Tình Yêu Bỏ Két Sắt - Thiên Xuyên & Ooi Choon Liang full mobi pdf epub azw3 [Light Novel]

" Tình Yêu Bỏ Két Sắt - Thiên Xuyên & Ooi Choon Liang full mobi pdf epub azw3 [Light Novel] 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Tình Yêu Bỏ Két Sắt - Thiên Xuyên & Ooi Choon Liang full mobi pdf epub azw3 [Light Novel] Ebooks Nhóm Zalo VẬT LINH HỘI TẬP 1 - TÌNH YÊU BỎ KÉT SẮT Tác giả: Thiên Xuyên Dịch: Tố Hinh Minh hoạ: Ooi Choon Liang Họa sĩ người Malaysia, cộng sự ăn ý dựng nên thế giới 2D cho hầu hết các tác phẩm của Thiên Xuyên. Phát hành: Nhã Nam Xuất bản: NXB Hội Nhà Văn Text: Hà Du Soát lỗi: Lenamtran Đóng ebook:nguyenthanh-cuibap G ã trai "lông bông" được gia đình gửi sang Nhật du học nhưng chỉ chăm chăm viết truyện, cuối cùng cũng mài được sắt thành kim. Vật linh hội là tác phẩm đầu tay được đón nhận nồng nhiệt ngay từ khi ra mắt tại Đài Loan, đưa Thiên Xuyên thành tác giả chuyên nghiệp và tạo đà cho một loạt các bộ truyện kỳ ảo của anh sau này. MỞ ĐẦU VẠN VẬT ĐỀU CÓ LINH TÍNH. C hắc rất nhiều người có cảm giác này: Bạn từng có một món đồ hết sức nâng niu, có thể là cây bút máy cũ bố tặng, có thể là con dao làm bếp cùn dùng quá lâu ngày, hoặc chiếc bàn phím ấn mãi mới được một nút. Bất kể người khác mua cho bạn thứ tốt đến đâu để thay thế, sau khi so sánh, bạn vẫn cứ cảm thấy đồ mới dùng không tiện bằng đồ cũ. Dù nó xập xệ hỏng hóc. Dù nó cực kỳ xoàng xĩnh. Dù nó lỗi thời đến mức đã ngừng sản xuất. Bạn vẫn cảm thấy thứ mình quen dùng mới là tốt nhất. Giống như người bạn quen thân lâu ngày, chỉ cần một ánh mắt, đối phương sẽ đưa cho bạn tờ giấy ướt bạn đang cần, bạn cũng tiện thể quăng cho anh ta cái bật lửa - cảm giác ăn ý ấy vô cùng kỳ diệu. Như thể món đồ ấy đang sống, nếu nó thực sự đang sống thì tốt biết bao. Đúng là thế đấy. Nó đang sống. Song người duy nhất có thể thấy và giao tiếp với những vật linh này chỉ có A Lạc, một chủ tiệm cầm đồ rất-chểnh-mảng-làm-ăn. Để chèo chống cửa tiệm ế ẩm giữa đám vật linh "con ghẻ" chuyên cười nhạo mình, gã buộc phải sắm vai "thầy pháp" tiếp nhận những vụ việc lạ lùng liên quan đến dạng tồn tại chỉ có mình thấy được... A Lạc Chủ tiệm cầm đồ coi cửa tiệm của mình như trại "đồ vật" mồ côi, để duy trì kế sinh nhai thường xuyên tiếp nhận những vụ ủy thác kỳ quặc. Thư Thư Bản thể là một chiếc kẹp sách, mang hình tượng một cô gái dịu dàng duyên dáng và hiểu biết, ngoài sở hữu trí nhớ siêu phàm còn cực kỳ nhạy bén trong việc cảm nhận vật linh, với phong thái điềm tĩnh có thể vỗ về mọi vật linh tính tình cổ quái. Bỉm Bự Bản thể là con dao đa năng Thụy Sĩ, lúc gập lại sẽ hóa vật linh là một con chuột lang béo núc, tự xưng là Hamtaro, sùng bái Kawai Ritsuko. Lấc Cấc Bản thể là một cái bơm bị bán cho tiệm cầm đồ, hình tượng vật linh là một thằng bé. Tính khí hung hăng đến mức khiến cả gian tiệm từ vật linh đến A Lạc đều đau đầu, sở thích trêu chọc vật linh trong tiệm. Trinh Đức Bản thể là một chiếc xe đạp, hình tượng vật linh là một cô bé rụt rè. Người chủ cũ bán em đi để mua xe máy nên cô bé có phần tự ti, cho rằng kiểu dáng của mình đã lỗi thời, ngoài ra em cực kỳ sợ cái bơm Lấc Cấc. Bát Giới Bản thể là cỗ máy tính bàn, hình tượng vật linh là heo con. Sau khi nâng cấp phần cứng đã từ một nhóc heo lừ đừ biến thành một con heo có năng lục hacker siêu cấp, sở thích lướt web đen. CHƯƠNG 1 VỤ NÀY TÔI NHẬN V ạn vật đều có linh tính. Chắc rất nhiều người có cảm giác này: Bạn từng có một món đồ hết sức nâng niu, có thể là cây bút máy cũ bố tặng, có thể là con dao làm bếp cùn dùng quá lâu ngày, hoặc chiếc bàn phím ấn mãi mới được một nút. Bất kể người khác mua cho bạn thứ tốt đến đâu để thay thế, sau khi so sánh bạn vẫn cứ cảm thấy, đồ mới dùng không tiện bằng đồ cũ. Dù nó xập xệ hỏng hóc. Dù nó cực kỳ xoàng xĩnh. Dù nó lỗi thời đến mức đã ngừng sản xuất. Bạn vẫn cảm thấy thứ mình quen dùng mới là tốt nhất. Giống như người bạn quen thân lâu ngày, chỉ cần một ánh mắt, đối phương sẽ đưa cho bạn tờ giấy ướt bạn đang cần, bạn cũng tiện thể quăng cho anh ta cái bật lửa - cảm giác ăn ý ấy vô cùng kỳ diệu. Như thể món đồ ấy đang sống, nếu nó thực sự đang sống thì tốt biết bao. Đúng là thế đấy. Nó đang sống. Như Thượng đế tạo ra con người, chính bạn đã tạo ra "nó". Tôi có chiếc kẹp đánh dấu sách dùng đã rất lâu, một ngày hè mười năm trước, trong lúc lật xem cuốn tiểu thuyết mà giờ chẳng nhớ nổi tên, tôi sơ ý làm mẻ mất một góc. Chiếc kẹp sách này do ông nội tặng, xưa nay tôi vẫn rất nâng niu giữ gìn, chỉ riêng lần đó lại lỡ tay. Bấy giờ tôi còn trẻ con, thấy thế hoảng sợ khóc ầm lên, mẹ dỗ dành thế nào cũng vô ích. Nhưng ông nội đang thong thả nhấp từng ngụm trà bên cạnh chỉ nói đúng một câu đã khiến tôi ngượng ngùng nín bặt. "A Lạc, cháu thấy giờ người nên khóc nhất là ai?" Có lẽ khi ấy ý ông bảo người mẹ đang dỗ dành tôi hết lời mà không ăn thua gì mới là người nên khóc nhất - bởi rắc rối mà tôi gây ra. Nhưng, trước ánh mắt ngạc nhiên của ông nội, tôi ngây ngô quay sang lí nhí với chiếc kẹp sách trắng muốt: "Xin lỗi nhé, tớ không cố ý đâu." Tôi đã làm hại nó, nên tôi phải xin lỗi nó, nó còn có tư cách khóc hơn tôi. Để chuộc lỗi, thậm chí tôi còn đặt cho nó một cái tên hơi tùy tiện - Thư Thư*. “Thư” là âm Hán Việt chỉ sách Tối hôm ấy, tôi ngủ trên giường riêng, ngân ngấn nước mắt gập sách lại, thận trọng kẹp kẹp sách vào. Khoảnh khắc nằm ngửa ra giường nhắm mắt, tôi chợt cảm thấy một đôi bàn tay nhỏ nhắn lạnh buốt đặt lên má mình. "Cảm ơn..." Tôi kinh ngạc mở mắt, trông thấy một cô gái mặc váy lụa trắng đứng ngay trước mặt, như nhân vật bước ra từ truyện cổ tích. Mái tóc dài màu hạt dẻ ấm áp, đường nét thanh tú ấy khiến tôi lần đầu phát hiện, thì ra trên đời thực sự có người đẹp hơn mẹ. Thân hình cô khẽ lay động theo tà váy trắng, trông như không trọng lượng, động tác nhẹ nhàng đi đôi với làn da trắng muốt như ngọc Dương Chi càng thêm phần uyển chuyển, cặp mắt hoàn mỹ xanh biếc như phỉ thúy, sâu thăm thẳm và đầy sức hút. "Chị là ai thế?" Bấy giờ tôi ngượng chín người, còn ra sức dụi mắt, hy vọng lau sạch ngấn nước mắt sót lại. Trong tay cô gái bập bềnh chiếc kẹp sách màu trắng ông nội cho tôi, "Mình là Thư Thư." Từ đó trở đi, "nó" trở thành "cô ấy". Vì cô ấy, tôi trở thành vật linh sư, kiêm quản lý cửa hiệu cầm đồ ông nội để lại. Bạn hỏi vật linh sư là gì ấy hả, ừm, đây là cái tên tôi đặt cho nghề nghiệp của mình – bởi chính tôi là người phát minh ra cái nghề này. Nghe rất oách phải không? Tiếc rằng xã hội không thừa nhận nghề vật linh sư, trong mắt những người khác, tôi vẫn chỉ là một anh chủ cửa hiệu cầm đồ mà thôi. Còn về thu nhập... đại khái cũng chỉ đủ nuôi thân. Tôi tiếp nhận rất nhiều thứ người khác không cần nữa, mua chúng về với giá bèo, rồi cất vào nhà kho sau cửa tiệm. Còn Thư Thư thì ở bên cạnh nói cho tôi biết, rốt cuộc những đồ vật nào có linh tính - giống như cô. Nhưng khác cô ở chỗ, bọn chúng đều không được chủ nhân đặt tên nên không thể hiện thân, thậm chí không thể có thần trí hoàn chỉnh. Phải, đặt tên chính là bước cuối cùng, đồng thời là bước quan trọng nhất đế vật linh ra đời. Thư Thư muốn tôi đặt tên cho những đồ vật đó. Tôi hỏi cô ấy, có phải cậu cô đơn vì người khác không trông thấy, nên muốn tìm đồng loại hay không? Cô ấy đáp, không phải, chỉ cảm thấy có tên riêng là hạnh phúc không gì so sánh nổi. Lúc nói câu này, Thư Thư mỉm cười, gương mặt vẫn hệt như năm xưa, không hề già đi, thời gian chẳng cách nào in dấu lên cô - đến giờ vẫn vậy. Còn về những vật dụng đó làm sao lại có linh tính, tôi không thể nêu được điều kiện chuẩn xác, một là vì không muốn hao tâm tổn sức, hai là điều kiện để vật dụng nảy sinh linh tính quả thực không được thống nhất cho lắm. Trước mắt chỉ có thể xác định được hai nhân tố. Một là thời gian, hai là tình cảm con người dành cho vật dụng. Giả sử điều kiện để sản sinh ra linh tính là X, thì X = Thời gian X Mức độ tình cảm. Công thức này do tôi đặt ra. Vấn đề to đùng nằm ở chỗ, tuy thời gian có thể tính bằng phát minh vĩ đại là đồng hồ, nhưng mức độ tình cảm thì không thể đo đếm nổi, ít nhất cho đến thời đại này. Điều duy nhất có thể xác định là, nếu những người đến cửa hiệu tôi lộ vẻ lưu luyến món đồ đem cầm, thì dù vật đó chưa lấy gì làm cũ, cũng rất có khả năng tồn tại linh tính. Còn những đồ vật cũ kỹ, dường như chỉ cần dung đủ lâu, dựa vào những tâm tình nhỏ đến mức chính bản thân chủ nhân cũng không để ý, là có thể đạt điều kiện sản sinh linh tính. Đã là hiệu cầm đồ, đương nhiên ở đây có rất nhiều đồ vật như thế. Bởi vậy đến giờ, hễ ở trong cửa hiệu, tôi lại nghe thấy những tiếng chuyện trò lao xao người bình thường không nghe thấy được, vô cùng sôi nổi. Kể ra thì khá giống chuyện ma, có hơi rùng rợn, nhưng quen rồi thì chỉ thấy ồn mà thôi. Bọn họ gồm cả nam lẫn nữ, cũng có một vài sinh vật hình thù quái dị, tôi chẳng biết là gì. Có lúc họ dường như nói mãi không hết chuyện, ồn ào không thôi; có lúc lại lầm lì im lặng, giống như cô bé tóc ngắn rúc trong góc tường thút thít suốt hai năm nay, vẫn chưa thoát khỏi bóng đen tâm lý vì bị chủ nhân bán đi. Tôi gọi cô bé là Du Dương, bởi bản thể cô vốn là một cây sáo, còn nguyên nhân cô bị bán đi là vì: chủ nhân được bạn trai tặng cho một cây sáo khác xịn hơn. Không như con người, khi đã lớn tuổi, không đóng góp được nhiều cho xã hội nữa, chúng ta có thể về hưu sống đời thanh nhàn, nhưng nếu là đồ vật... Bị đem tới tiệm cầm đồ rồi thành hàng tồn kho đã là kết cục tốt nhất rồi. Con người khi không còn có ích, vẫn có thể sống, dẫu là sống cuộc sống chẳng ra sao; nhưng nếu đồ vật đã không dùng được nữa... chỉ còn nước bị vứt bỏ, thậm chí bị tiêu hủy. Thế nên đôi lúc tôi cảm thấy mình như viện trưởng trại trẻ mồ côi vậy, có lẽ cũng vì thế mà đến giờ tôi vẫn chưa kiếm được mống bạn gái nào - "con ghẻ" vĩnh viễn là chướng ngại vật trong tình yêu và hôn nhân. "Nín đi, biết đâu sau này cô ấy sẽ chuộc em lại?" Thư Thư xưa nay vẫn dịu dàng, vỗ về Du Dương như chị cả dỗ dành em gái. "Với điều kiện cô ấy chịu trả gấp mười giá cũ." Tôi liếc hóa đơn tháng này chỉ thấy một luồng sáng xanh lục thình lình vút lên trời, giống hệt màu cổ phiếu rớt giá không phanh, mà bất giác thở dài. Du Dương càng khóc to, trông càng đáng thương hơn, Thư Thư trừng mắt lườm tôi. "A Lạc có nhà không?" Bên ngoài vang lên tiếng gọi sang sảng, là giọng Vương Trình, cùng một bè lêu lổng lười học với tôi từ bé, trong mắt thầy cô và người lởn, hai chúng tôi chính là bộ đôi phá phách một thời. Thực ra những chuyện càn quấy ấy đều do hắn lôi kéo tôi, nhưng lần nào tôi cũng bị ông già tôi cho ăn roi nhiều hơn hắn bị ông bô hắn cho ăn đòn. Có điều, tuy hắn học hành làng nhàng, nhưng nhà hàng hải sản hắn thừa kế từ gia đình buôn may bán đắt hơn tiệm cầm đồ của tôi gấp vạn. Vì người đi ăn hải sản đa phần thuộc hàng khá giả, còn những kẻ tới tiệm cầm đồ cơ bản đều nghèo kiết xác. Vương Trình đẩy cửa bước vào, thân hình lêu nghêu gần mét chín suýt nữa đụng phải bộ đèn chùm cổ treo trong tiệm, cặp mắt ti hí hấp háy nhìn tôi, "Dạo này làm ăn được không?" "Hết ý." Tôi bực bội huênh hoang, "Mà này, vừa rồi mày giẫm lên cằm một tên đang nằm trên sàn đấy." "Ối, mày biết tao không nhìn thấy mà... xin lỗi nhé." Vương Trình ngớ người, cười ngượng nghịu. Hắn tuy không trông thấy họ, nhưng là người duy nhất tin tôi, đây cũng là nguyên nhân hàng đầu khiến chúng tôi trở thành bạn chí cốt. Tôi từng hỏi hắn vì sao lại tin mình, hắn đáp vì thằng ngốc nhặt được của rơi còn nộp cho cảnh sát chỉ có duy nhất mày thôi. Tôi chấp nhận lý do ấy, rồi đá hắn một cú. "Có vụ này mày nhận không?" Hắn di di ngón tay trên mặt bàn trước mặt tôi, đoạn săm soi đầu ngón tay xem có dính tí bụi nào không, hệt một tay tư bản kỹ tính. Vụ làm ăn hắn nói là cho vật linh sư. Nhờ nhìn thấy được vật linh nên tôi có loạng quạng giúp vài người xử lý một số việc ngoài sức tưởng tượng của họ, từ đó trở đi giới tâm linh bèn mọc ra thêm một nhân vật là tôi. Tôi từng giải thích cặn kẽ với khách hàng rằng vật linh không phải ma quỷ, nhưng họ chỉ nhìn tôi bằng vẻ mặt kính nể rồi thưa: "Thầy nói gì cũng đúng cả." ... Thôi vậy, dù sao cũng không khác nhau là mấy. Tôi sốt ruột, giật lấy mảnh giấy từ tay hắn, trên đó viết một địa chỉ cách cửa tiệm tôi không xa, đạp xe cũng đến được. Vương Trình tủm tỉm ranh mãnh: "Xem ra dạo này mày nghèo quá nhỉ." "Đây gọi là trên đường làm giàu." Tôi nghiến răng độp lại, rồi rút kẹp sách trong cuốn tạp chí phía sau ra, đã thành thói quen, mỗi lúc ra ngoài làm việc tôi đều đem theo Thư Thư. Vật linh không thể rời khỏi bản thể quá xa. Có lần tôi một mình chạy ra ngoài rất lâu, khi trở về thấy cô ấy đang thẫn thờ nhìn cuốn sách tôi đã kẹp cô ấy vào, gương mặt buồn bã khôn tả, bộ dạng như bị bỏ rơi. Tôi không muốn trông thấy cảnh tượng ấy thêm một lần nào nữa. Sau khi tiễn Vương Trình, tôi ngán ngẩm nhìn bầu trời giăng kín mây đen, đang buổi trưa mà chẳng thấy mặt trời đâu hết. Giờ là một giờ chiều, tôi lôi chiếc xe đạp lỗi mốt trong cửa tiệm ra, nắn nắn lốp xe, thấy đã xì gần hết hơi, chắc vì lâu lắm không đi. Gãi đầu một hồi, tôi quay vào tiệm hỏi thằng bé hễ sểnh ra là chễm chệ chiếm ghế mình: "Tao để chú mày ở đâu nhỉ?" "Cái thói đâu đồ của mình không lo phân loại cho ngăn nắp, quăng vung bỏ vãi!" Thằng bé tóc màu xám tro, quần áo nhếch nhác bất mãn ra mặt. Tôi gọi nó là Lấc Cấc, bản thể của nó vốn là một cái bơm hơi, từng có chiến tích đáng sợ - làm nổ ba cái lốp của tôi - nên tôi không dám trêu vào. Lai lịch nó cũng chẳng có gì đặc biệt, ông chủ hiệu sửa xe đối diện định dẹp tiệm về quê an dưỡng, bèn bán nó cho tôi với giá ba đồng xu. Từ bấy nó vẫn canh cánh trong lòng chuyện này, bảo rằng số tiền nó làm ra hơn xa con số ấy. Tôi để ý, mỗi lần nó nói câu đó, cặp mắt to tròn lấp lánh của nó lại đỏ hoe. Tôi biết nó chưa bao giờ quên tiệm sửa xe ấy, dù chỗ đó đã bị một bà thím eo thùng phuy chiếm dụng. Bà thím nọ mở một tiệm tạp hóa, giá cả rất rẻ, có lần tôi không cầm lòng được chạy sang mua đồ, làm Lấc Cấc dỗi bao lâu không thèm nói chuyện với tôi, mặt cứ xị ra. Điều này cũng là lẽ dĩ nhiên, đâu ai tránh khỏi nỗi niềm lưu luyến "quá khứ", dù là một món đồ đã cũ. Sau khi đợi thằng nhóc mặt mày vênh váo bơm căng lốp xe, tôi đặt nó lại cạnh tủ giày dưới sự giám sát của nó, nó gọi đó là "châu về Hợp Phố" - thằng bé này hiểu biết cũng ra trò. Chưa xong, mỗi lúc xử lý những việc thế này, tôi vẫn thấy nên đặt an toàn lên hàng đầu. Tôi không muốn trải qua những chuyện như bị một cái gàu gỗ nện ngã xuống lòng giếng cạn, điện thoại cũng không dùng được nữa, lần đó quả thực suýt nữa thì chết đói. Cần vệ sĩ, nên tôi lại xuống giọng hỏi Lấc Cấc: "Lấc Cấc, Bỉm Bự đâu rồi?" "Bỉm Bự là của em!" Lấc Cấc trợn mắt nhìn tôi, cơn giận lồ lộ trong cặp mắt màu tro. Mọi thứ trong tiệm này đều là của ông! Thằng ranh láo toét! Ông chỉ hay quên cái gì để ở đâu thôi! Tôi rất muốn nói vậy để thể hiện quyền sở hữu với cửa tiệm lụn bại này, nhưng nể mặt cái xe đạp, tôi vẫn thấy nên ra vẻ bề trên rộng lượng thì sáng suốt hơn, "Được rồi được rồi, của chú mày, nhưng cho anh mượn một lúc, gần đây móng tay anh hơi dài rồi..." "Hừ!" Thằng oắt này đúng là chèn ép người ta quá lắm... Hôm nào ông sẽ mua hẳn cái lốp ô tô cho nó bơm mệt chết luôn! "Lấc Cấc!" Thư Thư nhẹ giọng dỗ, thằng bé dẩu môi, hậm hực chìa hai tay, xòe ra một con chuột lang màu trắng ngà đang ngủ khò khò. Con chuột lang nằm ngửa trên lòng bàn tay Lấc Cấc, bụng phập phồng, tứ chi giạng tơ hơ, vẻ biếng nhác thảnh thơi khiến tôi cũng muốn ngủ theo... Thôi ngay! Tôi giật mình, phải rồi, mình còn phải làm việc, bằng không tháng sau chỉ còn nước gặm biển hiệu mà sống! "Bỉm Bự, Bỉm Bự, dậy đi..." Tôi thẳng thừng lay gọi đồ ngủ ngày lười biếng khiến người ta phải ghen tị kia, "Để mày ở đâu rồi ấy nhỉ? Hôm nay theo tao ra ngoài có việc." Con chuột lang béo núc mơ màng xoa bụng, nghe thấy lời tôi bèn bật dậy đứng thẳng trong lòng bàn tay Lấc Cấc, nếu không vì cái bụng phệ phá hỏng hình tượng thì cũng có thể coi là bừng bừng khí thế, "Đừng có gọi Bỉm Bự! Ngâu xi! Gọi người ta là Hamtaro!" "Được rồi, Bỉm Bự." Con chuột lang nghiện anime này vốn là một con dao đa năng Thụy Sĩ, nó là fan cuồng của Kawai Ritsuko*, coi bà ta như thánh mẫu. Họa sĩ truyện tranh nổi tiếng Nhật Bản, tác giả bộ truyện Hamtaro, kể về một con chuột lang. Rốt cuộc tôi tìm thấy nó trong ngăn kéo dưới cùng của bàn trà, vừa dùng nó bấm móng tay vừa rảo bước ra ngoài, "Loẹt Quẹt, phiền ông quét nhà giùm nhé..." Một ông lão nón lá áo tơi, cao chỉ đến đầu gối tôi đột nhiên ló ra từ trong tủ giày cạnh cửa, khẽ gật đầu. Ông ta xưa nay ít nói, lầm lì như tảng đá. Được chủ tiệm tiền nhiệm, tức ông nội tôi, mua về, nhưng được tôi đánh thức linh tính. Tôi luôn nghĩ cách để mỗi món đồ đều phát huy được công dụng. Bởi đó là ý nghĩa tồn tại của vật linh, không thể phát huy tác dụng, họ sẽ ngày một suy yếu, rồi chết đi. Đến lúc ấy, món đồ đó thực sự chỉ còn là một món đồ vô tri vô giác. Tôi đẩy chiếc xe đạp cũ kỹ rồi thuần thục nhảy lên, trông rất oách xà lách - nhưng thực ra tôi không biết đi xe đạp. Tôi vỗ lên ghi đông đen tuyền, bên cạnh tức thì xuất hiện một cô bé độ mười một mười hai tuổi, buộc tóc hai bên, đeo kính bảo hộ, mặc bộ đồ công nhân màu kem nhiều túi, nhìn tôi đầy vẻ cảm kích. "Em xem, anh đã bảo là Lấc Cấc phải nghe, cứ tin anh, nó không dám bắt nạt em đâu!" Tôi vỗ ngực như đại ca xã hội đen động viên đàn em mới nhập băng. Từ dạo Lấc Cấc giở quẻ làm nổ liền ba cái lốp xe, con bé sợ nó như sợ cọp. Tôi rất thích cô bé này, thật mừng vì khi đánh thức em đã đặt cho em một cái tên rất thanh lịch - Trinh Đức. Quan trọng nhất là, hễ đi xe Trinh Đức, tôi có tham gia dự tuyển BMX cũng không sợ thua, điều này quả đã thỏa mãn lòng ham hư vinh của kẻ lười vận động như tôi. Lần nào tôi cũng tâng bốc lên tận mây xanh, làm em ấy đỏ cả mặt... Chậc, so với thằng nhãi chỉ chực chiếm chỗ của tôi, thì em đúng là một thiên thần. Nghe tôi nói, Thư Thư chỉ tủm tỉm cười, Bỉm Bự chễm chệ trên vai thì khịt mũi khinh bỉ. Tôi nhấn bàn đạp, chiếc xe lập tức lăn bánh vững vàng, gió mát thốc mặt, tóc hất ra sau đầu, tôi vô cùng khoan khoái. Thư Thư ngồi ở yên sau, lý ra, vật linh như cô ấy hoàn toàn có thể bay là là bên cạnh, miễn là chiếc kẹp sách vẫn còn trong túi áo tôi, cô có thể đi theo tôi dễ dàng. Tôi từng hỏi cô ấy lý do, bấy giờ cô nói, như vậy có thể ở gần tôi hơn, theo mọi nghĩa. Nếu mình là người thì tốt biết bao - đại khái cô ấy nghĩ vậy. Mỗi sinh linh đều có quyền lựa chọn thứ mình thích, dù ý thích ấy khiến người ta xót xa, thế nên tôi không hề phản đối, cứ để mặc cô ngồi sau, chỉ nói thế nào cũng có ngày cô ngồi đến phát chán. Cô ấy cười đáp: Nếu cậu chết, mình sẽ không ngồi nữa. Trước mặt tôi, Thư Thư chẳng ngại nhắc đến chữ "chết", cô không có nhiều khái niệm về cái chết, có lẽ với cô, khởi đầu và kết thúc của sinh mệnh cũng chỉ như tấm vé tàu một chiều. Đúng vậy, nếu bản thể không bị hư hại nghiêm trọng thì hễ còn được sử dụng, vật linh sẽ không bao giờ chết, nói cách khác, chỉ cần vật linh nghĩ "mình vẫn có ích", nó sẽ sống mãi. Nhưng nếu lâu ngày không được dùng tới, vào khoảnh khắc ý nghĩ ấy dao động, vật linh sẽ bắt đầu suy yếu, cuối cùng khi tuyệt vọng phát hiện ra "mình vô dụng", nó sẽ chết ngay. Tinh thần hoàn toàn quyết định sự tồn tại của vật linh, nhưng tôi là con người, đây chính là giới hạn mà tôi không thể vượt qua. Không huyên thuyên nữa, mối làm ăn tôi sắp nhận đến từ nhà họ Diệp - gia tộc trong ngành kim hoàn giàu có nhất vùng. Đối phương là tiệm kim hoàn tuổi đời gần trăm năm, hơn nữa còn hết sức uy tín. Sau khi bà Diệp Thái Hân, nhân vật đứng đầu nhà họ Diệp, người đã cận kề cái chết cả năm nay, qua đời tại bệnh viện vào tháng trước, ba người con đấu đá kịch liệt mãi tới tuần vừa rồi tòa án đưa ra phán quyết về việc chia tài sản thừa kế mới tạm yên. Dĩ nhiên chuyện này chẳng liên quan gì tới chủ tiệm cầm đồ, hay vật linh sư như tôi, sở dĩ họ tới tìm tôi là vì một căn nhà ma. Từ hôm bà Diệp từ trần ở tuổi tám mươi tư, căn nhà cũ này bắt đầu có ma. May mà mới chỉ có con gái cả của bà Diệp là Diệp Tang ngã từ cửa sổ tầng hai xuống gãy chân, còn đâu chưa xảy ra chuyện gì đáng sợ hơn. Người mời tôi đến, chính là Diệp Tang. Đến trước nơi ở của thân chủ, việc đầu tiên tôi làm là mở phong thư trong tới áo ra, xác nhận bên trên đúng là viết hai chữ "nhà cũ". Tòa nhà trước mặt, thay vì nhà cũ, chi bằng gọi là lâu đài thì hơn. Đó là một tòa nhà hình bầu dục mang đậm phong cách baroque, với gần nửa ăn sâu vào sườn núi; đỉnh tháp nhọn hoắt gọi nhớ tới loài quỷ đá nương náu nơi các tòa lâu đài trong thần thoại Trung Cổ, những phiến đá xám cũng toát lên sức nặng của lịch sử. Quả là một kẻ ăn bữa nay lo bữa mai không thể hình dung nổi thế giới của người giàu. Tôi sờ chiếc ví lép kẹp qua lần vải áo, nhận ra nếu không nắn kỹ, e rằng chính tôi cũng chẳng biết mình nhét ví ở túi nào - vì nó mỏng dính. Tôi rụt rè gạt nắp kim loại trên tường, thấy đó là màn hình đàm thoại, quan sát hồi lâu, cuối cùng mới ấn vào cái nút đỏ duy nhất trên đó. Một người đàn ông trung niên mặc âu phục, nết mặt lạnh lùng xuất hiện trên màn hình, "Xin hỏi cậu là ai? Có hẹn trước không?" "Tôi được mời tới." Tôi giơ phong thư lên huơ huơ trước màn hình, bèn thấy người đàn ông nở nụ cười xã giao gượng gạo, "Ô! Ra là thầy!" "Tôi không phải thầy bà gì cả!" Tôi định nhấn mạnh mình không phải đến bắt ma. "Thầy khiêm tốn quá, đúng như lời cậu Vương kể, khà khà." "..." Tôi hơi ngán ngẩm, chẳng biết nên phản ứng ra sao. Tên khốn Vương Trình kia rốt cuộc đã nói gì nhỉ? "Ha ha, thầy." Bỉm Bự cười nhạo bên tai tôi. "Ngậm mồm, đồ Bỉm Bự!" "Hamtaro cơ mà!" "Được rồi, Bỉm Bự." Lặp lại lần thứ n đoạn hội thoại chán ngắt nọ, tôi được một cô giúp việc dẫn vào nhà trong ánh mắt kinh hãi như gặp ma - có lẽ cô ấy thấy tôi cứ nói chuyện một mình trông thật đáng sợ. Tôi rất muốn nói, chẳng qua chị không thấy những thứ tôi thấy thôi. Nhung nghĩ lại thì làm vậy chắc cô ấy còn sợ hơn, đồng thời càng khẳng định tôi là "thầy". Theo chân cô giúp việc, tôi bước vào một sảnh lớn hình bầu dục với những bức tượng điêu khắc rỗng bao quanh trần, chính giữa là bộ đèn chùm khổng lồ thắp bằng nến trắng không khói, ánh nến đượm màu cổ kính soi sáng cả những góc tối trên tấm thảm nhung trải dưới xô pha - quả là một gian phòng khách xa hoa tột độ. Tiếc rằng vừa đưa ra đánh giá này tôi đã phải tạm gác lại những chi tiết có vẻ vụn vặt ấy sang bên. Trước mặt tôi xuất hiện ba người, hai nữ một nam, trông cũng không lấy gì làm trẻ, đều đáng tuổi cô chú tôi. Ngồi trên chiếc ghế bành lớn nhất ở giữa là một phụ nữ gầy gò, tuổi gần sáu mươi song thần thái rất trẻ trung, thậm chí còn mặc một bộ đầm dạ tiệc đỏ rực cực kỳ nổi bật, mặt trang điểm nhẹ, thái độ lạnh lùng, tôi để ý cạnh bà ta đặt một cây gậy, có lẽ do đi lại bất tiện. Bên trái là một người đàn ông trung niên trẻ hơn vài tuổi, chừng năm mươi, mí mắt sưng húp, dáng người đẫy đà, nhưng lại cố nụ cười khiến tôi hoi khó chịu - tôi quyết định lát nữa nên tránh xa ông ta. Ghế bên phải là một phụ nữ ngoại tứ tuần, son phấn lòe loẹt, tay trái kẹp một điếu thuốc dài mảnh loại cho phụ nữ, thản nhiên nhả khói, cứ như tôi là không khí vậy. Được rồi, chắc hẳn đây là bộ ba tranh giành tài sản gần đây ầm ĩ đến mức suýt thành phim dài tập. "Tôi nghe nói, cậu rất am tường về lĩnh vực... ừm... tâm linh." Người đàn bà lớn tuổi nhất nhìn tôi như thể săm soi đánh giá một món châu báu, "Tôi là Diệp Tang, còn đây là em hai tôi Diệp Huy và em gái Diệp Thanh." "Cứ gọi tôi là A Lạc." Tôi mỉm cười lịch sự, nhưng xem ra bà Diệp Tang có vẻ không hài lòng, tôi thấy bà ta nhíu mày - chậc, vẻ mặt ấy có khác gì nhìn một con ruồi không? "Bà ta khinh thường thầy đấy, mau làm phép hù bà ta chết khiếp đi!" Con chuột lang nào đó cứ lít chít bên tai, khiến tôi cảm thấy nụ cười của mình hơi gượng gạo. Chết tiệt, không phải chú mày mới là đứa khinh ông đây nhất à? Hừm, đợi ông nhận được tiền công, sẽ đi mua ngay con mèo về... "A Lạc, ở đây có vật linh." Thư Thư nãy giờ lặng thinh, vừa lên tiếng đã báo ngay một tin khiến tôi thót tim, "Được, lát nữa nói tiếp nhé." Biết vậy, tôi cũng vững dạ hơn nhiều, nếu là vật linh thì đúng sở trường của tôi rồi. "Cậu nói chuyện với ai vậy?" Quý bà son phấn lòe loẹt Diệp Thanh nhướng mày khó chịu nhìn tôi rồi quay sang bảo Diệp Tang: "Đây là người chị tìm đấy hả? Chỉ biết giả thần giả quỷ thôi à?" "Nói gì thì nói, hiện giờ trong nhà này đúng là có ma đấy thôi?" Ông chú còn lại cũng chẳng ngồi không, nhếch miệng cười châm chích, "Nhà này có ma, cần gì phải giả." "Em không tin trên đời có ma!" Diệp Thanh trừng mắt nhìn Diệp Huy, cặp môi tô son đỏ bóng nhẫy lên khiến tôi phát ói. "Vậy sao lần trước em còn chạy?" Cuối cùng vẫn là chị cả Diệp Tang lạnh lùng lên tiếng khiến Diệp Thanh cứng họng, đoạn bà ta quay ra lịch thiệp gật đầu với tôi, "Mong cậu bỏ quá, giờ ta bàn tới việc tôi nhờ cậu đi." Rốt cuộc cũng vào đề rồi, tôi chẳng thích thú gì xem gia đình họ tranh chấp, chỉ muốn nhận tiền công thôi. Tôi được mời ngồi xuống xô pha, cảm giác êm ái lẫn độ đàn hồi vừa phải khiến tôi chỉ muốn chôn cả người vào đó, thò ngón tay ra sờ sờ lớp da thật bọc ngoài, mềm mại lại ấm áp, xem ra bộ xô pha này cực đắt. Sau đó, người đàn ông trung niên mặc âu phục nọ bưng cho tôi một tách trà đen. Thực tình, tôi không thích mùi vị xa hoa tỏa ra từ tách trà này cho lắm mà ưa cà phê hòa tan từ máy bán cà phê tự động bên đường hơn, nên chỉ lịch sự nhấp một ngụm rồi đặt xuống. "Tôi muốn nhờ cậu tìm giúp một sợi dây chuyền nạm đá quý." Tôi không vội trả lời, chỉ biết yêu cầu của thân chủ thì chưa đủ, bà ta thể nào cũng nói thêm gì đó, ví như vì sao lại chọn tôi. “... Mẹ tôi có món trang sức ấy từ thời trẻ, nó từng được gọi là 'Sự quyến rũ của bầu trời', là vật báu trấn tiệm quan trọng nhất của nhà họ Diệp, chắc hẳn được cất trong căn nhà cũ này." "Chắc hẳn?" Tôi chộp ngay lấy cách dùng từ này của Diệp Tang, nghe có vẻ không được chắc chắn, "Từ này hình như hơi mập mờ?" "Tôi cứ ngỡ mấy chục năm trước, để vượt qua khủng hoảng tài chính, mẹ đã bán nó đi rồi. Nhưng gần đây sắp xếp lại di vật của mẹ mới phát hiện, ít nhất tới tận năm ngoái, nó vẫn ở trong tay bà." "Năm ngoái bà cụ vào viện, nơi cuối cùng lưu lại chính là..." tôi cẩn trọng cân nhắc lời lẽ, cuối cùng đành dùng lại cái từ kỳ quặc của họ, "căn nhà cũ này?" "Đúng vậy." Cuối cùng người đàn bà lạnh lùng ấy cũng nhếch khóe miệng, coi như nở nụ cười tán thưởng tôi, thái độ đầy kẻ cả. Thì ra bà ta cũng chỉ suy đoán. Lúc này, tôi trông thấy Thư Thư đứng trước mặt mình, trỏ bốn phía rồi lắc đầu, "Chúng ta bị khóa kín rồi.” Xem ra vật linh này rất cảnh giác. Năng lực của nó là "khóa" ư? "Các vị mời tôi đến đây, là bởi căn nhà này thường tự khóa trái nhốt các vị lại phải không?" Tôi vừa thốt ra câu này, ba người kia liền biến sắc, xem ra đoán đúng rồi. "Sao cậu biết?" Diệp Thanh nãy giờ vẫn khinh khỉnh với tôi, giờ như đã quên biến thái độ khi trước, lắp bắp hỏi. Tôi chỉ cười không đáp, bởi lúc này ai cũng đă nghe rõ mồn một tiếng chốt cửa sổ. Bắt đầu rồi. CHƯƠNG 2 Ổ KHÓA CUỐI CÙNG KHÔNG MỞ N gười đàn ông trung niên sầm mặt đi kiểm tra một vòng rồi trở lại, lắc đầu, song không mấy sợ hãi. "Tra chìa vào không mở được, có cần gọi người phá cửa không ạ?" Diệp Tang im lặng nhìn tôi, tôi hiểu bà ta muốn mình chứng tỏ bản lĩnh, đây cũng là thái độ của rất nhiều người trước nghề nghiệp của tôi. Với họ, là vật linh hay ma quỷ không quan trọng, quan trọng là có giải quyết được vấn đề hay không. "Đưa chìa khóa đây cho tôi." Tôi đề nghị, người quản gia đưa mắt nhìn Diệp Tang, thấy bà ta gật đầu mới cung kính đưa cho tôi bằng hai tay, "Nhờ thầy cả." Tôi rất muốn ngán ngẩm cải chính rằng, "Tôi thực sự không phải loại thầy bà ông nghĩ đâu", nhưng giờ không phải lúc phân bua chuyện vớ vẩn đó, "Ngoài việc bị khóa trái, còn gì nữa không?" "Thưa không, chỉ là không thể tự do đi lại, thời gian và thời điểm bị khóa mỗi lần cũng không giống nhau." Không đến nỗi nguy hiểm, xem ra không có ý hại người, tôi cũng hơi yên tâm. "Bỉm Bự, mở cửa đi." Tôi lần túi trái, lấy ra con dao Thụy Sĩ. "Đã bảo gọi người ta là Hamta..." Chuột lang kêu ré nhảy lên, khi tôi xòe toàn bộ dụng cụ giấu trong con dao ra, nó liền hóa thành một cuộn khói đen, qua mấy lượt xoay tròn, một đôi mắt lóe đỏ hiện ra, sau đó một bộ giáp đen tuyền bừng bừng khí thế xé toang màn khói vần vũ. "Chế độ tàn sát: Bật." Cùng với câu nói máy móc ấy, cuộn khói đen thình lình bị ngọn gió vô hình thổi tan, để lộ một chiến binh mặc giáp kín người, tay cầm thanh song thủ kiếm màu đen. Một giọng nam lạnh băng cất lên bên dưới bộ giáp che mặt, khác hẳn giọng Bỉm Bự khi nãy. "Mệnh lệnh?" Gã nọ đứng dậy, làm áo giáp trên người va vào nhau leng keng, lạnh lùng hỏi tôi. "Bỉm Bự?" "Phải, mệnh lệnh của anh là gì?" Tốt lắm, tên nhãi này rốt cuộc cũng không bắt tôi gọi bằng cái tên Hamtaro kỳ quặc nữa rồi. Chỉ cần mở hết dụng cụ của con dao Thụy Sĩ ra, con chuột lang lắm mồm không đủ tiêu chuẩn làm thú cưng sẽ biến thành gã chiến binh uy phong lẫm liệt, vô cùng cá tính trước mặt. Đáng tiếc là, tôi chưa bao giờ được thấy gương mặt dưới tấm giáp ấy. Có lần tôi yêu cầu gã tháo giáp che mặt ra, nhưng gã chỉ lạnh nhạt đáp: "Gió to quá, không nhận được lệnh..." Đến giả ngu cũng ngầu thế đấy. "Ở đâu?" Tôi hỏi Thư Thư lặng lẽ đứng bên cạnh, thấy cô ấy chỉ đằng trước. Tựa hồ từ lúc sinh ra, giọng cô ấy vĩnh viễn không bao giờ nhuốm màu hoảng loạn, "Phòng trong cùng ấy." "Ngươi biết mục tiêu rồi đấy, nhưng đừng làm người ta bị thương, cũng đừng phá hỏng nơi này... Ta không đền nổi đâu." Tôi ra lệnh cho chiến binh áo giáp, chỉ mong gã đừng quá tay. Từ khi gã dỡ cả sạp hoa quả đối diện vì Lấc Cấc, tôi đã biết gã bạo lực cỡ nào rồi. Bấy giờ bà thím eo thùng phuy nọ nhờ thế mà đòi được một món tiền bảo hiểm kếch xù, mở rộng thêm tiệm hoa quả, khiến Lấc Cấc vô cùng rầu rĩ. "Xác nhận mục tiêu: Lực phát động 34%. Can thiệp vật lý: Nghiêm cấm." Bỉm Bự cầm thanh gươm kềnh càng đen nhánh trông còn nặng hơn cả tôi, xoay cổ tay quét một vòng, trong phòng tức thì dấy cuồng phong, khiến mấy người kia kinh hãi ra mặt, chẳng hiểu gió lớn từ đâu ra. Gã thuận thế bổ thẳng kiếm vào cánh cửa gỗ đỏ. "Rầm!" Cảm giác được cả căn nhà rung lên, tôi thất kinh nhìn ngọn đèn chùm đang liên tục lắc lư trên đỉnh đầu, thấy nó không rơi xuống mới dám thở phào - ít nhất nó cũng ngang ngửa ba cửa tiệm của tôi. Nhìn lại thấy cánh cửa nọ vẫn nguyên vẹn không hề suy suyển, nhưng tôi biết, ổ khóa khó nhằn đối với người thường kia đã bị Bỉm Bự dùng bạo lực giải quyết rồi. Tôi bèn bước tới, dùng chìa mở cánh cửa vừa nãy mở mãi không ra trong ánh mắt sửng sốt của bọn họ, rồi quay lại nói: "Các vị tạm thời đợi ngoài này đã... ừm, tôi đi chào hỏi 'nó' trước." Thấy họ đờ đẫn gật đầu, tôi biết chắc mấy người này lại nghĩ "nó" ở đây là yêu ma quỷ quái gì đó, quan trọng hơn là, từ nay tôi khó mà thoát nổi cái danh "thầy" kia rồi... Dựa hơi chữ "thầy", tôi tiện thể đưa ra một yêu cầu vừa rồi chưa kịp đề xuất: "Tiếp theo đây, căn nhà này có thể sẽ bị tổn thất đôi chút, nhưng tôi không chịu trách nhiệm đâu, được chứ?" Họ gật lia lịa như gà mổ thóc, thái độ không chút do dự khiến vầng hào quang "sang chảnh" phô phang trước tôi khi nãy sụp đổ tan tành, chẳng khác nào đám dân đen lơ ngơ bị chính trị gia bất lương tẩy não. Xem ra tạm thời mọi người đã rơi vào trạng thái đờ đẫn, tôi bèn bỏ lại họ đi thẳng vào trong. Nếu có thể, tôi thà chuyện trò với đồ vật tâm tư đơn thuần còn hơn là với mấy người tâm địa phức tạp này - đấy là nếu "nó" bằng lòng. Có điều khi thấy một bình hoa sứ trắng bay vèo đến trước mặt, tôi đã hiểu thái độ của đối phương. Đồng thời lại càng thêm tán thưởng "nó". "Bỉm Bự." "Rõ." Gã bước lên vung kiếm chém vỡ bình sứ, mảnh vỡ văng tung tóe, làm xước xát cả bức tranh sơn dầu quý giá không rõ tên trên tường, thấy thế, khóe mắt tôi bỗng nhưng nhức. "Chuyển sang can thiệp vật lý: Cho phép." Tôi không dừng bước, nhưng đã đi chậm lại, chú ý nhìn quanh xem liệu có còn vật thể không xác định nào tập kích không, "Thư Thư, còn bao xa nữa mới đến bản thể của nó? Có biết là gì không?" "Sắp tới rồi, hai cánh cửa nữa thôi." Thư Thư nhíu mày cảm nhận, "Nhưng không biết là gì, hình như là một cái hòm." Nếu là rương hòm, nhiều khả năng tính tình bảo thủ, nhưng ít có khả năng tấn công. Ném mấy thứ như bình hoa - thực ra giống hăm dọa hơn là tấn công. Nó đang ngăn tôi tiếp cận. Tôi âm thầm đưa ra suy đoán không mấy khoa học, chỉ thuần túy dựa trên kinh nghiệm, cá tính của đồ vật không chỉ bị chủ nhân ảnh hưởng, mà còn có quan hệ mật thiết với tác dụng và trạng thái của nó. Tôi từng lên đời cho chiếc máy vi tính cũ của mình, thay sang cấu hình tạm coi như bắt kịp thời đại, từ ấy về sau, con heo khi trước lười biếng lừ đừ là vật linh chiếc máy tính đã biến thành một con heo đồi trụy nghiện web sex, nó còn cẩn thận diệt hết đám virus máy tính, để giữ mình khỏi bị cảm sốt. "Bỉm Bự, biết phải làm sao rồi đấy." "Rõ." Ánh sáng đỏ rực từ mắt gã chiến binh xuyên qua cả tấm giáp kim loại che mặt, "Lực phát động 50%. Can thiệp vật lý: Cho phép. Đâm xuyên loại trừ mục tiêu." Gã hơi khom lưng, mạnh mẽ dồn tất cả sức lực toàn thân vào một chiêu, hai tay nắm chặt thanh gưom bự chảng, hai chân đạp mạnh - Rắc! Sàn nhà bị gã đạp lún, vỡ nát, cùng lúc ấy, cả người gã bay vụt lên như tên lửa đạn đạo hiện đại hóa, nhẹ nhàng xuyên qua cánh cửa lớn trước mặt tôi, thậm chí đâm thủng cả cánh cửa phía sau - không phải bồi thường thật mừng quá. Giẫm lên vụn gỗ bước vào, trông thấy chiếc giường lớn trắng muốt, tôi mới nhận ra đây là gian phòng ngủ, đồng thời cũng ngửi thấy mùi hoa lê thoang thoảng, nhưng trong phòng không có hoa lê. Bên trong không vương mảy bụi, chẳng có vẻ gì là thiếu hơi người lâu ngày, song tôi biết đã rất lâu chẳng có ai bước vào đây, bởi tuy chốt khóa cánh cửa bị Bỉm Bự tông hỏng lăn lóc dưới đất chỉ lốm đốm vết hoen gỉ, nhưng dường như đã gắn chặt vào nhau, e rằng không cắm nổi chìa vào nữa. Có lẽ sau khi ba người kia dọn đến đây ở, mỗi lần định vào phòng này, đều bị khóa trái. "Ở đâu?" "Trong tủ quần áo." Nghe Thư Thư đáp, tôi gật đầu, đi thẳng về phía tủ quần áo - hương hoa lê bỗng đậm hẳn lên, cổ tôi chợt thấy lành lạnh. Đó là một lưỡi dao nhỏ vô cùng tinh xảo, chuôi dao chạm rỗng khiến nó giống hàng thủ công mỹ nghệ hơn là hung khí. Vậy mà gã thanh niên cầm nó lại kề vào cổ tôi chẳng chút khách sáo, khiến tôi không tiến thêm được nữa. Quan trọng nhất là - tôi không biết anh ta xuất hiện từ bao giờ. Anh ta vận bộ âu phục đen lịch lãm, cổ thắt nơ xanh biển, mặt mũi không có gì nổi trội, tóc húi cua giản dị, đi ngoài đường chắc chẳng ai để ý. Nhưng vẻ mặt anh ta thì lạnh như băng, dưới cái nhìn chòng chọc ấy, tôi có cảm giác tim mình cũng đông thành đá tới nơi. Đúng vậy, trông anh ta cực kỳ khó gần, tựa hồ không tin tưởng bất cứ ai. Ôi dà... Thực ra nếu anh ta chịu bỏ dao xuống, biết đâu đôi bên có thể chuyện trò rôm rả. Con dao nọ sắc đến nỗi khiến người ta rợn gáy, tôi quyết định sẽ trò chuyện với anh ta - sau khi anh ta bị Bỉm Bự hạ gục. Một quả đấm bọc giáp thình lình vung ra hất văng con dao, sau đó là cú lên gối không chút nể nang của Bỉm Bự, đánh bay gã thanh niên. Cuối cùng Bỉm Bự tóm cổ anh ta nhấc lên bằng một tay - may mà vật linh không cần hít thở, ít nhất cũng khỏi lo nghẹt thở. "Xác nhận ý đồ tấn công của mục tiêu, có diệt trừ không?" Giọng nói lạnh lùng của gã chiến binh phảng phất sát khí người thường không thể cảm nhận được, song vật linh và tôi lại có thể cảm nhận rõ rệt. Xem ra Bỉm Bự đang tức điên, nói cho cùng gã thanh niên kia đã uy hiếp tôi ngay trước mũi Bỉm Bự, khiến kẻ xưa nay vẫn hết sức tự tin trong công tác bảo vệ là nó cảm thấy bị xúc phạm. "Đừng thô bạo thế, bỏ anh ta xuống đi." Sau thoáng kinh hoảng ngắn ngủi, tôi ngạc nhiên nhìn người trước mặt. "Cứ tưởng là vật linh chưa hoàn toàn thức tỉnh, ai ngờ đến bước cuối cùng là đặt tên cũng có người đặt rồi.” Gã thanh niên bực bội xoa xoa cổ, nhìn chằm chằm Bỉm Bự vẻ cảnh giác. Có thể hiện hình, rõ ràng anh ta đã được đặt tên rồi. Trong tiệm tôi cũng có trường hợp như vậy, vật linh được đặt tên nên ngay từ khi đến đã định hình, chỉ khác Thư Thư ở chỗ, chủ nhân không thể nhìn thấy chúng, càng không thể giao lưu. Điều này khiến những vật linh được chủ nhân ban cho "sinh mệnh" đến tận lúc tan biến cũng không được chủ nhân biết đến, chỉ có thể ở bên nhìn chủ nhân lớn lên, già đi, sau đó bản thân bị vứt bỏ hoặc tiêu hủy mà không bộc bạch nổi một câu một chữ. Xem ra kẻ trước mặt tôi đây cũng vậy... "Các người là ai? Sao lại nhìn thấy tôi?" Tuy rơi vào thế yếu, song anh chàng vẫn cứng miệng, thái độ cố chấp ương ngạnh như đá, "Các người muốn làm gì?" "Cứ gọi tôi là A Lạc, còn vì sao lại thấy được anh, là bởi tôi hơi khác người bình thường, anh đừng để ý làm gì, dù sao cũng chẳng ai thấy được anh nữa đâu... Ít nhất tôi chưa gặp ai cả." Tôi thuận miệng bắt quen, rảo bước đi đến mở tủ quần áo, phát hiện bên trong có một két bảo hiểm đen nhánh bằng kim loại, đĩa quay mật mã và lỗ khóa trên mặt két cho thấy đây là loại két kiểu cũ, bên trong thậm chí không có thiết bị điện tử. Nhưng tôi hiểu những điều này chẳng có ý nghĩa gì với đồ vật đã sản sinh vật linh, bởi chỉ cần vật linh phản kháng thì dù có cả mật mã lẫn chìa khóa, két bảo hiểm cũng không hé ra một ly. Trái lại, nếu vật linh của két bảo hiểm chịu phối hợp, thì chẳng cần mật mã hay chìa khóa, tôi vẫn lấy được đồ bên trong như thường. Đây là vật linh của két bảo hiểm, sợi dây chuyền kia rất có thể ở trong két... Tôi xoa cằm, ngón tay ngưa ngứa vì mấy sợi râu lảm chởm chưa cạo sạch. Nhìn sang vật linh bên cạnh, tôi mỉm cười làm thân, "Anh tên gì nhỉ?" "Tôi tên A Tương*, nếu cậu muốn lấy đồ bên trong tôi..." gã thanh niên lạnh lùng nhìn tôi, "thì đừng có mơ." Tên nhân vật đóng âm với chữ "tương" (箱) có nghĩa rương, hòm. Chậc, gã này khó dây đây... Tôi cảm thấy món tiền thù lao lần này đang rời xa mình, lại nghĩ tới đống hóa đơn cuối tháng phải thanh toán, da gà da vịt chợt nổi lên đầy đầu, bèn dè dặt thương lượng, "Hay là, cho tôi xem thử là gì được không? Nếu không phải thứ cần tìm... tôi sẽ đi ngay." A Tương lạnh lùng hừ một tiếng, định nói gì đó thì đã thấy đỉnh đầu tối sầm, một lưỡi gươm đen tuyền đang lơ lửng trên đầu gã, kèm theo đó là giọng nói gần như vô cảm của chiến binh áo giáp, "Đề nghị - nghĩ cho kỹ." Đây rõ ràng là uy hiếp trắng trợn. Tôi không thích dùng biện pháp quá đà như vậy để đàm phán, nhưng nếu đối phương không chịu cung cấp thông tin thì đây cũng coi như một trong các biện pháp. Dù sao đối với loại vật linh mắc chứng tự kỷ vì chưa từng tiếp xúc với con người, quả thực những phương thức giao lưu thông thường không được hiệu quả lắm. "Không được, trừ phi có lệnh của chủ nhân, bằng không không ai được mở tôi ra." A Tương thẳng thừng từ chối, thậm chí chẳng buồn ngẩng lên nhìn thanh gươm chỉ chực chẻ đôi mình. Câu trả lời này khiến lòng tôi chùng xuống, tôi không để bụng chuyện anh ta cố chấp đến nước ấy, mà chỉ nghĩ về nguyên nhân dẫn tới thái độ này. Qua lần đối đầu vừa rồi, thực lực của Bỉm Bự đủ khiến anh ta hiểu, bản thân không phải không có khả năng bị tiêu diệt. Vậy mà anh ta vẫn không thỏa hiệp, thậm chí chẳng buồn đánh cuộc một phen liệu tôi xem xong có bỏ đi không - trước khi làm rõ nguyên nhân này, tôi không cách nào thuyết phục được anh ta. Chẳng nhẽ phải tiêu diệt anh ta sao? Như đã nói ở trên, tôi có thiện cảm với đồ vật hơn đại đa số con người, đến người tôi còn không dám giết, huống hồ là đồ vật? Hon nữa, cũng không phải không thu được gì. "Trừ phi có lệnh của chủ nhân, bằng không không ai mở được anh, vậy nghĩa là... chỉ cần có lệnh của chủ nhân anh thì có thể mở ra ư?" Tôi khoát tay cho Bỉm Bự thu gưom lại, rồi hỏi vật linh chẳng biết sợ là gì kia. "Phải." "Cảm ơn nhé, hôm nay làm phiền anh rồi." Tôi gật đầu rồi đưa mắt ra hiệu cho Thư Thư và Bỉm Bự, quay người bước ra cửa. "Để tạ lỗi, tôi sẽ khuyên những người kia rời khỏi đây, không quấy rầy anh nữa." Gã thanh niên sững sờ, gương mặt lạnh băng lần đầu tiên giãn ra trước mắt tôi, "Cảm ơn." Rời khỏi phòng rồi tôi vẫn không nói gì với Thư Thư và Bỉm Bự, bởi không biết két bảo hiểm có nghe thấy chúng tôi trò chuyện ở đây không. Trong phòng khách, ba người nhà họ Diệp cùng viên quản gia trông có vẻ không mấy căng thẳng, có lẽ cho rằng đã mời được một "thầy" vô cùng cao tay, nhất định có thể giúp họ giải quyết vấn đề. Ngay cả Diệp Thanh vừa rồi còn rất thái độ với tôi, giờ cũng tươi cười niềm nở, làm khuôn mặt vốn chẳng đến nỗi nào lộ đầy nếp nhăn, thậm chí còn thấy dấu hiệu bong phấn nền. Rõ ràng, không như đồ vật chỉ thoáng nhìn là hiểu ngay công dụng, chúng ta đều không nắm được tác dụng thực của mỗi người xung quanh mình, thế nên chúng ta đầy dối trá và ngạo mạn, dư thừa đủ loại mặt nạ. "Việc này hơi rắc rối, song tôi đã có manh mối rồi, chỉ cần các vị phối họp thôi." Tôi lựa lời nói với Diệp Tang. "Phối hợp thế nào?" "Thứ nhất, rời khỏi đây ngay hôm nay, tuy trước mắt chưa xảy ra chuyện gì nguy hiểm nhưng về lâu về dài tôi không bảo đảm đâu." "Được." Diệp Tang nhận lời không chút do dự, thậm chí chẳng buồn hỏi ý kiến mấy người kia. "Thứ hai, giao nhật ký của bà Diệp Thái Hân cho tôi, nếu được thì cả tiểu sử cuộc đời bà ấy nữa, gửi qua thư điện tử cũng được." Lần này Diệp Tang do dự, trầm tư nói: "Tài liệu về cuộc đời mẹ tôi thì được, nhưng nhật ký..." May mà thái độ bà ta không kiên quyết lắm, nên tôi lắc đầu bảo vệ ý kiến đến cùng, "Nói thực tôi cũng chưa nắm chắc lắm đâu, nếu không có nhật ký thì rất khó tiếp tục, việc này đành dừng ở đây thôi." Diệp Tang nghe vậy mới thôi do dự, bất đắc dĩ gật đầu, "Tôi hiểu rồi, nhưng có vài việc không được hay cho lắm, tôi không muốn lan truyền ra ngoài." Diệp Huy nhếch miệng bồi thêm, "Thầy chú ý giữ mồm giữ miệng nhé, đòi không thiếu kẻ dám làm mọi thứ vì tiền đâu." Đây là uy hiếp. Tôi liếc Diệp Tang, dường như bà ta cũng đồng tình. "Yên tâm, tôi hiểu mà." Rời nhà họ Diệp, tôi gập con dao Thụy Sĩ lại, sau khi khói đen tan đi, Bỉm Bự lại biến thành con chuột lang ú nu, hung hăng vồ lấy mặt tôi. "Aaa! Cuối cùng cũng biến lại rồi! Vừa rồi gọi Bỉm Bự sướng miệng quá nhỉ! Đồ biến thái chết giẫm này! Phải cho nhà ngươi một bài học!" Sao trước đây tôi không nhận ra con chuột béo này to thế nhỉ, choán quá nửa tầm nhìn, cũng vì không dễ gì chạm vào vật linh nên tôi không cách nào dạy dỗ cái thứ coi trời bằng vung này, càng không thể giật nó xuống. Nếu hỏi giờ tôi hối hận nhất là gì, thì chính là đã cho nó xem Hamtaro trên máy tính. "Cút xuống ngay! Tao không thấy đường!" "Không xuống đấy! Tên mù chết tiệt!" May sao Thư Thư không chịu nổi màn đôi co giữa chúng tôi, bèn giơ hai ngón tay nhẹ nhàng tóm lấy gáy Bỉm Bự xách lên xoa xuýt khuyên nhủ, mặc nó vùng vẫy, "Bỉm Bự, đừng..." "Không được gọi là Bỉm Bự! Ngâu xi!" Con chuột lang càng giãy mạnh hơn, may mà sức nó vẫn chưa đủ vùng khỏi ngón tay Thư Thư. Sau khi giải tỏa tầm nhìn, tôi quyết định tạm thời mặc kệ con chuột lang đang lên cơn, đợi nó qua cơn là ổn thôi. Tôi đi đến dựng xe đạp lên, mỉm cười gật đầu tỏ ý cảm ơn Trinh Đức đang đỏ bừng mặt, rồi cưỡi lên xe, "Đi thôi, trước khi có thu hoạch mới, chúng ta không quay lại đây nữa đâu." Vừa nhấn bàn đạp, chiếc xe đã bon bon lăn xuống sườn dốc, cảm giác ngột ngạt trong căn nhà cổ nọ thoắt chốc tan biến, ánh nắng cuối chiều thơm mùi đồng quê. "Cậu phát hiện được gì rồi?" Thư Thư ngồi yên sau khẽ hỏi, xem ra cô ấy đã xoa dịu được Bỉm Bự, con chuột lang có lẽ đang ngủ khì trong lòng bàn tay cô, tôi thậm chí còn tưởng tượng ra được cái bụng mướt lông ấy phưỡn ra. "Ừ, cậu nhận ra rồi à?" Tôi chẳng ngạc nhiên trước độ nhạy bén của Thư Thư, bỏi sau khi rời gian phòng ngủ kia, tôi hành động nhanh gọn dứt khoát hơn hẳn lúc bước vào. Ai không hiểu tôi, dĩ nhiên sẽ không nắm được nhịp điệu làm việc của tôi. Tôi là kẻ làm gì cũng chậm chạp, rề rà đến mức người nhà sốt cả ruột. Ví như thuở nhỏ hằng ngày dù đã ngủ quên, sắp muộn học đến noi, tôi vẫn cứ phải nằm nán thêm mười phút cho tỉnh ngủ. Thư Thư nhìn tôi lớn lên, có nhận ra điểm khác thường cũng chẳng lạ. "Ừm, cậu cứ như đang tránh né gì đó." "Không phải tôi tránh, mà tôi muốn mấy người họ mau chóng tránh xa căn nhà đó." Đã đến cuối con dốc, theo đà đổ dốc của chiếc xe, tôi nhẹ nhàng nhấn bàn đạp, "Họ ở đó lâu ngày sẽ sinh chuyện phiền phức." Không rõ có phải ảo giác hay không, tôi luôn cảm thấy ánh mặt trời sắp khuất sau rặng núi chói gắt hơn bình thường, nhưng cũng toát lên vẻ êm đềm khiến người ta không kìm được muốn nhìn thẳng. Cảm giác mâu thuẫn ấy khiến tôi nheo mắt đi về phía Tây, và rồi trông thấy một bàn tay trắng nõn che bớt nắng cho mình - chính là tay Thư Thư. "Phiền phức à?" Lúc hỏi Thư Thư cũng không cất cao giọng, chỉ như đang đọc một cuốn truyện trinh thám thú vị. Tò mò, nhưng không quá để tâm. "Phải, cái két bảo hiểm đó... tên là A Tương nhỉ? Hình như anh ta không biết chuyện, cũng dễ hiểu thôi, mọi người đều không thấy được anh ta, nên chẳng ai cất công báo tin cho A Tương..." Nhận thấy bàn tay đang che nắng cho mình run rẩy, ánh mặt trời lấp lóa qua kẽ ngón tay thon dài, tôi hiểu Thư Thư cũng đã ý thức được vấn đề. "Thì ra anh ta không biết chủ mình đã qua đời." Giọng Thư Thư vẫn bình thản, nhưng đã trầm hẳn xuống, khiến tôi mơ hồ cảm nhận được nỗi buồn thoáng qua. "Ừ." Tôi cũng chẳng biết phải nói gì, có lẽ cùng là vật linh, Thư Thư cảm nhận rõ nỗi buồn này hơn tôi. Song kẻ có thể tạm coi là đặc biệt như tôi lại chẳng biết mình phải đứng từ lập trường nào để xoa dịu nỗi buồn ấy. Cùng với sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật, có lẽ chúng ta có thể sửa chữa nhiều đồ vật hơn, nhưng mãi mãi chẳng cách nào thoát khỏi nỗi buồn của chính mình và những món đồ tưởng chừng như vô tri ấy. Lịch sử mấy ngàn năm đâu thiếu nước mắt. "Cậu định làm thế nào?" Tôi hiểu ý Thư Thư, cô ấy đang hỏi tôi có định giúp người nhà kia mở két không; còn mở két ra sẽ ảnh hưởng đến vật linh thế nào, giờ vẫn chưa biết được. Xét về tình, bất luận tôi hay Thư Thư, đều nghiêng về phía A Tương. "Ít nhất cũng phải tìm hiểu đã, biết đâu lại giúp được người khác, huống hồ..." Tôi lắc đầu không nói tiếp, bởi Thư Thư dù đã sống lâu là vậy, vẫn chẳng có mấy khái niệm về ba chữ "sinh hoạt phí". Rốt cuộc đèn đường vừa sáng chưa được bao lâu, tôi đã dừng xe trước cửa tiệm, vừa dắt xe vào nhà vừa hẹn với Trinh Đức dễ thương, khi nào nhận được tiền công, nhất định sẽ mua một hộp dầu tra lại xích cho cô bé. Nhìn cô bé nhoẻn cười thỏa mãn, tôi bỗng thấy áy náy vì đã bóc lột sức lao động trẻ em, rõ là nực cười. Khi tôi hỏi em còn muốn gì nữa không thì em bảo, lần sau muốn chạy xe dưới ánh hoàng hôn lâu hơn chút. Vẻ rụt rè của cô bé khiến người ta không thương không được, tôi biết Trinh Đức rất tự ti về ngoại hình của mình, cảm thấy mình lỗi mốt, bằng không chủ trước đã chẳng mua xe máy để thay thế em. Tôi dỗ Trinh Đức rằng, xe đạp có nhiều ưu điểm hơn xe máy. Ví như không tốn kém, dễ bảo dưỡng, dù sao xe máy cũng phải đổ xăng, còn em chỉ cần Lấc Cấc là đủ; hoặc tiện sửa chữa, trục trặc lớn đến đâu chăng nữa cũng chỉ một tiếng là giải quyết xong, v.v... Duy có một điều tôi không nói, là đi xe đạp an toàn hơn xe máy – bởi chủ trước của em năm ngoái xảy ra tai nạn trên quốc lộ, chiếc xe anh ta cưõi bấy giờ chính là chiếc xe máy mua về thay thế em, nguyên nhân hình như do chạy quá tốc độ. Từ bấy đến nay tôi vẫn do dự không kể cho em, ít nhất cũng phải để mấy năm nữa, đợi tình cảm em dành cho chủ trước phai nhạt dần mới tiết lộ thì tốt hon. Trinh Đức rất yếu đuối, còn tôi lại lo lắng cho em ấy. CHƯƠNG 3 NHẬT KÝ Ố VÀNG CÙA NGƯỜI ẤY "Ô hô hô... ựa khựa khựa!!!" Sáng hôm sau, tôi giật mình thức giấc vì một tràng cười thô bỉ vô đối. Biết chủ nhân tràng cười ấy là ai, tôi không định đếm xỉa đến nó, trở mình, ôm gối bịt tai ngủ tiếp. "Ố hố hố!!! Hự!! Vãi cả tư thế!" Chọt thấy mũi âm ấm, tôi mơ màng giơ tay quệt - là máu mũi. Lại phải giặt vỏ gối rồi! Tôi vuốt mái đầu xù lên như tổ quạ, gà gật ngồi dậy, nhìn về phía bàn máy tính. Một con heo hồng to chừng hai bàn tay, đeo kính râm trái tim che quá nửa mặt, đang nhểu dãi ròng ròng ra bàn tôi - nó tên Bát Giới, là vật linh của chiếc máy vi tính cũ kia. Từ khi đổi card mạng và CPU, tiện thể đổi cả ổ cứng, Bát Giới đã từ một con heo ù lì lười nhác biến thành một con heo lưu manh háo sắc, hở ra là lướt web đen. Đáng chú ý là, nó nghiện phim con heo nhưng lại không thích xem thể loại do heo đóng, mà chỉ thích xem diễn viên là người... Nó thường nói nếu nó là tôi, chắc chắn đã xây một hậu cung cực lớn gom đủ ba ngàn mỹ nữ, chê tôi thực quá phí phạm thân phận và năng lực con người, còn thường xuyên ta thán về hình tượng vật linh của mình. "Sáng sớm ngày ra mày đã 'bừng bừng' rồi, hay quá nhỉ..." Tôi nghiến răng ken két bảo Bát Giới đang phởn phơ vẫy cái đuôi xoắn tít như lò xo. "Ô hô, ô hô hô chào buổi sáng anh chủ! Ô hô hô!" Ô hô cái đầu mày! Lau sạch nước dãi đi! Con heo bé bỏng lười nhác chất phác khi xưa! Sao lại thành ra thế này? Tôi ngẩng đầu lườm trời, nhờ thằng cha này mà kế hoạch ngủ nướng sáng nay của tôi tan tành rồi, thật hối hận hôm qua không rút quách phích cắm ra, "Có thư từ gì không?" "Hố hố, có! Nhưng hình như chẳng có tí yếu tố đặc biệt kích thích gì cả anh chủ ạ! ựa khựa khựa!" Bát Giới xoay lại, vô duyên vô cớ nhìn tôi bằng ánh mắt thẹn thùng, hệt như thiếu nữ không cẩn thận lộ hàng trước mặt người yêu. Vấn đề ở chỗ - đây là một con heo. Điểm chung duy nhất giữa thiếu nữ và heo là đều có ánh mắt biết nói, chỉ khác ở chỗ, ánh mắt thiếu nữ khiến người ta hưng phấn, còn ánh mắt heo khiến nguời ta buồn nôn. "Đó là thư công việc chứ không phải clip sex! So với mấy thứ nghiêm chỉnh ấy, cái mày đang xem mới đáng xấu hổ đấy!" Tôi tụt xuống giường, gấp qua quýt tấm thảm choàng trên người, tiện tay thảy lên đầu giường, "À phải, quan trọng nhất là nếu tao không làm xong việc sẽ không có tiền nộp tiền điện, mày cũng toi luôn đấy... Nên mấy ngày tới đây phải ra sức phối hợp với tao biết chưa." "Í...!?" Nghe giọng Bát Giới đầy kinh ngạc, tôi lại càng thấy bất lực. Bước vào phòng tắm, vừa bóp kem đánh răng vị trà xanh ra, tôi vừa chân thành khuyên con heo háo sắc, "Tao đã bảo bao lần rồi, đừng xem phim sex thâu đêm như thế, tiền điện vượt dự toán rồi đấy!" "Ựa khựa! Ựa khựa khựa... anh chủ, chẳng phải đấy là do anh kiếm được quá ít sao? Ựa khựa khựa..." Phụt! Tôi phun hết nước lên tấm gương trên chậu rửa mặt, câu này hiểm quá! Sau đó tôi rầu rĩ lau mặt gương, nhìn gã trai gầy gò trong đó, mặt mày xanh xao, tóc mái sắp dài che kín mắt, cổ áo pyjama nhăn nhúm, râu ria lởm chởm, chợt thấy mình thật bạc nhược, khiến cuộc đời cũng bị liên đới chỉ toàn tuyệt vọng. Mười phút sau, tôi ngồi vào ghế của mình, ép Bát Giới đóng web đen, mở hòm thư điện tử, trông thấy thư từ tập đoàn Diệp Thị, đính kèm một bản Word ghi chép về cuộc đời bà Diệp Thái Hân từ lúc sinh ra tới khi từ trần. Các thông tin bên trong cũng tương tự những gì có thể tìm thấy trên mạng, tôi buộc phải từ bỏ ý định nhanh chóng tìm ra thông tin có giá trị. Tôi chẳng buồn thay đồ, cứ thế mặc đồ ngủ co ro chạy ra tiệm, dè dặt mở cửa, lấy xấp thư từ trong hòm thư rồi quay về phòng, tiện tay chốt cửa lại. Ngoài báo giấy, còn một bì thư màu vàng dày cộp, áng chừng giấy nhắc mình nộp tiền cũng không dày đến vậy, nên tôi bình tĩnh mở phong thư, lấy ra mấy cuốn nhật ký bìa da đen, góc bìa đều ghi tháng năm. Từ độ dày mỗi quyển có thể thấy, Diệp Thái Hân không viết nhật ký hằng ngày, ít ra cũng không chăm viết lắm, tôi đoán chỉ khi xúc động bà ta mới viết đôi dòng - điều này có nghĩa manh mối sẽ lại giảm bớt. Nhưng có cái hay ở chỗ, những chuyện vụn vặt vô dụng cũng được lọc bỏ kha khá. Tôi lại trước bàn máy tính, lạnh lùng rút phích cắm ra, khiến đoạn phim đang bắt mũi tôi nóng bừng tắt phụt. Một chiếc lồng kim loại thình lình hiện ra nhốt Bát Giới lại, trừ phi bật máy lên, bằng không nó sẽ bị nhốt trong đó mãi. Nó ra sức tìm cách lách qua khe lồng, tiếc rằng quá béo, nên chỉ thò được mỗi mõm ra, hai lỗ mũi tròn tròn ấm ức chun lại - vờ đáng thương cũng giống thật đấy. Tôi chân thành khuyên, "Xem nhiều thứ này ảnh hưởng dậy thì đấy..." "Người ta là máy tính! Không phải học sinh trung học đến tuổi dậy thì tinh trùng xông não!" Giờ mày đã nhớ ra mình là cái máy vi tính rồi à... Tôi cười khan, "Máy tính cũng bị tổn hại chứ, bật máy lâu quá không tốt đâu." "Vậy anh chủ kiếm cho em một cô nàng sexy đi! Ngực bự vào nhé!" Cặp kính râm trượt xuống, để lộ đôi mắt nâu long lanh nước, nó đưa ra một yêu cầu thô bỉ trái hẳn với vẻ mặt đáng thương. Đùa à, đến tao còn chưa có, mày làm gì tới lượt? Tôi quyết định làm lơ, bê thùng máy tính ra tủ quay bên ngoài, cho thằng ranh Lấc Cấc tha hồ vọc - trẻ con luôn thích động vật mà. Tôi mở cửa sổ sát trần trong phòng ngủ, để không khí ẩm ướt theo ánh nắng ùa vào phòng, rồi ngả người xuống chiếc ghế thư giãn bằng tre, bắt đầu đọc cuốn nhật ký thứ nhất. "Tôi đã kết hôn, đối tượng là một người đàn ông gặp chưa quá ba lần, vì cha rất thích anh ấy. Tôi từng vô số lần tưởng tượng ra cảnh mình kết hôn, chỉ chưa bao giờ tưởng tượng ra cảnh này." Vừa đọc câu mở đầu tôi đã nhíu mày, mở màn vặn xoắn cổ hủ thế này thực chán. Trên mỗi đoạn đều đề ngày tháng rất rõ ràng. "... Tôi lại gặp anh ấy, anh không giống bất kỳ ai, ngay cả chồng tôi cũng chẳng dịu dàng đến thế, càng không trung thành với tôi như vậy, vì anh là Xương Bình, Xương Bình của tôi." Được thôi, hôn nhân thất bại, có tình nhân cũng là lẽ thường. Tôi cảm giác khóe miệng mình bất giác nhếch lên, có thể hình dung ra vẻ mặt ba người con nọ khi đọc nhật ký của mẹ mình đặc sắc đến nhường nào. Ngay sau đó, tôi chú ý đến một câu trong nhật ký. "... Đứng trước viên đá quý giá trị liên thành như thế, chẳng ai trên đời lại không động lòng, nhưng anh ấy thì khác. Trong hồ nước ở sân sau, tôi nhận được món quà anh tặng, tôi sẽ nhớ mãi ngày hôm nay, tôi muốn đem nó chế tác thành dây chuyền, sợi dây chuyền này sẽ là vật trân quý nhất đời tôi." Là chuyện về sợi dây chuyền! Tôi nín thở chăm chú đọc tiếp. Tiếc rằng chẳng bao lâu tôi đã nhận ra bên dưới toàn những lời than vãn cùng vướng mắc tình cảm giữa bà với người đàn ông tên Xương Bình kia. Sau khi lật thêm mấy quyển, tôi mới lại thấy một manh mối liên quan đến sợi dây chuyền. "... Sợi dây chuyền ấy dường như đã đem lại vận may không gì sánh được cho tôi, từ khi có nó, sản nghiệp tôi thừa kế từ cha phất lên như dỉều gặp gió, nhưng tôi không muốn nó mãi là bảo vật trấn tiệm của nhà họ Diệp, nó chỉ thuộc về tôi, và người tặng nó cho tôi, Xương Bình mà thôi." Lại là Xương Bình. Đọc đến đây, nhận thấy nhật ký đã gần đến hồi kết, tôi xem lại mấy cuốn trước, dùng cả tay áng chừng cộng gộp, phát hiện người đàn ông tên "Xương Bình" nọ gần như đã hiện diện suốt cuộc đời Diệp Thái Hân. Tôi nhón lấy trang giấy hơi nhăn, lật sang trang sau, cuối cùng cũng đến đoạn Diệp Thái Hân hay tin mình bệnh nặng. "... Con người ai cũng có ngày này, bởi tôi đang già đi, nhưng ai cũng có thể giữ lại thứ mình trân quý nhất, sợi dây chuyền này tôi sẽ không giao cho ai cả, vì nó còn một sứ mệnh cuối cùng." Đó là trang có chữ cuối cùng, nhật ký chỉ viết đến đấy. Xương Bình, dây chuyền, sứ mệnh. Trước mắt, tôi chỉ thấy mấy từ khóa này. Chỗ tài liệu trong tay chẳng hề giúp nghi vấn của tôi giảm bớt, trái lại còn tăng thêm. Tôi bèn quay người nhấc điện thoại ở góc bàn, bấm số cá nhân của Diệp Tang. Sau tràng tút ngắn, tôi nghe thấy một giọng nữ lạnh lùng, "Xin hỏi ai đấy?" Tôi giới thiệu bản thân xong, giọng bà ta cũng chẳng khác mấy, "Có vấn đề gì vậy?" "Tôi đọc nhật ký của bà Diệp Thái Hân rồi, bà nghĩ thế nào về lai lịch sợi dây chuyền và sứ mệnh của nó, cả người tên Xương Bình kia nữa?" Đầu kia im lặng, xem ra nhắc tới tình nhân của người mẹ quá cố khiến bà ta bối rối. Một lúc lâu sau, Diệp Tang mới lên tiếng, "Sợi dây chuyền, hay nói cách khác là viên xa phia nọ, được mẹ tôi vớt dưới hồ nước trong sân sau ngôi nhà cũ, theo như ông tôi kể. Còn người tên Xương Bình kia, tôi không nghĩ ông ta có liên quan gì tới sợi dây chuyền. Thực ra, lời mẹ tôi không thể tin hoàn toàn, cậu có thể xem hồ sơ bệnh án của bà ấy, bà được chẩn đoán hoang tưởng nhẹ. Về phần sứ mệnh... tôi cũng không rõ, ba chị em tôi không mấy gần gũi với mẹ, tính bà khó chịu lắm." "Tại sao?" Tôi biết Diệp Tang không phải kẻ ngốc, nhất định bà ta có căn cứ cho rằng Xương Bình không phải mấu chốt vấn đề, căn cứ ấy không chỉ dựa vào bệnh án, mà còn có lý do khác. "Người tên Xương Bình đó là bạn thời cấp hai của mẹ tôi, nhưng sau khi tốt nghiệp, họ không hề qua lại - tôi có thể đoan chắc điều này." Trao đổi thêm mấy câu ngắn gọn, rồi tôi gác máy. Tôi không thích giọng Diệp Tang cho lắm, cứ có cảm giác một tấm kính sắc lạnh lướt qua lướt lại trên da, luồng không khí nguy hiểm bén ngọt cứ chờn vờn lưu động, nhưng lại không đau. Hơn nữa tuy bà ta nói Xương Bình không liên quan tới việc này, nhưng trong tay tôi chẳng còn manh mối nào khác, vẫn cứ phải thử một lần mới biết được, dù nhận ra kết quả sau cùng là sai lầm, hẳn cũng không đến nỗi công cốc - ít nhất cũng biết mà đi tìm con đường khác. Tôi ra tủ quầy bên ngoài, chuẩn bị bưng thùng máy tính về thì thấy Bát Giới trong lồng đang ôm chặt lấy song sắt trong cùng run bần bật, kinh hoàng lắc đầu nguầy nguậy chẳng khác nào thiếu nữ yếu đuối bị bọn lưu manh dồn vào chân tường, "Ựa khựa khựa... đừng mà..." Lấc Cấc tay cầm một thanh tre xin được từ Loẹt Quẹt, gương mặt non nớt nhe nhởn nụ cười bất lương "Khì khì khì! Mày có kêu rách họng cũng không ai cứu đâu..." Cảm thấy câu thoại này hơi giống trong mấy bộ phim nặng đô thường xem, Bát Giới càng sợ hơn, cho tới khi thanh tre kia luồn qua chấn song chọc chọc vào... "Ựa... khựa khựa khựa... Đừng, đừng... Ựa khựa!" Mọi người đều biết Bát Giới có máu buồn, nhất là lúc ở trong lồng, nếu để nó ở cạnh Lấc Cấc, chắc chắn không có kết cục gì tốt đẹp. Tiếc rằng, dù đang cười sằng sặc, tiếng cười của nó nghe vẫn thô bỉ. Khi tôi xuất hiện như một vị cứu tinh, bưng thùng máy tính lên cứu Bát Giới khỏi phạm vi thế lực của Lấc Cấc, nó đã cười đến rũ ra, toàn thân co rúm. Cặp kính râm trái tim lệch hẳn đi, Bát Giới nhìn tôi bằng ánh mắt ai oán khôn xiết. Khụ! Tôi ái ngại ho một tiếng, thương tình nó đã thảm đến mức này, tôi quyết định lấy lợi dụ dỗ, bảo Bát Giới đang bị nhốt trong lồng: "Hôm nay ngoan ngoãn làm việc giúp tao đi, mai sẽ cho mày một ngày tự do..." Khịt! Một dòng nước mũi lấp lánh bị Bát Giới hít vào, "Làm gì cũng được ạ?" Ánh mắt này hơi bất thường... Tôi bỗng thấy lạnh buốt sống lưng, để ăn chắc phải cảnh cáo một tẹo, "Đừng chuốc vạ là được, còn nữa, không được xóa các tập tin quan trọng trong máy..." Nói đến đây, tôi gắng ra vẻ hung dữ dằn mặt Bát Giới, chẳng khác nào tay đồ tể đối diện với con heo chờ thịt - nó cũng coi như heo còn gì. "Mất cái nào tao sẽ xóa sạch 'kho báu' của mày trong ổ cứng, tao vẫn nhớ cách làm đấy." Bát Giới vội gật đầu lia lịa. Thấy nó đã vui mừng đến hơi biêng biêng, chẳng lọt tai lời đe vừa rồi nữa, để đề phòng nó vui quá, tôi quyết định bồi thêm, "Nếu mọi việc thuận lợi, tao sẽ mua cho mày một ổ cứng di động, nhưng nếu có gì rắc rối thì mày đừng có mơ. Giờ tra giúp tao... ờ, trường cấp hai Thanh Sơn, tìm một người tên Xương Bình, bất kể là học sinh hay giáo viên, trong vòng bảy mươi năm trở lại đây, liệt kê ra hết." Hai luồng khói trắng phụt ra từ lỗ mũi Bát Giới, trông hệt cỗ xe được đổ đầy xăng, căng tràn mãnh lực. Nó giơ cái móng giò ngắn cũn cỡn chỉnh lại gọng kính râm sắp trễ xuống, trong giây lát nào đó, tôi bỗng như bắt gặp vẻ vênh váo của thằng nhóc Conan lúc đẩy gọng kính. "Yên tâm, anh chủ muốn tra gì Bát Giới cũng làm hết!" Con heo hồng thâm trầm nói, "Bởi em là thiên tài háo sắc kiêm hacker mà!" Kiêm, nghe đã thấy khó tin tưởng rồi, huống hồ tân ngữ còn là cụm "thiên tài háo sắc" vừa tối nghĩa vừa đáng nghi. Thôi được, miễn là nó hăng hái làm việc thì năng lực cũng không tồi. Ít nhất nhìn từ góc độ nào đó, tối ngày vào đủ các trang web sex, tải đủ tập tin không rõ nguồn về mà chẳng nhiễm virus bao giờ - cũng coi như thành tựu vĩ đại. Nhờ Bát Giới mà lần trước tôi đem máy ra tiệm sửa phần cứng, anh chủ trẻ mở máy lên liền quay sang nhìn tôi đầy vẻ ngưỡng mộ... và mờ ám mà đàn ông ai cũng hiểu. "Này, cậu có muốn làm nghề này không?" Tôi chỉ biết gượng cười từ chối lời mời gia nhập ngành IT nhiệt tình ấy - sau đó về nhà xóa sạch tất cả "hàng tồn" trong máy của Bát Giới, tải thật nhiều anime và phim về, bắt đầu từ đấy, Bỉm Bự mới mê Hamtaro. Nhân tiện, cũng vì chuyện này mà Bỉm Bự và Bát Giới rất thân nhau. Bát Giới xóa sạch đống anime và phim tôi tải về ổ cứng, chỉ chừa lại mỗi bộ Hamtaro. Nửa tiếng sau, Bát Giới bỉ bựa lắc mông ve vẩy mẩu đuôi lò xo, bản mặt dương dương tự đắc phổng to hai lỗ mũi heo, "Anh chủ ơi, Bát Giới tìm ra hết rồi này! Ựa khựa khựa..." Tôi gật gật đầu, liếc xéo nó, "Mày không làm chuyện gì thừa thãi đấy chứ?" Nó thẹn thùng xoay mình, "Anh chủ nghĩ gì thế ựa khựa khựa, em đời nào lại làm mấy chuyện đó." Chuyện đó là chuyện gì? Tao ạ mày đấy, ăn nói đừng có bựa thế được không? Gắng không cho nó một đạp, tôi ngồi xuống ghế máy tính, xem qua những tài liệu Bát Giới tìm được. Xem chừng Bát Giới đã xâm nhập vào mạng trường cấp hai Thanh Sơn, ăn cắp dữ liệu. Tôi quay sang nghi ngờ, "Có để lại sơ hở gì không đấy? Lỡ bị tóm là không ai trả tiền điện cho mày nữa đâu..." "Ựa khựa khựa... anh chủ ngây thơ quá." Bát Giới xua cái móng giò ngắn cũn, ve vẩy mẩu đuôi lò xo, "Thiên tài háo sắc này tung hoành web độc bấy nhiêu năm, sao có thể bị nhân viên an ninh mạng cấp trường tóm được? Muốn tóm người ta, phải xem trong ổ cứng máy hắn có bao nhiêu GB phim nóng đã!" Được lắm, nghe cũng lọt lỗ tai đấy. Cái tên Xương Bình có vẻ khá phổ biến, trong vòng bảy mươi năm trở lại đây có tới bốn chục người mang tên này, xem xong đống tài liệu, tôi đã khóa được mục tiêu vào một người tên Lý Xương Bình. Ông ta học cùng khóa với Diệp Thái Hân, thậm chí còn cùng tham gia một câu lạc bộ, trong điều kiện đó, nam thanh nữ tú đang độ xuân thì rất dễ nảy sinh tình cảm. Tôi đang định tìm hiểu tiếp thì phát hiện chẳng có bao nhiêu thông tin, quay sang nhìn Bát Giới đang gỡ kính ra lau kỹ càng, "Sao chỉ tí tẹo thế này? Cả địa chỉ nhà cũng không có?" Không phải nó lại làm biếng đấy chứ? "Ựa khựa khựa, em chỉ tìm được đến thế thôi, vì có những máy ở trường cấp hai Thanh Sơn không nối mạng, em không xâm nhập được!" Ý là còn lại tôi tự đi mà tìm hả? Tôi xoa xoa bụng, chưa ăn sáng đã cắm đầu vào làm việc nên giờ cũng đoi đói, thôi thì đến trường cấp hai Thanh Son, tiện thể kiếm cái gì ăn vậy. Nghĩ là làm, tôi chạy ù vào nhà tắm chỉnh trang, dù sao đến trường học cũng nên chú ý hình tượng một chút. Xong xuôi, tôi bước ra khỏi phòng ngủ, vào cửa tiệm, liếc chiếc đồng hồ cúc cu treo tường kiểu cổ. Tôi mua lại nó từ một tay trung niên, không đắt cũng chẳng rẻ, ông ta chẳng có vẻ gì quá lưu luyến món đồ, chủ yếu là mải cò kè mặc cả với tôi. Qua cuộc trò chuyện, tôi được biết chủ trước của chiếc đồng hồ là cha ông ta, sau khi người cha qua đời, con trai lập tức đem nó ra tiệm cầm đồ. Nếu hỏi tôi có gì hối hận trong chuyện này, thì chính là đã nhất thời bốc đồng đặt tên nó là Cúc Cu. Sinh ra vật linh đã đành, nhưng sau khi vật linh xuất hiện, chiếc đồng hồ lại nảy ra một yêu cầu mới là... cần ngủ, trong lúc ngủ nó ngừng hoạt động, đừng nói báo giờ, đến kim giây còn chẳng buồn nhúc nhích một ly. Được cái khi ngủ, nó có thể ghi lại mọi việc xảy ra trong vòng bán kính năm mươi mét rồi chiếu lại cho tôi xem nếu có yêu cầu - ngang với siêu camera 3D chống trộm. "Gù gù, chào anh chủ, giờ là mấy giờ nhỉ?" Đấy xem, thứ này đừng hòng bán cho ai được, ai chịu mua một cái đồng hồ hỏi giờ chủ cơ chứ. Có điều tuy được đặt tên Cúc Cu nhưng nó lại là một con cú mèo vận âu phục quý phái, đội mũ chóp cao, đeo kính một mắt. "Mười giờ bốn mươi phút hai mươi tư giây sáng." Tôi thản nhiên đáp, tức thì kim giờ và kim giây đồng hồ hối hả chạy tới vị trí tôi nói. "Ha ha, tôi đúng là một người nắm rõ khái niệm về thời gian! Gù gù!" "..." Sau khi cảnh cáo Bát Giới đừng ham chơi để máy nóng quá, tôi bèn đem theo Bỉm Bự cùng Thư Thư vẫn cất trong túi áo, dắt xe đạp ra, liền trông thấy cô bé Trinh Đức đỏ bừng mặt cất tiếng chào. Đúng là một đứa bé lễ phép. Lòng không khỏi tấm tắc, tôi leo lên xe, nhằm hướng mặt trời đang nóng dần lên. Tôi đã ăn chán đồ ăn quanh tiệm, nên quyết định đến gần trường cấp hai Thanh Sơn tìm cái ăn. Theo tôi quan sát, quanh các trường học có nhiều hàng quà vặt vừa ngon vừa rẻ hon hẳn khu nhà dân. Còn theo tài liệu tìm được, trường cấp hai này không lớn, chỉ gồm hai tòa nhà giảng đường và một tòa nhà giáo vụ cùng một sân thể dục, đến canteen còn không có. Trước tiên, tôi đi vòng xung quanh trường, tìm một quán ăn tạm được. Khi quyết định bước vào một quán mì kiều mạch thì đã quá trưa. Sở dĩ tôi chọn quán mì này, là bởi thấy học sinh kéo vào đây ăn trưa đông nhất, tuy như vậy sẽ phải đợi lâu, nhưng cũng lại có vẻ hứa hẹn hơn. Trong quán quét tước sạch sẽ, giẫm lên sàn gạch không có cảm giác dinh dính hay trơn nhẫy, chỉ ngửi thấy mùi bơ thoang thoảng. Tôi may mắn tìm được một bàn đơn, mở thực đơn ra xem. Quán gợi ý các loại mì kiều mạch ăn kèm với một bát nhỏ cơm trộn bơ, giá cũng phải chăng, chỉ nhỉnh hơn canteen trường một chút. Tôi chọn một suất mì kiều mạch tempura ăn kèm một bát cơm vịt bé, nhân viên phục vụ là một cô gái trông còn khá trẻ, mặc đồng phục màu lam nhạt, có vẻ cũng là học sinh trường này, buổi trưa tạt qua phụ bưng bê. Gương mặt cô bé lấm tấm mồ hôi, cặp mắt trong veo, hai má lốm đốm tàn nhang, trông rất dễ thương. "Anh đợi chút ạ." Cô bé nói ngắn gọn rồi quay vào bếp. Tôi để ý thấy ông cụ tính tiền thỉnh thoảng lại cười tít mắt nhìn cô bé hoặc hỏi han mấy học sinh đang ăn, có vẻ chẳng mấy quan trọng chuyện tiền nong, còn bảo nhà bếp cho cậu béo bàn bên thêm quả trứng. "Cảm ơn thầy Trương..." Cậu béo nói nghiêm túc, "Nhưng em vẫn sẽ theo đuổi cháu gái thầy!" Ông cụ cười khà chẳng có vẻ để tâm, chỉ dặn, "Đừng để ảnh hưởng việc học..." "Em giỏi Toán lắm mà!" Cậu béo khoe. "Khi nào tiếng Anh của em qua điểm liệt rồi tính!" Cộp! Cô bé mặc đồng phục dằn mạnh một suất cơm đĩa xuống bàn cậu béo, sầm mặt mắng, "Còn nói nhăng nói cuội thì đừng đến đây ăn cơm nữa." Dứt lời cô quay ngoắt vào bếp, chẳng màng đến phản ứng của cậu ta. Cậu béo thẫn thờ nhìn theo bóng cô, gục đầu ủ rũ rồi buồn rầu cầm đũa chọc chọc suất cơm vịt, mắt bỗng sáng lên, nhìn chằm chằm quả trứng ốp la được cho thêm đang bốc hơi nghi ngút thom phức, mê mẩn hít hà, "Trứng hai lòng đỏ! Quả nhiên mình vẫn còn cơ hội mà!" Về phần mình, khi đồ ăn của tôi được chính cô bé nhẹ nhàng đặt xuống bàn, đãi ngộ khác hẳn cậu béo kia, tôi bỗng sinh ra thấp thỏm, rụt rè cảm ơn rồi bắt đầu dùng bữa, thỉnh thoảng lại liếc ông cụ nọ - xem ra chọn quán này quả là sáng suốt. Không ngờ còn có thu hoạch bất ngờ. Gắp tempura lên cắn một miếng, đúng là vừa chiên xong, cảm giác giòn tan nóng hổi từ đầu lưỡi truyền tới kích thích cơn thèm ăn, đồng thời tôi cũng nhận thấy nước xốt rưới lên khá lạnh - ra là mì lạnh. Sợi mì trơn tuột lành lạnh cùng nước dùng đậm mùi tương trôi vào khoang miệng, vị ngọt thanh lan tỏa xua tan cơn nóng bức vì phải đạp xe cả quãng đường, khiến tôi ăn cứ thun thút. Quán này đúng là lựa chọn chính xác, tôi nheo nheo mắt tận hưởng. Ăn xong mì, húp hết nước, tôi chậm rãi xử lý nốt chén cơm vịt đã hơi nguội. Tôi ăn rất chậm, vị bơ quyện với cơm thịt vịt quả thực khiến tôi muốn nhấm nháp từng chút một, nhưng mục đích chính vẫn là đợi quán vãn khách để lân la hỏi han ông cụ mấy câu. Tôi nghĩ bụng cứ ăn từ tốn, kẻo hết rồi mà không gọi thêm hay tính tiền, cứ ngồi ì ra đó thì cũng ngại. Bởi như vậy rõ ràng là dấu hiệu ăn quỵt. Có lẽ tôi ăn quá chậm, nên cô bé buổi trưa đến phụ ông bán quán trước khi rời đi còn ngạc nhiên nhìn tôi, tôi đành ngượng nghịu cười với cô, cô cũng lễ phép gật đầu chào lại rồi mới đẩy cửa bước ra ngoài; tôi bắt gặp cậu béo đã ăn xong ra về từ nãy đang khúm núm đứng trước cửa, trông thấy cô bé bèn giơ tay quệt cái trán bóng dầu. Cô bé hơi khựng lại, rồi kiêu kỳ ngoảnh mặt không buồn nhìn cậu, nguẩy bím tóc đi thẳng đến trường. Dường như cô chẳng buồn để mắt đến cái đuôi đang lẵng nhẵng bám theo, nhưng tôi để ý thấy bước chân cô nhẹ nhàng hẳn. Tuy tôi không thích giao du qua lại thường xuyên với người khác cho lắm, nhưng buộc phải thừa nhận, tuổi thanh xuân luôn toát ra sức sống khác hẳn, lại chưa bị bao bọc trong màn sương mù lo âu và hoang mang của tuổi thành niên, trong trẻo thuần khiết, đẹp đẽ khôn cùng, khiến tôi bất giác bật cười. Bỗng thấy mùi trà đại mạch thoang thoảng đâu đây, tôi ngạc nhiên ngoái lại, nhận ra ông cụ vừa nãy đã chính tay đặt một chén trà xuống trước mặt tôi, cười khà, "Ở đây dùng bữa xong uống thêm chén trà đại mạch là hợp nhất. Cậu thử xem, quên tiền cũng không sao, lần sau nhớ trả là được." Vẫn bị coi là ăn quỵt... Tôi thầm khóc ròng. "Trên người nhà ngươi đúng là bốc mùi kiết xác!" Bỉm Bự choe chóe bình luận, giọng đầy phấn khởi, lấy làm thắng lợi vì phát hiện được một khuyết điểm của tôi. Quá ấu trĩ! Nhưng vẫn làm người ta chạnh lòng... Tóm lại, tôi đã phải nói bã bọt mép rằng mình không định ăn quỵt, thoạt đầu ông cụ còn khăng khăng đời làm từ thiện với vẻ mặt thông cảm, mãi tới khi tôi móc chiếc ví cũ rích lấy tiền ra trả, ông mới chịu tin. Có điều ông cụ chẳng tỏ ra mừng rỡ gì cho lắm, chỉ nhìn tờ tiền trong tay tôi, lưỡng lự giây lát rồi buông một câu: "Này, cậu cũng để ý cháu gái tôi đấy à? Chênh lệch tuổi tác hơi lớn đấy..." "..." Tôi cảm giác nụ cười trên mặt mình rúm lại. Cháu hỏi thật... ông sốt ruột tiếp thị cháu gái đến thế cơ ạ? CHƯƠNG 4 THĂNG TRẦM CHUYỆN CŨ Q ua cuộc nói chuyện chóp nhoáng, tôi cũng nắm được đại khái về ông cụ. Ông họ Trương, trước từng theo học trường Thanh Sơn, sau trở thành giáo viên dạy Toán tại trường cho đến khi nghỉ hưu. Về hưu, ông không đành lòng rời xa ngôi trường này nên bèn mở một tiệm nhỏ ngay đối diện. Ông cụ đã cống hiến cả đời mình cho nơi đây, tính tình lại hiền hòa cởi mở, hiển nhiên được mọi người trong trường kính mến. Đến tận bây giờ, mọi người trong trường, kể cả hiệu trưởng, vẫn gọi ông là "thầy Trương". "Cũng như bọn mình vậy..." Thư Thư vốn kiệm lời, nghe tôi và ông Trương nói chuyện đột nhiên chen vào một câu. Dĩ nhiên ông cụ không nghe thấy, nhưng tôi hiểu Thư Thư rất có thiện cảm với ông. Bởi vì, ông cụ luôn đặt mình trong trạng thái "hữu dụng", điều này tương đồng với mục tiêu và động cơ tất cả vật linh hằng theo đuổi. Được cần đến, cũng là một dạng nhu cầu. "Thỉnh thoảng cũng có người tốt như vậy mà." Tôi gật đầu cười với Thư Thư. "Cậu nói gì cơ?" Ông Trương tỏ vẻ khó hiểu, khói nghi ngút bốc lên từ chén trà trong tay phủ mờ cả mắt kính gác trên sống mũi, khiến tôi không trông rõ cặp mắt ông khuất sau cặp kính và ngược lại. "À, cháu chỉ cảm thấy người tốt như ông đúng là hiếm có khó tìm thôi ạ." Tôi không định biến mình thành hạng thầy pháp lừa bịp, đành thật lòng ca ngợi cách sống của ông. Ông Trương nghe vậy cưòi khà: "Dù cậu nói thế, tôi vẫn thấy cậu quá lớn tuổi..." "...." Cháu quả thật không để ý cháu gái ông đâu mà... Tôi cạn lời, rút khăn giấy từ bàn bên lau mồ hôi trán, quyết định đi thẳng vào đề, rút từ ngực áo một tấm ảnh vừa in, đặt trước mặt ông, "Ông có quen người này không ạ?" Đây là ảnh Diệp Thái Hân thời trẻ, tôi tin rằng chỉ những ai trước đây từng quen bà mới nhận ra được, dù sao bà lão bảy tám mươi tuổi và thiếu nữ đôi tám đương hoa cũng khác nhau trời vực. Xem ảnh cô thiếu nữ Diệp Thái Hân từng trải qua tuổi xuân rực rỡ dưới mái trường này, người ta sẽ dễ nhớ ra hơn. "Hóa ra cậu là người nhà họ Diệp à..." ông Trương tắt hẳn nụ cười, lắc đầu tiếc nuối, "Tôi rất mến chị Diệp tiếc rằng con cái chị ấy không biết điều cho lắm..." Ờm, tôi cũng chẳng có thiện cảm với họ, nhưng tôi còn phải sống, phải sống - nghĩa là không thể nhịn đói được. "Mực in tiền có thơm bao giờ." Tôi nhún vai, xem như tỏ vẻ đồng tình với ông ấy ở một mức độ nào đó, "Nhưng rất nhiều người thích, cháu cũng phải nhờ nó mới có cơm ăn." Nghe câu này, ông Trương hơi ngẩn ra, rồi phì cười. Tốt rồi, ít ra ông ấy đã có vẻ thoải mái hơn. "Vậy cậu muốn hỏi tôi chuyện gì?" Ông hỏi, giọng điệu khá khách sáo. Xem ra, ông cụ đâu chỉ "thiếu thiện cảm" với con cháu nhà họ Diệp. Tôi lờ mờ cảm nhận được thái độ xa cách và cự tuyệt vì bất đồng quan điểm. Có lẽ ông cụ không xung đột lợi ích trực tiếp với nhà họ Diệp mà chỉ đơn giản là không thích gia đình họ thôi. Trước câu hỏi của ông Trương, tôi cũng chẳng biết đáp sao cho phải, nghĩ ngợi hồi lâu đành gãi mái đầu bỗng dưng ngưa ngứa, "Cháu không biết, phải xem ông biết những gì đã ạ." Nghe câu trả lời của tôi, ông cụ cũng chẳng tỏ vẻ phật ý, trái lại, nét mặt còn dịu đi, "Ha, ít ra cũng thật thà, tôi bắt đầu thích cậu rồi đấy... Ai chà, tiếc rằng tuổi vẫn hơi lớn." Tôi quyết định lờ tịt câu cuối. "Vậy, cháu muốn hỏi..." Còn chưa nói hết câu tôi đã thấy ông cụ xua tay, nửa cười nửa không ngắt lời, "Cậu định hỏi suông thế à?" Hả... Lẽ nào định đòi tiền? Lần tay vào túi sờ ví, độ dày chỉ còn đủ vài bữa cơm... Tôi đành nghiến răng nói với ông cụ bằng khí thế bước lên giá treo cổ: "Tối nay cháu cũng ăn ở đây! Hẳn hai suất nhé!" Vừa dứt lời, tôi đã thấy toát ra một thứ mùi ngu ngốc, hối hận không để đâu cho hết, ông cụ cũng không ngờ tôi lại nói vậy, không khí thoắt chốc trở nên gượng gạo. Tôi vội chữa thẹn, "Cháu cũng biết rửa bát..." Hic, hình như vẫn sai sai. "Dĩ nhiên là sai! Đồ ngốc!" Bỉm Bự cười ha hả chế nhạo, tót lên đầu tôi nhảy tưng tưng, Thư Thư cũng không ngăn nó như mọi bận, xem ra ví tiền eo hẹp quả thực đã khiến tôi trúng gió. "..." Ông Trương nhìn tôi hồi lâu với vẻ kỳ quặc, đoạn ông thở dài, "Cậu vô liêm sỉ đến mức này, khiến tôi chợt nhớ đến một người." "Ai ạ?" "Đàn anh học trên tôi một khóa, tên Lý Xương Bình." Lý Xương Bình? Ba chữ này như luồng sét xuyên thẳng qua não khiến tôi bất giác nín thở. Tôi nhận ra mình đã tìm đến đúng nơi rồi, quán mì tầm thường này có lẽ còn chứa đựng nhiều tin tình báo giá trị hơn trong trường. "Quan hệ giữa ông Lý Xương Bình và bà Diệp Thái Hân thế nào ạ?" Ông Trương khoan thai nhấp một ngụm trà, "Xem ra cậu đã tra ra được vài chuyện nhỉ, cậu muốn hỏi về việc ấy hả?" Rồi chẳng đợi tôi phản ứng, ông cụ liếc sang tôi, "Đúng là quan hệ như cậu nghĩ đấy, nhưng một bên là tiểu thư nhà giàu, một bên là con trai chủ tiệm tạp hóa... kết quả thế nào chắc cậu cũng đoán được rồi nhỉ?" Hừ, mô tip cũ rích chán ngắt như thế, nghĩ bằng ngón chân cũng đoán được. Tôi chẳng biết phải tỏ thái độ thế nào, đành ngượng nghịu gật đầu. "Thoạt đầu cũng không mấy ai biết chuyện, ít nhất là khóa trên tôi bấy giờ chẳng ai hay cả." Ông Trương đặt chén trà xuống mặt bàn gỗ, chậm rãi kể, "Thuở ấy chị Diệp luôn là một trong ba học sinh có thành tích xuất sắc nhất trường, còn anh Xương Bình chơi chung câu lạc bộ bóng đá với tôi, học hành chỉ tầm tầm, nhưng anh ấy khá quậy, cũng coi như có tiếng tăm trong trường." Nói tới đây, ông Trương hoài niệm tủm tỉm, như vừa nhớ ra chuyện gì vui, "Vốn liếng của tuổi trẻ chính là dù có làm chuyện ngu ngốc cũng vẫn có thể cười vui vẻ." Đấy là vì chúng tôi có thừa thời gian để tha hồ hối hận. Tôi liếc chén trà lúa mạch sắp cạn tự lúc nào, rồi lại nhìn ông cụ, hình như ông không định rót thêm cho tôi. Được rồi, xem ra phải đặt cọc mới mong ông ấy kể tiếp. Tôi bèn hỏi dò, "Nhà bếp ở đâu ạ?" Ông cụ cười tít mắt trỏ tấm rèm vải màu lam bên trái quầy thu ngân - chắc phải rửa bát thật rồi. Trong tiếng cười khoái chí của Bỉm Bự và ánh mắt xót xa của Thư Thư, tôi lặng lẽ xếp tất cả bát đũa trên bàn thành một chồng, bê vào sau rèm. Trông thấy đống bát đũa bẩn xếp cao như núi, tôi lấy làm mừng thầm vì dạo cấp ba từng có kinh nghiệm đi rửa bát thuê. Một người đàn ông khoác tạp dề cao su đen quay lưng về phía tôi, cũng đang lom khom hì hụi rửa bát, tấm áo phông trắng đầm đìa mồ hôi, cơ bắp gồ lên, có vẻ rất cường tráng. Tôi bước đến, lí nhí tự giới thiệu, người kia dừng tay đứng thẳng dậy, cao hơn tôi cả cái đầu, da dẻ rám nắng khỏe khoắn, mặt đầm đìa mồ hôi, "Cậu cũng nợ tiền à?" Ấy, sao lại "cũng"? Tôi lơ ngơ gật đầu, lại thấy anh ta nhìn mình đầy thương hại, "Tôi làm mười mấy năm rồi, cậu định làm bao lâu?" Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng thấy một luồng khí lạnh từ xương cụt xộc lên, không nén được rùng mình. "Ha ha ha ha ha!" Người kia phá lên cười ha hả, "Đùa thôi, đừng sợ, tôi là Trương Hiền, chủ tiệm này." Ngoài cửa chợt vang lên tiếng ông cụ hấm hứ. "Ranh con, tao còn sống ngày nào thì tao là chủ tiệm." Trương Hiền gượng cười, thì thào bảo tôi, "Nhà tôi có nòi thính tai đấy." Xem ra anh ta đã biết tôi định vào rửa bát từ nãy rồi. Tôi nhận lấy chiếc tạp dề cao su khá bé, rồi bắt tay rửa riêng một bồn. Bầu không khí thoải mái hơn tôi tưởng, Trương Hiền nhanh mồm nhanh miệng, từ giới thiệu chiếc tạp dề tôi đang dùng là của con gái anh ta, giờ đã thao thao khoe con gái mình ngoan ngoãn thế nào, tiếc rằng người vợ quá cố không được chứng kiến. Nhắc tới chuyện này, Trương Hiền cũng không tỏ vẻ buồn rầu, trái lại còn rạng ngòi hạnh phúc khiến người ta ngưỡng mộ. Khi một người đắm mình trong quá khứ, bất kể là quá khứ buồn hay vui, mà vẫn có thể thấy vui vẻ và thỏa mãn, thì người đó đã có được cuộc sống đủ đầy nhất rồi. Có lẽ vì thương con gái thiếu bàn tay mẹ nên Trương Hiền sinh ra thói lắm lời, nói không ngừng nghỉ. "Ồ ồ, thạo đấy nhỉ! Trước đây tập làm rồi à?" "Dạ? À... ừm..." Tôi đầm đìa mồ hôi cầm chiếc bát tiếp theo lên rửa, ậm ừ đáp, nếu ý anh ta là rửa bát chứ không phải Thiếu Lâm quyền thì đúng là tôi từng tập. "... Cậu thấy con gái tôi thế nào? Con bé bưng bê vừa nãy ấy, xinh không?" "Ừm..." Tôi cười mỉm. Tôi quả thực không thích các em gái vị thành niên. "... Thằng nhóc ấy thật ra cũng khá, chỉ hơi ục ịch..." “…” Tôi gắng nặn ra nụ cười mỉm. "... Có điều nghĩ đến chuyện con gái chớp mắt đã lớn, mấy năm nữa là lấy chồng, người làm cha như tôi cũng buồn lắm!" "Hì hì..." Tôi cảm thấy nụ cười của mình bắt đầu rúm lại - ông bố đơn thân này định lải nhải đến bao giờ đây... Loay hoay chừng hai tiếng, chúng tôi cũng rửa xong bát đũa, lau sạch sàn nhà đôi chỗ dính dấp nữa là kết thúc buổi làm mướn. Tôi chống phần eo mỏi nhừ bước ra gian ngoài ngồi phịch xuống bàn, nhìn ông Trương đang cười tít mắt, "Chú nhà mình hay chuyện ông nhỉ." "Nó rầy rà lắm." Ông cụ thản nhiên nhận xét, chẳng thèm nhìn đến bản mặt khó xử của anh con trai vừa bước ra, rồi xé một mảnh giấy cạnh quầy thu ngân, cầm bút bi viết lên đó mấy dòng đưa cho tôi, "Tiền công đây." Thấy trên giấy viết một địa chỉ, tôi đã láng máng đoán ra, đăm chiêu nhìn ông cụ. Ông cụ thở dài: "Bốn năm trước tôi từng liên lạc với anh Xương Bình, mấy năm nay anh ấy không được khỏe, chẳng biết sống chết thế nào, đến từng này tuổi rồi, tình cờ chạm mặt một lần không chừng lại là lần cuối, vốn muốn động viên nhau sống thêm ít năm, liên lạc với nhau nhiều một chút, song lại sợ người kia còn đi trước mình, cứ nghĩ gọi điện đến lỡ mà nghe câu, 'Dạ, ông ấy đã mất hơn hai năm rồi', lại chạnh lòng 'tiếp theo sẽ tới lượt mình'. Thế nên từ bấy đến nay vẫn không bụng dạ nào mà hỏi thăm, nhưng điện thoại và địa chỉ tôi vẫn lưu ở đây, nhỡ tôi đi trước cũng phải dặn người dọa ông ấy một mẻ, haha.” Ông Trương đang cười chợt khựng lại, tựa hồ cảm thấy logic của mình hơi lạ lùng, song chẳng mấy chốc đã cười xòa, "Tôi luôn cảm thấy hễ gọi điện tới anh ấy sẽ chết." So Lý Xương Bình với con mèo của Schrödinger* ư? Ở một mức độ nào đó cũng giống đấy. "Con mèo của Schrödinger" hay "con mèo lượng tử” là một thí nghiệm tưởng tượng của Erwin Schrödinger để phản bác cách hiểu Copenhagen về cơ học lượng tử khi áp dụng vào thế giới vĩ mô. Cách hiểu Copenhagen cho rằng một hệ lượng tử có thể tổn tại đồng thời ở nhiều trạng thái khác nhau cho tới khi có người tác động vào, hoặc quan sát; như vậy nếu đặt con mèo ở trong hòm sắt cùng một hệ lượng tử có thể gây chết người, con mèo sẽ luôn luôn ở trạng thái "vừa sống vừa chết" cho tới khi có người mở hòm quan sát tình trạng của mèo. Tôi gật đầu tỏ ý cảm ơn, rồi hỏi, "Ông có cần cháu chuyển lời gì không ạ?" "Nếu anh ấy chưa chết thì nhắn rằng, lão Trương này cuối năm nay mà còn sống tụt xuống bàn mổ, tết sang năm sẽ đến thăm. Cứ nói thế nhé." Tôi ngớ ra, nhìn từ đầu đến chân ông cụ, tần ngần giây lát mới rụt rè hỏi: "Ông bị..." "Ung thư thực quản, đến tuổi này mới tìm tới tôi cũng là tạ ơn trời đất rồi." Ông cụ cười sang sảng, chẳng mảy may sợ hãi. Tôi nhận ra Trương Hiền đang lặng lẽ đứng cạnh đó lau cốc chợt khựng tay, rồi lại cắm cúi làm, như chưa hề nghe thấy gì. Nhưng anh ta lau mạnh tay hẳn, tiếng chà xát kin kít như xoáy vào đáy tim. Tôi khẽ khàng chào từ biệt rồi ròi khỏi quán ăn. Tôi không hỏi nếu ông Lý Xương Bình đã qua đời thì có cần báo lại cho ông cụ nữa không, bởi tôi hiểu - ông không dám biết. Có lẽ ông cụ không sợ chết, nhung sợ phải chết trong đơn độc. Chỉ cần nghĩ rằng vẫn còn một ông bạn cũ sống dưới cùng một vòm trời, ông sẽ có can đảm đối mặt với cái kết đang đến gần. "Đã đến giờ này rồi, rốt cuộc có nên đi nữa không đây?" Bước ra khỏi quán mì, thấy mặt trời đã ngả màu cam, tôi vân vê mảnh giấy ghi địa chỉ trong tay, nheo mắt, "Liệu người ta có nghĩ mình đến ăn chực bữa cơm không nhỉ?" "Dám nói không định ăn chực không? Đồ kiết xác!" Bỉm Bự đứng trên vai véo tai tôi đâm chọt. Chậc... Tên kiết xác mồng tơi chỉ còn một mẩu tự tôn ít đến đáng thương như tôi quyết định lờ tịt câu hỏi vớ vẩn láo toét của Bỉm Bự, bỏi tôi là người rất có nguyên tắc. Tôi lấy ra một đồng xu, "Tung xu quyết định đi." "Thế nên nhà ngươi mới là đồ kiết xác mồng tơi!" Hừm, hôm nay tiếng gió hơi lạ, không cần để ý. Thư Thư lướt đến bên cạnh, mái tóc dài như lụa phất phơ, cặp mắt xanh biếc nhìn chằm chằm vào tôi, hay nói cách khác, vào đồng xu trên tay tôi - cô ấy lúc nào cũng thích những thứ lấp lánh. Sở thích giống hệt mấy con rồng trong thần thoại phương Tây ấy khiến tôi hết sức ngạc nhiên, tôi hỏi tại sao, nhưng cô ấy lại cảm thấy câu hỏi của tôi rất kỳ quặc, đáp rằng ý nghĩa tồn tại của ánh sáng chính là để người ta hướng tới, nếu ngay cả điều này còn không hiểu, nhân loại rốt cuộc làm cách nào phát minh ra đèn điện? Câu hỏi vặn ấy khiến tôi hơi ngượng, bèn thực thà đáp: con người ta khi đã tiến đến gần mục tiêu, chỉ giơ tay ra là chạm tới, thường hay quên mất điều mình từng theo đuổi. Sau một âm thanh lanh lảnh, đồng xu bị búng thẳng lên không. Tôi ngước lên mở to mắt nhìn theo bóng đồng tiền nhỏ xíu, thấy nó vọt lên rất cao, lấp loáng phản chiếu ánh hoàng hôn rồi rơi xuống. Tôi vội chìa tay ra, nhưng bắt hụt. Bởi một bàn tay đã nhanh như chớp chụp lấy nó. "Trưa nay em vừa gặp anh trong quán nhà Thiến Thiến, giờ mới ló mặt ra, anh định làm gì hả?" Cậu béo ban nãy được cho thêm quả trứng ở quán mì hằm hằm nhìn tôi, tay phải nắm chặt đồng xu tôi vừa tung. Câu hỏi của cậu ta quả hơi nhạy cảm với tôi, chẳng lẽ lại trả lời là mình phải làm mướn trừ nợ? "Anh ăn hơi nhiều thôi mà." Tôi bịa bừa một lý do, rồi vẫy vẫy tay, mong cậu ta trả lại đồng xu. Cậu béo khinh khỉnh nhìn tôi như thể tôi vừa bịa ra một câu thối không ngửi nổi. Nhận ra cổng trường vẫn đóng chặt, tôi chợt vỡ lẽ, "Chưa tan mà, chú mày bùng học hả?" Đối phương bối rối gãi mông, xem ra tôi đã đoán đúng, song thái độ tên nhóc sau đó khiến tôi ngỡ ngàng. Cậu ta giận dữ độp lại, "Em ra ngoài không phải vì bùng học!" "Đừng sợ, không bùng học thì đâu phải học sinh." Nghe vậy, Thư Thư bất mãn lườm tôi, là kẹp sách, theo bản năng, cô ấy luôn khao khát mọi cơ hội tiếp thu kiến thức, thuở nhỏ mỗi lần tôi trốn học là cô ấy lại sưng sỉa. "Hở?" Cậu béo tròn mắt, nhìn tôi từ đầu đến chân như quan sát một sinh vật quái dị, cuối cùng mới vênh váo nhận xét: "Không ngờ anh cũng khá đấy nhỉ... Khác hẳn mấy người lớn kia. Được, cho anh cơ hội đấy!" Hả? Tôi không hiểu ý cậu ta. "Giúp em khỏi bị tình nghi!" Cậu béo nghiêm trang đáp. Tôi đâu nhớ mình từng nhận việc này. Đảo mắt nhìn trời, tôi quay lưng, đi về phía Trinh Đức vẫn đợi từ lâu, mỉm cười gật đầu với em, ý bảo chuẩn bị xuất phát. Thình lình sau lưng tôi chợt vang lên tiếng quát. "Gây chuyện còn dám bùng học hả? Về ngay cho tôi!" "Có phải em làm đâu!" Tôi không kìm nổi ngoái đầu lại, thấy cậu béo đang đỏ mặt tía tai bị một bà giáo đeo kính tóm tay áo, bộ dạng tức tối, "Các thầy cô không tìm ra ai thì cứ nhất định là em à?" Bà giáo nọ cau mày nhìn cậu ta, vẻ mặt không mấy ác cảm, chỉ là có phần phẫn nộ vì bị học sinh đùa giỡn và thất vọng mài sắt chẳng nên kim. "Lần nào cuối cùng chẳng là cậu?" Bà giáo cười khẩy vặn lại. Cậu béo bối rối thần ra, rồi ấm ức cãi ngay, "Nhưng lần này quả thực không phải em làm mà!" "Những lần trước bỏ qua, nhưng lần này cậu quá đáng quá! Dám đổi cả giáo trình tiếng Anh thành phim khiêu dâm! Hôm nay tôi phải mời phụ huynh cậu đến mới được!" "Không phải em mà!" Bà giáo vừa dứt lời, bông đâu có một luồng sét bổ xuống đầu, tôi hoàn toàn không nghe thấy hai người kia đôi co gì nữa, bởi chợt nhận ra dấu vết một tên khốn trong chuyện này. Tôi vội rút di động ra khỏi túi quần sau, là Nokia 625H, không xịn lắm, được cái rẻ, lại chưa lỗi mốt. Ấn vào ảnh đại diện trong nhật ký cuộc gọi, gọi qua mạng, sau một tràng tút tút, tiếng cười thô bỉ trứ danh của Bát Giới lại vang lên: "Ựa khựa khựa, em chào anh chủ!" "Đồ quỷ!" Tôi nghiến răng hỏi, "Khai mau, bảo mày tra cứu về trường Thanh Sơn, có phải mày lại giở trò gì không?" "Trò gì cơ? Ựa khựa khựa, làm gì có? Anh chủ đa nghi rồi..." Bát Giới cười hề hề, "Người ta còn rón tay làm phúc giúp họ ấy chứ!" Á á... đúng là dự cảm không lành mà. "Rốt cuộc mày đã 'giúp' thế nào?" Tôi nhận ra dây thanh của mình hơi rè. "Ựa khựa khựa... Người ta thay đống tài liệu tiếng Anh chán ốm thành phim tình cảm lãng mạn châu Âu thôi mà! Ựa khựa khựa... cứ gọi là tập trung cao độ nhé! Mở ra một cánh cửa thần kỳ mới cho thanh thiếu niên, chào mừng đến thế giới người lớn, ựa khựa khựa..." "A Lạc, đừng nổi điên." Bắt gặp ánh mắt lo lắng của Thư Thư bên cạnh, tôi biết trong mắt cô mình sắp biến thành mỏ dầu Kuwait rực lửa đến nơi rồi. Tôi hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh, nghiêm nghị nói, "Tao sẽ không gác máy, mày cứ liệu mà làm, nếu thu dọn sạch sẽ thì không sao, còn không thì... Hừ!" Tôi đeo tai nghe bluetooth, nhét điện thoại vào túi quần, ngay sau đó, trong tai vang lên tiếng rú kinh hoàng của Bát Giới: "Á á á á á..." Nó kinh hãi là phải, để trừng phạt nó, tôi từng dán băng dính lên quạt tản nhiệt khiến con heo này nếm mùi sống dở chết dở. Theo lời diễn tả không tí tiết tháo nào của nó về sau thì cảm giác đó gần giống khi con người bị táo bón cùng cực. Bát Giới rất thông minh, tuy bo mạch chủ của nó có hơi đặc biệt, tế bào xấu hổ vốn đã ít, lại bị đám tin mạng bành trướng lấn át, trở thành âm luôn. Nó từng nghiêm túc nói với tôi, "Ựa khựa khựa, tuy biến thái, nhưng tôi là S đấy, quyết không thành M đâu nhé anh chủ, ựa khựa khựa..." Bấy giờ tôi cảm thấy câu này rất thuyết phục. Không dông dài nữa, tuy tôi quả thực không muốn nhận việc này, nhưng dù sao cũng là do người của mình đùa ác, tôi buộc phải làm gì đó cho cậu béo kia - dĩ nhiên ngoại trừ cho cậu ta biết sự thật. "Khụ! Chào cô, cho em hỏi xảy ra chuyện gì vậy?" Thấy tôi lên tiếng, hai người kia thôi giằng co, bà giáo hết nhìn tôi lại nhìn sang cậu béo, lấy làm ngờ vực: "Hai người quen nhau à?" Tên còn chưa biết, nói gì đến quen, nhưng... có ngu mới nhận là không quen. "Vâng, em là người quen của Lỏi Béo, nhưng đây là lần đầu đến trường thằng bé." Tôi dựa theo mấy câu cự cãi của họ, thản nhiên đặt biệt danh cho cậu béo, trông cậu ta cau có thế kia, chắc là không thích lắm. "Bộ Xương Già! Không được gọi Lỏi Béo! Gọi là Lý Hòa!" Cậu ta hét lên. Bộ... bộ xương già á? Chậc, thằng nhóc đáng ghét này! Có điều cũng nhanh trí đấy, tạo cho tôi cơ hội nói tên thật. "Em là A Lạc, nếu thằng bé mắc lỗi gì, lát nữa về em sẽ mách lại với bố mẹ nó." Vừa nói tôi vừa trừng mắt lườm Lý Hòa, cậu ta cũng trợn mắt lại đáp trả. Bà giáo có vẻ đã thôi nghi ngờ, bèn lịch sự tự giới thiệu mình họ Trịnh, là giáo viên chủ nhiệm lớp Lý Hòa, vốn dạy Toán nên bà rất quý cậu học trò giỏi Toán này. Nhưng trên lớp cậu ta là học sinh cá biệt, rất thích bày trò, ỷ mình giỏi Tin học nên hay vọc vạch làm đủ trò tai quái trên máy tính của trường. Ví như lấy ảnh thẻ thời trẻ của hiệu trưởng ghép vào bức tranh Mona Lisa rồi còn đề thêm một dòng: Hiệu trưởng thời trẻ đã rậm râu. Ví như đổi nhạc tập thể dục mỗi thứ Hai thành bài hát chủ đề phim Doraemon, khúc cuối còn chèn cả tiếng quát của thầy giám thị: "Rốt cuộc là cô cậu nào làm hả?" Xét trên góc độ nào đó, Lý Hòa có thể coi là rất tài năng, song trong trường ai cũng gọi cậu ta là Lý Họa. "Lý Hòa đúng là chí họa!" Câu nói trẹo cả lưỡi này được phổ biến rộng rãi trong trường. Dù mỗi lần bị tóm Lý Hòa đều hùng hồn chối tội, nhưng tra đến ngọn ngành vẫn cứ là thằng lỏi này gây ra! Tôi nói mình cũng biết chút ít về vi tính, có thể giúp khôi phục lại các tài liệu tiếng Anh bị mất. Cô Trịnh phân vân giây lát, cuối cùng vẫn đồng ý để tôi thử. Đứng trước máy tính, tôi còn chưa động vào, chỉ nhẹ nhàng buông một câu: "Mày xem làm thế nào thì làm..." Ngay lập tức, trước mặt tôi, cô Trịnh và Lý Hòa, máy tính bỗng sáng lên, bắt đầu tự động xóa các tập tin "giàu tính giáo dục" theo quan điểm của Bát Giới, rồi khôi phục lại toàn bộ tài liệu tiếng Anh đã bị xóa. Cô Trịnh và Lý Hòa trợn tròn mắt. Chắc hẳn ai cũng hiểu điều này có nghĩa là gì, cậu béo đang bị cô Trịnh canh chừng, tôi không hề sờ vào mấy tính, vậy mà chiếc máy vẫn tự động thực hiện thao tác xóa và khôi phục tập tin... Chứng tỏ không phải Lý Hòa gây ra. Huyền thoại Lý Họa bị đạp đổ rồi. Tôi chớp mắt bảo cô Trịnh: "Xem ra không phải thằng bé làm đâu cô." Cô Trịnh thần người gật đầu, rồi như sực nhớ ra, áy náy giơ tay xoa đầu cậu béo: "Lần này đúng là trách oan em rồi." Song Lý Hòa trông chẳng vui lên là mấy, trái lại còn có vẻ rầu rĩ, "Hóa ra không phải em làm thật..." ...@#¥@!% Thật chỉ muốn xạc cho cậu ta một trận, tôi dằn lòng định từ biệt ra về thì thấy một thầy giáo thở hồng hộc bước vào, "Lý Hòa! Bố em gọi điện bảo em về ngay!" "Làm gì ạ?" Lý Hòa ngớ ra, cậu ta đang buồn, không muốn bị quấy rầy. "Ông nội em từ trần rồi!" Cậu béo thoắt chốc tái nhợt mặt, đứng ngây ra, "Thầy bảo sao ạ? Em chẳng hiểu gì cả." Thầy giáo nọ lắc đầu, ánh mắt thoáng vẻ cảm thông, "Ông nội em mất rồi, mau về nhà đi." "Ông em đang khỏe mạnh mà! Trước đây ông còn đá bóng nữa!" Lý Hòa đỏ hoe mắt lẩm bẩm, nhìn chằm chằm thầy giáo, "Ông làm sao chết được! Hồi nhỏ chẳng phải ông cũng ở trong đội bóng trường mình sao?" Bắt được câu này, lòng tôi không khỏi chùng xuống. Đội bóng trường, họ Lý... "Ông cậu tên gì?" Tôi vụt hỏi. Cậu béo cố nén song không sao ngăn nổi nước mắt lăn dài theo gò má núng nính, thút thít đáp, "Lý... Lý Xương Bình!" Tôi há hốc miệng kinh ngạc, Thư Thư và Bỉm Bự cũng trố mắt nhìn Lý Hòa. Lý Xương Bình chết rồi! Vừa mới đây! CHƯƠNG 5 NGƯỜI ĐÀN ÔNG KỲ QUẶC C on người ta luôn thích kiếm tìm những thứ trừu tượng, phi thực thể. Nhưng đây không phải bản tính trời sinh, mà vì nhân loại đã có cả thế giới. Chúng ta đã quen sở hữu cả thế giới, nên luôn muốn nắm lấy những thứ mình theo đuổi hoài mà không được, ví như số mệnh. Song giống như sinh mạng buộc phải kết thúc, như nỗi đau đã được định sẵn trong mắt cậu béo lúc này, có những điều ta không thể không chấp nhận. Lý Hòa khóc nức nở như trẻ con, chẳng thấy đâu bộ dạng láu lỉnh phá phách vừa nãy nữa, cậu ta vẫn còn là một đứa trẻ mà, ít ra là lúc này. Cậu ta không gào thảm thiết, không kêu trời khóc đất, chỉ co mình trong góc tường bệnh viện thút thít, khi nãy mồm mép là vậy mà giờ đến một câu hoàn chỉnh còn không nói nổi. "Hình như... tôi từng thấy cảnh này rồi." Thư Thư thì thầm vào tai tôi. Tôi hiểu ý cô, lúc ông nội qua đời, tôi cũng rúc vào góc tường khóc một mình, chẳng ai an ủi, bởi không chỉ mình tôi đau buồn. Hoặc giả, có lẽ thực sự không cần ai an ủi, có lẽ bấy giờ tôi cần phải khóc một trận, một mình khóc một trận cho khuây khỏa. Tôi nhìn Lý Hòa khóc lóc, chẳng hiểu sao lại thấy bực bội vô cớ, quay sang nghiêm túc bảo Thư Thư, "Hồi xưa tôi khóc có khó coi như cậu ta đâu." Ít ra tôi cũng lấy khăn giấy lau sạch nước mắt nước mũi. "Cậu nên trò chuyện với cậu bé ấy... ít ra cũng an ủi mấy câu." Có lẽ Thư Thư nhìn thấy bóng dáng tôi trước đây từ cậu béo nên không đành lòng, cứ nằn nì. "Giờ thằng bé ấy đâu cần an ủi." Tôi nhíu mày, cố nén cảm giác lạ lùng trong lòng. "Không cần thật ư?" Thư Thư từ bên cạnh lướt tới trước mặt tôi, mái tóc nâu bồng bềnh xõa dài, cặp mắt xanh biếc nhìn tôi chăm chú, hỏi rành rọt từng chữ, "A Lạc, nhìn mình đây này, cậu thấy vậy thật ư?" Chẳng hiểu sao, trước đôi mắt trong veo thuần khiết ấy, tôi bỗng thấy mắt mình đau nhói, nhói đến xót xa - tôi xử lý những chuyện thế này rất kém. Thế rồi tôi đi đến ngồi xuống cạnh Lý Hòa trên dãy ghế góc tường, rút trong túi trái một gói khăn giấy nhăn nhúm, chìa ra. Kết quả tôi còn chưa đưa đến trước mặt, cậu béo đã nhanh nhảu giật ngay lấy gói giấy, sau đó là một tràng - "Khịttttttttttttttttttttttttt!" Xem chừng nhiều nước mũi thật đấy. Còn nữa, đang lúc đau buồn mà thằng lỏi vẫn rất ư nhanh tay lẹ mắt, chẳng kém lúc chụp đồng xu của tôi chút nào. Sau đó tôi thấy cậu ta rút thêm tờ nữa, rồi tiện tay nhét luôn cả gói vào túi mình. Không thể để thằng ranh này lấn lướt quá được. Nghĩ vậy, tôi hắng giọng, "Cái đó là của anh." Tiếng nức nở của Lý Hòa khựng lại, cậu ta quay sang nhìn tôi bằng cặp mắt đỏ hoe, sau đó lại quay đi, chẳng nói nửa câu - xem tôi như không khí. Thằng nhãi này lúc khóc cũng xấu tính nữa... "Anh bảo..." "Giờ là của em! Khịt!" Cậu ta dùng giấy vệ sinh bịt mũi xì một phát thật mạnh. Được, được, chú mày thắng. Tuy Thư Thư bảo tôi an ủi cậu ta nhưng ngồi xuống rồi tôi lại chẳng biết phải nói gì cả. Đừng đau buồn quá, ông em cũng không muốn cháu mình như vậy đâu - đây là lời thoại trong mấy bộ phim truyền hình nhảm nhí à? Trong mắt tôi hiện giờ, câu này chẳng có giá trị gì, chỉ tổ bị người ta ghét thêm. Đúng vậy, cậu ta vốn không cần an ủi. Lời an ủi của người ngoài cuộc chỉ là đãi bôi, không thể xoa dịu đau đớn trong lòng. Thế nên tôi đứng dậy, "Đợi đấy, anh đi mua cho chú chai nước." Song tôi còn chưa kịp dạm bước đã thấy tay áo bị kéo giật lại. Cúi xuống nhìn mới thấy một tay Lý Hòa đang nắm lấy tay áo tôi, nắm rất chặt, khiến cổ tay tôi căng cả ra. Cậu ta không nói gì cả, chỉ lặng thinh. Tôi ngạc nhiên nhướng mày, chợt nghe Thư Thư buột miệng than khẽ, "Không giống, ít ra cậu ấy thành thật hơn cậu." Tôi chẳng còn bụng dạ nào đối đáp, đành ngồi lại xuống theo đà kéo của Lý Hòa - cậu ta không cần an ủi, nhưng cần người bầu bạn. Tôi ngồi bên thằng nhóc hồi lâu, nghe tiếng thút thít bặt dần, rồi cậu ta hỏi: "Anh đi theo em làm gì?" "Anh muốn gặp ông cậu." "Hai người quen nhau à?" "Không quen, nhưng ít nhất anh cũng muốn thấy ông một lần." "Ừm..." Hai chúng tôi một lần nữa lặng thinh, dường như chẳng còn gì để nói, nhưng khác với lúc nãy, lần này hơi ngượng nghịu. Lâu sau, tựa hồ nghe thấy tiếng muỗi vo ve, tôi nhíu mày nhìn quanh, nhưng chẳng thấy vật thể bay lạ lùng nào cả. Sau đó, tôi trông thấy Thư Thư lướt đến trước mặt, trỏ vào cậu béo bên cạnh - ồ, quả nhiên âm thanh phát ra từ đây. "À... ừm... cái đó..." Lý Hòa ngập ngừng lí nhí gì đó, tôi không nghe rõ lắm. Có thể nói nhỏ đến mức như tiếng muỗi vo ve, cũng coi như một loại năng khiếu. "Cảm ơn nhé." Nhưng ba chữ này nghe rất rõ. Thư Thư nói đúng, cậu ta thành thật hơn tôi. Vậy thì ít ra mình cũng nên thành thật một chút, tôi đáp: "Là việc nên làm thôi mà." Đoạn chìa tay ra xoa đầu cậu ta, mấy sợi tóc cứng lởm chỏm đâm vào lòng bàn tay đau nhói, tôi thản nhiên nói tiếp, "Khóc thế đủ rồi, đằng nào cũng có ngày này thôi." "A Lạc... Cậu đúng là vụng ăn vụng nói." Thư Thư cau mày lườm tôi, nhưng ngay sau đó lại kinh ngạc quay sang Lý Hòa. Bỏi cậu ta vừa khẽ "ừm", tựa hồ câu nói của tôi không đến mức tàn khốc làm tổn thương người ta như Thư Thư nghĩ. Đột nhiên có tiếng chân nặng nề vang lên từ đầu kia hành lang, âm thanh đanh giòn của gót giày da nện xuống mặt sàn khiến tôi và Lý Hòa đều phải quay ra nhìn, sau đó tôi nghe thấy cậu ta gọi: "Bố..." Người nọ chưa đến bốn mươi, mặc sơ mi trắng, quần đen, vẻ mặt lạnh nhạt, trông chỉ hơi ủ dột chứ không quá đau buồn trước sự ra đi của bố mình. Đây chính là con trai Lý Xương Bình, bố Lý Hòa. "Con đi sang với bà rồi về nhà đi." Anh ta nhìn lướt qua tôi, khẽ gật đầu chào hỏi song không định chuyện trò, đoạn trầm giọng bảo Lý Hòa, "Bố còn phải đi lo hậu sự cho ông." Chẳng đợi Lý Hòa kịp phản ứng, anh ta dợm bước toan đi, không ngờ bị cậu con trai gọi giật lại, "Bố..." "Hử?" Người đàn ông dừng bước quay lại nhìn con trai, tuy không nghiêm khắc, nhưng cũng chẳng thể coi là hiền hòa. Cặp mắt âm u khiến Lý Hòa thoắt chốc cứng họng. Ông bố đợi giây lát rồi nhíu mày: "Chuyện gì thế?" "A... chuyện..." Trước mặt bố, cậu béo vừa nãy còn ngông nghênh liến thoắng không sợ trời không sợ đất dường như rất căng thẳng, ấp úng mãi không nói nên lời - đột nhiên, tôi thấy trào lên một dự cảm không lành. "Anh ấy... anh ấy đến gặp ông, bố ạ!" Lý Hòa chỉ tay bán đứng tôi nhanh hơn chảo chớp. Đang lúc tang gia bối rối thế này, tôi đâu muốn ló mặt làm phiền người ta. "Cậu tên gì? Cậu quen ông cụ nhà tôi à?" Người đàn ông đưa mắt nhìn sang tôi, "Tôi là Lý Nham." Tôi không thích ánh mắt anh ta, không ấm áp cũng chẳng lạnh lẽo, nhìn tôi cứ như nhìn cái ghế bên cạnh vậy. "Chào anh, tôi là A Lạc." Tôi thấy ngột ngạt khó tả trước ánh mắt ấy, lúng túng gãi gáy, "Tôi không quen ông Lý Xương Bình, nhưng quả thực có chuyện cần hỏi... Xin hỏi anh có biết bà Diệp Thái Hân không?" Lý Nham nhướng mày, song không đáp ngay, có lẽ là đang cố nhớ, hoặc cố thể đang nghĩ ngợi gì đó, chỉ im lặng nhìn tôi hồi lâu, đến mức tôi sởn cả gai ốc mới chậm rãi cất tiếng, "Xin lỗi, tôi không biết." Khoảng lặng rất dài, dài đến nỗi tôi thấy mất tự nhiên, khiến tôi có muốn vờ không biết anh ta đang nói dối cũng khó... Tôi hít sâu một hơi, mùi thuốc sát trùng trong bệnh viện nồng nặc xộc thẳng lên não, tuy khó chịu nhưng lại giúp tỉnh táo không ít. Tôi hiểu ra gia đinh họ không có ấn tượng tốt với ba chữ "Diệp Thái Hân", thậm chí còn căm ghét. "Nhưng cậu có thể hỏi mẹ tôi, biết đâu bà ấy biết..." Câu này của Lý Nham khiến tôi khá ngạc nhiên, anh ta không bài xích chuyến viếng thăm của tôi, trái lại còn chỉ cho một hướng đi khác - rõ ràng anh ta không cần phải làm vậy. "Có điều phiền cậu để sau được không, hôm nay cho bà ấy nghỉ ngơi đã." Nghe anh ta nói thêm tôi mới ý thức tới tình hình hiện tại, nhưng vẫn không sao xua tan được cảm giác bị cái bánh từ trên trời rơi xuống trúng đầu, tôi vội gật lia lịa, "Vâng vâng, dĩ nhiên hôm nay không tiện lắm, xin được chia buồn cùng gia đình, à... mong cả nhà bớt đau thương..." Người đàn ông này thật lạ lùng. Lý Nham gật đầu rồi quay lưng đi thẳng, khi anh ta sắp khuất bóng ở cuối hành lang, Lý Hòa lại gọi giật lần nữa, "Bố..." "Hả?" Anh ta lại dừng bước, quay đầu nhìn con trai, không hề lộ vẻ sốt ruột, "Sao thế?" Nét mặt cậu nhóc tựa hồ đang đấu tranh tư tưởng rất găng, cuối cùng cậu ta nghiến răng, lấy hết can đảm đến đỏ gay mặt mũi hỏi, "Bố mẹ... định ly hôn à?" Lý Nham nhìn chằm chằm con trai hồi lâu rồi quay ngoắt đi, chẳng nói chẳng rằng định cất bước. "Bố!" Lý Hòa bỗng gọi to, ép Lý Nham dừng chân lần nữa. Lần này anh ta lên tiếng, tông giọng không thay đổi nhiều, chẳng ấm áp, cũng không lạnh lùng, tựa hồ không có khái niệm về cảm xúc, "Chuyện của người lớn, trẻ con đừng quan tâm. Còn nữa, đang ở trong bệnh viện, đừng có la lối." Dứt lời, chẳng để Lý Hòa kịp phản ứng, anh ta đi thẳng xuống cầu thang. Cậu béo chỉ biết đứng ngây ra, cũng không đuổi theo. Tôi không rõ cậu ta không dám đuổi hay không muốn đuổi, tóm lại nhìn rất đáng thương. Nét mặt ấy không nên xuất hiện ở một thiếu niên tuổi đó. "Giúp em với." Lý Hòa đột nhiên buông một câu không đầu không cuối. Tôi ngoái đầu nhìn quanh, xác định không còn ai khác, bèn trỏ vào mũi mình, "Cậu bảo anh hả?" "Còn ai nữa?" Cậu ta hừ mũi. Chậc, dám nói với tôi bằng thái độ gợi đòn thế à? "Anh cậu đang làm việc." Tôi định giải thích nghề nghiệp của mình cho Lý Hòa, sau đó uyển chuyển từ chối, "Anh phải hoàn thành việc người ta giao, đã ký hợp đồng rồi." "Vậy anh nhận thêm việc nữa, chẳng phải càng kiếm thêm tiền sao?" Lý Hòa vẫn nhìn tôi chằm chằm. Tôi thấy hơi đau đầu, "Anh lấy phí cao lắm đấy." Lỏi con lục túi rồi búng tay cái chóc, một luồng sáng bạc bay tới trước mặt, tôi vội chụp lấy, hóa ra là đồng xu bị cậu ta chụp mất khi nãy. "Bằng này chắc đủ rồi nhỉ." Đủ cái đầu cậu! Còn nữa, đồng xu này vốn là của tôi mà! Đang định độp lại thì thằng lỏi rầu rầu bồi thêm một câu, khiến tôi bỗng thấy bất an, "Em không có nhiều tiền tiêu vặt đâu, nếu anh chê ít em cũng không ép, có điều... việc anh nhận với người ta cũng đừng mong hoàn thành nữa." "Tại sao?" Cậu ta ngẩng lên, nhìn tôi bằng cặp mắt đỏ hoe, chân thành đáp, "Vì bà nội... chiều em lắm đấy." “…” Ý là anh chưa chắc giúp được tôi nhưng tôi thừa sức hại anh hả? Sao trẻ con bây giờ xảo quyệt thế không biết? "Hiểu rồi, oắt con. Nhưng đổi lại, việc anh muốn làm... cậu phải phối hợp đấy." Tôi nhìn Lý Hòa, cảm thấy mình sống nhiều hơn cậu nhóc mấy năm cũng chỉ công cốc, ngán ngẩm lên tiếng, "Anh đoán được đại khái cậu định làm gì rồi, nhưng chuyện tình cảm vợ chồng kiểu này, anh chỉ có thể dốc hết sức thôi, hiểu không?" Lý Hòa hồ nghi nhìn tôi hồi lâu rồi gật đầu vẻ bất đắc dĩ. Thằng lỏi thông minh biết cũng chỉ có thể đến thế mà thôi. Có điều tôi ghét cay ghét đắng cái vẻ bĩu môi của cậu ta bây giờ! Cứ như cậu ta chịu thiệt vậy! "Đừng giận, cậu bé còn trẻ con mà." Thư Thư rủ rỉ khuyên. "A ha ha! Ta thích thằng lỏi quay nhà ngươi như chong chóng này rồi đấy!" Bỉm Bự nãy giờ vẫn ngủ trong túi tôi đã thức dậy, cười the thé, "Bực lắm hả! Đáng đời!" Chết tiệt, lát nữa về nhà, tôi sẽ nhét nó vào ổ mèo hoang ngoài cửa tiệm đến hết đêm cho xem... "Biết dùng máy tính chứ?" Tôi rút trong ngực áo ra một tấm danh thiếp, đưa cho cậu ta, "Nếu nghĩ ra chuyện gì thì gửi thư tới hòm thư này, gửi cả thông tin, tiểu sử của bố mẹ cậu nữa... cái gì viết được thì viết hết ra." Lý Hòa hừ mũi khinh khỉnh, cầm lấy danh thiếp, “Anh tưởng cái tên 'Lý Họa trường Thanh Sơn' chỉ để gọi suông thôi chắc?" Ờm, xét từ chiến tích vọc vạch máy tính trường của cậu ta thì hẳn là không thành vấn đề, tôi đã hỏi một câu ngốc quá. Nhìn đồng hồ trên tường thấy đã sáu giờ chiều, cũng đến lúc kết thúc công việc hôm nay thôi. Tuy trông có vẻ chẳng đạt được tiến triển gì thực chất, nhưng có một vấn đề không thể trốn tránh - bụng tôi lại đói rồi. Sau khi tạm biệt thằng béo giảo hoạt, tôi rời bệnh viện, dắt Trinh Đức ra khỏi bãi đỗ xe. Cô bé gập người chào tôi, "Anh vất vả rồi." "Ấy ấy..." Tôi đâm luống cuống, "Đâu có đâu có, em vất vả mới đúng, thằng lỏi đó nặng lắm hả?" "..." Trinh Đức đỏ bừng mặt, thẹn thùng cúi đầu, "Xin lỗi anh, em thật vô dụng, vít sau hơi lỏng, lát nữa vặn lại hộ em được không?" Xem ra vít ở yên sau long cả ra rồi, chậc... thằng lỏi chết tiệt kia ăn gì mà béo thế? Tôi đang định hỏi có leo lên được không - ừm, câu này nghe hơi kỳ cục, tuy cô bé không phải người, nhưng cứ cảm thấy mình thô bỉ sao đó. "Không sao, chỉ bị mỗi yên sau thôi." Trinh Đức bỗng như sắp bật khóc, ánh mắt đầy hoảng sợ. Thấy Thư Thư trừng mắt nhìn, tôi sực hiểu nguyên nhân, vội vỗ trán tự trách mình quá vô ý. Đồ vật không còn tác dụng sẽ bị vứt bỏ - rõ ràng nỗi kinh hoàng trước câu nói này đã khắc sâu vào nội tâm Trinh Đức. Em sợ bị vứt bỏ lần nữa. "Phải phải! Trinh Đức quả nhiên rất vững vàng! Hơn đứt ai đó..." Bỉm Bự đứng trên vai Thư Thư, vỗ bình bịch vào cái bụng rậm lông, an ủi Trinh Đức xong bèn quay sang gây sự với tôi, "Đói đến mụ mị rồi à, vừa rồi là thái độ gì vậy! Không ăn cơm thì chết à! Đúng là đồ vô dụng..." Đồ khốn, người không ăn cơm thì chết chứ còn gì nữa! Mày tưởng tao muốn phiền phức thế à! Ăn cơm cũng mất tiền đấy! Sau khi rên rẩm oán thán thay ví tiền, tôi nghiến răng hạ quyết tâm lát nữa sẽ quăng Bỉm Bự vào ổ mèo hoang rồi leo lên xe, cười bảo Trinh Đức vẫn còn rụt rè, "Nhờ em vậy." "Vâng ạ!" Trinh Đức mừng rỡ đáp lanh lảnh, vẻ rầu rĩ vừa rồi đã biến mất, thay bằng tâm trạng phơi phới vui tươi. Gió lộng tạt vào mặt, hất tóc mái tôi ra sau, ánh đèn màu lấp loáng chói mắt, khiến tôi phải nheo nheo nhìn chiếc xe đạp đã hoen gỉ ở các mối ghép, dịu giọng vỗ về, "Yên tâm, anh sẽ năng sử dụng em." Dường như nghe thấy lời hứa của tôi, tiếng chuông xe leng keng vang lên trên con đường sẩm tối. Người qua đường đổ dồn mắt lại, hẳn đang ngạc nhiên không hiểu sao đường vắng mà còn phải bấm chuông. Cảm nhận được ánh mắt họ, tôi bỗng thấy trải nghiệm bị coi là quái vật trước đây cũng khá thú vị, không phải chỉ toàn khổ đau, bởi tôi cảm nhận được niềm vui mà người khác không cảm nhận được, cảm xúc lạ lùng kiểu vừa là ngôi sao may mắn lại kiêm cả sao quả tạ vậy. Thầy pháp thì thầy pháp, quái vật thì quái vật. Dù sao đây có thể coi là "vật họp theo loài". Có lẽ bản thân tôi cũng là một món đồ có mục đích để những vật linh kia tiếp tục tồn tại. Vật cần dùng hết công dụng, người cần dùng hết khả năng. "A Lạc, đang nghĩ gì thế?" Thư Thư ngồi yên sau, không trông thấy khóe môi tôi bất giác cong lên, song qua nhịp đạp cũng cảm giác được sự khác lạ. "Ừm, tôi đang nghĩ, nếu mình cũng là vật linh thì tốt biết mấy..." "Á á! Ngâu xi không chịu nổi!" Bỉm Bự ré lên nhào vào mặt tôi che khuất cả tầm mắt, tôi đành phanh gấp để tránh xảy ra tai nạn, "Mày làm quái gì thế?" "Làm gì ấy à? Ông đang tẩn nhà ngươi đấy không thấy à?" Bỉm Bự hung hăng tung chiêu Vuốt Điên trong Pokemon cào loạn xạ vào mặt tôi. "Không phải chuyện đó." Tôi dở khóc dở cười, chẳng hề thấy đau trước màn tấn công của Bỉm Bự, "Trước hết cho một lý do đã.” "Cần gì! Ta nghe câu vừa rồi thấy ngứa ráy đấy, không được à!" Nó đứng thẳng dậy, bay bổng lên không, trừng mắt nhìn tôi trong tư thế Thủy thủ Mặt Trăng "nhân danh Mặt Trăng, ta sẽ trừng trị ngươi". Ngoài cơn thịnh nộ không buồn che đậy, tôi cũng bắt gặp sâu trong đáy mắt Bỉm Bự một vẻ buồn bã mà mình suýt nữa bỏ sót, tự dưng chột dạ, tôi quay sang Thư Thư cầu cứu. “…” Tôi hít sâu một hơi, đến cả Thư Thư cũng hầm hầm nhìn tôi. "Thôi thôi! Tao biết rồi, là tao sai. Vừa rồi tao chỉ buột mồm nói linh tinh thôi." Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt, tôi vội giơ hai tay xin hàng, đầy vẻ lưu manh. Tôi hiểu cách nghĩ của họ. Tôi có sự tự do mà vật linh không có, có thể làm chủ chính mình, có thứ mà họ luôn khao khát - nên tôi không có tư cách ao ước được như họ. "Không chỉ thế đâu... A Lạc." Dường như đọc được suy nghĩ của tôi, Thư Thư khẽ nói, "Nếu không có cậu, ai có thể dùng chúng mình như thế này?" Nhìn vào đôi mắt trong veo như ngọc lục bảo, tôi hiểu cô còn một câu không nói - nếu không có tôi, họ sẽ dần suy yếu rồi biến mất. Bởi trên đời này trừ kẻ quái thai như tôi ra, ai lại thích dùng đồ cũ chứ? Chỉ mình tôi làm thế. Chỉ mình tôi có thể làm thế. Chỉ mình tôi có thể chăm sóc họ. "Tôi biết rồi, vậy thì phải làm việc tử tế vào đấy..." Tôi cười nhấn bàn đạp, "Tôi sẽ dùng các cậu đến già đến chết, không trả lương đâu." "Á á! Câu này cũng ngứa ráy!" "Bỏ thói kén cá chọn canh đi! Con chuột nhãi!" "Không được gọi Bỉm Bự! Phải gọi là Hamtaro vĩ đại!" "Tao đã gọi đâu!" “…” CHƯƠNG 6 BÍ MẬT BỊ BẬT MÍ H ôm nay hiếm hơi lắm mới có khách, thấy khách mặc âu phục dận giày da bước vào, tôi đã âm thầm dán ngay cho cái nhãn "Khách siêu VIP giải quyết sinh hoạt phí tháng sau". Người này khoảng hơn ba mươi tuổi, ăn mặc như dân văn phòng, song tác phơng nhanh nhẹn mà dáng dấp lại phơng trần mệt mỏi, xem ra công việc khá áp lực. Thấy anh ta đi vào trong, tôi đã khấp khởi hy vọng đối phương ưng pho tượng đầu ngựa niêm yết giá ba vạn kia, nếu anh ta chê đắt, tôi có thể giảm chút ít. Nhung cuối cùng anh ta lại dừng chân nhìn quanh ngó quất rồi quay sang ngơ ngác hỏi tôi, "Đây không phải quán ăn à?" "Choang!" Tôi như nghe thấy tiếng tim mình vỡ vụn, nhưng vẫn cố nặn ra nụ cười, "Không, đây là tiệm cầm đồ." "Bảng hiệu ngoài cửa đề 'Quán Cơm Trà' cơ mà?" Lại nữa rồi... Tôi phải giải thích một chút, tên cửa tiệm này không phải do tôi đặt, mà là chủ trước, tức ông nội tôi nghĩ ra - nghe nói vì ông mê mệt món cơm chan nước trà bà nội làm. Tôi nghe tiếng Lấc Cấc cười ngặt nghẽo trên ghế-của-tôi. Bắt đầu từ nó, cả cửa hiệu bỗng chốc nhốn nháo. "A ha ha... hay là đổi quách sang bán cơm đi, A Lạc! Để tôi giúp cậu!" Lò nướng A Tam trong góc cười nói. "Không được! Tôi nghĩ cậu ta đến muối với mì chính còn không phân biệt được ấy chứ!" Cái ấm chết tiệt nào đó ngang nhiên phỉ báng tay nghề bếp núc của tôi. "Lẽ nào bà phân biệt được? Mồm không có còn đòi ti toe?" A Tam bật lại. "Ai bảo không có! Chẳng qua hơi dài nên trông giống mũi thôi!" "Đừng nói thế, ai cũng có sở trường sở đoản... ừm." Đám khốn kiếp này... Ăn nhờ ở đậu mà chẳng biết ý biết tứ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi quả thực không có chút uy nghiêm nào... Thực ra ở góc bảng hiệu đã ghi chú rõ ràng đây là tiệm cầm đồ không phải quán ăn, nhưng vẫn có nhiều người không chịu đọc kỹ. "Ừm, chúng tôi là tiệm cầm đồ mang tên 'Quán Cơm Trà'." Ánh mắt vị khách nhìn tôi bỗng khác hẳn, như đang nhìn một thằng điên. Lát sau, anh ta nhẹ nhàng xin lỗi rồi bước ra, nhưng chẳng mấy chốc đã quay vào. "Mưa rồi, chỗ anh có bán ô không?" Vừa hỏi, mắt anh ta đã sáng lên, tay trỏ vào chiếc ô xanh thẫm treo trên tường cạnh tôi. "Đẹp đấy, bao nhiêu vậy?" "Xin lỗi, cái này không bán." Tôi biết anh ta chỉ cái nào, nên thẳng thừng từ chối luôn. Thật ra chiếc ô đó cũng chẳng phải hàng không bán, nhưng vì vật linh đã thức tỉnh nên tôi phải cẩn thận chọn cho nó một người chủ tiếp theo. Một người ít ra, dù không cần nó nữa, cũng có thể đưa trả nó về. Thế nên những đồ vật đã nảy sinh linh tính, phần lớn đều được tôi xếp vào tủ "hàng không bán", dù sao "hàng không bán" cũng dễ giải thích và dễ được tiếp nhận hơn là "món đồ này đã có vật linh". Cuối cùng tôi bán cho anh ta một chiếc ô mới 80%, coi như kiếm tạm bữa cơm. Sau đó tôi dọn dẹp qua loa rồi treo biển "nghỉ bán" lên tay nắm cửa bên ngoài, còn phải kiếm sống nữa chứ. Hôm nay là Chủ nhật, trời âm u lại có mưa. Một chủ tiệm cầm đồ thường ngày không có việc gì chỉ thích ru rú trong tiệm như tôi chẳng muốn đội mưa ra ngoài từ sáng sớm chút nào. Phần lớn thời gian tôi chỉ thích ngồi bên cửa sổ nhìn người ta đi lại hối hả trong mưa, lòng vui âm ỉ, song cũng hơi ghen tị vu vơ. Sống có định hướng quả là vất vả, có lẽ còn đau khổ, nhưng ít ra khỏi phải hoang mang. Cứ mơ hồ không mục đích quá lâu sẽ khiến người ta đâm ra biếng nhác, rồi từ đó càng thêm uể oải lừ đừ. Rõ ràng chẳng có gì, nhưng không sao xốc nổi tinh thần, cũng chẳng màng mọi sự - cuộc sống ăn no chờ chết như vậy thoạt nghe thì hạnh phúc, nhưng cứ thế mãi, sự an nhàn ban đầu sẽ thành mối phiền não không sao tháo gỡ nổi, khiến tôi ngày càng xa rời xã hội. Con người là loài động vật quần cư, đồng thời là loài động vật xã hội, có nghĩa con người ta không thể sống một mình được. Dù là ẩn sĩ thời cổ cũng không thể tự mình giải quyết mọi nhu cầu ăn mặc ở đi lại; nói cách khác, kẻ làm ẩn sĩ đều rặt một đám phú hào đáng ghét. Trong xã hội hiện đại, nơi phân công công việc bắt đầu trở nên ngày càng chính xác, mối quan hệ giữa người với người cũng ngày càng quan trọng, nếu như thời cổ nơi nào cũng có vài ẩn sĩ nổi tiếng, thì đến thế kỷ 21, loại người đó gần như chỉ còn tồn tại trong tiểu thuyết. Thật đáng tiếc, tôi không phải bọn phú hào đáng ghét, cũng không phải người cổ đại đáng thương đến máy tính còn chẳng có mà dùng. Tôi cần phải sống, phải duy trì mối quan hệ cơ bản với xã hội này, đồng thời giữ cho bản thân không sa sút thêm nữa. Thế nên thỉnh thoảng tôi sẽ nhận vài công việc của vật linh sư, một phần vì tiền, phần khác vì muốn bản thân yên tâm hơn, có thể tự nhủ rằng, "À, mình vẫn còn có ích cho người khác." Xét trên góc độ nào đó, tôi quả thực không khác gì đám vật linh kia. Lợi dụng lẫn nhau vốn là quan hệ cơ bản nhất và cũng quan trọng nhất giữa người với người, đó không phải dạng "lợi dụng" mang hàm nghĩa xấu mọi người thường dùng, mà đại diện cho một loại nhu cầu. Sở dĩ chúng ta ghét từ "lợi dụng" là bởi đa phần ta sẽ liên hệ nó với những hành động thực tế trần trụi, đồng thời theo bản năng lại tránh không gán nó vào những sự vật đẹp đẽ, để chúng giữ trọn vẹn vẻ thuần khiết không tì vết. Ví như lời tỏ tình "Anh cần em" giữa đôi tình nhân trong phim thần tượng, với tôi chỉ là một phiên bản rút gọn, đầy đủ phải là "Anh cần lợi dụng em". Lợi dụng em để mình trở nên hạnh phúc. Song sự lợi dụng này đến từ hai phía, giống như công việc tôi mới nhận mấy hôm trước vậy - dù tiền công chỉ là một đồng xu vốn thuộc về tôi. Phải thừa nhận rằng tôi thích thằng lỏi béo đó nên mới đồng ý giúp nó, nhưng phần lớn nguyên nhân là vì mấy tài liệu về Lý Xương Bình và gia đình ông ta mà sáng nay Bát Giới mới tìm được, còn về nguồn tin quả thực không tiện tiết lộ, tôi còn chưa muốn đến đồn cảnh sát uống nước. Bước vào dãy nhà tập thể tường xám cũ kỹ, giũ sạch nước mưa đọng trên tán ô, tôi cụp ô lại. Hôm nay tôi không dùng Trinh Đức, vì chắn bùn của em hơi lệch, đi mưa không tiện, lại thêm yên sau lỏng ốc, lúc bị đưa ra tiệm sửa, trông cô bé căng thẳng như sắp lên bàn mổ vậy. Trinh Đức ghét tay chủ tiệm sửa xe ở góc ngoặt trước tiệm tôi, em kể trước đây lúc mình còn mới coóng, từng được đưa đến đây chỉnh lại phanh xe, kết quả bị ông ta tráo mất đôi vành, thay bằng đồ cũ. Song tôi vỗ ngực bảo em, tay chủ tiệm không có đạo đức nghề nghiệp đó nhất định không dám giở trò này với tôi, bởi tôi là chủ tiệm cầm đồ, ngửi mùi đồ cũ nhạy hơn ông ta nhiều. Tuy em không mấy tin tưởng, nhưng ít ra cũng đỡ sợ hơn. Ừm, khỏi cần lo nhiều cho Trinh Đức nữa, ba hôm trước nghe tôi hẹn sẽ đến thăm, bà Chương Liên vợ ông Lý Xương Bình đồng ý ngay, gần như không hề do dự, còn nói đã nghe cháu nội nhắc đến tôi. Sực nhớ đến lời thằng lỏi béo thì thầm, "Bà nội... chiều em lắm đấy", tôi bỗng rùng mình. Nguy hiểm quá, may mà không đắc tội với nó, tuy làm không công cho nó khiến tôi hơi tự ái, nhưng nể tình thằng nhóc đã giúp một tay, cũng chẳng nên so đo nữa. "Thực ra Lý Hòa cũng tốt mà." Thư Thư khen, "Cậu ấy đang giúp cậu đấy chứ." "Có lẽ lần sau tôi nên khen rằng, 'Thằng lỏi béo thế mà khá, Lý Xương Bình đúng là phúc bảy mươi đời mới được đứa cháu như cậu’." Nghe tôi thản nhiên châm chọc, Thư Thư thở dài, "Đồ nhỏ mọn." Nhà Lý Xương Bình ở tầng hai, tôi cuốc bộ lên luôn, chẳng cần thang máy, tới cửa mới sực nhớ mình đi tay không. Đến chơi lần đầu, lại còn nhờ vả người ta, không đem gì coi sao được? Nhưng ví tiền của tôi còn trụ nổi không đây? Đương lúc bối rối, tôi chợt nhận ra mình lại phạm tiếp một sai lầm - không nên đứng ngay trước cửa nhà người ta mà bối rối. Tiếc rằng chưa kịp sửa sai, cửa đã bật mở, suýt nữa đập trúng mũi tôi, tôi vội lùi lại theo bản năng, đến khi định thần mới phát hiện hóa ra chính thằng nhãi Lý Hòa kia mở của. Cậu ta cũng ngỡ ngàng, rõ ràng không ngờ tôi đang đứng bên ngoài, "Sao anh không vào?" "... Anh vừa mới tới." Nhận ra cậu ta đang quan sát... tay mình, tôi rủa thầm, nhưng ngoài mặt vẫn làm bộ ngượng ngùng, "Thật thất lễ quá, lúc đi trời mưa nên không mua được quà." "Không sao, không sao, không cần khách sáo... xì!" Thằng lỏi vẫy tay mời tôi vào. "Thư Thư... vừa rồi nó 'xì' một tiếng đúng không?" Cơ mặt tôi hơi giần giật, "Nó cố ý hả? Cố ý để tôi nghe thấy hả?" "Chắc... không phải đâu... nhỉ?" Nhìn Thư Thư do dự ra mặt, tôi thầm thở dài, có năm chữ mà cậu kéo ra dài thế, chẳng phải chính cậu cũng không dám chắc hay sao... Đúng lúc này, một bà cụ mặc đồ ngủ xanh thẫm từ phòng trong bước ra, nhìn nếp nhăn trên bộ đồ và mái tóc hơi rối, có lẽ nãy giờ bà vẫn nghỉ ngơi trong phòng chứ chưa ngủ. Với một người ngoài bảy mươi, gương mặt bà chưa có nhiều nếp nhăn, thậm chí đôi mắt vẫn rất tinh anh, chỉ là hơi tiều tụy, nói năng cũng nhỏ nhẹ, "Hòa, lấy dép lê cho khách đi con." Bà là Chương Liên, vợ Lý Xương Bình ư... ừm, nếu hỏi chuyện kia, chẳng biết bà có chịu nổi không nhỉ. "Dạ..." Lý Hòa ngoan ngoãn đáp rồi hậm hực lấy trong tủ giày bên cạnh một đôi dép lê trắng, "Này, đi vào." Tôi dè dặt chào hỏi bà lão, rồi xỏ dép. Ngồi xuống trước mặt bà cụ, đón lấy chén trà Lý Hòa bưng đến, tôi lặng thinh nhìn bà hồi lâu, thầm tính xem nên vào đề thế nào. "Cậu cứ tự nhiên nhé." Bà Chương Liên cười, không quá tươi tắn nhưng rất chân thành, "Có việc gì cần cứ hỏi tôi." "Dạ, bà có biết bà Diệp Thái Hân không?" Vừa nói ra câu này, tôi đã thấy ánh mắt bà ánh lên nét thảng thốt, sau đó tràn ngập hồi tưởng và thương cảm, có điều không bợn mảy may oán hận hay ghen ghét. "Hòa, con ra ngoài chơi đi." "Dạ?" Lý Hòa đang lắc lư cái đầu ăn hoa quả bày trên bàn trà cạnh đó, nước quả chảy ròng ròng, thình lình nghe bà nội bảo, tay còn đang cầm quả quýt bóc dở, há hốc miệng ngớ ra rồi phồng mồm nuốt vội miếng quýt trong miệng như một con sóc, không hỏi thêm câu nào, gật đầu lia lịa vẻ hiểu chuyện, "Vâng ạ!" Ở trước mặt tôi sao thằng lỏi này không biết điều như thế nhỉ! Đợi Lý Hòa đi khỏi, bà Chương Liên mới nhẹ nhàng hỏi: "Lâu lắm chẳng nghe thấy tên chị ấy, có thể cho tôi biết cậu làm gì không?" "Cháu được người ta thuê điều tra vài chuyện trước đây... nhưng bà yên tâm, những lời bà kể hôm nay sẽ không xuất hiện trên báo đài gì cả, cháu không phải phóng viên." "Cậu là thám tử tư à?" "Dạ... có... thể coi là vậy…” Trả lời thế này chắc sẽ giảm bớt số người gọi tôi là thầy. "Tôi cũng sắp quên mất chị ấy trông thế nào rồi..." Bà cụ đẩy gọng kính, nheo mắt nhìn tấm ảnh tốt nghiệp, "Dù xem ảnh vẫn thấy lạ." Đúng như tài liệu Bát Giới đưa tôi hôm qua, bà Chương Liên cũng là cựu học sinh trường Thanh Sơn, nên khi nghe bà nói vậy tôi không hề bất ngờ, "Chắc đôi bên lâu rồi không liên lạc ạ?" "Ừm, xảy ra nhiều chuyện nên sau khi lên cấp ba không còn liên lạc nữa... cậu muốn hỏi gì?" "Cháu muốn hỏi giữa bà Diệp Thái Hân và ông bà đã xảy ra chuyện gì?" Tôi đưa ra một câu hỏi mơ hồ, bởi biết rõ không thể hỏi ngay đến sợi dây chuyền kia. Bất luận là về giá trị của sợi dây hay ý nghĩa bao hàm bên trong, đều không thích hợp để hỏi ngay lúc vào đề. "Người trẻ lúc nào cũng thích hỏi những chuyện thế này nhỉ." Bà Chương Liên đứng dậy, ra hiệu cho tôi chờ một lát rồi đi vào phòng ngủ, lát sau ôm ra một cuốn album. Album dày cộp, có vẻ lưu giữ rất nhiều kỷ niệm. Bà cụ đặt album xuống bàn mở ra, lật mấy trang, tới khi thấy một bức ảnh tốt nghiệp ố vàng thì xoay chiều thuận đẩy về phía tôi, "Ảnh tốt nghiệp của ông nhà tôi đây, có cả chị ấy đấy." Tấm ảnh này tôi đã nhác thấy trong đống tài liệu Bát Giới đưa nhưng chưa xem kỹ, không phải vì không quan tâm, mà bởi ảnh chụp lâu ngày đã mờ nhòe cả. Nhưng tấm ảnh này dường như được bảo quản khá tốt, tuy ố vàng song vẫn láng máng nhận được mặt từng người. Tôi chăm chú nhìn Lý Xương Bình, gương mặt ông không mấy tuấn tú, song lại khá có uy. Tiếc rằng ông ấy không cười - tôi chợt thấy tim đập dồn. Cảm giác lạ lùng này là sao nhỉ? Hình như tôi đã bỏ sót gì đó... "Bấy giờ khá ít người biết quan hệ giữa chị ấy và ông nhà tôi, nhưng tôi là một trong số đó." Bà Chương Liên chậm rãi kể, có lẽ vì ông cụ vừa qua đời, nên bà dễ chìm vào hồi tưởng, "Thiếu nữ ấy mà, hay thích các cậu trai giỏi thể thao, như ông Lý vậy. Có điều tôi nhút nhát, hơn nữa... tôi cũng mến chị Diệp, chị ấy học giỏi lại xinh đẹp thông minh, hai người bọn họ rất xứng đôi." Giọng bà cụ không mảy may đố kỵ, thản nhiên kể lại chuyện giữa chồng mình và người cũ, chẳng hề có vẻ gì lấn cấn. "Thời đó chúng tôi không thực dụng như thanh niên bây giờ đâu, nhất là lúc còn đi học, yêu là yêu, đơn giản lắm. Nhưng người lớn lại nghĩ khác, gia đình chị Diệp khá giả, cha mẹ quản rất nghiêm, dù vậy ở trường họ vẫn là một đôi... Bấy giờ rất vui, đúng là rất vui." Bà cụ cảm khái, "Tiếc rằng rồi cũng đến ngày tốt nghiệp, tốt nghiệp xong là phải chia tay, nên họ muốn thi vào cùng một trường cấp ba, chị Diệp học giỏi, còn ông Lý chỉ tàm tạm thôi. Nhớ lúc sắp tốt nghiệp, tôi từng nghe thấy họ cãi vã mấy lần, tuy điểm số của ông Lý về sau đã có chút tiến bộ nhưng vẫn kém xa chị Diệp, chưa thi tôi đã biết ông ấy chẳng có hy vọng gì. Bấy giờ tôi còn buồn bã mất mấy ngày... Nhưng... kết quả cuối cùng, lại khiến tất cả ngã ngửa." Theo tài liệu, bà Diệp Thái Hân chỉ đỗ vào một trường cấp ba bình thường, vậy khả năng duy nhất là... "Về sau tôi mới biết, tất cả các môn chị ấy đều bỏ không làm một hoặc hai câu cuối." Bà Chương Liên lắc đầu bất lực, "Tôi còn nhớ lúc ấy đang trên sân thể thao, ông Lý hay tin liền chạy như điên về lớp gọi chị ấy ra, hai người cãi nhau to, chưa bao giờ thấy họ cãi nhau găng thế... cả hai đều khóc." "Về sau thì sao ạ?" "Về sau à?" Bà Chương Liên ngẩn ngơ lắc đầu, “Sau đó chúng tôi vào cùng một trường cấp ba, song họ cứ lục đục suốt. Đến lớp Mười một thì chị Diệp chuyển trường, nghe nói là đi London... Về sau tốt nghiệp đại học mới trở về, lúc đó tôi đã thành hôn với ông Lý rồi.” Bà ấy nói dối. Dù không nói dối, bà cũng đang giấu giếm gì đó. Tôi lặng thinh vì không biết phải nói gì, phải làm rõ những chuyện xưa đã phủ bụi theo năm tháng ấy ra sao. Quan trọng nhất là, rốt cuộc bà cụ có biết đến sợi dây chuyền có thể khơi dậy lòng tham của bao người kia không? Nếu biết liệu bà ấy có vì tham lam mà giấu giếm chuyện gì không? Tôi không biết bà Chương Liên có tham lam hay không, nhưng quả thực bà đã giấu giếm một số chuyện. Động cơ thì tôi hiểu, nhưng đằng sau động cơ này còn gì khác không, tôi phải xác nhận lại đã. Thế nên, tôi lấy trong túi đeo chéo ra một bản ghi chép về bệnh tình của Lý Xương Bình, đẩy tới trước mặt bà Chương Liên, "Xin lỗi, cháu vô ý xem trộm bí mật của người khác, nhưng chuyện này liên quan tới công việc... Phiền bà giải thích cho cháu chuyện xảy ra trong kỳ nghỉ hè sau khi ba người tốt nghiệp cấp hai được không ạ." Thấy bản y bạ, bà Chương Liên sững ra nhìn tôi chằm chằm hồi lâu rồi cúi đầu lật xem, giở được hai trang, bà lại gập vào, nét mặt thoáng vẻ khó chịu, "Cậu lấy đâu ra thứ này?" Tôi rất muốn nói chuyện thất đức này đều do một tay con heo háo sắc Bát Giới, nhưng hẳn là bà sẽ gọi ngay cho đồn cảnh sát hoặc viện tâm thần - nên thôi. "Đây là công việc thôi ạ." Tôi đáp bằng thái độ thành khẩn nhất có thể, hy vọng có thể giảm bớt tâm lý đề phòng của bà cụ, "Cháu không có ý mạo phạm đâu." "Chúng ta không còn gì để nói nữa, cậu về được rồi." Bà Chương Liên thản nhiên đuổi khách, "Tôi muốn đi nghỉ." Tôi nhíu mày, dù đã lường trước bà sẽ tỏ thái độ, song cũng không khỏi hụt hẫng. Có điều tôi không ủ rũ - tôi chưa hề nói mình sẽ bỏ cuộc ở đây. Dù không thích cách này, nhưng tôi hiểu rõ, rất nhiều tin tức chỉ có thể moi được từ hy vọng và sợ hãi. "Xin lỗi vì làm phiền bà ạ." Tôi lắc đầu đứng dậy, gập người tỏ ý tạ lỗi, "Xem ra cháu đành hỏi thăm anh Lý Nham thôi." Hai từ Lý Nham vừa buông ra, tôi đã thấy rõ vẻ kinh hoàng in hằn trong mắt bà cụ. "Đợi đã!" Bà tóm lấy tay áo tôi. Tôi đang quay người liền khựng lại, nhìn bà rồi cúi đầu tạ lỗi thêm lần nữa, "Cháu xin lỗi." "Đừng để nó biết." Bà nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt đã mất vẻ bình tĩnh, thay vào đó là lo lắng, một nỗi lo dồn nén suốt mấy chục năm qua, "Tôi sẽ kể hết cho cậu nghe, nhưng cậu đừng nói lộ ra, nhất là, nhất là..." "Nhất là với con trai bà." Tôi gật đầu ngồi xuống, vỗ lên bàn tay lạnh băng của bà tỏ ý an ủi, "Cháu bảo đảm, bà đừng lo, cháu cũng chỉ vì công việc thôi." "Dạo ấy, hồi chị Diệp chiến tranh lạnh với ông Lý, xung quanh trường khá rối ren, rất nhiều... băng nhóm côn đồ, đám du côn đó, ừm... dù sao cũng chẳng phải hạng tử tế gì. Trong trường cũng có kẻ nhập hội, chúng thường hay... ừm." Bà Chương Liên ngập ngừng, như thể phải lấy hết can đảm mới dám nói nốt, "Tóm lại, tôi bị nhắm trúng." Bị du côn nhắm trúng ư? Với nữ sinh cấp hai, đấy chẳng phải tin tốt đẹp gì. Tôi gật đầu, ý bảo bà kể tiếp. Bà áp hai tay vào chén trà, vẻ lo lắng, "Tôi bị chặn trong ngõ, chúng rất đông, có đến bốn năm người... hôm ấy tôi cứ ngỡ thế là tiêu đòi, thậm chí còn nghĩ đến cái chết. Tôi nhớ mình co rúm trong góc tường bẩn thỉu lạnh lẽo, gã đứng đầu, tên gì tôi quên rồi, tóm lại nghe nói gã là học sinh bỏ học trường tôi, suýt nữa đã động vào tôi, chỉ suýt soát nữa thôi... Thình lình một quả bóng từ đâu bay đến sút trúng đầu gã - là ông Lý đá." Ngầu quá. Tôi mím môi, thầm thấy ông cụ quá cố hiên ngang cao lớn hẳn. "Tôi nhớ chúng có tổng cộng bốn người." Bà Chương Liên như đang chìm trong hồi ức nào đó, vừa ngọt ngào vừa xót xa, "Mấy hôm đó ông ấy đã sẵn bực dọc, lại bắt gặp bốn tên kia quây lấy tôi trong góc tường, bèn lầm lì lao vào tên đứng trong cùng, vung tay như điên dại... Thoạt đầu chúng hơi sững ra, có vẻ cũng không ngờ có kẻ điên dám xông vào chẳng nói chẳng rằng đã ra tay, ông ấy đánh được một lúc chúng mới xúm lại. Chúng nổi điên nên ra tay rất nặng, chẳng mấy chốc đã đánh ngã ông ấy song vẫn chưa chịu dừng tay, tôi khóc lóc van xin, nói chúng muốn bắt tôi làm gì cũng được... miẫn đừng đánh ông ấy nữa... ông ấy vốn từ đầu đến cuối không hé răng một lời, nghe vậy quay ngoắt khuồn mặt bầm giập sang tôi mà gào, 'Cái gì cũng làm là đồ con gái ngu ngốc, ngớ ngẩn.’ Bấy giờ tôi chẳng biết làm gì ngoài khóc cả, may mà họ đánh nhau ầm ĩ nên có người chú ý kéo đến, đám đầu gấu kia bỏ chạy tán loạn, còn tôi đưa ông Lý vào viện... Sau đó, sau đó thì..." Bà cụ không kể tiếp được nữa, nhưng tôi đã hiểu ý, bèn tiếp lời, "Vì lần đó mà ông ấy mất khả năng sinh sản đúng không ạ?" Bà im lặng gật đầu. "Thế nên anh Lý Nham không phải con ruột của hai ông bà?" Bà nhìn tôi, chậm rãi nhắm mắt, khẽ "ừm". "Sau chuyện này, có phải ông Lý Xương Bình đã cắt đứt với bà Diệp Thái Hân? Nếu đã cắt đứt thì liệu có còn quan hệ trên phương diện nào không?" "Ừm, về sau ông ấy không gặp lại chị Diệp nữa, chị ấy đến tìm bao nhiêu lần ông ấy cũng phớt lờ... Mãi rồi chị ấy cũng nản lòng, cuối cùng thì chuyển trường." Kết quả không quá bất ngờ, nhưng cũng không dễ đoán. Quan trọng nhất là - đây không phải câu trả lời tôi muốn. Thế nên tôi vẫn chưa chịu thôi, "Sau này bà Diệp Thái Hân trở về, ông Lý cũng không đi gặp ư?" "Gặp để làm gì?" Bà Chương nhíu mày liếc tôi, có vẻ không thích câu hỏi này, "Nếu là cậu, cậu có đi gặp không?" Không. Gặp mặt chỉ càng thêm khó xử mà thôi. Chưa chừng đến lúc đó tôi lại lựa chọn khác, nhưng nếu là hiện giờ tôi sẽ tránh mặt ngay không hề do dự. Có lẽ như vậy là hèn nhát, nhưng tôi cảm thấy trong vấn đề này can đảm chẳng có ý nghĩa gì cả. Nhưng thế thì thật lạ... Sợi dây chuyền đó rõ ràng là ông Lý Xương Bình trao cho bà Diệp Thái Hân sau khi bà về nước nối nghiệp gia đình, nếu cả hai không gặp nhau thì làm sao trao được. Nếu đã không qua lại, thật khó tưởng tượng có người tình cũ mất liên lạc nhiều năm nào lại đem tặng một sợi dây chuyền quý giá như vậy, Lý Xương Bình không có động cơ đó. Dù về sau ông ân hận, tôi cũng rất khó hình dung một người đàn ông bình thường chỉ vì hối hận hay áy náy mà tặng cả viên đá quý giá trị liên thành cho người tình cũ trong hồi ức. Tình hình tài chính của Lý Xương Bình không cho phép ông có hành vi xa xỉ ấy, sợi dây chuyền đó đủ để ông ấy không phải lo cơm áo suốt đời. Lẽ nào Diệp Thái Hân bị tâm thần thật sao? Đây chỉ là do bà ta tưởng tượng thôi ư? Tôi tra cứu rất nhiều tư liệu, chạy đôn chạy đáo mấy nơi, cuối cùng chỉ thu được kết quả - hướng điều tra này đã sai lầm ngay từ đầu. "Có điều chị ấy quả thực đã gọi điện tới." Đúng lúc ấy, bà Chương chậm rãi buông một câu. Thấy tôi lại khấp khởi hy vọng, bà lắc đầu, "Nhưng chỉ thế thôi. Hay tin ông Lý đã thành hôn, chị ấy cúp máy luôn... không hề làm ầm lên, nhưng chắc là tuyệt vọng thật rồi. Về sau cũng chẳng liên lạc với chúng tôi nữa." "Sao bà biết?" Tôi không thể hiện quá rõ, nhưng hẳn bà cụ hiểu ý - đàn ông liên lạc với người yêu cũ đời nào lại để vợ biết. Nhiều khi, định luật này còn đúng hơn định luật Newton. "Lúc chị ấy gọi tới tôi không có nhà, về sau ông nhà tôi mới kể lại." Bà lão thản nhiên đáp, đập vỡ mối nghi ngờ của tôi. Lý Xương Bình thành thật với vợ như vậy xem ra có rất ít khả năng lén lút hẹn Diệp Thái Hân, trừ phi ông ta là tay chơi thứ thiệt... Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu quả là tay chơi ông cũng chẳng cần chờ đến lúc ấy. Lý Xương Bình trong sạch. Tôi bỗng thấy con số bội chi của mình sẽ còn trường tồn thật lâu, vì tiền sinh hoạt tháng sau, a a... Lẽ nào phải vay Vương Trình thật sao? Mà tôi nợ hắn bao nhiêu rồi nhỉ? Hình như, có lẽ, chắc là... chưa trả lần nào? Tôi lắc đầu thật mạnh rồi ngượng nghịu cảm ơn bà Chương Liên, đồng thời cam đoan sẽ không tiết lộ những thông tin nhạy cảm này ra, đoạn rời khỏi gia đình có thể coi là đặc biệt này trong ánh mắt phức tạp của bà. Ra khỏi cửa, tôi nhận ra mưa đã tạnh, tuy trời vẫn còn âm u nhưng đã quang đãng hẳn. Mấy hôm nữa tôi sẽ báo Diệp Tang việc bà ta ủy thác đã thất bại, thù lao coi như vô vọng... chậc, thật không muốn thấy vẻ mặt khinh khỉnh của đám giàu có kia chút nào. Đang rầu rầu nghĩ ngợi lung tung, tôi nhác thấy một bóng người quen thuộc lướt qua chỗ ngoặt bên ngoài tòa nhà, vội rảo bước đuổi theo - là Lý Nham. Anh ta tới đây làm gì? Hay nói cách khác... tại sao anh ta không lên nhà? Ừm, bất luận thế nào, tôi vẫn còn một vụ điều tra giá rẻ đặc biệt nữa của cậu béo kia nên đành bám theo xem sao. Lý Nham đi rất chậm, trông như đi tản bộ. Sau mười lăm phút, tôi khẳng định luôn suy đoán này - anh ta quả thực chỉ tản bộ mà thôi. Lý Nham đi một vòng quanh khu lân cận rồi quay lại chỗ vừa nãy, chỉ cách nhà bà Chương Liên chừng năm phút đi đường, còn chẳng có lấy cột đèn giao thông nào. "Đồ biến thái này, định bám đuôi đàn ông đến bao giờ hả?" Chắc nằm ngủ trong túi tôi mãi cũng chán, Bỉm Bự mắt mũi tèm nhèm nhảy lên vai tôi hét toáng. Rõ ràng nó tự tỉnh, đâu ra kiểu gắt ngủ này chứ? Còn nữa... ở cùng Bát Giới lâu ngày, có phải đầu óc nó cũng bắt đầu phát triển theo chiều hướng bệnh hoạn rồi không? "Chỉ là công việc thôi, công việc ấy." Tôi đáp lấy lệ, chợt thấy Lý Nham bước vào một quán cà phê bên đường. Quán cà phê rất đặc biệt, gọi là "Cafe (^• x •^)", trên tấm bảng đen trước cửa vẽ hình đầu mèo kiểu dễ thương, phía trên còn một câu slogan - Miu miu có thể chữa lành mọi vết thương! Meo! (Mỗi vị khách đều có thể chọn một chú mèo để bầu bạn.) Ô, giờ còn có loại cửa tiệm thế này nữa ư? Hay quá nhỉ. "Không vào, không vào đâu!" Bỉm Bự gào lên the thé, tựa hồ từ một thằng nhóc lớp Tám cáu kỉnh đã biến thành bà thím chua ngoa miệng hùm gan sứa, "Đồ khốn kiếp A Lạc, nhà ngươi có giỏi thì vào đấy xem!" Ấy... sao tự nhiên tôi muốn vào thế nhỉ. Nhìn mẩu đuôi cụt ngủn run rẩy của Bỉm Bự, tôi xoa xoa cằm nghĩ... Mình thực sự không định dọa nó. Động cơ của mình hết sức trong sáng! Đều vì công việc cả thôi! Đoạn tôi nghiêm trang bước tới trong tiếng thét kinh hoàng của Bỉm Bự, Thư Thư cũng bị đánh động chui ra khỏi túi áo tôi, nhíu mày chụp lấy Bỉm Bự đang vùng vẫy kịch liệt. Mèo thôi mà? Tôi chưa thấy con chuột nào nhát như con này! Tôi đẩy cửa quán cà phê, cánh cửa va vào chuông gió phát ra tiếng leng keng êm tai, tiếp đó là một giọng dịu dàng cất lên, "Xin chào quý khách." Tôi ngước lên, thấy một cô gái tóc dài xõa vai, mái gẩy light xanh lam, trang điểm nhẹ, nhoẻn cười tự nhiên không quá vồn vã. "Mời anh chọn chỗ ạ, nếu muốn gọi món anh cứ rung chuông trên bàn, ở đây đâu đâu cũng là mèo, anh thích chơi với nhóc nào cũng được, chỉ cần dịu dàng một chút." "Ừm... vâng..." Trước khi bước vào tôi không tưởng tượng được không khí trong quán, nhưng giờ xem ra cũng chẳng bất ngờ. Đủ thể loại mèo, hoặc nhởn nhơ đi lại hoặc lười biếng ngủ khì, thậm chí còn ngang nhiên nằm chễm chệ trên đầu một cô bé - ừm, nhìn cô ta còn thích thú là khác. Dĩ nhiên đây không phải đối tượng tôi cần tìm, tôi đã tia thấy mục tiêu bên cửa sổ - Lý Nham đang ngồi trên xô pha, một con mèo Ba Tư biếng nhác nằm cạnh tay anh ta. Tôi ngồi xổm xuống vẫy tay với một con mèo đen đang cuộn tròn trong góc nhìn mình chăm chú, nó nhìn tôi lâu thật lâu, cuối cùng quay đi liếm vuốt, vẻ chán nản. Chẳng biết có phải ảo giác hay không, tôi cảm thấy hình như con mèo kia coi thường mình. "Meo..." Một con mèo nhị thể đen trắng loang lổ đến gần tôi, mặt nó trắng muốt, riêng mắt trái có một khoang đen, trông như cướp biển chột. Nó giơ chân trước ra khều nhẹ đùi tôi thăm dò, đồng thời tò mò nhìn tôi. Tôi chợt nhớ trên mạng có người nói, chó và mèo giơ chân trước ra hàm ý khác hẳn nhau, chó giơ chân ra tỏ ý thân thiện, hy vọng bạn bắt tay nó, nhưng nếu mèo giơ chân thì đừng tưởng bở, đa phần chỉ thay cho câu: đỡ trẫmđi! Đỡ thì đỡ... Tôi bế lên, nó cũng không chống cự, nhưng vuốt lại ranh mãnh bấu vào túi áo tôi, bên trong cất con dao Thụy Sĩ, cũng tức là... "Á á á mèooooooooo!!!!" Bỉm Bự rú lên một tiếng quỷ khốc thần sầu rồi hạnh phúc ngất xỉu. Tốt quá, thế giới thanh tịnh rồi. Tôi ôm con mèo khoang bước tới ngồi đối diện Lý Nham, đặt chiếc túi chéo sang bên cạnh, "Chào anh." Lý Nham hờ hững liếc tôi, gật nhẹ đầu rồi tảng lờ, mãi tới khi cô bé phục vụ bưng cà phê đến, anh ta mới chịu nhìn tôi lần nữa, "Có chuyện gì vậy?" "Cho tôi một tách giống anh ấy, cảm ơn nhé." Tôi cười khì bảo cô phục vụ. Cô bé thoáng phân vân rồi khẽ khàng xác nhận món, khiến tim tôi như bị đâm một dao, tiền tươi chảy ra đầm đìa... "Cà phê Lam Sơn ạ?" Trời ơi, cà phê đắt nhất menu đó! Tôi vẫn giữ nguyên nụ cười gật đầu, song lòng thầm rủa hạng nghèo mạt như mình làm gì có tư cách làm màu tiêu sái. Thế rồi tôi hỏi thẳng Lý Nham: "Anh biết từ lúc nào thế ạ?" Lý Nham nhướng mày, đặt tách cà phê xuống, giọng có phần không vui, "Ý cậu là gì?" "Anh nghĩ tôi có ý gì?" Tôi nhìn anh ta chằm chằm, chỉ mong tóm được một thoáng gượng gạo trên nét mặt ấy. Nhưng Lý Nham lạnh lùng đuổi khách, "Phiền cậu ra chỗ khác ngồi, tôi với cậu không quen không biết, chẳng có gì để nói cả." "Tôi có một việc được ủy thác liên quan đến anh, đây là công việc của tôi." Thấy Lý Nham nhíu mày, tôi vội bồi thêm, "Người ủy thác là con trai anh, Lý Hòa, cậu bé rất lo cho anh." "Meo!" Con mèo Ba Tư dưới tay Lý Nham thình lình giận dữ giãy ra chạy đi. Lý Nham thoáng ngỡ ngàng trước phản ứng của nó, rồi đưa tay day day mi tâm, vẻ mệt mỏi, "Câu hỏi của cậu không liên quan đến mối lo của nó, đúng không?" Tim đập thình thịch, tôi đã đoán đúng. Lý Nham từ lâu đã biết mình không phải con đẻ của vợ chồng Lý Xương Bình. CHƯƠNG 7 BÁT CƠM NGON Đ ến nhà mẹ mình mà không vào, trái lại còn đi thơ thẩn khắp nơi - chỉ riêng chuyện này đã bất bình thường. Nếu chỉ đi dạo cũng đâu cần đến tận cửa nhà mẹ, huống hồ lại đúng lúc bà ấy cần người bầu bạn nhất. Thế nên mục đích anh ta đến đây là để thăm nom bà Chương Liên, song giữa chừng lại gặp chuyện bất ngờ, đành đổi ý. Chuyện bất ngờ chính là anh ta không biết hôm nay tôi tới, hay nói cách khác, không biết hôm nay tôi tới trao đổi với bà Chương Liên về thể trạng của ông Lý Xương Bình. Anh ta hẳn đã đứng ngoài nghe thấy, nhưng không bước vào mà quay lưng đi luôn, như cố ý tránh né. Cố ý tránh né, có nghĩa là anh ta đã biết. Tôi nhận tách cà phê từ tay cô bé phục vụ, nhấp một ngụm... ừm, chẳng khác cà phê bình thường là mấy. Hoặc ít nhiều cũng khác biệt đôi chút, nhưng hiện giờ cái tôi cảm nhận được e rằng không phải khác biệt về vị giác mà là cảm giác đau buốt bị xà xẻo về mặt tinh thần - mong sao mấy tờ tiền trong ví tôi ra đi thanh thản. "Nói vậy là anh biết rồi." Trước câu hỏi của tôi, lần này Lý Nham không lảng tránh, ánh mắt cũng không mảy may dao động hay núng thế, chỉ lạnh nhạt lắc đầu, "Tôi biết, chỉ vờ như không thôi. Hồ sơ bệnh án của bố tôi tiết lộ đúng không? Tôi cũng phát hiện ra từ đó." Nói tới đây, anh ta ngừng lại một thoáng, "Rồi sao? Nếu cậu chỉ muốn xác nhận chuyện này, tôi đã cho cậu biết rồi đấy. Với cả, mong cậu đừng nói ra... họ đã muốn giấu tôi, tôi cũng không thể không biết tốt xấu mà vạch trần họ, phải không?" Nói tới chuyện này, Lý Nham bình tĩnh hơn tôi tưởng tượng nhiều. Anh ta không oán trời trách đất hay khăng khăng không tin như mấy nhân vật trên phim truyền hình, trái lại còn bình tĩnh đến kinh ngạc, cùng tôi thảo luận vấn đề. Không tránh né, không kích động, cũng không suy sụp. "Anh không để tâm ư?" Tôi thăm dò. "Nếu bảo không để tâm thì là nói dối, nhưng cũng không để tâm đến mức như cậu nghĩ..." Lý Nham xua tay, cầm tách cà phê đưa lên miệng vẻ u uất nhưng chưa vội uống ngay, "Tôi để tâm chuyện khác kia." "Chuyện khác ư?" "Ví như, bố tôi đến chết cũng không kể với tôi việc này." Lý Nham nhấp một ngụm cà phê, đặt tách xuống đĩa rồi gõ ngón tay dài lên mép bàn, "Xem ra mẹ tôi cũng định làm vậy... Hai người đã không muốn tôi biết, thì tôi không biết là được thôi." Tôi lờ mờ hiểu ý Lý Nham, tuy điều anh ta để tâm khá bất ngờ, nhưng cũng hợp tình hợp lý. Ngẩn ra hồi lâu, vắt kiệt cả gan ruột, cuối cùng tôi mới thở ra được một câu, "Họ chỉ sợ làm tổn thương anh thôi, huống hồ..." "Thế mới càng làm người ta bực thêm." Lý Nham đang nhìn chằm chằm tách cà phê chợt ngẩng đầu lên, lạnh lùng cắt lời tôi. Rốt cuộc tôi cũng trông thấy vẻ ấm ức chất chứa trong mắt anh ta, tuy không quá nhiều, nhưng rõ rệt như sờ thấy được. "Bố mẹ tưởng chuyện cỏn con ấy sẽ làm tổn hại đến quan hệ giữa tôi và hai người ư? Lẽ nào tình cảm ba mươi mấy năm nay đổ hết xuống sông rồi?" Tôi mấp máy môi, không biết phải trả lời ra sao, Lý Nham cũng chẳng để tâm tới thái độ của tôi, chỉ mải thể hiện quan điểm, "Có lẽ bố mẹ nghĩ nếu nói ra, quan hệ giữa tôi với họ sẽ không còn như trước nữa, mà bị ngăn cách bởi một bức màn vô hình. Tôi cứ đợi hai người đề cập tới chuyện này, chỉ cần họ nói ra, tôi sẽ trả lời rằng tôi không để tâm, rồi bắt hai người xin lỗi vì đã không tin vào mối quan hệ gia đình giữa chúng tôi. Nhưng bố tôi đến chết cũng không chịu nói, có lẽ ông ấy sợ tôi hay biết hơn cả sợ chết." Tôi thấy Lý Nham cười buồn, thấy một người đàn ông trưởng thành đau đớn vì tình thân không thắng nổi cái gọi là "huyết thống". "Tôi đã ở ngay bên khi bố qua đời, bấy giờ ông nắm lấy tay tôi, song chẳng nói gì cả, không nhắc lời nào về chuyện này." Nói tới đây, Lý Nham ngừng kể, nghiến răng đay lại, "Đến chết vẫn không chịu nói, đến chết ông ấy cũng không chịu nói thật, đến chết cũng không dám tin tôi!" Giận dữ, uất ức, tiếc nuối, thất vọng không ngừng in hằn trên mặt Lý Nham, tôi chợt hiểu bên dưới gương mặt luôn bình thản trước tất cả mọi người này, là tâm trạng thế nào. Tôi chẳng biết nói gì, chỉ lắng tai nghe anh ta thở hào hển khe khẽ, rồi dần dần bình lặng lại, ánh mắt cũng khôi phục vẻ lạnh lùng. Anh ta kìm nén đã lâu, nhưng kiềm chế bản thân thành quen nên lấy lại bình tĩnh nhanh kinh khủng. "Xin lỗi cậu, tôi hơi kích động." Lý Nham lịch sự xin lỗi, cầm tách cà phê lên nhấp một ngụm, "Nếu cậu muốn nhúng tay vào chuyện giữa tôi và vợ thì mời cậu đứng dậy ngay cho, nếu cậu chỉ muốn uống cà phê thì cứ ngồi đây từ từ uống, còn về thằng Hòa... thời gian này phiền cậu cứ vin vài cái cớ lấp liếm với nó cho xong." "Lấp liếm ư?" "Đứng thế, về việc này bản thân tôi vẫn dùng dằng chưa quyết." Lý Nham nhìn vào mắt tôi, nói vẻ thành khẩn, "Lý Hòa lớn rồi, nhưng chưa lớn đến mức có thể tham gia vào việc này, tôi không muốn nó bị ảnh hưởng quá nhiều, nên không tiện nói với nó, cậu có hiểu không?" Tôi ngớ người ngạc nhiên rồi há hốc miệng hỏi lại, "Anh muốn tôi vỗ về con trai anh, tránh để cậu bé bị chấn thương quá mạnh?" "Chỉ là biện pháp tình thế thôi, dĩ nhiên nếu cậu coi đây là một công việc khác, chúng ta sẽ bàn đến thù lao. Theo tôi thấy việc tôi ủy thác đơn giản hơn việc của thằng bé kia, nên hy vọng cậu sẽ lấy giá thấp hơn nó." Lý Nham nhìn quanh rồi gật đầu chừng thỏa mãn, "Quang cảnh ở đây rất hợp để nói chuyện này." Còn muốn giá thấp hon cả con trai ư... Hơ hơ, là muốn tôi đưa anh tiền chắc? Tôi gượng cười, dĩ nhiên không dám nhận vụ làm ăn lỗ vốn này, huống hồ đây chỉ là nghề tay trái, phần lớn thời gian tôi là chủ tiệm cầm đồ kia mà. "Lý Hòa không phải con trai tôi." "Ha ha, anh tài pha trò thật đấy." “…” “…” Bầu không khí bỗng trở nên gượng gạo, sự im lặng lạ lùng ấy khiến tôi nhận ra việc được ủy thác lần này hơi rắc rối - hình như anh ta không đùa. "Hiểu chưa nào?" Lý Nham hờ hững hỏi. "À... hiểu rồi." Ngoài câu này ra, tôi chẳng biết phải khuyên nhủ ra sao nữa, vấn đề này đối với rất nhiều người, hay đại đa số mọi người... đều là nút thắt chết. Đây không phải chuyện hẹp hòi hay rộng lượng, mà là giá trị quan thâm căn cố đế, tôi không thể bình luận thứ giá trị quan sinh ra từ truyền thống này đúng hay sai, bởi nó không liên quan tới thiện ác, dù sao đối với rất nhiều người - đây là ý nghĩa của sinh mệnh. "Đàn ông không ai chịu đựng được chuyện thế này, cậu cũng biết đấy, nên từ bỏ việc thằng bé nhờ cậu đi thôi." Nói tới đây Lý Nham ngừng lời, đoạn khẩn khoản bảo tôi, "Đừng kể chuyện này cho thằng Hòa, đến lúc cần kể, chính tôi sẽ kể. Nếu như nó hỏi tôi và mẹ nó tại sao lại xích mích, cậu cứ nói không hợp nhau là được." Tôi cảm thấy tiết tấu cuộc trò chuyện đã hoàn toàn bị Lý Nham nắm giữ, lời lẽ và thái độ của anh ta khiến tôi gần như chẳng làm được gì khác ngoài gật đầu, mỗi câu nói ra đều không cho người ta lựa chọn thứ hai. “Tiến lên nào, tiến lên nào... Tôi sẽ sống trọn khoảnh khắc hiện tại này..." Giọng ca độc đáo của nhóm Ikimono Gakari thình lình cất lên, cắt lời Lý Nham. Anh ta giơ tay tỏ ý xin phép rồi rút di động ra nghe, tay kia cầm muỗng uể oải khuấy cà phê, "Ừ, sao thế?" Chẳng rõ đầu kia nói gì mà anh ta ngừng khuấy, "Xin lỗi... Anh nói lại được không, tôi chưa nghe rõ." "Vâng, cảm ơn, tôi sẽ đến ngay, làm phiền anh rồi." Lý Nham ngắt điện thoại, tôi nhận ra mặt anh ta tái đi, thậm chí hồi lâu vẫn chưa định thần lại được. "Sao thế ạ?" Tôi dè dặt hỏi, cùng lúc ấy, Lý Nham bỗng ngẩng lên, ánh mắt dữ dội khiến tôi giật bắn mình, nhưng anh ta lập tức lấy lại bình tĩnh, ít ra là bề ngoài. "Xin lỗi cậu, xảy ra chút việc." Giọng anh ta hơi khàn. "Chuyện gì thế ạ?" Lý Nham lặng thinh, mấp máy môi, nét mặt dần trở nên dở cười dở mếu, muốn nói gì đó nhưng lại như bị cướp mất giọng, không """