Vật Cưng Của Đế Vương - Hạ Y full mobi pdf epub azw3 [Cổ Đại]

" Vật Cưng Của Đế Vương - Hạ Y full mobi pdf epub azw3 [Cổ Đại] 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Vật Cưng Của Đế Vương - Hạ Y full mobi pdf epub azw3 [Cổ Đại] Ebooks Nhóm Zalo Vật Cưng Của Đế Vương Hạ Y Ebook được tạo bởi DTV EBOOK Ngôn Tình, Cổ Đại Bạn đang tham gia vào cuộc phiêu lưu đầy kịch tính với tác phẩm Vật Cưng Của Đế Vương của Hạ Y, trong đó Phương Bành Hạc được mọi người ca ngợi là bậc đế vương tài năng. Tuy nhiên, dường như với vẻ ngoài xuất chúng và tài năng của hắn không thể tránh khỏi sự đồng cảm và nghi kỵ từ mọi người. Hắn không chỉ tài giỏi trong việc trị vì mà còn mang trong mình sự lạnh lùng, nhẫn tâm và độc ác khi cần. Một lần vì hiểu lầm, hắn quyết định bắt cóc Mạch Tiểu Khê, một nữ nhỉ yếu đuổi trong cung. Mặc dù nữ nhỉ này luôn cố trốn khỏi tay hắn và bị tra tấn, nhưng trước một đế vương độc ác như hắn, cuộc sống của nàng trở nên thảm khốc hơn bao giờ hết. Nhưng mặc dù đau khổ và bị ngược đãi, một điều kỳ lạ là tại sao trái tim bất cứ một người đến từng chút nào cũng bị nàng chạm đến, khiến họ đau lòng? Trong khi hoa rơi thì có ý, tấm lòng nhân hậu của một đế vương quyền lực bị nàng đánh vỡ. Vậy thì, liệu trái tim của hắn có thể hàn gắn lại sau tất cả? Mục lục Chương 1: 1: Kẻ Cuồng Bạo Chương 2: 2: Phương Bành Hạc Chương 3: 3: Cường Chân Gặp Nạn Chương 4: 4: Gặp Lại Vương Sùng Ngân Chương 5: 5: Kẻ Bám Đuôi Chương 6: 6: Hắc Thiến Nổi Giận Chương 7: 7: Thời Cơ Xoay Chuyển Chương 8: 8: Hung Thủ Lộ Diện Chương 9: 9: Cơn Cuồng Nộ Của Phương Bành Hạc Chương 10: 10: Nữ Nhi Đáng Ghét Bị Hắn Trêu Đùa Chương 11: 11: ： Bộ Mặt Thật Của Phương Bành Hạc Chương 12: 12: Làm Con Chó Của Ta! Chương 13: 13: Mối Đe Dọa Đến Từ Hạ Bích Phi Chương 14: 14: Bỏ Trốn Bất Thành Chương 15: 15: Lần Đầu Được Nếm Thử Chương 16: 16: Âm Mưu Hèn Hạ Chương 17: 17: Chủ Tớ Vuốt Mặt Làm Càn Chương 18: 18: Cuồng Nhiệt Trong Màn Đêm Chương 19: 19: Liều Mạng Tới Diện Hỏa Lâu Chương 20: 20: Lạc Vào Bộ Tộc Ăn Thịt Người Chương 21: 21: Tình Thế Ngàn Cân Treo Sợi Tóc Chương 22: 22: Minh Hôn Chương 23: 23: Gia Đình Đáng Thương Bị Làm Thành Thức Ăn Chương 24: 24: Ăn Tươi Nuốt Sống Chương 25: 25: Tân Nương Xinh Đẹp Của Xác Chết Chương 26: 26: Ngạo Nghễ Tựa Phượng Vũ Chương 27: 27: Róc Da Xẻo Thịt Chương 28: 28: Giọng Nói Này Không Thể Để Mất Chương 29: 29: Phi Tần Của Phương Bành Hạc Chương 30: 30: Ta Là Thanh Mai Trúc Mã Của Chàng Chương 31: 31: Âm Thầm Bảo Vệ Chương 32: 32: Kẻ Hèn Mọn Sao Xứng Danh Với Con Gái Ta! Chương 33: 33: Đêm Nay Ta Muốn Ngươi! Chương 34: 34: Điên Tình Hóa Cừu Hận Chương 35: 35: Mưu Kế Bỉ Ổi Chương 36: 36: Bị Cả Tuyết Phủ Khinh Rẻ Chương 37: 37: Tuyết Phủ Gặp Đại Họa Chương 38: 38: Thả Rắn Trong Gầm Giường Chương 39: 39: Cái Tát Trời Giáng Của Phương Bành Hạc Chương 40: 40: Thẳng Tay Chém Chết Chương 41: 41: Nhục Nhã Cầu Thân Chương 42: 42: Cái Chết Của Tuyết Lão Tiên Sinh Chương 43: 43: Người Thân Như Bát Nước Đổ Đi Chương 44: 44: Bí Mật Động Trời Bị Phanh Phui Chương 45: 45: Hoàng Thượng Giá Đáo Chương 46: 46: Thân Thể Này Quả Thực Làm Ta Điên Đảo Chương 47: 47: Thèm Muốn Cơ Thể Nàng Chương 48: 48: Dật Hi Công Chúa Chương 49: 49: Kiểm Tra Trinh Tiết Chương 50: 50: Vì Nàng Mà Chịu Đau Đớn Chương 51: 51: Tắm Cho Cô! Chương 52: 52: Bãi Săn Bắn Chết Chócphần 1 Chương 53: 53: Bãi Săn Bắn Chết Chóc Phần 2 Chương 54: 54: Rơi Xuống Vực Sâu Ngàn Trượng Chương 55: 55: Rút Dao Chữa Thương Chương 56: 56: Dùng Thân Thể Sưởi Ấm Cho Chàng Chương 57: 57: Bộ Xương Mục Rữa Chương 58: 58: Hình Nhân Ăn Thịt Người Chương 59: 59: Móc Mắt Chương 60: 60: Mạch Tiểu Khê Bị Xảy Thai Chương 61: 61: Không Phải Con Của Ta! Chương 62: Trở thành An Bình vương phi Chương 63: Thảm án trong hoàng cung Chương 64: Tìm đầu Chương 65: Đầu vùi trong hồ sen Chương 66: Người đàn bà phách lối Chương 67: Khai quật xác chết dưới giếng sâu Chương 68: Xác chết phân hủy Chương 69: Ái tử thi g Chương 70: Đau thương đến chết Chương 71: Bức tranh bị đánh tráo Chương 72: Say rượu tìm nàng triền miên Chương 73: Âm mưu của Dật Hi Chương 74: Truyền Dật Hi thị tẩm Chương 75: Cố ý khiêu khích Chương 76: Lễ cưới hoàng gia Chương 77: Ý đồ đê tiện của Phương Bành Hạc Chương 78: Huynh đệ tương tàn Chương 79: Sự lươn lẹo của hoàng thái hậu Chương 80: Dịch bệnh đáng sợ hoành hành Chương 81: Máu dẫn của trinh nữ Chương 82: Nàng yêu ta hay hận ta? Chương 83: Điều kiện của Dật Hi Chương 84: Chín người đều bị giết Chương 85: Âm mưu thành công Chương 86: Hạ Bích phi tàn đời Chương 87: Căm phẫn đỉnh điểm Chương 88: Phong hậu Chương 89: Quyền hạn tuyệt đối Chương 90: Tân nương nhưng không phải tân nương Chương 91: Thuốc dưỡng nhan Chương 92: Lời cảnh cáo thâm hiểm Chương 93: Cắt lưỡi tội hỗn láo Chương 94: Hưu thư Chương 95: Bắt cóc vương phi Chương 96: Mạn Đà Thanh Chương 97: Say rượu làm loạn Chương 98: Rắn chúa hổ sơn Chương 99: Mạch Tiểu Khê ra tay Chương 100: Đừng thách thức ta! Chương 101: Sức tài hèn mọn mà dám ngông cuồng Chương 102: Kẻ ra đòn, người đỡ chiêu Chương 103: Vì chàng nguyện ý sống, chết chung Chương 104: Hậu quả tàn nhẫn Chương 105: Quay đầu là bờ g y Chương 106: Cúi đầu trước tổ tiên Chương 107: Người phụ nữ đau khổ Chương 108: Nghi vấn Chương 109: Phong quan Chương 110: Mặt người, dạ rắn Chương 111: Mưu sâu kế hiểm Chương 112: Giết người diệt khẩu Chương 113: Lễ tạ ơn rối ren Chương 114: Thích khách Chương 115: Khẳng định tình cảm Chương 116: Yêu hay hận, đã không còn quan trọng nữa! Chương 117: Cuộc sống sau khi thành thân Chương 118: Bẫy ngoại tình Chương 119: Tội ác không thể chối cãi Chương 120: Lưu đày Chương 121: Sống phải thấy người, chết phải thấy xác Chương 122: [Kết thúc] Vạn kiếp xuyên tâm, vẫn nguyện yêu nàng! Chương 1: 1: Kẻ Cuồng Bạo - Mạch Khê, muội hứa sẽ đi năm canh giờ rồi về nhé! Cường Chân lo lắng nhìn theo tôi, miệng vẫn không ngừng căn dặn đủ điều. Tôi vừa nghe vừa vâng dạ liên tục, không quên đưa tay chỉnh lại đồ đạc một lần nữa cho chắc. Huynh ấy luôn xem tôi còn bé lắm, trong khi đó năm nay tôi đã vừa tròn 17 tuổi. Cha mẹ đã mất sau đợt lũ càn quét khủng khiếp vừa rồi, chỉ còn hai anh em tôi nương tựa nhau mà sống. Thôn làng cũng trở lên ảm đạm hơn nhiều so với lúc trước, người dân thưa thớt, lặng lẽ sinh tồn giống như những cái xác không hồn. Cái nghèo bao trùm thôn quê đã mấy chục năm nay. Cường Chân vẫn đều đặn cứ 7 ngày lại vào kinh thành một chuyến, xin làm tiểu nhị cho các quán ăn. Họ chỉ trả vài xu mỗi ngày, nhưng cũng tạm để lo từng bữa ăn cho hai anh em. Tôi từ bé đã học được chút ít y thuật của cha, nên sáng nào cũng lên rừng tìm kiếm các vị thuốc mới, đến chập. choạng hoàng hôn xuống thì về. Qua ngày, tôi gom được một số lượng thuốc kha khá, bán chỗ này đi chắc cũng phải được vài chục đồng. Nghĩ là làm, hôm nay tôi xách giỏ, quyết vào. kinh thành một phen. Cường Chân vẫn rất lo lắng, huynh ấy cho rằng, một thân thiếu nữ yếu đuối, tay không trói nổi gà của tôi mà lặn lội lên kinh thành là một điều gì đó rất khó khăn. Tôi chỉ cười khì, đưa tay võ ngực, khẳng định chắc chắn: - Muội hứa sẽ trở về nguyên vẹn cho huynh, được chưa nào? Nói rồi, tôi xoay người với lấy giỏ thuốc đã gói ghém cẩn thận, bước nhanh ra cửa. Bỗng Cường Chân kéo tay tôi lại, nhìn tôi trầm ngâm nói: ~ Tốt nhất muội hãy cải trang thành nam cho huynh. Kinh thành là chốn phức tạp, hạng người nào cũng có đủ cả, muội cứ thế này lên kinh, thực xui xẻo thì ắt sẽ xảy ra chuyện. Nghĩ cũng đúng, phần để Cường Chân yên tâm, tôi quay lại trong phòng, vén tóc thật cao, đoạn lấy bộ quần áo của Cường Chân mặc vào. Lúc này, huynh ấy mới mỉm cười thỏa mãn. Chào từ biệt xong, tôi hớn hở lên đường vào kinh. Từ bé, tôi chỉ vào kinh đúng hai lần khi lên bốn. Lần đó, cha cũng vào. kinh thành bán lá thuốc, tôi nài nỉ, khóc lóc mãi cha mới cho đi cùng. Kinh thành phồn hoa, đông đúc, đẹp đẽ, trái ngược hẳn với thôn làng hẻo lánh, cô quạnh quanh năm của chúng tôi làm tôi háo hức vô cùng. Tôi thích nhất những chiếc kẹo hồ lô to tròn, ngọt lịm, không biết sau bao g g g năm quay lại, hương vị của nó vẫn còn như năm ấy không. Cảnh vật xung quanh tươi mát, mùi bùn đất thỉnh thoảng xộc thẳng vào mũi, làm tôi hắt xì liền mấy lần. Đường lên kinh thành phải đi qua một mảnh rừng rậm rạp, ẩm ướt. Tôi hơi sợ chút, nhưng cũng nhanh chóng lấy lại tinh thần ngay. Khu rừng này ít người đặt chân đến, bởi cây thuốc thì ít mà bọ rệp. thì nhiều vô kể, nếu lỡ bị chúng cản, cả người sẽ nổi mẩn rất khó chịu. Men theo lối mòn trong rừng, tôi nhặt tạm nhánh cây bên rìa để chống cho khỏi trượt ngã. Hơi sương làm đường mòn trở lên trơn trượt, rong rêu bám vào càng khó đi. Thỉnh thoảng tôi bắt gặp một vài bước chân mờ nhạt, có thể là bước chân của Cường Chân chăng? Nghĩ đến Cường Chân, tôi lại bật cười. Giờ này huynh ấy chắc đang lo lắng cho tôi lắm. Khi trở về, tôi sẽ mua cho huynh ấy một đôi giày mới, đôi giày vải huynh ấy đeo hằng ngày đã mòn cả gót mất rồi. Chắc chắn, Cường Chân sẽ rất vui. Ngồi bên bìa rừng nghỉ một lát, bất chợt tôi nghe thấy có tiếng chân ngựa phi dồn dập. Tôi đảo mắt quan sát xung quanh, có người cũng đến đây sao? Tiếng ngựa phi mỗi lúc một gần, tôi vội vã trốn tạm vào một bụi cây um tùm cạnh đó. Chừng một khắc sau, khoảng hơn chục người đàn ông đuổi nhau lao tới. Trên tay họ đều cầm những thanh gươm sắc lạnh, thỉnh thoảng còn có máu y g g g rỉ ra từ đó, đôi mắt họ hung dữ, láo liên tìm kiếm khắp nơi. Tôi đưa tay bịt chặt miệng, cơ thể run cầm cập, cố gắng giữ yên lặng một cách tốt nhất, trong đầu không ngừng kêu than: "Ông trời đối xử thật tàn nhẫn với †a màt”". Kẻ đứng đầu trong số họ, tôi đoán thế, vì hắn mặc bộ giáp khác hẳn những kẻ khác, tướng mạo cũng uy quyền hơn rất nhiều, đôi mắt hản sắc sảo, lạnh lùng như băng, thâm trầm mà độc ác, chính giữa trán có nốt ruồi son kỳ lạ. Hắn cất giọng trầm đục, khàn khàn ra lệnh: ~ Lôi nó ra đây! Lập tức, một kẻ khác túm cổ một người đàn ông áo đen, ném hắn quỳ rạp dưới chân ngựa. Hẳn sợ hãi, chắp tay lia lịa, mồ hôi vã ra như tắm, hết sức van lơn: - Hoàng, hoàng,...!Thiếu gia...!Xin tha chết cho thần...!Van người...!Thiếu gia... Kẻ được gọi là thiếu gia kia nhếch mép cười khinh bỉ: - Các ngươi cấu kết với hoàng thái hậu làm nhiều trò hèn sau lưng ta, ngươi nghĩ ta sẽ dễ dàng tha chết cho tay sai của thái hậu ư? Sau đó, hắn phẩy tay, ngay tức khắc, người đàn ông đáng thương kia một đao chết ngay lập tức. Tôi thực sự sợ hãi, cảnh tượng thê thảm này lần đầu tiên trong đời tôi chứng kiến. Cánh rừng này hoang vu, mà chúng phải lôi người đàn ông đó vào đây để giế.t chết, chứng tỏ chúng muốn giữ bí mật tuyệt đối vụ việc này. Tôi chỉ muốn chạy thoát nhanh khỏi đây, chúng mà biết tôi có mặt ở đó, chắc chắn sẽ giết người diệt khẩu. "Lạo xạo, lạo xạo!", tôi khẽ quay sang nơi tiếng động vừa phát ra bên cạnh, một con rắn to lớn ở đó từ lúc nào, há miệng, phùng mang chực tôi bổ nhào tới. Tôi hét lên một tiếng thật to, nhảy phốc ra khỏi bụi cây đang lẩn trốn. Nhóm người độc ác kia sửng sốt, trừng mắt nhìn tôi giận dữ. Xui xẻo. thay, do tôi cử động quá mạnh, mảnh vải buộc tóc của tôi rơi xuống dưới đất, làm tóc tôi bung ra. Tôi vừa đi vừa giật lùi nhìn chúng. Đôi mắt sắc lạnh của vị thiếu gia kia nhìn xoáy sâu vào tôi, như muốn đem tôi ra mà nghiền nát vậy. Mạch Tiểu Khê ơi là Mạch Tiểu Khê, phen này, ngươi chết chắc rồi! Tôi chẳng kịp nghĩ gì nhiều, ba mươi sáu kế, chưồn là thượng sách, bèn dùng hết sức lực chạy thật nhanh hòng thoát khỏi chúng. Trái với suy nghĩ của tôi, không hề có bất kì một tiếng chân ngựa nào đuổi theo. Thế nhưng, tôi đâu biết răng, hän không đuổi theo tôi là vì ngay từ khoảnh khắc ấy, hắn đã năm chắc trong lòng bàn tay rằng tôi sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi hẳn. Cả đời này, cũng đừng hòng! Sự việc xảy ra vừa rồi làm tôi kinh hãi tột độ, cũng may tôi đã kịp chạy thoát khỏi chúng. Ra khỏi bìa rừng, tôi quấn lại tóc, chỉnh trang phục gọn gàng rồi tiến vào kinh thành. Dòng người đông đúc, chen lấn nhau ngày một nhiều. Tôi đeo giỏ thuốc, vui vẻ bước tới cổng thành. Một vài người lính canh đã đứng đợi sẵn ở đó để kiểm tra. Họ nhấc giỏ thuốc. của tôi xuống, mở ra coi một lượt, rồi trả lại cho tôi. Vào trong thành, tôi nhìn ngắm khắp nơi. Từng chiếc xe thồ chậm rãi chở hàng đi trên đường, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng rao. chào mời mua hàng của các quán bán rong. Tôi đi tìm nơi bán kẹo hồ lô. Chao ôi, mùi vị này làm tôi thèm lắm. Ngậm kẹo. trong miệng mà trong lòng tôi vui khôn xiết, một cảm giác thật là kỳ lạ. - Ưmm, vị đại tẩu này làm ơn cho tôi hỏi chút, khu chợ này có chỗ nào thu mua lá thuốc không ạ? Tôi hỏi một cô gái đang say sưa chọn vải bên cạnh. Cô gái với gương mặt khả ái nhìn tôi, mỉm cười thân thiện, chỉ tay về hướng cuối chợ: - Phía cuối chợ là tiệm thuốc của Ân lão gia. Huynh có thể mang lá thuốc tới đó để trao đổi hàng. Tôi mừng rỡ, cảm kích sự giúp đỡ của cô gái: - Đa tại Từ lúc tôi rời khỏi nhà chắc cũng phải 2 canh giờ r Cường Chân đã dặn tôi chỉ được đi 5 canh. Do vậy, tôi vội vã rảo bước về phía cuối chợ, hy vọng vị Ân lão gia kia trả giá cao một chút để lần đi này là không uổng phí. Một lúc sau tôi đã tới nơi. Tiệm thuốc này rất lớn, người ra kẻ vào tấp nập, ai ra cũng cầm trên tay một vài thang thuốc. g Chắc hẳn vị thầy thuốc này tay nghề rất giỏi. Tôi ôm giỏ thuốc, dè dặt tiến vào. Một người đàn ông trung tuổi khẽ ngẩng đầu lên nhìn tôi, cất giọng hỏi: - Chào công tử, công tử đây là muốn khám bệnh hay kê thuốc? Tôi cúi người đáp lễ, đặt giỏ thuốc xuống bên cạnh, nhẹ nhàng nói: ~ Thưa ngài, tôi muốn trao đổi với ngài về một số loại lá thuốc tôi đã gom được. Số thuốc này rất quý, tôi hái chúng ở ngoài cánh rừng thôn tôi, chữa được rất nhiều bệnh. Ngài xem, nếu được, chúng ta có thể trao bán với nhau. Vị Ân lão gia nghe vậy bèn " ỒI" lên một tiếng, đi tới bên cạnh tôi và cẩn thận lượm từng lá thuốc lên xem xét. - Nhân sâm, bồ kết, bạch thảo,...!đều rất quý hiếm. Công tử thật lòng muốn bán chúng? Tôi gật đầu chắc chẵn: - Đúng vậy, trước mắt tôi chỉ cần tiền. Ngài sẽ trả chúng với giá bao nhiêu? ~ Một lượng 20 đồng, không thêm không bớt. Công tử thấy thế nào? Ân lão gia không hề do dự, trả lời ngay lập tức. Tôi trầm ngâm một lát, rồi cũng gật đầu đồng ý. Xem ra, Iần lên kinh thành này cũng không uổng phí. Việc cần làm tiếp theo là säm cho Cường Chân một đôi giày mới. Giao thuốc xong, tôi cẩn thận gói ghém tiền vào trong túi, chào từ biệt Ân g g g g lão gia và ra khỏi quầy. Bỗng phía trước trở lên ồn ào, náo động, có tiếng xôn xao, hò hét, người dân túm lại đông nghẹt. Sự việc xảy ra trước mắt làm tôi không khỏi ngạc nhiên. Một tốp lính hung hãng đang ra sức túm lấy cánh tay của một cô gái, cô gái và mẫu thân cô khóc lóc vật vã. Cô gái ấy tuổi chỉ chạc từ mười lăm, mười sáu mùa trăng, gương mặt cúi thấp xuống, hai tay đan vào nhau, ánh mắt long lanh đượm buồn, trông hết sức đáng thương. Tôi tò mò chen vào trong đám đông, cất tiếng hỏi mấy người gần đó: ~ Xin hỏi đã có chuyện gì xảy ra thế ạ? Một người đàn ông mắt vẫn không rời khỏi đám đông, vội vã trả lời tôi: - Nghe nói hoàng cung tuyển thị nữ thân cận cho hoàng thượng, mà phải là các thiếu nữ mới lớn. Không ai dám ứng, nên quân lính đang lùng sục bắt một số người về làm. Tội nghiệp Tiểu Uyển, con bé bị chúng lùng bắt được. Phen này khó thoát rồi. Tôi thắc mắc: ~ Làm thị nữ chốn triều đình là mơ ước của nhiều người nhưng tại sao lại không ai muốn ứng tuyển? - Cậu trai chắc mới lần đầu tiên lên kinh thành phải không? Thảo nào chưa nghe đến danh hoàng thượng. Hoàng thượng nổi tiếng độc ác, chỉ cần làm phật ý người là người sẵn sàng thẳng tay chém chết nên người dân chúng ta ai cũng sợ. Một người khác bĩu môi chen vào: - Làm thị nữ trong cung tiền kiếm được nhiều đấy, nhưng chết lúc nào còn chẳng biết. Các vị phi tần ganh ghét, đố kị, hãm hại nhau, ai chịu tội thay? Là thị nữ chứ còn gì! Hoàng thượng là người như thế nào? Vị hoàng thượng ấy trẻ tuổi, tài giỏi xuất chúng, tướng mạo hơn người, ai ai cũng đều khiếp sợ. Nghe nói, năm người lên 17, chính người đã dẫn đầu hơn 30 vạn quân, san bằng 45 vạn quân Thuếch Sát, danh tiếng vang dội. Đặc biệt, trên trán của hoàng thượng, ở ngay chính giữa có một nốt ruồi son rất hiếm gặp. Người ta thường nói, đây chính là dấu hiệu của một bậc đế vương tài ba! Nốt ruồi son chính giữa trán! Tôi giật mình một lúc. Trong đầu tôi bỗng hiện lên hình ảnh của tên thiếu gia độc ác, chém người thẳng tay mà tôi tình cờ gặp lúc trước. Một sự mơ hồ nhẹ dần len lỏi vào trong tâm trí tôi. Nghĩ vậy, tôi xoay người định rời đi thật nhanh. Chốn kinh thành náo nhiệt này, thực sự không hợp với tôi. Vừa đi được một vài bước, tiếng khóc thảm thiết của hai mẹ con thiếu nữ ấy vẫn vang vẳng bên tai tôi. Cảm giác bi thương, mẫu tử phải rời xa nhau này, tôi hiểu hơn ai Tôi hít một hơi thật sâu, năm chặt đôi bàn tay của mình, rồi tách đám đông tiến gần đến nơi đám lính nọ. Lúc này, thiếu nữ ấy đã hoàn toàn bất lực, nước mắt lưng tròng, đau khổ nhìn mẫu thân. Người phụ nữ ngoài tứ tuần, tóc đã bạc sương, thân thể gầy guộc, run run mấp máy đôi môi. ~ Tiểu Uyển, chuyện gì đang xảy ra thế này? Nàng đang mang thai, sao lại cử động mạnh vậy? g y Nghe tôi nói, tất cả mọi người đều sửng sốt. Mẹ con Tiểu Uyển tròn xoe đôi mắt, nhưng ngay sau đó sốc lại tinh thần, liền nói theo ý tôi: - Thiếp, thiếp xin lỗi chàng. Lần sau thiếp sẽ chú ý hơn. Tôi khẽ gật đầu, bước lại phía đám lính, cúi đầu chào. chúng và nhanh tay nhét vào túi một tên lính đứng đầu ít đồng bạc: - Xin lỗi ngài, đây là thê tử của tôi, nàng đang mang thai đứa con đầu lòng. Nếu mẫu thân và nàng chẳng may có mạo. phạm đến các vị, thân làm phu quân tôi xin cúi đầu tạ lỗi. Tên lính nhận tiền đưa tay thò vào trong áo, nắn nắn túi tiền tôi vừa đưa, rồi gật đầu nói: - Người phụ nữ này đã xuất giá mà sao các ngươi thầm giấu giếm không nói? Có biết như vậy là đắc tội khi quân không? Tôi lại dúi thêm vào tay hắn tiếp. Lúc này hắn mới nhếch mép cười thỏa mãn: - Lần này ta tha, lần sau còn phạm tội ta gông cổ cả nhà các ngươi lên phủ chịu tội. - Đa tại Đám lính đi rồi, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. Mẹ con Tiểu Uyển rưng rưng nước mắt, cảm ơn tôi rối rít. Tôi an ủi họ, trò chuyện một hồi rồi cáo biệt. Trước lúc ra về, tôi không quên đưa họ một ít bạc để họ trang trải chút ít. Đi được một đoạn, bất chợt có tiếng nói thật to vang lên bên cạnh tôi: - Đứng lại! Tôi giật mình sững sờ quay lại. g g g q y Một tên lính gương mặt lạnh lẽo, nhìn tôi trân trối, rồi lại đưa mắt nhìn bức tranh mà hắn đang cầm trong tay. - Chính xác là ngươi. Người đâu, bắt hắn lại cho ta! Tôi chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì đã bị hai tên lính khác tiến tới, bẻ quặt tay ra sau, trói lại, đồng thời giật phăng giỏ thuốc khỏi tay.. Chương 2: 2: Phương Bành Hạc Tôi bất mãn giãăng co một hồi: - Các người là ai? Tại sao lại bắt tôi? "Thế nhưng chúng vẫn không buông tha cho tôi, nhất quyết lôi tôi đi xềnh xệch. Một thân một mình, võ công không có, tôi hoàn toàn bất khả kháng, miệng thì ra sức kêu cứu, còn toàn thân bị chúng khống chế. Chúng trùm lên đầu tôi một mảnh vải đen hòng khiến tôi không biết được đường đi. Tôi không ngừng thắc mắc, trong đầu đặt ra rất nhiều câu hỏi. Nhìn cách ăn mặc của chúng, trông giống lính gác ở hoàng cung. Nhưng việc ngang nhiên vô cớ bắt tôi làm tôi không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa. Chừng nửa canh giờ sau, chúng ném tôi vào một ngôi nhà bỏ hoang. Tấm vải trùm đầu vừa mở ra, tôi hơi nhíu mày lại vì ánh sáng đột ngột chiếu thẳng vào mặt. Một mùi hôi hám, ẩm ướt sộc thẳng vào mũi. Tôi chớp chớp liền mấy lần, mắt cũng dần quen với ánh sáng. "Trước mắt tôi, một toán người mặc đồ lính gác, kiếm đao giät bên hông, chống nạnh đứng bên cạnh. Chúng trừng mắt nhìn tôi. Một tên lính có bộ râu quai nón rậm rạp, đưa tay vuốt căm, ánh mắt gian xảo, đắc ý cười khênh khệch: - Thằng nhãi tép này vừa bán được thuốc cho lão Ân, kiếm được kha khá. Hôm nay huynh đệ ta tóm được con cá lớn rồi. Haaaaaa...! ~ Đại ca...- Một kẻ khác khép nép xoa tay nói- Chúng ta cứ cải trang thành lính gác hoàng cung thế này, ngộ nhỡ... Đại ca chúng nghe vậy tức giận, hän lườm đàn em một chặp rồi gạt ngang: - Đến nước này rồi ngươi còn tỏ ra sợ sệt sao? Nên nhớ chúng ta được Huyện lệnh lão gia đứng đằng sau nâng đỡ, ta thách kẻ nào dám động vào ta! Nói rồi, hẳn tiến đến gần tôi, gắn giọng đe dọa: - Muốn sống thì khôn hồn mau đưa hết tiền ra đây cho ta. Nếu không, một đao chết tươi! "Tôi nhếch mép cười khẩy. Mười mấy năm trời, tôi lội rừng hái thuốc, gặp bao thú dữ, ăn từng rễ cây, uống sương đọng. trên lá, trải qua cảnh phân ly tử biệt với những người thân yêu nhất, còn gì đau khổ trên đời này mà tôi chưa từng nếm trải qua? Huống hồ, chỉ là một lũ cướp đã có thể làm tôi sợ sệt, run rẩy ư? - Làm sao các ngươi biết ta vừa bán thuốc cho Ân lão gia? Tôi lạnh nhạt hỏi. Kẻ đứng đầu chắp hai tay sau lưng, đắc ý trả lời: - Sắp chết đến nơi mà còn thắc mắc ư? Được thôi. Để ta nói rõ cho tên nhãi nhà ngươi biết, sau này xuống dưới âm phủ có làm ma cũng không trở thành ma mùi Ra đây đi... g g y Nương theo hướng hắn gọi, tôi thấy một thân ảnh yểu điệu, mờ mờ tiến sát lại gần. Vẫn giọng nói nhẹ nhàng, dễ gần như lần đầu gặp vang lên, cô gái, người mà tôi đã vô cùng cảm kích khi được cô ta chỉ đường đến quầy thuốc, cười tươi nói: - Chúng ta lại gặp nhau, công tử. Giờ tôi mới thấm lời dặn của Cường Chân. Quả thật, trên đời này, hạng người nào cũng có. Thì ra, chúng là đồng bọn với nhau. Hoành Thống là tên cướp cầm đầu, hản bày kế cho người đàn bà kia lảng vảng tại các quầy thuốc, tìm những người bán thuốc như tôi. Sau khi lựa được con mồi, nằm chắc họ bán được hàng, chúng sẽ theo dõi và đóng giả thành lính gác đi tuần, ngang nhiên bắt về cướp của. - Vị công tử tuấn tú này, hãy nghe lời ta, giao nộp hết tiền cho Hoành Thống rồi ngươi sẽ được thả. Tôi thừa biết chúng chỉ cần tiền, lấy được tiền rồi chúng. chắc chăn sẽ lấy cả mạng của tôi. Tôi chết cũng không sợ. Nhưng còn ca ca của tôi, đã quá 5 canh giờ, huynh ấy đang rất lo lắng. Có khi, Cường Chân sẽ quyết định lên kinh thành tìm tôi. Ý định mua cho Cường Chân một đôi giày mới còn chưa thực hiện được, vì vậy, tôi nhất định phải thoát khỏi đây. Tôi từ từ dịch người về sau, mắt tranh thủ liếc nhìn xung quanh, may mãn thay, bên cạnh tôi có một mảnh sứ vỡ sắc nhọn. Ông trời quả là có mắt! g q Nhân khi chúng chỉ để lại hai kẻ canh giữ tôi trong nhà, tôi liền dùng mảnh sứ, cẩn thận cưa từng chút một đoạn dây buộc cổ tay, rồi đến cổ chân. Cũng may, mảnh sứ sắc nên dây dễ đứt. Loay hoay một hồi, mọi thứ cũng đã giải quyết xong xuôi, tôi vờ kêu r.ên khó nhọc: - Aaaaaa, tôi đau bụng quá, làm ơn cho tôi đi vệ sinh một chút Một kẻ gây còm, cao lều khều, khó chịu mắng nhiếc: Thằng nhãi rắc rối!!! Nếu không phải đại ca còn đợi moi thêm chút tiền nữa của ngươi, thì ta đã thẳng tay giế.t chết ngươi cho khỏi phiền phức. Mắng xong, hẳn bực bội đến gần tôi, toan kéo tay tôi đi. Thừa dịp hắn cúi xuống, tôi dùng một tấm gỗ cũ nằm khuất sau lưng, dùng hết sức lực đập thẳng vào gáy hắn. Hắn bị tấn công bất ngờ, chỉ kịp kêu lên một tiếng rồi ngã vật xuống. Nhìn tên cướp cao lớn năm bất động dưới đất, mồ hôi trên người tôi túa dần ra. Cường Chân vẫn hãng ngày cười tôi tay chân yếu ớt, huynh ấy mà thấy cảnh này chäc sẽ phải há hốc miệng, kinh ngạc không thốt lên lời. Không còn nhiều thời gian để nghĩ, tôi rón rén bước ra phía cửa, vẫn còn một tên khác đang ngồi gật gù, tay câm bình rượu uống đã quá nửa, rượu lênh láng đổ đầy mặt đất. Giải quyết hắn thì dễ. Tôi lại làm theo cách cũ, dùng gỗ đập mạnh vào gáy hắn. Chờ hắn không cử động nổi nữa, tôi liền ném tấm gỗ sang một bên, phủi áo và rảo bước nhanh về phía ngoại thành. Xui xẻo thay, cứ ngỡ mọi sự thành công, thì Hoành Thống cùng đồng bọn còn lại từ đâu đi về. Thấy tôi, chúng giơ gươm lao đến. y g g g Tôi dùng hết sức bình sinh cố găng chạy thật nhanh. Mới buổi đầu tiên quay trở lại kinh thành sau bao nhiêu năm, tôi đã liên tiếp gặp rắc rối lớn. Đen đủi này nối tiếp đen đủi khác. Thoát được kiếp nạn này, chắc chắn tôi và Cường Chân phải cùng nhau uống một trầu rượu thật đã mới được. Mải miết chạy lao qua các con hẻm, chúng vẫn đuổi theo sát nút, tôi gần đuối sức, bước chân tôi mỗi lúc một chậm, chúng như muốn khuyu xuống ngay lập tức. Tôi mệt nhọc quay lại sau lưng, Hoành Thống đã đứng đó từ lúc nào. Trong lúc tôi nghĩ tính mạng này khó giữ nổi nữa, thì một bàn tay thô bạo khế vòng qua eo tôi, lôi mạnh tôi trốn vào trong căn nhà gần đó. Tôi chưa kịp định thần lại, thì người kia đã dùng tay bịt chặn miệng tôi lại, đoạn giơ tay ra hiệu: "SuytIlI" Hắn ta mặc đồ đen, dùng vải che mặt, tôi chỉ thấy được duy nhất đôi mắt tuyệt đẹp sắc lạnh, ngông cuồng đang nhìn xoáy sâu vào tôi. Nốt ruồi son! Nốt rưồi son trên trán! Tôi trân trối nhìn hän không rời mắt. Chẳng lẽ kẻ đang đứng trước mặt tôi đây lại chính là người đàn ông hiểm ác đã gặp lúc trước? Cũng may tôi đã kịp cải trang lại thành nam nhân, chắc có lẽ, hắn sẽ không nhận ra tôi. Tiếng bước chân vội vã của Hoành Thống càng lúc càng tiến dần đến gần. Tôi hoảng hốt khẽ giãy giụa khỏi tay hắn. Hắn vẫn đứng yên không. nhúc nhích, đầu hơi nghiêng nghiêng liếc ra bên ngoài. Bầu trời hôm nay thật yên ả! Gió lạnh thổi nhẹ từng cơn, những chiếc lá khô rụng dưới đất khẽ khàng bay lên một chập rồi lại rơi ngay xuống đất. Thân thể cao lớn của hăn cứng răn, vững chãi áp sát người tôi, tôi chỉ có thể ngẩng cao đầu ngước lên nhìn hän. Nam nhân bí ẩn này quả thực có đôi mắt đẹp. động lòng người. Ánh mắt sắc lạnh như chim ưng cuồng bạo, có chút gì đó ngông nghênh xen lẫn tàn độc toát ra từ sâu thẩm trong đó. Nhưng vì sao tôi vẫn cảm thấy có một sự cô độc thấp thoáng nơi hắn? - Nhãi ranh, mau ra đây! Ta hết kiên nhãn với ngươi rồi đấy! Tiếng Hoành Thống giận dữ vang lên. Hằn đưa mũi kiếm lê " xoèn...!xoẹt..." trên đường, bước chân của hẳn và đồng bọn đã gần đến nơi. Tôi đẩy hăn cách xa ra một chút, " Ở yên trong đây, đừng làm vướng chân tal"- giọng hẳn trầm đục khẽ thì thầm bên tai tôi. Nói rồi, nam nhân kia đẩy mạnh tôi vào trong góc nhà, rồi lao vụt ra bên ngoài. Thân ảnh màu đen quỷ mị của hắn đứng lặng lẽ, đối diện với đám người Hoành Thống. Một bên hung hăng, bặm trợn; một bên lạnh lùng, ma mị. Hắn dùng quạt nhẹ nhàng phe phẩy trước mặt. Tấm vải che mặt khẽ đung đưa trong gió. g g g Tôi toan lao ra, sợ làm liên lụy đến hẳn, nếu không may. hẳn bị đám người Hoành Thống giết hại, tôi có cả đời này sống trong hối hận, ăn năn và day dứt. Nhưng chưa để tôi kịp thực hiện ý định của mình, hẳn ung dung hất đôi tay, phẩy quạt thật mạnh về phía Hoành Thống. Tà áo đen dài tung bay ảo. diệu khiến bóng hình hẳn càng lúc càng trở lên ma mị. Một luồng khí lạnh sộc tới khiến tôi phải rùng mình run rẩy. Có tiếng kim nhọn va vào nhau leng keng, tiếp sau đó là giọng của Hoành Thống và đồng bọn gào lên thảm thiết. Lấy lại bình tĩnh, tôi chạy nhanh tới bên cạnh hắn. Trước mắt tôi, một cảnh tượng khó tin xảy ra. Hoành Thống cùng đám thuộc hạ đang ôm mặt lăn lộn vật vã dưới đất. Hốc mắt của chúng đều cằm một chiếc kim bé, mỏng, mà sắc. Tôi quay sang hỏi nam nhân đang lạnh lùng đứng bên cạnh: - Huynh, huynh đã hủy hoại đôi mắt của bọn chúng? - Chúng xứng đáng phải chịu sự trừng phạt này - Hắn hờ hững đáp. Đoạn, hắn xoay người tính rời đi. Tôi vội vã đưa tay kéo. hẳn lại. Khi đôi tay vô tình chạm vào nhau, tôi cảm nhận được rõ hơi lạnh tỏa ra từ cơ thể hẳn. Hản hơi khựng lại một chút, sau đó hất mạnh tay tôi ra. Tôi bèn thò tay vào trong áo, lấy ra một lượng bạc, cảm tạ nói: - Đa tạ huynh đã ra tay cứu mạng. Đây là một chút thành ý. của ta, mong huynh nhận lấy. Hắn vẫn ung dung rảo bước không quay đầu lại. Tôi đứng lặng lẽ nhìn theo thân ảnh của hắn dần dần biến mất. ~Ngươi quen hẳn? Có giọng nói lạ lùng vang lên sau lưng. Tôi xoay người lại nhìn theo. Trước mắt tôi là một nam nhân khác với dáng vẻ thư sinh, y phục ngay ngắn, chỉnh tề, đang nở nụ cười rạng rỡ nhìn tôi. Lần trở lại kinh thành này khiến tôi gặp không ít chuyện phiền phức, hiện giờ, tôi chỉ muốn rời khỏi đây nhanh chóng. ~Xin chào, ta là Vương Sùng Ngân, khi nấy có chuyện ghé qua nơi này và tình cờ trông thấy mọi việc. Sẽ không phiền huynh chứ? Nói rồi, hắn đưa tay làm lễ. Tôi cũng mỉm cười đáp lại: ~ Ta là Mạch Tiểu Khê, hôm nay tranh thủ lên kinh bán ít lá thuốc, nhưng xui xẻo thay lại gặp phải sự tình này. Cũng may. có vị nam nhân kia cứu giúp. Vương Sùng Ngân gật đầu tán thưởng: g g g g g - Hoành Thống và đồng bọn của chúng làm rất nhiều việc ác: cướp của, giết người, bắt cóc, hãm hiếp thiếu nữ,...!Vì vậy chúng bị mù như thế này vẫn còn là may mãn. Ngừng một lát, Vương Sùng Ngân bỗng dịu giọng lại, nhìn tôi đầy ẩn ý: - Mạch công tử, ngươi quen vị nam nhân kia sao? Tôi lắc đầu trầm ngâm. Hản tung tích bí ẩn, võ công cao cường, khí chất cao lãnh như thế, quả là lần đầu tiên tôi gặp thì làm sao có thể quen biết từ trước được. Vương Sùng Ngân mỗi lúc một trở lên đăm chiêu hơn, lông mày khẽ nhíu lại, lẩm bẩm trong miệng: ~ Kỳ lạ thật, hà cớ gì khiến hắn lại ra tay giúp huynh? Phương Bành Hạc, rốt cuộc, ngươi là ai? Phương Bành Hạc? Phương Bành Hạc!. Chương 3: 3: Cường Chân Gặp Nạn Vương Sùng Ngân là một thư sinh nho nhã, đồng thời cũng là thiếu gia cưng của vị Vương huyện lệnh. Liệu có phải cha hắn là người đứng đằng sau nâng đỡ cho đám người Hoành Thống giơ oai tác quái không nhỉ? Hẳn có nhã ý mời tôi ở lại chơi ít bữa, thế nhưng tôi vội vàng cảm tạ rồi từ chối ra về. Trước khi từ giã, Vương Sùng Ngân mỉm cười thân thiện, đưa cho tôi một viên ngọc bội, hắn dịu dàng nói: - Lần gặp mặt này xem như chúng ta có duyên với nhau, huynh có nghĩ như vậy không? Tôi mỉm cười gật đầu, đáp: ~ Tình cờ gặp được huynh ở đây cũng là duyên phận. Nhà ta ở ngoại thành, trên ta còn một ca ca nữa. Nếu huynh ra ngoại thành, thì ghé vào thôn Cát Lãm, ta phơi thuốc ở ngay đầu thôn. Vương Sùng Ngân phe phẩy chiếc quạt, đoạn vẫn đưa chiếc ngọc bội quý hiếm cho tôi: - Ta có chút quà gặp mặt! Nếu lần sau khi huynh lên kinh thành bán lá thuốc, hãy đến phủ quan huyện lệnh để gặp ta. Tôi áy náy bèn từ chối bởi thoạt nhìn đã biết viên ngọc bội này rất quý. Nó có màu xanh ngọc bích tuyệt đẹp, được trạm trổ hình phượng hoàng kiêu hãnh đang sải đôi cánh tung bay ngạo nghễ. Thế nhưng Vương Sùng Ngân nhất định dúi vào tay áo tôi, rồi quay gót ra về, đoạn không quên vẫy tay tạm biệt. Tôi mỉm cười nhìn theo bóng dáng hẳn, thật là một nam nhân đặc biệt. Đường trở về thôn lần này hoàn toàn yên ả. Tôi đi một mạch không ngừng nghỉ, thỉnh thoảng dọc đường gặp cây thuốc quý tôi sẽ dừng lại nhặt và gom bỏ vào trong rổ. Phải quá bảy canh giờ tôi mới trở về nhà. Ca ca đang rất lo lắng, túi quần áo gom lại một chỗ, có vẻ như huynh ấy chuẩn n đường đi tìm tôi. Nhìn thấy tôi mệt mỏi bước vào nhà, Cường Chân vô cùng sung sướng. Huynh ấy hớt hải chạy đến ôm chầm lấy tôi thật chặt, rồi cau mày trách móc: - Ta đã dặn muội phải đi đúng năm canh giờ, thế nhưng sao giờ này muội mới trở về? Ta rất lo lắng cho muội. Có phải trên đường đi đã xảy ra chuyện đúng không? Vì tôi biết Cường Chân sẽ gặng hỏi đến cùng nên tôi bèn đem toàn bộ sự tình kể lại cho huynh ấy. Nghe xong Cường Chân vô cùng sửng sốt. Có lẽ vì quá lo lắng cho tôi và sau khi nghe tôi thuật lại sự tình, huynh ấy bèn trìu mến ôm tôi vào lòng an ủi: ~ Ta xin lỗi vì đã không đi cùng muộn để muội gặp nguy hiểm như thế này. Hứa với ta sau này dù có chuyện gì xảy ra, tính mạng muội vẫn là trên hết, muội hiểu chứ? Thôn quê yên bình chìm dần vào trong bóng đêm. Xung quanh chỉ còn lại tiếng mưa rơi lách tách, tiếng trẻ con khóc vang vọng trong không gian tĩnh lặng. g g g g g Bên vách, Cường Chân đã say sưa chìm vào trong giấc ngủ. Hơi thở của Huỳnh ấy khẽ phảng phất trong màn đêm cô quạnh. Tôi trăn trọc mãi không ngủ được. Cứ mỗi lần tôi nhắm mắt, khuôn mặt lạnh lùng, kiêu ngạo, hung ác của Phương Bành Hạc cứ thế hiện lên trong đầu, cả hình ảnh hắn thẳng tay giế/t chết người đàn ông kia mà không chút mảy may suy nghĩ, tất cả cứ thế dày vò tôi cả đêm. Nhiều ngày dần trôi qua, chúng tôi lại quay trở về với cuộc sống sinh hoạt hằng ngày. Cường Chân vẫn đều đặn cứ bảy ngày lên kinh thành một lần, còn tôi thì mày mò, tìm hiểu thêm về các loại thuốc khác nhau. Thôn làng nhỏ cũng ngày một ổn định hơn, đã vơi dần những tiếng khóc thương ai oán. Chỉ có điều, cuộc sống vẫn khó khăn như thường lệ. Có nhiều khi, tôi bắt gặp một vài ngôi nhà nhỏ với ánh sáng heo hút, lập lòe, hiu hät, yên bình trong gió lạnh. Bẵng đi một thời gian, buổi chiều hôm ấy, trong lúc tôi đang say sưa phơi lá thuốc, chợt thím Lý nhà bên hớt hải chạy vội sang. Thím Lý tuổi đã ngoài tứ tuần, mái tóc bạc hơn nửa đầu, dáng người gầy gò, hem hễ. Thím không thành thân, chỉ có mình sống trong căn nhà gỗ xập xệ, ẩm thấp. Mỗi buổi chiều chập choạng tối, thím hay sang nhà chúng tôi, cùng tôi nhặt lá thuốc và kể cho tôi nghe về cuộc đời khổ cực. của thím. Thím luôn coi hai huynh đệ chúng tôi như con của mình vậy. Nhìn thấy tôi, thím chạy ào đến nỗi chực ngã, nước mắt ngắn dài khóc lóc vật vã: ~ Trời ơi, Mạch Khê, con còn ở đây làm gì, hãy mau mau lên kinh thành đi! Cường Chân đã bị quan phủ bắt, nhốt vào đại lao, nghe nói ba ngày sau sẽ xử trảm!!! Tôi sửng sốt đánh rơi giỏ lá thuốc xuống đất. Mới chập chững hoàng hôn, Cường Chân đã vội từ biệt tôi lên kinh thành làm việc. Huynh ấy xin làm tiểu nhị cho một tửu lầu có tiếng. Còn nhớ lúc được nhận vào, Cường Chân sung sướng đến nỗi làm hẳn một bàn há cảo cho tôi ăn no. Vậy mà giờ lại nhỡ cơ sự như thế này! Nói về Tửu lầu nơi Cường Chân làm, đây là một quán trà lớn ở kinh thành. Hầu như những vương công quý tử, các tiểu thư đài các, hay cả những quan văn võ trong triều đình, bao người có tiền, có thế lực...!mỗi khi có thời gian rảnh đều đến đây để thưởng trà và xem hát kịch. Cường Chân phải vất vả läm mới xin được làm tiểu nhị, lương ba cọc ba đồng. Mỗi tháng chủ quán sẽ phát cho huynh ấy vài đồng bạc lẻ. Ấy vậy mà lão Tứ Bội- quản gia tửu lầu thường xuyên ghét bỏ, lão bèn cho người hạ Cường Chân xuống phòng bếp, giao cho việc. nhặt rau. Cứ ngỡ mọi sự yên ổn, xui xẻo thay hôm nay, huynh ấy thực sự gặp rắc rối lớn, tính mạng xem ra khó giữ. Tôi chẳng kịp chuẩn bị gì cả, vội vàng chạy vào trong nhà lấy một ít quần áo và một vài đồng bạc, đoạn không quên dặn dò thím Lý trông nhà giúp một thời gian. Lần này huynh muội tôi lên kinh chắc chắn sẽ khó lòng có thể trở về. Trên cuộc đời này, Cường Chân là người thân duy nhất của tôi, dù phải tìm đủ mọi cách tôi nhất định sẽ cứu được huynh ấy. Trước khi rời đi, tôi vân không quên ra thăm mộ cha mẹ, lần đi này hiểm trở, nguy nan, biết có được trở về thôn làng một lần nữa hay không? - Cha, mẹt! Xin hai người hãy bảo vệ Cường Chân thoát khỏi kiếp nạn này. Bầu trời đột nhiên đổi gió lớn, cuốn bay những chiếc lá héo mòn rụng dưới đất, hay giống như cha mẹ ở chốn linh thiêng ấy có thể nghe được lời nguyện cầu khẩn thiết của tôi! Nguồn cơn mọi chuyện bắt đầu từ một bát canh hầm gà. Buổi sáng hôm nay, tửu lầu vẫn mở cửa đón khách như thường, vẫn mấy món ăn ngon nhất, hảo hạng nhất được bày ra đầy bắt mắt. Trong đó, hôm nay tửu lầu được nghênh đón Hắc Thiến lão quan. Gọi là Hắc Thiến lão quan bởi cha y vốn là đại công tước triều đình lừng lẫy một thời, chuyên bày chiến lược, tính kế giúp tiên đế đại công chiến thẳng, thâu tóm vương quyền về tay mình. Do vậy, tiên đế hết mực ưu ái gia nhân nhà họ Hắc, trên dưới, lớn bé đều làm quan, hoặc giữ một vị thế cốt cán trong kinh thành. Người nhà họ Häc được nhận sự sủng ái của tiên đế càng thêm ỷ thế làm càn. Sau khi Hắc đại công tước qua đời, con cháu ông càng ngày càng đổ đốn, dựa hơi quen thói bảt nạt dân lành. q Các quan tri phủ đều hay, nhưng lắc đầu bảo nhau mắt nhắm mắt mở, âm thầm cho qua. Hắc Thiến là cháu trai út của Hắc đại công tước nên được cha mẹ hết mực cưng chiều. Từ bé đến lớn y quen sống trong nhung lụa, được nô tì quỳ mọt hầu hạ, nên tính cách hống hách, giơ oai tác quái, cấu kết với một số hắc bang bên ngoài chuyên cướp của, giết người, bắt dân nữ về hành hạ đến chết đi sống lại. Người dân vô cùng căm hận nhưng hoàn toàn bất lực. Về cái tên Hắc Thiến này, tôi đã từng có lần nghe. qua. Nhưng không thế ngờ hắn lại ngang tàng, hống hách, độc ác đến như thế. Cường Chân không may đụng vào hẳn coi như xui xẻo thật sự. Häc Thiến mới cưới người vợ thứ chín, ưu ái phong làm Cửu Nương. Nói là cưới vợ, nhưng thực ra là hắn đi cướp nàng về. Cửu Nương, trước gọi là Tam Liên, xinh đẹp động lòng người, nức tiếng gần xa. Nàng xuất thân nghèo khổ, quanh năm nghiền đậu hũ đem ra chợ bán, kiếm tiền nuôi mẹ và một người anh đầu óc không được bình thường. Tuy vậy, Tam Liên đã có hôn ước với một chàng trai trẻ trong làng, hai bên gặp gỡ, qua lại, tình ý nảy sinh lúc nào không hay, định ngày rằm năm sau sẽ kết thân trăm năm đầu bạc. Ấy thế, Hắc Thiến nghe tin có nàng Tam Liên xinh đẹp nức lòng, y không đành lòng giương mắt để người đẹp vụt khỏi tầm tay, nên thúc ngựa sai thuộc hạ bắt nàng về phủ, tàn ác chiếm đoạt nàng trở thành Cửu Nương của mình. Ánh trăng hôm nay chiếu sáng quá. Tôi ngước lên nhìn những đám mây lắng lặng trôi hờ hững, len lỏi mang màu đượm buồn, lạnh lẽo. Người phu xe thỉnh thoảng dừng lại nghỉ ngơi giữa chừng, ném cho con ngựa một vốc cỏ non đã chuẩn bị sẵn từ trước, đợi nó ăn xong rồi lại tiếp tục lên đường. Kinh thành không xa lắm, nhưng nơi Cường Chân bị giam giữ lại xa xôi, đi chừng nửa canh giờ nữa mới tới. Buổi sáng hôm nay, Hắc Thiến có dẫn theo Cửu Nương đến tửu lầu thưởng trà, nhân tiện vì Cửu Nương đang mang thai, y gọi thêm một bát canh hầm gà để tẩm bổ cho nàng. Canh hầm được sử dụng chín loại thuốc quý hiếm bậc nhất, hầm trong vòng 3 canh giờ, cô đặc sền sệt lại mới được dâng lên cho khách thưởng thức. Vì Cửu Nương mang thai, thái y thăm khám dự đoán nàng chắc chẳn sẽ hạ sinh đại thiếu gia, cho nên Häc Thiến vô cùng cưng nựng, yêu chiều, chăm sóc nàng vô điều kiện. Lão Tứ Bội sai Cường Chân hầm gà, sau đúng ba canh giờ phải mang lên cho Cửu Nương uống. Nhưng không hiểu vì sao, khi canh được dâng lên, Cửu Nương vừa uống được ba ngụm, chợt hai mắt trợn ngược, đưa tay ôm cổ đầy đau đớn, miệng liên tục thổ huyết ra máu đen. g y Cuối cùng, nàng gào lên một tiếng rồi tắt thở hoàn toàn. Nàng cùng với đứa con trong bụng đã chết! Hắc Thiến kêu gào thảm thiết, đùng đùng nổi trận lôi đình, sai thuộc hạ tóm cổ hết người làm trong tửu lầu, điên cuồng đập phá, đòi bắt giết bằng được kẻ nào dám ngang. nhiên hạ độc phu nhân cùng đứa con trai còn chưa kịp chào. đời của hắn. Đương nhiên, chúng sẽ tóm cổ kẻ đứng bếp hầm canh đầu tiên. Và Cường Chân chính là kẻ bị vu oan chịu tội. - Ngươi, ngươi gan to bằng trời, dám qua mắt bổn thiếu gia ta mà hạ độc hại chết phu nhân! Người đâu, trói hẳn ném vào ngục của Vương huyện lệnh. Dặn Vương huyện lệnh ngày. mai xử trảm!. Chương 4: 4: Gặp Lại Vương Sùng Ngân " Kítttttttt...., xe ngựa vội vã dừng lại trước phủ công đường, tôi trả tiền công người phu xe rồi hớt hải bước nhanh xuống. Lúc này đã quá canh hai, bầu trời tối đen thăm thẳm, thỉnh thoảng có vài cơn gió lạnh khẽ khàng phảng qua người tôi. Hai tên lính gác bên hông giắt kiếm đứng gật gù ở mép cửa, có lúc thì lại ngáp liền mấy cái thật to. Lưng tôi mỏi rũ rượi, có lẽ vì ngồi xe ngựa lâu. Nhưng nào kịp nghỉ ngơi, tôi chẳng chút chần chửừ tiến nhanh đến phía công đường. Nghe tiếng động, hai tên lính gác giật mình trừng mắt nhìn tôi. Một kẻ tướng mạo dữ dẫn, hàm râu quai nón rậm rạp hếch hếch mắt tiến tới, nhìn tôi một chặp từ trên xuống dưới, rồi hách dịch nói: - Đêm hôm khua khoắt, nếu ngươi muốn kiện cáo kêu oan thì sáng mai hãy quay lại! Tôi nhìn sâu lại hắn, không chút e dè, sợ sệt mà đáp: ~ Xin hỏi vị quan gia, huynh trưởng của tôi bị vu oan bắt vào đây, ngày mai xét xử trảm. Ngài có thể cho tôi vào gặp huynh ấy một chút được không? Huynh ấy bị oan... Chưa kịp để tôi nói dứt câu, hắn phủi tay đẩy mạnh tôi một cái khiến tôi mất đà ngã chúi xuống đất: - Lũ nghèo mạt các ngươi đứa nào phạm tội mà chẳng ngoác miệng ra kêu oan. Cút, cút ngay, chờ ngày mai đến mà nhặt xác tên nhãi đó! Mẹ kiếp! Tôi buông miệng cản răng mà mảng. Kể ra cũng đúng, bọn chúng là quan to, có quyền lực trong tay, Cường Chân và tôi chỉ là những kẻ trong tay không một tấc sắt, làm sao có thể dùng ý chí mà chống lại chúng được? Lực đẩy không chút mảy may của hẳn làm khuỷu tay tôi bị trầy xước đau đớn. Tôi khẽ chống tay đứng dậy, chợt thấy bên hông có vật gì đó từ từ lăn xuống đất. Thì ra là miếng ngọc bội mà Vương Sùng Ngân đã tặng tôi lần trước. Vương Sùng Ngân! Phải rồi, huynh ấy có thể sẽ giúp được tôi. Hiện tại, tính mạng Cường Chân là quan trọng nhất. Bất kể chỉ còn một tia hy vọng mỏng manh cuối cùng, tôi cũng sẽ phải cố gắng bám víu vào nó. Nghĩ là làm, tôi nhặt miếng ngọc bội lên, phủi sạch những bụi bẩn nãy khi rơi đã bám vào nó, mảnh ngọc tỏa ra ánh sáng xanh dịu mát, hơi lạnh khẽ chạm vào đầu ngón tay tôi làm tôi khẽ mình. Näm chặt mảnh ngọc trong lòng bàn tay, tôi vội vã chạy ra khỏi công đường, gọi xe ngựa đi thẳng đến phủ nhà họ Vương. Cũng giống như những tên lính gác ở công đường, nhác thấy bộ đồ cũ kĩ mà tôi khoác trên người, kẻ hầu nhà họ Vương bèn nhếch miệng, läc đầu đuổi tôi ra ngoài. Đến lúc này, tôi chỉ còn biết giơ miếng ngọc mà Vương Sùng Ngân đã tặng y g g g g g g g lên, ánh mắt họ mới chuyển từ coi thường sang kinh ngạc, vội vàng ba chân cuốn thẳng vào trong phủ tìm người. Lại một cơn gió lạnh quật mạnh vào người tôi làm tôi run lẩy bẩy. Bầu trời sắp chuyển mưa giông lớn. Ánh trăng dịu dàng khi trước đã lặn đâu mất, hiện giờ là những mảng mây. đen lớn từ từ nối đuôi nhau phủ kín dần đất trời. Cảnh sắc. đượm buồn thê lương. Cảm giác cô đơn, trống trải vẫn thế, vẫn hờ hững bám víu vào huynh muội tôi từ ngày cha mẹ bị vùi lấp trong đống đất tàn tạ. Không để tôi đợi lâu, chừng vài khắc sau, Vương Sùng Ngân lãnh đạm nhẹ nhàng đẩy cửa bước ra ngoài. Huynh vẫn ưu nhã, dịu dàng như buổi đầu chúng tôi vô tình chạm mặt nhau, tay vẫn giữ thói quen phe phẩy chiếc quạt quý hiếm của mình. ~ Vào đây nào Mạch huynh đệ! Gặp lại huynh lần này ta rất vuil Nơi Vương Sùng Ngân ở thực sự vô cùng rộng lớn, vương giả. Kẻ hầu, người hạ đi lại tấp nập, ai nấy đều rảo bước nhanh vội vã, xem chừng, ở đây công việc không ít. Vương Sùng Ngân nho nhã đi song song cạnh tôi, tay vẫn cầm chiếc quạt phe phẩy không rời, thỉnh thoảng, huynh ấy đảo mắt ra hiệu cho người hầu. Kể cũng lạ, họ chỉ cần nhìn qua ánh mắt huynh ấy là đã hiểu được huynh muốn gì. Chúng tôi cùng rảo bước vào phủ. Tôi bèn thuật lại cho Vương Sùng Ngân nghe mọi việc xảy ra hôm nay. Hiểu ra vấn đề, Vương Sùng Ngân bèn ngả lưng ra sau ghế, trầm ngâm một lúc, huynh ấy nói: - Đừng lo Mạch huynh đệ, ta chắc chắn sẽ giúp được huynh. Nói rồi, Vương Sùng Ngân đứng dậy, huynh ấy đưa tôi đến một cỗ xe ngựa đã đậu sẵn ở phủ từ trước, rồi cả hai rời nhanh đến phủ công đường. Ngồi trên xe, tôi khế vén tấm màn nhìn ra phía xa xăm. Cuộc sống yên bình vốn có của chúng tôi giờ lại bắt đầu có thêm những thay đổi mới. Nhân sinh như mộng, đời đời ba kiếp tựa lãng sương. Rất nhanh, xe ngựa dừng lại trước công đường. Vẫn là những tên lính gác lúc trước với gương mặt lạnh tanh, cau có đứng trước cửa phủ. Nhác thấy tôi bước xuống, một kẻ mặt đăng đăng sát khí đi ra, dùng gươm chỉ chỉ vào người tôi đe dọa: - Lại là ngươi, còn không mau cuốn gói đi ngay khỏi đây. à? " Xoẹt...!II", Vương Sùng Ngân phẩy quạt, ung dung bước xuống ngựa. Dáng đi tao nhã, thư sinh, tà áo lụa màu xanh ngọc bích khẽ bay bay trong làn gió đêm lạnh lếo. Nếu ví Vương Sùng Ngân trông tựa lãng tử phiêu du vứt bỏ trần thế thì quả thực giống. - Cung nghênh thiếu gial!! Mấy tên lính gác trông thấy Vương Sùng Ngân thoáng chút giật mình sửng sốt rồi vội vàng quỳ rạp xuống dưới đất. Vương Sùng Ngân kéo vạt áo tôi đi theo huynh ấy, rồi trước lúc tấm lưng rộng cao lớn khuất sâu vào trong công đường, huynh lạnh lùng hờ hững ra g g g g y g g lệnh: ~ Tự cởi mũ giáp, trao trả lại kiếm, độ trong một canh giờ nữa đừng để ta còn thấy các ngươi lảng vảng trước phủ. Nếu không ta không dám chắc cái đầu này còn nguyên vẹn trên cổ ngươi đâu! Tôi tròn xoe mắt, lấy tay kéo vạt áo của huynh ấy mà rằng: - Vương huynh, có nhất thiết phải đuổi chúng ra khỏi phủ không? Vương Sùng Ngân nhàn nhã phủi bụi trên cánh tay áo, nhếch miệng nói: - Chúng cũng chỉ là những tên lính gác quèn, ỷ chút thế coi thường bách tính. Hôm nay nếu chỉ có một mình huynh hoặc thay vào đó là một bá tính lương thiện khác, liệu huynh có đường nào để trở về hay không? Quả thực, những bá tính như chúng tôi luôn bị quan trên ỷ thế áp bức, hành hạ. Cũng như mẹ con Tiểu Uyển, chậm trễ một chút thôi là đã bị chúng chia cắt, làm hại. Vị hoàng đế trẻ tuổi kia luôn luôn khiến vạn vạn kẻ địch khiếp sợ, vậy mà tại sao lại để quan tham bành chướng dưới quyền uy của mình? - Vương thiếu gial Một giọng nói trầm đục run run cất lên ngay sau lưng chúng tôi. Quan tri phủ Nghiệp Chung Quy - kẻ đứng đầu phủ công đường quần áo xộc xệch, đầu tóc bù xù hớt hải chạy. nhanh đến. Hắn xoa xoa tay, khép nép nói: - Thiếu gia, nay người đại hạ giá đến phủ đường đột như thế này, ät hẳn có việc quan trọng chỉ bảo tại chức đúng không ạ? Vương Sùng Ngân chán ghét liếc nhìn hắn một chặp rồi phân phó: - Ngươi mau cho người làm bữa rồi dâng lên đây cho ta. Chuẩn bị thêm phòng ấm và y phục cho Mạch huynh đệ nghỉ ngơi. Tôi hơi sốt sẳng, lo lắng nhìn Vương Sùng Ngân gặng hỏi: - Quan phủ đã ra lệnh canh năm sáng mai sẽ xử trảm ca ca của ta. Nếu chậm trễ, e rằng tính mạng khó giữ. Trái với tâm trạng lo lắng của tôi, Vương Sùng Ngân rất bình tĩnh. Huynh ấy gấp chiếc quạt lại, đem cất vào trong túi áo rồi chau mày đáp: - Trên đường đến phủ ta đã suy nghĩ rất kĩ về đại nạn mà Cường Chân huynh chẳng may gặp phải. Gia thế của Hắc Thiến không phải chuyện đùa. Ngay cả phụ thân ta cũng phải dè chừng hẳn vài phần. Trầm ngâm một lúc, Vương Sùng Ngân lại đưa tay vỗ nhẹ lên vai tôi. Tôi khẽ cựa mình lảng tránh hành động thân mật của huynh ấy. Nam nữ vốn thụ thụ bất thân, nhưng vì huynh ấy chưa biết tôi là nữ nhân nên cũng không thể trách được. Dùng bữa tối xong, quan tri phủ còn sai người chuẩn bị cho tôi một thùng nước ấm ngâm mình. Tôi tắm rửa, thay y phục xong bèn đến phòng Vương Sùng Ngân bàn kế sách. Nghiệp Chung Quỳ khép nép đứng bên cạnh hắn, gương mặt toát lên vẻ hoang mang tột độ. Nhác thấy tôi, Vương Sùng Ngân còn nhoẻn miệng cười trêu chọc: - Mạch huynh, huynh mặc bộ y phục này trông thật có nét xinh đẹp nhẹ nhàng tựa nữ nhân! Tôi điềm tĩnh ngồi xuống cạnh huynh ấy, cố không để lộ chút bối rối trong ánh mắt. Vương Sùng Ngân cũng ngừng vẻ tinh nghịch ban nấy, thay vào đó là thái độ nghiêm túc thường ngày. Huynh ấy cất giọng hỏi Nghiệp Chung Quỳ: - Hiện giờ ngươi giam giữ Mạch Cường Chân ở đâu? Nghiệp Chung Quỳ cúi đầu thưa: - Bẩm thiếu gia, Mạch Cường Chân đang bị giam giữ ở đại lao chờ sớm mai đem ra xử trảm! Tôi vội vã đứng dậy, nhìn sang Vương Sùng Ngân rồi hỏi Nghiệp Chung Quỳ: - Ta có thể gặp huynh ấy một chút được không? Lúc đầu hắn còn gãi đầu lúng túng, nhưng liếc trông thấy Vương Sùng Ngân đang ngồi bên cạnh tôi, bèn lấp lửng đáp: ~ Ta sẽ cho người dẫn Mạch công tử tới nơi giam giữ Mạch Cường Chân. Nhưng thời gian chỉ có chừng một nén nhang. Ta phải làm theo lệnh triều đình ban, xin công tử thông cảm! Nói rồi, một người lính gác thân hình nhỏ bé, nhanh nhẹn đến chỗ tôi cúi chào rồi đưa tôi đi đến gặp Cường Chân. Vương Sùng Ngân lãnh đạm đi sau tôi. Trên đường đi, huynh ấy trầm ngâm không nói gì. Ngục giam những kẻ mắc tội nằm sâu hun hút tận phía trong phủ. Từ phủ ta phải đi vòng ra sau mảnh vườn trống. Ở đó có một lối mòn nhỏ hẹp, hai bên đường là hai dãy cỏ cao ngập đầu người. Ban đêm lạnh lẽo, tiếng gió lạnh rít gào không ngừng khiến tôi bỗng run lên. Người lính gác nhỏ kia đưa tay xoa đầu, cười trừ: ~ Nơi này ẩm ướt, ít người qua lại lắm. Chúng nô tài cứ cách hai tháng làm cỏ một lần, thế mà cỏ vẫn mọc nhanh um tùm như vậy. Vương Sùng Ngân vẫn không mở miệng nói gì. Chỉ có tôi tiếp lời hắn. Trò chuyện một hồi tôi mới biết hắn gọi là Bạch Vũ Lang, năm nay đã hai mươi hai tuổi. Gia cảnh nhà Vũ Lang cũng rất khó khăn, mẫu thân mất từ lúc còn nhỏ, người cha già bệnh tật khắp người lại còn mắc chứng hay quên. Năm Vũ Lang mười chín tuổi, hẳn xin được làm lính gác tại phủ, kiếm thêm ít đồng nuôi hai cha con. Thế nhưng, vào mùa xuân năm trước, cha hắn đã bệnh nặng qua đời. Bây giờ cũng chỉ còn mình hẳn côi cút. Bạch Vũ Lang cũng thật giống huynh muội chúng tôi một vài phần. Đi độ vài bước chân nữa, cánh cửa đá rêu mốc, cáu bẩn của ngục lao đã dần hiện ra trước mắt. Ở ngay bên ngoài là một chiếc bàn gỗ xập xệ, hai người lính già đang nằm soài ra ngủ, tiếng ngáy vang lên đều đều trong màn đêm cô quạnh. Bạch Vũ Lang vội vàng chạy đến lay lay họ dậy rồi lại ra hiệu cho chúng tôi đi tiếp theo hắn. Ngục lao giống như một căn nhà hoang lớn, quanh năm suốt tháng không có một ai lau dọn. Những mảng bám đen xì bám lên trên tường, rêu mốc mọc đầy dưới chân, thỉnh thoảng lại có vài con gián kéo đàn kéo ổ bò lổm nhổm ra đất, thấy người vội vàng chạy nhanh vào hang. Mùi ẩm ướt mốc meo xộc vào hai cánh mũi khiến tôi hơi cau mày. Tôi khẽ liếc sang Vương Sùng Ngân, huynh ấy vẫn điềm đạm ung dung như mọi lần. Hai bên ngục lao giam giữ những kẻ mắc tội, ai ai đầu tóc cũng bù xù, y phục rách nát, đôi mắt trúng sâu, miệng há ra mệt mỏi, khó nhọc. Tôi đưa mắt không ngừng tìm kiếm Cường Chân trong những người đó. Bất chợt, một giọng nói quen thuộc vang lên khiến nước mắt tôi bất giác chảy xuống: - Đệ đệ, sao đệ lại đến được đây?. Chương 5: 5: Kẻ Bám Đuôi Cường Chân mệt mỏi dựa lưng vào song sắt, đôi mắt ánh lên nét buồn bã có chút thê lương. Tôi chạy vội đến cạnh huynh ấy, đưa tay nắm lấy đôi tay khẳng khiu, Cường Chân siết tay tôi thật chặt, lắc đầu nói: - Đệ không nên đến đây. Đệ có biết nơi này rất nguy hiểm không? Chẳng may một chút là mất mạng ngay. Tôi cố gắng nở nụ cười đáp: - Đừng lo ca ca, đệ đến để cứu huynh đây. Ánh mắt Cường Chân chợt dừng lại ở Vương Sùng Ngân: ~ Vị này là... - Ta là Vương Sùng Ngân, bằng hữu của Mạch huynh đệ. - Vương Sùng Ngân thân thiện đáp. Tôi tiếp lời huynh ấy, gật đầu nói: - Ca ca, Sùng Ngân huynh đến đây là để giúp huynh. Lần lên kinh bán thuốc đó đệ đã tình cờ gặp được huynh ấy. Cường Chân nghe vậy đã hiểu ra cơ sự, vội cúi đầu chào. hỏi Vương Sùng Ngân. Vương Sùng Ngân sai Bạch Vũ Lang mở cửa ngục lao, đưa Cường Chân ra ngoài tảm rửa rồi dùng bữa tối. Cả ngày nay huynh ấy chưa được ăn gì nên rất đói, ăn uống ngon lành. Dùng bữa xong, Cường Chân mới bắt đầu thuật lại mọi việc rõ ràng hơn cho chúng tôi biết. Thực ra, để được nhận vào tửu lầu này làm tiểu nhị, với Cường Chân đó cũng là một cơ duyên. Vào một buổi sáng ba tháng trước, trên đường lên kinh xin việc, đi lách vào một con hẻm nhỏ, Cường Chân bắt gặp một thiếu nữ dáng người nhỏ nhắn, dung mạo. đoan trang, xinh đẹp đang bị mấy tên côn đồ trêu chọc, định giở trò sàm sỡ. Không nghĩ gì nhiều, huynh ấy lao vội đến liều mạng với chúng một phen. Cường Chân từ bé đã học được một chút võ công từ cha, thêm nữa thân hình khỏe mạnh nên đã nhanh chóng đánh gục chúng, cứu thoát thiếu nữ kia khỏi đại nạn. Hỏi ra mới biết thiếu nữ xinh đẹp ấy có quý danh là Triệu Lãnh Tường, tiểu thư nhà Triệu phú ông có tiếng trong kinh thành. Nhưng trái ngược với vẻ đoan trang, dễ gần của thiếu nữ mà lúc đầu Cường Chân cảm nhận được là vẻ khinh khỉnh, coi thường Cường Chân ra mặt của Triệu Lãnh Tường. Kể đến đây, giọng Cường Chân có chút buồn man mác. Có lẽ, nhác trông thấy dáng vẻ nghèo khổ của huynh ấy, nàng †a đã thay đổi hẳn cách nghĩ. Một lời đa tạ tuyệt nhiên không có, thay vào đó là cái liếc xéo đây chán chường của nàng ta: - Ngươi muốn ta trả ơn thế nào đây? Một lạng vàng cũng đủ để ngươi có cái ăn qua ngày rồi đấy! q g y y Nghe Triệu Lãnh Tường thờ ơ hỏi, Cường Chân nhếch miệng cười chua chát. Vậy đấy, trong thời buổi này, kẻ sang- bá tính nghèo khổ bị phân biệt rõ ràng như thế. Cường Chân đưa tay lau sạch những vệt máu rỉ ra từ khóe miệng, rồi huynh ấy quay lưng đi thẳng mà không nói lời nào. Cả ngày đó, Cường Chân gõ cửa từng quán ăn, tiệm vải, xin được vào làm nhưng chưa kịp mở miệng đều bị xua đuổi không đản đo. Cuối cùng chỉ còn lại duy nhất tửu lầu vương công quý tử có tiếng gần xa khắp kinh thành này nữa, Cường Chân lấy hết can đảm tiến vào. Lão Tứ Bội thấy Cường Chân lếch thếch bước vào, bèn sai người đuổi huynh ấy đi. - Ta đã đi khắp gần hết khu này, chỉ còn tửu lầu đó là hy vọng cuối cùng, nên ta vẫn cố vào xin bằng được. Cường Chân đưa tay với một ngụm trà nói. Nhưng lão Tứ Bội không vừa mắt huynh, còn tiến tới giơ tay năm cổ Cường Chân, găn giọng đe dọa: - Ngươi nghĩ chốn tửu lầu cao quý này có chỗ cho những kẻ như ngươi đặt chân vào ư? Còn không mau cút xéo! Cường Chân thực sự nản lòng, huynh ấy toan quay lưng bước đi thì bỗng có một giọng nói vừa xa lạ, vừa quen thuộc vang lên đăng sau: - Cho hắn vào đi! Triệu Lãnh Tường tao nhã đứng ở trên lầu nhìn xuống, bên cạnh còn có hai nữ hầu khép nép đứng cùng. Kể đến đây, huynh ấy dừng lại. Lão Tứ Bội luôn ghen ghét huynh ấy, lão tìm đủ mọi cách để sai khiến, hành hạ Cường Chân. Nhưng vì để kiếm tiền cho hai huynh muội, Cường Chân cắn răng nhịn nhục tất cả. Sự việc ngày hôm nay vô duyên vô cớ bị đổi oan cho cái chết của phu nhân Hắc Thiến, Cường Chân thực tình không tin vào những gì đang xảy ra nữa. Vương Sùng Ngân suy tư đáp: - Cường Chân huynh, huynh nghĩ ai có khả năng lớn nhất để đổ tội cho huynh? Cường Chân lắc đầu, rồi như sực nhớ ra điều gì, huynh ấy ngước lên nhìn chúng tôi đầy lo lắng: - Lão Tứ Bội trước nay đều không thuận mắt ta. Buổi sáng. nay hắn sai ta đi hầm gà. Kỳ lạ thay, mọi hôm hắn chỉ cho ta nhặt rau, cấm cho phép bén mảng đến phòng bếp. Vậy mà, nay hắn đuổi hết người làm bếp ra ngoài, chỉ để lại mình ta ở trong đó hì hục hầm gà! Vương Sùng Ngân không lấy làm kinh ngạc, hắn gật đầu rồi tiếp lời: - Ta và Mạch huynh đệ sẽ đi một chuyến. Còn huynh hãy nghỉ ngơi một chút. Chúng ta sẽ về sớm trước canh năm! Tôi nhìn sang Vương Sùng Ngân, như hiểu ra điều gì, vội vàng hỏi huynh ấy: - Chúng ta đi tìm chứng cớ? Vương Sùng Ngân mỉm cười, rút chiếc quạt để trong túi áo ra, rồi ung dung cất bước đi trước. Tôi vui mừng nắm chặt tay Cường Chân, rồi gật đầu chào huynh ấy và rảo bước đi theo huynh ấy. Xe ngựa đã chờ sẵn ở đó, hai chúng tôi lại trèo lên ngồi. g g g Lần này, xe ngựa đi thẳng một mạch tới tửu lầu nơi Cường Chân làm tiểu nhị. Sau khi xảy ra án mạng, quan phủ đã cho tạm dừng mọi hoạt động trong ngày. Cánh cửa tửu lầu vẫn mở, nhưng khách vãng lai thì vẳng, chỉ có một vài người hầu đi ra đi vào thu dọn. Vương Sùng Ngân cũng là một vị khách quý thường xuyên lui tới ở đây nên kẻ ra người vào hầu như cũng đã quen mặt. Hơn nữa huynh ấy còn là thiếu gia quan huyện lệnh, cai quản cả vùng này nên tửu lầu cũng kiêng nể vài phần. Một nữ hầu dè dặt bước tới, sau khi lễ phép cúi chào hai chúng tôi bèn cất giọng nhẹ nhàng hỏi: - Vương thiếu gia xin thứ lỗi, nay tửu lầu tạm thời không mở. Vương Sùng Ngân hất tay, bỏ ngoài tai lời nữ hầu, thản nhiên đáp: - Ta chỉ vào bếp xem có chút việc. Các ngươi không cần chuẩn bị gì cải - Tiểu nữ sẽ thưa có ngài ghé thăm với Triệu lão gia ạ! - Không phiền đâu! - Vương Sùng Ngân gạt phăng- Không cần bẩm Triệu lão gia, ta xem qua chút rồi sẽ đi luôn. Chưa kịp để nữ hầu nói thêm điều gì, Vương Sùng Ngân quay lại nháy mắt ra hiệu với tôi, rồi dẫn tôi rảo bước nhanh về phía nhà bếp. Phòng bếp väng bóng người, không thấy ai đi lại nơi này dọn dẹp. Cánh cửa bếp bị khóa lại, Vương Sùng Ngân giơ chân đạp mạnh một cước, cánh cửa bung ra làm hai mảnh. Tôi ngạc nhiên nhìn huynh ấy: g y y - Ta thật không ngờ huynh cũng biết võ công! Vương Sùng Ngân mỉm cười đắc ý. Đột nhiên huynh ấy ghé sát mặt vào tôi, hơi thở trầm ổn, ấm nóng phả lên gương mặt tôi gần sát: - Ta còn biết nhiều thứ hơn, kể cả những điều huynh giấu kín, Mạch huynh đệ, huynh tin không? Tôi đẩy huynh ấy ra, vội vàng lảng tránh: ~ Ta tin huynh thì mới đến đây tìm huynh chứt! Vương Sùng Ngân phá lên cười, rồi đi thẳng vào trong phòng bếp. - Xem này Mạch huynh, trong đây vẫn còn lưu lại mùi canh hầm gà. Nghe vậy, tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng cảm nhận mùi hương của canh gà còn đọng lại thoang thoảng trong phòng. Canh hầm được sắc từ nhiều loại thuốc quý hiếm nhất nên mùi hương vẫn còn lưu lại là điều hiển nhiên. Phòng bếp ngổn ngang, rau xanh và gạo rơi tung tóe dưới đất. Chắc do buổi hỗn độn sáng sớm nay nên mới thành ra ngổn ngang như vậy. Tôi quan sát một lượt, ánh mắt chợt dừng lại trên cái niêu đất nằm ngửa trên bếp. Đây có lẽ là cái nồi hầm canh gà mà Cường Chân đã sắc. Tôi lật nồi lên xem, rồi đưa lên mũi ngửi. Ngay từ bé tôi đã được tiếp xúc với các loại thuốc từ dân dã đến cả những loại quý hiếm nên việc cảm nhận mùi thuốc đã trở nên quá đỗi quen thuộc với tôi. Tôi nhắm mắt, tập trung phân biệt mùi vị. - Ngoài các loại thuốc thường thấy, ta ngửi được mùi của cả thục địa và hoài sơn. Thế nhưng chúng đều dễ dùng chung với nhau, không xảy ra khả năng g g g g g y g dùng canh gà có thể dẫn đến cái chết bất đắc kỳ tử như vậy được! Vương Sùng Ngân gật đầu tán thành, bất chợt huynh ấy dùng tay chấm nhẹ vào trong nồi hầm, rồi đưa lên miệng nếm thử. Tôi sửng sốt vội kéo tay huynh ấy ra trách: ~ Huynh làm cái gì vậy? Ngộ nhỡ nên trong có độc thì sao? Huynh ấy lại cười tủm tỉm, với lấy chiếc giẻ năm bên cạnh để lau tay, rồi đáp: - Chẳng phải huynh đã bảo chúng không có khả năng gây độc hay sao? Tôi bực bội gắt lên. Cái tên này thật là, sao huynh ấy có thể đem tính mạng mình ra đùa giỡn như thế chứ?! Loay hoay tìm kiếm khắp một lượt, cả hai vẫn không tìm thấy có thứ gì khả nghi gây hạ độc được. Vương Sùng Ngân quay lại bảo tôi: - Giờ đã tới canh ba. Chúng ta phải đi thôi. Ta sẽ sai người đến lục soát nơi ở của lão Tứ Bội. Nếu y chính là kẻ hạ độc thì ät hẳn chúng cớ sẽ vẫn còn ở đó. ~- Ngộ nhỡ hắn thừa dịp hỗn loạn, đem chứng cớ vứt đi thì sao? - Tôi hoang mang đáp. Nếu thực sự như vậy, có lẽ nào tính mạng Cường Chân sẽ không giữ được hay không? Vương Sùng Ngân vẫn quả quyết chắc chẳn: ~- Ngay khi án mạng xảy ra, Hắc Thiến đã cho thuộc hạ bắt giữ toàn bộ gia nô để tra khảo. Quân lính của phủ công đường đến canh giữ từ thời điểm đó đến bây giờ, chắc chắn hản không thể đem chứng cớ vứt ra bên ngoài được. g g g Huynh yên tâm, thuộc hạ của ta chắc chăn sẽ không khiến chúng ta thất vọng Tôi yên tâm chút nhưng vẫn cố nán lại một lúc nữa, chỉ còn một chút hi vọng cỏn con tôi cũng phải tìm bằng được chứng cớ giải oan cho Cường Chân. Vương Sùng Ngân đứng bên cạnh phụ giúp tôi lật tung đồ đạc trong phòng bếp lên, kiểm tra lại một lần nữa. " Vù....I", ngoài cửa sổ có tiếng rít khế xen lẫn tiếng bước chân lộp cộp trên mái nhà. Hai chúng tôi bất giác quay lại nhìn ra ngoài cửa. Một bóng đen cao lớn vụt qua trước mắt. Vương Sùng Ngân cảnh giác tiến lên đứng trước tôi, đôi tay ở trong thế thủ, nếu bất ngờ xảy ra xung đột, sẵn sàng ra tay ngay lập tức. - Ai..? Kẻ nào đang đứng ngoài đó? Đáp lại chúng tôi chỉ là màn đêm yên tĩnh lạ thường. Vương Sùng Ngân chậm rãi tiến lên phía trước cửa, cẩn thận dò xét xung quanh. Ngoài trời tối đen thăm thẳm, thỉnh thoảng có tiếng lá cây lạo xạo khàn đục vang lên. Chưa kịp để chúng tôi định thần, một tiếng vù vang lên sát bên tai tôi, con dao găm sắc lạnh sượt qua tai tôi, ghim chặt lên mảnh tường phía sau. Vương Sùng Ngân vội vàng lao vụt đến bên cạnh tôi: ~ Huynh không bị thương ở đâu chứ? Tôi läc đầu nhưng cơ thể cũng run run một hồi. Đã có kẻ nào đó theo dõi nhất cử nhất động của chúng tôi! Vương Sùng Ngân tiến tới, giật phắt con dao đang ghim chặt trên tường, có mẩu giấy nhỏ được cài vào bên cạnh. Huynh ấy cẩn trọng mở ra xem, khuôn mặt chợt biến sắc:” Tâm tiền thanh tịnh, mạng ổn vô lưu!". Chương 6: 6: Hắc Thiến Nổi Giận Trên đường trở về phủ họ Vương, cả đoạn đường dài Vương Sùng Ngân đều im lặng. Không khí ngại ngùng bao phủ lấy cả hai người chúng tôi, tôi cũng trầm ngâm, không muốn huynh ấy mất tập trung suy nghĩ. Rốt cuộc kẻ gửi mảnh giấy kia là ai? Vì sao khi đọc dòng chữ trên giấy Vương Sùng Ngân lại hoang mang như vậy? Về tới phủ, huynh ấy sai thuộc hạ gấp rút bí mật lục soát tửu lầu, đặc biệt là phòng ngủ của lão Tứ Bội. Cường Chân sau khi nghỉ ngơi đã bị đưa trở lại đại lao, chờ canh năm đem ra xét hỏi. Khoảng thời gian còn lại trôi nhanh chóng, tôi mở chiếc khăn tay vẫn thường mang bên cạnh, đưa lên mũi tập trung ngửi. Trước lúc về, tôi đã lấy khăn gói lại một chút bã hầm, đem về tìm hiểu kĩ hơn. Tôi nhằm mắt lại, tập trung ngửi, sau đó lại lật từng chút bã để quan sát thật kĩ. Nguyên liệu được dùng để hầm gà đều là những vị thuốc. quý, không thể gây chết người được. Nếu nguyên nhân không phải do canh hầm gà, thì vì sao Cửu Nương sau khi uống được vài muỗng đã lên cơn co giật rồi chết ngay lập tức? Do mải suy nghĩ, tôi chẳng may đánh rơi chiếc thìa canh mà đầu bếp chuẩn bị sẵn xuống đất. Tiếng thìa rơi va chạm với mặt đất tạo thành một âm thanh chói tai khiến tôi giật mình bừng tỉnh. Hiểu ra vấn đề, tôi nở nụ cười thầm trong lòng. Cường Chân à, huynh được cứu rồi! Nghĩ là làm, tôi ngồi bật dậy, chạy thật nhanh về phía phòng nghỉ của Vương Sùng Ngân. Ánh đèn dầu heo hắt vẫn còn sáng, bóng hình của huynh ấy lãnh đạm đứng trước cửa. Vương Sùng Ngân vẫn còn thức. Tôi dè dặt tiến tới, toan đưa tay gõ cửa phòng, nhưng chần chừ một lúc tôi lại đưa tay về, quay người trở lại phòng. Việc này tôi có thể tự lo liệu được! Tôi choàng tỉnh giấc. Thì ra, do mệt mỏi quá tôi đã thiếp đi trên bàn từ lúc nào. Chỉ còn chút nữa thôi là bước sang canh năm, Cường Chân cũng sắp bị áp giải ra xử trảm. Tôi mở cửa ra ngoài, Vương Sùng Ngân đã đợi từ lúc nào. Sùng Ngân nhìn tôi mỉm cười, nụ cười pha chút vui vẻ: - Ta đợi để thông báo cho huynh một tin tốt! Thuộc hạ của ta đã tìm ra chứng cớ Tứ Bội chính là kẻ hạ độc Cửu phu nhân. Tôi vui mừng khôn xiết, vội nảm lấy khuỷu tay Vương Sùng Ngân, buông lời cảm ơn rối rít, rồi chợt nhớ ra huynh ấy vốn là nam nhi, tội ngượng ngùng bèn thu tay lại. Thấy hành động của tôi, Vương Sùng Ngân phá lên cười rồi lại giở giọng điệu trêu chọc tinh nghịch: - Ái dà...!Mạch huynh ạ, nhiều lúc ta thấy huynh đỏ mặt cứ như mấy thiếu nữ mới lớn đó! Tôi lườm Sùng Ngân một cái, rồi cả hai cùng rảo bước lên công đường. Canh năm đã điểm, tiếng gà gáy văng vẳng khắp ngõ ngách, không khí vẫn lạnh lẽo như thường, thỉnh thoảng còn có vài hạt sương đêm đậu trên tán cây rụng trúng vào tóc tôi. Cường Chân đã bị áp giải lên công đường. Hai bên cánh trái, cánh phải là ba người lính đứng ngay ngắn, hông đeo kiếm nghiêm túc. Nghiệp Chung Quỳ ngồi trên trướng, đầu đội mũ quan, khoác y phục chỉnh †ề, trái ngược hẳn với vẻ lộn xộn, lôi thôi vào tối hôm qua. Trông thấy tôi và Vương Sùng Ngân tiến vào, hản bèn nhanh chóng đứng dậy xoa tay hành lễ với Vương Sùng Ngân: - Vương công tử, người đã đến!!! Cường Chân quỳ ở dưới đất, ngước mắt nhìn tôi dịu dàng. Huynh ấy lúc nào cũng bình tĩnh, không có một chút gì gọi là run sợ. Tôi thực cũng rất ngưỡng mộ bản lĩnh này của huynh ấy. Nghiệp Chung Quỳ sau khi đã chuẩn bị xong hết mọi việc, hẳn bèn quay lại ghế ngồi, cất giọng ồm ồm mà kêu lớn: ~- Kẻ đang quỳ dưới công đường kia, mau bẩm rõ danh tính, sinh thần cho ta! Cường Chân cúi đầu dập lễ một lần, rồi điềm tĩnh trả lời: - Khởi bẩm phán quan đại nhân, nô tài tên gọi Mạch Cường Chân, người làng Tảo Hàn, sinh thần 19 năm Dậu. Mỗi lần Cường Chân nói xong, người cận thần đứng bên cạnh Nghiệp Chung Quỳ sẽ cẩn thận lấy nghiên bút ra nghi chép lại. ~ Ngươi có biết mình bị bắt đến đây vì tội gì không? Hãy kể lại tường tận những việc xảy ra trong buổi sáng hôm qua cho ta! Cường Chân gật đầu đáp: - Sáng hôm qua, tửu lầu vẫn đón khách như bình thường, nô tài được giao g q g g cho công việc nhặt rau. Tâm vài canh sau, Häc Thiến đại nhân có dẫn Cửu phu nhân đến để thưởng trà. Sau đó ra lệnh hầm một nồi canh gà đặc biệt để tẩm bổ cho Cửu phu nhân đang mang thai. Thường ngày đây là công việc của Tiền Mạc Đề, nhưng nay ngài Tứ Bội quản gia tửu lầu lại sai thần đi hâm. Ngừng một lát, huynh ấy nói tiếp: - Ngài Tứ Bội sai đuổi tất cả người làm bếp rời đi dọn dẹp, chỉ để lại một mình nô tài ở lại trong bếp nấu nướng. Nô tài hầm canh trong bốn canh giờ, chờ đến khi canh gà cô đặc lại chỉ còn một bát mới đem dâng lên cho Cửu phu nhân thưởng thức. Nhưng thực sự, nô tài cũng không hiểu vì sao trong canh lại có độc... " Rầm!", Nghiệp Chung Quỳ đưa tay đập mạnh xuống bàn: - Hỗn láo, trong bếp chỉ có một mình ngươi, chính tay ngươi hầm gà, cũng chính tay ngươi dâng lên cho Cửu phu nhân. Không lẽ, còn có người khác lảng vảng đến gần ngươi để hạ độc vào canh ư? Nghe đến đây, tôi toan lên tiếng thì Vương Sùng Ngân đã đánh mắt ra hiệu với tôi. Sau đó huynh ấy đứng dậy, cầm chiếc quạt phe phẩy trước ngực, thản nhiên nói: - Chính xác như vậy đấy, Nghiệp đại nhân ạ. Nghiệp Chung Quỳ đổi giọng ngay lập tức, hắn vẫn kính nể Vương Sùng Ngân vài phần nên cũng không dám lớn tiếng quát như lúc đầu: - Vương thiếu gia, ngay chính hẳn cũng đã thừa nhận, trong suốt thời gian hắn hầm gà và đem dâng lên cho Cửu phu nhân, toàn bộ đều do chính tay hắn làm. Người lạ sao có đủ thời gian gây án được? Vương Sùng Ngân vẫn bình tĩnh, cất giọng chất vấn: ~- Nếu ngươi vẫn nhất quyết cho răng Mạch Cường Chân là hung thủ, vậy thì hãy cho người kêu lão Tứ Bội đến đây, chúng ta ba mặt một lời nói rõ đầu đuôi sự việc! Nghiệp Chung Quỳ sai thuộc hạ điều lão Tứ Bội cùng một vài người hầu của tửu lầu tới. Lão Tứ Bội đôi mắt xếch ngược híp híp lại, lướt nhìn Cường Chân một lượt rồi quỳ xuống bên cạnh: ~ Khởi bẩm quan tri phủ, thần tuyệt đối không đụng chạm đến nồi canh hầm gà. Cả thời gian làm đều do một mình Mạch Cường Chân đụng tới. Mấy kẻ còn lại cũng đều quỳ xuống, đồng thanh đổ hết tội trạng cho Cường Chân. Nhưng chưa kịp để tôi và Vương Sùng Ngân lên tiếng, chợt ngoài cửa có tiếng ồn ào va chạm. Một đám người hông giắt kiếm, hung hăng xông vào công đường. Giữa đám người đó, một kẻ cao lớn, lưng thắt dây yếm bội quý hiếm, gương mặt sắc lạnh đầy chết chóc tiến vào. Ngay khi hẳn bước tới, không khí trong công đường trở nên ngột ngạt. Nghiệp Chung Quỳ vội vàng phủi tay áo, ngoan ngoãn cúi đầu đi tới, chắp hai tay hành lễ với hắn: - Dạ, dạ, hạ quan tham kiến vương gia. Vương gia đường đột đến không báo trước, thứ lỗi cho thần không kịp tiếp đón! Tôi nhếch miệng cười khinh bỉ. g Thật đúng là, gặp kẻ sang đời đời xu nịnh, luồn cúi y như một con chó. Tôi dám chắc kẻ ngông cuồng đang đứng trước mặt tôi đây chính là Hắc. Thiến. Häc Thiến khinh bỉ hất tay Nghiệp Chung Quỳ, một bước tiến thẳng lên bàn ngồi dành cho quan huyện lệnh, ngồi phịch xuống ghế, hai chân bắt chéo nhau đầy cao ngạo. Trước thái độ xem thường mọi người của hắn, Vương Sùng Ngân lại chỉ xem như một trò hề. Tôi khẽ liếc sang Sùng Ngân thấy huynh ấy nở một nụ cười ma mị, thì thầm hỏi nhỏ: ~ Hắc Thiến tới rồi, giờ chúng ta làm thế nào bây giờ? Vương Sùng Ngân hướng mắt về phía Häc Thiến, ung dung nói: - Hắc vương gia hạ giá đến đây để lấy lại công băng cho Cửu phu nhân ư? Häc Thiến hểnh mặt lên, liếc nhìn hai chúng tôi, chán ghét đáp: - Cửu phu nhân là nương tử ta cưng chiều nhất. Hơn nữa, nàng còn đang mang thai con của ta. Ai ngờ chỉ vì tên khốn khiếp kia khiến ta một lúc mất cả phu nhân lẫn con trai. Ta hận không thể một lúc bóp ch/ết hẳn ngay lập tức! Vương Sùng Ngân vẫn nhẹ nhàng, từ tốn, bởi huynh ấy đĩnh ninh mình đã nằm chắc trong tay chứng cớ chứng minh Cường Chân vô tội: - Ta xin phép Häc vương gia nói một vài điều. Ngài và những ai có mặt ở đây đều khẳng định chắc chắn Tam Nương là do Mạch Cường Chân hại chết. Thế nhưng các người đã quên mất một số điểm thật vô lý như sau...! Nói đến đây, Vương Sùng Ngân ra vẻ đăm chiêu, khẽ đưa mắt liếc nhìn tôi, ngụ ý nhắc tôi hãy yên tâm chờ đợi. Hắc Thiến sốt ruột, phủi tay nói lớn: - Vương công tử nhận ra có điểm nào bất thường thì hãy nói xong hết một lần luôn đi! Nhưng ngươi nên nhớ, nếu chính xác là Mạch Cường Chân gây án, ta sẽ lập tức lôi hän ra xử trảm ngay! Yên lặng một lát, Vương Sùng Ngân trả lời Häc Thiến một cách dứt khoát: - Thứ nhất, Mạch Cường Chân chỉ là một tiểu nhị, việc làm chính trong tửu lầu là dọn dẹp và nhặt rau, ngày bình thường không hề được phép đặt chân vào bếp! - Thứ hai, ngài hãy đặt ra một câu hỏi thế này:" Vì sao thường ngày vị Tứ Bội kia nhất mực không cho Mạch Cường Chân được phép đặt chân vào bếp, mà ngày hôm qua lại sai một mình Mạch Cường Chân hầm gà. Điều quan trọng là hắn vô cớ đuổi hết người làm trong bếp thường ngày đi! ~ Và điều cuối cùng nữa, thưa Hắc vương gia, ngài hãy thử suy nghĩ xem, Mạch Cường Chân và Cửu phu nhân không hề quen biết nhau, không gây thù chuốc oán, vậy huynh ấy hạ độc g/iết chết Cửu phu nhân để được gì? Vương Sùng Ngân chỉ ra liền lúc ba điểm vô lý trong vụ án Iần này, nhưng Hắc Thiến vẫn ngông cuồng, hắn giữ khư khư suy nghĩ ban đầu của mình: Cửu nương là do Cường Chân hại chết. Tôi bực bội vô cùng, toan bước lên tranh cãi với hản một lần thì Vương Sùng Ngân đưa tay kéo tay tôi lại. Huynh ấy mắt vẫn không rời Häc Thiến, miệng thì thầm vào tai tôi: " Đừng vội manh động! Huynh nên nhớ Häc Thiến không phải kẻ dễ dàng đụng vào. Nếu ta nhất quyết chống lại hắn, khiến hắn mất mặt ngay chốn đông người, e rằng huynh và Cường Chân giờ có thoát được thân nhưng không đảm bảo sẽ giữ được mạng đến lúc trở về thôn!". Chương 7: 7: Thời Cơ Xoay Chuyển Nhìn vẻ mặt đắc ý của lão Tứ Bội cùng gương mặt ra sức nịnh hót liên tục của Nghiệp Chung Quỳ, tôi hận mình không có quyền có thế mà tống cổ hết tất cả bọn chúng ra khỏi triều đình. Quan tham, kẻ ác như chúng còn treo đầu làm càn thì bá tính lương thiện không biết đi về đâu. - Chứng cớ, nếu người vẫn khẳng định chắc chản Mạch Cường Chân không phải hung thủ, vậy thì hãy đem chứng cớ lên đây! Hắc Thiến ngạo nghễ đáp. Vương Sùng Ngân như chỉ đợi có thế, huynh ấy liên mỉm cười, vẫy tay một cái, ngay sau đó người thuộc hạ thân cận được phái đi điều tra đã tới. Người đó là La Hải Triều, thân tín bên cạnh Vương Sùng Ngân. La Hải Triều cúi đầu hành lễ một lượt, rồi lấy từ trong túi áo ra một chiếc hộp nhỏ được gói khăn cẩn thận. - Khởi bẩm đại nhân, thần phụng lệnh Vương công tử điều tra chứng cớ tại tửu lầu và đã phát hiện chiếc hộp khả nghi này được cất giữ cẩn thận trong phòng của Tứ Bội. Lão Tứ Bội nhác thấy chiếc hộp, hắn há hốc miệng kinh ngạc, không thốt lên lời. Vẻ mặt ngông nghênh, đắc thẳng của hắn ban nãy đã hoàn toàn biến mất. Tôi nhìn thẳng vào hắn, cố gắng tìm hiểu một chút về con người này. Hắn và Cường Chân không thù không oán, cớ sao lại hết lần này đến lần khác hãm hại Cường Chân! Nghiệp Chung Quỳ sai lính cẩn thận mở chiếc hộp ra. Bên trong hộp chứa một gói bột màu trắng. Thứ bột này tôi chỉ cần nhìn qua là biết. Đây chính là một loại độc dược có tên gọi là thảo trùng sơn. Nó có đặc điểm vô mùi, vô vị, gần như không thể phân biệt được thảo trùng sơn với các loại thuốc khác. Tuy vô mùi, vô vị nhưng thảo trùng sơn lại có độc tố cực. mạnh, gây ra cái chết một cách dễ dàng và nhanh chóng nhất. Thế nhưng, mặc dù đã tìm được chứng cớ được cất giấu trong phòng của Tứ Bội, nhưng hắn lại một mực chối bỏ, kiên quyết cho rằng đã có kẻ hãm hại hẳn. Häc Thiến vặn vẹo lại Vương Sùng Ngân, cho rằng chứng cớ minh oan chưa đủ sức thuyết phục. Chưa chịu từ bỏ, Vương Sùng Ngân lại sai người gọi đến một nữ hầu làm việc trong tửu lầu. Tối hôm qua, sau khi chúng tôi trở về, Vương Sùng Ngân đã sai La Hải Triều bí mật đi điều tra. Lòng vòng khắp tửu lầu rộng lớn một lượt, sau khi tìm được hộp thuốc chứa độc dược được cất kín trong tủ của lão Tứ Bội, La Hải Triều bèn tìm bắt thêm một người hầu trong tửu lầu để tra hỏi. May mắn thay, La Hải Triều đã tìm được Giả Liên, nữ hầu lâu năm trong phủ. Sau khi xét hỏi, Giả Liên mới kể tường tận những gì nàng ta đã chứng kiến. Trong tửu lầu, mỗi người hầu sẽ được giao một công việc khác nhau. Cường Chân được giao nhặt rau, còn Giả Liên làm công việc chuẩn bị bát, đũa,...để phục vụ các vị khách quý. Buổi sáng hôm qua cũng như mọi khi, Giả Liên sắp bát để tiểu nhị đem ra cho các quan khách dùng. Chợt nàng ta nhận ra chiếc bát quý dùng để chứa nước canh hầm cho Cửu phu nhân chưa được ai lấy, bèn đứng dậy lên lầu trên đem xuống. Đang cặm cụi tìm, chợt nàng ta trông thấy lão Tứ Bội trên tay ôm một hộp vuông màu sơn gỗ nho nhỏ, có nắp đậy kín, dáng vẻ khả nghị, lén la lén lút đi nhanh vào trong phòng. Lúc đầu Giả Liên cũng không để ý, chỉ nghĩ răng có thể trong chiếc hộp ấy chứa một món đồ quý giá đối với lão Tứ Bội. Nhưng một lúc sau, Giả Liên nghe thấy tiếng hét chói tai của mọi người xung quanh, rồi nàng ta trông thấy thực khách xô đẩy nhau, tún tụm lại một chỗ. Bởi vì tò mò, Giả Liên cũng liều mình rế đám đông vào xem thì đã thấy Cửu phu nhân đang nắm vật dưới sàn, miệng sùi máu tươi, giãy chết thê thảm. La Hải Triều mừng rỡ trong lòng, cho rằng dự đoán của Vương Sùng Ngân đã hoàn toàn đúng, hung thủ chính xác là lão Tứ Bội kia, bèn lôi chiếc hộp gỗ vừa lục soát được, đưa cho Giả Liên xem xét. Ai ngờ, nàng ta trông thấy chiếc hộp, sau khi nhĩ ngợi một hồi, bèn nhất mực khẳng định: Đây chính là chiếc hộp gỗ mà lão Tứ Bội đã lén lút đem giấu đi. Thuyết phục có, đe dọa có, La Hải Triều đã thành công khiến Giả Liên phải gật đầu đồng ý sẽ làm chứng để minh oan cho Cường Chân trong buổi sáng ngày hôm nay. g y y Đứng trước công đường rộng lớn như vậy, nữ hầu lấy hết can đảm, run run quỳ xuống dưới trướng, đáp: - Khởi bẩm đại nhân, chính mắt nô tì đã trông thấy...!trông. thấy...!ngài Tứ Bội.... Chưa kịp nói dứt câu, nữ hầu lại khẽ ngẩng mặt lên, hết liếc nhìn Vương Sùng Ngân, rồi lại nhìn lão Tứ Bội, sau đó hé mắt trông sang Hắc Thiến, im lặng một lát, nàng ta lấy hết dũng cảm nói lớn: ~ Nô tì được sai chuẩn bị đồ dùng bữa ăn cho khách quý. Sáng hôm qua, nô tì lên lầu trên tìm bát, chợt nô tì đã trông thấy tận mắt chính Mạch Cường Chân sau khi hầm gà xong đã lén lút cầm một chiếc hộp nhỏ đem giấu vào phòng ngài Tứ Bội. Sau đó, nàng ta đưa tay chỉ vào chiếc hộp nhỏ kia, quả quyết: ~ Chính nó, chính là nó. Nô tì đã tận mắt chứng kiến Mạch Cường Chân bỏ nó vào phòng ngài Tứ Bội!!! Vương Sùng Ngân hai mắt ánh lên sự giận giữ tột cùng. Rốt cuộc, kẻ làm chứng minh oan cho Cường Chân giờ lại phản bội lại huynh ấy. Vì sao nàng ta lại nói dối ngay vào lúc. này? Chẳng lẽ, Tứ Bội đã biết có người trông thấy hẳn hạ độc, bèn bí mật đe dọa nàng ta từ trước? Lão Tứ Bội chỉ chờ có thế, sức kêu oan: vàng dập đầu liên tục, ra ~ Xin đại nhân làm chứng, quả thực nô tài không biết từ đâu mà phòng mình lại có thuốc độc. Ngay cả Giả Liên cô nương cũng đã làm chứng, Mạch Cường Chân đã âm thầm tìm cách hãm hại nô tài. Cường Chân nghe vậy chỉ khẽ nhếch miệng cười lạnh, huynh ấy vẫn không g g y g y y g tỏ ra chút mất bình tĩnh hay run sợ nào: - Ta trong sạch trời biết, đất biết. Có trời đất làm chứng! Häc Thiến bỏ ngoài tai, đưa tay đập bàn một cái thật mạnh. Chiếc bàn gỗ đã có từ lâu đời khẽ kêu rắc rắc, dường như đang vượt quá sức chịu đựng của nó. Hắn nhìn xéo sang Nghiệp Chung Quỳ, hất đầu hạ lệnh đem Cường Chân lôi ra xử trảm. Đến lúc này, tôi quay sang nhìn Vương Sùng Ngân, rồi hít một hơi thật sâu, từ từ bước ra giữa công đường. Trông thấy tôi, Hắc Thiến kênh kiệu quát lớn: - Kẻ nào to gan dám đứng trước mặt ta đây? Tôi cúi đầu hành lễ với hắn, rồi nhìn thẳng mặt hắn mà đáp: ~ Nô tài đi theo Vương công tử, cũng là bằng hữu của Vương công tử! Vương Sùng Ngân mỉm cười khẽ gật đầu, xác nhận lời tôi nói là đúng. Mặc dù huynh ấy mỉm cười bình tĩnh như thế, nhưng tôi biết cả Cường Chân và Sùng Ngân trong lòng đều đang rất thấp thỏm, lo lắng cho tôi. Nghe vậy, Hắc Thiến dịu giọng xuống. Hắn cũng không dại mà gây hiềm khích với bổn thiếu gia của Vương huyện lệnh đại nhân. Chí ít, nếu tôi đứng đây với tư cách là kẻ đi minh oan, thì chắc chăn hắn đã đuổi tôi ra ngoài từ lúc nào. Tôi bình tĩnh, nói tiếp: ~ Nô tài ngay từ nhỏ đã được làm quen với các loại thảo dược và ngay cả các loại độc tố cũng đã có hiểu biết qua. Thảo trùng sơn được coi là một loại độc dược quý, vô mùi vô vị. g q ý Nếu thả vào trong thức ăn hay nước uống, người bị hạ độc. sẽ lên cơn co giật và chết ngay sau đó. Nhưng nếu không phải là người am hiểu sâu về y thuật thì sẽ không thể phát hiện ra thảo trùng sơn! Nghe tôi nói, Hắc Thiến trầm ngâm một hồi. Dường như hắn đang suy nghĩ xem những lời tôi nói liệu đúng hay sai. Ngay sau đó, hẳn sai người mời đến một vị đại phu có tiếng trong kinh thành đến để chứng minh lời tôi nói. Vị đại phu kia chính là Ân lão gia, người mà tôi đã bán lá thuốc cho đợt lên kinh lần trước. Ân lão gia cũng nhận ra tôi, bèn gật đầu chào hỏi. Sau khi đón lấy hộp thuốc độc mà Nghiệp Chung Quỳ đưa cho, Ân lão gia cũng khẳng định chắc chản lời tôi nói về thảo trùng sơn là đúng. Hắc Thiến nghe xong, bèn dịu giọng hỏi tôi: - Ngươi đã nói rõ về thảo trùng sơn, nhưng những điều ngươi nói chưa đủ để chứng minh Mạch Cường Chân vô tội. Tôi mỉm cười, nhẹ nhàng lấy từ trong túi ra chiếc khăn mình đã cẩn thận đem gói bã hầm gà từ trước giơ lên: ~ Thưa đại nhân, thật không giám giấu giếm, đêm hôm qua nô tài cùng Vương công tử đây đã đến căn bếp của tửu lầu để điều tra. Đây chính là một phần bã hầm còn sót lại mà nô tài đã lấy được từ trong nồi hầm. Tôi mở chiếc khăn ra, bã hầm vẫn không bị hỏng, quả thực được hầm từ các loại thuốc quý hiếm nhất kinh thành nên mùi vị cho đến giờ vẫn không bị mất đi, mà chỉ bớt thơm hơn trước. Ngay sau đó, trước con mắt ngạc nhiên của nhiều người, tôi đưa tay cầm lấy bã hầm, cho vào miệng nhai và nuốt luôn xuống bụng. Nghiệp Chung Quy, lão Tứ Bội, Häc. hiến há hốc miệng kinh ngạc. Cường Chân hoảng hốt vội lao tới cạnh tôi, đưa tay vỗ lưng ép tôi nôn ra bằng hết: - Đệ đệ ngốc nghếch này, đệ muốn chết sao hả? Mau nôn ra ngay cho ta Chỉ có mình Vương Sùng Ngân là bình tĩnh nhất, bởi huynh ấy cũng đã nếm qua, khẳng định trong bã hầm không có độc. Một khắc sau, mọi người thấy tôi vẫn bình thường, không có dấu hiệu trúng độc tố, họ càng ngạc nhiên và sửng sốt hơn. Häc Thiến miệng lẩm bẩm không ngừng: - Không thể nào, không thể nào. Vì sao ngươi lại không bị trúng độc? Chã lẽ...! - Thưa vương gia, những điều vương gia đang nghĩ đều đúng. Trong canh hầm này, không hề có độc! Tôi nhìn thẳng vào hản, không chút bối rối. Đúng thế, độc dược không hề có trong canh hầm gà mà được lén lút cho vào trong thứ khác. Tối hôm qua, sau lúc mơ màng suy nghĩ, tôi đã lỡ tay làm rơi chiếc thìa xuống đất. Tiếng thìa rơi va chạm chói tai khiến tôi như bừng tỉnh tất cả. Toàn bộ sự việc đều hiển hiện trước mắt tôi. Dường như quá trình gây án, hạ độc của hung thủ đều trở lên rõ ràng nhất. Cường Chân vẫn chưa khỏi bàng hoàng, nhìn tôi trân trối. Huynh ấy không thể ngờ tiểu muội ngày thường chỉ biết cúi đầu nghiên cứu các. loại thuốc, mà đến giờ lại mạnh mẽ đến như vậy. Hắc Thiến nhìn tôi, nghỉ ngờ hỏi: - Ngươi đã chứng minh nồi canh hầm gà không có độc. Vậy thì ắt hẳn đã tìm ra hung thủ đứng sau tất cả mọi chuyện phải không? Trầm ngâm một lát, tôi nhìn hẳn, gật đầu chắc chẳn: ~ Phải, hung thủ chính là.... Chương 8: 8: Hung Thủ Lộ Diện Để đột nhiên vô duyên vô cớ hạ độc hại chết Cửu nương, chắc chắn hung thủ phải có mối thù rất sâu nặng với Hắc hiến hoặc chính y đã có cừu hận rất lớn đối với ngay cả Cửu nương Tam Liên. Thường ngày, Häc Thiến có thói quen đến tửu lầu thưởng trà vào các ngày chẫn trong tuần. Do vậy, phải là người làm lâu năm trong tửu lầu mới có thể nằm chắc thói quen này của hắn. Độc tố không được hung thủ cho vào trong nồi hầm. Bởi nếu có người trong lúc hầm gà nếm thử cho vừa vị, chäc chẳn người đó sẽ chết ngay lập tức, mọi kế hoạch của y dĩ nhiên sẽ bị bại lộ. Bởi thế, y đã âm mưu thả độc vào một vật khác mà không ai ngờ tới. Nói xong, tôi sai người dâng lên một chiếc khăn thêu hình phượng vũ. Loại khăn này là đặc trưng của tửu lầu, tất cả những chiếc khăn ở đây đều được thêu hình chim phượng vũ đang sải cánh bay trên bầu trời xanh thăm thẳm. Mỗi khi có khách tới dùng bữa hay thưởng trà, tửu lầu đều sẽ đem khăn ra, đặt ngay ngắn trên bàn để quan khách sử dụng. Qua dò xét tôi biết được Hắc Thiến không bao giờ dùng khăn, trên dưới người làm trong tửu lầu đều nắm rõ thói quen đó của hẳn nên nếu Hắc Thiến đi một mình, họ sẽ không bao giờ dâng khăn lên. Nhưng nay Häc Thiến có dặn sẽ dẫn theo Cửu phu nhân đi, do vậy chắc chản hung thủ đã nhanh tay chớp lấy thời cơ này để lập mưu hành sự. Quan sát cẩn thận chiếc khăn, rất dễ để nhận ra trên khăn có một vài vệt đen đã dần dần chuyển sang màu ố vàng. Trông thấy chiếc khăn quen thuộc, Hắc Thiến cũng trở nên đăm chiêu hơn. Hắn nghỉ ngờ nhìn tôi nói: - Ngươi đem chiếc khăn phu nhân ta đã dùng lên đây để làm gì? Tôi cẩn thận dùng một chiếc vải dày bọc đôi tay của mình lại, rồi giơ chiếc khăn lên, bình tĩnh nói: ~ Thảo trùng sơn không bị hạ trong canh hầm gà, mà được bôi vào trong chính chiếc khăn tay này! Nói xong, tôi quay lại nhờ Vương Sùng Ngân sai người chuẩn bị sẵn cho một chậu nước, bên trong có thả một con cá nhỏ đang bơi. Mọi thứ được chuẩn bị xong xuôi, tôi đem chiếc khăn cẩn thận thả nó vào chậu nước. Rất nhanh chóng, con cá khi nãy còn đang bơi tung tăng trong nước thì giờ đây cơ thể bỗng giật giật vài cái rồi chết. Trông thấy cảnh tượng đó, mọi người đều hết sức sửng sốt. Không ai có thể ngờ rằng, độc dược được hạ lại ở trong chính chiếc khăn lau của Cửu nương. - Vậy hung thủ là... Nghiệp Chung Quỳ ngơ ngác, hết nhìn tôi lại nhìn con cá trong chậu mà hỏi. Tôi không nói không rằng, đưa mắt liếc sang Giả Liên đang run lên từng cơn, hai chân vì quỳ lâu mà đã mỏi nhừ, đầu gối thỉnh thoảng lại va đập vào nhau. - Ả ta chính là hung thủ đã hại chết Cửu phu nhân và đổ hết mọi tội trạng cho ca ca của ta! Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Giả Liên, ả ta ra sức chối cãi, lắc đầu lia lịa, không ngừng quỳ lạy chắp tay kêu oan thảm thiết: - Bẩm đại nhân, nô tì tuyệt đối không phải hung thủ hạ độc phu nhân. Hản là đang vu khống tráo trở cho nô tì. Nô tì quả thực không biết gì hết, nô tì bị oan. Mong đại nhân rộng lượng xem xét! Tôi đưa tay chỉ vào ả, nói lớn: ~ Ngươi vì căm ghét, uất hận với Cửu phu nhân, ghen tị trước cuộc sống giàu sang phú quý của Cửu phu nhân nên đã âm thầm lập mưu hạ độc. Sau khi biết Häc vương gia sẽ đưa Cửu phu nhân đến tửu lầu thưởng trà, ngươi bèn lén lút đi tìm mua thảo trùng sơn. Lợi dụng lúc sắp xếp đồ đạc dâng lên bàn vương gia, ngươi lén lút hạ độc vào khăn lau của Cửu phu nhân. Cửu phu nhân sau khi uống canh, ắt sẽ đưa khăn lau miệng. Do vậy độc tố đã ngấm vào miệng nàng ấy, khiến nàng ấy và thai nhi chết ngay sau đó. Thừa lúc hỗn loạn, ngươi đem hộp gỗ đựng thảo trùng sơn, lén lút đem bỏ vào trong tủ gỗ của Tứ Bội, hòng đổ oan cho lão. Nhưng ban nấy khi định đổ tội cho lão Tứ Bội, ngươi nhận thấy dù sao thì lão Tứ Bội vẫn có uy có quyền hơn Cường Chân, Cường Chân chỉ là con tép riu, chết đi không đáng kể. Vì thế ngươi đã lật lọng trong phút chốc, đem mọi tội trạng đổ hết lên đầu Cường Chân! Ta nói đúng chứ, Giả Liên cô nương? Nghe những lời buộc tội của tôi, Giả Liên hai mắt ầng âng, long lanh nước mắt, cố gắng kêu oan liên tục: ~ Nói láo, ngươi chỉ một mực đổ tội cho ta nhưng ngươi không có bằng g g g g g chứng. Đúng rồi, bằng chứng, là bằng chứng. Ngươi không hề có bằng chứng chứng tỏ ta là hung thủ! Hắc Thiến tức giận đứng bật dậy, đưa tay rút mạnh thanh kiếm bên hông, chém mạnh một đường dứt khoát vào chiếc bàn gỗ. Chiếc bàn khẽ kêu " rắc, rắc..." một lúc rồi tự động gấy đôi làm hai mảnh. - Mau đưa ra chứng cớ cho ta, ta không có thời gian ngồi nghe các ngươi khua môi múa mép đâu!!! Đến nước này mà ả ta vẫn chưa chịu nhận tội, tôi bèn bước tới bên cạnh ả ta, lạnh lùng nắm chặt lấy cổ tay phải của ả giơ lên cao: ~ Mọi người hãy quan sát kỹ hai bàn tay của Giả Liên, các ngón tay được nuôi dài, rất sạch sẽ, chỉ cần nhìn qua là có thể biết Giả Liên có thói quen cắt móng và sử dụng cánh hoa hồng để chăm sóc móng tay của mình một cách thường xuyên. Thế nhưng, ngón tay trỏ ở bàn tay phải của nàng ta, móng đã bị cắt ngắn. Bởi khi hạ độc, nàng ta đã vô ý để độc rơi vào bên trong ngón tay trỏ. Lo sợ sau khi đã rửa tay nhưng độc có thể ngấm vào kẽ ngón tay, nàng ta bèn đem cắt ngắn móng tay trỏ lại! Giả Liên hoảng sợ ra sức kéo mạnh tay về, dường như ả †a cho rằng chứng cớ này vẫn chưa đủ để kết tội mình nên vẫn khóc lóc kêu oan. Tôi nghiến răng nghĩ thầm trong đầu:" Ngươi thật là trơ trến!". Bất kể Giả Liên vì lý do gì mà nhãn tâm hại chết mẫu tử Cửu nương, nhưng ả dám làm mà không dám nhận tội, còn quanh co chối đây đẩy, đổ oan cho Cường Chân thì tôi nhất định không thể nào tha thứ! Vương Sùng Ngân mỉm cười nhìn tôi, gật đầu tỏ ý muốn tôi tiếp tục nói. Không khí càng lúc càng trở nên yên lặng hơn, ngoài tiếng khóc thút thít g g g y g g g của Giả Liên, tôi còn có thể nghe rõ tiếng nhịp tim mình đang đập thổn thức từng hồi. Tôi thản nhiên nhìn thẳng vào đôi mắt đầy thách thức của ả mà rằng: ~ Kẻ bán thảo trùng sơn cho ngươi đã quên nhắc ngươi một điều: ngay khi da thịt tiếp xúc với thảo trùng sơn dù chỉ một ít thì độc tố vẫn đủ sức ngấm vào cơ thể ngươi như bình thường. Có điều, độc sẽ đi từ từ vào cơ thể ngươi, nhưng sau ba ngày, lục phủ ngũ tạng của ngươi đều sẽ bị nổ tung mà chết. Giả Liên à, qua ngày hôm nay liệu không biết ngày mai ngươi có còn giữ nổi cái mạng bé nhỏ này nữa hay không?! Đúng như tôi đoán từ trước, Giả Liên nghe vậy bèn hoảng sợ vô cùng. Ả lắp bắp nói không nên lời, cả người ngã khuyu xuống, mềm oặt như một con rối vô tri vô giác. Vương Sùng Ngân cười lớn, vỗ tay chúc mừng tôi đã minh oan được cho. Cường Chân, không quên bồi thêm một câu: - Mạch huynh à, huynh trông liễu yếu đào tơ như thế này mà dũng cảm lắm. Vương mỗ xin bái phục! Tôi quay sang lườm Vương Sùng Ngân một cái, rồi chạy đến bên cạnh Cường Chân đỡ huynh ấy dậy. Trải qua sự việc Iần này, dù có muốn hay không thì tinh thần Cường Chân đã suy sụp đi nhiều rồi! Hung thủ đã căn răng thừa nhận tội ác của mình, Hắc. Thiến vô cùng căm phẫn, bèn nổi trận lôi đình, quát thật lớn: ~ Ẳ tiện nhân kia, Cửu phu nhân với ngươi không thù không oán, hà cớ gì ngươi lại nhãn tâm hại chết phu nhân và con ta. g p Ngươi quên Hắc Thiến ta là ai rồi 2??? Ánh mắt Giả Liên từ vẻ hiền lành, ngây thơ, trong sáng lúc đầu nay đã dần dần chuyển thành một đôi mắt thâm độc, tràn đầy sự oán hận và ganh ghét điên cuồng. Ả ta ngồi phịch ra đất, há miệng cười the thé: - Ả chết là đáng đời. Ta đã chờ đợi ngày này đến lâu lắm rồi. Ta muốn bóp ch/ết con tiện tì đó, cho ả xuống dưới âm phủ càng nhanh càng tốtI!! Giả Liên và Tam Nương cùng lớn lên ở thôn Xá Điền, cách thôn làng của tôi khoảng độ hai canh giờ nếu đi xe ngựa, còn đi bộ thời gian sẽ dài hơn nhiều. Hai người chạc tuổi nhau, nhà cũng sát cạnh nhau nên ngay từ thủa bé đã thân thiết như tỉ muội ruột thịt. Vào những đêm trăng sáng, Tam Nương thường rủ Giả Liên cùng ra con suối cuối thôn tằm rửa và hay kể cho nhau nghe những buồn vui đã trải qua trong một ngày. Mọi sự cứ êm ả trôi qua. Có lần Giả Liên bị đuối nước tưởng chết nhưng cũng chính Tam Nương đã dũng cảm lao mình xuống cứu. Thế nhưng, khi họ tròn mười tám tuổi, tình tỉ muội sâu nặng ấy đã dần dần biến mất. Cả hai đã đổi thay, hay chỉ mình Giả Liên thay đổi? Mười tám tuổi là độ tuổi trổ mã xuân thì của hầu hết nữ nhi, Tam Nương và Giả Liên cũng nằm trong số đó. Tuy nhiên, trái với dung mạo rất đỗi bình thường, không có gì ấn tượng của Giả Liên là nhan sắc lộng lẫy, diễm lệ, ai nhìn cũng đem lòng say mê của Tam Nương. Một sự đố kị nhỏ nhen dần dần len lỏi trong con người của ả. Trớ trêu thay, mâu thuẫn giữa hai tỉ muội càng lúc càng sâu xa thêm khi họ cùng đem lòng thầm thương trộm nhớ một người đàn ông. Tương Triều là một thư sinh với vẻ ngoài dịu dàng, dễ mến, chàng hay hát cho Giả Liên và Tam Nương cùng nghe. Tiếng hát mạnh mẽ, trầm ổn của Tương Triều đã khiến hai người họ đem lòng yêu say đắm. Giả Liên thường mơ mộng về một ngày được Tương Triều tỏ tình, được chung sống hạnh phúc bên người mình yêu. Nhưng đời người vốn dĩ là vậy, Tương Triều cũng chỉ tương tư mình Tam Nương. Hai người họ quấn quýt ngày đêm, tưởng chừng sẽ thành thân kết đôi sớm. - Từ trước đến giờ, Tam Nương luôn lấy hết của ta tất cả mọi thứ. Xung quanh ả toàn những kẻ xu nịnh, ngưỡng mộ nhan sắc lộng lẫy của ả. Lũ trẻ trong thôn nhìn thấy ta là xua đuổi, bĩu môi khinh thường, còn với ả ta thì lại khác. Giả Liên nhếch miệng cười chua chát: - Ngay cả người đàn ông ta đem lòng thương nhất, người đàn ông khiến ta biết thế nào là yêu, ả cũng dễ dàng cướp. mất. Rồi cớ vì sao ả lại một bước lên tiên, từ một con tiện tì nghèo khổ bỗng trở g g thành phu nhân của Vương gia, hơn nữa còn đang mang thai. Còn ta, ta ở đây chỉ làm một kẻ nô tì hèn mọn, khổ sở sống qua từng ngày. Ta hận, hận ả tiện nhân đó, ta hận đến chết! Trút giận xong, Giả Liên bật cười như điên. Sự ghen ghét đố kị kinh tởm đã khiến ả trở thành hung thủ giết hai mạng người vô tội. Có lẽ, Cửu nương đến ngay cả những giây phút cuối cùng của cuộc đời, nàng ấy vẫn không thể nào hiểu được vì sao bản thân mình lại bị gi.ết chết một cách đau đớn đến như thế? Chuyện gì đến rồi cũng đến, Giả Liên đương nhiên phải chịu mức tội cao nhất. Trước khi quân lính áp giải cô ta đi, tôi nhẹ nhàng nói: - Ta quên nói với ngươi sự thật. Đó là thảo trùng sơn không bị nhiễm qua da. Dù ngươi có đưa tay trần nằm cả vốc độc lên cũng sẽ không bị nhiễm! Giả Liên trợn tròn mắt, rồi lại cụp đôi mắt xuống. Mọi việc cũng xong rồi, có tức giận thêm đi chăng nữa đều chỉ còn vô tác dụng! Hắc Thiến mãn nguyện rời đi, Cường Chân được minh oan. Huynh muội chúng tôi ngập tràn hạnh phúc, cùng nhau chân thành cảm tạ Vương Sùng Ngân. Lần này nếu không có huynh ấy giúp, có lẽ tính mạng của Cường Chân e rằng khó giữ. Ngỡ tưởng mọi chuyện đã được giải quyết xong, hai huynh muội tôi giờ đây có thể yên tâm ra về, nhưng ngay khi tôi đang nở nụ cười mừng rỡ, chợt tôi y g g y g g tình cờ trông thấy từ đăng xa, một bóng người cao lớn, mặc áo choàng đen đứng tựa vào bờ tường bên ngoài phủ. Tôi đâu biết rằng trong tất cả khoảng thời gian tôi vạch trần hung thủ trước đó và cho đến cả ngay bây giờ, một kẻ không mời mà đến đã âm thầm đứng quan sát từ phía xa. Đôi mắt sắc lạnh lẽo, u ám nhìn xoáy vào tôi như muốn đem tôi ra mà nghiền nát trong lòng bàn tay của y ngay lập tức vậy!.... Chương 9: 9: Cơn Cuồng Nộ Của Phương Bành Hạc Vụ án kết thúc, Cường Chân được giải oan, chúng tôi định bụng lên đường về thôn ngay, nhưng Vương Sùng Ngân còn níu kéo ở lại thăm thú thêm vài bữa nữa. Tôi đồng ý gật đầu cái rụp. Phần vì cảm thấy chuỗi sự việc vừa rồi khiến tôi quá đỗi mệt mỏi, phần vì tính ham chơi, muốn được ngắm nhiều nơi chốn kinh thành lại trỗi dậy nên tôi hào hứng vô cùng. Vương Sùng Ngân cùng Cường Chân vừa gặp đã như thân quen, lúc nào cũng kè kè bên cạnh nhau đàm đạo võ công, văn thơ. Cường Chân thủa nhỏ được phụ thân tôi dạy chữ nên cũng biết chút ít, còn võ công huynh ấy đã biết vài chiêu tự bảo vệ bản thân. Thời gian ở lại phủ Vương huyện lệnh đủ khiến hai huynh muội tôi quên đi những phiền não thường. ngày. Nhưng kể cũng kỳ lạ, trong suốt quãng thời gian ở đây, tôi chưa từng trông thấy Vương huyện lệnh- phụ thân của Sùng Ngân. Thỉnh thoảng tôi có gặng hỏi huynh ấy, nhưng mỗi lần nhắc tới phụ thân, Sùng Ngân đều nở nụ cười khó coi, rồi lại quay đi, thở dài một hơi thật sâu. Mối quan hệ giữa hai người họ có lẽ khó để nói ra với ai khác. Tôi cũng không gặng hỏi gì thêm nữa, vui vẻ dành thời gian ngắm cảnh, xem múa rối qua ngày. ~ Tiểu Khê lại đây, hai chúng ta đang muốn dẫn đệ đi xem hát này! Vương Sùng Ngân hồ hởi, bá vai Cường Chân ung dung đi tới cạnh tôi. Huynh ấy vẫn ngây thơ chưa hề biết tôi là một nữ nhi cải trang thành nam. Kể ra, tài cải trang của tôi cũng không kém cạnh mấy cô nương múa xiếc trong kinh thành đâu nhỉ? Ba người chúng tôi quyết định cùng nhau đi bộ, vừa tiện để ngắm cảnh, lại vừa có thể dành thời gian truyện trò với nhau nhiều hơn. Dù sao thì, tôi và Cường Chân đã ở đây độ bảy ngày rồi, sáng sớm mai hai huynh muội tôi sẽ từ biệt Sùng Ngân để trở về thôn. Kinh thành lúc nào cũng náo nhiệt, vồn vã, từng người từng người trên vai gánh những mẻ hàng lớn, rảo bước nhanh đem bày ra hai bên vệ đường để bán. Thỉnh thoảng còn có một vài thiên kim tiểu thư hào môn, xiêm y diễm lệ, gương mặt khả ái, e thẹn ngồi kiệu đi sắm sửa. Bên cạnh họ ước chừng có hai đến ba nữ hầu cùng các lính gác phủ dáng vẻ ngông nghênh đi theo để bảo vệ. Quán hát nơi Sùng Ngân dẫn chúng tôi tới xem nằm ở phía Tây kinh thành. Tôi ngước mắt lên nhìn biển hiệu: " Dã tình quán" mà khẽ nhíu mày. Cái tên nghe quả có chút lạ lãm, còn mang chút vẻ bi ai, sầu muộn. Nhưng trái với tên gọi của nó, Dã tình quán lại tấp nập lữ khách từ khắp chốn kinh thành về xem. Người người chen chúc, xô đẩy nhau, dường như ai cũng lo sợ nếu chậm g g y g g chân ät sẽ không thể nào xem được buổi ca hát ở đây nữa. Vương Sùng Ngân trông thấy cảnh chen lấn nhau mà lắc đầu ngao ngán: ~ Có lẽ ta không nên dẫn hai huynh tới đây mới phải. Nhưng Vương Sùng Ngân là ai chứ! Huynh ấy chỉ cần ho khan một tiếng, nô gia của quán hát đã vội vàng sắp xếp chỗ ngồi ở hàng ghế đầu tiên cho chúng tôi, cũng không quên chạy vào trong bẩm báo chủ quán ra tiếp đón. Độ thời gian ngắn sau, ông chủ quán hát bước ra, hai tay chắp lấy từ xa, cúi đầu bái kiến Vương Sùng Ngân. Trò chuyện một hồi, tôi được biết chủ quán vốn tên Siêu Bình Phàm, là một người gốc Mông Gổ, lưu lạc đến đây sống đã được hơn ba mươi năm. Do vậy, Siêu Bình Phàm đã trở nên quá đỗi quen thuộc với cái ăn, cái ở của nơi đây rồi. "Dã tình quán" được Siêu Bình Phàm dựng lên đã lâu. Lúc đầu chỉ có vài người thưa thớt ghé xem, nhưng dần dần Siêu Bình Phàm mời được các nàng đào hát hay múa dẻo về, quán càng lúc càng trở nên đông đúc và dẫn đến cảnh chen lấn như ngày hôm nay. Cùng trò truyện xong, Siêu Bình Phàm bèn chào. chúng tôi để lui vào trong chuẩn bị cho buổi biểu diễn. Cường Chân vui vẻ ghé tai tôi trêu ghẹo: ~ Tiểu muội ta mà cất giọng hát thì có khi cả quán hát này đều phải say mê, thơ thẩn nhỉ? Tôi đưa tay đánh vào vai huynh ấy một cái, rồi dọa dẫm hãy nghiêm túc ngồi mà tận hưởng các giai điệu thâm trầm của điệu nhạc đi. Vương Sùng Ngân ngồi bên cạnh đưa tay phe phẩy chiếc. quạt, nở nụ cười vui vẻ, thoải mái. Một nữ nhỉ dáng người nhỏ. """