Trường An Ly Ca Tập 2: Vén Mây Thấy Trời - Úc Phức full mobi pdf epub azw3 audio [Trinh Thám]

"Trường An Ly Ca Tập 2: Vén Mây Thấy Trời - Úc Phức full mobi pdf epub azw3 audio [Trinh Thám] 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Trường An Ly Ca Tập 2: Vén Mây Thấy Trời - Úc Phức full mobi pdf epub azw3 audio [Trinh Thám] Ebooks Nhóm Zalo Ebook: ©Facebook: We Love Ebook Hiệu đính ebook 0907 060 886 Máy Đọc Sách TỐT Website: https://MayDocSachTOT.com/ Hotline: 0983 996 448 Liên tiếp phá được nhiều vụ án ở kinh đô Trường An và chặn đứng âm mưu gây hấn của người Đột Quyết, Lý Khác ngày càng bộc lộ tài văn thao võ lược, trí dũng song toàn. Vì vậy, dẫu không muốn tranh giành ngôi thái tử, y vẫn bị bè phái Đông cung xem là mối đe dọa. Những khúc mắc dai dẳng trong quá khứ chưa tháo gỡ xong thì cái bẫy hiểm ác đã giăng ra trước mặt. Song, trong hoạn nạn, tình thân, tình yêu, tình tri kỷ lại càng thêm gắn bó. Liệu nhờ đó, Lý Khác có thể vén màn mây mù, thoát khỏi trận chiến quyền mưu muôn thuở trong nhà đế vương để sống cuộc đời bình thường mà y hằng ao ước: “Sớm từ biệt người thân, chiều lại về đoàn tụ. Chơi với con trước giường, ngắm vợ ngồi dệt lụa"? Mục lục Chương 13 Gió nổi Đột Quyết Chương 14 Giông tố sắp đến Chương 15 Tài hoa lộ rõ Chương 16 Giả coi là thật Chương 17 Nước lặng chảy sâu Chương 18 Rễ bện cành đan Chương 19 Quay giáo phản đòn Chương 20 Vén mây thấy trời Chương 21 Nhìn rõ mồn một Chương 22 Phát sinh rắc rối Chương 23 Vết tích năm xưa Chương 24 Mây khỏi lướt qua Chương 13 Gió nổi Đột Quyết Đột Quyết tháng Mười hai lạnh thấu xương. Tuyết lớn đã đổ liên tục hai canh giờ, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Gió bấc mặc sức quét qua những cành cây phủ đầy tuyết, phát ra tiếng kẽo kẹt. Cậu bé trên thảo nguyên chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng, quỳ gối trên lớp tuyết dày, khuôn mặt đỏ ửng vì giá rét. Cậu ngẩng đầu, siết đôi tay lạnh buốt thành nắm đấm, mặc cho hạt tuyết táp vào mặt và tan trên cổ. Trong trướng, một người đàn bà mặc Hồ phục màu tím lộng lẫy đang ngồi quỳ trên đệm mềm, vì quá sát chậu than nên trán đã lấm tấm mồ hôi. Bà ta bưng chiếc bát sứ vẽ hoa li ti ở bên cạnh lên, một hơi uống cạn rượu sữa ngựa bên trong, thấy bụng dễ chịu hơn hẳn. Thị tì Triệu Tang ở bên vừa lấy que sắt cời than bạc[*]trong chậu lửa, vừa lo lắng nhìn ra bên ngoài, do dự một hồi mới rụt rè nói: “Khả hạ đôn[*], đã gần nửa canh giờ rồi. Điện hạ… dù sao vẫn là trẻ con mà.” “Trẻ con?” Người đàn bà nhướng mày, trừng mắt nhìn Triệu Tang,“Ngươi chẳng qua cho nó bú sữa vài ngày, vậy mà cũng dám coi mình là quan trọng sao? Ngươi nghe ta nói đây! Dương Chính Đạo là giọt máu duy nhất của Đại Tùy chúng ta, nó gánh trên vai giang sơn nặng vạn cân. Đó là số mệnh của nó! Nó không chấp nhận cũng không được!” Triệu Tang sợ hãi khuỵu xuống đất, luôn miệng vâng dạ. Người đàn bà nhìn cô ta với vẻ chán ghét, cầm cuốn sách về chế độ đất đai Đại Tùy ở trên bàn lên đọc lướt một lúc, rồi lại bực mình vứt nó xuống đất, ngẩng đầu hỏi: “Bao giờ khả hãn về?” Triệu Tang bình tâm lại nói: “Trước khi lên đường khả hãn bảo là phải đi nửa tháng ạ.” Người đàn bà bước đến trước tấm gương đồng rồi ngồi xuống. Không biết từ bao giờ, ngay cả tóc mai cũng có sợi bạc rồi. Bà ta buồn rầu tự giễu, chẳng phải bản thân đã là một bà già rồi sao? Năm mười lăm tuổi, bà ta được Tùy Văn Đế sắc phong làm Nghĩa Thành công chúa, gả đến Đột Quyết xa xôi để hòa hiếu kết giao, tính ra đã được hai mươi sáu năm rồi. Trong hai mươi sáu năm, bà ta đã lần lượt kết hôn với bốn cha con khả hãn Đột Quyết, mục đích là để giữ cho giang sơn Đại Tùy được vững chắc. Ai ngờ Đại Tùy vẫn mất. Không phải mất bởi thù ngoài, mà mất vì giặc trong. May thay, vẫn còn Dương Chính Đạo. Bà ta đã tận mắt chứng kiến Dương Chính Đạo ra đời, cái tên đó cũng là bà ta đặt. Lập thân ở đời, nhớ lấy chính đạo. Bà ta muốn cậu nhớ sứ mệnh khi sinh ra của mình, cậu mang dòng máu Đại Tùy, rồi sẽ có một ngày cậu phải đoạt lại giang sơn Đại Tùy. Khi Dương Chính Đạo được ba tuổi, bà ta bảo chồng hiện giờ là Hiệt Lợi khả hãn giao quận Định Tương cho cậu, thiết lập văn võ bá quan theo quy chế triều Tùy, ai nấy đều gọi cậu một tiếng Tùy vương. Đồng thời, bà ta đốc thúc dạy dỗ Dương Chính Đạo bằng phương pháp gần như bệnh hoạn và điên cuồng. Bất kể mùa đông lạnh giá hay mùa hè nắng nóng, giờ Mão hằng ngày cậu phải dậy ôn văn luyện võ. Hễ có gì chểnh mảng là bà ta không cho cậu ăn uống, nghĩ đủ mọi cách để trừng phạt cậu. Giống như bây giờ, bà ta bắt cậu quỳ giữa trời băng đất tuyết, chỉ vì trong giờ học buổi sáng, cậu mải nhìn chim hồng giẫm tuyết ở bên ngoài. Người đàn bà cầm chiếc lược sừng dê cẩn thận chải che đi lọn tóc bạc, đợi cát trong đồng hồ chảy đến hạt cuối cùng, mới hờ hững hỏi: “Nó vẫn không xin tha sao?” Triệu Tang nơm nớp sợ hãi nhìn nét mặt bà ta, nghĩ ngợi một lúc rồi mới nói: “Khả hạ đôn biết tính của điện hạ..” “Thật chẳng biết tính khí của nó là từ ai. Người đàn bà lạnh lùng hừ một tiếng, vung vẩy cánh tay: “Bảo nó vào trong trướng đi!” Bấy giờ Triệu Tang mới thở phào một hơi, rảo bước ra ngoài trướng, gọi cậu bé đã lạnh đến thâm tím cả môi vào trong. Dương Chính Đạo mới bảy tuổi đã lộ ra khí chất khoáng đạt đặc trưng của người nhà họ Dương, mặt mũi có những đường nét khá giống Thiện Tài đồng tử trong tranh Tết. Vì quỳ quá lâu, hai đầu gối của cậu gần như không cử động nổi, tuyết trên tóc đã tan thành nước, nhỏ xuống từng giọt. Triệu Tang định đỡ cánh tay cậu thì cậu lại đẩy ra, tự mình lết chậm chạp và khó khăn đến chiếc Hồ sàng rồi ngồi xuống. Người đàn bà đi đến trước mặt Dương Chính Đạo, từ từ lau những giọt nước trên mặt cậu bằng chiếc khăn trong tay, cử chỉ dịu dàng hệt như một người bà nội hiền từ. Bà ta khẽ xoa tay cậu, nhẹ nhàng nói: “Chính nhi, đừng trách bà cô. Cháu là hy vọng của Đại Tùy. Một ngày nào đó, cháu sẽ dẫn tướng sĩ thuộc hạ của mình về lại Trung Nguyên, nơi đó mới là nhà của cháu. Biết chưa?” Dương Chính Đạo nghe những tiếng than nổ lách tách từ trong chậu lửa vọng đến, cắn chặt môi đến khi khắp miệng toàn mùi máu tanh. Trái tim của cậu thiếu niên bé nhỏ đã lạnh tới nỗi không còn chút hơi ấm. Từ khi có ký ức đến nay, cậu đã nghe những lời này không biết bao nhiêu lần rồi. Bà ta bảo đây là vận mệnh của cậu. Vận mệnh chưa bao giờ cho cậu cơ hội được lựa chọn, cũng chẳng bao giờ cho phép cậu hỏi một câu tại sao. Ngoài chấp nhận, không có con đường thứ hai để đi. Nhưng cậu vẫn không cam tâm: Tại sao cậu phải gánh vác những trách nhiệm hoang đường đó? Tại sao không thể cười thoải mái một lần như những người bình thường? Thấy cậu lặng im, người đàn bà buông tay ra, lập tức thay đổi nét mặt, nghiêm nghị nói: “Cái thằng nhóc này sao lại ương bướng thế chứ? Có nghe lọt tai lời ta nói không?” Dương Chính Đạo ngước mắt lên nhìn bà ta, cũng không biết lấy đâu ra can đảm, gằn giọng nói: “Cháu hận hai chữ ‘Đại Tùy’ này. Cháu cũng hận bọn họ gọi cháu là Tùy vương. Cháu không phải! Cháu không phải!” Sau cơn ngạc nhiên tột độ, người đàn bà gần như dùng hết sức lực tát Dương Chính Đạo một cái đánh bốp, đến mức rát cả lòng bàn tay: “Ai dạy mày nói những lời này?” Triệu Tang thấy trên mặt Dương Chính Đạo bỗng chốc hằn lên mấy vết bầm, không khỏi đau lòng, theo bản năng định lao tới chắn trước mặt cậu, nhưng vừa chạm phải ánh mắt dữ tợn của người đàn bà liền cảm thấy khiếp sợ, cuối cùng cũng chỉ quay mặt đi chỗ khác lau nước mắt. Dương Chính Đạo quật cường ngẩng đầu, ngôn từ sắc bén, ánh mắt còn lóe lên một tia khinh miệt: “Lẽ nào không phải sao? Trong lòng bà cô cũng hiểu mà! Triều Tùy mất rồi, cho dù chúng ta có về được Trung Nguyên, cũng không dựng lại nổi giang sơn Đại Tùy đã qua đó!” Phải. Bà ta hiểu. Những năm qua, bà ta đối xử với Dương Chính Đạo như vậy, chẳng qua cũng chỉ để lừa người dối mình mà thôi. Bà ta đột nhiên hơi chán nản, những tưởng đứa trẻ này cam lòng chịu đựng tất cả sự hành hạ của mình vì sợ mình. Đến bây giờ bà ta mới hiểu, đó có lẽ còn là coi thường. Nhưng nó mới bảy tuổi. Một đứa trẻ bảy tuổi thật sự có thể có đầu óc chín chắn như vậy sao? Bà ta đứng dậy, đi đi lại lại một hồi rồi mới bảo Triệu Tang dẫn người hầu ở trong trướng lui hết ra ngoài. Bà ta tự tay rót cho Dương Chính Đạo một chén rượu sữa ngựa nóng trong nồi, bỗng nhiên rất muốn nói chuyện với cậu bằng một thái độ bình đẳng: “Họ Lý đã ngồi vững giang sơn, nhưng không phải chúng ta không còn cơ hội. Nếu cháu có thể giúp nó đoạt được thiên hạ, thế thì cũng như nhau. Suy cho cùng cả hai có vận mệnh tương đồng, thậm chí còn trùng cả ngày sinh.” Hai đầu gối của Dương Chính Đạo dần khôi phục lại cảm giác, từng cơn buốt nhói xoáy vào tim cậu. Cậu ngoảnh đầu, hoài nghi hỏi: “Người đó là ai?” Người đàn bà nhìn chằm chằm vào cậu rất lâu. Nhờ sự tò mò của cậu, bà ta cảm thấy như được an ủi. Bà ta chậm rãi mân mê chuỗi vòng bằng mã não trên cổ tay: “Vào ngày cháu về đến Trung Nguyên, tự khắc sẽ biết nó là ai?” Dương Chính Đạo hiển nhiên không hài lòng với câu trả lời này: “Nếu như cả đời này cháu không về được Trung Nguyên thì sao?” “Không thể nào!” Người đàn bà gằn giọng, mắt sáng lên như đuốc, “Không quá mười năm, Đột Quyết ắt sẽ thất bại trong tay người nhà Đường. Đến lúc đó, cháu nhất định sẽ gặp được nó. Nhưng mà, cháu phải khiến bản thân có đủ năng lực để giúp nó trước đã, hiểu không?” Dương Chính Đạo khẽ rùng mình một cái, nhưng không rõ vì lạnh hay là sợ hãi. Những vết sẹo trên khắp cơ thể cậu đều do người đàn bà trước mặt ban cho. Cậu hận bà ta, hận cả danh hiệu “Tùy vương” mà bà ta đặt cho, và càng hận cái vận mệnh mà người ta áp đặt lên mình. Nhưng điều khiến cậu băn khoăn lo lắng là, cậu không thấy ác cảm với “nó”, mà theo lời của bà ta là người có vận mệnh tương đồng với mình, thậm chí còn có phần mong đợi. Vì người đó sẽ thay cậu tiếp nhận vận mệnh này, gánh nặng trên người cậu sẽ trở thành của người đó. Cậu cảm thấy nhẹ nhõm và mừng rỡ, nhưng ngay sau đó một cảm giác áy náy kỳ lạ lại nổi lên. Thế là, cậu gật đầu rất khẽ: “Cháu hiểu.” Người đàn bà mỉm cười hài lòng. Theo bà ta nhớ, đây hình như là lần đầu tiên Dương Chính Đạo trả lời khẳng định cho câu hỏi của bà ta. Bà ta tiện tay cầm chiếc chăn trên giường khoác lên người Dương Chính Đạo: “Như này mới tốt. Nhớ đấy, trong bất kỳ hoàn cảnh nào, cháu đều phải toàn tâm toàn ý giúp đỡ nó. Bất kể cháu coi nó là em trai, là bạn, hay là chủ nhân.” Cậu hỏi: “Nếu cháu không giúp nổi y thì phải làm thế nào?” Người đàn bà trừng mắt, cương quyết nói: “Làm tất cả những gì cháu có thể để giúp nó thành công! Nếu vẫn không được thì cả hai đều sẽ chết! Trừ phi cháu sẵn sàng dùng tính mạng để bảo vệ nó, hoặc nó sẵn sàng dùng tính mạng để bảo vệ cháu.” Dù Dương Chính Đạo bình tĩnh, lại thông minh từ nhỏ, nhưng cũng sợ tái mặt trước lời nguyền chết chóc đột ngột ập đến này. Tuy cậu hận bà ta, nhưng cậu tin vào năng lực dự đoán vận mệnh của bà ta. Cho nên cậu sợ, càng nghĩ càng sợ. Cậu buông bàn tay nắm chặt vạt áo nãy giờ, tim đập dữ dội không ngừng trong lồng ngực. Kể từ đó, người đàn bà ngày càng bắt Dương Chính Đạo rèn luyện văn trị võ công gắt gao hơn. Còn Dương Chính Đạo dường như cũng có chút hứng thú thật lòng, đôi khi còn chủ động xin mấy người thầy dạy cho đạo làm quân vương. Bà ta vẫn ra tay đánh cậu, thậm chí có lúc còn chẳng vì lý do gì. Nhưng đánh xong vẫn sẽ ân cần hỏi han, quan tâm đầy đủ. Dương Chính Đạo thật sự sợ bà ta, song lại không thể không phục tùng bà ta. Năm năm sau, quân đội triều Đường tấn công Đột Quyết trên mọi chiến tuyến. Hiệt Lợi khả hãn dựa vào đất hiểm ngoan cố chống cự mấy tháng, cuối cùng phải quỳ gối trước mặt đại tướng quân Lý Tĩnh. Nhưng người đàn bà đó lại thề chết không hàng. Hôm đó, bà ta mặc một bộ đồ tang màu trắng, cười quái đản ghê rợn. Bà ta nói mình là công chúa được hoàng đế Đại Tùy phong, chỉ có thể quỳ gối trước một mình hoàng đế Đại Tùy. Dương Chính Đạo nhìn mũi đao sắc nhọn đâm vào ngực bà ta, máu nhuộm đỏ cả một vùng thảo nguyên, giống như hoa bỉ ngạn nở ở cõi âm trong truyền thuyết. Cậu lao tới nắm lấy tay bà ta, hỏi bằng giọng run rẩy: “Người đó là ai?” Bà ta trợn tròn hai mắt, chật vật mấp máy hai tiếng, sau đó tắt thở. Sự căm hận và không cam lòng trong đôi mắt đó, dù là các tướng sĩ đã trải qua sa trường, nhìn thấy cũng đều lạnh sống lưng. * * * “Biểu huynh, biểu huynh… Lý Khác nhặt một quyển sách rơi trên mặt đất lên, khẽ gọi hai tiếng. Hai nén đàn hương thắp trong thư phòng đang chầm chậm tỏa ra mùi thơm làm người ta mê say. Dương Chính Đạo mở đôi mắt ngái ngủ, chỉ cảm thấy đầu căng lên đau nhức ghê gớm, nhất thời không nhớ ra mình đang ở đâu. Gã chỉ biết, mình vừa trải qua một giấc mơ rất dài. Nghĩ đến những cảnh tượng đáng sợ trong mơ, gã không khỏi rùng mình, đến khi ánh nắng ngoài cửa sổ rọi vào mắt, gã mới hơi tỉnh táo, nhưng giọng nói vẫn đượm phần uể oải: “Đệ đi đâu thế? Ta làm sao thế này?” Lý Khác ngồi quỳ trước chiếc bàn thấp, rót nước trà vừa mới pha xong trong ấm vào một chiếc chén sứ hoa mai gần đó: “Ta đi pha trà cho huynh, mới có một lát mà sao huynh đã ngủ quên được rồi?” “Pha trà?” Dương Chính Đạo nhận lấy chén trà Lý Khác đưa cho, khẽ nhấp một ngụm, sau đó gật gù, “Trà này pha bằng nước suối Nam Linh sông Dương Tử phải không? Quả nhiên ngon không chê vào đâu được!” “Sao huynh không nói là ta pha ngon?” Lý Khác thấy gã phấn chấn, trong lòng cũng ấm áp,“Toàn là những nguyên liệu mà huynh thích. Kỹ tính như huynh đúng là khó hầu!” Dương Chính Đạo đặt chén trà xuống, đôi mắt trong veo như đầm nước sâu không thấy đáy, cười nói: “Vậy thì đa tạ Ngô vương điện hạ. Để hôm khác ta cũng sẽ tự mình xuống bếp nấu món ngon cho ngài ăn, có được không?” “Đừng! Ta thực không dám đồng ý bừa với cái khẩu vị của huynh!” Lý Khác thu dọn giấy bút bừa bộn trên bàn, thấy gã đã uống liên tục ba chén thì biết gã thật sự thích,“Huynh vừa gặp ác mộng à? Ta gọi mãi huynh mới tỉnh” “Không phải ác mộng” Dương Chính Đạo nghĩ đến người đàn bà đẹp với lọn tóc mai bạc không che giấu nổi đó, cùng những lời tiên đoán khủng khiếp về vận mệnh mà bà ta nói, bất giác nhíu chặt đôi mày,“Là nhớ lại những chuyện hồi nhỏ. Đệ biết đấy, ta sống ở Đột Quyết không hề tốt… Lý Khác nghi hoặc hỏi: “Nhưng mà tại sao huynh lại gọi tên ta? Trong ký ức hồi nhỏ của huynh có ta sao?” Dương Chính Đạo sờ hai đóa lạp mai trên chén, gắng hết sức để ổn định lại tâm trạng đang phập phồng không yên của mình: “Chắc bởi từng nghe người khác nhắc về đệ, mà cũng có thể do ký ức của ta hơi hỗn loạn. Được rồi, không nói chuyện này nữa. Không phải đệ vừa từ Đông cung về sao? Chiến sự tiền phương thế nào?” Lý Khác cười vui vẻ: “Còn suôn sẻ hơn cả tưởng tượng. Bất kể cơ cấu nhân sự, vũ khí trang bị, hay vật tư tài lực, Cao Câu Ly đều khó có thể là địch thủ ngang hàng với chúng ta, cho dù chiếm hết thiên thời địa lợi, cũng là lấy trứng chọi đá, không có gì phải nghi ngờ. Giờ mới chưa đầy ba tháng mà bệ hạ đã dẫn quân phá liên tiếp Cái Bình, Sa Thành và Bạch Nham, chắc chỉ độ nửa tháng một tháng nữa là đánh thẳng được đến Bình Nhưỡng. Cuối cùng ông ấy cũng có thể đạt được tâm nguyện của mình rồi!” “Như vậy mọi người đều vui.” Dương Chính Đạo đứng dậy, đến trước cửa sổ đứng một lúc lâu mới kéo rèm xuống,“Trước khi lên đường bệ hạ đã giao phó công việc cho đệ nhỉ? Nếu không có đệ ở đây thì ông ấy sẽ không yên tâm mà mang theo nhiều văn thần võ tướng thế đâu.” Lý Khác gật đầu nói thẳng: “Đúng! Ông ấy đã giao phó. Chỉ là, hiện giờ ta vẫn chưa thể nói cho huynh biết đó là chuyện gì.” “Ta cũng không muốn dò hỏi bí mật của cha con đệ.” Dương Chính Đạo cười,“Đệ không cần đề phòng ta như phòng trộm đâu!” Lý Khác bước đến bên cạnh gã: “Sao lại bảo mình là kẻ trộm? Hơn nữa, ta đề phòng huynh làm gì? Một thời gian sau, huynh tự khắc sẽ biết.” Đang nói chuyện thì thấy Bạch Đàn gõ cửa bước vào, thi lễ nói: “Điện hạ, Giang Hạ vương phi muốn giữ vương phi và huyện chúa ở lại dùng bữa tối ạ! Có thể phải qua giờ Thìn mới về phủ được.” Lý Khác xua tay nói: “Biết rồi. Ngươi đi chăm sóc họ cho cẩn thận.” Dương Chính Đạo mỉm cười: “Nhạc mẫu thật sự rất thích Kỳ muội, dăm ba hôm lại mời muội ấy đến nói chuyện phiếm. “Có lẽ là coi Kỳ nhi thành Tuyết Nhạn mà yêu thương” Lý Khác duỗi cánh tay, cầm chiếc áo khoác trên giường lên,“Cây trâm ngọc lần trước bảo Tào nghệ nhân mài chắc cũng xong rồi. Dù sao hiện giờ cũng rảnh rỗi, ta sẽ tự đi lấy. Huynh có muốn đi cùng không?” “Đây là dinh phủ của đệ, không có đệ thì ta còn ở lại làm gì? Đi thôi!” Hai người cùng nhau ruổi ngựa đến đường lớn phía Bắc phường Thanh Hòa, mới đi chưa được bao lâu thì thấy đằng trước có rất nhiều người tụ tập ở cửa Trí Bảo trai. Lý Khác và Dương Chính Đạo khó khăn lắm mới chen được vào trong đám đông vây quanh. Chỉ thấy Lưu chưởng quỹ đang cãi nhau với mấy thương nhân Đột Quyết đến đỏ mặt tía tai, vì nóng nảy mà trên trán đã lấm tấm mồ hôi. Ông ta chỉ vào mấy người Đột Quyết, nói oang oang đầy giận dữ: “Các ngươi không được đi! Trên đất Đại Đường chúng ta mà cũng dám ăn quỵt à?” Một gã đàn ông có vóc dáng vạm vỡ, để râu quai nón nói hai câu bằng tiếng Đột Quyết, giơ nắm đấm định đánh Lưu chưởng quỹ. Dương Chính Đạo lanh lẹ bước tới, lật tay túm lấy tay kẻ đó, nói với hắn bằng tiếng Đột Quyết: “Quy củ trên thảo nguyên chỉ dùng trên thảo nguyên, còn đây là Trường An, là dưới chân thiên tử!” Tên râu quai nón cố giãy mấy lần vẫn không thoát khỏi sự kiềm chế của Dương Chính Đạo, liền nhìn gã với vẻ hung dữ, ngọn lửa trong mắt càng lúc càng cháy mạnh: “Đây không phải là việc của ngươi. Cút đi!” Gã đàn ông áo đỏ dáng lùn ở bên cạnh nghe thấy câu này, ho mạnh hai tiếng, nói bằng tiếng quan thoại lơ lớ: “Bọn ta trả tiền rồi, là chưởng quỹ lằng nhằng chày cối, bắt nạt người nước ngoài bọn ta.” “Sao các ngươi dám trợn mắt nói điêu như thế hả? Ta nhận tiền của các ngươi khi nào?” Cuối cùng Lưu chưởng quỹ cũng nghe hiểu, bất giác đùng đùng nổi giận. Mọi người xung quanh nghe xong, đều lặng im, quay mặt nhìn nhau. Tên áo đỏ lạnh lùng hừ một tiếng, nhìn đồng bọn ở bên cạnh nói: “Anh em bọn ta đều nhìn thấy, hai lạng bạc, không thiếu các ngươi một xu!” Đúng thật là vô lại. Lý Khác chửi thầm một câu. Trên đời này, biện pháp hiệu quả nhất để đối phó với những kẻ vô lại chính là vô lại hơn thế nữa. Nghĩ đến đây, y sải bước đi tới bên cạnh tên áo đỏ, rút túi tiền bên hông hắn ra nhanh như sét đánh không kịp bưng tai, đặt vào tay Lưu chưởng quỹ: “Chưởng quỹ đếm xem đã đủ chưa?” Lưu chưởng quỹ mở túi tiền ra theo phản xạ, nhìn sơ qua, khuôn mặt lập tức rạng rỡ hẳn lên: “Đủ! Đủ rồi.” Lý Khác gật đầu với Dương Chính Đạo, gã lập tức hiểu ý, buông tay tên râu quai nón ra: “Được rồi, các ngươi đi đi!” Sau một thoáng kinh ngạc, mấy tên đó đột nhiên đồng loạt rút kiếm ra, tên áo đỏ nhướng cao đôi mày rậm, hét lên bằng giọng quan thoại còn ngọng nghịu hơn: “Các ngươi… các ngươi cướp tiền của người ta giữa đường giữa phố. Lẽ nào Đại Đường không có luật pháp sao?” “Các ngươi nói gì cơ?” Lý Khác đưa tay gạt một thanh trường kiếm chắn trước mặt ra, quét mắt nhìn đám thường dân đang xem náo nhiệt ở hai bên, hỏi với vẻ rất ngạc nhiên,“Vừa nãy mọi người đều thấy mà, là bọn họ chủ động đưa túi tiền cho chưởng quỹ, có phải không?” Dương Chính Đạo nhìn vẻ mặt vô tội của y, suýt nữa thì phì cười - quả nhiên là vô lại. Cũng không biết là ai trong đám đông đã hô lên trước: “Đúng! Chúng tôi đều tận mắt nhìn thấy! Tự bọn họ đưa tiền cho Lưu chưởng quỹ!” Vừa dứt lời, liền có người phụ họa. Sau đó càng lúc càng có nhiều người hưởng ứng. Trí Bảo trai đã mở được hơn hai mươi năm, xưa nay đối đãi với khách thành thực uy tín, cũng chưa bao giờ xảy ra chuyện bớt cân thiếu lạng. Vả lại Lưu chưởng quỹ tính tình thật thà, có lẽ quan hệ với mọi người cũng cực tốt. Tên râu quai nón ấn bàn tay đang siết chặt thành nắm đấm của tên áo đỏ xuống, vẫy tay về phía sau: “Chúng ta đi!” Đám đông thấy cảnh này, không khỏi phá lên cười rồi tản đi. Dương Chính Đạo đang định cởi dây cho Xích Phong được buộc ở một bên, bỗng thấy tên râu quai nón vốn đã đi xa giờ lại quay trở lại cạnh gã, một câu bên tai gã bằng tiếng Đột Quyết. Nói xong, hắn liền cười lớn tiếng và nghênh ngang bỏ đi. Khuôn mặt Dương Chính Đạo đỏ lên vì câu nói của hắn, hai tay bất giác buông thõng xuống. Gã đã rời Đột Quyết mười bốn năm trời, tại sao vẫn còn có người nhận ra? Không! Bọn chúng không phải là thương nhân bình thường, bọn chúng cố tình kiếm chuyện ở đây để thu hút sự chú ý của gã và Lý Khác. Nhưng bọn chúng là ai? Làm như vậy với mục đích gì? Dương Chính Đạo ngước mắt lên nhìn đám mây đỏ kỳ dị ở phía chân trời, tim đập càng lúc càng nhanh. Lý Khác vuốt ve bộ bờm mềm mượt của Xích Phong, thuận miệng hỏi: “Hắn nói gì vậy?” “Hắn…” Vẻ mặt Dương Chính Đạo mơ màng trong giây lát, sau đó gã mới nói với giọng điệu bình tĩnh khác thường,“Hắn nói, nhiều năm không gặp, Tùy vương có khỏe không?” Lý Khác nhìn dòng người nườm nượp không ngớt trên đường lúc này, thản nhiên hỏi: “Biểu huynh để ý đến cách xưng hô này lắm sao?” Dương Chính Đạo im lặng một lúc rồi mới thắc mắc: “Đệ không quan tâm bọn chúng là ai, cũng không quan tâm mục đích đến đây của bọn chúng, mà lại quan tâm xem ta có để ý đến cách xưng hô này hay không à?” “Tại sao lại không?” Lý Khác giẫm vào bàn đạp, nhảy lên lưng ngựa,“Vì chắc là ta đã đoán được bọn chúng là ai, cũng biết mục đích đến đây của bọn chúng, nên đương nhiên ta quan tâm đến cảm nhận của huynh hơn những cái đó.” “Sao đệ lại biết?” Dương Chính Đạo ngạc nhiên đảo mắt, vì câu nói này của y mà tim gã đập càng nhanh hơn, ngay cả gã cũng sắp không áp chế nổi,“Bọn chúng có ý đồ không tốt sao?” “Bọn chúng tới Trường An… tất nhiên muốn kiếm chút lợi từ chúng ta rồi. Lý Khác gật đầu, trong mắt thoáng chút ưu tư. Những âm mưu và tính toán khi ấy vẫn rành rành trước mắt, chỉ cần nghĩ đến là y lại cảm thấy dựng tóc gáy. Còn bây giờ với sự xuất hiện của hai tên này, có vẻ như một cơn gió tanh mưa máu khác lại sắp ập đến. Người Đột Quyết? Đúng là có chút thú vị. Lý Khác chậm rãi vê ngón tay, nở nụ cười khinh miệt. Nét lo ngại trong mắt Dương Chính Đạo càng đậm hơn: “Hồi nhỏ ta không thích cách xưng hô này, bởi vì người đàn bà đó ép ta làm những việc ta không muốn. Giờ nghe thấy nó, ta lại nghĩ đến đệ, ta chỉ sợ nó sẽ gây bất lợi cho đệ. Có lẽ bà nội nói đúng, ta không nên lại gần đệ quá.” Lý Khác rảo bước chắn trước mặt Dương Chính Đạo, quở trách: “Huynh có chuyện gì thì cứ nói, đừng vòng vo bóng gió như thế, ta không chịu nổi.” Vận mệnh. Dương Chính Đạo không để ý đến lời của y, chỉ đọc thầm hai chữ này. Đúng lúc gã đã quên những chuyện cũ năm xưa đó, thì chúng lại xuất hiện trong giấc mơ của gã. Có lẽ đó cũng là sự sắp đặt của vận mệnh. Gã ngẩng đầu, thấy một làn khói bếp lững lờ bay lên, nhưng chẳng mấy chốc lại bị gió chiều thổi tan. * * * Dương Chính Đạo nhìn mê mải một lúc lâu rồi mới định thần lại: “Năm xưa trong số mấy vạn người ở quận Định Tương của bọn ta, có người theo ta và bà nội đến Trường An, nhưng còn rất nhiều người vẫn ở lại Đột Quyết, về phe Ất Bì Xạ Quỹ khả hãn, người mà sau này được bệ hạ nâng đỡ. Lần này bệ hạ Đông chinh, nếu đúng như đệ vừa nói, mấy tên đó thừa lúc bệ hạ vắng mặt mà lẻn vào để kiếm lợi…. bọn chúng lại xưng hô với ta như vậy…” “Huynh sợ triều đình nghi ngờ huynh vẫn còn sức ảnh hưởng đối với Đột Quyết à?” Lý Khác giờ mới vỡ lẽ, cảnh giác nhìn xung quanh, sau đó cười thoải mái,“Huynh càng sợ bọn chúng bảo là ta sai khiến huynh làm như vậy, đúng không?” Tối đến, một làn sương nhẹ dần dần bốc lên, Dương Chính Đạo lau những giọt nước đọng trên tóc, nhíu chặt đôi mày kiếm: “Nhưng đúng là ta không quen bọn chúng. Có điều, nếu thực sự bọn chúng nhắm vào đệ, tự ta sẽ ngăn chặn tất cả mọi chuyện, tuyệt đối không để chúng động đến một cọng lông của đệ.” Từ hồi niên thiếu quen biết nhau đến nay, dường như gã đã quen với việc đem thân ra bảo vệ Lý Khác trước khi nguy hiểm ập đến. Xưa kia là do tin vào lời của người đàn bà đó, về sau là vì Tiêu Vũ ủy thác, sau đó thì dần thành bản năng. Lý Khác kéo dây cương, ánh mắt lạnh lẽo như băng nghìn năm: “Hy vọng đây là lần cuối cùng ta nghe thấy huynh nói những lời như này!” Dương Chính Đạo bất giác rùng mình. Giọng điệu kiên quyết không cho phép phân trần của Lý Khác, dường như đã mang chút sức uy hiếp chỉ thiên tử mới có. Không biết bắt đầu từ bao giờ, trong tất cả những cảm xúc phức tạp của gã đối với Lý Khác, lại có thêm một phần sợ sệt. Thế là gã chỉ vô thức gật đầu: “Ta biết rồi. Đương nhiên là ta tin tưởng đệ” Trong khi nói chuyện, hai người đã đi tới cửa hàng nhỏ bán đồ ngọc ở góc Tây Nam phường Tường Hòa. Chưởng quỹ Tào Phương Thạc đang ngồi ở sau quầy chuyên chú ăn một chiếc bánh nướng thịt dê vừa ra lò. Mùi thơm của thịt dê tràn ngập trong căn phòng nhỏ, vừa ngửi đã khiến những con sâu tham ăn trong bụng kêu réo. Tào Phương Thạc thấy hai người, còn chưa kịp lau vết mỡ trên môi đã vội vàng đứng dậy ra đón, thi lễ nói: “Sao Ngô vương điện hạ lại đích thân đến đây? Tiểu nhân đang chuẩn bị gửi đồ đến phủ của ngài!” Nói xong, ông ta liền mời hai người vào phòng trong, lấy ra một cặp trâm hoa mai được mài cực kỳ tinh xảo từ trong chiếc hộp gấm bằng gỗ tử đàn ở đằng sau. Lý Khác cầm trong tay ước lượng nặng nhẹ vài lần, rồi xem xét kỹ chất liệu và tay nghề, sau đó hài lòng nói: “Tào chưởng quỹ vất vả rồi. Hai bông hoa mai này, mỗi cánh hoa đều được chạm khắc không hoàn toàn giống nhau, ít nhất phải mất mười ngày nửa tháng.” Khuôn mặt phúc hậu của Tào Phương Thạc nở một nụ cười vô cùng đúng mực: “Điện hạ là chuyên gia, đương nhiên liếc một cái là có thể nhìn ra.” Lý Khác đặt cặp trâm trở lại chiếc hộp gấm, đưa hộp cho Dương Chính Đạo: “Đây là quà cho huynh và Tuyết Lộ muội muội. Muội ấy giống Kỳ nhi, đều thích hoa mai đỏ.” “Nhưng ta thích hoa sen hơn là mai đỏ.” Dương Chính Đạo nhận chiếc hộp gấm, khẽ lẩm bẩm. “Huynh không quan trọng” Lý Khác buông một câu ráo hoảnh, nhìn quanh cửa hàng một lượt, bất giác tò mò hỏi: “Hôm nay sao không thấy tiểu đồ đệ của Tào chưởng quỹ?” “Ý điện hạ là tên nhóc Trương Nhị Bảo?” Tào Phương Thạc cau mày, vẻ ủ rũ dần dần lan quanh vùng mắt,“Thực không dám giấu, tiểu nhân cũng đã ba ngày không thấy nó rồi.” Lý Khác vén áo ngồi xuống, hoài nghi hỏi: “Hả? Hắn đi đâu rồi?” Tào Phương Thạc cầm quạt phe phẩy mấy nén hương an thần đang thắp trong lư hương, mùi hương thanh nhã cuối cùng đã dần át đi mùi bánh nướng: “Giờ Mùi ngày hôm kia, tiểu nhân sai nó sang nhà họ Chu ở phường Phổ Nhân đòi nợ, ai ngờ đi từ bấy đến giờ mà vẫn chưa thấy về.” Dương Chính Đạo cất hộp gấm vào trong tay áo, ngồi xuống cạnh Lý Khác hỏi: “Hay là trong nhà xảy ra biến cố gì?” Tào Phương Thạc lắc đầu: “Quân hầu không biết chứ, Trương Nhị Bảo là trẻ mồ côi, bình thường sống trong cửa hàng này. Hôm qua tiểu nhân đã đến nhà họ Chu và cả chỗ mấy người bạn thân của nó để hỏi thăm, nhưng họ đều bảo là không gặp nó.” Lúc này, có mấy người đàn ông mặc Hồ phục cùng một màu nâu sẫm từ ngoài bước vào, quan sát tỉ mỉ từ xà nhà cho đến nền gạch của cửa hàng. Tào Phương Thạc cáo lỗi, rồi ra chào hỏi bọn họ. Nào ngờ mấy người đó có vẻ không hào hứng với đồ ngọc trong căn phòng này, mà chỉ chăm chú vào bức tranh chân dung Võ thánh treo trên tường. Lý Khác khẽ hỏi: “Lại là người Đột Quyết à? Bọn họ nói gì vậy?” Dương Chính Đạo lắng nghe một hồi rồi mới nói: “Không nghe rõ. Hình như đang nói, chính là đây, nơi bọn họ nói nhất định là chỗ này” “Chính là đây…” Lý Khác lặp lại câu này, đang định đứng dậy nhìn cho kỹ thì lại thấy người đi đầu vẫy tay về phía sau, mấy người đằng sau lập tức cao giọng đáp “vâng”, rồi đồng loạt lui ra. “Đúng là một đám người kỳ quặc.” Tào Phương Thạc nhìn bóng lưng đã đi xa của bọn họ, lẩm bẩm một câu, rồi quay lại phòng trong, bỏ chút trà thơm vào trong nồi trà,“Vừa nãy đang nói đến đâu nhỉ? Đúng rồi, đêm qua tiểu nhân lại kiểm tra phòng của Trương Nhị Bảo một lượt, bên trong chẳng thiếu thứ gì, ngay cả ba xâu tiền tiểu nhân mới đưa cho nó vẫn còn treo ở trên tường.” Dương Chính Đạo vẫn đang suy nghĩ về hai toán người Đột Quyết kỳ lạ đó, nghe thấy lời này cũng chỉ thuận miệng hỏi lại một câu: “Nói như vậy thì là mất tích rồi. Đã báo phủ Ung Châu chưa?” Tào Phương Thạc gật đầu: “Sáng sớm hôm nay tiểu nhân đã tìm trưởng phường báo án rồi, trưởng phường bảo, ông ấy sẽ lập tức đến phủ Ung Châu trình bày với Tề trưởng sử, có tin tức gì sẽ báo ngay cho tiểu nhân biết. Lúc đó Lý Khác đã giữ lời tiến cử Tề Trưởng Thăng làm Ung Châu mục trước mặt Lý Thế Dân, nhưng Lý Thế Dân lại bảo, hai Ung Châu mục tiền nhiệm đều là thân vương giữ chức, không nên phá vỡ quy củ này. Có điều, thấy Tề Trưởng Thăng nhiều năm làm việc cẩn thận tận tụy, bèn hạ chỉ ban cho ông ta tước Văn Chiêu bá, lại thưởng thêm hai tháng bổng lộc, làm ông ta mừng muốn chết. Liên tiếp ba ngày, mượn cớ đến Đại Lý tự thỉnh giáo công việc, Tề Trưởng Thăng đã hết lời nịnh nọt Lý Khác và toàn bộ thân bằng cố hữu của y, kể cả con chó được nuôi trong vương phủ. Chỉ cần nghĩ đến ông ta là Lý Khác lại lắc đầu, y lấy hơi mấy cái rồi mới nói: “Đã lập án rồi thì phủ Ung Châu sẽ tận lực tra tìm. Chưởng quỹ cũng đừng lo lắng quá.” Tào Phương Thạc lại cung kính vái một vái: “Đa tạ Ngô vương điện hạ.” Khi Lý Khác về đến phường Vĩnh Gia nơi vương phủ tọa lạc, trời đã nhá nhem. Vầng trăng non e lệ nấp sau đám mây bồng bềnh, chỉ thỉnh thoảng khẽ dịch chuyển theo gió. Lúc này có mười mấy người tụ tập ở cửa vương phủ, hò hét chuyển đồ đạc trên hai chiếc xe ngựa vào bên trong. Vũ Lương thấy Lý Khác về, vội vàng lại đón, cầm cương ngựa cho y, cười rạng rỡ: “Điện hạ nhìn xem, đây đều là đồ Giang Hạ vương phi tặng cho vương phi đấy. Làm bọn tiểu nhân mệt chết đi được!” Lý Khác xuống ngựa, thấy chỉ riêng những bọc trong tay mấy tiểu nô Chu Lục, Tiền Kim, Vương Ma đã có hơn chục chiếc chăn lông dùng trong mùa đông, mấy chục súc gấm Thục màu sắc tươi tắn, có cả hai bộ văn phòng tứ bảo, chưa kể phía sau vẫn còn rất nhiều đồ chưa khuân xuống. Y không khỏi kinh ngạc: “Thế này thì thím chuyển non nửa kho của Giang Hạ vương phủ sang đây rồi còn gì. Nói rồi, Lý Khác định vào phủ thì bất cẩn vấp phải ba bao gai: “Không phải đấy chứ? Sao lại có nhiều rau củ quả thế này?” Cẩm Quỳ ở bên cạnh giúp kiểm kê số lượng cười tít mắt: “Bẩm điện hạ, hậu viện của Giang Hạ vương phủ có một bãi rộng chuyên dùng để trồng rau. Giang Hạ vương phi nói sắc mặt vương phi nhà chúng ta không đủ hồng hào, phải ăn thêm rau quả để bồi bổ, sau đó lập tức sai người ra hậu viện hái những thứ này” Lý Khác hít sâu một hơi, để lại một câu “Các ngươi vất vả rồi”, đoạn đi thẳng về phía Cảnh Hạnh trai. Trong phòng ngoài của Cảnh Hạnh trai cũng bày hai hòm lớn, chứa đầy quần áo và đồ chơi của trẻ con. Tiểu La đang kiểm tra sắp xếp từng thứ một. Kỳ Úc cầm một con hổ vải đính sáu chiếc chuông nhỏ trêu đùa Phong nhi đang trong vòng tay của nhũ mẫu. Cô bé trông xinh xắn như ngọc như ngà, còn chưa đầy một tuổi mà hai mắt đã trong veo lấp lánh. Thấy con hổ vải cô bé cũng không sợ, chỉ cười khúc khích không thôi. Lý Khác rảo bước đến gần, đón lấy cô bé từ tay nhũ mẫu. Phong nhi quay đầu ôm cổ Lý Khác, gọi một tiếng “cha” bằng giọng bé con thơm mùi sữa. Trái tim Lý Khác tan chảy vì tiếng gọi này, trong thoáng chốc y liền cảm thấy trên đời này không còn bất cứ chuyện gì có thể làm mình phiền não được nữa. Kỳ Úc vội bước tới, thơm vào bàn tay nhỏ bé mềm mại của Phong nhi: “Phong nhi biết gọi cha từ bao giờ thế? Nào, gọi mẹ đi con.” Không biết Phong nhi đang ô a gì trong miệng, mãi sau mới bập bẹ gọi: “Mẹ… mẹ, cha, cha…” “Phong nhi thông minh quá! Sao lại thông minh như thế nhỉ?” Kỳ Úc nhận lấy một chiếc trống bỏi từ tay Tiểu La, ngắm nghía rất hào hứng, không kìm được lắc nó trước. Lý Khác thấy Phong nhi có vẻ mỏi, bèn khẽ vỗ lưng cô bé, đợi cô bé ngủ say mới cẩn thận giao cho nhũ mẫu, sau đó nắm tay Kỳ Úc, dịu dàng nói: “Là vì Phong nhi giống mẹ của nó mà. “Thật sao?” Kỳ Úc nhìn chằm chằm vào mắt Lý Khác, hỏi rất nghiêm túc. “Ta đã lừa nàng bao giờ đâu?” Lý Khác dắt tay Kỳ Úc vào phòng trong,“Hôm nay nàng cho cả Phong nhi sang Giang Hạ vương phủ à? Sao thím lại tặng nhiều đồ như thế?” Kỳ Úc cởi chiếc áo choàng màu đỏ thẫm trên người, nói với vẻ khá là bất lực: “Thiếp đã bảo thím ấy không biết bao lần rồi, nhà kho của chúng ta không chất nổi lắm đồ như thế, nhưng thím ấy lại không tin. Lần này còn tặng nhiều đồ hơn trước kia. Lần sau thiếp không dám sang nữa.” Lý Khác cười ha hả: “Tuyết Lộ đứng bên cạnh nhìn à?” “Tỉ ấy không chỉ nhìn. Kỳ Úc khẽ thở dài,“Tỉ ấy còn chọn giúp thím cơ! Cuối cùng lại xúi thím tặng thêm hai chiếc lư hương toan nghệ bằng đồng điếu.” Lý Khác khẽ gõ chiếc trống bỏi trong tay Kỳ Úc: “Bọn họ sợ cả đời này không thể gặp lại Tuyết Nhạn nữa, dù sao cũng phải tìm nơi để gửi gắm tình cảm mà? Kỳ Úc không cầm lòng được bắt đầu sụt sịt, sau đó lại thắc mắc: “Trông thiếp giống Văn Thành công chúa lắm sao?” Lý Khác lắc đầu: “Không hề giống. Chỉ là muội ấy trạc tuổi nàng, trông xinh đẹp như nàng, lại tài hoa giống nàng, điều này khiến họ nhớ đến muội ấy.” Kỳ Úc không khỏi bật cười: “Tam lang đổi cách khen thiếp đấy à?” “Đâu có?” Lý Khác ôm vai Kỳ Úc nói: “Là khen trắng trợn luôn đấy chứ!” * * * Giờ Thìn hôm sau, Lý Khác đến chính đường của Đại Lý tự để phê duyệt văn thư của các nơi trình lên. Gần đây bệnh tim đập nhanh của Tương Thành công chúa lại tái phát, Tiêu Nhuệ xin nghỉ mười ngày để tự mình chăm sóc, Lý Khác vung bút cho nghỉ hẳn hai mươi ngày. Chỉ là mấy hôm nay y phải xử lý nhiều việc hơn một chút. “Điện hạ, ngài thực sự không định giao vụ án Giang Nhất Lưu cho tam pháp ty[*] hội thẩm sao?” Nguyên Nhân Kiền ngồi quỳ trước mặt Lý Khác, giở xem bản tấu sớ phủ Sùng Châu gửi lên từ hai hôm trước. Tuy cùng là Đại Lý thiếu khanh, nhưng bình thường Nguyên Nhân Kiền không dám ngồi ngang hàng với Tiêu Nhuệ, ngay cả trong những buổi tiệc riêng, gã cũng luôn biết điều ngồi dưới Tiêu Nhuệ. Mấy năm trước, hồi gã còn là huyện lệnh huyện Quế của An Châu, Lý Khác rất tán thưởng gã, luôn cảm thấy gã có tiền đồ vô lượng. Đến nay xem ra mắt nhìn người của y cũng không tồi. Lý Khác nhìn vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ của gã, hỏi ngược lại: “Nguyên thiếu khanh thấy phủ Sùng Châu phán quyết vụ án này thế nào?” Nguyên Nhân Kiền cau mày, giơ tay vuốt bộ râu dài theo thói quen: “Theo thần thấy, thứ sử Sùng Châu Dương Dự đã không rõ luật, còn chẳng hiểu tình. Giang Nhất Lưu biết mẹ của mình bị hầu thiếp của cha hãm hại, nhưng vẫn phụng dưỡng bà ta suốt mười năm, để đền ơn mười năm nuôi nấng của bà ta. Sau này, cũng bởi Giang Trần thị có tật giật mình, muốn giết Giang Nhất Lưu để diệt khẩu, trong lúc giằng co, Giang Nhất Lưu mới ngộ sát Giang Trần thị. Sự thật đã rõ ràng, cũng có nhiều nhân chứng có thể chứng minh. Thần cho rằng, tội của Giang Nhất Lưu không đến mức phải chết. Thứ nhất, Giang Trần thị trước đã giết người, sau lại ủ mưu giết người, thực sự chết chưa hết tội. Thứ hai, Giang Nhất Lưu không hề cố ý giết người. Thứ ba, sau khi giết người, Giang Nhất Lưu đã chủ động đầu thú, thành khẩn nhận tội. Vậy mà phủ Sùng Châu lại coi đó là tội đại ác, xử treo cổ Giang Nhất Lưu, thực sự không ổn.” “Vậy chẳng phải là xong rồi hay sao?” Lý Khác mỉm cười nói, “Lẽ nào Nguyên thiếu khanh còn muốn bản vương giao vụ án đơn giản như vậy cho tam pháp ty phúc thẩm à? Cứ trả thẳng về, để phủ Sùng Châu sửa án là được.” “Nhưng mà…” Nguyên Nhân Kiền nghĩ một chút rồi nói, “Nếu điện hạ không làm theo quy trình này, ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì, thì ngài là người phải chịu trách nhiệm đấy ạ!” Lý Khác xếp gọn tám bản tấu sớ đã phê xong ở trước mặt, lại bắt đầu giở xem bản tiếp theo, phản đối: “Lãng phí thời gian vào quy trình không cần thiết này thì không đáng” Nguyên Nhân Kiền vẫn muốn nói gì đó, nhưng lại thấy Quý Ân dẫn theo Tề Trưởng Thăng buồn bã ủ ê bước vào. Tề Trưởng Thăng vừa thấy Lý Khác, mắt liền sáng lên: “Điện hạ, sáng nay trưởng phường đến báo, đêm qua có một người Đột Quyết chết trong tiệm đồ ngọc thuộc phường Tường Hòa, hung thủ chính là chưởng quỹ Tào Phương Thạc. Bàn tay cầm bút đỏ của Lý Khác hơi khựng lại. Đêm qua, người Đột Quyết, Tào Phương Thạc… hung thủ? Mấy từ này như ánh chớp xẹt qua đầu Lý Khác. Sau một thoáng do dự, Lý Khác tiếp tục múa bút phê nhanh tấu sớ, nói mà không ngẩng đầu lên: “Đã biết hung thủ là ai, chẳng phải ông nên mau đi bắt người, sau đó thẩm vấn kỹ càng hay sao?” Tề Trưởng Thăng gãi đầu. Trong một thoáng nhấc tay lên, ông đã phát hiện chiếc áo quan trên người mình lại chật rồi. Xem ra vợ ông nói đúng, ông thực sự phải hãm sức ăn lại: “Điện hạ, vụ án liên quan đến người Đột Quyết, phủ Ung Châu không có quyền can dự trực tiếp. Hay là ngài bớt thì giờ đích thân qua xem một chút đi ạ.” “Không cần bớt thì giờ. Đi luôn thôi.” Lý Khác đứng dậy chỉnh lại vạt áo hơi xộc xệch,“Ngồi xe ngựa của phủ Ung Châu các ông!” Lúc Lý Khác đến tiệm đồ ngọc ở phường Tường Hòa, hai ngỗ tác của phủ Ung Châu đã khám nghiệm tử thi xong, đang nói chuyện vu vơ với trưởng phường Thôi lão thất. Tào Phương Thạc mặc quần áo giống hôm qua, đang gục đầu không nói một lời, vẻ mặt vô cùng kinh hoảng. Thôi lão thất bị mù một bên mắt do hồi nhỏ nghịch lửa, cho nên ông ta chỉ có thể nghiêng người, hành lễ với Lý Khác bằng một tư thế rất là quái dị: “Ngô vương điện hạ, chuyện là thế này. Hôm nay lúc trời còn chưa sáng, tiểu nhân thấy trướng bụng nên dậy đi ngoài. Đi xong thì không buồn ngủ nữa, định ra ngoài đi dạo. Nhưng đi đâu bây giờ? Tiểu nhân ngẫm nghĩ, sát vách có Vương lão đầu ở nhà một mình, nhất định cảm thấy buồn chán, nhưng lại sợ ông ta dậy muộn, thế là..” “Thôi lão thất! Bản vương không có hứng nghe những thứ này!” Lý Khác gắng nhịn, song cuối cùng vẫn thô bạo ngắt lời, “Nói vào chuyện chính đi!” Thôi lão thất giật mình thưa: “Vâng! Điện hạ. Chuyện là… vừa đi đến phố Tây, tiểu nhân nghe thấy tiếng hét chói tai của Tào chưởng quỹ. Tiểu nhân vội chạy đến xem, thì thấy người Đột Quyết đó ôm bức tranh Võ thánh ngã trong vũng máu. Tào chưởng quỹ cầm chủy thủ trong tay, sợ đến tái cả mặt.” Lý Khác đảo mắt nhìn sang Tào Phương Thạc đang đờ đẫn, ôn tồn hỏi: “Ông giết người này à, Tào chưởng quỹ?” Tào Phương Thạc cúi đầu thật thấp, nói lí nhí: “Tiểu nhân không… không biết.” “Không biết?” Tề Trưởng Thăng chen lên làm Hoàng bổ đầu đứng bên cạnh bị đẩy bật vào trong đám đông xem náo nhiệt, tức giận nói,“Phải thì thừa nhận, không phải thì kêu oan, không biết là cớ làm sao?” Tào Phương Thạc nhìn thi thể phủ vải trắng ở bên cạnh, trong lòng vẫn còn sợ hãi: “Tề trưởng sử không biết đấy thôi.. tiểu nhân thật sự không rõ. Sáng nay lúc tỉnh dậy, tiểu nhân phát hiện mình nằm giữa cửa hàng, còn cầm cả dao trên tay. Lúc đó tiểu nhân sợ chết khiếp, không kìm được mà hét lên, mới làm kinh động trưởng phường” Tề Trưởng Thăng quan sát vẻ mặt của Lý Khác, thấy y không có ý mở miệng, bèn hỏi tiếp: “Nói vậy tức là ngươi giết người xong thì ngất xỉu sao?” “Không! Không phải…” Tào Phương Thạc phủ nhận theo bản năng, nhưng ngay lập tức lại ngập ngừng,“Tiểu nhân chỉ nhớ đêm qua trước khi đi ngủ có nghe thấy tiếng động trong cửa hàng, lúc đi ra xem thì thấy có một bóng người đang đung đưa trước bức tranh Võ thánh. Sự việc sau đó, tiểu nhân không thể nhớ nổi…” Lý Khác nhìn hai người Đột Quyết cao to vạm vỡ bên cạnh Tào Phương Thạc, hỏi: “Các ngươi đi cùng với người chết này à?” Hai người đó nhìn nhau, lúng túng lắc đầu. Một trong hai người nói bằng tiếng quan thoại cực kỳ ngọng nghịu: “Chúng tôi… làm ăn… bạn… hắn.” “Các ngươi là thương nhân Đột Quyết, hắn là bạn của các ngươi, đúng chứ?” Lý Khác lặp lại lời của người đó,“Vậy tại sao nửa đêm hắn lại đột nhập vào cửa hàng của Tào chưởng quỹ? Lúc đó các ngươi có ở cùng nhau không?” Lý Khác sốt ruột, liền nói hơi nhanh. Hai người kia lại nhìn nhau lần nữa, người vừa nói ban nãy tắc tị một lúc lâu rồi mới lên tiếng: “Chúng tôi… không biết… đêm qua ngủ sớm… hắn… đi rồi. “Hoàng bổ đầu!” Lý Khác lớn tiếng gọi,“Mau mời Dương công tử đến đây.” Lúc đến, Dương Chính Đạo mặc một bộ áo bào quan màu tím với hoa văn mây lành, trông rực rỡ chói lọi, làm lóa mắt người. Hai người kia thấy gã, lập tức đặt tay lên ngực, quỳ một gối xuống hành đại lễ, thái độ đối với gã còn cung kính hơn với Lý Khác mấy phần. Tề Trưởng Thăng hoài nghi nhìn họ, xoa tay, cũng không nói gì. Sau khi kiên nhẫn nghe họ kể xong, Dương Chính Đạo nói: “Điện hạ, bọn họ bảo rằng, bọn họ đều là thương nhân buôn ngựa người Đột Quyết, đến Trường An vào trưa hôm kia, sau đó nghỉ ở quán trọ Thái An của phường Tường Hòa. Người chết tên là Đồng La Tân Vượng, hôm qua ăn trưa xong thì rời quán trọ một mình, đến tận trước khi họ ngủ cũng chưa thấy quay về. Bọn họ cho rằng hắn ở lại kỹ viện, nên cũng không để tâm lắm. Sáng nay nghe tiểu nhị quán trọ nói có án mạng, bọn họ ra ngoài xem thì phát hiện người chết lại chính là Đồng La Tân Vượng.” Lý Khác nhíu mày, rõ ràng rất không hài lòng với những lời không chút giá trị này. Thế nên y lại nói: “Hỏi bọn họ xem Đồng La Tân Vượng có đặc biệt thích thứ gì không? Như là tranh chữ hay châu báu đồ ngọc chẳng hạn.” Dương Chính Đạo nói chuyện với họ một lát, rồi lắc đầu: “Bọn họ bảo, ngoài đàn bà ra, Đồng La Tân Vượng không có sở thích gì khác. “Đa tạ biểu huynh. Nói rồi, Lý Khác liền bước đến trước mặt Tào Phương Thạc, “Tào chưởng quỹ đã là nghi phạm giết người duy nhất, thế thì theo lý bản vương phải bắt giam ông trước khi tra rõ sự thật.” Vẻ khiếp sợ trên mặt Tào Phương Thạc tan dần, ông ta bình tĩnh nói: “Tiểu nhân hiểu.” Hai người Đột Quyết nhìn Đồng La Tân Vượng đã chết, lại ngắc ngứ rặn ra mấy từ: “Chúng tôi… hắn… phải mang đi.” “Hắn là bạn của các ngươi, tất nhiên hậu sự của hắn sẽ do các ngươi giải quyết.” Lý Khác phủi mấy bông hoa quế dính trên vạt áo, làm hương thơm rơi khắp mặt đất. Y nhìn đám đông trước mặt, cứ cảm thấy hình như có thứ gì đó đang quấn lấy mình, sau khi y gấp rút vùng ra, nó lại trói quanh người y một lần nữa. Y không kìm được thở dài khe khẽ, lòng đầy tâm sự nói: “Nguyên thiếu khanh, ngươi lo liệu việc ở đây nhé. Biểu huynh, chúng ta đi.” Dương Chính Đạo ừ một tiếng, lúc định quay người rời đi thì lại nghe thấy đằng sau có người cao giọng hét lên, giống như có ai đó đang đổ một chậu đầy ắp băng tuyết từ trên trời xuống, lập tức khiến gã đông cứng không cử động nổi. Lý Khác biết câu nói đó không hề đơn giản, bèn kéo tay áo gã, nói thầm: “Không được trả lời, không được ngoảnh đầu, chúng ta lên xe ngựa. Lý Khác đưa túi nước vừa nãy mang lên xe cho Dương Chính Đạo: “Xin lỗi, ta không nên bảo huynh tới. Thực ra ta chỉ cần từ từ phân biệt là có thể hiểu bọn chúng nói gì.” Dương Chính Đạo uống một hơi hết già nửa nước trong túi, siết chặt hai tay rồi lại buông ra: “Không cần ôm đồm tất cả mọi việc như thế. Khác đệ, đây là chuyện của ta.” “Chuyện của huynh cũng là chuyện của ta. Lý Khác vén rèm, nhìn dòng người hối hả trên đường phố, ánh mắt bâng quơ lơ đãng,“Huynh biết đấy. Rất nhiều đáp án của sự việc nhìn thì có vẻ trọn vẹn, nhưng không phải là không có kẽ hở. Ta không cố chấp truy tìm chân tướng nữa chỉ vì người ta yêu, chứ không phải là tự nguyện muốn từ bỏ.” “Ta hiểu” Dương Chính Đạo quấn sợi dây của túi nước quanh ngón tay rồi siết chặt, đến khi ngón tay tái đi mới từ từ nới lỏng dây,“Vừa nãy kẻ đó nói là… lẽ nào Tùy vương đã quên sứ mệnh mình gánh trên vai, cam tâm tình nguyện làm bề tôi cho người khác như vậy sao?” * * * Gió cuốn theo một chiếc lá phong vào. Lý Khác cúi người nhặt lên, chầm chậm phủi đi bụi dính bên trên, trong lòng trào dâng một nôi chua xót khôn tả. Y giống như đang nói với Dương Chính Đạo, lại tựa hồ nói với chính mình: “Không sao, tất cả cứ để ta giải quyết. Dương Chính Đạo nhìn y, dường như sau khi biết chân tướng năm xưa, sau lời thề sẽ bảo vệ chu toàn cho tất cả mọi người dưới chân núi Ly Sơn, y đã không còn là cậu thiếu niên lòng đầy đau buồn và phẫn uất lúc lần đầu gặp gã nữa. Tuy y không nói, nhưng Dương Chính Đạo biết, trước lúc lên đường nhất định Lý Thế Dân đã trao cho y thứ quyền lực có thể sánh ngang, thậm chí còn cao hơn thái tử. Y có năng lực nắm giữ quyền lực này. Gã tin Lý Khác, ngay khi biết tên của Lý Khác từ miệng người đàn bà đó, gã đã tin. Cho nên gã chỉ gật đầu, mỉm cười nói: “Đương nhiên rồi.” Xe ngựa vừa đến cổng chính của Đại Lý tự thì thấy chủ bạ Hoàng Ngọc Tu tất tả bước tới, vái chào: “Cuối cùng điện hạ cũng đã về. Khánh Quý công công mời ngài đến Đông cung ngay lập tức, thái tử có việc quan trọng muốn bàn bạc.” Lý Khác giẫm ghế xuống xe, vừa đi vừa nói: “Đợi ta thay quần áo đã. Khánh Quý có nói là việc gì không?” Hoàng Ngọc Tu đi theo sau y, trên khuôn mặt gầy gò hiện ra vẻ lo lắng: “Hạ quan cũng không biết. Có điều, hạ quan thấy thái độ của hắn khác xa mấy lần trước, có vẻ là sốt ruột thật sự.” Kể từ khi giám quốc đến nay, thái tử từng nhiều lần mời Lý Khác đến thương nghị những việc quan trọng. Nhưng theo Lý Khác thấy, những “việc quan trọng” này thật ra cũng chẳng có chỗ nào cần phải thảo luận. Dựa vào kiến thức của mình, thái tử hoàn toàn có thể xử lý nhanh chóng gọn gàng. Y làm vậy chắc là để giữ tiếng thơm biết kính hiền đãi sĩ, tôn trọng hoàng huynh. Ân tình không tốn sức này, Lý Khác cũng vui vẻ mà thành toàn cho. Khánh Quý đang đứng hầu bên ngoài thư phòng điện Phúc Tuyền của Đông cung, vừa trông thấy Lý Khác, nhớ đến vẻ mặt ngạc nhiên kinh hoàng của thái tử khi xem hai bức văn thư ban nãy, sợi dây thít chặt trong tim hắn liền lỏng ra ngay. Lúc này thái tử Lý Trị đang một mình đứng chắp tay sau lưng, một chiếc chén sứ viền vàng có hình hoa hải đường lăn lóc trên bàn, nước trà vãi ra gần hết. Nghe thấy Khánh Quý thông báo, y nhanh chóng quay người lại, vội vàng nói: “Tam ca không cần đa lễ. Công việc mới quan trọng” Nói rồi, y liền lấy từ trong tay áo ra hai bức tấu báo bị y vò hơi nhăn, đưa cho Lý Khác: “Trước khi lên đường bệ hạ dặn dò cô, nếu gặp việc lớn không quyết định được thì nhất định phải bàn với tam ca.” Lý Khác đọc nhanh như gió. Bức tấu báo thứ nhất do tướng giữ Y Châu là A Sử Na Xã Nhĩ trình lên, nói một tháng gần đây, người Đột Quyết nhiều lần điều binh, thái độ rục rịch ngóc đầu đã rất rõ ràng. Lần trước bọn họ còn bắt được một tên tiểu tốt mưu đồ vượt biên, hắn không chịu mở miệng, cuối cùng chết bất đắc kỳ tử trong quân trướng. Bức thứ hai là quốc thư của Ất Bì Xạ Quỹ khả hãn đệ trình, nói rằng đã phái đoàn sứ thần đến Trường An dâng báu vật, để tạ ơn giúp đỡ lên ngôi của Thiên khả hãn năm xưa. “Một mặt điều quân gây hấn, một mặt dâng báu vật để tỏ ý tốt… rốt cuộc tay khả hãn này đang rắp tâm điều gì?” Lý Khác gập văn thư lại, từ từ nhíu chặt đôi mày. Lý Trị nghe y nói vậy, lòng càng hoang mang: “Tam ca cũng cảm thấy việc này rất kỳ lạ nan giải sao?” “Có kỳ lạ. Nhưng không hề nan giải. Nước trà trên bàn rỏ lên mu bàn tay Lý Khác, mát lạnh thấu tim, y nói bình thản như không: “Thái tử, chúng ta không sợ bọn chúng. Quân của A Sử Na Xã Nhĩ là tường đồng vách sắt, nếu Đột Quyết thực sự quyết định sai lầm thì người có đi không có về sẽ chỉ là bọn chúng. Về phần đoàn sứ thần, bọn chúng muốn đến thì cứ đến, trên địa bàn của chúng ta, còn sợ không để mắt nổi sao?” Lý Trị tập trung ngẫm nghĩ một hồi, rồi thở phào nhẹ nhõm: “Tam ca nghĩ vậy thật à? Không phải cố ý làm an lòng cô đấy chứ?” Lý Khác ngồi thẳng người, khẳng định: “Phải! Thái tử yên tâm. Chúng ta chỉ cần tùy cơ ứng biến là được.” Mục tiêu của bọn chúng không phải là Trường An, cũng chẳng phải ngươi, tất nhiên ngươi không cần lo lắng. Lý Khác suy nghĩ, cuối cùng cũng chẳng nói ra những lời trong lòng. Những tên Đột Quyết vô cớ sinh sự ở cửa Trí Bảo trai, mấy tên Đột Quyết có lời nói và hành động khác thường ở trong tiệm đồ ngọc, tên Đột Quyết chết dưới dao của Tào Phương Thạc. Bọn chúng gọi Dương Chính Đạo là Tùy vương, kính trọng gã còn hơn cả y. Bọn chúng định ly gián mối quan hệ giữa y và Dương Chính Đạo, hay là giữa y và Lý Trị, hay thậm chí là giữa y và Lý Thế Dân? Dường như Lý Trị hoàn toàn không nhận thấy vẻ lo ngại không che đậy nổi trên mặt Lý Khác, chỉ đứng dậy đi quanh quẩn vài bước trong phòng, cuối cùng dừng trước giá sách, giơ tay sờ một quyển binh thư, có vẻ đã hạ quyết tâm, ngoảnh đầu lại nói: “Tam ca, cô giao tất cả cho tam ca xử lý.” “Tất cả?” Lý Khác thắc mắc: “Ý thái tử là gì?” Lý Trị cầm quyển binh thư đó trong tay, do giở đọc quanh năm suốt tháng, dây da bên trên đã rách mấy chỗ: “Tất cả mọi việc liên quan đến Đột Quyết. Bất kể tam ca quyết định như thế nào, cô cũng sẽ làm theo.” Lý Khác gật đầu, không hề có ý thoái thác: “Thái tử yên tâm, đương nhiên thần sẽ gắng hết sức mình.” Đây đã là lần thứ hai y nói ra hai chữ “yên tâm” chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi. Lý Trị từ từ thu lại tia sáng sắc bén nơi đáy mắt, vạch móng tay lên bàn như thể không hề để ý: “Vậy thì vất vả cho tam ca rồi.” Hoàng hôn cuối thu đã đượm phần vắng vẻ quạnh hiu, gió cát mặc sức tung bay trong không trung, nơi nào cũng luồn tới, làm mờ mắt mọi người. Trên hành lang giữa điện Phúc Tuyền và điện Thừa Bình, Khánh Quý đang cho chim sẻ vàng ăn. Thấy Lý Khác đi ra, hắn vội vàng dừng tay, sốt sắng lại nghênh đón, cung kính nói: “Nô tài xin tiễn điện hạ rời cung” Tiếng hót của mấy con chim sẻ vàng trong lồng nối tiếp nhau liên tục, không có giai điệu hay mỹ cảm gì, tự dưng lại khiến người ta bực dọc hơn. Lý Khác cũng chẳng để ý đến hắn, ngước mắt nhìn cái lồng đó, ngờ vực hỏi: “Lồng không có cửa, các ngươi không sợ chim bay mất sao?” Khánh Quý tươi cười nói: “Điện hạ không biết đấy thôi, Tiêu lương đệ rất thích mấy con chim sẻ vàng này. Chúng chỉ cần hót dăm tiếng dễ nghe là có thể đổi được một ngày ăn uống ngon lành, ở bên ngoài đâu có đãi ngộ tốt như thế? Chưa biết chừng còn phải lo về tính mạng nữa! Vậy mới nói, cửa lồng có đóng hay không thực ra như nhau. Nô tài có đuổi chúng đi, chúng cũng sẽ không đi.” Vốn dĩ Lý Khác chỉ thuận miệng hỏi một câu, nghe hắn nói vậy không khỏi có thêm ba phần tò mò, bèn thò tay vào trong lồng, cẩn thận cầm một con sẻ vàng béo núc trên tay, vuốt ve một lúc rồi đột ngột thả tay ra. Con sẻ vàng lập tức bay vút lên trời, nhưng nó chỉ lượn hai vòng trên không là lại trở về lồng. Khánh Quý cười tủm tỉm: “Điện hạ thấy đó, nô tài đâu có lừa ngài!” “Hướng về tự do là bản năng của chim sẻ, nhưng bọn chúng lại cam chịu không muốn… Lý Khác nói đến đây, trái tim chợt trĩu xuống, giọng nói có chút ngưng trệ,“Đúng là chuyện lạ.” Khánh Quý thấy y có hứng thú, liền đi theo sau, lải nhải những chuyện về mấy con sẻ vàng đó. Cứ thế lại nói sang câu chuyện nhàm chán là thái tử sủng ái Tiêu lương đệ như thế nào. Sau một ngày tất bật bên ngoài, về đến vương phủ, Lý Khác thấy bụng đói cồn cào, chỉ muốn lập tức ngồi xuống ăn cơm. Trong phòng khách của Cảnh Hạnh trai, Bạch Đàn đang dặn dò Tiểu La tỉ mỉ: “Nhớ hằng ngày phải tưới nước cho hoa cỏ mà vương phi thích, cách vài hôm là phải cắt tỉa những cành thừa. Mỗi ngày cho cá chép cảnh trong ao nhỏ ngoài Thiên Hương tạ ăn ba lần, số lượng không được nhiều cũng không được ít. Còn nữa, vương phi không thích người ngoài đụng vào tranh chữ của người, vì vậy dù bám bụi cũng không được tùy tiện lau. Ngoài ra, Khinh Vân vừa mới sinh ngựa con, phải chọn loại cỏ tươi non nhất cho nó ăn..” Tiểu La chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng còn gật đầu lặp lại lời của Bạch Đàn để nhớ kỹ hơn. Lý Khác đứng bên cạnh nghe một lát rồi cười ngắt lời: “Nói kỹ càng như vậy, nghĩa là Kỳ nhi đã tìm được cho ngươi một nhà chồng tốt rồi sao?” Bạch Đàn chắp tay nhún mình thi lễ, khuôn mặt đã sớm đỏ bừng vì xấu hổ, nhất thời không biết trả lời như thế nào. Tiểu La trả lời thay cô: “Điện hạ không biết đấy thôi, Bạch Đàn tỉ tỉ chưa cần vương phi tìm cho nhà chồng tốt, hộ vệ tiểu Quý đã cầu thân với Bạch ma ma ba lần rồi đấy ạ!” Lý Khác mỉm cười lắc đầu, đi tiếp. Đằng sau, Bạch Đàn đang đuổi Tiểu La chạy khắp phòng, đòi Tiểu La trả lại hai chiếc vòng ngọc mà mình đã tặng lần trước. Vừa bước vào phòng trong, Lý Khác thấy Cẩm Quỳ và Vân Hương đang sắp sửa mấy bộ váy áo thường ngày Kỳ Úc thích mặc nhất, liền rảo bước tới kéo tay nàng: “Kỳ nhi, nàng sắp ra ngoài ư?” “Tam lang không nỡ xa thiếp à?” Kỳ Úc nháy mắt, trong mắt dường như lấp lánh ánh sao,“Nói cũng phải. Từ khi chúng ta thành thân đến nay, vẫn chưa xa nhau dù chỉ một ngày. Huống hồ giờ còn có Nhân nhi và Phong nhi.” “Vậy để ta đi cùng nàng” Lý Khác không muốn thấy nàng cau mày, mở miệng nói luôn không cần suy nghĩ. “Điện Thuận Hòa của Đông cung là nơi chàng có thể đến sao?” Trong mắt Kỳ Úc chứa đầy nét cười. “Tiêu lương đệ?” Trái tim Lý Khác thắt lại, y hỏi,“Là cô ta bảo nàng đến à? Tại sao lại đi? Đi bao lâu?” “Trông bộ dạng căng thẳng của chàng kìa! Miên Man là em gái thiếp mà.” Kỳ Úc thấy vẻ mặt y bỗng chốc trở nên cảnh giác, liền nhẹ nhàng thủ thỉ,“Hôm nay thiếp đến thăm, thấy tinh thần muội ấy không tốt lắm, luôn miệng bảo là nhớ nhà, lại sợ người hầu chăm sóc không được chu toàn. Muội ấy mang thai lần đầu, trong lòng khó tránh khỏi có chút hồi hộp.” “Cô ta là sủng phi của thái tử, ai dám không chăm sóc cô ta cho tốt?” Lý Khác phản bác,“Cho dù cần người bên cạnh, cũng nên bảo chị ruột tới, tệ lắm thì vẫn còn có chị dâu cơ mà?” “Muội ấy cũng coi thiếp là chị ruột mà!” Kỳ Úc đút hai tay vào trong tay áo của Lý Khác để sưởi ấm, dựa đầu vào vai y nói, “Cùng lắm là mười ngày nửa tháng. Thấy muội ấy không việc gì là thiếp sẽ về ngay. Được không?” Lý Khác khẽ hừ một tiếng: “Tiêu lương đệ và ta, rốt cuộc ai quan trọng hơn?” Kỳ Úc nghe thấy câu này không nhịn được phải bật cười: “Ngô vương điện hạ, chàng đã lớn thế này rồi, còn hỏi câu chỉ có trẻ lên ba mới hỏi như vậy ư? Tất nhiên là chàng quan trọng, trên đời này chẳng có ai quan trọng hơn chàng.” Chương 14 Giông tố sắp đến Ánh trăng vượt mây tới, tiếng gió chạm cây vang. Lúc này, ánh trăng êm dịu đang xuyên qua cửa sổ chiếu xuống mặt đất, để lại những chiếc bóng biến ảo khôn lường. Gần đây Lý Khác luôn ngủ không ngon giấc, ngay cả tiếng lá hòe rụng bên ngoài cũng có thể đánh thức y dễ dàng. Y hơi nghiêng người sang, thấy Kỳ Úc đang say giấc ôm chặt cánh tay trái của mình, đành rón rén dùng tay còn lại đắp kín chăn cho nàng. Một cô gái không có nỗi niềm tâm sự gì thật là may mắn. Lý Khác nói thầm, hôn phớt lên mắt nàng nhẹ như chuồn chuồn đạp nước, tình cảm đậm sâu, thương yêu vô hạn. Nhưng mà, cô Tiêu lương đệ đó… Lý Khác giơ tay chống đầu, đôi mày đang giãn giờ lại từ từ nhăn lại. Không biết tại sao, y luôn cảm thấy nội tâm của cô gái trông có vẻ thẳng thắn đáng yêu này lại sâu không thể dò, so với Tô Việt năm xưa chỉ có hơn chứ không có kém. Tô Việt lấy oán báo ân, Kỳ nhi đương nhiên khó chịu, nhưng dẫu sao giao tình vẫn chưa sâu đậm lắm, nên cũng không quá buồn bã. Nhưng Tiêu Miên Man thì khác, một khi cô ta nổi ý định gì đó không nên có, sợ rằng Kỳ nhi sẽ rất đau lòng. Nghĩ đến đây, Lý Khác bỗng bật cười. Chẳng trách Tiêu Nhuệ thường nói là y bao bọc Kỳ nhi quá mức. Nàng có tâm tư trong sáng đơn thuần, nhưng tuyệt đối không phải là một cô gái tầm thường không có năng lực phòng bị và phân biệt. Nàng có mưu lược, có can đảm, cũng có khí phách cần quyết đoán thì sẽ quyết đoán. Nàng là tình yêu duy nhất đời này của y, y nên an tâm mới phải. Có điều, mấy đám người Đột Quyết đến với ý đồ xấu đó nên giải quyết thế nào? Dương Chính Đạo gặp chuyện dính đến Đột Quyết và người đàn bà đó, rõ ràng đã mất đi quá nửa năng lực bình tĩnh suy nghĩ; còn Tiêu Nhuệ lúc này thì dồn hết tâm trí vào Tương Thành công chúa, e là cũng chẳng giúp được gì. Về phần thái tử… đâu phải y không biết rằng thái tử không thực sự coi trọng y, mà chỉ muốn tìm một người có thể ra mặt thay mình, thậm chí gánh tội hộ mình. Nhưng y vẫn đồng ý, hơn nữa còn đồng ý không chút do dự. Chỉ vì trong khoảnh khắc ấy, y nhớ đến những lời Lý Thế Dân nói khi chăm chú nhìn y đêm hôm đó: Tâm tư của con trẫm hiểu cả, nên trẫm mới tin tưởng con. Vì sự tin tưởng này, y sẽ làm tất cả những gì có thể để giúp thái tử. Càng nghĩ, Lý Khác càng cảm thấy đầu óc căng lên khó chịu. Tiếng nhạn kêu như có như không từ xa vẳng tới, lọt vào trong tai y, chỉ còn lại những chuỗi âm thanh hỗn tạp khó nghe. Vào buổi chầu lớn mười ngày sau, quần thần tề tựu. Chính điện của điện Sùng Đức lặng ngắt, nghĩ đến những trận chiến cam go với Đột Quyết mười mấy năm về trước, ai nấy đều ôm những suy nghĩ riêng, nét mặt đều trang nghiêm. Hai sứ thần Đột Quyết mặc Hồ phục cổ bẻ màu nâu sẫm, dẫn theo sau một thị nữ áo lam bưng hộp gấm. Ba người đi đến trước điện, đều cung kính quỳ gối hành lễ: “Sứ thần dưới trướng Ất Bì Xạ Quỹ khả hãn của Đột Quyết tham kiến hoàng thái tử điện hạ Đại Đường. Chúc điện hạ phúc thọ an khang, vạn sự như ý!” Lý Trị ngồi ngay ngắn trên cao, cổ áo của chiếc mãng bào mới tinh đang mặc làm cổ y hơi khó chịu. Song để giữ sự uy nghi của người kế vị nước lớn, y vẫn thản nhiên cúi xuống nhìn ba người phía dưới, mở miệng nói: “Mời tôn sứ đứng lên! Không biết Ất Bì Xạ Quỹ khả hãn phái tôn sứ đến có việc gì?” Một sứ thần dáng hơi cao, để râu quai nón xoăn nhìn thị nữ áo lam ở đằng sau, thị nữ đó lập tức hiểu ý bước đến bên cạnh hắn, nâng cao chiếc hộp gấm trên tay. Gã râu quai nón chỉ vào chiếc hộp, hơi cúi người nói: “Bẩm thái tử điện hạ, lần trước trong quận Định Tương có một thợ ngọc tình cờ đào được một miếng ngọc bích ở núi Vân Cốc, lúc tìm thấy thì miếng ngọc bích đó đang lờ mờ phát ra ánh vàng. Người thợ không dám giấu riêng, bèn dâng nó cho Ất Bì Xạ Quỹ khả hãn của chúng thần. Khả hãn cũng cảm thấy vật này hiếm có, nên ủy phái hai sứ thần đem bảo vật này dâng cho Thiên khả hãn bệ hạ của thượng quốc.” Lý Trị nhìn về phía Lý Khác đang đứng, thấy y khẽ gật đầu mới vẫy tay với Khánh Quý ở bên cạnh. Khánh Quý bước xuống bậc thềm, nhận lấy hộp gấm từ tay của thị nữ áo lam. Gần như đồng thời, bên cạnh vang lên tiếng hốt rơi đánh cạch. Thị nữ cúi người xuống, nhặt tấm hốt rơi dưới chân mình lên đưa cho Dương Chính Đạo. Bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt mang theo sự khiêu khích và kích động của thị nữ khiến Dương Chính Đạo không kìm được khẽ rùng mình. Đại điện yên tĩnh, tiếng động này đã thu hút sự chú ý của không ít người. Lý Khác ngoảnh đầu, thì thầm một câu bên tai gã: “Biểu huynh, cho dù thế nào cũng không được thất lễ” Lúc này Dương Chính Đạo mới hoàn hồn, vẻ kinh hoàng trên mặt cuối cùng cũng tan dần. Sao có thể là bà ta được? Bà ta đã chết từ mười bốn năm trước rồi. Cho dù không chết, cũng không thể có một khuôn mặt xinh đẹp trẻ trung như vậy. Người đàn bà đáng sợ đó đã vĩnh viễn biến mất trên cõi đời này rồi. Lý Trị dường như không trông thấy cảnh vừa rồi, chỉ nhìn miếng ngọc bích sáng bóng trong suốt trong chiếc hộp gấm: “Cô thay hoàng đế bệ hạ nhận báu vật này, đa tạ thịnh tình của khả hãn các vị.” Tay râu quai nón lại cúi người vái lần nữa, vẻ mặt vẫn khiêm cung lễ độ như cũ: “Điện hạ thích là tốt rồi. Như vậy mới không phụ tấm lòng tôn sùng kính ngưỡng của Đột Quyết chúng thần đối với Thiên khả hãn bệ hạ của thượng quốc. “Bạt Dã tiên sinh, có nói hoa mỹ hơn nữa cũng vô dụng” Lý Khác nghiêng người về phía hắn, ánh mắt toát ra vẻ chế giễu, “Các ông nhân lúc đại quân triều đình ta Đông chinh, nhiều lần quấy rối ở biên giới giữa Đột Quyết của ông và Đại Đường của ta, là rắp tâm làm gì? Hơn nữa, các ông đã đến Trường An từ mười mấy ngày trước, nhưng tại sao mãi đến hôm nay mới vào cung bái kiến thái tử, đang ủ mưu gì hả?” “Mười mấy ngày trước… Thượng thư bộ Lại Mã Chu ở bên cạnh lạnh lùng quan sát đã lâu, giờ mới ho khẽ mấy tiếng, cầm tấm hốt nhìn Lý Khác với vẻ nghi hoặc: “Sao điện hạ biết?” Một tia lạnh lùng ngưng đọng trong mắt Lý Khác: “Vì bản vương từng thấy hai vị này trong phường Thanh Hòa. Thật sự có ấn tượng sâu sắc. Bạt Dã Đức Long lại chẳng hề bất ngờ với việc Lý Khác vừa nhìn đã rõ thân phận của hắn. Có lẽ ngay từ lúc giải vây cho Lưu chưởng quỹ ở cửa Trí Bảo trai, Lý Khác đã biết rồi. Vì vậy hắn chỉ nói với vẻ mặt tỉnh bơ: “Ngô vương điện hạ, chúng ta cũng xem như là quen biết từ trước, ngài hà tất phải cố ép nhau như vậy? Thần và đoàn sứ giả chẳng qua là ngưỡng mộ cảnh phồn hoa tráng lệ của thành Trường An, muốn tìm hiểu thêm về phong thổ nhân tình của đô thành thượng quốc, cho nên mới đến sớm hơn mấy hôm. Đây chắc không phải là tội lớn gì chứ?” “Bạt Dã tiên sinh đúng là biết tránh nặng tìm nhẹ.” Lý Khác oai nghiêm nói,“Bản vương hỏi lại lần nữa, các ông tự tiện đóng quân gây hấn với bách tính ở biên giới của bọn ta, rốt cuộc có mục đích gì?” Bạt Dã Đức Long từng trông thấy Lý Thế Dân. Năm xưa bên bờ Vị Thủy, Lý Thế Dân đơn thương độc mã vào trong trướng có ba vạn tinh binh Đột Quyết bao vây, hòa đàm với Hiệt Lợi khả hãn. Khí thế nhiếp hồn đoạt phách đó khiến hắn đến nay nhớ lại vẫn cảm thấy lạnh sống lưng. Khóe miệng của hắn hơi nhếch lên một đường cong không rõ ý tứ, vị Ngô vương này quả thật kế thừa được mấy phần oai phong của hổ phụ. Nghĩ đến đây, Bạt Dã Đức Long lại nói: “Chỉ là nghe nhầm đồn bậy mà thôi. Từ khi Đột Quyết và Đại Đường giao thương đến nay, thương nhân vùng biên luôn hòa thuận với nhau. Năm nay thảo nguyên nhiều lần nổi bão, làm ăn khó khăn. Chắc là có một hai kẻ không biết tốt xấu đi gây sự ở đó, sau khi về thần sẽ bảo các tướng lĩnh vùng biên quản giáo nghiêm ngặt hơn. Những năm qua, khả hãn của thần năm nào cũng cống nạp xưng thần với hoàng đế bệ hạ của thượng quốc, giờ còn phái hai sứ giả vượt nghìn dặm đến dâng báu vật, lẽ nào vẫn không đủ để tỏ rõ lòng trung son sắt của chúng thần sao?” “Nghe nhầm đồn bậy?” Dương Chính Đạo thở nhẹ một hơi, “Bạt Dã Đức Long, nói ra những lời này, ông không cảm thấy hoang đường nực cười sao? Hôm ấy ta thừa biết tại sao ông lại nói với ta hai chữ đó. Rốt cuộc các ông muốn gì? Nếu hôm nay nói cho rõ ràng thì vẫn có thể tránh được một cuộc can qua trong tương lai.” Mã Chu thấy hai người này hùng hổ đe dọa như vậy, không khỏi có chút ngạc nhiên. Người ta vượt nghìn dặm xa xôi đến dâng báu vật, vả lại thái độ khiêm tốn, lời nói cung kính, không chừng mục đích là để tỏ ý xin lỗi về sự việc lần trước. Hai người này làm như vậy, sợ là sẽ thực sự chọc giận họ. Tuy hiện giờ binh lực giữa Đột Quyết và Đại Đường chênh lệch nhau xa, thực lực cao thấp đã rõ, nhưng chiến sự ở Cao Câu Ly còn chưa kết thúc, nếu lại nổi cơn binh lửa, chắc bệ hạ cũng sẽ không bằng lòng. Thế là ông ta ngẩng đầu nhìn thái tử, nhưng thái tử lại nhìn mấy người trước mặt với vẻ ôn hòa, dường như không có ý mở miệng. Lúc này, vị sứ thần mặt đen bên cạnh Bạt Dã Đức Long, từ khi bước vào điện đến giờ luôn lặng im không nói, đưa mắt quan sát Lý Khác và Dương Chính Đạo một lúc lâu, sau đó mới mở miệng: “Chẳng phải người Trung Nguyên rất chú trọng câu ‘người đến là khách’ sao? Ngô vương điện hạ và Tuyên Bình hầu đối xử với khách như thế này ư?” “Kim Mã tướng quân nói không sai. Nhưng các ông… thực sự là khách sao?” Lý Khác nở một nụ cười ôn hòa điềm tĩnh, hỏi với vẻ vô cùng thân thiện. Sứ thần mặt đen kinh ngạc nói: “Sao điện hạ đoán được thân phận của tôi?” “Còn phải đoán ư? Không phải chuyện đã rành rành trước mắt rồi sao?” Lý Khác chậm rãi nói,“Tướng quân Đột Quyết Đan Ba Dương Nhĩ, tóc hơi xoăn, nước da ngăm đen, râu dài đến ngực, bình thường thích đeo đoản đao, hiện giờ tuy không đeo, nhưng bao vẫn ở thắt lưng, chắc hẳn vừa nãy lúc vào điện đã tháo xuống giao cho thị vệ rồi! Theo lời đồn, thú cưỡi ưa thích nhất của tướng quân là một con ngựa cao lớn toàn thân phủ lông màu vàng, nên ông được mỹ xưng là ‘Kim Mã tướng quân. Trên tay áo trái của tướng quân còn vương hai sợi bờm màu vàng, thiết nghĩ nhất định là của con ngựa ông thích cưỡi đó!” Mã Chu nghe xong mấy câu này, cuối cùng mới quay sang quan sát kỹ hai sứ giả. Bạt Dã Đức Long và Đan Ba Dương Nhĩ là hai mưu sĩ được trọng dụng nhất dưới trướng khả hãn Đột Quyết. Chỉ vì chuyện dâng báu vật cỏn con mà cần phiền hai người này đích thân đến, quả thực hơi kỳ lạ. Có lẽ Ngô vương điện hạ và Tuyên Bình hầu nói cũng không sai, dụng ý của bọn họ thật khiến người ta phải suy nghĩ. Đan Ba Dương Nhĩ giận đùng đùng quay đầu đi chỗ khác, hồi lâu mới nói tiếp: “Ngô vương điện hạ có chứng cứ gì mà bảo chúng tôi không phải là khách?” Lý Khác cười nhưng không nói, chỉ vuốt mái tóc được chải hết sức gọn gàng của mình theo thói quen. Dương Chính Đạo thấy thị nữ áo lam đó đứng bất động như một bức tượng đất, liền trả lời thay Lý Khác: “Chẳng phải Ngô vương điện hạ không chắc chắn nên mới hỏi các ông một câu sao? Các ông bảo phải, vậy thì là phải.” * * * Lúc này trong đại điện không ai nói gì. Bầu không khí gượng gạo này kéo dài một lúc lâu, Lý Khác mới lại lên tiếng, giọng nói đã không còn sắc bén như vừa rồi: “Tôn sứ chớ giận, bản vương chẳng qua chỉ nói đùa thôi. Tâm ý của khả hãn các ông, dù là bệ hạ hay thái tử cũng đều hiểu rõ trong lòng. Có phải không?” “Không sai!” Lý Trị vừa nghe thấy câu này liền đứng dậy nói, “Tôn sứ đi đường vất vả, mời nghỉ tạm ở dịch quán. Sáng ngày mai, cô sẽ phái người tiễn hai vị rời thành.” Bên ngoài gió lớn bỗng nổi lên, rít trong không trung và tạo thành những tiếng thét gào kỳ quái. Mọi người đều hơi ngạc nhiên với cục diện biến chuyển đột ngột này, ngay cả Đan Ba Dương Nhĩ vừa nãy bụng còn đầy phẫn nộ giờ cũng ngẩn ra. Cuối cùng, Bạt Dã Đức Long khẽ thúc cùi chỏ vào hắn, cả hai mới cùng thị nữ áo lam đằng sau cúi người thi lễ tạ ơn. Thái tử và Lý Khác đưa mắt nhìn nhau, đôi bên cùng ngầm hiểu ý, sau đó ai nấy chắp tay rời đi. Nguyên Nhân Kiền đợi ở ngoài cửa Bắc gần nửa canh giờ, vừa thấy Lý Khác liền ba chân bốn cẳng chạy tới, nét mặt vẫn chưa hết âu lo: “Điện hạ, vụ án của Tào Phương Thạc e rằng còn có ẩn tình khác. Hạ quan phải bẩm báo kỹ lưỡng với ngài.” “Được.” Lý Khác đưa tấm hốt trong tay cho Quý Thành, lẹ làng giẫm bàn đạp nhảy lên lưng ngựa rồi quay sang nói,“Nếu sốt ruột thì vừa đi vừa nói.” Tuy Nguyên Nhân Kiền là quan văn, nhưng trên người vẫn mang theo mấy phần dũng mãnh của vương tộc Bắc Ngụy ngày xưa, bình thường cũng luôn một mình cưỡi ngựa đi lại. Gã nắm chặt dây cương, tránh đường chính đông đúc nhộn nhịp, vòng sang một lối nhỏ vắng vẻ hơn, nói với âm lượng vừa đủ: “Sáng nay, hạ quan đi ngang qua cửa nhà của tiểu thương bán cá tên La Dần ở phường Tường Hòa, thấy nhà họ đang đưa ma. Phải tôn trọng người đã khuất nên hạ quan định nhường họ đi trước. Nhưng hạ quan lại nghe được lời bàn tán của hàng xóm trong phố, cảm thấy chuyện có điều đáng ngờ, bèn cẩn thận lắng nghe.” Lý Khác tò mò hỏi: “Đáng ngờ?” “Vâng. Thực sự đáng ngờ. Nguyên Nhân Kiền cau mày, tiếp tục nói,“Qua miệng của những người hàng xóm, hạ quan được biết người em trai bệnh liệt giường quanh năm không thể gặp ai của La Dần đã qua đời hơn hai mươi ngày trước. Nhưng vào buổi tối sau khi nhập quan, thi thể lại đột nhiên biến mất. Người nhà họ La muôn phần lo lắng, liền đi nhờ trưởng phường báo quan. Phủ Ung Châu cử người tìm kiếm khắp nơi, nhưng vẫn không có tin tức gì. Song vào tối hôm kia, thi thể đó lại đột nhiên xuất hiện trong linh đường, chỉ là trên ngực có thêm lỗ thủng. Hàng xóm đều nói là ma quỷ phá phách, bảo người nhà họ La mau chóng đem La Mão đi chôn, tiện đường qua chùa mời mấy vị cao tăng đắc đạo về làm phép trừ tà.” Lá khô bị gió mạnh thổi bay tán loạn trong không trung. Lý Khác tiện tay phủi năm sáu chiếc lá khô rơi trên lưng Lưu Phong, quay đầu nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của Nguyên Nhân Kiền: “Tức là sau khi chết, La Mão còn ra ngoài dạo chơi mười mấy ngày, rồi lại về nhà với một vết thương sao?” “Theo lời đồn trong phường thì đúng là như vậy. Có điều, hạ quan chẳng bao giờ tin chuyện này.” Nguyên Nhân Kiền nói quả quyết, dường như rất xem thường những chuyện quỷ thần kiểu này,“Đúng lúc đó, hạ quan lại nghe cậu con trai nhỏ của La Dần nói, trên mặt La Mão có một vết bớt màu xanh tím, không khéo có năng lực thông linh trời ban cũng chưa biết chừng. Vết bớt xanh tím, điện hạ, ngài biết nó mang ý nghĩa gì không?” “Người Đột Quyết bị nghi là chết dưới dao của Tào Phương Thạc..” Lý Khác nhớ tới bản tấu báo chi tiết về vụ án này mà mình mới nhận được cách đây không lâu, bất giác thấy ớn lạnh, “Là cùng một người sao?” Nguyên Nhân Kiền gật đầu: “Hạ quan vừa nghe thấy câu đó cũng giật mình, vội vàng bảo thuộc hạ gọi hai ngỗ tác khám nghiệm tử thi lúc đó tới, sau khi chứng minh thân phận, người nhà họ La đồng ý cho mở quan tài để khám nghiệm. Kết quả đúng là người đó, không nghi ngờ gì nữa. Còn tại sao khi ấy hai ngỗ tác đều không thể tìm ra nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của La Mão, bọn họ cũng chẳng biết.” Nét mặt Lý Khác hơi ảm đạm, y ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt: “Tướng mạo của người Đột Quyết và người Đường thật ra không có khác biệt gì quá lớn. Hôm đó chúng ta đều cho rằng kẻ chết trong tiệm đồ ngọc là người Đột Quyết, thứ nhất vì hắn mặc trang phục của người Đột Quyết, thứ hai vì bên cạnh hắn có hai người bạn nói tiếng Đột Quyết trôi chảy. Thế còn hai tên đó? Giờ đang ở đâu?” Nguyên Nhân Kiền lắc đầu: “Hạ quan đến quán trọ Thái An hỏi, chưởng quỹ và tiểu nhị đều khẳng định chắc chắn rằng, trước giờ không có ai giống hai tên Đột Quyết đó nghỉ ở quán. Việc này là sơ suất của hạ quan, xin điện hạ giáng tội.” “Giáng tội hay không không quan trọng. Ta chỉ muốn biết là tại sao. Tại sao bọn chúng phải làm một việc trông có vẻ hoàn toàn vô nghĩa như vậy?” Lý Khác siết chặt dây cương, trên mu bàn tay nổi rõ gân xanh,“Điều duy nhất có thể khẳng định là, Tào Phương Thạc thực sự bị oan. Lát nữa người bảo Trương Phóng dẫn ông ta đến gặp ta. Ta có chuyện muốn hỏi.” Nguyên Nhân Kiền cung kính “vâng” một tiếng, sau đó không nói gì nữa. Chịu khổ trong ngục tù hơn nửa tháng, sắc mặt Tào Phương Thạc hơi tiều tụy, bộ râu vốn được tỉa tót hết sức gọn gàng giờ cũng lởm chởm luộm thuộm. Lý Khác chỉ vào một chỗ ngồi phía trước công đường, bảo ông ta ngồi xuống, nói thẳng vào vấn đề: “Tào chưởng quỹ cảm thấy sống trong nhà lao của Đại Lý tự an toàn hơn ở ngoài, phải không?” Tay của Tào Phương Thạc buông thõng rất không tự nhiên, sau giây phút ngạc nhiên, ông ta gọi một tiếng nghẹn ngào: “Điện hạ…” Lý Khác xua tay, tỏ ý ông ta chưa cần mở miệng vội: “Bản vương không dám tự khen mình có năng lực nhìn thấu lòng người, nhưng từng tiếp xúc với nhiều nghi phạm, đại khái cũng có thể nhận ra được những ý tứ thể hiện qua thần thái và động tác trong vô thức của người khác. Hôm đó trong tiệm đồ ngọc của ông, bản vương thấy lúc ông bị buộc tội giết người, tuy mặt lộ vẻ bất an, nhưng không có nét hoảng sợ và lo lắng sau khi bị phát hiện bí mật. Khi bản vương nói là phải đưa ông về nhà lao của Đại Lý tự, ông lại có vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Điều này không phải rất kỳ lạ sao? “Còn nữa, Thôi lão thất từng nói, sau khi nghe thấy tiếng kêu của ông, ông ta mới phát hiện ra án mạng, mà lúc đó trời còn chưa sáng, bình thường trên phố sẽ không có người đi lại, cho nên tiếng kêu của ông không nhằm thu hút sự chú ý của người khác, mà chỉ là phản ứng theo bản năng sau khi kinh hãi. Nhưng mà khi ta hỏi ông có giết người không, ông lại trả lời lấp lửng nước đôi. Ta vốn tưởng rằng, sau khi phản ứng theo bản năng, ông đã biết ai là hung thủ thực sự, nhưng muốn chịu tội thay hắn, vậy thì ta nhốt ông trong ngục, cũng không hoàn toàn oan uổng; mãi đến hôm nay ta mới hiểu, có lẽ ông chỉ muốn tìm kiếm sự che chở.” Tào Phương Thạc quỳ gối khấu đầu: “Điện hạ hiểu tận chân tơ kẽ tóc. Tiểu nhân không nên tự ra vẻ khôn ngoan. Nếu nói tất cả cho ngài từ sớm thì đã tốt rồi.” Lý Khác cười nhạt nói: “Giờ cũng chưa muộn.” “Vâng! Thưa điện hạ. Chuyện là thế này.” Tào Phương Thạc suy nghĩ một chút rồi nói,“Vài ngày trước khi vụ việc xảy ra, có mấy người Đột Quyết vào cửa hàng của tiểu nhân, nói muốn mua lại nó. Đây là nhà của tổ tiên, tất nhiên là tiểu nhân không bán. Bọn chúng tưởng rằng tiểu nhân chê chúng trả ít bạc, lại ra giá cao tới hai trăm lượng” “Hai trăm lượng?” Lý Khác ngạc nhiên,“Quả là hào phóng!” Tào Phương Thạc thở dài: “Chứ sao nữa? Chỉ là tiểu nhân không phải loại người tham tiền mù quáng, lập tức từ chối dứt khoát. Bọn chúng thấy không dụ được bằng lợi, liền đổi sang uy hiếp, bảo rằng nếu không bán cho chúng thì sau này tiểu nhân sẽ gặp rắc rối vô cùng vô tận. Tiểu nhân cũng từng trải sự đời, sao có thể sợ hãi trước những lời nhảm nhí như vậy, liền bảo Trương Nhị Bảo đuổi bọn chúng ra ngoài. Nhưng đến hôm sau, Trương Nhị Bảo đi đòi nợ, lại chẳng thấy quay về. Tiểu nhân không có vợ, Trương Nhị Bảo tiếng là đồ đệ, nhưng thực ra là con nuôi. Thấy nó có chuyện, tiểu nhân đương nhiên sốt ruột, bèn vội vàng báo cho trưởng phường biết. “Ngay tối hôm ấy, tiểu nhân phát hiện ra một mảnh giấy có găm chủy thủ ở trong phòng ngủ. Bên trên chỉ viết tám chữ: Lời nói lần trước, nay thành sự thật. Đúng lúc đó, từ bên ngoài cửa sổ có một mũi tên bay vào. Nếu không nhờ tiểu nhân biết chút công phu quyền cước, lại né rất nhanh, thì đã mất mạng thật rồi. Ngày hôm sau, tiểu nhân đi múc nước, dây thừng bất ngờ bị đứt, suýt nữa thì rơi xuống giếng chết đuối. Còn có cả rắn độc nữa! Nay đã là cuối thu mà vẫn có rắn độc chui vào bếp lò. Bấy giờ tiểu nhân mới sợ, thật sự sợ hãi..” “Có chuyện ly kỳ như vậy thật sao?” Lý Khác cắn môi, nghiêm nghị nói: “Trong đám người Đột Quyết uy hiếp ông, có mấy tên ta từng gặp lúc đến lấy cây trâm hoa mai không?” “Không có!” Tào Phương Thạc khẳng định chắc nịch,“Lúc đó tiểu nhân nghĩ, thay vì cả ngày lo lắng sợ hãi ở bên ngoài, chẳng thà vào trong ngục, có lẽ sẽ bảo vệ được tính mạng mà không phải lo gì.” “Tào Phương Thạc, tuy ông là thương nhân, nhưng rốt cuộc vẫn khác với những kẻ thô lỗ tham tiền hám lợi đó. Sao ông lại có ý nghĩ ấu trĩ nực cười như vậy chứ?” Lý Khác dở khóc dở cười,“Tội giết người dễ gánh như thế hả? Ông là nghi phạm duy nhất, nếu không có chứng cứ gì mới, bản vương sẽ xử treo cổ ông theo luật. Đến lúc đó không phải ông vẫn chết sao?” “Nhưng tiểu nhân tin điện hạ có thể phân biệt rõ đúng sai, sẽ không để tiểu nhân chết oan. Tào Phương Thạc nói như thể đó là điều hiển nhiên,“Tiểu nhân sẵn sàng cược một ván. Giờ xem ra tiểu nhân đã thắng rồi.” “Thế thì ta còn phải cảm ơn lòng tin tưởng của ông đấy nhỉ?” Lý Khác bực mình nói,“Chưa bao giờ nghe thấy chuyện hoang đường thế này! Suốt nửa tháng trời ông không tìm được cơ hội để nói ra sự thật sao?” Tào Phương Thạc lúng túng, nghiền ngẫm những lời muốn nói ba lượt rồi mới lên tiếng: “Tiểu nhân sợ nói ra những lời này sẽ không ai tin. Dẫu sao… dẫu sao chính tiểu nhân cũng có phần không tin.” “Vậy giờ ông không sợ nữa à? Ông thật sự cho rằng bản vương dễ bị đánh lừa sao?” Mấy hôm nay, Lý Khác vốn đã phiền muộn rối bời, giờ càng nghĩ lại càng thêm bực bội. Đúng lúc này, Quý Ân gõ cửa bước vào, đưa một gói nhỏ cho Lý Khác: “Điện hạ, vừa nãy Vương thái y của Thái y thự sang, bảo đây là thứ ngài hỏi ông ta hôm qua. “Biết rồi, mai ta sẽ đích thân đi cảm ơn ông ta.” Lý Khác đứng dậy, ước lượng gói nhỏ đó trong tay, hài lòng gật đầu nói, “Ta phải ra ngoài một chuyến, cứ để Lưu Phong nghỉ ngơi, ngươi dắt Triệu Bạch ra cho ta nhé. Còn Tào chưởng quỹ… ông đã thích nhà lao của Đại Lý tự ta như thế, thì cứ ở đó tiếp đi. Đợi hôm nào cao hứng ta sẽ thả ông ra!” * * * Lúc nhìn thấy Lý Khác, Đỗ Húc cười híp cả mắt lại, mau mắn nói: “Điện hạ đến thì tốt quá. Công tử đang luyện kiếm, đã hơn nửa canh giờ rồi, chúng tiểu nhân không dám đi khuyên.” Lý Khác không đồng tình: “Xưa nay huynh ấy thích luyện kiếm. Có gì phải khuyên sao?” Đỗ Húc thở dài, hai bên ria mép khẽ rung rinh: “Điện hạ đi xem thì sẽ biết. Huyện chúa theo Giang Hạ vương phi về quê ở Nhữ Nam thăm người thân vẫn chưa trở về, trên đời này e rằng cũng chỉ có ngài khuyên được công tử thôi.” Lý Khác nghe thấy câu này càng bước gấp hơn, ném cái gói trong tay cho Đỗ Húc: “Di sắc thuốc này trước đi. Sắc xong thì để lửa liu riu đun thêm một canh giờ. Không được lười biếng, phải trông liên tục, biết chưa?” Đỗ Húc vâng dạ xong liền chạy vụt đi không thấy bóng. Trong vườn hoa, Dương Chính Đạo cầm thanh huyền thiết kiếm hay dùng trong tay, mỗi một kiếm đâm ra đều mang theo khí thế quyết liệt. Xem ra lần này Đỗ Húc không nói ngoa, nếu lúc này lại gần thì sợ rằng gã sẽ không thu tay kịp. Lý Khác bẻ một cành liễu gần đó, nghĩ bụng, cứ kệ đã, để gã phát tiết một hồi như vậy cũng tốt. Bỗng nhiên lại thấy gã đâm kiếm về phía một cây hòe bên cạnh, do lực quá mạnh, kiếm xuyên cả vào trong thân cây. Hồi lâu gã mới rút kiếm ra khỏi cây, hổ khẩu lập tức ứa máu. “Biểu huynh!” Thấy vậy, Lý Khác mới chạy tới, giật lấy thanh huyền thiết kiếm trong tay gã,“Chúng ta vào phòng nói chuyện.” Dương Chính Đạo giấu bàn tay vẫn đang chảy máu ra sau lưng, gật đầu. Hai người ngồi đối diện nhau, yên lặng lắng nghe tiếng nước từ trên mái hiên rỏ xuống. Đến khi âm thanh đó dần dần mơ hồ, Lý Khác mới nói: “Thị nữ áo lam trên điện sáng nay, rốt cuộc giống người đàn bà đó mấy phần?” Dương Chính Đạo ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói xao động không yên, giống như tiếng vọng từ trong núi sâu trống trải mịt mù: “Cũng không thể bảo là quá giống, tuổi tác chênh nhau rất xa. Chỉ là thần sắc của cô ta thật sự giống hệt người đàn bà đó, đến nỗi gần như làm mờ tâm trí ta.” Lý Khác đỡ trán, thở dài một tiếng: “Xem ra, bọn chúng không chỉ biết huynh mà còn hiểu rõ huynh. Nhưng ta không hiểu, rốt cuộc người đàn bà đó đã làm gì huynh để huynh sợ bà ta như vậy? Vả lại trước giờ cũng không thấy huynh nhắc đến mấy?” “Không nói là vì ta tưởng mình đã quên rồi. Nhưng từ sau hôm nằm mơ đó, những ký ức không thể chịu nổi ấy lại quấn lấy ta. Thêm vào đó, mấy hôm nay lại xảy ra quá nhiều chuyện kỳ quặc liên quan đến Đột Quyết.” Dương Chính Đạo vừa nói vừa cởi áo bào. Mười mấy năm trôi qua, những vết sẹo trên lưng và cánh tay gã vẫn ghê rợn đáng sợ, nhiều nhất là lằn roi, có cả vết gậy gộc, còn vết sẹo màu nâu sẫm trên cánh tay phải đó rõ ràng là do bỏng mà ra. Lý Khác đứng bật dậy, quay lưng lại, đấm mạnh một cú vào tường, nghiến răng nghiến lợi căm hận nói: “Sao bà ta có thể đối xử với huynh như vậy? Làm sao có thể! Huynh là cháu của bà ta cơ mà!” Dương Chính Đạo mặc lại áo bào, thắt đai ngọc, mặt lộ vẻ thê lương: “Đối với triều Tùy, bà ta có một thứ tình cảm gần như cuồng nhiệt và biến thái, ngay cả bà nội cũng không khuyên nổi bà ta. Bà ta hận người họ Vũ Văn đến chết, cũng hận cả họ Lý của đệ. Bà ta bảo ta làm Tùy vương là để một ngày nào đó sẽ đoạt lại giang sơn cho bà ta. Về sau, chắc bà ta cũng hiểu đại thế đã mất, nên gửi gắm hy vọng lên người đệ.” “Ta?” Lý Khác không quay đầu lại, ánh mắt hướng đến một con chim ngói đang đậu trên cây hòe già bên ngoài cửa sổ,“Bà ta đúng là mơ tưởng hão huyền!” “Nhưng ta lại thật lòng muốn giúp đỡ đệ” Dương Chính Đạo trầm ngâm, chậm rãi nói,“Năm đó, thực ra ta trông thấy đệ rời khỏi điện Sùng Đức, mới bám đuôi đến đình Quy Vân. Ta rất muốn xem xem, người em họ có vận mệnh tương đồng với ta, sẽ thay ta gánh vác trách nhiệm nặng nề mà bà ta đã nói, rốt cuộc là người như thế nào” Lý Khác quay người, ngồi lại xuống đệm, chậm rãi nói: “Ta đã khiến huynh thất vọng, phải không?” “Phải!” Dương Chính Đạo cũng không nghĩ mà nói luôn, “Nhưng ta vẫn tin đệ, và còn ủng hộ mọi quyết định của đệ. Chỉ là bây giờ, ta còn không ổn định nổi tâm trạng của mình. Sợ là không thể giúp đỡ đệ như mong muốn của chính ta, của ông trẻ, thậm chí của người đàn bà đó nữa rồi. “Huynh đã giúp ta đủ nhiều rồi. Thật đấy.” Lý Khác nhìn gã không chớp mắt,“Bất kể ta muốn làm gì, hay là có ý nghĩ hoang đường gì, chỉ cần nghĩ đến huynh, ta đều cảm thấy yên ổn và bình tĩnh. Biểu huynh, huynh và Kỳ nhi đều là người quan trọng nhất trong cuộc đời ta. Hai người đã là sự giúp đỡ lớn nhất đối với ta rồi. Mọi bí ẩn, ta sẽ giải quyết; mọi nút thắt, ta sẽ cởi bỏ!” Dương Chính Đạo giãn đôi mày: “Được. Vậy hôm nay đệ đến có việc gì?” “Ta đến đưa thuốc cho huynh.” Lý Khác mỉm cười,“Huynh có tâm sự, Tuyết Lộ lại không ở đây, đêm xuống nhất định ngủ không yên giấc. Ta bảo Vương Thọ Đức kê cho huynh mấy thang thuốc an thần bổ khí, sai Đỗ Húc đi sắc rồi. “Thuốc của ông già đó kê? Có thể uống sao? Ta cũng biết y thuật, nếu thực sự cần thì ta tự kê đơn được.” “Thầy thuốc không thể tự chữa, huống hồ chút bản lĩnh của huynh thực sự chẳng so được với ông ta. Huynh chỉ cần uống thuốc đúng giờ thôi. Ta sẽ bảo Đỗ Húc để ý đến huynh.” Gió thổi suốt một ngày một đêm, đến lúc hoàng hôn cuối cùng cũng ngừng dần. Lý Khác ra khỏi Dương phủ, từ đường Bảo Khánh của phường Sùng Nhân, vòng qua phường Vĩnh Gia, phường Tường Hòa, phường Chiêu Văn, cuối cùng về đến Đại Lý tự. Những thứ y thấy dọc đường đều là cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt của thời thịnh trị. Nguyên Nhân Kiền nói đã cho các vệ sĩ ngày đêm ẩn nấp ở những nơi người Đột Quyết thường qua lại như Trí Bảo trai và tiệm đồ ngọc, tạm thời chưa phát hiện ra bất kỳ điểm gì khả nghi. Ngày hôm sau, Bạt Dã Đức Long, Đan Ba Dương Nhĩ và những người khác trong đoàn sứ thần, bao gồm cả thị nữ áo lam bí ẩn đó, cùng nhau ra khỏi thành Trường An, lễ số đầy đủ, không có một câu dư thừa. Tất cả các thái y của Thái y thự đều đã kiểm tra kỹ lưỡng miếng ngọc bích đó, hiển nhiên cũng không có vấn đề gì. Lý Khác cũng cầm nó trong tay quan sát tỉ mỉ hơn nửa canh giờ, tuy y đã quen nhìn bảo vật, nhưng vẫn phải thừa nhận miếng ngọc bích này quả thật là vật quý báu nghìn năm khó gặp, bảo nó là thánh vật cũng không quá lời. Lý Trị quanh quẩn trong thư phòng một hồi, uống hết chén trà nhài đã nguội trên bàn rồi nói: “Tam ca cũng không phát hiện ra điều gì bất ổn sao?” Lý Khác gật đầu: “Quả thực không có. Có lẽ đúng là chúng ta cả nghĩ rồi. Có hổ uy của phụ hoàng che phủ, thiết nghĩ bọn chúng cũng không dám vọng tưởng gì đâu.” Lý Trị nói với vẻ mặt nghiêm trọng: “Nhưng mà sáng nay, cô lại nhận được một bức thư cấp báo từ Y Châu. Tam ca mau đọc xem.” “Người Đột Quyết lại phái quân Ưng sư đến biên giới Y Châu…” Lý Khác mới chỉ đọc mấy hàng, sắc mặt đã thoắt thay đổi,“Đúng là bụng dạ khó lường” Lý Trị nghe y nói vậy, trong lòng càng thiếu tự tin: “Vậy phải làm thế nào mới tốt? Hay là bây giờ cô xin thánh chỉ điều động một phần binh lực của thành Trường An đến Y Châu đề đề phòng bất trắc?” “Không! Không được làm phụ hoàng phân tâm. Lý Khác phủ quyết luôn không cần suy nghĩ,“Trận chiến ở Cao Câu Ly đã đến giờ phút then chốt nhất, công nghiệp nghìn năm của phụ hoàng thành bại ngay tại hành động này. Chúng ta không thể mạo hiểm.” Lý Trị vừa định mở miệng, con ngươi bất giác đảo mấy cái, trong đầu hiện lên lời mà đêm qua Tiêu lương đệ nói với mình ở trên giường: “Ngô vương tuy thông minh, nhưng một khi sự việc liên quan đến người mà y cho là quan trọng, sẽ dễ dàng hành động theo cảm tính. Nếu y hiếu thắng muốn ra mặt, thì ngài chỉ cần thuận theo y là được. Dù sao công lao y lập cũng là của ngài, còn lỗi lầm y mắc lại là của y. Nghĩ đến đây, khóe miệng Lý Trị nhếch lên một đường cong mang ý vị khó tả. Nếu không có lời nói của nàng, sợ rằng y sẽ không dễ dàng dỡ phòng tuyến tâm lý của mình xuống như thế. May mà một cô gái có mưu mô và thủ đoạn như vậy lại về phe mình, không thì quả thật đáng sợ. Y bèn nói bằng một giọng điệu ôn hòa: “Tam ca lo lắng có lý, chúng ta tạm ém chuyện này lại. Nhưng nếu không xin thánh chỉ thì sao có thể điều động binh mã được?” Lý Khác chầm chậm siết hai tay lại thành nắm đấm, cắn môi theo thói quen: “Ta có cách để điều binh. Chỉ là không phải điều ra, mà là điều vào!” “Điều vào?” Lý Trị vê ngón tay, hoài nghi hỏi: “Ý của tam ca là gì?” “Dù là Ưng sư của Đột Quyết, A Sử Na Xã Nhĩ cũng có thể ứng phó.” Lý Khác nói tiếp,“So với Y Châu, ta lo cho sự an nguy trong thành Trường An hơn. Có những lúc, bình thường quá mức thì lại lộ ra sự bất thường. Phòng họa khi nó chưa tới cũng là việc tốt, thái tử thấy thế nào?” Một nụ cười nhẹ như gió thoảng mây thưa nở trên khuôn mặt thanh tú của Lý Trị: “Tam ca quyết định là được rồi. Mọi chuyện cô đều nghe theo tam ca. Lý Khác đứng dậy, kính cẩn cúi người vái một vái: “Được. Ta sẽ gắng hết sức mình, đảm bảo không có gì phải lo. “Có tam ca ở đây, đương nhiên không có gì phải lo.” Lý Trị đỡ hờ y một cái, trả lễ nói,“Đúng rồi, tam ca và Tiêu thiếu khanh xưa nay qua lại thân thiết, không biết sức khỏe của trưởng tỉ thế nào rồi?” “Là bệnh cũ nhiều năm. Bảo các thái y điều trị cẩn thận, chắc không đáng ngại. Huống hồ lại có Nhuệ ca ở bên đích thân chăm sóc.” Lý Trị thở phào: “Vậy thì cô cũng có thể yên tâm rồi. Trưởng tỉ dịu dàng hiền hậu, thấu tình đạt lý, cô luôn kính trọng. Tuy không cùng một mẹ, nhưng mỗi lần nhìn thấy tỉ ấy, cô đều không cầm lòng được nhớ đến Văn Đức hoàng hậu mẹ cô. Mẫu hậu và phụ hoàng là vợ chồng kết tóc, thắm thiết từ nhỏ. Phụ hoàng có thể trở thành minh quân thời trị cai quản thiên hạ, không thể thiếu sự dốc sức cống hiến của bà ấy. Đáng tiếc bà ấy mất sớm, cuối cùng không có phúc được ở bên phụ hoàng ngắm khắp giang sơn tươi đẹp của Đại Đường.” Trái tim Lý Khác đau như bị ai đó bóp chặt. Y buông bỏ chấp niệm của mình, nhưng không biết chấp niệm đã sớm cắm rễ trong lòng. Những ký ức bị thời gian vùi lấp ấy, những chân tướng y khao khát muốn cho tất cả mọi người trong thiên hạ biết nhưng lại không được ấy, cuối cùng đã biến thành một thanh đao cùn giày vò y suốt đời suốt kiếp. Lý Khác ngẩng đầu, chăm chú nhìn hai viên ngói sút góc, nói với giọng trầm tĩnh khiến cả chính y cũng ngạc nhiên: “Chỉ cần bà ấy sống trong lòng mọi người là được rồi. Cảnh vật bà ấy không thể nhìn thấy, cuộc đời bà ấy không thể trải qua, tự có người nhớ đến bà ấy đi hoàn thành thay.” * * * Mã Chu đến chính điện điện Văn Tuyên của Đông cung sau khi Lý Khác đi chưa đầy một tuần trà. Lúc này Lý Trị đang tiện tay giở đọc tấu chương triều thần dâng lên. Nghe Khánh Quý thông báo, y lập tức đứng dậy ra cửa đón, thi lễ rồi vừa cười vừa nói: “Hôm nay tiên sinh đến muộn thế.” Sau khi Vũ Văn Sĩ Cập chết, Lý Thế Dân đã đề bạt vị Mã Chu xuất thân bần hàn, dựa vào sức của một mình mình để vào làm quan trong triều này giữ chức trung thư lệnh, kiêm thượng thư bộ Lại và thái tử hữu thứ tử, hưởng quyền của tể tướng. Từ năm mười ba tuổi, Lý Trị đã theo học ông ta và có mối quan hệ vô cùng thân thiết. Mã Chu mặc bộ áo bào quan màu đỏ, cúi người vái chào: “Thái tử điện hạ đa lễ rồi.” Lý Trị vội dẫn ông ta vào nội điện, tiện thể nói với các cung nhân hầu hạ trong điện: “Các ngươi lui cả đi.” Mã Chu vén áo ngồi xuống đệm gấm, ngắm những chậu cúc họa mi đang nở rộ trên giá hoa một lúc lâu, rồi mới thu ánh mắt lại: “Điện hạ, thực ra thần đến từ sớm rồi, chỉ có điều Ngô vương ở trong, thần thực không dám tùy tiện quấy rầy “Hả? Hóa ra tiên sinh cũng thấy Ngô vương rồi à.” Lý Trị cũng bất giác nhìn lên giá hoa. Chúng đều do thái tử phi bảo các cung nhân chuẩn bị, nhưng y lại không thích. Y thích nhất là hoa mẫu đơn, hơn nữa còn là loại mẫu đơn đỏ diễm lệ nhất: “Vậy tiên sinh cảm thấy Ngô vương là người như thế nào?” Mã Chu suy nghĩ một chút rồi nói: “Có tài của đế vương, cũng có mệnh của đế vương. Nhưng mà không có vận của đế vương” Lý Trị cứng người, nét mặt biến đổi liên tục, rất lâu sau mới than thở một câu: “Tiên sinh nói thật là thẳng thắn.” Giờ Mã Chu mới nhận ra mình lỡ lời, vội dập đầu thưa: “Thần bạo gan nói, xin điện hạ tha cho thần tội đại bất kính.” “Tiên sinh không cần như vậy.” Lý Trị giơ tay đỡ ông ta, nói với vẻ mặt thản nhiên,“Bệ hạ từng nói tiên sinh có tài của Y Doãn, ắt có thể phò tá minh quân một đời. Tuy ta là thái tử, nhưng chẳng bằng Ngô vương. Về điểm này, ta biết rất rõ, tất nhiên tiên sinh cũng không cần kiêng kỵ.” “Điện hạ hiểu lầm ý thần rồi.” Mã Chu hơi ngả người về phía trước, “Ý thần là, điện hạ nhất định phải xử lý cẩn thận mối quan hệ với Ngô vương, cũng nhất định phải nhìn rõ thế lực sau lưng Ngô vương” Lý Trị lạnh lùng nói: “Về vế đầu, lần trước tiên sinh đã nói rồi. Ngô vương là thanh đao sắc để chống giặc, nhưng ta nhất định phải là người điều khiển được thanh đao sắc này. Tiên sinh yên tâm, ta hiểu rõ. Còn về vế sau… ta biết Dương Chính Đạo và Giang Hạ vương, còn cả nhà họ Tiêu nữa, đều hướng về y. Chuyện của đại ca và tứ ca năm xưa, không thể thiếu sự chọc phá của bọn họ. Cậu ngầm tranh đấu với Tiêu Vũ nhiều năm như vậy, thật ra cũng là vì y” Mã Chu có vẻ rất hài lòng với lời nói của Lý Trị: “Đúng vậy. Nếu thái tử có thể khống chế được Ngô vương, ngài chính là bệ hạ thứ hai. Nếu không thể, thì người đó là y!” Lý Trị cau mày than: “Nói thì dễ, nhưng muốn làm được thì phải hao tâm tổn trí nhiều. Tiên sinh, ngài phải thường xuyên ở bên nhắc nhở chỉ điểm mới được!” “Điện hạ yên tâm, đây là phận sự của thần. Tiếp theo Mã Chu lại nói,“Còn về người sau lưng y, thực ra vừa nãy ngài vẫn để sót một người.” Lý Trị đanh mặt lại, nghi ngờ hỏi: “Là ai?” Mã Chu nhấp một ngụm trà đã nguội ở trước mặt, hỏi ngược lại: “Điện hạ thực sự không biết, hay là không muốn biết?” “Là… là bệ hạ?” Tuy cực kỳ không muốn, nhưng cuối cùng Lý Trị vẫn nói ra. “Là bệ hạ!” Mã Chu lặp lại lời của Lý Trị, như bổ mạnh một búa vào trái tim y,“Thiên hạ không một người cha nào có thể cưỡng lại một người con trai có tướng mạo và tính cách cực kỳ giống mình. Bệ hạ giữ Ngô vương ở lại Trường An, để y lấy cháu gái trưởng nhà họ Tiêu. Bệ hạ cho Dương Chính Đạo quan cao tước lớn, quý trọng như hoàng tử. Ngô vương mới xin cho Tiêu Vũ một câu, bệ hạ đã trọng dụng lại Tiêu Vũ, cho ông ta giữ chức Đông đô lưu thủ đầy vinh hiển, đoán chừng sau khi Đông chinh trở về sẽ vời lại ông ta làm tể tướng. Điện hạ à, may mà Ngô vương chỉ là anh trai khác mẹ của ngài…” “Tiên sinh không cần nói nữa. Ta hoàn toàn hiểu.” Lý Trị thoáng mất tinh thần, nhưng chỉ chớp mắt sau lại ngẩng đầu ngạo nghễ,“Ta chỉ là người kế vị được lập theo luật pháp, chứ không phải là người kế vị trong lòng bệ hạ.” “Điện hạ đừng coi thường bản thân” Mã Chu cầm ấm trà lên, rót đầy chén của Lý Trị,“Thứ Ngô vương có, ngài cũng sẽ có. Còn tất cả mọi thứ ngài có, y vĩnh viễn không thể chấm mút được mảy may. Lần này chính là cơ hội tốt nhất.” Lý Trị nhanh chóng hiểu ra ẩn ý trong lời nói của ông ta: “Người Đột Quyết? Nếu y thật sự thò tay vào trong quân đội, sẽ phạm phải điều cấm kỵ lớn nhất.” Mã Chu thầm nhủ, quả là đứa trẻ dễ dạy, không hổ là người được Trưởng Tôn công chọn: “Ngô vương quá tự cho mình là đúng. Y tưởng rằng được bệ hạ tin tưởng là có thể tùy tiện làm theo ý mình. Y tưởng rằng chỉ cần hỏi lòng không thẹn, người khác sẽ không nắm được đằng chuôi. Nhưng lại không biết, nếu một ngày y đặt mình vượt lên trên thái tử ngài, bất kể y có lý do chính đáng hay không, cũng mặc kệ y có ý thức được hay không, bệ hạ đều sẽ nảy sinh khúc mắc với y. Giữa cha con đế vương, một khi có khúc mắc sẽ khó mà hàn gắn. Cho dù bệ hạ thật sự không để tâm, vẫn còn có dư luận và lời đồn. Lý trí sẽ không cho phép bệ hạ để tình riêng làm xáo động triều cục. Kể từ giây phút chọn ngài làm người kế vị, bệ hạ đã phải hiểu điều này. Lý Trị thở dài một hơi: “Buổi nói chuyện của tiên sinh đã giúp ta mở mang đầu óc, lần này tảng đá trong lòng ta thật sự được dỡ bỏ rồi.” Mã Chu mỉm cười, chân thành nói: “Thần chưa bao giờ cảm thấy điện hạ thua kém Ngô vương” Lý Trị dần vững lòng hơn: “Chỉ mong sẽ không làm tiên sinh thất vọng.” Ánh nến chầm chậm đung đưa theo ngọn gió khuya lùa vào qua cửa sổ, Lý Khác lấy tay chống đầu, nhìn hoa văn uyên ương khắc trên giá nến không rời mắt. Quý Ân chỉ vào chiếc hộp gỗ trong tay: “Tào Phương Thạc đã làm xong thứ điện hạ bảo làm rồi. Không biết điện hạ có hài lòng không ạ?” Lý Khác cũng chẳng vội mở ra, chỉ nói: “Bảo Trương Phóng chăm sóc ông ta tốt một chút.” Quý Ân gật đầu: “Ti chức biết ạ. Những gì điện hạ bảo ti chức hỏi, tổ chức đều hỏi cả rồi. Ngài đoán đúng hết. Cuối thời Bắc Chu, trong thành Trường An có một lũ đạo tặc không từ việc ác nào mặc sức tàn sát, thế là ông cố của Tào Phương Thạc nghĩ ra cách đó, cuối cùng cũng giúp cả nhà tránh được kiếp nạn.” “Tốt. Vất vả cho ngươi rồi.” Lý Khác cười rộng lượng,“Ngươi đi nói với Tào Phương Thạc, ta sẽ không truy cứu chuyện của ông ta nữa. Đợi việc này kết thúc, ta sẽ không thiếu ông ta phần thưởng cần có đâu.” “Ti chức biết ạ” Quý Ân trả lời rất lanh lẹ. Sau khi Quý Ân rời đi, Lý Khác quay người bước vào thư phòng, lấy ra tấm ngư phù trong chiếc hộp gấm, nắm chặt nó vào lòng bàn tay, từ từ bước đến trước cửa sổ. Những đám mây trên bầu trời đêm trôi chầm chậm theo làn gió, quẩn quanh bất định giống trái tim y vậy. у Y nhớ lại đêm hôm đó, Lý Thế Dân trịnh trọng nói với y rằng: Ngộ nhỡ Đột Quyết, Thổ Phồn có bất cứ hành động bất thường nào, nhất thiết không được rụt nhìn trước ngó sau, cần phải làm thế nào thì cứ làm như thế! Con phải quyết đoán vào. Cha ơi, tại sao người lại đưa cho con vấn đề khó như vậy? Người chỉ biết con có can đảm và quyết đoán, mà không biết rằng, một khi con làm rồi thì sẽ muôn kiếp không trở lại được sao? Người không nghĩ đến, hay là cố ý không nghĩ Nhưng cho dù người cố ý, con cũng quyết không từ chối. Mẹ bảo con chăm sóc người cho tốt, nhất định con sẽ không làm mẹ thất vọng. Nhưng người là vua, con là tôi. Nói cho cùng chúng ta không phải là cha con nhà thường dân bách tính, thứ ngăn cách chúng ta là giang sơn vạn cân… Lý Khác thầm nói, mỗi câu nói ra giống như một mũi kim bạc đâm mạnh vào tim y. Nỗi đau thấu xương khó mà chịu nổi đó, sau khi đã trải qua rồi, thì cũng chỉ như vậy mà thôi. Thế nên y vẫn nhìn lên ngôi sao đang nhấp nháy trong đêm tối, nở một nụ cười nhẹ như gió thoảng mây thưa. Trong lúc ngẩn ngơ, bỗng nghe thấy nhũ mẫu Trương ma ma gõ cửa, lo lắng hỏi: “Điện hạ đã đi ngủ rồi ạ?” Tiểu La đang canh đêm ở bên ngoài hạ thấp giọng: “Điện hạ thích đọc sách vào buổi tối, nếu ma ma không có chuyện gì quan trọng thì nô tì không dám đi quấy rầy” Trương ma ma “ôi” một tiếng: “Là thế tử! Thế tử có chút không ổn.” Lý Khác vừa nghe thấy câu này, liền thu lại tất cả những cô quạnh và mềm yếu nơi đáy mắt, bước ra khỏi phòng trong, nghiêm mặt hỏi: “Có chuyện gì thế?” Trương ma ma nóng ruột, nhả chữ không được rõ ràng: “Bẩm… bẩm điện hạ, tối nay thế tử cứ khóc mãi không thôi, nô tì và Tống ma ma dỗ thế nào cũng không được. Ban đầu tưởng thế tử bị ốm, nhưng xem chừng có vẻ không giống…” “Đừng nói nữa, để ta đi xem xem.” Lý Khác không đợi bà ta nói xong đã vội vàng ra khỏi cửa, đi về phía Hồng Bác quán. Trong Hồng Bác quán, Tống ma ma đang khẽ hát ru, bế Nhân nhi đi đi lại lại, hai tiểu nha hoàn ở bên cạnh cầm búp bê vải chọc cho cậu bé vui. Nhưng Nhân nhi vẫn khóc ngắn ngặt, cơ thể nhỏ bé khẽ run lên. Lý Khác cẩn thận đón lấy con từ tay Tống ma ma, giơ tay vuốt ve khuôn mặt đỏ bừng vì khóc của cậu bé. Tuy Nhân nhi ra đời sớm hơn Phong nhi một chút, nhưng trông lại không chắc khỏe bằng Phong nhi, phát âm cũng không rõ ràng bằng Phong nhi. Tống ma ma vừa định cúi người hành lễ, lại nghe thấy Lý Khác nói,“Các ngươi lui cả đi! Đêm nay ta sẽ ở đây chăm sóc con.” Nói ra cũng thật kỳ lạ, Lý Khác chỉ dỗ một lúc, Nhân nhi đã nín, bàn tay nhỏ bé mũm mĩm nắm chặt lấy ngón tay cái của y không buông. Lý Khác nhẹ nhàng đặt Nhân nhi lên chiếc giường êm, sau khi cởi chiếc áo khoác dày nặng trên người xuống, y lại ôm con vào lòng. Cậu bé mở mắt ra, lúc bắt gặp ánh mắt của Lý Khác thì bật cười khanh khách, lúm đồng tiền nơi khóe miệng cực kỳ giống Kỳ Úc. Nụ cười của trẻ con có sức lây lan rất lớn, cậu bé vừa cười, Lý Khác bất giác cũng cười theo, tựa hồ mọi âm mưu và toan tính như ẩn như hiện đó đều tan ra trong nụ cười này. * * * Giờ Thìn ngày hôm sau, Lý Khác gọi Vân Lĩnh và hơn mười hộ vệ cùng đi đến quân doanh đóng ở ngoài thành. Hôm qua bế Nhân nhi cả đêm, cánh tay hơi nhức mỏi, y nghĩ bụng, công việc dỗ trẻ con này đúng là người bình thường không đảm nhiệm nổi, xem ra phải bảo Vũ Lương tăng tiền công cho mấy nhũ mẫu nha hoàn đó. Vân Lĩnh cưỡi ngựa đi trước đến cổng doanh trại, nói với một tiểu tướng khoảng mười lăm, mười sáu tuổi ở trước mặt: “Ngô vương điện hạ tới! Mời Sài tướng quân ra ngoài doanh trại gặp.” Không lâu sau đã thấy Sài Triết Uy mặc áo giáp, vững vàng đi đến, đặt cây trường thương trong tay xuống đất, quỳ một gối hành lễ: “Thần tướng quân Hữu đồn doanh Sài Triết Uy cung nghênh Ngô vương điện hạ!” Lý Khác giơ tay đỡ gã đứng dậy, quan sát từ trên xuống dưới mấy lượt, vừa cười vừa nói: “Sài tướng quân! Lâu ngày khỏe chứ?” “Lâu ngày khỏe chứ! Nói gì mà khách sáo thế?” Sài Triết Uy kéo tay áo Lý Khác, nói lớn giọng,“Tam ca, chúng ta vào trong quân trướng nói chuyện.” Lý Khác theo Sài Triết Uy vào ngồi trong quân trướng, nghe tiếng luyện binh tề chỉnh bên ngoài, không khỏi khen ngợi: “Triết Uy, em huấn luyện họ như thế nào vậy? Thật là giỏi! Nếu bệ hạ nhìn thấy, nhất định sẽ hết sức vui mừng” Sài Triết Uy gãi đầu, cười thật thà chất phác: “Vậy khi nào bệ hạ trở về, tam ca nhất định phải mời lão nhân gia đến xem đấy. Công việc cai quản Hữu đồn doanh này mệt hơn canh Huyền Vũ môn nhiều. Em phải mười hôm chưa về phủ rồi, ban đầu còn tưởng năm nay có thể cho Văn Nhân một đứa con trai đấy!” Lý Khác nghe gã nói đến đây, liền không nhịn được cười: “Lần trước Văn Nhân qua vương phủ, cứ một mực ép chị dâu của em viết đầy một trang bí quyết về cách sinh con trai. Hai người… đã thử chưa? Lẽ nào đều không có tác dụng sao?” Sài Triết Uy bị những lời này làm cho ho sặc sụa mãi không thôi, đến khi uống hết cốc nước mật ong mới lấy lại được hơi thở, nhìn mấy vệ sĩ đứng hầu ở bên cạnh, nén giọng xuống nói: “Tam ca, chuyện này chúng ta tìm nơi khác tỉ tê sau. Ở đây nhiều người nghe thấy lắm! Đừng để bọn họ học lỏm mất.” Lý Khác đặt thanh bảo kiếm Thanh Hồng chạm kỳ lân nãy giờ cầm trong tay xuống, vẻ mặt cái gì cũng hiểu nhưng phải kìm nén không nói của các vệ sĩ, y càng nhìn càng thấy tức cười: “Rồi rồi rồi, sau này hãy nói. Vốn ta tìm em cũng không phải để tán gẫu, mà là có chuyện quan trọng!” Sài Triết Uy có vẻ chẳng để tâm đến câu nói này của y, chỉ nhìn kiếm Thanh Hồng không chớp mắt, dường như có vô số ngôi sao nhỏ đang nhấp nháy bên trong, gã không kìm được thò tay mân mê: “Đây là kiếm Thanh Hồng à! Đúng là trăm nghe không bằng một thấy…” “Lần này không được!” Lý Khác vừa nhìn ánh mắt của gã đã biết câu tiếp theo tất nhiên sẽ là “Nếu tam ca bằng lòng nhường nó, em đây không tiếc khuynh gia bại sản”, bèn vội vàng cầm kiếm Thanh Hồng lên. “Kiếm của bệ hạ cho tam ca, em có thích mấy cũng không dám đâu.” Sài Triết Uy thấy bộ dạng như che chở con cái của y, vội mở miệng giải thích, rồi lại tò mò hỏi,“Câu trước đó của tam ca là gì?” Lý Khác nói thẳng: “Ta muốn hai nghìn tinh binh của em theo ta vào thành.” “Tam ca muốn điều binh?” Sài Triết Uy lập tức thu lại vẻ mặt lười nhác, nghiêm túc nói,“Là ý của bệ hạ hay ý của thái tử?” “Là ý của ta!” Lý Khác đặt tấm ngư phù trong tay áo lên bàn, trả lời vô cùng dứt khoát. Sài Triết Uy lưỡng lự nhìn Lý Khác hồi lâu, rồi mới lấy nửa tấm ngư phù mang theo bên mình ra, ghép hai cái với nhau, khớp không sai một li: “Bệ hạ lại trao binh quyền cho anh sao? Ông ấy đặt thái tử ở đâu vậy? Không! Ông ấy đặt anh ở đâu vậy? Rốt cuộc là vì cái gì?” “Ông ấy vì giang sơn Đại Đường..” Lý Khác đứng dậy, khẽ xoa cánh tay,“Bất kể là ta hay thái tử, đều không thể so với giang sơn Đại Đường. Triết Uy, em hiểu ý của ta không?” “Không hiểu.” Sài Triết Uy lắc đầu, “Có điều, em là võ tướng, tất nhiên biết đạo lý chỉ nhận binh phù không nhận người, chỉ biết tuân mệnh không hỏi nguyên nhân. Xin tam ca đợi một lát, em sẽ lập tức ra ngoài chọn hai nghìn tinh binh cho tam ca.” Chỉ trong chốc lát, hai nghìn người đã tập kết xong. Lý Khác chậm rãi đi qua bên cạnh họ, sau khi vòng hai vòng mới hài lòng gật đầu, nói sang sảng: “Từ giờ phút này, các ngươi đều về dưới trướng bản vương. Bản vương chỉ có một yêu cầu duy nhất, đó là tuyệt đối phục tùng! Chỉ cần các ngươi dốc toàn lực hoàn thành việc bản vương giao, ắt sẽ trọng thưởng!” Các tướng sĩ rào rào quỳ gối xuống, đồng thanh nói: “Kính tuân mệnh lệnh của Ngô vương điện hạ!” Vì nhà Đường thi hành lệnh cấm đêm, nên chợ trưa trở thành thời điểm bận rộn nhất của lầu trà quán rượu trong các phường của thành Trường An. Sau khi quét lại vôi, Trí Bảo trai trông càng lộng lẫy hoành tráng hơn. Quán rượu được chia làm hai tầng trên dưới, chỗ ngồi ở tầng trên nhiều hơn tầng dưới một chút. Kết cấu bày biện của hai tầng về cơ bản là giống nhau, nhưng tầng trên có tầm nhìn rộng mở, gần như có thể thu hết cảnh phồn hoa náo nhiệt trên phố vào trong mắt, vì vậy rất nhiều quan lớn khách quý, hoặc là các phú thương nơi khác lần đầu đến đều thích ngồi tầng trên. Lâu dần, chỗ ngồi ở tầng trên có giá cao hơn tầng dưới nhiều, thế là thành cái nếp đặc biệt “tầng dưới áo vải tầng trên quý” một cách rất tự nhiên. Lúc này, tại một chỗ ngồi cạnh cửa sổ trên tầng hai, Quý Thành đang hào hứng thưởng thức chén rượu Nữ nhi hồng thượng hạng ở trước mặt. Đằng sau, hai người đàn ông trung niên than phiền mấy chuyện vợ trong nhà không hiền thục hay ghen tuông, con tè dầm không nghe lời, thời tiết thành Trường An mưa nắng thất thường xong, liền nhìn xuống đường phố náo nhiệt ở dưới lầu. Một người đàn ông mặt có năm vết rỗ đen nói: “Tiền béo, không phải bố vợ ông làm sai dịch ở phủ Ung Châu sao? Ông có biết gần đây xảy ra chuyện gì không, sao trong thành đột nhiên lại có nhiều binh lính tuần phòng như thế?” Tiền béo gắp một miếng gà om vào trong đĩa, dùng tay gỡ da và xương gà xong mới bỏ miếng thịt vào mồm, chưa kịp nhai hết đã nói: “Sai dịch cái gì? Không phải chỉ là đầu bếp nấu cơm thôi sao, biết được cái gì cơ chứ?” Mặt rỗ nhìn vóc dáng ngày càng tròn vo của Tiền béo, phản bác: “Đã vào được nha môn, dù chỉ nấu cơm thì cũng phải có quan hệ đúng không? Người có quan hệ, không phải sẽ nắm được tin tức nhanh nhạy hơn dân thường chúng ta sao?” “Ông anh nói câu này cũng đúng!” Tiền béo đẩy xương gà chất thành đống sang một bên, ngẩng đầu nói,“Thật ra tôi cũng không rõ lắm, chỉ biết hình như để đề phòng người Đột Quyết.” “Người Đột Quyết?” Mặt rỗ nói,“Đúng là cần đề phòng người Đột Quyết! Vài hôm trước, chẳng phải còn có mấy tay Đột Quyết gây sự ở cửa Trí Bảo trai sao? Thật là không biết trời cao đất dày!” Tiền béo nâng chén rượu lên nói: “Chứ còn gì nữa! Nào! Chúng ta uống rượu tiếp!” Quý Thành nghe hai người đó bàn luận, lại nhìn mấy binh sĩ mặc áo giáp đi đều bước tuần tra trên phố, mỉm cười, một hơi uống cạn chén rượu, rồi lại cao giọng gọi: “Tiểu nhị, cho một vò rượu nữa!” Tiểu nhị dạ một tiếng, nhưng người tới lại là Lưu chưởng quỹ. Lưu chưởng quỹ rót đầy chén của Quý Thành, vừa định quay người rời đi, lại nghe thấy Quý Thành nói: “Nếu chưởng quỹ không bận gì thì ngồi xuống uống cùng tôi mấy chén đi.” Lưu chưởng quỹ cũng không khước từ, vén áo ngồi xuống đối diện Quý Thành, hơi nhếch miệng nói: “Quý hộ vệ thấy cả rồi đấy, thế nào?” Quý Thành gật đầu, ánh mắt vẫn hướng vào những tiểu thương và người đi đường muôn hình muôn vẻ trên phố, nói: “Rất tốt.” Nụ cười trên mặt Lưu chưởng quỹ càng tươi hơn: “Việc Lý công tử dặn dò, tiểu nhân dù phải liều mạng cũng sẽ làm cho tốt.” “Đó là đương nhiên.” Quý Thành nói,“Lý công tử biết Lưu chưởng quỹ có bản lĩnh này, nên mới nhờ ông giúp đỡ. Lưu chưởng quỹ xua tay nói: “Lý công tử quá khen rồi, tiểu nhân có bản lĩnh gì cơ chứ? Chẳng qua cậy vào quen nhiều người, mạng lưới rộng mà thôi.” Đang nói chuyện thì nghe thấy tiếng ồn ào từ dưới lầu vẳng lên. Lưu chưởng quỹ đứng dậy chắp tay vái chào: “Chắc lại có đội buôn đến ăn cơm, tiểu nhân phải ra chào hỏi, xin lỗi không tiếp chuyện được nữa.” Quý Thành uống thêm một chén, gật đầu nói: “Chưởng quỹ cứ tự nhiên.” Trong rừng thông ngoài thành, một người trẻ tuổi mặc Hồ phục tay chẽn màu tím sẫm nhảy từ trên con ngựa đen xuống, quỳ gối nói: “Tham kiến tướng quân, thuộc hạ Ca Thư Hùng đã về.” Đan Ba Dương Nhĩ không quay đầu lại, bứt từng cánh lá thông trong tay thả xuống đất: “Tình hình do thám thế nào rồi?” Ca Thư Hùng hắng giọng: “Tất cả đều nằm trong dự liệu của chủ nhân. Ngô vương quả thật điều một phần binh sĩ của Hữu đồn doanh vào trong thành, ngày đêm nghiêm phòng tử thủ. Hiện giờ ngay cả việc ra vào cổng thành cũng phải nhất nhất kiểm tra. May mà chủ nhân sắp xếp sớm, thuộc hạ mới có thể ra khỏi thành suôn sẻ, thần không hay quỷ không biết.” “Quả đúng là Ngô vương!” Đan Ba Dương Nhĩ cười khẩy một tiếng,“Ngô vương càng dễ xử lý. Ngươi mau đi thông báo với các anh em trong thành, tiến hành bước tiếp theo kế hoạch của chủ nhân. Đã đến thời khắc then chốt của thành bại, không thể có bất cứ sơ suất gì!” Ca Thư Hùng lại cưỡi lên ngựa, nói đầy tự tin: “Xin tướng quân yên tâm. Thuộc hạ đã rõ!” Đan Ba Dương Nhĩ thấy hắn quay người, liền hỏi thêm một câu: “Tên Trương Nhị Bảo đó vẫn ổn chứ?” “Cứ tưởng tên đó dễ đối phó, nào ngờ cũng lại là một con lừa ngoan cố. Có điều, về sau thuộc hạ đã cho hắn xem cáo thị của Đại Lý tự, bảo hắn là, nếu không làm thì một tháng nữa nhất định sư phụ của hắn sẽ bị xử trảm, hắn mới làm một cách đầy miễn cưỡng. Tay nghề thực sự rất tốt. Xem ra lúc này ông trời cũng giúp chủ nhân một tay.” “Nói hay lắm! Ngươi đi đi!” Đan Ba Dương Nhĩ vuốt râu cười, làm ba con chim hỷ thước trên cây sợ hãi vội vàng vỗ cánh bay đi. “Lý Thế Dân cũng thật là biết đùa!” Một giọng nói the thé vang lên sau lưng, mang theo sự khinh thường và chế giễu không che giấu nổi. Đan Ba Dương Nhĩ vội quay người lại, cung kính vái dài: “Sao chủ nhân lại đích thân đến đây?” Đôi mắt của người mặc áo bào đen bắn ra tia nhìn sắc bén như sói hoang, tuy Đan Ba Dương Nhĩ từng trải sa trường đã lâu, nhưng nhất thời cũng lùi lại một bước. “Chúng ta nén giận nín tiếng nhiều năm như vậy, lần này, nhất định phải đòi về cả gốc lẫn lãi!” “Chủ nhân nói phải! Chỉ là Tùy vương.” Đan Ba Dương Nhĩ do dự một lúc, cuối cùng vẫn nuốt xuống bụng những lời định nói tiếp theo. Người áo đen kéo khăn che mặt xuống, căm hận nói: “Đến nay Dương Chính Đạo đã thực sự quên mất tên họ của hắn rồi. Ngươi có tin không, nếu bây giờ ngươi nói với hắn kế hoạch của chúng ta, thì hắn sẽ không chần chừ một khắc, đi báo cho Lý Khác ngay.” Đan Ba Dương Nhĩ cúi đầu nhìn con chim hỷ thước đã chết rơi dưới chân mình: “Thuộc hạ hiểu. Chỉ là, nếu có hắn tương trợ thì chúng ta cũng không cần dùng đến phương pháp vòng vo phiền phức như vậy.” Người áo đen trầm mặc một lúc, sau khi để lại câu “Đừng tự đào mộ chôn mình”, liền vung roi thúc ngựa rời đi. Chương 15 Tài hoa lộ rõ Trong phòng ấm của điện Thuận Hòa ở Đông cung, Miên Man đang thư thái nằm nghiêng trên chiếc giường êm, chuỗi vòng bằng ngọc lưu ly bện sợi vàng đeo trên cổ phát sáng lấp lánh dưới nắng chiều. Tiểu cung nữ Gia Hủy dâng cho cô một bát lựu đã bóc sẵn: “Lương đệ, thái tử điện hạ biết gần đây lương đệ chán ăn, nên đặc biệt bảo Toàn Thiện công công gửi những trái lựu này đến. Vừa ngon, lại có thể giúp trơn miệng, lương đệ nhất định phải nếm thử.” “Cứ để đấy đã! Lát nữa ta sẽ ăn!” Miên Man uể oải duỗi tay, chớp mắt nói,“Tỉ tỉ, Ngô vương điện hạ có thường vẽ tranh chân dung cho tỉ tỉ không?” Kỳ Úc ngâm bút mực vào trong nước trắng, sau đó lại chấm một ít thuốc màu được pha trộn từ hoa mẫu đơn và bột dành dành, vẽ nốt mấy nét cuối cùng, rồi mỉm cười nói: “Chàng không vẽ đâu! Ta ở bên chàng suốt, nếu chàng nhớ ta thì chỉ cần ngắm nhiều hơn là được. Hà tất phải phí công như thế?” Miên Man giơ tay bốc một nắm hạt lựu bỏ vào miệng, quả nhiên ngọt lịm đã miệng, nhưng không biết tại sao cô lại cảm thấy chua xót trong lòng. Cô xoa bụng dưới ngày càng to ra, nhanh chóng vui vẻ trở lại. Đứa con này đến thật là tốt. Có nó, cũng tức là có hy vọng và vốn liếng. Thế là cô hơi ngồi thẳng người dậy, ngẩng đầu chăm chú nhìn bức tranh Kỳ Úc vừa vẽ, không kìm được vỗ tay cười: “Đẹp quá! Trông còn giống hơn bức tranh mà mấy hôm trước nữ họa sư kia vẽ nhiều.” “Tứ muội thích là tốt rồi. Kỳ Úc xoay ba cây bút trong tay, rồi đột nhiên thả một cái, cả ba liền rơi xuống chiếc gác bút, không nghiêng không lệch. Đang nói chuyện thì thấy Kim Chung từ bên ngoài hớt hải chạy vào, thở hổn hển nói: “Vương phi, Tiểu Viên… lại đổ bệnh ngất đi rồi.” Tiểu Viên và Kim Chung đều là nha hoàn Miên Man mang từ nhà vào cung, tình cảm khác với những người khác. Nghe thấy câu này, Miên Man không khỏi biến sắc, nhất thời quên cả mình cần phải nói gì. Kỳ Úc vội hỏi: “Có chuyện gì thế? Hôm qua không phải đã có thể xuống giường tự chải đầu rửa mặt rồi sao?” Kim Chung lau nước mắt nói: “Bệnh của Tiểu Viên đến thật kỳ lạ mà đi cũng kỳ lạ. Nhưng vừa nãy… vừa nãy em ấy lại đột nhiên ngất xỉu cạnh bồn hoa, chúng nô tì gọi thế nào cũng không tỉnh, sợ là chẳng lành rồi!” “Tỉ tỉ, em váng đầu quá. Còn cả con nữa… con đang đạp em.” Miên Man nắm chặt cánh tay Kỳ Úc, tỏ ra rất đau đớn. Kỳ Úc đỡ cô từ từ nằm xuống, dặn dò hai người bên cạnh: “Kim Chung, mau mời Đổng thái y đến đây! Gia Huy, ngươi đi nói với thái tử phi một tiếng, bảo lương đệ khó chịu trong người, tối nay chúng ta không qua nữa. “Vâng! Vương phi!” Hai người thưa vang một tiếng, rồi ai nấy tự đi ra ngoài lo việc của mình. """