"
🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Một Huyền Thoại Ra Đời - Salah: Đế Vương The Kop
Ebooks
Nhóm Zalo
NHÀ XUẤT BẢN LAO ĐỘNG
Địa chỉ: Số 175 Giảng Võ – Hà Nội
Điện thoại: 0243.8515.380; Fax: 0243.8515.381 Email: info@nxblaodong.com.vn
Website: www.nxblaodong.com.vn
Chi nhánh phía Nam
Số 85 Cách mạng Tháng Tám, Quận 1, Tp.Hồ Chí Minh Đt: 0283.8390.970; Fax: 0283.925.7205
MỘT HUYỀN THOẠI RA ĐỜI: SALAH - ĐẾ VƯƠNG THE KOP
FRANK WORRALL
Chịu trách nhiệm xuất bản:
Giám đốc: Mai Thị Thanh Hằng
Biên tập: Phan Thị Ánh Tuyết
Vẽ bìa: Jc Black
Trình bày: Linh Vũ
Sửa bản in: Thủy Nguyễn, Thanh Thủy
Mã ISBN: 978-604-325-636-9
In cuốn, khổ 13.5 x 20.5cm tại Công ty TNHH In - Thương mại Thuận Phát. Địa chỉ: Thôn Yên Vĩnh, xã Kim Chung, huyện Hoài Đức, TP. Hà Nội. Số xác nhận ĐKXB: 1898- 2021/CXBIPH/08-97/LĐ. Quyết định xuất bản số: 1383/QĐ NXBLĐ ngày 28/9/2021. In xong và nộp lưu chiểu năm 2021.
LỜI CẢM ƠN
X
in cảm ơn: Sarah Fortune, James Hodgkinson, Toby Buchan và tất cả đồng nghiệp tại JBP, Dominic Turnbull, Ben Lazarus, Jo Porter, John Maskey, cổ động viên
Liverpool Jo Hernon, Roy và Pat Stone, Neil và Dylan Bason, James Edwards, Charlie Wyett, Danny Bottono, Andy Clayton, Steven Gordon, Ian Rondeau, Ben Felsenburg, Alex Butler, Tom Henderson Smith, David và Nicki Burgess. Cũng không quên: Angela, Frankie, Jude và Natalie, Frank và Barbara, Bob và Stephen.
Chương 1
NGÔI SAO THỰC THỤ
THỨ BẢY, 26 THÁNG 5 NĂM 2018
KIEV, UKRAINE
N
gười ta gọi đó là cuộc chiến giữa Mo và quý ông “Cái tôi lớn”, một màn đụng độ giữa hai trong số bốn cầu thủ đã có những màn trình diễn xuất sắc nhất thế giới bóng đá
trong vòng mười tháng trước đó. Không có Lionel Messi và Neymar, nhưng Mo Salah và Cristiano Ronaldo được mọi người kì vọng sẽ thể hiện rõ giá trị của mình; rằng họ xứng đáng được nằm trong top dẫn đầu những thiên tài của môn thể thao vua. Với Ronaldo, đúng hơn thì đây là cơ hội để chứng minh anh vẫn còn là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất, sau khi nhiều người bắt đầu cho rằng anh đã trên đà tụt dốc.
Với Salah, sau khi nhận được biết bao lời khen ngợi ở mùa giải đầu tiên cùng với đội bóng mới, đây là cơ hội để anh thể hiện rằng mình xứng đáng được coi là một trong những cầu thủ giỏi nhất. Đằng sau tất cả còn là câu chuyện về hai ông lớn của bóng đá châu Âu, dẫn dắt bởi hai huấn luyện viên thượng hạng, cạnh tranh cho vinh quang trong trận đấu danh giá nhất bóng đá cấp câu lạc bộ - trận chung kết Champions League. Salah đối đầu Ronaldo, Liverpool đối đầu Real Madrid, Jürgen Klopp đối đầu Zinedine Zidane và Premier League của nước Anh đối đầu với La Liga của Tây Ban Nha. Đây là trận chung kết khiến những nhân viên phụ trách tài chính của UEFA phải thèm thuồng: trận
chung kết hoàn hảo trong mắt họ khi nhìn vào lịch sử và sức hút của cả hai đội bóng, cũng như nhân tố X là những cầu thủ quan trọng của họ.
Nhưng biết ai sẽ là người chiến thắng? Liệu sẽ là Salah hay Ronaldo? Hay một ai đó khác sẽ xuất hiện và phá hoại trận đấu được coi là đỉnh cao của sự nghiệp Mo? Phải chăng là một cầu thủ khỏe và hung hãn tên Sergio Ramos, người đã nổi tiếng với những pha vào bóng quyết liệt và không khoan nhượng, sẽ đập tan giấc mộng của Mo và khiến tiền đạo người Ai Cập phải rơi lệ? Chúng ta đã không phải chờ lâu để tìm ra câu trả lời ở Kiev. Nhưng 16 ngày trước đó, ở London, huấn luyện viên trưởng Klopp của Liverpool đã có một bài phát biểu tại buổi trao giải thưởng của Hiệp hội Nhà báo Bóng đá Anh (Football Writers’ Association) và lí giải vì sao một Salah khiêm tốn và biết hi sinh sẽ luôn là một đứa con cưng trong mắt người hâm mộ. Mo là một siêu sao nhưng anh luôn sống như một con người bình dị.
THỨ NĂM, 10 THÁNG 5 NĂM 2018
KHÁCH SẠN LANDMARK, LONDON
Klopp không thể dự lễ trao giải, nhưng ông đã có linh cảm rằng chàng cầu thủ của mình sẽ nhận được giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm được bình chọn bởi các nhà báo trong nước. Vì vậy, ông đã gửi từ Liverpool tới London văn bản bài diễn văn dự định sẽ chia sẻ nếu có mặt. Ông thể hiện sự mến mộ của mình dành cho Mo Salah cũng như sự tôn trọng những gì anh đã đạt được trong mùa giải đầu tiên tại đội bóng - một cá nhân khiêm tốn, một người đàn ông tốt và một cầu thủ phi thường. Đó là một bài diễn văn cảm động và đã khiến nhiều người suýt rơi nước mắt. Đây là những gì ông đã nói:
Người giành được giải thưởng của quý vị - anh Salah, có thể hiện đang có mặt tại đó hoặc đang trên đường - tùy vào thời điểm thông điệp này của tôi được đọc. Việc quyết tâm tới tham dự sự kiện này thể hiện đúng tính cách của Mo. Và ý tôi không phải là tham gia giành các giải thưởng - mà là luôn biết ơn và biết cư xử đúng mực, luôn cố gắng hết mình để có thể trực tiếp gửi lời cảm ơn tới các vị.
Không còn gì nhiều về năng lực trên sân cỏ của Mo tôi có thể nói mà các vị chưa được tận mắt chứng kiến và mô tả. Việc bình chọn cậu ấy là “Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải” cho thấy các vị đều đã nhìn thấy năng lực xuất sắc của Mo.
Nhưng những phẩm chất về nhân cách của cậu ấy cũng xứng đáng được ngưỡng mộ.
Tôi đã đọc và nghe rằng Mo là một tấm gương sáng ở Ai Cập - ở Bắc Phi - và cả khắp thế giới Arab và Hồi giáo. Dĩ nhiên điều này là đúng - nhưng sự thực thì cậu ấy là một tấm gương sáng, CHẤM HẾT. Bất kể theo giáo đạo nào hay sinh ra ở đất nước nào và thuộc chủng tộc nào. Thứ duy nhất mà chúng ta cần gán mác lên Mo, đó là một con người tuyệt vời và một cầu thủ xuất sắc - và nhân tiện thì phần đầu tiên trong câu nói vừa rồi quan trọng hơn rất nhiều trong cuộc sống so với phần thứ hai.
Mo là một tấm gương trong cách tiếp cận cuộc sống và cách ứng xử với những người xung quanh. Tại Melwood - với đồng đội và với nhân viên đội bóng - cậu ấy luôn hiền lành, khiêm tốn dù đã trở thành một siêu sao thế giới. Tất cả mọi sự chú ý và danh vọng đã không khiến Mo thay đổi dù chỉ là 0,01%.
Cậu ấy tới Liverpool trong sự khiêm nhường và nồng hậu. Ngày hôm nay, anh chàng góp mặt với các vị để nhận giải thưởng vẫn
sẽ như vậy, mặc dù có thể hơi mệt mỏi hơn một chút do phải chụp sele và kí tặng - vậy nên xin hãy lưu ý.
Mo - nếu cậu đang ở đó lúc này - chúng tôi rất tự hào về cậu và biết ơn những gì cậu đã đóng góp cho đội bóng - dĩ nhiên, tất cả đều đang hướng tới nhiều mùa giải hơn nữa cùng cậu tại Liverpool.
Trong một năm mà Manchester City đã chơi phi thường - trình diễn thứ bóng đá như ở ngoài hành tinh - cậu vẫn giành được trọn vẹn hai giải thưởng cá nhân. Trước tiên là giải thưởng bình chọn bởi các cầu thủ, và giờ là bình chọn bởi các nhà báo bóng đá.
Mo, cậu mang trong mình Đẳng cấp Thế giới - thực sự là Đẳng cấp Thế giới - và điều còn thú vị hơn nữa, đối với cậu, với Liverpool và với bất kì ai được xem cậu chơi bóng - đó là cậu vẫn còn có thể tiến bộ hơn rất nhiều.
Thật khó có thể tìm ra những lời khen có cánh hơn vậy. Klopp đã nói hoàn toàn chuẩn xác, và bất kì ai biết Mo Salah cũng sẽ đồng tình. Anh không phải dạng ngôi sao Premier League ở độ tuổi giữa 20 muốn nhận được sự chú ý, vui chơi tại hộp đêm hay khoe khoang những chiếc xế hộp. Đây là một chàng trai thích cuộc sống giản dị, dành thời gian phía ngoài sân Aneld bên cạnh cô vợ Magi - một chuyên gia công nghệ sinh học và cũng là bạn gái của anh từ thuở ấu thơ - và con gái Makka. Về lối sống giản dị đó, Mo thường nói, “Tôi thích đồ ăn Italy, đặc biệt là mì ống với xốt cà chua và cơm. Tôi dành thời gian rảnh bên gia đình, tập luyện môn thể thao ưa thích, chơi PlayStation. Nhưng tôi phải nói thật... Salah ở trong trò chơi có chỉ số tốt hơn ngoài đời thực nhiều.”
Bộ đôi đã tổ chức đám cưới vào năm 2013 và Makka được sinh ra 2 năm sau đó tại Bệnh viện Westminster khi Mo còn chơi cho Chelsea. Cả Mo và Magi đều theo đạo Hồi, và Magi vẫn luôn đeo khăn trùm đầu khi xuất hiện tại Aneld. Sự ngoan đạo có thể giúp lí giải vì sao Mo là một con người nhân hậu. “Cậu ấy là một hình tượng sống cho những giá trị của đạo Hồi và luôn thể hiện rõ các giá trị đó”, Miqdaad Versi, Phó Tổng thư kí Hiệp hội Hồi giáo Anh, chia sẻ. “Mo là một người dễ mến. Cậu ấy là người hùng của cả đội. Liverpool đã đưa cậu ấy trở thành tâm điểm theo một cách rất tích cực. Mo chưa phải là câu trả lời cho vấn nạn phân biệt Hồi giáo, nhưng chắc chắn có thể có đóng góp lớn.” Cô con gái Makka của anh được đặt tên theo Thánh đường Hồi giáo và nơi cuốn sách Koran lần đầu được phát hiện.
Sự ngoan đạo của Mo cũng luôn được thể hiện trên sân cỏ: anh ăn mừng bàn thắng bằng cách chỉ tay lên trời rồi cảm tạ Allah bằng cách cúi mặt xuống đất. Salah thậm chí còn ủng hộ một bài hát mà các cổ động viên Liverpool đã nghĩ ra, trêu đùa rằng họ sẽ sớm chuyển sang theo đạo Hồi nếu anh tiếp tục ghi bàn. Anh đã tweet lại lời bài hát được dựa trên giai điệu của bài Good Enough của nhóm Dodgy:
“Nếu với bạn anh ấy đá hay, thì với tôi cũng là như vậy. Nếu thêm vài bàn thắng hôm nay, thì đạo Hồi tôi cũng theo vậy. Nếu với bạn anh ấy đá hay, thì với tôi cũng là như vậy. Thỉnh đạo trong nhà thờ Hồi giáo, tôi sẵn sàng hát ca! Mo Salah-la-la-la, la-la-la-la-la-la-la.”
Mo cũng đã chia sẻ tư tưởng của mình trong một thông điệp gửi tới những người trẻ, nhắc nhở họ luôn phải giữ vững niềm tin
và sự nỗ lực, bất chấp khó khăn gặp phải: “Các bạn hãy luôn cảm nhận trái tim mình. Trung thành với bản thân. Luôn tin tưởng vào khả năng và giấc mơ của mình. Đó là cách duy nhất để ta đạt được thành công. Trên chặng đường đi, nhớ luôn tôn trọng bạn bè và cả đối thủ nữa. Tôn trọng tất cả mọi người - bất kể nguồn gốc, tôn giáo hay quốc tịch. Và cuối cùng, không ngừng cải thiện bản thân. Khi ai đó nói rằng bạn chạy nhanh, hãy đảm bảo rằng ngày hôm sau, bạn sẽ cho họ thấy mình còn có thể chạy nhanh hơn nữa.”
Haytham Abokhalil, một nhà hoạt động nhân quyền với tư tưởng ủng hộ nhóm Muslim Brotherhood, đã nói rằng thành công của Mo “giúp giới trẻ tự tin rằng họ có thể đạt tới đỉnh cao nếu được trao cơ hội”.
NƠI MỌI THỨ KHỞI ĐẦU
Câu chuyện của Mo Salah khởi đầu từ cách Liverpool khoảng 5.600km, tại Nagrig, một ngôi làng nhỏ gần thành phố Basyoun, thuộc bang Gharbia của Ai Cập. Nơi đây cách thủ đô Cairo khoảng 130km về phía bắc và là nơi mà Mohamed Salah Ghaly đã được sinh ra vào ngày 15 tháng 6 năm 1992. Đây cũng là nơi mà nhiều năm sau, khi đã giành được tiền tài và danh vọng từ sự nghiệp cầu thủ, anh sẽ trở lại và trả phí xây dựng một trung tâm y tế, một trường nữ sinh, một nhà máy xử lí nước thải và một đội xe cứu thương. Salah cũng đã mua thiết bị tập gym cho một nhà văn hóa cộng đồng được đặt tên anh, và xây dựng cả một sân bóng bốn mùa tại trường Mohamed Ayyad Al Tantawy, nơi anh từng theo học.
Chẳng lạ gì mà bất kể nơi nào bạn tới thăm trên vùng đất quê nhà của Mo Salah, khuôn mặt của anh thường xuyên hiện hữu trên tường những tòa nhà. Có nhiều con phố đã được đặt theo tên chàng cầu thủ, và anh đã đem lại niềm hi vọng cho nhiều
thanh niên Ai Cập rằng họ có thể thành công trong cuộc sống, y như người hùng của họ đã từng làm. Mo đã góp tặng hàng triệu bảng Anh để giúp cải thiện cuộc sống cho người dân nơi quê nhà và cùng với sự khởi đầu này là niềm khát khao và quyết tâm trở thành một cầu thủ bóng đá vĩ đại.
Ông Maher Shatiyah, Thị trưởng của Nagrig, chia sẻ về những đóng góp của Salah cho thị trấn, cũng như về bản chất hướng thiện của anh: “Salah là một người có giáo dục và bất chấp tiếng tăm của cậu ấy, vẫn chưa bao giờ quên đi gốc gác của mình. Cậu ấy đã cung cấp rất nhiều sự hỗ trợ, ban đầu là thức ăn, được quản lí bởi Ban quản lí Đô thị, rồi tới đội xe cứu thương đầu tiên của thị trấn.” Ông cũng nói thêm rằng Mo vẫn đóng góp 2.000 bảng mỗi tháng để giúp đỡ các hộ nghèo.
Nagrig là nơi một câu chuyện cổ tích thời đương đại bắt đầu, và Mo Salah sẽ không bao giờ quên đi nguồn gốc của mình cũng như những con người còn ở đó. Những cử chỉ nhân ái của anh được truyền miệng ở bất kì nơi đâu quanh quê hương. Còn cả câu chuyện khi ngôi nhà của bố mình bị trộm, Mo đã thuyết phục bố không truy tố tên tội phạm sau khi hắn bị bắt. Bất ngờ hơn nữa, anh còn cho người này thêm tiền và đề xuất giúp anh ta tìm việc làm.
Matrawy Abu Habsah, một giáo viên tại Nagrig, đã khóc hết nước mắt khi chia sẻ cùng tờ tạp chí online Middle East Eye về Salah. Anh đã nói: “Tôi thật lòng không thể diễn tả được hết ý nghĩa của anh ấy với chúng tôi. Những gì anh ấy đã làm cho Ai Cập, tôi không thể giải thích được. Nói tới Mohamed thôi là đủ khiến tôi rơi nước mắt. Anh ấy không thích nói về những việc từ thiện mình đã làm, hay những khoản tiền mà mình đã ủng hộ. Anh ấy không thích là tâm điểm và không thích tạo sự chú ý. Tôi
vừa gặp Mohamed ngày hôm qua tại một lễ tang. Tôi hỏi anh ấy khỏe không và anh ấy chỉ tạ ơn Chúa.”
Trong khi đó, Ahmed Daef Sakar, Thống đốc bang Gharbia, đã từng gọi điện cho bố của Salah để cảm ơn ông vì “tất cả những hành động từ thiện mà con trai ông đã làm cho tổ quốc. Cậu ấy là một tấm gương sáng cho những người trẻ noi theo và được hàng triệu người trên thế giới mến mộ vì đã đem lại niềm vui cho họ.”
“Mo vẫn trở về Nagrig vào mỗi dịp lễ Ramadan để tặng quà cho lũ trẻ”, Mohamed Bassyouni, một người bạn thuở thơ ấu, chia sẻ với tờ Mail. “Cậu ấy chơi bóng bàn và bi-a. Mỗi lần trở về, cậu ấy kí tặng và chụp hình với không chừa một ai. Mãi mãi Mo vẫn vậy.”
Cách tiếp cận cuộc sống của Mo đã được bố mẹ dạy từ nhỏ. Ông là một nhà buôn còn bà phụ trách nội trợ. Cả hai luôn khuyến khích anh phải chăm chỉ và theo đuổi giấc mơ. Trong gia đình anh còn một em trai và một em gái. Mo vẫn giữ những kí ức đẹp về tuổi thơ của mình; gia đình anh chưa từng giàu có, nhưng luôn có đủ những thứ cần thiết và quan trọng là hạnh phúc. Mo không thực sự xuất sắc ở trường học, và thường xuyên tìm kiếm niềm vui trên sân bóng đường phố cùng bạn bè. Bố của anh, ông Salah Ghaly, đã lo lắng về thành tích học tập của con trai, nhưng rồi nhận ra rằng cậu nhỏ đã quyết tâm trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, và từ đó ủng hộ cậu hết mình. Bản thân ông cũng từng chơi bóng khi còn nhỏ, nhưng chỉ ở mức độ nghiệp dư.
Về những ngày tháng cắp sách tới trường, Mo hồi tưởng, “Tôi không phải là một học sinh giỏi. Tất cả những gì tôi nghĩ đến chỉ là bóng đá.” Khi không chơi bóng trên phố hay cho câu lạc bộ trẻ thì anh cũng sẽ xem các trận đấu trên truyền hình. Bóng đá
nhanh chóng trở thành mọi thứ đối với chàng trai trẻ, là giấc mơ và mục tiêu duy nhất của anh.
Bố và hai người chú của Mo từng chơi bóng cho câu lạc bộ trẻ của Nagrig và Mo đã đi theo bước chân họ. Sau đó, anh được một tuyển trạch viên của El Mokawloon, một đội bóng chuyên nghiệp tại Cairo, phát hiện. “Năng lực của cậu ấy đã được thể hiện rõ ngay từ đầu”, Ghamri Abdel-Hameed el-Saadani, huấn luyện viên câu lạc bộ trẻ Nagrig - nơi Mo chơi bóng từ khi 8 tuổi, chia sẻ. Giờ là lúc quyết tâm theo đuổi nghiệp cầu thủ của anh sẽ bị thử thách bởi quãng đường di chuyển hơn 200km mỗi ngày từ Nagrig tới thủ đô Ai Cập. Ở tuổi 14, anh đã phải bắt ba tuyến xe buýt mỗi chiều, với tổng thời gian di chuyển 10 giờ để có thể tới tập tại El Mokawloon. “Tôi từng phải chuyển xe ba, bốn, thậm chí năm lần chỉ để tới được sân tập và sau đó về lại nhà”, Salah hồi tưởng. Lịch trình vắt sức đó được lặp lại năm lần một tuần, trong nhiều năm liền.
Cuối cùng, tài năng thiên bẩm của anh đã được ghi nhận và những chuyến hành trình dài cũng chấm dứt. El Mokawloon có khu kí túc xá riêng xây bên trong khán đài chính của sân vận động Osman Ahmed và Mo đã được trao cho một suất ở nội trú. Vậy là anh chuyển tới ở trong một căn phòng giản dị, số 510, với tầm nhìn ra ngoài sân cỏ. Có thể chẳng có gì cao sang, nhưng với Mo Salah vậy là quá đủ: khung cảnh từ ô cửa sổ đã truyền rất nhiều cảm hứng cho một chàng trai nhạy cảm và suy nghĩ nhiều như anh.
Vào tháng 5 năm 2010, ở tuổi 18, cuối cùng Salah đã được triệu tập lên đội Một. Ban đầu, anh được xếp đá hậu vệ trái và chủ yếu vào sân từ băng ghế dự bị. Nhưng sớm thôi, đội bóng nhận ra rằng họ đang có một siêu sao tương lai ở trong tay, và từ những buổi tập, thấy được khả năng chơi tiền đạo trời phú của anh.
Salah ghi được bàn thắng chuyên nghiệp đầu tiên của mình trong trận hòa 1-1 với gã khổng lồ của bóng đá Ai Cập, Al Ahly. “Mohamed đã sẵn sàng hi sinh mọi thứ”, Hamdi Nooh, một cựu tuyển thủ quốc gia Ai Cập và cũng từng là huấn luyện viên đầu tiên của Salah ở El Mokawloon, chia sẻ. “Ban đầu, cậu ấy sử dụng chân trái quá nhiều. Tôi thường phải dặn,“Nhớ dùng cả chân phải nữa!” Và cậu ấy sẽ nói, “Vâng, thưa ngài!” Luôn là vậy, luôn lễ phép. Sáng hôm sau, cậu ấy lại tới để tập luyện và tập luyện. Tôi đã phải gọi cho bố cậu ta và dặn phải tuân thủ thời gian biểu: Không thức muộn xem ti vi. Không dậy muộn. Nhưng cậu ấy cũng không cần nhắc. Mo luôn biết mình phải sống ra sao. Cậu ấy sẽ luôn cầu nguyện rồi đi ngủ sớm. Tôi không phải là người làm nên Mo Salah nhưng tôi biết cậu ấy đã nghe lời tôi. Cậu ấy nghe lời tất cả mọi người.”
Salah đã thi đấu thường xuyên cho El Mokawloon từ 2010 đến tháng 2 năm 2012, khi thảm họa sân vận động Port Said xảy ra khiến Liên đoàn Bóng đá Ai Cập phải hủy phần còn lại của mùa giải. Sau đó, anh đã được tuyển mộ bởi Basel sau khi họ đá giao hữu với đội U23 của Ai Cập vào tháng 2 năm 2012. Salah vào sân sau giờ nghỉ giữa hiệp, ghi 2 bàn thắng và lập tức gia nhập đội bóng Thụy Sĩ vào tháng 4 năm đó. Anh đã ghi được 11 bàn thắng trong 35 lần ra sân cho El Mokawloon và được trao danh hiệu Tài năng trẻ châu Phi triển vọng nhất năm 2012 của Liên đoàn Bóng đá châu Phi.
Nhưng giờ đã tới lúc châu Âu và những sân khấu lớn vẫy gọi.
Salah nói với bố rằng anh vẫn lo ngại về việc rời xa Ai Cập, nhưng việc đã nỗ lực quá nhiều và bỏ ra quá nhiều thời gian di chuyển trong thời gian đầu ở El Mokawloon đó khiến từ chối là điều không thể. Đây sẽ là một bước tiến nữa trên con đường trở thành siêu sao bóng đá thế giới của anh. Vào tháng 4 năm 2012,
Mo kí hợp đồng 4 năm với FC Basel. Anh có màn ra mắt ở Champions League cùng năm đó và cũng đã ra sân ở Europa League. Mo đã giúp Basel lọt vào bán kết của giải đấu hạng hai châu Âu vào tháng 5 năm 2013.
Những màn trình diễn của Salah trước Tottenham và Chelsea tại giải đấu đó đã khiến các đội bóng Anh, và cả Barcelona ở Tây Ban Nha, chú ý tới tiềm năng của anh. Tại vòng tứ kết, Basel đã đánh bại Spurs ở loạt sút luân lưu sau khi hai lượt trận chính kết thúc cùng với tỉ số hòa 2-2. Mo đã không ghi bàn trong trận lượt đi ở sân White Hart Lane vào đầu tháng 4 năm 2013, nhưng anh vẫn tạo ra vô vàn khó khăn cho Tottenham với những pha đi bóng lắt léo ở cánh phải.
Tuần sau đó, Mo đã tìm được mành lưới của đội bóng London. Clint Dempsey đưa Spurs vươn lên dẫn trước nhưng rồi Salah gỡ hòa với một trong những bàn thắng chuẩn thương hiệu - loại bỏ một hậu vệ ở cánh phải, đi bóng vào trung lộ và dứt điểm chân trái vào góc thấp ở phía xa khung thành. Trận đấu đã đi vào hiệp phụ sau khi Aleksander Dragovic và Dempsey ghi thêm bàn thắng cho mỗi đội, rồi kết thúc ở tỉ số chung cuộc 2-2. Đội chủ nhà là những người đã giành chiến thắng trên chấm luân lưu với tỉ số 4-1, nhưng Salah đã không được thực hiện một quả penalty nào. Đó là khoảnh khắc đẹp nhất của Salah tại đội bóng cho tới thời điểm đó. Giờ thì anh sẽ có trận bán kết, và hi vọng là cả trận chung kết, để tiếp tục thể hiện mình.
Mo và Basel sau đó thất bại trong trận bán kết - nhưng màn trình diễn của cầu thủ người Ai Cập trong cả hai lượt trận đã ảnh hưởng rất lớn đến tương lai của anh, vì đối thủ là Chelsea - đội bóng sau này anh sẽ cập bến. Mo đã chơi tốt trong trận lượt đi ở Thụy Sĩ nhưng đó không phải một đêm may mắn. Anh phải nhận thẻ vàng khi trận đấu còn 12 phút, không ghi được bàn
thắng nào và Chelsea giành thắng lợi với tỉ số 2-1. David Luiz là người ghi bàn quyết định tỉ số từ một cú đá phạt.
Trong trận lượt về ở Stamford Bridge, Salah mới thực sự tỏa sáng và nhận được nhiều lời khen ngợi từ huấn luyện viên trưởng Chelsea - Rafa Benitez - cũng như tạo ấn tượng mạnh với những nhân vật nắm quyền trong khâu chuyển nhượng ở đội bóng thành London. Basel để thua 3-1 với 2 bàn thua trong hiệp hai, dù Salah đã cho họ chút hi vọng khi gỡ hòa ngay trước giờ nghỉ. Chàng cầu thủ trẻ dứt điểm gọn ghẽ đánh bại Petr Cech và có dáng dấp của một sát thủ đích thực. Bình tĩnh và lạnh lùng, không lo lắng hay sai lầm, không nghi ngờ gì về kết quả. Chelsea đã giết chết giấc mơ được có mặt ở trận chung kết tại Amsterdam của Mo, nhưng anh cũng đã thể hiện được năng lực của mình, và qua đó gửi một thông điệp tới các đội bóng lớn đang theo dõi.
Phải chăng định mệnh đang muốn gọi anh tới Chelsea? Thực sự có vẻ là như vậy khi ở Champions League mùa sau đó, Basel một lần nữa lại đụng độ The Blues, lần này là ở vòng đấu bảng. Basel không thể đi tiếp, nhưng Mo đã ghi được tới 2 bàn vào lưới Chelsea. Như vậy là quá đủ để Abramovich mở hầu bao và đem anh về sân Stamford Bridge ngay trong tháng 1 đó. Anh đã ghi tổng 3 bàn vào lưới Chelsea trong 4 trận đấu và khiến hàng phòng ngự của họ choáng váng với những bước chạy bên cánh phải.
Vào tháng 9 năm 2013, Salah đã ghi 1 bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới Petr Cech trên sân Stamford Bridge, mang lại hi vọng về một chiến thắng bất ngờ cho Basel. Nó đã khiến huấn luyện viên trưởng Chelsea, José Mourinho, phải ngồi bật dậy và chú ý: đây là trận đấu đầu tiên ở cúp châu Âu kể từ khi ông trở lại dẫn dắt đội bóng cũ sau khi rời Real Madrid. Salah gỡ hòa 1-1 sau khi
Oscar đã mở tỉ số cho The Blues. Marco Streller là người đem về thắng lợi cho Basel với một cú đánh đầu muộn ấn định tỉ số 2-1. Đó là trận thua đầu tiên của Chelsea trên sân nhà ở đấu trường Champions League kể từ tháng 10 năm 2003 và màn trình diễn của Salah đã gây ấn tượng mạnh khi anh khiến hậu vệ kì cựu Ashley Young phải có một đêm đáng quên. Nhiều năm sau đó, Cristiano Ronaldo đã nêu tên Cole là đối thủ khó nhằn nhất anh từng gặp phải, vậy nên những gì Salah đã làm được đêm đó thực sự không hề đơn giản.
Mourinho đã rất ấn tượng với chàng trai trẻ người Ai Cập, và càng ấn tượng hơn nữa khi anh lại là người ghi bàn duy nhất giúp Basel thắng 1-0 trên sân nhà ở trận lượt về. Anh băng lên đón một đường chuyền từ cánh trái và lạnh lùng đưa bóng vượt qua Cech. Đây là một kết quả lớn trong lịch sử của Basel - đánh bại một gã khổng lồ nước Anh trên sân nhà, và cũng là lần thứ hai liên tiếp họ đánh bại Chelsea.
Mọi chuyện không thể tiến triển tốt hơn nữa với Salah. Anh đã trở thành người hùng của Basel, chủ đề bàn tán khắp châu Âu và là mục tiêu chuyển nhượng số một của chính đội bóng anh vừa hạ gục. Không quá khi nói rằng đêm đó chính là đêm mà Mourinho quyết định ông sẽ đem Salah về Chelsea - càng sớm càng tốt. Thật không tệ đối với anh chàng sau này sẽ được phong biệt danh “Vua Ai Cập”.
Nhưng không chỉ ở châu Âu Mo mới tỏa sáng cho Basel. Anh cũng đã đóng góp rất lớn vào mùa giải quốc nội với chiếc cúp vô địch Super League Thụy Sĩ 2012-2013, và còn được bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất Thụy Sĩ mùa giải đó. Mo có trận đấu chính thức cuối cùng trong màu áo Basel trước Lucerne vào tháng 12 năm 2013. Tổng thể, anh ghi được 20 bàn thắng trong 79 lần ra sân.
Nhưng những màn trình diễn nổi bật như trước Chelsea nói trên mới giúp phóng anh lên tầm cao mới. Đội bóng thành London đã bị mê hoặc bởi những pha ngoặt vào trung lộ từ cánh phải rồi sử dụng chân trái để đánh lừa các hậu vệ. Đó sẽ trở thành phong cách thương hiệu của Salah - dốc bóng dọc biên, đi bóng qua người rồi di chuyển vào vị trí tiền đạo cắm để rồi dứt điểm bằng cái chân trái lạnh lùng.
Vào tháng 1 năm 2014, Salah nói lời chia tay với Basel. Những sân khấu giờ đã mở cửa đón chào và anh sẽ tiếp tục tích lũy kinh nghiệm trong màu áo của Chelsea, Fiorentina và Roma trước khi dừng chân tại “ngôi nhà đích thực” là Liverpool, cùng với trận chung kết Champions League định mệnh năm 2018 đó.
ÁC MỘNG TẠI KIEV
Trở lại trận chung kết Champions League tại Kiev vào tháng 5 năm 2018, với hình ảnh Mo rời sân trong nước mắt chỉ sau chưa đầy 30 phút. Chúng ta đã được báo trước rằng Real Madrid, và đặc biệt là Marcelo, không hề ưa việc phải đụng độ với anh. Huyền thoại Ai Cập là Mohamed Aboutrika đã nói rằng hậu vệ phải người Brazil “sợ” khi nghĩ tới Salah, sau những trải nghiệm trước đó từng đối đầu với anh.
Marcelo và Mo đã đối mặt nhau một lần tại Olympics London năm 2012. Mo vào sân từ băng ghế dự bị và đóng vai trò quan trọng trong nỗ lực lội ngược dòng của Ai Cập sau khi bị dẫn tới 3-0. Salah ghi được bàn nhưng Ai Cập cuối cùng vẫn để thua 3- 2. Cả hai sau đó tái ngộ tại Champions League 2015-2016 với Salah trong màu áo của AS Roma. Aboutrika, đội trưởng của Ai Cập tại Olympics 2012, chia sẻ với beIN SPORTS MENA: “Liverpool đang có cơ hội lớn để giành cúp vô địch Champions League trước Real Madrid. Tôi đã chứng kiến ở Olympics, Salah có thể làm được gì khi gặp Marcelo. Đó là trận Ai Cập gặp Brazil.
Marcelo sợ Salah tới phát khiếp. Tôi đã thấy điều đó một lần nữa ở Champions League khi AS Roma gặp Real Madrid.”
Cả Michael Owen cũng đã thể hiện sự thán phục khi cho rằng Salah đang khiến anh và các cựu tiền đạo Liverpool khác trông thật tầm thường. Thần đồng một thời chia sẻ với tờ The Mail on Sunday,“Có thể, đúng như Klopp đã nói tuần trước, chúng ta không nên quá bất ngờ với sự thăng tiến không ngừng của Mohamed Salah. Số liệu của cậu ấy từ thời ở Roma cũng đã rất ấn tượng rồi - tới 19 bàn thắng trong mùa giải trước. Cậu ấy đang khiến tôi và cả những cái tên như Robbie Fowler, Fernando Torres hay Luis Suárez trông thật tầm thường. Salah đã hoàn thiện kĩ năng theo dõi trận đấu ở tốc độ chậm, tự cho bản thân thời gian để tìm ra cú dứt điểm phù hợp, ngay cả khi đang chạy với tốc độ 100km/h.”
Tuy vậy, mối đe dọa với Madrid đã sớm bị loại bỏ bởi pha vào bóng thô bạo của Sergio Ramos, khiến cho trận đấu lớn của Salah phải kết thúc sớm. Những đóng góp của anh trong đêm quan trọng nhất sự nghiệp của mình chỉ kéo dài được nửa giờ đồng hồ. Trên đà thực hiện một trong những pha đi bóng thương hiệu của mình, Mo đã bị Ramos kéo lại và vật xuống đất. Có phải là cố ý hay không? Ramos nói là không. Điều rõ ràng chỉ là tay của Salah đã bị khóa chặt, khiến vai của anh nhận đủ sức nặng của cơ thể đang trên đà ngã xuống. Rất nhiều cổ động viên khẳng định rằng Ramos đáng ra phải bị đuổi khỏi sân - khẳng định rằng mọi góc quay chậm đều chứng minh hậu vệ áo trắng xứng đáng phải nhận thẻ đỏ, nhưng trọng tài thì lại không nghĩ vậy. Ramos thậm chí còn không phải nhận thẻ vàng. Ramos sau này có nói rằng đó chỉ là một tai nạn, nhưng các ống kính truyền hình sau đó đã ghi lại hình ảnh anh mỉm cười khi Mo phải rời sân.
Klopp sau đó đã bình luận về pha bóng: “Dĩ nhiên đó là một khoảnh khắc quyết định. Tôi biết rằng sau khi thua mà nói như vậy thì nghe khá giống một kẻ cay cú, nhưng đối với tôi, đó là một pha vào bóng nguy hiểm. Nó hơi giống như đấu vật vậy. Thật đáng tiếc là Mo đã dính phải chấn thương vai từ đó.”
Đáng ra đây phải là đêm của Salah, nhưng mọi thứ không được như vậy. Ramos đã tung ra một đòn hiểm và Liverpool đã lụi tàn khi thiếu vắng ngôi sao sáng. Một thông số nói lên tất cả: Liverpool đã có 9 cú dứt điểm về phía khung thành khi có Mo trên sân, nhưng kể từ khi không còn anh, họ không có được một pha sút bóng nào. Sự tự tin của họ đã biến mất hoàn toàn. Sau trận đấu, Ramos được tươi cười bên chiếc cúp, còn đêm của Salah đã kết thúc từ trước đó bằng những giọt nước mắt. Liverpool thất bại 3-1 bởi một pha siêu phẩm của Gareth Bale và hai pha tự hủy hoại của Loris Karius.
Nhưng có lẽ họ đã thua kể từ khi Salah phải rời khỏi sân. Một cái kết đau đớn cho một mùa giải xuất sắc của cựu tiền đạo Basel. Nhưng rồi anh sẽ trở lại. Vua Ai Cập sẽ, sớm thôi, trở thành nhà vua của châu Âu: nhiệm vụ tối cao của anh lúc này là phế truất ngôi vị của Ramos và Real Madrid.
Chương 2
ĐAU THƯƠNG MÀU LỤC K
hoảng thời gian của Mo Salah ở Chelsea đã kết thúc chóng vánh và không để lại nhiều kí ức đẹp. José Mourinho đã mang anh về Stamford Bridge vào kì
chuyển nhượng mùa đông năm 2014 với mức giá vào khoảng 12 triệu bảng và Mo ngay lập tức đi vào lịch sử khi là cầu thủ Ai Cập đầu tiên thi đấu cho đội bóng áo xanh. Nhưng đó sẽ là dấu ấn duy nhất mà anh để lại trong một năm tại London trước khi bị đẩy đi thi đấu dưới dạng cho mượn, dù thực sự việc không tạo được nhiều ấn tượng không hẳn là do lỗi của anh.
Mourinho đã đưa Salah về với đội của mình rồi hiếm khi cho anh cơ hội ra sân. Salah đã không thực sự được thể hiện mình tại Stamford Bridge. Điều này khiến bạn thực sự đặt dấu hỏi liệu có phải Mo là một bản hợp đồng tới từ ai đó khác cấp cao hơn José hay không. Chắc chắn đã có nhiều tin đồn như vậy, và nếu đúng thì anh cũng sẽ không phải là cầu thủ đầu tiên được đưa về Chelsea mà không có sự đồng ý của huấn luyện viên trưởng. Tôi được kể rằng, sự thật là Mourinho đã chấp thuận bản hợp đồng này, thử nghiệm với Mo trên sân tập rồi sau đó gạt bỏ anh khỏi kế hoạch do chàng trai trẻ đã không hòa nhập được với lối chơi thiên về kỉ luật và sự gò bó của ông.
Huấn luyện viên trưởng người Bồ Đào Nha có tiếng là chỉ luôn muốn đem về những cầu thủ đã trưởng thành, ít nhất là trong mắt ông. Có vẻ như ông không có đủ sự kiên nhẫn để đào tạo
một cầu thủ trẻ đạt tới trình độ cao hơn. Mo chỉ cần nhìn vào cách José đã đối xử với các cầu thủ trẻ khác ở Chelsea là thấy. Khi tiền đạo người Ai Cập tới London cũng là lúc Kevin De Bruyne chuẩn bị ra đi. Mourinho đã chấp thuận vụ chuyển nhượng của cầu thủ người Bỉ tới Wolfsburg cùng trong kì chuyển nhượng mà ông đem Salah về.
Cả Salah và De Bruyne sau này đều trở thành những cầu thủ đẳng cấp thế giới, nhưng ở Chelsea, sự phát triển của cả hai đều đã bị hạn chế dưới tay của Mourinho. Giờ đây nhìn lại, Chelsea đã mắc sai lầm lớn khi không kiên nhẫn phát triển tiềm năng của Mo và Kevin, hai ngôi sao sáng nhất của mùa giải Premier League 2017-2018. Sai lầm đó có thể giúp chúng ta hiểu rõ vì sao quãng thời gian của Mo Salah ở Chelsea lại không thành công.
Khoản phí 12 triệu bảng đã có thể tăng lên 16 triệu nếu Salah đạt đủ số trận ra sân cũng như có một thành tích nhất định. Con số cuối cùng có lẽ vẫn chỉ là 12 triệu bảng. Anh đã tạo được nhiều sự chú ý khi rời khỏi Basel, và các cổ động viên Chelsea cũng đã rất mong chờ anh sẽ đem lại sự khác biệt tích cực, có thể như một sự thay thế cho Juan Mata - cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải trước của họ vừa bị Mourinho đẩy sang Manchester United. Nếu so sánh, Salah cũng không phải dạng vừa: anh đã chơi rất hay ở Thụy Sĩ, và ở thời điểm đó, cũng đã ghi được 17 bàn thắng trong 27 trận cho đội tuyển quốc gia.
Chelsea hiểu rõ khả năng ghi bàn của Salah - anh đã ghi bàn trong cả ba trận đấu gần nhất của Basel trước họ, trong đó có cả hai trận đấu ở Champions League hồi đầu mùa. The Blues thông báo bản hợp đồng mới với một dòng tin ngắn ngủi: “Chelsea xác nhận đã đạt được thỏa thuận với FC Basel về việc chuyển nhượng tiền vệ công 21 tuổi Mohamed Salah. Thương vụ sẽ
chính thức hoàn tất sau khi tuyển thủ Ai Cập đồng ý các điều khoản cá nhân và vượt qua bài kiểm tra y tế.”
Nực cười là Liverpool cũng đã bày tỏ mong muốn có được chữ kí của Salah vào thời gian đó - nhưng tin đồn là họ đã lắc đầu trước mức giá 12 triệu bảng, tin rằng Mo khi đó chỉ đáng giá khoảng 8 triệu. Chàng tiền đạo trẻ rời Basel với mối quan hệ tốt sau khi những bàn thắng của anh đã giúp họ vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng vô địch quốc gia.
Ba ngày sau công bố đầu tiên, Chelsea đưa ra một bản thông báo chi tiết hơn, chính thức xác nhận Salah đã gia nhập đội bóng:
Ngày hôm nay, Chelsea FC đã hoàn tất việc chiêu mộ Mohamed Salah từ FC Basel. Tuyển thủ Ai Cập đã kí hợp đồng 5 năm rưỡi và sẽ mang áo số 15. Tới với đội bóng, Salah phát biểu: “Tôi rất mừng khi được tới Chelsea, một trong những đội bóng lớn của thế giới. Tôi mong rằng sẽ có thể có một quãng thời gian thành công cùng đội và mang lại niềm vui cho các cổ động viên.” Một tiền vệ công nhanh nhẹn và sáng tạo, Salah chuyển tới Stamford Bridge sau khi đã đối đầu với chúng ta hai lần trong màu áo Basel tại vòng bảng Champions League mùa này. Anh đã ghi bàn trong cả hai trận đấu, cũng như trong trận lượt về của vòng bán kết Europa League mùa giải trước. Sự năng động của cầu thủ 21 tuổi giúp anh chơi tốt ở cả hai cánh cũng như ở vị trí trung tâm phía sau tiền đạo.
Ai đó ở Stamford Bridge hẳn đã có con mắt khá tinh tường khi nhìn ra Salah có thể chơi ở “vị trí trung tâm” - đúng vị trí mà anh sẽ dần di chuyển vào từ cánh phải khi trưởng thành hơn. Liệu người đó có phải là Mourinho hay không thì chưa ai rõ.
Salah có màn ra mắt tại Premier League một vài tuần sau khi cập bến Stamford Bridge. Anh vào sân thay cho Willian ở phút
78 trong chiến thắng 3-0 trên sân nhà trước Newcastle và nhận được một tràng pháo tay lớn khích lệ từ các cổ động viên Chelsea. Họ biết rằng anh có tiềm năng lớn sau khi đã chứng kiến những bàn thắng anh ghi được vào lưới đội bóng của họ trong màu áo Basel, và mong rằng anh sẽ có thể tái hiện phong độ đó và phát triển hơn nữa trong một đội hình đã có sẵn tinh thần chiến thắng.
Mourinho đã trao cho Mo thêm 1 phút thi đấu trong trận hòa 1- 1 trên sân của West Brom ba ngày sau đó - anh vào sân thay cho Ramires ở phút 89. Sau đó tới 45 phút thi đấu trong trận thua 2- 0 trên sân của Man City bốn ngày sau, lần này là vào thay cho Samuel Eto’o. Không hẳn là một sự khởi đầu tỏa sáng trong màu áo mới, nhưng đó cũng không phải do lỗi của anh. Mourinho, với tư tưởng chơi an toàn hết mức có thể, luôn chỉ sẵn sàng cho chàng tân binh vài phút thi đấu ngắn ngủi mỗi trận. José có thể là huấn luyện viên gây tranh cãi nhất trên thế giới vào một ngày nổi hứng, nhưng thường thì ông luôn là người bảo thủ nhất. Ông luôn giữ vững niềm tin vào phong cách đã được thử nghiệm của mình và không bao giờ đánh bạc hay đưa ra quyết định ngẫu hứng, trừ khi đội bóng đang thực sự gặp khó.
Hai tháng sau khi gia nhập Chelsea, Mo có được bàn thắng đầu tiên cho đội bóng mới. Đó mới chỉ là lần thứ tư anh được thi đấu, và cũng là lần thứ tư vào sân từ băng ghế dự bị. Trong bốn trận đấu đó, anh có tổng cộng 81 phút trên sân. Lần này, Mo được cho vào sân thay tuyển thủ Brazil là Oscar ở phút 67. Bàn thắng dội vào lưới Arsenal trong trận thắng lớn 6-0 của Chelsea trên sân Stamford Bridge vào 22 tháng 3 năm 2014. Đó là chiến thắng lớn nhất của The Blues trước các Pháo thủ và một kỉ niệm buồn cho Arsène Wenger trong trận đấu nắm quyền thứ 1.000. Đó là trận thua đậm nhất của Wenger trong thời gian dẫn dắt Arsenal, ngang bằng với trận thua 8-2 trước Man United. Đó
cũng là trận thắng lớn nhất của Mourinho trên cương vị huấn luyện viên trưởng Chelsea.
Salah đã rất mừng khi được trao cơ hội và đóng góp bàn thắng trong một trận đấu với nhiều cột mốc tới như vậy. Anh dễ dàng vượt qua bẫy việt vị thảm hại mà Arsenal đặt ra và tự tin dứt điểm đánh bại thủ thành Szczesny. Chelsea gia tăng khoảng cách ở đầu bảng xếp hạng lên thành 4 điểm so với Liverpool, với bảy trận đấu còn lại. Công bằng mà nói, Mourinho cũng đã cho Salah ra sân trong tất cả các trận đó, dù là chỉ từ băng ghế dự bị.
Nhưng thuyền trưởng của Chelsea sẽ chỉ nói, “Cậu ấy đang hòa nhập và chơi tốt”, mỗi khi được hỏi về tân binh từ Basel. Mourinho chưa bao giờ sợ phải đứng dưới ống kính. Ông thuộc dạng huấn luyện viên không ngại ngần chỉ trích các cầu thủ khi trả lời báo giới, nếu như họ không đạt được những yêu cầu của ông.
Ngay cả sau trận thắng 6-0 trước Arsenal đó, chủ đề chính được bàn tán sau trận đấu là vì sao ông lại rời khỏi khu vực chỉ đạo sớm và chạy vội vào đường hầm. Ông nói rằng đó là để gọi điện cho vợ và chia sẻ về tỉ số. Ống kính một lần nữa lại được chĩa về ông chứ không phải các cầu thủ. Nếu nhìn theo hướng đó, Mo Salah chẳng còn gì phải lo lắng. Ít nhất là sếp mới của anh vẫn chưa chỉ trích anh trước công chúng.
Mo đã cố gắng hết mình để gây ấn tượng tại Stamford Bridge, nhưng thật không dễ khi anh được ra sân ít như vậy. Tiền đạo người Ai Cập một lần nữa phải ngồi dự bị trong trận gặp Crystal Palace, ngay sau trận thắng Arsenal. Mọi thứ bắt đầu trở nên bức bối: anh đã chuyển tới từ Basel với lời hứa hẹn sẽ được trao cơ hội - rằng anh sẽ có thời gian thi đấu. Nhưng có vẻ như anh chỉ được đem về với mục đích làm một siêu dự bị: một cầu thủ có
thể vào sân thay người và tạo đột biến. Salah chia sẻ sự khó chịu với bạn bè nhưng vẫn tiếp tục tập luyện chăm chỉ trên sân.
Rồi bỗng dưng, anh đã được đá chính và còn giữ vị trí đó cho tới tận cuối mùa. Thực tế thì thông số đó cũng không quá ấn tượng - Salah đã có tên trong đội hình xuất phát trong 6 trận Premier League cuối cùng, bắt đầu từ trận sân nhà gặp Stoke vào thứ 7, ngày 5 tháng 4 cho tới trận sân khách gặp Cardi vào Chủ nhật, ngày 11 tháng 5. Trận đá chính đầu tiên đó cũng đánh dấu bàn thắng thứ hai của anh cho câu lạc bộ, kèm theo một màn trình diễn tổng thể rất ấn tượng.
Chiến thắng ấy cũng giúp đưa đội bóng của anh trở lại vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng. Bàn thắng của Mo tới vào phút 30 sau pha kiến tạo xuất sắc của Willian. Cầu thủ người Brazil đánh bại hậu vệ theo kèm và căng bóng về góc xa khung thành. Bóng tới chân Nemanja Matic và được lập tức trả lại cho Salah. Theo bản năng, Salah tung cú dứt điểm chân trái khiến cho Asmir Begovic không hề có cơ hội cản phá. Chàng tân binh cũng kiếm thêm được một quả penalty sau khi bị Andy Wilkinson phạm lỗi trong vòng cấm. Frank Lampard ghi bàn từ pha đá bồi sau khi cú sút đầu tiên của anh bị thủ thành cản phá. Có vẻ như cuối cùng thì Mo cũng đã thực sự tạo được dấu ấn. Anh đã có một trận đấu hết sức thành công ở vị trí tiền đạo cánh trái.
Những fan cứng của Chelsea đã rất ấn tượng. Họ tin rằng anh chính là tương lai của đội bóng và nhanh chóng đăng tải trên mạng xã hội những lời khen ngợi dành cho anh. Một fan đã nói: “Salah đã chơi tuyệt hay ngày hôm qua và tôi tin rằng cậu ta, Hazard, Willian và phần còn lại của The Blues hoàn toàn có thể giành được chức vô địch.” Một fan khác nói thêm: “Salah đá ổn đấy chứ.” Trong khi một fan khác thì còn phấn khích hơn: “Salah quả là một món hời. Cách mà anh ta phối hợp với Willian
thật hết chỗ nói. Salah, Willian, Hazard - ôi hàng công tuyệt vời!”
Ngay cả các cổ động viên Liverpool cũng nhập cuộc, chia sẻ sự tiếc nuối rằng tiền đạo người Ai Cập đã chọn Chelsea chứ không phải The Reds. Một fan nói: “Là một cổ động viên Liverpool, tôi thấy thật buồn khi phải nhìn Salah chơi tốt như vậy.” Một fan khác chia sẻ: “Tại sao chúng ta lại không chịu bỏ tiền mua Salah? Sao lại chần chừ như vậy? Thấy cậu ta chơi hay thế nào trước Stoke chưa - chúng ta mắc phải sai lầm lớn rồi!” Một fan khác thì tỏ ra hết sức xúc động: “Tôi muốn khóc quá. Salah đáng ra là của chúng ta nhưng Chelsea đã cướp mất anh ấy!”
Mùa giải kết thúc với Mo trong tâm trạng hưng phấn hơn, dù rằng Mourinho vẫn từ chối cam kết một suất đá chính thường xuyên cho anh khi cả hai gặp nhau trong quá trình José gặp mặt từng cầu thủ một trước khi cả đội nghỉ hè. Rồi sau đó, vào tháng 7 năm 2014, Mo nhận được một tin dữ từ Ai Cập, báo rằng anh có thể sẽ phải về nước để thực hiện nghĩa vụ quân sự. Nguồn tin cho rằng Bộ trưởng Bộ Giáo dục của nước này đã bãi bỏ đơn đăng kí một chương trình đào tạo của anh. Nếu đúng như vậy, anh sẽ buộc phải trở về Ai Cập vì visa của anh đi kèm điều kiện anh phải theo học chương trình đào tạo đó.
Trang báo đáng tin cậy về bóng đá và thời sự Ai Cập là Kingfut cho rằng giám đốc đội tuyển quốc gia Ahmed Hassan đã trò chuyện cùng Salah về vấn đề này, và rằng chàng cầu thủ đang rất lo lắng. “Salah đã chia sẻ sự bất ngờ về quyết định này”, phóng viên nói. “Anh ấy nói với tôi rằng mình đang cố gắng đại diện cho Ai Cập theo cách tốt nhất. Vậy mà đây là cách đất nước trả ơn sao?” Trang chủ của tờ Metro tóm tắt lại toàn bộ sự việc: “Quyết định này đồng nghĩa nếu Salah phải trở về Ai Cập - nơi gia đình anh vẫn đang sinh sống - anh sẽ không được phép ra
nước ngoài lần nào nữa cho tới sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự, tương đương khoảng thời gian có thể kéo dài từ 12 đến 36 tháng. Một cuộc họp sẽ sớm được tổ chức giữa Bộ trưởng Bộ Giáo dục, Liên đoàn Bóng đá Ai Cập và ban huấn luyện đội tuyển quốc gia để tìm ra giải pháp.”
Thông tin này đã khiến các fan Chelsea nổi đóa. Tân binh của họ đã tạo ấn tượng tốt vào cuối mùa giải - và giờ đây, ngay trước khi bắt đầu bước vào mùa giải trọn vẹn đầu tiên, anh lại có nguy cơ phải vắng mặt trong tận hơn một năm. May mắn thay cho mọi bên, buổi họp mặt cấp cao trên đã giải quyết ổn thỏa mọi chuyện. Vấn đề này đã gây bão dư luận tới mức ngay cả Thủ tướng Ibrahim Mahlab cũng đã xuất hiện tại buổi họp với Bộ trưởng Bộ Giáo dục và huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Shawky Gharieb. Kết quả là Salah, ở tuổi 22, sẽ không phải trở về quê nhà để thực hiện nghĩa vụ nữa.
Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm và Mo giờ được tự do tham gia chuyến tập huấn tại Áo của Chelsea cùng các đồng đội, trong đó có ba cái tên mới là Cesc Fàbregas, Diego Costa và Filipe Luis. Mo cũng đã đóng góp trong giai đoạn tập huấn đó bằng một bàn trong trận giao hữu thắng AFC Wimbledon với tỉ số 3- 2.
Giờ thì anh muốn được trao cơ hội để thể hiện mình một cách rõ nét nhất khi mùa giải chính thức bắt đầu. Chelsea đã cán đích ở vị trí thứ ba trong mùa đầu tiên của anh, nhưng cũng như Mourinho, Salah có tham vọng được cùng đội bóng của mình vô địch Premier League. Vị trí thứ ba đó cũng đồng nghĩa lần đầu tiên sau ba năm, Chelsea tay trắng và con số 82 cũng là số điểm thấp nhất của họ dưới sự dẫn dắt của Mourinho, người phàn nàn rằng ông đã không có được sự phục vụ của một tiền đạo với “bản năng sát thủ”. Huấn luyện viên người Bồ Đào Nha đã bù
đắp khoảng trống đó bằng cách đem về Diego Costa, nhưng nếu chỉ cần kiên nhẫn hơn một chút thôi, chắc chắn ông sẽ nhận ra rằng mình đã có sẵn một cầu thủ như vậy ở Salah. José lựa chọn mua một cầu thủ đã hoàn thiện mình thay vì đầu tư vào tiềm năng và sức trẻ.
Với sự góp mặt của Costa cùng sự hiện diện của những ngôi sao như Hazard hay Willian, thử thách đối với Salah ngày một lớn hơn. Làm sao anh có thể ra sân nhiều hơn khi mà Mourinho chắc chắn sẽ ưu tiên các ngôi sao đắt tiền hơn trước? Đó là một bài toán mà Mo đã quyết định không nghĩ tới vào giai đoạn tập huấn, nhưng tới khi mùa giải 2014-2015 chính thức bắt đầu thì anh không còn làm vậy được nữa. Đây là mùa giải trọn vẹn đầu tiên của anh trong màu áo xanh, và bất chấp sự cạnh tranh từ các tiền đạo khác, Mo vẫn rất quyết tâm và sẵn sàng chiến đấu. Anh đã thay đổi số áo từ 15 sang 17 và mong rằng điều đó sẽ thay đổi vận may của mình. Không có cửa. Trong sáu tháng sau đó, Mo Salah đã bị huấn luyện viên đày đọa trên băng ghế dự bị trong khi ông đặt trọn niềm tin vào những tân binh đắt tiền và danh tiếng.
Tới tận ngày 14 tháng 9, Mourinho mới lần đầu điền tên Mo vào danh sách thi đấu, và cũng chỉ là trên băng ghế dự bị trong trận thắng 4-2 trên sân nhà trước Swansea. Anh cuối cùng được tung vào sân khi trận đấu chỉ còn 8 phút. Huấn luyện viên người Bồ Đào Nha có cho anh đá chính hai lần ở Carling Cup trước Bolton vào tháng 9 và trước Shrewsbury 6 tuần sau đó. Nhưng điều này cũng không có nghĩa rằng anh đã được đổi vận - các cầu thủ trẻ và cầu thủ dự bị vẫn thường xuyên được cho ra sân ở giải đấu này. Mo còn trẻ và dĩ nhiên cũng được coi là một cầu thủ dự bị.
Cách đối xử này đã gây tổn thương với một chàng trai trẻ đã được hứa hẹn rằng mình sẽ được trao cơ hội; một chàng trai đã
rời Thụy Sĩ với sự sẵn sàng gây dựng tên tuổi của mình ở giải đấu số một nước Anh, nhưng rồi lại bị gạt ra rìa. Mo có thêm một lần đá chính hiếm hoi nữa khi Sporting Lisbon tới viếng thăm tại Champions League vào tháng 12, nhưng rồi lại bị đẩy lên băng ghế dự bị trong trận đấu rõ ràng là quan trọng hơn - cuộc đụng độ Tottenham Hotspur tại Premier League vào ngày 1 tháng 1 năm 2015.
Tình hình ngày một tệ đi và rồi Mourinho, đúng với tính cách của mình, công khai chỉ trích Salah cùng người đồng đội André Schürrle ở trận thắng Shrewsbury 2-1 tại Carling Cup. Một dấu hiệu rõ ràng cho thấy Mo đang thiếu tự tin là khi một cú sút bóng của anh lại dẫn tới một quả ném biên cho đội bạn. Sau trận, Mourinho phát biểu với báo giới: “Tôi trông đợi các cầu thủ phải khiến tôi đau đầu. Tôi thích được đau đầu. Nhưng một vài người trong số họ đã không làm được điều đó và việc chọn đội hình cho trận đấu tới của tôi trở nên rất đơn giản. Nếu những cầu thủ vừa đá trọn 90 phút hai ngày trước đây mà hôm nay vẫn chơi tốt, thì tôi trông đợi những cầu thủ ít được ra sân phải nâng cao trình độ của mình để khiến tôi đau đầu. Hôm nay tôi chẳng thấy đau đầu chút nào.” Khi được hỏi cụ thể có phải Schürrle và Salah đã khiến ông thất vọng, Mourinho trả lời: “Đúng vậy.”
Sau đó, José còn nói thêm rằng Salah và Schürrle có thể học hỏi từ một trong những cầu thủ ưa thích nhất của ông, tiền đạo kì cựu Didier Drogba. Ông chia sẻ: “Tôi đã rất lo lắng khi đối phương gỡ hòa, nhưng rồi thì đội bóng vẫn đi tiếp và Didier đã đóng vai trò lớn. Mong rằng cậu ấy sẽ có thể ra sân vào cuối tuần, nhưng ta sẽ phải chờ xem vì lúc này ý chí của cậu ấy đang khỏe mạnh hơn cơ thể. Có lẽ những gì cậu ấy làm được hôm nay là nhờ vào ý chí chứ không phải cơ thể. Đó là điều làm nên những cầu thủ đặc biệt, và bất kì cầu thủ trẻ nào may mắn tới mức được chơi cạnh Didier đều nên học hỏi điều đó.”
Một cái khoác vai và một lời khuyên nhủ riêng tư chẳng phải sẽ có ích hơn sao? Về khoản khích lệ và phát triển các cầu thủ trẻ, có lẽ Mo không thể trông chờ gì nhiều từ huấn luyện viên người Bồ Đào Nha. Sáu trận đá chính vào cuối mùa giải trước đó dường như chỉ là một cú lừa.
Đây mới là sự thật. Mourinho rõ ràng chỉ coi Salah ở mức cao nhất là một siêu dự bị, và việc anh không ghi thêm được bàn thắng nào nữa trong màu áo The Blues đã nói lên tất cả. Mo không phải dạng cầu thủ sẽ chơi tốt hơn khi bị chỉ trích, dù là trước công chúng hay không, nhưng tiếc rằng đó lại là phương pháp quen thuộc của Mourinho. Salah là một cầu thủ hiền lành, khiêm tốn và muốn giải quyết các vấn đề bằng cách trao đổi một - một nhẹ nhàng. José không phải người như vậy.
Dù vậy, đáng khen rằng Mo cũng chưa bao giờ phàn nàn gì trên báo chí hay bày trò phá phách. Anh tiếp tục nỗ lực hết mình trên sân tập và hi vọng rằng huấn luyện viên trưởng sẽ cho mình cơ hội rõ ràng để thể hiện bản thân. Điều đó không bao giờ tới. Những bàn thắng duy nhất mà Mo ghi được từ tháng 8 năm 2014 cho tới khi ra đi vào cuối tháng 1 năm 2015 là trong màu áo đội tuyển quốc gia. Mỗi khi trở về nhà, Mo lại cảm nhận được tình yêu thương và sự khích lệ. Anh ra sân trong ba trận đấu ở African Nations Cup (CAN) cho Ai Cập vào tháng 10 và tháng 11 năm 2014 và ghi được 1 bàn ở mỗi trận.
Mo là một chàng trai hiền lành, nhưng chắc chắn anh không phải một tên ngốc. Tới tháng 1 năm 2015, anh đã hiểu rõ vị thế của mình ở Chelsea. Anh không hề được trao cơ hội một cách đàng hoàng và đã tự hỏi liệu điều này có thể thay đổi trong tương lai gần hay không. Câu trả lời của anh là không. Việc được điền tên vào đội hình thi đấu trong ngày 24 tháng 1 cũng không hề khiến anh thay đổi suy nghĩ. Mo đá chính trong trận gặp
Bradford City tại FA Cup và đó cũng là trận đấu cuối cùng của anh trong màu áo Chelsea.
Đó không phải là một cái kết có hậu. Chelsea thất bại 4-2 trước đội bóng League One (giải hạng ba) và Salah đã bị rút khỏi sân 20 phút trước khi hết giờ. Mourinho đã không ấn tượng với màn trình diễn của anh, hay của cả các đồng đội khác. Ông phát biểu rằng mình cảm thấy “xấu hổ” và “nhục nhã” bởi thất bại đó, rồi nói thêm rằng “một đội bóng lớn mà để thua trước một đội bóng nhỏ ở hạng dưới là một sự sỉ nhục. Tôi và các cầu thủ cần phải thấy nhục nhã.” Tôi được kể rằng bầu không khí trong phòng thay đồ của Chelsea “không khác gì nhà tang lễ”, và Mourinho đã “la hét, mắng mỏ các cầu thủ của mình rằng họ đã chơi quá tệ”.
Như vậy là quá đủ đối với Mo Salah. Chỉ 8 ngày sau, anh đã rời khỏi Chelsea. Chỉ khi xa khỏi Mourinho, anh mới một lần nữa tìm lại được chính mình và trở thành ngôi sao đẳng cấp thế giới đúng như nhiều người đã dự đoán trước đó. Vào ngày 2 tháng 2 năm 2015, thương vụ chuyển nhượng dưới dạng cho mượn đưa anh tới Italy và đội bóng Seria A là Fiorentina được xác nhận.
Thành phố Florence vào mùa xuân luôn thơ mộng và giờ đây, khi được phép bộc lộ bản thân trong một môi trường vui vẻ hơn, Mo lại một lần nữa tỏa sáng. Chàng cầu thủ từng thăng hoa trong màu áo Basel đã trở lại. Vẫn có một ánh sáng nhỏ nhoi vào cuối mùa giải không trọn vẹn đó với Chelsea: The Blues đã đăng quang ngôi vô địch Premier League và Salah cũng được nhận một huy chương vô địch. Tuy vậy thì đó chỉ là một chiếc huy chương replica1, được Chelsea đặt làm dưới lệnh của Mourinho, và Mo cũng không tính tới nó mỗi khi nhìn lại khoảng thời gian ở London của mình.
[1] Bản sao.
José cho biết toàn bộ đội hình đều sẽ được nhận huy chương, chính thức hoặc replica - trong đó có cả Mo, dù anh chỉ ra sân 3 trận trong mùa giải đó. “Không phải tất cả đều được nhận huy chương chính thức, nhưng chúng tôi sẽ đặt làm thêm huy chương”, Mourinho nói. “Chúng tôi sẽ làm cả cúp replica nữa. Và dĩ nhiên, đối với tôi, những nhà vô địch là những cầu thủ đã chơi mọi phút như John Terry, hay cả những cầu thủ như Schwarzer không được thi đấu.”
“Salah, Schwarzer, Lewis Baker… tất cả những cầu thủ đã khởi đầu mùa giải cùng chúng tôi. Họ đều được mời tới dự trận đấu cuối cùng và cả bữa tiệc Cầu thủ xuất sắc nhất năm. Họ là người của chúng tôi. Đội bóng không biết họ có thể góp mặt hay không, nhưng ít nhất họ biết rằng chúng tôi nghĩ họ xứng đáng được là nhà vô địch.”
Một món quà chia tay khá là tình nghĩa. Nhưng dù gì thì Mo cũng đã khởi đầu một chương mới: anh đang có một khoảng thời gian rất đẹp tại Ý và thu hút được nhiều sự chú ý với lối chơi tấn công của mình. Mohamed Salah sẽ trở thành một ngôi sao thực thụ tại Serie A - ban đầu là ở Florence, và sau này là tới Rome.
Chương 3
TÁI SINH
S
alah đã thoát khỏi sự tù túng của triều đại thứ hai của José Mourinho vào đầu tháng 2 năm 2015. Vào ngày mùng 2, anh đồng ý chuyển tới thi đấu cho mượn tại
Florence, Italy. Thời hạn của bản hợp đồng là rất kì lạ: thường thì thời hạn cho mượn là khoảng 6 tới 12 tháng, nhưng lần này Fiorentina lại có được sự phục vụ của Mo cho tới tận 18 tháng. Sau này, Mo cho rằng đó là một “sai lầm” và đã tạo ra nhiều bất đồng với đội bóng Italy khi anh yêu cầu được ra đi sớm hơn. Nhưng lúc này thì mọi thứ vẫn tươi đẹp. Anh đã được rời khỏi mùa đông lạnh lẽo của London và tới với một nơi có khí hậu dễ chịu hơn - thành phố Florence. Những tuyệt tác kiến trúc và quang cảnh tươi đẹp nơi đây có lẽ đã là quá đủ với mọi cầu thủ chuyển tới Fiorentina.
Thủ phủ của vùng Tuscany, Italy được coi là nơi sản sinh ra triều đại Phục hưng và cũng được gọi là “Athens của thời Trung cổ”. Với một chàng trai yêu hòa bình và thiên nhiên như Mo Salah thì điều đó là một sự thu hút đặc biệt, và anh cũng biết rằng vợ mình sẽ rất yêu thích sự phong phú về văn hóa ở thành phố này. Có lẽ cũng là không quá khi nói rằng sau khi bị trói buộc bởi Mourinho, sự phục hưng của riêng Salah đã bắt đầu tại Florence.
Ngay lập tức, Salah đã thể hiện bản chất nhân văn, luôn đầy suy nghĩ của mình khi nói với Fiorentina rằng anh muốn được mặc
áo số 74. Ban lãnh đạo đội tỏ ra bối rối, cho tới khi anh giải thích rằng đó là cách anh bày tỏ sự kính trọng với những nạn nhân trong vụ biểu tình tại sân vận động Port Said vào năm 2012. Trong buổi ra mắt chính thức, Mo chia sẻ với các phóng viên: “Một vài ngày trước, buổi lễ tưởng niệm thảm họa tại Port Said lần thứ ba đã diễn ra và tôi nghĩ rằng việc bày tỏ sự kính trọng với 74 nạn nhân là việc làm đúng đắn.” Anh giải thích rằng ba năm trước đó, 74 cổ động viên đã mất mạng trong màn ẩu đả giữa hai nhóm fan hâm mộ của Al-Masry và Al Ahly. Rồi Mo nói thêm: “Không có ai yêu cầu tôi phải đặt con số này lên áo đấu hết. Đây là điều tôi tự cảm thấy mình cần làm.”
Salah cũng cho biết anh muốn được thi đấu cho Fiorentina “lâu nhất có thể”, và thêm:
Tôi muốn chơi tốt cho đội và giành được các danh hiệu. Tôi đang cảm thấy rất ổn ở đây. Trước khi tới, tôi đã trò chuyện với Ahmed Hegazy (trung vệ người Ai Cập khi đó còn chơi cho Fiorentina và sau này sẽ chuyển tới West Bromwich Albion) và anh ấy đã khẳng định rằng môi trường cũng như đồng đội ở đây đều rất tốt - có những cầu thủ đã làm nên lịch sử tại Florence như Batistuta hay Baggio, và giải vô địch quốc gia Ý cũng rất hấp dẫn. Tôi nói được tiếng Anh tại Basel và Chelsea, nhưng mong rằng sẽ sớm học được tiếng Ý. Tuần sau tôi sẽ bắt đầu khóa học. Tôi biết mình vẫn chưa hoàn thiện; vẫn còn nhiều thứ có thể tiến bộ hơn. Nhưng tôi mới chỉ 22 tuổi và tôi tin rằng mình có thể đạt tầm cao mới ở Florence cùng với đội bóng này. Tôi có thể chơi được ở nhiều vị trí - ở Basel, tôi đã chơi ở cả hai cánh trong đội hình 4-3-3, đôi khi là cả vị trí hộ công.
Sự hòa nhập nhanh chóng tại Florence của Mo được thể hiện qua việc anh đã ghi 6 bàn thắng chỉ trong 7 trận đấu. Thông số đó có lẽ là minh chứng rõ nét nhất cho sai lầm của Mourinho,
người đã từ chối trao cơ hội cho Mo trong mùa giải trọn vẹn đầu tiên của anh tại Stamford Bridge. Ngay cả từ năm 2015, anh đã là một cỗ máy ghi bàn và lần này thì Fiorentina, cũng giống như Basel trước đó, là đội bóng được hưởng.
Trong khi đó, Chelsea đã đem về tiền vệ cánh người Colombia Juan Cuadrado từ Fiorentina theo thỏa thuận khi cho mượn Salah. Ai là bên được lợi hơn ư? Trong khi Salah chỉ là một hợp đồng cho mượn thì Cuadrado lại là một bản hợp đồng 4 năm rưỡi, có mức giá lên tới 24 triệu bảng, với mức lương cũng cao không kém. Và chỉ 7 tháng sau đó, chính Cuadrado cũng bị đẩy sang cho mượn tại Juventus, sau đó trở lại Chelsea, đá vài trận giao hữu rồi lại về thành Turin với hợp đồng cho mượn 3 năm. Anh chính thức gia nhập Juve vào tháng 5 năm 2017. Quả là một thương vụ chuyển nhượng kì cục đối với Chelsea - trong khi đó, Salah, cầu thủ giỏi hơn nhiều, thì đang bắt đầu tỏa sáng tại Florence.
Salah có bàn thắng đầu tiên trong màu áo tím chỉ hơn một tuần sau khi gia nhập đội, trong chiến thắng 3-1 trước Sassuolo. Mo mở điểm ở phút 30, rồi lại kiến tạo thành công cho Khouma Babacar chỉ vài phút sau đó. Hai tuần sau, anh ghi bàn thắng đầu tiên tại đấu trường châu Âu cho đội - một pha ghi bàn vang dội khắp châu Âu và về tới tận Stamford Bridge. Chelsea có một mối thù đặc biệt với Tottenham, vậy nên bàn thắng của Mo giúp Fiorentina đánh bại Spurs với tổng tỉ số 3-1 để lọt vào vòng 16 đội Europa League. Điều này đã khiến các cổ động viên The Blues vô cùng thích thú.
Báo giới Anh cũng vào cuộc, thổi phồng câu chuyện về “món hàng thải” của Chelsea giờ lại đang thăng hoa. Ví dụ, tờ Express viết: “Tiền đạo người Ai Cập đã tận dụng sơ hở phòng ngự của Jan Vertonghen để chấm dứt mọi hi vọng của đối thủ, sau khi
Mario Gomez đã mở tỉ số từ trước. Đó là bàn thắng thứ ba của Salah kể từ khi rời Chelsea vào ngày cuối cùng của thị trường chuyển nhượng trong thương vụ đính kèm để chuyển nhượng Juan Cuadrado tới Stamford Bridge. Gomez có pha bứt phá vào giữa hiệp hai và dứt điểm một - một gọn ghẽ đánh bại Hugo Lloris. Thủ thành người Pháp sau đó một lần nữa lạc vào chốn không người khi Vertonghen chần chừ phá bóng, tạo cơ hội vàng cho Mohamed Salah.”
Tờ The Telegraph tóm tắt sự điên rồ của việc để Salah ra đi: “Mohamed Salah, người được José Mourinho cho là không đủ thực lực, đã ghi bàn thắng kết liễu những hi vọng của Spurs. Bàn thắng ở phút 54 của Mario Gomez đã đem lại lợi thế lớn cho La Viola. Salah sau đó là người đánh dấu chấm hết cho một đêm đáng quên tại sân vận động Stadio Artemio Franchi và giờ Pochettino cần phải vực dậy tinh thần của các học trò thật nhanh chóng.”
Đài Eurosport thì bình luận rằng Salah là “không thể ngăn chặn”: “Salah đã ghi bàn thắng thứ hai cho Fiorentina khi vượt qua Jan Vertonghen để dứt điểm dũng mãnh vào góc cao khung thành. Spurs đã không thể ngăn chặn cầu thủ người Ai Cập được cho mượn từ Chelsea trong suốt trận đấu.”
Với việc kết liễu giấc mộng Europa League của Tottenham - và cũng là giấc mộng giành chức vô địch đầu tiên của Mauricio Pochettion, Salah vô tình đã giúp cho đội bóng chủ quản của mình. Vài ngày sau đó, Chelsea có trận chung kết League Cup đối đầu với chính Spurs. Có lẽ vẫn còn choáng váng sau việc bị loại khỏi đấu trường châu Âu, những chú Gà trống đã phải đón nhận thất bại 2-0 tại Wembley và nhường lại cúp vô địch cho John Terry và các đồng đội. Vài ngày sau đó, Mo một lần nữa ghi một bàn thắng quan trọng, lần này là giúp Fiorentina chiến
thắng tối thiểu tại Serie A trước gã khổng lồ Inter Milan. Anh đưa bóng vào lưới 10 phút sau giờ nghỉ và kết quả này đã giúp Fiorentina lọt vào nhóm có vé dự Europa League. Cả hai đội bóng đều vừa lọt vào vòng trong tại đấu trường hạng hai của châu Âu và Inter cũng đang có chuỗi ba trận thắng liên tiếp tại giải vô địch quốc gia.
Rất nhiều người hâm mộ bóng đá tại Anh có theo dõi Serie A qua vệ tinh hoặc trên kênh Channel 4 và họ đều chắc chắn rằng Salah sẽ tỏa sáng nếu vẫn còn ở Chelsea. Một fan đã bình luận: “Mou đã đánh giá quá thấp Salah và không cho cậu ấy cơ hội để thể hiện mình. Tôi không hiểu sao ông ấy không tin tưởng Mo nhưng lại tin Willian (cầu thủ trung bình) và Oscar (cầu thủ thiếu ổn định). Nếu gia nhập Liverpool thì Salah đã là một bản hợp đồng thành công lớn. Thế nhưng Chelsea đã đem cậu ấy về chỉ để cậu ấy không thể tới với Liverpool.” Một fan khác thì nói: “Đáng ra nên gia nhập Liverpool. Cậu ấy sẽ trở nên hoàn hảo với lối chơi tấn công vũ bão của chúng ta.”
Một thành tích còn ấn tượng hơn nữa cũng ở ngay phía trước. Vào ngày 5 tháng 3, Salah lập cú đúp trong chiến thắng 2-1 tại Coppa Italia trước Juventus hùng mạnh. Có lẽ anh không thể nào gây dựng hình ảnh tốt đẹp hơn được nữa trong mắt các cổ động viên tại Florence - Mo Salah giờ đây đã chính thức là một người hùng ở thành phố mới. Vẫn còn nhiều cột mốc ở phía trước. Những bàn thắng vào lưới Sampdoria, Empoli và Parma đã giúp Fiorentina cán đích ở vị trí thứ tư tại Serie A, xếp trên Napoli và cả hai đội bóng thành Milan.
Xen kẽ giữa những bàn thắng và điểm nhấn đó là một nỗi thất vọng lớn, khi Salah và các đồng đội bị Juve đả bại 3-0 trên sân nhà trong trận lượt về tại Coppa Italia. Sau trận lượt đi, đội bóng đã có hi vọng rất lớn có thể đi tiếp, nhưng những gã khổng lồ đã
kéo họ trở lại mặt đất một cách phũ phàng. Chiến thắng đó giúp các nhà vô địch Italy tiến vào trận chung kết trong nỗi buồn của Salah. Anh đã mơ về việc được kết thúc mùa giải đầu tiên tại đội bóng mới của mình bằng một trận chung kết cúp quốc gia, nhưng điều đó đã không thể trở thành hiện thực. Juve giờ đang băng băng trên con đường giành cú ăn ba lịch sử. Họ dẫn đầu Serie A với khoảng cách 14 điểm, đã lọt vào vòng tứ kết Champions League. Và như để thể hiện rằng tiền có thể giúp bạn mua về một đội hình mạnh đến mức nào, họ đã dễ dàng chiến thắng Fiorentina mà không có sự phục vụ của Carlos Tevez, Andrea Pirlo, Paul Pogba hay Stephan Lichtsteiner.
Salah đã tỏa sáng ở trận lượt đi nhưng lại gặp khó trong việc bắt nhịp ở trận lượt về. Mỗi lần có bóng, anh thường xuyên bị bao vây bởi hai tới ba hậu vệ. Ngay cả trung vệ kì cựu Giorgio Chiellini cũng di chuyển khỏi vị trí ở trung tâm để theo kèm Mo bên cánh trái. Salah là một ông vua tốc độ, nhưng điều đó cũng không giúp ích gì nhiều khi bị tới hai hay ba cầu thủ áp sát.
Bàn thắng cuối cùng của Salah trong màu áo Fiorentina được ghi vào lưới Parma khi đội bóng này tới viếng thăm vào thứ Hai, 18 tháng 5 năm 2015. Anh sử dụng chân phải để đưa bóng vào góc phải khung thành từ khoảng cách 10m. Đó là bàn thứ 9 của Mo trong 26 trận đấu trên mọi mặt trận cho Fiorentina và giúp họ đoạt vé dự Europa League. Trận đấu cuối cùng của anh tới vài ngày sau đó nhưng Mo chỉ thi đấu được 27 phút do bị ốm. Khi rời khỏi sân, các cổ động viên Fiorentina đã đứng dậy vỗ tay cho anh, một “sự tán thưởng tuyệt đối” theo lời mô tả của người bản xứ. Fansite của Fiorentina là violanation.com nói về ngày hôm đó: “Bầu không khí sau trận đấu quả là đặc biệt, với các cổ động viên Viola - những người đã lấp kín sân vận động cho một trận đấu cuối mùa vô nghĩa - phủ tình yêu thương lên các cầu thủ và gia đình của họ. Dù tiếp theo điều gì có xảy ra thì đây vẫn
là một khoảnh khắc tuyệt vời sau một mùa bóng dài và đầy cảm xúc, một màn tri ân xứng đáng dành cho nhóm cầu thủ và ban huấn luyện này sau ba mùa liên tiếp cán đích ở vị trí thứ tư.”
Những cổ động viên đó hẳn sẽ không gửi tới Salah màn đón nhận nồng hậu đến vậy nếu họ biết rằng anh đang có ý định rời bỏ họ để tới với đối thủ truyền kiếp là Roma. Mo đã từ chối trở lại Florence và cương quyết rằng mình muốn tới Rome, tạo nên một cơn ác mộng tư pháp cho chính bản thân mình. Vấn đề là chính anh, Chelsea và Fiorentina đều đã thỏa thuận rằng bản hợp đồng cho mượn sẽ kéo dài 18 tháng chứ không chỉ là 6.
Vậy nên bạn có thể hiểu sự giận dữ của Fiorentina khi họ nhận ra rằng chàng cầu thủ có vẻ như muốn chơi khăm mình. Cũng không quá sai khi nói rằng Salah đã bị dao động bởi sự chú ý từ các ông lớn trong bóng đá Ý sau nửa mùa giải thành công tại Florence. Không chỉ Roma mà hai đội bóng Milan, thậm chí là cả Juventus, cũng đã liên hệ với anh. Tuy vậy, sau này ta được biết rằng Mo đã có quyền quyết định liệu hợp đồng cho mượn có được gia hạn - tới đúng thời gian 18 tháng được thỏa thuận ban đầu - hay không. Dĩ nhiên, Fiorentina ở thời điểm đó cũng không thể ngồi yên và chấp nhận hoàn cảnh khi Mo nói với họ rằng anh không có ý định trở lại.
Mọi thứ trở nên thực sự căng thẳng khi Fiorentina cho biết họ sẵn sàng đem sự việc ra tòa để “bảo vệ quyền lợi của đội bóng”. “Thông qua người đại diện của mình, phía cầu thủ đã từ chối bản hợp đồng đề nghị với điều khoản được cải thiện và bày tỏ mong muốn gia nhập đội bóng khác”, đội bóng đưa ra thông cáo. “Cầu thủ cũng đã thông báo với chúng tôi rằng anh không có ý định tôn trọng yêu cầu trở lại tập huấn trước mùa giải. Vì những lí do trên, chúng tôi đã chuyển vấn đề tới đại diện pháp lí
để có thể nghiên cứu mọi phương pháp nhằm mục đích bảo vệ quyền lợi của đội bóng.”
Sau đó, người đại diện của Salah, Ramy Abbas, cũng đã đưa ra thông cáo của riêng mình với mục đích chiếm lấy vị trí của bên đúng: “Chúng ta chỉ cần nhìn lại văn bản được kí bởi các bên vào tháng 1, một văn bản rõ ràng, rất rõ ràng, và thật tiếc khi Fiorentina giờ lại chọn giải pháp khởi kiện. Tôi rất buồn khi thấy một đội bóng vĩ đại như Fiorentina lại có những hành động nhỏ mọn như vậy để chối bỏ những thỏa hiệp đã viết rõ trên giấy tờ. Salah muốn được đầu quân cho một đội bóng có những giá trị chuyên nghiệp hơn và nhân văn hơn.”
Fiorentina sau đó đã tìm đến FIFA để giải quyết vụ việc, khẳng định rằng bên cầu thủ đã đơn phương vi phạm hợp đồng. Salah thì quả quyết rằng cần phải có sự đồng ý của anh trước khi hợp đồng cho mượn tại Fiorentina chính thức được gia hạn sang mùa giải mới - và FIFA cũng đã đứng về phía anh. Có tin đồn cho rằng Chelsea đã nhúng tay vào để giúp phá vỡ hợp đồng, nhưng đó không phải sự thật. Thực tế là ngay cả khi vụ việc được đưa lên Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS) vào tháng 6 năm 2017, cả Salah lẫn Chelsea FC đều được ghi nhận đã không vi phạm luật. Phán quyết của Tòa: “CAS bác bỏ đơn khiếu nại và xác nhận quyết định của Ủy ban Giải quyết tranh chấp của FIFA (FIFA DRC) đưa ra ngày 26 tháng 5 năm 2016, trong đó đã bác bỏ yêu cầu nhận khoản bồi thường trị giá 32 triệu euro từ Fiorentina. Ủy ban của CAS xác nhận phía cầu thủ đã không vi phạm hợp đồng lao động khi trở lại Chelsea FC sau ngày 30 tháng 6 năm 2015, và Chelsea FC đã không yêu cầu phía cầu thủ phá vỡ hợp đồng lao động mà không có lí do chính đáng.” Như vậy, CAS đã chính thức bác bỏ đơn khiếu nại và xác nhận quyết định của FIFA DRC.
Vụ việc đã chính thức được giải quyết tới nơi tới chốn, và cả Salah lẫn Chelsea đều được trắng án. Theo phán quyết từ cả FIFA và CAS, Salah hoàn toàn có quyền được rời khỏi Florence - và giờ thì điểm đến tiếp theo của anh sẽ là Roma, nơi anh sẽ đạt tới những đỉnh cao mới trong sự nghiệp. Nhưng đầu tiên, anh vẫn phải trở lại Chelsea, hiện vẫn là câu lạc bộ chủ quản của anh, và thỏa thuận với đội bóng thành London về bước đi tiếp theo của mình. Chelsea đóng dấu một hợp đồng cho mượn mới với đội bóng thủ đô Italy, kèm theo điều khoản mua đứt bắt buộc, và Mo lại một lần nữa lên đường.
Chẳng phải khi đó Mourinho cũng nên lên tiếng và giữ anh ở lại Stamford Bridge ư? Sự thực là khi đó, huấn luyện viên người Bồ Đào Nha vừa giành cúp bạc Premier League và có lẽ cảm thấy mình không thực sự cần tới tài năng của Salah. Những cầu thủ ông sẵn có đều là những nhà vô địch, và chính bản thân ông cũng vậy. Không một ai có thể đoán được rằng chỉ 6 tháng sau, Mourinho sẽ bị Chelsea sa thải lần thứ hai, còn chính đội bóng thì ngụp lặn ở giữa bảng xếp hạng. Chắc chắn nếu khi đó có Salah thì mọi chuyện đã có thể tốt đẹp hơn cho họ, nhưng đã quá muộn. Mo đã hòa nhập vào môi trường mới tại Rome và họ cũng có quyền mua đứt sự phục vụ của anh. Những nhà vô địch nước Anh đã mắc phải sai lầm lớn.
Tại Rome, Salah đã không cần nhiều thời gian để tạo dấu ấn. Anh gia nhập đội bóng với hợp đồng cho mượn một mùa với mức phí 5 triệu euro. Con số được đưa ra để mua đứt anh sau đó là 15 triệu euro. Mo giải thích rõ ràng lí do mình chọn Roma: “Rất đơn giản thôi. Tôi muốn giành các danh hiệu cùng đội bóng này, một đội bóng rất có tiếng ở quê hương tôi và ở thành phố mà không ai là không bị mê hoặc này.”
Roma cũng bày tỏ niềm vui trên website của mình, nói rằng cầu thủ 23 tuổi chính là “cầu thủ người Ai Cập xuất sắc nhất thế giới lúc này”. Chính Mo cũng đã khiến những fan hâm mộ mới hài lòng khi nói anh tin rằng câu lạc bộ có thể giành lấy Scudetto (chức vô địch Italy) từ tay Juventus. Anh chia sẻ: “Tôi nghĩ tất cả mọi người ở đây đều có tham vọng và ai cũng muốn lên ngôi vô địch. Đó sẽ là điều rất tuyệt cho cả chúng tôi lẫn người hâm mộ. Các cầu thủ sẽ làm hết mình để cổ động viên hài lòng.”
Salah đã tạo dựng được danh tiếng tại Ý sau khoảng thời gian ở Fiorentina và ai cũng cho rằng Roma đã mang về một món hời, một cầu thủ có thể đưa họ lên những đỉnh cao mới. Trong mùa giải đầu tiên ở sân Stadio Olimpico, Mo có 42 trận thi đấu và ghi được 15 bàn để trở thành vua phá lưới của đội trên mọi mặt trận. 14 bàn thắng đã được ghi trong 34 trận tại Serie A – đúng như mục đích Roma đem anh về. Đội bóng thủ đô mua anh về để giúp họ cạnh tranh tại giải quốc nội, và đã đạt được mục tiêu đó. Sau mùa giải cho mượn đó, Roma kết thúc ở vị trí thứ ba và giành suất dự play-o cho vòng bảng Champions League. Thêm một mục tiêu nữa cũng được hoàn thành.
Mo được mang chiếc áo số 11 ưa thích tại Roma và có màn ra mắt trong trận khai mạc mùa giải gặp Verona - trận đấu kết thúc với kết quả hòa 1-1. Anh giải thích lí do mình chọn số áo 11: “Tôi không muốn chọn một con số điên rồ. Đội bóng không còn nhiều số áo lắm và tôi cũng không muốn chọn số áo trên đội tuyển Ai Cập vì số 10 đã là của người khác. Tôi vẫn luôn thích số 11. Số áo này còn trống và tôi không cần nghĩ nhiều để lựa chọn nó.”
Salah đã hòa nhập nhanh chóng và cũng may khi anh đã có những cựu cầu thủ Premier League khác cùng đồng hành. Thủ thành Arsenal Wojciech Szczesny, tiền đạo Man City Edin Dzeko
và cựu tiền vệ cánh Arsenal Gervinho đều đã ra sân trong trận gặp Verona đó. Bosko Jankovic mở tỉ số ở phút 61 nhưng Alessandro Florenzi đã ghi bàn gỡ hòa cho Roma chỉ 5 phút sau đó. “Salah và Dzeko cần thời gian để hòa nhập, nhưng cả hai đều đã chơi rất tốt trong ngày hôm nay”, huấn luyện viên trưởng Rudi Garcia phát biểu sau trận đấu.
Đó là một sự khởi đầu đầy hứa hẹn, và tiềm năng được chứng kiến những màn phối hợp giữa Dzeko và Salah khiến các cổ động viên Roma cảm thấy phấn khích. Mo đã chơi 66 phút trong trận ra mắt, còn Dzeko đá trọn vẹn cả trận. Cả hai một lần nữa được đá chính ở trận đấu tiếp theo - màn đụng độ nảy lửa với đương kim vô địch Juventus trên sân nhà. Dzeko là người đã ghi bàn quyết định đem về chiến thắng sau một màn giao tranh căng thẳng, với cả Rubinho và Evra của Juve đều phải nhận thẻ đỏ. Juventus lần đầu tiên trong lịch sử để thua cả hai trận mở màn của Serie A. Chiến thắng đó đã khiến cả thủ đô Italy sung sướng ăn mừng, với niềm tin rằng nhờ vào Salah và Dzeko, Roma sẽ có thể cạnh tranh sòng phẳng cho ngôi vô địch.
Một điểm bên lề thú vị trong trận gặp Juventus là Juan Cuadrado đã được tung vào sân từ băng ghế dự bị cho Bà đầm già khi trận đấu còn 15 phút. Điều thú vị dĩ nhiên nằm ở việc anh chính là cầu thủ chạy cánh mà Mourinho đã rất thèm muốn - và rồi đem về và đẩy Salah sang Fiorentina. Giờ thì cả Salah và Cuadrado lại cùng thi đấu ở Ý dưới dạng cho mượn từ Chelsea. Như Ngài Alex Ferguson đã từng nói: “Bóng đá đó mà. M* kiếp!”
Mo ghi được bàn thắng đầu tiên trong màu áo Roma vào cuối tháng 9 năm 2015, vào lưới chính đội bóng mà anh cũng từng mở điểm khi chuyển tới Fiorentina - Sassuolo. Bàn thắng lần này được ghi ở sân nhà Stadio Olimpico và giúp Roma đem về 1 điểm. Người ghi bàn còn lại cho đội nhà đêm đó là Francesco
Totti. Salah chắc chắn đã được chăm sóc kĩ càng trên hành trình tại Italy và học hỏi được nhiều điều về phương pháp chơi tấn công từ huyền thoại sống của Rome.
Giống như rất nhiều bàn thắng khác của anh, bàn đầu tiên của Mo cho Roma là một cú sút chân trái từ ngoài vòng cấm, đi trúng vào góc dưới bên trái của khung thành. Sau đó, tiền đạo người Ai Cập tiếp tục ghi bàn trong hai trận đấu liền, một thất bại 2-1 trên sân của Sampdoria và một chiến thắng 5-1 trên sân nhà trước Carpi. Cảm giác như các cầu thủ đã đạt vào điểm rơi phong độ. Vào cuối tháng 10, Mo có một pha khẳng định quyết tâm thực thụ - đồng thời thể hiện rõ lòng trung thành của anh giờ thuộc về đâu - trong chuyến viếng thăm sân Artemi Franchi của Fiorentina.
Dĩ nhiên, Vua Ai Cập đã không được đón chào nồng nhiệt một chút nào. Khi còn khoác áo đội bóng Florence, anh đã trở thành thần tượng trong mắt người hâm mộ và họ thường hát, Siam venuti n qua per veder segnare Salah (“Chúng tôi tới đây để được xem Salah ghi bàn). Giờ thì họ tiếp đón anh bằng những tiếng la ó và lăng mạ, với tư tưởng anh đã phản bội họ không chỉ do ra đi, mà còn do lựa chọn gia nhập một trong những đối thủ lớn nhất của đội. Mo cũng không cảm thấy bất ngờ; anh đã nói với huấn luyện viên trưởng rằng mình biết điều gì sẽ tới, và rằng anh vẫn sẵn sàng. Anh là một người đàn ông hiểu rõ những cảm xúc của con người và không hề giữ tư thù về việc những cổ động viên trước đây từng tôn thờ nay lại quay sang thù địch anh. Mo hiểu vì sao người hâm mộ hành xử như vậy, và sau đó đã nói rằng anh vẫn yêu mến và tôn trọng họ bởi cách họ đã đối xử với anh khi còn khoác chiếc áo Tím.
Nhưng sự cảm thông đó sẽ không được thể hiện trên sân cỏ. Điều đó lại càng khiến fan đội chủ nhà giận dữ vì trước chuyến
viếng thăm của Salah, đoàn quân của Paulo Sousa chưa hề đánh rơi một điểm nào, hay thậm chí để thủng lưới một bàn thắng nào. Tờ The Guardian có bài tóm tắt hay nhất về cách mà Mo đã chấm dứt chuỗi thành tích ấn tượng đó và (một lần nữa) làm tan nát trái tim các cổ động viên cũ của mình: “Dĩ nhiên, Salah sẽ là người chấm dứt chuỗi thành tích đó. Chỉ chưa đầy 6 phút sau tiếng còi khai cuộc, anh có pha bật nhả với Miralem Pjanic ở phía phải vòng cấm trước khi tung ra cú dứt điểm tuyệt đẹp giữa hai hậu vệ và vào góc xa khung thành. Salah ăn mừng nhẹ nhàng, chỉ tay lên trời để tạ ơn Chúa như cách anh vẫn làm sau mỗi khi ghi bàn, nhưng rồi nhanh chóng mở rộng bàn tay để thể hiện sự xin lỗi.”
Những tiếng la ó từ ấy càng lớn hơn, nhưng Mo vẫn giữ bình tĩnh và một lần nữa đã không ăn mừng thái quá khi Gervinho bứt tốc, nhân đôi tỉ số cho Roma.
Nhưng có lẽ rồi thì sự thù hằn cũng đã làm ảnh hưởng tới Mo khi đồng hồ dần chuyển tới phút 90. Trong một hành động hết sức lạ lùng và không đúng với bản chất, anh đã bị đuổi khỏi sân vào phút 87. Mo đã phải nhận thẻ vàng sau một pha va chạm với Facundo Roncaglia, rồi sau đó ngay lập tức nhận thẻ phạt thứ hai do lỗi tỏ thái độ bất bình với trọng tài. Khouma Babacar đã ghi được 1 bàn an ủi cho đội nhà vào phút bù giờ thứ 4. Điều quan trọng là kết quả trận đấu đã giúp Roma chiếm lấy vị trí của Fiorentina trên đỉnh của bảng xếp hạng với 20 điểm, bỏ cách đội thứ nhì là Napoli 2 điểm. Juventus xếp thứ 12, cách Salah và các đồng đội 8 điểm. Nhưng vị trí này sẽ không được kéo dài. Từ sau vòng đấu đó, Juventus có chuỗi 25 trận đấu mà họ giành tới 73 trên 75 điểm có thể, qua đó một lần nữa giành lấy chức vô địch.
Ít nhất thì trong mùa giải đó, Mo cũng đã có thêm một cơ hội cạnh tranh cho vinh quang tại Champions League. Anh đã
mong muốn được thi đấu tại giải đấu này từ khi còn ở Basel. Khi gia nhập Roma, anh cũng thừa nhận rằng việc được chơi tại đấu trường số một châu lục là lí do lớn khiến anh lựa chọn đội bóng. “Đây là một trong những lí do tôi chọn Roma”, Mo giải thích. “Tôi muốn được chơi tại Champions League.”
Và rồi đó cũng là một mùa giải khá thành công. Roma đã vượt qua bảng E - một thành tích không hề đơn giản khi bảng đấu gồm có Barcelona và Bayer Leverkusen, cùng với tiểu binh BATE Borisov tới từ Belarus. Roma đã hòa Barcelona trên sân nhà, hòa Leverkusen trên sân khách và đánh bại đội bóng nước Đức tại Rome. Mo đã ghi bàn trong trận thắng trước Leverkusen và điểm tối duy nhất là thảm bại 6-1 dưới tay Barcelona. Giấc mộng Champions League của anh chấm dứt ở vòng 16 đội khi Roma đụng phải Real Madrid. Đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha giành chiến thắng 2-0 ở mỗi lượt trận để đi tiếp với tổng tỉ số 4- 0.
Bàn thắng cuối cùng của anh cho câu lạc bộ trong mùa giải đó tới trong chiến thắng 3-1 trước AC Milan. Một cái kết có hậu cho mùa giải. Mo được bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu sau khi những đường chạy bứt phá của anh ở cánh phải hoàn toàn hủy diệt hàng phòng ngự đối phương. Sau trận, Mo chia sẻ: “Tôi đang rất hạnh phúc ở Giallorossi (biệt danh của Roma). Tôi cảm thấy thoải mái với các đồng đội và tôi yêu thành phố này.”
Thêm nhiều thành tích nữa đã được lập. Salah được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất tháng 5 năm 2016 của Roma, và rồi ẵm luôn cả giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất mùa. Nhưng sự thật là câu lạc bộ thì đã tụt một hạng so với mùa trước, từ vị trí thứ nhì xuống vị trí thứ ba. Mo đánh giá mùa bóng cả ở góc độ cá nhân lẫn tập thể như sau: “Tôi nghĩ đây là một mùa giải tốt nhưng đội đã không giành được danh hiệu nào và đó là một vấn đề.” Và dù
đã có được một mùa giải đầu tiên đầy thành tích, Mo vẫn không lơ là với bản thân: anh cho rằng mình còn phải hoàn thiện lối chơi: “Tôi muốn cải thiện khả năng dứt điểm từ ngoài vòng cấm, dùng chân phải nhiều hơn, đánh đầu nhiều hơn và chơi bóng tốc độ hơn.”
Website chính thức của Roma mô tả giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 5 của Mo: “Vua phá lưới 2015-2016 của Roma đã kết thúc mùa giải đầu tiên ấn tượng cùng Giallorossi với 3 bàn thắng trong 4 trận đấu cuối cùng. Những pha lập công trước Genoa, AC Milan và Al Ahly đã giúp anh giành tới 81% số phiếu bình chọn của người hâm mộ, vượt mặt những cái tên như Francesco Totti, Radja Nainggolan và Stephan El Shaarawy.” Số phiếu bầu cho Salah cao hơn Totti tới 8%, thể hiện rõ vị thế mà anh đã đạt được ở đội bóng mới.
Việc giành luôn giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất mùa ngay trong mùa giải đầu tiên tại Thành phố Vĩnh hằng là một thành tích còn ấn tượng hơn nữa - đặc biệt khi ta xét tới những đối thủ của anh cho danh hiệu này. Hơn 210.000 người đã bình chọn và các cầu thủ tấn công chiếm gần như toàn bộ danh sách - cũng không có gì bất ngờ khi biết rằng Roma là đội ghi được nhiều bàn thắng nhất Serie A mùa đó (83 bàn). Miralem Pjanic - người xếp thứ hai sau Mo với 10 bàn, Alessandro Florenzi - người đồng xếp hạng tư với 7 bàn và Radja Nainggolan với 6 bàn, cũng đều có trong danh sách.
Khi kết quả bình chọn cầu thủ xuất sắc nhất mùa được công bố, Mo là người chiến thắng, Radja là người về nhì với Francesco ở vị trí thứ ba và Miralem ở vị trí thứ tư. Câu lạc bộ đã khen ngợi cả bốn cầu thủ, nhưng vẫn có những lời tri ân đặc biệt tới Salah:
Vừa được bình chọn là tân binh ưa thích của fan vào đầu tuần, Mohamed Salah đã kết thúc mùa giải đầu tiên đáng nhớ tại thủ
đô Italy với thêm danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải. Người hâm mộ rõ ràng đã phải lòng chàng tiền đạo người Ai Cập trong mùa 2015-2016, sau khi anh trở thành vua phá lưới của đội với 15 bàn thắng trên mọi mặt trận (14 bàn tại Serie A). Thêm 6 đường kiến tạo khiến cầu thủ 24 tuổi trở thành vũ khí công phá lợi hại nhất trong một đội hình không hề thiếu những cầu thủ tấn công xuất sắc.
Với tốc độ, sức mạnh và duyên ghi bàn, sự xuất hiện của Salah đã tạo ra vô vàn rắc rối cho những hàng phòng ngự đối phương. Anh là một cầu thủ không thể để lơ là trong bất kì hoàn cảnh nào. Xuyên suốt mùa giải, anh đã thể hiện khả năng ghi bàn từ xa (hãy xem lại bàn thắng đầu tiên của anh cho đội, một cú volley vào lưới Sassuolo) và trong các tình huống một - một (như bàn cuối cùng của anh mùa này vào lưới Milan), và gần như mọi vị trí ở giữa đó. Bất chấp việc thay đổi huấn luyện viên trưởng giữa mùa giải, Salah vẫn tiếp tục giữ phong độ - và các cổ động viên rất hứng thú được đón xem anh sẽ còn đạt những thành tích gì trong mùa giải tới dưới sự chỉ đạo của Luciano Spalleti, khi vị thuyền trưởng người Ý sẽ đặt anh làm trọng tâm cho hàng công của đội.
Sự thay tướng giữa mùa đã mang lại nhiều thay đổi tích cực, giúp Roma khẳng định vị trí là một trong những đội bóng hàng đầu Italy. Mo cũng rất thích khi được làm việc cùng vị huấn luyện viên người Ý mới đầy nhiệt huyết và năng lượng. Tưởng thưởng cho sự ổn định và những bàn thắng của anh, Roma đã kích hoạt điều khoản mua đứt Mo. Họ phải trả cho Chelsea khoản phí 15 triệu euro đã được định sẵn trong bản hợp đồng kí từ một năm trước đó.
Roma đã có được một món hời và họ cũng biết điều đó: Chelsea đã mắc một sai lầm lớn khi bán đi một cầu thủ sớm thôi sẽ đạt
tới đẳng cấp thế giới với mức giá rẻ bèo. “Mohamed Salah đã hoàn tất chuyển nhượng tới AS Roma”, Chelsea xác nhận trong một bản thông cáo. “Cầu thủ chạy cánh người Ai Cập đã thi đấu dưới dạng cho mượn tại đội bóng Ý trong mùa giải vừa qua và gây được ấn tượng tốt, giúp họ cán đích ở vị trí thứ ba. Salah tới với Chelsea từ Basel vào tháng 1 năm 2014 và có màn ra mắt trong một trận đấu trên sân nhà gặp Newcastle. Bàn thắng đầu tiên của anh được ghi trong chiến thắng đáng nhớ 6-0 trước Arsenal khi anh bứt tốc đón đường chuyền từ Nemanja Matic và dứt điểm gọn ghẽ. Sau khi giành nửa sau của mùa 2014-2015 thi đấu tại Fiorentina dưới dạng cho mượn, anh tiếp tục ở lại Serie A mùa bóng sau đó trong màu áo Roma. Chelsea FC xin cảm ơn Mohamed vì những đóng góp của anh và chúc anh mọi điều tốt lành trong tương lai.”
Nước Anh đã mất đi cơ hội chiêm ngưỡng năng lực của Salah chỉ vì sự điên rồ của Chelsea - và phải mất thêm một năm nữa, cơ hội đó mới trở lại khi anh tới khoác áo Liverpool. Mùa giải cuối cùng của Salah ở Rome cũng là mùa bóng cuối cùng anh đi chu du, trước khi tìm được ngôi nhà đích thực của mình là Aneld.
Mùa giải 2016-2017 đã mang tới nhiều thăng trầm cho Mo. Anh đã giúp Roma lấy lại vị trí thứ hai tại Serie A với 15 bàn thắng sau 31 trận đấu. Con số đó sẽ trở nên ấn tượng hơn khi biết rằng anh đã giành rất nhiều thời gian kiến tạo cho Dzeko để nhân đôi số bàn thắng đó. Cựu tiền đạo Man City là vua phá lưới mùa bóng ấy của Roma với 29 bàn tại giải vô địch quốc gia và 39 bàn trên mọi mặt trận. Đó cũng chính là mùa cuối cùng của Totti tại đội bóng mà anh đã dành trọn sự nghiệp. Vậy nên dù không hẳn là biến mất, nhưng Salah rõ ràng không phải là tâm điểm của sự chú ý trong mùa giải thứ hai của mình tại Rome.
Mùa bóng khởi đầu một cách đầy thất vọng khi Roma bị loại ngay từ vòng play-o Champions League. Câu lạc bộ Italy đã giành lợi thế lớn sau khi có được trận hòa 1-1 trên đất Bồ Đào Nha, nhưng rồi lại để thua 0-3 trên sân nhà sau khi cả Daniele De Rossi và Emerson Palmieri đều phải nhận thẻ đỏ khi trận đấu chỉ còn 15 phút. Porto ghi thêm 2 bàn thắng sau khi đã dẫn trước 1-0 để chấm dứt mọi hi vọng của đội chủ nhà. Đây là một bước thụt lùi lớn với Salah, vì anh từng thừa nhận rằng một trong những lí do anh gia nhập đội bóng là để được chơi ở Champions League. Mo đã ra sân trong cả hai lượt trận, và lầm lì rời khỏi sân không nói một lời sau khi trận lượt về kết thúc.
Salah mở điểm cho mùa giải mới trong trận thắng 4-0 trên sân nhà trước Udinese, nhưng màn trình diễn ấn tượng nhất của anh trước Giáng sinh là khi lập hat-trick giúp đánh bại Bologna 3-0 trên sân Olimpico. Những lời khen ngợi cứ thế ùa về và website của Roma đã chọn ra vài bài bình luận của báo giới Ý để tô điểm cho khoảnh khắc có thể coi là huy hoàng nhất của Salah tại đội bóng. Dưới đây là một số ví dụ từ những mặt báo nói trên:
Corriere dello Sport:
Có một chút giúp đỡ từ Adam Masina cho bàn mở tỉ số, khiến anh có thể loại bỏ thủ thành đối phương. Nhưng chắc chắn một mình Salah đã làm nên bàn thắng thứ hai, trước khi tạo nên lịch sử với pha đệm bóng chân phải thành bàn thứ ba! Tài khoản của anh tại giải quốc nội giờ đã có 8 bàn thắng (cùng 5 kiến tạo).
La Gazzetta dello Sport:
Anh đã lập được cú hat-trick đầu tiên trong màu áo Roma, trước khi bỏ lỡ cơ hội ghi bàn thứ tư vì đã không ích kỉ, cộng thêm chút thiếu may mắn. Salah sẽ hội quân cùng đội tuyển quốc gia
cho CAN vào tháng 1 và sự vắng mặt của anh chắc chắn sẽ được cảm nhận rõ.
Il Messaggero:
Góp dấu ấn trong mọi pha lên bóng đáng chú ý, anh đã một mình dẫn nhịp cho lối chơi phản công. Salah đã có vài đường chuyền tạo cơ hội hết sức ngon ăn cho đồng đội, và rồi tự mình ghi 3 bàn thắng (đưa tổng số bàn mùa này lên con số 8). Thật may cho Roma là vẫn còn một thời gian nữa mới tới AFCON (CAN). Đôi lúc cảm giác như có một chiếc động cơ được gắn ở chân anh vậy. Một chiếc động cơ mã lực tối đa.
Il resto del Carlino:
Anh ấy là một cầu thủ khiến ta phải trầm trồ. Chàng tiền đạo cánh đã lập một hat-trick và cày tới cả chục cây số ở tốc độ của một vận động viên chạy nước rút. Một nỗi khổ thực sự cho hàng phòng ngự của Rossoblu.
Leggo:
Có đi rồi cũng có lại. Salah đã sút trúng xà ngang và cột dọc ba lần trước Bologna vào mùa giải trước. Còn ngày hôm qua, anh ghi được 3 bàn thắng (bàn đầu tiên nhờ sự trợ giúp của Masina) để mang về cú hat-trick đầu tiên của mình tại Ý. Cầu thủ người Ai Cập suýt đã ghi được bàn thứ tư, hay kiến tạo thêm cho đồng đội với số lượng cơ hội mà Roma đã tạo ra.
Il Tempo:
Được trao cơ hội sau khi bóng nảy ra khỏi Masina, Salah mở tỉ số trong đêm mà anh đã lập được cú hat-trick đầu tiên trong sự nghiệp. Chàng tiền đạo người Ai Cập luôn biết xuất hiện đúng chỗ, đúng thời điểm.
Tuttosport:
Anh đã mở tỉ số với một cú dứt điểm không quá khó, rồi sau đó cần thêm chút thời gian để gói trọn 3 điểm, nhưng Salah đã luôn tỏ ra nguy hiểm và lập được cú hat-trick đầu tiên của mình.
Điều đáng chú ý là báo giới Italy đều nhận định Roma sẽ rất nhớ Salah khi anh trở về tham dự CAN cùng đội tuyển quốc gia. Anh đã phải vắng mặt từ đầu tháng 1 tới ngày 5 tháng 2, ngày anh ra sân trong trận chung kết của giải đấu cùng Ai Cập (họ để thua 2- 1 trước Cameroon). Sau đó, Mo ghi thêm 10 bàn thắng và giúp Roma kết thúc ở vị trí thứ nhì tại giải vô địch quốc gia. Nỗi thất vọng bao trùm hai giải đấu cúp khi Salah và các đồng đội bị loại ở vòng 16 đội bởi Lyon tại Europa League, và sau đó để thua Lazio tại vòng bán kết của Copa Italia.
Nhưng dù gì thì quãng thời gian tại thủ đô Italy của Mo cũng đã mang lại nhiều thành công và sẽ đi đến cao trào khi anh ghi 2 bàn thắng cuối cùng cho đội trong trận thắng 5-3 trước Chievo vào vòng đấu áp chót của mùa giải Serie A. Vậy là arrivederci - nhưng không phải là từ biệt mãi mãi. Mo cuối cùng cũng lên đường tới Liverpool, nhưng rồi sẽ sớm trở lại để tái ngộ các đồng đội và người hâm mộ cũ. Còn lúc này, hành trình tại Ý của anh đi tới hồi kết.
Chương 4
TÂN BINH CỦA THE KOP M
o đặt chân tới Merseyside với bản hợp đồng được hoàn tất vào thứ 5, ngày 22 tháng 6 năm 2017. Mức phí là 36,9 triệu bảng nhưng tôi được cho biết nó có thể tăng
lên thêm 7 triệu bảng, trở thành 43,9 triệu, dựa trên những phụ khoản về số trận ra sân và thành tích thi đấu. Một số nguồn tin cho rằng cả con số ban đầu lẫn con số sau phụ phí trên thực tế đều ít hơn vậy, nhưng đó không phải thông tin mà tôi có được. Liverpool phải đáp ứng được yêu cầu của Roma. Đội bóng Italy không chịu nhả người khi con số 31 triệu bảng ban đầu được đưa ra - họ muốn được nhận trước 37 triệu bảng, rồi thêm 7 triệu nếu anh đạt được những thành tích mà họ hoàn toàn tin anh có thể chạm tới. Roma đã nuôi nấng Salah và hiểu rõ anh giỏi tới đâu, và còn có thể tiến bộ đến mức nào, vì vậy mới yêu cầu khoản tiền lớn để bán anh.
Salah cũng sẽ được tưởng thưởng với mức lương cao hơn khi chuyển từ Rome tới Liverpool, được cho là vào khoảng 90.000 bảng một tuần (con số này sẽ được nhân đôi một năm sau đó).
Tôi phải thật lòng. Rất nhiều nhà báo đã lắc đầu ngao ngán khi biết số tiền được bỏ ra để đưa Salah trở về nước Anh. Rất ít ai biết rằng con số đó còn có thể tăng lên tới 43,9 triệu bảng. Ok, Salah đã chơi không tệ tại Rome nhưng phần lớn các bình luận viên - và kể cả các fan hâm mộ Liverpool và những ai theo dõi bóng đá nói chung - đều cho rằng anh sẽ không tạo được nhiều
sự ảnh hưởng. Thật sai lầm làm sao! Và tôi cần thừa nhận rằng mình cũng là một trong những người đã từng đồng tình với họ.
Suy nghĩ chung vào một ngày thứ 5 trong tháng 6 năm đó là Salah sẽ mang lại tốc độ với những bước chạy dọc cánh; tuy nhiên, không ai nhìn ra được rằng anh cũng có thể trở thành một cầu thủ biết đi bóng thẳng vào trung tâm vòng cấm. Và cũng không ai nhận ra rằng anh có trọng tâm thấp, đi kèm với sức khỏe về thể hình và bản năng ghi bàn cả từ cánh lẫn từ vị trí tiền đạo cắm, để rồi trở thành cầu thủ dẫn đầu danh sách ghi bàn tại Premier League. Vâng, còn xếp trên cả Harry Kane, người được cho là sẽ ẵm trọn danh hiệu đó trong nhiều mùa giải liền.
Vậy là đã có một sự đồng thuận ngầm giữa nhiều người vào ngày đáng nhớ đó. Tất cả đều cho rằng Klopp đã đem về một cầu thủ có thể chơi tốt ở cánh phải, nhưng không ai dự đoán được rằng anh sẽ trở thành cầu thủ xuất sắc nhất nước Anh, và có thể là cả châu Âu, ngay trong mùa giải đầu tiên trở lại Premier League. Vào cuối mùa, ngay cả Klopp cũng phải thừa nhận sự bất ngờ trước tầm ảnh hưởng mà Salah đã đem lại.
Vào ngày Salah ra mắt, ông đã chia sẻ về sự “hào hứng” khi có được chữ kí của anh, cùng niềm tin rằng chàng cầu thủ sẽ mang tới thêm tốc độ cho hàng công vốn đã không hề chậm chạp bao gồm Mané và Firmino. Klopp không hề bận tâm về mức phí chuyển nhượng - một kỉ lục mới của Liverpool, vượt qua con số 35 triệu bảng mà Kenny Dalglish đã chi cho Newcastle để có được Andy Carroll vào tháng 1 năm 2011. Ông cũng nói thêm rằng Salah mới chỉ 25 tuổi; Liverpool đã đem anh về vào đúng thời điểm chín muồi của sự nghiệp và càng vào sâu trong mùa giải, anh sẽ chỉ còn tiến bộ hơn nữa. Một nhận định vô cùng chuẩn xác.
Nực cười rằng, khi biết Mo sẽ chiếm lấy danh hiệu cầu thủ đắt nhất lịch sử Liverpool từ tay Carroll, có nguồn tin đã cho rằng anh từng suýt gia nhập Newcastle vào năm 18 tuổi. Tờ Newcastle Chronicle cho biết:
Tiền đạo Ai Cập - người mới đây vừa được PFA bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải - hoàn toàn đã có thể khoác lên mình chiếc áo sọc trắng đen. Vào năm 2011, Newcaslte đã thương thảo để chiêu mộ chàng cầu thủ trẻ, ban đầu dưới dạng cho mượn, và được biết anh còn mô tả đó là một “bước tiến trong mơ”. Vào thời điểm đó, Salah vẫn còn đang chơi bóng ở quê nhà cho El Mokawloon, nhưng đã có màn ra mắt cho đội tuyển quốc gia dù còn rất trẻ tuổi. Ai đó trong đội ngũ tuyển trạch của The Magpies đã phát hiện ra tiềm năng của anh và Alan Pardew cũng đã sẵn sàng đón anh về.
Mo đã chia sẻ với tờ Al-Ahram của Ai Cập: “Newcastle đang chuẩn bị có lời đề nghị chính thức mượn tôi trong một mùa giải. Tôi không nghĩ ban lãnh đạo đội bóng sẽ từ chối cho tôi sang chơi tại Premier League nước Anh. Được chơi ở một trong những giải đấu lớn nhất hành tinh là giấc mơ của bất kì cầu thủ nào.”
Được biết, thương vụ đã đổ bể do Newcastle từ chối trả mức phí 500.000 bảng để mượn cầu thủ trong một mùa. Nếu đúng là vậy thì đây cũng là một trong những sai lầm lớn nhất lịch sử bóng đá Anh, khi ta biết rằng Mo giờ đây phải có giá trị vào khoảng 200 triệu bảng. Hai năm sau, Mo sẽ tới Chelsea và tới giờ họ vẫn phải tiếc nuối khi đã bán anh cho Roma - với mức giá là 16 triệu bảng, khiến họ thu về khoảng 5 triệu tiền lãi. Chắc chắn là Mike Ashley sẽ bố trí trực thăng sẵn sàng đón Mo nếu ông biết được đây sẽ là khoản đầu tư ra lời đến mức nào - hay là chàng cầu thủ sẽ đem lại tầm ảnh hưởng thế nào cho đội bóng của ông.
Klopp cho biết Mo sẽ mang áo số 11 tại Liverpool, và nói thêm:
Mohamed có sự hội tụ hoàn hảo của kinh nghiệm và tiềm năng - đây là một bản hợp đồng rất thú vị của chúng tôi. Cậu ấy hiểu Premier League, đã tỏa sáng tại Champions League và là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của đội tuyển quốc gia.
Thành tích của Mo ở Italy là rất ấn tượng và cậu ấy sở hữu những kĩ năng sẽ giúp cải thiện đội hình của chúng tôi. Tốc độ của Mo là thượng thừa, cậu ấy sẽ bổ sung thêm mối nguy hiểm trên hàng công, nơi mà chúng tôi cũng đã có sẵn nhiều cầu thủ chất lượng. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất với chúng tôi là cậu ấy rất khát khao, sẵn sàng học hỏi để còn trở thành một cầu thủ tốt hơn nữa. Cậu ấy tin vào những gì chúng tôi đang thực hiện tại Liverpool và rất mong muốn được góp phần.
Mo cũng rất muốn được chơi bóng cho những cổ động viên cuồng nhiệt của đội. Cậu ấy là một cầu thủ tham vọng, muốn giành được vinh quang ở đẳng cấp cao nhất và biết rằng mình có thể làm được điều đó tại Liverpool.
Salah cho biết anh cũng rất háo hức và mong chờ được đóng góp vào cuộc tái thiết dưới triều đại Klopp. Anh đã học được rất nhiều điều từ khoảng thời gian ở Italy và tự tin mình sẽ thể hiện được rằng Chelsea chỉ là một cú vấp nhỏ trong sự nghiệp. Anh tin rằng mình đã không được Mourinho trao đầy đủ cơ hội tại London, nhưng cũng thừa nhận rằng khi đó mình còn trẻ và non. Cũng khó để anh có thể yêu cầu được thi đấu thường xuyên khi mà The Blues đã có hai cái tên là Hazard và Willian chiếm lấy hai vị trí chạy cánh.
Lần này, Mo sẽ cho Liverpool và cả nước Anh thấy rằng anh đã trở thành một cầu thủ hoàn thiện hơn; rằng Chelsea có thể đã có
thêm một siêu sao trong đội hình của mình nếu chịu kiên nhẫn hơn một chút.
Vào ngày kí hợp đồng, Mo đã chia sẻ với Liverpoolfc.com: “Tôi rất mừng khi được gia nhập đội. Rất mừng. Tôi sẽ cống hiến 100% sức lực của mình và rất muốn giành được một danh hiệu cùng đội bóng. Chúng ta có một đội hình tốt với những cầu thủ rất giỏi. Tôi đã theo dõi các trận đấu từ mùa giải trước và thấy ai cũng đều cống hiến hết sức để có được một danh hiệu. Ai cũng có thể thấy huấn luyện viên trưởng luôn làm việc hết mình. Tôi mong rằng cùng nhau, chúng tôi sẽ làm tất cả những gì mình có thể để mang về một chiếc cúp cho đội bóng, cho cổ động viên và cho chính chúng tôi.”
Những lời giới thiệu đó chẳng khác nào mật ngọt rót tai với người thầy mới của anh. Phương châm làm việc cơ bản của Klopp là bạn luôn phải nỗ lực hết mình - “không để lại chút xăng nào trong máy” - nếu bạn muốn trở thành người giỏi nhất. Sự nửa vời sẽ không bao giờ dẫn tới đâu. Thành công không bao giờ dễ tới; đó là thành quả của sự chăm chỉ và cống hiến tuyệt đối. Tài năng thiên bẩm dĩ nhiên cũng là một yếu tố quan trọng, nhưng nếu không có mồ hôi nước mắt sẽ không mang lại điều gì. Và giờ đây, chàng tân binh của ông đang thể hiện sự ủng hộ với những lí tưởng đó tới vài lần liền ngay trong buổi phỏng vấn đầu tiên. Những câu từ như “100%” hay “hết mình vì đội bóng” hẳn sẽ được Klopp hết sức trân trọng.
Giờ thì huấn luyện viên người Đức đã biết Mo có chung suy nghĩ với mình, rằng anh khao khát thành công, nhưng đồng thời vẫn hiểu rằng đây là một môn thể thao đồng đội và anh có nhiệm vụ của riêng mình trong hệ thống đó nếu anh làm việc chăm chỉ.
Mo cũng đã nói về những sự cải thiện trong lối chơi của mình kể từ khi rời Chelsea, và rằng cuộc phiêu lưu tại Italy đã giúp anh
phát triển như thế nào từ một chàng trai trẻ non nớt tại Chelsea, trở thành một cầu thủ đầy kinh nghiệm và tài năng đã nở rộ. Anh nói: “Tôi đã tiến bộ ở mọi mặt. Ngay cả tính cách của tôi cũng đã khác. Khi còn ở Chelsea, tôi mới chỉ là một cậu nhóc - 20, 21 tuổi. Giờ tôi đã trưởng thành hơn sau 4 năm và mọi thứ đều khác. Tôi đã có rất nhiều kinh nghiệm tại ba câu lạc bộ: Chelsea, Fiorentina rồi tới Roma. Đó là những trải nghiệm tốt.”
Giờ đây nhìn lại, những kẻ hoài nghi như chúng tôi hoàn toàn đã có thể nhìn ra Salah có khả năng gây bất ngờ với năng lực ghi bàn của mình. Dù gì thì anh cũng đã ghi 29 bàn trong 65 lần ra sân trong màu áo Roma - hiệu suất gần như 2 trận 1 bàn. Nếu có thể lặp lại năng suất như vậy tại Premier League, anh sẽ có khả năng ghi được 20 bàn trong mùa giải mới. Nhưng không một ai dự đoán được rằng anh lại có thể phá vỡ con số đó một cách dễ dàng nhưng lại vẫn quyết liệt đến vậy. Đây chính là sự đối lập làm nên người đàn ông thiên tài này. Anh di chuyển với tốc độ và sự khéo léo, nhưng những cú dứt điểm của anh thì luôn đầy lực và không cho thủ thành đối phương một cơ hội cản phá. Như Muhammad Ali có thể sẽ nói, “Salah lả lướt như một cánh bướm, nhưng rồi lại ra đòn như một chú ong chích độc.”
Dĩ nhiên, với “thành tích” của anh ở Chelsea, phần lớn fan Liverpool đều không tự tin về chất lượng của chàng cầu thủ mà đội bóng của họ đã bạo chi tới vậy để đem về. Mạng xã hội và các trang web tràn ngập những lời bình luận về bản hợp đồng mới, rất nhiều người bày tỏ sự thắc mắc, nhưng cũng có một bộ phận hoàn toàn ủng hộ. Một Kopite cho biết: “Một bản hợp đồng tốt. Tôi đang rất nóng lòng được xem anh thi đấu.” Nhưng một người khác lại nói: “Chúng ta đang bước vào thời kì mà nếu không chi ít nhất 100 triệu bảng, có lẽ khỏi nói tới chức vô địch vì nên quên luôn cuộc đua top 4. Bản hợp đồng này chỉ nên là sự khởi đầu. Tôi đang trông đợi ít nhất vài ba cầu thủ 30 triệu bảng
nữa tới với đội. Hi vọng có một hợp đồng trị giá gấp đôi như vậy nữa. Đó sẽ là một sự khẳng định ý đồ đích thực.” Một fan khác nói thêm: “Salah là một bản hợp đồng tuyệt vời. Tôi sẽ không muốn phải đối đầu với Liverpool khi có anh ta và Mané ở hai cánh.”
Một cổ động viên Liverpool tin rằng Klopp đã mua Salah về chỉ để dự phòng cho Mané khi anh này đi dự CAN vào mùa đông. Thật trái ngược đến nhường nào khi chính Salah mới trở thành kép chính, không hề chịu thua kém đồng đội người Senegal. Dĩ nhiên, là một cầu thủ Ai Cập, Mo cũng sẽ phải trở về thi đấu ở CAN - giải đấu tuy vậy sau này đã được dời tới mùa hè 2019.
Một Kopite tên Chris là người dự đoán đúng nhất về tương lai của Liverpool khi có Salah: “Tôi nghĩ đây là một thương vụ tuyệt vời cho Liverpool, cũng ở mức giá rất hợp lí vào thời đại này. Tôi luôn thích các cầu thủ chạy cánh có tốc độ và anh ấy chính là một mẫu như vậy. Kèm theo cả năng suất ghi bàn rất tốt nữa chứ. Bộ năm tấn công gồm Coutinho, Mané, Lallana, Firmino cùng với chàng tân binh này sẽ là rất đáng mong đợi. Có lẽ sẽ chỉ thua [ Manchester] City tại giải quốc nội. Họ đều biết ghi bàn, có tốc độ, biết chuyền bóng và tất cả chắc chắn sẽ phối hợp nhuần nhuyễn.”
Một bản tóm tắt hoàn hảo cho thương vụ này. Mức phí chuyển nhượng rồi cũng hóa rẻ khi vào cuối mùa, Salah đã ghi bàn như mưa và cùng với những người đồng đội cũng nhanh nhẹn không kém trên hàng công, biến Liverpool trở thành một cơn cuồng phong không thể ngăn chặn. Tam tấu Salah, Mané và Firmino có thể nói sẽ trở bộ ba số một châu Âu, không thua kém gì Man City. Barcelona vẫn là một thế lực với Messi trong đội hình, nhưng mùa đó Suárez đã không còn hiệu quả như trước, còn tân binh Ousmane Dembélé cũng chưa thể đem lại đột biến.
Người theo dõi bóng đá nói chung tỏ ra nghi hoặc bản hợp đồng này. Đặc biệt, các fan Chelsea đã rất nóng lòng chia sẻ suy nghĩ của mình. Dĩ nhiên, họ vẫn đánh giá Salah dựa trên khoảng thời gian không mấy thành công của anh ở London thay vì dựa trên những thành tích ấn tượng anh đã đạt được ở Fiorentina và Roma. Đó cũng là tư tưởng chung của giới mộ điệu. Một fan đã bình luận: “Xin đừng đùa quá trớn. Đó chỉ là giải bóng đá Ý. Tuần nào tôi chẳng thấy có đội để thủng 5 bàn một trận. Một vài pha vào bóng quyết liệt trong những tuần đầu là đủ thấy ngay liệu cậu ta có nên cơm cháo gì không. Cứ nhớ lại khi Cuadrado chuyển từ Fiorentina sang Chelsea là biết thôi.” Một người khác nói thêm: “Hơn 30 triệu cho một cầu thủ trung bình. Tiền làm hỏng bóng đá rồi. Liverpool chắc sẽ phải bán thêm vé cho khách du lịch, rồi cật lực đi du đấu làm tiền ở Úc hay châu Á thì mới có thể mua bán kiểu này ấy chứ.”
Thực tế thì mức phí đó hoàn toàn hợp lí, thậm chí còn là rẻ. Con số hơn 30 triệu rơi vào khoảng trung bình, do mùa hè năm 2017 đó, giá để mua được một ngôi sao đẳng cấp thực sự đã liên tục bị độn lên, đạt tới đỉnh điểm là con số 200 triệu bảng được bỏ ra cho Neymar. Vụ chuyển nhượng siêu sao người Brazil từ Barcelona tới Paris St Germain đã đặt các thương vụ khác như Salah vào một ống kính khác. Bản hợp đồng mới của đội bóng thủ đô nước Pháp đã phá vỡ kỉ lục chuyển nhượng trước đó khi Paul Pogba chuyển từ Juventus sang Man United với giá 89 triệu bảng. Nó cũng mang tới một làn sóng mới, dù chỉ là tạm thời, với những thương vụ được đẩy giá lên trời cao như Kyle Walker tới Man City với giá 50 triệu bảng - một hậu vệ biên đắt hơn Salah tới 11 triệu bảng. Huấn luyện viên trưởng Man United là José Mourinho đã tóm tắt sự biến đổi của thị trường năm đó bằng giọng điệu đặc trưng của mình: “Đắt là khi anh mang một mức giá nào đó nhưng lại không có trình độ tương xứng. Với 200 triệu bảng, tôi không nghĩ Neymar là đắt. Tôi chỉ nghĩ anh
ta đắt do giờ đây sẽ có nhiều cầu thủ 100 triệu bảng hơn, nhiều cầu thủ 80 triệu hay 60 triệu hơn nữa. Vấn đề nằm ở đó. Vấn đề không phải là Neymar, mà là hậu quả do Neymar để lại.”
Klopp cho rằng thương vụ đó là một sự phỉ nhổ vào hệ thống chuyển nhượng: “Tôi tưởng Công bằng Tài chính (FFP) được sinh ra để những tình huống như thế này không còn nữa chứ. Cảm giác giờ đó chỉ là một lời hướng dẫn chứ chẳng phải một điều luật.”
Huấn luyện viên trưởng Arsenal là Arsène Wenger chỉ trích thương vụ Neymar là “phi lí” - và bạn cũng sẽ đồng tình với ông khi biết rằng Mo Salah chỉ có giá bằng 1/5 cầu thủ người Brazil. Wenger tiếp tục cho rằng nó phản ánh tất cả những gì tồi tệ nhất về tương lai mà bóng đá đang hướng tới trong thế kỉ XXI:
Tôi cho rằng đây là hậu quả của những mô hình sở hữu đã làm thay đổi hoàn toàn hệ thống bóng đá trong 15 năm qua. Khi mà một quốc gia có thể sở hữu một đội bóng, điều gì cũng có thể xảy ra. Sẽ rất khó để tôn trọng FFP vì một quốc gia sẽ có những lí do rất khác để sở hữu một cầu thủ. Tôi vẫn luôn quả quyết rằng bóng đá phải tự sống bằng nguồn lực của mình. Nhưng giờ chúng ta không còn sống trong một thế giới mà “Tôi đầu tư bằng này, tôi sẽ nhận lại bằng này” nữa. Qua giai đoạn đó từ lâu rồi.
Phí chuyển nhượng ngày nay còn bao gồm sự đam mê, sự tự trọng, lợi ích quốc gia và những thứ đó thì đâu có giải thích được. Mặt khác, lạm phát cũng đang gia tăng - mới năm ngoái kỉ lục là 100 triệu thì năm nay nó đã lên 200 triệu. Nếu Trevor Francis là cầu thủ đầu tiên có giá 1 triệu bảng vào năm 1979 và khi đó mức giá ấy thật phi lí, thì bạn sẽ thấy ngay bóng đá ngày nay đã khác như thế nào, vượt xa tầm lí luận và tính toán. Chúng tôi vẫn phải sống một cách hợp lí - 99% các đội bóng
khác cũng vậy - nhưng dĩ nhiên giờ thì không thể nào cạnh tranh bằng lối sống đó được nữa rồi.
Nực cười là 10 tháng sau vụ chuyển nhượng Neymar, nhiều nguồn tin cho rằng Real Madrid cũng đã sẵn sàng bỏ ra 200 triệu bảng cho một tiền đạo… chính là Mo Salah! Nhưng không có nghĩa Liverpool sẽ lắng nghe một lời đề nghị như vậy. Không. Họ vừa bán Philippe Coutinho cho Barcelona với giá 146 triệu bảng và không hề có ý định để Salah ra đi. Đội bóng áo Đỏ không cần tiền và Klopp đang có ý muốn xây dựng một đế chế, chứ không phải phá nát đội hình mỗi khi một câu lạc bộ Tây Ban Nha ngỏ ý muốn mua cầu thủ xuất sắc nhất của ông. Thương vụ Coutinho xảy ra đơn giản vì chính phía cầu thủ đã cương quyết được chuyển tới vùng Catalonia.
Salah cũng hoàn toàn thoải mái khi được ở lại Merseyside và đóng góp vào dự án của Klopp. Liverpool đã sẵn sàng tăng gấp đôi lương của anh và anh biết mình có khả năng trở thành huyền thoại nếu ở lại. Các Kopite ngưỡng mộ Mo và anh cũng có thể đạt được mọi tham vọng của mình mà không cần phải đi đâu. Liverpool đang đứng trước một kỉ nguyên thành công mới cùng Klopp, và Salah chính là một phần vô cùng quan trọng của cỗ máy.
Một cổ động viên rõ ràng không hâm mộ Liverpool đã cho rằng việc Salah “chỉ” có giá 36,9 triệu bảng cho thấy cả anh và The Reds đều “không thuộc đẳng cấp cao”. Anh cho biết: “Thử tưởng tượng Real Madrid hay Bayern Munich lục lọi khắp lịch sử của mình và thấy Salah là bản hợp đồng đắt giá nhất. Rồi còn thấy Andy Carroll xếp thứ hai nữa chứ. Trò hề! Liverpool nghiêm túc về việc muốn giành các danh hiệu quá ha. Nghiêm túc như gã Salah đó vậy!”
Một bình luận vừa ác ý, vừa thiếu cơ sở, như những gì sẽ xảy ra trong mùa giải năm đó chứng minh. Real Madrid hẳn là đã rất muốn có được Salah để làm nền móng cho kế hoạch tái thiết của mình. Đội hình của họ đã luống tuổi và ban lãnh đạo Kền kền Trắng hiểu rằng ngay cả các Modric hay Ronaldo rồi cũng sẽ cần được thay thế. Salah mang tới tốc độ, sự trẻ trung và chắc chắn sẽ cải thiện đội hình Real, nhưng còn lâu nữa mới tới ngày anh rời Merseyside.
“Thất bại” của Salah ở Chelsea có vẻ đã khiến nhiều fan cụt hứng và góp phần vào những phân tích có phần tiêu cực về thương vụ đưa anh tới Liverpool. Nhưng bạn cũng không cần phải là thiên tài để nhận ra rằng việc anh gặp khó khăn ở Chelsea là có lí do nhất định - vâng, thứ mà ta có thể gọi là “hiệu ứng Mourinho”. Huấn luyện viên người Bồ Đào Nha luôn lựa chọn các bản hợp đồng đắt giá, có tên tuổi, đã tỏa sáng ở sân khấu lớn thay vì đầu tư vào những cầu thủ có tiềm năng nhưng cần thời gian nuôi dưỡng. Vậy nên sự nghiệp của Mo ở London đã đi cùng hướng với rất nhiều cái tên khác như tiền vệ thiên tài của Man City - Kevin De Bruyne, hay người đồng đội ở tuyển Bỉ của anh là Romelu Lukaku. Mourinho sau này đã sửa chữa sai lầm đẩy anh tới Everton dưới dạng cho mượn khi còn là huấn luyện viên trưởng Chelsea. Cùng thời gian mà Salah tới Liverpool, José đã phải chi ra 75 triệu bảng để đưa học trò cũ Lukaku về với Man United.
Mourinho cho rằng ông không phải người có lỗi trong vụ bán Salah và chia sẻ với ESPN rằng đội bóng đã để anh ra đi mà không có sự đồng thuận của ông:
Người ta nói rằng tôi là người đã bán Salah nhưng sự thật thì ngược lại. Tôi đã mua Salah. Khi người ta nói tôi đã bán cậu ấy đi, đó là nói dối. Chelsea mới là bên quyết định bán cậu ấy. Tôi là
người nói với Chelsea nên mua Salah. Là khi tôi còn nắm quyền thì Salah mới tới Chelsea. Nhưng khi đó cậu ấy mới chỉ là một cậu nhóc, thể hình chưa sẵn sàng, tâm lí chưa sẵn sàng, lạc lõng về mặt văn hóa và tất cả mọi thứ đều khó khăn với cậu ấy.
Chúng tôi quyết định để cậu ấy ra đi dưới dạng cho mượn, và đó cũng là do yêu cầu của cậu ấy. Mo muốn được chơi nhiều hơn để trưởng thành hơn, thế nên chúng tôi để cậu ấy tới Fiorentina, và ở Fiorentina, cậu ấy đã trưởng thành. Tôi đã đồng ý để cậu ấy ra đi dưới dạng cho mượn vì thấy đó là việc cần thiết, và Chelsea cũng đã có nhiều tiền vệ cánh… Một số người vẫn còn ở đội bóng như Willian, Hazard, và tất cả bọn họ khi đó đều đã ở một đẳng cấp khác.
Vậy nên quyết định cho đội bóng khác mượn cậu ấy là một quyết định của chung, nhưng sau đó, quyết định bán đứt cậu ấy và dùng số tiền đó mua cầu thủ khác thì không phải của tôi. Và kể cả nếu nó có là của tôi, thì trong bóng đá ai chẳng đôi lúc mắc sai lầm, và nhiều khi có những cầu thủ phát triển theo hướng mà không ai ngờ tới, rồi lại có những người không đạt được trình độ mà chúng ta kì vọng. Vậy nên tôi cũng không nghĩ đó là một sai lầm, mà chỉ là một phần của công việc mà thôi.
Dù gì đi nữa thì tôi cũng là người đã đem Salah về, chứ không phải là người bán Salah, nhưng điều đó cũng không quan trọng nữa. Điều quan trọng là cậu ấy là một cầu thủ xuất sắc, và tôi rất mừng cho cậu ấy với những thành tích gần đây, đặc biệt là vì cậu ấy ghi bàn vào lưới mọi đối thủ, chỉ trừ trong hai trận gặp chúng tôi. Mo là một cầu thủ phi thường, đã đạt đến độ chín sự nghiệp, đã có nhiều trải nghiệm và giờ lại rất phù hợp với phong cách của đội, của huấn luyện viên và của câu lạc bộ. Tôi không thấy bất ngờ lắm.
Giới bình luận coi đó là một bước đi đúng phong cách Mourinho. Tuy nhiên, những lời nói của ông chỉ thêm phần nhấn mạnh Salah đã tiến bộ tới mức nào trong mùa giải đầu tiên ở Aneld. Đây là một cầu thủ đẳng cấp thế giới và Mourinho biết điều đó. Như một fan bóng đá khác nữa chỉ ra trong ngày anh kí hợp đồng với Liverpool: “Tôi không phải cổ động viên của Liverpool, nhưng Mané và Salah ở hai cánh sẽ mang tới rất nhiều tốc độ, bàn thắng và kiến tạo. Họ vẫn cần thêm hậu vệ và một tiền đạo cắm nhưng mọi thứ như vậy là đang đi đúng hướng với các Scouser rồi.”
Anh chàng này, và phần lớn cổ động viên nói chung, đều không nhận ra rằng Mo sẽ trở thành cầu thủ chạy cánh kiêm tiền đạo mà Liverpool cần để đưa họ lên tầm cao mới. Một bản hợp đồng hai-trong-một, chỉ với nửa mức giá của Gareth Bale hay Luis Suárez.
Dù thương vụ Mo đã được hoàn tất vào ngày 22 tháng 6, phải tới ngày 1 tháng 7 anh mới chính thức gia nhập Liverpool, vào ngày mà thị trường chuyển nhượng chính thức mở cửa. Không chỉ là bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử đội, anh cũng trở thành cầu thủ Ai Cập đầu tiên chơi cho Liverpool FC. Mo sẽ khoác chiếc áo số 11 của Firmino, sau khi cầu thủ người Brazil đồng ý chuyển sang áo số 9.
Và thế là Mo bắt đầu tập luyện tại Melwood dưới sự quan sát của Klopp, khởi đầu bằng bài kiểm tra thể lực trước mùa giải cùng các đồng đội mới. Luôn luôn nở nụ cười trên môi, Mo nhanh chóng hòa nhập với môi trường mới và trở thành một nhân vật được yêu mến nhờ vào sự niềm nở cũng như tài năng chơi bóng. Đội hình đang chuẩn bị cho đợt tập huấn bận rộn trước mùa, bao gồm những chuyến du đấu tới Hồng Kông và Đức, kèm theo hai trận giao hữu với Tranmere và Wigan. Mo đang rất nóng
lòng. Dù có là những đối thủ hạng dưới ở nước Anh hay là những trận đấu hào nhoáng hơn ở nước ngoài cũng không quan trọng. Anh chỉ muốn được ra mắt trong màu áo Liverpool FC và chơi nhiều trận nhất có thể. Anh không tới Aneld để ngồi ngoài đường biên, mà là để tạo ảnh hưởng, để chứng minh rằng mình không chỉ xứng đáng với mức phí chuyển nhượng, mà sẽ còn vượt quá những kì vọng đó. Rằng anh là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh. Sớm thôi, cơ hội sẽ tới để Mohamed Salah làm được điều đó.
Chương 5
ĐỦ LÔNG ĐỦ CÁNH T
rước khi trở thành một tiền đạo hoàn thiện trong mùa giải đầu tiên của mình ở sân Aneld, trong trận đấu ra mắt, Salah vẫn được xếp đá ở vị trí chạy cánh thuần túy.
Đối với một cầu thủ tới tháng 5 năm 2018 sẽ trở thành mục tiêu trị giá 200 triệu bảng của Real Madrid, Mo Salah đã khởi đầu hành trình tại Liverpool tại một sân khấu ít hào nhoáng hơn nhiều, cụ thể là sân vận động DW, sân nhà của Wigan Athletic. Đó là ngày 14 tháng 7 năm 2017, và các cổ động viên đã di chuyển quãng đường ngắn tới Wigan đã được chiêm ngưỡng bàn thắng đầu tiên của anh cho đội, ngay trong ngày ra mắt. Ok, dù chỉ là một trận giao hữu trước mùa giải, nhưng đó cũng là điềm báo cho những gì sẽ xảy ra trong tương lai. Mo là người ghi bàn gỡ hòa 1-1 từ pha kiến tạo của Firmino. Tiền đạo người Ai Cập cho biết anh hài lòng với kết quả cũng như màn trình diễn của cá nhân mình, rồi hứa với người hâm mộ rằng cả anh và tập thể vẫn còn có thể cải thiện hơn nữa.
Mo Salah đã thể hiện rằng anh sẵn sàng nỗ lực vì đồng đội và tôn trọng tinh thần tập thể với những pha lui về hỗ trợ phòng ngự, liên tục tắc bóng và chuyền bóng trao cơ hội cho Firmino. Đây không phải một cầu thủ muốn theo đuổi vinh quang cá nhân; dù có được thành tích ghi bàn phi thường vào cuối mùa giải, không một cầu thủ Liverpool nào chỉ trích anh về sự ích kỉ. Họ đều trân trọng những gì anh đóng góp cho đội cũng như sự sẵn sàng hi sinh để hỗ trợ họ, không như một số tên tuổi lớn
khác trong bóng đá. Thực sự, những phẩm chất đó của Salah càng khiến số bàn thắng mà anh ghi được trở nên ấn tượng hơn.
Dejan Lovren không nghi ngờ gì rằng Salah sẽ là một sự bổ sung chất lượng cho đội hình. Sau trận thắng trước Wigan, trung vệ người Croatia phát biểu: “Sadio Mané bị chấn thương và chúng tôi nhớ cậu ấy. Nhưng tất cả cũng đã thấy Salah có thể làm được gì và sẽ còn nhiều thứ đáng xem hơn nữa. Cậu ấy cần thêm thời gian vì mới chỉ tập cùng chúng tôi có 6 ngày và mọi thứ là hoàn toàn mới mẻ, nhưng tôi tin rằng Mo sẽ hoàn hảo với lối chơi của đội.”
Cựu cầu thủ của Southampton tin rằng Mo và một tân binh khác là Solanke sẽ mang tới thêm chất lượng và chiều sâu cho đội hình. Anh nói thêm: “Tôi nghĩ họ đều có những kĩ năng riêng và Jürgen biết mình cần gì cũng như đội bóng cần gì để cải thiện. Tôi nghĩ sếp đã có một lựa chọn đúng. Hai chàng trai này đều rất chăm chỉ trên sân tập và chúng tôi luôn muốn có những cầu thủ như vậy. Những cầu thủ chất lượng luôn được chào đón.”
Trận hòa với đội bóng League One diễn ra sau chiến thắng 4-0 trước đối thủ bán chuyên Tranmere, và giờ thì Mo cùng các đồng đội hướng tới cuộc đụng độ với Crystal Palace tại Hồng Kông trong khuôn khổ Premier League Asia Trophy, và rồi một vài trận đấu cuối ở quê nhà Đức của huấn luyện viên trưởng.
Chỉ 5 ngày sau trận thắng Wigan, cả đội đã đáp xuống Hồng Kông và chuẩn bị sẵn sàng cho trận gặp Palace. Thủ thành Simon Mignolet chia sẻ về tầm quan trọng của những trận đấu trong giải đấu này: “Chúng tôi sẽ gặp những đối thủ Premier League và không có cách chuẩn bị cho mùa giải mới nào tốt hơn bằng việc đối đầu với những đội bóng sẽ là đối thủ của mình.
Đây sẽ là màn chuẩn bị thích hợp để bắt đầu mùa giải một cách tốt nhất.”
Liverpool đánh bại Palace nhẹ nhàng 2-0; đối thủ của họ vẫn còn nhiều vấn đề dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên trưởng mới Frank de Boer. 2 bàn thắng được ghi do công của Dominic Solanke và Divock Origi. Salah đã không ghi bàn nhưng cũng đã chơi rất tốt và giúp đội bóng tiến vào trận chung kết giải Premier League Asia. Tờ The Independent mô tả màn trình diễn của anh là “đầy năng lượng”, rồi nói thêm: “Có thể một vài cầu thủ Palace vẫn đang dần làm quen lại với cường độ thi đấu, nhưng Mo Salah thì đã rất náo nhiệt và tạo ra đủ mọi rắc rối mỗi khi anh cầm bóng chạy về phía hậu vệ đối phương. Trong một pha bóng đáng chú ý cuối cùng, Mo đưa bóng vượt qua Damien Delaney và khiến cầu thủ người Ireland phải hít khói, như thể đang chạy giật lùi. Khả năng đi bóng ở tốc độ cao của Salah có lẽ là tốt hơn bất kì cầu thủ nào trên thế giới. Sự nhanh nhẹn, uyển chuyển và năng động mà anh mang lại cho bất kì hàng công nào là vô cùng đáng sợ và chắc chắn anh sẽ còn làm nên nhiều điều thú vị trong màu áo Liverpool.” Đội hình Klopp tung ra sân trước Palace như sau: Mignolet, Alexander-Arnold, Matip, Gomez, Moreno, Henderson, Lallana, Woodburn, Salah, Firmino, Sturridge. Dự bị: Karius, Lovren, Klavan, Flanagan, Milner, Grujic, Wijnaldum, Coutinho, Solanke, Kent, Origi.
Vào thứ Bảy, ngày 22 tháng 7, Salah có chức vô địch mà anh mong sẽ không phải là cuối cùng tại Aneld, khi The Reds nâng cao chiếc cúp Premier League Asia Trophy sau khi đánh bại Leicester City với tỉ số 2-1. Cầu thủ người Ai Cập cũng là người ghi bàn gỡ hòa bằng một pha đánh đầu, sau khi Islam Slimani đã mở tỉ số. Đó là bàn thắng thứ hai của anh trong 3 trận đấu cho đội bóng mới. Coutinho ghi bàn quyết định mang về một chiến thắng xứng đáng. Liverpool giờ cùng những cái tên như
Chelsea (x2), Bolton, Portsmouth, Spurs, Man City và Arsenal trở thành nhà vô địch của giải đấu được tổ chức hai năm một lần này. Georginio Wijnaldum đã thay mặt cả đội chia sẻ về niềm tin trong phòng thay đồ. Anh nói rằng Mo Salah đang hòa nhập tốt và chứng minh rằng mình là một cầu thủ tuyệt vời. Màn trình diễn trong trận chung kết của Liverpool cũng khiến anh tin rằng Liverpool sẽ có thể cạnh tranh sòng phẳng cho các danh hiệu khi mùa giải Premier League chính thức khởi tranh. Cầu thủ người Hà Lan nói: “Chúng tôi đi du đấu trước mùa hè để chuẩn bị thật tốt và khi mọi thứ đều ổn thì bạn sẽ rất hài lòng”.
“Chúng tôi chưa được thăm thú Hồng Kông mấy vì phải tập và sau đó thì về khách sạn để nghỉ. Nhưng cả đội đã vào trung tâm thành phố và được gặp rất nhiều fan hâm mộ. Họ đều rất vui khi được gặp chúng tôi ở đây và bạn có thể thấy số lượng cổ động viên tới sân đông đến thế nào.”
Chuyến đi Hồng Kông có thể coi là thành công, dù không có thời gian để tham quan thành phố vịnh. Nhưng đó cũng là cách làm việc của Klopp. Giờ nghỉ là giờ nghỉ, còn giờ làm việc thì luôn nghiêm túc, với lịch trình tập luyện rất nặng và tinh thần quyết tâm giành chiến thắng luôn được đẩy cao. Sau chuyến viếng thăm Hồng Kông, điểm đến tiếp theo là nước Đức và một chuyến hồi hương với cựu huấn luyện viên trưởng Dortmund. Ba trận đấu chờ đợi ở phía trước, mỗi trận là một bài thử thách khác nhau, nhưng Klopp quả quyết mình sẽ tận hưởng từng trận một. Ông đã rất háo hức được đụng độ với những đội bóng tại quê hương mình.
Trận đấu đầu tiên diễn ra vào cuối tháng 7 trước đối thủ Hertha Berlin tại sân vận động Olympic Stadium khổng lồ. Cả hai câu lạc bộ đều đang kỉ niệm 125 năm ngày thành lập và trận đấu được diễn ra dưới băng hiệu: “Ăn mừng bóng đá từ năm 1892”.
Đó là trận giao hữu thứ tư trong lịch sử giữa Liverpool và Hertha, và đội khách đã giành chiến thắng giòn giã 3-0. Salah một lần nữa lại có bàn, lần này là một pha lốp bóng tinh tế qua đầu thủ môn sau khi được kiến tạo bởi Coutinho. Klopp đã hết lời khen ngợi cả hai cậu học trò của mình: “Những cầu thủ như thế này hiểu nhau rất rõ. Thật tuyệt khi có được những cầu thủ chất lượng như vậy. Đường chuyền từ Phil là rất hay và cú dứt điểm của Salah cũng không hề tệ. Chúng tôi sẽ cần tất cả những phương án khác nhau này.” Một cổ động viên có lẽ đã hơi quá khích - dù gì thì những trận đấu này cũng chỉ là giao hữu - nhưng anh cũng nói không quá sai về tiềm năng tạo đột biến của bộ đôi Mané và Salah: “Các fan Man United, City và Chelsea đang sợ hãi. Họ biết Liverpool đang vào phong độ và còn có lịch khởi đầu khá dễ. Hoàn toàn có thể dẫn đầu bảng xếp hạng với 10 điểm vào Giáng sinh. Salah và Mané có kém gì Messi hay Neymar đâu. Đẳng cấp thế giới.”
Trận thắng đó là một bước tiến tích cực nữa đối với Salah trong quá trình hòa nhập cùng các đồng đội mới. Đồng thời, đó cũng là một màn thể hiện về sự phát triển của đội trước con mắt chứng kiến của ông chủ John W. Henry. Tỉ phú người Mỹ được ghi hình đã vỗ tay rất nồng nhiệt sau trận đấu.
Tiếp đến trong chuyến mini tour nước Đức là trận giao tranh với người khổng lồ Bayern Munich. Hai đội sẽ thi đấu trên sân nhà Allianz Arena của Bayern trong khuôn khổ Audi Cup, giải đấu có cả sự góp mặt của Atletico Madrid và Napoli. Klopp nhấn mạnh tầm quan trọng của trận đấu này và cả trận sau đó: “Giải đấu diễn ra 13 ngày trước khi mùa giải bắt đầu, vậy nên nó rất quan trọng. Chúng tôi đã tập luyện được khoảng hơn một tháng và đây là cơ hội để biết mình đang ở đâu bằng cách đối đầu với những đối thủ hàng đầu.”
Với thêm một màn trình diễn tập thể xuất sắc - cũng như với riêng cá nhân Salah, Liverpool giành chiến thắng 3-0 trước Bayern Munich trên sân Allianz Arena. Đây là kết quả đã khiến nhiều người phải ngồi dậy và chú ý. Những trận giao hữu trước đó họ thắng là một nhẽ, nhưng đánh bại nhà vô địch nước Đức ngay trên sân nhà của họ thì lại là một việc hoàn toàn khác. Mo là người ghi bàn thứ hai, 10 phút trước giờ nghỉ sau khi Mané là người mở tỉ số. Sturridge ấn định tỉ số 7 phút trước khi hết giờ. Có vẻ như Salah không thể ngừng ghi bàn trong giai đoạn đó và đáng ra người hâm mộ - cùng những bình luận viên đáng xấu hổ chúng tôi - đã phải nhận ra điều hiển nhiên. Đây là dấu hiệu cho thấy Mo sắp sửa khiến chúng ta phải choáng ngợp với thành tích ghi bàn tại mùa giải Premier League và Champions League sắp tới. Nhưng thực tế thì anh vẫn chưa tạo được tiếng vang lớn và nếu có ai đó để ý thì lời bình luận của họ cũng bị phản bác rằng “chỉ mới đá giao hữu thôi mà”.
Đó cũng là lần đầu Salah và Mané cùng nhau đá chính, và đó là điềm báo cho những gì sẽ xảy ra trong tương lai. Bộ đôi thi đấu bùng nổ, bứt tốc vượt qua các hậu vệ và tìm thấy nhau qua những đường chuyền sắc bén. Sự thấu hiểu giữa họ là rất ấn tượng và hứa hẹn nhiều điều thú vị phía trước, đặc biệt khi nghĩ tới cách mà mỗi người trong số họ phối hợp với thành viên thứ ba của bộ tam tấu sẽ sớm trở nên hủy diệt - thiên tài Roberto Firmino. Sự thất vọng duy nhất trong đêm đó là Sturridge lại một lần nữa phải rời sân do chấn thương, lần này là do căng cơ đùi non.
Salah cho biết anh hài lòng với sự thể hiện của bản thân, và dù đã ghi được thêm một bàn thắng nhưng anh vẫn không hề chủ quan, cho rằng mình vẫn còn nhiều thứ phải làm và vẫn chưa đạt tới 100% thể lực. Mo sẽ có một ngày nghỉ trước trận chung
kết Audi Cup, nơi anh và Liverpool sẽ đối đầu Atletico Madrid trên sân Allianz.
Klopp cũng không tỏ ra hào hứng như ta có thể sẽ nghĩ về trận thắng trước Bayern. Ông nói: “Chúng tôi đã thắng 3-0 nhưng tôi cũng không thích chạy loăng quăng và khoe ‘Thấy chúng tôi ghê chưa?’ vì chẳng có gì ghê gớm cả. Dĩ nhiên, có một vài điểm
tốt, nhưng cũng có lúc ai cũng thấy rằng Bayern được cầm bóng quá nhiều và đi xuyên qua các tuyến của chúng tôi quá dễ dàng. Tôi không thể bỏ qua điều này trong một ngày như hôm nay. Tôi phải nói về những điểm còn chưa tốt vì tôi đã nhìn thấy. Cũng không phải tôi muốn khiến cả giải phải sợ hãi vì ‘Chúa ơi, Liverpool vừa thắng Bayern 3-0 nhưng họ vẫn còn có thể đá hay hơn nữa.’ Chúng tôi phải đá hay hơn nữa và đó là điều cả đội sẽ cố gắng.”
Nhưng vị chiến lược gia cũng công nhận rằng Sadio và Mo đã phối hợp rất tốt với nhau và cùng với Roberto và Coutinho, họ sẽ tạo thành một hàng công hết sức đáng gờm. Klopp nói thêm: “Vâng, mọi thứ trông rất ổn nhưng họ cần phải nâng cao thể lực, giữ cơ thể khỏe mạnh và rắn rỏi vì mùa giải sẽ rất khắc nghiệt. Đó là thứ chúng tôi cần chuẩn bị. Có thể thấy Sadio vẫn chưa đạt thể lực đầy đủ, vậy nên cậu ấy cần được ra sân thật nhiều. Dĩ nhiên, cả hai đều rất xuất sắc nhưng họ không cần nghĩ tới điều đó mỗi lần chơi bóng cùng nhau - và Chúa ơi, với Phil Coutinho phía sau để tung ra những đường chuyền vào khoảng trống cho họ.”
Liverpool thất bại 6-5 trong loạt sút luân lưu trước Atletico nhưng Klopp lại hài lòng hơn với màn trình diễn và không hề lo lắng về kết quả. Tờ Daily Mail tóm tắt kết quả trận đấu: “Cú sút penalty vào giữa khung thành của Jordan Henderson đã khiến Liverpool đánh mất một chiếc cúp giao hữu mùa hè, nhưng có
thể khẳng định The Reds sẽ sớm vượt qua nỗi buồn nhỏ này. Đội bóng của Jürgen Klopp đã chiến đấu kiên cường và chắc hẳn sẽ rút ra nhiều bài học từ cuộc đối đầu với một đội bóng mang tư tưởng nặng phòng ngự như Atletico.”
Klopp nói thêm: “Chúng tôi đã để thua loạt sút penalty nhưng không có gì phải thất vọng. Khó mà tìm ra được một thử thách nào lớn hơn là Atletico khi họ luôn biết cách giành kết quả cần thiết. Khi đã lọt vào được vòng luân lưu thì bạn luôn muốn thắng, nhưng các chàng trai của tôi đã chơi rất tốt và đây là một bước chuẩn bị quan trọng. Bạn luôn phải chuẩn bị tốt cho các trận đấu và có tư tưởng đúng, nhưng chúng tôi chỉ vừa đá với Bayern và ngày hôm nay không còn sức lực. Bạn luôn muốn khiến đối thủ gặp nhiều khó khăn nhất có thể; chúng tôi đã để thủng 1 bàn hôm nay, nhưng cũng tạo ra được 20 cơ hội - cần phải kiếm được gì đó từ những cơ hội ấy. Nhưng Atletico thực sự là một đội bóng rất mạnh.”
Một bài học đã được rút ra. Atletico Madrid là một đội bóng rất giỏi phòng ngự, được dẫn dắt bởi bậc thầy nghệ thuật hắc ám Diego Simeone, người giống như José Mourinho, cũng tin rằng phòng thủ đi trước, tấn công theo sau. Cố gắng tìm cách xuyên phá đội hình tử thủ của Atletico là một bài tập hữu ích cho một Liverpool đang được nhẹ nhàng nhào nặn dưới bàn tay của Klopp. Giờ ông đã có ba yếu tố quan trọng giúp đẩy đội bóng lên tầm cao mới trong mùa giải gần kề: tam tấu tấn công Mané, Salah và Firmino. Ai cũng tràn đầy tốc độ, kĩ thuật và khả năng ghi bàn. Klopp tin rằng họ sẽ giúp đội bóng cải thiện rất nhiều trong mùa giải mới. Ông nói thêm: “Mùa giải tới rất đơn giản - chúng tôi muốn chơi tốt nhất có thể và tốt hơn mùa giải trước, điều cũng không hề dễ. Cả đội không đặt giới hạn lên bản thân mình, đối thủ thì có thể có nhưng chúng tôi thì không. Các học trò của tôi đã tập luyện rất chăm chỉ. Họ đã làm mọi thứ ban
huấn luyện kì vọng, vượt qua giáo án rất khắc nghiệt và tôi rất hài lòng. Chúng tôi còn cần sự sung mãn mà hôm nay chưa có được, nhưng vẫn còn một tuần rưỡi nữa mới khai mạc và vẫn còn thời gian để chuẩn bị.”
Vẫn còn một trận giao hữu nữa. Lần này, đội bóng sẽ không phải di chuyển quá xa khi tới Ireland để đối đầu với Athletic Club tại thành phố Dublin. Trận đấu đã diễn ra trên sân Aviva Stadium với lượng khán giả lớn và bầu không khí náo nhiệt, và Liverpool có thêm một chiến thắng giòn giã 3-0. Salah đá chính cùng Firmino và Mané có tên trên băng ghế dự bị. Mo đã không ghi bàn nhưng cũng có đóng góp vào một trận cầu mãn nhãn, trước khi bị thay ra vào giờ nghỉ (cùng với 9 cầu thủ khác, chỉ Mignolet là giữ được vị trí!). Klopp một lần nữa tỏ ra thận trọng trong buổi phỏng vấn sau trận đấu, nhấn mạnh rằng rất dễ mơ mộng quá cao sau những trận thắng giao hữu để rồi lại rớt xuống mặt đất khi mùa giải chính thức khởi tranh.
Huấn luyện viên trưởng người Đức chia sẻ: “Sự hoàn hảo trong giai đoạn giao hữu là sai lầm lớn nhất bạn có thể mắc phải, vì nó sẽ khiến bạn đưa ra những quyết định sai lầm. Trong hiệp hai, chúng tôi cho ra sân một đội hình trẻ và đã gặp chút khó khăn, nhưng rồi mọi thứ đã cải thiện và tôi rất hài lòng.”
Ông cũng thừa nhận mình cảm thấy “xúc động” với màn chào đón dành cho mình trong lần đầu tiên tới thăm Dublin. Ông đã nghe nói rằng đây là một thành phố cuồng Liverpool - và giờ thì biết rằng đó là sự thật! Rồi Klopp được hỏi liệu ông có háo hức với việc mùa giải Premier League sắp chính thức khởi tranh, cũng như liệu đội hình của ông có đủ dày để cạnh tranh tại cả giải vô địch quốc gia lẫn Champions League hay không. Ông trả lời: “Đội hình rất dày và hôm nay tôi đã thấy có nhiều cầu thủ đã sẵn sàng. Chúng tôi sẽ làm được. Chúng tôi sẽ xoay tua, rõ ràng
rồi, đó không phải vấn đề vào lúc này. Tôi sẽ chuẩn bị cho trận gặp Watford bắt đầu từ ngày mai, rồi tới trận sau đó, và trận sau đó nữa, rồi ta sẽ xem.”
Đó là một giai đoạn chuẩn bị hoàn hảo dành cho Mo Salah; những chuyến du đấu đã cho anh thời gian để hòa nhập với đồng đội mới, cũng như tạo nên sự liên kết cần thiết trên sân với Firmino và Mané. Mo cho biết anh đặc biệt biết ơn sự chào đón mình nhận được từ ban huấn luyện cũng như ban lãnh đạo. Anh cũng có lời khen ngợi đặc biệt cho Jordan Henderson, cho biết rằng đội trưởng Liverpool đã nỗ lực hết mình để khiến anh cảm thấy như ở nhà. Jordan đang trở thành một đội trưởng mẫu mực của đội bóng, không chỉ trong mà cả ngoài sân cỏ. Là cánh tay phải đắc lực của Jürgen, nhiệm vụ của anh là đảm bảo không có xích mích hay cảm xúc tiêu cực nào có thể dẫn tới sự chia rẽ bè phái trong đội hình. Jordan đã đảm bảo rằng Mo không cảm thấy bị bỏ rơi và luôn dành thời gian để nói chuyện, chia sẻ với anh. Dù rằng Mo cũng không phải người hay ngồi một mình hay giận dỗi; cầu thủ người Ai Cập luôn vui vẻ một cách tự nhiên, luôn tươi cười và có một cái nhìn lạc quan. Bản chất đó đã hình thành từ những tháng ngày khó khăn lớn lên ở Ai Cập và quyết tâm vượt qua để đạt tới đỉnh cao. Anh chưa bao giờ quên gốc gác của mình cũng như những khó khăn gia đình từng trải qua, và thường so sánh nó với những gì anh có hiện giờ: sự biết ơn những may mắn của bản thân luôn hiện rõ và khiến anh trở thành một trong những cầu thủ đáng mến nhất tôi từng gặp ở Premier League.
Mo khác xa so với hình ảnh của những gã cầu thủ hư hỏng, ích kỉ và chỉ biết tới bản thân mình. Đây là một chàng trai thực sự tốt tính với nụ cười có thể làm sáng bừng cả căn phòng khi anh bước vào, một người mà ai cũng sẽ muốn gọi là bạn vì biết anh sẽ là một người bạn tốt. Một nhà vô địch ở mọi phương diện. Và
giờ đây, anh đang hướng tới màn ra mắt tại giải vô địch quốc gia cho câu lạc bộ mới. Những thử nghiệm và những buổi giao lưu trước mùa giải đã kết thúc - đã tới lúc trải nghiệm sự căng thẳng của mùa bóng Premier League, khởi đầu bằng trận đấu trên sân khách Vicarage Road của Watford vào ngày 12 tháng 8 năm 2017.
Chương 6
LỌT VÀO TỔ ONG VÒ VẼ S
ự nghiệp ở Liverpool của Salah chính thức bắt đầu trên sân Vicarage Road, thành phố Watford, nơi The Reds khởi đầu chiến dịch Premier League của mình vào đầu
tháng 8. Mo đã rất nóng lòng chờ tới ngày này: anh đã có khoảng thời gian chuẩn bị hữu ích và làm quen được với các đồng đội nhưng anh - cũng như cả đội - đều biết mọi thứ chỉ thực sự bắt đầu tại Watford. Lại một lần nữa, cũng như những trận giao hữu trước mùa, Mo lại có tên trong danh sách ghi bàn. Nhưng anh vẫn không hài lòng trên đường trở về nhà, do vài pha bóng phòng ngự lỏng lẻo đã khiến Liverpool đánh rơi điểm trong một trận hòa 3-3. Miguel Britos đã giúp giữ 1 điểm lại cho đội nhà với pha ghi bàn phút cuối khi mà cảm tưởng như The Reds đã nắm chắc chiến thắng trong tay.
Một kết cục đáng thất vọng cho một trận đấu mà họ có thể, và đáng ra đã phải thắng. Mo đã thể hiện sự bực bội của mình ngay từ đầu trận khi Stefano Okaka đón được quả tạt góc của José Holebas để mở tỉ số cho Watford. Klopp đã dành rất nhiều thời gian tập các bài bóng chết cùng hàng thủ của mình tại Melwood, vậy mà giờ đây họ lại để thủng một bàn như vậy ngay trong trận đấu đầu tiên. Một pha bóng gây ảnh hưởng mạnh tới tâm lí sau bao công sức mà ban huấn luyện đã bỏ ra, đồng thời cũng là sự báo hiệu sớm về vị trí cần được đầu tư nếu câu lạc bộ muốn cạnh tranh sòng phẳng cho chức vô địch.
Liverpool khởi đầu mùa giải với hàng công ít ai sánh bằng và sẽ sớm trở thành tam tấu số một châu Âu. Nhưng họ lại giống như Brazil vậy - xuất sắc khi tấn công nhưng tồi tệ trong phòng ngự - liệu họ sẽ còn ghi nhiều hơn số bàn để thủng được bao nhiêu trận nữa?
Ngay trong trận mở màn Premier League, những lỗ hổng đã bị khai thác triệt để - khiến cho Mo, và cả Klopp, hết sức bực bội.
Mo đã phản ứng tức giận sau bàn mở tỉ số của Osaka. Đó là một tình huống phòng ngự tệ hại và có thể thấy rõ tiền đạo người Ai Cập vẫy tay trên đầu với vẻ đầy giận dữ. Anh cũng đã hét về phía hàng thủ vừa mắc sai sót trong khâu kèm người dẫn tới bàn thua. Sau khoảng thời gian ở Roma, nơi anh được tận mắt chứng kiến nghệ thuật phòng ngự của người Ý, đây là một pha bóng không thể chấp nhận được trong mắt anh. Bóng đá Ý được xây dựng trên nền tảng phòng ngự vững chãi, và việc chứng kiến sự tương phản ở bóng đá Anh khiến Mo cảm thấy khó chịu. Điều này đơn giản sẽ không thể xảy ra ở Ý; hàng thủ sẽ luôn có mặt đúng chỗ, mọi mảnh ghép được sắp xếp hợp lí, và trái bóng sẽ luôn luôn được phá bởi một trung vệ tường thành.
Tại đây, bị phơi bày rõ ngay trong trận khai mạc mùa giải, trận đấu đầu tiên trong màu áo mới, chính là gót chân Achilles của đội bóng mới của anh. Tôi được kể rằng trong giờ nghỉ giữa hiệp và cả sau trận đấu, Mo đã không ngại ngần giải thích lí do mình không hài lòng, và cả Klopp cũng vậy. Cả hai người đàn ông đang mang trong mình trọng trách đem những năm tháng vinh quang trở lại - đặc biệt là chức vô địch quốc gia - với Liverpool, và nếu cứ tiếp tục như hiện tại thì điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Một nguồn tin cho biết: “Mo sẽ không bao giờ giữ yên lặng khi cậu ấy thấy có điều gì không ổn. Có thể trông cậu ấy rất dễ mến và luôn tươi cười - và đúng là vậy - nhưng khi nhìn thấy sai
sót cậu ấy sẽ lên tiếng. Đó là phần ám ảnh sự hoàn hảo trong cậu ấy; Mo không chơi bóng chỉ để về nhì. Một số cầu thủ có thể chấp nhận điều đó nhưng Mo Salah thì không. Cậu ấy muốn trở thành cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh và muốn được chơi cho câu lạc bộ mạnh nhất hành tinh.”
Vậy nên rõ ràng, có điều gì đó sẽ cần thay đổi để Mo có thể ở lại Liverpool lâu dài. Và điều đó sẽ tới, nhưng không phải ngay lập tức. Nếu cả Mo và Klopp đều là những người ám ảnh bởi sự hoàn hảo, thì huấn luyện viên trưởng người Đức còn có thêm tính cứng đầu khiến ông sẵn sàng đứng bên những cầu thủ mà phần lớn các fan Liverpool, cũng như người xem bóng đá nói chung, đều công nhận rằng không đủ trình độ để chơi cho một đội bóng muốn giành chức vô địch. Trong hạng mục này, tôi cho rằng có Alberto Moreno và Dejan Lovren - hai cầu thủ Klopp cương quyết giữ lại và cho ra sân thi đấu bất kì lúc nào mà ông nghĩ rằng nó sẽ không quá ảnh hưởng tới kết quả trận đấu. Phải cho tới khi Virgil van Dijk xuất hiện vào tháng 1 năm sau đó, câu lạc bộ mới thực sự có được một trung vệ ở đẳng cấp người ta mong đợi, và kể cả khi đó thì Klopp vẫn tin tưởng một Lovren thường xuyên mắc lỗi để chơi cạnh tân binh người Hà Lan. Moreno cũng sẽ sống sót nhưng rồi bị đẩy lên băng ghế dự bị bởi Andy Robertson, hậu vệ cánh trái trẻ được đem về từ Hull vào trước mùa giải với giá 8 triệu bảng. Ban đầu đã có sự bất bình với bản hợp đồng này, khi các fan so sánh anh với thương vụ Benjamin Mendy trị giá 50 triệu bảng từ Monaco tới Man City vào cùng thời điểm. Họ cho rằng nó đã thể hiện sự khác biệt giữa City và Liverpool: rằng City sẵn sàng bỏ số tiền cao hơn kỉ lục chuyển nhượng của Liverpool để mua một hậu vệ cánh, trong khi The Reds “chỉ dám” bỏ ra 8 triệu bảng để mua một cầu thủ ở cùng vị trí nhưng chưa mấy tên tuổi và chỉ có “tiềm năng” là chính.
"""