🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Khi Tách Cà Phê Còn Chưa Nguội Ebooks Nhóm Zalo LỜI MỞ ĐẦU Có một quán cà phê tại một khu phố nọ. Ở đấy có một truyền thuyết thành thị về một chiếc ghế. Chỉ cần ngồi vào chiếc ghế ấy, bạn có thể quay trở lại khoảng thời gian mong muốn. Thế nhưng, cũng có rất nhiều quy tắc… Những quy tắc hết sức phiền phức. Dù có quay lại quá khứ, bạn cũng không thể gặp được những người chưa từng đến quán cà phê này bao giờ. Khi quay trở lại quá khứ, dù có cố gắng bao nhiêu đi chăng nữa, bạn cũng không thể thay đổi được hiện tại. Khi có một vị khách đã ngồi vào chiếc ghế quay về quá khứ, bạn chỉ có thể ngồi vào đó khi vị khách ấy đã đứng lên. Dù có quay về quá khứ, bạn cũng không thể đứng dậy và di chuyển khỏi chiếc ghế. Thời gian bạn có thể quay về quá khứ tính từ lúc bạn gọi một tách cà phê cho đến khi tách cà phê ấy nguội lạnh. Những quy tắc phiền phức không chỉ có vậy. Thế nhưng, vẫn có người nghe được tin đồn về truyền thuyết ấy và ghé vào quán cà phê này. Tên của quán cà phê này chính là Funiculì funiculà. Nếu là bạn, sau khi nghe được những quy tắc như thế, bạn có muốn quay trở lại quá khứ nữa không? Cuốn sách này nói về bốn câu chuyện kỳ diệu đã xảy ra trong quán cà phê nhiệm mầu ấy đấy. Câu chuyện thứ nhất: “Người yêu” - câu chuyện về một cô gái đã chia tay người bạn trai cô từng có ý định kết hôn. Câu chuyện thứ hai: “Vợ chồng” - câu chuyện giữa một nữ y tá và một người đàn ông đang dần mất đi ký ức. Câu chuyện thứ ba: “Chị em” - câu chuyện giữa người chị đã rời nhà và một cô em gái háu ăn. Câu chuyện thứ tư: “Mẹ con” - câu chuyện của một người mẹ đang mang thai làm việc tại chính quán cà phê này. Nếu có thể quay lại ngày ấy, bạn sẽ đi gặp ai? CÂU CHUYỆN THỨ NHẤT NGƯỜI YÊU “Thôi, đã đến giờ, anh…” Chàng trai lắp bắp nói rồi đưa tay kéo chiếc va li và đứng dậy. “Ơ?” Cô gái nhìn chàng trai, trên gương mặt tràn đầy sự hoang mang, nghi hoặc. Cô còn chưa nghe đến từ “chia” trong hai chữ “chia tay” từ chàng trai. Nhưng nếu bạn được người yêu đã hẹn hò đến năm thứ ba, nay hẹn gặp với lý do “có chuyện quan trọng” rồi đột nhiên nghe được chuyện anh ấy chuẩn bị đi Mỹ làm việc và thời gian xuất phát là vài tiếng sau thì dù không nghe thấy chữ “chia” ấy, bạn cũng có thể đoán được “chuyện quan trọng” này chính là “chia tay”. Mặc dù cô gái đã từng nhầm tưởng và hi vọng “chuyện quan trọng” ấy sẽ là chuyện “kết hôn”. “Chuyện gì nữa?” Chàng trai không nhìn vào mắt cô gái và hỏi lại. “Anh không thể giải thích rõ ràng cho em à?” Cô gái đáp lại với giọng điệu mà chàng trai ghét nhất. Quán cà phê nơi hai người nói chuyện nằm ở dưới tầng hầm nên không có cửa sổ. Nói đến thiết bị chiếu sáng ở đây thì chỉ có sáu bóng đèn treo trên trần nhà và một chiếc đèn tường gắn gần cửa ra vào. Chính vì thế mà việc phân biệt ngày đêm trong quán cà phê sơn màu nâu đỏ này đều dựa vào đồng hồ. Trong quán cà phê ấy có ba chiếc đồng hồ treo tường kiểu cổ. Thế nhưng mỗi chiếc đồng hồ lại chỉ một khung giờ khác nhau. Với những vị khách lần đầu đến đây thì chẳng thể biết được điều đó là chủ ý của quán hay đồng hồ bị hỏng. Bởi thế nên cuối cùng mọi người sẽ tự xác nhận thời gian bằng đồng hồ của mình. Chàng trai ấy cũng không ngoại lệ. Chàng trai giơ đồng hồ đeo tay lên xem giờ, lông mày bên phải hơi nhướng lên và môi dưới hơi trề xuống. Cô gái quan sát thái độ của chàng trai và hờn dỗi nói lớn: “Ô, bây giờ anh lại bày vẻ khó chịu ra thế này là sao chứ?” “Anh không có.” Chàng trai lúng túng đáp lại. “Anh có đấy!” Cô gái nhất quyết không buông tha. “…” Chàng trai lại tiếp tục trề môi, giữ im lặng và lảng tránh ánh mắt của cô gái. Cô gái thấy thái độ lúng túng của chàng trai thì tức tối. “Anh có định cho em nói không hả?” Cô gái lườm chàng trai rồi vươn tay lấy tách cà phê trước mặt. Tách cà phê đã nguội lạnh, chỉ còn lại vị ngọt làm cô gái càng thêm buồn rầu. Chàng trai lại nhìn vào đồng hồ một lần nữa. Nếu lấy thời gian lên máy bay tính ngược trở lại thì bây giờ phải rời khỏi quán cà phê này ngay, anh sốt ruột nhướng mày phải. Cô gái thấy vẻ bận tâm về thời gian của chàng trai thì lại càng giận dữ, cô vùng vằng để tách cà phê xuống. Vì cô để chiếc tách xuống quá mạnh khiến nó va vào đĩa đánh cạch một cái, làm chàng trai giật mình. Chàng trai đưa tay phải lên vò đầu bứt tai một hồi, cuối cùng hít sâu một hơi và ngồi xuống chiếc ghế đối diện cô gái. Hành động rất dứt khoát chứ không còn vẻ ngần ngại như lúc nãy. Cô gái cảm thấy bối rối trước sự thay đổi của chàng trai. Cô nhìn xuống hai bàn tay đang đặt trên đầu gối của mình và cố gắng không nhìn gương mặt chàng trai. Chàng trai cũng không đợi cho cô ngẩng mặt lên mà nói: “Này”. Không phải cái kiểu lắp bắp khi nãy mà là một giọng nói rất dứt khoát. Thế nhưng cô gái cũng chẳng để chàng trai nói tiếp. “Sao không đi đi?” Vẫn mang vẻ buồn rầu, cô gái thốt lên một câu. Suốt từ nãy cô vẫn yêu cầu một lời giải thích, nhưng mà bây giờ, cô dường như đã từ bỏ. Chàng trai ngồi thẫn thờ trong bóng tối, lặng yên không cử động như thể thời gian đã ngừng trôi. “Chẳng phải đến giờ rồi sao?” Cô gái cáu kỉnh như một đứa trẻ đang hờn dỗi. Chàng trai tỏ vẻ bối rối như không thể hiểu hết những lời cô gái nói. Có lẽ cô gái cũng nhận thấy những gì mình nói nghe thật trẻ con, cô vội vàng tránh ánh mắt của chàng trai và mím chặt môi. Chàng trai lặng lẽ đứng dậy, gọi nhân viên đang đứng sau quầy: “Xin lỗi, cho tôi tính tiền.” Chàng trai với tay lấy hóa đơn, nhưng bị cô gái chặn lại. “Em còn ngồi một lúc nữa nên…” Cô gái định nói là mình sẽ trả, nhưng chàng trai đã nhẹ nhàng rút hóa đơn và đi thanh toán. “Tính chung cho tôi.” “Đã nói không cần mà.” Cô gái vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, tay vẫn giơ ra phía chàng trai. Thế nhưng, chàng trai lại chẳng nhìn cô, cứ thế rút tờ một nghìn yên từ trong ví. “Không cần thối lại…” Anh đưa cả hóa đơn và tiền cho nhân viên. Rồi trong một thoáng sau đó, anh ngoảnh lại nhìn cô với vẻ đượm buồn. Chàng trai cứ lặng lẽ kéo va li và bước ra khỏi quán. Leng keng. “… Đã là chuyện của một tuần trước rồi.” Nói rồi Kiyokawa Fumiko tránh tách cà phê trước mặt rồi nằm rạp xuống bàn, ủ rũ như một quả bóng xì hơi. Nghe nói đến đây, anh nhân viên và vị khách đang ngồi bên quầy vốn vẫn im lặng nghe câu chuyện của Fumiko quay sang nhìn nhau. Có vẻ như Fumiko đã giải thích cặn kẽ về những chuyện đã xảy ra một tuần trước cũng tại quán cà phê này. Fumiko từ thời cấp ba đã tự học thông thạo sáu ngoại ngữ, tốt nghiệp thủ khoa đại học Waseda và vào làm ở một công ty IT lớn chuyên về các thiết bị y tế trong thành phố. Sang năm thứ hai, cô đã được giao vị trí trưởng nhóm cho nhiều dự án lớn. Có thể nói, Fumiko là một người phụ nữ thành công trong sự nghiệp. Ngày hôm nay, có lẽ là vì vừa đi làm về nên Fumiko vẫn diện bộ vét công sở thường thấy, một chiếc áo kiểu màu trắng, áo khoác đen, quần dài. Thế nhưng, vẻ bề ngoài của cô chẳng hề tầm thường chút nào. Cô có gương mặt sắc nét như các ngôi sao thần tượng, đôi môi hồng chúm chím, gương mặt trái xoan, mái tóc dài chấm vai như tỏa ánh hào quang của các thiên sứ vậy. Từ quần áo đến vóc dáng, tất cả đều rất cân xứng. Trông cô như thể người mẫu vừa bước ra từ tạp chí thời trang vậy. Fumiko có một vẻ đẹp khiến bất cứ ai cũng phải ngước nhìn. Tài sắc vẹn toàn có lẽ chính là từ được dành cho người con gái như Fumiko. Thế nhưng, bản thân Fumiko có nhận ra được điều đó không thì lại là chuyện khác. Một Fumiko tài sắc vẹn toàn như thế đã từng cháy hết mình cho công việc. Tất nhiên, nói như vậy không có nghĩa là cô chưa yêu đương bao giờ. Chỉ có điều với cô, tình yêu không có sức hấp dẫn bằng công việc. Chỉ có vậy mà thôi. Với cô, công việc hiện tại đủ làm cô mãn nguyện rồi. “Công việc chính là người yêu.” Fumiko đã nói như vậy khi từ chối lời tỏ tình của biết bao chàng trai. Còn chàng trai đó tên là Katada Gorou. Gorou cũng là một kỹ sư hệ thống trong công ty về y dược giống như Fumiko, dù công ty đó không lớn lắm. Hai năm trước, Gorou được giao phụ trách cùng một dự án với Fumiko, anh quen cô ở đấy và cuối cùng trở thành bạn trai kém ba tuổi của cô. Không, giờ nói chính xác phải là “bạn trai cũ”. Một tuần trước, khi nhận được cuộc gọi của Gorou vì “có chuyện quan trọng”, Fumiko đã đến chỗ hẹn với một chiếc đầm dài màu hồng nhạt phối thêm một chiếc áo khoác mỏng màu be và đi một đôi giày mềm màu trắng. Và tất nhiên, không cần phải nói, Fumiko đã hấp dẫn bao ánh nhìn của những gã đàn ông trên đường đi. Trước khi quen Gorou, Fumiko chỉ sống vì công việc, thế nên cô chẳng có gì ngoài quần áo công sở cả. Sau này, kể cả những lần hẹn hò với Gorou phần lớn cũng là sau khi đi làm về, thế nên cô cũng chẳng có nhiều váy áo khác. Thế nhưng câu nói “có chuyện quan trọng” của Gorou khiến Fumiko hiểu rằng đây là chuyện “đặc biệt”. Fumiko tràn ngập hi vọng và quyết định đi sắm bộ đồ này. Tuy nhiên, quán cà phê quen thuộc của hai người hôm đó lại dán thông báo tạm nghỉ. Ở quán cà phê ấy, mỗi bàn đều là một phòng riêng, rất thích hợp để nói “chuyện quan trọng”. Thế nên cả Fumiko và Gorou đều thấy chán chường. Chẳng còn cách nào cả, họ đành tìm một địa điểm thích hợp khác. Trong lúc tìm quán, họ chợt thấy một biển hiệu nhỏ phía sau con đường vắng. Đó là một quán cà phê dưới tầng hầm. Dù không biết bên trong quán như thế nào, nhưng bị thu hút bởi cái tên quán nghe như những lời ca ngân nga ngày bé nên cả hai cứ tiến vào bên trong. Bước vào trong quán, Fumiko mới cảm thấy hối hận. Nó còn chật hơn những gì cô nghĩ. Trong quán có cả quầy và bàn riêng, nhưng trên quầy chỉ có ba chỗ ngồi và còn lại là ba chiếc bàn đôi. Tức chỉ cần chín khách là đầy quán. Nếu không phải câu nói “có chuyện quan trọng” vang lên trong đầu nhắc nhở nhiều lần, cô chắc chắn sẽ bỏ qua chỗ này. Thêm vào đó, cả không gian trong quán đều nhuộm màu nâu đỏ dưới ánh sáng của mấy cái đèn tường cũng chẳng hợp ý Fumiko. Nơi trao đổi các bí mật. Đó là ấn tượng đầu tiên của Fumiko về cái quán này. Cô vừa cảnh giác liếc nhìn xung quanh vừa ngồi xuống một chiếc bàn đôi còn trống. Lúc này trong quán có ba vị khách và một nhân viên phục vụ. Ngồi ở chiếc bàn sâu trong góc nhất là một cô gái mặc chiếc đầm tay lỡ màu trắng, đang im lặng đọc sách. Ở chiếc bàn gần lối ra, một người đàn ông có vẻ chán chường đang mở một cuốn tạp chí du lịch lên bàn và ghi chép gì đó vào một cuốn sổ. Cô gái đang ngồi tại quầy mặc một chiếc áo hai dây màu đỏ chót, phối thêm một chiếc quần bó xanh lá cây. Trên thành ghế cô ấy ngồi có vắt một chiếc áo gi lê và trên đầu vẫn còn cuốn ống lô. Không hiểu vì sao cô gái cuốn ống lô ấy cứ nhìn chằm chằm hai người Fumiko và cười tủm tỉm. Rồi trong lúc Fumiko đang nói chuyện với Gorou, cô ấy thỉnh thoảng lại bắt chuyện với nhân viên phía sau quầy rồi phá lên cười. “Tôi hiểu rồi.” Cô gái cuốn ống lô chỉ đáp gọn lỏn một câu như vậy sau khi nghe xong lời giải thích của Fumiko. Nói như thế nhưng cũng chưa chắc cô ấy đã hiểu, cô ấy chỉ thêm vào mấy câu cho cuộc nói chuyện diễn ra trôi chảy hơn thôi. Tên của cô gái cuốn lô này là Hirai Yaeko. Cô vừa bước sang tuổi ba mươi, đang mở một quán bán đồ ăn nhẹ ở gần đấy và là khách quen của quán cà phê này. Mỗi ngày, trước khi mở cửa hàng, cô nhất định phải sang đây nhâm nhi một tách cà phê. Hôm nay Hirai vẫn cuốn nguyên một đầu đầy ống lô đến đây, nhưng quần áo thì khác với tuần trước. Cô mặc một chiếc áo quây hở vai màu vàng phối với một chiếc mini juyp đỏ chót và quần bó màu tím nhạt. Hirai ngồi khoanh chân trên ghế chỗ quầy và nghe câu chuyện của Fumiko. “Cô vẫn nhớ chuyện của một tuần trước đúng không?” Fumiko đứng dậy, đi về phía cô gái phục vụ đang đứng sau quầy và hỏi. “À vâng.” Không nhìn lại Fumiko, cô gái bối rối trả lời. Cô gái tên là Tokita Kazu. Kazu là em họ của chủ quán, hiện cô đang học ở một trường đại học mỹ thuật và làm phục vụ bàn ở đây. Cô có nước da trắng và gương mặt đẹp với đôi mắt sắc, nhưng lại không có điểm gì nổi trội hẳn. Nếu chỉ nhìn qua một lần thì chắc chắn người ta sẽ quên ngay gương mặt ấy. Nói một câu thì chính là ấn tượng quá mờ nhạt, cô không tạo cho người khác thấy cảm giác về sự tồn tại của bản thân. Dù sao thì bản thân Kazu cũng thấy khá phiền toái trong các mối quan hệ với mọi người nên mặc dù có rất ít bạn nhưng cô cũng chẳng bao giờ bận tâm về điều đó. “Vậy bạn trai cô bây giờ thế nào rồi?” Hirai vừa khuấy tách cà phê vừa hỏi với vẻ chẳng mấy hứng thú. “Ở Mỹ rồi.” Fumiko phồng má trả lời. “Thế tức là anh ta đã chọn công việc?” Hirai cũng không nhìn vẻ mặt của Fumiko mà nhẹ nhàng nói vào thẳng trọng tâm. “Không phải!” Fumiko mở trừng mắt lên phản đối. “Ớ? Tôi nói đúng còn gì? Chẳng phải anh ta đã đi Mỹ rồi còn đâu?” Hirai ngạc nhiên hỏi lại, nhưng Fumiko vẫn nhất quyết phản đối. “Cô vẫn chưa hiểu những gì tôi nói từ nãy giờ sao?” “Cái gì cơ?” “Lòng kiêu hãnh đã phá đám, khiến trái tim thiếu nữ của tôi không thể nói ra câu ‘Anh đừng đi’.” “Trời ạ!” Hirai vốn đang ngồi khoanh chân trên ghế đã ngã nhào xuống. Nhưng Fumiko cũng chẳng buồn để ý đến phản ứng của cô ấy. “Cô hiểu rồi đúng không?” Fumiko quay sang nói với Kazu. Kazu ra vẻ cố suy nghĩ trong vài giây. “Tóm lại là chị không muốn anh ta đi Mỹ đúng không?” Sau vài giây, Kazu cũng nói vào trọng tâm vấn đề. “Tất nhiên, tất nhiên là vậy rồi. Nhưng…” “Thật không hiểu nổi.” Thấy Fumiko đang nói chuyện e dè mà cũng đầy háo hức, Hirai giội ngay cho cô một gáo nước lạnh. Nếu Hirai ở vào vị trí của Fumiko lúc đó, chắc chắn cô ấy sẽ khóc bù lu bù loa và gào lên rằng “Anh đừng đi!”. Tất nhiên, chỉ là khóc giả vờ thôi. Nước mắt là vũ khí của phụ nữ mà. Đấy chính là lập luận của Hirai. Fumiko vẫn hướng về phía Kazu với đôi mắt sáng rực: “Hãy giúp tôi quay trở lại ngày hôm đó, một tuần trước ấy”. Fumiko nói với vẻ nghiêm túc. Nghe thấy nguyện vọng điên rồ muốn quay lại một tuần trước của Fumiko, Hirai vừa định kêu lên “Nhưng mà..”, nhưng nhìn vẻ bối rối của Kazu, cô cũng chỉ lầm bầm cái gì đó một mình. Còn Kazu, sau vài giây cô cũng chỉ đáp lại: “À, ra là…”, rồi cũng chẳng nói gì nữa cả. Quán cà phê này nổi tiếng vì cái truyền thuyết thành thị có thể đưa người ta trở về quá khứ đã là chuyện của mấy năm trước rồi. Lúc đấy Fumiko không có hứng thú với nó nên cũng quên luôn. Một tuần trước, hai người họ bước vào quán này cũng hoàn toàn ngẫu nhiên mà thôi. Tối hôm qua, Fumiko vô tình xem một chương trình giải trí trên ti vi. Mở đầu chương trình, MC có nhắc đến từ “truyền thuyết thành thị”. Vừa nghe đến đấy, Fumiko như bừng tỉnh khỏi cơn mê, những tin tức về quán cà phê này lại ùa về trong ký ức của cô. Đó chỉ là những mẩu ký ức vụn vặt, nhưng cô nhớ rất rõ một điều đó là “quán cà phê có thể đưa bạn quay ngược về quá khứ”. “Nếu có thể quay về quá khứ, mình có thể làm lại một lần nữa. Mình, sẽ nói chuyện với Gorou một lần nữa.” Ước vọng điên rồ ấy cứ vọng đi vọng lại trong đầu Fumiko, khiến cô không còn bình tĩnh, tỉnh táo như mọi khi nữa. Sáng hôm sau, cô vội vàng đến mức quên cả ăn sáng, đến công ty nhưng cũng chẳng làm việc, chỉ tập trung chú ý thời gian. Cô muốn thời gian trôi qua thật mau, dù chỉ hơn một giây cũng được, để kiểm chứng điều đó. Cả ngày, cô cứ ngẩn ngẩn ngơ ngơ, mất tập trung đến nỗi đồng nghiệp còn phải nhắc nhở: “Cô không sao chứ?”, và tất nhiên đó là một ngày làm việc với hàng loạt những sai lầm không đáng có. Càng đến gần giờ tan ca, Fumiko càng sốt ruột đến cực điểm. Từ công ty đến quán cà phê này đi tàu mất ba mươi phút, từ nhà ga gần nhất đến quán cũng phải đi bộ một lúc. Fumiko chạy hộc tốc vào quán, khi mà Kazu còn chưa nói hết câu “Chào mừng quý khách”, cô đã vừa thở hồng hộc vừa nói “Hãy đưa tôi về quá khứ”. Và từ lúc đấy cho đến khi giải thích xong chuyện của mình, cô vẫn tràn trề hi vọng như vậy. Thế nhưng, nhìn phản ứng của hai người trước mặt, Fumiko bắt đầu thấy bất an. Hirai thấy Fumiko như vậy cũng chỉ mỉm cười mà thôi. Còn Kazu trưng ra vẻ mặt lạnh lùng chẳng có ý định nhìn cô lấy một lần. Thêm vào đó, nếu quán cà phê này thực sự có thể đưa người ta trở về quá khứ thì mọi người đã nườm nượp kéo đến rồi. Đằng này khách trong quán hôm nay giống hệt một tuần trước, chỉ có cô gái mặc đầm trắng, người đàn ông đang mở tờ tạp chí du lịch trên bàn cùng với Hirai và Kazu. Fumiko hỏi với giọng lo lắng: “Có thể trở về quá khứ được đúng không?” Đáng nhẽ cô phải hỏi chuyện này trước mới phải. Giờ mới hỏi liệu có quá muộn rồi không. “Thế nào?” Fumiko như muốn nhảy qua khỏi quầy, tiến sát đến chỗ Kazu mà hỏi. Tất nhiên, Kazu vẫn chẳng để ý đến ánh mắt nóng rực của Fumiko. “À, chuyện này…” Kazu chỉ trả lời một cách lấp lửng. Thế nhưng nghe được câu trả lời này, Fumiko như trút được gánh nặng, cô lại tràn trề hi vọng. Không phải “No”, cô ấy không nói “No”. Chỉ thoáng chốc, Fumiko lại lấy lại tinh thần. “Hãy đưa tôi về quá khứ!” Fumiko lại tiếp tục nhoài người đu lên trên quầy. “Quay về rồi cô định làm gì?” Hirai vừa khuấy tách cà phê mát lạnh trong tay vừa điềm tĩnh hỏi lại. “Tôi sẽ làm lại mọi chuyện.” Fumiko nói một cách nghiêm túc. “Ra là vậy.” Hirai nhún nhún vai nói. “Làm ơn hãy giúp tôi!” Đột nhiên Fumiko hét to lên, làm cả quán phải giật mình. Fumiko muốn kết hôn với Gorou cũng chỉ là chuyện mới gần đây. Năm nay Fumiko sắp sửa hai mươi tám tuổi, nhưng đã bị bố mẹ ở nhà, đang sống ở Hakodate thúc giục không biết bao nhiêu lần. Nào là “Đã chịu kết hôn chưa?”, nào là “Con vẫn chưa tìm được ai ưng ý à?”… Em gái cô năm nay hai mươi lăm tuổi, nhưng đã sớm kết hôn từ năm ngoái, thế nên bố mẹ cô càng giục nhiều hơn. Bây giờ, cứ một tuần bố mẹ cô lại gửi tin nhắn thúc giục một lần. Ngoài em gái ra, Fumiko còn một cậu em trai hai mươi ba tuổi nữa, nhưng cậu ta cũng đã “ăn cơm trước kẻng” ở quê rồi. Thành thử bây giờ trong nhà chỉ còn mỗi mình Fumiko là lẻ bóng. Vốn dĩ Fumiko cũng chẳng gấp gáp chuyện lấy chồng, nhưng chuyện kết hôn của em gái đã làm thay đổi nhận thức của cô. Cô bắt đầu thấy nếu kết hôn với Gorou thì cũng không vấn đề gì. Hirai rút một điếu thuốc từ trong chiếc túi họa tiết da báo ra, vừa châm thuốc vừa nói một cách máy móc: “Cô nên giải thích kĩ càng trước cho cô ấy thì hơn.” Kazu lạnh nhạt đáp: “Đúng là như vậy.” Nói rồi, Kazu bước đến trước mặt Fumiko đang nhoài người trên quầy. Kazu nhìn Fumiko với ánh mắt dịu dàng như đang đối diện với một đứa trẻ khóc nhè vậy. “Nghe đây, hãy nghe kĩ những lời tôi sắp nói đã nhé.” “Chuyện, chuyện gì?” Fumiko căng thẳng. “Chị có thể quay lại quá khứ. Chắc chắn chị có thể quay lại, nhưng…” “Nhưng?” “Khi chị quay lại quá khứ, dù có cố gắng thế nào cũng không thay đổi được hiện thực đâu.” Nghe đến đoạn “không thể thay đổi được hiện thực”, Fumiko bất giác kêu toáng lên: “Sao cơ?” Kazu vẫn lạnh lùng giải thích tiếp: “Cho dù có quay về quá khứ, thể hiện hết tình cảm của mình cho người bạn trai đã đi Mỹ kia thì…” “Cho dù?” “Hiện thực cũng sẽ không thay đổi.” “Tại sao?” Không muốn nghe, không muốn nghe. Fumiko bịt chặt lấy hai tai sống chết cũng không muốn nghe những lời ấy nữa. Nhưng Kazu vẫn cứ nói ra lời khiến cô không muốn nghe nhất. “Việc anh ta đi Mỹ sẽ không thay đổi.” Fumiko run lẩy bẩy. Thế nhưng Kazu vẫn cứ nói tiếp với vẻ lạnh lùng: “Dù có quay lại quá khứ và nói thẳng với anh ta là ‘Đừng đi nữa’, có thể anh ta hiểu được tình cảm của cô, nhưng kết quả sẽ chẳng thay đổi.” Nghe những lời nói lạnh lùng, vô tình của Kazu, bất giác Fumiko hét toáng lên: “Như thế chẳng phải thật vô nghĩa hay sao?” “Dù cô có tức giận với Kazu cũng chẳng thay đổi được gì đâu.” Hirai vừa phì phèo ngậm điếu thuốc vừa chêm vào một câu như muốn nói chuyện như vậy cô đã hiểu chưa. “Tại sao?” Fumiko nhìn Kazu với ánh mắt van xin nài nỉ. “Dù chị có hỏi tại sao thì…” Kazu chỉ trả lời đơn giản, “… luật đã định sẵn vậy rồi.” Bình thường, trong các chuyến du hành thời gian trong các bộ phim hay các cuốn tiểu thuyết đều có quy tắc là “Nếu quay về quá khứ không được can thiệp để gây ảnh hưởng đến hiện tại”. Ví dụ, khi quay về quá khứ, nếu bạn làm cản trở đến cuộc hôn nhân hay sự gặp gỡ của bố mẹ bạn sẽ đồng nghĩa với việc làm mất đi cơ hội để bạn được sinh ra, từ đó bạn cũng sẽ biến mất ở hiện tại. Đây là quy tắc bình thường nhất hay được sử dụng trong nhiều câu chuyện về du hành thời gian, thế nên tất nhiên Fumiko cũng tin rằng “nếu có thể thay đổi quá khứ, hiện tại sẽ thay đổi”. Chính vì thế, cô mới muốn quay lại quá khứ để sửa chữa mọi việc. Thế nhưng, giờ đây giấc mơ ấy đã không thành hiện thực. Fumiko vốn còn muốn có một lời giải thích thuyết phục hơn cho cái quy tắc “khi quay lại quá khứ, dù có nỗ lực thế nào cũng không thay đổi được hiện thực”, thế nhưng Kazu chỉ tóm gọn trong một câu “Luật đã định sẵn vậy rồi”. Không phải do ác ý mà Kazu không chỉ, cũng chẳng phải do quá khó hiểu đến nỗi không thể giải thích, nó chỉ đơn giản là luật lệ mà thôi. Có lẽ chính Kazu cũng không hiểu nổi lý do ở trong đấy. Cô ấy chỉ biết nói chuyện với vẻ mặt lạnh lùng mà thôi. Hirai vừa nhìn vẻ mặt của Fumiko vừa nói một cách vui vẻ: “Tiếc quá nhỉ!” Vừa nói, Hirai vừa nhả khói thuốc rất khoái chí. Từ lúc Fumiko bắt đầu giải thích mọi chuyện, Hirai đã chờ để được nói một câu quyết định này. Cả người Fumiko như mất hết sức lực. Cô trượt từ trên mặt quầy xuống ghế ngồi, bài báo giới thiệu về quán này giờ hiện lên trong đầu cô rõ mồn một. “Lẽ nào…” Bài báo này bắt đầu với tiêu đề Lần theo sự thật về “quán cà phê có thể quay về quá khứ” từng nổi tiếng như là một truyền thuyết thành thị. Nội dung của bài báo đại khái như sau: Tên quán cà phê này là Funiculì Funiculà. Quán cà phê này vì có thể đưa người ta trở về quá khứ mà nổi tiếng đến mức khách xếp hàng dài mấy ngày không hết. Nhưng thực tế, những người có thể trở về quá khứ cũng chỉ là con số 0. Nguyên nhân chính là để có thể trở về quá khứ, có vài quy tắc rất phiền phức, cực kỳ phiền phức. Trước hết, quy tắc đầu tiên là “Dù có quay lại quá khứ, bạn cũng không thể gặp được những người chưa từng đến quán cà phê này bao giờ”. Chính vì lẽ đó, tùy vào mục đích mà “dù có quay lại quá khứ cũng chẳng có ý nghĩa gì”. Một quy tắc nữa là “Khi quay trở lại quá khứ, dù có cố gắng bao nhiêu đi chăng nữa, bạn cũng không thể thay đổi được hiện tại”. Dù bạn có hỏi người làm trong quán tại sao lại có cái quy tắc như thế này thì cũng chỉ nhận được một câu trả lời không thể chấp nhận nổi là “Không biết” mà thôi. Và theo như trong phóng sự thì họ không thể tìm thấy ai đã quay về quá khứ cả. Nói tóm lại, thực hư việc có thể quay về quá khứ vẫn chưa được xác nhận. Giả sử thực sự có thể quay về đi chăng nữa, nhưng nếu không thể thay đổi được hiện tại thì chẳng phải là vô nghĩa hay sao. Truyền thuyết thành thị này cũng thú vị đấy, nhưng nó lại chẳng có tí giá trị tồn tại nào cả. Bài báo đã kết luận như vậy đấy. Ngoài ra, bài báo này còn bổ sung thêm thông tin là để có thể quay về quá khứ còn có vài quy tắc khác nhưng mà đến giờ vẫn chưa rõ chi tiết. Nhận thấy thái độ của Fumiko, Hirai đi đến chiếc bàn cô đang nằm rạp trên đấy, ngồi đối diện với cô rồi hớn hở giải thích những quy tắc khác. Fumiko vẫn nằm rạp ra bàn, nhìn lọ đường trước mắt, vừa suy nghĩ vẩn vơ sao đường của quán này không phải là đường viên, vừa nghe Hirai giải thích. “Không chỉ có vậy đâu, nào là muốn quay lại quá khứ chỉ có thể ngồi lên một chiếc ghế đặc biệt trong quán. Nào là khi quay về quá khứ rồi thì không được phép rời khỏi chiếc ghế ấy nữa…” Hirai vừa gập ngón tay thứ năm lại vừa hỏi lại Kazu: “Ngoài ra còn gì nữa ấy nhỉ?” Kazu vừa lau mấy cái ly vừa trả lời: “Có hạn chế về thời gian.” Kazu cũng chẳng nhìn về phía này, cứ nói như thể độc thoại vậy. “Hạn chế về thời gian?” Fumiko vô thức ngẩng đầu lên, lặp lại lời Kazu vừa nói. Kazu cũng chỉ hơi mỉm cười, gật đầu xác nhận. Hirai gõ gõ mặt bàn vui vẻ nói: “Nói thật thì chẳng có ai nghe đến tận đây mà vẫn muốn quay về quá khứ.” Không, phải nói là Hirai thích thú khi nhìn Fumiko mới phải. “Lâu lắm rồi mới lại thấy cảnh này. Trước cũng có nhiều người đến đây, đều chẳng biết gì giống như cô vậy, cứ nằng nặc nói muốn trở về quá khứ.” “Chị Hirai à!” Kazu nói với giọng hơi trách móc. “Trên đời này chẳng có chuyện tốt đến thế đâu, từ bỏ đi thôi.” Không đếm xỉa đến lời nhắc nhở của Kazu, Hirai vẫn tiếp tục nói. “Chị Hirai.” Kazu gằn giọng. “Được rồi, được rồi. Cô nên nói rõ chuyện này cho cô ấy… ơ này.” Thời gian cũng muộn rồi. Cả người Fumiko cũng chẳng còn chút sức lực nào nữa, cô lại nằm rạp xuống bàn. Hirai thấy cô như vậy bèn phá lên cười ha hả. Đúng lúc này, “Cho tôi xin thêm cà phê.” Người đàn ông ngồi ở chiếc bàn gần cửa ra vào nhất vốn đang mở tờ tạp chí du lịch trên bàn vừa lên tiếng. “A, vâng ạ…” Leng keng. “Chào mừng quý khách.” Lời chào của Kazu vừa vang lên trong quán, một người phụ nữ đã tiến vào. Cô ấy mặc một chiếc đầm màu xanh nhạt, khoác thêm một chiếc áo len màu be, đi giày màu xanh thẫm và mang một chiếc túi vải màu trắng tinh. Cô ấy có nước da trắng và đôi mắt to tròn, lấp lánh như thiếu nữ. “Chị về rồi đây.” “Chị dâu.” Kazu gọi cô gái có đôi mắt to tròn như thiếu nữ là “Chị”, nhưng thực ra cô ấy chỉ là vợ người anh họ của Kazu mà thôi. Cô ấy tên là Tokita Kei. “Hoa anh đào tàn hết rồi nhỉ?” Có lẽ Kei cũng chẳng tiếc nuối đến mức đấy, cô vui vẻ bắt chuyện với Kazu. “Vâng, tàn hết rồi ạ.” Kazu vẫn chỉ nhàn nhạt trả lời, nhưng không phải là thái độ với người ngoài như khi nói chuyện với Fumiko mà có cái gì đó rất thân thiết. “Cô về rồi đấy à?” Người vừa cất tiếng là Hirai. Có lẽ đã chán với việc trêu chọc Fumiko, Hirai rời khỏi bàn Fumiko ngồi và đi về phía quầy, vừa đi vừa bắt chuyện với Kei. “Cô vừa đi đâu về thế?” Hirai hỏi. “Bệnh viện.” “Khám sức khỏe định kỳ?” “Ừ!” “Hôm nay sắc mặt cô tốt đấy.” “Vậy sao?” Kei liếc sang phía Fumiko đang nằm rạp trên bàn, hơi nhướng mày thắc mắc, nhưng Hirai lại lắc đầu, thế nên cô đi thẳng vào căn phòng phía sau quầy. Leng keng. Kei vừa biến mất sau cánh cửa một lúc thì một người đàn ông vạm vỡ xuất hiện. Anh cúi thấp đầu xuống để không đụng đầu phải cửa ra vào. Anh mặc một bộ đồ đầu bếp màu trắng, thêm một chiếc áo khoác mỏng và mặc quần âu. Tay phải cầm một chùm chìa khóa, chúng va vào nhau phát ra tiếng lách cách. Anh tên Tokita Nagare, chủ quán cà phê này. “Anh đã về.” Kazu lên tiếng. Nagare hơi gật đầu và hướng đôi mắt nhỏ ti hí như sợi chỉ sang nhìn người đàn ông đang giở tờ tạp chí trên chiếc bàn gần cửa ra vào nhất. Hirai yên lặng đưa chiếc tách không ra, ý muốn thêm cà phê. Thế là Kazu mang theo chiếc tách đi vào trong bếp. Hirai chống cằm, yên lặng nhìn Nagare. “Anh Fusagi.” Nagare đứng trước mặt người đàn ông đọc tạp chí rồi nhẹ nhàng gọi. Người đàn ông được gọi là Fusagi ấy trong thoáng chốc không biết có phải mình được gọi không, anh ta chậm rãi ngẩng mặt lên. Nagare thấy anh ta ngẩng đầu lên thì hơi gật đầu chào, nói: “Chào anh!” “… Xin chào!” Người đàn ông được gọi là Fusagi đáp lại hờ hững, rồi sau đó lại cúi mặt xuống tờ tạp chí. Nagare cứ như vậy nhìn Fusagi một lúc. Đột nhiên anh hướng về phía bếp gọi: “Kazu.” “Chuyện gì?” Kazu từ trong bếp ló đầu ra trả lời. “Em gọi điện chị Koutake đi…” Kazu ngây người trong chốc lát. “Bảo chị ấy là đã tìm ra rồi.” Nói rồi Nagare hướng về phía Fusagi. Kazu lúc này đã hiểu ra vấn đề, cô đáp ngay: “À, vâng ạ!” Nói rồi, cô đưa tách cà phê cho Hirai rồi đi về phía căn phòng trong góc để gọi điện thoại. Nagare liếc nhìn Fumiko đang nằm rạp trên bàn, rồi anh đi vòng ra sau quầy, lấy một chiếc ly từ trên tủ chén, lôi một hộp nước cam ép từ tủ lạnh bên dưới quầy, rót ra và làm một hơi cạn sạch ly. Nagare đi vào trong bếp để rửa chén, nhưng ngay sau đó, có tiếng móng tay gõ cộc cộc lên mặt quầy. “…?” Nagare thò đầu ra, Hirai hơi vẫy tay gọi. Nagare cứ để nguyên đôi tay ướt như thế từ từ đi ra. Hirai hơi nhoài người lên khẽ hỏi: “Thế nào rồi?” Nagare vừa tìm khăn lau tay vừa nói: “Hửm?” Chẳng biết là anh ta trả lời câu hỏi của Hirai hay là tiếng khó chịu khi không tìm thấy khăn lau tay nữa. Hirai lại tiếp tục thì thầm: “Xét nghiệm í…”. Nagare cũng chẳng trả lời cô ấy, anh chỉ gãi gãi mũi. “Tình hình rất tệ sao?” Hirai nghiêm túc nói, có vẻ cô đang rất lo lắng. Ấy thế nhưng Nagare lại chẳng có biểu hiện gì cả, anh chỉ nói như đang độc thoại. “Lần này không đến mức phải nhập viện…” Hirai thầm thở dài một hơi: “Vậy sao?”, rồi hướng về phía căn phòng trong góc nơi Kei vừa đi vào. Kei vốn bị bệnh tim bẩm sinh nên bao năm nay cô vẫn phải ra vào bệnh viện như cơm bữa. Thế nhưng cô lúc nào cũng lạc quan, vô tư. Dù cơ thể có ốm yếu thế nào đi nữa cô vẫn nở nụ cười trên môi. Hirai biết rõ điều đó nên cô chỉ xác nhận với Nagare mà thôi. Cuối cùng thì Nagara cũng tìm thấy giẻ lau tay, anh vừa lau tay vừa chuyển chủ đề câu chuyện. “Chuyện của cô Hirai ổn cả chứ?” Chuyện gì ổn cơ? Có lẽ Hirai vẫn chưa hiểu ý của Nagare, cô mở to mắt hỏi lại: “Chuyện gì cơ?” “Chuyện em gái của cô. Cô ấy đã đến đây rất nhiều lần rồi ấy nhỉ.” “… À!” Hirai vừa trả lời một cách mơ hồ vừa nhìn xung quanh quán. “Gia đình của cô trước đây mở lữ quán đúng không?” “À, vâng.” Nagare cũng không biết rõ chuyện này lắm, anh chỉ biết sau khi Hirai rời khỏi nhà, em gái cô đã tiếp quản lữ quán. “Em gái cô giờ chỉ có một mình chắc vất vả lắm đây.” “Không sao, không sao. Em gái tôi nó mạnh mẽ lắm.” “Nhưng…” “Bây giờ tôi càng không thể trở về được.” Hirai thở hắt ra. Nói rồi cô lấy từ chiếc túi họa tiết da báo của mình một chiếc ví dày to như một cuốn từ điển, bắt đầu moi mấy đồng tiền trong đấy ra. “Tại sao?” “Dù có về cũng chẳng làm được gì.” Hirai nói như tự giễu. “Nhưng…” Nagare như còn muốn nói điều gì đó, nhưng Hirai đã ngắt lời anh. “Cảm ơn vì tách cà phê.” Nói rồi cô để tiền trên bàn rồi chạy như bay ra khỏi quán. Leng keng. Nagare vừa thu mấy đồng tiền Hirai để trên quầy vừa nhìn sang phía Fumiko đang nằm bò trên bàn. Thế nhưng anh cũng chỉ nhìn vậy mà thôi. Có lẽ anh cũng chẳng quan tâm người đang nằm kia là ai nữa. Những đồng tiền nhỏ nằm trong lòng bàn tay anh kêu lách cách. “Anh ơi…” Kazu thò đầu ra gọi Nagare. Kazu gọi Nagare là anh không phải để chỉ anh ruột mà chỉ là anh họ mà thôi. “Hả?” “Chị dâu gọi anh vào đấy.” Nagare nhìn khắp quán một lượt rồi nói: “Anh biết rồi.” Những đồng tiền nhỏ được nắm trong lòng bàn tay. “Chị Koutake nói sẽ đến ngay.” Nagare cũng chỉ gật đầu tỏ ý đã biết. “Em trông quán giúp anh nhé.” Nói rồi, bóng Nagare biến mất trong phòng. “Vâng.” Mặc dù nói vậy nhưng trong quán cũng chỉ có ba người khách, một cô gái đang đọc tiểu thuyết, Fumiko đang nằm rạp trên bàn và một người đàn ông tên là Fusagi vừa đọc cuốn tạp chí vừa ghi chép cái gì đó mà thôi. Kazu cất tiền Nagare đưa và thu dọn tách cà phê Hirai vừa uống. Một trong ba chiếc đồng hồ quả lắc cổ trong quán kêu lên năm hồi boong boong… trầm thấp. “Cà phê…” Fusagi giơ tách cà phê lên, gọi Kazu đang ở sau quầy. Lúc nãy anh ta có nói xin thêm cà phê nhưng vẫn chưa nhận được. “A…” Kazu nhanh chóng chạy vào trong bếp và mang ra một bình cà phê bằng thủy tinh. “Như vậy cũng được.” Sau một lúc nằm rạp trên bàn, Fumiko đột nhiên ngẩng đầu dậy. Kazu mặc dù đang thêm cà phê cho Fusagi, nhưng khóe mắt vẫn liếc sang phía Fumiko bên này. “Như vậy cũng được.” Fumiko đột ngột đứng thẳng dậy. “Không thay đổi được cũng không sao. Hiện thực vẫn giữ nguyên như vậy cũng không sao.” Nói rồi, Fumiko tiến nhanh lại chỗ Kazu, gần đến mức sắp sửa mắt chạm mắt, mũi chạm mũi đến nơi. Kazu vừa lặng lẽ đặt tách cà phê trước mặt Fusagi, vừa nhíu mày nói: “Ơ, à thì…” Nói rồi cô lùi lại một, hai bước. Nhưng cô vừa lùi thì Fumiko lại tiến gần lại. “Thế nên hãy đưa tôi về một tuần trước!” Giống như đã quyết tâm nhất định phải làm được, giọng của Fumiko dứt khoát không chút do dự. Cũng có thể do cô quá phấn khích trước cơ hội được trở về quá khứ mà thôi. “À, nhưng mà.” Kazu hơi bối rối trước vẻ hăm dọa của Fumiko, cô lách người qua khuỷu tay của Fumiko và chạy biến về phía sau quầy. “Có một quy tắc quan trọng nữa…” Cô nói. Fumiko nghe thấy câu này thì mày nhăn tít thành hình chữ bát rồi lớn giọng: “Vẫn còn nữa à?” Không thể gặp người chưa đến quán này lần nào. Không thay đổi được hiện thực. Quay về quá khứ cũng không được rời khỏi ghế. Rồi còn cả giới hạn thời gian. Fumiko vừa giơ tay vừa điểm lại các quy tắc một lượt. “Có lẽ đây là vấn đề quan trọng nhất…” Chỉ nghe đống quy tắc trên thôi Fumiko đã ngán ngẩm lắm rồi, nay lại thêm câu “Vấn đề quan trọng nhất” nữa, trái tim cô như rã rời. Thế nhưng, Fumiko lại bặm chặt môi nói: “Đã đến nước này thì sao cũng được… nói đi…” Cô khoanh tay lại, nghiêm túc nhìn Kazu và gật đầu. Kazu thở dài một hơi như nói “Tôi hiểu rồi!” Sau đó cô mang bình cà phê đi vào trong bếp lau dọn, bỏ lại Fumiko bên ngoài. Fumiko cố gắng hít thở sâu để trấn tĩnh, làm dịu đi trái tim đang đập loạn của mình. Mục đích ban đầu của cô là quay về quá khứ để ngăn cản Gorou đi Mỹ. Nói là ngăn cản thì có vẻ không hay lắm, nhưng cô muốn nói với Gorou rằng “Em mong anh đừng đi”, để anh có thể hủy chuyến đi Mỹ này. Nếu có thể, hai người có lẽ sẽ không phải chia tay. Nói tóm lại, lý do cô muốn quay trở lại quá khứ là vì cô muốn “thay đổi hiện thực”. Thế nhưng, quy tắc của quán này lại là “không thể thay đổi được hiện thực”, thế nên chuyện Gorou đi Mỹ, chuyện hai người chia tay, tất cả đều không thể thay đổi được nữa. Mặc dù vậy, ngay lúc này Fumiko vẫn vô cùng háo hức muốn quay trở về quá khứ. Lúc này, mục đích của cô chỉ đơn giản là quay về mà thôi. Cơ hội được trải nghiệm điều kỳ diệu ấy khiến Fumiko thấy háo hức hẳn lên, tim cô đập rộn ràng. Chuyện này tốt hay xấu, cô không biết. Nhưng nếu coi nó là một chuyện tích cực thì điều tồi tệ sẽ không xảy ra. Cô tự động viên mình như vậy. Sau khi Fumiko hít thở sâu xong, Kazu cũng đã quay trở lại. Cả người Fumiko căng cứng giống như bị cáo chờ tuyên phạt. Thế nhưng, Kazu chỉ đứng trong quầy và nói: “Để có thể quay về quá khứ, chị chỉ có thể ngồi vào một chiếc ghế duy nhất trong quán.” Nghe đến đây, Fumiko vội hỏi: “Đâu? Đâu? Tôi nên ngồi chỗ nào?” Cô vội vàng nhìn ngó dáo dác khắp quán đến mức như có thể nghe tiếng xương cổ kêu rắc rắc. Kazu không để ý đến phản ứng của cô, chỉ lặng lẽ nhìn về phía cô gái mặc đầm trắng. Nhận ra ánh mắt của Kazu, Fumiko nhìn theo về phía cô gái mặc đầm trắng ấy. “Là chiếc ghế đó.” Kazu nói nhỏ. “… Chiếc ghế cô gái đó đang ngồi sao?” Fumiko nhìn cô gái mặc đầm trắng với ánh mắt nghi ngờ, cô nhoài người trên quầy hỏi nhỏ Kazu. “Đúng vậy!” Kazu nhẹ nhàng đáp lời. Ngay trước khi câu trả lời ngắn gọn ấy kết thúc, Fumiko đã chạy ngay đến trước mặt cô gái mặc đầm trắng. Cô gái trước mắt này có làn da trắng đến gần như trong suốt, tương phản với mái tóc dài đen nhánh, tạo cho người khác ấn tượng về một mỹ nhân mỏng manh yếu đuối. Mặc dù đã vào mùa xuân nhưng vẫn còn hơi lạnh, thế nhưng ngoài chiếc đầm tay lỡ đang mặc trên người, xung quanh cô chẳng có chiếc áo khoác nào cả. Fumiko cảm thấy hơi kỳ lạ, nhưng giờ không phải lúc để thắc mắc. Cô bắt chuyện với cô gái. “Xin lỗi, cô có thể cho tôi ngồi đây một chút không?” Cố đè nén cảm giác nôn nóng, Fumiko cố gắng nói năng lịch sự với cô gái trước mặt. Thế nhưng cô gái ấy lại chẳng phản ứng gì cả. Như thể cô ấy chẳng nghe thấy gì cả. Fumiko hơi khó chịu, nhưng cũng có vài người mặc dù đang đọc sách nhưng tâm trí đã đi vào một thế giới khác rồi, thế nên chắc chắn là cô ấy chưa nghe thấy lời nói vừa rồi. Nghĩ như vậy nên Fumiko lại hỏi lại một lần nữa. “Xin lỗi… Chị có nghe thấy lời tôi chứ?” “…” Tất nhiên là cô gái mặc đầm trắng vẫn không có phản ứng gì. “Vô ích thôi.” Bất chợt, sau lưng Fumiko vang lên một giọng nói. Đó là tiếng của Kazu. Để hiểu hết câu nói “Vô ích thôi” này của Kazu, Fumiko phải suy nghĩ mất một lúc. Nếu chỉ nói tôi muốn cô nhường ghế là vô ích ư? Hay dù có nói thật lịch sự hãy nhường ghế cho tôi cũng vô ích? Từ từ đã, đây cũng là quy tắc sao? Nếu không chấp hành được quy tắc này thì mọi thứ cũng vô ích thôi? Nhưng thế thì câu “Vô ích thôi” này hơi sai sai… Trong tích tắc, trong đầu Fumiko đã xoay chuyển vô vàn suy nghĩ. Thế nhưng, cô vẫn chỉ bật ra một câu nói hết sức thông thường: “Tại sao?” Fumiko nhìn về phía Kazu với ánh mắt đơn thuần, trong sáng như trẻ con. Nhưng Kazu cũng chẳng né tránh nhìn thẳng vào ánh mắt ấy của Fumiko. “Vì người đó là… một hồn ma.” Kazu nói thật rõ ràng, mạch lạc, không có cảm giác gì là nói đùa hay lừa gạt. Fumiko lại phải cố ép đầu óc hoạt động hết công suất. (Hồn ma? Giống như những hồn ma hay kêu gào thảm thiết? Hay những linh hồn hay xuất hiện vào mùa hè dưới gốc cây liễu? Cô ấy nói rất rõ ràng nhưng… hay là mình đã nghe nhầm? Hồn ma, người già, lớn tuổi? Người trước mắt mình là người lớn tuổi nên không đứng dậy được? Về mặt ngữ nghĩa thì mình hiểu được, nhưng nhìn thế nào thì trông cô gái này cũng chỉ hai mấy là cùng. Chắc chắn không thể là người lớn tuổi được.) Trong đầu Fumiko đang loạn cào cào bởi vô vàn suy nghĩ khác nhau. Nhưng cuối cùng cô vẫn hỏi một câu rất bình thường: “Hồn ma?” “Vâng!” “Cô không đùa chứ?” “Đấy là sự thực.” Fumiko ngây người một lúc. Bởi cô gái mặc đầm trắng trước mắt này cho cô một cảm giác rất chân thật. “Thế nhưng rõ ràng…” Fumiko nói. “Có thể nhìn thấy.” Kazu trả lời ngay lập tức như một câu trả lời đầy dụng ý. Còn Fumiko lại thấy bối rối trước câu nói ấy. “Nhưng…” Fumiko vươn tay về phía chân mày của cô gái mặc đầm trắng. Kazu đưa ngón tay đấy đến trước cô gái và nói: “Có thể chạm được”. Nghe những lời đầy ẩn ý đấy, Fumiko thực sự chạm tay vào lông mày của cô gái để xác nhận chuyện thực sự có thể chạm được. Thật khó tin đây lại là một hồn ma. Cô từ từ rút tay lại, rồi lại chạm vào một lần nữa. Cô quay lại nhìn Kazu, trên mặt như viết “Có thể chạm rõ ràng như thế này mà bảo là hồn ma á?”. Nhưng Kazu vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng. “Là một hồn ma.” “… Thực sự là hồn ma sao?” Fumiko chăm chú nhìn cô gái trước mặt đến mức bất lịch sự. “Đúng vậy.” Kazu đáp lại không do dự. “Không thể nào.” Fumiko không thể tin được cô gái trước mặt lại là một linh hồn. Nếu cô không thể nhìn rõ cô gái này, cũng không thể chạm vào được thì đã đành, đằng này lại không phải. Cô gái này có thể chạm vào được, đã vậy cô ta còn cả đôi chân kia nữa. Cuốn sách cô ta đang đọc mặc dù cô chưa nhìn thấy cái tựa bao giờ nhưng nó cũng rất bình thường như những cuốn được bày bán trong hiệu sách. Và thế là Fumiko nảy ra một ý nghĩ. Thực ra không có chuyện quay về quá khứ. Thật ra không quay trở về quá khứ được, nhưng quán cà phê này lại cứ phao tin như vậy. Sau đó họ đặt ra vô số quy tắc rắc rối. Đấy chính là chướng ngại đầu tiên ngăn bước những vị khách đến quán để thực hiện ước muốn. Sau đó, nếu chướng ngại đầu tiên không cản bước được các vị khách, quán sẽ đưa ra cho họ chướng ngại thứ hai là cô gái trước mắt này. Nghe thấy cô ta là một hồn ma, mọi người sẽ hoảng sợ mà từ bỏ. Và tất nhiên, những phản ứng của cô gái mặc đầm trắng này cũng chỉ là diễn xuất sao cho giống với một hồn ma mà thôi. Nghĩ như vậy Fumiko lại nổi tính ương ngạnh. Nói dối thì nói dối. Nếu không vạch trần lời nói dối này thì con sâu trong bụng cô không chịu để yên mất. Thế là Fumiko lại hỏi cô gái mặc đầm trắng một cách lịch sự: “Xin lỗi, chị có thể nhường lại chiếc ghế này cho tôi một chút được không?” Thế nhưng cô gái mặt vẫn chẳng có phản ứng gì cả, cô cứ điềm nhiên ngồi đọc sách như thể những lời Fumiko vừa nói chẳng lọt vào tai. Fumiko cũng chẳng để tâm, cô cứ thế nắm chặt khuỷu tay cô ta. “Á, vô ích thôi.” Kazu hét to lên, nhưng… “Một chút thôi! Đừng có lơ tôi như thế!” Fumiko đã kéo thật mạnh nhằm tách cô gái ra khỏi chiếc ghế. Ngay lúc đó, “!”. Cô gái đột nhiên mở trừng hai mắt nhìn Fumiko chằm chằm. Cũng chính lúc đó, Fumiko chợt nhận thấy cơ thể mình nặng nề gấp mấy lần. Phải nói là cảm giác bị mấy chục chiếc chăn bông dày cùng đè lên người mới đúng. Những bóng đèn trong quán chợt tắt chợt sáng như những ngọn nến leo lét, và khắp quán cà phê vang vọng tiếng gào thét của những hồn ma không biết từ đâu ùa về, Fumiko không trụ được nữa, cô khuỵu xuống, hai tay cũng chống luôn xuống sàn nhà. “Không, chuyện gì thế này? Chuyện gì thế này?” Fumiko hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang diễn ra. Kazu quan sát mọi chuyện, cô tỏ vẻ chán nản nói: “Lời nguyền đấy”. Nghe thấy lời này, Fumiko vẫn chưa thể hiểu ngay được. “Hả?” Cô nói như rên rỉ. Cơ thể cô ngày càng nặng, như có một sức mạnh vô hình nào đó đè nặng lên vai khiến cô không chịu nổi mà phải nằm rạp xuống sàn nhà. “Cái gì cơ? Chuyện gì thế này?” “Đó là lời nguyền… Khi cô cưỡng ép người khác rời khỏi chiếc ghế đó, cô sẽ bị như vậy.” Kazu nói xong thì bỏ mặc Fumiko đang nằm rạp trên sàn nhà và đi vào bếp. Fumiko giờ đang nằm bẹp gí ở đấy, cô không nhìn thấy Kazu đi vào bếp, nhưng cô nghe thấy tiếng bước chân rõ mồn một. Tiếng bước chân ấy ngày một xa nên cô có thể đoán được Kazu đã đi đâu. Fumiko bắt đầu thấy sợ hãi, toàn thân cô toát mồ hôi lạnh. “Cái này, là nói đùa phải không? Chuyện này là sao chứ?” Không có ai trả lời. Cả người cô run lên nhè nhẹ. Cô gái cho đến bây giờ vẫn giữ nguyên gương mặt đáng sợ ấy mà nhìn cô. Con người tĩnh lặng đọc sách lúc nãy như đã biến đi đâu mất vậy. Fumiko hướng về phía nhà bếp kêu lên: “Cứu! Cứu tôi với!” Có lẽ đã nghe thấy lời kêu cứu của cô, Kazu quay trở lại. Từ nơi mà Fumiko không nhìn thấy được, Kazu đang mang thêm một bình cà phê thủy tinh đến. Fumiko lắng nghe tiếng bước chân đang tiến lại gần mình, cô không biết chuyện gì đang xảy ra nữa. Quy tắc, hồn ma, lời nguyền. Tất cả đều loạn cả lên. Thêm vào đó, cô cũng không biết Kazu có cứu cô hay không nữa, bởi cô ấy cũng chẳng đáp lại lời cô nói. Fumiko lại kêu lên một lần nữa: “Cứu tôi!” Đúng lúc này, “Cô dùng thêm cà phê chứ?”. Đột nhiên Fumiko nghe thấy giọng nói lạnh nhạt của Kazu. Fumiko nổi giận. Kazu chẳng để ý đến nỗi sợ hãi của cô, cũng chẳng giúp đỡ gì cả, đã thế cô ấy còn mời cô gái kia uống thêm cà phê. Fumiko lại suy nghĩ trong đầu: Đúng là lúc cô nói cô ấy là hồn ma, tôi không tin cô là tôi sai. Cố tình kéo tay cô ta, đẩy cô ta ra khỏi ghế cũng là tôi sai. Nhưng làm lơ với một người đã phải hét lên là “Cứu tôi với!” rồi lại thản nhiên mời cô gái kia uống cà phê là sao hả? Linh hồn ấy cũng chẳng muốn thêm cà phê đâu. Thế nhưng ra đến miệng cô lại nói thành: “Cô đùa à?” Cô vừa dứt lời thì… “Vâng, cảm ơn.” Cô nghe thấy một giọng nói mỏng, trong vắt vang lên. Đó là giọng của cô gái. Và ngay khoảnh khắc ấy, cô thấy người mình lại nhẹ hẫng. “Ơ.” Lời nguyền được hóa giải. Fumiko thở hổn hển, mặc dù vẫn còn quỳ hai đầu gối nhưng cả người đã nâng được lên. Cô nhìn chằm chằm Kazu, nhưng Kazu chỉ hơi gật đầu tỏ ý hỏi: “Cô thấy thế nào?” Cô gái uống một ngụm cà phê rồi lại yên lặng đọc sách. Kazu thu dọn lại chiếc bình như chưa có chuyện gì xảy ra và biến mất phía sau khu bếp. Fumiko lại từ từ đưa tay ra chạm vào chân mày của cô gái lần nữa. Đầu ngón tay cô chạm được vào da của cô ấy. Chắc chắn, chắc chắn cô gái trước mặt này có tồn tại. Quá nhiều chuyện đã xảy ra, tất cả cứ loạn hết cả lên. Thế nhưng cô thực sự đã trải nghiệm nó. Không sai, một sức mạnh vô hình nào đó đã đè ép cả cơ thể của Fumiko. Mặc dù cô không lý giải được chuyện này, nhưng trái tim cô cảm nhận rõ mồn một sức ép ấy. Các mạch máu trong cơ thể cô cũng bị ép đến không chịu nổi. Fumiko lẩy bẩy đứng lên, tiến lại gần quầy. Lúc này, Kazu cũng từ trong bếp quay ra. Fumiko nhìn Kazu với ánh mắt lo lắng hỏi: “Cô ấy thực sự là hồn ma sao?” Kazu chỉ trả lời: “Đúng vậy”, rồi cô lại với tay lấy lọ đường để trên quầy. Trải nghiệm đầu tiên này của Fumiko với Kazu cũng chỉ là chuyện bình thường mỗi ngày giống như chuyện cất lọ đường này đi vậy. Mặc dù là chuyện không thể tin được, nhưng Fumiko đã nghĩ như thế này: Chuyện linh hồn, lời nguyền là thật thì không chừng chuyện trở về quá khứ cũng là thật. Sau trải nghiệm “lời nguyền” vừa rồi, sự nửa tin nửa ngờ ban đầu về chuyện “có lẽ có thể quay trở về quá khứ” của Fumiko đã chuyển thành hoàn toàn tin tưởng “thực sự có thể quay về quá khứ”. Thế nhưng lại có một vấn đề xảy ra. Quy tắc đặt ra là để trở về được quá khứ thì nhất định phải ngồi lên chiếc ghế quy định kia. Thế nhưng giờ hồn ma ấy lại ngồi mất rồi, cũng chẳng thể nói chuyện được với nó. Nếu cưỡng ép bắt nó ra ngoài thì sẽ bị lời nguyền trừng phạt. Rốt cuộc là phải làm thế nào? “Chỉ có cách là chờ đợi thôi.” Như hiểu thấu sự nghi hoặc của Fumiko, Kazu lên tiếng giải thích. “Nghĩa là sao?” “Trong một ngày, cô ấy nhất định sẽ đi vệ sinh một lần.” “Hồn ma mà cũng phải đi vệ sinh sao?” “Lúc đó chị hãy ngồi lên ghế.” Fumiko nhìn Kazu chằm chằm, còn Kazu chỉ khẽ gật đầu xác nhận. Có vẻ chỉ có duy nhất một cách này mà thôi. Còn với câu hỏi trước đó của Fumiko, Kazu lạnh lùng bỏ qua. “…” Fumiko hít sâu một hơi. Giờ cũng chẳng có cách nào khác cả. “Được rồi… Tôi sẽ chờ. Tôi sẽ chờ!” “Cô ấy không phân biệt được đâu là ban ngày, đâu là ban đêm…” “Hả!?” Giờ thì Fumiko thấy tuyệt vọng lắm rồi. “Chỗ này làm việc đến mấy giờ?” “Bình thường thì quán mở đến 8 giờ tối, nhưng nếu chị muốn đợi thì chúng tôi vẫn sẽ mở cửa cho đến lúc đấy luôn.” “Ok!” Fumiko lại quay lại vị trí ở giữa ba chiếc bàn và ngồi đợi ở đấy. Cô hướng về phía cô gái mặc đầm trắng, khoanh tay trước ngực và khịt mũi. “Tôi nhất định sẽ chờ.” Nói rồi cô nhìn chằm chằm cô gái vẫn lặng yên ngồi đọc sách. “…” Kazu âm thầm thở dài một hơi. Leng keng. “Chào mừng quý khách!” Vị khách vừa mở cửa, tiến vào trong quán có vẻ đã hơn bốn mươi. “A, chị Koutake.” Người phụ nữ được gọi là Koutake đang mặc một chiếc áo khoác y tá màu xanh và trên vai đeo một chiếc túi giản dị. Hơi thở của cô ấy vẫn còn hơi gấp, chắc có lẽ cô ấy đã chạy đến đây. Người phụ nữ vừa đặt tay lên ngực ổn định nhịp thở vừa nói: “Cảm ơn cô đã gọi điện thoại.” Người phụ nữ ấy nói thật nhanh. Kazu hơi mỉm cười, nhẹ gật đầu và lại đi vào bếp. Koutake bước hai, ba bước về phía người đàn ông tên Fusagi ở chiếc bàn gần cửa ra vào nhất. Nhưng Fusagi vẫn chẳng có vẻ gì là nhận ra sự tồn tại của Koutake cả. “Anh Fusagi.” Koutake gọi Fusagi bằng một giọng nói hết sức dịu dàng, cứ như thể đang nói chuyện với một đứa trẻ vậy. Có lẽ Fusagi vẫn không nhận ra có người gọi tên mình, thế nên chờ một lúc vẫn không thấy có phản ứng gì. Thế nhưng Fusagi lại để ý thấy có một chiếc bóng trong tầm mắt mình, thế nên anh từ từ ngẩng mặt lên. “Koutake.” Ngay khi nhận ra dáng vẻ của Koutake, Fusagi lẩm bẩm với vẻ ngạc nhiên. “Vâng, em là Koutake đây.” Koutake đáp lại rành mạch. “Có chuyện gì sao?” “Em định uống một tách cà phê trong giờ nghỉ…” “Vậy sao?” Nói rồi Fusagi lại tiếp tục cúi đầu vào tờ tạp chí. Koutake vừa nhìn Fusagi vừa ngồi xuống chiếc ghế đối diện, còn Fusagi cũng chẳng có phản ứng gì cả, chỉ nhẹ nhàng lật sang trang. “Gần đây anh có vẻ hay thích đến chỗ này nhỉ?” Koutake vừa hỏi vừa chăm chú quan sát bài trí bên trong quán như thể mới lần đầu đến đây vậy. Nghe thấy Koutake hỏi, Fusagi cũng chỉ đáp: “Ừ!”. “Đây là quán yêu thích của anh à?” “Cũng không hẳn như thế…” Mặc dù Fusagi phủ định nhưng có vẻ đây đúng là quán yêu thích của anh. Fusagi hơi mỉm cười, khẽ nói với Koutake: “Anh đang đợi.” Khi Koutake hỏi lại “Đợi cái gì?”, thì Fusagi hướng về phía cô gái mặc đầm trắng và nói: “Chờ đến khi chiếc ghế kia trống…” Vẻ mặt của Fusagi hiện giờ có cái gì đó khá háo hức như của một cậu thiếu niên vậy. Mặc dù không chủ định nghe người khác nói chuyện, nhưng trong quán nhỏ này những lời Fusagi vừa nói đương nhiên là vẫn đến tai Fumiko. “Ớ!” Sau khi biết Fusagi cũng đang đợi cô gái mặc đầm trắng đi vệ sinh để có thể ngồi lên chiếc ghế quay về quá khứ giống mình, Fumiko kêu lên đầy kinh ngạc. Nghe thấy tiếng kêu của Fumiko, Koutake quay sang nhìn cô, còn Fusagi thì vẫn giữ nguyên vẻ mặt không thay đổi của mình. Sau khi Koutake nói: “Vậy sao?”, Fusagi cũng chỉ đáp: “Ừ!”, rồi lại nhấp một ngụm cà phê. Chẳng lẽ lại xuất hiện đối thủ? Fumiko hơi dao động. Trong tích tắc, Fumiko hiểu ra nếu cả hai cùng chung mục đích thì cô sẽ gặp bất lợi. Mặc dù vậy, khi Fumiko đến quán này thì Fusagi đã ở sẵn đây rồi. Nếu xét đến thứ tự trước sau thì chắc chắn sẽ ưu tiên cho Fusagi trước. Với Fumiko, bảo cô bỏ qua chuyện thứ tự là chuyện không thể nào. Nhưng cô gái mặc đầm trắng một ngày chỉ đi vệ sinh một lần, thế nên cơ hội cũng chỉ có mỗi ngày một lần mà thôi. Fumiko giờ đang rất muốn quay trở lại quá khứ rồi, nếu mà phải chờ thêm một ngày nữa thì chắc cô không chịu nổi mất. Trước tình trạng không như mong đợi này, Fumiko không giấu nổi sự thất vọng. Để xác định xem Fusagi có thực là ở đây vì muốn quay lại quá khứ không, Fumiko nghiêng người, dỏng tai lên nghe hai người họ nói chuyện. “Hôm nay anh đã ngồi vào đấy được chưa?” “Vẫn chưa.” “Vậy sao?” “Ừ!” Đoạn đối thoại của hai người họ quả nhiên không chệch khỏi dự cảm tồi tệ của Fumiko. Cô nhăn mặt lại. “Anh Fusagi muốn quay về quá khứ để làm gì thế ạ?” Không sai, Fusagi đang đợi cô gái mặc đầm trắng đi vệ sinh. Fumiko nghe đến đây thì đã phải chịu một cú sốc tinh thần quá lớn. Cô chán nản, nằm rạp ra bàn lần nữa. Còn hai người kia, họ cũng chẳng để ý đến Fumiko đang phải chịu tổn thương tinh thần, họ vẫn tiếp tục câu chuyện của mình. “Hay anh muốn làm lại chuyện gì?” “Chuyện này…” Fusagi hơi đăm chiêu: “… Bí mật.” Rồi sau đó Fusagi cười toe như một đứa trẻ. “Vậy sao?” “Đúng vậy.” Mặc dù chỉ nhận được câu trả lời là bí mật, nhưng Koutake vẫn cười rất vui. Sau đó cô hướng về phía cô gái và nói một câu mà Fumiko chẳng ngờ đến: “Nhưng hôm nay có lẽ cô ấy không đi vệ sinh đâu.” “Ớ!” Fumiko bất ngờ ngóc đầu dậy. Chẳng lẽ thực sự có chuyện “có lẽ cô ấy sẽ không đi vệ sinh” sao? Kazu lúc nãy đã nói là “nhất định”. Mỗi ngày một lần, cô gái “nhất định” có đi vệ sinh. Nhưng từ câu nói vừa rồi của Koutake, “có lẽ cô ấy không đi vệ sinh đâu”, có thể suy đoán rằng cô gái này sẽ không thực hiện một lần ấy. Không, không thể như thế được. Cô không muốn như thế. Fumiko vừa cầu nguyện trong lòng (Phủ nhận cô ấy đi!) vừa mong ngóng Fusagi trả lời. Nhưng, “Có lẽ thế thật”. Fusagi lại nhẹ nhàng đồng ý. Đùa sao! Fumiko há hốc miệng, như thể hét lên đến nơi, nhưng cuối cùng cô lại im lặng. Tại sao, tại sao hôm nay cô gái kia không đi vệ sinh chứ? Chẳng lẽ người phụ nữ tên là Koutake biết cái gì đó sao? Fumiko cực kỳ nôn nóng muốn xác nhận điều đó. Thế nhưng, chẳng hiểu sao Fumiko đã không chen vào cuộc nói chuyện giữa hai người. Bình thường người ta có thể coi như vậy là biết nhìn tình hình, nhưng thực ra, Fumiko nhìn thấy cả người Koutake hiện lên vẻ “Chớ làm phiền”. Làm phiền cái gì thì Fumiko không rõ, nhưng giữa hai người họ lúc này, có một thứ gì đó khiến người bên ngoài không thể chen vào được. Thế nên Fumiko cứ giữ nguyên tư thế như vậy, bối rối không biết nên làm gì. Đột nhiên, “Vậy giờ chúng ta về nhà chứ?”. Koutake nhẹ nhàng hỏi Fusagi. “Ừm!”. Một cơ hội to lớn mở ra cho Fumiko. Rốt cuộc cô gái mặc đầm trắng có đi vệ sinh hay không thì tạm thời có thể để qua một bên, trước mắt nếu Fusagi quay về thì cô sẽ không còn đối thủ cạnh tranh nữa. Lúc nãy Koutake có nói cô gái có lẽ sẽ không đi vệ sinh, Fusagi cũng đồng ý rằng “Có lẽ thế thật”, nhưng dù sao cũng chỉ “Có lẽ” mà thôi. Thế nên khả năng Fusagi trả lời là “Nhưng anh vẫn muốn chờ một chút nữa” là hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu là Fumiko, cô chắc chắn sẽ “chờ”, Fumiko tập trung hết tinh thần vào câu trả lời của Fusagi. Cũng trong lúc đó, Fusagi ngẩng đầu lên nhìn về phía cô gái, hơi suy nghĩ một chút và trả lời: “Được.” Một câu nói rất nhẹ, thoáng qua như không, nhưng với Fumiko mà nói thì nó tốt hơn bất cứ lời cổ vũ nào. Thậm chí cô còn nghe thấy cả tiếng trái tim mình đang đập thình thịch mạnh mẽ trong lồng ngực. “Vậy đợi anh uống hết tách cà phê này rồi mình về nhé?” Koutake chuyển ánh mắt xuống tách cà phê vẫn còn một nửa trên bàn, thế nhưng có lẽ lúc này trong đầu Fusagi chỉ còn mỗi ý niệm quay về nhà mà thôi. “Không sao đâu, dù sao nó cũng nguội ngắt rồi…” Nói rồi, Fusagi lóng ngóng thu dọn tạp chí, bút giấy… trên bàn, đứng dậy, mặc chiếc áo khoác cổ gắn lông mà mấy người thợ xây dựng hay mặc rồi tiến về phía quầy tính tiền. Không biết từ lúc nào, Kazu đã từ trong bếp quay lại, nhận lấy phiếu gọi món mà Fusagi đưa. “Tổng cộng hết bao nhiêu tiền?” Fusagi hỏi. Kazu liền gõ cạch cạch, nhập số tiền vào chiếc máy tính tiền kiểu cũ. Trong lúc đó, Fusagi lục lọi trong túi da, túi áo trước ngực, thậm chí cả túi quần nhưng, “Ơ? Ví của mình.” Fusagi lẩm bẩm. Có lẽ anh đã quên ví của mình ở đâu đó. Fusagi cứ tìm đi tìm lại ở mấy cái túi như thế nhưng cũng chẳng tìm thấy ví, giờ thì mặt anh như sắp khóc đến nơi. Ngay lúc đó, Koutake đột nhiên chìa chiếc ví ra trước mặt Fusagi. “… Đây.” Đó là một chiếc ví của nam, kiểu gập đôi và đã khá cũ. Bên trong dày cộm bởi rất nhiều những hóa đơn. Fusagi nhìn chằm chằm một lúc chiếc ví trước mắt mình và chẳng có vẻ gì là định cầm lấy chiếc vị đó cả. Anh ấy chỉ đứng đấy và nhìn nó mà thôi. Cuối cùng, Fusagi chẳng nói gì mà cấm lấy chiếc ví. “… Bao nhiêu tiền?” Vừa hỏi anh vừa tìm mấy đồng tiền trong ví một cách quen thuộc. Koutake trong lúc đó vẫn không nói gì cả, cô chỉ đứng phía sau và nhìn Fusagi trả xong tiền. “Ba trăm tám mươi yên.” Fusagi rút một đồng xu đưa cho Kazu. “Tôi xin nhận năm trăm yên. Kazu nhận đồng xu từ Fusagi, nhấn vào máy tính tiền nhanh nhẹn lấy tiền trả lại. “Một trăm hai mươi yên tiền thừa ạ.” Nói rồi Kazu lịch sự đưa tiền thừa và hóa đơn thanh toán cho Fusagi. “Cảm ơn cô…” Nói rồi Fusagi cất cẩn thận tiền thừa vào ví, sau đó cất ví vào trong túi và nhanh chóng đi ra ngoài như thể quên mất sự tồn tại của Koutake. Leng keng. Koutake cũng chẳng phản ứng gì với hành động của Fusagi, cô chỉ nói “Cảm ơn” với Kazu rồi nhanh chóng chạy theo Fusagi. Leng keng. “Những con người kỳ lạ…” Fumiko lẩm bẩm. Kazu dọn dẹp lại chén đĩa trên chiếc bàn lúc trước Fusagi ngồi rồi sau đó lại đi vào bếp. Đột nhiên xuất hiện một đối thủ cạnh tranh khiến Fumiko thấy thất vọng, chán nản. Nhưng hiện giờ trong quán chỉ còn mỗi cô và cô gái mặc đầm trắng kia nên Fumiko cảm thấy rất tự tin vào chiến thắng của mình. “Vậy là đối thủ đã đi rồi. Giờ chỉ còn việc ngồi chờ mà thôi…” Mặc dù nói như vậy nhưng trong một quán cà phê không có cửa sổ, ba chiếc đồng hồ lại chỉ ba giờ khác nhau như thế này khiến cô có cảm giác thời gian ngưng đọng lại, như thể bây giờ là lúc sẽ chẳng có vị khách nào ghé vào nơi này nữa. Fumiko vừa nghĩ vậy vừa nhẩm lại mấy quy tắc để trở về quá khứ. Trước hết, quy tắc đầu tiên là dù có trở về quá khứ cũng không thể gặp được người chưa bao giờ đến quán này. Tình cờ, cô và Gorou đã chia tay ở quán này. Quy tắc thứ hai là khi trở lại quá khứ, dù có cố gắng thế nào thì cũng không thể thay đổi được hiện tại. Hay nói cách khác, dù cô có quay lại cái ngày tuần trước và khóc lóc cầu xin rằng Gorou đừng đi thì việc anh đi Mỹ vẫn sẽ không thay đổi. Tại sao lại có thứ quy tắc thế này cơ chứ? Nghĩ đến nó, Fumiko lại muốn than thở một hồi, nhưng mà đã là quy tắc rồi thì cũng chẳng còn cách nào khác. Quy tắc thứ ba. Để có thể trở về quá khứ nhất định phải ngồi lên một chiếc ghế được chỉ định sẵn. Chiếc ghế đó chính là chiếc ghế mà cô gái mặc đầm trắng đang ngồi. Nếu ép cô gái đó đứng dậy sẽ phải chịu lời nguyền. Quy tắc thứ tư. Dù có quay về được quá khứ cũng không được di chuyển khỏi chiếc ghế đó. Hay nói cách khác, dù có lý do cấp bách thế nào đi nữa thì trong thời gian quay về quá khứ cũng không được phép đi vệ sinh. Quy tắc thứ năm. Có một hạn chế về thời gian. Về quy tắc này thì Fumiko cũng chưa được nghe chi tiết cho lắm. Thời gian đó dài hay ngắn, đến nay cô vẫn chưa rõ. Fumiko giờ cứ nhẩm đi nhẩm lại mấy quy tắc ấy. Và mỗi lần như thế, trong đầu cô lại xoay quanh đầy những suy nghĩ như: “Dù có quay về quá khứ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa”, hay “Nếu hiện thực đã không thể thay đổi thì cứ nói hết những điều mình muốn nói đi”… Cho đến lúc chính Fumiko cũng không nhớ mình đã nhẩm lại các quy tắc lần thứ bao nhiêu thì cô bắt đầu mơ màng và thiếp đi trên ghế. Lần đầu tiên khi Fumiko hỏi về mơ ước trong tương lai của Gorou là vào buổi hẹn hò thứ ba, vốn do Fumiko chủ động hẹn. Nói một cách đơn giản thì Gorou chính là một game otaku. Trong số các game mà Gorou từng chơi, có game MMORPG là loại anh thích nhất, và bố của Gorou còn là một trong số những người đã phát triển game Arm of magic, một loại game MMORPG ra quy mô toàn thế giới. Và tất nhiên, từ nhỏ Gorou đã chịu ảnh hưởng từ bố mình. Ước mơ của anh là được vào làm trong công ty game của bố, công ty TIP-G. Thế nhưng để có đủ điều kiện tham gia kỳ thi sát hạch vào công ty cần phải có trên năm năm kinh nghiệm làm kỹ sư hệ thống máy y tế và một dự án game mới chưa được công bố của bản thân. Lĩnh vực y tế là lĩnh vực có liên quan lớn đến sinh mệnh con người trên toàn thế giới, thế nên trong lĩnh vực này không cho phép một lỗi nào dù là nhỏ nhất. Hiện tại, nhiều game online sau khi tung ra thị trường còn có khả năng cập nhật và nâng cấp phiên bản nên người ta cũng bắt đầu chấp nhận một vài chi tiết lỗi trong game. Tuy nhiên, ở TIP-G, người ta luôn yêu cầu những lập trình viên ưu tú nhất, thế nên họ chỉ chấp nhận những thí sinh từng có kinh nghiệm trong lĩnh vực y tế. Thời điểm nghe được chuyện này, Fumiko còn cảm thán về giấc mơ của Gorou mới tuyệt vời, vĩ đại làm sao. Nhưng lúc đó cô còn chưa biết TIP-G là một công ty ở Mỹ. Trong lần hẹn thứ bảy, khi còn đang đợi Gorou đến, Fumiko bị hai anh chàng bắt chuyện làm quen. Nói cách khác là bị tán tỉnh. Hai người này cũng khá đẹp trai nhưng Fumiko chẳng thèm để vào mắt. Với Fumiko, chuyện đi trên phố mà bị người ta gọi là chuyện bình thường như cơm bữa, và cô cũng thừa biết cách để đối phó chuyện này. Thế nhưng, tình cờ là lúc đó Gorou lại xuất hiện ở đó và tỏ vẻ khá lúng túng. Fumiko nhanh chóng chạy đến chỗ Gorou, nhưng hai người đàn ông kia lại tỏ vẻ khinh thường, thấp giọng gọi Gorou là “thằng nhát cáy” rồi lại tiếp tục tán tỉnh Fumiko. Gorou cứ lặng thinh và chỉ nhìn xuống đất, còn Fumiko thì quay sang phía hai người đàn ông kia: “(Tiếng Anh) Mấy người làm sao mà hiểu được sức hấp dẫn của anh ấy. (Tiếng Nga) Anh ấy có đủ dũng khí để đối mặt với những thử thách trong công việc của mình. (Tiếng Pháp) Anh ấy có một tinh thần không bỏ cuộc. (Tiếng Hy Lạp) Và anh ấy có thực lực để biến những điều không thể thành có thể. (Tiếng Ý) Tôi biết rất rõ rằng để có được khả năng này, anh ấy đã phải bỏ ra nỗ lực không hề nhỏ. (Tiếng Tây Ban Nha) Trong số những người mà tôi biết, chẳng có ai có sức hấp dẫn hơn anh ấy cả.” Fumiko bắn một tràng dài, rồi sau đó lại nói một câu bằng tiếng Nhật: “Bây giờ nếu các anh hiểu được những điều tôi vừa nói thì tôi sẽ hẹn hò với các anh.” Hai người đàn ông đứng im như trời trồng, cả hai đều bối rối, lúng túng và nhanh chóng chạy mất. Fumiko mỉm cười với Gorou: “Tất nhiên, nếu là anh Gorou thì sẽ hiểu hết đúng không?” Cô lại nói một câu bằng tiếng Bồ Đào Nha mà mình mới học, còn Gorou ngượng ngùng gật đầu. Trong lần hẹn thứ mười, Gorou thú thực với Fumiko rằng cho đến lúc đó, anh vẫn chưa hẹn hò với cô gái nào cả. Fumiko nói với vẻ rất hạnh phúc: “Vậy, em là cô gái đầu tiên đúng không?” Gorou cũng chỉ biết mở tròn mắt lắng nghe. Cứ như vậy, hai người chính thức yêu đương. Cũng không biết đã bao lâu từ lúc Fumiko ngủ quên đến giờ. Đột nhiên, cô gái mặc đầm trắng gập cuốn sách đang đọc, cô rút một chiếc khăn tay trắng tinh từ trong chiếc túi chéo của mình và nhẹ nhàng đứng dậy. Sau đó cô bước về phía nhà vệ sinh, nhẹ nhàng không một tiếng động. “…” Trong lúc đó, Fumiko vẫn không nhận ra cô gái mặc đầm trắng đã đi vệ sinh, cô vẫn ngủ như thế. Một lúc sau, Kazu từ trong phòng đi ra. Có lẽ do vẫn còn làm việc nên cô mặc một chiếc áo sơ mi trắng, cổ đeo nơ bướm đen, áo gi lê đen và trên chiếc quần âu đen có thêm một chiếc tạp dề chuyên dành cho nhân viên phục vụ rượu. Kazu vừa dọn dẹp các thứ trên bàn của cô gái mặc đầm trắng vừa ngồi, vừa gọi Fumiko: “Quý khách…” “…” “Quý khách!” “… A, vâng!” Fumiko giật mình tỉnh dậy, cô vội vàng ngồi thẳng người. Cô vừa chớp chớp đôi mắt vẫn còn hơi mơ màng, vừa lơ đãng nhìn xung quanh quán, cuối cùng cô cũng nhận ra một điều khác lạ. Cô gái mặc đầm trắng, không có ở đây. “A!” “Chiếc ghế đã trống rồi, quý khách có ngồi không?” “Tất… tất nhiên rồi!” Fumiko vội vàng đứng dậy, chạy lại chỗ chiếc ghế có thể quay về quá khứ. Cô nhìn chằm chằm cái ghế một lúc rõ lâu như thể có thể đục được một lỗ trên đấy vậy. Càng nhìn cô càng thấy đấy là một cái ghế bình thường. Nhưng lúc này, trái tim Fumiko lại đang đập thình thịch thình thịch. Sau khi vượt qua hàng tá quy tắc, thậm chí còn phải chịu lời nguyền, cuối cùng cô cũng có trong tay tấm vé quay về quá khứ. “Vậy, tôi muốn quay về một tuần trước…” Fumiko hít sâu một hơi. Cô để bản thân bình tĩnh lại rồi sau đó nhẹ nhàng đứng vào khoảng trống giữa chiếc ghế và cái bàn. “…” Nghĩ đến việc chỉ cần ngồi xuống cái ghế này thôi là cô có thể quay về một tuần trước rồi, Fumiko cảm thấy mình đang hồi hộp và háo hức đến đỉnh điểm. Fumiko ngồi cái uỵch xuống ghế và: “Quay lại một tuần trước!” Cô hét to lên. “…!” Fumiko háo hức nhìn xung quanh quán. Vì trong quán không có cửa sổ nên cô chẳng biết hiện đang là ngày hay đêm. Ba chiếc đồng hồ quả lắc cũ chỉ ba giờ khác nhau nên cô cũng chẳng biết hiện là mấy giờ. Thế nhưng chắc chắn phải có cái gì đó khác. Fumiko mở căng mắt nhìn khắp quán để tìm bằng chứng chứng tỏ bản thân đã quay về một tuần trước, thế nhưng cô chẳng thấy một điểm khác biệt nào cả. Nếu cô quay về thì chắc chắn Gorou sẽ ở đây. Thế nhưng trong quán hiện chẳng thấy Gorou ngồi ở đâu cả. “Chưa quay về sao?” Fumiko lẩm bẩm một mình. Cô vẫn chưa thể quay về quá khứ. (Quả nhiên, tin vào mấy chuyện phi lý như quay về quá khứ thế này mới ngốc làm sao…) Fumiko không che giấu sự thất vọng của bản thân. Chẳng biết từ lúc nào, Kazu đã xuất hiện bên cạnh cô với một cái khay bạc, một cái ấm bạc và một tách cà phê. “Này! Tôi chưa quay về được!” Fumiko đột nhiên gằn giọng. Thế nhưng Kazu không thay đổi sắc mặt, cô chỉ nhàn nhạt đáp lại: “Vẫn còn một quy tắc nữa.” Hả? Vẫn còn nữa sao? Để quay về quá khứ thì không phải chỉ ngồi lên cái ghế này sao? Fumiko thấy nản với mấy quy tắc mới. “Vẫn còn nữa sao?” Cô nói. Mặc dù vậy, cô cũng cảm thấy thở phào may mắn vì như thế có nghĩa là không phải không quay về được. Kazu vẫn tiếp tục giải thích như thể chẳng để tâm đến thay đổi trong tâm trạng của Fumiko. “Bây giờ tôi sẽ pha cho quý khách một tách cà phê”. Kazu vừa để tách cà phê xuống trước mặt Fumiko vừa nói. “Cà phê? Tại sao lại là cà phê?” “Sau khi rót đầy tách cà phê này, quý khách sẽ quay lại được quá khứ…” Kazu hoàn toàn chẳng để ý đến câu hỏi của Fumiko. Lời giải thích của Kazu khiến Fumiko thấy háo hức trở lại. “Và quý khách chỉ có thể quay về quá khứ cho đến khi tách cà phê này nguội…” Sự háo hức biến mất trong một giây. “Ớ? Sao lại ngắn thế?” “Cuối cùng, quy tắc quan trọng nhất là…” Càng nói, Fumiko càng thấy nhiều quy tắc hơn. “Sao mà lắm quy tắc thế…” Mặc dù nói vậy nhưng Fumiko vẫn với tay cầm lấy tách cà phê và gật đầu. Đó là một tách cà phê rất đỗi bình thường. Chiếc tách này vẫn chưa được rót cà phê, nhưng không hiểu sao cô lại thấy nó lạnh hơn so với mấy món đồ gốm thông thường. Kazu vẫn tiếp tục nói: “Sau khi quay trở lại quá khứ, quý khách hãy uống hết tách cà phê này trước khi nó lạnh ngắt.” “Ớ? Nhưng mà tôi không uống được cà phê đâu…” “Quý khách bắt buộc phải tuân thủ quy tắc này.” Kazu sáp lại gần, dường như chỉ còn vài xăng-ti-mét nữa thôi là đụng phải mũi của Fumiko và nói với giọng trầm thấp. “Ơ?” “Nếu không làm như thế, bản thân cô sẽ gặp phải chuyện rất rắc rối…” “Ớ? Ớ?” Fumiko cảm thấy cực kỳ thất vọng. Nó không hẳn là không như những gì cô nghĩ. Việc quay về quá khứ là điều đi ngược lại quy tắc tự nhiên, thế nên nó sẽ có những nguy hiểm nhất định. Thế nhưng cô hoàn toàn không nghĩ mình sẽ được nhắc nhở về điều đó ngay lúc này. Nó giống như khi đích đến đã ngay trước mắt thì đột nhiên lại rơi vào bẫy vậy. Dù sao đã đi đến tận đây rồi thì cô cũng sẽ không lùi bước. Fumiko sợ hãi liếc nhìn Kazu. “… Chuyện gì chứ? Sẽ có chuyện gì xảy ra?” “Nếu cô không uống hết trước khi nó lạnh ngắt thì…” “… Nếu tôi không uống hết thì?” “Lúc đó cô sẽ trở thành một hồn ma và mãi mãi ngồi ở đây.” Fumiko nghe như sấm đánh bên tai. “Sao?” “Thực ra cô gái mặc đầm trắng vẫn ngồi ở đây lúc nãy…” “Là do không tuân thủ quy tắc này?” “Đúng vậy… Cô ấy đến đây để gặp người chồng đã khuất của mình, thế nhưng cô ấy lại vô tình quên mất thời gian. Và khi nhận ra thì tách cà phê đã lạnh ngắt.” “… Sau đó cô ấy trở thành hồn ma?” “… Đúng vậy.” Nhìn Kazu trả lời một cách lạnh lùng, Fumiko chợt thấy những nguy hiểm này còn lớn hơn những gì cô tưởng tượng. Cô vấp phải quá nhiều các quy tắc rắc rối để có thể trở về quá khứ, thậm chí có cả một hồn ma ngăn cản, phải chịu một lời nguyền đáng sợ. Nhưng đó đều chỉ trong một thời gian ngắn. Còn lúc này, câu chuyện lại đi theo chiều hướng khác. Cô có thể quay về quá khứ. Có thể, nhưng thời gian chỉ giới hạn cho tới khi tách cà phê nguội lạnh. Cà phê từ khi còn nóng cho đến khi chuyển lạnh hết bao nhiêu phút, cô không rõ. Nhưng đó chắc chắn không phải là một quãng thời gian dài. Mặc dù nói như vậy nhưng quãng thời gian đó không phải là không đủ để một người không biết uống cà phê như cô uống hết. Mà mọi chuyện đến đây vẫn còn có thể chấp nhận được. Thế nhưng khi Kazu nói nếu không uống hết cà phê thì sẽ bị biến thành hồn ma, thì đây lại là chuyện khác. Cho dù nói trở về quá khứ, dù có nỗ lực thế nào cũng không thể thay đổi hiện thực, điều này cũng chẳng có gì đáng sợ. Mặc dù đó không phải là một điều tốt, nhưng cũng chẳng xấu với cô. Thế nhưng, việc trở thành một hồn ma thì chắc chắn không thể xấu hơn được nữa rồi. Trái tim Fumiko đang đập mạnh. Trong đầu cô giờ cứ xoay quanh những chuyện không may sẽ xảy ra. Điều cô sợ nhất chính là cà phê mà Kazu pha không ngon. Nếu là vị cà phê thì vẫn còn được, nhưng nếu là cà phê vị cay nóng hay vị mù tạt thì cô làm sao mà uống hết được. Quả nhiên cô đã nghĩ quá lên rồi. Fumiko lắc đầu quầy quậy để tống hết mấy suy nghĩ đấy ra khỏi đầu. “Nói tóm lại là trong lúc cà phê còn chưa lạnh hẳn thì tôi phải uống hết nó đúng không?” “Vâng.” Fumiko đã quyết tâm, hay nói đúng hơn là ngoan cố một chút. Kazu chỉ lặng lẽ đứng cạnh Fumiko. Có lẽ dù có nói “Vậy thôi, tôi không làm đâu” thì chắc vẻ mặt của Kazu cũng chẳng thay đổi gì. Fumiko nhắm mắt lại, nắm chặt tay và để lên đầu gối, hít một hơi thật sâu như để ổn định tinh thần. “… Được rồi.” Cô nói. “Làm ơn… cho tôi một tách cà phê…” Cô nhìn vào mắt Kazu, nói một cách chắc chắn. Kazu hơi gật đầu, sau đó dùng tay phải nhẹ nhàng nhấc chiếc ấm bạc khỏi khay. Cô cụp mắt xuống, nhìn vào Fumiko và nói: “… Vậy.” Kazu dừng lại một chút, “Khi tách cà phê còn chưa nguội…” Cô nói nhỏ. Kazu từ từ rót cà phê vào tách. Đó là hành động rất bình thường nhưng cô lại thực hiện một cách rất đẹp mắt, giống như đang thực hiện một nghi thức nào đó vậy. Ngay lúc Fumiko còn đang nghĩ có phải hơi nóng trong tách cà phê được rót đầy kia đang lượn lờ bay lên không thì màn hơi nóng ấy đã bao trùm cả cô và chiếc bàn. Fumiko hoảng sợ nhắm mắt lại, nhưng cô có cảm giác mạnh mẽ rằng bản thân dường như cũng đang lay động theo màn hơi ấy. Fumiko nắm chặt tay. “Có khi nào mình sẽ không về được quá khứ cũng chẳng ở lại được với hiện tại, mà sẽ biến thành làn khói và biến mất hay không?” Fumiko vừa sợ hãi vừa nhớ lại ngày đầu mới gặp Gorou. Lần đầu tiên Fumiko gặp Gorou là vào mùa xuân hai năm trước. Khi đó Fumiko hai mươi sáu còn Gorou mới hai mươi ba. Khi đó, Fumiko mới được điều chuyển về nơi này, và Gorou cũng được điều chuyển từ công ty khác sang đây. Fumiko được giao vị trí trưởng nhóm trong dự án. Mặc dù Fumiko đã rất cố gắng để làm việc chung với mọi người trong vai trò là một đàn chị hơn tuổi, nhưng trong công việc, cô chưa bao giờ thỏa hiệp dù chỉ một lần. Và kết quả là đã có không ít lần tranh cãi với đồng nghiệp hay cấp trên. Thế nhưng với cái tính thẳng như ruột ngựa và năng lực làm việc được đánh giá cao, rốt cuộc cũng chẳng có ai nói xấu gì về cô cả. Trong khi đó, Gorou mặc dù ít hơn Fumiko ba tuổi nhưng lại tạo cho người khác cảm giác như anh chững chạc ở độ tuổi ba mươi. Nói thẳng ra là trông anh già hơn tuổi. Ban đầu Fumiko không nhận ra là anh ít tuổi hơn mình và còn dùng kính ngữ với anh. Mặc dù là người trẻ nhất trong nhóm, nhưng Gorou lại làm việc giỏi hơn bất kỳ ai. Kỹ thuật của anh rất cao, và cái dáng vẻ lặng lẽ làm việc ấy khiến ngay cả Fumiko cũng cảm thấy anh thật đáng tin cậy. Có một lần, trong một dự án sắp đến thời hạn bàn giao bị báo có bug. Bug chính là các lỗi có trong chương trình máy tính. Cho dù chỉ là một bug nhỏ nhưng trong ngành y tế cũng có thể dẫn đến tai nạn chết người. Nhóm của cô không thể cứ thế mà giao sản phẩm được. Tuy nhiên, để tìm ra nguyên nhân gây ra bug này thì còn khó hơn cả việc tách lấy một giọt mực đã loang ra cả một bể bơi dài hai mươi lăm mét và đem nó ra ngoài. Thêm vào đó, họ không còn thời gian nữa. Nếu không đảm bảo được tiến độ giao hàng, với tư cách là một trưởng nhóm, Fumiko sẽ phải chịu trách nhiệm trong chuyện này. Một tuần trước kỳ hạn. Với lỗi bug vốn cần ít nhất một tháng để sửa chữa như thế, mọi người trong nhóm đều cho rằng sẽ không thể đảm bảo thời gian giao hàng và tất cả đều đã từ bỏ. Ngay cả Fumiko cũng đã chuẩn bị sẵn đơn từ chức. Trong hoàn cảnh đó, Gorou lại biến mất khỏi văn phòng, cũng chẳng ai có thể liên lạc được với anh. Kết quả là mọi người bắt đầu nghi ngờ liệu đấy có phải là lỗi của Gorou hay không. Có thể anh cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm và không còn muốn đến công ty nữa. Tất nhiên, lúc đó cũng chẳng có ai đi xác nhận lại xem đó có phải thực sự là lỗi của Gorou không nữa. Khi sai lầm, sơ suất càng lớn, con người lại càng có suy nghĩ muốn đổ lỗi cho ai đó. Và việc Gorou không đến công ty đã khiến anh trở thành đối tượng để mọi người đổ hết trách nhiệm. Thậm chí ngay cả Fumiko cũng bắt đầu nghi ngờ liệu có phải thực sự như thế hay không. Thế nhưng, ngày thứ tư kể từ khi không liên lạc được, Gorou đã xuất hiện và thông báo tìm thấy lỗi. Lúc đó trông anh vô cùng mệt mỏi, râu ria mọc lởm chởm, thậm chí người còn hơi bốc mùi, nhưng cũng chẳng có ai lên tiếng trách móc cả. Từ tình trạng mệt mỏi, kiệt quệ của Gorou lúc ấy, mọi người đều có thể dễ dàng đoán ra được anh đã làm việc đến quên ăn quên ngủ như thế nào. Một mình Gorou đã giải quyết được vấn đề khó khăn mà cả đội, bao gồm cả Fumiko, đều đã bỏ cuộc. Điều này chỉ có thể nói là kỳ tích mà thôi. Với tư cách một nhân viên trong công ty, việc Gorou tự ý nghỉ việc, thậm chí không liên lạc được là vi phạm nghiêm trọng quy tắc của công ty, thế nhưng với công việc, anh nghiêm túc hơn bất cứ ai, và với tư cách một lập trình viên, anh xuất sắc hơn tất cả mọi người. Sau khi cảm ơn chân thành Gorou, Fumiko cũng cúi đầu xin lỗi anh vì đã có lúc nghi ngờ đây là lỗi do anh gây ra. Thế nhưng, khi Fumiko ngẩng đầu lên, Gorou chỉ cười bảo: “Vậy, chị mời tôi một tách cà phê nhé!” Giây phút đó, Fumiko đã sa vào lưới tình. Sau khi giao sản phẩm, việc điều chuyển công tác cũng thay đổi khiến cơ hội gặp nhau giữa Fumiko và Gorou giảm hẳn. Thế nhưng Fumiko trước nay vẫn thuộc tuýp người hành động. Trong bất kỳ thời gian có thể, lấy cớ đãi cà phê, Fumiko đã dẫn Gorou đến hết quán này sang quán khác. Dù trong công việc hay bất cứ chuyện gì, Gorou vẫn là kiểu người chỉ chăm chăm vào làm một chuyện. Nếu đã xác định mục tiêu thì anh chỉ nhìn thấy duy nhất một mục tiêu đó mà thôi. Fumiko biết chuyện công ty phát triển game MMORPG TIP-G là một công ty ở Mỹ là thời điểm lần đầu tiên cô đến nhà Gorou. Nhìn Gorou vui sướng kể về giấc mơ được vào công ty TIP-G, Fumiko bắt đầu cảm thấy bất an. Nếu đến lúc anh ấy có thể thực hiện được giấc mơ này, thì giữa mình và mơ ước của bản thân, anh ấy sẽ chọn ai? Không được nghĩ nữa. Không được so sánh nữa. Nhưng… Cứ mỗi ngày trôi qua, Fumiko lại cảm thấy nỗi bất an đó lớn dần. Cô cũng chẳng thể xác nhận được tình cảm của Gorou nữa. Và, sang mùa xuân năm nay, Gorou đã vượt qua bài kiểm tra sát hạch của TIP-G. Anh ấy đã thực hiện được ước mơ của mình. Đó cũng là lúc nỗi sợ hãi của Fumiko trở thành hiện thực. Gorou đã chọn đi Mỹ. Và Fumiko biết được sự thật này là vào một tuần trước, chính tại quán cà phê này. Fumiko như tỉnh khỏi cơn mê, cô mơ màng mở mắt. Và khi mở mắt ra, cái cảm giác cả linh hồn cũng lượn lờ theo làn hơi lúc nãy đột nhiên biến mất hoàn toàn, tay chân cô bắt đầu có cảm giác trở lại. Fumiko vội vàng chạm vào mặt, chân tay, thân thể… để xác nhận bản thân đang thật sự tồn tại. Khi Fumiko ý thức trở lại thì trước mặt cô có một người đàn ông đang có vẻ thắc mắc trước những hành vi đáng ngờ của cô. Không sai, đó chính là Gorou. Gorou, người chắc chắn đã đi Mỹ, giờ đang ở trước mắt cô. Fumiko cảm thấy bản thân thực sự đã quay về quá khứ rồi. Ngay sau đó, Fumiko hiểu được lý do Gorou trông nghi hoặc thế kia. Fumiko hiện giờ đúng là đã quay lại một tuần trước đó. Mọi bài trí trong quán đều giống như trong ký ức của cô. Ngồi ở chiếc bàn gần cửa ra vào nhất chính là người đàn ông tên là Fusagi đang mở tờ tạp chí ra đọc. Ở quầy, Hirai đang ngồi trên ghế còn Kazu thì đứng phục vụ. Và nơi chiếc bàn đối diện với hai người họ, Gorou đang ngồi ở đó. Tuy nhiên, có một điểm khác biệt duy nhất ở đây. Đó chính là vị trí ngồi của Fumiko. Một tuần trước cô ngồi ở chiếc ghế đối diện với Gorou. Thế nhưng hiện tại cô lại ngồi ở vị trí của cô gái mặc đầm trắng. Tất nhiên là cô vẫn ngồi đối diện với Gorou, nhưng là ở một bàn khác. Xa! Quá xa. Ngồi nói chuyện thế này thực chẳng tự nhiên chút nào, thế nên đương nhiên là Gorou thấy lạ lùng rồi. “…” Mặc dù hơi mất tự nhiên nhưng cô không thể rời khỏi cái ghế này được. Bởi quy tắc là vậy. Thế nhưng, nếu Gorou có hỏi sao cô lại ngồi chỗ này thì cô cũng chẳng biết nên trả lời thế nào nữa. Fumiko vô thức nuốt nước bọt. “Vậy, anh, đến giờ rồi…” Vẻ mặt Gorou đầy nghi hoặc nhưng cũng chẳng để ý đến vị trí chỗ ngồi của cả hai mà lặp lại câu nói đã từng nói một lần nữa. Đây có lẽ cũng là một quy tắc ngầm khi quay lại quá khứ chăng. Fumiko lý giải tình hình, và dựa vào lời nói của Gorou mà xác định thời điểm mình quay trở lại. “A, không sao, không sao. Anh không có thời gian đúng không? Em cũng không có.” “Cái gì?” “A, không có gì.” Lời thoại không khớp. Cô đã biết thời gian mình quay trở lại, nhưng do lần đầu trải nghiệm cảm giác quay về quá khứ nên giờ trong đầu cô đang có chút hỗn loạn. “…” Ổn định lại tâm lý, Fumiko ngước mắt lên vừa quan sát sắc mặt của Gorou vừa uống một ngụm cà phê. “Ấm! Cà phê ấm rồi! Chẳng lẽ nó nguội nhanh vậy sao?” Fumiko kinh hoảng. Cà phê hiện giờ chỉ ấm ở mức có thể một hơi uống hết cả tách. Trời ạ. Đây đúng là cái bẫy nguy hiểm ngoài sức tưởng tượng. Fumiko lườm Kazu đang đứng ở quầy một cái. Thế nhưng đối phương vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng. Đã vậy, “… Đắng quá!!!” Cà phê này đắng hơn cô tưởng. Nó đắng hơn tất cả các loại cà phê mà cô đã uống từ trước tới giờ. Trước mấy câu khó hiểu của Fumiko, Gorou lại tỏ vẻ vô cùng bối rối. “…” Gorou vừa nhướng mày phải vừa nhìn đồng hồ đeo tay. Anh đang lo lắng về thời gian. Fumiko hiểu điều đó. Cô nói nhanh: “Ừm, cái này, thực ra có nguyên nhân sâu xa…” Vừa nói, Fumiko vừa dốc lọ đường trước mặt vào trong tách cà phê, đồng thời cũng rót thêm một đống sữa vào nữa. Tiếng chén đĩa chạm vào nhau lách cách. “Nguyên nhân?” Gorou nhíu mày. Có thể là do anh thấy Fumiko cho quá nhiều đường vào trong cà phê, cũng có thể anh không muốn nghe cái nguyên nhân sâu xa mà cô nói. Trong chốc lát, Fumiko không thể hiểu được. “… Em muốn nói chuyện rõ ràng với anh.” Gorou lại nhìn xuống đồng hồ. “Anh chờ một chút nhé.” Fumiko lại uống một ngụm cà phê rồi hơi gật gù. Fumiko uống được cà phê là từ khi quen với Gorou. Ngày đó, lấy cớ mời Gorou uống cà phê mà cô đã đưa anh đi không biết bao nhiêu quán. Fumiko vốn không uống được cà phê. Mỗi lần như thế, cô lại cho thật nhiều đường và sữa vào uống cùng. Dáng vẻ lúc đó của cô lần nào cũng khiến Gorou bật cười. “Này, sao trong lúc quan trọng thế này mà anh còn bày ra vẻ như thể chính anh mới phải uống tách cà phê này thế hả?” “… Anh không có.” “Anh có đấy! Những gì anh nghĩ trong đầu đều viết hết lên trên mặt rồi kia kìa.” Fumiko hùng hổ phản bác lại. “…” “…” Đúng như dự đoán, cuộc nói chuyện lại ngưng giữa chừng. Fumiko đột nhiên thấy hối hận. Cô đã cất công quay về đây để gặp anh, thế mà vẫn còn giống như tuần trước, nói chuyện như đứa trẻ nhõng nhẽo thế chứ. “…” Gorou chán nản đứng dậy, gọi với sang Kazu đang đứng trong quầy: “Xin lỗi… cho tôi tính tiền.” Gorou đưa phiếu. Fumiko biết nếu cứ để nguyên như vậy thì Gorou sẽ trả tiền và đi thẳng. “Chờ đã!” “Đủ rồi đó. Mọi chuyện chỉ nên đến đây thôi.” “Em quay lại đây không phải để nói điều đó.” “Hả?” Anh đừng đi! “Tại sao anh không bàn trước với em?” Em không muốn anh đi! “Chuyện này…” “Em biết anh coi trọng sự nghiệp… Thực ra anh đi Mỹ cũng không sao cả… Em cũng không phản đối…” Em đã nghĩ mình có thể mãi ở bên nhau. “Nhưng ít nhất…” Chẳng lẽ chỉ có mình em nghĩ vậy thôi sao? “Em đã hi vọng anh nói trước với em một tiếng… Tại sao anh chẳng nói gì mà đã tự ý bỏ đi như thế…?” Em đã thực sự… “Tại sao, anh chẳng nói với em dù chỉ một câu.” Thực sự rất yêu anh. “Em đã rất thất vọng, rất đau khổ.” “…” “Điều em muốn nói…” “…” Nhưng đến lúc này thì… “Chỉ có vậy thôi.” Fumiko đã từng nghĩ nếu không thể thay đổi được hiện thực thì ít nhất cô cũng có thể thẳng thắn nói hết những suy nghĩ trong lòng. Nhưng cuối cùng cô lại chẳng nói được. Bởi nếu nói ra tức là cô đã thua. Giữa công việc và em, anh chọn ai? Cô ghét phải nói như vậy. Trước khi gặp Gorou, Fumiko vẫn là một người chỉ sống vì công việc, thế nên cô càng không muốn nói điều này. Cô chẳng muốn nói mấy thứ ủy mị như thế với người bạn trai kém mình đến ba tuổi. Cô cũng có lòng tự trọng của riêng mình. Bạn trai ưu tiên công việc trên hết, cô cũng cảm thấy ghen tị. Cô vẫn không thể chấp nhận điều đó. Nhưng giờ, nói gì thì cũng đã quá muộn rồi. “Được rồi, anh đi đi… dù sao cũng chẳng thay đổi được gì… dù em có nói gì thì chuyện anh đi Mỹ cũng chẳng thay đổi…” “…” Fumiko nói rồi uống nốt chỗ cà phê còn lại. Ực! Vừa uống nốt chỗ cà phê còn lại, một cơn choáng váng lại ập đến, cả người Fumiko đung đưa, chao đảo. Mình đến đây để làm gì thế này? Ngay lúc Fumiko nghĩ như thế… “Anh vẫn luôn…”, Gorou nói nhỏ một câu. “Anh vẫn luôn cho rằng mình không phải là một người đàn ông thích hợp với em.” Trong chốc lát, Fumiko không thể hiểu nổi Gorou đang nói gì nữa. Thế nhưng Gorou vẫn tiếp tục nói. “Cứ mỗi lần em rủ anh đi uống cà phê, anh lại tự nói với mình rằng không được thích em…” “Hả?” “Anh như thế này…” Nói rồi Gorou vén phần tóc đằng trước vốn vẫn che khuất lông mày phải lên. Ở đó có một vết sẹo bỏng kéo dài từ phía trên lông mày phải cho đến tai phải của anh. “Thế nên trước khi gặp em, các cô gái khác đều rất sợ anh và không dám nói chuyện cùng…” “Em…” “Thậm chí từ lúc quen với em…” “Em chưa bao giờ để ý điều đó!” Fumiko hét lên, nhưng giờ cả người cô đã mờ ảo như chìm trong hơi nước và những lời ấy cũng chẳng thể đến được tai của Gorou. “Anh lúc nào cũng nghĩ… nếu em thích một người con trai khác đẹp trai hơn anh.” “Không bao giờ!” “Anh cứ nghĩ như thế…” “Không bao giờ.” Fumiko bị sốc khi lần đầu nghe thấy những lời bộc bạch ấy của Gorou. Thế nhưng Fumiko lại chợt nhận ra một điều. Cô càng yêu Gorou, càng muốn kết hôn với anh thì lại càng cảm thấy có một bức tường vô hình chắn giữa hai người. Khi cô hỏi “Anh có thích em không?”, thì Gorou cũng gật đầu đấy, nhưng chưa có lần nào anh nói thành lời câu “Anh yêu em!”. Lúc hai người đi trên phố, thỉnh thoảng anh lại nhìn xuống đất, tay gãi nhẹ phía trên lông mày phải như thể anh đang xin lỗi. Thậm chí anh cũng để ý đến ánh mắt của những người đàn ông trên phố khi nhìn Fumiko. Thật không ngờ anh ấy lại bận tâm chuyện đấy. Thế nhưng ngay giây phút nảy ra suy nghĩ ấy, Fumiko lại cảm thấy ân hận. Với Fumiko, “chuyện đấy” chẳng đáng để ý nhưng với Gorou, anh đã sống dằn vặt, đau khổ trong nhiều năm chỉ vì nó. Mình chưa từng hiểu cảm giác của anh ấy, dù chỉ một chút. Ý thức của Fumiko dần trở nên mơ hồ, cả người cô đung đưa như bị choáng. Gorou cầm biên lai, xách cặp bằng tay trái và đi về phía máy tính tiền. Hiện thực sẽ không thay đổi. Không thay đổi là đúng. Anh ấy đã lựa chọn chính xác. Mình chẳng đáng được so sánh với ước mơ từ bé của anh ấy. Từ bỏ thôi. Ít nhất, mình có thể cầu chúc cho anh ấy thành công bằng cả trái tim của mình. Fumiko chậm rãi khép lại đôi mắt đỏ hoe. Ngay lúc đó, “Ba năm…”, Gorou vẫn quay lưng về phía Fumiko và nói nhỏ. “… Em hãy chờ ba năm, nhất định anh sẽ quay về.” Giọng nói của Gorou rất nhỏ nhẹ, nhưng trong quán nhỏ này, giọng nói ấy vẫn vang vọng bên tai Fumiko giờ đã mờ ảo thành hơi nước. “Khi anh quay về…” Đưa lưng về phía Fumiko, Gorou làm động tác như gãi nhẹ phía trên lông mày phải và nói thêm điều gì đó. “… Hả?” Ngay lúc đó, ý thức của Fumiko cũng mông lung, mờ ảo như màn hơi nước, và bóng dáng cô cũng dần biến mất. Ngay trước khi hoàn toàn mất ý thức, cô đã nhìn thấy Gorou đứng trước quán và quay mặt lại. Chỉ trong một giây thôi, nhưng cô vẫn thấy nụ cười dịu dàng của anh giống như ngày đó, anh nói với cô: “Vậy chị mời tôi một tách cà phê đi!” Khi lấy lại ý thức, Fumiko chợt nhận ra mình đang ngồi trên chiếc ghế đó. Cô có cảm giác như mình vừa mơ một giấc mơ, nhưng tách cà phê trước mặt lại trống không. Thậm chí trong miệng vẫn còn cảm thấy vị ngọt. “…” Một lúc sau, cô gái mặc đầm trắng đã quay lại. Thấy Fumiko đang ngồi trên ghế của mình, cô gái vừa phát ra tiếng kêu ư ư ư, vừa tiến lại gần. “Tránh ra!” Một giọng nói trầm thấp nhưng đầy áp lực vang lên. “A, vâng, xin lỗi.” Fumiko vội vàng đứng dậy. Cái cảm giác như trong mơ ấy vẫn chưa tan hết. Thực sự mình đã quay về quá khứ sao? Vì hiện thực vẫn không thay đổi, thế nên khi quay trở lại từ quá khứ, Fumiko vẫn chẳng cảm thấy có gì khác lạ cả. Có mùi cà phê bay ra từ trong bếp. Fumiko nhìn lại thì thấy Kazu đã xuất hiện với một chiếc khay bên trên để một tách cà phê mới. Kazu vẫn điềm nhiên như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, cô lách qua Fumiko, tiến lại gần cô gái, lấy lại chiếc tách không mà Fumiko vừa uống và để tách cà phê mới pha xuống trước mặt cô ta. Cô gái hơi gật đầu rồi lại tiếp tục đọc sách. Kazu quay lại quầy và nói như thể cuối cùng đã nhận ra điều gì đó. “… Chị thấy thế nào?” Chỉ một câu nói này thôi nhưng nó lại khiến Fumiko cảm thấy thực sự là bản thân đã quay về quá khứ. Cái ngày một tuần trước. Nếu vậy, “… Mà này.” “Vâng.” “Hiện thực sẽ không có gì thay đổi đúng không?” “Vâng.” “Nhưng từ bây giờ thì sao?” “Chị nói thế nghĩa là?” “Chuyện từ bây giờ trở đi…” Fumiko cân nhắc từ ngữ: “… Chuyện tương lai thì sao?” Nghe đến đây, Kazu quay lại nhìn Fumiko: “Tương lai là chuyện còn chưa xảy ra, nó phụ thuộc vào chính chị…” Và lần đầu tiên, Fumiko nhìn thấy Kazu mỉm cười. “…” Mắt Fumiko sáng bừng lên. Kazu nói: “Tiền cà phê… thêm cả tiền phục vụ khuya, tổng cộng là bốn trăm hai mươi yên.” Kazu vừa nói vừa đứng vào trước máy tính tiền. Fumiko gật đầu thật mạnh rồi tiến về phía máy tính tiền. Bước chân cô lúc này thật nhẹ nhàng. Fumiko vừa trả bốn trăm hai mươi yên vừa nhìn thẳng vào mắt Kazu: “… Cảm ơn cô.” Nói rồi, Fumiko cúi người thật thấp. Sau đó cô nhìn khắp bên trong quán. Tất nhiên là quán chẳng còn vị khách nào nữa cả. Cô lại cúi đầu một lần nữa với quán và sau đó nhanh chóng đi ra ngoài. Leng keng. Kazu vẫn giữ nguyên vẻ lạnh nhạt, gõ máy tính tiền. Còn cô gái mặc đầm trắng, khẽ mỉm cười và khép lại cuốn tiểu thuyết mang tên Người yêu. CÂU CHUYỆN THỨ HAI VỢ CHỒNG Quán cà phê này không có điều hòa. Quán được mở từ năm Minh Trị thứ 7 (1874), tuy đã trải qua khoảng một trăm bốn mươi mốt năm và có sửa lại một số nội thất bên trong nhưng phần lớn vẫn được giữ nguyên từ đó đến nay. Nói cách khác, mọi thứ vẫn được giữ nguyên từ thời Minh Trị thứ 7, thời mà người ta vẫn còn dùng đèn dầu là chủ yếu. Người ta nói quán cà phê mà chúng ta nhìn thấy như bây giờ được mở từ năm Minh Trị thứ 21, nhưng thực ra nó đã được mở sớm hơn những mười bốn năm. Cà phê được du nhập vào Nhật Bản từ thời Edo, thời của Tướng quân Tokugawa Tsunayoshi. Tuy nhiên, có vẻ cà phê không phải là một thức uống hợp với khẩu vị người Nhật lúc bấy giờ nên chưa phải là một thức uống được yêu thích. Nói đúng ra, lúc đó cà phê chỉ được coi là một thứ đồ uống đen đen và có vị đắng ngắt. Cùng với sự phát triển của đèn điện, những chiếc đèn dầu được sử dụng từ khi bắt đầu mở quán cũng được thay thế, duy chỉ có điều hòa cho đến giờ vẫn không được lắp đặt vì sẽ phá hỏng khung cảnh bài trí trong quán. Mùa hè đến, mặc dù ở dưới tầng hầm, nhưng vào ban ngày, nếu nhiệt độ vượt quá ba mươi độ C, thông thường trong quán sẽ khá oi bức. Trần nhà của quán cà phê này cũng có gắn một chiếc quạt trần. Nó như một chiếc quạt máy có cánh tạo gió lớn, nhưng có lẽ mãi về sau này khi có điện, nó mới được gắn lên trên đó. Ấy thế nhưng chiếc quạt trần đó lại chẳng tạo ra được những cơn gió mạnh tương xứng trong những ngày hè nóng bức. Về cơ bản, chức năng chính của nó chỉ là hỗ trợ việc lưu thông không khí mà thôi. Trong lịch sử Nhật Bản, nhiệt độ cao kỷ lục đo được là bốn mươi mốt độ C vào ngày 12 tháng 8 năm 2013 ở Ekawasaki thuộc tỉnh Kouchi. Cái quạt trần này chắc cũng chẳng giúp ích gì trong những ngày thời tiết nóng đến thế. Tuy nhiên ở quán cà phê này, ngay cả giữa mùa hè người ta cũng cảm thấy mát mẻ. Ngoài nhân viên ra thì không một ai biết người làm cho không khí ở đây trở nên mát mẻ đến thế là ai. Chẳng có lý do gì mà biết được. Mặc dù mới là đầu hè, nhưng cũng đã có những buổi chiều nắng khá gay gắt. Trong quán, một cô gái trẻ ngồi ở ghế trước quầy, đang ghi ghi chép chép thứ gì đó, bên cạnh đặt một ly cà phê đá đã tan và có vẻ nhạt hơn phần nào. Cô ấy mặc một chiếc áo thun màu trắng đậm chất mùa hè kết hợp với váy bút chì màu xám cùng đôi xăng-đan dây, ngồi thẳng lưng, tay cầm chiếc bút đặt những nét chữ chạy trên tờ giấy viết thư màu anh đào. Phía sau quầy, một cô gái với nước da trắng, dáng người mảnh khảnh và đôi mắt lấp lánh tỏa sáng như một thiếu nữ đang chăm chú nhìn ngắm vị khách nữ kia. Đó chính là Tokita Kei. Kei dường như khá để ý tới nội dung bức thư đó. Thỉnh thoảng, cô ấy lại liếc nhìn những nét chữ mà cô gái kia đang viết với vẻ nghịch ngợm chẳng khác gì một đứa trẻ. Trong quán, ngoài cô gái đang ngồi viết thư ở chỗ quầy bar ra, còn một người phụ nữ mặc chiếc đầm màu trắng, đang ngồi trên chiếc ghế đặc biệt đó và một người đàn ông tên là Fusagi đang ngồi ở chiếc bàn gần cửa ra vào nhất. Fusagi hôm nay cũng mở cuốn tạp chí, đặt lên trên bàn và chăm chú đọc nó. Cô gái đang viết thư kia bỗng thở “phù” một cái. Kei cũng nhận thấy và như hiểu được điều gì đó, cô cũng thở “phù” theo. “Xin lỗi. Tôi đã ngồi lại lâu quá.” Cô gái nhét bức thư vừa viết xong vào phong bì và nói. “Không sao đâu ạ!” Kei cũng di chuyển bước chân mình và trả lời. “Cô có thể chuyển cái này cho chị gái tôi được không?” Nói đoạn, cô gái lịch sự đưa hai tay cầm lấy chiếc phong bì đã nhét bức thư vào trong và đưa tới trước mặt Kei. Tên của vị khách này là Hirai Kumi, em gái của một người khách quen của quán, tên Hirai Yaeko. “Nhưng mà… chị của cô…” Kei đang định nói gì đó, nhưng giữa chừng miệng cô như cứng lại mà chẳng thể nói thêm điều gì. “…?” Kumi hơi cúi đầu, có thể nhìn thấy vẻ mặt hơi bất ngờ của Kei. Nhưng rồi Kei lại mỉm cười như không có chuyện gì. “Cái này đưa cho chị cô đúng không?” Kei nói rồi hướng cặp mắt về bức thư mà Kumi đang cầm trên tay. Kumi vừa cảm động, tỏ vẻ biết ơn với Kei và nói: “Tôi nghĩ có thể chị ấy sẽ không đọc kĩ nhưng dù sao cũng xin nhờ cô.” Nói xong, cô ấy lại cúi đầu xuống. Kei lịch sự đáp lại: “Tôi hiểu rồi”, rồi cúi đầu và đưa hai tay nhận lấy bức thư. Kumi bước đến trước máy tính tiền và hỏi “Của tôi bao nhiêu tiền vậy?” rồi đưa biên lai ghi những món cô đã gọi ra trước mặt Kei để thanh toán. Kei cẩn thận đặt bức thư lên trên mặt bàn quầy, rồi nhận lấy biên lai, bắt đầu gõ vào máy tính tiền. Tên đầy đủ của máy tính tiền là “cash register”. Máy tính tiền ở quán cà phê này có vẻ là chiếc máy tính tiền cũ nhất trong những chiếc “cash register” đã từng được sử dụng cho đến bây giờ. Tuy nhiên, nói là cũ nhưng không có nghĩa rằng nó có từ khi mới mở quán. Quán cà phê này bắt đầu sử dụng máy tính tiền từ khi Nhật Bản bước vào thời kỳ Showa (1926-1989). Để dễ liên tưởng thì có thể nói nó gần với thời kỳ sử dụng máy đánh chữ. Và để chống trộm, chỉ riêng phần thân máy cũng đã nặng đến bốn mươi mốt kí. Hơn nữa, mỗi khi gõ số tiền vào, nó lại phát ra những tiếng lạch cà lạch cạch. “Cà phê… bánh mì nướng… cơm cà ri… kem hoa quả..” Kei vừa lẩm bẩm trong miệng vừa tạo ra âm thanh lạch cạch khi gõ số tiền vào chiếc máy tính tiền. “Soda kem… pizza nướng…” Có vẻ như Kumi ăn khá nhiều thứ. Biên lai không chỉ có một tờ và Kei đang bắt đầu gõ vào máy tờ thứ hai. “Cơm rang cà ri… kem đá bào vị chuối… cơm thịt lợn chiên.” Như bình thường thì hình như không cần thiết phải đọc lên tất cả những món khách đã gọi, nhưng Kei lại chẳng mảy may quan tâm đến mà cứ nói vanh vách từng món từng món một. Cộng thêm cái dáng vẻ gõ lạch cà lạch cạch từng số tiền vào chiếc máy tính tiền thì đúng là trông cô giống như một đứa trẻ đang chơi đồ chơi với vẻ ngây thơ, hớn hở. “Còn món Gorgonzola Gnocchi, mì Ý thịt gà kèm rau thơm…” “Tôi ăn nhiều quá nhỉ?” Kumi có vẻ hơi ngượng ngùng khi tất cả những món mình gọi được đọc lên từng thứ một với âm thanh chắc ai cũng có thể nghe thấy. Có thể cô ấy đang rất muốn nói rằng: “Không cần phải đọc to lên như vậy cũng được mà”. “Đúng là ăn nhiều thật.” Đây không phải lời Kei nói, mà là Fusagi, người đã nghe thấy hết những món Kei đọc lên khi thanh toán, anh ta vẫn nhìn chằm chằm vào cuốn tạp chí trên bàn rồi khẽ nói. Kei vẫn giữ nét mặt ngây ngô, nhưng Kumi có vẻ hơi đỏ mặt một chút rồi hỏi: “Bao nhiêu tiền ạ?” Tuy nhiên, có vẻ việc thanh toán vẫn chưa kết thúc. “À, còn bánh sandwich trộn và cơm nắm nướng, một phần cơm cà ri gọi thêm, và còn một ly cà phê đá. Tổng cộng là mười nghìn hai trăm ba mươi yên.” Kei mở tròn đôi mắt và tươi tắn mỉm cười mà chẳng hề có ý chê bai hay gì cả. “Vậy… đây ạ!” Kumi nhanh chóng lấy ra hai tờ tiền từ trong ví và đưa ra trước mặt Kei. Kei đưa tay nhận lấy hai tờ tiền và nói: “Tôi nhận của cô mười một nghìn yên”. Rồi lại gõ lạch cạch vào máy. Trong khi chờ đợi, Kumi lại cúi mặt xuống. Ding… ngăn kéo máy tính tiền mở ra nhanh chóng, Kei lấy tiền thừa ra. “Xin trả lại cô bảy trăm bảy mươi yên tiền thừa.” Kei đưa tiền thừa cho Kumi rồi lại mỉm cười với đôi mắt to tròn tươi tắn. Kumi một lần nữa lại lịch sự cúi đầu và nói: “Cảm ơn vì bữa ăn.” Có vẻ như cô ấy khá xấu hổ và ngượng ngùng vì tất cả những món mình gọi được đọc rõ lên như vậy nên đã định nhanh chóng ra khỏi quán. Thế nhưng Kei bỗng kéo Kumi lại và nói: “À, xin lỗi cô, nhưng chờ tôi một chút nhé.” “Còn chuyện gì sao?” Kumi dừng bước, quay về phía Kei. “Cô có muốn nhắn gì đó…. tới chị gái của cô không?” Kei hướng mắt về phía bước chân Kumi, hai tay huơ huơ và nói. “Không sao đâu. Tôi đã viết hết trong thư rồi.” Kumi trả lời không chút do dự. “À… đúng vậy nhỉ…” Kei hơi hụt hẫng một chút rồi nhún vai nhẹ một cái. Kumi có vẻ vui trước nhã ý của Kei và khẽ cười, sau đó suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu được, cô có thể giúp tôi nhắn lại với chị gái tôi điều này được không?” “Vâng!” Kei hào hứng đáp lại. “Bố và mẹ đều không còn giận chị nữa.” “Bố và mẹ đều không còn giận chị nữa.” Kei khẽ nhắc lại những lời mình vừa nghe từ Kumi. “Vâng, nhờ cô nói với chị ấy lại như vậy.” Kei lại tỏ vẻ mặt hào hứng với đôi mắt lấp lánh rồi lặp lại hai lần “Tôi nhớ rồi” với giọng điệu vui mừng như mình vừa làm được một điều gì đó có ích. Kumi quay lại nhìn ngắm lại quán cà phê, rồi một lần nữa cúi đầu chào Kei và bước ra khỏi quán. Leng keng. Kei chạy lại phía cửa để xác nhận xem Kumi đã ra khỏi quán chưa, sau đó cô bất ngờ quay người về phía quầy đang không một bóng người và nói: “Chị… đã cãi nhau với bố mẹ à?” Ngay sau đó, từ phía dưới quầy vốn chẳng có ai lại vọng ra một giọng nói hơi khàn khàn: “Tôi đã bị bố mẹ từ mặt.” Hirai bất ngờ ló mặt ra. “Chị đã nghe hết rồi chứ?” “Nghe chuyện gì?” “Thì hình như bố mẹ chị đã hết giận chị rồi.” “Không biết sao nữa…” Có lẽ do Hirai đã ngồi ở dưới quầy khá lâu nên khi cô từ từ chậm rãi bước ra thì chẳng khác gì một bà lão bị còng lưng. Cô nổi bật như mọi khi với một chiếc áo họa tiết da báo, váy ôm sát màu hồng và đôi xăng-đan. “Một cô em gái thật tốt phải không?” Hirai khẽ nhún vai. “Với người khác thôi.” Nói đoạn, cô ấy liền ngồi vào chiếc ghế trước quầy mà Kumi đã ngồi suốt cho tới khi nãy, lấy trong chiếc túi nhỏ cũng có họa tiết da báo một điếu thuốc lá rồi châm lửa hút. Khói thuốc phả vào không gian. Hirai vừa đưa mắt nhìn theo đám khói thuốc đó, vừa để lộ nét mặt đăm chiêu hiếm thấy. Khuôn mặt lơ đãng nhìn vào không trung với tâm trí đang đặt ở một nơi xa xăm nào đó. “Đã có chuyện gì xảy ra vậy?” Kei vừa lên tiếng hỏi, vừa quay người đi về phía bên trong quầy. Hirai nhả một hơi khói thuốc rồi khẽ nói: “Nó rất giận tôi đấy.” “Giận chị?” Kei mở to đôi mắt có vẻ ngạc nhiên rồi hỏi lại. “Con bé, không muốn tiếp quản…” Kei có vẻ không hiểu những lời Hirai nói nên khẽ nghiêng đầu. “Lữ quán…” Hirai nói. Gia đình Hirai mở một lữ quán cao cấp rất nổi tiếng ở thành phố Sendai thuộc tỉnh Miyagi. Bố mẹ cô ấy có ý định cho Hirai tiếp quản công việc của họ, nhưng mười ba năm trước Hirai đã bỏ nhà ra đi, thành ra Kumi lại trở thành người thay Hirai tiếp quản công việc kinh doanh. Bố mẹ cô hiện giờ vẫn đang khỏe mạnh, nhưng do tuổi tác cũng đã cao, nên giờ đây Kumi trở thành một bà chủ trẻ tuổi điều hành và quản lý quán trọ. Từ sau khi Kumi trở thành bà chủ, cô thường xuyên lên Tokyo để gặp chị gái mình và thuyết phục cô ấy trở về nhà. “Tôi đã nói rằng tôi không hề muốn về nhà, vậy mà nó vẫn cứ hết lần này đến lần khác…” Hirai xòe hai bàn tay và đếm từng ngón một như để diễn tả tần suất Kumi đến gặp và thuyết phục cô quay về là rất nhiều. “Đúng là một đứa cứng đầu mà.” Kei bày tỏ với thái độ có vẻ ngán ngẩm. “Nhưng dù thế, chị cũng không cần phải tránh mặt cô ấy vậy chứ.” “Vì tôi không muốn thấy.” “Cái gì?” “Gương mặt nó.” Kei khẽ nghiêng đầu. “Mọi thứ… nó đều viết hết lên mặt rồi còn đâu. Vì chị, mà em phải làm một việc không hề muốn chút nào - trở thành bà chủ của lữ quán. Chỉ khi chị trở về thì em mới được tự do… làm những điều mình thích. Thế đấy!” Hirai giải thích với vẻ chán nản. “Ớ? Tôi có thấy thế đâu?” Kei trả lời rất nghiêm túc. Hirai cũng hiểu câu nói đó của Kei. “Dù gì đi nữa.”, Hirai ngắt lời, “Tôi cũng chúa ghét việc bị áp đặt.” Cô nhả một hơi khói thuốc kèm theo bộ mặt có vẻ không vừa ý. Kei khẽ lắc đầu mấy cái. “Thôi chết, đã giờ này rồi cơ à?” Hirai nói với vẻ hơi miễn cưỡng rồi dập điếu thuốc lá vào gạt tàn. “Đến giờ mở cửa hàng rồi.” Nói xong cô ấy đứng phắt dậy. “Chui ở dưới này ba tiếng đồng hồ nên giờ hông đau ê ẩm!” Hirai đứng dậy phủi mông quần phía sau “bộp… bộp…”, kéo lê đôi xăng đan kêu loẹt quẹt rồi đi ra phía cửa. “À, còn bức thư…” Kei chợt nhớ ra bức thư mình giữ của Kumi, rồi đưa ra trước mặt Hirai. “Cô vứt đi giùm tôi.” Hirai thậm chí không thèm nhìn vào bức thư đang ở trước mặt mình, phẩy tay và nói. “Chị không định đọc sao?” “Tôi có thể đoán nó viết gì. Một mình em quản lý lữ quán thực sự rất vất vả, chị hãy quay về đi, nếu chị còn nhớ được đây chính là công việc chị phải làm thì thật tốt biết mấy… Đại loại là như thế ấy mà!” Hirai vừa nói, vừa lấy ra từ trong chiếc túi da báo một cái ví to cỡ như cuốn từ điển, rồi để tiền cà phê lên mặt quầy. “Vậy nhé!” Nói xong cô chạy như bay ngay ra khỏi quán. Leng keng. “Dù cô ấy có nói là vứt đi…” Kei bối rối nhìn vào bức thư Kumi đưa cho. Leng keng. Trong khi Kei đang chưa biết làm gì với bức thư thì chuông cửa lại reo lên, Tokita Kazu bước vào ngay sau khi Hirai rời đi. Kazu là em họ của Tokita Nagare, chủ của quán cà phê này, cô đang theo học một trường Đại học Mỹ thuật. Khi được nghỉ học, cô đến đây làm thêm. Hôm nay Kazu cùng với Nagare ra ngoài để mua nguyên liệu, có lẽ họ vừa mua hàng về. Trên tay trĩu mấy túi hàng, chùm chìa khóa ô tô va vào nhau lách cách. Cô xuất hiện trong một chiếc áo thun với một chiếc quần bò, nhìn trẻ trung hơn rất nhiều so với lúc mặc chiếc tạp dề cùng chiếc nơ bướm thắt trên cổ khi đang làm việc. “Em đã về đấy à?” Kei tay vẫn cầm bức thư, mỉm cười lên tiếng. “Em xin lỗi chị nhé, em về hơi trễ.” “Không sao, không sao, dù sao cũng không đông khách lắm mà.” “Em đi thay đồ ngay đây ạ.” So với lúc cô ấy thắt chiếc nơ trên cổ khi làm việc thì lúc này Kazu thể hiện nhiều biểu cảm hơn hẳn. Cô ấy hơi lè lưỡi, rồi vụt vào phòng trong để thay đồ. Kei vẫn cầm bức thư, nhìn ra phía cửa quán và hỏi với vào Kazu đang ở trong phòng: “Anh ấy đâu rồi?” Người chịu trách nhiệm mua nguyên liệu cho quán cà phê này là Kazu và Nagare. Số lượng cần mua không phải là nhiều nhưng lúc nào cũng phải hai người đi. Bởi Nagare là người kĩ tính trong việc chọn lựa các nguyên liệu. Nhưng cũng vì quá kĩ tính nên có lúc anh mua vượt quá số tiền dự kiến. Chính vì vậy, mỗi khi đi mua hàng, Kazu sẽ đi cùng để giám sát. Trong lúc họ đi ra ngoài, Kei sẽ một mình trông coi cửa hàng. Đôi khi Nagare cũng không mua được nguyên liệu mình mong muốn. Những lúc đó anh thường cứ để mặc như vậy và đi uống chút gì đó. “À… Anh Nagare nói có lẽ sẽ về hơi muộn một chút.” Kazu trả lời một cách hơi mơ hồ. “Chắc là lại đi uống gì rồi chứ gì?” Kazu chỉ ló mặt ra rồi nói với vẻ mặt như thể mình là người có lỗi: “Em sẽ thay anh ấy.” Kei mở to mắt, hơi phụng má: “Đúng là quá đáng mà!” Nói rồi cô đi thẳng vào phòng trong, với bức thư vẫn cầm trên tay. Trong quán chỉ còn lại không gian yên tĩnh với cô gái mặc đầm trắng đang đọc tiểu thuyết và Fusagi. Dù đang là mùa hè, nhưng cả hai người đều đang uống cà phê nóng. Có hai lý do có thể đoán được. Thứ nhất, cà phê nóng có thể gọi thêm thoải mái. Thứ hai là vì ở trong quán lúc nào cũng rất mát mẻ. Có lẽ với những người ngồi lâu như họ thì cà phê nóng đi chăng nữa cũng không có vấn đề gì. Chỉ một lát sau, Kazu xuất hiện trong bộ trang phục của một nữ phục vụ bàn như thường lệ. Mới đầu hè nhưng nhiệt độ bên ngoài cũng hơn ba mươi độ C. Dù chỉ đi về từ bãi đỗ xe cách đó vài chục mét thôi thì mồ hôi cũng chảy ra từng giọt. Kazu vừa lấy chiếc khăn tay ra thấm mồ hôi, vừa thở “phù” một cái. “Xin lỗi…” Đột nhiên Fusagi ngẩng đầu lên khỏi cuốn tạp chí đang đặt trên bàn và cất giọng. “Vâng!” Kazu có chút giật mình nên giọng hơi cao hơn bình thường. “Có thể cho tôi thêm một tách cà phê nữa được không?” “À… vâng!” Kazu trả lời với thái độ không được tập trung như mọi ngày. Cô ấy dường như vẫn còn chút lơ đãng như lúc mặc áo thun. “…” Fusagi đưa ánh mắt nhìn theo Kazu đang đi vào bếp. Người đàn ông tên Fusagi này, lần nào tới quán anh cũng ngồi ở vị trí đó. Nếu chỗ đó đã có khách ngồi trước, thì anh sẽ đi về luôn mà không thèm chuyển sang chỗ khác. Không phải ngày nào anh cũng đến. Một tuần khoảng hai, ba lần, anh sẽ xuất hiện vào lúc quá trưa. Sau đó mở cuốn tạp chí du lịch hoặc thỉnh thoảng vừa viết cái gì đó vừa đưa mắt nhìn cuốn tạp chí từ trang đầu tiên đến trang cuối cùng. Sau khi làm xong những việc đó thì anh mới về. Trong quãng thời gian ngồi tại quán, thứ duy nhất anh gọi là cà phê nóng. Cà phê của quán này được gọi chung là Moka, nó được làm từ những hạt cà phê vô cùng thơm ngon từ đất nước Ethiopia. Nó có vị chua khá mạnh, và do có đặc trưng riêng nên cũng có khá kén người thưởng thức. Tuy nhiên do sự kén chọn đặc biệt của Nagare mà quán chỉ sử dụng duy nhất loại Moka này mà thôi. Ấy vậy mà Fusagi lại thích uống loại cà phê này. Có thể nói đối với anh, quán cà phê này là một không gian thích hợp cho việc chậm rãi thưởng thức tách cà phê và lật giở những trang tạp chí. Kazu từ trong bếp quay lại với chiếc bình thủy tinh cầm trên tay để thêm cà phê cho Fusagi. Cô đến bên cạnh chiếc bàn mà Fusagi đang ngồi, với tay lấy tách cà phê. Nếu như mọi khi, Fusagi sẽ cứ để mắt vào cuốn tạp chí và đợi cho đến khi cà phê được rót vào ly của mình, nhưng hôm nay có vẻ hơi khác thường. Anh tỏ vẻ nghi hoặc và nhìn chằm chằm Kazu. “…” Kazu nhận thấy thái độ khác thường của Fusagi, cô nghĩ có lẽ anh còn muốn hỏi chuyện gì đó ngoài việc muốn uống thêm cà phê nên đã cất lời. “Tôi có thể giúp gì thêm cho anh không?” Kazu hỏi với khuôn mặt tươi cười. “Cô là… nhân viên mới à?” Anh nói. “…” Kazu vẫn giữ nguyên biểu cảm đó, đặt tách cà phê ở chỗ anh rồi nói: “À… vâng!” “Vậy à?” Fusagi đáp lại với vẻ hơi ái ngại. Có thể anh đang muốn khoe với “cô nhân viên mới” này rằng anh là khách quen của quán, và anh cảm thấy vui khi cho người khác biết được điều đó. Nhưng anh cũng chỉ nói như vậy, rồi ngay sau đó lại trở về với cuốn tạp chí trên bàn. Kazu cũng coi như không có chuyện gì rồi tiếp tục quay trở lại công việc của mình với gương mặt lạnh lùng. Nói là quay lại làm việc, nhưng cũng chẳng có vị khách nào khác, vì thế Kazu chỉ lấy khăn lau những chiếc tách và đĩa đã được rửa sạch rồi đặt lên kệ để tách chén. Cô vừa từ từ lau chén tách, vừa bắt chuyện với Fusagi từ trong quầy. Quán cà phê này khá bé nên không cần phải nói quá to cũng có thể nghe rõ. “Quán cà phê này.” “…?” “Quý khách hay đến quán cà phê này đúng không?” “Đúng thế!” Kazu vừa thăm dò Fusagi vừa tiếp tục: “Anh có biết không? Có một truyền thuyết thành thị nói về quán này?” “À… tôi biết rõ!” “Cả chiếc ghế đặc biệt kia…?” “Vâng!” “Vậy, quý khách cũng đến đây… vì muốn quay trở về quá khứ?” “Vâng!” Fusagi trả lời không chút do dự. Kazu dừng công việc trong tay lại. “Nếu quay về quá khứ… anh định làm gì?” Kazu hơi rướn người lên, cô hỏi Fusagi với chút tò mò. Nếu bình thường, Kazu sẽ tuyệt đối không bao giờ đặt những câu hỏi như vậy. Có vẻ như cô ấy cũng nhận ra bản thân mình hơi khác mọi khi khi đặt câu hỏi đó, nên vội vàng cúi đầu và nói: “À, tôi xin lỗi.” Rồi tiếp tục lau tách và trốn tránh ánh nhìn của Fusagi. “…” Fusagi nhìn khuôn mặt đang cúi xuống của Kazu, từ từ lấy ra trong chiếc túi cầm tay của mình một chiếc phong bì màu nâu trông hơi cũ kĩ, có vẻ nó đã được anh giữ qua vài năm, bốn góc của chiếc phong bì đã hơi nhàu nát. Trên chiếc phong bì không ghi địa chỉ người nhận, nhưng hình như đó là một bức thư. Có vẻ là một thứ rất quan trọng. Fusagi cầm nó bằng hai tay, giơ nó ra phía trước với ý để cho Kazu xem. “Đó là…?” Kazu lại dừng tay và hỏi. “Cho vợ tôi…” Fusagi nói nhỏ như thì thầm cho chính mình. “Gửi cái này cho vợ tôi…” “Đó là một bức thư?” “Vâng!” “Gửi cho vợ anh?” “Đúng vậy! Tôi vốn đã định đưa cho cô ấy.” “Vậy là… anh muốn quay trở lại ngày hôm đó?” “Đúng thế!” Đến đây Fusagi cũng trả lời không chút do dự. “Vậy… vợ của anh, hiện giờ đang ở đâu?” Fusagi thoáng im lặng một chút, anh không thể trả lời câu hỏi này của Kazu ngay được. “Vợ tôi…” Kazu nhìn chằm chằm vào Fusagi và chờ đợi câu trả lời. “Tôi… thật ra… tôi cũng không biết.” Fusagi trả lời bằng một giọng nhỏ đến mức phải căng tai ra người ta mới nghe thấy rồi bắt đầu đưa tay gãi đầu. Có lẽ anh cảm thấy bối rối và xấu hổ khi trả lời rằng chính bản thân mình cũng không biết vợ mình đang ở đâu. Nét mặt anh trở nên đăm chiêu khiến Kazu cũng không nói thêm gì nữa. Fusagi vội vã thêm lời: “À, nhưng thực sự… là tôi đã từng có vợ.” “Tên cô ấy… là…” Fusagi vừa nói vừa tự gõ tách tách vào trán. “Chà!” Fusagi hơi lắc đầu. “Cô ấy tên là gì nhỉ?” Nói đoạn rồi anh lại tiếp tục im lặng. Không biết Kei đã quay lại từ bao giờ. Có lẽ cô ấy cũng đã nghe được câu chuyện của hai người. Cô đứng đó với khuôn mặt tái xanh. “Thật buồn cười quá nhỉ… tôi xin lỗi!” Fusagi nói, rồi tự cười ha ha ha. Vẻ mặt của Kazu lúc này thật phức tạp, chẳng biết là bình tĩnh hay thương cảm cho Fusagi nữa. “Không đâu!” Cô nói. Leng keng. Kazu không nói gì mà chỉ nhìn ra cửa. “Ơ…!” Cô không ngờ, người bước vào lại là Koutake. Koutake là một y tá làm việc ở một bệnh viện tổng hợp gần đây. Hôm nay có lẽ cô ấy ghé qua trên đường đi làm về. Thay vì mặc bộ đồng phục y tá như ở viện, cô xuất hiện với một chiếc áo váy màu xanh mạ non cùng chiếc quần bó quá đầu gối màu xanh đậm, trên vai đeo túi xách màu đen. Cô vừa cầm chiếc khăn tay màu tím nhạt thấm mồ hôi vừa bước vào trong quán. Koutake cúi chào hai người đang đứng trong quầy, rồi ngay sau đó đến bên bàn của Fusagi và nói: “Anh Fusagi, hôm nay anh cũng tới đây sao?” Bỗng dưng có người gọi tên mình nên Fusagi quay lại nhìn chằm chằm vào Koutake với ánh mắt rất ngạc nhiên. Sau đó anh cúi mặt xuống mà không hề nói gì. Koutake nhận thấy thái độ của Fusagi hơi khác mọi khi, cô nghĩ anh không khỏe ở đâu đó nên hỏi tiếp với giọng có vẻ rất quan tâm: “Fusagi, anh không sao chứ?” Ngay lập tức, Fusagi ngước mặt lên nhìn Koutake rồi ngần ngại lên tiếng hỏi: “Hình như chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó rồi phải không?” “…” Sau khi nghe Fusagi nói vậy, nụ cười trên môi của Koutake bỗng vụt tắt. Chiếc khăn tay màu tím nhạt Koutake dùng để thấm mồ hôi trên tay bỗng rơi xuống đất, lặng yên không một tiếng động. Thực ra Fusagi bị mắc chứng Alzheimer khi còn trẻ, khiến trí nhớ bị tổn thương. Đặc trưng của căn bệnh này là khiến cho những tế bào thần kinh trong não sụt giảm một cách nhanh chóng, não bị teo đi khiến trí lực của con người giảm sút làm cho nhiều người thay đổi cả tính cách. Và vì chức năng của não bị suy giảm cục bộ nên họ thường rơi vào trạng thái nhớ nhớ quên quên, như người ta vẫn thường gọi là “ngớ ngẩn”. Về trường hợp của Fusagi, anh sẽ mất dần những ký ức của mình từ những phần mới nhất, và từ một con người hay cáu kỉnh trở thành một người có tính tình nhẹ nhàng, ôn hòa. Tóm lại, Fusagi vẫn nhớ chuyện mình có vợ, nhưng lại không hề nhớ rằng người phụ nữ tên Koutake đang đứng trước mặt mình đây chính là người vợ mình nhắc đến. Koutake nhỏ giọng nói: “À… không!” Sau đó lui ra sau một, hai bước. Kazu im lặng nhìn theo Koutake, trong khi đó Kei lại cúi đầu. Koutake từ từ xoay người sang hướng khác rồi nhanh chóng bước đến chỗ ngồi cách xa Fusagi nhất ở quầy rồi ngồi xuống. Cô nhận ra mình đã làm rơi chiếc khăn. Thế nhưng cô chẳng thèm để mắt đến nó giống như thể đó chẳng phải là một món đồ của mình. Fusagi cũng đã nhận ra cô làm rơi chiếc khăn tay ấy, anh nhặt lên cho cô. Fusagi nhìn chiếc khăn tay mình vừa nhặt lên một chút, rồi đứng dậy khỏi chiếc ghế, đến bên cạnh chỗ mà Koutake đang ngồi. “Xin lỗi cô, gần đây trí nhớ tôi không được tốt lắm, và ngày càng hay quên…” Anh cúi đầu nói. Koutake không định ngước lên nhìn Fusagi, chỉ khẽ nói: “Không sao đâu..” Rồi cô nhận lấy chiếc khăn đang ở trước mặt mình với đôi bàn tay khẽ run lên. Fusagi lại cúi đầu lần nữa, rồi lặng lẽ trở lại chỗ ngồi của mình. Tuy đã ngồi xuống, nhưng anh vẫn cảm thấy có điều gì đó là lạ. Anh ngồi lật đi lật lại những trang tạp chí, chốc chốc lại đưa tay lên gãi đầu. Một lát sau, anh với tay lấy tách cà phê rồi uống một ngụm. Tách cà phê đó mặc dù mới gọi thêm lúc nãy nhưng, “Cà phê lại nguội mất rồi…” Fusagi lại lẩm nhẩm. “Anh có cần tôi đổi tách khác không?” Kazu nhanh chóng cất tiếng hỏi, nhưng Fusagi bỗng đứng dậy và nói, “Tôi về bây giờ đây.” Nói rồi anh nhanh chóng thu dọn cuốn tạp chí trên bàn. “…” Koutake vẫn ngồi đó nắm chặt chiếc khăn tay để trên đầu gối, cúi đầu và chẳng làm gì cả. Fusagi đến bàn tính tiền và đưa phiếu ra. “Bao nhiêu tiền vậy?” “… Ba trăm tám mươi yên ạ.” Kazu vừa liếc mắt nhìn Koutake vừa trả lời Fusagi và gõ lạch cạch vào máy tính tiền. “Ba trăm tám mươi yên…” Fusagi rút từ trong chiếc ví da nam đã cũ một tờ tiền một nghìn yên rồi đưa cho Kazu. “Gửi cô.” “Tôi xin nhận một nghìn yên ạ!” Trong khi Kazu nhận tiền và gõ vào máy tính tiền, Fusagi thoáng quay đầu nhìn Koutake. Thế nhưng anh cũng chẳng làm gì cả, chỉ đơn giản nhìn ngó một chút trong lúc đợi tiền thừa mà thôi. “…” “Xin trả lại anh sáu trăm hai mươi yên.” Fusagi nhanh chóng đưa tay nhận lấy tiền thừa rồi nói: “Cảm ơn” với vẻ xin lỗi, sau đó nhanh chân bước ra khỏi quán. Leng keng. “Cảm ơn quý khách!” Sau khi Fusagi ra khỏi quán, tất cả mọi người đều im lặng. Chỉ có cô gái mặc đầm trắng vẫn chăm chú đọc sách như không có chuyện gì. Trong quán lại trở nên yên ắng. Vốn dĩ quán cà phê này cũng lại không mở nhạc. Nếu nói đến âm thanh có thể nghe thấy lúc này, có lẽ chỉ là tiếng cạch cạch đưa đi đưa lại của ba chiếc đồng hồ quả lắc và tiếng lật sách của cô gái mặc đầm trắng kia. Sau một hồi im lặng, Kazu cất tiếng gọi Koutake đang ngồi lặng thinh ở quầy: “Chị Koutake…” Cô chỉ nói vậy, rồi lại không nói thêm gì nữa. Có lẽ cô cũng đang băn khoăn không biết mình có nên nói gì trong lúc này nữa hay không. Koutake có vẻ hiểu được tâm trạng của Kazu lúc bấy giờ, cô nói: “Không sao đâu, chị cũng đã chuẩn bị tâm lý rồi mà…” Rồi cô mỉm cười. “Em cũng đừng lo lắng!” Sau đó đoạn hội thoại lại rơi vào im lặng. Koutake dường như không thể chịu nổi bầu không khí trầm lặng, đau khổ này nữa, cô chỉ biết cúi gương mặt buồn rầu của mình xuống để giấu đi những tâm trạng rối bời của mình trong lúc này. Đã có lần cô nói về bệnh tình của Fusagi cho Kazu và Kei. Đương nhiên là cho cả Nagare và Hirai nữa. Koutake cũng nghĩ tới cái ngày mà Fusagi hoàn toàn quên hết mọi chuyện về mình. Bình thường cô luôn nói “Cho dù như vậy, tôi cũng sẽ chăm sóc anh ấy với tư cách một người y tá. Vì tôi là y tá, nên ít nhiều cũng có những thứ tôi có thể làm được cho anh ấy”, để ngầm cho mọi người biết rằng cô cũng đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho chuyện này rồi. Trong quán, cô cũng đề nghị Kazu và Kei gọi mình bằng cái tên thời con gái là “Koutake” để tránh việc gây nhầm lẫn cho Fusagi. Chứ như trước đây thì Kazu và Kei vẫn gọi cô là “Chị Fusagi”. Căn bệnh mất trí nhớ khi còn trẻ này sẽ khác nhau, tùy theo độ tuổi, giới tính, nguyên nhân và cách điều trị mà sẽ tiến triển rất khác nhau, tuy nhiên trường hợp của Fusagi được cho là tiến triển khá nhanh so với những bệnh nhân khác. Koutake dường như chưa thể đón nhận được cú sốc khi Fusagi đã hoàn toàn quên mất mình, cô thực sự không biết phải làm gì ngoài việc ngồi lặng thinh ở đó. Đột nhiên, Kei mang từ trong nhà bếp ra một chai rượu vẫn còn nguyên chưa mở và nói: “Cái này em nhận từ khách”, rồi đặt “cộp” một cái lên quầy. “Chị uống một chút chứ?” Kei mỉm cười và nói. Đôi mắt như đang cười tươi nhưng lại đỏ hoe. Bên ngoài nhãn chai rượu có ghi tên là “Nana Kou”. Trước hành động bất ngờ trước của Kei, bầu không khí u ám trong quán nãy giờ phần nào cũng được xua tan, sự yên lặng giữa ba người cũng nhẹ đi.