Chờ Ngày Tuyết Tan PDF EPUB

" Chờ Ngày Tuyết Tan PDF EPUB 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Chờ Ngày Tuyết Tan PDF EPUB Ebooks Nhóm Zalo Chờ Ngày Tuyết Tan Tác giả: Shiro Kuro, Rensuke Oshikiri Người dịch: Trương Hiền Phát hành: ShineBooks Nhà xuất bản Thanh Niên 2022 ebook©vctvegroup Gia đình tôi đã bị thiêu cháy đến chết… CHƯƠNG MỘT Ngày Mười tám tháng Một “Nỗi đau chỉ tồn tại trong khoảnh khắc hay là sự khổ sở dai dẳng?” Nozaki Haruka vừa nghĩ vậy vừa chôn xác con quạ dưới gốc cây tiêu huyền trồng trong góc sân trường, cái hố đào lên nhanh chóng được lấp lại, chiếc mỏ đen của con quạ nhô lên khỏi mặt đất như muốn nói gì đó rồi cứ thế đông cứng lại. Là lỗi của mình. Vì mình mà con quạ bé nhỏ này không còn tiếp tục kêu được nữa. Xin lỗi mày nhé! Haruka chắp tay và nhìn xung quanh để xem có thứ gì đó làm bia mộ được không thì vừa hay thấy một hòn đá có hình dáng và kích thước khá phù hợp lọt vào mắt. Khoảnh khắc cô đưa tay ra định với lấy hòn đá, thình lình một cơn gió thổi vút qua trán khiến phần tóc mái của cô rối tung lên. Một thanh âm vang lên nghe như tiếng ngón tay miết vào bảng đen, tiếp đó một thân gỗ đen bay đến đâm thẳng vào cây tiêu huyền. Đó là một mũi tên. Thứ này xuất hiện đúng là chuyện chẳng lành. Haruka hít một hơi lấy lại tinh thần rồi rời khỏi nơi đó, chạy về phía bậc thang. Bàn học của Haruka đã bị kéo ra ngoài, đặt phía trước tủ giày. Chẳng cần kiểm tra Haruka cũng biết đó chính là bàn của mình. Có lẽ ai đấy đã “nhiệt tình” dịch chuyển nó trong lúc Haruka chôn cất cho con quạ xấu số. Trên mặt bàn khắc đầy những lời lẽ cay độc như “Cút đi” hay “Đi chết đi”. Từ trong ngăn bàn, những mảng máu đông tạo thành vệt chảy dài xuống, chắc chắn con quạ đáng thương đã bị nhét vào nơi chật hẹp này đây. Sau khi dùng khăn giấy lau đi những giọt máu đông lại như thạch rau câu, Haruka mang chiếc bàn lạnh ngắt bởi không khí mùa đông quay trở lại phòng học. Trường Trung học Phổ thông Ootsuma đã quyết định đóng cửa cuối năm nay vì không đủ học sinh do suy giảm tỷ lệ sinh, số học sinh sẽ tốt nghiệp năm nay là hai mươi sáu người, hầu hết đều sinh ra và lớn lên ở thị trấn Ootsuma, chúng đã học cùng nhau kể từ thời mẫu giáo cho đến bây giờ. Vì vậy sợi dây gắn kết giữa chúng rất mạnh mẽ, nên nhìn từ góc độ của những đứa trẻ này thì một học sinh mới chuyển đến từ Tokyo nửa năm trước như Haruka được xem là kẻ ngoại đạo, không thuộc về nơi này, sự tồn tại của cô thật khó tiếp nhận với chúng. Và rồi, chúng không hề giấu giếm sự khó chịu ấy, mà thể hiện ra mặt bằng các hình thức trắng trợn. Những việc làm như đóng đinh trên ghế, bôi kẹo cao su lên bàn, viết bậy vào sách vở là chuyện không thể thiếu và xảy ra như cơm bữa. Giày hay đồ thể dục của Haruka cũng thường xuyên bị giấu đi chỗ khác, cặp bị nhét đầy rác rưởi và đất cát, ngay cả trong giờ học Haruka cũng bị đổ rất nhiều vụn tẩy lên đầu. Có khi mở hộp cơm ra chỉ thấy toàn xác côn trùng, cơm và thức ăn đều bị vứt vào thùng rác. Và hôm nay, xác của một con quạ bị đâm xuyên mắt cùng mũi tên đã trở thành bộ đôi bị nhét vào bàn học của cô. Khi Haruka vừa bước chân vào lớp, đột nhiên mọi cuộc trò chuyện giữa các học sinh khác đều dừng hết lại, nhưng rồi sự yên lặng ấy liền bị phá vỡ khi khắp nơi vang lên tiếng cười khúc khích. Giữa những ánh nhìn tựa keo dính dán chặt vào người, Haruka quay về bàn rồi ngước nhìn lên chiếc đồng hồ treo bên trên bảng đen. “Trước khi giờ học bắt đầu phải tìm cho ra cái ghế. Nếu bàn bị mang đến chỗ tủ đựng giày thì chắc ghế bị đem tới nhà vệ sinh hay nhà thể dục gì đó, may mắn thì không bị quăng vào lò đốt.” Haruka vừa suy nghĩ vừa vội vàng lao ra cửa đi tìm ghế của mình. Ngay lúc đó Aiba Mitsuru xuất hiện, tay đang cầm cái ghế. Aiba luôn đến trường sát giờ vào học, trên người cậu vẫn còn mặc chiếc áo khoác màu xám vương đầy không khí lạnh bên ngoài. “Cái ghế ở trước cổng trường, của cậu à?” Aiba hỏi. “Cảm ơn cậu. Thật tốt là nó chưa bị vứt đi.” Haruka đáp. “Tốt gì cơ chứ.” Aiba bước vào lớp, tháo cặp sách ra để lên bàn và nhìn quanh lớp học với vẻ mặt ngán ngẩm, “Cái quái gì đây? Ai làm chuyện vô vị này vậy?”, Aiba hỏi. Như đã biết sẵn thủ phạm, Aiba dừng ánh mắt ở một nữ sinh có mái tóc vàng óng đang ngồi chính giữa nhóm. “Taeko, là cậu đúng không?” Dù bị chỉ đích danh nhưng Oguro Taeko không hề tỏ vẻ dao động mà bình thản liếc nhìn Aiba rồi lại chuyển ánh mắt sắc nhọn sang phía Haruka. Haruka liền tránh ánh mắt ấy bằng cách cúi mặt sau Aiba. “Này chàng thợ ảnh nghiệp dư, chính là tớ làm đấy.” Người vừa lên tiếng là Kuga Hidetoshi, một cậu trai có mái tóc màu vàng giống màu tóc của Taeko. “Ơ kìa Aiba, quan tâm nhau vậy vì đều là kẻ ngoại đạo đúng không?” Kuga mỉa mai. “Thằng ranh!” “Hả?” Kuga gượng cười đứng lên. Ẩn trong nụ cười thân thiện giả tạo ấy là cái vẻ thắc mắc đầy cố ý của Kuga trước câu nói của một Aiba với ánh mắt sắc lẻm tràn ngập sự coi thường và lạnh lùng hệt như loài mèo. “Cái gì hả?” Kuga cố tỏ ra không hiểu. “Này, cái gì hả?” Kuga hỏi lại lần nữa. Tiếng chuông bất chợt vang lên, giáo viên chủ nhiệm là cô Minami Kyouko bước vào đúng thời điểm như thể cô đã đợi sẵn trước cửa lớp và chỉ chờ tiếng chuông bắt đầu giờ học vang lên mà thôi. “Các em đang làm gì thế? Kuga, quay về chỗ ngồi của mình đi.” “Thưa cô Minami, bàn học của Nozaki có cái gì kinh khủng lắm.” Cô Minami lướt nhìn Haruka và chiếc bàn, nét mặt không hề thay đổi rồi thản nhiên thông báo. “Giờ học bắt đầu.” “Chỉ vậy thôi à?” Cả lớp cười rộ lên trước câu hỏi của Kuga. Và rồi ngay lập tức, các học sinh trong lớp bắt đầu chuyền tay nhau mảnh giấy nhỏ được gập lại, nó chuyền đến tay người nào, người đó liền mở ra đọc rồi quay lại liếc nhìn Haruka và lén cười khúc khích. “Thật đáng ghét.” Tâm trạng của Haruka dần trở nên u ám. Cô nghĩ thầm trong đầu: “Điều được viết trong tờ giấy đó chắc chắn chẳng tốt đẹp gì.” Trong khi viên phấn gõ những tiết tấu cộc lốc trên mặt bảng, tiếng cười kinh khủng ngập tràn sự khinh bỉ và miệt thị vang lên khắp lớp, Haruka như nghẹt thở trong bầu không khí ấy. Thế nhưng có một người còn cảm thấy khó thở hơn cả Haruka. Đó chính là cô Minami. Trong số các giáo viên của trường Trung học Phổ thông Ootsuma, cô Minami là người có độ tuổi xấp xỉ với các học sinh nhất, vì vậy cô thường xuyên bị xem nhẹ và coi thường. Không giống như các giáo viên khác, cô không có đủ uy quyền để quát mắng hay bắt cả lớp giữ trật tự, kể cả việc phê bình những học sinh vô lễ trước mặt người khác cũng không làm được. Cô Minami miết mạnh viên phấn lên bảng, bàn tay khẽ run rẩy song cô chỉ có thể phát ra tiếng rên rỉ qua kẽ răng cắn chặt vào nhau. Tiếng cười chế giễu dội vào tai và cô cảm nhận được những ánh nhìn đang dán trên lưng mình. Một thanh âm khô khốc vang lên, viên phấn gãy đôi chính là dấu hiệu cho thấy sự chịu đựng đã lên đến đỉnh điểm, cô Minami đưa tay bịt miệng rồi lao vội ra khỏi lớp. Từ phía hành lang có thể nghe thấy tiếng nôn mửa của cô, và rồi cả lớp lại bắt đầu phá lên cười. “Kỷ lục mới đấy nhỉ? Mới bắt đầu được hai phút thôi mà.” “Cô Minami ơi, cô có sao không? Sáng nay cô đã ăn gì thế?” Trong khi những tiếng cười rộ lên thì mảnh giấy gấp ban nãy cuối cùng cũng chuyền đến chỗ Haruka, bên trong ghi: “Tan học hãy ra sau núi. Tao sẽ giết mày nếu như mày không đến. Đồ ngu.” Haruka chưa từng ra phía sau ngọn núi cạnh trường học, bởi không có chuyện gì cần phải đến đó cả, mà dù có đi nữa thì Haruka cũng không muốn đến một nơi như thế, vì cô biết rõ đó là nơi bọn con trai hay lui tới, đầu tiên là Kuga, rồi Mamiya và Ikegawa, khó mà đoán được trong đầu bọn chúng đang nghĩ gì. Đặc biệt, Haruka không bao giờ muốn đụng mặt với Mamiya ngoài trường học. Lý do là vì Haruka thường trông thấy cậu ta mang theo một chiếc nỏ không rõ lấy từ đâu vào trường. Tới giờ nghỉ trưa, sau khi nghe tiếng Mamiya hô “Đi săn thôi!”, là sẽ thấy ngay bóng dáng cậu ta cùng với Ikegawa chạy hướng ra sau núi. Chẳng cần phải nói, chuyện con quạ đáng thương hồi sáng chắc chắn cũng do cậu ta làm, còn Ikegawa thì Haruka càng không biết gì về cậu ta. Khi Ikegawa và Mamiya vẫn còn chơi thân với nhau như thế này, tốt hơn hết không nên dính dáng gì đến chúng cả. Tuy nhiên khỏi cần phải lo lắng về chuyện đó, vì bọn con trai đã biết hôm nay đám con gái sẽ biến sau núi thành “địa điểm vui chơi” của mình nên sẽ không đến làm vướng chân chúng. Những thân cây gầy guộc, khẳng khiu hướng nhánh cây thô ráp của mình thẳng lên trên, tạo thành những vệt nứt trên nền trời trắng xóa. Bàn chân Haruka đang đau rát vì lạnh. Chắc để ngăn cô trốn mất nên ai đó đã lấy đôi giày để trong tủ, khiến Haruka phải lê bước chậm chạp bằng đôi giày đi trong lớp. Cái lạnh thấu xương toát lên từ mặt đất đóng băng bởi cơn gió lạnh lẽo của tháng Một đang xuyên qua lớp đế cao su mỏng. Ven đường dựng rất nhiều tấm bảng có nội dung không mấy nhẹ nhàng: “Thông báo ngay khi phát hiện xả rác trái phép” hay “Không vứt rác! Đang tăng cường tuần tra”. Ở khu này buổi tối thường có những chiếc xe tải không rõ từ đâu tới đổ rác khiến nó trở thành một vấn đề khá nóng. Trên những tấm bảng có ghi “Thông báo ngay khi phát hiện”, thế nhưng chủ sở hữu đất ở đây đã chịu thua từ lâu rồi, không phải họ tuần tra hay cài đặt camera chống trộm để giám sát, mà chịu thua nghĩa là cứ vài tháng một lần, họ lại bỏ tiền túi ra, nhờ công ty thu gom rác đến dọn dẹp. Những lời cảnh cáo còn bị vẽ nguệch ngoạc lên trên khiến chức năng của tấm bảng cũng chẳng thể phát huy. Một cái hố lớn hiện ra ngay trước mắt, một đám nữ sinh gồm Tachibana Yoshie, Mishima Yuri, Katou Risako đang đứng vây quanh nó. Sau lưng chúng là Taeko, người luôn có mặt ở trung tâm của nhóm dù vẻ mặt chẳng hề tỏ ra quan tâm. Chỉ cần nhìn bề ngoài cũng đủ hiểu sự tồn tại của Taeko trong lớp học nổi bật đến mức nào, cộng thêm phong thái đầy uy quyền toát ra từ tố chất lãnh đạo thiên phú, Taeko khiến bất cứ ai nhìn vào cũng dễ dàng nhận ra mối quan hệ của mình với những người còn lại trong nhóm. Từ bên cạnh, Tachibana giật lấy hộp nước hoa quả đang uống dở của Mishima rồi ném vào người Haruka và nói. “Mày đến trễ đó, đồ ngu!” “Cậu làm cái quái gì thế, hộp nước đó vẫn còn đấy.” Mishima phàn nàn. Taeko gạt bọn chúng sang hai bên và bước lên phía trước, tay cầm một đôi giày. “Mày không nên cất giày trong tủ.” Taeko ném đôi giày của Haruka vào cái hố đằng sau. “Tạm biệt nhé!” Katou vẫy tay theo đôi giày. Haruka tháo cặp sách ra và bắt đầu leo xuống dưới, bên trong mặt hố giống như một chiếc cối giã khiến nó rất trơn, ngay cả chỗ để bám tay vào cũng không có, nên càng khó leo xuống dưới. Cuối cùng Haruka cũng xoay xở xuống được dưới đáy, vừa tiến lên một bước thì ngay lập tức bùn nhão quấn lấy chân khiến Haruka đổ nhào về phía trước, bùn bắn tung tóe lên đầu, mùi hôi tanh xộc vào mũi làm Haruka phải cố kìm nén cơn buồn nôn đang chực trào lên. “Ôi trời! Thật thảm hại.” Mishima nói bằng giọng đồng cảm hời hợt. “Vẫn còn thứ để mày nhặt đấy.” Tachibana nói xong liền dốc ngược cặp của Haruka, làm mọi thứ bên trong rơi cả xuống hố, sách vở và hộp bút cũng rơi theo, đi cùng là tiếng cười nắc nẻ của đám nữ sinh bên trên. “Mau nhặt chúng lên rồi cút về Tokyo đi, đồ ngu.” “Về hả? Mày sẽ cút về hả?” Một giọng nói vang lên. “Xin lỗi, bọn tao không muốn tốt nghiệp cùng mày đâu.” Lại thêm một giọng nói khác. Trong nhóm nữ sinh đang tới tấp công kích và chửi rủa Haruka chỉ có Taeko không tỏ thái độ gì, cũng chẳng nói một lời mà chỉ đưa mắt nhìn xuống hố. Haruka im lặng ngước nhìn lên đôi mắt đó. “Ê này!” Tachibana vừa ném cái cặp sách rỗng tuếch xuống hố vừa hạ thấp giọng nói với Haruka. “Tao không biết mày làm thế quái nào lại lôi kéo được Aiba Mitsuru, nhưng đừng có mà đắc ý.” Taeko đứng cạnh Tachibana, gương mặt từ không chút cảm xúc lúc đầu nhanh chóng biến đổi thành vẻ nhăn nhó, thù hận. Haruka mở miệng định nói với Taeko điều gì đó, nhưng biết chắc dù có nói gì đi nữa cũng chỉ vô ích, nên cuối cùng cô tiếp tục im lặng, không nói một lời nào. “Ở trong cái hố đó mà thối rữa đi! Đồ khủng long xấu xí.” “Vậy nhé, đừng để bị cảm lạnh đấy.” “Tạm biệt mày.” Sau khi nhóm Taeko rời đi, Haruka bắt đầu nhặt lại sách vở và hộp bút của mình. Có lẽ do khả năng thoát nước của cái hố này không tốt nên bên dưới đóng lại đầy bùn đất, vùi lấp và nhấn chìm ngay cả những loại phế thải cỡ lớn như tủ lạnh, tivi hay thùng phi. Vì người dân nơi đây cũng tranh thủ cơ hội đó mà tống táng rác rưởi nên mùi chua khó chịu và hôi thối càng bốc lên nồng nặc từ một núi các túi nilon chất đầy rác thải gia đình. Phải chăng cái hố này được tạo ra để những người ở đây có chỗ trút tất cả các loại phế thải, và dù cái hố này có được đào vì lý do gì đi nữa thì nó vẫn rất thích hợp với tên gọi “hố rác”. Haruka đang ở trong chính cái hố rác ấy. Sau khi thay đổi giày của mình và thu gom toàn bộ đồ đạc bị vứt xuống, Haruka bắt đầu tìm cách thoát khỏi đó. Nhưng cứ bò lên lại tụt xuống, mỗi lần như vậy Haruka lại thêm một lần tắm trong vũng bùn đen lầy lội. Chẳng mấy chốc trời chuyển tối, những đầu ngón tay dần tê lạnh, không đếm được bao nhiêu lần Haruka rơi lại vào lớp bùn bẩn, đến khi nhận ra thì trăng sáng đã mọc trên bầu trời, đúng là một buổi đêm khiến con người ta muốn đầu hàng trước vẻ đẹp tuyệt vọng của nó. Haruka nhìn chăm chú vào một đám cỏ mọc dưới mép hố, những chiếc lá hình tam giác và bề mặt bóng láng như ướt nước mọc xếp chồng lên nhau. Thấy dáng vẻ của những cái rễ đang bám sâu vào đất bất kể chúng đang ở một nơi cực kỳ tồi tệ, chứa đầy rác thải trong bùn thế này, Haruka cảm giác như mình được tiếp thêm một phần dũng khí nào đó. Hít một hơi thật sâu và lấy lại bình tĩnh, Haruka nhìn xung quanh cái hố. Không hiểu sao cô không nhận ra sớm hơn, nhưng rất nhiều thứ bị vứt bỏ xung quanh có thể dùng làm bệ đứng. Trước tiên, Haruka xô ngã một cái thùng lớn ngay cạnh mình, sau đó dùng hết sức đẩy và lăn cái thùng đi. Ngày Mười chín tháng Một “Chẳng có chuyện gì cả ư?” Từ trong căn phòng vọng ra tiếng nói tràn đầy vẻ bối rối của ông Nozaki Kazuo. Nét mặt của cô Minami cứ như đã rơi mất sinh lực ở đâu đó, “Vâng.” “Không, nhưng mà… con gái tôi Haruka, hôm qua nó về nhà mà trên người toàn bùn đất đấy?”, ông Kazuo giải thích với cô Minami thêm lần nữa. “Vấn đề là tại sao con gái anh lại bị bắt nạt như vậy chứ?” Cô Minami hỏi lại. “Tôi hiểu, từ lập trường của giáo viên, cô muốn bảo vệ học sinh của mình, nhưng Haruka cũng là học sinh của cô mà?” “Hả?” “Hả? Là cô đó…” “Ông Nozaki, chỉ còn hai tháng nữa thôi là ngôi trường này sẽ đóng cửa.” “Vậy thì sao chứ?” “Chỉ còn vỏn vẹn hai tháng nữa thôi đấy? Ông không thấy là chúng ta không nên làm lớn chuyện và đón một lễ tốt nghiệp trong yên ổn hay sao?” Ông Kazuo cứng họng sau khi nghe những lời cô Minami nói, cảm thấy quá sốc vì không hiểu tại sao trên đời lại có một giáo viên như thế này. Biểu cảm của cô ta thật giống với bức tường trong chính căn phòng đó, chỉ là một khoảng trống rỗng và không có bất kỳ thứ gì trên đó cả, dù có nhìn sâu vào trong đôi mắt ấy, ông cũng không thể tìm được một cái chớp mắt nào mang theo sự đồng cảm. Nghĩ rằng dù có nói thêm nữa cũng chỉ vô ích và lãng phí thời gian, ông Kazuo liền nhanh chóng kết thúc cuộc đối thoại vô vị này. “Tôi xin phép đi trước.” Ông Kazuo chào cô Minami rồi bước ra khỏi phòng, tiến đến cầu thang, nhưng đúng lúc ấy ông cảm nhận được một ánh mắt lạnh lẽo dõi theo mình. Bất chợt tiếng bước chân ai đó đang chạy đến từ phía sau vang lên, nghĩ chắc là một học sinh nào đó nên ông định nép sang trái tránh đường thì đột nhiên lưng ông chịu một cú va rất mạnh. Nó mạnh đến nỗi khiến đầu ông đập vào tường, kính bay ra và rớt xuống dưới chân. Ông Kazuo ôm lấy trán và ngồi bịch xuống sàn, lúc này ông nghe thấy tiếng bước chân chạy vụt đi kèm theo tiếng cười của một đám con trai. Vào khoảnh khắc đó, ông Kazuo liền tin chắc rằng ngôi trường này đã bị suy thoái đạo đức nặng. Trong lớp, Tachibana và Mishima đang dùng dao rọc giấy khắc những từ ngữ thô bạo lên bàn học của Haruka. Vì hôm nay cô xin nghỉ do bị cảm lạnh, nên chúng cảm thấy rất buồn chán sau giờ tan trường. Oguro Taeko đang chống cằm, thong thả quan sát hành động của Tachibana và Mishima. “Tuyệt vời! Tuyệt vời!”, vài đứa con trai trong đó có cả Kuga và Kokura phi vào lớp, vừa thở hổn hển vừa lén nhòm qua khe cửa để nghe ngóng tình hình ngoài hành lang, chúng cố kìm giọng lại và cười nắc nẻ. “Bọn con trai đúng là lũ con nít.” Taeko nghĩ. Kuga nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của Taeko rồi hưng phấn nói, “Nhìn nè!”, sau đó tháo đôi giày đi trong lớp ra và đưa cho Taeko xem đáy giày. Ở đó là những chiếc đinh ghim bị uốn cong được dán cố định bằng băng keo. “Gì đây?” Taeko hỏi. “Đinh chống trượt tự làm. Tớ đã đá bố Nozaki bằng cái này đấy. Không, tớ đã làm một việc tuyệt vời.” Kuga phấn khích trả lời. “Hay quá nhỉ, bọn con trai có vẻ vui ghê. Ầy, về thôi.” Taeko đứng lên, cầm cặp sách rồi rời khỏi lớp học, đám người Tachibana cũng vội vàng theo gót. Khi Taeko ra đến đầu cầu thang thì đằng sau vang lên tiếng gọi. “Tae!” Cô Minami vừa vẫy tay vừa chạy đến chỗ Taeko. “Chuyện gì vậy? Cô Kyon?” Taeko đáp lại nhưng vẫn không dừng bước. Cô Minami chạy theo Taeko như một chú cún con muốn được chủ vuốt ve. “Chờ chút Tae, vừa nãy có một chuyện rất quá đáng xảy ra”, biểu cảm của cô Minami ngập tràn vẻ chán ghét, rồi cô ta tiếp tục nói, “Bố của Nozaki đã tới trường.” “À, hình như là thế nhỉ.” Taeko đáp lời cô Minami một cách qua loa và di đôi giày của mình trên sàn gỗ, gây ra tiếng cọt kẹt trước khi thay nó ra ở chỗ tủ đựng giày. “Ông ta nói con gái mình bị bắt nạt rồi đòi được nghe lời giải thích. Thật sởn gai ốc.” “Đó là tai nạn mà, cô Kyon nhỉ.” “Đúng thế, Tae à.” Đây không phải là mối quan hệ vốn có giữa giáo viên và học sinh. Dù có bình đẳng đi chăng nữa, nó cũng chẳng thể coi là mối quan hệ ngang bằng, mà chỉ là sự nịnh bợ khó coi khi cô Minami tự gộp mình vào nhóm của Taeko và cố gắng điều chỉnh vai vế cho thích hợp. “Nó nói bị cảm lạnh nhưng đáng ngờ thật đấy.” Tachibana nhíu mày. “Con nhỏ đó không phải đang giả vờ đấy chứ?” “Là thế nào nhỉ? Mà sao cũng được. Vậy nhé, cô Kyon.” Taeko nói với cô Minami. “Về cẩn thận nhé.” Cô Minami vẫy tay theo Taeko. Mishima liếc mắt nhìn cô Minami đang vẫy tay như một đứa trẻ rồi thì thầm, “Đúng là một giáo viên quái đản.” “Thôi.” Taeko đi bên cạnh chặn lời của Mishima. “Minami là người nếu nói xấu cô ta thì cô ta sẽ bị nôn đó.” “Mẹ ơi! Mẹ ơi!”, Haruka nghe thấy tiếng la hét của Shouko, em gái mình, tiếp theo đó là tiếng chuông cửa vang lên inh ỏi, bên ngoài là tiếng cười ha hả của một đám con trai. Mẹ cô bị một thân gỗ đen ghim vào gáy khiến cả người cứng đờ và đang nằm gục dưới sàn. Nhiều mũi tên khác thi nhau phá cửa sổ, lao vút vào trong nhà như những đường kẻ thẳng tắp trước khi găm vào tường hay tấm bảng gỗ. Và rồi vài mũi tên trong số chúng đâm xuyên qua người bố và Shouko, khiến hai người không thể cử động được. Tiếng hét vang lên nhưng đó không phải của Shouko mà là Haruka. Cô choàng tỉnh giấc, mồ hôi tuôn ra ướt đẫm cả gối và khăn trải giường, sắc hoàng hôn nhuộm đỏ bức tường trong phòng. Người Haruka vẫn còn hâm hấp sốt, mí mắt và hơi thở nóng ran. Cô cảm thấy cổ họng mình khô rát nên loạng choạng đứng dậy, đi về phía nhà bếp thì chợt nghe thấy giọng nói của bố mẹ. Ra đến phòng khách, Haruka thấy mẹ đang bôi thuốc lên lưng bố. “Bố, bố bị làm sao thế?” Haruka hỏi. “Bố con bảo là bị đá ở trường.” Mẹ đáp. “Hả? Ở trường? Tại sao ạ?” “Bố nói là không thể để yên chuyện của Haruka được, nên đã bỏ việc về sớm để tới nói chuyện với giáo viên chủ nhiệm. Vậy mà, con xem…” Haruka nhìn thấy trên lưng bố có những vết rớm máu và bầm tím. “Chắc chắn là do giày có gắn sẵn đinh bên trong rồi, đám học sinh này thật xấu xa.” Haruka cảm thấy choáng váng, trước mắt trở nên tối sầm lại. Cơn ác mộng chỉ mới kết thúc vài phút trước dường như đang ùa về trong khoảnh khắc hiện tại. “Haruka, con đừng tới ngôi trường đó nữa.” Giọng bố Haruka nghiêm trọng khác hẳn mọi khi. “Chúng ta đến Ootsuma này sinh sống là do bố luân chuyển công tác, lẽ ra bố nên đến đây một mình thì tốt hơn.” “Nhưng mà…” Haruka đáp lời bố. “Bố hiểu.” Bố cô nhẹ nhàng ngắt lời. “Cũng là vì chuyện của Shouko nhỉ. Thật lòng, con đến đây khiến bố rất vui và yên tâm. Nhưng mà, đủ rồi. Con đừng chịu đựng nữa!” Haruka không thể gật đầu với những gì bố vừa nói với mình. Vùi người vào trong chăn và khép mí mắt lại, nhưng cô vẫn không ngủ được vì có quá nhiều những cảm xúc u ám đang bủa vây. Nỗi bất an, giận dữ, lo sợ cũng chẳng thể sánh được với cảm giác tội lỗi trong lòng cô. Nó biến thành một con rắn xám đen vô tư ngọ nguậy trong lồng ngực Haruka và đang than thở với cô rằng nơi này chật chội quá, rồi cố len lỏi vượt qua mọi ngóc ngách. Mũi dao trước đây chỉ chĩa vào mình mình, giờ đã nhắm tới cả gia đình cô, làm tổn thương đến họ. Đáng ra cô chỉ cần một mình chịu đựng thôi, vậy mà… Tất cả là lỗi của mình, hình ảnh con quạ Haruka chôn cất bỗng hiện về và lướt qua tâm trí cô. Bất chợt cảm thấy một chuyển động rón rén bên ngoài, Haruka ngồi dậy và đi về phía cửa. “Shou ơi?” Haruka gọi Shouko. Từ khe hở của cánh cửa khép hờ, khuôn mặt bé nhỏ của Shouko hiện ra. “Không được đâu, em sẽ cảm lây đó.” Haruka nhắc. “Không bị lây đâu mà.” Shouko lém lỉnh đáp. Shouko đi đến cạnh giường rồi ngồi xuống, khuôn mặt hiện lên vẻ lo lắng bất an, “Bố có ổn không nhỉ?” “À, là chuyện đó hả?” Con rắn đang nằm trong lồng ngực Haruka bỗng ngóc đầu dậy. “Chị thì sao?” Shouko nhìn chăm chú vào đôi mắt của Haruka. “Chị hả? Chị vẫn ổn, sẽ nhanh khỏe thôi mà.” Haruka trả lời. Đôi môi Shouko cong lên, hình như cô bé không phải đang muốn nói đến chủ đề sức khỏe. Shouko bắt đầu tỏ ra ngại ngùng nên Haruka im lặng chờ đợi vì đoán em gái có chuyện muốn nói với mình. Shouko lấy vật đang giấu phía sau lưng đưa ra trước mặt Haruka và nói. “Đây, cái này cho chị.” Đó là chiếc mặt dây chuyền được làm bằng tay dạng hình cầu trong suốt và không màu, bên trong là một nhánh cỏ ba lá. Shouko cầm sợi dây và đung đưa nó như quả lắc rồi ngượng ngùng nói với Haruka. “Cái này được làm bằng tay đấy, cuối cùng cũng xong rồi.” “Đẹp quá! Bên trong là cỏ ba lá thật phải không?” “Em đã đi tìm thứ phù hợp nhất với chị đấy.” Shouko đeo sợi dây chuyền lên cổ Haruka, “Lẽ ra cỏ bốn lá thì tốt hơn, nhưng em không tìm được.” “Không đâu, cỏ ba lá này rất dễ thương. Cảm ơn em, Shou.” “Nhưng nếu là cỏ bốn lá thì sẽ được hạnh phúc đúng không? Shou muốn tặng chị một chiếc vòng cổ cỏ bốn lá nhưng lại không tìm được, xin lỗi chị!” Haruka muốn ôm Shouko thật chặt khi nhìn thấy đôi mắt ươn ướt của em gái, nhưng cố kìm nén bản thân vì cô vẫn đang bị cảm lạnh. “Chị đợi chút nhé, em sẽ tìm thật nhiều cỏ bốn lá và tặng toàn bộ chúng cho chị.” Shouko nói với Haruka. Shouko đã nhận ra Haruka không được vui tươi, khỏe khoắn như trước kia. Hồi ở Tokyo, Shouko cũng bị bạn cùng lớp bắt nạt, thế nên cô bé hiểu rõ nỗi đau này, cảm nhận được hết những mệt mỏi về tinh thần của Haruka. Bị em gái nhìn thấu tâm trạng, Haruka cảm thấy lồng ngực mình nhói đau. Ngày Hai mươi mốt tháng Một Đám học sinh đang nối gót nhau ra về trên con đường quen thuộc. Không có những bước chân vội vàng, không la cà quán xá, cũng chẳng có nơi nào để tạt qua vì việc gấp, tất cả những điều đó đều không tồn tại ở thị trấn này. Đưa mắt nhìn mọi thứ xung quanh nhưng chẳng bắt gặp thứ gì đặc biệt, Oguro Taeko cảm thấy thật chán nản khi dạo bước trên con đường về nhà, bao quanh cô chỉ là vẻ ảm đạm, thê lương. Khung cảnh ở đây ngoài những mái nhà lợp ngói thưa thớt, những cái cây nhìn thế nào đi nữa cũng không khác gì nhau, thì chỉ có bầu trời là rộng lớn, thậm chí còn chẳng có nổi một đường dây điện vắt ngang qua nó. Đứng từ xa sẽ thấy đỉnh núi nhấp nhô như những con sóng tẻ nhạt. Từ khi Taeko được sinh ra, thị trấn này chẳng có chút thay đổi nào, cô căm ghét hết thảy quang cảnh mình nhìn thấy trên con đường đi học về. “Con nhỏ Nozaki nghỉ học được ba hôm rồi đấy.” Tachibana tỏ vẻ khó chịu. “Hay nó không định đến trường nữa nhỉ?” “Tao cũng không biết.” Mishima nói. “Không có gì chơi nhàm chán quá đi.” Katou than thở. “Hay là mình đi thăm nó đi? Hái cỏ dại gần nhà nó đi thăm.” Mishima nảy ra ý tưởng. “Nghe được đó.” Katou tán thành. Taeko kinh ngạc rồi thở dài khi thấy Mishima và Katou trông khá vui vẻ. “Các cậu thích con nhỏ đó quá nhỉ. Mà sao cũng được.” “Ru… mi…” Taeko gọi tên Rumi. Sayama Rumi đang đi đầu chợt giật mình rồi từ từ quay lại, cho mọi người thấy khóe miệng cười co giật của mình. “Mày đừng có cười nữa, thật kinh tởm!” Taeko cau mày thể hiện sự khó chịu. Rumi là một đứa ít nói, tính cách rụt rè, có dáng người nhỏ nhắn đến mức nếu bảo Rumi là học sinh tiểu học chắc cũng chẳng ai nghi ngờ. Vì chẳng có gì là nguy hiểm, Rumi thường tỏ ra e ngại. Đôi mắt ngơ ngác và khuôn miệng khẽ cười của Rumi là thứ duy nhất nổi bật lên lúc cô ta nhìn đối phương. Trong lớp, Rumi được bạn bè đối xử rất thất thường, may mắn thì bị phớt lờ, còn xui thì bị đem ra làm trò cười cho những học sinh khác. “Tụi này đang chán. Muốn có ai đó chơi cùng. Nếu mày không thích trở thành mục tiêu tiếp theo thì đến nhà con nhỏ Nozaki và thuyết phục nó đến trường đi.” Taeko đe dọa Rumi. “À, ừm,” Rumi vẫn nở nụ cười như bị điện giật, câu từ thoát ra khỏi khuôn miệng như đang bị lạc lối. Tachibana phát cáu, giơ chân đá Rumi từ phía sau, “Đã bảo mày không được cười rồi mà. À, còn chiến lợi phẩm nữa, đừng có quên đấy nhé.” “Chiến lợi phẩm?” Rumi lặp lại theo phản xạ, rồi bị ăn thêm một cú đá. “Nghĩa là mày phải lấy được thứ gì đó của nó về đây, đồ đần.” “Này, đi nhanh đi.” Taeko hất cằm, Rumi bắt đầu chạy như một con cún được chủ quăng gậy cho đi tìm. Bầu không khí tĩnh lặng đến khó thở bao trùm cả căn phòng. Haruka khoác trên mình bộ đồ ngủ đang vùi nửa người vào chăn và thẫn thờ ngồi đó. Vài phút trước, sau khi cất lời hỏi “Chuyện gì vậy, Rumi?”, không biết đã bao lâu trôi qua trước khi hai người nói thêm một câu với nhau. “C… cậu thế nào rồi?” Rumi không ngăn được cơn khó thở, liền mở miệng ra lấy hơi. “Cậu bị cảm lạnh à… Đã đỡ hơn chưa?” Haruka gật đầu, nhưng đôi mắt trống rỗng như đang nhìn đi đâu đó. Rumi biết mình không được chào đón ở nơi đây, sự im lặng lại tiếp tục kéo dài hồi lâu, thời gian cứ thế trôi qua đầy lãng phí, nhưng Rumi có lý do nên không thể về được. “Ưm… À… Ơ… Taeko… khá hèn hạ đúng không?” Rumi cố gắng cho Haruka thấy nụ cười quá mức thân thiện của mình, nhưng đối phương vẫn ngơ ngẩn không một chút phản ứng. “Tớ… trước kia tớ cũng bị mọi người bày những trò hết sức kinh tởm… Vậy nên, tớ nghĩ mình có thể hiểu được tâm trạng của Nozaki.” Haruka vẫn không phản ứng lại. Nghĩ kỹ thì cô và Rumi chẳng hề có mối liên hệ nào ngoài là bạn cùng lớp. Đây là lần đầu tiên hai người nói chuyện với nhau nên chắc chắn Haruka sẽ không tự mở lòng với Rumi. Rumi bắt đầu đi vào vấn đề chính, “Nozaki… hãy đến… đến trường đi.” Haruka nhìn Rumi, tròng mắt tối đi với vẻ cự tuyệt. “Xin cậu hãy đến trường đi, nếu không… tớ sẽ gặp rắc rối mất.” Rumi cầu xin Haruka. “Tớ sẽ không đến trường nữa.” Haruka trả lời Rumi. “Ế? Đợi… đợi chút.” Rumi hốt hoảng, giọng nói đột nhiên cao vút lên. “Vậy… vậy… vậy thì tớ… tớ sẽ gặp rắc rối lớn đó, biết không?” Một lần nữa, Rumi đã hoàn toàn biến mất trong đôi mắt của Haruka. Cô ta cuống quýt nói. “Không được, nếu vậy thì không phải tớ… tớ sẽ trở thành người tiếp theo gặp họa sao. Không được, cậu nói không đến trường nữa là vô… vô… vô trách nhiệm… cậu phải đến trường, cậu phải đến trường đấy nhé!” Đôi mắt của Haruka không còn nhìn thấy điều gì nữa, còn tâm trạng của Rumi thì trở nên tuyệt vọng. “Risako, mẹ vào nhé.” Mẹ của Katou Risako mang hồng trà và đồ ăn vặt vào phòng. “Con cảm ơn mẹ.” “Hôm nay đông vui quá. Cảm ơn các cháu vì vẫn chơi thân với Risako nhà bác nhé!” Nhóm bạn đáp lại bằng nét mặt tươi cười. Mẹ của Katou nói chuyện bằng giọng điệu ngọt ngào, the thé và cao vút như trong phim hoạt hình. Katou và mẹ quả là hai mẹ con, trông họ rất giống nhau. Katou đúng là cành vàng lá ngọc được yêu thương chiều chuộng khi là con một trong gia đình có điều kiện dư dả. Trong căn phòng rộng lớn và ấm cúng của vị tiểu thư này, ngay cả đồ được mang ra để mời khách cũng rất sang chảnh, thật đáng ghen tỵ. “Mẹ! Giờ bọn con có chuyện bí mật nói với nhau, nên mẹ biết phải làm gì rồi đúng không ạ?” “Ừ! Mẹ biết! Mẹ sẽ không đến gần cửa phòng con đâu. Hihi, như vậy là được phải không?” Mẹ Katou đáp. Hình như mẹ Katou hiểu lầm rằng các thiếu nữ đang muốn tâm sự chuyện yêu đương. “Các con cứ từ từ mà nói chuyện đi nhé!” Mẹ Katou hí hửng ra khỏi căn phòng và ngân nga bằng giọng mũi. “Thích nhỉ, mẹ Katou rất hiểu chuyện đấy. Vậy chuyện là gì đây?” Taeko nhìn Rumi đang ngồi chính giữa bọn và hỏi. “Con nhỏ đó thực sự bảo sẽ không đến trường nữa hả?” “Đúng… đúng thế. Cậu ta nói là sẽ không đến trường nữa. Cậu ta đang đùa giỡn chúng ta.” Rumi trả lời. “Im miệng! Mày chỉ được trả lời những gì được hỏi thôi. Nó còn nói gì khác không?” Taeko tiếp tục hỏi. “À, cậu… cậu ta nói là cậu ta bực… bực tức với chúng ta.” “Hả? Thực sự nó đã nói vậy sao?” Taeko nghi ngờ. “Thật… thật sự là như vậy… Cậu ta tỏ ra khó… khó chịu, cả người cậu ta toát lên vẻ như muốn đuổi tớ về.” “Mà này, mày có quên gì không đấy?” Tachibana hỏi xen vào. “Hể?” Rumi bị Tachibana hỏi bất chợt nên ngạc nhiên, liền cao giọng hỏi lại. Tachibana lấy một cái đinh ghim đâm vào vai Rumi. “Ối!” Rumi sửng sốt uốn cong người. Tiếp, đó Tachibana túm lấy tóc Rumi và nói thầm vào tai đầy hăm dọa. “Câm mồm! Mày không định để mẹ Katou nghe thấy đâu nhỉ?” Nếu chỉ nhìn vào lời nói và hành động thô lỗ của Tachibana thì có thể đánh giá đây là một đứa con gái hư hỏng thiếu lễ độ, thế nhưng bề ngoài Tachibana lại mang dáng vẻ của một nữ sinh cấp ba bình thường với thân hình mảnh khảnh cùng đôi mắt to tròn màu đen rất hợp với kiểu tóc cột hai bên. Trong số chúng, ngay cả Taeko là đứa duy nhất có vẻ ngoài nổi bật cũng có thể diễn tốt vai thiếu nữ ngoan ngoãn, hiểu biết và lễ phép. Bởi vậy, từ căn phòng của những thiếu nữ hiền lành thế này không thể để lọt ra những âm thanh tầm thường và hạ đẳng như “Ối” hay gì đó tương tự. “Mày lẩm cẩm à, tao nói là chiến lợi phẩm, không lẽ mày quên rồi sao?” Tachibana nhắc nhở Rumi. Mishima cướp lấy chiếc cặp từ tay Rumi trong lúc khuôn mặt Rumi dần trở nên tái xanh, sau đó lộn ngược lại, khiến một chiếc đĩa CD và những dụng cụ học tập khác từ bên trong rơi hết ra. “Cái gì đây?” Mishima đưa cái đĩa CD cho Taeko. “Hả? Chẳng phải Carole King đó sao? Cái này là thế nào?” Taeko hỏi lại. “Cái… cái đó là chiến… chiến lợi phẩm.” Rumi vừa bị túm tóc vừa ngước lên nhìn Taeko. Taeko nhét đĩa CD vào cặp mình rồi đứng dậy, nói: “Tiết mục kế tiếp.” “Thẩm mỹ viện Taeko xin được bắt đầu chứ nhỉ?” Taeko tuyên bố, rồi Tachibana đặt một chiếc kéo vào tay Taeko. Cô đi ra sau lưng, thẳng tay cắt phăng mái tóc của Rumi. Thậm chí Taeko còn chẳng thèm thận trọng, cũng không nhìn bàn tay mình trong khi cắt. Cả người Rumi gồng cứng lại vì sợ chiếc kéo sẽ cắt vào tai mình. Taeko cứ túm tóc và giật kéo trước khi khép nó lại, tạo nên thanh âm của những sợi tóc bị bứt đứt, mỗi lần như thế Rumi lại kêu “Á!” một tiếng. Nếu tiếng kêu quá lớn thì sẽ được Tachibana đứng bên cạnh tặng cho một mũi đinh ghim. “Tóc tai của mày luộm thuộm quá, nhìn tối tăm lắm. Mày nên tỉa tóc cho gọn đi.” “Phải, tớ hiểu rồi.” Rumi luống cuống đáp. “Thích quá phải không, mày được Taeko cắt tóc miễn phí cho còn gì. Tương lai Taeko sẽ trở thành một thợ cắt tóc có nghề đó. Ê, nhìn kìa, nhìn kìa, trông đẹp hơn rồi đấy.” “Không phải cắt tóc miễn phí thế này rất tốt sao, mày còn phải biết ơn nữa đó.” Việc cắt tóc cho Rumi được hoàn thành sau khoảng chừng năm phút, kế đến Katou cho Rumi chiêm ngưỡng mái tóc mới toanh qua chiếc gương cầm tay. Rumi chỉ biết chết lặng nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu cái đầu tơi tả giống như bị một con khỉ nhổ mất tóc của mình. “Ôi… Mỏi hết cả tay. Thế nào, đẹp chứ?” Taeko hỏi Rumi. “Ừmmm… thấy nhẹ nhàng hơn rồi, cảm giác rất tuyệt…” Rumi đáp. “Tuyệt cái con khỉ! Tao cũng chẳng mong muốn trở thành thợ cắt tóc gì đâu.” Taeko ngắt lời. Katou và Mishima cười vang và Rumi cũng nhoẻn cười cứng ngắc. Thấy vậy, Tachibana liền lên gối đá vào lưng Rumi, “Mày cười cái gì?” “Không lẽ, mày cảm thấy thông cảm với con nhỏ Nozaki rồi nảy sinh tình bạn với nó?” Đôi mắt Rumi khẽ lay động trước câu nói của Taeko. “Mày thử nghĩ xem, là lỗi của ai mà cái đầu này của mày trở nên xấu xí như vậy? Mày không cảm thấy oán hận nó hay sao? Mày nghĩ thế nào?” Rumi suy nghĩ và bắt đầu tự hỏi, “Tại sao mình lại gặp phải những ánh mắt thế này, khó khăn lắm mình mới thoát khỏi cảnh bị lôi ra làm trò đùa và bình yên tốt nghiệp, thế mà…” Là lỗi của ai? “Lỗi của con bé đó. Chắc chắn là do lỗi của Nozaki Haruka. Vì con bé Nozaki đó không đến trường nên mình phải thay nó chịu trừng phạt.” Rumi nghĩ trong đầu. “Tao muốn giết mày.” Câu nói ấy đột nhiên sục sôi trong Rumi, trào lên cổ họng rồi thoát ra khỏi miệng. Ngày Hai mươi ba tháng Một Đã năm ngày rồi Haruka mới bước chân ra ngoài, vì được Shouko rủ đi tìm cỏ bốn lá. Cơn gió thổi xào xạc làm dậy sóng những ngọn cỏ mang sắc màu u ám và lạnh lẽo. Trên bờ ruộng, Shouko đang chăm chú tìm kiếm cỏ bốn lá, biểu tượng của hạnh phúc. Tấm lưng nhỏ của Shouko thoắt ẩn thoắt hiện giữa những đám cỏ như đang định lặn sâu vào lòng đất. Haruka lấy lại những giác quan đã trở nên thiếu nhạy bén sau những ngày tách biệt với thế giới bên ngoài bằng hơi sương của làn gió lạnh. “Nozaki!” Aiba Mitsuru đạp xe đi ngang qua, trên cổ đeo chiếc máy ảnh ưa thích của mình. Nó màu đen, to và thô ráp, chứ không phải chiếc máy ảnh có kích cỡ vừa lòng bàn tay với màu sắc tươi sáng được bày bán trong cửa hàng. “Cậu hết cảm rồi à?” “Ừ!” Haruka đáp. Aiba chuyển tầm mắt sang Shouko đang rụt rè nấp sau Haruka. “Em gái cậu hả?” “Đúng vậy! Kìa, Shou, đây là Aiba bạn cùng lớp với chị, Shou chào hỏi đi nào.” Haruka nói với Shouko. Shouko ngại ngùng, nép mặt vào lưng Haruka. “Xin lỗi nhé! Em gái tớ rất nhát.” “Ha ha, em gái cậu bị tớ làm cho ngại như vậy, tớ cũng thấy lúng túng theo đây.” “Đi tìm cỏ bốn lá thôi.” Nói xong Shouko liền chạy mất. “Đừng đi xa đấy nhé!” Haruka gọi với theo Shouko. “Hay là cô bé để ý thấy gì đó và cố tình làm vậy nhỉ?” Aiba vừa nói vừa dựng xe đạp bên vệ đường rồi đi xuống con dốc đầy cỏ. “Hôm nay cậu chụp những gì vậy?” “À! Chỉ chụp chút về cây cỏ thôi mà.” “Cỏ á?” “Đúng vậy, là cỏ.” Aiba ngồi xuống giữa con dốc. “Thị trấn này chẳng có gì cả.” Đôi mắt Aiba nhắm thẳng vào khoảng không chính giữa bầu trời và mặt đất phía xa. “Ở thị trấn Ootsuma này không có một cảnh tượng tuyệt vời nào, cả một nơi khác thường cũng không, chỉ có thực vật đáng để chụp ảnh mà thôi. Hồi tớ ở Sendai, nơi đó còn có nhiều thứ để chụp hơn ở đây.” “Aiba cũng chuyển trường đến đây nhỉ. Thế nào mà tớ lại không cảm thấy vậy.” Haruka ngồi bên cạnh và hướng mắt theo ánh nhìn của Aiba. “Tại sao cậu lại đến Ootsuma?” Haruka hỏi. “Hửm? À…” Aiba ngập ngừng. Haruka vội xua tay, “À, tớ xin lỗi! Cậu không nói cũng không sao đâu.” “Không có gì phải giấu cả. Đã có rất nhiều chuyện xảy ra với nhà tớ ở Sendai. Vì bà tớ sống ở thị trấn này, nên tớ đã để mẹ lại đó và một mình chuyển đến đây.” “Ra… ra là vậy.” “Ở Sendai không có gì tốt đẹp cả, tớ đã nghĩ mọi thứ sẽ trở nên tốt hơn khi đến đây, nhưng hiện thực lại không ngọt ngào tới vậy.” Những từ ngữ cuối cùng đi kèm cùng một tiếng thở dài. “Ngôi trường đó chỉ toàn những kẻ bốc mùi. Vì vậy, dù có trải qua bao lâu đi nữa, tớ cũng không thể kết bạn được. Cứ thế, tớ chỉ còn biết chụp hình mà thôi.” Aiba cười khổ. “Đúng rồi! Hay là Nozaki cũng thử chụp hình bằng cái này đi, đây.” Aiba cầm máy ảnh lên và nhìn Haruka. “Ể! Tớ ấy hả? Không, không được đâu. Tớ kém khoản máy móc tỉ mỉ lắm.” Haruka tỏ vẻ lo lắng. Aiba cười và nói, “Tỉ mỉ ấy hả? Cậu nói quá đấy chứ, nó chỉ là một chiếc máy ảnh thôi mà. Nhìn này, cậu ấn cái nút…” “Chị ơi!” Shouko đang khom lưng trong đám cỏ bỗng vẫy tay ra hiệu với Haruka. “Tớ xin phép chút nhé.” Haruka vội nói rồi chạy về phía thảm cỏ xanh mướt. Shouko xòe tay ra trước mặt cô và hào hứng nói, “Em tìm thấy rồi.” Trong lòng bàn tay bé nhỏ của Shouko là một loại cỏ trắng có bốn chiếc lá. “Thật tuyệt, Shou tìm giỏi quá.” “Cái này cho chị.” Shouko định tặng Haruka nhánh cỏ bốn lá mình phải vất vả mới tìm thấy. Nhưng Haruka lắc đầu, “Chị đã có thứ Shou tặng rồi.” Haruka lấy mặt dây chuyền chứa nhánh cỏ ba lá trong áo ra đưa cho Shouko xem. “Thế nên Shou hãy giữ nó đi.” “Ể… nhưng mà…” “Người có được nó sẽ hạnh phúc đúng không? Với chị, thứ này là đủ rồi. Chị cũng muốn Shou được hạnh phúc mà.” Shouko ngoan ngoãn gật đầu, hai tay khẽ bao bọc lấy nhánh cỏ rồi mỉm cười hạnh phúc. “Trường ở Tokyo?” Bố Taeko vừa chỉnh cà vạt vừa chau mày trước câu nói của con gái. “Tại sao lại cần phải lên tận Tokyo?” “Bởi vì ở đây không có trường nào liên quan đến làm đẹp cả.” Taeko cố gắng trao đổi với bố qua chiếc gương trên tủ tường. Trong tay Taeko đang cầm một cuốn sách hướng dẫn của trường chuyên ngành. Đã từ rất lâu rồi, Taeko muốn có cơ hội nói chuyện với bố mình về vấn đề trường lớp, nhưng bố thường xuyên đi công tác nước ngoài, mỗi lần trở về Nhật cũng hầu như không ở nhà. Hiếm khi có thời gian rảnh thì bố lại mệt mỏi tới nỗi Taeko không thể bắt đầu câu chuyện được, do dự chồng chất do dự, kết quả là giờ Taeko và mẹ đang cùng thuyết phục bố. “Con sẽ học hành đàng hoàng mà.” “Đó là chuyện đương nhiên.” “Và con đã tìm thấy ngôi trường mà con muốn học rồi… Là cái này.” Taeko đưa cuốn sách hướng dẫn cho bố xem, nhưng ông không để mắt đến mà tiếp tục chỉnh cổ áo. “Bố nó à, Taeko luôn…” Người mẹ nói đến đây thì bị chồng cắt lời. “Lúc này đừng vội nói những việc của tương lai. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, con sẽ nghiêm túc suy nghĩ về con đường tương lai của mình hơn.” “Con… rất nghiêm túc. Chính vì nghiêm túc nên không phải con đang nói chuyện với bố đây sao?” “Không, con sai rồi. Con chỉ đang nhìn thấy bề ngoài của công việc chăm sóc sắc đẹp và phần hào nhoáng của nó thôi.” “Không có chuyện đó đâu. Con biết là bất kỳ công việc nào cũng vất vả, sống một mình cũng vậy… Thế nên, sau khi lên đại học con sẽ đi làm thêm…” Taeko cố gắng thuyết phục bố mình. “Đi làm thêm ư? Đừng nói những lời ngu ngốc thế. Con cứ học hành cho tử tế đi đã. Phải vào được đại học đấy, biết chưa?” “Sao lúc nào con cũng phải nghe theo lời bố chứ?” Người bố nhìn đồng hồ đeo tay và nói “Bố đi đây”, rồi bước ra khỏi phòng. Taeko chạy theo sau tiếp tục gọi với, “Bố! Bố ơi! Bố… bố nghe con đi. Con thật sự rất muốn mà.” “Con không thể tự lập được đâu. Bố sẽ không cho phép con sống một mình. Đừng có ích kỷ nữa.” “Tại sao lại ích kỷ? Đây là ước mơ của con mà…” “Vậy mẹ con thì sao đây? Bố đã nói là nhờ con chăm sóc mẹ khi bố đi công tác rồi cơ mà?” “Rốt cuộc lại là như thế sao? Cả năm bố đi nước ngoài bao lần? Còn con cả đời cũng chẳng thể bước chân ra khỏi nhà hay sao?” “Con vẫn còn nhỏ lắm.” Người bố đáp. Giữa tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, một bên là lập trường cứng nhắc của người chồng có trách nhiệm phải bảo vệ gia đình, một bên là ý chí mạnh mẽ của cô con gái muốn đạt được ước mơ khiến người mẹ không thể nói nên lời. Taeko không thể chịu đựng thêm được nữa. Ootsuma là một thị trấn xa xôi, ngay cả cắt tóc cũng phải đi xe buýt và mất ba mươi phút mới đến nơi, Taeko không muốn kết thúc cuộc đời mình ở vùng đất hẻo lánh như thế này, cô không muốn sống thỏa hiệp rồi trở thành kẻ chết mục tại nơi đây. Có lẽ đó chỉ là sự bướng bỉnh và cô đang nói những lời ích kỷ, thế nhưng ước muốn rời xa nơi đây và khám phá thế giới rộng lớn hơn thì có gì là xấu. Ở thị trấn này, tâm trí con người ta sẽ bị bó hẹp, khiến nó trở nên ảm đạm và méo mó, ngay cả Taeko cũng không muốn bị hòa làm một với những người như thế. “Thôi nhé, lên đại học con nhớ nhuộm lại màu tóc cũ đấy. Còn mơ mộng như thế thì con chẳng có tư cách nói chuyện tương lai với bố đâu.” Người bố nói xong liền cầm chiếc vali đặt sẵn trước mặt, không nhìn con gái lấy một lần mà rời khỏi nhà. Ngày Hai mươi sáu tháng Một Haruka vừa chải đầu vừa cảm thấy không được thoải mái trước ánh mắt mẹ nhìn mình qua gương. “Gì vậy ạ? Sao nãy giờ mẹ cứ nhìn con mà cười thế?” “Con mau lên đi, Aiba sắp đến rồi đấy. Hôm nay hai đứa đi hẹn hò đúng không?” Mẹ Haruka hưng phấn nói. “Con đã nói là tụi con đi chụp ảnh rồi mà.” “Thế cũng tốt chứ sao. Aiba đẹp trai, mẹ ủng hộ.” “Uhhh…” Shouko đang nằm dang tay dang chân trên sàn nhà bỗng kêu lên rồi vỗ chân tay bành bạch. “Shouko cũng đi.” “Không được… Con sẽ trở thành vật cản, trở thành côn trùng đó.” “Côn trùng? Là gì? Côn trùng là gì?” Shouko ngồi bật dậy, vẻ mặt ngây ngô hỏi. “Nếu gây cản trở cho người khác, con sẽ trở thành côn trùng phiền phức đấy. Hơn nữa, hôm nay con cũng có bài tập về nhà đúng không?” Nghe vậy, Shouko liền phồng má, đúng lúc đó chuông cửa reo, mẹ Haruka háo hức chạy ra mở cửa. Haruka cũng vội vàng mặc áo khoác ngoài rồi đeo lên cổ chiếc máy ảnh mượn của bố, cô cũng không quên mang theo sợi dây chuyền cỏ ba lá Shouko tặng. Shouko cùng mẹ ra ngoài để tiễn Haruka, tâm trạng không vui lúc nãy của cô bé giờ đã không còn nữa. Cô bé vẫy tay theo Haruka bằng vẻ mặt rạng rỡ đến mức muốn phát sáng. “Đi nhé! Shou.” Haruka nói với Shouko. “Hãy chụp thật nhiều hình đẹp nhé chị.” Trong một thoáng, Haruka thấy cơn gió như đang cuốn đi nụ cười tựa vệt nắng mai của Shouko, đôi mắt cô bé bỗng đượm buồn như bị cướp mất thứ ánh sáng lấp lánh. Nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác hoặc trò đùa của ánh sáng mặt trời, khi Haruka chớp mắt thì mọi thứ cũng biến mất và nụ cười lại trở về như không có chuyện gì xảy ra. Haruka và Aiba cùng dạo bước trên con đường rừng thẳng tắp. Trước giờ cô từng nghĩ con đường này chẳng có gì thú vị, lúc nào cũng chỉ có những hàng cây đan xen với những cái cột. Nhưng hôm nay không như thế, cô có thể nghe thấy tiếng rì rào của những ngọn cỏ được cơn gió vuốt ve và cảm nhận cái buốt lạnh của mặt đất khi đạp chân trên đó. Tuy con đường này không có gì thú vị nhưng những điều cô mới cảm nhận được trong phút chốc lại trở nên hết sức nổi bật. Haruka vừa bước đi vừa lắc lư người, đưa mắt nhìn những gốc cây xếp thành hàng dài. “Cậu chụp gì vậy?” Haruka hỏi. “Nhiều thứ lắm. Trước tiên, bọn mình chụp cỏ đi.” Aiba đáp. “Cỏ á? À! Trước đây Aiba có nhắc tới rồi nhỉ?” “Mình muốn Nozaki thấy chúng. Kia kìa, ở đó.” Ở ven đường nơi ánh mắt của Aiba hướng đến là một loại cây có lá hình tam giác đang mọc tụm lại với nhau. Đây không phải lần đầu tiên Haruka nhìn thấy loại cây này, cô đã tình cờ gặp chúng khi mắc kẹt trong cái hố ngập rác sau núi. “Đó là cây lá gan.” Aiba ngồi xổm xuống hướng ống kính máy ảnh vào đó. “… Cây lá gan?” Đây là lần đầu tiên Haruka nghe thấy cái tên đó. Tiếng máy chụp ảnh vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của con đường rừng. “Sau khi chống chọi qua mùa đông khắc nghiệt, chúng sẽ xuyên qua lớp tuyết và nở những cánh hoa bé nhỏ của mình. Vậy nên chúng còn được gọi là loài cỏ phá tuyết.” Quả là một loài cỏ mạnh mẽ, nhưng bề ngoài của chúng lại không mang cho người nhìn cảm giác kiên cường đến vậy. “Ừm, ra là thế.” Haruka nói. “Gì vậy?” “Cây lá gan rất giống cậu.” Aiba nói với Haruka. “Giống… tớ?” Haruka ngạc nhiên. “Cây lá gan sẽ nở hoa khi trời ấm, chúng đúng là đã cố gắng đến cùng. Hơn nữa, chúng cũng khá e thẹn.” “E thẹn? Là sao?” “Đó là ngôn ngữ của loài hoa này đấy. E thẹn, bẽn lẽn và đáng yêu ngoài sức tưởng tượng.” Haruka không biết nói gì, chỉ cúi mặt, hai má dần nóng lên. “Này, tớ đang nói về cậu đó.” Aiba cười rồi đứng lên nhìn xung quanh và nói. “Mùa xuân đến, nơi đây sẽ tràn ngập những cánh hoa lá gan. Tớ muốn Haruka thấy chúng.” Hai người lại bước tiếp, thỉnh thoảng Haruka ngước nhìn lên bầu trời và thấy được khoảnh khắc màu sắc dần biến đổi. Màu cam nhạt loang ra trên nền trời xanh biếc, sắc thắm nhẹ nhàng lan rộng, hòa quyện với bầu trời. Lên đến đỉnh đồi cũng là lúc bầu trời rực đỏ. Từ chỗ này có thể nhìn bao quát toàn bộ thị trấn Ootsuma, nói là thị trấn nhưng cũng chỉ rải rác vài mái nhà, đồng ruộng và những quang cảnh cũ nát. Thực ra, nhân vật chính trong khung cảnh ấy chính là bầu trời. Những sắc màu hút sâu vào tầm mắt, màn đêm từ từ lan rộng, khiến người ta cảm tưởng như bầu trời ở cái thị trấn bé nhỏ này như đang kết nối với vũ trụ bao la. “Đẹp quá! Thị trấn này cũng có một nơi như vậy sao?” Haruka thốt lên. “Cậu không biết phải không?” Aiba hơi đắc ý cười. “Nếu có tuyết rơi thì nơi này sẽ còn đẹp hơn nữa.” “Ôi, trông sẽ thế nào nhỉ?” “Sẽ là quang cảnh khiến ta yêu thích dù cho là thị trấn này đi nữa.” Aiba trả lời. “Bao giờ tuyết rơi nhỉ?” “Sớm thôi.” Không hiểu sao thị trấn này lại ngột ngạt đến vậy, dù rằng không ít người đã chạy trốn khỏi nó, những khoảng trống cũng dần tăng lên. Thế nhưng, chẳng phải đâu đó vẫn có những nơi người ta có thể yêu mến hay sao, và Haruka nghĩ đó chính là nơi này đây. Như Aiba đã nói, ngắm nhìn thị trấn Ootsuma từ đây, Haruka sẽ cảm thấy yêu mến nó hơn. “Chúng ta đợi ở đây nhé.” Aiba ngồi xuống. “Đợi gì cơ?” Haruka ngạc nhiên hỏi. “Màn đêm. Nhìn từ đây sẽ thấy sự thay đổi của bầu trời, cũng không tệ đâu.” Haruka ngồi xuống bên cạnh, “Mong tuyết quá nhỉ.” “Sau khi tuyết ngừng rơi, con đường rừng này sẽ nhuộm đầy màu sắc của hoa lá gan. Thị trấn này cũng không đến nỗi đáng vứt đi đúng không?” Haruka gật đầu rồi ngước lên bầu trời. Vừa chuẩn bị cơm tối, bà Nozaki Kana vừa cảm thấy việc chồng mình không để Haruka tiếp tục đến trường là một quyết định hoàn toàn chính xác. Đã lâu lắm rồi bà mới được thấy khuôn mặt tươi cười của con gái, thay vì vẻ u tối như mọi khi. Bà Kana sống ở thị trấn này được khoảng nửa năm, nhưng bà không thể nói rằng mình đã hòa nhập với cuộc sống ở đây. Rõ ràng tất cả đều chỉ là ảo tưởng khi nói con người nơi đây có tấm lòng ấm áp và nồng hậu vì họ sống ở vùng thôn quê và mối liên kết giữa họ rất bền chặt. Thực ra, họ chỉ bấu víu vào mối liên kết đó để bảo vệ cuộc sống của mình thôi, thậm chí nó còn rất mong manh yếu ớt. Nơi này không khác gì Tokyo cả, dù không có sự kết nối thì vẫn sống tốt được, mà xét về điểm này thì có lẽ Tokyo còn tốt hơn ở đây. Hình như người dân chuyển đến Ootsuma không phải vì muốn an cư lạc nghiệp, họ nào có tha thiết hay quyến luyến thị trấn này, nếu có thì đã chẳng phát sinh vấn đề suy giảm dân số như hiện tại. Chẳng qua là vì họ sinh ra ở đây và bén rễ với nó từ đời này qua đời khác nên không còn cách nào ngoài tiếp tục bám trụ thôi. Có thể thấy rõ họ chán chường và thất vọng nhường nào khi muốn thoát khỏi thị trấn này nhưng lại chẳng thể đi. Ngay cả với người lớn cũng vậy thì những đứa trẻ chắc chắn còn hơn thế. Và Haruka đang bị giày vò bởi sự bất mãn ngấm ngầm đó. Có tiếng ô tô dừng trước nhà, sau đó là tiếng bước chân của Shouko chạy ra lối vào. “Đã giờ này rồi cơ à!”, bà Kana chợt nhận ra thời gian, liền lau tay vào tạp dề rồi cũng đi ra cửa đón chồng. Từ trong nhà tắm có thể nghe được tiếng hát vui vẻ của Shouko và tiếng cười của ông Kazuo. Trong lúc đó, bà Kana đã chuẩn bị xong bữa cơm tối ngon lành, hôm nay có món củ cải hầm thịt gà và bánh phô mai mà Shouko cực kỳ yêu thích. Một đứa trẻ phàm ăn như Shouko sẽ ăn thỏa thích đến hết đồ ăn mới thôi nên bà Kana phải để riêng một phần cho Haruka và bọc kỹ chúng lại. Ông Kazuo tóm Shouko lại khi cô bé cởi trần bước ra khỏi bồn tắm, hớn hở chạy quanh nhà. “Coi này, bị cảm lạnh bây giờ.” Người bố vừa nói vừa dùng khăn lau khô đầu cho Shouko, còn Shouko lém lỉnh tránh né. Bà Kana rót bia lạnh cho chồng rồi gắp một ít củ bào sợi ra bát. “Hôm nay mình đi làm vất vả rồi.” “Mình cũng vất vả rồi.” Người chồng đáp lại. “Không biết Haruka đang chụp ảnh gì nhỉ?” Bà Kana tự hỏi. “Chị ấy đang chụp gì thế ta?” Shouko nói theo. Cuộc trò chuyện giữa hai mẹ con khiến bà Kana khẽ mỉm cười, song bất chợt bà khựng lại. “Sao vậy, mẹ nó?” Ông Kazuo thấy khó hiểu trước thái độ của vợ. “Ơ! Bên ngoài…” Bà Kana cảm giác như mình vừa nghe thấy gì đó. Dưới bầu trời sao trải dài ra mọi hướng, hai người đang đi bộ với cự ly gần đến mức hơi thở trắng xóa mà cả hai phả ra hòa lẫn vào nhau, họ vừa đi vừa nói chuyện như thể tranh thủ nốt khoảng cách về tới nhà càng lúc càng rút ngắn lại sau mỗi ngọn đèn đường. “Chúng ta không chụp được nhiều lắm nhỉ.” Aiba nói. “Nhưng thay vì thế, tớ đã được trông thấy một khung cảnh tuyệt vời. Aiba, cảm ơn cậu vì ngày hôm nay nhé.” Haruka nói với Aiba. “Bao giờ tuyết rơi chúng ta lại đi nhé. Lúc đó bọn mình sẽ chụp thật nhiều ảnh.” Hơi ấm của mười mấy phút trước vẫn còn đọng lại trên tay cả hai người. Trên ngọn đồi nhìn ra khắp thị trấn, họ đã cùng nhau ngắm nhìn màn biến hóa sắc màu của bầu trời, và chẳng hiểu bằng sức mạnh tự nhiên nào, hai bàn tay ấy đã dũng cảm đặt lên nhau. Đó chính là hơi ấm của khoảnh khắc khi đó. “Ơ kìa?” Aiba nhận ra điều gì đấy và dừng bước. Từ hướng bên kia của con đường có hai cái bóng loạng choạng đang tiến gần đến họ. Và rồi ánh đèn đường đã làm lộ ra gương mặt của hai cái bóng ấy, chính là Mishima Yuri và Katou Risako. Biểu cảm của bọn chúng cứng đơ như sáp, đôi mắt liếc ngang liếc dọc rất kỳ lạ. Có lẽ chúng không nhận ra Haruka và Aiba. Dáng đi của cả hai ngập ngừng, cố áp sát vào nhau và vội vàng đi mất. “Cậu có nhìn thấy bọn họ không? Bộ dạng của họ thật kỳ lạ.” Aiba quay sang hỏi Haruka. Nhưng đôi mắt Haruka đang nhìn một thứ khác. Một con rắn màu đen nuốt chửng ánh sáng của các vì sao, sắc đen của nó còn hơn cả màn đêm, một làn khói đen sì mang điềm gở đang bốc lên bầu trời và nơi xuất phát của nó chính là nhà Haruka. Haruka bắt đầu chạy. Trái tim trong lồng ngực cô đập rất mạnh. Cô xé toang màn đêm, đá bay những cái bóng đang in xuống lòng đường và vấp ngã nhiều lần, song cứ thế chạy miết mải. “Vì sao gương mặt của bố mẹ lại hiện lên trong đầu mình? Vì sao khuôn mặt thoáng buồn khi chia tay của Shou lại thoắt ẩn thoắt hiện vậy?” Những suy nghĩ lướt qua tâm trí Haruka. Sức nóng như thiêu đốt cả làn da, cơn gió bị đốt cháy cứ rống lên từng hồi. “Cháy rồi! Cháy rồi! Lửa đang bùng lên!” Ngọn lửa đang nuốt chửng cả căn nhà, liếm láp khắp mọi nơi và hú hét. “Không được! Nozakiiii…” Aiba chen vào giữa đám đông ồn ào để ngăn Haruka đang định nhảy vào lửa. “Khônggg… Không!!!” Haruka khủng hoảng hét lên rồi vùng vẫy giãy giụa muốn thoát khỏi cánh tay của Aiba. “Dừng lại!… Nozakiii!… Cậu sẽ bị thiêu chết đấy!” “Này, hai đứa đang làm cái gì vậy?” Một giọng nói khác vang lên. “Nguy hiểm lắm! Mau lùi lại đi!” Những người hàng xóm nhận ra hai đứa trẻ cũng ùa tới túm lấy vai và cánh tay Haruka giữ lại. Cô kháng cự kịch liệt như đang bị cuốn theo thứ gì đó khiến bản thân không thể nào chế ngự. “Bố!… Mẹ!… Shou! Shou! Á á á á á á!” “Là con gái nhà này à?” “Này, hình như vẫn còn người bên trong đó!” Xe cứu hỏa và cứu thương vừa hú còi inh ỏi vừa chạy đến hiện trường. Những âm thanh qua chiếc loa nhằm kiểm soát tình hình và tiếng la hét của đám đông trộn lẫn vào nhau, quang cảnh cực kỳ náo loạn. “Nozaki, đợi chút.” Nói rồi, Aiba để Haruka lại cho những người lớn giữ lấy cô và chạy đến lối vào nhà chưa bị lửa liếm mất. Aiba luồn lách thoát khỏi cánh tay của ngọn lửa đang đe dọa bắt lấy mình và dũng cảm nhảy vào trong. “Này, một cậu thanh niên vừa nhảy vào trong rồi!” Các nhân viên cứu hỏa liền chạy đến ngôi nhà khi nghe một người dân báo cáo. “Dối trá. Là dối trá. Chuyện này… Nếu đây là giấc mơ thì mau tỉnh dậy đi.” Lời thỉnh cầu của Haruka bị tiếng gầm rú của ngọn lửa át đi. Nó phát nổ và cuồn cuộn bốc lên, kéo theo những tàn lửa đang nhảy múa tưng bừng. Haruka không còn sức lực để hất cánh tay bị giữ chặt ra nữa, giọng nói của cô cũng chẳng thể thoát ra khỏi khuôn miệng, ngoại trừ đôi mắt vẫn vô hồn nhìn chằm chằm về phía trước và bắt gặp hình bóng của Aiba đang từ cửa đi ra. Quần áo Aiba bám đầy bồ hóng, vai áo bị rách như vừa bị vướng vào đâu đó, máu rỉ ra trên trán. Hai tay Aiba đang ôm một khối gì đó màu đen, có chân, có tay và mái tóc đã bị lửa liếm vào. “Cô bé vẫn còn thở!” “Cấp cứu! Gọi cấp cứu! Nhanh lên!” Toàn bộ thanh âm và giọng nói đều đang rời xa Haruka. CHƯƠNG HAI Ngày Hai mươi bảy tháng Một Ông Nozaki Michio về thị trấn Ootsuma thăm vợ chồng đứa con trai đã hai tháng không gặp. Hai vợ chồng họ đang nằm kề bên nhau, vĩnh viễn im lặng, dưới tấm khăn phủ màu trắng che đi hình hài đã bị biến dạng của họ. “Kazuo…” Ông Michio với tay đến miếng vải che khuôn mặt, nhưng rồi ông dừng lại và quyết định mở phần khăn phía dưới. Một bàn chân đen thui như than củi theo đó lộ ra ngoài. “Tại sao? Chuyện này…” Ông Michio kêu than và bỏ lửng câu hỏi vĩnh viễn không nhận được câu trả lời từ người con trai. Ông chắp tay lại rồi rời khỏi nhà xác và được một y tá chỉ đường đến chỗ của Shouko. Haruka cũng đang có mặt ở đó, đưa mắt nhìn vào qua tấm rèm nhựa trong suốt của phòng điều trị đặc biệt. “Haruka.” Ông Michio bước tới bên cạnh Haruka đang đứng yên bất động và hướng mắt theo ánh nhìn của cô. Shouko đang nằm đó, dáng vẻ tệ đến mức không nói thì sẽ chẳng ai nhận ra được đó chính là cô bé Shouko đáng yêu. Toàn bộ cơ thể bị băng kín, không để lộ ra chút da nào, xung quanh là những thứ dây dợ duy trì sự sống của cô bé. “Kazuo… Bố cháu… đã dùng cả thân mình để bảo vệ Shouko.” Đôi mắt Haruka trống rỗng. Mọi vết tích của cảm xúc đều đã tan biến hết và chúng tạo thành hai vệt dài trên đôi má của cô. Ông Michio nhẹ nhàng ôm Haruka vào lòng, khiến toàn thân cô cũng bắt đầu run lên. Ông chưa từng thấy Haruka bé nhỏ và yếu đuối đến vậy. “Không sao đâu… Có ông ở đây rồi. Ông đến rồi.” Sự run rẩy của Haruka càng mãnh liệt hơn nữa, cô gục đầu vào ngực ông nội và đắm chìm trong nước mắt. Sáng hôm sau, Sayama Rumi vừa bước vào lớp đã có một hành động hết sức táo bạo. Với điệu bộ vui vẻ, Rumi tiến đến bàn của Taeko, người không bao giờ tha thứ cho kẻ dám đứng nhìn mình từ xa. “Taeko! Taeko!” Rumi gọi Taeko một cách rất kỳ lạ, lời lẽ hôm nay rất trơn tru, không hề bị ngắt quãng. Taeko đang đeo tai nghe nghe nhạc bỗng ngước mắt nhìn lên. Rumi đứng đó cười toe toét, rồi tỏ vẻ ngó nghiêng xung quanh trước khi thì thầm với Taeko, “Cậu đã nghe chuyện gì chưa? Hôm nọ lúc Taeko về nhà đã xảy ra một chuyện tuyệt vời lắm. Tớ không thể nói ở đây được… Ước gì tớ có thể cho cậu thấy… Wowwww.” Thay vì muốn biết Rumi đang định nói chuyện gì thì Taeko chỉ bận tâm tới bàn tay Rumi đang để trên bàn mình, đó mới là vấn đề. Rumi đang lâng lâng vui sướng với những gì mình nói nên không nhận ra bản thân đã bước chân vào vùng cấm địa của Taeko. Và rồi từ chính khuôn miệng đang nói chuyện vui vẻ bỗng phát ra một âm thanh khó nghe “Á”. Khi ánh mắt căng thẳng nhìn xuống dưới thì mu bàn tay phải của Rumi đã bị một cây bút chì bấm đâm vào, nó bị đóng vào bàn học như một con nhện bị ghim lại bằng đinh dành cho bộ sưu tập. Rumi vừa kêu lên “Hự” vừa uốn cong người vì đau. “Mày có thể bỏ tay ra khỏi bàn tao không?” Taeko bấm bút chì, khiến máu từ ngòi bút chảy ra và nhuộm đỏ mặt giấy trắng. “Nếu bại lộ thì chúng ta sẽ xong đời luôn đấy.” Giọng Mishima kích động và căng thẳng. Mishima đang bị cái viễn cảnh mang tính hủy diệt kia khuất phục, cảm xúc của cô ta bị bao trùm bởi nỗi bất an không tài nào thoát khỏi, như thể đang bị nhốt trong hàng rào thép gai. Cái tính hay dao động của cô ta quả là điều tai ương. “Chắc chúng ta sẽ bị bắt mất thôi, chúng ta… phải làm sao đây?” Đằng sau nhà thể dục, những kẻ có mặt ở đó tối hôm qua đều nhất loạt im lặng. Chúng tụ lại với nhau như những con côn trùng nép dưới chiếc lá rơi, thở dài và thì thầm trao đổi về một bí mật khủng khiếp. Vậy nhưng, suy nghĩ của mỗi đứa lại không hề giống nhau. “Sẽ ổn thôi!” Mamiya nói. Trái ngược với Mishima, Mamiya Hiroaki là người bình tĩnh hơn hết thảy những kẻ đang có mặt ở đây, đôi mắt ẩn chứa sự thận trọng của loài rắn giống như khi cậu ta nhắm con mồi bằng cái nỏ yêu thích của mình, không hề dao động. “Không có ai nhìn thấy, cũng chẳng có chứng cứ. Nhân chứng bị thiêu cháy rồi đúng không nào?” Mamiya trấn an cả nhóm. “Không, đứa em gái hình như vẫn còn sống.” Ikegawa Tsutomu cập nhật thông tin mới nhất. “Hả? Thật không? Thế không phải là tiêu đời rồi sao? Chúng ta bị nhìn thấy chắc rồi!” “Đã nói là không sao rồi mà.” Kuga đang ngồi mân mê cái điện thoại vẫn tiếp tục bám lấy những suy nghĩ lạc quan. “Đứa em gái còn sống nhưng bị thương rất nghiêm trọng. Không phải rồi nó cũng sẽ chết ư?” “Nhắc mới nhớ, nó là kiểu Ikegawa thích nhỉ.” “Phải vậy không?” Mamiya nói thêm vào. Ikegawa lấy ngón tay giữa chỉnh lại cặp kính rồi phủ định một cách dứt khoát, “Không hề.” “Đúng là vì tính cách tớ ít nói, lại đeo kính và hơi mập, tóm lại những người như tớ dễ bị gắn cho cái mác thích trẻ con, nhưng tớ không muốn bị vơ đũa cả nắm đâu.” Ikegawa bình tĩnh phản bác. “Tớ không có cái sở thích đó đâu. Cậu có thể đừng nhìn mặt mà bắt hình dong được không, Mamiya.” Kuga cười ha hả, “Bọn mày quá tuyệt.” Mishima có vẻ muốn nói chuyện gì đó với lũ con trai đang hoàn toàn không bị căng thẳng. Katou ở bên cạnh cũng trông không được khỏe, chỉ cúi đầu và sắc mặt rất xấu. Từ sáng đến giờ cô ta không thốt lấy một lời. Tachibana đã chăm chú quan sát biểu hiện của hai người họ từ sáng. “Này, mặt hai đứa cậu từ sáng đến giờ nhìn kinh lắm biết không? Hai người có chuyện gì vậy hả? Sao, không thể ngồi vững được à?” Tachibana cười lạnh rồi hỏi Mishima và Katou. “Đương nhiên.” Mishima mạnh mồm nói: “Chúng ta vừa mới giết người đó? Làm sao có thể bình tĩnh được?” “Hả? Tớ đâu có run như cậu đâu.” Tachibana vặn lại. “Thôi, thôi.” Kuga xoa dịu cả hai bên. “Nhưng mà, dự định chỉ là đốt dọa chút thôi, nào ngờ chuyện lại thành ra thế này.” “Chúng ta chẳng biết cuộc đời rồi sẽ xảy ra chuyện gì đâu.” Kuga nói như thể đây là chuyện của người khác vậy, rồi khẽ liếc sang Rumi ngồi bên cạnh. “À, cả sự thay đổi của kẻ đầu sỏ lần này cũng đáng ngạc nhiên đấy.” Rumi vừa gãi lên miếng băng quấn trên bàn tay phải vừa vặn vẹo cơ miệng nở nụ cười méo mó. Kẻ đầu sỏ. Cảm giác mà cách gọi này mang lại cũng không tồi, giờ Rumi đã trở thành trung tâm của cả nhóm, dù cô ta từng chỉ là một thứ cặn bã lén lút trong bóng tối. “Mày sẽ chẳng còn sợ trở thành mục tiêu nữa. Tao cũng không muốn bị ghét rồi bị chết cháy đâu.” Kuga tặng cho Rumi một tràng vỗ tay khô khan vì màn thăng cấp ngoạn mục. “Vậy, Taeko thì thế nào?” Mamiya hỏi. “Thế nào là thế nào?” Tachibana hỏi lại. “Cậu ta sẽ không ba hoa phải không?” “Nếu là chuyện đó thì không đời nào đâu.” Kuga cười gượng, “Là Taeko cơ mà.” “Nhắc mới nhớ, tớ thấy lo lắng về hai đứa nó còn hơn cả chuyện kia nữa đấy.” Tachibana hất cằm về phía Mishima và Katou. Mặt Rumi hiện lên một nụ cười thâm độc, “Nếu chúng đã rối lên thì chẳng còn cách nào, các cậu nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất đi.” Môi Mishima run run tức giận trước thái độ ngạo mạn của kẻ trước kia từng là mục tiêu bắt nạt của cả bọn, cay cú hơn là tôn ti trật tự giờ đã bị đảo ngược. Nụ cười hèn hạ của Rumi như ám chỉ đây chỉ là chuyện vặt vãnh. “Ầy, sẽ không sao đâu. Giả sử có bị bắt đi nữa thì chúng ta cũng chỉ là học sinh cấp ba thôi.” Nghe đến hai từ “bị bắt”, Katou nãy giờ vẫn im lặng bỗng run rẩy đôi vai. “Chuyện này, nếu bố mẹ biết được thì sẽ giết tớ mất…” Nước mắt Katou tuôn rơi. “Này, đừng có khóc.” Vẻ mặt Kuga bối rối. “Ơ kìa!” Không biết cô Minami đã đứng ở đó từ bao giờ, ngón tay móc vào hàng rào thép và đang nhìn cả bọn. “Các em tập trung ở đây để nói xấu cô sao?” Kuga đứng dậy, vẻ mặt như kiểu “Để đấy tớ xử lý”. “Cô làm ơn đừng xía mũi vào chuyện của bọn tôi chứ, từ giờ cho đến lúc tốt nghiệp muốn như thế nào là do cô cả đấy.” “Thế… thế à? Cô có cảm giác như vừa nghe thấy tên mình vậy…” “Không biết, thật là. Trời ạ, mất cả hứng, giải tán.” Một cảm giác lạ thường, Aiba vừa nhìn bức ảnh rửa trong phòng tối vừa suy nghĩ. “Có gì đó kỳ lạ đang bao trùm bầu không khí ở trường học. Nhìn qua thì có vẻ bình thường nhưng không phải thế, chỉ là sự ngụy trang giống mọi khi nhưng lại sinh ra một cái gì đó méo mó rành rành. Vậy mà ai cũng giả vờ không thấy, mọi thứ được sắp đặt để như không có gì xảy ra cả. Một ngày bất thường được ngụy tạo thành bình thường… Rốt cuộc là gì nhỉ?” Aiba bước ra khỏi phòng tối và hướng về phía hành lang, đúng lúc đó Mishima và Katou cũng đi tới. Dáng vẻ vụng về của hai người lồng vào nhau như thể đang chống đỡ cho nhau, y hệt hình ảnh của cả hai trên con đường tối qua Aiba đã nhìn thấy. “Này!” Aiba gọi. Cả Mishima và Katou đều thót tim, vẻ mặt bối rối. “Tôi có chuyện muốn hỏi hai cậu, tối hôm qua…” “Trước khi soi mói người khác thì sao không đi an ủi Nozaki đi hả?” Mishima cực kỳ hung dữ, nghiến răng nói. “Chẳng phải hai người đang quen nhau sao, nếu thế thì việc của cậu chẳng phải là đi giúp đỡ cậu ta sao!” Aiba đang quan sát kỹ biểu hiện của đối phương. Mishima bị kích động, đứng cạnh là Katou với đôi mắt vu vơ không rõ điểm nhìn. Cảm giác có chút kỳ lạ. “Bọn này không liên quan gì cả, đừng có thẩm vấn bọn này bằng vẻ mặt đó, thật buồn nôn.” Chỉ có một mình Mishima nói liến thoắng rồi cả hai liền nhanh chóng rời đi. Sự hoài nghi dần chuyển hướng sang chắc chắn. Nhất định đây là chân tướng của cảm giác kỳ lạ lúc trước. Mặt trời dần lặn, những cái bóng và màn đêm bắt đầu bén rễ trên mặt đất, thị trấn Ootsuma theo đó mà biến mất. Bóng tối bao phủ lên tất cả, từ những căn nhà nhỏ đến công việc kinh doanh hằng ngày của họ và cả đống đổ nát trong cuộc sống thường nhật. Và rồi chẳng mấy chốc, bình minh lại thay thế. Ngày Ba mươi mốt tháng Một Sáng nay cả thị trấn phủ một màu trắng xóa, trông như nền trời đang tróc ra từng mảng theo những bông tuyết rơi, vùi lấp các ngọn núi và cánh đồng. Không khí của lớp học có cả nỗi bất an, bồn chồn và nhiều cảm giác kỳ lạ khác, thế nhưng lại thiếu đi tiếng học sinh trò chuyện. Người biết, người không biết, người biết nhưng lại giả vờ không biết, tất cả đang cùng nhau tạo ra sự im lặng đóng băng bao phủ khắp lớp học. Nozaki Haruka bước vào lớp và thực hiện một loạt động tác như được lập trình sẵn, từ việc cởi áo khoác đến ngồi vào cái ghế đầy vết xước của mình. Một kẻ trong đám học sinh nhận ra và kéo thêm ánh nhìn của những kẻ khác, cứ thế lần lượt mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Haruka. “Tại sao?” Ai cũng thầm hỏi trong đầu như vậy. Cô vừa mất nhà và gia đình chưa bao lâu, lại còn từng từ chối quay lại trường, nhưng giờ mọi người đều không hiểu vì sao Haruka lại gắng gượng đến trường. Hành động này của cô chí ít cũng khiến những kẻ có liên quan tới chuyện tối hôm đó phải run sợ. Giờ nghỉ trưa tại hành lang, vấn đề này ngay lập tức được đưa ra để trao đổi khẩn cấp. “Ý đồ của toàn bộ chuyện này là gì?” “Con bé đó đến trường chẳng phải đang nghi ngờ chúng ta sao?” “Đương nhiên chúng ta sẽ không bị nghi ngờ đâu.” Mamiya nói. Kuga nhún vai trước câu nói của Mamiya, “À… ừ.” “Nhưng nếu nó không đến trường cho tới lúc tốt nghiệp thì hay biết mấy, vậy mà nó lại cố đến đây.” “Không phải là nó nghĩ sẽ không còn trở thành mục tiêu của chúng ta nữa chứ?” “Chúng ta cũng không giống những con quỷ đến mức đó nhỉ? Nếu vậy thì, nó quả là đứa khôn ngoan hơn tớ tưởng.” “Hay là chúng ta hỏi nó xem.” Mamiya gợi ý. Mishima lắc đầu phản đối đề xuất của Mamiya, “Đừng làm thế!” “Đừng làm chuyện thừa thãi.” “Này, nếu chúng ta tung tin đồn thì sao?” Kuga nháy mắt. Haruka từ đâu tiến lại gần và đi lướt qua đám người đang bàn luận, dù phải nói rằng cô như người đã chết bởi đôi mắt kia không còn để tâm vào đâu cả, nét mặt hoàn toàn vô cảm nhưng trông vẫn rất đáng gờm. Sự xuất hiện của Haruka khiến cả đám im thin thít, đi kèm là cảm giác căng thẳng cực độ. Đôi môi Rumi khẽ run lên. “Tại sao… tại sao chúng ta phải sợ cậu ta chứ?” “Này, Rumi!” “Cho dù ý đồ là gì thì tớ cũng không thích.” Rumi không nghe theo lời ngăn cản của Kuga và Mishima, cứ thế đuổi theo Haruka. “Nozaki!” Rumi gọi với theo Haruka. Haruka dừng bước và rồi Rumi chăm chú nhìn sang cô, hỏi dò bằng vẻ mặt tươi cười. “Cậu nghĩ sao về bữa tiệc nướng?” “Tiệc nướng ngon chứ?” Nụ cười của Rumi bắt đầu co giật, khuôn mặt tái mét cứng đơ. Đôi mắt Haruka đỏ rực, tăm tối, tràn đầy sự căm hận. Ánh mắt ấy tóm chặt lấy Rumi, không cho cô ta lối thoát giống như móng vuốt sắc nhọn của loài chim săn mồi. Chân vẫn mang đôi giày đi trong lớp, Aiba bước ra ngoài rồi nhìn khắp sân trường đang được bao phủ một lớp tuyết mỏng, cậu đang tìm Haruka. Sau khi tiết học đầu tiên kết thúc, bóng dáng của cô cũng biến mất. Trái tim Aiba xáo động khi nhớ lại bộ dạng sáng nay của Haruka, và còn vì cả những chuyện khác nữa. Nếu nói là vì chuyện nhà Haruka bị cháy thì đúng vậy. Tất cả những gì xảy ra đêm hôm ấy, tiếng om sòm của buổi tiệc điên loạn cùng ngọn lửa quay cuồng nhảy múa nhuộm đỏ cả màn đêm, hơi nóng ngột ngạt và làn khói chết người, mùi cháy khét khó chịu tỏa ra từ những cây cột, chiếu, tường, mùi tóc và cả mùi cháy của da thịt, tất cả hòa quyện làm một và trở thành thứ ký ức kinh khủng. Không thể nào tách rời chúng được, chỉ cần nhớ tới một thứ thôi thì toàn bộ những chi tiết còn lại cũng ùa về trong tích tắc. Ngay lúc này đây, Aiba đang trở lại khung cảnh của buổi tối hôm đó, đứng trước lối vào nhà Haruka với biển lửa rực cháy. Bất chợt, cậu nghe thấy tiếng rống, tiếng kêu gào của con người, âm thanh của vụ nổ và tiếng ngọn lửa hò reo như đang hòa tấu trong cùng một bản nhạc. Những sợi lông tơ trên má cháy sun lại, lớp da mỏng của mí mắt bị nhiệt truyền đến, đôi mắt trở nên nóng rát, mọi thứ như vừa được tái sinh. Aiba không mở được cửa vì nó bị kẹt vào một thanh gỗ đã bẻ cong hai đầu, cố tình ngăn người khác mở cửa từ bên trong. Đây là một phần ký ức rất quan trọng. Trong vụ hỏa hoạn này có lẽ có sự can dự của kẻ thứ ba. Aiba đã báo cáo việc đó cho cảnh sát nhưng nó có được coi là lời khai quan trọng không thì còn phải cân nhắc. Bởi chính Aiba khi ấy cũng ở trong trạng thái hoảng loạn và không tự tin rằng mình đã truyền đạt hết được những gì muốn nói. Chứng cứ là thanh gỗ cũng đã bị thiêu rụi, sau khi nói ra hết sự thật thì chỉ còn một điều khiến Aiba bất an, rõ ràng vẫn còn gì đó thiếu sót nhưng cậu lại không biết là ở đâu, Aiba phải tìm ra ý nghĩa của khung cảnh mà mình đã nhìn thấy khi đó. Quả nhiên câu trả lời có vẻ đang nằm ở trường học. Nếu tập hợp những chi tiết như sự mẫn cảm trong hành động hay biểu hiện của đám bạn cùng lớp và những cảm giác kỳ lạ tràn ngập xung quanh thì sẽ nảy sinh một khả năng, đó chính là có ít nhất hai đứa bạn cùng lớp nhúng tay vào vụ hỏa hoạn này. Trong khi đang suy luận, Aiba tìm thấy Haruka đang quanh quẩn một mình trên con đường có mái che nối giữa khu lớp học và nhà thể chất. “Này, Nozaki!” Aiba gọi Haruka nhưng cô chỉ khẽ nhún vai. “Này, cậu không cần phải cố gắng đến trường đâu.” Đôi mắt Haruka mất đi sự ẩm ướt và nhìn Aiba chăm chú. Cô đang định nói gì đó nhưng khuôn miệng hoàn toàn không thể cử động được. “Nozaki, giọng… của cậu…” Haruka đã mất đi giọng nói. “Tao có bảo mày mua bia mạch nha đâu, đồ lẩn thẩn! Đi mua lại ngay!” “Mình căm ghét bố mẹ đến chết mất.” Tachibana Yoshie vừa suy nghĩ vừa xách hai túi bia lon đi về nhà trên con đường đêm có tuyết rơi. “Chỉ cần hết rượu, bố lại bắt mình đi mua ngay cả lúc đêm khuya hay tuyết rơi thế này.” Hôm nay sau khi mua nhầm rượu về, Tachibana bị bố quát mắng bắt đi mua loại khác, nên giờ này cô ta vẫn phải ra ngoài đường. Chuyện này đã trở thành thường lệ, chỉ cần trả lời chần chừ một chút là Tachibana sẽ bố bị quát ngay lập tức. Những khi tâm trạng không vui, ông ta sẽ quăng quật đồ đạc trong nhà, tồi tệ hơn còn bị ăn đá. Mẹ Tachibana không những không ngăn cản chuyện đó mà còn càng kích động nói tại sao cô ta không nghe lời. Và rồi, ông bố lại tiếp tục quát mắng cô ta. “Yoshie. Nhanh lên, đi mua rượu về đây.” Trái tim người mẹ không biết đã tan vỡ từ lúc nào, khi bà nhận ra điều đó thì cũng là lúc chẳng còn đường nào mà cứu chữa. Nhìn bề ngoài có vẻ đây là do lỗi của rượu bia, thế nhưng nguyên nhân sâu xa chính là bản tính bạo lực của người bố mỗi khi ông ta say xỉn. Vì quá đỗi sợ hãi trước vũ lực, bà cũng tìm quên trong men rượu. Thế nhưng không hiểu tại sao từ đó tình cảnh lại hoàn toàn đảo ngược, ông ta không những không đánh bà mà còn đích thân đi mua rượu và tối nào hai người cũng cùng uống với nhau. Ác ma trong bia rượu đã nhập vào hai người họ, kiểm soát và ngăn họ không vượt qua ranh giới tội lỗi kia. Có thể nói là bố mẹ Tachibana đang rất viên mãn hạnh phúc. Bố cô ta dường như đang muốn xóa đi tội lỗi của bản thân bằng việc chăm sóc vợ, người từng bị ông ta hủy hoại, còn bà vợ thì chỉ thích chồng mỗi khi ông ta đưa rượu cho mình uống. Đúng là một mối quan hệ tương trợ lẫn nhau kỳ lạ, nhưng trong khi hai người họ cần tới sự tồn tại của nhau để nương tựa thì Tachibana lại là kẻ thừa thãi. Mỗi tối cô ta đều đi mua rượu, bởi ít ra như vậy còn mang tới cảm giác rằng bố mẹ vẫn cần đến cô ta. Giờ này bố mẹ đều đang ở trong căn phòng tối tăm, vừa uống rượu vừa xem tivi, họ xem là để giết thời gian chứ không phải vì có chương trình nào đặc biệt. Ngôi nhà đó là nơi để hai người vừa uống vừa xem những chương trình truyền hình chán ngấy. “Đó không phải là nơi dành cho mình.” Tachibana thầm nghĩ. Mặc dù vậy, Tachibana chẳng còn cách nào ngoài quay trở về căn nhà tăm tối đó. “Quả nhiên mình muốn chết.” Mỗi ngày Tachibana Yoshie đều nghĩ đến cái chết, so với việc chết vì mắc bệnh thì chết vì tai nạn còn tốt hơn nhiều. Không, như vậy không có nghĩa là sẽ chết ngay được, không chừng còn phải vào bệnh viện, mà bố mẹ sẽ chẳng đời nào trả tiền viện phí cho cô ta, nếu biến mất được luôn thì tốt quá. Cứ như vậy, mỗi ngày Tachibana đều trăn trở về những phương thức để kết liễu đời mình dù cô ta đang ở tuổi mười lăm đầy tươi sáng. Tachibana đã từng nghĩ tới mong muốn được chết đó không biết bao nhiêu lần. Thế nhưng mọi chuyện đã thay đổi sau buổi tối hôm ấy, vào cái tối diễn ra đại tiệc lửa hoành tráng. Cái chết thực sự đập vào mắt khiến nội tâm cô ta bị dao động, giờ đây cô ta không còn muốn chết nữa. Bởi lẽ cô ta không muốn phải đau đớn và khổ sở giống như những gì mình đã thấy. “Tuyệt đối không được.” Mishima Yuri kiên quyết phản đối phương án của đối phương đang nói chuyện với mình qua điện thoại. “Chuyện này, cậu nói thật đấy hả? Risako?” “Bởi vì… mình… không thể chịu được nữa.” Giọng nói của Katou Risako phát ra từ ống nghe điện thoại có vẻ rời rạc, không liền mạch. Chắc chắn cô ta đang trong trạng thái tinh thần không tốt. Đã khá nhiều lần Katou đột nhiên bật khóc ngay ở trường và trong giờ học cô ta liên tục vùi mặt xuống bàn. Giờ ăn trưa cũng thế, Katou thậm chí còn không mở nắp cơm hộp, những đứa cùng lớp không biết chuyện cảm thấy khá lo lắng nên hỏi Katou “Có chuyện gì vậy?”, song cô ta chỉ toàn cúi đầu lảng tránh. “Thú cưng của cậu chết rồi à?” Mishima đánh trống lảng. “Xin cậu đấy! Yuri.” “Cậu đợi một lát.” Mishima hạ giọng vì nghĩ rằng nếu gia đình bắt gặp cuộc trò chuyện này của cô ta sẽ thấy không được tự nhiên. Sau đó Mishima rời khỏi phòng khách và đi về phòng mình trước khi quay trở lại với đề xuất của Katou. “Dù sao đi nữa, nếu cậu nói chuyện này cho cảnh sát thì chúng ta sẽ tiêu đời đấy.” Mishima nói với Katou. “Tại sao? Cả Yuri và tớ đều không làm gì mà? Hai chúng ta chỉ có mặt ở đó thôi.” “Chỉ có mặt ở đó cũng là tệ lắm rồi. Đó gọi là đồng phạm đấy.” Mishima giải thích cho Katou. “Đồng phạm… sao lại như thế được…” Katou nghẹn lời. “Hơn nữa… nếu ba hoa việc này thì con nhỏ đó sẽ không im lặng đâu.” Con nhỏ đó là Tachibana. Tự coi mình là thân tín bên cạnh Oguro Taeko, một đứa con gái đầy gai nhọn, vừa nham hiểm, vừa tàn nhẫn với ánh mắt xấu xa. Tachibana chính là kiểu người nếu không phải cùng lớp thì sẽ không ai muốn dính líu tới. “Cậu ta đang nghi ngờ chúng ta sẽ phản bội đấy. Không chỉ có một mình Tachibana đâu, Rumi giờ cũng đang ra oai, nếu nó biết chúng ta làm lộ ra thì có thể nó sẽ đốt nhà chúng ta cũng không chừng.” “Vậy, bây giờ tớ phải làm thế nào…” “Chúng ta không liên quan gì cả, chúng ta không biết gì cả… Cậu chỉ cần giả vờ như vậy là được. Đừng có suy nghĩ vớ vẩn nữa, tất cả sẽ trôi qua thôi. Được chứ? Tớ và Risako là bạn thân, lúc nào chúng ta cũng sẽ ở bên nhau. Những kẻ khác thế nào không quan trọng. Hai chúng ta sẽ cùng cố gắng vượt qua chuyện tồi tệ này, nhé?” Sau khi thuyết phục Katou xong và cúp điện thoại, Mishima thở dài rồi tự hỏi bản thân làm thế có thực sự ổn hay không. Nếu đem hết chuyện này trình báo với cảnh sát như Katou đã nói, không phải tội sẽ được giảm nhẹ sao. Đúng lúc đó, Mishima nghe thấy tiếng cười của cả nhà vọng ra từ phòng khách. Không được… Mishima lắc đầu. Làm thế thì mình sẽ chẳng bao giờ được nghe những tiếng cười này nữa. Mùng Một tháng Hai Buổi sáng, mặt đất bị đóng một lớp tuyết phủ dày đặc vì tuyết đã rơi suốt cả đêm. Bên cửa sổ ngoài hành lang, Oguro Taeko đang đứng ngắm nhìn thị trấn bắt đầu chuyển sang một màu trắng xóa lạnh lẽo và mờ nhạt. “Vẻ mặt của cậu cứ như chẳng có liên quan gì cả nhỉ, Taeko.” Bóng dáng của Aiba đứng phía sau phản chiếu lên khung kính cửa sổ. “Nguồn gốc của mọi chuyện là từ cậu phải không?” Aiba nhìn Taeko hỏi. “Cậu đang nói gì vậy?” “Cậu biết mà.” “Phụt”, Taeko bật cười, “Gì thế? Tiếp theo sự nghiệp chụp ảnh của cậu là trò thám tử hả?” “Cậu định tiếp tục im lặng thế này sao?” “Vất vả quá nhỉ, định gây sự chú ý với ai chứ? Nhưng mà cậu tìm người khác đi. Phiền phức quá.” “Taeko.” Giọng Aiba pha lẫn tiếng thở dài, “Tôi từng nghĩ cậu là người thành thật, nhưng hóa ra cậu cũng giống những kẻ khác mà thôi. Cậu đã bị hỏng rồi.” Aiba để lại câu nói đó và bước ra khỏi lớp học. Khi tiếng bước chân của Aiba xa dần, Rumi mới rón rén đi vào lớp. “Chẳng phải cậu ta đang tự mãn hay sao? Tên đó vẫn còn ngái ngủ à.” Rumi a dua theo, cố tạo ra nụ cười nhếch mép đầy co giật. Bất thình lình Taeko dùng nắm đấm của mình khiến khuôn mặt Rumi bị biến dạng. “Êhhh!” Rumi bối rối kêu ré lên, sau đó bị Taeko túm tóc và đánh tới tấp vào mặt. “Xin lỗi… Dừng lại… Ối!” Taeko không để Rumi nói, chỉ cần cô ta mở miệng ra là sẽ bị dội ngay nắm đấm vào mặt. “Tae? Đợi… đợi chút, em đang làm gì vậy?” Cô Minami đi ngang qua và nhìn thấy cảnh ấy liền hoảng hốt chạy tới, nhưng bị cùi chỏ chọc vào mặt khi Taeko quay lại. “Im đi, đồ giáo viên nôn mửa.” Taeko trừng mắt nhìn cô Minami đang hoảng sợ tột độ rồi tiếp tục vung nắm đấm vào mặt Rumi. Trong trường học có một căn nhà ghép dùng làm nơi chứa nhiên liệu. Hiện giờ toàn bộ hệ thống sưởi đều dựa vào máy điều hòa, nhưng những năm đầu của Thời Bình Thành, người ta vẫn sử dụng lò sưởi chạy bằng nhiên liệu. Hồi đó, nhiên liệu mua về chưa dùng đến sẽ được bảo quản trong nhà chứa. Rumi đang đứng quanh quẩn trước căn nhà chứa nhiên liệu đó, trên mặt vương đầy những hạt tuyết cùng những vết bầm tím và băng gạc. “Tớ dẫn họ tới rồi.” Tachibana tiến lại từ phía khu lớp học. Theo sau là Haruka và có cả Mishima lẫn Katou. Khuôn mặt Haruka vẫn không có gì thay đổi, trông như đã mất đi linh hồn. Còn mặt Mishima và Katou thì kinh hoảng vì bị Tachibana dẫn đến đây. Cả năm người đều hướng ra sau núi, họ không mang những chiếc ô phiền toái theo mà dùng tay phủi đi những hạt tuyết rơi trên đầu và vai. Sau khi băng qua con đường tuyết ảm đạm và liếc nhìn những tấm bảng chỉ trích việc xả rác trái phép, cuối cùng họ cũng đến được chỗ hố rác. “Nozaki…” Rumi nhìn vào đôi mắt vô hồn của cô. Chỉ cần bị đôi mắt đó nhìn chằm chằm, Rumi sẽ lập tức khiếp sợ. Chẳng biết đôi mắt của Haruka đã đi đâu mất rồi, bởi giờ nó đã bị thay thế bằng những quả cầu thủy tinh không sự sống. “Nozaki, tụi này muốn hỏi mày vài điều. Sau khi gia đình mày chết, mày cảm thấy rất đau đớn đúng không?” Haruka không trả lời. “Mỗi ngày trôi qua mắt mày đều tắt dần sự sống, không hiểu sao tụi này không thể chịu đựng được, vì thế tụi này phải chỉ cho mày cách để trở nên hạnh phúc hơn.” Đôi mắt vô hồn của Haruka như muốn nói một điều rằng cô đã không còn ở đây nữa rồi. Nhờ vậy, Rumi không hề tỏ ra e dè, cũng không vấp váp gì trong lời nói mà có thể truyền đạt một cách trôi chảy việc chính. “Tự sát,” Rumi lấy mũi giày chọc nhẹ vào chiếc thùng nhựa màu đỏ dưới chân. “Pong”, một âm thanh tông thấp vang lên. “Mày hãy chết như gia đình mày ấy, bị thiêu cho đến chết.” “Đợi đã! Cậu…” Người phản ứng đầu tiên là Mishima. “Cậu đang nói gì vậy? Cái đó, rốt cuộc cậu đang nghĩ gì thế?” Rumi đưa mặt sát lại gần Mishima đến mức gần như có thể chạm vào má cô ta rồi nhỏ giọng nói, “Nó biết hết cả đấy, đứa con gái này.” “Ể?” “Nó biết hết mọi việc chúng ta đã làm.” “Nói dối. Nói dối đúng không? Bởi vì…” Mishima lúng túng. Chính vì nhìn vào đôi mắt đó nên Rumi mới biết, chính vì bị đôi mắt ấy xoáy vào mà Rumi mới cảm thấy, đó là đôi mắt tỏ tường hết mọi thứ. Đó là đôi mắt nhìn thấu nội tâm của con người và đôi mắt đó đang oán hận tất cả chúng. “Chuyện này… Làm thế nào đây… Phải làm thế nào…” Mishima lo lắng. “Vì thế không phải tớ đã nói rồi sao. Nó chết thì tốt hơn.” Bọn họ cố nhỏ giọng để chuyện không truyền đến tai Haruka. Thế nhưng giờ đây Haruka chẳng khác gì một con bù nhìn sắp hỏng vì ngay cả chức năng thu nhận giọng nói trong cô cũng không còn hoạt động. Rumi bạo gan đi thẳng vào vấn đề. “Nozaki, tớ sẽ không nói những điều cay nghiệt nữa, cậu chết đi nhé!” “Dù chỉ trong thời gian ngắn nhưng đây là lời khuyên trên danh nghĩa của một người bạn cùng lớp đã trải qua những giờ sinh hoạt trong trường với nhau. Cậu sẽ dễ chịu và thoải mái hơn đấy, nếu sống, cậu cũng chỉ đau khổ mà thôi. Giờ chắc chắn bố mẹ cậu đang đợi cậu đó.” Rumi nói bằng giọng nhẹ nhàng. Miệng lưỡi của Rumi linh hoạt như vậy đấy. Cô ta đang nhìn vào mắt Haruka, đôi mắt sắc nhọn của loài chim săn mồi, chỉ cần nhìn vào đó thôi sẽ có cảm giác như mình bị bắt gọn. Người thiếu nữ đang bị bào mòn cho đến chết, tâm hồn của cô thật mong manh, sâu trong hốc mắt là một khối căm thù sâu đậm và chẳng ai ở đây có thể lên tiếng phá vỡ sự im lặng bao trùm. “Lớp Một năm ba, em Sayama Rumi, nhanh chóng đến phòng hướng nghiệp.” Thông báo bất ngờ vang lên. Sau khi tan học, Rumi bị cô Minami mời ở lại để nói chuyện. Cô ta định vờ không quan tâm đến cái thông báo đó nhưng nếu bị người khác đi tìm thì cũng thật rắc rối. Vẻ mặt Tachibana như mất đi hứng thú, gương mặt trở nên uể oải, “Làm gì bây giờ, đồ ngốc.” “… Tớ phải quay về gấp.” Rumi chạy về khu lớp học. “Vậy thì”, Tachibana phẩy tay, “Chết tiệt, trời đang lạnh thế này, chúng ta không thể đợi đến khi đồ ngốc đó quay lại được, bắt đầu thôi.” Cả Mishima và Katou đều hướng ánh nhìn về Tachibana và đồng thanh kêu lên, “Hả?” “Nozaki, tụi này không rảnh đâu, mày có thể hành động mau lên không?” Haruka ngước nhìn lên bầu trời như bắt gặp thiên thần và đờ đẫn đón nhận những bông tuyết rơi vương trên khuôn mặt. Trong đôi mắt của Haruka lúc này không còn gì khác ngoài bầu trời. Cô chăm chăm nhìn nó, tận hưởng ảo giác bị bầu trời hút vào trong và cho phép ý thức của bản thân đắm chìm trong đó, ngay cả những giọng nói đang cất lên xung quanh cũng không thể lọt vào thế giới của riêng cô, vì cô còn đang mải mê đuổi theo chuyển động của những bông tuyết dày đang vui đùa tinh nghịch giống như nàng tiên Tinker Bell. Bất chợt, ý thức của Haruka bị tách khỏi bầu trời và miễn cưỡng trở về thực tại trước cơn đau nhói trên cánh tay khi bị Tachibana cầm đinh ghim đâm vào. Chân cô bất giác nhảy lên theo phản xạ rồi ngã xuống hố rác rộng mở phía sau lưng. Tachibana hờ hững ném đinh ghim xuống dưới rồi hướng ánh mắt hống hách về Mishima và Katou. “Hai đứa mày mang dầu xuống đây.” Cả Mishima và Katou đều không nói một lời, cũng không thể phản kháng là có làm hay không, chỉ biết tuân theo lời nói của Tachibana. Tachibana bước xuống cái hố và nhìn Haruka đang cúi đầu ngồi bệt trên nền đất như tội phạm. “Tiệc người nướng, bắt đầu nướng từ những ngón chân nào.” Tachibana cười nhạt nhìn hai đứa còn lại đang đứng chết lặng, mặt tái nhợt. “Làm gì mà sợ vậy, đây có phải lần đầu tiên bọn mình nhìn thấy hỏa hoạn đâu. Lần đó thật tuyệt đúng không?” Tachibana giơ chân giẫm vào đầu Haruka rồi nói, “Bố mẹ nó bị thiêu chết rồi đó.” Phía dưới chiếc giày của cô ta, đầu Haruka hơi ngóc dậy. Tachibana ấn mạnh bàn chân hơn giữ cô lại. “Cứ hoảng loạn gào thét như kẻ ngốc. Thật khôi hài, tao đã có những tràng cười thoải mái. Nhưng khi ngọn lửa lan ra khắp người họ, tao cũng có chút xao động. “Ah, người đó đang chết kìa.” Nó truyền trực tiếp đến tai tao… lúc đó thật hồi hộp.” “Mày đang khóc hả?” Sự run rẩy lan dần đến bàn chân đang đạp vào đầu Haruka. Thật phiền phức, Tachibana nghĩ như thế rồi lấy gót chân dúi thêm xuống. “Này Nozaki, mày có thể đến và nói lời cảm ơn bố mẹ mày cho tao không? Nhìn thấy họ bị thiêu chết, tao mới biết mình muốn sống đến thế nào. Lần đầu tiên tao thấy mình được sống đúng nghĩa. Thật sự nó đã cho tao một trải nghiệm tuyệt vời.” Tachibana đá vào đầu Haruka, sau đó lùi lại hai ba bước rồi hất hàm về phía hai kẻ đang đứng thất thần nhìn sự việc diễn ra. Mishima mặt mày tái xanh ôm can dầu đổ lên đầu Haruka. Katou không làm gì, chỉ biết đứng chôn chân một chỗ với vẻ mặt như sắp khóc. “Thần linh thật nhẫn tâm phải không. Vì đã mang đến cho mày một cuộc đời tồi tệ thế này.” Nói xong, Tachibana lấy từ trong túi áo ra một que diêm rồi bắt đầu châm lửa. Ngọn lửa bập bùng chỉ nhỏ bằng ngón út nhưng lại cho ta cơ hội được chiêm ngưỡng một cảnh tượng ngoạn mục. “Tàn nhẫn, tàn nhẫn. A, thật là tàn nhẫn. Mày hãy chia tay sớm với cuộc đời kinh khủng này đi.” Phực. Ngọn lửa tắt ngúm. Trước mắt có thứ gì đó màu trắng xóa đáng sợ hơn cả tuyết bao phủ. Đôi mắt của nó trợn trừng to đến mức như muốn rớt ra ngoài, môi mím chặt như muốn đứt lìa, hàm răng thì nhuốm máu. Đó là một khuôn mặt. Của con người. Nhưng… của ai? Sự nghi hoặc trong giây lát đã nổ tung bằng cơn đau khủng khiếp. “Đauuuu…” Tachibana không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Một nửa tầm nhìn của cô ta đang bị vẩn đục bởi hai màu đen đỏ. Tachibana cất tiếng hỏi Mishima và Katou, nhưng bọn chúng chỉ biết lùi ra sau, vẻ mặt như vừa thấy ma vậy. “Ê, cái gì, đợi… đợi chút…” Tachibana e dè đưa tay lên mặt. Đầu ngón tay cô ta vừa chạm vào một vật cứng nào đó thì một cơn đau quặn thắt ngay lập tức chạy qua bên mắt trái. “Á! Này, này… cái này, mắt… mắt tao sao thế?” Tachibana không hề biết rằng mắt trái của mình đã bị đinh đâm vào. “Cái này, không nên đụng vào thì tốt hơn phải không?”, Tachibana hỏi hai kẻ còn lại. Katou vội đưa hai tay bịt miệng như thể muốn nôn ra và liên tục gật đầu. “Ơ kìa? Cái này đau quá. Đau. Là nó hả? Là nó làm hả? Nó…” “Nozakiiiiii…” Bất chợt từ bên trái, một ống sắt bay đến đánh thẳng vào mặt của Tachibana ngay khi cô ta vừa ngoảnh lại. Tachibana ngã lăn ra nhưng lại bị ống sắt quật thêm vài cái nữa. Katou không thể đứng vững bèn ngồi thụp xuống đất. Haruka kéo lê đoạn ống sắt dính đầy những sợi tóc nhuốm máu và tiến lại gần Katou. “Khoan đã, làm ơn, không phải, làm ơn nghe tớ nói.” Katou khẩn cầu giọng muốn khóc. “Là Kuga, chính Kuga châm lửa đốt mẹ cậu… Tớ… tớ không liên quan gì cả.” Katou giơ hai tay lên trước mặt bảo vệ đầu, nhưng rồi một thanh âm cụt lủn vang lên, cùng lúc mấy ngón tay cô ta bị con dao cắt đứt. Katou rên rỉ, “Á… á…” rồi cuộn người ôm lấy bàn tay bị mất ngón của mình. “Không… M… Mẹ! Mẹ ơiiii! Mẹ ơiiiii!!” Mặc kệ đứa bạn thân có thể bị giết ngay lúc đó, Mishima cố gắng vồ lấy những thứ bị vứt đi như tủ hay kệ sách để tìm kiếm bục đứng và thoát khỏi cái hố. Thế nhưng có lẽ do tuyết trơn hoặc quá đỗi hoảng loạn nên cô ta cứ trượt chân khỏi bệ đứng rồi lại đạp hụt hết lần này đến lần khác, mãi chẳng bò lên được khỏi hố. Đúng lúc đó, đoạn ống sắt vung vào người cô ta, sượt qua đầu song lại trúng bả vai, âm thanh cụt lủn của tiếng xương vỡ vang lên và cánh tay của Mishima thõng xuống. Dẫu vậy cô ta vẫn gắng gượng dùng bên tay còn lại để bám vào thành hố, nhưng rồi cái ống tiếp tục vung tới từ bên hông làm chân cô ta gãy khuỵu. Mishima ngã ngửa về phía sau. Xui xẻo thay gối đỡ cho cô ta có đến một nửa là đồ phế thải bị vùi lấp trong tuyết và đất cát. Không may nữa là những vật kim loại đó đều có góc nhọn, khiến cô ta bị chúng đâm vào. Sau khi vật vã đau đớn trong chốc lát, Mishima co giật hai lần rồi chết hẳn. Hộp sọ Tachibana đã nứt vỡ và rung lắc khi cô ta nghe thấy tiếng Katou khóc lớn gọi, “Mẹ! Mẹ ơi!” “Vì sao? Mình đã từng ghét họ đến mức muốn chết quách đi cho xong, vậy mà tại sao giờ mình lại muốn gặp họ, muốn họ bên cạnh mình, quay lại nhìn mình đến thế. Mẹ ơi! Bố ơi!” Tachibana đắm chìm trong suy nghĩ. “Bố mẹ đều ở đó.” Trong ảo ảnh của thời khắc cuối cùng trên cõi đời, Tachibana nhìn thấy bố mẹ mình vẫn đang ngồi trong căn phòng tối đen, chăm chú xem tivi và chẳng quay lại nhìn cô ta. “Con… sắp chết rồi ư? Hãy nhìn con đi. Chỉ lần cuối này thôi, hãy nhìn…” Tachibana không còn nghe thấy tiếng gọi mẹ của Katou nữa. Bởi sớm thôi, cô ta cũng sẽ chẳng còn được nghe thấy bất kỳ âm thanh nào trên đời. Cả cô Minami và Rumi đều có miếng băng hình vuông dán trên mặt, họ đã bị tấn công bởi cùng một người và đang cùng có mặt trong căn phòng hướng nghiệp, nhưng không có ai lên tiếng đặt vấn đề. “Là sao? Em không hiểu…” Rumi hỏi. “Cô nói là từ giờ cho đến lúc tốt nghiệp, em đừng có bất cứ quan hệ gì với Taeko nữa.” Cô Minami giải thích lại. “Tại sao ạ?” Rumi hỏi. “Vì có vẻ Taeko không thích em cho lắm.” Đúng là một lời nói vô tâm, thật chẳng thể mong đợi gì vào một giáo viên như vậy, nhưng dù sao Rumi cũng không biết phải nói gì cả. Chỉ có mình cô Minami lên tiếng phá vỡ sự im lặng. “Nghe kỹ này, Rumi. Chỉ còn ít thời gian nữa thôi các em sẽ tốt nghiệp, cô muốn em đừng gây ra những rắc rối không đáng có. Chẳng phải Rumi muốn kết thúc năm học với những kỷ niệm đẹp đẽ sao? Cô muốn em tự giác hơn nữa với việc là một trong những học sinh cuối cùng tốt nghiệp ở trường này. Vì vậy, hứa đi, em đừng lại gần Taeko nữa. Nếu em hiểu rồi thì hãy trả lời cô…” Rumi không định hứa một chuyện ngu ngốc như vậy, và im lặng chính là lời hồi đáp của cô ta. “Taeko là gì đối với cô?” Rumi hỏi cô Minami. “Là bạn? Sao thế?” Cô Minami trả lời ngay tức khắc như thể “Đó là chuyện dĩ nhiên mà!”, khiến Rumi nhớ lại cái giá lạnh nhạt nhòa. Mùng Hai tháng Hai “Ôi! Lạnh quá! Lạnh quá!” Kuga Hidetoshi khom lưng vừa chà xát hai bàn tay tê cóng với nhau, vừa bước vào lớp rồi gọi Taeko, “Chào!” Taeko chống cằm trên mặt bàn, không thèm nhìn lướt Kuga dù chỉ là đôi chút, vẫn đeo tai nghe và không nói gì cả. “Ái chà, tâm trạng không vui à?” Hầy, một ngày như hôm nay thi thoảng lại xuất hiện thôi mà. À không, có lẽ gần đây hay như vậy. Trong khi ấy Kuga lại hành xử theo cách khác, cậu ta nhẹ nhàng bước vào lớp, rồi chào đám bạn thân Kokura, Sano, Uezono. “Ê?” Kuga nhìn quanh lớp học. “Sao hôm nay ít học sinh thế nhỉ?” “Cái gì, cậu không nghe chuyện sao?” “Chuyện gì? Mọi người bị cúm hả?” “Katou, Mishima và Tachibana đều không về nhà hôm qua.” “Cái gì?” “Thì… chẳng phải tụi nó bỏ nhà đi hay sao?” “Bọn nó hả? Không có chuyện đó đâu.” Tachibana thì có thể, nhưng Katou với Mishima không có gan đó đâu. Cho dù vậy, nếu chỉ liên quan tới Katou và Mishima thì cũng không phải không có khả năng, nhưng thêm cả Tachibana thì thật là kỳ lạ. “Này, Kuga.” Mamiya đứng ở cửa lớp gọi vọng vào, “Ra đây chút.” Cả Ikegawa và Rumi cũng đang đứng ngoài hành lang. “Gì vậy? Mới sáng mà đứng cả đây thế.” “Xảy ra chuyện rồi.” Mamiya từ tốn nói. “Gì vậy, không lẽ là chuyện đám Tachibana?” Kuga hỏi lại. “Rumi nói là hôm qua cậu ta đã ở cùng ba người bọn họ.” Ikegawa đáp. “Có cả Haruka.” Rumi bổ sung thêm, “Sau khi tớ rời đi thì cả bốn người đều biến mất.” “Không đời nào, Haruka hả…” Kuga cười trước bản mặt lo lắng của Ikegawa. “Một đứa con gái yếu ớt như nó thì làm được gì chứ. Bọn họ chỉ đang bị cảm thôi. Bị cảm. Tối qua trời lạnh mà.” “Nhưng…” Rumi hướng mắt vào lớp học. Từ vị trí này có thể nhìn thấy bàn của Haruka. “Haruka cũng không đến lớp, tớ cảm thấy khá phân vân.” “Đã nói bọn họ bị cảm cúm rồi mà.” Kuga tỏ vẻ như bị làm phiền. “Này.” Aiba đang đứng bên cửa sổ, giọng nói có phần kích thích sự căng thẳng của cả bọn. “Gì vậy, sắc nam?” Kuga nheo mắt tỏ vẻ nghi ngờ. “Thử nhìn ra ngoài đi.” Aiba nói tiếp. """