Nàng Và Con Mèo Của Nàng - Makoto Shinkai & Naruki Nagasawa full mobi pdf epub azw3 [Light Novel]

"Nàng Và Con Mèo Của Nàng - Makoto Shinkai & Naruki Nagasawa full mobi pdf epub azw3 [Light Novel] 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Nàng Và Con Mèo Của Nàng - Makoto Shinkai & Naruki Nagasawa full mobi pdf epub azw3 [Light Novel] Ebooks Nhóm Zalo Nàng và con mèo của nàng Tựa gốc: 彼女と彼女の猫 - Kanojo to Kanojo no Neko Tác giả: Makoto Shinkai & Naruki Nagasawa Dịch giả: Đỗ Nguyên Phát hành: Mintbooks Xuất bản: NXB Văn Học 08/2018 Typer: Hà Du Tôi nhìn lên bầu trời xanh ngút mắt. Như thể bản thân sẽ bị cuốn vào đó mất, sợ đến không kìm nổi. Tôi cố gắng không ngước lên khi chạy. Chạy nữa, chạy mãi, tôi chợt nhận ra rằng thế giới này không giống như những gì tôi nghĩ. Thế giới này rộng lớn hơn tôi có thể tưởng tượng. Tác giả Makoto Shinkai sinh năm 1973 tại Nagano. Ông là đạo diễn, nhà sản xuất phim hoạt hình nổi tiếng ở Nhật Bản. Trong khoảng thời gian làm việc cho một công ty trò chơi, ông đã chế tác ra tác phẩm “Nàng và con mèo của nàng”, kể từ đó ông giành được một loạt giải thưởng nổi tiếng trong sự nghiệp. Các tác phẩm tiêu biểu: “Bên kia đám mây nơi ta hẹn ước”, “5 centimet/giây”, “Khu vườn ngôn từ”, “Your name.” ... Naruki Nagasawa sinh năm 1974 tại Aichi, là tác giả, biên kịch phim, biên kịchtrò chơi, hoạt động trên nhiều lĩnh, vực, nhiều thể loại. Các tác phẩm tiêu biểu: “Chousoku henkei gyrozetter”, “Prince off stride”, “Scared rider xechs” ... “Tôi vẫn còn nhớ thời đại hạnh phúc khi chưa ai biết đến sự cô độc. Đó là thời kỳ khi mọi thứ đều cùng một thể. Thế giới của chúng ta ban đầu đơn giản lắm, rồi dần dần trở nên phức tạp hơn và sau đó mới thành thế giới bây giờ.” Câu chuyện thứ nhất: Biển sâu ngôn từ (1) T iết Lập xuân, hôm đó trời mưa. Những hạt mưa phùn như sương đổ lên thân thể tôi ướt đẫm. Tôi nằm ở một góc vỉa hè. Những con người đi ngang đều chỉ liếc qua tôi rồi nhanh chóng bước đi. Tôi cũng sớm chẳng còn sức nhấc đầu lên nữa, chỉ nghiêng một mắt ngắm nhìn bầu trời xám xịt. Mọi thứ chung quanh vắng lặng, chỉ có tiếng tàu điện ở xa xa vọng lại như tiếng sấm ầm ì. Âm thanh đoàn tàu trên cao vừa đều đặn vừa mạnh mẽ. Tôi sùng bái thứ âm thanh này. Nếu như tiếng đập thình thịch khe khẽ nơi lồng ngực đã giúp tôi vận động được, thì không rõ âm thanh kia đang giúp thứ to lớn đến mức nào chuyển động được. Đó chắc là nhịp đập của thế giới này. Thế giới mạnh mẽ, to lớn và toàn mỹ. Nhưng tôi lại chẳng thể thành một phần của thế giới đó. Những hạt mưa lất phất, rơi đều đều, lặng thinh. Tôi vẫn cứ áp má vào đáy thùng các tông, đồng thời lại thấy bản thân như đang dần bay lên. Bay lên trời cao, lên mãi. Một lúc sau, có tiếng tách nhỏ, tôi cảm giác như mình sắp lìa khỏi thế giới này... Ban đầu, tôi được kết nối với thế giới này bởi mẹ. Mẹ ấm áp, lại dịu dàng, nuông chiều mọi mong muốn của tôi. Nhưng giờ bà đã chẳng còn nơi đây nữa. Tại sao lại thành ra như thế, tại sao tôi lại bị bỏ rơi trong thùng các tông giữa cơn mưa thế này, tôi chẳng nhớ nổi nữa. Bọn tôi vốn không thể nhớ được điều gì với điều gì cả. Những thứ lưu lại trong ký ức chỉ còn điều thực sự quan trọng mà thôi. Nhưng lại chẳng có điều gì tôi muốn nhớ. Cơn mưa vẫn cứ êm ái đổ xuống. Bụng đói mềm, tôi cứ từ từ, từ từ bay lên bầu trời màu xám. Tôi nhắm mắt lại, đợi chờ giây phút bản thân vĩnh viễn lìa khỏi thế giới này. Tôi có cảm giác tiếng tàu điện mỗi lúc một to. Khẽ he hé mi mắt, tôi nhìn thấy gương mặt một cô gái loài người. Cô ấy đang che một cái ô to tướng, trong suốt, đứng và nhìn chăm chăm xuống chỗ tôi nằm. Người này xuất hiện từ lúc nào thế nhỉ? Cô ấy ngồi xổm, gối cằm lên đầu gối nhìn tôi. Một lọn tóc dài rủ xuống trán. Tiếng đoàn tàu dội vào ô, to hơn bao giờ hết. Cả mái tóc cô ấy và thân thể tôi đều đẫm hơi nước, đầy mùi hương dễ chịu của mưa. Tôi gắng gượng nhấc đầu lên, hai mắt nhìn thẳng vào cô gái đó. Đôi con ngươi cô ấy khẽ động. Trong một thoáng, ánh mắt đó nhìn đi chỗ khác, rồi như thể đã quyết tâm, cô ấy lại nhìn tôi thật kĩ lưỡng. Chúng tôi đấu mắt một hồi lâu. Trục Trái đất lặng lẽ quay, nhiệt độ cơ thể cô ấy và cả tôi lặng lẽ giảm dần trong lòng thế giới. “Đi thôi nào. Về cùng chị.” Những đầu ngón tay lạnh như nước đá của cô ấy nhẹ chạm vào thân thể tôi. Cô ấy nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng. Nhìn từ bên trên, chiếc hộp các tông nhỏ bé đến đáng ngạc nhiên. Cô ấy ủ tôi vào giữa chiếc áo jacket và áo len của mình. Thân thể đó ấm áp đến khó tin. Tôi nghe cả tiếng tim cô ấy đập. Cô ấy vừa bước đi, tiếng tàu điện cũng chạy vụt qua. Tôi, cô ấy và nhịp đập của thế giới này đã vận động cùng một lúc. Ngày hôm đó, cô ấy đã nhặt tôi về. Vậy nên, tôi là con mèo của cô ấy. Hầu như mọi thứ trong xã hội đều được giải quyết bằng ngôn từ. Tôi bắt đầu có suy nghĩ như vậy từ khi đi xin việc và bước ra xã hội. “Làm cái này giùm nhé” hay “Nhờ chuyển lời cho người A giùm”. Thứ ngôn từ mơ hồ, tan biến ngay lập tức đó lại vận hành mọi công việc. Có thể đó là chuyện đương nhiên với mọi người, nhưng với tôi điều này như một phép mầu. Tôi thích làm việc với đám tài liệu. Bởi chúng thành hình thành dạng hẳn hoi và lưu lại được. Cũng nhờ có thể làm tốt được thứ công việc “tay to” mà mọi người hay cho là phiền phức này nên tôi khá được coi trọng ở chỗ làm hiện tại. Tôi thấy làm việc với tài liệu thoải mái hơn tiếp xúc với người khác. Tôi vốn không phải người hoạt ngôn. Chưa nói được bao câu đã hết cả chuyện để nói rồi. Bạn bè tôi lại toàn những người nói giỏi. Mỗi khi buôn chuyện với cô bạn Tamaki học chung từ cao đẳng đến nay, những câu chuyện cứ mượt mà tuôn ra như suối, lúc nào tôi cũng được cười bể bụng. Từ những cảnh trí chẳng lưu lại xúc cảm gì trong tôi, Tamaki đào xới ra rất nhiều ý vị. Như thể cậu ấy có thể nhìn ra những điều mắt tôi không thể nào trông thấy. Tôi nghĩ Tamaki thật tài. Tôi thích những người hay nói. Bạn trai tôi tên Nobu. Kém tôi một tuổi, cũng hay nói lắm. Từ chuyện công việc ở công ty bảo hiểm, đến mấy bộ phim khoa học giả tưởng hay nhạc điện tử. Rồi những trận chiến cổ Trung Hoa. Anh ấy kể cho tôi rất nhiều thứ. Nhờ vậy, tôi nắm khá rõ về hệ thống bảo hiểm, cũng rành luôn tên mấy vị tướng quân xưa. Tamaki giỏi biến những chuyện bên ngoài thành câu chữ, Nobu thì khéo léo dùng ngôn từ lôi ra những thứ tích trữ trong lòng mình. Tôi lại chẳng làm được cái nào cả. Mỗi kỳ xuân sang, tôi lại nhớ đến chuyện lần đầu đi thuê nhà. Nhất là vào những ngày mưa như thế này. Một mình tôi đi loanh quanh mấy công ty bất động sản, rồi ngại ngần đóng dấu làm hợp đồng. Đó là lần đầu tiên tôi ở một mình. Ngày chuyển nhà trời cũng mưa tầm tã như hôm nay, Tamaki đến giúp tôi dọn đồ. Lúc đó, Tamaki đã đưa cả cậu đàn em đến, người đó chính là Nobu. Hai người đó giúp tôi dỡ đồ, đóng giá rồi cùng nhau đi ăn ở một quán cơm bình dân gần đó. Lần đầu tiên tôi phải nhờ đến bạn bè và đàn ông lạ giúp chuyển đồ giùm rồi cùng nhau đi ăn kiểu thế, chuyện cứ ngỡ như trong phim chứ chẳng phải hiện thực nữa. Thấy tôi lúng túng chẳng nói được ra những điều ấy, Tamaki bảo: “Chuyến này làm tớ nhớ thời cao đẳng quá đi.” Nobu cười. Tôi cũng cố nặn ra một nụ cười. Tôi biết người bình thường ai chẳng trải qua mấy chuyện này rồi. Rốt cuộc, từ hồi ra ở một mình, bản thân cũng chẳng có chút gì thay đổi. Một khoảng thời gian sau khi chuyển nhà, Nobu một mình qua nhà tôi. Cái vòi nối với máy giặt ọp ẹp quá, nước thường xuyên rỉ ra từ điểm nối với vòi. Sau khi tôi phàn nàn với Tamaki, cậu ấy đã “phái” Nobu đến chỗ tôi. Tôi đã rất ngạc nhiên vì cứ tưởng người đến sẽ là Tamaki, nhưng Nobu đã qua cửa hàng đồ gia dụng mua về cả đống thứ rồi sửa chữa ngon nghẻ giùm tôi. Tôi còn chẳng biết khóa vòi đường ống nước thế nào nữa. Nếu có người con trai như vậy luôn luôn ở bên cạnh mình chắc sẽ sướng lắm. Tôi đã vô tư đem những suy nghĩ đó nói với người ta, thật quá sức ngạc nhiên. Đó là lần đầu tiên tôi có thể thành thật nói ra cảm xúc của mình như thế. Ngày hôm ấy, Nobu ngủ lại nhà tôi. Tôi hiểu ngôn từ có sức mạnh thay đổi thế giới, cũng thấy chúng có chút đáng sợ. Kể từ sau đó, gần như mỗi tuần chúng tôi đều gặp nhau tại nhà tôi, nhưng công việc của Nobu đột nhiên trở nên bận rộn, cơ hội gặp gỡ cũng ngày một ít. Tôi cho anh ấy là người yêu mình. Anh ấy nghĩ gì về tôi nhỉ, tôi ước giá như không cần đến ngôn từ mà tâm linh vẫn có thể tương thông với nhau. Những bộ truyện tranh thiếu nữ tôi đọc trong tạp chí hồi còn tiểu học luôn kết thúc khi người ta nên đôi. Có người yêu giúp cô gái trở nên hạnh phúc. Nhưng tôi biết hiện thực không kết thúc tại điểm đó. Có người yêu lắm lúc còn cô đơn hơn cả khi chưa có. Hôm nay, tôi gặp Nobu sau ba tháng trời xa cách. Lâu lắm tôi mới được gặp Nobu. Hai đứa sóng bước đi dạo dưới mưa. Anh ấy vẫn hay nói và dịu dàng như trước. Thả nổi bản thân và lang thang giữa những ngôn từ của anh ấy thật vô cùng dễ chịu. Nhưng mà, tôi sẽ lại trở nên bất an khi chỉ còn lại một mình. Không khác gì bản thân đang trôi nổi giữa một đại dương không chỗ đứng. Chúng ta đang hẹn hò phải không? Tôi không thể nào nói ra câu đó. Lỡ nhận về câu trả lời sẽ kết thúc luôn mối quan hệ giữa hai bên, tôi chắc chắn sẽ chết đuối mất. Hôm nay, tôi cũng như một loại vệ tinh nhân tạo, cứ lòng vòng quanh quẩn giữa những câu từ muốn nói, đáp lại anh những lời vô thưởng vô phạt. Tôi chẳng khác gì một đứa trẻ tiểu học. Có lẽ một đứa trẻ như tôi chẳng thể giải quyết nổi một chuyện cỏn con như vậy, nên mọi thứ mới thành ra như thế. Rốt cuộc, anh ấy cũng chẳng nói ra điều tôi muốn nghe. Đến gần cơ quan anh ấy, chúng tôi chia tay. Tôi thầm nghĩ chắc lần tới gặp được nhau sẽ còn lâu lắm. Lúc về tới ga, tôi chọn đi một cung đường khác với mọi khi. Tuy đó là đường vòng, nhưng tôi đang có hứng đi dạo bộ trong cơn mưa lạnh đầu xuân. Tại nơi đó, tôi đã gặp chú mèo ấy. (2) C ăn hộ của cô gái này thấm đượm mùi hương của cô ấy, thật dễ chịu. Buổi sáng đầu tiên bên cô ấy, tôi đã rất ngạc nhiên vì chưa từng được thức dậy ở nơi nào ấm áp đến vậy. Cô ấy đã dậy từ trước, đang đun nước bên bếp. Cô ấy cất tiếng “chào buổi sáng” khi tôi đang chăm chú nhìn hơi nước nghi ngút bay ra từ miệng ấm đun nước. Cô ấy kéo cái rèm đánh soạt. Ánh bình minh nhuộm cả màu mây, thật đẹp. Căn hộ của cô ấy nằm trong một khu chung cư hai tầng trên đỉnh dốc nên tôi có thể nhìn thấy đoàn tàu đi về chỗ cung đường sắt trên cao. Đó là lần đầu tiên tôi biết được những âm thanh kia phát ra từ đoàn tàu đó. Khi tôi kể lại cho cô ấy những cảm xúc mạnh mẽ trong mình, cô ấy đã nói, “Ừm. Thật tốt, Chobi nhỉ!” Cô ấy cười. Chobi? “Tên em đấy, Chobi.” Đây là lần đầu cô ấy gọi tôi bằng cái tên đó. Chobi. Tôi thích cái tên này. Cái tên cô ấy đã đặt cho. Tôi dặn lòng sẽ nhớ mãi buổi sáng hôm đó. Tôi thích cô ấy ngay. Cô ấy vô cùng xinh đẹp, lại dịu dàng. Nhận ra tôi đang nhìn mình, nét mặt cô ấy như dịu lại, khẽ mỉm cười với tôi. Trước khi lấy đồ ăn cho mình, cô ấy chuẩn bị giùm bữa ăn của tôi. Đĩa sữa và đồ hộp, thứ thức ăn cho mèo nhai rào rạo. Khi tôi liếm láp đĩa sữa, cô ấy cũng ngồi thụp xuống bên tôi, hai tay cầm cái cốc sứ màu trắng ngà đổ đầy thứ sữa âm ấm. Hai chúng tôi ở cạnh nhau, cùng uống chung một thứ. Mọi hành động của cô ấy đều nhất mực ung dung, thư thái nên tôi luôn cảm thấy yên bình khi ở bên cạnh. Tôi chỉ ăn một nửa chỗ thức ăn được chuẩn bị cho mình (tôi luôn chừa lại một phần để dành những lúc cần thiết như bản năng đã mách bảo) rồi nằm ngửa bụng ra bên cạnh cô ấy. Cô ấy chậm rãi vuốt ve đám lông mao nơi bụng tôi, tôi ve vẩy đuôi thỏa mãn. Tôi thích leo lên bụng khi cô ấy đang nằm bệt dưới sàn. Những lúc ấy, thường cô ấy đang đọc thứ gì đó, và cô ấy sẽ im lặng vuốt lưng tôi. Tôi thích nhìn cô ấy giặt đồ. Chỗ quần áo được trút bỏ đó luôn thấm đượm mùi hương của cô ấy, tôi cảm thấy khoan khoái khi được lăn lộn trong đó. Tôi thích cả khi cô ấy phơi đồ nữa. Hai đứa cùng ra ngoài ban công, tôi nhìn cô ấy giũ quần áo ra phơi, với bầu trời xanh cao rộng, bóng những người đi bộ trên vỉa hè và hàng ô tô qua lại. Giường ngủ của tôi là cái áo len của cô ấy, tôi cứ nằm cuộn trên đó mà ngủ thôi. Đó là cái áo len trắng cô ấy đã mặc trong lần đầu gặp gỡ. Hôm đầu tiên tôi đến nhà cô ấy, do một giấc mơ nào còn chẳng nhớ nổi, tôi đã gào lên giữa đêm rồi mở choàng mắt ra. Lúc đó, cô ấy đã ở bên tôi, khẽ khàng ve vuốt tôi. Cô ấy vô cùng dịu dàng, và ấm áp. Cô ấy còn tự làm đồ ăn cho mình. Tôi thích khi cô ấy làm món súp miso. Bởi tôi sẽ được ăn thêm chút cá bào khô. Tôi thích cô ấy ăn món đậu phụ lạnh nữa. Bởi cô ấy sẽ cho cá bào khô lên hộp đồ ăn của tôi. Cô ấy vừa nấu ăn vừa lẩm nhẩm nhiều bài hát lắm. Tôi rất thích giọng hát của cô ấy. “Chobi.” Lúc nào cô ấy cũng gọi tôi như thế. Thông qua cái tên đó, tôi và cô ấy đã kết nối với nhau và thông qua cô ấy, tôi kết nối mình với thế giới này. Mỗi sáng, tôi đều dậy vào cùng một thời điểm, chuẩn bị bữa sáng theo cùng một cách, xem cùng một chương trình ti vi, và đi làm vào cùng một giờ. Kể từ khi chuyển ra sống một mình, tôi cảm thấy vui sướng vì có thể sống theo đúng nguyên tắc. Khi bản thân kiểm soát được một số thứ, tôi cảm thấy trái tim bình yên hơn. Dẫu có Chobi về ở, cuộc sống của tôi cũng chẳng có xáo trộn gì mấy. Hồi nhà tôi còn nuôi chó, chúng tôi phải đưa nó đi dạo bất chấp mưa gió hay tuyết rơi nên khá là vất vả, nhưng mèo lại là sinh vật không cần tốn nhiều công chăm sóc. Hôm nay cũng thế, báo thức vừa reo tiếng đầu tiên, tôi đã mở mắt, ngắt chuông báo thức. Tôi cảm thấy sự tồn tại của Chobi trong căn phòng. Tôi lấy cái nhiệt kế để chỗ gối rồi cặp nhiệt độ. Kể từ khi bắt đầu hẹn hò với Nobu, tôi đã có thói quen ghi lại nhiệt độ cơ thể mình. Việc đó giờ đã trở thành một thói quen, nên nếu không đo tôi lại thấy bất ổn, thấy phí phạm cả những ghi chép trước giờ nữa. Trong khi ánh sáng ban mai ùa vào rực rỡ từ ô cửa sổ to tướng, tôi làm bữa sáng. Tôi nắm thành rất nhiều nắm cơm nho nhỏ, phần còn thừa có thể dùng cho hộp cơm trưa. Tôi cùng Chobi uống sữa, rồi cởi bộ pijamas ra, thay quần áo đi làm. Nhìn cảnh Chobi lăn lộn với bộ pijamas của mình, tôi như quên cả thời gian. Tôi thích ngắm khuôn mặt nhìn nghiêng khi cô ấy trang điểm trước gương. Tay cô ấy thuần thục trải những thứ dụng cụ nho nhỏ ra, dùng đúng theo thứ tự. Mọi động tác đều rất chuẩn mực. Rồi cô ấy cất trả lại từng thứ đã lấy ra về đúng chỗ cũ, cuối cùng là xịt chút nước hoa. Mùi thơm ngan ngát bay khắp căn phòng. Hương nước hoa của cô ấy êm êm như mùi cỏ đẫm sắc mưa. Chương trình dự báo thời tiết của ti vi thông báo cho ta biết thời tiết ngày hôm nay. Mỗi buổi sáng, khi chương trình đó kết thúc, cô ấy rời khỏi nhà. Tôi rất thích hình ảnh cô ấy rời khỏi căn hộ mỗi sáng. Mái tóc dài buộc gọn lại, mặc vào cái áo khoác tiệp với màu tóc, cô ấy xỏ đôi giày cao gót. Tôi đứng ở chỗ đi giày nhìn cô ấy. Cô ấy ngồi thụp xuống, rồi lấy tay vỗ lên đầu tôi. “Chị đi nhé!”. Cô ấy nói thế rồi đứng thẳng lưng lên, mở cánh cửa sắt nặng nề ra. Ánh sáng ùa vào từ chỗ cửa, tôi hơi nheo mắt lại. Chị đi cẩn thận. Với tiếng giày lộc cộc rất dễ chịu, cô ấy bước vào trong màn ánh sáng đó. vẫn còn cảm nhận dấu vết bàn tay cô ấy vương lại trên đầu, tôi lắng nghe tiếng giày của cô ấy từng bước đi xuống cầu thang chung. Sau khi tiễn cô ấy đi, tôi nhảy lên ghế, nhìn từ ban công xuống, ngắm tàu đi lại trên cung đường sắt trên cao. Biết đâu đấy, cô ấy đang ở trong đó thì sao. Tôi ngắm tàu qua lại chán chê rồi nhảy xuống khỏi ghế. Hương nước hoa của cô ấy vẫn còn thoảng đâu đó trong căn phòng. Tôi cuộn mình trong mùi hương đó, ngủ thêm giấc nữa. Đoàn tàu đông nghẹt người lắc la lắc lư, tôi nghĩ tới Chobi. Khi Chobi đang ngủ hay tập trung nghịch một thứ gì đó, tôi có gọi thế nào nó cũng vờ như chẳng biết, nhưng cứ khi muốn được quan tâm lại tự dưng lăn ngửa bụng ra đó cho tôi xem. Khi tôi vờ như không nhận thấy và bước qua nó, nó lại chạy theo, rồi lăn ngửa ra trước mặt mình. Trông nó dễ thương chết đi được. Tôi chợt phì cười, rồi vội vội vàng vàng thu ngay nét mặt lại. Đồng nghiệp và các em sinh viên cũng hay đi chuyến tàu này. Lỡ bị họ nhìn thấy thì ngại lắm. Thật tuyệt khi có ai đó ở nhà chờ mình. Tôi chợt nhìn thấy một tờ quảng cáo của công ty môi giới hôn nhân dán trên cánh cửa tàu. Niềm vui của hôn nhân có lẽ chính là điều giản dị thế này thôi. Niềm vui có thể lấp đầy nhờ một chú mèo. Trong đám bạn học của tôi cũng có người đã kết hôn rồi. Vừa tốt nghiệp xong, cậu ấy đã tiến tới luôn với người bạn trai thời đại học. Người bạn đó có gửi thiếp mừng năm mới đến nhà bố mẹ, đó là một bức ảnh cậu ấy ôm con bên chồng. Tôi đã thử ghép hình ảnh của Nobu và mình vào đó trong tưởng tượng, nhưng thấy làm vậy chẳng thực tế chút nào cả nên chỉ biết cười cay đắng. Tôi còn chẳng dám hỏi anh xem hai người có thực sự đang hẹn hò không, thì có thể nói gì đến chuyện kết hôn cơ chứ. Hay là khi nào tôi lỡ có bầu thì người ta mới chịu lấy tôi chăng? Trước đó, liệu tôi có ý muốn kết hôn không? Tôi thử tưởng tượng đến cảnh bản thân khi về già sống trong một căn hộ chỉ toàn mèo là mèo. Loa thông báo trong toa tàu vang lên, sắp đến ga chuyển tàu rồi. Cố gắng đứng thẳng lên, tôi rời khỏi đoàn tàu. Tôi làm công việc văn phòng cho một trường dạy nghề chuyên ngành mỹ thuật - thiết kế. Tôi đến chỗ làm, ngồi vào bàn của mình. Vì đặc trưng nghề nghiệp, chúng tôi có rất nhiều tư liệu và giấy tờ. Chồng tài liệu từ bàn của người đồng nghiệp chìa qua làm đổ cả ống cắm bút của tôi. Tôi cũng không thích người ta cho mình có lòng dạ hẹp hòi nên chẳng nhắc họ chuyện đó. Vốn cái bàn cũng chật chội rồi mà. Tôi tự nhủ với lòng như thế rồi bật máy tính lên. Mở mắt tỉnh dậy khỏi giấc ngủ sâu, tôi duỗi dài người rồi bắt đầu chuyến đi dạo. Đi qua cái lỗ đã được khoét sẵn để nối đường ống gas hay thứ gì đó, tôi ra ngoài ban công. Để tôi có thể ra ngoài được, cô ấy đã cố gia công thêm một cái cửa cho tôi. “Khi nào em lớn hơn, chắc sẽ không chui qua được nữa nhỉ? Thôi cứ để đến lúc đó hãy tính vậy.” Tuy cô ấy đã nói vậy nhưng loài mèo chúng tôi có khả năng tự do chui qua những chỗ hẹp hơn cô ấy tưởng nên rồi sẽ ổn thôi. Trời hôm nay thật đẹp. Có cơn gió mát lành thổi qua. Từ những kẽ hở giữa thanh vịn ngoài ban công, tôi ngắm nhìn ô tô và người qua lại trên đường. Sau khi xác nhận được thế gian vẫn đang tuần hoàn, tôi nhảy qua ban công hai nhà kế cạnh, ra đến khu cầu thang bên ngoài. Bên ngoài tràn ngập những mùi. Mùi của đất, mùi của những loài sinh vật khác đến theo cơn gió, mùi của căn bếp ở đâu đây, mùi khí thải lẫn cả mùi khu đổ rác. Khi đã đứng yên vị trên mặt đất, tôi ngẩng đầu lên nhìn căn hộ cô ấy ở. Khu chung cư hai tầng kẹp giữa hai tòa nhà cao ngất. Tuy cửa sổ nhà nào cũng y như nhau, tôi vẫn thấy căn hộ của cô ấy thật đặc biệt. Tôi đi dạo quanh chung cư. Loài mèo chúng tôi hay giữ lãnh địa cho riêng mình. Khu vực xung quanh chung cư nhà cô ấy là lãnh địa của tôi. Tôi hít ngửi mùi khắp chốn, kiểm tra xem có mùi của con mèo khác dám lại gần khu này không, rồi gia cố thêm mùi của chính mình. Thành thật mà nói, bản thân tôi không phải là kẻ ngoan cố thích giữ lãnh địa riêng nhưng bản năng loài mèo đã nhắc tôi phải làm thế. Tôi luôn kết thúc cuộc tuần tra của mình vào tầm này. Nhưng mà, một khi đã quen với khu vực quanh đây rồi, tôi nảy ý định mở rộng thêm lãnh địa của mình. Tôi định mở rộng theo hướng ngược lại với tuyến đường sắt trên cao, đi theo lối dốc. Bởi vì không thấy mùi con mèo nào ở khu vực quanh đó. Lãnh địa càng rộng càng tốt. Đó cũng là bản năng của loài mèo bọn tôi. Nhưng mà, lỡ gây phiền cho những con mèo khác thì tôi cũng xin kiếu. Để tránh bị xe đụng và bị người khác tọc mạch tôi cố gắng đi trên những chỗ cao hoặc luồn qua những khe hẹp. Như đi trên nóc hàng rào hay luồn dưới những luống cây chẳng hạn. Cuối cùng, tôi cũng đi đến một căn nhà có khu vườn xanh mướt. Tôi hiểu ngay lý do tại sao quanh nơi này không có con mèo nào khác. Chỗ này có một con chó to tướng. Nhìn con chó đó cũng có vẻ già rồi, tai dài thượt, màu lông đen trắng. Căn bản, lũ chó chẳng bao giờ hoan nghênh bọn mèo chúng tôi. Khi tôi đang định bỏ chạy khỏi đấy, con chó đã cất tiếng gọi tôi, “Lâu rồi không gặp, Shiro!” Giọng của nó có vẻ vui lắm, tôi chớp mắt một cái. Con chó to là thế, nhưng không có vẻ gì trịch thượng. “... Xin chào!” Tôi sợ sệt đáp lời. “Nàng vẫn là một mỹ nữ như xưa nhỉ?” Mỹ nữ ư? Có vẻ như con chó này không phân biệt được mèo đực hay mèo cái thì phải. “Này, cháu là đực đấy.” Với một giọng lí nhí, tôi đáp lại. Đương nhiên là sau khi kiểm tra rõ ràng là con chó đã bị xích lại. “Vậy ư, vậy ư?” Không hề có vẻ phật ý, con chó nói tiếp. “Vậy thì là một cậu trai khá đây.” Nó nói mà chẳng để tâm gì. “Cảm ơn nhé.” Tôi thành thật nói lời cảm ơn. Con chó này cũng kỳ lạ thật. Tôi cảm thấy tò mò. “Cháu không phải là Shiro, cháu là Chobi.” Đôi mắt chó mở lớn. “Vậy à, Chobi... không phải Shiro ư. Xin lỗi vì ta đã nhầm lẫn. Bởi chỗ này là lãnh địa của Shiro mà.” Nghe nói vậy, tôi thấy thất vọng quá. Chốn đã có chủ thì chẳng còn gì thú vị nữa. “Nhưng mà, chỗ này không có mèo mà. Không hề có mùi gì cả.” “Đúng là vậy. Ta đã bảo vệ không cho mèo khác lại gần chỗ này mà.” Con chó nói ra một câu thật quái lạ. “Chó lại bảo vệ lãnh địa giùm mèo ư, cháu chưa từng nghe nói đấy.” “Ta đã hứa rồi. Với Shiro.” “Vậy thì, con mèo tên Shiro đó đã đi đâu rồi?” “Dạo này ta chẳng hề nhìn thấy. Lần cuối gặp nhau, bụng nàng ấy đã to lắm rồi.” À. Tôi cũng nghĩ đến chuyện đó rồi. Một con mèo giống tôi, trắng tuyền ư...? “Có khi đấy chính là mẹ cháu.” Tôi cố ép ra thành lời. Giờ tôi đơn độc thế này, đỉnh đồi cũng không còn mùi mèo nữa, nguyên nhân chỉ có một. Shiro đã không còn. Con chó thở dài một tiếng. “John.” Rồi nó nói vậy. “John?” “Đó là tên ta. Từ giờ, ta có chuyện quan trọng muốn nói. Ta nghĩ cháu nên biết thì hơn.” John đổi cách nói chuyện. “Cháu hiểu rồi, thưa John.” “Chobi. Shiro có nuông chiều cháu không?” “Cháu không nhớ. Nhưng được thế thì thật tốt quá.” “Vậy à...?” John không nói năng gì hồi lâu. “Shiro với ta cũng giống như người yêu vậy.” John đã lập tức đổi đề tài rồi. “Người yêu?” Tôi hỏi. “Những người con gái xinh đẹp, đều là người yêu của ta hết.” “Hả?” “Shiro có bộ lông trắng tuyệt đẹp y như cháu vậy.” John nói với giọng mơ màng. “Cảm ơn ạ.” Bộ lông tôi đẹp được thế này là do cô ấy cất công chải chuốt cho đấy. “Ta quan tâm đến cháu và những người anh em của cháu mà Shiro đã sinh ra.” Tôi nghe những lời ấy, ngực có đôi chút nóng lên. “Từ giờ, Chobi, cháu cứ giữ lấy nơi này làm lãnh địa.” “Được ư? Cháu ấy ạ?” “Chắc Shiro sẽ vui lắm. Cũng là minh chứng Shiro đã từng tồn tại.” “Cảm ơn John.” “Ta làm vì người yêu xinh đẹp của mình thôi.” John ngáp lớn một tiếng. “Lúc nào lại đến chỗ ta chơi nhé.” Như muốn kết thúc câu chuyện, John lấy chân trước làm gối, lăn ra ngủ. Tôi vừa lững thững bước xuống đồi vừa nghĩ chuyện này thật kỳ lạ. Lúc đó, khi sắp sửa rời bỏ thế giới này, tôi đã được cô ấy cứu về, và được sống tiếp bằng một cách nào đó. Thế rồi, khi tôi tùy hứng lang thang lại tình cờ gặp được john... nghe được câu chuyện về mẹ mình, lại thừa hưởng cả lãnh địa của bà. Tôi là kẻ tưởng như đã bị vứt bỏ khỏi thế giới này vậy mà lại cảm nhận được rằng từ giờ mình sẽ dần ăn khớp với nó. Bởi tôi đã trở lại với thế giới. Nghỉ trưa. Sau khi ăn hộp cơm ngay tại bàn, tôi bước vào một quán cà phê gần nơi làm việc. Giá quán này có hơi đắt, sinh viên thường không ra vào nên tôi có thể thư giãn được. Sau khi gọi cốc cà phê, tôi chợt nhận ra mình chưa kể với Nobu về Chobi. Thông thường, tôi hiếm khi chủ động gọi cho anh ấy. Đúng là lúc nào Nobu cũng có vẻ bận rộn nhưng lý do không chỉ có thế. Tôi thấy sợ. Lỡ tôi không thể kéo dài cuộc chuyện trò, lỡ tôi nói ra điều gì thất thố, anh ấy lại ghét tôi mất. Nhưng mà, tôi có thể kể rất nhiều chuyện về Chobi Không biết Nobu có thích mèo không. Hay anh ấy ghét chúng nhỉ? Tôi còn chẳng biết chuyện đó. Có rất nhiều chuyện nhỏ nhặt kiểu đó để tôi có thể hỏi anh, vậy mà tôi chưa từng gợi ra lần nào cả. Lục trong lịch sử cuộc gọi đến, tôi gọi vào số của Nobu. Thời gian cũng khá lâu rồi. Đợt trước, ngày nào anh ấy cũng gọi cho tôi đến mấy lần. Sau một hồi chuông dài, tiếng hộp thư thoại vang lên. “Hiện tại tôi không thể nghe điện thoại. Nếu có việc cần...” Cảm xúc đột nhiên tụt dốc. Tôi chẳng nhắn gửi lại gì cả, ngắt cuộc gọi luôn. Tôi thở dài đánh thượt, thả mình lún sâu vào cái ghế sô pha trong quán cà phê. Điện thoại rung lên, tôi vội vàng kiểm tra màn hình thì là một tin nhắn từ Tamaki. Bằng cách nói vô cùng hồ hởi đầy icon, cậu ấy viết: “Tuần lễ vàng* này đi chơi đâu đi!”. Cái kiểu cách rủ rê thế này đúng là Tamaki. Đợi tớ xem đã... Tôi trả lời tin nhắn. Chỉ định viết có thế thôi, nhưng tôi lại gửi thêm ảnh Chobi nữa. Nhân viên phục vụ mang cà phê lên. Tôi uống một hơi hết chỗ đó rồi quyết tâm gửi tin nhắn cho Nobu. Nobu hiếm khi nhắn tin cho tôi lắm. Anh ấy là dạng người thích nói trực tiếp khi có điều chi muốn tâm sự hơn. “Em nhặt được con mèo. Tên nó là Chobi.” Sau một hồi suy nghĩ, rốt cuộc tôi chỉ viết ra được một câu đơn điệu. Đính kèm theo đó là ảnh Chobi. Tôi hoang mang không rõ có nên gửi cả ảnh mình không nhưng mà thôi. Ảnh Chobi thì chỉ toàn cảnh cậu chàng đang phơi bụng ra thôi. Cô ấy luôn về nhà vào một giờ cố định. Khi nghe tiếng giày cao gót lọc cọc bên ngoài hành lang bê tông, tôi đã lao sẵn ra chỗ hiên đợi cô ấy. Rồi cánh cửa sắt nặng nề cũng mở ra, cô ấy xuất hiện. Mừng chị về! Tôi kêu lên. “Chị về rồi đây.” Cô ấy vừa tháo giày ra, vừa vỗ đầu tôi. Đôi lúc, cô ấy còn ôm tôi cơ. Lúc cô ấy từ ngoài về thường mang theo rất nhiều thứ mùi. Mùi của những con người khác, mùi đất của những nơi tôi chưa từng đến. Mùi không khí xa lạ. Tôi vui vẻ hít ngửi những thứ mùi cô ấy mang về rồi cạ gáy mình vào cổ chân cô ấy. Đó là để gia cố thêm mùi hương của mình đã nhạt bớt nơi cô ấy. Hôm nay tôi có rất nhiều chuyện để kể. Chuyện gặp được John, chuyện lãnh địa của mẹ, chuyện trên người cô ấy có mùi mới. Cô ấy vừa nghe tôi kể chuyện vừa mở đồ hộp dành cho bữa tối rồi đứng vào trong bếp. Tôi vừa ăn hộp đồ ăn, vừa meo meo kể chuyện về mẹ thì điện thoại cô ấy reo lên. Có lẽ là Nobu. Tôi tắt bếp, gác lại đôi đũa cả rồi với lấy điện thoại. Đáng tiếc, cái tên hiển thị trên màn hình lại là tên của mẹ. “A lô.” Chobi cào hộp các tông sột soạt ầm ĩ để mài móng. Chắc tiếng điện thoại làm nó giật mình nên mới hơi bất mãn thế. “Ái chà, Miyu, sao giọng con buồn thỉu thế?” Hình như nỗi buồn bã vì không phải Nobu gọi lại đã truyền cả tới mẹ mất rồi. “Có gì đâu ạ.” “À, có phải con ngỡ bạn trai gọi nhưng lại là mẹ nên thất vọng không?” Bị ném bóng trực tiếp như thế, tôi chẳng biết phải đáp sao cho vừa. Thấy tôi im ắng, mẹ vội hỏi ngay, “Ơ kìa, con có bạn trai từ bao giờ thế? Phải giới thiệu cho mẹ với chứ. Này, người ta có tốt không?” “Không có đâu mà mẹ.” “Mà, thôi bỏ qua. Tuần lễ vàng này con tính sao?” “Xin lỗi mẹ, bạn con định tới chơi.” “À, bạn trai hả?” “Bạn con. Bạn Tamaki hồi cao đẳng ấy.” “À, con bé Tama hả? A ha ha! Mẹ thì không sao nhưng bố con dạo này hay cô đơn lắm, đôi lúc cũng nên thò mặt về nhà đi.” “Vâng.” “Còn đủ gạo không?” “Vẫn đủ ạ.” “Đùa à, mẹ lỡ gửi rồi.” Trước khi gửi mẹ phải hỏi tôi đã chứ... “Con có muốn gì không?” “Không có ạ.” “À, vậy hả? Chào con.” Mẹ ngắt cuộc gọi. Mẹ tôi chẳng bao giờ nghe lời người khác nói cả. Một bà mẹ như thế sao lại sinh ra một đứa con như tôi nhỉ, thật kỳ lạ. Nhưng cảm xúc của tôi cũng khá lên chút ít. Có cảm giác mẹ đã chia bớt chút sức mạnh của bà cho tôi. Trong cơn hưng phấn, tôi gửi một tin ngắn cho Nobu. “GW này anh có dự định gì không?” Trong khi đang luộc mì udon thì tin trả lời đến. “Xin lỗi, anh bận việc.” Chỉ có đúng năm chữ. Anh cũng chẳng nói gì về ảnh Chobi. Hà. Tôi thở dài. Do bật tắt bếp nhiều lần, mì udon đã bị trương quá, tôi rắc lên đó nửa gói cá bào khô, phần còn lại rắc lên trên đĩa thức ăn cho mèo. Mùi hương đó làm Chobi vô cùng phấn khích. Hôm nay chú mày được hậu đãi đấy nhé. Dọn dẹp lại đám ảnh chụp trong điện thoại, tôi chợt thấy một bức ảnh chụp chung với Nobu. Bức ảnh chụp chung với hình nhân hoạt hình tại công viên trò chơi nổi tiếng nhất Nhật Bản. Nhìn vào tấm ảnh, tôi chợt thấy chán nản. Chobi trèo lên trên đùi tôi, thò mặt ra ở khoảng trống giữa cái bàn và người tôi. “Đây là chị.” Vẻ mặt của tôi trong ảnh như thể một người bị đặt vào nhầm chỗ. “Còn người này là người yêu chị.” Tôi đã nói với Chobi thế đấy. Chobi ngắm nghía bức ảnh của tôi với vẻ lạ kỳ. Đêm đến là lúc đi tuần chung quanh, tôi mở mắt. Cô ấy vẫn còn thức, đang nghịch điện thoại dưới ánh đèn leo lét. Hiếm khi cô ấy thức khuya đến thế. Cô ấy đã thay sang bộ pijamas nên chắc cũng tắm rửa hẳn hoi rồi. Tôi cố gắng không làm phiền cô ấy, khẽ khàng nhìn quanh căn phòng một lượt, khi thấy không có điểm gì khác lạ, tôi mới uống chút nước trong đĩa đựng nước, ăn hết chỗ thức ăn còn sót lại từ bữa tối rồi leo lên đùi cô ấy. “Đúng là nên bỏ đi thôi.” Cô ấy lầm bầm như thế rồi xóa mấy câu chữ đang viết trên điện thoại đi. Nhìn lên cô ấy, tôi thấy gương mặt đó đang có cùng biểu cảm với bức ảnh cô ấy đã cho tôi xem sau bữa tối. Một điệu cười cứng nhắc. Tôi cũng mong mình có thể đọc được chữ. Vừa nghĩ vậy, tôi vừa chui vào cái ổ làm từ chiếc áo len của cô ấy, chuẩn bị đánh thêm giấc nữa. (3) Đ ợt nghỉ Tuần lễ vàng, Tamaki đến nhà tôi chơi. Bọn tôi cũng tính đi du lịch nhưng nhà tôi giờ lại có mèo nên thành ra cậu ấy qua nhà tôi ngủ lại. Tôi nấu vài món ăn, rồi hai đứa uống bia với nhau. Vừa xem cái đĩa DVD Tamaki mang qua, bọn tôi vừa tán mấy chuyện vẩn vơ. Chobi chưa gì đã quen với Tamaki rồi, còn lật bụng cho cậu ấy vuốt ve. “Cậu chàng đa tình gớm~” Tamaki nói vậy rồi cười xòa. “Bạn bè mới là thứ cần có nhỉ...” Khi tôi nói vậy... “Lũ đàn ông thật dở hơi!” Tamaki đột nhiên cáu kỉnh. Hình như chàng trai cậu ấy để mắt đến ngốc quá nên mãi không nhận ra tình ý của Tamaki. Mà phải, tôi cũng chưa nói với Tamaki chuyện với Nobu. Tôi đã định khi nào hai đứa chính thức hẹn hò thì thông báo một thể, nhưng mọi thứ cứ mơ mơ hồ hồ như thế đến tận bây giờ... Nên thành ra mãi chẳng nói ra được. Tamaki chỉ ở lại đúng một ngày thôi, nhưng tôi cười đủ cho cả tháng. Nhờ có Tamaki đánh bay những cảm giác âu sầu gần đây, tôi mới được sạc thêm chút sức sống. Trên trường chúng tôi có một cô bé vẽ đẹp đến mức khiến người ta phải trầm trồ. Theo lời mấy giảng viên lâu năm, mỗi năm đều có một hoặc hai đứa trẻ tài năng nào đó nhập trường. Cô bé này tên là Reina, vẽ tranh phong cảnh tự nhiên rất đẹp, với tông màu mơ hồ như không thật. Tôi luôn trông ngóng mỗi lần con bé nộp bài tập lên. Chỉ là, bài tập của cô bé luôn không được giảng viên và các học viên khác đánh giá cao. Do thái độ học tập của cô bé này không được tốt. “Này, cô Miyu có bạn trai không?” Reina có kiểu ăn nói như thể nó là bạn bè tôi. Mấy đồng nghiệp bảo, có thể con bé đó quý tôi. “No comment.” Không mất bình tĩnh vì mấy chuyện nhỏ nhặt như thế, tôi đã quá quen với công việc này rồi. “Hình như Masato thích cô Miyu hay sao đó? Bức tranh cậu ấy nộp đợt trước trông giống cô Miyu lắm.” Reina nhắc đến tên một cậu trai cùng lớp. Điểm này của con bé vẫn còn trẻ con thật đấy. “Thôi được rồi, nhanh nộp bài đi.” “Vâng.” Bài tập phác thảo Reina nộp lần này cũng cực kỳ xuất sắc. Sau khi Reina đã về lớp, tôi chợt thấy tò mò mới kiểm tra bài vẽ của cậu trò Masato đó. Bức tranh đó có vẻ giống Reina hơn là giống tôi đấy. Một giảng viên lâu năm - thầy Kamata cầm lấy bài tập của Reina. “Giữ cho một tài năng không bị xóa bỏ còn khó hơn phát triển nó. Thơ Miyazawa Kenji đã nói đấy, mọi thứ năng lực, sức mạnh và tài nguyên không chỉ nằm ở con người thôi đâu...” Thầy Kamata nhìn xa xăm rồi nói thêm, “Chúng không chỉ nằm ở con người. Năng lực là thứ như vậy đó!” Những lời đó, tôi thấy sao mà nặng nề. Mùa hè tới, tôi cũng tìm được bạn gái. Một cô mèo nhóc tên Mimi. Tôi tìm thấy Mimi khi đang đi dạo. Tôi đi tuần quanh lãnh địa của mình. Hiếm thấy con mèo nhỏ hơn cả mình, tôi cho rằng đuổi đánh Mimi thì đáng thương quá nên cứ kệ nó đấy. Sau đó, nó biến đi đâu mất. Ngày hôm sau, Mimi lại bám theo tôi đi dạo. Để tránh ánh mặt trời chói chang, tôi luồn từ bóng râm này sang bóng râm khác, chẳng rõ từ lúc nào Mimi đã bám theo đúng bước tôi đi. Tính tôi muốn tránh xa phiền phức nên cũng chẳng nói năng gì. Khi tôi lại gần căn nhà vườn của John, lũ ve núp giữa tầng cây đột ngột kêu lên, làm chúng tôi giật mình sợ hãi. “Này, anh có biết đó là tiếng gì không?” Mimi hỏi tôi. “Chỉ là tiếng kêu của côn trùng thôi.” Khi tôi đáp thế... “Sai rồi.” Mimi phản đối với vẻ hớn hở. “Vậy là thứ gì?” “Đó là... tiếng gọi mưa đó.” Mimi nói như thể đang thổ lộ một bí mật gì đó. “Nói đùa.” “Vậy thì, ta cùng xem thử nhé.” Tôi và Mimi đứng cạnh nhau đợi cơn mưa đổ xuống. Rốt cuộc, mưa cũng đến thật. “Em thắng rồi. Anh phải nghe lời em nói.” “Thắng hay thua, anh đâu nhớ mình có nhắc gì tới chuyện này đâu...” : “Không sao. Em thắng rồi nên mai anh cũng phải cùng chơi với em nhé.” Mimi chồm lại gần. Tôi hơi hốt, vội vàng nhảy tránh khỏi Mimi. “Hiểu, hiểu rồi.” “Nhất định nhé.” Ngày hôm sau đó, tôi và Mimi cùng đi dạo, tiếng ve kêu và mưa lại tới. Cũng chẳng có gì. Những cơn mưa đột ngột đến vào chiều tối mùa hè vốn cũng chẳng phải thứ gì hiếm có. Cả ngày sau đó nữa, Mimi cũng đợi tôi đi dạo. Mimi giỏi nhõng nhẽo ghê ấy. Một ngày nọ. Mimi đưa tôi đến một dãy nhà bằng gỗ cũ kĩ. Tôi khá là lo lắng khi lại gần lãnh địa của con mèo khác nhưng Mimi thì bình thản như không. Một cánh cửa sập kẽo kẹt mở ra, cô gái trẻ loài người thò mặt ra. Gương mặt không trang điểm, mái tóc ngắn ngủn. Cô gái này là loại con gái tôi khó tiếp xúc. “Nhóc lại đến sao?” Người đó lại gần chúng tôi, Tô! vội vội vàng vàng chui tọt vào dưới gầm một cái ô tô đỗ gần đó nhưng Mimi chẳng để tâm. “Em giới thiệu nhé, Reina đấy.” Reina nói, “Đợi ở đây chút nhé” rồi mang từ trong nhà ra thứ gì đó. Thứ này cũng để trong hộp nhưng có mùi khác thứ tôi vẫn thường ăn. “Đây, bữa cơm cho mày. Nhớ ăn uống hòa bình nhé.” Tôi thận trọng ăn chỗ đồ hộp Mimi đã chia ra cho. Đây là lần đầu tiên tôi nhận thức ăn từ một người khác ngoài cô ấy. Thứ đồ hộp này đầy dầu mỡ, mùi vị vừa giống thịt gà lại vừa giống cá, một thứ hương vị tôi chưa từng thử qua. Trên đường về, chúng tôi đi ngang qua một cái tháp sắt cực lớn, phát hiện ra có chim đang làm tổ trên đó. “Này, anh bắt nó đi.” Mimi nhìn con chim rồi nói. “Bắt để làm gì chứ.” Bụng tôi cũng no lặc lè rồi. “Thì em thích bắt.” Mimi ngoáy tít cái đuôi. Có vẻ muốn bắt chúng lắm rồi. “Chỗ đó cao lắm, không với nổi đâu. “Kẹt sỉ!” Mimi vẫn còn là trẻ con. Tôi lờ đi lời thách thức của con bé. “Em không biết đâu!” Mimi nói thế rồi bỏ về mất. Đúng là, tôi vẫn thích tuýp con gái loài người trưởng thành hơn. Lại một ngày khác. Trong khi đang đi dạo, tôi nằm lên một khoảng sàn bê tông được phủ bóng râm cho mát. Mimi lại giở trò nghịch ngợm. Mimi thì đâu cũng nghịch được. “Này, Chobi.” “Gì thế? Mimi.” Mimi trèo lên người tôi. Khi tôi đang nằm lăn ra đó. “Ta kết hôn đi.” “Này, Mimi, anh đã nói nhiều lần nhưng anh có người yêu trưởng thành rồi.” Tôi nhớ đến cô ấy khi nói ra những lời này. “Nói dối.” “Anh không nói dối.” Tôi vẫn nằm bên dưới Mimi, đáp như vậy. “Cho em gặp đi.” “Không được.” Tôi là mèo của cô ấy mà. “Tại sao?” “Này, Mimi. Anh đã nói nhiều lần rồi... những chuyện này đợi em lớn rồi hãy nói.” Mimi vẫn còn là một cô mèo nhóc. “Kẹt sỉ!” Mimi ngoáy đuôi dỗi hờn. “Mimi cũng có chủ nuôi nhỉ. Anh cứ có cảm giác đó.” “Reina không phải chủ nuôi của em. Chỉ cho em ăn thôi.” “Vậy thì, quan hệ ra sao?” “Em cũng chẳng rõ.” Chúng tôi cứ nói tiếp mấy chuyện chẳng ra đâu vào đâu. Trên bầu trời xanh tưởng chừng như vô tận, một đám mây trắng to tướng chắn giữa. Hôm nay, tiếng ve cũng thật ồn ào. Mimi thấm ướt chân trước, lấy nó lau mặt. Chẳng biết từ bao giờ, bọn tôi đã đoán được khi nào thì sắp có mưa. “Anh phải về không mưa mất.” “Nhớ lại đến chơi nhé.” Mimi nói với giọng buồn rầu. “Anh sẽ lại đến.” “Nhất định phải đến nhé. Anh phải đến nhé. Anh phải đến, phải đến đấy nhé.” Câu chuyện cứ lặp đi lặp lại, kéo dài mãi kiểu đó thành thử khi tôi đang trên đường về, mưa đã bắt đầu rơi mất rồi. Mimi phụng phịu tiễn tôi đi là thế, nhưng chưa gì cũng thoắt biến đi đâu luôn. Có lẽ, con bé quay về dãy nhà gỗ kia chăng. Bầu trời rộng là thế, chưa gì đã bị những đám mây đen thâm thấp che phủ hết. Tôi vừa chạy trốn mưa, vừa thoáng nghĩ giá cô ấy cũng giỏi nhõng nhẽo như Mimi có phải tốt không. Mùa hè năm ấy, tôi mất đi người bạn thân. Có điềm báo rồi... tôi đã nghĩ vậy. Tôi cứ nuôi nỗi bất an trong lòng, chẳng mở miệng nói ra được điều phải nói nên mới xảy ra cớ sự như thế. Cũng là tôi tự làm tự chịu thôi. Chỉ là, tôi sợ phải xác nhận sự thật. Ngày nghỉ hè hôm ấy, Chobi đã tỏ ra kỳ lạ từ sáng. Chắc bị ảnh hưởng bởi cảm xúc từ tôi, Chobi cứ lượn vòng trong căn phòng chẳng rõ làm gì. Tamaki đến nhà chơi. Chúng tôi đã có hẹn từ trước kỳ nghỉ rồi. Chúng tôi lại nói mấy chuyện vẩn vơ như mọi khi, lúc đã cạn đề tài để nói, Tamaki đột ngột bảo, “Tớ thích người đó đến vậy mà.” Tôi hớp hơi. Tôi đáng ra đã phải xác nhận ngay từ đầu. “Chắc cậu đã nhận ra đúng không. Không thể có chuyện cậu lại không biết.” Tôi chưa từng nghe Tamaki kể rằng cậu ấy thích Nobu. Mấy chuyện đó, cậu không nói thì ai mà biết, tôi bị giằng xé khi vừa muốn đổ trách nhiệm lên Tamaki như thế, nhưng lại vừa tự trách mình sao không thể để ý và nhận ra những điều như vậy chứ. Lại thế rồi. Tôi lúc nào cũng chẳng hiểu được những điều người thường có thể hiểu, chẳng hiểu được những ý nghĩa ẩn dưới những ngôn từ, cứ mãi trôi nổi trên bề mặt của chúng. Nếu tôi biết Tamaki thích Nobu thì mọi chuyện đã chẳng thành ra thế này. Tôi muốn nói ra điều đó nhưng chẳng thể nói mạch lạc thành lời, “Chuyện tớ và Nobu chẳng hề suôn sẻ đâu”, nên chỉ nói có thế. Tamaki nhìn tôi với ánh mắt đáng sợ. Lần đầu tiên tôi nhìn thấy vẻ mặt này của Tamaki. Tôi im lặng, Chobi không nằm ngửa bụng ra nữa, nó nhìn tôi đầy bất an. Đệm thịt lành lạnh nơi chân Chobi cạ cạ vào cẳng tay tôi. Tamaki lấy lại hết những thứ đã cho tôi mượn, rồi rời khỏi căn hộ. Trong số đó, có cả cái máy xay thực phẩm to tướng Tamaki cho mượn mà tôi còn chưa dùng đến lần nào. Tamaki đã mang nó đến, nói rằng đấy là phần thưởng cậu ấy thắng được khi đi chơi tăng hai một đám cưới nào đó. Nhìn cô ấy ôm cái hộp to tướng rời khỏi nhà, tôi biết mình đã mất đi người bạn thân. Ngày nào tôi cũng gọi cho anh, nhưng ba ngày sau đó anh mới bắt máy. “Có phải chúng ta đang hẹn hò không?” Mãi câu đó mới thoát ra khỏi miệng. Không rõ có phải do hồi hộp không, giọng tôi dường như run rẩy nhưng cũng đã nói ra được điều mình muốn hỏi rồi. Chỉ là một câu hỏi vậy thôi, tôi đã mất quá nhiều thời gian. “Chúng ta không hẹn hò sao?” Nobu đã hỏi vặn lại tôi như thế. Lần đầu tiên tôi thấy con người này thật quá đáng. “Từ giờ, ta không thể hẹn hò nữa.” Tôi nói vậy với Nobu. “Em có người khác sao?” Giọng nói của Nobu vẫn không hề đổi sắc. “Không phải.” “Nếu thế thì...” Nobu bắt đầu câu chuyện bằng giọng nói điềm tĩnh, dịu dàng mọi khi. Nhưng đến ngày hôm nay, tôi thấy mọi lời anh nói ra đều nhẹ bẫng, chẳng có chút tin tưởng nào cả. Trong biển ngôn từ giàu có của anh, chẳng có thứ gì là quan trọng. “Em không muốn nghe những chuyện đó.” Khi vuột miệng nói những điều chưa kịp nghĩ, bản thân tôi chợt à lên hiểu ra. Thế rồi, mọi lời cứ tuôn ra xối xả. Như để bù lại cho mọi khoảng rỗng trước giờ. Có lẽ tôi thực sự đã nhận ra tình cảm của Tamaki. Chỉ là, tôi muốn vờ như không nhận ra mà thôi. Vậy nên, tôi mới không dám xác nhận với Nobu. Rằng liệu chúng tôi có phải người yêu không? Bởi vì, nếu thực là như vậy, tôi sẽ trở thành kẻ phản bội Tamaki. Tôi đã khổ sở lắm rồi. Nhưng mà, Nobu chắc thấy an bình với mối quan hệ này nhỉ? “Anh không biết em lại nói nhiều đến thế đấy.” Đó là câu cuối cùng Nobu nói. Thế rồi, tôi mất cả bạn thân lẫn người yêu. Đã nửa đêm rồi. Tôi nghe tiếng mưa đêm vỗ xối xả vào nền xi măng ngoài ban công. Sau cuộc điện thoại dài, rất dài, cô ấy khóc. Tôi chẳng hiểu lý do tại sao. Lần đầu tiên tôi thấy cô ấy như vậy. Nhưng mà, cô ấy cứ úp mặt vào đầu gối, khóc rất lâu. Tôi không nghĩ cô ấy làm gì xấu. Bởi tôi luôn dõi theo cô ấy mà. Cô ấy luôn dịu dàng hơn bất cứ ai, luôn xinh đẹp hơn bất cứ ai, và luôn nỗ lực sống hơn bất cứ ai. “Này, Chobi.” Cô ấy gọi tôi mà chẳng lau nước mắt. Cô ấy ngồi thu mình cạnh một cái ghế đổ, tiếng tút tút sau khi cúp máy phát ra từ cái di động cô ấy đang nắm chặt trong tay. “Chobi, em đang ở đây nhỉ?” Bàn tay cô ấy khẽ khàng chạm vào tôi, nỗi buồn của cô ấy làm thân thể tôi nhói lên vì đau đớn. Thứ ánh sáng lành lạnh từ đèn đường chiếu vào xuyên qua kẽ rèm, chiếu sáng cho chúng tôi. “Ai đó, ai đó.” Tôi biết cô ấy và người quan trọng của cô ấy đã chấm dứt quan hệ rồi. “Ai đó, hãy cứu tôi.” Cô ấy cứ khóc mãi. Trong màn đêm không điểm kết, thế giới chúng tôi đang sống vẫn tiếp tục tuần hoàn. Mùa hè rồi cũng kết thúc. Lũ ve rồi cũng xuất hiện với tiếng kêu vô cùng thú vị, ri ri ri ri ri ri ri. Tôi và Mimi cố bắt chước chúng nhưng mãi chẳng làm được. Cứ biến thành tiếng meo meo hoặc hya hya hết thảy. Từ ngày hôm ấy, cô ấy luôn ủ dột, còn cắt phăng mái tóc dài. Mái tóc ngắn nhuộm sang màu sáng của cô ấy trông thật đẹp. Giá vẻ mặt cô ấy cũng tươi tắn hơn thì tốt quá. Buổi trưa, khi cô ấy ra ngoài, tôi tới thăm John. Dạo gần đây, tôi đã trở nên thân thiết hơn với chó John, bác ấy cũng kể cho tôi nghe nhiều chuyện lắm. John biết rất nhiều chuyện tôi không hay, những câu chuyện của bác ấy đều có ích cho tôi. Hồi đầu, tôi đã nghĩ bác ấy không chịu nghe mình kể chuyện, nhưng kể từ khi tôi biết bác ấy bị nghễnh ngãng, quan hệ chúng tôi cũng tốt hơn. “Chào John, cháu đến chơi này.” “Chào Chobi. Hôm nay trông cháu cũng thật đẹp trai.” John vẫn ở trong chuồng chó quen thuộc, vẫn cứ gối đầu lên chân trước ngủ như thế. Giống như một vật trang trí sẵn ở nơi đó. “Về chuyện của cô ấy, cháu muốn giúp khỏa lấp những kẽ nứt trong lòng cô ấy.” “Chobi, ta cũng nói chuyện này rồi, không làm được đâu cháu ơi.” John có vẻ buồn rầu. “Bởi vì cả cháu và cô ấy đều không nhớ mà.” “Không nhớ, chuyện gì cơ ạ?” “Ta vẫn còn ký ức về sự Kiến Tạo của Sinh mệnh. Vậy nên, ta mới không thấy buồn.” “Kiến tạo của Sinh mệnh?” “Đúng rồi... Tại sao sinh vật lại phân ra đực cái? Chobi đã bao giờ nghĩ đến chuyện đó chưa?” Tôi cho chuyện đực cái là điều hiển nhiên nên chưa bao giờ nghĩ tới. Khi tôi thành thực nói vậy, John khẽ thở dài. “Thời đại còn chưa phân ra đực cái, chẳng ai thấy cô độc đâu, đó là một thời đại cực kỳ hạnh phúc.” “Vậy, thời đại bây giờ thì không hạnh phúc sao?” “Không phải vậy đâu.” John nói với nét biểu cảm xa xăm. “Để tạo ra sinh mệnh mới duy trì nòi giống, sinh vật mới phân ra thành hai giới.” “Duy trì nòi giống?” “So với thời chưa phân giới tính thì sinh mệnh sinh ra từ hai giới sẽ mạnh mẽ hơn.” “Cháu không thấy thế đâu.” Tôi nhớ lại lúc cô ấy khóc. Chẳng thấy mạnh mẽ ở chỗ nào cả. “Ta có thể gọi đó là sức mạnh của tình yêu thương, hay lòng cầu mong kẻ khác ở bên mình cũng được. Thứ sức mạnh để đánh đuổi cảm giác cô độc kia chính là thứ làm cho giống nòi mạnh mẽ.” Tôi chẳng hiểu hết câu chuyện của John nhưng tôi cho rằng nếu mọi sự cô độc và đau buồn của cô ấy không phải vô ích thì tốt rồi. “Ta vẫn còn nhớ thời đại hạnh phúc khi chưa ai biết đến sự cô độc đấy. Đó là thời kỳ khi mọi thứ đều cùng một thể. Thế giới của chúng ta ban đầu đơn giản lắm, rồi dần dần trở nên phức tạp hơn đến khi thành thế giới bây giờ. Cháu có biết không? Các nguyên tố tạo thành thế giới này ban đầu chỉ có vài loại rất ít thôi. Thế rồi, thời gian dài thật dài trôi qua. Những ngôi sao được sinh ra và chết đi. Trong lòng những ngôi sao co lại khi đó, rất nhiều nguyên tố được tạo ra. Những phân tử sinh ra từ thời kỳ ấy vẫn còn đang chảy trong huyết quản của chúng ta đó. Cả những chuỗi gen trong tế bào, mặt đất hay cả những đoàn tàu Chobi thích cũng thế. Ta còn nhớ cả.” “Trong cơ thể cháu cũng có cả những thứ mà ngôi sao đã sản sinh ra ư?” “Ừ. Cả bên trong Chobi nữa. Bên trong chủ nuôi của Chobi nữa. Chính vì không nhớ những điều đó,,các cháu mới cảm thấy cô độc trong tim.” John nói vậy đấy. Đêm hôm nghe chuyện đó từ John, tôi ngắm nhìn bầu trời đêm. Nếu những lời John nói là đúng, ban đầu bọn tôi đều xuất phát từ một thể. Cô ấy cũng đi ra, ngồi thụp xuống cạnh tôi. Theo lời John nói, ánh sáng của từng ngôi sao kia cũng giống mặt trời vậy đấy. Cứ nghĩ đến mấy chuyện ấy tôi lại thấy quay cuồng đầu óc, thôi bỏ qua tiểu tiết vậy. Giá mà có thể nói những điều này với cô ấy. Chúng tôi ngồi cạnh nhau, ngắm nhìn những vì sao. Từ xa xa, tôi nghe thấy tiếng tàu điện chạy trên cung đường sắt trên cao. Tiếng vận động của thế giới này. Ngôi sao của chúng tôi cũng đang vận động đấy. (4) K hí hậu lại xoay vần, giờ đã vào đông. Cảnh tuyết đầu tiên trong đời, tôi lại cảm thấy như đã quen thuộc từ xưa. Tôi thở phì, khung cửa sổ mờ đi chẳng còn thấy gì nữa. Ánh sáng từ chiếc máy bán hàng tự động đặt trên đường nhòe dần qua phần cửa kính mờ trông thật đẹp. Cả đèn hiệu giao thông, hòm thư bưu điện đều bị phủ dày bằng một màu trắng tuyết, như thể đã thay sang một lớp vỏ mới. Buổi sáng mùa đông đến rất muộn, nên khi cô ấy đi làm trời vẫn còn nhá nhem. Tóc cô ấy giờ đã cắt ngắn, nhìn đằng sau cứ tròn ung ủng như đầu mèo. Cô ấy mặc vào cái áo khoác to sụ, nhìn còn ra dáng mèo hơn nữa. “Chị đi nhé.” Cô ấy lại đặt tay lên đầu tôi như mọi khi rồi nói vậy, sau đó mở cánh cửa sắt nặng nề ra. Khí lạnh cùng với mùi vị của tuyết ùa vào trong. Cô ấy xỏ đôi bốt nặng trịch vào chân rồi bước ra ngoài. Một tiếng sầm lớn, cửa đóng lại, cô ấy khóa cửa rồi bước xuống cầu thang. Tôi như thấy trước mắt cảnh cô ấy hà hơi vào những đầu ngón tay gầy, lạnh buốt của mình. Có lẽ cô ấy đang đạp tuyết bước đi, những đám mây đông lững lờ trôi bên trên, bông tuyết khẽ khàng đổ xuống đầu cô ấy. Tôi ở trong căn hộ, đợi cô ấy trở về. Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã có thể phi lên bàn chỉ bằng một bước nhảy. Trên bàn, cô ấy trang trí nó bằng một bức tranh Giáng sinh cắt ra từ tờ tạp chí. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Giữa thành phố đã vùi mình dưới màu tuyết trắng, tôi thấy lốm đốm đen, tòa tháp sắt lừng lững như người khổng lồ. Tuyết nhấn chìm mọi loại âm thanh. Chỉ có tiếng đoàn tàu cô ấy đang đi kia là vọng được tới đôi tai đang dựng đứng của tôi. Thứ âm thanh chuyển dòng thế giới, nhịp tim đập. Trong khi rất nhiều thứ đã thay đổi, tiếng đập đó vẫn chẳng khác gì, chính vì thế tôi mới thích nó. Tôi chẳng thể giúp gì cho những vấn đề của cô ấy. Tôi chỉ ở bên cô ấy và sống những tháng ngày của mình mà thôi. Câu chuyện thứ hai: Đóa hoa đầu mùa (1) M ột buổi chiều dài đằng đẵng của mùa hè, mùi long não nồng nặc khắp nơi. Dưới bóng cây long não cổ thụ là một căn phòng nhá nhem ánh sáng. Dùng thứ dầu mang mùi của thông, cô ấy quẹt cọ. Quay sang khung vải trắng đặt trên giá tranh, cô ấy hít vào một hơi thật sâu rồi nhắm mắt lại. Trong khu dân cư vắng lặng, chỉ có dãy nhà cũ kĩ này là ồn ào cả trưa. Tiếng mấy người trong khu chơi nhạc cụ tùy sở thích, tiếng đài radio tường thuật bản tin thể thao, tiếng kẽo kẹt của cầu thang bằng sắt. Đã thế, nơi này còn có thứ mùi khá kỳ dị, những con mèo bình thường không đời nào bén mảng lại gần. Họ nhà mèo chúng tôi ghét những thứ nặng mùi hay thứ có mùi lạ, còn thậm ghét hơn cả những chốn ồn ào. Vậy nên, tôi mới thấy an tâm. Chẳng có con mèo nào ở đây bắt nạt tôi cả. Tai tôi vốn kém, nên ồn ào cỡ này cũng chẳng có vấn đề gì. Quanh khu nhà là một cái vườn chẳng ai để tâm chăm sóc. Từ một cành lá nơi cây long não vươn lên cao lớn, tôi ngắm nhìn cô ấy. Cô ấy cứ nhìn chăm chăm vào một khung vải trắng, chẳng động đậy gì. Tôi sinh ra vào đợt đầu hè, vẫn chưa hiểu lắm về những gì con người làm, nhưng cứ đăm đăm nhìn vào cái khung vải trắng như thế, đích thị không phải bình thường rồi. Cuối cùng, cô ấy cũng cử động. Không chút băn khoăn, cô ấy kéo một đường đen sì, to tướng ngay giữa khung vải. Một cảm giác tê rần chạy dọc cơ thể. Hành động đó quá sức mạnh mẽ làm tôi dựng cả đuôi lên. Cô ấy giỏi thật. Một người nhỏ thó, thấp bé là thế, màu tóc cũng kỳ dị nhưng thật giỏi. Đến khi mặt trời lặn sau núi, thành phố đã lên đèn, cô ấy đã bồi những lớp màu vẽ lên khung vải. Trên mặt khung vải đó, tôi thấy một khung cảnh tuyệt đẹp chưa từng thấy đã thành hình. Dứt mạch vẽ, cô ấy nhìn tôi. Ánh mắt đó sắc lẻm, tôi như bị đâm trúng, chẳng thể động đậy được. “Mimi.” Cô ấy gọi tôi là Mimi. Từ trước đến nay, những con người khác chỉ dùng những từ như “xùy, xùy”, “đồ ăn trộm” hay “đồ mèo hoang” để gọi tôi. Cô ấy không hề đuổi đánh tôi, lại còn cho ăn. Thứ cá đóng hộp đẫm dầu đó thật là ngon, đã thế, tôi còn thấy vui hơn vì được tặng cho một cái tên. Vậy nên, từ giờ tôi sẽ là Mimi. Nó rất giống con mèo tôi nuôi hồi tiểu học. Mimi bé nhỏ. Một tiểu thư mèo trắng muốt. Khi tôi đi học về, nó lúc nào cũng đợi tôi ở ô cửa trang trí trên tầng hai. Khi tôi trải tờ giấy trắng lên bàn học bắt đầu vẽ thì nó cứ chồm lên trên tờ giấy như muốn tôi để ý đến nó. Nó lăn cả vào những chỗ màu vẽ còn chưa khô, bộ lông trắng muốt bị nhuộm sang những vệt màu khác. Khi cả nhà ăn cơm, nó đứng trên chạn bát rồi kêu meo meo, lẫn cả vào tiếng trò chuyện của chúng tôi thật dễ thương. Đúng rồi, hồi vẫn còn Mimi, papa và mama vẫn còn sống cùng tôi. Chúng tôi cùng nhau dùng bữa sáng, tôi kể về những chuyện trên trường, papa và mama đều lắng nghe. Chuyện vui thì chúng tôi cùng cười, chuyện bất công thì cùng tức giận. Chẳng biết từ bao giờ, mọi người dần ăn riêng, cũng không nói chuyện mấy nữa. Hiện giờ, papa và mama đã ở riêng, sống cùng với người tình riêng của họ. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, tôi quyết định rời khỏi nhà, bắt đầu đời sống một mình. Papa và mama có phản đối nhưng các bậc cha mẹ còn sống được theo cách họ thích, tôi cũng muốn được nói ra điều ích kỷ. Khu căn hộ tôi sống vừa cũ vừa bẩn thỉu nhưng giá thuê rất thấp. Chính xác ra, tiền thuê cũng coi như tượng trưng thôi. Tại bà ngoại tôi là chủ cho thuê khu căn hộ này mà. Tôi vẽ tranh, nhà cửa cũng dễ bẩn nên ngược lại càng bẩn càng tốt. Giờ tôi đang theo học một trường nghề chuyên ngành mỹ thuật. Từ mùa xuân năm lớp 12, tôi đã theo học ở đây với định hướng thi vào trường đại học mỹ thuật, nhưng tôi lại chẳng đăng ký thi, cứ sống trôi nổi vậy. Dự thi hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa, tôi cũng định hay là năm nay đi làm nên có hơi lo lắng. Chính vì những đứa có suy nghĩ vào đại học mỹ thuật rồi thì sẽ chỉ phải học ít, được nhàn nhã vẽ tranh nhiều, nên tỷ lệ chọi cũng cao. Khi đăng ký thi vào đại học mỹ thuật, học sinh sẽ phải học những mánh cần thiết để vượt qua kỳ thi đầu vào. Khi tôi nhận ra điều đó thì cũng đã muộn. Chỉ tại những kẻ không muốn học thi lại cứ tưởng mình vẽ giỏi có quá nhiều, chiếm chỗ của những kẻ có thực tài như bọn tôi. Tôi biết tranh mình vẽ rất xuất sắc. Vậy mà, mấy giảng viên xuất thân từ đại học mỹ thuật lại chẳng khen ngợi gì tranh của tôi cả. Cứ bắt luyện đi luyện lại mãi theo mẫu. Con mèo trắng trông khá giống Mimi ngắm bức tranh tôi vẽ. Một điều đến loài mèo còn hiểu, tại sao mấy người kia lại chẳng thấu? Nói thẳng ra, chung quanh tôi chẳng có kẻ nào vẽ đẹp hơn tôi hết. Tôi biết mình may mắn sinh ra với tài năng thiên bẩm kia nên cũng chấp nhận phải hứng chịu ít nhiều bất hạnh. Như chuyện lùn một mẩu, nhuộm tóc cũng bị hỏng, chuyện thi cử cũng thất bại. Hạnh phúc hay bất hạnh cũng tùy theo cách suy nghĩ mà nên. Bố mẹ ly thân, cả hai đều ngoại tình là một loại bất hạnh nhưng nhờ thế tôi lại được chu cấp về mặt kinh tế, cũng đủ để sống một mình. Không thể học lên đại học là bất hạnh, nhưng nhờ đó, tôi có thể tìm ra được điều mình muốn làm thì cũng coi như là hạnh phúc rồi. Tôi sẽ dùng tranh nuôi mình. Một khi tay tôi đưa những nét vẽ, mọi suy nghĩ vẩn vơ đều tan biến hết, tôi tập trung vào nội dung của nó, chỉ nhìn thấy duy nhất bức tranh của mình mà thôi. Có lẽ là nhờ vị khách mèo trắng đó. Hôm nay, bút vẽ của tôi đưa nét thật dứt khoát. Tôi đã cảm ơn nó rồi, nhưng cũng mở thêm cho nó hộp cá hồi dùng cho bữa tối. Vừa nhìn con mèo cật lực liếm láp chỗ thức ăn, tôi vừa nhớ tới Mimi. Mimi cũng thích món cá hồi đóng hộp lắm. Trong một thoáng, tôi đã nghĩ tới chuyện nuôi nó. Tuy khu căn hộ này không có quy định cấm thú nuôi nhưng chẳng có ai nuôi con gì ở đây cả. Những kẻ nơi đây không buông thả thì cũng nghèo đói, hoặc là cả hai. Chẳng có lấy một người có vẻ nuôi nổi động vật cho tử tế. Tóm lại, dụng cụ vẽ cũng tốn tiền. Tôi lúc nào cũng thiếu tiền, chẳng có dư dả đâu để nuôi mèo. Cô ấy tên là Reina. Tôi biết vì cô ấy toàn tự xưng như thế. Người lại xưng tên với mèo theo kiểu đó, tôi chưa từng gặp ai giống vậy cả. Trên người cô ấy lúc nào cũng có thứ mùi kỳ lạ. Mùi cồn, mùi mực vẽ, mùi nước hoa, mùi của những hương liệu đến từ những quốc gia xa lạ, thậm chí cả mùi thuốc lá dẫu cô ấy không hề hút. Cô ấy cũng tùy hứng lắm. Có lúc cho tôi ăn, có lúc chẳng cho gì. Những ngày cô ấy không cho tôi ăn thường là những lúc cô ấy đang tập trung vẽ tranh. Những lúc như vậy, tôi đành mò đến nhà những người khác trong khu hoặc đi kiếm tạm chút mồi từ đâu đó. Sau khu căn hộ, nơi bồn hoa bỏ hoang, tôi thấy một cuộn dây tưới nước nên lúc nào tôi cũng được uống nước sạch. Phần lớn đồ ăn cô ấy cho tôi đều là những thứ cô ấy sẽ ăn nên cũng có thứ ngon, cũng có thứ tôi chẳng muốn động đến lần thứ hai. Lúc nào cao hứng, cô ấy còn mở cho tôi những hộp đồ ăn riêng dành cho mèo nữa. Tuy được cho ăn nhưng tôi không phải mèo nuôi của cô ấy. “Xin lỗi nhé, chị không thể nuôi mày.” Cô ấy đã nói thế trong lần đầu gặp mặt. “Bởi vì, mèo sẽ chết.” Tôi cũng nghĩ vậy. Mèo sẽ chết nhanh thôi. Toàn thân tôi mang một màu trắng muốt, là con mèo nhỏ nhất trong số các anh em, tai cũng không được thính. Vậy nên, tôi suýt bị xe ô tô cán mấy lần, cũng không sớm phát hiện ra những con mèo khác đang lại gần, mấy lần bị hù cho chết khiếp. “Nhưng mà, chết cũng là một nhiệm vụ của loài mèo.” Cô ấy nói thế rồi cười. Mimi chắc là tên con mèo đã mất của cô ấy. Nếu vậy, tôi là Mimi đệ Nhị rồi. Reina nói rằng bản thân cô ấy rất tùy hứng. “Vậy nên, chị thích thì chị cho mày ăn thôi.” Cô ấy đúng là tùy hứng thật. Khi tôi đang nằm dài ngủ trưa bên dưới bóng râm mát, cô ấy thộp cổ tôi, đem đi tắm như thật. “Nhóc này, lông mày trắng tuyền một màu. Đúng là mỹ nhân.” Tôi còn tưởng mình sắp chết đến nơi cơ, nhưng một lời “đúng là mỹ nhân” đã khiến tôi thoải mái hơn nhiều. Được cô ấy khen thế, tôi vui lắm. Tôi thích cô ấy. Bởi Reina là một thực thể sống vô cùng mạnh mẽ. (2) V ũng nước đọng từ trận mưa đêm phản chiếu hình ảnh bầu trời xanh thẳm. Trên đường từ trường về. Khi vừa đi vừa nghĩ xem nên ăn gì tối nay thì một giọng nam cất tiếng gọi tôi từ sau lưng. Cậu bạn Masato cùng lớp mỹ thuật. “Có chuyện gì?” Tôi dừng bước lại, hỏi cậu ta. “Đợt nghỉ hè này, mấy đứa bạn trong lớp đang định rủ nhau đi bể bơi... nếu được thì...” Cậu ta lúc nào cũng có kiểu ăn ngại nói ngần như thế, tôi chẳng có hứng thú. “Không đi.” Tôi trả lời ngay lập tức rồi bước tiếp. “A, biết ngay...” Masato nói vậy với vẻ buồn buồn, cậu ta vẫn bần thần bám theo, đi chéo chéo cách tôi một đoạn. “Mà, thế cũng được, nhưng...” Lại chả được. “Cậu định bỏ cả khóa mỹ thuật luôn ư?” Tôi gật đầu. “Định tìm việc.” Tuy vẫn chưa nói gì với bố mẹ, nhưng tôi tự quyết định rồi. “Vậy à?” Masato nói với vẻ chẳng để tâm. “Nếu cậu muốn học ôn, thì không chỉ có mỹ thuật đâu mà còn cả thiết kế nữa.” “Tôi có nói thế đâu.” Tôi bắt đầu thấy sốt ruột. “Vậy thì, tại sao?” “Tôi muốn vẽ, nhưng vẽ vì kỳ thi thì nhàm chán lắm.” Đấy là câu thật lòng. “Đúng là thế thật. Tớ cũng nghĩ vậy.” Masato đồng tình ngay lập tức, tôi cũng mất luôn hứng thú. “Nhưng mà, tớ nghĩ cậu nhất định sẽ đỗ đấy.” “Ồ, ồ.” Tôi cảm thấy có chút vui mừng trước những câu đó, nhưng phải cố nhịn, giữ vẻ mặt khó chịu đến muốn gãy cành hông luôn. “Về chuyện đi bơi...” Chuyện đó vẫn chưa kết thúc. “Không cần để tâm đến tôi, tôi vẽ đủ rồi.” Chẳng hiểu sao, tôi cảm thấy vô cùng tức giận. “Giờ đâu phải là lúc để lượn lờ chơi bời cơ chứ?” “Các thầy cô cũng nói rồi còn gì. Kinh nghiệm cuộc sống là rất quan trọng mà.” Masato nói tiếp, không có vẻ phiền lòng gì cả. “Đi nghịch nước đâu có thể tính là kinh nghiệm cuộc sống.” “Biết đâu đấy có thể là khởi đầu của một tình yêu lớn lao đủ để làm rung chuyển cả cuộc đời mình.” “Nhạt.” Trong đám bạn cùng lớp, tôi đã được nghe đầy tai mấy chuyện yêu đương rồi chia tay lắm rồi. Người trong cuộc có thể nghĩ đó là điều gì đó đặc biệt, nhưng nhìn từ ngoài vào, tình yêu toàn là những thứ lố bịch. “Không lay chuyển được cậu nhỉ.” Masato cười khổ. “Cậu sẽ tham dự triển lãm mùa thu này chứ?” Cuộc thi cho đợt triển lãm mùa thu này bị giới hạn độ tuổi nên đây không khác gì cửa vũ môn của những nghệ sĩ trẻ định hướng theo dòng mỹ thuật truyền thống. Tính thời điểm nộp bài thì bây giờ cũng nên bắt đầu vẽ là vừa. “Tôi cũng định thế.” “Cố gắng lên nhé.” “Cậu cũng vậy nhé.” Khi nghe tôi nói vậy, Masato tròn mắt ngạc nhiên. Không định dự thi sao, tên này. Cũng đã đến ga rồi, hai đứa chúng tôi chia tay nhau. Tôi là con mèo bị vứt bỏ. Hồi còn bé xíu, tôi được cả mèo bố mèo mẹ lẫn vợ chồng nhà chủ cưng chiều hết mực. Tôi có tất cả năm anh em. Rất nhiều người đến thăm anh em tôi, mèo mẹ có vẻ thản nhiên nhưng khi được con người cưng nựng như thế, tôi cảm thấy rất thoải mái. Nhưng mà, những ngày như thế chẳng kéo dài lâu. Những người anh em khác đều được ai đó nhận nuôi đi mất, tôi thì mãi chẳng có ai chịu nhận, lập tức bị ném đi. Tôi là con mèo nhỏ nhất, hay vòi sữa mẹ, tai lại nghễnh ngãng, chắc người ta nghĩ tôi là con mèo vô cảm. Tôi là con mèo yếu ớt nhất. Những con mèo yếu ớt sẽ phải biến mất đầu tiên. Đấy cũng là lẽ tự nhiên thôi. Tôi muốn làm một con mèo mạnh mẽ trước mặt Reina. Vậy nên, tôi mới không chịu nghĩ lại trong căn hộ của Reina. Tôi ngủ trên cành cây long não. Cây long não chẳng có những loài côn trùng hay những con mèo đáng ghét bén mảng nên tôi thấy ở đó vô cùng thoải mái. Đồ ăn cũng không chỉ toàn những thứ được cho, tôi muốn tự mình kiếm ăn nữa. Nếu thế, tôi phải trở nên mạnh mẽ hơn. Tôi muốn Reina thấy mình mạnh mẽ đến thế nào. Reina hình như có cả những lãnh địa khác nữa. Cô ấy thường đi đâu đó, đến chiều tối mới trở về. Có những lúc cô ấy ở lại phòng đến quá trưa, cũng có lúc rời nhà từ sớm đến tối muộn mới về. Lại có những ngày chẳng về nhà. Những ngày như vậy, ngực tôi cứ thắt lại. Có một lần, mấy ngày cô ấy không về nhà, tôi lo đến mức phải đi tìm và rồi gặp được Chobi. Chobi giống như tôi, một con mèo với bộ lông trắng tuyền tuyệt đẹp. Tôi nhìn cái đã thích ngay. Tôi sợ mèo đực vì họ thường hay nổi cáu rồi đuổi đánh tôi, nhưng Chobi khác với những con mèo đực kia. Nhìn thấy tôi, “Ha!” anh ấy chỉ chào vậy bằng một giọng rất thoải mái. “Đây là lãnh địa của anh?” “Ừ đấy.” Trái tim của tôi đập thịch lên một cái. Trong khi lang thang vơ vẩn, tôi đã lỡ đi vào lãnh địa của con mèo khác. “Vậy, anh sẽ đuổi đánh em sao?” “Tôi không làm thế với mèo nhóc.” “Tinh thần thượng võ ghê nha.” Thật là một con mèo kỳ lạ. “Tôi là Chobi.” Anh mèo đó tự giới thiệu mình như vậy. “...Em là Mimi.” Tôi chậm rãi lại gần hít ngửi mùi của Chobi. Hai đứa hít ngửi mùi của nhau. Thân thể Chobi có mùi con người. “Anh là mèo nuôi?” “Ừ. Tôi là mèo của cô ấy.” “Cô ấy?” “Tôi không biết tên cô ấy. Cũng chẳng rõ sở thích của cô ấy ra sao. Nhưng mà, cô ấy là người yêu tôi.” “Quái dị.” “Quái dị nhỉ?” “Đến tên còn không biết mà lại là người yêu, lạ quá đi chứ.” Tôi cảm thấy đôi chút ganh tị, nên mới nói ra câu đó. “Tên cũng chỉ là cái tên thôi. Dẫu có mang tên là ‘chó’ thì mèo vẫn cứ là mèo còn gì?” Lần đầu tiên tôi nghe nói đến những chuyện như thế, cảm giác thật kỳ lạ. Tôi muốn hỏi chuyện thêm nhưng đúng lúc đó, tôi đã tìm thấy Reina. Từ cái túi ni lông màu trắng to tướng, tôi đã nhìn thấy thứ tròn tròn đặc biệt kia - hộp đồ ăn cho mèo. Trông có vẻ ngon lành quá. “Ta có thể gặp nhau nữa chứ?” “Có lẽ.” “Em không thích có lẽ. Nhất định gặp lại nhé.” Tôi vừa muốn ăn đồ cho mèo, cũng muốn gặp lại Chobi. “Vậy, gặp lại sau.” “Anh hứa nhé. Nhất định phải hứa.” Hứa hẹn xong, tôi chào Chobi. Khi tôi lao lại gần Reina và kêu meo lên, Reina cười xòa với tôi. “Mimi, nhóc đánh hơi đi tìm chị sao?” Tôi vui quá, dụi dụi gáy vào người Reina. Chobi chắc cũng làm vậy với “cô ấy”, suy nghĩ chợt đến khi đó lại làm tôi thấy buồn. Kể từ đó, gần như ngày nào chúng tôi cũng gặp nhau, thi thoảng còn cùng thưởng thức bữa ăn Reina mời. Chobi rất dở vụ bắt mồi. Anh ấy kém đến mức thường thì chẳng ai thèm yêu luôn. Nhưng mà, bố mẹ tôi cũng dở khoản này, dường như bắt mồi không giỏi cũng khiến người ta thấy dễ thương hơn. Tôi muốn được ai đó dạy cho cách bắt mồi nhưng đành chịu. Tôi mong sẽ có ngày mình có thể bắt mồi bằng sức của mình, đem phần thưởng đó đến cho Reina. Một lúc nào đó, tôi sẽ trả ơn những hộp thức ăn cho mèo của Reina. Mỗi lần vẽ tranh khi bị hấp hơi trong cái nóng của mùa hè, tôi lại muốn mở vòi xả nước ướt sũng từ đầu đến chân. Cái máy lạnh gắn chỗ khung cửa sổ chạy ầm ầm, rất khó chịu lại chẳng mát hơn được tí nào. Mấy người đó, giờ này chắc đang vùng vẫy ngoài bể bơi... Tôi lắc đầu thật mạnh, đuổi ý nghĩ thèm muốn được đi cùng họ khỏi đầu. Tôi đã nguyện cống hiến cả đời mình cho tranh rồi. Một lúc lâu sau đó, tôi nghe tiếng bước chân quen thuộc bên ngoài cửa sổ. Là Mimi. Hôm nay, nó mang cả khách đến nữa. Vị khách này là một con mèo trắng tuyền giống Mimi, nó có đeo vòng cổ. Nếu đã là mèo nuôi thì nên ăn đồ chủ nuôi cho chứ... Tôi cũng chẳng nghĩ tới, nhưng không rõ Mimi thường nhận được thức ăn từ đâu. Trong phút phởn phơ, tôi mở cả hộp cá hồi cho chúng. Chỉ cần nghe tiếng mở hộp, Mimi đã quắn cả lên. Trông nó như thế thật dễ thương. Khi tôi cho hộp cá hồi lên đĩa, Mimi vục đầu vào ngay. Con mèo khách cũng thận trọng thò đầu vào hộp cá hồi, phản ứng như thể bất ngờ lắm. Nhìn lũ mèo, những cảm xúc nhộn nhạo nãy giờ dần lắng lại. Tôi cũng kiếm cho mình chút đồ ăn vặt. Hộp Haagen-Dazs* để quá lâu trong ngăn đá tủ lạnh, mở ra còn tiếng lách tách của đá đông. “Nghèo cho sạch, rách cho thơm. Tuy sống trong căn hộ tồi tàn, kem ta ăn cũng phải hiệu Haagen-Dazs~” Dạo gần đây, tôi hay trò chuyện với Mimi lắm. Mimi vừa nhồm nhoàm ăn món cá hồi, vừa thi thoảng ngó tôi một cái. Tuy nó cũng chỉ là một dạng mở rộng của độc thoại nhưng có thêm con mèo làm bạn đối thoại trong bữa ăn cũng đủ vui rồi. ở trường nghề, tôi cũng chẳng thấy ai hợp cạ để nói chuyện, cứ cố gắng ép mình chơi với mấy kẻ không hợp tính thì cũng thật ngu ngốc nên lúc nào tôi cũng ăn một mình. Tôi ngồi cạnh cửa sổ, nhìn quanh căn phòng của mình. Ba bức tranh đang vẽ dở. Trong cái tủ tường nhét đầy những bức tôi đã hoàn thành. Một cái giường sô pha, giá sách nhỏ, tủ quần áo. Bếp ga du lịch và bồn rửa. Một cái tủ lạnh nho nhỏ. Dụng cụ vẽ, đống mì hộp mua về dự trữ. Thế giới nho nhỏ của tôi. Bên dưới cái thảm lấm lem đầy màu vẽ là lớp chiếu tatami và sàn nhà cọt kẹt, có thể nghe thấy cả tiếng trò chuyện từ căn phòng cách nhà mình một nhà vọng sang. Một căn phòng nhỏ bé, bẩn thỉu nhưng tôi thích chốn này. Đáy mắt Reina luôn rừng rực một ngọn lửa. Tôi thích vẻ mạnh mẽ, tràn đầy tự tin nơi Reina. Điểm mà một kẻ yếu đuối như tôi không thể có được. Reina không hề nao núng, cứ thuận tay đưa bút. Phết đầy lên bảng vẽ. Mùi phát ra từ đám họa cụ cứ ám quanh. Từng màu sắc lại gắn với một mùi khác nhau, vô cùng thú vị. Tôi cố meo lên một tiếng thật lớn. Giọng bé quá nên mãi cô ấy chẳng chịu chú ý tới tôi. “Gì thế, bụng lại đói rồi hả?” Cuối cùng, cô ấy cũng để ý thấy. Đầu óc vẫn cứ chăm chú vào bức tranh, cô ấy mở hộp cá cho tôi ăn. Tuy mặn mà đấy nhưng không thể coi là sang chảnh nổi. Trong khi còn đang mải ăn, tôi chợt cảm nhận thấy ánh mắt nào đó nên ngẩng đầu lên. Diều hâu! Bản năng phản ứng lại với cái bóng của loài động vật săn mồi đó khiến tôi ngã nhào từ trên bậu cửa sổ xuống. Reina nhìn tôi như thế, rồi ôm bụng cười. “Chị vẽ giống đến thế sao?”. Đó đương nhiên không phải diều hâu thực, chỉ là một phần trong bức tranh của Reina. Nếu nhìn kĩ hơn, đúng chỉ là những vệt màu bồi nên, không thể là diều hâu, vậy mà lúc đó quả thực tôi đã giật mình. Tôi chưa từng nhìn thấy diều hâu trong đời, nhưng bản năng lại cảnh báo có nguy hiểm xuất hiện. Reina đúng là giỏi thật. Tôi cảm thấy tự hào vì được ở bên cạnh cô ấy. Tôi vẽ đến tận rạng đông, ngủ một giấc dậy đã quá trưa. Tôi ăn qua quýt tại một quán cơm thịt bò ngoài mặt đường quốc lộ rồi quay về căn hộ. Trước khu nhà, tôi gặp chị gái nhà bên đi ngang qua. Chị ấy làm việc về đêm, mặt lúc nào cũng dày son phấn. “Reina, nhà em có khách đấy.” Giọng địa phương nghe thật ngọt lòng. “A, vâng. Em cảm ơn chị.” Tôi cúi đầu thật thấp. Nhà tôi chẳng mấy khi có khách. Ai vậy nhỉ? Chẳng hiểu sao tôi lại mường tượng đến gương mặt Masato. Không thể có chuyện đó được. Người đứng đợi trước khu nhà là phụ nữ. Người này ăn mặc có hơi khác so với mọi khi, nên lúc đầu tôi thoáng chút không nhận ra. “Em về rồi đấy hả?” Một cô giáo làm trong phòng giáo vụ tại trường nghề. “Ơ kìa? Cô Miyu, có việc gì thế cô?” Nghe tôi hỏi vậy, cô Miyu cười với vẻ ngại ngùng. “À, chỉ là nhà cô ở gần đây. Thực ra thì, đến thăm nhà học viên cũng không phải điều tốt lắm...” Như có chút ngại ngần, cô ấy mới nói thêm câu đó. Dẫu sao, tôi cũng đại khái hiểu được lý do người này tìm đến. “Thôi, cô không cần để ý tiểu tiết làm gì.” Tôi mở khóa cửa phòng mình. “Mời cô vào. Tuy nơi này vừa nhỏ lại vừa bẩn.” Tôi không hề nói quá. Nếu biết sớm, tôi đã dọn dẹp sạch sẽ hơn rồi. Khi nhìn căn phòng, cô Miyu hớp vào một hơi. Không phải vì ngạc nhiên với tình trạng căn phòng, mà là vì bức tranh tôi đang vẽ dở. “Giỏi quá... tác phẩm lớn đây.” Tôi cực kỳ vui mừng trước phản ứng đó. Trong lòng tôi đang ra dấu chiến thắng. “Em cũng chẳng biết bao giờ mới hoàn thành nữa.” Mimi đang nằm cuộn mình trên cái giường sô pha, nó mở mắt ra nhìn cô Miyu. “Cô Miyu có phản ứng giống y nó luôn.” Tôi gãi gãi cằm Mimi. “Ái chà, em có nuôi mèo hả?” “Nuôi nó à, hay cho nó chỗ ở tạm nhỉ? Cứ coi là mèo qua đường thôi cũng được.” “Nó có vẻ quen với em lắm. Tin tưởng em rồi đấy.” “Vậy sao?” Tôi rửa tay, rửa cốc rồi pha ít trà lúa mạch. “Cảm ơn em. Cô cũng có nuôi mèo đấy.” “Vậy sao?” “Một con mèo trắng tuyền khá giống bé mèo này. Tuy mèo nhà cô là mèo đực.” Tôi chợt nhớ đến con mèo Mimi đưa đến nhà đợt trước. Nếu trùng hợp đến thế thì cũng đáng kinh ngạc thật. “Em này, gần đây em không đến trường thì phải?” Cô Miyu đột ngột đi vào chủ đề chính. “Em không đi thôi.” Nhìn vẻ mặt tôi, cô Miyu thở hắt ra một hơi. “Cô bảo này. Không phải với tư cách giáo viên phòng giáo vụ, cô muốn em lắng nghe trên danh nghĩa ý kiến của một cá nhân. Tuy cô có vẻ không phải người thích hợp nói tới chuyện này... Trước giờ, cô đã được chứng kiến rất nhiều sinh viên rồi, nên cô thực sự muốn nói với em...” Cách nói lòng vòng của cô ấy làm tôi nóng ruột. “Cô cứ nói thẳng ra đi.” “Vẽ giỏi đến mấy, không có nghĩa tương lai sẽ thuận buồm đâu em.” Những lời đó thật khiến tôi nhói lòng. “Em biết rồi!” Tôi chẳng cân nhắc, miệng lưỡi đã trở nên chanh chua. Những ngón tay run run. “Vậy nên, Reina, em hãy thử đặt mục tiêu vào đại học mỹ thuật thêm một lần nữa xem sao.” Cô Miyu nhìn thẳng vào mắt tôi. Trong lòng tôi cũng phần nào mong đợi câu nói đó. Vậy mà, lời nói ra lại trái với lòng mình. “Tốt nghiệp đại học mỹ thuật ra thì cũng đâu có gì ghê gớm.” Tự tôi cũng hiểu cách nói đó vừa không thật lòng mà lại vô phép. “Đó là cách nói dành cho những người đã tốt nghiệp thôi.” Tôi bị vặn lại. Lời nói của cô Miyu rất nhẹ nhàng, nhưng vang vọng trong tim tôi. “Cô cứng nhắc quá đấy.” Lần này là lời thật lòng. “Em muốn đi làm cũng được thôi nhưng vừa chạy theo công việc vừa tiếp tục vẽ sẽ khó khăn lắm.” Tôi cũng hiểu điều đó luôn. “Không sao đâu cô.” Tôi nói câu đó trên thế của kẻ thua cuộc. Để vùi đi sự yếu đuối trong lòng, tôi vô thức to tiếng. Giật mình trước vẻ tức giận của tôi, Mimi mất luôn vẻ bình tĩnh. “Để có thể tồn tại trong giới mỹ thuật, tài năng thôi không đủ đâu. Cứ bỏ qua những điều tốt xấu ở đó đi, nếu em không bước ra từ đại học mỹ thuật thì khó mà được ai chọn làm đối tác...” Trước khi tôi kịp mở miệng, cô Miyu đã nói tiếp. “May ra em được nhà phê bình nào để mắt đến, được đánh giá cao dù là dân ngoại đạo lại là vấn đề khác!” Tôi cũng hiểu rõ những điều đó chứ. “Không sao. Với tranh của em, đi đâu cũng sẽ sống được. Bức tranh lúc nãy em định đem đi dự thi đấy.” Cô Miyu phì cười. “Cô cười gì cơ?” Tôi tưởng cô ấy coi tôi là đứa ngốc. “A, xin lỗi nhé. Thẳng thắn như Reina thật tốt quá. Nếu cô cũng có được tự tin như em thì cuộc đời đã khác rồi.” Những lời đó của cô không có mảy may ý dối trá hay đùa cợt gì. “Sao cơ? Cô vướng mắc chuyện đàn ông à?” Tôi chỉ định chọc thôi nhưng ánh mắt cô Miyu lại thoáng biến sắc. “Không phải thế đâu...” Có vẻ như đã bị tôi nói trúng tim đen. Một con người thật dễ đọc vị. “Cô Miyu thì khỏi lo rồi. Cô là một người rất tốt mà. Cô lo lắng cho em nên mới đến thăm còn gì? Người ta nhất định sẽ hiểu được sự dịu dàng của cô.” “Vậy sao...?” Tại sao giờ lại thành tôi đi động viên cô Miyu vậy nhỉ... Tình cảnh này đúng thật là... Mimi ngáp lớn, rồi lại cuộn mình trên cái giường sô pha. “Tóm lại, em sẽ cân nhắc những lời của cô Miyu.” “Nhờ em nhé. Với lại...” “Em sẽ đi học. Trong lúc cân nhắc.” “Cảm ơn em.” Cô Miyu cười. Trên người người phụ nữ đến nhà Reina có mùi của Chobi. Vậy là, người này chính là người Chobi yêu sao? Kể từ ngày đó, tôi cứ lơ ngơ như kẻ trên mây. Tôi xác định được lý do là vì Chobi, nhưng không chỉ có thế. (3) C ô Miyu đã khuyên tôi nên thi vào đại học. Nhưng rốt cuộc, khi tôi còn chưa thể quyết được nên ôn thi hay đi làm, mùa hè đã kết thúc tự khi nào. Hai tuần cuối kỳ nghỉ hè, thông qua nhà trường, tôi được nhận vào thực tập ở một nơi. Tôi còn chẳng nhớ là mình đã đăng ký từ bao giờ. Tuy nói là thực tập nhưng cũng gần như là đi làm thật. Ban đầu, tôi chỉ có ý muốn bỏ qua cho xong, nhưng khi nghe nói văn phòng tôi sắp sửa thực tập là một công ty thiết kế khá có tên tuổi nên thái độ của tôi cũng có chút thay đổi. Nơi đó đã thiết kế ra cả logo những bộ phim ăn khách, làm bìa cho cuốn truyện tranh nổi đình nổi đám. Một văn phòng thiết kế đúng điệu, nằm trong khu phố sang chảnh, tuy có hơi xa nhà tôi một chút. Lâu lắm rồi tôi mới sống theo thời gian biểu thông thường. Ngày đầu tiên đúng là hồi hộp lắm. Phần lớn công việc được giao là ghi chép nội dung cuộc họp, dán nhãn địa chỉ gửi thư đi, mấy việc vặt ai làm cũng được nhưng được nhìn môi trường công việc thiết kế chuyên nghiệp như thế trong khoảng cách gần cũng coi như có thu hoạch rồi. Lần đầu tiên tôi được nhìn thấy tận mắt công việc của những người chuyên nghiệp. Tóm lại, mọi người đều rất nhanh nhẹn. Hơn nữa, để làm ra một thiết kế duy nhất, khối lượng công việc phải làm đồ sộ đến ấn tượng. Tuy chỉ được chạy mấy việc lặt vặt nhưng được giúp ích cho mọi người tôi cũng thấy vui lắm rồi. Tôi còn thích bữa trưa hơn nữa. Quanh nơi này có rất nhiều nhà hàng cao cấp. Ngày nào cũng có ai đó mời tôi đi ăn đồ sang trọng. Quán nào cũng ngon đến nao lòng. Hóa ra, thường ngày tôi chỉ toàn ăn mấy món chẳng ra sao. Đồ ăn ngon cho ta thêm tham vọng và sức mạnh. Thường chỉ được làm những công việc lao động đơn giản nên hứng thú làm việc của tôi bằng không, nhưng được ăn uống ngon lành lại giúp tôi nảy sinh động lực làm việc. Tôi giờ cũng giống Mimi, như một loài được nuôi ăn. Những nhân viên làm trong văn phòng thiết kế dường như cũng quen thuộc với những thực tập sinh như chúng tôi, họ cũng để ý quan tâm. Người quan tâm đến tôi nhất chắc là người đàn ông được mọi người ở đây gọi là “sếp”. Ấn tượng đầu tiên thì đây là “một người không thể mê nổi”. Những gã đàn ông dùng nước hoa chẳng ai tốt đẹp gì cả. Như papa tôi ấy. Tuổi đời người này còn khá trẻ nhưng cứ thấy có điểm gì đó phảng phất giống với papa. Người chọn tôi làm thực tập sinh hình như cũng là người này. Tôi đã tập hợp chỗ tranh của mình lại làm thành một portfolio*, người đó đã khen chúng đẹp. Khi cả hai đi ăn trưa với nhau, tôi hăng say kể về những bức tranh đang vẽ dang dở, người đó vui vẻ nghe tôi kể chuyện. “Lần sau hãy cho anh xem tác phẩm của em nhé.” Sếp nói với một điệu cười thảnh thơi. Tôi muốn cho người này xem bức tranh tôi đang vẽ. Bức tranh khiến cả Mimi lẫn cô Miyu đều ngạc nhiên. Chắc chắn người này cũng thấy vui lắm. “Anh đến lúc nào cũng được. Tuy chỗ em có hơi bẩn.” Tôi ưỡn ngực lên nói vậy. Tuy đã nghĩ đến ngay cũng được, nhưng công việc chung quanh chợt trở nên quá bận rộn, chúng tôi bị cuốn theo guồng quay đó. Nhiều người còn phải ngủ lại văn phòng nữa. Đến cả tôi cũng bận từ sớm đến tối. Chốn công sở khi chạy dự án cũng như ngôi trường trước ngày hội vậy, thật là vui. Tuy tôi không phải kẻ bận rộn làm việc suốt nhưng chỉ cần được người khác nói câu cảm ơn khi mua hộ hộp cơm, tôi cũng cảm thấy vui vì có ích cho họ rồi. Nghĩ lại, tôi có cảm giác như cuộc đời mình chẳng có ích được cho ai được mấy bận. “Mọi người vất vả rồi!” Sau khi chạy xong dự án mọi người cùng cạn ly ăn mừng. Chỉ có mình tôi chưa đủ tuổi thành niên nên chỉ được gọi coca thôi. Dẫu sao, tôi cũng được nhà trường giới thiệu đến nên cũng đành ngoan ngoãn uống phần coca của mình. Sếp vẫn còn nhớ lời hứa đến ngắm tranh của tôi. Tôi cứ tưởng anh ấy bận rộn quá nên quên mất rồi cơ chứ, tôi vui vẻ trao đổi số điện thoại với anh ấy. “Người đó thích gái trẻ lắm, em nên cẩn thận~” Sau đó, khi đi vệ sinh, một chị thiết kế đã thì thầm vào tai tôi như vậy. Đây là lòng ghen tị của nữ giới chăng! Tôi tưởng vậy, nhưng quả thực tôi đã lầm. Gần cuối hè, cơ thể tôi bắt đầu có sự thay đổi. Từ mèo nhóc thành một cô mèo trưởng thành. Tôi mong muốn có con của Chobi nên đã thử đề nghị thẳng. “Ta kết hôn đi.” “Này, Mimi, anh đã nói nhiều lần rồi nhưng anh có người yêu trưởng thành rồi.” Lại là chuyện đó. Tôi muốn xác nhận cho rõ. Có đúng là người phụ nữ đến chỗ ở của Reina không. Cô người yêu đó ghê gớm đến mức nào. “Cho em gặp đi.” “Không được.” “Tại sao?” “Này, Mimi. Anh đã nói nhiều lần rồi... những chuyện này đợi em lớn rồi hãy nói.” Tôi buồn đến mức rũ hết cả tai, cả đuôi lẫn râu. Người yêu là con người sao, thật là ngốc nghếch. Cả đời sẽ chỉ mãi như vậy thôi. Vẫn còn đang dỗi, tôi giậm thình thịch, bước về cái xưởng vẽ của Reina. Khi đứng trên cành cây long não mọi bận nhòm vào trong phòng Reina, tôi thấy Reina đang nói chuyện điện thoại với ai đó. “Ê~, không có chuyện đó đâu~” Cái giọng nũng nịu thường không bao giờ thấy nơi Reina. Không phải Reina này. Tôi mong mỏi cô ấy mạnh mẽ hơn, kiên cường hơn và chẳng phải nũng nịu bất kỳ ai. Thành thử, tôi cứ ôm cục tức trong người, cáu bẳn đến không chịu nổi. Giờ này, chắc con mồi nào tôi cũng bắt không tha luôn. Tôi của lúc đó chẳng biết nên làm gì cho phải. Hiếm mới có một lần tôi đi dạo xa đến vậy. Tôi cứ băng băng chui qua những bụi rậm không quen, bước đi trên những hàng rào xa lạ. Nơi mình chưa từng bước chân tới, mùi không khí không quen thuộc, thường thì tôi sẽ e sợ lắm nhưng giờ lại chẳng thấy sợ hãi gì. Tôi cứ lơ đãng như vậy nên đã bước phạm vào lãnh địa của con mèo khác từ lúc nào. A, cảm giác này không ổn rồi. Khi tôi nhận ra điều đó, mọi thứ đã quá trễ rồi. Một con mèo đực với ánh mắt sáng quắc chắn ngay trước mặt tôi. Hắn là mèo hoang nhưng vô cùng to lớn. Bắt được nhiều mồi đến vậy, hẳn là mạnh mẽ lắm. Con mèo đó có màu lông đen trắng, trên bụng có một vết sẹo lớn. Cái đuôi bị quặt vào một đoạn. Đuôi Quặt, tôi đã âm thầm đặt tên cho hắn. Đuôi Quặt nhìn tôi như định giá. Ánh mắt đó như thầm đe dọa, nhóc còn bước thêm bước nữa thì anh mày không tha cho đâu. “Này, bắt nó đi.” Giọng nói của tôi ngọt ngào đến đáng ngạc nhiên. “Gì cơ?” Đuôi Quặt hỏi với giọng đầy nghi kị. Con chim đuôi dài đang mổ thứ gì đó trên nền sỏi của bãi đỗ xe. Nhìn nó chăm chú, Đuôi Quặt tiến lại gần, lặng lẽ không một tiếng động. Từ trên hàng rào, hắn lừ lừ tiến lại gần con chim đó. Toàn bộ cơ bắp trên cơ thể phối hợp với nhau nhuần nhuyễn. Hắn ta phi thẳng từ trên hàng rào xuống, táp một phát đúng cổ con chim. Con chim vỗ cánh, cố gắng vùng vẫy thật lực để trốn tránh. “Giỏi quá!” Hắn thiện nghệ đến mức tôi chỉ thốt lên được có vậy. Lông mao toàn thân tôi dựng đứng cả lên. Con chim trong miệng Đuôi Quặt sớm chết thẳng cẳng. Hắn thả con mồi đã chẳng còn động đậy trước mặt tôi. “Cũng không có gì to tát. Một khi trời tối, lũ chim sẽ không nhìn rõ nữa.” Hắn nói như thể cha mẹ đang dạy con cái săn mồi vậy. Đó là lần đầu tiên, tôi cảm nhận rõ Đuôi Quặt là một con mèo trưởng thành hơn mình. “Em là Mimi. Tên anh là gì?” “Không có.” “Vậy, em gọi anh là Đuôi Quặt được không?” “Tùy thích.” Đuôi Quặt quay lưng bỏ đi, tôi bám theo hắn. A, tôi đúng là mèo thật rồi. Bản năng loài mèo đã kích thích tôi. Đêm đó, tôi và Đuôi Quặt đã nên đôi. Mùa hè sắp sửa kết thúc. Ngày hôm sau đó, tôi cũng có gặp Chobi nhưng Chobi không hề nhận ra chuyện gì đã xảy ra với tôi. Nghe tiếng kêu ri rỉ kỳ dị của lũ ve, chúng tôi bắt chước chúng nhưng lại không giống, tôi và Chobi cùng cười phá lên. Lần nào gặp nhau, tôi cũng đòi kết hôn với Chobi, nhưng đó là hôm đầu tiên tôi chẳng nhắc gì đến chuyện đó, chỉ cứ thế đi về. Tôi cũng chẳng hẹn anh ấy sẽ gặp nhau vào ngày mai nữa. Vậy mà, Chobi cũng chẳng nói gì, lại trở về bên cô ấy của mình. Nhìn Chobi như thế, đuôi tôi rũ xuống. Mấy ngày nay, Reina có vẻ hớn hở lắm, chẳng chịu để tâm đến tâm trạng của tôi gì cả. Tôi cứ ôm tâm trạng khó chịu chẳng có nơi dốc bầu tâm sự kia, chìm vào trong giấc ngủ. “Công việc của chị đã được quyết xong rồi đó.” Reina vui vẻ lắm. “Văn phòng thiết kế chỗ chị được nhận vào làm thực tập ấy, anh sếp quý chị lắm.” “Chị có tài mà. Chị biết từ trước rồi.” “Công việc tuy có hơi vất vả, nhưng được vào làm chỗ đó cũng thích lắm đấy~” Sự mạnh mẽ vững vàng nơi Reina thật chói lọi trong mắt tôi. Nghe chuyện Reina kể, tôi chợt nghĩ đến một điều. Mỗi con mèo đều có lãnh địa riêng của chúng. Tùy theo khả năng của từng con mèo mà lãnh địa cũng to nhỏ khác nhau nhưng một lãnh địa chỉ có một con mèo. Loài người thì chen chân nhau trong cùng một lãnh địa. Nhìn bên ngoài thì tưởng mối quan hệ an bình lắm lắm nhưng cũng ch? là vẻ ngoài thôi, thực sự chỉ có một kẻ duy nhất thống lãnh cả lãnh địa đó. Loài người như Reina, những người có khả năng vẽ tranh luôn phải đấu đá với nhau trong cùng một lãnh địa nhỏ hẹp, phần lớn đều rơi rụng dần, chỉ còn lại những kẻ mạnh mẽ. Reina là kẻ cực kỳ mạnh nên vẫn chưa chịu thua, đến được tới bước này. Thêm một điểm kỳ lạ nữa về lãnh địa của con người, theo thời gian, họ lại bị đẩy đi đấu tranh với nhau ở một lãnh địa khác. Ngày xưa, các lãnh địa còn rộng rãi nhưng gần đây họ thực sự phải tranh giành trong những lãnh địa nhỏ tí. Trong một khoảng lãnh địa chỉ đủ dành cho một, hai kẻ nhưng cả đống người phải giành giật với nhau. Nhưng tôi nghĩ Reina sẽ ổn thôi. Cô ấy mạnh mẽ đến vậy, tự tin đến vậy, không có chuyện thua được đâu. (4) D ần dà, những cơn gió mát cũng tìm đến, thời tiết đã chuyển sang thu. Những loài cây cỏ mọc hoang dại chung quanh khu nhà của Reina cũng dần đổi màu. Chỉ mỗi cây long não vẫn mãi xanh tươi, dù những trái tròn tròn của nó đã bắt đầu chín. Vừa dạo bước trên những tàng lá rụng đầy màu vàng sắc đỏ, tôi vừa hít vào thật lực hương vị của mùa thu. Cơ thể tôi đã lớn hẳn. Những nơi trước giờ luồn qua ngon ơ, giờ phải trườn mãi mới qua nổi, toàn bị Reina cười nhạo. Cơn bão lớn của mùa thu rồi cũng đến. Trận bão dường như cuốn mọi thứ vào gió mưa nghiền chúng ra thành bụi. Ngày hôm đó, Reina đã mang tôi vào trong căn hộ ọp ẹp, cùng nhau qua đêm đó. Một đêm khiến tôi nhớ lại những nỗi sợ hãi khi còn là mèo nhóc. Tiếng ken két từ đâu vọng lại, hay tiếng thứ gì đập bồm bộp vào ô cửa kính. Giữa cảnh đó, Reina cũng chẳng nao núng, vẫn chuyên tâm vào vẽ. Sau một đêm không hề chợp mắt, khi trời sáng, tôi nhìn lên bầu trời trong xanh, bản năng tôi mách bảo dường như có một điều gì đó đã thực sự thay đổi. Kẻ đến báo tin tử của Đuôi Quặt là một con mèo tròn như cái thùng phi. Con mèo đó tự xưng là Kuro. “Nhà ngươi thân thiết với hắn lắm hả?” “Hắn...?” “Con mèo có cái đuôi gãy quặt tại thế này này, ngươi biết hắn chứ?” “Đuôi Quặt ư?” “Ngươi gọi hắn như vậy sao? Vậy thì đúng là ngươi rồi. Hắn rất vui khi có được cái tên đó. Chẳng có mấy con mèo hoang được đặt tên cho như vậy đâu.” Và rồi, Kuro dứt điểm, “Hắn chết rồi.” “Vậy sao?” Đuôi Quặt đã chết rồi. Tôi thành thật chấp nhận điều đó. “Ngươi không thấy ngạc nhiên sao?” “Tôi cũng cảm giác sẽ là như vậy.” Thế giới này xoay vần nhanh lắm, ta luôn phải chuẩn bị tinh thần trước mọi sự xảy ra. “Vậy nên, lãnh địa của hắn giờ là của ngươi.” “Ơ...” Tôi còn thấy ngạc nhiên hơn vì điều đó. “Tại sao? Không phải mèo khác sẽ giành lấy lãnh địa đó ư?” “Thị trấn này là như thế.” Kuro nói như thể chuyện hiển nhiên. “Ta đã chuyển lời rồi đấy nhé.” Nói thế rồi, Kuro quay lưng đi thẳng. “A, cảm ơn.” Tôi chỉ muốn cảm ơn vì đã báo tin cho tôi nhưng Kuro lại hiểu lầm. “Điều này chẳng phải ta quyết định. Muốn cảm ơn thì nói với John ấy.” “John...?” “Một con chó.” Chỉ nói có thế, Kuro cũng chẳng thèm liếc lại lấy một cái, nhanh chân chạy đâu mất hút. Tôi chẳng thấy buồn. Tôi chỉ nằm lười, ngủ hoài ngủ mãi, trong căn hộ của Reina. Reina thường không ở nhà. Một thời gian sau, Kuro lại đến. “Không được lười tuần tra lãnh địa chứ.” Kẻ đó nói có vậy rồi lại chạy biến mất. Tôi chậm rãi dạo quanh lãnh địa của Đuôi Quặt. Khu nhà máy bằng tôn bỏ hoang đến han gỉ. Đường cống nước đầy rác rến. Bức tường bê tông chạy dài đen kịt khí thải. Đâu đâu nơi lãnh địa này cũng chỉ toàn những khung cảnh buồn. Đuôi Quặt đã luôn nhìn những cảnh bi thảm này để sống cho qua ngày sao. Nơi góc nhỏ bãi để xe xập xệ, một đóa cúc sao màu phớt hồng nở rộ. Lúc đó, tôi chắc chắn Đuôi Quặt đã ra đi ở chốn này. Nỗi đau buồn lãng đãng như cuốn lấy tôi. Tôi đã muốn được Reina cưng nựng. Nhưng lại cảm thấy mình không nên gặp Reina. Tôi vô cùng yếu đuối. Thân thể giờ đã to ra nhưng trái tim vẫn chỉ là một cô mèo nhóc. Lỡ để Reina phát hiện ra tôi chỉ là một con mèo yếu đuối, vô tích sự, Reina sẽ vứt bỏ tôi mất. Như người chủ đầu tiên đã vứt bỏ tôi vậy. Hôm nay Reina cũng vắng nhà. Chắc lại đi làm cái gì mà thực tập đó. Thế cũng tiện cho tôi. Dưới mái căn hộ của Reina, Vừa cảm nhận phảng phất mùi hương những họa cụ của Reina, tôi lại chìm sâu vào giấc ngủ. Tiếng ô tô đánh thức tôi dậy. Chung quanh đã tối hẳn. Trong căn phòng có tiếng Reina. Bụng cũng đói rồi. Tôi vui vẻ, rào rạo cào ô cửa kính. Thường thì Reina sẽ thò mặt ra ngay. Vậy mà, tôi không hề thấy dấu hiệu nào của Reina. Kẻ đó chẳng để tâm đến tranh tôi vẽ, chỉ chăm chăm nhòm ngó đến thân thể tôi. Không giống khi cô Miyu đến chơi nhà, hắn ta chẳng hề để mắt đến tranh của tôi. Giờ nghĩ lại, có lẽ ngay từ đầu đã như thế rồi. Nhưng tôi lại không chấp nhận, tôi muốn có người nào đó công nhận tài năng của mình. Sếp tiễn tôi về bằng xe của hắn. Bên trong xe, sếp nói ra biết bao nhiêu lời có cánh, tôi lại hớn hở xuôi theo chúng. Tôi quả là ngu ngốc. Và giờ này, tôi đang bị đẩy xuống cái giường sô pha. Mùi nước hoa trên người hắn làm tôi phát buồn nôn. Tôi không có ý này. Ý đồ của hắn tôi hiểu rõ ràng. Nhìn trên bề mặt, chuyện này là do tôi mời gọi. “Người đó thích gái trẻ lắm, em nên cẩn thận~” Những lời cảnh báo của chị thiết kế kia là thật, nhưng đến tận giờ tôi mới hiểu. Đây cũng là công việc. Nếu xuôi theo lời hắn nói, có lẽ tôi sẽ kiếm được việc. Đây cũng là một điểm nhạy cảm trong quan hệ xã giao giữa người và người. Hay cứ để nước chảy bèo trôi? Trong khi tôi còn vẩn vơ nghĩ vậy, một cơn giận bất chợt nảy lên trong dạ. Tôi không thể tha thứ cho mình vì nghĩ thế, dù chỉ là trong thoáng chốc. Nhất định không thể để mình bị lừa. Cùng với thứ mùi dịu ngọt đó, tay của hắn bắt đầu lần mò thân thể tôi. Tôi thấy sợ lại thấy nhục, nên đành chịu xuôi theo. “Dễ thương đấy.” Những lời của lão sếp đầy mùi ghê tởm, da gà da vịt tôi nổi lên rần rần. “Thôi ngay!” Bàn tay sếp vẫn không dừng lại. “Đừng chạm vào tôi!” Khi giọng nói bật thốt ra, tôi cũng cử động được. Tôi vơ vội thứ gì đó trong tầm tay, đập vào mặt hắn. Là cái áo khoác hắn mặc đến đây. Trong cơn hoảng loạn, tôi vùng dậy khỏi cái sô pha nhưng từ sau lưng, sếp đã ôm chặt lấy tôi. “Đã bảo đừng chạm vào tôi mà!” Tôi vặn người, nhằm bụng hắn thúc cùi chỏ thật mạnh. Tôi đánh hay lắm. Quá hay. Lão sếp lăn từ cái sô pha xuống đất, làm đổ cả đống sách và khung vẽ chồng đống ở đấy. “Khoan đã, Reina, em không định làm thế thật đâu nhỉ?” Nụ cười của hắn trông khó chịu vô cùng. Tôi chẳng sợ gì nữa. “Tôi định thế thật đấy, cút ngay!” Tôi vơ lấy một cuốn tạp chí gần đó, quăng thẳng vào mặt hắn. “Hình như có chút hiểu lầm... ta nói chuyện với nhau đã.” Tôi còn lâu mới bị nụ cười của hắn lừa đảo nữa. Tôi thấy nhục cho mình vì lỡ thích một kẻ đểu giả như thế. Cái giá dựng khung vẽ ba chân. Tôi chộp lấy một chân đã gãy lìa của nó. Sếp nhìn thấy thế vội vàng thụt lùi, phi ra khỏi phòng tôi. Tôi vẫn cầm nguyên cái chân giá vẽ, nằm bệt ra sàn. Cánh cửa phòng mở ra, tôi lo hắn ta quay lại. Nhưng gương mặt thò vào lại là chị hàng xóm. “Reina, em ổn chứ?” Gương mặt bự son phấn kia sao lại đáng tin đến vậy, tôi chỉ chực òa ra khóc. Khi tôi chớm rơi nước mắt, cơn giận lại như thổi bùng lên. Thằng khốn đó, tưởng làm tôi khóc dễ thế sao! “Đợi đấy!” Tôi xỏ chân vào đôi xăng đan, phi ra lối cửa trước. Sếp đang đứng trước cái ô tô đốt thuốc. Cái xe yêu quý đáng tự hào của hắn, hàng hiệu Pháp hay gì đó. Một dáng điệu chảnh chọe cực kỳ đáng ghét. Hắn liếc nhìn tôi với điệu cười nhăn nhở. Chắc hắn tưởng tôi bảo hắn trở vào. “Đợi đấy, thằng khốn!” Nhìn bộ dạng tôi như thế, sếp vội vội vàng vàng phi lên xe. Tôi dùng hết sức bình sinh song phi một cú vào cánh cửa xe đó. Một tiếng động thảm thương vang lên, cửa xe lõm vào một miếng. Tiếng ồn lọt vào tai, người sống trong khu chung cư cũng thò mặt ra. sếp nhanh chóng khởi động xe, cứ thế dông thẳng. Tên này lái cũng ẩu. Tôi nghe thấy tiếng còi nhiều xe khác hậm hự. “Được đấy, Reina!” Chị gái phòng bên nói với giọng như đang hát diễn kabuki*. Có tiếng huýt sáo đâu đó, mọi người còn rộ lên vỗ tay. “Ghê gớm đấy đừng đùa!” Tôi hết cả hơi, quay trở lại phòng mình. Vẫn còn mùi của hắn ta phảng phất đâu đây. Tôi cáu hắn và cũng giận chính mình. Sao tôi lại ngu ngốc đến thế chứ! Để thay đổi không khí, tôi mở cửa sổ. Mimi bước vào. Mimi chỉ im lặng, lại gần bên tôi. Hơi ấm đó xoa dịu tôi hơn bất cứ thứ gì khác. “Mimi, hôm nay ở lại đây với chị nhé.” Tôi ngủ cùng với Mimi. Chẳng muốn nghĩ gì thêm nữa. Tiết trời lại thay đổi, sắp sửa lập đông. Reina không chú tâm vào vẽ nữa, cô ấy thường làm mấy việc khác trong xưởng vẽ hơn. Như đọc sách, ủ rượu hoa quả, hay làm mấy thứ thủ công. Reina là người không bao giờ ngồi im được. Tay làm việc không ngừng nghỉ, nhưng cô ấy không vẽ nữa. Kể từ khi Reina lôi cái chăn sưởi kotatsu* ra dùng, tôi hay cuộn mình ngủ trong đó. Tóm lại tôi chỉ muốn ngủ thôi. Học kỳ hai đã bắt đầu. Tôi nghỉ học quá nhiều nên không theo được bài trên lớp, cũng chẳng nộp đủ bài cho những buổi thực hành bị thiếu. Do suốt kỳ nghỉ tôi chẳng đả động gì đến bài tập. Trong giờ học, tôi ngủ gật nên bị giáo viên đuổi ra và cứ lẳng lặng làm theo như thế thôi. Khi tôi đang uống lon nước quả trước trường thì cô Miyu đến. Tôi có cảm giác lâu lắm rồi mới gặp lại cô ấy. “Cảm ơn em đã lại đến trường.” Cô Miyu chạm lon cà phê của cô ấy vào lon nước quả của tôi. “Em muốn gặp cô Miyu mà.” Cô Miyu cười xòa nhưng đó là lời thật lòng của tôi. Vụ việc xảy ra với lão sếp đó, tôi đã gửi email cho tất cả người quen trong văn phòng thiết kế nhưng không hé răng với bất cứ ai trên trường. Chẳng biết cô Miyu có nghe được gì không. “Em không tham dự cuộc thi à?” Cô Miyu nhắc đến tôi mới nhớ ra. Mà cũng quá hạn mất rồi. “Trường ta chỉ có mình Masato nộp bài tham dự. Cậu sinh viên cùng lớp em ấy.” Cậu ta tham dự sao? “Cậu ấy cũng được giải khuyến khích cuộc thi đầu hè đấy. Còn được thầy Kiriya trong ban giám khảo để mắt đến.” Cậu ta, từ lúc nào, lại có thể... “Vậy sao, cậu ta khá đấy chứ!” Tôi thực lòng muốn nói vậy. Nhưng mà, nụ cười nặn ra sao mà gượng ép. “Vậy nên, Reina cũng cố lên.” Tuy chẳng có ác ý gì nhưng những lời của cô Miyu làm tôi thấy đau. “Vâng.” Tôi thở hắt một cái rõ to. “Giờ thì em đã hiểu rồi. Em luôn cho mình là đứa có tài. Cứ tưởng rằng mấy ông già đó chỉ dìm hàng mình vậy thôi. Nhưng mà em vẫn còn non và xanh lắm.” Cô Miyu im lặng nghe những lời tôi nói. “Ồ, trò vẫn còn là đứa chíp hôi thôi.” Một giọng trầm thấp đột nhiên vang lên từ sau lưng, tôi vội quay lại. “Thầy Kamata.” Ông thầy dạy hợp đồng kỳ cựu của trường. Tay thầy còn cầm bao thuốc. “Thầy đừng xía vào câu chuyện của bọn em!” Tôi hằm hằm lườm mái tóc lưa thưa của ông thầy. Lòng thầm nghĩ có nên bứt nốt chỗ tóc ấy không. Khuyết điểm của bản thân, tự tôi hiểu rõ. “Nhưng mà, một khi em nhận ra được điều đó, thì vẫn còn chút hy vọng đấy.” Chỉ nói có vậy, thầy thủng thẳng bỏ ra khu vực hút thuốc. Đó có lẽ là lực đẩy lớn nhất dành cho tôi. Nhưng mà, tôi vẫn không thấy tâm trạng khá hơn chút nào. Masato, cậu ta đã làm rất khá. Vậy mà, tôi chẳng làm được gì. Tôi khẽ khàng lại gần Reina đang nằm lăn quay ra đấy. “Mình thua cậu ta rồi... Thua ư, còn chưa đấu cơ mà. Mình có gửi tranh tham dự đâu.” Reina vuốt ve cơ thể tôi. “Rồi mình sẽ ra sao, mình chẳng có khả năng gì ngoài vẽ tranh cả. Mimi, tất cả, tất cả đều thành gậy ông đập lưng ông mất rồi, những câu chị đã dùng để công kích kẻ kém tài hơn mình, nào là cậu không có tài năng đâu, nào là bỏ đi thôi, tất cả...” Reina run lên. “Cứu với, chị ghét chính mình đến không chịu nổi.” Tôi khẽ dùng lưỡi liếm những giọt nước mắt chảy dài trên má Reina. Ấm nóng. Chúng mang hương vị sinh mệnh của Reina. Sự mạnh mẽ của Reina đã mất đi rồi. Lâu lắm rồi, tôi mới chợt nhớ đến Chobi. (5) K hi tôi gặp lại Chobi cũng là khá lâu sau đó. Chobi nhỏ bé hơn nhiều so với ký ức trong tôi. Có lẽ là do tôi đã lớn lên nhiều rồi. Chẳng quan tâm tôi ngại ngần thế nào, Chobi bắt chuyện như thể nói với người bạn ngày hôm qua vừa mới gặp. “Sẽ ổn thôi, Mimi, sẽ ổn thôi.” Chobi cứ nhắc đi nhắc lại mấy lần rằng sẽ ổn thôi. “Sao anh biết sẽ ổn thôi?” Chẳng hiểu sao, trước mặt Chobi giọng tôi lúc nào cũng ra bề nhõng nhẽo. “Trên đời chẳng có con người nào luôn mạnh mẽ nhưng cũng chẳng có ai mãi yếu đuối đâu em.” “Với lại, chúc mừng em.” Nhìn cái bụng tròn ủng của tôi, Chobi nói vậy. Trong bụng tôi đang có mèo con. Con của Đuôi Quặt. Tôi đã sớm thành người lớn trước Chobi một bước mất rồi. Những lời tôi vẫn thường tin Chobi giờ lại chẳng thể thật lòng tin. Tôi chỉ thấy mỗi sự bất an. Tôi bắt đầu chuẩn bị cho kỳ sinh nở. Giờ tôi đã không còn là riêng tôi nữa rồi. Tôi và chúng tôi. Tôi vô cùng yếu đuối nhưng vẫn dồn hết sức cho giây phút những đứa con chào đời. Thứ dũng khí để đứng lên tranh giành với bất cứ kẻ nào dám cướp con mình đi, nỗi lo sợ những thay đổi sẽ xảy đến với cơ thể mình như cuộn vào nhau, tôi còn chẳng hiểu nổi mình nữa. Trong đó, chỉ có suy nghĩ mạnh mẽ duy nhất khăng khăng trong lòng. Nhất định tôi không được làm phiền đến Reina. Reina giờ đang bị tổn thương. Trong lúc Reina đang yếu đuối như thế, tôi không muốn cô ấy phải lo lắng cho mình. Càng gần đến ngày sinh nở, mọi hành vi của tôi đều trở nên tự động theo mách bảo của bản năng. Mọi việc cần phải làm, bản năng đều dạy cho tôi cả. Tôi lẻn vào khu để đồ chung của dãy nhà. Khoảng trống giữa một cái ván trượt tuyết và thùng các tông, tôi tha lôi giẻ rách từ khắp nơi về, làm thành một cái ổ. Trong cái lạnh mùa đông, sức khỏe như đuối dần. Khi cơn đau đẻ bắt đầu, tôi đã sớm xác định. Tôi không đủ thể lực để chịu đến cuối cuộc sinh nở. Tôi là con mèo nhỏ bé, tai nghễnh ngãng và yếu đuối nhất. Kể cả khi sắp làm mẹ, điều đó cũng không thay đổi. Mèo con đầu tiên được sinh ra. Tôi cắn rách nhau thai, cho nó thở. Nghe thấy tiếng kêu “mii...” nhỏ bé đó, tôi được nếm một niềm vui chưa từng thấy. Thật tốt vì được sống. “....... Mimi..............” Tôi nghe thoảng tiếng Đuôi Quặt. Đến tận giờ này, đôi tai tôi vẫn nghễnh ngãng đến mức chẳng nghe rõ những lời Đuôi Quặt nói. “Gì vậy, Đuôi Quặt?” Vì tôi muốn nghe xem anh nói những gì nên mới tiến gần về phía Đuôi Quặt. Chẳng biết từ bao giờ, những đóa cúc sao hồng nhạt đã nở rộ chung quanh mình. Mùi Đuôi Quặt càng lúc càng xa. “Đợi em...” Một cơn đau quặn thắt lên. “Đau quá!” Ai đó đã cắn đuôi tôi. Cả Đuôi Quặt và đám hoa cúc sao đều biến mất. Chung quanh là màn đêm nhàn nhạt của khu vực chung. Kẻ cắn đuôi tôi chính là Chobi. “Tại sao anh lại ở đây?” Tôi cảm thấy tức giận vì kẻ khác dám xâm phạm lãnh địa của mình. “Anh sẽ đi gọi chủ của em.” Chobi nói bằng một giọng rất bình tĩnh. “Đừng làm chuyện thừa thãi!” Lông trên người tôi dựng cả lên vì tức giận. “Nhưng cứ thế này thì nguy hiểm lắm!” Lờ đi tiếng gào của tôi, Chobi lao ra ngoài màn tuyết. Tôi chẳng thể mạnh mẽ đến phút cuối cùng. Chẳng biết có phải vì cơn đau đẻ, hay là nỗi đau trong tim mình, tôi đau đến không tưởng. Tôi như thế này, chắc Reina sẽ chẳng chịu cứu giúp đâu. """