World of Warcraft Tập 2: Sự trỗi dậy của Đại Tộc - Christie Golden full prc pdf epub azw3 [Huyền Ảo]

" World of Warcraft Tập 2: Sự trỗi dậy của Đại Tộc - Christie Golden full prc pdf epub azw3 [Huyền Ảo] 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook World of Warcraft Tập 2: Sự trỗi dậy của Đại Tộc - Christie Golden full prc pdf epub azw3 [Huyền Ảo] Ebooks Nhóm Zalo Chương 01 *Chương có nội dung hình ảnh Tên của tôi là Thrall. Một từ có nghĩa là “nô lệ” trong ngôn ngữ của nhân loại, và đằng sau cái tên đó là một câu chuyện dài, tốt nhất là dành nó cho một lúc nào khác. Nhờ ơn của các thần linh và máu của các anh hùng đã khuất chảy trong huyết quản của tôi, tôi đã trở thành thủ lĩnh của dân tộc tôi, Orc, và là thủ lĩnh của một liên minh các chủng tộc gọi là Horde. Đây lại là một câu chuyện khác nữa. Câu chuyện tôi muốn ghi lại trên tấm da này bây giờ, trước cả thời oanh liệt của các tổ tiên cao quý, là câu chuyện về cha tôi và những người đã tin tưởng ông, cả những người đã phản bội ông và thật ra, là phản bội cả dân tộc của chúng tôi. Những sự kiện sắp được kể tới đây chưa từng được biết đến, kể cả vị Shaman thông thái Drek’Thar cũng khó mà nắm chắc được. Con đường của định mệnh thì có nhiều ngã rẽ và đa dạng. Sẽ không có chỗ cho những câu nói “Giá như”. Những gì đã diễn ra thì cũng đã diễn ra rồi. Dân tộc chúng tôi phải gánh vác cả sự xấu hổ lẫn vinh quang cho sự lựa chọn của chính mình. Đây không phải câu chuyện của một Horde đang tồn tại bây giờ – một tổ chức lỏng lẻo của Orc, Tauren, Forsaken, Troll và Blood Elf, mà là sự trỗi dậy của một Horde từ lúc mới thành lập. Nó được sinh ra, như một đứa trẻ sơ sinh, được tôi luyện bởi máu và sự đau đớn, và tiếng khóc chào đời khó nghe của nó chính là điềm báo tử cho kẻ thù. Đối với một câu chuyện đầy bạo lực và hung tợn như thế, khởi đầu của nó lại rất lặng lẽ và yên bình, giữa những ngọn đồi thoai thoải và những thung lũng trong một vùng đất xanh mướt được gọi là Draenor… Xem ảnh 1 Clefthoof Những tiếng trống nhịp nhàng như nhịp tim đập đều đặn, ru ngủ những người Orc trẻ tuổi, nhưng Durotan của bộ tộc Frostwolf vẫn còn tỉnh. Cậu nằm cùng với những người khác trên cái nền dày cáu bẩn của một chiếc lều. Lớp rơm rậm rạp lót bên dưới cùng với một mảnh da dày của một con Clefthoof bảo vệ cậu khỏi cái lạnh thấu xương của nền đất. Mặc dù vậy, cậu vẫn cảm thấy sự rung chuyển từ những tiếng trống truyền vào lòng đất, thấm vào từng tế bào trong cơ thể, và đôi tai được vuốt ve bằng những âm thanh cổ xưa. Cậu khao khát được lao ra ngoài đó và hoà mình với đồng loại! Durotan vẫn còn một mùa hè nữa để cậu có thể tham gia Om’riggor, một nghi thức để trở thành người lớn. Cho đến khi sự kiện được cậu mong đợi hàng ngày hàng giờ đó diễn ra, Durotan sẽ phải chấp nhận ở cùng với lũ trẻ con trong một cái lều lớn, trong khi những người lớn ngồi xung quanh đống lửa, nói về những chuyện có bí ẩn và vĩ đại. Cậu thở dài và trở mình trên tấm da, điều này thật không công bằng. Tộc Orc không gây hấn hay đánh lẫn nhau, nhưng họ cũng không thân thiện với nhau cho lắm. Mỗi bộ tộc giữ riêng cho mình những truyền thống riêng biệt, về phong cách và trang phục, những câu chuyện truyền kì và các Shaman. Họ thậm chí khác xa nhau về tiếng địa phương đến nỗi họ sẽ không hiểu được nhau trừ khi họ sử dụng ngôn ngữ thông dụng. Họ dường như khác nhau đến nỗi giữa các tộc Orc tồn tại sự phân biệt không khác gì Orc và một chủng tộc khác, những kẻ cùng chia sẻ những chiến lợi phẩm, những khu rừng, những con suối, chủng tộc da xanh bí ẩn, người Draenei. Chỉ hai lần mỗi năm, mùa xuân và mùa thu, tất cả bộ tộc Orc đều tụ họp lại như bây giờ, để vinh danh thời khắc mà ngày và đêm đều bằng nhau. Lễ hội đã chính thức bắt đầu lúc tối qua, khi mặt trăng mọc, mặc dù nhiều bộ tộc đã tụ tập tại đây được vài ngày. Lễ hội Kosh’harg được tổ chức tại địa điểm thần thánh mà người ta gọi là Nagrand, “Vùng đất của những cơn gió”, nằm dưới cái bóng hiền hòa của “Ngọn núi linh hồn”, Oshu’gun, từ rất lâu về trước. Trong khi nghi lễ thách đấu và chiến đấu không phải là điều lạ lẫm trong lễ hội, sự nóng giận và bạo lực thật sự cũng không bao giờ diễn ra ở đây. Khi người ta nóng giận, điều mà khi bất kì đám đông nào tụ tập cũng sẽ xảy ra, những Shaman sẽ lên tiếng khuyến khích giải quyết trong hòa bình, nếu không, kẻ đó sẽ phải rời khỏi vùng đất linh thiêng. Xem ảnh 2 Một khung cảnh của lễ hội Koshharg Vùng đất ở đây rất tươi tốt, màu mỡ và yên bình. Đôi lúc Durotan tự hỏi sự yên bình này là nhờ ý nguyện của các bộ tộc đem đến cho nó hay là vì bản thân sự thanh bình của vùng đất đem đến sự yên bình cho các bộ tộc. Cậu vẫn thường có những câu hỏi như thế này, và cậu giữ nó cho riêng mình, để không phải nghe người ta chế giễu vì những ý tưởng kỳ cục đó. Durotan thở dài lặng lẽ, tâm trí và trái tim của cậu hòa nhịp với tiếng trống bên ngoài. Đêm hôm qua thật tuyệt vời, khuấy động cả tâm hồn cậu. Khi Mẹ Ánh Trăng chiếu những tia sáng mờ nhạt xóa tan bóng tối trong những rặng cây, dù chỉ là ánh trăng khuyết nhưng vẫn đủ để phản chiếu những tia sáng mạnh mẽ trên nền tuyết dày, hàng ngàn người reo hò cùng lúc – các già làng thông thái, những chiến binh giỏi nhất, ngay cả những đứa bé được giữ trên vòng tay khỏe mạnh của mẹ chúng. Những con sói – thú cưỡi và cũng là bạn đồng hành của Orc – cũng tham gia bằng những tiếng tru hân hoan. Âm thanh đó, tiếng trống đó rung động tâm hồn của Durotan, một âm thanh hoang dã, sâu lắng như một lời chào đến quả cầu trắng, chúa tể của bầu trời đêm. Durotan nhìn quanh biển người mạnh mẽ nâng cao cánh tay rám nắng nâu sồng của họ, bỗng chốc bạc màu trong ánh trăng, nhìn Mẹ Ánh Trăng, với một sự tập trung hiếm có. Nếu tên Orge nào đủ ngu ngốc để tấn công, hắn sẽ bị đánh bại trong chớp mắt trước một biển các chiến binh đang tập trung, một sự tập trung sắc bén như vũ khí và đồng nhất. Sau đó là đến bữa tiệc. Hàng tá dã thú đã bị giết trước đó, trước khi mùa đông bắt đầu, và chúng được phơi khô và hun khói để chuẩn bị cho lễ hội. Những đống lửa đã được nhóm lên, hơi ấm tỏa ra của chúng hòa vào ánh sáng êm dịu của Mẹ Ánh Trăng, và tiếng trống bắt đầu từ lúc đó. Cậu, giống như những đứa trẻ khác – đang nằm trên tấm da Clefthoof của mình. Durotan hít vào thật mạnh, cậu được phép thức đến khi nào cậu đã ăn no và các Shaman đã trở về. Các Shaman của các bộ tộc rời đi, mỗi khi bữa tiệc bắt đầu, để leo lên đỉnh Oshu’gun, đứng trên ấy ngắm nhìn lễ hội, đi vào những cái hang và nghe lời khuyên của thần linh và tổ tiên họ. Oshu’gun thật ấn tượng dù nhìn từ xa. Không giống những ngọn núi khác, những ngọn núi có hình dạng không theo quy tắc và thô kệch, Oshu’gun nổi lên từ mặt đất với độ chuẩn xác và sắc bén như đầu một mũi giáo. Nó trông như một viên pha lê khổng lồ được đặt trên mặt đất, nó rất sạch sẽ và bóng loáng đến mức phản chiếu lấp lánh ánh mặt trời và cả ánh trăng. Truyền thuyết nói rằng nó rơi từ trên bầu trời xuống hàng trăm năm trước, và nó trông thật không bình thường đến nỗi Durotan cũng nghĩ rằng điều đó có thể là thật. Xem ảnh 3 Đỉnh Oshu’gun Mặc dù lấy làm thú vị về đỉnh Oshu’gun, Durotan vẫn luôn nghĩ rằng có một chút gì đó không công bằng khi mà các Shaman phải ở trên đó suốt lễ hội. Cậu nghĩ, các Shaman tội nghiệp đã bỏ lỡ hết trò vui. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cậu ngờ rằng lũ trẻ cũng vậy. Vào ban ngày, thường có những cuộc săn bắn, những trò chơi và những câu chuyện về sự tích anh hùng của tổ tiên được kể lại. Mỗi bộ tộc có những câu chuyện riêng, và hơn cả những câu chuyện quen thuộc mà Durotan nghe lúc nhỏ, còn có những cuộc phiêu lưu thú vị mới để nghe. Và tiết mục giải trí chỉ có vậy, mặc dù Durotan thấy chúng cũng khá thú vị, nhưng cậu lại khao khát muốn biết những gì mà những người trưởng thành bàn bạc sau khi bọn trẻ ngủ say trong những chiếc lều, thức ăn ngon đã được chén hết, thuốc đã được mồi và những bình rượu đã được chuyền tay nhau nốc cạn. Không thể chịu được nữa, Durotan bật dậy một cách thầm lặng, hai tai cậu hoạt động hết công suất để nghe xem có ai vừa mới bị đánh thức không. Sau một khoảng thời gian khá dài chìm trong im lặng, cậu bắt đầu đi chầm chậm về phía lối ra. Đó là đoạn đường khá dài và cực kì chậm chạp trong chiếc lều tối om. Những đứa bé đủ mọi lứa tuổi và kích cỡ đang nằm dài ra trên sàn, và chỉ một bước đi lệch cũng đủ làm chúng thức giấc. Trái tim táo bạo đập như muốn văng ra khỏi lồng ngực, Durotan bước đi giữa những hình bóng mờ ảo, bàn chân khổng lồ của cậu tiếp đất với sự cẩn trọng và chính xác của một con bói cá đang săn mồi. Dường như là một khoảng thời gian dài vô tận cho đến khi Durotan đến được tấm màn cửa. Cậu đứng lại, cố gắng kiểm soát hơi thở, bước tới – và chạm vào một thân hình to lớn đang đứng ngay bên cạnh. Một cách bất ngờ, cậu rụt tay lại và gây ra một tiếng “soạt”. “Ngươi đang làm gì vậy ?” Durotan thì thầm. “Ngươi đang làm gì vậy ?” gã Orc kia hỏi lại. Durotan bỗng cảm thấy buồn cười vì sự ngớ ngẩn trong thanh âm của họ. “Làm cái việc mà ngươi đang làm” Durotan trả lời, giọng của cậu vẫn rất nhẹ. Những dự định của cả hai đang bị gián đoạn. “Chúng ta có thể đứng đây tán dóc hoặc là tiếp tục làm cái việc này” Durotan có thể nhận biết qua hình bóng mờ ảo đang đứng trước mặt cậu rằng đó là một gã Orc to con, chắc chắn là cũng trạc tuổi cậu. Cậu không nhận ra được mùi hay giọng nói, nên hắn chắc chắn không phải thuộc tộc Frostwolf. Đúng là một hành độngliều mạng – không chỉ làm một việc bị cấm là ra khỏi giường khi chưa được phép, mà Durotan còn đang làm điều đó với một tên Orc không cùng bộ tộc của cậu. Gã Orc kia ngần ngừ, một ý nghĩ giống hệt chạy qua đầu hắn. “Tốt thôi” – hắn lên tiếng – “Cùng làm vậy”. Durotan lại tiến về phía bóng tối, ngón tay của cậu sờ dọc theo mép của tấm màn da che cửa ra vào. Hai gã Orc trẻ tuổi kéo tấm màn về phía sau và cùng bước ra màn đêm lạnh giá. Durotan quay lại nhìn người bạn đồng hành của mình.Trông hắn có vẻ lực lưỡng và cao hơn Durotan một chút. Durotan là người có thể hình lớn nhất trong những đứa trẻ cùng trang lứa ở bộ tộc, nên cậu thấy lạ khi có người cao hơn mình. Người đồng đội ranh ma bắt đầu đưa mắt sang nhìn Durotan, làm cậu có cảm giác mình đang bị hắn đánh giá vậy. Sau một khoảng thời gian im lặng đáng lo, hắn ta gật đầu, thể hiện sự hài lòng với những gì hắn thấy ở cậu. Durotan chỉ về phía cái cây lớn ở gần lều, cả hai không nói một từ nào, liền đi về phía đó. Sau một thời khắc tưởng như khá dài, cả hai đã ở ngay khoảng rộng giữa làng, lộ liễu đến nỗi nếu có một người lớn nào quay đầu lại như một thói quen thường ngày thì chúngđã bị phát hiện, nhưng điều đó đã không xảy ra. Durotan cảm thấy mình giống như đang bị ánh nắng mặt trời soi rõ mồn một mặc dù đây chỉ là ánh trăng mờ nhạt được phản chiếu trên những bông tuyết như pha lê, và cậu ta chắc chắn rằng tiếng sột soạt của tuyết dưới chân chúngcũng lớn ngang ngửa tiếng gầm của một con Orge điên loạn vậy. Thế nhưng cuối cùng chúng cũng đến được cái cây và ngã bệt xuống đằng sau nó. Durotan cuối cùng cũng thở phào ra một làn sương mỏng. Gã Orc trẻ tuổi kia quay lại nhìn và nhếch mép cười. Xem ảnh 4 Biểu tượng tộc Blackrock “Ta là Orgrim, con trai của Telkar Doomhammer tộc Blackrock!” – Tên Orc trẻ tuổi thì thầm tự giới thiệu một cách tự hào. Durotan lấy đó làm ấn tượng. Mặc dù dòng họ Doomhammer không phải thuộc dòng dõi thủ lĩnh nhưng nó cũng là một cái tên nổi tiếng và danh giá. “Còn ta là Durotan, con trai của Garad tộc Frostwolf.” Durotan đáp lễ. Đến lượt Orgrim ngớ ra vì hắn vừa biết rằng mình đang ngồi chung với người thừa kế của một bộ tộc. Sau đó Orgrim gật đầu tỏ vẻ hài lòng. Xem ảnh 5 Biểu tượng tộc Frostwolf Khá lâu sau đó cả hai chỉ ngồi im và suy nghĩ về sự táo bạo của mình. Durotan bắt đầu cảm thấy cái lạnh cắt da và sự ẩm ướt bắt đầu len lỏi qua tấm áo choàng da dày của cậu cũng như đang tấn công vào bàn chân của mình. Một lần nữa, Durotan chỉ về phía buổi họp, và Orgrim gật đầu. Hai đứa trẻ cẩn thận bám sát cái cây, từ từ ló đầu ra và cố gắng căng tai để nghe lỏm. Chắc chắn là chúng sẽ nghe được những bí mật mà chúng đã luôn khao khát. Xuyên qua âm thanh bập bùng của ngọn lửa trại, của những tiếng trống đều đều, những giọng nói bắt đầu đến tai cả hai người. “Mùa đông này các Shaman đã rất bận rộn vì dịch cúm rồi.” – Cha của Durotan, Garad lên tiếng. Ông với tay vuốt ve một con sói trắng khổng lồ đang lim dim ngủ bên đống lửa. Bộ lông trắng muốt cho thấy đó là một con sói tuyết, con thú phát ra tiếng kêu ư ử thõa mản. “Cứ một đứa trẻ khỏi bệnh thì một đứa khác lại bị bệnh”. “Tôi đã sẵn sàng để đón mùa xuân rồi” – Một người đàn ông đứng dậy ném thêm một thanh củi vào ngọn lửa và nói.” Thời tiết này thì so với động vật hoang dã cũng khắc nghiệt thôi. Thật là khó khăn khi phải tìm bọn Clefthooves trong khoảng thời gian chuẩn bị lễ hội này.” “Klaga nấu được một món súp hầm xương ngon tuyệt đó, nhưng mà chị ta từ chối tiết lộ công thức rau củ chị ta dùng.” – Người thứ ba lên tiếng, mắt nhìn về phía một người phụ nữ đang chăm sóc một đứa bé. Người phụ nữ, dường như chính là Klaga, cười khúc khích. “Người duy nhất sẽ có được công thức đặc biệt đó chính là bé gái nhỏ này, khi nó đến tuổi”. Klaga trả lời. Durotan há hốc mồm, quay đầu lại để nhìn Ogrim, người cũng đang có cùng một biểu cảm , choáng váng, mặt cậu nghệch ra. Chẳng lẽ đây chính là những điều tối quan trọng, bí ẩn đến nỗi trẻ em bị cấm bén mảng đến gần lều để nghe? Một hội nghị về bệnh cúm và súp? Trong ánh trăng sáng vằng vặc, Durotan thấy rõ mặt của Ogrim, chân mày của thiếu niên Orc này nhíu lại một cách giận dữ. “Cậu và tôi có thể làm được những điều thú vị hơn là thế này đó, Durotan à” Orgrim nói với một giọng thấp nhưng cộc cằn. Durotan mỉm cười và gật đầu. Cậu thấy có thể khá chắc chắn về điều này. Lễ hội kéo dài thêm hai ngày nữa. Bất kể là ngày hay đêm, cả hai đứa trẻ đều trốn khỏi trại và bắt đầu thách đấu nhau về đủ mọi thể loại. Chạy đua, leo trèo, sức mạnh, xem chân ai đứng chắc hơn… tất cả những gì chúng có thể nghĩ ra được. Và thắng thua thì cứ luân phiên nhau, đến nỗi như là chúng đã cố tình sắp đặt vậy. Ngày cuối cùng, Orgrim lớn tiếng đề nghị một thử thách thứ năm để phá vỡ sự bế tắc này, thì thứ gì đó trong Durotan đã làm cậu lên tiếng. “Chúng ta hãy thử một cái gì đó thật đặc biệt đi!” Durotan tự hỏi sao mình có thể dứt khoát như thể đã luyện tập nó mỗi ngày vậy. “Chúng ta hãy làm một điều thật khác biệt với lịch sử của giống loài!” Cặp mắt xám của Orgrim sáng lên trong lúc cậu ta chồm người về phía Durotan. “Cậu có đề nghị gì ?” “Chúng ta, cậu và tôi, hãy trở thành bạn của nhau” Xem ảnh 6 Talbuk Orgrim há hốc, cái hàm dưới khổng lồ trễ xuống. “Nhưng – chúng ta không ở cùng tộc!” Cậu ta nói với giọng điệu như thể Durotan đang đề nghị một tình bạn giữa một con sói đen to lớn và một con Talbuk hiền lành vậy. Durotan xua tay không đồng tình. “Chúng ta không phải là kẻ thù của nhau” – Cậu nói – “Nhìn xung quanh cậu đi, các bộ tộc cùng tụ họp về đây một năm hai lần và chẳng có gì nghiêm trọng xảy ra cả!” “Nhưng… cha tôi đã nói rõ ràng rằng đó là bởi vì chúng ta không gặp nhau thường xuyên nên hòa bình mới được giữ như thế này!” Orgrim tiếp lời, đôi chân mày nhíu lại ra vẻ hoài nghi. Sự thất vọng tràn ngập cùng với vị đắng trong giọng của Durotan. “Tốt thôi, tôi cứ nghĩ cậu dũng cảm hơn những người khác – Orgrim của dòng họ Doomhammer – nhưng cậu chẳng khác gì bọn họ, nhút nhát, sợ hãi và không có ý chí để thấy được sự khác nhau giữa những thứ đã được thực hiện và những gì chúng ta có thể thực hiện” Đây là những lời tận đáy lòng của Durotan, nhưng cậu đã phải mất hàng tuần để tính toán và gọt giũa chúng, cậu không thể chọn từ nào tốt hơn. Khuôn mặt nâu đất của Orgrim trở nên đỏ ửng, đôi mắt của cậu ta thì chớp liên hồi. “Ta không phải là một kẻ hèn nhát” – Orgrim gầm gừ – “Ta không lùi bước trước một thử thách nào cả, tên Frostwolf kiêu ngạo!” Nói đoạn, Orgrim nhảy bổ vào người Durotan và đánh ngã cậu, và hai thiếu niên Orc đánh đấm nhau cho đến khi một vị Shaman được đưa vào để chữa trị cho cả hai và giảng đạo về sự sai trái của việc đánh nhau ở một nơi linh thiêng. “Đồ ngựa non háu đá” – Vị Shaman đứng đầu của tộc Frostwolf, người mà họ gọi là “Mẹ” Kashur, lớn tiếng trách mắng. “Con vẫn chưa phải là quá lớn để bị đánh như một đứa trẻ hư đâu, hỡi Durotan trẻ tuổi.” Vị Shaman chăm sóc cho Orgrim cũng thì thầm những lời tương tự thể hiện sự không hài lòng. Và mặc dù mũi của Durotan đang hăng say chảy máu, cũng như vị Shaman kia đang chữa trị một vết thương dài và sâu trên cơ thể của Orgrim, cậu vẫn nhìn Orgrim và mỉm cười. Orgrim bắt gặp ánh mắt của Durotan và mỉm cười đáp trả. Thử thách đã được đưa ra, thử thách cuối cùng, quan trọng hơn rất nhiều so với chạy đua hay nhấc đá, và cả hai không ai muốn thừa nhận mình thất bại… bằng cách nói rằng tình bạn giữa hai bộ tộc khác nhau là sai lầm. Durotan có cảm giác thử thách này chỉ kết thúc khi một trong hai người chết đi… thậm chí khi đó nó cũng sẽ kéo dài mãi. Xem ảnh 7 Durotan và Orgrim khi đã trưởng thành Chương 02 *Chương có nội dung hình ảnh Ta nhớ khi lần đầu tiên bọn ta gặp các Tauren. Ta nhớ giọng nói trầm ấm và khuôn mặt điềm tĩnh của Cairne Bloodhoof. Ta nhớ đã ngồi trên mặt đất trong một chiếc lều có thể tháo dỡ và dựng lên với tốc độ đáng kinh ngạc, và cảm thấy thân thuộc đến kỳ lạ. Bọn ta hút những tẩu thuốc đầy khói, chia nhau đồ ăn thức uống, cảm nhận tiếng trống dồn vang trong xương cốt, và cùng trò chuyện. Với ta, lúc đầu các Tauren thật giống với thú vật, nhưng ta đã nhận ra có sự khôn ngoan và hài hước ở họ, và sau lần thương thảo đầu tiên, ta biết rằng tộc Orc có một đồng minh quý giá là những ngưu nhân này. Màn đêm buông xuống trong khi chúng ta trò chuyện, một đêm êm đềm phù hợp với mảnh đất xinh đẹp này. Bọn ta rời khỏi lều và nhìn lên bầu trời với vô vàn những vì sao, một làn gió êm ái mơn man trên mặt. Ta quay về phía Drek’Thar để tìm lời khuyên. Ta ngạc nhiên khi nhìn thấy những dòng nước mắt đang lăn trên khuôn mặt ông, long lanh trước ánh trăng. Xem ảnh 1 Cairne Bloodhoof “Chúng ta cũng đã từng như thế, thưa tộc trưởng.” ông nghẹn ngào nói. Ông nhấc hai tay lên và ngả đầu về phía sau, kêu gọi cơn gió ôm trọn lấy ông và hong khô nước mắt trên khuôn mặt da xanh rắn rỏi của mình. “Gần với đất, gần với những tinh linh. Mạnh mẽ trong những cuộc đi săn, nhẹ nhàng đối với những đứa trẻ, biết được vị trí của mình trên thế giới. Hiểu được sự cân bằng của cho và nhận. Thứ ma thuật duy nhất mà Tauren học tập là ma thuật trong sạch tốt đẹp của đất, và vùng đất này phản ánh điều đó, cái cách mà Draenor từng phản ánh mối liên hệ với chúng ta. Ta đã nghĩ về lời đề nghị của tộc Tauren xin được trợ giúp chống lại kẻ thủ của họ, lũ Centaur đê tiện, bẩn thỉu. “ Phải… Ta cảm thông với họ. Sẽ thật tốt nếu có thể giúp đỡ họ”, ta nói. Drek’Thar cười lớn, đôi mắt mù lòa của ông quay sang ta, thấu rõ tâm can ta hơn hết thảy những người còn sáng mắt. “Ôi, ngài Thrall trẻ tuổi của tôi,” ông nói, cười khùng khục mãi, “ Ngài chưa hiểu rồi. Họ sẽ giúp chúng ta.” Durotan cố gắng chạy nhanh nhất mà cậu có thể. Thở dốc, mồ hôi chảy ròng trên làn da màu nâu đỏ, nhưng cậu vẫn ép bản thân phải tiến lên. Trời đang là mùa hè, và cậu thì đang chạy với đôi chân trần to bè. Cỏ mượt dưới những bước chạy và đôi khi cậu dẫm phải những đóa hoa Dassan màu tím tươi sáng. Hương thơm của những cây bụi được trồng lâu đời cho việc chữa trị bay lên như một lời cầu chúc, cổ vũ Durotan chạy nhanh hơn, xa hơn. Bây giờ cậu đang ở bìa rừng Terokkar, tiến thẳng vào khu rừng sâu thẳm lạnh lẽo. Cậu phải thật cẩn thận tránh các rễ chằng chịt của những loài cây đẹp đẽ vì sợ rằng sẽ vấp phải chúng, vì thế tốc độ của cậu bị chậm lại. Ánh sáng mờ nhạt chiếu le lói qua trảng rừng xanh, sự êm ái khẽ khàng của nó trái ngược với mong muốn dành chiến thắng của Durotan. Cậu dồn bước tiến lên, nhảy qua những thân cây đổ ngã phủ đầy rêu chìm dưới những cành cây thấp lòa xòa với sự uyển chuyển của một con Talbuk. Mái tóc đen dày dài đến giữa lưng bay lòa xòa sau lưng cậu. Bụng dạ cồn cào còn đôi chân như kêu gào mong được ngừng lại, nhưng cậu nghiến răng cố chịu đựng. Cậu là một người tộc Frostwolf, người thừa kế quyền tộc trưởng, và không có kẻ thuộc tộc Blackrock nào có thể – Durotan nghe thấy một tiếng chiến hống ở một khoảng cách khá gần ở sau cậu và tim cậu chùng xuống. Giọng của Orgrim, như của Durotan, vẫn chưa trầm xuống đủ để được công nhận là một chàng trai trưởng thành, nhưng kể cả Durotan cũng phải thừa nhận rằng nó cũng rất ấn tượng. Cậu cố ép chân mình chuyển động mạnh hơn, nhưng cậu thấy chúng nặng nề cứng nhắc như thể chúng được làm từ đá vậy. Cậu hoảng hốt liếc qua khóe mắt để thấy Orgrim đã đi vào tầm mắt mình, và bằng nỗ lực cuối cùng đã vượt qua cậu. Xem ảnh 2 Rừng Terokkar Gã Orc tộc Blackrock vung tay lao tới, đập tay vào thân cây tại khoảng rừng trống mà họ đã giao hẹn là đích của cuộc đua, ngay trước Durotan. Orgrim cố chạy thêm vài bước dài nữa, giống như đôi chân mạnh mẽ của cậu, một khi đã bắt đầu, thì rất khó dừng lại. Đôi chân của Durotan không như thế, và người thừa kế của tộc Frostwolf ngã tới trước, gần như không cản nổi. Cậu nằm úp mặt xuống nền đất mát mẻ dậy mùi rêu ẩm ướt, thở hổn hển, biết rằng mình nên ngồi dậy, biết rằng mình nên thách thức Orgrim một lần nữa, nhưng lại quá mệt để có thể làm được gì khác ngoài việc nằm trên nền đất và lấy lại sức. Bên cạnh, cậu nghe thấy Orgrim cũng nằm y như vậy, và rồi chàng Orc trẻ kia nằm xoay lưng lại và bắt đầu cười. Durotan cũng cười theo. Chim chóc và những loài thú nhỏ trú ngụ trong rừng Terokkar im lặng vì những từ thốt ra từ sự vui vẻ mà, Durotan nghĩ, trong khi đôi môi cong vòng qua cặp nanh đang phát triển, rằng nó nghe giống như tiếng chiến hống dữ tợn trước một cuộc đi săn hơn. “Ha”, Orgrim lằm bằm, ngồi lên và đấm Durotan một cách vui vẻ. “Chỉ mất một chút sức để hạ một tên chíp hôi như ngươi thôi. Durotan à.” “Ngươi có nhiều cơ bắp đến nỗi não bị teo đi rồi”, Durotan trả miếng. “Kỹ năng cũng quan trọng tương tự như sức mạnh. Nhưng tộc Blackrock chắc là không biết điều đó đâu.” Chẳng hề có chút thù địch nào ở bên trong lời nói đùa của họ. Hai bộ tộc ban đầu không đồng ý với tình bạn giữa hai cậu trai, nhưng lí lẽ bướng bỉnh của Durotan – rằng một chuyện chưa từng xảy ra bao giờ không có nghĩa là nó không thể xảy ra – làm hài lòng và gây ấn tượng cho thủ lĩnh của cả hai bộ tộc. May mắn là cả Frostwolf và Blackrock là những tộc Orc có truyền thống ôn hòa. Nếu như Durotan bày tỏ tình bạn như vậy với thành viên của tộc Warsong hoặc Bonechewer chẳng hạn, được biết với lòng tự tôn mãnh liệt và sự nghi ngờ đối với những tộc khác, tình bạn mới chớm đó sẽ nhanh chóng bị dập tắt. Vì vậy những bô lão đã theo dõi, và chờ đợi sự mới lạ đó phai mờ đi và hai người trẻ tuổi trở về với vị trí của họ và giữ truyền thống quen thuộc đã có trong quá khứ từ… rất lâu chẳng còn ai nhớ được. Họ đã thất vọng. Băng giá cuối đông nhường chỗ cho mùa xuân và giờ là giữa mùa hè ấm áp, tình bạn vẫn tiếp tục. Durotan biết là họ bị theo dõi, nhưng miễn là không ai can thiệp vào, cậu sẽ không thấy phiền. Durotan nhắm mắt lại và xòe bàn tay lên trên đám rêu. Các Shaman đã nói rằng mọi thứ đều có sự sống, sức mạnh, và linh hồn. Họ có liên hệ bền chắc với tinh linh của các nguyên tố – đất, không khí, nước, lửa – và linh hồn của tự nhiên – và tự nhận rằng họ có thể nhận biết được sự sống trong đất và cả trong những tảng đá tưởng chừng vô tri. Tất cả những gì Durotan có thể cảm nhận là cái lạnh và hơi ẩm từ rêu và đất trong lòng bàn tay. Mặt đất rung lên. Đôi mắt cậu bật mở. Cậu đứng dựng dậy, đôi tay tự động với lấy cái chùy gai mà cậu luôn mang theo. Orgrim thì chọn một chiếc búa nặng làm bằng kim loại và gỗ, thứ vũ khí truyền thống của tộc Blackrock và là một bản sao đơn giản của chiếc búa huyền thoại mà một ngày kia sẽ thuộc về gã. Hai cậu trai trao đổi ánh mắt với nhau. Họ không cần phải nói để giao tiếp . Liệu có phải thứ làm mặt đất rung chuyển là một con Clefthoof to lớn, với bộ lông rậm rạp dùng để tạo ra những chiếc chăn tráng lệ và đẹp đẽ – loài vật cung cấp thịt cho cả bộ tộc, hay là một thứ gì đó nguy hiểm hơn? Thứ quái quỷ gì sống ở rừng Terokkar vậy? Họ chỉ từng đến đây có 1 lần trước kia… Họ đi đều bước, đôi mắt đen nhỏ nhìn chăm chú vào góc tối dường như đang trở nên đáng ngại của những hàng cây san sát, tìm kiếm bất kì thứ gì tạo ra tiếng động. Ầm! Mặt đất lại rung chuyển. Trái tim của Durotan bắt đầu đập nhanh hơn. Nếu nó là một con Clefthoof nhỏ, có thể họ sẽ cùng nhau hạ gục nó và chia phần cho cả hai bộ tộc. Cậu liếc mắt nhìn về phía Orgrim và thấy trong đôi mắt kia là một tia hứng thú. Ầm! Ầm! Bùm. Cả hai người trẻ tuổi giật mình, lùi bước dần khi tiếng động đến gần hơn. Một cái cây chỉ cách họ vài thước như thể bị chẻ đôi ngay trước mắt họ. Thứ tạo ra tiếng động có vẻ đã tình cờ đè bẹp một cây cổ thụ ở trong tầm mắt của nó. Nó thật to lớn, mang theo một cái chùy to tương đương hai thanh niên Orccủa chúng ta, và chắc chắn nó không phải là 1 con Clefthoof. Và nó đã nhìn thấy họ. Nó mở mồm rống lên một thứ tiếng khá vô nghĩa, và Durotan không phí thời gian tìm hiểu xem nó muốn nói gì. Họ có cùng một suy nghĩ , cả 2 chàng trai quay người và chạy. Giờ Durotan ước giá mà họ không quyết định thách thức nhau trong cuộc đua lúc trước, vì đôi chân của cậu dường như chưa hồi phục hoàn toàn. Nhưng dù thế nó vẫn chạy khi cậu ra lệnh cho nó, bởi vì bản năng sinh tồn tiếp thêm cho cậu năng lượng. Xem ảnh 3 Ogre Bằng cách nào mà họ lang thang quá sâu vào lãnh địa của lũ Ogre như thế? Và bọn Gronn ở đâu? Durotan tưởng tượng một trong số những tên chúa Ogre lao qua rừng cây cùng bầy Ogre – Nó cao lớn hơn một tên Ogre bình thường giống như là một tên Ogre cao hơn so với một chiến binh Orc trưởng thành, thậm chí còn gớm ghiếc hơn những tên Ogre khác, gần như tạo ra từ đất chứ không phải thịt, tồi tệ hơn, đôi mắt đỏ ngầu của nó nhìn chằm chặp vào Durotan và Orgrim, rồi chỉ huy bọn Ogre hướng tới họ. Cậu và Orgrim vẫn chưa đến tuổi trưởng thành khi mà họ được phép đi cùng những chiến binh của bộ tộc đi săn lũ Ogre và, trong những dịp hiếm hoi, là chính lũ Gronn. Họ chỉ được đi săn những loài mà bộ tộc cho là ít nguy hiểm hơn, như là Talbuk và những con mồi dễ dàng khác, nhưng Durotan luôn mong chờ cái ngày mà mình có thể được phép giải quyết lũ sinh vật đáng sợ này, mang lại vinh quang chiến thắng cho bản thân và bộ tộc. Giờ đây cậu không còn chắc chắn lắm nữa. Mặt đất tiếp tục rung chuyển, và những tiếng hú của lũ Ogre thì ngày càng rõ hơn. “ Nghiền nát bọn Orc bé nhỏ! TA đập!” Tiếng rống ngay sau đấy gần như làm tai cậu chảy máu. Tên Ogre đó tăng tốc về phía họ. Dù cho bộ óc hoảng loạn ra lệnh cho cả cơ thể chạy nhanh hơn, cậu cũng không thể làm giãn được khoảng cách giữa mình và cái thứ quái dị đang ở quá gần, đến nỗi cái bóng to lớn của nó gần như che lấp ánh sáng yếu ớt xuyên qua những tán cây dày đặc Cây rừng thưa đi và ánh nắng dần trở nên rõ hơn. Họ đã tới gần rìa khu rừng. Durotan tiếp tục chạy và xông vào khoảng trống của bụi cỏ, đôi chân anh lại cảm nhận được cỏ mềm, Orgrim ở phía trước cậu, nhưng không quá xa. Tuyệt vọng bao trùm Durotan, theo sát phía sau là một làn sóng đen của sự cuồng bạo. Họ còn chưa là người trưởng thành! Họ chưa từng có một buổi đi săn theo đúng nghĩa nào, chưa nhảy quanh đống lửa với phụ nữ, chưa thấm đẫm khuôn mặt họ bằng máu tươi của kẻ thù. Có quá nhiều thứ họ chưa làm. Chết một cái chết vinh quang trên chiến trường là một chuyện, nhưng chết bởi những sinh vật gớm guốc quá mạnh đối với mình như thế này dường như là một sự khôi hài hơn là vinh quang. Biết rằng nó sẽ tốn của cậu chút thời gian quý giá, nhưng không thể cưỡng lại, Durotan quay đầu chửi tên Ogre trước khi nó đập cậu bẹp dí như bánh bột với cái chùy của nó. Điều được nhìn thấy làm cậu há hốc mồm. Những người giải cứu không tạo ra bất cứ thứ tiếng động nào. Họ di chuyển trong im lặng, một làn sóng xanh, trắng và bạc lặng lẽ dường như xuất hiện từ không khí. Durotan nghe thấy một tiếng tên bắn vụt qua bầu trời và chỉ 1 nhịp đập sau tiếng ré của tên Ogre bật lên, không phải vì điên tiết mà là vì đau đớn.Hàng tá mũi tên, tí hon so với thân hình tái nhợt của tên khổng lồ, cắm thẳng vào tên Ogre, làm cho mối nguy hiểm tạm thời qua đi. Nó rống lên và cố gạt đi sự khó chịu ở trên da của nó. Một giọng nói rõ ràng vang lên. Mặc dù cậu không hiểu được ngôn ngữ đó, Durotan nhận ra sức mạnh ẩn trong ngôn từ khi nghe nó, và làn da của cậu cảm thấy như đang bị châm. Đột nhiên bầu trời được bao phủ bởi chớp. Nhưng nó không giống như chớp được tạo bởi Shaman. Năng lượng xanh, trắng và bạc nổ quanh tên Ogre, xoáy quanh nó và khóa chặt nó như một cái lưới. Con quái vật lại rống lên và gục ngã. Mặt đất rung lên. Giờ đây những người Draenei, cơ thể họ được bao bọc bởi thứ giống với giáp sắt phản chiếu gam màu lạnh của nguồn năng lượng phép thuật làm lóa mắt Durotan, xuống ngựa và đi tới tên Ogre đã ngã xuống. Kiếm lóa lên, thần chú và mệnh lệnh được thốt lên, và Durotan đã phải nhắm chặt mắt nếu không cậu đã phát điên vì cảnh tượng đó. Không khí cuối cùng cũng trở nên im lặng đi. Durotan mở mắt và thấy rằng tên Ogre đã chết. Đôi mắt nó vẫn mở to, lưỡi thè ra khỏi đôi môi bị chẻ nát, và cơ thể thì bao trùm bởi máu đỏ và vết cháy đen xì. Không khí im lặng đến nỗi Durotan có thể nghe hơi thở nghèo nàn của cả cậu và Orgrim. Hai người nhìn nhau, chấn động vì những gì đã được chứng kiến. Cả hai đã từng thấy người Draenei trước kia, tất nhiên, nhưng ở khoảng cách xa. Họ đến từng bộ tộc một, sẵn sàng trao đổi những công cụ, vũ khí và những mẩu đá chạm khắc trang trí được chế tác tỉ mỉ để lấy những bộ da dày của thú rừng, chăn dệt, và khoáng sản thô khai thác từ đất đá. Đó luôn là những dịp thú vị ở trong bộ tộc, nhưng chỉ kéo dài có vài giờ. Người Draenei – da xanh, giọng nhẹ nhàng, có sự thu hút kì lạ – không thích ai lại gần, và không một trưởng tộc nào có thể mời họ ở lại và thể hiện sự mến khách. Một mối quan hệ thân mật nhưng có khoảng cách, và tất cả những người trong cuộc dường như thích nó như thế. Giờ đây người chỉ huy của nhóm Draenei mới đến bất ngờ tiến về phía Durotan. Từ vị trí của cậu trên mặt đất, Durotan thấy được những thứ mình chưa từng để ý khi nhìn người Draenei từ phía xa. Chân của họ không thẳng từ thân xuống đất. Nó cong về phía sau, như…như là của loài Talbuk, và bàn chân hình móng ngựa chẻ đôi được phủ bởi kim loại làm phía trước móng ánh lên màu xanh. Và…vâng, thứ kia đúng là một cái đuôi dày, nhẵn nhụi ngoe nguẩy trước sau. Người mà hai chàng Orc mang ơn đang khom người về phía Durotan, chìa ra bàn tay màu xanh khỏe mạnh. Durotan chớp mắt, nhìn chăm chú một lúc lâu hơn dự kiến hình dáng bàn chân và đuôi kì lạ của người Draenei, rồi nhìn sang đôi bàn chân trần của mình. Anh nhìn vào khuôn mặt trên cái đầu được gắn chặt thứ kim loại kì lạ, nhìn như giáp sắt được mọc ra từ cơ thể. Tóc đen và râu mọc dài quá chiếc áo choàng ngoài, và đôi mắt sắc, phát sáng thì có màu như mặt hồ bị đóng băng. “Các cậu có bị thương không?” người Draenei hỏi bằng một thứ tiếng Orc bập bẹ, lưỡi anh ta hiển nhiên gặp khó khăn với những âm tiết phát ra từ cổ. Xem ảnh 4 Restelaan sau khi giải cứu Durotan và Orgrim khỏi tên Ogre “Chỉ danh dự của ta thôi.” Durotan nghe thấy Orgrim lầm bầm bằng giọng bộ tộc địa phương của cậu ta. Bản thân cậu cũng thấy nhức nhối trong lòng. Tộc Draenei hiển nhiên đã cứu sống cả hai người, và tất nhiên là cậu rất cảm kích. Nhưng họ đã chứng kiến hai chàng Orc trẻ đầy kiêu hãnh chạy trốn khỏi sự nguy hiểm. Phải thừa nhận rằng, mối nguy hiểm này quá lớn – một bổ đến từ chiếc chùy khổng lồ kia sẽ đè bẹp anh và Orgrim thành hai đống thịt nhỏ bàu nhàu – nhưng họ vẫn thấy thật hổ thẹn. Người Draenei có thể hoặc không nghe hoặc hiểu Orgrim nói ; Durotan nghĩ là mình nhìn thấy khóe miệng người Draenei kia nở nụ cười. Anh ta thoáng nhìn lên bầu trời, và trong sự hoảng hốt, Durotan nhận ra rằng mặt trời đã xuống quá nửa đường chân trời. “Hai cậu đã lang thang khá xa khỏi nhà, và mặt trời chuẩn bị đi ngủ rồi”, anh ta nói, “Các cậu thuộc bộ tộc nào?” “Tôi là Durotan của tộc Frostwolf, còn đây là Orgrim của tộc Blackrock” Người Draenei giật mình. “Hai bộ tộc khác nhau? Hai cậu hẳn là thách đấu nhau, nên đã lang thang xa khỏi nơi ở của mỗi người xa đến thế này?” Durotan và Orgrim trao đổi ánh mắt. “Đúng…và không”, Durotan nói. “Chúng tôi là bạn”. Người Draenei mở to mắt : “Bạn…từ hai bộ tộc khác nhau?” Orgrim gật đầu “Phải”. Cậu nói thêm, có 1 chút gì đó dè dặt “Nó không phải truyền thống, nhưng cũng không hề bị ngăn cấm” Người Draenei gật đầu, nhưng vẫn còn vẻ ngạc nhiên. Anh ta nhìn chăm chú hai chàng trai một lúc, rồi quay sang hai người đồng hành của mình rồi thì thầm gì đó bằng ngôn ngữ Draenei. Durotan nghĩ ngôn ngữ này giống như là âm nhạc vậy, tựa như tiếng róc rách của nước chảy qua những tảng đá, hay là tiếng líu lo của những chú chim. Hai người đồng hành lắng nghe chăm chú, rồi gật đầu. Một người lấy túi đựng nước từ thắt lưng, uống một hơi thật sâu, và bắt đầu chạy với dáng thanh thoát và nhẹ nhàng của một con Talbuk, theo hướng Tây Nam về phía tộc Frostwolf. Người thứ hai chạy về phía bãi biển, về phía tộc Blackrock. Người Draenei đã nói chuyện với họ quay người lại. “Họ sẽ thông báo với gia đình hai cậu rằng các cậu mạnh khỏe và an toàn. Các cậu sẽ trở về nhà vào ngày mai. Cho đến khi đó, tôi rất lấy làm vinh hạnh mời cậu làm khách của tộc Draenei. Tôi tên là Restalaan. Tôi là chỉ huy đội vệ binh của Telmor, thành phố mà bộ tộc của hai cậu thường xuyên có giao dịch cùng. Thật tiếc khi phải nói rằng tôi không biết ai trong hai cậu, nhưng mà, những thanh niên Orc dường như hơi cảnh giác với chúng tôi khi chúng tôi đến lãnh thổ của các cậu” Orgrim nhảy dựng lên. “Tôi không sợ bất kì ai và bất kì cái gì hết.” Restalaan mỉm cười. “Cậu vừa bỏ chạy khỏi một tên Ogre.” Khuôn mặt màu nâu của Orgrim tối sầm lại, ánh mắt thì lóe lên tia giận giữ. Durotan hơi cúi đầu. Như là cậu đã sợ, Restalaan và những người khác đã chứng kiến nỗi nhục của cả hai người, và giờ họ sẽ bị chế nhạo. “Đó”, Restalaan vẫn bình tĩnh, như thể anh không để ý lời nói của mình tác động tới hai người như thế nào. “là sự thông minh. Nếu hai cậu không chạy trốn, chúng tôi đã phải gửi 2 cái xác về nhà các cậu vào ngày mai chứ không phải hai thanh niên Orc mạnh khỏe. Không có sự xấu hổ khi sợ hãi, Orgrim và Durotan. Chỉ khi để nỗi sợ ngăn cản cậu làm những điều đúng đắn. Và trong trường hợp này, chạy trốn chắc chắn là điều phải làm” Durotan xoa xoa cằm của mình: “Một ngày nào đó, chúng tôi sẽ mạnh mẽ hơn và to lớn. Đến lúc đó, lũ Ogre sẽ phải run sợ trước chúng tôi.” Restalaan hướng vẻ mặt ôn hòa về phía cậu, và trong sự ngạc nhiên của Durotan, anh gật đầu. “Tôi hoàn toàn đồng ý,” anh nói. “Người Orc là những thợ săn mạnh mẽ.” Orgrim nheo mắt lại, tìm kiếm sự khiêu khích trong câu nói đó nhưng không hề có một ý nào khác. “Nào,” Restalaan nói. “Sẽ rất nguy hiểm khi ở trong rừng Terokkar vào ban đêm, ngay cả các vệ binh của Telmor cũng không đủ can đảm để làm điều đó. Đi nào.” Mặc dù đã kiệt sức, Durotan tìm lại được sức mạnh để giữ cho tốc độ chạy thật ổn định; cậu sẽ không để hai lần bị hạ nhục trong một ngày. Họ chạy được một lúc, và mặt trời cuối cùng đã hạ xuống dưới đường chân trời trong một buổi chiều rực rỡ của màu đỏ thẫm, vàng, và cuối cùng là màu tím. Cậu ngước lên ngay lúc này và cố gắng không tỏ ra thô lỗ, nhưng thực sự tò mò khi nhìn thấy những người lạ tại khoảng cách hơn vài thước. Cậu tiếp tục chờ đợi những dấu hiệu của một thành phố, như là con đường được tạo nên bởi vô số dấu chân người cùng đi một lộ trình, những ngọn đuốc thắp sáng con đường, bóng tối của tòa nhà đổ lên trên nền trời tối. Cậu không thấy gì cả. Và khi họ tiếp tục đi, Durotan bất chợt cảm thấy lạnh gáy. Giả như những người Draenei không định giúp cậu và Orgrim thì sao? Giả như họ sẽ bắt hai người lại để đòi tiền chuộc? Hay làm những điều còn tệ hơn thế – hiến tế cả hai cho những vị thần bóng tối nào đó. “Chúng ta đến nơi rồi” Restalaan nói. Anh xuống ngựa và quỳ xuống, phủi đi một ít lá cây và hạt thông ra 2 bên. Orgrim và Durotan nhìn nhau một cách bối rối. Họ vẫn còn đang ở giữa rừng. Không thành quách, không có đường, không có gì cả. Cả hai tự trấn tĩnh lại. Bọn họ quá đông, nhưng họ sẽ không chết mà không chiến đấu. Vẫn còn quỳ trên lớp thảm thông kim, Restalaan lấy ra một viên pha lê màu xanh lá rất đẹp. Nó được che dấu rất cẩn thận hàng ngày bằng lớp cây cỏ rậm rạp . Durotan nhìn chăm chú như bị thôi miên, cậu bị cuốn vào vẻ đẹp của nó. Nó có vẻ vừa với lòng bàn tay của cậu, và cậu muốn được chạm vào nó, để cảm nhận sự êm ái và sự kích thích lên làn da của mình. Và cậu biết rằng việc đó sẽ cho cậu một sự bình yên cậu chưa từng được trải nghiệm trước đây. Restalaan thốt lên một chuỗi kí tự, thứ đã khắc sâu vào trong đầu Durotan. “Kehla men samir, solay lamaa kahl.” Khu rừng bắt đầu rung động cứ như thể nó là một mặt hồ phẳng lặng bắt đầu gợn sóng khi có một hòn đá ném vào. Durotan thở dốc. Rung động trở nên mạnh hơn, và bất thình lình, chẳng còn rừng hay cây cối gì cả, cậu thấy một con đường rộng lát đá dẫn lên sườn núi, nó dẫn đến một nơi có những hình ảnh mà Durotan chưa thể nhận thức được. “Chúng ta đang ở trung tâm xứ sở của loài Ogre, rất lâu trước đây khi thành phố được xây dựng thì không phải như vậy.” Restalaan đứng dậy và nói “Nếu chúng không thấy ta, chúng không thể tấn công được” Durotan lấy lại bình tĩnh “Nhưng… bằng cách nào?” “Chỉ cần một ảo ảnh đơn giản. Một thủ thuật với… ánh sáng” Có điều gì đó trong câu nói của ông khiến Durotan rùng mình. Cảm nhận được sự bối rối đó, Restalaan nói tiếp “Đôi mắt có thể bị đánh lừa. Chúng ta thấy và nghĩ rằng đó là thật, rằng ánh sáng chỉ làm hiện diện những thứ chúng chiếu vào ở mọi thời điểm. Nhưng ánh sáng và bóng tối có thể bị thao túng, điều khiển bởi những ai hiểu về chúng. Trong khi chúng ta nói chuyện, tôi đã thay đổi đường đi của ánh sáng chiếu vào mấy hòn đá, cây cối và cả khung cảnh. Thế nên, mắt cậu chỉ đang cảm nhận những thứ hoàn toàn khác với thực tế.” Durotan biết rằng mình đang có một ánh nhìn chằm chặp ngớ ngẩn. “Tới đây nào, những người bạn mới của tôi. Tới một nơi mà không một ai trong số các cậu từng đến trước đây. Hãy cùng bước đi trên con đường tới nhà của chúng tôi.” Chương 03 *Chương có nội dung hình ảnh Drek’Thar chưa từng được chiêm ngưỡng những thành phố Draenei vào thời bình. Ông ấy chỉ thấy chúng khi… à, chuyện đó để sau hẵng nói. Nhưng ông kể với ta rằng cha của ta đã từng sải bước trên những con đường của người Draenei, ngủ trong thành trì của họ, ăn thức ăn của họ và cùng họ chuyện trò. Thật khó để có thể hiểu được khi lướt qua một thế giới khác biệt đến vậy kể cả so với cuộc sống của chúng ta ngày nay. Kể cả những miền đất của người kaldorei cũng không xa lạ đến thế khi so sánh với những gì ta đã học được về những Draenei. Drek’Thar kể rằng Durotan đã không có đủ ngôn từ để miêu tả những gì ông thấy, có lẽ ngày nay, sống ở mảnh đất mang tên ông này và chứng kiến những gì ta đã thấy, ông sẽ có thể. Hối hận có vị thật đắng… Durotan không thể nhúc nhích. Một tấm lưới năng lượng kỳ quái lấp lánh trùm lên cậu giống như gã orge với lúc trước, và cậu không thể chống trả. cậu há hốc mồm nhìn và cố gắng giải thích cảnh tượng đang phô ra trước mắt. Thành phố của người Draenei thật hùng vĩ. Nó liên kết với sườn núi như thể được mọc ra từ đó vậy, trước mắt Durotan là một sự kết hợp của đá và kim loại, của tự nhiên và nhân tạo. Cậu không chắc mình đang thấy điều gì nhưng nó thật hài hòa. Phép thuật che dấu được hóa giải, thành phố hiện lên thật thanh bình và tráng lệ. Mọi thứ cậu nhìn thấy đều đáng phải trầm trồ. Những bậc thang lớn bằng đá, rộng và phẳng ở dưới và hẹp dần khi dẫn lên những ngôi nhà hình cầu ở trên cao. Durotan thấy một cái giống với vỏ ốc sên, cái khác lại như cây nấm. Sự bố trí thật nổi bật. Tắm trong ánh hoàng hôn, những bậc đá trở nên mềm mại và những mái nhà trông thật ấm cúng. Cậu quay lại và thấy trên mặt Orgrim cùng một sự sững sờ, nụ cười khẽ nở trên cặp môi tím của Restalaan. “Các bạn được chào đón ở đây, Durotan và Orgrim,” Restalaan nói. Lời chào dường như phá vỡ phép thuật và Durotan miễn cưỡng tiến về phía trước. Con đường đá rất bằng phẳng, do thời gian hay bàn tay của người Draenei, cậu không dám chắc. Khi họ đến gần, Durotan có thể thấy thành phố tiếp tục trải dài lên đỉnh ngọn núi. Kiến trúc sử dụng những bậc thang đá dẫn lên những ngôi nhà cong mềm mại được lặp lại. Những con đường dài, tạo nên từ đá trắng, bằng cách nào đó không vương chút bụi bẩn trong khi ít nhất mười thế hệ orc đã sinh ra và chết đi kể từ khi người draenei đến đây. Thay vì da và sừng của những con thú săn được, người draenei sử dụng những sản vật của lòng đất. Đá quý lấp lánh khắp mọi nơi, và một lượng nhiều đến đáng tò mò một thứ kim loại màu nâu sáng không giống với bất cứ thứ gì Durotan từng thấy. Orc biết kim loại, họ uốn nắn chúng để phục vụ mình. Durotan được trợ giúp bởi rìu và kiếm trong những chuyến đi săn. Nhưng thứ này… “Thành phố của ngươi được làm gì từ gì?” Orgrim hỏi. Đây là lần đầu tiên hắn cất lời trong chuyến hành trình kì quặc cùng một người draenei. “Rất nhiều thứ,” Restalaan nhã nhặn đáp lời. Họ đang đi qua những cánh cổng và bắt gặp những ánh mắt tò mò, nhưng không hề thù địch từ cư dân của nơi này. “Chúng tôi là những lữ khách, vẫn còn xa lạ với thế giới của các bạn.” “Xa lạ ư?” Durotan lên tiếng. “Đã hơn hai trăm mùa hè trôi qua kể từ khi các người tới đây. Chính chúng ta cũng đã thay đổi nhiều so với khi đó.” “Đúng vậy,” Restalaan tán thành. “Chúng tôi chứng kiến Orc phát triển với sức mạnh, sự khéo léo và tài năng. Các bạn rất ấn tượng.” Durotan biết đó là một lời khen, nhưng lời nhận xét có gì đó khiến cậu nhức nhối. Như thể… như thể người Draenei nghĩ họ tốt hơn Orc. Suy nghĩ đó thoáng qua chỉ trong một lần vỗ của cánh bướm. Cậu ngó nghiêng xung quanh trong hổ thẹn, tự hỏi liệu đó có phải sự thật. Không nơi nào của Orc hào nhoáng hay phức tạp như thế này. Nhưng… Orc không phải là Draenei. Họ không cần và không chọn cuộc sống của người Draenei. Xem ảnh 1 Con tàu du hành không gian của người Draenei “Để trả lời câu hỏi của Orgrim, khi chúng tôi tới đây, chúng tôi tận dụng mọi thứ chúng tôi mang theo. Tôi biết các bạn làm những con thuyền để di chuyển ở sông và hồ. Vậy đấy, chúng tôi đến bằng một con thuyền có thể di chuyển trên bầu trời…một con thuyền đã mang chúng tôi tới đây. Nó được làm từ kim loại và… nhiều thứ khác. Khi chúng tôi nhận ra đây sẽ là nhà mới của mình, chúng tôi tách con thuyền ta và dùng nó trong việc xây dựng của mình.” Vậy ra đó là nguồn gốc của thứ kim loại khổng lồ, lầm lì trông như thể được làm từ đồng và da này. Durotan nghẹn lời. Bên cạnh cậu, Orgrim cau có. “Ngươi nói dối! Kim loại không thể bay!” Một Orc khác có lẽ đã gầm lên và táng một cú vào đầu Orgrim vì sự xấc xược đó. Nhưng Draenei nọ chỉ cười. “Cậu có thể nghĩ như vậy. Và người khác cũng sẽ nghĩ việc triệu hồi các nguyên tố để chống trả một tên Orge là bất khả thi.” “Việc đó khác,” Orgrim nghẹn lời. “Đó là phép thuật.” “Đây cũng là phép thuật, một dạng khác,” Restalaan nói. Ông ra hiệu cho một Draenei khác rồi nói gì đó bằng ngôn ngữ riêng của mình. Draenei kia gật đầu rồi chạy đi đâu đó. “Tôi muốn 2 cậu gặp một người, nếu ông không quá bận,” Restalaan nói rồi chìm vào im lặng. Durotan có tới hàng ngàn câu hỏi nhưng không dám mở lời, sợ rằng sẽ tự làm mình trông ngốc ngếch. Orgrim có vẻ như đã chấp nhận câu trả lời của, nhưng cả hai chàng trai vẫn ngó nghiêng khắp xung quanh. Họ gặp rất nhiều Draenei trên đường, trong số đó có một nữ Draenei nhìn trạc tuổi của họ. Vẻ ngoài của cô đầy tinh tế, nhưng cao lớn, cô như giật mình khi gặp phải ánh nhìn của Durotan. Một nụ cười mềm mại hiện lên trên cặp môi khi cô khẽ nghiêng đầu e thẹn. Durotan thấy mình cũng đang cười đáp lại. Cậu buột miệng nói, “Ở chỗ của chúng tôi ông sẽ tìm thấy rất nhiều trẻ em. Vậy trẻ em người Draenei đâu hết rồi?” “Chúng tôi không có nhiều,” Restalaan nói. “Dân tộc tôi thọ rất lâu, vì thế nên chúng tôi ít khi có con.” “Bao nhiêu lâu?” Orgrim hỏi. “Rất lâu, đủ để nói rằng tôi vẫn nhớ ngày chúng tôi đặt chân đến đây.” Orgrim nhìn chằm chằm vào người đồng hành của mình đầy thô lỗ. Durotan muốn cùi chỏ bạn mình một cái nhưng Orgrim ở quá xa. Anh bỗng nhiên nhận ra rằng nữ Draenei có-vẻ-trẻ-tuổi vừa nãy có lẽ không hề trạc tuổi mình tí nào. Người trinh sát mà Restalaan ra hiệu vừa nãy đã quay lại và nói nhanh điều gì đó. Restalaan trông có vẻ hài lòng với điều mình nghe được, ông quay lại, cười và nói với 2 chàng Orc. “Người đã đưa chúng tôi đến thế giời này, nhà tiên tri, Velen, sẽ ở đây trong vài ngày. Tôi đã nghĩ ông ấy có thể muốn gặp các cậu. Chúng tôi chẳng mấy khi có khách cả.” Restalaan cười tươi hơi khi nói:”Và ta rất hân hạnh được nói rằng, Velen không chỉ đồng ý gặp hai cậu, mà còn mời hai cậu ở với ông buổi tối nay. Hai cậu sẽ dùng bữa với ông ấy và ngủ ở nhà Học giả. Đây là một vinh dự rất lớn.” Hai chàng Orc ngớ người. Ăn tối cùng với nhà tiên tri, lãnh đạo tối cao của người Draenei ư? Durotan bắt đầu thấy có lẽ sẽ tốt hơn nếu bị bẹp dí dưới chày của orge. Họ theo Restalaan qua những con đường quanh co vượt những ngọn đồi để đển một tòa nhà lớn ở vị trí cao nhất trên ngọn núi. Những bậc thang vuông vắn hoàn hảo dường như trải dài bất tận, Durotan bắt đầu thở hổn hển khi rảo bước chèo lên. Anh lên tới đỉnh và để ý thấy một kiến trúc hình vỏ ốc rất thú vị khi Restalaan nói: “Hãy về phía sau.” Durotan và Orgrim nghe theo, và Durotan như nghẹn thở. Phía dưới họ, thành phố Draenei trải dài ra như một cành đồng đá quý. Những ánh hoàng hôn cuối cùng phủ lên thành phố một sắc màu rực cháy, rồi mặt trời lặn xuống sau chân trời và mọi thứ tắm trong cái bóng của màu tím và xám. Ánh đèn tỏa ra từ những căn nhà, và Durotan thấy như những vì sao đang ghé chân xuống mặt đất. “Tôi không muốn khoe khoang, nhưng tôi tự hào bởi người dân và thành phố của mình,” Restalaan nói. “Chúng tôi đã lao động vất vả ở đây. Chúng tôi yêu Draenor. Và tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc có cơ hội để chia sẻ điều này với một Orc. Vận mệnh thật là lạ kì.” Khi ông nói, một nỗi sầu thảm xa sâu kín và xa xưa ẩn hiện sau khuôn mặt xanh biếc. Restalaan vui vẻ trở lại và nở nụ cười. “Vào đi, hai cậu sẽ sớm gặp Velen,” Trong im lặng, hay có lẽ là vẫn còn sốc nên chưa thể cất lời, hai trí óc trẻ tuối đón nhận những hình ảnh, âm thanh và mùi vị của nơi xa lạ hoàn toàn này. Durotan và Orgrim bước vào nhà Học giả. Họ đi qua những căn phòng được trang trí tỉ mỉ lộng lẫy khiến họ cảm thấy rất lạc lõng. Những bức tường cong, nhìn rất bắt mắt từ bên ngoài và đẹp mắt không kém từ bên trong, chúng như đang giam giữ hai cậu. Hoa quả để sẵn trong những cái bát lớn trông rất ngon lành, những thứ quần áo lạ hoắc được để sẵn cho họ mặc, và một cái bồn nước nóng đang bốc hơi nghi ngút để ở giữa phòng. “Thứ nước kia quá nóng để uống và quá nhiều để ngâm lá cây,” Durotan nói. “Nó được dùng để tắm,” người Draenei trả lời. “Tắm?” “Để rửa sạch bủi bẩn khỏi cơ thể,” Restalaan nói. Orgrim nhìn chằm chằm vào ông, nhưng Restalaan có vẻ rất nghiêm túc. “Chúng ta không tắm,” Orgrim cục cằn. “Chúng ta vẫn thường bơi ở sông vào mùa hè,” Durotan nói. “Việc này có lẽ tương tự như vậy.” “Các cậu không phải làm việc gì khiên mình không thoải mái,” Restalaan nói. “Bồn tắm, thức ăn, quần áo ở đây được dành cho các cậu. Tiên tri Velen sẽ mong được gặp hai cậu trong một giờ nữa. Ta sẽ quay lại đâu và lúc đó. Hai cậu có cần thêm điều gì không?” Họ lắc đầu. Restalaan gật đầu và đóng cửa lại khi ra ngoài. Durotan quay sang hỏi Orgrim. “Ngươi có nghĩ chúng ta đang gặp nguy hiểm không?” Orgrim xem xét những vật liệu kì lạ và bồn nước nóng. “Không,” cậu nói. “Nhưng… ta thấy mình như đang ở trong một cái hang. Ta muốn được ở trong một cái lều hơn.” “Ta cũng vậy.” Durotan bước lại gần bức tường và thử chạm vào bề mặt cong. Cảm thấy lạnh và mịn trên những đầu ngón tay; Durotan nhận ra mình đã mong đợi bức tường ấm áp và …bằng cách nào đó đang sống. Durotan quay lại và chỉ vào chỗ nước. “Ngươi muốn thử không?” “Không,” Orgrim nói. Rồi họ bắt đầu cười lớn, cả hai cùng lúc rửa mặt và cảm thấy thứ nước ấm này dễ chịu hơn dự tính. Họ ăn hoa quả, uống nước và nhận thấy thứ quần áo được để sẵn có thể thay cho những chiếc áo đầy bụi và đã cứng lại bởi mồ hôi của mình, nhưng họ vẫn giữ lại những cái quần da thú mặc từ trước đó.. Thời gian trôi qua nhanh hơi họ nghĩ, hai người đang ở giữa một cuộc thách đố việc bẻ cong chân kim loại của một chiếc ghế khi tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên. Ho lấm lét nhẩy dựng lên; Orgrim đã xoắc được một cái chân ghế lại khiến nó đang bị cập kênh. “Nhà Tiên tri đã sẵn sàng để gặp hai cậu.” Restalaan nói. Ông ấy là một Elder, đó là điều đầu tiên Durotan nghĩ khi tận mắt nhìn thấy Tiên tri Velen. Được gặp những draenei trong cuộc hành trình vừa rồi đã đáng sửng sốt. Được chiêm ngưỡng Velen còn là một điều phi thường hơn. Xem ảnh 2 Prophet Velen Nhà tiên tri Draenei cao hơn người vệ binh thành phố cao nhất mà Durotan từng thấy nửa cái đầu, nhưng có vẻ không có sức mạnh thể chất tương đương. Lướt thướt trong bộ áo choàng mềm mại màu vàng nâu, trông ông có vẻ không cơ bắp như họ. Làn da của ông mang một gam màu ngọc thạch ấm áp. Đôi mắt sâu thăm thẳm, thông thái, tỏa sáng một sắc xanh trí tuệ, nổi lên giữa những vết nhăn sâu. Không chỉ là một Elder, ông còn là một cái gì đó rất cổ xưa. Mái tóc bạc của ông không để xõa ra như những người khác, mà được tết lại tỉ mỉ, để lộ phần trán trắng nhợt. Bộ râu bạc trải dài tới tận hông. Không phải Elder. Cũng chẳng phải cổ xưa, Durotan nghĩ vậy khi đôi mắt sáng màu xanh nhìn mình và thấy nó như nhìn thấu tới tận tâm can cậu. Ông ấy giống như… đã tồn tại trước cả thời gian. Cậu nghĩ đến lời Restalaan nói, úp mở về việc ông đã sống qua hơn hai trăm mùa hè. Velen già hơn vậy, rất rất nhiều. “Xin chào,” Velen mở lời với một giọng nói êm dịu khi ông đứng lên và khẽ cúi đầu. Bím tóc đung đưa khi ông di chuyển. “Ta là Velen. Ta rất mừng khi biết người của mình đã cứu được hai cậu hôm nay, ta không hề nghi ngờ rằng, trong vài năm tới, hai cậu có thể tự mình xử lý một tên Orge hay một hai con Gronn dễ dàng.” Không hiểu vì sao, Durotan cảm nhận rất rõ rằng đó không phải là một lời khen xã giao. Orgrim cũng vậy, cậu đứng thẳng hơn cả lúc trước và nhìn vào mắt nhà tiên tri một cách ngang hàng. Velen ra hiệu cho họ ngồi xuống và họ làm theo. Durotan thấy lạc lõng và bồn chồn khi ngồi vào chiếc bàn sang trọng trên chiếc ghế được điêu khắc tỉ mỉ. Khi thức ăn được đem ra, cậu thấy thư giãn phần nào. Đùi Talbuk, kền kền trắng nướng, những miếng bánh mỳ lớn và những đĩa chất đầy rau củ-đây là những thứ đồ ăn cậu biết và hiểu rõ. Thực ra cậu đang chờ đợi một cái gì đó khác thường hơn. Tại sao chứ? Những tòa nhà và cách sống của họ có thể khác biệt so với Orc rất nhiều, nhưng người Draenei cũng sống dựa trên những gì mà vùng đất này sản sinh ra, giống như Orc vậy. Cách chuẩn bị bữa ăn có khác thường một chút-Orc thường chỉ đơn giản luộc đồ ăn hoặc nướng trần trên ngọn lửa nếu họ muốn nấu nướng, thịt được ăn sống khá thường xuyên-nhưng dù sao thì thức ăn vẫn là thức ăn, và thứ đồ ăn này rất ngon. Velen là một chủ nhà tuyệt vời. Ông hỏi những vấn đề rất thú vị cho người đáp: Hai chàng orc bao nhiêu tuổi thì mới được đi săn ogre? Chọn bạn đời? Họ thích ăn cái gì nhất? Vũ khí ưa thích của họ là gì? Orgrim trò chuyện thậm chí còn nhiệt tình hơn cả Durotan và bắt đầu nói về những chuyên môn của mình. Sau này ông kể lại, ông đã không hề phải tô vẽ gì thêm vào những câu chuyện của mình. “Khi cha ta mất đi, ta sẽ được thừa kế chiếc Doomhammer.” Orgrim tự hào nói. “Nó là một vũ khí lâu đời và danh giá, được truyền lại từ người cha cho con cả.” “Cậu sẽ dùng nó rất tốt. Orgrim,” Velen nói. “Nhưng ta tin rằng phải rất lâu nữa mới đến khi cậu làm chủ Doomhammer.” Chàng orc trẻ tuổi dường như đã không để tâm đến việc cha cậu phải chết trước khi cậu trở thành Orgrim Doomhammer, cậu đột ngột trở nên trang nghiêm sau lời của Velen. Velen cười. Durotan thấy một sự rầu rĩ trong nụ cười đó. Lúc đó, những vết nứt hiện lên trên mặt Velen, giống như một cái mạng nhện mờ ở trên làn da trắng mịn. “Hãy miêu tả chiếc búa đó cho ta. Đó chắc hẳn là một thứ vũ khí hùng mạnh.” Orgrim lại chở nên phấn chấn. “Nó rất lớn! Được làm từ đá đen, nhẵn và hùng mạnh, cán được làm cẩn thận từ gỗ. Qua năm tháng thì phần cán sẽ phải được thay thế, nhưng phần búa làm bằng đá không hề sứt mẻ. Nó được gọi là Doomhammer vì mỗi khi chủ nhân của nó tham gia chiến đấu, nó mang đến sự hủy diệt cho kẻ thù.” “Ta hiểu,” Velen cười nói. Orgrim nhiệt tình tiếp tục. “Nhưng cũng có lời tiên tri khác,” cậu tiếp tục. “Rằng kẻ cuối cùng của dòng tộc Doomhammer sẽ sử dụng nó để mang tới trước hết là sự cứu rỗi và rồi là diệt vong cho cả loài Orc. Rồi nó sẽ được để lại cho một kẻ khác không thuộc tộc Blackrock, mọi thứ sẽ lại đổi thay, Doomhammer sẽ một lần nữa mang tới công lý.” “Đó là một lời tiên tri đầy uy lực,” Velen nói. Và ông không nói thêm gì nữa, nhưng Durotan thấy ớn lạnh. Không phải tự nhiên mà dân tộc của ông gọi ông là Nhà tiên tri. Ông ấy có biết liệu lời tiên tri về chiếc Doomhammer có thành hiện thực? Liệu Durotan có dám hỏi? Orgrim lại tiếp tục miêu tả chi tiết chiếc Doomhammer. Durotan vốn đã được nhìn tận mắt chiếc búa đó chuyển sự chú ý từ Orgrim sang Velen, tại sao thực thể này lại quan tâm tới họ đến vậy. Durotan biết mình rất nhạy bén từ bé. Cậu từng nghe lén được những cuộc nói chuyện đầy lo lắng của bố mẹ cho sự nhạy cảm của mình và từ Mẹ Kashur. Bà cười và bảo họ hãy nên lo lắng về những việc quan trọng hơn và “để thằng bé cho số phận của nó.” Durotan biết mối quan tâm của người xung quanh khi anh nhìn thấy nó. Và anh cảm thấy có thể nhận ra điều ấy kể ở một người Draenei. Nhưng đôi mắt xanh thông thái của Velen sáng lên và tập trung, khuôn mặt có phần xấu xí của ông dãn ra và những câu hỏi của ông rất chân thật. Ông có vẻ ngày càng buồn khi nghe họ nói chuyện. Ước gì mẹ Kashur ở đây thay ta, Durotan chợt nghĩ. Bà ấy sẽ biết tận dụng cơ hội này một cách tốt hơn là Orgrim hay ta có thể. Khi Orgrim miêu tả chiếc búa xong. Durotan hỏi: “Liệu ngài có thể kể về dân tộc của mình không, Nhà Tiên Tri? Chúng tôi biết quá ít. Tôi nghĩ trong vài giờ qua tôi đã học được nhiều hơn những thứ mà người của mình biết về các ngài trong cả trăm năm qua.” Velen hướng đôi mắt xanh sáng quoắc về phía Durotan. Cậu muốn lẩn tránh ánh mắt ấy, không phải vì cậu sợ. Mà vì chưa bao giờ cậu thấy trần trụi như vậy. “Người Draenei không bao giờ che dấu tri thức, Durotan trẻ tuổi. Nhưng… ta tin rằng cậu là kẻ đầu tiên hỏi. Cậu muốn biết điều gì.” Durotan muốn thốt lên, mọi thứ, nhưng thay vào đó, cậu tập trung cho câu hỏi của mình. “Orc chưa bao giờ gặp một draenei nào cho đến hai trăm năm trước đây. Restalaan nói các ngài đến đây bằng một phương tiện có thể di chuyển trên bầu trời. Hãy nói cho tôi biết nhiều hơn về điều này.” Velen nhấp một ngụm nước mà Durotan nghĩ có vị như cả mùa hè và cười nói. “Để bắt đầu thì, “Draenei không phải là tên thật của chúng tôi, nó có nghĩa là… những kẻ tha hương.” Durotan há hốc mồm. “Chúng tôi bất đồng ý kiến với những kẻ khác ở thế giới của mình. Và chọn việc không bán mình làm nô lệ, và vì lẽ đó, chúng tôi bị trục xuất. Chúng tôi đã mất rất nhiều thời gian để tìm một nơi thích hợp-một nơi thuộc về mình. Và chúng tôi đã đem lòng yêu mảnh đất này và gọi nó là Draenor.” Durotan gật đầu. Cậu đã nghe cái tên đó trước đây. Cậu thích cách nó phát ra trên đầu lưỡi khi nói, và orc không có tên gọi nào cho nơi này ngoại trừ “thế giới”. “Đó là cách gọi của chúng tôi, chúng tôi không có sự kiêu ngạo để cho rằng orc cũng sẽ sử dụng chúng. Nhưng chúng tôi đã gọi nó như vậy, và chúng tôi yêu Draenor sâu sắc. Đây là một thế giới rất tươi đẹp, trong số nhiều mà chúng tôi đã từng thấy.” Orgrim lắp bắp: “Ông đã thấy những thế giới khác?” “Phải. Và chúng tôi cũng đã gặp rất nhiều người.” “Những người giống như Orc?” Velen cười trìu mến. “Không có ai giống orc cả,” ông nói, sự tôn trọng ẩn hiện trong giọng ông. “Các bạn là độc nhất trong cuộc hành trình của chúng tôi.” Durotan và Orgrim nhìn nhau khi cả hai cùng ngồi thẳng lên trên ghế của mình. “Nhưng đúng là chúng tôi đã đi rất nhiều trong cuộc hành trình của mình. Giờ chúng tôi đã tới đây, và ở nơi đây chúng tôi sẽ ở lại.” Durotan nóng lòng muốn hỏi nhiều hơn-họ đã đi trong bao lâu? Quê hương của họ ra sao? Tại sao họ phải trốn chạy? Nhưng có gì đó trên khuôn mặt không tuổi của Velen nói với cậu rằng dù anh đã được khuyến khích để ra những câu hỏi, nhà lãnh đạo Draenei cũng sẽ không kể cho những câu chuyện đó. Vậy nên thay vào đó, anh hỏi về cách họ thuần hóa vũ khí và ma thuật của họ. “Phép thuật của chúng tôi tới từ đất mẹ”. Durotan nói. “Từ những Shaman và tổ tiên.” “Phép thuật của chúng ta tới từ những nguồn gốc khác nhau.” Velen nói. “Ta không nghĩ các anh sẽ hiểu nếu ta giải thích.” Orgrim phẫn nộ nói: “Chúng tôi không ngu!” “Thứ lỗi cho tôi, tôi không có ý đó,” Velen liền nói. “Dân tộc của các cậu rất thông thái và hai cậu quả thực rất thông minh. Nhưng… tôi không chắc tôi có đủ những ngôn từ trong ngôn ngữ của hai bạn. Tôi tin rằng nếu tôi có đủ thời gian và vốn từ, hai cậu sẽ hiểu được.” Đó là một lời xin lỗi tinh tế và chân thành và một lần nữa, Durotan thấy ấn tượng. Kể cả ở trong lời giải thích vừa rồi, Velen cũng có vẻ phải lần mò từng chữ một. Durotan nghĩ về thứ ma thuật có thể ngụy trang một thành phố, nghĩ về thứ kim loại mềm kì quái có thể kết hợp với đá quý của đất và những tảng đá cuội và nhận ra rằng Velen đã đúng. Sẽ không có một orc nào bây giờ có thể nắm chắc được mọi điều ở đây trong vòng một buổi tối, nhưng cậu ngờ rằng Mẹ Kashur cũng có thể nhận thức được phần nào, và cậu lại tự hỏi tại sao không có nhiều hơn những sự tương tác giữa hai chúng tộc. Cuộc trò chuyện trở về những chủ đề thực tế hơn. Hai chàng Orc trẻ tuổi biết được rằng ở sâu trong rừng Terokkar có một nơi rất thiêng liêng đối với người draenei được gọi là Auchindoun. Ở đó, những người đã mất yên nghỉ trong lòng đất thay vì được hỏa thiêu. Cá nhân Durotan thấy điều đó thật kì quặc, nhưng cậu không nói ra. Telmor là nơi gần nhất với “thành phố của người chết,” và Velen tới đây cho một nhiệm vụ buồn, chôn cất những người đã nằm xuống khi chiến đấu với tên Orge đã suýt nữa giết Orgrim và Durotan hôm nay. Xem ảnh 3 Auchidoun-Lăng mộ của dân tộc Draenei Velen giải thích rằng thường thì ông sẽ sống ở một nơi đẹp đẽ gọi là đền Karabor. Có những thành phố Draenei khác, và nơi lớn nhất nằm ở phương Bắc, mang tên Shattrath. Cuối cùng thì bữa ăn cũng kết thúc. Velen thở dài, đôi mắt ông ngừng lại trên chiếc đĩa trống không, nhưng Durotan nghĩ ông đang không hề nhìn nó. “Thứ lỗi cho tôi.” Velen nói khi đứng dậy. “Đã là một ngày dài, tôi phải thiền trước khi đi ngủ. Thật là vinh hạnh được gặp các bạn, Durotan tộc Frostwolf và Orgrim tộc Blackrock. Ta tin rằng hai cậu sẽ ngủ ngon và yên bình trong những bức tường này, nơi mà chưa Orc khác nào từng đặt chân tới.” Durotan và Orgrim cũng đứng dậy và cũng cúi chào. Velen cười, Durotan nghĩ rằng có một nỗi sầu thảm lạ thường ẩn dấu trong đó, thứ mà cậu đã thấy ở người lãnh đạo tộc Draenei trước đây. “Chúng ta sẽ gặp lại, những kẻ trẻ tuổi. Chúc ngủ ngon.” Hai chàng Orc cũng rời đi ngay sau đó. Họ được tháp tùng về phòng và ngủ rất ngon, dù Durotan có chút thắc mắc về ý nghĩa của giấc mơ cậu gặp phải, giấc mơ về một Orc lớn tuổi ngồi yên lặng bên cạnh mình. “Mang thằng bé đến đây.” một Orc già nói với Mẹ Kashur. Mẹ Kashur, Shaman lớn tuổi nhất của tộc Frostwolf, đang chìm trong giấc ngủ sâu. Vì địa vị cao quý của mình, lều của bà đứng thứ hai về độ xa hoa, chỉ sau lều của tộc trưởng Garad. Những bộ lông Clefthoof dày giữ cho xương khớp của bà an toàn khỏi hơi lạnh của đất. Một đứa cháu gái trung thành và đáng yêu ở cùng để phục vụ, nấu nướng và giữ bếp lửa luôn cháy cho “người mẹ” của bộ tộc. Mẹ Kashur có nhiệm vụ lắng nghe gió, nước, lửa và cỏ cây, uống những thứ thảo mộc đắng gắt để để mở mang tâm trí cho những lần giao tiếp với tổ tiên. Bà thu thập thông tin như những người khác hái quả và lượm củi, và thứ tài năng thực sự rất hữu ích. Lão Orc già không thuộc về hiện tại, nhưng bà biết ông có thật. Ông ở trong giấc mơ của bà, và như vậy là đủ. Ở trong mơ, bà trẻ và tươi tắn. Bà có thể thấy làn da hồng hào của mình rạng rỡ đầy sức sống, cơ thể đầy đặn điểm xuyết với cơ bắp. Hình ảnh của lão Orc già thể hiện độ tuổi mà ông chết, cái tuổi mà sự khôn ngoan đạt đỉnh điểm. Tên của ông khi còn sống là Tal’kraa, bây giờ, dù đã cách xa vài thế hệ, bà vẫn chỉ gọi ông đơn giản là Cha Lớn. “Ngươi nhận được một thông điệp,” cha lớn nói với Kashur-trong-mơ trẻ tuổi tươi tắn. Bà gật đầu, mái tóc đen bồng bềnh với mỗi động tác. “Cậu ta và một cậu bé tộc Blackrock đang ở cùng những Draenei,” bà nói. “Chúng đã an toàn. Tôi cảm nhận được điều đó.” Cha Lớn Tal’kraa gật đầu, xương hàm của ông rung lên, những cái năng của ông đã ố vàng theo tháng năm, một chiếc đã gẫy trong một trận đấu đã bị lãng uên từ lâu. “Đúng, chúng ta an toàn. Mang thằng bé tới đây.” Đây là lần thứ hai ông nhắc lại. Và Kashur không chắc ông có ý gì. ‘Cậu ta sẽ đến ngọn núi trong vài tháng nữa, khi những cành cây trút những chiếc lá cuối cùng và chìm vào giấc ngủ đông dài’, bà nói. ‘Chắc chắn tôi sẽ đưa cậu ấy đến.‘ Tal’kraa lắc đầu nguầy nguậy, ông nhíu đôi mắt màu nâu của mình lại tỏ ra khó chịu. Kashur cố giấu đi nụ cười, khi tất cả những linh hồn tôn quý đang hiện diện ở đây. Cha Lớn Tal’kraa là một người rất thiếu kiên nhẫn. ‘Không, không phải’ Tal’kraa gầm lên. ‘Đưa cậu ấy về đây, đưa cậu ấy đến hang Oshu’gun ngay. Ta muốn thấy cậu ta ở đó’ Kushur hít sâu ‘Người… muốn tôi đưa cậu ấy đến gặp tổ tiên ?’ ‘Đó chẳng phải là những gì ta vừa nói sao ? Cô bé ngốc ngếch! Điều gì đã xảy ra với các Shaman thời nay vậy?’ Những lời phàn nàn đã quá quen thuộc không làm Kashur bận tâm tí nào. Những gì ông vừa nói khiến bà vô cùng choáng váng. Các tổ tiên muốn thấy đứa trẻ trước, dù điều này không xảy ra thường xuyên, nhưng đã có tiền lệ. Điều đó có nghĩa là đứa trẻ đó đã được chọn để theo con đường Shaman, đó là định mệnh. Bà không nghĩ Durotan sẽ đi theo con đường đó. Rất hiếm khi một Shaman lãnh đạo cả bộ tộc. Cả hai công việc sẽ gây ra nhiều sự chi phối để cậu có thể trở thành một thủ lĩnh tốt. Vừa phải lắng nghe và làm vừa lòng các tinh linh vừa phải dẫn dắt người dân của mình là quá nhiều để cho một Orc có thể gánh vác. Kẻ làm được cả hai việc trên chắc hẳn phải là một người xuất chúng. Khi Kashur không trả lời, Cha Lớn gầm lên và đập cây gậy của mình xuống đất khiến Kashur nhảy dựng lên. “Tôi sẽ đưa cậu ta đến vào ngày thụ pháp của mình,” Kashur đảm bảo với tổ tiên của mình. “Cuối cùng ngươi cũng đã hiểu,” Tal’kraa nói, dứ dứ cây gậy của mình vào bà. “Và nếu người làm ta thất vọng, ta sẽ nện cái gậy của ta vào đầu ngươi thay vì mặt đất vô tội”. Ông không thể che giấu nụ cười khi ông nói, và Kashur mỉm cười đáp lại và giấc mơ kết thúc. Mặc dù hay quát tháo và dễ nổi nóng, Tal’kraa rất khôn ngoan, tốt bụng và thương yêu bà sâu sắc. Bà ước gì bà được biết đến ông khi ông còn sống, nhưng ông đã qua đời gần một trăm năm trước đây. Mí mắt Kashur từ từ mở ra, và bà thở dài khi các tinh linh đưa bà trở về hiện tại với thân xác thực sự của mình … bằng với độ tuổi của Tal’kraa khi ông qua đời, bàn tay và bàn chân cong lên với bệnh đau khớp, cơ thể già yếu, tóc bạc trắng. Bà biết trong trái tim mình rằng thời gian sẽ đến và cuối cùng bà có thể rời khỏi cơ thể này, lớp vỏ này, và sẽ về với ông bà tổ tiên tại Ngọn Núi Linh Thiêng. Drek’Thar, học trò của bà, sẽ trở thành cố vấn cho Garad và những người còn lại của tộc Frostwolf. Bà hoàn toàn tin tưởng vào cậu ta, và thực sự mong đợi ngày bà trở thành một tinh linh thuần khiết. Nhưng, bà trầm ngâm trong lúc ánh sáng mặt trời lấp ló sau rặng cây và tiếng chim, bà nghĩ đến việc sẽ phải bỏ lỡ những điều mà cuộc sống mang đến cho bà, những điều đơn giản như tiếng chim hót, thức ăn nóng hổi và những cái ôm ấm áp đầy thương yêu của đứa cháu gái. “Mang cậu ta đến đây”, Cha Lớn đã nói vậy. Và bà sẽ làm thế. Chương 04 *Chương có nội dung hình ảnh Đêm qua, trăng cao chót vót, những ngôi sao lấp lánh như chúc mừng, một người thiếu niên đã bước vào tuổi trưởng thành. Đó là lần đầu tôi được tham gia nghi thức Om’riggor. Vào những năm thiếu niên, tôi đã bị chia cắt khỏi nghi thức này cũng như những truyền thống của dân tộc – và không chỉ tôi, mà những thanh niên chưa trưởng thành đều chung cảnh. Trưởng thành là bắt đầu bước đi con đường đã được định mệnh sắp đặt – con đường chiến tranh. Thứ duy nhất tôi làm là chiến đấu. Chiến tranh gần như nuốt chửng cả con người tôi.Thật mỉa mai làm sao, chiến đấu bảo vệ cho dân tộc khỏi binh đoàn Burning Legion, để cho họ một nơi ở có thể thoải mái thừa hưởng những truyền thống này, lại càng mang tôi rời xa những thứ tốt đẹp đó. Nhưng thời thế đã thay đổi – thành phố Ogrimmar và vùng đất Durotar đã được thành lập, các Shaman tiếp tục các nghi thức và truyền thống cổ xưa của dân tộc, thanh thiếu niên sẽ lớn lên mà không phải nếm trải sự tàn khốc của chiến tranh, cho dù nó khá mỏng manh. Đêm qua, tôi đã tham dự một tục lệ đã thất truyền suốt một thế hệ. Đêm qua, trái tim tôi tràn đầy niềm vui và háo hức, cái cảm giác chính tôi đã ao ước từ lâu. Xem ảnh 1 Drek’Thar Trái tim của Durotan đập như trống đánh khi anh nhìn con Talbuk. Đó là một con thú mạnh mẽ, đáng để chiến đấu, cặp sừng sắc nhọn và nguy hiểm không phải chỉ được dùng để trang trí. Chính mắt anh đã từng thấy một chiến binh bị cặp sừng đó xiên qua cơ thể ngọt lịm như một chiếc giáo. Và Durotan phải đối đầu, hạ gục con quái vật đó chỉ với một món vũ khí và không một manh giáp. Có những lời bàn tán, tất nhiên. Talbuk nào cũng được, miễn trưởng thành… Anh nghe tiếng ai đó xì xào trên chiếc xe của mình khi anh đang ngồi bịt mắt trong lều chờ đợi. Chúng đều là những con thú dã chiến, nhưng vào mùa này, những con đực đã rụng sừng… Có một người khác thì thầm bên tai anh: Durotan, con của Garad, ngươi chỉ có thể có một vũ khí, nhưng giáp khiên, ngươi giấu trong rừng cũng chẳng ai hay đâu… Và mánh hạ đẳng nhất: Shaman sẽ quyết định ngươi có thành công hay không nhờ vào máu con Talbuk bắn tung toé lên mặt ngươi, nhưng máu con Talbuk chết đã lâu và con Talbuk vừa mới chết, chúng màu vị đều như nhau cả thôi… Durotan bỏ qua tai những lời dụ ngọt. Có thể, đã có những thanh niên Orc vượt qua nghi thức bằng những mánh khoé trên, nhưng anh sẽ không làm thế. Durotan sẽ tìm kiếm một con cái với bộ sừng đầy đủ, anh chỉ trang bị một vũ khí, và máu của con cái được giết bởi chính thứ vũ khí này sẽ đổ, thứ máu tươi bốc hơi nóng giữa tiết trời lạnh giá… Trời vừa hửng sáng, anh không ngờ tuyết lại rơi, chiếc rìu thêm nặng. Anh rùng mình, nhưng không chùn bước. Durotan đã thăm dò đàn Talbuk hai ngày nay, chỉ ăn những gì anh có thể thu thập, nhóm lửa giữa đêm đông lạnh giá và đầy tuyết, và ngủ bất cứ nơi nào có thể ngủ được. Ogrim đã hoành thành được nghi thức của anh ta. Durotan có chút ganh tị với người bạn thân được sinh vào mùa hè của mình. Săn vào mùa hè sẽ dễ dàng hơn, và đầu mùa thu cũng thế, nhưng thật không may mùa đông năm nay tới sớm, thêm phần khó khăn cho cuộc săn. Dường như đàn thú cũng đang khiêu khích anh. Anh dễ dàng lần theo dấu vết của đàn, dễ dàng tìm ra phân của chúng, biết chúng đã đào tuyết ở đâu để tới phần cỏ khô, hay kéo lá từ cây. Nhưng không bao giờ thấy chúng. Có vẻ như tổ tiên ban thưởng cho sự cần cù của Durotan vào ngày thứ ba của cuộc săn. Chạng vạng đang dần tới, và Durotan đang buồn rầu nghĩ về việc kiếm chỗ nghỉ để kết thúc một ngày săn không kết quả. Và anh chợt nhận ra một bãi phân vẫn còn chưa đông đá – vẫn mới đây. Chúng đang ở rất gần. Anh bắt đầu chạy, tuyết kêu dưới cặp giày bằng da, anh cảm thấy ấm dần. Anh lần theo dấu vết như đã được dạy, và thấy rõ – Chúng đây. Đàn thú kiêu hãnh. Ngay lập tức anh khom người xuống sau tảng đá lớn và nhìn về phía chúng. Bộ lông nâu sậm giữa trời tuyết trắng xoá – chúng vẫn chưa thay lông cho mùa đông. Khoảng hai tá, hoặc hơn, phần lớn là con cái. Tìm được đàn chưa giải quyết được vấn đề – làm sao để hạ gục đúng một con? Không như những quái thú, kỳ thú khác, loài Talbuk sẽ bảo vệ lẫn nhau nếu chúng bị tấn công. Shaman sẽ hỗ trợ các thợ săn bằng việc đánh lừa chúng. Nhưng anh thì đơn thân độc mã, bỗng chốc anh cảm thấy mình thật yếu đuối. Durotan cau mặt lại, và tự cổ vũ bản thân. Tìm kiếm ba ngày cuối cùng cũng đã có kết quả. Màn đêm sẽ chứng kiến hoặc một gã Orc no nê bữa thịt Talbuk, hoặc xác chết một tên Orc vùi dập trong tuyết. Quan sát thêm một hồi, biết rằng trời đang tối dần, nhưng anh không muốn nóng vội mà hỏng việc, thậm chí bỏ mạng. Talbuk là động vật ban ngày – ban đêm chúng đào tuyết thành hố sâu, và cuộn mình ngủ trong đó. Anh biết thế, nhưng nhìn chúng ngủ cạnh sát nhau mả cảm thấy nản lòng. Làm sao để dụ một con khỏi đàn? Đây rồi. Một con cái, vẫn còn ít tuổi và khoẻ khắn sau một mùa hè đầy trái cây và cỏ, có vẻ như vẫn tràn đầy năng lượng và sung sức.Nó dậm chân tại chỗ và hất cái đầu với cặp sừng kiêu hãnh qua lại như đang nhảy múa. Nó không muốn nằm ngủ chen chúc trong đàn – mà nằm ngoài một mình, giống như một hai con khác. Durotan nhếch mép cười. Thật không thể tin được, một món quà từ tổ tiên! Điềm tốt! Con khoẻ mạnh nhất trong đàn đã tự chọn lựa con đường cho chính nó. Dù sự lựa chọn đó sẽ chấm dứt mạng sống của nó, nhưng nó lại ban tặng cho Durotan cơ hội để chứng tỏ bản thân và hoàn toàn trở thành một người trưởng thành. Đó là sự cân bằng của tự nhiên, và những tinh linh biết điều này, ít ra là theo kiến thức của Durotan. Chờ đợi. Những ánh hoàng hôn cuối cùng cũng khuất sau ngọn núi, nhường chỗ cho đêm tối. Durotan chờ đợi kiên nhẫn như một con thú săn mồi thực thụ. Cuối cùng, những con Talbuk ngoài rìa cũng co chân lại và gục xuống, chìm vào giấc ngủ. Cuối cùng, Durotan cũng di chuyển. Tứ chi tê cứng đến nỗi anh suýt ngã. Một cách chậm rãi, anh bò từ nơi ẩn náu xuống đồi, mắt dán chặt vào con cái được chọn. Cái đầu nó gục xuống cái cổ dài, nó thở đều. Anh có thể thấy làn khói trắng mỏng nhẹ ngay trước miệng của con thú xấu số. Từng bước chân cẩn thận, anh tiến gần lại con mồi. Cái lạnh không còn: chỉ còn máu sôi sùng sục, sự tập trung đã làm anh quên đi cái cảm giác khó chịu mới đây. Càng lúc càng gần, và con mồi vẫn ngủ say. Anh nhấc rìu lên. Chặt xuống. Mắt nó mở to. Nó cuống cuồng chồm dậy, nhưng cái chết đã ập đến. Durotan muốn thét lên tiếng chiến hống như cha mình đã từng làm rất nhiều lần, nhưng anh kìm lại. Nếu làm vậy, anh có thể bị giết bởi sự trả thù của hàng tá con Talbuk trong đàn. Anh đã mài dũa lưỡi gươm của mình cực kỳ sắc bén tới nỗi nó có thể cắt qua cái cổ dày và đốt xương sống như là cắt phô mát. Máu trào ra, thứ chất lỏng âm ấm, sền sệt tóe nhẹ vào Durotan, anh bắt đầu cười khoái trá. Bôi lên người máu của lần đầu tiên đi săn một mình là một phần của nghi lễ; con Talbuk với anh vậy là xong. Lại một điềm lành khác nữa. Dù đã cố gắng im lặng, anh đã nghe thấy những tiếc thức giấc của đàn Talbuk. Anh quay người lại, thở nặng nề, thả lỏng cái tiếng chiến hống đáng sợ mà anh đã kìm lại trong cổ họng mình. Nắm chặt trong tay cây rìu chiến đã bị máu tươi che lấp mất ánh kim loại chói sáng, Durotan rống lên. Bầy Talbuk ngập ngừng trong giây lát. Anh được dạy rằng nếu anh có thể kết liễu một con gọn gàng và nhanh chóng thì những con còn lại sẽ chạy thay vì tấn công kẻ đi săn, một phần cũng vì bản năng hoang dã mách bảo chúng rằng chúng không thể cứu được đồng loại nữa. Anh hy vọng điều này là đúng; anh nghĩ mình có thể đương đầu với một hoặc hai con dễ dàng tuy nhiên nếu cả bầy tấn công thì việc bị chúng đè bẹp là khó tránh khỏi. Một cách đồng loạt, bầy Talbuk bắt đầu lùi từ từ, và cuối cùng thì chúng cũng quay đầu và chạy. Anh quan sát chúng phi nước đại lên ngọn đồi nhỏ và mất hút, dấu chân vẫn còn in đậm trên nền tuyết trắng là bằng chứng duy nhất cho thấy chúng đã từng ở đây. Durotan hạ cây rìu của mình xuống và bắt đầu thở hổn hển một cách nặng nhọc. Và rồi anh lại giơ cao cây rìu, cùng với đó là một tiếng hú thể hiện sự chiến thắng. Cái bao tử trống rỗng của anh tối nay sẽ được no căng; linh hồn của những con Talbuk sẽ lọt vào giấc mơ của anh. Ngày hôm sau anh sẽ thức dậy với cương vị là một người đàn ông trưởng thành, sẵn sàng phục vụ bộ tộc của mình. Sẵn sàng để một ngày, trở thành người đứng đầu bộ tộc. “Tại sao chúng ta lại không cưỡi sói thưa Mẹ?” Durotan dùng dằng hỏi, cặp mắt đầy vẻ giận dỗi như một đứa trẻ. “Bởi vì đó không phải là cách mà chúng ta sẽ làm điều này” Mẹ Kashur trả lời cộc lốc. Một cách bực tức, bà tát cậu trai một cái đau điếng vào mặt. Durotan còn trẻ và cường tráng; cái việc đi bộ dài đến ngọn núi thánh của tổ tiên thật ra chẳng là gì với nó cả. Ngược lại, bà sẽ rất vui lòng biết ơn nếu ngay bây giờ bà được ngồi trên lưng con sói đen Dreamwalker vĩ đại của mình. Thế nhưng truyền thống đã có từ xa xưa và có bản sắc riêng, và chừng nào bà còn đi bộ được thì bà sẽ đi. Durotan nghiêng đầu vâng lời và họ tiếp tục cất bước. Mặc dù sự thật là càng về sau những chuyến đi lại càng làm bà mệt mỏi hơn, tuy nhiên Mẹ Kashur vẫn cảm thấy một thứ gì đó làm bà phấn khích và giúp xoa dịu những cơn đau cũng như sự kiệt sức của bà. Bà đã từng dẫn dắt rất nhiều đứa trẻ – cả trai lẫn gái và đều tài giỏi như nhau – trên con đường cuối cùng để trở thành người lớn của chúng. Nhưng chưa bao giờ bà lại được bảo rằng hãy dắt một đứa đến trước tổ tiên. Bà không phải là đã quá già để cưỡng lại được sự tò mò này. Quãng đường mà người trẻ tuổi chỉ mất vài giờ để đi thì đối với người già cũng là cả một ngày đường. Trời bắt đầu nhá nhem tối khi họ gần đến nơi. Mẹ Kashur ngước mặt nhìn lên cái hình dáng quen thuộc của ngọn núi thánh và mỉm cười. Không như những ngọn núi thông thường với những góc cạnh hoàn toàn ngẫu nhiên. Đỉnh Oshu’gun là một hình tam giác hoàn hảo. Tỏa sáng như một viên pha lê, bề mặt của nó phản chiếu ánh mặt trời. Hình dạng của nó thì không có sự tương đồng nào với vùng đất bao quanh nó cả. Nó đến từ trên bầu trời, và những linh hồn đã bị thu hút vào đó. Đó cũng là lý do mà các bộ tộc Orc chọn đây là nhà ở, bên dưới cái bóng thần thánh đó. Mặc cho bọn họ có cãi nhau, ghét nhau hay thù vặt nhau như thế nào khi còn sống, tất cả sẽ lại giống nhau khi trở về đây, ở trong ngọn núi này. Bà biết bà sẽ trở lại đây sớm thôi, nhưng không phải với tư cách là một bà già hom hem lụ khụ nữa. Đây sẽ là chuyến thăm cuối cùng của bà trong cái cơ thể già yếu này. Lần sau, bà sẽ là một linh hồn khi tiến về Oshu’gun, bay bồng bềnh như những con chim, trái tim của bà sẽ được thuần khiết và tỏa sáng như thuở ban đầu. Xem ảnh 2 Mother Kashur “Có chuyện gì không ổn sao, thưa Mẹ ?” Durotan hỏi, sự lo lắng ẩn hiện trong chất giọng trẻ trung. Bà chớp mắt như vừa tỉnh mộng, quay lại nhìn anh và cười. “Không có gì đâu!” Bà khẳng định với Durotan. Bóng tối đã chiếm gần hết chỗ của ánh sáng mặt trời khi họ đến chân núi. Họ sẽ ngủ ở đây và bắt đầu trèo lên núi vào bình minh. Durotan ngủ thiếp đi, anh nằm quấn trong tấm da của con Talbuk do chính tay anh giết mấy ngày trước, mẹ Kashur ngồi đó nhìn anh trìu mến chìm trong giấc ngủ say của một tâm hồn trong sáng. Chính bà không được có những giấc mơ như thế; tâm trí bà phải trống trải để sẵn sàng liên kết với những hình ảnh của ngày mai. Chuyến leo núi thì khá dài, mệt mỏi và khó hơn nhiều so với lúc đi bộ đến ngọn núi, và Kashur thỉ cảm thấy biết ơn cả cây gậy vững chắc của bà và đôi tay chắc khỏe của Durotan. Nhưng hôm nay, bà cảm thấy đôi chân mình vững chãi hơn, phổi của bà làm việc hiệu quả hơn giống như bà và tuổi trẻ của chính bà lao lên phía trước vậy. Bà cảm thấy mình giống như đang được tổ tiên kéo lên, giúp đỡ cơ thể thật của bà bằng sức mạnh linh hồn của họ. Họ ngừng lại trước lối vào cái hang linh thiêng. Đó là một cái hình bầu dục hoàn hảo trên cái bề mặt nhẵn nhụi của ngọn núi, và Kashur luôn có cảm giác giống như bà đang tiến vào trong lòng của trái đất. Durotan thì đang cố gắng tỏ ra can đảm, nhưng thực chất nhìn anh đang lo lắng và hồi hộp. Mẹ Kashur không hề cười với anh. Nó nên cảm thấy lo lắng. Nó sắp sửa tiến vào nơi linh thiêng theo yêu cầu rõ ràng của người tổ tiên đã chết từ rất lâu của chính nó. Ngay cả bà cũng không thể không hồi hộp. Bà bắt đầu đốt một nắm cỏ khô phát ra một mùi vừa thơm vừa hăng, đoạn bà xua khói vào Durotan để thanh tầy anh. Sau đó bà đánh dấu lên người anh bằng máu của chính cha Durotan, mà ngay lúc này đang được đậy cẩn thận và buộc chặt trong một cái túi da nhỏ. Kashur đặt bàn tay đã khô héo của bà lên hàng chân mày mịn màng của Durotan, thì thầm những lời cầu phúc của bà, và rồi bà gật đầu. “Chắc con cũng biết rằng ít ai được gọi tới đây từ trước thời các tổ tiên, những người không đi theo con đường của các Shaman”, bà nói nghiêm trang. Đôi mắt mâu mở rộng, Durotan gật đầu. “Ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Có thể là chẳng có gì. Nhưng nếu có gì đó xảy đến, con sẽ biết cách hành xử với danh dự và sự kính trọng với những người thân yêu đã khuất.” Durotan nuốt nước bọt và gật đầu lần nữa. Sau đó anh hít mội hơi thật sâu rồi đứng thẳng lên, và trong cơ thể quá khổ so với một cậu bé, Kashur nhìn thấy hình ảnh của một thủ lĩnh bộ tộc tương lai. Cùng nhau, họ đi vào trong, Mẹ Kashur đi trước để thắp sáng những ngọn đuốc ở trên tường. Ánh sáng cam soi rọi con đường đi xuống hình xoắn ốc, bị mòn đi theo năm tháng bởi bàn chân Orc. Con dốc được chạm khắc để giữ an toàn cho đôi chân của những người hành hương. Bên trong đường hầm thì luôn luôn thoáng mát, và ấm áp hơn bên ngoài nếu là mùa Đông. Kashur để cho tay bà cọ vào bên cạnh của bức tường, nhớ lại lần đầu tiên bà đến đây từ rất lâu về trước, máu của mẹ bà ẩm ướt trên mặt bà, mắt bà mở rộng, tim bà đập mạnh. Cuối cùng, con dốc thoai thoải xuống dưới cũng kết thúc. Trên tường chẳng còn một chiếc đuốc thắp sáng nào cả, và Durotan đưa mắt nhìn bà một cách bối rối. “Chúng ta sẽ không cần đến lửa để đến trước tổ tiên đâu,” Kashur nói. Họ tiếp tục rảo bước trên một mặt đất bằng phẳng, đi sâu vào bóng tối. Durotan không hề sợ hãi, nhưng anh lại khá lúng túng khi nhìn ánh lửa mờ dần phía sau. Bây giờ thì bóng tối đã bao phủ họ hoàn toàn. Kashur đưa tay ra nắm lấy bàn tay của Durotan để dẫn đường.Những ngón tay chắc nịch và mạnh mẽ của anh nhẹ nhàng đan vào tay của bà. Mặc dù đang phải nắm chặt tay mình nhưng nó cũng nhớ rằng tay của một bà già thì đau nhức như thế nào nhỉ, bà nghĩ. Một vị tộc trưởng tương lai phải có một trái tim ân cần và chu đáo. Họ tiếp tục đi mà không nói lời nào. Và rồi… một cách huyền ảo, ánh sáng bắt đầu xuất hiện xung quanh họ, cũng giống cái cách mà bình minh đến sau một đêm đen dài bất tận. Giờ đây Kashur đã có thể lờ mờ nhìn thấy hình dáng của chàng trai trẻ đứng bên cạnh bà, nhỏ tuổi hơn bà rất rất nhiều nhưng cậu bé ngày nào giờ đã ở trong một cơ thể trưởng thành. Bà tranh thủ quan sát anh khi họ từ từ tiến về phía trước, phép màu trong hang động của tổ tiên đã quá quen thuộc với bà, nhưng với Durotan thì không. Đôi mắt của Durotan mở to và anh hít vào một hơi thật sâu trong khi chúng đang quan sát cảnh tượng xung quanh. Ánh sáng bắt nguồn từ một cái hồ nhỏ nằm giữa hang, hắt lên mọi thứ một ánh sáng trắng huyền ảo. Mờ ảo, dịu nhẹ, tỏa sáng một cách yên bình; không có một góc nhọn hay một thứ gì gây khó chịu cả, và Kashur liền cảm thấy một luồng cảm giác quen thuộc của sự thanh bình lướt nhẹ qua bà. Bà để mặc Durotan ngắm nhìn chán chê trong sự im lặng. Cái hang này thật sự rất lớn, lớn hơn khu vực đánh trống hát hò và khiêu vũ chính của lệ hội Kosh’harg và lớn hơn những cái động lằng ngoẳng nhất trong rừng dẫn đến một nơi bí ẩn mà Kashur chưa bao giờ dám khám phá. Nhưng nếu nó quá bé, liệu có đủ chỗ cho mọi linh hồn Orc trú ẩn sau khi họ chết? Bà bước đến gần hồ nước, Durotan cũng đi theo và cẩn thận quan sát. Bà tháo cái túi của mình xuống và ra hiệu cho Durotan cũng làm tương tự. Một cách cẩn thận, Kashur lấy ra một cơ số các túi da chứa nước, mở chúng và nhẹ nhàng chế một ít vào trong hồ trong khi môi bà vẫn nhẹ nhàng cầu nguyện. “Khi nãy con có hỏi về mấy cái túi da đựng nước khi chúng ta bắt đầu đi nhỉ”, bà thì thầm với Durotan, “Nước trong hồ không phải sinh ra ngay tại đây đâu. Rất lâu trước đây bọn ta đã bắt đầu hiến nước thánh lên cho những linh hồn.Mỗi lần đến đây, bọn ta đều dâng nước cho cái hồ linh thiêng này. Và ta cũng không biết tại sao, nước không hề bốc hơi như bình thường. Dường như chính là do sức mạnh của Ngọn núi Linh Hồn.” Sau khi những chiếc túi da đã cạn nước, bà ngồi phịch xuống và lẩm bẩm một cái gì đó, rồi bắt đầu nhìn vào đáy hồ đang sáng lấp lánh. Durotan liền bắt chước theo. Bà đã chọn góc ngồi để có thể quan sát hình bóng phản chiếu của chính mình và chắc rằng đây là vị trí tốt dành cho cả hai. Lúc đầu bà chỉ có thể thấy mặt của mình và của Durotan ngồi bên cạnh. Hình dáng của họ mờ ảo đến nỗi phản chiếu trên một mặt hồ trắng tốt hơn nhiều so với một mặt hồ tối. Và rồi một hình dáng thứ 3 xuất hiện bên cạnh họ, cũng rõ ràng như chính họ, dường như Cha già Tal’kraa đang đứng ở ngay bên cạnh vai bà. Bà nhìn thấy ông và nở một nụ cười. Bà bắt đầu ngước cổ lên nhìn ông, nhưng Durotan thì vẫn ngồi đó nhìn chăm chăm và cái hồ nước để tìm câu trả lời. Trái tim bà thắt lại trong giây lát, nhưng bà lại tự trách mình ngay sau đó. Nếu Durotan không thuộc về con đường của Shaman, thì vĩnh viễn anh sẽ không thuộc về nó. Bắt chấp điều đó thì số phận của anh vẫn sẽ đầy danh dự, sinh ra để dẫn dắt bộ tộc của mình. “Đã rất lâu rồi nhỉ, cô cháu gái bé bỏng của ta” – Tal’kraa nói với một giọng nhẹ nhàng bất ngờ so với những gì ông ta đã từng – “Con đã mang đứa trẻ đến như ta yêu cầu”. Chống trên một chiếc gậy cũng mong manh như chính ông, linh hồn của vị Cha già đi vòng quanh Durotan trong khi anh vẫn đang chăm chú nhìn cái hồ. Kashur cẩn thận quan sát hai người đàn ông. Durotan bỗng rùng mình, đưa mắt nhìn quanh, tự hỏi làn gió bất ngờ đó từ đâu đến. Kashur tự mỉm cười. Mặc dù anh không nhìn thấy linh hồn của tổ tiên mình, nhưng bằng cách nào đó, anh biết rằng Tal’kraa đang ở đây. “Con không thể nhìn thấy ông ta.” – Kashur nói với giọng pha chút buồn. Durotan ngẩng đầu lên, hai cánh mũi xòe ra. Một cách nhẹ nhàng, anh quỳ xuống. Trong ánh sáng huyền ảo, cặp răng nanh của anh ánh lên một màu lam và làn da thì phản chiếu chút sắc lục. ‘Không, thưa Mẹ, con không thể.. Nhưng… có một vị tổ tiên đang ở đây phải không ạ?” “Chắc chắn rồi”, bà nói. Nói đoạn, bà quay về hướng của cái linh hồn. “Cháu đã mang nó tới đây như yêu cầu. Làm sao mà ông tìm được nó ?” Durotan nuốt nước bọt ừng ực, nhưng anh vẫn đứng thẳng trong khi hồn ma của tổ tiên anh tiếp tục bay vòng quanh. Xem ảnh 3 Tal’kraa “Ta… cảm thấy gì đó” – Tal’kraa nói. “Ta từng nghĩ nó sẽ là một Shaman, nhưng nếu bây giờ nó không thấy được ta thì có nghĩa là nó sẽ không bao giờ thấy được ta nữa. Nhưng mặc dù nó sẽ không thấy được hay triệu hồi linh hồn của các nguyên tố, nó được sinh ra cho một số mệnh vĩ đại. Nó sẽ là một nhân tố quan trọng của tộc Frostwolf, thật ra, là của cả bộ tộc của nó!” “Nó…. sẽ là một người anh hùng ư?” Kashur hỏi, hơi thở của bà trở nên gấp gáp. Mọi thành viên Orc đều phấn đấu để có tiếng thơm về lòng dũng cảm và danh dự, nhưng rất ít người đủ bản lĩnh để khắc tên họ vào sâu trong trí nhớ của thế hệ đời sau. Durotan hít nhẹ khi nghe những lời của bà, sự thắc mắc hiện lên khuôn mặt của anh. “Ta không thể nói được” – Tal’kraa nói, mặt ông trở nên nghiêm nghị. “Hãy nuôi dạy nó thật tốt, Kashur, ta có thể chắc một điều: Tên của nó sẽ mang đến sự cứu rỗi” Tal’kraa với tay ra chạm vào má của Durotan với một cử chỉ cực kỳ nhẹ nhàng mà Kashur chưa bao giờ được thấy trước đây, cặp mắt của anh liền mở to và bà có thể thấy anh đang phải chống chọi với bản năng tự nhiên của mình bắt anh phải lùi lại, tuy nhiên Durotan lại không hề nao núng trước cử chỉ vuốt ve ma quái này. Và rồi, như sương mù trong một ngày nóng bức, Tel’kraa tan biến. Kashur liền mất thăng bằng, bà luôn quên mình được những linh hồn truyền năng lượng như thế nào. Durotan liền bước tới giữ tay của bà lại, và bà mừng vì vẫn còn sức trẻ của anh ở đây. “Thưa Mẹ, người không sao chứ?” – Durotan hỏi. Bà chộp lấy tay anh và gật đầu. Sự quan tâm đầu tiên của Durotan là dành cho bà, không phải dành cho những điều mà tổ tiên có thể nói về anh. Mặc dù bà vẫn còn phân vân về những từ đó, bà quyết định không kể cho Durotan biết. Ngay cả khi anh có một cái đầu ngay thẳng và một trái tim vĩ đại, một lời tiên tri mang tầm vóc như thế cũng có thể làm vấy bẩn một trái tim Orc chân chính nhất. Tên của nó sẽ mang đến sự cứu rỗi. “Ta ổn” – bà khẳng định. “Nhưng những cái xương già của ta đã không còn như xưa nữa, và năng lượng của những linh hồn thì khá là mạnh đấy” “Con ước mình có thể thấy ông ta” – Durotan nói, giọng tiếc nuối. “Nhưng con biết con có thể cảm nhận được ông ấy.” “Con có thể, và đó là điều mà con nên lấy làm tự hào.”- Kashur nói. “Thưa Mẹ, Mẹ có thể…. nói cho con nghe những gì ông ta nói được không ạ? Về việc con có thể… trở thành một người anh hùng…?” Anh đã cố hết sức để tỏ ra bình tĩnh và “người lớn”, thế nhưng có một chút sự nài nỉ đã lọt vào. Bà không trách anh. Tất cả mọi người đều muốn sống trong vinh quang, trong những câu chuyện cổ tích kể về những cuộc phiêu lưu của họ. Anh sẽ không phải là một Orc chân chính nếu anh không có những ham muốn như thế. “Ông cố Tal’kraa nói điều đó không chắc chắn.” bà nói thẳng thừng. Anh gật đầu và cố gắng che giấu sự thất vọng của mình. Đó là tất cả những gì bà định nói, nhưng có điều gì đó đã làm bà phải thêm vào, “Con có một sứ mệnh cần phải hoàn thành, Durotan, con trai của Garad, liệu mà đừng có ngu ngốc chết ngoài chiến trường khi chưa hoàn thành sứ mệnh đó!” Durotan lặng lẽ cười, “Một kẻ ngu muội sẽ không thể đóng góp nhiều cho bộ tộc của mình, và đó lại là điều mà con muốn.” “Vậy thì, tộc trưởng tương lại ạ”, Kashur cũng mỉm cười. “Con tốt nhất nên tìm một người bạn đời sớm đi” Lần đầu tiên trong cuộc hành trình, Kashur cười vang thoải mái trong khi Durotan thì có vẻ khó chịu ra mặt. Chương 05 *Chương có nội dung hình ảnh Sau khi suy nghĩ, Drek’Thar nói với tôi, thời khắc này trong lịch sử của chúng ta tuyệt vời như một ngày đầu mùa hạ tuyệt đẹp. Chúng ta có đủ những thứ cần thiết: một thế giới mới nồng hậu, những vị tổ tiên dẫn đường cho chúng ta, những nguyên tố sẽ hỗ trợ cho chúng ta lúc cần thiết. Thức ăn thì thừa mứa, kẻ địch thì có mạnh đấy nhưng chúng không phải bất bại, và chúng ta thì đầy những lời chúc phúc. Nếu những người Draenei không làm đồng minh của chúng ta, thì họ cũng sẽ không làm kẻ địch của chúng ta. Họ chia sẻ những tri thức và của cải khi được yêu cầu; Chỉ tại loài Orc chúng ta luôn ngần ngại, không biết tận dụng điều đó và cũng chính giống loài chúng ta, luôn bị những kẻ khác biến thành con cờ mà không hay biết. Sức mạnh của thù hận là rất to lớn. Thù hận có thể tồn tại vĩnh cửu. Thù hận có thể bị điều khiển. Và thù hận có thể được tạo ra. Kil’jaeden ngụ trong khu vực mà bóng tối hữu hình, vĩnh cửu. Sức mạnh tuôn chảy trong mình hắn, tốt hơn cả máu thịt, bổ dưỡng hơn cả thức ăn nước uống, vừa cuồn cuộn vừa nhẹ nhàng. Hắn ta chưa toàn năng, chưa đến lúc thôi, không thì các thế giới sẽ đều phải sụp đổ chỉ bằng một ý nghĩ của hắn chứ không cần đến việc chinh chiến và hủy diệt. Dù vậy, hắn ta vẫn hài lòng với công việc này. Kil’jaeden có thể cảm nhận thấy những kẻ chạy trốn vẫn còn sống, cho dù đối với họ, hàng thế kỉ đã trôi qua và thời gian là một vấn đề to tát. Velen và những kẻ đi theo hắn ta vẫn đang lẩn trốn ở đâu đó, quá hèn nhát để giáp mặt hắn và Archimonde, những người đã từng là bạn và đồng minh xuyên suốt… những thay đổi… khi họ còn là những sinh vật đơn giản. Hắn ta, Archimonde và những người khác đã không còn là người Eredar. Velen gọi chúng là “Man’ari” nhưng chúng tự gọi mình là binh đoàn Burning Legion. Đội quân của Sargeras. Những kẻ được chọn. Xem ảnh 1 Binh đoàn Burning Legion Hắn dang bàn tay đỏ tươi, dài, thanh nhã và đầy vuốt, vào trong hư vô mà thật ra là tất cả và cảm nhận nó biến dạng dưới sự dò xét của hắn. Các trinh thám được cử đi ngay khi kẻ thù trốn thoát về báo cáo rằng chúng không tìm thấy gì. Archimonde muốn chúng phải chết vì chúng đã thất bại, nhưng Kil’jaeden lại có suy nghĩ khác. Những kẻ sợ hãi, chạy trốn, hắn ta đều biết vì sao. Những kẻ thèm khát phần thưởng và sự hài lòng của ông chủ thì ở lại. Vì vậy mặc dù Kil’jaeden tỏ vẻ không hài lòng, nhưng hắn vẫn cho những kẻ thất bại cơ hội thứ hai, hoặc thứ ba nếu hắn tin rằng những kẻ đó đã cố gắng hết sức để không phụ lòng hắn. Archimonde phản đối tư tưởng này của Kil’jaeden. “Có hàng ngàn hành tinh để chúng ta chinh phục và hấp thụ, phục vụ cho chủ nhân Sargeras của chúng ta” Archimonde nói. Năng lượng bóng tối bao trùm xung quanh chúng khi giọng nói của hắn thốt lên. “Hãy để tên ngốc đó đi đi. Nếu hắn có bất cứ hành động nào gây nguy hiểm thì hẳn chúng ta đã biết. Hãy để hắn mục rữa ở một hành tinh nào đó và quên hắn đi.” Kil’jaeden chậm rãi quay đầu về phía tên chúa quỷ kia. “Ta không muốn nói về việc hắn rồi sẽ trở nên bất lực,” Kil’jaeden rít lên. “Mà về việc tiêu diệt hắn và những kẻ ngu ngốc đi theo hắn. Ta phải nghiền nát hắn vì đã thiếu đức tin, vì sự cứng đầu của hắn. Và vì hắn đã từ chối nghĩ đến điều tốt nhất cho tất cả chúng ta.” Bàn tay rộng, đầy vuốt nắm lại và những móng vuốt sắc nhọn ấy găm vào bàn tay hắn. Một luồng lửa nóng chảy ra, sau đó ngừng lại như thể va vào một thứ gì đó trong không khí, để lại một vết lằn như là sẹo. Cả người Kil’jaeden đầy những vết lằn như thế; và hắn tự hào về chúng. Archimonde thì mạnh mẽ, thanh nhã, bình tĩnh và thông minh nhưng hắn thiếu cái khao khát cháy bỏng về việc tiêu diệt mà Kil’jaeden luôn muốn thực hiện. Hắn đã giải thích về việc này rất nhiều lần rồi, nên giờ đây hắn thở dài và không bàn luận thêm về vấn đề đó nữa. Chúng đã tranh cãi về việc này hàng thế kỉ; và chắc chắn chúng sẽ tiếp tục tranh cãi trong hàng thế kỉ nữa, trừ khi Kil’jaeden thành công trong việc tiêu diệt người đã từng là bạn thân nhất của hắn. Có lẽ vậy. Và rồi Kil’jaeden chợt hiểu ra vì sao tại sao hắn lại có khao khát mãnh liệt như vậy. Archimonde chưa từng có cảm xúc đặc biệt đối với Velen. Kil’jaeden đã yêu quý Velen như một người anh em, mà đúng hơn là như yêu quý một phần của bản thân hắn vậy Và sau đó… Bàn tay khổng lồ ấy lại nắm chặt lại, và dòng lửa ma quỷ thay cho máu ẩy lại chảy ra. Không. Tưởng tượng cảnh Velen trốn chui nhủi trong hang động, nuôi dưỡng niềm tự hào bị thương tổn ở một hành tinh xa xôi nào đó là không đủ. Kil’jaeden đã từng nói hắn muốn máu phải chảy. Nhưng máu chảy thì chưa đủ, dù việc ấy cũng khá hấp dẫn Kil’jaeden. Giờ thứ hắn muốn là tinh chất của sự hổ thẹn, của sự nhục nhã hoàn toàn. Điều đó còn ngọt ngào hơn hương vị của cuộc sống chảy ra từ Velen và những kẻ ngu ngốc dám đi theo hắn. Xem ảnh 2 Chúa quỷ Archimonde Archimonde nghiêng đầu, một cử chỉ mà Kil’jaeden nhận ra. Một trong những kẻ tùy tùng của hắn đang nói chuyện với hắn. Archimonde đang có những toan tính riêng của mình, nhưng, cũng như Kil’jaeden, đều là để phục vụ cho tên chủ nhân nham hiểm và cuộc chinh phục tối hậu của hắn. Không nói một lời, Archimonde đứng lên, biến lại chiều cao cũ và rời đi. Những cử động của hắn mượt mà và uyển chuyển, đối nghịch với kích cỡ khổng lồ của hắn. Cùng lúc đó, Kil’jaeden cảm thấy một tiếng loạt xoạt nhỏ trong đầu. Đó là Talgath, bàn tay phải của hắn, đang liên lạc với hắn. Cảm giác phát ra từ luồng tư tưởng ấy là một niềm hi vọng cẩn trọng. Gì vậy, bạn của ta? Hãy nói đi! Kil’jaeden ra lệnh từ tâm tríThưa chúa tể, tôi không muốn tạo hi vọng hão, nhưng … có lẽ tôi đã tìm thấy chúng. Cảm xúc vui mừng bừng lên trong lòng Kil’jaeden. Giống như sinh vật mà hắn săn đuổi, Talgath là một tên tay sai rất thận trọng. Cho dù cấp bậc hắn chỉ thấp hơn Kil’jaeden một chút, hắn vẫn thể hiện rõ lòng trung thành qua hàng thế kỉ. Hắn sẽ không bao giờ nói điều này nếu như chưa có bằng chứng. Ở đâu? Và tại sao người lại nói như vậy? Có một thế giới nhỏ, nguyên thủy và tầm thường. Tôi cảm thấy được loại phép thuật của riêng chúng đang tạo ra vùng này. Có lẽ chúng đã đến đây và đi mất rồi. Than ôi, chúng ta lại chậm mất một bước. Kill’jaeden gật đầu, dù Talgath không hiện diện ở đó để chứng kiến hành động này của hắn. “Hắn vẫn còn giữ những thói quen đó nhỉ” – Kil’jaeden nghĩ và tự cười thầm cái hành động truyền thống thể hiện sự đồng ý của mọi loài sinh vật có ý thức mà hắn vừa thực hiện. Ngươi nói chí phải, hắn thừa nhận. Đã nhiều lần quân đoàn của Kil’jaeden đánh hơi theo dấu vết Eredar như những con bướm bị dụ ngọt bởi mật hoa, lần theo tới nhiều thế giới khác nhau chỉ để hít khói bụi, bởi bằng cách nào đó mà Velen và lũ đồng đảng biết nguy hiểm đến gần chúng và trốn thoát. Nhưng ta sẽ không từ bỏ. Sẽ có ngày ta sẽ bắt thóp chúng, vặn cổ chúng, bắt chúng làm theo những gì ta muốn và ta có thời gian vô hạn để làm điều đó. Một ý nghĩ lóe qua đầu hắn. Rất nhiều lần trước đây, quân lính của Kil’jaeden hạ cánh xuống một thế giới nào đó có dấu vết của Velen, chỉ để nhận ra rằng Velen đã trốn thoát. Hắn tự xoa dịu sự sỉ nhục này bằng việc tàn sát, biến những nền văn minh của thế giới hắn ghé thăm thành tro tàn – đó là cách hắn hả giận. Cho dù việt tàn sát các bộ tộc vô tội có mang lại cho hắn niềm vui, nhưng vẫn không làm hắn nguôi ngoai ý định trả thù tàn ác và triệt để của mình. Nhưng không, lần này, hắn sẽ không làm thế. Hắn sẽ không để Talgath đẫn đầu binh đoàn Burning Legion. Velen đã từng là một người mạnh nhất trong số chúng, một bậc trí giả không ai sánh bằng, tinh thông cả phép thuật lẫn khoa học. Velen, người bạn cũ của hắn, sẽ vô ý mất cảnh giác sau ngần ấy thời gian? Chỉ cần đánh hơi có mùi nguy hiểm thôi, chắn chắn Velen lúc nào cũng trong tình trạng có thể cao chạy xa bay ngay lập tức. Nhưng, nếu chỉ hơi hơi nguy hiểm thôi thì sao? Talgath, ta muốn ngươi điều tra cho ta cái thế giới nhỏ bé này. Thưa ngài? Giọng của Talgath vâng lời nhẹ nhàng và uyển chuyển, nhưng vẫn chưa hiểu ý chúa tể của hắn muốn gì. Chúng ta đã theo đuổi Velen bằng vũ lực, cử cả quân đoàn chỉ để tàn sát những con thằn lằn. Nhưng lần này, tại sao lại không cử chỉ một người, một người ta có thể tin tưởng một cách tuyệt đối? Kil’jaeden cảm nhận được sự bất an trong thuộc hạ của hắn, lòng kiêu hãnh của gã đang bị lung lay. Có nhiều cách để tiêu diệt kẻ thủ của chúng ta thay vì cử cả một quân đoàn. Đôi khi, những cách đó lại mang lại hiểu quả tốt hơn. Ngài-ngài muốn thuộc hạ tìm kiếm một cách tốt hơn ư? Chính xác. Ngươi hãy tới thăm thế giới này. Điều tra, học tất cả những gì thuộc về thế giới đó. Hãy cho ta biết những kẻ chạy trốn có thật sự ở đó, và nếu thật sự là thế, thì tình trạng chúng ra sao? Chúng sống qua ngày bằng cách nào, như những con lợn ăn, nằm phè phỡn chỉ để ta giết hay sống như những con chuột nhắt, co cụm trong bóng tối. Hãy nói cho ta biết thế giới đó như thế nào, có những chủng tộc nào, mùa màng, địa lý ra sao. Điều tra nó, Tal’gath. Đừng làm những gì thừa thãi – ngoài những gì ta nói. Vâng, thưa ngài. Thuộc hạ sẽ chuẩn bị ngay lập tức, hắn đủ thông minh để vâng lời dù vẫn cảm thấy bối rối. Hắn đã từng phục vụ chúa tể tốt trong qua khứ, giờ cũng vậy. Bản mặt của Kil’jaeden chả còn mấy dáng vẻ của một Eredar, một dân tộc tinh thông vạn thứ, mà giờ đây là một bản mặt ác quỷ từ khi hắn quyết định đi theo Sargeras – nhưng hắn vẫn, bằng cách nào đó, “rặn” ra được nụ cười giả tạo của một bậc trí giả. Durotan, như tất cả những người khác, đã làm quen với vũ khí lúc 6 tuổi. Cơ thể của Durotan đã cao to như một người trưởng thành, và việc sử dụng thành thạo vũ khí là một bản năng tự nhiên của dân tộc. Khi lên 12, Durotan tham gia những cuộc săn thú. Và giờ đây, anh đã là người trưởng thành khi hoàn tất xong tục lệ săn, anh đã được tham gia săn bọn Ogre và bọn chủ thối nát, bẩn thỉu của chúng, Gronn. Năm nay, khi mùa thu Kosh’Harg đến, Durotan gia nhập nhóm trưởng thành ngồi quanh lửa sau khi những thiếu niên Orc đi ngủ. Durotan và Ogrim đã biết trước rằng việc này chẳng có gì là vui, ngay cả khi chưa qua lễ trưởng thành. Tuy nhiên, vẫn có một điều khiến anh thích thú, đó là được tận mục sở thị ,được tiếp xúc với những tên tuổi mà Durotan đã biết từ lâu nhưng chưa bao giờ từng trò chuyện vì tuổi trẻ của chính anh. Mẹ Kashur từ chính bộ tộc Frostwolf. Anh biết bà có một vị trí khá cao giữa các Shaman của các bộ tộc, và anh lấy làm tự hào về điều đó. Anh nhìn thấy bà ngồi bên đống lửa trong đêm đầu tiên, đắp một tấm chăn thêu trên cơ thể gầy ốm của bà. Anh cảm thấy, mặc dù anh không biết tại sao mình lại cảm thấy như vậy, rằng đây sẽ là lễ hội Kosh’harg cuối cùng của bà, và cái ý nghĩ này làm lòng Durotan buồn vô hạn. Ngồi kế bên, trẻ hơn Kashur nhưng vẫn già hơn bố mẹ Durotan, là đệ tử của bà – Drek’Thar. Durotan chả trò chuyện mấy với Drek’Thar, nhưng vẫn nể phục vị Shaman già thông minh và sắc bén này. Durotan tiếp tục liếc đôi mắt nâu quanh những tên tuổi tụ tập quanh đám lửa. Ngày mai, các Shaman sẽ rời khỏi chỗ này, và gặp tổ tiên ở cái hang dưới ngọn núi thiêng. Durotan rùng mình khi nhớ lại việc đã từng ghé thăm nơi đó, cái lạnh bên ngoài cũng cho anh cảm giác rùng mình, nhưng không bao giờ giống với khi đó. Xem ảnh 3 Grom Hellscream Người đằng kia là Grom Hellscream, một thanh niên Orc trẻ tuổi và đầy nhiệt huyết, người đứng đầu bộ tộc Warsong. Lớn hơn Durotan và Ogrim chỉ vài tuổi, Grom chỉ mới nhận chức cách đây không lâu. Có những lời bàn tán xung quanh cái chết bí ẩn của vị tộc trưởng quá cố, nhưng không ai đứng ra đặt câu hỏi và thách thức khả năng lãnh đảo của Hellscream. Durotan cho điều đó là đương nhiên. Dù còn trẻ nhưng nhìn Hellscream vẫn rất đáng sợ. Khi lên làm trưởng bộ lạc Warsong, cằm dưới của Hellscream được xăm nhuộm hết một màu đen. Quanh cổ là sợi dây chuyền với xương. Durotan biết ý nghĩa của chúng: chiến binh Warsong luôn làm vật trang sức từ xương của kẻ thủ đầu tiên hạ gục – đó là truyền thống lâu đầu của bộ lạc. Cạnh Grom là Blackhand vĩ đại và bệ vệ, người đứng đầu bộ tộc Blackrock. Người giữ im lặng kế bên Blackhand là Kargath Blackfist, người đứng đầu bộ tộc Shattered Hand. Lưỡi liềm được đính lên cổ tay của Kargath, lấp loé trước ánh lửa trong bóng tói khiến Durotan cảm thấy bất an. Killrogg Deatheye ở bên cạnh, đứng đầu bộ tộc Bleeding Hollow. Đó không phải là tên khi sinh, mà tên tự đặt. Một mắt đảo quanh đám lửa, mắt còn lại nằm im trong cái hốc mắt – đúng như tên gọi cũa hắn. Nếu như Grom quá trẻ để làm trưởng bộ lạc, thì Killrogg đã quá già. Tuy nhiên, dù già và dáng vẻ “tàn tật”, nhưng với sức mạnh hiện tại thì vị trưởng bộ tộc này còn toạ vị trí đó dài dài. Durotan nhanh mắt đảo quanh qua chỗ khác. Xem ảnh 4 Ner’zhul Bên trái Drek’Thar là vị Shaman nổi tiếng Ner’zhul, người đứng đầu bộ tộc Shadowmoon. Theo những gì Durotan biết thì Ner’zhul là người dẫn đầu các Shaman. Có một lần Durotan được phép theo dõi cuộc săn mà Ner’zhul tham dự, và khả năng điều khiển các nguyên tố của vị Shaman này đã khiến Durotan ngạc nhiên tột độ. Khi những Shaman khác làm phép một cách xấu xí, thô tục thì Ner’zhul làm một cách thanh tĩnh. Một lời nói khẽ cũng đủ làm trời đất rung chuyển, sét bắn ra theo những lần chỉ tay như mực theo cọ. Lửa, gió, đất, nước, và những linh hồn Hoang Dã xem Ner’zhul như một người bạn. Dĩ nhiên Durotan chưa thấy Ner’zhul tiếp kiến với tổ tiên – chỉ Shaman mới chứng kiến được điều đó. Nhưng Durotan hiểu rằng, nếu không được tổ tiên ủng hộ thì Ner’zhul đã không thể có được sức mạnh vượt đỉnh như vậy. Gã tập sự của Ner’zhul thì Durotan lại không thích. Orgrim đang ngồi kế bên người bạn thời thơ ấu của mình, và, nhận ra ánh nhìn của Durotan, anh nghiêng người qua và thì thầm, “Tớ nghĩ rằng Gul’dan tốt hơn nên phục vụ người của hắn thay vì ở đây làm trò hề”. Durotan nhìn sang chỗ khác để không ai thấy nụ cười của anh. Anh không biết Gul’dan là một Shaman dày dạn kinh nghiệm tới cỡ nào; chắc hẳn gã phải có một số khả năng chứ không thì Ner’zhul đã không chọn gã làm người kế nhiệm ông ta. Nhưng gã này không phải là một thanh niên Orc đẹp đẽ cho lắm. Lùn hơn đa số, mỏng manh hơn hầu hết, với một bộ râu rậm ngắn, gã không phải là một hình mẫu của một chiến binh Orc. Nhưng Durotan cho rằng người ta không cần phải là một anh hùng mới được đóng góp. “Nhìn bên này, cô nàng này quả là một chiến binh thực thụ.” Durotan nhìn theo hướng Orgrim đã chỉ và đôi mắt anh mở to ra một chút. Orgrim đã nói sự thật. Đứng cao và thẳng, cơ bắp cuồn cuồn bên dưới làn da nâu mịn màng lộ ra trong ánh lửa khi cô đến và cắt một đoạn thịt ra khỏi xác con Talbuk đang nướng. Đối với Durotan thì cô là hình mẫu lý tưởng của dân Orc. Cô di chuyển với một vẻ duyên dáng hoang dã của loài sói đen,và cặp răng nanh của cô nhỏ nhắn nhưng sắc bén chết người. Mái tóc đen dài của cô được thắt lại thành một bím tóc gọn gàng nhưng hấp dẫn. “Cô ấy… cô ấy là ai?” Durotan lầm bẩm, trái tim anh chùng xuống. Chắc hẳn người phụ nữ tuyệt đẹp này là thành viên của một bộ tộc khác. Anh hẳn sẽ nhận ra nếu một người đẹp mạnh mẽ, dẻo dai, duyên dáng như thế này ở trong bộ tộc của mình. Orgrim cười rộ lên và vỗ vào lưng Durotan. Âm thanh và điệu bộ của họ thu hút sự chú ý của nhiều người, bao gồm, Durotan nhận ra, cả người phụ nữ đáng yêu đó. Orgrim nghiêng qua thì thầm những lời làm tâm hồn Durotan mê mẩn. “Tên mù này! Cô ấy là thành viên tộc Frostwolf! Nếu cô ấy ở trong tộc của ta thì ta đã cướp lấy cô ấy cho riêng mình rồi.” Một thành viên tộc Frostwolf sao? Thế quái nào mà Durotan lại không nhận ra một báu vật như thế này trong bộ tộc của mình? Anh quay ánh mắt của mình khỏi khuôn mặt đang cười toe tét của Orgrim để nhìn cô một lần nữa. Anh thấy cô nhìn chăm chăm thẳng vào mình. Ánh mắt của họ khóa chặt vào nhau. “Draka!” Xem ảnh 5 Draka Người phụ nữ bắt đầu quay đi. Durotan chớp mắt như trở lại với chính mình. “Draka,” anh lặng lẽ nói. Cũng không lạ gì khi mà anh không nhận ra cô. “Không, Orgrim. Cô ấy không phải là một chiến binh thực thụ. Cô ấy là một chiến binh được trui rèn.”. Draka được sinh ra ốm yếu với một làn da màu nâu vàng nhạt thay vì làn da nâu vỏ cây khỏe mạnh như hầu hết các đứa trẻ loài Orc. Trong thời thơ ấu của mình, Durotan nhớ những người lớn đã nói về cô ấy trong những lời bán tán xôn xao như thể một người nào đó sắp về với tổ tiên. Cha mẹ của anh cũng từng nói về cô một cách buồn bã, tự hỏi rằng gia đình cô đã làm gì mà các thần linh lại nguyền rủa họ với một đứa con yếu đuối như thế. Và ngay sau đó, sau khi ghép các mảnh ghép lại với nhau, Durotan nhận ra gia đình Draka đã chuyển đến vùng ngoại ô của bộ tộc. Anh đã không thấy cô nhiều, cũng vì mải mê bận rộn với các nhiệm vụ của mình. Draka đã cắt một mớ thịt và mang chúng trở về với gia đình cô. Durotan nhận ra hai tráng niên đang ngồi cạnh với mọi người mà anh nghĩ có lẽ là cha mẹ cô. Cả hai đều khỏe mạnh và cường tráng. Cảm giác được ánh nhìn của anh về phía cô, Draka quay sang và bắt gặp đều đặn ánh mắt của anh. Lỗ mũi cô phùng ra và cô ngồi thẳng lên phòng khi Durotan nhìn cô với lòng thương hại và trắc ẩn thay vì ngưỡng mộ và tôn trọng. Không, cô gái này không cần lòng trắc ẩn nào cả. Nhờ ơn của các thần linh, sự chữa trị của các Shaman và bằng sức mạnh của ý chí, anh có thể thấy lửa cháy trong đôi mắt nâu của cô, cô đã rũ bỏ thời thơ ấu yếu đuối để trưởng thành… đây là một tầm nhìn của một người phụ nữ Orc hoàn hảo. Durotan thở mạnh đầy bất ngờ khi Orgrim huých khuỷu tay vào người anh. Durotan nhìn chằm chằm vào người bạn thời thơ ấu của mình. “Ngừng há hốc mồm đi, nó làm tôi muốn ném cái gì đó vào mồm cậu để đóng nó lại đấy,” Orgrim càu nhàu. Durotan nhận ra rằng mình thực sự đã há hốc mồm, và không phải chỉ một người biết, mà nhiều người cũng đang nhìn anh cười toe toét. Anh lại tập trung vào bữa tiệc và không liếc nhìn Draka lần nào nữa trong suốt đêm đó. Nhưng anh mơ về cô. Và khi anh tỉnh dậy, anh biết rằng cô sẽ là của anh. Anh là người thừa kế chức vị tộc trưởng của một trong những bộ tộc đáng tự hào nhất. Người phụ nữ nào có thể từ chối anh chứ? “Không,” Draka nói. Durotan sửng sốt. Anh đã tiếp cận Draka vào sáng hôm sau và mời cô cùng đi săn với mình vào ngày sau đó nữa. Còn độc thân, cả hai đều biết điều này nghĩa là gì; trai và gái săn bắn theo cặp là một nghi thức tán tỉnh. Và cô đã từ chối anh. Anh thật bất ngờ và không biết phải phản ứng lại như thế nào. Cô nhìn anh gần như khinh khỉnh, môi cô cong lên quanh đôi răng nanh hoàn hảo trong một nụ cười tự mãn. “Tại sao không?” Durotan cố gắng. “Tôi chưa đến tuổi” cô trả lời. Cái cách cô trả lời làm cho nó nghe như một cái cớ hơn là một lý do. Nhưng Durotan không bỏ cuộc dễ dàng như thế. “Tôi đã có ý định rằng đây sẽ là một cuộc đi săn tán tỉnh. Phần nhiều là vậy.” Anh nói thẳng thừng. “Nhưng nếu cô chưa tới tuổi, tôi sẽ tôn trọng điều đó. Dù vậy, tôi vẫn muốn cùng đi săn với cô. Hãy xem nó là một chuyến đi săn bởi hai chiến binh kiêu hãnh, không có gì hơn.” Bây giờ tới lượt cô giật mình. Durotan đoán rằng Draka đã dự kiến rằng anh sẽ phản pháo lại quan điểm này hoặc rời đi trong giận giữ. Cô ngừng lại, đôi mắt cô mở rộng. Rồi cô mỉm cười. “Tôi sẽ tham gia một cuộc đi săn như thế, Durotan – con trai của Garad, thủ lĩnh của tộc Frostwolf.” Durotan nghĩ rằng anh chưa từng được hạnh phúc hơn thế. Điều này rất khác biệt so với những cuộc đi săn bình thường. Anh và Draka đã thiết lập một nhịp độ nhanh. Tất cả những thách thức của anh với Orgrim đã cho Durotan thể lực, và trong một thoáng anh lo lắng rằng mình đã đi quá nhanh. Nhưng Draka, sinh ra rất yếu ớt nhưng giờ thật khỏe mạnh, luôn bắt kịp anh. Họ không nói gì nhiều, có rất ít điều để nói. Họ đang đi săn, họ sẽ tìm con mồi, giết nó, và đem về cho bộ tộc. Sự im lặng thật dễ dàng và thoải mái. Anh giảm tốc độ khi họ di chuyển vào một vùng lãnh thổ mở và bắt đầu thăm dò mặt đất. Không có tuyết trên mặt đất, vì vậy thăm dò không phải là một công việc đơn giản như trong những tháng mùa đông. Nhưng Durotan biết những gì cần tìm: cỏ bị xáo trộn, những bụi gai bị gãy, những vết lõm – dù nhỏ – trên mật đất. “Những con Clefthoof,” anh nói. Anh đứng lên và quét quanh đường chân trời theo hướng mà chúng đã đi. Draka vẫn đang cúi xuống đất, ngón tay cô di chuyển tinh tế sang một bên những tán lá. “Một con bị thương,” cô thông báo. Durotan quay sang cô. “Tôi không thấy máu.” Cô lắc đầu. “Không có máu. Nhưng kiểu các dấu chân nói lên điều này.” Cô chỉ vào nơi anh đã nhìn. Anh không thấy gì có thể cảnh báo cho anh rằng có một con thú bị thương và anh lắc đầu, bối rối. “Không, không. Không phải dấu chân đó… Cái kế tiếp. Và cái ngay sau nó.” Cô di chuyển dọc theo, cẩn thận nơi cô đặt chân, và đột nhiên Durotan thấy những gì cô đã nói: Các vết lõm của một cái móng hơi nông hơn so với ba cái còn lại. Con thú đang di chuyển một cách khập khiễng. Anh quay sang nhìn cô với một cặp mắt đầy sự thán phục, làm cô có chút đỏ mặt. “Rất dễ để nhìn ra điều này” Cô nói “Anh hoàn toàn có thể tự tìm hiểu.” “Không” – Durotan thật lòng thừa nhận – “Tôi có thấy các dấu chân, nhưng tôi lại không muốn mất thời gian để dò xét chúng một cách cẩn thận. Cô đã làm điều đó. Tương lai cô sẽ là một thợ săn xuất sắc.” Cô đứng thẳng người và nhìn Durotan một cách tự hào. Một cảm giác ấm áp khi mạnh khi yếu chạy qua người anh. Anh không phải là một người mộ đạo, nhưng giờ đây khi đứng trước ánh nhìn của Draka, Durotan đã thầm cầu nguyện với những linh hồn: Xin hãy làm cho cô gái này cảm thấy dễ chịu khi ở bên con! Họ tiếp tục lần theo dấu vết như một bầy sói đang đánh hơi con mồi. Durotan không đi trước nữa. Cô gái này có những kỹ năng ngang ngửa anh. Họ bổ sung cho nhau khá tốt. Trong khi Durotan có một cặp mắt sắt bén thì cô gái lại nhìn mọi thứ một cách sâu sắc và kỹ càng hơn. Anh tự hỏi sẽ thế nào nếu họ chiến đấu bên nhau? Anh tự hỏi sẽ thế nào nếu… Thình lình họ nhảy sang hai bên và quay người lại trong khi cặp mắt vẫn nhìn vào khoảng đất trước mặt. Một con sói đen khổng lồ, nó cũng đang lần theo con mồi của họ, lao ra như gió từ chỗ núp của nó và gầm lên. Trong một khoảnh khắc vô tận, ba kẻ săn mồi nhận thấy được sự tồn tại của nhau. Con sói liền lấy đà cho một cú vồ chết người nhưng trước đó, Durotan đã xông đến. Durotan hoàn toàn không cảm thấy sức nặng của cây rìu khi anh giơ nó lên cao và chém xuống – cây rìu cắm sâu vào cơ thể con dã thú, nhưng cùng lúc đó, anh cũng cảm thấy hàm răng vàng chóe của con thú đang nghiền nát cánh tay của mình trong một nỗ lực trả đũa của nó.Anh giật mạnh tay mình ra. Máu tươi tuôn ra như suối từ vết thương cho thấy việc cầm cây rìu bây giờ đã khó khăn hơn rất nhiều, nhưng anh vẫn tiếp tục vung rìu. Con dã thú lúc này đã hoàn toàn tập trung sự chú ý của nó vào Durotan, cặp mắt vàng rực nhìn thẳng vào anh và cái miệng thì mở to cho một tiếng hú. Hơi thở nóng hổi nồng nặc mùi thịt chết. Trong khoảnh khắc trước khi cái hàm răng khổng lồ của con thú khép lại trên mặt của Durotan, anh nghe thấy một tiếng chiến hống. Hàng loạt chuyển động hiện ra trong khóe mắt của Durotan. Cây lao dài tuyệt đẹp của Draka xuất hiện, và theo sau đó là chính cô gái nhảy lên người con dã thú. Con sói xoay đầu lại định đớp cô gái khi cây lao đâm xuyên qua giữa người nó. Chớp thời cơ, Durotan lại nhấc bổng cây rìu của mình lên và dùng hết sức bình sinh để chém xuống. Anh cảm thấy mình đang cắt xuyên qua cơ thể con sói, cắt cả xuống mặt đất và cây rìu dính chặt đến nỗi anh không thế nhấc nó lên ngay được. Anh lùi lại, thở dốc. Draka đứng ngay phía sau. Anh có thể cảm thấy hơi ấm từ cô, nhiệt huyết và năng lượng của cô trong cuộc đi săn cũng giống như anh vậy. Họ đứng nhìn xác con dã thú chính tay họ đã giết. Họ đã đánh nhau một cách bất ngờ với một con vật cần rất nhiều chiến binh Orc cộm cán để giết, và họ vẫn còn sống. Xác con thú bị chẻ làm đôi bởi cây rìu của Durotan, máu vẫn còn tuôn ra không ngừng. Cây thương của Draka nhô ra từ trái tim con vật. Durotan nhận ra rằng sẽ không cách nào biết được ai là người kết liễu con thú, và cái ý nghĩ đó làm anh cảm thấy vui lạ kỳ. Anh ngồi phệt xuống đất. Draka ngồi bên cạnh, cô gột máu nhanh chóng từ cánh tay rách bươm của Durotan trong khi tiếng cằn nhằn lẫn với hơi thở của cô vì máu của Durotan không ngừng chảy ra. Cô băng bó cho anh bằng một lớp vải băng mỏng, bên trong là sáp chữa thương và pha vào nước một chút thảo mộc có vị bơ, bắt Durotan uống hết. Sau một lúc, Durotan cảm thấy khá hơn và không chóng mặt nữa. “Cảm ơn cô” Durotan nói nhỏ. Cô gái gật đầu, không buồn nhìn Durotan. Khóe miệng của cô đột nhiên xuất hiện một nụ cười mỉm. “Có chuyện gì buồn cười sao? Là cảnh tượng tôi không đứng vững à?” Giọng Durotan gay gắt hơn những gì anh định nói. Cô nhanh chóng ngước mặt lên, bất ngờ vì anh đã lớn giọng. “Cũng không hẳn. Anh đã chiến đấu rất tốt, Durotan. Nhiều người có thể đã buông cây rìu khi bị một vết thương như thế” Durotan cảm thấy trong lòng khá kỳ quặc khi nghe lời nhận xét của cô, nó khá đúng sự thật, chứ không phải là một lời tâng bốc. “Vậy… Cô cười gì chứ?” Draka cười toe toét và nhìn thẳng vào mắt Durotan. “Tôi biết một thứ… Mà anh không biết. Nhưng… Tôi nghĩ tôi sẽ nói cho anh nghe ngay đây” Durotan bất giác cười theo. “Rất vinh hạnh.” “Hôm qua tôi đã nói tôi vẫn chưa đủ tuổi cho một cuộc đi săn hò hẹn” “Đúng thế” “Đúng… khi em nói điều đó, em nghĩ em cũng sắp đến tuổi rồi.” “Hiểu rồi” Anh nói thật nhỏ. “Vậy khi nào cô sẽ đủ tuổi ?” Nụ cười của cô gái mở rộng hơn. “Là hôm nay”- cô trả lời ngắn gọn. Durotan nhìn cô một lúc lâu, rồi bớt chợt, không nói một lời nào, anh kéo cô về phía anh và hai người trao nhau nụ hôn say đắm. Talgath quan sát hai thợ săn Orc đã lâu. Và bây giờ thì gã quyết định tránh xa chúng. Cái bản năng hoang dã của chúng làm gã cảm thấy bị xúc phạm. Man’ari tốt hơn nhiều. Ngoại trừ việc những sinh vật giống cái thì có cặp cánh dơi và cái đuôi ngoe nguẩy, loài Man’ari thỏa mãn ham muốn tình dục bằng bạo lực chứ không phải tình yêu. Và gã thì thích như vậy hơn. Thật ra, gã muốn giết phắc hai sinh vật kia đi cho xong, tuy nhiên cấp trên của gã dặn dò rất kỹ về sự can thiệp vào những sinh vật này. Sẽ có những câu hỏi được đặt ra nếu hai sinh vật này không trở về làng của chúng, và mặc dù đối với Talgath chúng chỉ là ruồi muỗi không đáng để tâm, tuy nhiên đôi khi ruồi muỗi cũng có thể trở thành mối nguy hại lớn. Kil’jaeden muốn gã chỉ quan sát và báo cáo về, không hơn. Và Talgath dĩ nhiên sẽ tuân lệnh. “Sự trả thù” – Kil’jaeden trầm ngâm – “cũng giống như trái cây vậy. Nó chỉ ngọt ngào nhất khi đã chín muồi”. Trong nhiều năm tìm kiếm lũ Eredar phản bội, hắn cũng đã đôi lần cảm nhận được một điều gì đó. Talgath càng báo cáo nhiều, hắn càng trở nên tự tin và sáng suốt hơn trước. Talgath đã hoàn thành khá tốt nhiệm vụ của mình. Gã đã thấy được những thứ tồi tàn mà chúng gọi là “thành phố” được kẻ lẫy lừng một thời – Velen và đám dân Eredar bé tẹo của hắn dựng nên. Gã đã chứng kiến lối sống của chúng, săn bắn giống như những sinh vật được gọi là Orc, tự tay trồng trọt ngũ cốc. Gã đã chứng kiến chúng giao dịch với những sinh vật to lớn ngu ngơ chỉ giao tiếp bằng những từ ngữ đơn giản, đối đãi với chúng một cách lịch sự đến đáng buồn cười. Talgath cảm nhận được một sự huyền bí ẩn sâu trong những công trình và công nghệ hạn hẹp của chúng, nhưng trên tất cả, Talgath cảm thấy Kil’jaeden sẽ vui như thế nào nếu biết được người bạn cũ của ông ta đã trở nên thảm hại thế này. “Draenei” – chúng tự gọi mình như thế. Những kẻ tha hương. Và chúng đặt tên cho thế giới này là Draenor. Xem ảnh 6 Chúa quỷ Kil’jaeden Kil’jaeden nhận ra Talgath đang bị lạc lõng giữa những thông tin này, thay vì tập trung vào chính Velen. Kil’jaeden cũng muốn biết thêm về loài Orc. Tổ chức của chúng như thế nào? Tục lệ của chúng là gì? Lãnh đạo của bọn chúng là ai và chúng lựa chọn người cầm đầu như thế nào? Cái gì là quan trọng đối với mỗi cá nhân và xã hội của chúng? Nhưng nhiệm vụ của Talgath là báo cáo, không phải phân tích và đánh giá. Và gã đã trả lời ông chủ của gã bằng tất cả khả năng của mình. Cuối cùng khi Talgath đã truyền đạt lại hết cho Kil’jaeden, ngay sau cảnh hai con thú động dục sau khi giết được con mồi của chúng, Kil’jaeden cảm thấy hài lòng, ít nhất là tại thời điểm này, Cuối cùng, cơ hội trả thù của hắn đã đến. Velen và đám người phản bội đó sẽ bị trừng trị. Nhưng điều đó sẽ không diễn ra nhanh chóng, sẽ không có một đạo quân Eredar mạnh mẽ càn quét và xé xác bọn chúng thành những mảnh nhỏ. Điều đó quá nhân từ. Kil’jaden muốn chúng chết, nhưng hắn cũng muốn chúng sụp đổ một cách nhục nhã và cay đắng. Hắn muốn dẫm nát chúng dưới ủng như những con côn trùng. Và bây giờ, hắn đã tìm ra cách chính xác để làm điều đó. Chương 06 *Chương có nội dung hình ảnh Bài học vào hôm ấy thật sự rất cay đắng, chúng tôi đã phải trả chúng bằng máu và người dân của mình. Trớ trêu thay, thứ gần như sắp hủy diệt cả bộ tộc lại là thứ sau này sẽ cứu chúng tôi: một dấu hiệu của sự thống nhất. Mỗi bộ tộc chỉ trung thành tuyệt đối với riêng bản thân và thành viên trong bộ tộc. Và chúng tôi đã sai lầm khi cố hợp nhất tất cả lại, sai lầm mà thế hệ sau sẽ phải gánh chịu. Nhưng bản thân việc thống nhất này vẫn mang ý nghĩa rất lớn. Và tôi muốn khôi phục nó từ đống tro tàn. Điều đó có thể giúp tôi truyền tải thông điệp đến những tộc trưởng của bộ tộc khác cùng hướng tới mục tiêu mà chúng ta có thể tự hào về. Thống nhất và hài hòa. Đó là bài học tốt của quá khứ và tôi đã hiểu rõ được nó. Ner’zhul ngước nhìn bầu trời khi đang hoàng hôn một cách thỏa mãn. Mặt trời hôm nay thật rực rỡ. Tổ tiên chắc phải rất hài lòng, ông trầm ngâm, cảm thấy một chút tự hào. Một lễ hội Kosh’harg lại vừa mới kết thúc. Với ông, những mùa lễ hội này dường như đến rồi đi, nối đuôi nhau vội vã hơn những ngày này trong quá khứ. Có điều để chung vui, có điều để tưởng nhớ. Người bạn cũ của ông, Kashur, người mà ông biết rằng đã được tộc Frostwolf tôn kính gọi bằng “Mẹ” – người đã vừa mới quay về với tổ tiên của mình. Theo những gì ông nghe được, bà ta đã hy sinh một cách anh dũng trong một chuyến đi săn, việc mà bà đã không tham gia trong nhiều năm. Đó là một chuyến săn Clefthoof, bà đã chọn gia nhập vào nhóm tiên phong. Và rồi bà đã bị giẫm đạp cho đến chết trước khi ai đó có thể can thiệp và tiếp cứu, Ner’zhul hiểu rằng kể cả khi người của bà khóc than, tưởng niệm cách sống của bà hay cái cách mà bà lựa chọn để ra đi, tất cả cũng giống cuộc đời của một chiến binh Orc từ trước đến nay. Ông tự hỏi nếu như ông có thể gặp được bà để rồi ông tự trách bản thân mình vì suy nghĩ này. Ông có thể thấy được bà nếu bà chấp nhận hiện diện trước mặt ông. Thế giới bên kia không phải là một dải sa mạc rộng lớn chứa đầy đau thương với một Shaman, bởi vì họ có thể cảm nhận được sự hiện diện của người đã khuất, tiếp cận tri thức từ họ và đó là đặc ân mà chỉ một Shaman mới có. Và đó chỉ là một phần của thảm họa kép mà bộ tộc Frostwolf trải qua, khi mà vị thủ lĩnh đương nhiệm Garad phải bỏ mạng trong cuộc chạm trán với không ít hơn ba tên Ogre và một trong số những tên thủ lĩnh đáng sợ của chúng. Những sinh vật gớm ghiếc ngu ngốc nhưng dữ tợn và con Gronn trong số chúng là một kẻ thù xảo quyệt. Người Orc đã thắng nhưng với cái giá quá đắt. Bất chấp mọi nỗ lực cứu chữa, Garad và rất nhiều người đã chết vì bị thương nặng trong cái ngày đen tối ấy. Nhưng trong nỗi đau mất mát vị thủ lĩnh, người mà Ner’zhul hiểu rõ và kính trọng, một thế hệ Orc mới đang đâm chồi. Qua những lời khen từ Kashur và mọi thứ mà Ner’zhul thấy được ở chàng trai trẻ Durotan, một vị thủ lĩnh tài ba sắp xuất hiện. Ông đã chứng kiến Durotan trở thành tộc trưởng, và cũng chú ý tới một người phụ nữ với vẻ đẹp gai góc tìm kiếm những thứ không đơn giản là chỉ vì thú vui trong quá trình chọn bạn đời. Ner’zhul tin rằng trong lễ hội Kosh’harg tới đây, tân tộc trưởng Durotan và Draka đáng yêu sẽ trở thành bạn đời của nhau. Ông khẽ thở dài, sàng lọc những hình ảnh đang lướt qua trong đầu trong khi chiêm ngưỡng ánh hoàng hôn rực rỡ. Năm tháng cứ đến và đi, mang lại những món quà nhưng cũng yêu cầu những sự hy sinh. Ông quay lại túp lều nhỏ của mình, nơi mà ông từng sống với một người bạn đời đã mất cách đây vài năm, Rulkan. Bà vẫn thường đến thăm ông, không phải để rao giảng tri thức, mà để làm cho trái tim ông được lấp đầy hơi ấm và khiến ông lại sẵn sàng cho nhiệm vụ thủ lĩnh tinh thần của bộ tộc mỗi khi tâm hồn hai người hòa vào nhau. Ông đang nhớ về nụ cười có phần thô kệch ấy và cả hơi ấm khi bà bên cạnh ông, nhưng ông lại thấy hài lòng với sự cô đơn hiện tại. Có lẽ, Rulkan sẽ đến thăm ông vào tối nay trong một thị kiến… Ông lấy ra một lọ thuốc, niệm phép lên nó rồi uống một cách từ từ. Không có bất kì thứ gì có thể tạo ra một thị kiến, nó chỉ xuất hiện khi những người đã khuất cảm thấy bằng lòng, kể cả ở những lúc Ner’zhul ít ngờ tới nhất. Nhưng qua nhiều năm, các Shaman đã tìm được một số loại thảo dược có thể khai thông trí óc trong khi ngủ và nếu họ mơ thấy một thị kiến, nó sẽ dễ dàng để ghi nhớ vào sáng hôm sau hơn so với một một giấc mơ đơn thuần. Ner’zhul nhắm mắt rồi mở nó ra dường như ngay lập tức, mặc dù ông nhận thức được rằng mình đã ngủ. Ông thấy mình và người bạn đời Rulkan đang đúng trên một đỉnh núi. Ông cứ nghĩ rằng 2 người sẽ được ngắm bình minh cùng nhau, nhưng mặt trời đã lên rất cao. Bầu trời trông thật rực rỡ, nhưng theo một cách đầy kích động khiến ông thấy bồn chồn chứ không phải đem lại sự thoải mái và bình yên. Đỏ, tím, cam, mọi thứ mang đậm màu sắc gây khó chịu, và như có ai đó nhấc bổng trái tim Ner’zhul lên. Rulkan xoay người lại, nụ cười ấy, tiếng nói ấy đã lâu rồi ông không được thấy, được nghe kể từ khi bà trút hơi thở cuối cùng. “Đây là một khởi đầu mới Ner’zhul à” Ông thở gấp, run rẩy, cảm thấy kiệt sức vì tình yêu dành cho bà, sự phấn khích đang âm ỉ chợt bừng lên theo ánh dương. Một sự khởi đầu mới? Xem ảnh 1 Ner’zhul và Rulkan “Ông đã dẫn dắt họ thật tốt” Bà nói “Nhưng đã đến lúc chôn vùi những thứ không hợp thời, hãy dẫn dắt họ đi xa hơn nữa vì lợi ích của tất cả chúng ta.” Có gì đó xuất hiện rồi tác động thẳng vào nhận thức của ông. Rulkan chưa từng là một Shaman cũng như ở cương vị một tù trưởng. Bà chỉ đơn thuần là chính mình, một con người tuyệt vời và điều đó là quá đủ với Ner’zhul rồi, nhưng bà chưa từng nắm giữ một vị trí nào quan trọng trong bộ tộc nên những gì bà nói ko đủ sức thuyết phục. Thiếu lòng tin, Ner’zhul trầm giọng xuống. Ông không phải là một linh hồn. Tuy ông hiểu về thế giới tâm linh rất sâu sắc và ông cũng biết rằng có nhiều điều ông vẫn còn chưa biết cho tới khi ông được đứng cùng họ. Tại sao Rulkan không thể làm người đại diện cho tổ tiên? “Tôi đang nghe đây” – Ông nói. Bà mỉm cười “Tôi biết là vậy”, bà nói “Sắp tới sẽ là khoảng thời gian đầy nguy hiểm và đen tối cho cả loài Orc. Cho đến giờ, chúng ta chỉ tập trung lại khi có lễ hội Kosh’harg. Điều này nên chấm dứt nếu loài chúng ta muốn tồn tại.” Rulkan nhìn về phía mặt trời mọc, khuôn mặt đầy trầm tư. Ner’zhul muốn giữ chặt bà, để biến gánh nặng của cô thành của mình, điều mà ông luôn giữ trong lòng. Nhưng bây giờ, ông chẳng thể chạm vào bà, chẳng thể trò chuyện cùng bà khi muốn. Hiểu được điều đó, ông ngồi xuống lặng lẽ, đắm chìm vào trong vẻ đẹp và giọng nói của bà. “Sắp có một thảm họa cho cả thế giới này” Giọng bà trầm xuống “Nó phải được loại bỏ” “Hãy chỉ cho tôi biết và nó sẽ được thực thi” Ner’zhul thề một cách nhiệt thành “Tôi luôn tôn trọng lời khuyên từ những vị tiền bối” Rồi bà quay mặt lại, cả hai tìm kiếm nhau trong mắt người đối diện. “Khi thứ ấy bị tiêu diệt, tộc Orc sẽ vươn mình một cách tự hào…hơn cả bây giờ. Quyền lực, sức mạnh, mọi thứ kể cả thế giới này sẽ là của chúng ta. Và ông…chính ông, Ner’zhul, sẽ là người dẫn đường cho họ.” Tim ông như nhảy ra khỏi lồng ngực vì những điều mà bà nói. Với quyền năng của mình, ông được cả tộc Shadowmoon tôn kính. Thậm chí có người cho rằng ông là người lãnh đạo của cả loài Orc, tuy không trên danh nghĩa. Nhưng bây giờ, ham muốn bắt đầu khuấy động trái tim ông. Kèm theo đó là nỗi sợ, làm ông thấy u ám, khó chịu nhưng ông phải đối mặt với điều đó. “Mối hiểm họa này là gì mà phải bị loại bỏ trước khi loài Orc có thể lấy lại những gì đáng ra là của chúng ta?” Bà nói với ông. “Điều này có nghĩa là gì?” Durotan hỏi. Anh đang ăn bữa sáng cùng hai người mà mình tin tưởng nhất: Draka, người mà anh sẽ cưới với đầy đủ các lễ nghi trong mùa trăng tròn tới và Drek’Thar, vị Shaman tối cao của cả bộ tộc. Durotan cùng những người khác đã thương tiếc cho sự ra đi của mẹ Kashur. Durotan hiểu rất rõ rằng bà đã có ý định chết một cách vinh quang vào hôm đó. Bà sẽ được nhớ mãi, nhưng Drek’Thar đã chứng tỏ bản thân là người thừa kế vị trí xứng đáng. Vượt qua nỗi đau của mình, ông đã trở thành người trị thương chính cho cuộc đi săn. Mẹ Kashur có lẽ sẽ tự hào lắm. Giờ đây, ba người đang ngồi ăn trong căn lều của Durotan, với cương vị một tộc trưởng từ khi cha anh chết trong trận chiến với tên Gronn và bọn Ogre. Durotan đề cập về bức thư vừa được chuyển tới bởi người đưa thư cao lớn trên lưng một con sói đen mạnh mẽ. Anh đã đọc kĩ bức thư trong bữa ăn với ngũ cốc và máu. Gửi lời chào đến tộc trưởng của bộ tộc Frostwolf, tôi là Shaman Ner’zhul. Gần đây, tổ tiên đã cho tôi thấy một số điều mà sẽ đáng để tất cả chúng ta quan tâm, với tư cách cả loài Orc, chứ không phải những bộ tộc riêng lẻ. Tôi muốn được nói về nó với tất cả người lãnh đạo cũng như các Shaman của mọi bộ tộc vào ngày thứ 12 của tuần trăng này tại chân núi của ngọn núi thiêng. Đồ ăn, thức uống sẽ được chuẩn bị. Nếu ngài không tham gia, tôi sẽ xem như đó là dấu hiệu cho thấy người không bận tâm về tương lai của loài Orc chúng ta và sự bất hợp tác.Thứ lỗi cho sự thô lỗ này của tôi,nhưng vấn đề này thật sự rất cấp bách. Mong ngài hồi đáp. Durotan tạm giữ người đưa thư lại để chờ sau khi thảo luận sẽ gửi thư phúc đáp cho Ner’zhul. Anh ta có vẻ khá vội nhưng vẫn đồng ý ở lại trong thời gian ngắn. Có lẽ mùi thức ăn ngào ngạt đang nấu trong cái chảo lớn kia đã làm anh ta suy nghĩ lại. “Tôi không rõ, nhưng trên tất thảy, Ner’zhul đang cảm thấy việc này cực kì hệ trọng.” Drek’Thar thừa nhận “Điều này vẫn chưa từng xảy ra ở ngoài lễ Kosh’harg. Một Shaman sẽ có một cuộc gặp với tổ tiên nếu họ muốn truyền đạt điều gì đó. Nhưng không bao giờ ở bên ngoài lễ hội. Và ta cũng chưa từng nghe có ai sẽ triệu tập các tộc trưởng cả. Nhưng ta hiểu rõ Ner’zhul. Ông ta là một Shaman thông thái và vĩ đại. Nếu có bất kỳ điều gì đe dọa tất cả bộ, họ sẽ cho ta biết thông qua ông ấy.” Draka nạt nộ “Hắn triệu tập anh như thể anh là thú vật của hắn.” “Em không thích điều này Durotan. Nghe thật kiêu căng.” “Anh không phải không đồng tình với em,” Durotan nói. Trong suy nghĩ bắt đầu nghiêng dần về dự định sẽ từ chối lời mời. Nhưng khi anh bắt đầu đọc lại từ câu chữ chứa đầy kiêu căng cho đến nội dung của bức thư. Một điều chắc chắn đang làm phiền lòng con người vĩ đại mà cả loài Orc kính trọng, và điều đó đáng giá vài ngày đi đường. Draka quan sát anh, con ngươi thu hẹp lại. Durotan nhìn nàng mỉm cười “Anh sẽ đi. Cùng với tất cả Shaman của bộ tộc” Draka cau mày “Em sẽ đi với anh” “Tốt nhất là…” Draka gầm gừ “Tôi là Draka, con gái của Kelkar, con trai của Rhakish. Tôi sớm sẽ là bạn đời của anh. Anh không có quyền cấm tôi.” Durotan ngửa đầu cười lớn, anh cảm thấy hài lòng vì Draka lại thể hiện một ý chí mãnh liệt đến vậy… Anh đã chọn đúng người, tất nhiên là vậy. Từ một người yếu ớt bẩm sinh trở nên mạnh mẽ và đầy nhiệt huyết. Tộc Frostwolf sẽ càng hưng thịnh khi anh có cô ở bên. “Gọi người đưa thư, khi anh ta dùng xong bữa.” Durotan nói, giọng trầm pha lẫn hài hước.” Nói với anh ta rằng chúng ta sẽ có mặt ở cuộc họp lạ lùng này của Ner’zhul, nhưng tốt nhất khi đến bọn ta phải được đàm bảo rằng nó thực sự cần thiết.” Người lãnh đạo và các Shaman của tộc Frostwolf là những người đầu tiên đến cuộc họp. Đích thân Ner’zhul chào đón họ, và khoảnh khắc Durotan nhìn thấy vị Shaman kia, anh biết mình đã đúng khi đến đây. Mặc dù Ner’zhul không còn trẻ, Durotan nghĩ ông ta đã già đi vài tuổi chỉ trong ít tháng từ lần gặp cuối cùng ở Kosh’harg. Anh thấy… ông ta ốm hơn, chỉ còn da bọc lấy xương, như thể ông ta đã không ăn gì trong một thời gian rồi. Và đôi mắt trông như bị ma ám. Ông đặt đôi tay run rẩy lên bờ vai rộng của Durotan, nói lời cảm ơn chân thành. Đây không phải là vở kịch ngạo mạn để dành quyền lực, nó là nỗi lòng trước một mối đe dọa thực sự. Durotan nghiêng đầu, ra hiệu cho người của mình vào chỗ. Vài giờ trôi qua, mặt trời đã trôi về phía chân trời. Durotan nhìn dòng Orc ổn định kéo về phía vùng đất tối bằng phẳng dưới chân ngọn núi thiêng, giống như sắp tổ chức lễ hội ở Kosh’harg. Anh thấy những lá cờ hiệu rực rỡ đang phấp phới, và khẽ mỉm cười khi thấy biểu tượng của tộc Blackrock – Tộc của Orgrim. Kể từ khi trưởng thành, thời gian dành cho nhau của đôi bạn trẻ thời niên thiếu bị giới hạn, từ lúc Orgrim tham dự lễ kế nhiệm tộc trưởng của Durotan, họ đã không còn gặp nhau them một lần nào nữa. Durotan hài lòng nhưng không mấy ngạc nhiên khi thấy Orgrim đi tới chỉ một bước sau Blackhand, thủ lĩnh to lớn và đáng sợ của tộc Blackrock. Bạn cũ của Durotan giờ đã là phó thủ lĩnh. Draka theo sau người bạn đời tương lai của mình và lầm bầm,mặc dù rất hài lòng. Cô khá thân thiện với Orgrim, điều đó khiến Durotan cảm thấy biết ơn. Anh thật may mắn khi cả hai người quan trọng nhất với anh có thể trở thành bạn bè của nhau. Trong khi Blackhand đang nói chuyện với Ner’zhul, Orgrim ném cho Durotan một cái nháy mắt. Durotan nhe răng cười đáp trả. Anh khá bất an khi nhìn thấy dáng vẻ khi nãy của Ner’zhul, nhưng ít ra, cuộc hội ngộ này cũng tạo cho anh cơ hội để thăm hỏi Orgrim. Đó là anh nghĩ vậy, tuy nhiên, Blackhand quay sang khịt mũi và khoát tay ra hiệu cho Orgrim đi theo. Durotan cảm thấy nụ cười trên khuôn mặt mình xìu xuống, nếu Blackhand yêu cầu Orgrim phải ở cạnh ông ta xuyêt suốt buổi họp này, sự hào hứng cũng sẽ nhanh chóng rời bỏ Durotan Draka, người rất hiểu Durotan, với lấy tay anh và siết chặt. Cô không nói gì, cô không cần phải nói. Durotan cúi nhìn cô và mỉm cười. Người đưa thư cao lớn đã thông báo rằng Ner’zhul sẽ không tổ chức cuộc họp trước ngày mai, các bộ tộc khác vẫn đang đến trong đêm. Trại của tộc Frostwolf nhỏ hơn hầu hết những tộc khác nhưng lại hòa thuận hơn đa số. Họ mang nhiều lều và da thú cho chuyến đi, người đưa thư cũng thấy rất nhiều thịt, cá và trái cây từ họ. Một cái đùi Talbuk chậm chạp quay trên ngọn lửa, mùi hương của nó như đang trêu ngươi vị giác sắc bén của Orc giống như cách mà họ phát điên vì cá sống. Có tổng cộng mười một – Durotan, Draka, Drek’Thar và tám Shaman dưới trướng. Durotan thấy một vài người trông rất trẻ, nhưng chắc chắn sức mạnh của họ sẽ lớn dần theo thời gian, một khi đã được các tổ tiên chấp nhận thì họ luôn bình đẳng về danh dự và sự tôn trọng. Một bóng đen xuất hiện cạnh đống lửa, Durotan đứng dậy, thị uy bằng vẻ cao lớn của mình, phòng khi vị khách đang say xỉn và đến để gây sự. Rồi gió đổi chiều, anh cười lớn khi ngửi thấy mùi của Orgrim. “Xin chào, bạn cũ của ta”, anh nói lớn khi ôm chặt gã Orc mới đến. Cao bằng Durotan, Orgrim to lớn hơn hẳn, như từ lúc cả hai còn trẻ. Bằng sự quý trọng đối với tộc phó của Blackrock, Durotan tự hỏi làm thế nào anh ta có thể chiến thắng Orgrim ở bất kì điều gì. Orgrim vỗ vai Durotan và lầm bầm “Trại của các cậu nhỏ, nhưng có mùi tuyệt nhất” anh nói, nhìn miếng thịt đang nướng khịt mũi tán thưởng. “Vậy hãy xé một miếng thịt Talbuk và gác nhiệm vụ sang một bên” Draka nói. “Ước gì tôi có thể” Orgrim thở dài “tôi không có nhiều thời gian.Thật vinh dự nếu thủ lĩnh tộc Frostwolf có thể đi dạo cùng tôi một chút.” “Vậy thì chúng ta đi thôi,” Durotan trả lời. Họ rời khỏi khu trại và bước đi trong im lặng một lúc lâu, cho đến khi những cái lều chỉ còn nhỏ xíu, ánh đèn lấp lánh đã ở rất xa và họ tin chắc rằng không có những con mắt tò mò hay những lỗ tai tọc mạch theo dõi họ. Cả hai đã rất cảnh giác. Orgrim đứng yên lặng một lúc, còn Durotan chờ đợi trong sự kiên nhẫn của người thợ săn thực thụ. Cuối cùng, Orgrim mở lời “Blackhand không muốn bọn tôi đến đây” anh nói. “Ông ta cho rằng việc này thật thấp hèn, Ner’zhul triệu tập bọn tôi như cách hắn gọi vật nuôi vậy” “Draka và tôi đều có cùng phản ứng như vậy, nhưng tôi mừng vì điều đó. Cậu thấy khuôn mặt của Ner’zhul rồi đấy. Chỉ một lần nhìn ông ấy như vậy một lần là đủ để tôi thấy rằng chúng ta đã đúng khi đến đây” Orgrim khịt mũi chế giễu “Tôi cũng vậy, nhưng khi tôi rời trại, Blackhand vẫn phản ứng dữ dội với vị Shaman. Ông ta không thấy những gì cậu và tôi thấy” Ở địa vị của mình, Durotan không nên nói xấu về tộc trưởng của một tộc khác, dù những gì mà hầu hết mọi Orc nghĩ về Blackhand cũng chẳng phải là một bí mật. Hắn chắc chắn là một Orc mạnh mẽ và đang ở thời kì sung mãn nhất, to lớn và khỏe hơn mọi Orc mà Durotan từng thấy. Và chắc chắn hắn không hề ngu ngốc. Nhưng có cái gì đó ở Blackhand khiến Durotan luôn khó chịu. Anh quyết định giữ im lặng. “Tôi có thể thấy cậu đang phiền lòng ngay cả khi ở giữa màn đêm, bạn của tôi.” Orgrim thì thầm “Cậu không cần phải lên tiếng tôi cũng đã biết những gì cậu muốn nói. Ông ta là tộc trưởng của tôi, tôi đã thề sẽ trung thành với ông ấy và tôi sẽ không bao giờ phá bỏ lời thế ấy. Nhưng tôi cũng có nhiều hoài nghi.” Lời thú nhận làm Durotan giật mình “Thật sao?” Orgrim gật đầu “Tôi đang rất hoang mang giữa lòng trung thành và những gì trái tim tôi mách bảo. Có lẽ cậu sẽ chẳng bao giờ phải ở trong hoàn cảnh của tôi. Là một tộc phó, tôi có thể khuyên can ông ta một vài thứ nhưng không hề nhiều. Ông ấy lãnh đạo bộ tộc và ông ta có quyền. Và tôi chỉ có thể hy vọng ông ta sẽ lắng nghe ý kiến của người khác vào ngày mai chứ không phải cố gắng bảo vệ sự kiêu hãnh đang bị tổn thương của mình.” Durotan thấu hiểu được hy vọng mà Orgrim đang mong chờ. Nếu mọi thứ diễn ra theo chiều hướng xấu như điều mà Ner’zhul ám chỉ, một tộc trưởng của một bộ tộc hùng mạnh nhất hành xử như một đứa trẻ hư là điều cuối cùng mà ông ta muốn thấy. Xem ảnh 2 Orgrim Doomhammer Mắt anh chứa sự ảm đạm khi nhìn vào Orgrim. Lòng kiêu hãnh, nỗi buồn phiền tuôn ra cùng lời anh nói “Bây giờ cậu đang mang cây Doomhammer. Tôi không biết rằng cha cậu đã qua đời.” “Ông ấy đã chết rất anh dũng” Orgrim nói. Anh chần chừ rồi lại hỏi “Cậu còn nhớ cái ngày mà tôi với cậu chạm mặt tên Ogre và người Draenei đã cứu chúng ta chứ?” “Tôi khó có thể quên được” “Nhà tiên tri của họ đã dự đoán về thời khắc tôi sẽ nhận cây Doomhammer” Orgrim nói “Tôi đã phấn khích với cái ý nghĩ sẽ cầm nó và lao vào cuộc đi săn. Đó là lần đầu tiên tôi hiểu – ý của tôi là tôi thật sự hiểu rằng – khi nó là vũ khí của tôi, tôi sẽ mất đi người cha của mình” Anh nới dây đeo vũ khí rồi nhấc bổng cây Doomhammer lên nhìn ngắm như đang dõi theo một vũ công. Một sự cân bằng giữa sức mạnh là kĩ năng – Durotan nghĩ. Ánh trăng chiếu lên tấm lưng săn chắc theo từng cử động của anh, cúi, gập, xoay mình. Rồi anh bắt đầu túa mồ hôi và hơi thở có phần nặng nề. “Nó là một thứ vũ khí chứa đầy vinh quang” Orgrim đặt lại cây vũ khí huyền thoại đang cầm rồi nói với thanh âm nhỏ nhẹ “Một vũ khí đầy quyền năng. Niềm tự hào của dòng máu đang chảy trong huyết quản của tôi. Và nếu có thể, tôi sẽ đập nát nó ra thành trăm mảnh để gặp lại cha của mình.” Trở nên trầm mặc, Orgrim sải bước dần về phía đốm lửa đang cháy lấp lánh. Durotan quyết định không theo sau. Anh ngồi ở đó thật lâu để ngắm những ngôi sao trên trời cảm nhận thẳm sâu trong tâm hồn anh rằng thế giới vào ngày mai sẽ khác xa với những gì anh biết từ trước đến giờ. Chương 07 *Chương có nội dung hình ảnh Tôi biết rõ rằng loài Orc chúng tôi mất nhiều hơn được. Ngày đó, văn hóa của chúng tôi còn chưa suy đồi, chưa bị tổn hại và hoàn toàn thuần khiết. Chúng tôi giống như những đứa trẻ, luôn được an toàn, yêu thương và được bảo vệ. Nhưng mà trẻ em cần phải lớn lên và chúng tôi là những con người quá dễ để thao túng. Có một chỗ cho lòng tin. Không ai có thể buộc tội chúng tôi nếu không biết gì về điều này. Nhưng chúng tôi cũng cần phải cẩn thận. Những người sở hữu khuôn mặt khả ái có thể lừa dối ta và thậm chí ngay cả những người mà ta tin tưởng bằng tất cả tình yêu thương cũng có thể đánh lừa ta bất cứ lúc nào. Tôi đã than khóc cho sự ngây thơ của chúng tôi khi nghĩ về những kí ức và những ảo tưởng của một ngày mai đáng ra chúng tôi sẽ có. Và chính sự ngây thơ đã dẫn tới sự sụp đổ của chúng tôi. Một hàng dài những khuôn mặt nghiêm nghị tập trung nhìn về một hướng, rất nhiều trong số họ là những người đứng đầu các bộ tộc Orc. Durotan đứng bên cạnh Draka, cánh tay anh đưa về sau lưng cô, một hành động bảo vệ, mặc dù Durotan không rõ tại sao cô cần được bảo vệ. Đôi mắt của anh ấy mở to khi gặp Drek’Thar và anh thấy trên nét mặt của vị cố vấn cũng như người bạn của mình có một điều gì đó khiến anh ấy lạnh gáy. Anh ấy ước rằng mình có thể đứng cùng với Orgrim. Họ đều khác nhau về thị tộc và truyền thống, nhưng khác với sự mong đợi, không có một ai mà Durotan có thể tin tưởng hơn anh. “Hắn đã không được đi săn từ rất lâu rồi, kẻ kia”, Draka thì thầm, gật đầu về hướng Blackhand, “Hắn đang rất ham muốn một cuộc chiến.” Durotan thở dài: “Hắn sẽ có được nó thôi. Nhìn mặt của họ kìa”. “Em chưa từng trông thấy Drek’Thar như vậy, kể cả khi Mẹ Kashur bị nghiền nát.” Draka nói nhưng Durotan không trả lời mà chỉ đồng thuận gật đầu và tiếp tục quan sát. Ner’zhul sải bước trên chính giữa đám đông đang tụ họp. Mọi người lùi lại để nhường chỗ cho ông. Ông bắt đầu đi theo chiều kim đồng hồ và niệm chú. Sau đó, Ner’zhul dừng chân và nâng bàn tay của ông lên. Những ngọn lửa bùng cháy trước mặt của ông ta. Nó cháy vọt lên bầu trời, những tiếng trầm trồ cất lên kể cả từ những người đã từng thấy điều này nhiều lần trước đó. Cột lửa bùng lên gay gắt trong một lúc lâu, sau đó nó nhỏ dần đi và cuối cùng trở thành một ngọn lửa trại bình thường, nhưng vẫn mang vẻ gì đó huyền bí. “Khi màn đêm xuống, bằng cách này hay cách khác, các người phải ngồi xuống bên đống lửa”- Ner’zhul ra lệnh. “Hãy để mỗi bộ tộc ngồi vào vị trí của mình, cùng các Shaman của riêng họ, và ta sẽ gọi các ngươi lên nói ý kiến của mình khi đến lúc thích hợp.” “Có lẽ ngươi cũng muốn chúng ta mang đến một con thú đã bị giết”, một giọng nói giận giữ vang lên, “Rồi nằm ngoan ngoãn ngủ dưới chân ngươi khi màn đêm xuống.” Durotan biết giọng nói đó; anh thường nghe thấy nó ở lễ hội Kosh’harg thời trẻ, được kể cho rằng chủ nhân của nó thường rống lên để giải tỏa cơn say máu trong cuộc đi săn. Giọng nói đó là độc nhất và không thể bị nhầm với ai khác. Anh quay lại nhìn Grom Hellscream, thủ lĩnh trẻ tuổi của tộc Warsong và hy vọng rằng điều này không làm trì hoãn điều mà Ner’zhul đang muốn nói cho tất cả biết. Hellscream đứng trước bộ tộc của hắn, mảnh mai hơn hầu hết những Orc khác, nhưng vẫn cao lớn và oai vệ. Tộc Warsong mang trên mình màu đỏ và đen, và dù Hellscream không mặc giáp, những màu sắc mạnh mẽ kia vẫn mang đến một thông điệp đầy đe dọa. Hắn khoanh tay và nhìn chằm chằm vào Ner’zhul. Ner’zhul chẳng hề phản ứng trước sự khiêu khích, ông thở dài nói: “Nhiều người trong số các ngươi thấy danh dự của mình đang bị tổn thương, ta biết. Nhưng xin hãy để cho ta được nói, và các ngươi sẽ thấy vui vì mình đã ở đây. Con cháu của các ngươi cũng sẽ vui vì điều này.” Xem ảnh 1 Biểu tượng tộc Warsong Hellscream gầm gừ, mắt hắn lóe sáng. nhưng hắn im lặng. Hắn đứng thêm một lúc nữa và sau khi nhún vai, để nhấn mạnh rằng đây là quyết định của chính mình, hắn ngồi xuống. Tộc Warsong làm theo. Ner’zhul chờ cho mọi người im lặng rồi bắt đầu nói. “Ta có một thị kiến, từ một tổ tiên được ta tin tưởng hơn mọi cách mà ta có thể diễn tả được. Người đã cho ta thấy một hiểm họa, ẩn giấu như một con bọ cạp độc dưới bụi hoa. Mọi Shaman khác đều có thể kiểm chứng điều này và họ sẽ làm như vậy, sau đó hãy để cho họ được lên tiếng. Ta thấy buồn và giận dữ vì chúng ta đã quá ngờ nghệch. Durotan nôn nao vì lời của vị Shaman, tim anh đập thình thịch. Kẻ thù bí ẩn này là ai? Sao một kẻ thù đen tối đến vậy có thể thoát khỏi sự chú ý của họ? Ner’zhul thở dài, mắt ông trùng xuống, rồi lắc đầu. Giọng nói của ông sâu và tự tin, dù đượm nỗi sầu thảm. “Kẻ thù mà ta đang nhắc tới,” ông gằn giọng, “là người Draenei.” Sự hỗn loạn bùng lên. Durotan nhìn trong sự ngờ vực. Anh nhìn quanh và thấy Orgrim nhìn mình, rồi thấy trong đôi mắt to màu xám của bạn mình, cùng một sự choáng váng trong lòng anh. Người Draenei? Chắc chắn có điều gì đó sai ở đây. Lũ Gronn, phải, có thể chúng đang giấu diếm một bí mật nào đó có thể được sử dụng để chống lại loài Orc… nhưng không. Không thể là người Draenei. Kĩ năng chiến đấu của họ không ở cùng đẳng cấp với Orc. Dĩ nhiên họ vẫn đi săn, vì họ cũng ăn thịt để sống như Orc vậy. Họ có thể đối đầu với bọn Gronn, thỉnh thoảng tham gia giúp đỡ cho những cuộc đi săn. Tâm trí Durotan bắt đầu nhớ lại cảnh tượng 2 đứa trẻ chạy trốn khỏi một tên Ogre to lớn đến nỗi bước chân làm rung chuyển đất đá và những hình dáng cao màu xanh chẳng rõ từ đâu tới đã cứu chúng. Đièu gì khiến họ mạo hiểm cuộc sống chỉ để cứu 2 đứa trẻ nếu họ thực sự xấu xa theo cả một hệ thống như Ner’zhul tin tưởng? Điều này không đúng. Không có một điều gì hợp lý trong truyện này cả. Ner’zhul kêu gọi mọi người im lặng, nhưng không ai thèm để tâm hết. Blackhand đứng hẳn dậy, mạch máu căng cứng trên cái cổ rắn chắc của hắn, trong khi đó Orgrim làm những gì mình có thể để kiềm chế thủ lĩnh của anh. Rồi một tiếng động kinh khủng đâm xuyên qua không khí, điếc tai và gần như làm tim ngừng đập. Grom Hellscream cũng đứng lên, đầu ngả về phía sau, ngực nhô ra trước và bộ hàm của hắn mở rộng đến nỗi nó gần như rời ra tựa như một con rắn vậy. Không gì có thể sánh được với chiến hống của Hellscream, và nó kéo theo sau một sự im lặng đến sững sờ. Grom mở mắt và cười khi nhìn về phía Ner’zhul, người mà đang không tin vào mắt mình khi một địch thủ trở thành đồng mình một cách nhanh chóng như thế “Hãy để cho vị Shaman tiếp tục” Hellscream nói. Sự im lặng tuyệt đối sau tiếng rống làm cho lời của hắn được tất cả nghe thấy rõ ràng, mặc dù chúng đang được nói bằng âm lượng bình thường. “Ta muốn nghe thêm về kẻ thù mới mà cũ này” Ner’zhul mỉm cười mãn nguyện. “Ta biết nó làm mọi người giật mình. Bản thân ta cũng sững sờ như vậy. Nhưng tổ tiên không nói dối. Những kẻ dường như rất đáng kính ấy đã đợi chờ hàng năm trời cho đến thời điểm có thể tấn công chúng ta. Chúng sống an toàn đằng sau những tòa nhà kì lạ tạo bởi những vật liệu chúng ta không thể hiểu được, và bọn chúng cất giấu những bí mật có thể có ảnh hưởng to lớn đến chúng ta.” “Nhưng tại sao?” Durotan cất lời trước khi chính anh nhận ra anh vừa làm vậy. Những cái đầu quay sang nhìn anh, nhưng anh không ngần ngại. “Tại sao họ lại muốn tấn công chúng ta? Nếu họ ẩn chứa những bí mật to lớn như vậy, thì họ cần gì ở chúng ta? Và chúng ta sẽ đánh lại họ như thế nào nếu những điều này là thật?” Ner’zhul cảm thấy bối rối. “ Điều đó, ta không biết, nhưng ta có biết là tổ tiên đang lo lắng.” “Chúng ta đông hơn chúng” Blackhand gào lên. “ Điều đó là không đủ,” Durotan phản pháo. “Không đủ để chống lại những kiến thức vượt trội của họ. Họ đến đây từ những con thuyền di chuyển qua những thế giới. Blackhand. Ông nghĩ là họ sẽ gục ngã trước cung tên và rìu chiến sao?” Xem ảnh 2 Blackhand – thủ lĩnh tộc Blackrock Cặp lông mày rậm của Blackhand cau lại. Hắn mở miệng đáp lại. “Việc này đã được chúng âm thầm chuẩn bị từ rất lâu rồi” Ner’zhul cắt ngang cuộc nói chuyện. Giải pháp và chiến thắng sau cùng không đến trong 1 đêm được. Ta không yêu cầu các người phải lao vào chiến tranh lúc này, nhưng chỉ đơn giản là hãy cảnh giác. Hãy chuẩn bị. Hãy bàn bạc với Shaman của các người để có những hành động đúng. Và hãy mở mang tâm trí và trái tim cho một liên minh mà sẽ đảm bảo cho chiến thắng” Hắn mở cánh tay có ý van nài “Chúng ta là những bộ tộc riêng rẽ, phải, với truyền thống và di sản khác nhau. Ta không yêu cầu các người phải từ bỏ lịch sử đáng tự hào đó, mà chỉ yêu cầu các người mở rộng tâm trí để liên minh, biến cái mạnh của từng bộ tộc riêng rẽ trở thành một lực lượng bất khả chiến bại. Chúng ta đều là Orc! Blackrock, Warsong, Thunderlord, Dragonmaw… Ta không thấy sự khác biệt nhỏ nhoi này có vấn đề gì cả. Chúng ta đều cùng một loài! Đến tột cùng, chúng ta đều muốn một nơi ở an toàn cho lũ trẻ, thành công trong những cuộc săn, đến với người mình yêu thương, được vinh danh giữa những bậc tiền bối. Chúng ta giống nhau nhiều hơn là khác biệt.” Durotan biết điều này là sự thật và liếc nhìn người bạn của mình. Orgrim đứng đằng sau tộc trưởng của mình, cao lớn, oai hùng và trang nghiêm. Đến khi anh cảm thấy ánh mắt của Durotan hướng về mình, anh quay lại và khẽ gật đầu. Đã có những lời chỉ trích tình bạn kì lạ giữa 2 con người thích phiêu lưu này và, Durotan phải thừa nhận, một tuổi trẻ thật bốc đồng. Nhưng Durotan không thể trở thành người như anh hiện nay nếu như anh không chịu ảnh hưởng từ sức mạnh to lớn của Orgrim; và anh tin chắc rằng Ogrim cũng nghĩ như vậy về anh. Nhưng còn về tộc Draenei… “Tôi có được lên tiếng không?” Lời nói được cất lên là của Drek’thar, và Durotan quay người ngạc nhiên. Câu hỏi dường như không hướng đến chỉ tộc trường của ông, mà còn cả vị Shaman người mà vẫn đang cố vấn cho tất cả bọn họ. “ Tộc trưởng của tôi,” Drek’thar nói, hướng đến Durotan với giọng run run, “tộc trưởng của tôi, những gì Ner’zhul nói hoàn toàn đúng. Mẹ Kashur đã xác nhận điều đó.” Những Shaman khác của tộc Frostwolf đều gật đầu. Durotan nhìn chằm chằm vào họ. Mẹ Kashur? Nếu có bất kỳ ai mà Durotan có thể tin tưởng, đó hẳn là những Orc già thông thái. Anh nhớ lại thời điểm khi anh đứng trong một cái hang lớn, cảm nhận hơi lạnh không phải đến từ không khí, nghe và nhìn bằng cả trái tim khi mà Mẹ Kashur nói với ai đó anh không nhìn thấy nhưng biết được đó là ai. “Mẹ Kashur đã nói rằng người Draenei là kẻ thù của chúng ta?” anh hỏi, không tin vào những gì mình nghe thấy, Drek’thar gật đầu. “ Đã tới lúc những tộc trưởng lắng nghe Shaman của mình, như Durotan vừa rồi,” Ner’zhul nói. “Chúng ta sẽ họp lại vào lúc chạng vạng, và các tộc trưởng sẽ nói cho ta nghe những suy nghĩ của các người. Có những con người mà các ngươi biết và tin tưởng. Hỏi họ xem họ đã thấy những gì” Đám đông bắt đầu giải tán. Chậm rãi, cảnh giác với những tộc khác, tộc Frostwolf trở về nơi cắm trại của họ. Gần như cùng lúc, họ ngồi thành một vòng tròn và hướng sự chú ý tới Drek’thar, người bắt đầu nói một cách chậm rãi và thận trọng. “Người Draenei không phải là bạn của chúng ta,” ông nói. “ Tộc trưởng của tôi…Tôi biết ngài và Doomhammer ở tộc Blackrock đã ở với họ 1 đêm, tôi biết là ngài luôn nói tốt về họ, tôi biết là bề ngoài thì họ đã cứu mạng ngài. Nhưng để tôi hỏi ngài… ngài không thấy có gì không đúng ở đây sao?” Durotan nhớ lại tên Orge tấn công 2 người như thế nào, gào thét trong cơn cuồng loạn, cái chùy của nó quăng lên. Và với một cảm giác khó chịu, anh nhớ lại tốc độ mà người Draenei xuất hiện để giải cứu anh và Orgrim nhanh như thế nào. Làm sao mà họ không trở về nhà khi mà trời đã gần như tối. Anh cau mày. Đó là những suy nghĩ không thể tha thứ, và hơn thế… “Lông mày của ngài đang cau lại, tộc trưởng của tôi. Tôi sẽ hiểu nó, rằng, sự tin tưởng của ngài đối với họ đã bắt đầu lung lay?” Durotan không trả lời hay là nhìn sang vị trưởng Shaman của tộc. Anh nhìn xuống mặt đất, không hề muốn suy nghĩ theo cách này, nhưng không thể ngăn cản sự nghi ngờ đang ăn dần vào trái tim anh, như những ngón tay lạnh toát của ngày đông băng giá. Trong ký ức của anh, một lần nữa anh lại nói chuyện với Restalaan, nói với người Draenei đuôi xanh dài này, “Chúng tôi bây giờ không như xưa nữa” “Không, các anh không còn như thế nữa,” Restalaan nói. “Chúng tôi đã theo dõi loài Orc trưởng thành về sức mạnh, kĩ thuật và tài năng. Các anh đã gây ấn tương cho chúng tôi” Một lần nữa anh lại cảm thấy một sự lừa gạt chua chát, như thể lời khen ngợi đó như là một sự sỉ nhục khéo léo mà xảo trá. Như thể là người Draenei nghĩ rằng họ là chủng tộc thượng đẳng… Ngay cả với làn da xanh kì lạ, trái với tự nhiên, đôi chân của họ có hình dáng của một con Talbuk, với chiếc đuôi dài nhẵn nhụi và bộ guốc màu xanh thay vì những bàn chân bình thường của loài Orc. “Hãy nói đi, tộc trưởng. Ngài đã nhớ lại những gì?” Durotan nói với ông bằng giọng nặng nề về chuyến thăm tình cờ đến người Draenei, về dáng vẻ gần như là kiêu căng của Restalaan, “Và…và Velen, nhà tiên tri của họ, hỏi rất nhiều câu hỏi về chúng ta, và ông ta không chỉ hỏi xã giao thôi. Ông ta thật lòng muốn biết về loài Orc.” “Tất nhiên là ông ta muốn.” Drek’thar nói. “Thật sự là một cơ hội lớn! Họ đã lên kế hoạch chống lại chúng ta từ khi họ tới đây. Và họ tìm thấy 2 – thứ lỗi cho tôi. Durotan. Nhưng 2 đứa nhóc trẻ và ngây thơ để kể cho họ mọi thứ mà họ muốn biết? Đó chắc hẳn là đã được lên kế hoạch trước.” Tổ tiên sẽ không lừa dối họ, nhất là về những thứ quan trọng. Durotan biết điều đấy. Và giờ khi nhớ lại những sự kiện của ngày đêm ấy với một góc nhìn khác, nó thật hiển nhiên những hành động của Velen đáng ngờ như thế nào. Và như thế…phải chăng Velen là bậc thầy lừa đảo đến nỗi cái cảm giác của sự tin tưởng cả Durotan và Orgrim dành cho hắn đều chỉ là lừa dối? Durotan cúi đầu xuống. “Một phần trong ta chưa hoàn toàn tin vào điều ấy, bạn của ta” Anh nói nhỏ. “Và như thế, ta không thể chống đỡ cho tương lai của chúng ta chỉ vì sự nghi ngờ mỏng manh của bản thân ta. Ner’zhul không triển khai một cuộc chiến vào ngày mai. Ông ta yêu cầu chúng ta tập luyện, canh chừng, sẵn sàng, và xích lại gần nhau hơn. Những điều này ta sẽ làm, vì những điều tốt đẹp cho tộc Frostwolf và toàn thể loài Orc.” Anh nhìn vào từng khuôn mặt âu lo một lượt, một số chỉ như là bạn, một số, như Drek’thar và Draka, được anh tin tưởng và yêu thương. “Tộc Frostwolf sẽ chuẩn bị cho chiến tranh.” Chương 08 *Chương có nội dung hình ảnh Sợ hãi có thể khiến con người dễ dàng ghét bỏ lẫn nhau, như là một hành động tự vệ, tự bao bọc chính mình – thật đáng thương làm sao. Thay vì cùng nhau vượt khó, thì chúng ta lại soi mói lẫn nhau, tìm kiếm những gì khác biệt. Da ta màu xanh; của ngươi thì hồng. Bọn ta có răng dài và to, tai ngươi thì dài và nhọn. Thân thể bọn ta trần, ngươi thì được bao bọc bởi vải lụa. Bọn ta cần không khí, ngươi thì không. Giá như bọn ta không làm thế – thì Burning Legion đã không bị đánh bại, dù sao ta cũng không muốn làm đồng minh với Jaina Proudmore, hay phải kề vai sát cánh với Elf. Dân tộc ta đã không sinh tồn để làm bạn với Tauren, hay Forsaken. Draenei. Da bọn ta lúc đấy đỏ nâu, ngược với xanh biển. Bọn ta đi chân trần, họ thì có móng với đuôi. Bọn ta đa số sống ở ngoài trời, họ thì sống ở những nơi kín mít. Cuộc sống bon ta ngắn ngủi, còn họ – chưa ai biết họ đã sống bao lâu. Tất cả những gì ta thấy ở họ – là sự cởi mở và nhã nhặn. Họ trao đổi, buôn bán với chúng ta, dạy, chỉ bảo, chia sẽ những gì chúng ta cần. Nhưng giờ đây điều đó là vô nghĩa. Chúng ta đã nghe từ tổ tiên, và tận mắt chứng kiến họ khác biệt tới chừng nào. Mỗi ngày ta cầu nguyện, là dân tộc ta được dẫn dắn bởi tri thức và hiểu biết. Và lời cầu nguyện đó được bao bọc bời một lời thề – không bao giờ trở nên mù quáng bởi vì những khác biệt nhỏ nhặt. Việc tập luyện bắt đầu. Đó gần như đã trở thành truyền thống với từng bộ tộc khi truyền dạy những con Ogre khi lên 6 tuổi, nhưng trước đây các đợt tập luyện tuy nghiêm túc mà đầy thư giãn. Vũ khí để săn thú, chứ không phải săn những sinh vật có trí khôn, có vũ khí và kỹ năng cũng như một nền văn minh phát triển của riêng chúng. Những chiến binh Orc trẻ tuổi học từ từ, theo khả năng của chính mình, không cấp bách. Điều đó giờ không còn nữa. Lời cầu khẩn cho sự thống nhất của tộc Orc đã có câu trả lời. Những con thú cưỡi đưa tin mỏi mòn chạy qua các bộ tộc báo tin. Một tên Orc thông minh nào đó đã nảy ra sáng kiến tập luyện Bloodhawk (Huyết Ưng ) thành chim đưa thư. Tốn nhiều công sức, không xảy ra trong một sớm một chiều, nhưng cuối cùng cũng thành công, và Durotan dần quen với việc mỗi ngày thấy chim đưa thư bay qua bay lại chỗ Drek’Thar và những nhân vật quan trọng khác của bộ tộc. Anh ta tán thành ý kiến: những chiến binh sung sức sẵn sàng chiến đấu luôn là một yếu tố quan trọng trong các kế hoạch tác chiến, thay vì phải tốn hơi sức của họ để truyền tin. Giáo, tên, rìu, và những vũ khí khác được dùng để săn thú – chúng cần phải được thay thế nếu như thứ họ muốn “săn” là Draenei. Việc phòng vệ cũng vô cùng hệ trọng – những bộ giáp áo trước đây được làm để bảo vệ họ khỏi những móng vuốt, răng và sừng thú hoang thì nay phải được làm lại để bảo vệ khỏi những đường kiếm của Draenei. Trước đây những Orc hiểu biết nghề hàn chỉ lưa thưa, đếm trên đầu ngón tay, thì giờ đây họ chỉ bảo hàng tá đồ đệ. Các xưởng cưa ồn ào sáng đêm không ngừng nghỉ với tiếng búa đập, tiếng mài, tiếng kim loại xì xèo trong các thùng nước. Nhiều gã Orc vung cuốc đào đều đặn ngày ngày như bắt đất mẹ phải “nhả” ra khoáng, kim loại cần thiết cho vũ khí và giáp áo. việc săn bắn vốn chỉ xảy ra khi cần thiết như trước đây thì giờ là hoặc động cố định hàng ngày, vì các chiến binh cần lương khô và giáp áo cũng như cần da để bọc thân. Những chiến binh Orc xếp hàng dài vẫn còn rất trẻ – Durotan cảm thấy vậy, khi bản thân mình còn chưa tới trung niên. Durotan nhớ những ngày cha của mình chỉ dạy mình cách dùng giáo và rìu. Giờ đây thì Durotan phải hướng dẫn những “miếng thịt” xanh non được bao bọc bởi đống kim loại sáng choé cách sử dụng giáo rìu cung kiếm, việc mà chưa một Orc trẻ tuổi nào được làm trước đây. Xem ảnh 1 Chiến binh Orc Draka, người mà Durotan đã kết hôn một cách thầm lặng và nhanh chóng vì anh không muốn tốn thời gian cũng như tài nguyên dành cho việc chuẩn bị chiến đấu, chạm lưng Durotan dịu dàng. Cô luôn biết chồng mình nghĩ gì. “Sẽ tốt đẹp hơn nếu như chúng ta được sinh ra vào thời bình”, cô đồng ý “Ngay cả những tên khát máu nhất cũng biết điều đó, nhưng chúng ta đang ở hiện tại, và em biết anh sẽ không né tránh công việc của mình”. Durotan cười một cách buồn bã. “Anh sẽ không né tránh đâu. Bọn anh là chiến binh, bọn anh cảm thấy phấn khích bởi các cuộc săn, thách thức, bởi máu đỏ và bởi tiếng thét của chiến thắng. Tuy họ nhỏ – nhưng điều đó không đồng nghĩa với yếu. Họ sẽ học được. Họ là Frostwolves”. Anh dừng lại, và nhấn mạnh thêm “ Họ là Orc“. “Thời gian trôi thật mau…”, Rulkan nói. “Tôi biết… nhưng ta sẽ không để người của mình chinh chiến mà không chuẩn bị” Ner’zhul đáp lại Rulkan “Draenei mạnh hơn chúng ta nhiều” Rulkan cự khẽ, rồi cười. Ner’zhul nhìn bà. Là do ông tưởng tượng, hay nụ cười của bà có vẻ gượng ép? “Chúng ta đang tập luyện nhanh nhất có thể” Ner’zhul thêm vào, không muốn làm buồn người bạn đời của mình. Rulkan không nói gì cả. Quả nhiên, câu trả lời đó vẫn chưa đủ. “Hay, bà có thể giúp chúng tôi?” Ner’zhul biết rằng mình đang ngớ ngẩn khi nói ra điều đó “Có thể bà biết rằng… rằng…” Rulkan sựng lại, rồi nghiêng đầu nghĩ. “Tôi đã nói ông tất cả những gì tôi biết, nhưng… có những thế lực … những vật bí ẩn… mà những kẻ xương thịt không biết” Ner’zhul đơ người ra trước những lời nói của cô: “Các nguyên tố, và các linh hồn tổ tiên …. Nhưng còn gì nữa?” Cô cười mỉm với người bạn đời của mình. “Ông vẫn còn sống, còn thở, còn xương còn thịt – ông chưa sẵn sàng để gặp họ. Họ là những người đã hỗ trợ người của ta bấy lâu nay, để tôi có thể giúp ông” “Không!” Ner’zhul nhận ra rằng mình đang nài nỉ, nhưng không còn cách nào khác “Làm ơn… chúng ta cần tất cả những gì có thể để bảo vệ thế hệ tương lai khỏi những kế hoạch tàn ác của bọn Draenei” Ner’zhul không nói rằng ông cảm thấy thích thú khi làm trung tâm sự chú ý của mỗi bộ tộc. Không nói rằng lời hứa của Rulkan về sức mạnh đã khiến ông suy nghĩ về nó, và thèm khát nó. Nhưng hơn cả thế, là việc bà không nói rằng có thể giúp đỡ ông chống trả những quái thú Draenei, khiến ông buồn rầu cũng như căng thẳng hơn cả. “Có thể ông đúng. Tôi sẽ xem xét xem họ sẽ tiếp nhận ông không. Có một người tôi tin tưởng nhất, người mà mối quân tâm hàng đầu là dân tộc của chúng ta và giúp đỡ chúng ta. Tôi sẽ hỏi người đó” Ông gật đầu, gần như mê dại trước những lời nói của cô. Ông cười. Sắp rồi. Sớm thôi, và ông sẽ được gặp vị cố nhân này, vị cố nhân huyền bí này. Gul’dan cười khi đưa đồ ăn sáng cho thầy của mình – trái cây và cá. “Một tiên đoán nữa ư, thưa thầy?” Người đồ đệ cúi thấp người khi đưa đồ ăn và trà cho thầy của mình. Với lời khuyên của Rulkan, Ner’zhul bắt đầu uống trà làm từ một số lá để duy trì sức mạnh. Rulkan trấn an rằng việc uống trà sẽ giúp trí óc cũng như năng lực và tinh thần được duy trì cùng với khả năng tiên đoán. Lúc đầu Ner’zhul cảm thấy khó chịu, nhưng không để cho Rulkan thấy. Giờ đây thì ông thưởng thức trà vào mỗi buổi sáng và thêm 3 lần nữa cho cả ngày. Ner’zhul nhận tách trà từ Gul’dan và làm vài ngụm trà, trả lời câu hỏi của đồ đệ. “Đúng… và ta cũng biết được vài thứ quan trọng. Gul’dan, từ khi bắt đầu có Orc, thì cũng đã có các Shaman. Và Shaman làm việc với các nguyên tố và các linh hồn tổ tiên. Gul’dan có vẻ bối rối trước những lời nói của thầy mình “Vâng…?” Ner’zhul không thể kiềm nén nổi nụ cười của mình. “Và điều đó vẫn còn đúng. Nhưng đó không phải là tất cả, còn những thế lực mà ta chưa biết. Linh hồn tổ tiên thì có thể, nhưng những kẻ xương thịt, vẫn còn hít thở khí trời không thể diện kiến họ. Rulkan nói rằng có một cố nhân đã chấp nhận che chở cho Orc… Và sắp tới ta sẽ được diện kiến ngài!” Mắt của Gul’dan lấp lánh, “Và… cả đồ đệ nữa, có thể không, thưa thầy?” Ner’zhul mỉm cười. “Ngươi là một người mạnh mẽ, Gul’dan.”, ông nói. “Nếu không vì vậy thì ta đã không chọn ngươi làm người tập sự của mình. Ta nghĩ vậy. Ta xem trọng ngươi, cũng như ngươi đã xem trọng ta.” Gul’dan cúi đầu kính cẩn. “Có lẽ vậy”, gã nói. “Tôi rất vinh dự được phục vụ. Giờ là thời khắc vinh quang của loài Orc. Chúng ta được cầu nguyện để thấy điều này.” Tộc Blackrock, với Blackhand dẫn đầu tiên phong, đã khẩn cầu niềm vinh dự để trở thành những người xung phong đầu tiên cho cuộc tấn công. Cũng có vài sự bất bình và tức giận, nhưng kỹ năng săn bắn của tộc Blackrock quả thực là huyền thoại, và họ hoàn toàn là sự lựa chọn đầu tiên hợp lý vì họ cũng sống gần Telmor, một trong những thành phố nhỏ hơn, cô lập hơn. Họ đã được cung cấp một số lượng áo giáp, kiếm, những mũi tên bọc kim loại và những khí tài chiến tranh khác để tiêu diệt lũ Draenei. Orgrim, với cây Doomhammer đang đeo trên lưng được phủ từ đầu tới cuối bằng kim loại khiến anh khó chịu và bị giới hạn, đang đi cùng bên cạnh thủ lĩnh của mình. Con sói bên dưới anh thì tỏ vẻ khó ưa tương ứng với cái áo giáp nặng nề, quay cái đầu khổng lồ của nó sang táp lấy chân Orgrim như thể là có con côn trùng nào đang quấy rầy nó vậy. Nó trông có vẻ cực nhọc một chút khi nó phải đưa người cưỡi nó băng qua một bãi cỏ mềm mại, thở dốc hơn mọi khi, với cái lưỡi hồng thè ra. Orgrim lẩm bẩm. Nghe có vẻ đơn giản: chiến tranh chống lại những kẻ thù mới và quỷ quyệt này. Nhưng khi họ có đầy đủ mọi thứ, kể cả Orgrim, đứng và reo hò về quyết định này, chẳng ai ngừng nghĩ rằng sẽ khó khăn thế nào chỉ để đơn giản là chuẩn bị. Họ sẽ phải nuôi nhiều sói hơn hẳn bây giờ, nếu những con vật này phải mang giáp và cả những cái thân thể Orc vốn đã nặng nề với xương dày và cơ bắp mạnh mẽ. Các loại vũ khí không phải là chưa được thử nghiệm. Họ đã tấn công lũ Orge nhiều lần, dù rằng chúng ì ạch và ngu ngốc, còn người Draenei thì nhanh và thông minh, chiến đấu với chúng thì có phần giống với việc chiến đấu với kè thù mới hơn là việc giết Talbuk. Họ đã mất đi vài người. Đầu tiên, một số bị đem đi hỏa thiêu cho sự hy sinh danh dự của họ. Những vũ khí cảm nhận được kẻ ngoại lai trong tay họ, áo giáp làm họ chậm đi, nhưng những cuộc tấn công vẫn diễn ra suôn sẻ. Lần gần nhất, họ đã phải đối mặt với không chỉ một đôi Orge mà còn cả thủ lĩnh của chúng, một con Gronn với sự tàn bạo của lũ Orge và sự ma mãnh quỷ quyệt khiến nó trở thành một kẻ thù đầy thách thức. Hai chiến binh Blackrock dũng cảm đã ngã xuống trước khi Orgrim giáng đòn kết liễu cuối cùng, đập nhát búa của lời tiên tri và mang đến sự diệt vong trên con Gronn đang rú lên. Blackhand đứng bên cạnh anh, thở dốc và chảy đầy mồ hôi, và máu bắn tung tóe trên mặt – của cả chính anh và của sinh vật mà họ vừa giết. Ông lau khuôn mặt của mình bằng bàn tay mang giáp và liếm máu, lầm bầm. “Hai tên Orge và thủ lĩnh của chúng,”, ông lầm bầm, dang tay vỗ vào vai Orgrim. “Lũ Draenei đáng thương chẳng có cơ hội nào để chống lại sức mạnh của chúng ta cả!” Đứng đổ mồ môi trong ánh nắng mặt trời, ánh sáng chói chang phản chiếu trên giáp sắt gần như chói lòa đôi mắt, Orgrim đồng ý. Sự khát máu dâng cao trong anh. Anh tin tưởng Ner’zhul và các Shaman của bộ tộc mình. Hơn nữa, anh đã nói chuyện với Durotan, và cả hai đồng ý rằng mặc dù họ đã được đối xử công bằng bởi các Draenei rất lâu về trước khi họ được cứu bởi những người da xanh này, đã có cái gì đó kỳ dị về họ. Các thần linh chưa từng hướng họ đi lầm đường. Sao họ phải làm thế vào lúc này? Nhưng khi anh đi bên cạnh thủ lĩnh của mình tới nơi mà một nhóm săn bắn nhỏ đã báo cáo. Orgrim đã có sự hồ nghi. Điều gì sẽ xảy ra nếu những người Draenei thực sự kỳ dị? Chắc rằng dân Orc cũng phải thấy sự kỳ dị của họ khi họ lần đầu đến. Cái chết có phải là sự trừng phạt thích đáng cho việc trở nên khác biệt? Có khi nào diễn ra một cuộc tấn công đơn lẻ nào từ người Draenei vào dân Orc chưa? Một sự xúc phạm nhỏ hay kể cả sự sỉ nhục nhỏ nào? Giờ 18 chiến binh Blackrock, trang bị tới tận răng, thân thể được bao bọc bảo vệ bởi giáp sắt, đang phi đến để chém giết một nhóm những người da xanh chưa từng làm gì gây hại mà còn mang thức ăn lại cho người dân của họ. Một cách không mong đợi, một hình ảnh về một thiếu nữ Draenei mỉm cười bẽn lẽn với họ hiện ra trong tâm trí Orgrim. Cha mẹ của cô gái đó có thực phải chết vào cái ngày nắng đẹp này? “Cậu trông có vẻ đang chìm vào suy nghĩ Orgrim,” Blackhand nói với cái giọng cằn cỗi của ông, làm giật mình Orgrim trong giây lát. “Cậu đang nghĩ gì thế, phó tướng của ta?” Xem ảnh 2 Trẻ mồ côi Draenei Gương mặt của một đứa trẻ mồ côi, Orgrim nghĩ, nhưng không nói ra. Thay vào đó, anh cộc cằn nói, “Tôi đang tự hỏi máu của lũ Draenei thì màu gì”. Blackhand ngửa cái đầu quá khổ của mình ra sau và bật cười. Orgrim nghe một tiếng như tiếng khắc nghiệt của quạ kêu và âm thanh điên cuồng của một gã kỳ dị như thể con quạ nào cũng bay mất bởi tiếng cười của vị thủ lĩnh tộc Blackrock. “Ta đảm bảo cậu sẽ được sơn đầy máu của chúng”, Blackhand nói, cười khúc khích. Hàm của Orgrim cắn chặt và anh không nói gì. Các tổ tiên không nói dối. Anh nghĩ dứt khoát. Trẻ con thì vô tội, luôn là thế, nhưng cha mẹ chúng phải nhận lấy cái chết nếu họ chống lại chúng ta như tổ tiên nói. Họ đến gần mục tiêu một cách dễ dàng đến vô lý, không cần thiết phải che dấu sự tiếp cận của mình. Các trinh sát báo rằng có một nhóm đi săn khoảng 11 người, 6 nam và 5 nữ và họ đang gặp phải một đàn Clefthoof. Trong khi con thú to lớn xù xì này rất mạnh mẽ và khó để tiêu diệt, họ không tỏ ra gây hấn của một đàn Talbuk đã thức và nhóm săn bắt người Draenei đã tiến hành cô lập một con bò đực. Nó gầm lên, dặm xuống đất và hạ thấp đầu, nhắm chuẩn cái sừng duy nhất của nó vào những người tấn công, nhưng kết quả thì đã định rồi. Hoặc là nó sẽ như thế, hoặc không vì sự xuất hiện của quân Orc. Blackhand dẫn đoàn người của mình dừng lại trên một sườn núi. Orgrim có thể cảm thấy sự phấn khích từ những đồng đội của mình. Cơ thể họ run rẩy trong bộ giáp mới của mình, tay họ lúc nắm chặt, lúc lơi ra, mong muốn nắm lấy những thanh vũ khí quen thuộc. Blackhand dơ lên nắm đấm bọc giáp, đôi mắt nhỏ của anh gắn chặt vào những hoạt động đang diễn ra ở bên dưới, chờ đợi thời khắc thích hợp để lao xuống như một con chim ứng vồ lấy con chuột cỏ. Người thủ lĩnh tộc Blackrock quay sang những Shaman ở sau lưng mình. Họ cũng được mang giáp nhưng không có vũ khí; họ không cần vũ khí. Họ sẽ chữa lành đồng đội của mình khi họ ngã xuống, và hướng sức mạnh to lớn của các nguyên tố về phía kẻ thù của họ. “Đã sẵn sàng chưa?” anh hỏi. Người già nhất trong số họ gật đầu. Mắt của ông sáng lên và môi cong lên một nụ cười. Ông cũng muốn thấy máu của lũ Draenei chảy vào ngày hôm nay. Blackhand lầm bầm và đưa nắm đấm của mình xuống. Các chiên binh tộc Blackrock lao xuống. Họ thét lên tiếng chiến hống khi đến gần, và những người da xanh quay lại, giật mình. Đầu tiên, chỉ có sự giật mình hiện hữu trên gương mặt họ. Không nghi ngờ gì họ đang tự hỏi tại sao một số lượng lớn chiến binh Orc cưỡi sói lại lao vào họ để giết chóc. Chỉ tới khi Blackhand, ở trên con sói khổng lồ của mình, chẻ đôi thủ lĩnh của họ bằng thanh kiếm bản lớn bằng một nhát chém nhẹ nhàng, những người Draenei mới nhận ra các chiến binh Orc đến không phải vì Clefthoof mà vì họ. Xem ảnh 3 Nữ chiến binh Draenei Bằng bản lĩnh của mình, họ không nhìn chằm chằm sửng sốt khi thấy điều này, mà ngay lập tức hành động. Những tiếng thét rời rạc thể hiện sự kinh hãi tột độ bằng một thứ tiếng quái dị ngoài hành tinh. Và mặc dù Orgrim không nhận ra được những từ này – Durotan thì có một trí nhớ trời ban cho việc này chứ không phải là Orgrim – anh vẫn thấy chúng khá quen thuộc. Anh biết mình đang nghe thứ tiếng gì khi nhớ lại ngày trước, cái ngày mà anh và Durotan được ngươi Draenei cứu sống và thông báo về bà con của anh. Và khi bầu trời gầm lên với những âm thanh lạ lẫm từ những tia sét xanh và bạc kỳ quái, các Shaman đã sẵn sàng. Họ tung ra những tia chớp của riêng họ. Ánh sáng chói lòa làm Orgrim phải nhanh chóng nhìn xuống dưới, tập trung vào một chiến binh Draenei trước mặt anh với một cây gậy lung linh tỏa sáng. Anh gầm lên và nhấc bổng cây Doomhammer, giáng xuống kẻ thù của mình. Bộ giáp của người Draenei dĩ nhiên không thể chịu nổi một lực công phá như thế, chúng trở nên nát vụn như một cái vòng cổ bằng thiếc mỏng. Máu tươi và não của người chiến binh xấu số bắn tung tóe xuống đất. Orgrim ngẩng đầu lên, đưa mắt tìm mục tiêu kế tiếp của mình. Một vài chiến binh Blackrock đang mắc kẹt trong một chiếc lưới điện phép thuật được giăng ra từ những tên Draenei bẩn thỉu, từ những tia sét không thuộc về tự nhiên. Những chiên binh mạnh mẽ và kiêu hãnh đang gào thét trong đau đớn vì tấm lưới đang từ từ đốt cháy mọi thứ và ăn sâu và trong da của họ.Mùi thịt cháy khét lẹt hòa lẫn với mùi của máu và sự sợ hãi bốc lên mũi Orgrim. Thứ mùi này thật là quyến rũ. Anh cảm thấy một làn gió thổi nhẹ qua khuôn mặt mình, mang theo nó là mùi hương của chiến trường làm Orgrim cảm thấy mình được tiếp thêm một nguồn năng lượng mới. Orgrim nhanh chóng xác định được nạn nhân kế tiếp của mình và lao nhanh về phía người chiến binh xấu số, một phụ nữ không có vũ khí nhưng bao quanh người cô ta là một vòng tròn năng lượng xanh đang dao động. Orgrim bị bất ngờ và thốt ra tiếng chửi rủa khi cây Doomhammer đánh trúng chỗ cứng và bật lại, cây búa rung lên bần bật và tác động đến cả cánh tay và xương của Orgrim. Một vị Shaman khác bước tới, tiếng sấm gầm gừ phát ra song song với thứ âm thanh ma thuật huyền bí của người Draenei, và Orgrim lớn tiếng cổ vũ khi anh thấy nhưng tia lửa điện mạnh mẽ quen thuộc đến từ thiên nhiên đẩy lùi cái thứ năng lượng màu xanh kia. Anh giáng cây búa thêm một lần nữa, và lần này cây Doomhammer dập nát sọ của sinh vật da xanh xấu số một cách tàn nhẫn. Tất cả dường như đã chấm dứt. Trong một khoảnh khắc, hai chiến binh cuối cùng cũng gục ngã dưới hàng chục thân hình da nâu đồ sộ được vũ trang kỹ càng. Một vài tiếng la hét cộng với chửi rủa, âm thanh đặc biệt của tiếng gươm đao chém vào da thịt, và sau đó chỉ còn lại sự im lặng. Con Clefthoof bị dồn khi nãy đã trốn thoát. Orgrim bắt đầu điều hòa lại hơi thở của mình. Máu của anh sôi sục như đang thì thầm bên tai sự phấn khích của việc giết chóc. Anh vẫn luôn tận hưởng những cuộc đi săn… nhưng điều này,… hoàn toàn khác, anh chưa bao giờ có cảm giác giống thế này. Đôi khi con mồi của anh cũng chống trả, nhưng những con mồi giống người Draenei – thông minh, mạnh mẽ, chiến đấu theo cách của anh nhưng không phải bằng răng và móng vuốt – thì hoàn toàn mới lạ. Anh ngẩng đầu lên và cười lớn, tự hỏi rằng có phải mình đang say rượu không. Tiếng hò hét cổ vũ và những tràng cười của những chiến binh Orc ăn mừng thắng trận là âm thanh duy nhất trong đầm lầy. Blackhand bước lại gần Orgrim và giang tay ra ôm lấy anh, chặt đến hết mức có thể vì những bộ giáp dày mà cả 2 đang mặc. “Ta đã thấy cây Doomhammer, nhưng nó quá nhanh, nhanh đến nỗi ta nhìn nó như một cái bóng mờ vậy.” Thủ lĩnh bộ tộc Blackrock quát lớn và nở một nụ cười. “Cậu đã chiến đấu rất tốt, Orgrim, ta cảm thấy mình thật sáng suốt khi để cậu làm phó chỉ huy.” Nói đoạn, ông khom người xuống cái xác của vị phù thủy là nạn nhân của Orgrim và tháo đôi găng tay sắt của mình ra. Hộp sọ của cái xác đã hoàn toàn vỡ nát và dòng máu xanh thẫm tung tóe khắp mọi nơi. Blackhand lấy ngón tay quệt dòng máu của người Draenei xấu số và cẩn thận vẽ lên mặt của Orgrim. Có thứ gì đó đã thay đổi trong anh. Anh vẫn nhớ lần đầu tiên mình giết một sinh vật,dòng máu ấm và đỏ tươi ; anh vẫn nhớ lần máu cha mình được vẽ lên mặt mình khi anh thực hiện một nghi lễ bắt buộc của Om’riggor là đi vào ngọn núi thánh. Và bây giờ, thủ lĩnh của anh lại thế, với máu của cái sinh vật đã từng là kẻ thù của dân tộc anh. Thứ chất lỏng màu xanh thẫm chảy dài xuống hai bên má của Orgrim và đi vào khóe miệng của anh. Orgrim đưa lưỡi nếm thử vị ngọt ngào của dòng máu tươi. Con huyết ưng đậu nhẹ nhàng xuống cánh tay của chủ nhân, móng vuốt cắm chặt vào tấm da bảo vệ quanh tay. Ner’zhul đi vòng quanh trong khi người giữ ưng tháo mảnh thông điệp và đưa cho ông ta. Ông lướt qua mảnh da nhỏ một cách nhanh chóng. Quá dễ dàng, mọi thứ thật sự quá dễ dàng. Không một tổn thất nào về mạng người, dĩ nhiên là vẫn có thương tích. Trận đánh đầu tiên và loài Orc đã hoàn toàn chiến thắng. Blackhand kể lại một cách khinh bỉ rằng họ đã tấn công và đập nát sọ của đoàn người dễ dàng như thế nào. Mọi thứ thật sự sẵn sàng được bày ra như Rulkan đã nói với ông. Loài Orc, được dẫn dắt bởi Ner’zhul, đã thật sự chứng minh được sức mạnh của mình qua chiến thắng dứt khoát và nhanh chóng này. Ông đọc lại bức thông điệp một lần nữa. Blackhand và tộc Blackrock của ông ta thật sự thích hợp để chiến đấu với đám người Draenei này. Họ rất mạnh và tàn bạo, nhưng không giống như tộc Warsong hay nhiều tộc khác, tất cả """