🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Ngày Kinh Hoàng Ebooks Nhóm Zalo 1/14 TẬP 5: 14 NGÀY KINH HOÀNG Tác giả: Ninh Hàng Nhất Dịch giả: Nguyễn Thị Thại Nhà xuất bản: Dân Trí Đóng ebook: nguyenthanh-cuibap Ngày hoàn thành: 14/11/2019 Nguồn text:Waka "T GỢI MỞ hông qua sự kiện vừa rồi, tôi gần như đã biết ‘người tổ chức’ là ai.” Câu nói này khiến mọi người sửng sốt. Mười một nhà văn đều trợn tròn mắt nhìn về phía thiếu niên thiên tài Chris. Sao cơ? Nam Thiên thấy vô cùng kinh ngạc. Những lời của Chris là thật sao? Hômnay, là ngày thứ mười mọi người bị nhốt ở đây, câu đố đã được giải rồi sao? Rõ ràng tất cả đều nghĩ như thế thật. Ám Hỏa vội hỏi, “Là ai?” Chris vẫn giữ nguyên vẻ bí hiểm vốn có của mình, nhưng lần này cậu ta không cười, vẻ mặt rất nghiêm túc nói, “Đại để là trong lòng tôi đã rõ nhưng chưa có chứng cứ. Nếu giờ nói ra, e rằng người đó sẽ không thừa nhận.” Cậu ta dừng lại một chút rồi tiếp, “Vì vậy, tôi nghĩ ra một cách...” Chris không nói tiếp, có thể vì cậu ta chưa nghĩ xong “cách” đó là gì, cũng có thể vì không muốn cho “người tổ chức” còn đang ẩn mình trong đám đông biết được kế hoạch. Vẻ mặt cậu ta vô cùng nghiêm túc, chưa bao giờ thấy cậu ta tỏ ra như vậy. Mọi người cũng không tiện hỏi nữa. Một lúc sau Bắc Đẩu mới lên tiếng, “Chúng ta nên cho điểm câu chuyện Quay về của Hoang Mộc Chu tiên sinh không nhỉ?” Lake lẩm bẩm, “Nếu anh ấy đã phạm luật thì việc cho điểm chẳng còn ý nghĩa gì nữa...” Anh ta nói rất nhỏ, nhưng vẫn bị Hoang Mộc Chu thính tai nghe thấy. Nhà văn lớn giận dữ nói, “Tôi không muốn tranh luận với mọi người về vấn đề tôi có phạm luật hay không! Hãy để cho ‘người tổ chức’đáng chết ấy phán xét! Dù thế nào thì câu chuyện mà tôi vất vả nghĩ ra cũng không thể không có điểm!” “Tôi tán thành!” Hạ Hầu Thân nói, “Vấn đề phạm luật sẽ do ‘người tổ chức’ quyết định, còn chúng ta phải cho điểm câu chuyện của mỗi người.” Bắc Đẩu đứng dậy chuẩn bị đi về phía tủ. Trước giờ cậu ta luôn phụ trách việc lấy giấy bút. Nhưng lần này Goth gọi với cậu ta lại, nói, “Lần nào cũng là cậu lấy, để tôi thay.” Bắc Đẩu ngây người, “vâng” một tiếng rồi ngồi xuống. Goth đi về phía tủ, mang ra một nắm bút và tập giấy rồi chia cho mọi người. Trừ Hoang Mộc Chu, mười một người khác đều viết một con số lên giấy. Goth lại thu giấy về, đưa cho Nam Thiên và Long Mã tính điểm bình quân. Quay về của Hoang Mộc Chu cuối cùng được 9,1 điểm, cũng coi là cao, song không vượt qua được con số 9,2 điểm cho câu chuyện Bí mật của Do Nông mà Bắc Đẩu kể. Hoang Mộc Chu “hừ” một tiếng, rõ ràng việc một nhà văn lớn, một tiền bối trên văn đàn như ông ta lại thua một cậu nhóc chẳng có tên tuổi quả là rất mất thể diện. Ông ta không giấu được vẻ khó chịu và bất mãn của mình, nhưng không thể nói được gì, nên lặng lẽ đứng dậy đi về phía căn phòng của mình trên gác. Hoang Mộc Chu là nhân vật chính của buổi tối thứ mười, ông ta rời khỏi thì những người khác cũng chẳng còn có lý do gì để ở lại căn phòng lớn, nên mọi người cũng lần lượt trở về phòng mình. Sa Gia và Nam Thiên đi sau cùng. Sa Gia tỏ ra lo lắng, Nam Thiên hỏi, “Cô sao vậy?” “Ngày mai đến lượt tôi kể rồi.” Sa Gia nói với vẻ bất an, “Câu chuyện tôi nghĩ ra có điểm giống với câu chuyện của Hoang Mộc Chu, bây giờ rõ ràng là không dùng được nữa rồi. Tôi còn chưa đầy một ngày để nghĩ ra câu chuyện mới...” “Không sao đâu, mười mấy tiếng chắc cũng nghĩ ra câu chuyện mới thôi.” NamThiên an ủi. “Nhưng, đã có mười câu chuyện được kể rồi.” Sa Gia vẫn nói với vẻ lo lắng, “Đã có nhiều chủ đề được dùng đến, tôi thấy rất khó để nghĩ ra cái gì mà kể...” Đúng vậy, Nam Thiên rất hiểu. Luật của trò chơi này là: chuyện kể sau tuyệt đối không được giống câu chuyện kể trước từ cấu tứ cho đến tình tiết, đó là thách thức rất lớn cho những người kể sau. Ý tưởng sáng tạo không là vô hạn, càng về cuối đề tài càng hạn hẹp. Nhìn dáng vẻ lo lắng, sầu muộn của Sa Gia, Nam Thiên rất muốn giúp cô. Anh suy nghĩ một lúc rồi nói, “Tôi có một kinh nghiệm xây dựng cốt truyện có thể chia sẻ với cô.” “Thật à, mau nói cho tôi biết đi!” Sa Gia vội vã nói. Nam Thiên nói, “Những lúc không tìm được cảm hứng để sáng tác, tôi thường tìm cách soi lại bản thân. Mỗi chúng ta, khẳng định là đều trải qua một số chuyện để lại ấn tượng sâu sắc, tất nhiên, những sự việc đó chỉ là những mảnh vụn trong cuộc sống, không thể nào tạo thành một câu chuyện hoàn chỉnh. Nhưng chúng ta có thể cải biên, thêm thắt chi tiết, từ đó có thể tạo ra một câu chuyện rất hay.” “Lấy cơ sở là những trải nghiệm của bản thân...” Sa Gia ngẫm nghĩ về những điều Nam Thiên nói, “Trước nay tôi chưa thử bao giờ.” “Vậy cô hãy thử đi!” Nam Thiên nói, “Điểm hay của cách này là, vì câu chuyện có xuất phát điểm từ những trải nghiệm của bản thân cho nên rất dễ tìm thấy cảm giác, hơn nữa, câu chuyện được xây dựng nên thường cho cảm giác chân thực hơn nhiều so với sự hư cấu thuần túy.” “Được, tôi sẽ thử.” Sa Gia gật đầu nói, “Cảm ơn anh, Nam Thiên!” “Không có gì. Hi vọng là cô sẽ nghĩ ra một câu chuyện hay.” Nam Thiên nói với vẻ chân thành, anh nhìn đồng hồ điện tử trên cổ tay, “Không còn sớm nữa, hãy nghỉ ngơi đi, đóng chặt cửa vào, chú ý an toàn nhé!” “Vâng, anh cũng thế nhé.” Sa Gia đỏ mặt nói. Họ trở về phòng của mình, khóa cửa lại. Nam Thiên thấy mệt rã rời, lên giường mấy phút sau đã ngủ say. Sáng hôm sau, mọi người lại lấy đồ ăn từ trong tủ ở căn phòng lớn tầng một làm đồ ăn sáng. Trước lúc mọi người tản ra, Long Mã ho một tiếng, nói, “Ồ, có chuyện này, tôi không thể không nói với các vị.” Mọi người nhìn về phía ông ta. Thiên Thu hỏi, “Chuyện gì?” “Là thế này”, Long Mã nói, “sau khi tôi nghe câu chuyện Quay về của Hoang Mộc Chu tiên sinh kể tối qua, tôi bỗng thấy được gợi ý.” Hoang Mộc Chu nhướng mày, chăm chú nhìn Long Mã. Long Mã nói tiếp, “Trong câu chuyện đó, cậu bé Hạ Thanh có rất nhiều điểm giống với ma quỷ1. Điều đó khiến tôi bất giác nghĩ tới hiện thực trước mắt, mười bốn người chúng ta, mà thực ra là mười ba nhà văn bị ‘người tổ chức’ giấu mặt ‘mời’ đến, liệu cũng có những điểm giống nhau nào đó không?” 1 Xem Quay về do Hoang Mộc Chu kể trong Người thừa thứ 14. Câu nói này của Long Mã khiến mọi người đều ngây ra. Lát sau, Bắc Đẩu nói, “Tôi nhớ, vào ngày đầu tiên, ‘người tổ chức’ đã nói, hắn lựa chọn chúng ta vì trong mắt hắn, chúng ta là mười bốn nhà văn viết truyện trinh thám kinh dị ưu tú nhất.” “Đúng thế, có vẻ cậu còn thấy vui vì cũng được dính một tí vào trong đó.” Thiên Thu châm biếm. Bắc Đẩu gãi đầu, tỏ ra ngượng ngùng. Long Mã nhíu mày, lắc đầu, nói, “Người ấy nói như vậy, nhưng lúc đó chúng ta cũng không nghiên cứu kĩ vấn đề này, bây giờ nghĩ lại thì thấy, đó có thể là một cái cớ.” “Anh cho rằng chuyện không đơn giản như vậy, và trong đó còn có nguyên nhân sâu xa hơn?” Goth hỏi. “Đúng thế.” Long Mã nói, “Hơn nữa, tôi cho rằng, tìm ra điểm giống nhau sẽ là mấu chốt vạch rõ thân phận của ‘người tổ chức’.” “Anh dựa vào đâu mà cho là như vậy?” Long Mã phân tích, “Thực ra, tôi đã thấy ngay cách nói ấy có phần khiên cưỡng. Khách quan mà nói, mười bốn người chúng ta được ‘mời’ đến đây là những nhà văn viết truyện trinh thám kinh dị ưu tú nhất nước, thông qua thực lực của những người đã kể chuyện có thể chứng minh rõ điều này. Nhưng e rằng, không thể nói ngoài chúng ta thì không thể tìm ra người khác nữa. Trong số bạn bè của tôi, nhiều tác giả rất có thực lực, tại sao họ lại không trong số này? Những người tham gia trò chơi này, tại sao chỉ là mười bốn? Con số 14 liệu có phải ẩn chứa một hàm nghĩa đặc biệt nào không?” Những lời của Long Mã không khỏi khiến mọi người suy nghĩ. Một lát sau, Ám Hỏa nói, “Đúng vậy, vẫn còn có những nhà văn viết trinh thám kinh dị đỉnh hơn nữa, tại sao lại chỉ có chúng ta được ‘mời’ đến? E là có điều gì đó thật.” “Nói vậy vẫn có rất nhiều điểm nghi vấn.” Hạ Hầu Thân phân tích, “Thực ra, ngay từ đầu tôi cũng thấy ngạc nhiên.” Anh ta nhìn về phía thiên tài trẻ tuổi, “Chris cũng trong số đó. Nghĩ mà xem, cậu ấy là Hoa kiều sống ở nước ngoài thế mà cũng bị cuốn vào sự kiện này. Nhà văn viết trinh thám kinh dị xuất sắc là người Hoa trên thế giới này lại càng nhiều, và như vậy càng không có lý do để chọn mười bốn người chúng ta tới đây.” “Khả năng của ‘người tổ chức’ có hạn, không thể có được bản lĩnh thông thiên để có thể bắt tất cả những người như vậy trên thế giới về đây.” Lake nói. “Vậy Chris đã được đưa đến đây như thế nào?” Hạ Hầu Thân hỏi. “Anh quên rồi à?” Lake nhắc, “Chris nói, cách mà cậu ấy đến đây không giống chúng ta. Cậu ấy không phải bị làm cho mê man rồi mới đưa đến, mà trong trạng thái tỉnh táo.” “Đúng vậy.” Lúc này Hạ Hầu Thân mới nhớ ra, ông ta nhìn Chris, “Bây giờ cậu vẫn không định nói cho chúng tôi biết rốt cuộc cậu đến đây như thế nào à?” “Tôi đã nói rồi, đó là chuyện của tôi, bây giờ không thể nói được.” Chris bình thản nói, “Hình như chúng ta đã chuyển chủ đề câu chuyện rồi, nên quay lại vấn đề đang nói trước đó đi: rốt cuộc chúng ta có điểm gì giống nhau? Tôi cũng rất hứng thú với điều này.” “Chúng ta có thể nghĩ từ nhiều góc độ.” Long Mã nói, “Mười bốn người chúng ta đều có thể có những điểm giao nhau.” Hạ Hầu Thân nghĩ một chút, nói, “Tôi sống ở thành phố S, còn mọi người?” “Anh muốn xem xem chúng ta có phải là người cùng thành phố không?” Long Mã đã hiểu ra, “Tôi cũng là người thành phố S và sống ở thành phố S.” “Còn có ai sống ở thành phố S nữa không?” Hạ Hầu Thân hỏi. “Tôi.” Nam Thiên nói. Goth cũng giơ tay, ý nói anh ta cũng như vậy. “Chỉ có bốn chúng tôi ở nơi này?” Hạ Hầu Thân thống kê, “Tôi, Long Mã, Goth và Nam Thiên. Thế còn mọi người?” Ông ta hỏi những người khác. Mọi người lần lượt nói về nơi ở của mình, ngoài Chris và Thiên Thu ra, còn lại cơ bản ở những thành phố không xa thành phố S là mấy. Chris dường như đã nghĩ ra manh mối, “Đối tượng mà ‘người tổ chức’ ‘mời’ đến có lẽ trung tâm là thành phố S!” “Điều này không thể coi là phát hiện lớn gì.” Bạch Kình cười méo mó, “S là thành phố lớn, các thành phố xung quanh cơ bản cũng là những khu vực phát triển. Các tác giả viết trinh thám kinh dị của nước ta vốn dĩ rất nhiều người tập trung tại khu vực này, huống chi Chris sống ở Mỹ, Thiên Thu ở thành phố B cách đây rất xa. À, phải rồi, lại còn cả Uất Trì Thành và Từ Văn đã chết nữa, có lẽ họ cũng là người ở gần thành phố S?” Xem ra, ở cùng một khu vực không thể trở thành điểm chung rồi. Đám đông lại chìm trong suy nghĩ, một lát sau, Ám Hỏa lên tiếng, “Trước đây, chúng ta có từng viết về cùng một đề tài không?” “Không thể có.” Chris phủ định quả quyết, “Tôi đã đọc sách của nhiều người trong chúng ta, đề tài, nội dung đều rất khác nhau. Huống chi nếu cả mười bốn người cùng viết về một đề tài thì truyền thông sẽ phải lên tiếng và chúng ta làm sao mà không biết?” “Vậy thì... Liệu chúng ta có từng xuất hiện trong cùng một hoàn cảnh không?” Sa Gia thăm dò, “Ví dụ như họp báo hoặc trong buổi họp các nhà văn.” “Mấy năm trước hầu như tôi đều ở Mỹ.” Chris tiếp tục phủ định khả năng này. Không khí trong căn phòng lớn lại lắng xuống, hầu như mọi người không tìm được khả năng gì nữa. Nam Thiên nhíu chặt mày, ra sức nghĩ, thế rồi trong đầu lóe lên một ý nghĩ, không kịp cân nhắc, anh nói luôn, “Liệu có phải mười bốn chúng ta đều quen một ai đó không?” Mọi người lại ngây ra. Long Mã nói, “Ý anh là, bản thân mười bốn chúng ta có thể không có điểm giao nhau, nhưng chúng ta cùng quen một người, nên đã gián tiếp khiến mười bốn người chúng ta có mối liên hệ?” “Phải, đúng là ý đó.” Nam Thiên nói. “Sao anh lại nghĩ vậy?” Hạ Hầu Thân hỏi. “Không biết, đột nhiên nảy ra ý nghĩ đó.” Nam Thiên nói. “Khả năng này đúng là rất có thể...” Lake chau mày, nói với vẻ suy nghĩ, “Nhưng, làm thế nào để kiểm chứng điều này? Bạn bè, đồng nghiệp của mỗi người chưa kể bạn trên mạng, cũng phải mấy trăm người? Không lẽ chúng ta viết hết tên của họ ra rồi đối chiếu từng người một xem có cùng quen không? Như vậy sẽ rất khó khăn.” “Đúng thế.” Bạch Kình nói, “Hơn nữa, còn có một vấn đề, đó là ‘người tổ chức’ ở lẫn trong chúng ta sẽ không phối hợp làm việc đó, thêm nữa là Uất Trì Thành và Từ Văn đã chết thì sao mà biết được. Cho nên, chúng ta không thể đưa ra kết luận được.” Nghe Bạch Kình nói vậy, mọi người có vẻ ỉu xìu. Lúc đó Sa Gia nhìn Nam Thiên, hỏi, “Nam Thiên, anh thấy thế nào?” Nam Thiên trầm ngâm giây lát rồi nói, “Tôi có cảm giác, người mà chúng ta cùng quen đó đã khiến cho mười bốn chúng ta làm cùng một việc trong cùng một thời gian, và chúng ta không biết rằng đã từng làm cùng một việc.” “Ồ...” Thiên Thu bỗng nhiên khẽ thốt lên, sắc mặt lập tức trắng nhợt, Ám Hỏa đứng bên hỏi, “Cô sao thế? Nghĩ ra chuyện gì à?” “Không... không phải.” Thiên Thu cúi đầu, nói, “Tôi chỉ... bỗng thấy sợ trước những lời của Nam Thiên, cảm thấy ớn lạnh.” Hoang Mộc Chu nheo mắt, nói, “Lời của cậu ấy đáng sợ ư? Nếu trong lòng cô không có điều gì ám muội thì sao phải sợ?” Thiên Thu lấy lại tinh thần, hai tay khoanh trước ngực, nói với vẻ coi thường, “Trong lòng tôi thì có điều gì mà ám muội? Đó chỉ là thói quen của những nhà văn viết trinh thám kinh dị, liên tưởng tới một số sự việc đáng sợ và giàu kịch tính mà thôi.” Căn phòng lắng xuống một lúc. Hạ Hầu Thân thở dài, “Xem chừng, tất cả chỉ là suy đoán, không thể rút ra kết luận được.” “Không hẳn, nếu đúng như lời Nam Thiên, thì ít ra chúng ta cũng có hướng để suy nghĩ.” Long Mã nói, “Vẫn còn bốn ngày nữa, biết đâu một trong số chúng ta sẽ nghĩ ra được điều gì.” Nhắc đến vấn đề thời gian, Sa Gia lộ rõ vẻ lo lắng. Cô đứng dậy, nói, “Tối nay đến lượt tôi kể chuyện rồi, tôi phải về phòng chuẩn bị đây.” Nói xong cô rời căn phòng lớn và đi lên gác. Những người khác cũng lần lượt rời khỏi đó. Nam Thiên đứng nguyên tại chỗ, nhíu mày nhăn trán suy nghĩ về gợi ý mà mình vừa mới đưa ra. Anh không hiểu tại sao đầu óc mình bỗng dưng lại lóe ra ý nghĩ ấy, không lẽ tiềmthức đang nhắc anh có một việc nào đó mà anh đã từng làm trong quá khứ có mối liên quan đến sự kiện này? Nhưng, những việc anh trải qua quá nhiều, rốt cuộc là sự việc gì, anh vắt óc cũng không sao nghĩ ra. 7 giờ tối, một lần nữa mọi người lại tập trung ở căn phòng lớn, mỗi người một chiếc ghế da và xếp thành một vòng tròn. Trò chơi của buổi tối hôm nay đã bắt đầu. Sa Gia là nhân vật chính của tối nay. Nam Thiên ngồi cạnh cô, khẽ hỏi, “Đã nghĩ xong câu chuyện chưa?” “Rồi.” Sa Gia gật đầu, khẽ nói, “May mà có anh gợi ý.” “Cô dùng những điều mà chính bản thân đã trải qua thật à...” “Nghe xong rồi hãy nói.” Má Sa Gia thoáng đỏ, “Tóm lại là một câu chuyện đặc sắc khác thường, hơn tất cả những tác phẩm của tôi trước đây.” Hạ Hầu Thân ngồi đối diện nhìn đồng hồ, nói, “Hai người đừng thì thầm nữa, đến giờ rồi đấy!” “Vâng.” Sa Gia quay mặt về phía đám đông, cao giọng, “Tôi bắt đầu kể. Tên của câu chuyện này là Quái thai.” CÂU CHUYỆN CỦA BUỔI TỐI THỨ MƯỜI MỘT QUÁI THAI CHƯƠNG 1 N gười phụ nữ quanh quẩn trong cửa hàng tự chọn hoàn toàn không biết rằng, namnhân viên của cửa hàng đã chú ý đến mình. Cô ta nghĩ rằng mình rất thận trọng, không làm người khác chú ý và đã dễ dàng đạt mục đích. Nhưng cô ta không ngờ nam nhân viên kia rất giàu kinh nghiệm, có thể phân biệt được khách hàng bình thường và ăn trộm thông qua cách ăn mặc, ánh mắt và một số cử chỉ nhỏ. Cô ta ở trong một góc đang lấy thịt và giăm bông dùng cho bữa trưa trên giá nhét vào trong túi áo khoác - cảnh tượng đó đã được ghi rất rõ trong camera giám sát trước quầy thu ngân. Nam nhân viên cười thầm trong bụng: Hôm nay lại tóm được một tên nữa rồi. Song, anh ta không lên tiếng ngay. Cô ta giả vờ đi một vòng xung quanh, khi có một khách hàng đến quầy thu ngân thanh toán, cô ta bèn cho hai tay vào túi áo giữ chặt mấy thứ lấy trộm được và đi ra phía cửa. Chứng cứ đã rõ ràng, nam nhân viên cửa hàng chỉ chờ đến giây phút “cất lưới” này, anh ta lao đến như mũi tên, chặn ngay trước mặt người phụ nữ và nói rất nhẹ nhàng, “Thưa cô, hình như cô quên mất thứ gì đó?” Cô ta lộ rõ vẻ mặt hốt hoảng, nhận ra rằng đã bị bại lộ, run rẩy nói, “Anh... nói gì cơ?” Nam nhân viên để cho cô ta một chút sĩ diện, “Cô có muốn cùng tôi vào trong phòng làm việc một chút không?” “Không, tôi muốn về.” Người phụ nữ bước nhanh ra phía ngoài. Nam nhân viên bèn tóm lấy khuỷu tay cô ta và lắc đầu. Không còn cách nào, anh ta kéo bàn tay trái của người phụ nữ từ trong túi áo khoác và lấy ra hai hộp thịt rồi đưa cho khách hàng nhìn thấy với vẻ như giành được một chiến lợi phẩm, sau đó nói với cô ta, “Cô có thể tự lấy miếng giăm bông trong cái túi còn lại được không?” Cô ta xấu hổ đến cực điểm, mọi người lúc này đều nhìn cô ta với ánh mắt kinh ngạc. Một kẻ ăn trộm, là một tên trộm đồ ăn như con chuột, cô ta biết họ đang nghĩ gì. Nam nhân viên cửa hàng vẫn giữ lấy cánh tay của người phụ nữ, anh ta nói to với một đồng nghiệp khác, “Cậu hãy tới quầy thu ngân một lúc, để tôi đưa cô ta đến gặp ông chủ.” Nhân viên kia bước tới, tính tiền và thu tiền của khách hàng đang đứng đợi. Namnhân viên vẫn túm lấy người phụ nữ và gần như lôi cô ta vào trong một phòng làm việc. Sau đó, anh ta nói với một người đàn ông chừng hơn 30 tuổi đang ngồi trước bàn làm việc, “Ông chủ, đã bắt được một kẻ trộm.” Người đàn ông kia vai rộng bụng thon, mặc một bộ com lê thẳng thớm, anh rời mắt khỏi màn hình nhìn người phụ nữ bị đưa vào rồi nói với nam nhân viên, “Được rồi, buông cô ta ra, cô ta lấy cắp thứ gì?” “Hai hộp thịt và một túi giăm bông.” Nam nhân viên đặt hai hộp thịt lên bàn ông chủ, “Giăm bông vẫn đang ở trong túi bên trái của áo khoác.” “Chỉ có thế thôi?” “Chỉ có thế thôi.” Ông chủ khẽ lắc đầu rồi nói với nam nhân viên, “Được rồi, cậu cứ làm việc đi, để tôi xử lý.” “Vâng, thưa sếp”, nam nhân viên rời khỏi phòng làm việc, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Người đàn ông đứng lên khỏi ghế da đi đến trước mặt người phụ nữ và nhìn kĩ: một chiếc áo khoác bằng nỉ màu đen vô cùng cáu bẩn, dưới chân là đôi giày da cũ đã há mõm. Cô ta đang cúi gằm mặt xuống vì xấu hổ nên không thể nào nhìn rõ mặt, chỉ thấy một mái tóc rối bù. Anh nén một tiếng thở dài. Đúng là một phụ nữ đáng thương sống ở dưới đáy xã hội. Cô ta hẳn không phải là loại người xấu xa, từ những vật đã lấy cắp có thể thấy rằng cô ta đói quá và nghĩ cách làm no cái bụng, chỉ thế thôi. Nghĩ vậy, lòng thương hại khiến anh không thể nào nói ra những lời chỉ trích nặng nề với cô ta được. Anh định cảnh cáo đối với hành vi của cô ta, nhưng đến chính anh cũng không ngờ vì sao mình lại cầm hộp thịt lên rồi nói, “Cô ăn đi.” Người phụ nữ hơi ngẩng đầu lên, ngạc nhiên nhìn ông chủ. “Tôi nói thật đấy, nếu cô đói thì cứ ăn đi.” Cô ta lại cúi đầu xuống, rồi chầm chậm lắc đầu, khẽ nói, “Anh không trách tôi vì đã lấy trộm đồ trong cửa hàng à?” “Đồ mà cô lấy cộng gộp lại chưa đầy 30 tệ.” Người đàn ông nói, “Tất nhiên không phải như thế là hợp lý, nhưng tôi nhận thấy cô không phải là kẻ chuyên trộm cắp xấu xa. Hẳn là cô đang ở trong hoàn cảnh rất khó khăn, cùng đường nên mới hành động như vậy.” Cô ta nghe chủ cửa hàng nói như thế thì toàn thân run lên, khóe môi giật giật, rồi nước mắt tuôn ra. Có lẽ những lời nói của anh đã chạm tới nỗi đau sâu kín trong lòng cô ta. Cô ta vẫn không dám ngẩng đầu lên, sụt sùi một lúc rồi nói ra những lời khiến anh vô cùng ngạc nhiên, “Không, anh nói sai rồi. Tôi là kẻ chuyên ăn trộm. Tôi đã trộm ở hầu hết các siêu thị, cửa hàng và cả quầy tạp hóa nhỏ. Tuy rằng đúng như lời anh nói, tôi không lấy cắp vật gì quý giá nhưng hành động của tôi là của một kẻ trộm cắp đáng xấu hổ, đáng phỉ nhổ giống như con chuột dưới cống.” Lời tự thú của cô ta khiến anh thấy sửng sốt, ngây người, “Cô... nhìn thì thấy không phải là người mất hết lòng tự trọng và hổ thẹn. Vì sao lại phải ăn trộm để sống trong suốt thời gian dài như vậy? Sao không tìm một công việc để làm?” Cô ta nói với giọng rất bi ai, “Tôi đã thử đi tìm việc rất nhiều lần nhưng chẳng có người nào muốn thuê tôi làm việc.” Anh lấy làm lạ, hỏi, “Tại sao?” “Vì tôi là người nơi khác đến, không có chỗ ở cố định và cũng không có chứng minh thư...” Cô ta dừng lại, cắn chặt vành môi, một hồi lâu sau nói tiếp với vẻ khó khăn, “Hơn nữa, tôi có một đứa con gái ốm đau, rất không thuận tiện...” “Gì cơ, cô có một đứa con gái?” Anh sửng sốt, “Nhìn cô có vẻ chưa nhiều tuổi... Cô bao nhiêu tuổi?” Cô ta đáp, “22 tuổi.” “Thế còn con gái cô?” Cô ta do dự một lát, “7 tuổi.” Trời đất, anh vô cùng kinh ngạc. “Nói như vậy, khi cô 15 tuổi thì...” “Đúng vậy!” Chuyện này khiến cô ta đau lòng khôn tả, “Tôi xin anh, đừng nói nữa.” Hai người im lặng một hồi. Cô ta nói, “Cảm ơn anh đã không truy cứu hành động lấy cắp đồ của tôi. Từ nay về sau, tôi sẽ không bao giờ vào cửa hàng của anh để lấy cắp nữa. Tôi... có thể đi được rồi chứ?” Anh thấy trong lòng đang rất phức tạp, suy nghĩ một lát, anh nói, “Cô có thể ngẩng đầu lên được không?” Cô ta hơi do dự, sau đó cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt cô ta chạmphải ánh mắt của anh. Anh lại một phen sửng sốt, cô ta tuy là một tên trộm nhưng lại có một đôi mắt trong veo như nước hồ thu. Mặc dù khuôn mặt, đầu tóc và quần áo bẩn thỉu, nhem nhuốc, nhưng ở cô ta vẫn toát lên một vẻ đẹp rất trong sáng. Nếu sửa sang, trau chuốt và thêmchút son phấn thì sẽ là một người đẹp khiến người ta xao xuyến. Anh cứ ngây người nhìn, trong đầu bất giác tưởng tượng ra hình dáng của cô ta sau khi trang điểm. Cô ta luống cuống trước ánh mắt ấy và lại cúi đầu xuống. Anh chợt nhận ra mình đang ngây người nhìn, bèn nói, “Tên tôi là Mã Văn. Tên cô là gì?” Cô ta do dự rồi đáp, “Tôi tên... Nghê Khả. “ Mã Văn khe khẽ gật đầu, mấy giây sau, anh nói, “Được rồi, Nghê Khả, nếu tôi cho cô làm việc ở cửa hàng của tôi, cô có đồng ý không?” Nghê Khả ngạc nhiên nhìn Mã Văn, thấy không thể tin được. “Anh... nói thật à?” “Tất nhiên rồi!” “Vâng...” Nghê Khả cảm động tới mức toàn thân run lên, xem ra cô ta khao khát có được một công việc quá lâu rồi. Cô ta không biết phải bày tỏ sự xúc động và lòng biết ơn như thế nào, nên quỳ xuống nói với vẻ vô cùng cảm kích, “Cảm ơn... cảm ơn anh! Đã lâu lắm rồi, cuối cùng cũng có người không khinh thường tôi... bằng lòng cho tôi một cơ hội làm việc.” Mã Văn vội đỡ cô ta đứng dậy, nói, “Không cần phải như thế. Tôi cho cô cơ hội để cô nỗ lực làm việc, kiếm tiền nuôi gia đình giống như những người bình thường khác. Từ nay về sau, cô không phải đi ăn trộm đồ và có một cuộc sống tốt hơn.” Nghê Khả gật đầu cảm ơn lia lịa, rồi nói với vẻ băn khoăn, “Nhưng tôi không có chứng minh thư cũng không có tiền đặt cọc, anh có thật sự tin tưởng và cho tôi làmviệc ở đây không?” Mã Văn gật đầu, nói, “Đã dùng thì không nghi ngờ, mà đã nghi ngờ thì không dùng. Tôi tin vào phán đoán của mình. Tôi cũng tin rằng cô sẽ dùng hành động để nói rằng: tôi đã không nhìn nhầm người.” Nghê Khả cảm động tới mức lại tuôn nước mắt, cô ta nói như thề, “Nhất định tôi sẽ chứng minh cho anh thấy!” “Thế thì tốt quá rồi!” Mã Văn hài lòng nói, “Cửa hàng tự chọn này hiện có hai nhân viên nam, tôi định tìm thêm một nhân viên nữ để có thể giới thiệu cho khách hàng một số sản phẩm dành cho phụ nữ. Lương cơ bản một tháng là 2.000 tệ, cuối tháng được chia thêm hoa hồng và tỉ lệ phần trăm, như thế được chứ?” “Được, được.” Nghê Khả đáp không chút do dự, tỏ rõ sự vui mừng. “Thời gian làm việc là từ 9 giờ sáng đến 9 giờ tối. Chúng tôi sẽ lo bữa trưa và bữa tối. Mỗi tháng có hai ngày nghỉ tự chọn thời gian. Như thế có vấn đề gì không?” “Không có vấn đề gì.” Mã Văn gật đầu hài lòng rồi bước đến cạnh bàn làm việc, mở ngăn kéo lấy ra 1.000 tệ đưa cho Nghê Khả. “Tôi tạm ứng cho cô 1.000 tệ tiền lương tháng này. Gần đây có một chỗ tắm gội công cộng, cô hãy tới đó tắm rửa rồi thay đồng phục làm việc. Ngoài ra, cô có thể chọn mua một số đồ dùng sinh hoạt và sản phẩm trang điểm tương đối rẻ ở đây. Tóm lại, tôi hi vọng kể từ ngày hôm nay, cô có sự đổi mới hoàn toàn. Được không?” “Vâng!” Nghê Khả gật đầu khẳng định, “Đúng là tôi đã nghĩ như vậy!” Mã Văn đưa tiền cho cô ta. “Được rồi, cô đi đi. À, phải rồi”, anh gọi Nghê Khả khi cô ta vừa định quay người, “còn có một chuyện này, bây giờ cô sống ở đâu?” Nghê Khả ngây người và tỏ vẻ lúng túng. Mã Văn nhìn thấy thế, đoán, “Sao, không lẽ bây giờ cô vẫn chưa có chỗ ở?” Nghê Khả lắc đầu, “Không, tôi có chỗ ở.” “Cách đây xa không?” “... Không xa lắm.” “Thế thì tốt.” Mã Văn nói, “Tôi định hết giờ làm hôm nay sẽ tới thăm con gái cô, nếu thấy giúp đỡ được gì thì tôi sẽ cố.” Nghe anh nói như vậy, Nghê Khả lập tức biến sắc. Toàn thân cô ta run lên, hoảng hốt, dường như cô ta rất sợ trước đề nghị đó của Mã Văn. Anh thấy khó hiểu trước phản ứng của Nghê Khả, vì thực sự anh có ý tốt muốn giúp đỡ mẹ con cô ta. Anh hỏi với vẻ không vui, “Sao vậy? Không được à?” Nghê Khả cúi đầu nói, “Cảm ơn ý tốt của anh. Nhưng... con gái tôi e rằng không thể nào gặp mọi người được.” Mã Văn nhíu mày. “Nói như vậy là sao?” “Xin lỗi... Tôi không thể.” Mã Văn chau mày, nhìn kĩ Nghê Khả. Một lát sau, anh nói, “Nghê Khả, tôi tin cô và cũng thật lòng muốn giúp cô. Nhưng thái độ của cô bây giờ khiến tôi thấy hoài nghi rằng những lời cô nói vừa rồi có thật không? Đúng là cô có đứa con gái 7 tuổi chứ?” Nước mắt Nghê Khả lại trào ra, “Anh nghi ngờ tôi nói dối? Anh nghĩ rằng tôi nói những lời vừa rồi là muốn giành lấy sự thông cảm, để có được công việc hoặc là... 1.000 tệ này?” Nghê Khả đặt tiền lên bàn làm việc của Mã Văn, nước mắt lưng tròng, lắc đầu nói, “Không sao, tôi có thể từ bỏ tất cả mọi thứ, chỉ mong anh đừng nghĩ như vậy. Tuy tôi có thể ăn trộm vì đói khát, nhưng tôi không lừa dối. Xin hãy để tôi giữ lại sự tự trọng cuối cùng.” Nói xong, cô ta quay người rời đi. Mã Văn thở dài phiền muộn rồi nắm lấy Nghê Khả, nói, “Thôi được, tôi tin cô, tôi sẽ không hỏi về chuyện con gái cô nữa. Nhưng cô có thể đồng ý với tôi điểm này không, nếu sau này chúng ta tiếp xúc nhiều, cô cũng đã tin tưởng tôi thì hãy mở rộng lòng và đón nhận sự giúp đỡ của tôi?” Nghê Khả nhìn Mã Văn chăm chú và thấy sự chân thành trong ánh mắt của người đàn ông đó. Cô ta khẽ gật đầu, đáp, “Được, tôi đồng ý!” Mã Văn thở phào, cầm 1.000 tệ nhét vào tay của Nghê Khả lần nữa, lấy một bộ đồng phục làm việc từ ngăn kéo ra, nói, “Cô hãy tới nhà tắm công cộng tắm và thay bộ đồ này rồi trở lại đây gặp tôi.” Nghê Khả gật đầu cầm bộ quần áo và tiền ra khỏi cửa. Mã Văn thở dài, ngồi trở lại chiếc ghế xoay, một tay đưa lên trán rồi khẽ lắc đầu. Anh không biết rốt cuộc mình như thế nào, tại sao lại giữ một người mà mười mấy phút trước đã lấy trộm đồ ở lại làm việc. Vì thông cảm, tò mò hay là một phút xốc nổi nhất thời? Anh thực sự nghĩ không ra. CHƯƠNG 2 C ửa hàng tự chọn của Mã Văn ở khu ngoại ô thành phố, nơi đây không đông đúc nhộn nhịp như ở trung tâm nhưng là khu mới phát triển nên người sinh sống và làmviệc cũng không ít. So sánh ở góc độ khác thì giá thành mở cửa hàng và sức cạnh tranh tại đây ít hơn ở trung tâm rất nhiều. Cửa hàng này có diện tích chừng 400 mét vuông, là một siêu thị cỡ trung, việc kinh doanh luôn khá tốt. Về kinh tế thì Mã Văn không lo lắng gì, nhưng hôn nhân và chuyện tình cảm lại không như ý muốn. Anh từng kết hôn, chưa kịp sinh con thì đã chia tay với người vợ ghê gớm. Từ đó về sau, anh chưa gặp được đối tượng kết hôn phù hợp, năm nay anh đã 35 tuổi mà vẫn cô đơn một mình. Anh tin vào duyên phận, một ngày nào đó người thuộc về anh sẽ xuất hiện. Anh đang ngồi trong phòng làm việc, cằm tì lên bàn tay đang đan vào nhau và thần người ra. Trong khoảng thời gian một tiếng kể từ lúc Nghê Khả đi khỏi, Mã Văn cứ nghĩ mãi về cô gái vừa gặp. Điều đáng nực cười là tâm trạng ấy dường như rất khó kiềm chế. Một cô gái 22 tuổi xinh đẹp lại có con gái lớn 7 tuổi. Họ rời bỏ quê hương tới sống tại một nơi bí mật, chỉ vì đứa con gái mắc phải chứng bệnh không thể để người khác nhìn thấy... Trời đất, trên đời này còn có cô gái nào bí hiểm khiến người ta tò mò muốn tìmhiểu như cô ấy nữa không? Những bí mật xung quanh cô gái ấy nhiều chẳng kém gì Tam giác quỷ Bermuda, sức hấp dẫn tỏa ra từ cô ấy đúng là khiến người khác khó mà dứt ra được. Cuối cùng, Mã Văn nhận ra là mình không thể cứ toàn ngồi nghĩ về Nghê Khả được. Anh đứng dậy và bước ra khỏi phòng làm việc. Bây giờ là 3 giờ chiều, khách trong cửa hàng không đông. Mã Văn gọi hai nam nhân viên đến và nói cho họ biết mình chuẩn bị giữ cô gái vừa mới ăn trộm đồ ở lại làm việc. Mã Văn lựa chọn một vài thông tin về Nghê Khả để nói cho họ, đồng thời thể hiện rõ ý muốn giúp đỡ cô gái đáng thương ấy. Đối với nam nhân viên vừa mới bắt cô gái ăn trộm ấy mà nói thì thực sự rất khó chấp nhận sự thay đổi như trong phim này. Nhưng đó là quyết định của ông chủ, anh ta không thể nào phản đối được mà chỉ nói với vẻ băn khoăn, “Sếp, tôi thực sự không biết sẽ làm cùng cô ta như thế nào.” “Hãy quên chuyện trước đó đi và xem cô ấy như một đồng nghiệp bình thường. Ai cũng có lúc phạm sai lầm, tôi tin cô ấy không phải là người xấu.” Mã Văn nói. Nam nhân viên còn lại nói, “Sếp, tôi biết anh có lòng tốt. Nhưng dù sao thì anh cũng chưa tìm hiểu được về lai lịch cô ta mà chỉ mới tiếp xúc chưa tới chục phút. Anh thực sự cho rằng cô ta hoàn toàn đáng tin sao?” “Phải, giống như tin tưởng các cậu.” Mã Văn nói với vẻ chắc chắn, “Tôi tin vào trực giác của mình, và hi vọng các cậu tin tưởng vào sự phán đoán của tôi.” Hai nam nhân viên không còn ý kiến gì nữa. Họ đứng nói chuyện với nhau thêm một lúc. Một số khách hàng lẻ tẻ ra vào nhưng họ cũng không mấy chú tâm, cho đến khi một cô gái trẻ mặc bộ đồng phục nhân viên cửa hàng xuất hiện trước cửa, thì ba chàng trai mới quay ra nhìn và ngây người. Đây thực sự là cô gái ăn trộm đồ bẩn thỉu nhếch nhác lúc trước ư? Cả ba chàng trai đều không tin vào mắt mình. Cô gái ấy như đã gột hết bụi bặm, trần ai để trở thành một đóa hoa sen thanh khiết, rạng rỡ, tinh khôi. Dường như Nghê Khả không nhận ra vì sao cả ba chàng trai đều ngây người ra. Cô cúi xuống nhìn bộ quần áo mặc trên người, nói với vẻ bẽn lẽn, “Sao thế ạ? Bộ quần áo này không hợp phải không?” “Không, không, rất hợp.” Nam nhân viên bắt cô lúc trước hoàn toàn quên mất chuyện đã xảy ra, khen với vẻ rất thật lòng, “Cô mặc trông rất hợp, rất đẹp.” Nghê Khả nghĩ đến chuyện lúc trước, bèn cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mắt của nam nhân viên đó. Mã Văn nói, “Nghê Khả, đừng cảm thấy khó xử. Tôi đã nói với các cậu ấy rồi. Chuyện lúc trước coi như chưa xảy ra. Từ nay về sau cô là nhân viên ở đây, hãy làmviệc cho thật tốt.” “Vâng ạ!” Nghê Khả gật đầu. “Hôm nay cô hãy làm quen với sản phẩm trong cửa hàng, nhất là sản phẩm dùng cho phụ nữ. Cô phải nhanh chóng tìm hiểu cho rõ để tiện giới thiệu với khách hàng. Có chỗ nào không hiểu thì hỏi hai người này.” Mã Văn chỉ vào nam nhân viên có vẻ lớn hơn, nói, “Tên cậu ấy là Chu Nghị, đã làm việc ở đây sáu năm rồi”, sau đó chỉ vào nam nhân viên trẻ hơn, “Cậu ấy là Tiểu Hà, mới đến làm ba tháng.” “Chào các anh, tôi là Nghê Khả.” cô gật đầu chào. “Chào cô, chào cô.” Hai nam nhân viên cũng nhã nhặn chào lại. Mã Văn gật đầu hài lòng. “Tôi về phòng làm việc đây. Hai cậu hãy quan tâm giúp đỡ cô ấy nhé.” Chu Nghị, Tiểu Hà gật đầu lia lịa, có vẻ rất vui. Nghê Khả theo lời của Mã Văn, lần lượt xem và làm quen với các sản phẩm trên giá, đặc biệt là các mặt hàng dành cho phụ nữ, cô ghi nhớ nhãn hiệu và giá cả của từng sản phẩm. Đến trước 9 giờ tối, cô hầu như đã ghi nhớ hết vị trí các loại đồ dùng trong cửa hàng. Mã Văn nhìn thấy rất rõ rằng Nghê Khả vô cùng quý trọng công việc này, vì thế cô đã làm việc với một tinh thần tốt hơn rất nhiều so với các nhân viên bình thường. Trong lòng Mã Văn rất vui. Nếu cô ấy luôn giữ được thái độ ấy thì quả là mình đã tìm được đúng người. Trước khi hết giờ làm, Nghê Khả chọn một ít giăm bông. Cô đỏ mặt đem đám đồ ăn mà lúc trước lấy trộm tới quầy thu ngân, lấy tiền từ trong túi ra đưa cho Chu Nghị và nói, “Tôi mua chỗ này.” Chu Nghị ít nhiều cũng có phần lúng túng, ừ một tiếng rồi đang định cầm lấy tiền thì Mã Văn bước tới, nói, “Sau này Nghê Khả mua đồ ở đây thì hãy tính cho cô ấy giá gốc.” Tiểu Hà đứng bên, giả vờ nói, “Sếp, sao lại thiên vị như thế, tôi và Chu Nghị mua hàng vẫn tính theo nguyên giá bán mà.” Mã Văn lườm Tiểu Hà, “Hai cậu có nuôi con gái nhỏ không? So bì gì hả?” Tiểu Hà cười, “Tôi biết rồi, đùa tí thôi.” Nghê Khả cảm kích nhìn Mã Văn, nói lời từ đáy lòng, “Cảm ơn ông chủ!” “Không có gì. Buổi tối cô về nhà một mình không sao chứ?” “Không sao đâu ạ.” Mã Văn gật đầu, “Vậy cô về trước đi, Chu Nghị và Tiểu Hà đóng cửa là được.” Nghê Khả tỏ lòng biết ơn một lần nữa, rồi mang hai túi giăm bông vừa mua ra về. Mã Văn đứng nhìn theo bóng dáng Nghê Khả qua cửa kính, phát hiện hướng đi của cô là hướng tới một khu vực heo hút, nơi ấy chưa phát triển và còn là một vùng đồi núi rừng rú hoang vắng. Không hiểu cô ấy ở đâu? Nghê Khả về đến nhà, đóng cánh cửa gỗ rách nát lại. Cô sờ lấy chiếc đèn dầu ở bên cạnh tường, bật diêm châm, một chùm ánh sáng yếu ớt lập tức lan khắp căn nhà tối tăm. Một tay Nghê Khả cầm đèn, một tay cầm túi giăm bông đi đến bên cạnh cánh cửa gỗ cao lưng chừng người ở phía bên phải ngôi nhà. Đó là cửa gỗ dạng chấn song khóa ở bên ngoài. Cô ngồi xuống nhưng không mở cửa mà nói vọng vào trong, “Mẹ về rồi đây. Mẹ mang đồ ăn cho con đây.” Bên trong vọng ra thứ tiếng khàn khàn không giống như tiếng người nói nhưng cũng không giống như tiếng động vật kêu. Nghê Khả dường như nghe hiểu ý tứ trong âm thanh kì quái đó. Cô nói, “Con ăn đi nhé!” Cô lấy một chiếc chìa khóa từ trong túi quần, thận trọng mở một khe cửa, ném hai túi giăm bông vào. Sau đó, hai tay cô đẩy chặt cánh cửa, im lặng chờ phản ứng. Một lát sau, một miếng giăm bông bị gặm nham nhở văng ra ngoài. “Cô con gái” trở nên bứt rứt không yên, âm thanh khàn khàn lúc trước giờ đây đã biến thành một thứ âm thanh chói tai, nó bắt đầu đập phá cửa muốn được ra ngoài. Nghê Khả vội vàng dùng sức mạnh của toàn thân đẩy cửa vào, lớn tiếng nói, “Không được! Con không được bướng bỉnh như vậy! Nếu con không chịu ăn thì sẽ bị đói! Hôm nay, mẹ không thể thả con ra để con ăn... những thứ đó nữa!” Nghê Khả dùng sức chặn rồi lập tức lấy xích sắt khóa cửa lại. Sinh vật bên trong tiếp tục đập phá rồi phát ra những tiếng kêu khiến người nghe thấy chán nản. Nghê Khả đau khổ bịt chặt tai, nhào xuống một chiếc giường nhỏ trong căn nhà, lấy chăn trùm lên đầu mà nức nở... CHƯƠNG 3 N ghê Khả làm việc ở cửa hàng của Mã Văn được hơn một tuần. Anh vui mừng phát hiện kể từ khi Nghê Khả đến, doanh số cũng như tiếng tăm của cửa hàng tăng lên rõ rệt. Nguyên nhân là do sự quý trọng và nhiệt tình của Nghê Khả đối với công việc, nó hơn hẳn những nhân viên bình thường. Mỗi khi có khách hàng đến, cô đều đon đả đón chào hỏi xem khách có nhu cầu gì, sau đó dẫn họ tới chỗ để hàng và giới thiệu các sản phẩm đó. Hơn nữa, cô cũng rất biết nghĩ cho khách, nên mọi người rất hài lòng với những sản phẩm do cô giới thiệu, vì thế mà cô được tín nhiệm và yêu mến. Nhiều khách hàng đã chọn cửa hàng này để mua đồ vì sự có mặt của cô. Một tuần sau, Chu Nghị và Tiểu Hà đã phải coi Nghê Khả là tấm gương để học tập. Mã Văn rất vui, anh không ngờ Nghê Khả có thể làm quen và hoàn thành tốt công việc nhanh chóng đến như vậy và càng không thể ngờ cô còn có thể tạo ra sự thay đổi lớn cho cửa hàng. Việc kinh doanh của cửa hàng bây giờ đã chuyển từ “khá tốt” trước đây, thành “rất tốt”. Mã Văn hứa với Nghê Khả, nếu cô luôn giữ được tinh thần làm việc như vậy thì tiền lương sẽ được nâng lên gấp đôi. Nghê Khả rất vui và càng dốc lòng với công việc hơn. Một hôm, vào lúc hơn 7 giờ tối, đúng khi cửa hàng đang bận rộn thì có chiếc xe hơi màu đỏ đỗ ngay trước cửa. Từ trong xe, một phụ nữ ăn mặc sành điệu, mặt đầy son phấn bước xuống, đi vào cửa hàng rồi nhìn khắp lượt với vẻ kênh kiệu. Nhìn thấy cô ta, Chu Nghị tỏ ra rất lo lắng, như thể biết có chuyện phiền phức sắp xảy ra. Sau khi giới thiệu cho khách hàng về một sản phẩm tẩy rửa xong, Nghê Khả chạy ra đon đả hỏi người phụ nữ mới vào, “Chào chị, xin hỏi chị muốn mua gì ạ?” Cô ta liếc xéo Nghê Khả, rồi khinh khỉnh nói, “Cô mới đến hả?” “Ồ... Vâng ạ!” “Vào gọi ông chủ của cô ra đây!” Cô ta sai bảo với vẻ kênh kiệu. “Chuyện này...” Nghê Khả chưa gặp tình huống như vậy bao giờ nên hỏi lại với vẻ lúng túng, “Xin hỏi, chị có việc gì không ạ?” Người phụ nữ kia cười khinh bỉ, “Tôi tìm anh ta có việc gì, cô được phép hỏi sao? Cô là người thứ mấy rồi nhỉ?” Nghê Khả ngây người, không biết nên đối phó như thế nào. Đúng lúc đó Chu Nghị bước tới, thận trọng nói với cô ta, “Chị Tần, ông chủ đang trong phòng làm việc, chị vào trong đó đi.” “Không, sao tôi phải vào tìm anh ta? Anh vào bảo anh ta ra gặp tôi.” Chu Nghị biết người phụ nữ này không phải dạng vừa, đành làm theo lời cô ta. “Vâng, chị chờ một lát.” Lúc sau, Mã Văn từ trong phòng làm việc bước ra, anh đi tới trước mặt người phụ nữ kia, rồi nói với giọng chán ghét, “Nếu cô muốn mua đồ thì tự chọn rồi ra quầy thanh toán. Nếu không mua đồ thì đi đi, tôi không có chuyện gì để nói với cô.” Cô ta lập tức làm bộ mặt kinh ngạc một cách cường điệu, rồi nói thật to, “Mọi người có nghe thấy không? Đó là cách đối xử với khách hàng của ông chủ đấy: nếu mua đồ thì nhanh chóng trả tiền, còn nếu không mua thì mau đi đi. Mọi người có thấy ai làm ăn kiểu đó không?” Cái kiểu kích động thêm mắm thêm muối của cô ta khiến Mã Văn nghiến chặt răng, nhưng vì đang ở trong cửa hàng của mình nên anh đành cố nén cơn giận dữ, nói, “Tần Phượng, rốt cuộc là cô muốn gì?” Nghe vậy, Nghê Khả mới biết người phụ nữ kia tên là Tần Phượng. Bằng cảm giác bản năng, cô đoán được quan hệ giữa cô ta với Mã Văn không phải là quan hệ bình thường. Đồng thời, cô quan sát thấy lúc đó khách hàng cũng dừng việc mua bán và tò mò nhìn về phía họ. Tần Phượng nói, “Tôi đến đây có việc gì anh không biết sao? Tôi đến đòi lại thứ thuộc về mình.” Mã Văn chán nản quay mặt đi, không muốn nhìn mặt cô ta, “Cái gì là của cô?” “Cửa hàng ở trung tâm thành phố. Đó là tài sản chung của hai vợ chồng. Dựa vào đâu mà nó lại của riêng một mình anh? Bây giờ tôi muốn anh trả lại thứ thuộc về tôi.” Mã Văn nghe những lời đó tức giận đến run người. Anh cố gắng kiềm chế cơn giận dữ, “Tôi chưa từng thấy ai mặt dày như cô. Tài sản chung của hai vợ chồng? Sao cô nói ra được những lời như thế nhỉ. Cửa hàng đó và kể cả cửa hàng này đều là tài sản riêng của tôi trước lúc kết hôn với cô. Hừ”, Mã Văn cười nhạt, “tôi đoán là cô đã tiêu sạch hoặc là chơi bài hết khoản tiền hơn một triệu tôi cho cô sau khi ly hôn rồi phải không? Bây giờ lại muốn nhòm ngó cửa hàng đó của tôi à? Đừng có mơ!” “Mã Văn, tôi nhắc cho anh biết, lúc đầu chúng ta không làm công chứng tài sản. Vì vậy về danh nghĩa hay trên thực tế thì cửa hàng đó cũng là của chung. Cứ cho là khi tòa án phán quyết nó là của anh thì tôi cũng có quyền khởi kiện, đòi phân chia lại tài sản.” “Thế thì cô làm đi!” Mã Văn nói với vẻ chán ghét. “Tất nhiên là tôi sẽ làm.” Tần Phượng nói, “Có điều, hôm nay tôi đến đây muốn cho anh một cơ hội. Nếu anh đồng ý để cửa hàng ấy cho tôi, thì từ nay trở đi tôi sẽ biến mất khỏi cuộc đời anh và không đến quấy nhiễu anh nữa. Còn nếu không...” “Nếu không thì sao?” Mã Văn nhìn cô ta. “Hừ.” Tần Phượng cười nhạt, đe dọa, “Tôi sẽ đem những chuyện xấu xa trước đây của nhà anh ra kể với mọi người.” Chuyện xấu xa? Nghê Khả ngạc nhiên, cô đưa mắt lén nhìn Chu Nghị và Tiểu Hà, thấy vẻ mặt của hai người ấy cũng rất hoang mang. Đúng lúc đó, Mã Văn nhìn như dán vào cô ta và rít qua kẽ răng, “Cút!” Tần Phượng sầm mặt, “Nói như thế là đàm phán đã thất bại? Vậy thì đừng trách tôi không nhắc nhở anh đấy nhé!” Mã Văn bước lên một bước, đôi mắt như tóe lửa, nói dằn từng tiếng với cô ta, “Tôi cũng nhắc cho cô biết, nếu cô dám làm như vậy thì...” Anh không nói hết câu mà dùng ánh mắt để cho thấy kết quả. Người phụ nữ ghê gớm kia lập tức quay mặt đi không dám nhìn vào mắt của Mã Văn, rồi tìm cách rút lui, “Dù sao, anh cũng cứ suy nghĩ kĩ đi. Tôi không nói chơi đâu, tôi sẽ còn đến tìm anh đấy.” Ném xong câu nói đó, cô ta quay người bỏ đi. Mã Văn ngán ngẩm thở dài, rõ ràng là anh đã bị người phụ nữ kia làm cho rất tức giận, anh quay người đi về phòng làm việc và đóng cửa lại. “Không có chuyện gì đâu. Mọi người tiếp tục chọn hàng đi mà!” Nghê Khả vội vàng chào mời khách, Chu Nghị và Tiểu Hà cũng trấn tĩnh và trở lại làm việc bình thường. CHƯƠNG 4 S au hoàng hôn, một đôi nam nữ nắm tay nhau đi dạo trong rừng. Họ rất trẻ, chỉ chừng 18, 19 tuổi. Chân họ đặt lên lớp lá khô rồi chầm chậm đi về phía sâu hơn trong khu rừng. “Em thấy đây không phải là một ý kiến hay.” Cô gái nói với chàng trai với vẻ lo lắng, “Trời mỗi lúc một tối rồi, liệu chúng ta có lạc đường không?” “Yên tâm đi, em ở cùng anh sao mà lạc được.” Chàng trai tự tin nói, “Từ bé anh đã chơi ở khu rừng này, nhắm mắt cũng có thể đi ra.” “Anh bốc phét, em không tin.” “Sao, em sợ rồi à?” Chàng trai nói với vẻ khiêu khích, “Chẳng phải em muốn tìmcảm giác mạnh sao? Mới đến bìa rừng thôi mà sợ thế rồi à?” Cô gái bĩu môi, tỏ vẻ coi thường. Họ đi thêm mấy phút nữa. Cô gái hỏi, “Trong này, ngoài cây ra còn có gì nữa?” “Một số động vật nhỏ như thỏ, gà rừng, mèo...” “Ngoài động vật nhỏ ra thì sao?” “Còn có động vật lớn.” “Động vật lớn gì?” Cô gái mở to mắt. “Anh.” Chàng trai trả lời. “Anh là động vật à?” Cô gái cười khúc khích. Chàng trai bỗng ôm chặt lấy cô gái, “Đúng thế, nhất là trong lúc này.” “Đáng ghét!” Cô gái đỏ mặt, nũng nịu đập vào chàng trai, rồi vùng ra khỏi lòng anh, vừa cười vừa chạy về phía trước. Chàng trai bị cô gái chọc cho tim đập thình thịch, bèn chạy đuổi theo. Hai người cứ trêu chọc, đuổi bắt nhau như vậy đến lúc vào tận chỗ sâu trong rừng. Cô gái chạy đã mệt, bèn dừng lại dựa vào một cây lớn để nghỉ, chàng trai chạy tới nơi, ôm chặt cô vào lòng và nằm lăn xuống đất. Cô gái nằm giữa đám lá cây, mặt ngửa lên, chàng trai áp sát và đè lên người cô. Cả hai đều cảm thấy hơi thở và tiếng tim đập rộn ràng của nhau. Cô gái thử vùng dậy nhưng bị chàng trai ấn chặt xuống không thể nào động đậy được. Cô đỏ mặt, trống ngực đập thình thịch, nhìn chàng trai. “Anh định... làm gì vậy?” “Mang lại cảm giác cho em.” Chàng trai cười ranh mãnh. “Anh đúng là đồ xấu xa!” “Đúng thế...” Chàng trai nghiêng đầu từ từ áp môi mình vào đôi môi đỏ của cô gái. Cô gái không phản đối, nhắm mắt lại đón nụ hôn. Hai người cứ quấn quýt một hồi rất lâu. Đột nhiên chàng trai vươn thẳng người, vừa thở hổn hển vừa đưa tay tháo thắt lưng. “Anh...” cô gái xấu hổ, “không được đâu, nơi này...” Chàng trai cố bắt chước vẻ của những kẻ xấu, nói, “Kêu lên đi, hét lên đi. Trong khu rừng vắng như thế này, chẳng ai cứu được emđâu!” Cô gái cười khúc khích nhưng vẫn có vẻ ngượng ngùng. Cô đưa mắt nhìn quanh để xác định xem có ai không. Trời gần như đã tối hẳn, cô gái không nhìn thấy ai, nhưng đúng lúc chàng trai bắt đầu cởi khuy áo của cô thì bỗng nghe thấy một âm thanh dị thường. “Khoan đã...” Cô gái nắm lấy tay của chàng trai, “Anh có nghe thấy gì không? Hình như... ngay ở gần đây”. Chàng trai dừng tay nghiêng tai lắng nghe rồi nhìn cô gái, cười và xua tay, “Chiêu này không có tác dụng đâu, từng tưởng là anh sẽ mắc bẫy nhé!” “Không, em nghe thấy tiếng ‘rào rào’ rất lạ thật mà”. Cô gái ngồi dậy, cảnh giác nhìn xung quanh, cảm giác hưng phấn vừa rồi đã nguội hoàn toàn. Chàng trai nhíu mày, “Em nói thật à?” “Thật.” Cô gái sợ hãi nói, “Trong khu rừng này có rắn không?” Hai người đứng dậy. Chàng trai cũng đưa mắt nhìn xung quanh. “Rắn à? Có lẽ không có đâu.” “Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây thôi.” Cô gái sợ hãi dựa vào lòng chàng trai. “Thôi được.” Chàng trai nói với vẻ thất vọng. Họ quay người, chuẩn bị rời đi. Nhưng đúng lúc đấy cô gái chợt nhìn thấy một đôi mắt màu vàng trong bụi cây cách đó mấy mét đang chăm chú nhìn họ. “Ối...!” Cô gái sợ quá kêu ré lên, tóc tai dựng ngược, cô vội nắm chặt lấy tay chàng trai, nói với vẻ kinh hoàng, “Ở đằng kia... có, có một đôi mắt đang nhìn chúng ta!” Chàng trai nhìn theo và cũng thấy đôi mắt đáng sợ ấy, hơn nữa, đôi mắt ấy bắt đầu di chuyển, bụi cây cũng rung rinh theo. Rõ ràng là “vật” mai phục ấy chuẩn bị bước ra. Chàng trai dựng tóc gáy, không kịp nhìn kĩ xem đó là gì, chỉ cảm thấy mối nguy hiểm đang đến gần nên vội nắm lấy tay cô gái, hét lên, “Chạy mau!” Hai người chạy thục mạng, chẳng cần biết có đường hay không, chốc chốc ngoái đầu nhìn lại xem “vật đó” có đuổi theo không. Lúc này, chàng trai còn cuống quýt và hoảng sợ hơn cả cô gái, anh biết, điều mà vừa nãy cô lo lắng đã xảy ra, trời hoàn toàn tối, thêm nữa họ cứ chạy bừa nên bây giờ đã lạc đường thật sự. Cô gái cảm thấy bàn tay của chàng trai run run, hoảng hốt hỏi, “Có phải... chúng ta lạc đường rồi không?” Chàng trai thở hổn hển, gấp mấy lần ban nãy, khi anh nằm trên cô gái. Hai người nhìn nhau, thấy nỗi lo lắng và sợ hãi hiện rất rõ trong mắt nhau, song họ không thể nào dừng bước được mà cứ tiếp tục chạy. “Ối!” Cô gái bị một cành cây ngáng đường, ngã sõng soài xuống, theo đà kéo luôn cả chàng trai cùng ngã. Đầu chàng trai va vào một thân cây, trán bị rớm máu nhưng không dám chậm trễ mà cố nén cơn đau bò dậy, hét lên, “Lâm, em không sao chứ?” Cô gái cũng gắng ngồi dậy. Cô quay lại, chàng trai hoảng hốt kêu lên, “Ôi, mặt của em... sao lại toàn máu thế kia?” Cô gái hoảng sợ đưa hai tay lên vuốt mặt, nói, “Hình như... em không bị thương, máu này... không phải của em?” Chàng trai kéo cô gái đứng dậy. Anh móc lấy chiếc điện thoại trong túi, soi xung quanh bằng ánh sáng điện thoại. Cảnh tượng trước mắt khiến hai người sợ đến đứng tim. Họ đã nhìn thấy các loài động vật mà lúc trước họ vừa nói tới: thỏ, gà rừng,... chỉ có điều, chúng đã chết. Những con vật ấy hoặc là bị phanh bụng, hoặc là bị bẻ đầu, hoặc là bị xé thành mảnh vụn, một không khí chết chóc đáng sợ bao trùm. Họ kinh hoàng đến cực độ, nhìn xác động vật rải rác trên đất, thấy mình như đang ở dưới địa ngục và vội ôm chặt lấy nhau. Đúng lúc đó, điều đáng sợ hơn tiếp tục xảy ra. “Vật” có đôi mắt màu vàng ấy lúc này đã lặng lẽ tiến đến gần họ. Cuối cùng thì hai người cũng đã nhìn rõ mặt của nó, có điều vừa nhìn thấy, chân họ đều nhũn cả ra, không thể nào nhúc nhích được nữa. Đó là thứ sinh vật đáng sợ nhất mà họ từng thấy. Họ muốn kêu lên, nhưng không sao thành tiếng. Huống hồ, đúng như lời chàng trai nói: trong khu rừng vắng như thế này, dù họ có kêu thế nào cũng sẽ chẳng có ai cứu được. CHƯƠNG 5 5 giờ chiều, lúc Nghê Khả đang nhiệt tình với công việc trong cửa hàng thì một cụ già chừng 70, 80 tuổi chống gậy run rẩy đi vào. Nhìn thấy vậy, Nghê Khả lập tức chạy ra đỡ cụ và đon đả nói, “Bà ơi, bà muốn mua gì ạ? Để cháu giúp bà.” Bà cụ cảm kích nhìn Nghê Khả, nói, “Thế thì phiền cháu, cô gái. Bà muốn mua xà phòng thơm và khăn mặt.” “Được ạ, ở bên này, để cháu đưa bà tới.” Nghê Khả dìu bà cụ tới bên giá để hàng. Cũng lúc đó, Mã Văn từ trong phòng làm việc bước ra, nhìn thấy Nghê Khả dìu bà cụ và giúp bà chọn hàng, môi anh nở nụ cười. Bà cụ chỉ mua hai món đồ đơn giản đó. Bà nói với Nghê Khả, “Được rồi, cháu gái, cảm ơn cháu. Để bà tự tới trả tiền là được rồi.” “Để cháu đưa bà tới đó.” “Không cần thật mà”, bà cụ cười, nói, “cháu cứ làm việc của mình đi, còn nhiều khách hàng khác mà.” “Vậy thì được rồi, bà đi chậm thôi nhé!” Nghê Khả dịu dàng nói. Bà cụ một tay chống gậy, một tay cầm hai món hàng chậm chạp đi về phía quầy thu ngân. Đúng lúc đó, mấy học sinh tiểu học vừa tan trường ùa vào trong cửa hàng vừa cười khúc khích vừa tung tăng chạy đến bên khu để đồ chơi, còn bà cụ già thì vừa bước ra khỏi gian hàng. Mấy cháu nhỏ đều không để ý, trong đó có hai đứa chạy nhanh nhất va mạnh vào bà cụ. Bà cụ chỉ kịp kêu lên một tiếng “Ối cha!” thì cây gậy cùng mấy món đồ trong tay đã vung ra, người đổ về đằng sau. Lúc bà chuẩn bị đổ kềnh ra đất thì Nghê Khả lao như bay đến quỳ ngay xuống đất giơ hai tay đỡ lấy lưng và cổ bà cụ, giúp bà tránh được cú va đập mạnh. Mã Văn đứng ở khoảng cách 7, 8 mét tận mắt nhìn thấy cảnh tượng vừa cảm động vừa gay cấn đó mà không khỏi thấy hãi hùng. Anh rất rõ, nếu Nghê Khả không kịp thời đỡ lấy bà cụ thì đó nhất định sẽ là cú ngã chí tử đối với một người già 70, 80 tuổi. Lúc này, anh đang chạy tới cùng với Tiểu Hà đỡ bà cụ dậy trước rồi tiếp đó là đỡ Nghê Khả đứng lên. Hai đứa trẻ va vào bà cụ cũng ngã bổ nhào, nhưng trẻ con dù có ngã dập mông cũng không vấn đề gì lắm, hơn nữa lại còn có cả cặp sách đỡ sau lưng nên đầu không hề hấn gì. Chúng nhanh chóng lồm cồm bò dậy, mặt mày hoảng hốt, xem ra cũng rất sợ. Mã Văn lau mồ hôi trên trán, hỏi, “Bà ơi, bà không sao chứ ạ? Nghê Khả, còn cô?” Nghê Khả ôm đầu gối chân phải, mặc dù mồ hôi đầy mặt nhưng vẫn lắc đầu nói, “Tôi không sao, bà cụ có bị thương ở đâu không?” Bà cụ ôm ngực, xua tay nói, “Bà không sao, may có cháu gái, nếu không thì bà đã gãy vụn xương rồi...” Nghê Khả thấy bà cụ không bị sao bèn thở phào rồi lau mồ hôi trên trán, mỉm cười an ủi, “Bà không sao là tốt rồi, may mà cháu nghe thấy tiếng của trẻ con, đang định chạy đến đỡ bà, nếu không thì đã không kịp.” “Đúng vậy, may mà không sao.” Một phụ nữ trung niên đứng bên cạnh nói. “Mấy đứa trẻ kia cũng thật là, cứ chạy bừa đi, nguy hiểm quá.” “May mà cô nhân viên này suy nghĩ thấu đáo, phản ứng kịp thời, nếu không hậu quả thật khó lường.” “Cô gái này thật là tốt bụng.” Khách hàng mỗi người một câu, thi nhau bàn tán và khen Nghê Khả. Mã Văn mắng bọn trẻ mấy câu rồi đích thân dìu bà cụ ra cửa, đưa hai món đồ tặng bà cụ và bảo Tiểu Hà đưa cụ về nhà xong mới thấy nhẹ nhõm. Mã Văn đi tới bên cạnh Nghê Khả, nhìn thấy mồ hôi đọng thành giọt trên trán cô, người dựa vào giá hàng, mặt có vẻ đau đớn, bèn hỏi với vẻ quan tâm, “Sao vậy, Nghê Khả? Cô bị thương à?” Nghê Khả lắc đầu, “Có lẽ đầu gối bị va một chút, không có gì lớn đâu.” “Đừng có cố, tới phòng làm việc để tôi xem giúp cô.” “Không sao đâu, sếp...” “Đừng nói nữa.” Mã Văn không chờ Nghê Khả đồng ý mà dìu cô lê bàn chân bị đau, bước đi chầm chậm. Chân phải của cô thực sự rất đau, có điều cô cố chịu mà thôi. Vào đến phòng, Mã Văn đỡ cô ngồi xuống ghế, còn mình thì ngồi xổm, thận trọng vén ống quần của cô lên. Nghê Khả không ngờ Mã Văn lại đích thân xử lý vết thương cho mình, cô cảm thấy rất khó xử, bèn nói, “Sếp, để tôi tự làm.” “Đừng có cử động.” Mã Văn ra lệnh, tay vẫn cứ làm. Khi ống quần được vén lên, Mã Văn nhìn thấy một vết bầm tím và sưng ở đầu gối của Nghê Khả, anh khẽ nắn một cái và hỏi, “Có đau không?” Nghê Khả cắn răng nói, “... Không đau lắm.” Mã Văn biết cô không nói thật. Anh đứng dậy, nói với Nghê Khả, “Bây giờ để tôi lái xe đưa cô đến bệnh viện kiểm tra xem xương có bị làm sao không.” “Ôi, không sao đâu, chỉ bị một chút thôi...” “Nghê Khả”, Mã Văn nói bằng giọng không chút thương lượng, “Ở đây, cô phải nghe lời tôi.” Nói rồi, Mã Văn đỡ Nghê Khả từ từ đứng dậy và dìu cô ra khỏi phòng làm việc, dặn dò Chu Nghị và Tiểu Hà mấy câu, sau đó đưa Nghê Khả đến bên chỗ để xe, bảo cô ngồi vào ghế phụ rồi lái xe đi thẳng đến bệnh viện gần nhất. Sau khi bác sĩ kiểm tra xong, Mã Văn mới thấy thật sự yên tâm, chân của Nghê Khả chỉ bị sây sát và tụ máu chứ không ảnh hưởng gì đến xương cốt, chỉ cần xoa bóp và dán cao là sẽ ổn. Sẽ có một thời gian hoạt động không được tiện, đi thì được nhưng không được chạy hay dùng sức quá mức hoặc bị va đập thêm. Mã Văn nhớ lời dặn của bác sĩ, sau khi bác sĩ xử lý xong thì đưa Nghê Khả về. Lúc đó đã là hơn 7 giờ tối, đèn đường vừa bật sáng, người xe qua lại đông đúc. Mã Văn nói, “Chúng ta vào chỗ nào đó ăn cơm nhé.” “Chúng ta không về cửa hàng à?” Nghê Khả hỏi. “Chân của cô bị thương rồi, hômnay không phải làm việc tiếp nữa.” “Chỉ một chút thôi, không ảnh hưởng gì đâu.” “Nếu không nghỉ ngơi tốt, vết thương nhỏ sẽ trở thành vết thương lớn.” “Nhưng chỉ có Chu Nghị và Tiểu Hà thì sẽ xoay không kịp.” “Không sao đâu.” “Hay là, chúng ta cứ về cửa hàng rồi ăn...” “Nghê Khả!” Mã Văn đột ngột cắt ngang lời, chăm chú nhìn cô, ánh mắt khác hẳn những lúc bình thường, “Tôi có thể mời cô cùng ăn với tôi một bữa cơm được không?” Nghê Khả ngây người nhìn Mã Văn, thái độ của anh khiến cô không biết nên thế nào, hơn nữa, không hiểu tại sao cô thấy đỏ mặt, trống ngực đập thình thịch. “Cô... có đồng ý không?” Mã Văn hỏi. Nghê Khả cụp mắt xuống, khẽ gật đầu. Mã Văn mỉm cười, “Tốt rồi, chúng ta lên xe thôi.” Chiếc xe chạy đến trước sảnh của một nhà hàng châu Âu cực kì sang trọng. Sau khi dừng xe, Mã Văn xuống trước, rồi chạy vòng ra phía sau, tự tay mở cửa xe cho Nghê Khả, thận trọng dìu cô xuống. Cử chỉ cẩn thận và sự chăm sóc chu đáo tỉ mỉ của Mã Văn khiến Nghê Khả cảmđộng nhưng cũng lại thấy bất an. Cô có thể cảm thấy rất rõ ràng sự quan tâm của Mã Văn đối với mình đã vượt quá mức độ của một ông chủ đối với nhân viên. Hai người ngồi xuống một góc trang nhã nhất trong nhà hàng. Cậu nhân viên phục vụ chạy tới châm lửa ngọn nến trên giá bạc, không gian lập tức có mùi hương hoa nhè nhẹ, ánh nến lung linh hòa lẫn với tiếng đàn violon réo rắt, như tiếng hát nhẹ nhàng của thiếu nữ... Tất cả mọi thứ ở đó giống như một bài thơ lãng mạn. Phục vụ lịch sự đưa thực đơn, “Mời anh chị chọn món.” Mã Văn lịch lãm đưa thực đơn cho Nghê Khả, “Cô chọn trước đi.” Nghê Khả bối rối nhìn lên tên của những món ăn lạ trên thực đơn, một lát sau ngượng ngùng nói, “Tôi không biết chọn như thế nào... Tôi chưa ăn những món này bao giờ.” Mã Văn nói, “Để tôi giới thiệu cho cô, được chứ?” Nghê Khả đưa lại thực đơn cho Mã Văn, anh lật giở với vẻ quen thuộc, rồi nói với cậu phục vụ, “Xúc xích phô mai Ý, xà lách Caesar, súp nấm tự nhiên, bò hầm miếng Engelhard Charsfield, kem trà xanh, mỗi món hai suất.” “Vâng.” Nhân viên phục vụ ghi lại, rồi hỏi, “Vậy anh chị có dùng rượu không ạ?” Mã Văn trưng cầu ý kiến của Nghê Khả, “Chúng ta uống chút rượu nhé?” Nghê Khả đáp, “Tôi không biết uống rượu.” “Không sao, vậy thì uống chút rượu táo nhé, không say đâu.” Nhìn ánh mắt chờ đợi của Mã Văn, Nghê Khả đành nhận lời, “Được ạ!” Mã Văn nói với người phục vụ, “Cho hai cốc rượu táo có bọt, thêm một chút đường phèn và đá cục.” “Được ạ!” Nhân viên phục vụ cầm thực đơn rời đi. Trong lúc chờ mang thức ăn ra, Nghê Khả không biết nên nói chuyện gì với Mã Văn nhưng nếu hai người cứ im lặng thì cũng rất kì. Cô để ý thấy Mã Văn đan tay chống cằm và nhìn mình bằng ánh mắt rất dịu dàng đến mức ngây cả người ra. Cô cảm thấy mặt mình nóng ran lên, bất giác cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mắt của anh nữa. Cô không biết đó là cảm giác nhầm lẫn hay vì không khí ấm áp và dìu dịu ở đây tạo ra hay đúng là ánh mắt Mã Văn dịu dàng như vậy thật? May mà đồ ăn và rượu được mang ra rất nhanh. Mã Văn nâng cốc rượu lên và ra hiệu cho Nghê Khả cũng cầm cốc lên. “Cảm ơn cô, Nghê Khả.” “Lẽ ra, người nói câu đó hôm nay phải là tôi.” Nghê Khả nâng cốc rượu lên, nói. Mã Văn mỉm cười, đáp, “Ý tôi nói không phải là việc hôm nay.” “Thế thì còn chuyện gì nữa?” “Cảm ơn cô về tất cả những việc cô đã làm cho cửa hàng, và còn...” Mã Văn dừng lại một chút, “cảm ơn em đã đến bên tôi” Trống ngực của Nghê Khả đập dồn dập, đó là một cảm giác kì diệu mà từ trước tới giờ cô chưa từng được nếm trải. Người mang lại cảm giác ấy cho cô không phải ông chủ của cô, mà là một người đàn ông có tên Mã Văn. Họ lặng lẽ chạm cốc, Mã Văn uống một ngụm lớn, Nghê Khả chỉ nhấp một ngụmnhỏ, vị của nó rất tuyệt. Lớp bọt dâng lên trong cốc rượu cũng giống như không khí lúc này, tràn đầy cảm giác như trong giấc mộng. Những món ăn lần lượt được mang lên. Từ trước đến nay, Nghê Khả chưa bao giờ được ăn những món ngon như thế, hơn nữa, Mã Văn để ý thấy có vẻ như cô chưa ăn đồ tây bao giờ, nên không biết cách ăn và dùng thìa dĩa. Cô gái này đến từ một miền quê nhỏ. Trong bụng Mã Văn nghĩ như vậy. Mới chỉ đến nửa bữa mà cả hai có vẻ đã no. Họ vừa ăn món tráng miệng vừa uống rượu táo. Mã Văn chợt nhớ đến con gái của Nghê Khả - điều này khiến anh thấy rất khó xử, một cô gái trẻ 22 tuổi mà lại có đứa con gái lớn 7 tuổi. Anh bèn hỏi, “Bây giờ con gái em đang ở nhà à?” Nghê Khả hơi giật mình, dường như cô đã quên mất chuyện này, nhưng bây giờ Mã Văn lại nhắc đến. Cô đặt chiếc dĩa xuống, rồi trả lời mơ hồ bằng một tiếng, “Vâng.” Mã Văn biết Nghê Khả không muốn nhắc đến những việc có liên quan đến đứa con gái đó, nhưng quả thực anh rất tò mò nên không kìm được, hỏi, “Nó ở nhà một mình à?” “Vâng.” “Nó tự nấu được cơm à?” “... Vâng.” “Nó không đi học sao?” “Vâng...” “Tại sao?” Nghê Khả tỏ rõ vẻ không muốn nói về chuyện đó, “Chúng ta có thể không nói về nó được không?” “Thôi được.” Mã Văn đành thôi. Lần nào cũng như vậy, chỉ cần nhắc đến con gái của cô ấy, chỉ mấy câu thôi là cô ấy lại không muốn nói nữa. Một lúc sau, Nghê Khả hỏi, “Sếp, thế còn anh? Bây giờ anh sống một mình à?” Nghe Nghê Khả hỏi như vậy, Mã Văn mừng thầm trong bụng. Cuối cùng thì cô ấy cũng đã quan tâm đến đời sống cá nhân của mình rồi. “Phải.” “Hôm ấy, người phụ nữ đến tìm anh ở cửa hàng... là vợ cũ của anh à?” Giống như việc Nghê Khả không muốn nhắc đến con gái của mình, Mã Văn chợt phát hiện ra, mình cũng có những việc và người rất không muốn người khác nhắc đến. Ánh mắt anh tối sầm lại, anh nhấp một ngụm rượu, đáp, “Đúng vậy.” “Vì sao... hai người lại như vậy? Ý của tôi là, cho dù ly hôn rồi thì cũng không nên đối xử với nhau như kẻ thù như vậy.” Mã Văn cười chua chát, “Đúng thế, những cặp vợ chồng thông thường thì dù có chia tay rồi cũng không thù ghét nhau như vậy, nhưng tôi với cô ta thì là trường hợp đặc biệt.” Nghê Khả thấy được đó là nỗi đau của Mã Văn, “Nếu như anh không muốn kể...” “Không sao.” Mã Văn miễn cưỡng mỉm cười, “Đã qua lâu rồi nên chuyện đó đã không thể làm tôi thấy đau nữa.” Nghê Khả lặng lẽ nhìn anh. “Chúng tôi quen nhau hai năm trước nhưng chỉ sống với nhau chưa đầy một nămthì ly hôn. Nguyên nhân rất đơn giản, mà thực ra em cũng đã nhìn thấy và nghe thấy hôm đó rồi đấy, cô ta lấy tôi là vì tiền. Nói thẳng ra là vì cửa hàng đó của tôi.” “Anh còn có cửa hàng ở trong thành phố à?” “Đúng vậy, đó là tài sản mà bố mẹ tôi để lại. Không ngờ người phụ nữ kia đã nhằmvào nó. Lúc đầu, cô ta tiếp cận tôi, làm ra vẻ rất yêu tôi. Đầu óc tôi dường như bị u mê nên đã cưới cô ta rất nhanh. Bản tính của cô ta hầu như đã bộc lộ ngay từ hôm tân hôn. Tôi nhanh chóng nhận ra bộ mặt thật của cô ta... Tôi đề nghị ly hôn và hoàn toàn trúng ý đồ của cô ta. Cô ta đòi tôi phải chia một nửa tài sản, bao gồm cả cửa hàng đó. May mà tôi đã bỏ ra một khoản tiền lớn mời luật sư tốt nhất để chỉ chia cho cô ta một triệu tệ. Nhưng, như những gì em đã thấy đấy, cô ta không chịu dừng ở đó mà còn cứ đòi cửa hàng kia của tôi.” “Cửa hàng đó đáng giá bao nhiêu?” Nghê Khả không nén được tò mò, hỏi. “Đó là cửa hàng ở khu vực đông đúc nhất thành phố, ít nhất cũng phải mấy triệu tệ.” Nghê Khả lộ rõ vẻ ngạc nhiên, con số đó đúng là vượt quá sức tưởng tượng của cô. Mã Văn thở dài ngao ngán, “Cuộc hôn nhân đầu tiên của tôi là bi kịch của sự lợi dụng và lừa gạt, hoặc nói cách khác là một trò hề, chuyện xảy ra ngày hôm đó chẳng phải là một minh chứng tốt nhất sao? Hơn nữa, điều đáng căm là, mặc dù đã ly hôn rồi nhưng tôi vẫn chưa sao thoát khỏi người phụ nữ đó. Cô ta vẫn cứ bám riết và tính toán với tôi, chưa đạt được mục đích là chưa thôi, chẳng khác gì ma ám!” Mã Văn nắm chặt tay, lộ rõ vẻ căm hận. Nghê Khả cũng thấy trong lòng rất không vui, cô nói với vẻ đồng cảm, “Thực ra, ai cũng có nỗi khổ và nỗi buồn riêng. Thậm chí là một ký ức đáng sợ mà người khác không thể nào tưởng tượng nổi...” Nói đến đây, cô có vẻ rất buồn bã. Mã Văn định thần lại và nhận ra rằng đây là cơ hội để anh khơi gợi cho Nghê Khả nói ra tâm sự của mình. Anh hỏi, “Em đang nói đến mình phải không? Nghê Khả, em có thể nói cho tôi biết trước đây, đã gặp phải chuyện gì không?” Nghê Khả rùng mình, dường như cô nhận ra rằng mình đã nói ra những điều không nên nói. Cô hoảng hốt, lắc đầu, đáp, “Không có gì, chúng ta... đừng nói những chuyện đó nữa.” Nhìn điệu bộ ấy của cô, Mã Văn biết cô không muốn mở cánh cửa lòng - ít nhất đến lúc này là như vậy, nên anh cũng không ép và truy hỏi nữa. Im lặng một lúc, Mã Văn lấy từ trong túi quần ra một xấp tiền, đếm xong anh đưa cho Nghê Khả rồi nói, “Đây là tiền lương và tiền thưởng tháng này của em.” Nghê Khả nhìn xấp tiền dày cộm, biết không phải là 2.000 tệ, cô không dám đưa tay ra nhận, mà hỏi, “Sếp, đó là bao nhiêu vậy?” “5.000 tệ.” “Sao...” Nghê Khả ngạc nhiên nói, “Chẳng phải anh đã nói rằng tiền lương là 2.000 tệ sao? Cứ cho là thêm phần trăm đi thì cũng không thể nhiều như thế được!” Đúng là một cô gái chất phác. Mã Văn cười, đáp, “Thường thì không nhiều như vậy đâu. Nhưng trong một tháng qua, tôi đã thấy emthực sự coi cửa hàng đó như của mình, luôn nhiệt tình và trách nhiệm trước mỗi một sự việc. Sự việc xảy ra ngày hôm nay, nếu như em không bất chấp hiểm nguy và kịp thời đỡ bà cụ thì hậu quả thực sự sẽ rất khó lường. Nếu bà cụ mà bị thương nặng, thậm chí nguy hiểm đến tính mạng, thì dù không phải chịu trách nhiệm trực tiếp nhưng ít nhất cũng phải đền tới gần trăm ngàn tệ, hơn nữa việc làm ăn sau đó cũng sẽ bị ảnh hưởng, bởi sự việc xảy ra trong cửa hàng của chúng ta.” Mã Văn nhét tiền vào tay Nghê Khả. “Vì thế, em hiểu rồi chứ, em thực sự đã giúp tôi một việc lớn. Chỗ tiền này chẳng đáng là gì, em cứ yên tâm cầm lấy đi.” Nghê Khả thấy trong lòng rất ấm áp, cô nhận tiền và nói, “Cảm ơn anh, ông chủ!” “Em có thể chấp nhận một yêu cầu của tôi được không?” Mã Văn nhìn cô và nói. “Chuyện gì ạ?” “Kể từ hôm nay, em đừng gọi tôi là ‘ông chủ’ nữa.” “Vậy... Tôi phải gọi anh như thế nào?” “Cứ gọi tên tôi thôi, Mã Văn.” “Như thế... có được không?” “Có gì mà không được. Em cứ gọi tôi là ‘ông chủ’, nghe rất cách biệt.” Nghê Khả ngẫm nghĩ một lát, đỏ mặt nói, “Thôi được, có điều gọi anh là ông chủ quen rồi, bây giờ đổi rất khó.” “Dần dần thì sẽ quen thôi.” Mã Văn cười, nói. Nghê Khả cũng mỉm cười. Thế rồi, đột nhiên cô như nhớ ra điều gì đó, hỏi, “Bây giờ là mấy giờ rồi?” Mã Văn nhìn đồng hồ, “8 giờ 50 phút. Sao thế?” Nghê Khả tỏ ra sốt ruột, “Tôi phải... về nhà ngay” “Để tôi đưa em về.” Nghe Mã Văn nói vậy, mặt Nghê Khả lập tức biến sắc, cô vội lắc đầu, nói, “Không, không cần đâu, tôi tự về được mà.” “Em quên vết thương ở đầu gối rồi à?” Mã Văn nói, “Một mình làm sao mà về được?” “Không có gì, vết thương của tôi thực sự là không sao mà.” Mã Văn thấy rõ, Nghê Khả đang nói những lời rất khách sáo, cô ấy thực sự không muốn mình đưa về, có thể trong nhà cô ấy chứa đựng bí mật gì đó. Mã Văn nghĩ thầm. Anh cũng không ép nữa mà chỉ nói, “Thế thì được, nhưng em không thể đi bộ từ đây được, tôi chỉ đưa em đến gần nhà thôi.” “Anh đưa tôi đến trước cửa hàng là được rồi.” “Thôi được.” Mã Văn dịu giọng nói và gọi người phục vụ tính tiền. Chiếc xe chạy nửa tiếng thì mới về đến trước cửa hàng. Chu Nghị và Tiểu Hà đang chuẩn bị đóng cửa. Trong lúc lái xe, Mã Văn để ý thấy Nghê Khả tỏ ra rất sốt ruột, như thể rất lo lắng chuyện gì đó ở nhà, nhưng anh không hỏi. Nghê Khả xuống xe xong, nói với Mã Văn, “Ông chủ, cảm ơn anh, tôi về nhà đây.” “Đã nói rồi, đừng gọi tôi là ‘ông chủ’ nữa, thế nhé, dần dần sẽ quen thôi.” Mã Văn dặn, “Cất tiền cẩn thận. Nếu ngày mai chân vẫn còn đau thì không cần phải đến làmviệc đâu, cứ nghỉ ngơi mấy ngày cho khỏe.” “Tôi không sao đâu. Tôi về đây, chào anh... Mã Văn.” Nghê Khả vẫy tay, “Tạm biệt.” Mã Văn cũng vẫy tay. Anh Mã Văn? Cách gọi đó sao mà thân thiết thế! Anh tựa vào xe, nhìn Nghê Khả khuất dần trong bóng đêm. Một lần nữa anh lại thấy ngạc nhiên khi nhìn hướng đi về nhà của Nghê Khả, sao lại là nơi hẻo lánh ấy? Rốt cuộc thì cô ấy ở nơi như thế nào nhỉ? Trong nhà cô ấy có bí mật gì mà không thể nói cho người khác biết được? Một cơn gió lạnh ào tới, Mã Văn hơi rùng mình. Đột nhiên, trong đầu anh lóe lên một ý nghĩ. Tại sao mình lại không lén đi theo cô ấy nhỉ? Ý nghĩ này khiến cho thần kinh anh căng lên. Phải rồi, làm như vậy, ít nhất mình cũng biết được cô ấy ở đâu. Bí mật mà cô ấy muốn giấu có lẽ liên quan chặt chẽ với nơi mà cô ấy sống. Nhưng rồi Mã Văn lại thấy do dự. Làm như vậy có đạo đức không? Nếu chẳng may bị cô ấy phát hiện ra thì liệu có khiến cô ấy mất hết lòng tin đối với mình không? Mã Văn biết mình không có nhiều thời gian để do dự, Nghê Khả sắp khuất hẳn tầmmắt của mình. Suy nghĩ trong mấy giây, anh quyết định đi theo cô. Tò mò cũng được, quan tâm cũng được, Mã Văn thực sự rất muốn tìm hiểu về cô gái này. Nhờ có bóng đêm, anh lặng lẽ theo sau Nghê Khả và giữ khoảng cách 20, 30 mét với cô. Con đường mà Nghê Khả đi tới là khu vực chưa phát triển ở vùng này nên không có đèn đường, vì thế mà rất thuận tiện cho việc bám theo. Mã Văn để ý thấy, trên con đường tối tăm ấy hầu như chỉ có hai người họ một trước một sau, Nghê Khả thì hoàn toàn không nhận ra mình bị bám đuôi. Đi được khoảng bảy, tám phút, Nghê Khả rẽ sang một con đường nhỏ. Cô đi men theo con đường đất nhỏ đó vào tận khu rừng sâu tối tăm, rồi sau đó là những bụi cây rậm rạp. Mã Văn đi theo sau thấy vậy không khỏi sửng sốt. Cô ấy... ở trong rừng? Đó là khu rừng nguyên sinh chưa khai phá, trong đó có nhà sao? Nhưng, dù ngạc nhiên đến đâu thì bây giờ cũng không thể tiếp tục bám đuôi được nữa. Mã Văn nhíu mày không thể tin nổi. Anh cố nhớ đặc điểm của đoạn đường quốc lộ, anh đã biết tuyến đường mà Nghê Khả về nhà. CHƯƠNG 6 N ghê Khả làm việc ở cửa hàng của Mã Văn được một thời gian rồi. Bây giờ, ngoài việc hướng dẫn cho khách hàng, cô còn phụ trách việc thống kê tình hình bán ra của hàng hóa, liên hệ với nhà sản xuất để bổ sung hàng, tương đương với một nửa công việc của giám đốc. Tiền lương của cô cũng đã được tăng lên hơn 4.000 tệ một tháng. Mã Văn sắp xếp cho Nghê Khả làm những công việc ấy là có ý của mình. Sau hai tháng, Mã Văn rất vừa lòng với cách làm việc của cô. Anh cảm thấy khi thời cơ đến có thể sắp xếp cho cô công việc mới. Một buổi sáng nọ, Mã Văn gọi Nghê Khả vào phòng làm việc. “Ngồi xuống đi.” Mã Văn bảo Nghê Khả, rồi xoay ghế lại ngồi đối diện với cô. “Bây giờ em đã thích ứng với các công việc rồi chứ?” “Vâng.” Nghê Khả gật đầu. “Có cảm thấy vất vả không?” “Không, tôi cảm thấy ổn hơn cả trước đây rồi.” Mã Văn hỏi với vẻ tò mò, “Trước đây, em không có kinh nghiệm với bất cứ công việc gì, làm sao trong một thời gian ngắn mà đã thích nghi ngay được với mọi công việc mà tôi giao thế?” Nghê Khả suy nghĩ một lát, nói, “Có lẽ là vì tôi không có kinh nghiệm, nên mới cố gắng học hỏi, mong muốn gắng hết sức để làm tốt công việc.” Câu trả lời của Nghê Khả khiến Mã Văn rất hài lòng, anh mỉm cười, gật đầu, “Tốt! Tôi thích tinh thần này của em. Tôi muốn cho em một không gian phát triển mới.” “Một không gian phát triển mới?” Nghê Khả mở to mắt. Mã Văn nói, “Em biết rồi đấy, tôi còn có một cửa hàng ở trong trung tâm, tôi muốn em đảm đương chức giám đốc ở đó, em có bằng lòng không?” “Sao cơ...” Nghê Khả rất bất ngờ, rồi lập tức nói ra những lo lắng của mình, “Trung tâm thành phố cách đây khá xa, như thế thì hằng ngày tôi sẽ phải về nhà muộn.” “Không đâu, thời gian em về nhà còn sớm hơn ở đây, vì cửa hàng đó không cần phải làm tối.” “Thế thì tốt quá! Đó cũng là cửa hàng tự chọn à?” “Không, là một kiểu khác.” “Cửa hàng gì cơ?” Mã Văn lấy từ trong túi ra chiếc chìa khóa, móc vào ngón tay rồi quay mấy vòng, “Em tới đó xem thì sẽ biết.” “Sao cơ?... Bây giờ à?” “Đúng thế. Công việc ở đây tạm giao cho Chu Nghị và Tiểu Hà, em đi cùng tôi một chuyến.” “Được ạ.” Nghê Khả đứng dậy. Mã Văn cũng đứng lên, đồng thời nói, “Phải rồi, làm giám đốc ở đó, ngoài tiền lương cơ bản là 2.000 tệ, mỗi tháng em còn được chia 20% hoa hồng, thu nhập sẽ cao hơn nhiều so với ở đây.” “Cảm ơn anh, Mã Văn!” Nghê Khả phấn chấn nói. “Đi thôi!” Mã Văn mỉm cười, nói. Mã Văn lái xe từ một nơi mới phát triển khá thông thoáng tới khu phố cổ đông đúc. Bốn mươi lăm phút sau anh đỗ xe tại một bãi đỗ xe ngầm. Từ chỗ để xe đi lên con phố đi bộ ồn ào, đông đúc khiến Nghê Khả cảm thấy rất gò bó và căng thẳng. Mã Văn nói, “Có phải lâu rồi em không tới những nơi đông đúc như thế này không?” Nghê Khả gật đầu. “Không sao, sau này em làm việc ở đây thì sẽ nhanh chóng thích nghi thôi.” Nghê Khả hỏi, “Sau này hết giờ làm, tôi sẽ về như thế nào?” “Đi xe buýt, có thể sẽ chậm hơn là mình tự lái xe, nhưng cũng chỉ mất khoảng một tiếng.” Mã Văn ngẫm nghĩ một lát rồi nhìn Nghê Khả, nói với vẻ thăm dò, “Nhưng nếu em làm việc ở đây thì sẽ không phải ở chỗ cũ nữa, em có thể thuê một căn nhà gần đây.” Nghê Khả cúi xuống rồi vội lắc đầu nói, “Không được, tôi chỉ có thể... ở nguyên chỗ cũ.” Lại là vì cô con gái bí hiểm của cô ấy ư? Mã Văn suy nghĩ. Anh không muốn làm cho Nghê Khả thấy khó xử, bèn nói, “Thôi vậy, thế thì em chịu vất vả một chút, hằng ngày đi làm bằng xe buýt nhé!” Nghê Khả gật đầu, hỏi, “Anh Mã Văn, cửa hàng của anh ở đâu? Kinh doanh mặt hàng gì?” “Ở phía trước mặt, đi nào!” Mã Văn muốn giữ bí mật đến phút chót, “Tôi đảm bảo em sẽ thích.” Họ đi về phía trước khoảng mấy chục mét, khi đến trước cửa một cửa hàng thú cưng, hai nhân viên nhìn thấy Mã Văn đều lên tiếng, “Chào ông chủ.” “Đây là cửa hàng của anh? Thì ra là một cửa hàng thú cưng!” Nghê Khả cảm thấy rất ngạc nhiên. Cô nhìn thấy những con chó nhỏ trong mấy chiếc lồng ở phía trước, không biết chúng thuộc họ nào, nhưng rất thích, bất giác vỗ tay thốt lên, “Ôi, những con chó con mới đáng yêu làm sao!” “Tôi đã nói rồi, em sẽ thích cửa hàng này mà.” Mã Văn cười, nhìn Nghê Khả nở nụ cười rạng rỡ trông thật đáng yêu, trông cô giống như cô gái nhỏ ngây thơ trong sáng. Cô ấy đã có một đứa con gái 7 tuổi... Trời, sao bỗng dưng mình lại nghĩ đến chuyện đó nhỉ? Đúng là chẳng có liên quan gì đến nhau. Anh ra sức lắc đầu, rồi nói với Nghê Khả, “Để tôi dẫn em đi tham quan một chút, tiện thể giới thiệu về các loài thú cưng.” “Được ạ.” Nghê Khả phấn chấn bước vào trong cửa hàng. “Cửa hàng thú cưng này của chúng ta tuy không to lắm, nhưng các loài thú cưng ở đây khá đầy đủ, ngoài một số động vật thân hình rất lớn ra thì hầu như có đủ các loại thú cưng thường thấy của loài có vú, loài chim, loài cá. Em nhìn xem, bên này là loài có vú.” Mã Văn chỉ vào con mèo đáng yêu trong lồng, rồi lần lượt giới thiệu, “Đây là loài mèo Xiêm, có thể huấn luyện được, hơn nữa lại rất ít rụng lông, bên cạnh là giống mèo Chinchilla, rất thân thiện với con người, nhất là trẻ em...” Nghê Khả lắng nghe lời giới thiệu và giảng giải của Mã Văn. Xem ra, cô rất thích thú với các loài động vật nhỏ. Anh giới thiệu về loài mèo và chó xong thì dẫn cô đến trước một bể cá bằng thủy tinh, để Nghê Khả ngắm các loài cá quý hiếm. Tiếp đó anh còn để cho cô bế mấy con sóc cưng trên tay. Xem ra cô chưa đến các cửa hàng thú cưng bao giờ, nên tỏ ra rất thích thú với mọi thứ ở đây. Mã Văn dẫn Nghê Khả tới chỗ cuối cùng trong cửa hàng, nơi đặt mấy chiếc hòmthủy tinh, bên trên phủ một lớp vải. Nghê Khả tò mò hỏi, “Trong này là loài động vật gì vậy? Vì sao lại phải phủ vải lên?” “Vì chúng thích ánh sáng ban ngày cho nên mỗi một hòm đều có lắp những chiếc đèn giống như đèn sưởi nhà tắm. Nhưng ánh sáng mạnh quá sẽ khiến người thấy khó chịu, vì thế mới che lại. Thông thường, khi có khách hỏi đến thì chúng ta mới mở ra cho họ xem. “ Mã Văn vừa giải thích vừa mở tấm vải màu tím bên trên, Nghê Khả vừa nhìn thấy sinh vật ở bên trong chiếc hòm thủy tinh thì mặt lập tức tái mét, mắt trợn trừng. Cô bịt miệng, cố nén tiếng kêu trong cổ họng rồi lùi về sau mấy bước và chạy ra ngoài. Mã Văn không ngờ cô lại phản ứng mạnh như vậy trước loài động vật ấy nên vội vàng đuổi theo. Nghê Khả đứng ở ngoài đường, hai tay ôm người, toàn thân không ngừng run lên. Điệu bộ ấy của cô khiến cho Mã Văn thấy sợ, anh cứ đứng bên cạnh không biết phải làm gì. Mãi năm, sáu phút sau, thấy sắc mặt của Nghê Khả gần trở lại bình thường, anh mới bước tới, nói, “Xin lỗi, tôi không ngờ... em lại sợ loài vật ấy đến thế.” Nghê Khả không dám nhìn thẳng vào Mã Văn, cô run rẩy nói, “Thật sự xin lỗi, tôi không thể nào làm việc ở đây được. Cứ để tôi làm việc ở cửa hàng cũ.” Mã Văn gật đầu, “Tôi không ép em đâu.” Nghê Khả nói với vẻ mặt nhợt nhạt, “Tôi hơi khó chịu, anh Mã Văn có thể đưa tôi về được không?” “Được.” Mã Văn nói với vẻ tiu nghỉu. Anh định dành cho Nghê Khả một sự bất ngờ, không ngờ lại dẫn tới kết quả như vậy. Nghê Khả cắm đầu đi về phía chỗ để xe. Mã Văn quay lại dặn dò hai nhân viên mấy câu. Trước lúc rời đi, anh đưa mắt liếc nhìn sinh vật trong hòm thủy tinh, trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Đúng là có một số người sợ loài động vật ấy, nhưng phản ứng của Nghê Khả không đơn giản là sợ hãi. Dường như loài động vật ấy đã gợi lại trong cô một ký ức đáng sợ nào đó. Đột nhiên Mã Văn nhớ đến chuyện hôm cùng ăn cơm với Nghê Khả, cô đã nói một câu rằng, mỗi một người đều có những nỗi khổ và bi kịch riêng, thậm chí là những điều từng trải đáng sợ mà người khác không thể nào tưởng tượng nổi. Không lẽ, “những điều từng trải đáng sợ” của cô ấy có liên quan đến loài động vật này? Mã Văn nhíu chặt đôi mày. CHƯƠNG 7 3 giờ chiều, hai viên cảnh sát mặc cảnh phục đến cửa hàng tự chọn của Mã Văn. Nhìn qua thì biết ngay họ tới không phải để mua hàng. Họ đi thẳng tới trước quầy thu ngân, hỏi Chu Nghị, “Chủ cửa hàng có ở đây không?” “Có ạ.” Chu Nghị đáp, “Có cần tôi gọi anh ấy ra không?” Cảnh sát gật đầu. Chu Nghị vội vào phòng làm việc gọi Mã Văn ra. “Hai vị tìm tôi có việc gì ạ?” Mã Văn đi tới, hỏi. Một trong hai viên cảnh sát nói, “Điều tra định kỳ, phiền anh cho gọi tất cả nhân viên lại.” Mã Văn không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nhưng không thể chậm trễ trước yêu cầu của cảnh sát nên anh cho gọi Nghê Khả và Tiểu Hà đến chỗ quầy thu ngân. Viên cảnh sát béo lấy ra một tấm ảnh đưa ra trước mặt mọi người, hỏi, “Gần đây mọi người có nhìn thấy người này không? Ông ấy có đến đây mua hàng không?” Cả mấy người chăm chú nhìn vào tấm ảnh, đó là một người đàn ông gầy guộc chừng hơn 50 tuổi. Mã Văn lắc đầu đáp, “Tôi chưa nhìn thấy.” Rồi anh hỏi nhân viên, “Mọi người thì sao?” Chu Nghị, Tiểu Hà và Nghê Khả đều lần lượt lắc đầu. Mã Văn hỏi, “Anh cảnh sát, người này thế nào ạ?” “Mất tích.” Viên cảnh sát béo nói, “Đó là một nông dân sống gần đây. Buổi chiều ngày hôm kia ông ấy ra khỏi nhà một mình, đến hôm nay vẫn chưa thấy về nhà, đang nghi ngờ gặp phải điều không may.” Mã Văn nhíu mày, hỏi, “Thưa anh cảnh sát, sao các anh không nghĩ rằng ông ấy tự bỏ nhà đi? Một người đàn ông đã mấy chục tuổi, có thể chỉ là đi đâu đó mà không nói với người nhà mà thôi.” “Đúng vậy, sao các anh lại nghĩ rằng ông ấy gặp phải điều không may?” Chu Nghị hỏi với vẻ lo lắng. Một cảnh sát khác có vẻ mặt lạnh lùng không trả lời câu hỏi của Mã Văn và Chu Nghị mà móc từ trong túi ra hai tấm ảnh khác, hỏi, “Hai thanh niên trẻ này, mọi người cũng có nhìn thấy không?” Hai tấm ảnh ấy là của hai thanh niên một nam một nữ, tuổi chừng 20. Mã Văn nhìn một lúc, thật sự thấy không có ấn tượng gì, bèn nói, “Tôi chưa gặp họ bao giờ.” Chu Nghị nhíu chặt mày, nhìn hai tấm ảnh một hồi lâu rồi nói, “Hình như tôi có chút ấn tượng... Hai người này có lẽ đã từng đến đây mua hàng.” “Đó là vào khi nào?” Chu Nghị cố gắng nhớ, “Gần đây thì không gặp, hình như là cách đây một tháng. Tôi không dám chắc lắm.” Hai người cảnh sát nhìn nhau, không nói gì. Mã Văn hỏi, “Hai người đó có chuyện gì ạ? Không lẽ cũng mất tích?” Viên cảnh sát béo đáp, “Đúng là như vậy.” Mã Văn nói với vẻ không thể tin nổi, “Ba người cùng mất tích à?” “Không, hai người trẻ kia mất tích khoảng một tháng trước đây. Họ là một đôi yêu nhau, nên lúc đầu cha mẹ cho rằng họ ham chơi và đã giấu gia đình đi đâu đó. Nhưng đến nay đã lâu như vậy mà vẫn không liên lạc được. Đúng lúc, chúng tôi lại nhận được tin báo rằng có một nông dân 50 tuổi cũng mất tích vào ngày hôm kia. Rất tình cờ là họ đều ở gần đây, vì vậy phía cảnh sát chúng tôi cho rằng đây có thể là những vụ mất tích liên tiếp.” Cả mấy người đều ngây ra. Mã Văn lặng lẽ liếc nhìn Nghê Khả một cái, thấy cô cắn chặt vành môi, mắt không biểu lộ, xem ra cô dường như đang cố gắng kiềm chế tinh thần. Tiểu Hà hỏi, “Thưa anh cảnh sát, đến bây giờ đã có manh mối gì chưa?” Viên cảnh sát béo lắc đầu, đáp, “Chúng tôi đang triển khai điều tra để tìm kiếmmanh mối. Nếu mọi người đã từng gặp hoặc biết gì về tình hình của họ thì xin hãy phối hợp với cảnh sát.” “Nhất định là thế.” Mã Văn thay mặt cho tất cả nhân viên trong cửa hàng nói, “Nếu chúng tôi nhớ ra hoặc biết tình hình gì có liên quan thì chắc chắn sẽ chủ động liên hệ với các anh.” Hai viên cảnh sát gật đầu, quay người rời đi. Mã Văn thở phào, quay sang nói với ba nhân viên, “Được rồi, tiếp tục làm việc đi.” Tiểu Hà và Nghê Khả trở về khu vực làm việc của mình. Mã Văn cũng trở về phòng làm việc. Anh khép hờ cánh cửa, chỉ để lại một khe hở nhỏ đủ để nhìn thấy tình hình bên ngoài. Mấy nhân viên bên ngoài không ngờ được rằng ông chủ đang lặng lẽ quan sát họ. Thực ra, Mã Văn chỉ muốn quan sát một người, đó là Nghê Khả. Anh để ý thấy, trong lúc cảnh sát nói đến các sự việc ấy, Nghê Khả không nói câu gì. Mặc dù cô không tỏ ra có sự thay đổi rõ rệt nào, nhưng chỉ một vài biểu hiện rất nhỏ đã cho thấy một điều mà chỉ có người rất hiểu cô như Mã Văn mới nhìn thấy. Mỗi khi cô cắn chặt môi, mắt không dám nhìn thẳng vào người khác là khi cô đang nghĩ tới một sự việc nào đó. Lúc này, qua khe cửa Mã Văn có thể quan sát được Nghê Khả. Cô đứng trước một dãy hàng, nhưng vẻ mặt rất nghiêm trọng, như đang để tâm đến một việc gì đó. Một vị khách từ bên ngoài bước vào song cô không chạy ra đón đon đả như mọi khi, có thể thấy, tâm trí cô không để vào công việc mà đang suy nghĩ về một việc khác. Mọi biểu hiện khác thường dường như đang chứng minh một điều: Nghê Khả đã biết chút gì đó về những vụ mất tích mà cảnh sát nói. Không lẽ... cô ấy không chỉ biết điều gì mà còn có liên quan tới những sự việc kìa. Mã Văn không khỏi giật mình với suy nghĩ này. Buổi tối, Nghê Khả trở về ngôi nhà gỗ, bước chân cô gấp gáp hơn bất cứ lúc nào. Cô châm chiếc đèn dầu rồi xách đến bên cánh cửa gỗ ở bên phải ngôi nhà. Cánh cửa mở một nửa, Nghê Khả ngồi xuống, nghiêm giọng nói, “Mộng Nữ, con ở trong đó, đúng không?” Trong ngôi nhà tối om vọng ra tiếng khàn khàn, đó là tiếng trả lời của con gái. Nghê Khả đặt chiếc đèn dầu xuống, hai tay bám vào hai song gỗ, ghé sát mặt vào cánh cửa dạng chấn song, trừng mắt nhìn cô con gái ở bên trong và nói dằn từng tiếng, “Hãy nói cho mẹ biết, con đã làm gì sau lưng mẹ?” “Cô con gái” trong căn phòng tối ậm ừ, dựa vào tường không dám trả lời. “Nói!” Nghê Khả nghiêm giọng quát. Chưa bao giờ cô giận dữ như lúc này. “Ban ngày con đã đi ra ngoài ‘ăn cơm’, ăn cái gì? Con...” Cô rùng mình, “có tấn công người hay không?” “Cô con gái” càng sợ, toàn thân co sát vào góc tường, một lúc sau mới phát ra tiếng khàn khàn. “Trời đất ơi...” Nghê Khả nghe hiểu ngôn ngữ đặc biệt của con gái, cô hoảng sợ bịt chặt lấy miệng, toàn thân run lên. “Con đúng là... ba người ấy, đều là do con...” Nghê Khả ngồi rũ xuống đất, nước mắt tuôn ra như suối. Toàn thân cô ớn lạnh, run lên từng đợt. Một lúc sau, cô vùng dậy, kéo tấm rào đi vào trong, nắm tay lại đấm vào người con gái, gầm lên đau khổ, “Con điên rồi! Sao lại có thể làm những việc đáng sợ như thế! Mẹ mang đồ ăn về cho con thì con không ăn, con lại muốn tự đi tìm đồ ăn. Mẹ tưởng con cũng chỉ ăn một số động vật nhỏ, không ngờ, ngay cả đến con người mà con cũng dám... Con lớn thật rồi, đúng không?!” Cô con gái trong góc run lên, nó dùng tay ôm chặt đầu, chịu đựng những nắm đấmcủa mẹ và phát ra những tiếng kêu khàn khàn. Nghê Khả trút cơn giận dữ trong mấy phút, cuối cùng kiệt sức ngồi phệt xuống đất thở dốc, đôi mắt trống rỗng, nói với vẻ đau khổ cùng cực, “Con hãy ăn thịt mẹ đi... như thế mẹ sẽ được giải thoát!” Cô con gái kêu lên bằng những tiếng khàn khàn, rồi lắc đầu vừa như nhận lỗi trước Nghê Khả vừa như muốn giải thích điều gì đó. Một lát sau, Nghê Khả đã nghe hiểu được. Cô gầm lên, “Cứ cho là động vật trong khu rừng đó con ăn hết rồi thì cũng không được tấn công con người! Mẹ đã nói với con rồi, con cũng là người! Là người!” Cô con gái không dám lên tiếng nữa. Nghê Khả nhìn thấy điệu bộ ấy bỗng nhiên lại thấy thương, nước mắt của cô hòa lẫn với một tâm trạng rất đỗi phức tạp. Cô ngửa mặt lên để cho nước mắt cứ tuôn rơi và than rằng sao số phận lại nghiệt ngã và bất công với cô đến vậy. Dù cho thế nào cũng không ở lại đây được nữa. Ba mạng người... hiện giờ cảnh sát mới chỉ cho đó là mất tích, nên mới không tìm kiếm trong khu rừng. Nhưng một khi bị họ phát hiện ra thì xong rồi. Mình cần phải nhanh chóng đưa con đi, đến một nơi khác hẻo lánh không ai thèmđể mắt tới, mai danh ẩn tích, vứt lại tất cả mọi thứ: công việc, lòng tự trọng và còn cả... Mã Văn nữa. Trái tim Nghê Khả dường như thắt lại. Nghĩ đến việc phải rời xa Mã Văn, lòng cô thấy quặn đau. Tại sao lại như vậy? Mình đã phiêu bạt nhiều nơi, đã không còn cảmthấy có tình cảm đối với những người vụt qua trong cuộc đời mình như những bóng người trong đèn kéo quân. Nhưng, người đàn ông đã dành cho mình sự giúp đỡ và quan tâm to lớn này hoàn toàn khác với tất cả những người mà mình đã gặp trước đây, phải chăng mình đã... Nghê Khả lặng lẽ khóc, cô không dám đối diện trực tiếp với tình cảm của mình, càng không muốn rời khỏi nơi này, rời khỏi Mã Văn. Nhưng cô không còn cách nào khác, cho dù buồn và nuối tiếc đến mấy thì họ cũng phải ra đi trước khi sự việc bị phát giác. CHƯƠNG 8 4 giờ rưỡi chiều Mã Văn đến cửa hàng. Vì đã có bàn tay đảm đang và phụ trách của Nghê Khả nên bây giờ hằng ngày anh không còn phải cứ sáng ra là phải tới đó nữa. Vừa vào đến cửa, Chu Nghị đang ở quầy thu ngân vội bước tới đưa cho Mã Văn một chiếc phong bì thư, nói, “Sếp, hôm nay, Nghê Khả không đến làm, buổi trưa cô ấy tới đây đưa cho tôi một phong thư và bảo tôi đưa nó cho anh.” Mã Văn thấy trái tim mình như bị giáng một cú. Anh đón vội phong thư, xé ngay phong bì, lấy lá thư và mở ra. Trong thư viết: Anh Mã Văn! Rất xin lỗi vì một lý do đặc biệt mà em buộc phải lập tức rời khỏi nơi này. Xin hãy thứ lỗi cho em vì ra đi mà không chào từ biệt. Trong lòng em ngàn vạn lần không muốn, nhưng em chẳng có cách nào khác, nên đành phải ra đi. Anh Mã Văn! Anh đã cho em công việc, sự tự tin và tự trọng. Anh là người đã đối xử tốt nhất với em trong cuộc đời này. Em sẽ mãi mãi khắc ghi ân tình của anh trong trái tim. Em biết mình không xứng với anh, nhưng xin anh cho phép em được nói một lời trong lá thư này rằng: Mã Văn, em thích anh. Đó tuy là tiếng lòng của em, nhưng xin anh đừng để ý, hãy quên em đi và hãy tìm một người có thể mãi mãi ở bên anh và sống một cuộc sống ấm êm, hạnh phúc. Sau này, dù ở bất cứ nơi đâu, em cũng vẫn thầm cầu chúc cho anh hạnh phúc. Tạm biệt anh. Xin hãy bảo trọng! Nghê Khả. Đọc xong lá thư ngắn ngủi ấy, một tình cảm dạt dào dâng đầy trong lòng Mã Văn. Lá thư đó đã đánh thức tình cảm trong lòng anh. Anh nhận ra rằng, mình đã yêu Nghê Khả, nhưng anh cũng giấu nó trong lòng như Nghê Khả, cả hai đều không dám đối diện và thừa nhận. Nhưng giờ đây, lá thư này đã xé tan lớp vỏ bọc trong trái tim họ, để cho tình cảm đích thực được tỏ bày. Mã Văn giữ chặt lá thư trong tay, lòng đầy lo lắng. Anh quay lại nhìn Chu Nghị, trừng mắt, nói, “Nghê Khả đã đưa thư cho cậu từ buổi trưa, sao bây giờ cậu mới đưa cho tôi? Sao lại không gọi cho tôi một cú điện?” Chu Nghị nhăn nhó nói, “Nghê Khả cứ nhờ tôi rằng không được gọi điện cho anh. Tôi cũng không biết nội dung trong thư quan trọng thế nào... Sếp, trong thư cô ấy nói gì ạ?” Mã Văn đang lo lắng nên không trả lời. Anh cầm lá thư và rời khỏi cửa hàng. Buổi trưa vẫn còn ở đây... có lẽ cô ấy chưa đi xa, hoặc có thể vẫn chưa kịp đi. Mã Vănthầm nghĩ. Phải rồi, Nghê Khả không biết rằng mình biết chuyện cô ấy sống ở trong rừng. Có lẽ, bây giờ mình tới tìm cô ấy vẫn còn kịp. Nghĩ vậy, Mã Văn rảo bước, gần như chạy lao về phía trước. Tối hôm đó, anh lặng lẽ theo sau Nghê Khả và đã ghi nhớ tuyến đường về nhà cô ấy. Đúng rồi, là hướng này! Buổi tối hôm ấy, đến chỗ này bỗng nhiên cô ấy rẽ và đi theo con đường nhỏ dẫn tới khu rừng tối om. Bây giờ, Mã Văn đang đi đúng theo con đường Nghê Khả đã đi. Bây giờ là 5 giờ chiều, Mã Văn nhìn đồng hồ. Khu rừng nguyên sinh này vừa rậmrạp vừa rộng lớn, không biết nên tìm ở đâu đây? Nếu trời tối rồi mà vẫn không tìm thấy Nghê Khả và mình thì lại lạc đường... Mã Văn cắn môi suy nghĩ một lát, sau đó quyết định không cần nghĩ ngợi nhiều nữa, mình không thể mất Nghê Khả được! Cho dù phải đón nhận nguy hiểm thì mình cũng phải đi tìm cô ấy! Bây giờ đang là tháng Chín, đầu thu. Trong rừng, lá và cành khô vương đầy trên đất, mỗi khi đặt bước chân xuống lại phát ra tiếng xào xạc. Mã Văn không biết Nghê Khả ở đâu, nên anh cứ đi và hi vọng vào vận may. Anh càng đi vào sâu trong rừng càng thấy yên tĩnh, cuối cùng chỉ còn nghe thấy mỗi tiếng bước chân của mình. Lúc mới bắt đầu, anh còn xác định được vị trí, nhưng sau khi đi được hơn bốn mươi phút thì hoàn toàn mất phương hướng. Cảnh vật khu rừng này chỗ nào cũng giống nhau, đi đến đâu cũng không tìm thấy những dấu vết đặc trưng có thể phân biệt được. Mã Văn hoàn toàn không nghi ngờ gì trước việc bất cứ ai đặt chân vào khu rừng này cũng đều bị lạc đường, đều rất lo lắng nhưng lại chẳng biết làm gì giống như anh bây giờ, đi về hướng nào cũng có thể là sai lầm, nhưng lại cứ phải đi về phía trước, vì đứng nguyên tại chỗ càng không phải là cách tốt nhất. Tình cảnh này đúng là khiến người ta không khỏi hoảng hốt! Mã Văn lại nhìn đồng hồ, đã 6 giờ rưỡi, loáng một cái, anh đã mất một tiếng rưỡi đồng hồ loanh quanh trong rừng. Lúc này trời mỗi lúc một tối, Mã Văn càng lo lắng hơn. Nếu đến tối mà vẫn không tìm thấy chỗ ở của Nghê Khả, hoặc chưa ra khỏi khu rừng này thì sẽ làm thế nào đây? Đến đêm, trong khu rừng rậm như ma này, chuyện kì lạ gì cũng có thể xảy ra. Mã Văn chợt nhớ đến chuyện ba người mất tích, thần kinh anh căng lên như dây đàn. Trời đất, không lẽ họ đã bị hại trong chính khu rừng này? Lúc này, Mã Văn vừa lo vừa đói, thêm vào đó là sự mệt mỏi và sợ hãi nên tưởng chừng muốn ngất xỉu đến nơi. Không được, mình không thể ngất xỉu ở đây, mình phải... cố gắng đến cùng. Mã Văn lê bước chân rã rời, tiếp tục đi trong vô vọng. Bây giờ, điều mà anh thấy hối hận nhất không phải là việc mình không chuẩn bị gì mà đã mạo hiểm đi vào khu rừng này, mà là đã lâu như vậy nhưng anh lại không mua cho Nghê Khả một chiếc điện thoại di động. Nếu làm được như vậy, anh đã có thể gọi điện liên lạc ngay với cô. Chết tiệt! Sao mình lại không nghĩ ra điều này nhỉ? Nhưng rồi, anh nhìn vào điện thoại, không có sóng. Vậy thì, nếu Nghê Khả ở trong khu rừng này thì dù có điện thoại di động cũng vẫn không gọi được cho cô ấy. Cổ họng Mã Văn khô rát, bụng cũng réo ùng ục. Chân anh đã phồng rộp lên, mỗi lần cất bước chân là lại đau như bị kim châm. Những giọt mồ hôi to tướng rịn ra đầy trên trán. Anh biết rằng mình sắp không cầm cự được nữa. Lúc này, trời đã tối hẳn. Nghê Khả ở trong khu rừng này thật sao? Anh dường như đã tuyệt vọng hoàn toàn. Thế rồi, đúng lúc đó, anh nhìn thấy một chút ánh sáng hi vọng. Ở phía trước cách đó không xa, dường như có ánh đèn yếu ớt, nếu trời không tối thì có lẽ anh đã không thể phát hiện ra ánh đèn ấy. Ở đây đúng là có nhà thật! Là nơi ở của Nghê Khả sao? Hi vọng bừng lên trong lòng Mã Văn. Anh lập tức quên mất cái đau rát ở bàn chân và nỗi mệt muốn lả đi, bước nhanh về phía có ánh đèn. Cảm ơn ông trời, đúng là có một ngôi nhà! Ánh đèn yếu ớt ấy đúng là lọt qua cửa sổ của ngôi nhà gỗ. Mã Văn vô cùng xúc động, trực giác mách bảo anh rằng, Nghê Khả đang ở trong đó. “Nghê Khả, Nghê Khả!” Mã Văn đứng trước cửa, đập mạnh vào cánh cửa, “Em có ở trong đó không?” Cánh cửa nhanh chóng được mở ra. Nghê Khả đứng trước mặt Mã Văn, mắt mở to đầy vẻ kinh ngạc, “Anh Mã Văn! Sao anh lại tìm được đến đây...” Không chờ cô nói hết, anh lập tức ôm cô vào lòng, nước mắt bất giác tuôn ra, “Tốt quá rồi! Em vẫn chưa đi... Cuối cùng anh đã tìm được em rồi!” Nước mắt của Nghê Khả cũng ào ra như suối. Họ ôm chặt lấy nhau, một hồi lâu mà vẫn không buông ra, dường như họ đã quên tất cả. Nghê Khả nhanh chóng trở về với hiện thực, cô vội vùng ra khỏi vòng tay của Mã Văn, rồi ngạc nhiên nói, “Anh Mã Văn, em không biết tại sao anh lại biết em sống ở đây, cũng không biết tại sao anh lại tới tìm em. Nhưng, được nhìn thấy anh lần nữa, em đã thấy vô cùng mãn nguyện rồi. Xin anh... hãy nhanh chóng rời khỏi đây!” Mã Văn nhìn Nghê Khả mà không khỏi ngạc nhiên, “Anh đã đi loanh quanh trong rừng hơn hai tiếng đồng hồ, khó khăn lắm mới tìm được em, thế mà em lại bảo anh lập tức rời đi, tại sao lại như vậy?” Nghê Khả tỏ vẻ hoảng hốt. “Em không biết phải nói với anh như thế nào, tóm lại, anh hãy nhanh chóng rời khỏi đây đi!” Mã Văn nói với vẻ buồn bã, “Nghê Khả, anh đói tới mức hoa cả mắt, cổ họng cũng khô rát đến không nói được nữa, chân anh cũng phồng rộp cả lên rồi. Huống chi, trong lúc lạc đường anh mới tìm được đến đây, thế mà em lại bảo anh đi đi, có phải em muốn anh chết trong khu rừng tối tăm này không?” “Không, không phải... anh Mã Văn.” Cô lại ôm lấy anh mà khóc, “Anh vào đi, để emlấy cho anh ít nước và thức ăn. Sau đó, em sẽ đưa anh ra khỏi khu rừng này. Nhưng... anh phải hứa với em là nhất định phải nhanh chóng rời khỏi đây!” Mặc dù không hiểu sao lại như vậy, nhưng lúc này Mã Văn đành phải nhận lời, “Được, Nghê Khả, để anh ngồi một lát, nếu không anh ngất mất!” Nghê Khả để cho Mã Văn vào trong ngôi nhà gỗ, cô nhìn về phía rừng đen ngòm, đóng chặt cửa và khóa lại. Vẻ đơn sơ của ngôi nhà gỗ khiến Mã Văn thấy kinh ngạc và xót xa: chiếc giường gỗ cũ nát, chiếc tủ gỗ đã mọt, mấy chiếc chậu nhựa và thùng nhựa trong góc nhà là tất cả toàn bộ đồ đạc trong ngôi nhà gỗ này. Mã Văn ngồi trên chiếc giường gỗ, hỏi với vẻ thương xót, “Nghê Khả, hai tháng nay... em luôn ở nơi này sao?” Nghê Khả lấy ra một chai nước khoáng và một hộp thịt được mua ở cửa hàng từ trong chiếc túi ở góc nhà ra đưa cho Mã Văn, nói, “Đúng vậy, nhưng anh đừng nghĩ nhiều về điều đó, ăn đi đã.” Mã Văn thực sự rất đói và khát. Anh uống hết một nửa chai nước, sau đó mở hộp thịt ra ăn, vèo một cái là đã hết. “Anh muốn ăn nữa không?” Nghê Khả đứng dậy định đi lấy thêm thứ gì đó cho Mã Văn, Mã Văn giữ cô lại, “Không cần đâu, anh cảm thấy khỏe hơn nhiều rồi. Nghê Khả, em... ngồi xuống đây với anh một chút đi.” “Không được, bây giờ em sẽ đưa anh về.” Mã Văn đứng dậy, nhìn chăm chú vào mắt cô, “Hãy nói cho anh biết, tại sao?” Nghê Khả tỏ ra rất bồn chồn, dường như cô không biết nên trả lời thế nào. “Con gái em đâu?” Mã Văn hỏi tiếp, “Chẳng phải em nói với anh là có một đứa con gái sao?” “Nó về ngay bây giờ đấy.” “Đó chính là lý do mà em muốn anh lập tức rời đi sao?” Nghê Khả cắn chặt môi không trả lời thay cho một sự ngầm thừa nhận. Mã Văn khẽ xoa lên vai Nghê Khả, nói bằng giọng dịu dàng, “Nghê Khả, anh đến đây tìm em không phải để từ biệt em. Thực ra, từ lâu anh đã đoán nhất định em có điều gì đó khó xử. Chỉ có điều, lúc đó chúng ta chưa đủ tin tưởng và quen thuộc nên em đã không chịu nói với anh. Bây giờ, thông qua lá thư em đã cho anh biết tâm sự của em. Anh muốn nói với em rằng, anh cũng thích em, thậm chí... yêu em không thể nào dứt ra được. Mọi chuyện có liên quan đến em, anh đều muốn được chia sẻ. Vì vậy, xin emđừng giấu anh, hãy mở lòng nói với anh tất cả những điều đau khổ để anh được giúp em, có được không?” Nghê Khả nhìn sâu vào mắt Mã Văn, dường như những lời tự bày tỏ sâu sắc của anh đã làm rung động trái tim cô, nhưng rồi mắt cô bỗng tối sầm lại. “Em tin những lời anh vừa nói đều là lời từ đáy lòng. Nhưng... anh không biết những chuyện xảy ra với emđáng sợ thế nào đâu. Anh nhìn thấy con gái em thì anh sẽ hiểu vì sao em phải trốn ở trong rừng và không muốn để cho anh và bất cứ ai khác nhìn thấy nó. Anh Mã Văn, hoàn cảnh và nỗi đau khổ của em người bình thường không thể chấp nhận được đâu.” “Vậy thì hãy để cho anh thử chấp nhận xem.” Mã Văn bình tĩnh nói, “Vì em, anh sẽ làm được những việc mà người bình thường không làm được. Hãy tin anh!” Nghê Khả do dự một lát rồi đau khổ lắc đầu, nói, “Không, em xin anh, anh hãy đi đi. Anh Mã Văn, em rất cảm ơn anh vì đã sẵn sàng giúp đỡ em, nhưng em chỉ muốn để lại cho anh những ký ức đẹp đẽ, em không muốn anh...” Vừa nói đến đây thì từ bên ngoài vọng vào tiếng đập cửa bằng một vật cứng. Mặt của Nghê Khả lập tức biến sắc, cô nói, “Con gái em về đấy!” Cô hoảng hốt nói với anh, “Nhanh đi, anh Mã Văn, để em đưa anh về!” Mã Văn cảm thấy Nghê Khả cuống quýt tới mức mất cả sự phán đoán, anh nói, “Bây giờ chúng ta đi ra, chẳng phải cũng sẽ chạm trán với con gái em hay sao?” “Ôi... Vâng. Vậy thì, chúng ta sẽ đi ra bằng lối cửa sổ...” “Nghê Khả”, Mã Văn giữ lấy vai cô, nhìn thẳng vào mắt cô, “Anh không đi đâu cả. Anh đã quyết rồi, anh phải gặp con gái em. Anh phải biết rốt cuộc em gặp chuyện gì.” Nghê Khả và Mã Văn nhìn vào mắt nhau một lúc lâu. Tiếng gõ cửa lạnh lùng ở bên ngoài càng dồn dập. Cuối cùng Nghê Khả đành thỏa hiệp, nói, “Thôi được, anh Mã Văn, đây là sự lựa chọn của anh. Em hi vọng... anh sẽ không thấy hối hận.” Nói xong, cô bước tới bên cửa, hít một hơi sâu, rồi rút chốt, mở cánh cửa ra. Mã Văn hồi hộp nuốt một nước bọt. Anh đang chuẩn bị tâm lý cho mình. Dưới ánh đèn dầu vàng vọt, “con gái” của Nghê Khả xuất hiện trước mắt anh với tư thế nửa bò. Ánh mắt của Mã Văn vừa gặp “con gái” của Nghê Khả, lập tức trợn ngược lên, mọi cơ thịt trên người anh cứng đơ, tóc gáy dựng đứng lên. Anh nhận ra rằng, tâm lý chuẩn bị lúc trước hoàn toàn chẳng có ý nghĩa gì trước hình ảnh mà anh nhìn thấy lúc này. Lúc trước anh tưởng rằng mình có thể bình thản đối diện với tất cả, nhưng bây giờ mới thấy ý nghĩ đó thật là ngây thơ và nực cười. Con quái vật trước mắt khiến cho anh dường như nín thở, chẳng khác gì con ếch không thể động cựa trước đôi mắt của rắn hổ mang. Trời đất, đây mà là “con gái” của Nghê Khả ư? Đây... là người ư? CHƯƠNG 9 Đ ứng, chính xác hơn là bò trước mặt Mã Văn là một con quái vật trông xấu xí và gớmghiếc như con thằn lằn. Những nốt sần nham nhở màu nâu trên lớp da toàn thân của nó trông đáng sợ và buồn nôn chẳng khác gì lớp da của con thạch sùng. Miệng của nó kéo dài tới tận mang tai, bên trong là chiếc lưỡi chia thành hai nhánh như cái nĩa cứ thò ra thụt vào. Một vài điểm giống với loài người là mái tóc của nó, chân và tay dài hơn loài bò sát, trên người mặc một bộ quần áo bẩn thỉu. Khi con quái vật ấy đứng dậy, nó cao hơn Mã Văn hẳn một cái đầu. Nó thè lưỡi phì phì định đến gần Mã Văn. “Ối... Ối...” Mã Văn kinh hoàng lùi về sau, nhìn Nghê Khả bằng ánh mắt cầu cứu, Nghê Khả lớn tiếng quát, “Mộng Nữ, dừng lại!” Người thằn lằn dừng lại tiếp tục bò ra đất. Anh nhìn thấy chiếc đuôi của nó cứ quật quật, trông vừa buồn nôn vừa đáng sợ. Nghê Khả bước tới trước mặt “con gái”, chỉ vào Mã Văn nói, “Đây là bạn của mẹ, là người rất quan trọng với mẹ. Con hãy nhớ hình dáng của chú ấy đi, không được làm tổn thương chú ấy, nghe rõ chưa?” Người thằn lằn gật đầu, mắt nhìn Mã Văn chăm chú, toàn thân Mã Văn run lên. “Được rồi, về ‘phòng’ của con đi.” Nghê Khả mở cánh cửa dạng chấn song của căn phòng nhỏ tối om bên cạnh - căn phòng đó nhìn qua giống như gian để đồ. Sau khi người thằn lằn chui vào đó, Nghê Khả dùng một dây xích bằng sắt khóa lại. Sau đó cô quay người lại buồn bã nhìn Mã Văn, “Anh đã nhìn thấy rồi đấy, đó là con gái em.” Mã Văn vẫn chưa hết cơn sợ hãi. Anh cứ há hốc miệng một hồi lâu, cuối cùng ngồi xuống mép giường, một tay đỡ lấy trán. “Trời đất...” “Xin lỗi, Mã Văn, em đã làm cho anh sợ.” Nghê Khả nói, “Em đã nói với anh rồi, đây là điều mà những người bình thường không thể chấp nhận được.” Mã Văn nhìn Nghê Khả, lắc đầu nói với vẻ không thể tin nổi, “Nghê Khả, con vật ấy... ý của anh là, nó đúng là con gái của em ư? Sao lại có thể như thế được?” “Em cũng đã tự hỏi mình không biết bao nhiêu lần như vậy, quái vật xấu xí, dị dạng ấy làm sao lại là con gái em được?” Nghê Khả nói với vẻ đau khổ cùng cực, “Nhưng, sự thật là như vậy, nó đúng là con gái em. Cho dù em không muốn thừa nhận đến đâu, thì nó đúng là chui ra từ bụng em, đây là sự thật không thể nào thay đổi được. “ Mã Văn biết nếu cứ hỏi về chuyện này sẽ càng khiến cho Nghê Khả đau khổ, nhưng anh không thể không hỏi, “Bố của nó... là ai?” Nghê Khả trầm ngâm một hồi lâu, rồi nhắm mắt nói, “Em không biết.” Mã Văn không biết nên hiểu như thế nào, anh thận trọng hỏi, “Em bị...” Nghê Khả đau khổ lắc đầu, nước mắt trào khỏi mi, “Anh Mã Văn, em không muốn nhắc đến chuyện này. Em đã nói cho người nhà và bạn bè nghe chuyện này nhưng không ai tin em cả. Ai cũng cho rằng em bịa ra, nhằm để chối tội của mình... Em không muốn anh cũng nhìn em như vậy...” Mã Văn kéo Nghê Khả lại ngồi xuống mép giường cùng mình. Anh ôm lên vai cô, nắm lấy tay và nói với cô, “Nghê Khả, anh đã nhìn thấy con gái em. Anh tin là em đã trải qua những chuyện không bình thường. Vì vậy, em hãy cứ nói với anh, anh sẽ không nghi ngờ em đâu.” Nghê Khả cắn chặt vành môi, không nói. Mã Văn nói tiếp, “Anh biết, để em phải nhớ lại những chuyện đó sẽ làm em vô cùng đau khổ. Nhưng anh thực sự rất muốn giúp em, anh muốn làm rõ rốt cuộc là chuyện gì, sau đó tìm cách giải quyết. Nghê Khả, em không thể suốt đời mang theo một đứa con gái như vậy để rồi sống cuộc sống trốn tránh trong rừng sâu! Em phải nghĩ cách thay đổi hiện trạng này!” Những lời của Mã Văn cuối cùng đã thuyết phục được Nghê Khả. Cô ngẩng đầu lên nhìn Mã Văn và khẽ gật đầu, “Thôi được, anh Mã Văn, em sẽ nói cho anh biết những điều em đã trải qua.” Mã Văn trịnh trọng gật đầu, rồi nhìn Nghê Khả bằng ánh mắt khích lệ. Nghê Khả ngửa mặt nhìn lên trên, hít một hơi thở sâu và bắt đầu kể về chuyện quá khứ, “Em là người ở huyện Tiềm Dương, thành phố A, đó là một nơi nghèo nàn hẻo lánh. Mười lăm năm đầu đời, em cũng giống như bao nhiêu cô gái khác, đi học và sống một cuộc sống bình thường. Năm 15 tuổi, em học lớp 9. Lúc đó em thích một cậu bạn trong lớp, cậu ấy cũng thích em. Ở độ tuổi mới lớn ngô nghê ấy, tình yêu của chúng em không giống như người đã trưởng thành mà chỉ là cùng nhau đi học, trốn học và lên núi ở phía sau trường chơi. Có một lần, là ngày Chủ nhật, chúng em lại lên ngọn núi đó chơi. Chúng em cùng nướng khoai tây để ăn với lạp xường ở lưng núi và thấy rất vui. Nhưng đến 5 giờ chiều, trời bỗng nhiên thay đổi, bầu trời đang tạnh ráo bỗng mưa như trút, mây đen làm tối cả không gian. Chúng em vội vàng xuống núi. Có thể do vội vàng và thêm vào đó đường rất trơn, trong lúc vô ý em bị trượt chân và ngã trên sườn núi, đầu em va vào một gốc cây và em ngất đi. Khi tỉnh dậy, em mới nhận ra là cậu bạn trai ấy đã tát vào má để gọi em tỉnh lại. Thấy em tỉnh lại, cậu ấy mới thở phào nhẹ nhõm. Em kiểm tra thì thấy đầu và vai tímbầm lại, còn những chỗ khác thì bị trầy xước, nhưng may không có gì nghiêm trọng. Cậu bạn ấy muốn cõng em xuống núi, em để cho cậu ấy cõng và trong lòng cảm thấy vô cùng ấm áp. Nhà em ở dưới chân núi, cách đó không xa lắm và là một ngôi nhà mái bằng. Cậu ấy đưa em về nhà rồi nói thật với bố mẹ em rằng hai chúng em đi chơi trên núi, trời bỗng dưng đổ mưa, em đã bị ngã... Vốn dĩ, bố em rất tức giận, nhưng thấy cậu ấy cõng em về nên cũng không tiện nổi nóng, chỉ bảo cậu ấy đi về mà không hề đưa cho cậu ấy một chiếc ô. Sau khi về nhà, em vẫn cứ hoảng loạn và buồn nôn. Nhưng vì bị nước mưa làm ướt, đầu lại bị thương, nên mẹ đã tắm gội cho em và bôi thuốc lên vết thương. Lúc đó, bố emthấy em sốt, định đưa em đi bệnh viện, song thấy trời tối lại mưa to nên cho em uống thuốc hạ sốt rồi để em nằm nghỉ trong phòng. Em nằm trên giường, trong trạng thái các vết thương trên người gây nhức mỏi, sốt cao, đau đầu, miệng thì buồn nôn nên vô cùng khó chịu. Em cứ vật vã như vậy không biết bao lâu thì mơ màng chìm vào giấc ngủ...” Kể đến đây Nghê Khả dừng lại, Mã Văn nhìn cô, nói, “Sao thế?” Nghê Khả rùng mình, sắc mặt nhợt nhạt, “Những điều em vừa kể thật ra không phải là những điều quan trọng... Chuyện tiếp sau đó mới là những điều đáng sợ nhất và không thể nào tưởng tượng nổi.” Mã Văn nhận thấy Nghê Khả có vẻ vô cùng hoảng sợ trước những điều sắp nói ra. Toàn thân cô run lên và lạnh toát, như thể chuyện năm xưa đang xảy ra trước mắt cô. Mã Văn ôm lấy cô, như muốn sưởi ấm và tăng thêm sức mạnh. “Đừng sợ, em cứ từ từ kể.” Có Mã Văn ở bên cạnh, Nghê Khả mới trở về với cái đêm năm ấy. “Em nhớ là mình ngủ rất lơ mơ, bố em vào mấy lần, sờ trán xem em có đỡ sốt hơn không. Và hình như mẹ em còn cho em uống thêm một lần thuốc, đến khuya, họ cũng trở về phòng và nghỉ, còn em lại thiếp đi... Thế rồi em đã mơ thấy một giấc mơ.” “Mơ ư?” Mã Văn hỏi, “Mơ gì?” Nghê Khả nhắm chặt mắt lại, vẻ đau khổ. “Một giấc mơ vô cùng đáng sợ... Em mơ thấy một con thằn lằn khổng lồ đè lên người và dùng lưỡi liếm lên mặt em. Toàn thân em nóng bừng lên, hơn nữa có một cảm giác rất lạ. Vì trong giấc mơ nên em không thể nào vùng vẫy và phản kháng lại được, đành để cho nó giày vò...” Nghê Khả run lên, “Đến bây giờ em vẫn không sao quên được mặt của con thằn lằn ấy... cho dù trong mơ hay ngoài hiện thực thì đó cũng là khuôn mặt đáng sợ nhất mà em thấy trong đời.” Mã Văn nhớ lại, hôm đến cửa hàng thú cưng của anh, con vật mà Nghê Khả nhìn thấy trong hòm thủy tinh chính là một con thằn lằn khổng lồ thuộc họ kỳ đà. Bây giờ thì anh đã hiểu, tại sao lúc đó Nghê Khả lại buồn nôn và hoảng sợ như vậy. Những điều từng trải đáng sợ ấy của cô chỉ cần nghe kể thôi cũng đã rợn cả tóc gáy rồi. Nghê Khả run rẩy, kể tiếp, “Mặc dù lúc đó em bị sốt cao, nhưng ấn tượng mà giấc mơ ấy để lại thì vô cùng rõ. Trong mơ em cứ cầu mong cho mình tỉnh lại. Nhưng khi em mở được mắt ra thì đã là buổi sáng ngày hôm sau rồi.” “Sau đó thì sao, đã xảy ra chuyện gì?” “Em hết sốt, có thể là do tác dụng của thuốc giảm sốt. Nhưng đầu em vẫn thấy đau, vì thế bố mẹ đã xin phép cho em nghỉ học hai ngày. Hết hai ngày em cũng gần như bình phục hẳn và tiếp tục đi học. Sau một thời gian bình thường như cũ thì dần dần em nhận thấy cơ thể mình có những thay đổi khác thường. Nhưng em không nghĩ theo hướng đó... Cho đến mấy tháng sau, bụng em to rõ rệt, bố mẹ em mới chú ý đến và đưa em tới bệnh viện kiểmtra. Bác sĩ đã đưa ra một kết luận như một tiếng sét bên tai, “Em đã... có thai.” Nghê Khả không nói được nữa mà ôm mặt nức nở. Mã Văn không biết nên an ủi cô như thế nào ngoài việc ôm chặt cô vào lòng. Nghê Khả khóc một hồi, sau đó kể tiếp trong hai hàng nước mắt, “Bố mẹ em nghĩ là em đã quan hệ với cậu bạn nào trong lớp nên mới có đứa con đó. Người đầu tiên mà họ nghĩ đến chính là cậu bạn trai kia. Họ chửi em, đánh em, ép em phải nói ra sự thật. Emkhóc nói với bố mẹ rằng em hoàn toàn không biết có chuyện gì xảy ra, nhưng họ không tin mà cho rằng em không dám công nhận. Thế là họ tìm đến nhà của cậu bạn kia. Nghe chuyện xong, bố mẹ cậu bạn kia nhảy dựng lên, họ không trách mắng con trai mình mà giận dữ mắng bố mẹ em rằng đã đổ oan cho con trai họ, họ tin con trai họ không thể nào làm việc đó được. Họ làm ầm ĩ lên, khiến mọi người đều biết chuyện. Hơn nữa, bố mẹ cậu bạn ấy còn sỉ nhục em trước mặt bố mẹ em và tất cả mọi người, nói là em giăng bẫy con trai họ, thậm chí còn nguyền cho em sinh ra một quái thai.” Nghê Khả kể đến đây, Mã Văn không nén được cắt ngang lời, “Cậu bạn ấy không đứng ra để nói rõ cho em à?” Nghê Khả đau khổ lắc đầu, “Cậu ấy cũng không biết chuyện gì đã xảy ra với em.” “Em không nói chuyện nằm mơ cho cậu ấy biết à?” Nghê Khả cắn môi, “Thực ra, em đã nói rồi, cậu ấy không có vẻ hoài nghi em nhiều, nhưng cũng không tin những lời em nói.” Chuyện này đúng là khiến người khác rất khó tin được. Mã Văn nghĩ thầm rồi hỏi, “Sau đó thì sao?” “Bố mẹ em vô cùng tức giận đưa em đến bệnh viện để bắt em phá thai, nhưng bác sĩ nói, cái thai đã được hơn bảy tháng rồi, không thể làm gì được nữa, điều đó có nghĩa là em phải giữ lại và đẻ đứa bé đó ra. Chuyện đã đến nước này nên bố em tức giận đến mất cả lý trí. Ông cho rằng cho dù đứa trẻ ấy là sản phẩm của em với ai thì cũng là một nghiệt chủng, em đã làm mất mặt ông. Vì thanh danh, ông không thừa nhận em là con gái nữa mà kiên quyết đuổi em với cái thai hơn bảy tháng ra khỏi cửa, mặc em tự lo liệu lấy.” Nghê Khả kể đến đây thì nước mắt cũng ướt đầm vạt áo. Những nỗi đau đã phải chịu đang toát ra từ con người cô. Với một cô gái mới 15 tuổi thì chuyện này quá là tàn nhẫn. Cho dù cô có phạm phải sai lầm hay không thì sự chỉ trích và trừng phạt ấy cũng rất quá đáng. Mã Văn bất bình nghĩ. Kể đến đây, Nghê Khả không thể dừng được nữa. “Thế nên, em đành vác cái bụng và cầm 2.000 đồng mà mẹ cho, phiêu dạt đến nơi đất khách quê người. Khi cái thai được mười tháng, em đã sinh nó tại một phòng khám tư ở một làng quê. Khi bác sĩ đemđứa bé đến cho em nhìn, lòng em thực sự lạnh ngắt. Lời nguyền của người đàn bà kia đã ứng nghiệm, em đã sinh ra một quái thai nửa người nửa thằn lằn...” Nghê Khả không kể tiếp được nữa, cô nhào vào lòng Mã Văn khóc không thành tiếng. Mã Văn cũng thấy rất buồn, anh nói, “Bảo sao em đặt tên cho nó là Mộng Nữ... Dường như nó được sinh ra từ giấc mộng kia...” “Đúng thế.” Nghê Khả than lên, “Đáng buồn thay, cái tên thì đẹp thế, trong khi chủ nhân của nó thì lại như vậy.” “Thực ra, khi sinh ra một đứa trẻ dị dạng như vậy, em hoàn toàn có thể bỏ nó...” “Khi nhìn thấy vẻ xấu xí, dị dạng của đứa trẻ ấy, em cũng đã nghĩ như vậy. Nhưng nó là cốt nhục do em sinh ra. Mặc dù nó xấu xí và dị dạng, thậm chí khiến cho em thấy nguồn gốc của nó không rõ ràng, nhưng nó là một sinh mệnh đang sống... Em làm sao vứt bỏ nó hoặc là giết chết nó cho được?” “Đúng thế, dù gì thì nó cũng là con gái ruột của em... Thế nên em đã cùng với nó phiêu bạt khắp nơi, một mình nuôi nó lên 7 tuổi.” Mã Văn thở dài, “Những nỗi vất vả mà em đã trải qua không cần nói anh cũng biết được.” Nghê Khả buồn bã nói, “Đúng vậy, em mới chỉ là một cô bé 15 tuổi mà lại mang theo một đứa con dị dạng. Vì thế, thành phố không thể là chốn cho mẹ con em dung thân, em chỉ có thể sống ở những vùng nông thôn hẻo lánh hay rừng núi và dựa vào ăn xin hoặc ăn trộm để qua ngày...” “Đừng nói nữa.” Mã Văn ôm chặt Nghê Khả, mắt cũng ứa lệ, “Mọi thứ đều đã qua rồi, anh sẽ không để cho em phải sống trong vất vả nữa.” Nghê Khả cảm động nhìn Mã Văn. Nhưng, chỉ mấy giây sau, cô như nghĩ đến điều gì đó nên mắt ánh lên vẻ hốt hoảng. “Không, chưa hết đâu... Bây giờ, sự việc đáng sợ hơn đã xảy ra rồi.” Mã Văn nhìn Nghê Khả không hiểu. “Chuyện gì?” Nghê Khả do dự một lúc, rồi nói với sắc mặt tái nhợt. “Anh quên... chuyện hôm trước cảnh sát nói với chúng ta rồi à? Có ba người... đã mất tích.” Trời đất!... Suýt nữa thì mình quên mất chuyện này. Mã Văn hít một hơi. “Chuyện đó quả nhiên là...” Cô thấy Mã Văn đã đoán ra. Cô run rẩy nói, “Anh Mã Văn, anh đã biết nhiều như vậy, em cũng không giấu anh nữa. Đúng thế, ba người ấy đều bị Mộng Nữ tấn công, mười phần thì tám, chín phần là... đã chết cả rồi.” CHƯƠNG 10 M ặc dù đã nghĩ tới nhưng khi điều đó được nói ra từ miệng Nghê Khả thì vẫn khiến cho Mã Văn lạnh toát sau gáy. Anh liếc một cái về phía căn phòng của Mộng Nữ, nuốt nước bọt hỏi, “Em biết là... nó đã gây ra chuyện đó?” “Không, em không biết.” Nghê Khả nói, “Nếu em biết thì em nhất định sẽ ngăn nó lại. Chính vì em hoàn toàn không nghĩ nó sẽ tấn công người nên mới xảy ra chuyện đó.” “Ý em, đây là lần đầu tiên nó tấn công người?” “Đúng vậy.” “Vì sao nó lại tấn công người?” Nghê Khả cắn môi im lặng. Cô không thể nói ra lời. Mã Văn đã đoán ra. “Có phải... giống như động vật kiếm mồi?” Nghê Khả nhìn anh một cái, cúi đầu xuống coi như một lời công nhận. “Trời đất, nó tấn công mấy người ấy, sau đó đã...” Mã Văn hoảng sợ nói, “ăn thịt họ?” Nghê Khả ôm mặt, nói, “Em thực sự không biết, em không tận mắt thấy những điều đó.” “Vậy em đã biết chuyện nó tấn công ba người như thế nào?” “Sau khi nghe cảnh sát nói về chuyện ba người mất tích, em đã nghĩ không biết nó có liên quan đến Mộng Nữ không. Về đến nhà, em đã hỏi nó và nó thừa nhận.” Mã Văn nhìn về phía căn phòng tối. “Nó... cũng biết nói.” Nghê Khả buồn bã lắc đầu. “Trí tuệ của nó chỉ ngang với một số động vật phát triển hoặc của một đứa trẻ thiểu năng trí tuệ nhưng không có khả năng ngôn ngữ. Nói cách khác, những lời nó nói không giống tiếng người. Vì em ở lâu với nó nên ít nhiều cũng nghe hiểu được ý của nó.” Ngôn ngữ của nó là cái tiếng xào xào đó ư? Mã Văn nghĩ một lát, rồi run rẩy hỏi, “Xác của ba người ấy bây giờ có tìm thấy được không?” Nghê Khả cũng tỏ ra sợ hãi, “Em nghĩ, hai người trước, tức là đôi thanh niên nam nữ kia có khả năng... đã bị ăn thịt rồi. Còn xác của người mới bị mất tích kia thì có thể đang ở chỗ nào đó trong rừng.” “Sao em lại biết?” Nghê Khả định nói nhưng lại thôi. Xem ra cô khó mà nói thành lời. “Nghê Khả.” Mã Văn nắm lấy vai cô, “Chuyện đã đến đây rồi thì em đừng giấu anh điều gì nữa. Cho dù tệ hại đến đâu, anh cũng đều hứa với em rằng nhất định anh sẽ giúp em. Vì vậy, em hãy nói cho anh biết tất cả.” Nghê Khả nhìn vào mắt của Mã Văn, nói, “Thôi được... Thực ra, em không định giấu gì anh, nhưng... đáng sợ và buồn nôn quá.” “Rốt cuộc là như thế nào?” Nghê Khả nhìn sang bên cạnh, mấy giây sau, quay lại nhìn Mã Văn, nói một cách khó nhọc, “Mộng Nữ... không ăn những thức ăn thông thường, mà chỉ... ăn thịt đã thối rữa.” Mã Văn thấy bụng như cuộn lên, anh cố gắng kìm chế cơn buồn nôn, nói, “Vậy là, nó giết chết những người kia rồi để vào một chỗ nào đó, chờ đến khi thối rữa thì mới ăn.” Nghê Khả bịt miệng, nói, “Có lẽ là như vậy... Trước đây, nó chỉ nhằm vào các động vật nhỏ trong rừng, nhưng lần này... em không ngờ nó lại ra tay với người.” “Sao lần này nó lại tấn công người?” Mã Văn hoài nghi. Nghê Khả nhắm mắt, nói, “Em đoán, vì trước đây, tới bất cứ đâu chúng em cũng ở không quá lâu. Nhưng lần này, em tìm được công việc, nên đã ở trong khu rừng này hơn hai tháng rồi, dạ dày của nó rất lớn, có lẽ nó đã ăn hết động vật nhỏ trong rừng nên mới tấn công con người...” Mã Văn nhíu mày, nói, “Nó bắt đầu ăn thịt từ khi nào?” “Gần như là ngay sau khi cai sữa xong.” Nghê Khả nói, “Để nuôi nó, em đi nhặt hoặc ăn trộm một số đồ ăn về. Nhưng em phát hiện ra hầu như nó không ăn cơm và rau mà chỉ ăn thịt. Hơn nữa, nó không ăn thịt tươi mới, nó đợi đến khi thịt đã biến chất thì mới ăn ngấu nghiến như ăn một món ăn rất ngon. Em thấy rất buồn nôn nhưng chẳng có cách nào.” Động vật ăn thịt thối bẩm sinh. Mã Văn rùng mình. “Trong bảy năm qua, nó luôn sống bằng việc ăn thịt thối rữa?” Nghê Khả đau khổ gật đầu. “Em đã thử cho nó ăn những thức ăn thông thường, nhưng nó không ăn. Không biết làm thế nào, hằng ngày em chỉ mang về cho nó một số thịt đã biến chất, sau này nó lên 5, 6 tuổi cơ thể lớn hơn, số thức ăn em mang về không đáp ứng đủ nhu cầu của nó. Vì vậy, em đành để cho nó tự đi lại trong rừng và bắt mồi như động vật. Tất nhiên, đó còn là vì lý do hình dạng như nó thì không sống được ở thành phố, chỉ có thể ẩn mình ở những khu vực sát với rừng.” Mã Văn nhìn quanh ngôi nhà gỗ, hỏi, “Ngôi nhà gỗ này có phải do em làm không?” “Làm sao làm được ạ?” Nghê Khả cười đau khổ, “Lần này em rất may mắn, khi đến cánh rừng này thì phát hiện ra căn nhà bỏ hoang. Em đoán trước đây nó là nơi ở của người gác rừng, bây giờ không có ai nữa nên chúng em liền vào ở.” “Vậy trước đó thì em ở đâu?” “Những căn nhà xưởng bỏ hoang hoặc là tự dựng túp lều tạm.” “Cuộc sống của em trước đây thật sự là khổ cực!” Mã Văn buồn rầu nói. “Những điều đó đã qua rồi, chẳng thấm gì.” Nghê Khả nói tiếp với vẻ lo lắng, “Bây giờ xảy ra chuyện chết người mới là điều đáng sợ nhất.” Mã Văn nói, “Em định mang theo con gái rời khỏi nơi này à?” “Ngoài cách đó ra, em còn có cách gì khác?” “Tại sao em không giải thích rõ ràng với cảnh sát?” “Giải thích thế nào ạ? Cho dù con gái em là người hay là quái thú thì nó cũng đã giết ba mạng người! Họ sẽ bắt và giam nó vào tù và xử tội chết!” Mã Văn nhìn Nghê Khả, nói, “Em không nên che giấu cho nó như vậy, nó cần phải chịu trách nhiệm về việc mình đã làm.” Nghê Khả mở to mắt, lắc đầu, nói, “Không... anh không phải là em, nên anh không thể nào hiểu được tình cảm và nỗi khổ của em. Mặc dù nó là quái vật, nhưng em đã sống với nó nhiều năm như vậy thì cũng phải có tình cảm. Em không thể rời xa nó, nó là người thân duy nhất của em.” “Em vẫn còn cha mẹ...” “Đừng nhắc đến họ nữa.” Nghê Khả nói với vẻ chán ghét, “Vì sĩ diện, từ lâu họ đã không coi em là con họ nữa. Em cũng đành coi như không có họ.” Mã Văn không biết nên nói như thế nào. Suy nghĩ một lát, anh nói, “Nhưng, em lại chưa nghĩ rằng, nếu bây giờ em đưa con em đi thì chẳng khác gì lạy ông tôi ở bụi này. Cảnh sát vốn không nghi ngờ gì em, bây giờ em bỏ đi như vậy, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ. Nếu họ ra một cái lệnh truy nã, thì cho dù em chạy tới đâu cũng sẽ bị bắt.” Câu nói này khiến cho sắc mặt của Nghê Khả trắng nhợt, cô không thể không thừa nhận những lời phân tích của Mã Văn rất có lý. Cô tuyệt vọng, hỏi, “Vậy... em phải làmnhư thế nào?” Mã Văn đứng dậy, đi lại trong phòng. Mấy phút sau anh đứng lại nhìn Nghê Khả và nói, “Tóm lại, bây giờ em không thể rời đi được, ngày mai hãy quay trở lại làm việc, coi như không có chuyện gì xảy ra.” “Ý của anh là cứ mặc nó?” Nghê Khả có vẻ lo lắng, hỏi, “Thế nếu Mộng Nữ lại tấn công những người vào trong rừng thì làm sao?” Mã Văn hỏi, “Em không thể cứ để nó trong nhà được à?” “Không được, hằng ngày nó phải được phơi dưới ánh mặt trời một khoảng thời gian nhất định, nếu không nó sẽ chết mất.” Mã Văn ngây người, mỗi ngày phải được phơi dưới ánh sáng - một thói quen giống như loài thằn lằn trong cửa hàng thú cưng. Nghê Khả nói với vẻ mặt mếu máo, “Vì thế, em chỉ còn cách để cho nó ra ngoài hoạt động vào ban ngày... Nếu em đi làm, không ở bên cạnh nó, thì lại sợ nó sẽ tấn công người lần nữa.” Mã Văn nghĩ một chút rồi nói, “Nếu trong điều kiện có đủ thức ăn thì nó có tấn công người không?” Nghê Khả suy nghĩ rồi đáp, “Có lẽ là không.” “Thế thì dễ thôi.” Mã Văn nói, “Anh sẽ mua một lô thịt lợn và để trong mấy ngày đến khi biến chất và đặt vào một nơi cố định trong rừng. Em hãy bảo Mộng Nữ hằng ngày đến đó ăn là được thôi mà.” “Thôi được...” Nghê Khả nói, nhưng rồi lập tức nhíu mày, “Nhưng, nếu cảnh sát vào rừng phát hiện ra xác người bị mất tích thì làm thế nào?” Mã Văn suy nghĩ rồi nói, “Cánh rừng này rất lớn, anh đã đi trong hai tiếng đồng hồ mà không phát hiện ra, nên cảnh sát cũng không dễ dàng tìm thấy được đâu. Hơn nữa, nếu họ chỉ tìm thấy xác chết mà không phát hiện ra Mộng Nữ thì cũng chỉ cho rằng những người ấy bị thú dữ tấn công, không nghĩ là do con em đâu.” “Vâng.” Nghê Khả gật đầu. Mã Văn dặn, “Chuyện này chỉ có hai chúng ta biết. Ngay cả với Chu Nghị và Tiểu Hà cũng không được để cho họ cảm thấy điều gì. Ngày mai em hãy nói với họ là hôm nay, em bị mệt nên xin phép anh nghỉ. Không được để cho họ biết dấu vết gì đấy!” Nghê Khả gật đầu đáp, “Cảm ơn anh đã suy nghĩ rất chu toàn cho em.” “Anh đã biết những chuyện này thì cũng nên giúp em.” Mã Văn nói, “Hơn nữa, điều mà anh muốn giúp em không chỉ là giấu giếm chuyện này, mà còn vì chuyện quan trọng hơn.” “Là chuyện gì?” Mã Văn nhìn vào mắt cô, “Nghê Khả, nhiều năm qua, có lẽ vì lẩn tránh và sinh tồn mà em đã quên một chuyện rất quan trọng. Đó là, tại sao em lại có thai từ giấc mơ? Lẽ nào em không muốn tìm hiểu bí mật đó? Không muốn biết sự thật của việc này?” Nghê Khả ngây người, một hồi lâu sau, cô khẽ gật đầu và nói bằng giọng nặng nề, “Em muốn, đến trong mơ em cũng muốn như vậy. Nhưng, chuyện này đã qua lâu như vậy rồi và đã trở thành một câu đố không thể nào giải được. Em biết điều tra chân tướng sự việc bằng cách nào đây?” “Nếu chỉ dựa vào một mình em thì rất khó khăn, nhưng bây giờ đã có anh giúp đỡ, hẳn rằng sẽ khác.” Mã Văn nói, “Anh xin hứa với em, sẽ cố gắng hết sức để tìm ra lời giải đáp. Anh sẽ giúp em rửa nỗi nhục và oan uổng ngày xưa, trả lại sự trong sạch cho em!” Nghê Khả nhìn Mã Văn qua hàng nước mắt giàn giụa. “Đã nhiều năm qua... em đã từ bỏ việc rửa sạch nỗi oan, em đã nghĩ rằng sẽ không có ai tin em... Không ngờ, ông trời đã cho em gặp được anh. Không những anh tin tưởng em mà còn muốn giúp đỡ em... Nếu sự việc bảy năm trước được tìm ra sự thật, thì dù có chết em cũng cam lòng...” “Đừng nói như vậy.” Mã Văn ôm Nghê Khả vào lòng, “Cho dù thế nào, em cũng phải sống thật tốt, hãy đồng ý với anh như vậy nhé...” Hai người ôm chặt lấy nhau một hồi lâu sau mới buông ra. Mã Văn nhìn đồng hồ, “Ồ, thế mà cũng đã 10 giờ rồi!” “Để em đưa anh về, anh Mã Văn.” Nghê Khả nói, “Phải rồi, làm sao anh lại biết emsống ở trong rừng?” Mã Văn nói, “Vào cái hôm em bị đau chân ấy, khi em ra về, anh đã lặng lẽ theo sau. Nhưng chỉ đi đến hết đoạn đường lớn thôi.” “Anh đã nhìn thấy em đi vào rừng?” “Đúng thế.” Mã Văn nói, “Nhưng, anh đã lạc đường trong rừng, phải loanh quanh mất hai giờ đồng hồ mới tìm đến được đây. Vì sao em lại không bị lạc đường nhỉ?” Nghê Khả đáp, “Vì anh không biết vị trí của ngôi nhà này nên đã tìm loanh quanh, lãng phí thời gian và sức lực. Còn em thì đã tìm ra đường đi từ sớm. Thực ra, kể từ chỗ em bắt đầu đi vào rừng cứ đi thẳng khoảng mười phút là tới chỗ này.” Mã Văn nghe và đã hiểu ra. CHƯƠNG 11 N gày hôm sau, Nghê Khả trở lại cửa hàng làm việc theo như lời của Mã Văn. Cô tỏ ra như không có chuyện gì, vẫn nỗ lực với công việc như mọi khi. Mã Văn cũng tỏ ra không có quan hệ quá mật thiết với Nghê Khả, giữ khoảng cách đúng như giữa ông chủ với người làm. Mọi việc thoạt qua thì tưởng chừng như chẳng có gì khác với bình thường. Tất cả chỉ là vẻ bề ngoài để cho người khác thấy. Thực ra mấy buổi tối hôm nay, Mã Văn đều tới ngôi nhà gỗ của Nghê Khả. Để che mắt mọi người, họ chia ra để tới lối rẽ vào rồi sau đó mới đi cùng nhau. Lần nào tới, Mã Văn cũng mang cho Mộng Nữ một túi thịt lợn to tướng đã biến chất. Anh để chỗ thịt ấy ở một chỗ khá kín đáo gần ngôi nhà gỗ, Nghê Khả thì dẫn Mộng Nữ tới đó để ăn. Dần dà như vậy, Mộng Nữ cũng đã quen với Mã Văn. Biết được người đàn ông ấy đã mang cái ăn đến cho mình, thái độ của nó với anh cũng trở nên thân thiện hẳn. Có lúc, Mã Văn cảm thấy Mộng Nữ giống như một con thằn lằn mà mình nuôi nhưng anh không dám nói cho cô ấy biết suy nghĩ này. Thời gian này, Mã Văn cũng lên mạng tra cứu tư liệu. Một buổi sáng, anh ở nhà lên mạng và bỗng tra được một bài báo năm 2001. Đọc xong thông tin trong đó, anh cứ thần người ra trước bàn máy tính. Bài báo đó... đã có thể giải thích về cảnh ngộ li kì bảy năm trước của Nghê Khả? Anh thầm nghĩ trong lòng, mình cần phải cho Nghê Khả biết và nói chuyện với cô ấy. Mã Văn gọi điện đến cửa hàng, bảo Nghê Khả lấy lý do đi nhập hàng để đến ngay nhà anh. Nhà của Mã Văn chỉ cách cửa hàng có mấy phút đồng hồ. Chỉ một lát sau Nghê Khả đã tới nơi. Mã Văn bảo cô ngồi xuống ghế ở phòng khách, không nói ngay phát hiện của anh mà hỏi cô rằng, “Nghê Khả, có thật là em muốn làm rõ sự thật về việc em gặp phải chuyện quái dị bảy năm trước không?” “Tất nhiên rồi!” Nghê Khả đáp với vẻ chắc chắn, “Anh Mã Văn, anh biết điều gì đó rồi à?” Mã Văn không trả lời ngay. Anh nhìn Nghê Khả, nói, “Nếu em muốn làm rõ chuyện này, thì hãy phối hợp giải đáp mấy vấn đề anh hỏi. Trong những câu hỏi sẽ có chỗ khiến em khó chịu và làm em nhớ lại chuyện xảy ra vào ngày hôm đó. Mong rằng em sẽ không chối bỏ, cố gắng trả lời một cách bình tĩnh, khách quan, được không?” Nghê Khả dường như đã chuẩn bị tốt tâm lý, đáp, “Được ạ!” Mã Văn gật đầu, hỏi, “Trước hết, chúng ta cần phải loại bỏ một số khả năng mà lúc đó em không nghĩ tới. Hôm ấy, em và cậu bạn trai kia lên núi chơi, rồi em bị ngã từ trên núi xuống và ngất đi, đúng không?” “Đúng vậy!” “Cũng có nghĩa là, khi cậu bạn kia tìm được em, thì em đang trong trạng thái ngất xỉu, đúng không?” Nghê Khả gật đầu. “Em tỉnh lại cũng là do cậu ấy gọi? Nói như vậy, em hoàn toàn không biết mình đã ngất trong bao lâu, cũng không biết trong thời gian đó đã xảy ra chuyện gì?” Dường như Nghê Khả đã đoán ra ý của Mã Văn, cô nhíu mày, “Anh nghi ngờ cậu bạn kia đã...” “Có khả năng đó không? Theo em?” Nghê Khả suy nghĩ nghiêm túc rồi nói, “Không, em cho rằng tuyệt đối không có khả năng đó.” “Tại sao?” “Hồi ấy, chúng em còn rất nhỏ và cũng rất trong sáng. Khi chúng em ở bên nhau, đến cả cái nắm tay hay cái ôm cũng chưa từng có, cậu ấy không thể... nghĩ đến chuyện đó được. Hôm ấy trời lại mưa rất to, em bị thương, nên bất cứ ai trong hoàn cảnh như vậy cũng không thể có ý nghĩ đó được...” Nghê Khả đỏ mặt nói. Mã Văn gật đầu, “Thật ra, anh cũng nghĩ rằng khả năng đó rất ít, bây giờ có thể loại trừ được rồi. Vậy thì, một vấn đề vô cùng quan trọng là...” Anh dừng lại một lúc rồi hỏi, “Nghê Khả, cơn ác mộng mà em mơ thấy đêm đó, có đúng là mơ không?” Sắc mặt của Nghê Khả lập tức tái nhợt, “Anh hỏi như vậy... là có ý gì? Nếu không phải là giấc mơ thì không lẽ em bị một con thằn lằn...” “Hãy nghe đã, Nghê Khả.” Mã Văn giơ tay ra hiệu cho Nghê Khả bình tĩnh, “Anh biết nhớ lại chuyện cũ sẽ làm em thấy rất khó chịu. Nhưng để làm rõ sự thật thì không thể né tránh câu hỏi này. Em hãy bình tĩnh và nhớ lại xem, lúc đó em mới chỉ là một cô gái 15 tuổi hoàn toàn chưa hiểu gì về chuyện đó. Thêm nữa, đêm ấy em lại sốt cao nên không tỉnh táo và em đã nghĩ đó là đang mơ. Hoặc nói cách khác, trong lòng em đã trốn chạy sự thật ấy và cứ ép mình coi đó là một cơn ác mộng. Nhưng bây giờ, em đã là một người trưởng thành 22 tuổi rồi, hẳn em cũng biết, không thể nào có thai chỉ vì một giấc mộng hư không.” Mã Văn dừng lại trong mấy giây, sau đó khó nhọc nói ra câu nói, “Lý do duy nhất khiến em có thai chỉ có thể là em và ai đó đã có quan hệ tình dục với nhau.” Toàn thân Nghê Khả run lên, cô đứng bật dậy, nước mắt lã chã. “Anh Mã Văn, cuối cùng là anh có tin em thật không... Anh nghĩ rằng em đã bịa chuyện để chạy trốn chuyện cũ xấu xa của mình?” Mã Văn thở dài, hai tay ấn vai Nghê Khả để cô ngồi trở lại ghế. “Anh đâu có không tin em. Ý của anh là, chuyện xảy ra đêm hôm ấy là do em không hiểu có chuyện gì và đã tưởng lầm rằng đó là cơn ác mộng!” Nghê Khả lau khô nước mắt, nhìn Mã Văn nói, “Anh Mã Văn, nhưng em không dối người và dối mình, cũng không vì sợ hãi mà có ám thị tâm lý đối với lỗi lầm của mình. Em thực sự cho rằng, đêm hôm ấy em đã mơ.” “Em hãy nói xem, tại sao em lại khẳng định như thế.” Nghê Khả cố gắng hồi tưởng lại cái đêm đáng sợ bảy năm về trước. “Lý do thì có mấy cái. Thứ nhất, nếu đó thực sự là một con thằn lằn thì sao nó lại tìm đến người... để giao phối? Thứ hai, con thằn lằn mà trong giấc mộng em nhìn thấy to bằng con người. Quê em hoàn toàn không có loài thằn lằn to như vậy, em nghĩ rằng cả thế giới này cũng không có. Thứ ba, mặc dù em bị ngấm nước mưa nên sốt cao, nhưng cũng không đến mức không phân biệt được mơ và hiện thực. Trước đó, khi bố em đến sờ trán em và cho em uống thuốc, em nhớ rất rõ. Anh Mã Văn, em không biết anh có hiểu rõ ý của em không. Không phải là em trong trạng thái hoàn toàn hôn mê chẳng biết gì.” Mã Văn gật đầu, nói, “Anh hiểu. Em đừng vội, cứ từ từ nói.” “Vì vậy, giả sử...” Nghê Khả co rúm người lại, “Giả sử xảy ra chuyện đó thật thì cảmgiác ấy rõ ràng không giống với giấc mơ. Em không thể để mặc cho thứ đáng sợ đó... làm chuyện ấy với mình. Càng không thể có chuyện sau khi xảy ra sự việc lại còn ngủ tiếp được. Khi em mơ thấy cơn ác mộng ấy, thậm chí không tỉnh dậy ngay được mà cứ ngủ cho đến sáng ngày hôm sau.” Chuyện này xem ra thật sự rất bí hiểm. Mã Văn nghĩ. Anh nhíu mày, hỏi, “Vậy, tại sao em lại có thai một cách lạ lùng đến thế? Hơn nữa... đứa con gái mà em sinh ra tại sao lại có những đặc điểm của loài thằn lằn?” Nghê Khả bưng mặt, nói với vẻ đau khổ, “Anh Mã Văn, nếu em mà biết câu trả lời thì đã tốt.” Mã Văn gõ trán. Đúng thế, sao mình lại đẩy vấn đề trở lại cho Nghê Khả nhỉ. Ngốc quá đi thôi. Mã Văn trầm ngâm một lúc lâu, sau đó nói, “Nghê Khả này, chuyện mà em gặp phải xem ra không giản đơn chút nào. Muốn tìm ra đáp án thì phải dần dần, nhưng có hai điểm em vừa nói sai rồi.” Nghê Khả ngơ ngác nhìn anh. Mã Văn đứng dậy, lắc đầu. “Em hãy tự xem đi.” Nghê Khả đi theo Mã Văn vào thư phòng. Anh bước tới bên máy tính, mở đến trang tìm thấy lúc trước, nói với Nghê Khả, “Đây là trang mà anh đã tìm thấy trên mạng sáng nay. Đó là một bài báo năm 2001, emxem đi.” Nghê Khả ngồi xuống trước máy tính, vừa đọc thấy tiêu đề của bài báo cô đã giật thót người. “Thằn lằn Komodo khổng lồ thoát khỏi Indonesia gây ra sự lo ngại.” Thằn lằn Komodo? Trong đầu Nghê Khả lập tức thấy trống rỗng. Đó là loài sinh vật gì nhỉ? Nghê Khả di chuột, nhìn thấy một bức ảnh đăng kèm trên đó, máu trong người cô lập tức như ngừng chảy. Trong bức ảnh rất rõ nét đó là khuôn mặt đáng sợ của thằn lằn Komodo khổng lồ. Hơn nữa, bộ dạng nó rất giống với Mộng Nữ và cũng rất giống với con thằn lằn trong giấc mơ. Nghê Khả run lên, cố nén cơn hoảng sợ xem tiếp phần sau. “Thằn lằn Komodo khổng lồ còn gọi là rồng Komodo, là loại thằn lằn lớn nhất còn tồn tại hiện nay, sinh sống ở đảo Komodo và đảo Linka của Indonesia, chúng đã gần bị tuyệt chủng và được liệt vào danh sách cần được bảo vệ. Loài động vật này dài tới 3 mét, nặng tới 70 kg, thức ăn chủ yếu là thịt đã thối rữa, chúng có thể vận động rất nhanh, thỉnh thoảng tấn công người. Hằng ngày chúng có thể rời hang xa tới mấy cây số để tìm kiếm thức ăn, đồng thời thích được phơi nắng. Gần một năm nay, một số thợ săn phi pháp đã nhận ra giá trị thương mại của loài thằn lằn Komodo khổng lồ, nên đã tới đảo Komodo tìm bắt và đưa đi các nơi tiêu thụ. Chính quyền địa phương kịch liệt ngăn cấm các hành vi tự ý săn bắn trên, nhưng những kẻ săn trộm vẫn không từ bỏ. Người phụ trách của chính quyền đảo Komodo cho biết, hành vi trên là vô cùng nguy hiểm, vì thằn lằn Komodo là loài động vật rất hung dữ, răng và hàm dưới tiết ra nọc độc nguy hiểm đến tính mạng. Hơn nữa, dạ dày của chúng rất lớn, một khi xảy ra tình hình thiếu thức ăn, chúng sẽ trở nên rất hung dữ và tấn công con người. Các thợ săn không hiểu tập tính của loài thằn lằn Komodo khổng lồ rất có thể sẽ bị tấn công. Trước đây, cũng đã xảy ra tình huống thợ săn bị thằn lằn Komodo tấn công dẫn đến tử vong. Loài động vật này không có kẻ thù tự nhiên, một khi chúng chạy thoát thì sẽ là mối đe dọa to lớn đối với động vật và con người trong khu vực...” Đọc đến đây, Nghê Khả khiếp đảm, mồ hôi vã ra đầm đìa. Cô kinh hoàng quay lại nói với Mã Văn, “Có phải anh cho rằng loại thằn lằn Komodo khổng lồ này đã chạy đến quê em...” Mã Văn chỉ vào một đoạn bài viết trên màn hình, nói, “Đừng vội, em cứ đọc hết đi. Đoạn này mới là quan trọng.” Nghê Khả quay người lại với vẻ bất an và nhìn đoạn bài viết mà Mã Văn chỉ: “Mặc dù thằn lằn Komodo khổng lồ được cho là loài động vật vô cùng hung dữ, nhưng người dân ở khu vực đó thì không cho là như vậy. Họ nói, bao đời nay người dân luôn sống cùng với chúng, còn có cả truyền thuyết kể về chuyện thằn lằn Komodo kết hôn và sinh con đẻ cái với người ở khu vực này. Chuyện kể rằng, trước đây, có một chàng trai đã kết hôn cùng với một “công chúa” Komodo, sau đó sinh đôi hai đứa con một trai và một gái. Đứa con trai thì là người, đặt lên là Negron, đứa con gái là một con thằn lằn, tên là Euler. Vừa sinh ra, chúng đã sống tách biệt nhau. Sau khi Negron lớn lên, một hôm cậu gặp một dã thú mặt mày gớm ghiếc trong rừng sâu, cậu rút cây giáo ra định đâm con thú đó, thì cha của Negron đã xuất hiện kịp thời và nói cho cậu biết cậu và con dã thú đó là anh em.” Nghê Khả ôm miệng, kinh ngạc không thốt lên lời. “Lúc anh vừa đọc đến đoạn này anh cũng rất kinh ngạc. Mặc dù đây chỉ là truyền thuyết, nhưng ngầm cho thấy thằn lằn Komodo khổng lồ có thể... giao phối cùng với người thật.” Mã Văn cúi đầu nói. “Đừng nói nữa...” Nghê Khả dùng cả hai tay bịt miệng, dường như cô đang rất muốn nôn. Hai mắt cô nhắm nghiền, mặt cắt không còn giọt máu. Mã Văn không nói gì nữa. Phải mấy phút sau anh mới lại lên tiếng, “Xin lỗi em. Anh biết những điều đó khiến em rất khó chịu, nhưng việc tìm kiếm sự thật vốn đã không phải là việc dễ dàng gì.” “Em biết...” Nghê Khả cố gắng kìm nén cơn khó chịu, nói, “Nhưng những tài liệu mà anh tìm kiếm đó chỉ có thể đưa ra một số dự đoán, không thể nói rõ rằng nó có liên quan đến chuyện mà em gặp phải lúc đó.” “Đúng vậy.” Mã Văn gật đầu, “Vì thế anh suy nghĩ rất kĩ, muốn giải quyết tận gốc bí mật này, e rằng chỉ có một cách, nhưng anh không biết em có bằng lòng không?” “Cách gì?” Mã Văn nhìn Nghê Khả, rồi nói rõ ràng từng tiếng, “Về quê em.” Nghê Khả há hốc miệng, ngạc nhiên nhìn Mã Văn. Hơn chục giây sau, cô nói ra những lời khiến Mã Văn cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, “Được, em bằng lòng.” “Anh cứ tưởng rằng... quê hương là nơi khiến em đau lòng, em sẽ không muốn quay trở lại nữa.” Mã Văn nói. “Đúng thế. Nhưng em biết, đó có thể là cách duy nhất làm rõ sự thật.” Nghê Khả nói với vẻ kiên định, “Em đã nghĩ rằng cả đời này sẽ phải sống với nỗi oan uổng và nhục nhã. Nhưng bây giờ, em đã gặp được anh. Anh bằng lòng dốc sức giúp đỡ em, vậy thì em còn có lý do gì để mà chạy trốn? Anh Mã Văn, em không muốn sống trong sự tự hủy hoại mình nữa, cho dù sự thật thế nào thì em cũng đều muốn tìm hiểu và chấp nhận.” Mã Văn tán thưởng, nói, “Phải, đúng tinh thần đó. Nghê Khả, để anh sắp xếp một chút, cuối tuần sau chúng ta sẽ về quê em.” “Vâng.” “Chuyện này phải bí mật, đến lúc đó, anh sẽ nói với Chu Nghị và Tiểu Hà là chúng ta đi nhập hàng, để họ...” Mã Văn nói đến đó thì điện thoại di động đổ chuông. Anh mở máy ra xem và mặt lập tức lộ rõ vẻ ngán ngẩm. “Sao vậy? Ai gọi đến thế?” Nghê Khả hỏi. “Còn có thể là ai được?” Mã Văn ỉu xìu nói, “Là mụ vợ cũ đeo bám như hồn ma.” Nghê Khả thấy rằng mình không tiện ở lại, bèn nói, “Anh Mã Văn, em quay về cửa hàng làm việc đây.” “Ừ.” Mã Văn gật đầu. Nghê Khả bước đến cửa, mở cửa và bước ra ngoài. Mã Văn muốn tắt ngay điện thoại, nhưng sợ làm vậy thì người phụ nữ kia lại tìm đến nhà, nên đành phải nhấn nút nghe và nói với giọng chán ghét, “Cô lại muốn làm gì nữa thế? Cô định quấy rầy tôi bao nhiêu lần nữa đây?” Người ở đầu dây bên kia đáp với giọng lạnh lùng, “Hừ, tôi nghĩ, thời gian sắp tới đây có thể anh còn phiền nhiều hơn nữa đấy.” “Nói thế là có ý gì?” “Mã Văn, sự kiên nhẫn của tôi có giới hạn. Cửa hàng đó của tôi, anh tưởng rằng cứ kéo dài không cho là tôi phải chịu sao? Nói cho anh biết, tôi đã gửi đơn ra tòa án rồi, còn tìm cả một luật sư giỏi nhất thành phố nữa.” Người phụ nữ ở đầu dây bên kia cao giọng, “Luật sư của tôi nói với tôi rằng, 90% tôi sẽ thắng kiện. Ha ha, Mã Văn, cửa hàng đó sẽ nhanh chóng thuộc về tôi, anh cứ chờ đấy mà xem!” “Cửa hàng của cô?” Như có một ngọn lửa bốc lên trong lòng Mã Văn, khiến anh thấy bừng bừng. “Cửa hàng mà gần như cha tôi đã phải đổi bằng mạng sống ư?” Mã Văn nghiến chặt răng, câu nói “Đồ chết tiệt, đồ tiện nhân!” đang chuẩn bị thốt ra khỏi miệng, thì đột nhiên anh bình tĩnh lại, một ý nghĩ lập tức lóe lên trong đầu. Người phụ nữ ở đầu dây bên kia thấy Mã Văn không nói gì thì càng có vẻ đắc ý. “Thế nào? Anh cũng đã ý thức được rồi chứ gì? Tôi đã nói với anh rồi, lúc đầu anh không làmcông chứng tài sản là một sai lầm lớn. Thế này đi, nể tình nghĩa vợ chồng một thời, tôi cho anh một cơ hội cuối cùng, nếu anh không muốn phải ra tòa và chịu phiền phức thì anh hãy giao cửa hàng đó cho tôi, tôi sẽ bù lại cho anh hai trăm ngàn tệ. Anh thấy thế nào?” “Hai trăm ngàn... ít quá, liệu có thể thêm ít nữa được không?” Mã Văn nói bằng giọng thiểu não. Ở đầu dây bên kia, Tần Phượng dường như ngây ra một lúc. Thực ra, những lời vừa rồi là cô ta cố tình chọc tức Mã Văn, không ngờ anh lại chấp nhận thật. “Anh nói thật à, Mã Văn? Anh thực sự bằng lòng cho tôi theo cách ấy à?” Cô ta hỏi lại bằng giọng nghi hoặc. Mã Văn nói với giọng đau xót, “Tần Phượng. Thực ra cô biết đấy, nếu là trước đây thì tôi sẽ không thể nào đồng ý, nhưng câu ‘nể tình nghĩa vợ chồng một thời’ của cô đã đâm vào trái tim tôi. Đúng thế, mặc dù chúng ta rất không vui vẻ với nhau, nhưng dù sao cũng từng là vợ chồng. Người xưa có câu: ‘Một ngày phu thê, trăm ngày ân tình...’ Thôi vậy, nếu cô thích cửa hàng đó, tôi sẽ cho cô, chỉ mong cô tiếp tục kinh doanh. Cô cũng biết, cửa hàng đó là tâm huyết của cha tôi.” Người ở đầu dây bên kia im lặng hồi lâu, cuối cùng, Tần Phượng nói, “Nhất định tôi sẽ làm vậy... Mã Văn, nếu anh đã nói như vậy, tôi sẽ bồi thường cho anh năm trăm ngàn tệ.” “Hay là ngày mai chúng ta gặp nhau để bàn?” “Được, ở đâu?” “Cô đến ngã tư đường Quang Hoa ở khu mới, chúng ta sẽ đi loanh quanh ở đó, được không?” “Được, mấy giờ?” “5 giờ rưỡi chiều mai.” “Quyết định như thế nhé.” Tần Phượng cố nén sự vui mừng rõ rệt và tỏ ra bình thản. Tắt máy điện thoại xong, Mã Văn lập tức sầm mặt lại. Đồ chết tiệt, đồ tiện nhân. Anh rít qua kẽ răng câu nói đó. CHƯƠNG 12 5 giờ rưỡi chiều ngày hôm sau, Tần Phượng đến như đã hẹn. Mã Văn hẹn cô ta ở ngã tư đường Quang Hoa, cách cửa hàng về phía trước một chút. Mã Văn đã đứng đợi sẵn, sau khi xe của Tần Phượng đỗ xong, anh chạy đến, mở cửa xe, hỏi, “Xuống xe đi loanh quanh nhé?” Tần Phượng xuống khỏi xe, cô ta diện một bộ đồ sang trọng như mọi khi, mặt mày rạng rỡ, đáp, “Được.” “Đi theo đường lớn này một lúc.” Mã Văn nói. Tần Phượng gật đầu. Để nhận được cửa hàng kia một cách thật nhẹ nhàng, cô ta tỏ ra biết điều ngoan ngoãn hẳn. Hai người đi bộ theo con đường lớn. Đường ở khu mới phát triển không có nhiều xe, hai bên là những tán cây tươi tốt, không khí trong lành hơn hẳn trung tâm thành phố. Mã Văn nói, “Khu vực này tuy vắng vẻ nhưng ít ồn ào hơn hẳn trung tâm, sống ở nơi đây cũng rất tuyệt.” “Tất nhiên rồi.” Tần Phượng nhướng mày nói, “Cho nên mới nói cửa hàng và ngôi nhà ở khu mới phát triển của anh mới là quý. Còn cái cửa hàng ở trung tâm thành phố kia thì quản lý nó cũng rất phiền phức, em sẽ tiếp quản nó thay anh, coi như là giúp anh vậy.” Mã Văn khẽ cười, “Đúng thế, chẳng phải tôi đã nghĩ thông rồi sao. Tất nhiên, tôi cũng nghĩ thông một số việc khác nữa, trước đây, tôi và cô thực ra cũng không có xung đột gì về nguyên tắc.” Tần Phượng gật đầu lia lịa, nói theo ý của Mã Văn, mặc dù trong bụng không nghĩ như vậy, “Đúng như thế, chẳng qua tính cách của chúng ta có một số điểm không hợp mà thôi. Anh thì thích yên tĩnh, còn em thì lại thích ồn ào. Có điều, như thế cũng là bổ sung cho nhau... Nói ra có thể anh không tin, nhưng sau khi ly hôn xong, trong lòng emthực sự không quên được anh...” Mã Văn xua tay, “Thôi nào, bây giờ không nói những chuyện đó nữa. Tôi chỉ hi vọng từ nay về sau cô hãy quản lý cửa hàng đó cho tử tế và sống một cuộc sống vui vẻ.” Tần Phượng dường như cảm động thật sự, đến nỗi Mã Văn không phân biệt nổi những lời nói đó của cô ta có phải là đang đóng kịch không nữa. “Ôi, Mã Văn, anh còn nghĩ cả như thế cho em. Em hứa với anh, nhất định sẽ kinh doanh tốt cửa hàng đó, và sẽ không phí hoài tâm huyết của cha anh.” “Như thế thì tốt...” Họ vừa đi vừa nói chuyện, đi được chừng hơn chục phút, Mã Văn “bất ngờ” phát hiện ra một lối đi nhỏ bên cạnh con đường lớn, anh nói, “Em nhìn kìa, ở đây có một con đường đất dẫn vào trong rừng, chúng ta vào đó dạo đi!” Tần Phượng hơi nhíu mày, “Trong rừng thì có gì mà dạo chơi?” “Em đã ở trong các trung tâm thương mại phát chán lên rồi, thay đổi khẩu vị một chút đi. Em đã biết là anh thích những nơi thanh tịnh như thế này, hãy coi như là đi cùng anh được không?” Tần Phượng ngước mắt lên, nói, “Anh muốn em cùng anh tìm lại cảm giác ban đầu chứ gì?” Mã Văn cố ý làm ra vẻ ngượng ngùng, “Nếu em không muốn... thì thôi vậy.” Tần Phượng mỉm cười, “Ai bảo là em không muốn.” Nói rồi cô ta đưa tay nắm lấy cánh tay Mã Văn, cùng đi theo con đường nhỏ. Trống ngực của Mã Văn đập rất nhanh, anh cố gắng giữ vẻ bình thường. Vào đến rừng, Mã Văn nói đủ thứ chuyện để thu hút sự chú ý của Tần Phượng. Bây giờ anh đã rất thuộc cánh rừng này, có thể đi vòng quanh để đến gần ngôi nhà gỗ. Được hơn chục phút, Tần Phượng đứng lại, quay đầu nhìn phía sau, nói, “Chúng ta đừng đi về trước nữa, đã không nhìn thấy con đường lúc đầu đâu nữa rồi.” “Em sợ lạc đường à?” Mã Văn nói, “Không sao đâu, anh biết đường ra như thế nào.” Có lẽ do sự cảnh giác bản năng mách bảo nên Tần Phượng kiên quyết không đi thêm nữa. “Em đói rồi, Mã Văn, chúng ta quay về thôi.” “Thôi được.” Mã Văn gật đầu, đồng thời đưa mắt nhìn xung quanh. Chỗ này phù hợp đây. Tần Phượng vuốt mái tóc dài, nũng nịu nói, “Anh không định mời em ăn tối à?” “Tất nhiên rồi.” Mã Văn cười đáp, nhưng rồi lập tức chau mày. “Tự nhiên anh đau bụng quá. Em chờ anh một chút, để anh đi vệ sinh nhé.” Tần Phượng phì cười, “Anh vẫn còn phải tránh em à? Thôi, tùy anh, nhưng phải nhanh lên đấy.” “Ừ.” Mã Văn đi vào một vạt cây lúp xúp. Tần Phượng quay người đi, lấy một bao thuốc lá dành cho phụ nữ rút ra một điếu cho lên miệng, rồi châm lửa bằng chiếc bật lửa rất tinh xảo. Hút hết một điếu thuốc mà Mã Văn vẫn chưa ra. Tần Phượng quay người lại nhìn về phía Mã Văn đi vào lúc trước rồi gọi to, “Mã Văn, anh xong chưa?” Không có tiếng trả lời. Tần Phượng chau mày, đưa tay nhìn đồng hồ, đã gần 6 giờ rưỡi rồi. Lúc này, cô ta mới để ý thấy trời đang dần tối, cả vạt rừng đang dần bị bóng đen bao phủ. “Mã Văn! Mã Văn! Anh đã xong chưa? Anh đang ở đâu vậy?” Tần Phượng bắt đầu thấy lo và đi về phía mà Mã Văn nói rằng vào để đi vệ sinh. Cô ta vạch lá tìm kiếmnhưng không thấy bóng dáng Mã Văn đâu. Bỗng nhiên cô ta nhận ra, có lẽ mình đã bị chơi khăm nên lập tức nổi giận gầm lên, “Mã Văn, anh lừa tôi đến đây rồi cố tình vứt tôi ở đây phải không?!” Giọng nói the thé của Tần Phượng phá tan sự yên tĩnh của khu rừng, làm kinh động đến cả bầy chim đang đậu trên cành cây. Cô ta tin rằng tiếng quát của mình cách hàng mấy trăm mét cũng nghe thấy, ấy thế mà vẫn không nghe tiếng Mã Văn trả lời. Rất rõ ràng là giống như điều cô ta vừa nghĩ: Mình đang bị đùa giỡn thật sự! “Chết tiệt! Thằng đàn ông chết giẫm thối tha! Dám... chơi tao như thế!” Khuôn mặt của Tần Phượng méo đi vì tức giận, cô ta gầm lên như điên, “Chờ đến lúc tao ra khỏi đây... xem tao sẽ tính sổ với mày thế nào!” Cô ta vừa giận dữ gầm gào, vừa đi bừa giữa các lùm cây. Một cặp mắt nấp ở chỗ cách sau lưng cô ta chừng hơn 100 mét đang lặng lẽ nhìn theo. Mã Văn không đi xa, anh chỉ nấp vào một lùm cây ở hướng khác. Rất xin lỗi, tối hôm nay, tôi định mời cơm, nhưng người được mời không phải là cô, mà là một người thằn lằn có tên là Mộng Nữ. Mã Văn lạnh lùng nghĩ. Bây giờ, mọi sự đang diễn ra như trong kế hoạch của Mã Văn. Tần Phượng đang đi về hướng sai. Tiếng gầm gào của cô ta chắc chắn sẽ đánh động đến con quái vật đói khát ấy. Tối hôm qua Mã Văn lại đến ngôi nhà gỗ của Nghê Khả. Lúc rời khỏi đó anh lặng lẽ đi tới chỗ để đồ ăn cho Mộng Nữ, rồi dùng một chiếc túi mang hết tất cả đồ ăn - những tảng thịt lợn thối rữa ở đó đi. Nghê Khả không biết gì về chuyện này. Tính ra thì từ sáng đến giờ Mộng Nữ chưa được ăn gì, chắc hẳn nó đói. Tần Phượng càng đi càng xa, Mã Văn thận trọng đi theo sau nhưng luôn giữ khoảng cách hơn 100 mét. Trời mỗi lúc một tối. Tim anh đập dồn dập, anh có cảm giác Mộng Nữ đã đánh hơi thấy người đàn bà đó rồi và đang tiến gần đến chỗ ‘con mồi’. Trống ngực của Tần Phượng cũng đập rất nhanh, cô ta cũng có linh cảm chẳng lành. Mã Văn vứt cô ta ở lại đây rõ ràng không đơn giản là làm cho cô ta bị lạc đường. Anh ta không phải là trẻ con, sẽ không chơi trò trừng trị người khác theo cách vô vị như vậy. Nhất định có mối nguy hiểm đang rình rập. Nghĩ đến đây, Tần Phượng run lên, cô ta cố trấn tĩnh và không gây ra tiếng động nữa. Nhưng đáng tiếc rằng đã muộn. Từ trong lùm cây rậm rạp trước mặt bỗng dưng vọng ra tiếng sột soạt. Tần Phượng hoảng sợ dừng bước, hai mắt mở to. Có vật gì đang tiến lại gần, sống lưng cô ta lạnh toát. Trước khi vật đó áp sát lại, bản năng mách bảo cô ta rằng có một mối nguy hiểmtrí mạng đang đến sau lưng, thế là cô ta quay ngoắt người và bỏ chạy. Vật sau lưng cũng tăng tốc độ. Rất rõ ràng là đang đuổi theo cô ta! Hơn nữa... tiếng di chuyển của nó trên mặt đất không giống như của con người! Tần Phượng hoảng loạn cực độ, cắm đầu chạy bất chấp tất cả. Nhưng trời đã tối hẳn, không còn nhìn rõ đường, cô ta vướng vào một hòn đá, loạng choạng rồi va vào một gốc cây. Chết rồi! Tần Phượng cảm thấy vật ở sau lưng đã đến rất gần mình, cô ta quay ngoắt lại và nhìn thấy một con vật khiến cô ta hồn xiêu phách lạc. Một con... thằn lằn khổng lồ?! Máu trong người Tần Phượng như ngừng chảy. Đó là một con quái vật đáng sợ mà cô chưa nhìn thấy bao giờ, đáng sợ hơn tất cả những cơn ác mộng. Lúc này, con thằn lằn đang thè lưỡi tiến lại gần cô. “Ối...” Tần Phượng sợ tới mức nhũn người xuống, thậm chí muốn kêu mà cũng không phát được ra tiếng. Nhưng khi con quái vật sắp tiến sát đến chỗ mình, bản năng sinh tồn khiến cô ta dốc hết toàn bộ sức lực cầm chiếc túi da quật mạnh về phía con thằn lằn. Chiếc túi da đã quật trúng đầu con thằn lằn nhưng chỉ tạo ra một vết thương nhỏ. Tần Phượng quay người bỏ chạy thục mạng một lần nữa. Con thằn lằn bị làm cho tức giận, phát ra những tiếng kêu khàn khàn, vươn mình lao tới như con rắn, rồi há miệng ra đớp lấy một bàn chân của Tần Phượng. “Ối!” Một cơn đau xé như kim xuyên vào tim. Trong lúc tuyệt vọng, Tần Phượng trở nên khỏe hơn, cô ta quờ được một tảng đá, kêu lên và ném về phía con thằn lằn. Hòn đá đập trúng vào đầu con thằn lằn người. Lần bị thương này nặng hơn hẳn lần trước. Con thằn lằn người kêu lên một tiếng thảm thiết vội nhả bàn chân trong miệng ra. Tần Phượng có được cơ hội sống sót, vùng dậy, cố nén cơn đau, loạng choạng bỏ chạy. Mã Văn nấp vào một chỗ không xa chứng kiến cảnh tượng ấy sợ đến thót tim không dám nhìn nữa. Nhưng không ngờ, sự việc diễn ra không giống như tưởng tượng của anh mà lại chuyển theo hướng rất bất ngờ. Lúc này, anh đang ngây ra như gà gỗ, nghĩ thầm trong bụng: Người phụ nữ kia... đã đánh cho Mộng Nữ bị thương và chạy thoát? Hơn nữa, dường như Mộng Nữ đã bị trọng thương, không tiếp tục đuổi theo nữa. Một cơn ớn lạnh chạy dọc người, anh không kịp nghĩ cho Mộng Nữ mà chạy theo về phía Tần Phượng. Lúc này, anh chẳng cần phải ẩn nấp và che giấu nữa. Trời đã tối không nhìn rõ mặt người, huống chi kế hoạch của mình đã bị bại lộ, có lẽ Tần Phượng đã biết rõ mục đích hiểm ác của mình khi lừa cô ta tới đây. Nhưng mà, đuổi kịp xong thì sẽ như thế nào? Trong đầu Mã Văn rối tung. Sự việc phát triển không như mong đợi của Mã Văn, không ngờ vận may của người phụ nữ kia lại tốt đến thế. Hướng mà cô ta lao bừa lại cũng đúng là hướng đường ra khỏi rừng. Mã Văn chạy theo sau và nhìn thấy Tần Phượng ra khỏi rừng rồi từ con đường đất chạy ra đường lớn. Đúng lúc, có một chiếc xe chở hàng đi qua, Tần Phượng bất chấp tất cả chạy ra giữa đường vừa khua tay vừa kêu cứu, “Cứu với! Cứu tôi với!” Từ cửa rừng, Mã Văn nhìn thấy sau khi kêu to lên mấy tiếng, dường như chút sức lực cuối cùng đã dốc ra hết, Tần Phượng ngã lăn ra đất. Chiếc xe hàng dừng lại, hai người từ trên xe bước xuống khiêng cô ta lên xe. Có mấy người trên đường cũng dừng lại chứng kiến cảnh tượng ấy và bàn tán xôn xao, có vẻ như họ đang bảo đưa cô ta đến bệnh viện. Chiếc xe lại nổ máy và nhanh chóng chạy về phía thành phố. Mã Văn đứng ngây người hàng phút đồng hồ, thế rồi anh giật mình, một cảm giác ớn lạnh lan từ chân lên đầu. Hỏng rồi... Chết tiệt! Anh thầm kêu lên như vậy. Tần Phượng không bị cắn chết như trong kế hoạch mà chỉ bị thương. Cô ta biết ai là người đã dụ mình vào rừng, cũng biết vật gì đã tấn công mình, và tất nhiên càng rõ tất cả chuyện đó không thể nào là sự tình cờ, mà là một âm mưu được vạch ra rất kĩ để hãm hại cô ta! Toàn thân Mã Văn run lên, mặt co rúm lại. Nếu... cô ta tới bệnh viện và được cứu sống, thì nhất định sẽ nói cho cảnh sát biết mọi chuyện, và cảnh sát chẳng cần phải động não cũng sẽ lập tức liên hệ ngay được rằng mình có quan hệ với con quái vật thằn lằn và cả Nghê Khả nữa. Họ sẽ đưa ra một suy đoán nghiêm trọng hơn là, nếu người phụ nữ ấy đã bị lừa vào rừng để rồi bị tấn công thì ba người mất tích trước đây, có lẽ cũng bị như thế? Nghĩ đến đây, Mã Văn muốn ngất xỉu. Bây giờ, anh đã nhận ra rằng mình vừa làmmột việc hết sức ngu xuẩn. Sự thất bại không chỉ khiến anh khốn đốn mà còn liên lụy cả đến Nghê Khả! Không được, mình phải đi ngay... Trước khi người phụ nữ ấy được cứu chữa và nói ra tất cả thì mình phải đưa Nghê Khả rời khỏi đây! CHƯƠNG 13 8 giờ 50 phút tối, Nghê Khả sắp kết thúc công việc trong cửa hàng thì Mã Văn bước vào. Đây là lần đầu tiên anh đến cửa hàng muộn như vậy. Nghê Khả để ý trán và mặt của anh toàn mồ hôi, mày nhíu chặt, vẻ mặt rất nghiêm trọng. Cô nghĩ thầm, có phải đã xảy ra chuyện gì không nhỉ? Quả nhiên, Mã Văn đi thẳng đến chỗ cô, khẽ nói, “Nghê Khả, theo anh vào trong phòng làm việc một lát.” Họ đi vào phòng làm việc. Mã Văn đóng cửa lại, không kịp ngồi xuống đã vội nói, “Hãy nghe anh nói, Nghê Khả, anh đã chuẩn bị một chiếc xe tải nhỏ chở hàng. Bây giờ chúng ta mang theo Mộng Nữ về quê em.” Nghê Khả tỏ ra rất ngạc nhiên trước quyết định đột ngột của Mã Văn. “Bây giờ ư? Sao lại vội như vậy? Anh đã nói rằng tuần sau mới đi cơ mà?” Mã Văn nhìn vào mắt Nghê Khả, nói, “Tình hình đã thay đổi.” “Đã xảy ra chuyện gì vậy?” Nghê Khả hồi hộp hỏi. Mã Văn không thể nào cho Nghê Khả biết được kế hoạch định lợi dụng Mộng Nữ để giết chết người vợ trước được. Thế nên, anh đã nói dối, “Chiều hôm nay, anh nghĩ thức ăn của Mộng Nữ sắp hết nên mang tới cho nó ít thịt lợn, nhưng anh vừa đi được nửa đoạn đường rừng thì nhìn thấy một cảnh tượng đáng sợ, Mộng Nữ đang tấn công một người vào rừng.” Toàn thân Nghê Khả run lên, tay đưa lên ôm miệng vẻ kinh hoàng, “Trời ơi... lại xảy ra chuyện đó ư?” “Nhưng tình hình lần này khác với mấy lần trước. Người kia không bị Mộng Nữ cắn chết, mà còn lấy hòn đá đánh trả lại khiến Mộng Nữ bị thương rồi chạy thoát.” “Vậy, bây giờ Mộng Nữ thế nào rồi?” “Có lẽ đã bị thương, nhưng không nghiêm trọng.” Mã Văn nói với vẻ bất lực, “Anh chưa gặp phải tình huống ấy bao giờ nên cũng không dám chạy đến kiểm tra vết thương của Mộng Nữ, đành đến đây để bàn với em.” “Em phải về ngay bây giờ.” Nghê Khả nói, mày nhíu chặt lại, “Nhưng vì sao chúng ta lại phải về quê em ngay lập tức?” Mã Văn nói với vẻ ngạc nhiên, “Em chưa nghĩ ra à? Người kia chạy thoát chắc chắn sẽ báo với cảnh sát rằng đã gặp vật gì trong rừng, và thế là cảnh sát sẽ lập tức tới nơi. Đến lúc đó thì mấy vụ lần trước cũng bị bại lộ!” “Ôi... đúng vậy!” Nghê Khả giật thót người. “Bây giờ em hiểu rồi chứ. Đã xảy ra chuyện như vậy thì không thể ở lại chỗ đó được nữa. Chúng ta cần phải về ngay và xử lý hết những thứ có liên quan đến em và Mộng Nữ, không được để lại bất cứ dấu vết gì khiến cho cảnh sát liên hệ tới em, sau đấy lập tức đưa Mộng Nữ rời đi.” “Nhưng... chúng ta đi ngay trong đêm như vậy, sẽ không làm cho cảnh sát nghi ngờ đấy chứ?” “Không đâu.” Mã Văn lắc đầu, “Người bị tấn công ấy cũng bị thương nặng, sẽ phải cấp cứu trong bệnh viện, tạm thời chưa thể nào khai báo với cảnh sát được. Hơn nữa, cảnh sát cũng không biết... quái vật tấn công người ấy... có quan hệ với chúng ta. Chúng ta sẽ giả vờ như đến nơi khác nhập hàng, tạm thời trong mấy ngày sẽ không ai nghi ngờ đâu.” Nghê Khả suy nghĩ một lát rồi nói, “Thôi được, bây giờ chúng ta sẽ vào rừng tìmMộng Nữ, rồi nhanh chóng rời đi.” “Chờ anh dặn dò Chu Nghị và Tiểu Hà một chút, không được để cho họ nghi ngờ. Bây giờ chúng ta sẽ cùng ra, đừng để cho họ và khách hàng thấy rằng chúng ta rất vội.” Mã Văn nói với Nghê Khả. Hai người rời khỏi phòng làm việc, Mã Văn tới bên hai nhân viên, giả bộ chuyện trò với họ mấy câu. Trong lúc đó, hai khách hàng cuối cùng cũng đã thanh toán xong. Mã Văn bảo Chu Nghị và Tiểu Hà đóng cửa, còn anh và Nghê Khả rời cửa hàng trước. Chiếc xe tải nhỏ chạy đến chỗ vào cửa rừng rồi đỗ lại bên đường quốc lộ, hai người nép vào bóng đêm, đi vào rừng, trong tay của Mã Văn cầm hai chiếc túi ni lông gấp lại để chuẩn bị đựng và mang theo tất cả đồ đạc trong ngôi nhà gỗ. Mười phút sau, họ đến nơi, nhưng Mộng Nữ không có trong đó và cũng không ở gần ngôi nhà. Nghê Khả lo lắng nói, “Mộng Nữ... bị thương nặng đến mức nào?” Điều này thì Mã Văn không thể trả lời rõ ràng được. Anh an ủi, “Đừng lo, chúng ta sẽ tìm xung quanh đây.” Hai người tìm khắp nơi, bán kính tìm được mở rộng dần nhưng vẫn không thấy bóng dáng Mộng Nữ đâu. Vì lo sợ nên Mã Văn và Nghê Khả không dámlên tiếng gọi mà cứ lặng lẽ tìm. Thời gian cứ dần trôi. Mã Văn nhẩm tính, kể từ lúc Tần Phượng bị tấn công đến bây giờ cũng đã gần ba tiếng, không hiểu tình hình của cô ta bây giờ như thế nào, đã báo cho cảnh sát chưa? Cảnh sát liệu có đang đi đến đây hay không? Nghĩ đến đây, Mã Văn nóng ruột như lửa đốt, nếu bây giờ mà chạm trán cảnh sát thì coi như xong. Đột nhiên, từ trong một lùm cây vọng ra tiếng di chuyển rất nhanh. Hai người chưa kịp phản ứng thì một bóng đen to tướng đã nhào về phía Nghê Khả, xô cô ngã xuống đất. Nghê Khả lớn tiếng kêu lên, bóng đen nghe thấy vậy thì dừng lại. Mã Văn bước tới nhìn, thì ra đúng là Mộng Nữ. Nghê Khả cũng đã nhìn thấy rõ, cô đẩy Mộng Nữ một cái, giận dữ và hoảng sợ nói, “Con điên rồi à? Đến mẹ mà cũng định ăn thịt à?” Mộng Nữ xoài ra đất nằm im, miệng phát ra âm thanh khàn khàn. Nghê Khả đứng dậy, nhìn Mộng Nữ với vẻ kinh hoàng, “Mấy người trước... con đều tấn công họ như thế sao?” Mã Văn lo lắng nhìn xung quanh rồi hạ giọng nói với Nghê Khả, “Bây giờ đừng nói đến chuyện đó nữa, chưa biết chừng cảnh sát đang nấp ở đâu đó để đuổi theo. Chúng ta phải nhanh chóng về ngôi nhà gỗ thu dọn đồ đạc thôi.” Nghê Khả gật đầu rồi quay sang nói với Mộng Nữ, “Chúng ta phải rời khỏi nơi đây, con hãy ngoan ngoãn đi theo chúng ta, nghe rõ chưa?” Mã Văn nhìn thấy hình như người thằn lằn gật đầu, rồi sau đó kêu lên hai tiếng khàn khàn. Nghê Khả quay đầu lại nói với Mã Văn, “Hình như đã lâu rồi Mộng Nữ không ăn.” Mã Văn giật mình, đáp, “Có lẽ lần trước chuẩn bị ít thịt quá. Không sao, anh có mang theo mấy cân thịt lợn rồi, sau khi lên xe nó có thể ăn.” Nghê Khả gật đầu nói nhỏ với Mộng Nữ mấy câu, đại khái là bảo nó cố chịu thêmchút nữa. Sau đó, hai người đưa Mộng Nữ nhanh chóng quay trở về ngôi nhà gỗ. Nghê Khả thu dọn quần áo và một số đồ dùng sinh hoạt một cách nhanh chóng rồi cho vào chiếc túi mà Mã Văn đã chuẩn bị. Những thứ không quan trọng thì để lại, nói chung là xóa hết mọi dấu vết cho thấy họ đã sống ở đây. Mười phút sau, khi tin chắc rằng dù cảnh sát có tìmđến đây cũng không phát hiện ra điều gì, họ mới vội vàng rời khỏi. Họ nhanh chóng ra tới cửa rừng, lúc này đã là 11 giờ, trên đường quốc lộ hầu như chẳng thấy bóng dáng xe và người qua lại, ngoài chiếc xe tải nhỏ của Mã Văn đỗ ở bên đường. Mã Văn vẫn rất thận trọng, anh nói với Nghê Khả, “Anh ra trước xem thế nào, nếu không có tình hình gì đặc biệt thì sẽ khởi động máy và nháy đèn, hai mẹ con nhanh chóng ra ngay.” Nghê Khả gật đầu, nhìn Mã Văn đi một mình trong bóng đêm. Anh nhìn trước nhìn sau một lượt rồi mới lên xe. Rất nhanh sau đó nháy đèn xe, Nghê Khả nhận được tín hiệu, thận trọng đưa Mộng Nữ đi đến bên chiếc xe. Mã Văn nhảy từ trên xe xuống, mở khoang sau, cho đồ của Nghê Khả vào, rồi nói, “Trong đó có mấy cân thịt lợn đã biến chất, có lẽ tạm thời cũng đủ cho Mộng Nữ.” Nghê Khả ra hiệu cho Mộng Nữ lên thùng xe, nhìn thấy thịt lợn, Mộng Nữ vồ ngay lấy đớp từng miếng to tướng, nhai và nuốt. Chưa đầy hai phút, mấy cân thịt lợn đã biến sạch. Lúc này Mã Văn mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp thực lượng của người thằn lằn. Nhưng bây giờ thì không thể nào kiếm ra thịt lợn được nữa. Anh đành nói với Nghê Khả, “Chúng ta cứ đi đã, dọc đường thế nào cũng có chỗ bán thịt lợn, đến lúc đó chúng ta sẽ mua để cho Mộng Nữ ăn.” “Vâng.” Nghê Khả gật đầu. Cô quay sang nói với Mộng Nữ ở thùng xe, “Con ngoan ngoãn ở đó, đến chỗ tới đây chúng ta sẽ kiếm đồ ăn cho con.” Mộng Nữ đáp lại bằng mấy tiếng khàn khàn. Trong xe có mấy chiếc thùng giấy trống, Mộng Nữ nằm im bên cạnh. Mã Văn nhìn vào mắt Nghê Khả, nói, “Đi thôi!” Anh đóng chặt thùng xe rồi khóa lại, hai người ngồi vào ghế trước và khởi động máy. Nhìn con đường tối đen, Nghê Khả lo lắng hỏi, “Mã Văn, lái xe trong đêm như vậy, anh chịu được không?” “Không vấn đề gì. Nếu mệt thì anh sẽ dừng lại nghỉ một lúc.” “Từ đây về đến quê em phải đi mất bao nhiêu lâu?” Mã Văn nhẩm tính qua, “Nếu không tắc đường thì cũng phải trên dưới hai mươi tiếng.” “Lâu như vậy sao?” Nghê Khả ngạc nhiên thốt lên. “Chẳng còn cách nào khác, đường xa.” Mã Văn nói, “Em hãy dựa vào ghế mà ngủ đi một lúc.” “Được ạ. Vậy thì anh đi từ từ thôi nhé.” Nghê Khả tựa đầu về sau nhắm mắt lại. Mặc dù Mã Văn cũng thấy mệt mỏi, nhưng anh biết không thể chần chừ hay chậmtrễ được, phải rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt. Anh cố gắng lấy tinh thần rồi cho xe chạy. Nghê Khả tỉnh dậy thì đã là hơn 5 giờ sáng. Lúc này, chiếc xe đang đỗ bên đường, Mã Văn có lẽ không trụ được nên ngoẹo đầu sang bên và ngủ thiếp đi. Nghê Khả cảmthấy chuyến đi vất vả này đều là vì mình, trong lòng thấy rất day dứt. Cô cởi áo khoác đắp lên người Mã Văn. 7 giờ sáng, Mã Văn tỉnh dậy, anh nhìn thấy Nghê Khả đang nhìn mình, áo khoác cũng cởi ra đắp cho mình thì vội vàng đưa lại cho cô và nói, “Sao em lại đắp cho anh? Cẩn thận kẻo bị cảm lạnh đấy!” “Không sao, trong xe ấm mà.” Nghê Khả ôm vai, hỏi, “Bây giờ đến đâu rồi?” Mã Văn ngáp, nhìn cảnh vật đồng ruộng sương mờ bao phủ bên ngoài, đáp, “Sau khi xuống khỏi cao tốc, anh cho xe đỗ bên đường, có lẽ đây là một thị trấn của thành phố E.” “Còn cách quê em xa phải không?” “Ừ.” Mã Văn đáp, “Chúng ta phải chuẩn bị cho chuyến đi ít nhất là hai ngày nữa. Bây giờ xuống tìm chỗ nào đó ăn cái đã.” “Thế còn Mộng Nữ thì sao?” “Chúng ta ăn xong, mang về cho nó ít thịt là được.” Hai người xuống xe, đi đến một cái chợ. Ở đó có cửa hàng bán mì. Họ ngồi xuống ăn mỗi người một bát bổ sung năng lượng cho cơ thể. Ăn xong, anh nói với Nghê Khả, “Em cứ ngồi ở đây, anh đi mua thịt.” Mã Văn bước tới một quầy thịt có vẻ là lớn nhất. Lúc này dường như vẫn còn sớm, quầy thịt vẫn chưa bán hàng, Mã Văn đi qua, người đàn ông bán thịt thấy vậy vui mừng chào, “Ông chủ, có mua thịt không? Lợn vừa mới giết xong, thịt còn tươi nguyên!” Mã Văn nhìn trước nhìn sau rồi hỏi, “Có loại thịt mà hôm qua hoặc hôm kia bị ế lại không?” Người đàn ông vội xua tay, “Không đời nào, thịt lợn ở quầy chúng tôi luôn bán hết trong ngày.” Mã Văn nói, “Không, tôi muốn mua loại thịt đã biến chất và có mùi. Ở đây có không?” Người đàn ông ngây người một lúc rồi đáp, “Nhìn điệu bộ của anh không giống với người không ăn được thịt tươi!” “Không phải là không ăn được...” Mã Văn không biết nên nói như thế nào, “Tôi mua về có việc...” Người đàn ông trợn mắt nhìn anh mấy giây, rồi gật đầu với vẻ rất hiểu ý, “Tôi hiểu rồi..” Mã Văn hơi chau mày, “Cái gì?” Người đàn ông vươn cổ ghé sát Mã Văn, khẽ nói, “Anh là chủ xưởng chế biến lạp xường chứ gì? Tôi hiểu ý của anh.” Mã Văn đảo mắt, “Ồ, vâng...” Người đàn ông vẫy người phụ nữ béo ở bên cạnh, “Bà đến trông quầy đi.” Sau đó quay sang nói với Mã Văn, “Đi theo tôi.” Mã Văn đi theo ông ta qua bảy, tám chỗ ngoặt vào con ngõ rồi tới một ngôi nhà mái bằng thấp tè. Đó là căn nhà tối tăm, đi vào rất sâu, đâu đâu cũng sặc mùi hôi. Bên trong có mấy chiếc sọt tre đựng mấy con lợn chết, xung quanh ruồi nhặng bâu đầy, mùi hôi thối xộc vào mũi. Mã Văn lập tức chau mày, bịt mũi, hỏi, “Những con lợn chết này là thế nào?” “Anh làm nghề đó mà còn cần tôi phải nói sao?” Người đàn ông ngoẹo đầu cười, rồi móc từ trong túi áo ra bao thuốc bẹp rúm, rút ra một điếu đưa cho Mã Văn. “Nhưng anh cứ yên tâm, những con lợn ốm này mắc loại bệnh không có gì nghiêm trọng. Ăn ít không có chuyện gì đâu.” Mã Văn không nhận điếu thuốc của ông ta, cũng không muốn nói chuyện nhiều mà hỏi ngay, “Bao nhiêu tiền một con?” “Mua mấy con? Có mua hết được không?” “Không mua nhiều như thế đâu. Chỉ một con là đủ.” Người đàn ông thuyết phục, “Nếu mua một con thì lấy anh 300 tệ, nhưng nếu anh mua hai con thì chỉ mất 500 tệ. Ông chủ, anh nghĩ mà xem, 500 tệ hai con lợn, anh sẽ làm được bao nhiêu là lạp xường...” Mã Văn xua tay tỏ bộ không muốn lãng phí thời gian với ông ta, “Vậy thì hai con đi, ông có thể chở nó ra ngoài đường quốc lộ được không?” “Không vấn đề gì.” Người đàn ông vui vẻ nói, “Anh chờ một chút, để tôi đi kiếm xe đẩy đã.” Người đàn ông đi ra, Mã Văn cũng vội đi theo để thoát khỏi cái nơi toàn mùi hôi thối và đợi bên ngoài. Đúng lúc đó thì điện thoại di động của anh đổ chuông. Mã Văn nhìn lên màn hình hiển thị số gọi đến, thì ra là số máy bàn của cửa hàng. Anh nhấn nút nghe và nói, “A lô?” “Sếp phải không?” Là giọng của Chu Nghị. “Tôi đây.” “Xảy ra chuyện rồi, sếp ạ! Sếp đã biết chưa?” “Xảy ra chuyện gì?” “Vợ cũ... của anh, chị Tần Phượng đã bị tấn công vào buổi tối hôm qua.” Mã Văn giật mình, cố làm ra vẻ không biết chuyện, hỏi lại, “Bị ai tấn công?” “Không biết, hình như là một loài thú dữ nào đó, hơn nữa lại ở đoạn gần cửa hàng của chúng ta.” Giọng của Chu Nghị lộ rõ vẻ ngạc nhiên và hoảng sợ. “Sao cậu lại biết?” “Tối hôm qua, có người nhìn thấy chị ấy người đầy máu me cầu cứu ở đường quốc lộ, có một chiếc xe chở chị ấy đến bệnh viện. Hơn nữa, có người còn nhận ra là vợ trước của anh nên sáng sớm nay đã đến cửa hàng hỏi chúng ta có biết chuyện đó không?” “Vậy cậu trả lời thế nào?” “Tôi nói có lẽ anh không biết.” Chu Nghị do dự một chút rồi nói, “Anh không biết thật à?” “Tất nhiên là không biết! Cô ta đã không còn quan hệ gì với tôi từ lâu rồi, tôi quan tâm đến làm gì?” “Vâng... tôi cũng nghĩ như vậy.” Mã Văn nghĩ một chút rồi nói, “Rốt cuộc là cô ta bị loài thú dữ gì tấn công, cậu có biết không?” “Tôi không rõ lắm.” “Vậy, tình hình của cô ta bây giờ thế nào?” “Cũng không rõ ạ... Sếp, anh vẫn rất quan tâm đến chị ấy...” Mã Văn định nổi giận nói rằng “Quan tâm cái con khỉ!”, nhưng rồi bỗng nhiên bình tĩnh lại và nhận ra rằng đây là một cơ hội để hỏi thăm tình hình, nên nói theo ý của Chu Nghị, “Đúng, cô ta thật đáng ghét, nhưng dù sao thì cũng là vợ cũ của tôi... Lát nữa cậu hỏi thăm giúp tôi cô ta ở bệnh viện nào rồi tranh thủ đến xem tình hình hiện giờ ra sao, được không?” “Không có gì. Lát nữa tôi sẽ đi.” “Cậu lặng lẽ đến thăm cô ta rồi hỏi thăm tình hình qua bác sĩ là được, đừng có nói là tôi bảo cậu tới. Cậu hiểu không?” “Tôi hiểu, tôi hiểu. Sếp, tôi hỏi thăm được tình hình rồi thì sẽ gọi điện cho sếp nhé?” “Được, phiền cậu.” Mã Văn tắt máy, cầm chiếc điện thoại di động trong tay, suy nghĩ. Không biết người phụ nữ đó bị thương có nặng không... Có điều, tốt nhất là không cứu chữa được. Anh rủa thầm trong bụng, mong cô ta chết trong bệnh viện. Chỉ có như vậy thì mọi chuyện mới kết thúc. Một lát sau, ông bán thịt đã mang về một chiếc xe kéo tay, rồi cho hai con lợn chết lên và nói, “Ông chủ, đi thôi!” Mã Văn đi trước để tìm Nghê Khả, sau đó dẫn người đàn ông kia mang hai sọt lợn chết ra ven đường cạnh chiếc xe của anh. Ông ta nói, “Để tôi giúp anh cho lên xe.” “Không cần đâu, để đây là được rồi.” Mã Văn bảo ông ta để sọt trên đất rồi trả tiền. Người đàn ông cầm tiền hớn hở quay về. Nghê Khả hỏi, “Có cần mua nhiều như vậy không?” “Mua một lần nhiều một chút, để cho Mộng Nữ có đủ cái ăn mấy ngày.” Mã Văn nói, “Anh mở thùng xe, em bảo Mộng Nữ nằm lui vào bên trong, đừng để người ta nhìn thấy.” Hai người phối hợp cho hai con lợn chết lên thùng xe. Nghê Khả ghìm Mộng Nữ lại không cho nó cuống cuồng, khi nào đói thì mới được ăn. Chiếc xe hàng tiếp tục chạy về trước, một lần nữa lại lên đường cao tốc. Hai người không thể ngờ rằng, hôm sau sẽ xảy ra một loạt sự việc kinh hoàng. CHƯƠNG 14 M ã Văn lái xe chạy trên đường cao tốc bốn tiếng thì đến một trạm thu phí cuối cùng trước khi ra khỏi tỉnh. Trước tám cổng thu phí là những hàng xe đủ các loại. Mã Văn cho xe chạy vào cổng dành cho các loại xe tải nhỏ xếp hàng chờ qua cổng. Khi đang từ từ dịch chuyển sau năm, sáu chiếc xe khác thì Mã Văn bất chợt nhìn thấy ở ngay cổng thu phí có mấy nhân viên đang chụp ảnh và kiểm tra một chiếc xe chở hàng. Gay rồi! Mã Văn giật mình. Nếu họ mà phát hiện ra Mộng Nữ ở thùng sau xe thì chuyện mình mang người thằn lằn đi sẽ bị bại lộ! Làm thế nào bây giờ? Mã Văn hốt hoảng ngó xung quanh, nóng lòng như lửa đốt. Muốn quay đầu lại bây giờ cũng không được nữa rồi, vì chiếc xe chạy sau đã tiến sát. Chết tiệt! Anh thầm rủa trong lòng, sao cái trạm này lại có chuyện kiểm tra bất ngờ thế?! Nghê Khả cũng phát hiện thấy điều này, cô căng thẳng quay sang, “Anh Mã Văn, làm thế nào bây giờ? Họ kiểm tra đấy!” “Đừng cuống.” Tuy miệng anh nói như vậy, nhưng trong lòng thì cũng lo lắng chẳng kém gì cô, “Chúng ta cứ nói là xe trống.” “Nếu họ cứ bắt chúng ta phải mở thùng xe ra thì sao?” “... Thì tùy cơ ứng biến thôi.” Mã Văn biết lúc này chẳng còn cách nào khác, đành phải liều một phen vậy, “Tóm lại chúng ta phải tỏ ra bình tĩnh, đừng để lộ vẻ lo lắng.” “... Vâng.” Nghê Khả nuốt nước bọt, cố gắng thả lỏng tinh thần và vẻ mặt. Ngay sau đó, xe tiến đến chỗ cổng thu phí, hai người mặc đồng phục ngành bước đến, nghe thấy trong xe phát ra bản nhạc nhẹ nhàng, một người trong số họ nói với Mã Văn, “Trong xe chở gì đấy?” Mã Văn vừa ngân nga hát, nghe thấy vậy, bèn trả lời, “Không chở gì, chúng tôi đến thành phố A để lấy hàng.” “Mở ra xem nào.” Người kia nói. “Có cần thế không?” Mã Văn cố nở nụ cười nhẹ nhàng, nói, “Anh giàu kinh nghiệmnhư vậy, chỉ cần gõ vào thùng xe là biết ngay xe có rỗng không ấy mà.” Người kia chắc cũng muốn đỡ việc, bước tới bên thùng xe, gõ mấy cái, nghe thấy tiếng thùng xe có vẻ rỗng không, bèn khoát tay, nói, “Đi đi!” Qua được rồi ư? Mã Văn vui mừng đưa mắt nhìn sang ra hiệu với Nghê Khả, rồi tăng ga cho xe vọt lên. Nhưng chiếc xe vừa mới chạy được mấy mét thì một nhân viên lớn tuổi bỗng nhiên kêu lên, “Chờ chút, dừng xe!” Mã Văn thấy cứ như ai đó giáng vào tim mình một cú. Anh dừng xe, thò đầu ra khỏi ca bin, hỏi, “Có chuyện gì thế?” Người nhân viên tuổi chừng hơn 40 chau mày đi lại, hỏi, “Sao tôi lại thấy có mùi hôi thối thế?” Nhân viên trẻ tuổi lúc trước đi tới ghé sát mũi vào thùng xe ngửi và cũng chau mày nói, “Đúng rồi, là mùi hôi thối từ trong thùng xe này tỏa ra.” Hỏng rồi, đó là mùi của hai con lợn chết đây mà. Tuy trong bụng Mã Văn thầm kêu lên như vậy, nhưng vẫn cứ giả bộ bình tĩnh nói, “Ồ, vâng, trong xe có hai con lợn chết.” “Các anh chở lợn chết để làm gì?” “Để tiêu hủy.” Mã Văn liếng thoắng, “Hai con lợn này mắc bệnh long móng, để tránh lây lan ra cả đàn thì phải mang đến thành phố A để xử lý...” “Vậy sao lúc trước anh nói là xe trống?” Nhân viên trẻ tuổi hỏi với vẻ nghi hoặc. “Bởi vì tôi nghĩ... hai con lợn chết không phải là hàng hóa. Hơn nữa lại vừa bẩn vừa thối, không cần để...” “Mở thùng xe ra xem.” Nhân viên lớn tuổi nói với vẻ mặt lạnh lùng. Mã Văn do dự một lúc, nhưng chẳng có cách nào khác đành phải xuống xe. Nghê Khả cũng bước xuống theo. Mã Văn lấy chìa khóa mở cửa thùng xe, trước khi mở ra, đưa mắt nhìn Nghê Khả một cái, Nghê Khả khẽ gật đầu. Mã Văn đành liều mở thùng xe ra, Nghê Khả khẽ “Suỵt!” một tiếng, hai nhân viên kiểm tra tiến lại gần, nhìn thấy hai con lợn chết trong sọt và mấy thùng giấy xếp chồng lên nhau. Mộng Nữ đâu rồi? Mã Văn ngạc nhiên. Không lẽ tiếng “Sụyt” mà Nghê Khả vừa phát ra đã ra hiệu cho Mộng Nữ nấp vào sau thùng xe? Nhân viên trung tuổi nói, “Căn cứ theo quy định, không được vận chuyển và buôn bán xác chết động vật. Hai người phải bỏ hai sọt thịt lợn kia xuống. Lát nữa, chúng tôi sẽ thông báo cho người ở bộ phận y tế đến xử lý.” “Không phải là chúng tôi buôn bán, mà là chở đến thành phố A để xử lý.” Mã Văn nói. Nhân viên kia trừng mắt với anh, nói, “Ai mà biết các anh chở đến thành phố A là để xử lý hay đem bán? Hơn nữa, thành phố của chúng tôi cũng có thể tiến hành xử lý, vì sao cứ nhất thiết phải tới thành phố A?” Mã Văn hết lý lẽ để đối phó, anh đưa mắt nhìn Nghê Khả, rồi hai người hợp sức khiêng hai sọt thịt lợn chết xuống đặt bên cạnh chỗ thu phí. Nhân viên kiểm tra phẩy tay, “Được rồi, các anh đi đi.” Mã Văn và Nghê Khả đóng thùng xe lại và ngồi vào ca bin, nổ máy cho xe rời khỏi trạm thu phí. “Ôi... nguy hiểm quá!” Mã Văn vừa lái xe vừa lau mồ hôi trên trán, rồi hỏi Nghê Khả, “Là em bảo Mộng Nữ nấp đi hả?” “Vâng.” Mã Văn không thể nào tin nổi, “Nó cũng biết... ngôn ngữ đó sao?” Nghê Khả nói với giọng buồn bã, “Em sống với nó nhiều năm như vậy nhưng không dạy nó nói tiếng người được mà chỉ nghe hiểu và học được một số ngôn ngữ của nó. Hơn nữa, trước đây, chúng em cũng từng trải qua không ít lần giống như vậy, em đưa ra một tín hiệu là nó lập tức nấp đi.” “Bảo sao...” Mã Văn nói với vẻ lo lắng, “Anh sợ quá, lúc khiêng đống thịt lợn ấy đi, tim anh như muốn rụng xuống, chỉ lo nó bất ngờ nhảy ra.” “Khi lên đến thùng xe, em ra hiệu cho nó, sẽ không như vậy đâu.” Nghê Khả nói, “Nhưng chỗ thịt lợn ấy bị tịch thu rồi... Chúng ta còn cách chỗ đến xa không?” “Bây giờ đi được khoảng già nửa đường rồi, còn khoảng bảy, tám tiếng nữa.” “Còn lâu như thế sao?” Nghê Khả lo lắng nói, “Mộng Nữ chẳng còn gì để ăn nữa rồi.” Mã Văn ngẫm nghĩ rồi nói, “Đành để ý xem dọc đường có chỗ nào bán thịt không thôi. Nếu không có, em bảo nó cố nhịn thêm chút nữa, đến nơi rồi sẽ ăn.” Nghê Khả gật đầu. Cô nhẩm tính, bảy, tám tiếng nữa, có lẽ Mộng Nữ cũng có thể chịu đựng được. Mã Văn tăng tốc, phóng như bay trên đường cao tốc. Buổi trưa họ ăn nhanh tại một quán ăn bên đường rồi lại tiếp tục đi. Sau 3 giờ, trời bỗng dưng tối lại, một lát sau thì mưa kèm theo cả sấm chớp. Mặc dù đang là buổi chiều mà cứ như gần tối. Kiểu thời tiết như vậy khiến cho tâm trạng con người cũng trở nên u ám, đối với Mã Văn và Nghê Khả là những người lòng đang nặng trĩu thì lại càng thêm lo lắng, bất an. “Thời tiết ở quê em cũng như thế này.” Nghê Khả nói, “Trời đang đẹp, ấy thế rồi mưa ngay được, chẳng hề có dấu hiệu báo trước.” “Điều này cho thấy sắp đến quê em rồi.” Mã Văn cố mỉm cười, “Hi vọng là chúng ta sẽ nhanh chóng đến nơi.” Thực ra, trong lòng Mã Văn cứ có một linh cảm không lành. Không hiểu do thời tiết đột nhiên thay đổi mang lại hay nguyên nhân gì khác. Tuy nhiên, anh không nói cho Nghê Khả biết điều này. Trời mưa nên Mã Văn giảm bớt tốc độ. 4 giờ chiều, khi họ đến một đoạn đường thì nhìn thấy hàng trăm chiếc xe đang bị kẹt, Mã Văn dừng xe sau chiếc cuối cùng, chỉ một lát sau, những chiếc xe khác đã xếp hàng sát ngay sau anh. Thế là xe của họ bị kẹt ở giữa và hòa vào dòng xe dài dằng dặc. Trời bắt đầu mưa nhỏ hơn, bằng kinh nghiệm, Mã Văn phán đoán, phía trước hẳn đã xảy ra tai nạn, anh nói với Nghê Khả, “Em cứ ở trên này, để anh xuống xem sao.” Mã Văn xuống xe đi về phía trước để hỏi thăm tình hình, mấy phút sau quay lại nói, “Xảy ra tai nạn giao thông nghiêm trọng ở đằng trước, có tới sáu chiếc xe đâm liên tiếp vào nhau, cảnh sát giao thông đang chỉ huy để giải phóng đường.” “Tình hình nghiêm trọng như thế nào?” “Rất nghiêm trọng.” “Sẽ phải tắc đường trong bao lâu?” Mã Văn nhíu mày lắc đầu. Phán đoán theo tình hình trước mắt thì trong vòng một tiếng khó mà thông đường được. Ấy thế rồi hai tiếng trôi qua, những chiếc xe phía sau đã xếp thành một hàng dài, trong khi đằng trước vẫn chẳng có dấu hiệu gì là đã thông đường. Hai người như ngồi trên đống lửa mà chẳng nghĩ ra được cách nào. Chuyến đi này đúng là rất không thuận lợi, Mã Văn thì cứ nghĩ thầm: Tiếp sau đây liệu còn xảy ra chuyện gì... đáng sợ hơn nữa không? Đúng lúc đó thì di động của Mã Văn đổ chuông, nhìn lên màn hình hiển thị thì là số của Chu Nghị. Anh nói, “Để anh lại xuống xem thế nào.” Nghê Khả không hiểu tại sao Mã Văn lại phải giấu mình khi nghe điện thoại như vậy, song cô cũng không hỏi mà chỉ gật đầu. Mã Văn đi cách xa hơn chục mét thì mới nhấn nút nghe và nói, “Chu Nghị phải không?” “Vâng, em đây. Sếp, vừa rồi em đến bệnh viện hỏi thăm được một số tình hình.” “Như thế nào?” Mã Văn chợt thấy rất lo lắng. Chết đi, tốt nhất là cô ta chết đi. “Bây giờ Tần Phượng đang ở phòng chăm sóc đặc biệt. Bác sĩ nói vết thương bên ngoài của cô ấy không nghiêm trọng, nhưng hình như đã trúng phải chất độc gì đó nên hiện giờ vẫn trong trạng thái hôn mê, chưa qua khỏi giai đoạn nguy hiểm.” Độc? Mã Văn chợt nhớ đến tài liệu đã tra được trên mạng: răng và hàm dưới của thằn lằn Komodo sẽ tiết ra một dịch rất độc. Vì thế, trong lòng anh rất mừng, loại chất độc ấy rất nguy hiểm, cô ta có lẽ không thể sống sót được! Nhưng rồi anh lại nghĩ sang hướng khác và thấy lo lắng, những động vật và con người bị tấn công sau khi được cấp cứu và điều trị cũng có thể sống sót... Cầu trời phù hộ, tốt nhất đừng như vậy, hãy để cho người phụ nữ đáng ghét đó chết đi. Mã Văn nghĩ thần cả người ra, quên mất là ở đầu dây bên kia Chu Nghị vẫn đang nói, “... Sếp, anh có đang nghe đấy không?” “À, cậu vừa nói gì nhỉ?” “Em nói là, anh có nên về xem thế nào không?” “Hiện giờ tôi đang bị tắc đường trên cao tốc, không thể nào quay về được.” Quỷ tha ma bắt, đúng là như vậy thật. “Chu Nghị, phiền cậu tiếp tục quan tâm đến tình hình cô ta giúp tôi, nếu có biến cố gì hãy lập tức gọi điện cho tôi nhé.” “Vâng, được, thưa sếp.” Mã Văn tắt điện thoại, quay trở lại xe. Anh đang định trèo vào ca bin thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng đập ở thùng xe. Có lẽ Nghê Khả cũng đã nghe thấy nên cô đưa mắt nhìn về phía Mã Văn, sau đó xuống xe và đi đến bên cạnh. Anh vội hỏi, “Mộng Nữ sao thế?” “Nó đói, chắc là như vậy.” Nghê Khả đáp, “Từ trưa đến giờ nó vẫn chưa ăn gì, bây giờ không chịu được nữa.” Trong lúc hai người đang nói thì tiếng đập trên thùng xe lại vang lên, khiến Mã Văn vô cùng lo lắng. Anh nói, “Em thử ngăn nó lại, bảo nó đừng có nôn nóng như vậy được không?” “Anh bảo em là bây giờ mở thùng xe ra và nói với nó ư?” “... Không được, người ở chiếc xe phía sau có thể nhìn thấy nó.” Mã Văn hoảng hốt nói. “Làm thế nào bây giờ nhỉ?” “Em không biết.” Nghê Khả cũng không nghĩ ra cách gì. “Một khi nó đói thì dù emcó nói, nó cũng không chịu nghe.” Mã Văn đưa tay lên trán lo lắng. “Không biết còn tắc đường đến bao giờ nữa?” “Sau khi thông đường rồi thì về đến quê em phải đi trong bao lâu nữa?” “Nhanh nhất cũng phải mất ba tiếng.” “Trời ơi, Mộng Nữ còn phải chịu đói lâu như thế sao?” Đột nhiên Mã Văn hỏi, “Nếu không được ăn trong thời gian quá lâu nó sẽ như thế nào?” Nghê Khả đáp với vẻ bất an, “Em không biết. Từ trước đến giờ... hình như nó chưa phải chịu đói lâu đến như vậy và cũng không bị nhốt lâu đến thế.” Tiếng đập lại vang lên. Mã Văn thấy vừa rối ren lại vừa hoảng sợ, anh nói, “Tiếng động mỗi lúc một to như vậy, nếu cảnh sát mà nghe thấy nhất định sẽ bắt chúng ta mở thùng xe để kiểm tra!” Nghê Khả cũng cuống lên, “Đúng vậy... bây giờ chúng ta làm sao nhỉ?” Bỗng nhiên, Mã Văn nhìn thấy chiếc xe phía trước lắc lư, anh vui mừng kêu lên, “Hình như thông đường rồi! Chúng ta mau lên xe thôi!” Hai người vội vàng lên xe. Quả nhiên, ách tắc đã được giải quyết, cả đoàn xe tiếp tục tiến về phía trước. Cảnh sát giao thông đang đứng hai bên đường. Khi cho xe chạy qua, tim của Mã Văn thót lại, may mà Mộng Nữ dường như thấy xe di chuyển cũng đỡ làm ồn hơn. Qua khỏi đó, Mã Văn lập tức tăng tốc độ. 7 giờ rưỡi thì họ đến thành phố A, nhưng nhà Nghê Khả thì ở một huyện của thành phố này nên họ phải đi tiếp hai tiếng nữa. Thời gian gấp gáp do đó họ không kịp ăn tối mà đi luôn. Bầu trời mỗi lúc một tối, mưa nhỏ vẫn không dứt. Nghê Khả nhìn ra quanh cảnh hai bên đường, trong lòng thầm nghĩ, đã lâu như vậy rồi mà quang cảnh nơi đây vẫn rất đỗi quen thuộc như vậy, dường như ngoài mình ra, mọi thứ vẫn như cũ. Song, cô không hoài niệm và nhớ về quá khứ mà chỉ mong sao nhanh chóng tới nơi để xe có thể dừng và tìm cái ăn cho Mộng Nữ. 9 giờ 40 phút, cuối cùng họ cũng đã về đến quê nhà của Nghê Khả - một thị trấn nhỏ không có gì đặc biệt. Mã Văn đã lái xe liên tục gần mười hai tiếng đồng hồ nên rất mệt. Lúc này anh chỉ muốn tìm một khách sạn rồi lập tức nằm lăn ra đánh một giấc. Tuy nhiên anh quên mất là, mặc dù mình rất mệt, nhưng người thằn lằn trong thùng xe bị nhốt gần hai mươi tư tiếng đồng hồ, hơn nữa, đã mười tiếng rồi nó chưa được ăn.