Yêu Tinh - Kim Eun Sook & Kim Su Yeon full prc pdf epub azw3 [Lãng mạn]

"Yêu Tinh - Kim Eun Sook & Kim Su Yeon full prc pdf epub azw3 [Lãng mạn] 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Yêu Tinh - Kim Eun Sook & Kim Su Yeon full prc pdf epub azw3 [Lãng mạn] Ebooks Nhóm Zalo Yêu Tinh Tác giả: Kim Eun Sook, Kim Su Yeon Dịch Giả: Ngân Hà Công ty phát hành: Shine Books Nhà xuất bản: Nhà Xuất Bản Văn Học Kích thước: 14.5 x 20.5 cm Ngày xuất bản: 12-2017 Sách & pic: Nguyen Ngoc Ha Type: Xu Hoang - Van Anh Cho Võ Thảo Uyên - Ngọc Tinh Beta: Vương Khải – Thu Hà – Nhat Nam Làm eBook: eBook ngôn tình miễn phí. Nguồn: fb.com/ebookngontinhmienphi Giới thiệu: “Ngôn ngữ của hoa kiều mạch là gì vậy?” “Người yêu.” Người yêu. Thực sự là một từ ngữ quá đẹp. Những bông hoa trắng muốt và ngôn ngữ của nó quả là rất hợp nhau. Tựa như bông hoa trắng muốt thánh thiện ấy, Eun Tak đã bất ngờ xuất hiện, thắp lại trong anh thứ ánh sáng dường như đã lụi tàn sau ngàn năm đằng đẵng khát khao xóa bỏ được lời nguyền và tìm kiếm trong vô vọng Cô Dâu của chính mình. Những bông hoa tuyết đầu mùa, nụ hôn đầu tiên đầy bối rối và rồi mối tình đầu chớm nở. Khi những ký ức hạnh phúc cứ ngày một nhiều thêm, Kim Shin càng trì hoãn việc xóa bỏ lời nguyền, thế nhưng… *** Mục lục Tập 1 Lời nguyền lãng mạn Cô Dâu của Yêu Tinh Ngôn ngữ hoa kiều mạch Tôi yêu chú Kỳ tích Dấu hiệu của nỗi buồn Cảnh báo mưa to Ánh nắng chính ngọ Tên của người ấy Lựa chọn Khoảnh khắc rực rỡ Vì ngày đẹp trời Là mối tình đầu của tôi Tập 2 Nhân duyên Nước mắt Tôi thích em Cầu nguyện Cái cớ được cho phép Nhẫn ngọc Vừa kỳ lạ mà cũng thật đẹp đẽ Lý do phải sống Câu hỏi của Thần Định mệnh Tội lỗi không thể tha thứ Chân tướng của thanh kiếm Đã làm được đến cùng Ngày tuyết đầu mùa Nhớ đến Mối tình đầu của người ấy Cầu hôn Cái tên thiết tha Một mùa mưa dài đằng đẵng Tìm thấy anh rồi, tình yêu bi thương Tập 1 Đêm tối đen như mực. Những bông hoa kiều mạch trắng muốt, mọc trải dài trên cánh đồng rộng mênh mông làm bừng sáng đêm đen. Những bông tuyết rơi la đà như muốn nhuộm trắng cả thế gian. Đàn đom đóm bay dập dìu trên những bông hoa kiều mạch. Cảnh tượng vừa đẹp lung linh, lại vừa mang chút gì đó cô tịch. Một thanh trường kiếm bị năm tháng gặm nhấm mài mòn cắm sừng sững ngay giữa cánh đồng hoa. Một thân bướm trắng bay đến từ đằng xa, vỗ cánh khẽ tạo ra một luồng gió. Hoa kiều mạch lay động rồi tản mát như bọt bong bóng vỡ tan trên mặt biển. Con bướm trắng khẽ đậu lên thanh kiếm. Đột nhiên, giữa cánh đồng tịch mịch mênh mông, một tiếng gầm khủng khiếp vang lên. Thanh kiếm hóa thành một ngọn lửa trắng rồi chuyển sang màu xanh. Thanh âm của Thần làm rung chuyển đất trời. Chỉ có Cô Dâu của Yêu Tinh mới rút được thanh kiếm. Và sau đó: hãy an yên trở về với hư vô. *** Lời nguyền lãng mạn Bầu trời âm u vần vũ như báo hiệu điềm chẳng lành. Chiến trường khắc nghiệt vốn không phải nơi dành cho sự may mắn. Máu chảy đầu rơi, người người kêu khóc. Kể cả thế, họ vẫn miệt mài chiến đấu, để trở thành kẻ cuối cùng được nở nụ cười chiến thắng. Biết bao người đã chết. Ngay cả trên chiến trường này, kẻ chiến thắng sau cùng vẫn là anh, vị thần chiến tranh. Người đời xưng tụng anh là thần. Võ thần của Goryeo, Kim Shin. Anh đứng lặng người nhìn một lượt cảnh tượng trước mắt. Bàn tay Kim Shin trong vô thức vung lên, chỉ một nhát đã chém đứt đầu tên địch phía trước. Lưỡi kiếm vừa thấm đẫm máu của kẻ này lại tiếp tục tắm trong dòng máu của kẻ khác. Bốn bề xung quanh anh người chết như ngả rạ. Những người dân vô tội bị bắt đang gào khóc thảm thiết. Âm thanh ai oán của những con vật, chiến mã bị chặt chân đang thoi thóp thật não nề. Bầy quạ đói mồi bay đến đậu trên những xác chết chất thành đống, miệt mài rỉa xác. Chẳng phải cả linh hồn lẫn thể xác của ta cũng đang bị ăn mòn rồi hay sao? Ta mà cũng có loại hối hận này cơ đấy. Thế nhưng tất cả những chuyện này nào có phải vì ta, mà vì bảo vệ đất nước Goryeo này, Goryeo của ta. Cũng là vì vị thần của đất nước này, vì bảo vệ vị vua ấy. Kim Shin hét lên một tiếng. Anh không chút do dự nhắm thẳng hướng quân địch lao đến, liên tục vung kiếm chém không một giây ngơi nghỉ. Anh là vị thần được sinh ra từ trong máu lửa. Bỗng một tia chớp ánh lên rạch ngang bầu trời. Cờ hiệu của Goran bốc cháy ngùn ngụt, còn cờ hiệu của Goryeo bay phần phật trong gió. “Tướng quân Kim Shin kìa!” “Tướng quân Kim Shin vạn tuế!” Đại quân ca khúc khải hoàn trở về mảnh đất quê hương, mảnh đất của vị vua mà họ dốc lòng chiến đấu để bảo vệ. Tiếng vó ngựa vừa trải qua trận đại chiến chừng như đã cạn kiệt sức lực nhưng lại cất lên những tiếng reo vui nhẹ nhõm. Dù có những con người xấu số vĩnh viễn không thể quay trở lại, nhưng tướng quân Kim Shin của chúng ta đã đại thắng trở về rồi. Dân chúng hô vang tên anh trong niềm vui thắng lợi. Tướng quân Kim Shin của họ uy nghiêm với mái tóc dài được cột lên. Anh dựng thẳng lưng, cưỡi ngựa oai phong tiến đến. Phía trước cánh cửa dẫn vào kinh thành có quân cảnh vệ đứng trấn thủ. Các thuộc hạ của Kim Shin một thân lành lặn leo xuống lưng ngựa, rồi cất tiếng hét vang như sấm dội. Bọn họ, những binh sĩ đã liều cả sinh mạng chiến đấu không ngơi nghỉ với quân địch, lòng đoán chắc cánh cửa kinh thành sẽ rộng mở hân hoan chào đón họ trở về. “Mau mở cổng thành ra! Tướng quân Kim Shin đã giành chiến thắng quay về rồi!” “Kim Shin mau cởi bỏ quân phục, chờ nhận thánh chỉ.” Chỉ là tên quan thất phẩm đứng trấn thủ trước cổng thành, vậy mà dám dùng thái độ trịch thượng không biết trời cao đất dày đó hất hàm với Thượng tướng quân Kim Shin sao? Một tướng soái đứng ngay trước anh liền nổi giận, lớn tiếng quát mắng. “Tên khốn nhà ngươi! Ngươi có biết mình đang đứng trước mặt ai không hả?” Anh ta toan rút kiếm ra đe dọa, Kim Shin đã đưa bàn tay phải không bị thương của anh lên ngăn lại. Anh phát giác trong bầu không khí của các binh sĩ trước cổng thành có gì đó khác với lúc nãy. “Tội nhân đại nghịch Kim Shin mau buông kiếm, quỳ xuống nhận thánh chỉ!” Tội nhân đại nghịch. Hắn vừa bảo anh là tội nhân đại nghịch. Đôi mắt đã nhuốm màu mỏi mệt của Kim Shin bắt đầu dao động dữ dội. “Tên khốn! Ngươi mất trí rồi chắc!” Người thuộc hạ đứng bên cạnh anh hét lớn. Thánh chỉ ư? Không đời nào là thánh chỉ được. Không phải. Không thể như thế. Anh đã liều mình chiến đấu theo thánh chỉ đó để trở về đây cơ mà. Kim Shin vừa toan cử động, các cung thủ từ phía trên tường thành liền nhất loạt kéo căng dây cung chĩa thẳng vào anh. “Tội nhân đại nghịch Kim Shin!” Thật hoang đường. Quá sức hoang đường. Mũi tên đang nhắm vào anh kia không thể nào đến từ thánh chỉ được. Đây quả thật là lệnh mà Hoàng thượng đã truyền xuống ư? “Ta phải gặp Bệ hạ. Mau tránh đường đi.” Kim Shin liền bước lên một bước. Thế nhưng những binh sĩ ở phía trên tường thành lẫn vệ binh trước cổng đều nhất quyết không nhường đường. Dân chúng mới vừa nãy còn hô vang tên anh, giờ đang quỳ mọp xuống, nín thở chờ đợi. Dường như có chuyện gì đó rất khủng khiếp sắp xảy ra. “Kẻ nào dám ngăn cản, ta sẽ giết không tha. Mau tránh đường đi!” Đúng giây phút Kim Shin vừa toan rút kiếm ra thì pặc pặc pặc! Cơn mưa mũi tên từ phía trên như xé tầng không bay vút xuống. Các binh sĩ đứng phía sau anh chỉ kịp kêu lên một tiếng hự rồi đồng loạt ngã gục. Những mũi tên cắm la liệt khắp nơi. Cảnh tượng thật quá sức kinh hoàng. Đôi mắt họ mở trừng trừng, máu chảy lênh láng trên nền đất. Trận chiến kéo dài suốt ba ngày đêm không ngơi nghỉ, quân địch dã man tàn bạo đến thế cũng không giết nổi họ. Ấy vậy mà, giờ họ phải chết một cách vô ích như thế này, đến một thanh kiếm cũng không được nắm trong tay. Bàn tay cầm kiếm của Kim Shin run run. Anh phải bảo vệ những binh sĩ còn sống ở phía sau. Kim Shin trừng trừng nhìn cánh cổng thành chậm rãi mở ra, rồi một thân đơn độc, nặng nề bước về phía ấy. Cơn phẫn nộ như hằn sâu thêm theo mỗi bước chân anh. Kim Shin dừng lại ngay phía trước chính điện. Hoàng hậu đã đứng sẵn ở đó đợi anh tự bao giờ. Ái phi xinh đẹp của Hoàng thượng chính là muội muội độc nhất của anh. Đôi bàn tay nhỏ bé của Hoàng hậu đang túm chặt lấy vạt váy, đôi mắt cô rưng rưng nhìn anh. Kim Shin chôn chân tại chỗ, anh đưa mắt nhìn sang cảnh tượng phía bên kia. Toàn bộ gia quyến cùng các gia nhân của anh đều đang bị trói. Họ bị ép quỳ gối, trên người vận trang phục của tội nhân, bộ dạng ai nấy đều vô cùng tiều tụy và thảm hại, xem ra họ đã phải chịu tra tấn không ít. Lúc này, anh mới ngộ ra ý nghĩa rõ rành rành mà trước đó không hề nghĩ đến của những mũi tên chất chứa phẫn nộ bay về phía mình. Hoàng thượng đã vứt bỏ Kim Shin thật rồi. Người ấy, bậc quân vương mà anh đã đem cả tính mạng mình ra bảo vệ, giờ đang hất hàm nhìn xuống anh từ nơi chính điện cao vời vợi kia. “Trên bách tính có vua. Trên vua có thần. Vị thần ấy nghe đồn chính là Kim Shin đấy ạ.” Tên gian thần có chiếc lưỡi lắt léo y như loài rắn độc đang rủ rỉ những lời xàm ngôn bên tai Hoàng thượng. Đôi mắt Người nhìn xuống Kim Shin như có lửa, ánh mắt chứa đựng muôn vàn tâm trạng phức tạp không rõ là gì. Anh từng là bề tôi trung thành nhất của Người, thế nhưng giờ đây lại trở thành mối đe dọa lớn nhất của ngai vàng này ư? Đôi mắt cháy bỏng của Kim Shin nhìn đăm đăm vào mắt Hoàng thượng, đôi mắt ấy từng là điều làm Người vững tin nhất, vậy mà đối với bách tính lại là sự tồn tại “duy nhất” ư? “Hắn dùng chuỗi chiến thắng liên tiếp của mình hòng mê hoặc chúng sinh, cậy quyền thế trong tay bao phen nhạo báng hoàng thất. Nay xét thấy phải nghiêm trị theo quốc pháp thì mới được ạ.” Kim Shin chậm rãi lắc đầu. Thế nhưng Hoàng thượng dường như đã hạ quyết tâm từ trước, bàn tay Người siết chặt thành nắm đấm. “Người thật sự phải làm đến nước này sao?” Giọng nói run rẩy của Kim Shin nghe thật bi thương. Anh tưởng như tiếng khóc ai oán dội về từ nơi chiến trường xa xăm nào đấy cũng không thể sánh nổi với tâm trạng buồn đau trong giọng nói của mình lúc này. “Đã vậy ngươi đừng tiến thêm bước nào nữa. Hãy dừng lại đi. Hãy đứng ở nơi ấy và chết như một kẻ phản nghịch. Ngoại trừ ngươi ra, ta sẽ tha chết cho tất cả.” Ánh mắt Hoàng thượng thoáng xao động trong phút chốc. Người quét mắt về phía Hoàng hậu xinh đẹp. Cô hãy còn rất trẻ, hệt như Người vậy. Cô quay lưng với Hoàng thượng, chỉ nhìn về phía đại huynh Kim Shin. “Thế nhưng nếu ngươi tiến lên dù chỉ một bước, thì mỗi một bước chân, mỗi một ánh mắt của ngươi, xác chết sẽ theo đó mà rải xuống. Ta sẽ giết hết, không chừa một ai!” Đội cận vệ của Hoàng thượng nhanh chóng thủ thế. Kim Shin quay lại nhìn muội muội của mình. Trong mắt anh, cô vẫn còn là một đứa trẻ. Vậy mà không rõ tự bao giờ, đứa trẻ ấy đã trưởng thành và đang đứng trước mặt anh. Cô luôn đều đặn gửi thư cho anh trong thời gian anh bôn ba chốn sa trường khắc nghiệt. Anh muốn bảo vệ đứa trẻ ấy. “Tướng quân, xin huynh hãy đi đi. Ta... ta không sao đâu mà.” “... Thưa Hoàng hậu.” Nước mắt tuôn rơi từ đôi mắt đỏ au của cô. “Ta biết mà, tướng quân. Ta hiểu cả. Nếu đây quả thực là giờ phút cuối cùng của ta, âu cũng do số mệnh đã an bài. Vậy nên huynh hãy đi đi, đừng dừng lại. Hãy đi về phía Bệ hạ đi.” Hoàng hậu vận y phục trắng muốt, đến tận giờ phút này cô vẫn nhất quyết không cúi đầu nao núng. Cô là muội muội của Tướng quân Kim Shin, cũng là Hoàng hậu của đất nước này. Từng giọt nước mắt của cô như chan hòa cùng mỗi bước chân anh. Một bước rồi lại một bước, cơn mưa mũi tên bắn xuống xối xả. Các gia nhân ôm lấy nhau gào khóc thảm thiết, cái chết đã đến rất gần rồi. Tiếng khóc than của họ như xé toạc trái tim anh. Từng bước, từng bước, khoảng cách giữa anh và Hoàng thượng dần thu hẹp. Cuối cùng Hoàng hậu đã lựa chọn Kim Shin. Bước chân của anh như đẩy cao nỗi bất an chất chồng trong lòng Người. “Mưu phản! Mau truyền lệnh của ta! Giết sạch gia quyến của hắn, không được tha cho bất cứ ai!” Cơn ác mộng một lần nữa tái diễn, gia quyến của Kim Shin ngã gục trước hằng hà sa số mũi tên bay đến. Một mũi tên cắm vào lưng Hoàng hậu, cô từ từ gục xuống nền đất. Tấm lưng Hoàng hậu thấm đẫm máu, trông như một bông hoa đẹp rực rỡ được thêu trên dải lụa mềm mại. Nước dâng đầy trong đôi mắt Kim Shin. Cuối cùng anh cũng dừng bước. “Bắt hắn quỳ xuống cho ta!” Không để lỡ mệnh lệnh của Hoàng thượng, một tên cận vệ đứng gần đó liền rút kiếm chém mạnh một nhát vào chân anh. Huỵch. Âm thanh đầu gối Kim Shin chạm xuống nền đất vang lên. Anh luôn tự động hành lễ mỗi lần diện kiến Hoàng thượng, nhưng lúc này anh lại bị ép buộc theo ý người khác. “Tướng quânnnnn!” Một thuộc hạ của Kim Shin nghe hung tin, liền chạy vào trong thành hét lớn. Anh ta vội lao đến đỡ lấy Kim Shin, lảo đảo cùng quỳ gối với anh trước mặt Hoàng thượng đang bệ vệ ngự trên chính điện, đoạn gào lên. “Bệ hạ! Hà cớ gì Người lại làm đến nước này? Lẽ nào Người không sợ trời cao trách phạt hay sao?” Ông trời à? Tên đó dám nhắc đến ông trời với Người cơ đấy. Từ lúc nào ông trời đứng về phía các ngươi vậy. Hoàng thượng mím chặt môi. Kim Shin lấy hết sức bình sinh, cố gắng trấn tĩnh. Tầm nhìn trước mặt hết sức mơ hồ, anh như thấy được khuôn mặt méo mó vì tức giận của Hoàng thượng. Sự căm thù của Hoàng thượng hệt như dòng dung nham sôi sùng sục đã khắc vào trái tim, khiến Người mờ mắt mất rồi. Kim Shin vẫn gan lỳ trước sau như một, không hề cụp mắt né tránh, anh nhìn xoáy vào Hoàng thượng. Chạm đến ánh mắt cháy bỏng ấy, Hoàng thượng không thể chịu đựng thêm nữa. “Ánh mắt của tội nhân mà lại dám ngang nhiên thách thức như thế, thật khiến tâm can ta rối loạn. Mau chém hắn cho ta!” Tên cận vệ vừa chém một nhát vào đầu gối anh khi nãy lại rút kiếm ra, toan vung xuống. Thế nhưng keng một tiếng, âm thanh lưỡi kiếm chém vào nhau vang lên. Kim Shin ngăn lại đường kiếm của tên cận vệ, anh thều thào. “Đây không phải việc của nhà ngươi.” Anh là võ thần của thời đại này. Nơi chiến trường máu lửa, quân địch tàn ác thế nào cũng không giết được anh. Đối với tên cận vệ này, anh cũng là sự tồn tại thiêng liêng như thế. Hắn run rẩy, đánh rơi cả thanh kiếm trong tay. “Giây phút cuối cùng của ta, trông cậy hết vào ngươi đấy.” Kim Shin truyền lời với người thuộc hạ thân tín. Trong giọng nói run rẩy của anh chất chứa biết bao phẫn nộ và bi thương. Chẳng ai thấu được tâm tư ai oán của anh lúc trao thanh kiếm như một phần cơ thể mình cho người thuộc hạ. Tiếng khóc than não nề của bách tính bên ngoài thành truyền đến. Trời đất quỷ thần, Ngọc hoàng Thượng đế hay vị Sơn thần Thổ địa nào đó cũng được, xin hãy rủ lòng thương cứu tướng quân của chúng tôi. Kim Shin như nghe thấy tiếng khóc không dứt của họ vọng lại từ cõi xa xăm nào đó. Người thuộc hạ nhận lệnh từ anh, đôi mắt đã nhòa lệ. Anh ta từng sát cánh với người anh hùng của đất nước này chinh chiến qua biết bao trận chiến, giờ lại cùng nhau trải qua giây phút cuối cùng. Anh ta đưa kiếm lên đâm một nhát vào con người tựa như vị thần ấy, cùng lúc đó tên cận vệ ở phía sau cũng chém một nhát vào lưng anh ta. Nơi trái tim Kim Shin, chỗ thanh kiếm bị đâm vào bỗng chấn động thật mạnh rồi phát ra một tiếng gầm dữ tợn. Ộc, máu trào ra khỏi miệng, anh ngã gục xuống. Anh không nhìn được gương mặt người thuộc hạ, hẳn là anh ta đã chết rồi. Cố níu lấy chút ý thức càng lúc càng mơ hồ, Kim Shin đưa mắt tìm Hoàng hậu đã gục xuống từ bao giờ ở phía xa. Hoàng hậu yếu ớt chứng kiến cái kết của anh trai, cô cố hướng mắt đến vị vua của mình. Cuối cùng cô đã ra đi trước. Bàn tay cô thoáng cử động, như muốn tìm đến Kim Shin, nhưng rồi bịch một tiếng, buông thõng im lìm. Chiếc nhẫn ngọc thấm máu của cô lăn tròn trên nền đất. Muội muội của ta ra đi rồi sao. Đôi mắt Kim Shin rốt cuộc cũng nhắm lại. Khung cảnh cuối cùng anh nhìn thấy là bóng lưng của Hoàng thượng, lạnh lùng dứt khoát xoay người bỏ đi. Vị vua tàn nhẫn đến giây phút cuối không buồn nhìn kẻ bề tôi trung thành tận tụy đã bảo vệ Người lấy một lần, cũng không buồn đoái hoài cái chết của người phụ nữ Người hết mực yêu thương. “Bất cứ kẻ nào cũng không được phép thu xác của nghịch tặc! Thân xác hắn sẽ bị bỏ mặc chốn đồng hoang, làm mồi cho chim chóc và dã thú. Đây là thánh chỉ!” Giọng nói của tên gian thần như sượt qua cơ thể Kim Shin. Thì ra đây chính là số mệnh của anh. Đừng cầu xin bất cứ vị thần nào nữa, thần linh sẽ không nghe thấy lời nguyện cầu của các ngươi đâu. Vào giờ Ngọ, khi ánh nắng mặt trời chói chang nhất trong ngày, từng có một người vốn được bách tính xưng tụng là Thần - vị thần đó đã chết dưới lưỡi kiếm của vị vua mà chính mình dốc lòng bảo vệ. *** Trên cánh đồng rộng mênh mông, một thân xác nằm lẻ loi cô độc. Đêm qua ngày lại tới, cứ thế không biết bao nhiêu lần. Cỏ dại bắt đầu mọc lên phủ kín xung quanh. Một phần thân xác ấy trở thành mồi cho chim muông và dã thú, phần còn lại thì mặc gió thổi tung, mưa giông và bão tuyết rửa trôi. Sau cùng, phần thi thể còn sót lại cũng trở về với cát bụi, chỉ còn mỗi thanh kiếm trơ trọi trên cánh đồng. Nhân gian đã dễ dàng lãng quên Kim Shin như thế. Năm tháng dần trôi, đến cả rỉ sét cũng ăn mòn thanh trường kiếm. Một con bướm cuối cùng xuất hiện. Đó chính là vị thần đi tìm linh hồn của Kim Shin bị kẹt lại nơi thanh kiếm đâm vào. Ngươi đã chiến đấu bảo vệ bách tính đến tận hơi thở cuối cùng, nhưng bách tính lại dễ dàng lãng quên ngươi. Con người vốn dĩ luôn ích kỷ như vậy, chẳng còn ai nhớ đến ngươi nữa rồi. Linh hồn của Kim Shin gào lên một tiếng đầy cô độc. Thân xác đã trở về với cát bụi, nhưng sự phẫn nộ này không hề nguôi ngoai theo năm tháng. Một sự phẫn nộ vô định. Hoàng thượng? Tên gian thần lộng ngôn xảo trá? Bách tính đã quên mất ta? Không phải, vì con người vốn yếu đuối, nên họ mới luôn hướng về phía thần linh và mong mỏi cầu xin. Không phải họ không chờ đợi, mà là Thần không nghe thấy lời cầu xin của họ. Con người vốn dễ dàng đổi thay. Lòng tham của họ thường không đáy. Ngươi hy sinh là chuyện đương nhiên, nhưng họ lại quên ơn ngươi ngay. Lòng trung thành của họ đã vỡ vụn hoàn toàn. Những nguyện vọng như vậy sẽ không còn giá trị. Nghe giọng nói sang sảng của Thần, tiếng khóc ai oán của bách tính cầu xin Thần lại vọng về trong anh. Họ đã bất chấp tất cả để cầu xin một vị thần chỉ có những suy nghĩ thế này thôi sao? Là ta hay bách tính cũng đều bị Thần chế giễu mà thôi. Ta không hề bị lãng quên. Kim Shin thà tin vào những con người từng xem anh là thần còn hơn. Cánh bướm bỗng nhiên nhẹ bẫng. Linh hồn Kim Shin cất tiếng nói. Ngài có muốn đánh cược không, xem xem lời của ai mới đúng? Dám cả gan đánh cược với Thần ư? Kim Shin quả thực là linh hồn không còn gì để mất. *** Chẳng rõ tự lúc nào, rỉ sét và rêu phong đã bào mòn toàn bộ thanh kiếm. Ba mươi năm đã trôi qua, vậy mà vẫn không có một ai tìm đến Kim Shin. Con bướm bay vòng vòng trên chuôi kiếm, như muốn dự đoán sự chiến thắng. Ngay hôm trước đêm mưa ấy, một gia nhân từng theo hầu hạ anh xuất hiện. Đêm tối đen như mực. Một ông lão già yếu, lúc bấy giờ cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa, tay dắt đứa cháu trai tìm đến cánh đồng. Nơi ấy đã không còn binh sĩ đứng gác ngăn không cho ai lén đến thu nhặt xác. Vị gia nô phải đi lòng vòng mất mấy ngày mới tìm ra được nơi này. Đứng trước phần thi thể đã tan tác của Kim Shin, không, đúng ra ở nơi đó thân xác đã không còn lại gì, chỉ còn mỗi thanh kiếm lạnh lẽo, vị gia nô khóc nấc lên một tiếng thật bi ai. Người đó giờ đã là một ông già còng lưng, ông cúi gập người chào Kim Shin. Cơ thể chẳng còn cử động theo ý mình, ông chật vật chắp tay bái lạy. Mái tóc bạc trắng cùng chòm râu đung đưa theo gió. Đứa cháu trai cũng bắt chước ông, dập đầu cúi lạy. “Tiểu nhân đến muộn quá phải không ạ? Xin đại nhân thứ tội. Vận mệnh của tiểu nhân xem chừng đã tận rồi. Đến lúc này mới tìm đến đại nhân.” “Thanh kiếm này là đại nhân ạ?” Đứa cháu trai xoa đôi tay vừa chống trên nền đất vào quần, tò mò hỏi ông. Đôi mắt ông lão buồn rầu, kéo đứa cháu đến đứng trước thanh kiếm. “Từ bây giờ đứa trẻ này sẽ thay tiểu nhân thờ phụng đại nhân.” Vị gia nô vừa đưa tay xoa đầu đứa cháu trai vừa nói. Ông vừa dứt lời, thanh kiếm bỗng gầm lên một tiếng. Đứa cháu trai nghe thấy tiếng gầm của thanh kiếm, giật mình đến quên cả thở. Kim Shin không hề bị lãng quên. Kim Shin đã thắng. Con bướm bay đến đậu lên chuôi kiếm. Đứa bé trông thấy con bướm trắng và thanh kiếm gầm lên liền cảm thấy rất thần kỳ, vươn tay ra muốn bắt lấy con bướm. Bỗng bầu trời như có trận cuồng phong quét qua, càng lúc càng tối đen. Trên nền đen như muốn hút lấy tất cả ấy, một ngọn lửa hiện ra. Cơn cuồng phong đi theo bướm trắng như một phần thân thể. Khi con bướm trắng đậu xuống, thanh kiếm liền hóa thành một đốm lửa. Ngọn lửa của yêu tinh. Giọng nói của Thần vọng xuống từ phía bầu trời. Ngươi đã thắng. Thế nhưng kiếm của ngươi đã nhuốm máu tanh của hàng ngàn con người. Đối với ngươi họ là kẻ địch, nhưng cũng là máu thịt do Thần sáng tạo ra. Ngươi sẽ sống một cuộc đời bất diệt và cô độc, phải nhìn những người mình yêu thương lần lượt ra đi. Đốm lửa dần bùng to hơn. Dưới thanh kiếm, thân xác Kim Shin bắt đầu hiện ra, vẫn là bộ dạng toàn thân nhuốm máu như lúc ấy. Ngọn lửa yêu tinh trở thành một phần thân thể anh. Kim Shin đã trở thành yêu tinh. Ngươi sẽ không quên một cái chết nào cả. Đây vừa là phần thưởng ta ban tặng cho ngươi, cũng là hình phạt mà ngươi phải nhận lấy. Đôi môi của một Kim Shin thân xác lành lặn trở lại liền bật ra hơi thở. Ngọn lửa xanh bùng lên bủa vây lấy anh. Từ trong ngọn lửa ấy, anh hiện ra. Chỉ có Cô Dâu của Yêu Tinh mới rút được thanh kiếm. Rút kiếm ra rồi, hãy trở về với hư vô và ngươi sẽ được an nghỉ. Thanh âm của Thần vang lên sang sảng. Kim Shin từ từ mở mắt. Ông lão gia nô cùng đứa cháu trai thất kinh nhìn anh. “Đại nhân!” Vị gia nô quá bàng hoàng. Ông cất tiếng gọi lớn. Kim Shin chậm rãi ngồi dậy. Đúng là Thượng tướng quân Kim Shin đây rồi. Ánh mắt anh vẫn vậy, vẫn là ánh mắt của người quét sạch toàn bộ chiến trường năm nào. Không, trông anh còn oai phong lẫm liệt hơn cả lúc ấy. Đứa bé trai quá bất ngờ và sợ hãi vì cảnh tượng này, vội núp sau lưng ông lão. Kim Shin lạ lẫm tìm lại cảm giác của thân thể, anh từ từ cử động. Nhưng nơi ngực anh dường như vẫn có một ngọn lửa đang hừng hực cháy. “Ta phải đến một nơi.” Kim Shin lao đi trên con đường hướng đến hoàng cung. Sự phẫn nộ của anh không chỉ dành cho Thần. Phải tìm đến Hoàng thượng trước. Anh có điều nhất định phải hỏi Người. Có thù tất báo, nhưng trước hết phải hỏi cho ra lẽ. Hỏi Người tại sao không tin anh. Kim Shin xông vào quá sức đột ngột khiến cả hoàng cung náo loạn. “Hắn là ai vậy?”, “Hắn định làm gì?”, những kẻ đã lãng quên anh run rẩy hỏi. Chỉ bằng một cái phẩy tay, Kim Shin đã thổi bay tất cả. Những kẻ bị hạ gục run rẩy vì sợ hãi. Bỏ mặc chúng, anh kiên quyết tiến lại gần Hoàng thượng. Chỉ một lần ra tay, anh đã vặn cổ tên gian thần buông lời xảo quyệt năm nào và ném sang một bên, rồi mạnh mẽ bước về phía long sàng. Năm tháng không chỉ bào mòn cái chết của Kim Shin, mà còn bào mòn cả long sàng của Hoàng thượng. Cái xác không hồn của Người nhắm chặt mắt, đông cứng lại. “Ta... đến muộn mất rồi.” Ngay góc long sàng nơi Hoàng thượng nằm, Kim Shin nhìn thấy một đống tranh cuộn bày la liệt. Trên đó là gương mặt xinh đẹp của Hoàng hậu được vẽ màu. Đến giây phút cuối cùng, điều duy nhất Hoàng thượng để lại chính là muội muội của anh. Chỉ là một giấc mộng hão huyền mà thôi. Những tên gian thần, hàng ngàn binh sĩ há có ích gì? Hoàng thượng đáng ra phải cho anh một câu trả lời giờ đã tạ thế rồi. Toàn thể gia quyến cùng các gia nô của anh cũng theo anh sang bên kia suối vàng từ rất lâu rồi. Kim Shin chẳng còn lại gì trên thế gian này nữa. Hừng đông ló rạng, trải một màu đỏ máu trên con đường Kim Shin quay trở lại cánh đồng. Anh cũng không rõ màu đỏ máu ấy tượng trưng cho cái chết nào nữa. Hơn ba mươi năm đã trôi qua kể từ ngày anh bị thanh kiếm đâm vào ngực. Khi Kim Shin quay trở lại cánh đồng, ở nơi ấy đã xuất hiện một ngôi mộ đá. Nơi từng đặt thi thể anh, giờ lại là nơi thi thể của người gia nô già cả nằm xuống. Đứa bé trai ông đưa đến đang chất đá lên ngôi mộ của ông mình bằng đôi bàn tay nhỏ nhắn, dính đầy bụi đất. Kim Shin đứng lặng người. Kim Shin siết chặt bàn tay thành nắm đấm, đến nỗi gân máu hằn rõ lên mu bàn tay. “Ngươi sẽ không quên một cái chết nào cả.” Đêm hôm trước Thần đã nói như thế. Ta thật ngu xuẩn. Bỏ mặc con người chưa từng lãng quên ta ở lại, lặn lội đường xa đến nơi ấy để được cái gì cơ chứ? Anh lại gần đứa bé, nhặt từng viên đá chất lên ngôi mộ. Đá sắc nhọn đâm vào tay anh. “Ngươi... xem ra chính là tội lỗi đầu tiên mà ta phải gánh chịu.” Giờ thì chẳng còn ai nhớ đến Kim Shin nữa rồi. Đến cả người cuối cùng, anh cũng phải đành lòng nhìn ông ra đi. Khoảnh khắc đó, Kim Shin nghĩ rằng đáng ra ngay từ đầu, anh nên tan biến thì hơn. Đứa bé trai đưa bàn tay nhỏ nhắn của mình lên nắm lấy tay anh. “Xin đại nhân hãy thu nhận tiểu nhân. Kể từ bây giờ tiểu nhân sẽ hầu hạ người. Đây là di nguyện cuối cùng của ông tiểu nhân.” Đứa bé cung kính hành lễ với Kim Shin một cách vụng về. Đôi mắt anh đỏ thẫm như ánh mặt trời sáng sớm. “Ta đã mờ mắt vì báo thù. Còn không kịp cất lời thăm hỏi người tìm đến ta. Dẫu vậy, ngươi vẫn muốn theo hầu ta ư?” Giọng nói Kim Shin thật bi thương. Đứa bé ngẩng lên nhìn anh một lúc, rồi gật đầu. Yêu Tinh và người theo hầu bên cạnh anh, mối nhân duyên dài đằng đẵng của họ đã bắt đầu như thế. Kim Shin đưa cậu bé vượt biển cả mênh mông. Anh rời bỏ nơi không còn một ai nhớ tới mình, đến một đất nước khác. Xem như tất cả hỉ nộ ái ố đều gửi lại mảnh đất quê hương đã không còn gì để lưu luyến ấy. Giờ đây, anh không có ý định trở lại nơi đó thêm một lần nào nữa. Cô Dâu của Yêu Tinh Đã mấy tháng trôi qua kể từ khi Kim Shin đặt chân lên một đất nước xa xôi khác. Vùng đất này cũng đang xảy ra chiến tranh liên miên, hệt như Goryeo quê hương anh. Nơi này ban đầu là của người Pháp, sau lại chuyển sang Anh. Mỗi một lần thay tên đổi chủ là một lần những con người nơi đây phải trải qua một trận mưa máu gió tanh. Kim Shin bấy giờ đã trở thành Yêu Tinh, anh cứ như vậy sống buông trôi theo ngày tháng. Có lúc anh đứng lặng quan sát mọi chuyện, cũng có lúc ra tay can thiệp vào. Kim Shin không hề già đi. Vậy nên mỗi khi có người bắt đầu lấy làm lạ về chuyện đó, anh sẽ quay trở về mảnh đất quê hương. Kim Shin cứ đi đi về về giữa hai bên như thế. Cậu bé đầu tiên theo hầu anh năm nào đã trở thành một ông lão, rồi qua đời. Cháu trai của ông ấy tiếp tục theo hầu hạ anh, và cũng lại qua đời. Trên mảnh đất ngoại quốc này, Kim Shin đã dựng lên chừng ba bốn ngôi mộ của họ, còn anh thì vẫn không có được ngôi mộ cho riêng mình, vẫn không thể an nghỉ. Yêu Tinh lại lên đường trở về cố hương. Nơi này giờ đây đã không còn mang tên Goryeo hay Joseon nữa rồi, mà gọi là Hàn Quốc. Mỗi lần anh quay lại, mọi thứ lại đổi thay đến chóng mặt. So với lần đầu anh sống ở triều đại Goryeo, thời kỳ Joseon tốt hơn nhiều. Cũng có những giai đoạn không thể sánh được với thời Joseon. Thế gian xung quanh Kim Shin cứ liên tục thay da đổi thịt. Chỉ còn thủ đô và những con đường vẫn giữ được nét của ngày xưa cũ. Con người vẫn thế. Bản chất của họ vẫn y nguyên, chỉ có cái ăn cái mặc là khác dần theo thời gian. Mâu thuẫn hay yêu thương, họ luôn vun đắp những cảm xúc ấy dưới hình hài giống hệt nhau, rồi lại đập nát nó. Kim Shin lững thững tản bộ men theo con đường cạnh bức tường đá, nhẹ nhàng bước lên lá phong đã rụng đầy. Nơi đây là đất nước lá phong rất nổi tiếng. Đang thong thả bước đi, Yêu Tinh bỗng trông thấy một bức tường kỳ lạ. Bức tường này người thường vốn không nhìn thấy được. Anh bèn dừng chân. Nơi ánh mắt Yêu Tinh chạm đến, có một người đàn ông đang đứng bên trong. Chừng như cảm nhận được ánh mắt anh, người đàn ông liền ngước mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ. “... Yêu Tinh?” Người đàn ông bên trong cánh cửa lẩm bẩm một mình. Anh ta chính là Thần Chết. Quán trà của Thần Chết chỉ có cùng là thần chết như anh ta, người chết, hoặc thần linh mới có thể trông thấy hay mở được cửa mà thôi. Hai người đàn ông giương mắt nhìn nhau trân trối. “Thần Chết?” Về cơ bản, cả hai đều là những hữu thể rất gần với Thần, nhưng linh hồn của họ lại khác biệt về chủng loại. Yêu tinh là một dạng tồn tại không thể biết được sẽ hiện lên ở đâu, đã vậy còn dám đánh cược với Thần. Trong khi đó thần chết chỉ là... nhân viên quèn làm công ăn lương. Họ thực thi những công việc được Thần giao cho. Họ phải thu thập linh hồn người chết, sau đó đưa họ đến thiên đường hay địa ngục. Công việc thật sự rất vất vả và mệt mỏi. Thần chết là những con người phạm phải tội lỗi tày trời không thể rửa sạch, bất đắc dĩ mới phải làm công việc này. Theo lời kể của những con người đã vinh dự chạm đến ngưỡng cửa cái chết, thần chết lúc nào cũng mặc nguyên một cây đen thui, đến cái mũ chụp đầu cũng đen nốt. Cái mũ rộng vành ấy ngoài việc giúp che kín gương mặt, còn có công dụng quan trọng nhất là để những con người bình thường không thể nhìn thấy họ. “Mũ mão gì mà quê một cục.” Nghe thấy lời bình phẩm không mấy thiện chí của Yêu Tinh, Thần Chết liền nổi đóa. “Ha!” Trước khi Thần Chết kịp đáp lại một lời, Yêu Tinh đã quay gót bỏ đi. “Thần Chết à? Trông cũng chẳng ra làm sao.” Đối với Yêu Tinh mà nói, thần chết có lẽ cũng chỉ là một hữu thể tầm thường mà thôi. Một tòa nhà nguy nga lộng lẫy tọa lạc giữa trung tâm thành phố. Từ hơn một trăm năm trước, Yêu Tinh đã coi nơi này là chỗ trú ngụ mỗi khi anh quay về quê hương. Cửa sổ hình vòm của ngôi nhà rộng lớn như muốn thu gọn cả bầu trời vào bên trong. Vốn thích những thứ lấp lánh, nên trên trần nhà của Yêu Tinh treo đầy đèn chùm pha lê. Đồng hồ treo tường cổ kính với một con lắc nặng nề đung đưa qua lại. Ngôi nhà này là do người theo hầu anh trước kia mua. Trong mỗi tấm ảnh đen trắng được lồng khung trên tường là những con người mà Kim Shin không bao giờ quên được. Trong nháy mắt, tất cả đèn điện được bật sáng. Tách, tách, những cây nến lần lượt được thắp lên. Đã lâu lắm rồi anh mới quay trở về nơi này, vậy mà nhà cửa vẫn sạch sẽ, tinh tươm, không có lấy một hạt bụi. Ắt hẳn do có bàn tay của người ấy rồi. Anh nhìn cả căn nhà một lượt, rồi mở rèm cửa ra. “Đại nhân!” Một người đàn ông xuất hiện. Ông ta dắt theo một cậu bé, vội vã rảo chân bước vào nhà. “Hai mươi năm rồi mới gặp lại. Thời gian qua, đại nhân vẫn bình an chứ ạ?” “Trông ông cũng rất khỏe mạnh.” “Tôi đã già đi nhiều, vậy mà đại nhân trông vẫn anh tuấn như xưa.” “Trông cũng bình thường thôi mà.” Lúc ấy, ánh mắt của Yêu Tinh mới nhìn sang cậu bé đi cùng người đàn ông. Cậu bé vừa buông ra câu nói thẳng tưng không chút kiêng dè ấy đang đội chiếc mũ vàng của nhà trẻ, bảng tên nhỏ nhắn dễ thương đính trên ngực áo. Cậu chính là Yoo Deok Hwa. “Cái thằng này!” Người đàn ông trung niên nổi cơn thịnh nộ, quay sang nghiêm giọng mắng cậu bé. Rất nhanh, ánh mắt ông lại chuyển về phía Yêu Tinh. “Xin thưa với đại nhân, đây là cháu trai của tôi. Deok Hwa à, mau chào hỏi đi.” “Ông chú này là ai vậy ạ?” “Thì ra cháu chính là Deok Hwa? Ta là người rồi sẽ trở thành chú, thành anh em, thành con trai, thành cháu trai của cháu.” Cậu bé nghển cổ nhìn thân hình cao lớn của Yêu Tinh, khuôn mặt trưng ra vẻ đăm chiêu, ra chiều không hiểu nổi câu anh vừa nói có ý gì. Yêu Tinh phì cười một tiếng, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt cậu bé. “Trông cậy hết vào cháu đấy nhé.” Lời Yêu Tinh nói ra rất nhẹ nhàng. Nhưng cậu bé vẫn tiếp tục khoanh tay nhìn anh, trong mắt chỉ toàn những tia ngờ vực. “Xin đại nhân thứ lỗi. Nó là cháu đích tôn bốn đời nên được cưng chiều quá mức.” Người đàn ông lại cúi đầu xin lỗi, Yêu Tinh bảo không sao. Cậu bé hãy còn rất nhỏ, hệt như đứa cháu trai của vị gia nô năm nào đến tìm anh. Họ đã theo hầu anh bao lâu rồi nhỉ? Anh tỉ mỉ quan sát gương mặt của cậu bé sẽ tiếp tục đi theo mình trong tương lai. Quả là giống hệt với đứa bé đã đi theo anh lần đầu tiên, từ Goryeo đến một đất nước khác. “Ông đừng bận tâm. Chưa có ai trong gia đình ông từng làm ta thất vọng cả.” “Nhưng mà chú này, sao chú cứ nói năng cộc lốc với ông của cháu vậy? Chú muốn chết à?” “Này!” “Tôi sẽ dạy bảo lại thằng bé, thưa đại nhân.” Đôi môi Yêu Tinh khẽ nở nụ cười. *** Trăng rằm hiện lên một màu đỏ quạch. Trên bầu trời không một gợn mây, hình ảnh mặt trăng trông càng rõ nét. Một tòa nhà cao tầng mới được xây dựng chưa bao lâu đứng sừng sững. Yêu Tinh đang ngồi vắt vẻo ở nơi cao nhất của tòa nhà, tay cầm một lon bia. Cơn gió mùa đông lạnh buốt thổi qua mu bàn tay anh. Yêu Tinh hớp một ngụm bia, tâm tình lay động, anh suy nghĩ vẩn vơ hết chuyện này đến chuyện khác. Từ trên cao nhìn xuống, thành phố lấp lánh ánh đèn từ các biển quảng cáo rực rỡ sắc màu. Dòng người và xe cộ di chuyển tạo ra chuỗi âm thanh ồn ào không dứt. “Thật không ngờ. Quay trở lại đây thật tốt.” Yêu Tinh lẩm bẩm với chính mình, âm thanh trong giọng nói có chút gì đó cô độc, lại có chút hữu tình. Cảm giác của anh về vùng đất này hiện giờ cũng như thế. Một nơi mà anh vừa nhung nhớ, lại vừa thấy cô đơn mỗi khi trở về. Chếnh choáng vì cơn say, đôi mắt anh khép hờ. Bỗng một tiếng nói thống thiết thoáng vụt qua tai. “Cứu tôi với, làm ơn cứu tôi với...” Là giọng của một người phụ nữ. Giọng nói khẩn khoản cầu xin được cứu sống. “Làm ơn, nếu có thần linh tồn tại... Xin hãy cứu tôi với.” Vận khí thoát ra từ sinh mệnh đang nằm sõng soài trên nền đất ấy thật quá mong manh. Nơi đó là một con đường vắng vẻ, ít người qua lại. Một chiếc ô tô vượt đèn đỏ trượt dài trên con đường ngập đầy tuyết. Chiếc xe tông vào một người phụ nữ đang nặng nhọc ôm bụng băng qua đường. Rầm một tiếng, cơ thể người phụ nữ lăn mấy vòng, rồi ngã sấp xuống mặt đường, cùng lúc có tiếng đạp chân phanh và tiếng bánh xe ma sát với mặt đường vang lên. Dòng máu đỏ tươi trào ra từ cơ thể người phụ nữ, chẳng mấy chốc đã thấm đẫm nền tuyết trắng. Yêu Tinh thấy được tình cảnh bi thảm nơi giọng nói yếu ớt ấy truyền đến. Anh chậm rãi lắc đầu. Những chuyện trái ngang nghiệt ngã như vậy vẫn thường xảy ra trên đời này, hàng trăm hàng ngàn con người ngày ngày vẫn chết đi như thế. Dạo gần đây chẳng còn mấy ai tin vào thần linh nữa, thế nên chuyện cầu xin thành khẩn đến vậy trước khi chết cũng chẳng được mấy người. Anh hớp thêm một ngụm bia, rồi quay đi, tiếp tục dõi mắt về phía thành phố rực rỡ ánh đèn. “Cứu tôi với. Ai cũng được, làm ơn...!” Hơi thở của người phụ nữ gần như đứt đoạn. Sinh mệnh của bản thân đã leo lét như ngọn đèn trước gió, nhưng cô vẫn tha thiết cầu xin. Chân mày của Yêu Tinh nhíu lại. Cuối cùng anh đứng dậy, vụt một tiếng, cả thân người đã đứng phía dưới tòa nhà tự bao giờ. Yêu Tinh hóa thành một ngọn lửa màu xanh. Chỉ trong một khắc, Yêu Tinh đã xuất hiện trước mặt người phụ nữ đang hấp hối. Nơi anh đang đứng là lối vào của một ngôi làng cô tịch bên bờ biển. Ngọn lửa xanh bao quanh cơ thể vừa tắt, anh liền chậm rãi bước đến gần người phụ nữ. Chiếc xe gây tai nạn đã bỏ trốn được một lúc lâu. Kẻ xấu lúc nào cũng cướp đi mọi thứ của người tốt như thế này đây. Một đôi giày màu nâu hiện ra. Đôi giày ấy lọt ngay vào tầm mắt người phụ nữ. Mí mắt nặng trịch gần như đã nhắm lại trong cơn tuyệt vọng của cô run rẩy mở ra. “Là ai, là ai vậy?” “Không ai cả.” “Làm ơn, xin hãy cứu tôi.” “Nguyên tắc của ta là không can thiệp vào chuyện sống chết của con người.” “Tôi không thể chết như thế này được.” Người phụ nữ vừa khóc nức nở vừa nắm lấy cổ chân anh. Ý chí sinh tồn của cô quả là đáng nể. Anh nhìn cô bằng ánh mắt thương xót. “Người mà cô cầu xin ta cứu giúp, thì ra không phải bản thân cô.” “Làm ơn... chỉ cần anh cứu lấy đứa bé này thôi.” Bàn tay cố sống cố chết túm chặt lấy cổ chân anh trong cơn tuyệt vọng bỗng buông thõng, một tiếng phịch nện xuống nền đất. Cảm giác như sinh mệnh trong bụng cô cũng sắp sửa theo đó mà tan biến. Yêu Tinh thở hắt một hơi. Đứa bé trong bụng cô. Lúc Kim Shin trở thành Yêu Tinh, người đầu tiên theo hầu anh, cháu trai của vị gia nô cũng chỉ là một đứa bé. Đây có lẽ là cách duy nhất để anh gửi lời xin lỗi của mình đến vị gia nô ấy. “Gặp được vị thần dễ mủi lòng như ta, cô cũng may thật đấy. Đêm nay ta không muốn nhìn thấy ai phải chết.” Một đốm lửa màu xanh hiện lên từ bàn tay anh. Ngọn lửa của Yêu Tinh bao bọc quanh cơ thể người phụ nữ, luồng khí ấy rất tự nhiên thâm nhập vào cơ thể cô. Đốm lửa trung tâm nhanh chóng lấp đầy trong bụng cô, hơi thở đã đứt từ nãy lập tức liền mạch trở lại. Trên con đường ngập đầy tuyết trắng, cây hoa anh đào bỗng bừng nở. Cánh hoa bay la đà, rơi đầy xuống nền đất. Nơi vừa nãy còn thấm đẫm máu tươi, giờ đã phủ đầy hoa. Yêu Tinh đứng giữa khung cảnh ấy một lúc, rồi biến mất trong chớp mắt. Người phụ nữ kia đã sống lại. Chỉ một lúc sau cảnh tượng lạ lùng ấy, một người đàn ông đi giày tây đen, đội mũ đen xuất hiện. Người phụ nữ đúng ra phải ở đó đã không thấy đâu nữa, chỉ còn lại vết máu của cô thấm trên nền tuyết trắng. Những cánh hoa anh đào giữa trời tuyết này là thế nào đây? Lại còn mảnh vụn của chiếc xe nữa? Tai nạn rõ ràng xảy ra đúng như dự liệu cơ mà. Ánh mắt Thần Chết vụt qua tia nghi hoặc. Anh ta rút ra một tờ giấy từ phong bì cầm trên tay, chăm chú nhìn vào đó. (Ji Yeon Hee. 27 tuổi. Chết vì tai nạn vào hồi 21 giờ 5 phút ngày 14 tháng 2 năm 1998.) (Chưa có tên. 0 tuổi. Chết vì tai nạn vào hồi 21 giờ 5 phút ngày 14 tháng 2 năm 1998.) Thần Chết liếc nhìn đồng hồ đeo tay. Đúng 21 giờ 5 phút. Không sai một giây. *** Người phụ nữ ấy sống trong ngôi nhà tồi tàn nằm trên một ngọn đồi nghe rõ cả tiếng sóng biển. Tên cô có trong sổ sinh tử của Thần Chết, nhưng cô không chết mà vẫn sống. Quả thật là kỳ tích. Vừa thu các dây rong biển đang phơi trên sân, cô vừa đưa ánh mắt đầy yêu thương về phía cô con gái đang hối hả chạy về nhà. Cơn gió lùa qua hất tung mái tóc cô bé, để lộ nốt ruồi màu xanh phía sau cổ. Eun Tak giờ đã được chín tuổi. Quả thật hết sức thần kỳ. “Eun Tak của mẹ muốn ăn bánh gì vào sinh nhật nào?” Cô bé Eun Tak đang vuốt ve chú cún nhỏ, đoạn xòe bàn tay ra đón lấy cánh hoa rơi xuống. “Bánh mật ong[1] nhé? Hay con thích bánh cầu vồng[2]?” [1] Bánh làm từ bột nhào với dầu mè, mật ong và rượu nguyên chất, được ép vào khuôn hình vuông, hay cán mỏng rồi cắt thành từng miếng vuông, sau đó được chiên trong dầu rồi nhúng vào mật ong. (Mọi chú thích trong sách đều của người dịch.) [2] Bánh làm bằng bột gạo, có nhiều lớp màu như cầu vồng. Cô bé cuộn tròn nắm tay giữ lấy cánh hoa, rồi quay sang nhìn người phụ nữ. “Mẹ ơi, năm nay mình đừng làm cỗ nữa, tổ chức tiệc sinh nhật có được không ạ?” “Thế thì khác gì nhau đâu?” “Bánh truyền thống khác với bánh kem mà. Con muốn thổi nến và ước nguyện.” Người phụ nữ bật cười vì câu nói không ngờ đến của con gái. Eun Tak thích ăn bánh, nên năm nào cô cũng bày cỗ có bánh cả. Sinh nhật của cô con gái quý giá mà, cô bé muốn ăn bánh kem cũng chẳng có gì khó. Người phụ nữ thường đến mua rau ở chỗ một bà lão. Bà ấy hay trải giấy báo ra ngồi bán ở trên cầu. Bà biết rõ sự tình của bà mẹ đơn thân như cô. Thấy cô đáng thương, nên một hôm bà đã kể cho cô nghe câu chuyện về Yêu Tinh. Câu chuyện về một lời nguyền đáng sợ đã giáng xuống Yêu Tinh. Sống một cuộc đời bất tử. Yêu Tinh rong ruổi khắp nơi trên thế gian này, miệt mài tìm kiếm Cô Dâu mà vẫn bặt vô âm tín, quả thực là một lời nguyền quá lãng mạn. Nghe xong câu chuyện ấy, người phụ nữ cho rằng Thần thật xấu xa. Bà lão căn dặn cô, khi đang ở ranh giới của sự sống và cái chết, nhất định phải khẩn cầu thần linh thật chân thành. Biết đâu sẽ có một vị thần nào đó rủ lòng thương, nghe thấu lời nguyện cầu của cô. Và thần linh thật sự đã nghe thấu lời nguyện cầu của cô. Trong thời khắc cận kề cái chết, cô từng thành tâm cầu nguyện, sau đó một vị thần tự xưng là “Không là ai cả” xuất hiện. Vị thần ấy đã động lòng cứu cô và đứa con cô mang trong bụng. Đứa bé tưởng như chắc chắn phải chết ấy đã được cứu sống như vậy đấy. Thật sự không khác nào định mệnh. “Cún con kìa!” Eun Tak hào hứng khi nghe mẹ nói nhất định sẽ cho cô bé thổi nến trên bánh kem sinh nhật. Đột nhiên cô bé chạy vụt ra trước cổng nhà. Vẻ mặt của người phụ nữ liền tối sầm lại. Eun Tak nói rằng vừa nhìn thấy một chú cún con rất dễ thương, cô bé đưa tay lên vuốt ve nó. Nhưng ở nơi ấy chẳng có gì cả. Cô con gái ấy như phép màu khó tin được ban tặng cho người phụ nữ. Nhưng để đánh đổi lấy phép màu, cô bé lại nhìn thấy những thứ đáng ra không nên thấy. Nhưng không sao cả. Chỉ cần con bé còn sống. Người phụ nữ cố nở nụ cười gượng gạo, cất tiếng gọi Eun Tak: “Trời lạnh rồi, mau vào nhà thôi con.” Giữ đúng lời hứa với con gái, người phụ nữ đã chuẩn bị bánh kem sinh nhật cho cô bé. Cô nghe thấy ngoài cửa có tiếng bước chân chạy, rồi tiếng cởi giày vội vã. Trên chiếc bàn nhỏ là bánh kem sinh nhật đã cắm sẵn nến. Eun Tak mở cửa, xỏ chân vào đôi dép, rồi chạy ào vào trong nhà. “Bánh kem thật này! Chúng ta tổ chức tiệc chứ ạ?” Người phụ nữ nhìn cô con gái yêu đầy trìu mến, nở nụ cười hiền dịu. “Ừ. Mau lại đây ngồi đi con. Con thắp nến đi.” “Con được thắp nến ạ?” “Eun Tak của mẹ lớn rồi, nên làm được mà.” “Bây giờ con đã chín tuổi rồi đấy nhé.” Eun Tak nhún vai. Cô bé quẹt diêm, lần lượt châm lửa cho từng cây nến một. Ánh nến trên bánh kem rực sáng lung linh, giống như gương mặt bừng sáng của cô bé lúc này khi nhìn về phía mẹ - người mẹ hiền luôn dịu dàng, nhân hậu của Eun Tak. Cũng có đôi lần cô bé cảm thấy buồn vì mình không có cha như bao đứa trẻ khác. Thêm vào đó, Eun Tak còn nhìn thấy những thứ mà người thường không trông thấy được. Vậy mà mẹ lúc nào cũng nhìn cô bé bằng đôi mắt đầy yêu thương và nở nụ cười ấm áp. Bởi vì có mẹ yêu thương Eun Tak hơn bất cứ ai trên đời, nên cô bé không hề thấy cô độc. Eun Tak đã lớn lên khỏe mạnh theo đúng tâm nguyện của mẹ. Bởi vì có mẹ... “Sao vậy con? Mau thổi nến đi chứ. Chúc mừng sinh nhật con, cục cưng của mẹ.” Hai bàn tay đã chắp vào nhau nhưng Eun Tak không thể thốt lên lời cầu nguyện, cũng không cách nào thổi tắt nến. Nụ cười dần vuột khỏi gương mặt người phụ nữ. “Eun Tak à”, cô gọi con gái, giọng nói cứ nhỏ dần. “... Thì ra không phải.” Nước mắt dâng đầy trong đôi mắt Eun Tak. Đôi môi run run méo xệch, cô bé bật khóc. “Không phải là mẹ. Là linh hồn của mẹ ư...” “Con thật sự thấy hết nhỉ. Mẹ cũng không muốn thế này đâu. Mẹ...” Người phụ nữ rốt cuộc cũng không ngăn được nỗi buồn trên gương mặt. Nước mắt Eun Tak trào ra. Trên đôi gò má hây hây đỏ của cô bé, những giọt lệ lăn dài. Con gái đang khóc nhưng người phụ nữ, mẹ của Eun Tak lại không thể lau nước mắt cho cô bé. “Mẹ... mẹ đã chết rồi sao?” “...” “Thật sao ạ?” Người phụ nữ nín lặng không nói được lời nào. Cô chậm rãi gật đầu. “Mẹ đang ở đâu ạ? Bây giờ mẹ đang ở đâu?” “Bệnh viện ở ngã tư...” Dù có cứng cỏi mạnh mẽ nhường nào, Eun Tak vẫn chỉ là một cô bé chín tuổi mà thôi. Cuối cùng, cô bé bật khóc thành tiếng. Nước mắt nước mũi hòa nhau cùng rơi xuống. Tiếng gọi “Mẹ ơi! Mẹ ơi!” của cô bé làm ngọn nến lay động. Người phụ nữ thẫn thờ nhìn cô con gái như muốn khắc sâu hình ảnh cô bé vào trong mắt. Cô không thể tin nổi mình phải để lại con gái bé bỏng trơ trọi một mình trên cõi đời này mà ra đi. Cái chết lúc nào cũng vậy, luôn khiến người ta phải bàng hoàng. Cô đã trải qua một lần, nhưng lần thứ hai cái chết cũng đến đột ngột như thế. Chỉ là lần này không thể cầu xin thần linh thêm nữa. Kỳ tích chỉ đến một lần thôi là đủ rồi. “Eun Tak à, con nghe mẹ nói này. Bệnh viện sẽ gọi điện đến ngay thôi. Nếu con đến đó thì chắc dì cũng sẽ đến. Buổi tối lạnh lắm. Con nhớ quàng khăn rồi hãy đi ra ngoài. Sau này con tuyệt đối không được nhìn thẳng vào mắt hồn ma. Biết chưa?” Người phụ nữ nhìn cô con gái không dời mắt. Linh hồn của cô đang từ từ biến mất. “Mẹ ơi, con xin lỗi. Là lỗi của con, tại con nhìn thấy ma quỷ. Nhưng nhờ vậy nên con mới có thể nhìn thấy mẹ như thế này. Con không sao đâu mà.” “Ừ. Cảm ơn con vì đã nhìn thấy mẹ.” Hai mẹ con nức nở một lúc, rồi cũng đến lúc phải nói lời từ biệt. Có thể nói lời chia tay với mẹ như thế này thì việc trông thấy hồn ma cũng không sao cả. Thật đấy. “Giờ mẹ phải đi rồi... Mẹ yêu con, cục cưng của mẹ.” “Con cũng vậy. Con cũng yêu mẹ lắm. Tạm biệt... mẹ ơi. Mẹ đi bình an nhé.” Dù Eun Tak vẫn nhìn thấy nhưng lại không thể chạm vào người mẹ sắp sửa tan biến của mình, điều đó khiến cô bé càng đau buồn hơn. “Mẹ nhất định phải lên thiên đường đấy.” Không rõ người phụ nữ có nghe thấy câu nói của Eun Tak không, cuối cùng cô khẽ gật đầu. Giờ đây trước mặt Eun Tak không còn gì nữa cả. Ngay từ đầu đã không có gì ở đó rồi. Eun Tak ngã phịch xuống sàn, cô bé òa khóc gọi mẹ. Khóc một lúc lâu thì chuông điện thoại vang lên. Theo như lời mẹ nói lúc nãy, ắt hẳn là điện thoại từ bệnh viện ngay ngã tư. “Có phải là nhà cô Ji Yeon Hee không ạ?” Là tên của mẹ. Eun Tak nắm chặt ống nghe, khóc nấc lên. Vừa khóc, trong đầu cô bé vừa hiện lên những điều mẹ nói. Eun Tak liền lấy chiếc khăn quàng len màu đỏ quấn quanh cổ. Lúc định đi ra khỏi nhà, cô bé quay lại nhìn những cây nến đang cháy sáng trên chiếc bánh kem đặt ở bàn. Sáp nến tan ra nhỏ từng giọt xuống bề mặt bánh kem. Phải thổi nến đi thôi. “Ước à? Mình sẽ không cầu nguyện điều gì nữa đâu. Một điều cũng không. Dù gì cũng chẳng ai nghe thấy cả.” Eun Tak cắn chặt môi, đoạn quay lưng đóng mạnh cửa phòng. Cánh cửa vừa đóng lại, những ngọn nến nhỏ liền tắt phụt. Xỏ chân vào đôi giày để trên bậc thang bằng đá, Eun Tak đưa mu bàn tay chùi vội nước mắt. Cơn gió biển lùa qua lạnh buốt. Đi giày xong, Eun Tak toan bước ra cổng thì bỗng trông thấy một người đàn ông đang đứng trong sân nhà. Anh ta được bao phủ bởi một màu đen từ đầu đến chân. “Chú là ai vậy ạ?” “... Nhóc nhìn thấy ta à?” Linh hồn của mẹ khi nãy có dặn Eun Tak tuyệt đối không được nhìn thẳng vào mắt của hồn ma. Vừa khóc nức nở một lúc lâu, nên bây giờ đầu óc Eun Tak trống rỗng. Cô bé đã quên mất lời mẹ dặn. Không phải chỉ có mình Eun Tak ngạc nhiên, đến cả Thần Chết cũng ngạc nhiên không kém. Rõ ràng anh ta đang đội mũ, vậy mà một con người bình thường và đang sống sờ sờ lại nhìn thấy anh ta. “Á, khăn quàng cổ. Mình quên chưa quàng khăn rồi.” “Nhóc quàng khăn rồi mà.” Eun Tak bắt đầu nói năng linh tinh. Cô bé cố vờ như không nhìn thấy anh ta, nhưng làm sao qua mắt được Thần Chết. Theo phản xạ, Eun Tak đưa tay lên nắm chặt lấy khăn, rồi nhắm nghiền mắt lại. Nguy to rồi. “Đây là nhà của Ji Yeon Hee phải không? Cô ta không có ở bệnh viện nên ta mới tìm đến đây.” Thần Chết lẩm bẩm một mình, sau đó nhìn chằm chằm vào cô bé. Đứa trẻ này đúng ra không thể có mặt ở trên đời. Ji Yeon Hee hai mươi bảy tuổi. Ba chữ “Chưa có tên” dưới tên người phụ nữ đó liền hiện ra trong tâm trí anh ta. Bấy giờ anh ta mới vỡ lẽ đứa bé “Chưa có tên” lúc ấy đã lớn lên ở nơi này. “Có phải năm nay nhóc chín tuổi rồi không?” Làm sao bây giờ? Đúng vào lúc đầu óc Eun Tak trống rỗng vì lo sợ, một bà lão không biết từ đâu đến, đột ngột xuất hiện ở trong sân nhà cô bé. Chính là bà lão bán rau. “Bà ơi!” Eun Tak vội chạy đến, trốn sau lưng bà lão. Đó không phải là một bà lão bình thường. Việc của bà là cầu phúc cho những đứa bé mới ra đời. Bà chính là Sam Shin[1], vị thần đến với thế giới con người để ở bên và bảo vệ cho những đứa trẻ được cầu phúc bằng tình yêu thương. Mẹ của Eun Tak hay Eun Tak đều là những sinh mệnh bà vô cùng trân quý - những con người được bà yêu thương. [1] Sam Shin: Thần Tổ Mẫu, vị thần bảo hộ và cầu phúc cho những bà mẹ mang thai và những đứa trẻ, giống bà Mụ trong tín ngưỡng văn hóa Việt Nam. Eun Tak đã nhìn thấy Thần Chết, giờ đến cả Sam Shin cũng xuất hiện để bảo vệ cô bé, anh ta chẳng thể bất ngờ thêm được nữa. “Ngươi đi đi! Tha cho đứa bé này đi!” “Bà đang cản trở người thi hành công vụ đấy.” Trước giọng điệu cáu kỉnh của Thần Chết, bà lão thậm chí còn lớn tiếng trách mắng lại anh ta. “Đây là chuyện từ đời nào rồi, sao bây giờ ngươi mới làm hả?” “Mà đấy cũng là sơ suất của ngươi. Đứa bé này có tên trong sổ sinh tử à? Đứa bé lúc đó không có tên, nhưng đứa bé này lại có tên đấy.” “Nếu có sự trợ giúp của địa ngục thì bằng chứng trong suốt chín năm qua sẽ có ngay thôi mà. Bà biết ta... Thôi, hẹn gặp lại nhé, cô nhóc.” Trước lời quở trách của bà lão đáng sợ, Thần Chết đành chấp nhận lùi bước. Anh ta cũng chỉ làm việc mình phải làm thôi, lời chỉ trích của Sam Shin thật khiến anh ta cảm thấy không cam lòng. Thần Chết cụp mắt, hành động đó khiến anh ta trông có vẻ hiền lành. Đằng nào bây giờ cũng không đủ thời gian. Trước tiên phải bắt đầu tìm lại sổ sinh tử có ghi tên cô nhóc đó đã. Thần Chết ném cho Eun Tak một ánh mắt khó chịu. Anh ta cúi đầu chào, rồi lại hòa lẫn với bóng đêm đen kịt. Thần Chết vừa khuất dạng, Eun Tak liền nắm lấy vạt áo của bà lão. Nghĩ đến mẹ, đôi mắt cô bé lại rơm rớm. “Mẹ cháu, mẹ cháu đã...” Bà lão dỗ dành Eun Tak đang nghẹn ngào. “Bà biết rồi. Biết làm sao được, cháu phải tiếp tục sống thôi. Nhanh chuyển nhà đi. Trong ba ngày nhất định phải chuyển ngay. Có như vậy hắn mới không tìm ra được. Đã gặp thần chết rồi thì cháu không sống ở đây được nữa đâu.” “Chuyển nhà thì Thần Chết sẽ không tìm thấy ạ?” “Không tìm thấy đâu. Thế nên mới nói chọn đất để xây nhà là rất quan trọng. Quá nửa đêm hôm nay sẽ có một người đàn ông và hai người phụ nữ tìm đến nhà tang lễ. Cháu hãy đi theo họ. Cuộc sống sau này chắc sẽ hơi vất vả, nhưng cũng không còn cách nào khác.” Bà lão Sam Shin đưa cho Eun Tak một bó cải thảo. Eun Tak đón lấy, trong lòng rối như tơ vò. Cô bé cắn chặt môi, khẽ gật đầu. Bà lão đã kể cho mẹ Eun Tak nghe những chuyện thần kỳ. Mẹ bảo với Eun Tak rằng nhờ câu chuyện bà kể mà cô bé vẫn còn sống. Không biết có phải vì vừa mới khóc không mà đôi mắt Eun Tak dường như càng lấp lánh, tỏa rạng trong đêm tối. Bà lão xoa đầu cô bé. Eun Tak thật đáng yêu. Đối với bà, đứa trẻ nào cũng quan trọng và đáng quý cả. Nhưng khi cô bé này ra đời, bà lại cảm nhận được niềm hạnh phúc rất riêng, rất đặc biệt. Cuộc đời Eun Tak sau này sẽ vô cùng khổ sở. Dù rất đáng thương nhưng không còn cách nào khác cả. Ngôn ngữ hoa kiều mạch Bữa trưa hôm nay Eun Tak lại ăn cơm một mình. Bất cứ học sinh nào ở độ tuổi này cũng sẽ làm ầm lên rằng sao có thể ăn cơm một mình được, nhưng Eun Tak đã quá quen với chuyện này. Chẳng bao lâu nữa là đến kỳ thi đại học. Phía sau cô, đám học sinh xầm xì bàn tán: “Con bé ấy nhìn thấy ma đấy.” Eun Tak mặc kệ. Cô chỉ cần kéo mũ áo hoodie lên trùm kín đầu, đeo tai nghe vờ như không biết là yên chuyện. Eun Tak rất muốn nghe theo lời mẹ dặn, nhưng cô cũng khổ sở vì đám hồn ma cứ hở ra là xuất hiện. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy Eun Tak rất hay nói chuyện với không khí. Cuối cùng người ta quy cho cô là quái dị, thành ra cô lúc nào cũng lủi thủi một mình. Eun Tak có thói quen vừa đi vừa đeo tai nghe nghe radio. Cô rất thích giọng nói dịu êm của DJ. “Ê!” Giọng nói DJ đang giới thiệu bài hát bị cắt ngang bởi một tiếng kít chói tai, liền sau đó là giọng nói của một đứa con gái gọi Eun Tak. Cô giật nảy mình, nhưng vẫn cố hết sức làm như không có gì cả, vờ như chưa nghe thấy gì hết. Eun Tak đưa tay lên chạm vào chiếc khăn quàng màu đỏ quấn quanh cổ, rồi vặn âm lượng điện thoại trong túi áo lên mức cao nhất. So với những lời xầm xì bàn tán sau lưng cô của bọn học sinh trong trường, việc lờ đi giọng nói của đứa con gái phiền phức này mới thật sự là việc khó khăn. “Ê, nghe bảo cô là Cô Dâu của Yêu Tinh hả?” Cô Dâu của Yêu Tinh. Đám hồn ma thi thoảng lại gọi Eun Tak như vậy. Có vẻ như trong giới ma quỷ, cô chính là Cô Dâu của Yêu Tinh. Tại sao lại thành ra như thế thì cô không tài nào hiểu được. Chắc vì Eun Tak có thể nhìn thấy ma quỷ, nên được gán cho cái biệt danh đấy cũng nên. Bọn họ gọi cô là “Cô Dâu của Yêu Tinh”, tức là cô có một người chồng. Thế nhưng mặt anh ta tròn méo thế nào cô còn chưa được thấy nữa là. Chuyện này khiến Eun Tak cảm thấy rất bứt rứt, nhưng đôi lúc cũng phần nào mong đợi. Có chồng vậy thì cô sẽ có một gia đình cho riêng mình. Không, không được. Cho dù Eun Tak cần một ai đó, cần một gia đình đến thế nào đi nữa, cũng không thể vớ bừa một tên yêu tinh cộc cằn, nham hiểm làm chồng được. Cứ thế, vừa thơ thẩn trôi theo những dòng suy nghĩ miên man, Eun Tak vừa khe khẽ ngâm nga theo giai điệu bài hát. Hôm nay trời đổ cơn mưa, nhưng Eun Tak không có ô. Giữa cơn mưa rả rích, cô chỉ trùm độc cái mũ của áo hoodie, còn vừa đi vừa hát, bộ dạng nhìn kiểu gì cũng giống người đầu óc có vấn đề. Mưa rơi rỉ rả làm chiếc mũ của Eun Tak ươn ướt nước. “Ê! Rõ ràng cô nhìn thấy tôi mà.” Con ma trinh nữ dai như đỉa đói. Nó có mái tóc dài thườn thượt, lì lợm bám theo Eun Tak đến cùng. Eun Tak cố tình chuyển hướng để không phải chạm mắt với nó. “Sao cô cứ vờ như không thấy tôi thế?” Nó vẫn nhất quyết không buông tha cho cô. Eun Tak vừa rẽ sang hướng ngược lại, con ma liền nhảy xổ vào cô rồi ré lên một tiếng đinh tai nhức óc. “Con nhỏ xấu xa!” “Á! Cái mặt!” Con ma trinh nữ biến thành một hình dạng ma quái khác hoàn toàn với lúc nãy. Eun Tak nhắm nghiền mắt lại vì sợ. Cô đành bỏ cuộc, không thèm phớt lờ con ma nữa. Eun Tak lườm xéo nó một cái rồi xua xua tay, ý bảo nó tránh ra chỗ khác. “Thấy chưa, rõ ràng nhìn thấy mà...” Gọi Eun Tak làm gì không biết, lại định xin xỏ nhờ vả gì nữa đây? Eun Tak thở dài đánh thượt. Mang tâm trạng chán chường, cô đang định nghe xem con ma này muốn gì, bỗng nét mặt con ma trinh nữ hiện lên vẻ sửng sốt, như thể nó đang nhìn thấy thứ đáng ra không nên thấy. Này, giờ ai mới là người phải sửng sốt đây? Eun Tak hết nói nổi. Con ma trinh nữ mở miệng định nói gì đó nhưng lại im bặt, vẻ mặt hồn bay phách tán, từ từ dạt ra xa Eun Tak. “Ra là cô thật à. Xin lỗi...! Xin lỗi nhé, tôi xin lỗi rồi đấy!” Con ma trinh nữ lắp bắp câu gì đó không rõ, vội tránh xa Eun Tak rồi lập tức biến mất trong một làn khói đen. Cả lúc xuất hiện lẫn lúc biến mất đều làm người khác phải giật mình. Ừ thì nó biến mất cũng tốt, nhưng Eun Tak không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, nên có hơi bức bối. Kẻ nào mà làm cả ma quỷ cũng phải giật mình bỏ chạy như thế nhỉ? Rõ ràng không phải chuyện tốt lành gì rồi. Eun Tak lại đeo tai nghe vào, vừa ngước lên thì đúng lúc chạm mắt với một người đàn ông đang đi đến. Dưới tán ô, một người đàn ông với thân hình cao lớn hiện ra, dáng vẻ khiến cho người khác chỉ nhìn qua một lần là không thể dời mắt. Anh ta đi lướt qua mọi người, lướt qua cả những học sinh đang mặc đồng phục giống Eun Tak. Trong khoảnh khắc, tưởng như thời gian đang trôi đi thật chậm. Hình như Eun Tak từng gặp anh ta ở đâu đó rồi. Nhưng nếu đã nhìn thấy vài lần thì phải có ấn tượng trong ký ức, sao cô lại không nhớ được gì cả thế này? Chỉ còn cảm giác đọng lại. Eun Tak lại chuyển ánh mắt đi nơi khác. Cô phải nhanh về nhà thôi. Vừa về đến nhà, Eun Tak đã làm việc luôn tay luôn chân. Cô nấu cơm, rửa bát rồi giặt quần áo. Công việc tất bật đến nỗi mồ hôi Eun Tak đọng lại thành vệt trên trán. Ấy vậy mà dì, con trai và con gái của dì - hai đứa em họ của Eun Tak - lại đang nằm ườn ở sofa phòng khách xem tivi. Eun Tak có khác nào con ở trong cái nhà này đâu. Mang tiếng là dì nhận nuôi Eun Tak mồ côi cả cha lẫn mẹ, nhưng cô thà sống một mình còn hơn. Vấn đề là về mặt giấy tờ pháp lý cô vẫn cần phải có người bảo hộ mới được. Cuối cùng thành ra Eun Tak phải đảm nhiệm tất cả công việc trong nhà này. Canh vừa sôi, Eun Tak liền bày đồ ăn kèm lên bàn. Đến cả thìa đũa cô cũng bày biện xong xuôi đâu vào đó. Eun Tak cất tiếng gọi “Cả nhà ra ăn cơm nào”, nhưng cái gia đình lười biếng đó như không nghe thấy gì. Cũng chẳng phải lần đầu tiên Eun Tak nghĩ cô thà sống một mình còn hơn. “Một quý ông hai quý bà ơi, ra ăn cơm thôi!” Eun Tak phải gọi thêm mấy lần nữa, “một quý ông hai quý bà” mới lục tục kéo ra ngồi trước bàn ăn. “Im đi! Nhức cả đầu. Có mỗi việc chuẩn bị bàn ăn thôi mà cũng ồn ào.” Nếu chỉ có mỗi chuyện gánh vác hết việc vặt trong nhà, Eun Tak còn cố nhịn, nhưng đến cả việc bị bắt nạt cô cũng phải ráng chịu nữa. Lúc còn nhỏ, Eun Tak còn từng nghi ngờ có khi nào dì không phải em ruột của mẹ không. Đến năm mười tám tuổi thì cũng phải chấp nhận đấy là sự thật rồi. Buồn thì có buồn, nhưng tới năm mười hai tuổi, Eun Tak không còn khóc nữa. Cô không muốn khóc thêm nữa. “Sao lại nấu canh rong biển thế này? Bộ hôm nay sinh nhật ai à?” “Trời! Con này tự nấu canh rong biển mừng sinh nhật nó à?” Hai đứa em họ Kyung Sik và Kyung Mi giở giọng chế giễu. Eun Tak im lặng không nói gì, chỉ chú tâm ăn canh rong biển do chính tay mình nấu. Nước canh vừa nấu vẫn còn nóng. “Cái ngày suýt giết chết mẹ mình rồi chui ra thì có gì hay ho mà tự hào hả? Sinh ra cái thứ vô học khéo chỉ mất mặt không biết chừng.” Chẳng biết ai mới là người phải mất mặt đây. Sống cạnh những con người còn chẳng phân biệt nổi lời nào nên nói lời nào không thể này, Eun Tak tự nhủ mình càng phải mạnh mẽ hơn mới được. “Cảm ơn dì đã chúc mừng sinh nhật con nhé.” “Ha! Thế nên người ta mới nói đừng có nhận nuôi cái thứ đầu đất này rồi mà. Là tao quá nhân từ thôi. Trời ơi, bà chị đã mất của tao đúng là tội nghiệp quá. Một thân một mình nuôi lớn cái ngữ này.” “Dì nói hơi bị quá đáng rồi đấy ạ.” “Quá đáng cái gì hả? Mẹ mày nhưng cũng là chị gái tao đấy nhé!” “Thế mới nói là so cả về tình cảm hay quan hệ gia đình, con vẫn gần với mẹ hơn đấy ạ.” Ăn xong bát canh rong biển, Eun Tak đứng bật dậy. Cô không muốn buồn bã chút nào, nhưng xem ra không thể tránh được rồi. Hôm nay đặc biệt sẽ chỉ buồn chút thôi. Eun Tak đặt tô canh vào bồn rửa rồi bước ra hiên nhà. Vừa mở cánh cửa sắt cũ nát ra, cô thấy trời vẫn đang rả rích mưa. Ở chỗ giỏ đựng ô vẫn chỉ có hai chiếc ô. Sau lưng Eun Tak, Kyung Sik và Kyung Mi nhặng xị lên, dọa cô dám lấy ô đi thì coi chừng chúng nó. “Mày mà ra ngoài thì nhớ đem sổ tiết kiệm về đây đấy!” “Con đã bảo là con không giữ sổ tiết kiệm rồi. Rốt cuộc phải nói mấy lần thì...!” Á, Eun Tak bàng hoàng hét lên một tiếng. Dì vừa ném tô cơm trúng vào sau gáy cô vừa quát tháo om sòm. Cái tô lăn tròn trên nền đất. Hạt cơm dính đầy trên nền, bám cả vào tóc cô. Nước mắt đã trào khóe mi nhưng Eun Tak cố kìm lại, quay đầu nhìn dì. “Thế cái sổ tiết kiệm đó giờ đang ở đâu hả? Tiền bảo hiểm của mẹ mày ở đâu?” “Làm sao con biết được! Dì cướp hết rồi còn đâu! Đến tiền thuê nhà cũng cướp mất còn gì!” Eun Tak cố dằn lại những giọt nước mắt sắp sửa trào ra. Cô vội vàng chạy đi. Cơn mưa rơi xuống nặng hạt hơn lúc nãy. Eun Tak nghĩ phải chăng ông trời đang khóc thay cô, nhưng làm sao ông trời hiểu thấu được lòng cô. Eun Tak hòa lẫn vào màn mưa tầm tã. Gom hết số tiền còn lại trong túi, Eun Tak mua một cái bánh kem rồi tìm đến chỗ con đê chắn sóng mà ngày xưa cô thường ra ngắm biển cùng với mẹ. Eun Tak ngồi thụp xuống, cẩn thận lôi chiếc bánh từ trong hộp ra. Lần đầu tiên kể từ sau sinh nhật năm chín tuổi, Eun Tak mua bánh kem và đốt nến, dù cô đã từng hứa với lòng tuyệt đối sẽ không làm những chuyện như này nữa. Nhưng một ngày u ám như hôm nay, dù chỉ có một thân một mình đi nữa, cô vẫn muốn chúc mừng sinh nhật của bản thân. Bởi nếu không tự chúc mừng, sẽ chẳng có ai chúc mừng cho cô cả. Những thứ như thần thánh vốn không hề tồn tại, nên cô chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện ước ao điều gì. Nhưng lúc này cô không chắc nữa. Chỉ là cô quá tuyệt vọng. Cơn mưa ngừng rơi trong chốc lát. May thì may thật, nhưng cái thời tiết thất thường này khiến người ta cảm thấy thật khó chịu. Y như cuộc đời cô vậy. Eun Tak đánh diêm lên, song nó ngay lập tức bị thổi tắt. Gió biển làm que diêm không cháy lên được. Cô chật vật dùng tay che chắn xung quanh rồi châm lửa lên cây nến cắm trên bánh kem. “Xin hãy cho con tìm được việc làm thêm, xin hãy làm gia đình nhà dì biết cư xử một chút! Xin hãy ban cho con một người bạn trai, cầu xin Người.” Làm ơn đi. Cô đã cầu xin tha thiết đến thế này cơ mà. Eun Tak nín thở khẽ nói ra thật nhanh lời cầu nguyện vì sợ chẳng may gió lại làm nến tắt ngúm. Cây nến vẫn còn cháy. Eun Tak chắp hai tay lại, cô không muốn phải buồn rầu như thế này thêm nữa nên mới cầu nguyện, nhưng cầu nguyện xong còn thấy buồn hơn. Hức, giọt nước mắt lăn dài trên gò má cô. “... Mình làm cái gì thế này. Cầu nguyện cho ai nghe cơ chứ. Làm gì có thần thánh trên đời này đâu.” Bầu trời từ từ tối sầm lại như sắp đổ mưa nữa. Tiếng sóng biển gầm gào dữ dội. Ngày hôm nay thật sự đáng ghét quá. Đến cả việc sống trên đời cũng quá đỗi mệt mỏi. Eun Tak thả hai bàn tay ra. Gió biển lùa từng cơn, thổi ngọn nến tắt phụt. Cô ngước lên bầu trời mà hẳn là không có vị thần nào đang ngự trên đó, gào lên. “Đến tận đây rồi mà cũng có mưa sao? Đây là mưa rào hay mưa dầm vậy? Không định tạnh hay sao?” Một cơn gió mạnh thổi tới. Gió thổi làm rối tung mái tóc Eun Tak. Cả ngày hôm nay toàn những chuyện quái quỷ gì đâu. “Ô thì có mỗi hai chiếc. Mưa gì mà cứ mưa suốt thế.” Cơn gió mạnh đập vào mặt làm Eun Tak không mở mắt ra được. Cô cứ thế nhắm nghiền mắt, gào tướng lên. Đột nhiên cơn gió lặng xuống. Bốn bề bỗng im lặng như tờ. Bầu không khí có phần khác lạ. Ngẩng đầu lên, Eun Tak liền bắt gặp một người đàn ông đã đứng ở đó tự lúc nào. Cô từng trông thấy người đàn ông này ở đâu đó thì phải. Anh ta cầm một bó hoa màu trắng. Đột nhiên có một người đàn ông không biết đến từ đâu và xuất hiện từ khi nào đứng trước mặt, khiến Eun Tak ngập ngừng lùi bước về phía sau. *** Yêu Tinh đã gặp cô bé này trước cổng trường. Họ từng đi lướt qua nhau trên đường một lần, trước cửa tiệm cà phê một lần nữa. Mà không phải chỉ đi lướt qua thôi. Cô bé mặc đồng phục có mái tóc dài ngang vai ấy còn nhìn thẳng vào mắt anh. Thật kỳ lạ. Vậy nên anh đã đuổi theo. Cảm thấy dấu hiệu của cô, anh liền quay lại phía sau, nhưng cô đã nhanh chóng biến mất. Chuyện Yêu Tinh cảm thấy dấu hiệu của cô đúng là còn kỳ lạ hơn nữa. Yêu Tinh ngồi ở ghế sofa trong phòng khách. Còn đang mải miết đắm chìm trong những dòng suy nghĩ thì ánh đèn điện bật sáng đánh thức anh. Là chủ tịch Yoo. Ông vừa bật đèn, thắp sáng căn nhà tối om không một ánh đèn. Chủ tịch Yoo chính là người đàn ông trung niên từng kính cẩn dắt Deok Hwa đến giới thiệu với anh. Giờ đây ông đã trở thành một ông cụ gần đất xa trời. “Sao đại nhân không bật đèn lên thế?” “Tôi đang mải suy nghĩ mấy chuyện ấy mà.” Thời gian trôi nhanh đến chóng mặt. Đứa bé năm nào ở bên cạnh Yêu Tinh cũng già đi rất nhiều. Ông đã ở cái tuổi xưa nay hiếm, chẳng biết sẽ ra đi lúc nào. Nhưng gương mặt Yêu Tinh thì vẫn vậy, trước sau như một, không có lấy một nếp nhăn, và anh vẫn sẽ tiếp tục sống. Yêu Tinh đã lưu lại nơi này hàng chục năm, cũng sắp đến lúc anh phải rời đi rồi. Phải rời đi trước khi có ai đó kịp nhận ra người đàn ông này vẫn trẻ trung như vậy trong dòng chảy của thời gian. Lần này anh sẽ đặt chân đến Nice[1]. [1] Nice: Tỉnh lỵ của tỉnh Alpes-Maritimes, thuộc vùng hành chính Provence-Alpes-Côte d’Azur của nước Pháp. Là thành phố đông dân thứ năm ở Pháp sau Paris, Marseille, Lyon và Toulouse. Chủ tịch Yoo đặt những tài liệu ông đã chuẩn bị lên bàn. “Đại nhân hãy xem qua chỗ này, sau đó rời đi trong tháng này ạ.” “Được rồi.” “Đại nhân ra đi lần này, chắc suốt đời chúng ta sẽ không còn gặp lại nhau nữa phải không ạ?” Chủ tịch Yoo nước mắt lưng tròng. Đã trải qua bao lần ly biệt cùng anh, nhưng chẳng có lần nào tâm trạng ông vui nổi. “Cảm ơn ông, vì tất cả.” Từ ông lão gia nô lần đầu tiên tìm đến Yêu Tinh lúc anh hãy còn là cái xác không hồn, gia tộc này đã trải qua mấy đời theo hầu hạ anh. Yêu Tinh thật lòng muốn cảm ơn tất cả bọn họ. “Nhưng thưa đại nhân. Lần này đại nhân cũng rời đi một mình sao?” “Phải vậy thôi. Đến cô gái mà tôi mới gặp gần đây... cũng không nhìn thấy kiếm.” Nét mặt Yêu Tinh có phần chua chát. Lần này anh vẫn không tìm thấy Cô Dâu. Kiếp sống mà anh phải đón nhận, lúc đầu là một phần thưởng, về sau lại là sự trừng phạt. Để chấm dứt kiếp sống vô vị này, Yêu Tinh buộc phải tìm thấy Cô Dâu của mình. Trải qua những tháng năm dài đằng đẵng, anh phải sống mà không thể quên được cái chết của bất cứ ai. Kiếp sống này rõ ràng là một sự trừng phạt nghiệt ngã Thần dành cho anh. “Tiểu nhân thì lại thấy may mắn biết bao. Những lúc nhìn đại nhân phải chịu đựng cơn đau vì thanh kiếm, tiểu nhân chỉ mong Cô Dâu mau chóng xuất hiện. Nhưng những lúc như thế này lại mong không một ai trông thấy thanh kiếm cả. Quả là lòng tham không đáy của con người.” “... Tôi cũng thấy may mắn đấy.” Câu nói thốt ra từ miệng của một Yêu Tinh luôn chờ đợi cái chết khiến chủ tịch Yoo nhìn anh đầy ngờ vực. “Có ông bầu bạn bên cạnh tôi mà, rượu cũng đang đủ đầy thế này. Ít nhất cứ sống qua đêm nay cái đã.” Yêu Tinh nở một nụ cười nhạt. Chủ tịch Yoo lên tiếng. “Khi đại nhân quay trở về thì đã có Deok Hwa ở đây rồi.” Công việc của chủ tịch Yoo từ giờ sẽ được truyền lại cho Deok Hwa. Cậu nhóc đáng yêu mặc bộ đồng phục trường mẫu giáo, ăn nói chẳng kiêng nể ai năm nào giờ đã hai mươi lăm tuổi rồi. Deok Hwa gọi Yêu Tinh là chú. Lớn tướng rồi nhưng tính cách của cậu vẫn bộp chộp, vô ý tứ không khác lúc nhỏ là mấy, khiến chủ tịch Yoo vô cùng lo lắng. Đã vậy anh chàng tài phiệt đời thứ ba này còn dùng thẻ tín dụng bạt mạng. Cách đây không lâu, vì Deok Hwa cứ hư thân mất nết như vậy, chủ tịch Yoo đã tịch thu toàn bộ thẻ tín dụng, mặc cho Deok Hwa cứ nhằng nhẵng đi theo năn nỉ ông trả lại cho mình. Giờ chưa thấy người đã thấy tiếng. Bên ngoài bỗng vang lên tiếng lạch cạch. Cậu chàng xuất hiện, đang nhấn mã khóa cửa loạn lên bên ngoài hành lang. Ngôi nhà mà chủ tịch Yoo và Yêu Tinh cùng trải qua cả quá khứ, hiện tại và tương lai vốn vô cùng tĩnh lặng, chỉ vì Deok Hwa xuất hiện mà ầm ĩ cả lên. Để tránh ồn ào, Yêu Tinh liền mở cửa phòng, bước vào trong. Bên trong cánh cửa, một cánh đồng hoa kiều mạch rộng mênh mông, trải dài tít tắp xuất hiện ngay trước mắt. Vừa nãy anh vẫn còn ở trong ngôi biệt thự giữa lòng thành phố, giờ lại là một túp lều cũ nát khác hoàn toàn. Bầu trời xanh cao vời vợi, đường chân trời xa xăm bất tận. Nơi đây là không gian riêng của Yêu Tinh. Anh lững thững tản bộ dọc theo cánh đồng hoa, đắm chìm trong dòng suy nghĩ miên man. Đang lúc Yêu Tinh ngắt lấy mấy bông hoa kiều mạch trắng cầm trong tay, bỗng anh nghe đâu đó có tiếng nói. Giọng nói ngập tràn oán giận của một cô bé. Xem chừng cô bé đang khá giận dữ, lại còn khóc nữa chứ. Tiếng khóc chạm đến tai anh nghe thật buồn. Yêu Tinh dừng chân, cơ thể đột nhiên trở nên trong suốt. Anh đang đến một nơi nào đó. Rõ ràng vừa nãy anh vẫn đang ở cánh đồng hoa kiều mạch, không biết tự lúc nào đã đứng bên bờ biển. Yêu Tinh lặng nhìn cô gái trước mặt, cất tiếng hỏi. “Là cô à?” “... Tôi ư? Tôi làm sao cơ?” Eun Tak ngạc nhiên, hỏi ngược lại anh. Gương mặt lạnh lùng của Yêu Tinh liền nhăn lại. Hình như lời nguyện cầu của cô đã chạm đến thần linh là anh. Chắc vậy rồi. Nhưng Yêu Tinh không hiểu tại sao mình lại đến được đây. Anh biết mặt cô gái, chủ nhân của giọng nói này. Chính là cô gái đã nhìn thẳng vào mắt anh trên con đường ấy. Cũng chính cô là nguồn cơn khiến anh phải trăn trở suy nghĩ mất mấy ngày nay. “Tôi hỏi có phải cô gọi tôi hay không?” “Tôi ư? Tôi đâu có gọi chú.” Tự dưng ở đâu đùng đùng xuất hiện rồi bảo rằng Eun Tak gọi anh ta, tên này định lừa đảo chắc? Giờ cô đang bị lừa đấy à? Thế nhưng nếu gọi là tên lừa đảo thì có vẻ tầm thường quá, dẫu sao anh cũng khá đẹp trai. Eun Tak muốn hỏi nhưng Yêu Tinh lại lên tiếng trước. “Rõ ràng cô gọi tôi mà. Nghĩ thử xem, rốt cuộc làm sao cô gọi được tôi thế hả?” “... Vì tôi tha thiết quá chăng?” Yêu Tinh quả đúng là vị thần sẽ xuất hiện khi có ai đó cầu xin một cách chân thành, khẩn thiết. Câu trả lời của Eun Tak làm anh khẽ nhướn chân mày. Eun Tak mải mê suy nghĩ điều gì đó một lúc, sau đó trả lời anh như thể “giờ tôi nhớ ra rồi”. “Tôi không gọi chú. Chỉ là mắt tôi có thể nhìn thấy chú. Lần trước ở chỗ con hẻm tôi đã sơ ý nhìn vào mắt chú. Người lúc đó là chú đúng không?” Thảo nào sinh khí của chú này rất kỳ lạ. Hình như không phải người, mà là ma. “Ý gì vậy? Nhìn thấy thì sao?” “Chú là ma còn gì. Tôi nhìn thấy ma đấy nhé.” Eun Tak bảo anh là ma. Chân mày Yêu Tinh liền nhăn lại. Yêu tinh không phải sự tồn tại mơ hồ giống như ma quỷ. Anh phủ nhận lời của Eun Tak. Nhưng cô tỉnh bơ bảo: “Mới đầu con ma nào chẳng bảo mình không phải ma.” Đúng là lần đầu tiên Eun Tak nhìn thấy một con ma đẹp trai như thế này, nhưng ma thì vẫn là ma thôi. Eun Tak quyết định tảng lờ con ma không biết là ma Chú Già hay mà Trai Tân này, quay sang xử lý hộp bánh kem. Đằng nào cũng làm gì có chuyện thần linh nghe thấy lời nguyện cầu của cô. Eun Tak không rõ liệu Thần có thật sự tồn tại hay không, có lẽ không. Một phần trong cô nghĩ rằng không có vị thần nào lại bỏ mặc mình sống một cuộc đời khổ sở thế này được. Mười năm tới mà vẫn còn khổ sở như thế thì cô sẽ chấp nhận cầu nguyện thêm lần nữa vậy. “Cô là ai? Rốt cuộc cô là ai, mà những thứ đáng ra tôi phải thấy đều không thấy gì cả.” Eun Tak tròn xoe mắt, ngạc nhiên nhìn anh. Yêu Tinh không định nói năng lộn xộn, nhưng đã lỡ thốt ra mấy câu kỳ quặc mà cứ thế bỏ đi thì khó coi quá. Chân mày anh nhíu lại. Từ lúc chạm mắt nhau trên đường, anh đã thấy kỳ lạ. Nhưng giờ chuyện anh không nhìn thấy gì còn kỳ lạ hơn nữa. Tương lai của cô bé này như thế nào. Yêu Tinh hoàn toàn không thấy được. “Năm hai mươi tuổi, ba mươi tuổi, tương lai của cô ấy.” “À, ra là không nhìn được tương lai.” Có khi nào tương lai của cô tăm tối đến độ ma quỷ cũng không nhìn thấy được hay không? Trong Eun Tak bỗng dâng lên một cảm giác sợ hãi. “Lẽ nào trước khi chết, chú là thầy bói à? Hay lừa đảo? Nói mấy câu như tương lai thế này thế nọ ấy.” “Lừa... gì cơ?” Lúc đầu Eun Tak nghĩ anh là kẻ lừa đảo, chắc đúng một nửa. Cô đưa ra kết luận đây là con ma từng hành nghề lừa đảo. “Chú hãy về nơi yên nghỉ cuối cùng đi. Người ta nói lưu luyến chốn hồng trần không tốt đâu. Mà chú đang cầm hoa gì vậy?” “Hoa kiều mạch.” Eun Tak cứ dán mắt vào bó hoa kiều mạch Yêu Tinh đang cầm trên tay. Hóa ra hoa kiều mạch đẹp như thế này. Nhìn Eun Tak lộ liễu bày ra ánh mắt như vừa biết thêm một điều mới mẻ trước bó hoa, anh vẫn không thèm nhúc nhích. Cô quyết định mạnh dạn đề nghị: “Hoa đẹp thật đấy. Ma quỷ thì chẳng cần đến hoa đâu. Chú cho tôi thì hơn.” Dù anh có là ma đi chăng nữa, nhưng vì hôm nay là sinh nhật mình nên cô muốn nhận được một cái gì đó, từ bất cứ ai cũng được. Không thể thắng nổi đôi mắt đen láy như muốn phát sáng của Eun Tak, Yêu Tinh liếc mắt sang hộp bánh kem, rồi lại nhìn cô đăm đăm. Cuối cùng, anh đành chìa bó hoa ra, đưa nó cho cô. Anh vừa đưa tay, Eun Tak liền lập tức đón lấy bó hoa. Cô vùi mũi hít hà mùi hương của nó. “Mà ngôn ngữ của hoa kiều mạch là gì vậy?” “Người yêu.” Giọng nói trầm thấp của anh vang lên phía trên đầu cô. Người yêu. Thật là một từ ngữ quá đẹp. Những bông hoa trắng muốt và ngôn ngữ của nó quả là rất hợp nhau. Không biết từ đâu, những con đom đóm chợt bay đến vây quanh Eun Tak. Xung quanh cô tỏa sáng lấp lánh. Bầu trời bỗng quang đãng tự lúc nào. Mọi thứ lướt đi nhanh đến không thể tin được. Ánh nắng mặt trời lấp ló xuyên qua những đám mây. Còn hai người cứ lặng yên đứng đó nhìn nhau. “Sao cô lại khóc? Làm thêm, nhà dì, bạn trai, là cái nào trong ba cái đó?” Eun Tak ngạc nhiên, đứng ngẩn ra nhìn anh. Làm sao anh biết được? Lần đầu tiên cô đã cầu nguyện rất khẽ mà. Lúc ấy xung quanh chẳng có ai cả. Anh đúng là ma thật sao? Biểu cảm của Eun Tak không giấu nổi vẻ bối rối. Yêu Tinh phì cười một tiếng. “Tôi có thể nghe thấu lời nguyện cầu của bất cứ ai.” “Nghe thấu lời nguyện cầu của bất cứ ai ư? Giống như Genie[1] á? Kiểu thần hộ mệnh á?” [1] Genie: Nhân vật thần đèn trong truyện Aladdin và cây đèn thần. Thì ra anh ta không phải ma, mà là thần hộ mệnh. Ánh mắt Eun Tak càng lấp lánh hơn nữa. Thần linh thật sự tồn tại ư? Xung quanh cô luôn chỉ đầy rẫy ma quỷ, vậy mà anh lại là vị thần hộ mệnh cô những tưởng cả đời sẽ không bao giờ xuất hiện, vị thần sẽ đáp ứng mọi lời cầu nguyện của cô, có thật không vậy? Liệu có đúng là lúc cận kề cái chết, chỉ cần cầu xin thật khẩn thiết là Thần sẽ xuất hiện? Trái tim Eun Tak bắt đầu đập thình thịch trong lồng ngực vì cảm giác mong chờ. Không phải ma, cũng không phải tên lừa đảo, nếu là thần hộ mệnh thì... “Tôi không làm thần hộ mệnh của cô đâu.” “Mẹ tôi có lần từng nói thế này: “Mỗi người khi sinh ra đều có một cuốn từ điển cho riêng mình.” Nhưng mà cuốn từ điển của tôi ấy, dù có lật tung lên cũng sẽ chẳng thấy mặt mũi mấy từ như hạnh phúc hay may mắn đâu cả. Chú hiểu ý tôi không?” Yêu Tinh nhìn Eun Tak với cảm giác nặng nề. Cô bé vừa buồn bã đến mức bật khóc lúc nãy, giờ đang giương đôi mắt trong veo, tha thiết nhìn anh. Ánh nhìn ấy của cô khiến anh nghĩ mình đã sai ở đâu đó. Thế nhưng cô bé đã nhìn thấy anh rồi. Sau bao nhiêu lâu, hôm nay anh lại là một yêu tinh dễ mủi lòng. “Ý tôi là chú có thể cho tôi vay cỡ năm triệu...” “Không được. Cô sẽ sớm nói lời chào tạm biệt với nhà dì. Suốt một thời gian dài sẽ không gặp lại nhau đâu. Nhớ làm việc chăm chỉ ở cửa hàng gà rán. Cô sẽ đậu phỏng vấn xin việc thôi.” Được rồi, chỉ thế này thôi. Yêu Tinh tự nói rồi tự gật gù vẻ như đã lĩnh hội được điều gì đó, trước khi biến mất trong ngọn lửa màu xanh. Chỉ chớp mắt đã không thấy anh đâu nữa. “Á!... Thế còn bạn trai thì sao?” Eun Tak muộn màng cất tiếng nói vào khoảng không. Trên con đê chỉ có một mình cô đứng đó, bỗng dưng cảm thấy có chút cô đơn. Eun Tak đã cô đơn từ rất lâu rồi. Thế nhưng biết đâu một vị thần hộ mệnh sẽ đến bên cô. Không, rõ ràng là thần hộ mệnh của cô mà. Được vậy thì tốt biết bao, dù có phải một mình thui thủi cũng không sao. Bàn tay Eun Tak vẫn đang nắm lấy bó hoa kiều mạch. Hai chữ “người yêu” cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô. Eun Tak đứng chôn chân ở đó một lúc lâu. Bờ biển lặng sóng như thể đang nấn ná ở bên cô. *** Khác với gương mặt không chút cảm xúc lúc này, tâm trạng của Yêu Tinh không hề tệ. Chỉ là anh cứ thấy bức bối mà không rõ vì sao. Từ cái hôm trời quang mây tạnh ấy đã vậy rồi. Ước nguyện của cô bé đó gần như đều sẽ thành hiện thực. Mải mê đắm chìm trong dòng suy nghĩ, Yêu Tinh vừa bước vào nhà bỗng thấy ngay một nhân vật đen ngòm vô cùng u ám đang sờ sờ đứng đó. Anh biết mặt tên thần chết này. Thần Chết quay lại nhìn anh với đôi mắt ngạc nhiên, rồi giật mình lên tiếng. “Anh sống ở đây à?” Chính Yêu Tinh mới là người phải hỏi hà cớ gì mà tên thần chết này lại đứng trong nhà anh. Đúng lúc anh muốn cất tiếng hỏi thì Deok Hwa xuất hiện, bưng một khay cà phê đi về phía hai người. “Giải thích đi.” “Chú, chú về từ bao giờ thế ạ?” Thần Chết há hốc miệng nhìn cảnh tượng cậu ấm tài phiệt đời thứ ba tự xưng với anh là chủ nhà, đến cả hợp đồng hai bên cũng ký xong xuôi rồi, giờ đang gọi Yêu Tinh là chú. “Chú à, đằng nào căn nhà này cũng sắp bỏ không tận hai mươi năm. Hai mươi năm được biết bao nhiêu tiền thuê nhà cơ chú. Cũng chỉ xuất phát từ tính tò mò thôi, nên là cháu...” Cho nên thằng cháu vô phép tắc này đã không nói không rằng đem nhà của Yêu Tinh đi cho người ta thuê? Đã vậy người thuê nhà còn là thần chết. Yêu Tinh không nói nổi lời nào. Anh phát ra một tiếng cười khẩy. “Cháu có biết anh ta là cái thứ gì không hả? Vậy mà còn dám ký hợp đồng...!” “Là người thuê nhà chứ gì nữa! Chú ấy nói là làm việc ở quán trà mà! Cháu xin lỗi, chú nhà cháu không hay ra ngoài nên kiến thức xã hội hơi kém.” Nếu là quán trà thì đó ắt hẳn là... quán trà của Thần Chết, nơi anh ta tiễn những con người rời khỏi dương thế đi đoạn đường cuối cùng. Đó là nơi thần chết trao cho họ chén trà, giúp những người lương thiện quên đi sự khổ đau của kiếp sống này. Yêu Tinh bày ra bộ mặt hiểm ác. Deok Hwa thật sự rất sợ gương mặt ấy của anh, nhưng cậu chàng quyết tâm giả ngu đến cùng. Đằng nào sự cũng đã rồi, hợp đồng đã ký xong xuôi. Thế mới nói, tại ai mà thẻ tín dụng của cậu bị cắt mất chứ. Trước tình cảnh vừa ăn cướp vừa la làng của Deok Hwa, Yêu Tinh nghiến răng kèn kẹt. Thần Chết cũng bắt đầu khăng khăng đây là nhà anh ta. Yêu Tinh khịt mũi một cái, trong nháy mắt liền phóng lửa đốt cháy hợp đồng nhà rồi bảo anh ta “Chịu thua đi”, khiến Thần Chết nổi đóa. Làm gì có chuyện ở nơi trú ngụ của Yêu Tinh mà lại dám đuổi Yêu Tinh đi chứ? Sự tồn tại của Yêu Tinh kinh khủng đến vậy đấy. Thế nhưng, trong tay Thần Chết lại có hợp đồng thuê nhà. Rốt cục cuộc chiến cũng chấm dứt trong tình cảnh bất phân thắng bại. Nhà quá rộng, và theo như lời Deok Hwa thì anh nhất định sẽ đi. Yêu Tinh đành chiếu cố sắp xếp cho Thần Chết một căn phòng. Cứ thế, vấn đề nhà cửa coi như đã giải quyết phần nào. Yêu Tinh vừa đi vào phòng, Deok Hwa liền chắp tay xin lỗi Thần Chết: “Mang tiếng là người thuê nhà, nhưng gọi như thế nghe xa cách quá. Vừa hay chú cũng là chỗ quen biết với chú nhà cháu, nên cháu sẽ gọi chú là chú Phòng Cuối nhé.” Cháu trai của Yêu Tinh có khác, mặt dày thì thôi rồi. “Cho phép cháu nói thẳng nhé. Chú Phòng Cuối, chú hãy cứu cháu một lần đi. Nếu có một ông lão tìm đến đây hỏi chú là ai, chú hãy bảo mình chỉ đến chơi nhà thôi nhé? Ông ấy mà biết cháu cho chú Phòng Cuối thuê nhà là đời cháu coi như xong đấy ạ.” Số tiền bỏ ra để thuê nhà là tiền Thần Chết dành dụm chắt chiu từng đồng một. Bao nhiêu năm cần mẫn làm công việc dẫn độ người chết về thế giới bên kia mới để dành được ngần đó. Đến giờ mới có nổi một căn nhà tử tế cho riêng mình, ấy vậy mà trớ trêu thay lại trúng ngay nhà của yêu tinh. Đã hoàn tất hợp đồng rồi, anh ta đương nhiên không muốn từ bỏ căn nhà này, nên dù bực bội cũng đành chấp nhận câu chuyện của Deok Hwa. “Ông lão đó là ai vậy?” “Là ông của cháu.” Cái hợp đồng này có ổn thật không đây? *** Yêu Tinh đã bảo sẽ giải quyết chuyện tìm việc làm thêm, rồi cả chuyện nhà dì cơ mà. Rõ ràng không phải thần hộ mệnh, mà chỉ là con mà chuyên đi lừa đảo. Thần hộ mệnh của mình cái gì chứ. Nội chuyện tìm việc làm thêm, Eun Tak đã bị từ chối đến mấy lần rồi. Cô có cảm giác như mình chẳng còn chút sức lực nào. Eun Tak lững thững lê từng bước trên đường. Một người đàn ông đi phía trước cô vứt toẹt mẩu thuốc lá xuống đất, lửa bén ngay vào tờ rơi quảng cáo đang lăn tròn trên mặt đất. Eun Tak phát hiện ra, nhưng người đàn ông đã đi cách xa cả một đoạn. Eun Tak lật đật chạy đến, dùng chân giẫm bẹp tờ rơi đang bốc cháy, dùng miệng thổi một hơi dập tắt đốm lửa còn lại. Lửa gần như tắt lịm. “Thấy chưa, là cô mà.” Trên con đường vắng vẻ không người qua lại, người đàn ông đó đột nhiên xuất hiện. Eun Tak giật nảy mình, thậm chí còn hơn cả lần trước. Đùng đùng xuất hiện là sở thích của ông chú này thì phải. “Á, sao chú cứ theo tôi vậy?” “Ai theo cô. Là cô lại gọi tôi đấy chứ.” Eun Tak gọi anh bằng cách nào mới được? Mà không nói đến chuyện đó, cô cũng muốn hỏi xem tại sao điều ước của cô vẫn chưa được thực hiện. Địa chỉ liên lạc của anh cô không biết. Eun Tak cứ đinh ninh rằng mình đã gặp phải một tên lừa đảo. “Tôi gọi chú bằng cách nào chứ? Mà có đúng chú là thần hộ mệnh không đấy? Loại thần nào vậy? Mất mặt? Cận thần? Bảng điểm? Anh[1]?” [1] Lần lượt các từ “Mất mặt”, “Cận thần”, “Bảng điểm”, “Anh” mà Eun Tak sử dụng đều có hậu tố là chữ “Shin” - nghĩa là “Thần” trong tiếng Hàn. Eun Tak đang chế giễu Yêu Tinh. Anh chẳng hiểu vì sao đùng một cái, cơ thể mình bỗng dưng xuất hiện ở đây. Chỉ mỗi chuyện ấy thôi cũng đủ khiến Yêu Tinh phải nín lặng rồi, thế mà Eun Tak còn tra hỏi xem anh có đúng là thần hộ mệnh không. Hẳn là cô đã đinh ninh sẽ đạt được hầu hết ước nguyện, song vẫn chưa cái nào nên chuyện, nên mới thành ra thế này đây. Nhưng bây giờ chuyện đó không quan trọng. Quan trọng là rốt cuộc làm sao cô gọi được anh xuất hiện. Cô bé này rốt cuộc là ai, tại sao gọi được anh như vậy? Chuyện này đối với Yêu Tinh quan trọng hơn. “Làm cho người ta phải chờ đợi có khác nào ôm hy vọng hão huyền đâu cơ chứ?” “Cô đúng thật là. Cô đã làm gì với tôi...” “Tôi không có gọi chú đây nhé.” “Là cô. Chính cô đó! Tôi chưa bao giờ bị gọi đến như thế này!” Cảnh tượng một người đàn ông cao lớn cùng một cô học sinh đang đấu khẩu qua lại ngay giữa đường phố quả là không bình thường. Eun Tak trầm ngâm một lát rồi nghĩ bụng “lẽ nào lại là cái đó”. “Chú nói hết những gì chú thấy ở tôi đi.” “Mặc đồng phục.” “Còn gì nữa?” “Tóc ngắn.” “Thế là hết ư? Chú không thấy gì khác à? Như cánh chẳng hạn? Dù sao tôi cũng là nàng tiên mà, Tinker Bell[1] ấy!” [1] Tinker Bell: Nàng tiên thợ trong bộ phim hoạt hình Tinker Bell của Walt Disney. Nhìn qua cô cũng khá dễ thương. Có lẽ cô thật sự dễ thương đấy chứ. Không biết Yêu Tinh nghĩ gì mà chợt nhíu mày, rồi lại hóa thành ngọn lửa và biến mất. Ngọn lửa biến mất trước mặt Eun Tak. Cả khi xuất hiện hay lúc biến mất đều chỉ trong một cái chớp mắt như thế. Eun Tak đột nhiên thấy tiếc nuối. Đáng ra cô phải hỏi anh số điện thoại mới phải. Lần tới, phải hỏi cho ra nhẽ chuyện làm thêm của cô. Nhưng mà thật sự Eun Tak đã gọi người đàn ông đó đến ư? Bình thường chỉ riêng chuyện tránh né ma quỷ thôi, cô đã tránh không kịp rồi, gọi lên lại càng không. Mà ai lại đi hỏi “Cô gọi tôi lên bằng cách nào?” với người không biết cơ chứ... Những điều ước chưa được thực hiện, người đàn ông kỳ lạ thì cứ liên tục xuất hiện. Eun Tak thấy rối như tơ vò. Cô đi đến nhà thờ, định bụng sẽ tóm đại ông thần nào đó rồi cầu nguyện. Trong suốt thời gian làm lễ Misa[1], Eun Tak cứ nghĩ mãi về người đàn ông ấy. Đang miên man nhớ về hai lần anh xuất hiện thì cô bất ngờ nhận ra điểm chung của chúng. Lễ Misa kết thúc, chỉ còn mình Eun Tak ngồi lại trong nhà thờ vắng lặng. Cô đứng bật dậy, đi về phía bức tượng Đức Mẹ Maria. Eun Tak đánh diêm, châm lửa lên cây nến ở bên cạnh bức tượng, sau đó thổi phù một cái và tập trung nhìn chằm chằm vào làn khói mờ mờ tỏa ra từ cây nến. [1] Thánh lễ Misa (Tạ ơn): Là việc diễn lại nghi thức phục vụ Bữa ăn của Chúa Jesus với Mười hai Tông đồ trước khi Chúa nộp mình chịu chết ngày hôm sau trên thập tự giá. Nhà thờ vắng lặng không một bóng người. Từ phía sau bỗng có tiếng giày lộp cộp của ai đó bước lại gần. Eun Tak vội quay ngoắt lại nhìn. Đúng thật rồi. “Tôi biết rồi! Tôi biết làm sao để gọi chú lên rồi!” Đây là lần thứ ba Yêu Tinh bị gọi đến bất thình lình. Anh ngán ngẩm, khẽ thở ra một hơi dài. Cũng may anh vừa thay quần áo xong. Nếu gọi anh sớm hơn chút nữa, chắc cô sẽ phải thấy những thứ không nên thấy của anh rồi. Tượng đồng của Đức Mẹ Maria và Chúa Jesus nhìn xuống Yêu Tinh. Ánh nắng mặt trời xuyên qua những mảng tường bằng kính màu sặc sỡ, chiếu xuống thánh đường ánh sáng mờ ảo. Yêu Tinh sải những bước dài giữa luồng ánh sáng đó. “Cô gọi tôi đến đây hình như có gì đó sai sai thì phải?” “Chú sợ à? Ở đây toàn những vị thần tốt bụng mà.” “Đừng có nịnh bợ! Thần Chết ở đâu ra chứ? Cô gọi tôi có chuyện gì?” “Chỉ gọi vậy thôi.” “Chỉ gọi vậy thôi”? Chỉ vì biết cách gọi rồi, nên cô học sinh này tỉnh bơ, tùy tiện gọi anh đến như vậy sao? Yêu Tinh không thốt nên lời. Mặt nhăn mày nhó, anh bỏ ra ngoài. Trong thánh đường linh thiêng này, ở trước mặt các vị thần, thật khó mà sử dụng ma pháp. Thay vì biến mất trong ngọn lửa, anh quyết định mở cửa đi ra ngoài. Bộ dạng đó của Yêu Tinh trông thật buồn cười, Eun Tak bật cười khúc khích rồi lon ton theo anh bước ra ngoài. Người đàn ông này chẳng rõ là ma hay thần hộ mệnh nữa. Cô túm lấy tay áo anh hỏi một tràng về những điều ước của mình. Mặc dù chưa đạt được điều ước nào, nhưng dù sao chỉ cần cô gọi thì anh sẽ đến ngay, khiến cho tâm trạng Eun Tak có chút phấn khởi. “Chuyện làm thêm của cô nhất định tôi sẽ giải quyết xong.” “Thôi không cần đâu. Chú chuyển sang chuyện bạn trai đi.” “Cái đấy thì cô phải nỗ lực giùm đi chứ!” Yêu Tinh cáu gắt, hét tướng lên trước khi biến mất trong ngọn lửa. “Ầy, lại biến mất nữa rồi.” Nhưng lần này Eun Tak không còn lo lắng nữa, bởi cô đã biết cách gọi anh lên.” Tan học, Eun Tak chăm chỉ đến thư viện học bài. Máu tò mò của cô nổi lên. Nếu thổi nến, anh sẽ xuất hiện. Vậy thì... không lẽ cái đó cũng có tác dụng? Eun Tak vào bên trong phòng nghỉ, nhấn điện thoại rồi tải xuống ứng dụng ngọn nến. Xong xuôi, Eun Tak thổi phù ngọn nến trên màn hình điện thoại. Ngọn nến tắt ngóm, đồng thời một người đàn ông lập tức xuất hiện trước mắt cô. Yêu Tinh đang mặc một bộ vest màu đen. “Được thật này.” Yêu Tinh muốn nổi đóa với Eun Tak đang lẩm bẩm một mình. Cô lại gọi anh lên chẳng để làm gì cả. Đúng lúc anh định biến mất trong ngọn lửa như mọi khi, Eun Tak liền túm chặt lấy anh. “Cô đang níu tay tôi đấy hả?” “A, chú chờ chút đi mà!” “Cô túm chặt thế này làm sao tôi nhúc nhích được? Rốt cuộc cô là ai vậy hả?” Ngọn lửa xanh đang bập bùng cháy bao quanh Yêu Tinh càng lúc càng nóng bừng. Eun Tak không thể chịu được nữa, cuối cùng đành phải buông ra, lắc lắc hai bàn tay cho đỡ nóng. Cô đứng ngẩn người, không quên được cảnh tượng Yêu Tinh định biến mất vừa rồi. “Chú này, vụ thần hộ mệnh gì đó thì thôi bỏ đi. Chú cứ đưa tôi năm triệu không được sao?” Tình cảnh đáng thương của Eun Tak đến con chó con mèo đi ngang qua cũng biết nữa là... Nhưng không phải vì thế mà Yêu Tinh chịu đứng đây nghe mấy chuyện hoang đường cô nói. Điều ước sẽ thành hiện thực thôi, nên chỉ cần cô chịu khó chờ thêm chút nữa. Thời gian qua, chẳng rõ Eun Tak đã phải chịu đựng và sống như thế nào mà tính cách cô lại gấp gáp đến vậy. Nội chuyện thường xuyên gọi anh lên đã có thể thấy rõ điều đó rồi. Cô có nỗi khổ của mình, nhưng Yêu Tinh cũng có nỗi khổ của riêng anh. Hôm nay là một ngày vô cùng quan trọng đối với anh. “Hôm nay tôi có việc, tôi đi được chưa?” “Việc gì vậy? À, quần áo trông có vẻ nghiêm chỉnh đây.” “Ngày mai là ngày giỗ của người quen.” “Nhưng tại sao lại phải đi từ hôm nay? Ở quê hay sao?” “Ở nơi ấy, hôm nay chính là ngày mai.” Ngay gần đó có một cánh cửa. Yêu Tinh muốn biến mất trong ngọn lửa, nhưng e rằng nếu lại bị cô níu lấy thì không thể làm vậy được. Thế nên anh đành sải bước về phía cánh cửa, định ra ngoài thông qua nó. Eun Tak đuổi theo anh. Yêu Tinh nắm lấy tay nắm cửa, xoay một vòng, Eun Tak vẫn nhằng nhẵng bám theo. “Tôi có chuyện nhất định phải hỏi chú bằng được.” Cũng quyết tâm đấy. Yêu Tinh hơi xiêu lòng, trước hết cứ nghe thử xem sao. “Tôi biết hỏi câu này nghe có vẻ kỳ quặc. Nhưng chú đừng hiểu lầm, nghe tôi nói trước đã.” “Tôi biết rồi. Nói nghe xem. Chuyện gì?” “Hồi đầu tôi cứ nghĩ chú là thần chết, nhưng nếu là thần chết thì khi nhìn thấy tôi, lẽ ra chú phải đưa tôi đi luôn rồi. Sau đó tôi nghĩ có khi nào chú là ma, nhưng chú lại có bóng.” Ánh mắt hai người đồng thời đổ dồn xuống nền đất dưới chân. Hai cái bóng của họ đang chồng lên nhau. Eun Tak đã tự mình suy nghĩ rất nhiều. Giống như Yêu Tinh cảm thấy sự tồn tại của cô có rất nhiều điểm đáng ngờ, Eun Tak cũng có cảm giác y hệt như thế. Anh hoàn toàn khác với những con ma cô hay nhìn thấy. Anh là người nếu cô gọi sẽ xuất hiện ngay lập tức, là người cô gọi là thần hộ mệnh. Lần đầu tiên có một người như thế xuất hiện trong đời cô. Eun Tak nghĩ vậy. “Có phải chú là Yêu Tinh không?” Yêu Tinh. Eun Tak vừa bảo anh là Yêu Tinh sao? Yêu Tinh nhìn Eun Tak đăm đăm. Cô nhìn thấy ma quỷ, có thể nói cô có hoàn cảnh đặc biệt đáng thương, nhưng trong con mắt của Yêu Tinh, cô chẳng qua chỉ là một cô học sinh bình thường mà thôi. Một cô học sinh mặc đồng phục, quấn khăn quàng cổ màu đỏ. Cô nhìn thấy anh, gọi anh, níu giữ anh. “Cô... rốt cuộc là ai hả?” “Thực tình... từ miệng tôi nói ra hơi kỳ cục, nhưng tôi chính là Cô Dâu của Yêu Tinh.” “Gì cơ?” “Chú biết tôi nhìn thấy ma mà, đúng không? Từ lúc sinh ra, tôi đã có cái dấu này rồi. Có lẽ vì nó nên mới như vậy đấy. Đám ma quỷ cứ gọi tôi là Cô Dâu của Yêu Tinh.” Eun Tak tháo khăn quàng cổ và vạch tóc ra, để lộ một nốt ruồi ở cổ. Dấu ấn màu xanh. Hoa văn Yêu Tinh hằn rõ và sắc nét. Chính lúc này, Yêu Tinh chợt nhớ tới một chuyện xảy ra cách đây khá lâu. Anh từng cứu một người phụ nữ đáng ra phải chết. Người phụ nữ ấy tha thiết khẩn cầu anh cứu lấy sinh linh trong bụng mình, vậy nên hôm đó Yêu Tinh đã trở thành một vị thần yếu lòng. Thì ra là vậy. Anh biết lý do vì sao cô bé này có thể gọi anh rồi. Thế nhưng anh vẫn vô cùng bối rối. Cô Dâu của Yêu Tinh. Người anh chờ đợi suốt một thời gian dài đằng đẵng. Bởi có một việc mà chỉ Cô Dâu của Yêu Tinh mới có thể làm. Anh đã khao khát biết bao cái ngày Cô Dâu ấy xuất hiện. “Cô hãy chứng minh đi.” “Chứng minh như thế nào? Bay qua bay lại á? Hay là biến thành cây chổi?” “Ừ. Nếu được thì làm thử xem nào.” “Tôi đang rất nghiêm túc đấy nhé!” “Tôi cũng thế đấy. Nói xem cô nhìn thấy gì ở tôi.” Gương mặt mới nãy còn cười phì của Eun Tak lập tức nghiêm chỉnh lại. Yêu Tinh nói rất nghiêm túc. Xem chừng là thật rồi. Câu “nói xem cô nhìn thấy gì ở tôi” của anh có vẻ cũng không phải đùa. Câu này có lần Eun Tak từng nói với anh, giờ lại tới lượt anh nhìn thẳng vào mắt cô mà nói. Thấy gì thì nói hết ra đi. Cô phải nhìn thấy cái gì mới được nhỉ? Eun Tak nhìn anh chằm chằm. “Chú rất cao.” “Gì nữa?” “Quần áo trông có vẻ đắt tiền.” “Gì nữa?” “Khoảng ba mươi tuổi? Không phải chú muốn mấy câu trả lời đại loại như “Đẹp trai quá” đấy chứ?” Bầu không khí nặng nề trong phút chốc nhẹ bẫng đi. Yêu Tinh cất tiếng, giọng trầm trầm. “Lẽ ra cô phải có câu trả lời mà tôi muốn chứ. Theo như những gì cô vừa nhìn thấy ở tôi, cô không phải Cô Dâu của Yêu Tinh.” Có thật không? Có thật những gì cô vừa nói là toàn bộ những thứ cô thấy được ở anh hay không? Eun Tak chớp chớp mắt. Trước hành động xem chừng chẳng hiểu gì ấy của Eun Tak, Yêu Tinh thở hắt ra một hơi dài. Dù trước đó anh có chút căng thẳng chờ đợi, nhưng giờ đã chuyển sang hơi nổi giận rồi. “Cô không có giá trị sử dụng đối với Yêu Tinh. Chuyện nhìn thấy ma quỷ đúng là không hay ho gì thật, nhưng dù sao hãy nhẫn nhịn và chịu đựng cuộc đời như biến số thêm vào này đi. Cô chỉ là tác dụng phụ được sinh ra vì can dự vào chuyện sinh tử của con người trái với nguyên tắc mà thôi.” Trước những lời phán xét tuôn ra như suối của Yêu Tinh, Eun Tak giận run lên. Cô không phải là Cô Dâu của Yêu Tinh cũng chẳng sao, nhưng anh lấy tư cách gì mà bảo cuộc đời này của cô là biến số thêm vào? Càng lúc càng quá đáng rồi. Cho dù là cuộc đời của ăn mày đi nữa cũng là một đời người. Sao anh có thể vô duyên vô cớ phán xét cuộc đời người khác như vậy? Ai lại muốn sống một cuộc đời như thế cơ chứ? Eun Tak cắn chặt môi. “Nếu tôi không muốn chịu đựng thì sao?” “Vốn dĩ cũng có cách để chết mà.” Đôi mắt Eun Tak cuối cùng đẫm lệ. Không được khóc. Cô cố kìm nén, nhưng ánh mắt người đàn ông đang nhìn xuống cô thật quá sức vô tình. Khoảnh khắc lần đầu tiên nhìn thấy anh, Eun Tak nghĩ anh đẹp như bức tượng điêu khắc, xung quanh còn tỏa ra một bầu không khí huyền bí kỳ lạ. Dù nét mặt anh trông như bầu trời âm u ở một nơi xa xăm nào đó, nhưng Eun Tak nghĩ chỉ cần anh mỉm cười, cảm giác sẽ rất ấm áp, hệt như ánh nắng mặt trời xuyên qua những đám mây. Thế nhưng người đàn ông ấy lúc này đây quá lạnh lùng và tàn nhẫn. “Oa, lời lẽ thật là... Tôi biết rồi, tôi sẽ hỏi lại câu vừa nãy. Chú là Yêu Tinh có phải không?” “Không.” “Không ư? Vậy thì chú là ai? Rốt cuộc chú là ai mà phán xét tôi có giá trị sử dụng hay không?” “Chỉ là người lo lắng cho những cảnh ngộ như cô.” Cô có thể chịu đựng chuyện nhìn thấy ma quỷ, hệt như một mình đi bộ xuyên qua đường hầm tăm tối; việc được gọi là Cô Dâu của Yêu Tinh cùng ý nghĩ rằng mình có thể sống hạnh phúc nếu bản thân chính là người con gái đó đã mang lại cho cô hy vọng, ấy vậy mà anh lại bảo không phải, cô không hề có giá trị gì cả. Trước sau bất nhất. Anh bảo lo lắng cho cô sao? Thật may anh không phải Yêu Tinh. Nếu Yêu Tinh thật sự xuất hiện, lúc ấy Eun Tak sẽ hỏi lại lần nữa, rằng cô có phải Cô Dâu của Yêu Tinh hay không. Eun Tak ngước nhìn anh, gương mặt ngập tràn vẻ tổn thương. Nét mặt Yêu Tinh hơi giãn ra. Tùy tiện bảo mình là Cô Dâu của Yêu Tinh đúng là không phải phép, nhưng nổi giận với một cô bé cũng là việc không nên. “Hãy đối mặt với hiện thực đi. Đừng có nghe tin đồn bậy bạ. Cô không phải là Cô Dâu của Yêu Tinh đâu.” Yêu Tinh quay người, xoay tay nắm cửa. Cánh cửa vừa bật mở, anh liền bước ra ngoài. Ánh nắng mặt trời rực rỡ ngay lập tức ùa tới. Bên kia là một thế giới hoàn toàn khác. Cánh cửa của Yêu Tinh mở đến nơi anh định đi tới. “Tôi vẫn chưa nói xong... mà.” Eun Tak muốn níu Yêu Tinh lại. Cô cũng mở cánh cửa rồi theo anh ra ngoài. Nơi này đúng là phía bên ngoài cánh cửa, nhưng có gì đó lạ lắm. Lần đầu tiên trong đời Eun Tak nhìn thấy một nơi như vậy. Tôi yêu chú Yêu Tinh không tin nổi là anh vẫn còn nghe thấy giọng nói của Eun Tak ở phía sau. Anh vội vàng quay lại nhìn thì thấy Eun Tak đứng đó, nét mặt vô cùng ngạc nhiên. Anh chết lặng, không thốt nên lời. Những gì liên quan đến cô bé này chưa khi nào làm anh hết ngạc nhiên. Lần này thật sự còn hơn cả vậy. Trên thế gian này hầu như chỉ có anh mới có thể làm người khác kinh ngạc, thế mà cô bé này cứ liên tục khiến anh phải đi từ ngạc nhiên này tới bàng hoàng khác. “Cô vừa đi vào đấy à? Bằng cánh cửa của tôi? Cô đi theo tôi? Làm sao cô vào đây được?” “Tôi cầm lấy tay nắm rồi kéo cánh cửa thôi. Cứ vậy theo sau chú... Mà đây là đâu vậy?” Việc đi vào cánh cửa đã là một chuyện đáng ngỡ ngàng. Giờ thế giới hiện ra bên ngoài cánh cửa còn làm cô ngỡ ngàng hơn. Eun Tak dáo dác nhìn xung quanh. Nơi này có vẻ giống làng Paju[1]. Phong cảnh hệt như trong các bộ phim truyền hình cô từng xem. Những người ngoại quốc tóc vàng mắt xanh qua lại, nhìn kiểu gì cũng thấy chỉ có hai người bọn họ là người châu Á. Eun Tak đứng bên cạnh Yêu Tinh, mắt trợn tròn vì ngạc nhiên. [1] Làng Paju: Ngôi làng mang phong cách Pháp ở Hàn Quốc, là phim trường của nhiều bộ phim nổi tiếng. “Đây là đâu vậy?” “Canada.” “Ca... nada? Canada á? Đất nước lá phong á? Chỗ mà có cực quang[1]? Sao chúng ta lại ở nước ngoài?” [1] Cực quang: Hiện tượng “nhảy múa” của ánh sáng trên bầu trời đêm, đặc biệt là ở những vùng có vĩ độ cao như Bắc Cực và Nam Cực. Phong cảnh này rõ ràng không phải Hàn Quốc. Chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy tầng tầng lớp lớp những tán lá phong đỏ rực rỡ. Mùa thu ở nước ngoài hóa ra lại mang sắc đỏ như thế này. Eun Tak bận rộn đảo mắt nhìn khắp nơi, hít một hơi thật sâu. Cảm giác như không khí cũng trong lành và ấm áp hơn. Phía đằng xa có một tòa thành đẹp lộng lẫy cao vun vút. Bấy giờ, Eun Tak mới có cảm giác chân thực mình đang ở nước ngoài. Để mặc Eun Tak bận bịu ngắm nhìn cảnh vật, Yêu Tinh liền rảo bước rời đi. Cô bé này không phải Cô Dâu của Yêu Tinh, nhưng cô lại có mối liên kết sâu đậm với anh. Liệu có phải vì anh đã cứu sống cô không? Làm cách nào cô có thể đi vào cánh cửa của anh được chứ? Bước chân lạch bạch đi theo sau anh dường như rất vui vẻ hân hoan, dù cho mới vừa nãy, gương mặt cô như sắp khóc đến nơi khi phải nghe những lời tàn nhẫn của anh. Cũng phải thôi. Lớn lên trong hoàn cảnh như thế, nếu không phải một cô bé rạng rỡ vui tươi thì làm sao Eun Tak có thể giữ được gương mặt tươi cười đến vậy. Đường sá ở nước ngoài thật quá rực rỡ. Con đường xa lạ không vương chút nỗi buồn, khác hẳn nơi cô sinh ra và lớn lên. “Oa, chú cũng có năng lực này nữa à?” “Cô cũng có mà. Thật ra cô là ai vậy?” “Nếu đây đúng là Canada, và năng lực của chú siêu tới mức này, thì tôi quyết định rồi.” “Chuyện gì?” “Tôi đã hạ quyết tâm rồi.” Eun Tak quấn khăn quàng cổ màu đỏ, vùi cằm vào cái khăn. Cô không nói gì, gò má đỏ ửng lên trông khá dễ thương. Yêu Tinh hơi lo sợ. Lẽ nào cô lại sắp sửa buông ra câu nói vớ vẩn nào nữa ư? “Tôi sẽ gả cho chú.” Biết ngay mà. Phát ngôn kỳ quái chọc đúng vào điểm yếu của anh. Yêu Tinh chậc lưỡi. Anh định nổi giận bảo cô đừng nói mấy chuyện không tưởng nữa, nhưng Eun Tak đã nhanh chóng chặn họng trước khi anh kịp mở lời. “Nghĩ thế nào đi nữa, tôi vẫn cảm thấy chú đúng là Yêu Tinh.” “...” “Tôi yêu chú.” Cô bé vừa nói lời yêu anh tựa hồ như những bông hoa kiều mạch đang nở bung rực rỡ. Câu nói “tôi yêu chú” cứ văng vẳng bên tai khiến anh thấy bức bối. Anh đã bảo cô không phải Cô Dâu của Yêu Tinh, rằng cô hãy nhìn thẳng vào hiện thực mà sống, vậy mà Eun Tak vẫn dễ dàng nói ra câu yêu anh như thế. Anh đã sống tận 939 năm, thế mà giờ phút này lại không biết phải làm thế nào với một cô bé mười tám tuổi. Thời gian như ngừng trôi. Câu “tôi yêu chú” ấy lặp đi lặp lại bên tai anh. Trong lúc Yêu Tinh còn đang ngẩn người, Eun Tak nở nụ cười ranh mãnh trêu chọc anh. “Ồ, xem chú kìa, còn vờ như lần đầu được nghe cơ đấy.” “Cô thôi đi.” “May mà chú không từ chối.” Bằng một biểu hiện tràn đầy sức sống. Eun Tak khẽ huých vào người Yêu Tinh khi anh đang định nói gì đó. Cô đi như chạy khắp con đường. Cánh tay vô thức đưa lên định giữ lấy Eun Tak của anh chậm rãi thu về. Lần đầu tiên trong đời Eun Tak cảm nhận rõ ràng được sự tự do. Dù chưa từng nghĩ bản thân bị giam cần ở nơi nào, nhưng cảm giác được giải phóng vẫn ngập tràn trong cơ thể cô. Khắp nơi đều là những thứ lấp lánh và rực rỡ. Eun Tak đi từ con đường này qua đến con hẻm nọ để ngắm nhìn những thứ đẹp đẽ ấy. Cô quay một vòng, liên tục gọi chú ơi chú à bằng tông giọng cao vút. Giọng nói hân hoan ấy bước vào con đường phủ đầy lá phong hệt như một tấm thảm màu đỏ. Mỗi lần có cơn gió thổi qua, những chiếc lá phong đỏ rực lại rơi rụng lả tả trên vai và cả mũ áo hoodie của cô. Eun Tak chạy vòng vòng, vươn tay lên, cố gắng bắt lấy một chiếc lá phong đang rơi xuống. Cô chạy vòng vòng cố bắt được một chiếc nhưng tay không tài nào chạm tới. Đúng lúc cô định bỏ cuộc, Yêu Tinh đã đến bên cạnh cô tự lúc nào. Cánh tay anh ngay lập tức bắt được một chiếc lá. “Không phải chứ! Chú bắt được sao? Mau đưa cho tôi đi mà.” Yêu Tinh nhìn Eun Tak bằng vẻ mặt tại-sao-tôi-lại-phải-làm-thế. “Người ta nói rằng nếu bắt được lá phong đang rơi thì tình yêu với người đi cùng sẽ được tác thành đó! Chú mau bỏ xuống đi.” Yêu Tinh đưa cánh tay lên cao, tránh cánh tay Eun Tak đang cố với lên giật lấy chiếc lá cho bằng được. Anh rất cao nên Eun Tak không thể nào với tới. “Nói thật đi. Cô vừa bịa ra đúng không?” “Không phải đâu. Nếu bắt được cánh hoa anh đào đang rơi thì mối tình đầu sẽ trở thành sự thật, chú không biết à? Rõ ràng là có sự kết nối với cái này mà.” Eun Tak lại nhảy cẫng lên. Cô cố giật lấy chiếc lá phong, nhưng không chạm nổi đến cánh tay của Yêu Tinh. Anh quá cao. Eun Tak liền nhăn mặt giận dỗi, khiến Yêu Tinh nở nụ cười chế nhạo. “Cô nói cô yêu tôi.” “Chú là Yêu Tinh phải không?” “Không phải.” “Vậy thì đưa cho tôi!” “Sao cô lại muốn bắt được lá phong thế?” “Vì tôi nghĩ anh chàng đằng kia đang đi cùng với tôi!” Anh chàng đằng kia? Yêu Tinh liếc mắt về hướng Eun Tak chỉ. Lợi dụng lúc anh sơ ý, cô liền nhảy vọt lên giật được chiếc lá. Nơi Eun Tak vừa chỉ có một anh chàng đẹp trai tóc vàng đang đứng. Nói cho đúng thì đó là một con ma đẹp trai. Yêu Tinh thầm nghĩ, Eun Tak từng nói cô nhìn thấy ma. Đúng là bất cứ lúc nào cô cũng có thể nhìn thấy thật. Cả hai loanh quanh mất một hồi. Nơi họ dừng chân chính là chỗ mà trước đó Eun Tak tưởng là một tòa thành. Giờ nhìn gần mới biết là khách sạn, bên trong cũng đẹp hoa lệ như bên ngoài. Lần đầu tiên Eun Tak đến một khách sạn tuyệt vời thế này. Thực ra với cô, tất cả mọi cảm giác về nơi đây đều là lần đầu tiên. Trước sảnh khách sạn tấp nập người ra kẻ vào, có một dãy ghế sofa xếp thành hàng. Eun Tak còn đang mải ngắm nhìn xung quanh, bỗng nghe tiếng Yêu Tinh bảo cô ngồi xuống ghế. “Cô đợi ở đây đi.” “Chú đi đâu thế.” “Tôi có việc.” “Việc gì thế? Tôi không đi cùng được sao? Chú đi gặp ai à?” Eun Tak lại tuôn ra một tràng câu hỏi. Yêu Tinh mím chặt môi không nói lời nào, chỉ lặng im nhìn cô. “Không lẽ chú đi gặp phụ nữ? Đến tận Canada thì hẳn là hẹn hò gì đó rồi. Chú bảo tôi không phải Cô Dâu hóa ra có nguyên do cả. Tôi hiểu rồi, chú cứ đi đi. Tôi không có tiền, không có hộ chiếu, người quen cũng không nốt, đến thở cũng thấy phập phồng lo sợ, nhưng đành phải một mình chờ đợi...” Mặc cho Eun Tak lải nhải kêu ca, Yêu Tinh chẳng buồn đáp lại nửa lời. Anh xoay người đi thẳng, rời khỏi khách sạn. Eun Tak bĩu môi nhìn bóng anh xa dần. *** Bình nguyên xanh mướt một màu như hòa cùng chân trời. Yêu Tinh chậm rãi bước đến nơi ấy. Ngay giữa bình nguyên, những tấm bia mộ được dựng thành hàng. Bộ vest đen anh mặc và bó hoa cầm trên tay là dành cho họ. Yoo Geum Son. Sinh ra ở Goryeo. Yên nghỉ tại mảnh đất này. “Thời gian qua các ngươi có bình an không?” Ở đất nước Canada này lại có mộ phần được khắc bằng chữ Hán, quả là kỳ lạ. Yoo Seo Won. Yên nghỉ tại mảnh đất này. Yoo Moon Su, người thầy, người bạn vĩ đại, yên nghỉ nơi đây. Anh vỗ nhẹ lên tấm bia mộ có khắc chữ. “Các ngươi bình an cả chứ? Ta đã sống đến tận bây giờ, vậy mà vẫn chẳng thể an yên.” Phía sau bóng lưng Yêu Tinh đang đứng cô độc, tòa nhà khách sạn và trung tâm thành phố Quebec trải dài tít tắp. Lần đầu tiên anh đặt chân đến đây, xung quanh chỉ có rừng rậm bao phủ. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, Hàn Quốc chuyển mình thay da đổi thịt, mảnh đất này cũng thế. Chỉ có anh không thay đổi, vẫn thả mình lặng trôi theo năm tháng. Anh sống mà không thể quên bất cứ ai, tất cả ký ức đều vẹn nguyên, hệt như đang sống giữa chốn địa ngục. Yêu Tinh từng muốn chấm dứt cuộc đời dài đằng đẵng, vô vị buồn tẻ này, cũng từng thử rút thanh kiếm cắm ở ngực ra và cầu xin Thần buông tha cho anh. Nhưng Thần dường như không nghe thấu, thanh kiếm cũng không hề nhúc nhích. Chỉ có Cô Dâu của Yêu Tinh mới rút được kiếm. Anh đang chờ đợi một ai đó xuất hiện, người sẽ mang cái chết đến cho anh. Đó là một sự chờ đợi dài đằng đẵng. Eun Tak tìm thấy Yêu Tinh đang ngồi trước một tấm bia mộ, nét mặt bình thản. Ngồi không ở khách sạn chán quá nên cô tự mò đi tìm anh, mặc dù chẳng rõ có tìm được hay không. Khi nhìn thấy anh từ phía xa, cô tính lại gần hù anh một phen, nhưng cuối cùng lại không làm được. Yêu Tinh đang vẩn vơ nhìn vào hư không, chìm đắm trong dòng suy """