Phong Ma Yến Tước 1: Nuối Tiếc Giang Hồ PDF EPUB

" Phong Ma Yến Tước 1: Nuối Tiếc Giang Hồ PDF EPUB 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Phong Ma Yến Tước 1: Nuối Tiếc Giang Hồ PDF EPUB Ebooks Nhóm Zalo ebook©vctvegroup Thái Chí Hạo Phong Ma Yến Tước 1 Nuối tiếc giang hồ Người dịch: Lục Hương Phát hành: Nhã Nam Nhà xuất bản Hà Nội 2021 CHƯƠNG 1 Đùi trắng và râu quai nón “Đứng lại! Thằng ranh con!” Mạnh Tiểu Lục lao ra khỏi đại tạp viện[1], người đàn ông để mình trần đuổi theo sau là cha nó, Mạnh An. Tiểu Lục rất ma lanh, cứ thấy lối là rẽ, thấy ngõ là chui vào, chỉ thoáng chốc Mạnh An đã không thấy bóng dáng nó đâu nữa. Mạnh Tiểu Lục bíu lên bức tường gạch nhìn ra phố lớn, thấy cha đã đuổi ra ngoài, liền bật cười hề hề. Đột nhiên, sau lưng có người vỗ nó một cái, làm nó giật thót mình. “Làm gì đấy, mặt dài ra như cái bơm thế kia?” Một thằng nhóc đứng sau lưng Mạnh Tiểu Lục nói, đó là bạn nối khố của nó, tên Tạ Đại Đầu. Mạnh Tiểu Lục sống trong một khu đại tạp viện ở ngoài thành, cha nó Mạnh An làm nghề kéo xe ở hãng xe, làm việc vất vả cả ngày cũng chỉ kiếm đủ cơm ăn, mẹ nó thì đi giặt đồ thuê, may vá quần áo cho người ta để bù thêm vào các khoản chi tiêu trong nhà. Mạnh Tiểu Lục sở dĩ tên Tiểu Lục là vì cha nó ở quê đứng hàng thứ sáu trong các anh em, gọi là lão Lục, bèn đặt luôn tên con là Mạnh Tiểu Lục. Nhưng trong nhà rốt cuộc có còn thân thích hay không thì cha nó cũng chẳng nói chắc được. Năm đó, ở quê không sống nổi nữa, cha nó chạy giặc đến Bắc Kinh, ở đợ rồi đi chạy vặt, việc gì cũng đã làm, về sau thì làm phu kéo xe. Hằng ngày làm việc chăm chỉ có thể ăn được bữa cơm no, gặp phải mấy thầy cai thầy đội ngồi xe không trả tiền lại còn đánh người, cũng chỉ đành nhẫn nhịn, bớt kiếm một phần thức ăn vậy. Ở trong gia đình như thế, Mạnh Tiểu Lục chẳng trông mong gì được đi học. Trẻ con nhà nghèo, thậm chí còn chẳng xứng có tên nữa, như Mạnh Tiểu Lục đã có thể coi là tên hay rồi, tên của hai đứa bạn nó, Tạ Đại Đầu và Phùng Ma Tử[2] chẳng phải còn khó nghe hơn hay sao? Nếu ở mấy huyện ngoại thành, thì phải gọi là Cẩu Đản, Cẩu Thặng rồi. Không đi học thì ra phố lăn lộn chơi bời, có người nói trẻ con nhà nghèo sớm phải lo việc nhà, đấy là nói ở nông thôn, ít nhất còn có mấy mẫu ruộng mà giúp người lớn trong nhà làm việc nọ việc kia. Nếu đến thành Bắc Kinh này, người lớn còn chẳng có việc làm, trẻ con làm được gì chứ? Mạnh Tiểu Lục nghịch ngợm phá phách, song đầu óc cũng rất lanh lợi, nó nhặt nhạnh không ít đầu mẩu thuốc lá trên phố, moi sợi thuốc ra làm thành thuốc lá cuốn, thường ngày cũng đổi được ít đồ ăn vặt. Vì vậy, tuy nhiều tuổi hơn Mạnh Tiểu Lục nhưng Tạ Đại Đầu vẫn nghe lời nó răm rắp, Phùng Ma Tử còn ít tuổi hơn Tiểu Lục thì càng bảo sao nghe vậy. “Ồ, nhìn kìa, đùi trắng!” Phùng Ma Tử tuy mới mười hai, mười ba tuổi đầu, nhưng đã khá hiểu chuyện đời. Ba đứa thấy trên phố có người đàn bà mặc xường xám bước xuống khỏi chiếc xe hơi của Tây, mười mươi là kiểu ăn mặc mô đen, có thể thấy trên các tranh ảnh quảng cáo và khu vực gần khách sạn Lục Quốc[3]. Người đàn bà xuống xe, uốn éo như lá sen trong gió, lá chuối trong mưa, đi về phía một cửa hàng châu báu trên phố Đại Sách Lan[4]. Một tên móc túi bám theo sau lưng, vươn bàn tay thò vào trong túi cô ta. Tay phục vụ trước cửa tiệm châu báu đang mải tiễn khách đón khách căn bản không nhìn thấy, thông thường thì các vị Phật gia nghề này sẽ không ra tay trước các cửa hiệu. Nhưng lúc này tay phục vụ đang nói chuyện với một người khách, nên mới sơ hở như vậy. “Ấy, ăn trộm đồ kìa!” Phùng Ma Tử đứng bên này phố hét lớn. Tên móc túi kia hoảng quá vội quay đầu bỏ chạy, ba thằng nhãi nhìn bộ dạng chật vật của hắn mà cười bò lăn bò càng. Người đàn bà kia cũng ngoảnh đầu lại nhìn, sau đó liền mỉm cười vẫy vẫy tay với ba đứa. Bọn Mạnh Tiểu Lục không khỏi đỏ mặt tía tai, cúi đầu ngượng ngùng đi tới. Lúc này, tay phục vụ đã xong việc, thấy người đàn bà thì vội vàng chào mời, nhưng cô ta xua tay, lấy trong túi ra ba hào tiền Tây, nói: “Thưởng cho mấy đứa.” “Cảm ơn phu nhân.” Ba đứa vội vàng cúi đầu cảm ơn. Người đàn bà quay người đi vào cửa hiệu, tay phục vụ toét miệng cười đón tiếp, đoạn quay đầu lại nhìn ba đứa trẻ con xua xua tay ý bảo bọn chúng mau đi đi, đừng chắn trước cửa, ảnh hưởng đến việc kinh doanh. “Hứ, có gì giỏi giang đâu, không phải chỉ là một tên phục vụ thôi sao?” Tạ Đại Đầu bất mãn nói. Có điều, ngay sau đó nó lại cười toe toét, cầm đồng một hào trên tay, nó sướng rơn. Thoắt cái mà đã kiếm được một hào tiền Tây, theo tỷ giá ngoài chợ thì đổi được năm “đồng to”[5], dạo trước người lớn vui vẻ cả tháng mới thưởng cho nó một đồng to, đây không phải món hời từ trên trời rơi xuống thì còn là gì nữa. “Anh Lục, bọn mình đi quán Tiểu Trường Trần[6] ăn lòng lợn đi.” Phùng Ma Tử chớp chớp mắt nói, Tạ Đại Đầu cũng nhìn Mạnh Tiểu Lục với ánh mắt chờ mong. Thực ra Mạnh Tiểu Lục muốn để dành chỗ tiền này, nhưng anh em đã nói thế, nó cũng không thể khiến bọn chúng cụt hứng được, bèn giẫm chân, nghiến răng nói: “Đi thôi, đến Thiên Kiều triển luôn, tiểu gia đây thích là nhích!” Quán lòng Tiểu Trường Trần dĩ nhiên là ngon, ba thằng nhãi mười hai, mười ba tuổi ăn như rồng cuốn rồi thanh toán theo hóa đơn, sau đó quyết định đi loanh quanh khu Thiên Kiều một lúc. Chỗ đó có biểu diễn tạp kỹ, kể chuyện hát kịch khá nhiều, thừa đủ cho chúng giết thời gian mà không phải tốn tiền. Vừa ra khỏi quán lòng lợn, chưa đi được mấy bước, trước mặt chúng đã xuất hiện hai tên cao gầy chừng ngoài hai mươi tuổi, hình như một trong hai tên chính là kẻ móc túi khi nãy. “Tiểu Lục, có vẻ không ổn rồi, hai tên kia sao lại xông tới chỗ chúng ta vậy?” Tạ Đại Đầu là người đầu tiên nhìn thấy, vội lên tiếng cảnh báo. Mạnh Tiểu Lục liếc mắt, buột miệng kêu “Không xong!”, hai tên này mặt mũi hầm hè, vừa nhìn đã biết không phải người tử tế. Ba đứa chúng nó đều là loại choai choai mới lớn, không có tiền tài cũng chẳng có kẻ thù gì, chắc hẳn là tên móc túi khi nãy kéo đồng bọn đến trả thù rồi. “Đừng cuống, quay người đi, tìm cơ hội chia nhau ra chạy!” Mạnh Tiểu Lục thấp giọng nói. Phùng Ma Tử lập tức sợ nhũn cả chân: “Anh Lục, em sợ!” “Sợ cái quái gì, chốc nữa mày chạy theo tao, Đại Đầu, mày tự chạy nhé.” “Biết rồi, yên tâm đi.” Có Tiểu Lục chỉ huy, Tạ Đại Đầu cũng vững tâm. Ba đứa quay người rảo bước, qua phố lớn, luồn ngõ nhỏ, chuẩn bị vào ngõ là co giò chạy, kết quả lại bị một gã to con để râu quai nón chặn đường. Hai tên cao gầy phía sau cũng bít luôn đầu ngõ, ba người lớn bao vây ba đứa trẻ đi sâu vào trong ngõ. “Mấy thằng ranh, có biết bọn tao làm gì không hả?” Gã râu quai nón bước tới tát cho Tạ Đại Đầu là đứa cao nhất một cái, Tạ Đại Đầu lập tức ngã lăn ra đất. Phùng Ma Tử sợ quá bật khóc. Mạnh Tiểu Lục tuy cũng rất sợ, nhưng lại không muốn chịu lép, nó lớn tiếng hét: “Sao ông lại đánh người!” “Chậc chậc, ranh con, mày chán sống rồi hả?” Một tên cao gầy bước lên, túm cổ áo Mạnh Tiểu Lục, đạp cho nó một phát vào mông. “Trộm cắp chỉ là chuột chạy qua đường, ai cũng đuổi đánh được. Mấy người tay nghề kém cỏi, bị người ta phát hiện còn dám báo thù, mấy người có còn mặt mũi gì không, có phải loại lăn lộn giang hồ không đấy!” Mấy tên kia làm sao để yên cho Mạnh Tiểu Lục mắng chửi như thế, nó cũng nhanh chóng bị đánh lăn lộn dưới đất, ba tên trai tráng khỏe mạnh quây lấy Tạ Đại Đầu và Mạnh Tiểu Lục vừa đấm đá vừa chửi bới loạn xạ. Phùng Ma Tử không bị ăn đòn, nhưng lại gào khóc ầm ĩ, làm toáng lên, Tạ Đại Đầu thì không biết có phải bị đánh ngất rồi không, cứ nằm im không nhúc nhích, còn Mạnh Tiểu Lục tuy bị đấm đá đến sống dở chết dở, song vẫn luôn miệng mắng chửi. Thi thoảng cũng có người qua đường đi vào con ngõ, người thì lách qua, coi không phải việc của mình, kẻ thì dứt khoát đi đường vòng, vờ như không thấy không nghe gì cả, không ai muốn dây dưa vào đám thị phi này. “Cũng hòm hòm rồi đấy, định lấy mạng người ta thật à?” Một người đàn ông mập lùn đi vào trong ngõ, bước thẳng tới chỗ họ, tuy ông ta tươi cười, nhưng trong đôi mắt nheo nheo ấy lại thấp thoáng sát khí không dễ gì nhận ra được. Tên râu quai nón gãi đầu chửi: “Chậc, hôm nay đúng là quái thật, toàn bọn rỗi hơi xía vào chuyện người khác thôi, mày là cái thá gì đây?” “Ta là cái thá gì không quan trọng, quan trọng là đứa trẻ nó nói có lý.” Người mập kia ung dung nói tiếp: “Trộm cũng có đạo của trộm, quy củ của nghề đâu phải như này chứ. Các ngươi cũng không phải người Vinh môn khu vực này, cùng lạy một Tổ sư nhỉ? Có cần ta dẫn đi không?” Tên râu quai nón đưa mắt nhìn quanh, rồi đi tới trước mặt người đàn ông mập: “Ai bảo mày xía vào chuyện của tao!” Nói đoạn liền vung tay lên toan đánh, bàn tay còn chưa hạ xuống, từ chỗ đầu tường đã có một bóng đen nhảy xồ ra, tóm lấy cổ tay của tên râu quai nón, thuận thế bẻ ngoặt, chỉ nghe một tiếng gãy giòn tan, cánh tay hắn ta đã bị vặn ngược theo một góc kỳ quái. Tên râu quai nón hoàn toàn không có sức phản kháng, đau đến nỗi còn chưa kịp kêu lên thì đã bị người kia đạp vào đầu gối, một chân vừa khuỵu xuống, mặt liền trúng thêm một cú lên gối ngã ngửa lăn ra xa. Hai tên cao gầy sợ đến ngây người, đứng đờ ra đó không biết nên làm sao, không dám xông lên, mà chạy thì lại không cam tâm. Cái bóng đen kia là một người đàn ông vóc dáng tầm thước, đen đúa gầy guộc, vừa nãy mới ra một chiêu đã lộ rõ công phu, chỉ riêng ngón nghề này thì hạng miệng hùm gan sứa như tên râu quai nón đã không thể so sánh được rồi. Tên râu quai nón mặc dù không ra gì, nhưng vẫn còn giữ được đôi phần khí phách, hắn ta nghiến răng nhịn đau không kêu lên tiếng nào, bò dậy khỏi mặt đất, sắc mặt đã trắng bệch, nói: “Núi xanh còn đó, sông kia chảy dài, ngày sau gặp lại…” “Đừng mạnh miệng nữa, mau đi nối xương lại đi.” Người đàn ông mập vẫn cười nói, nhưng giọng điệu không hề có chút tình cảm. “Đi thôi.” Tên râu quai nón dẫn theo hai tên cao gầy hậm hực bỏ đi. Đợi bọn chúng đi khỏi, người đàn ông mập kia mới đến trước mặt ba đứa Mạnh Tiểu Lục, ngồi xổm xuống, nhìn Mạnh Tiểu Lục bị đấm đá mặt mũi đầm đìa máu, không khỏi bật cười lần nữa: “Nhóc con, cũng có khí phách lắm, có biết là hảo hán không chịu thiệt trước mắt không, nếu bọn ta không xuất hiện, ba đứa chúng bay không chết thì cũng bị lột da rồi. Chẳng may có tàn tật, ngày sau kẻ phải khóc lóc vẫn là chúng bay thôi.” “Cảm ơn.” Mạnh Tiểu Lục lồm cồm bò dậy, chắp tay làm lễ, song lại loạng choạng ngã lăn ra đất. Người đàn ông mập lắc đầu, ngoảnh lại nói với người gầy guộc đen đúa kia: “Tính khí thằng nhóc này cũng có mấy phần giống cậu năm xưa nhỉ.” “Khục, khục.” Người kia không nói nhiều, chỉ bật cười hai tiếng. Kế đó, người đàn ông mập lấy ra ba đồng tiền Đại dương, đặt vào tay Phùng Ma Tử vẫn đang khóc lóc, đoạn quay sang nói với Mạnh Tiểu Lục: “Sau này gặp phải mấy thằng xấu xa đó thì đi đường vòng một chút, yên tâm, chúng không càn quấy được lâu đâu, người Vinh môn vùng này sẽ không để cho chúng làm bừa làm bậy. Tiền này cầm đi khám bệnh, bọn ta đi đây.” Người đàn ông mập đứng dậy quay người bước đi, Mạnh Tiểu Lục nằm dưới đất lại kêu lên: “Dám hỏi cao danh quý tánh của các hạ?” “Thằng nhóc này cũng ra trò ra vẻ phết, các hạ với các hiếc cái gì, cũng là người bần tiện nghèo khó trong giang hồ mà thôi. Xông pha giang hồ chẳng phải là ta giúp người, người giúp ta đó hay sao. Có duyên thì gặp lại, người anh em.” Người đàn ông mập xua xua tay, đi thẳng không ngoảnh đầu lại. CHƯƠNG 2 Thì ra là lừa đảo Mạnh Tiểu Lục và Phùng Ma Tử lay gọi mãi mới làm Tạ Đại Đầu đang hôn mê tỉnh lại, ba đứa dìu đỡ nhau trở về nhà. Bọn chúng khắp người rách rưới bẩn thỉu, không dám để người nhà trông thấy, bằng không thể nào cũng ăn thêm một trận đòn nữa. Đáng thương nhất là khi về tới đầu ngõ, Phùng Ma Tử chợt phát hiện ra túi quần mình có một lỗ thủng, ba đồng bạc Đại dương đã không cánh mà bay từ đời nào. Mạnh Tiểu Lục chỉ còn biết ngửa mặt lên trời thở dài than: “Đúng là chó cắn áo rách.” Tạ Đại Đầu nổi giận đùng đùng xông lên định tẩn Phùng Ma Tử một trận, nhưng bị Mạnh Tiểu Lục ngăn lại, nói sau này còn đầy cơ hội kiếm tiến, đừng để ý mấy chuyện lông gà vỏ tỏi này nữa. Tạ Đại Đầu nghe thế, mới phẫn nộ nhổ toẹt một cái nói: “Ma Tử, đấy là anh Lục của mày thương mày, phải người khác thì đã đánh chết mày từ lâu rồi.” Ba đứa tìm một góc vắng vẻ ngồi xuống, Phùng Ma Tử hỏi: “Anh Lục, anh nói xem tại sao người đàn ông mập ấy lại giúp bọn mình nhỉ, bọn họ rốt cuộc là ai, với cả, người Vinh môn mà ông ta nói là cái gì thế?” Đừng nhìn Mạnh Tiểu Lục mới mười mấy tuổi đầu, những lúc rỗi việc nó toàn chạy loăng quăng khắp chốn, nhặt đầu mẩu thuốc lá rồi lượm xỉ than, gặp dịp may còn giúp người ta làm mấy việc lặt vặt, cũng gần như một người lớn “be bé” rồi. Trong ngõ có một đám trẻ con, Mạnh Tiểu Lục là đứa hiểu biết nhất, cũng là đứa quỷ quái lắm trò nhất. Mạnh Tiểu Lục nói: “Hôm nay tại sao bọn mình lại bị đánh? Không phải vì vạch trần cái thằng ăn trộm kia sao? Vạch trần thằng ăn trộm kia giúp ai chứ? Đúng, chính là cái cô đùi trắng muốt kia, ông mập ấy nói rồi, xông pha giang hồ chính là ta giúp người, người giúp ta, vì vậy ông mập ấy rất có thể là cùng một bọn với cô đùi trắng chân dài, bằng không thì việc gì ông ta phải giúp mình, cho bọn mình tiền. Có điều, bọn họ làm cái gì thì thực tình tao cũng không nói rõ được. “Vinh môn là gì ấy hả? Bị người ta đánh cho rồi mà vẫn không hiểu à? Người của Vinh môn là chỉ quân ăn trộm đấy. Người ngoài gọi là Dung môn, chữ dung trong dung dị ấy, bản thân bọn họ lại xưng là Vinh môn, chữ vinh trong phồn vinh. Hai chữ này đọc thì giống nhau nhưng viết thì không giống, tao cũng không biết viết, nghe người ta bảo thế thôi[7]”. “Anh Lục, anh biết nhiều thứ thật đấy.” Phùng Ma Tử khâm phục ra mặt. “Còn phải nói à, cả cái ngõ này, tao thấy sau này chỉ có thằng Tiểu Lục là có tiền đồ thôi.” Tạ Đại Đầu cũng đồng tình lên tiếng. Tạm không nói chuyện ba đứa lén lút về nhà mà không bị người lớn phát hiện thế nào, nói chung là đêm hôm ấy trả lời quấy quá cũng qua được. Sáng sớm hôm sau, Mạnh Tiểu Lục dẫn Tạ Đại Đầu và Phùng Ma Tử đi vào nội thành nhặt đầu mẩu thuốc lá. Ba đứa lượn lờ gần ga xe lửa Tiền Môn, tên chính thức của chỗ này là ga xe lửa Chính Dương Môn, có điều, dân Bắc Kinh gộc đều thích gọi nó là ga xe lửa Tiền Môn. Ở ga xe lửa người qua kẻ lại, xe cộ đông đúc, nhiều đầu mẩu thuốc mà cũng lắm thị phi, chỗ này vừa có thể kiếm tiền vừa có thể nghe ngóng được những chuyện mới lạ hay ho. Cái trò nhặt đầu mẩu thuốc lá cũng phải có kỹ thuật, chú trọng nhanh, chuẩn, dứt khoát, thấy người ta vứt đầu mẩu thuốc đi là lập tức nhao lên dùng kẹp cán dài kẹp lấy, tranh thủ dập tắt ngay trên kẹp hòng giữ lại được nhiều sợi thuốc nhất có thể. Còn những đầu thuốc vừa nhìn đã thấy không còn lại bao nhiêu thì cũng không cần phải lao bổ tới mà nhặt, cứ thong dong nhặt lên bỏ vào cái túi nhỏ là được. Những khi rảnh rỗi Mạnh Tiểu Lục toàn làm việc này, quen tay hay việc, thoạt nhìn đã biết là người trong nghề. Lấy ví dụ như ba đứa Tạ Đại Đầu, Mạnh Tiểu Lục và Phùng Ma Tử, Mạnh Tiểu Lục từ sớm đã nhặt được một túi đầu mẩu thuốc lá, cái nào cũng dập tắt khéo léo, chắc chắn là lấy được không ít sợi thuốc lá. Còn túi của Tạ Đại Đầu với Phùng Ma Tử thì ít đầu mẩu đến đáng thương, Phùng Ma Tử lại còn suýt nữa làm cháy cả túi vì không dập tắt hẳn đầu thuốc đi. “Tiểu Lục, làm cái gì đấy?” Giữa trưa, một đứa ăn mày kêu toáng lên với Mạnh Tiểu Lục. Mạnh Tiểu Lục vẫy hai đứa kia lại gần thằng nhỏ ăn mày, mấy đứa kiếm một chỗ khuất gió ngồi xổm xuống, Tiểu Lục lấy trong người ra một cái bánh tạp lương[8], hỏi: “Cẩu Tử, ăn gì chưa?” “Chưa, chẳng phải đợi mày mang đồ đến cho tao à?” Thằng nhỏ ăn mày cười đểu. Mạnh Tiểu Lục bẻ cái bánh ra làm đôi, sau đó cùng nhồm nhoàm ăn với thằng nhỏ ăn mày, Phùng Ma Tử và Tạ Đại Đầu lần lượt lấy đồ ăn ra. Thằng nhỏ ăn mày này chỉ lớn hơn Tiểu Lục một chút, nhưng lại là đệ tử Cái bang chính cống, nói theo kiểu giang hồ thì bọn họ thuộc phái chữ Lan. Một nửa các loại tiếng lóng giang hồ của Mạnh Tiểu Lục học được từ Cẩu Tử, nó còn từng khuyên Cẩu Tử đi học lấy cái nghề, chứ làm ăn mày mãi thì ra gì. Nhưng Cẩu Tử lại hết sức tự hào, nói ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có trạng nguyên, lăn lộn trong Cái bang cũng là thanh nhàn hưởng phúc. “Tiểu Lục, mày nghe vụ ở tiệm châu báu trên phố Đại Sách Lan hôm qua chưa?” Cẩu Tử nói. Ba đứa bọn Mạnh Tiểu Lục lập tức dỏng tai lên, ngày hôm qua cô nàng đùi trắng kia chẳng phải đã vào tiệm châu báu trên phố Đại Sách Lan đó sao? Mạnh Tiểu Lục vội vàng hỏi xem đã xảy ra chuyện gì, Cẩu Tử dương dương đắc ý: “Thấy chưa, tin tức của chúng mày không nhanh nhạy bằng tao đúng không?” Sau đó nghe Cẩu Tử kể, ba đứa lập tức được một phen kinh ngạc. Thì ra hôm qua cô nàng đùi trắng kia đến cửa tiệm châu báu trên phố Đại Sách Lan đặt mười mấy món trang sức, tay quản lý cười toét cả miệng. Cuối cùng đến lúc trả tiền, cô nàng kia bảo mình không mang theo nhiều tiền mặt như vậy, cũng không có hối phiếu của ngân hàng, bảo đứa phục vụ hai tiếng sau mang đồ đến phủ Lễ thân vương ở mé Tây phố Nam khu Tây Hoàng Thành Căn mà kết toán. Làm ăn buôn bán có quy củ rằng đối với khách hàng lớn có thể nhận hàng rồi trả tiền tại nhà, một vụ làm ăn lớn thế này, tay quản lý đương nhiên vui vẻ chấp thuận luôn, tiễn cô nàng đùi trắng ra cửa như thể tiễn bà cô tổ nhà mình vậy, ánh mắt còn dõi theo cô ta sang tiệm tơ lụa sát vách. Hai tiếng sau, tay quản lý bảo đứa chạy vặt mang đồ trang sức đến phủ Lễ thân vương, gia đình canh cửa nhận đồ xong bảo đứa chạy vặt đợi bên ngoài, để hắn đến phòng tài vụ lấy tiền cho. Kết quả, tên gia đinh đi một mạch không trở lại, đứa chạy vặt không chờ được nữa bèn vào trong tìm, bấy giờ mới phát hiện trong vương phủ làm gì có người nào, vào tận sân sau mới thấy có bóng người. Hỏi ra mới biết, mấy ngày nay người ta rao cho thuê khu nhà phía trước, không có việc gì thì cứ để mở cửa cho người vào xem nhà, đằng sau để một cánh cửa cho tiện ra nhà trước tiếp khách, nhưng người nhà ra vào thì cơ bản đều đi cửa ngách. Rõ ràng bọn người kia đã chuồn từ đời nào rồi, phen này đúng là hỏng bét, đứa chạy vặt không biết phải làm sao, hoang mang vừa khóc vừa chạy về tiệm. Nghe đứa chạy vặt nói, quản lý mới hay mình bị ăn quả lừa, gặp phải một bọn bịp bợm, còn đoán là đám lừa đảo thuộc Phong môn nữa. Nhưng biển người mênh mông biết đâu mà tìm, người ta đã dám đi lừa đảo thì hẳn cũng có bản lĩnh để ngươi không tìm được, ngoài việc tự nhận mình đen đủi ra thì còn làm được gì nữa đây? Cẩu Tử chắc đã nghe kể chuyện ngoài chợ trên phố nhiều, kể lại có thể nói là sống động vô cùng, như thể tận mắt nó chứng kiến, nhìn rõ ngọn ngành vậy. Có điều, câu chuyện này kể cả có khoa trương thì chắc cũng không giả được. Ba đứa bọn Mạnh Tiểu Lục nghe mà trợn mắt há hốc miệng, một hồi lâu sau, Tạ Đại Đầu mới hỏi: “Phong môn là cái gì vậy?” “Phong Ma Yến Tước, cái này mà chúng mày cũng không biết à?” Cẩu Tử hếch mắt hơi lộ vẻ khinh thường. “Mày thôi, đừng có mà lôi cả bọn vào đây, sao tao lại không biết được?” Mạnh Tiểu Lục không muốn để Cẩu Tử coi thường. Cẩu Tử khinh khỉnh nói: “Mày biết à? Thế nói đi xem nào.” “Hừ, không có bác Trương đồ tể thì phải ăn thịt lợn cả lông chắc, chẳng nhẽ tao chỉ được nghe mày kể chuyện giang hồ thôi à?” Mạnh Tiểu Lục lắc lư cái đầu: “Trên giang hồ có cái gọi là tám nghề ngoài, trên thực tế lại còn phân thành tám nghề trong tối và tám nghề ngoài sáng. Tám nghề ngoài sáng đa phần đều dựa vào bản lĩnh mà kiếm cơm, làm ăn quang minh chính đại, chính là Kim Bì Thái Qua Bình Đoàn Điều Liễu[9]. Còn tám nghề trong tối là mấy ngón lừa đảo trộm cắp, làm ăn lén lút, cũng có tám chữ đại diện, Phong Ma Yến Tước Hoành Cát Lan Vinh. Trong đó, Phong Ma Yến Tước được gọi là Tứ đại môn, là bốn môn phái lớn trong giới lừa đảo.” “Được đấy, Tiểu Lục, trước đây anh đúng là coi thường mày rồi.” Cẩu Tử giơ ngón tay cái lên nói: “Vậy mày có biết Tứ đại môn này rốt cuộc là như thế nào không?” Mạnh Tiểu Lục mở miệng ấp úng: “Phong Ma Yến Tước, là nói, là nói…” Nó thực sự đã nghe người ta nói đến, nhưng những từ ngữ ấy trúc trắc khó hiểu quá, Mạnh Tiểu Lục chưa từng đi học nhất thời không thể nhớ được, cũng không sao nói cho rõ ràng. Cẩu Tử vui vẻ bật cười lớn: “Đấy, lại không biết rồi phải không?” “Mày giỏi thì mày nói đi.” “Tao có nói là tao giỏi đâu, tao chỉ nói mình biết Phong Ma Yến Tước, chứ đâu bảo biết cụ thể từng môn phái như thế nào, tao chỉ cười bộ dạng ban nãy của mày thôi.” Vào một buổi trưa như thế, bốn thằng nhãi choai choai quây quần bàn luận về các ngành nghề trên giang hồ, chủ yếu vẫn xoay xung quanh Phong Ma Yến Tước. Bọn chúng nói nhăng nói cuội, mồm mép thao thao bất tuyệt, phát huy trí tưởng tượng vô bờ để suy đoán hàm nghĩa của bốn chữ này mà không hề hay biết, bốn chữ này hóa ra lại liên quan mật thiết đến cuộc sống sau này của chúng, cũng không biết mọi ân oán tình thù từ đây về sau đều xoay quanh [10] bốn chữ này. Phong Ma Yến Tước, Phong Mã Nhan Khuyết. Chơi thêm một chốc nữa, ba đứa bọn Tiểu Lục liền về nhà. Về tới nhà, Tiểu Lục bắt đầu gỡ đầu mẩu thuốc lấy sợi thuốc lá, bận tối tăm mặt mũi. Hai đứa Phùng Ma Tử và Tạ Đại Đầu không thể làm được việc này, gỡ được sợi thuốc lá ra cũng không biết quấn thành điếu thuốc vừa thẳng vừa chặt. Anh em ruột cũng phải tiền bạc rõ ràng sòng phẳng, Mạnh Tiểu Lục đang cầm túi tiền thanh toán cho hai thằng bạn, nó có thể coi như đại lý thu mua đầu mẩu thuốc lá rồi, mỗi đứa ba đồng tiền. Vừa xong việc, cửa nhà liền bật mở. Ba đứa nhìn ra cửa, người đi vào hóa ra là Mạnh An, Mạnh Tiểu Lục vội vàng cất túi tiền đi. Không phải Mạnh Tiểu Lục không có hiếu, chỉ là nó không muốn cha biết mình có bao nhiêu tiền, chỉ sợ người cha thật thà sẽ tịch thu, cất tiền đi cho nó. Theo Mạnh Tiểu Lục thấy, tiền chính là nước, để một chỗ là nước tù nước chết, sớm muộn cũng hư thối, sinh ra sâu bọ, để cho lưu động thì hoặc là cuối cùng sẽ cạn khô, hoặc là có thể liên tu bất tận tụ lại thành con suối nhỏ, sông nhỏ, rồi thành sông lớn, cuối cùng trở thành biển lớn mênh mông, tất cả đều phải dựa vào số mệnh. Người đẻ ra tiền thì khó, tiền đẻ ra tiền thì dễ. Mạnh An trung hậu thực thà, trừ lúc ở nhà còn dám lớn tiếng, ra ngoài không dám đỏ mặt tía tai với ai, đúng là người sao tên vậy. Nói chung, ông ta làm gì cũng bó chân bó tay, cả đời chỉ coi trọng việc yên ổn. Có điều, lúc này Mạnh An lại không nhìn thấy Tiểu Lục giấu túi tiền đi, ông ta đang mải vui, vai khoác nửa túi mì, trong lòng ôm hai quả bí đao to tướng, trên cổ lại còn đeo nửa cân thịt lợn. “Tiểu Lục, cái thằng ranh con này, còn không biết giúp bố à.” Mạnh An huýnh người đẩy cửa ra, nghiêng vai bước vào, trông có vẻ rất đắc ý. Tiểu Lục giấu túi tiền lên người Tạ Đại Đầu, sau đó vội vàng đỡ lấy đồ đạc trên tay cha nó, vừa khéo lúc này hàng xóm trong đại tạp viện là bà Vương trông thấy Mạnh An, vội vàng nhóng về phía nhà Mạnh Tiểu Lục gọi lớn: “Mẹ thằng Tiểu Lục ơi, cô mau ra mà xem, nhà cô phát tài rồi.” Mẹ Tiểu Lục họ Thẩm, đang làm cơm nghe tiếng vội vàng từ trong con ngõ hẹp chùi tay đi ra. Trong khu đại tạp viện này, mỗi nhà có một cái bếp, nhưng cái sân chỉ bằng từng đó, rất chật chội. Vì vậy, người trong khu nhà đều mang bếp lò ra ngõ làm cơm, để trong sân khỏi nóng bức chật chội. Chỉ có mùa đông, họ mới dọn bếp lò vào, vừa nấu cơm được vừa sưởi ấm được, đại tạp viện chính là như thế. Thẩm thị chạy, đón mấy món đồ trên tay chồng, mở túi mì ra xem, không khỏi kinh ngạc thốt lên: “Sao lại là mì trắng thế này, không muốn sống nữa hả?” “Không muốn sống? Không nhé, chúng ta phải sống cho sướng vào chứ! Không nghe bà Vương nói đấy hả, tôi phát tài rồi.” Mạnh An vênh mặt lên nói. CHƯƠNG 3 Đại hòa thượng Mạnh An quay sang nhìn, buột miệng nói: “Ủa, Đại Đầu với Ma Tử cũng ở đây à, chạy về báo với cha mẹ là hôm nay không ăn cơm nhà, ăn ở nhà chú.” “Cảm ơn chú.” Mạnh An mặc dù thật thà, nhưng bình thường cũng có thói ghen ăn tức ở, thấy người có thì tức, thấy người khó thì cười, có chút chuyện tốt là thích khoe khoang, đắc ý một chút là làm toáng lên để mọi người ai cũng biết. Mạnh An còn không thoải mái rộng rãi như thằng con trai, sống khá bủn xỉn, nói theo kiểu các ông già trong đại tạp viện thì là có miếng bánh tạp lương cũng phải chui vào trong chăn ăn vụng. Hôm nay không hiểu sao lại hào phóng như vậy, làm Tạ Đại Đầu và Phùng Ma Tử đều ngớ người ra. Có điều, có thịt ăn dẫu sao cũng là chuyện tốt, nhà bọn nó phải đến Tết mới được đãi ngộ như vậy, hai đứa vội ba chân bốn cẳng về nhà báo tin. Tiểu Lục đuổi theo, lấy lại túi tiền ở chỗ Tạ Đại Đầu, sợ nó vui quá hóa buồn mà đánh rơi mất lần nữa. Đấy là toàn bộ tài sản của Mạnh Tiểu Lục. Thấy trong ngõ không có người, Tiểu Lục giấu túi tiền thật kỹ vào sát trong người rồi chạy về, vừa vào cửa, đã thấy Mạnh An đang cầm thuốc lá thủ công nó vừa cuốn xong phát cho các chú các ông trong sân hút. Cha tiêu tiền con không thấy xót, dù Tiểu Lục không phải là người keo kiệt, nhưng vẫn lấy làm đau lòng, thế này là toi công cả ngày rồi. Mạnh An nhếch cái miệng to tướng, bộ dạng dương dương đắc ý nói: “Thằng ranh con Tiểu Lục này cả ngày làm đủ thứ trò quỷ quái, cũng không thấy kiếm được mấy đồng tiền về đây.” Trên đời này, quan hệ biện chứng bất công nhất chính là giữa cha và con, Tiểu Lục không biện bạch gì, chỉ cúi đầu im lặng, Thẩm thị cũng hết sức kinh ngạc trước bộ dạng hôm nay của Mạnh An, chỉ nghe Mạnh An nói tiếp: “Hôm nay tôi được người ta thuê bao kéo xe, hai ngày một đồng Đại dương, nhà ta về sau cứ dăm ba ngày ăn một bữa thịt cũng không thành vấn đề. Mà hôm nay người ta còn cho tôi ba đồng Đại dương làm tiền đặt cọc đây này, vừa nãy mới mua cả đống đồ còn lại hai đồng, đây, mẹ thằng nhỏ cầm lấy đi.” Đám đàn ông trong đại tạp viên vừa hút thuốc, vừa nhao nhao khen Mạnh An giỏi giang này nọ, Mạnh An lắc lư cái đầu, đắc ý nói: “Tối nay không nhà nào đốt lò nấu cơm nữa nhé, chúng ta uống một chút rồi ăn bí đao hầm thịt.” “Này, Tiểu Lục, cầm tiền ra hàng rượu mua ít rượu khoai lang về đây.” Mạnh An ném tiền cho Tiểu Lục, nó vội vàng quay người chạy đi. Dọc đường, Mạnh Tiểu Lục nghĩ mãi, cứ cảm thấy không ổn cho lắm, nhưng không biết nên mở miệng nói thế nào. Trong mắt Mạnh An, nó chỉ là một thằng nhãi choai choai không làm được trò trống gì, lời nói hoàn toàn không đáng tin cậy, nhưng chuyện này nhìn đâu cũng thấy quái dị. Cha nó kéo xe vừa nhanh vừa vững, nhưng không biết tìm việc, lại không dám tranh cướp việc với người, càng không có kỹ xảo gì trong nghề. Người ta thuê bao xe, việc đầu tiên là phải xem người kéo xe có khéo ăn nói bắt chuyện hay không, sau đấy mới xem kỹ thuật thế nào. So ra, có cả một đám kéo xe giỏi hơn, trẻ khỏe hơn cha nó, mà cũng không ít người biết ăn nói đàng hoàng, người ta cớ gì lại chọn Mạnh An cha nó? Trên đời này làm gì có chuyện tốt trên trời rơi xuống như thế. Còn nữa, hai ngày một đồng Đại dương, tiền công thế này quá cao, trừ phi là cao thủ kéo xe hàng đầu gặp được một tay hồ đồ không biết gì mới có cái giá ấy, vả lại cũng chỉ được một chuyến mà thôi. Tính theo giá này, không tới nửa năm là có thể mua được một chiếc xe kéo bốn đèn tốt nhất rồi, kiếm tiền thế cũng quá nhanh đi. Bình thường kéo xe đêm là kiếm được nhiều nhất, gặp được chuyến tốt khách tốt, từ thành Đông chạy đến thành Tây mệt lăn mệt lóc cũng không kiếm được nhiều như cha nó. Bất bình thường, mọi chuyện đều rất bất thường. Mạnh Tiểu Lục mặc dù không nói rõ ra được, nhưng cứ cảm thấy có gì đó không ổn. Trên đường mua rượu về, Mạnh Tiểu Lục vẫn ngẫm nghĩ xem nên nói với cha như thế nào. Lời hay cũng phải nói cho dễ nghe, nếu cứ nói thẳng tuồn tuột ra thế, bị mỉa mai châm chọc là còn nhẹ, nói không chừng cha nó còn nổi cáu lên tẩn cho một trận, bảo nó coi thường cha nữa ấy chứ. Về đến đại tạp viện, cha nó vẫn còn đang ở đó chém gió phun nước bọt phì phì, không thấy bóng dáng mẹ nó đâu, chắc là lại vào trong ngõ làm cơm rồi, các bà các cô cũng theo vào làm giúp, trong sân chỉ còn lại các ông các chú. Nghe cha nó nói: “Chỗ đó không chỉ tiền công tốt, công việc cũng nhẹ nhàng nữa, chủ yếu nhất là còn bao ăn bao ở. Bình thường không có việc gì tôi có thể về nhà xem xét, nhưng buổi tối phải ở chỗ nhà chủ, tiện cho người ta dùng xe lúc nào cũng được. Trong nhà mà có chuyện gì, còn phải nhờ các chú các bác chiếu cố cho. Tiểu Lục về rồi à, mau lấy chén rót rượu đi. Gì cơ, thằng ranh Tiểu Lục này mà không nghe lời, các chú các ông đây cứ dạy dỗ nó, cũng không cần phải nể nang gì đâu.” Tiểu Lục nghe thấy bảo bao ăn bao ở, trong lòng lại càng buồn bực, công việc này hoàn toàn là từ trên trời rơi xuống, ai lại có nhiều tiền đến mức như thế kia chứ. Nếu thực sự có tiền thì đã mua luôn một chiếc xe hơi rồi, mà không đủ thì cũng có thể thuê một chiếc, việc gì phải dùng xe kéo chứ? Người sống trong khu nhà này tuy rằng đa phần là cu li hoặc loại biếng nhác, nhưng xét cho cùng cũng có người hiểu chuyện. Ông Lưu ăn nói không dễ nghe, nhưng lời thô lý lẽ không thô, lúc này bắt đầu cất tiếng nói: “Tiểu Mạnh này, cậu phải để ý đấy, công việc này dễ dàng quá, cẩn thận lại có trí trá gì chăng.” Tiểu Lục dỏng tai nghe, ngầm giơ ngón tay cái lên khen ngợi, không ngờ cha nó lại trừng mắt nói: “Sao hả? Thế mà đã ghen tị đỏ mắt rồi hả, không thì tối nay ông đừng ăn thịt nữa.” “Cậu coi như tôi chưa nói đi.” Người trong đại tạp viện cười nói huyên thuyên, chỉ có Tiểu Lục càng lúc càng thấy lòng nặng trĩu. Những ngày tháng sau đó vừa thoải mái vừa nặng nề, thoải mái là vì cha không có nhà, không ai cai quản Tiểu Lục, nó có thể tùy tiện ra ngoài chơi. Vả lại, điều kiện trong nhà cũng được cải thiện rõ rệt, bên kia lại trả cho Mạnh An thêm hai đồng Đại dương, bịt luôn những lời ong tiếng ve, đồn đoán lung tung. Nặng nề là nói về nội tâm của Mạnh Tiểu Lục, đương nhiên nó hy vọng có thể sống tốt hơn, nhà nhiều tiền hơn, lại còn bớt đi một miệng ăn, đây rõ là chuyện tốt không kể đâu cho hết. Nhưng Mạnh Tiểu Lục hiểu rõ một đạo lý, chính là thả dây dài câu cá lớn, đối phương bỏ tiền càng nhiều, nó lại càng sợ, lo lắng bọn họ đào hố gì đấy bẫy cha nó. Nhưng Mạnh An nghèo rớt mùng tơi, có thể làm được gì chứ, Mạnh Tiểu Lục nghĩ mãi cũng không thông. Một lần, Mạnh An tranh thủ rảnh rỗi lúc chập tối chạy qua nhà xem xét, lúc cha đi, Tiểu Lục bèn lẻn ra ngoài, bám theo phía sau, muốn xem xem rốt cuộc cha làm việc cho nhà nào. Lúc trước không phải là chưa có người hỏi, nhưng Mạnh An cũng không nói rõ được cụ thể, chỉ cười ha ha bảo mặc kệ làm việc cho ai chẳng thế, miễn trả tiền là được rồi. Sắc trời tối dần, vừa không muốn bị phát hiện lại vừa phải bám đuôi được cha quả là một việc đòi hỏi kỹ thuật. Mạnh An là người làm việc chân tay, thêm nữa lại tranh thủ ra ngoài chạy về thăm nhà, vì vậy nên càng guồng chân chạy về nhà chủ. Một đứa trẻ con sao có thể chạy nhanh hơn người lớn, chỉ một lúc sau Mạnh Tiểu Lục đã bị bỏ lại phía sau. Mạnh Tiểu Lục còn chưa kịp chán nản, đột nhiên có một bàn tay túm lấy cổ chân nó. Toàn thân Mạnh Tiểu Lục giật nẩy lên, run rẩy quay đầu lại. Trong ấn tượng của nó, kéo cổ chân người ta toàn là các loại ma nữ nọ kia, chẳng lẽ mình gặp phải ma? Vừa quay đầu nhìn, Mạnh Tiểu Lục đã sợ đến nỗi quên cả kêu lên, chỉ thấy trong cái cống thối bên cạnh không hề có ma nữ tóc dài bay bay, mà là một quả bóng thịt bẩn thỉu thối hoắc, máu tươi đầm đìa, đây là thứ quái quỷ gì vậy! Tiểu Lục tức thì sợ đến nỗi hai chân run lập cập, chân vừa khuỵu xuống liền cảm thấy đũng quần nóng hôi hổi, một dòng nước chảy xuống theo ống quần, tưới lên cái thứ kia. Bàn tay nắm cổ chân nó lập tức buông lỏng, Tiểu Lục liền co giò bỏ chạy, đầu óc trống rỗng, thầm than người ta nói đúng thật, nước tiểu đồng tử đúng là vật kỵ tà. “Thằng ranh con, đái lên đầu tao rồi!” Đằng sau vang lên một tiếng chửi thô lỗ. Mạnh Tiểu Lục nghe thấy động tĩnh lập tức dừng chân lại, ngoảnh đầu nhìn, phía vừa phát ra âm thanh đột nhiên im bặt, Tiểu Lục cũng không lên tiếng, chỉ nhìn thứ kia, hai bên đều lặng đi. Rốt cuộc vẫn là Mạnh Tiểu Lục bạo gan, nhấc bàn chân dính nhơm nhớp bước lên trước, chỉ thấy giữa đống bùn trong cống thối ló lên một cái đầu, lúc này đang há miệng ra thở hồng hộc, vùng vẫy bò khỏi đám bùn lắng. Thì ra là một người. Mạnh Tiểu Lục thở hắt ra một hơi dài, đứng dựa vào bức tường gạch bên cạnh xem trò vui. Đằng nào thì cũng không đuổi kịp cha nó rồi, lại đái ướt cả quần, có trò vui xem cũng không đến nỗi quá thiệt thòi. Đó là một cái đầu trọc lông lốc, trong lúc tranh tối tranh sáng, trên đầu còn thấp thoáng vết sẹo thụ giới, hình như là một hòa thượng. Trên đầu trên mặt máu tươi chảy đầm đìa, thoạt trông cũng hơi sợ, thêm vào các thứ ô uế trong cống nữa, càng dơ dáy bẩn thỉu khỏi nói. Người này bò lên rất vất vả, được một chốc lại nghỉ một chốc, hồi lâu sau mới hoàn toàn bò ra khỏi rãnh cống. Ông ta chắp hai tay trước ngực, nhìn về phía Mạnh Tiểu Lục đang đứng bên cạnh xem trò vui, nói: “A di đà Phật, tiểu thí chủ sao mà lòng dạ sắt đá, thấy chết không cứu vậy?” “Tưởng ngài thích món bùn đất này, nên không dám làm phiền đại sư phụ đấy thôi.” Mạnh Tiểu Lục cố nhịn cười nói. Hòa thượng kia cũng không tức giận, đáp: “Bần tăng hôm nay ở nơi này, chẳng qua cũng vì muốn đốn ngộ vài chuyện, ta đã đợi ba tháng ròng rồi, sắp thành chính quả. Chỉ có điều, ta thấy trên đầu tiểu thí chủ có một quầng khí đen, sợ rằng tính mệnh nguy nan mới động lòng trắc ẩn, tự hao tổn công phu tu hành mà phá quan[11] nhắc nhở, thiện tai thiện tai.” “Thôi tôi xin ông, nhìn cái đầu của ông kìa, vừa nhìn đã biết là bị chọi gạch vào rồi, toàn máu là máu thế kia lại còn ở đây làm bộ làm tịch nữa, đại sư phụ, ông cũng giỏi thật đấy.” Mạnh Tiểu Lục cười cười. Hòa thượng kia vốn đã thảm hại nhếch nhác, lúc này cũng hơi bối rối không biết xuống nước thế nào, bèn chỉ vào Mạnh Tiểu Lục quát lên: “Cái thằng nhãi ngang ngược, bất kính như thế không sợ thiên đạo luân hồi báo ứng hay sao?” “Tôi báo ứng hay không thì chẳng biết, tôi chỉ biết ông gặp phải báo ứng rồi đấy, đừng nói nhảm nữa, hôm nay tâm trạng tôi không được tốt, ông mà còn lảm nhảm nữa, cẩn thận ăn đòn đấy!” Mạnh Tiểu Lục nói xong liền nhặt một cây gậy dưới đất lên, vung vẩy trên tay, bộ dạng cũng rất đáng sợ. “Mày dám.” “Ông thử xem.” “Ông dám nói thì tôi dám đánh.” “Mày dám đánh thì tao dám nói.” Hai người nói qua nói lại, đều sợ đối phương, không dám động tay chân mà chỉ đánh võ mồm, đương nhiên hòa thượng kia cũng nhường Mạnh Tiểu Lục, bằng không với thân hình ấy, chỉ cần một đấm là Mạnh Tiểu Lục văng ra rồi. Hai bên cãi cọ một hồi, đều hiểu ra, sau đó nhìn nhau mà cười. Mạnh Tiểu Lục ngồi bệt xuống đất, nhìn hòa thượng kia hỏi: “Ông gặp chuyện gì mà đến nông nỗi này thế?” “Bất cẩn làm hỏng chuyện, không tiện đánh lại, bèn bị người ta đuổi đánh, trong lúc cướp đường bỏ chạy mới nhảy vào trong mương cống để nấp tạm, không ngờ trong cống lại nhiều bùn nhão với những thứ dơ dáy như vậy, làm ta bị lún vào không thể nào thoát ra được. Lúc đấy ta bị đánh hơi choáng, chạy một hồi cả người càng nhũn hết cả ra, mà vì muốn trốn người ta nên càng lún càng sâu, cuối cùng muốn nhoi lên cũng khó. Vừa khéo đúng lúc chú mày chạy đến, ta tóm cổ chân chú mày, mượn lực ló được cái đầu lên, lấy đủ hơi thì cũng bò lên được.” Hòa thượng cuối cùng cũng không làm bộ tịch nữa, mà giải thích rõ ràng. Mạnh Tiểu Lục thấy người ta đã nói thực, cũng không làm bộ hung hăng nữa, hỏi: “Thế đại sư sao lại bị người ta đuổi đánh vậy, người xuất gia lòng dạ từ bi cứu độ chúng sinh mà, kẻ nào lại đánh sư chửi sãi như thế?” “Hòa thượng ta đây không giống với người khác.” “Ông là Hoa hòa thượng[12] à?” Hòa thượng nói: “Bậy nào! Tóm lại là làm chút chuyện, vốn sắp thành công đến nơi, kết quả lại bị oan gia cùng nghề phá thối. Chân tướng lộ ra, người ta dĩ nhiên không tha cho ta rồi, cũng may là hồi trước ta có luyện tập, bằng không hôm nay chắc toi đời. Phải rồi, hôm nay chú mày cho ta mượn cổ chân kéo một cái, cũng coi như là đã giúp ta, chú mày nói xem ta nên báo đáp thế nào đây.” Mạnh Tiểu Lục xua xua tay nói: “Bỏ đi, vốn cũng là việc vô tình thôi. Lúc trước có một vị đại ca béo từng giúp tôi đã nói, bạn bè trên giang hồ chính là người giúp ta, ta giúp người mà. Chúng ta cũng coi như là có duyên, chỉ cần không ghét bỏ thì làm bạn với nhau, tôi tên là Mạnh Tiểu Lục.” “Được lắm, đúng là một anh bạn nhỏ phóng khoáng. Ta chắc chắn phải kết giao với chú, pháp hiệu của ta là Nhất Đăng đại sư, có điều lần sau chú mày gặp ta, chưa chắc ta đã dùng cái tên này, cũng chưa chắc đã là hòa thượng nữa.” Hòa thượng Nhất Đăng hờ hững nói, trong lời lại có thâm ý riêng, trong bóng tối, ánh mắt ông ta sáng lên đầy thần thái. Mạnh Tiểu Lục cười hỏi: “Không phải là hòa thượng, vậy ông có thể là gì, đạo sĩ à?” “Có thể.” Mạnh Tiểu Lục không truy cứu thêm nữa, đứng dậy học theo bộ dạng của người giang hồ ôm quyền chắp tay nói: “Sắc trời không còn sớm nữa, núi xanh còn đó, sông kia chảy dài, ngày sau gặp lại.” Nói đoạn, Mạnh Tiểu Lục quay người toan đi, nhưng lại bị hòa thượng Nhất Đăng gọi giật lại: “Đợi đã, vừa nãy ta nghe hình như chú mày đang bám theo một người lớn, người đó bước chân rất nhanh. Nếu đã là bạn, ta khuyên chú mày một câu, nghe hay không thì tùy. Chú mày hãy còn nhỏ, nhất thiết chớ đi vào Vinh môn và Hoành môn[13], không làm nên trò trống gì đâu.” “Không, ông hiểu lầm rồi. Người tôi bám theo đó là cha tôi, cha tôi làm nghề kéo xe, gần đây kiếm được một công việc. Tôi cảm thấy sự tình hơi kỳ lạ, muốn bám theo ông ấy xem rốt cuộc là chuyện gì. Cha tôi tính tình hiền lành thực thà, tôi sợ ông ấy chịu thiệt thôi.” Mạnh Tiểu Lục đáp. Hòa thượng Nhất Đăng gật đầu: “Đáng khen thay cho một đứa con có hiếu, nhưng thói đời chính là thánh nhân không chết, trộm cướp không ngừng, cho dù thời thịnh trị hay loạn lạc, bọn lừa bịp đều nhiều vô số kể. Nếu người ta có lòng đặt bẫy, thì dù là cha chú mày hay chú mày, cũng không thể tránh thoát được đâu. Thế này đi, nếu có ngày chú mày gặp phải chuyện bản thân cảm thấy không thể giải quyết được, thì đến để lại ký hiệu cho ta ở hàng gạch thứ sáu từ dưới lên, dãy thứ năm từ ngoài vào của nhà thứ tư trong ngõ thứ ba đường Tây Quốc Tử Giám, vẽ một cái đầu trọc lên đó, ta sẽ đến giúp chú mày.” “Được, tôi nhớ rồi, chúng ta gặp lại sau nhé. Vết thương trên đầu ông thế kia có cần tôi đỡ đi tìm thầy lang không?” “Tự ta đi được.” “Vậy gặp lại ông sau.” CHƯƠNG 4 Chẳng coi ra gì Hai người vẫy tay từ biệt rồi đường ai nấy đi, tâm trạng nặng nề của Mạnh Tiểu Lục đã đỡ khá nhiều, về đến nhà nó phơi cái quần ướt rượt lên rồi vùi đầu ngủ. Trời còn tờ mờ sáng, cửa nhà đã bị gõ, nói chuẩn xác hơn là có người đến đập cửa rầm rầm. Cái trò gõ cửa cũng có quy tắc riêng, khu này tuy toàn người nghèo sinh sống, nhưng ngoại thành cũng vẫn là dưới chân thiên tử, rất lắm quy tắc. Gõ cửa trước tiên phải gõ nhẹ một cái, nhắc chủ nhà là có người đến đấy, sau đó mới gõ từng chặp từng chặp theo tiết tấu nhất định. Thông thường, hiếm có người nào đập cửa, hễ đập cửa thì không phải đến kiếm chuyện đánh nhau ắt là báo tang. Người đến là Phùng Ma Tử, nó đến tìm Mạnh Tiểu Lục. Mạnh Tiểu Lục nghe nó kể chuyện, biết Phùng Ma Tử đúng là không biết tìm ai nữa, bèn lập tức mặc quần áo theo nó ra ngoài. Nhà Phùng Ma Tử có tám người, Phùng Lực cha nó là trụ cột của cả nhà, trên nó còn có mẹ, bà nội và hai thằng anh. Phùng Ma Tử là con thứ ba, bên dưới còn hai đứa em một trai một gái nữa. Cả nhà già trẻ lớn bé đều trông vào Phùng Lực kiếm ăn, thường ngày Phùng Lực làm khuân vác ở kho lương thực, hay lam hay làm đầu óc lại linh hoạt, đôi khi ông ta còn thông qua một số mánh lới kiếm thêm được chút lương thực ngoài định mức cho cả nhà nữa. Trong ấn tượng của Mạnh Tiểu Lục, Phùng Lực còn khỏe mạnh hơn Mạnh An cha nó, cường tráng như con trâu, giờ sao nói không xong là không xong luôn vậy? Thì ra đêm qua kho lương phải điều động lương thực gấp, đương khi tắt lửa tối đèn, Phùng Lực muốn nhân nước đục mò cá, giở lại trò cũ, chọc thủng lỗ trên bao lương thực. Như thế khi vác bao lương sẽ vừa đi vừa vãi, làm xong việc thì vun quét lại, sàng sẩy sạch đất cát thì vẫn ăn được, đây là chiêu trò mà cánh khuân vác ở bến cảng hay dùng. Không ngờ lần này lại đụng phải tay cứng, không giở trò được. Đêm qua hóa ra là đưa quân lương, viên quan quân nhu phát hiện ra vấn đề, đánh cho Phùng Lực ba chục roi, còn đập gãy cả xương tay xương chân. Xong chuyện, Phùng Lực bị ném ở ngoài bến cảng, không ai được đụng đến, kẻ nào dám đụng thì kẻ ấy ăn roi. Đến tờ mờ sáng nay, quân lính rút đi, mấy người làm công cùng mới khiêng Phùng Lực về. Đây cũng là do bình thường quan hệ của Phùng Lực với mọi người khá tốt, bằng không thì chẳng ma nào thèm lo, chết ở bên ngoài rồi. Nhưng lúc được khiêng về, Phùng Lực đã chỉ hít vào mà không thấy thở ra, xem chừng sắp tắt hơi đến nơi. Tiểu Lục vừa đi vừa nghe hết đầu đuôi câu chuyện, nó lập tức đứng lại hỏi: “Thế mày tìm tao có tác dụng gì?” “Trong nhà không có ai quyết định, hoảng loạn hết cả lên rồi, anh Lục anh nói xem nhà em phải làm thế nào bây giờ?” “Tìm thầy lang đi, không thể chậm trễ được, gọi thằng anh mày nữa, chúng ta cùng đi.” Đi tìm khắp mấy nhà, nếu không phải rõ ràng bên trong có tiếng người mà không chịu mở cửa thì là bảo rằng không chữa được, khó khăn lắm mới gõ cửa được một y quán chịu mở, nghe người ta báo giá xong, Phùng Ma Tử liền trợn mắt lên thắc mắc: “Bao nhiêu tiền cơ?” Vị đại phu kia bảo là tám đồng Đại dương, mấy anh em họ Phùng nghe xong người nào người nấy mặt mũi tái mét không biết phải làm sao. Cái giá này quá cao, nhà họ Phùng không móc đâu ra được ngần ấy tiền. Anh cả Phùng Đại Phúc vội nói; “Tiên sinh, tiền thăm bệnh liệu có thể thấp hơn chút không?” Vị đại phu kia thở dài nói: “Không phải ta thấy chết không cứu, cố ý thừa cơ báo giá cao cho các người, mà là thấy mấy đứa ăn mặc cũng không giống gia cảnh sung túc, vì vậy mới nghe bệnh chứng xong liền báo giá tiền thăm khám trước cho mà biết, tránh để đến lúc đó mới nảy ra tranh cãi.” “Sao lại nói thế…” “Người bệnh nhà các ngươi e rằng sắp không ổn đến nơi, ngộ nhỡ chết người, nhẹ thì bảng hiệu nhà ta bị sập, nặng thì không khéo còn liên lụy ta vướng vào kiện tụng. Đừng nói không thể có chuyện ấy, mấy năm nay chuyện gì cũng có thể xảy ra hết, trước nói một đằng sau nói một nẻo ta gặp nhiều lắm rồi. Quan trọng nhất là việc này rất vất vả, nắn xương nối xương, chữa trị ngoại thương, vết thương bên ngoài nặng như vậy chắc chắn bên trong cũng tổn thương. Bị thương cả trong lẫn ngoài như thế phải dùng thuốc nặng, lúc các người đi mua thuốc, ta còn phải ký tên vào, đứng ra đảm bảo nếu xảy ra chuyện thì không liên quan gì đến nhà thuốc, toàn bộ do ta chịu trách nhiệm nữa.” Vị đại phu giải thích cũng rất thành thực, người ta đã chịu mạo hiểm dĩ nhiên là phải lấy thù lao tương ứng rồi. Thấy mấy đứa con nhà họ Phùng không nói gì, Mạnh Tiểu Lục liền lên tiếng: “Cứ vậy đi, tìm xe kéo cho tiên sinh, mau đi đi, cứu người cần kíp, giá cả cứ quyết định như vậy.” Anh hai của Phùng Ma Tử nghe xong liền ba chân bốn cẳng chạy đi, vị đại phu kia quan sát Mạnh Tiểu Lục, đoạn nói: “Cũng thông minh đấy, biết được lúc này người kéo xe ta thuê bao không có đây, nhưng chuyện này cậu làm chủ được không?” Phùng Ma Tử cướp lời nói: “Được, anh ấy quyết định được.” Vị đại phu gật đầu, bảo đi xem sao đã, không được thì sẽ về, rồi bắt đầu thu dọn rương đựng đồ khám bệnh. Cả bọn ra bên ngoài y quán đứng chờ, Phùng Đại Phúc nói: “Tiểu Lục, trong nhà chắc không có nhiều tiền thế đâu, đến lúc đấy bọn mình làm sao trả nổi cho người ta đây?” “Có được bao nhiêu thì lấy ra bấy nhiêu, để đại phu đi xem rồi tính sau. Anh cả Phùng, chẳng phải anh đang học nghề ở hàng lương thực à? Vay nóng bên cửa tiệm một ít đi.” Mạnh Tiểu Lục gãi đầu nói: “Lúc nãy không phải chúng ta không đi mời người khác, nhưng người ta đều không dám chữa trị. Nghe Lưu đại phu này nói mới biết thì ra bên trong còn liên can nhiều như thế, một mạng người, giá này không đắt.” Phùng Đại Phúc còn muốn nói gì nữa, nhưng anh hai của Phùng Ma Tử đã gọi xe kéo chạy đến rồi, vị đại phu kia khóa cửa y quán rồi ngồi lên xe đi tới nhà họ Phùng. Nhà họ Phùng ở cùng một con ngõ với nhà Mạnh Tiểu Lục, cũng ở trong một đại tạp viện, người trong khu nhà này còn đông hơn khu nhà Mạnh Tiểu Lục, hàng xóm láng giềng đều đến cả, quây xung quanh, “nhiệt tình” bày mưu tính kế. Đại phu vào nhà thăm bệnh, đuổi hết đám người nhàn rỗi ra ngoài. Mẹ Phùng Ma Tử lật hết hòm xiểng trong nhà mới gom được hai đồng Đại dương, nhà họ đông miệng ăn, lại đa phần đương tuổi choai choai ăn không no, cũng may Phùng Lực bình thường đầu óc nhanh nhạy, bằng không thì đến cả hai đồng bạc này cũng chẳng có nữa. Anh cả và anh hai Phùng Ma Tử đều học nghề trong cửa tiệm, việc học nghề mỗi ngành mỗi nghề có quy củ khác nhau, trừ một số ít bắt phải nộp thêm tiền hoặc nộp phí ăn ở thì đa phần đều bao ăn bao ở, nhưng mấy năm học nghề đó không được nhận tiền công. Không có tiền công thì dĩ nhiên là không có chuyện ứng lương, nhưng ông chủ của anh hai nó tốt, cho hai đồng Đại dương, còn anh cả thì chẳng vay mượn được đồng nào. Hàng xóm láng giềng cũng đều là người nghèo khổ, không khổ thì ai lại ở đại tạp viên này cơ chứ. Có điều, người trong đại tạp viện cũng rất có tình, anh mấy đồng tôi mấy hào, gom góp hồi lâu, rốt cuộc cũng góp được năm đồng Đại dương, đây coi như là đã móc sạch toàn bộ số tiền có thể gom lại ra rồi. Lúc này, đại phu từ trong nhà bước ra, nói: “Ta đã châm cứu cho người bệnh, xương tay với xương chân cũng nối lại rồi, bôi một ít thuốc trên lưng, mấy tháng tới đừng để anh ta hoạt động, đừng ăn thức ăn kích thích, cũng không cần bồi bổ quá. Vết thương bên ngoài phải mấy tháng mới lành được, còn nội thương thì phải từ từ mà điều dưỡng.” “Liệu cha cháu có bị di chứng gì nữa không ạ?” Ma Tử hỏi. Đại phu đáp lời: “Cái này thì khó nói lắm, nhưng mấy năm tới không làm được việc nặng nữa rồi.” Trời sập rồi, người đàn ông chính là trời, chính là trụ cột trong nhà, Phùng Lực không làm được việc nặng thì có thể làm được gì nữa đây? E rằng sau này nhà họ Phùng không dễ sống, nhưng nghĩ lại thì con người ta chỉ cần sống được, sẽ mạnh mẽ hơn hết thảy. Đại phu lấy tiền khám bệnh, lúc ra về lại dặn dò: “Lần sau đến khám thì không cần nhiều thế này nữa, đơn thuốc lần này ta đã ký tên đóng dấu rồi, mấy cậu đến hiệu thuốc lớn mà bốc thuốc, hiệu nhỏ toàn là thuốc giả thôi. Có điều, tiền thuốc không rẻ đâu, các cậu phải chuẩn bị trước tâm lý.” Người ta đây là có y đức, thực ra không nhắc nhở để cho ngươi ngớ người ra ở đó cũng thế thôi, nhưng người ta nói trước chính là để ngươi đến lúc ấy không bị luống cuống. Cả bọn cảm ơn rối rít tiễn đại phu ra cửa, Mạnh Tiểu Lục cũng bảo Phùng Ma Tử: “Ma Tử, đợi tao một tẹo, lát nữa tao quay lại rồi đi bốc thuốc với chúng mày.” “Vâng, anh Lục.” Khoảng một tuần hương sau Mạnh Tiểu Lục quay lại, một đám choai choai cổ vũ lẫn nhau đánh bạo đi tới hiệu thuốc Đồng Nhân Đường. Từ lúc tờ mờ sáng đến giờ, sắc trời đã sáng bảnh, hằng ngày, cổng thành mở vào giờ Mão, những chốn cửa công cũng lấy đây là giờ bắt đầu làm việc, vì vậy đi làm còn được gọi là điểm mão. Đối với người làm ăn buôn bán, con chim dậy sớm thì có mồi ăn, đương nhiên phải ngủ muộn dậy sớm, nhưng Bắc Kinh là chốn dưới chân thiên tử, nên cũng có phần lười nhác, trừ một số hàng như hàng nước phải dậy sớm buôn bán, thông thường các hàng các hiệu đều mở cửa vào giờ Thìn. Đồng Nhân Đường quả nhiên bề thế, cửa hiệu trăm năm tuổi không giống với hiệu bình thường, dù là mặt tiền, hay đứa chạy quầy, trông đều rất ra dáng. Bọn Tiểu Lục ăn mặc rách rưới, nhưng tiểu nhị trong tiệm hoàn toàn không hề coi thường, thấy mấy đứa vào liền vội vàng chào hỏi: “Mấy cậu cần thuốc gì? Có đơn thuốc không?” “Có, có!” Anh cả nhà họ Phùng vội vàng móc đơn thuốc ra. Tiểu nhị xem xong liền chau mày: “Trong này có thuốc mạnh, lại còn là thập bát phản[14] nữa, đơn này tuy đã có ký tên đóng dấu, nhưng tôi không dám bốc, mấy cậu đợi chút.” Mấy đứa bọn Mạnh Tiểu Lục đã bao giờ đi bốc thuốc, đành nghe người ta sắp xếp. Tiểu nhị cầm tờ đơn đi hỏi vị đại phu ngồi chẩn bệnh trong tiệm, vị ấy mặc áo dài, bên ngoài khoác thêm chiếc áo chẽn mỏng, lúc này hãy còn sớm nên cũng chưa bận rộn, ông ta đang vừa đọc sách vừa uống trà. Thấy đơn thuốc, ông ta vuốt râu hỏi: “Mấy cậu, đây là của đại phu nào thế?” “Lưu tiên sinh ở chợ Đông An.” Mạnh Tiểu Lục đáp. Vị tiên sinh kia gật đầu nói: “Không sai, con dấu đúng rồi, vậy thì cứ bốc thuốc đi. Chỉ là đơn thuốc này ta phải lưu lại một bản, vì vị thuốc bên trong có thập bát phản thập cửu úy, liều thuốc rất mạnh, quy củ là vậy, các cậu không cần lo lắng. Nếu Lưu đại phu đã dám ký tên, vậy chứng tỏ ông ấy nắm chắc mười phần rồi.” Mấy đứa vội vàng cảm ơn, tiểu nhị liền theo đơn bốc thuốc, động tác nhanh nhẹn thành thạo, thực sự là rất oách. Có điều, vừa tính tiền thuốc xong, đầu mấy đứa liền to ra như cái đấu, không ngờ lại còn phải trả đến ba đồng Đại dương, thực đúng là khám được bệnh cũng không uống nổi thuốc. Nếu không, người ta đã chẳng nói không có gì cũng được chứ đừng không có tiền, có gì cũng được chứ đừng có bệnh. Cứ thế này thì đúng là một cái động không đáy. Mấy anh em họ Phùng trên người gom lại chỉ có đúng một đồng Đại dương, đây còn là nắm tiền lẻ lúc nãy bà con lối xóm góp cho. Ba đồng, lấy đâu ra bây giờ? Cả bọn đang không biết làm sao, chợt thấy Mạnh Tiểu Lục móc túi tiền trên người ra, đưa cho hai đồng Đại dương, rốt cuộc cũng lấy được thuốc. Lúc ra khỏi cửa, Phùng Đại Phúc cứ nói đi nói lại: “Tiểu Lục, chuyện này sao có thể lấy tiền của cậu được, với lại hai đồng Đại dương cũng không phải số nhỏ, cha mẹ cậu mà biết chuyện này thì không tiện đâu.” Mạnh Tiểu Lục vỗ vỗ vai Phùng Ma Tử cười nói: “Đây là tiền riêng của em, Ma Tử là anh em với em, chuyện nhà nó không phải cũng là chuyện nhà em à, tiền là cái gì chứ? Anh em mới là thật.” Phùng Ma Tử cảm kích nhìn Mạnh Tiểu Lục, trong lòng thầm hạ quyết tâm, cả đời này nó sẽ theo anh Lục xông pha bất chấp nước sôi lửa bỏng, có người anh em như vậy còn mong gì hơn nữa? Về tới nhà, mẹ Phùng Ma Tử lại rối rít cảm ơn một chặp nữa, vừa khéo Tạ Đại Đầu tới, nghe chuyện liền quày quả chạy đi, một lát sau nó cũng cầm một đồng Đại dương tới, nhét vào tay mẹ Phùng Ma Tử nói: “Cô này, đây là phần của cháu, Tiểu Lục cũng bỏ tiền ra rồi, cháu không thể không trượng nghĩa được.” Mẹ Phùng Ma Tử nói thế nào cũng không nhận, đang lúc đùn đẩy thì cha Tạ Đại Đầu là Tạ Thiết Đầu chạy tới, bộ dạng có vẻ rất nóng ruột, thấy Tạ Đại Đầu liền đánh luôn. Tạ Thiết Đầu là thợ rèn, mấy năm nay làm thợ rèn cũng không dễ sống nữa, đi sớm về khuya làm cho người ta mấy món đồ lặt vặt, đóng móng ngựa gì đó, kiếm chẳng được là bao. Thì ra, đồng bạc Tạ Đại Đầu dúi vào tay mẹ Phùng Ma Tử là nó thó được từ nhà, mẹ Phùng Ma Tử thấy thế vội vàng bước lên can ngăn, trả lại tiền cho Tạ Đại Đầu, giải thích hết một lượt. Tạ Đại Đầu thấy thế thì cuống quýt, mắt đỏ hoe, hét lên với cha nó: “Bố mà dám lấy tiền này về, con… con sẽ đi chết, không còn mặt mũi nào mà sống nữa đâu.” Tạ Thiết Đầu đập một cái lên đầu thằng con, cũng không biết có phải vì nó ăn đòn vào đầu suốt nên cái đầu mới to vậy hay không, nói chung là Tạ Đại Đầu bị đánh cho lăn quay ra. Tạ Thiết Đầu đẩy món tiền lại nói: “Có gì đâu, tôi tưởng thằng bé này học theo người xấu nên mới đánh nó thôi, không ngờ là nó giúp anh em, chuyện này làm đúng lắm. Mẹ Ma Tử này, chị nhận tiền chữa bệnh cho anh nhà đi.” Lại một phen đùn đẩy nữa, Tạ Thiết Đầu rốt cuộc vẫn không lấy lại tiền mà quay người bỏ đi làm luôn. Tạ Đại Đầu bấy giờ mới thấy hãnh diện, xoa xoa cái đầu đang đau nói: “Sau này còn phải kê đơn bốc thuốc, tiền đơn thuốc, tiền khám, tiền xe ngựa… tiền gì cũng là tiền, nghĩ thôi đã thấy rầu rồi.” Phùng Đại Phúc nghiến răng giậm chân nói: “Không làm nữa, tên quản lý khốn kiếp kia đúng là chẳng ra cái thá gì, đến một đồng to cũng không chịu ứng cho con, để con đi kho lương thực thay bố, ít nhất cũng kiếm được miếng ăn.” Anh hai của Phùng Ma Tử nói: “Anh cả, anh còn một năm nữa là học nghề xong rồi, giờ bỏ đi thì phí quá, để em đi làm khuân vác cho.” “Đừng, ông chủ của em là người tốt, chúng ta không thể phụ lòng người ta được. Với lại, em không khỏe bằng anh, nghề khuân vác là khuân được bao nhiêu tính tiền bấy nhiêu, em đi cũng chỉ thêm phiền phức thôi. Anh là anh cả, chuyện này cứ quyết định vậy đi.” Phùng Đại Phúc vẫn đòi đứng ra gánh vác. Mẹ Phùng Ma Tử chỉ biết lau nước mắt, ở bên cạnh thở dài não nuột. Lúc này, Mạnh Tiểu Lục lại móc túi tiền, đổ ra ba đồng Đại dương và một ít hào lẻ, tiền đồng, đùn thành một đống trên bàn nói: “Cô à, tiền này cô lấy đi. Cô yên tâm, đây đều là tiền hai năm nay cháu kiếm ở bên ngoài, tiền mất rồi còn kiếm lại được, người mất rồi là mất hết, cứ lo chữa bệnh trước đã.” “Thế này không được đâu, nhà cô không trả nổi đâu.” Mẹ Phùng Ma Tử còn đang nói, Mạnh Tiểu Lục đã quay người bỏ đi, sợ cô ta trả lại tiền. Phùng Ma Tử và Tạ Đại Đầu đuổi theo nó ra ngoài, thấy Mạnh Tiểu Lục đang ngồi xổm ngoài đầu ngõ, mặt hướng ra đường lớn người qua kẻ lại, ngây ngẩn thất thần. Tạ Đại Đầu nói: “Ma Tử, cả đời này mày phải nhớ anh Lục của mày tốt với mày đấy nhé.” “Phải, sau này em muốn đến hiệu thuốc làm tiểu nhị, phải đến Đồng Nhân Đường ấy. Anh xem nhà người ta, tiểu nhị đều mặc áo dài sạch sẽ, đi giày vải đế dày, đội mũ quả dưa bằng da đen, trông oách lắm. Em nghĩ tiền công cũng không thấp đâu, còn học được nghề nữa, có cái nghề trong tay thì sau này đi đâu cũng không đói được.” Phùng Ma Tử đầy khát khao nói: “Nói chung là sau này kiếm được tiền, thì ba anh em chúng ta cùng tiêu.” Tạ Đại Đầu vỗ vỗ Phùng Ma Tử nói: “Có chí khí lắm, có điều, bọn tao làm anh, sao có thể tiêu tiền của mày được. Đừng nói tao, Tiểu Lục sau này chắc chắn còn tiền đồ hơn mày nhiều. Mày xem, nó đứng lên rồi kìa, trên phố người qua kẻ lại, làm nền tôn dáng lưng nó lên trông cao lớn biết mấy.” “Anh Lục, em sẽ trả lại tiền cho anh.” Tạ Đại Đầu nói: “Ma Tử, mày coi thường anh Lục mày quá rồi đấy, Tiểu Lục chẳng coi tiền ra gì đâu, phải không?” Mạnh Tiểu Lục lẳng lặng quay đầu lại, nước mắt tiếc tiền lấm lem khắp gương mặt, nó nghiến răng nói: “Đúng, tao chẳng coi ra gì.” CHƯƠNG 5 Hiệu cầm đồ Thịnh Long Gần đây Mạnh An cha Mạnh Tiểu Lục rất oai vệ, ra ngoài không kéo xe nữa mà ngồi xe kéo, thì ra là đã thành quản sự trong gia đình giàu có. Nghe Mạnh An nói, người nhà này từ miền Nam đến, tới Bắc Kinh lạ nước lạ cái, còn Mạnh An thì ngay từ đầu đã kéo xe cho nhà người ta, mà cũng coi như quen thuộc đất Bắc Kinh này, vì vậy chuyện gì họ cũng ủy thác cho Mạnh An đi làm. Người ta tín nhiệm Mạnh An, còn ông ta làm việc cũng ra sức, chuyện gì cũng thành thực, không tơ hào một xu một hào nào của nhà chủ. Chẳng thế, gần đây Mạnh An đã trở thành đại quản gia nhà người ta rồi. Nói là đại quản gia, kỳ thực cả nhà ấy trừ bốn người nhà chủ và một đứa nha hoàn ra, thì chỉ có mình Mạnh An, việc trong nhà việc bên ngoài, thậm chí cả quét dọn nhà cửa vườn tược cũng đều do ông ta quán xuyến, được cái lại có thêm tiền công. Các việc mua bán chi tiêu toàn bộ đều do Mạnh An phụ trách, mà người nhà này chi tiêu không ít, có thể nói là cực kỳ xa xỉ, cũng không biết túi tiền nhà họ sâu bao nhiêu nữa. Tiền công của Mạnh An cao lên, Mạnh Tiểu Lục cũng được ăn sái, bình thường toàn ăn thanh đạm nhạt hoét, giờ thì trong bụng đã có dầu có mỡ, vóc dáng cũng trổ mã nhanh chóng. Theo lý mà nói, công việc này của Mạnh An có thể chấm mút được không ít, nhưng Mạnh An lại rất an phận thủ thường, bảo là phải sống sao cho không thẹn với lòng. Nói thì nói vậy, nhưng những cái lợi vô hình cũng không ít, ví dụ nhà chủ nói qua năm mới sẽ mở một nhà hàng, hiện giờ đã bảo Mạnh An đi tìm chỗ rồi. Đến lúc đó, ngoài việc trong nhà, việc ở nhà hàng cũng sẽ giao cho Mạnh An quản lý. Bây giờ Mạnh An đi lại trên phố, các nhà buôn bán thấy ông ta đều cung kính gọi một tiếng Mạnh gia, nhờ ông ta chiếu cố việc làm ăn của mình, ai cũng biết ông ta đã là đại tổng quản của nhà giàu, thực sự vô cùng nở mày nở mặt. Người ta đều nói giờ Mạnh An một bước lên trời rồi, ngay đến Mạnh Tiểu Lục cũng buông lỏng cảnh giác, nếu thực sự muốn đào hố gạt người, sao lại bỏ ra nhiều vốn liếng như vậy được? Mạnh Tiểu Lục đã hết tiền vốn, chẳng buôn bán gì được nữa, mấy hôm nay Mạnh An thu xếp cho nó đi tiệm cầm đồ học nghề. Tiệm cầm đồ Thịnh Long này nằm ở cổng chào Tứ Tây, không lớn lắm nhưng qua lại nhiều với Mạnh An, giờ Mạnh An có thể coi là khách hàng lớn nhất của bọn họ. Có rất nhiều tranh chữ, đồ cổ, đồ gốm, đồ ngọc mà người cầm đồ không đến chuộc lại, Mạnh An đều để lại tiền cọc, cầm về cho nhà chủ xem, thấy được thì liền mua lại, chưa bao giờ ậm ờ, thanh toán cũng rất nhanh chóng. Về sau, càng lúc càng quen mặt, tiền cọc cũng không cần luôn, cứng nhắc quá lại ảnh hưởng đến giao tình. Nhà chủ của Mạnh An rất thần bí, Mạnh An thì ra mặt khắp nơi, hoạt động rất sôi nổi, nhưng người nhà này lại không hề thấy bóng dáng đâu, hoàn toàn không ra khỏi cửa, phàm chuyện gì cũng để Mạnh An xuất đầu lộ diện, vì vậy chẳng ai gặp bọn họ cả. Bắc Kinh có cả trăm cả nghìn tiệm cầm đồ, người ta không đến tiệm này thì đến tiệm khác, muốn thường qua lại thì phải thu vén quan hệ, thế nên tiệm cầm đồ thu nhận Mạnh Tiểu Lục vì lý do gì khỏi cần nói cũng rõ. Mạnh An nói, đợi khai xuân sẽ để Mạnh Tiểu Lục đến nhà hàng của mình giúp đỡ, ra trận cần có phụ tử binh, trong quán dẫu sao có người nhà mình để ý vẫn hơn. Thằng Tiểu Lục này lắm trò quỷ, tính tình cũng lanh lợi, vừa hay ông ta có thể trông coi nó, không để nó đi vào bàng môn tà đạo. Hôm nay là ngày đầu tiên đi làm, sáng sớm Mạnh Tiểu Lục đã nhanh nhẹn dọn dẹp cửa tiệm gọn gàng sạch sẽ. Bên tiệm cầm đồ này trả tiền công cho nó, tuy chỉ bằng tiền công cho tiểu nhị, nhưng so với đám học nghề không được đồng nào thì đã sướng hơn không biết bao nhiêu lần rồi, coi như là nể mặt Mạnh An. Hôm trước nó đã gặp ông chủ tiệm cầm đồ, đó là một người Sơn Tây chừng ba lăm, ba sáu tuổi, tên là Vương Định Nhất, người ta gọi y là Vương héo hoặc Vương ki bo. Dáng người y không cao, cái bụng cũng không nhỏ, lại đeo cặp kính gọng vàng dày cồm cộp, bình thường không nói không rằng, trông bề ngoài có vẻ thật thà chất phác, nhưng nếu để tâm quan sát đôi mắt y, chỉ cần một cái liếc vô ý thôi cũng có thể khiến người ta phát hiện ra sự tinh minh tháo vát ngấm ngầm. Vậy là Mạnh Tiểu Lục bắt đầu làm việc ở tiệm cầm đồ, Vương Định Nhất rất khách sáo với nó, tiểu nhị Vương Tam Thắng nói chuyện với nó cũng hợp, ngày tháng trôi qua có thể nói là thú vị. “Tiểu Lục, thay áo dài đi với ta một chuyến.” Vương Định Nhất lớn giọng gọi Mạnh Tiểu Lục đang quét dọn. “Vâng, ông chủ.” Tiểu Lục đưa cái chổi nhỏ và xẻng hốt rác cho Vương Tam Thắng, Vương Tam Thắng kéo tay Tiểu Lục lại nói: “Tiểu Lục, kẹo hôm trước mày mua là loại gì đấy? Mua giúp anh một ít, bao nhiêu tiền anh đưa.” “Đấy là kẹo thuốc, một đồng to một cái.” Tiểu Lục nói. Vương Tam Thắng sững người, lúc sau mới lắp bắp: “Đắt thế, Tiểu Lục, sau này đừng mua lung tung món này nữa, đắt quá…” Mạnh Tiểu Lục thầm cảm thấy tức cười thay cho lối sống chi li tỉ mỉ của người Sơn Tây, lúc này, ông chủ cầm hai bọc lá trà đi ra. Mạnh Tiểu Lục toan gọi xe cho Vương Định Nhất thì bị y cản lại, nói: “Chẳng xa mấy, hai chúng ta đi bộ được rồi.” Đi mãi, chân Mạnh Tiểu Lục sắp mềm nhũn ra đến nơi, Vương Định Nhất vẫn liên tục bảo sắp đến rồi, sắp đến rồi. Tiểu Lục không khỏi nhủ thầm trong bụng, quả là núi này cao còn có núi khác cao hơn, mức độ hà tiện cũng có người cao kẻ thấp, có lẽ Vương Tam Thắng còn cần phải trau dồi hơn nữa. Lúc sắp tới Đông Trực Môn, Vương Định Nhất quẹo vào một khu nhà lớn, khu nhà này quả là rất to, cánh cổng rộng rãi sáng sủa hết sức bề thế, nhưng gian phòng nhỏ sát cổng lại không có ai. Hai người không cần thông báo gì, cứ đi thẳng vào trong. Đi vào tận nhà chính mới gặp một nha hoàn, nha hoàn ấy hành lễ, nói: “Ông chủ Vương đến ạ.” “Quyền nhị gia đâu?” Vương Định Nhất cũng rất khách khí. Nha hoàn ấy đáp: “Quyền nhị gia đang hưởng thụ trong kia kìa, để nô tỳ dẫn ngài vào, cũng không có người ngoài, chỉ có Thược Dược với Đỗ Quyên đang hầu hạ trong đó thôi.” “Vậy ta cảm ơn.” Nha hoàn kia dẫn hai người vào trong nhà, chính giữa nhà đặt một cái sập, một người nghiện thuốc phiện cao gầy mặt vàng đang nằm đó hút thuốc, hai nha hoàn ở bên cạnh hầu hạ. Người nghiện kia nheo nheo mắt, thấy Vương Định Nhất bước vào mới uể oải nhổm dậy nói: “Ông chủ Vương.” Vương Định Nhất đập đập hai ống tay áo, hành lễ theo lối người Mãn với tay nghiện kia: “Xin thỉnh an Quyền nhị gia.” Quyền nhị gia cười cười: “Thế này là muốn làm ta tổn thọ chắc, cái gì kia, có phải lần đầu tiên qua lại đâu, sao lại còn mang đồ tới nữa.” “Đến nhà bái phỏng Quyền nhị gia mà không mang chút đồ đến, há chẳng phải thất lễ lắm ư. Nhị gia, chỉ có một chút lá trà loại kém thôi, không thể so với nhà ngài được. Ngài hút xong thì dẫn tôi đi mở mang tầm mắt nhé?” Quyền nhị gia xuống sập, nha hoàn giúp y đi giày vào, y dẫn Vương Định Nhất đi vào phòng phía Đông, còn Mạnh Tiểu Lục thì ở lại bên ngoài. Mấy đứa nha hoàn kia cũng không phải loại nết na gì, chốc thì gọi tiểu ca ca, chốc lại gọi tiểu gia này nọ, quây lấy Mạnh Tiểu Lục, bàn tay còn như vô ý mà thực ra là cố tình sờ qua sờ lại trên người nó, đến nỗi toàn thân Mạnh Tiểu Lục run lên bần bật. Nó nhìn ra khí chất phong trần trên người mấy đứa nha hoàn này, nhưng lại không biết làm thế nào cho phải, chỉ biết hoảng hồn liên tục né tránh, ba đứa nha hoàn thấy Tiểu Lục như thế lại càng cười nghiêng cười ngả. Một lát sau, Quyền nhị gia và Vương Định Nhất từ phòng trong đi ra, Vương Định Nhất ôm hai cái hộp lớn, gọi Mạnh Tiểu Lục tới đỡ. Y và Quyền nhị gia khách sáo từ biệt một hồi, sau đó liền rời khỏi khu nhà lớn ấy. Trên đường về, Vương Định Nhất dặn đi dặn lại Mạnh Tiểu Lục phải cẩn thận, đừng để đánh vỡ đồ trong hộp. Khi về tới nhà sau của tiệm cầm đồ mở hộp ra, Tiểu Lục mới thấy bên trong đựng một đôi bình hoa lớn. Mặc dù không hiểu, nhưng Tiểu Lục cũng nhìn ra được hai cái bình hoa này rất đẹp, Vương Định Nhất lại càng sung sướng gật đầu lia lịa, xuýt xoa hít hà. Buổi chiều cửa tiệm không nhiều việc, Tiểu Lục dẫn Vương Tam Thắng lẻn ra ngoài chơi. Vương Tam Thắng kiểu có tật giật mình, cứ ngó nghiêng khắp nơi, Mạnh Tiểu Lục vỗ vỗ lên vai cậu ta nói: “Đừng sợ, đằng nào cũng đã lẻn ra ngoài rồi, chi bằng chơi cho thoải mái đi.” “Đi đâu vậy, Tiểu Lục?” Mạnh Tiểu Lục đáp: “Dĩ nhiên là đi Thiên Kiều rồi, buổi chiều ở Thiên Kiều náo nhiệt nhất đấy, đủ các trò mãi nghệ, làm gì cũng có hết á, chúng ta đi chơi một lúc rồi tôi dẫn anh đi mua kẹo thuốc.” “Không phải đã bảo rồi à, món đó đắt quá, anh không dám ăn đâu.” Vương Tam Thắng nói. Mạnh Tiểu Lục vỗ ngực cười: “Sợ cái gì, tôi mời, một đồng to thôi mà.” Người diễn trò ở khu Thiên Kiều này ai cũng có bản lĩnh, tay làm hàm nhai, cạnh tranh lại nhiều, muốn để người khác cam tâm tình nguyện xem ngươi biểu diễn, lại còn cho tiền, không có một hai tuyệt chiêu thì sao làm được? Tiểu Lục thích nhất là nghe kể chuyện, hôm nay thời gian gấp gáp mà trong túi lại không dư dật, hai người bèn ngồi chồm hỗm bên ngoài quán trà nghe kể chuyện chùa, mặc dù ngoài phố lớn người qua kẻ lại ồn ào hỗn tạp, khó tránh khỏi nghe sót một vài câu, song cũng rất thú vị. Một buổi kể chuyện, hễ nghe tiên sinh kể chuyện nói “Ngày mai tới sớm” là coi như giải tán. Vương Tam Thắng lần đầu tiên đi nghe kể chuyện, tỏ ra hết sức hưng phấn, thấy cái gì cũng mới mẻ, đến cả mấy trò bán thuốc Đại Lực hoàn kiểu đập đá trên lồng ngực, một tay ném tạ đá… cậu ta cũng trợn tròn mắt há hốc miệng mà xem. Mạnh Tiểu Lục cười bảo: “Tam Thắng, anh đến Bắc Kinh cũng phải được hai năm rồi ấy nhỉ? Không phải là lần đầu tiên đi chơi chứ.” “Đúng thế thật, chỉ biết ở trong tiệm cắm mặt làm thôi, mà cũng không dám ra ngoài.” Vương Tam Thắng gãi đầu ngượng ngùng. “Vậy nếu tôi không dẫn anh ra ngoài…” Tiểu Lục đột nhiên không nói nữa, nó thấy trong quán trà cách chỗ mình không xa, Quyền nhị gia mà buổi sáng nó gặp đang nói cười với một người khác, ngồi đối diện với y là một tay trung niên chừng bốn mươi tuổi. Vương Tam Thắng hỏi: “Sao thế, Tiểu Lục, lại thấy trò gì mới mẻ à? Tiểu Lục dẩu mồm về phía ấy: “Trông thấy một người, sáng nay ông chủ dẫn tôi đến nhà ông ta đấy.” “Ồ, còn tưởng ai, Quyền nhị gia chứ gì.” Vương Tam Thắng liếc nhìn rồi nói. “Anh cũng biết à?” Vương Tam Thắng đáp: “Tất nhiên, khách quen của tiệm chúng ta, một kẻ phá gia chi tử nổi tiếng kinh thành đấy.” Sau đó cậu ta lại hít vào một hơi khí lạnh: “Người ngồi đối diện kia anh cũng biết, có lúc ông ta cũng đến tìm ông chủ, đó là chủ một tiệm cầm đồ ở Đông thành, họ Lưu.” Mạnh Tiểu Lục lấy làm thú vị, buổi sáng vừa xong một việc với tiệm cầm đồ nhà mình, buổi chiều lại đi gặp một tiệm cầm đồ khác, tay Quyền nhị gia này đang làm trò gì vậy? Nó còn muốn quan sát tiếp thì đã bị Vương Tam Thắng kéo đi xem thứ khác. “Mua thì mua, xem thì xem, bán kẹo thuốc đây, ăn kẹo thuốc của tôi, mua kẹo thuốc của tôi… ợ chua đầy hơi đảm bảo hết sạch ngay. Một đồng nhỏ không bán, một đồng to một cái.” Người bán kẹo thuốc ăn mặc sạch sẽ, cầm cái hộp kính, động tác nhanh nhẹn, giọng nói nghe rất khỏe khoắn phấn chấn, đứng đó rao kẹo, nhìn thôi cũng thấy ngon rồi. Hai người mua hai cái kẹo, thấy thời gian cũng không còn sớm nữa, liền mau chóng trở về. Vương Tam Thắng vừa ăn vừa nói: “Chẳng trách mày bảo mua kẹo thuốc thì phải tự đi mua, thì ra người ta bán kẹo thuốc lại hay thế.” “Thế này có là gì, hôm nay những người giỏi đều đi chỗ khác hết rồi, lần sau cho anh xem người ta vừa hát vừa biểu diễn vừa bán kẹo cơ.” Tiểu Lục nói. Về tới tiệm cầm đồ, chỉ có quản lý phát hiện bọn chúng trốn ra ngoài chơi, mắng mỏ một trận rồi bỏ qua. Cần làm việc thì làm, cần ngủ thì phải ngủ. Tối hôm đó Mạnh Tiểu Lục ngủ không ngon, trong đầu toàn là hình ảnh Quyền nhị gia và mọi thứ trong khu nhà lớn đó, nó thậm chí còn hơi chờ mong lần sau được ông chủ dẫn đến khu nhà ấy. Mạnh Tiểu Lục tưởng là mình đã nắm vững quy củ, tình hình thị trường của nghề cầm đồ, song nó không hề hay biết, nghề cầm đồ này là vùng nước rất sâu, người đến cầm đồ và chủ tiệm cầm đồ chính là oan gia đối đầu trời sinh, không phải ta hố người thì là người hố ta, trên con đường tranh đấu trải đầy gai nhọn này, Quyền nhị gia chính là một cái hố lớn vừa sâu vừa tối. CHƯƠNG 6 Gặp lại Đùi Trắng Từ khi có ấn tượng sâu sắc ngày hôm đó, Tiểu Lục vô cùng tò mò về Quyền nhị gia. Nó hỏi thăm Vương Tam Thắng, cậu ta liền biết gì nói hết tuồn tuột. Quyền nhị gia này là người Mãn, mặc dù năm xưa khi Đại Thanh đương thời thịnh thế tổ tiên không làm quan, nhưng lại có không ít quan hệ bên trong bên ngoài cung đình, đầu óc linh hoạt mà gan cũng to, vì vậy đã phát tài lớn, gia đình có nhà có đất, vàng bạc châu báu nhiều vô số kể. Nhưng đến đời của Quyền nhị gia thì bắt đầu không lo làm ăn tử tế nữa, quay ra chơi bời, ăn nhậu cờ bạc đĩ điếm thứ gì cũng dính vào, sau khi cha y mất thì còn bập vào trò hút thuốc phiện, đây là cái động không đáy, của nả trong nhà nhanh chóng đội nón ra đi sạch. Có điều, sau khi nộp nhiều “học phí”, Quyền nhị gia cũng trở thành một tay sành sỏi trong đám chơi bời, nếu muốn hố Quyền nhị gia chút tiền như hồi trước thì còn khó hơn cả lên trời nữa. Quyền nhị gia tiêu hết tiền bạc trong nhà cũng không sợ, của nả mấy đời gom góp vẫn còn rất phong phú, thường có câu lạc đà gầy chết còn to hơn ngựa, chính là để chỉ loại người như Quyền nhị gia. Quyền nhị gia bắt đầu bán đồ, cầm đồ sống qua ngày, không ngờ vẫn duy trì được cuộc sống như trước đây, không hề thấy túng quẫn chút nào. Đồ đạc y bán ra rất có tiếng, đều là báu vật của tổ tiên để lại, chất lượng hay giá cả đều cực cao, thông thường về tay là có thể tăng giá mấy lần bán đi luôn, có điều, mấy năm gần đây Quyền nhị gia xem ra như đã kiệt cùng rồi. Mới đầu, Quyền nhị gia bán ra toàn là đồ cổ tranh chữ, châu báu, các món đồ chơi quý giá, về sau thì là đồ vàng bạc, đồ ngọc, chuỗi hạt đá, mấy năm sau nữa thì là các thứ đồ đạc cũ trong nhà. Hồi trước, y ở mạn cổng chào Tây Tứ, sau bán nhà ấy đi mới chuyển về nhà cũ ở bên ngoài Đông Trực Môn. Hồi đầu triều Thanh, mạn Đông Trực Môn là khu bán gỗ và quan tài, phía ngoài thành toàn mồ mả, không cần phải nói cũng biết hoang lương thế nào, giờ tuy đều là nhà ở song cũng rất vắng vẻ, Quyền nhị gia chớp mắt đã thành phượng hoàng rơi xuống đất, chẳng bằng con gà. Lúc trước, khi còn ở cổng chào Tây Tứ, Quyền nhị gia mỗi khi đem bán đồ, cầm đồ, chuộng nhất chính là Vương Định Nhất. Mới đầu, toàn Vương Định Nhất đến tận nhà, Quyền nhị gia mở miệng ra là gọi Vương ki bo, Vương héo, hoàn toàn không coi đối phương ra gì. Về sau, y bắt đầu sai người đi mời ông chủ Vương, sau nữa thì Quyền nhị gia đích thân đến cửa tiệm cầm đồ Thịnh Long, ông chủ còn chưa chắc đã gặp, toàn sai quản lý, phó quản lý ra ứng phó, tất cả đều do đồ đạc trong tay Quyền nhị gia thay đổi. Không chỉ cuộc sống của y, mà cả thái độ của Vương Định Nhất đối với y cũng ngày càng kém sút, lúc có tiền thì ngươi bố đời, hết tiền rồi thì chẳng ai biết ngươi là ai nữa. Về sau, có lần Quyền nhị gia đến cầm một chiếc áo da, Vương Định Nhất lúc ấy đang ở trong tiệm bèn nói đùa, đằng nào cũng đã dọn về nhà cũ rồi, chi bằng tìm tòi thử xem biết đâu còn gì để bán nữa thì sao? Kết quả, chẳng biết có phải câu nói ấy đã thức tỉnh Quyền nhị gia hay không, vài hôm sau y bắt đầu phấn chấn trở lại. Có điều, y không mò đến chỗ Vương Định Nhất nữa, mà tìm một tiệm cầm đồ khác. Vương Định Nhất nghe được tin này làm sao cam tâm cho đành, ai cũng biết đồ của Quyền nhị gia toàn là hàng ngon, chắp tay nhường mối này cho kẻ khác thì khác gì đuổi Thần Tài ra khỏi nhà đâu chứ. Vương Định Nhất là người làm ăn, vì chuyện làm ăn, tôn nghiêm với mặt mũi đều có thể vứt sạch. Sau một phen qua qua lại lại, Quyền nhị gia và Vương Định Nhất lại khôi phục giao tình ngày xưa. Quyền nhị gia không còn kiêu căng vô lối chẳng để ai vào mắt như trước, mà Vương Định Nhất cũng đích thân tìm đến tận nhà để lấy đồ quý hệt như thuở ban đầu. “Phải rồi, Quyền nhị gia có nói những món bảo bối ấy từ đâu ra không?” Tiểu Lục nhìn Vương Tam Thắng hỏi. “Tất nhiên là không thể nói rồi, đây là cái mạng của Quyền nhị gia đấy, làm gì có chuyện dễ dàng nói ra được, ông chủ dò hỏi mấy lần, nhưng Quyền nhị gia không hé răng nửa lời, làm ông chủ tức điên ruột về đây giẫm chân chửi bới ầm lên.” Vương Tam Thắng nhớ lại bộ dạng tức tối của Vương Định Nhất mà không khỏi bật cười. Chiều hôm đó, Tiểu Lục nhận được tháng lương đầu tiên. Tiểu nhị ở hiệu cầm đồ mỗi tháng được ba đồng Đại dương tiền công, cửa tiệm bao ăn bao ở, nếu là quản lý thì lương mỗi tháng hơn ba mươi đồng, cuối năm còn được chia hoa hồng. Có điều, đại đa số người trong cửa hiệu đều đến cuối năm mới kết toán lương, hoặc không thì thanh toán gần ba dịp tết lớn Đoan ngọ, Trung thu, Nguyên đán, tiện cầm tiền về nhà ăn tết, tiền dùng thường ngày thì tạm ứng từ số tiền lương đó ra trước. Tiểu Lục khá đặc biệt, vì đã có lời từ trước rằng nó sẽ làm không lâu nên mới trả lương theo từng tháng. Ba đồng Đại dương nặng trình trịch khiến đầu óc Mạnh Tiểu Lục nóng bừng lên, cũng làm Vương Tam Thắng thấy mà phát thèm. Thông thường, một tiểu nhị bán hàng ở Đồng Nhân Đường có thể kiếm được hai chục đồng Đại dương một tháng, tiền công của tiệm cầm đồ Thịnh Long không coi là cao, nhưng cũng không phải là thấp, thuộc loại trung bình, có điều, chắc chắn là đủ sống. Một bao lương thực đắt nhất, bột mì trắng thượng hảo hạng cũng không đến hai đồng Đại dương, nhà bình thường đều ăn bột thô, một bao là đủ làm bánh, làm mì rồi. Dạo trước, Mạnh An làm mệt gần chết, giỏi lắm cũng chỉ kiếm được dăm ba đồng Đại dương, gặp khi vắng khách thì chỉ được hai đồng, những lúc loạn lạc rối ren thì thường chẳng được xu nào. Hời nhất là được người ta thuê xe, một tháng kiếm từ năm đến mười đồng, mà có khi còn phải tự mình kéo, vì vậy ban đầu Tiểu Lục mới cho rằng cha nó được trả công hai ngày một đồng Đại dương là bị lừa. Phát tiền công xong, ông chủ cũng cho Mạnh Tiểu Lục nghỉ một buổi, bảo nó về nhà sớm. Mạnh Tiểu Lục đi trên phố, nghe âm thanh leng keng leng keng của mấy đồng bạc trong túi, cảm thấy trong lồng ngực như có sức mạnh vô cùng vô tận, bước chân cũng khỏe khoắn hẳn lên. Thấy thời gian vẫn còn sớm, nó bèn đi Đại Sách Lan chơi một chuyến. Nếu nói Thiên Kiều là nơi người lao động và các tay chơi tụ tập tìm vui lúc rảnh rỗi, vậy thì Đại Sách Lan giống như một trung tâm thương nghiệp và chốn ăn chơi của giới thượng lưu. Thấy có một đám người đang quây lại, Mạnh Tiểu Lục cũng chen vào hóng hớt chuyện vui, chỉ nghe trong đám có kẻ hét lên: “Vẽ rồng rồng thành mây, vẽ hổ hổ thành gió…” Mạnh Tiểu Lục toan chen vào trong, bỗng nhiên có người kéo nó một cái, liền sau đó không biết có chuyện gì, chỉ nghe mấy tiếng đập tay “bốp bốp” vẳng tới. Mạnh Tiểu Lục nghiêng người đi, loạng choạng bổ nhào vào lòng một người, vừa ngẩng lên nhìn, nó tức khắc đỏ bừng cả mặt, hóa ra nó vừa lao đầu vào lòng một người đàn bà. Mùi hương xộc vào mũi làm Mạnh Tiểu Lục thấy ngượng ngùng, tay chân luống cuống không biết làm thế nào, cũng sợ người ta hét lên là đồ lưu manh. Mạnh Tiểu Lục lùi lại một bước, nhìn kỹ, đây chẳng phải chính là cô nàng đùi trắng hôm trước sao? Sao cô ta còn dám lộ mặt ngoài chợ thế này, không đúng, cô ta đã đổi cách ăn mặc, nếu không phải Mạnh Tiểu Lục tinh mắt giỏi nhận mặt người, đồng thời có ấn tượng sâu sắc với cô ta, lại ở khoảng cách gần như vậy, thì không thể nhận ra được đây là cùng một người. Đùi Trắng không kêu lên tiếng nào, cổ tay vận sức một cái đã kéo Mạnh Tiểu Lục vốn tự cho rằng mình rất khỏe ra phía sau lưng, đoạn chắp tay nói với mấy kẻ đang trợn trừng mắt giận dữ trong đám người kia rằng: “Vất vả cho các vị quá.” Gặp mặt nói vất vả, nhất định là người trong giang hồ. Mấy kẻ kia người thì nhìn sang chỗ khác, người thì lắc lư cái đầu bỏ đi. Đùi Trắng không nói lời nào, cứ thế kéo Mạnh Tiểu Lục đi, qua hai con ngõ mới dừng chân lại, gí tay vào đầu Mạnh Tiểu Lục quở trách: “Trong túi có mấy đồng tiền là quên mất mình họ gì rồi hả?” “Hả?” Tiểu Lục nhất thời chưa hiểu ra, nói thế là ý gì? Cô ta chỉ vào túi quần Mạnh Tiểu Lục nói: “Giấu ở đấy là an toàn chắc? Chị đây không phải người của Vinh môn cũng nhìn ra được, chú em có biết trong đám người vừa nãy có ba tên trộm, một tên ăn mày, tên đang rao cũng là điểm kim, nói mấy câu là đủ làm chú em điêu đứng rồi. Ai trong mấy tên đó cũng đủ khiến chú em phải nôn ra hết mấy đồng tiền còm này.” Giọng cô ta rất dễ nghe, bộ dạng cũng vô cùng xinh đẹp, Tiểu Lục nhất thời nhìn mà si dại, so với đám người ở đại tạp viện, thậm chí là ba đứa nha hoàn trong phủ Quyền nhị gia, cô nàng đùi trắng này chẳng khác nào tiên nữ hạ phàm. Đùi Trắng đột nhiên che miệng cười, lại giơ ngón tay xỉa vào trán Mạnh Tiểu Lục: “Nhìn cái gì mà nhìn, được rồi, cũng may là chị đây nhìn thấy, bằng không thì chú em phải tội rồi đấy. Lần trước chú em giúp chị, chị đã cảm ơn rồi, lần này chú em định cảm ơn chị thế nào đây?” “Quả nhiên là chị cùng một bọn với ông béo kia.” Tiểu Lục vỗ tay nói. Đùi Trắng gật đầu: “Giỏi đấy, cũng không ngốc cho lắm, nói mau đi nào, chị đây đói rồi.” “Chị à, chị cứ nói thẳng ra là bảo em mời chị ăn cơm, chị đây đói rồi, chẳng nhẽ em còn không hiểu sao?” Mạnh Tiểu Lục dở khóc dở cười. Mạnh Tiểu Lục dẫn Đùi Trắng đi vòng vèo trên phố lớn, qua ngõ nhỏ đến trước một quán nhỏ, cái nồi lớn ngoài cửa đang hầm canh xương dê, ông chủ cũng kiêm luôn đầu bếp đang làm mì kéo, một đứa tiểu nhị trông còn bé hơn Mạnh Tiểu Lục đang bận rộn bưng bát, lau bàn. Quán rất nhỏ, bàn ghế đều bày cả ngoài đường. Tiểu nhị cầm một mảnh giẻ nhìn không ra màu sắc gì chùi mặt bàn, sau đó lại chùi mặt ghế, để hai người bọn Tiểu Lục ngồi xuống. Mạnh Tiểu Lục những tưởng Đùi Trắng sẽ chê trên ghế bám nhiều dầu mỡ, thông thường mấy người con gái đẹp như cô ta đều thế cả, không ngờ cô ta lại ngồi phịch mông xuống luôn. Quán này do một ông chủ người Hà Nam mở ra, chuyên bán mì dê đặc sản, mùi vị chính tông hay không thì không biết, nhưng ở thành Bắc Kinh này, quán ăn vặt Hà Nam cũng không có nhiều. Hai người ăn uống rất vui vẻ, đang ăn thì thấy trong tiệm cầm đồ nhỏ cách đó không xa vẳng lại tiếng cãi vã. Một cặp cha con bị tiểu nhị đẩy ra ngoài, còn làu bàu chửi với theo gì đó. Mạnh Tiểu Lục lập tức đứng bật dậy, nhưng Đùi Trắng kéo tay nó lại, vừa ăn canh thịt dê trong bát vừa thấp giọng nói: “Sao ở đâu cũng thấy chuyện của chú em vậy, cứ thích xía mũi vào việc người khác thế này thì bao nhiêu cái mạng cũng chẳng đủ đâu.” “Tiểu gia đây chính là người như thế, nếu là người khác thì thôi, thằng này cũng chẳng thích xía mũi bừa bãi làm gì, nhưng hai cha con nhà này thì em biết.” Nói đoạn, nó gạt tay Đùi Trắng bước ra. Đùi Trắng thoáng ngẩn người, ngay sau đó, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười mỉm như mảnh trăng non, thầm nhủ thằng nhãi này cũng thú vị ra phết. Đến cửa, Mạnh Tiểu Lục không khỏi ngây người, bên trong, một người đàn ông trông như ông chủ đang cười tít mắt nói chuyện với một người khác, những người còn lại trong tiệm thì đang gói đồ, ai nấy đều hết sức khách khí với người kia, nhưng đó chẳng phải là Quyền nhị gia hay sao, y tới đây làm gì? CHƯƠNG 7 Trượng nghĩa lên tiếng “Ngại thì quay lại đây.” Thấy Tiểu Lục đứng ngây ra đó, Đùi Trắng ở đằng sau cố ý nói. Tiểu Lục ngoảnh đầu nhìn Đùi Trắng, rảo bước chân tiến lên nói với tiểu nhị kia: “Làm cái gì vậy?” Lúc này, Quyền nhị gia đang xách đồ bước ra ngoài, đi lướt qua Mạnh Tiểu Lục. Liếc mắt nhìn một cái, Mạnh Tiểu Lục càng xác định người này chính là Quyền nhị gia, không sai đi đâu được. Tiểu nhị quan sát Mạnh Tiểu Lục một lượt từ trên xuống dưới, cất giọng khùng khục nói: “Mảnh gỗ mục ở đâu, làm lòi ra cái đinh to tướng thế này?” “Cầm đồ là nghề chèn ép người ta, ngươi muốn nhận đồ hay không thì tùy, nhưng không được mắng chửi người ta, thế này không đúng quy củ.” Mạnh Tiểu Lục lớn tiếng nói. Tiểu nhị kia lạnh lùng hừ một tiếng: “Mày cũng biết nghề gớm nhỉ, nhưng tao cứ thế đấy, mày làm được gì?” Nói đoạn, hắn xắn tay áo lên, ngoác miệng ra chửi: “Mát mẻ cái đéo gì, còn lắm lời nữa, ông mày tẩn cho đấy.” “Chuyện gì thế?” Lúc này, ông chủ tiệm đi ra, tiểu nhị liền thêm mắm giặm muối kể lại sự việc, ông ta bèn ngăn hắn lại, nói với Mạnh Tiểu Lục: “Đã biết quy củ trong nghề như vậy, thế chú mày học việc ở hiệu nào? Nghề cầm đồ chúng ta không giống các nghề khác, người cùng nghề không đập bát cơm của nhau, nhóc con sao lại đến hiệu nhà ta gây chuyện vậy?” “Ông mặc kệ tôi ở hiệu nào, tôi đây thấy không nhịn được nên mới đứng ra can thiệp thôi.” Tiểu Lục cảm thấy mình thế đơn lực bạc, bèn lôi kéo cả đám người xung quanh đứng xem và mấy thực khách vào: “Chuyện này chắc hẳn các ông các bác ở đây đều thấy không vừa mắt cả, ở đây bao nhiêu người thế này, liệu có thể trơ mắt ra nhìn nhà ông bắt nạt hai cha con người ta được hay không? Nếu không đứng ra, thì còn thể thống gì nữa chứ? Có phải không ạ?” Nghe những lời đầy tính xúi bẩy ấy, đám người nhiều chuyện lập tức hưởng ứng: “Đúng, không để mặc được.” “Tiểu Lục, bỏ đi.” Người cha kia nhận ra Mạnh Tiểu Lục, bèn lên tiếng khuyên nhủ. Tay chủ tiệm cũng sợ khiến đám đông tức giận, ảnh hưởng đến việc làm ăn sau này, bèn nói: “Chú em này, chú nói thế vô lý quá rồi đấy. Chú em đã hiểu biết quy củ ngành cầm đồ như vậy thì thử nói xem, bọn họ muốn đem cầm đồ dùng biểu diễn mãi võ ở đây, thế có hợp quy củ hay không?” “Thì đó, nói đi, chàng trai trẻ đừng sợ, chúng ta chống lưng cho cậu.” Những kẻ nhiều chuyện trong đám người tiếp tục hưởng ứng. Mạnh Tiểu Lục toát mồ hôi, nó có thể nghiến răng một mực cãi cố, nhưng thành Bắc Kinh chỉ lớn có chừng ấy, con người sống cần mặt mũi, cây cối sống cần lớp vỏ, cũng không thể trơ mắt ăn nói lung tung được, bằng không về sau không thể nào lăn lộn ở đất này được nữa. Vậy nên nó lập tức chắp tay ôm quyền nói: “Xin lỗi ông chủ, súng ống và đồ diễn kịch không thể đổi, mấy món đồ mãi võ này theo lý cũng không thể nhận cầm đồ được.” Ông chủ tiệm gật đầu: “Chú em cũng coi như là biết nói lý lẽ đấy, vậy chú nói xem, chúng ta bức hiếp họ cái gì nào?” Tiểu Lục vội nói: “Súng ống và đồ diễn kịch ở đây, là chỉ súng ống và các đạo cụ biểu diễn hát xướng, nhưng họ đem cầm phi đao, đoản đao, mấy thứ này coi là đạo cụ cũng được, mà coi là vũ khí cũng được, thuộc loại có thể đem cầm đồ. Nhận hay không thì cứ nói, đã làm thì không sợ mất mặt, cầm đồ dẫu sao cũng là làm ăn mua bán, mua bán không thành thì vẫn còn nhân nghĩa, tiểu nhị nhà các người mắng chửi đẩy người ta ra ngoài thế là không đúng rồi.” Ông chủ cười ha hả: “Mồm mép lanh lợi lắm, chàng trai trẻ này thú vị đấy, sau này nhất định có thể từ tiểu nhị thăng lên đến chức quản lý. Cẩu Thặng, xin lỗi hai cha con họ đi.” Tên tiểu nhị miễn cưỡng nói lời xin lỗi, Tiểu Lục chắp tay cảm ơn rồi định kéo hai cha con kia đi, song lại bị ông chủ tiệm gọi giật lại: “Chàng trai trẻ, tiểu nhị nhà ta không hiểu quy củ đã xin lỗi rồi, nhưng chú em cũng nói sai một nửa, lại còn thay người khác ra mặt phá hoại việc làm ăn của ta, đồ đạc có quy củ nhận cầm hay không, người trong nghề cũng có giao tình của người trong nghề, chú…” Đoạn, ông chủ đứng đó đợi, người ở thành Bắc Kinh này bất kể trời Nam đất Bắc từ đâu tới đây, coi trọng nhất là thua người chứ không thua trận, thà chết chứ nhất quyết không cúi đầu, mặt mũi có đôi khi còn quan trọng hơn cả tính mạng. Mạnh Tiểu Lục ra mặt thay người khác thì phải cúi đầu, ông chủ này thấy nó còn trẻ, ngựa non háu đá, muốn cố ý làm khó một phen. Không nhận sai thì đuối lý, nói đùa một câu thì khí thế cũng bớt đi một phần. Không ngờ Mạnh Tiểu Lục dứt khoát nhận sai, nói là lấy việc luận việc, chẳng qua mình chỉ trượng nghĩa lên tiếng, nếu có chỗ nào đắc tội kính xin rộng lòng tha thứ. Nó nói vậy, kế liên hoàn của ông chủ tiệm cầm đồ liền không còn đất dụng võ nữa. Mọi người nhao nhao khen ngợi, Tiểu Lục ra mặt cho người khác, lại thay người ta nhận sai, đúng là một hảo hán. Mặc kệ ông chủ tiệm cầm đồ ở đấy, Tiểu Lục dẫn hai cha con nhà kia về trước hàng mì thịt dê, hai cha con họ đã phải đi cầm đồ, chắc chắn là hết tiền rồi, Tiểu Lục lại gọi thêm hai bát mì. Ông chủ tiệm mì khâm phục Tiểu Lục, đặc biệt cho hai cha con nhà kia thêm chút sợi mì, rồi thêm cho Tiểu Lục và Đùi Trắng mỗi người một miếng thịt dê. Tiểu Lục sợ người ta lúng túng, bèn trả tiền trước luôn, hai cha con kia đùn đẩy chối từ một lúc rồi đành thôi. Đùi Trắng chùi miệng, chào từ biệt hai cha con kia, sau đó kéo Tiểu Lục sang một bên. Mạnh Tiểu Lục nói: “Sao đã đi rồi à, chị ăn no chưa? Còn chưa ăn chỗ thịt dê cho thêm mà.” “Chị no rồi, nhưng chú em đã ra mặt thay người ta lại còn mời họ ăn, chị giúp chú em, chú cũng chỉ mời chị ăn, nghĩ đi nghĩ lại, chị hơi thiệt thòi đấy.” Đùi Trắng cười cười nói đùa. Mạnh Tiểu Lục cũng bật cười, nó gặp cô nàng Đùi Trắng này hôm nay mới là lần thứ hai, nhưng nói chuyện rất hợp, bèn bảo: “Khi nào rảnh rỗi, em mời chị một bữa ngon.” “Chị đây nhớ kỹ rồi nhé, khi nào có cơ hội chị sẽ ăn của chú một bữa.” Đùi Trắng nói: “Không ngờ thằng nhóc này cũng đào hoa ra phết, nhìn xem, cô nhóc vừa nãy cứ nhìn chú em chằm chằm kia kìa.” Tiểu Lục ngoảnh đầu nhìn, cô con gái thấy Tiểu Lục nhìn về phía đó, lập tức cúi gằm mặt giả bộ ăn mì. Đùi Trắng vỗ Tiểu Lục một cái, nói: “Được rồi, nhóc con cũng được cái mã lắm, cẩn thận sau này lại làm trai bao đấy nhé.” “Trai bao là cái gì?” “Sau này chú em sẽ biết,” Đùi Trắng nói: “Vừa nãy nghe ông kia gọi chú là Tiểu Lục, thế họ gì? Tên là gì?” “Mạnh Tiểu Lục, còn chị?” Đùi Trắng mỉm cười nói: “Bình thường mấy đứa gọi chị là gì, ý là chú em với hai thằng bạn kia kìa.” Mặt Mạnh Tiểu Lục đỏ bừng lên, nó ấp a ấp úng một lúc lâu mới lí nhí đáp: “Đùi Trắng.” Đùi Trắng ngẩn người, rồi hình như đã quen, lại giơ ngón tay gí lên trán Mạnh Tiểu Lục một cái: “Vì hôm đó chị mặc xường xám hả? Mấy đứa bay giỏi đặt tên thật, được rồi, chị đi đây.” “Đợi đã, chị, rốt cuộc chị tên gì vậy?” “Thì cứ gọi chị là Đùi Trắng được rồi.” Đùi Trắng xoay người rời đi, đi được một quãng rất xa, ngoảnh lại thấy Tiểu Lục vẫn đứng đó vẫy tay chào từ biệt mình, Đùi Trắng cũng vẫy vẫy tay, đoạn liếc nhìn người cha kia, trong lòng không khỏi run lên. Người này không phải hạng tầm thường, trên giang hồ lắm ngọa hổ tàng long, không biết đây lại là thần tiên phương nào. Vừa nãy chạm mặt, đôi mắt ông ta hờ hững liếc về phía Đùi Trắng, ánh mắt sắc bén như lưỡi đao, xuyên thấu đến tận nội tâm, khiến cô ta bất giác rùng mình. Đây rõ ràng là ánh mắt của cao thủ, đã làm nghề mãi võ kiếm tiền, vậy thì chắc chắn ông ta biết võ nghệ, nói không chừng còn là hảo hán thành danh trên giang hồ. Cũng không biết với bản lĩnh như thế, tại sao lại lận đận đến nông nỗi này. Phải chăng họ bị kẻ thù truy sát? Hay là phạm phải án lớn gì? Đùi Trắng không biết, nhưng thấy người đó quen biết Tiểu Lục, lại không có ác ý gì với nó, cô ta cũng không tiện vạch trần. Sở dĩ cô ta vội vã đi như vậy cũng là vì sợ nói vài câu, ông ta sẽ phát hiện ra thân phận của mình. Mạnh Tiểu Lục không phải người trong giang hồ, nếu nó biết được thân phận của mình, liệu còn có thể nói cười vui vẻ với mình nữa hay không? Có lẽ là có, Mạnh Tiểu Lục là một thằng nhóc thú vị, thật mong có cơ duyên gặp lại nó lần nữa. Nghĩ tới đây, Đùi Trắng nhoẻn miệng nở một nụ cười. Hai cha con nhà này, Tiểu Lục bảo là quen biết, nhưng họ tên là gì thì thực sự cũng không rõ, chỉ biết bọn họ ở chung một khu nhà với Tạ Đại Đầu thôi. Nhà họ cách nhà Tạ Đại Đầu không xa, thằng Tạ Đại Đầu suốt ngày ngoạc mồm ra gọi Tiểu Lục, hai cha con họ tự nhiên cũng biết nó tên là gì. Họ tự báo tên tuổi, người cha tuổi tác không lớn, mới hơn bốn mươi, họ Sa, tên chỉ có một chữ Thiên. Cô con gái tên Sa Oanh Oanh, dáng cao chân dài, vóc dáng quả cũng xinh xắn, có điều vẫn chưa trổ mã hẳn, ăn uống cũng kém, hơi thiếu dinh dưỡng. Hai bên khách sáo một hồi, rồi ai đi đường nấy, Mạnh Tiểu Lục cũng không hỏi han gì nhiều. Ra đường gặp chuyện bất bình ra tay tương trợ, đó là vì Tiểu Lục tính tình hiệp nghĩa, nhưng nếu hỏi ra chuyện khó khăn, không cho tiền không giúp đỡ thì hơi ngại, mà giao tình hai bên còn chưa đến mức cho nhau tiền. Từ biệt hai cha con đó xong, Mạnh Tiểu Lục lại loanh quanh đi dạo một hồi, sau đấy mới mua một bao gạo, một bao bột mì, nhân lúc còn sớm mua thêm hai cân thịt. Nó nhờ tiểu nhị ở cửa hàng dùng xe đẩy về nhà, vừa khéo hôm nay Mạnh An cũng về nhà ngủ qua đêm, Tiểu Lục lại chạy ra đầu ngõ mua một cân rượu, bản thân giữ lại năm hào, còn bao nhiêu tiền đưa hết cho mẹ. Thẩm thị rất vui, Mạnh An cũng rất vui, đều khen Tiểu Lục đã lớn, hiểu chuyện rồi, giờ hai cha con đều kiếm được tiền, cuộc sống sẽ ngày một phất lên, khiến người ta phải đỏ mắt. Cả nhà ăn uống vui vẻ hòa thuận, tối muộn mới đi ngủ, cách vách không biết giường nhà nào cứ kêu kẽo cà kẽo kẹt. Trong mơ, Tiểu Lục lúc thì thấy ba đứa nha hoàn nhà Quyến nhị gia, lúc lại thấy Đùi Trắng, tới khi trời sáng, giấc mộng xuân đã hoàn toàn tan biến, không còn dấu vết. Sáng sớm, Mạnh An về nhà chủ thuê, còn Tiểu Lục cũng chạy tới hiệu cầm đồ Thịnh Long. Vương Định Nhất dậy sớm, thấy Mạnh Tiểu Lục về sớm thế, trong lòng lấy làm vui vẻ, y vốn tưởng mình rước phải cục nợ của Mạnh An, không ngờ lại được một đứa tiểu nhị thông minh, hay làm thế này. Tiểu Lục treo lá cờ của tiệm cầm đồ Thịnh Long lên. Vương Tam Thắng dậy muộn hơn chút, bị Vương Định Nhất xách tai lôi dậy, mắng cho một trận. Tiểu Lục và Vương Tam Thắng kéo một cái xe chở toàn quần áo cũ và hàng cũ lọc từ trong kho ra phố, không ai biết rằng, hai đứa đi chuyến này lại vướng phải một vụ lừa đảo hết sức tài tình. CHƯƠNG 8 Sự việc bại lộ Đây là lần đầu Mạnh Tiểu Lục đi giao hàng, đồ trên xe kéo toàn những thứ không đáng tiền, chỉ để giao cho tiệm đồ cũ, tiệm tạp hóa với tiệm quần áo cũ. Những thứ này đều là đồ bán đứt hoặc cầm nhưng đến hạn vẫn chưa chuộc, chẳng những chiếm chỗ trong kho, mà còn dễ bị côn trùng nhấm hoặc chuột cắn, vì vậy cứ một thời gian là lại phải thanh lý một đợt. Đống đồ được phân loại bó thành từng bó, giá cả và chất lượng khác nhau. Tiểu Lục không biết đường, vì vậy Vương Tam Thắng kéo xe, Tiểu Lục ở phía sau đẩy xe. Bận rộn một hồi xong việc thì đã tới trưa, hai đứa giao hàng nhận tiền xong bèn đi về. Trong tiệm đã chuẩn bị sẵn một nồi cơm lớn, hai đứa bụng đã sôi ùng ục, nên đều muốn mau chóng về ăn một bữa no. Đột nhiên, Tiểu Lục tình cờ bắt gặp Quyền nhị gia đang bước vào một tiệm đồ cổ tên là Cổ Nguyệt Trai. Chẳng có nguyên do gì, nhưng Tiểu Lục cứ cảm thấy trong đây chắc chắn có ẩn tình, liên tiếp đụng phải Quyền nhị gia ba bốn bận thế này, nói trùng hợp cũng đúng mà bảo là không trùng hợp cũng không sai chút nào. Làm nghề nào yêu nghề đấy, làm thợ cạo thì đi đâu cũng không kìm được mà nhìn đầu người ta, xem đầu tóc cạo có đẹp không; làm thợ dán tường thì tự nhiên thích xem người ta dán tường có tinh xảo hay không. Con người chính là như thế, luôn thích quan sát những phương diện mình quen thuộc hoặc ngành nghề của mình, vì vậy sẽ bỏ qua rất nhiều thứ khác, đồng thời cũng sẽ phát hiện ra rất nhiều điều mà người khác không thể nhận ra được. Phàm chuyện gì đã để tâm vào làm, thì có thành hay không chỉ còn xem số trời nữa mà thôi. Tiểu Lục là người biết để tâm để ý, vì vậy nó cũng được Vương Định Nhất coi trọng. Có lúc, Vương Định Nhất còn nghĩ, nếu bảo Mạnh An để Mạnh Tiểu Lục ở lại tiệm cầm đồ không biết liệu có tốt hơn không, thằng bé này thực sự rất thông minh, sau này khi Tiểu Lục đã hoàn toàn thạo nghề, mình cũng mở thêm chi nhánh, chẳng phải vừa hay có một tay quản sự thông minh lanh lợi hay sao? Lúc này, Tiểu Lục không biết ý đồ của Vương Định Nhất, đầu óc nó đã bị Quyền nhị gia chiếm trọn cả rồi. Đúng vậy, Quyền nhị gia quả thực sống bằng bán đồ đạc trong nhà, tiêu tiền như nước chảy, nhưng cũng không thể cứ dăm ba ngày lại tiếp xúc với người làm cầm đồ được. Vả lại, nếu đã có ông chủ tiệm cầm đồ hay ông chủ tiệm đồ cổ quen, thì mấy người đó chắc chắn cũng đích thân đến tận nhà bái phỏng giống Vương Định Nhất, sao y còn phải chạy khắp nơi, đích thân ra ngoài như thế? Người y quen biết trong ngành này chắc chắn không chỉ có một tiệm cầm đồ Thịnh Long, hà tất phải tự mình đi khắp nơi như thế? Không phải y đã thoát khỏi cảnh túng quẫn, lấy lại bản sắc của bậc đại gia rồi hay sao? Lạ nhất là lần này Tiểu Lục thấy Quyền nhị gia không hề mang đồ đi cầm, hoặc có lẽ là một món đồ nhỏ cầm tay gì đó cho vào trong túi áo nên nó không nhìn thấy, cũng có thể là y đi mua đồ? Y chạy đi chạy lại lúc ở Đông thành lúc ở Tây thành, rốt cuộc là đang làm trò gì? Về tới tiệm cầm đồ, Tiểu Lục cứ mải nghĩ mãi chuyện này, không để tâm vào công việc được. Ông chủ thấy đứa thường ngày vốn cố gắng làm việc, chỗ nào cũng ngó nghiêng quan sát học tập như Tiểu Lục lại thành ra như thế bèn đi tới vỗ vai hỏi han: “Sao cứ ngây người ra thế?” “Không có gì ạ.” Mạnh Tiểu Lục cười gượng gạo. Vương Định Nhất nói giọng trang trọng: “Tiểu Lục này, ta muốn bàn với ngươi một chuyện. Mặc dù ngươi đến làm ở tiệm này không lâu, nhưng học hỏi rất nhanh, ý ta là ngươi xem về thương lượng với cha ngươi một chút, dù nhà hàng bên đấy có khai trương, ngươi cũng có thể ở lại chỗ chúng ta làm việc. Cứ theo người nhà một chỗ như thế, không đảm bảo, giàu thì cùng giàu, lỗ thì cùng lỗ.” “Ông chủ, ý ông là…” Vương Định Nhất nói tiếp: “Ta thực lòng thích ngươi, từ hôm nay ngươi theo ta làm việc. Giờ ngươi vẫn còn nhỏ, chưa thích hợp phụ trách riêng mảng nào, theo ta một năm, chỉ cần để tâm học hỏi, ta cho ngươi phụ trách soạn hàng!” “Thế này…” Mạnh Tiểu Lục ngớ cả người trước những lời đột ngột này của Vương Định Nhất, hồi lâu sau mới nói: “Vị trí này không phải là để dành cho Tam Thắng sao?” Vương Định Nhất lại nói: “Chuyện này ta đã nói với Tam Thắng rồi, mặc dù nó là cháu ta, vả lại còn làm ở đây trước ngươi, nhưng nó không có bản lĩnh như ngươi. Nó phục ngươi thật lòng, vì vậy cam tâm tình nguyện lăn lộn mấy năm dưới trướng ngươi. Thương nhân Sơn Tây chúng ta làm ăn thành công không chỉ nhờ biết giữ chữ tín, tiết kiệm chi tiêu, mà còn vì chúng ta giỏi dùng người mình lẫn người ngoài. Khi vừa khai trương, thì tìm người nhà mình, dùng người chắc chắn, yên tâm, dù kinh doanh không tốt cũng dễ ổn định lòng người. Nhưng giờ việc buôn bán đã tốt rồi, ta sắp sửa mở chi nhánh, không thể chỉ dùng người thân được, ta cần chọn ra một người làm quản lý, Tiểu Lục, ta rất coi trọng ngươi.” Mạnh Tiểu Lục há hốc miệng ra một lúc, mới nói: “Ông chủ, ông coi trọng tôi như vậy, Tiểu Lục thực lòng cảm kích, nhưng bên trọng bên khinh thế này, e rằng người khác cũng không phục tôi.” Vương Định Nhất gật đầu tủm tỉm: “Khá lắm, không tham công không tham tài, ta lại càng coi trọng ngươi hơn. Ta cũng đã dẫn ngươi đi mấy hiệu cầm đồ khác rồi, vậy ta hỏi ngươi, thử nói xem, hiệu nhà chúng ta trừ quy củ và con người thì việc bày biện trong nhà có gì khác biệt so với những hiệu làm ăn lớn hơn và cả những hiệu nhỏ hơn chúng ta?” “Những nhà buôn bán lớn thì coi trọng bố cục bày biện hơn, khiến người ta có cảm giác đáng tin cậy, cũng tạo thành khí thế trấn áp đối với những người đến cầm đồ. Người ta sợ, song vì muốn cầm được đồ với giá cao mà cam tâm tình nguyện chịu đựng cảm giác áp bức này. Hiệu cầm đồ lần trước ông chủ dẫn tôi tới đó, phòng tiếp khách là nguyên cả một căn nhà, bên trong các loại đồ cổ, tranh chữ của người nổi tiếng chất thành đống, vừa để thể hiện thực lực, mà nói không chừng, trong lúc chuyện phiếm, khách quý phát hiện ra lại chọn mua luôn cũng nên, đây cũng là một con đường làm ăn. “Tôi nghĩ họ càng thể hiện ra là mình có tiền, ngược lại càng khiến người ta thấy ngượng không muốn mặc cả, sợ bị mất mặt.” Tiểu Lục nghiêm túc vừa ngẫm nghĩ vừa đáp: “Còn những hiệu nhỏ không bằng chúng ta, nghĩ lại không được chu đáo như hiệu chúng ta. Có nhiều nơi để cửa thông thống, đừng nói là tường chắn, thậm chí cả tấm bình phong cũng chẳng có, người ta có muốn đến cũng không dám, sợ người khác từ ngoài cửa liếc một cái đã thấy mình đang cầm đồ bán đồ. Kỳ thực, ai biết được là đến mua hay đến bán đồ đâu, mà làm gì có ai quan tâm mấy chuyện này, nhưng con người ta ai chẳng sĩ diện, tấm bình phong này thực chất là để giữ thể diện cho khách thôi.” Vương Định Nhất hết sức hài lòng: “Khá lắm, Tiểu Lục, những lời này của ngươi nhiều kẻ buôn bán mười mấy năm cũng chưa chắc đã ngộ ra được đâu. Tiểu Lục, chỉ riêng thế này thôi, ngươi đã đủ tư cách làm người phụ trách soạn hàng rồi. Đừng nói người khác không phục, ngươi thế này thì người khác ắt phải phục. Có tiền đè người, có nghề phục người. Ngành nào nghề nào cũng thế, ngươi có bản lĩnh thì đều có thể khiến người khác phục ngươi.” Mạnh Tiểu Lục ghi nhớ từng câu từng chữ ông chủ Vương nói vào lòng, câu chuyện hôm nay khiến nó có cảm ngộ sâu sắc. Vương Định Nhất thấy Mạnh Tiểu Lục nghe hiểu, tiếp tục nói: “Việc soạn hàng này, thoạt nhìn tưởng là quản lý kho hàng, thực ra không phải, nó chính là bản chất của ngành cầm đồ, là một khâu quan trọng trong việc mua đi bán lại.” “Cái gì?” Mạnh Tiểu Lục đột nhiên nhảy dựng lên như thể bị châm vào đít. Mua đi bán lại! Nó hiểu cả rồi, Quyền nhị gia chính là đang mua đi bán lại! Quyền nhị gia có tiếng bên ngoài, mọi người đều biết y nhiều đồ đạc, hàng lại tốt, vàng bạc còn có giá chứ đồ cổ thì vô giá, vì vậy phàm là đồ có dính dáng đến Quyền nhị gia, đều có thể bán được giá cao. Chủ tiệm chẳng qua chỉ giám định được xem đồ thật hay giả, còn giá cả thì chỉ có thể ngầm ước tính trong đầu, đã có các món đồ trước đó làm tham khảo, giá sẽ bị định đắt hơn. Quyền nhị gia lại làm ra vành ra vẻ ta đây cao cao tại thượng, duy trì cuộc sống xa hoa của y hòng đổi lấy sự tin tưởng của người khác, đây hoàn toàn là trò gậy ông đập lưng ông nhằm vào các hiệu cầm đồ! Mua đồ từ các hiệu cầm đồ hoặc hiệu đồ cổ nhỏ, rồi sau đó bán sang tay cho hiệu đồ cổ hay tiệm cầm đồ khác. Mặc dù ngành cầm đồ không giống với các ngành nghề khác, không có chuyện đập bể bát cơm của nhau nhưng cạnh tranh thì vẫn có, không ai đi phá hoại quy củ mà tiết lộ cho nhau người mua người bán là ai, thành thử ra, chỉ cần làm khéo một chút, tránh việc bên mua và bên bán quá gần nhau, đồng thời nắm rõ được quan hệ giữa các chủ hiệu, vậy là có thể tay trái mua vào tay phải bán ra, kiếm một khoản tiền to. Làm được vậy, chính là nhờ gan dạ bản tính và thanh danh phá gia chi tử của Quyền nhị gia! Mạnh Tiểu Lục sắp xếp rõ ràng các suy nghĩ trong đầu rồi trình bày lại một lượt sự việc, Vương Định Nhất kinh ngạc đến nỗi há hốc miệng. Vì chuyện Tiểu Lục nói quá đỗi khó tin, nhưng lại không phải không thể, mà rất có khả năng là thế. Cứ trông nhân phẩm của Quyền nhị gia, rồi lại xét tác phong và thái độ trước sau của y, tất cả chuyện này nhìn thế nào cũng giống như một cái bẫy! Vương Định Nhất trầm ngâm hồi lâu, miệng không ngừng lầm bầm, sau đó chạy vào sân sau, nhốt mình trong phòng, kiểm đi kiểm lại những thứ mua về từ tay Quyền nhị gia. Ngày hôm sau, Vương Định Nhất giữ Mạnh Tiểu Lục bên cạnh phụ giúp, hẹn ông chủ Lưu mà hôm trước Tiểu Lục chạm mặt và ông chủ Tống của Cổ Nguyệt Trai ăn cơm uống rượu, tiệc tàn mới kéo ba người vào trong kho, nói là nhờ họ giúp đánh giá mấy món đồ. Ông chủ Tống xem một lượt xong, mượn hơi rượu, kéo giật cánh tay Vương Định Nhất lại hỏi: “Đôi bình hoa lớn này mua của ai thế?” “Xem ông kìa, quy củ trong nghề chẳng lẽ ông còn không biết à? Kể cả anh em ruột cũng không được tiết lộ nguồn hàng kia mà, không phải tôi sợ lão Tống nhà ông mua tranh bán cướp với tôi, chúng ta là chỗ thân thiết cả thôi, nhưng quy củ vẫn là quy củ.” Vương Định Nhất đã biết tỏng trong lòng nhưng vẫn tỏ vẻ hồ đồ, cố ý nói vậy hòng câu kéo cho ông chủ Tống nói tiếp. Nếu ông chủ Tống không nói, y cũng không nói nữa, nhưng nếu người ta đã khơi mào câu chuyện, vậy thì chi bằng thuận nước đẩy thuyền là hơn. Đôi bình hoa này chính là Tiểu Lục cùng Vương Định Nhất đi mua về từ chỗ Quyền nhị gia, ông chủ Tống bĩu môi, vẻ mặt khinh khỉnh nhìn Vương Định Nhất nói: “Đám người Sơn Tây các ông ki bo kẹt xỉ, tiền đồng cũng xâu thành chuỗi giắt lưng, tôi đây có lòng tốt muốn giúp ông thôi. Ông nói xem, bình hoa này có phải mua từ chỗ Quyền nhị gia không?” “Sao ông biết?” Vương Định Nhất cố ý làm ra vẻ hết sức kinh ngạc. “Sao tôi biết? Ông bỏ bao nhiêu tiền?” “Tám chục đồng Đại dương, niên đại hơi kém chút.” “Lúc ấy tôi bán cho y có năm chục đồng thôi, tay này vừa sang tay một cái đã kiếm luôn ba chục đồng rồi!” Ông chủ Lưu nghe thế, liền chẳng màng Vương Định Nhất bên cạnh, vội nói: “Gần đây tôi cũng mua khá nhiều thứ từ chỗ Quyền nhị gia, ông giúp tôi xem với.” Mấy người đến chỗ ông chủ Lưu xem thử, quả nhiên cũng có một món đồ mà ông chủ Tống nhận ra. Không cần nói nhiều, mọi người đều đã hiểu, những thứ ông chủ Tống không nhận ra chắc cũng là đồ mua từ nơi nào khác về. Sau chuyện này, Vương Định Nhất cảm thán nói, thằng ranh Quyền nhị này đúng là không phải dạng vừa, bán đồ mà cũng có công phu gớm. CHƯƠNG 9 Họa từ miệng mà ra Sau đấy, Vương Định Nhất không đi tìm Quyền nhị nữa, Quyền nhị gia trong miệng y cũng biến thành Quyền nhị. Chuyện này chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, một bên muốn đánh một bên chịu ăn đòn, có mà đi kiện củ khoai, Quyền nhị gia cũng không sai, nói ra chỉ chứng tỏ rằng mình ngu độn, làm trò cười cho thiên hạ. Có điều, sóng gió từ vụ việc này không nhanh chóng lắng xuống như Vương Định Nhất nghĩ, dù rằng hiệu cầm đồ Thịnh Long đã không còn làm ăn gì với Quyền nhị nữa, Quyền nhị có phái người đến mời cũng lấy cớ bận rộn mà từ chối. Điều không ai ngờ được là, số người bị Quyền nhị hố còn đông hơn tưởng tượng của Vương Định Nhất rất nhiều, tin tức không biết từ đâu mà lộ ra ngoài, nhất thời gây nên một cơn sóng to gió lớn, có người không nhịn được, đã lập tức đi tìm Quyền nhị, làm ầm cả lên. Đúng như Vương Định Nhất nhìn xa trông rộng lo ngại, cuối cùng những người đó chẳng những mất mặt, lại còn vướng vào kiện cáo, thiệt cả người lẫn của. Ngành cầm đồ ở Bắc Kinh này có hơn nửa đều bị Quyền nhị đùa bỡn trong lòng bàn tay, vì vậy chẳng ai chê cười ai, gặp nhau còn đem ra làm câu chuyện đùa, nói chúc ông lần sau lại gặp được người như Quyền nhị. Có điều, kẻ bị thiệt thòi đã chẳng sướng, kẻ đi lừa người cũng chẳng có quả ngọt mà ăn. Chuyện tốt không ra đến cửa, chuyện xấu thì đồn đi ngàn dặm, Quyền nhị coi như xong đời, tới nước này thì đừng nói là mua đi bán lại, mà kể cả ngành nghề khác cũng chẳng thể làm được nữa, thanh danh của y cũng theo câu chuyện này truyền đi khắp nơi, dần dần thối hoắc khắp phố khắp phường. Đồng thời, Mạnh Tiểu Lục cũng nổi danh trong ngành. Người bên ngoài dĩ nhiên là không biết, nhưng trong ngành thì đều biết sự việc này bắt đầu từ hiệu cầm đồ Thịnh Long, có người còn suy đoán Vương Định Nhất đã nhìn thấu được sự việc, song lại cố ý để ông chủ Tống của Cổ Nguyệt Trai chỉ ra. Ông chủ Tống và Vương Định Nhất quan hệ với nhau rất tốt, nghe được chuyện này bèn đi chất vấn Vương Định Nhất, có phải coi ông ta là đồ ngốc, đem ra đùa bỡn hay không. Vương Định Nhất không còn cách nào khác, bèn kể lại một lượt toàn bộ sự tình từ đầu chí cuối, ông chủ Tống nghe xong liền đi khắp nơi rêu rao, nói mình và ông chủ Vương đều là đồ ngốc, tên tiểu nhị Mạnh Tiểu Lục nhà đó mới là cao nhân chân chính. Trong ngành đều khen Mạnh Tiểu Lục có tuệ căn, đợi mấy năm sau học nghề xong, chuyện làm ăn của ông chủ Vương hẳn là sẽ ngày càng đi lên. Chuyện này cũng làm hiệu cầm đồ Thịnh Long được thơm lây, không cần biết ai phát hiện ra, cũng đều là người của tiệm Thịnh Long cả. Tiền lương tháng của Mạnh Tiểu Lục được tăng lên thành tám đồng Đại dương, Vương Định Nhất còn trả luôn tiền lương một tháng, đồng thời cho nó nghỉ hai ngày đi chơi. Có điều, Vương Định Nhất đã có lời dặn trước, sau khi trở về phải tập trung học soạn hàng, không chỉ thế, muốn làm việc tốt mà một chữ không thông thì cũng không được, vì vậy nghỉ xong Tiểu Lục còn phải vừa làm vừa học chữ. Mấy đứa tiểu nhị bình thường chắc đã kêu khổ kêu sở từ lâu, bảo chúng học chữ thì thà giết chúng đi còn hơn. Tiểu Lục thì khác, nó là đứa rất tò mò, không biết chữ là vì khi đó nhà nghèo, giờ có cơ hội vừa kiếm tiền vừa học chữ, đây có khác nào chuyện tốt từ trên trời rơi xuống đâu chứ. Mạnh Tiểu Lục không hề biết, chuyện tốt và chuyện xấu đều là tương đối, cũng như câu “Trong họa có phúc, trong phúc lại giấu họa”, nó được đắc ý song đồng thời cũng chuốc lấy cho mình một mối phiền phức không to không nhỏ. Sau khi để mấy đồng Đại dương ở nhà, theo lệ cũ, Tiểu Lục có tiền trong túi ắt phải ra ngoài chơi bời một phen. Có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu, nó gọi thêm hai đứa bạn thân là Tạ Đại Đầu và Phùng Ma Tử, cha Phùng Ma Tử đã đỡ phần nào, còn Tạ Đại Đầu giờ cũng đang giúp cha nó ở xưởng rèn, hôm nay phải lẻn ra ngoài. Ba đứa ăn uống no say một trận, bổ sung thêm dầu mỡ vào bụng, rồi lại đi kiếm một cái nhà tắm, vào ngâm mình cho thư thái, kì cọ sạch sẽ bùn đất trên người. Tổng cộng tất cả, Tiểu Lục tiêu chưa hết một đồng Đại dương, tiết mục cố định tiếp theo chính là đi Thiên Kiều, trong túi có chút tiền lẻ là có thể làm bộ thành đại gia đi xem biểu diễn được rồi. Những người mãi nghệ ở Thiên Kiều chủ yếu kiếm cơm nhờ vào người đi đường và đám lao động cùng khổ, bản lĩnh của nghệ nhân chính là khiến người ta nhìn mà khâm phục từ đáy lòng, cam tâm tình nguyện móc tiền ra. Vừa hay, các thiếu gia lão gia ở kinh thành tính tình cũng phóng khoáng, xem mà thấy vui vẻ tự nhiên sẵn lòng móc tiền, có điều, trước tiên kẻ mãi nghệ phải có tài hơn người mới được. Thiên Kiều này chính là một trong ba nơi mãi nghệ lớn nhất phương Bắc, người có bản lĩnh đông như biển vậy. Lượn qua lượn lại, Phùng Ma Tử vốn muốn xem phim chiếu bóng, nhưng Tạ Đại Đầu không thích món ấy lắm. Vừa khéo, có người đang vẽ vòng biểu diễn, ba đứa bước lại xem, không nhịn được bật cười, người đánh võ xin tiền này chẳng phải là hàng xóm nhà Tạ Đại Đầu, cha con họ Sa đó hay sao? Hai cha con Sa Thiên vừa mới bắt đầu, lúc này ông ta đã thay áo dài, mặc áo chẽn ngắn, trông bề ngoài tuy không giống hạng cường tráng vai u thịt bắp, thậm chí còn có cảm giác gầy guộc, nhưng cơ bắp toàn thân lại nổi lên rất rõ. Thông thường người biểu diễn đánh võ đều luyện công phu ngoại gia, quanh năm để mình trần, thân thể cường tráng, làn da đen đúa. Sa Thiên thì khác, làn da rất trắng trẻo, thâm chí còn trắng hơn da phụ nữ, thế này là ảnh hưởng về cảm quan rồi, trong đám đông đã có người xì xào, không khỏi coi nhẹ Sa Thiên. Sa Thiên chắp tay ôm quyền nói: “Tại hạ dắt con gái lần đầu đến chốn đất lành này của quý vị, thường nghe có câu ở nhà nhờ cha mẹ, ra cửa nhờ bạn bè, chân đi đất quý mắt dòm người lạ, tường thành cao vạn trượng cũng nhờ bạn bè đắp giúp, hôm nay các vị lão gia thiếu gia đến cổ vũ cha con chúng tôi, tại hạ xin phép được phô ra cái xấu vậy.” Nói đoạn, Sa Thiên liền tung mình lộn nhào. Múa đao, trồng cây chuối đi bằng hai tay, xách tạ đá, đều là các tiết mục quen thuộc của trò diễn võ, theo lẽ thường thì cũng chẳng có gì đặc biệt, song khi đám đông cảm thấy chẳng có gì hay ho toan bỏ đi, thì lại bị Sa Thiên thu hút mà đứng lại. Sa Thiên liên tục lộn nhào, vả lại còn là vận sức tại chỗ, không cần chạy đà, đây rõ là công phu thật rồi. Dần dần, bắt đầu có tiếng khen hay vang lên, Sa Thiên lộn nhào một mạch cả trăm cái, nhận được vô số tràng pháo tay. Con người ta vốn thích náo nhiệt, mãi nghệ biểu diễn cũng coi trọng người quây xem càng đông càng tốt. Sa Thiên lộn nhào xong, người quây xung quanh đã được ba tầng trong ba lớp ngoài. Sa Thiên chắp tay ôm quyền, cũng không chủ động xin tiền, song có người hào sảng đã quăng ra khá nhiều tiền đồng, đồng to. Sa Thiên lại cảm ơn lần nữa, mặt không đỏ, hơi thở cũng không dồn dập, nói tiếp: “Cái nghề võ này, chỉ nói mà không luyện là võ giả bộ, chỉ luyện mà không nói là võ ngốc nghếch, ví như những đồng tiền này, ném xuống dưới đất, tôi cảm ơn rối rít thì cũng là võ mồm, vừa nãy biểu diễn là võ ngốc, nhưng thế nào mới có thể vừa nói vừa luyện đây?” Có người nhanh mồm nhanh miệng trong đám đông đã hét lên: “Không cần dùng tay cũng nhặt được tiền lên!” “Vị đại gia này quả là người kiến thức rộng rãi, tại hạ khâm phục.” Sa Thiên mỉm cười: “Đúng thế, chính là không dùng tay. Tại hạ cũng không nói những lời gì mà có tiền thì cổ vũ bằng tiền, không có tiền góp vui cũng được nữa, nếu các vị đây thích xem thì xin cứ quăng tiền xuống đất, cha con chúng tôi lại xin phép được bày trò xấu mặt nữa!” Sa Oanh Oanh cũng mặc một thân áo chẽn, thắt lưng thắt rất chặt, gần như lộ hết cả vòng eo thắt đáy lưng ong ra. Cô nàng tung mình lộn nghiêng, từ phía sau nhảy ra, tay cầm một sợi roi da bò nhỏ cuộn lại thành cuộn, sợi roi vung ra liền lướt qua chóp mũi khách vây xem, làm một đám các vị lão gia giật mình bất giác lùi về sau một bước. Sợi roi trong tay Sa Oanh Oanh như thể có sức sống, tựa con mãng xà đang uốn mình, quất xuống đất kêu đanh đách, rồi lại vung lên không trung, vòng lại quất “tách” một tiếng nữa. Chỉ thấy tiền vừa nãy mọi người quăng xuống đất từng đồng từng đồng một bị quất nẩy lên hoặc xoay tròn lăn khắp nơi, lại thấy Sa Oanh Oanh lộn một vòng tại chỗ, sợi roi vung ra, làm các đồng tiền lần lượt bay tung lên. Còn Sa Thiên thì tay cầm cái chiêng đồng, lật ngược lại cầm mặt lưng hứng tiền. Cái chiêng nhỏ lượn quanh trên người Sa Thiên, lúc ở phía trước khi lại ra phía sau, thoắt trái thoắt phải, nhưng không một đồng tiền nào bay lọt ra bên ngoài. Tiền đồng, đồng to… rơi xuống mặt chiêng đồng kêu loảng xoảng, nhìn kỹ sẽ thấy, những đồng tiền ấy trông như thể nước chảy bên trong chiếc chiêng vậy, không ngừng chuyển động theo cùng một hướng. Càng lúc tiền càng nhiều, ngoài tiếng chiêng, người ta còn nghe được cả tiếng kim loại lạo xạo. Mọi người không ngừng khen hay, không ngừng ném tiền xuống đất, có người thì thực thích xem, thực lòng khâm phục còn có kẻ lại chờ mong tiền nhiều lên cha con Sa Thiên sẽ mắc phải sai lầm. Chừng bằng thời gian uống hết chén trà, Sa Thiên và Sa Oanh Oanh không ngờ lại cùng lúc dứt khoát thu thế, có người không hiểu “ồ” lên. Sa Thiên không giải thích, chỉ đưa chiếc chiêng đồng từ sau lưng ra, tức thì tiếng vỗ tay như sấm và vô vàn lời khen lại vang lên, trong chiêng đồng kín mít toàn là tiền lẻ, lại còn xếp thành chồng rất chỉnh tề ngay ngắn. Cùng với màn biểu diễn thành công, tiền cũng được quăng ra như mưa rào. Mạnh Tiểu Lục đứng trong đám người trố mắt ra nhìn, quả thực là chân nhân không lộ tướng, mà đã lộ tướng ắt chẳng phải chân nhân, thật không ngờ cha con nhà họ Sa này lại có bản lĩnh thế. Nhưng tại sao họ bị tên tiểu nhị hiệu cầm đồ ức hiếp mà không ra tay đánh trả? Một quan tiền áp đảo được anh hùng hảo hán thật sao? Hay là bọn họ không muốn dùng võ nghệ ức hiếp người khác? Phải biết rằng, dù đây chỉ là động tác biểu diễn thì với thân thủ như vậy, đừng nói là đánh tên tiểu nhị kia, kể cả có muốn dỡ cái hiệu cầm đồ đó xuống cũng được ấy chứ. Thêm nữa, mặc dù các gánh mãi võ khác cũng rất nhiều trò hay ho, nhưng không đâu mới mẻ như cha con nhà họ Sa, có thể nói là chưa từng gặp, chưa từng nghe bao giờ. Với kiểu biểu diễn ngày hôm nay, muốn giàu có lẽ hơi khó, nhưng ăn no mặc ấm thì không thành vấn đề, tại sao lại sa sút đến mức phải đi bán đồ nghề kiếm ăn như thế? Trong lúc Mạnh Tiểu Lục nghĩ mãi không thông thì màn diễn vẫn tiếp tục, Sa Thiên múa một bài đơn đao, rồi lại cùng con gái phối hợp một bài song đao, cuối cùng là phi đao ném bia giấy, tất cả đều là tiết mục đặc sắc. Trong đám người, hàng xóm nhà Tiểu Lục là Nghiêm Cốc Tử cũng đang xem, Nghiêm Cốc Tử sợ chốc nữa tan hội có người ra xin tiền mình, thấy xem cũng gần hết rồi, bèn quay người đi. Băng qua phố to ngõ nhỏ, Nghiêm Cốc Tử đến trước một cánh cửa nhỏ trong một con ngõ, ngước mắt lên thấy trên cửa không treo thứ gì, bèn gõ gõ vào đó. Hai cánh cửa mở ra, một người đàn bà trông có vẻ lẳng lơ bước ra đón, thấy Nghiêm Cốc Tử bèn bật cười khúc khích: “Ông chủ Nghiêm, lâu lắm ông không đến rồi đấy.” Đây là một nhà thổ ngầm, Nghiêm Cốc Tử mà bảo với cô ta mình là thợ nề thì tuy trả tiền vẫn được bóc bánh, song tuyệt đối sẽ không được người ta cung kính thế này, vì vậy y tự xưng mình là chủ hàng thịt. Kỳ thực, mở một hàng thịt trong ngõ vẫn là mộng tưởng của Nghiêm Cốc Tử bấy lâu nay. Cũng không biết ả kỹ nữ này có phát hiện chân tướng hay không, nói chung y rất đắc ý khi cô ả gọi mình như thế. Thanh lâu kỹ viện thì Nghiêm Cốc Tử không đi nổi, nhưng hễ gom được ít tiền là mặc xác vợ con ở nhà sống chết ra sao, y cũng phải đến chỗ nhà thổ ngầm này phong lưu khoái hoạt một phen. Y lập tức ôm chầm lấy cô ả kia, đi vào trong nhà, cô ả bị ôm liền kêu toáng lên đầy khoa trương, nửa từ chối nửa hùa theo, đấm lên người Nghiêm Cốc Tử, vừa cười vừa mắng: “Nhìn ông cuống lên kìa, đóng cửa treo biển lên đã, đừng để người khác làm mất cả hứng.” “Đợi làm sao được nữa, ta nhớ nàng chết mất thôi.” Nghiêm Cốc Tử rốt cuộc vẫn không treo tấm biển nhà có khách lên, mà chỉ dùng chân đá cánh cổng đóng lại. Một canh giờ sau, một người đàn ông mặt thẹo bước tới cửa. Gã liếc nhìn, thấy trên cửa không treo biển, bèn thò tay đẩy, cửa cũng không cài, bèn bật cười dâm đãng, lẳng lặng bước vào. Vừa vào nhà, gã đã nghe thấy tiếng Nghiêm Cốc Tử nói chuyện, Mặt Thẹo chặc lưỡi một tiếng, thầm kêu đen đủi, toan quay người đi. Nhưng không thể ngờ, câu nói tiếp theo của Nghiêm Cốc Tử lại khiến gã dừng chân. Nghiêm Cốc Tử mây mưa mấy hồi, rốt cuộc coi như gỡ lại tiền vốn, y nằm trên giường nghỉ ngơi, cô ả trong lòng mặt đỏ ửng lên trách móc: “Làm gì có ai như ông chứ, làm người ta nhừ hết cả xương ra rồi.” Nghiêm Cốc Tử nhếch miệng lên nói: “Đại gia gần đây tâm trạng không được tốt, muốn trút ra một chút.” “Sao thế, ai làm ông chủ Nghiêm tức giận vậy?” “Còn ai nữa, một tên tiểu nhân tên là Mạnh An, gần đây cũng không biết hắn gặp phải vận cứt chó gì, trở thành đại quản gia của nhà giàu. Hồi trước hắn chỉ là thằng kéo xe khố rách áo ôm, giờ thì thành ông nọ bà kia rồi. Theo ta thấy ấy à, hắn cũng chỉ là cái loại tốt mã giẻ cùi thôi, mà nhà chủ sau lưng hắn kia nói không chừng cũng là bọn lừa gạt ấy chứ? Ai lại thuê một thằng kéo xe làm đại quản gia, một tháng còn trả bao nhiêu tiền như thế, nghe nói còn muốn mở nhà hàng, cho hắn làm quản lý đấy. Trên đời này làm gì có chuyện tốt lành như thế, mà sao lại để tên Mạnh An này gặp được hết vậy, ta cảm thấy nhà chủ hắn rất có vấn đề.” Nghiêm Cốc Tử thấy Mạnh An phát đạt thì không khỏi đố kỵ trong lòng, phẫn uất nói. Người đàn bà lại hỏi: “Thế ông định làm thế nào?” “Ta ấy à? Ta có người quen bên phòng Cảnh sát, chốc nữa trở về sẽ đi tìm mấy người anh em điều tra hắn.” Nghiêm Cốc Tử bốc phét, kỳ thực y chẳng quen biết ai cả, chỉ nói cho sướng cái mồm mà thôi. Cô ả hiển nhiên không nghe vào trọng điểm, hoặc cũng nhác chẳng muốn hỏi xem chuyện Mạnh An rốt cuộc là sao, chỉ hờ hững thuận mồm hùa theo khen: “Ông chủ Nghiêm giỏi quá.” “Còn phải nói!” Trong mắt gã Mặt Thẹo bên ngoài cửa sổ lóe lên một tia sáng sắc lạnh, gã rờ lên con dao nhỏ trong ngực áo, một luồng sát khí từ cơ thể gã lan tỏa ra xung quanh. “Làm cái nữa!” Nghiêm Cốc Tử vừa nghỉ lấy lại sức nào biết, ngoài cửa có một người đang đứng. CHƯƠNG 10 Âm mưu thoáng hiện Nghiêm Cốc Tử mất tích, vợ y vốn tưởng y uống nhiều rượu hay có việc gì gấp phải ra vùng ngoại thành, đi hỏi mới biết y đã xong việc từ lâu rồi. Chị ta đợi hai ngày mà không thấy bóng dáng Nghiêm Cốc Tử đâu, bất đắc dĩ mới phải đi nhờ vả Mạnh An. Mạnh An giờ là người khấm khá nhất cả cái khu đại tạp viện này, không tìm ông ta thì còn tìm ai được nữa. Mạnh An quả thực nhờ vả được một tên tuần cảnh, còn sĩ quan thì ông ta cũng không quen biết, dẫu sao Mạnh An chỉ mới phất lên không lâu, căn cơ vẫn còn chưa vững. Có điều, quen biết vẫn dễ làm hơn, đối với người giỏi trong nha môn thì đây chỉ là chuyện vặt. Quả vậy, họ tìm được một cái xác trong ngôi miếu hoang ở phía Đông thành, mới có hai ngày, thi thể vẫn chưa thối rữa, vợ Nghiêm Cốc Tử vừa đến liền nhận ngay ra y. Ở đây tạm không nói đến chuyện chị ta gào thét thê thảm thế nào, sau này cô nhi quả phụ sống ra làm sao, cùng với chuyện cảnh sát phá án “hờ hững” thế nào. Mạnh An làm xong hết mọi chuyện liền vội vàng trở về nhà chủ, ông ta là người hết lòng với chức trách, ngoài những lần ra ngoài mua sắm cho nhà chủ hoặc làm việc theo chỉ đạo của họ, bình thường ông ta luôn ở trong khu nhà lớn đó chờ nghe dặn dò. Mạnh An cũng không chịu được nhàn rỗi, hễ rảnh ra là lại quét tước sân vườn, làm mấy việc nặng nhọc. “Chúng ta có phải tìm nhầm người không vậy, cái tên Mạnh An này cũng thực chăm chỉ quá đi thôi.” Mặt Thẹo ở trong nhà nói: “Lý ra hạng kéo xe mạt rệp thế này mà đắc thế là sẽ như chó cậy gần nhà, hung hăng dữ tợn lên mới phải chứ, làm gì có ai giống hắn ta, không có việc gì thì ở rịt trong nhà, làm chúng ta cũng phải căng ra theo.” Thiếu phu nhân, vợ của Mặt Thẹo nhếch mép cười nói: “Theo tôi ấy à, anh mỗi ngày phải ở cùng một phòng với tôi, nhìn được mà không xơi được, lại còn phải gọi lão đại bằng cha, thế nên mới sôi gan lên tức giận chứ gì.” Lão gia trầm ngâm giây lát rồi nói: “Người hung hăng có tác dụng của hung hăng, người an ổn có cái lợi của an ổn. Chỗ này là kinh thành, quan cao quyền quý nhiều không đếm xuể, chú mày tưởng giống như cái huyện thành nhỏ, làm bộ hung hăng một hồi là có người tin chắc? Ta chính là nhìn trúng sự thật thà chắc chắn của Mạnh An đấy, hắn càng như thế thì càng có người tin tưởng, càng thể hiện ra chúng ta ẩn giấu thâm sâu. Huống hồ, tính cách hắn như thế không dễ gì chuốc lấy chuyện thị phi, tránh dẫn đến những phiền phức vặt vãnh không cần thiết.” Thiếu phu nhân phụ họa theo: “Thì đó, không giống người nào đó lẩn ra ngoài đi chơi gái, đã thế còn giết người, cũng không biết sợ lộ tung tích nữa.” “Tiểu Lợi lần sau không dám nữa đâu.” Lúc này, phu nhân xen vào nói. “Yên tâm đi, chuyện này làm rất kín đáo. Tôi không giết hắn trong cái nhà thổ ngầm đó, mà theo hắn ra tận ngoài thành, nhân lúc trăng lu gió lớn mới ra tay, lại còn giấu xác trong ngôi miếu hoang cách xa đường cái. Bấy giờ không ai nhìn thấy, mà có phát hiện ra cái xác cũng không biết điều tra từ đâu đâu.” Mặt Thẹo nói. Đứa nha hoàn không còn vẻ nhún nhường mọi ngày nữa, nói: “Tôi thấy nhị nương nói đúng, chị Hồng, chị phải lo quản con trai chị đi, anh ta chưa thèm làm rõ gì đã giết người. Tôi ra ngoài nghe ngóng rồi, người này chẳng qua chỉ bốc phét mà thôi, hắn là tên thợ ngói ở cùng khu đại tạp viện với Mạnh An, có phải ông chủ gì đâu. Tiểu Lợi, ngộ nhỡ anh thất thủ, toàn bộ kế hoạch của chúng ta há chẳng phải sẽ rối tung lên hết hay sao.” “Hừ, sao cứ nhắm vào tôi thế, tôi có chọc vào ai đâu. Được rồi, được rồi, tôi cũng có lòng tốt, lúc đấy tưởng hắn đã phát hiện ra manh mối gì thật, sợ hỏng mất chuyện của chúng ta, thế nên mới…” Mặt Thẹo hậm hực. “Suỵt, có người đến kìa!” Phu nhân không đợi Mặt Thẹo nói hết, thấp giọng nhắc nhở. Lời vừa dứt, trong sân vẳng vào tiếng Mạnh An: “Lão gia, thái thái, tôi về rồi.” Dạo này, cuộc sống của Mạnh Tiểu Lục không thoải mái cho lắm, ông chủ Vương Định Nhất nói Tiểu Lục chưa học vỡ lòng, giờ đã quá tuổi rồi, phải khắc khổ cố gắng mà học tập, học chữ hoàn toàn không thoải mái như nó tưởng tượng. Trong tiệm cầm đồ chia làm năm loại người, quản lý, trông quầy, giao nhận, soạn hàng và tiểu nhị, Mạnh Tiểu Lục vốn tưởng người soạn hàng là trông nhà kho, không ngờ bên trong lại có nhiều thứ quanh co lắt léo đến vậy. Đồ đạc trong kho có đủ thứ bà rằn, người soạn hàng không chỉ phải nhớ kỹ các ngăn bí mật cất giấu những món đồ quý giá, mà còn phải nhớ vị trí của các vật phẩm khác. Hễ cần, phải lấy hàng ra nhanh nhất, đồng thời sắp đặt đồ vật mới vào sao cho đúng trật tự chỉnh tề. Đương nhiên, người soạn hàng cũng phải học cả cách phòng chống côn trùng sâu bọ, phòng ngừa bọn trộm, nhưng ở đây tạm không nhắc đến. “Tiểu Lục, ra đây chút.” Vương Định Nhất cao giọng gọi. Tiểu Lục vội vàng bước ra khỏi đống giá để hàng, Vương Định Nhất quét mắt nhìn qua phòng kho sắp xếp ngăn nắp, thuận miệng nói tên vài món đồ, Tiểu Lục đều nhanh chóng tìm ra được, động tác nhanh nhẹn gọn gàng. Các bí quyết phòng hỏa phòng trộm của người trông kho thì ai cũng như ai, nhưng sắp xếp có gọn gàng ngay ngắn hay không thì mỗi người mỗi khác, có người chia thành từng loại, ngăn nắp chỉnh tề, có người lại để lộn xộn chẳng có quy tắc gì cả. Người soạn hàng chỉ vươn tay ra đã lấy được thứ cần, năng lực cao hay thấp hoàn toàn xét theo kết quả, không có tiêu chí cố định. Ông chủ Vương Định Nhất lại kiểm tra Tiểu Lục mấy câu chữ, bấy giờ mới nói: “Người làm cầm đồ cũng là một phần tử trên giang hồ, có thể nói, trên đời này chẳng ai rời xa giang hồ được cả, mọi người đều sống trong giang hồ. Vì vậy, mọi người đều là người trong giang hồ, muốn khá lên thì phải biết lắng nghe lời hay lẽ phải.” Tiểu Lục nghiêm túc nghiêng tai cung kính lắng nghe, nó đột nhiên hiểu ra, đây là ông chủ muốn “điểm xuân” cho mình rồi. Chỉ người nào được điểm xuân, thì mới được coi là người trong giang hồ chân chính, mới có thể hòa nhập vào thế đạo này. Điểm xuân mặc dù không chính quy như bái sư, nhưng thông thường đều do sư phụ hoàn thành, Vương Định Nhất điểm xuân cho Tiểu Lục, có thể coi như là nửa sư phụ của nó rồi. Chữ xuân trong “điểm xuân”, là chỉ Xuân điểm, hay có thể viết là Xuân điển, còn chữ điểm có ý là chỉ điểm sự việc, điển thì tức là từ điển, tự điển. Trên giang hồ có một bộ Xuân điển thông dụng, ngoài ra thì mỗi ngành mỗi nghề cũng đều có bộ từ vựng riêng, người ngoài ngành dù là người trong giang hồ cũng không thể hiểu nổi. Ví dụ, những chữ viết tắt trong sổ ghi nội bộ của tiệm cầm đồ, chính là một loại Xuân điển của ngành nghề. “Kẻ mở tiệm cầm đồ được gọi là củng diệp biểu tử, vì vậy cũng là người lăn lộn trong giang hồ. Nhưng xét cho cùng, chúng ta là nhà buôn, mở tiệm buôn bán, vì vậy không cần phải tinh thông Xuân điển như các nghệ nhân và người luyện võ kia. Xuân điển giang hồ này chỉ cần nghe hiểu là được, sợ nhất là lòng người hiểm ác, chúng ta như kẻ trong hũ nút, để cho người ta hố cũng chẳng hay. Có điều, bình thường cũng không hay dùng đến đâu, khi nào rảnh rỗi ta sẽ lần lượt bảo cho ngươi biết.” Vương Định Nhất nói. Mạnh Tiểu Lục chắp tay cúi gập người, Vương Định Nhất hài lòng gật đầu: “Tóm lại là nghe nhiều nói ít, càng không thể nói bừa nói bậy. Vừa nãy ta nói mọi người đều là người trong giang hồ, nhưng những kẻ lăn lộn giang hồ lại không đồng tình với câu này, vì vậy mới phân biệt ra thành hạng không tử không hiểu lề thói giang hồ và hạng hiểu được lề thói giang hồ. “Bên ngoài có câu nói rằng, ‘Cho mười xâu tiền, không truyền nghề. Cho một đĩnh vàng, không dạy một câu xuân.’ Điều này chứng tỏ người trong giang hồ coi Xuân điển còn quý hơn cả vàng, sợ hạng không tử biết được lắt léo bên trong đó, sau này vừa đập vỡ bát cơm của mình, lại cũng vừa hủy hoại cả việc làm ăn của người khác. “Vì vậy, hễ ngươi dùng Xuân điển, cũng bằng như chứng minh với người khác rằng mình là người trong giang hồ, một khi đã thừa nhận mình là người trong giang hồ thì phải tuân thủ quy củ giang hồ. Hễ động chạm chút xíu cũng có thể chuốc lấy họa sát thân, còn không bằng ngậm miệng không nói, coi như là một đứa không tử không biết không đáng trách. Không nói tiếng lóng giang hồ, tự nhiên cũng không ai chú ý đến ngươi, nhưng ngươi lại nghe hiểu được, thử nói xem đây có phải là càng thêm ăn chắc hay không?” Tiểu Lục nghe vậy thầm nhủ đúng là thế thật, nghĩ lại trước đây nó với Phùng Ma Tử, Tạ Đại Đầu, lại còn cả Cẩu Tử ở bên ngoài cứ nói nhăng nói cuội, biết được hai ba câu trong Xuân điển liền đi đâu cũng nói bừa, thật đúng là không biết trời cao đất dày, cũng may là bọn nó đều tuổi nhỏ, không ai trách tội, nếu thực gặp phải người giang hồ nào tâm địa hẹp hòi, há chẳng phải đã chuốc họa vào thân hay sao? Vương Định Nhất lại nói: “Vừa nãy có người khách vào tiệm, ta ở đằng sau không lộ mặt nhưng đã thấy hơi là lạ, bảo phó quầy giữ chân lại rồi, đi, giờ ta dẫn ngươi đi mở mang chút kiến thức.” Tiểu Lục vội vàng vâng dạ, hai người đi được vài bước, đột nhiên Vương Định Nhất ngoảnh đầu lại hỏi: “Lát nữa ngươi định làm thế nào?” “Nghe nhiều nhìn nhiều nói ít, thậm chí không nói.” Tiểu Lục đáp. Vương Định Nhất cười bảo: “Thông minh.” Hai người đi ra cửa tiệm phía trước, lúc này tay phó quầy hiệu Thịnh Long đang tiếp chuyện một người, trên bàn còn bày trà, thấy Vương Định Nhất ra bèn giới thiệu: “Đây là ông chủ Vương của chúng tôi.” “Ông chủ Vương, nghe danh đã lâu.” Người kia chắp tay nói. Vương Định Nhất cũng vội vàng đáp lễ, hai người nói chuyện một hồi, thì ra là khách đến bán đồ. Chỉ cần không phải là người Vinh môn đã quen mặt trên phố, đồ vật thông thường tiệm cầm đồ đều nhận hết, vả lại còn rất hiếm khi hỏi lai lịch, kể cả là đồ ăn trộm, tiệm cũng thu nhận, chẳng qua là phải giữ một thời gian, chứ tuyệt đối không lập tức bán ra. Không phải sợ không bán được, mà sợ vớ phải đồ nhà quyền quý, nhất là vật quý giá gì đó. Thông thường người Vinh môn trộm đồ cũng có quy tắc, phải giữ vài ngày, thế nên hai bên đều giữ đồ vài ngày nghe ngóng, không thấy phong thanh gì là có thể hoàn toàn yên tâm. Người trước mặt này vui giận không lộ ra ngoài, không phải là đại đạo thì cũng là người trong Vinh môn. Món đồ y đem đến cầm là hai bức tượng La hán bằng ngọc, ngọc La hán được chế tác hết sức tinh xảo, điêu khắc sống động như thật, chất ngọc cũng cực kỳ đẹp, quan trọng nhất là hai bức tượng ngọc La hán này không hề tổn hại chút nào. Đồ ngọc và đồ gốm giống nhau, đều là vật cực dễ bị tổn hại, mà ngũ quan và vạt áo, cùng với các chi tiết chìa ra của hai bức tượng ngọc La hán này lại đều không có dấu vết nứt nẻ chắp vá. Vàng ròng có giá ngọc vô giá, thành Bắc Kinh này vẫn xem như thái bình, nên đương nhiên cũng có người chơi đồ ngọc. Chỉ riêng chất ngọc này đã là đồ tốt rồi, thêm vào kỹ thuật điêu khắc tinh xảo tài hoa, chạm rõ đến cả từng đốt ngón tay, lại còn không bị tổn hại gì, hẳn là hàng cao cấp thượng hạng. Vương Định Nhất hỏi: “Ngọc này nom màu sắc và lớp hồ bao bên ngoài thì cũng là loại nhiều năm rồi, tiên sinh có biết thứ này có điển cố lai lịch gì chăng, nếu có xuất xứ giá cả hẳn là sẽ cao hơn chút.” “Cái này… cái này tại hạ không rõ, đây chỉ là đồ tổ tiên để lại thôi.” Người kia tự xưng cũng họ Vương, không báo tên ra. Trong tiệm cầm đồ, trừ phi là người quen, còn đâu không có quy củ hỏi tên họ người khác, sợ làm người ta khó xử. Vương Định Nhất lại hỏi: “Theo tôi thấy, đây hẳn là tượng Kỵ Tượng La hán và Hàng Long La hán trong Thập bát La hán, bán riêng lẻ thì không bằng bán nguyên bộ mười tám bức tượng đâu.” “Ông chủ Vương quả là bậc sành sỏi, tại hạ khâm phục. Nhưng tại hạ chỉ có hai bức này thôi, nhờ ông chủ Vương ra giá.” Người khách họ Vương nói. Vương Định Nhất nói: “Bán đứt, một trăm đồng Đại dương?” “Một bức?” “Hai trăm đồng Đại dương, chi tiền, nhập kho, bán đứt.” Cuộc mua bán được hoàn thành một cách vui vẻ, ông chủ lại gọi Mạnh Tiểu Lục ra sân sau, đợi lúc chỉ có hai người mới nói: “Hôm nay ngày mai ta cho ngươi nghỉ, ra ngoài tung tin, nói chúng ta thu mua được hai bức tượng ngọc La hán. Biết nên nói như thế nào chưa?” “Không lộ liễu, vừa để mọi người đều biết mà cũng không quá chú ý đến, càng không thể nói như thể mình biết hàng lắm, đương nhiên, tôi thực sự cũng chẳng hiểu gì mấy.” Mạnh Tiểu Lục nói. Ông chủ ngẩn người ra một thoáng, hỏi: “Ngươi có biết tại sao ta bảo ngươi đi làm vậy không? Thằng ranh nhà ngươi thực là thông minh đến khiếp người đi được.” “Không biết.” Mạnh Tiểu Lục gãi đầu, đưa ra một đáp án khiến Vương Định Nhất dở khóc dở cười. Vương Định Nhất cười nói: “Vậy sao ngươi biết nên hành động thế nào? Lại còn nói không sai một li nữa.” “Ông chủ đã bảo tôi ra ngoài tung tin, tức là muốn tôi đi làm mồi dụ người khác cắn câu, tôi làm như vậy càng dễ khiến người ta tin tưởng, đã biết mục đích thì tự nhiên biết nên làm thế nào thôi.” Tiểu Lục nói. Vương Định Nhất bật cười, móc ra hai đồng Đại dương đưa cho Tiểu Lục: “Cầm lấy đi mà tiêu, biết nên tiêu vào chỗ nào chưa? Trống kêu vang không cần đến dùi nặng, làm tốt chuyện này chẳng những bên ngoài có tiền cho ngươi kiếm, mà ta còn thưởng thêm nữa.” “Còn có thể kiếm thêm tiền bên ngoài?” Lần này thì tới lượt Tiểu Lục hơi mơ hồ, mối nghi hoặc trong lòng càng lúc càng sâu hơn, Vương Định Nhất xưa nay hà tiện bỗng nhiên lại đâm rộng rãi, nhìn sao mà giống một con mèo ăn vụng thành công đang đắc ý cười thầm vậy. Nhìn theo Mạnh Tiểu Lục đi ra, Vương Định Nhất lẩm bẩm với ý vị sâu xa: “Thằng nhóc này, đúng là viên ngọc thô, mài giũa xong là có thể lăn lộn giang hồ bịp bợm người khác được rồi.” Nếu muốn nói chỗ nào là nơi tập kết lan tỏa tin tức, nơi nào nhiều kẻ nhàn rỗi nhất, nhiều chuyện kể nhất, không cần phải nghi ngờ gì nữa, đó chính là quán trà. Người Bắc Kinh có một tình yêu nồng nhiệt đặc biệt với quán trà, ở đây không chỉ có thể nghe kể chuyện, nghe hát nói, mà còn có đủ loại chuyện phiếm trên đời. Tiểu Lục ngồi đồng ở quán trà đến ngày thứ hai, rốt cuộc cũng tìm được cơ hội để xe chỉ luồn kim, nó nghe người ta nói chuyện đồ ngọc, bèn lập tức nhắc đến tượng ngọc La hán trong tiệm, tự hào ra mặt nói đấy là món đồ ngọc đẹp nhất nó từng thấy, nhưng lại không nói là tiệm cầm đồ nào. Nó cố ý nói chệch ra là tượng Phật ngọc, trong đám nhàn rỗi này cũng có không ít kẻ có bản lĩnh thật sự, nghe miêu tả một hồi liền có người biết nghề chỉ ra đó chính là ngọc La hán, còn dựa theo lời miêu tả cố ý tỏ ra hàm hồ của Tiểu Lục, nói ra đó là hai vị La hán nào, thậm chí còn đánh giá đại khái được chất ngọc. Những lời này được nói ra qua miệng người khác, ngược lại khiến độ tin cậy tăng lên đáng kể. Tiểu Lục lại chơi thêm một lúc nữa, trông thấy một người đàn ông ăn mặc sang trọng được một người phục vụ trà dẫn đường, hối hả đi vào. Người phục vụ chỉ tay vào Tiểu Lục, người đàn ông kia tức khắc bước đến, cho Tiểu Lục năm đồng Đại dương và bảo: “Nói, ngươi là người tiệm cầm đồ nào?” Đúng là kiếm được tiền thật! Tiểu Lục ngẩn người ra, nhìn người đàn ông đó, ít nhất đã biết thế nào là “cá lớn”, ông chủ lại ăn vụng được ít mỡ ở nhà nào đó rồi. """