Ảo Ảnh Của Thanh Xuân PDF EPUB

" Ảo Ảnh Của Thanh Xuân PDF EPUB 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Ảo Ảnh Của Thanh Xuân PDF EPUB Ebooks Nhóm Zalo Ảo Ảnh Của Thanh Xuân Tác giả: Inui Kurumi Người dịch: Nguyễn Thị Trang Phát hành: IPM Nhà xuất bản Hội Nhà Văn 2016 —★— ebook©vctvegroup Side A 1. Ánh mắt dao động Tôi không rõ Mochizuki định rủ ai tham gia buổi tối hôm đó với tư cách là người thứ tư, nhưng có lẽ tôi phải cảm ơn hắn suốt cuộc đời này. Nhờ kẻ thứ tư ban đầu hủy hẹn mà kẻ thay thế là tôi mới có thể gặp được em. Khoảng 5 giờ rưỡi chiều, điện thoại tôi đổ chuông. Sau khi chào hỏi qua loa, Mochizuki vào luôn chủ đề chính. - Xin lỗi mày vì chuyện hơi gấp... Chẳng là tối nay có chầu nhậu, mà tự nhiên một thằng tao rủ lại có việc đột xuất nên bùng hẹn. Thế... mày rảnh không? Có hẹn với ai chưa? - Không, tao rảnh lắm. Tôi trả lời luôn dù cũng hơi bối rối vì lời mời bất ngờ này. Chẳng mấy khi học cùng ca với nhau nên từ năm tư, tôi và hắn chỉ dừng ở mức độ bạn bè bình thường, thi thoảng gặp nhau ở căng tin trường. - Có những ai thế mày? - À, tao này, Gat này, thằng Kitahara này... với bốn cô em nữa, kiểu gì cũng cần thêm một thằng cho cân... Tao bảo, chẳng mấy khi thiếu con trai thế này đâu nhé. Thì ra “chầu nhậu” mà Mochizuki nói chính là hoạt động người ta vẫn hay tổ chức với tên gọi “tiệc giao lưu[1]”. Nghe xong, bao nhiêu hứng thú của tôi bay sạch. - Uống với mấy đứa con gái lạ hoắc thì có gì vui? Lấy đâu ra chuyện để nói? - Sao không có? Tao nghĩ thỉnh thoảng mày cũng nên tham gia mấy vụ thế này, chứ cứ ru rú trong phòng suốt thì đến kiếp nào mới có người yêu? Mà rõ là mày chưa có người yêu đúng không? Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện yêu đương. Nói thật lòng thì không phải tôi không muốn có người yêu, chính xác là tôi không muốn yêu những cô nàng dễ dãi, chỉ quen biết sơ qua một buổi giao lưu đã vội hẹn hò rồi cả thèm chóng chán. Tôi biết rằng trong xã hội này có khối người như vậy, nhưng tôi thì khác. Nếu có hẹn hò, tôi muốn hẹn hò với những người con gái nghiêm túc cơ. Tuy nhiên, không phải tất cả những người tham gia “giao lưu” kiểu này đều có mục đích tìm người yêu. Thế nên tôi nhận lời với vai trò nhẹ nhàng là chỉ ngồi ăn uống. Buổi “giao lưu” sẽ được tổ chức vào 6 giờ 30 phút tối ở một quán trong trung tâm thành phố. Vẫn còn sớm nên không phải lo về thời gian, nhưng địa điểm thì hơi bất tiện. “Giao lưu” ở đó cũng phù hợp, nhưng thế nào chẳng nhậu nhẹt, muốn tham gia thì phải đi bằng xe buýt mất. Chỉ nghĩ đến đây thôi tôi đã thấy phiền phức rồi, đang định từ chối thì lại nghe Mochizuki nói tiếp. - À, đúng rồi! Trong mấy em hôm nay có một em tao dẫn đến, là Matsumoto Yuko, mày đừng nhắm vào nàng đấy nhé, muốn cưa cẩm thì cưa ba em còn lại thôi. Trông cậy ở mày đấy! Hắn ta liến thoắng thêm một hồi rồi cúp máy. Tôi găm nội dung hắn đã nhắc trước vào đầu, “Không được chấm em Matsumoto Yuko nhé nhé nhé.” Mặc dù bị gọi đột ngột nhưng rốt cuộc, tôi lại là người đến điểm hẹn sớm nhất. Lúc đó đã 6 giờ 45 phút. Sau khi báo tên Mochizuki, nhân viên quán dẫn tôi tới chỗ đặt trước trong một gian phòng nhỏ, trên bàn sắp sẵn bát đũa cho tám người. Ngoài địa thế đẹp ra thì thiết kế và thực đơn của nơi này chẳng khác gì những quán nhậu xung quanh các trường đại học. Kể cũng may, đây mà là nhà hàng cao cấp thì có lẽ tôi sẽ hối hận đến chết vì tiếc tiền mất. Tôi ngồi vào tít góc trong cùng, vừa lau mồ hôi vừa chờ mọi người đến. Khoảng mười phút sau, cửa phòng hé mở, Mochizuki ngó qua khe cửa. Khi nhìn thấy tôi, hắn ồ lên, nói vọng về phía sau “Cậu ấy đến rồi này” và điềm nhiên bước vào. Tôi nghe thấy tiếng nhân viên phục vụ chào khách. Theo sau Mochizuki, một đoàn sáu người cả nam lẫn nữ lần lượt xuất hiện. Hình như họ hẹn gặp nhau ở trước quán. Lối vào có khúc quanh nên khi nhìn chếch, tôi có thể trông thấy tất cả những người đang xếp hàng, dễ dàng đánh giá từng cô gái. Bốn cô gái đứng liền nhau. Trong khoảnh khắc, khi vừa bắt gặp cô đứng thứ hai, ánh mắt tôi lập tức dao động. Em cắt mái tóc ngắn cũn như một cậu con trai, để lộ khuôn mặt sáng với vầng trán trắng ngần và những nét rất riêng. Nhìn em, tôi cảm tưởng em là một cô gái dí dỏm và đáng yêu, lúc nào cũng có thể tươi cười. Em không xinh đẹp, nhưng khả ái vô cùng. Vẻ yêu kiều của em khiến góc phòng tối mờ chợt như bừng sáng. Dáng người gầy, nhỏ nhắn làm em trông giống một cô bé hơn là một thiếu nữ. Chiếc áo voan trắng cùng váy xanh sẫm dài đến đầu gối của em chẳng hề nổi bật nếu so với những trang phục toàn tông màu mạnh của ba cô gái kia, nhưng lại có vẻ tự nhiên rất dễ gây thiện cảm. Trong chớp mắt, tôi mong sao em không phải là Matsumoto Yuko. Có lẽ từ giây phút ấy, tôi đã lỡ yêu em rồi. Và phải mất một thời gian, tôi mới nhận ra điều đó. Mấy đứa con trai ngồi bên phía tôi, còn các cô gái ngồi đối diện. Đúng là chiếc bàn được sắp đặt dành riêng cho những dịp thế này. Hóa ra đây là “tiệc giao lưu”, tôi thầm nghĩ. Thấy Mochizuki thì thào với cô gái xinh xắn trước mặt hắn, tôi đoán ngay cô nàng là Matsumoto Yuko. Ngồi cạnh cô nàng là cô tóc ngắn, tiếp theo là một cô gái ăn mặc màu mè nhưng gương mặt thì mờ nhạt, cuối cùng là cô gái hơi đậm người nhưng khá hoạt bát. Cô ta ngồi đối diện tôi. Mọi người bắt đầu gọi đồ uống. Sau khi đồ được mang lên, Mochizuki lập tức hô hào cả nhóm chạm cốc. Mấy cô gái đều cầm cốc bia trên tay. Tôi biết con gái thời nay rượu bia rất giỏi, nhưng chí ít cũng phải có một trong bốn cô thỏ thẻ “Em không uống được ạ” chứ nhỉ? Song, nghĩ lại vai trò của mình khi tham gia buổi tiệc này, tôi quyết định dựng một bức tường bao quanh và tự cô lập với mọi người. Tôi nốc bia để nuốt trôi sự khó chịu vì phải ngồi chờ ban nãy, bia lạnh trôi qua cổ họng tôi, thấm vào từng thớ thịt. Lát sau là đến màn chào hỏi giới thiệu của từng người. Đám con trai bắt đầu trước, Mochizuki, Oishi, Kitahara, và cuối cùng là tôi. Tự dưng tôi cảm thấy căng thẳng. Đầu tiên là Mochizuki, hắn ta lại khua môi múa mép như thường lệ để khuấy động bầu không khí. Tiếp đó, Oishi cũng giải thích về biệt danh của hắn để chọc cười các cô, “Muốn ăn một tảng đá thì phải ngoác mồm ra nên mọi người gọi anh là Gat[2],” nói đoạn, hắn ta cười ha hả. Còn Kitahara, vừa khoe “Anh biết làm ảo thuật nhé”, vừa bắt đầu trò dính đũa vào lòng bàn tay. Thấy thế, Mochizuki liền chen vào, “Này này, nếu chỉ thế thôi thì tao thừa sức!” Nhưng như tôi từng nghe thì Kitahara biết làm ảo thuật thật, có lẽ chỉ lát nữa thôi, hắn sẽ biểu diễn một màn ảo thuật ra trò cho xem. Tức là cả ba tên này đều đã tính toán trước và hoàn toàn thành công trong việc mua vui cho các cô gái đang ngồi đây. Mải suy nghĩ về vấn đề đó, khi đến lượt mình, tôi càng căng thẳng hơn gấp bội. - À... ừm... chào các cô. Tôi là Suzuki... Trước mắt phải xưng tên đã, trong khoảng thời gian ậm ừ, tôi gắng vắt óc suy nghĩ để tìm vài câu mới mẻ hơn. Mình nên nói gì bây giờ? Sở trường à... Mình thì giỏi cái gì? Hay nói về sở thích nhỉ? - À, tôi thích đọc sách... Tôi chỉ nói được đến đó. Đầu tôi hoàn toàn trống rỗng. Không được, mình không thể bỏ lửng thế này. - Ừm, hôm nay, thật ra là... khoảng một tiếng trước, Mochi... à không, anh Mochizuki có gọi điện cho tôi, đột nhiên hẹn đến tham dự tiệc. Đến nơi thì được gặp các cô gái xinh đẹp đây... - Hôm nay là lần đầu tiên Suzuki tham gia giao lưu thế này, nãy giờ cậu ấy hơi căng thẳng. Đúng không, Suzuki? May sao Mochizuki đỡ lời giúp, tôi gật lia lịa rồi cúi đầu. - Đúng vậy. Mong mọi người giúp đỡ. - Ôi chao, nghiêm túc quá! Cô em mập mạp ngồi đối diện tôi vỗ tay bồm bộp khoái chí, còn cô gái ăn mặc diêm dúa ngồi cạnh cô ta thì lên tiếng với giọng điệu y như má mì. - Chúng em đây cũng là lần đầu tham dự tiệc giao lưu, nên nếu có gì các anh bỏ qua nhé. May mà không phá vỡ không khí vui vẻ của mọi người. Tôi vừa thở phào nhẹ nhõm thì cô gái tóc ngắn đã hỏi. - Anh Suzuki ơi, họ tên đầy đủ của anh là gì vậy? Ý em muốn hỏi tên của anh ấy... - À, họ của tôi là Suzuki, tên Yuki. “Yu” là chữ “tịch” của “tịch phương (chiều tối)”, còn “ki” là chữ “thụ” trong “thụ mộc (cây cối)”. Chao ôi, đó là lần đầu tiên tôi và em nói chuyện cùng nhau. Chẳng phải nội dung gì to tát, nhưng sau khi nghe xong câu trả lời của tôi, em vẫn dịu dàng mỉm cười rồi lịch sự cúi đầu. Sau tôi là tới lượt Matsumoto Yuko. Tôi lén tháo kính ra, lau mồ hôi đang đầm đìa trên mặt và tu một hơi cạn cốc bia lạnh để làm dịu cơn khát khô của cổ họng, nhưng không hiểu sao mồ hôi cứ vã ra như tắm nên lại phải lấy khăn ra lau tiếp. Trong lúc đó, Matsumoto Yuko cũng đã giới thiệu xong. Cô đang là sinh viên năm hai, khoa Văn học. Ba cô gái cô dẫn đến đây hôm nay đều là bạn học cùng thời phổ thông. Tôi ghi nhớ những chi tiết này. Sinh viên năm hai, tức là năm nay 20 tuổi, kém chúng tôi hai tuổi. Thế thì tôi với em cũng khá xứng đôi vừa lứa đấy chứ? Cô gái tóc ngắn tiếp lời Matsumoto Yuko. - Em tên Naruoka Mayuko. Em cúi đầu chào mọi người. Tôi hồi hộp kinh khủng, còn em lại có vẻ rất phấn khởi khi ngồi đây tham gia buổi giao lưu này. -... Hiện em đang làm vệ sinh viên nha khoa tại phòng khám Akiyama ở Ichibancho ạ. - Vệ sinh viên nha khoa... Có phải giống y tá của các nha sĩ không em? - Oishi nhanh miệng hỏi. - Vâng, đúng rồi ạ. Em vừa dứt lời, hắn ta đã độp ngay một câu chẳng ra sao. - Thế thì khi đi làm, em mặc đồng phục màu trắng à? - Chúng em có đồng phục nhưng không phải màu trắng mà là màu hồng anh ạ. Nghe em trả lời, hai tên Oishi và Mochizuki cùng ồ lên rồi vỗ tay đầy thán phục. Thấy thế, tôi cũng vội vỗ tay hưởng ứng. Hóa ra không phải tất cả những người ngồi đây đều là sinh viên. Em đã đi làm, mỗi ngày đều tiếp xúc với bệnh nhân bằng nụ cười dịu dàng ấy. Em không giải thích họ tên mình viết thế nào, nhưng tôi đoán “Naruoka” là chữ “thành cương”, còn “Mayuko” có rất nhiều cách viết, đành bó tay. Không thấy ai hỏi thêm nên tôi định sau này nếu có dịp sẽ hỏi riêng em ấy. Tiếp theo là lời giới thiệu của hai cô gái còn lại. Cô ăn mặc lòe loẹt tên Aoshima Natsuko, còn cô mập mạp là Watanabe Kazumi. Đồ ăn được dọn ra, cả hội bắt đầu huyên thuyên đủ mọi chủ đề trên trời dưới biển. Đầu tiên Mochizuki và Aoshima Natsuko nói là chính rồi mọi người hùa theo, nhưng chỉ lát sau đã chia thành hai nhóm, một nhóm Mochizuki làm chủ xị, nhóm còn lại có tôi, Kitahara, Aoshima Natsuko và Watanabe Kazumi. - Anh Suzuki ơi, em cứ cảm thấy anh giống phát thanh viên đài NHK ấy! - Đúng đấy, nhìn anh đến là nghiêm chỉnh! Aoshima Natsuko và Watanabe Kazumi bắt đầu bình luận về tôi. Thấy thế, Kitahara ngồi cạnh tôi tung hứng theo. - Này này, cậu làm thử đi. Bắt chước phát thanh viên trên truyền hình ấy. Hắn nài nỉ. Bất đắc dĩ, tôi đành phải nhập vai. - E hèm, sau đây, theo thông tin chúng tôi mới nhận được thì... Chưa nói xong tôi đã ngượng chín người. - Ôi, mặt anh ấy đỏ như cà chua kìa! Anh đừng có cố quá, kẻo lại thành quá cố bây giờ. Watanabe Kazumi chọc ngoáy tôi, Aoshima Natsuko cũng không chịu thua kém. - Kazumi à, cậu vừa phải thôi chứ! Sao lại nói thế, anh Suzuki vốn là người chất phác mà... Cô ta cười khúc khích. Thôi thì, thay vì khiến cho không khí trở nên ảm đạm thì thế này vẫn còn tốt chán. Dù bị hai cô gái trêu chọc nhưng tôi vẫn vờ vịt cười, lòng hơi ghen tị với Mochizuki và Oishi. Hai tên đó có thể nói chuyện thoải mái, khiến các cô gái vui vẻ chứ không bị lôi ra làm trò đùa như tôi. Nếu chỉ toàn con trai với nhau thì tôi sẽ ăn nói bạt mạng hơn nhiều. - À, anh Suzuki ơi, có phải vừa nãy anh tháo kính ra không? Watanabe Kazumi hỏi tôi rồi quay sang nói với Aoshima Natsuko. - Tớ trót nhìn mất rồi, không ngờ anh ấy bỏ kính ra lại đẹp trai thế! Nghe vậy, Aoshima Natsuko phấn khích. - Thật sao?! Anh bỏ kính ra đi, cho em xem với! Bất đắc dĩ, tôi đành gỡ kính ra. Thú thực là tôi chẳng thấy thoải mái chút nào. Đây là lần đầu tiên tôi nghe con gái bình luận về khuôn mặt mình. Hơn nữa, tôi luôn nghĩ từ “đẹp trai” không hề có duyên với mình. Kiểu gì tôi cũng bị cười vào mũi cho xem, nhưng nếu cười thật thì mấy cô này đúng là vô duyên quá thể. - Cũng đúng... Ừm, nhưng mà… đẹp trai thì... Aoshima Natsuko nghiêng cần cổ mảnh dẻ, suy nghĩ một hồi rồi nói tiếp. - Em thấy anh đừng nên đeo kính nữa thì hơn, còn nếu phải đeo thì anh nên chọn cái nào sành điệu vào. Lời khuyên có vẻ chân thành nên tôi khá cảm kích cô nàng, nhưng cô ta lại lập tức bồi thêm. - Tớ ấy mà, nói đến đẹp trai thì tớ thích khuôn mặt của anh Kitahara cơ. Thể hiện quan điểm rõ ràng thật. Bản thân tôi cũng phải công nhận Kitahara đẹp trai hơn mình. Tôi luôn nghĩ rằng, nam hay nữ, điều đáng giá đâu chỉ ở khuôn mặt, quan trọng là nhân phẩm và tính cách của họ thế nào. Nếu phải chọn giữa Watanabe Kazumi, cô gái ngồi trước mặt đã trò chuyện với tôi nãy giờ và Naruoka Mayuko đằng kia, thì đương nhiên tôi sẽ chọn Naruoka ngay, mặc dù tôi chẳng biết gì nhiều về em cả. Không, em khác, Naruoka khác. Tôi cứ đinh ninh như vậy. Vẻ đẹp tâm hồn của em hiển hiện hết ra ngoại hình đáng yêu kia rồi. Tôi đã dựa trên điều đó để đưa ra quyết định của mình, nghĩa là thấu hiểu tính cách em rồi mới so sánh, chọn lựa đấy chứ. Mặc dù cảm thấy Naruoka là người con gái tuyệt vời nhất trong bốn cô gái của buổi giao lưu hôm nay, nhưng tôi không hề nghĩ đến chuyện sau này. Tôi chưa từng mong được hẹn hò với em. Tuy vậy, tôi vẫn tò mò không biết em có bạn trai hay chưa. Đúng lúc đó, câu hỏi của Oishi bất ngờ dội vào tai tôi. - Mayu ơi, em có bạn trai chưa? Hóa ra họ đã thân thiết đến mức gọi tên là “Mayu” rồi cơ à?! Sao hắn có thể hỏi một câu thẳng đuột như vậy nhỉ? Thôi kệ, tôi cứ căng tai ra hết cỡ để nghe câu trả lời của em đã. - Sao cơ ạ? Em vẫn chưa anh ạ... Naruoka trả lời. Oishi lại hỏi tiếp. - Thật ư? Thế cái nhẫn trên tay em là sao? Câu hỏi đúng trọng tâm của hắn khiến cho không chỉ tôi mà dường như tất cả mọi người đều quan tâm. Aoshima Natsuko và Watanabe Kazumi đều dừng cuộc trò chuyện của mình để hướng cái nhìn về phía Naruoka. - À, chiếc nhẫn này là em tự mua đấy. Suốt ba tháng trời kể từ khi bắt đầu đi làm, em đã làm việc rất chăm chỉ và mua nhẫn để thưởng cho bản thân vào ngày sinh nhật. Thực ra thứ Năm tuần trước, ngày 2 tháng Bảy là sinh nhật của em. Mua xong em rất muốn khoe với mọi người, nhưng ở nơi làm việc không được đeo nên hôm nay em mới đeo tới đây ạ. - Tớ đây này, lúc gặp cậu trước quán cũng để ý đến chiếc nhẫn - Aoshima Natsuko nói - Tớ có thắc mắc nhưng ngại hỏi trước mặt mọi người. Lỡ đây lại là quà bạn trai cậu tặng thì không hay lắm, đúng không? Nên tớ cứ thấy bồn chồn. Ồ, mặt nhẫn là ruby à? - Đúng vậy! - Naruoka đáp với vẻ mặt vô cùng rạng rỡ. Dường như em rất vui khi Aoshima Natsuko quan tâm đến chiếc nhẫn. Ruby được mệnh danh là “đá quý dành cho những người sinh tháng Bảy”. - Ừm, trừ Mayu ra, chẳng ai đi tiệc giao lưu mà lại đeo nhẫn lên ngón áp út cả. Cậu lúc nào cũng suy nghĩ khác thường mà. - Không có chuyện đó đâu, tớ còn bình thường hơn Nat[3] chán! Em lập tức hếch mặt lên. Quả là một cô gái có thể thay đổi nét mặt xoành xoạch. Nếu vẽ chân dung, có thể phác họa em y như nhân vật bước ra từ truyện tranh, đặc biệt là đôi mắt ấy, giống hệt chữ “のの[4]” vậy. - Có phải em vừa bảo tuần trước là sinh nhật em không? - Kitahara bỗng chen ngang - Sinh nhật em tròn 20 tuổi? - Dạ vâng - Naruoka mỉm cười đáp. Kitahara bèn hăng hái giơ cao cốc bia. - Nào tất cả mọi người, dù đã qua một tuần rồi, nhưng chúng ta hãy cùng nâng cốc chúc mừng sinh nhật tròn 20 tuổi của em Narioka!!! - Naruoka chứ! - Oishi nhỏ giọng nhắc nhở hắn. - Ối, chết thật... Chúc mừng sinh nhật tròn 20 tuổi của Naruoka! Nâng cốc nào cả nhà! Đây là lần thứ hai trong buổi tối hôm nay chúng tôi nâng cốc. Đáp lại tiếng vỗ tay chúc mừng sau khi cạn ly, Naruoka đặt hai tay lên ngực rồi nói, “Em cảm ơn mọi người.” Đến thời điểm này, tám người chúng tôi đã thân mật với nhau hơn rất nhiều. Trong số bốn thằng con trai, chỉ có Kitahara nhanh trí nghĩ ra việc “chúc mừng sinh nhật” là điều rất đáng hoan nghênh, nhưng chuyện hắn gọi nhầm tên em đúng là một điểm trừ to đùng. Tôi ngờ rằng đánh giá của Naruoka về hắn chỉ ở mức độ tầm tầm thôi. Nếu người đưa ra ý kiến chúc mừng sinh nhật em trước là tôi thì tôi sẽ tuyệt đối không nói nhầm như thế, kiểu gì cũng gây được ấn tượng tốt đẹp. Tiếc là không có cơ hội thứ hai. Tuy nhiên, khách quan mà nói, kể cả tôi có nghĩ ra được ý tưởng đó trước mấy thằng con trai khác, chắc tôi cũng chẳng đủ dũng khí nói ra. Kết quả cuối cùng vẫn không khác gì. - Sau đây, anh xin biểu diễn một màn ảo thuật nho nhỏ thay cho món quà mừng sinh nhật em Naruoka. Dứt lời, Kitahara bắt đầu lôi bốn đồng xu 100 yên ra. Lúc nào cũng là cái trò cũ rích này. Hắn đâu thèm biểu diễn để chuộc lỗi, có mà muốn thể hiện thì đúng hơn. Cô nàng Aoshima bỗng đột ngột vung tay. Tuy nhiên, Kitahara không hề tỏ ra bối rối mà vẫn thuần thục khiến những đồng xu kẹp trong tay trái của hắn biến mất một cách ngoạn mục làm tôi không khỏi bất ngờ. Có lẽ hắn đã luyện tập kĩ càng để dù gặp phải tình huống rắc rối đi chăng nữa vẫn có thể xử lý một cách hoàn hảo, hoặc hắn đã để ý tác phong của Aoshima từ trước, từ đó liệu được cô ta sẽ vung tay vung chân làm ảnh hưởng đến màn thể hiện của hắn mà thay đổi cách biểu diễn. Đúng như lời đồn, Kitahara không chỉ thu hút các cô gái bằng những trò ảo thuật khéo léo và chuyên nghiệp mà còn rất nhanh nhạy trong ứng xử. Dù ở hoàn cảnh nào, hắn cũng có thể ứng phó mọi chuyện vô cùng bình tĩnh. Trong khi chăm chú theo dõi màn trình diễn của Kitahara, cả Mochizuki và Oishi vẫn không ngừng trò chuyện cười đùa với các cô. Nói thế là đủ để hiểu độ “nhanh nhạy” của bọn hắn. Chỉ còn mỗi tôi. Tôi chẳng nói được câu nào hay ho thú vị như họ, chỉ có thể ngồi một góc cười trừ. Lúc nãy, Aoshima và Watanabe còn coi tôi như đồ chơi của họ, nào là bảo bắt chước phát thanh viên truyền hình, nào là bỏ kính ra cho họ xem mặt. Nhưng suy cho cùng, những việc đó cũng làm họ vui vẻ hơn đấy chứ? Với tôi như thế là được rồi. Nếu đối tượng giao tiếp của tôi không phải bọn họ mà là những cô gái hướng nội, có khi tôi còn rơi vào tình huống bi đát hơn nhiều. Hoặc, nếu tôi phải ngồi nói chuyện riêng với một cô gái mà không có tên con trai nào trợ giúp, liệu tôi có thể làm cô ấy vui vẻ hay không? Khoảng mười phút sau, màn ảo thuật của Kitahara kết thúc. Hắn nhận được tràng pháo tay vang dội của chúng tôi (trong lúc hắn đang biểu diễn còn có một nhân viên bê đồ ăn đứng xem mê mải, đến khi kết thúc anh ta mới đặt đồ lên bàn và cuống cuồng quay ra quầy. Bộ dạng đó trông hết sức buồn cười). Chúng tôi lại trở về với những cuộc trò chuyện của mình. Phấn khích trước tài năng ảo thuật của Kitahara, Aoshima và Watanabe bắt đầu chú ý đến hắn. Cứ thế, chẳng bị ai đả động gì đến, tôi ngồi im một xó nghe ngóng câu chuyện của ba người họ. Chỉ một lúc sau, tôi bắt đầu thèm thuốc lá. Dù đã tự nhủ không được hút thuốc trước mặt con gái, nhưng cuối cùng tôi vẫn không nhịn được. Mãi mới mở miệng, mà lại để nói một câu “Anh hút thuốc được không?” thì thật đáng xấu hổ, nhưng không ngờ, câu nói đó lại trở thành một chủ đề nóng. - Ôi, anh Suzuki hút thuốc ạ? Em không ngờ đấy! - Thế mà cứ nghĩ anh ấy là phát thanh viên đài NHK cơ! - Có phải phát thanh viên đài NHK thì không được hút thuốc đâu? Hai cô nàng bắt đầu câu chuyện hút thuốc như vậy, nhưng cuộc đối thoại cũng chẳng kéo dài lâu. Sau khi hút xong một điếu, tôi rời khỏi bàn để vào toa lét. “Nhu cầu” chưa đến nỗi bức thiết, nhưng cái chính là cần thay đổi không khí. Đang ở trong nhà vệ sinh thì Mochizuki cũng đi vào. Hình như hắn thấy tôi gặp khó khăn nên mới lo lắng chạy theo hỏi thăm. Khi đứng cạnh nhau, hắn lên tiếng. - Suzuki này, mày vẫn ổn chứ? Tại tao ép mày cả. Mày có thấy khó chịu không? - Không không, tao thấy vui mà. Câu trả lời không hề gượng ép. Trước khi đi, tôi đã nghĩ hẳn mình sẽ cô độc lắm, nhưng buổi giao lưu lại vui vẻ ngoài dự kiến. Tôi từng nghĩ bản thân nhát gái, không bao giờ hấp dẫn được con gái xung quanh, tuy nhiên, tham gia vào một nhóm thế này và nhường quyền mua vui cho bọn Mochizuki thì lại là chuyện khác. Trong cuộc vui, tôi chẳng có nghĩa vụ hay trách nhiệm gì nặng nề, cứ việc ngồi cạnh các cô là xong. Cũng thú vị đấy chứ? Nhất là khi trong cuộc vui ấy có người như Naruoka. Chỉ cần nhìn gương mặt tươi cười của em, tôi đã thấy thoải mái rồi. Đang mải suy nghĩ linh tinh, tôi bước ra khỏi nhà vệ sinh và chạm trán ngay với em ở chỗ rèm cửa. Tôi lúng túng như gà mắc tóc, định bụng chỉ cúi chào rồi bước nhanh vào phòng vì chẳng biết nói gì thì em cất lời. - Xin lỗi, anh Suzuki ạ? - Ừ... Thoáng chốc, tôi trở nên bối rối vì bị em nhìn thẳng vào khuôn mặt đang mang nhiều biểu cảm kỳ quái. - Ừm... lát nữa mọi người định đi hát karaoke. Anh Suzuki cũng tham gia chứ ạ? - À, có chứ. Tôi trả lời theo phản xạ. Không ngờ lại còn cả tăng hai. Nếu không gặp em ở đây, lát nữa thể nào tôi cũng từ chối vụ này để về luôn cho mà xem. - Vậy thì hay quá! - Naruoka nói, không quên tặng cho tôi một nụ cười ấm áp. Giờ đây, tôi bỗng để ý khoảng cách giữa tôi và em chỉ vỏn vẹn mấy chục centimet, và tôi đang say đắm ngắm nhìn khuôn mặt em. Mãi cho đến khi em vào nhà vệ sinh nữ, tôi mới nhận ra mình thật thô lỗ. Tôi trở lại phòng ăn, Watanabe bỗng hỏi, “Sao trông anh vui thế?” Tôi không nhận ra mình đang cười. Không thể thú nhận sự thật với cô ta được, tôi đành nói dối. - À, thật ra anh nhịn lâu quá, mãi mới xả được nên thấy nhẹ nhõm ấy mà. - Ôi thôi, thế là sụp đổ hình tượng về anh phát thanh viên NHK Suzuki mất rồi! Thật không ngờ cô ta lại khôi hài như vậy. Có vẻ như tôi đã vô tình tạo ra một pha đối đáp hài hước với Watanabe. Tự dưng tôi thấy thoải mái lạ. Hóa ra chỉ cần nói những điều vu vơ là được. Nửa sau bữa ăn, tôi uống rất nhiều và nói liên tục. Tôi nhận ra mình cũng có thể hăng hái như Mochizuki hay Oishi. Ở quán karaoke, thậm chí tôi còn thú nhận đây là lần đầu tiên trong đời đi hát để pha trò cười cho mọi người. Nhưng bản thân vốn thích văn nghệ nên khi cầm mic, tôi hát hay đến mức ai cũng ngỡ ngàng, “Có thật đây là lần đầu tiên Suzuki hát karaoke không vậy?” Trong lúc hát, tôi uống như hũ chìm... Hình như do uống quá nhiều nên tôi chẳng còn chút ký ức nào về chuyện ở quán karaoke. Tôi không nhớ mình đã nói với ai, nói những gì, ngay cả việc Naruoka đã hát bài gì tôi cũng không nhớ luôn. Khi hát xong và ra khỏi quán, luồng gió đêm ùa tới làm dịu bớt cơn say trong tôi, chính vì thế, tôi vẫn còn nhớ việc bốn tên con trai chúng tôi cùng lảo đảo leo lên tắc xi. Tôi xuống ở Magarikane, ba tên còn lại đi đến Oshika nên chúng tôi chia tay nhau. Mà không rõ bọn tôi đã chia tiền tắc xi với nhau thế nào nhỉ? Tôi xiêu vẹo bước vào căn hộ rồi lăn ra nệm. Trần nhà đang quay mòng mòng trong cơn say mèm của tôi, ngay sau đó, cảm giác buồn nôn khiến tôi lao như bay vào nhà vệ sinh. Ngồi thụp xuống, ôm bồn cầu một lúc, tôi dần lấy lại được bình tĩnh, cảm thấy như mình vừa tỉnh khỏi cơn mộng. Hôm nay đúng là một giấc mơ. Đầu tiên là buổi giao lưu đột ngột, kế đến là những cảm nhận của tôi trong suốt cuộc vui dài. Giả dụ thích ai, tôi hoàn toàn có thể nhờ Mochizuki hỏi Matsumoto Yuko để có địa chỉ liên lạc, nhưng đương nhiên tôi sẽ không làm việc đó. Và tất nhiên, cũng chẳng cô gái nào có ý với tôi cả. Những chuyện xảy ra tối nay sẽ không bao giờ lặp lại lần thứ hai. Chỉ lột mỗi chiếc quần bò ra, tôi lại nằm vật xuống và hồi tưởng những ký ức như mơ ấy. Cơn say chưa dứt làm cơ thể tôi mềm oặt, ảo giác dần dần xâm chiếm đầu óc tôi. Tôi chìm vào cơn mê. Trong thế giới ấy, người con gái có mái tóc ngắn cứ nhìn chằm chằm vào gương mặt tôi bằng đôi mắt ma mị như phù thủy rồi lặng lẽ mỉm cười. 2. Em là 1000% Một tuần trôi qua kể từ buổi tiệc giao lưu, Mochizuki lại gọi điện cho tôi. - Mày thấy tối hôm trước thế nào? Hắn hỏi. Tôi thành thật trả lời. - À, được tham gia với mọi người, tao vui lắm. - Thế à? Hôm đấy tao thấy mày say bí tỉ nên cứ tưởng mày chán quá phải mượn bia giải sầu, làm tao lo chết đi được. Vui thì tốt rồi... Thế, mày nghĩ sao về mấy em đấy? Có thích em nào không? Kiểu hỏi thẳng tuột của hắn làm tôi khó xử, đang phân vân xem có nên thú nhận hay không thì Mochizuki đã lên tiếng trước. - Thôi, bỏ đi - Hắn nói - Tao gọi cho mày là để hỏi chuyện này... Mùng 2 tháng sau, mày có bận gì không? Có phải làm thêm hay định về quê không? Mùng 2 tháng sau, tức là khoảng hai tuần nữa. - Không, tao chẳng bận gì cả. - Thế mày có muốn đi biển không? Trong buổi tiệc hôm trước, mọi người nói muốn đi biển Shizunami chơi đấy! Buổi tiệc hôm trước? À, ra vậy. - Được thôi. - Ha ha, trả lời nhanh thế? Tốt rồi, để tao báo với hội còn lại. Hắn hẹn sẽ lái xe đến đón tôi vào 8 giờ sáng hôm đó. - Có gì tao liên lạc lại sau, trước khi ra khỏi nhà, tao sẽ gọi cho mày. - Ờ, tao biết rồi. Đặt ống nghe xuống, tôi hít thở sâu một lần, hai lần, ba lần. Bỗng dưng phấn khích quá! Tôi sắp được gặp lại em. ... Mà cũng có thể không gặp lắm chứ. Tôi có cái tính hay mường tượng trước những điều khủng khiếp nhất, để bản thân rơi tõm vào tuyệt vọng sẵn đi. Chưa chắc em sẽ đến, nhưng duy trì liên lạc với nhóm ấy là được. Tiếp tục cười đùa pha trò như lần trước là ổn thôi. Hiện tại cứ biết thế đã. Hơn nữa, nếu gặp được em thì... Trong suốt một tuần nay, tôi đã nghĩ về em rất nhiều. Tôi nhớ nụ cười dịu dàng của em, thậm chí còn nhớ cả nơi em làm việc - phòng khám nha khoa Akiyama ở Ichibancho. Tôi còn tra cả số điện thoại của phòng khám ấy, chỉ cần gọi đến là gặp được em, nhưng tôi không thể hành động như vậy. Giậm chân tại chỗ vốn là bản tính của tôi. Trước đây, tôi từng xem danh bạ học sinh để tìm số điện thoại của cô bạn cùng lớp mà tôi rất thích, nhưng cũng chỉ dừng ở đó. Đến giờ, đã ba năm trôi qua, tôi vẫn có thể đọc vanh vách số điện thoại của cô bạn Kikuchi ấy. Rốt cuộc, tôi không dám gọi dù chỉ một lần, và sau này cũng không có ý định gọi cho cô ấy. Tôi luôn cho rằng mình sẽ chẳng bao giờ gặp lại được bất cứ người con gái nào, kể cả Kikuchi hay Naruoka. Tôi ngồi yên, miệng lẩm bẩm, “Đi biển à.” Hai tuần đau đầu suy nghĩ loáng cái đã trôi qua. Thời tiết hôm đó là vấn đề làm tôi lo lắng nhất, may thay, đài dự báo trời sẽ nắng ráo suốt mấy ngày nên tôi cũng an tâm hơn. Trời vừa hửng sáng, tôi đã dậy tắm rửa sạch sẽ - điều hiếm hoi lắm mới thực hiện trong đời. Trong khi chờ đến giờ hẹn, tôi tự bày ra “show diễn thời trang” cho riêng mình để giết thời gian. Tôi mặc quần bò chứ không dám mặc quần soóc vì sợ bị các cô gái chê chân lắm lông, tiếp đó là khoác chiếc áo sơ mi Aloha độc nhất ra bên ngoài áo phông. Tôi định đeo kính râm cho giống Sugiyama Kiyotaka[5], nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì chiếc kính cận luôn gắn bó thân thiết vẫn hữu dụng hơn kính râm cả năm trời không sờ đến một lần. 7 giờ 30 phút sáng, tôi đã đóng bộ xong xuôi. Trong ba mươi phút còn lại, tôi hút hết ba điếu thuốc. Khoảng 8 giờ 5 phút, tức là trễ hơn giờ hẹn năm phút mới thấy Mochizuki gọi điện, và phải khoảng mười phút sau hắn mới lái xe đến nhà tôi. Nghe thấy tiếng động cơ, tôi xách hành lý lên, xỏ chân vào đôi dép đi biển rồi tiến ra cửa. Đúng lúc đó, Mochizuki xuống xe. Mui ô tô bóng loáng phản xạ ánh mặt trời. - Xin lỗi mày nhé, tao phải phóng như điên đến đây đấy. Cửa ghế phụ cũng mở ra, Matsumoto cúi đầu chào tôi. Nghe thấy bài hát của nhóm Southern All Stars[6] vang lên trong xe, lại nhìn hàng ghế sau trống trơn, tôi bỗng cảm thấy hơi hụt hẫng. - Nào, đi thôi! Xe của chúng tôi lao thẳng về phía Tây theo đường Kanebo, đi xuống đường nối rồi rẽ vào quốc lộ 150. Khi hỏi về những người còn lại, tôi mới biết Oishi đi cùng xe Kitahara, còn Aoshima chở hai cô gái kia đến điểm hẹn. Vì đường không đông lắm nên chỉ khoảng ba mươi phút sau, chúng tôi đã có mặt tại một quán rượu ở Yaizu trên đường ra bãi tắm biển Shizunami, cũng là nơi Mochizuki hẹn những người còn lại. Hai người bọn Kitahara đã đến, nhưng chưa thấy nhóm các cô gái đâu. Chúng tôi lục tục xuống xe. Bên ngoài trời nắng chói chang, đúng là thời tiết tuyệt vời để tắm biển. Thống nhất sẽ mua đồ đạc cần thiết trước rồi mới đi tiếp, bốn tên chúng tôi vào cửa hàng, mua một đống đồ uống nhét vào thùng đá giữ lạnh rồi cất lên ô tô. Bấy giờ, chiếc xe cuối cùng mới xuất hiện. - Bọn em xin lỗi, đi mãi mới tìm được đến nơi. Chạy tít xuống tận Oikawa rồi quay ngược trở lại đây - Aoshima xuống khỏi ghế lái, chào chúng tôi - Chào các anh, lâu quá mới gặp lại. Hai cô gái còn lại cũng theo xuống và chào. Dù chưa nhìn thấy Naruoka nhưng tôi đã hồi hộp đến nghẹt thở. Trời nắng chang chang nên tôi không thể nhìn em trực diện, chờ đến lúc bốn cô nàng bắt đầu mải mê trò chuyện với nhau, tôi mới dám len lén ngắm trộm. Naruoka đang đội một chiếc mũ rơm. Nắng rọi qua nan mũ, hắt bóng xuống bờ vai trắng ngần. Em mặc chiếc áo ba lỗ màu nâu đỏ, hai sợi dây trắng mảnh - có lẽ là của bộ áo tắm mặc sẵn bên trong - buộc vòng ra phía sau cổ, kết hợp hài hòa với chiếc váy dài có các họa tiết trên nền vải trắng và đôi xăng đan cùng màu váy. Khuỷu tay trái của em khoác một chiếc túi như được đan bằng cói. Em của lúc này quá đỗi quyến rũ, đến mức tôi chỉ muốn chụp ảnh em và trưng bức ảnh đó trong phòng mình. Giá như nơi đây không phải bãi đỗ xe mà là biển thì tuyệt vời biết mấy. Em sẽ đi bộ dọc bờ biển không bóng người, tay phải cầm mũ rơm, hướng khuôn mặt bừng sáng nhìn lên bầu trời xanh thẳm. Còn tôi đứng bên em bấm máy... Tôi nhắm mắt lại, thở một hơi thật dài để kéo mình thoát khỏi cơn mơ tưởng. Chỉ mới gặp lại em thôi mà trống ngực tôi đã đập liên hồi thế này. Ba chiếc xe lại thẳng tiến về hướng Tây. Chừng nửa tiếng sau, chúng tôi đến được bãi biển Shizunami. Lúc này là khoảng 9 giờ rưỡi sáng. Ven bờ biển có hàng chục trạm nghỉ nằm san sát, đằng sau là các bãi đỗ đã chật kín xe. Các nhân viên phục vụ làn da cháy nắng đen sạm luôn miệng nở nụ cười khoe hàm răng trắng bóc với những du khách đang mặc đồ bơi. Nghe tiếng sóng vỗ rì rào và cảm nhận vị muối mằn mặn trong không khí, tôi càng phấn khích hơn. Chúng tôi chia nhau xách đồ, cùng vào một trạm nghỉ gần đó, thanh toán tiền rồi đi lên tầng hai, bước vào một gian phòng rộng khoảng vài chục chiếu[7] tràn ngập nắng xen lẫn chút gió biển mặn dịu. Nhìn thấy chiếc bàn trong góc phòng, tôi liền đặt hành lý xuống và cảm ơn người lái xe theo phản xạ. Nhưng bây giờ không phải lúc nghỉ ngơi, còn rất nhiều việc cần làm. Nghĩ vậy, tôi bèn dụi điếu thuốc vừa châm vào gạt tàn rồi đứng dậy. Đám con trai bắt tay vào dựng chỗ nghỉ ngơi trên bờ biển. Cứ bước một bước, đôi dép của tôi lại lún sâu hơn vào cát, da bàn chân có thể cảm nhận từng hạt cát nóng bỏng. Đống đồ đạc gồm hai chiếc ô che nắng lớn và bốn tấm thảm ngồi, ngoài ra còn hai chiếc ghế gấp tay vịn và hai ghế võng xếp. Người ta đã dựng rất nhiều ô và trải vô số thảm, nhưng vẫn còn khoảng trống cho chúng tôi. Phải trải thảm để giữ chỗ cái đã. Tôi nhìn khắp bãi biển rộng lớn và nhận ra tất cả nam giới đều mặc quần bơi hoặc quần soóc như đám Mochizuki, duy chỉ có tôi là mặc quần dài. Cảm giác xấu hổ ập tới, tôi đành quay lại trạm nghỉ để thay đồ. Về đến nơi thì bắt gặp các cô gái đã chuẩn bị xong xuôi. Matsumoto và Watanabe đều mặc áo phông ra ngoài, thân trên không khác gì trang phục ngày thường nhưng phần dưới nửa kín nửa hở trông vô cùng hấp dẫn. Aoshima thì vận nguyên đồ bơi đi ra biển, cô hỏi lúc gặp tôi, “Sao thế anh?” Tôi đáp qua loa, “Về thay đồ ấy mà,” rồi bước nhanh về phía phòng thay đồ. Sau khi đóng cửa, tôi bắt đầu tua lại những gì mình vừa thấy lúc nãy. Áo tắm của Naruoka là kiểu áo một mảnh có họa tiết hoa rực rỡ trên nền vải trắng, thực sự rất hợp với em. Phần lưng hở khá nhiều, nhưng không rõ do em để tóc ngắn hay do thân hình không đầy đặn cho lắm, mà trông em giống hệt một vận động viên thể thao đang mặc trang phục thi đấu, chẳng gợi cảm chút nào. Nhưng thế lại hóa hay. Một cô gái có thân hình quyến rũ như Aoshima rất dễ gây áp lực cho tôi. Những đường cong đầy đặn căng tràn sức sống kia chính là thứ vũ khí nguy hiểm, chẳng khác gì móng vuốt hay nanh nhọn của mãnh thú. Theo bản năng, phần “con” trong tôi có vẻ dè chừng loại vũ khí đó. Gọi là phòng thay đồ, chẳng qua chỉ là những tấm ván gỗ ép ghép lại với nhau. Cửa được chốt bằng chiếc móc sắt rẻ tiền, chỉ cần đứng ngoài kéo mạnh là dễ dàng bật tung. Ván gỗ cũng có thể bị uốn cong, tạo ra khe hở để nhìn trộm. Tôi đặt dép ngoài cửa làm dấu là buồng đang sử dụng. Dù biết sẽ không xảy ra những trường hợp như trên, nhưng trong vài giây cởi đồ lót để mặc quần bơi vào, tôi vẫn cực kỳ bồn chồn lo lắng. Chắc các cô gái cũng thay quần áo ở đây giống như tôi bây giờ, trừ Naruoka. Em đã mặc sẵn đồ bơi trên mình kia mà? Nhưng chắc chắn sau khi tắm biển về, em cũng phải vào đây chứ nhỉ? Liệu có sao không... Đấy, tôi cứ suy nghĩ toàn những chuyện không đâu. Tôi cởi trần, khoác sơ mi Aloha, bỏ kính và thuốc lá vào túi áo. Sau khi tôi mặc đồ xong, đám con gái tỏ vẻ ngưỡng mộ, “Ôi, anh thay đồ nhanh ghê!” Tôi ngượng ngùng thu dọn đồ đạc của mình, đang định quay ra bãi biển thì đúng lúc đó, một giọng nói vang lên. - Anh Suzuki ơi, anh bỏ hết tiền bạc, tư trang đắt tiền vào túi này nhé. Giọng nói này... Phải rồi, là giọng của Naruoka. Quay người lại, tôi thấy em đang quỳ trên sàn, mở rộng chiếc túi rút dây và ngước nhìn tôi. - À, ừ... Tôi vội vàng rút ví tiền từ túi chiếc quần đang cầm trên tay ra rồi bỏ vào túi của em. Đây là lần đầu tiên trong ngày tôi trò chuyện với em. Khi ánh mắt chạm nhau, em nở nụ cười dịu dàng. Lòng dạ tôi bị vò nát giống hệt miếng giẻ lau. - Chúng ta ra biển thôi! Matsumoto nói. Tôi và các cô gái cùng đi ra bãi biển. Hai chiếc ô che nắng đã được cắm sẵn sàng, công đoạn chuẩn bị coi như hoàn tất. Tôi - một kẻ đến đồ của mình cũng không biết chuẩn bị chu đáo - chỉ có thể giúp bơm những quả bóng hình thù kì dị bằng máy bơm đạp chân. Sau một hồi hì hục, mồ hôi vã ra như tắm, tôi được “thưởng” một lon bia mát lạnh. Mỗi người cầm một lon, Mochizuki bật nắp rồi hớn hở lên tiếng. - Sau đây, chúng ta hãy cùng uống để mừng cho lần gặp mặt thứ hai này! Tất cả cụng lon và uống liền một hơi. Mùa hè uống bia trên bãi biển quả là tuyệt vời! Bầu trời trong xanh, cao vời vợi, mặt trời rọi những tia nắng chói chang. Tiếng sóng vỗ rì rào quyện với những âm thanh khác làm mê đắm lòng người, khiến tôi cứ ngỡ mình đang sống trong một cảnh ảo. Chúng tôi thay phiên nhau tắm biển, ngủ trên ghế võng hoặc nằm dài phơi nắng trên thảm. Số lon bia rỗng càng lúc càng nhiều. Mochizuki và bốn cô gái ra tắm biển, còn tôi, Kitahara và Oishi ở lại trên bờ. Lúc này, Oishi chợt nói với Kitahara. - Nhìn em Watanabe ngon lành quá mày ơi! Cuộc nói chuyện giữa hai tên này bắt đầu chuyển sang chủ đề bình phẩm đám con gái. Đang nằm dưới thảm, tôi cũng cố dỏng tai lên nghe cho bằng được. Kitahara cũng ý kiến. - Ngon gì mà ngon, ngực nẩy mà mông xẹp dí thì chán lắm. - Với tao thế là quá OK rồi! Mục tiêu tiếp theo là Aoshima. Hai thằng đều gật gù tán thưởng về thân hình cô nàng, nhưng chỉ được một lát lại bắt đầu chia phe. - Tao chẳng ưng mặt em này lắm. Oishi nói. Kitahara ngay lập tức phản bác. - Tao thì chiến được. Con gái bây giờ cao ráo là đẹp rồi, mặt mũi không quan trọng lắm đâu. Hóa ra hai tên này chỉ đang bàn xem em nào ngon nghẻ nhất để “xơi tái”. - Em Naruoka thì sao? Khi nghe Kitahara nhắc đến cái tên này, tôi thật sự không thể bình tĩnh nằm nghe được nữa. Không biết hai tên này nghĩ gì về em ấy... - Tao thấy trong ba em, có mỗi em đó là được nhất! Kitahara nói tiếp. Hóa ra hắn cũng đang để ý đến em. - Tao thì xin kiếu... - Oishi lưỡng lự một hồi rồi nhận xét - Thật ra tính cách em này cũng được, trông cũng đáng yêu, nhưng ngực lép kẹp thế kia trông chẳng khác gì trẻ con. Này Kin[8], mày thích kiểu đấy à? Đừng bảo với tao là mày thích mấy em gái mới lớn nhé? - Vớ vẩn, mày nhìn thế nào lại thành gái mới lớn? Tao thấy em ấy đủ tiêu chuẩn lọt vào tầm ngắm của tao rồi. - Ối chà, tầm ngắm rộng gớm! Thế mà lại chê em Watanabe à? - Tầm ngắm của mày và tao hoàn toàn khác nhau mà - Kitahara cười khoái chí. - Thế này vui phết nhỉ? Mấy em gái chắc cũng đang bình luận với nhau xem thằng nào được nhất trong đám con trai bọn mình... - Cứ như mấy cặp đôi trong Feeling Couple 5vs5[9] ấy nhỉ? - Ờ... Nhưng tao thấy giống nhân vật trong phim Bảy nam thanh nữ tú - Câu chuyện mùa hè[10] hơn. Oishi bỗng ngưng bặt. Có tiếng cót két phát ra từ chiếc ghế võng hắn đang nằm, hình như hắn ngó xuống xem tôi có nghe lỏm hay không. May mà lúc đó tôi vẫn giả vờ ngủ. - Không tính thằng Suzuki thì coi như đủ rồi. Mochizuki là Sanma nhé, mày là Tsurutaro, còn tao là Okuda Eiji. - Này này, sao mày chỉ toàn nghĩ cho mày thôi vậy? Mà thế thì Kaku Chikako sẽ là ai trong bốn em kia? - Ối, chọn Kaku Chikako đầu tiên à? E hèm, xem nào... Em Aoshima thì sao? Có vẻ không hợp lắm... Nói đến đây, hai thằng quay ra nhìn nhau rồi phá lên cười. - Công nhận phim đó hay thật đấy! Chủ đề bàn tán của bọn hắn bắt đầu chuyển sang các chương trình truyền hình. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Rồi cơn buồn ngủ bỗng dưng ập đến... Đang say giấc, nước lạnh ập vào người khiến tôi luống cuống choàng tỉnh dậy. Tôi ngó nghiêng xung quanh theo phản xạ thì bắt gặp Watanabe đang lùi lại phía sau, cười rúc rích. Có lẽ vừa tắm biển xong nên cô nàng mới nghĩ ra trò này. Những lọn tóc ướt tán loạn đầy quyến rũ, vô số hạt nước lấp lánh bám trên cơ thể. Thân hình mũm mĩm, nhưng dáng điệu hơi thu mình cùng đôi chân đứng chụm kiểu bồ câu khiến trong khoảnh khắc, tôi thấy cô nàng đáng yêu lạ. Trong bộ áo tắm, Watanabe đang toát ra sức hấp dẫn chết người. - Cô thật là... - Tôi nói giọng quở trách, nhưng biểu cảm lại chẳng có vẻ gì là đang giận - Đang tắm nắng thì bị cô giội nước lên người, chẳng may tôi bị bỏng thì sao? Tôi lấy làm tâm đắc với câu bông đùa của mình. Thấy tôi lăn ra ngủ, cô gái hài hước Watanabe tưởng rằng tôi đã chán ốm chuyến đi này nên cố tình chọc cho tôi vui lên chăng? - Anh uống bia nhé? Watanabe hỏi và lục lọi thùng giữ lạnh. Tư thế cúi người cho tôi chiêm ngưỡng trọn vẹn cặp mông tròn trịa của cô. Phải chăng cô ta đang cố tình khiêu khích tôi bằng dáng vẻ uyển chuyển này? Chẳng lẽ... cô nàng thích tôi?! Không, không đời nào có chuyện đó! Tự nhiên lại nghĩ ngợi linh tinh như thằng ngốc vậy. - Nếu có Löwenbräu thì cho tôi một lon. Giật nắp lon bia, tôi lại ngó nghiêng xung quanh một lần nữa. - Ơ, cô có thấy Gat và Kitahara đâu không? - Hai anh ấy xuống biển rồi ạ. Em ngồi cạnh anh được không? Tôi nhích sang một bên nhường chỗ cho cô. Nhìn kĩ thì thân hình cô nàng không chê vào đâu được, rãnh ngực sâu và bầu ngực căng tròn cực kỳ hấp dẫn, điểm trừ duy nhất chỉ có vòng eo hơi đầy đặn. Câu nói “Với tao thế là quá OK rồi” của Oishi ban nãy chợt vang lên trong đầu, tôi vội chuyển ánh mắt bối rối của mình ra tít ngoài khơi. Một chiếc tàu chở dầu cỡ lớn đang chầm chậm di chuyển trên mặt nước lấp lánh, mọi thứ sao mà lung linh huyền ảo đến thế. - Anh Suzuki này, anh ít nói nhỉ? Nhưng hôm đi hát karaoke ấy, anh nói chuyện vui vẻ lắm cơ. Giá mà được đi hát karaoke cùng anh lần nữa... Em đùa đấy, kìa, anh uống đi chứ! Mặc dù hơi hồi hộp nhưng để cho phải phép, tôi vẫn cố gắng nhìn thẳng vào mặt và chăm chú lắng nghe lời cô nói. Lạ một điều là nét mặt của Watanabe đang thoáng căng thẳng. Lòng tôi bỗng nhẹ nhõm đi nhiều. Có lẽ tôi không nhầm. Watanabe thích tôi. Chỉ cần được một cô gái thích là tôi đã mừng rơn rồi, nhưng tại sao không phải là Naruoka chứ? Cuộc đời thật bất công. Tôi và Watanabe tiếp tục tán gẫu vu vơ. Nói là tán gẫu nhưng chủ yếu là Watanabe nói, còn tôi ngồi cạnh chỉ thỉnh thoảng gật đầu, ậm ừ vài câu cho có. Không biết như thế có được tính là trò chuyện không nhỉ? Ở bên Watanabe, tôi cảm thấy khá bình thản, nói đúng hơn là khá tỉnh táo. Những câu chuyện của cô chủ yếu xoay quanh giới nghệ sĩ, chẳng mảy may liên quan đến học hành. Cô luôn tỏ ra thân thiện, dễ gần, rất đáng mến, nhưng có lẽ tôi không phải là người sinh ra để dành cho cô. Càng nghĩ như vậy, tôi càng không muốn để Naruoka nhìn thấy cảnh tôi và Watanabe nói chuyện thân thiết với nhau thế này. - Xin lỗi cô, tôi đi vệ sinh đã nhé - Tôi khéo léo ngắt ngang câu chuyện rồi lấy chiếc áo đang vắt tạm trên ô che nắng khoác lên người, đi thẳng về hướng nhà vệ sinh. Đi được một đoạn, tôi quay lại chào để tỏ ý xin lỗi rồi bước tiếp. Giải quyết nhu cầu xong, tôi chẳng muốn trở lại bờ biển chút nào, bèn ra phía bãi đỗ xe, leo lên cầu thang về trạm nghỉ. Ngậm điếu thuốc thứ hai trong ngày, tôi liếc nhìn đồng hồ đeo tay. Kim đồng hồ chỉ đúng 1 giờ chiều. Đã quá bữa trưa nhưng bia, mỳ xào và oden[11] trước đó đã đủ khiến tôi ngang dạ. Từ ngoài nắng vào bóng râm mát mẻ, cơ thể sảng khoái hơn hẳn. Chất liệu của thảm trải sàn rất thích, sau khi hút thuốc xong, tôi nằm lăn ra đất. Ước gì thời gian có thể ngừng trôi để tôi tận hưởng cảm giác này. Nằm một lúc, tôi ngủ thiếp đi. - Anh Suzuki? Tôi choàng tỉnh. Giọng nói này... là Naruoka! - Ôi... - Chẳng biết trong lúc ngủ, tôi có chảy nước dãi không nữa - ... Tôi ngủ quên mất. Tôi vội vã ngồi bật dậy. Em tiến đến gần, chăm chú nhìn tôi. - Lúc nãy tụi em xuống biển mà toàn thấy anh ngồi trên bờ uống bia. À, em xin lỗi vì đã làm anh thức giấc nhé! - Không, không sao đâu - Tôi đảo mắt nhìn xung quanh - Đi chơi đông vui thế này mà tôi chỉ biết ngủ, thật ngại quá. Ngoài Naruoka ra không còn ai khác. Đã tỉnh ngủ hơn một chút, tôi bắt đầu căng thẳng. Có lẽ Naruoka lên bờ chưa lâu, tóc và đồ bơi trên mình em vẫn ướt. Em ngồi bên tay phải tôi, khuôn mặt trong sáng ngây thơ vô cùng, nói khẽ. - Anh này... anh có thể cho em xin một điếu thuốc được không? Quá ngạc nhiên, tôi buột miệng. - Hả? Cô cũng hút thuốc sao?! - Đi làm thì em không hút, nhưng ở nhà, tối nào em cũng hút trước khi đi ngủ. Chắc anh bất ngờ lắm nhỉ? - Bất ngờ thật... À, của cô đây. Tôi mở bao thuốc ra mời em. - Vâng, cảm ơn anh. Naruoka cười, rút một điếu ra châm lửa. Em hít rất sâu, để luồng khói thuốc thấm vào lồng ngực. Trông em có vẻ khá thuần thục. - Trước mặt bạn bè em cũng không hút nên hôm nay mới để thuốc ở nhà. Nhưng giờ tự nhiên em lại thèm... Em giải thích rồi tiếp tục hít vào phả ra những lọn khói nối tiếp nhau. Đến trong mơ tôi cũng không hình dung được cảnh Naruoka đang ngồi ngay cạnh mình, phì phèo hút điếu thuốc của tôi. - Anh Suzuki này, anh có ghét con gái hút thuốc không? Câu hỏi đột ngột của em khiến tôi lúng túng. Tất nhiên tôi chưa bao giờ thích phụ nữ cầm điếu thuốc trên tay, nhưng Naruoka thì khác. Em hút thuốc, nhưng tôi thích em. - Thật lòng thì tôi không thích, nhưng có lẽ tôi hơi phiến diện rồi. Rốt cuộc, tôi chọn cách trả lời thẳng đuột. Naruoka có vẻ không vui, lại chuyển chủ đề. - Thuốc của anh nặng quá. Em hay hút loại tên là Capri, điếu thuốc chỉ nhỏ bằng một nửa thế này thôi. Thành ra em đang hút gấp đôi ngày thường rồi, anh nhỉ? - Nếu đường kính bằng một nửa thì diện tích mặt cắt của điếu thuốc cô quen hút chỉ bằng một phần tư điếu này, nghĩa là cô đang hít một lượng khói gấp bốn lần bình thường đấy. Tôi cứ nói nguyên xi những gì đang nghĩ trong đầu. Em liền hỏi với vẻ thán phục. - Anh Suzuki này, có phải anh từng nói anh học khoa Toán không nhỉ? Lúc nào anh cũng tính toán mọi thứ như thế ạ? - Ý cô là... - Chắc anh giỏi nhớ số má lắm nhỉ? Dứt lời, khuôn miệng xinh xắn của em vu vơ nhả ra sáu chữ số. Tôi nhẩm lại để ghi nhớ vào đầu. - OK, tôi nhớ rồi. - Vậy anh thử đọc lại đi? Tôi nói lại một lượt. - Một lần nữa được không anh? Tôi lặp lại theo lời em. - Anh cố gắng đừng quên nhé. Số điện thoại nhà em đấy. Em ghé sát khuôn mặt nhỏ nhắn về phía tôi, thì thầm rồi đứng dậy. - Em không muốn bị bắt gặp khi đang hút thuốc nên đành xin lỗi anh vậy - Em dụi đầu thuốc cháy dở vào gạt tàn và nghiêng đầu nói nhỏ thêm lần nữa - Em ra ngoài trước đây, một lát nữa anh hẵng ra nhé. Naruoka bước xuống cầu thang. Sự việc diễn ra vỏn vẹn trong vài ba phút đồng hồ kể từ lúc em xuất hiện. Hình như em chỉ toàn trêu tôi thì phải. Lúc này, tôi vẫn dõi theo bóng lưng mảnh mai của em cho đến khi khuất hẳn, những điều vừa xảy ra chợt trở nên mông lung. Đúng rồi! Những con số! May sao tôi vẫn còn nhớ. Trước mắt không thể quên số điện thoại nhà em được... Tôi lẩm bẩm để bắt mình ghi khắc chúng thật kĩ. Những suy nghĩ vu vơ lại kéo đến. Em đến tìm tôi vì tôi cũng hút thuốc, còn em muốn hút mà không mang thuốc theo. Chắc hẳn đoán rằng tôi lên đây nên mới đi theo để xin một điếu, rồi vì không muốn bị mọi người bắt gặp nên đã vội vã trở ra... Khoan đã nào! Nếu em thực sự không muốn hút thuốc trước mặt bạn bè thì tại sao lại hút trước mặt tôi? Thật khó hiểu. À, cũng không hẳn. Có lẽ em nghĩ tôi sẽ thông cảm với em, hoặc mọi người đều thông cảm cho em nên em mới thản nhiên đến tìm tôi. Cứ thế, tôi dần dần chấp nhận thói quen hút thuốc của em. Nhưng vấn đề khó hiểu nhất là việc em cho tôi số điện thoại nhà. Không rõ mục đích của em là gì, có khi nào, em cũng có ý với tôi không? Khuôn mặt em khi chúng tôi trò chuyện trước cửa nhà vệ sinh hôm tiệc giao lưu bỗng hiện lên trong tâm trí. Ngẫm lại, tôi chỉ mới nói được với em vài câu ngắn ngủi, bèn tự nhủ “Làm gì có chuyện ấy” để dập tắt hy vọng của bản thân. Một thời gian sau, chưa biết chừng em lại nhờ vả tôi mua sách vở, như sách học tiếng Anh chẳng hạn. Sau đó, tôi chẳng còn cơ hội nào để gặp riêng Watanabe và Naruoka nữa, đành tạm gác những câu hỏi chưa có lời giải và tận dụng khoảng thời gian còn lại để vui hết mình với mọi người. Chỉ cần điềm tĩnh và cố gắng cư xử như bình thường là được. Khoảng 4 giờ chiều, chúng tôi rời khỏi trạm nghỉ và lên đường. Đi đến giữa quốc lộ 150, cả nhóm dừng chân ăn uống ở quán Kokosu rồi lại tiếp tục song hành trên ba chiếc xe để trở về thành phố. Dù bị tắc đường, cuối cùng chúng tôi vẫn trở về Abekawa an toàn khi trời vừa nhá nhem. Tôi có mặt ở nhà tầm hơn 7 giờ tối. Sau khi thay đồ và bình tâm lại, tôi bắt đầu suy nghĩ về hai cô gái. Tuy nói vậy, kỳ thực tôi chỉ nghĩ đến Naruoka. Nghĩ một hồi cũng chẳng đưa ra được kết luận nào, tôi bất giác thở dài ngao ngán. Một tuần trôi qua. Vùng da cháy nắng, vết tích sau chuyến đi biển bắt đầu bong tróc. Hóa ra thời gian trôi nhanh như vậy. Tôi vẫn chưa đủ dũng khí để gọi điện cho Naruoka. Tôi không muốn cơ hội hiếm hoi để tiếp cận em vuột khỏi tay mình. Mong muốn được gặp lại em mạnh mẽ hơn bao giờ hết, thậm chí, tôi nguyện làm tất cả mọi điều để có thể sống lại vài phút giây ngắn ngủi bên em trong trạm nghỉ ven bờ biển. Nhưng gọi cho em rồi, tôi biết nói gì đây? Qua tên trường cấp ba, có thể nhận ra nhà em ở ngay trong thành phố, nơi làm việc hiện tại cũng vậy. Khả năng em đang sống cùng gia đình là rất lớn. Chẳng may gọi đến mà người nhà em nghe điện thì sao? Gặp em, có khi tôi còn cấm khẩu nữa là gặp người nhà của em. Sự phân vân lưỡng lự và niềm mong muốn khôn nguôi cứ giày vò tôi mãi. Bất giác nhìn lại đã một tuần trôi qua, tôi không cho phép mình chần chừ thêm nữa. Hiện tại là 9 giờ rưỡi tối Chủ nhật. Có lẽ em có nhà, hoặc chí ít là nhà em đang có người. Kể cả người nhà em nghe điện thì cũng đành vậy. Thu hết can đảm, tôi nhấc ống nghe lên và ấn những con số mình đã thuộc nằm lòng. Hãy nghe máy đi... À không, xin đừng nghe... Vừa thấy đầu dây bên kia có tín hiệu đổ chuông, tôi vội đặt luôn ống nghe xuống. Xấu hổ không tả nổi! Nếu là trước đây, hẳn tôi đã chán nản mà bỏ cuộc rồi. Nhưng lần này thì không. Hít một hơi dài để lấy bình tĩnh, tôi nhấc máy lên và ấn nút gọi lại. Tiếng điện thoại tút tút như tiếng sóng biển nhịp nhàng vỗ bờ khiến tôi nhớ lại những giây phút em kề sát bên tôi, thì thầm dịu dàng. Sau tiếng tút thứ năm, có người nhấc máy. - A lô, đây là nhà Naruoka ạ - Giọng một cô gái trẻ vang lên. Đoán là em, nhưng tôi vẫn hỏi lại cho chắc. - Làm ơn cho tôi gặp Mayuko. - Là tôi đây... Anh Suzuki ạ? - Tôi đây - Em đã nhận ra giọng nói của tôi. Như có thêm dũng khí, tôi phấn chấn hẳn - Chào cô. - Chào anh... Em chờ anh gọi suốt mà mãi chẳng thấy, nên em cứ nghĩ anh quên em rồi. - Xin lỗi cô. Tôi vội vàng xin lỗi trong niềm vui sướng được nói chuyện với em, tiếc là chỉ trao đổi qua điện thoại nên tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt đáng yêu kia. Dù thế nào, tôi vẫn cảm thấy hơi hụt hẫng. - Tôi cứ nghĩ mãi, không biết gọi cho cô rồi phải nói gì, ngộ nhỡ người nhà cô nghe máy thì làm thế nào... - Ôi, em chưa nói với anh sao? Giờ em đang sống một mình mà. - Vậy à? Nghe em nói đến đây, lòng tôi nhẹ nhõm hẳn. Trước mắt, tôi đã giải thích được việc liên lạc muộn là do e ngại gia đình em. Đó cũng có thể coi là một chủ đề nói chuyện đấy chứ. Ngẫm nghĩ một lúc, tôi hỏi em. - Bây giờ cô có tiện nói chuyện không? - Không sao ạ - Em đáp. Tự dưng lại lo lắng chuyện không đâu khiến cuộc trò chuyện bị gián đoạn rồi! Trong lúc luống cuống tìm kiếm chủ đề khác, tôi buông ngay một câu mà không kịp nghĩ ngợi. - Sau hôm nói chuyện với cô ở biển, tôi cứ thắc mắc mãi, tại sao tự dưng cô lại cho tôi số điện thoại... Chết dở! Mình hỏi em ngang xương thế này là thế nào?! - Chẳng tại sao ạ... - Em ngưng một lát rồi mới tiếp lời - Từ lâu, em đã muốn nói chuyện với anh... Anh Suzuki có thấy phiền không ạ? - Không, không hề - Tôi phủ nhận ngay tắp lự. Bản thân tôi mong còn chẳng hết - Tôi cũng muốn nói chuyện với cô mà. - Không chỉ nói chuyện suông đâu, em còn muốn được anh rủ đi chơi nữa cơ. - Đi chơi? Đầu óc tôi bỗng rơi vào hỗn loạn. Tôi vội tìm từ để đáp lại lời đề nghị của em. - Nếu tôi mời thật thì cô sẽ đi chứ? - Cũng không hẳn là hẹn hò đâu ạ. Từ trước đến nay, em luôn mong có người để cùng đi ăn, đi chơi... Nếu anh Suzuki không ngại, thi thoảng có thể đi với em. Em im lặng một chút. - Hằng ngày em tan tầm lúc 5 giờ rưỡi, sau đó về nhà ăn uống, thường xuyên lủi thủi một mình. Nếu là anh, anh có thấy cô đơn không? Ừm... vậy nên em muốn nhờ một ai đó... lấp đầy khoảng trống trong tim mình. Nhưng không phải ai cũng được đâu nhé, em cần một người phù hợp cơ. Thế là em đã tham gia buổi giao lưu, và gặp được anh... - Cô muốn nói, người phù hợp là tôi ư?! - Tôi không sao tin nổi vào tai mình - Nói thật với cô, từ trước đến nay tôi chưa từng hẹn hò với cô gái nào cả. Hơn nữa, tôi ăn nói cũng rất vụng về... - Chính vì lẽ đó đấy ạ. Em nghĩ anh là một người thật thà, chân chất. Như vậy là quan trọng nhất. Tất nhiên, hẹn hò với những người ăn nói khéo léo thì sẽ rất thoải mái, nhưng xét cho cùng, không biết sự khéo léo ấy đã khiến bao nhiêu cô gái phải rơi lệ rồi... Những người như vậy khó mà tin tưởng được, phải không anh? Chính vì thế, từ trước tới giờ, em vẫn mong gặp được một người con trai tính tình nghiêm túc, có thể ăn nói vụng về, nhưng tuyệt đối không lừa dối em. - Nếu vụng về thì tôi có đủ, tôi còn rất tự tin về khoản đó nữa - Tôi vừa dứt lời thì Naruoka bật cười vui vẻ. Nụ cười của em như đang hiển hiện trước mắt tôi - Vậy là, cô rảnh vào buổi tối các ngày thường phải không? - Vâng, em rảnh mà. Nhưng anh Suzuki đang là sinh viên năm tư, chắc bận rộn vừa học vừa làm thêm lắm ạ? - Cũng tùy hôm thôi, tôi phải lên trường và đi làm chừng ba ngày một tuần. - Thứ Sáu anh rảnh chứ ạ? Em nhớ hôm đi giao lưu cũng là thứ Sáu thì phải... - Ừ, về cơ bản thì thứ Sáu tôi không bận việc gì. - Em cũng thế ạ. Những ngày khác thì em thấy bình thường thôi, nhưng cứ đến thứ Sáu là mọi người lại nô nức rủ nhau đi chơi, chỉ có mình em đi đi về về một mình, em thấy tủi thân lắm. Nếu thứ Sáu mà anh Suzuki rảnh, chúng ta đi ăn uống gì đó được không? - Ừ, nhất là sang tháng Tám, bọn tôi đang được nghỉ hè nữa. Tôi đi dạy gia sư vào ban ngày, nên buổi tối hầu như toàn ở nhà - Giải thích xong một hồi, tôi hít vào thật sâu rồi mở lời - Naruoka này... - Dạ? - Tối ngày 14, thứ Sáu tới, cô đi ăn với tôi nhé? - Ừm... Ngày 14 ạ? Xin lỗi anh, ngày hôm ấy em có việc bận mất rồi. - Thế sao? - Ngày 14 tháng Tám đúng vào đợt nghỉ lễ Obon[12], có lẽ em phải về quê thăm gia đình? - Vậy ngày khác được không ? À... Tôi đang luống cuống thì bỗng nghe thấy tiếng cười khúc khích ở đầu dây bên kia. - Xin lỗi, em trêu anh đấy. Ban đầu em đã nói với anh là thứ Sáu rảnh rồi, làm gì có chuyện tự dưng bận được cơ chứ? - Ra vậy... Thế thì may quá. Em lại trêu tôi nữa rồi, nhưng từ thâm tâm, tôi chẳng thấy khó chịu chút nào cả. Với một lời nói dối vô hại như vậy, cho qua là điều đương nhiên. Hoặc có thể tôi chỉ cho qua với mình em thôi. Chúng tôi quyết định địa điểm gặp mặt. Tôi cho em số điện thoại của mình. Đây là lần đầu tiên tôi biết được điện thoại hữu ích đến nhường nào. 3. YES/NO Năm ngày trước thứ Sáu là chuỗi ngày dài tưởng như vô tận. Nhưng việc chờ đợi sự kiện đáng mong ngóng ấy đem lại cho tôi cảm giác thích thú vô cùng. Đó là niềm hạnh phúc khi biết có điều gì đó đang chờ phía trước, và niềm hy vọng vào những câu nói của Naruoka. Tuy vậy, nếu chẳng may phải thất vọng thì sẽ suy sụp vô cùng nên tôi đành cố dằn lòng không tưởng tượng quá xa xôi. Trước mắt, tôi chỉ nghĩ đến cuộc hẹn với em vào thứ Sáu tuần này thôi. Ngày thứ Hai, tôi tập trung vào công việc gia sư. Tối thứ Ba, tôi hoảng hốt vì tiếng chuông điện thoại (lúc đầu tôi cứ nghĩ là Naruoka gọi điện báo hủy cuộc hẹn, thực ra là mẹ tôi gọi đến). Thứ Tư, tôi lên thư viện trường để giết thời gian. Thứ Năm, lại là một ngày làm thêm trong tuần. Và thứ Sáu - ngày mà tôi mong đợi - cuối cùng cũng đến. Tôi định sẽ đọc sách suốt ngày cho thời gian trôi nhanh, nhưng rốt cuộc cứ đọc được một chút lại đóng sách vào, bồn chồn đi quanh phòng rồi mới ngồi xuống đọc tiếp. Cứ thế, buổi chiều đằng đẵng trôi qua trong mớ cảm xúc hỗn độn, chẳng được chữ nào vào đầu. Khi đồng hồ chỉ đúng 5 giờ, dù biết vẫn còn sớm nhưng không thể kiên nhẫn thêm được nữa, tôi quyết định ra khỏi nhà. Sau khi đi xe buýt đến trung tâm thành phố, tôi đi bộ về hướng công viên Aoba. Tôi đến điểm hẹn vào lúc 5 giờ rưỡi, tức là phải chờ tận ba mươi phút đồng hồ mới đến cuộc hẹn lúc 6 giờ với em. Không sao, ba mươi phút này có là gì nếu đem so với năm ngày dài đằng đẵng kia. Chỉ lát nữa thôi, tôi có thể nhìn thấy em rồi. Chúng tôi sẽ cùng nhau ăn uống, cùng nhau chuyện trò... Mải mê chìm đắm trong suy tưởng, thời gian bỗng như trôi nhanh hơn, khi tôi nhìn đồng hồ thì chỉ còn mười phút. Trong những giây phút ngắn ngủi cuối cùng, tôi nghĩ xem nên đưa em đi đâu, làm gì để khiến em được vui... Ngồi trên băng ghế giữa công viên, tôi chậm rãi đưa mắt nhìn xung quanh. Đèn đã bật trên những bảng quảng cáo, nhưng nền trời vẫn còn sáng lắm. Người người đang hối hả đi về hướng nhà ga. Các nữ sinh cấp ba đạp xe với dáng vẻ tràn đầy sức sống. Dù đã sống ở Shizuoka được ba năm rưỡi, nhưng tôi hầu như chẳng biết gì về hàng quán ở trung tâm thành phố này. Nơi tôi tự tin rằng mình tường tận mọi ngõ ngách chỉ là khu vực trường đại học, khu căn hộ tôi đang sống, đường đến nhà những em học sinh mà tôi đang dạy, còn lại là các ga JR[13]. Tôi có thể đọc vanh vách tên các cuốn sách trong nhà sách Toda hoặc tên các món trong thực đơn của cửa hàng cơm hộp Yoshida, nhưng những thông tin đó chẳng ích lợi gì cho buổi hẹn với em. Khi vứt điếu thuốc thứ hai vào gạt tàn, tôi chợt nhìn thấy Naruoka đang băng qua ngã tư trước mặt. Một cô gái có mái tóc ngắn như em, kể cả nhìn từ xa cũng vẫn vô cùng nổi bật. Áo voan và chiếc váy gọn gàng trên mình em y như phong cách khi tôi gặp em lần đầu ở buổi giao lưu. Khoác một chiếc túi xách màu đen, em bước từng bước cẩn trọng giống hệt một đứa trẻ đang chập chững tập đi. Thấy em, tôi lập tức đứng dậy và tiến đến. Buồn thay, em không nhìn thấy tôi, phải mất một lúc em mới nhận ra tôi đang đứng trước mặt mình. Khoảnh khắc bốn mắt gặp nhau, em đứng sững lại tỏ vẻ bất ngờ, nhưng ngay sau đó, khuôn mặt lập tức sáng bừng lên. Để giấu đi sự ngượng ngùng, tôi gãi đầu cười trừ. - Tôi lỡ đến sớm quá. - Xin lỗi anh, em không nghĩ anh sẽ mặc thế này nên không nhận ra - Em đáp rồi đưa mắt nhìn bộ vest của tôi một lượt từ trên xuống dưới. - Trông buồn cười lắm sao? - Tôi lo lắng hỏi. Đương nhiên tôi không muốn ăn mặc kỳ quặc khi đi cùng em, chẳng qua đây là giờ em tan làm nên tôi muốn chọn một bộ đồ nghiêm túc cho phù hợp. Bộ vest này tôi đã mua để đi xin việc vào mùa xuân năm nay, trời khá nóng nên tôi cởi áo ngoài, vắt trên tay. - Không đâu, em chỉ sợ anh nóng thôi. Bình thường em ăn mặc đơn giản lắm, nên anh cứ mặc quần bò áo phông cho thoải mái - Em cười, cứ như đang gợi ý cho những lần hẹn hò tiếp theo. Lòng tôi mừng thầm. - Giờ mình đi đâu anh nhỉ? Em bất ngờ hỏi làm tôi lúng túng. - Đi đâu bây giờ... - Mà anh Suzuki này, chuyện tiền nong ấy... - Hôm nay đi ăn trong tầm 30.000 yên là ổn, Naruoka ạ. Tôi nói ngay. Hiện tại trong tay tôi chỉ có đúng 30.000 yên, tiêu hết hay không lại là chuyện khác. Tôi muốn giải thích để em hiểu nhưng mãi không tìm được từ ngữ phù hợp. Naruoka bỗng mỉm cười: - À, thanh toán hết bao nhiêu, mình chia nhau anh nhé. Hôm nay cũng thế mà cả sau này cũng vậy. Em không có nhiều tiền nên mình đi ăn chỗ nào re rẻ chút. McDonald’s cũng được đó anh. - Vậy chúng ta ra McDonald’s. Như vớ được phao cứu sinh, tôi dẫn em tới cửa hàng đồ ăn nhanh trên một con phố nhỏ. Tôi định bụng sẽ hỏi lại em về việc chia nhau tiền ăn vì trên cơ bản tôi là người mời, mà kể cả không mời thì trong suy nghĩ của tôi, việc con trai trả tiền cho con gái là lẽ dĩ nhiên. Nhưng cứ định mở miệng là tôi lại không thốt ra được câu nào. Gọi món xong, tôi lên nhà vệ sinh trên tầng hai. Cửa hàng này chỉ mất đúng bảy phút để các bàn chật kín chỗ. Tôi và em cùng ngồi xuống một góc còn trống trong khu vực hút thuốc. Chiếc bàn nhỏ xíu, ăn uống có vẻ bất tiện nhưng lại góp phần thu ngắn khoảng cách của hai người ngồi đối diện. - Chắc cô mệt lắm! - Sau khi yên vị, tôi cầm ly đồ uống của mình lên, cụng với em như thể đang cụng bia. Naruoka nhấp cà phê đá. - A, em quên béng đi mất, ở gần đây có một quán Beer Garden đấy anh. Đúng rồi, rõ là đi làm về thì uống bia là chuẩn nhất. Dù không rành các địa điểm ăn chơi ở khu này nhưng tôi cũng biết trên tầng thượng của trung tâm Shin Shizuoka có quán bia. Sao mình không nhớ ra sớm hơn chứ, tôi tự dằn vặt. May sao, Naruoka lại nói tiếp. - Ngồi đây lâu cũng không được anh nhỉ? Hay lát nữa mình đi uống gì nhé? Anh có bận không ạ? Tôi nhận lời, thở phào như vừa trút được gánh nặng rồi uống một ngụm Coca cho đỡ khát. Bọt khí của nước uống có ga kích thích vòm họng đã khô khốc của tôi, đem lại cảm giác thật sảng khoái. Khi đưa ống hút lên miệng, tôi nhận ra mình có thể ngắm khuôn mặt em thật gần. Em nhìn thẳng vào mắt tôi, khuôn mặt tinh nghịch như trẻ thơ đầy vẻ vui sướng. Phải chăng đây chỉ là một giấc mơ, một ảo ảnh do tôi quá mong ngóng mà tự huyễn hoặc bản thân? Thái độ của em khiến tôi hồ nghi thực tại. - Ôi, da anh tróc hết rồi kìa - Em chỉ vào bàn tay bị cháy nắng đang bong tróc của tôi - Sau lần đấy anh lại đi tắm biển nữa ạ? - Không, tôi ở nhà suốt. Sau đợt vừa rồi, tay tôi bắt đầu bong da đến tận giờ. Naruoka không bị à? - Em chỉ bị đen thôi, chắc là nhờ bôi kem chống nắng đấy. Cuộc nói chuyện lại ngắt quãng. Tôi còn đang luống cuống tìm chủ đề mới thì Naruoka đã hỏi. - Anh Suzuki là sinh viên năm tư đúng không ạ? Anh đã đi xin việc chưa? - À, mùa xuân năm nay tôi vừa nhận được thư mời làm việc của một công ty. - Anh sẽ làm ở đâu? - Fujitsu, một công ty liên quan đến máy tính, có mấy sản phẩm như máy tính FM-7 hay phần mềm Oasys... - Công ty đó... ở Tokyo phải không ạ? - Đúng rồi, sau này không biết tôi sẽ được bổ nhiệm về đâu, nhưng trước mắt, tôi đã tham gia kỳ thi tại trụ sở chính của công ty ở Tokyo và được nhận vào làm. - Vậy ạ... - Naruoka nhỏ giọng hờ hững đáp, hình như em không hứng thú lắm thì phải. Phản ứng này làm tôi băn khoăn. Có lẽ em đang lo việc phải yêu xa nếu quan hệ giữa chúng tôi tiến triển. Tôi thấy vui trong lòng, nhưng không biết nên trả lời em ra sao. Giờ tôi nên là người bắt chuyện thì hơn. Tôi cũng có rất nhiều điều để hỏi em mà. - À, có một chuyện tôi thắc mắc lâu rồi. Tên Mayuko của cô viết bằng chữ Hán gì? - “Mayu” là kén tằm đấy anh, còn “ko” là chữ “tử”, trẻ con ấy. Tôi không thể nhớ ra ngay chữ “kén tằm” mà em nhắc đến viết như thế nào. Thấy tôi ngẩn người, em đưa đầu ngón tay vạch nét lên khay đựng đồ. - Ồ, ra là chữ này... - Tôi ngắc ngứ hồi lâu rồi lại thầm trách bản thân. Đáng ra phải khen tên em đẹp chứ! - Thật ra em không thích chữ đó lắm đâu, tuy phát âm nghe hay đấy - Em bỗng nói tiếp - Ngày bé em ghét cái chữ liên quan đến sâu bọ này ghê gớm, tới tận bây giờ mới không quan tâm nữa. Mỗi khi giới thiệu tên, em không bao giờ giải thích cách viết cả. May mà anh Suzuki không khen tên em đẹp, nếu không chắc em xấu hổ chết mất. Hóa ra cái tên này gắn với những kỷ niệm không vui của em. Không khí hơi chùng xuống, Naruoka phải giục. - Mình ăn mau kẻo nguội anh! Nghe lời em, tôi bắt đầu ăn món bánh kẹp và khoai tây. Chúng tôi vừa ăn vừa tiếp tục trò chuyện. Nói là trò chuyện chứ thực ra là hỏi đáp, một bên hỏi và một bên trả lời. Tuy mất khá nhiều thời gian nhưng tôi cũng hiểu thêm kha khá về em. Cũng như tôi, em có sở thích đọc sách, đó là điều khiến tôi để tâm nhất trong buổi giao lưu hôm nọ. Tuy nhiên, trong khi tôi chỉ đọc thể loại trinh thám thì em lại rất thích các tác phẩm văn học cổ điển. Vậy là chẳng có điểm chung nào cả. Kể tên các tác giả yêu thích một hồi, chỉ có mỗi Renjo Mikihiko[14] là trùng nhau. Tiếc thật! - Nếu chúng ta gợi ý cho nhau thì cả anh và em sẽ để tâm hơn đến những nhà văn trước giờ chưa từng tiếp xúc, nhờ thế cũng đọc được nhiều loại sách phong phú hơn - Em suy nghĩ vô cùng lạc quan - Lần tới gặp nhau, chúng mình cùng trao đổi sách nhé? Những lời này như tiếp thêm dũng khí cho tôi. Tôi hỏi về lý do em sống một mình. Câu trả lời rất đơn giản, đúng là nhà bố mẹ em ở trong thành phố này thật, nhưng lại nằm tít tận khu Mariko bên kia sông, đi làm bất tiện. Em liền thuê một căn hộ gần nơi làm việc và sống một mình từ hồi mùa xuân. Căn hộ nằm ở khu phố Sumiyoshi, nơi giao nhau giữa hai đường Hondori và Anzaidori. Thậm chí em còn nói luôn địa chỉ cụ thể, điều mà tôi vẫn ngại ngần không dám hỏi. Năm ngoái, em theo học khóa đào tạo vệ sinh viên nha khoa tại một trường dạy nghề nằm ở quận Shimizu. Hóa ra có cả trường dạy nghề với khóa học một năm như vậy. Tôi vẫn lấy làm lạ khi biết em mới tốt nghiệp cấp ba một năm mà đã đi làm. Chúng tôi cứ ngồi trò chuyện, thông tin về em cũng tăng dần lên. - Cấp ba em học trường nữ sinh, lên trường nghề cũng chỉ toàn con gái với nhau thôi. Từ hồi tốt nghiệp cấp hai, đây là lần đầu tiên em có dịp nói chuyện nhiều thế này với một người con trai - Em tâm sự với tôi. Ngụ ý “Em chưa từng hẹn hò với bất cứ ai”?! - Tôi cũng giống cô đó, khoa Toán của tôi hầu như chẳng có mống con gái nào, không khác gì trường nam sinh - Câu nói của tôi cứ như nhấn mạnh vào việc từ nhỏ đến giờ vẫn độc thân, nhưng thôi kệ! Ăn xong, tôi xin phép em hút thuốc. Hít một hơi rồi gảy tàn thuốc, tôi hỏi em. - Hôm nay cô có hút không? Em đáp với vẻ chột dạ như một đứa trẻ đang bày trò nghịch ngợm thì bị bắt gặp. - Thật ra em có mang đi đấy, nhưng thôi ạ. Khoảng 7 giờ tối, chúng tôi rời khỏi cửa hàng, cùng đi bộ về phía nhà ga. Mặt trời đã khuất hẳn nhưng không gian vẫn nhuộm màu đỏ sẫm. Hiệu sách Yajimaya đang rục rịch đóng cửa. Chúng tôi rẽ phải ở góc phố, vừa tản bộ vừa bàn xem kế tiếp sẽ đi đâu. - Giá như bây giờ có quán nào làm căn cứ bí mật, không ai biết thì tốt anh nhỉ? Naruoka đưa ra một gợi ý. Tôi cũng muốn đáp ứng yêu cầu của em lắm, nhưng bản thân lại mù tịt. Có lẽ Naruoka, cô gái chỉ mới tròn 20 tuổi vào tháng trước cũng mù tịt như tôi. Phía Nam công viên Aoba là khu phố nhậu. Từ những lồng đèn đỏ rực rỡ cho đến những biển hiệu màu mè đều mang lại cảm giác thiếu lành mạnh, chỉ nhìn từ bên ngoài thì không thể biết bên trong có gì. Cả hai chúng tôi đều e ngại không nhắc đến quán nhậu đã tổ chức giao lưu lần trước. Quán này về cơ bản không tệ nhưng lại là nơi Mochizuki và Matsumoto từng đặt bàn, giờ tôi và Naruoka quay lại đó, có khi chuyện chúng tôi hẹn hò sẽ đến tai họ cũng nên. Đi được một quãng, bất chợt, Naruoka dừng lại và rủ tôi. - Mình vào đây đi anh. Chúng tôi đang đứng trước một quán nhậu khá sang trọng, nằm thấp hơn mặt đường chừng vài bậc thang, trước lối vào đặt một vại bia lớn, bên cạnh có một biển hiệu gỗ được treo bằng xích. Dù chìm một nửa xuống lòng đất nhưng vẫn thấy rõ mồn một không gian rực rỡ ánh đèn màu bên trong quán qua lớp kính mỏng. - Chào mừng quý khách! Tiếng chào khách của nhân viên quán vang lên, chúng tôi được dẫn đến ghế ngồi ở khu vực quầy bar. Tôi muốn ngồi đối diện em, nhưng ở cạnh nhau thế này cũng tốt. Naruoka giúp tôi treo áo vest lên móc. Tôi gọi một cốc bia tươi cỡ vừa còn em gọi một ly cocktail chanh. Khi đồ uống của em được mang ra kèm một lát chanh, tôi nhận việc vắt chanh cho em. Chúng tôi cạn ly rồi xem thực đơn để gọi đồ ăn nhẹ. - Mình ăn thử món gyoza[15] vàng nhé? - Đâu, món nào hả anh? Chỉ vài câu nói bình thường như thế cũng khiến độ thân thiết giữa tôi và em dần tăng lên. Khi nói chuyện với người ngồi ngay cạnh, rõ ràng ta chỉ cần nói vừa đủ nghe. Cuộc hội thoại của chúng tôi trở thành bí mật với những khách hàng xung quanh. Chúng tôi lại bắt đầu hỏi đáp hệt như lúc ở quán McDonald’s. - Anh Suzuki có bằng lái ô tô chưa ạ? Khi tôi trả lời là chưa, em phản ứng giống hệt khi tôi kể sẽ lên Tokyo làm việc, như thể đối với em, một chàng trai lý tưởng phải có bằng lái ô tô và làm việc ở Shizuoka vậy. Không bàn đến nơi làm việc, nhưng bằng lái xe thì trước sau gì chẳng có. Bản thân tôi cũng đang muốn thi lấy một cái. - Chắc tôi phải đăng ký học lái xe thôi. Tôi vừa dứt lời, khuôn mặt em lập tức sáng bừng lên. - Đúng đấy anh, em nghĩ đó là thứ nhất định phải có - Giọng em đầy vẻ mừng rỡ - Nghe nói ở Mỹ, kể cả đàn ông sống ở các vùng quê, khi tròn 18 tuổi, ai cũng đi thi lấy bằng và mua một chiếc xe cho riêng mình, bất kể xe tồi tàn cỡ nào đi nữa. Nếu không mua, sẽ chẳng có cô nào chịu làm bạn gái anh ta. Ở bên đó, các khu nhà cách nhau xa lắm, nếu không có ô tô thì làm sao vui vẻ đi hẹn hò với bạn gái được? Chuyện này em đọc được trong sách đấy... Chưa kể xã hội bây giờ, nếu không có bằng lái thì công việc tương lai thế nào cũng gặp khó khăn. Anh thấy đúng không? Em luống cuống chêm thêm mấy câu cuối, nhưng những câu đầu đã tóm gọn tất cả những gì em muốn nói với tôi. Hẳn là em thích người yêu mình có ô tô. Được rồi! Tôi nhất định sẽ thi lấy bằng, nhất định sẽ mua xe cho em xem! Naruoka gọi thêm vài món khác. - Với cả, em nghĩ anh Suzuki nên xem lại cách ăn mặc một chút. À không, anh cứ mặc thế này cũng ổn rồi, nhưng em nghĩ, chỉ cần anh chăm chút thêm tí xíu nữa thôi, nhất định trông anh sẽ đẹp trai hơn nhiều. Đôi khi em cứ cảm tưởng khuôn mặt anh đang bị lãng phí ấy! Ôi, cuối cùng em cũng nhắc đến cách ăn mặc của tôi. Đây chính là điều tôi e ngại nhất. Từ trước đến nay, tôi chẳng mấy khi quan tâm đến hình thức bề ngoài của mình, họa hoằn lắm mới có dịp chải chuốt. Tôi ăn mặc không quá khó coi, cũng biết nhận xét màu này hợp, màu kia không hợp, nhưng những thông tin như cửa hàng nào có nhiều quần áo đẹp, nhãn hiệu thời trang nào nổi tiếng, mẫu thiết kế nào đang được ưa chuộng… thì so với bạn bè cùng trang lứa, tôi kém hơn nhiều lắm. Chăm chút cho vẻ bề ngoài thì dễ, nuôi dưỡng tâm hồn bên trong mới khó. Tôi luôn quan niệm phải nuôi dưỡng tâm hồn mình, ăn mặc đơn giản cũng được, tốt gỗ hơn tốt nước sơn mà. Đối với những kẻ chỉ biết đánh giá qua vẻ bề ngoài, tôi cũng chẳng cần họ phải nhìn nhận, coi trọng tôi, mà họ cũng không nên coi trọng tôi làm gì. Tôi chỉ muốn tìm ai đó thực sự phù hợp với bản thân. Một người để ý đến tôi ngay cả khi tôi ăn mặc giản đơn mới thực sự là người đặt nhân cách lên hàng đầu, giống như tôi. Tôi và Naruoka chắc chắn giống nhau. Em thích đọc sách, suy nghĩ khá truyền thống, có chút dè dặt về quan hệ nam nữ, nên những nhận định của tôi về em không thể nào sai được. Vấn đề nằm ở chỗ, sau khi lựa chọn được người phù hợp dựa trên nét đẹp tâm hồn, ai cũng muốn sánh bước trên đường cùng một người ăn mặc hợp thời trang thay vì một anh chàng hay cô nàng xoàng xĩnh. Tôi hiểu điều đó. Từ giờ, tôi phải để ý trang phục của mình hơn mới được. Vì Naruoka! Trong lúc tôi còn mải hô quyết tâm trong đầu, Naruoka đã đi thẳng vào đề. - Ví dụ như chiếc kính này. Chỉ cần anh chuyển sang dùng một chiếc kính hợp mốt hơn là trông đã khác rồi... Anh đeo kính áp tròng bao giờ chưa? Takku... - Thình lình, em ngưng bặt rồi chăm chăm nhìn tôi với vẻ thật nghiêm túc - Anh có biết takku là cái gì không? Hơi bối rối trước câu hỏi của em nhưng tôi vẫn đáp. - Đương nhiên tôi biết chứ. Là nếp gấp vải, thường thấy ở quần áo đúng không? - Đúng rồi, xin lỗi anh nhé - Em cười khúc khích - Đấy, ý em đang nói đến những li xếp trên quần áo. Một chiếc áo xếp li trông đã khác hẳn chiếc không xếp rồi. Thay vì mua một chiếc áo vest bình thường, ta có thể chọn thứ trang phục khác, cùng mức giá mà lại hợp thời trang, hợp với mình hơn, phải không anh? - Cô nói phải - Tôi hoàn toàn tán thành ý kiến không thể bắt bẻ của em. - Nhưng mua nhiều quá thì tốn kém lắm. Thấy em tỏ ra lo lắng thay mình, tôi liền buột miệng ra oai. - Không sao đâu, tôi làm thêm khá nhiều nên tiền nong cũng không vấn đề gì mấy. Lát sau, tôi mới nhớ ra rằng em cũng đang đi làm, nhưng có khi số tiền tiết kiệm của tôi còn nhiều hơn em cũng nên. - Vậy anh cố gắng chỉn chu hơn nhé? - Tôi biết rồi. Câu chuyện thời trang dừng lại ở đó. Cốc thứ ba, rồi thứ tư, men bắt đầu ngấm. Chúng tôi nói chuyện suồng sã và thân mật hơn. - Suzuki, anh có hay xem phim không? Naruoka đột ngột chuyển sang gọi tôi là Suzuki. - Ừm, trước đây tôi chỉ hay đi xem phim cùng gia đình thôi... Lần gần đây nhất là khoảng hai năm trước. Khi người ta chiếu lưu động một bộ phim của đạo diễn Hitchcock[16], tôi đã đi xem một mình. Tôi còn đi cả Liên hoan phim tỉnh Shizuoka nữa. - Hitchcock ư? Ra là anh thích phim kinh dị. Em biết một phim tên là Rebecca, cũng của đạo diễn Hitchcock phải không anh? - Ừ, đúng rồi, nhưng phim đó thì tôi chưa xem. - Em cũng thế. Chẳng là trước đây, em từng đọc một cuốn tiểu thuyết tên là Rebecca của Daphne du Maurier[17]. Khá hay anh ạ... Chuyện xoay quanh một phụ nữ kết hôn với một người đàn ông giàu từng có một đời vợ. Vợ trước của ông ta không may mất sớm. Khi người phụ nữ này về nhà ông ta làm dâu, tất cả tôi tớ, kể cả bà quản gia 80 tuổi, ai cũng khen ngợi Rebecca bà vợ trước. Họ khen bà ta vô cùng xinh đẹp, là một người phụ nữ tử tế... - À... - Tôi chợt nhớ ra một điều nên vội cắt lời em - Cô có biết nhà văn chuyên viết truyện bí ẩn, ông Awasaka Tsumao[18] không? Ông ấy có một cuốn tiểu thuyết mang tên Tiếng khóc của tân nương, nội dung cũng tương tự. Tôi có cảm giác truyện đó được viết theo mô típ các bộ phim của Hitchcock... - Thật sao? Để em đọc thử. Có thú vị không anh? - Không... À, ý tôi không hẳn là không thú vị, chỉ có điều, tác giả này có nhiều truyện đặc sắc hơn. Nhưng tôi nghĩ là Naruoka... À không, Mayu đọc sẽ thấy hay. Khi tôi lúng túng thử thay đổi kiểu xưng hô, khuôn mặt em rạng rỡ hẳn lên. - Cuối cùng anh cũng chịu thay đổi cách gọi rồi... Em cứ băn khoăn mãi, không biết anh định gọi em là Naruoka đến bao giờ nữa. - Thế từ nay, tôi gọi cô là Mayu được không? - Đương nhiên rồi! - Mayu này... ờ... mình đang nói gì nhỉ? À, đúng rồi, trong các truyện của tác giả Awasaka Tsumao, tôi thích nhất là Cú lừa ngoạn mục, tiếp đó là Mười một lá bài. Truyện này chắc cũng dễ đọc đấy. Ngoài ra, cá nhân tôi còn thích một truyện tên là Đảo Cánh bướm đi lạc, viết về những con bướm bị lạc mất phương hướng. Thể nào cô cũng thích cho mà xem. - Vậy lần tới mình gặp nhau, anh mang cho em tất cả chỗ sách đó nhé? - Tất cả ư? - Vâng, tất cả luôn. Em sẽ đọc hết, em đọc nhanh lắm. Còn em sẽ mang cuốn Rebecca của Daphne du Maurier cho anh. - Ừ, tôi nhớ rồi. Chúng tôi mải mê trò chuyện về những cuốn sách và hẹn lần gặp tiếp theo vào thứ Sáu tuần sau. Tôi vui vì em nhận lời còn hơn cả việc mượn được vài cuốn sách. Nếu hôm đó có việc bận, chúng tôi sẽ gọi điện thông báo cho người kia biết từ ngày hôm trước. Đồng hồ đã chỉ hơn 9 giờ tối, tôi và em quyết định ra về. Sau khi nhân viên quán kiểm tra hóa đơn, chúng tôi ra quầy trả tiền trong khi vẫn tiếp tục trò chuyện. - Quán này thích ghê, đồ ăn cũng ngon nữa. - Ừ, gyoza vàng rất ngon. Lần sau mình lại đến đây nữa nhé. - Vâng, nhưng chỗ này để làm căn cứ bí mật của chúng mình, còn đâu, mình sẽ đi khám phá thêm những địa điểm khác, được không anh? Khuôn mặt em kề sát tôi, đôi má ửng đỏ đáng yêu vô cùng. Có thể trò chuyện với người mình thích ở khoảng cách gần thế này mà không hề bối rối hay căng thẳng, đủ thấy qua ngày hôm nay, tâm lý tôi đã được rèn luyện rất nhiều. Ra khỏi quán là cảm nhận được ngay không khí mát mẻ của đêm hè. Đi bộ từ cầu thang lên con đường nhỏ, Naruoka nói. - Hôm nay cảm ơn anh nhiều lắm. Thật đấy. Cảm ơn vì anh đã chấp nhận yêu cầu ích kỷ của em. Nói đoạn, em cúi đầu xuống. Tôi bối rối đáp. - Cô đừng nói thế, tôi cũng thấy mình ích kỷ, thậm chí còn không dám mở lời trước như cô... Nếu Mayu không ngỏ ý, chúng ta đã không thể đi chơi vui vẻ thế này - Rồi tôi cũng hơi cúi đầu, tỏ ý chào tạm biệt - Đi cùng cô, tôi vui lắm. - Chào anh! - Em chỉ về đằng sau - Nhà em ở phía này ạ. - Còn nhà ga ở hướng này nhỉ? Tôi chỉ về hướng ngược lại. Thấy em gật đầu, tôi nói. - Vậy... chào cô. Khoảng thời gian hạnh phúc của chúng tôi tạm kết thúc. - Chúc anh ngủ ngon ạ. Tuần sau anh nhớ mang sách cho em nhé. - Ừ, tạm biệt. Hai chúng tôi đi về hai phía khác nhau. Bước được vài bước, cổng vào khách sạn City chợt đập vào mắt tôi. Một nơi để nghỉ lại... Giường ngủ... Tôi thả mình vào liên tưởng rồi lại tự dập tắt ngay những ý nghĩ đó. Ngày hôm nay chỉ đến đây thôi. Nhưng lần tiếp theo, chắc chắn còn có những lần tiếp theo. Từ giờ, cứ mỗi tuần một lần, tôi sẽ có thời gian bên em. Nghĩ đến đây, nỗi buồn chia tay trong tôi không còn nữa. Đi thêm một quãng, tôi ngoảnh đầu lại. Trên dãy phố chìm trong ánh đèn neon, em đã khuất dạng tự lúc nào. 4. Nắm lấy vận may một lần nữa Trong khoảng thời gian chờ đến lần hẹn tiếp theo, tôi có ba việc phải làm. Một là đi thử kính áp tròng, hai là tìm quần áo mới, và ba là đăng ký học lái xe. Hai việc đầu tiên đã được tôi thực hiện ngay vào ngày thứ Bảy sau khi gặp em. Tôi chạy bộ đến đường Ryutsu, mua kính áp tròng loại mềm ở siêu thị kính mắt, sau đó ghé vào cửa hàng quần áo có tên Toshi Goto cũng nằm trên cùng con đường mua vài trang phục thường ngày và một bộ vest không cà vạt. Do phải sửa lại phần vạt áo của chiếc vest nên thứ Tư tuần sau tôi mới lấy được nó. Ngoài ra, tôi còn đến trường dạy lái xe Yunoki nhận sách hướng dẫn ở quầy lễ tân rồi về nhà. Tôi bỗng cảm thấy bản thân tràn trề sinh lực một cách kỳ lạ. Tôi muốn các cô gái đều có cảm tình với mình. Đây chính là bước ngoặt tâm lý mà tôi đang cần. Về việc chuyển từ kính cận sang kính áp tròng, các em học sinh của tôi đưa ra rất nhiều ý kiến, chẳng hạn như “Thầy ơi, cuối cùng thầy cũng có người yêu rồi ạ?” hoặc là, “Thầy cũng bắt đầu để ý đến mấy thứ này rồi ạ? Đáng ngờ quá.” Nhưng tôi đều bình thản đáp, “Kính áp tròng chỉ để phục vụ cho công cuộc tìm việc làm của thầy thôi.” Vào thứ Tư, nhân dịp đi lấy áo vest, tôi tiện thể ghé qua trường Yunoki để hoàn tất thủ tục nhập học. Bên phía trường nói sau khi đăng ký là có thể vào học buổi đầu tiên ngay lập tức, nên tôi liền đăng ký luôn. Thật bất ngờ, ngay hôm đó đã bị bắt ngồi ghế lái rồi. Tôi mở đầu bằng bài tập khởi động nhưng chiếc xe tập lái cứ chết máy liên tục nên cả giờ học coi như công cốc. Mặc dù chẳng thu được kết quả gì sau buổi học nhưng việc đi học lái xe đúng như kế hoạch khiến bản thân tôi cảm thấy rất thỏa mãn. Chiều thứ Sáu cuối cùng cũng đến. Tôi khoác lên mình bộ quần áo mới nhất, từ áo phông, quần bò cho đến giày (và cả đồ lót nữa), tất cả đều tinh tươm. Xách chiếc túi đã để sẵn bốn quyển sách của Awasaka Tsumao trong tay, tôi đứng chờ Naruoka ở điểm hẹn. Khoảng mười lăm phút sau, Naruoka xuất hiện. Cũng giống lần trước, tôi lại tìm thấy em trong đám đông người trước khi em nhận ra tôi. Dáng người nhỏ bé bước từng bước nhỏ của em trông thật đáng yêu. Nhìn em, bỗng dưng tôi muốn khoe với cả thế giới rằng: Tôi đang hẹn hò với cô gái đó đấy! - Ô, Suzuki... Kính của anh đâu? Anh đổi sang kính áp tròng rồi sao? - Ừm, tôi đổi rồi. Cô thấy thế nào? Em lùi lại, cách tôi khoảng một mét rồi chăm chú ngắm nghía. - Đúng như em nghĩ, không đeo kính, trông anh đẹp trai hơn nhiều! Nhưng anh có thấy khó chịu không? - Không hề. Lúc đầu chưa quen nhưng giờ tôi thấy thoải mái lắm! Em lại tiến sát lại gần để nhìn tôi kĩ hơn, tỏ rõ vẻ hài lòng. Nụ cười xinh xắn của em khiến tôi cảm thấy số tiền bỏ ra mua kính áp tròng không hề uổng phí. Chúng tôi lại đến quán có món gyoza vàng (tên quán là Jordan), gọi đồ uống giống hệt lần trước. Tôi uống bia tươi, còn em dùng cocktail chanh. Sau khi cạn ly rồi chọn đồ ăn, tôi và em bắt đầu trao đổi sách. Khi tôi lấy sách ra, em thốt lên đầy ngạc nhiên. - Ôi, ra là sách tanko[19] ạ? Chắc em nghĩ tôi hay sở hữu loại bunko[20] hơn là tanko. - Tôi mang bốn quyển như thế này, liệu có nhiều quá không? - Tôi hỏi. - Không đâu ạ, em cũng mang nhiều mà - Em mỉm cười đáp. Nghe tôi “báo cáo” về việc học lái xe, em reo lên “Hả? Thật sao?!” với vẻ hớn hở đúng như tôi mong đợi. Nhưng chỉ đeo kính áp tròng, thay đổi cách ăn mặc và đi học lái xe vẫn chưa đủ để đáp ứng kỳ vọng của Naruoka. Từ giờ, tôi sẽ phải học kĩ thuật lái ròng rã suốt mấy tháng trời, lấy được bằng lái rồi còn phải mua xe nữa. Để có thể làm em vui vẻ hạnh phúc hơn, tôi còn cần một khoảng thời gian dài. Tuy vậy, chỉ nguyên buổi học lái xe đầu tiên đã cho tôi đủ thứ chuyện để nói cùng em. Khi tôi kể cho em nghe việc bất ngờ phải cầm lái và cảm thấy lái xe khó đến mức nào (đặc biệt là thao tác đạp-nhả chân côn), em lo lắng hỏi. - Chắc lấy bằng khó lắm anh nhỉ? Tôi cười và lắc đầu để trấn an em. - Không đến nỗi, lúc tập, tôi để ý thấy một bà cô lái xe điêu luyện lắm. Tôi nghĩ ai cũng lái được thôi... Chính vì thế, Mayu à, nếu cô muốn thi lấy bằng thì đơn giản như đan rổ ấy mà. Cách gọi “Mayu” vẫn làm tôi ngượng ngùng. - Thật ư? - Naruoka nghiêng cái đầu nhỏ xinh - Em hay bị mọi người chê là lề mề chậm chạp lắm. Hôm nay cũng vừa bị chê này. Ở phòng khám của em có một chị cũng là vệ sinh viên nha khoa giống em, em gọi chị ấy là Iyo. - Iyo? - Vâng, nhưng đó là biệt danh thôi. Khuôn mặt chị ấy hơi giống diễn viên Matsumoto Iyo nên em gọi như vậy. Chị ấy bảo em trộn thạch cao làm khuôn răng. Em phải lấy một thứ bột hơi giống bột đánh răng trong tuýp ra đĩa rồi trộn một lúc, khi đó mới cho bệnh nhân dùng được. Nhưng em trộn chậm quá, thế là bột đông cứng luôn trên đĩa. Iyo bảo em “Chẳng được tích sự gì cả”. Naruoka bắt đầu kéo tôi vào câu chuyện về những con người xa lạ. Tên gọi của các nhân vật cứ lần lượt xuất hiện, sau một cô tên “Iyo” là đến một người tên “Joy”, rồi lại tới “Gora”. Tôi không hề biết tên thật của họ, tất cả đều là biệt danh (có khi là cách gọi yêu chăng), nhưng lắng nghe câu chuyện của em và dần dần cảm thụ sự khác biệt về tính cách của từng người khiến tôi cảm thấy hứng thú vô cùng. Đúng lúc tôi đang băn khoăn chừng nào em mới thay “Suzuki” bằng một biệt danh thân thiết, gần gũi hơn thì em bắt đầu gợi ý. - Suzuki thường được bạn bè gọi là gì? - A... bình thường họ gọi tôi bằng họ Suzuki, hoặc bằng tên, Yuki ấy. - Vậy em cũng gọi anh là Yuki nhé. Khổ nỗi... em có bạn học cùng cấp ba cũng tên Yuki, nhưng em không thích bạn ấy lắm nên hơi dị ứng với cái tên này. Mà cứ gọi anh là Suzuki thì nghe khách sáo thế nào ấy. Suzuki, anh thích được gọi là gì? Tôi ngẫm nghĩ. Nếu “Yuki” mà không ổn thì tôi cũng chịu, chẳng nghĩ ra được cái tên nào hay ho hơn. Thấy tôi im lặng một hồi, em bèn hỏi tiếp. - Tên Yuki của anh, “yu” là chữ “tịch” trong từ “tịch phương”, “ki” là chữ “thụ” trong từ “thụ mộc” đúng không ạ? Ôi, hóa ra em vẫn còn nhớ tên tôi! Tôi mừng thầm, gật gật đầu. Em lại nói. - Anh có thấy chữ “tịch” ấy giống chữ “ta” trong bảng chữ Katakana[21] không? Đứng cạnh chữ “ki” mình sẽ được từ Taki, nên em gọi anh là Takkun nhé? - Takkun... Tôi nói thử. Chưa từng có ai gọi tôi như vậy nên trong chốc lát, tôi thấy suy nghĩ của em thật kỳ lạ. Nhưng nếu đó là biệt danh chỉ riêng mình em đặt cho tôi thì cũng tuyệt đấy chứ? - Cái tên đó... ừm... tôi thấy khá hay. Vậy từ hôm nay trở đi, cô cứ gọi tôi là Takkun nhé. - Vâng, Takkun. Tôi hơi xấu hổ nên đành cười để chữa ngượng, còn em thì mỉm cười dịu dàng. Câu chuyện của chúng tôi lại tiếp tục với các bộ phim và tiểu thuyết. Em còn hỏi, “Ở trường anh học những môn gì?” Tôi cũng trả lời thành thật. Tôi cứ nghĩ mãi lý do mình vẫn độc thân cho đến tận bây giờ. Có lẽ vì tôi chưa gặp được người có thể lắng nghe và tâm sự về những chủ đề thế này (văn chương và chuyện học hành chẳng hạn). Những giây phút vui vẻ ở bên em trôi qua thật nhanh. Sau khi hẹn lần gặp mặt tiếp theo vào thứ Sáu tới, chúng tôi chia tay nhau. Dù vậy, không phải kế hoạch nào cũng diễn ra suôn sẻ. Cuộc đời là những viên gạch được xây nối tiếp nhau, là những sự việc xảy ra mà ta không thể nào đoán trước. Hai ngày trước cuộc hẹn, tức là vào thứ Tư, em gọi điện cho tôi báo hủy hẹn. - Tôi biết rồi. Cô có chuyện gì sao? Giọng em trong điện thoại nghe là lạ, khác hẳn mọi khi. - Em thấy trong người không được khỏe. Xin lỗi anh nhé. - Cô không sao chứ? - Đoán em bị cảm lạnh, tôi sốt ruột hỏi. - Vâng, chắc sang tuần là khỏi thôi ạ... À, từ tháng Chín anh bắt đầu đi học lại đúng không? - Không, bọn tôi đi học từ tháng Mười cơ. Chính xác thì trường cũng có vài môn học và bài kiểm tra cuối kỳ 1 vào tháng Chín. Tuy nhiên, đã lên năm thứ tư rồi, tôi chỉ còn phải học một môn duy nhất, lịch học bắt đầu vào tháng Mười. Hơn nữa, tôi không có giờ học nào rơi vào thứ Sáu. - Vậy hẹn anh vào thứ Sáu tuần sau nhé. Thời gian và địa điểm vẫn như mọi khi. Tuần sau nếu có việc bận đột xuất gì, em sẽ liên lạc trước với anh. - Được rồi. - Tạm biệt Takkun. - Tạm biệt cô. Mau khỏi bệnh nhé, Mayu. Cuộc điện thoại kết thúc như vậy đấy. Tuy cuộc hẹn hằng mong đợi bị hoãn lại, nhưng tôi lo lắng cho sức khỏe của em nhiều hơn là nuối tiếc. Ý tưởng đến thăm em chợt lóe lên trong đầu tôi. Nghĩ đi nghĩ lại, việc đó giống như lấy cớ để đến nhà em thì đúng hơn, thế là tôi gạt phắt ý tưởng này đi. Tôi dành trọn hai mươi tiếng đồng hồ mỗi tuần (bao gồm cả thời gian di chuyển) cho việc dạy gia sư. Thời gian rảnh còn lại, tôi đặt lịch học lái xe, tập trung tinh thần làm đống đề thi về luật giao thông đường bộ và đọc cuốn Rebecca của Daphne du Maurier. Mải mê bận rộn với những việc ấy, khi để ý lịch thì đã sang tháng Chín. Về cơ bản, tháng Chín không khác gì so với tháng Tám, nhưng năm học mới của các trường cấp hai và cấp ba sẽ bắt đầu vào tháng Chín nên cuộc sống của tôi cũng có chút thay đổi. Đầu tiên là lịch dạy gia sư, giờ dạy chủ yếu vào ban ngày trong kỳ nghỉ hè được chuyển hết sang buổi tối. Nhờ vậy, tôi có thể học lái xe trong ngày. Ngoài ra, vài em học sinh cấp ba - chiếm khoảng 10% số học sinh tôi đang dạy - xin nghỉ học nên việc sắp xếp lịch dạy cũng dễ dàng hơn. Có lẽ do nghiêm túc và dành nhiều thời gian luyện tập mà tay lái của tôi tốt lên đáng kể. Sang đến tuần thứ hai, tôi đã sử dụng chân côn gần như thành thạo. Tiếp đó là thao tác điều khiển xe, tôi có thể điều khiển cần số một cách thuần thục. Hơn nữa, ngay từ thời gian đầu, tôi đã lái ngon lành qua những đoạn đường hình chữ S quanh co khúc khuỷu. Dần dà, việc lái xe trở thành một niềm vui. Sáng và chiều tôi học lái xe, tối thì đi dạy thêm và đọc sách. Mỗi ngày trôi qua thật thú vị. Sau bao nhiêu chờ đợi, buổi hẹn với em cuối cùng cũng đến. Thứ Sáu, ngày 4 tháng Chín. Tôi đã dành sẵn cả buổi tối cho em. Không biết có phải do đã biết em bị ốm hay không mà sau hai tuần cách mặt, tôi thấy em gầy đi một chút. Vừa gặp nhau, tôi đã hỏi ngay. - Cô thấy sao? - Em khỏe hẳn rồi ạ! - Em tươi cười với tôi - Xin lỗi đã để anh phải lo lắng... Em cười thật tươi. Cảm thấy em đã khỏi hẳn, tôi thở phào nhẹ nhõm. Chúng tôi trả sách cho nhau (bốn cuốn sách bìa cứng có vẻ hơi nặng với em) rồi cho nhau mượn những cuốn khác. Xong xuôi, em đề nghị. - Hôm nay mình đi thử một quán khác nhé. Theo ý của Naruoka, chúng tôi không đến quán Jordan như thường lệ mà vào một quán ăn Ý có tên DADA nằm trên đường Aoba. Sau khi gọi bia, hai pizza đế mỏng và một đĩa pasta, tôi và em cạn cốc. - Ôi, ngon quá! - Em tu một hơi hết nửa cốc và thở ra với vẻ vô cùng mãn nguyện, liếm bọt bia trắng còn dính ở viền môi. Hình như mùa thu đang đến. Nhiệt độ giảm hẳn so với hôm qua nhưng em vẫn uống bia ngon lành. - Em cảm giác mình thật tự do - Naruoka vừa cười vừa giải thích - Phần việc của ngày cuối cùng trong tuần đã kết thúc, em cũng khỏi bệnh hẳn, sảng khoái lắm anh ạ! - Đúng, mình cùng uống nào! - Vâng, uống thôi! Em cười và đưa cốc lên miệng. Chưa đầy năm phút sau, em đã uống cạn cốc bia đầu tiên. Thấy vậy, tôi vội uống hết cốc của mình và gọi thêm bia cho cả hai. Trong lúc chờ đợi, tôi rút thuốc lá ra châm lửa để lấy lại bình tĩnh. Như bị tác động, Naruoka cũng mở túi lấy thuốc. - Ồ, đó có phải loại thuốc cô từng kể cho tôi không? - Vâng, thuốc Capri đấy. Anh xem, nhỏ không này? - Em đáp và châm thuốc bằng bật lửa của tôi. Nói mới nhớ, đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy Naruoka hút thuốc lá của em. Tôi vẫn luôn cảm thấy việc hút thuốc không phù hợp với em, nhưng có thể tạm chấp nhận điếu thuốc trắng mảnh mai này. Dáng em cầm điếu thuốc nho nhỏ trên tay trông cũng thật dễ thương. Vào cái ngày chúng tôi ở trạm nghỉ bên bờ biển, khi em hút thuốc trước mặt tôi, tôi từng muốn hỏi thẳng rằng, “Cô luôn sống thế này hả?” Nhưng cảm giác của tôi giờ đây đã khác hẳn. Tôi đã chấp nhận thói quen của em. Dụi đầu thuốc vào gạt tàn rồi đưa cốc bia thứ hai lên miệng, em mở lời như muốn tâm sự gì đó. - À, phải rồi. Tuần trước, em có nói với anh là không được khỏe ấy... - Em ngập ngừng một lúc, tỏ vẻ bối rối rồi tiếp tục với giọng nhỏ hơn - ... Thật ra, em bị táo bón. - Táo bón? Tôi hỏi lại với ngụ ý rành rành “Chỉ có thế thôi à?”. Em khó chịu ra mặt nhưng vẫn gật đầu. - Bệnh táo bón ấy... Chắc Takkun nghĩ nó bình thường lắm đúng không? Nhưng đây là bệnh bọn con gái chúng em hay mắc, nghe có vẻ đơn giản nhưng cũng nhiều biến chứng nguy hiểm lắm anh ạ. Bụng cứ căng cứng lên, vô cùng khó chịu, có trường hợp phải nhập viện đó anh. Em phải vào viện nằm một hôm mới đỡ... Tôi thấy mình cần thay đổi quan niệm về bệnh táo bón ngay lập tức. Theo lời em, có lẽ em đã phải đến bệnh viện để điều trị sao đó, rửa ruột chẳng hạn. Những hình ảnh trong một video tôi từng xem về việc rửa ruột chợt hiện lên, nếu hỏi thêm chắc chẳng hay ho gì nên chúng tôi ngừng câu chuyện về táo bón ở đây. Tôi và em bắt đầu bình luận về những cuốn sách vừa mượn thì đồ ăn cũng được dọn ra. Trong lúc ăn, em hỏi. - Phải rồi, anh đã nghe về kế hoạch đi chơi tennis chưa? Tôi ngơ ngác hỏi lại thì được biết, tiếp sau đợt đi biển vừa rồi, nhóm giao lưu sẽ tổ chức đi chơi tennis. - Hình như dự định là ngày 15 tháng Chín... Ngày Kính lão[22] thì phải, tóm lại là rơi vào kỳ nghỉ nào đó, nhân dịp Yu[23] thi xong. Có phải gọi là kỳ nghỉ thu không anh? - Ừ, đúng rồi. Lịch học của kỳ 1 sẽ kết thúc vào nửa đầu tháng Chín (nhiều môn học bắt đầu tổ chức thi), từ tháng Mười sẽ bắt đầu học kỳ 2. Giữa khoảng thời gian đó, sẽ có một kỳ nghỉ kéo dài khoảng hai tuần. Ở trường Đại học Shizuoka, người ta gọi vui là “kỳ nghỉ thu”. Do Matsumoto Yuko và Aoshima Natsuko đều đang là sinh viên khoa Văn học của trường này, có lẽ hai cô nàng vừa kết thúc học kỳ 1, đang đắm chìm trong cảm giác tự do sau đợt thi cử căng thẳng nên nổi hứng đi chơi. Nếu tôi nhớ không nhầm, Watanabe Kazumi đang là sinh viên Đại học Y. Naruoka thì đã đi làm nên các cô ấy mới chọn một ngày nghỉ lễ để lên kế hoạch cho dễ dàng chăng? - Anh có biết mấy sân tennis của công ty mỹ phẩm Chanson trong khu Kuniyoshida không ạ? - Hình như tôi biết. Có phải công ty đó là tòa nhà nằm dọc đường ray, ngay chỗ góc phố có cửa hàng Apia không nhỉ? - Vâng, Yu nói hôm qua mới đặt hai sân trong đó. Bạn ấy còn bảo anh Mochizuki sẽ liên lạc với các anh còn lại. - Vậy sao? Hắn vẫn chưa gọi cho tôi - Tôi buột miệng với giọng hơi nản - Tennis à... Không phải tôi không tự tin trong khoản chơi tennis, ngược lại, tôi còn chắc cú rằng mình phải giỏi hơn Gat. Nhưng một khi đã có thể hẹn riêng em, việc tụ tập với nhóm đâu còn ý nghĩa nữa? - Mayu... Cô định thế nào? - Dạ? Em rảnh rỗi nên sẽ đi thôi. Anh thì sao? - Ừm, nếu vậy tôi cũng đi. Trả lời em xong, tôi hơi bất an. Có nhiều cặp đôi sẵn sàng công khai chuyện hẹn hò như Mochizuki và Matsumoto, nhưng tôi luôn quan niệm nên giữ bí mật về quan hệ yêu đương nam nữ. Tôi chưa bao giờ chia sẻ với ai về việc gặp gỡ Naruoka cả, không biết em thế nào... Tôi nghĩ em cũng giống tôi (suy ra từ việc em muốn giấu thói quen hút thuốc), nhưng rốt cuộc, tôi vẫn hỏi lại em cho chắc chắn. - Mayu này, chuyện của chúng ta... Ừm... chuyện tôi và cô gặp riêng nhau thế này, cô có nói với Matsumoto không? Tôi còn đang lúng túng ướm lời thì em đã lắc đầu ngay tức khắc. Tảng đá đè trong lòng tôi nhanh chóng biến mất. - Vậy... khi đi chơi tennis, chúng mình cũng... - Vâng, khi đi chơi tennis, mình cứ tỏ ra bình thường như đợt đi chơi biển là được. - Phải diễn kịch à? Ừ... nhưng khoản đấy anh hơi kém - Không cố ý nhưng tôi đã xưng “anh” một cách rất tự nhiên rồi mới luống cuống xin lỗi - Cô bỏ qua nhé, hình như tôi hơi thất lễ. - Không sao mà, em vui lắm. Takkun à, khi nói chuyện với em, anh luôn... nói một cách tích cực thì là rất đứng đắn, nghiêm túc, nhưng em cứ có cảm giác anh đang giữ khoảng cách với em vậy... Anh nghĩ xem, Takkun, anh hơn em hai tuổi đúng không? Anh cứ tự xưng là “anh” như vừa nãy nghe sẽ thân thiết hơn nhiều so với cứ xưng “tôi”, còn ra dáng đàn ông hơn nữa đấy... - Khi nãy tôi chỉ buột miệng thôi, nhưng cô đã nói thế thì... - Em nghĩ cứ tự nhiên là hay nhất, lúc xưng hô anh thấy thoải mái là được rồi. Em muốn tôi mạnh mẽ, nam tính hơn chăng? Em muốn trong mối quan hệ giữa này, tôi phải là người chủ động? Nghĩa là từ giờ trở đi, tôi phải dẫn dắt em. Nói thì dễ, làm mới khó. Đây không phải chuyện đơn giản đâu. Ngay ngày hôm sau, thứ Bảy, Mochizuki gọi điện cho tôi, đương nhiên là để rủ đi chơi tennis. Tôi phải vờ như mới nghe chuyện này lần đầu rồi đồng ý. Trước ngày đi chơi tennis với mọi người, tôi đã có cuộc hẹn thứ tư với em vào chiều tối thứ Sáu. Tôi mang cho em một quyển sách mới ra khá thú vị, đổi lại, em cho tôi mượn cuốn Mai Nương Lệ Cốt của nhà văn Abbé Prévost[24]. Cuộc hẹn hò diễn ra khá suôn sẻ. Với tôi, được gặp em để trò chuyện đã trở thành niềm vui nho nhỏ vào mỗi cuối tuần, và tôi thầm ước niềm vui ấy sẽ kéo dài mãi, không bao giờ kết thúc. Sau này, khi tôi đã lấy được bằng lái, tôi và em sẽ cùng nhau lái xe đi ngắm cảnh. Khóa học của tôi đã chuyển sang nội dung xử lý địa hình dốc, lịch thi thử cũng có rồi. Ngày 15 tháng Chín cuối cùng cũng đến trong trời thu xanh ngắt. Mochizuki tới đón tôi như lần trước. Matsumoto và Naruoka đang ngồi trong xe. Tôi giả bộ đây là lần đầu gặp lại em kể từ kỳ đi biển, đúng như đã bàn trước. Chúng tôi gặp bốn người còn lại ở bãi đỗ xe của công ty Chanson. Sau khi thay quần áo ở khu vực tủ đồ cá nhân, trên đường ra sân, tôi gặp Watanabe Kazumi nên hỏi thăm. Trông cô nàng có vẻ gầy hơn hồi đi biển. - Ồ, anh cũng thấy vậy sao? Thật ra em đang giảm cân đấy - Watanabe cười tươi rói. Tôi cứ tưởng thế là xong, ai ngờ cô nàng nói tiếp luôn - À anh Suzuki này, anh không đeo kính gọng nữa mà chuyển sang kính áp tròng rồi ạ? Cuộc nói chuyện giữa tôi và Watanabe bắt đầu theo cách mà tôi không hề lường trước. Tôi định bụng sẽ nhiệt tình với tất cả mọi người để có thể trò chuyện với Naruoka mà không bị ai nghi ngờ. Chỉ vì thế nên tôi mới bắt chuyện với Watanabe, cũng như cô nàng từng bắt chuyện với tôi ở bãi biển. Vậy mà... - Anh Suzuki đã chơi tennis bao giờ chưa? - Tôi có chơi trong giờ Thể dục hồi cấp ba thôi. - Thế ạ? Chúng em thì thỉnh thoảng cứ thuê sân rồi chơi như thế này, nhưng chẳng hiểu sao chơi mãi không giỏi. Anh có biết lý do là gì không? Cô ta cứ hỏi luôn mồm khiến tôi không thể nào dứt ra được, và có vẻ như mọi người đã kết luận tôi và Watanabe là một cặp. Sau khi luyện tập đánh đơn, chúng tôi bắt đầu đánh theo cặp. Tôi bị cố tình ghép cặp với Watanabe, còn Naruoka bị ghép với Kitahara, kẻ cứ liên tục bắt chuyện với em từ lúc luyện tập. Chẳng vui chút nào, nhưng tôi chỉ còn cách cố nén cảm giác khó chịu trong lòng. Trên sân lúc này, cặp Kitahara và Naruoka đang thi đấu với cặp Oishi và Aoshima. Mochizuki ngồi trên ghế trọng tài. Tôi cùng Watanabe, Matsumoto ngồi trên băng ghế dài để theo dõi trận đấu. Đúng như em thừa nhận khi được tôi gợi ý đi thi bằng lái xe, thần kinh vận động của em có vẻ hơi kém. Em chạy khá nhanh, tay khua vợt liên hồi nhưng chẳng mấy khi đánh trúng bóng, Kitahara luôn phải đứng sau hỗ trợ. Hai cô nàng Watanabe và Matsumoto bắt đầu bình luận. - Anh Kitahara chơi tennis giỏi quá! - Watanabe khen ngợi. - Có khi còn giỏi hơn cả Dai ấy, khả năng vận động, đón bóng cũng tốt nữa - Matsumoto cũng gật gù theo. Dai mà cô ấy nhắc đến chính là Mochizuki Daisuke. - Mayu trông cứ như học sinh tiểu học ấy. Dễ thương kinh khủng!!! - Đáng lẽ nên để cậu ấy cầm cái vợt to hơn nhỉ? - Như thế này á? Matsumoto Yuko vừa nói vừa dang rộng hai tay, cả hai cười khúc khích. Tôi đồng ý rằng Naruoka rất dễ thương, nhưng cách họ nói chuyện khiến tôi cảm giác họ đang chế giễu sự vụng về của em vậy. Ngồi ngay bên cạnh, tôi khổ sở che giấu sự khó chịu của mình. - Anh Kitahara lúc nào cũng khéo léo xử lý được hết các tình huống nhỉ? Lời bình luận tuy đúng nhưng lại làm nỗi bực tức trong tôi tăng lên bội phần. Từ trước đến nay, tôi chưa bao giờ ganh ghét tài hoa của bạn bè, nhưng giờ thì khác. Aoshima và Gat rõ là một đôi kỳ quặc, y như cặp diễn viên tấu hài Manzai[25]. Lúc thi đấu, họ cự cãi liên tục, đại loại như, “Kìa, đằng kia cơ mà,” “Tránh ra! Vướng quá đi!” Khi không đánh được bóng thì họ bắt đầu to tiếng hơn, “Quả vừa rồi là lỗi của đằng ấy đấy nhé”, “Làm cái quái gì thế?” Chứng kiến cuộc cãi vã của họ, tôi không nhịn được cười, nhất là khi quả bóng Aoshima đánh trả cho đội bạn rơi trúng đầu Gat, tất cả mọi người đều cười ồ lên. Kết quả là cặp Kitahara và Naruoka thắng đậm, hắn bắt tay em. Cảm giác bực bội trong tôi như muốn nổ tung khi chứng kiến cảnh đó. Rồi hai cặp đôi bắt tay nhau. Nhìn em bắt tay Gat, tôi lại chẳng cảm thấy gì cả. Tôi nhận ra mình chưa nắm tay Naruoka lần nào. Suy nghĩ ấy cứ luẩn quẩn trong đầu tôi ngay cả khi bước vào sân để bắt đầu trận đấu tiếp theo. Chỉ cần tôi giành chiến thắng trong trận này là có thể đánh với cặp Kitahara và Naruoka ở trận chung kết. Khi trận đấu kết thúc, tôi cũng có thể bắt tay em như vậy. Đó sẽ là lần đụng chạm da thịt đầu tiên giữa tôi và em. Đợi làm cho tên Kitahara thua tơi bời hoa lá xong, tôi nhất định sẽ bắt tay em với tư cách người chiến thắng! Những tưởng tượng cứ lần lượt hiện ra, tôi cố gắng hết sức, nhưng không ngờ lại bị cặp Mochizuki và Matsumoto đánh bại. Tôi xin làm trọng tài trận chung kết vì đã ngán tận cổ cuộc nói chuyện của các cô nàng trên khán đài. Nhìn ba người Watanabe, Aoshima và Gat nói chuyện như bắn súng liên thanh, chốc chốc lại cười nghiêng ngả, tôi cảm thấy quyết định của mình mới chính xác làm sao. Trên sân lúc này, Naruoka vẫn tiếp tục duy trì phong độ tệ hại như trận đầu. Dù không có ý cổ vũ cho tên Kitahara nhưng tôi vẫn mong Naruoka giành chiến thắng. Tôi vừa cổ vũ em, vừa đóng vai trò trọng tài. Nhưng kết quả sau cùng, do trình độ của cặp Mochizuki-Matsumoto khá đồng đều và trên cơ hẳn, nên cặp Kitahara-Naruoka thua liểng xiểng. Tuy vậy, cả hắn và em đều cười thoải mái. Khi thấy em bắt tay Kitahara thêm lần nữa, một ngọn đuốc như cháy rừng rực trong tôi. Trận tennis cuối cùng kết thúc lúc gần 5 giờ. Mặc dù còn hơi sớm, chúng tôi vẫn quyết định lái ba chiếc ô tô đến quán ăn Ý tên Sicilia để ăn tối. Trên đường đi, trong xe Mochizuki lúc này, Kitahara và Naruoka đang trò chuyện với nhau rất ăn ý trên băng ghế sau, thi thoảng Mochizuki lại chêm vào vài câu, chỉ mình tôi là mặt mày ủ ê. Thấy thế, Mochizuki liền hỏi. - Mày muốn lên xe của em Aoshima[26] hơn hả? Câu hỏi của hắn khiến tôi càng cảm thấy u ám. Cứ nghĩ đến việc phải tỏ ra vui vẻ là tôi lại không kiểm soát được cảm xúc của bản thân. Hai chiếc bàn bốn người trong quán Sicilia được kê sát vào nhau. Mochizuki và Matsumoto ngồi xuống cạnh nhau để tỏ ý muốn ngồi theo cặp. Đang hy vọng đi cùng xe sẽ được ngồi cùng em thì Naruoka lại chủ động ngồi xuống cạnh Kitahara, đối diện Mochizuki và Matsumoto. Tôi đành phải ngồi ghép với Watanabe vào bàn của Aoshima và Oishi. Dù rất muốn nhìn trộm Naruoka nhưng tôi vẫn phải kiềm chế, không cho phép mình hướng mắt về phía em. Ăn uống xong, Kitahara lại bắt đầu chiêu trò ảo thuật cũ rích. Hắn rút từ trong cặp ra một sợi dây dài khoảng một mét, kéo căng, đặt lên bàn rồi hỏi Naruoka. - Hôm nay em không đeo chiếc nhẫn đó à? Có lẽ hắn đang nhắc đến chiếc nhẫn em đã đeo trên ngón áp út trong buổi tiệc giao lưu hôm nọ. Tuy biết hắn chỉ cần đạo cụ để biểu diễn, nhưng tôi vẫn muốn hét vào mặt hắn, “Đừng có tỏ vẻ thân thiết với em ấy!” - À, hôm nay em không mang theo. - Em có nhẫn đấy - Aoshima ngắt lời rồi lục lọi túi mình. Thấy vậy, Kitahara liền xua tay rồi vẫn hướng về phía Naruoka mà hỏi. - Không phải nhẫn cũng được... Em có mang chìa khóa nhà không? Suy cho cùng, hắn chỉ muốn lấy đồ của Naruoka. Em đành tìm chìa khóa trong túi. Sau khi nhận chiếc chìa khóa từ tay Naruoka, Kitahara lấy chiếc khăn ăn đang đặt trên đầu gối trải lên bàn, luồn hai tay vào dưới tấm khăn và cử động các ngón tay. - Không được nhìn nghiêng nhé - Sau khi nhắc nhở hai người ngồi cạnh mình là Naruoka và Oishi, hắn nói tiếp - Nếu bây giờ tớ làm cho sợi dây xuyên qua được lỗ của chiếc chìa khóa thì các bạn có ngạc nhiên không? Hai đầu sợi dây ngay từ đầu vẫn nằm im thin thít bên ngoài chiếc khăn, tôi suy đoán, có thể hắn cắt đoạn dây nằm dưới khăn, sau khi xâu xong sẽ dùng một loại keo dính tức thì nào đó để gắn sợi dây lại? Tôi chăm chú quan sát thì thấy tay phải của hắn hình như thò vào túi quần bò trong tích tắc. Chắc hắn vừa lấy đạo cụ, không biết là kéo hay keo dính đây? - Nào, tất cả nhìn kĩ nhé! Kitahara dõng dạc tuyên bố rồi rút hai tay ra khỏi khăn, kéo căng hai đầu của sợi dây, giơ ra phía trước mặt. Chiếc chìa khóa đang lủng lẳng ngay giữa sợi dây thật. Hắn cứ giữ nguyên như vậy mà đưa lại cho Naruoka. - Em nhìn kĩ xem, đây có đúng là chìa khóa của em không? - Vâng, đúng rồi ạ. Theo tôi biết thì chìa khóa cửa nhà thường có màu bạc, tuy nhiên, chìa khóa của Naruoka lại có màu đồng nên chỉ cần nhìn từ xa cũng có thể nhận ra. Kitahara khó mà chuẩn bị sẵn một chiếc chìa tương tự, hơn nữa, ban đầu hắn hỏi mượn chiếc nhẫn của em nên chắc chắn không sử dụng chiêu đánh tráo. - Em chuyển cho mọi người xem đi. Kitahara nói. Cứ thế, sợi dây và chiếc chìa khóa được chuyền tay từ Mochizuki sang Matsumoto, và tiếp theo là đến chỗ tôi. Tôi đặt chúng lên bàn. Sau khi sờ thử, tôi không hề thấy vết chắp nối trên sợi dây như suy đoán ban đầu. Ngay cả phần lỗ trên chìa khóa cũng rất gọn gàng, không có dấu hiệu bị cắt hay khoan ra. Sau khi hai đạo cụ được chuyền tay đúng một vòng và quay trở lại chỗ của Kitahara, tất cả đều vỗ tay tán thưởng. Thật lòng, tôi cũng không nhìn ra được mánh khóe của hắn, đành miễn cưỡng vỗ tay như mọi người. Kitahara quay sang phía Naruoka, “Cảm ơn em đã giúp anh,” hắn long trọng cúi đầu rồi trả chìa khóa lại cho em. Màn ảo thuật của Kitahara là phần cuối của chương trình hôm nay. Sau khi thanh toán tiền ở quầy, chúng tôi tuyên bố giải tán rồi lần lượt yên vị trong từng chiếc xe. Trên xe Mochizuki, tôi là người sống gần đây nhất nên cũng là người xuống đầu tiên. Tôi đứng trước cửa nhà mình, chào tạm biệt ba người bạn đồng hành. - Chúc mọi người ngủ ngon. - Cảm ơn anh đã đi cùng chúng em. Vào những giây phút cuối của chuyến đi này, tôi thực sự muốn nhìn vào mắt Naruoka nhưng dường như em không để ý mà quay luôn lên xe. Tôi đứng trên vỉa hè chờ đến khi chiếc xe chuyển bánh trong niềm nuối tiếc dâng trào. Hai cô gái trên băng ghế sau đang say sưa trò chuyện, cho đến khi xe đi khuất hẳn, em cũng không ngoái lại nhìn tôi lấy một lần. Về đến phòng được chừng mười lăm phút, điện thoại tôi đổ chuông. Là Naruoka. Có lẽ em vừa về nhà liền gọi luôn cho tôi. Nỗi buồn trong tôi như nguôi ngoai đi phần nào. - Takkun, em xin lỗi. Hôm nay anh không vui đúng không? - Không đâu em - Tôi nói dối - Anh chỉ thấy mệt thôi, cả ngày hôm nay, anh cứ phải ngăn mình nhìn Mayu suốt. - Nếu muốn nhìn thì anh cứ nhìn chứ. Làm thế, Wat cũng sẽ không hiểu lầm là anh thích bạn ấy. - Wat á? - Watanabe Kazumi ấy. Em thấy bạn ấy có vẻ quan tâm tới Takkun. Tôi chỉ nghĩ sơ qua điều đó trong chuyến đi biển nên hoàn toàn không thấy bối rối. Đang cố gắng nhìn nhận khách quan và tự hỏi mình “Hay là thế thật?” thì tôi nghe Naruoka nói vu vơ, giọng rất khẽ. - Takkun thì sao...? - Em muốn hỏi gì cơ? - Anh nghĩ thế nào về Wat? Khi nãy, em có hơi chủ quan khi nói rằng bạn ấy đang hiểu lầm anh... Tôi chợt hiểu câu hỏi của em. - Ừm... Xin lỗi em, không phải anh thấy bạn em không tốt, nhưng thật lòng mà nói, cô ấy không phải tuýp người anh thích... - Aaaaaaa! - Naruoka bất chợt hét lên. - Em làm anh giật cả mình. Nhưng anh vẫn phải xin lỗi Mayu... - Tôi vội vàng nói thêm - À không, ý anh là, có chuyện này anh muốn hỏi em. Em nghĩ sao về Kitahara? Cả ngày hôm nay em ở bên cậu ta suốt còn gì? Một lúc lâu sau, em vẫn chưa trả lời. Câu hỏi của tôi khó lắm sao? Tức là em thích Kitahara? Những suy nghĩ tiêu cực đang dồn dập hiện lên trong đầu thì tôi nghe tiếng em thở dài ở đầu dây bên kia. - Tức là ngày hôm nay, cả em và Takkun đều ghen tuông vô nghĩa à? Ghen tuông ư? Tôi chợt nhớ đến ngọn đuốc cháy trong người khi nhìn em và Kitahara bên nhau. Chẳng lẽ đó là ghen? Không thấy tôi đáp, em liền lựa từ khác, “Thực ra cũng không hẳn là ghen tuông...” Tôi liền ngắt lời. - Mayu nói đúng đấy. Anh nghĩ đúng là do ghen tuông. Ít nhất là từ phía anh. - Cả ngày hôm nay, em cũng ghen với Wat lắm. Em bật cười khúc khích. Tôi cũng ngượng ngùng cười theo em. Ghen tuông bắt nguồn từ sự lưu luyến, muốn chiếm hữu một người. Đúng vậy. Tôi chỉ muốn giữ Naruoka cho riêng mình mà thôi, và em cũng thế. Em cũng cảm thấy như tôi nên mới ghen với Watanabe. Ghen tuông vô nghĩa, tức là không cần phải ghen tuông làm gì cả. Cho dù không ở gần nhau hay thân thiết với bất cứ ai đi nữa, trong thâm tâm, chúng tôi vẫn luôn nghĩ về nhau. Có một mối liên kết rõ ràng đang hiện hữu giữa tôi và em. - Nhưng, như Takkun vừa nói, cứ phải kiềm chế cảm xúc của mình thì mệt mỏi thật nhỉ? Rồi cả việc giả vờ như chúng ta không hề thân thiết nữa... - Anh cũng nghĩ thế, nhưng nếu không đi cùng thì anh càng ghen hơn ấy chứ. Chỉ cần ngồi nhà rồi tưởng tượng ra cảnh em mùi mẫn trò chuyện với Kitahara cũng đủ làm tôi ghen đến phát điên rồi. - Dù có đi hay không, chúng ta vẫn sẽ ghen thôi. Nhưng thế cũng hay, vì ghen tuông chính là cách thể hiện tình yêu của mình với đối phương mà. Chữ “yêu” thốt ra từ miệng em thật dịu dàng, nhẹ đến mức suýt lọt khỏi tai tôi. Nhưng câu nói ấy chắc chắn là dành cho tôi. Lồng ngực tôi chợt nóng bừng, giống như những xúc cảm dành cho em từ toàn cơ thể đang dồn lại ở đó. Đầu tôi trống rỗng. Trái tim đang giục giã bản thân phải nói điều gì, tôi liền gọi tên em “Mayu” như một phản xạ tự nhiên. - Dạ? - Anh thích em... Anh yêu em... Đây là lần đầu tiên những cảm xúc tích tụ trong lòng tôi tuôn ra thành lời. Tim tôi đang đập nhanh hơn bao giờ hết. - Cảm ơn anh, Takkun... Em cũng thích Takkun... Đó là câu trả lời của em. - Anh muốn gặp em - Trong khoảnh khắc, tôi đã nghĩ, thôi xong rồi, nhưng lời nói ra không rút lại được nữa. Thậm chí tôi còn bổ sung - Ngay bây giờ, anh muốn gặp em. Thà thành thật nói ra suy nghĩ của mình để đối phương hiểu, còn hơn cứ mãi ôm ấp tình cảm mà không bày tỏ được. Em có giận, có ghét tôi cũng chịu, nhưng đó là những cảm xúc chân thật nhất của tôi. Tôi muốn gặp Mayu ngay lập tức. - Anh đến đây đi... Tôi những tưởng mình nghe nhầm, nhưng không, em đang thì thầm với tôi. - Anh đến nhà em đi. Em lặp lại một lần nữa. - Anh sẽ đến. Anh đến ngay bây giờ đây! Tôi đáp. Em liền chỉ đường cho tôi. Đồng hồ sắp chỉ 7 giờ tối. Tôi vừa ghi lại những thông tin em nói, vừa thầm nghĩ, thế này liệu có ổn không? Sau khi đến nhà em, trong vài tiếng đồng hồ sắp tới, tôi sẽ đưa ra quyết định lớn nhất đời mình. Trái tim tôi đập thình thịch liên hồi. Đặt ống nghe xuống, tôi có cảm giác như mình vừa bước ra từ cơn mơ để trở về với thực tại. Tôi nhìn xung quanh. Giấc mơ vẫn đang tiếp diễn. Không phải, một hiện thực giống như mơ vẫn đang tiếp diễn. Mình phải lên đường thôi, trước khi hiện thực đẹp đẽ này chấm dứt. Tôi nhanh chóng thay quần áo, chộp lấy chìa khóa xe máy và lao như bay ra khỏi phòng. 5. Kỷ niệm tình yêu Chân trời phía Tây loang lổ trong màu xám khói lẫn với sắc cam. Đối lập với chút ánh sáng hiu hắt ấy, mặt đất gần như chìm hẳn vào bóng tối. Những dãy nhà dọc hai bên đường cứ lần lượt hiện ra rồi lại vụt biến mất trước mắt tôi. Tôi bình tĩnh chạy xe, nhưng ngọn lửa trong tim khi nói “Anh yêu em” vẫn bốc lên ngùn ngụt. Vòng qua con đường nhỏ rẽ vào một khu phố, tôi giảm tốc, tìm những cột điện làm mốc theo đúng lời chỉ dẫn của em. Khi đến khu Sumiyoshi, tôi dễ dàng thấy ngay tòa nhà bốn tầng màu trắng mà em miêu tả. Dựng xe máy dưới đường, tôi xác nhận tên tòa nhà rồi mới bước vào trong. Lên cầu thang rồi dừng chân lại trước căn hộ số 205, tôi hít một hơi thật sâu. Trên cửa không đính bảng tên, có lẽ em không muốn để lộ thông tin cá nhân do đang sống một mình. Tôi thu hết sức bình sinh và bấm chuông. Một tiếng “Vâng” đáng yêu vọng ra từ bên trong, cánh cửa được mở ra ngay. Khuôn mặt khả ái mới chia tay cách đây vài chục phút của em hiện ra. Em nhìn tôi, khẽ mỉm cười bẽn lẽn, rồi lùi lại nhường lối cho tôi vào nhà. Đi qua cửa có một tấm rèm rủ, tôi cuộn nó lên rồi bước vào trong. Cánh cửa bằng sắt đóng lại sau lưng. Tôi hơi lúng túng vì không thấy em khóa cửa, nhưng cứ để vậy chắc cũng không sao. Trước mặt tôi là một lối đi dài hẹp, bên phải là nhà bếp, bên trái có lẽ là nhà tắm. - Nhà em cũng đơn giản thôi anh à... Em nói. Lúc này, tôi mới để ý em vẫn mặc nguyên chiếc áo phông rộng và quần lửng đến đầu gối mà tôi trông thấy suốt cả ngày hôm nay, duy chỉ có đôi bàn chân là để trần, không mang tất. Chắc em đang nghỉ ngơi sau một ngày dài. Nhà bếp bày rất nhiều đồ nấu nướng nhưng không hề bừa bãi, băng qua lối đi là bước vào một căn phòng thoáng đãng khá rộng, được dọn dẹp vô cùng sạch sẽ. Có lẽ diện tích căn phòng vào khoảng mười chiếu, phân nửa được sử dụng làm không gian tiếp khách, ngay gần cửa vào có trải thảm, trên đó kê một chiếc bàn sưởi. Cuốn Thập Giác Quán mà tôi cho em mượn hôm thứ Sáu đang để trên bàn, thẻ đánh dấu kẹp ở giữa sách. Phía trước bức tường ngăn cách với khu vực bếp là các thiết bị nghe nhìn như vô tuyến, đầu đọc băng. Kê dọc bức tường bên phải căn phòng là một chiếc giá lèn cứng những sách. Tường bên trái có cánh cửa mở sang hai bên, có vẻ là tủ đựng quần áo, và cạnh đó là bàn trang điểm. Chiếc giường khá lớn được kê ở cuối phòng, sát chân tường. Trên tường trổ một khung cửa sổ, bên ngoài cửa sổ hình như có lan can. Qua lớp kính mờ, tôi thấy thấp thoáng thứ gì trăng trắng như máy giặt. Bề ngoài tòa nhà khá cũ, nhưng nội thất thì khó mà chê được. Thấy tôi đứng tần ngần ở cửa phòng, Naruoka giục tôi vào trong. Em có bật điều hòa nhưng không rõ do để nhiệt độ cao, hay do cơ thể tôi đã quen với nhiệt độ trong nhà mà tôi chỉ thấy không khí hơi dịu đi một chút. Lần đầu tiên trong đời bước vào phòng con gái, tôi cứ nhìn ngang liếc dọc mọi thứ. Ở cùng em trong không gian nhỏ mà tôi chỉ thấy căng thẳng, bao cảm xúc yêu đương ban nãy đã tiêu tan đi đâu hết. - Phòng em đẹp quá... - Tôi đưa ra một lời khen khách sáo. - Anh quá lời rồi - Naruoka ôm chặt lấy chiếc gối dựa, đáp lại với vẻ thẹn thùng. - Em cứ khiêm tốn. Nhưng công nhận chỗ này rộng thật. Một tháng tiền nhà hết bao nhiêu vậy em? Câu hỏi của tôi có vẻ hơi bất lịch sự nhưng em vẫn trả lời. - À, khoảng 52.000 yên ạ - Em nói thêm - Nhưng Takkun này, anh thú vị thật đấy. - Sao cơ? - Bây giờ, hiếm ai nói người khác là “cứ khiêm tốn” lắm đấy. - Thật à? Chỉ vài ba câu bông đùa nhưng tôi lại thấy hồi hộp hơn bao giờ hết. Tôi tiếp tục ngắm nghía quanh căn phòng. Em xếp khoảng trên dưới trăm cuốn sách vào vừa gọn trong một giá, mặc dù số lượng ít hơn tôi nghĩ nhưng lại vô cùng phong phú về thể loại, muôn màu muôn vẻ. Có đủ các tác giả xuất hiện trên đó, từ Mori Ogai, Akutagawa Ryunosuke, Natsume Soseki cho đến những tác giả tôi chỉ mới nghe tên như Miyao Tomiko và Dan Kazuo. Sách của Hoshi Shinichi và Murakami Haruki cũng rất đa dạng. Tôi để ý thấy một cuốn trong dòng sách blue backs[27] của nhà xuất bản Kodansha nằm lẫn trong số đó, và biết chắc cuốn sách có nhan đề Einstein đã nói như thế ấy khác hoàn toàn với sở thích của em. - Anh cứ nhìn quanh phòng em suốt, làm em có cảm giác mình đang phô bày mọi thứ ra cho anh xem ấy. Em hơi xấu hổ, nhưng... anh thấy sao? Em cất lời khiến tôi ngừng việc quan sát căn phòng và đưa mắt nhìn về phía em. - Rất đẹp, thoải mái nữa... - Tôi lựa chọn từ ngữ cho phù hợp - Anh nằm thử có được không? Đột nhiên đến phòng của một cô gái rồi nằm lăn ra thì hơi vô duyên, nhưng tôi cần thư giãn để lấy lại những cảm xúc cháy bỏng khi nãy. - Anh cứ tự nhiên - Em đưa cho tôi chiếc gối đang ôm. Tôi gối lên, nằm ngửa ra sàn một cách thoải mái và bắt đầu suy nghĩ về những việc sẽ làm. Tôi đang ở nhà em. Chỉ có mình tôi và em. Hôm nay đến đây là quá đủ, tôi đã thỏa mãn phần nào. Những chuyện tiếp theo thì thôi, cứ để đến một lúc nào đó đã, có thể là sau khi kết hôn cũng được. Vậy sau đây mình nên làm gì? Nên xin phép ra về lúc nào thì được? Bản thân tôi có cách nghĩ của riêng tôi, dù có bị coi là nhát gái cũng đành chịu. Với đức tin của mình, tôi không thể vội vã hay hấp tấp. Trước khi đóng dấu lên cơ thể em, một dấu ấn không bao giờ có thể xóa nhòa, tôi phải chuẩn bị tâm lý sẵn sàng bởi một khi làm điều đó, tôi sẽ phải bảo đảm cho cuộc đời em, và em cũng sẽ trao thân gửi phận cho tôi. Tôi và em chỉ mới hẹn hò trong vỏn vẹn một tháng ngắn ngủi, hơn nữa, tôi vẫn còn là sinh viên, tôi chưa thể chịu trách nhiệm cho những việc quá sức như thế. Không, kể cả có thấy bản thân đã ổn rồi đi nữa, tôi cũng nghĩ mình chưa thể đáp ứng những yêu cầu của em. Dường như nhìn thấu được sự dè chừng của tôi, em bắt đầu chủ động hơn. - Anh, giờ đang ở bên nhau thế này, mình hãy tiếp tục câu chuyện vừa nãy đi... - Câu chuyện vừa nãy? - Ngồi dậy đi anh. Nào, anh hãy ngồi dậy và nhìn em đi. Tôi lờ phắt tiếng nội tâm đang nhắc nhở rằng “Mình có đức tin...” và ngoan ngoãn ngồi dậy. - Anh hãy nhìn vào mắt em và nói đi. - Nói gì cơ? - Thì... điều anh nói qua điện thoại lúc nãy ấy. Naruoka xấu hổ nói, ngại ngùng vòng tay ôm lấy hai đầu gối và vùi mặt mình xuống. Tôi chợt thấy khát khô cổ. Đang giả vờ ho thì tôi nhận được ánh mắt như khuyến khích “Nhanh lên nào” của em. Tôi quyết định rồi. - Anh... - Chỉ mới nói đến đây, toàn thân tôi bỗng nhiên nóng bừng. Việc mặt đối mặt với em và nói lại câu đó khiến tôi cảm thấy khó khăn hơn nhiều so với lúc gọi điện. Nhưng nhất định tôi phải nói ra - ... thích Mayu. - Em cũng... - Đôi môi Naruoka mấp máy - ... thích Takkun. Lúc này, thân thể tôi đã thả lỏng hơn. Em đang áp sát khuôn mặt mình vào mặt tôi, hơi thở ấm áp của em mơn man dưới cằm. Cả hai chúng tôi nhắm nghiền mắt. Môi em còn mềm mại hơn tôi tưởng. Năm giây, rồi mười giây trôi qua. Tôi chỉ muốn khoảnh khắc này kéo dài mãi mãi, nhưng thấy hơi khó thở nên tôi ngừng hôn. Tôi phải cố nín thở suốt khi hôn vì không muốn thở vào mặt em. Khi mở mắt và bắt gặp ánh mắt em, như nhận được một thỏa thuận ngầm, tôi tìm đến môi em lần nữa. Lưỡi chúng tôi quyện vào nhau, tôi chạm tới cả những chiếc răng trong hàm em rồi dần dần không còn phân biệt được đâu là lưỡi, đâu là răng nữa. Nhưng tôi chưa bao giờ sung sướng đến vậy. Em vòng tay ra sau cổ tôi ôm chặt, còn tôi siết lấy eo lưng mảnh dẻ của em. Cứ thế, chúng tôi ghì lấy nhau. Ngực em dán lên ngực tôi, thân thể dưới lớp áo quần của em thật mềm mại. Nụ hôn thứ hai tưởng như dài bất tận, nhưng tôi đột nhiên mất thăng bằng, phải vươn tay trái chống xuống đất nên môi chúng tôi lại rời nhau. Vẫn bám lấy cổ tôi, em ngẩng mặt lên, hai gò má đỏ bừng. Mặt tôi có lẽ cũng đỏ không khác gì má em, tôi cảm nhận được sức nóng của máu đang cuồn cuộn sôi trào. Một phần máu đó đang xông thẳng xuống thân dưới, nó đang rục rịch nổi dậy, tạo thành hình thù kỳ cục khi bị bó trong quần bò. Nếu không nhanh chóng chỉnh lại tư thế, tôi chỉ e nó gãy mất. Tôi không muốn em phát hiện ra phản ứng đáng xấu hổ này, nhưng cơ thể tôi cứ cực lực chống đối việc phải rời khỏi em. Chỉ là một chiếc hôn thôi mà, ở Âu Mỹ, người ta còn hôn nhau thay cho lời chào hỏi. Mình phải dừng lại ở đây thôi! Những ý nghĩ ấy cứ lởn vởn trong đầu tôi. Naruoka cử động trước. Vẫn ôm tôi, em ngả mình nằm ngửa ra sàn, kéo cả cơ thể tôi đổ lên, bao trọn lấy người em. Tôi chống hai tay sát hai bên thân em, tay phải trượt hẳn ra mép thảm. Hông chúng tôi tì vào nhau. Lúc đó, em bỗng níu chặt lấy cổ tôi, dùng lực đu cả thân mình lên và gắn môi vào môi tôi trong một nụ hôn ngắn ngủi. Hôn xong, em áp má mình lên má tôi. Tôi lỏng một tay, thả hầu như toàn bộ sức nặng lên em. Bầu ngực em gây cảm giác rõ mồn một trên da thịt tôi. Chỉ chống hờ bằng tay phải, tôi vội vã dùng tay trái chỉnh lại nó trước khi em phát hiện ra. Đưa “thanh tre” đang uốn cong trở về trạng thái ban đầu xong, tôi đặt tay về lại hông em. - Anh yêu em... - Tôi thì thầm vào tai em - Anh muốn bên em như thế này mãi mãi... - Em cũng thế - Em khẽ khàng đáp lại - Nhưng em thấy hơi nặng... Đúng là người nằm bên dưới sẽ cảm nhận rõ thể trọng của đối phương. Tôi liền bảo em. - Vậy... Mayu nằm lên trên đi. Nghe lời, em vẫn ôm tôi và lật người lại, chủ động nằm đè lên người tôi. Có tiếng “kịch” vang lên, chắc em vừa đá phải chiếc bàn sưởi. Chân trái của em luồn vào giữa hai chân tôi, cả hai cơ thể đã dán sát vào nhau từ trên xuống dưới. Tôi chỉ muốn được gần em, gần hơn nữa, bao nhiêu sức mạnh như dồn hết vào cánh tay trái đang ôm lấy vai và cánh tay phải đang ôm lấy hông em. Tôi không thể để cho bất cứ phần tử không khí nào lọt vào giữa tôi và em. - Nóng quá... - Em nói nhỏ. Trong phòng nóng thật, ôm nhau thế này thì càng nóng hơn nữa. Suy nghĩ một lúc, tôi bảo. - Chúng ta làm gì đó cho mát hơn đi... Em nghĩ mình nên làm gì? - Bật điều hòa... Em định ngồi dậy nhưng tôi ghì em lại rồi lật người như em làm khi nãy. Tôi chẳng bận tâm chân mình có va phải đồ đạc trong phòng hay không. Em nằm bên dưới, còn tôi nhỏm nửa thân trên dậy như đang cưỡi ngựa. Chúng tôi đã lăn khỏi thảm trải sàn từ lúc nào. - Khi nóng chỉ cần cởi quần áo ra là được em ạ. Như thế này này... Nói đoạn, tôi lột chiếc áo phông trên mình ra, quăng đại vào một góc nào đó trong phòng. Naruoka chăm chăm nhìn phần ngực trần của tôi, em có vẻ ngượng ngùng nhưng không hề tỏ ra ghê sợ. Cố gắng lấy thêm dũng khí, tôi hỏi em. - Em vẫn thấy nóng à? Lưỡng lự trong chốc lát, em gật đầu. - Vậy, Mayu cũng cởi ra đi. Tôi đặt hai tay lên vạt áo phông của em. Khoảnh khắc tiếp theo, em co rúm người, định cử động hai tay nhưng rồi ngưng lại và thả lỏng cơ thể. Tôi vén áo em lên, màu áo lót hồng nhạt dần lộ ra bên dưới lớp áo phông. Thật may mắn, em không tỏ ra bài xích mà vẫn lặng im để tôi cởi áo em. Kéo chiếc áo lên đến nách, em còn chủ động giơ tay để tôi lột nó ra dễ hơn. Khi nửa thân trên chỉ còn đồ lót, em luống cuống đan chéo hai tay che trước ngực, nhưng tôi đã gỡ tay em ra. Em không chống cự, ngoan ngoãn chiều ý tôi. Trước mắt tôi là phần thân gần như trần trụi của Naruoka. Làn da em trắng muốt không tì vết, không một đốm tàn nhang hay nốt ruồi. Đúng là tuyệt tác của tạo hóa. Nhiệt độ cơ thể ấm nóng như đang thoát ra qua làn da mịn màng ấy. Em bỗng ôm lấy tôi, hôn say đắm. Trong lúc hôn nhau, tôi liên tục thì thầm bên tai em. - Em đẹp quá... Anh yêu em... Để chuẩn bị cho giai đoạn kế tiếp, tôi vẫn giữ nguyên tư thế áp thân trên lên người em, nhưng hơi cong nửa thân dưới, sờ xuống thắt lưng định cởi quần mình bằng một tay. Tôi có thể làm điều đó nhưng không tập trung hôn em được nữa. Kế hoạch tác chiến đành phải thay đổi. Tôi buông em ra một lúc rồi nhanh chóng đứng dậy, lột phăng quần bò. Gấu quần hơi mắc ở cổ chân nhưng tôi cứ thế rút mạnh, đôi tất đang đi cũng tuột ra nốt, cả thảy chỉ mất khoảng vài giây. Quần lót trở thành mảnh vải duy nhất trên người tôi lúc này, nó đang dựng đứng lộ liễu dưới lần vải. Xấu hổ muốn chết, tôi lúng túng sửa lại tư thế đứng thì thấy em đưa tay che ngực, đôi mắt chăm chăm nhìn vào nơi kỳ cục của tôi. Trước nét mặt bối rối pha lẫn chút sợ sệt của em, tôi chợt lưỡng lự, không biết nên đi tiếp hay ngừng. Hít một hơi thật sâu, tôi bình tĩnh khom người xuống, ghé vào tai em. -... Mình làm nhé? Sau vài giây nhìn vào mắt tôi, em chậm rãi gật đầu, tỏ ý sẵn sàng. Em vươn hai tay lên, tôi đón lấy, kéo em đứng dậy. Chúng tôi bước vài bước và em ngồi xuống giường. Giờ thì chẳng cần vội vàng gì. Thấy tôi loay hoay với chiếc quần lửng, em thậm chí còn giúp tôi cởi nó ra. Quần lót của em cũng cùng kiểu với áo ngực, nạm lông thẫm màu thấp thoáng dưới lần vải màu hồng. Chỉ mới nhìn thế thôi mà đầu óc tôi đã quay cuồng trong hưng phấn. Naruoka nằm xuống, trên mình còn mỗi đồ lót. Tôi vừa định nằm xuống theo thì thấy em yêu cầu. - Chờ đã, anh tắt đèn đi. Anh kéo sợi dây ấy hai lần nhé. Thật lòng tôi rất muốn ngắm nhìn thân thể mơn mởn, xinh đẹp của em dưới ánh đèn sáng rực, nhưng tôi hiểu cảm giác ngượng ngùng của em. Tuy vậy, trong phòng em có tận hai cái đèn, dù tôi có tắt đèn phía trên giường đi chăng nữa thì đèn chỗ bàn sưởi vẫn cung cấp đủ ánh sáng để tôi có thể thỏa thích ngắm nhìn làn da trắng ngần của Naruoka. - Thế này đã được chưa em? Tôi hỏi. Khi em gật đầu, tôi mừng như mở cờ trong bụng. Tôi leo lên giường, hôn em và định cởi nốt hai thứ còn lại trên người em. Hiện giờ, Naruoka không khác gì các cô gái mặc đồ tắm dạo chơi trên bãi biển, nhưng những hành động tiếp sau đây của tôi sẽ là điều đặc biệt chỉ xảy ra giữa hai người yêu nhau. Tôi sẽ khám phá những nơi thầm kín nhất trên cơ thể em bằng chính đôi tay mình. Tôi nâng nửa người em dậy, luồn hai tay qua nách em như đang ôm và mở khóa áo lót cài sau lưng. Tôi không rõ cấu tạo chiếc áo thế nào nhưng rốt cuộc cũng cởi ra được. Khi bị tôi tuột hai sợi dây trên vai xuống, em che vội phần ngực bị lộ ra ngoài, nhưng một lần nữa tôi ngăn em lại. Đã từng xem qua tranh ảnh, video, nhưng đây là lần đầu tiên tôi chiêm ngưỡng tận mắt bộ ngực của một người con gái. Ngực em không quá lớn, nhưng nảy nở hơn tôi tưởng tượng, hình dáng bầu ngực cũng đẹp vô cùng. Những mạch máu mỏng manh như nổi hẳn trên làn da trắng ngần, nơi đầu nhũ gờn gợn những hạt nhỏ như da gà. Tôi chạm nhẹ vào ngực em, thú nhận. - Đây là lần đầu tiên anh động vào ngực con gái đấy. - Thật ư? - Em nhắm mắt thì thầm - Em thấy con trai hay chơi bời lắm... - Anh chưa từng làm thế - Tôi hôn em - Đối với anh, mọi thứ đều là lần đầu. - Em cũng thế, đây là lần đầu tiên em để con trai chạm vào thế này... - Giọng em run rẩy. - Nơi này mềm quá, sờ thật thích. Anh ước gì mình có thể làm thế này mãi... Tôi chưa bao giờ cảm thấy sung sướng đến vậy. Vuốt ve một lúc, tôi buông tay ra, khẽ lướt đầu lưỡi trên ngực em, rồi ngậm cả đầu nhũ vào miệng. Em rên không thành tiếng. Tôi xoa lưng và bầu ngực bên phải, âu yếm phía bên trái bằng miệng và chủ động dịch cánh tay trái đang thừa thãi xuống vùng kín của em. Tôi có thể cảm nhận rất rõ lớp lông bên dưới chiếc quần lót mỏng manh. Vờn quanh bên ngoài một lát, tôi quyết định luồn tay vào trong. Từ nãy đến giờ, tôi cứ ngỡ những gì mình đang trải nghiệm chỉ là mơ. Đã mười năm trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu cảm thấy hứng thú với cơ thể con gái, và những mộng tưởng của tôi trong suốt quãng thời gian đó đang trở thành hiện thực. Đến giờ tôi vẫn chưa thể tin được. Sống trong mơ là thế này chăng? Chạm vào nơi chốn thân mật nhất của em, cảm giác đê mê của tôi rõ rệt hơn bao giờ hết. Tôi hơi nâng cổ tay lên để nhìn cho rõ hơn. Khi những ngón tay tôi tiến sâu vào lớp lông, em lại rên khe khẽ. Tôi không biết nơi thầm kín của con gái có hình dạng cụ thể ra sao dù đã xem vài bộ phim có cảnh giường chiếu. Giờ tôi đang đích thân khám phá bí mật của em. Phía trong có một rãnh sâu, luồn tay vào đó, sự ẩm ướt lập tức bám lấy các đầu ngón. - Aaa... Naruoka khẽ kêu, toàn thân run lên như bị chạm vào vết thương. - Em đau à? Tôi luống cuống hỏi nhưng em chỉ nhắm chặt mắt lắc đầu quầy quậy, hai gò má càng lúc càng đỏ lên. Nếu bị chạm vào chốn riêng tư, hẳn người ta sẽ thấy xấu hổ hơn là đau. Tôi không thám hiểm nữa mà quyết định cởi nốt chiếc quần lót vướng víu này ra. Để ý thấy hành động của tôi, em hơi ưỡn người lên. Khi chiếc quần tuột khỏi chân, để lộ hoàn toàn phần thân dưới, em không còn dùng tay che đậy nữa. Cởi cả quần lót của mình xong, tôi chậm rãi nằm đè lên người em. Hai tấm thân trần trụi áp sát, tôi xoa mái tóc ngắn rồi hôn em. Tuy đang gồng mình lên nhưng em vẫn hưởng ứng nụ hôn này, thân thể mềm dần. Lát sau, em ôm lấy tôi. Cây gậy của tôi chạm vào da thịt Naruoka. Trong trạng thái như vậy, tôi thử cử động hông để kích thích bản thân, khoái cảm bất thần xộc thẳng từ thân dưới lên đến tận đỉnh đầu. Tôi kêu lên một tiếng rồi vội vã nhích người xuống đôi chút để ngăn mình thăng hoa quá sớm, tiếp tục ve vuốt ngực em bằng đôi tay và lưỡi. Hai chân em đã dang rộng sang hai bên từ lúc nào, cặp đùi thon thả kẹp chặt lấy hông tôi. Tôi nhích người xuống một chút, nhưng chạm phải thành giường. Biết không thể lùi thêm được nữa, tôi hơi nhổm dậy, quỳ trên hai chân để ngắm nhìn cho rõ hơn. Em phản đối bằng cách khép ngay đùi lại. Sự kiềm chế đã đến cực hạn, tôi ghé sát vào tai em. - Có được không em? Đến nước này, tôi cứ đinh ninh em đã hoàn toàn sẵn sàng, nhưng em chỉ lặng lẽ mở mắt. Trong đôi mắt ánh lên nét lưỡng lự. Tôi bèn nhìn thẳng vào em. - Mayu, anh yêu em. Tôi muốn em đọc được sự chân thành trong ánh mắt tôi. Mãi một lúc sau em mới lên tiếng. - Takkun... Cái đó thì sao? - Em hỏi tôi như đang cầu khẩn. - Cái đó... là cái gì cơ? - Thì... cái để đeo vào ấy - Naruoka khua tay giải thích. - À... Tôi ngẩn người. Ra là phải có cái đó sao? Tôi cứ nghĩ không cần cũng được. Tuy đã từng nghe vài câu chuyện về những cô gái dính bầu ngoài ý muốn, nhưng theo suy đoán của tôi, những trường hợp như thế có lẽ chỉ chiếm tỉ lệ rất nhỏ. Xác suất dính bầu hẳn là rất thấp. - Xin lỗi em, anh không mang theo - Tôi thành thật trả lời nhưng đã chuẩn bị sẵn lý lẽ của mình - Không sao đâu, anh sẽ cho ra ngoài mà. Đây là kinh nghiệm đầu tiên của tôi về sex, tuy vậy, lý thuyết tích lũy suốt bao nhiêu năm chắc sẽ giúp tôi vượt qua. - Nên là... được không em? Tôi hỏi lại lần nữa. Khuôn mặt lộ vẻ khó xử nhưng em gật đầu, thể hiện rõ quyết định của mình. Trong khoảnh khắc thuyết phục Naruoka, tôi chợt cảm giác mình đã tỉnh mộng, nhưng sự chấp thuận của em đã đưa tôi quay trở lại với giấc mơ êm đềm này lần nữa. Giây phút định mệnh giữa tôi và Naruoka cuối cùng cũng đến. Tôi và em sẽ chính thức trở thành đàn ông và đàn bà. Nghi lễ lớn nhất trong cuộc đời chúng tôi sắp bắt đầu. Tôi mở rộng chân Naruoka, đưa mình vào nơi nhạy cảm nhất của em, chậm rãi dồn sức. Thấy nét mặt em có vẻ đau đớn, tôi hơi nâng người lên, khẽ hỏi, “Em đau à?” Em gật mạnh đầu thay cho câu trả lời. Tôi lớn như thế, chen vào cơ thể nhỏ nhắn này đương nhiên sẽ làm em đau, nhưng chỉ vì đau mà cứ nấn ná thì tôi sẽ mãi là trai tân, còn em vĩnh viễn là trinh nữ mất. Trước sau gì chúng tôi cũng phải làm việc đó. Tôi tạm thời thả lỏng, nhỏm hẳn dậy để điều chỉnh vị trí rồi lao mạnh tới... Em bật ra tiếng kêu đầy đau đớn. - Đau lắm hả em? Em gật đầu lia lịa. Điều đó chẳng cần hỏi cũng biết, móng tay cào cấu trên lưng tôi là bằng chứng rõ nhất. - Anh hiểu rồi, anh sẽ làm thật chậm, thật chậm... Anh sẽ cố gắng hết sức để không làm em đau... Tôi từ tốn chuyển động ra rồi vào, được một lúc, chúng tôi đều trở nên ướt át. Chất bôi trơn đã được tiết ra. Lực ma sát ban đầu giảm hẳn, tôi có thể vào sâu dễ dàng hơn. - Em có đau không? Tôi hỏi lại. Em vẫn gật đầu, nhưng gương mặt giãn ra ít nhiều. - Chỉ một chút nữa thôi, em cố chịu đựng nhé. Tôi đã vào được hơn phân nửa, và cứ đều đặn tiếp tục. Phải mất hơn năm phút mới vào được đến nơi sâu nhất của em, mà tôi vẫn còn một phần ba bên ngoài. - Được rồi! Nghe tôi thông báo, em nhắm chặt mắt, gật đầu, vẻ mặt đau đớn. Chất bôi trơn phát huy tác dụng, nên có thể ra vào suôn sẻ. Tôi bắt đầu nhịp nhàng cử động thân dưới. Cơ thịt ấm nóng, mềm mại của em bao bọc tôi, sức co bóp của em khiến tôi chỉ hơi di chuyển đã cảm thấy sung sướng hơn tự mình “giải quyết” gấp bội lần. Bỗng cảm giác cơn bùng nổ đang tới gần, tôi vội vã rút ra, buột miệng kêu lên theo phản xạ. Phần thân dưới vẫn ướt át và dựng đứng. Chưa kịp dùng tay trái để ấn xuống, tinh dịch đã bắn tung tóe, vấy ướt hết ngực tôi. Đợt thứ hai, vì không còn chỗ nào để cho ra nữa, tôi bắn nó lên người Naruoka. Các đợt xuất tinh tiếp diễn một cách rời rạc. Sau đợt thứ năm, phong độ của tôi giảm dần. Đến lần thứ sáu, chỉ còn vài giọt rớt xuống. Mãi sau, tôi mới tá hỏa nhận ra rằng thứ dịch trắng đục ấy đã bám đầy trên người Naruoka, từ bụng dưới lên đến ngực. Đương nhiên em cũng nhận ra, tuy vậy, ngoài việc bầu ngực vẫn đang căng lên, em cứ nằm im thin thít như đã chết. Tựa hồ chưa hoàn hồn. Ngược lại, tôi không sao kiềm chế được cơn phấn khích của mình. Dù đã thỏa mãn, tôi vẫn dựng cờ nguyên như thế. Tôi vớ lấy hộp giấy ăn đầu giường, loay hoay thu dọn bãi chiến trường. Đầu tiên, tôi lau sạch người Naruoka, tiếp theo là thân dưới của mình. Bỗng em vùng dậy, rút mấy tờ giấy ăn và tự lau vùng kín. Đó là nơi đám con trai chúng tôi thường không dám nhìn thẳng nên tôi đã sơ suất bỏ qua. - Takkun... - Em gọi. Quay lại và thấy em đã lau chùi xong xuôi, tôi cũng bớt căng thẳng phần nào. -... Ôm em đi! Em dang rộng hai tay. Tôi ngồi cạnh em, ôm chặt lấy thân hình nhỏ bé, đáng yêu. Em cũng níu chặt lấy cổ tôi, chúng tôi lại cùng nhau lăn ra giường. - Xin lỗi em nhé, Mayu! - Tôi thì thầm - Em đau lắm phải không? Em gật đầu, vẻ mặt như sắp khóc. Phải chịu nhiều thiệt thòi như thế mà em vẫn đón nhận tôi. - Anh yêu em nhiều lắm. - Em cũng thế - Em nửa rưng rưng, nửa lại mỉm cười - Vì người đó là Takkun... Vì em yêu Takkun nhiều như vậy... Vì em muốn chúng ta là một. Chúng tôi trần trụi nằm bên nhau. Cơ thể tôi vẫn rạo rực phản ứng như lúc đầu, nhưng tôi không muốn làm chuyện ấy với em nữa. Chỉ cần được ôm em thế này là đủ rồi. Sex là hành động để thỏa mãn bản năng, nhưng giờ tôi muốn yêu Mayu với tư cách con người. Tôi yên lặng ôm chặt lấy em. - Này, em sờ một chút có được không? - Em chợt hỏi tôi. Dù không nói rõ hẳn, nhưng tôi hiểu ý khi em khẽ cử động bàn tay nhỏ nhắn. Không chờ câu trả lời, em đã chạm vào đó. - Lớn quá... Của con trai... ai cũng thế này hả anh? - Anh nghĩ vậy... Anh chưa bao giờ so sánh cả. - Các anh không tắm cùng nhau sao? - Có chứ, nhưng lúc đi tắm thì trông đều giống nhau. Em tưởng tượng xem, ở nhà tắm nam mà ai cũng dựng đứng thì có kỳ cục không? - À, ra thế. Phụ nữ tò mò về chuyện đàn ông cũng là điều dễ hiểu. Em tiếp tục sờ soạng tôi, vô tình động vào phần nhạy cảm khiến tôi đột ngột co người, nằm sấp xuống. - Anh trả thù này! - Tôi vươn tay trái đến thẳng chỗ hiểm của em. - Á! - Em la lên rồi cũng nằm úp xuống như tôi. Tôi và em nhìn nhau rồi cùng cười khúc khích. Em nhích tay phải về phía tay trái tôi, đan ngón tay vào nhau. Chúng tôi nắm tay nhau thật chặt. Em nghiêm túc căn dặn - Nhưng mà, lần sau anh nhất định phải đeo cái kia đấy nhé. - Anh nhớ rồi. Anh hứa. - Nếu hôm nay, trên đường đến đây anh đoán được điều gì sẽ xảy ra mà mua trước thì em sẽ yên tâm hơn đấy. - Xin lỗi em... Tôi lí nhí. Đây hoàn toàn là thiếu sót của tôi. Naruoka mỉm cười dịu dàng tha lỗi cho tôi. Em bỗng nhìn xa xăm rồi nói. - Có lẽ cả đời em sẽ không bao giờ quên ngày hôm nay. Người đầu tiên làm chuyện này với em là Takkun, em thấy rất hạnh phúc. - Người đầu tiên thôi sao? Em mỉm cười lắc đầu. - Không, lần thứ hai cũng là với Takkun, lần thứ ba cũng là với Takkun. Từ nay về sau, suốt đời này, cho đến khi chết, em sẽ chỉ làm cùng một người là Takkun mà thôi. - Ừ - Tôi quay hẳn về phía em - Vậy lần thứ hai là khi nào? - Lần thứ hai thì... - Em cũng quay hẳn lại, đối diện với tôi. Tôi chỉ mong em nói rằng “Ngay bây giờ”, vì thân thể tôi vẫn đang biểu tình, nhưng em lắc đầu. - Em còn đau lắm, nên... Trước mắt em phải chờ cho khỏi hẳn đã. Tôi đành chấp nhận. Đêm ấy, tôi ngủ lại phòng em. Chúng tôi cứ trần truồng nằm bên nhau và chìm vào giấc ngủ. Đôi khi, chúng tôi lại vô thức chạm vào nhau. Sau khi tắt điện hẳn, cảm xúc lúc đụng chạm vào đối phương còn rõ rệt hơn nữa. Naruoka ngủ trước. Nghe tiếng thở đều đều của em, tôi cũng dần thiếp đi. Tôi ngủ một giấc không mộng mị. Cũng đúng thôi. Vì không giấc mơ nào có thể tuyệt vời như hiện thực. 6. Chỉ riêng mình em Tôi luôn nghĩ rằng, một khi đã có quan hệ xác thịt thì sẽ có thể tiếp tục lặp lại vào những lần hò hẹn tiếp theo. Nhưng vào buổi hẹn ngày thứ Sáu, ra khỏi quán ăn, khi tôi gợi ý đi về nhà em thì Mayu lắc đầu từ chối. - Em là nữ, lại sống một mình nên rất ngại ánh mắt của hàng xóm láng giềng. Em không muốn nghe họ xì xào là phòng đứa con gái kia thường có đàn ông ra vào. - Nếu vậy thì... - Tôi quay mặt về phía khách sạn City. Em lại lắc đầu tiếp. - Đến nhà anh nhé? - Tôi rủ, nhưng em vẫn dứt khoát, “Không.” - Nếu không phải chỗ nào lãng mạn hơn thì em không thích đâu... Con gái toàn là người chịu đau nên anh phải bù đắp cho em chứ. - Đau lắm sao em? - Vâng... - Em đáp rồi bẽn lẽn nói tiếp bằng giọng nhỏ hơn - Nhưng khi anh đưa vào rồi, em thấy thích lắm... Em đang đứng trước mắt tôi, mặc chiếc quần bò bó sát và áo phông thể thao. Bên dưới lớp áo là bầu ngực nhỏ xinh, và bên trong quần bò là nạm lông thẫm màu bao phủ nơi bí mật. Hôm trước, em đã để tôi nhìn và mơn trớn những nơi nhạy cảm ấy, nhưng giờ đây tôi không được phép nhìn, càng không được phép đụng chạm. - Vậy lần tiếp theo là khi nào? Ý tôi muốn hỏi là “Khi nào có thể làm nữa được”, nhưng Mayu lại hiểu lầm tôi đang nói về buổi hẹn kế tiếp. - Thứ Sáu được không anh? - Em hỏi rồi à lên một tiếng như chợt nhớ ra điều gì - Nhắc mới nhớ, từ tháng Mười này bắt đầu """