Người Bóng Bay PDF EPUB

" Người Bóng Bay PDF EPUB 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Người Bóng Bay PDF EPUB Ebooks Nhóm Zalo 0: NGƯỜI BÓNG BAY Tôi chưa từng nghĩ, thứ năng lực đang sở hữu sẽ đẩy mình vào hiểm cảnh. Liếc nhìn đồng hồ treo tường, 3 giờ 26 phút chiều. Còn ba mươi tư phút nữa, tôi sẽ chịu tác động từ chính “quả bóng bay” mình tạo ra. Nhưng tôi lại chẳng thể nào thoát khỏi tình cảnh này, mẹ kiếp. Mọi chuyện bắt đầu từ ngày 26 tháng Bảy, năm năm về trước. Ngày hôm đó, lão Kim chết tiệt tự dưng ngã bịch ra đất, cổ bị vặn 180 độ, cơ thể úp sấp còn mặt thì ngửa lên trời. Đôi con ngươi chằng chịt tia máu của lão rụng quá nửa khỏi tròng mắt, má phồng lên như con ếch bò Mỹ. Trạng thái tử vong của lão đến là hoạt kê. Chẳng khéo sao? Thân là ông chủ công ty tổ chức tiệc, khi chết cũng không quên đem lại tiếng cười vui cho người khác, thế mới gọi là kính nghề yêu nghiệp chứ. Lão Kim, người vẫn thường thao thao bất tuyệt lên lớp chúng tôi, đã đột ngột tắt thở như thế ngay trong văn phòng, trước cái nhìn chòng chọc của mọi người. Mấy đồng nghiệp nữ nhát gan kêu ré lên như lợn bị chọc tiết. Gớm nữa, chẳng qua chết một hạng súc sinh không bằng loài chó lợn, có gì đáng kinh ngạc đâu? Thôi được, tôi thừa nhận bấy giờ mình cũng hơi bất ngờ. Song điều làm tôi bàng hoàng không phải sự thật rằng lão Kim chết trước mặt chúng tôi, mà là cách lão chết y sì tình cảnh tôi tưởng tượng trong đầu. Lão Kim chẳng phải hạng tốt đẹp gì. Suốt ngày táy máy tay chân với đồng nghiệp nữ, còn với cánh nam giới bọn tôi thì phách lối sai phái, thường xuyên vừa xỉa trán bọn tôi vừa chửi mấy câu đại loại “Đồ ngu”,”Thằng đần”,”Cặn bã”... Trước khi chết, lão đang ngoác miệng ra chửi tôi vì làm hỏng một việc trước đó. Công việc của tôi là tạo hình “bóng bay động vật” trong các bữa tiệc, chính là vặn mấy quả bóng bay thuôn dài thành hình chó, gấu, thỏ..., mấy món đồ chơi nhạt nhẽo mua vui cho bọn trẻ con. Công việc này chán chết đi được, suốt ngày đứng trước lũ nhãi ranh làm ra con chó con mèo cho bọn chúng, chẳng những không được lấy nửa câu cảm ơn, mà lũ đấy còn cứ chê ỏng chê eo mấy con vật tôi vặn ra không giống thật. Mẹ kiếp, đấy là bóng bay, mày mà dùng bóng bay biến được ra một con cún sống nhăn thì tao cũng nuốt vào cho mày được! Trong bữa tiệc lần trước, có một con ranh tầm bảy, tám tuổi cứ thích kiếm chuyện. Nếu nó là con trai, tôi đã tranh thủ lúc không ai để ý đập cho một trận rồi, nhưng ra tay với lũ con gái không khéo lại bị xách đến đồn cảnh sát. Thế nên tôi mới dạy dỗ nó theo một cách hài hước. Tôi vặn bóng bay thành một thứ từa tựa cái ấy của đàn ông đưa cho nó. Nó trông thấy thế thì thoắt đỏ bừng mặt, thái độ hống hách bay biến sạch, đoạn hoảng sợ chạy đi mách mẹ. Tôi đương nhiên đánh chết cũng không thừa nhận cái thứ đó là “cái thứ đó”, lấp liếm nói là “tên lửa”, tại nhóc con đó nghĩ xiên nghĩ xẹo; lại mỉa mai đức ông chồng của bà mẹ không “vĩ đại” được như “tên lửa” này, ban đêm không thỏa mãn, ngay đến tên lửa mà cũng nghĩ thành cái đó được. Sắc mặt của hai mẹ con nhà ấy khó coi đến mức khiến tôi thật lòng cười phá lên, có điều ngày hôm sau đến lượt tôi bị lão Kim lên lớp. “Cậu điên rồi hả? Vặn cái của khỉ ấy làm gì? Cậu có biết khách hàng này quan trọng thế nào không? Kể cả cái hạng cặn bã như cậu có chết mười lần cũng chẳng bù đắp được tổn thất của công ty đâu!” Lão Kim xỉa ngón tay trỏ ngắn ngủn béo múp của mình vào trán tôi mà mắng. Mỗi lần lão chửi một câu, tôi lại tưởng tượng lão biến thành bóng bay, bị tôi vặn thành đủ kiểu hình thù. Trước tiên thổi phình cái đầu lên, sau đó vặn một tẹo ở phần cổ, rồi mới quyết định tạo hình con rùa, con lợn hay là “tên lửa”. Khi ấy tôi đã nghĩ vậy. Đúng vào lúc ấy, chuyện quái dị đã xảy ra. Lão Kim đột nhiên im bặt, giật lùi mấy bước, hai tay túm lấy cổ mình, vẻ mặt đầy đau đớn. Mọi người trong văn phòng ngỡ lão lên cơn đau tim, nhưng lão đột nhiên ngã lăn ra, cổ vặn 180 độ, mặt mày sưng phù. chẳng khác nào quả bóng bay, Lão Kim thành ra hệt như trong tưởng tượng của tôi, chết ngoéo. Công ty loạn cào cào cả lên. Sau khi nhân viên cấp cứu đến nơi, nhận định lão Kim đã chết, cảnh sát hỏi han chúng tôi cũng không thu được gì. Lão Kim thoắt chốc chết tươi ngay trước mắt chúng tôi, không ai lại gần lão ta, toàn bộ quá trình đều đã được máy quay an ninh trong văn phòng ghi lại, chứng minh không ai động đến lão. Tuy pháp y lấy làm băn khoăn trước trạng thái tử vong của lão, song cuối cùng cũng đành kết luận là do hệ thần kinh mất kiểm soát, khí quản tắc nghẽn, cổ bị vặn ngược trong lúc ngã dẫn đến mất mạng. Thế nhưng, tôi biết lão Kim là do mình giết. Tuy tôi không rõ lắm nguyên lý bên trong, nhưng lão Kim đã chết hệt như nguyện vọng của tôi, ngay trước mắt tôi. Như thể có một đôi tay vô hình, sau khi bơm hơi vào cái đầu của lão thì vặn cổ lão gãy đánh “rắc”. Thật sảng khoái. Những ngày tiếp theo, tôi đã tiến hành một số thử nghiệm, ví dụ tưởng tượng con mèo hoang bên lề đường biến thành bóng bay, hay mong mỏi con chihuahua hay sủa nhặng xị bên nhà hàng xóm bị vặn gãy bốn chân, nhưng bọn chúng đều không ngỏm như lão Kim. Cho đến một ngày, tôi tìm ra nguyên nhân. Tôi phải trực tiếp chạm vào da mục tiêu, đối tượng mới bị biến thành “bóng bay”. Chỉ cần chạm nhẹ là tôi có thể tác động lên cơ thể con mồi theo suy nghĩ trong đầu. Đám chó hoang mèo hoang thi nhau biến dạng đủ kiểu kỳ quái hiếm lạ, rồi chết. Chẳng hạn bụng phình to gấp ba, đuôi kéo dài cột nơ bướm, cổ và bụng lần lượt vặn 720 độ và 360 độ thành ra hệt củ sen ba đốt. Chỉ cần là thứ có sự sống, đều có thể được tôi “thổi” thành bóng bay. Lão Kim chính vì xỉa ngón tay vào trán tôi nên mới chết. Đúng là tự làm tự chịu! Trải qua vô số phép thử, tôi thậm chí phát hiện mình có thể đạt được hiệu quả ngoài sức tưởng tượng. Ví như, tôi có thể kiểm soát bơm hơi vào phần nội tạng nào đó của mục tiêu. Tôi dùng cách này sục khí vào huyết quản của mấy con mèo, khiến chúng chết vì nhồi máu cơ tim. Mới đầu chúng sẽ kêu lên thảm thiết, rồi chân sau co giật, sau khi són phân mới chết trong đau khổ, cả quá trình không đến hai phút. Quả là thủ đoạn giết người gọn ghẽ. Thần kỳ hơn nữa, tôi phát hiện mình có thể hẹn giờ tác động. Chỉ cần tưởng tượng ra bộ phận cơ thể muốn biến thành bóng bay và thời gian tiến hành ngay lúc chạm vào mục tiêu, đến giờ đã định cơ thể đối tượng cũng sẽ tự biến đổi, cho dù tôi đã rời khỏi đó xa lắc. Sở hữu siêu năng lực này, đương nhiên tôi bỏ ngay công việc nhạt nhẽo cũ. Để vĩnh biệt quá khứ, tôi kiếm một tay bác sĩ chợ đen nhờ chỉnh hình, thay một khuôn mặt mới. Sau ca phẫu thuật, tay bác sĩ nọ trở thành “quả bóng bay người” thứ hai sau lão Kim. Song tôi rất nhân từ, chỉ làm tim hắn phình lên gấp đôi chứ không vặn xoắn hắn thành chó mèo hay tên lửa gì. Năm năm trở lại đây, tôi cung cấp dịch vụ giải quyết “rắc rối” dưới biệt danh Người Bóng Bay. Bất kể là muốn đoạt quyền thừa kế, đánh bại công ty đối thủ hay đảm bảo giành phần thắng trong cuộc tuyển cử, tôi đều có thể làm khách hàng hài lòng. Chỉ cần khiến một số nhân vật then chốt “biến mất”, mọi việc liền trở nên đơn giản. Đương nhiên, tôi thu phí không hề rẻ. Tôi từng giúp quý tử nhà một đại gia nọ xử lý hai người anh em của cậu ta, hỗ trợ một doanh nhân dọn dẹp chướng ngại trong hội đồng quản trị, rồi đầy lần giải quyết đối thủ chính trị của mấy vị quan chức. Trong mấy năm nay, tôi đã hoàn thành khoảng hơn ba mươi phi vụ, điều đáng tự hào là, vụ nào tôi cũng có thể ngụy trang thành tai nạn ngoài ý muốn, ví dụ gài mục tiêu “lên cơn đau tim” trong lúc đang lái xe, hay “trượt ngã” trên cầu thang gãy xương cổ mà chết. Làm nghề này, kín đáo một chút thì hơn. Thế nhưng, công việc hôm nay có hơi khó nhằn. Không biết vì sao, danh tiếng của tôi lại truyền đến tai một vị đại ca giang hồ nọ. Lão ta yêu cầu tôi giải quyết hộ một tay họ Hồng, vì tên này cả gan chim chuột đứa con gái rượu của lão. Tay họ Hồng này ngu thật, lại dám vuốt râu hùm. Mục tiêu giữ chức giám đốc chi nhánh một ngân hàng, ba mươi tư tuổi, cao một mét tám, mặt mũi khôi ngô kiểu công tử đào hoa. Nghe nói phải có đến hơn trăm cô từng bị hắn đùa giỡn tình cảm. Vốn dĩ công việc này với tôi dễ như ăn kẹo, mục tiêu là giám đốc ngân hàng, chỉ cần tìm cơ hội bắt tay với hắn một tẹo là xong xuôi đâu vào đấy. Vậy nhưng thân chủ lại đưa ra yêu cầu phiền phức muốn điên đầu. “Tôi muốn thằng chó chết ấy tan xương nát thịt, chết không toàn thây.” Lão ta thực sự muốn tên kia “nổ banh xác”. Tôi từng tiến hành thử nghiệm, “bơm” quá tay một con chó hoang xem thử hậu quả thế nào. Kết cục làm tôi sợ khiếp vía, con chó mực già giống như quả bóng bay bị bơm quá căng, nổ tung. Bức tường gạch bên cạnh con chó sụp xuống vỡ nát, cũng may tôi đứng ở xa nên không bị thương. Về sau tôi tới thư viện tra cứu rất nhiều tài liệu, mới vỡ lẽ một sự thật. Hiện tượng “nổ tung” không phải do ngọn lửa hay nhiệt độ cao gây ra, mà nguyên lý bên trong nằm ở “giãn nở thể khí”, chỉ cần làm thể khí cấp tốc giãn nở trong tích tắc, gây ra biến đổi áp lực cực đại sẽ dẫn đến phát nổ. Tôi không muốn sử dụng chiêu này trong công việc, dẫu sao làm vậy quá ầm ĩ, nếu khiến cảnh sát chú ý, bị để mắt đến thì phiền phức to. Nhưng có lần tôi lại lỡ buột miệng với tay môi giới rằng, “Muốn cho mục tiêu nổ chết cũng được.” Hắn ta chắc hẳn đã truyền đạt lại câu này cho vị đại ca xã hội đen kia. “Tôi có dùng những cách đau đớn hơn để giày vò đối tượng, thực lòng không khuyến nghị cho ‘nổ.” Tôi nhíu mày, nói với vị thân chủ tóc hoa râm mặt mũi bặm trợn đối diện. “Lỗ nói cậu có thể cho nổ tung thằng khốn kia, cậu không làm được phỏng?” Thân chủ cắn điếu xì gà, hùng hổ hỏi. “Không phải không làm được...” “Thế thì cứ quyết định vậy đi, tôi trả cậu thù lao gấp năm, gấp sáu cũng không thành vấn đề.” Đối mặt với vị đại ca này cùng đám người áo đen tay lăm lăm súng ống phía sau lão ta, tôi có muốn nói “không” cũng không được. Năng lực của tôi chỉ là âm thầm giết người chứ nào phải đao thương bất nhập. Cái thể loại năng lực nửa vời này thật khiến người ta phát rầu mà. Sau này nhận tiền rồi thì kiếm cơ hội xử lý luôn tay đại ca phiền nhiễu này cho xong, tôi nhủ bụng. Tôi khoác lên người bộ com lê xanh lam, đeo kính không gọng, xách cặp táp đen, bước vào chi nhánh ngân hàng Cao Triển nằm trên đường số 8. Đây là nơi giám đốc Hồng, tức mục tiêu của tôi, làm việc. Nghĩ trước nghĩ sau, tôi quyết định làm theo yêu cầu của thân chủ, cho nổ tan xác mục tiêu. Một mặt vì tôi không muốn đắc tội với tay đại ca xã hội đen thế lực hùng hậu nọ - ít nhất là lúc này, tôi còn chưa muốn kết thù kết hằn với lão; mặt khác, tôi cũng muốn thử năng lực của mình lần nữa trên cơ thể người. Giống như chọc vỡ một quả bóng căng phồng, dù sợ âm thanh inh tai lúc nó nổ, chúng ta vẫn ít nhiều mong chờ khoảnh khắc ấy. Đó là thứ khoái cảm do sự hủy diệt đem lại. Vấn đề là, khiến giám đốc Hồng bỗng dưng phát nổ ngay trong sảnh ngân hàng hay trên phố lớn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối không cần thiết. Tôi không bận tâm có liên lụy người vô tội hay không, chỉ không muốn khiến cảnh sát tưởng đây là tấn công khủng bố, điều động lực lượng tinh anh đi điều tra. Sau một thời gian nghe ngóng, tôi đã tìm được thời điểm ra tay. Thứ Tư hằng tuần, sau giờ làm giám đốc Hồng sẽ một mình kiểm tra kho an toàn của ngân hàng. Ngân hàng Cao Triển chi nhánh đường số 8 có quy mô tương đối lớn, kho an toàn cất giữ tiền vốn lưu động của các phòng giao dịch lân cận, sau khi giám đốc Hồng kiểm đếm vào thứ Tư, đến sáng thứ Năm sẽ có xe chở tiền vận chuyển giấy bạc cũ về trụ sở chính. Kho an toàn nằm ở tầng hầm B2, bên cạnh có lối đi riêng dẫn tới bãi đỗ xe, bất kể từ sảnh ngân hàng hay từ bãi đỗ xe đi vào đều phải qua cửa kiểm tra điện tử, và giám đốc Hồng là người duy nhất có chìa khóa cũng như biết mật mã mở mấy hệ thống của điện tử này. Đây chính là địa điểm thích hợp nhất để cho hắn nổ tung. Nghĩ thử xem, giám đốc ngân hàng bị nổ banh xác máu thịt bầy nhầy ngay trong kho an toàn kín bưng, đến người bình thường cũng sẽ suy đoán đây là do người chết tự biên tự diễn. Không ai bị liên lụy, thân chủ thì hài lòng, cảnh sát không chú ý, vui vẻ cả làng. “Thưa giám đốc, ngài Tư Đồ có hẹn với anh lúc 3 giờ đang đợi ở quầy lễ tân.” Nữ nhân viên lễ tân gọi điện báo với cấp trên qua đường dây nội bộ. Không bao lâu sau, tên xui xẻo bảnh bao đó xuất hiện từ lối đi bên trái. Hắn mặc một bộ com lê màu xám than chì, sơ mi xanh lam nhạt kết hợp với cà vạt đỏ mận, tạo cảm giác đầy phóng khoáng. Chẳng trách đến ái nữ nhà trùm xã hội đen cũng bị lừa lên giường. “Ngài Tư Đồ phải không? Hân hạnh, hân hạnh.” gặp mặt, giám đốc Hồng đã bắt tay tôi. Vừa Một tiếng đồng hồ sau, bơm khí vào dạ dày làm phình to gấp 10.000 lần trong vòng 0,1 giây. Ngay trong khoảnh khắc bắt tay, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ. Quả là công việc nhẹ nhàng. Tuy tôi có thể lập tức rời đi, nhưng kịch vẫn nên diễn trọn vở thì tốt hơn. “Chào anh, tôi đến để đăng ký gói vay.” Tôi mỉm cười nói. “Mời anh vào phòng làm việc của tôi rồi nói chuyện.” Giám đốc Hồng trưng ra nụ cười lịch thiệp, hoàn toàn không biết tuổi thọ mình chỉ còn lại một tiếng đồng hồ. Sau khi vào phòng, giám đốc Hồng đóng cửa lại, trong phòng chỉ có hai chúng tôi. “Ngài Tư Đồ làm trong ngành xuất nhập khẩu nguyên vật liệu xây dựng phải không?” “Chính xác.” Tôi chìa ra tấm danh thiếp giả. “Ngài Tư Đồ” gì đó đương nhiên cũng là tên giả nốt. “Dạo này gặp chút vấn đề về tiền vốn, tôi có mang theo khế ước nhà đất, giấy chứng nhận tài sản công ty v.v., nhờ anh định giá xem cho tôi có thể vay bao nhiêu.” Tôi rút trong cặp táp ra một túi hồ sơ. “Phải rồi, dạo này tình hình kinh tế hơi ảm đạm, ngân hàng chúng tôi chắc chắn sẽ cung cấp dịch vụ chu đáo nhất cho ngài, giúp ngài giải quyết vấn đề.” Giám đốc Hồng nở nụ cười xã giao chuẩn mực. Tôi đưa túi hồ sơ cho giám đốc Hồng, hắn mở ra xem, lộ vẻ khó xử. “Ngài Tư Đồ, có phải ngài... nhầm lẫn gì không?” “Sao cơ?” Tôi giả ngơ hỏi lại. Giám đốc Hồng rút thứ được nhét trong túi hồ sơ ra, một cuốn tạp chí người lớn khoa trương lộ liễu ngay từ trang bìa. “Ối chết! Sao lại là cái của khỉ này chứ!” Tôi vờ làm ra vẻ kinh ngạc, vỗ trán nói: “Nhất định là cấp dưới của tôi bày trò, hôm qua là sinh nhật tôi...” Nói đoạn vội thu lại cả tờ tạp chí lẫn túi hồ sơ, vừa lục lọi giấy tờ trong cặp vừa nói: “Rất xin lỗi anh, giám đốc Hồng, hình như tôi để hồ sơ ở công ty rồi, giờ tôi sẽ quay về lấy.” “Công ty ngài Tư Đồ có gần đây không? Thời gian làm việc của ngân hàng chúng tôi chỉ còn lại nửa tiếng nữa.” Giám đốc Hồng chỉ chiếc đồng hồ treo tường. “À... chết dở.” Tôi làm vẻ mặt bất đắc dĩ, “Vậy mai tôi quay lại có được không?” “Đương nhiên không thành vấn đề.” Giám đốc Hồng tươi cười nói: “Giờ này chiều mai?” Tôi gật đầu. Chúng tôi lại bắt tay, rồi hắn tiễn tôi rời khỏi văn phòng. Dù đã không còn làm việc ở công ty tổ chức tiệc, nhưng tôi vẫn có lòng muốn đem đến tiếng cười cho người khác. Cất công sắp xếp một trò hề ngay trước khi tên khốn này lìa đời, tôi đúng là có tấm lòng Bồ Tát mà. Đến tận lúc chết, chắc hắn vẫn nghĩ về ngài Tư Đồ láu táu này cho xem. Tiếp theo, tôi chỉ cần kiếm một quán cà phê gần đó, đợi khoảng năm mươi phút, xác định mục tiêu đã chết là hoàn thành nhiệm vụ. Có điều, rắc rối vẫn luôn xảy ra ở nơi ta không ngờ đến. “Uỳnh!” Bốn tên cao to lực lưỡng mặc đồ lao động xanh rêu, lưng đeo ba lô, đầu đội mặt nạ kỳ quái đột nhiên đạp tung cửa chính, xông vào ngân hàng. Tên nào tên nấy tay lăm lăm súng trường và súng lục Colt, xăm xăm đi đến bốn góc đại sảnh. “Tất cả đứng im!” Tên cầm đầu quát lớn. Hắn ta đeo mặt nạ Arnold Schwarzenegger, hai tay ôm một cây súng hoa cải, hệt như trong Kẻ hủy diệt[1], chỉ hiềm bộ đồ lao động màu xanh không được ăn nhập cho lắm. “Pằng!” Ba tên còn lại giơ súng bắn lên trần nhà. Tôi quay đầu nhìn, thấy bọn chúng nhắm vào các máy quay an ninh trong sảnh, bắn hạ một loạt ống kính. Đám người này chắc chắn đã có sắp xếp từ trước, biết rõ nơi lắp đặt thiết bị chống trộm trong ngân hàng. Đã gần hết giờ làm việc nên trong ngân hàng không còn mấy khách, tính cả tôi có tổng cộng tám người. Một tên đeo mặt nạ Sylvester Stallone chĩa súng uy hiếp chúng tôi, rồi lại dùng súng bắn vỡ cánh cửa cạnh quầy giao dịch, lùa năm nhân viên thủ quỹ cùng cô nàng lễ tân lại gần toán khách hàng. Trong tiếng la hét của cánh chị em, chúng tôi được lệnh đặt hai tay lên đầu, ngồi chồm hỗm ở góc trái đại sảnh. Stallone cầm súng đứng sừng sững trước mặt chúng tôi, Arnold cùng hai tên đồng bọn đeo mặt nạ Bruce Willis và Johnny Depp bước vào phòng giám đốc. “Pằng! Pằng!” Hai tiếng súng nổ liên tiếp làm những người xung quanh tôi thi nhau rú lên kinh hãi. Đừng nói nữ giới đã sớm tái mét mặt mày, ngay cánh đàn ông cũng hoảng loạn ra mặt. Chẳng bao lâu sau, ba tên cướp xách giám đốc Hồng đi ra. Đầu tóc hắn rối bù, áo quần xộc xệch, xem chừng đám người kia vừa rồi đã có hành động thô bạo. Vẻ phóng khoáng khi nãy giờ được thay bằng bộ dạng thê thảm, giám đốc Hồng lảo đảo khuỵu xuống ngay trước mặt chúng tôi. Bruce gí súng vào trán giám đốc Hồng, Arnold đứng cạnh gằn giọng: “Nói mau, mật mã kho an toàn là gì!” “Tôi... tôi không nói!” Giám đốc Hồng luống cuống đáp. Chắc do sợ hãi quá độ, ngay đến giọng nói hắn ta cũng trở nên the thé như đàn bà. “Mày không chịu nói, thằng Bruce sẽ...” “Đoàng!” Trong giây lát, không ai kịp phản ứng. Huyết tương túa ra sau đầu giám đốc Hồng, khẩu súng lục trên tay tên Bruce đang nhả khói. Viên đạn từ trán xuyên qua sau đầu, máu rồi não tung tóe khắp sàn. Đám người bên cạnh tôi rú lên thảm thiết, có cô còn sợ quá khóc òa. “Mẹ kiếp, mày làm trò gì thế!” Arnold túm ngay lấy tên Bruce vừa nổ súng, “Nó vẫn chưa khai ra mật mã, mày giết nó làm gì!” Bruce im thin thít, chỉ đực mặt thõng tay, lấm lét nhìn quanh vẻ bất an. Tôi không trông thấy vẻ mặt hắn, nhưng thiết nghĩ hắn ta nhất định đang hối hận vì hành động bốc đồng vừa rồi. “Hai đứa mày đi tới kho an toàn, xem có thể dùng thuốc nổ thổi bay của không.” Arnold nổi giận đùng đùng, quát Bruce và Johnny. Nghe hắn nói vậy, tôi đột nhiên ý thức được bản thân đang trong tình cảnh nguy hiểm. Thi thể giám đốc Hồng hiện ở ngay trước mặt, chỉ cách tôi chưa đầy hai mét. Tôi từng làm thí nghiệm, hẹn giờ chết cho một con mèo rồi lại dùng dao xử lý nó trước. Dù đã thành một cái xác, nhưng đến giờ đã định nó vẫn phình lên tròn lông lốc, năng lực của tôi vẫn phát huy tác dụng như thường. Nói cách khác, thi thể giám đốc Hồng hiện tại là một quả bom hẹn giờ. Tôi liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường đại sảnh, 3 giờ 26 phút. Ba mươi tư phút nữa, “bóng bay” sẽ nổ tung. Nhưng, Arnold và Stallone vẫn đang lăm lăm vũ khí canh chừng phía trước tôi. Xem ra, bọn chúng không định vơ tạm đống tiền mặt sau quầy giao dịch rồi đánh bài chuồn. Mục tiêu của chúng là khoản vốn lưu động trong kho an toàn. Bọn chúng chọn gây án ngay trước giờ ngân hàng đóng cửa chính là nhằm thong thả xử lý cái kho, chuyển đi lượng lớn tiền cũ. Tôi đoán, chúng không có ý định phóng thích con tin trước 4 giờ chiều. Bản thân tôi nào phải kiện tướng thể thao, kể cả đám cướp không mang vũ khí thì tôi cũng chẳng dám chắc có thể chế ngự mấy tay lực lưỡng này. Kế sách duy nhất là tìm cơ hội chạm vào bọn chúng, lợi dụng siêu năng lực bẻ gãy chân tay và cổ lũ cướp. Nhưng tôi cũng biết, cách này khó ngang xe chỉ luồn kim trong bóng tối. Bọn cướp thảy đều mặc đồ lao động liền thân, đeo găng tay da, từ đầu xuống chân quấn kín như bưng. Tôi bắt buộc phải chạm vào da của mục tiêu mới có thể phát huy dị năng, thế nhưng nơi duy nhất trên người bọn chúng lộ chút da thịt chỉ có cổ và gáy. Cứ cho là tôi có thể nhân lúc chúng không chú ý chạm vào cổ một trong hai tên, diệt gọn mục tiêu trước khi hắn kịp bóp cò súng, nhưng lấy gì bảo đảm tên còn lại không nã súng về phía tôi. Đệch, biết trước thì đã mặc áo chống đạn rồi. Có cách nào đồng thời chế ngự được hai gã trước mặt không nhỉ? Tôi lén liếc sang đám con tin xung quanh. Nếu giết chết hai tên cướp này trước mặt bọn họ, siêu năng lực của tôi sẽ bị phơi bày. Trong tình huống đó, tôi còn phải “làm cỏ” cả đám dân thường này. Giết bọn họ không thành vấn đề, vấn đề là tôi biết khai báo thế nào với cảnh sát đây? Vì sao chỉ có mình tôi sống sót? Mẹ kiếp. Kể cả có tránh được “quả bom” giám đốc Hồng, tôi cũng không cách nào thoát khỏi những chuyện phiền phức về sau. Trên thực tế, chưa biết chừng tôi còn phải hứng chịu tác động của vụ nổ, trong vòng ba mươi phút nữa. Chết tiệt. Sau khi giám đốc Hồng bị giết, cô nhân viên lễ tân bên cạnh tôi cứ gào khóc sướt mướt, làm tôi điếc tai không nghĩ được gì. Nói không chừng cô nàng đang tằng tịu với tay giám đốc, hoặc cũng có thể chỉ là khiếp hãi vì cấp trên chết thảm ngay trước mắt mình. Dẫu thế nào thì cô ả cũng thực sự làm tôi bực mình. Hay là lợi dụng ả trước? Ở khoảng cách này, tôi hẳn có thể len lén chạm vào cô ta mà không bị ai để ý. Sục khí vào mạch máu cô ta, gây ra tình trạng nhồi máu cơ tim, dụ Arnold và Stallone qua đây, sau đó giết một lèo hai tên. Có điều trông bộ dạng hai tên lưu manh này hẳn quá quen với súng ống và hoạt động quân sự, chúng hẳn không đời nào kéo nhau lại đây mà không có đề phòng. Nếu chỉ có một tên tiến lại, còn tên kia canh chừng từ xa thì sao? Tôi cần chuẩn bị kế hoạch dự phòng. Sau một hồi động não, tôi nghĩ ra ba phương án. Đầu tiên, khiến cô nàng lễ tân “phát bệnh”, chắc chắn sẽ có kẻ qua đây kiểm tra, nếu hai tên cùng lại gần, tôi sẽ thừa cơ giết cả đôi, sau đó lại vờ vịt chạm vào tất cả các con tin, kêu họ khẽ khàng rời đi, tránh kinh động đến hai tên đồng bọn trong kho an toàn. Chỉ cần gài lệnh “năm phút sau biến thành bóng bay”“, đám con tin sẽ chết trước khi kịp trình bày tình hình với cảnh sát. Nếu chỉ có Arnold hoặc Stallone một mình tiến lại, tôi sẽ không thể giết hắn ta ngay. Do đó kế hoạch đổi thành “gài lệnh bơm hơi sau vài phút”, khiến gã côn đồ chết thảm. Để dọa tên còn lại khiếp vía, tôi bắt buộc phải dùng đến thủ pháp khoa trương, ví như khiến bụng kẻ nọ từ từ phình toác, hoặc bơm căng nhãn cầu cho rơi khỏi hốc mắt. Nhân lúc tên còn lại bị phân tán chú ý, tôi sẽ biến tất cả con tin thành bóng bay, gây ra hỗn loạn, rồi tìm cơ hội giết sạch lũ cướp. Tình huống xấu nhất là tôi chưa kịp chạm vào tên nào thì đã bị phát giác. Để đề phòng trường hợp này xảy ra, ngoài cô nàng lễ tân, tôi còn cần chuẩn bị thêm một hai con tin làm mồi nhử. Ông cụ bên phải và bà thím phía sau bên trái tôi là lựa chọn thích hợp nhất. “Bệnh tim” của cô gái trẻ sẽ phát ngay lập tức, còn hai mồi nhử kia sẽ được hẹn giờ sau một và hai phút. Lỡ như hành động của tôi thất bại, sự xuất hiện của “bệnh nhân” số hai và số ba hẳn có thể gây nhiễu đám cướp, chỉ cần bọn chúng không nổ súng bừa bãi như tên Bruce lúc nãy, tôi sẽ có thêm hai phút để hành động. Đây là một pha tấn công nhanh. Được rồi, quyết định vậy đi. Hiện tại là 3 giờ 41 phút, trước tiên tôi cài lệnh hẹn giờ cho ông cụ và bà thím, tiếp đến là xử lý cô nàng lễ tân. Một cách chậm rãi, tôi hạ hai tay xuống, vươn tay phải về phía ông cụ bên cạnh... “Hú...” Tiếng còi hú cảnh sát làm động tác của tôi khựng lại giữa chừng. Tôi lúng túng rụt tay phải về, chỉ thấy Arnold và Stallone đi tới trước của chính, quan sát tình hình bên ngoài. Mẹ kiếp, sao cảnh sát sớm không đến, muộn không đến, lại ập tới đúng lúc tôi định hành động! Con phố bên ngoài ngân hàng vọng lại tiếng ồn ào. Không lâu sau, điện thoại ở quầy lễ tân đổ chuông, Arnold nhấc ống nghe. “Bọn mày nghe cho rõ đây, trong tay tao có hơn chục con tin, bọn mày mà dám xông vào thì cứ xác định đám con tin này bị giết hết! Vừa nãy bọn tao đã xử thằng giám đốc chi nhánh rồi, tạo cảnh cáo bọn mày đừng có mà manh động!” Tuy lời lẽ hăm dọa, nhưng lại được Arnold ung dung nói ra như đã có luyện tập từ trước. Phải rồi, mong sao cảnh sát không chịu tin lũ cướp đã giết người, chỉ cần Arnold và Stallone quăng xác giám đốc Hồng ra ngoài thì tôi không cần lo bị ảnh hưởng bởi vụ nổ nữa. Nhưng kỳ vọng này không thành hiện thực, phía cảnh sát quả thật không dám “manh động”, lũ cướp cũng không di chuyển cái xác nửa phân. “Quả bom” trước mặt tôi còn mười lăm phút nữa sẽ phát nổ. Chết tiệt, không còn nhiều thời gian nữa. Trong vòng vây của cảnh sát, kế hoạch ban nãy của tôi còn khả thi không đây? Tinh thần cảnh giác của lũ cướp đã nâng cao không ít, cơ hội thành công của tôi càng trở nên nhỏ nhoi. “Xin... xin lỗi...” Sau lưng tôi vang lên một giọng nói yếu ớt. Một ông chú béo phì tuổi chừng bốn mươi đỡ một bà cụ mặt mày tái mét, cất tiếng xin phép Stallone: “Mẹ tôi mắc chứng cao huyết áp, có thể để bà ấy nằm lên xô pha không?” Stallone và Arnold trao đổi ánh mắt, Arnold gật đầu, Stallone bèn đi đến bên cạnh người đàn ông, ra hiệu cho ông ta đỡ bà cụ tới xô pha. Tôi không ngờ được trong đám con tin thực sự có người phát bệnh, lúc Stallone đi ngang qua mình, tôi thầm nghĩ cơ hội vàng trời ban cho đây rồi. Tôi hướng ánh mắt về phía Arnold, hắn đang nhìn qua kính cửa chính, quan sát tình hình ngoài phố. Stallone đang xoay lưng lại với tôi, đứng trước mặt ông chú và bà cụ, cách tôi khoảng ba mét. Tôi chỉ cần đứng lên, chạm nhẹ vào hắn một cái là có thể tiến hành kế hoạch đã định. Tôi quyết định giết luôn Stallone, cướp lấy khẩu súng lục của hắn. Nếu Arnold nổ súng về phía tôi, chỉ cần tránh được phát đầu, tôi tự tin rằng mình có thể sống sót. Hiện giờ cảnh sát đang ở bên ngoài, nghe thấy mấy tiếng súng liên tiếp nhất định sẽ xông vào cứu người. Xương cổ, xương quay, xương trụ, xương cổ tay, xương ngón tay, xương đùi, xương ống quyển, một hơi vặn cả đống xương này xoay 360 độ, Stallone sẽ chết bất đắc kỳ tử, tứ chi vụn như cám. Đến lúc đó, tôi có thể đoạt lấy khẩu súng lục, rồi nằm phục xuống phía sau nhóm con tin, để bọn họ thay tôi chắn đạn, chỉ cần cầm cự được một phút, cảnh sát sẽ phá cửa xông vào. Arnold hoàn toàn không hề để ý đến bên này, Stallone vẫn xoay lưng về phía tôi. Chính là lúc này! “Arnold, thằng Bruce làm xong rồi.” Tôi vừa định đứng dậy thì gã đeo mặt nạ Johnny Depp bước ra từ lối đi nhân viên, làm tôi hoảng hồn ngồi thụp xuống, may mà bọn chúng không để ý đến cử động bất thường của tôi, song thế là đi toi cả cơ hội vàng. Stallone quay lại chỗ Arnold, Johnny trở vào lối đi dẫn đến kho an toàn. Bọn Arnold mở ba lỗ, lôi ra hai thứ trông như hộp giấy, rồi chụm đầu ghé tai bên quầy tiếp tân. Thời gian tích tắc trôi, hơi thở của tôi càng lúc càng gấp gáp. Mẹ kiếp, tôi đâu muốn bị nổ chết vì quả bóng bay chính mình bơm hơi! Đây là kiểu chết ngớ ngẩn gì chứ! Kim phút đồng hồ trên tường đang nhích gần đến số 12, tôi nhấp nhổm như ngồi trên chảo nóng. Tôi đâm ra hối hận sao mình lại đi nhập con số “phình to gấp 10.000 lần”, nếu đổi thành 1.000 hay 500 lần thì tôi đã chẳng cần sợ hãi thế này. Đều tại cái lão thân chủ kia. “Bọn tao chuẩn bị phóng thích một nửa số con tin.” Câu này đột nhiên lọt vào tai tôi. Ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy Arnold đang cầm điện thoại, chắc là nói chuyện với chuyên gia đàm phán. Đúng là liễu rậm hoa thưa lại có làng! Cùng đường chưa phải mạt lộ, trong tuyệt cảnh vẫn có thể chuyển nguy thành an “Ở đây có mười bốn người, giờ bọn tao sẽ thả bảy người.” Stallone tiến lại, chỉ vào từng người bọn tôi: “Ba đứa này, mày, mày và mày, ra kia cho tao.” Ba nữ nhân viên bên tay trái tôi - bao gồm cả cô nàng lễ tân - cùng ba khách hàng, được lệnh đi tới trước cửa. “Còn một người nữa... ông đi.” Stallone chỉ ông cụ bên cạnh tôi. “Đợi đã!” Tôi lớn tiếng gào lên, “Vì sao không chọn tôi!” “Tao ghét nhất mấy thằng mặc đồ tây đeo kính, không chọn mày tức là không chọn, ông thích thế đấy, làm sao?” Stallone nạt nộ. Tôi liếc qua đồng hồ, cùng lắm chỉ một phút nữa là nổ. “Thế không công bằng! Tôi cũng muốn đi!” Tôi cuống lên nói năng lộn xộn. Dẫu sao dính bom hay dính đạn cũng đều chết như nhau, giờ có ăn phát đạn cũng chẳng hề gì. “Mày còn ồn ào tao bắn chết tươi bây giờ!” Tôi xông lên trước, vẻ không màng sống chết. Được rồi, thực ra tôi dám xông lên không phải vì không sợ chết, tôi chỉ cố tránh xa cái xác của giám đốc Hồng, nếu may mắn thì lúc phát nổ lấy tay Stallone to xác này làm lá chắn chưa chừng còn có cơ hội sống. Stallone chĩa súng vào tôi. Trước khi hắn nổ súng, liệu tôi có thể chạm vào cổ hoặc gáy hắn không? Liệu tôi có thể nấp ra phía sau hắn trước khi cái xác kia phát nổ? “Uỳnh!” Ngay trước khi tôi kịp vươn tay về phía hắn còn ngón tay hắn kịp ấn cò súng, bên tại tôi vang lên tiếng nổ, cơ thể cảm nhận được con xung chấn ập tới. Tất cả đã quá muộn. Ngay giữa lúc tuyệt vọng, tôi bất ngờ phát hiện tiếng nổ này không hề đến từ đại sảnh. Tôi quay đầu nhìn, xác giám đốc Hồng vẫn còn nguyên vẹn trên sàn nhà, song ai nấy đều đang chết sững vì tiếng nổ lớn. Giám đốc Hồng không hề phát nổ? Tôi cài nhầm thời gian sao? Âm thanh vang dội vừa rồi là từ đâu ra? Đúng lúc này, của kính ở sảnh đột nhiên vỡ vụn, tôi vội vàng nằm bò ra sàn. Một toán đặc nhiệm trang bị đầy đủ, tay lăm lăm súng tiểu liên đồng thời ùa vào từ cửa chính và cửa sổ. Sau một loạt tiếng súng, hiện trường trở nên tĩnh lặng. Stallone trúng đạn vào đầu, chết ngay tại chỗ; Arnold thì bị bắn vào bả vai và đùi, vẫn ra sức giãy giụa ngay cả khi bị cảnh sát đặc nhiệm khống chế. Trong số con tin không ai bị thương nặng, song có người bị mảnh kính vỡ cứa phải, cũng có người vì hoảng sợ mà rối loạn chức năng hô hấp. Arnold vai quấn băng vải bị trói trên băng ca cứu thương, lúc hắn được khiêng khỏi ngân hàng, tôi vừa hay được nhân viên cứu hộ dìu đi ngay cạnh, để ý kỹ thì dưới lớp mặt nạ chỉ là một gã đàn ông trung niên mắt hí mũi tẹt chứ chẳng phải “kẻ hủy diệt” gì. Sau khi cho phía cảnh sát lời khai, tôi trở về nhà. Đúng là một ngày hỗn loạn. Đến cuối cùng, tôi vẫn không biết vì sao giám đốc Hồng không phát nổ, cũng không biết phải ăn nói thế nào với thân chủ ủy thác. Mấy ngày sau, thông qua một vài kênh quen biết, tôi nghe ngóng được lời cung khai của Arnold sau khi bị bắt, bấy giờ mới rõ đầu đuôi toàn bộ sự việc. Năng lực đặc biệt của tôi không hề sai sót, giám đốc Hồng thật sự đã phát nổ vào đúng 4 giờ theo cài đặt của tôi, nổ tan xác. Điểm quan trọng là, người bị bắn chết trước mắt chúng tôi không phải giám đốc Hồng. Theo lời khai của Arnold, giám đốc Hồng hoàn toàn không phải một nhân viên ngân hàng trong sạch, hắn lợi dụng chức quyền, nhúng tay vào không ít hành vi tham ô lừa gạt, quen biết cả đám liều mạng bọn Arnold. Giám đốc Hồng có vẻ cũng đánh hơi được mình dây vào ái nữ của một đại ca giang hồ nên đã bị tay anh chị nọ cho vào tầm ngắm, đành dứt khoát đâm lao theo lao, dựng nên màn kịch bị giết, tiện thể cướp luôn ngân hàng. Ngày hôm đó, Arnold cùng Bruce và Johnny xông vào phòng giám đốc, sau khi nổ súng bắn vỡ ống kính CCTV, chúng bèn tiến hành thao tác tráo đổi đơn giản. Bruce là đàn em mới được bọn Arnold thu nhận, để thực hiện vụ cướp này trước đó đã làm phẫu thuật chỉnh hình, sửa mặt nhang nhác giám đốc Hồng. Trong phòng giám đốc, Bruce thay ra bộ đồ lao động để giám đốc Hồng mặc vào, còn mình thì khoác lên áo vét tông của giám đốc Hồng. Hai người họ đã mặc sẵn quần âu, sơ mi và cà vạt giống nhau, chỉ cần để giám đốc Hồng đeo mặt nạ Bruce Willis nữa là không ai biết đôi bên tráo đổi thân phận. Kế hoạch bọn Arnold trao đổi với Bruce là thế này: Hai người sở dĩ cần tráo đổi là để ngụy tạo chứng cứ ngoại phạm, giám đốc Hồng đeo mặt nạ có thể ung dung mở kho an toàn, chuyển tiền mặt đến bãi đỗ xe, chất lên chiếc xe đã chuẩn bị sẵn, còn Bruce đóng giả giám đốc Hồng sẽ cùng các nhân viên khác ở lại đại sảnh, đến cuối lúc cần bỏ trốn, bọn Arnold sẽ bắt hắn làm “con tin” lôi đi theo. Vì “giám đốc Hồng” từ đầu đến cuối đều ở trong đại sảnh, nhân viên ngân hàng cũng sẽ cho rằng kho an toàn không hề bị trộm, đợi đến lúc cảnh sát phát hiện ra thì sự đã muộn. Đương nhiên, đó chỉ là lời dối trá dùng lừa gạt Bruce. Kịch bản thật sự của Arnold và giám đốc Hồng là đẩy tên đàn em này ra làm kẻ giơ đầu chịu báng. Arnold tóm cổ áo “Bruce” chửi hắn làm càn giết chết “giám đốc Hồng” chỉ là một màn kịch diễn cho các con tin xem. Chỉ cần mấy nhân viên sau đó khai rằng giám đốc Hồng đã bị giết, tay đại ca xã hội đen kia cũng sẽ không hạ lệnh truy sát nữa, giám đốc Hồng có thể thay tên đổi họ, ôm khoản tiền lớn ra nước ngoài hưởng thụ cuộc sống. Bấy giờ tôi nghe giọng “giám đốc Hồng” trở nên the thé hoàn toàn không phải do sợ hãi, mà vì đó vốn dĩ là một người khác. Mặt có thể sửa giống, nhưng dây thanh rất khó bắt chước. Nổ súng bắn vỡ hộp sọ cũng là cách làm thông minh, có như vậy, đám con tin mới không dám nhìn kỹ, khả năng chiêu trò đánh tráo bị bại lộ tương đối nhỏ. Bọn chúng nói dùng “thuốc nổ” phá cửa kho an toàn cũng là nói dối, chỉ để con tin cho rằng trong tay đám cướp có thuốc nổ. Kế hoạch của bọn Arnold là đợi sau khi giám đốc Hồng và Johnny vét sạch tiền trong kho, sẽ phóng thích một bộ phận con tin, rồi thiêu rụi số con tin còn lại cùng thi thể “giám đốc Hồng” bằng bom cháy. Chiếc hộp Arnold và Stallone lấy từ trong ba lô ra chính là loại bom có thể sản sinh nhiệt lượng cao. Bọn chúng thả một nửa con tin cũng không phải vì lòng nhân ái, mà muốn những kẻ sống sót làm chứng “giám đốc Hồng” đã chết. Cũng do đó, trong số các con tin được Stallone lựa chọn có đến ba người là nhân viên ngân hàng. Chiếc xe dùng để đào tẩu đỗ trong bãi đỗ xe cũng đã được đặc biệt chuẩn bị, đó là một chiếc xe cứu hộ. Khi ngân hàng nổ tung, bọn chúng có thể lái xe cứu hộ rời khỏi vòng vây của cảnh sát một cách dễ dàng, chẳng ai ngờ được trên xe không chở người bị thương mà là chở tiền mặt. Bọn cướp ngông nghênh bắn vỡ CCTV, cố thủ trong ngân hàng từ tốn hành động chính là để đợi cảnh sát tới. Dẫu sao cũng không thể đảm bảo hoàn thành vụ cướp trước khi kinh động tới cảnh sát, vậy thì lôi luôn cảnh sát vào làm một phần trong kế hoạch. Thả con tin cũng là một thủ đoạn để kéo dài thời gian với cảnh sát. Chỉ cần có hành động thiện chí, cảnh sát sẽ không đường đột xông vào hiện trường, đấu súng với bọn cướp bất chấp nguy cơ con tin bị giết hại. Cho chủ mưu giả chết, thoát khỏi sự truy sát của đại ca xã hội đen, cuỗm đi một lượng lớn tiền mặt cũ không đánh dấu, còn có thể cắt giảm một tên đồng bọn phải chia phần, đúng là kế hoạch chu toàn. Có điều, rắc rối vẫn luôn nảy nòi ở nơi không ngờ đến, bọn chúng không tính trước được vị khách không mời là tôi lại chọn cùng một ngày ra tay. Giám đốc Hồng phát nổ vào đúng 4 giờ chiều, bấy giờ hắn và Johnny đang trong kho an toàn chuyển nốt bao tải tiền cuối cùng. Cả hai cùng bị nổ banh xác tại chỗ, tan xương nát thịt, máu thịt văng tung tóe khắp sàn, tường và cả trần nhà. Arnold chắc hẳn hoàn toàn mù tịt về sự cố này, song cảnh sát đơn phương nhận định giám đốc Hồng hoặc Johnny đã mang theo thuốc nổ, do vấn đề tiếp xúc của kíp nổ nên mới dẫn đến vụ nổ bất ngờ. Nghe nói đội giám định không tìm thấy dấu vết của thuốc nổ, cũng không cách nào tái dựng tình tiết vụ án từ chứng cứ tại hiện trường. Tuy nhiên dẫu sao người chết cũng là hai tên cặn bã không đáng thương xót nên chẳng ai buồn truy cứu kỹ. Vụ nổ ở kho an toàn dưới lòng đất khiến cảnh sát cho rằng con tin đang trong tình thế bất lợi, dù đám cướp tỏ ý chuẩn bị thả người, song họ vẫn chọn cách đánh nhanh diệt gọn, cho bộ đội đặc chủng tấn công. Arnold tính toán trăm phương nghìn kế cũng không lường được sự cố này. Tôi báo cáo với thân chủ rằng mình đã hoàn thành nhiệm vụ. Tuy gặp phải một chút trở ngại, nhưng vẫn đạt hiệu quả như ông ta yêu cầu. Đương nhiên tôi không tiết lộ chuyện mình là Người Bóng Bay, mà chỉ nói đã âm thầm gài bom lên người giám đốc Hồng, xử gọn mục tiêu. Thân chủ tương đối hài lòng, ngoài tiền thù lao thỏa thuận ban đầu còn thưởng thêm 30%. Nể mặt khoản tiền típ này, tôi đành cân nhắc thêm có nên ra tay xử lý ông ta không vậy. Dẫu sao khách hàng hào phóng như này cũng hiếm gặp, mấy năm nay kinh tế khó khăn mà. Một tuần sau khi xảy ra vụ việc, tôi theo lệ mở ti vi vừa ăn tối vừa xem bản tin thời sự. “Chủ mưu vụ cướp ngân hàng Cao Triển cách đây một tuần, vào 4 giờ chiều hôm nay đã bất ngờ tử vong trong bệnh xá trại tạm giam. Có thông tin cho hay phạm nhân chết trong tình trạng hết sức kỳ lạ, đầu và bụng dưới sưng phù nghiêm trọng, phần eo vặn 180 độ, hai chân gãy khớp vắt lên vai. Cảnh sát đang điều tra nguyên nhân cái chết...” Nghe đến tin này, tôi nở một nụ cười thỏa mãn. Quên không nói, lúc rời khỏi ngân hàng, tôi có tiện tay chạm vào vai Arnold. 1: MỘT CHUYỆN PHIỀN PHỨC “Hamster, cháu muốn hamster![2]” Tôi đang ngồi ở một góc công viên dõi mắt nhìn ra xa, đợi mục tiêu đi qua. Trong đám nhóc bên tay trái tôi có một thằng nhãi tóc xoăn, áo quần tinh tươm độ sáu, bảy tuổi đang làm mình làm mẩy túm chặt lấy tay áo gã hề trước mặt. Không ổn, tôi lại phân tâm rồi. Để xử lý mục tiêu, cứ cuối tuần tôi lại đến công viên này theo dõi, đến nay đã hơn hai tháng. Nhiều người cho rằng sát thủ xử lý mục tiêu chỉ cần một tích tắc, lấy cò súng chẳng qua là động tác ngón tay đơn giản, bọn họ không biết rằng, bố trí giết người còn phức tạp hơn giết người cả trăm lần. Làm sao để biết thời cơ hạ thủ thích hợp nhất? Làm sao để đảm bảo mục tiêu lơ là cảnh giác? Làm sao dám chắc sau khi xong việc có thể bỏ trốn trót lọt? Làm sao tránh để lại chứng cứ, bị cảnh sát điều tra? Chỉ riêng việc nắm bắt hành tung mục tiêu đã tốn mất một hai tháng trời rồi. Đây mới là chuyên nghiệp thực sự. Tôi làm cái nghề này đã ba năm, cũng coi như có chút danh tiếng. Nói gì thì nói, thành tích của tôi quá lý tưởng, từ khi vào nghề đến nay chưa từng thất bại, hơn nữa còn sở trường dàn dựng để người bị hại như chết vì tai nạn, khách hàng khá hài lòng. Đều nhờ ba năm trước tôi bỗng dưng có được thứ năng lực giết người quái lạ. “Hamster! Cháu muốn chuột hamster chứ không phải thỏ trắng!” Thằng nhãi bên cạnh vẫn đang nhèo nhẽo, ồn ào làm tôi không tài nào tập trung theo dõi nổi. Trong công viên hình như có công ty nào đó đang tổ chức sự kiện quảng bá, bên hồ nước có bốn, năm quầy đồ ăn vặt, gần đó còn có vài người biểu diễn tạp kỹ, cả gã hề mua vui cho trẻ con. Đứng cách tôi bảy, tám mét về bên trái là một cậu thanh niên hóa trang thành hề, đội tóc giả màu xanh lá, trên mũi kẹp quả bóng đỏ điển hình, liên tục rút trong túi ra những quả bóng bay dài sặc sỡ, vừa thổi căng vừa vặn thành các con vật hình thù khác nhau, tặng cho bọn trẻ trước mặt. “Xin lỗi nhóc, chú không biết làm hamster. Nhóc xem, thỏ trắng chẳng phải cũng rất đáng yêu sao?” Gã hề cầm con thỏ bóng bay vừa làm xong, giơ ra trước thằng béo phiền nhiễu nọ. “Cháu không thích thỏ trắng! Cháu muốn hamster, hamster!” Gã hề cười méo xẹo. Thiết nghĩ, có lẽ lúc này cậu ta chỉ ước sao vặn gãy luôn cổ thằng lỏi chết giẫm ấy. Thực tế, thằng nhóc đó la hét ầm ĩ nãy giờ làm cản trở công việc của tôi, tôi cũng rất muốn xử nó. Dù sao tôi chỉ cần chạm nhẹ một cái là có thể khiến nó chết bất đắc kỳ tử. Cách đây ba năm, khi vẫn còn là một nhân viên quèn trong một công ty tổ chức tiệc, tôi từng vô tình giết chết lão sếp thối tha. Bấy giờ lão vừa xỉa trán tôi vừa ngoạc mồm ra chửi, bắn hết nước bọt vào mặt tôi. Tôi bỏ ngoài tai mấy lời chửi mắng ấy, tưởng tượng bộ dạng lão chết, nào ngờ lão thình lình lăn đùng ngay trước mặt đám nhân viên chúng tôi, hệt như tôi tưởng tượng, vĩnh viễn ngậm miệng. Công việc khi ấy của tôi là tạo hình bóng bay trong các bữa tiệc, còn trạng thái tử vong của lão sếp giống như món bóng bay nghệ thuật, đầu phình to, cổ vặn nửa vòng. Hệt cách lão chết trong tưởng tượng của tôi. Thật hả hê! Về sau, tôi phát hiện một luồng sức mạnh kỳ diệu chảy trong cơ thể mình. Chỉ cần chạm vào da đối tượng, tôi có thể nhập lệnh, biến kẻ đó thành hình dạng bóng bay như tưởng tượng. Vì lão sếp xỉa ngón tay vào trán tôi, năng lực siêu nhiên của tôi đã truyền qua ngón tay vào cơ thể lão, để rồi lão bèn chết một cách kỳ cục như vậy. Bộ dạng lão đau đớn giãy giụa thực sự rất khôi hài. Bạn có thể tưởng tượng ra cảnh một người từ từ phồng căng quai hàm, trố lồi con mắt, nổi gồ mạch máu, quả đầu dần trở nên tròn lông lốc, cổ thì vặn gãy đánh “rắc” không? Thú vị chẳng kém gì ảo thuật gia gặp tai nạn trong biểu diễn, vô tình cua đứt đôi người nữ trợ thủ đâu. Về sau tôi tiến hành rất nhiều thử nghiệm lên lũ động vật nhỏ để kiểm định siêu năng lực của mình, và thu được ba kết luận. Thứ nhất, chỉ cần là sinh vật sống đều có thể nhập lệnh qua tiếp xúc bề mặt da, bom hơi vào bộ phận cơ thể hoặc cơ quan nội tạng của mục tiêu, làm phình lên hoặc vặn xoắn. Thứ hai, có thể cài đặt lùi thời gian tác động. Thứ ba, hễ nhập lệnh, cho dù đối tượng chết trước thời gian đã cài đặt, siêu năng lực vẫn sẽ tác động lên xác chết. Tuy vẫn còn một số hạn chế về tiểu tiết - ví dụ một khi nhập xong lệnh sẽ không được sửa đổi hay chèn lệnh mới - nhưng siêu năng lực này quả thật vượt ngoài tưởng tượng. Sở hữu thứ sức mạnh ưu việt như vậy mà tôi không tận dụng thì quá phí phạm. Thế nên tôi chuyển ngành sang làm sát thủ. Tôi có thể bơm căng động mạch chủ của mục tiêu vào một giờ nhất định, gây cản trở tuần hoàn máu dẫn đến nhồi máu cơ tim, người ngoài nhìn vào sẽ chỉ thấy nạn nhân phát bệnh tim; tôi cũng có thể vặn gãy xương cổ của mục tiêu, khiến kẻ đó gặp tai nạn khi lái xe, nhân viên giám định sẽ cho rằng xương cổ gãy sau vụ va chạm là nguyên nhân gây tử vong mà không thể ngờ rằng trái lại, vì xương cổ thình lình bị vặn gãy mới dẫn đến tai nạn. Quan trọng nhất là, tôi có thể cao chạy xa bay khỏi hiện trường trước khi “tai nạn” xảy ra, chỉ cần nhập lệnh “tác động sau hai tiếng đồng hồ” là thần không biết quỷ không hay. Việc duy nhất phải nhọc công là cần tìm cơ hội “chạm vào mục tiêu”. Đây cũng là công tác trù bị mà tôi đang tiến hành, mọi sự sắp xếp trong hơn hai tháng qua đều là vì thời khắc ấy. Mục tiêu lần này hơi khó dây, y một nhân vật nổi tiếng, người của công chúng. Tuy tôi có thể ngấm ngầm đặt lệnh, người bình thường sẽ chẳng ai chắp nối hai dữ kiện “sáng ra bắt tay người lạ” và “tối đến lên cơn đau tim” với nhau, nhưng tôi vẫn phải đảm bảo diện mạo của mình không bị chú ý, xóa sạch hành tung của bản thân. Cẩn tắc vô áy náy, tôi chỉ có siêu năng lực biến người ta thành bóng bay chứ không phải mình đồng da sắt. Xét theo thang năng lực thể chất của một thanh niên ngoài đôi mươi, tôi còn ở dưới mức tiêu chuẩn, kể cả không có siêu anh hùng nào đối địch, chỉ cần một tay cớm già trang bị mũ, mặt nạ bảo hộ cùng găng tay là đủ để chế ngự tôi rồi. Công việc lần này không có thân chủ, tôi đơn thuần quyết định xử lý mục tiêu vì bản thân. Dạo này đang mùa ế ẩm - tin hay không thì tùy, dịch vụ ám sát cũng chia mùa cao điểm thấp điểm - nên thời gian này tôi có thể xử lý vài việc lặt vặt. Tôi ra tay không phải vì căm ghét gì thằng cha này mà chỉ bởi y gây ra phiền phức tương đối lớn cho tôi, nếu không sớm giải quyết... “Cháu muốn hamster! Hamster, hamster!” Mẹ kiếp. Tôi không kiềm chế nổi nữa, bật dậy khỏi băng ghế gỗ, đi đến sau lưng đám trẻ kia. “Bộp.” Tôi đặt tay lên vai thằng nhãi hamster. Nó im bặt, quay người ngẩng đầu nhìn tôi, trưng ra bộ dạng gợi đòn. “Đưa tôi thứ trong tay cậu.” Tôi không đếm xỉa đến thằng nhãi, quay sang bảo gã hề tóc xanh. Cậu ta đang cầm trong tay một quả bóng bay dài màu vàng vừa bơm hơi. Gã hề có vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, song vẫn y lời đưa tôi quả bóng. Tôi thành thục vặn bóng bay thành mấy đốt, rồi cột chúng lại với nhau, cuối cùng hỏi mượn gã hề cây bút đánh dấu, chấm hai chấm làm mắt. “Hamster.” Tôi dúi bóng bay hamster cho thằng béo phiền nhiễu nọ. “Hay quá, hamster!” Thằng lỏi chết giẫm tươi hơn hớn, chẳng cả nói “cảm ơn”, nhận ngay lấy con hamster mặt mũi đần độn. “Cậu đi ra xa một chút làm việc được không? Ồn ào quả gây ảnh hưởng đến người khác.” Tôi đưa trả cây bút dạ dầu cho gã hề, đoạn bảo. “À... xin lỗi anh, vâng ạ. Cảm ơn anh.” Gã hề gãi đầu, lộ vẻ khó xử. “Các bạn nhỏ, chúng mình đi ra kia nhé?” Tên hề vô dụng đến con hamster bằng bóng bay cũng không làm ra được dẫn theo đám trẻ ranh đi về phía hồ nước. Ban nãy tôi rất muốn xử luôn thằng nhãi kia, nhưng nghĩ lại làm vậy chẳng được ích lợi gì. Nếu giết nó ngay tại chỗ trước sự chứng kiến của bao người, thân phận tôi sẽ bại lộ, tôi đâu ngu đến độ làm mấy chuyện chỉ tổ chuốc rắc rối ấy; nếu nhập lệnh giết nó sau vài chục phút nữa, tôi vẫn sẽ phải chịu đựng ồn ào thêm mấy chục phút, chẳng có tác dụng gì trong trường hợp này. Cách đơn giản nhất là thỏa mãn nguyện vọng của nó, đồng thời xua nó xa khỏi chỗ tôi. Công viên yên tĩnh thật dễ chịu. Tôi quay lại băng ghế gỗ, dõi mắt ra xa. Năm phút sau, mục tiêu đúng giờ ngang qua, y mặc đồ thể thao màu trắng, từ hướng Đông chạy bước nhỏ về hướng Tây men theo đường chạy của công viên. Có một người nữ chạy song song với y, nhìn tư thế chạy có thể thấy hai người bắt cặp tập thể dục. Y có thói quen dừng lại bên hồ nước nghỉ tầm hai ba phút, uống miếng nước, tán gẫu vài câu với bạn tập rồi tiếp tục chạy về hướng kia công viên. Theo quan sát hai tháng nay của tôi, tên này sáng thứ Bảy hằng tuần đều đến công viên chạy bộ, còn người nữ kia cách tuần mới xuất hiện. Nói cách khác, tuần tới y sẽ chỉ có một mình - đó là cơ hội tốt để ra tay. Vài phút sau, hai người họ biến mất khỏi tầm mắt tôi. Tôi liếc qua đồng hồ đeo tay, viết lại thời gian vào sổ ghi chép, xem ra đã nắm được thời gian biểu của mục tiêu. Tuần sau sẽ là thời cơ vàng để động thủ, chẳng may xảy ra trục trặc tôi vẫn còn hai phương án dự phòng. Công tác chuẩn bị hoàn tất. Tôi gập cuốn sổ lại, hài lòng vươn người duỗi lưng. Đang định về nhà thì thằng nhóc hamster tóc xoăn nọ chạy tới trước mặt, trên tay nó ngoài con hamster bóng bay tôi làm cho còn có thêm một quả bóng bay dài. “Chú ơi, chú làm cho cháu một con hamster nữa được không?” Thằng nhãi tham lam vô độ. Chậc, đành sắm vai người tốt một lần vậy. Tôi cầm lấy quả bóng, thành thục vặn thành hình hamster. “Đây.” Tôi chìa quả bóng bay ra. “Ớ... Đây là hamster á?” Thằng lỏi nhận lấy, ngơ ngác hỏi lại. “Phải.” “Sao đầu nó không giống ạ?” Con hamster lần này tôi làm chỉ có nửa đầu, bị lõm mất một bên. “Này nhóc, cháu chưa nuôi hamster bao giờ đúng không?” “Chưa ạ, mẹ cháu không cho nuôi, nên cháu muốn có hamster bóng bay.” Thằng nhóc đáp: “Cháu muốn có một đôi hamster, để bọn nó làm bạn với nhau, bọn nó sẽ cùng gặm hạt hướng dương, cùng phiêu lưu mạo hiểm nữa!” Cái thằng này ngộ phim hoạt hình rồi đây. “Hamster không sống cùng nhau được đâu.” “Dạ?” “Hamster mà sống chung là sẽ ăn thịt nhau đấy.” Thằng nhóc trọn tròn mắt, nhìn tôi vẻ ngờ vực. “Chú từng nuôi hamster, bỏ vài con vào một lồng.” Tôi nhìn thẳng vào mắt nó, nói giọng đều đều: “Một buổi sáng ngủ dậy, chú phát hiện trong lồng ngoại trừ một con hình thể to lớn nhất, đám còn lại đều chết sạch. Con hamster sống sót kia miệng đỏ lòm máu, còn ngoẹo cổ, tỏ vẻ đáng yêu với chú.” Biểu cảm của thằng nhóc cứng đờ, ánh mắt kinh hoàng. “Lũ hamster bị chết thê thảm lắm, chú nhớ có con bị gặm mất nửa đầu, máu thịt bầy nhầy, không thể hiểu nổi con còn sống kia gặm nát xương sọ bạn bằng cách nào... Trông nó giống con cháu đang cầm trên tay đấy, lẹm mất nửa bên đầu, cả tròng mắt cũng rơi ra ngoài, lẫn vào trong đống thức ăn...” “Òa!” Thằng lỏi khóc òa lên, vứt con hamster bóng bay, chạy thẳng một mạch. Tôi đúng là quá tốt, không những không kết liễu thằng nhãi phiền phức ấy mà còn dạy nó một kiến thức thú vị rằng “hamster phải nuôi nhốt riêng”, tránh trường hợp về sau nó ngờ nghệch đem nhốt loài gặm nhấm nọ vào chung một lồng, sáng ra ngủ dậy trông thấy cảnh máu tanh tuyệt diễm đầy kích thích, để lại ám ảnh thuở niên thiếu. Chắc hẳn sâu trong cốt tủy tôi thực ra là một người tốt yêu trẻ con chăng? Tôi nhặt hai con hamster bóng bay lên, rút ra một cây bút bi, châm bụp bụp hai phát. Tôi chạy xe về chỗ ở. Kể từ khi chuyển sang làm sát thủ - ờ, tôi thích tự xưng là “cố vấn giải quyết rắc rối” hơn - tôi đã vứt bỏ mọi thứ trong quá khứ, bao gồm nơi ở, danh tính, thân phận, thậm chí là dung mạo. Tôi không có người thân, cũng không có bạn bè, muốn biến mất khỏi môi trường sống cố hữu là chuyện dễ ngoài sức tưởng tượng. Tôi nhờ cậy bác sĩ chỉnh hình cho mình một khuôn mặt mới, thông qua một số đường dây ngầm thu thập vài hộ tịch và thân phận giả. Kể ra, không ngờ việc khó nhất lại là kiếm một nơi tá túc. Để tránh tai mắt của người khác, tôi liên tục đổi đến ba chỗ ở, mãi cách đây một năm rưỡi mới tìm được nơi ở hiện tại. Nhà tôi là một căn nhà cấp bốn đơn lẻ ở vùng ngoại ô. Dân cư xung quanh rất thưa thớt, dọc đường có chưa đến mười hộ, lại còn đến mấy căn bỏ không. Muốn đến cửa hàng tiện lợi gần nhất phải đi bộ khoảng nửa tiếng đồng hồ, là một khu dân cư vô cùng yên tĩnh... Mặc dù tôi không rõ ít người như vậy rốt cuộc có thể gọi là “khu dân cư” hay không. Nghe nói trị an khu này rất tốt, dù là nơi hẻo lánh nhưng bao năm nay hiếm khi có vụ trộm cắp, cùng lắm chỉ xảy ra mấy chuyện nhỏ nhặt như khách trọ mất tích bỏ trốn, làm lão chủ nhà cứ lải nhải mãi. Cả dãy nhà cấp bốn này đều thuộc quyền sở hữu của một ông cụ gần bảy mươi tuổi, nghe nói hai mươi năm trước ông ta kiếm được không ít nhờ cổ phiếu, nên mua đứt luôn đất đai lẫn mấy căn nhà mái bằng quanh đây, làm chốn dưỡng già sau khi về hưu, tiền cho thuê nhà coi như là sinh hoạt phí. Do giao thông không thuận tiện, khách thuê ở đây khá vắng, nhưng ông già chẳng lo thiếu tiền nên không bận tâm chuyện ấy. Con đường này chia làm hai đoạn, một đoạn tương đối gần bến xe buýt ngoài đường cái, có sáu, bảy căn nhà; đoạn còn lại sát một quả đồi, chỉ có bốn căn, trong đó hai căn tường bao sơn màu vàng và xanh lá bỏ không, một căn màu trắng là của chủ nhà, còn căn xanh lam là nơi tôi hiện đang ở. Khung cảnh hoang vắng này vừa hay rất hợp với loại người muốn tránh ánh mắt người khác như tôi, thậm chí tôi còn suy đoán những khách trọ khác liệu có phải cũng là đồng đạo với mình. Tay khách trọ năm xưa mất tích chưa biết chừng lại là dân xã hội đen, muốn tránh nạn nên chạy đến đây, cuối cùng hành tung bại lộ đành phải bỏ trốn. Đương nhiên, tôi không ngu đến độ phơi bày thân phận trước lão chủ nhà. Lúc thuê nhà ông ta hỏi tôi làm nghề gì, tôi đáp “Công nghệ thông tin” rồi tung ra một lô danh từ ngành IT, đại loại nói mình là dân SOHO[3], ông già gật gù nửa hiểu nửa không. Như vậy, dù tôi có không đi làm tan làm vào giờ thông thường ông ta cũng không nghi ngờ. Tôi đỗ xe trước cửa nhà, nhìn đồng hồ đeo tay, 11 giờ 13 phút sáng. Vừa xuống xe đã lại ngửi thấy cái mùi gớm ghiếc đó. Lão chủ nhà mấy tháng nay hình như đâm mê món thuốc bắc bồi bổ sức khỏe, ngày nào cũng đem bếp than ra sân sắc thuốc. Cho dù nhà ông ta cách đây khoảng năm mươi mét, nhưng mùi dược liệu Đông y rùng rợn vẫn lan tỏa trong không trung, bay đến chỗ tôi. Cái mùi đắng chát đó khiến tôi gần như phát điên, cứ thế này, khó dám chắc một ngày tôi không mất đi lý trí, ra tay biến ông già thành con chó già bằng bóng bay. Tôi nhanh chóng chui vào nhà, đóng chặt cửa nẻo, mở điều hòa, cũng may trong phòng mùi không nồng như bên ngoài, thứ mùi ấy suýt làm tôi không thiết ăn uống gì sất. Tôi mở tủ lạnh, quyết định làm ít cà ri cho bữa trưa. Ăn xong cơm trưa, tôi pha một cốc cà phê Colombia, rồi mở laptop sắp xếp tài liệu liên quan đến công việc. Lỡ như hành động thứ Bảy tuần sau thất bại, tôi sẽ phải thực thi phương án hai, tiếp cận nhân lúc đối tượng phát biểu trước đám đông. Ra tay ở buổi diễn thuyết dễ hơn trong công viên nhiều, nhưng hiện trường rất đông phóng viên, tôi không thích bị lưu lại bất cứ hình ảnh nào. Thời điểm diễn thuyết là mùng 8 tháng sau... Đúng lúc tôi vừa cầm cốc lên định nhấp một ngụm cà phê, bên ngoài bỗng vọng tới tiếng động cơ gầm rú. Lạ lùng, lão chủ nhà làm gì có xe, tay nhân viên bưu tá cũng chỉ đi xe máy - lẽ nào hắn đã đổi con xe Scooter thành Harley-Davidson rồi sao? Hơn nữa bưu tá đi làm cả vào thứ Bảy ư? Tôi mở cửa chính, mùi dược liệu gay mũi vẫn phảng phất trong không khí, nhìn ra chỉ thấy một xe chở hàng đỗ ngay phía trước căn nhà trống sơn tường vàng đối diện nhà tôi. Vài tay công nhân mặc đồng phục đang dỡ thùng các tông chuyển vào nhà. Lão chủ nhà đứng cạnh chiếc xe chở hàng, nói chuyện rôm rả với một tên đeo kính gọng nâu, mặc áo phông ngắn tay trắng. Ông già trông thấy tôi, bèn cười vẫy tay, ra hiệu bảo tôi qua đó. Tôi cầm cốc cà phê, vừa đánh giá tên đàn ông lạ mặt vừa thủng thỉnh bước đến cạnh họ. “Anh Mã, đây là anh Lâm, hôm nay mới chuyển đến.” Lão chủ nhà vui vẻ giới thiệu. Đương nhiên tôi không phải họ Mã, đó chỉ là một trong những tên giả dùng để che giấu thân phận. “Chào anh Mã, tôi họ Lâm, anh cứ gọi tôi là Khải Văn.” Khải Văn chìa tay phải, khéo sao tôi đang cầm cốc bằng tay phải, đành loay hoay chuyển cái cốc sang tay trái để bắt tay với hắn. “Chào anh.” Tôi mỉm cười gật đầu. “ Anh Lâm đây cũng giống cậu, là dân SOHO gì đó đấy.” Lão chủ nhà tiếp lời. “Anh cũng làm về mạng à?” Tôi hỏi. “Không, tôi làm thiết kế đồ họa, bình thường đều nhận việc qua mạng nên có thể làm việc ở nhà.” Khải Văn giơ ngón trỏ, chỉ vào ngôi nhà sau lưng. Tôi thầm thở phào. Tuy không thể hiện ra, nhưng tôi có hơi lo, lỡ như hắn ta làm trong ngành công nghệ thông tin thật, cứ nói tiếp chắc tôi sẽ lòi đuôi chuột. Để dựng nên thân phận hư cấu này, tôi đã tìm hiểu một số kiến thức cần thiết trong nghề IT, nhưng không dám chắc có thể che mắt một dân IT thứ thiệt. Xem ra phải bổ sung thêm tí kiến thức thôi. “Dân SOHO các cậu đều thích mấy căn nhà heo hút nhỉ, tôi có căn hộ gần bến xe thì các cậu không chọn, đúng là quái mà.” Lão chủ nhà nhận xét. “Chỗ này ban đêm tương đối yên tĩnh, dễ tập trung làm việc.” Khải Văn cười đáp, “Bác cũng không cần lo cháu gây ồn, ảnh hưởng đến nhà mình đâu.” “Tôi chẳng bận tâm, các cậu thích thế nào thì thế... Úi, tôi quên béng mất bát thuốc trừ phong thấp ở nhà, phải uống khi hẵng nóng, hai người trẻ tuổi các cậu cứ nói chuyện đi nhé.” Lão chủ nhà giơ tay chào, đoạn đi về phía nhà mình. Đoạn đường này hơi ngoằn ngoèo, chúng tôi đứng đây chỉ thấy một góc sân nhà ông già, còn lại đều bị cây cối che khuất. “Anh Mã ở đây lâu rồi ư?” Tay họ Lâm hỏi. “Hơn một năm thôi.” Tôi vờ vịt trung ra vẻ tươi cười thân thiện, “Môi trường sống khá ổn, mỗi tội mùi thuốc của ông già hơi khó ngủi.” “Mùi thuốc gì đó thì tôi không bận tâm,” hắn gãi mũi, “chỗ này liệu có người qua lại không? Tôi ghét nhất là tiếng người với tiếng xe cộ ồn ào.” “Hiếm lắm, vào đến đây đi tiếp cũng chỉ có đường mòn lên đồi, nhưng thường thì người leo núi cũng không qua lại mạn này; phía sau đồi có đường nhựa chạy xe và lối đi bộ đường trường, bọn họ hay chọn bên đó. Quanh đấy có vài con mèo hoang chó hoang, thi thoảng còn có cả sóc với thỏ rừng. Thực ra phong cảnh trên đồi rất đẹp, có thể phóng mắt nhìn toàn thành phố, lắm lúc tôi cũng qua đó đi dạo.” “À, vậy tôi cũng phải đi một chuyến xem sao.” Hắn toét miệng cười, phô ra hàm răng trắng đều tăm tắp. “Anh Mã đã nghe nói có tập đoàn tài chính dự định thu mua đất quanh vùng này để phát triển chưa?” “Ồ, thật sao?” “Tôi nghe tin này lúc đang tìm nhà, nhưng mà nghĩ chưa chắc đã thành, nên vẫn quyết định thuê ở đây. Hình như đồn rằng CEO của tập đoàn Sinh Lực muốn cải tạo chỗ này thành sân golf kèm khách sạn.” “Mấy năm nay tình hình tài chính của Sinh Lực có vẻ khó khăn, khó mà huy động một khoản vốn lớn để phát triển lắm.” Tôi nhại lại tin tức đọc được trên báo. “Phải rồi, tôi nghĩ cũng chỉ nói vậy thôi.” Chúng tôi đương tán gẫu về tình hình xã hội thì một công nhân vận chuyển bước tới, nói với Khải Văn: “Anh Lâm, các thùng đồ đã chuyển xong hết rồi, phiền anh kiểm lại rồi ký tên vào biên lai giúp.” “Tôi không quấy rầy anh nữa.” Cuối cùng cũng có cơ hội tháo thân, tôi vội nói. Thực lòng, giao tiếp với hàng xóm quả thật chán chết đi được, vờ vịt làm một láng giềng thân thiện lại càng nhọc xác. “Đợi một hai hôm nữa tôi sắp xếp đâu vào đấy thì mời anh qua uống tách cà phê.” Khải Văn một lần nữa nở nụ cười thân thiết. Tôi không ừ không hử, đáp lại hắn ta bằng một nụ cười giả tạo đến mình cũng phát nôn. Sau khi về nhà, tôi đổ bỏ cốc cà phê nguội ngắt, bật máy pha cà phê pha lại một cốc Colombia nồng nàn tươi mới. Hôm nay ban sáng thì gặp phải một thằng lỏi con, về nhà ngửi thấy mùi thuốc bắc chết tiệt, đến chiều còn phải sắm vai người tốt chào hỏi kẻ lạ, đúng là một cuối tuần tệ hết chỗ chê. Thật muốn lên đồi kiếm chó hoang mèo hoang, sóc hay thỏ rừng gì đó trút giận, bẻ gãy tứ chi, bơm căng bụng chúng nó, rồi ngắm bọn chúng bị hành hạ đến chết. Đừng hiểu nhầm, không phải tôi có sở thích lạm sát sinh linh vô tội đâu. Mục đích của việc sử dụng năng lực đặc biệt thanh trừng đám động vật nhỏ ấy chỉ là để luyện tập thôi, dẫu sao cơ hội giết người cũng không nhiều, tôi phải luôn luôn đảm bảo năng lực của mình không có gì sai sót chứ. Đương nhiên, chứng kiến mấy con chó hoang bình thường cứ sủa hoắng lên, với lũ sóc mang cái vẻ khinh khỉnh thình lình ngã lăn ra đất không hiểu làm sao, vừa giãy giụa vừa vặn xoắn thành bộ dạng đến là hoạt kê, ít nhiều cũng có chút khoái cảm đấy. Sáng thứ Hai tôi hẹn gặp tay môi giới xem có phi vụ nào không. Chuyện làm ăn của tôi hầu hết đều do hắn giới thiệu, thông thường hắn sẽ chủ động liên lạc với tôi, song tuần này tôi đã vô công rồi nghề đến phát hoảng, ngoại trừ thứ Bảy có công chuyện cá nhân sắp hoàn thành thì sau đó hoàn toàn không có kế hoạch gì sất. Tôi thề mình không phải sát nhân khát máu, chỉ là cuộc sống ăn không ngồi rồi thực sự chán ngắt. Người ta chẳng hay nói “người đàn ông đang lao động mới tỏa ra hào quang” đấy sao? “Không có đâu, tôi đã bảo có vụ gì tự khắc sẽ tìm cậu mà.” Tay môi giới ngồi bên cạnh tôi trong xe lên tiếng. “Không có vụ nào thật hả? Anh không dẫn mối cho mấy tên đồng nghiệp của tôi đấy chứ?” “Không có thật mà! Cậu cũng biết giờ đang mùa ế ẩm, kể cả cậu có cung cấp dịch vụ miễn phí cũng chẳng ai thèm ngó ngàng đâu.” “Tuy tôi luôn ngụy tạo để mục tiêu có vẻ chết vì tai nạn, nhưng nếu khách hàng yêu cầu, tôi cũng có thể cung cấp thêm dịch vụ khác! Kể cả muốn tôi cho nổ tung mục tiêu cũng không thành vấn đề.” “Cậu bắt đầu chơi thuốc nổ rồi hả? Đâu giống tác phong của cậu nhỉ?” “Ừ, đã là dân chuyên nghiệp thì phải không ngừng phát triển bản thân, đáp ứng nhu cầu của thị trường mà.” Tôi đáp qua quýt. Tuy là chỗ quen thân, nhưng ngay tay môi giới này cũng không biết về siêu năng lực của tôi. Hắn vẫn cho rằng tôi là một cao thủ sử dụng chất độc, có thể khiến mục tiêu phát độc chết vào thời gian đã định, cho dù đội chuyên gia trong loạt phim CSI[4] có từ ti vi chạy ra cũng nhất định phải bó tay, không tra ra được manh mối. Còn trò nổ tung mục tiêu thì là kỹ thuật tôi phát hiện ra trước đây, chỉ cần bơm cơ thể phình căng hàng nghìn đến mười nghìn lần trong vòng 0,1 giây là có thể khiến đối tượng nổ banh xác như bóng bay bị bơm quá hơi, trở thành một quả bom sống. Lúc tôi đem một con chó già ra thử nghiệm, còn suýt chút nữa không tránh kịp, tự làm mình bị thương nữa. Có điều nói thực là, tôi không thích kiểu giết người ầm ĩ này. Sau khi tạm biệt tay môi giới, tôi lái xe về nơi ở. Vừa mở cửa xe, mùi dược liệu đã xộc thẳng vào mũi. Dạo này ông già năng sắc thuốc quá, từ một tuần một lần tăng thành một tuần ba bận, rồi từ một tuần ba bận nâng lên một tuần bảy ngày, đúng là làm người ta điên tiết. Bệnh thấp khớp của ông ta phải nghiêm trọng đến mức nào chứ? Hay để tôi ra tay làm phúc, giúp ông ta “giải thoát vĩnh viễn” luôn cho rồi? “Uỳnh!” Đột nhiên có một tiếng động lớn, âm thanh vang lên từ bên nhà ông già. Tôi tò mò đi sang xem, chỉ thấy ông già khom lưng, vừa xoa mông vừa nhặt nhạnh mấy mẩu gỗ vụn trên nền đất trong sân. “Chuyện gì thế bác?” Tôi hỏi với sang qua lớp hàng rào. “Ài, anh Mã đấy à.” Ông già nhăn nhó đáp: “Vừa rồi tôi trèo thang lên thay bóng đèn tường ngoài, nào ngờ cái thang cũ rích này tự nhiên bị gãy, hại tôi ngã xém chết.” Nhà ông già cao hơn nhà đám thuê trọ bọn tôi một tầng, nghe nói cách đây bảy, tám năm đã cất công dỡ đi xây mới hoàn toàn. Bấy giờ hình như ông già định gọi con trai và con dâu về sống cùng, nhưng sau đó việc không thành. Tôi ngẩng đầu nhìn cái đui đèn trên tường ngoài, bóng đèn gắn trên đó đã vỡ toang. “Để cháu thu dọn giúp bác.” Tôi mở cửa ngách bên hàng rào, bước tới sắm vai hàng xóm thân thiện, cho dù cái ấm sắc thuốc tỏa mùi gớm ghiếc đang ở ngay gần đó. “Khà, thật làm phiền cậu quá.” Ông già thật thà chẳng buồn khách sáo, mấy câu thoái thác đãi bôi cũng không có. Trong lúc tôi nhặt nhạnh mấy mảnh thang gãy, mùi thuốc bắc từ lỗ mũi chạy tót vào não bộ, liên tục rủ rỉ với tôi: “Ông già ngoẻo rồi thì khỏi phải ngửi nữa.” Nhìn mảnh gỗ vụn trên tay, tôi thầm nghĩ nếu vừa rồi ông già ngã mạnh hơn tí nữa thì đã chẳng cần phiền mình động tay... Á, không ổn. Cần nhẫn nại, tôi là con người có lý trí cơ mà. “Ở, bác chủ nhà, anh Mã, hai người đang làm gì thế?” Một giọng nói cởi mở vang lên từ sau lưng. Lâm Khải Văn mặc áo polo màu vàng đứng ngoài hàng rào cất tiếng chào chúng tôi. “Ôi thôi! Cái thang chết giẫm...” Lão chủ nhà nằm liệt trên ghế dựa, làu bàu kể khổ. “Bác ấy đang thay bóng đèn thì thang bị gãy.” Tôi nói chẽ. “Ôi, bác có bị thương không? Có cần đến bệnh viện kiểm tra không? Để cháu chở bác đi.” Khải Văn tỏ vẻ quan tâm ra mặt. Hừ, trên đời này đào đâu ra kẻ thân thiện như thế, chắc chắn là vờ vịt. “Cảm ơn anh, nhưng mà bộ xương già này ngã không chết được, không cần điều động đến y bác sĩ bệnh viện đâu. Khi xưa tôi đi lính ấy à..” Như thể bật trúng công tắc, ông già bắt đầu tồng tộc kể chuyện năm xưa. Tôi vội vàng thu dọn cho xong cây thang gãy, mong sớm thoát khỏi trận oanh tạc mệt mỏi này. Sợ rằng chỉ cần nấn ná thêm một khắc, mình thật sự sẽ không nhẫn nhịn nổi mà động thủ xử gọn lão chủ nhà mồm năm miệng mười. “Hôm nay cháu không ra ngoài đâu, nếu bác có việc gì cần giúp thì nói luôn một thể.” Trước lúc rời đi tôi còn cất công hỏi. “Yên tâm, tuy tôi có hơi phong thấp nhưng cơ thể vẫn tráng kiện lắm, kể cả có ngã từ tầng hai xuống cũng không hề gì...” Lão già vỗ ngực, ra chiều tự đắc. Chào tạm biệt hai người họ, tôi trở vào nhà, kê ghế trước cửa sổ cạnh cửa ra vào, buông rèm quan sát tình hình bên ngoài qua khe hở. Mười phút sau, Khải Văn quay về nhà mình, ba tiếng đồng hồ tiếp theo khung cảnh bên ngoài không chút biến đổi. Khoảng 4 giờ chiều, lão chủ nhà đạp xe đạp ngang qua, một tiếng sau thì đạp xe về, trong giỏ xe có một túi nilon, chắc hẳn lại là các vị thuốc bắc. Mãi đến hoàng hôn vẫn không có động tĩnh gì khác, ngoài cửa sổ như đoạn băng bị ấn nút tạm dừng, cả một buổi chiều chỉ có vài ba chuyện lẻ tẻ không đáng kể. Có lẽ vì rỗi việc nên tôi mới nghĩ ngợi lung tung, đi làm cái chuyện vô vị này. Tuy nhiên tôi phải thừa nhận, so với khoảnh khắc giết người, khoảnh khắc biến mục tiêu thành bóng bay, thì tôi cảm thấy khả năng sắp đặt bố trí trong thời gian dài càng thể hiện tính chuyên nghiệp của mình hơn, và tôi hết sức tự hào vì điều đó. Tôi thủng thẳng kéo ghế, rời khỏi cửa sổ đi vào nhà vệ sinh. Nhịn suốt cả chiều, bàng quang của tôi sắp phình to như quả bóng rồi. Đây gọi là chuyên nghiệp - chứ tôi không rảnh đến độ cố tình nhịn tiểu suốt nửa ngày trời đâu. “Mẹ nó, ai đánh đổ ấm thuốc của ông! Chết tiệt!” Khoảng 10 giờ sáng thứ Năm, tôi vừa từ trên đồi trở xuống, mới đặt chân vào vườn nhà đã nghe lão chủ nhà chửi đổng. “Có chuyện gì thế bác?” Tôi lại vào vai hàng xóm thân thiện, bước sang phía nhà ông già. Khải Văn có vẻ cũng nghe thấy tiếng lão chủ nhà la lối, theo sau tôi tới bên hàng rào. “Cái đồ trời đánh, mới chạy đi vệ sinh, quay ra ấm thuốc của tôi đã bị hất đổ rồi.” Bếp lò nhỏ trong sân vẫn cháy rừng rực, nhưng ấm sắc thuốc bên trên nay đã vỡ làm đôi, lăn lóc dưới mặt đất, nước lẫn bã màu nâu sậm vương vãi khắp nơi, bốc mùi đắng ngắt. Ông già nhìn bọn tôi với vẻ ngờ vực, nơi này thường ngày không có người lạ lai vãng, ông ta nghi ngờ bọn tôi bày trò cũng hết sức bình thường. “Vừa nãy ngang qua cháu còn thấy ấm thuốc nguyên vẹn mà,” tôi chỉ hướng quả đồi, nói: “Liệu có phải bọn chó hoang mèo hoang chạy xuống va đổ cái ấm không?” “Chó hoang?” Vẻ mặt ông già thoáng biến đổi. “Chưa biết chừng là khỉ, nhà cháu trồng mấy cây dâu tây mà toàn bị vặt quả.” Tôi bồi thêm. “Trên đồi có khỉ ư?” Khải Văn hỏi. Tôi nhún vai. “Có quái gì... Ài, cả ấm cũng vỡ rồi, hôm nay làm sao sắc thuốc đây.” Lão chủ nhà lẩm bẩm chửi. “Bác đừng trách cháu nhiều chuyện,” tôi lên tiếng, “thực ra cháu thấy mùi thuốc bác sắc gay mũi lắm, có khi bọn khỉ ghét cái mùi ấy nên mới đánh đổ ấm thuốc. Nên là bác cứ sắc thuốc trong nhà thì hơn.” “Vậy hả?” Ông già gãi đầu giải thích: “Người ta bảo sắc thuốc bằng bếp lò là tốt nhất, nhưng mà đun than trong nhà thì có hơi nguy hiểm, thôi thì đành chuyển sang dùng gas vậy...” “Rốt cuộc là bác sắc thuốc gì đấy ạ?” Tôi tò mò hỏi. “Là mấy vị hoạt huyết trừ phong thấp như hoàng bá, cam thảo, thương truật, uy linh tiên ấy mà, uống vào thấy hiệu nghiệm lắm.” Ông già cười bảo: “Cậu cần thì để tôi viết đơn thuốc cho... Không thì hỏi xin anh Lâm cũng được.” “Hỏi anh ấy?” Tôi nhìn sang Khải Văn đang đứng bên cạnh mình. “Hôm trước tôi có hỏi bác chủ nhà, trùng hợp là người lớn trong nhà tôi cũng bị thấp khớp, nên bác ấy đã viết ra đơn thuốc cho tôi. Tôi chép lại một bản đấy, anh cần không?” “Không, tôi chỉ tò mò hỏi thôi, đợi hai, ba mươi năm nữa tôi bị thấp khớp sẽ hỏi hai người.” Tôi cười đáp. Tôi và Khải Văn rời khỏi chỗ ông già. Về đến trước cửa nhà, Khải Văn lên tiếng: “Vừa rồi anh bảo đi qua nhà bác chủ nhà, trước đó anh lên đồi à?” Tôi sững người. “Phải, tôi chẳng bảo thi thoảng cũng lên đó đi dạo, ngắm cảnh, coi như tập thể dục.” Khải Văn gật đầu, vẫy tay chào tôi rồi trở vào nhà. Thiết nghĩ, tôi đâu thể nói với hắn bình thường mình lên đồi là để kiếm mấy động vật nhỏ tiến hành thử nghiệm, khiến chúng nhồi máu cơ tim, gãy xương, phình vỡ nội tạng, hòng tìm ra cách giết người hiệu quả nhất được? Cũng như tôi không thể thú thật với ông già, kẻ lén lút hất đổ ấm thuốc nhân lúc ông ta đi nặng chính là tôi. Tôi cần tiếp tục sắm vai “hàng xóm gà rù thân thiện” mà. Trở vào nhà, tôi lại ngồi trước cửa sổ cạnh cửa ra vào, theo dõi nhất cử nhất động bên ngoài. Càng lúc tôi càng hối hận đã đặt lịch giết người vào thứ Bảy, thời gian chờ đợi khiến tôi cứ thấp thỏm không yên. May mà hôm nay đã là thứ Năm rồi, chỉ phải đợi thêm hai hôm nữa là có thể giải quyết đống rắc rối đó. Chạng vạng thứ Sáu, Khải Văn tới bấm chuông cửa nhà tôi. Chuông cửa không kêu, nhưng tôi ngồi đồng trước cửa sổ, nhìn thấy rõ mồn một. “Cốc cốc.” Hắn đổi sang gõ cửa. Tôi mở cửa, trưng ra một nụ cười, “Ồ, Khải Văn à? Có chuyện gì thế?” “Anh Mã, chuông của nhà anh hỏng rồi à?” Khải Văn bấm chiếc chuông câm thêm mấy lần, bảo: “Cũng không có gì, bạn tôi tặng cho một chai Junmai Daiginjo, lúc trước có hứa mời bác chủ nhà thưởng thức, anh có nhã hứng nhâm nhi vài chén không?” “Ồ, sake Nhật ư? Qua nhà anh hả?” “Chúng ta qua chỗ bác chủ nhà, tôi đã hẹn trước rồi, bác ấy bảo sẽ chuẩn bị nồi lẩu bò.” Khải Văn giơ chai rượu trong tay lên. Nếu là bình thường, tôi nhất định sẽ kiếm cớ từ chối, nhưng hôm nay thì tôi nhận lời ngay. Trên quãng đường ngắn ngủi sang nhà lão chủ nhà, Khải Văn hỏi tôi: “Chiều nay hình như anh lái xe đi đâu, vừa vội quay về đã lại ra ngoài, có vẻ bận bịu nhỉ?” “Không, tôi quên đồ thôi, phải cất công vòng về một chuyến, đúng là ngớ ngẩn.” Tôi bịa bừa một lý do, “Anh trông thấy tôi ra ngoài hả?” “Tình cờ tôi nghe thấy tiếng xe của anh.” Hắn lại cười phô hàm răng trắng tinh. Tay này mặt mũi sáng sủa, thái độ hòa nhã, hẳn là “sát gái” lắm đây. Chúng tôi tới nhà lão chủ nhà, ông già trông thấy chai rượu thì hết sức cao hứng, có vẻ là rượu Nhật thượng hạng. Trên bàn ăn đã bày sẵn bát đũa, chính giữa là một nồi đầy ắp thịt bò hồng hào, chúng tôi bèn vừa ăn vừa nhắm rượu. Tuy đã ở khu này hơn một năm, đây mới là lần đầu tiên tôi bước vào phòng khách nhà ông già, bên trong bài trí khá thời thượng, có thể nói là không ăn nhập gì với diện mạo ông cụ. Dạo này thời tiết hơi oi bức, uống được vài chén, ai nấy đều nóng bùng má, Khải Văn còn mướt mồ hôi trán. “Để tôi đi mở điều hòa.” Ông già đã ngà ngà say, đứng dậy đi về phía cửa ra vào. Công tắc điều hòa nằm bên cạnh cửa, ông già đưa tay gạt công tắc xuống. “Tạch!” Đèn đóm trong nhà đột nhiên tắt phụt. “Ớ?” Lão chủ nhà lấy làm lạ thốt lên. “Nhảy cầu dao rồi chăng” Tôi lên tiếng. Trong phòng tuy không có ánh đèn, nhưng nhờ luồng sáng đèn đường hắt vào từ cửa sổ, chúng tôi vẫn có thể nhìn thấy nhau. “Chắc do điều hòa chập điện, điện áp bị quá tải, nên cầu dao bị nhảy.” “Ờ, đúng đấy! Lâu rồi tôi không dùng điều hòa, chắc là hỏng rồi.” Ông già lần mò lấy chiếc đèn pin trên kệ đồ gần cửa, gạt công tắc điều hòa về vị trí cũ rồi bảo: “Các anh đợi chút, tôi thủ đi bật lại cầu dao.” Chưa đầy một phút sau, đèn trong nhà đã lại sáng trưng. Ông già quay lại vẫn với vẻ mặt lâng lâng, cười khà: “Ngại quớ, điều hòa hỏng rồi. Hay là ta dọn ra ngoài hóng gió tí nhẩy? Đêm nay trời quang, uống rượu ngắm trăng cũng thú.” Ba chúng tôi chuyển địa điểm ra sân tiếp tục chén tạc chén thù. Uống hết một chai Daiginjo, ông già lại lấy ra một chai Hoa Điêu lâu năm, uống tiếp đến tận tầm 9 giờ tối. “Tôi vẫn còn một chai, có hứng khui tiếp không?” Ông già cười rủ. “Xin kiếu, sáng mai cháu còn có việc.” Tối nay tôi thực sự không nên uống quá nhiều, dẫu sao sáng mai cũng phải tiến hành kế hoạch, lỡ như say khướt rồi đau đầu thì phiền phức to. “Cháu... cháu cũng phải về đây.” Khải Văn đã hơi lắp bắp. “Thế thì để hôm khác lại uống một chầu đã đời nhé!” Lão chủ nhà có vẻ rất cao hứng. Trên đường về, tôi hỏi Khải Văn: “Sao thế, anh có vẻ ỉu xìu nhỉ?” “Ờ, tôi không thích uống Hoa Điều lắm.” Khải Văn gượng cười. Sau khi tạm biệt Khải Văn, tôi trở vào nhà, đưa tay bật công tắc đèn. Bốn bề tối thui. Chậc, quên mất. Cầu dao nhà tôi hiện vẫn đang gắn trong hộp biến điện bên nhà lão chủ nhà. Xem ra sáng mai ngoài việc đến công viên xử lý mục tiêu, tôi còn phải chạy đến cửa hàng điện nước nữa. Cũng may sau ngày mai là mọi rắc rối đều được giải quyết. Công việc buổi sáng diễn ra thuận lợi hơn tưởng tượng. Mấy người lăn lộn chốn thương trường đều có cái tật, chỉ cần bạn gọi ra được tên của họ, kèm thêm một câu “Lần trước mới kịp trò chuyện với ngài vài câu ở bữa tiệc nào đó, đáng tiếc quá”, họ sẽ vì tránh khó xử mà vờ như nhận ra bạn. Tôi chẳng qua chỉ bước tới, chìa tay ra nói “Chủ tịch Vương! Trùng hợp quá, lại được gặp ngài ở đây”, kẻ nọ liền bắt tay với tôi. Trong khoảnh khắc đó, tôi đã nhập lệnh “Tám tiếng sau, bơm hơi vào động mạch vành và tâm nhĩ trái”, cả quá trình chưa đến một giây. Từ giây phút đó, tính mạng y chỉ còn tính bằng tám tiếng đồng hồ. Như vậy là giải quyết nhanh gọn được một rắc rối. Nếu tôi không thận trọng đến thế thì cũng có thể ra tay từ hai tháng trước, nhưng tôi sợ xảy ra bất trắc. Nhỡ đâu trong một phút tôi trò chuyện cùng mục tiêu lại có người bạn nào của y thình lình xuất hiện, ghi nhớ diện mạo tôi, không chừng gây ảnh hưởng đến công việc của tôi sau này. Cho dù xác suất xảy ra chỉ là 1/100.000, tôi cũng không muốn mạo hiểm. Về đến nhà, một lần nữa tôi lại ngồi trước của giám sát. Ngoài lão chủ nhà ra ngoài một lần vào buổi trưa, Khải Văn lúc 3 giờ chiều đi đâu đó khoảng một tiếng đồng hồ, bên ngoài hoàn toàn không có gì khác lạ. Tôi cứ ngồi thế đến tận lúc mặt trời lặn, chớp mắt đã hơn 9 giờ tối. Chỉ cần ở yên trong nhà, qua hôm nay là mọi rắc rối đều sẽ được giải quyết. “Chỉ cần vậy thôi sao?” Một câu hỏi đột nhiên nảy ra trong đầu tôi. Tôi do dự chốc lát, rốt cuộc vẫn đầu hàng trước tính hiếu kỳ của bản thân. Quyết định ra khỏi nhà, đến trước cửa nhà Khải Văn ấn chuông. Kính coong. Âm thanh hết sức trong trẻo. Chưa đến hai giây, Khải Văn ra mở cửa, mỉm cười chào hỏi: “Ối, anh Mã? Có chuyện gì tìm tôi thế?” “Tôi vào rồi nói được không?” Tôi chỉ ra sau lưng hắn. “Không thành vấn đề, mời anh.” Tôi bước vào phòng khách. Cách bài trí cũng từa tựa nhà tôi, không có đồ gia dụng gì đặc sắc. Khải Văn đóng cửa lại liền đi vào phòng bếp. “Anh Mã muốn uống gì? Cà phê được không?” “Không cần đâu, tôi sang hỏi anh chuyện này thôi.” “Chuyện gì thế?” Hắn ngồi xuống xô pha. “Vì sao anh muốn giết lão chủ nhà?” “Gì cơ?” Khải Văn sững người. “Tôi hỏi, vì sao anh muốn giết chủ nhà?” Tôi lặp lại câu hỏi. Khải Văn phì cười thành tiếng: “Anh Mã, anh đùa tôi đấy à? Ai muốn giết ông bác đó chứ?” “Không cần vờ vịt nữa, tôi với anh là người cùng ngành, chẳng lẽ anh không nhận ra sao?” Nụ cười của Khải Văn cứng đờ, sắc mặt tối sầm. “Hôm thứ Hai ông già ngã từ trên thang xuống không phải là tai nạn,” thấy hắn im lìm, tôi nói tiếp: “Tôi đã xem qua đoạn gãy của cái thang, vị trí gãy có sự can thiệp của con người. Tôi đoán người làm vỡ bóng đèn cũng là anh, anh cố tình để ông già trèo lên thang, hy vọng ông ta ngã chết phải không?” “Cái đó đâu nhất định là do tôi làm.” Khải Văn đáp. “Phải, nhưng vì lấy làm lạ, nên từ lúc đó ngày nào tôi cũng ngồi trước cửa sổ giám sát anh.” Khải Văn trợn tròn mắt, lộ vẻ kinh ngạc. “Anh... giám sát tôi?” “Thế nên sáng thứ Năm tôi đã thấy rõ mồn một toàn bộ quá trình anh bỏ thuốc.” Sáng hôm đó, tôi trông thấy Khải Văn cầm một gói giấy, rón rén ra khỏi cửa, đi về phía nhà lão chủ nhà. “Tôi bám theo, thấy anh dốc gói giấy đó vào ấm thuốc.” Khải Văn nhìn thẳng vào tôi, không hề ngắt lời. “Để ngăn anh giết ông già, tôi đã đợi anh rời đi rồi lén đánh đổ ấm thuốc. Tìm hiểu thử mới biết có hiệu thuốc từng nhầm lẫn bán ‘quỷ cừu là thứ dược liệu kịch độc thay vì uy linh tiên trông bề ngoài tương tự, tôi đoán thứ anh bỏ lẫn vào ấm thuốc hẳn là quỷ cừu nhỉ. Ông già mà chết, điều tra viên hẳn sẽ phát hiện quỷ cừu trong bã thuốc, đem ‘tai nạn gán trách nhiệm cho hiệu thuốc.” “Thì ra người đánh đổ ấm thuốc là anh.” Khải Văn cười gần. Sớm đã biết nụ cười thân thiện của hắn là diễn mà, suy cho cùng thì tôi cũng vậy. “Hôm qua anh giở trò với cái hộp điện, cũng là một tay tôi sửa.” “Là anh!” Trưa hôm qua, tôi thấy Khải Văn thừa lúc lão chủ nhà ra ngoài mua ấm sắc thuốc mới thì xách hộp đồ nghề đi sang nhà ông già, loay hoay gì đó hơn mười phút. “Theo tôi thấy, anh định gài ông già chết vì giật điện.” Tôi chỉ vào công tắc cạnh cửa, “Hẳn là anh đã giở trò gì đó với công tắc, ví dụ như cài vào đấy một mảnh kim loại nhỏ làm hở điện, để người chạm vào công tắc bị điện giật. Tuy nhiên, nếu điện tích mạch kín đột nhiên tăng cao, cầu chì tự ngắt sẽ tự động nhảy, để bảo đảm ông già bị điện giật chết, anh đã đánh tráo cầu chì, đổi sang hàng nhái dù điện áp tăng đến mức hiểm nguy cũng không tự động nhảy.” “Anh đổi lại cầu chì rồi hả?” Hắn hỏi bằng giọng đều đều. “Phải. Kết quả là tối qua nhà tôi còn chẳng bật nổi đèn điện, sữa trong tủ lạnh cũng hỏng hết.” Tôi không phải thợ điện, đành tháo cả cục cầu chì bên nhà mình lắp sang hộp điện nhà ông già. “Nhưng hôm qua rõ ràng tôi không hề thấy anh đi sang nhà ông ta...” “Vì tôi biết anh cũng đang theo dõi tôi.” Tôi cười đáp, “Để che mắt anh, tôi đành lái xe ra sau đồi, rồi từ đường mòn đi xuống, phát hiện vấn đề nằm ở chiếc cầu chì mình không biết sửa, đành theo đường cũ đi ngược lên đồi đánh xe về, gỡ lấy cầu chì trong nhà rồi lại đi đường vòng tới nhà ông già lắp vào. Chỉ vì đối phó với một kẻ rắc rối như anh mà báo hại tôi hôm qua phải chạy lên chạy xuống, mệt chết được.” Lão chủ nhà bị bệnh phong thấp, sẽ không mở điều hòa trừ phi có khách tới chơi. Tay Khải Văn này đã cố tình sắp đặt bữa tiệc rượu tối qua, biến tôi thành nhân chứng, chứng kiến “tai nạn” của ông già. “Anh qua đây để vạch trần hành vi tội ác của tôi đấy à, ngài thám tử?” Khải Văn lạnh lùng nói, trong ánh mắt toát lên vẻ thâm độc. “Không, tôi chỉ tò mò thôi.” Tôi lắc đầu, “Tôi và ông già đó không thân không thích, vốn dĩ ông ta chết hay sống đều không liên quan đến tôi. Tôi ngăn anh giết ông ta cũng chỉ vì bản thân mà thôi. Song tôi nghĩ mãi không hiểu, vì sao anh muốn giết ông ta? Hơn nữa còn dùng đến những cách phiền phức vậy?” “Anh nghĩ tôi sẽ nói với anh hả?” Khải Văn lại cười khẩy. “Chậc, cũng phải.” Tôi nở nụ cười bất đắc dĩ: “Hay để tôi đổi câu hỏi - rốt cuộc anh giấu gì trong nhà ông già?” Khải Văn hơi rùng mình. Quả nhiên tôi đã đoán đúng. “Tôi thấy anh dùng độc, cạy khóa hay hí hoáy với đồ điện đều rất thuần thục, có vẻ là một sát thủ chuyên nghiệp.” Tôi xoa cằm, vừa ngẫm nghĩ vừa phán: “Chủ nhà chỉ là ông bác không tranh với đời, tôi không tưởng tượng nổi ông ta có kẻ thù nào ghê gớm đến mức bị thuê sát thủ thủ tiêu. Nếu là xã hội đen thông thường vì chuyện tiền nong mà muốn xử lý ai đó, cũng không cần dùng đến những cách như cưa thang, hạ độc, giật điện, chỉ cần đem dây xích khóa chặt cửa nẻo, tưới xăng châm một mồi lửa là xong chuyện rồi, hoặc dùng dao dùng súng cũng đơn giản trực tiếp hơn nhiều. Mọi chuyện anh làm, đều là để ông già ‘vô tình chết; kể cả không chết thì cũng bị thương nặng, phải nằm viện một hai tháng. Lúc ông già ngã thang, anh đã rất nhiệt tình xung phong đưa ông ta vào viện nhỉ.” Thấy Khải Văn không có phản ứng gì, tôi bèn tiếp tục nói: “Nhưng anh không hề ngụy tạo hỏa hoạn để thiêu chết ông già, thế nên tôi đoán, trong nhà ông ta nhất định có thứ gì đó anh rất muốn lấy, đồng thời cũng không thể để nó bị phơi bày. Anh sợ ông già bị mưu sát hoặc bị chết cháy thì cảnh sát sẽ đến điều tra. Vì anh không hề nhân lúc ông già ra ngoài để lấy thứ đó nên tôi đồ rằng nó được chôn rất sâu, hoặc phải mất nhiều thời gian mới tìm được. Rốt cuộc là thứ gì mà khiến anh phải lao tâm khổ tứ, khiến một sát thủ chuyên nghiệp phải dùng đến những cách phiền phức như vậy để xử lý một lão chủ nhà vô hại?” Khải Văn nhíu mày nhìn chòng chọc vào tôi, im lặng hồi lâu mới lên tiếng: “Là xác chết.” “Ồ?” Bất ngờ đấy, tôi vốn đoán là đá quý hay tiền, tang vật gì đấy. “Cách đây tám năm khi tôi vừa vào nghề,” Khải Văn vừa nói vừa gỡ cặp kính xuống, “phi vụ đầu tiên là thủ tiêu một tay kế toán quản lý sổ sách cho xã hội đen đang lẩn trốn. Tên đó nắm trong tay quá nhiều chứng cứ nên trở thành mục tiêu của cảnh sát, khi xã hội đen muốn giết hắn diệt khẩu, hắn đã đi trước một bước mai danh ẩn tích lặn không sủi tăm. Tôi trải qua một phen vất vả mới lần được hành tung của hắn, thì ra hắn dùng tên giả tả túc tại đây, ở rịt trong nhà. Bấy giờ lão chủ nhà đang xây lại nhà, tôi bèn trà trộn vào làm công nhân công ty xây dựng, tranh thủ một buổi tối xử gọn tên kế toán đen đủi kia, vùi xác trong lớp móng xi măng của căn nhà.” “Giờ thân chủ muốn anh đào cái xác lên hả?” Tôi hỏi. Tư duy của mấy đại ca xã hội đen thường rất khó hiểu, trước giờ tôi rất sợ làm việc cho họ. “Không, là vấn đề của cá nhân tôi.” Khải Văn đặt cặp kính lên bàn, “Hồi đó tôi vẫn còn gà mờ, đã phạm phải một lỗi sơ đẳng. Trong lúc làm việc tôi làm mất ví, tìm khắp không thấy, cuối cùng mới nghĩ đến khả năng duy nhất là lúc chôn cái xác đã chôn luôn cả cái ví vào đống xi măng. Trong ví có giấy tờ của tôi cùng danh thiếp giả dùng để ngụy trang v.v., chẳng may lộ ra, tôi sẽ gặp rắc rối.” “Thế nên anh định thủ tiêu ông già, hoặc khiến ông ta nằm viện, để có thể âm thầm đào móng nhà lên tìm ví?” Tôi có hơi ngạc nhiên. “Phải. Tôi biết vị trí đại khái, nhưng để đào rồi sửa sang lại như cũ cần ít nhất một tuần.” “Từ từ, kể cả ông già ngỏm rồi thì anh làm thế nào che mắt tôi để mà thi công? Kiểu gì chẳng có tiếng ồn?” “Giải quyết xong ông già, tiếp theo sẽ đến lượt anh.” Ra là vậy... Tuy có hơi khó chịu, nhưng nếu đổi lại là mình, chắc tôi cũng sẽ làm y hệt. Đợi đã, có điều bất hợp lý. “Anh nói là để tìm ví,” tôi nghiêm túc hỏi: “nhưng vì sao sớm không tìm muộn không tìm, lại cứ phải là lúc này? Nếu muốn tìm thì đâu cần đợi đến tám năm?” “Tám năm trước, sau khi phát hiện mình phạm sai lầm, tôi luôn để ý tới động tĩnh của ông già. Dần dần tôi nhận thấy dù cái ví bị chôn dưới móng nhà cũng chẳng phải vấn đề gì to tát, nên không vội xử lý. Có điều, ba tháng trước tôi hay tin tập đoàn Sinh Lực dự định thu mua khu đất gần đây để xây sân golf. Lỡ như ông già đồng ý bán, bên xây dựng tháo dỡ căn nhà phát hiện ra cái xác thì thân phận và hành vi phạm tội của tôi sẽ bị bại lộ.” “Ha, thì ra là vậy à!” Tôi cười phá lên. “Anh cười gì?” Khải Văn mặt mày hầm hầm, có lẽ cho rằng tôi đang cười nhạo hắn. “Xin lỗi, thì ra chúng ta gặp phải cùng một rắc rối, ngồi trên cùng một con thuyền.” Tôi nhìn đồng hồ treo tường, “Cũng đến giờ chương trình thời sự rồi... anh bật ti vi lên mà xem.” Khải Văn ngờ vực ấn nút điều khiển từ xa. “... Vào khoảng 6 giờ chiều hôm nay, chủ tịch tập đoàn Sinh Lực ông Vương Định Hâm đột ngột lên cơn đau tim giữa bữa tiệc, được đưa đến bệnh viện cấp cứu nhưng không qua khỏi. Ông Vương năm nay bốn mươi sáu tuổi, là con trai độc nhất của ngài Vương Sinh Lực người sáng lập tập đoàn Sinh Lực, vừa đảm nhận chức chủ tịch tập đoàn năm ngoái, sau khi nhậm chức ông đã phát triển rất nhiều dự án khách sạn lớn và khu nghỉ dưỡng...” - Khải Văn xem đến mẩu tin này, lập tức trố mắt líu lưỡi. “Chuyện... chuyện này...” “Là tôi làm.” Tôi xòe tay, cười bảo: “Ban sáng vừa ra tay nhân lúc ông ta chạy bộ, đến chiều là thằng cha đi đời.” “Anh khiến ông ta lên cơn đau tim? Anh... hạ độc hả?” “Kiểu vậy.” “Anh giết ông ta là vì...” “Vì tìm được căn nhà tốt khó lắm chứ, chật vật mãi tôi mới tìm được khu dân cư hẻo lánh này, lỡ như bị bắt chuyển đi thì đau đầu lắm. Phát triển nơi này thành sân golf là ý tưởng của chủ tịch Vương, cấp dưới của ông ta đa số đều không tán thành; giờ ông ta chết rồi, dự án này chắc đến 90% sẽ bị gác lại.” “Chẳng may bọn họ vẫn tiếp tục thu mua...” “Tới lúc đó lại xử lý vị chủ tịch mới thôi.” Tôi nhìn di ảnh của chủ tịch Vương trên ti vi, nói: “Người giàu là loài động vật rất mê tín, nếu công ty họ cứ muốn thu mua khu đất này để rồi chủ tịch chết hết ông này đến ông khác, chắc hẳn họ sẽ quy cho vấn đề phong thủy, rồi từ bỏ chuyện nhúng tay vào đây.” Khải Văn kinh ngạc nhìn tôi. Ê hệ, lúc này anh phải tỏ ra ngưỡng mộ, tán thưởng mới đúng chứ? “Vậy anh ngăn tôi giết ông già...” “Đương nhiên là vì lý do tương tự! Tuy đống thuốc bắc của ông già rất khó ngửi, bản thân ông ta mềm miệng cũng tía lia, nhưng chưa bao giờ hỏi han về cuộc sống khách trọ quả thật là một ưu điểm lớn, cộng thêm địa điểm hẻo lánh, nơi đây chẳng khác nào chốn an lạc của loại người như chúng ta. Nếu ông già mà chết, người thừa kế muốn bán đất thì tôi lại phải đau đầu rồi. Ít nhất cũng cho tôi ở đây dăm ba bảy năm rồi mới lại phải phiền não vì chuyện tìm nhà chứ.” “Vậy nghĩa là... vốn dĩ tôi không cần nhọc sức như thế để xử lý lão chủ nhà?” “Chứ gì nữa, chưa kể vì anh mà cả tuần này tôi cũng nhọc lắm đấy.” Khải Văn im lặng, chắc hẳn đang thở phào nhẹ nhõm cho cái ví của mình chôn dưới móng nhà đây mà. “Anh Mã... không, đây chắc là tên giả nhỉ.” Gã đàn ông có lẽ tên thật cũng không phải là Khải Văn lên tiếng: “Những việc anh cần hỏi tôi đã hỏi xong rồi phải không?” “Phải, tôi chỉ muốn biết anh chôn thứ gì thôi.” “Vậy, anh cho rằng tôi sẽ niệm tình đồng nghiệp, thả anh về ư?” Khải Văn đột nhiên rút sau lưng ra một khẩu súng ngắn, chĩa vào tôi. Chết tiệt, tốt xấu gì tôi cũng là hậu bối của anh, có cần huơ súng dọa tôi thế không? “Tôi thay anh xử lý một vụ rắc rối mà anh lại định giết tôi?” Tôi giữ giọng bình tĩnh. Thực sự rất ghét bị chĩa súng vào người, lỡ như cướp cò là tôi tiêu đời đấy. “Ha, đương nhiên tôi phải cảm ơn anh, nhưng anh đã biết thân phận của tôi thì tôi đâu thể để anh sống được.” Thằng cha này cà chớn thật. Người có thường thức cho dù không cảm động rơi nước mắt thì ít nhất cũng sẽ nói câu ‘Yên tâm đi, chúng ta là đồng nghiệp, tôi sẽ không tiết lộ thân phận cậu đâu, chứ đâu ra cái kiểu lấy oán báo ân. Chậc, đây gọi là “chó cắn càn”. “Anh mà giết tôi tại đây, tiếng súng sẽ làm lão chủ nhà chú ý, để lại càng nhiều chứng cứ đấy.” “Thế nên tôi sẽ không giết anh tại đây, khẩu súng này chỉ để phòng anh phản kháng thôi.” Khải Văn nhếch miệng cười gian ác, “Anh sẽ cùng tôi đi dạo một chuyến, sau đó biến mất bên bờ biển.” Nụ cười của hắn làm tôi buồn nôn, tôi ghét nhất là mấy tên thích làm màu. Hà cớ gì làm sát thủ thì nhất định phải cười nham hiểm cơ chứ? Đang đóng phim chắc? Tay này đi gặp khách hàng chắc cũng mặc cả cây đen như nhân vật trong phim điện ảnh? Tôi liếc nhìn đồng hồ. “Trước khi đi có thể nghe tôi nói vài câu không?” Tôi giơ hai tay, tỏ ý sẽ không phản kháng. “Được thôi, dù sao anh cũng không sống qua nổi đêm nay.” “Anh biết con người có bao nhiêu động mạch vận chuyển máu từ ngực lên não bộ không?” Tôi hỏi. “Cái quái gì đây? Hỏi đáp thường thức à?” “Thiết nghĩ đã là sát thủ, cũng nên hiểu biết một chút về cơ thể con người nhỉ.” Tôi nói, “ Anh biết có bao nhiêu không?” “Hai à?” “Không” Tôi lắc đầu, “bốn. Hai động mạch cổ và hai động mạch đốt sống. Động mạch cổ chính là mạch máu nằm hai bên cổ, dùng ngón tay ấn vào có thể cảm thấy mạch đập ấy, còn động mạch đốt sống thì dính hai bên cột sống.” “Ờ.” Khải Văn chỉ đáp lạnh tanh. “Hai động mạch đốt sống sẽ hợp nhất phía dưới não gần nơi tiếp giáp giữa cầu não và hành tủy, trở thành mạch máu gọi là ‘động mạch nền’; còn hai động mạch cổ thì nối liền với một mạch máu hình vòng, gọi là ‘vòng Willis′. Mạch máu dạng vòng này cũng giống như vòng xuyến trên đường ấy, cho dù một trong các động mạch bị phá hủy không cung cấp máu được, thì thiết kế này vẫn có thể đảm bảo đủ lượng máu cung cấp cho đại não.” “Anh nói mấy chuyện vớ vẩn này có ý gì?” Khải Văn bắt đầu sốt ruột. “Động mạch nền thực ra cũng nối với vòng Willis, nói cách khác, bốn động mạch chủ đều thông tới cùng một vòng xuyến. Kể cả một người chẳng may vỡ hai động mạch cổ thì não bộ vẫn có thể dựa vào động mạch đốt sống cung cấp máu để duy trì tính mạng. “ “Thôi, đủ rồi, giờ chúng ta đi nào.” Hắn bước lại phía tôi. “Điều tôi muốn nói là, nếu một người cực kỳ xui xẻo, vòng Willis và động mạch nền cùng lúc bị vỡ ở ba điểm, não bộ sẽ lập tức thiếu máu. Người đó sẽ xuất hiện triệu chứng tai biến cấp tính, bác sĩ có tài giỏi đến đâu cũng không cứu nổi, nguyên nhân tử vong thì sẽ được quy là vỡ nhiều túi phình mạch não, hoặc gọi một cách đơn giản là xuất huyết não - tuy kiểu xuất huyết não này có thể nói là trường hợp cực kỳ hiếm gặp.” Khải Văn khựng lại, lùi sau vài bước. Có lẽ bản năng hắn đã đánh hơi thấy nguy hiểm, không dám lại gần phạm vi tôi có thể giơ tay chạm tới. Nhưng, quá muộn rồi. “Á!” Khải Văn đột nhiên méo xẹo mặt mũi, hai tay ôm đầu khuỵu xuống đất, đánh rơi cả khẩu súng lục. Tôi vẫn giơ tay trên không trung, chứng kiến cảnh tượng kỳ diệu trước mắt. “Nhồi máu cơ tim như chủ tịch Vương còn cần vài phút mới chết, chứ anh xuất huyết não thì nhanh lắm, từ lúc vỡ mạch máu đến khi chết chỉ cần mười mấy giây thôi. Do não thiếu máu, tay chân sẽ không thể cử động, ngay cả cảm giác cũng biến mất rất nhanh.” Tôi ngồi xổm xuống trước mặt Khải Văn. “Anh... anh... hạ... độc... từ... bao giờ...” Tôi còn chưa kịp trả lời, hắn ta đã đứt hơi rồi. Tôi nhặt lấy khẩu súng, nhét vào trong áo, giúp Khải Văn đeo lại kính, sau đó bấm điện thoại gọi xe cấp cứu. Đầu tiên tôi ghé qua nhà cất súng, rồi mới làm vẻ hoảng loạn cầu cứu lão chủ nhà, nói mình đang ở nhà Khải Văn tán phét thì anh ta đột nhiên gục xuống. Năm phút sau, chúng tôi cùng đưa Khải Văn đã chết tới bệnh viện. Trong bệnh viện, bác sĩ mất chưa đến một phút liền kết luận Khải Văn đã chết, có điều xác chết não tương đối hữu dụng, bác sĩ vội lấy các cơ quan còn tốt để phẫu thuật cấy ghép. Con người tôi đúng là tốt không để đâu cho hết, tim, phổi, gan, thận, giác mạc... lần này một lúc đem đến hy vọng cho bảy tám bệnh nhân. Rõ ràng tôi có thể khuấy nát hoặc cho nổ tung từng nội tạng một để hắn chịu đủ đau đớn rồi mới chết, nhưng tôi đã chọn cách nhân đạo như vậy, đúng là một mũi tên trúng hai con chim. Lão chủ nhà có vẻ đau lòng, song cũng không rầu rĩ lâu vì chuyện này, ba hôm sau ông già đã lại thơ thói như thường đạp xe đi mua dược liệu, còn chào hỏi tôi nữa. Tuy siêu năng lực giết người của tôi vô cùng lợi hại, nhưng cũng có những lúc bất tiện. Ví như chỉ giới hạn nhập một lần lệnh, làm tôi không thể nào xử lý tên Khải Văn kia sớm hơn, gây chuyện rắc rối suốt một tuần nay. Ngay từ lần đầu gặp mặt Khải Văn, nhân lúc bắt tay tôi đã nhập lệnh “Một tuần sau... cộng thêm chín tiếng, bom hoi vỡ động mạch nền, bơm hơi vỡ hai điểm liên kết giữa động mạch cổ và vòng Willis”, để hắn lặng lẽ chết vào buổi tối bảy hôm sau. Vì đã nhập lệnh, nên khi đánh hơi thấy dấu hiệu bất thường trong hành vi của hắn, tôi cũng không thể giải quyết hắn sớm hơn, để hắn có cơ hội ra tay với ông già, còn mình thì phải nhọc xác diễn trò mèo hùa theo. Thực ra tôi chẳng thích thú gì rượu sake với chả lẩu thịt bò, càng ghét ăn uống cùng bàn với người lạ. Chính vì biết hạn tử của hắn đã cận kề, nhằm thỏa mãn tính tò mò của bản thân, tối hôm đó tôi mới đi lật bài ngửa với hắn. Nếu để hắn mang theo động cơ giết người xuống mồ, trở thành bí mật không một ai biết, chắc tôi phải mất ngủ một thời gian. Còn vì sao ban đầu tôi lại ra tay với một người lạ mới gặp chưa đầy một phút ư, lý do cũng tương tự việc tôi ra sức giữ mạng cho lão chủ nhà. Khải Văn dọn vào căn nhà trống phía trước nhà tôi, nhất cử nhất động, rồi chuyện đi đi về về của tôi đều sẽ lọt vào mắt hắn, mà tôi thì chúa ghét bị quan sát, bị người khác chú ý làm toàn thân tôi cứ bứt rứt không yên. Khó khăn lắm mới kiếm được một nơi cư ngụ không ai để ý, yên tĩnh kín đáo, tôi đâu muốn bị kẻ lạ phá hoại chú. Giống như hamster gặm đầu đồng loại xâm phạm lãnh thổ của mình thôi. 2: THẬP DIỆN MAI PHỤC Khách sạn Marco Polo tọa lạc ngay trung tâm thành phố, đêm nay toát lên vẻ xa hoa vô cùng. Tuy nơi đây đã là khách sạn năm sao được một số tạp chí quốc tế bình chọn vào danh sách những khách sạn sang trọng, tráng lệ bậc nhất địa phương, nhưng đêm nay nó vẫn khoác lên mình một bầu không khí khác hẳn ngày thường. Du khách nghỉ lại đây đều cảm thấy không khí bất thường, xe sang nhập khẩu từ châu Âu nối nhau đỗ lại trước cửa khách sạn, các bà các cô ăn vận lộng lẫy lồng lộn tháp tùng các ông com lê đóng hộp nô nức tiến vào. Thế nhưng, giữa những gấm vóc lụa là này vẫn có một số kẻ hoàn toàn không ăn nhập. Sĩ quan Cát Hạnh Nhất chính là một trong số đó. Tuy sĩ quan Cát cũng đã thửa một bộ com lê đen ba món, cổ thắt nơ bướm màu đỏ đậm, bề ngoài không khác mấy vị tai to mặt lớn kia là bao, nhưng người sành sỏi nhìn vào là biết ngay kẻ lạc loài. Toàn thân anh ta toát lên vẻ tầm thường không cùng đẳng cấp, chứ không có ánh hào quang như ở những nhân vật thượng lưu tiêu tiền như nước nọ. “Mẹ kiếp, thế nên ông đây ghét nhất bọn nhà giàu.” Trông thấy một quý bà liếc trộm mình với vẻ mặt khinh thường, sĩ quan Cát đứng nép một bên sảnh khách sạn chửi thầm trong lòng. Cho dù ánh mắt của những người xung quanh khiến sĩ quan Cát như ngồi trên bàn chông thì anh ta cũng chỉ có thể nhẫn nhục chịu đựng. Khoác lên mình “đồ hề” đến khách sạn dự tiệc là việc bất đắc dĩ; vì yêu cầu công việc, anh ta mới buộc phải đặt mình vào hoàn cảnh không thoải mái này. Hôm nay là ngày trọng đại của công ty dược phẩm xuyên quốc gia Brent SK. Doanh nghiệp Mỹ này vốn là công ty dược phẩm, khoa học công nghệ sinh học và sản phẩm chăm sóc sức khỏe lớn thứ hai thế giới, song cùng với việc công bố thu mua công ty dược FT của địa phương, thị phần của Brent SK đã vượt qua công ty dược phẩm Bern của Thụy Sĩ, đưa nó trở thành công ty dược phẩm lớn nhất thế giới. CEO của Brent SK, bác sĩ Freyr Smith đích thân tới ký kết hợp đồng, và buổi tiệc tối nay chính là tiệc chúc mừng sau lễ sáp nhập. Những hoạt động thương mại kiểu này vốn dĩ chẳng dính dáng gì tới sĩ quan Cát, nhưng một tuần trước khi diễn ra bữa tiệc, anh ta nhận được tin báo, có người định gây bất lợi cho ngài Freyr Smith. Bác sĩ Freyr Smith năm nay năm mươi chín tuổi, sinh ra ở bang Nam Carolina, Mỹ, sau khi tốt nghiệp đại học và hành nghề mười lăm năm thì gia nhập Brent SK, giữ chức cố vấn nghiên cứu phát triển của nhà máy dược phẩm. Nhờ vào mánh khóe hành chính linh hoạt và khứu giác thị trường nhạy bén, vị trí của bác sĩ Freyr Smith trong công ty liên tục nâng cao, sau khi sản phẩm thuốc chống trầm cảm Lefanc do ngài phụ trách được đưa ra thị trường thành công, cách đây ba tháng Freyr Smith được hội đồng quản trị ủy nhiệm làm CEO công ty. Cho dù so về tài sản không bằng giới đại gia, nhưng ngài nắm giữ huyết mạch của nhà máy dược phẩm lớn nhất thế giới, trong thời đại khoa học công nghệ sinh học, điều trị chăm sóc sức khỏe được đề cao này, ngài giống như nhân vật kiệt xuất, nhất cử nhất động đều được quan tâm. Người càng có tiền thì càng sợ chết. Đám nhà giàu đều sẵn lòng bỏ cả gia tài để đổi lấy cơ hội kéo dài chút đỉnh tuổi thọ, mà người nắm giữ chiếc chìa khóa này chính là bác sĩ Freyr Smith. Trên lý thuyết, những nhân vật quan trọng nhường này khi ra ngoài đều thuê vệ sĩ tháp tùng, không có tên tội phạm nào ngu ngốc đến mức nhắm vào họ - đối phó với người “có quyền” không thực tế bằng bắt cóc người “có tiền”. Vấn đề là sĩ quan Cát nhận được thư cảnh báo của tội phạm. “Tôi sẽ giết bác sĩ Freyr Smith trong bữa tiệc tối ngày 28 tháng Mười một. Để chứng minh điều mình nói là nghiêm túc, tôi sẽ giết giám đốc công ty phụ trách an ninh cho ông ta trước.” Cách đây một tuần, sĩ quan Cát nhận được thông điệp này. Tất cả mọi người trong sở Cảnh sát đều cho rằng bức thư là trò đùa ngớ ngẩn, chỉ có mình sĩ quan Cát coi đây là chuyện nghiêm túc. Anh ta thức đêm liên lạc với bộ phận quan hệ công chúng của Brent SK, điều tra về công ty an ninh tại địa phương được họ ủy thác, rồi sáng sớm ngày ra đã đến nơi ở của giám đốc công ty, nào ngờ chờ sẵn lại là một cái xác vặn vẹo kỳ dị. Giám đốc công ty an ninh họ Điền, đã điều hành công ty hơn chục năm, chuyên cung cấp vệ sĩ tháp tùng, phụ trách tiếp đón các nhân vật quan trọng, quy mô công ty không lớn, nhưng từng phục vụ các khách hàng là minh tinh Hollywood, chính khách nước ngoài, doanh nhân nổi tiếng v.v. Sĩ quan Cát đứng trước của nhà giám đốc Điền ấn chuông ba phút vẫn không thấy động tĩnh, lo ngại người này gặp nguy hiểm, bèn không màng trình tự đạp tung cửa - đập vào mắt trước tiên là giám đốc Điền trong tư thế quái đản nằm gục ngay lối vào. Tứ chi giám đốc Điền sưng phù, tay chân như bốn quả dưa chuột cỡ bự, đính trên cơ thể gầy gò quắt queo, nhưng bốn quả dưa chuột này chổng lên trời, còn mặt giám đốc Điền lại vùi trước ngực, bụng dán đất. Cả người ông ta giống như một chiếc bàn trà lật ngược. Sĩ quan Cát là tay lão luyện, đã ở trong ngành hơn hai mươi năm, từng thấy không ít những xác chết khủng khiếp, dù trạng thái tử vong của giám đốc Điền kỳ dị là vậy, anh ta vẫn có thể bình tĩnh liên lạc với cấp dưới, chỉ đạo tiến hành điều tra. Trông tình trạng giám đốc Điền, anh ta tin chắc bức thông điệp kia không phải trò đùa mà là lời đe dọa và chế giễu của hung thủ đối với cảnh sát. Đến khi nhân viên pháp y nộp báo cáo, nói không thể lý giải trạng thái tử vong lạ lùng của giám đốc Điền, sĩ quan Cát bỗng rúng động tâm can. Bao năm nay, anh ta cứ canh cánh một suy nghĩ, có điều mỗi lần nêu ra trong cuộc họp đều bị cấp trên và đồng nghiệp ngó lơ. Anh ta biết trong thành phố có một tay sát thủ quái dị. Tay sát thủ này xem mạng người như cỏ rác, tàn độc thâm hiểm, gây án không nhiều nhưng nạn nhân đều ở trong trạng thái tử vong dị thường, cứ như hung thủ đang trêu đùa cảnh sát. Sĩ quan Cát ấn tượng nhất là một nghi phạm chết trong bệnh xá trại tạm giam cách đây năm năm, đầu và bụng tên đó căng phồng lên như bóng bay, còn eo thì vặn nửa vòng, ngực gập xuống ngang mông, hai khớp đùi còn bị bẻ gãy, chân vắt lên vai. Bấy giờ không hề có ai đến gần phòng bệnh, pháp y giải phẫu tử thi xong cũng không giải thích được nguyên nhân cái chết, hung thủ cứ như âm hồn qua mặt cả cảnh vệ lẫn CCTV, lẻn vào phòng kín vặn vẹo người chết thành bộ dạng biến thái ấy. Còn mấu chốt khiến sĩ quan Cát tin chắc tên sát thủ này có tồn tại đến từ nguồn tin của một tên tay trong. “Đội trưởng Cát, tôi có tin tức quan trọng bán cho anh đây.” Gã tay trong nói qua điện thoại. “Bớt xàm, tôi chỉ trả theo giá cũ thôi.” Sĩ quan Cát đáp. “Ờ... cũng được, tối nay 6 giờ hẹn chỗ cũ.” “Phím trước tí đi, dạo này bận lắm, nếu là tin gì chán ốm thì tôi không muốn đi đâu.” “Anh chắc chắn có hứng thú... là người anh vẫn muốn tìm.” “Người nào?” “Người vặn vẹo xác chết thành hình thù kỳ dị ấy.” “Ế?” Sĩ quan Cát sững sờ. “Tên sát thủ đó có biệt danh là Người Bóng Bay... Tạm thế đã, anh đến rồi tôi nói cho nghe. Nhớ đem theo tiền.” Nhưng sĩ quan Cát không thể biết nội dung cụ thể hơn, vì hôm đó khi anh ta đến điểm hẹn, chỉ thấy xác gã tay trong với tử chi bị vặn thành hình chữ Vạn (). “Người Bóng Bay..” Một năm nay, ba chữ này choán hết đầu óc sĩ quan Cát. Rốt cuộc hắn giết người bằng cách nào? Vì sao phải khiến người chết thành ra bộ dạng ấy? Ngoài những cái xác kỳ lạ này, còn bao nhiêu vụ án chưa có lời giải liên quan đến hắn? Cái chết của giám đốc Điền khiến phía cảnh sát nghiêm túc nhìn nhận nguy cơ bác sĩ Freyr Smith bị mưu sát. Sĩ quan Cát đề nghị dời ngày tổ chức tiệc, nhưng ngài Freyr Smith cho rằng việc này liên quan đến lợi ích doanh nghiệp, thay đổi lịch trình trong quá trình thu mua vì lý do không thể tiết lộ với báo giới thường sẽ làm dấy lên nhiều suy đoán, mà những tin đồn thất thiệt này sẽ phản ánh trực tiếp lên giá cổ phiếu của công ty. Với vai trò là CEO, ngài không cho phép bất cứ nhân tố bất lợi nào gây hại đến doanh nghiệp, cũng như địa vị của ngài. Vì vậy, tổ chuyên án do sĩ quan Cát đứng đầu đã tiếp nhận nhiệm vụ, phụ trách tháp tùng bảo vệ trong ba ngày bác sĩ Freyr Smith có mặt tại địa phương, tìm ra đối tượng khả nghi, tiến hành bắt giữ trước khi nghi phạm ra tay. Hai ngày đã trôi qua, phi vụ thu mua của Brent SK tiến triển thuận lợi, sự kiện tiếp đón phóng viên, họp báo, lễ ký kết hợp đồng, tham quan nhà xưởng đều lần lượt diễn ra theo kế hoạch. Tuy giám đốc Điền bị giết, Brent SK vẫn thuê công ty an ninh của ông ta tiếp tục phụ trách công tác vệ sĩ cho bác sĩ Freyr Smith; còn sĩ quan Cát dẫn theo quân của mình cảnh giới ở các địa điểm, kiểm tra tất cả các tiểu tiết. “Tổ trưởng, theo em thấy tên này sẽ không xuất hiện đâu.” Đại Thạch là cấp dưới của sĩ quan Cát lên tiếng. Tên sao người vậy, cậu chàng này tướng tả to cao đẹp trai, mỗi tội đầu óc ù lì như hòn đá. Sĩ quan Cát thường nghĩ, tên nhóc này chắc chỉ có thể làm chân lon ton cả đời, đừng nói đến chức tổ trưởng, e ngay cả nhóm trưởng cũng khó cáng đáng. “Thằng nhãi nhà cậu, tập trung 120% tinh thần cho tôi.” Sĩ quan Cát đe cậu cấp dưới cũng đang kệch cỡm trong bộ lễ phục như mình. “Đạt bảo em là, tên tội phạm này chắc hẳn muốn nhắm vào công ty dược phẩm gì đó SK kia, nhằm trì hoãn dự án thu mua của họ, kiếm một mẻ từ thị trường cổ phiếu. Hắn biết rõ không thể làm gì bác sĩ Smith nên dùng cách khiêu khích này để đạt được mục đích. Giám đốc công ty an ninh kia chỉ là kẻ thế mạng xấu số.” Đại Thạch vẫn tiếp tục huyên thuyên. Sĩ quan Cát không phải chưa nghĩ tới khả năng này, có điều từ trạng thái tử vong của giám đốc Điền, anh ta biết đối phương đang chơi thật. Nếu đúng như lời Đạt - một cấp dưới khác của anh ta, mục đích của hung thủ là dương đông kích tây thì hắn chẳng việc gì phải giết giám đốc Điền theo cách biến thái như vậy. Sĩ quan Cát tin chắc cách giết người ấy là của tay sát thủ Người Bóng Bay kia, mà có thể khiến hắn ra tay thì chắc chắn không phải vụ án đơn giản. “Đừng có chây lười, để ý kỹ từng vị khách bước vào khách sạn cho tôi, nhớ kiểm tra thư mời của từng người đấy.” Sĩ quan Cát không tiết lộ những suy nghĩ giấu kín trong lòng, chỉ dặn dò Đại Thạch làm việc cho nghiêm túc rồi rời sảnh khách sạn, bước vào phòng tiệc. Vì bữa tiệc vẫn chưa bắt đầu, lúc này quan khách trong phòng tiệc ai nấy đều cầm ly rượu, túm năm tụm ba bàn luận chuyện làm ăn, chính trị, thị trường tương lai, toàn cầu hóa, gia đình, xe sang, golf, rượu vang, phụ nữ v.v. Sĩ quan Cát đưa mắt nhìn quanh, trông thấy không ít gương mặt quen thuộc, bọn họ đều là những chính khách nổi tiếng thường xuyên xuất hiện trên mặt báo. “Đạt, có gì khác thường không?” Sĩ quan Cát bước đến bên cạnh hỏi cậu cấp dưới. “Không thưa tổ trưởng.” Đạt trả lời cấp trên trong khi ánh mắt vẫn lướt qua từng người trong phòng tiệc. “Hoàn toàn không có gì khả nghi. Em đã trao đổi với mấy tay vệ sĩ, bọn họ cũng bảo không thấy gì bất thường!” Đạt chỉ vào gã đàn ông đang đứng trong góc hội trường, cũng mặc com lê đen, đeo một bên tai nghe. Sĩ quan Cát gật gù. Công tác an ninh trong bữa tiệc này có thể nói là không chút sơ hở. Đầu tiên ở ngay lối vào có người của phía cảnh sát hỗ trợ nhân viên quan hệ công chúng của công ty dược phẩm tiếp đón quan khách, để ý từng người vào hội trường, kiểm tra kỹ danh tính khách mời; phóng viên đến dự phải đăng ký và xác nhận thân phận bằng thiết bị nhận biết vân tay, nhằm phòng ngừa tên tội phạm giả dạng trà trộn; ở ba cửa ra vào của phòng tiệc còn bố trí chốt gác, do cảnh sát trang bị súng SMG bảo vệ; còn trong hội trường thì có sĩ quan Cát và hơn mười thuộc hạ, cùng với hơn chục nhân viên an ninh được công ty an ninh cử đến. Kế hoạch ở quy mô này còn kín kẽ hơn cả giăng bẫy bắt trùm ma túy, nhân lực cũng nhiều hơn. Trước khi buổi tiệc bắt đầu, sĩ quan Cát còn cùng đội cảnh khuyển giúp khách sạn thực hiện lục soát toàn diện, không bỏ sót bất cứ ngóc ngách nào. Mặc dù nhận định đối thủ là Người Bóng Bay, song sĩ quan Cát không dám lơi là, đề phòng tội phạm dùng đến vũ khí sát thương quy mô lớn, ví dụ như cài bom hẹn giờ, khiến tất cả quan khách bỏ mạng trong biển lửa. Để giảm thiểu khả năng tội phạm hạ độc, anh ta còn cử hai cấp dưới đến canh chừng ở nhà bếp. “Kể cả hắn có vào được thì cũng đừng hòng ra được.” Sĩ quan Cát thầm nghĩ. Còn nửa tiếng nữa buổi tiệc sẽ bắt đầu, khách khứa đã lần lượt có mặt. Sau một vòng tuần tra, sĩ quan Cát thông qua bộ đàm vô tuyến điều động Đại Thạch và hai, ba đồng nghiệp khác tới trực trong phòng tiệc, sĩ số cảnh sát ngoài sảnh giảm còn năm người, song sĩ quan Cát cho rằng thế là đủ. Mục tiêu của tội phạm ở trong phòng tiệc, một khi tình thế có thay đổi, thêm một người làm lá chắn sẽ càng có lợi. “Sĩ quan Cát, chào anh!” Bác sĩ Freyr Smith nãy giờ vẫn bận bịu xã giao tiến đến trước mặt sĩ quan Cát khi anh ta vừa trao đổi xong với Đại Thạch. Ngài nói bằng tiếng Anh: “Công tác an ninh hôm nay nhờ cả vào anh nhé.” “Vâng thưa ngài, xin cứ yên tâm giao cho chúng tôi.” Tiếng Anh của sĩ quan Cát không tốt lắm, anh ta cũng không muốn nhiều lời. Sau khi bác sĩ Freyr Smith cùng bạn đồng hành rời đi, sĩ quan Cát tiếp tục tuần tra, để ý đến từng vị khách mời. Trên thực tế, anh ta biết trong hoàn cảnh này, người cứ đi lại nhìn ngang ngó dọc như mình mới là kẻ có hành vi đáng ngờ nhất. “Tổ trưởng, bữa tiệc này xa hoa thật đấy! Em chưa từng thấy tiệc tối nào mà khai vị tự chọn lại có trứng cá, tôm cocktail rồi thì hàu sống phong phú thế này đâu...” Đại Thạch cầm một lát bánh mì nướng phết trứng cá vừa ăn vừa lại gần sĩ quan Cát. “Tiên sư, tôi bảo thằng nhãi nhà cậu vào đây để ăn đấy à?” Sĩ quan Cát quát. Đại Thạch lè lưỡi, vội tọng luôn miếng bánh mì trên tay vào miệng. “Cậu còn lôi thôi là tôi cho một trận đấy.” Vừa rồi quát nạt bị quan khách xung quanh để ý, đến câu răn đe này sĩ quan Cát cố ý hạ thấp âm lượng. “Rõ thưa sếp.” Đại Thạch đứng thẳng người, nghiêm túc trả lời, nhưng miệng vẫn đang nhai nên nói năng không được rõ ràng. “Thằng ngốc này. “ “Tổ trưởng, xảy ra chuyện rồi.” Trong tai nghe đột ngột vang lên tiếng Đạt, “Ở cửa ra số 2.” Sĩ quan Cát và Đại Thạch cấp tốc chạy tới cửa ra số 2 của phòng tiệc, trông thấy Đạt cùng vài cảnh sát mặc lễ phục đang đứng vây quanh một người nằm vật ra đất. Bên cạnh còn một nhân viên y tế vừa tới hiện trường. “Chuyện gì thế?” Sĩ quan Cát căng thẳng hỏi. “Tiểu Vương ở tổ 6 chết rồi.” Đạt uất ức đáp. Cậu cảnh sát mặc thường phục nằm dưới đất với khuôn mặt rúm ró, tay phải ôm trước ngực, nhưng tay trái lại vòng ra sau lưng, giống như bị người vô hình bẻ cổ tay ra sau. “Mới phút trước bọn tôi còn cùng đứng gác ở đây, nhưng rồi cậu ấy đột nhiên rú lên đau đớn, một tay ôm ngực, ngã ra đất...” Một cảnh sát mày rậm mắt to đứng bên cạnh lên tiếng. “Bấy giờ có người nào quanh đây không?” “Không, cả hành lang này chỉ có hai chúng tôi...” “Là lên cơn đau tim chăng?” Đại Thạch hỏi. Sĩ quan Cát không đáp. Trông có vẻ là phát bệnh tim, nhưng tư thế tay trái bất thường của người chết khiến anh ta hết sức lưu tâm. “Uỳnh”, cửa lớn phòng tiệc thình lình mở toang. Một tay đầu trọc đeo tai nghe mặt mày hoảng hốt lao ra ngoài. “Sĩ quan Cát phải không?” Người nọ căng thẳng hỏi. Sĩ quan Cát gật đầu. “Tôi là nhân viên công ty an ninh Điền Thị,” người đàn ông rút giấy chứng nhận giơ ra trước mặt sĩ quan Cát, “một đồng nghiệp của chúng tôi tự dưng gục rồi.” Sĩ quan Cát nghe vậy thầm giật mình, vội cùng Đại Thạch qua bên đó, để lại Đạt xử lý chuyện bên này. Anh chàng đầu trọc dẫn hai người tới buồng nghỉ của phòng tiệc, vừa mở cửa liền trông thấy một người mặc đồ đen nằm gục dưới đất, các nhân viên an ninh khác vây xung quanh. Một nhân viên y tế mặc đồng phục đang kiểm tra nạn nhân, nhưng khi sĩ quan Cát định hỏi thăm tình hình thì người nọ đã đứng dậy, lắc đầu tỏ ý không cứu nổi nữa. Người chết cũng giống như Tiểu Vương, tay phải ôm ngực, tay trái vặn ra sau lưng. “Cậu ta vì sao lại chết?” Sĩ quan Cát hỏi anh chàng đầu trọc. “Tôi không rõ, cứ thế tự nhiên gục xuống, bấy giờ trong phòng chỉ có ba bọn tôi.” Đầu Trọc chỉ vào một anh chàng tóc ngắn khác. Sĩ quan Cát nhìn đồng hồ, còn chưa đầy mười phút nữa sẽ đến giờ khai tiệc, bác sĩ Smith lên đọc diễn văn. Quan khách trong phòng tiệc đã lần lượt ngồi vào vị trí theo sắp xếp, nếu có người trà trộn vào sẽ rất dễ bị chú ý. Điều sĩ quan Cát lo nhất là thủ phạm ám sát bằng thuốc độc, ngay như hai người chết này, chưa biết chừng trước đó đã ăn hay uống phải gì đó có độc, nếu vậy rất khó phòng ngừa. “Báo với phòng bếp, để ý xem có kẻ nào khả nghi hay không, đổi hết bộ đồ ăn mới cho bàn tiệc chính.” Sĩ quan Cát ra lệnh qua bộ đàm. Cách làm này tuy tiêu cực nhưng dẫu sao vẫn là một trong những phương pháp phòng chống. “Bíp...” Có tín hiệu từ tai nghe của sĩ quan Cát, “Tổ trưởng...” “Ai đấy?” Sĩ quan Cát hỏi. “Tôi là Chí Hồng... đến, đến lượt Đ... Đạt rồi...” Giọng nói từ đầu dây bên kia xen lẫn tiếng thở gấp. “Hồng? Nói rõ lại xem nào!” Sĩ quan Cát không có ý cáu, song dự cảm chẳng lành khiến anh ta vô thức nổi giận. “Tổ trưởng, Đạt cũng gục rồi... tay trái cậu ấy không hiểu sao lại vặn ra sau... hình như bị đau tim... nhân viên y tế đang tiến hành cấp cứu...” Chí Hồng nói năng lộn xộn, song sĩ quan Cát đã nắm được tình hình - Đạt đã trở thành nạn nhân thứ ba. Đúng vào lúc này, Đầu Trọc đột nhiên hít mạnh một hơi rồi đổ nhào về trước. Tay trái anh ta từ từ quặp ra sau, ngón tay phải bấu chặt lấy ngực làm bộ lễ phục nhăn nhúm, tựa hồ muốn xé toang xương sườn, móc ra thứ dị vật đang gặm nhấm quả tim bên trong cơ thể mình. Nhân viên y tế chạy lại cấp cứu nhưng đã muộn, Đầu Trọc giãy giụa tầm một phút rồi bỗng dưng im lìm, mặt xám ngoét như đá, hai mắt vô hồn nhìn chòng chọc trần nhà, tắt thở. Sĩ quan Cát lập tức lao khỏi phòng nghỉ, chạy đến bàn tiệc chính. MC trên bục đang nói mấy lời khai mạc cũ rích, còn ở bàn tiệc chính ngay trước bục phát biểu, bác sĩ Smith đang trò chuyện cùng chủ tịch tập đoàn dược FT. Sĩ quan Cát hoàn toàn ngó lơ ngài chủ tịch, đi đến phía sau bác sĩ Smith, ngắt lời hai người họ. “Ngài Smith, chúng tôi đang gặp phải tình huống rất phức tạp.” “Sao vậy?” “Cảnh sát lẫn nhân viên an ninh bị tập kích bất ngờ, e rằng ngài cũng sẽ gặp nguy hiểm.” “Tập kích gì cơ?” Bác sĩ Smith chau mày. “Bọn họ... bỗng dưng lên cơn đau tim.” Sĩ quan Cát nỗ lực giải thích bằng thứ tiếng Anh cùi bắp. “Đau tim? Áp lực công việc quá lớn cũng có thể dẫn đến bệnh tim đấy.” Bác sĩ cười nói: “Chỉ cần không có người cầm súng xông vào xả đạn là được. Nếu lúc này tôi rời đi, tổn hại công ty gặp phải không phải là thứ anh gánh vác được đâu.” Sĩ quan Cát sững người, bác sĩ Smith dùng từ “anh” chứ không phải “tôi”, anh ta không khỏi chửi thầm trong bụng. “Sĩ quan Cát phải không?” Một người đàn ông bước lại, nói: “Có vệ sĩ bọn tôi ở đây, anh không cần lo lắng đâu.” Hai gã lưng hùm eo gấu lừng lũng xuất hiện bên cạnh sĩ quan Cát. Bọn họ vẫn luôn đứng cách bác sĩ Smith ba mét, sẵn sàng hộ tống bác sĩ rời khỏi đây ngay khi có tình hình bất thường xảy ra. “Lỡ như thủ phạm dùng chất độc...” Sĩ quan Cát vẫn kiên trì cố khuyên ngài Smith. “ Anh quên tôi là bác sĩ à?” Bác sĩ Smith bật cười ha hả: “Nghĩ rằng có thể hạ độc mà tôi hoàn toàn không phát hiện ra chẳng phải quá coi thường tôi sao? Đừng nói nữa, tôi phải lên bục phát biểu rồi.” Cùng với tiếng vỗ tay của quan khách, bác sĩ Freyr Smith rời khỏi chỗ ngồi, bước lên sân khấu. Hai vệ sĩ tháp tùng theo sau, ba cảnh sát mặc thường phục được sĩ quan Cát cắt đặt sẵn cũng đứng canh chừng cạnh sân khấu. “Tổ trưởng, Đạt được cứu rồi.” Đại Thạch hấp tấp chạy lại, báo cáo: “Sau khi được nhân viên y tế cấp cứu, y tình trạng cậu ấy đã ổn định trở lại.” “Đạt không sao ư?” Sĩ quan Cát lấy làm ngạc nhiên. “Nghe bảo hình như là nhồi máu cơ tim, cấp cứu chậm chút là không kịp rồi.” Đại Thạch nói, “Nhưng không hiểu sao tay trái của Đạt lại bị co rút cơ.” “Giờ cậu ta ở đâu?” “Tạm thời đã đưa đến phòng y tế của khách sạn, xe cứu thương đang trên đường tới.” May mà còn sống, sĩ quan Cát thở phào. Đạt là cấp dưới trực thuộc, đã sát cánh nhiều năm, sĩ quan Cát không nỡ lòng báo với bố mẹ cậu ta tin con trai họ hy sinh vì nhiệm vụ. “Kính thưa các vị khách quý, chào mừng các vị đến tham gia buổi tiệc tối của công ty Brent SK.” Bác sĩ Smith bắt đầu bài phát biểu trên sân khấu. Nội dung xoay quanh sau dự án thu mua công ty đã đạt được thành tích như nào, phát triển ra sao, rồi thì thêm vài lời khen ngợi phía công ty FT được thu mua, cùng với loại thuốc mới mà mình góp phần nghiên cứu phát triển. Sĩ quan Cát đột nhiên để ý đến một điểm bất thường. Một vệ sĩ vốn đứng phía sau ngài Smith bất ngờ bước lên trước một bước, tay phải thọc vào vạt áo. “Chính hắn!” Sĩ quan Cát hết sức nhạy cảm với hành động nhỏ này, trực giác mách bảo động tác tiếp theo của kẻ nọ sẽ là rút vũ khí, anh ta vội vàng lao tới khống chế đối tượng. Thế nhưng anh ta đã nhầm. Tay vệ sĩ nọ bước lên trước một bước rồi khuỵu xuống, người đổ nghiêng trên sân khấu. Tay phải bấu trước ngực giống hệt những người bị hại trước đó, trải qua cùng một cơn đau đớn. Người vệ sĩ còn lại lập tức đỡ lấy đồng nghiệp, ngài Smith cũng phát giác ra điều bất thường, ngừng bài phát biểu, quay người lại nhìn. Cảnh sát và hai vệ sĩ khác đứng bên sân khấu vội bước lên hỗ trợ, ra hiệu cho bên dưới gọi nhân viên y tế. “Ai da!” Sĩ quan Cát đang định bước lên sân khấu, chẳng ngờ trong số nhân sự đang hỗ trợ bên trên lại có người đột nhiên kêu lên thất thanh, tay phải ôm ngực, tay trái bẻ ngoặt sau lưng, đổ gục về phía trước. “Cởi cúc cổ của họ ra,” bác sĩ Smith chỉ đạo, tiến hành kiểm tra nhanh hai người vừa gục ngã. “Mạch vẫn còn đập, nhanh, đưa đi cấp cứu.” Vệ sĩ và cảnh sát hợp sức khiêng hai người nọ đi theo nhân viên y tế tới phòng y tế. Sau một phen nhốn nháo, bác sĩ Smith quay trở lại trước micro: “Xin lỗi toàn thể quý vị. Qua đây có thể thấy, việc điều trị và chăm sóc sức khỏe đóng một vai trò quyết định trong xã hội hiện đại, hy vọng các loại thuốc ưu việt của chúng tôi có thể giúp đỡ hai người bạn bất hạnh kia.” Dù chủ đề bị cắt ngang, bác sĩ Smith vẫn hoàn thành bài phát biểu một cách trọn vẹn và trở về chỗ ngồi. Quan khách bên dưới cũng không quá để tâm đến sự cố nho nhỏ xảy ra trên sân khấu, ai nấy đều cho rằng nguyên nhân là do sức khỏe yếu hay làm việc quá sức gì đó. Dẫu sao họ cũng chẳng rõ người ngã xuống là ai. “Thưa tổ trưởng, nhân viên y tế nói hai người vừa rồi có một người không qua khỏi.” Đại Thạch báo tin. Sĩ quan Cát nghiến răng. “Tên Người Bóng Bay chết tiệt này! Vì không cách nào tìm được cơ hội ra tay với mục tiêu mà giết bừa giết bãi người làm công tác bảo vệ hòng trút giận sao? Lẽ nào hắn đã hạ độc từ trước, lần lượt dồn chúng ta vào chỗ chết rồi mới từ từ nghĩ cách đối phó với bác sĩ Smith?” Suy nghĩ này làm sĩ quan Cát lạnh toát sống lưng. Lần này anh ta quyết định, kể cả phải gánh trách nhiệm, suốt đời ngồi viết bản kiểm điểm cũng được, cần kiên quyết đưa bác sĩ Smith rời đi. Nhỡ đâu càng lúc càng có nhiều cảnh sát và vệ sĩ gục xuống, cuối cùng chẳng còn lại ai bảo vệ ngài ấy. “Ngài Smith, nhằm mục đích an toàn, mời ngài lập tức rời khỏi đây.” Sĩ quan Cát đi đến bên cạnh bác sĩ Smith, nói. Ngài Smith không đáp lời. “Thưa ngài, xin hãy nghe tôi nói...” Bác sĩ Smith từ từ quay đầu lại. Sĩ quan Cát đang định nói tiếp thì thấy bác sĩ xoay mặt hướng thẳng vào mình, rồi “rắc” một tiếng, mặt ngài tiếp tục xoay về phía đối diện. Đó là âm thanh xương cổ gãy. Ngay trước mắt sĩ quan Cát, cách chưa đầy hai mươi xen ti mét, đầu bác sĩ Smith xoay đúng 360 độ. Vẻ mặt bác sĩ tương đối khủng khiếp, miệng mím chặt, nhưng mắt thì trọn tròn thô lố, giống như bị """