Tôi Yêu Em Qua Hình Hài Robot - Yamada Yusuke full prc pdf epub azw3 [Light Novel]

"Tôi Yêu Em Qua Hình Hài Robot - Yamada Yusuke full prc pdf epub azw3 [Light Novel] 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Tôi Yêu Em Qua Hình Hài Robot - Yamada Yusuke full prc pdf epub azw3 [Light Novel] Ebooks Nhóm Zalo TÔI YÊU EM QUA HÌNH HÀI ROBOT Yusuke Yamada Nguyễn Như (dịch) Dựa theo bản in của: SkyNovel & NXB Phụ Nữ 2019-06 ebook©hotaru-team Năm 2060, trong bối cảnh Nhật Bản đăng cai Olympic lần thứ ba, một mối tình thanh mai trúc mã tưởng như bình thường đã trở thành vô vọng vì một vụ khủng bố với những âm mưu đen tối. Nhưng khi mọi sóng gió qua đi, thứ sót lại duy nhất chỉ có tình cảm chân thành… Phần mở đầu Âm thanh báo động ầm ĩ xé toạc không gian yên tĩnh trong khu dân cư. Từ phía sau, hằng hà sa số những chùm sáng đỏ nối tiếp nhau xuất hiện. Đám đông đã tụ tập lại trước cả khi xe cảnh sát tới bằng một tốc độ trái ngược hẳn với sự yên ắng xung quanh. Những viên cảnh sát mặc cảnh phục đã tới hiện trường và đang chăng dây cảnh giới màu vàng bao quanh con đường. Một vài người tò mò giơ cao di động quá đầu định quay hình, nhưng bị cảnh sát mới tới hỗ trợ đẩy lùi trở lại. Ai cũng nhìn chằm chằm tòa chung cư mười tầng đang xây dựng. Đám cháy lớn đang bốc lên ngùn ngụt từ một căn phòng ở tầng trên cùng tòa nhà. Luồng khói đen kịt, dày đặc bao phủ nóc tòa chung cư, cuộn lên theo chiều gió rồi bị hút vào bầu trời xanh không một gợn mây. Chỉ là buổi chiều của một ngày bình thường, nhưng khắp xung quanh đều bị bủa vây bởi lính cứu hỏa, cảnh sát và tiếng la hét giận dữ của những kẻ tọc mạch. Vì cũng có sự cố xảy ra ở nơi khác, đội trưởng đội lính cứu hỏa đến muộn hơn một chút, ông ta gọi cấp dưới của mình để xác nhận vị trí gắn trụ nước cứu hỏa. Một anh lính cứu hỏa quấn đầu vòi xịt vòng qua vai, kéo ra khỏi xe rồi chạy vội tới, thông báo đã bố trí trụ nước ở chính diện bên tay phải của bãi giữ xe và bãi đổ rác phía sau. Tám lính cứu hỏa khác dàn hàng ngang theo mệnh lệnh phun nước của đội trưởng. Viên đội trưởng chộp lấy một đội viên trong số đó, hạ lệnh kiểm tra tình trạng sẵn sàng của xe thang. Trạm phòng cháy chữa cháy gần hiện trường nhất là nơi có quy mô nhỏ, chỉ có mười hai thành viên bao gồm cả những người đang trong ca trực và những người không có ca. Nơi này chủ yếu chỉ có vai trò hỗ trợ những trạm phòng cháy chữa cháy lớn, nên không được trang bị xe thang cứu hỏa chuyên dụng cho các tầng tầm trung và trên cao. Ngay sau khi nhận được thông tin, viên đội trưởng đã yêu cầu sự trợ giúp từ trạm phòng cháy chữa cháy của khu vực trung tâm, bên cạnh ủy ban thành phố. Tuy nhiên, hiện giờ ông nhìn xung quanh thì vẫn chưa thấy bóng dáng của họ đâu. Người lính cứu hỏa bị gọi lại lắc mạnh đầu. Chắc hẳn họ đang chạy vội đến nhưng tới trễ do ảnh hưởng của đám cháy nhỏ xảy ra trước nhà ga vào buổi sáng nay. Xe cứu hỏa bình thường không thể phun nước từ dưới mặt đất lên tới tầng mười. Trước khi xe thang đến, có lẽ chỉ còn cách nỗ lực hết sức thực hiện các biện pháp ứng cứu khẩn cấp. Người đội trưởng đã ra chỉ thị sơ tán và hướng dẫn người dân phòng tránh lửa cháy lan đến các toà nhà tiếp giáp xung quanh. Tuy vậy, anh lính cứu hỏa đã thông báo tình hình xe thang lại đứng đờ ra với vẻ mặt nghiêm trọng. Khi được hỏi, anh ta mới báo cáo rằng dù xe thang đến nơi thì có lẽ cũng không tiến vào con đường hẹp ở đây được. Quả thật tòa chung cư được xây dựng ở khu vực tập trung đông dân cư, cách xa đường cái. Lối vào vừa nhỏ hẹp vừa không có khoảng trống xung quanh. Nếu không thể sử dụng xe thang, có khả năng cả dãy nhà sẽ bị thiêu rụi. Với không khí khô nóng và những cơn gió mạnh, có lẽ lửa cũng sẽ lan ra xung quanh nhanh thôi. Viên đội trưởng vội vội vàng vàng kiểm tra tình hình sơ tán. Mặc dù những cư dân từ tầng chín trở xuống đã đi lánh nạn ngay lập tức, nhưng nghe nói còn một đứa bé bị kẹt lại trong căn hộ số 1021 ở hiện trường vụ hỏa hoạn. Viên đội trưởng tặc lưỡi một tiếng rõ to khi nghe thông báo đó. Thế lửa mãnh liệt. Bên trong căn phòng kín gió, khí cacbon oxit* tràn ngập khắp nơi. Trong trường hợp này, nếu cửa kính bị vỡ, sẽ lập tức xảy ra nổ lớn do khí oxi tràn vào đột ngột. Sẽ là một thảm họa khủng khiếp nếu xảy ra cháy nổ. Với tình hình hiện tại, thời gian chỉ còn chưa đầy mười phút, nhưng vẫn chưa thể xác định liệu xe thang có tiếp cận tòa chung cư được hay không, thậm chí có lẽ nó còn không đến kịp. Trong lúc viên đội trưởng đang mải nghĩ cách sơ tán người dân, bỗng ông nghe thấy tiếng kêu. “Này, cậu đợi một chút!” Khi ngẩng lên, ông thấy viên cảnh sát vừa đuổi theo một chàng thanh niên vừa la hét. Bỏ ngoài tai lời can ngăn của viên cảnh sát, anh ta xông vào bên trong khu vực cấm, và lao về phía lối vào chung cư. Người này khoảng hơn hai mươi, cao chừng một mét tám. Quần áo anh ta khá giản dị, trông giống một sinh viên. Dưới mái tóc hơi dài có thể trông thấy vẻ mặt điềm tĩnh tương phản với khung cảnh hỗn loạn khẩn trương xung quanh. Anh ta chạy một mạch như vậy mà sắc mặt vẫn không có gì thay đổi. Viên đội trưởng dang rộng cánh tay, đứng chắn ngang người thanh niên đang chạy tới trước mặt. “Cậu là người sống ở đây sao? Tôi biết tâm trạng cậu đang rất tệ, nhưng xin hãy giao trách nhiệm cứu người cho chúng tôi.” “Xin ông hãy để tôi giúp đỡ.” Người thanh niên khẽ nói, toan lách người vượt qua. Viên đội trưởng vội vàng bắt lấy cánh tay của chàng trai. Cảnh sát đuổi theo cũng bao vây xung quanh. “Tôi muốn lên cứu người còn đang mắc kẹt trên tầng mười. Xin hãy tránh ra.” “Cậu nói cái gì vậy?! Chúng tôi không thể để một người bình thường làm việc nguy hiểm như thế!” “Tôi có thể làm được, xin hãy giao trách nhiệm đó cho tôi.” Dứt lời, bằng một sức mạnh đáng kinh ngạc, anh ta kéo tay của viên đội trưởng ra, rồi dễ dàng vật ông ngã uỵch xuống đường trong khi ông còn chưa kịp định thần. Dù năm nay đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng nhờ mỗi ngày đều rèn luyện cơ thể nên người đội trưởng vẫn cường tráng không thua kém những đội viên tuổi đôi mươi. Tuy nhiên, lực cánh tay của người thanh niên này thực sự rất mạnh. “Cậu!” Thay vì nghe lời can ngăn của đội trưởng đội lính cứu hỏa và các cảnh sát, chàng trai cướp luôn chiếc mặt nạ phòng khói độc giắt bên hông của một đội viên đứng cạnh và nhanh chóng mất dạng ở lối vào tòa nhà chung cư. Người đội trưởng bất lực đeo mặt nạ rồi vội vàng đuổi theo anh ta. Thang máy đã ngừng hoạt động do hỏa hoạn, nên muốn đi lên tầng mười chỉ còn cách leo thang bộ mà thôi. Do phải vác theo thiết bị nặng nề nên dù đã cố gắng hết sức, viên đội trưởng vẫn không đuổi kịp người thanh niên. Một phần cũng vì ông đeo mặt nạ phòng khói độc, tầm nhìn của ông không được rõ ràng, đã có mấy lần bước hụt chân. Khi lên đến tầng chín, khói đã dày đặc và nghiêm trọng hơn những gì ông tưởng tượng. Trong hành lang chung cư, khói không thoát được ra ngoài, bao trùm khắp nơi. Mặc dù ông đã hạ thấp trọng tâm leo lên cầu thang, nhưng tầm nhìn hầu như không cải thiện mấy. Người không có kinh nghiệm tuyệt đối không thế tiến vào nơi như thế này. Thứ đáng sợ nhất trong một đám cháy chính là khói chứ không phải lửa. Nếu hít phải một lượng lớn cacbon oxit, ta sẽ đánh mất ý thức chỉ trong phút chốc, và rất có thể sẽ tử vong ngay sau đó. Chàng trai có vẻ là người thân của đứa trẻ đang bị mắc kẹt kia đã quá mức khinh suất. Ngay khi ông ta vừa nghĩ như vậy, một tiếng “Kíttt” thật lớn bất chợt vang lên. Cuối cùng, viên đội trưởng đã lên được hành lang tầng mười. Trong lúc vừa lặng lẽ tiến lên phía trước vừa nheo mắt tập trung quan sát, ông thấy bóng dáng của người thanh niên đang khom người bước đi trong màn khói. Anh ta đang ôm một đứa bé được đeo mặt nạ phòng khói độc. Khi đến được chỗ của viên đội trưởng, anh ta vội bắt lấy tay ông và nói, “Chỗ này không còn ai nữa. Mau chóng thoát khỏi đây thôi.” Giây tiếp theo, một âm thanh trầm nặng vang rền sau lưng người thanh niên. Khi viên đội trưởng nhìn ra phía sau, căn phòng 1021 đã phát nổ, ngọn lửa ập tới hành lang. Nó tựa như một con thú khổng lồ đang liếm láp trần nhà của tòa chung cư. Người thanh niên bình tĩnh thúc giục viên đội trưởng chạy xuống cầu thang. Trong trường hợp này, không biết ai mới là người chuyên nghiệp hơn đây. Viên đội trưởng chợt cảm thấy vậy khi nghe người thanh niên trấn an đứa bé rằng, “Ổn cả rồi.” Chiếc mặt nạ phòng khói độc mà chàng trai lấy từ người lính cứu hỏa đã được đeo cho đứa bé, còn anh ta thì không đeo gì cả. Anh ta đã tay không đi vào hiện trường vụ hỏa hoạn, không hề mặc quần áo chống cháy. Khuôn mặt và quần áo người thanh niên đều ám đầy khói, chưa xác định được thương tích nhưng có thể thấy mái tóc hơi dài của anh ta đã xoăn tít lại. Tuy vậy, không thấy xuất hiện tình trạng sặc khói. Một lát sau, bọn họ mới tới được lối ra, lúc ra ngoài người thanh niên liền giao đứa bé lại cho viên đội trưởng. Ông bế nó chạy tới xe cứu thương nhờ họ sơ cứu giúp. Đứa bé hít phải khói nên trông có vẻ đau đớn nhưng ý thức vẫn còn rõ ràng. Viên đội trưởng vuốt vuốt ngực, ngoái lại muốn nói lời cảm ơn với người thanh niên. Nhưng đã không còn thấy bóng dáng anh ta đâu nữa. Khu vực cấm bên trong dây cảnh giới chỉ còn những nhân viên cứu hỏa đang đi đi lại lại, người thanh niên kia đã biến mất tự lúc nào. Sau đó, đám cháy tiếp tục lan rộng và đã trở thành trận hỏa hoạn lớn thiêu rụi toàn bộ bốn mươi hai căn hộ ở tầng chín và mười. Theo ước tính, kể từ lúc xảy ra hỏa hoạn, với sự quyết tâm của các đội viên, đội cứu hỏa mất bảy tiếng đồng hồ mới dập tắt được đám cháy do xe thang cứu hỏa không thể chạy vào con đường hẹp. Hẳn cũng nên coi chuyện này là kỳ tích vì không có thiệt hại nào về người trong một đám cháy lớn như thế. PROGRAM 1 #1 Vừa mới ấn công tắc, đã có tiếng lụp bụp lọt vào tai Osawa Takeru. Cứ hễ tăng công suất thì tiếng động ấy lại lớn thêm một chút. Giống như dàn âm thanh vậy. Trong căn phòng âm u, Takeru vừa theo dõi tinh trạng vừa nghĩ. Bật nguồn điện của dàn âm thanh, anh bỗng cảm thấy một tia hưng phấn tựa như lúc tăng âm lượng mà không bật nhạc vậy. Công suất của âm-li càng cao thì cảm giác phấn khích ấy càng lớn. Ngay sau khi ấn nút replay của máy nghe nhạc, chắc chắn âm thanh cực lớn tuôn trào từ chiếc loa sẽ làm chấn động cả không khí, như thể nó đang che giấu khả năng tiềm ẩn của mình. Nhưng vì biết chắc chắn điều đó sẽ chọc giận mọi người xung quanh nên đương nhiên Takeru sẽ không làm. Dù vậy, chỉ cần tưởng tượng rằng thích thì có thể làm thôi cũng đủ khiến niềm hứng khởi bên trong Takeru dâng trào. “Công suất đạt ngưỡng 300. Giữ nguyên trạng thái.” Cậu nhân viên khoác áo blouse trắng vừa chạm vào bảng điều khiển trong tay vừa thuật lại công việc thông qua chiếc micro dùng để ghi âm. Bể chứa khổng lồ ở trước mắt đang được bao bọc trong làn ánh sáng màu xanh ngả vàng mờ ảo. Căn phòng, không, có lẽ nên gọi đây là nhà xưởng mới đúng. Bên trong không gian rộng lớn như phòng thể chất có đặt ba cái bể chứa giống hệt nhau. Các công tắc và bảng điều khiển cảm ứng được gắn chi chít trên cả một mảng tường. Hiện tại, cái đang hoạt động là bể chứa A nằm ở nơi sâu nhất bên trong nhà xưởng. Bể chứa được đổ đầy sẵn dung dịch nuôi cấy hữu cơ dùng để nuôi lớn các sinh vật sống. “Thứ đó” được nối với điện cực đang trôi lơ lửng bên trong. Takeru vừa nhìn bể chứa vừa theo dõi tình hình. “Mất khoảng bao lâu?” Không thể chịu nổi sự yên lặng nên anh đã lên tiếng thử hỏi cậu nhân viên. “Xem nào… Tổn thương ở bên chân phải và phần da lưng không quá nghiêm trọng nên các vết thương sẽ lành lại như cũ trong khoảng hai, ba tiếng thôi.” “Tức là có thể phục hồi trong hôm nay rồi nhỉ?” “Chưa đâu, tổn thương ở phần đầu mới là vấn đề. Đặc biệt, vì hầu như toàn bộ phần tóc đã bị cháy xém nên phải mất kha khá thời gian để sửa đấy. Hy vọng là có thể xong hết trong một ngày.” “Vậy sao…” Sau khi thông báo kết quả kiểm tra và xác nhận công tắc vận hành tự động đã bật, cậu nhân viên phòng sản xuất phất áo đi ra ngoài. Bây giờ chỉ có thể chờ đợi mà thôi. Còn lại một mình Takeru trong nhà xưởng không một bóng người. Anh không phải là nhân viên phòng sản xuất nên chẳng thể làm được gì. Cuối cùng, Takeru chỉ còn biết chăm chú quan sát cái thứ được nối với điện cực kia. “Thứ” đang trôi lơ lửng trong dung dịch nuôi cấy chính là con robot hình người tối tân và hiện đại bậc nhất. Nhờ được chế tạo sao cho giống hệt nhân loại nên chắc chắn người bình thường sẽ không thể nào nhận ra nó là robot. Bên trong hình hài ấy là một “cỗ máy” được điều khiển bằng máy vi tính và động cơ nằm trong bộ khung xương chế tạo từ sợi cacbon, nhưng lớp da bao phủ cơ thể lại là “hàng thật”. Các nhà nghiên cứu lấy, nuôi dưỡng tế bào da từ con người và cấy vào cỗ máy. Điều tuyệt vời là thông qua phương pháp này, người ta sẽ chỉ cần nuôi dưỡng một phần da đã cấy ở trong dung dịch và để nó tự phát triển ra toàn bộ cỗ máy chứ không cần bọc da bao phủ cơ thể. Chính vì vậy, những vết ghép nối trên lớp da cũng hoàn toàn biến mất. Đây là một thành công trong việc chế tạo robot hình người. Sản phẩm tinh xảo đến mức bất cứ ai nhìn vào cũng cho rằng nó là một con người thật sự. Takeru đã thiếu cẩn trọng khi yêu cầu con robot thực hiện một điều vô lý trong lúc làm nhiệm vụ cứu hộ ở hiện trường vụ hỏa hoạn ngày hôm qua. Ơn trời đã cứu được đứa bé bị mắc kẹt trên tầng cao nhất của tòa chung cư, nhưng cũng vì thế mà anh đã làm tổn thương con robot quan trọng. May mắn thay, nó chỉ bị thương ngoài da chứ không ảnh hưởng tới thân máy, nhưng dù vậy, trên con robot này lại tập hợp các kỹ thuật tiên tiến nhất nên giá thành đắt đỏ vô cùng. Chỉ riêng việc phục hồi lại phần da thôi cũng đã tiêu tốn hàng triệu yên. Takeru có một tật xấu, anh rất hay nghĩ bản thân là robot và đắm chìm trong cảm giác được làm người hùng. Từ trước tới giờ, anh đã lặp lại thất bại tương tự không biết bao nhiêu lần, và cứ mỗi lần như vậy lại bị cấp trên rầy la. Sáng nay cũng thế, vừa mới đến công ty Takeru đã bị trưởng phòng gọi lên quở trách. Mãi tới vừa nãy anh mới viết xong bản kiểm điểm, sau đó tới đây xem tình trạng phục hồi của con robot. “Mày mau khỏi nhé, số Ba.” Takeru nói rồi ngồi phịch xuống cái ghế đặt bên cạnh. [T-3] là tên của con robot này. Tên gọi chính thức là “Robot hình người T-003”, có nghĩa là “Robot thứ ba do TAKERU phụ trách điều khiển”, và mọi người thường hay gọi nó là “số Ba”. Hiện tại, bản thử nghiệm số Một và số Hai đang ngủ đông trong nhà kho. số Ba mang dáng hình của một nam thanh niên tuổi đôi mươi, là mẫu mới nhất mà Takeru hiện đang điều khiển. Bản thử nghiệm trước mắc nhiều lỗi như không tuân theo chính xác lời anh nói, hay bị nhận ra là người máy, nhưng số Ba thì vô cùng hoàn hảo. Anh đã dần quen với các thao tác điều khiển và muốn mau chóng quay lại hiện trường làm việc. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy vết thương của số Ba đang dần dần tốt lên, miệng vết thương đã khép lại phần nào so với ban nãy. Dù thế, mái tóc xoăn tít vẫn đang thả trôi bồng bềnh, vô định trong dung dịch nuôi cấy như mấy cọng tảo biển vậy. #2 Sau khi quan sát tình trạng số Ba một lúc lâu, Takeru rời khỏi nhà xưởng. Bộ phận của Takeru nằm trong khu nhà bên cạnh công xưởng của bộ phận Chế tạo, hai bên được nối liền với nhau bằng một lối đi. Số Ba sẽ không thể quay lại hiện trường cho tới khi hoàn tất việc sửa chữa. Hôm nay, chắc anh sẽ phải luôn tay luôn chân giải quyết nốt mấy công việc giấy tờ còn tồn đọng. Takeru quẹt thẻ nhân viên đang đeo trên cổ và mở cửa. Đó là phòng điều khiển nơi anh làm việc. Tên gọi đầy đủ là “Phòng Cảnh bị Bộ phận Điều khiển Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Robot AI *”. Ba năm trước, nơi đây bắt đầu hợp tác với Cục Cảnh sát Quốc gia thực hiện dự án “Vận Hành”. Các thử nghiệm robot AI trước đây đã được tiến hành nhiều lần từ những thập niên giữa thế kỷ XX. Việc triển khai được chia làm hai quá trình lớn: Nghiên cứu về robot đi bằng hai chân và công nghệ AI mô phỏng não bộ con người. Chương trình robot đi bằng hai chân tiến triến nhanh chóng từ nửa sau thế kỷ XX tới đầu thế kỷ XXI, và đã thành công trong việc phát triển kỹ thuật thực hiện chuyển động hết sức trơn tru và tự nhiên, nhưng vấn đề nằm ở công nghệ AI. Cách đây rất lâu, trước cả lúc Takeru năm nay hai mươi tám tuổi được sinh ra, nghe nói đã có cơn sốt công nghệ AI, lần đầu là vào những năm 1970, lần thứ hai là vào những năm 1990. Kết quả của cuộc chạy đua nghiên cứu giữa các nhà khoa học trên thế giới là những con robot chiến thắng cả nhà vô địch là con người trong giải cờ vua thế giới, và hệ thống xe lái tự động tham gia giao thông trên đường. Công nghệ AI có thế tự dự đoán tương lai và tiến hành lựa chọn hành động tiếp theo. Nếu chỉ nhìn thoáng qua, người máy AI giống y hệt con người, tùy vào từng trường hợp mà mức độ giống sẽ rõ ràng hơn. Tuy nhiên, robot AI có một khuyết điểm rất lớn. Chúng có thể đưa ra hành động thích hợp nhất để đạt được mục đích từ trong hàng trăm triệu, hàng nghìn tỷ lựa chọn chỉ trong nháy mắt. Hơn nữa, độ chính xác cũng sẽ dần tăng lên nhờ tích lũy kinh nghiệm. Tuy vậy, mục đích ban đầu này cần phải có con người lập trình. Chúng sẽ thực hiện một cách chính xác và nhanh chóng mục đích được con người cài đặt sẵn, ví dụ như chơi game hay mua sắm, nhưng lại chỉ đứng yên dù được cho thời gian tự do có thể làm bất cứ điều gì mình thích. Công nghệ AI không thể tự tạo ra “mục đích” được. Dù bề ngoài có thể mô phỏng giống con người, nhưng người ta vẫn chưa thể tạo ra thứ tương tự như trái tim nhân loại. Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Robot AI đã được thành lập vào thời điểm đó. Đến nay, gần nửa thế kỷ đã trôi qua, kỳ Olympic lần thứ ba ở Tokyo cũng sắp được tổ chức. Vậy nhưng dù đã là năm 2060, tình trạng này vẫn giậm chân tại chỗ, không có gì thay đổi. Chính vì vậy, tuy Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Robot AI vẫn đang tiếp tục nghiên cứu công nghệ AI nhưng đã tạm ngừng chế tạo loại robot AI hoàn hảo theo quy định quốc tế. Thay vào đó, họ quyết định tiến hành phát triển loại robot có thể điều khiển từ xa. Thành tựu đó được công nhận khi viện trưởng sáng lập Viện Nghiên cứu đạt giải Nobel. Kế thừa toàn bộ nghiên cứu này, viện trưởng đương nhiệm rất được mọi người quan tâm vì ông đang là ứng cử viên sáng giá cho giải Nobel tiếp theo. Mặc dù robot đã tiến hóa chưa có trái tim, nhưng chỉ cần tạo ra mục đích cụ thể cho chúng, chúng sẽ chọn ra hành động tối ưu nhất để thực hiện. Hơn nữa, Viện Nghiên cứu cũng đã thành công trong việc tạo cho robot diện mạo giống hệt con người bằng công nghệ phủ lên bề mặt cỗ máy một lớp da sống. Giao tiếp cũng do người điều khiển từ xa tiến hành thông qua robot để không khiến đối phương có cảm giác khó chịu. Vì đã phát triển được như vậy nên Viện Nghiên cứu và Cục Cảnh sát đã cùng nhau hợp tác sử dụng loại robot này trong việc duy trì trật tự trị an, dự án đã được khởi động từ ba năm trước. Họ cho xây thêm nhà máy và khu làm việc của bộ phận Điều khiển trong trụ sở Viện Nghiên cứu ở ven vịnh Shinagawa, Tokyo, và các nhân viên sẽ tiến hành điều khiển robot từ xa tại đó. Để ngăn chặn rò rỉ thông tin, chính phủ thực hiện dự án trong bí mật, không công bố cho người dân biết. Các robot được đưa xuống phố làm nhiệm vụ tuần tra và giải quyết các vấn đề như tội phạm, tai nạn… nhưng chỉ giới hạn trong khu vực Tokyo. Dĩ nhiên cũng có thông tin cho rằng đó là do lực lượng cảnh sát không đủ nhân lực, tuy vậy các robot đáng tin cậy và ưu tú đã hoạt động rất hiệu quả trong việc giải quyết các tội phạm đặc biệt. Trải qua hai năm từ khi đi vào hoạt động, bộ phận Điều khiển đã có ba mươi nhân viên, tổng số robot vượt quá con số năm trăm. Những robot này vừa không cần phát lương lại không sợ nguy hiểm. Tất nhiên là chúng cũng không phàn nàn về công việc. Cho tới nay, họ vừa ngăn ngừa được nhiều tai nạn và sự cố, vừa không bị lộ việc sử dụng robot. Nếu tiến hành thuận lợi thêm sáu tháng nữa thì từ năm sau dự án này sẽ bắt đầu chính thức hoạt động. Chuyện có thể mở rộng dự án ra toàn quốc chứ không chỉ gói gọn ở khu vực Tokyo hay không thì còn phải xem xét đến hiệu suất hoạt động của nhóm người Takeru và những con robot. “Trưởng phòng, tôi đã đi kiểm tra tình trạng của số Ba rồi.” Trong văn phòng mới của bộ phận Điều khiển, bàn làm việc của ba mươi nhân viên được sắp xếp ngay ngắn. Vì chúng được ngăn cách bằng vách ngăn nên ai cũng có không gian riêng của mình. Takeru luồn lách qua những lối đi bên trong văn phòng để tới chỗ của Trưởng phòng Tsuji Akinari nằm ở tít phía cuối cùng. Ông ta mặc một bộ com-lê màu xanh sẫm, vải bóng kẻ sọc. Takeru cố nhịn không nhăn mặt trước mùi hương nhân tạo tỏa ra xung quanh trong phạm vi bán kính ba mét từ cái đầu vuốt keo cứng ngắc của ông ta. Trưởng phòng Tsuji ngẩng mặt khỏi đống giấy tờ đang cầm trong tay. “Tôi nghe nói nửa ngày nữa chỗ da sinh học sẽ được phục hồi.” “Vậy à. Thế cậu cứ ở đây đợi cho tới lúc đó đi. Nếu các điều khiển viên khác có sự cố phát sinh thì cậu hỗ trợ bọn họ.” “Vậy tôi nên làm gì cho tới lúc đó ạ?” “Đến cái đấy mà tôi cũng phải chỉ cho cậu nữa hả?” “Tôi xin lỗi…” Trưởng phòng cầm con chip trên bàn lên với vẻ mặt chán ngán rõ rệt. “Nghe nói hôm qua trạm phòng cháy chữa cháy tại hiện trường vụ hỏa hoạn đã liên lạc với cảnh sát về việc làm của cậu. Họ nói chàng trai trẻ giúp họ cứu người rất kỳ lạ. Chắc hẳn cậu ấy phải bỏng nặng lắm, họ nói cũng cần khen thưởng nữa nhưng lại không biết thân phận của cậu.” Mặt Takeru đông cứng lại. “Da đã cháy đến nỗi thấy được cả bên trong mà vẫn làm mặt bình thản thì sẽ gây cho người khác cảm giác không ổn lắm, đúng không? Cậu nên giả vờ khổ sở một chút cho tới khi rời khỏi hiện trường chứ. Nếu chân tướng của robot bảo vệ bị lộ thì phải làm sao? Mọi cuộc thí nghiệm từ trước đến nay sẽ tan thành bọt nước đấy. Cậu đã làm việc bao nhiêu năm rồi hả? Tập thành thói quen đi chứ.” “Tôi xin lỗi.. “Một khi đã bị người dân nghi ngờ thì không biết phải giải quyết sao đâu. Cậu không thể tuần tra ở khu vực này bằng T-3 nữa, từ ngày mai hãy phụ trách khu bên cạnh đi. Nhập dữ liệu của dãy nhà khu B vào đây. Còn hôm nay lo mà đọc hết cái này và nhét chúng vào đầu mình ấy.” Takeru cầm con chip trưởng phòng đưa rồi quay lại chỗ ngồi của mình. Các điều khiển viên đang vùi đầu thao tác robot bảo vệ tại vị trí làm việc của họ. Thứ mà robot nhìn thấy sẽ được truyền về màn hình đặt phía trước mặt từng người, hoạt động giao tiếp cũng được thực hiện bằng chỉ thị truyền vào thiết bị giao tiếp từ xa được trang bị sẵn. Không có điều khiển viên nào đang gặp sự cố, cả văn phòng chìm trong bầu không khí yên bình. Hỏng hóc và bị dân thường phát hiện là những lỗi mà người điều khiến sợ nhất. Chuyện hôm qua của Takeru hình như đã bị mọi người biết được, đâu đó trong văn phòng có ánh mắt lạnh lùng dõi theo bước chân của anh. Ngoài trời vẫn còn sáng, nhân viên hỗ trợ chắc sẽ ít khi được ra ngoài làm việc. Điều khiến viên làm ba ca trong hai mươi bốn tiếng đồng hồ, tuần này Takeru làm ca sáng từ 9 giờ đến 18 giờ. Còn ba tiếng nữa mới tới giờ về, trưởng phòng nói đợi ở đây chứ không quy định bắt anh phải ngồi một chỗ. Thế nên Takeru bèn ra nhà ăn ngồi kiểm tra tài liệu. Takeru mang theo máy tính bảng, rời khỏi văn phòng để tránh ánh mắt của các đồng nghiệp. #3 Ra khỏi phòng điều khiển, Takeru đi bộ về hướng nhà ăn nhân viên. Một nửa Viện Nghiên cứu của chính phủ vừa được hoàn thành, thiết bị cũng đang được bổ sung. Khi dân số liên tục giảm, dường như quốc gia đang mạo hiểm đặt cược vào robot AI nhằm tự bổ sung thiếu hụt lao động. Chính vì là cơ sở bí mật nên trong tòa nhà gắn rất ít cửa sổ. Dù là ban ngày, vẫn có ánh sáng xanh trắng phát ra từ đèn huỳnh quang. Vừa đi trên sàn nhà làm bằng chất liệu linoleum* vừa suy nghĩ về lỗi này lỗi kia, chợt Takeru bị vỗ mạnh vào vai. “Takeru, làm gì mà thẫn thờ ?” “Gì vậy, là cậu à, You…” “Có chuyện gì nữa hả, cậu sao thế?” “Ừ, lại chuyện số Ba bị hỏng thôi.” Dù không muốn nói chuyện lắm nhưng Takeru vẫn giải thích lại sự việc ngày hôm qua cho Yoichiro. Takeru và Amano Yoichiro là bạn từ thuở còn học tiểu học. Mặc dù hai người học khác trường cấp ba và đại học nhưng sau khi tốt nghiệp tình cờ lại làm việc cùng một nơi. Từ hồi còn bé, Yoichiro đã là một siêu sao thể thao, cậu ấy có vóc dáng cao ráo, bề ngoài đẹp trai nên đã trở thành hotboy của lớp. Hoàn toàn trái ngược với Takeru, một anh chàng nhỏ thó, gầy còm, và chẳng được tích sự gì. Nhưng anh lại hợp cạ với Yoichiro nên hai người có rất nhiều chuyện để làm cùng nhau. Người ngoài nhìn vào có lẽ sẽ thấy Takeru giống một đứa hay lẽo đẽo theo sau Yoichiro, nhưng bản thân Yoichiro lúc nào cũng cư xử một cách bình đẳng với anh. Dù thế nào, anh cũng không giống Yoichiro, trong đó, thứ khác biệt nhất chính là bộ não. Khác với Takeru học tiếp lên ở một trường đại học hạng ba, Yoichiro đã đậu vào khoa Khoa học Kỹ thuật của một trường công lập danh tiếng. Thời điểm ấy, việc tiến hành các nghiên cứu công nghệ về AI ở trường đó rất phát triển, sau đó cậu ấy đã vào làm ở Viện Nghiên cứu này. Tóm lại, Yoichiro là nhân viên nghiên cứu ưu tú nhất, có địa vị khác hẳn với nhân viên Takeru của phòng điều khiển số Một. “Cậu lo lắng về chuyện đó quá rồi. Bọn họ đang cố tìm chứng cứ hả?” “Này You, tuy nói vậy nhưng ở vị trí của tớ thì không thể nói chuyên với cấp trên như thế đâu. Chẳng may tớ lại bị hạ bậc thì…” “Không sao đâu.” “Với lại, chẳng phải cậu đừng nên bắt chuyện nhiều với tớ ở chỗ làm à?” “Sao lại thế?” “Thì vì cậu là nhân viên nghiên cứu còn tớ là điều khiển viên. Mặc dù hai bộ phận của chúng ta cũng không phải hoàn toàn không có liên quan, nhưng nếu có quan hệ tốt quá cũng khiến người ta dị nghị, đúng không?” “Chẳng có chuyện gì đâu, chúng ta là bạn từ nhỏ cơ mà.” “Đúng là vậy, nhưng sẽ có người bàn tán này nọ. Nào là tớ đang cố tạo mối quan hệ với cậu, hoặc ngược lại, You muốn cải tiến lại số Ba của tớ để làm đồ chơi chẳng hạn.” “Vậy cứ để họ nói đi. Chúng ta chẳng làm việc gì thẹn với lòng cả.” “Đúng, nhưng…” So với một Takeru thiếu quyết đoán thì tính cách của Yoichiro lại thoải mái hơn nhiều. “Có chuyện quan trọng hơn đây, ngày nghỉ lần này của cậu là bao giờ thế?” “Thứ Hai tuần sau đấy.” “Trời đất. Thứ Bảy Chủ nhật mà cậu cũng làm việc à?” “Ừ. Tớ là điều khiển viên mà. Công tác tuần tra an ninh bận rộn nhất vào thứ Bảy và Chủ nhật đấy. Sao vậy?” “Em gái tớ muốn đi mua sắm vào thứ Bảy, nó cần có người đi cùng, thật vô lý hết sức.” “Saki đó hả? Cũng lâu rồi tớ chưa gặp em ấy…” “Đành chịu vậy. Tớ sẽ đi cùng với nó. Xin lỗi nhé, để câu phải nghe mấy chuyện kỳ cục thế này.” “Không sao đâu.” “Liên lạc sau nhé. Đừng lo mấy cái lỗi nhỏ xíu đó nữa.” Sau khi tạm biệt Takeru, Yoichiro quay về dãy nhà nghiên cứu. “Thứ Bảy sao…” Gương mặt khó chịu của ông trưởng phòng chợt hiện lên trước mắt Takeru. Lúc này anh không có can đảm xin ông ta nghỉ phép. “Mình muốn gặp cô ấy quá…” Suy nghĩ về lỗi lầm bay sạch khỏi tâm trí Takeru, thay vào đó là khuôn mặt của Saki, em gái Yoichiro, người mà anh quen từ hồi nhỏ. #4 Ngày tiếp theo, năm phút trước khi bắt đầu giờ làm việc lúc 9 giờ, vừa ngồi vào chỗ, Takeru đã nhận được mail từ nhân viên ở nhà máy sản xuất, thông báo rằng số Ba đã sửa chữa xong. Anh lập tức đi tới nhà xưởng, lúc đến, số Ba đã được đưa ra khỏi bồn chứa, đang được lau rửa trên bàn làm việc. “Cảm ơn anh đã liên lạc.” “Ồ, cậu tới rồi à, chuyện sau đó nhờ cậu nhé.” Nhân viên phòng chế tạo nói vậy rồi giao lại khăn và vòi nước cho Takeru. Có lẽ số Ba vừa mới được đưa ra khỏi bồn chứa, dịch dinh dưỡng vẫn còn dính trên cơ thể nó. Anh đành phải lau rửa cái thứ nhớp nháp này bằng khăn. Trong một nhà máy khác, mọi người đang bận rộn chế tạo robot mới. Khoảng mười nhân viên mặc áo blouse trắng đang thao tác trong bầu không khí căng thẳng. “Bây giờ thì làm sạch cho mày thôi nào.” Takeru vừa lau rửa cho số Ba ở trong góc nhà máy, vừa chăm chú quan sát cơ thể nó sau khi hồi phục. Ngay cả khi còn dính đầy dịch dinh dưỡng, trông nó vẫn thật hoàn hảo. Dù có nhìn kỹ cơ thể trần trụi này đến thế nào thì cũng không thể ngờ được nó lại là robot. Trên cơ thể cao hơn một trăm tám mươi xen-ti-mét là những bắp cơ cân xứng vừa vặn. Chỗ da bị rách và các vết thương làm lộ cả khung xương bên trong cũng đã biến mất. Đường nét khuôn mặt nghiêm nghị, đôi mắt nhắm nghiền tựa như đang ngủ. Đến cả vùng kín của nó họ cũng có thể làm y như thật. Sau khi rửa sạch, anh lau khô người con robot bằng cái khăn mới, rồi mặc quần áo được chuẩn bị sẵn trong giỏ cho nó. Dù sao sản phẩm bằng cacbon cũng luôn nặng hơn người thật. Vất vả lắm anh mới mặc xong quần áo cho khối kim loại nặng một trăm năm mươi ki-lô-gam này. Bộ trang phục đơn giản với áo thun có cổ màu trắng, quần dài màu be, chân mang giày thể thao. Ngoại hình quá nổi bật sẽ không phù hợp với môi trường công việc. Làm việc nặng từ sáng nên giờ Takeru cảm thấy thật mệt mỏi. Khởi động số Ba là xong việc, lúc này anh mới ngớ ra nếu khi nãy anh điều khiển để nó tự mặc quần áo thì có phải đỡ vất vả hơn bao nhiêu. Để lại số Ba đã mặc quần áo chỉnh tề ở đó, Takeru quay lại chỗ ngồi của mình ở phòng điều khiển. Anh khởi động máy tính và quẹt thẻ bảo mật của mình. Phần mềm chuyên dụng điều khiển robot AI lập tức khởi động. Anh nhập mật khẩu thêm lần nữa. Nếu robot bị sử dụng với mục đích xấu thì sẽ cực kỳ nguy hiểm, vì thế nên công tác bảo mật vô cùng nghiêm ngặt. Takeru nạp nguồn điện chính trên phần mềm. Để không bị phát hiện ra là robot dù nhìn từ bất cứ chỗ nào, ngay cả nguồn điện chính cũng không tồn tại trên cơ thể chúng. Toàn bộ đều sử dụng phần mềm điều khiển từ xa. Sau khi nạp điện rồi, mọi việc liền trở nên đơn giản. Những thứ nhìn thấy thông qua đôi mắt của số Ba đều được truyền về màn hình đặt trên bàn Takeru. Anh chỉ cần sử dụng thiết bị giao tiếp từ xa để đưa ra chỉ thị. “Số Ba, mừng mày trở lại. Cũng xin lỗi vì đã làm mày bị thương nhé.” “…” Tất cả đối thoại cơ bản đều do điều khiến viên phụ trách, nhưng robot cũng có thể ứng biến khi nói chuyện. Tuy nhiên robot không cần đáp lại lời chào từ điều khiển viên. Mặc dù vậy, do có mối liên kết lâu dài nên Takeru không thể không nói chuyện với nó. “Từ hôm nay, chúng ta sẽ phụ trách dãy nhà khác, nhờ mày giúp đỡ nhiều nhé.” Đưa ra chỉ thị xuất phát thông qua bộ đàm xong, Takeru đợi nó đi tới khu vực phụ trách. Số Ba lên xe tuần tra ở trụ sở chính Shinagawa, xe chạy về phía Bắc trên đường quốc lộ ven biển. Nói là xe tuần tra nhưng nó cũng không được sơn mấy màu sắc quá nổi bật, cho dù trên xe có gắn cả còi báo động như xe cảnh sát. Để tránh bị người dân chú ý, nó hoàn toàn chỉ là một chiếc xe thương mại. Xe mà Takeru sử dụng là một chiếc Sedan nội địa màu trắng. Người dùng chỉ cần ngồi vào ghế lái và nhập địa chỉ lên màn hình cảm ứng, sau đó xe sẽ tự động di chuyển. Mặc dù những thứ như bánh lái, chân ga hay chân thắng… đều được trang bị sẵn chỗ ghế lái cho an toàn nhưng cũng chỉ để dùng vào trường hợp khẩn cấp. Xe tự động lái rất ưu việt, hầu như không gây ra tai nạn xe cộ và thiệt hại về vật chất. Do đó, nếu không phải vì nhiều lý do bất khả kháng thì con người đã bị pháp luật cấm lái xe bởi như thế rất dễ gây ra tai nạn. Chiếc xe của số Ba đang thuận lợi phóng đi trên đường cao tốc. Cách đây khoảng năm mươi năm, dân số Nhật Bản bắt đầu sụt giảm, số lượng xe cộ cũng giảm theo. Ngày xưa, nghe nói còn có từ “kẹt xe”, nhưng bây giờ thì nó gần như không còn được sử dụng nữa. Mặc dù vậy, chính phủ đang xúc tiến việc sửa sang đường sá để hướng đến kỳ Olympic sắp tới. Dòng tít “Lãng phí tiền thuế” liên tục được treo trên bản tin suốt mấy ngày liền. Khoảng hai mươi phút sau, xe ra khỏi đường cao tốc và tiến vào thành phố, Takeru kiểm tra vị trí trên màn hình và ra chỉ thị đậu ở bãi giữ xe bên ngoài khu. “Số Ba, từ hôm nay đây là khu vực chúng ta sẽ phụ trách.” Chạm ngón tay vào bản đồ nhỏ xíu hiển thị phía dưới bên trái màn hình, anh nhập thông số trên màn hình chính. Chấm màu đỏ đang nhấp nháy là vị trí hiện tại của số Ba. Gần đây, việc hiển thị địa điểm chỉ bằng các con số cũng tăng lên, chỗ này là ở trước ga Shinbashi JR. “Tao đã xem qua dữ liệu, nhưng vẫn chưa biết rõ về khu vực này lắm. Trước tiên, chúng ta cứ đi dạo xung quanh đã, rồi nhân tiện tìm hiểu luôn.” Takeru nói vào bộ đàm. Số Ba bắt đầu tuần tra trước nhà ga trong buổi sáng của một ngày bình thường. “Quanh khu này náo nhiệt thật đấy.” Vừa xem những hình ảnh được số Ba gửi về, Takeru vừa buột miệng lẩm bẩm. Đầu máy hơi nước từ ngày xưa đặt trước nhà ga dù cũ kỹ nhưng vẫn còn trong tình trạng tốt. Xung quanh, nhân viên các công ty vận âu phục qua lại vội vã. “Chào anh ạ.” Khi số Ba đang đi bộ qua con phố đông đúc, bỗng có một anh chàng chìa cái gì đó ra. số Ba liền nhận lấy thứ được đưa tới theo phản xạ. Điều khiển viên rất nhàn nhã, không cần đưa ra từng chỉ dẫn một vì robot có thể tự xử lý những tình huống đơn giản. Takeru đã hết sức ngạc nhiên trước tính năng này của số Ba. Anh chỉ cần phải chỉ dẫn trong những việc phức tạp hơn. Trái ngược với vẻ thán phục vừa nãy, Takeru chợt phát ra tiếng phụt khi số Ba kiểm tra thứ nằm trong tay nó. “Có cả khăn giấy cơ à? Chắc mày không dùng được đâu.” Bên trong gói khăn giấy có nhét một tờ rơi quảng cáo in hình cô gái mặc váy với mái tóc dài uốn xoăn từng lọn đang che mắt bằng một tay. “Làm sao mà robot đi bar được…” Chính vì chúng quá giống con người nên mới được phát khăn giấy cho, nhưng số Ba là robot nên nó không thể có hứng thú với con gái. Cậu thanh niên phát khăn giấy đang siêng năng mời chào khách đi đường. Nhìn bộ dạng đó của cậu ta, Takeru lại cảm thấy mình có chút giỏi giang hơn người khác. Có lẽ “anh chàng” đó cũng là robot. Bề ngoài hoàn toàn giống con người đấy nhưng trong mắt Takeru thì chẳng qua chỉ là trò bịp bợm mà thôi. Từ những năm 2010, số robot đã dần dần tăng lên, trong ba mươi năm sau đó chúng đột ngột trở nên phổ biến. Robot đảm nhiệm những công việc đơn giản xuất hiện tràn ngập khắp thành phố để bổ sung cho sự thiếu hụt nguồn lao động. Nếu quan sát kỹ, trước ga Shinbashi cũng có rất nhiều người máy. Vì robot thâm nhập vào xã hội ngày một nhiều hơn nên vào năm 2036 luật pháp cũng đã được sửa đổi. Tất cả những quy định về robot đều được ghi lại trong một bộ luật có cái tên chung là “Luật kiểm soát robot”. Ngoài điều khoản cơ bản nhất là “Không được gây nguy hiểm cho con người”, cũng có các quy định khác như: “Nghiêm cấm kết hôn và thừa kế”, “Nghiêm cấm phát triển, chế tạo nếu không được cấp phép”, “Nghiêm cấm cải tạo lại”, v.v… Những điều luật đó được đề ra dành cho dân chúng thông thường, và cũng có những quy định riêng về công việc tương ứng với luật này đối với những người sử dụng robot để thực hiện nhiệm vụ đảm bảo trật tự trị an trong bí mật như Takeru. Về cơ bản, các điều luật riêng được đặt ra phải tuân theo bộ luật chung, nhưng những quy định như “Không được làm hư hỏng, phá hoại robot”, “Không sử dụng cho mục đích riêng”… là những quy định đặc biệt. Luật quan trọng nhất là “Cấm sử dụng robot để thực hiện hành vi phạm tội”. Vì đây là dự án bí mật nên nó không được quy định trong bộ luật, nhưng trường hợp vi phạm luật này thì không chỉ bị trừng trị theo quy định mà còn phải chịu thêm hình phạt nặng hơn. Trong thời gian vận hành robot, người điều khiển tuyệt đối không được rời khỏi khu vực Viện Nghiên cứu là quy định nhằm ngăn chặn những hành vi phạm tội từ điều khiển viên. Điều luật này để tránh khả năng họ ra ngoài cùng robot, gây án rồi cứ thế bỏ trốn. Nghe nói vì vậy mà robot do Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Robot AI phát triển có uy thế rất lớn. Gần trưa, có người bày cơm hộp ra bàn để bán bên đường. Nhìn thoáng qua, người bán là một “cô gái trẻ”, nhưng ai cũng nhận ra đó là một con robot. Mặc dù khuôn mặt và mái tóc được chế tạo khá khéo léo nhưng gương mặt hoàn toàn không có biểu cảm gì. Hơn nữa, tay chân lộ ra ngoài quần áo rõ ràng được làm bằng kim loại. Phần thân trông cũ kỹ và không sạch sẽ, chắc nó đã được sử dụng trên dưới ba mươi năm rồi. Robot dạng này có ở khắp nơi, thỉnh thoảng người ta cũng bắt gặp vài kiểu mẫu mới nhất được bán ra năm nay. Takeru nheo mắt tập trung nhìn màn hình, thấy rồi. Tò mò, anh bèn ra lệnh cho số Ba tiến lại gần quan sát. Số Ba bước vào cửa hàng tiện lợi treo biển hiệu màu xanh, bâng quơ nhìn nhân viên thu ngân. Cô nhân viên tươi cười quét mã vạch sản phẩm khách hàng đưa tới rồi sau đó nhận tiền. Chuyển động không có vẻ gượng gạo, nét mặt cũng rất tự nhiên. Tuy vậy, cô gái này chắc hẳn cũng là một con robot. Nội dung giao tiếp cứ như lặp lại sách hướng dẫn, hơn nữa, điểm mấu chốt là nằm ở bộ da bên ngoài. Độ chính xác của lớp da nhân tạo đã được cải thiện, nhưng dù vậy vẫn không thể làm mất đi cái chất “nhân tạo” của nó. Bề mặt da trơn nhẵn, quá căng bóng, đẹp nhưng lại không được tự nhiên. Dưới ánh sáng của đèn neon, làn da hoàn mỹ không có bất cứ lỗ chân lông hay nốt tàn nhang nào trông vô cùng thích mắt. Vốn dĩ ba năm trước “Điện cơ Brilliant”- nhà sản xuất hàng đầu của Nhật trong việc chế tạo điện gia dụng đã rầm rộ tiến quân vào thị trường robot. Anh cảm thấy nó giống với “sản phẩm mới” vừa tung ra thị trường nửa năm trước. Họ tạo ra nhiều diện mạo đa dạng từ nam nữ đến già trẻ cho robot theo sở thích của người mua, nhiều lựa chọn có giá bán ra lên đến sáu triệu tám trăm nghìn yên. Giá mua chỉ bằng giá một chiếc xe tốt nhưng lại là món hàng được ưa chuộng và tính ra còn rẻ hơn chi phí thuê con người làm việc. Tuy nhiên, nó vẫn không thể đánh lừa con mắt của Takeru. Con chó poodle người khách ẵm đang gầm gừ với cô nhân viên. Động vật nhạy cảm với những thứ đáng ngờ hơn là con người. Robot của cơ quan Takeru thuộc dự án bí mật của chính phủ, và việc “Nghiêm cấm phát triển robot không thể phân biệt được với con người” đã được quy định trong luật pháp. Để tránh việc chúng bị sử dụng vào mục đích phạm tội, các xí nghiệp tư nhân không được phép chế tạo những “Humanoid*” giống hệt con người dù sử dụng cho mục đích kỹ thuật hợp pháp đi chăng nữa. “Cảm ơn quý khách.” Vị khách nhận giỏ hàng rồi đi về phía cửa ra vào của cửa hàng. Con poodle cứ ngoái đầu lại nhìn cô nhân viên nhưng hoàn toàn không có phản ứng với số Ba đang đứng ngay bên cạnh. “Số Ba ghê thật, ngay cả con chó cũng bị đánh lừa.” Mặc dù con robot này không phải của riêng anh, nhưng Takeru vẫn hết sức tự hào vì sự ưu tú của nó. #5 Nói tuần tra nghe có vẻ hay ho nhưng thật ra họ cũng chỉ đi dạo loanh quanh chứ không làm gì cả. À không, Takeru chỉ ngồi tại bàn làm việc trong phòng điều khiển và đưa ra các chỉ thị chứ cũng không được đi ra ngoài. Tại Shinbashi - khu thánh địa của dân văn phòng, thời gian trôi qua yên bình cho tới tận chiều tối. Hơn 5 giờ 30 phút chiều, lúc sắp hết giờ làm việc, Takeru nghe thấy tiếng nói chuyện rất lớn từ con ngõ nhỏ nằm trên con phố chính. “Cậu đừng có mà giỡn mặt với tôi. Tôi gọi cảnh sát đấy!” “Tôi là người nên nói câu đó mới phải, thưa quý khách.” Khi Takeru tiến về phía phát ra tiếng cãi vã, có hai người đàn ông đang đứng ở chỗ ngã rẽ. Anh vừa quan sát tình huống vừa ra lệnh cho số Ba chầm chậm tới gần, hình như đã có tranh cãi giữa nhân viên và người khách trước cửa một quán bar. “Cái này khác hẳn với giá tiền mà tôi nghe được lúc đầu. Tại sao tôi phải trả những ba trăm ngàn cho một tiếng đồng hồ chứ?” “Có phải quý khách đang nói về suất trọn gói không? Do quý khách đi cùng vợ nên đương nhiên sẽ mất thêm phí phát sinh rồi.” “Tôi chưa nghe chuyện như vậy bao giờ!” “Trước đó chúng tôi đã giải thích với ông rồi.” Takeru bảo số Ba đứng cách đó một quãng, rồi tăng bộ khuếch đại cảm âm và thu giọng nói vào. Hình như họ đang cãi nhau chuyện tiền nong thanh toán. Người khách thoạt nhìn giống như một nhân viên văn phòng, khoảng năm mươi tuổi, cái bụng phệ giấu trong lớp vest xám. Trên người ông ta tỏa ra mùi vị của một “nhân viên quèn” tẻ nhạt. Trong khi đó, gã nhân viên trông chỉ tầm hơn hai mươi tới ba mươi tuổi. Dáng người cao ráo, mảnh khảnh, mặc vest và thắt cà vạt đen. Với mái tóc dài cùng gương mặt lởm chởm râu bị hun nóng dưới ánh mặt trời, nom gã ta toát lên vẻ lãng tử chứ không phải kiểu người đàn ông khỏe khoắn. “Nếu quý khách không thanh toán, xin ông qua văn phòng chúng tôi một lúc. Chúng ta sẽ nói chuyện rõ ràng ở đó.” “Không được. Ai mà biết mấy người sẽ làm gì tôi nữa. Tôi sẽ báo cảnh sát. Không thể tin được đây lại là một quán bar chặt chém như vậy.” “Hả?” Nghe thấy câu nói cuối cùng của người đàn ông, giọng điệu gã nhân viên kia đột ngột thay đổi. “Tôi đã cư xử lễ độ như thế thì ông đừng có ra vẻ nhé. Định làm ầm lên đấy hả?! Nào, lại đây!” Gã giở giọng đe dọa, túm chặt cổ áo ông khách, rồi kéo ông ta xuống tầng hầm của tòa nhà phức hợp. Thái độ vừa nãy của người khách chẳng biết đã biến đi đâu, ông ta thất kinh, cả người như muốn ngã khuỵu xuống, không kêu nổi ra tiếng. Ngay trước khi định bước xuống cầu thang, gã nhân viên quán bar nhìn ngó xung quanh, chắc đang kiểm tra xem có bị cảnh sát bắt gặp hay không. Đúng lúc đó, gã ta phát hiện thấy số Ba đang đứng cách đó một đoạn. “Này, mày đang làm gì ở đó vậy?” Phiền phức rồi, số Ba lập tức quay mặt đi. Nhưng hành động đó hình như đã mua thêm sự tức giận của gã nhân viên. Trong những tình huống này, tính cách của người điều khiến sẽ được bộc lộ qua những phản ứng nhỏ nhặt của người máy. Sự chậm chạp của số Ba cũng chính là sự chậm chạp của Takeru. Anh không thể xác định được vẻ mặt của nó qua màn hình máy tính, nhưng chắc hẳn miệng nó đang há hốc. Số Ba có dáng người cao ráo, khuôn mặt cũng bảnh bao, trẻ trung phơi phới, nhưng cứ đờ ra như một thằng ngốc thì tướng mạo cũng không có tác dụng gì. “Mày phớt lờ tao đấy à?” Mặc dù đang ngồi sau màn hình nhưng ruột gan của Takeru cũng co rúm cả lại trước lời đe dọa của gã nhân viên. Tuy nhiên, giờ anh trốn tránh trong phòng điều khiển cũng chẳng có ý nghĩa gì. Takeru mở miệng nói vào thiết bị giao tiếp, ra lệnh cho số Ba tiến lại gần người khách. “Tôi vừa đi ngang qua đây thì nhìn thấy cảnh này, anh không thể vô lý như vậy được đúng không?” “Cái gì?!” “Tính giá sai là phạm luật đấy. Khách hàng đã không đồng ý thì không lý nào còn bắt họ giải thích nữa.” “Liên quan quái gì tới mày?!” Dứt lời, gã nhân viên bất ngờ dùng mu bàn chân đá vào cẳng chân số Ba. Thế nhưng, vì thân số Ba được làm bằng cacbon nên rất cứng, không như mắt thường nhìn thấy. Một tiếng bụp lớn vang lên, gã ta nhăn nhó ngồi bệt xuống đất. Ông khách bị túm cổ ban nãy vội vã chạy thoát thân. “Gì thế cái thằng này?? Mày là cái quỷ gì vậy??” Gã nhân viên tỏ ra kinh hoàng. Khuôn mặt trưởng phòng chợt hiện lên trong đầu Takeru, trông ông ta như đang nói “Không được để lộ cho dân thường biết”. Dù vẫn còn kinh ngạc nhưng lần này gã ta đã nhào tới đánh người. Đã vậy,Takeru cảm thấy bật chế độ ứng phó tự động sẽ tốt hơn là tự mình đưa ra từng chỉ thị một. Nghĩ thế, anh bèn nhấn công tắc trên màn hình hiển thị. Tuy nhiên, vì có rất nhiều công tắc nên anh đã nhấn nhầm vào nút nguồn thay vì nút “Tự động ứng phó khẩn cấp”. Chỉ trong nháy mắt, trên màn hình máy tính không hiển thị những hình ảnh thu về từ tầm nhìn của số Ba nữa. Nút “khấn cấp” và nút “nguồn” đều màu đỏ giống nhau. Chết tiệt, muộn mất rồi. Ngay khi bầu trời xanh ngắt phản chiếu trên màn hình của Takeru, trong con ngõ nhỏ, một tiếng rầm lớn vang lên, số Ba đã ngã xuống. Trân trối nhìn màn hình tối đen trước mặt, Takeru thật sự hoảng hốt. Một con robot bảo vệ đắt tiền đang bị bỏ lại trong thành phố. Nếu số Ba bị hỏng vì một sai lầm ngớ ngẩn như thế này thì chắc anh sẽ bị đuổi việc mất thôi. Cuối cùng, khi anh khởi động lại, hình ảnh được gửi về màn hình là số Ba đã bị vùi trong núi rác. “Rác cồng kềnh nên mất tiền nữa chứ.” Gã đàn ông ban nãy lẩm bẩm bỏ đi. Có lẽ gã nghĩ số Ba đã ngất xỉu. Nghe thấy câu nói của gã ta, người nhút nhát như Takeru chẳng những không tức giận mà ngược lại còn vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm. #6 Hết giờ làm, Takeru gọi số Ba quay trở về Viện Nghiên cứu. Anh đưa nó tới kho chứa robot bên hông xưởng chế tạo, rồi tiến hành kiểm tra toàn thân trước khi kết thúc công việc. Vì gã nhân viên quán bar kia kéo lê số Ba trên mặt đường nên quần áo của con robot bị rách đôi chỗ, nhưng Takeru thấy đỡ lo hơn nhiều vì không có vết thương nào đáng ngại. Con đường trở thành một anh hùng chính nghĩa vẫn còn khá xa. Takeru không muốn bị đồng nghiệp biết rằng anh đang làm trễ nải công việc, nhưng dù sao anh cũng thành công cứu được người khách kia. “Số Ba, mày giỏi lắm, công việc hôm nay hoàn thành tốt đẹp.” Số Ba được lệnh bước vào buồng không gian dành riêng cho nó, sau đó ngồi xuống cục sạc hình cái ghế. Số Ba cúi người và nhắm mắt lại, đèn báo “Đang sạc” ở lối vào nhà kho bật sáng. Takeru đi tới “Phòng nghỉ” ở dưới tầng hầm Viện Nghiên cứu, anh ngồi phịch xuống cái ghế làm bằng thép không gỉ. Cuối cùng cũng kết thúc một ngày. Mặc dù đã tương đối quen thuộc với công việc, nhưng anh vẫn thấy căng thẳng ở khu vực mới. Vì còn quá lạ lẫm với nơi đó nên Takeru cảm thấy bất an hơn anh tưởng. Dù anh chỉ ngồi trước màn hình làm việc, nhưng bất giác thể lực cũng tiêu hao đi nhiều. Đã vậy, xung quanh nhà ga Shinbashi, khu vực chính mà anh đảm trách, trước nay là nơi tập trung rất nhiều văn phòng với những con phố sầm uất, nhộn nhịp. Nơi này không những có nhiều cao ốc của các công ty lớn mà còn có cả các doanh nghiệp vừa và nhỏ nằm trong các tòa nhà phức hợp, vô số người làm công ăn lương tập trung về đây, kéo theo các cửa hàng ăn uống, khu vui chơi, các khu giải trí thư giãn… cũng mọc lên như nấm. Nơi nào quá phồn hoa chắc chắn sẽ tồn tại kẻ xấu. Không chừng yakuza* cũng đang hoạt động ở đây. Biết đâu gã đàn ông của quán bar chặt chém ngày hôm nay cũng là một trong số đó. Anh cảm thấy lo lắng cho công việc trị an trong những tháng ngày sắp tới của mình. Từ nhỏ, Takeru đã rất thích phim hoạt hình về các anh hùng. Khi những đứa trẻ rơi vào nguy hiểm thì họ sẽ bất thình lình xuất hiện từ đâu đó, dùng sức mạnh tuyệt đỉnh của mình tấn công kẻ ác. Bản thân anh luôn muốn trở thành người như vậy, vì thế bây giờ anh mới chọn công việc này. Có điều, “mơ ước” và “hiện thực” là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Takeru muốn trở thành anh hùng, nhưng tính tình anh lại hiền lành, nhút nhát. Takeru ngồi xuống ghế, buồn ngủ díp cả mắt, anh nghĩ tới chuyện về Yoichiro như để rũ bỏ cảm xúc khó chịu. Chính xác là những chuyện liên quan tới Saki - em gái của Yoichiro. Thật đáng tiếc khi phải từ chối lời đề nghị của Yoichiro ngày hôm qua, chẳng biết nữ thần may mắn của anh đã trốn đi đâu rồi. Vụ hỏa hoạn làm số Ba bị hỏng, bắt buộc phải thay đổi nơi tuần tra là việc ngoài ý muốn, nhưng cũng nhờ thế mà anh lại có được niềm vui bất ngờ. Công ty Saki làm việc nằm ở khu anh đang phụ trách. Hôm nay, anh đã đi tuần tra con phố sầm uất nhất để làm một cái báo cáo hợp lý nộp cho trưởng phòng, từ ngày mai anh sẽ được tự do hơn một chút. Trước đây, họ hầu như không thể gặp nhau vào ngày thường, nhưng giờ nếu may mắn, không chừng anh sẽ tình cờ chạm mặt Saki. Takeru cứ mơ mộng vẩn vơ rồi bất chợt cười ngớ ngẩn. Thế rồi anh lập tức nhìn lên trần nhà, thầm nghĩ chắc không bị ai nhìn thấy dáng vẻ kỳ cục này, biểu cảm trên mặt cũng trở lại bình thường. Trên trần nhà gắn một nửa khối cầu màu đen. Viện Nghiên cứu đang sở hữu số lượng lớn robot AI có tính năng ưu việt nên cần có sự đảm bảo an ninh tốt nhất. Camera giám sát cũng là một trong số đó. Biết là cần thiết và dù đã quen với điều này nhưng lúc nào cũng bị theo dõi chẳng phải cảm giác gì hay ho, Takeru khẽ tặc lưỡi thầm nghĩ về địa điểm tuần tra ngày mai. #7 Hôm sau, Takeru đến cơ quan sớm hơn bình thường, anh lập tức khởi động số Ba và di chuyển tới khu vực phụ trách. Sau khi rời khỏi đường cao tốc, anh thay đổi lộ tuyến, đi về hướng Đông mà không tới Shinbashi. Băng qua cây cầu bắc qua đảo Tsukishima, sẽ đến “khu Kinh tế ven biển” được xây dựng vào mười năm trước. Nơi đây là một hòn đảo nhân tạo sau cùng ở vịnh Tokyo, kẹp giữa Takeshiba và Odaiba. Vào Thế vận hội Olympic lần trước, khu vực này tập trung hầu hết các sân vận động và dày đặc các sân thi đấu, nghe nói rất nhộn nhịp. Sau kỳ Olympic, thành phố tái sử dụng đất nền để thu hút các doanh nghiệp đến đây. Từ nơi này, người ta có thể dễ dàng di chuyển tới sân bay Haneda và cảng biển, khu vực này đã trở thành địa điểm trung chuyển hàng hóa, không những cho các khu vực trung tâm thành phố như Shinjuku mà còn cả cho ngoại ô Tokyo và Yokohama. Vì thế các doanh nghiệp lớn đều ồ ạt đầu tư, hàng loạt các tòa cao ốc chọc trời mọc lên làm thay đổi diện mạo của hòn đảo này. Lướt qua một rừng các tòa nhà ở khắp Shinjuku, xe đã dừng tại bãi đậu xe Aozora gần bờ biển. “Số Ba, hôm nay sẽ là khu Kinh tế ven biển, chỗ này thường xuyên xảy ra các vụ án dã man. Thế nên chúng ta phải tuần tra kỹ khu vực này.” Nói dối. Trên con phố rộng thênh thang trải dài tựa như các ô cờ vây, người lao động đổ ra từ những công ty lớn tấp nập qua lại trên đường, dù vậy công tác trị an ở khu vực này rất tốt. Chỉ vì anh muốn gặp Saki. Công ty của cô ấy nằm ở đây. Chuyện này anh cũng không cần giải thích cho số Ba, nhưng để che giấu sự lúng túng của mình, Takeru cố tình nghiêm giọng. “Không được lơ là. Không chừng lúc nào đó mày có thế nghe thấy tiếng nổ đấy. Nếu lại bị hỏng nặng, có lẽ mày không thế cứu chữa được nữa đâu. Trong trường hợp đó, không biết mày có bị biến thành robot phục vụ thông thường không, hay tệ hơn là thành một đống phế liệu.” Số Ba bắt đầu tuần tra từ con đường ở rìa phía Nam hòn đảo nhân tạo. Rời khỏi bãi đỗ xe, anh di chuyển dọc theo con đường chính vòng quanh đảo. Mỗi bên đường có bốn làn xe ô tô nên đường dành cho người đi bộ nằm ở dưới lòng đất. Ra khỏi đường hầm, trước mắt anh là các tòa nhà cao từ bốn mươi tới năm mươi tầng mọc lên khắp nơi. Nếu ngước nhìn sang bên cạnh, ta có thể nhìn thấy đường cao tốc trên cao. Ngày xưa, nó là một cây cầu vượt biển nên còn được gọi là “Rainbow Bridge”, nhưng sau đó người ta lấp đi phần biển ở dưới, nên nó không còn là cầu nữa mà trở thành đường cao tốc. Ở giữa hòn đảo là tòa nhà Landmark Tower mới cao tám mươi tầng đã lấy lại ngôi vị số một kỷ lục Guiness thế giới từ tòa nhà của Trung Quốc. Có lẽ thành phố muốn biến nơi này thành “Những tòa nhà chọc trời của Tokyo” giống như New York mà họ biết. “Rộng quá, thật không ngờ đây là Tokyo.” Takeru nhìn màn hình, bất giác lẩm bẩm. Đường dành cho xe cộ hay đường đi bộ đều rộng rãi. Tuy vậy, xung quanh chỉ có lác đác một vài người đang đi bộ. Nếu vào giờ ăn trưa, có lẽ người từ các tòa nhà xung quanh sẽ đổ ra đường nhiều hơn, nhưng lúc này họ đang ngồi trong văn phòng làm việc. Cảm giác vừa đi dạo vừa tận hưởng làn gió xuân giữa không gian thoáng đãng thật sảng khoái biết mấy... Nhìn màn hình trong văn phòng, Takeru thầm nghĩ vậy. Đang giả vờ tán bộ trong lúc tuần tra, anh bỗng phát hiện một điều. Ánh mắt của mọi người đang đổ dồn vào số Ba. “Số Ba, đi gọn vào.” Số Ba bước ra sát mép đường một cách tự nhiên theo chỉ thị của Takeru. Dù vậy, anh vẫn cảm thấy vài ánh mắt tế nhị liếc nhìn mình. Takeru nghĩ liệu có phải do trên mặt con robot có gì kỳ lạ không, nhưng hóa ra không phải. Anh nhận ra những người đang đi bộ trên đường cả nam và nữ đều mặc âu phục chỉn chu. Còn số Ba thì chỉ mặc mỗi áo thun polo và quần dài. Nếu có một thanh niên cao ráo đi bộ loanh quanh khu này với vẻ bề ngoài bình dị thì hoặc là học sinh, hoặc là giám đốc của một công ty IT nho nhỏ nào đó. Có lẽ mười người thì hết tám, chín người sẽ nghĩ đến vế trước hơn là vế sau. “Đúng là lạc quẻ quá. Vậy từ ngày mai chúng ta đi tuần tra cũng phải mặc âu phục hả?” Chắc sẽ có âu phục trong kho dụng cụ thiết bị thôi. ít nhiều cũng sẽ có đồ vừa vặn với số Ba, chứ âu phục của Takeru thì chắc chắn nó không mặc được rồi. Để không bị quá nổi bật, có lẽ dáng đi phải giống đội tuần tra hơn hon là kẻ tình nghi. Tuy nói đây là dự án hợp tác với Cục Cảnh sát Quốc gia, nhưng chắc chắn cảnh sát ở các khu vực không được biết điều này. Trong khi Takeru còn mải suy nghĩ xem nhỡ đâu bị bắt tới đồn cảnh sát, nếu bị thẩm vấn thì phải chạy trốn, không biết từ lúc nào anh đã đến được chỗ muốn đến. “Ồ, còn hơn cả tưởng tượng của mình. Đây là công ty Athena sao…” Trước mắt Takeru là một tòa nhà vô cùng lớn. Công ty Athena - nhà sản xuất dụng cụ thể thao mang tầm cỡ thế giới, niềm tự hào của Nhật Bản là nơi mà Saki đang làm việc. Lúc biết công việc của Saki, Takeru đã tìm hiểu mọi thứ về công ty Athena này kỹ lưỡng gấp đôi người khác. Có điều, đây là lần đầu tiên anh tới đây. Anh nào em nấy, anh em nhà Amano đều rất ưu tú. Công ty Athena là nhà sản xuất tổng hợp, cung cấp mọi trang thiết bị thể thao. Công ty cũng hợp tác, tổ chức các sự kiện thể thao, và là nhà tài trợ của các đội nổi tiếng. Ngoài ra, Athena cũng đang quản lý nhiều đội thể thao, mới đây còn có tin tức không chừng họ sẽ thâu tóm cả đội bóng chày chuyên nghiệp của Nhật Bản. Họ là nhà tài trợ chính cho Thế vận hội Olympic lần này, có lẽ cũng vì vậy mà tình hình tương đối tốt. Phía trước tòa nhà là quảng trường, tầng một là quán cà phê với không gian mở. Ở lối vào bên cạnh, một tấm biển quảng cáo của nữ vận động viên marathon được kỳ vọng sẽ đạt huy chương vàng trực thuộc công ty Athena được treo lên, chiếm toàn bộ mặt tường. “Số Ba, mày hơi mệt đúng không? Nào, vào quán cà phê nghỉ ngơi một chút thôi.” Nói đoạn, Takeru ra lệnh cho số Ba đi về hướng tầng một tòa nhà. Phòng khi có chuyện cần, anh đã nạp sẵn tiền ảo vào trong thẻ để số Ba mang theo. Không hiểu sao Takeru bỗng thấy dường như số Ba đang lộ vẻ bối rối. Nó đâu thể cảm thấy mệt mỏi được. “Không sao đâu, đây cũng là công việc. Mày không mặc âu phục trông rất bắt mắt. Thế nên hãy ngồi đây giả vờ uống trà rồi giám sát thay vì đi loanh quanh. May mắn chỗ này là trung tâm khu Kinh tế nên góc nhìn rất đẹp.” Đến bản thân Takeru cũng không biết mình viện cớ với ai nữa, nhưng anh chỉ đang hy vọng Saki sẽ ra ngoài vào giờ ăn trưa. Thực ra, Saki không phải bạn gái hay gì khác của Takeru. Anh đang sử dụng robot được trang bị cho công việc để theo dõi một cô gái. Hành động này không chỉ lạm dụng quyền hạn mà anh còn đang tự biến mình thành một kẻ bám đuôi, nếu người ngoài nhìn vào thì họ sẽ nghĩ anh chính là một kẻ biến thái. Thực tế mình còn đang ngồi ở Viện Nghiên cứu, xung quanh đều là điều khiển viên giống như mình. Không được cười. Takeru làm bộ mặt nghiêm trọng hơn ngày thường, ngồi đợi Saki xuất hiện. Tuy nhiên, sau khi số Ba vào quán cà phê chưa đầy ba mươi phút, trên màn hình của anh đã nhấp nháy chấm đỏ. Dòng chữ “Xảy ra tình huống khẩn cấp” nhảy ra trước mắt. Liên kết với hệ thống thông tin của cảnh sát, mệnh lệnh triệu tập được đưa tới các điều khiển viên ở gần hiện trường phát sinh rắc rối. Giây tiếp theo, mệnh lệnh từ bộ chỉ huy được gửi vào hệ thống giao tiếp không dây của Takeru. “Lệnh khẩn cho T-003. Địa điểm là TC6813. Đã cử một robot bảo vệ đến hiện trường nhưng số lượng không đủ. Cậu hãy đến hỗ trợ.” “… Đã rõ. Tôi sẽ đến ngay.” Takeru tặc lưỡi một cái khi thông báo kết thúc. “Mày nghe rồi chứ số Ba. Đi thôi.” Địa điểm được chỉ thị cách đây khoảng hai mươi phút đi bộ. Thế nên bắt taxi sẽ nhanh hơn là quay lại bãi đỗ xe và đi bằng xe tuần tra. Mệnh lệnh là tuyệt đối nhưng nó lại xuất hiện không đúng lúc chút nào, bởi Takeru đã cất công đến đây gặp Saki. Kiềm lại tâm trạng đang tuột dốc, anh ra lệnh cho số Ba lên xe taxi chạy tới hiện trường. Xe đến nơi chỉ trong ba phút, ở hiện trường đã có khoảng mười người đàn ông mặc âu phục đứng vây quanh. Takeru phát hiện ra trong số đó có robot bảo vệ. Quanh đó có cả người thật, nhưng dĩ nhiên anh có thể phân biệt đâu là robot bảo vệ. Đương nhiên, người điều khiển robot đó cũng đang ở trong văn phòng như anh, nhưng những lúc như thế này trao đổi thông tin qua robot sẽ nhanh chóng hơn. Bí quyết này là kinh nghiệm của một, hai năm làm ở đây. “Có chuyện gì vậy?” Khi Takeru thông báo vào bộ đàm liên lạc, con robot đối diện đã nhận ra anh. Takeru để ý thấy, mu bàn tay nó đang bị thương. Chẳng lẽ bị thương trong vụ náo loạn này? “Anh O phải không?” Gọi tên nhận dạng của robot ở hiện trường là hành vi bị nghiêm cấm. “Thực ra, đang có thành viên ủy ban Olympic đến đây thị sát. Thị trưởng đi xung quanh giới thiệu cơ sở vật chất chủ yếu, nhưng vị phu nhân của ủy viên đây đột nhiên nói rằng muốn đi tham quan khu Asakusa.” “Hả?” Nếu để ý sẽ thấy trong đám người vận âu phục có một người phụ nữ mặc quần áo sặc sỡ. Người đàn ông tóc muối tiêu, vóc người tráng kiện đứng bên cạnh là ủy viên, còn người đứng phía trước kia chính là Thị trưởng. Những người đàn ông đẹp trai lực lưỡng phía sau chắc là SP*. Ngài ủy viên đang nói gì đó với Thị trưởng. “Vợ tôi nếu đã ngỏ lời thì sẽ không chịu nhượng bộ. Chỉ hôm nay thôi. Ông không thể xoay xở giúp tôi được sao?” “Nói thế, nhưng…” Nơi thị sát sau đó đã được quyết định. Khi Thị trưởng và ngài ủy viên Olympic thị sát cần phải có người bảo vệ đi cùng. Tuy nhiên, lực lượng không đủ để chia làm hai, mặt khác cũng không thể để phu nhân ra ngoài một mình được. “Thôi được. Cậu hãy dẫn phu nhân ủy viên đi tham quan khu Asakusa giúp tôi đi.” Nghe vậy, Takeru thở dài đánh thượt. Âm thanh đó theo bộ truyền tín hiệu truyền tới số Ba. Đương nhiên, số Ba xuất hiện trạng thái như đang thở dài. “Đi đi.” Họ giải thích với ngài ủy viên và phu nhân là đã có thêm một robot nữa. Ngay lập tức, gương mặt của hai người rạng rỡ hẳn. Họ vui mừng nói gì đó và muốn bắt tay số Ba với nụ cười tươi tắn. Takeru không hiểu là ngôn ngữ gì nhưng có vẻ họ đang nói cảm ơn. Anh bảo số Ba nắm lấy bàn tay đưa ra, rồi tháo tai nghe và micro, tựa vào lưng ghế. “Đi thôi. Có thể đi là được rồi.” Vài giờ sau, số Ba dẫn phu nhân ngài ủy viên đi dạo trên khu phố mua sắm Nakamise kéo dài đến tận chùa Sensou. Hai tay phải xách lỉnh kỉnh một đống đồ, nào kiếm gỗ, khăn tay, và cả những vật không rõ là thứ gì làm quà lưu niệm, Takeru thầm ước giá mà bà cô này là Saki. #8 Cuối cùng, khi số Ba được giải thoát khỏi phu nhân của ngài ủy viên Olympic đã là hơn 8 giờ tối. Takeru thật sự bực mình với bà ta. Lấy chức vị của ông chồng làm ô dù sai sử người khác. Chuyện đi tham quan ngắm cảnh Asakusa kiểu này hoàn toàn không liên quan gì tới việc thị sát Olympic. Công tư lẫn lộn thật đáng sợ. Dù vậy, Takeru cũng nhận được sự hài lòng từ các quan chức khi họ ra về, nếu mục đích làm việc này là để nhận được đánh giá cao thì anh cũng có thể ngẩng cao đầu coi nó là một phần của công việc. Dù là mang vác cũng có thể tự hào. Tuy nhiên trên đường về, anh không thể chịu đựng thêm chuyện phu nhân ngài ủy viên mời số Ba bữa tối, nói là để cảm ơn vì anh đã đi cùng nhưng ánh mắt bà ta lại vô cùng đáng ngờ. Dùng cơm mà chỉ có hai người là SP và đối tượng bảo vệ thì dù nghĩ thế nào cũng cảm thấy rất kỳ cục. Có lẽ vì số Ba trẻ trung ưa nhìn. Trong lúc ngồi xe, anh đã bị cơ thể nhớp nháp ghê tởm ấy đụng chạm. Trên cánh tay và trên gáy toàn là vết son môi. Con người rắc rối quá. Cuối cùng, xe tự lái cũng về tới Viện Nghiên cứu ở Shinagawa. Sau khi đậu xe vào bãi, số Ba đi về phía cửa ra vào thì có tiếng gọi từ bên cạnh. “Ồ, số Ba về rồi à? Vậy là Takeru cũng còn ở đây đúng không? Cậu vất vả rồi, Takeru!” Là Yoichiro. Cậu ấy đứng ở cửa ra vào, trên người vận quần áo hàng ngày chứ không phải áo blouse trắng như khi làm việc. “You, dù chúng ta đang đứng trong khuôn viên Viện Nghiên cứu nhưng cậu cũng đừng ăn nói kỳ lạ với số Ba nữa đi. Nó là robot điều khiển từ xa nên chẳng phải cậu đang giấu đầu hở đuôi sao?” “Không sao đâu. Toàn người trong Viện Nghiên cứu cả mà.” “Nhưng đây là quy định nên cậu đừng làm vậy nữa. Không thì trưởng phòng mình sẽ phát điên mất.” “Cậu vẫn nghiêm túc như mọi khi nhỉ. Thôi được, tớ biết rồi.” Đúng lúc đó, một giọng nói dịu dàng chợt vang lên. “Anh, lại bắt anh phải đợi em rồi.” Ngay lập tức, Takeru biết chủ nhân của giọng nói đó là ai. Là Saki. Cô ấy đột nhiên xuất hiện ở đây làm Takeru vừa phấn khởi vừa lo sợ, không sao bình tĩnh được. Anh tự nhủ với bản thân phải bình tĩnh lại, bình tĩnh lại nào. “Ồ, Saki đến rồi à, vất vả cho em quá.” “Không đâu, em không sao. Anh đây là?” Saki chú ý tới số Ba và hỏi Yoichiro. Dù là với người nhà đi chăng nữa, việc để lộ thông tin về robot cũng bị cấm tuyệt đối. “Cậu ấy là Tsubasa Sato… là đồng nghiệp của anh. Đây là Saki, em gái tớ.” “Cảm ơn anh đã luôn giúp đỡ anh trai em.” Saki cúi đầu lịch sự chào số Ba. Takeru vừa xấu hổ vừa ra lệnh số Ba gật đầu chào. “Không đâu, anh mới là người được cậu ấy giúp đỡ. Sao tớ không biết Amano lại có một cô em gái đáng yêu thế này nhỉ.” Chính Takeru cũng bị câu nói bản thân vừa thốt ra làm cho giật mình. Có lẽ vì anh có chút bạo dạn hơn so với bình thường khi giao tiếp qua số Ba. “Dù biết anh chỉ lịch sự thôi nhưng em rất vui.” Saki né tránh. “Em lại nói gì thế?” Yoichiro vừa nói vừa nháy mắt với số Ba, để Takeru bên kia màn hình nhìn thấy. “Tên này có lẽ còn việc phải làm. Chúng ta đừng cản trở cậu ta nữa.” “Vậy sao, em xin lỗi.” Takeru bị Yoichiro tỏ ý thúc giục đi nhanh đi. Không còn cách nào khác, anh khẽ gật đầu chào, rồi bước vài bước rời khỏi đó, nhưng lại tăng mức thu âm để nghe lén cuộc nói chuyện của hai anh em. “Chúng ta đi thôi.” “Vâng, anh đặt quán ở đâu rồi?” “Chọn quán xa nhà cũng phiền nên anh đã đặt chỗ tại nhà hàng chuyên làm món Ý ở Hamamatsu. Chỗ này gần đây đang được yêu thích đấy.” “Thật chứ, vậy thì thích quá. Chúng ta đi nhanh thôi!” Chẳng phải họ trông giống một cặp lắm sao? Nghe được đoạn đối thoại này, Takeru hơi bực bội một chút. Cho dù là người nhà đi chăng nữa, hai người họ cũng quá thân thiết với nhau rồi. Có lẽ người ngoài sẽ nghĩ xấu về họ, anh em gì mà đợi nhau tan làm, rồi lại cùng nhau đến nhà hàng nổi tiếng để ăn tối chứ. Nhưng Takeru là người biết rõ quá khứ của họ nên cũng chẳng thể nói được gì. Yoichiro và Saki không còn bố mẹ. Khi Yoichiro học cấp ba, bố mẹ cậu ấy đã cùng thiệt mạng trong một vụ tai nạn máy bay. Từ đó trở đi, Yoichiro đã chăm sóc Saki thay cả phân của bố mẹ. Năm nay Saki hai mươi ba tuổi, nhỏ hơn bọn Takeru năm tuổi. Yoichiro đã học đại học bằng tiền học bổng, cậu ấy vừa làm ở Viện Nghiên cứu này vừa lo học phí đại học cho cô em gái. Hai người đang sống trong một khu chung cư cao tầng ở Yokohama. Họ thân thiết hơn bình thường có lẽ cũng không có gì lạ. Hai người họ cùng đi bộ rời khỏi Viện Nghiên cứu. “Ngày mai chúng ta đi đâu đây? “ “Gần đây em hơi bận, mãi chưa đi mua sắm được. Em muốn đi quanh khu Shibuya với Aoyama và Shinjuku. “Từng đó nơi cơ à?” Nói mới nhớ, ngày mai là ngày nghỉ. Chuyện hôm nọ Yoichiro nói là đây sao? Âm thanh trò chuyện của hai người xa dần. Dù miệng càu nhàu nhưng Yoichiro có vẻ khá mong chờ. Anh em bọn họ cùng nhau đi mua sắm, còn Takeru thì phải làm việc. Takeru vừa nguyền rủa ngày nghỉ phải đi làm vừa để số Ba tiếp tục đứng ở cổng vào nhìn theo, cho tới khi không thể nhìn thấy bóng dáng hai người đâu nữa. #9 Yoichiro vứt điếu thuốc lá trong tay xuống dưới chân để không ai nhìn thấy, rồi giẫm lên bằng đôi giày thể thao của mình. Bầu trời hôm nay rất đẹp, nhiệt độ khoảng chừng hai mươi độ, độ ẩm không khí cao. Đến thời điểm này, tiết trời mùa xuân đang dần chuyển sang hè. Yoichiro thở dài một hơi, anh lại rút thêm một điếu thuốc nữa. Chỗ này là khu Omotesando, nơi có vô số cửa hàng của nhiều nhãn hiệu nổi tiếng. Vào thứ Bảy, ở đây đông đúc tới nỗi khiến người ta phải kinh ngạc. Người đến và đi trưng diện quần áo là lượt giống như bước ra từ tạp chí thời trang, còn Yoichiro chẳng thèm bận tâm tới trang phục của mình. Hôm nay anh cũng mang giày thể thao trắng, mặc quần ống đứng màu xanh sẫm như khi đi làm. Áo T-shirt đã mặc được ba năm cũng là dòng thời trang “mì ăn liền”. Trên chiếc điện thoại thông minh của Yoichiro hiện lên dòng thông báo. Là Saki. Giọng cô có chút nôn nóng. “Anh, anh đi đâu vậy? Anh mau quay lại đi.” Cùng đi mua sắm với Saki, Yoichiro đã lang thang ở ngoài phố từ sáng tới giờ. Saki vào công ty hơn một năm, gần đây cô mới được bổ nhiệm vị trí làm việc. Lúc còn trong thời gian đào tạo, Saki chỉ mặc âu phục cứng nhắc, nhưng kể từ bây giờ cô có thể ăn mặc thoải mái hơn. Vì Saki chưa có quần áo mặc đi làm, nên mục tiêu mua sắm lần này của cô chính là săn hàng giảm giá. Đã quá trưa, Yoichiro thực sự đang rất mệt. Để nghiên cứu, dù có cặm cụi thức trắng mấy ngày mấy đêm Yoichiro cũng cảm thấy không có vấn đề gì hết, dạo này anh cũng chẳng nhớ là mình có bị cảm lần nào không. So với đồng nghiệp trong cơ quan, anh còn khỏe gấp đôi họ. Thế nhưng Yoichiro lại không quen đi loanh quanh trên đường. Dù vậy, anh luôn mềm lòng trước em gái. “Xin lỗi em, vì đông quá nên anh ra ngoài hóng gió một chút.” Yoichiro quay vào trong cửa hàng, cuối cùng cũng tìm thấy Saki. Mặc dù nói là đi mua sắm ở khu Omotesando, nhưng những nơi Saki vào đều là các cửa hàng giá rẻ. Cô nói “Mấy nhãn hiệu cao cấp không nằm trong khả năng của chúng ta” nên chỉ toàn tìm đến những cửa hiệu bán đồ bình dân. “Này, anh thấy màu nào được?” Saki cầm hai món đồ trên hai tay rồi giơ lên cho Yoichiro xem. Chúng đều là váy liền, cùng một kiểu dáng giống nhau, nhưng một cái có màu hồng cam, cái còn lại là màu xanh navy sáng. Vì đây là cửa hàng quần áo nữ nên bên trong chỉ toàn các cô gái. Thêm nữa, cửa tiệm còn đang trong thời gian giảm giá nên không khí rất nóng nực. Yoichiro cảm thấy lạc lõng và tưởng chừng như sắp đứt hơi tới nơi. “Chẳng phải màu hồng đẹp hơn sao? Dễ thương lắm.” “Vậy hả? Em định mặc nó đi làm nhưng như thế có phải quá dễ thương không?” “Làm gì có.” Thành thực mà nói, Yoichiro không hiểu. Dù vẫn còn vẻ trẻ con nhưng Saki đã là người đi làm. Mấy món đồ đắt tiền là quá sức với cô nên Saki rất có hứng thú đối với thời trang tầm trung. Khuôn mặt của Saki có nét ngây thơ, nhưng ngũ quan lại rất rõ ràng, nên dù cô mặc màu xanh hay màu hồng đều được. Những suy nghĩ này của Yoichiro chắc chắn không phải có ý thiên vị người nhà. Có lẽ… “Em nghĩ vẫn nên chọn cái màu xanh. Cái này dễ phối đồ hơn.” “Há!” Nếu em tự quyết định được thì sao còn hỏi anh… Yoichiro suýt nữa cười ngất. “Này, sắp xong chưa? Anh đói bụng quá.” “Dạ, dù sao thì những đồ cần thiết em cũng đã mua rồi. Nhưng vẫn còn vài cửa hiệu nữa em muốn đi…” “Thôi được rồi mà. Anh không mang xuể nữa đâu.” Hai tay Yoichiro xách lỉnh kỉnh đủ mọi túi đồ mà Saki đã mua. “Xin lỗi bắt anh phải xách đồ nhé. Hôm nay cứ để em khao.” “Nói chuyện kiêu căng nhỉ. Vậy Saki sẽ khao anh đến lúc anh nhận giải Nobel nhé.” “Vậy chẳng phải em sẽ khao anh cả đời sao?” “Đừng nói lung tung nữa, đi nhanh thôi. Chỗ này được không?” Nói đoạn, hai người bước vào một quán ăn gia đình nằm trước ga Harajuku. Vì lúc này đã quá giờ ăn trưa mà cũng chưa tới giờ ăn chiều, nên thực khách trong quán ăn không nhiều lắm. Hai người được dẫn tới một chiếc bàn đôi bên cạnh cửa sổ mà không phải chờ đợi thêm. Yoichiro lập tức uống cạn ly nước được mang ra, anh gọi một phần hamburger thịt viên nướng đầy ụ, còn Saki thì gọi mỳ Ý xốt nghêu. Uống một ngụm coca lấy từ quầy đồ uống tự phục vụ, Yoichiro trìu mến nhìn em gái cùa mình. “Nhanh thật đấy. Em cũng đã đi làm rồi.” “Đến lúc này anh mới nói. Chẳng phải đã làm hơn một năm rồi sao.” Saki vừa nói vừa lấy quần áo mới mua ra khỏi túi. “Đối với anh thì em vẫn như học sinh trung học thôi.” “Đừng coi em là trẻ con nữa. Em đã lớn rồi. Đúng rồi, liệu em có nên mau chóng bắt đầu cuộc sống độc thân không nhỉ?” “Ngốc, vẫn còn sớm lắm. Cứ tiết kiệm tiền đi.” “Nhưng nếu em ở chung, chẳng phải sẽ bất tiện khi anh dẫn bạn gái về sao?” “Không có chuyện đó đâu. Với anh, công việc là cuộc sống.” “Nhạt nhẽo thật. Anh đã hai mươi tám rồi còn gì? Chẳng lẽ anh không nghĩ tới chuyện kết hôn hả?” “Anh vẫn sống tốt đấy thôi. Còn chuyện quan trọng hơn, gần đây tên ấy thế nào rồi?” Đúng lúc đó, đồ ăn họ gọi được mang lên. Vỉ sắt nướng cháy xèo xèo được đặt lên bàn. Yoichiro liên tục nhét thức ăn vào miệng mà không thể đợi được tới lúc món ăn nguội bớt. “Gần đây em không nhận được điện thoại từ anh ta nữa.” “Anh ta” là người bạn cùng lớp đại học của Saki. Mặc dù họ hay gặp nhau ở câu lạc bộ trong trường nhưng cũng không nói chuyện nhiều, lúc sắp tốt nghiệp đại học thì hắn ta lại thường xuyên liên lạc với Saki. Đầu tiên Saki cũng lịch sự trả lời lại với tư cách bạn bè nhưng cô bắt đầu giữ khoảng cách khi được hắn tỏ tình. Yoichiro biết mặt hắn ta qua một tấm ảnh. Vóc dáng cao ráo, giỏi ăn nói, hào hoa phong nhã nhưng lại là một kẻ lăng nhăng. Saki lịch sự cắt đứt liên lạc, nhưng từ đó trở đi, hắn bắt đầu đeo bám cô. Cũng vì lo lắng về hắn ta nên hôm nay Yoichiro mới đi mua sắm cùng em gái. “Lúc vui vẻ thì anh đừng nhắc đến mấy chuyện kỳ quái đó.” “Lo cho em nên anh nói thôi mà.” “Không có chuyện gì đâu.” “Hy vọng là vậy.” Mặc dù bụng còn đói, nhưng nói đến chuyện này, bất giác từ lúc nào tay của Yoichiro đã dừng động tác gắp thức ăn. Ngược lại, đĩa mỳ Ý của Saki không còn lại nhiều. “Nếu anh không cần nó thì cho em đi.” Dứt lời, Saki liền cướp miếng thịt ăn dở từ đĩa của Yoichiro. Cô bỏ vào miệng, nheo mắt lại thưởng thức, trông rất ngon lành. Trong lúc họ dùng bữa, bên ngoài hoàng hôn cũng dần buông. Mọi người đi ăn tối sớm nên trong quán bắt đầu đông lên. Bữa tối gộp với bữa trưa ăn trễ chẳng phải rất tuyệt hay sao. Nếu buổi đêm có đói bụng thì úp mỳ ăn. Ngoài nghiên cứu, Yoichiro cũng chẳng có hứng thú với ăn uống hay thời trang gì cả, anh vừa nhìn Saki ăn bánh tráng miệng vừa nghĩ vẩn vơ mấy chuyện đâu đâu. Thế nhưng, Yoichiro bất giác cảm thấy khó chịu. Anh có cảm giác ai đó đang nhìn về phía này. Anh quay sang quan sát xung quanh để không làm Saki lo lắng. Mấy giây sau, Yoichiro vẫn không biết cảm giác khó chịu của mình đến từ đâu, sau đó anh chợt nhận ra có một người đàn ông ngồi cạnh bức tường đối diện. Yoichiro thấy gai cả người. Là hắn ta? Trong một giây anh đã cho rằng đấy chính là gã bạn đại học đeo bám Saki, nhưng không phải. Kẻ đeo kính gọng đen, đội nón len đang ngụy trang kia là số Ba. Một chàng trai giả vờ ngồi uống cà phê, yên lặng thăm dò bên này. Yoichiro nhớ hôm trước có nhờ Takeru hộ tống Saki. Mặc dù lúc đó Takeru đã từ chối vì phải làm việc, nhưng anh không ngờ cậu ấy vẫn tranh thủ bám theo. Chắc cậu ấy cải trang cho số Ba vì sợ Saki nhận ra. Anh gượng cười vì cách cải trang thiếu tự nhiên này. “Sao thế?” Saki ngừng ăn bánh, ngước mắt hỏi anh. “Không, không có chuyện gì đâu.” Sau khi vội vàng nói lảng đi, Yoichiro lại nhìn số Ba lần nữa. Không cần phải đội nón len trong cái thời tiết nóng hầm hập này chứ. Dường như Takeru còn không có gu thời trang hơn cả Yoichiro. Yoichiro vừa ôm suy nghĩ phức tạp này vừa quan sát ngược lại số Ba vẫn còn đang nhìn Saki, đồng thời bật cười vì vẻ ngoài trông như một “thám tử” của con robot. #10 Takeru ngồi trước màn hình trong văn phòng làm việc vừa quan sát Yoichiro và Saki tính tiền vừa thở dài. “Số Ba, mày cũng mau chóng ra ngoài đi.” Đợi đến khi hai người họ mở cửa bước ra ngoài, số Ba cũng đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi. Đã trễ rồi, chắc họ cũng sẽ về nhà. Takeru nghĩ mình nên từ bỏ chuyện bám đuôi này, không tiếp tục nữa. Cũng sắp đến giờ tan làm rồi. Theo quy định, ngoài giờ làm việc anh phải cho robot trở về Viện Nghiên cứu, trừ trường hợp cần xử lý tai nạn. Thực tế, khi biết hai anh em họ đi mua sắm thì từ sáng anh đã luôn đi theo phía sau họ. Vì không muốn Yoichiro biết nên Takeru giữ khoảng cách nhất định, nhưng uổng công anh cải trang, đi đến tận đây rồi thì lại bị cậu bạn phát hiện. Hôm nọ, Saki cũng đã biết mặt số Ba, nhưng hình như cô ấy không để ý. Anh trốn làm nhiệm vụ bảo vệ của mình, từ khu vực phụ trách chạy tới một chỗ chẳng liên quan. Còn bây giờ, Takeru đang nhớ lại các quy định riêng về việc rời khỏi khu vực phụ trách như “bám theo kẻ khả nghi” và “bảo vệ VIP”… gì đó đẽ trình bày lý do với trưởng phòng. Theo sau Yoichiro và Saki, số Ba thanh toán xong và rời khỏi quán ăn gia đình. Anh thấy hai người đang đợi đèn tín hiệu ở ngã tư phía trước quán. Trong lúc số Ba đang bước xuống bậc thang trước cửa ra vào thì đèn chuyển sang xanh. Anh giữ một khoảng cách với họ, hai anh em đang vào chỗ soát vé của ga Harajuku. “Hết giờ làm rồi, số Ba cũng nên về thôi.” Nói rồi, Takeru điều khiển nó di chuyển về hướng đường Omotesando, chỗ anh đậu xe tuần tra. Takeru biết, tuy anh trốn việc và theo dõi Saki, nhưng hôm nay anh cũng không thể nói với cô ấy một câu nào. Chỉ có thời gian lặng lẽ chảy trôi, còn Takerư cứ ôm giữ mối tình đơn phương mãi chẳng có chút tiến triển này. Tình cảm này có nên nói ra hay không… Thỉnh thoảng Takeru lại cảm thấy bất an. Từ rất lâu trước đây, anh đã thích cô rồi. Kể từ lúc Takeru bắt đầu nhận thức về thế giới xung quanh, Yoichiro và Saki đã ở bên cạnh anh. Ký ức lâu nhất là từ khi nào nhỉ? Khoảng năm lớp Ba, Takeru bị lũ con nít nghịch ngợm gần nhà bắt nạt ở công viên vì tranh giành nhau cái xích đu. Chỉ là lý do rất đỗi bình thường, nhưng đối với trẻ con đây lại là chuyện đao to búa lớn. Takeru ngồi trên ghế xích đu bị chúng đá từ phía sau nên té nhào ra đằng trước. Khuỷu tay bị trầy xước, Takeru lúc ấy đã khóc nức nở. Không biết đám trẻ lại nổi điên cái gì, dù đã chiếm được xích đu nhưng chúng vẫn tiếp tục đánh, hơn nữa còn đánh vào đầu Takeru. Một khi bị chọc tức, bọn trẻ con sẽ không dừng lại. Đúng lúc ấy, Yoichiro đã chạy tới và đuổi mấy thằng nhóc hay bắt nạt những đứa trẻ nhỏ hơn đi một cách rất oai phong. Cậu ấy không sử dụng vũ lực, mà hô lên một câu “Dừng tay!”, sau đó đứng chắn phía trước Takeru và nhìn chằm chằm bọn bắt nạt. Mặc dù chắc chắn khi ấy cả Yoichiro cũng còn nhỏ xíu, nhưng trong mắt Takeru, hình ảnh đó đã để lại ấn tượng cực kỳ sâu sắc. Kể từ đó, Yoichiro như phát ra ánh hào quang vậy. Cậu ấy trờ thành nhân vật trung tâm mà bất cứ ai trong lớp cũng phải chú ý. Khi đó, bên cạnh Yoichiro tỏa ánh hào quang, Takeru còn trông thấy bóng dáng của một đứa bé khác đứng chắn cho mình. Cô bé này còn nhỏ hơn cả Takeru và Yoichiro. Mặc dù chỉ mới học mẫu giáo nhưng cô bé đã bắt chước tư thế giống Yoichiro, đứng bên cạnh trừng mắt lên nhìn bọn bắt nạt. Cuối cùng khi đám bắt nạt bỏ chạy tán loạn, hai đứa trẻ mới đỡ Takeru đứng lên. Yoichiro toan nhanh chân rời khỏi đó, trong khi cô em gái Saki chăm chú lau vết thương cho Takeru bằng khăn tay. Có lẽ ngay từ lần đầu tiên gặp mặt ấy, Takeru đã bị Saki đánh cắp trái tim, nhưng sự kiện xảy ra hồi cấp ba mới là động lực mang tính quyết định cho tình cảm này. Takeru muốn ở bên đứa bé này. Anh muốn bảo vệ Saki. Suy nghĩ ấy luôn thường trực trong tâm trí anh. Bản thân Takeru cũng tự biết mình chỉ là một thằng đàn ông chẳng có tài cán gì nổi bật. Dù thế nào, anh cũng không phải tuýp người được con gái coi trọng. Ngay bên cạnh Saki đã có một Yoichiro hoàn mỹ. Hơn nữa, cô ấy nhất định cũng sẽ thích những anh chàng đẹp trai. Suy nghĩ ấy như muốn cào xước trái tim anh. Có lẽ đối tượng của Saki không phải anh, nhưng dù vậy Takeru vẫn mong những điều hạnh phúc nhất sẽ đến với cô ấy. Sắc trời dần tối, bóng đèn treo trên hàng cây dọc hai bên đường Omotesando bắt đầu sáng lên. Trong khi các cặp đôi ăn diện thời thượng tay trong tay vui vẻ dạo phố, số Ba đang đi bộ một mình. Nó rời khỏi con phố chính và rẽ vào con đường nhỏ cắt ngang, xe tuần tra đã ở ngay đó. Đột nhiên, Takeru trông thấy tấm áp phích của nữ vận động viên điền kinh người Nhật được dán ngay trước mắt. Cửa hàng lắp toàn bộ vách kính cường lực nên dù đứng bên ngoài cũng có thể nhìn được vào bên trong. Anh nhận ra tấm áp phích này. Người mẫu trên bảng quảng cáo là vận động viên trực thuộc công ty Athena. Đây là cửa hàng bán đồ thể thao do công ty của Saki kinh doanh. Vốn dĩ Takeru không hay tới những nơi toàn người ăn diện phong cách như khu này. Dù đã tìm hiểu khá chi tiết về Athena, nhưng anh hoàn toàn không biết công ty lại có hẳn một cửa hàng ở chỗ này. Hơn nữa, đây hình như còn là một cửa hàng lớn nằm trong chuỗi cửa hàng trực tiếp phân phối sản phẩm được phát triển khắp toàn quốc. Xuyên qua các ô cửa kính, Takeru nhìn thấy bên trong cửa hàng được trang hoàng bằng các tấm bảng quảng cáo giới thiệu về không gian sự kiện hay về những hoạt động của các vận động viên trực thuộc công ty. Dù sao cũng đã đến tận đây rồi nên anh định ghé qua một lát. Anh chợt nhớ lại lần bắt số Ba giả dạng thám tử gà mờ. Đúng rồi. Công ty Athena ở khu vực anh phụ trách, không chừng số Ba có thể tình cờ gặp được Saki. Lúc đó, nếu như nó mặc quần áo của Athena, chắc chắn sẽ tạo được ấn tượng tốt. Công ty Athena chuyên sản xuất trang phục thể thao tổng hợp, nhưng vẫn có thể mặc ra ngoài như quần áo bình thường. “Số Ba, chúng ta tiện đường ghé vào đây một chút đi. Vẫn chưa tới giờ tan làm, chúng ta hãy vào cửa hàng đó mua vài món đồ.” Takeru cảm giác hình như số Ba đang nghiêng đầu. Anh cứ có ảo giác số Ba đang hỏi mình rằng hoạt động mua sắm cũng nằm trong công việc à, nhưng tất cả chỉ là Takeru đang tưởng tượng mà thôi. Mặc dù robot không có tình cảm, nhưng vì nó quá giống với con người nên anh mới có cảm giác kỳ lạ này. Chắc nó cũng bị lây cảm xúc của anh. Nói gì thì nói, mệnh lệnh của người điều khiển là tuyệt đối. Số Ba im lặng bước qua cửa tự động, đi vào trong cửa hàng. Mặc dù là ngày thường nhưng bên trong cũng khá đông khách. Đúng lúc bước vào thì con robot đụng trúng ba lô của người vừa định rời khỏi cửa hàng khiến cho nó loạng choạng suýt ngã. “Ôi, tôi xin lỗi…” Anh nhặt lấy túi giấy người nọ đánh rơi và xin lỗi. Người đàn ông có dáng người cao gầy gật đầu, nhận đồ rồi vội vàng rời khỏi. Tokyo quả là một thành phố tất bật. Ngay sau đó, Takeru bỗng nghe thấy âm thanh chấn động khủng khiếp tới nỗi cách một bộ truyền tin mà anh vẫn cảm thấy nhói tai, màn hình chợt vụt tắt rồi tối đen. Takeru đã nghĩ rằng có lẽ lại phải gặp sự cố sập nguồn, nhưng hóa ra không phải. Mặt anh trắng bệch khi tưởng tượng đến mức độ nghiêm trọng của sự việc. Anh liên tục thực hiện các thao tác nhưng không có bất cứ tín hiệu phản hồi nào từ số Ba. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở hiện trường? Takeru cảm thấy thật thất bại trong việc thực hiện các biện pháp thu thập thông tin, anh chẳng thể làm được gì. Anh chỉ muốn đến hiện trường ngay lập tức nhưng lại không có cách nào làm vậy. Chương trình bảo vệ bằng robot này có một vài quy định. Không phá hoại robot cũng là một quy định quan trọng nhưng điều mà người điều khiển cần phải tuân thủ triệt để là: “Trong lúc điều khiển robot, điều khiển viên tuyệt đối không được rời khỏi Viện Nghiên cứu”. Chính bản thân robot có tính năng cao đã là cỗ máy tối mật. Quy định này là để tránh việc người điều khiến mang theo robot bỏ trốn, và lợi dụng nó để làm việc xấu. Khi được trao nhiệm vụ trong chương trình này, Takeru cũng bị bắt phải ký vào bản tuyên thệ. Trong một khắc, Takeru quyết tâm chụp lấy áo khoác vắt trên lưng ghế và rời khỏi văn phòng, cố gắng lờ đi quy định đó. Không còn cách nào khác. Thay vì giải thích hậu quả của việc này với nhân viên hỗ trợ, anh đã đi tới hiện trường. #11 “Cái tên ngốc này!” Tiếng hét giận dữ của Trưởng phòng Tsuji vang vọng khắp xưởng sửa chữa của phòng sản xuất bên trong Viện Nghiên cứu. “Cậu tính chịu trách nhiệm như thế nào với chuyện cậu đã làm hả?” Takeru đứng trước mặt trưởng phòng, co rúm người lại. Đây là chuyện không lường trước được. Takeru cũng cố gắng phân trần. Nhưng anh không thể chối cãi hành vi trốn việc và bị bắt gặp ở nơi xảy ra vụ nổ với ông sếp đang giận dữ. “Đi viết bản kiểm điểm và nộp cho tôi ngay! Tôi sẽ thông báo xử lý cậu sau!” Ông trưởng phòng phun ra câu đó rồi bỏ về văn phòng trong bộ dáng bực dọc. Takeru thở hắt, buông thõng hai vai. Trước mắt anh là bộ dạng hư hỏng toàn thân, nằm lăn lốc hết sức thê thảm của số Ba. Tay phải và chân trái rời ra khỏi cơ thể, chắc nó bị vụ nổ thổi bay. Da bị cháy khiến bộ khung cơ thể bằng kim loại lộ ra ngoài. Khuôn mặt cân đối cùng dáng vẻ gọn gàng ngày hôm qua cũng không còn. Giờ đây nó chỉ là một tảng kim loại không có sức sống nằm sõng soài ở đó. Chỉ cần làm con robot bị thương thôi đã là chuyện rất tệ rồi, giờ nó còn bị như vậy, sếp anh phát điên lên cũng là chuyện đương nhiên… Thế là mình sắp bị đuổi việc rồi à? Takeru báo cáo với trưởng phòng rằng mình “Đã rời khỏi khu vực phụ trách để bám theo kẻ tình nghi”. Vậy nên vụ vi phạm quy định công việc chắc sẽ không bị hỏi đến, nhưng mọi chuyện không kết thúc đơn giản như thế. Nhìn số Ba còn nằm bất động ở đó, Takeru siết chặt tay thành nắm đấm. Sau đó, anh được kể lại rằng hình như khi nhân viên hỗ trợ chạy vội tới hiện trường thì nơi đó đã rất khủng khiếp. Xe cứu hỏa, xe cấp cứu, xe cảnh sát và hai xe của giới truyền thông tập trung đến đây, ngoài ra còn có người dân gần đó tò mò đứng tụ tập xung quanh. Có một vụ nổ đã xảy ra, dây cảnh giới được căng lên. Mọi người đều xôn xao không biết có ai thiệt mạng và bị thương không. Nhân viên hỗ trợ trao đổi với viên cảnh sát chịu trách nhiệm tại hiện trường rồi theo vào bên trong khu vực cảnh giới, một lúc sau, họ lấy một tấm vải trắng che số Ba lại và dùng cáng khiêng nó ra ngoài. Chỉ trong nháy mắt, bọn họ đã thu hồi lại tất cả những mảnh vỡ của số Ba, tuyệt không để cho những kẻ tò mò biết tới sự tồn tại của con robot. Chưa nói tới phần cơ thể, để sửa chữa một bộ não AI đã hỏng là điều không tưởng. Nghe nói tạo ra một cái mới còn rẻ hơn. Mặc dù robot chẳng có trái tim, nhưng Takeru cũng không đành lòng đối diện với số Ba trong tình trạng thảm hại đến vậy. Anh bất giác đưa mắt nhìn về hướng khác. Dường như anh và nó đã trở nên gắn bó trong hơn một năm làm việc cùng nhau. Dù đã phạm phải sai lầm ngu ngốc nhưng trong đầu Takeru lúc này chỉ toàn nhớ đến những ký ức vui vẻ với số Ba. Là robot nhưng nó cũng mang vẻ mặt chán ghét khi tiếp đãi bà phu nhân của ủy viên Olympic. Trong lúc tuần tra, Takeru từng bảo số Ba nói mấy câu khoe mẽ trước mặt con gái, chẳng hiểu sao khi ấy anh lại cảm nhận được cái liếc mắt khinh thường của nó. Mặc dù robot không ăn được nhưng để không bị lộ, anh vẫn bắt số Ba ăn cơm, nó đã suýt nữa thì mắc nghẹn, bị sặc liên hồi… “Số Ba, tao xin lỗi vì đã đưa ra mấy chỉ thị kỳ lạ đó…” Takeru đang đứng thất thần trước số Ba thì đột nhiên có bàn tay đặt lên vai anh. Quay người lại, anh thấy Yoichiro đang đứng đó. Một người ngày thường hay trêu đùa nay lại có biểu cảm nghiêm túc khác lạ. Mặc dù được nghỉ nhưng Yoichiro vẫn đến cơ quan xem xét tình hình. “Chuyện của số Ba, tớ rất tiếc. Nó đã rất thích hợp với cậu.” “Ừ…” Vì anh đã ra lệnh robot đi theo dõi nên cũng thấy chuyện của Yoichiro hôm qua. Sau khi nhận được thông báo về vụ nổ, có lẽ Yoichiro đã nhận ra mình bị bám đuôi nhưng cậu ấy cũng không nhắc gì về chuyện đó. “Đừng quá đau lòng. Lần sau tớ sẽ tạo ra con robot tốt hơn.” “… Nhưng, có lẽ tớ đã không còn cần thiết với nơi này nữa.” “Cậu nói gì vậy? Vì vẫn còn trong thời gian chạy thử, nên có sự cố xảy ra là điều tất yếu. Nếu cứ hở chút là bị sa thải vì việc như thế này thì làm gì còn ai ở lại được.” “…” “Không sao đâu. Đừng lo chuyện ông sếp cậu. Tớ sẽ nói chuyện với lãnh đạo cấp cao hơn để không làm lớn việc này thêm nữa.” “… Cảm ơn cậu đã giúp một đứa như tớ.” “Đừng nói vậy. Chúng ta là bạn từ nhỏ mà, đúng không? Chẳng phải tớ với cậu giống như một gia đình hay sao. Đừng bận tâm về chuyện như vậy nữa.” Cho đến giờ phút này, Yoichiro, một lập trình viên thiên tài được mọi người kỳ vọng vẫn luôn hết lòng quan tâm đến anh. Takeru chắc chắn cũng không thể buồn bã mãi như vậy được. Vì số Ba, anh phải trở thành một điều khiển viên ưu tú. Không biết Takeru sẽ nhận được thông báo xử phạt như thế nào, nhưng chỉ cần sau này anh cố gắng hoàn thành nhiệm vụ của mình là được. Takeru nhắm mắt, khẽ thầm thì lời cảm ơn dành cho số Ba. PROGRAM 2 #12 Chàng trai vừa nhìn vào laptop vừa nghiêng đầu suy nghĩ. Cảnh tượng ngày hôm đó cũng nằm ngoài dự đoán của anh ta. Chắc là có “bug” ở đâu đó rồi. Trong lúc anh ta kiểm tra từng lỗi một, chớp mắt đêm đã khuya. Khi anh ta tìm thấy lỗi cần sửa và cuối cùng cũng kết thúc công việc thì bên ngoài cửa sổ, trời đã bắt đầu tờ mờ sáng. Xong, cái này ổn rồi. Sau khi duỗi thẳng lưng và thư giãn cơ thể đã cứng đờ, chàng trai lại kiểm tra những chỗ khác xem có điểm nào đáng ngờ không. Cho đến lúc này, nhờ lặp đi lặp lại các thao tác vô số lần, mức độ hoàn thiện đã dần được nâng cao. Nếu cứ tiếp tục thực hiện các thí nghiệm như hiện tại, có lẽ sẽ đạt được “mục đích” trong tương lai gần. Còn bây giờ, anh ta sẽ phải thu thập thêm một ít dữ liệu và nhắm tới mục tiêu cao hơn nữa. Thức trắng suốt một đêm dài, nhưng đôi mắt chàng trai vẫn ánh lên tham vọng không thể che giấu. #13 Đầu tháng Sáu. Mới đầu hạ mà bầu không khí càng ngày càng oi bức. Thời tiết rất kỳ lạ, tuy đã vào mùa mưa nhưng năm nay đến tận thời điểm này vẫn hầu như không có mưa mấy. Olympic đã cận kề nhưng mùa hè mà thiếu nước thì quả đúng là không ổn chút nào. Đã hơn một tháng kể từ khi số Ba bị hỏng. Sau đó, mỗi ngày Takeru chủ yếu chỉ làm một vài công việc linh tinh khác để hỗ trợ các đồng nghiệp. Quả thật, anh bắt đầu thấy chán ngán những công việc văn phòng tù túng. Mặc dù là một điều khiển viên nhưng do không có robot nên anh chẳng có việc gì để làm. Chẳng biết đến bao giờ Takeru mới có thể quay trở lại làm việc như trước. Không biết có phải nhờ tác động của Yoichiro hay không nhưng chỉ cần không bị đuổi việc là Takeru đã thấy cảm kích lắm rồi. Lúc gặp lại Yoichiro ở Viện Nghiên cứu, anh đã hỏi thử nhưng chỉ nhận được câu trả lời qua loa “Tớ đâu có làm gì đâu” của cậu bạn thân. Dù nói vậy nhưng chắc cũng nhờ có cậu ấy giúp đỡ nên anh mới được ở lại bộ phận Điều khiển. Cứ mỗi lần gặp mặt, cậu ấy lại động viên, “Cố lên, cậu sắp được quay lại công việc rồi.” Vừa nãy Takeru đang làm công việc giấy tờ tại chỗ ngồi của mình thì nhận được điện thoại nội bộ từ Trưởng phòng Tsuji. Ông ta bảo anh buổi trưa hãy đến văn phòng của viện trưởng. Văn phòng của viện trưởng nằm trên tầng cao nhất của trụ sở, nơi có dãy nhà sản xuất và nghiên cứu. Một điều khiển viên như Takeru chưa từng đi tới đó. Chắc không phải là rủ mình đi ăn trưa cùng đấy chứ, hay sự cố kia nằm ngoài khả năng của Yoichiro và bây giờ họ thông báo đuổi việc mình? Anh nghĩ ngợi. Tới giờ hẹn, Takeru bước vào thang máy, nhấn nút đi lên tầng cao nhất, anh không thể giấu nổi sự lo lắng. “Tôi xin phép.” Sau khi gõ cửa, anh nghe thấy tiếng “Vào đi” vọng ra từ trong phòng. Takeru mở cửa bước vào và cúi đầu quan sát bên trong căn phòng. Người ngồi trên chiếc ghế sang trọng sau bàn làm việc lớn kia là Viện trưởng Satomi Takanori, người mà anh đã có dịp chào hỏi trong cuộc họp triển khai dự án. Mặc cho cái nóng hầm hập trong phòng, ông đang khoác trên người bộ âu phục màu xám với những đường cắt may khéo léo. Viện trưởng Satomi đã hơn năm mươi tuổi, tóc lưa thưa nhưng ánh mắt vẫn sắc bén đúng kiểu một nhà khoa học thiên tài. Lần đầu tiên bước vào văn phòng của viện trưởng, Takeru có chút căng thẳng, nhưng khi nhìn thấy những người đứng bên cạnh bàn làm việc, anh càng ngạc nhiên hơn. Không chỉ có Trưởng phòng Tsuji, cả Yoichiro cũng đang ở đây, hơn nữa còn trong bộ dạng mặc âu phục xa lạ. Đang chăm chú quan sát Yoichiro, Takeru chợt thấy cậu ấy nháy mắt ra hiệu nhắc nhở mình im lặng lắng nghe. “Chào cậu, Osawa.” Viện trưởng mở lời. “Tôi rất lấy làm tiếc về chuyện về robot bảo vệ tháng trước.” “Vâng…” “Đừng nản lòng vì chuyện đó. Cảnh sát đang điều tra nguyên nhân nhưng cho tới giờ họ vẫn chưa thể xác định đây là một vụ án hay chỉ là tai nạn. Đây là chuyện ngoài ý muốn, nên cậu đừng tự trách mình quá.” “Cảm ơn ngài.” “Ngoại trừ số Ba, không có ai thiệt mạng hay bị thương cả, dù sao trong cái rủi cũng có cái may.” Đích thân Viện trưởng Satomi đã động viên Takeru. Trong tình huống bất ngờ ngoài sức tưởng tượng này, anh có thể cảm nhận rất rõ năng lực của một nhân viên ưu tú như Yoichiro. Yoichiro vẫn hướng tầm mắt về phía viện trưởng, không nhìn Takeru dù chỉ một lần. “Hôm nay gọi cậu tới đây chính là vì tôi muốn giao cho cậu một nhiệm vụ mới.” Chẳng lẽ lại ép mình vào những công việc râu ria nào sao? Viện trưởng khuyên nhủ anh đừng lo lắng, nhưng người khiến robot hư hại đến mức bị hủy bỏ thì từ lúc bắt đầu dự án tới nay chỉ có mình Takeru. Chính vì nó là con robot có cái giá cao ngất ngưởng, nên dù bị đối xử ra sao anh cũng không thể kêu ca bất cứ lời nào. Tuy vậy, những lời tiếp theo của viện trưởng lại nằm ngoài dự đoán của anh. “Tôi nghĩ cậu biết dự án bảo vệ bằng robot công nghệ AI này là tuyệt mật với mọi người, và từ ngày mai tôi muốn để cậu phụ trách một công việc bí mật khác.” “Sao cơ…?” Takeru ngạc nhiên thốt lên. “Thực ra, đã có vài lời đe dọa khủng bố được gửi tới các doanh nghiệp. Trước khi Olympic bế mạc, chúng sẽ cho nổ tung toàn bộ cơ sở vật chất liên quan. Thế vận hội Olympic đã cận kề ngay trước mắt, chính phủ và cảnh sát cũng đang rất lo lắng. Lúc này mà xảy ra khủng bố ở Tokyo thì sẽ ảnh hưởng rất xấu tới uy tín quốc gia. Vì đã hợp tác với cảnh sát nên chúng ta không hỗ trợ cho các doanh nghiệp tư nhân, nhưng lần này, vì tình hình cũng liên quan tới dự án quốc gia nên chúng ta không còn cách nào khác. Có lẽ chưa biết chừng chỉ là một tên tội phạm có sở thích hăm dọa cho vui vậy thôi, nhưng chúng ta cũng tuyệt đối không thể lơ là và để khủng bố xảy ra được. Vì đây là nhiệm vụ đặc thù nên cậu hãy quên những thường thức khi làm điều khiển viễn thông thường đi. Nếu cần thiết, cậu cũng phải làm đến đêm muộn và không có ngày nghỉ. Quyền hành động theo ý mình đã được nới lỏng nên cậu sẽ có thể tự do làm việc hơn trước.” “Đây là nhiệm vụ rất vinh dự đấy. Cậu mau nhận và cảm ơn đi.” Trưởng phòng Tsuji bên cạnh nói xen vào. Chỉ có người hám danh như ngài trưởng phòng đây mới gật gù vỗ tay tán đồng với đề nghị của viện trưởng. “Nhưng tại sao lại là tôi? Có biết bao nhiêu nhân viên ưu tủ khác, còn tôi gần đây chỉ toàn phạm lỗi…” “Có người tiến cử cậu với tôi.” Sự việc đến quá bất ngờ. Takeru giả vờ nhìn quanh quất nhưng thực ra là nhìn Yoichiro. “Dĩ nhiên không chỉ có vậy. Trước giờ tôi vẫn thường nhận được báo cáo về sự mẫn cán của cậu. Dù mắc nhiều lỗi nhưng cái đó cũng là do cậu nỗ lực nghiêm túc trong công việc.” Nghe viện trưởng nói vậy, Takeru lại nhớ tới vụ nổ hôm trước. Anh đã vi phạm quy định công việc để bám theo Saki. Trong thâm tâm, anh cảm thấy hổ thẹn vì hành động của mình. “Hơn nữa, quyết định này cũng có liên quan tới vụ nổ ngày hôm trước.” Tim Takeru đập thình thịch, không phải ông ta đọc được suy nghĩ trong lòng mình đấy chứ, nhưng câu nói sau đó của viện trưởng lại nằm ngoài suy đoán của anh. “Vừa nãy, tôi đã nói với cậu rằng vụ này vẫn chưa được xác minh là tai nạn hay là vụ án. Dĩ nhiên chúng ta không thể kết luận đây là vụ án bằng những chứng cứ từ hiện trường. Tuy nhiên, sau khi nhận được lời đe dọa khủng bố kia, tôi cho rằng khả năng hai sự việc liên quan tới nhau là rất lớn. Trong báo cáo gửi đến cậu Tsuji, cậu có nói khi robot bước vào cửa hàng hiện trường, nó đã đụng phải một người đàn ông đúng không?” “Vâng…” “Do bộ nhớ của số Ba đã bị cháy nên những hình ảnh được ghi lại trong đó cũng mất theo. Bây giờ cậu là người duy nhất từng nhìn thấy mặt của hắn.” “Vậy là kẻ làm nổ tung cửa tiệm và đe dọa khủng bố cũng là người đàn ông đó sao?” “Chưa chắc. Đương nhiên người thực hiện nhiệm vụ này không chỉ có mình cậu. Chúng tôi sẽ sắp xếp nhiều nhân viên và robot khác, nhưng còn cậu, tôi muốn cậu ưu tiên việc tìm ra kẻ tình nghi này.” “Thưa viện trưởng, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cậu ấy là một người yêu thích thể thao trong cơ quan chúng ta và có kiến thức phong phú, tôi nghĩ Takeru sẽ thích hợp cho dự án lần này.” Lần đầu tiên Yoichiro mở miệng nói chuyện. Người yêu thích thể thao? Anh từng nói với Yoichiro rằng mình không thích thể thao lắm, chứ không phải như vậy. Tuy thế, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Yoichiro, cuối cùng Takeru cũng đã nhận ra. “Có lẽ nào, công ty nhận được lời đe dọa là…” “Chính là công ty Athena, nhà sản xuất đồ dùng thể thao quốc tế, và cũng là nhà tài trợ chính cho Thế vận hội Olympic lần này. Nếu công ty này xảy ra vấn đề gì thì việc đăng cai Olympic cũng bị đe dọa. Đương nhiên, chúng ta sẽ không thông báo cho các nhân viên Athena sự thật. Cậu làm được đúng không?” Athena… Công ty mà Saki, em gái của Yoichiro đang làm việc sẽ trở thành mục tiêu của tên khủng bố. Vậy nên Yoichiro mới tiến cử mình sao? Yoichiro đã nhận ra tình cảm của anh dành cho Saki. Takeru nhìn cậu bạn thân một lần nữa, quyết tâm tiếp nhận nhiệm vụ này. #14 Sau khi rời khỏi văn phòng viện trưởng, Takeru đi thẳng về dãy nhà của bộ phận sản xuất. Đây là chỉ thị của Trưởng phòng Tsuji. Anh đã lo rằng không chừng minh sẽ bị đuổi việc, nhưng bất ngờ thay lại nhận được thông báo như thế. Hơn nữa, mục tiêu của bọn khủng bố lại là công ty của Saki, còn bản thân anh thì đảm nhận việc bảo vệ nơi đó. Một khi đã được giao nhiệm vụ thì phải làm thôi. Athena có nhân viên bảo vệ được thuê riêng, cảnh sát cũng nhận được thông báo về lời đe dọa khủng bố từ công ty. Dù không được công bố để tránh làm mọi người hoang mang nhưng chắc chắn cảnh sát sẽ giám sát nghiêm ngặt. Không phải chỉ có một mình mình. Takeru tự động viên bản thân để giảm áp lực đang đè nặng trên vai. Vừa đi bộ vừa lẩm bẩm một mình, Takeru đã tới nơi. Gõ cửa rồi bước vào trong, anh khẽ vẫy tay với nhân viên sản xuất mặc áo blouse trắng. “Tôi đang đợi cậu đấy. Nghe nói từ hôm nay cậu có nhiệm vụ mới hả? Cái này là robot mới đây.” Sau khi được hướng dẫn, Takeru thử bước tới tủ lưu trữ, trong đó đang đặt một con robot giống hệt số Ba. “Đây là số Bốn. Cậu hãy sử dụng nó cho nhiệm vụ của mình nhé.” Số Bốn à, vẫn như vậy nhỉ… Vì nó quá giống với số Ba nên suýt chút nữa anh đã thốt ra câu đó. Takeru rơi vào ảo giác như đang được gặp lại số Ba, anh đã khóc lúc nó bị hỏng, và điều đó thật ngu ngốc. Đúng, đúng là vậy. Anh đã tự cho rằng mình đồng cảm với nó nhưng rốt cuộc nó vẫn chỉ là robot. Nó không chết, mà chỉ bị hỏng. Nếu hỏng thì sửa, nếu làm lại nó sẽ hồi sinh. “Nghe nói cậu phụ trách xử lý khủng bố phải không? Một người toàn mắc lỗi như cậu mà lại được chỉ định nhiệm vụ quan trọng vậy hả?” “À…” Mặc dù anh ta là nhân viên Viện Nghiên cứu nhưng Takeru cũng không thể tiết lộ quá nhiều được. “Chúng tôi đã trang bị sẵn cho số Bốn những tính năng vừa mới phát triển gần đây đấy. Đây là dữ liệu dùng để đối phó với khủng bố. Tôi đã lưu vào nhận dạng và lý lịch của các phần tử quá khích trong và ngoài nước. Nếu số Bốn gặp bọn chúng thì chắc chắn cậu sẽ thấy trên màn hình nhấp nháy màu đỏ.” Cái này hay thật. Takeru sẽ dễ làm việc hơn khi không còn phải chăm chú theo dõi mà chẳng biết đến khi nào sự cố mới xảy ra giống như trước đây nữa. Nếu làm tốt, anh có thể ngăn chặn các tai nạn trước khi chúng xảy ra. “Nhưng sao các anh lại làm nó y hệt số Ba vậy?” “Nếu thay đối tuổi tác và giới tính, có lẽ cậu cũng cần thay đổi thao tác điều khiển. Mà với nhiệm vụ lần này, cậu sẽ phải bắt đầu làm việc trong một công ty khép kín nên không có thời gian làm quen với robot mới đâu. Tôi nghĩ là với một robot có vẻ ngoài mà cậu đã quen thuộc thì sẽ tốt hơn.” “Ra là vậy, có điều…” Takeru cứ cảm thấy sởn gai ốc, nó cứ như là linh hồn của số Ba quay về vậy. Dù đã cố gắng làm ngơ nhưng mỗi lần nhìn con robot mới, anh lại cảm thấy dường như nó đang trách móc anh tại sao lúc ấy lại ghé vào cửa hàng đó làm gì. Không, sai rồi sai rồi. Nó không phải là số Ba, nó chỉ là robot khác thôi. Anh tự nhắc nhở bản thân khi trót coi nó như con người. Robot thật may mắn vì chúng có thể làm lại cuộc đời bao nhiêu lần cũng được. Nếu như được bắt đầu lại lần nữa, mình cũng muốn bất chấp mọi hiểm nguy, và sống cuộc đời của một anh hùng. Takeru thầm than thở trong lòng. “Tôi hiểu rồi. Trong hôm nay, tôi sẽ chuẩn bị xong, và từ ngày mai sẽ bắt đầu đi tới nơi làm việc.” #15 Ngày hôm sau, Takeru lập tức điều khiển số Bốn đi tới công ty Athena. Tuy đang trong mùa mưa nhưng ngày hôm nay bầu trời rất đỗi trong xanh và quang đãng. Số Bốn đứng ngay trước cửa ra vào, bầu trời đầu hạ xanh biếc phản chiếu lên lớp kính trong suốt bao xung quanh tòa nhà cao tầng mang phong cách hiện đại. “Số Ba, à không, số Bốn, đến quầy lễ tân.” Khi Takeru đưa ra mệnh lệnh vào bộ truyền tín hiệu, con robot xách cặp táp bước vào. Cửa tự động mở ra, anh bước vào đại sảnh công ty. Giống như lần trước đến đây, thứ đầu tiên chào đón Takeru là tấm biển quảng cáo nữ vận động viên điền kinh, ứng cử viên sáng giá cho chiếc huy chương vàng. Hơi khác biệt ở chỗ số biển quảng cáo nhiều hơn so với trước đây. Bức ảnh nữ vận động viên ngôi sao chạy cự ly ngắn và đội trưởng đội bóng đá nam nổi tiếng khoác lác cũng được phóng đại hết cỡ. Nhìn vào chiếc áo sơ mi có in hình logo của Athena mà họ đang mặc thì cũng biết những vận động viên đó trực thuộc công ty này. Hôm nay Takeru cho số Bốn mặc âu phục. Sau khi số Bốn thông báo lý do đến đây, nữ tiếp tân xinh đẹp lập tức thông qua và phát cho anh một cái thẻ ra vào công ty. “Vậy mời anh lên phòng bảo vệ tầng mười tám.” Takeru gõ cửa phòng bảo vệ và bước vào trong, căn phòng rộng khoảng tám chiếu. Sát tường đặt một loạt tủ khóa cá nhân, còn chính giữa phòng đặt một cái bàn kiểu dáng đơn giản cùng mấy cái ghế có khung hình ống. Chỗ này hình như là phòng thay đồ, cũng là không gian chung để mọi người nghỉ ngơi, chợp mắt. Một người đàn ông trung niên đang ngồi ở phía xa. “Hân hạnh được gặp mặt, từ hôm nay xin nhờ chú giúp đỡ cháu, cháu là Sato.” Anh tự xưng cái tên mà trước đó Yoichiro từng ứng biến rồi gắn cho số Ba. Người đàn ông quay mặt về phía số Bốn, nụ cười hiện rõ trên gương mặt, trông ông ấy có vẻ là người tốt. “Cậu là người mới tới hả? Tôi đã nghe nói rồi. Tôi là Kikuchi, đội trưởng đội bảo vệ.” “Mọi việc cháu còn lạ lẫm, nhờ chú giúp đỡ nhiều ạ.” Anh hồ hởi thử chào hỏi như một người mới. Số Bốn giống với số Ba, cũng là một thanh niên hai mươi mấy tuổi vô cùng trẻ trung. Ấn tượng đầu tiên hẳn sẽ tốt hơn bản thân Takeru nhiều lắm. “Đừng cứng nhắc như vậy. Cậu cứ thoải mái đi. Với lại, chắc ca làm của cậu không giống của chúng tôi đâu nhỉ?” “Sao ạ…?” Thật vậy sao? Mặc dù trên danh nghĩa là làm bảo vệ nhưng anh không nhất thiết phải làm công việc giống họ, vì nhiệm vụ của anh là giải quyết khủng bố. “À, dạ đúng rồi. Vì chỉ có mình cháu bảo vệ cả tòa nhà, nên đôi lúc có thể chồng chéo với mọi người, nhưng chú đừng bận tâm.” Ông Kikuchi tỏ vẻ khó hiểu. Dù vậy, vốn là người thoải mái nên ông cũng không hỏi thêm nữa. “Việc của chúng tôi là phải chú ý mọi thứ mà. Đây, cái này là đồng phục và nội quy công ty. Lúc nào có thời gian thì cậu nhớ xem qua. Còn đây là thẻ an ninh để có thể ra vào công ty tự do. Sao chưa gì họ đã cấp cho cậu cái thẻ này thế, tin tưởng ghê nhỉ. Còn căn phòng này cậu cứ thoải mái sử dụng nhé.” “Cháu cảm ơn.” “Nhân tiện, ngoài cậu ra tổng cộng còn có mười một nhân viên bảo vệ. Trong đó, cứ hai người một lượt thay phiên nhau nghỉ, chúng tôi chia theo ca trong một ngày.” Sau khi giải thích sơ qua với số Bốn xong, đội trưởng Kikuchi quay lại công việc của mình. #16 Sau khi bảo số Bốn thay bộ đông phục nhận tư ông Kikuchi, Takeru cũng nhanh chóng yêu cầu nó bắt đầu công việc bảo vệ. Đồng phục từ trên xuống dưới thuần một màu xanh dương đậm, chiếc thắt lưng bằng da gài bên ngoài áo khoác, quấn quanh eo. Vì không phải là nhân viên cảnh sát nên số Bốn chỉ có dùi cui đeo bên hông chứ không được mang theo súng ngắn. Thế kỷ hai mươi mốt đã qua được một nửa, vậy mà bộ đồng phục lỗi mốt này vẫn tồn tại. Chân mang giày bốt cao đến mắt cá chân, đầu đội mũ vành. Đây là kiểu đồng phục nhân viên bảo vệ điển hình chẳng hề thay đổi suốt hơn trăm năm qua. Không hiểu sao khi nhìn bộ dáng lạ lẫm này của số Bốn trên màn hình, Takeru lại thấy hơi ngượng ngùng. “Hợp với mày đấy, số Bốn.” Anh có cảm giác như bị số Bốn liếc nhẹ sau khi nhìn hình ảnh phản chiếu của nó trong gương và bật ra câu cảm thán như vậy. Số Bốn đi bộ trên hành lang tiến về phía cầu thang thoát hiểm trong bộ đồng phục vừa mới thay. Trong tờ nội quy công ty được ông Kikuchi đưa cho lúc nãy có phần hướng dẫn dành cho nhân viên bảo vệ, có một điều là “Không sử dụng thang máy”. Thang máy chỉ dành cho các nhân viên bình thường, lãnh đạo và khách sử dụng. Lý do được đưa ra là để nhân viên bảo vệ đi lại nhanh chóng và thuận tiện nhất có thể. Takeru thong thả đi xuống từ tầng mười tám bằng cầu thang bộ. Vì số Bốn là robot nên chẳng khó khăn gì, nhưng chắc hẳn các nhân viên bảo vệ """