Không Còn Là Con Người PDF EPUB

"Không Còn Là Con Người PDF EPUB 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Không Còn Là Con Người PDF EPUB Ebooks Nhóm Zalo KHÔNG CÒN LÀ CON NGƯỜI —★— Tác giả: Izumi Kurosawa Người dịch: Vương Hải Yến Phát hành: Shine Books Nhà xuất bản Thanh Niên 2019 ebook©vctvegroup Lần đầu tiên tiếng động kỳ lạ ấy vang lên phía sau cánh cửa là vào khoảng quá trưa. Miharu đưa tay lên định gõ cửa phòng, nhưng rồi cô dừng lại, ghé tai nghe một cách nghi hoặc. Không phải tiếng “sồn sột”, cũng không phải tiếng “sột soạt”. Đó là tiếng một thứ gì đó cứng, nhưng nhẹ, đang cào lên tấm dán hình vân gỗ dán trên cửa phòng. Thứ đó mỏng manh như một cành cây nhỏ, dường như chỉ có sức trượt nhẹ trên bề mặt tấm dán. Nó không đủ sức chọc thủng một cái lỗ trên cửa, cũng không cào mòn được cánh cửa như nó muốn, chỉ tạo ra được những âm thanh yếu ớt với khoảng cách ngắn, dai dẳng không ngừng. Cứ mãi như vậy. Miharu đứng sững lại, nhìn chằm chằm cánh cửa. Đối với cô, phía bên kia cánh cửa là một thế giới hoàn toàn xa lạ. Trong ngôi nhà mà cô đã sống mười năm có lẻ này, đó là nơi duy nhất cô không thể đặt chân đến, khó nắm bắt vô cùng. Đó là phòng của Yuichi - cậu con trai duy nhất của cô. Bên trong căn phòng là thành trì của Yuichi. Ở trong đó, cậu có làm việc gì, có xảy ra chuyện gì cũng chẳng có gì lạ. Nó là một nơi xa lạ với Miharu đến mức như vậy đấy. Đúng thế, nếu xảy ra chuyện gì thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, cho dù nó có là chuyện vượt quá sức tưởng tượng của Miharu thế nào đi chăng nữa. Cô khẽ nuốt nước bọt. Cô tới đây chỉ để gọi con trai xuống ăn trưa như mọi ngày thôi, vậy mà hôm nay cô lại cảm thấy một cơn căng thẳng dị thường. Cổ họng khô khốc, cô khẽ gõ cửa. “Yu… Yuu ơi.” Miharu gọi cậu con trai hai mươi hai tuổi của mình đang ở bên trong phòng như thế. “Cơm trưa xong rồi đấy con. Con đoán xem thực đơn trưa nay của chúng ta là gì nào? Là món hamburger mà con rất thích đấy! Mau xuống ăn trước khi đồ bị nguội nhé.” Không có câu trả lời. Lần nào cũng vậy. Miharu định quay gót bước đi thì chợt sững lại. Sột sột, sột, sột sột sột sột… Tiếng động kỳ lạ vang lên từ phía bên kia cánh cửa. Một thứ gì đó đang cào vào cánh cửa một cách nhanh hơn, khẩn thiết hơn khi nãy. “… Yuu à?” Một nỗi bất an không thể diễn tả được chìm sâu trong tâm trí cô. Cùng lúc đó, một liên tưởng tồi tệ xẹt qua đầu cô. Không thể nào - cô nghĩ. Nhưng cô không thể rũ bỏ suy nghĩ đó như một suy đoán vô căn cứ được. Nếu là bình thường, cô sẽ chỉ gọi rồi xuống ăn trước, vừa ăn vừa đợi con trai tự mình bước xuống. Cô không bao giờ mở cửa phòng. Nhưng giờ đây cô bị thôi thúc bởi ý nghĩ, nhất định hôm nay mình phải mở cánh cửa đó. … Sột sột. Sột sột sột sột. Âm thanh vẫn tiếp tục vang lên. Có lẽ nó muốn Miharu nhận ra sự khẩn thiết, cố gắng hết sức của nó. Cô suy nghĩ. Chủ nhân của tiếng động kỳ lạ này hẳn đang rất muốn bước ra khỏi phòng. “Yuu à, mẹ mở cửa nhé.” Miharu vừa thông báo như vậy thì tiếng động liền ngừng lại. Không gian tĩnh lặng lạ thường. Cô đột nhiên thấy sốt ruột. Cuối tháng Năm, ngoài trời quang đãng với ánh nắng dễ chịu của những ngày đầu hạ, nhưng cô vẫn thấy se se lạnh. Miharu khẽ hít vào một hơi sâu, đoạn đặt tay lên tay nắm cửa. Cô cẩn trọng gạt tay nắm xuống, rón rén mở cửa ra. “Yuu ơi…” Trước mắt cô là bức rèm cửa sổ đóng kín. Rèm có độ cản sáng cao, bảo vệ căn phòng khỏi ánh sáng chói mắt bên ngoài một cách hoàn hảo. Căn phòng mờ tối có vẻ gọn gàng và ngăn nắp hơn Miharu nghĩ. Miharu yên tâm hẳn khi thấy căn phòng không bừa bộn rác khiến cô phải rùng mình, ánh mắt cô rơi xuống phía dưới. Cô tròn mắt nhìn một thứ vừa lọt vào tầm mắt mình, dạ dày liền co thắt lại. Đúng lúc đó miệng cô thoát ra một tiếng như tiếng nấc cụt, cô sững người lại không thốt nên lời. Dưới chân cô là “thứ đó”. Phần cơ thể có vẻ là phần đầu của nó đang cố gắng ngẩng lên nhìn Miharu. Cảm giác đầu tiên đến với Miharu chính là sự ghê tởm. Nó giống với cảm giác khi cô nhìn thấy một kẻ không mời mà tới xâm nhập không gian sống của mình, cụ thể là côn trùng như muỗi, ong, kiến, hoặc nhện. Đó là cảm xúc của cô mỗi lần nhìn thấy bóng dáng chúng, những kẻ chẳng biết đã tự ý lẻn vào phòng từ khi nào và hiên ngang đi lại bên trong như thể đây là nhà của mình vậy. Miharu đã quen với môi trường thành thị ít côn trùng, chỉ có điều vẫn không thể tránh khỏi việc thỉnh thoảng lại bắt gặp lũ nhện. Vì chúng là côn trùng có ích nên cô không thể tận diệt được, nhưng cô cũng khó lòng đè nén cảm giác ghê tởm, sợ hãi và ý muốn ngay lập tức diệt trừ chứng. Đừng lại gần tao. Đó là lời cầu nguyện khẩn khoản của Miharu đối với kẻ xâm nhập trái phép mà cô nhìn thấy. Và lúc này, Miharu đang trải qua thứ cảm giác y hệt như vậy. Phần đầu tròn khá to so với cơ thể. Hai bên mặt là hai con mắt kép, cằm rắn rỏi như của loài kiến. Phần phía dưới đầu giống như thân một con sâu bướm. Chỉ khác ở điểm, từ phần thân đó mọc ra vô số chân giống như loài rết vậy. Ngay bên dưới đầu, có hai cặp chân giống như những cành cây dài và mảnh trông rất thiếu cân bằng mọc ra từ phần ngực. Hẳn là nó đã dùng bốn chân này để cào vào cánh cửa. Những cái chân khác chỉ dài bằng khoảng một nửa hai cặp chân mọc ra ở ngực thôi. Sinh lực trong người như trôi tuột đi đâu hết, Miharu ngồi sụp xuống. Tầm mắt cô cùng độ cao với tầm mắt của “thứ đó”. Nhận thấy nó đang định tiến tới gần mình, làm rung rinh cặp râu mọc trên đầu, Miharu lết mình lùi ra sau. “Không…” Con vật trước mặt cô thật là kỳ quái. Hình dáng nó gần giống côn trùng, nhưng độ lớn cơ thể nó ngang ngửa với một con chó tầm trung, khó mà cho rằng nó là một sinh vật thông thường. Đứng trước Miharu đang run rẩy, con vật cử động cằm tạo nên tiếng ken két. Có lẽ nó muốn nói gì đó, nhưng cô không thể hiểu được. “Không, không…” Miharu lắc lắc đầu, kêu lên đầy đau khổ. “Không thể nào… Khônggg!” Giọng nói của cô không chỉ có nỗi sợ hãi vì gặp phải một sinh vật quái dị, mà còn thấm đẫm âm thanh của sự tuyệt vọng. Bởi Miharu đã nhận ra, “thứ đó” chính là hình hài mà con trai cô vừa biến thành. Chương 1 .1. Vài năm trước, có một căn bệnh kỳ lạ đột nhiên xuất hiện. Đó là căn bệnh đáng sợ khiến người bệnh đột ngột biến thành một sinh vật lạ với hình dạng quái dị. Ca mắc bệnh đầu tiên được phát hiện ở một địa phương thuộc vùng Kanto. Nhưng rồi trong chớp mắt, căn bệnh đã lan rộng khắp các vùng miền trên cả nước, bốn mươi bảy tỉnh thành của Nhật Bản đều thông báo có người mắc bệnh. Con người bị biến thành các sinh vật với hình thù kỳ quái. Trước sự thể bất ngờ, mọi người đều khó mà tin được, nhưng sự việc giống như cơn ác mộng này thực sự đã bắt đầu diễn ra trên cả nước. Người ta không còn có thể bình chân mà nói đó chỉ là chuyện đồn đại vô căn cứ, phi hiện thực được nữa. Hiện tượng xưa nay chưa từng có này đã khiến nhiều người hoảng loạn. Để trấn an dân chúng đang hốt hoảng sợ hãi, chính phủ đã phải đặt tên cho hiện tượng này và khẩn cấp đề ra đối sách. Kết quả là, hiện tượng này được nhận định là một căn bệnh nan y, mang tên “Hội chứng biến thành sinh vật quái dị”, tên gọi khác là “Mutant Syndrome - Hội chứng đột biến”. Thật kỳ lạ, khi hiện tượng được phân loại và đặt tên, dân chúng bỗng trở nên yên tâm phần nào. Nhưng đâu phải đặt tên cho nó là xong. Nếu là bệnh thì nhất định phải tìm ra phương pháp trị liệu. Nhưng cách chữa trị không phải thứ có thể tìm ra được trong một sớm một chiều. Họ chỉ biết rằng, căn bệnh này không lây nhiễm, cũng không phải căn bệnh mang tính nhất thời và bệnh nhân chủ yếu tập trung vào một độ tuổi nhất định. Trong tình hình giảm tỷ lệ sinh này, một căn bệnh tập trung ở giới trẻ thực sự là vấn đề sống còn đối với tương lai đất nước. Nhưng có một điều kỳ lạ rằng, căn bệnh hiếm này không hề ảnh hưởng tới những người đi làm. Hội chứng biến thành sinh vật quái dị này chỉ hoành hành trong tầng lớp những người trẻ bị gọi là Hikikomori hoặc NEET[1]- những người ăn bám tự giam mình trong phòng - mà thôi. Lực lượng lao động của cả nước không bị tổn thất một cách rõ rệt. Đối với chính phủ, đây quả thực là trong dữ có lành. Xét về lâu dài, đương nhiên đây là một vấn đề nghiêm trọng, nhưng căn bệnh này có vẻ không gây ra ảnh hưởng gì cấp bách. Người bệnh và người thân của họ sẽ phải đồng hành cùng căn bệnh này trong một thời gian dài. Kết luận của chính phủ là như vậy, họ bắt đầu xử lý sự việc bằng cách: Đầu tiên đề ra cách đối xử với người bệnh trước, sau đó mới là nghiên cứu căn nguyên gây bệnh và cách chữa trị. Để tạo ra một chế độ mới, có nhân lực và ngân quỹ là việc hết sức cần thiết. Nhưng nếu hỏi rằng chính phủ có dự trù sẵn cho tình huống này và có nguồn tài chính đảm bảo không, thì họ đành phải lắc đầu. Mọi việc đều có thứ tự ưu tiên của nó cả. Nếu là bình thường, những người mắc căn bệnh không thể chữa trị đương nhiên sẽ được bảo vệ và đối xử thật tốt. Họ cũng cần được chứng nhận là những người bị bệnh hiểm nghèo cấp độ một, nhưng căn bệnh đột biến này lại có một rào cản lớn. Hình thù sau khi bị đột biến của họ nhìn chung đều rất gớm ghiếc. Đúng là họ biến thành một sinh vật với hình dáng lạ lùng thật, nhưng nói thẳng ra thì những hình dạng đó thật quái dị. Trên thực tế, có rất nhiều người nhà bệnh nhân đã ghê tởm và bỏ mặc không chăm sóc người bệnh chỉ vì ngoại hình xấu xí gớm ghiếc của họ. Cũng có nhiều báo cáo về việc người nhà bạo hành bệnh nhân, cuối cùng lỡ tay giết chết họ. Những người gây án đã đi tự thú vì họ không chịu nổi cảm giác tội lỗi, luôn lo lắng, không biết việc làm đó có bị khép vào tội giết người không. Người ta cũng ghi nhận được sự suy sụp tinh thần của những tội phạm này. Bệnh nhân đã biến thành hình thù kỳ dị, một loài sinh vật khác, không phải là con người nữa. Sở thích ăn uống thay đổi, ngoài ra, khi họ bị thương hay bị bệnh thì không thể mang họ tới bệnh viện để chăm sóc chữa trị được. Vì cấu tạo cơ thể và các cơ quan tiêu hóa đã biến đổi, nên điều này là không thể tránh khỏi, nhưng đối với người nhà bệnh nhân - những người phải chăm sóc cho người bệnh, đây đều là những gánh nặng đối với họ. Họ không thể nói chuyện, không thể viết hoặc ra dấu bằng tay. Những người bệnh hoàn toàn không thể giao tiếp theo cách thức của con người này chẳng khác gì những con vật nuôi gây vướng chân cho chủ nhân. Nếu nhìn người bệnh “dễ thương” thì còn đỡ, nhưng ngoại hình của họ lại vô cùng gớm ghiếc. Mà trước khi biến thành hình thù quái dị này, họ cũng đã là những kẻ gây phiền phức trong gia đình rồi. Vì lý do đó nên rất nhiều bệnh nhân đã bị gia đình bỏ rơi. Thêm vào đó, căn bệnh này còn gây ra nhiều vấn đề xã hội, như phát sinh nhiều vụ án giết người để lấy tiền bảo hiểm của nạn nhân, nhiều vụ lừa đảo bán thuốc hứa hẹn chữa khỏi bệnh hoặc có hiệu quả giúp bệnh nhân hồi phục. Vì những khó khăn chồng chất đó, cuối cùng chính phủ phải đưa ra một chính sách như sau: “Từ giờ “Hội chứng biến thành sinh vật quái dị” sẽ được coi là căn bệnh gây chết người.” Chỉ cần mắc phải căn bệnh này, người bệnh sẽ chết. Đó không phải là cái chết về mặt sinh học, mà là cái chết về mặt danh xưng con người, người đó sẽ bị coi là đã chết, không còn là con người nữa. Căn bệnh kỳ lạ này đã xuất hiện và lan rộng được vài năm, nhưng chưa có báo cáo nào về việc bệnh nhân biến đổi lại thành hình người cả. Nghĩa là nó được coi là căn bệnh chí tử, không thể dự đoán thời gian sống còn lại. Nếu một người được chẩn đoán tại bệnh viện là đã nhiễm “Hội chứng biến thành sinh vật quái dị” thì từ thời điểm ấy, người đó sẽ bị coi là đã chết. Ở cột “nguyên nhân tử vong”, bác sĩ sẽ điền tên căn bệnh. Vì họ không thực sự chết, nên đám tang sẽ không được tổ chức, nhưng người nhà bệnh nhân có nghĩa vụ phải tới phòng hành chính địa phương để nộp giây khai tử. Người nào không thực hiện nghĩa vụ này sẽ bị khép tội. Bảo hiểm nhân thọ sẽ được thanh toán cho người thụ hưởng. Ngoài ra, người thân của bệnh nhân còn có thể yêu cầu được cấp tiền bảo hiểm trợ cấp tử vong một lần[2]. Có thể nói đây là khoản tiền hỗ trợ duy nhất của đất nước đối với người nhà bệnh nhân. Trong trường hợp cần thiết, gia đình bệnh nhân sẽ thực hiện chuyển nhượng các quyền và nghĩa vụ về tài sản từ người bệnh sang những người còn sống và khi thủ tục cho việc này được thực hiện xong, người bệnh sẽ bị tước mất nhân quyền. Những người rơi vào trạng thái bệnh được gọi là “người đột biến”, nhưng quãng đời về sau người đó sẽ không bao giờ được đối xử như một con người nữa. Cùng với việc được giải thoát khỏi mọi nghĩa vụ và bị tước đi mọi quyền lợi, họ sẽ bị đối xử không khác gì động vật hoang dã. Mà không, ngay cả động vật hoang dã cũng có luật bảo vệ, không cho phép săn bắn tùy tiện. Người đột biến không có luật nào bảo vệ, nên vị thế xã hội của họ còn thấp hơn cả động vật. … Và rồi ở đây lại có thêm một bệnh nhân nhiễm căn bệnh “100% tử vong”, cùng với gia đình bất hạnh của cậu ta. “Từ kết quả xét nghiệm trên đây, tôi xác nhận rằng tình trạng của con trai chị hoàn toàn trùng khớp với các tiêu chuẩn xác định bệnh. Thật đáng tiếc, chị Tanashi ạ, nhưng con trai chị đã mắc “Hội chứng biến thành sinh vật quái dị” mất rồi.” “Thế ư?” Cô thẫn thờ đáp lại. Vừa nhìn gương mặt vị bác sĩ đang giải thích về bệnh bằng giọng đều đều, cô vừa nghĩ, không biết giữa bệnh ung thư và bệnh này, bệnh nào đỡ khủng khiếp hơn. Khẽ liếc sang nhìn, cô thấy Yuichi đang trườn bò trên sàn nhà vì không thể ngồi trên ghế. Cậu cố gắng trườn đi bằng hai đôi chân dài và một cặp chân nhỏ mọc ở bụng, bò lung tung quanh phòng. Những cẳng chân ngắn nhiều vô kể đó nhìn kỹ sẽ thấy rất giống hình dạng ngón tay con người. Đầu chân còn có cả móng. Những chiếc móng xinh xắn, cắt tỉa gọn gàng, như những móng tay của Miharu. Yuichi trườn đi một cách chậm chạp và yếu ớt. Miharu cảm thấy lờm lợm trong cổ họng. “Vậy à. Chúng tôi hiểu rồi.” Isao - chồng của Miharu bình tĩnh nói và gật đầu. Nhìn khóe miệng chồng trĩu xuống và những nếp nhăn hằn sâu trên mặt anh, Miharu chợt nhận ra một điều không mấy liên quan tới tình huống hiện tại: Thì ra anh ấy cũng có tuổi rồi. Sau khi phát hiện Yuichi ở trong phòng đã biến thành một sinh vật kỳ dị, Miharu không thể cử động được một lúc lâu. Nhưng cô không thể ngồi sụp ở đó mãi. Bởi sau khi biến thành sinh vật lạ, Yuichi cần được đưa tới bệnh viện. Vì thế dù chưa trấn tĩnh lại nhưng Miharu vẫn gắng gọi điện cho Isao. Với Miharu, việc nhờ chồng xin nghỉ làm sớm để về nhà không phải là điều đơn giản. Cô biết rõ Isao rất ghét việc cô gọi tới trong giờ làm việc, nhưng đây là việc khẩn cấp nên cô không thể chần chừ được. “Anh ơi, có chuyện nghiêm trọng rồi!” “Sao thế? Tivi bị hỏng à? Hay là tủ lạnh? Em cố gắng chịu đựng chút đi, anh đang bận lắm.” Trước giọng nói không che giấu sự bực bội của Isao, Miharu vội nói: “Chờ đã, anh đừng cúp máy! Không phải chuyện đó, có chuyện nghiêm trọng với Yuichi rồi anh ạ!” “Yuichi ư?” Nói tới đó giọng của Isao càng có vẻ giận dữ hơn. “Cuối cùng nó cũng dùng bạo lực với em rồi à? Hay là nó gây ra chuyện gì?” Nghe giọng nói đè thấp xuống để không gây ảnh hưởng tới xung quanh của Isao, Miharu bất giác lắc đầu. “Không phải vậy. Trưa nay lúc em tới gọi con xuống ăn thì Yuichi đã… Yuichi đã…” Miharu không thể nói hết câu. Có lẽ, dù tận mắt nhìn thấy hình thù đó của con trai, cô vẫn không muốn thừa nhận điều đó. Cô muốn nghĩ rằng đó chỉ là giấc mơ, rằng cô đã nhìn nhầm. “Xin anh đó! Anh cứ về nhà trước đã!” Nghe Miharu nói vậy, Isao thở một tiếng dài qua điện thoại. “Em chẳng hiểu gì cả. Về sớm đâu có dễ. Công việc buổi chiều đang ùn lên, nếu anh về sẽ phải bàn giao lại và sắp xếp đủ thứ chuyện. Chuyện có khẩn cấp tới mức anh phải về nhà không?” “Nếu không có anh, chỉ có mình em thì… Em…” “Bình tĩnh lại nào. Đằng nào nó cũng có chết đâu.” “Nhưng mà giống như chết đi rồi ấy!” Miharu không kiềm chế được mà hét lên, khiến Isao lập tức hiểu được mức độ nghiêm trọng của sự việc. “… Anh hiểu rồi. Anh sẽ thu xếp công việc và về nhà sớm nhất có thể, thế nên em hãy bình tĩnh lại. Em gọi xe cứu thương chưa?” “Không cần gọi xe cứu thương. Nhưng anh mau về đây đi. Em không biết phải làm gì nữa.” “Được rồi, anh hiểu rồi.” Và rồi, chừng một tiếng sau cuộc điện thoại, cuối cùng Isao cũng về tới nhà. Anh nghe Miharu giải thích, xem tình hình của Yuichi rồi vội vàng lái xe tới bệnh viện đa khoa thành phố. “Miharu… Miharu!” Bị chồng vỗ vỗ vai, Miharu sực tỉnh. Lần lượt nhìn khuôn mặt đang cau mày của Isao đứng bên cạnh và khuôn mặt của vị bác sĩ đứng tuổi không thể hiện rõ cảm xúc, Miharu vội vã đứng lên. Cô cúi đầu chào bác sĩ rồi với tay lấy chiếc túi du lịch trống rỗng của mình. “Yuu à, chúng ta về thôi.” Cô chụp chiếc túi đang mở miệng xuống người Yuichi, nhanh chóng nhét cậu vào túi. Vừa vội vã kéo khóa túi, cô vừa để ý sao cho không kéo túi quá kín, rồi đeo túi lên vai. Cậu con trai đã biến thành sinh vật lạ của Miharu giờ nhẹ bẫng, đến mức cô có thể mang con đi mà chẳng thấy khó khăn gì. Họ đi về phía bãi đỗ xe, Miharu đặt chiếc túi không ngừng ngọ nguậy vào băng ghế sau. Ngồi xuống ghế phụ, tay thắt dây an toàn và ngả người vào lưng ghế, Miharu lơ đãng ngắm nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ. Xe lăn bánh, khung cảnh lướt đi trước mắt. Cảnh vật không có gì đặc biệt. Nhưng Miharu vẫn không rời ánh mắt khỏi đó được, cô cứ im lặng nhìn cảnh vật bên ngoài. “Phòng hành chính còn làm việc tới năm giờ. Trên đường về mình rẽ vào đó nhé. Việc cần làm thì làm sớm cho gọn.” “… Anh à, nhân tiện anh rẽ vào siêu thị giúp em nhé? Siêu thị Maruroku ấy. Nhà mình hết trứng rồi, em đang định đi mua.” Miharu không nhìn chồng, nói: “Thực ra hôm nay là ngày khuyến mãi món mì sanpachi. Nhưng giờ này chắc chẳng còn món đó đâu… Giờ phải mua bổ sung, nếu không tối nay em sẽ không làm được món cơm cuộn trứng mất.” “Em này.” Nét mặt Isao vô cùng khó chịu, “Em không cần làm món ăn yêu thích của Yuichi nữa.” Miharu chậm rãi quay đầu qua nhìn chồng. “Tại sao?” “Tại sao ư? … Vì Yuichi đã chết rồi.” Từ chiếc túi đặt trên băng ghế sau, có tiếng cựa mình khe khẽ. “Đừng nói vậy trước mặt con đi anh. Con vẫn đang ngồi đây với chúng ta mà.” “Em làm ơn thôi đi được không? Bác sĩ đã đưa giấy chứng nhận tử vong cho chúng ta rồi. Chúng ta cũng phải nộp giấy khai tử trong vòng bảy ngày nữa. Còn nhiều thủ tục phiền phức đang chờ đợi chúng ta đó.” “Nhưng mà… như thế kỳ quặc lắm. Tất cả những chuyện này thật điên khùng!” Miharu đưa tay ôm lấy hai tai như muốn chối bỏ hiện thực. Cô không muốn tiếp nhận lời lẽ của Isao. “Thằng bé đâu có chết, tại sao chúng ta phải nộp giấy khai tử cho nó chứ?” “Vì luật pháp quy định như vậy.” “Tại sao?” “Đừng hỏi anh. Em có vùng vằng cỡ nào anh cũng chẳng làm gì được. Chúng ta phải nhìn vào hiện thực đi thôi.” “Hiện thực gì cơ?” “Con trai chúng ta, Yuichi, đã chết rồi.” “Thế ai đang ngồi ở ghế sau xe kia?” Đèn giao thông chuyển qua màu đỏ. Xe cộ dần giảm tốc và dừng lại, Isao liếc qua chiếc gương trong xe rồi nói, hai bên khóe miệng trĩu xuống. “Chỉ là một sinh vật gớm ghiếc mà thôi.” Có lẽ anh vẫn còn tử tế khi chưa gọi sinh vật đó là một con quái vật. Nhưng Miharu đã không đủ bình tĩnh để nhận ra điều đó. “Anh có thể nói về con trai mình như vậy sao? … Anh… Lúc nào anh cũng quá đáng như vậy hết!” Lúc để ý tới thì họ đã đi quá siêu thị Maruroku mất rồi. .2. Cô nghĩ tất cả chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Miharu hồi tưởng lại. Từ khi xem bản tin về “Hội chứng biến thành sinh vật quái dị” trên tivi, cô đã luôn lo sợ rằng một ngày nào đó con trai mình cũng sẽ bị căn bệnh này. Cậu con trai duy nhất của cô - Yuichi - được sinh ra năm Miharu ba mươi hai tuổi. Cậu được sinh ra vào năm thứ sáu của cuộc hôn nhân giữa vợ chồng cô, là đứa con đầu lòng hai vợ chồng luôn mỏi mòn khao khát, thế nên sự vui sướng và kỳ vọng của hai người đối với cậu càng lớn. Họ nuôi dưỡng cậu trong sự cưng chiều hết mực. Những thứ cậu muốn hầu như họ sẽ mua cho cậu. Bù lại, họ cũng rất nỗ lực dạy dỗ cậu và sát sao trong việc học của cậu. Họ muốn cậu học thật nhiều, thật thông minh, tốt nghiệp một trường đại học tốt và vào làm trong một công ty tốt. Nói cho cùng, đó là một ước vọng rất bình thường của bậc làm cha mẹ. Nhưng đứa trẻ không như họ mong đợi. Yuichi đã dừng bước ở bậc trung học. Không phải vì cậu không theo kịp bài giảng, mà vì cậu không gây dựng được mối quan hệ tốt với bạn bè cùng lớp, nên cậu dần ít tới trường hơn rồi cuối cùng nghỉ hẳn ở nhà. Isao là một người cha nghiêm khắc. Anh mắng mỏ và gạt đi mọi lý do Yuichi đưa ra về việc không muốn đến trường, anh bắt con mang cặp sách và ra khỏi nhà, đóng cửa lại. Hồi đó, câu cửa miệng của Isao là: “Nếu còn chiều chuộng nó hơn nữa thì nó không thể trở thành người tử tế được.” Sau khi lặp lại chuyện đó vài lần, một hôm họ nhận được thông báo từ nhà trường rằng Yuichi không đến học. Họ tìm hiểu và được biết Yuichi đã rẽ vào một quán cà phê nằm trên đường từ nhà tới trường, thản nhiên mặc đồng phục ngồi giết thời gian trong đó. “Đầu óc con có vấn đề à? Rốt cuộc con đang nghĩ gì trong đầu thế hả?” Yuichi học hành không tệ, nhưng có lẽ bản chất cậu không thông minh. Cậu đã không nghĩ ra những cách khôn lanh hơn, ví dụ như thay ra bộ đồ thường ngày hoặc chọn một quán cà phê cách xa con đường đi học của mình. Theo một nghĩa nào đó, có thể nói cậu thật thà, không biết che đậy. Nhưng chuyện lần này nằm ngoài sức tưởng tượng của bố mẹ cậu. “Nghe này. Sau này ra ngoài xã hội, con sẽ gặp vô số người không hợp với mình. Trường học cũng là nơi để con học cách thiết lập mối quan hệ với mọi người. Nếu chịu thua lúc này, tương lai làm sao bước tiếp được nữa hả? Thật là hèn nhát. Mình là đàn ông con trai, phải mạnh mẽ lên chứ!” Trước cơn thịnh nộ của Isao, Yuichi co rúm người lại. Cậu vẫn là một đứa tính tình nhút nhát, không bao giờ dám phản biện hay đáp trả lại lời bố mình. “Một khi hình thành thói trốn chạy rồi, tới khi gặp chuyện quan trọng, con sẽ không thể nhẫn nại chịu đựng được. Nếu con cứ chạy trốn khỏi những điều mình không thích, mọi chuyện sẽ thế nào? Tới lúc đi làm, chỉ cần con nghỉ làm không thông báo, họ sẽ đuổi việc con ngay đấy. Giờ con đang là học sinh nên mới được tự ý như vậy thôi. Ra ngoài xã hội rồi, việc con đang làm sẽ không được cho phép nữa. Con hiểu chưa?” Miharu không nghĩ chồng mình nói gì sai. Lời anh nói luôn rất đúng đắn. Hầu như mọi lần Miharu đều đồng tình với anh. Sáng hôm sau, Yuichi xách cặp sách ra khỏi nhà với dáng vẻ đã chấp nhận hoàn cảnh của mình. Isao nói sẽ đi theo cậu tới trường để Yuichi không tạt ngang tạt ngửa nữa. Miharu lo lắng nhìn theo bóng dáng hai bố con rời đi. Thế nhưng vừa bước ra khỏi nhà được vài bước, Yuichi đã lấy tay ôm ngực và ngồi sụp xuống, lên con thở gấp. Về sau, mỗi lần định tới trường thì sức khỏe của cậu lại kém đi, đến mức có lần cậu suýt ngất ở bậc cửa. Từ đó trở đi Yuichi không đi học nữa. “Đúng là chẳng biết phải làm sao. Sau khi nghỉ ngơi một thời gian, liệu thằng bé có đi học bình thường trở lại không nhỉ?” Nhưng niềm mong mỏi đó của mẹ cậu chẳng thành, những buổi nghỉ học của cậu vẫn tiếp diễn, cuối cùng Yuichi đành bỏ dở chương trình học trung học. Yuichi đã trật bánh khỏi đường ray tương lai mà Miharu vẫn hằng mong đợi. Cô không biết phải xử lý ra sao, Isao cũng vô cùng bối rối, không biết giải quyết thế nào cho ổn thỏa. “Tại sao mọi chuyện lại ra cơ sự này?” Miharu không thể hiểu nổi. Cô không hiểu mình đã làm sai điều gì trong quá trình nuôi dạy con. “Có lẽ chúng ta đã quá nuông chiều nó từ khi nó còn nhỏ. Có lẽ việc là con một cũng không tốt cho nó. Bỏ dở cấp ba sao, thật là thảm hại. Thật chẳng còn biết giấu mặt vào đâu nữa.” Isao nói với vẻ vô cùng bực dọc. Miharu không yêu cầu quá nhiều ở con. Cô chỉ mong Yuichi hạnh phúc như bao người bình thường khác. Vậy mà tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này, Miharu vẫn chưa thể hiểu nổi. “Không thể để mọi chuyện thế này được. Nếu bằng cấp cao nhất của con mình là tốt nghiệp cấp hai thì sẽ không có nơi nào tuyển nó vào làm mất. Thằng bé cũng không khỏe mạnh tới mức làm được công việc chân tay, phải cho nó đi học trường cấp ba bổ túc hoặc trường học trực tuyến thôi.” Vì Yuichi không thể đi học nên nếu chọn trường cho cậu, chắc chỉ còn trường học trực tuyến. Nghĩ vậy, Miharu thu thập mọi tờ rơi quảng cáo trường học để nghiên cứu. “Yuu này. Sau khi tìm hiểu thì mẹ nghĩ tốt nhất là con nên tham gia một trường học trực tuyến. Con nhìn này, chúng ta có thể chuyển tiếp số tín chỉ và số năm con đã theo học ở trường cũ đấy. Yuu của mẹ bỏ dở từ năm lớp Mười một phải không nào? Vậy thì con có thể học lại từ lớp Mười một. Con lại không phải tới trường nữa, tuyệt quá phải không con?” Yuichi nhìn mẹ, nhưng cậu không nói gì. “Con thấy trường này thế nào? Trường cấp chứng nhận tốt nghiệp trung học phổ thông và có khóa học dành cho học sinh có nguyện vọng thi lên đại học này. Chúng ta có thể thi lấy chứng chỉ nữa. Trong thời đại này, có chứng chỉ là yên tâm hẳn con nhỉ. Trường này thì phải tới trường học hằng ngày… nhưng trông nó có vẻ tử tế quy củ, mẹ nghĩ trường này tốt đấy.” Trái với Miharu đang gắng tỏ ra lạc quan vui vẻ để thuyết phục cậu, Yuichi trước sau đều lặng im, nét mặt u ám sầm sì. “Mẹ sẽ không yêu cầu con những điều vô lý, khó khăn kiểu như phải vào công ty lớn làm việc hay gì cả. Mẹ chỉ cần Yuu hòa nhập trở lại với xã hội thôi. Con hiểu điều mẹ nói mà, phải không? Yuu là một chàng trai thông minh mà?” Thấy con cứ mãi im lặng cụp mắt xuống, Miharu bất giác cau mày. “Sao con không nói gì? Yuu, con có đang nghe mẹ nói không thế?” “Dạ có.” Cậu khẽ gật đầu. Nhưng Miharu lại cảm thấy cậu thật trơ lì, chẳng phản ứng gì với lời lẽ của cô. “Mẹ nói những điều này đều là vì muốn tốt cho con thôi!” Vì tương lai của con. Vì hạnh phúc của con. Cô nói những lời này chỉ vì mong ước điều đó. Vậy mà vẻ mặt Yuu cứ vờ như không biết, khiến cô không thể không tức giận. Cô suy nghĩ cho Yuichi nhiều đến thế, vậy mà sao thằng bé lại có thể coi đó như là chuyện của người khác vậy? Thế này thì công sức của cô đổ sông đổ biển hết rồi. “Này anh, anh cũng nói gì đó đi chứ. Bảo con là tốt nghiệp cấp hai thì không thể xin việc ở đâu được. Nếu để con như vậy, sau này anh sẽ phải vất vả vì nó đấy.” “Anh nói nó có nghe đâu. Vậy là chúng ta hết cách rồi. Nó đúng là một thằng ngốc.” “Kìa, sao anh lại nói thế.” “Sự thật là thế còn gì.” Isao buông lời thô lỗ, như thể đã bỏ cuộc sau mọi cố gắng không thành. Miharu rất bực thái độ đó của chồng, nhưng cô lại không tìm được lời lẽ nào khác để thuyết phục. Cuối cùng, Yuichi không thể chuyển sang trường học trực tuyến. Miharu đã nộp đơn xin theo học, nhưng Yuichi không muốn tới buổi phỏng vấn. Dù mọi người xung quanh có nhiệt tình tác động thế nào, nếu bản thân cậu không muốn theo học thì họ cũng chẳng thể làm gì được. Miharu ôm lấy đầu mình. “Con đừng làm khó mẹ nữa được không?” Nghe Miharu nói vậy, Yuichi vẫn chỉ cụp mắt xuống. “Rốt cuộc con muốn mẹ phải làm sao hả?” Giữa tình huống khó khăn thế này, Miharu vẫn chọn ra con đường tốt nhất trong khả năng cô có thể nghĩ tới để trải lại đường ray tương lai cho con mình, nhưng con trai cô lại thản nhiên phản bội tâm sức đó của cô. Ngay cả khi cô hỏi cậu muốn làm thế nào, Yuichi cũng không đáp lại. “Mẹ nghĩ Miharu đã cố gắng hết sức rồi.” Không thể chịu đựng nổi, Miharu gọi điện về nhà, và mẹ cô - bà Kiyomi - đã an ủi cô như vậy. “Lũ trẻ thời nay mong manh thật. Thời của mẹ chẳng có ai nghỉ học ở nhà cả, được đi học là tốt rồi. Biết bao người muốn mà chẳng được đi học đấy.” “Vâng. Chúng không hiểu chúng may mắn thế nào, được sinh ra trong thời đại hạnh phúc đến thế nào đâu mẹ ạ.” Miharu vừa nói vừa dùng ngón tay xoắn dây điện thoại nối từ ống nghe tới thân máy của điện thoại để bàn. “Con không hiểu nổi nữa. Thằng bé không còn nghe lời bố mẹ nữa rồi.” Trong lúc nói chuyện, nước mắt cô trào ra, cô cảm nhận được nó đang lăn trên má mình. “Con biết không thể để nguyên như hiện tại, nhưng thực sự con không biết mình phải làm gì nữa… Hồi còn bé, nó là một đứa trẻ ngoan và dịu dàng. Nhưng bây giờ thì không ổn chút nào cả, kỳ lạ ở chỗ là nó rất bướng bỉnh. Chẳng biết cái tính đó giống ai nữa…” Đột nhiên Miharu nghe thấy có tiếng động sau lưng, cô quay đầu lại, tai vẫn áp chặt ống nghe. Nhưng phía sau cô không có ai cả. “Có chuyện gì thế con?” “Không ạ. Vừa có tiếng gì như tiếng cửa được mở ra, nhưng chắc là con nghe nhầm thôi.” “Con đang khóc đấy à? … Ôi thật là, làm cho bố mẹ phải khóc thế này, Yuichi đúng là bất hiếu quá.” “Vâng. Lẽ ra mọi chuyện đã không như thế này. Không biết con đã làm sai điều gì nữa.” Nghe Miharu than thở, bà Kiyomi liền nói thật dịu dàng để an ủi cô. “Con đừng suy nghĩ nhiều quá. Những điều con đang làm đều đúng cả. Chỉ đường dẫn lối cho con trẻ là trách nhiệm của bố mẹ. Con đang thực hiện trách nhiệm đó rất tốt rồi.” “Nếu thực là như vậy thì tốt.” “Tại con nghiêm túc quá đấy thôi. Mẹ chỉ sợ con hao tâm tổn trí quá mà ngã bệnh mất.” “Cảm ơn mẹ. Con sẽ để ý giữ gìn sức khỏe ạ.” Cô kết thúc cuộc gọi, rồi mở cánh cửa từ phòng khách ra hành lang thì nhận ra sàn nhà lấm tấm ướt. “Những giọt nước này từ đâu ra thế nhỉ?” Cô nghi hoặc nghĩ ngợi, nhưng vẫn lấy khăn lau đi, rồi thở dài nặng nề. “Con đường phía trước tối tăm quá…” Nghĩ về tương lai sắp tới, lòng cô nặng trĩu. Yuichi là con trai cô, nhưng thằng bé cứ như người hành tinh khác vậy. Cô không hiểu nó đang nghĩ gì và cũng không thể can thiệp được gì. Cô đành bó tay. Có lẽ, ngay cả mong ước Yuichi hòa nhập lại với xã hội cũng là một mong ước xa vời. Miharu bắt đầu nghĩ như thế. Những ngày sau đó, Yuichi bắt đầu ít ra khỏi phòng hơn. Có lẽ vì chỉ cần nhìn thấy cậu, Isao sẽ nổi giận quát mắng hoặc có thể cậu không muốn nghe những lời than vãn của mẹ. Vì Yuichi chẳng bao giờ nói gì nên Miharu cũng không thể biết rõ được, nhưng dù thế nào thì cậu đang cố tránh tiếp xúc với gia đình mình. Cũng không hẳn là cậu hoàn toàn tránh mặt bố mẹ. Tới giờ cơm, cậu vẫn xuống phòng bếp ngồi ăn cùng gia đình, thỉnh thoảng cô vẫn thấy con ở phòng tắm hoặc khu bồn rửa mặt. Trong tình trạng vô cùng mập mờ đó, chẳng biết từ khi nào cả Miharu và Isao đều đã bỏ cuộc. Không biết trong lòng Isao nghĩ gì, nhưng nhìn chồng giáp mặt con trai mà chẳng nói năng gì, cô đoán chắc anh đã bỏ cuộc rồi. Việc phải bắt chuyện với Yuichi đã trở nên phiền phức với Miharu. Cô biết không thể để mọi chuyện như thế này, nhưng tâm trạng bỏ cuộc vì chẳng thể làm gì khác vẫn mạnh mẽ hơn suy nghĩ đó. Trong khi mọi chuyện lừng khừng như vậy, Yuichi đã bước sang tuổi hai mươi. Đương nhiên, cậu không tham gia buổi lễ Thành Nhân nhưng cả gia đình cũng có chụp ảnh làm kỷ niệm. Bởi vì Miharu nghĩ những bức ảnh này sẽ lưu lại cả đời, nên có lẽ lúc nào đó sẽ cần đến chúng. Từ đó cho tới thời điểm hiện tại là hai năm. Ngày tháng ngỡ dài mà ngắn, với Miharu chỉ như một cái chớp mắt. Những ngày tháng tựa như một thói quen. Cô đã nghĩ tới lúc nào đó mọi chuyện sẽ đến hồi kết. Những thanh niên ăn bám tự giam mình trong nhà đang lần lượt biến thành những sinh vật kỳ quái. Khi xem bản tin đáng sợ đó, Miharu không ngừng run rẩy. Yuu nhà mình cũng sẽ bị thế này mất. Cơn rùng mình chạy khắp người cô khi cô nhìn thấy hình ảnh quái dị của sinh vật lạ được chiếu trên màn hình tivi. Thường ngày con trai cô đã lơ đãng như người ngoài hành tinh rồi, nếu cậu còn biến thành con quái vật như thế này nữa… Càng nghĩ càng sợ hãi, tối đó cô không thể ngủ được. Yuichi thường bỏ bữa sáng và ngủ trong phòng tới tận trưa, mỗi lần lên phòng gọi con xuống ăn trưa, nỗi lo lắng thường trực lại dấy lên trong lòng cô. Hôm nay thằng bé vẫn ổn. Nhìn gương mặt không chút sinh khí của Yuichi khi cậu xuống tầng lặng lẽ ăn cơm, cô cảm thấy yên lòng. Hôm nay thằng bé vẫn ổn. Việc thầm thì trong lòng như để tự trấn an mình đó đã trở thành việc làm thường ngày của cô. Hôm nay cũng sẽ ổn thôi… Nhưng cuối cùng, mọi chuyện đã không còn ổn nữa. .3. “Anh về rồi đây.” Nghe thấy tiếng nói, Miharu ngẩng đầu lên. Chồng cô vừa từ phòng hành chính về. Nhìn gương mặt thoáng chút mệt mỏi của anh, Miharu ân cần đứng dậy pha trà. “Anh về sớm thật.” “Ừ. Bên phòng hành chính cũng quen rồi nên mọi chuyện rất nhanh gọn.” Sau khi từ bệnh viện về, Isao nói muốn làm xong mọi thủ tục trong ngày, còn Miharu không muốn ra ngoài thêm nữa, nên cuối cùng chỉ mình Isao đi làm các thủ tục. Quả thực, đó là việc họ sẽ phải sớm thực hiện. Miharu biết càng trì hoãn thì càng ngại làm, nhưng cô không thể làm được nên đành giao cả cho chồng. “Từ nay về sau em tính sao?” Sau khi ngồi xuống ghế rồi thở dài, Isao chau mày hỏi. “Tính sao là sao hả anh?” “Tính sao với thằng con của chúng ta ấy.” Isao hất cằm về phía Yuichi đang thu mình trong góc phòng khách. “Ta sẽ giao nó cho trung tâm y tế cộng đồng à? Hay đem nó lên núi bỏ? Ngọn núi mà ngày xưa chúng ta đem vứt con chó chúng ta từng nuôi ấy.” “Anh đang nói gì thế? Không được!” “Không phải em định tiếp tục nuôi không nó như thế này đây chứ?” “Anh đừng dùng từ “nuôi không” như vậy. Yuichi là con trai của chúng ta cơ mà.” “Nhưng Yuichi chết rồi.” “Đừng nhắc lại chuyện đó nữa!” Trước cơn giận của Miharu, Isao thở dài vẻ khó xử và cầm lấy cốc trà. “Chạy trốn hiện thực có giải quyết được gì đâu.” Tiếng uống trà xì xụp vang lên một cách khó chịu. Miharu buồn bã lắc đầu. “Em không thể làm thế được. Em không thể vứt bỏ con mình như vậy. Anh không thấy con đáng thương sao?” “Đáng thương cái gì chứ!” Isao từ đầu tới cuối vẫn chỉ thể hiện sự ghét bỏ. “Nó không phải là con người nữa. Nhìn cũng biết còn gì. Nó không nói chuyện được, cũng không đi lại bằng hai chân được. Thậm chí chúng ta còn chẳng rõ nó có hiểu được chúng ta nói gì hay không. Chẳng khác gì chó mèo. Mà không, ít ra chó mèo còn dễ thương hơn nó nhiều.” Vừa nghĩ đúng là không thể phủ định được lời chồng, Miharu vừa liếc nhìn Yuichi. “Em định để con vật gớm ghiếc đó trong nhà à? Trong khi nó chỉ là một con côn trùng không thể nhận bảo hiểm, chẳng đem lại tác dụng gì mà chỉ tốn cơm tốn gạo?” “Anh đừng nói thế.” “Không, anh phải nói. Những lời này anh muốn nói lâu rồi. Em quá nuông chiều Yuichi. Em nuôi ăn, nuôi ở, chăm sóc một đứa trẻ to xác, hơn hai mươi tuổi đầu mà biếng nhác không chịu đi làm. Hẳn là nó sướng lắm. Chẳng làm gì mà vẫn được bố mẹ cung phụng đủ thứ. Suốt ngày lông bông, không biết tới nỗi cực nhọc vì công việc. Thế nên giờ nó mới phải trả giá cho tất cả những việc đó đấy.” Cô nhìn xuống, ánh mắt rơi xuống bàn tay đang đặt trên bàn của mình. Bàn tay với những nếp nhăn bắt đầu hiện rõ. Miharu cũng không còn trẻ nữa. “Còn hai năm nữa là anh nghỉ hưu. Em đã từng nghiêm túc nghĩ tới việc sau khi anh nghỉ hưu chúng ta sẽ sống như thế nào chưa? Nếu một trong hai chúng ta đổ bệnh thì em tính sao? Nếu dư giả tiền bạc, chúng ta có thể thuê người giúp việc, nhưng nếu không đủ tiền, hai ông bà già sẽ phải chăm nhau đấy. Không còn sức để chăm sóc cho Yuichi đâu. Ngoài ra còn rất nhiều chuyện phải tính tới nữa.” “Vâng… Đúng là như vậy thật.” Miharu cũng đã nghĩ tới cảnh về già. Nhưng khi nghe Isao nói, sức nặng của hiện thực mới đè nặng lên vai, lên lưng cô không một chút khoan nhượng. “Chúng ta chẳng thể trông đợi quá nhiều vào lương hưu được. Chỉ cần tính sai một bước, chúng ta sẽ lâm vào cảnh khốn khó, trở thành những người già nghèo túng, vậy mà em vẫn định ôm lấy cái cục nợ này à?” Isao chỉ tay vào Yuichi và nói. Miharu co mình lại vì khổ tâm. “Anh thấy đây là cơ hội tốt. Cuối cùng, cơ hội để chúng ta vứt bỏ cục nợ này một cách hợp pháp đã đến rồi.” “Ý anh là sao?” “Nếu có thể thì anh vứt bỏ nó lâu rồi, nhưng vì còn thể diện nên không làm được. Nhưng giờ nó không phải là con người nữa. Chúng ta sẽ không vi phạm điều luật nào cả. Dù chúng ta có làm điều gì với nó đi nữa.” Sống lưng Miharu run rẩy trước những lời nói ấy. Nhìn sang Yuichi, cô thấy con đang co rúm mình lại đến mức đáng thương. “Nếu bỏ rơi con và để con chết, hẳn là hàng xóm láng giềng sẽ khinh thường anh lắm. Nhưng hôm nay Yuichi đã chết rồi. Giấy khai tử cũng đã được thụ lý. Dù chúng ta có đối xử với con vật gớm ghiếc kia thế nào thì cũng chẳng có ai trách móc gì chúng ta được. Thế nên chúng ta hãy sớm ngắt bỏ mầm mống của nỗi bất an, xây dựng lại cuộc sống không con cái, chỉ có hai vợ chồng mình, em không thấy như vậy tích cực hơn sao?” Hóa ra Isao nghĩ như vậy. Miharu nghĩ ngợi hồi lâu, rồi thở ra một hơi dài. Cô không thể đoán được tình thương của Isao dành cho con trai đã cạn kiệt từ khi nào. Thật đáng buồn, nhưng có lẽ quãng thời gian vài năm sau khi Yuichi giam mình trong phòng đã là quá đủ để anh bỏ rơi con trai mình rồi. Nhưng Miharu không thể dễ dàng phân định rạch ròi như vậy được. Dù Yuichi đã trở thành một sinh vật gớm ghiếc, cậu vẫn là con trai cô. Cậu là một người thân ruột thịt đã cùng sống với cô hơn hai mươi năm, là đứa con cô đã chăm bẵm từ thưở lọt lòng. Làm sao cô có thể bỏ rơi con được? Sao cô có thể giết chết con được? Dù sao Isao cũng bận rộn với công việc nên thời gian tiếp xúc với con trai rất hạn chế. Miharu nghĩ, có lẽ vì vậy nên anh mới có thể dễ dàng cắt bỏ Yuichi khỏi cuộc đời mình như thế. Với Miharu, Yuichi là đứa con cô đã mang nặng đẻ đau, giống như một phần cơ thể mình vậy. Dù con cô có kém cỏi và that bại thì điều đó vẫn không hề thay đổi tình yêu thương của cô dành cho con mình. Có lẽ Isao không hiểu được điều đó. “Anh để em nghĩ thêm đã…” Miharu chau mày nói: “Em không thể từ bỏ được. Nên hãy cho em chút thời gian. Chúng ta hãy sống cùng con một thời gian, sau đó hẵng tính tiếp được không anh?” Thấy khóe miệng Isao trĩu xuống thể hiện rõ sự không vừa ý, Miharu bèn hăng hái nói thêm. “Việc chăm sóc con vẫn do em đảm nhiệm, không thay đổi gì cả.” Nét mặt Isao đầy vẻ miễn cưỡng, rồi anh thở dài bối rối. “Chẳng biết cảm xúc nhất thời đó của em sẽ tồn tại được tới bao giờ đây… Mà thôi, em cứ làm thử xem. Xem xem có làm nổi không.” Cô biết chồng đồng ý một cách chẳng vui vẻ gì, nhưng dù sao anh cũng đã cho phép, cô đã có thể yên tâm thở phào. “Cảm ơn anh.” Tới tận lúc đó, gương mặt căng cứng nãy giờ của Miharu mới giãn ra được một chút. “Yuu ơi, ăn cơm thôi nào.” Miharu run run lại gần con, nói. Yuichi vẫn ngồi co cụm ở góc phòng như lúc trước bởi chẳng biết phải ngồi đâu. Cô bày món hamburger - món ăn yêu thích của Yuichi - lên đĩa rồi đặt lại gần con. Yuichi có vẻ hơi quan tâm, nhưng sau khi ghé đầu vào ngửi thử, cậu liền quay mặt đi. “Thế món này thì sao?” Cô đưa món cơm cuộn trứng ra, nhưng phản ứng của Yuichi vẫn không thay đổi. Miharu ngồi sụp xuống, miệng khẽ rên. “Không phải sau khi biến thành sinh vật khác, con không cần tới đồ ăn nữa đấy chứ?” Nếu không ăn gì, chắc chắn sẽ chết đói. Nhưng nhìn con phản ứng thế này, cô không thể đoán được là do con ghét những món cô mang tới, hay con không ăn được, con đã no bụng hay con đang từ chối đồ ăn. “Nước thì thế nào? Chắc là con khát rồi.” Cô nói rồi đặt một đĩa đựng nước ra trước mặt con. Yuichi chậm chạp bò tới trước cái đĩa. Cậu nâng đầu lên, ghé mặt vào đĩa. Rồi cậu mở miệng, khóe miệng mở rộng sang hai bên mép, lưỡi thè ra tọp nước. Lòng cô thầm reo lên vui sướng, nhưng trước khung cảnh đó, Miharu bất giác co cứng người lại. Ngoại hình của cậu giống hệt một con sâu, nhưng chiếc lưỡi trong miệng lại là lưỡi của con người. Dù cô có nghĩ gì trong đầu thì cảm giác ghê tởm vẫn tới trước. Cảm giác đó thật là kinh khủng. Miharu khẽ vuốt cánh tay đang nổi da gà của mình, vẫn ngồi quỳ như vậy, cô thụt lùi về sau mấy bước. Rồi cô định thần lại, cố gắng quên đi những cảm xúc tiêu cực. Nếu bản thân mình không mạnh mẽ thì còn làm được việc gì. Nếu chỉ vì việc này mà chùn bước, chắc chắn mình sẽ không thể làm gì hơn được, vẻ ngoài có kỳ dị đên đâu thì nhìn lâu cũng sẽ quen thôi - cô tự động viên bản thân như vậy. Sau đó cô thử thêm nhiều món nữa và nhận ra rằng Yuichi ăn được món rau. Hồi vẫn còn là con người, Yuichi không thích ăn rau, vậy mà lúc này cậu đang nhai lá xà lách đỏ một cách đầy sung sướng. Nhìn từ xa, Yuichi giống hệt một con sâu bướm khổng lồ. “Càng nhìn càng thấy ghê sợ.” Cùng cảm giác với Isao, nhưng Miharu vẫn lườm anh chằm chằm. Mình phải bảo vệ thằng bé! Nếu cô lơ là việc trông nom, lần này con trai cô sẽ chết thật mất. Nghĩ tới đó, một nỗi bất an dai dẳng liền siết chặt lấy trái tim cô. .4. Tuy gọi là căn bệnh hiếm, nhưng khi tìm kiếm trên mạng, cô tìm thấy rất nhiều trang web viết về “Hội chứng biến thành sinh vật quái dị” hiện đang bùng phát rộng khắp và những nạn nhân của căn bệnh này. Nội dung của các trang web đó rất đa dạng, bao gồm trang chủ của bệnh viện, những trang viết về các cơ sở thiết bị dành cho người bệnh, blog cá nhân, các trang mạng xã hội,… Trước mắt phải thu thập thông tin đã. Vừa nghĩ, cô vừa tìm hiểu những thông tin mà trước giờ cô vẫn cố tình lờ đi. Cho tới hôm nay, Miharu đã luôn trốn tránh những tin tức liên quan tới “Hội chứng biến thành sinh vật quái dị”. Khi chương trình đặc biệt về căn bệnh được chiếu trên tivi, cô sẽ ngay lập tức chuyển kênh để xem chương trình khác. Bằng cách tránh xa mọi thứ liên quan tới căn bệnh này, cô hy vọng căn bệnh sẽ không chạm tới gia đình mình. Mình không cần xem chương trình này. Mình không cần biết về căn bệnh này. Bởi mình và gia đình mình không liên quan gì tới nó cả. Mọi chuyện phải là như vậy, cô mong mọi chuyện sẽ là như vậy. Nhưng ước nguyện đó thật mong manh, bởi hiện thực vô cùng tàn nhẫn. Chúng ta không thể biết khi nào bệnh tật, tai nạn, thiên tai giáng xuống đầu mình. Nếu chuẩn bị cho tất cả những việc đó thì sẽ trở thành lo lắng viển vông, nhưng nếu có một chút kiến thức dự phòng, đến khi xảy ra chuyện sẽ không bị hoảng loạn. Vừa cắn chặt răng nghĩ lẽ ra mình phải tìm hiểu sớm hơn, Miharu vừa khẽ day khóe mắt. Cô hối hận, nhưng cứ mãi phiền não về chuyện đã qua cũng chẳng giúp được gì. Bây giờ cô bắt đầu tìm hiểu vẫn còn kịp. “Đầu tiên mình cần tìm hiểu về những điều cơ bản đã.” Miharu tự nói với mình, rồi nhấp chuột vào kết quả tìm kiếm đầu tiên. “Hội chứng biến thành sinh vật quái dị, hay còn gọi là Mutant Syndrome, là căn bệnh khiến người bệnh đột nhiên biến thành một sinh vật khác với hình thù kỳ quái. Nguyên nhân và phương pháp trị liệu vẫn chưa được tìm ra. Nó được coi là căn bệnh không có thuốc chữa, là nguyên nhân dẫn đến cái chết. Phần lớn người mắc bệnh là các thanh thiếu niên từ mười lăm cho tới dưới ba mươi tuổi. Người bệnh được gọi là người đột biến gen.” Trang Miharu vừa tra cứu là một trang từ điển bách khoa mạng khá nổi tiếng. Đó là một trang hỗ trợ đa ngôn ngữ, cư dân mạng có thể xem và chỉnh sửa nội dung trang từ khắp mọi nơi trên thế giới. Cô thường vào trang web này mỗi lần cần tra cứu về vấn đề gì đó. Thấy trang web chỉ đăng những thông tin cơ bản nhất, Miharu chau mày lại. Cô đã tưởng sẽ tra được nhiều thông tin chi tiết hơn, giờ thấy ít như vậy thật hụt hẫng. Vì bất cứ ai cũng đều có thể chỉnh sửa được trang web này, nên nếu nội dung của bài viết mang tính chủ quan thì cũng không có gì lạ. Số bệnh nhân mắc “Hội chứng bệnh biến thành sinh vật quái dị” đã lên tới hàng chục nghìn người. Hơn nữa thời gian từ khi mới phát hiện ra căn bệnh tới nay đã khá dài, căn bệnh này chắc hẳn đã được biết tới rộng rãi rồi. Vậy mà bài viết trên đó thật vô thưởng vô phạt, câu chữ thì đơn giản. Từ đó cô suy ra đây là một chủ đề nhạy cảm. Nếu viết một cách chi tiết, lồng ghép những yếu tố chủ quan vào, rất có thể sẽ gây ra vấn đề rắc rối. Có lẽ bài viết đã được chỉnh sửa rất nhiều lần trước khi định hình như hiện tại. Miharu vươn vai ra sau rồi tựa lưng vào ghế. Sau đó cô đảo mắt nhìn quanh. Yuichi đang ngồi co lưng tĩnh lặng trên ghế sô pha. Có lẽ cậu đang ngủ. Từ sau khi biến thành côn trùng, Yuichi chuyển sang ăn ngủ nghỉ ở phòng khách. Vì ở trên tầng sẽ có nhiều cái bất tiện. Đầu tiên, cậu không thể mở cửa phòng. Nếu vậy chỉ cần không đóng cửa phòng là xong, nhưng ngoài ra còn có vấn đề khác nữa. Đó là cậu không tự mình đi cầu thang xuống tầng một được. Leo lên cầu thang thì có vẻ như cậu làm được. Cậu sẽ dùng đầu và hai cặp chân trước cố gắng nâng người lên bậc, kéo phần thân dưới lên cùng. ẳ Lúc leo, bụng và các cẳng chân cậu bị đập vào bậc cầu thang, nhưng sau một lúc, cậu sẽ leo được tới tầng hai. Sở dĩ hai cặp chân trước mỏng manh như que rào ấy có thể nâng đỡ được cơ thể cậu có lẽ là vì cơ thể cậu rất nhẹ. Nhưng lúc bò xuống, sự mất cân bằng của cơ thể có thể gây ra thảm họa cho cậu. Vì phần đầu quá to, nên cậu không thể bước xuống vững vàng mà bị ngã lăn xuống luôn. Lần đầu tiên chứng kiến Yuichi ngã lăn từ đầu cầu thang xuống, Miharu lạnh cả sống lưng. Cô đã sợ chuyện xấu nhất xảy ra. Nhưng may là Yuichi không bị đập vào tường hay nện mình xuống nền nhà mà chỉ trượt xuống đất trơn tru như khi trượt cầu trượt. Sau khi ngã xuống, cậu ngồi im một lúc không cử động khiến Miharu rất lo, nhưng có vẻ không có vết thương nghiêm trọng nào. Miharu vuốt ngực thở phào, tự nhủ rằng sẽ không dẫn cậu lên tầng hai nữa. Vốn dĩ có đưa Yuichi trở lại phòng mình trên tầng hai thì cậu cũng không thể lướt mạng, chơi game hay đọc truyện tranh như trước được, thế nên chẳng có ích gì cả. Vì lẽ đó nên lúc này Miharu đang ngồi trong phòng khách cùng cậu con trai đã biến thành một sinh vật quái dị của mình. Một ngày đã trôi qua kể từ khi con trai cô “chết” về mặt xã hội. Isao đã trở lại nếp sống thường nhật, giờ anh đang đi làm như mọi ngày. Vì không cần tổ chức tang lễ nên anh cũng không cần nghỉ phép. Miharu nghe kể rằng trong trường hợp này anh có thể xin nghỉ phép ở công ty để đưa tang người thân. Việc nghỉ đưa tang không được pháp luật quy định cụ thể, nên mỗi công ty tự quy định số ngày nghỉ và việc có cấp lương cho ngày nghỉ này hay không. Công ty nơi Isao làm việc có chế độ khá tốt, nghe nói anh có thể nghỉ có lương để đưa tang người thân ruột thịt trong vòng ba đời với mình. Lần này người mất là con ruột, tức là đời một, anh có thể nghỉ tối đa năm ngày, nhưng điều này chỉ áp dụng trong trường hợp thông thường. “Chẳng có ai xin nghỉ đưa tang một người bị đột biến cả.” Isao quả quyết nói. Có lẽ anh đang thuật lại một vài tiền lệ ở công ty anh. Miharu chưa từng nghe chồng kể đồng nghiệp nào ở công ty anh có con cái bị đột biến gen cả. Có lẽ anh cũng sẽ không hé răng về chuyện con trai mình bị đột biến. Chỉ có điều, có vẻ như Isao đã chuẩn bị tinh thần cho việc Yuichi trở nên như hiện tại, nên cô có thể đoán được rằng lý do anh không nhắc tới chuyện này hoàn toàn khác với cô - cô luôn trốn tránh vì không muốn đối mặt với hiện thực. Vợ chồng xét cho cùng vẫn là hai cá thể riêng biệt. Họ đâu thể nắm được mọi suy nghĩ trong đầu nhau. Dù sao Miharu cũng chẳng có lý do gì để ngăn Isao đi làm, thế nên cô không nói gì cả. Trong ngày hôm qua họ đã báo tin buồn tới họ hàng thân thích. Phản ứng của mọi người phần lớn là điềm tĩnh. Lời lẽ của mọi người vẫn mang ý thương cảm, nhưng cô có thể nhận thấy ít nhiều sự ngạc nhiên trong đó. Lúc gọi điện báo tin cho bà Kiyomi để làm tròn nghĩa vụ, cô cũng cảm thấy như vậy. Nghe Miharu kể xong, bà Kiyomi thở một hơi dài rồi nói: “Tội nghiệp thằng bé quá”, nhưng sắc thái “quả nhiên ngày này cũng tới” lộ ra một cách rõ rệt trong câu nói của bà. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Căn bệnh biến thành sinh vật quái dị là căn bệnh của những thanh thiếu niên giam mình trong phòng ăn bám bố mẹ, nên việc mắc căn bệnh này giống như bị một vết nhơ không thể gột sạch được. Kéo thanh cuộn trang mạng trong tâm trạng bức bối, Miharu chợt dừng mắt trước một tiêu đề táo bạo: “SỰ LOẠI BỎ KẺ HÈN YẾU TRONG XÃ HỘI” “Hội chứng biến thành sinh vật quái dị - Sự sắp đặt của Chúa trời, loại bỏ kẻ hèn yếu trong xã hội. Về căn bệnh lạ đang gây náo động đất nước ta trong thời gian gần đây, dù cho rằng nó là luật nhân quả, nhưng tôi vẫn vô cùng hứng thú với việc quan sát diễn tiến của căn bệnh. Tôi sống độc thân không con cái, nên có lẽ cả đời tôi sẽ không có quan hệ gì với căn bệnh này. Hội chứng biến thành sinh vật quái dị. Một hội chứng đáng sợ làm sao, nhưng điểm thú vị của nó là chỉ giới trẻ mới mắc phải. Hơn thế nữa, những thanh thiếu niên chăm chỉ học tập và làm việc, hoặc đang sống hết mình cho tuổi thanh xuân rực rỡ sẽ không mắc bệnh, căn bệnh này chỉ ghé thăm những kẻ hèn yếu, những kẻ đang sống những tháng ngày u ám của họ mà thôi. Nhìn nhận tình huống một cách thật khách quan, tôi cho rằng đây chính là sự loại bỏ của Chúa. Trong một xã hội mà dân số người già tăng nhanh, tỷ lệ sinh giảm, cần tới nhiều lao động trẻ, có thể nói rằng những kẻ không thực hiện nghĩa vụ lao động của mình chẳng khác gì rác sống. Nói cách khác họ chính là những con sâu mọt trong xã hội. Những kẻ như thế này không làm việc mà chỉ hưởng thụ, họ dai dẳng gặm nhấm gốc rễ của xã hội và gây ra biết bao thiệt hại. Nếu tình trạng đó tiếp diễn, đất nước ta chắc chắn sẽ chìm xuống đáy. Nhưng Chúa trời vẫn luôn dõi theo chúng ta. Căn bệnh này sinh ra từ sự thần bí mang tên tự nhiên, nơi mà nền khoa học của con người vẫn chưa chạm tới được. Nó chỉ nhắm tới những kẻ hèn yếu có hại cho xã hội để giáng xuống. Tôi đã phấn khích nghĩ, đây đúng là sự phán xét của Chúa trời. Những người sống chăm chỉ, trung thực sẽ được sống cả đời không cần lo lắng tới căn bệnh này, nhưng những kẻ sống bệ rạc, lười biếng thì sẽ trở thành nạn nhân của nó. Những bậc phụ huynh bỏ mặc con cái, không chịu nỗ lực đưa con trở lại con đường đúng đắn sẽ phải chịu quả báo bởi việc những đứa con của họ bị biến thành sinh vật quái dị. Trên thực tế, mọi chuyện đều tuân theo quy luật một cách hoàn hảo. Sức mạnh tự thanh lọc của thế giới thật đáng kinh ngạc. Mỗi lần số người nhiễm bệnh ở các địa phương được cập nhật, tôi lại cảm thấy run sợ vì những kẻ gây hại có mặt một cách rộng khắp như thế. Trong giai đoạn thanh lọc, có thể mọi chuyện rất hỗn loạn, nhưng khi chuyện này lắng xuống, đất nước ta sẽ tiến thêm một bước tới gần với hình thái lý tưởng của nó. Tôi mong đợi ngày ấy tới hơn bất kỳ điều gì khác.” “Toàn điều xằng bậy!” Đọc xong bài báo, Miharu nổi giận nói. “Sự phán xét của Chúa trời ư? Thật là ngạo mạn! Lấy đâu ra lẽ đó. Căn bệnh này công bằng với tất cả mọi người, nó không chọn ai cả!” Nhưng bản thân Miharu cũng hiểu rõ rằng người bệnh đều là những người hèn yếu trong xã hội. Isao, bà Kiyomi và họ hàng của cô cũng vậy. Điều đó đã trở thành nhận thức chung rồi. Thế nhưng, khi bài viết nhắc đến những khái niệm siêu linh, nào là “phán xét của Chúa trời”, nào là “sự sắp đặt của Chúa”, cô không thể không phản bác lại. Và không chỉ có như vậy. “Những người làm bố, làm mẹ không chịu nỗ lực đưa con cái vào con đường đúng đắn ư?” Trước lời lẽ quá đáng, cô chỉ muốn bật khóc. Họ nhầm rồi. Có ai thích thú để mặc con mình bệ rạc như vậy đâu. Cô đã cố gắng hết sức, chỉ là nỗ lực của cô không được đền đáp thôi. Dù đã trở thành bố mẹ nhưng họ vẫn có lúc mắc sai lầm, không phải là những người hoàn hảo. Vậy mà lại đổ hết trách nhiệm lên đầu họ, như vậy chẳng phải đã sai rồi sao? Những đứa trẻ không thể làm theo lời dạy bảo của bố mẹ đương nhiên cũng có vấn đề. Miharu nghĩ vậy. Mà không phải người viết bài này nói mình độc thân sao? Một người không kết hôn, không sinh con, chưa từng làm bố mẹ thì hiểu được điều gì chứ? Không hiểu được tâm trạng, cũng không biết đến những cực khổ của cô, vậy mà lại nhận xét bừa bãi như vậy, thật là quá đáng. “Có đọc những thứ này cũng chẳng ích gì.” Cô còn nhiều điều khác cần phải tính đến. Miharu ép bản thân thay đổi suy nghĩ. Thế nhưng cô vẫn không khỏi nghĩ rằng đó chính là cách nhìn của xã hội đối với căn bệnh này. .5. “Đã đến giờ này rồi sao?” Nhìn đồng hồ, cô nhận ra đã quá mười hai rưỡi trưa. Đứng dậy để chuẩn bị bữa ăn, Miharu chớp chớp mắt. Yuichi khi nãy ngồi ở sô pha giờ không thấy đâu nữa. Vừa nhận ra điều đó, người cô liền ớn lạnh. Cô ráo riết nhìn xung quanh xem con đã bò đi đâu. “Yuu ơi? Con đâu rồi?” Chắc thằng bé không ra ngoài đâu. Dù nó có rướn người lên cũng chẳng chạm tới được cánh cửa, nên chắc chắn nó không thể tự mở cửa được. Cô dọn đệm ngồi qua một bên, nhìn xuống gầm và phía sau đồ đạc trong nhà. Không thấy Yuichi đâu cả. Nếu vậy hẳn là thằng bé ở phòng khác, nghĩ vậy cô liền ra hành lang, và nhận ra Yuichi cũng không thể tự mở cánh cửa này được. “Yuu ơi.” Nếu là chó mèo, khi được gọi tên thì đôi lúc chúng sẽ lên tiếng đáp lại. Nhưng Yuichi lúc này không thể đáp lại lời cô được. … Nó đi đâu rồi nhỉ? Tâm trạng lo lắng, sốt ruột của cô hoàn toàn không giống với sự bất an khi lạc mất con. Nói một cách chính xác, đó là cảm giác khi một mối nguy mà cô luôn muốn định vị giờ đã biến mất khỏi tầm mắt. Đó là cảm giác khi ta muốn biết mối nguy đó ở đâu để chuẩn bị tinh thần, để tránh bị mối nguy ấy thình lình nhảy chồm ra từ một nơi ta không ngờ tới và dọa ta sợ hết hồn. Ví dụ, lỡ như cô vô tình dẫm phải cơ thể đó… Không! Không được. Mình đang nghĩ cái gì thế này! Cô không thể mang suy nghĩ này đối với con trai mình được. “Yuu ơi, ra đây nào.” Vừa nói cô vừa đi vòng quanh khu bếp, liền sau đó cô tìm thấy con. Giữa bếp và bàn ăn là một chiếc tủ bếp làm nhiệm vụ ngăn cách không gian trong phòng. Phía sau nó có tủ lạnh, Yuichi ngồi ở góc khuất bên dưới chân tủ bếp. Cậu đang vục đầu xuống túi đồ ăn cô mang từ siêu thị về và để chỏng chơ ở đó, đầu mò mẫm trong túi. “Yu… Yuu à, con đang làm gì thế?” Cô cất tiếng gọi, Yuichi liền ngẩng mặt lên khỏi túi như thể nghe hiểu được. Trong miệng cậu ngậm một chiếc lá bắp cải cắn dở. Một cảm giác khó tả nặng như chì nghẹn trong cổ họng Miharu. Cảm giác đó chìm xuống đáy phổi cô, nặng nề chèn lấp ở đó. Yuichi vừa nhai bắp cải vừa nhìn chằm chằm Miharu đang đứng sững ở đó, rồi cậu dợm bước định lặng lẽ rời khỏi chỗ này. Dáng vẻ lầm lũi bò đi vương chút buồn rầu đó của cậu giống như một người vừa làm chuyện xấu bị bắt gặp, đầy xấu hổ và khó xử. “Yuu ơi, chờ đã!” Nhìn bóng lưng con, Miharu cất tiếng giữ con lại. “Đến giờ ăn trưa mà chưa có đồ ăn nên con đói quá phải không?” Cô vặt một chiếc lá bắp cải cắn dở từ trong túi ra, đưa ra trước mắt Yuichi. Yuichi ngẩng đầu lên, hết nhìn Miharu lại nhìn chiếc lá bắp cải. Rào rạo. Yuichi cử động hàm. “Gì thế con?” Nghe cô hỏi, Yuichi dừng lại một chút rồi bắt đầu nhai bắp cải. Tiếng nhai nghe thật vui tai. Miharu mơ màng đứng nhìn Yuichi cần mẫn ăn bắp cải. Một lúc sau số lá bắp cải còn lại ít dần, Yuichi vươn mình về phía bàn tay cầm bắp cải của Miharu. Thấy Yuichi tới gần tới mức sắp chạm phải mình, Miharu giật mình, cô vô thức rụt tay lại. “Ối!” Yuichi ngúc ngoắc đầu đuổi theo chiếc lá bắp cải bị rơi, sau khi tóm được cậu lại nhai lá tiếp. Rồi cậu ngậm lá bắp cải vào miệng, cố cựa quậy cặp chân ngắn ngủi, chậm chạp bò ra khỏi bếp. Yuichi đi thẳng về phía khu bàn ăn, rồi vào phòng khách. Cậu leo lên sô pha rồi ngồi khom lưng như cũ, ngoan ngoãn ăn nốt chỗ bắp cải. Sau khi dõi theo tất cả những hành động đó của cậu, Miharu như sực nhớ ra, bèn đi nấu bữa trưa cho mình. “… Yuu này.” Vừa ăn miếng trứng ốp la, Miharu vừa bắt chuyện với Yuichi đang ngồi thù lù trên ghế sô pha. “Con có hiểu được những lời mẹ nói với con không?” Không có lời đáp nào cho câu hỏi của cô. “Yuu à, nếu con có thể hiểu những lời mẹ nói… Thì hãy ngẩng đầu lên và nhìn mẹ được không?” Miharu nói rồi chăm chú nhìn Yuichi. Nhưng dù cô có đợi tới khi nào, Yuichi vẫn không hề nhúc nhích. Mình đã nghĩ nó hiểu, nhưng chắc đó chỉ là tưởng tượng thôi. Miếng trứng ốp trong miệng cô tự nhiên chua chát. Sau khi tìm hiếu, cô đã biết thêm một vài điều. Không phải tất cả bệnh nhân đều biến thành cùng một hình dáng như nhau. Nghe nói mỗi người lại biến thành một hình dạng riêng. Món ăn yêu thích của họ cũng vậy, có những người mà sở thích ăn uống hoàn toàn khác với khi họ còn là con người, nhưng cũng có những người mà món ăn yêu thích của họ không hề thay đổi. Với tình hình này, có lẽ sẽ rất khó để bổ sung hoàn thiện các cơ quan y tế dành cho người bệnh đột biến. Nếu mỗi bệnh nhân lại biến thành một hình dạng riêng, thì cấu tạo cơ thể của họ chắc chắn cũng khác nhau. Việc trị liệu bao quát tất cả những trường hợp này e là chưa thể thực hiện được ở thời điểm hiện tại. Cô đã học được một điều rằng, Yuichi có vẻ thích các món rau và đặc biệt vui sướng khi ăn các món rau có lá như bắp cải, xà lách. Trông cậu hệt như sâu bướm vậy. Sau khi ăn xong, cậu sẽ không làm gì mà chỉ ngồi im, cuộn tròn mình lại. Thật khó để biết cậu đang ngủ hay đang thức. Khi cô gọi tên, thỉnh thoảng cậu sẽ động đậy đôi râu để phản ứng lại. Nhưng cô vẫn không thể biết chắc cậu có hiểu được ngôn ngữ không. Cậu có quá ít cử động để cô ngắm, quá ít phản ứng để có thể yêu quý cưng nựng. Phải nghĩ xem, mà không, Miharu phải thay đổi cách nghĩ. Như vậy thật kỳ cục. Những suy nghĩ đó không phải là những suy nghĩ mà cô nên có đối với con trai mình. Những năm gần đây, Yuichi hầu như không ra khỏi phòng mình, chỉ có lúc đến bữa ăn cậu sẽ xuống nhà ăn cùng bố mẹ. Giữa bữa ăn cậu không nói gì, ngay cả khi tình cờ đụng phải bố mẹ ở nơi khác trong nhà cậu cũng không nói. Chỉ có Miharu đơn phương bắt chuyện, Yuichi chẳng bao giờ đáp lại, mắt hầu như lảng tránh ánh mắt cô. Thế nên, nếu xét theo nghĩa này, có lẽ cậu chẳng thay đổi gì so với hồi vẫn là con người cả, mặc dù hình ảnh trong lòng Miharu đã thay đổi rất nhiều. “Mình nên làm gì bây giờ?” Trái với tưởng tượng ban đầu, cô hầu như không thể tìm thấy các blog và trang mạng xã hội viết về đời sống thường nhật của người bị đột biến và gia đình họ. Đôi lúc cô sẽ thấy các bài viết với nội dung “Con tôi đã bị đột biến”, nhưng chi tiết thì không được nhắc đến. Miharu nghĩ, quả nhiên mọi người đều muốn giấu chuyện con cái mình bị đột biến thành một sinh vật khác. Họ làm vậy là để giữ gìn hình ảnh ư? Hay là để tránh bị người đời nhìn với ánh mắt coi thường? Giống như một bài viết cô đã đọc trước đó, những bậc phụ huynh có con bị đột biến sẽ bị đóng mác là những ông bố bà mẹ kém cỏi. Sẽ chẳng có ai thích thú vạch áo cho người xem lưng, đưa ra khuyết điểm của mình cho người khác xem đâu. Dù nghĩ vậy nhưng cô vẫn tiếp tục tìm kiếm xem có thể biết thêm điều gì không, và từ những từ khóa cô nhập, cô tìm thấy một trang blog. “NHÀ TÔI XUẤT HIỆN QUÁI VẬT!” Bài viết này được đăng vào hai năm trước. “Trong phòng con trai tôi có một con quái vật. Đó là một con hải quỳ có kích cỡ tầm một đứa bé sơ sinh. Con hải quỳ này không có những chiếc xúc tu mềm mại của một con hải quỳ thông thường, thay vào đó là những cánh tay giống như tay người. Nhìn nó thật sự rất ghê sợ. Tôi quá hoảng loạn, bèn lấy chiếc gậy bóng chày dựng trong phòng để đập nó mấy nhát thì nó nằm ra không động đậy nữa. Nó chết rồi chăng? Dịch thể màu xanh từ người nó chảy ra, nhuộm bẩn tấm thảm. Thật là phiền toái. Cảnh tượng ấy giống như một cơn ác mộng, không thể tin đó là hiện thực. Lúc này, đôi chân tôi như đang bồng bềnh trôi nổi, mất hẳn cảm giác. Con trai tôi đã đi đâu rồi nhỉ? Không phải nó đã bị con quái vật kia ăn thịt đấy chứ? Tôi đã gọi cảnh sát vì nghĩ rằng mình phải thông báo với ai đó. Nhưng liệu cảnh sát có thụ lý một vụ động vật xâm nhập nhà dân bất hợp pháp không đây? (Cười) Thôi không nói đùa nữa, thực không biết con trai tôi đi đâu rồi. Nếu nó đang chạy trốn khỏi con quái vật này thì tốt, nhưng nếu mổ bụng con quái vật này ra mà thấy con trai tôi ở trong dạ dày của nó thì tôi biết phải làm sao đây?” Miharu nuốt nước bọt. Cô muốn biết diễn biến sau đó nên định tìm đọc bài viết mới nhất, nhưng rồi liền nhận ra blog đã dừng cập nhật bài mới. Từ cách viết, có thể đoán rằng chủ blog còn trẻ và có lẽ là chưa biết về căn bệnh đột biến này. Khi cô ta nhận ra con hải quỳ đó chính là con mình, và chính mình đã đánh chết con, không biết cô ta đã tuyệt vọng đến thế nào. Không biết về căn bệnh thật là một điều đáng sợ. Và cũng đáng thương nữa. Đứa trẻ không được bà mẹ nhận ra đương nhiên rất đáng thương, nhưng nghĩ tới tâm trạng của người mẹ không nhận ra con để rồi xuống tay đánh đập con, tim cô đau đớn khôn tả. Chuyện này xảy ra đã lâu, nhưng cô vẫn rất lo lắng về những chuyện xảy ra sau đó. Cậu con trai bị đột biến ấy có chết đi như vậy không? Chủ nhân của blog giờ ra sao rồi? Miharu không có cách nào biết được. Thế nên cô thấy thật sợ hãi. .6. “Một tuần trôi qua rồi đấy. Em vẫn chưa chán à?” Isao đột ngột nói. “Anh đang nói về chuyện gì thế?” “Về cái con đang ngồi trong phòng khách ấy.” Vừa thoa nước hoa hồng lên mặt, Miharu vừa nhìn chồng qua tấm gương. “… Yuu ấy à? Chán cái gì cơ?” “Em đã nói rằng em cần chút thời gian, em muốn sống với nó một thời gian rồi mới tính tiếp.” “Vâng, đúng là em đã nói thế.” “Thế cái “một chút thời gian” ấy là tới bao giờ?” Dù rất chán ghét giọng điệu đầy gai nhọn đó của chồng, Miharu vẫn đáp lại. “Ít nhất thì cũng phải một tháng chứ.” “Em đùa à?” “Anh nói xem, mới một tuần thì sao mà biết được.” “Có thể đúng là như thế, nhưng với anh thì anh chỉ thấy là em đang quá thư thả thôi.” “Anh nói nhiều quá!” Cô bất giác bực bội với lời lẽ của chồng, “Anh có phải làm gì đâu. Thế mà suốt ngày phàn nàn.” “Nhìn thấy nó thôi cũng đủ khó chịu rồi. Đi làm đã mệt mỏi, về nhà nhìn thấy nó là bức bối không chịu được.” Không phải cô không hiểu. Ngoại hình của Yuichi không phải thứ dễ dàng quen mắt được. Chính Miharu cũng vẫn sợ phải lại gần con. Nhưng Yuichi rất hiền lành. Trừ lúc ăn rau cỏ vào bữa trưa và bữa tối ra, cậu đều ngồi im ngoan ngoãn trong phòng khách. Thỉnh thoảng cậu có động đậy, nhưng không làm gì gây phiền cả. Ngay cả lúc đi vệ sinh, cậu cũng không phóng uế bừa bãi mà chỉ giải quyết bên trên tấm giấy dùng để dọn phân cho thú cưng. Có lẽ nhờ ăn rau xanh nên phân của cậu cũng không hôi. Cô không gặp vấn đề khó khăn gì khi chăm sóc con. Nếu có thì chỉ là ngoại hình của cậu thật đáng ghê sợ thôi. Côn trùng gây hại được chia thành ba nhóm lớn. Côn trùng gây ảnh hưởng vệ sinh dịch tễ, côn trùng gây hại về kinh tế và côn trùng gây cảm giác khó chịu. Côn trùng gây ảnh hưởng vệ sinh dịch tễ là những loài côn trùng làm lây lan bệnh truyền nhiễm hoặc những loài trực tiếp tấn công con người; côn trùng gây hại kinh tế là những con côn trùng phá hại nông sản, lương thực thực phẩm, gây hại cho gia súc và cắn phá đồ đạc. Trong khi đó, côn trùng gây cảm giác khó chịu không gây ra thiệt hại thực sự nào, nhưng vì vẻ ngoài gớm ghiếc nên chúng gây tác hại về mặt tinh thần. Nếu dựa trên định nghĩa này thì có lẽ Yuichi sẽ bị xếp vào loại côn trùng gây cảm giác khó chịu. Ít nhất đối với Isao là như vậy. Nhưng thằng bé là con mình! Miharu tự dặn lòng như vậy. Đó là con trai cô, người làm mẹ như cô không thể bỏ rơi con được. Isao thì vô lo vô nghĩ rồi. Anh định bỏ rơi con với lý lẽ rằng Yuichi đã chết. Anh nói mình đã hết trách nhiệm làm cha. Nhưng Miharu không nghĩ vậy. Một khi đã sinh con ra, thì người đó không thể từ bỏ trách nhiệm làm bố mẹ được. Dù có bất kỳ lý do gì, người đó cũng không được phép buông bỏ trách nhiệm ấy. Dù đứa con có kém cỏi thì người tạo ra nó cũng là bố mẹ. Một người phải có trách nhiệm với sản phẩm mình tạo ra. Phải quan tâm chăm sóc nó. Vừa nghĩ cô vừa dưỡng ẩm cho da, ngoảnh lại nhìn thì thấy Isao đã chui vào chăn ngủ, miệng thở đều. Đúng là vô lo vô nghĩ thật. Chẳng để ý gì tới cảm giác của người khác cả… Miharu lầm bầm trong bụng rồi thở dài. Cô tiếp tục tìm hiểu về “Hội chứng biến thành sinh vật quái dị”. Miharu nghĩ, trước mắt cần phải có kiến thức về bệnh này đã. Trong quá trình tìm kiếm, có hôm cô tìm thấy một thứ khá thú vị. “Câu lạc bộ Giọt nước ư? Là cái gì thế nhỉ?” Có vẻ như đó là một nhóm các gia đình có con em bị đột biến. Nơi đây tập hợp những gia đình có cùng nỗi phiền muộn, ở đây họ sẽ giao lưu, trao đổi thông tin, chia sẻ những nỗi vất vả với nhau, động viên nhau sống lạc quan hướng về phía trước. “Hội chứng biến thành sinh vật quái dị đang dần trở thành một hội chứng bệnh phổ biến. Những bậc phụ huynh đau khổ vì sự biến đổi đột ngột của con em mình đang tăng lên từng giây từng phút. Nhưng mọi người không cần phải lo lắng phiền não một mình! Những gia đình có cùng một nỗi phiền muộn hãy tập hợp lại, chậm rãi tâm sự với nhau, chữa lành vết thương cho nhau để chuẩn bị tinh thần và thể lực cho những ngày sắp tới… Câu lạc bộ Giọt nước chúng tôi muốn giúp những gia đình có con em bị đột biến có thể giữ vững niềm tin và hy vọng để sống tiếp. Chúng tôi thực lòng mong mỏi có thể giúp giảm đi những vị phụ huynh đang lo lắng sợ hãi, không biết giãi bày cùng ai; giúp cho mọi người tìm lại được nụ cười của mình. Nếu quan tâm tới câu lạc bộ, xin hãy liên lạc với chúng tôi.” Miharu có cảm giác như bức rèm trước mắt mình vừa được mở bung ra vậy. Đây chính là thứ cô đi tìm bấy lâu. Nếu tham gia vào một cộng đồng gồm những gia đình có con em bị đột biến giống như mình, chắc chắn cô sẽ xử lý mọi việc một cách chủ động hơn bây giờ nhiều. Thay vì chỉ ngồi ru rú trong nhà cùng cậu con trai bị đột biến, thay vì chỉ lắng nghe lời phàn nàn từ người chồng tiêu cực, chắc chắn cô có thể lạc quan hơn và đi về hướng đúng đắn hơn. Miharu cảm thấy như một tia sáng vừa chiếu rọi trước mắt mình vậy. “A lô, chào chị ạ. Tôi vừa xem trang chủ của Câu lạc bộ Giọt nước bên chị, vì thế nên tôi đã mạnh dạn gọi điện tới.” Miharu nhanh chóng gọi điện tới số điện thoại đăng trên phần địa chỉ liên hệ. Khi một người chỉ có một cách duy nhất để làm điều gì đó, người đó sẽ hành động rất nhanh. “Vâng, xin chào chị. Chị muốn đăng ký gia nhập câu lạc bộ ạ?” “Vâng, đúng vậy. Câu lạc bộ mình có cần điều kiện gì để gia nhập không ạ? Ví dụ như hội phí chẳng hạn.” “Mọi gia đình có con em bị đột biến đều có thể gia nhập câu lạc bộ ạ. Phía chúng tôi không thu bất kỳ khoản hội phí nào cả.” Chỗ này tử tế thật, Miharu nghĩ. Đây đúng là tổ chức phi lợi nhuận, nơi mọi người giúp đỡ nhau một cách trong sáng không vụ lợi gì. “Thế à chị? Vậy thủ tục xin gia nhập thì thế nào ạ?” “Vâng. Chị sẽ phải điền vào một hồ sơ ngắn gọn trong sổ quản lý của chúng tôi. Chị cần trực tiếp tới văn phòng câu lạc bộ để điền ạ.” “Tôi hiểu rồi. Tôi muốn qua văn phòng mình vào một ngày gần đây có được không ạ?” “Vâng được. Chị muốn qua vào ngày nào ạ?” Cô rất muốn trả lời là ngay hôm nay, nhưng như vậy thì gấp quá. “Ngày mai hoặc ngày kia gì đó ạ… Ngày nào thì tiện cho bên chị ạ?” “Ngày nào cũng được chị ạ. Văn phòng thường xuyên mở cửa mà. Thứ Bảy, Chủ nhật và ngày lễ văn phòng cũng sẽ mở từ mười giờ sáng tới tám giờ tối ạ.” “Tôi hiểu rồi ạ. Vậy thì…” Miharu đang nói dở thì quay sang vừa nghĩ vừa nhìn trộm Yuichi. Lúc đăng ký gia nhập hội, chắc cô sẽ phải dẫn Yuichi đi cùng, nếu không họ sẽ không thể biết cô có thực sự có người nhà bị đột biến hay không. Nhưng cô biết đưa Yuichi đi bằng cách nào đây? Hay cô sẽ nhét con vào túi du lịch như khi tới bệnh viện lần trước? Cách đối xử như vậy có thực sự đúng đắn? Ngày phát hiện ra con bị đột biến, vợ chồng cô chỉ sốt sắng muốn đưa con tới bệnh viện sớm nhất có thể, không quá bận tâm tới cách thức. Cô chọn túi du lịch cũng vì kích cỡ của nó phù hợp với Yuichi. Cô không có thời gian để nghĩ xem sự lựa chọn đó có thích hợp hay không. Nhưng cô có thể nhét con - dù con trai giờ đã là một người đột biến - vào một chiếc túi tạm bợ để mang con tới đăng ký gia nhập hội gia đình người đột biến không? Liệu những người ở đó có thầm thì với nhau rằng cô là một bà mẹ không ra gì khi làm thế với con mình không? Sau một hồi bối rối, Miharu hạ quyết tâm trả lời: “Tôi muốn đến vào buổi trưa ngày thứ Bảy ạ.” “Trưa thứ Bảy ạ? Mấy giờ hả chị?” “Ừm… Khoảng hai giờ.” “Vâng. Vậy là hai giờ chiều ngày thứ Bảy chị nhỉ. Tôi nhớ rồi. Chị có thể cho tôi biết tên đầy đủ không ạ?” “À, vâng. Tanashi… À, lấy tên của tôi có được không chị?” “Được ạ.” “Tanashi Miharu ạ.” “Chị Tanashi Miharu. Vâng, vậy chúng tôi xin đợi chị lúc hai giờ chiều ngày thứ Bảy chị nhé.” “Vâng, cảm ơn chị.” Cuộc gọi chấm dứt ở đó. Miharu hít vào một hơi, đặt ống nghe điện thoại bàn xuống. Hôm nay là thứ Ba, từ giờ tới thứ Bảy còn mấy ngày nữa thôi. Cho tới hôm đó, cô phải dự tính xem mình sẽ đưa Yuichi đi như thế nào. “Có lẽ mình nên mua một chiếc túi đựng đồ tốt tốt một chút.” Cô chưa từng nhìn thấy bóng dáng người đột biến khi đi bộ trên đường phố. Có thể chỉ vì cô không để ý tới điều đó, nhưng chắc chắn những người như thế không bao giờ ở những nơi dễ lọt vào tầm mắt. Hẳn là người bệnh đột biến và gia đình họ đều đang sống một cách ẩn dật. Ví dụ, cô không thể buộc dây vào cổ Yuichi dắt đi như làm với chó được. Cô vẫn phải nhét con vào một thứ gì đó để xách đi. “Một thứ trông thật tự nhiên… Một thứ không làm người khác nghĩ mình đang đối xử tùy tiện, không chăm lo cẩn thận cho con…” Miharu vừa tự lẩm bẩm một mình vừa nghĩ, đợi khi nào Isao đi làm về cô phải bàn với anh mới được. .7. Isao đã đi làm về. Miharu ra đón chồng và chuẩn bị cơm tối như mọi khi. Nhìn Isao ngồi vào bàn chuẩn bị ăn, cô bồn chồn cất tiếng. “Anh này, em có chuyện muốn bàn với anh.” “… Gì thế?” Gương mặt Isao thoáng chút khó chịu khi anh trả lời. “Anh đâu cần làm vẻ mặt như vậy.” “Từ lúc về anh đã thấy em ngập ngừng muốn nói gì rồi. Dù sao em cũng có chuyện gì hay ho để nói đâu.” “Đấy, chưa gì anh đã nói thế.” Miharu nói kiểu hờn dỗi, nhưng ánh mắt vẫn nhìn chồng đầy chờ đợi. “Thực ra em đã có được… một thông tin rất có lợi cho chuyện của Yuichi.” Ánh mắt Isao vẫn nhìn vào món hầm trên bàn ăn, miệng anh không ngừng nhai. “Có một hội gọi là hội gia đình người bệnh đột biến. Hội ấy tên là “Câu lạc bộ Giọt nước” anh ạ.” Tuy chồng không ngẩng mặt lên tiếp chuyện, nhưng Miharu vẫn không nản lòng, cô nói tiếp. “Mấy hôm nữa em sẽ dẫn Yuichi tới đó để đăng ký gia nhập hội.” Cuối cùng Isao cũng ngẩng đầu lên nhìn Miharu, nét mặt anh đầy nghi ngờ. “Gia nhập hội? Hội phí là bao nhiêu?” “Không sao anh ạ. Anh đừng lo, hội này không thu hội phí.” “Tuy họ nói là không thu hội phí…” Vừa húp canh miso, Isao vừa chau mày nói. “… Nhưng những chỗ đó không phải rất đáng ngờ hay sao?” “Sao anh lại bảo đáng ngờ?” “Tóm lại thì hội gia đình là cái hội kiểu gì mới được?” Bị chồng nghiêm giọng hỏi, Miharu hơi nhụt chí trả lời. “Ở hội đó những gia đình có con em bị đột biến sẽ tập hợp lại và giao lưu với nhau…” “Để làm gì?” “Ơ thì… à, là để động viên nhau. Những gia đình có cùng hoàn cảnh sẽ nâng đỡ, tương trợ nhau. Sau đó, ờm, mọi người sẽ cùng trao đổi thông tin. Những việc đó rất quan trọng mà? Chúng ta có thể yên tâm hơn bởi những lúc gặp khó khăn vướng mắc sẽ có người để bàn bạc, vả lại…” Thấy Miharu giải thích lộn xộn, Isao thở một hơi dài. “Chuyện đó có ích thật sao? Nó chỉ xoa dịu em trong chốc lát thôi. Giao lưu ư? Trao đổi thông tin ư? Bàn bạc tư vấn ư? Chỉ là những lời đẹp đẽ bề ngoài. Thực tế nó chẳng khác gì hội con gái hay hội các bà nội trợ cả. Chỉ là một hội thích tụ tập tám chuyện than vãn nhưng lại lấy một cái tên thật đao to búa lớn là “hội gia đình” mà thôi.” Thấy Isao vừa nói vừa nhếch mép cười coi thường, Miharu như đông cứng lại. Cô không ngờ chồng lại phản ứng như thế. “Hay đó là một tổ chức tôn giáo đáng ngờ? Kiểu như “Nếu mua chiếc bình linh thiêng này thì bệnh của con chị sẽ thuyên giảm” ấy?” “Anh đùng nói lời khó nghe nữa!” Thấy Miharu nổi nóng, Isao vẫn nhìn cô với ánh mắt điềm tĩnh. “Vì em rất dễ bị tác động. Nếu em bị một tổ chức đáng ngờ lôi kéo, bị họ tẩy não rồi dụ dỗ em đầu tư tiền bạc vào đó thì rắc rối lắm.” “Không đời nào em làm thế.” “Anh phản đối. Em không được tới những hội nhóm không rõ ràng minh bạch.” Bị chồng thẳng thừng từ chối, Miharu nhướng mày lên. Tại sao chồng cô lại nói những điều tồi tệ như thế về hội đó nhỉ. Anh chẳng hề tìm hiểu kỹ, mới chỉ nghe cô nói qua mà đã quả quyết rằng hội đó không tốt, rồi nói ra nhiều định kiên nặng nề về hội đó. ẳ Isao chẳng làm gì cả, chỉ suốt ngày kêu ca, bất mãn. Khó khăn lắm mới tìm thấy một cơ hội để giải quyết tình trạng không tốt hiện tại, vậy mà anh không cố gắng nắm lấy. “Em chẳng việc gì phải nghe lời anh cả.” Nghe Miharu nói, Isao ngạc nhiên hỏi lại. “Nếu thế sao em còn kể với anh? Không phải em muốn nghe ý kiến của anh à?” “Đúng là như thế. Nhưng giờ không cần nữa. Em sẽ làm theo ý em.” “Em cứ làm những gì em thích. Nhưng đừng có dùng tiền vào những việc vô bổ đấy.” “Em biết.” “Nếu em làm gì ảnh hưởng đến kinh tế gia đình, anh sẽ cưỡng ép em rời khỏi hội.” “Được.” Miharu bực bội đứng lên, cô đi ra phòng khách và ngồi phịch xuống ghế sô pha. Yuichi nãy giờ ngồi cuộn tròn trên sô pha nhỏm người dậy, ngẩng mặt nhìn cô với vẻ ngạc nhiên. Miharu cầm lấy điều khiển bật tivi lên, cô cố tình tăng âm lượng lên mấy bậc. Không ngờ anh ấy bảo thủ đến vậy! Gần đây cô và chồng luôn xung đột. Đương nhiên từ xưa anh đã là một người ngoan cố, nhưng trước đây cô và chồng vẫn khá hợp ý nhau. Cô hiểu lý do của chuyện này. Isao không thích cô làm gì cho Yuichi cả. Anh không muốn cô dành công sức, thời gian, tiền bạc hay bất cứ thứ gì cho cậu con trai mà anh muốn vứt bỏ. E rằng giữa cô và chồng đã có một hố sâu ngăn cách rồi. Vì thế Miharu đành phải một mình đi mua chiếc túi đựng. Thực ra cô muốn bàn với chồng rồi mới chọn mua, nhưng cô đoán rằng với tình hình này thì không thể thực hiện được điều đó. Đích đến của cô là cửa hàng đồ dùng cho thú cưng. Cô bị choáng ngợp bởi vô vàn những món hàng hóa đủ màu sắc sặc sỡ được bày đầy rẫy nơi đó, không biết phải làm sao nên cô cứ đi lại luẩn quẩn giữa các kệ hàng. “Chị muốn mua túi đựng cún cưng ạ?” Sau một hồi bối rối của cô, nhân viên cửa hàng bèn tiến đến gần và mỉm cười hỏi. Miharu thầm thở phào yên tâm và nói: “Vâng, đúng vậy.” “Tôi hoàn toàn lạc lối giữa những món hàng này. Tôi không biết nên chọn món nào cả.” “Dễ bị hoa mắt thật đấy chị nhỉ. Đúng là có nhiều điểm cần cân nhắc khi chọn một món đồ, như tính năng, hình dáng thiết kế của nó v.v… nhưng tôi nghĩ nên để ý tới kích cỡ của nó đầu tiên đã. Cún cung nhà chị thuộc loại gì ạ?” “Ừm, loại gì nghĩa là sao ạ?” “Ví dụ như chó cỡ nhỏ, chó cỡ nhỡ ấy.” À, Miharu gật gù hiểu ra. “Nó to cỡ một con chó trung bình chị ạ.” “… Có phải nó vẫn là một con chó con, thời gian tới nó sẽ to lên không ạ?” “Không, tôi nghĩ là nó sẽ không lớn lên thêm nữa đâu.” Chị nhân viên cửa hàng có vẻ khó hiểu, nhưng rồi vẫn cầm lấy một món đồ và mang tới trước mặt Miharu. “Chị thấy cỡ này sao ạ?” Miharu mường tượng ra kích cỡ cơ thể Yuichi trong đầu và so sánh với món đồ mà nhân viên cửa hàng vừa mang tới. “Vâng, tôi nghĩ nó to tầm chừng này chị ạ.” “Tôi hiểu rồi. Tiếp theo là hình dáng của túi nhỉ. Ở cửa hàng chúng tôi có rất nhiều loại túi phù hợp với nhiều nhu cầu sử dụng, như túi ba lô, túi đeo vai hoặc túi có bánh xe kéo ạ.” Miharu thầm suy nghĩ. Nếu là ba lô thì cô phải đeo sau vai, cô lo như vậy sẽ không thấy được trạng thái của con. Túi có bánh xe kéo thì lúc di chuyển rất dễ bị va đập, không yên tâm được. Quả nhiên lúc này túi đeo vai vẫn là tốt nhất. “Ừm… Tôi muốn một chiếc túi có cấu tạo không nhìn thấy bên trong, với dáng vẻ giống như một chiếc túi thông thường ấy.” “Một chiếc túi mà từ bên ngoài không thể thấy cún cưng bên trong túi ấy ạ?” “Vâng.” Chị nhân viên suy nghĩ một lúc rồi mang tới một chiếc túi có dáng vẻ không khác nhiều so với một chiếc túi bình thường. Cô có cảm giác chiếc này chẳng khác gì mấy so với chiếc túi du lịch cô dùng để đưa Yuichi đến bệnh viện hôm trước. Nhưng rồi sau một hồi suy tính, cô nghĩ rằng thiết kế của một sản phẩm dành cho thú cưng sẽ an toàn hơn cho Yuichi. “Tôi lấy chiếc này chị ạ.” “Vâng. Chị chỉ mua một món này thôi đúng không ạ?” “Vâng, tôi mua đủ rồi. Cảm ơn chị đã giúp tôi chọn hàng nhé.” “Ôi không có gì đâu ạ. Vì đó là công việc của tôi mà.” Chị nhân viên cười nói. Trong lúc đợi Miharu lấy tiền từ ví ra trả, chị ta vô tình nói. “Gần đây loại túi này bán chạy lắm. Hầu hết khách hàng đều nói họ muốn một chiếc túi sao cho từ bên ngoài không thể thấy được bên trong.” Miharu bất giác ngẩng mặt lên, chị nhân viên mỉm cười. “Đương nhiên cũng có những khách hàng nói họ muốn quan sát được trạng thái của thú cưng trong lúc đang di chuyển nên họ muốn mua những chiếc túi có phần cửa sổ lớn một chút…” Chị nhân viên ngừng nói, hướng ánh mắt sâu lắng như muốn dò hỏi ý kiến về phía Miharu. Một khoảng lặng đầy bối rối. “Thế thì sao ạ…?” Cảm thấy ngạc nhiên, Miharu cất tiếng hỏi, chị nhân viên lập tức lấy lại nụ cười rất chuyên nghiệp của mình. “Chị nói phải ạ, giờ cũng có nhiều thú cưng nhút nhát, ghét bị người khác nhìn tròng trọc giống như cún - cưng - của - chị vậy. Dù sao gần đây nhu cầu về loại túi này khá lớn nên chúng tôi nhập về nhiều kiểu dáng của loại túi này lắm.” Giọng điệu giống như muốn ám chỉ điều gì. Nụ cười vẫn ngập tràn trên khuôn mặt chị nhân viên, nhưng Miharu vẫn cảm nhận được chị ta đang dò xét phản ứng của mình. Giống như chị ta đang hỏi ướm trong khi trong lòng đã tin chắc điều gì đó vậy. Trả tiền trong tâm trạng khó chịu, Miharu nhanh chóng nhận lấy hóa đơn. “Cảm ơn quý khách ạ.” Chị nhân viên cúi chào cảm ơn và nói: “Mong lần sau quý khách lại ghé qua”, Miharu cúi chào đáp lễ rồi lập tức quay lung bước ra. Nhưng cô vẫn cảm nhận được ánh mắt soi mói của người nhân viên dõi theo mình. Miharu rời khỏi đó như đang chạy trốn. “… Sao tự nhiên mình lại bị căng thẳng thế nhỉ.” Ra tới bên ngoài, cô khẽ thở hắt ra, mắt nhìn chằm chằm chiếc túi đang cầm trên tay. Dù không dễ chịu gì khi phải hứng chịu ánh mắt soi xét, nhưng việc chị nhân viên cảm thấy kỳ lạ về yêu cầu của chiếc túi chứng tỏ những vị khách có cùng nhu cầu với Miharu đang dần tăng lên. Biết được rằng xung quanh vẫn có nhiều người cùng hoàn cảnh với mình, Miharu đột nhiên thấy vững tâm một cách kỳ lạ. Trên thế giới này, số gia đình có con em bị đột biến rất nhiều, chỉ là Miharu không nhận ra mà thôi. Những gia đình đó, những ông bố bà mẹ và những đứa con đó đang trải qua cuộc sống như thế nào? Chắc chắn khi tham gia Câu lạc bộ Giọt nước cô sẽ có cơ hội biết được điều đó. Nếu mình gia nhập câu lạc bộ ấy, nhất định hoàn cảnh hiện tại sẽ thay đổi. Khác với một Isao không hiểu đạo lý, cô có thể thảo luận và tâm sự với những người xót thương con cái giống như mình. Họ chắc chắn sẽ hiểu được sự vất vả của cô, chắc chắn nỗi phiền muộn cô đang mang sẽ được nhẹ bớt. Nếu có thể giao lưu với những người cùng cảnh ngộ, chắc chắn tình trạng hiện tại sẽ tốt lên. Mơ màng với ý nghĩ đó, lồng ngực Miharu bỗng chốc tràn đầy những kỳ vọng đối với Câu lạc bộ Giọt nước. ••• Hôm đó là ngày tâm trạng tôi đặc biệt nặng nề. Tôi đánh thức cơ thể mỏi mệt của mình, đứng dậy chuẩn bị bữa sáng. Hôm nay tôi có một ca dọn phòng khách sạn và một ca làm thêm ở siêu thị. Dù cơ thể có mệt mỏi, nhưng miễn là không bị cảm cúm thì tôi vẫn phải đi làm. Nếu tôi đột ngột xin nghỉ, tôi sẽ làm phiền tới các nhân viên làm thêm khác mất. “Giờ này con bé vẫn chưa ngủ dậy hay sao.” Tôi than vắn thở dài về cô con gái gần đây không ló mặt ra phòng khách. Khoảng ba tháng trở lại đây, con gái tôi ở lỳ trong phòng riêng của mình không chịu ra ngoài. “Nếu không tìm công việc mới để làm thì gay go mất.” Nhà tôi đâu dư giả gì. Dù tôi có làm việc không ngừng nghỉ thì cũng chỉ vừa đủ chi phí sinh hoạt hằng tháng. Từ lúc con gái tôi đi làm và mang tiền lương về nhà, chúng tôi mới bắt đầu có tiền tiết kiệm. Nhưng vì con gái tôi không làm việc nữa nên kinh tế gia đình hiện tại rất eo hẹp. Gia đình chúng tôi chỉ gồm tôi và con gái, tôi đã ly hôn chồng lúc con gái năm tuổi. Gã chồng tồi tệ đó đã đi theo người đàn bà khác, bỏ mặc mẹ con tôi. Từ ngày ấy, một tay tôi chăm sóc nuôi nấng con gái. Tôi đã cố gắng làm tất cả những gì có thể để hoàn thành trách nhiệm đó. Nhưng con gái tôi không hề hiểu cho những nỗ lực đó của tôi. Đúng là tôi ít khi ở nhà để quan tâm để ý đến con bé. Nhưng tôi đâu có đi chơi. Tôi đã phải làm việc cật lực để hai mẹ con có thể sống cùng nhau, để chúng tôi có tiền trang trải sinh hoạt. Thế nhưng con gái tôi không hiểu điều đó, nó rất ích kỷ và cứng đầu. Khi nó bước vào giai đoạn tuổi dậy thì, quan hệ giữa hai mẹ con ngày càng căng thẳng. Đến tận bây giờ, nó vẫn còn oán hận tôi vì tôi đã thuyết phục để nó không đi học đại học, thay vào đó tôi bảo nó học xong trung học thì đi làm luôn. Bản thân tôi cũng rất muốn cho con đi học. Chỉ cần tôi có tiền đóng học phí cho con, chỉ cần con gái tôi có thành tích đủ để nó có thể đi học đại học bằng học bổng. Thế nhưng, vì cả hai cái trên tôi đều không có nên cũng chẳng thể làm gì được. Chắc hẳn con bé ghét nơi làm việc của mình lắm, ngày nào nó cũng cằn nhằn than vãn, chưa được một năm đã nghỉ việc. Từ lúc nghỉ việc, nó đã liên tục tìm và ứng tuyển vào nhiều công ty, nhưng mọi việc đều không được như mong muốn. Tôi chưa từng trực tiếp chỉ ra cho con gái, nhưng tôi thầm nghĩ có lẽ nguyên nhân nằm ở chỗ nó đã đặt ra tiêu chí quá cao, hay đúng hơn là nó đã quá kén chọn. Từng có lần nó trách móc tôi khi nhìn thấy cột yêu cầu học vấn ở trang tuyển dụng có ghi “Tốt nghiệp đại học trở lên”. “Mẹ thấy chưa. Không tốt nghiệp đại học thì chẳng có việc tử tế mà làm đâu. Lúc đó con đã muốn đi học đại học là thế. Con ghét cái mác “tốt nghiệp trung học phổ thông” đến thế, vậy mà mẹ…” Tôi chẳng nói được câu gì. Tôi chỉ biết nói rằng, dù bị con chỉ trích vì đã không tiết kiệm đủ tiền học phí cho con đi học đại học thì tôi cũng chẳng làm thế nào được. Cái gì không có thì nghĩa là không có, tôi chẳng thay đổi được. “Giá mà bố vẫn ở với chúng ta thì tốt biết bao. Nếu thế, chúng ta đã không phải vất vả cực nhọc thế này. Sao mẹ lại ly hôn chứ. Bố chỉ ngoại tình thôi, sao mẹ không mắt nhắm mắt mở mà chịu đựng chứ.” Con gái tôi vừa nói vừa khóc. Chẳng biết cái tính ích kỷ này của nó học từ ai? “Ít nhất thì mẹ cũng phải nhận tiền chu cấp chứ. Sao những việc này mẹ hờ hững vậy?” Chồng cũ của tôi che giấu tung tích nên không có cách nào liên lạc với anh ta được. “Con thật là khổ sở. Bạn bè xung quanh ăn mặc sành điệu, chỉ mình con toàn mặc đồ cũ. Tiền tiêu vặt cũng ít hơn bạn bè, mỹ phẩm thì không được mua thoải mái. Cả chuyện răng miệng nữa. Hồi nhỏ con muốn được niềng răng, nhưng mẹ lại chẳng cho tiền. Đó không phải là nghĩa vụ của phụ huynh sao? Mỗi lần con nói nhà chỉ có hai mẹ con, mọi người xung quanh đều làm vẻ mặt như thể muốn nói, “Thế à, thảo nào!” Vừa nghèo vừa xấu xí, thật không còn gì tệ hơn nữa. Con ghét như thế này lắm rồi!” Bản thân tôi cũng khổ sở. Từ khi sinh con, tôi ăn mặc rất xuềnh xoàng, sau khi ly hôn thì nai lưng kiếm tiền, không nghỉ ngày nào. Một phút nghỉ xả hơi cũng không có, chỉ biết làm quần quật. Tôi đã cố gắng đến thế để nuôi nấng con, vậy mà đứa con đó lại coi việc ấy là hiển nhiên. Không những thế nó còn suốt ngày trách móc bất mãn. Mẹ cũng vậy thôi. Nếu không sinh ra con, giờ này hẳn cuộc đời mẹ đã khác. Tôi có cảm giác trong cơn nóng giận, tôi đã vô tình đáp trả con như thế. Giờ nghĩ lại, đó cũng là thời gian mà con gái tôi bắt đầu thu mình trong phòng. Tôi biết mình đã nói một câu thật ấu trĩ, thiếu cân nhắc. Nhưng không ai hiểu cho sự cực nhọc của tôi. Tôi đã quá bực bội vì đứa con gái chán ghét và suốt ngày kêu ca về cảnh ngộ của mình. Thế nên tôi không thấy mình có lỗi. Con gái tôi cũng sắp hai mươi tuổi rồi. Sẽ rất mệt mỏi nếu nó không nghiêm chỉnh suy nghĩ lại và người lớn hơn. Nếu nó nghĩ chỉ cần giận dỗi, mọi người xung quanh sẽ thương cảm và chiều chuộng nó thì có lẽ đã đến lúc tôi phải sửa lại cách nghĩ đó rồi. Vừa nghĩ tôi vừa hoàn tất bữa sáng, nhưng con gái tôi vẫn chưa xuất hiện. “Thật là!” Tôi lẩm bẩm khó chịu và tiến về phòng con gái. Phòng con gái tôi ở chếch phía đối diện của phòng tắm, nên chỉ cần tôi nấu bữa sáng, tiếng động chắc chắn sẽ vọng tới phòng nó. Nhờ đó, mọi ngày con bé sẽ tỉnh dậy và bước ra, thế nên hôm nay tôi cảm thấy thật lạ vì chưa thấy nó đâu. Dù sao đầu tiên tôi cũng lịch sự gõ nhẹ cửa. Sau đó tôi mở cửa ra. “Con đang làm gì thế, trời sáng bảnh mắt rồi. Mau dậy…” Đang nói dở chừng thì tôi nhận ra trên giường chẳng có ai. Tôi thấy lạ, đảo mắt nhìn xung quanh, và rồi tôi giật mình thót lên. Chiếc bàn học đặt trong phòng con. Một vật thể bầy nhầy bám lấy chiếc ghế cạnh bàn. Trong căn phòng tối mờ vì rèm cửa đóng kín, vật thể mang màu da thịt đó được chiếu sáng nhờ nhờ. Không biết chuyện gì đã xảy ra, tôi sững sờ đứng đó một lúc. Hình thù của nó như thể người ta xẻ thịt người ra, giã nhỏ, nhào thật nhuyễn rồi nặn thành vậy. Bằng chứng là khi nheo mắt nhìn kĩ, trong đám thịt đó lẫn lộn những bộ phận của cơ thể người như tóc, chân, ngón tay, không sắp xếp theo quy tắc nào cả. “Ối!” Khi tôi kêu lên một tiếng sợ hãi, cục thịt ghê rợn đó liền cựa quậy, phát ra một thứ tiếng nhóc nhách. Đôi nhãn cầu vốn ở phía trước mặt nó giờ chậm rãi dịch chuyển như đang bò ra phía sau, chúng nhìn tôi chằm chằm. Sau đó đến lượt cái miệng dịch chuyển tới. Cái miệng với hình dáng quen quen đó mở ra. Hàm răng lộn xộn khó coi của nó đúng là hàm răng của con gái tôi, tôi cảm giác ý thức của mình mỗi lúc một lơ đãng, xa vời hơn. “A, a…” Cục thịt đang nói câu gì đó. Vì quá sợ hãi, người tôi như tê liệt đi, tôi ngồi sụp xuống. “A…” Mày nói gì thế? Mày muốn gì? Rốt cuộc thứ trước mắt tôi là cái gì đây?! Tôi vừa kêu lên kinh hãi vừa giật lùi về phía sau, đoạn lấy hết sức đóng mạnh cửa phòng lại. Trong tư thế quỳ gối, tôi hấp tấp khóa cửa phòng từ bên ngoài để khối thịt đó không thể trườn ra theo tôi được. Hồi con gái tôi bước vào tuổi dậy thì, nó muốn bảo vệ sự riêng tư của mình nên tôi đã lắp khóa ngoài cho phòng nó. Sự hiện diện của ổ khóa này khiến tôi không thoải mái vì cảm giác như mình bị con gái đẩy ra khỏi cuộc sông của nó một cách trắng trợn vậy, nhưng không ngờ lúc này nó lại giúp ích cho tôi. Trống ngực tôi đập thình thịch, cả người tôi run lẩy bẩy vì sợ hãi. Tôi không thể lý giải nổi thứ mình vừa nhìn thấy. Cái thứ đó, cái con quái vật đó rốt cuộc là gì vậy? Đột nhiên, tôi nghe thấy thứ tiếng lạch bạch do một thân thể mềm dẻo nhũn nhão rơi bộp xuống sàn nhà từ trong phòng vọng ra. Tiếp theo là tiếng sột sột như tiếng con gì đang trườn tới. Tiếng động càng lúc càng tới gần cửa, cuối cùng nó bắt đầu đập thân mình vào cánh cửa. “Ối! Ốiiiiiii!” Tôi vừa la lên vừa lùi về phía sau, cuối cùng tôi lao vào phòng tắm và trốn trong đó. Trong lúc tôi chạy đi, cánh cửa phòng vẫn kêu cót két và khẽ rung bởi lực đè ép từ phía bên trong căn phòng. Tôi có lòng tin vào độ vững chắc của cánh cửa và ổ khóa. Dù con vật bên trong có cố sức đẩy thế nào, cánh cửa ấy cũng sẽ không dễ dàng bị phá hỏng được. Dù hiểu như thế, nhưng tôi vẫn sợ. Cục thịt đó sẽ phá cánh cửa và xông ra ngoài này mất. Tôi không thể ngừng sợ hãi. Rốt cuộc nó là thứ gì vậy? Trong lúc đầu óc rối bời, tôi vẫn cố gắng suy nghĩ. Con quái vật đó là thế nào? Tuy nó có những nét giống con gái tôi, nhưng nó không thể là con gái tôi được. Không thể có chuyện đó. “Tại sao lại có chuyện này?” Tôi không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Nếu đây là một giác mơ, thì mong sao tôi sớm tỉnh lại. “Tại sao?” Trước sự việc quá sức chịu đựng, nước mắt tôi tràn ra. Da tôi sởn gai ốc. Tôi khẩn thiết cầu nguyện trong lòng, mong có ai đó tới cứu giúp mình. “A, a…” Tôi nghe thấy tiếng nói từ trong phòng vọng ra. “Ư ư ư… a a…” Giọng nói như giọng ê a của đứa trẻ sơ sinh vậy. “Mở cửa ra đi.” Vừa đẩy cánh cửa, cục thịt đó vừa nói. “Mở ra đi nào! Mở ra đi!” Tôi muốn đứng dậy nhưng chân lại mềm nhũn vô lực, đành lập cập bò bằng tứ chi để trốn ra hành lang. “Mở ra đi nào!” Tôi cố gạt tiếng nói đang đuổi theo phía sau mình ra khỏi đầu để bò ra phòng khách. “Hức hức, hu hu hu.” Dù đã đóng cánh cửa thông ra hành lang, tôi vẫn nghe thấy tiếng khóc. “Hu hu, hu hu, mở ra đi!” “Im đi…” “Cho con ra ngoài.” “Im đi.” “Hu hu, mẹ ơi, mẹ ơi!” “Im đi!” Tôi co cụm người lại, vòng hai tay ôm lấy thân mình, miệng cắn móng tay. Đột nhiên tôi nhìn đồng hồ. Đã tới lúc tôi phải chuẩn bị để ra khỏi nhà rồi. Nhưng tôi không thể ra khỏi nhà trong tình trạng này được. “Mẹ ơi, mở cửa ra!” Cục thịt khóc lóc. “Cho con ra ngoài, cho con ra ngoài đi!” Nó định khóc đến khi nào đây? “Mẹ ơi!” Nó định ngáng chân tôi tới mức nào nữa? “Hức hức, hu hu.” Tôi cố khắc chế đôi chân run rẩy, gắng gượng đứng lên và lấy một chiếc chảo trũng lòng trong bếp ra. Rồi tôi nhón nhón chân tiến về phía phòng con. “Hu hu, hu hu.” Giờ ngẫm lại, cả cuộc đời tôi đã luôn bị trói buộc. Tôi chưa từng được tự do. Dù tôi có phải chịu khổ sở, đắng cay thế nào, thì đối với con gái tôi đó cũng là điều đương nhiên, khi tôi mệt mỏi không thể làm được những công việc thường ngày, nó liền trách móc. Tôi chưa từng được tự do. Tất cả chỉ vì con quái vật đó. “Mẹ ơi, mở cửa ra đi!” Trước mắt, tôi phải khiến cục thịt ồn ào này ngậm miệng lại đã. Tôi lẻn tới gần cửa phòng, khẽ khàng mở khóa cửa. ... Kiệt sức trước cơn mệt mỏi tấn công toàn cơ thể, tưởng như tôi sẽ phải ngồi sụp xuống đó, nhưng tôi vẫn trở lại phòng khách. Tôi đặt chiếc chảo với đáy dính bẩn và méo mó vào chậu rửa, đoạn ngồi vào bàn ăn. Tôi ngồi tựa lưng trên ghế, thở một hơi dài. Căn phòng đã hoàn toàn yên tĩnh. Tôi biết mình vừa làm một việc thật đáng sợ, nhưng đồng thời tôi cũng cảm thấy mình vừa được giải phóng. Tôi có cảm giác rằng từ giờ cuộc đời tôi sẽ tươi sáng hơn, tôi sẽ được tự do, được giải thoát khỏi cuộc sống bó buộc. Tôi nhìn đồng hồ. Muộn mất rồi. Khi nhìn sang điện thoại thì tôi thấy có cuộc gọi nhỡ. Tôi phải gọi điện cho trưởng nhóm. Sau khi tôi giải thích lý do đi muộn, nếu trưởng nhóm nổi giận, tôi có thể sẽ bị đuổi việc mất. … Nhưng rồi tôi nghĩ, như vậy cũng chẳng sao. Bữa sáng dành cho hai người mà tôi chuẩn bị khi nãy giờ đã nguội ngắt. Chương 2 .1. Vào chiều thứ Bảy, sau khi ăn xong bữa trưa, Miharu khấp khởi chuẩn bị quần áo, trang điểm. “Em ra ngoài đó à?” Isao đang ngồi xem bóng chày trên tivi, anh hỏi trong lúc mắt vẫn dán vào màn hình, không ngoảnh lại nhìn cũng không động đậy gì. “Vâng. Muộn nhất là chiều tối em sẽ về tới nhà.” Miharu trả lời một câu đơn giản và đúng trọng tâm. Cô không nói đi đâu làm gì, Isao cũng không hỏi. Lần trước họ từng nói về chuyện này rồi. Giờ không cần hỏi chắc anh cũng đoán được. Thế nên ngoài câu vừa rồi ra, Miharu không nói gì thêm với Isao cả. “Yuu ơi.” Vì Isao đang ngồi trên sô pha nên Yuichi bị đẩy ra, cậu ngồi khom lưng buồn chán trong góc phòng. “Yuu ơi, ra ngoài chơi cùng với mẹ nào.” Miharu cất tiếng, Yuichi khẽ rung đôi râu, hàm khẽ động tạo ra tiếng rạo rạo. Sau một lúc, có vẻ như hiểu rằng mẹ định đưa mình đi đâu đó, cậu liền chậm chạp bò đi trốn. Rạo rạo Thứ tiếng giống như hai thanh gỗ cọ vào nhau vang lên từ phía Yuichi. Hiếm khi thấy cậu tỏ vẻ phản kháng như vậy, nhưng Miharu không nản lòng, cô bắt con cho vào túi giống như cách cô đã làm khi đưa con tới bệnh viện lần trước. Văn phòng của Câu lạc bộ Giọt nước cách nhà ga khoảng mười lăm phút đi bộ, để tới được ga này Miharu phải đổi tới hai chuyến tàu điện. Đứng trước cửa toà nhà, đối chiếu với bản đồ trên tay, Miharu tự nói với mình, “Đúng là chỗ này rồi.” Tầng ba của một tòa nhà cho thuê nằm khiêm nhường bên ngoài dãy phố văn phòng. Đó chính là trụ sở của văn phòng hội. Bên trong thang máy có ghi đầy đủ dòng chữ “Văn phòng Câu lạc bộ Giọt nước”. Vậy là cô đã không nhầm. Cảm giác hơi căng thẳng một chút, cô khẽ mở cánh cửa phòng màu ngà giống với màu bức tường. Tiếng chuông cửa kêu rất vui tai, giống như tiếng chuông cửa của các tiệm trà bánh. Đối diện với cửa là quầy tiếp tân, nhưng không có ai ở đó cả. Miharu vừa đưa mắt nhìn quanh thì từ phía trong, một người phụ nữ trông rất dịu dàng chạy từng bước nhỏ đến. “Chào chị ạ!” Người phụ nữ đó chừng bốn mươi lăm tuổi. Cách ăn vận của người này khá thoải mái, chứng tỏ nơi đây tuy gọi là văn phòng nhưng tổ chức này không phải là một pháp nhân[3]. Có lẽ người này cũng là một bà nội trợ thông thường thôi. “Chào cô, tôi là Tanashi, bữa trước tôi có gọi tới đây đây ạ. Tôi tới để làm thủ tục gia nhập hội.” “Chị Tanashi ạ? Cảm ơn chị đã tới. Mời chị vào trong này ạ.” Được người phụ nữ ấy mời, Miharu mỉm cười đáp lại. Bên trong có vẻ cấm đi giày dép nên cô tháo đôi giày cao gót đang đi ra và thay vào đôi dép lê mà văn phòng chuẩn bị sẵn cho khách. May quá, trông cô ấy có vẻ là người tử tế. Miharu vừa nghĩ vừa thở phào trong bụng. Quả nhiên, mỗi khi lần đầu tiên đến nơi nào đó cô đều thấy lo lắng. Nếu người tiếp đón có thái độ lạnh nhạt và khó chịu, chắc chắn cô sẽ ghét phải tới đó. Nhưng ít nhất thì người phụ nữ khi nãy có vẻ hoan nghênh cô tới. Nhờ vậy mà cô yên tâm hơn rất nhiều. Bên trong văn phòng sạch sẽ và ngăn nắp. Nội thất là kiểu phần đông phụ nữ yêu thích. Màu sơn tường, màu các đồ vật trang trí, bầu không khí bao trùm ở nơi đây… tất cả đều gợi cho cô ấn tượng về sự ấm áp, xoa dịu và chữa lành. Cô được mời ngồi xuống ghế sô pha ở khu vực tiếp khách. Người phụ nữ khi nãy nhanh chóng xuất hiện và bưng theo trà tới. “Mời chị uống trà.” “Ồ, cảm ơn cô.” “Lúc tới đây chị có bị nhầm tòa nhà không?” “À không…” “Vậy ạ. Vậy thì tốt rồi. Quanh đây có nhiều tòa nhà giống nơi này, nên tôi thường nghe khách tới đây than phiền rằng tìm được văn phòng này thật khó.” Người phụ nữ cười nói, rồi đưa một tờ giấy ra trước mặt Miharu. “Đây là văn bản thủ tục gia nhập hội ạ. Tên nghe to tát vậy nhưng nó không nặng nề hình thức đâu, chị cứ yên tâm nhé. À, tôi quên chưa giới thiệu, tôi là người đại diện của Câu lạc bộ Giọt nước, tên tôi là Yamasaki Itsuko.” Tự giới thiệu xong, người phụ nữ cúi đầu khi vẫn đang ngồi trên ghế, Miharu cũng cúi đầu đáp lại. “Vâng, rất hân hạnh được biết cô. Từ giờ mong được cô giúp đỡ.” “Tôi cũng vậy.” Yamasaki nhoẻn miệng cười, khóe mắt cô ấy hiện rõ nếp nhăn. “Vậy đầu tiên nhờ chị điền vào những phần bắt buộc trong văn bản này ạ.” Miharu cầm lấy cây bút, mắt nhìn qua tờ giấy một lượt. Tên tuổi, địa chỉ, số điện thoại và địa chỉ mail của người khai đơn gia nhập hội. Ngoài các cột như tên và tuổi của người nhà bệnh nhân bị đột biến thì còn có một bản điều tra đơn giản được in ở đó. Đó là những câu hỏi thường thấy như “Bạn biết tới Câu lạc bộ Giọt nước qua đâu” chẳng hạn. “Chị Tanashi ơi, xin lỗi cho tôi hỏi chiếc túi này là…” “À, ừm, đó là con trai tôi.” “Tôi có thể hỏi tên cháu không?” “Vâng, cháu tên Yuichi.” “Yuichi ơi.” Yuichi khẽ cựa quậy trong chiếc túi. “Chị cho phép tôi nói chuyện với cháu chứ?” Miharu gật đầu đáp “Vâng, được.” Cô đặt chiếc túi lên trên bàn rồi khẽ mở chiếc khóa kéo đang đóng kín túi. Vài giây sau, từ phía bên trong túi, Yuichi ngọ nguậy thò đầu ra nhìn. “Chào cháu, Yuichi.” Sau khi nhìn thấy hình dáng của Yuichi, nét mặt Yamasaki vẫn không đổi. Cô ấy không hề tỏ vẻ ghê tởm, cả ánh mắt cũng không giống như vừa nhìn thấy một thứ thật quái đản, cô ấy chào Yuichi với nụ cười trong veo rất tự nhiên của mình. Có lẽ giật mình vì bị bắt chuyện, Yuichi liền cuống quýt chui tọt trở lại chiếc túi. “Cháu có vẻ nhút nhát chị nhỉ.” “Vâng… Cháu nhà tôi hướng nội lắm.” Miharu trả lời, cô chớp mắt, “Cô Yamasaki luôn chào hỏi từng bệnh nhân một như thế này ạ?” “Đương nhiên rồi. Vì việc gặp mặt chào hỏi nhau là điều căn bản nhất trong giao tiếp mà chị.” Nhìn Yamasaki mỉm cười dịu dàng, Miharu có cảm giác như vừa được khai sáng điều gì đó. Người phụ nữ trẻ hơn Miharu tới mười tuổi này có cách suy nghĩ chín chắn và cách sổng chuẩn mực hơn cô nhiều, khiến cô không thể không nể phục. Nhìn thấy dáng vẻ của Yuichi, dáng vẻ mà ngay cả mẹ ruột của cậu là Miharu cũng muốn tránh xa, vậy mà Yamasaki vẫn hết sức điềm tĩnh bình thường, không hề tỏ ra bối rối. … Đúng vậy, cô ấy làm được điều mà ngay cả người mẹ như mình cũng không làm được. Miharu cảm thấy xấu hổ, đầu cúi xuống, cô cố xua tan cảm giác này bằng cách lia bút điền vào tờ đơn. “Tôi nghĩ bệnh đột biến thành sinh vật quái dị không phải là một căn bệnh đặc biệt chị ạ.” Yamasaki điềm đạm nói. “Đúng là hiện tại căn bệnh này chỉ xuất hiện ở một số tầng lớp nhất định trong một thế hệ nhát định thôi, nhưng tôi nghĩ về bản chất, mọi người có nguy cơ ngang nhau trong việc mắc căn bệnh này. Chính vì thế nên mọi người cần tập trung lại, giúp đỡ lẫn nhau, cùng nhau tìm ra con đường khắc phục bệnh. Không sợ căn bệnh, không sợ người bệnh, nhìn nhận lại mối liên kết giữa người với người và dang tay giúp đỡ nhau. Tôi đã thành lập câu lạc bộ này với mong ước rằng một tương lai tươi sáng sẽ ghé thăm người bệnh và gia đình họ, và ánh sáng của hy vọng sẽ soi chiếu cho họ.” Cách nói của cô ấy vừa dịu dàng, vừa mạnh mẽ. Miharu ngừng bút viết, ngẩng mặt lên. Khi nhìn Yamasaki, Miharu thấy cô ấy có vẻ gì đó thật vững chãi, khiến người khác cảm thấy yên lòng. “Từ bây giờ chị Tanashi hãy cứ yên tâm nhé. Đừng căng thẳng và gắng sức quá, hãy thả lỏng mình và lạc quan đối mặt với vấn đề chị ạ. Nếu gặp khó khăn hay có điều gì không hiểu, chị hãy chia sẻ với bạn bè người thân, đừng giữ phiền muộn trong lòng chị nhé.” “… Vâng.” Miharu trả lời mà nước mắt chực ứa ra. Cô nhận ra bấy lâu nay cô luôn mong mỏi nhận được những lời động viên mạnh mẽ như thế này. Quả nhiên cô đã không sai khi quyết tâm gia nhập Câu lạc bộ Giọt nước. Điều này chắc chắn sẽ mang lại kết quả tốt cho cả cô và Yuichi nữa. Sau khi điền hết các mục cần điền, cô định đưa tờ khai cho Yamasaki thì đột nhiên nghe thấy tiếng chuông cửa. .2. “Xin chào, có ai ở đây không ạ?” Một giọng nói trẻ và hoạt bát vang lên, Yamasaki vừa đáp “Có tôi đây” vừa đứng dậy. Nét mặt Miharu bất giác trở nên căng thẳng. Người vừa tới là hội viên, hay cũng là một người muốn đăng ký gia nhập hội như Miharu? Đù là ai đi nữa, đây cũng là lần đầu tiên Miharu gặp một người bị đột biến khác ngoài Yuichi và người thân của người đó. Người sắp xuất hiện là người như thế nào? Người phụ nữ xuất hiện nơi ánh mắt sắc bén của cô hướng tới là một người còn trẻ hơn cả Yamasaki, nhìn bề ngoài chỉ chừng ba mươi mấy tuổi. Mái tóc ngắn ngang vai uốn cụp, thân hình mảnh mai, mặc quần bó. Trông cô ấy không có vẻ gì là phải chăm lo cho gia đình, trái lại từ cô ấy toát lên vẻ trẻ trung như một người đang còn độc thân. “Chào chị. Ồ, chị đang có khách ạ.” Người phụ nữ nhìn về phía Miharu nói, đoạn khẽ cúi đầu chào cô. Miharu cũng cúi đầu đáp lễ. “Xin lỗi chị vì đã không báo trước. Chị Tanashi ơi, tôi có thể tiếp hai chị cùng lúc được không?” “À vâng… được.” Miharu thấy khá căng thẳng khi đột nhiên phải ngồi cùng bàn với người thân của người đột biến, nhưng nếu từ chối sẽ thành thất lễ. Nghe Miharu trả lời như vậy, Yamasaki liền nở nụ cười. “Chị Tsumori ơi, mời chị ngồi đây ạ.” “Cảm ơn chị, vậy tôi xin phép nhé.” Được Yamasaki mời, người phụ nữ tên Tsumori liền ngồi xuống bên cạnh Miharu. Trên vai cô có đeo một chiếc túi khá giống túi của Miharu. “Hóa ra văn phòng bên mình là như thế này.” Tsumori nhìn quanh với ánh mắt lạ lẫm, “Lúc tới đây tôi hồi hộp lắm. Trước lúc tới văn phòng này, tôi có vào nhầm một tòa nhà khác, nơi đó vừa tối tăm vừa cũ kỹ nên tôi đã hơi lo ngại. Nhưng thật may là không khí bên mình tốt thế này.” Tsumori nói liền một mạch một cách hưng phấn, Yamasaki chỉ mỉm cười gật đầu. “Tòa văn phòng này dễ bị nhầm lẫn lắm chị ạ.” “Thế à chị. Ừm, nhưng mà lần sau tôi tin là mình sẽ không bị nhầm nữa.” Vui vẻ hoạt bát, đó là ấn tượng đầu tiên của Miharu về Tsumori. “Xin lỗi chị vì tôi tới đường đột thế này. Từ bé tính tôi đã vậy đấy. Tôi hay hấp tấp lắm. Thực ra tôi định tới đây ngay sau cuộc gọi lúc sáng nay, nhưng rồi lại phải chuẩn bị nhiều thứ hơn tôi tưởng.” “Không sao chị ạ.” Tsumori chắc là kiểu người luôn nhanh chóng đưa ra quyết định. Có vẻ như cô ấy đã không thông báo giờ đến một cách rõ ràng mà tới một cách đột ngột. “Thật hiếm khi có tới hai người cùng lúc tới đăng ký gia nhập như thế này. Thông thường, dù có nhận được cuộc gọi về việc muốn tham gia hội đi nữa thì cũng phải cách một, hai tháng mới có một người tới làm thủ tục. Hai chị tình cờ tới cùng một lúc thế này, chứng tỏ là có duyên đấy.” Yamasaki vừa điềm đạm nói vừa đưa tờ khai cho Tsumori. Khi Miharu đưa tờ khai đã điền xong cho Yamasaki, cô ấy mỉm cười thật tươi đón lấy. “Hội viên ở đây hiện tại có bao nhiêu người ạ?” Vừa điền vào tờ khai, Tsumori vừa hỏi. “Trừ chị Tanashi và chị Tsumori ra thì có tất cả sáu mươi ba người.” “Sáu mươi ba người?” Tsumori lặp lại với vẻ ngạc nhiên. “Ít thật đấy.” Miharu nói. “Ồ không, nhiều hơn là tôi tưởng lúc đầu đấy chứ.” Tsumori bèn ngẩng đầu lên, nói. Hóa ra hai người có những cảm nhận thật khác nhau. Căn bệnh đột biến thành sinh vật kỳ quái đã có tới mấy chục nghìn bệnh nhân mắc phải. Vậy mà số người gia nhập hội gia đình này mới có sáu mươi ba người. Đây là số hội viên, nếu mỗi hộ gia đình có khoảng hai đến ba người gồm người bệnh và người thân của người bệnh thì số hội viên này tổng cộng khoảng hơn hai mươi hộ gia đình. Miharu nghĩ con số này quá ít, nhưng Tsumori lại thấy nhiều. “Câu lạc bộ Giọt nước có chi nhánh trên toàn quốc không vậy?” Trước câu hỏi của Miharu, Yamasaki khẽ lắc đầu. “Hội chúng ta là một hội gia đình quy mô nhỏ do cá nhân điều hành, nên chỉ có trụ sở ở đây thôi chị ạ. Tuy rằng những hội gia đình có ý tưởng tương tự thế này cũng xuất hiện ở nhiều tỉnh thành khác nữa.” Yamasaki nói với vẻ mặt phức tạp. “Như vậy hội viên nơi đây chỉ bao gồm người dân trong thành phố mình thôi à?” “Có một vài người ở tỉnh khác nữa, nhưng đại đa số là người dân thành phố mình. Hầu hết là những người sống ở gần đây, trong thành phố hoặc cùng tỉnh với chúng ta.” “Nếu nghĩ như vậy thì đúng là nhiều thật mà.” Tsumori nói với nét mặt nghiêm túc, “Với quy mô tỉnh thì cũng khó nói, nhưng với quy mô thành phố thì tôi nghĩ như vậy là nhiều rồi. Ít nhất thì cũng có sáu mươi ba người giống như chúng ta. Trong khi bình thường chúng ta chẳng thấy ai cả, chị không thấy như vậy thật kỳ diệu sao?” Thực tế số người mắc bệnh chắc chắn nhiều hơn con số này rất nhiều. Trong số họ, chỉ có sáu mươi ba người gia nhập hội gia đình này. Miharu nghĩ đúng là quá ít. Số đông còn lại không biết đang sống như thế nào. “Tôi rất muốn Câu lạc bộ Giọt nước trợ giúp được càng nhiều người càng tốt, nhưng tôi không có ý định cưỡng ép, vả lại mọi người còn có thể chọn tham gia các câu lạc bộ gia đình khác nữa. Hơn nữa, không thể nói rằng nếu không tham gia câu lạc bộ gia đình thì sẽ bất hạnh được. Hội sẽ thực hiện chức năng của mình với những người cần đến sự trợ giúp những khi cần thiết. Đó là lý tưởng của Câu lạc bộ Giọt nước.” Miharu gật đầu tỏ vẻ đồng cảm. Mỗi người có một cách nghĩ riêng, nên có lẽ có những người không cần tới sự tương trợ lẫn nhau. Sự tôn trọng và chấp nhận những người đó của Yamasaki đã khiến cô thấy suy nghĩ của cô ấy thật sâu sắc. Nhớ tới tách trà chưa đụng đến, Miharu bèn chậm rãi nhấp trà. Vô tình liếc mắt sang bên cạnh, cô thấy chiếc túi của Tsumori khẽ động đậy, phát ra tiếng sột soạt. “Chị Tsumori à, chiếc túi này là?” Yamasaki vừa chỉ chiếc túi vừa hỏi, giống như khi cô ấy hỏi Miharu. “Đó là con gái tôi, tên là Saya. Xin lỗi chị vì cháu nó cựa quậy nhiều quá.” Liếc nhìn chiếc túi đang tạo ra những tiếng sột soạt, Tsumori cau mày vẻ có lỗi, nói. “Không sao đâu chị. Tôi chào cô bé một câu có được không ạ?” “Được ạ, nhưng mà… liệu có ổn không nhỉ.” Tsumori có vẻ lo lắng nhưng vẫn mở khóa túi. Từ bên trong, một cục bông trắng muốt đột ngột thò đầu ra. “Ồ!” Yamasaki tròn xoe mắt cười nói, “Là một chú chó ư? Hay là mèo con ạ?” “Có lẽ là chó đó chị.” Tsumori liếc nhìn thêm một lần như để xác nhận lại và trả lời. Toàn thân con vật phủ lớp lông mềm mại trắng muốt, trên đầu có đôi tai giống hệt tai chó. Rất giống loài chó Pomeranian mà cô từng thấy trên tivi. Miharu nghĩ, vẻ ngoài của nó thật đáng yêu. Hóa ra tuy gọi là “sinh vật quái dị” nhưng không phải con nào cũng đáng sợ. Đúng là có nhiều kiểu thật. Nếu như Yuichi cũng có vẻ ngoài như thế thì chắc sẽ dễ thương lắm. Yamasaki vươn tay về phía cục bông. Hẳn cô ấy thấy nó dễ thương nên muốn vuốt ve. Nhưng trước khi bàn tay cô chạm tới cục bông, cục bông đó đã cất tiếng sủa rất lớn. Trong ánh mắt ngạc nhiên của Miharu hiện lên gương mặt của cục bông nọ. Đó là gương mặt của con người. Cô sững sờ không nói lên lời trước dáng vẻ mặt người thân chó tưởng như chỉ có trong những câu chuyện truyền miệng này. Toàn thân nó giống hệt loài chó, chỉ riêng gương mặt thì lại… “Này, không được sủa!” Ngay sau tiếng quát mắng, Tsumori không chần chừ tát ngay một cái vào mặt cục bông - mặt Saya. Saya khẽ oẳng lên một tiếng rồi rúc luôn vào trong túi. “Xin lỗi chị, cháu nhà tôi bẳn tính lắm.” “Không sao ạ… Tôi nói thế này có thể là thừa, nhưng tôi nghĩ chị nên dịu dàng với cô bé hơn một chút.” Tsumori chớp chớp mắt trước lời khuyên của Yamasaki. Sau vài giây, cô ấy như nghĩ ra, miệng “A” lên một tiếng và mỉm cười vẻ khó xử. Có lẽ mọi ngày Tsumori đều hành xử như vậy. Mỗi khi bị người khác nhắc nhở, cô sẽ liền tỏ ra khó xử như thế. “À, nhân tiện tôi muốn hỏi.” Tsumori cất tiếng hỏi như để lảng tránh chủ đề vừa rồi, “Chị Yamasaki cũng có con bị đột biến phải không ạ?” Khóe miệng của Yamasaki đột nhiên khẽ cứng đơ lại trong khoảnh khắc, và Miharu đã không bỏ sót chi tiết ấy. Đó là phản ứng khi người khác nhắc đến một việc mà mình không muốn động chạm tới. “Vâng, đúng vậy.” Trong nụ cười của Yamasaki có pha chút vị đắng ngắt. “Con trai tôi… Nó đã phát bệnh hai năm trước…” Nhìn Tsumori khẽ nghiêng đầu khó hiểu khi Yamasaki dùng thì quá khứ để tả, ánh mắt cô ấy khẽ cụp xuống. “Giờ thằng bé không còn ở cùng tôi nữa.” “Không còn…?” “Ba tháng sau khi phát bệnh, nó đã đi khỏi nhà, từ đó chúng tôi chưa từng gặp lại. Tôi không biết nó đang ở đâu làm gì, thậm chí không biết nó còn sống hay đã chết nữa.” Tsumori há hốc miệng kinh ngạc, cô lấy tay che miệng lại. “Xin lỗi chị, tôi…” “Không sao ạ, chị đừng để ý. Tôi rất hay bị hỏi câu này mà.” Yamasaki lấy lại nụ cười như mọi khi, xua xua tay. “… Hồi đó tôi hoàn toàn không biết con trai tôi đang nghĩ gì. Nó đã chui ra khỏi nhà qua cửa sổ phòng nó. Chúng tôi đã đi tìm khắp nơi, nhưng cuối cùng không tìm thấy. Trong khi tôi không hề biết tại sao nó lại bỏ nhà ra đi, nó bất mãn điều gì… Tôi hối hận lắm.” “Thế ạ?” “Vì không muốn ai phải trải qua cảm giác đó nên tôi mới thành lập Câu lạc bộ Giọt nước này. Để không còn vị phụ huynh nào phải đau khổ vì đánh mất con cái như tôi nữa.” Tsumori vừa ngân ngấn nước mắt vừa gật đầu. “Tội nghiệp chị quá.” “Cảm ơn chị. Nhưng bây giờ thì tôi ổn rồi. Vì tôi đã quyết định rằng mình cần phải hướng về phía trước.” Miharu bất giác thốt lên một tiếng “Ồ” đầy cảm phục. Nếu Miharu ở vào vị trí của Yamasaki, không biết cô sẽ thế nào. Nếu Yuichi bỏ đi khi cô không biết rõ nguyên do, liệu cô có thể vực mình dậy khỏi nỗi buồn đau ấy? Liệu cô có thể đem kinh nghiệm đau khổ của mình ra để cứu giúp những người đồng cảnh ngộ không? … Có lẽ cô không thể làm được. Nghĩ ra việc gì đó và thực hiện nó không phải là một việc đơn giản. Sức mạnh biến lý tưởng thành hiện thực, và năng lực hành động của Yamasaki là những thứ thật đáng khâm phục. Miharu cảm thấy ấn tượng sâu sắc với cô ấy. Cô ấy giỏi quá! Vừa nghĩ, cô vừa nhấp tiếp chỗ trà ít ỏi còn sót lại, đúng lúc đó tiếng chuông cửa lại reo vang lần nữa. “Xin chào!” Giọng nói to khỏe hơn cả Tsumori lúc cô ấy mới đến. “Hôm nay nhiều khách quá!” Yamasaki đứng lên. Miharu bất giác nhìn theo bóng lưng ấy không rời, khi định thu hồi tầm mắt, ánh mắt cô bắt gặp ánh mắt của Tsumori. Tsumori chớp chớp mắt, khóe miệng nhếch lên tạo ra một nụ cười. Nụ cười ấy thấp thoáng vẻ tinh nghịch. “Chào chị Itsuko.” Tiếng một phụ nữ từ cửa vọng vào. “Hôm nay có sự kiện gì à? Chị có nhiều khách thế.” “Vâng. Thật hiếm khi phải không chị?” Giọng nói của Yamasaki thật mềm mại, đó là giọng nói khi ta gặp bạn bè thân thiết. Một lúc sau, một phụ nữ to lớn với mái tóc cắt ngắn xuất hiện ở phòng tiếp khách. “Chào các chị. Các chị tới đăng ký gia nhập hội đó à?” Miharu và Tsumori chào lại, Yamasaki đi phía sau liền nói: “Để tôi giới thiệu với hai chị nhé. Đây là chị Harumachi Miyako. Chị ấy là hội viên đầu tiên của Câu lạc bộ Giọt nước đấy.” “Vâng, tôi là hội viên khá lâu rồi. Có gì sau này nhờ các chị giúp đỡ nhé.” “Giới thiệu với chị Harumachi, đây là chị Tsumori Nonoka, còn đây là chị Tanashi Miharu.” Yamasaki lần lượt đưa tay về phía Tsumori ngồi ở phía trước và Miharu ngồi ở phía sau. Nhìn Miharu và Tsumori cúi đầu chào, Harumachi mỉm cười có vẻ gì đó mãn nguyện. “Chị Harumachi đây là chuyên gia thông tin đấy, chị ấy biết nhiều thứ lắm.” “Vâng, đúng vậy. Có gì không biết các chị cứ hỏi tôi nhé. Tôi sẽ chỉ dẫn cho các chị tất cả những điều tôi biết.” “Tuyệt quá! Vậy là chúng tôi có người để nhờ cậy rồi!” Trước vẻ mặt tự tin ngời ngời của Harumachi, Tsumori chắp hai tay trước ngực nói líu lo vẻ tán thưởng. “Chị Harumachi ngồi đi. Để tôi đi pha trà mời chị.” “Cảm ơn chị.” Được Yamasaki mời, Harumachi ngồi phịch xuống ghế sô pha ở phía đối diện Miharu. “Vậy bây giờ…” Harumachi đan ngón tay vào nhau, đưa mắt về phía đối diện. Đôi môi đỏ tươi nổi bật cong thành hình vòng cung, cô ấy hỏi với vẻ tràn đầy tự tin. “Tôi vào đề luôn nhé. Các chị có cần biết điều gì không?” Miharu và Tsumori bất giác quay mặt nhìn nhau. “Ừm, vậy cho tôi hỏi cụ thể thì ở Câu lạc bộ Giọt nước có những hoạt động gì ạ?” Thấy Miharu hỏi, Harumachi tròn mắt ngạc nhiên. “Vậy là Itsuko vẫn chưa giải thích sơ qua cho các chị à.” “Chúng tôi vừa mới điền xong vào tờ khai thôi ạ.” Tsumori liền lập tức cất tiếng, Miharu cũng gật đầu. “Thế à. Thế thì để tôi thay mặt cô ấy giải thích nhé.” Harumachi đặt tay lên ngực, gương mặt tràn đầy tự tin, cất tiếng nói. “Ở Câu lạc bộ Giọt nước này, mỗi tháng sẽ tổ chức bốn buổi giao lưu. Hầu hết là tổ chức vào cuối tuần, trong đó có buổi họp định kỳ, buổi kể chuyện và hai buổi thư giãn. Nội dung là hát karaoke hoặc ăn uống.” “Thư giãn ạ?” “Vâng. Việc thả lỏng bản thân rất quan trọng mà.” Trước gương mặt có vẻ bất ngờ của Tsumori, Harumachi cười, đôi mắt nheo lại. “Nếu quá tập trung, dồn sức vào một chuyện thì sẽ không tốt cho sức khỏe tinh thần đâu. Nếu trái tim không được thư thái thì chúng ta cũng không thể rộng lượng với người khác được, chị có nghĩ vậy không?” Miharu nghĩ, có lẽ đứng là như vậy. Chỉ tưởng tượng tới việc ngày nào cô và cậu con trai đột biến cũng ru rú trong nhà, sống cuộc sống khép kín chỉ có hai mẹ con với nhau đã đủ khiến cô phát điên. Đúng là việc giao lưu định kỳ với những người bên ngoài, được giải phóng khỏi những điều lo nghĩ và tận hưởng cuộc sống, dù chỉ là tạm thời, là những việc rất quan trọng. “Xin lỗi đã để chị phải đợi.” Yamasaki xuất hiện với tách trà trên tay, Harumachi bèn quay sang cô ấy. “Chị Itsuko ơi, các chị ấy vừa hỏi tôi về hoạt động của hội đây này.” “Ồ, tôi quên chưa giải thích với các chị ấy à?” “Tôi vừa trả lời các chị ấy rồi.” “Cảm ơn chị.” Yamasaki vừa cười vừa ngồi xuống bên Harumachi. “Hai chị đã trở thành hội viên từ ngày hôm nay, nên hoạt động thực tế sẽ là từ buổi sau. Tuần đầu tiên của tháng là buổi họp định kỳ. Tuần thứ hai là buổi kể chuyện. Buổi kể chuyện này vừa tổ chức hôm qua, nên các chị sẽ chính thức tham gia từ buổi thư giãn vào tuần sau nhé. Chỉ có điều, các buổi thư giãn là hoạt động tùy ý nên mọi người có quyền tự do chọn tham gia hay không. Thành viên tham gia và nội dung của buổi thư giãn tôi đều giao phó hết cho các chị phụ trách rồi.” “Tùy ý nghĩa là…?” Miharu nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu, Harumachi bèn tiếp lời. “Nghĩa là buổi họp định kỳ và buổi kể chuyện chúng tôi mong tất cả mọi hội viên đều tham gia. Buổi thư giãn thì người nào không thích có thể không tham gia. Những buổi này dành cho những người cần thả lỏng thân thể và tâm trạng của mình. Tôi nghĩ là dù không hứng thú lắm, mọi người vẫn nên tham gia buổi này, bởi khi tham gia, những căng thẳng tích tụ trong cơ thể người đó sẽ được giải phóng hết trong lúc người đó không để ý.” “Vì mỗi người lại muốn thư giãn theo một cách riêng mà. Ở các buổi thư giãn, những người có nguyện vọng tham gia sẽ chọn ra một người phụ trách và tạo thành một nhóm. Những người muốn đi ăn thì gia nhập nhóm ăn uống, những người muốn đi hát karaoke thì tham gia nhóm karaoke. Những người thích đi du lịch thì tham gia nhóm du lịch.” “Đứng là tự do thật đấy.” Thấy Tsumori thán phục, Yamasaki mỉm cười. “Tôi không đưa ra hạn chế nào đối với các nội dung hoạt động thư giãn cả. Chỉ có điều, chi phí cho những hoạt động đó sẽ do hội viên tự trả. Hoạt động mà Câu lạc bộ Giọt nước cung cấp chỉ gồm buổi họp mặt định kỳ và buổi kể chuyện, những buổi khác sẽ do các hội viên tự tổ chức cùng nhau.” Thì ra là vậy, Miharu nghĩ. Nghĩa là các hội viên phải tự chịu mọi trách nhiệm và chi phí trong tất cả các buổi thư giãn. Cô gật gù tỏ vẻ đã hiểu, Tsumori ngồi cạnh cô bèn cất tiếng. “Vậy buổi họp định kỳ và buổi kể chuyện thì như thế nào ạ?” “Để họp định kỳ, tôi sẽ thuê một phòng trong trung tâm văn hóa thành phố, mọi hội viên sẽ tập hợp ở đó và báo cáo tình hình của mình.” “Các chị đừng lo, buổi họp không nặng nề và cứng nhắc lắm đâu. Mỗi người chỉ cần nói một vài câu để mọi người biết tình hình gia đình mình trong tháng vừa rồi như thế nào thôi.” “Đúng vậy. Chủ yếu là chia sẻ thông tin và giải quyết vấn đề. Chỉ cần báo cáo đơn giản thôi, kiểu như “Tình hình gia đình tôi hiện tại đang là như vậy”, “Chúng tôi đang gặp rắc rối với chuyện như vậy” là được. Khi đó, người báo cáo sẽ nhận được lời khuyên của ai đó đối với vấn đề của mình. Họ sẽ giải quyết được vấn đề trước khi mọi chuyện trở nên nghiêm trọng hơn.” “Thế còn buổi kể chuyện?” “Đúng như tên gọi của nó, trong buổi kể chuyện tôi sẽ mời người kể chuyện tới kể cho chúng ta nghe. Những câu chuyện này có ích lắm đấy.” “Các chị hãy nghĩ đó là một khóa học cho dễ hình dung. Mục đích của buổi kể chuyện là, các chị sẽ được lắng nghe những câu chuyện quý giá từ những người làm việc trong các lĩnh vực liên quan tới người đột biến, từ đó thấu hiểu sâu sắc hơn về căn bệnh cũng như người bị bệnh đột biến.” Trong lúc lắng nghe họ giải thích, Miharu đã phần nào hình dung ra được đường hướng hoạt động và mục đích của hội. Dù không có hiểu biết sâu rộng về các hội gia đình kiểu này, cô vẫn cảm nhận được rằng, so với những tổ chức được cá nhân sáng lập và điều hành thì tổ chức này thực sự rất bài bản và chuyên nghiệp. “Các chị có câu hỏi gì không?” Trước câu hỏi của Harumachi, Miharu định lắc đầu thì Tsumori đã giơ tay. “Làm thế nào để tham gia vào buổi thư giãn trong tuần sau được ạ?” Đúng rồi, làm sao để tham gia được nhỉ? Nghe Tsumori hỏi, Miharu mới nhớ ra mình đã quên điểm này. Cô nhìn Harumachi để đợi câu trả lời thì thấy cô ấy cười híp mắt như một con cáo. “Quy định ở đây là các chị sẽ chọn nhóm mình thích rồi nói với người phụ trách nhóm đó về nguyện vọng tham gia của các chị. Nhưng hôm nay chúng ta có duyên gặp nhau thế này, hay là hai chị vào luôn nhóm của tôi đi?” “Nhóm của chị là nhóm thế nào ạ?” “Lần này tôi định sẽ tổ chức một bữa ăn đơn giản thôi. So với việc đi hát karaoke hay đi du lịch cùng những hội viên mình chưa quen thì việc đi ăn hẳn là dễ chịu hơn, các chị có thấy vậy không? Tôi thấy hoạt động này rất phù hợp đấy.” Tsumori ngập ngừng nhìn Miharu như muốn hỏi cô quyết định thế nào. Nụ cười trên mặt Tsumori thật mập mờ và có chút khó xử. Miharu hơi đắn đo một chút, nhưng đúng như Harumachi nói, những người mới tham gia lần đầu thì nên bắt đầu bằng việc đi ăn là tốt hơn cả. Vì thế cô gật đầu với Tsumori, và Tsumori cũng gật đầu lại với cô như để xác nhận. “Chúng tôi hiểu rồi. Hãy cho chúng tôi tham gia nhóm của chị nhé.” “Ôi thật à? Hai chị làm tôi vui quá!” Harumachi cười vô cùng hứng chí. “Tôi sẽ gọi cho các chị để thông báo về chi phí và thông tin chi tiết về buổi ngày hôm đó nhé.” “Vậy để tôi cho chị số điện thoại…” “À, không cần đâu.” Harumachi khẽ xua tay từ chối lời đề nghị. “Lát nữa tôi sẽ nhờ chị Yamasaki cho xem sổ danh sách hội viên là được.” Nghe Harumachi nói vậy, Tsumori khép khuôn miệng nãy giờ vẫn đang hơi hé mở của mình lại. Sau vài giây suy nghĩ, cô ấy đứng dậy. “Vậy quyết định như thế nhé. Tôi phải về đây.” “Chị đã về rồi ư?” “Vì cháu nhà tôi không quen ra ngoài lắm.” Thấy gương mặt Harumachi đầy vẻ tiếc nuôi, Tsumori vừa với lấy chiếc túi vừa trả lời. “Ừm, vậy tôi cũng xin phép về luôn ạ.” Bị dẫn dụ theo, Miharu cũng đứng lên. “Tuần sau nhờ chị hướng dẫn cho chúng tôi thật nhiều nhé.” “Vâng.” Harumachi trả lời, Yamasaki thì đứng lên cúi đầu chào. Miharu và Tsumori không bị giữ lại, họ đi khỏi gian tiếp khách, đổi từ đôi dép lê đi trong nhà sang đôi giày của mình rồi rời khỏi văn phòng. Ngay sau khi khép cánh cửa lại, Tsumori không che giấu mà thở phào ra một hơi. “Cuối cùng cũng được thở một tí.” Miharu chớp mắt ngạc nhiên, Tsumori liền mỉm cười. “Chị tên là Miharu nhỉ?” “… À, vâng, đúng là như vậy.” Thấy Miharu ngạc nhiên vì đột nhiên bị gọi bằng tên riêng một cách thật thân mật, Tsumori ngước mắt nhìn lên như dò ý tứ cô. “Nhà tôi cách chỗ này một ga tàu. Nếu có thời gian, chị có muốn tới nhà tôi chơi bây giờ không?” “… Ồ, như thế có tiện cho cô không?” “Được mà, tôi muốn mời chị tới chơi lắm.” Tuy lời mời hơi đột ngột, nhưng Miharu không thấy khó chịu. Miharu cũng có hứng thú với Tsumori nên cô không có lý do nào để từ chối cả, trái lại cô còn muốn nói chuyện thật nhiều với cô ấy nữa. .3. Nhà của Tsumori đúng như bản thân cô ấy mô tả, lên tàu điện đi hết một ga rồi xuống đi bộ năm phút là tới. Căn hộ của cô ấy nằm trên tầng mười của một tòa chung cư có cửa khóa tự động, mặt chung cư hướng ra đường quốc lộ. Đó là một căn phòng hướng Nam khá sáng sủa. “Xin lỗi chị, phòng tôi bừa bộn quá.” Vừa nói, Tsumori vừa vội vàng thu gọn đám tờ rơi đang rải ra trên bàn. Tuy Tsumori nói phòng mình bừa bộn, nhưng thực ra căn phòng rất ngăn nắp gọn gàng. Nếu là ở nhà Miharu, đồ đạc trong nhà quá nhiều khiến cho cô dù có muốn thu dọn nhà cửa sạch sẽ thì trông vẫn có cảm giác bừa bộn, không thể gọn gàng được. Nhưng có thể vì Tsumori khéo thu dọn nhà cửa nên nhìn tổng thể căn phòng rất thoáng và gọn gàng, không giống như căn phòng có người ở. Đồ đạc và những vật dụng nhỏ có màu sắc hài hòa thống nhất, chứng tỏ không thể xem thường gu thẩm mỹ của chủ nhà. “Chồng tôi đang đi công tác xa nhà, hiện tại chỉ có hai mẹ con tôi sống với nhau.” Tsumori đặt túi xuống, mở khóa kéo. Saya lập tức nhảy từ túi ra và chạy đi mất. Cô bé cào cào hai chân dưới xuống sàn như đang đào lỗ trước cánh cửa căn phòng bên cạnh phòng khách. Tsumori mở cánh cửa đó ra giúp Saya, cô bé liền chạy vọt vào trong đó. “Chị ngồi đi. Chị Miharu có thích hồng trà không?” “Có, cảm ơn cô.” Miharu trả lời, trong lòng cũng bắt đầu băn khoăn về trạng thái hiện tại của Yuichi. Sau khi ngồi xuống sô pha và liếc nhìn Tsumori đang chuẩn bị trà trong bếp, Miharu khẽ mở khóa chiếc túi và nhìn vào bên trong. Cô khẽ gọi “Yuu ơi”, nhưng đương nhiên không có câu trả lời. Yuichi nằm cuộn tròn trong túi không động đậy. Vốn thường ngày cậu cũng ít cử động, những lúc thế này cô thật bất an, không phải cậu đã chết rồi đấy chứ? “Mời chị.” Tsumori mang trà táo và bánh bông lan ra, ngồi chéo phía trước mặt Miharu. “Để cháu trong túi như vậy có chật không chị?” Tsumori chỉ Yuichi, hỏi. “Hay là chị thả cháu ra ngoài đi, tôi không ngại đâu ạ.” “Nhưng mà…” Miharu ngập ngừng nói. Cô thấy hơi không yên tâm khi thả Yuichi trong căn nhà của người mà cô mới gặp lần đầu, “Cháu nhà tôi nhút nhát lắm, nó sẽ sợ và không dám bước ra đâu.” “Vậy chị tạm thời mở khóa ra và để đó xem sao. Để khi nào cháu nó muốn bước ra thì có thể bước ra ngay được.” Miharu gật đầu, cô đặt chiếc túi vào góc phòng, nơi Yuichi thường muốn tới nhất. Rồi cô quay lại ngồi trên sô pha. “Cháu là con trai hay con gái ạ?” “Cháu nó là con trai. Tên cháu là Yuichi.” “Yuichi à. Con trai chị hiền lành thật đấy. Cháu bao nhiêu tuổi rồi chị?” “Hai mươi hai rồi chị ạ.” “Ồ, hai mươi hai à.” Tsumori nói, mắt hơi mở to ngạc nhiên, “Con gái tôi hai mươi tuổi đấy. Hai đứa gần tuổi nhau thật.” “Hai mươi tuổi ư?” Thấy lạ, Miharu hỏi lại, có lẽ trong giọng nói của cô chứa đầy sự nghi hoặc nên Tsumori đành gượng cười. “Vâng, tôi sinh cháu năm mười sáu tuổi.” “Mười sáu…” Miharu bất giác mở lớn mắt, nét mặt Tsumori có vẻ khó xử. “Có lẽ đó chính là thứ gọi là tuổi trẻ bồng bột đó chị. Một đám cưới chạy khi ở lứa tuổi học sinh… Bố của đứa bé khi đó là một sinh viên đại học mười chín tuổi. Dù đã vượt qua sự phản đối kịch liệt của gia đình để kết hôn, nhưng hai năm sau chúng tôi đường ai nấy đi. Hình như anh ấy đã ngoại tình. Có lẽ anh ấy còn muốn chơi bời nhiều hơn nữa.” “Mọi chuyện là như thế sao?” “Xin lỗi chị nhé, đột nhiên lại kể ra chuyện này.” “Không đâu, là tại tôi nhắc tới khiến cô phải giải thích.” “Không sao đâu ạ. Vả lại giờ tôi cũng đã tái hôn rồi.” Sau khi kể chuyện đời éo le của mình, Tsumori bật cười. Miharu nghĩ, có lẽ cô ấy có tính cách khá cởi mở, dễ tâm sự chăng. “Yuichi bị đột biến từ khi nào vậy chị?” “Ừm, khoảng hai tuần trước ạ.” “Ồ, vậy là mới gần đây thôi nhỉ.” “Còn … cháu Saya nhà cô thì sao?” “Cháu nhà tôi bị cách đây hơn ba tháng. Đúng lúc chồng tôi đi công tác ở nước ngoài, mọi thứ cứ rối tinh cả lên, cảm giác như ngày ấy đã xa xôi lắm rồi.” Hơn ba tháng trước ư? Miharu thầm nhắc lại trong đầu. Cô ấy đã hạ quyết tâm gia nhập hội gia đình sau quãng thời gian dài suy nghĩ, hay đơn giản là khi ấy cô chưa biết tới hội này? “Quả nhiên… Mọi chuyện xảy đến thế này, đúng là rối trí thật nhỉ.” Trước câu nói của Miharu, Tsumori gượng cười. “Vâng. Tôi đã biết về căn bệnh này trước đó rồi, nhưng không thể ngờ con gái mình lại mắc bệnh. Tháng đầu tiên tôi như bị trầm cảm vậy. Lúc đó chuyện nhà cửa tôi phải nhờ mẹ chồng hết. Vì quá sốc nên tôi không thể làm việc nhà nổi.” Vừa đưa ánh mắt nhìn tách trà, Tsumori vừa nói. “Thường ngày con bé đã khó tính rồi. Sau khi đột biến, tính cách của nó càng xấu hơn, lại còn hung bạo và thô lỗ nữa, tôi chẳng biết phải làm sao.” Vừa nói Tsumori vừa vén tay áo lên cho Miharu xem. Trên cánh tay cô ấy, một số chỗ hằn sâu những vết răng người. “Cháu nó cắn sao?” Tsumori gật đầu, chau mày lại tỏ vẻ khó xử. “Tệ nhất thì cũng chỉ bị chảy máu một chút rồi khỏi thôi, nhưng mà đau chị ạ.” Saya mang gương mặt của con người. Răng và miệng của cô bé hẳn là vẫn còn nguyên như khi còn là con người. Nếu so với một con chó thật thì vẫn yên tâm hơn vì cô bé không có răng nanh. Thế nhưng tưởng tượng ra cảnh đó Miharu vẫn thấy có gì đó thật kỳ lạ. “Chồng tôi đi công tác xa không ở nhà, tôi không biết phải làm sao… Nhưng cuối cùng tôi đã hạ quyết tâm rằng mình phải làm cách nào đó để hai mẹ con sống được cùng nhau. Thế nên tôi đã tìm hiểu rất nhiều trên mạng và tìm thấy Câu lạc bộ Giọt nước.” Nét mặt Tsumori như phủ đầy mây đen. “Chị Miharu nghĩ gì về “Câu lạc bộ Giọt nước” ạ?” “Hả?” Thấy Miharu tròn mắt ngạc nhiên trước câu hỏi đột ngột, Tsumori bèn ngập ngừng nói tiếp với vẻ hơi khó nói. “Nghe họ nói thì tôi có thể hiểu được lý tưởng của hội đó rồi. Nhưng mà tôi thấy không có mục tiêu cụ thể nào được đặt ra cả. Tôi không hiểu cái đích cuối cùng họ hướng tới là gì, họ muốn đạt được kết quả như thế nào. Dù tôi cũng nghĩ là chưa tham gia hoạt động mà mới chỉ nghe giải thích thì không thể hiểu hết được.” Vì hoàn toàn cảm phục trước ý tưởng về hội nên đối với Miharu, đây thực sự là một ý kiến ngoài tưởng tượng. Ngay cả lúc nghe nói về tổng số hội viên, cảm giác của hai người cũng trái ngược nhau, chứng tỏ trong một số chuyện, Miharu và Tsumori có cách suy nghĩ hoàn toàn đối lập. “Còn tôi thì thấy so với một tổ chức do cá nhân điều hành thì tổ chức này có nhiều điểm rất chuyên nghiệp đó chứ. Như cô Yamasaki đã nói, đây là một hội lập ra để giúp gia đình người đột biến có thể lạc quan bước tiếp chặng đường phía trước… Mục tiêu cụ thể thì mỗi người mỗi khác. Thay vì áp đặt một mục tiêu chung cho tất cả mọi người thì tôi nghĩ mục tiêu cuối cùng của hội chính là để mỗi người tự suy nghĩ về phương án giải quyết toàn vẹn nhất và giúp họ thực hiện được điều đó.” “Thế ư.” Nhưng vẻ mặt Tsumori vẫn có gì đó chưa phục. “Ngoài ra, không hiểu sao tôi cảm thấy không thoải mái khi nói chuyện với chị Harumachi.” Với câu nói này, Miharu bất giác cười nhăn nhó. “Không có lý do gì cụ thể cả, nhưng tôi có cảm giác tôi với chị ấy chẳng hợp nhau tí nào.” “Nhưng tôi nghĩ chị ấy không phải người xấu đâu.” “Không biết nữa. Tôi thường hay thích hoặc ghét người khác bằng cảm giác trực quan của mình. Bất kể là người tốt hay người xấu, khi đã không hợp thì nghĩa là không hợp.” “Nhưng mà…” Tsumori nói thêm, “Không hiểu sao tôi có cảm giác tôi và chị Miharu có thể thân thiết với nhau. Thế nên việc được gặp gỡ và quen biết chị thực sự là một thành quả lớn với tôi.” “Ôi ôi!” Miharu bật cười, nói với giọng trêu đùa, “Cô nói làm tôi vui quá. Tim tôi đập thình thịch lên vì vui sướng rồi này.” “Tôi thực sự nghĩ như vậy đấy.” Vừa cười nhìn Tsumori nói, Miharu vừa đưa tách trà lên miệng. Cô không thấy khó chịu khi Tsumori tỏ ra hứng thú với mình, thực ra chính cô cũng có cảm giác tương tự. “Tôi cũng nghĩ tôi và cô Tsumori có thể trở thành bạn được đó.” “Thật không ạ?” Tsumori mỉm cười với vẻ vui sướng, “Thế thì từ hôm nay chúng ta là bạn nhé.” Tsumori cười nói sôi nổi thật đáng yêu. Cô ấy kém Miharu tới gần hai mươi tuổi, nên cô ấy giống như con gái của cô vậy. “Vâng, nếu chị không chê. Từ giờ rất mong chị giúp đỡ!” “Vâng, tôi cũng vậy. À phải rồi, từ giờ chúng ta đừng xưng hô xa cách như vậy nữa. Nói chuyện như vậy cứ thấy lòng không yên kiểu gì ấy.” “Ừ. Vậy thì chúng ta đổi cách xưng hô thành chị - em nhé.” Cảm thấy cách nói chuyện giữa họ dần trở nên thân thiết hơn, Tsumori thở phào nhẹ nhõm. “Em không có bạn bè cùng trang lứa, từ khi con gái bị đột biến, các mối quan hệ của em càng ít hơn. Thế nên em thật sự vui vì quen biết chị. Điều đó làm em thấy yên lòng ghê gớm.” """