Phong Ma Yến Tước 2: Địa Ngục Thiên Đường PDF EPUB

" Phong Ma Yến Tước 2: Địa Ngục Thiên Đường PDF EPUB 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Phong Ma Yến Tước 2: Địa Ngục Thiên Đường PDF EPUB Ebooks Nhóm Zalo ebook©vctvegroup Thái Chí Hạo Phong Ma Yến Tước 2 Địa ngục thiên đường Người dịch: Lục Hương Phát hành: Nhã Nam Nhà xuất bản Hà Nội 2021 CHƯƠNG 1 Thượng Hải “Uuuuu!” Con tàu hơi nước nhỏ hụ còi, một làn khói đen phun ra từ miệng ống khói. Đây là một con tàu chở hàng dọc sông Trường Giang, lái tàu thỉnh thoảng cũng tiện thể đưa kèm người hoặc hàng hóa riêng, Mạnh Tiểu Lục chính là khách của y đưa đến, lúc này gã đang nằm trong khoang tàu chợp mắt. “Chú em, thức dậy đi, đến Thượng Hải rồi.” Mạnh Tiểu Lục lồm cồm bò dậy, ngồi tàu thủy đi trên sông tròng trành qua lại làm gã hơi say sóng, lúc ra khỏi khoang tàu, gã ngậm một điếu thuốc trên miệng, dùng bật lửa tây châm thuốc, bấy giờ mới ngước mắt lên nhìn Thượng Hải bên bờ sông Hoàng Phố. Mạnh Tiểu Lục ngẩn người ra, bản thân gã cũng coi như là người từng lăn lộn ở Thiên Tân, mà Thiên Tân là bến cảng lớn, cũng là chỗ Tô giới, còn phồn hoa hơn cả Bắc Kinh. Nhưng tất cả so với Thượng Hải thì đúng là bì phấn với vôi, nơi này thực sự quá đỗi náo nhiệt, quá đỗi tráng lệ, đến nỗi gã ngậm điếu thuốc trên miệng mà quên cả gẩy tàn, tàn thuốc cháy thành một đoạn dài. Tay lái tàu rất thích gã trai trẻ hào sảng này, y vỗ vai Mạnh Tiểu Lục nói: “Không tệ chứ, chú em, nơi này chính là Thượng Hải, mười dặm toàn người Tây, là thiên đường của những kẻ mạo hiểm. Ở đây, chú em nhất định có thể làm nên sự nghiệp lớn lao.” “Cảm ơn anh.” “Ơn huệ gì, gặp nhau tức là có duyên, bạn bè cả mà.” “Chậc…” đã đến Thượng Hải mấy ngày rồi, Mạnh Tiểu Lục nhìn năm đồng Đại dương còn lại trong túi mà rầu rĩ. Hơn nửa năm đi tìm Diệp Lam, ngày nào cũng bôn ba nghe ngóng, nếu không thì cũng uống rượu say khướt, những khi gặp phải người có việc gấp hay đang nguy nan, Tiểu Lục còn ra tay tương trợ một phen. Tiền trong túi cũng không thể vung phí mãi, sau khi tới Thượng Hải, Mạnh Tiểu Lục thuê một phòng nhỏ ở khu vực Hoa giới, lại sắm thêm một ít vật dụng cần thiết cho cuộc sống, cuối cùng chỉ còn lại năm đồng trong túi. Hiện giờ vấn đề hàng đầu mà Mạnh Tiểu Lục gã cần phải giải quyết là làm thế nào để sinh tồn. Căn phòng Mạnh Tiểu Lục thuê nằm trong một tòa nhà nhỏ mới xây năm ngoái, tổng cộng có ba tầng, mười mấy gia đình cùng ở chung, mỗi sáng sớm, người đi làm đi làm, người đi học đi học, ồn ào náo nhiệt, rất giống hồi gã còn sinh sống trong đại tạp viện ở Bắc Kinh. Bên ngoài có người gõ cửa, Tiểu Lục mở cửa ra, người kia cũng tầm tuổi như gã, lên tiếng: “Mạnh tiên sinh phải không, tôi là Trần Quang.” Ngay sau đó, anh ta chỉ vào nhà bên cạnh, nói: “Tôi ở đây.” “Chào anh, gọi tôi Tiểu Lục được rồi, anh Trần có chuyện gì không?” “Bà ngoại tôi bảo tôi gọi anh sang ăn cơm.” Trần Quang đáp. Mấy ngày nay, Mạnh Tiểu Lục đã giúp bà già hàng xóm làm không ít việc, đều là chuyện chân tay lặt vặt, không ngờ người ta lại khách sáo như vậy, gã cười nói: “Không cần đâu.” Trần Quang cũng cười đáp lại: “Vậy sao được, bà ngoại tôi đã đặc biệt dặn dò rồi. Tôi nghe nói anh mới dọn tới đây được hai ngày, vẫn luôn muốn kiếm cơ hội gặp anh một lần đấy. Phải rồi, anh ở đây một mình hả?” “Chỉ có mình tôi ở thôi.” “Vậy thì qua cùng ăn đi.” Trần Quang nói đoạn kéo tay Mạnh Tiểu Lục, gã từ chối không xong, bèn mang theo rượu thịt ở nhà đi. Cả nhà Trần Quang năm người chen chúc trong một căn phòng nhỏ, còn không to bằng căn của Mạnh Tiểu Lục bên kia. Cha Trần Quang là con ma men, thấy Tiểu Lục mang rượu thịt sang, lập tức vồn vã khỏi bàn. Mẹ Trần Quang không có nhà, nghe bảo là đi ở cho nhà giàu có nào đó, bên dưới chỉ có Trần Quang và em gái anh ta là Trần Xảo. Trần Xảo năm nay mười bốn tuổi, vẫn còn đang đi học, cực kỳ bẽn lẽn, nếu chẳng phải Trần Quang gắp cho cô, chắc từ đầu chí cuối bữa ăn cô sẽ không đụng đũa vào chỗ thịt mà Tiểu Lục mang tới. Bà già rất thích nói chuyện, nhưng lại không có khiếu ăn nói cho lắm, sau khi hỏi tuổi Tiểu Lục, liền khen gã cao to vạm vỡ, trông như người hai lăm hai sáu tuổi vậy, làm Tiểu Lục dở khóc dở cười. Kế đó lại nghe Mạnh Tiểu Lục ở một mình trong căn phòng “lớn” như vậy, bà già bắt đầu nói Tiểu Lục không biết cách sống, làm cả nhà đều gượng gạo. Có điều, bà ta quả thực cũng rất nhiệt tình, cứ bắt Trần Quang tìm việc cho Tiểu Lục, Trần Quang chỉ biết cúi gằm mặt xuống mà nhận lời, chừng như hơi khó xử. Sáng hôm sau, Trần Quang đánh thức Tiểu Lục từ sớm. Mạnh Tiểu Lục không có thói quen dậy sớm, trừ mấy ngày đi theo Sa Thiên luyện võ, những lúc khác hễ không có việc cần, gã thường hay ngủ đến khi trời sáng bảnh mới dậy. Gã lim dim ngái ngủ, đánh răng rửa mặt rồi mặc quần áo vào, đi theo Trần Quang ra ngoài. “Quang Tử, nếu cậu khó xử thì cũng không sao đâu.” Đã quen rồi, cách xưng hô cũng thay đổi luôn, Mạnh Tiểu Lục nhớ lại vẻ mặt của Trần Quang hôm qua, không kìm được nói: “Tôi ra ngoài lượn một vòng, trở về sẽ nói là đang đi tìm rồi, dỗ cho bà ngoại vui là được.” Trần Quang trợn mắt lên, vỗ ngực nói: “Tôi sao có thể nói mà không giữ lời được chứ? Tôi bảo cho cậu biết, đại trượng phu một lời đã nói… mấy con ngựa cũng không đuổi theo được, đại khái là ý như vậy. Đi, đi theo tôi, ở trước mặt các đại ca tôi đây cũng có thể diện lắm đấy.” Gọi là có thể diện chính là khúm na khúm núm, thậm chí còn phải khom lưng uốn gối, bộ dạng nịnh bợ của Trần Quang khiến Mạnh Tiểu Lục thấy ngại thay. Lão đại của anh ta tên là Tiền Chấn Thông, biệt danh trên giang hồ là “Xâu Tiền”, trông nom một sòng bạc, còn có cả một cửa tiệm cai thầu nữa, bình thường hay dẫn theo một đám lưu manh đi đánh nhau, hò hét trợ uy, mặc dù không kiếm được nhiều, song cũng không quá tệ. Trần Quang làm phụ việc tại tiệm cai thầu này, tiền công không cao lắm, một tháng được hai ba đồng Đại dương, có lúc Xâu Tiền vui vẻ thì trả cho nhiều hơn chút, hoặc đôi khi theo lão đại đi đánh nhau, hò hét trợ uy cũng kiếm được thêm dăm ba đồng lẻ. Tiệm cai thầu, chính là thuê một căn nhà mặt tiền trên phố, bên trong không buôn bán cũng không rao hàng gì, chỉ bày mấy cái ghế băng dài, treo tranh của Quan nhị gia, bên trong có một đám người ngồi, vậy là đủ. Còn kiếm tiền như thế nào ấy à, đơn giản thôi, thông qua giới thiệu công nhân hoặc người làm đủ mọi thứ việc trên đời, nói trắng ra chính là làm người trung gian giới thiệu việc làm. Mẹ của Trần Quang cũng tìm được việc ở tiệm cai thầu này, từ đó vào làm người ở cho nhà giàu. Thông thường, các tiệm cai thầu đa phần là do người Tô Châu, Vô Tích đứng ra mở, Xâu Tiền cũng thế, vả lại có thể coi như kẻ làm ăn khấm khá trong cái ngành này. Tiệm cai thầu chủ yếu giới thiệu công nhân nam nữ, người ở, vú em, hầu gái, a hoàn làm việc nặng, nhưng Xâu Tiền chẳng những keo kiệt bủn xỉn mà còn khéo thu vén nữa. Miễn là nơi dùng đến người, dùng đến công nhân, y sẽ nghĩ cách lôi kéo quan hệ, thậm chí có lúc còn giới thiệu cả vợ lẽ hay nha hoàn thông phòng[1] cho các nhà giàu có, tóm lại là tiền kiểu gì y cũng kiếm. Người đời thường coi chuyện mua bán và làm ăn là một, còn thủ đoạn của người trong giang hồ gọi là làm ăn, có làm mới có ăn, làm ăn để sống, sống thì mới gạt tiền kẻ khác được. Kiểu có cửa hàng cửa hiệu, có bảo đảm ở mức cơ bản thế này, chuẩn xác ra phải gọi là mua bán, có mua có bán, dựa vào tiếng tăm và danh dự, qua vô số cái miệng lan truyền, “cai đầu Tiền” liền trở thành một bảng hiệu tương đối nổi bật trong ngành cai thầu ở đất Thượng Hải này. “Chú em tên gì? Sao lại đến đất Thượng Hải vậy?” Xâu Tiền ngoẹo cổ nhìn Mạnh Tiểu Lục hỏi. Mạnh Tiểu Lục chắp tay, ôm quyền đáp: “Tại hạ Mạnh Tiểu Lục, nghe danh Tiền gia đã lâu, tôi gia cảnh suy vi, nghe nói Thượng Hải là thiên đường của những kẻ mạo hiểm, mới đến đây để thử vận may. Trần Quang nói với tôi, Tiền gia là người cực kỳ nghĩa khí, bảo tôi đi theo Tiền gia lăn lộn, nên tôi mới chạy đến nhờ cậy Tiền gia đây.” “Thượng Hải là thiên đường của những kẻ mạo hiểm” là câu nói mới thịnh hành dạo gần đây, tựa hồ ai không treo trên cửa miệng nói dăm ba lượt thì không phải đang lăn lộn ở đất Thượng Hải này vậy. Dọc đường tới đây, Trần Quang đã nói Xâu Tiền đặc biệt khoái câu nói này. Vì vậy, Mạnh Tiểu Lục nói năng rất tính toán, nhằm đúng sở thích của đối phương, khiến Xâu Tiền có thiện cảm với mình, rồi khen thêm mấy câu Tiền gia có nghĩa khí, lập tức khiến Xâu Tiền vui vẻ ra mặt. Mạnh Tiểu Lục không để ý công việc này cho lắm, có điều, nếu Xâu Tiền giữ gã lại thì làm một chút cũng không hề gì. Con người không thể cứ nhàn rỗi mãi, vả lại xét cho cùng Xâu Tiền có thể coi như một nửa là người lăn lộn giang hồ, đi theo y, không đen cũng không trắng, vừa sạch sẽ lại vừa dễ mở mày mở mặt, đến lúc đi tìm Diệp Lam cũng tiện hơn phần nào. Xâu Tiền được Mạnh Tiểu Lục tâng bốc, thấy gã vừa mắt hết chỗ chê, bèn nói: “Mấy đứa chúng bay không có mắt à, rót cho Tiểu Lục bát nước nóng đi chứ.” Vậy là Tiểu Lục được nhận vào tiệm cai thầu, Xâu Tiền thấy gã biết viết chữ, liền coi như báu vật, lập tức trả lương mỗi tháng bốn đồng Đại dương. Trần Quang nhìn mà nghiến răng nghiến lợi, phải biết rằng anh ta làm cả năm trời ở đây mới được tăng lương lên hai ba đồng Đại dương một tháng, Mạnh Tiểu Lục vừa đến mới nói dăm ba câu thôi đã được nhận luôn rồi, thu nhập lại còn cao hơn mình không ít, đúng là người so với người chỉ có chết, hàng so với hàng chỉ có vứt. Năm ngày sau, ở Lạc Dương, Hà Nam. “Nếu sư huynh đã nghi ngờ tôi sai sử Mã An giết hại sư phụ, vậy thì phải điều tra cho rõ ràng đến nơi đến chốn, cứ một mực chỉ trích tôi, sau đó hại chết Mã An, giết người diệt khẩu, rốt cuộc là định thế nào vậy?” Mã Vân nói. Mã Lôi lạnh lùng hừ một tiếng: “Đã qua lâu như vậy rồi, nhắc lại chuyện này còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Sự thực chính là như vậy, mọi chứng cứ đều chỉ về phía Mã An, thêm nữa hôm sư phụ đột tử vừa khéo là hôm đổi canh phòng, chính Mã An dẫn theo đám thuộc hạ của hắn trực ban. Đừng nói nhảm nữa, cứ vạch sẵn ranh giới rồi tiếp tục đánh thôi.” “Sư huynh, thủ túc tương tàn chỉ khiến người thân đau buồn kẻ thù vui sướng thôi.” Mã Vân đau đớn nói. Mã Lôi không hề quan tâm: “Huynh đệ ta đây có nhiều lắm, các ngươi nếu không muốn chết quá khó coi thì bó tay chịu trói đi, có lẽ ta còn niệm tình đồng môn mà thả cho các ngươi một con đường sống.” “Sư huynh, giờ không phải tôi muốn dừng tay là dừng tay được. Nếu thực sự hy sinh một mình tôi mà có thể giữ được Mã gia, vậy tôi sẵn sàng chết. Anh nói anh có nhiều huynh đệ, nhưng thử nhìn đám thuộc hạ của anh xem, toàn bọn ô hợp xấu xa, Mã gia mà toàn hạng người này chẳng phải sẽ bị hủy hoại sao? Anh đối xử với Mã An như thế, Bát Tuấn Mã mà nói giết liền giết luôn, đám huynh đệ bên dưới ban đầu đi theo tôi giờ làm sao dám đầu hàng nữa? Sư huynh, anh làm vậy là đã tự chặt đường lui rồi! Giờ kể cả tôi muốn dừng tay, bọn họ cũng không chịu đâu.” Mã Vân thở dài nói. Mã Lôi cười khẩy: “Vậy thì không còn gì để nói nữa rồi.” “Thu tay hoặc tiếp tục đánh, chỉ có hai con đường đó thôi.” “Cuộc nói chuyện hôm nay căn bản không cần thiết.” Mã Lôi nói: “Đánh, đánh đến khi một bên chết mới thôi.” Bên ngoài đột nhiên nổ tiếng súng, liền sau đó có tiếng gào thét: “Mã Vân, Mã Lôi! Không được đánh, không thể tiếp tục đánh nhau nữa!” Mã Lôi đứng dậy, nghi hoặc nhìn ra cửa, thầm tính toán không biết đây có phải kế sách của Mã Vân bày ra hay không, còn Mã Vân thì lao nhanh ra bên ngoài, hét lớn: “Không được nổ súng, là người mình!” Mã Lôi và Mã Vân đàm phán trong đạo quán lúc trước Mã đầu tĩnh dưỡng, hai bên đều mang theo người, vì vậy khi có tiếng súng vang lên, người của hai bên đều xông về phía đạo quán, chuẩn bị xung phong, chỉ sợ thủ lĩnh nhà mình xảy ra chuyện gì. Cũng may, đám người này đều là quân lừa đảo, đầu óc nhanh nhạy, bằng không bên ngoài đạo quán đã đánh nhau to rồi. Mã Vân và Mã Lôi ra lệnh dẹp yên, chừng thời gian uống hết một chén trà, hai bên mới bình tĩnh lại, song vẫn giương cung bạt kiếm, hằm hè đề phòng lẫn nhau. “Thảo Thượng Chương, sao chú mày lại đến đây,” Mã Vân thấy bạn cũ đến, lấy làm an ủi, song lại lập tức biến sắc mặt: “Mau mau ngồi xuống, người đâu, gọi bác sĩ đến đây! Có phải vừa nãy trúng đạn không?” “Đừng gọi người, tôi không sao, đều là vết thương cũ trên đường thôi.” Chương Cửu Trường nói: “Đợi nói xong chuyện với hai anh, anh kiếm cho tôi một chỗ dưỡng thương là được. Mã Lôi, anh đừng nhìn tôi thế, tôi đến là để giúp Mã Vân, nhưng tuyệt đối không phải gạt gẫm gì anh, tôi vẫn còn chưa tự đại đến mức giở trò bịp bợm trước mặt người của Mã gia đâu. Nếu không phải vì Mã Vân, thì Mã gia các người có bị diệt hay không tôi cũng mặc xác. Được rồi, không lắm lời nữa, Mã Vân bị truy sát, Mã gia các người đại loạn, thậm chí có thể cả cái chết của Mã lão gia, đều do Khuyết môn gây ra.” “Cái gì?” CHƯƠNG 2 Trần Quang bị chém Mã Lôi nhìn chằm chằm Thảo Thượng Chương, đánh giá từ trên xuống dưới, nhưng cũng không nhận ra được điều gì. Đúng như đã nói, người nào có nghề đó, Thảo Thượng Chương là người Vinh môn, Mã Lôi thì là Chưởng Đăng sứ của Mã gia, y muốn gạt Mã Lôi cũng chẳng khác nào bảo Mã Lôi so tài ăn trộm với Thảo Thượng Chương y vậy. Thảo Thượng Chương nói: “Sau khi chúng ta chia tay ở phủ Tế Nam, tôi bị Trịnh Cốc An của Đắc Ý môn bám theo, suýt chút nữa thì toi mạng trong tay hắn. Về sau nghĩ lại, tôi thấy chuyện này chẳng liên quan quái gì đến tôi cả, tại sao nhất thiết phải giết tôi diệt khẩu chứ? “Qua điều tra, tôi phát hiện ra có ba nguyên nhân, thứ nhất, Đắc Ý môn vừa là sát thủ hắc đạo lại vừa có bối cảnh Vinh môn, chắc hẳn hắn sợ tôi nhìn ra manh mối gì đó, ngấm ngầm phá hoại kế hoạch của hắn. “Thứ hai, tổ chức sát thủ chú trọng nhất là cầm tiền giết người thay cho người ta, lúc đó mệnh lệnh chúng nhận được quả thực là giết sạch Mã Vân và những người xung quanh, không để kẻ nào còn sống. Chúng không ngờ tôi cũng gia nhập, vì vậy kể cả có khó nhằn thì vẫn phải ra tay. “Thứ ba là tên Trịnh Cốc An kia lòng dạ hẹp hòi, ở trong Vinh môn tam quái tôi đứng hàng thứ nhất, hắn vẫn luôn có lòng muốn thay thế tôi, chuyển qua làm sát thủ mới coi là công thành danh toại, bằng không thì cứ như tôi ép hắn không thể đi ăn trộm được nữa vậy. Mà con người tôi lại hơi ác miệng, thỉnh thoảng cứ thích gọi người ta là Trịnh rắm thối, chẳng buồn quan tâm thời gian địa điểm có thích hợp hay không, chắc chắn họ Trịnh chỉ muốn giết phứt tôi đi cho nhẹ đầu.” So về bản lĩnh ăn trộm thì Thảo Thượng Chương cao hơn Trịnh Cốc An một bậc, nhưng khi chính diện đối đầu, đánh tay đôi thì Thảo Thượng Chương lại không biết thực lực chân chính của họ Trịnh ra sao. Trịnh Cốc An là một kẻ nham hiểm, trước đây kể cả bị nói đến nổi giận đùng đùng cũng sẽ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, sau đó cười hì hì giả bộ như không có chuyện gì xảy ra. Vì vậy, hai người chưa bao giờ động thủ, nhưng lần này vừa ra tay đã ứng ngay với câu người trong nghề vừa ra tay đã biết được hay không rồi, Thảo Thượng Chương biết mình không địch lại đối phương, bèn nghĩ cách bỏ chạy. Nào ngờ Trịnh Cốc An tuy dũng mãnh song không hề tự đại, vẫn giữ được tâm thái cẩn trọng của kẻ trộm lâu năm, bám chặt lấy Thảo Thượng Chương, khiến y không cách nào thoát thân nổi. Không chỉ vậy, Trịnh Cốc An còn dùng ám khí, hắn ta vốn đã lợi hại hơn Thảo Thượng Chương, lại sử dụng ám khí, lập tức khiến Thảo Thượng Chương trúng đòn. Nói thì dông dài, nhưng trên thực tế, chuyện chỉ diễn ra trong nháy mắt mà thôi. Sau khi Thảo Thượng Chương bị thương, Trịnh Cốc An không giết y ngay, mà giao cho thuộc hạ tra khảo giày vò. Vừa là để trả mối thù trước đây bị y chế giễu, mà quan trọng hơn là hòng moi được bí mật từ miệng của họ Chương. Thảo Thượng Chương là cao thủ nổi danh của Vinh môn, vả lại còn thích du sơn ngoạn thủy, đi lại nhiều nơi, trong khi người Vinh môn đa phần đều chỉ hành nghề trong địa bàn của mình, hiếm có ai đi khắp các vùng Nam Bắc, kiến thức rộng rãi như y. Trịnh Cốc An muốn moi được từ miệng Thảo Thượng Chương xem rốt cuộc nhà nào giấu báu vật gì, nơi nào có ai nhiều tiền nhất, thế lực nhất, vân vân. Đợi khi biết hết những thông tin này, bọn hắn sẽ tiễn Thảo Thượng Chương lên đường. Có điều, Trịnh Cốc An tính sai một nước cờ, hắn không ngờ Thảo Thượng Chương không những cứng miệng mà ý chí cũng không phải loại tầm thường. Sau mấy ngày bị tra tấn bằng đủ thứ hình phạt tàn khốc, một đêm, nhân lúc tên canh phòng không chú ý, y đã dùng phép Súc Cốt[2] giấu kín bấy lâu thoát ra được. Về phần các loại cửa và khóa dọc đường trốn chạy đều không phải vấn đề với y. Người của Trịnh Cốc An phát hiện, lập tức truy đuổi, lúc đó Thảo Thượng Chương bị trọng thương, hành động khó khăn, mấy lần suýt bị bọn Đắc Ý môn đuổi kịp. Y đoán chắc người của Đắc Ý môn hẳn sẽ vây bắt chặn giết mình ở ranh giới Hà Nam, đề phòng y gặp được Mã Vân, trong lúc vạn bất đắc dĩ, đành làm ngược lại, chạy về vùng Quan Ngoại. May mà trời không tuyệt đường người, Thảo Thượng Chương gặp được bọn Tạ Đại Đầu ở phủ Phụng Thiên, nhờ vậy mà được cứu. Về sau, y nghe ngóng được tin tức Mã lão gia thu nhận Mạnh Tiểu Lục làm đồ đệ, biết Mã Vân và Mạnh Tiểu Lục không còn nguy hiểm nữa, mới yên tâm phần nào. Đắc Ý môn muốn đối phó với Mã gia thì chẳng khác nào châu chấu đá xe, vì vậy Thảo Thượng Chương không quá lo lắng. Ban đầu, y cũng chỉ vì báo mối thù bị bắt giữ nên mới định đi điều tra một phen. Mèo có lối của mèo, chuột có đường của chuột, không phải Mã gia chưa từng điều tra Đắc Ý môn, tiếc là không tra ra được chứng cứ gì, còn Đắc Ý môn cũng thu lại toàn diện, cố gắng không để nảy ra xung đột với Mã gia. Trịnh Cốc An còn gửi thư tạ tội với Mã đầu, tuyên bố mình hoàn toàn không hề hay biết chuyện Mã Vân bị truy sát, nhất định sẽ nghiêm khắc điều tra nguyên do chuyện này. Mã đầu không có chứng cứ, không tiện làm căng, bằng không sẽ bị người ta nói thành cậy lớn hiếp nhỏ, mà người trên giang hồ đa phần lại rất coi trọng thanh danh. Thảo Thượng Chương là kẻ không có sư môn, một thân một mình, không bị ràng buộc, lại càng không sợ bị báo thù, khi điều tra sự việc có thể bất chấp thủ đoạn. Y thỉnh thoảng lại bắt lấy một tên, hành hạ đánh đập, nghiêm hình bức cung, không gì là không làm đến tận cùng, quả nhiên đã điều tra ra được một số manh mối, bấy giờ mới phát hiện thì ra sự việc không đơn giản chút nào. Rất nhiều thông tin về Mã gia đều do Khuyết môn cung cấp, thậm chí cả chuyện mỗi lần y đều chạy rõ xa mà vẫn bị đối phương đuổi kịp, tất cả đều liên quan đến tin tức Khuyết môn cấp cho bọn chúng cả. Rõ ràng Khuyết môn đang tính kế hại Mã gia, vậy thì nghiêm trọng rồi. Vừa hay, lúc này y nghe được tin Mã đầu đột ngột qua đời, cũng biết được Mã Vân và Mã Lôi đang tranh chấp kịch liệt. Thảo Thượng Chương biết nếu không có bằng cớ xác thực, dù Mã Vân có thể tin tưởng y vô điều kiện, Mã Lôi cũng tuyệt đối không tin. Đến lúc đó, Mã gia tự đấu đá nội bộ thôi cũng đủ bị hủy hoại rồi, Khuyết môn có thể ngồi yên mà hưởng lợi. Chứng cứ thu thập được càng lúc càng nhiều, không ngờ Trịnh Cốc An lại đặt ra cái bẫy, dụ dỗ Thảo Thượng Chương chui đầu vào rọ, cũng may là Thảo Thượng Chương phúc lớn mạng lớn, trốn thoát được, nhưng vẫn bị thương. Vậy nên y không tiếp tục truy tra nữa, mà hoảng hốt chạy đến Lạc Dương, tìm gặp Mã Vân và Mã Lôi. Mã Lôi không biết chắc rốt cuộc là chuyện gì, hồi lâu sau mới nói: “Không phải các ngươi thấy ta sắp đại công cáo thành, liền giở trò vu oan giá họa cho kẻ khác đấy chứ? Mà dẫu cho những gì ngươi nói đều là thật cả, vậy liệu có phải Đắc Ý môn giá họa cho Khuyết môn hay không?” “Giá họa? Vậy cái giá phải trả cũng lớn quá đấy, mỗi lần tôi bắt người tra hỏi, bọn chúng đến chết vẫn kiên trì nói sự việc này có liên quan đến Khuyết môn. Khổ nhục kế thì cũng không chơi đến mức đó chứ, phải không? Nếu người nào của Đắc Ý môn cũng liều mạng không sợ chết như thế thì quá đáng sợ rồi. Thêm nữa, tôi chỉ nói Khuyết môn rất có khả năng là kẻ đứng đằng sau toàn bộ chuyện này, để các anh cẩn thận hơn mà thôi, có phải bảo các anh không đi tìm Đắc Ý môn gây chuyện đâu, làm gì có chuyện giá họa chứ? Bất luận thế nào thì Đắc Ý môn vẫn dính líu tới việc Mã Vân bị truy sát, chỉ vậy đã đủ để Mã gia dốc hết toàn lực khai chiến với Đắc Ý môn rồi, không phải thế sao?” Thảo Thượng Chương nói. Cuối cùng, Mã Lôi hỏi: “Ngươi có dám thề với trời không?” Người hành tẩu giang hồ, khó tránh gặp phải thiên tai nhân họa, thường đi ven bờ sông làm gì có chuyện không bị ướt giày, vì vậy người nào người nấy đều rất coi trọng lời thề, sợ rằng trên đầu ba thước có thần minh, gặp phải báo ứng, nên thông thường không dễ dàng thề thốt, kể cả khi nói sự thật chăng nữa. Nếu đã thề thì có những lúc bọn họ còn coi trọng lời thề hơn cả tính mạng mình. “Tôi mạo hiểm liều chết đến báo tin, anh lại còn bắt tôi phải thề à?” Thảo Thượng Chương khinh miệt nhổ toẹt một bãi đờm vàng, đứng dậy toan bỏ đi, song đi được hai ba bước đột nhiên quay đầu, nhìn Mã Vân cười thảm rồi giơ ngón tay chỉ lên trời nói: “Những gì tôi nói khi nãy, nếu có nửa câu dối trá thì trời giáng ngũ lôi đánh xuống, không được chết tử tế, chết không toàn thây, Mã Lôi, vậy được chưa hả?” Mã Lôi gật đầu, sắc mặt cũng hòa hoãn đi không ít: “Thực ra… ta không giết Mã An. Lúc đó quả thực ta có nghi ngờ Mã An, đồng thời đã bắt hắn nhốt lại, chuyện này thì ta thừa nhận, nhưng ta không giết hắn, hắn sợ tội nên mới tự sát.” “Vậy sao anh nói là anh giết Mã An? Anh đúng là hồ đồ!” Mã Vân kêu lên. “Không nói vậy thì nói thế nào, bảo hắn sợ tội tự sát hay là chết ngoài ý muốn? Các ngươi liệu có kẻ nào tin không, không chỉ các ngươi, ngay cả người của ta cũng sẽ cười nhạo ta đây dám làm mà không dám nhận, vậy thử hỏi ta làm sao phục chúng được? Chi bằng đã làm thì làm đến cùng, thừa nhận luôn cho xong, đằng nào thì cũng khai chiến rồi. Không ngờ kẻ thông minh lại bị thông minh hại, nếu thực đúng như lời Chương huynh đệ nói, ta đã thành quân cờ của kẻ khác mất rồi.” Mã Lôi hổ thẹn nói, có điều sắc mặt y đen đúa nên cũng không nhìn ra là có đỏ mặt hay không. Mã Vân gật đầu: “Trước mắt chúng ta cần phải đình chiến, Mã gia không chịu nổi một trận nội đấu nữa đâu, điều tra nguyên nhân cái chết của sư phụ, sớm đề phòng âm mưu của Khuyết môn mới là việc quan trọng cần làm ngay trước mắt.” “Ừm, tôi xen vào một câu được không, Tiểu Lục đâu?” Thảo Thượng Chương hỏi. Mã Lôi cười nhạt đáp: “Mã Vân để nó đi xông pha giang hồ rồi, sợ thằng em nhỏ của y bị ta làm hại.” “Đều là sư huynh đệ đồng môn cả, Tiểu Lục là huynh đệ của tôi, cũng là huynh đệ của anh mà.” Mã Vân lườm Mã Lôi. Mã Lôi hỏi: “Vậy sau đây việc báo thù cho sư phụ có phải gọi Mạnh Tiểu Lục trở về cùng thương lượng hay không?” “Không được, Tiểu Lục dẫu sao cũng không phải là người của Mã gia, báo thù cho sư phụ là đúng, nhưng Tiểu Lục hành động cùng Mã gia lại không tiện. Với lại, thêm một người như nó không nhiều, bớt một người cũng không ít, không giúp gì được nhiều đâu.” Mã Vân nói. Mã Lôi cười khẩy bảo: “Đừng kiếm cớ nữa, không phải là sợ chỗ này lại xảy ra một trận gió tanh mưa máu hay sao?” Mạnh Tiểu Lục đang ở xa tận bến Thượng Hải, lúc này hắt hơi một cái, gã dụi dụi mũi, viết cho xong giấy tờ, đưa cho một người nom bộ dạng trông như quản gia, nói: “Quản gia Vương, đây là thư đảm bảo của hai bên, ông xem đi, không vấn đề gì thì ký tên vào đấy.” “Ông chủ Tiền làm ăn thì tôi yên tâm, không cần xem nữa.” Quản gia Vương ký tên, sau đó lại bảo một bà người ở không biết chữ điểm chỉ, vẽ một cái khuyên lên tờ giấy, ba bên mỗi bên giữ một phần, rồi dắt người đi khỏi. Mạnh Tiểu Lục nhìn chiếc đồng hồ treo tường nhỏ đáng giá nhất trong nhà, nói với đám đàn ông đàn bà ngồi trên ghế băng: “Hôm nay thế này thôi, ngày mai các người đến sớm chút nhé.” Mọi người rời đi, Mạnh Tiểu Lục gọi tiểu nhị Lão Hắc chuẩn bị đóng cửa tiệm. Đột nhiên một người loạng choạng lao bổ vào, tay trái ôm lấy cánh tay phải, chỗ kẽ ngón tay không ngừng có máu tươi trào ra, Lão Hắc kêu toáng lên: “Ôi mẹ ơi, Trần Quang, bị làm sao vậy?” Rõ ràng, Trần Quang bị người ta chém. Tiền Chấn Thông tới nơi, ngồi thừ ra đó, lông mày nhíu chặt lại, như đang bị cơn đau răng hành hạ vậy. Hồi lâu sau y mới cất tiếng: “Chuyện này không phải anh Tiền đây không lo cho chú mày, nhưng chú mày cũng không thể tìm đến ta được.” Buổi sáng Trần Quang đưa công nhân đến bến cảng rồi ra ngoài loanh quanh bát phố, không ngờ họa từ trên trời rơi xuống, có người tập đi xe đạp, loạng chà loạng choạng đâm sầm vào anh ta. Trần Quang cũng là kẻ lăn lộn bên ngoài, đương nhiên không thể chịu thiệt thòi, huống hồ xe đạp là thứ mà kẻ có tiền mới mua được, Trần Quang liền muốn gõ của người ta một mớ, kiếm thêm chút tiền. Không ngờ vỏ quýt dày có móng tay nhọn, đối phương còn ngang ngược hơn, mấy câu chửi bới bẩn thỉu của Trần Quang chưa kịp phun ra hết thì má đã ăn ngay một cái tát. Trần Quang không chịu thôi, muốn giằng co với vị thiếu gia đạp xe đạp kia, song lại bị năm sáu tên cao to xông ra đè nghiến xuống đất đánh cho một trận, cuối cùng còn bị chém cho một nhát, mặc dù vết thương không sâu, nhưng da thịt lật cả ra ngoài, máu tươi đầm đìa, trông mà phát khiếp. Theo suy đoán của Xâu Tiền, vị thiếu gia nhỏ tuổi đạp xe đạp đó là con trai duy nhất của lão đại Bài bang Trương Đức Lâm, mặc dù thuộc hạ của mình bị đánh, rất mất mặt, nhưng y cũng không đến nỗi vì chuyện này mà đắc tội với Trương Đức Lâm. Phải biết rằng Bài bang rất hung hãn, luận địa bàn, thực lực, hay địa vị trên giang hồ, Xâu Tiền đều không thể nào so bì được. Trần Quang chẳng qua chỉ là một tên chạy việc bợ đít cho Xâu Tiền mà thôi, có cũng không thừa, mà không có thì cũng chẳng thiếu, quả thực không thể vì kẻ như vậy mà phạm vào họ Trương kia được. Mạnh Tiểu Lục hờ hững đứng một bên quan sát, thấy Xâu Tiền biến sắc mặt, cũng đoán ra được y không muốn quản đến chuyện này rồi, quả nhiên đúng như dự đoán, Xâu Tiền nói chuyện này không thể tìm đến y được, sau đó liền giải thích: “Chú mày xem, người ta chỉ đụng phải chú mày một cái, chú mày chưa hỏi thân phận người ta thế nào đã ngoác miệng ra chửi bới rồi. Đó là con trai duy nhất của lão đại Bài bang đấy, người ta nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, chú mày thì giỏi lắm, lại còn trêu vào nó nữa, người ta không đánh chú mày thì đánh ai đây? “Chúng ta lăn lộn giang hồ thì phải nói đạo lý có phải không, nếu chú mày nói rõ ràng ngay lúc đó rồi báo tên đại ca đây ra mà bọn họ đánh chú mày nữa thì anh có thể ra mặt. Nhưng giờ là chú mày tự chuốc lấy. Vả lại, làm xong việc tại sao không mau chóng quay về đi, trong tiệm cũng bận lắm, không biết hả? Chú mày không phải ra ngoài làm việc cho anh, đại ca đây làm sao gánh vác thay chú mày được chứ?” Thiết tưởng bản thân Xâu Tiền cũng cảm thấy những lời này nói ra có phần vô sỉ, dù gì y cũng là lão đại, kể cả y không để tâm Trần Quang, nhưng xung quanh còn bao nhiêu người đang nhìn vào, cũng không thể để người ta tâm nguội ý lạnh được. Y khẽ ho một tiếng, lấy ra một đồng Đại dương, ngẫm nghĩ giây lát rồi lại ngần ngừ móc thêm hai hào, đặt lên bàn nói: “Sau này ra ngoài thì mở to mắt ra một chút, phải biết nhìn người, bằng không làm sao lăn lộn ở đất Thượng Hải này được? Cầm đi khám bệnh đi, mấy ngày tới ở nhà nghỉ ngơi dưỡng sức. Tiểu Lục này, hai người ở gần nhà nhau, chú đưa Trần Quang về đi. Phải rồi, ngày mai thay bộ đồ sạch sẽ chút, buổi chiều theo anh đi gặp một người.” “Tôi biết rồi, ông chủ Tiền.” Mạnh Tiểu Lục đáp. CHƯƠNG 3 Cai thầu Trần Quang cầm tiền ra về, đang đi trên đường, anh ta bỗng nhiên rơi nước mắt, sau đó không sao ngừng lại được nữa, Mạnh Tiểu Lục cũng không biết nên nói sao cho phải, đành đưa cho Trần Quang một điếu thuốc lá. Trần Quang rít mạnh một hơi thuốc, đưa ống tay áo đầy vết bẩn lên chùi nước mắt trên mặt, nói: “Cái tên Xâu Tiền này vốn không che chở được cho người dưới, gặp chuyện liền né tránh, đi theo lão đại như thế đúng là đen đủi mà.” Kế đó Trần Quang lại nói tiếp: “Cũng tại tôi không có bản lĩnh, nếu mà là cậu… không phải tôi rủa cậu gì đâu, ý tôi là giả sử cậu vướng vào chuyện này, Xâu Tiền chắc chắn sẽ ra mặt, cậu thấy y coi trọng cậu thế nào rồi đấy.” Y thực sẽ ra mặt sao? Dĩ nhiên là không rồi, Xâu Tiền là loại người lúc nào cũng bo bo giữ mình, chỉ làm việc có lợi cho bản thân, trong cái thế đạo biến đổi khôn lường này thì y cũng không có gì đáng chê trách, cách nghĩ của Trần Quang chỉ là từ một phía của anh ta mà thôi. Có điều, nói Mạnh Tiểu Lục được trọng dụng thì cũng đúng thật. Mạnh Tiểu Lục biết chữ, cũng khéo đối nhân xử thế, đám người giàu sang quyền quý vừa thấy Tiểu Lục đã ưng mắt, ho ra văn thở ra thơ, nói chuyện cổ kim đều không phải là vấn đề đối với gã, ai gặp Xâu Tiền cũng bảo y khéo kiếm được người giỏi. Tiểu Lục mới đi làm có vài ngày, mấy nhà giàu có đã lại đến tìm Xâu Tiền để thuê nhân công rồi. Vậy là Mạnh Tiểu Lục liền trở thành bảo bối của Xâu Tiền, cứ thấy gã y liền xưng huynh gọi đệ, ra ngoài gặp ai cũng khoe Tiểu Lục là Gia Cát Khổng Minh của y. Mọi chuyện trong ngoài tiệm cai thầu này y đều giao cho Tiểu Lục toàn quyền xử lý, bản thân y thì buổi sáng uống trà, buổi chiều đi tắm, buổi tối đi chơi gái, sống thoải mái vô cùng, lúc rảnh rỗi thì lại dẫn theo mấy tên thuộc hạ biết đánh nhau đi kiếm tiền chỗ khác. Mạnh Tiểu Lục không hùa theo Trần Quang, chỉ nói: “Quang Tử, cậu về nhà yên tâm dưỡng thương đi, chịu được trăm đắng nghìn cay thì sau này mới thành kẻ đứng trên người được, người lăn lộn trên cõi đời này làm gì có ai chưa từng chịu thiệt thòi đâu.” Trần Quang không nói gì, nhưng trong mắt ánh lên một tia bất thường, hiển nhiên là nghe không lọt tai. Ngày hôm sau, cơm trưa xong, Xâu Tiền đến tiệm cai thầu, Tiểu Lục sắp xếp mọi chuyện trong tiệm giao cho Lão Hắc, rồi hai người ra ngoài. “Tiểu Lục này, chắc chắn chú không phải người bình thường, trước đây từng làm gì rồi?” Hai chiếc xe kéo của hai người chạy song song, Xâu Tiền nghiêng đầu sang hỏi. Mạnh Tiểu Lục mỉm cười đáp: “Từng xông pha giang hồ một dạo, nhưng tuổi tác còn nhỏ, chẳng có kinh nghiệm gì, vẫn phải theo ông chủ học hỏi nhiều.” Xâu Tiền lấy làm khoan khoái, đắc ý gật gù: “Ừm, vừa nhìn đã biết chú là hạng từng đi lại trên giang hồ rồi, hiểu quy củ, có tầm nhìn, biết nhìn người. Sau này dù có người ngoài hay không, cứ gọi ta một tiếng đại ca là được. Hai chúng ta tuy quen nhau chưa được bao lâu, nhưng anh với chú vừa gặp mà như đã quen thân, chỉ cần đồng tâm hiệp lực, anh em ta chắc chắn sẽ có thể mở ra một khoảng trời ở bến Thượng Hải này, vì vậy sau này chú mà còn gọi anh là ông chủ, anh đây sẽ giận đấy.” “Em biết rồi, đại ca.” “Vậy mới đúng chứ.” Trong phòng riêng trên lầu hai của quán trà Bích Ngọc Xuân, Xâu Tiền dặn đi dặn lại Mạnh Tiểu Lục, bảo rằng người sắp đến là viên đại tướng đắc lực dưới tay ông chủ Hoàng, lát nữa nói chuyện gì cũng phải cẩn thận một chút, cả bến Thượng Hải này chẳng ai là không nể mặt ông chủ Hoàng cả. Mạnh Tiểu Lục lăn lộn ở phương Bắc, hiểu nhiều quy củ, cũng nắm được sơ sơ đường đi nước bước các trò vè trên giang hồ, nhưng lại biết rất ít về các nhân vật phong vân ở phương Nam. Gã chỉ nghe Trần Quang nhắc vài ba câu về Hoàng Kim Vinh gì đó, biết đây là nhân vật lợi hại, nổi danh cả hai đạo hắc bạch. Hôm nay, người họ sắp gặp là Răng Vàng A Tam, vốn tên Kim Đình Tôn, là đại tổng quản lo việc trong ngoài của Hoàng Kim Vinh. Trên cầu thang vang lên tiếng bước chân lộp cộp, Kim Đình Tôn đến một mình. Y có thân hình tầm thước, tai vểnh đón gió, dái tai rất dài, chừng khoảng ba lăm ba sáu tuổi, gò má hóp lại, cái đầu hơi vuông, trông rất hăng hái, song lại có vẻ không giận mà tự oai, vừa nhìn đã biết là loại người từng trải qua sóng to gió lớn. Xâu Tiền giới thiệu Mạnh Tiểu Lục là anh em trong nhà mình, Kim Đình Tôn nghe xong chỉ ậm ừ mấy câu, cũng không để tâm lắm. Mạnh Tiểu Lục không nói nhiều, chỉ ở một bên hầu nghe. Hôm nay Kim Đình Tôn cần dùng người, bèn ban cho Xâu Tiền một cơ hội này, ngoài ra còn bắn tin nói là có việc khác muốn y làm. “Tiểu Tiền này, ta muốn loại ‘ly thủy tinh’ ấy, chú hiểu không?” Kim Tam nhe chiếc răng vàng to tướng, hỏi. Xâu Tiền vội vàng gật đầu lia lịa: “Hiểu, hiểu chứ ạ, chính là loại xinh đẹp, hiểu chuyện, nếu có ông chủ nhìn trúng rồi thì phải dễ thương lượng, nhưng không được quá phong trần, có phải không ạ?” “Ừm, đúng là vậy đó, bao giờ thì xong được?” Kim Tam lại hỏi. Xâu Tiền ngẫm nghĩ giây lát, đoạn nói: “Ông chủ Kim cần khá nhiều người, điều kiện cũng cao, tôi nghĩ ít nhất phải mười ngày mới xong.” “Ta cho chú mười lăm ngày, nhưng nhất định phải làm cho xong việc đấy.” Kim Tam nói: “Giá cả thế nào chú nói trước đi, để ta còn tính toán luôn.” Xâu Tiền nhất thời không biết trả lời thế nào, bèn liếc mắt nhìn Mạnh Tiểu Lục. Nói thực, đây cũng mới là lần thứ hai y gặp Kim Đình Tôn, nếu không phải có người đồng hương giúp móc nối, y còn lâu mới kiếm được mối này. Xâu Tiền biết rõ, chỉ cần lôi kéo được quan hệ với họ Kim, ắt sẽ có vô số chỗ tốt về sau. Nhưng phen này y lại bị đối phương làm khó, đòi cao quá thì không khỏi đắc tội với người ta, chuyện tốt biến thành chuyện xấu. Nhưng đòi thấp quá thì lại phải bù tiền, mà còn tỏ ra mình quá a dua nịnh bợ. Huống hồ, Kim Đình Tôn nói cho cùng cũng là một tên lưu manh, lần này mà bù tiền ra, sau này cũng không thể đòi giá cao được, nói không chừng Kim Đình Tôn còn coi Xâu Tiền y thành con dê béo đè ra mà làm thịt, nếu tỏ ý bất mãn lại thành đắc tội. Kim Tam trầm tư nhìn Xâu Tiền, Xâu Tiền cũng đành nhìn sang phía Mạnh Tiểu Lục cầu may. Mạnh Tiểu Lục dẫu sao cũng là người được Mã gia dạy dỗ, biết cả đống lời nói đãi bôi trong các trường hợp thế này, gã đã nhìn ra được đầu dây mối nhợ, bèn tiếp lời: “Kim gia, ngài nói thế không phải là muốn đánh vào mặt anh em chúng tôi sao? Làm ăn với Kim gia đây, chúng tôi làm sao dám mặc cả mặc lẽ, ngài ra giá bao nhiêu chúng tôi cũng nhận hết. Ở bến Thượng Hải này ai mà không biết Kim gia đây là người làm ăn trượng nghĩa, nhắc đến ngài chẳng ai là không giơ ngón tay cái lên khen cả, làm gì có chuyện ngài để anh em chúng tôi phải thiệt thòi chứ.” “Ha ha ha, ông chủ Tiền, chú có đứa em tốt đó, nói hai ba câu đã tâng bốc ta lên đến tận mây xanh, rồi làm ta kẹt cứng ở đó luôn, khiến ta cũng thực không nỡ để các chú chịu thiệt thòi. Được rồi, không đùa với các chú nữa, mỗi cô nương ba trăm năm chục đồng Đại dương, số người ta cũng nói với chú rồi đấy, đảm bảo vớ bẫm. Ngoài ra còn chuyện này nữa, nghe nói chỗ chú thường đưa công nhân ra bến cảng phải không? Ông chủ Hoàng gần đây đang thiếu người ngoài bến Thập Lục Phố, chú kiếm mấy anh em đáng tin cậy ra giúp đi, đây là bát cơm vàng ăn được lâu dài đó.” Kim Tam đứng dây: “Được rồi, ta đi trước đây.” “Đa tạ ông chủ Kim, đa tạ.” Xâu Tiền cúi đầu khom lưng. “Chớ cảm ơn ta, chú có người lanh lợi cơ trí như chú Mạnh đây bên cạnh, biết cân nhắc nặng nhẹ, việc của ông chủ Hoàng giao nhất định có thể làm tốt. Muốn cảm ơn, thì cảm ơn người anh em này của chú ấy.” Kim Tam nói xong liền đi luôn. Xâu Tiền vui như mở hội, tối hôm ấy dẫn Mạnh Tiểu Lục đi ăn một bữa thịnh soạn no nê, lại còn muốn dẫn gã đi chơi gái, Tiểu Lục mượn cớ say rượu từ chối. Xâu Tiền bèn nhét vào tay gã năm đồng Đại dương, rồi lảo đảo đi một mình. Mạnh Tiểu Lục về đến nhà, vừa lên cầu thang thì đụng ngay vào Trần Quang đang hấp tấp chạy xuống, chỉ nghe “xoảng” một tiếng, trong người Trần Quang rơi ra một con dao phay. Trần Quang nhặt dao lên định chạy ra ngoài, song bị Mạnh Tiểu Lục kéo lại: “Cậu định làm gì đấy?” “Chém người! Tôi chẳng dựa vào kẻ nào hết, đằng nào cũng chỉ có cái mạng hèn này, cùng lắm thì một mạng đổi một mạng.” Trần Quang nghiến răng, hằn học nói. Mạnh Tiểu Lục không buông tay ra, mỉm cười bảo: “Người anh em, chuyện này cậu không làm được đâu, với lại nếu thật sự muốn giết người, thì cũng không cần dùng đến dao làm gì.” Trần Quang ngẩn ra: “Nói vậy là sao?” “Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt.” Trần Quang giạng chân ngồi trong phòng Mạnh Tiểu Lục mài dao, có điều, bộ dạng hai mắt đỏ ngầu, sát khí bốc lên ngùn ngụt đã bớt đi nhiều. Trần Quang vốn đã khó chịu trong lòng, về nhà lại bị ông bố uống rượu say càm ràm một trận, cuối cùng ăn một bạt tai, trong lòng bực bội không nhịn được nữa, bèn xách con dao phay xông ra ngoài. Cũng may anh ta gặp phải Mạnh Tiểu Lục, bị gã chặn lại không cho đi, bằng không mà tìm đến nhà người ta liều mạng thể nào cũng xảy ra chuyện lớn. “Đừng mài nữa, nghe phát sợ lên được.” Mạnh Tiểu Lục nói: “Cậu nói tiếp về Bài bang và Trương Đức Lâm đi xem nào, càng chi tiết càng tốt.” Bài bang vốn là bang phái ở Tương[3] Tây, phần lớn là đám trai tráng thả bè trên sông, người nào người đó đều rất giỏi sông nước, tính tình nóng nảy, có mấy phe phái, mỗi phe đều đông tới vài trăm người, gọi chung là Bài bang. Bọn họ là đám man rợ rừng rú, hiếu sát khát máu, đã có lịch sử mấy trăm năm rồi, hiện giờ ở Tương Tây cũng vẫn còn tồn tại. Có điều, bến Thượng Hải không thể thả bè, gọi là Bài bang, nhưng thực chất là một hội đồng hương, do một đám người quê Tương Tây đến Thượng Hải xông pha lập nên, mọi người đùm bọc lẫn nhau, dần dần cũng mở ra được một khoảng trời riêng. Thoạt đầu, bọn họ đứng chân ở Thượng Hải bằng nghề kéo xe và khuân vác, về sau có chút tiền rồi, liền có kẻ thông minh đứng ra tổ chức các anh em đi đánh nhau, tranh giành địa bàn, kiếm thêm tiền tài, rồi lấy tiền đó đi mở quán ăn, quán rượu gì đó, cũng đủ nuôi sống mình, tụ tập thêm người về. Người cũng có dăm bảy hạng, trong một đám người đương nhiên là có kẻ thành công, có người không ra gì, kẻ đứng đầu thì đi tới đâu cũng đều là nhân vật đình đám, ví dụ như Trương Đức Lâm chẳng hạn. Họ Trương không phải lão đại của Bài bang ở Thượng Hải, nhưng cũng có thể xếp vào mấy nhân vật đứng đầu. Dựa vào Bài bang, Trương Đức Lâm dùng người đẻ ra tiền, rồi lại dùng tiền đẻ ra tiền, chẳng mấy chốc đã phát tài to. Sức chiến đấu của Bài bang rất mạnh, ngoài đám tay đấm chuyên nghiệp, ngay cả đám phu kéo xe, đám cu li ở bến cảng suốt ngày bận rộn, hay bọn nhàn rỗi không công ăn việc làm, chỉ cần có thân phận Bài bang thì hễ có chuyện hoặc có đánh nhau, cả đám liền bỏ ngay việc đang dở dang lại mà cầm vũ khí lên. Gặp phải những chuyện như thế, chỗ thuê người chẳng những không thể đuổi việc bọn họ, mà thậm chí còn không thể oán trách, bằng không tức là động chạm vào Bài bang. Trương Đức Lâm là một kẻ vai vế, có thể huy động nhân lực lớn của Bài bang, ngoài ra dưới tay y còn có một tiệm châu báu và một cửa hàng bạc, đều là những chỗ có thể kiếm được cả đống tiền mỗi ngày. Chẳng trách Xâu Tiền lại không muốn ra mặt, hiển nhiên là y không tiện trêu vào mà cũng không thể trêu vào họ Trương này. Trần Quang ngập ngừng giây lát rồi nói: “Tiểu Lục, tôi biết Trương Đức Lâm không dễ trêu vào, chuyện này cậu không giúp được đâu. Có điều, tôi không phục, đều là một cái đầu đặt trên hai vai, tôi cũng chẳng kém gì hắn cả, cùng lắm là một mạng đổi một mạng thôi, tôi sẽ rình trước cửa nhà hắn, chờ hắn ra liền chém một nhát, để xem hắn chết hay không!” Mạnh Tiểu Lục nhìn bộ dạng hậm hực của Trần Quang, không khỏi bật cười: “Ngay cả thằng nhãi con nhà hắn cậu còn không đến gần được, tôi đoán còn chưa kịp trông thấy Trương Đức Lâm đã bị bắt mất rồi, thử hỏi lọt vào tay chúng thì có yên thân được không? Loại người nửa hắc nửa bạch như Trương Đức Lâm, kẻ thù chắc chắn rất nhiều, thiết tưởng hắn có đi nhà xí cũng có người đi theo ấy chứ.” Trần Quang ủ rũ chán nản hỏi: “Vậy cậu nói xem nên làm thế nào?” “Tôi thấy bọn chúng đụng phải cậu lại còn đánh người quả thực là không đúng, nhưng lúc đầu e rằng cậu cũng muốn vặt của người ta ít tiền, đúng không hả? Chẳng qua là vuốt phải râu hùm, chuyện xấu mới không thành mà thôi.” Mạnh Tiểu Lục cười cười nói. Trần Quang bị bóc mẽ, lập tức trở nên ngượng ngùng, Tiểu Lục lại nói tiếp: “Làm lớn quá thì đắc tội tất cả Bài bang, cậu còn lăn lộn kiếm sống ở bến Thượng Hải này sao được nữa, cậu nói cùng lắm chết là hết chuyện, nhưng cha mẹ bà ngoại còn cả em gái cậu thì tính sao? Ngộ nhỡ người ta tìm đến tận cửa, há chẳng phải là liên lụy đến người nhà à? Tôi thấy cậu chẳng qua chỉ muốn xả hận mà thôi, không đến nỗi phải giết người, có điều khiến cho bọn chúng hao tài tốn của một phen cũng coi như là giải được mối hận trong lòng rồi, đúng không? Cậu xem thế này được không nhé, tôi giúp cậu vừa kiếm một mớ, vừa hố tên Trương Đức Lâm kia một khoản.” “Được đấy, nhưng rốt cuộc phải làm thế nào?” “Cứ xem tôi là được.” CHƯƠNG 4 Đầu người Hiệu bạc Đức Thắng là sản nghiệp của Trương Đức Lâm, chuyên bán trang sức châu báu, mới sáng sớm, Mạnh Tiểu Lục đã ăn mặc rách rưới bẩn thỉu lơ ngơ đi vào. Tiệm mới mở cửa, khách khứa đang ít, tiểu nhị trông thấy Mạnh Tiểu Lục ăn mặc như thế, không kìm được bịt mũi lại, quát vọng ra bên ngoài: “Này, cái đồ nhà quê, bảo nhà ngươi đấy, thằng nhà quê kia! Ra ngoài, ra ngoài, đây là chỗ nào chứ? Không phải chỗ hạng ăn mày như ngươi đến lượn lờ được đâu, có biết đây là hiệu bạc của ai không hả, có muốn sống nữa không đấy?” Khỏi cần nói, Mạnh Tiểu Lục bôi cho mặt mũi bẩn thỉu nhem nhuốc, lại còn dán thêm râu, gã vốn đã cao to, người phương Bắc lại trông già dặn hơn người phương Nam, thoạt nhìn chẳng khác nào một gã chán đời đã ngoài tam tuần. Vóc dáng gã cũng không phải loại vạm vỡ chắc nịch, nhìn khúm na khúm núm, bộ đồ chằng chịt vết vá trên người lại càng tăng thêm vẻ nghèo hèn. Mạnh Tiểu Lục cúi đầu, mần mê vạt áo hỏi: “Bạc cũ bao tiền một cân thế?” Tên tiểu nhị ngẩn người ra, nhất thời không hiểu gì, một hồi sau mới hỏi: “Bạc cũ với bạc kiếc cái gì chứ?” Hỏi như vậy dù là ai cũng thấy khó hiểu, làm gì có chuyện bạc bán theo cân chứ? Kẻ này nếu không phải kẻ ngốc thì cũng là một tên nhà quê dốt nát. Viên quản lý nghe tiếng ồn ào, ngước mắt lên nhìn, vừa khéo cửa tiệm cũng không bận rộn, bèn đi tới hỏi: “Ông anh này, anh hỏi bạc gì vậy?” “Thì là loại bạc thỏi này này.” Mạnh Tiểu Lục đưa ra một thỏi bạc, hỏi. Viên quản lý nheo mắt lại nhìn thỏi bạc, cầm lên tay xem xét kỹ lưỡng, ước chừng khoảng bốn lạng, chất bạc không thuần lắm, nhưng chắc chắn tinh khiết hơn đồng bạc đang phát hành hiện giờ. Cả thỏi bạc này đã chuyển màu đen, có dấu vết bị nước xói mòn, bên trên có lỗ dạng tổ ong hình thành tự nhiên, đây là một thỏi bạc cũ thời xưa. Y vội vàng hỏi: “Thứ này ở đâu ra vậy?” “Vớt được đấy, tui là người Hà Nam, đến Thượng Hải kiếm ăn. Dạo trước tui vớt được một cái hòm dưới sông Hoàng Phố, bên trong có bạc này, nhưng bạc này không thể tiêu luôn được, mới mang đến hiệu bạc để hỏi, xem đổi được bao nhiêu tiền.” Mạnh Tiểu Lục cúi đầu nói. Viên quản lý hơi nhướng mắt lên, rồi nhanh chóng bình tĩnh lại, hỏi tiếp: “Anh có bao nhiêu? Lại hỏi một cân bao nhiêu tiền, chẳng lẽ cả hòm ấy toàn là bạc à?” “Đúng rồi đó, sao ông chủ đây biết thế? Chẳng lẽ ông biết bấm độn bói toán? Vậy ông chắc chắn là người tốt rồi, tâm không thiện thì không thể luyện thành bản lĩnh liệu sự như thần được đâu. Vừa nãy tui đến chỗ tiệm đổi tiền, bọn họ toàn cười tui thôi, tui cứ gặng hỏi mãi, họ bèn nói loại bạc này cùng lắm chỉ trả tôi mấy hào một cân thôi, thế chẳng phải coi tui là thằng ngốc à? Tui định bỏ đi, bọn họ mới nói một đồng Đại dương là cao nhất rồi. Ông chắc chắn không gạt tui phải không, ông nói xem bạc này bao nhiêu tiền một cân?” Mạnh Tiểu Lục giả bộ ngốc nghếch hỏi. Viên quản lý cười thầm trong bụng, đúng là một tên nhà quê, phỏng đoán cửa tiệm khác không tin tên này nên mới đùa cợt như vậy. Đừng nói một cân, chỉ riêng thỏi bạc này thôi ít ra cũng đáng giá mười đồng Đại dương rồi, bỏ rẻ thì cũng phải đổi được hơn tám đồng Đại dương, từ đây suy ra, một cân ít nhất cũng phải hai lăm hai sáu đồng Đại dương mới mua được. Vì vậy, y bèn nói: “Ít nhất cũng phải một đồng rưỡi.” “Vậy mới phải chứ, thế nhờ ông đổi cho tui thỏi bạc ấy trước, giờ tui về nhà lấy chỗ còn lại, ngày mai đưa đến chỗ ông nhé, ông xem thế được không?” Mạnh Tiêu Lục vội vàng nói. Viên quản lý hân hoan hứa hẹn, lập tức thanh toán tại chỗ, đưa cho Mạnh Tiểu Lục tám hào, rồi nhìn theo bóng gã đi xa dần. Tên tiểu nhị sấn lại gần hỏi: “Quản lý, phen này chúng ta hời to rồi, tiền này nhập vào quỹ hay là…” “Thằng ranh con, nhà ngươi cũng lắm trò lắm, trước tiên nhập quỹ đã, nếu ngày mai hắn mang đến nhiều, lúc đấy rồi tính, không thiếu phần của ngươi đâu.” Viên quản lý cười cười gõ lên đầu tên tiểu nhị một cái. Kỳ thực việc làm ăn béo bở nhất của Trương Đức Lâm không phải là đống vàng bạc châu báu trong hiệu bạc, cũng không phải hiệu đổi tiền nhỏ đến mức người bình thường còn không biết đến kia, mà là làm bạc giả. Làm giả tiền giấy cần vốn đầu tư không nhỏ, công nghệ phiền phức mà còn dễ bị phát hiện, nhưng đồng Đại dương thì khác, y có thể thu mua bạc cũ, hoặc các đồng bạc hàm lượng cao, rồi chế lại thành các đồng bạc có hàm lượng thấp hơn. Những năm đầu, các đồng bạc đều có tỷ lệ bạc ròng trên chín mươi lăm phần trăm, mấy năm sau thì cũng phải trên chín mươi phần trăm, trong khi bạc giả thông thường cùng lắm được năm mươi phần trăm, chỉ cần cắn, bẻ, rồi ước lượng là phát hiện ra được. Trương Đức Lâm thì khác, tiền giả của y thông thường đều có hàm lượng bạc trên tám mươi phần trăm, không nung chảy ra thì không dễ gì nhận biết, vì vậy mới có thể như nước nhỏ chảy dài, tiền vào cuồn cuộn. Ngày mai nếu Mạnh Tiểu Lục mang đến nhiều bạc cũ, viên quản lý sẽ đánh liều, bịt hết mấy cái miệng trên dưới, không để Trương Đức Lâm biết chuyện, sau đó tự mình bán lại chỗ bạc ấy cho cửa tiệm. Nếu gã mang đến ít, vậy thì nhất loạt nhập vào quỹ, dù chỉ kiếm được vài trăm đồng Đại dương thì cũng là một phần công lao, nói tóm lại là về công về tư, y đều có phần hết. Vậy thỏi bạc đó từ đâu mà ra? Đương nhiên là do Mạnh Tiểu Lục dùng mấy đồng Đại dương đúc thành rồi, sau chuyến đi Cát An cùng Mã gia và Phong môn, Mạnh Tiểu Lục đã học được một số kỹ xảo làm cũ để làm giả cổ vật, mặc dù tay nghề gã vẫn còn rất kém cỏi. Bạc vốn là thứ rất dễ làm cũ, vả lại căn bản cũng không cần thiết phải làm cho cũ đi, chẳng qua chỉ để chứng tỏ nó vừa được vớt lên, phục vụ cho cú lừa này mà thôi. Nếu nói về giám định thành phần, độ tinh khiết thì viên quản lý ở hiệu bạc Đức Thắng chắc chắn là chuyên gia, có điều, thỏi bạc có bị làm cũ hay không thì y thực sự không nhìn ra được, vì xưa nay chẳng ai lại đi làm việc đó cả. Ngày hôm sau, đến tận chiều muộn Mạnh Tiểu Lục vẫn không xuất hiện ở hiệu bạc. Mùa đông trời tối sớm, sắc trời tối dần, tên tiểu nhị đang chuẩn bị đóng cửa thì Mạnh Tiểu Lục say lảo đảo xách theo một cái bọc đi tới. Viên quản lý vừa trông thấy, vội vàng đón gã vào trong, cái bọc này nhìn không nhỏ, trông nặng trình trịch, không biết bên trong có bao nhiêu bạc nữa. Mạnh Tiểu Lục mặt mũi đỏ bừng bừng, người đầy mùi rượu, trên y phục còn lốm đốm vệt đỏ. Gã bước vào trong hiệu bạc, sắc mặt hầm hầm, khiến cho viên quản lý không khỏi lạnh người. Tiểu Lục quăng cái bọc kia lên mặt quầy, phát ra một tiếng “bịch”. Viên quản lý bảo tiểu nhị đóng cửa tiệm lại, sợ người ngoài trông thấy bọn y giao dịch, chuyện này mà lọt đến tai Trương Đức Lâm thì không hay chút nào. Y chầm chậm mở cái bọc kia ra, tức thì mùi máu tanh xộc thẳng vào mặt. Viên quản lý rốt cuộc cũng mở được nút buộc, hoảng hốt lùi lại mấy bước liền. Bên trong bọc, không ngờ lại là một cái đầu người đầm đìa máu me! Đầu người lẳng lặng nằm ở đó, bên trên toàn là máu và vết bẩn, nhìn tóc tai với gương mặt chắc là đầu một người đàn bà. Viên quản lý hoảng hồn, run run giọng nói: “Thế… thế này là thế nào?” Mạnh Tiểu Lục rút trong người ra một con dao, cắm thẳng xuống mặt bàn gỗ dùng để tiếp khách, bi phẫn hỏi: “Đều tại ông, hại cho tui tan cửa nát nhà rồi!” “Không phải, có gì từ từ nói, rốt cuộc là chuyện gì?” Thấy tên tiểu nhị đã sợ hết hồn không làm gì được, viên quản lý đành cố hỏi tiếp. “Từ từ nói?” Mạnh Tiểu Lục quát ầm lên: “Ông bảo tui bạc này đồng rưỡi một cần, tui tin luôn, quay về nhà định lấy đem bán, vừa khéo gặp một tên thu mua phế liệu, hắn nói hai đồng một cân, bạc ở nhà tui liền bị hắn mua hết cả rồi!” Viên quản lý sắp bật khóc đến nơi: “Vậy liên quan gì đến tôi chứ…” Mạnh Tiểu Lục tức giận nói: “Sao lại không! Sao lại không chứ! Tui về hỏi lại, bạc này rõ ràng có thể đem đi đổi ở ngân hàng lớn, một cân ít nhất cũng đổi được hai chục đồng Đại dương, nếu không phải tui tin nhà ông, sao tui lại cho rằng giá bạc chỉ có như thế, lại bán cho người ta có hai đồng một cân chứ.” “Người anh em này, anh nói chuyện có lý lẽ chút được không hả. Nhà anh bán cho người khác rồi, liên quan gì đến tôi, cùng lắm tôi trả thêm anh tiền thỏi bạc kia thôi.” Viên quản lý cũng mong có thể bỏ tiền ra để bớt việc cho yên thân. Mạnh Tiểu Lục đột nhiên khóc rống lên: “Tui không sống nổi nữa rồi, biết đi đâu tìm tên kia đây, đành phải tìm đến chỗ các người thôi, các người mà không gạt tui, thì tui làm sao lại bán cho tên kia rẻ như thế được. Không bán cho hắn thì tui đã không cãi nhau với mụ vợ ở nhà rồi, không cãi nhau thì tui việc gì phải giết ả. Giờ nhà tui tan nát, vợ cũng mất rồi, tui không đi tìm các người thì tìm ai chứ?” “Chứng… chứng cứ đâu?” Tên tiểu nhị bí quá hóa lanh, run rẩy hỏi. Mạnh Tiểu Lục đùng đùng nổi giận, rút con dao trên mặt bàn ra nói: “Chứng cứ, cần quái gì chứng cứ, hôm nay một là tui giết mấy người, không thì là mấy người giết tui, không nữa thì cả bọn kéo nhau lên quan! Quan xử thế nào tui nhận thế ấy, đằng nào tui cũng không muốn sống nữa rồi!” Hai bên cứ giằng co như vậy một lúc, viên quản lý nghĩ ngợi hồi lâu rồi nói: “Ông anh, thôi thế này đi, giờ anh cũng đã giết người rồi, dù quan xử thế nào, anh giết người là phải đền mạng, khó mà thoát tội được. Tuổi còn trẻ mà chết như thế đáng tiếc biết mấy, hay tôi cho anh hai trăm đồng Đại dương, anh cầm lấy về quê cưới một người đàn bà khác, sinh con đẻ cái sống cho hết đời, anh xem thế được không?” Mạnh Tiểu Lục không bảo là đồng ý hay không, chỉ đột nhiên khóc ầm lên. Gã khóc chừng một tuần trà, rồi mới lau nước mắt nước mũi nói: “Thế được, đưa tiền đây, tui đi.” “Được, nhưng phải đảm bảo chuyện này không liên quan đến chúng tôi nữa, miệng nói không bằng cớ, phải viết ra mới được.” Trong tủ có tiền, viên quản lý lập tức lấy ra đưa cho Mạnh Tiểu Lục, y còn viết giấy, Mạnh Tiểu Lục bảo không biết chữ, bèn vẽ một vòng tròn, điểm chỉ vào đó. Cuối cùng, viên quản lý và tên tiểu nhị nhìn theo Mạnh Tiểu Lục xách cái bọc đã được gói lại vừa khóc vừa bỏ đi. Viên quản lý thở phào, nhưng tên tiểu nhị thì mếu máo nói: “Quản lý, giờ chúng ta đúng là vừa không trộm được gà lại còn mất nắm gạo rồi.” “Vớ vẩn, có phải việc riêng của ta đâu, sớm nay không phải đã nộp sổ lên rồi à? Khoản hôm qua ta đã ghi vào sổ rồi, tại sợ xảy ra sai sót gì, không ngờ giờ lại có tác dụng thật. Thế này không phải là chúng ta trộm gà không được còn mất nắm gạo, mà là cửa tiệm trộm gà không được còn mất nắm gạo, đúng không?” Viên quản lý nói. Tên tiểu nhị vội gật đầu lia lịa: “Quản lý anh minh.” Mạnh Tiểu Lục vòng đường này rẽ đường kia, sau khi chắc chắn không có người theo dõi mới bắt đầu cởi bỏ quần áo, mặc áo ngoài có vết máu mà bị cảnh sát trông thấy thì lại to chuyện, rồi gã giật chòm râu giả, vứt luôn cái mũ bông rách rưới đội đầu đi, guồng chân chạy như bay trên phố. “Trần Quang, tiền này cho cậu, hả giận chưa hả?” Tiểu Lục quăng túi tiền nặng trịch lên mặt bàn, không ngừng giậm chân xoa tay. Mùa đông Thượng Hải thực sự rất lạnh, lại còn ẩm ướt, hơi lạnh ngấm vào tận trong xương cốt. Gã khoác áo bông lên, ngồi sưởi bên cạnh lò một lúc lâu mới thấy người ấm lại. Trần Quang thì không sao bình tĩnh nổi, mắt cứ nhìn như đóng đinh vào đống đồng bạc không chạy đi đâu được, nước miếng rớt cả xuống mặt bàn còn không biết. Mạnh Tiểu Lục ho khẽ một tiếng, nói: “Tôi hỏi cậu đã hả giận chưa?” “Hả rồi hả rồi, Tiểu Lục, à không, anh Lục, đại ca à, tiền này đều là lấy từ hiệu bạc Đức Thắng hả?” Trần Quang hỏi. Mạnh Tiểu Lục gật đầu: “Giúp cậu trút giận thôi, nhưng Bài bang không phải dễ chọc vào đâu, cậu giữ kín miệng vào, đừng có đem tôi đi bán đấy.” Trần Quang vội vàng nói: “Dĩ nhiên rồi, ngay cả điểm này mà còn không biết thì tôi có còn là người nữa không. Không được, chuyện này không thể để anh làm không công được, tiền này hai chúng ta mỗi người một nửa.” “Tôi không cần, cậu trả tôi mười đồng Đại dương dùng để gạt người lúc đầu là được.” Mạnh Tiểu Lục cười đáp. Trần Quang đương nhiên không chịu, nói nếu Mạnh Tiểu Lục không lấy thì mình sẽ lại mang dao đi liều mạng với người ta. Bất đắc dĩ, Tiểu Lục đành chia đôi số tiền với anh ta. Chia tiền xong, Trần Quang vui vẻ khua chân múa tay nói: “Giờ thì có tiền rồi, ở đất Thượng Hải này ai có tiền là thành đại gia hết.” “Có tiền thì đi đâu chẳng thế, đều là đại gia. Có điều, tôi nghĩ thế này, tiền này của cậu đừng nên đem tiêu pha hết một lúc, đưa cho người nhà cũng đừng nên đưa quá nhiều. Đưa nhiều bọn họ sẽ nghi ngờ, hỏi này hỏi nọ khó mà giải thích rõ ràng được. Mà nếu giải thích rõ ràng, chú Trần uống nhiều rồi lại… cậu hiểu mà. Nói chung là lấy năm sáu đồng cải thiện cuộc sống một chút, còn lại cất đi, sau này làm ăn nhỏ cũng được, cưới vợ đẻ con cũng được, đều có chỗ dùng mà, phải không?” Mạnh Tiểu Lục nói. Trần Quang giờ đã phục Mạnh Tiểu Lục sát đất, gật đầu lia lịa: “Đúng, Tiểu Lục anh nói đúng lắm. Tôi nghĩ rồi, chốc nữa tôi chỉ cầm năm sáu đồng thôi, còn lại anh giữ giúp tôi, đầu óc anh nhanh nhạy, nhiều chủ ý lại có bản lĩnh nữa, tiền để trong tay tôi chỉ như ao nước tù thôi, vào tay anh thì mới sinh sôi nảy nở được.” “Tiền dễ sinh ra tiền, đạo lý là vậy đấy.” Mạnh Tiểu Lục cười nói: “Được rồi, cậu ra ngoài mua ít đồ ăn ngon về đây, chúng ta ăn mừng một bữa. Phải rồi, quần áo cũ tôi bảo cậu mua đâu? Tôi còn phải cải trang thêm một lần nữa.” “Còn định làm gì nữa?” “Kịch phải đóng cho hết vở chứ, không cho bọn chúng biết là mình bị lừa thì còn gì là vui.” Mạnh Tiểu Lục cười gian xảo nói. Các hiệu buôn ở Thượng Hải không giống như phương Bắc. Ở phương Bắc, ông chủ và tiểu nhị đa phần là ăn ở luôn trong cửa hiệu, còn Thượng Hải này thì quản lý và nhân viên trong tiệm hầu như đều hết giờ là về nhà. Như vậy thì phải thuê phòng hay mua nhà bên ngoài để ở, hiển nhiên là tăng thêm chi phí sinh hoạt, nhưng không gian riêng tư cũng nhiều hơn. Điều này dẫn đến kẻ lười thì càng thêm khốn khó, người chăm chỉ nhanh nhẹn thì có nhiều cơ hội để làm thêm các việc khác, có điều, trật tự xã hội cũng theo đó mà thêm loạn. Hiệu bạc Đức Thắng chính là như thế, sáng sớm hôm sau, tiểu nhị và quản lý đi tới hiệu bạc, hai người gặp nhau ở góc phố. Chuyện ngày hôm qua, cả hai vẫn còn chưa hết sợ, viên quản lý dặn dò: “Chuyện này biết phải xử lý thế nào chưa?” “Yên tâm đi quản lý, tôi biết nói thế nào mà.” Tên tiểu nhị đáp. Có điều, trong lòng y lại không nghĩ thế, tự cảm thấy như đã nắm được một cái thóp, nếu có ngày nào đó y với viên quản lý này trở mặt, y sẽ chạy tới chỗ ông chủ Trương Đức Lâm để cáo trạng, nói toạc hết chuyện này ra, đảm bảo tay chỉ còn nước cắp đít mà chạy. Hai người đi tới trước cửa tiệm, thấy cả đám người đang bu lại xem, lập tức có dự cảm chẳng lành, bèn ba chân bốn cẳng chạy lên trước. Trên rào sắt bên ngoài cửa tiệm, một cái đầu người đang treo lủng lẳng, thấy vậy viên quản lý cảm giác như trời sắp sập xuống đến nơi, thầm đem tổ tiên mười tám đời nhà tên hôm qua ra chửi khắp một lượt. Đúng là không ra gì cả, đã bảo chuyện này dừng lại ở đây, sao hắn có thể nuốt lời như vậy được chứ? Theo lẽ thường, trong chuyện này hiệu bạc Đức Thắng tuy có hiềm nghi lừa gạt, nhưng dẫu sao cũng một bên muốn đánh một bên vui lòng chịu đòn, cùng lắm là nộp phạt ít tiền vì tội kinh doanh bất lương và lừa gạt thôi là xong. Vụ mua bạc rồi giết người về sau hoàn toàn không liên quan gì đến cửa tiệm, chẳng qua Mạnh Tiểu Lục cứ lằng nhằng kéo vào mà thôi. Có điều, chuyện này mà đến Sở Cảnh sát hay Tòa án thì chỉ sợ không thể giải thích cho rõ ràng được. Ai sẽ là bên thắng kiện? Đương nhiên là hiệu bạc Đức Thắng, nhưng người ta không vặt của ngươi tám nghìn mười nghìn đồng bạc, liệu có để ngươi thắng kiện dễ dàng như thế không? Ai bảo hiệu bạc Đức Thắng có tiền chứ, có dê béo mà không thịt, đây là hành vi cực kỳ không phù hợp với đường lối làm quan của quan viên Dân Quốc. Coi như không trắng trợn vặt tiền của ngươi, thì tiệm nhà ngươi liên quan đến vụ án, cứ niêm phong mấy tháng đã, cũng không phải là không có khả năng kéo dài vụ án, để đó không xử lý. Muốn không ảnh hưởng đến việc kinh doanh, cửa hàng mở cửa thuận lợi kiếm tiền, thì phải bỏ tiền ra. Viên quản lý cũng là kẻ lăn lộn ngoài đường ngoài chợ, đương nhiên hiểu được đạo lý này, nên mới nhanh nhẹn cho Mạnh Tiểu Lục hai trăm đồng Đại dương. Tờ giấy mà Mạnh Tiểu Lục điểm chỉ vào có thể đảm bảo sự an toàn của hiệu bạc, nhưng vấn đề là vẫn sẽ dẫn đám quan viên kia đến, mà cái đầu người treo ở đó cũng sẽ gây tổn thất cực lớn cho thanh danh của hiệu bạc Đức Thắng. Các báo lớn thích đăng những tin tức vỉa hè giết người, ngoại tình này nhất, đến lúc đó bọn họ bịa tạc ra nội dung gì thì có trời mới biết dược. Ai lại muốn mua đồ trong một cửa tiệm châu báu đã xảy ra án mạng chứ? Người nghèo sợ bị hại, kẻ giàu thì kiêng kỵ tiếng xấu, phen này việc làm ăn của hiệu bạc Đức Thắng coi như đi tong rồi. Số phận mình sẽ như thế nào, viên quản lý thực sự không dám nghĩ đến nữa, chắc hẳn Trương Đức Lâm sẽ nổi trận lôi đình chặt hết chân tay y rồi quăng xuống sông Hoàng Phố cho cá ăn. Nhất thời, viên quản lý nghĩ ngợi thật lung, y tính bôi dầu vào chân mà chạy cho thật nhanh, cũng nghĩ biết đâu Trương Đức Lâm sẽ niệm tình xưa mà không trách phạt. Có điều, chuyện gì phải đến rốt cuộc sẽ đến, kể cả có bỏ trốn thì cũng không phải là lúc này. Y hít sâu một hơi bước lên trước, gỡ cái đầu người treo trên hàng rào sắt xuống. Khác với tối qua, giờ viên quản lý đã bình tĩnh hơn nhiều, mà ban ngày ban mặt nhìn cũng rõ ràng hơn là buổi tối nhìn dưới ánh đèn. Y nhấc cái đầu lên, nhìn máu đã khô thấm vào lớp da nứt nẻ, lờ mờ trông thấy cả chỗ keo dán tóc. Đây… cái đầu người này không ngờ lại làm bằng bùn đất, máu ở bên trên không cần phải nói, chắc cũng là máu lợn máu chó gì đó. Nhưng tối qua sao mình lại không nhìn ra được? Có lẽ vì quá căng thẳng, hoặc là tại ánh đèn mờ, cũng có thể là do vết máu trên bùn vẫn còn chưa khô hẳn. Nhưng phải nói rằng, tên bịp bợm kia đúng là loại tài cao gan lớn. Nhất thời, cả uất ức, thoải mái, phẫn nộ, nhẹ nhõm cùng trào lên trong tâm trí y. Y biết chuyện này coi như đã qua, bản thân đã bình yên không còn phải lo lắng gì nữa, dư luận và tin đồn cũng sẽ tự tiêu tan, nhưng nỗi nhục nhã này vẫn khiến y giận tím mặt mày. Y vận sức ném mạnh cái đầu người bằng đất đã khô đến chẳng còn hình dáng kia xuống nền đất, cái đầu lập tức vỡ ra thành mấy mảnh, bên trong lòi ra một tờ giấy. Y nhặt tờ giấy lên, trên đó viết: “Trương Đức Lâm, còn dám càn quấy nữa, lần sau lấy cái đầu ngươi.” CHƯƠNG 5 Lão tra xấu xa Mạnh Tiểu Lục không coi trọng chút tiền này, mà chỉ theo đuổi khoái cảm khi lừa người thành công. Buổi sáng, sau khi đứng trong đám đông xem viên quản lý hiệu bạc Đức Thắng tức giận đến bủn rủn cả người, gã liền theo Xâu Tiền đi đến một con ngõ trên phố Bình An ở Tô giới Pháp. Xâu Tiền nói: “Bọn lão tra này càng lúc càng đê tiện, ở trong Tô giới Pháp tương đối an toàn, cũng không sợ bọn lưu manh địa phương quấy nhiễu, bày ra cái gì mà Tụ Mỹ đường, nói văn hoa là huấn luyện hầu gái, người bên ngoài chẳng bới móc ra điều gì được.” Lão tra mà Xâu Tiền nói, chính là chỉ những kẻ cặn bã[4] trên giang hồ. Giang hồ vốn đã là chốn bẩn thỉu tanh hôi, kẻ bị người giang hồ gọi là cặn bã, nghĩ cũng biết được hành vi xấu xa tồi tệ đến mức nào. Vậy lão tra rốt cuộc làm gì? Nói trắng ra chính là buôn người, bắt anh bán chị, lừa gạt mua bán phụ nữ trẻ con, làm cái việc thất đức khiến người ta phải tan nhà nát cửa. Tóm lại hạng người này đa phần không có kết cục tốt, hoặc là chết hoặc là bị lùa vào ngục, nếu không thì cũng đoạn tử tuyệt tôn, không con không cái. Âu cũng là lẽ trời, báo ứng tuần hoàn, không ai thoát được. Đám lão tra lần này Xâu Tiền đến gặp là loại mở núi ngoài, tức là đến vùng khác mua người về, còn loại không mở núi ngoài thì không cần phải nói hẳn cũng đã rõ. Đám người ở Tụ Mỹ đường làm ăn rất lớn, chuyên môn làm hàng mũi nhọn, tức là các cô nương đã trưởng thành. Nếu gặp nhà nào có cô vợ xinh đẹp, tiếng lóng giang hồ gọi là quả ngon, bọn chúng cũng có thể gạt bán được. Thủ đoạn gồm có lừa gạt, cướp đoạt, cũng có thể dùng tiền mua về, còn việc người bán là bọn bắt cóc, hay lừa đảo dụ dỗ gái nhà lành thì chẳng thể nào biết được. Tụ Mỹ đường tổng cộng có mấy chục người, bảy tám người ở Thượng Hải trông nom, dạy dỗ các cô nương, còn lại thì đều ra ngoài mua người. Mặc dù đường sá xa xôi, dọc đường cũng rất nhiều nguy hiểm, nhưng chỉ cần đưa được đến Thượng Hải, sau khi dạy dỗ một phen, các cô nương này thế nào cũng bán được giá tốt. Xâu Tiền cũng chỉ biết có chừng đó, nói theo cách của y thì nghề này rất tổn âm đức, mà bọn người này tên nào tên đó đều quái dị phát sợ, nếu không phải Kim Tam cần người, y cũng sẽ không liên hệ với Tụ Mỹ đường làm gì. Kim Đình Tôn là người làm ăn, lại cũng là người giang hồ, không phải không liên hệ được với Tụ Mỹ đường, thêm nữa, loại lão tra như Tụ Mỹ đường này không chỉ có một. Y lại càng không thừa tiền đem ra đốt, nhất thiết phải cho Xâu Tiền ăn tiền trung gian, chỉ là lần này Hoàng Kim Vinh làm ăn đường hoàng, cần mặt mũi, sợ phiền phức. Vì vậy, để qua tay Xâu Tiền, sẽ trở thành giao dịch thông thường qua tiệm cai thầu, ngộ nhỡ sau này có phiền phức gì cũng có thể thoái thác sạch sẽ. Điểm này thì Kim Tam biết rõ, Xâu Tiền cũng hiểu, chỉ có điều hai bên đều giữ ở trong lòng, không nói toạc ra mà thôi. “Còn chạy nữa ta chặt chân, đưa đến nhà thổ!” Chưa vào cửa đã nghe tiếng quát tháo hung dữ bên trong vẳng ra ngoài. Xâu Tiền gõ lên cánh cửa sắt lớn, tức thì ô nhỏ trên cửa bị kéo giật đầy thô bạo, một người nhòm ra với ánh mắt hồ nghi, Xâu Tiền vội nói: “Tôi là Tiền Chấn Thông, đến tìm Ngô lão đại.” “Biết rồi.” Cửa sắt vang lên một tràng những tiếng kim loại cọ xát nặng nề, rồi mở ra, đằng sau cánh cửa ấy ít nhất phải có đến bảy tám then sắt to tướng, muốn mở quả thực cũng phải tốn chút sức lực. Trong sân, một cô gái mặc đồ mỏng tang, làn da trắng muốt trên người thấp thoáng lộ ra, cô ta đã lạnh đến nỗi toàn thân run lên bần bật, miệng tím ngắt, nhưng hai cánh tay lại giơ thẳng, mỗi tay xách một thùng gỗ. Người được gọi là Ngô lão đại kia bước tới, chắp tay chào Xâu Tiền, rồi liếc mắt nhìn Mạnh Tiểu Lục, Xâu Tiền bèn giải thích: “Đây là thằng em tôi, yên tâm đi. Ngô lão đại, ông đang làm gì thế?” Ngô lão đại rút thuốc lá ra mời Xâu Tiền và Mạnh Tiểu Lục, rồi nói: “Con ranh này lại muốn bỏ trốn, bị tôi bắt về, đang trừng phạt nó đây.” “Mùa đông thế này mà quần áo mỏng manh như thế, không chết rét à.” Cặp mắt gian tà của Xâu Tiền nhìn dán vào những chỗ hở hang trên người cô gái kia. Ngô lão đại cười dâm đãng: “Không ngờ ông chủ Tiền cũng là người thương hương tiếc ngọc cơ đấy, làm ăn ra làm ăn, chúng ta cứ nói thẳng nói thật trước nhé. Tôi giao người cho ông, trên đường mà chúng nó chạy mất thì tôi không liên quan đâu đấy.” “Dĩ nhiên, dĩ nhiên, Tiền mỗ hiểu quy củ mà, dạy dỗ đến đâu rồi?” “Đều rất nghe lời, ông chủ Tiền không tin có thể nếm thử chút.” Xâu Tiền cười giả lả: “Có lẽ thôi đi thì hơn, đây là hàng của người ta, làm vậy không được ổn lắm.” Ngô lão đại dẫn hai người vào trong nhà, bên trong xập xệ hết biết, có khá nhiều phòng lớn phòng nhỏ, nhìn qua khe cửa, trong mỗi phòng hình như đều có khá nhiều cô gái chen chúc. Ngôi nhà này có hai tầng, song khi đến cuối hành lang, Ngô lão đại không đi lên lầu, mà ngược lại ngồi xổm xuống đất kéo lên một tấm ván gỗ có gắn vòng sắt, thì ra bên dưới nhà còn có một không gian khác. Vừa đi xuống, Mạnh Tiểu Lục đã giật nẩy mình vì trông thấy ở hành lang có một người đàn bà bị quăng vất vưởng, nếu như đó còn có thể gọi là một con người. Đầu tóc cô ta rối tung, đôi mắt mở to tuyệt vọng, đờ đẫn nhìn lên trần nhà, toàn thân lõa lồ, người đầy vết thương, chỉ có một tấm thảm lông cũ kỹ rách rưới phủ lên che phần bụng, khắp mình tỏa ra mùi hôi thối khiến người ta muốn nôn mửa. Xâu Tiền không khỏi nhíu chặt mày lại: “Đây là gì?” “Con hàng thải này, cứ dăm ba ngày lại khóc lóc ầm ĩ, còn liên tục bỏ trốn, cuối cùng bọn tôi phát ngấy lên, cũng chẳng thèm bán cho kỹ viện nữa, sợ gây phiền phức cho người ta, bèn đánh gãy chân nó vứt ở đây. Bắt những đứa mới đến thay nhau đút cho nó ăn, khiến nó sống dở chết dở như vậy, coi như giết gà dọa khỉ, quả nhiên ít đứa dám bỏ chạy hẳn.” Ngô lão đại dương dương đắc ý nói. Xâu Tiền bịt mũi: “Nhìn đã thấy buồn nôn, Ngô lão đại, mau dẫn tôi đi xem người đi, người tôi lấy là phải sạch sẽ gọn gàng đấy nhé, nếu cũng thối hoắc thế này thì tôi không ăn nói được với người ta đâu.” “Dĩ nhiên rồi.” Ở cuối đường hầm, bọn họ trông thấy hơn hai chục cô gái ăn mặc trang điểm xinh đẹp, nỗi kinh hoảng trong mắt các cô và cảnh tượng trong đường hầm này hoàn toàn không ăn nhập gì với vẻ ngoài xinh đẹp của họ. Ngô lão đại đằng hắng một tiếng, các cô gái liền mau chóng xếp thành hàng, đứng cũng rất ra dáng, trước ưỡn sau vểnh, vừa lịch sự lễ độ lại vừa quyến rũ mê người, tất cả đồng thanh nói bằng giọng Thượng Hải: “Tiên sinh, chào mừng ngài ghé chơi.” “Được lắm.” Xâu Tiền lần lượt xem xét từng người, xác định không có gì sai sót liền dẫn người đi lên. Ngô lão đại sắp xếp thuộc hạ canh chừng trong sân, rồi nói: “Dạy dỗ cũng hòm hòm rồi, nhưng ông vẫn phải chú ý quản giáo mới được, đây là khế ước bán mình, có mang tiền đến không đấy?” “Mang đây rồi, như đã bàn từ trước, ba trăm một người, tổng cộng sáu nghìn chín, bốn nghìn là chi phiếu của ngân hàng Hoa Kỳ[5], hai nghìn chín là trang phiếu[6], Ngô lão đại, ông xem đi.” Xâu Tiền trả tiền, hai bên xác định không có gì sai sót, liền trao đổi hợp đồng mua bán, coi như xong chuyện. Mua bán người tuy là hành vi phạm pháp dưới thời Dân Quốc, nhưng quá phổ biến nên người ta cũng quen, càng nực cười hơn là, khế ước bán thân này vốn không hợp pháp, nhưng nếu thực sự có kiện tụng thì nó lại thành một giấy tờ tham khảo quan trọng. Như vậy rõ là tiên hậu bất nhất, thậm chí còn có phần vừa nực cười vừa đáng buồn. Ngô lão đại sắp xếp một chiếc xe tải chở hàng, Mạnh Tiểu Lục dẫn theo hai mươi ba cô gái ngồi trong thùng xe, Xâu Tiền không yên tâm, còn dặn dò: “Để ý bọn chúng đấy.” Thực ra không cần Mạnh Tiểu Lục coi chừng, những cô gái này cũng rất ngoan ngoãn, hoặc có thể nói là sợ hãi, người nào người nấy ngồi im. Xe bắt đầu chạy, âm thanh khá ồn, có cô bắt đầu khóc nức nở, song phần lớn đều lặng lẽ, không dám khuyên giải chỉ sợ chuốc vạ vào thân, chỉ có một cô xem chừng hơi lớn hơn một chút, dùng cùi chỏ thúc khẽ vào cô gái kia một cái. Cô gái đang khóc lập tức ngước nhìn Mạnh Tiểu Lục đầy vẻ sợ hãi, đưa tay bụm chặt miệng, đôi mắt chốc chốc lại liếc ngang liếc dọc. Trước kia Mạnh Tiểu Lục từng nghe Mã Vân kể về bọn lão tra này, giờ mới biết tại sao người trong giang hồ lại căm ghét bọn cặn bã này như thế, gã nhẹ nhàng nói: “Đừng sợ, bọn tôi không phải là người xấu đâu.” Nói dứt lời, Mạnh Tiểu Lục cũng phát ngượng, gã không ngờ cuộc đời này lại bẩn thỉu như thế, đồng thời cũng căm hận bản thân mình vì đã vô thức trở thành tòng phạm với hạng nhơ bẩn ấy. Rạp hát mới được xây dựng trên nền rạp hát cũ, rất nhiều người từng làm ở rạp cũ, có điều lần này Kim Đình Tôn chuẩn bị trò mới, tức là mỗi lô riêng ngồi xem kịch đều kèm theo một “ly thủy tinh”. “Ly thủy tinh”, không chỉ là nghĩa đen, mà là một nghề nghiệp độc đáo chỉ riêng Thượng Hải mới có, tức là dùng ly thủy tinh pha trà cho khách lấy tiền thưởng. Có điều, khoản tiền thưởng này chủ yếu phải trông vào tiền hoa hồng từ việc gọi thêm đồ uống của khách, thứ trà đắt đỏ như vậy, kể cả người có tiền bao trọn cả lô cũng chưa chắc đã gọi nhiều, vì thế mới phải xem bản lĩnh của “ly thủy tinh” thế nào. Để cho khách sờ mó là cơ bản nhất, rồi thì nũng nịu đùa cợt, cùng khách xem kịch, lại có người đi ra ngoài với khách nữa. Bọn họ không phải kỹ nữ, nhưng chính vì không phải nên mới có khách thích, người có tiền thường thích nếm thử đủ các kiểu khác nhau. Giờ Kim Đình Tôn chuẩn bị nâng cấp kiểu phục vụ này, làm đến tận cùng, dùng “ly thủy tinh” lành nghề hơn để thu hút các vị khách quý, khiến bọn họ được nếm thử cảm giác mới mẻ, chẳng lẽ còn lo không kiếm được một mớ lớn? Kim Đình Tôn theo đúng giá một người ba trăm năm chục đồng Đại dương kết toán cho Xâu Tiền, lại còn thưởng riêng cho Mạnh Tiểu Lục mười đồng tiền vất vả. Cụ thể đám “ly thủy tinh” mới đến này sẽ làm gì, Mạnh Tiểu Lục không biết được, đừng nói là gã, ngay cả Xâu Tiền cũng không biết nốt. Hai người ra khỏi rạp hát, trước mặt liền có người đến quyên tiền ủng hộ dân bị thiên tai, Xâu Tiền quẳng vào một đồng Đại dương, làm Mạnh Tiểu Lục trố mắt ra nhìn, không ngờ Tiền Chấn Thông lại có lòng làm việc thiện như vậy. Xâu Tiền giải thích: “Chậc, hôm nay làm chuyện hơi thất đức, quyên chút tiền cho trong lòng thoải mái.” Thấy Mạnh Tiểu Lục không nói gì, Xâu Tiền lại tiếp: “Việc bọn lão tra ấy làm thật không phải của con người, bớt tiếp xúc với bọn chúng được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu, đặc biệt là bọn Ngô lão đại ấy. Bọn chúng tởm lắm, chuyên lừa bán đàn bà con gái, vả lại còn nghĩ ra đủ cách giày vò hành hạ, không khác gì súc sinh. Giờ bọn ta đã có mối làm ăn với ông chủ Kim, thêm mấy năm nữa làm ăn khấm khá lên rồi, anh chú nhất định phải xúc bọn Ngô lão đại ấy đi, thay trời hành đạo mới được.” Mạnh Tiểu Lục chỉ gật đầu, nhưng trong lòng lại thầm nhủ, thói đời này rốt cuộc là sao vậy, kẻ đáng thương sao mà nhiều đến thế. Không thấy có lẽ còn coi như mắt điếc tai ngơ, nhưng đã thấy rồi sao có thể không quản cho đành? Mạnh Tiểu Lục không có tiền không có quyền, nhưng gã biết vài ngón lừa đảo, có lẽ gã có thể dùng những ngón này khiến bọn Ngô lão đại kia biến mất hoàn toàn. CHƯƠNG 6 Uống trà giảng hòa[7] Mạnh Tiểu Lục làm ở tiệm cai thầu càng lúc càng ổn, Xâu Tiền cũng càng ngày càng coi trọng gã, Tiểu Lục trở thành anh Lục. Sự thay đổi này cũng không phải do Xâu Tiền, mà là vì đầu óc gã nhanh nhạy hoạt bát, giúp các anh em bớt phải đổ máu mà lại kiếm được không ít lợi lộc ở chốn Thượng Hải ai cũng sẵn sàng lao vào nhau này. Xâu Tiền biết Mạnh Tiểu Lục có năng lực, bèn giao hết việc làm ăn ở tiệm cai thầu và kho hàng ngoài bến cảng cho gã xử lý, còn bản thân y thì dẫn theo mấy tên thuộc hạ, kéo một đám dân quê đi làm nghề xây dựng. Đương nhiên, với chút tiền vốn của Xâu Tiền, cũng chỉ có thể làm thầu phụ cho các thầu xây dựng lớn, vận chuyển vật liệu, cung cấp phụ hồ gì đó, có điều kiếm cũng rất khá, việc làm ăn càng ngày càng tốt hơn. Nhưng ai ngờ đâu trâu bò húc nhau ruồi muỗi chết, hai tay thầu xây dựng lớn nảy sinh tranh chấp vì một công trình, thuộc hạ của người ta có kẻ ra ngoài kiếm chuyện, vừa khéo gặp phải bọn Xâu Tiền đang vận chuyển gỗ đến công trình, vậy là hai bên khai chiến. Xâu Tiền cũng thật oan uổng, thường ngày y chẳng bao giờ đến, hôm nay không hiểu lên cơn gì lại nằng nặc đòi đích thân áp tải vật liệu. Sự việc chỉ là trùng hợp, y lại tình cờ đụng phải, nhưng hai bên đã đánh nhau rồi thì còn ai quan tâm ngươi làm gì ở đâu nữa chứ. Xâu Tiền không dẫn theo nhiều người đi cùng, đám công nhân vận chuyển kia trước cũng chỉ là nông dân cày ruộng, lúc này sớm đã dạt hết sang một bên. Bên cạnh không có người, song Xâu Tiền cũng thể hiện sự dũng mãnh của mình, cướp được một cây gậy dài, một mình tung hoành bốn phía, nhưng vẫn bị chém cho hai dao, cánh tay cũng bị đập gãy. Lúc Mạnh Tiểu Lục và Trần Quang mang theo thuộc hạ chạy tới, Xâu Tiền đã được đưa đến bệnh viện rồi. Đầu Xâu Tiền băng bó, cánh tay bị treo lên, thêm vào bộ mặt của y đang đau đến nỗi nghiến răng nghiến lợi, lúc Mạnh Tiểu Lục trông thấy suýt chút nữa thì phì cười thành tiếng. Xâu Tiền đã coi Mạnh Tiểu Lục như người ngang hàng với mình nên cũng không nổi cáu, chỉ nói: “Thấy đại ca chú mắc vạ mà chú buồn cười thế đấy hả, Tiểu Lục, anh chú đây lần này bị người ta trị rồi, thật uất ức quá đi.” “Bên đó là ai vậy?” Mạnh Tiểu Lục hỏi. “Nghĩ đến đã thấy nhức đầu, là Trương Mông Trình.” Xâu Tiền nói, thấy Mạnh Tiểu Lục không biết, y lại giải thích luôn: “Thân phận kẻ này rất đặc biệt, hắn là đệ tử Thanh bang, thuộc hàng chữ Ngộ. Thế cũng chưa là gì, đệ tử Thanh bang ở Thượng Hải này có cả nghìn người, xếp hàng chữ Ngộ cũng không phải lớn lắm. Nhưng ông già hắn là Trương Tiêu Lâm, tên này thì hơi phiền phức, thảm nhất chính là hắn làm việc cho Chu Thuần Khanh.” “Đợi đã, Chu Thuần Khanh có phải cái người đầu tiên ở Thượng Hải có xe hơi, anh trai còn là vua địa ốc Thượng Hải không?” Mạnh Tiểu Lục nói: “Sao em có cảm giác là đại ca muốn chịu thua vậy nhỉ.” Xâu Tiền thở dài: “Lại chẳng thế nữa, chắc là phải chịu vậy thôi, chú nói xem, trâu bò húc nhau ruồi muỗi chết, anh chen vào làm sao được chứ. Chú bảo, muốn phá thì ra công trường mà phá, anh chỉ là một tên bao tiêu vận chuyển vật liệu thôi mà, liên can gì đâu. Giờ ông chủ phía sau mặc kệ, người ta chắc coi anh chú đây như con gà để giết gà dọa khỉ rồi.” Trần Quang nhủ bụng, đúng là ác giả ác báo, nhưng Mạnh Tiểu Lục lại cười bảo: “Đại ca vừa bị thương đã tuôn thành ngữ ra như suối ấy nhỉ, thằng em tặng thêm một câu nữa nhé, quân tử báo thù mười năm chưa muộn.” Cứ tưởng chuyện này vậy là hết, kết quả Trương Mông Trình chẳng những không nhận lỗi hay dàn xếp cho yên chuyện, ngược lại còn cậy có bối cảnh phú thương và bang phái chống đỡ, làm khó Xâu Tiền. Cũng may dạo trước có nhận mối làm ăn của ông chủ Hoàng nên Xâu Tiền lập tức đến tìm Kim Đình Tôn, nhờ họ Kim ra mặt điều đình, chuyện tai bay vạ gió thế này, y không muốn làm lớn lên. Kim Đình Tôn cũng trượng nghĩa, bèn bày một bàn trà giảng hòa ở quán trà Tụ Bảo. Tục lệ phương Nam phương Bắc khác nhau, ở Bắc Kinh lúc đàm phán thường ăn mì thịt nhừ, hai bên đàm phán ổn thỏa thì trộn mì vào nhau, mỗi người ăn một bát, sự việc coi như kết thúc, còn ở Thượng Hải thì trộn hai loại trà xanh và trà đen với nhau, tục gọi là uống trà giảng hòa. Nếu đàm phán không xong, ở Bắc Kinh hai bên sẽ hẹn thời gian địa điểm, gọi thêm bằng hữu, dẫn theo thuộc hạ mang vũ khí đến điểm hẹn quyết một trận sống mái. Ở Thượng Hải cũng hẹn quyết chiến ở nơi khác, nhưng rất nhiều người không đợi đến lúc đó, đàm phán không xong là lao vào đánh nhau tại quán trà luôn. Bởi vậy, trong các quán trà bất luận là ở Tô giới hay Hoa giới, đa phần đều có biển cấm bày tiệc trà giảng hòa kiểu này, đề phòng xảy ra sự kiện đổ máu quy mô lớn giữa khu vực phố chợ đông đúc, phá hoại trị an xã hội. Vì vậy, uống trà giảng hòa tức là phải mang theo nhiều thuộc hạ, mang theo bao nhiêu người, trận thế lớn chừng nào, cũng là một trong những tiêu chuẩn quan trọng để phán định kết quả đàm phán. Xâu Tiền bắt đầu huýt sáo kêu gọi, đa số người đều vỗ ngực nói mạnh, nhao nhao khoe dũng cảm, còn nói kể cả có đánh nhau thật thì lấy một địch mười, xông pha dăm ba bảy bận giữa thiên quân vạn mã cũng không thành vấn đề. Thường có câu chó sủa là chó không cắn, đến hôm hẹn uống trà giảng hòa, liền có một số đau bụng ỉa chảy không đến được, hoặc biến mất luôn. Xâu Tiền cuống cả lên như kiến bò chảo nóng, mất mặt là chuyện nhỏ, tính mạng mới là chuyện lớn, hôm nay chỉ sợ phải chịu nhận thua mất rồi. Mạnh Tiểu Lục đến cũng hơi muộn, Xâu Tiền trông thấy gã, liền thở phào nói: “Anh còn tưởng chú cũng không đến nữa cơ.” “Sao vậy? Không ai đến hả?” Mạnh Tiểu Lục hỏi. Xâu Tiền gật đầu: “Tiệm cai thầu chỉ có Trần Quang với Lão Hắc, cùng một tên tiểu nhị nữa, còn lại đều xin nghỉ không dám đến. Nhà kho bến cảng thì có chục anh em, còn bọn vô dụng mấy hôm trước đi đánh nhau với người ta lại chỉ đến năm tên thôi.” “Tức là thêm vào hai chúng ta, tổng cộng cũng chỉ có hai chục người?” “Đúng.” “Bên Trương Mông Trình thì sao?” Xâu Tiền nghiến răng kèn kẹt: “Người ta vốn đã đông quân, ít ra cũng phải năm mươi mấy người, vả lại người càng đông thế càng mạnh, càng có thêm nhiều người dám đến, chỉ sợ tính ra phải sáu bảy chục người. Tiểu Lục, hay là chú đừng đi nữa.” “Đi chứ, đi nào.” Tiểu Lục cười ha hả, đầy bụng tự tin nói. Một dãy xe kéo tiến về phía quán trà Tụ Bảo, đám Trương Mông Trình người nào người nấy đều nai nịt gọn gàng, rõ ràng là để chốc nữa đánh nhau cũng tiện tay hơn, vũ khí được bọc lại đặt ở chỗ gác chân trên xe kéo. Ngược lại, Mạnh Tiểu Lục lại mặc đồ Tây, đầu tóc chải bóng loáng, trông chẳng hề giống như người đi đánh nhau, mà như thể sắp dự tiệc vậy. “Tiểu Lục, chú không bày binh bố trận gì à?” Xâu Tiền hoảng sợ hỏi. Mạnh Tiểu Lục cười đáp: “Nhân số thua đến hơn nửa, bày bố cũng chẳng được gì hết, đối phương đã chiếm ưu thế tuyệt đối về thực lực, anh có giở trò cũng chẳng mấy tác dụng đâu. Đại ca cứ yên tâm, em tự có diệu kế, đảm bảo không mất mặt, ngược lại còn được một quãng thời gian yên lành nữa.” Các anh em đợi bên ngoài, Mạnh Tiểu Lục và Xâu Tiền vào trong quán, hai bên đã hẹn trước là chỉ dẫn theo một người đến. Trong quán trà Tụ Bảo, không ai lo sẽ xảy ra chuyện, vì chỗ này là sản nghiệp của ông chủ Hoàng, Hoàng Kim Vinh tiếng tăm lừng lẫy ở đất Thượng Hải, kẻ nào đánh nhau trong này quả là không muốn sống nữa rồi. Mặc dù ra khỏi cửa thì không dám chắc nữa, nhưng quán trà Tụ Bảo vẫn là lựa chọn hàng đầu của nhân sĩ giang hồ khi muốn uống trà hòa giải. “Ôi cha, không phải ông chủ Tiền đây sao?” Trương Mông Trình vóc dáng không cao, được cái tướng mạo đường bệ, không thấy toát lên khí chất của người giang hồ, ngược lại giống như một thương nhân thành công hơn. Có điều, y cũng chỉ mặc áo gấm bó chẽn gọn gàng, so ra thì cách ăn vận của Mạnh Tiểu Lục lại càng lạc quẻ với hoàn cảnh xung quanh. Xâu Tiền cũng tỏ vẻ hân hoan ra mặt: “Ông chủ Trương, lâu rồi không gặp.” Bộ dạng hai bên như thể bạn cũ gặp lại, chẳng giống sắp đánh nhau gì cả, đây chính là phong cách, là khí độ mà người lăn lộn ở bến Thượng Hải này rất coi trọng. “Ông sao mà bị thương thế?” “Không phải do ông chủ Trương ban cho đấy sao, ông chủ Trương, chuyện này tôi cũng thực đen đủi mới bị kéo vào, có điều chuyện đã xảy ra rồi, Tiền Chấn Thông này lại không phải là người sợ việc.” Xâu Tiền nói. Trương Mông Trình đang định cất lời, một tên tiểu nhị trong quán trà bỗng chạy tới hỏi: “Xin hỏi, vị nào là Mạnh tiên sinh?” “Ta đây, có gì hả?” Mạnh Tiểu Lục hỏi. “Trương Tiểu Giang tổng quản gọi điện tới nói cửa tiệm bên ông không có người, có cần ông ấy giúp không?” Tên tiểu nhị nói. Mạnh Tiểu Lục vội vàng đứng dậy: “Để ta tự mình ra nói chuyện.” Lúc gã quay lại, Trương Mông Trình đang lạnh lùng cười khẩy, viện binh của tên Xâu Tiền này cũng chẳng ra sao cả, Trương Tiểu Giang cái gì chứ, chẳng qua chỉ là một tên quản gia, liệu có được bao nhiêu bản lĩnh đây? Xâu Tiền hỏi: “Ông chủ Trương nào đấy?” Mạnh Tiểu Lục gật đầu: “Đại tổng quản nhà lão gia Trương Kính Hồ, đúng là cẩn thận quá, tôi với Trương tổng quản chẳng qua chỉ là bèo nước gặp nhau, vậy mà cũng gọi điện hỏi xem có cần giúp không, lại còn nhờ cả lão gia Trương Kính Hồ nữa chứ.” “Vậy chú nói sao?” “Tôi bảo khỏi cần, chúng ta đến đây là để uống trà giảng hòa với ông chủ Trương Mông Trình mà, vốn dĩ đâu phải chuyện to tát gì, tôi nghĩ nói chuyện một chút là xong thôi.” Mạnh Tiểu Lục nói. Trương Mông Trình bắt đầu thấy thấp thỏm không yên, Trương Tiểu Giang là ai y không rõ, nhưng Trương Kính Hồ thì y biết. Đây là nhân vật thuộc hàng chữ “Đại” trong Thanh bang, lại còn không phải là hạng đã rút nửa chân ra khỏi giang hồ, bản thân người ta đã lợi hại, lại có thuộc hạ, môn đồ cũng không ít, nếu thực sự đắc tội, Trương Kính Hồ chỉ cần dùng một đầu ngón tay cũng đủ gí chết y rồi. Có câu gác cửa nhà tể tướng cũng là quan thất phẩm, vì vậy tuyệt đối không thể coi thường tên Trương Tiểu Giang này được, nếu kẻ này đã tham gia vào, vậy thì người trước mặt đây… Trương Mông Trình nghĩ tới đây, chắp tay hỏi: “Vị huynh đệ này xưng hô thế nào?” “Tại hạ Mạnh Tiểu Lục, bái kiến ông chủ Trương.” “Thì ra là ông chủ Mạnh, ngưỡng mộ đã lâu.” Trương Mông Trình chưa từng nghe qua có nhân vật nào như vậy, song vẫn cứ khách sáo nói. Mạnh Tiểu Lục đang định mở miệng nói gì đó, chợt thấy tên tiểu nhị kia lại chạy vào, lần này cách xưng hô của hắn cũng thay đổi luôn: “Lục gia, có ông Châu Tích Tường gọi điện đến hỏi ngài chút chuyện.” “Ông chủ Trương, xin đợi cho giây lát, tôi đi chút rồi quay lại ngay.” “Cứ tự nhiên, cứ tự nhiên.” Thái độ của Trương Mông Trình đã không còn vênh váo như lúc đầu, y vốn đã sắp xếp xong xuôi nhân thủ, hôm nay một là Xâu Tiền chịu nôn ra mấy nghìn đồng Đại dương, nhận tội nhận sai, hoặc là y sẽ nghênh ngang đập bàn bỏ đi, sau đó bọn Xâu Tiền chỉ cần bước chân khỏi cửa là cầm chắc cái chết. Kỳ thực, giữa hai người cũng chẳng có thù sâu hận lớn gì, chỉ nảy sinh chút hiểu lầm, nhưng ai bảo Xâu Tiền yếu thế chứ? Rõ ràng là muốn ức hiếp họ Tiền kia. Làm vậy vừa có thể giết gà dọa khỉ, vừa thể hiện uy phong, lại tương đương với việc giành lấy thể diện cho ông chủ đứng sau lưng mình, đả kích đối phương một phen. Đây chỉ là một trận đọ sức của lũ tôm tép bên dưới, các ông chủ đều không muốn ra mặt, nhưng nếu thắng thì nhất định sẽ có lợi. Đối phó với Xâu Tiền, Trương Mông Trình tự thấy không hề khó, thuộc hạ của mình có hơn bảy chục tên, mấy huynh đệ tốt còn chi viện thêm cho mười mấy tên, nghe tin báo thì bên Xâu Tiền chỉ có hơn hai chục người, vả lại giờ đã bị dọa cho khiếp vía cả rồi. Trương Mông Trình nắm chắc có thể trấn áp được Xâu Tiền, kiếm mấy nghìn đồng Đại dương lại còn giành được thắng lợi, há chẳng phải một mũi tên bắn hạ hai con chim hay sao? Nhưng giờ đây, vì sự xuất hiện của Mạnh Tiểu Lục, tất cả tính toán đều đang lặng lẽ chuyển biến. “Ông chủ Tiền, Châu Tích Tường là người nào?” Cái tên này Trương Mông Trình thực sự chưa từng nghe qua, bèn hỏi Xâu Tiền. Xâu Tiền cũng không rõ, chỉ nhớ người này từng đến cửa tiệm tìm Mạnh Tiểu Lục, vừa khéo lúc ấy y cũng ở đó, nhưng không nói chuyện gì với đối phương cả, đành lấp liếm đáp qua loa: “Hình như là một tay môi giới, làm việc với bọn người Tây.” Trương Mông Trình lại giật mình, làm môi giới, cũng chính là giúp người Tây mối lái, thực lực rất khó nói, người làm tốt thì thủ đoạn thông thiên, kẻ làm không tốt thì chỉ là hạng cáo mượn oai hùm, như tên hề nhảy nhót loăng quăng mà thôi. Có ai không biết ông chủ Hoàng, Hoàng Kim Vinh trước đây chẳng qua cũng chỉ là một tên săn tin ở Tô giới đâu chứ, nhìn lại bây giờ xem, thực đúng là một bước lên trời. Nếu đã có liên quan đến người Tây, vậy thì càng phải cẩn trọng rồi. Trong lúc hai người nói chuyện, Mạnh Tiểu Lục đã quay lại, lộ vẻ áy náy nói: “Ông chủ Trương, sự việc rốt cuộc nên giải quyết thế nào đây? Tôi phải xem giải quyết êm thấm xong thì mới yên lòng được, có điều thời gian hơi gấp gáp, lát nữa còn hẹn mấy người bạn Tây đi đánh bowling nữa. Xin lỗi, tôi không phải người trong giang hồ, không hiểu quy củ giang hồ, lại nhỡ bảo bọn họ đến thẳng đây đón tôi mất rồi.” Quen biết người Tây, lại còn đánh bạn với người Tây, thế này thì không giống kẻ môi giới tầm thường. Trương Mông Trình nhanh chóng tính toán, rồi lập tức nở nụ cười nói: “Chẳng qua là một bữa uống trà giảng hòa thôi mà, có phải quy củ giang hồ gì đâu, mấy hôm trước người của tôi lỡ tay làm bị thương ông chủ Tiền, hôm nay tôi xin lỗi là được chứ gì, ông xem tiền thuốc men bao nhiêu để tôi gửi?” Xâu Tiền cũng không phải hạng kém cỏi không biết điều, hiểu được đạo lý mượn thang leo xuống, lập tức nói: “Tiền thuốc men gì chứ, mọi người không đánh thì không quen nhau, sau này đều là bạn bè cả. Bị thương một chút, lại kết giao được người bạn tốt, vết thương này đáng lắm.” Hai bên bắt đầu uống trà trò chuyện, cảm giác giương cung bạt kiếm lúc đầu lập tức tan biến, Trương Mông Trình và Xâu Tiền cứ như thể bạn bè chí cốt thân thiết lắm vậy. Bên dưới quán trà chợt vang lên tiếng còi xe hơi, rồi có người gọi bằng thứ tiếng Trung Quốc ngọng nghịu: “Mạnh thân mến, anh vẫn chưa xong à?” Mọi người nhìn ra phía ấy, hóa ra là một người Tây. Bữa trà giảng hòa của mấy người cũng cứ vậy mà kết thúc, Mạnh Tiểu Lục và Xâu Tiền nói lại với đám anh em nấp xung quanh một tiếng, rồi lên xe hơi của người Tây đi khỏi. Trương Mông Trình nhìn chiếc xe chầm chậm chạy đi, không khỏi vuốt vuốt hai chòm ria, người theo y vào uống trà là một tên thuộc hạ rất giỏi đánh đấm tên Triệu A Đại, lúc này Triệu A Đại hỏi: “Ông chủ, có ra tay hay không?” “Ra cái rắm, thằng ranh này cũng có bản lĩnh đấy, kéo bao nhiêu người như vậy dọa dẫm ta. Chúng ta đánh nhau không ai quản đến, chết người thì quẳng xuống sông Hoàng Phố là xong. Thế nhưng dạo tới bọn chúng mà có xảy ra chuyện gì, bao nhiêu người biết hai bên chúng ta vừa uống trà giảng hòa, vậy người ta chắc chắn sẽ tìm đến ta kiếm chuyện, khó tránh khỏi bị bọn Sở Cảnh sát gõ cho một mớ. Thôi đi, chuyện này cứ tạm gác lại đã.” Trương Mông Trình hậm hực nói. Ngồi trên xe, Xâu Tiền cười toe toét đầy vẻ xu nịnh với người Tây ngồi bên cạnh, Mạnh Tiểu Lục bật cười bảo: “Đại ca, đưa cho người ta hai trăm đồng Đại dương tiền công đi, đây là người em thuê về đấy.” “Hả?” Xâu Tiền ngẩn ra chẳng hiểu gì, nhưng vẫn móc chi phiếu hai trăm đồng đưa cho người Tây kia. Người Tây chìa tay ra, nói: “Mạnh, anh là một thương nhân đáng tin cậy, hy vọng lần sau có thể tiếp tục hợp tác.” “Sẽ có thôi, Ivanovic tiên sinh.” Mạnh Tiểu Lục cũng chìa tay ra. CHƯƠNG 7 Dân anh chị “Gã người Tây kia kiểu gì vậy, ăn dày quá, đi một chuyến xe, lộ mặt một chút mà đòi tận hai trăm đồng Đại dương.” Xâu Tiền xuống xe nghiến răng nghiến lợi nói. Có điều, trong lòng y lại đang sướng âm ỉ, hôm nay nếu không phải có Mạnh Tiểu Lục ra tay, chỉ sợ hai trăm đồng Đại dương cũng không thể giải quyết được chuyện này. Một là y phải đền tiền nhận lỗi, nếu không thì hai bên khai chiến, mà như thế nào thì y cũng bại rõ mười mươi. Hôm nay vậy là quá ổn, chẳng mấy nữa cả Thượng Hải sẽ đồn rầm lên rằng Trương Mông Trình phải chịu lép trước y, thế là y vừa có mặt mũi, vừa có danh vọng, còn sợ không kiếm được tiền nữa sao? Mạnh Tiểu Lục hờ hững gảy móng tay: “Người vong quốc như chó nhà có tang, cuộc sống của người Tây cũng không dễ dàng gì đâu, Trương Mông Trình này còn non, không nhận ra được đấy là người Tây nước nào thôi. Người Tây em vừa mời đến là người Nga, nước bọn họ bây giờ đang rối ren lắm, tài sản trong nước hầu hết đều bị sung công, đám người Nga này đành phải dạt sang Thượng Hải kiếm sống. Kẻ nào lắm của còn có thể kinh doanh buôn bán, đã nghèo lại còn xa hoa dâm dục thích tiêu tiền vậy thì thảm rồi. Nói tóm lại đàn ông trộm cướp đàn bà đĩ điếm, cũng không có gì mới mẻ cả, kể ra thì tên Ivanovic em mời đến kia cũng coi như thuộc loại khá rồi đấy.” Xâu Tiền gật gù, sau đó khoác vai Mạnh Tiểu Lục: “Lần này anh không biết phải cảm ơn chú thế nào nữa, phải rồi, sao mà chú quen biết nhiều người vậy?” “Châu Tích Tường mấy hôm trước đến tìm việc cho đồng hương, nói chuyện một hồi thấy rất hợp, liền thành bạn bè.” Mạnh Tiểu Lục khẽ ho một tiếng: “Còn Trương Tiểu Giang, em chẳng qua nghe hóng được tên tuổi người ta thôi, có quen biết đâu, em đoán Trương Mông Trình chắc cũng không quen biết, mà kể cả có quen thì cũng không thân thiết lắm, nên mới thử mượn oai hùm một phen. Quả nhiên vừa ra chiêu đã dọa được Trương Mông Trình rồi.” “Thế cuộc điện thoại đó là ai gọi vậy?” “Cũng là Châu Tích Tường đấy, chẳng qua đổi giọng chút thôi. Sáng nay em đến muộn chính là vì đi sắp xếp mấy chuyện này. Việc binh không ngại dối trá, chúng ta tuy là đi nước cờ hiểm, nhưng may mà thành công rồi.” Mạnh Tiểu Lục nói. Một hồi lâu sau Xâu Tiền mới tấm tắc: “Cũng may mà có chú em, Tiểu Lục, đại ca thấy chú em tuyệt đối không phải hạng tầm thường đâu.” “Em chỉ khôn vặt chút thôi, có điều từ giờ em không thể làm ở tiệm cai thầu nữa rồi.” Mạnh Tiểu Lục đột nhiên nói. Xâu Tiền ngây người, rồi lập tức ve vuốt: “Đừng thế chứ người anh em, đại ca đây là người nơi khác đến, ở đất Thượng Hải này không thân không thích, không có ai để dựa dẫm, khó khăn lắm mới có được người anh em tốt như chú đây. Chú trí dũng song toàn như thế, đi rồi đại ca biết phải làm sao? Người anh em, tiệm cai thầu đó về sau thuộc về chú nhé, được không?” “Thằng em có định rời khỏi Thượng Hải đâu, chỉ là muốn ra ngoài tự mình làm nên một phen sự nghiệp thôi.” Mạnh Tiểu Lục trầm giọng nói: “Chủ yếu là vì em đã giúp đại ca, Trương Mông Trình cũng không phải kẻ ngốc, chắc chắn hắn ta sẽ điều tra em. Đến lúc đó, hắn biết em đang làm việc cho anh, chắc chắn sẽ hiểu được mình bị gạt, người như hắn há lại chịu để yên ư? Ít nhất cũng sẽ thử gây hấn xem thế nào, vì vậy, để đảm bảo an toàn, em cần phải đi.” Xâu Tiền im lặng hồi lâu mới nói: “Thì ra chú là vì nghĩ cho anh, chậc, người làm đại ca này không che chở được cho anh em, lại liên lụy đến chú nữa, thế này làm anh khó nghĩ quá.” Mạnh Tiểu Lục cười cười: “Được rồi, đại ca, không đùa nữa, cho thằng em mượn ba trăm đồng Đại dương, nửa năm sau trả lại anh cả vốn lẫn lời, ra ngoài làm ăn cũng cần chút tiền vốn.” Xâu Tiền lần này không hàm hồ chút nào, lập tức nói ngay: “Vay mượn cái gì chứ, lát nữa anh với chú đi rút tiền.” Rốt cuộc Mạnh Tiểu Lục vẫn viết giấy nợ, có điều không phải ba trăm đồng mà là năm trăm. Khoản tiền năm trăm đồng này quả thực cũng không phải ít, về cơ bản đã chiếm khoảng một phần ba số vốn của Xâu Tiền rồi. Y không hỏi rốt cuộc Mạnh Tiểu Lục muốn làm gì, vì y đã nhìn ra được gã thanh niên này là một kẻ cao thâm khó lường, bám lấy gã thậm chí còn hữu dụng hơn bám lấy Hoàng Kim Vinh chứ chẳng chơi. Đúng như Mạnh Tiểu Lục suy đoán, Trương Mông Trình đã điều tra về gã. Có điều, Tiểu Lục đã nhầm về mức độ lan truyền tin tức ở Thượng Hải, cũng coi thường năng lực điều tra của Trương Mông Trình. Khi biết được thân phận thực sự của Mạnh Tiểu Lục, Trương Mông Trình không kìm được suy nghĩ, liệu có phải mình đã bị tên nhãi ranh này cho ăn quả lừa hay không, nhưng kể cả có bị lừa, y cũng không dám tính sổ với gã. Chưa nói đến Phong môn ở mãi tít tận phía Tây, cũng không tính đến Mã gia đang đấu đá nội bộ ở phương Bắc, chỉ riêng Khuyết môn và Yến sào thôi y đã không thể đắc tội nổi rồi. Tứ đại môn phái Phong Ma Yến Tước này thực lực không thể coi thường, tổng bộ của Khuyết môn và Yến sào đều ở Thượng Hải, muốn bóp chết Trương Mông Trình y chắc chẳng tốn chút sức lực nào. Nghĩ tới đây, Trương Mông Trình không khỏi rùng mình lạnh gáy, chợt nhớ đến một câu mà mấy tiên sinh kể chuyện thường hay nói: Bậc đại ẩn thì ẩn cư nơi thành thị, kẻ tiểu ẩn mới ẩn cư nơi sơn dã. Tên Mạnh Tiểu Lục này, xuất thân như thế sao lại đi cùng với hạng như Xâu Tiền nhỉ? Có điều, Trương Mông Trình cũng nghe được một tin tức khác, đó chính là Mạnh Tiểu Lục đã tự mình mở tiệm buôn bán, thuê một căn nhà mặt tiền ở trung tâm khu Tô giới công cộng. Khu vực này có thể nói là tấc đất tấc vàng, cửa tiệm chỉ to hơn bàn tay cũng phải thuê mất hai ba trăm đồng Đại dương một tháng rồi. Trương Mông Trình kinh ngạc hơn cả là Mạnh Tiểu Lục không ngờ lại mở tiệm quần áo cũ. Đây là loại tiệm phục vụ đám dân nghèo, vậy mà lại mở ra giữa khu vực buôn bán cao cấp như vậy, mỗi tháng trả nhiều tiền thuê nhà đến thế, chẳng lẽ tên này phát điên rồi chắc? “Cựu Lai Tiếu” là tên của cửa tiệm này, cái tên nghe văn hoa như thế lại càng không phù hợp với một cửa hàng chuyên bán quần áo cũ. Hôm cửa tiệm khai trương, Xâu Tiền và Trương Mông Trình đều đến, hai người gặp nhau liền như hai anh em ruột thịt, tuyệt không hé miệng nhắc đến mâu thuẫn lúc trước. Ban đầu, Cựu Lai Tiếu quả thực vắng như chùa Bà Đanh, người nghèo làm gì có tiền mà đến Tô giới mua đồ đâu chứ. Nhưng khi có người loan tin rằng quần áo cũ ở đây không đắt hơn nơi khác là bao, vả lại còn là hàng đẹp giá rẻ, sạch sẽ gọn gàng, không có hàng phế phẩm, đồ bẩn thỉu như nhiều hàng đồ cũ khác, việc làm ăn của Cựu Lai Tiếu dần dần khởi sắc, rồi liền sau đó trở nên bùng nổ. Cùng bỏ ra một số tiền, ở tiệm đồ cũ khác rất có thể sẽ vì ánh đèn tù mù và miệng lưỡi tía lia như súng liên thanh của tiểu nhị mà mua phải một món đồ không thể mặc được, nhưng ở Cựu Lai Tiếu quần áo được đảm bảo, còn cung cấp cả dịch vụ cắt sửa y phục, xét về kinh tế thì thỏa đáng và có lợi hơn nhiều. Có những người nghèo đồ mới mặc ba năm, thành đồ cũ lại mặc thêm ba năm, sau đấy vá chằng vá đụp mặc thêm ba năm nữa, nhưng lại sĩ diện, thích sạch sẽ, loại người này mua quần áo cũ về cũng để dùng trong những trường hợp quan trọng, không ngại bỏ thêm mấy đồng tiền, miễn là đồ tốt. Huống hồ, cửa tiệm Cựu Lai Tiếu này nằm ở đường Quảng Đông, xung quanh toàn là các nhà buôn bán lớn, người nghèo không mua được, nhưng giờ thì cũng có lý do để đến xem náo nhiệt, đi dạo xem có thứ gì mới mẻ hay không, tiện thể mua hai ba bộ đồ cũ, hà tất phải chạy đến những khu chợ hỗn loạn bẩn thỉu kia làm gì nữa chứ? Sau khi chiếm cả bốn yếu tố lớn: náo nhiệt, hư vinh, đồ đẹp, có lợi ích thực tế, tiền bắt đầu chảy như nước vào Cựu Lai Tiếu. Sau đấy, Cựu Lai Tiếu lại còn cho đặt hàng trước, khách chỉ cần nói yêu cầu về kiểu dáng và giá cả, cửa tiệm sẽ đi tìm giúp, đặt cọc ít tiền, mấy ngày sau đến lấy. Nếu được thì giao dịch, không được thì cửa tiệm trả lại tiền cọc, tóm lại là đằng nào cũng không thiệt thòi gì, cứ thế, chuyện làm ăn lại càng thêm phát đạt. Tiểu Lục đang bận túi bụi thì tiểu nhị đột nhiên thông báo có người đến tìm, gã vội cho mời vào. Người mới đến vóc dáng không cao, tướng mạo xấu xí, đầu to mặt béo, sống mũi sụp xuống, trông có vẻ hơi hung dữ, song y nói năng cũng rất khách khí: “Kẻ hèn là Vạn Mặc Lâm, thừa lệnh ông chủ Đỗ đến mời Mạnh tiên sinh qua phủ nói chuyện.” “Bây giờ à?” “Tối nay, ông chủ Đỗ bày tiệc, còn có cả ông chủ Hoàng, ông chủ Trương và ông chủ Kim nữa.” Vạn Mặc Lâm vẫn rất cung kính nói. “Không đi.” Mọi người đều nói Hoàng Kim Vinh có quyền, Trương Tiêu Lâm giỏi đánh nhau, Kim Đình Tôn biết giữ tiền, Đỗ Nguyệt Sênh biết làm người, nhưng sự thực là mấy người này đều nhờ đánh nhau mà nên sự nghiệp, tên nào tên đó đều là hạng liều mạng, từ chối đám trùm sỏ này liệu có ổn không? Mạnh Tiểu Lục cuồng vọng đến thế ư? Tất nhiên là không rồi, Vạn Mặc Lâm mặc dù cuối cùng tức tối bỏ đi, nhưng y đã đích thân đến đưa thiếp mời, lại cung kính như thế, chứng tỏ rằng thân phận của gã rất có thể đã bị tiết lộ. Mà lúc Vạn Mặc Lâm bỏ đi, tức giận thì có tức giận, nhưng một là không buông lời hằn học, hai là vẫn giữ thái độ cung kính, điều này càng chứng thực suy đoán của Mạnh Tiểu Lục. Đã vậy thì Mạnh Tiểu Lục không còn là Mạnh Tiểu Lục nữa, mà là đệ tử cuối cùng của Mã đầu tiền nhiệm. Kể cả Mã đầu đã chết, Mã gia cũng đang lục đục, nhưng Mã gia dẫu sao vẫn là Mã gia, không thể để người ta coi thường xem nhẹ được. Mạnh Tiểu Lục phải bảo vệ sự tôn nghiêm của Mã gia, để cho mấy tên trùm sỏ Thượng Hải này gọi là đến, xua là đi thì còn ra thể thống gì nữa, gã cũng phải ra vẻ cao giá, đây không phải cuồng vọng, mà là khí thế người Mã gia cần phải có. Ngày hôm sau, việc làm ăn của Cựu Lai Tiếu đặc biệt tốt, khách khứa vốn dĩ đã đông đúc ồn ào, giờ thì thành chật ních, khiến vô số người xung quanh bu lại xem, nhưng trong lòng Mạnh Tiểu Lục lại thấy không ổn lắm. Khách khứa hôm nay có gì đó kỳ lạ, rất nhiều người không mặc cả, cũng không chọn đồ, tùy tiện cầm lên một món, quăng ra mấy đồng Đại dương liền đi luôn, rõ ràng món đồ chỉ có giá một đồng, bọn họ lại nhất quyết đòi trả hai đồng. Tiểu Lục biết đám khách này là do người khác sai đến, nhưng nom tình hình hẳn là đối phương cũng không có ác ý gì. Đến trưa, một chiếc xe hơi nhỏ chầm chậm đi tới, mọi người xôn xao nhường đường, cửa xe mở ra, một người đàn ông bước xuống. Biết diễn tả thế nào đây, ở người này vẻ ôn hòa và âm hiểm, hung hãn và nho nhã hòa lẫn vào nhau, khí chất vô cùng phức tạp, khiến Tiểu Lục vừa thấy đã biết kẻ này tuyệt đối không đơn giản, ngoài những sự khác biệt trời sinh về chiều cao và thể chất thì khí chất của y cực kỳ giống với Mã Lôi. Thân phận của những người trong cửa tiệm lập tức phân biệt rõ ràng, một vài người vẫn không hề biết gì, tiếp tục chọn mua đồ, đó là khách bình thường, nhưng phần lớn thì đã bắt đầu tránh ra nhường cho người kia một con đường, đồng thời cung kính cúi đầu chờ nghe chỉ thị. “Tại hạ là Đỗ Nguyệt Sênh, vị này hẳn là Mạnh tiên sinh rồi?” Người kia lên tiếng. Mạnh Tiểu Lục chắp tay, ôm quyền, khom người thi lễ: “Không biết ông chủ Đỗ đại giá quang lâm, không đón tiếp từ xa thật là thất lễ, mong ông chủ Đỗ rộng lượng hải hà.” “Nói hay lắm, nói hay lắm, Mạnh tiên sinh, hôm qua kẻ này ra ngoài chơi, ôi chao ôi, khắp nơi đều nói Cựu Lai Tiếu của Mạnh tiên sinh buôn bán tốt. Sao Mạnh tiên sinh khai trương mà không gửi cho họ Đỗ này tấm thiếp mời chứ, thật đúng là thiếu sót quá mà.” Đỗ Nguyệt Sênh “oán trách” cười nói. Mạnh Tiểu Lục cũng cười đáp: “Hôm nay ông chủ Đỗ gọi nhiều anh em đến ủng hộ thế này, tôi còn không biết nên cảm tạ thế nào cho phải đây.” “Mạnh tiên sinh cao kiến, trò vặt này của tại hạ, quả thực không thể qua mắt được Mạnh tiên sinh rồi.” Đỗ Nguyệt Sênh nói. Kỳ thực, Mạnh Tiểu Lục vẫn còn nửa câu chưa nói ra, hành động này của Đỗ Nguyệt Sênh không phải là không có dụng ý “khoe cơ bắp”, “phô trương thế lực”, y muốn cho Mạnh Tiểu Lục biết Thượng Hải này là địa bàn của ai. Chỉ là, rất nhiều việc nhìn ra mà không nói trắng ra thì tốt hơn, hai bên đều úp úp mở mở. Đỗ Nguyệt Sênh đã đích thân đến mời, nếu còn không nể mặt nữa thì không phải cao giá, mà là không biết điều rồi, rồng dữ cũng không át được rắn nhà, người ta đã khách khí mời mọc, chỉ sợ dù Mã đầu còn sống, gã cũng không dám ngạo mạn bỏ qua lời mời này nữa. Mạnh Tiểu Lục đã lường trước sẽ xảy ra chuyện hôm nay, gã lấy ra lễ vật chuẩn bị sẵn từ trước, Đỗ Nguyệt Sênh thoạt trông lập tức hiểu ngay, nhìn Mạnh Tiểu Lục mỉm cười. Kỳ thực, đối với việc gã từ chối lời mời hôm qua, Hoàng Kim Vinh và Trương Tiêu Lâm vẫn hơi để bụng, chỉ có Đỗ Nguyệt Sênh giỏi đoán biết lòng người, phân tích tâm tư của Mạnh Tiểu Lục lúc đó, mới vỗ yên được hai kẻ tâm cao khí ngạo là Hoàng Kim Vinh và Trương Tiêu Lâm. Hiện giờ tiếng nói của Đỗ Nguyệt Sênh rất có trọng lượng, tuy rằng vai vế của y thấp hơn, lại là hạng mới nổi, song đảng Tiểu Bát Cổ của y đã hoàn toàn thay thế đảng Đại Bát Cổ trước đây hô mưa gọi gió ở đất Thượng Hải, trở thành thủ lĩnh trong giới buôn bán nha phiến ở Thượng Hải. Người ta đều nói Đỗ Nguyệt Sênh là người của Hoàng Kim Vinh, nhưng kỳ thực không phải vậy, đúng là Lâm Quế Sinh phu nhân của Hoàng Kim Vinh đã đề bạt Đỗ Nguyệt Sênh, sự phát triển của Đỗ Nguyệt Sênh về sau cũng có quan hệ mật thiết với sự nghiệp của Hoàng Kim Vinh, song lại hình thành độc lập. Hiện tại, bản thân Đỗ Nguyệt Sênh cũng có thế lực rất lớn, thậm chí trong tranh đấu bang phái, có khi tên của y còn có tác dụng hơn tên Hoàng Kim Vinh chứ chẳng chơi. Dạo trước, đốc quân Tùng Hộ[8] là Hà Phong Lâm âm thầm gọi vốn mở công ty nha phiến, Hoàng Kim Vinh vốn không muốn tham dự, cho rằng người ta là cá lớn còn mình chỉ là tôm nhỏ, nếu đối phương giở trò đen ăn đen, sợ rằng mình chỉ còn nước lỗ vốn. Nhưng Đỗ Nguyệt Sênh lại cảm thấy có tiền mọi người cùng kiếm là hay nhất, bèn khuyên Lâm Quế Sinh đầu tư tiền vào đó, gần đây chỉ riêng tiền chia lời đã hơn hai triệu đồng Đại dương rồi. Vì vậy, Hoàng Kim Vinh đặc biệt tín nhiệm Đỗ Nguyệt Sênh, mà Trương Tiêu Lâm và Đỗ Nguyệt Sênh lại là sinh tử chi giao, vì vậy hôm qua họ Đỗ mới có thể vỗ yên hai người họ không đi làm thịt Mạnh Tiểu Lục. Có điều, kể cả Đỗ Nguyệt Sênh không khuyên giải thì Hoàng Kim Vinh và Trương Tiêu Lâm cũng chỉ nói miệng vậy thôi, chứ chẳng dám làm gì Mạnh Tiểu Lục cả. Dẫu Mã gia đang đại loạn thì cũng vẫn là Mã gia, hôm nay bọn họ mà dám đụng đến Mạnh Tiểu Lục, ngày mai rất có thể Mã gia sẽ giết đến tận cửa. Cho dù lấy cứng chọi cứng ở đất Thượng Hải này bọn họ chẳng ngán ai, nhưng minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng, chỉ sợ từ nay đi đâu cũng phải đề phòng bị lừa gạt. “Hôm qua ta còn tưởng Mạnh huynh đệ đây là kẻ cuồng ngạo không biết ranh giới, hôm nay gặp mặt, mới hoàn toàn thay đổi cách nhìn. Mạnh huynh đệ, hai chúng ta hợp nhau quá nhỉ, thật là có duyên đó.” Hoàng Kim Vinh nói. Đúng như đánh giá của Mã Vân, Mạnh Tiểu Lục là người ai gặp cũng ưa thích, vẻ ngoài làm người ta thấy dễ chịu, lại thêm gã vốn giỏi ăn nói, bản lĩnh nhìn mặt đoán ý cũng khá, đại khái, đối với phần lớn mọi người, Tiểu Lục rất dễ dàng chiếm được thiện cảm, loại người này trời sinh đã dễ lăn lộn giang hồ rồi. Trương Tiêu Lâm nói: “Mạnh huynh đệ, cậu là cao đồ của Mã đầu quá cố, mở tiệm quần áo cũ là ý gì vậy, hay là đi theo ta đi, ta có miếng cơm thì cậu cũng có miếng bánh.” Mạnh Tiểu Lục ngẩn người, không ngờ Trương Tiêu Lâm lại nói như vậy, Đỗ Nguyệt Sênh vội vàng tiếp lời: “Ông chủ Trương, ông nói năng gì kỳ vậy, Mạnh tiên sinh không đi lại trên giang hồ mà ẩn thân trong tiệm mua bán nhỏ, nhất định là có nguyên do riêng. Mã gia lịch sử nghìn năm còn không giữ chân được cậu ấy, người ta sao có thể hạ mình làm kẻ dưới cho chúng ta chứ?” Thà đắc tội quân tử cũng không nên đắc tội tiểu nhân, Tiểu Lục vội nói: “Cảm ơn ông chủ Đỗ đã giải thích giúp, Tiểu Lục thực không dám giấu, tôi đến Thượng Hải là vì một cô gái. Biển người mênh mông, biết đâu mà tìm, Tiểu Lục bấy lâu nay vẫn chưa có cách nào chu đáo vẹn toàn, hôm nay gặp được ba ông chủ đây, coi như đã nghĩ ra được một biện pháp rồi.” Hoàng Kim Vinh cười ha hả nói: “Mạnh huynh đệ đúng là kẻ si tình, chuyện này cứ để đấy ta lo, chốc nữa cậu nói lại cho ta tướng mạo, chiều cao, họ tên đặc điểm của cô gái kia, nơi nào khác thì ta không quản được, nhưng chỉ cần cô ta đã đến Thượng Hải, ta sẽ tìm được ngay.” “Tiểu Lục muôn phần cảm kích, nếu sau này có việc cần dùng đến, tôi đây nhất định sẽ dốc sức cống hiến.” Mạnh Tiểu Lục nói. Đối với gã, đây quả là một kết quả tốt, gã có thể ở lại Thượng Hải này dốc sức kiếm tiền, tránh xa giang hồ, tích cóp sản nghiệp, lại có người có năng lực giúp gã tìm kiếm Diệp Lam. Lúc này, gã vẫn cố chấp tin tưởng rằng Diệp Lam sẽ đến Thượng Hải, còn gã chỉ cần đợi cô mà thôi. Trương Tiêu Lâm vốn tính nóng nảy nói luôn: “Ăn cơm, ăn cơm đi, cứ nói suông thế này, lá phổi ta sắp bay lên rồi.” Cả bọn đều cười phá lên, lần lượt ngồi xuống ăn cơm, trong lúc dùng bữa, Mạnh Tiểu Lục một lần nữa nói rõ chuyện mình không muốn đặt chân vào giang hồ, Hoàng Kim Vinh là kẻ lão luyện, xử sự chu đáo, liền nói sau này có thể cùng ăn uống cho thêm phần thân thiết, tuyệt đối không để gã dấn vào quá sâu, đề phòng tên tuổi lan xa, dẫn đến không tìm được giai nhân. Ăn xong, mấy người lại nói chuyện thêm một lúc, Hoàng Kim Vinh rủ cả bọn đi xem kịch, song Mạnh Tiểu Lục biết hai bên vẫn chưa quá quen thuộc, có lúc cần điểm dừng, vừa đủ mới tốt, bèn thoái thác rằng mình đã say, bảo rằng lần sau sẽ cùng đi. Vậy là Hoàng Kim Vinh và Trương Tiêu Lâm đi với nhau, còn Đỗ Nguyệt Sênh thì nhất quyết đòi đưa gã về nhà. Xe chạy bon bon trên đường, Đỗ Nguyệt Sênh đưa sang một điếu thuốc, nói: “Hút điếu thuốc cho tỉnh táo.” Mạnh Tiểu Lục nhận lấy, đánh bật lửa châm thuốc cho Đỗ Nguyệt Sênh, hai người bắt đầu phun khói nhả mây trong xe. Ngoài cửa, gió nhè nhẹ phất qua khiến người ta thấy sảng khoái dễ chịu vô cùng. Bảo rằng uống nhiều chỉ là thoái thác, mọi người đều tự hiểu, Mạnh Tiểu Lục cũng không cần thiết phải giả say trước mặt Đỗ Nguyệt Sênh làm gì. Cả hai im lặng một hồi lâu, Mạnh Tiểu Lục đột nhiên hỏi: “Ông chủ Đỗ, rốt cuộc là có chuyện gì?” “Hả?” Đỗ Nguyệt Sênh thoáng ngẩn người, cười hỏi lại: “Có thể có chuyện gì chứ?” “Ba ông chủ đều có tâm sự trong lòng, các vị rốt cuộc muốn Mạnh mỗ làm gì?” Mạnh Tiểu Lục hỏi. Đỗ Nguyệt Sênh cười khổ một tiếng, lắc đầu thở dài: “Tứ đại môn phái Phong Ma Yến Tước quả nhiên danh bất hư truyền, bản lĩnh nhìn mặt đoán ý, thấy mầm biết cây quả là không tầm thường. Nếu Mạnh tiên sinh đã thẳng thắn như thế, họ Đỗ ta cũng không giấu giếm làm gì. Gần đây Khuyết môn đang điên cuồng giao dịch ngầm, đồng thời muốn nhúng tay vào việc buôn bán nha phiến ở Thượng Hải. Nếu như khai chiến, chúng ta sẽ tổn thất rất lớn nên cần một người ra mặt điều đình, Mạnh tiên sinh đây là người thích hợp nhất.” “Buôn bán nha phiến hại người khác khuynh gia bại sản, nhà tan người chết, thất đức lắm.” “Nhưng ta không làm thì người khác cũng sẽ làm thôi, thà để ta làm còn hơn. Nha phiến là nguồn sống của ta, ta không giống đám con cháu nhà giàu, bọn họ vốn đã là cá chép, tu luyện năm trăm năm sẽ có thể vượt Long môn. Ta là cá chạch, tu luyện nghìn năm mới thành cá chép được, lại tốn thêm năm trăm năm nữa mới vượt được Long môn. Ta không thể thua được, bọn họ mà thua cùng lắm vẫn là cá chép, còn ta thì sẽ trở lại thành cá chạch. Vì vậy, việc buôn bán nha phiến không được phép xảy ra sai sót.” Đỗ Nguyệt Sênh nói: “Người trong giang hồ, có rất nhiều việc không phải chúng ta có thể lựa chọn đâu.” “Gấp không?” Mạnh Tiểu Lục hỏi. Đỗ Nguyệt Sênh ngẩn người: “Không gấp.” “Tôi sẽ suy nghĩ.” CHƯƠNG 8 “Ly thủy tinh” ở rạp hát Cựu Lai Tiếu mở được hơn một tháng đã kiếm bộn tiền, Mạnh Tiểu Lục liền thừa thế xông lên, mở thêm hai chi nhánh nữa. Ngày tháng trôi qua, sự mới mẻ đã không còn, tình hình buôn bán cũng có phần suy giảm, nhưng vẫn có thể coi là tiền vào như nước. Mở tiệm quần áo cũ mà được như thế này đã là trước nay chưa từng có rồi. Trùng hợp là thời điểm này việc trùng tu sửa sang lại rạp hát của ông chủ Hoàng cũng đã hoàn thành, Mạnh Tiểu Lục lại được mời, lần này thì không thể từ chối nữa, vì vậy gã bèn thuê một chiếc xe, ăn mặc chỉnh tề đi đến cuộc hẹn. “Lục gia.” Xâu Tiền trông thấy Mạnh Tiểu Lục liền gọi to, Mạnh Tiểu Lục ngây người ra, cười bảo: “Đại ca, anh đừng lôi em ra làm trò đùa chứ, với lại bây giờ ở Thượng Hải người ta toàn gọi ông chủ Mạnh, Mạnh tiên sinh, làm gì có ai gọi là Lục gia đâu.” “Đấy là vì mấy kẻ đó không đủ thân phận, còn huynh đệ của họ Tiền này là ai chứ, bọn chúng so làm sao được?” Xâu Tiền nháy mắt cười vui vẻ nói. Hai người đi vào rạp hát, hôm nay có diễn kịch của Lộ Lan Xuân, người ở Thượng Hải này đều biết Hoàng Kim Vinh trâu già muốn gặm cỏ non, đã nhắm bông hoa Lộ Lan Xuân này lâu lắm rồi, vì vậy mỗi lần mời người khác xem kịch, Hoàng Kim Vinh đều thích nhất là chọn kịch của Lộ Lan Xuân. Có người nói, rạp hát này chính là được sửa sang lại cho Lộ Lan Xuân, nói thế có phần hơi quá, nhưng Lộ Lan Xuân tuổi trẻ như thế mà đã trở thành đào chính trên sân khấu, cũng có một phần công lao không nhỏ của Hoàng Kim Vinh. Nam Bắc khác nhau, Kinh kịch cũng thế. Người phương Bắc coi trọng nguyên bản đúng điệu, các môn phái Kinh kịch phân chia rất nghiêm ngặt, câu này hát làn điệu gì, đi thêm mấy bước rồi mới hát tiếp, không được sai sót chút nào, hễ có sai sót chính là rời xa chính đạo, không đúng sách vở. Trừ phi là đào kép nổi tiếng lẫy lừng, không ai sánh được, thì mới có thể khai tông lập phái, tự mình nghiên cứu ra một lối hát mới. Còn phương Nam thì không như vậy, Kinh kịch phương Nam coi trọng sự sáng tạo mới mẻ, không chỉ biến đổi làn điệu, mà cả hình thức thể hiện cũng rất nhiều, chẳng thế, giờ còn có cả kịch nhiều tập hiện đại, tức là mặc y phục hiện đại, diễn các câu chuyện thời bây giờ. Đồng thời, câu chuyện cũng có tính liên tục, mấy ngày một buổi diễn hoặc mỗi ngày một buổi, có vở kịch lớn thậm chí còn hát liên tục hơn cả tháng. Lộ Lan Xuân diễn được cả kịch văn lẫn kịch võ, là tài năng hiếm thấy, văn thì giữ được nét xưa của Đàm phái[9], võ thì học được tinh hoa của Hoàng phái[10], lại hát cả loại kịch nhiều tập đang thịnh hành, vì vậy liền vụt nổi tiếng, trở thành đào hát có tên tuổi trong giới. “Ai cơ?” Xâu Tiền hôm nay tình cờ gặp Mạnh Tiểu Lục, chứ có nằm mơ y cũng không thể ngờ được người mời gã đến nghe hát lại là Hoàng Kim Vinh, sắc mặt lập tức trở nên phức tạp, hỏi: “Huynh đệ, rốt cuộc chú có lai lịch thế nào vậy?” “Cũng chẳng có lai lịch gì đâu, ồ, ông chủ Hoàng và ông chủ Kim đến rồi kìa.” Mạnh Tiểu Lục còn đang nghĩ chưa biết giải thích thế nào, vừa khéo Hoàng Kim Vinh và Kim Đình Tôn đi tới giải vây giúp gã. Mấy người nói chuyện dăm ba câu rồi kéo nhau vào lô riêng nghe hát kịch, Xâu Tiền cũng được hưởng xái Mạnh Tiểu Lục đi vào theo, y hết sức dè dặt cung kính, ngồi nép một bên quan sát sắc diện của từng người. Mạnh Tiểu Lục thì thoải mái hơn nhiều, gã rất ít xem Kinh kịch, có thể nói là một kẻ ngoại đạo. Hồi còn ở Bắc Kinh, gã cũng chỉ nghe lỏm bên ngoài các rạp hát, khoảng thời gian đóng giả làm Nguyễn Ngũ gia ở Thiên Tân thì có theo người khác đi xem mấy lần, cũng học biết được lúc nào thì nên vỗ tay khen hay, không đến nỗi lòi cái dốt. Trong lô riêng có các cô gái xinh đẹp phục vụ, chính là đám “ly thủy tinh” mà Xâu Tiền mua về, Hoàng Kim Vinh thò tay vuốt ve đùi của một “ly thủy tinh”, cô gái có vẻ rất hoảng sợ song lại không dám né tránh, thần thái đáng thương ấy khiến Hoàng Kim Vinh không nhịn được phá lên cười ha hả. Mạnh Tiểu Lục thì chỉ gọi một ly trà chanh đá, bên ngoài cực lạnh, nhưng trong lô riêng của rạp hát này lại ấm áp, uống ly trà đá ngược lại rất dễ chịu. Cô nàng “ly thủy tinh” hầu hạ Mạnh Tiểu Lục vòng ra phía sau nhẹ nhàng mát xa hai vai cho gã, khiến gã cảm thấy cổ họng ngưa ngứa. Mạnh Tiểu Lục khẽ ho một tiếng hòng che đậy sự ngượng ngùng, thấp giọng hỏi: “Sống ở đây có tốt không?” “Cũng được ạ, ông chủ Mạnh.” Cô gái khẽ trả lời. Mạnh Tiểu Lục ngoảnh đầu lại nhìn, nhận ra đối phương chính là người duy nhất dám an ủi cô gái khóc lóc thảm thương trước kia. Cô gái này tầm trên dưới mười tám, mặc áo xường xám ôm sát người, trông chừng đúng như lời cô vừa nói, sống cũng tạm được, tinh thần tướng mạo đều khá ổn. Mạnh Tiểu Lục cười bảo: “Cô biết tôi tên gì hả?” “Vâng, khách quý của ông chủ Hoàng, chúng em đương nhiên phải nhận ra rồi. Tối nay, ông chủ Mạnh muốn gì cũng không thể từ chối.” Cô gái nói. Mạnh Tiểu Lục như cười như không liếc nhìn Hoàng Kim Vinh, trùm lưu manh ở đất Thượng Hải này không chỉ có Hoàng Kim Vinh, Đỗ Nguyệt Sênh và Trương Tiêu Lâm, bọn họ chẳng qua chỉ là những kẻ khí thế đang thịnh mà thôi. Bến Thượng Hải là đất ngọa hổ tàng long, kẻ địch bốn bề, chỉ với sức ba tay anh chị như bọn họ, muốn đối kháng với Khuyết môn thiết tưởng hơi khó khăn, càng không cần phải nói đến những kẻ khác cũng đang rình rập. Xem chừng, bọn Hoàng Kim Vinh thật sự rất cấp bách muốn gã đảm nhiệm vai trò thuyết khách, giải quyết mối lo mà Khuyết môn gây ra. Lợi ích là thứ ăn thịt người, phải dùng máu tươi để trải đường, bọn Hoàng Kim Vinh đã nghĩ chuyện này quá đơn giản, hoặc có lẽ vì liên quan đến mình nên tâm tư mới rối bời như thế. Buôn bán nha phiến là miếng thịt béo bở, đến cả đám quân phiệt còn trồng nha phiến, tiêu thụ nha phiến để bù đắp cho quân phí chi tiêu quá độ và chinh chiến kéo dài liên miên. Chẳng qua một số kẻ thì trắng trợn không kiêng dè gì, một số lại trước mặt một đằng, sau lưng một nẻo, nhưng trên thực tế, không ai có thể tránh được việc buôn bán nha phiến cả. Trước một bàn tiệc lớn mà mọi người đều muốn chia phần như thế, bọn Hoàng Kim Vinh đã quá ảo tưởng về Mạnh Tiểu Lục gã. Trong lòng Mạnh Tiểu Lục hiểu rõ, đừng nói là Mã đầu đã qua đời, kể cả sư phụ gã còn sống, Khuyết môn cũng sẽ không nể mặt mà dừng đợt tấn công ồ ạt này, trừ phi bọn Hoàng Kim Vinh chịu từ bỏ một phần lợi ích, để đám người Khuyết môn trông thấy cái lợi nhất định. Vì vậy, tiếp sau đây Mạnh Tiểu Lục dù có giúp hay không giúp bọn Hoàng Kim Vinh thì cũng đều phải lượng sức mà làm, một khi quá tự tin cuồng vọng, lợi nhuận khổng lồ trong ngành này ắt sẽ trở thành nguyên do khiến gã mất mạng. Mạnh Tiểu Lục lắc đầu hỏi: “Phải rồi, cô tên gì?” “Em tên Mary.” “Tôi hỏi tên thật của cô cơ.” “Tố Tố, Lâm Tố Tố.” Cô gái nói. Hoàng Kim Vinh liếc mắt nhìn Mạnh Tiểu Lục và cô gái “ly thủy tinh” đang trò chuyện vui vẻ, không khỏi thầm phục mình cao tay. Rõ ràng Mạnh Tiểu Lục là một kẻ đa tình, mà anh hùng khó qua ải mỹ nhân, chỉ cần níu giữ được trái tim của gã, vậy việc tiếp theo sẽ thuận tiện hơn nhiều. Mấy hôm sau đó, Hoàng Kim Vinh liên tục hẹn Mạnh Tiểu Lục đi nghe hát kịch, tắm chung, thỉnh thoảng Đỗ Nguyệt Sênh còn mời gã đến nhà ăn cơm uống trà, nom bề ngoài, cả đám có vẻ rất thân thiết. Mà vì vậy, Lâm Tố Tố và Mạnh Tiểu Lục cũng càng ngày càng thêm quen thân. Bọn Lâm Tố Tố khác với những cô gái “ly thủy tinh” ở các rạp hát khác, họ được mua về nên được quản lý tập trung, ban ngày dù có ra ngoài dạo phố thì cũng phải đi theo nhóm, có người theo sát trông chừng vì sợ bỏ chạy mất. Đương nhiên, họ phục vụ cũng khác với nơi khác, đây chính là một nguyên nhân khiến rạp hát này ngày càng phất lên. Mạnh Tiểu Lục cầm một bó hoa đứng dưới lầu nhìn Lâm Tố Tố đi xuống, các chị em khác thò đầu qua cửa sổ quan sát gã, châu đầu ghé tai thì thầm ngưỡng mộ. Đúng như Lâm Tố Tố đã nói, Mạnh Tiểu Lục là người các cô không thể từ chối. Lâm Tố Tố nhận hoa, lên chiếc xe hơi mà Mạnh Tiểu Lục thuê, hai người đến một quán cà phê, gọi đồ uống xong liền ngồi xuống, mặt Lâm Tố Tố đỏ ửng lên, cô thẹn thùng ngước nhìn Mạnh Tiểu Lục. Mạnh Tiểu Lục cầm ly cà phê lên, khẽ nhấp một ngụm, nhẹ giọng hỏi: “Cô có hận bọn buôn người kia không? Hận nhiều không? Giúp tôi giải quyết bọn chúng nhé, được không?” Mạnh Tiểu Lục không quên đám lão tra kia, giữa thời loạn thế này, bọn bắt cóc buôn người nhiều không kể xiết, cho dù Mạnh Tiểu Lục có dốc sức cả đời cũng không thể nào xử lý hết được. Song gã có nguyên tắc xử sự, cũng có quy chuẩn giang hồ của riêng mình, ấy là nếu giữa đường gặp chuyện bất bình mà mình có năng lực thì nhất định sẽ tương trợ, còn không gặp được thì gã cũng chẳng thể nào quản tới. Lâm Tố Tố gần đây bắt đầu nửa vô tình nửa cố ý tiếp xúc với một khách quen của rạp hát, người này họ Đường, chuyên kinh doanh lá trà. Mạnh Tiểu Lục chính là muốn mượn tay người này để triệt hạ bọn lão tra táng tận lương tâm kia. Gã chủ động đề nghị đổi một “ly thủy tinh” khác để đổi vị, Hoàng Kim Vinh tưởng Mạnh Tiểu Lục đã chán Lâm Tố Tố, không khỏi tặc lưỡi than rằng hóa ra mình nhìn nhầm, Mạnh Tiểu Lục không phải kẻ đa tình, mà là một tên lãng tử. Những chuyện này do Kim Đình Tôn phụ trách sắp xếp, không ảnh hưởng gì đến việc làm ăn của rạp hát, bọn họ chẳng qua chỉ muốn lấy lòng Mạnh Tiểu Lục, còn việc gã có chung tình hay không, chẳng ma nào thèm để tâm. Người họ Đường kia cũng rất lắm tiền, mỗi lần đều rủ cả đám bạn bè đến xem kịch, chi tiêu hào phóng, hai bên đều chẳng có tổn thất gì, cớ sao lại không vui vẻ mà làm chứ? Lâm Tố Tố có hận bọn buôn người hay không ư? Đương nhiên là vô cùng căm hận, cô vốn là người Kim Lăng, gia đình không phải giàu có song cũng thuộc loại đầy đủ sung túc. Năm cô mười sáu tuổi, ngoài cửa nhà có hàng rong đi qua rao bán, cô bèn chạy ra mua sợi dây buộc tóc, đang chọn đồ thì ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc, ngất lịm đi, vậy là bị bắt cóc. Lâm Tố Tố nói, cô hận bọn lão tra đó, bọn chúng đã hủy hoại cuộc đời cô. Lâm Tố Tố chưa từng xa nhà, nhưng cô từng được đi học, biết chữ, biết nhà mình ở đâu, nếu có cơ hội cô vẫn có thể tìm đường trở về. Nhưng cô là một cô gái thông minh, hiểu rằng dù mình có trở về được thì thanh danh cũng đã bị hủy hoại, con gái lớn nhà tử tế không dưng biến mất gần một năm, tin đồn kiểu gì cũng đã lan đi khắp chốn rồi, muốn lấy chồng sinh con chỉ sợ còn khó hơn cả lên trời. Trong một năm bị mua đi bán lại này, Lâm Tố Tố đã nhiều lần sang tay chủ mới, cuối cùng mới đến tay Ngô lão đại ở Thượng Hải. Ngô lão đại vốn thấy cô có nhan sắc, muốn bán vào kỹ viện với giá cao, nhưng Lâm Tố Tố lại không hợp đưa vào thư ngụ, vì các nữ hiệu thư trong thư ngụ đều được nuôi dạy từ nhỏ, tinh thông hết các món cầm kỳ thi họa, Lâm Tố Tố chỉ học mấy năm ở trường nữ vẫn chưa đủ dùng. Đưa vào kỹ viện hạng hai thì người ta lại chê đắt, đồng thời, trong ngành ăn chơi này thì tuổi của Lâm Tố Tố cũng không thể coi là nhỏ nữa. Chủ yếu nhất là Lâm Tố Tố biết chữ, biết nhà ở đâu, thành ra bán cho nhà giàu có làm nha hoàn hầu phòng cũng không an toàn cho lắm. Tóm lại là cứ đưa đi đẩy lại thành ra lỡ dở, vừa khéo Xâu Tiền đến mua “ly thủy tinh”, Ngô lão đại liền bán tống bán tháo Lâm Tố Tố đi. Bọn buôn người tuy rằng như hung thần ác sát, nhưng cũng hiếm kẻ táng tận thiên lương như Ngô lão đại. Nếu không phải con gái còn trinh thì không tránh khỏi bị giày vò cưỡng hiếp, còn nếu bị đưa đến phục vụ ở nơi đặc biệt, ví dụ như bọn Lâm Tố Tố đi làm “ly thủy tinh”, thì sẽ phải dạy dỗ, huấn luyện. Người nào không hoàn thành được, hoặc cự cãi liền bị ngược đãi, hành hạ, nếu bỏ trốn thì nhất định sẽ bị bắt lại, trừng phạt, đánh đòn, bỏ đói bỏ khát, đến lúc đó không chết thì cũng bị lột một lớp da. Người đàn bà mà Tiểu Lục từng trông thấy sau khi bị hành hạ giày vò đã bị đánh gãy hai chân bỏ ở đường hầm, ngày ngày để những người khác nhìn mà biết sợ, kỳ thực, người đàn bà đó đã điên điên khùng khùng, người không ra người, ma chẳng ra ma rồi, có lẽ chỉ cái chết mới là kết cục tốt nhất dành cho cô ta mà thôi. Lâm Tố Tố nghe thấy Mạnh Tiểu Lục muốn báo thù cho họ, lập tức đồng ý ngay. Khoảnh khắc này, cô đột nhiên nảy sinh một thứ cảm giác sùng kính đối với Mạnh Tiểu Lục, trong mắt cô, Mạnh Tiểu Lục không còn là một gã khách làng chơi ở bến Thượng Hải nữa, mà đã hóa thân thành một hiệp khách ẩn sĩ, hành hiệp trượng nghĩa trừ bạo an dân, song lại ẩn mình giữa muôn ngàn chúng sinh. Lâm Tố Tố chợt nhớ đến câu thơ hồi đi học thầy giáo từng dạy: “Sự liễu phất y khứ, thâm tàng thân dữ danh”[11]. CHƯƠNG 9 Mượn dao giết người Ông chủ Đường cực kỳ háo sắc, theo chỉ thị của Mạnh Tiểu Lục, Lâm Tố Tố đi bước nào chắc bước đó, vừa từ chối lại vừa dụ hoặc, rốt cuộc đã thành công thu hút sự chú ý của y, thỉnh thoảng cô lại nhẫn nhịn cho y sờ mó sàm sỡ, nhưng nhất quyết không để đối phương “húp trọn”, khiến ông chủ Đường ngứa ngáy không yên. Lâm Tố Tố bảo y rằng mình muốn được yêu đương tự do, ông chủ Đường bình thường quen thói dùng tiền giải quyết mọi chuyện, cũng nghe người ta nói yêu đương tự do gì đó suốt, giờ trong lòng rát ngứa ngáy, thực tình muốn thử một phen. Gần đến Tết, Lâm Tố Tố đột nhiên đề nghị muốn đi chơi xa, ông chủ Đường không khỏi phát rầu, ở nhà y còn có phu nhân chính thất, nếu bị phát hiện thì phiền phức to. Lâm Tố Tố liền bảo sẽ không nói với ai, lén lút trốn đi rồi hai ba ngày sau quay lại, không dẫn theo người hầu, tài xế gì cả, chỉ hưởng thụ thế giới của hai người mà thôi. Viễn cảnh mà Lâm Tố Tố vẽ ra quả thực quá hấp dẫn, khiến ông chủ Đường không khỏi động lòng, trai đơn gái chiếc đi xa ở chung một phòng, thế chẳng phải là người đẹp sẽ về tay rồi hay sao? Hai người quyết định điên cuồng một phen, lập tức mua vé tàu hỏa đi Kim Lăng. Hôm ấy tại dinh thự họ Đường, Đường phu nhân chơi bài xong trở về, thấy xe của ông chủ Đường trong nhà, không khỏi thoáng ngẩn người, sau đó bật cười, lão gia về nhà sớm thế này thực hiếm thấy, bình thường lúc này không biết còn đang đắm đuối trong vòng tay con ả hồ ly tinh nào nữa. “Lão gia đâu?” Đường phu nhân hỏi. “Bẩm phu nhân, lão gia vẫn chưa về.” “Chưa về à?” Phu nhân hơi chau mày: “Nhưng xe vẫn còn trong nhà mà, A Lực và A Đại đâu?” “Cũng chưa về.” Người hầu cung kính nói. A Lực là tài xế của ông chủ Đường, A Đại là vệ sĩ thân cận của y. Đêm nay ông chủ Đường không về, Đường phu nhân cũng không lo lắng, chuyện này quá là bình thường, vả lại tình cảm của hai vợ chồng họ đã tan vỡ lâu rồi. Hồi đầu Đường phu nhân còn không chịu đựng nổi, giờ thì đã quen, chỉ cần có tiền tiêu, giữ được địa vị phu nhân chính thất, vậy thì cứ để ông chủ Đường đi thoải mái, dẫu sao cách nghĩ một vợ một chồng, tình chồng nghĩa vợ đều chỉ là ảo tưởng thời thiếu nữ mà thôi. Sáng sớm hôm sau, trên cửa lớn dinh thự nhà họ Đường có dán một lá thư, người hầu đưa cho Đường phu nhân, bà ta mở ra xem, không khỏi thất thanh kêu lên một tiếng, tay chân luống cuống cả. Trong thư có viết: “Chồng bà đang nằm trong tay chúng ta, nếu muốn hắn không gặp chuyện gì, mau chuẩn bị ba vạn đồng, chúng ta sẽ liên hệ lại với bà.” Hai tay Đường phu nhân run lên bần bật, dẫu sao cũng đã là vợ chồng nhiều năm, tình cảm rạn vỡ thì rạn vỡ, nhưng vẫn có, vả lại chủ nhà mà có chuyện, cái nhà này cũng sập luôn theo. Đường phu nhân hít sâu một hơi, quát lên: “Báo cảnh sát, nhất định phải cứu lão gia về đây.” Một thương nhân có tiền bị bắt cóc, về công, không giải cứu chắc chắn sẽ bị cáo trạng, ai biết được bàn tay người ta có thể vươn tới đâu? Một khi giải cứu thành công sẽ được tiếng tốt trong xã hội, thăng quan phát tài chỉ là chuyện sớm chiều mà thôi, năm xưa chẳng phải Hoàng Kim Vinh vì phá được mấy vụ án lớn mà giành được địa vị đó sao. Về tư thì ngay bây giờ cũng đã có thể vớ bẫm, nhà chủ không thể không cảm tạ, nhiệt tình chiêu đãi, tiền tươi thóc thật tha hồ kiếm. Vì vậy, cảnh sát không dám lơ là, lập tức phái mấy tay lão luyện phụ trách vụ án này, quyết tâm cứu cho được ông chủ Đường. Trong lúc đó ông chủ Đường hoàn toàn không hề hay biết gì, đã đến Nam Kinh. Có điều, y hơi buồn bực, bởi vừa xuống tàu hỏa đã gặp ngay phải mấy tên vô lại địa phương. Mấy tên đó động tay động chân với Lâm Tố Tố, lại còn nói toàn những lời nhơ nhuốc bẩn thỉu, làm ông chủ Đường phải liên tục lau mồ hôi, bản thân y không còn trẻ, cũng đã qua cái tuổi nổi giận vì hồng nhan, nếu đánh nhau thật, chắc chắn y sẽ chịu thiệt. Nhưng bọn người kia không hề muốn bỏ qua cho y, ông chủ Đường nhẫn nhịn chẳng ích gì, mà đám đông vây xung quanh xem cũng không ai dám bước ra ngăn cản. Lâm Tố Tố bị kéo đi, ông chủ Đường dẫu sao cũng là đàn ông, lập tức đuổi theo vào một con ngõ nhỏ, đúng ý đồ của bọn người kia, vậy là mất cả người lẫn của, bị bọn chúng lột sạch. Lâm Tố Tố cũng bị lôi đi mất, đối diện với con dao nhọn hoắt, ông chủ Đường không dám hé răng kêu lấy một tiếng. “Cảnh sát, cảnh sát!” Lần đầu tiên ông chủ Đường cảm thấy đám cảnh sát thối tha kia lại đáng yêu đến thế, có điều thái độ của y vẫn chẳng ra sao: “Các người làm cái gì thế, ta vừa bị cướp đấy, vừa nãy các người ở đâu vậy?” Ông chủ Đường đã quen diễu võ dương oai ở bến Thượng Hải chắc quên mất giờ mình đang ở Nam Kinh chứ không phải Thượng Hải, nơi này không ai quen biết y, nếu không phải thấy y mũ áo chỉnh tề, đám tuần cảnh sớm đã quất cho mấy dùi cui rồi. Một tên bực bội nói: “Theo chúng ta đi lập án!” “Ta nói các người có nghe thấy không hả, ta vừa bị cướp đấy, người của ta cũng bị chúng bắt đi rồi, mau đi cứu người đi chứ. Các người đúng là đám phế vật! Có biết ta là ai không hả?” Ông chủ Đường càng nói càng kích động, không sao kìm được cơn giận. Tên tuần cảnh quát lên: “Muốn chết phải không, còn nói láo nữa ta gô cổ vào bây giờ! Cút! Ông mặc xác mày!” Ông chủ Đường là người làm ăn, bị quát một tiếng, đầu óc liền tỉnh táo lại, lập tức xìu xuống, chán nản bỏ đi. Lâm Tố Tố bị mấy tên thô lỗ kia bắt đi kéo vào một con ngõ nhỏ, Trần Quang buông tay cô ra, nói: “Chị dâu, xin lỗi chị, vừa nãy đắc tội rỗi.” “Đừng gọi lung tung.” Lâm Tố Tố đỏ mặt. Trần Quang cười hì hì: “Tôi thấy hết rồi nhé, hôm đó Lục gia còn tặng hoa cho chị mà.” Lúc này, trong dinh thự họ Đường, mấy tay cảnh sát lão luyện đã làm bổ đầu từ thời nhà Thanh, nhìn bức thư kia nhíu chặt mày lại, nói với Đường phu nhân: “Chúng tôi đề nghị phải chuẩn bị cả hai mặt, chúng tôi sẽ gấp rút điều tra phá án, có điều bà cũng nên chuẩn bị sẵn tiền chuộc. Nói thế này nhé, tên bắt cóc ông chủ Đường lần này là cao thủ, phong thư này của hắn dùng giấy trắng gấp lấy, chữ trên lá thư bên trong cũng đều cắt từ chữ trên báo dán vào, chứng tỏ hắn rất có ý thức đề phòng, không để lại bất cứ dấu vết nào. Vụ này khá là hóc búa, giờ phải đợi tin tức tiếp theo của tên bắt cóc kia thôi.” Vừa nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến, lúc này điện thoại liền đổ chuông, Đường phu nhân bắt máy: “A lô, nhà họ Đường nghe đây.” Một giọng trầm thấp vang lên: “Trong nhà bà có cảnh sát! Không thành thực đúng không, lát nữa để ta cắt một ngón tay hắn gửi cho bà!” Nói đoạn, bên kia liền ngắt điện thoại. “Người quen gây án, chắc chắn là người quen gây án, dinh thự nhà họ Đường đã bị người ta theo dõi rồi.” Một viên thanh tra trưởng nói: “Đã tìm được hai tên A Lực và A Đại chưa?” “Tìm được rồi, đang phái người đi truy bắt.” “Được, gọi cho Cục Điện thoại, hỏi bọn họ xem cuộc điện thoại vừa nãy gọi đến từ đâu!” A Lực và A Đại quả thực oan uổng, rõ ràng ông chủ Đường cho bọn họ nghỉ phép, giờ lại bị cảnh sát tóm cổ quăng vào ngục, đánh đập tra hỏi tàn nhẫn xem có liên quan đến bọn bắt cóc hay không. Hai người này ù ù cạc cạc không biết gì cả, hôm qua khó khăn lắm mới được nghỉ ngơi, đã không được ăn uống no say ngược lại còn xơi một trận đòn. Bên Cục Điện thoại cũng đã chốt được vị trí, báo rằng cuộc điện thoại đó được gọi từ một tiệm tạp hóa ở gần cửa Bắc cũ. Khi bị hỏi cung, ông chủ tiệm khai không lâu trước đó có người đưa cho mình hai đồng Đại dương để gọi nhờ điện thoại, mà điện thoại của tiệm tạp hóa này để ở nhà trong, thường ngày dùng để liên lạc với một số nhà giàu hay thương lái khi cần chuyển đồ tới. Theo trí nhớ của ông chủ tiệm tạp hóa, người gọi điện thoại kia vóc dáng rất cao, thân hình tráng kiện, đội một chiếc mũ, lại còn dùng khăn choàng che kín nửa gương mặt, ông ta lúc đó tuy cũng nghi ngờ, nhưng thấy hai đồng bạc nên vẫn để hắn ta vào gọi điện. Vì điện thoại ở nhà trong, ông ta liền lánh đi, thực tình không nghe thấy nội dung của cuộc điện thoại đó. Tiệm tạp hóa liền bị bố trí mai phục, đúng lúc này thuộc hạ của Ngô lão đại là Quách Lượng vừa khéo lại đến nhập hàng. Quách Lượng thân hình cao lớn, bình thường việc mua bán đều do y phụ trách, đồ ít thì hai tay quơ một cái là ôm đi hết được, nhiều thì kéo theo chiếc xe nhỏ cũng xong. Y đội mũ, quấn khăn, còn cố ý kéo khăn che kín mũi miệng. Không phải Quách Lượng sức khỏe yếu, mà hôm qua lúc ra ngoài y bị một tên nhãi ranh không cẩn thận hất cho nguyên một chậu nước lạnh. Mặc dù y đã tóm tên nhãi kia tẩn cho một trận, nhưng đang mùa đông tháng giá, bị hắt nguyên chậu nước lạnh như thế mà không cảm mạo mới là lạ. Kể chuyện ngoài lề một chút, tên nhãi ranh hắt nước lạnh kia là một đứa làm thuê, hôm nay đi làm mặt mũi bầm tím, bị người ta cười nhạo cả ngày, ông chủ cũng trách nó không cẩn thận, ăn đòn là đáng đời, nhưng trong lòng nó lại sướng âm ỉ. Ngay từ đầu nó đã biết mình sẽ bị ăn đòn, song vẫn cố ý hắt chậu nước đó vào Quách Lượng, còn cố tình đổ nước thật đầy. Mặc dù mặt mũi, người ngợm đều đau nhức, cái tên cao to lừng lững đó ra tay nặng thật, nhưng bảy đồng Đại dương trong túi nó thì nóng hôi hổi, tính ra cũng đáng. “Đội mũ, quàng khăn, người cao lớn.” Đám cảnh sát mai phục lập tức khóa mục tiêu là Quách Lượng. Quách Lượng làm nghề buôn người, bị bắt chắc chắn là phải ngồi tù, đương nhiên cũng hết sức cẩn thận, y nhận thấy những ánh mắt lấm lét xung quanh mình, không khỏi nghi ngờ, thầm nhủ, rốt cuộc là người của bang phái muốn kiếm chuyện làm khó dễ, hay lũ cùng nghề muốn gây phiền phức để chiếm thị phần, hay người nhà của đám đàn bà con gái kia muốn cứu người khỏi hố lửa? Nhưng mặc kệ là gì, nơi này cũng không thể ở lâu được, vẫn nên cắt đuôi rồi tính sau. Nghĩ tới đây, Quách Lượng không mua đồ nữa mà quay người toan bỏ đi, nhưng đúng lúc này, chợt nghe một tiếng quát lớn: “Hắn phát hiện rồi, muốn chạy đấy! Ra tay!” Lập tức từ bốn phương tám hướng ùa ra một đám người, đè nghiến Quách Lượng xuống đất, y vùng vẫy thế nào cũng không thoát ra được. Quách Lượng nhìn bề ngoài cao to vạm vỡ, dường như cũng là một kẻ dũng mãnh, nhưng tính cách con người và thể hình người đó lại không liên quan nhiều lắm, người đời đa phần đều là hạng mềm nắn rắn buông, miệng hùm gan sứa. Y cũng không phải loại cứng rắn gì cho cam, bị bắt về thẩm vấn liền khai tuốt tuột. Trong mắt đám cảnh sát, lão tra với bắt cóc chẳng khác biệt gì cho lắm, rất có khả năng vì lợi ích, bọn này đã mạo hiểm bắt cóc ông chủ Đường, vì vậy, sau khi liên lạc với Tô giới Pháp, cảnh sát liền triển khai hành động vây bắt. Nào là cửa sắt, nào là mấy lớp khóa, nếu thực sự muốn phá thì chẳng có gì ngăn cản được, bọn Ngô lão đại bị bắt cả người lẫn tang vật tại chỗ, những cô gái bị giấu trong hầm cũng được cứu ra. Ngô lão đại không hề sợ hãi, y dám buôn bán người trong khu Tô giới Pháp, sao có thể không có chút quan hệ, không quen biết vài người cơ chứ. Có điều, bọn y đóng cửa trong nhà mà cũng bị họa từ trên trời rơi xuống, phen này không rõ đã trêu chọc phải thần tiên phương nào, chỉ sợ lại phải chạy vạy, tốn tiền để tránh họa mất rồi. Về đám đàn bà kia, y cũng không ngại, Ngô lão đại đã tính toán đâu ra đấy, khi nào được thả ra khỏi Cục Cảnh sát y sẽ phái người đòi về là được, đằng nào thì đám đàn bà ấy cũng bị giữ lại thẩm vấn. Kể cả không được, thì cũng có thể truyền tin ra, bảo đám thuộc hạ đợi sẵn ngoài cửa, bắt từng đứa trở về. Khi bị hỏi về ông chủ Đường, Ngô lão đại lại càng thở phào nhẹ nhõm, y vốn không quen biết ông chủ Đường nào cả, xem ra cũng chẳng phải chuyện gì lớn, không biết là tên nào đã vu oan giá họa hãm hại y. Để trở về điều tra ra, nhất định y phải rút gân lột da tên này giải mối hận trong lòng. Thấy không tra tìm được tung tích của ông chủ Đường, mà nhất thời Ngô lão đại cũng không khai ra gì, một bọn đang định áp giải họ Ngô về thẩm vấn. Đúng lúc này, cả đám ký giả bỗng nhiên ùa vào như ong vỡ tổ, chụp ảnh, phỏng vấn búa xua, trong nháy mắt đã ghi lại hết trạng thái của các cô gái và cả người đàn bà tàn phế bị bỏ dưới hầm ngầm kia. “Lão gia!” Đường phu nhân thấy ông chủ Đường trở về liền lao bổ tới, làm ông chủ Đường kinh ngạc không hiểu chuyện gì xảy ra, cũng không biết bà vợ mình hôm nay lên cơn thần kinh gì nữa. Ông chủ Đường vỗ về vợ: “Được rồi, được rồi? Sao thế? Nói tôi nghe xem nào.” “Lão gia ông không bị bắt cóc à? Ông không sao chứ?” “Cái gì?” Người giàu rốt cuộc vẫn là người giàu, trên người mang theo không ít thứ quý giá, tiền bị cướp sạch cũng không đáng lo, ông chủ Đường tìm đại một tiệm cầm đồ, cầm mấy thứ là có tiền trở về. Thấy đám cảnh sát và người nhà đều ngây người trợn mắt nhìn mình, y không khỏi đùng đùng nổi giận, tung tin sẽ bỏ một khoản tiền lớn ra điều tra chuyện này xem kẻ nào đang đùa bỡn mình. Có điều, chuyện mà cảnh sát còn không điều tra được, y có cách gì đây chứ? Vụ bắt cóc đã là chuyện không có thật, vụ án cũng có thể cho qua được rồi. Nhưng mấy ngày nay, các báo đều xôn xao đưa tin, so với những tin tức chính trị nói về quân phiệt hỗn chiến, tình hình các nơi, người dân thích đọc các tin vỉa hè và một số chủ đề có thể tán phét mãi không hết những lúc trà dư tửu hậu hơn, điều này quyết định số lượng bán ra của mỗi số báo. “Tụ Mỹ đường” của Ngô lão đại chính là một tin tức vỉa hè siêu lớn, vô số bài báo tung ra như nấm mọc sau mưa, các bài bình luận đăng lên tới tấp. Có người mạnh mẽ lên án sự xấu xa của bản tính con người, lại có người đả kích sự tàn ác của bọn lão tra buôn người, có người thì lo lắng vấn đề an trí cho các cô gái nạn nhân của chúng. Đồng thời, nhà cầm quyền ở Tô giới Pháp cũng bị chất vấn, dẫu sao thì hành vi đen tối này cũng xảy ra ở Tô giới Pháp, có bao che hay không thì không nói được, nhưng ít nhất cũng không thể thoát khỏi cái tiếng giám sát yếu kém rồi. Các nước tỏ ra nghi ngờ với cái gọi là nhân quyền ở Tô giới Pháp, lời mỉa mai châm chọc vang lên không ngớt. Cấp trên giận dữ khiến cho đám người chấp hành bên dưới ra tay hết sức kiên quyết, hết thảy giữ thái độ “chấp pháp theo phép công”, Ngô lão đại không được """