Tên Của Trò Chơi Là Bắt Cóc - Higashino Keigo full mobi pdf epub azw3 [Trinh Thám]

" Tên Của Trò Chơi Là Bắt Cóc - Higashino Keigo full mobi pdf epub azw3 [Trinh Thám] 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Tên Của Trò Chơi Là Bắt Cóc - Higashino Keigo full mobi pdf epub azw3 [Trinh Thám] Ebooks Nhóm Zalo HIGASHINO KEIGO TÊN CỦA TRÒ CHƠI là BẮT CÓC Đỗ Phan Thu Hà dịch CHƯƠNG 1 Ngay khoảnh khắc từ "kết hôn" vừa thốt ra khỏi miệng cô nàng, bao quan tâm tôi dành cho cô đều tan biến. Từ cặp ngực đẫy đà, đôi chân thon thả, đến làn da mịn màng kia, trong mắt tôi giờ chẳng khác nào những bộ phận của một con ma nơ canh. Tôi trưng nét mặt dửng dưng cho cô thấy rồi rời khỏi giường. Sau khi mặc lại chiếc quần lót vứt bừa ban nãy, tôi nhìn vào gương, chỉnh sửa mớ tóc bù xù. “Mặt anh như vậy là sao hả?” Nhỏm nửa thân người dậy, cô vấn suối tóc dài lên cao. “Ai đời lại tỏ vẻ ngán ngẩm một cách lộ liễu thế kia.” Tôi chẳng buồn trả lời. Liếc về phía đồng hồ báo thức, tôi nhận ra đã 8 giờ kém 5 phút sáng. Giờ giấc thế này là vừa đẹp. Tôi gạt công tắc của báo thức đáng lý sẽ reo sau năm phút nữa. “Em đã hai mươi chín tuổi rồi chứ trẻ trung gì.” Cô ta liến thoắng nói tiếp. “Ít nhiều cũng phải đả động tới những chuyện như vậy.” “Anh nhớ anh từng bảo rằng không hay nghĩ tới chuyện cưới xin rồi mà.” Tôi lên tiếng, vẫn quay lưng về phía cô. “Không hay nghĩ tới tức là vẫn có đấy chứ.” “Thế cơ đấy?” Dù trong lòng, tôi thừa biết kiểu gì mọi chuyện cũng sẽ thành ra thế này, nhưng quả nhiên cứ lộ bộ mặt thật ra, kẻ nào cũng trở nên tẻ ngắt. Tôi bắt đầu hít đất ở cạnh giường, chơi thật nhịp nhàng, lúc dồn sức thì thở ra. Tôi thực hiện đúng theo chỉ dẫn của huấn luyện viên ở phòng tập. “Anh giận em à?” Tôi không trả lời. Bởi như thế sẽ khiến tôi đếm trật số lần hít đất. Hai mươi tám, hai mươi chín, ba mươi, từ giờ sẽ hơi khó đếm đây. “Thế em hỏi thật, anh tính thế nào với em đây?” Được bốn mươi hai lượt thì tôi thụp xuống, vẫn tư thế ấy, tôi duỗi người ra sàn, hai chân cho vào gầm giường, chuẩn bị đến bài tập cơ bụng. “Anh chẳng tính thế nào cả. Anh có tình cảm với em. Anh ôm em vào lòng vì anh muốn thế. Chỉ vậy thôi.” “Nói tóm lại, anh không nghĩ đến chuyện cưới hỏi phải không?” “Ngay từ đầu anh đã nói rõ rằng anh không tính đến chuyện đó rồi mà. Khác với em, suy nghĩ ấy chưa bao giờ lướt qua tâm trí anh, trước đây là vậy, sau này cũng thế thôi.” “Nếu em nói em không chấp nhận điều đó thì sao?” “Thì hết cách chứ sao. Thôi, em hãy tìm một người đàn ông suy tính đến việc kết hôn đi vậy. Người như em búng tay một phát lại chẳng có ngay à.” “Anh chán em rồi sao?” “Không phải. Chúng ta mới quen được ba tháng chứ nhiều nhặn gì. Dù sao suy nghĩ đối lập nhau thế này thì chỉ còn cách chia tay thôi.” Cô ta lặng thinh. Tôi chịu, chẳng biết cô nghĩ gì trong đầu. Lòng tự tôn của cô nàng rất cao, nên hẳn sẽ không xổ ra những lời lẽ bi lụy. Trong lúc cô còn mải suy nghĩ, tôi bắt đầu tập cơ bụng. Từ khi bước qua tuổi ba mươi, bụng dễ tích mỡ hẳn. Do đó, bài tập này là thứ không thể thiếu vào mỗi buổi sáng. “Em về.” Dứt lời, cô ta xuống giường. Cách đáp trả gần giống những gì tôi tiên liệu. Giữa lúc tôi tập cơ bụng, cô nàng mặc đồ vào. Khoác lên mình chiếc váy liền thân màu đen, không buồn chỉnh sửa lớp trang điểm, cô ta với tay cầm lấy túi xách. “Đừng mong em gọi cho anh.” Tôi nghe thấy giọng nói của cô khi đang ngửa người bên cạnh giường. Sau khi bỏ lại câu này, cô ta rời khỏi phòng. Cô nàng này có thân hình nóng bỏng thật, nhưng đây là chuyện chẳng đặng đừng. Tôi không phủ nhận rằng mình mê mệt thân thể cô ta, nhưng tôi chẳng ham hố gì việc góp gạo thổi cơm chung. Tất nhiên, tôi vẫn thừa cách hứa hươu hứa vượn về chuyện kết hôn và tiếp tục quen cô ta một cách êm thấm. Tới một lúc nào đó ngán đối phương đến tận cổ thì chỉ cần nói lời chia tay là xong. Nhưng phương thức này không hợp với tôi. Thực ra chủ yếu do tôi thấy quá phiền, chứ cũng chẳng phải vì cắn rứt lương tâm. Trong vô số những cuộc tình tôi đã trải qua, cũng có vài mối quan hệ duy trì được nhờ những lời dối trá và thỏa hiệp chồng chất, song có một điều tôi đúc kết được từ trải nghiệm của chính mình: Kết cục của chúng chẳng bao giờ tốt đẹp cả. Đến khi tắm xong, đứng cạo râu trước bồn rửa mặt, tôi đã không còn nghĩ gì đến cô nàng kia nữa. Thay vào đó, tên của hai người phụ nữ khác hiện lên trong đầu. Một cô là người mẫu tiềm năng, cô còn lại là dân văn phòng bình thường. Tôi biết số điện thoại di động của cả hai, song vẫn chưa chủ động gọi cho họ lần nào. Cô người mẫu đã gọi tôi vài lần. Thú thật, trong hai nàng, tôi chấm cô văn phòng hơn, tiếc là sau lần nhậu nhẹt dạo trước, tôi đoán có vẻ chẳng triển vọng gì. Nếu phải thi triển hết các ngón nghề để tán đổ cô nàng thì tôi xin kiếu. Dù sao cô ta chẳng có giá đến mức ấy, hơn nữa tôi cũng không rảnh rỗi gì. Tôi chiên thịt nguội với trứng ốp la, nướng bánh mì, hâm nóng canh ăn liền cho bữa sáng. Dạo gần đây, khẩu phần của tôi hơi thiếu rau xanh. Trong tủ lạnh vẫn còn cây súp lơ trắng thì phải, tôi quyết định tối nay sẽ dùng thật nhiều súp lơ làm món bỏ lò. Vừa khoác bộ vest lên người, tôi vừa khởi động máy tính để kiểm tra thư điện tử. Chỉ có vài cái mail là dính dáng đến công việc, còn lại toàn những thứ linh tinh. Trong hộp thư có cả mail của cô nàng tiếp viên trong quán bar tôi đến hôm trước. Tôi chẳng buồn đọc mà thẳng tay xóa luôn. Hơn 9 giờ, tôi rời khỏi nhà. Từ lúc thức giấc, chưa gì tôi đã tiêu tốn hơn một tiếng đồng hồ. Cách sử dụng thời gian của tôi còn kém cỏi quá. Tôi rảo bước thật nhanh đến ga tàu điện ngầm. Việc này tốn mất bảy phút của tôi. Cyberplan, công ty tôi làm việc tọa lạc tại quận Minalo, nằm trên tầng chín và tầng mười của tòa nhà cao mười lăm tầng này. Tôi đi thang máy lên tầng mười. Khi đến chỗ ngồi, tôi trông thấy mảnh giấy ghi lời nhắn "Đến phòng tôi nhé… Kozuka" dán trên máy tính của mình. Đặt cặp táp xuống, tôi cứ thế băng qua hành lang. Cửa phòng Giám đốc đang để ngỏ. Vào những hôm cửa đóng, trừ khi có việc gì gấp gáp lắm, còn không thì không được phép gặp anh. Ngược lại, khi cửa mở, chúng tôi có thể vào bất cứ lúc nào. Nguyên tắc của Kozuka là thế. Kozuka đang thảo luận chuyện gì đó với một nhân viên nữ, song khi thấy tôi tới, anh nhanh chóng kết thúc cuộc nói chuyện. “Còn lại giao cho cô đấy. Tóm lại, không được dùng bản thiết kế kia nữa.” Kozuka dặn dò cô nhân viên. “Tôi hiểu rồi.” Cô gái đáp lời, sau đó rời khỏi phòng. Lúc lướt qua tôi, cô khẽ gật đầu chào. “Nếu em không nhầm thì cô ấy phụ trách sản xuất phần mềm trò chơi mới hả sếp?” “Cũng không hẳn. Làm game khó mà.” Kozuka đóng tập tài liệu đang mở trên bàn. “Cậu khép cửa hộ tôi.” Có vẻ là một phi vụ làm ăn lớn, hoặc một chuyện nghiêm trọng cần thảo luận đang đợi phía trước. Tôi đóng cửa rồi tiến lại bàn làm việc của anh. “Đã có liên lạc từ công ty ô tô Nissei.” Vị Giám đốc bốn mươi lăm tuổi mở lời. “Cuối cùng họ cũng đưa ra quyết định rồi à? Vậy đầu tiên sẽ là họp sơ bộ phải không? Tuần này em có thể để trống lịch bất cứ lúc nào.” Tuy nhiên, Kozuka chỉ ngồi yên trên ghế, lắc đầu với khuôn mặt phiền muộn. “Không phải vậy.” “Em tưởng chúng ta bàn về chuyện Automobile Park?” “Đúng, tôi đang nói về chuyện đó.” “Vậy ý sếp là sẽ tốn thêm ít thời gian để họ đưa ra quyết định?” “Không, có quyết định rồi. Ban nãy, tôi mới nhận được thông báo.” “Và kết quả là?” “Hủy bỏ.” “Hả?” Không tin vào tai mình, tôi tiến thêm một bước lại gần bàn giám đốc. Không, tôi hiểu ý nghĩa lời sếp nói chứ. Chỉ là nó vô lý đến mức không tài nào tin nổi. “Họ báo hủy. Toàn bộ kế hoạch Automobile Park quay lại tờ giấy trắng.” “Không thể nào… Đúng là vớ vẩn.” Tôi tự huyễn hoặc rằng Kozuka chỉ đang nói mấy câu đùa ngớ ngẩn. Nhưng nét mặt của Kozuka cho tôi biết anh ta chẳng có tâm trạng nào làm trò ấy. Tôi cảm thấy máu nóng trào ngược trong người, nhiệt độ cơ thể chắc phải tăng lên hai độ là ít. “Tôi cũng không tin nổi đây này.” Kozuka lắc đầu. “Ai mà ngờ đi được đến bước này rồi còn bị hủy chứ.” “Chuyện này rốt cuộc là thế nào, mong sếp cho em một lời giải thích rõ ràng.” “Tối nay tôi sẽ hỏi tình hình cụ thể. Bên đó sẽ sắp xếp một cuộc họp. Nhưng nói thì nói vậy, tôi đoán đối với họ, mục đích của cuộc họp chỉ là để thông báo phán quyết cuối cùng theo thủ tục mà thôi.” “Kế hoạch hoàn toàn biến thành tờ giấy trắng hay khả năng thực hiện xuống thấp?” “Khả năng thực hiện bằng không. Ý tưởng Automobile Park bị bãi bỏ rồi.” Tay trái tôi siết lại thành nắm đấm, dộng thẳng vào lòng bàn tay phải. “Khó khăn lắm mới đến được giai đoạn này, tại sao đột nhiên…” “Người phụ trách bên ấy cũng đang rối như tơ vò mà.” “Không rối mới lạ. Họ có biết ta mất bao nhiêu thời gian vào kế hoạch này không…” “Phía họ bảo sẽ chịu trách nhiệm cho phần phí tổn tính đến thời điểm hiện tại.” “Vấn đề không nằm ở chuyện tiền nong!” “Chậc, cậu nói không sai.” Kozuka gãi gãi cánh mũi. Tôi thọc hai tay vào túi, không ngừng đi đi lại lại trước bàn làm việc của Kozuka. “Lâu rồi hãng xe hơi Nissei mới phát triển được sản phẩm mới, họ muốn chạy một chương trình quảng cáo rầm rộ kết hợp ra mắt dòng xe đó. Đồng thời, nhân cơ hội này họ cũng đặt mục tiêu nâng cao hình ảnh xe hơi nội địa. Vì vậy, họ dự định tổ chức triễn lãm ô tô, nhưng lại không muốn nó chỉ là buổi trưng bày đơn thuần. Đó là lý do họ mong ta góp sức. Nguyên văn yêu cầu từ phía họ là thế, đúng chứ?” “Tất nhiên rồi.” “Họ không muốn nhờ tới các ông lớn mà mở lời với công ty tầm trung như chúng ta, ngoài lý do ngân sách thì cái chính là vì kỳ vọng ta đưa ra những ý tưởng mới mẻ, phải không?” “Không sai.” “Vậy mà giờ đến giai đoạn kế hoạch đâu vào đấy cả rồi, chỉ còn đợi một cái gật đầu của bên ấy thì họ lại co vòi rụt cổ sao? Nissei thiên hạ vô địch mà thế ư?” “Nào, bớt giận đi. Quy mô của kế hoạch này phải đứng nhất nhì trong số các dự án chúng ta nhận từ trước tới giờ chứ chẳng chơi, nên tôi cũng biết cậu đổ nhiều tâm sức vào đó. Nhưng phía ủy thác bỏ của chạy lấy người thế kia, ta đành bó tay thôi. Sau này còn phải đối mặt với những chuyện như vậy nữa đấy.” “Cứ thỉnh thoảng lại ăn vài vố kiểu này thì đến thần thánh cũng chẳng chịu nổi.” “Kẻ đưa đầu chịu báng nhất là tôi đây này. Vì vụ này, tôi sẽ phải lên lại toàn bộ kế hoạch kinh doanh. Nissei bảo họ sẽ sắp xếp để giao cho chúng ta dự án khác, song không thể kỳ vọng quá nhiều.” “Chắc lại nhờ ta quay clip quảng cáo sử dụng ca sĩ diễn viên chứ hay hớm gì. Em có thể đi cùng anh đến buổi họp tối nay không?” “Không được, riêng điều này thì tôi không thể đồng ý.” Kozuka giơ tay phải ngăn cản. “Cậu mà đi, không khéo sẽ lời qua tiếng lại với bên đó. Còn nếu ta chịu lùi bước như bây giờ, nghĩa là họ sẽ nợ ta một lần.” Đúng là cách nghĩ của thương nhân. Tôi chợt ý thức được Kozuka không phải người bên mảng sáng tạo mà là dân kinh doanh. Tôi trút tiếng thở dài rồi gật đầu. “Vậy giải tán đội phụ trách dự án luôn sao?” “Tôi e là thế. Tối nay, sau khi nắm tình hình, tôi sẽ gửi mail cho cậu, cậu dựa vào đó để viết thông báo cho các thành viên trong đội nhé.” “Chắc chắn sẽ có người nổi sùng hơn em cho xem.” “Hẳn rồi.” Kozuka nhún vai. Hôm ấy, tôi ở lại công ty đến tận lúc hoàng hôn, nhưng rốt cuộc công việc chẳng đâu vào đâu. Cứ hở ra là suy nghĩ. ‘Tại sao lại thế kia chứ?’ chiếm hết tâm trí tôi. Rời công ty sớm hơn thường lệ, tôi hướng về phòng tập thể dục quen thuộc. Đạp xe chừng bốn mươi phút, mồ hôi trên người túa ra như tắm, song cảm giác khoan khoái lại chẳng thấy đâu. Tôi dốc hết sức bình sinh lao vào tập với máy, nhưng cơ thể chỉ thêm phần bải hoải. Đến khi hoàn thành được khoảng bảy mươi phần trăm chế độ luyện tập bình thường của mình, tôi bỏ đi tắm. Khi tôi vừa rời khỏi phòng tập thì chuông điện thoại bỗng reo lên. Số điện thoại hiển thị trên màn hình trông quen quen, nhưng tôi lại chẳng thể nhớ ra là của ai. “Sakuma đấy hả? Tôi, Kozuka đây.” “À vâng, sếp ạ. Cuộc họp với phía Nissei kết thúc rồi sao?” “Xong rồi. Cũng vì chuyện đó, tôi có điều này muốn nói với cậu. Tôi đang ở khu Roppongi, giờ cậu đến được không?” “Vâng, được ạ. Anh cho em địa chỉ đi.” “Tôi ở quán Sabine. Chắc cậu biết chứ?” “Em biết. Ba mươi phút nữa em đến.” Đúng lúc tôi vừa cúp máy thì có một chiếc taxi chạy ngang qua. Tôi bèn giơ tay vẫy lại. Sabine là cửa tiệm do một công ty thực phẩm chức năng đứng ra kinh doanh với mục đích giảm thuế. Tôi đã được Kozuka dẫn đến đó tầm hai, ba lần. Không gian rộng một cách thừa thãi, lại còn lòe loẹt, tiếp viên thì đông như kiến. Nội thất chẳng khác nào dăm ba thứ bánh kem trang trí màu mè, chỉ nhìn thôi đã đủ chán ngán. Dám chắc nếu vào tay mình, tôi hoàn toàn có thể thiết kế một cửa tiệm mang phong cách tinh tế hơn gấp vạn lần với chi phí chỉ bằng một nửa. Tôi xuống xe và bước vào thang máy của tòa nhà bên cạnh đó. Có một tay lễ tân đóng bộ vest đen và một cô nàng tóc hơi vàng dong dỏng cao đứng tại lối vào cửa tiệm. Tay lễ tân chào hỏi lịch thiệp đến lố bịch, còn cô tóc vàng chật vật lắm mới nói dược câu chào bằng tiếng Nhật. “Giám đốc Kozuka đến rồi thì phải.” “Vâng, ngài ấy ở bên trong, thưa quý khách.” Lối vào chia thành hai bên trái phải. Rẽ trái sẽ tới sảnh, còn rẽ phải là chỗ ngồi ngay quầy. Nhân viên đưa tôi sang lối đi bên phải. Nhưng không phải vì Kozuka đang đợi tôi ở quầy. Đi sâu đến cuối đường sẽ có các phòng riêng, đây là phòng VIP dành riêng cho các vị khách đặc biệt. Thật ra, đối với quán này mà nói, Kozuka chẳng phải thượng khách. Song hiện tại, anh đang đảm nhận vai trò cốt yếu trong chiến lược quản lý hình ảnh của một nghị sĩ tai to mặt lớn. Nhờ vào mối quan hệ với vị đó nên anh mới được Sabine tạo điều kiện như thế. Trong phòng, Kozuka đang uống rượu Hennessy đá với hai tiếp viên. Thấy tôi, anh ta khẽ giơ tay lên chào. “Xin lỗi vì muộn rồi còn gọi làm cậu cất công đến đây.” “Không đâu, em cũng muốn nghe chuyện mà.” Kozuka gật đầu, ý nói “không muốn mới lạ.” Tiếp viên hỏi tôi muốn dùng rượu gì, tôi bèn gọi Hennessy uống sếch. Trong phòng Vip này cũng có một quầy bar chuyên dụng, Tiếp viên lấy ly rượu ở đó rồi mang tới cho tôi. Hennessy đã được rót ra, nhưng tôi chẳng còn lòng dạ nào nhấp môi ngay lập tức. “Xin lỗi các em, chúng tôi có chuyện muốn bàn riêng.” Kozuka lên tiếng, hai cô tiếp viên nở nụ cười giả lả rồi bước ra ngoài. “Vậy sự tình thế nào?” Tôi thử hỏi. “Ừm, tôi nắm được khái quát cục diện rồi. Họ quyết định bãi bỏ kế hoạch trong buổi họp Hội đồng quản trị hôm trước.” “Chuyện đó em hiểu. Điều em muốn biết là lý do kìa.” “Lý do là…” Kozuka lắc lắc ly rượu, viên đá trong ly kêu lanh canh. “Vốn liếng, công sức phải bỏ ra quá nhiều nhưng lại không tiên định được kết quả. Nói ngắn gọn là vậy.” “Cái gì mà không tiên định được, ai phán như thế? Chính họ đánh giá nó sẽ mang lại kết quả nên mới bật đèn xanh cho ta đấy chứ?” “Tôi rào trước đón sau chắc còn khuya cậu mới chấp nhận, nên thôi, để tôi huỵch toẹt luôn cho xong. Người nắm quyền sinh sát trong phi vụ Automobile Park là Katsuragi, Phó Giám đốc mới nhậm chức.” “Katsuragi, ý sếp là con trai Chủ tịch…” “Katsuragi Katsutoshi. Ông ta là người yêu cầu đưa mọi chuyện về lại vạch xuất phát.” “Chỉ vì một ông Phó Giám đốc tự dưng giở chứng mà kế hoạch ta dày công xây dựng suốt mấy tuần liền giờ đổ sông đổ bể sao?” “Nhân vật này không phải kiểu người giở chứng thế đâu. Ông ta đã kinh qua rất nhiều bộ phận, từ kinh doanh, buôn bán đến truyền thông, sau khi tích góp đủ kinh nghiệm thực chiến, ông ta tới Hoa Kỳ làm việc tại công ty con, trang bị cho mình một lượng lớn kiến thức trong mảng marketing. Mới năm mươi tuổi mà ông ta đã được bổ nhiệm vị trí Phó Giám đốc, có thể một phần vì ông ta là con trai của Chủ tịch, nhưng không ai dám nhận xét ông ta hữu danh vô thực cả.” “Và tối nay anh đã gặp ông ta?” “Phải. Ông ta có đôi mắt sắc lẻm như diều hâu, đã vậy còn chẳng thèm cười lấy một lần.” Kozuka có vẻ như đã bị áp đảo kha khá, anh một hơi uống cạn thứ chất lỏng trong ly. “Lại một nhân vật độc tài xuất hiện sao?” Tôi cũng vươn tay về phía ly rượu của mình. “Katsuragi bảo sẽ cho chúng ta thêm một cơ hội nữa.” “Ồ.” Đang với tới ly rượu, tôi quay phắt sang nhìn vị Giám đốc chưa tới ngũ tuần. “Nếu thế thì mọi chuyện lại theo hướng khác. Chúng ta hãy xem xét lại kế hoạch lần nữa, rồi xây dựng một đề án mà họ không thể cằn nhằn câu nào.” “Dĩ nhiên tôi cũng định như thế, song phía bên họ đưa ra hai điều kiện. Một, ta phải làm nổi bật sự quan tâm đến vấn đề môi trường của họ. Họ muốn thể hiện Nissei là một hãng chú trọng đến việc bảo vệ môi trường trong cả quá trình sản xuất, chứ không chỉ trong vấn đề khí thải hoặc tiết kiệm năng lượng.” “Chưa gì đã thấy chán ngắt rồi. Vậy yêu cầu còn lại là?” “Ừm, tôi đang vướng ở đó đây.” Kozuka tự rót thêm rượu vào ly. Anh ta cố tình tránh ánh mắt của tôi. “Yêu cầu còn lại họ đưa ra là gì?” Tôi gặng hỏi lần nữa. Kozuka khẽ thở dài, đoạn cất tiếng. “Thay máu toàn bộ dàn nhân sự phụ trách dự án. Đặc biệt, phải đổi trưởng nhóm Sakuma Shunsuke.” Tên tôi xuất hiện trong câu chuyện, song tôi vẫn chưa hiểu ngay được ý nghĩa trong lời anh nói. Không, nói đúng hơn, chính vì tên mình được nhắc đến nên tôi mới không tiêu hóa nổi sự việc. “Tức là yêu cầu loại bỏ em?” “Có vẻ ông Katsuragi đã điều tra rất kỳ lưỡng các dự án từ trước tới nay của cậu. Rồi sau cùng ông ta đưa ra kết luận đó. Xin nhắc trước, đây không phải lời tôi mà là phát ngôn của Phó Giám đốc Katsuragi đấy nhé.” “Anh cứ cho em biết đi.” “‘Cách làm của Sakuma Shunsuke rất dị biệt, trong các dự án tạm thời thì có thể thu hút được sự chú ý, nhưng về lâu về dài lại thiếu yếu tố mang tính tầm nhìn. Đơn giản và dễ hiểu, song không biết cách đọc thấu nhân tâm. Ý tưởng xây dựng một thứ nhái theo khu vui chơi cho chiến dịch truyền thông đánh vào loại xe mới không có gì đặc sắc, cách suy nghĩ còn hời hợt. Mong muốn của Nissei là khách hàng không chỉ mua xe mà còn mua được cả niềm kiêu hãnh. Làm gì có khách hàng nào đến khu vui chơi giải trí để đạt được niềm kiêu hãnh chứ. Lần tới, phải giao cho người biết nhìn xa trông rộng hơn mới được.’ Đó là nguyên văn lời ông Katsuragi nói.” Vẫn cầm ly rượu trong tay, cả người tôi đông cứng lại, tưởng chừng sự phẫn nộ và cảm giác nhục nhã đang lấp đầy cơ thể mình. Giờ mà lên tiếng, chắc tôi chỉ phun ra được những lời cáu giận, nếu cử động, có khi tôi sẽ chẳng ngại ngần mà ném luôn ly rượu đi. “Cậu có gì thắc mắc không?” Kozuka hỏi. Tôi bèn lắc đầu. “Nói cách khác, ông ta bảo Sakuma của công ty Cyberplan là một kẻ bất tài…” “Ông ấy có nói vậy đâu. Chỉ là cậu không hợp với phương châm ông ta đề ra.” “Cũng vậy thôi sếp ơi. Ông Katsuragi nghĩ chỉ có bản thân mình là bất khả chiến bại mà.” Tôi ừng ực nốc rượu. Thứ chất lỏng cay nồng chảy thẳng từ thực quản vào dạ dày. “Với tình hình này, ta chỉ có thể chấp nhận điều kiện họ đưa ra thôi. Ngày mai tôi sẽ nói chuyện với Sugimoto.” “Sugimoto sẽ là người kế nhiệm em sao?” “Dự tính là thế.” “Giao cho Sugimoto bộ phận tổ chức show nhạc cơ đấy.” Tôi nhếch mép cười. Nụ cười mỉa mai và ra vẻ cứng rắn. “Chuyện đến đây thôi.” “Em hiểu rồi.” Tôi đứng dậy. “Ở lại uống thêm chút rượu rồi đi. Uống rượu giải sầu thì tôi luôn sẵn lòng bầu bạn.” “Thôi đừng ép uống em.” Tôi khẽ đưa hai tay lên. “Vậy tôi làm khó cậu rồi.” Kozuka gật đầu, miệng lẩm bẩm, đoạn nghiêng ly nhấp rượu. Sau khi rời khỏi Sabine, tôi chẳng muốn về thẳng nhà, bèn ghé vào quán bar mình từng đến vài lần. Ngồi ở quầy, tôi gọi Bourbon uống đá rồi nốc không ngừng, nhưng những suy nghĩ nặng như chì chẳng hề tiêu tán. Không biết cách đọc thấu nhân tâm, cách suy nghĩ còn hời hợt, lần tới phải giao cho người biết nhìn xa trông rộng. Từng câu từng chữ mới nghe ban nãy đang làm sụp đổ sự cân bằng nào đó trong tôi. Đừng giỡn mặt, tôi thầm nhủ. Tôi được một đại lý quảng cáo có máu mặt trong ngành chiêu mộ, trong bốn năm đầu quân cho họ, không có sản phẩm nào tôi đụng tay vào mà không bán đắt như tôm tươi. Dù là đồ vật hay con người, dù là thượng vàng hay hạ cám, tôi đều tự tin mình thừa sức bán được. Kẻ không biết nhìn thấu nhân tâm sao có thể làm nổi những chuyện ấy kia chứ. Tâm trạng không khá hơn được chút nào nhưng đầu óc đã bắt đầu dần tê dại, tôi quyết định rời khỏi quán bar. Ra đến đường lớn, tôi vẫy taxi. “Anh muốn đi đâu?” Người tài xế hỏi. Đáng lẽ câu trả lời phải là khu Kayaba, địa chỉ chung cư mà tôi đang ở. Tuy nhiên, bỗng dưng có một sự thôi thúc kỳ lạ bủa vây lấy tôi. Chắc hẳn từ "liều lĩnh" được dùng để chỉ những hành vi thế này đây. Tôi đã đáp lại như sau: “Nhờ bác tài đưa tôi đến Denenchofu.” Chưa hết, tôi còn nói thêm, “Tư gia của Chủ tịch công ty xe hơi Nissei Katsuragi Shotaro nằm gần đấy.” “À à, cái biệt thự nguy nga đó.” Ông tài xế gật gật đầu tỏ vẻ mình đã biết rõ nơi ấy. CHƯƠNG 2 Dinh thự được xây dựng theo kiến trúc phương Tây, tráng lệ một cách điên rồ. Nếu không có bảng tên, khéo người ta sẽ tưởng đây là công trình công cộng nào đó. Ở lối vào rộng đến mức xe tải cũng qua được là cánh cổng chạm khắc hoa văn tinh xảo. Cắt ngang cổng vào là dãy cửa kéo của gara. Dù là Mercedes-Benz hay Rolls Royce, không gian này dư sức đậu tới bốn chiếc. Phía bên kia hàng rào trồng nhiều cây, um tùm chẳng thua gì một khu rừng, từ ngoài đường lớn nhìn vào, cố gắng lắm cũng chỉ thấy mái nhà chính mà thôi. Đã vậy, gian nhà chính còn nằm tít đằng xa, tôi trộm nghĩ đi bộ từ cổng đến tiền sành thôi đã mỏi nhừ chân chứ chẳng đùa. Tôi không dại gì mà xớ rớ đến gần tòa biệt thự kia. Để ý thấy phía trên cổng trụ có lắp camera an ninh, và biết chắc còn cả đống camera đặt ở những vị trí khác nữa, nên tôi xuống xe cách dinh thự một quãng thật xa. Lúc này, tôi đang cách khu nhà chừng hai mươi mét. Tình cờ có một chiếc xe bán tải cỡ nhỏ đậu bên đường, tôi bèn nấp ra sau. Tôi bốc đồng nghĩ cứ đến gặp Katsuragi Katsutoshi chứ sợ gì. Tôi sẽ mặt đối mặt với ông ta và hỏi cho ra ngô ra khoai. Sakuma Shunsuke có điểm gì khiến ông chướng tai gai mắt? Theo ý ông, chỗ nào mang "cách nghĩ hời hợt"? Lời giải thích của Kozuka không hề đủ với tôi. Nó không khiến tôi tâm phục khẩu phục. Nhưng khi tận mục sở thị dinh thự trông như tòa pháo đài khổng lồ này, tôi lại nao núng. Đêm hôm khuya khoắt mò đến viếng thăm, dễ gì Katsuragi Katsutoshi đã chịu cho tôi gặp mặt. Xác suất bị từ chối ngay ở cổng có khi còn cao hơn. Dẫu tôi xưng tên thì chắc cũng chẳng được tích sự gì. Thế nào ông ta cũng xem tôi như một thằng làm truyền thông cố đấm ăn xôi đến kiến nghị phàn nàn. Hơn nữa, gặp mặt cũng không ổn, vì lúc này người tôi nồng nặc mùi rượu. Nhỡ đâu Katsuragi lại nghi do tôi say xỉn nên mới kích động xông tới đây, chắc chắn ông ta sẽ quay gót ngay tắp lự. Mà thực ra, việc men rượu đưa tôi đến đây cũng là sự thật. Lúc nói với tài xế taxi điểm đến, trong đầu tôi sôi sùng sục chẳng khác nào một ấm nước đang đun. Nói thì mạnh miệng lắm. Rốt cuộc, khi thực sự đứng trước kẻ địch, tôi lại sun vòi lại. Tôi do dự chùn chân. Nếu không làm gì mà lầm lũi bỏ về thì nhục nhã quá, chỉ vì sợ phải nếm trải cảm giác ấy nên tôi mới bày vẻ thế này chứ chẳng hay hóm gì. Tôi lôi hết lý do này đến lý do khác để biện minh với bản thân tại sao mình không xông vào. Càng lúc cơn giận càng bùng lên. Tôi giận chính bản thân mình. Một Sakuma Shunsuke đầu đội trời chân đạp đất lại đi làm cái trò tầm thường này thì còn ra thể thống gì. Làm lại thôi, tôi tự nhủ. Đầu óc tôi đã tỉnh táo hơn lúc trước. Không được chạy trốn. Nhất định tôi sẽ đương đầu với Katsuragi Katsutoshi. Nhưng đường đi nước bước phải thật chu toàn, thế mới đúng là phong cách của tôi. Chỉ tay về phía tòa dinh thự, tôi tự nói với lòng mình, hãy đợi đấy, Katsuragi. Chắc chắn tôi sẽ cho ông thấy thực lực của tôi. Đúng lúc ấy, bỗng có thứ gì đó khẽ động ở góc tầm nhìn. Tôi bèn đánh mắt về khu vực cuối hàng rào. Có người đang tìm cách trèo qua hàng rào, nhưng không phải cố leo vào mà là ráng trèo ra. Đứng trên khung rào sắt, sau một hồi lưỡng lự, người đó nhảy xuống mặt đường. Bàn tọa đập lên mặt đất song có vẻ không hề hấn gì. Trong khoảnh khắc, tôi cứ tưởng đó là kẻ trộm, nhưng suy nghĩ ấy tiêu tan ngay lập tức, bởi tôi phát hiện đó là một cô gái trẻ. Từ thuở cha sinh mẹ đẻ tới giờ, tôi chưa tùng thấy có ai lại mặc váy ngắn đi ăn trộm cả. Trông cô gái này chỉ tầm mười lăm tới hơn hai mươi là cùng. Mặt mũi tương đối xinh xắn, cơ thể rất cân đối. Thấy cô ta dáo dác thăm dò xung quanh, tôi bèn nấp sau chiếc ô tô. Cô gái nhanh chóng rảo bước rời khỏi nơi này. Sau phút chốc thoáng do dự, tôi quyết định bám theo cô ta. Lúc đi ngang qua mặt tiền dinh thự nhà Katsuragi, để bản mặt mình không xuất hiện trên camera, tôi xoay lưng lại, mặt hướng ra đường mà đi. Lý do tôi quyết định bám theo cô gái xuất phát từ trực giác. Khó có thể cho rằng cô gái này đã lẻn vào tư dinh nhà Katsuragi. Nghĩ theo hướng có sự tình gì đó nên cô gái mới trốn ra khỏi tòa dinh thự rộng lớn ấy xem chừng hợp lý hơn. Vậy sự tình kia là gì? Đó là điều tôi thắc mắc. Dường như cô ta không để ý phía sau, hoặc có lẽ do tôi giữ khoảng cách vừa đủ. Ra đến đường lớn, cô nàng vẫy taxi. Tôi hơi luống cuống. Cô ta mà bắt được xe là mọi thứ coi như đi tong. Tôi vội vàng tiến ra đường lớn. Taxi chở cô ta bắt đầu lăn bánh. Vừa nhẩm đi nhẩm lại biển số xe trong đầu, tôi vừa chờ chiếc taxi kế tiếp. Trời giúp tôi, một chiếc đang trống tới ngay sau đó. “Chú chạy thẳng giúp tôi. Nhanh lên.” Tôi nói ngay khi vừa ngồi vào xe, nhưng người tài xế có vẻ không thoải mái với yêu cầu tôi đưa ra. Ông cho xe chạy với vẻ mặt cau có. Tôi phe phẩy tờ tiền mệnh giá mười nghìn yên cạnh mặt ông ta. “Ngay phía trước có một chiếc taxi màu vàng. Chú hãy bám sát nó.” “Tôi không muốn vướng vào rắc rối đâu, thưa quý khách.” “Chú đừng lo. Không có gì phiền hà cho chú cả. Có một cô bé ngồi trên chiếc taxi đó, bố mẹ cô ấy nhờ tôi đuổi theo.” “Ồ.” Người tài xế đạp chân ga. Xem ra thương thảo đã thành công. Tôi để tờ mười nghìn yên vào cái khay nhỏ dùng để nhận tiền của khách. Tôi đang lo nếu không đuổi kịp trước khi xe ra đường Kanpachi thì sẽ xôi hỏng bỏng không mất, may sao chiếc taxi ấy phải dừng đèn đỏ ngay trước con đường. Tôi kiểm tra biển số rồi nói với người tài xế, “Là chiếc kia kìa.” “Anh tính đuổi theo làm gì? Bắt lại à?” Người tài xế tò mò. “Không, tôi chỉ muốn xác định cô ta đi đâu thôi.” “Hả, để báo lại cho bố mẹ cô gái ư?” “Chậc, đại loại vậy đó.” “Ra là thế. Chắc là thiên kim tiểu thư rồi đây.” Chẳng rõ bác tài tự suy diễn chuyện này thế nào, chỉ biết ông ta có vẻ đã thôi thắc mắc. Chiếc taxi chở cô gái xuôi về phía Nam đường Kanpachi. Xe chúng tôi bon bon đuổi theo sau. Xe không phóng quá nhanh nên công cuộc bám đuôi cũng không mấy khó khăn. “Cứ tưởng cô ấy còn trẻ thì chắc sẽ đến khu Shibuya, nhưng hình như tôi đoán trật lất rồi.” Người tài xế nói, có lẽ vì Shibuya ở hướng ngược lại. Đúng lúc ấy, chiếc taxi phía trước đột ngột rẽ trái vào đường Nakahara. “Đi thẳng sẽ đến khu Gotanda phải không bác tài?” Tôi hỏi. “Đúng rồi. Dân tình cũng bảo dạo gần đây, Gotanda có nhiều tụ điểm ăn chơi lắm.” Liệu có ai đi chơi lại phải mất công trèo rào ra khỏi nhà không? Đúng là vào khung giờ này, con cái ra đường chơi bời thì chẳng cha mẹ nào không mặt nặng mày nhẹ. Tuy vậy, biểu cảm của cô gái lúc trốn ra ngoài khác xa với người đang lên kế hoạch tụ tập. Có chuyện gì đó nghiêm trọng hơn nhiều. Chính vì thế, tôi mới quyết định bám đuôi như bây giờ. Nhà ga Gotanda hiện ra trong tầm mắt. Tuy nhiên chiếc taxi phía trước không có vẻ sẽ dừng lại. Nó chạy qua ga và lần này rẽ phải. “Ái chà, ái chà, đang chạy đến khu Shinagawa đây.” “Có lẽ thế.” Chiếc taxi chở cô gái vào đường quốc lộ Keihin Số Một. Xe chúng tôi bám theo. Chẳng mấy chốc, tôi trông thấy nhà ga Shinagawa phía bên tay phải. Còn bên tay trái là một dãy các khách sạn nổi tiếng. “A, họ chuẩn bị rẽ trái kìa.” Bác tài lên tiếng. Đúng như người tài xế nói, chiếc xe phía trước đang bật đèn xi nhan. “Chú bám theo hộ tôi.” “Nhưng chúng ta sẽ vào khách sạn đấy.” “Không sao cả.” Đi qua con dốc thoai thoải, chúng tôi đến mặt tiền của một khách sạn. Xe taxi chở cô gái đã dừng ở đó. Tôi yêu cầu tài xế chở mình dừng ngay phía sau. “Không khéo cô này lại có hẹn với anh chàng nào ấy chứ.” Bác tài nói trong lúc xé tờ biên lai. “Cũng có thể.” Tôi gật gù đồng tình. Đi qua cửa xoay, cô gái bước vào bên trong. Đợi thềm một lát, tôi mới đi theo. Không chừng người tài xế đoán đúng. Nếu lén lút gặp đàn ông, hèn gì cô ta trốn ra khỏi nhà bằng cách đó. Trong trường hợp chuyện đó là thật, tôi rõ là một thằng hề lố bịch khi đuổi theo đến tận đây. Không được, không được. Bất kể vấn đề là gì, nắm được bí mật nhà Katsuragi cũng chỉ lợi chứ không hại. Tôi xốc lại tinh thần. Khu vực lễ tân nằm bên trái lối vào. Quầy rất dài nhưng hiện tại lại không có nhân viên nào trực. Cô gái nhấn chiếc chuông được đặt sẵn ở trên mặt quầy. Một lát sau, một người tiếp tân trong bộ đồng phục xám bước ra. Tôi lấy sẵn một tờ mười nghìn yên từ trong ví rồi tiến đến sau lưng cô gái. “Thành thật xin lỗi quý khách, hôm nay khách sạn chúng tôi đã kín phòng rồi ạ.” Tiếp tân nói với cô. Có vẻ cô nàng đến mà không đặt phòng trước. “Phòng thế nào cùng được hết.” Cô đáp, ngữ điệu nghe có vè bải hoải. Tôi chợt muốn cho cô hát thử dòng nhạc R&B với chất giọng này. “Xin lỗi quý khách, không còn phòng nào trống nữa ạ.” Người tiếp tân trung niên vẫn cúi đầu thật thấp dù cô gái còn rất trẻ. Sau đó, ông chuyển ánh nhìn về phía tôi. “Xin hỏi quý khách cần gì?” “Tôi đang cần tờ hai nghìn yên, anh có thể đổi giúp tôi được không? Nếu được thì cho tôi xin năm tờ.” “Mười nghìn yên phải không ạ? Xin quý khách vui lòng đợi một lát.” Nói đoạn, người tiếp tân lui vào trong. Không buồn liếc mắt nhìn tôi lấy một lần, cô gái đi về phía cửa xoay với bước chân đầy băn khoăn. Đã theo đến tận đây, không thể để mất dấu cô ta được, tôi bèn rời khỏi quầy lễ tân. Đúng lúc đó, giọng nói vang lên phía sau. “A, thưa quý khách…” “Cám ơn anh. Nhưng khỏi cần nữa.” Bỏ lại nhân viên tiếp tân ngẩn ngơ, tôi vội vàng bước về phía lối ra. Lúc tôi ra ngoài, cô gái đang đi vào vỉa hè cắt ngang khoảnh vườn của khách sạn. Sợ bị người khác dò xét, tôi giữ khoảng cách và lặng lẽ bám theo. Có lẽ cô ta chẳng hề nhận ra sự hiện diện của tôi. Cuối vỉa hè là cổng ra của khách sạn. Bên kia đường lại có một khách sạn khác. Tôi ngầm phỏng đoán động thái tiếp theo của cô. Không nằm ngoài dự liệu, cô ta bước vào khách sạn đó. Quầy lễ tân nam ở tầng một. Khách sạn này chuyên dành cho giới doanh nhân nên dù là nửa đêm vẫn không ngớt kẻ ra người vào. Tìm một chỗ có thể nhìn bao quát quầy lễ tân, tôi chăm chú theo dõi hành động của cô gái. Sau một hồi trò chuyện cùng tiếp tân, cô quay phắt người bỏ đi. Từ khuôn mặt sưng sỉa của cô, không khó để đoán được hai bên đã trao đổi gì với nhau. Cô gái bước vào buồng điện thoại công cộng. Ra là vậy, chợt hiểu ra tất cả, tôi cũng cất bước. Lúc này, cô đang ra sức lật tới lật lui cuốn danh bạ điện thoại. Không cần nhìn tôi cũng biết cô nàng đang mở trang nào. “Đêm hôm khuya khoắt với bộ dạng kiểu đấy, cô có gọi khách sạn nào cũng mất công thôi.” Giọng nói của tôi khiến người cô giật nảy. Cô nhìn tôi với khuôn mặt đầy kinh ngạc. “Một cô gái trẻ măng chưa đặt trước mà xồng xộc đến tìm phòng ở một mình, chỉ khiến người ta nâng cao cảnh giác thôi. Cho một vị khách chẳng đem lại khoản lợi nhuận béo bở này thuê phòng, rồi biết đâu lại bị cuốn vào phiền phức nào đó, phía khách sạn tất nhiên không muốn vướng vào mấy chuyện như vậy rồi.” Có lẽ trong mắt cô, tôi là một gã biến thái đang tiếp cận cô với mục đích xấu xa nào đó. Đóng danh bạ điện thoại lại, cô nàng dợm bước ra ngoài. “Cô đang tìm chỗ trú lại đêm nay phải không, cô Katsuragi?” Cô khựng lại, quay đầu về phía tôi như một con rối đang kèn kẹt ngoái cổ ra sau. “Anh là ai?” Tôi lấy danh thiếp ra từ trong túi. Cô ta hết nhìn con chữ in trên đó lại chuyển sang nhìn mặt tôi. “Cyberplan…” “Quảng cáo, sản xuất, môi giới, có gì làm đó. Nói cách khác, chúng tôi là chân chạy vặt của các công ty có nhu cầu. Công ty ông Katsuragi chính là khách hàng lớn nhất của tôi. Phần tự giới thiệu bản thân của tôi xin hết, đến lượt cô nói tên rồi đấy.” “Tôi chẳng có nghĩa vụ phải làm thế.” Cô ta lấy đầu ngón tay búng lên tấm danh thiếp khiến nó rớt xuống sàn. “Vậy thì tôi cùng phải hoàn thành nhiệm vụ mới được.” Tôi nhặt danh thiếp lên. “Sao tôi có thể nhắm mắt làm ngơ khi thấy kẻ trộm lén lút mò vào tư gia vị khách hàng quan trọng của mình đây.” Đôi mắt hơi xếch lên của cô trợn trừng. Cá tính của cô gái này có vẻ mạnh mẽ, càng khiến vẻ đẹp của cô thêm phần sắc sảo hơn. Nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, tôi nói tiếp, “Hay không phải mò vào mà là trốn ra nhỉ? Nhưng dù là gì đi nữa, tôi cũng không thể làm ngơ. Phải báo cho ông Katsuragi mới được.” Tôi lôi điện thoại ra từ trong túi. “Dừng lại.” “Muốn vậy thì cô phải tự giới thiệu về mình.” Tôi nở nụ cười. “Nếu nắm được sự tình, tôi cũng không gây khó dễ gì cho cô. Tùy vào tình hình, không chừng tôi còn giúp cô tìm được chỗ ngủ lại đêm nay.” Vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt cô nàng. Không, phải nói là nét mặt tính toán thiệt hơn mới đúng. Cô ta đang suy đoán về con người tôi, cân nhắc xem tôi có đáng tin hay không, có lợi dụng được hay không. Đoạn cô chìa tay phải ra. “Cho xin lại danh thiếp lúc nãy.” “Xin mời.” Sau khi cầm lấy nó, cô lại chìa tiếp tay trái ra. “Bằng lái xe nữa.” “Bằng lái xe?” “Thì chắc gì danh thiếp này đã là của anh.” “À à, thế cơ đấy.” Nhìn gần mới thấy hóa ra cô ta trẻ hơn tôi tưởng. Chắc chỉ tầm học sinh cấp ba, nhưng trông có vẻ chững chạc. Tôi rút bằng lái ra khỏi ví. Cô bèn lấy giấy nhớ và bút bi chuẩn bị sẵn bên cạnh điện thoại công cộng ghi lại địa chỉ của tôi. “Cẩn thận quá nhỉ.” Tôi cảm thán trong lúc cất bằng lái xe đi. “Lúc nào bố tôi cũng dặn chỉ được nêu tên mình vào phút chót của phút chót.” “Bố cô?” “Katsuragi Katsutoshi.” “À à.” Tôi gật gù. “Biết ngay mà. Nhưng chẳng hay hà cớ gì lệnh nữ của Phó Giám đốc công ty ô tô Nissei lại trèo rào trốn ra ngoài?” “Không liên quan đến anh.” “Đúng là không liên quan đến tôi, nhưng sự thật là lúc này tôi đang mặt đối mặt với cô. Lát nữa, chẳng may cô gặp tai nạn, tôi cũng sẽ phải chịu trách nhiệm, vấn đề này dính dáng đến sự sống còn của công ty tôi.” “Chuyện đó tôi không cần biết.” Nhác thấy cô gái toan bỏ đi, tôi lại lôi điện thoại ra lần nữa. “Tôi sẽ gọi điện đấy. Gọi ngay bây giờ.” Cô ta quay lại, biểu cảm đầy chán ghét. “Tôi bảo anh cứ mặc xác tôi đi, được chưa? Anh không chịu tuân theo mệnh lệnh của con gái Phó Giám đốc à?” “Đáng tiếc, đối với tôi, Phó Giám đốc quan trọng hơn lệnh nữ của ông ấy nhiều.” Tôi làm bộ bấm số điện thoại. “Dừng lại!” Cô ta định cướp lấy điện thoại nhưng tôi né kịp. Đúng lúc ấy, một người đàn ông trung niên ra dáng viên chức đi ngang qua. Ông dò xét chúng tôi với ánh mắt nghi ngờ. “Cô không muốn bị người ta dòm ngó ở những nơi thế này đấy chứ. Đến chỗ khác nói chuyện cho đàng hoàng nhé?” Cô gái đăm chiêu suy nghĩ, Hay nói đúng hơn, cô ta lại bắt đầu tính toán. Một lúc sau, cô gật đầu. Chúng tôi bước vào quán cà phê nằm bên cạnh khách sạn. Mang tiếng là quán cà phê, nhưng đây là dạng tiệm tự phục vụ, khách hàng phải tự mang đồ uống đến chỗ ngồi của mình. Chúng tôi ngồi cạnh nhau trên dãy bàn trông ra đường. Tôi nghĩ ra hai cách lợi dụng cô gái này. Một là tôi sẽ tìm cách xoay xở đưa cô về lại dinh thự nhà Katsuragi ngay trong đêm nay. Tôi sẽ thu được lợi thế rất lớn trước Katsuragi Katsutoshi. Nếu thấy người khác bảo vệ cho cô con gái rượu của mình, dù là kẻ ghê gớm thế nào cũng không thể tỏ thái độ ngạo nghễ được. Cách thứ hai là nghe cô ta giải thích sự tình. Chắc hẳn cô ta đang giữ trong lòng bí mật nào đấy nên mới lén lút trốn khỏi nhà thế kia. Mà bí mật của cô ta cũng là bí mật của nhà Katsuragi. Nó sẽ trở thành một thứ vũ khí đáng gờm khi tôi đối đầu với Katsuragi Katsutoshi sau này. “Anh theo dõi tôi từ khi nào?” Cô nhấp một ngụm cà phê rồi cất tiếng. “Từ lúc cô trốn khỏi dinh thự. Tôi được dịp mục sở thị cảnh cô trèo rào.” “Tại sao anh lại có mặt trước nhà tôi?” “Chẳng có lý do gì to tát. Tôi có công chuyện ghé qua gần khu đó, nên quyết định đến chiêm ngưỡng dinh thự nổi tiếng của nhà Katsuragi ấy mà.” “Tôi cứ tưởng trên đường không có ai.” “Tôi đứng cách đó một đoạn. Tới gần nhìn ngó tư dinh nhà cô nhỡ lại bị camera an ninh quay trúng thì sao.” “Rồi sau đó anh bám theo tôi? Tại sao? Anh làm vậy với mục đích gì?” “Khiếp, gì mà như hỏi cung thế.” Tôi cười khô và nhấm nháp cà phê. “Ban nãy tôi nói với cô rồi mà. Đối với công ty chúng tôi, ông Katsuragi là nhân vật vô cùng quan trọng. Không dưng lại có kẻ trèo rào ra khỏi dinh thự của ông ta, tôi tìm hiểu ngọn ngành sự việc cũng là điều đương nhiên thôi.” “Tại sao anh không hỏi chuyện tôi ngay lúc đó?” “Cô có muốn tôi làm thế không mà hỏi?” Nghe tôi vặn lại như vậy, cô gái chỉ lặng thinh. Tôi lại nhấp một ngụm cà phê nữa. “Tôi đoán phải có nội tình gì đó nên mới quyết định theo dõi thêm. Đến tôi còn chẳng ngờ mình lại theo chân cô tới tận đây.” “Đúng là đồ tọc mạch.” “Ngành chúng tôi mà không thế thì công việc đã chẳng đi tới đâu. Rồi, giờ đến lượt tôi đặt câu hỏi. Đầu tiên, cho tôi biết tên của cô.” “Ban nãy tôi nói rồi mà.” “Tôi mới nghe cô nói mình là con gái Phó Giám đốc thôi. Tôi muốn cô nói ra tên mình kìa. Cũng phải biết cho tiện xưng hô chứ.” Cô đăm chiêu ngắm nhìn con đường ngoài cửa sổ, một lúc sau mới đáp cộc lốc, “Juri.” “Hả?” “Juri. Viết bằng Hán tự là ‘Thụ’ trong cây đại thụ và ‘Lý’ trong vật lý.” “À à, hóa ra cô tên là Juri. Katsuragi Juri. Đúng là cái tên nói lên con người, mới nghe thôi đã biết không phải con gái nhà dân thường rồi.” “Anh có ý gì?” “Tôi đang khen chứ sao nữa. Thế rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, đến độ cô Katsuragi Juri dây phải trèo rào như thế?” Cô thở dài trước câu hỏi của tôi. Bờ vai mảnh mai khẽ nhấp nhô. “Tôi không nói không được à?” “Nếu cô không thích cũng không sao.” Tôi lại thò tay vào túi đựng điện thoại. “Tôi biết rồi. Anh sẽ liên lạc với bố tôi chứ gì?” “Cái đấy gọi là nghĩa vụ của người lớn. Thế cô tính sao nào?” “Để tôi suy nghĩ một lát.” Juri đưa tay chống cằm, khuỷu tay tì trên bàn. So với đám con gái thời nay, nước da của cô trắng đến lạ thường. Bề mặt không chút tì vết dù là nhỏ nhất, nói không ngoa, đây là một làn da hoàn hảo như sứ, không phải chỉ dựa vào sức mạnh của tuổi trẻ mà còn nhờ công chăm sóc cẩn thận kỹ lưỡng qua thời gian. Tôi đang say sưa quan sát sườn mặt xinh đẹp ấy thì bất chợt cô nàng quay ngoắt lại. Trong một khắc, tôi rụt người. “Tôi có thể xin thêm cà phê không?” “Chuyện nhỏ mà.” Tôi dọn ly đã dùng rồi, nhân tiện mua thêm hai ly cà phê, một phần cho mình. Lúc tôi quay trở lại bàn, Juri đang hút dở một điếu Caster loại siêu nhẹ. “Từ ngày còn trẻ tôi đã thấy hút thuốc chẳng có gì đáng trầm trồ.” “Tôi cũng thấy thế. Nhưng như anh nói, khi lớn tuổi hơn sẽ thấy hành vi ấy đáng trầm trồ sao?” “Tôi không hút thuốc.” “Để giữ sức khỏe ư?” “Cũng một phần, hơn nữa tôi nghĩ nó thật phí thời gian. Nếu hút một điếu mất tầm ba phút, vị chi những ai một ngày hút một bao sẽ tiêu tốn khoảng một tiếng vào việc hít khói. Cũng có người bảo vừa hút thuốc vừa làm việc, nhưng tôi nghe không lọt tai lý luận kiểu ấy. Ngoài ra còn một lý do nữa, để hút thuốc thì phải hy sinh một cánh tay. Mà trên đời làm gì có việc nào dùng một tay xử lý lại hiệu quả hơn hai tay kia chứ.” Juri phả khói vào mặt tôi. “Sống với quan điểm như thế có vui không?” “Không chỉ vì vui mới làm theo, mà bởi tôi ghét những thứ vô ích. Thế cô đã rút ra được kết luận chưa?” Cô cẩn thận dụi điếu thuốc vào gạt tàn rồi đưa ly cà phê thứ hai lên miệng. “Nói một cách đơn giản, tôi bỏ nhà đi.” “Bỏ nhà đi?” “Phải. Tôi căm ghét căn nhà đó và quyết định cao chạy xa bay. Tôi không thể để bố mẹ phát hiện nên mới phải dùng là đến cách trèo rào.” “Khó tin quá.” “Tại sao?” “Bỏ nhà ai lại mang ít đồ thế kia.” Đồ đạc duy nhất cô mang theo chỉ có một ba lô nhỏ. “Tin hay không là việc của anh, nhưng đừng cản trở tôi.” Cô lấy thêm một điếu từ bao thuốc. Tôi thở dài và đảo mắt nhìn xung quanh. Nếu người ta nghĩ tôi là loại trâu già ham gặm cỏ non thì chẳng vui thú gì, nhưng những điều tôi muốn moi từ cô ta lại nhiều như núi. “Tôi hiểu rồi. Vậy xem như cô đang bỏ nhà đi. Nhưng nó không đồng nghĩa với việc tôi có thể nhắm mắt làm ngơ trước tình hình này. Nói tôi nghe lý do tại sao cô hành động như thế. Nếu tôi thấy đó là chuyện chẳng đặng đừng, tôi sẽ xem như chưa thấy những gì xảy ra tối nay.” Juri phà khói về phía tôi. “Tôi bỏ nhà ra đi mắc mớ gì cần anh cho phép?” “Vì tình hình nó thế. Chậc, bị người khác bắt tại trận mình đang trốn khỏi nhà đã là xui xẻo, đáng ra cô nên từ bỏ quách cho rồi mới phải. Nào, nói đi.” Tôi vẫy tay phải như mời gọi. Một tay kẹp điếu thuốc, cô khẽ cắn ngón cái bàn tay kia. Cả móng tay lẫn răng đều được chăm sóc kỹ càng, nhìn rất sạch sẽ. Bỏ ngón tay khỏi miệng, cô liếc mắt nhìn tôi. “Tên anh là Sakuma đúng không?” “Thật hân hạnh được cô nhớ tên.” Tôi không trả lời thẳng mà vòng vo một cách châm chọc. “Anh có thể hứa sẽ không kể với bất cứ ai những điều tôi sắp nói không?” “Tôi cũng muốn hứa với cô, nhưng phải xem nội dung e thế nào đã.” “Hừm.” Cô gái quay sang lom lom nhìn tôi. “Nhìn vậy mà anh đàng hoàng ra phết. Tôi cứ tưởng anh sẽ hứa hẹn ngay cơ đấy.” “Hứa như thế chả có ý nghĩa gì.” Hứa một câu là chuyện đơn giản, nhưng không phải chỉ hứa hươu hứa vượn là sẽ cạy miệng được cô gái này. “Đúng thật, chẳng có gì bảo đảm anh sẽ giữ lời cả.” “Chính xác. Nhưng tôi có thể nói thế này. Thái độ của tôi được quyết định dựa vào việc tôi có được lợi lộc gì khi kể chuyện đó với người khác không. Nếu chẳng thu được lợi, tôi không dại gì để bị xem là loại đàn ông ngồi lê đôi mách. Đặc biệt đây còn là thiên kim tiểu thư của đối tác nữa chứ.” Juri nhếch mép. Chẳng rõ cô gái này đang khó chịu hay không. Cô nàng rít thuốc liên tục. Tôi bèn đưa mắt ngắm nhìn những làn khói thuốc màu xám được cô phả ra không ngừng. “Anh biết sao không…” Đôi môi Juri mấp máy. “Tôi không phải con gái thật sự của nhà Katsuragi.” “Ồ.” Tôi chăm chú nhìn sườn mặt nghiêng nghiêng của cô. Cái tin này chẳng khác nào sấm động giữa trời quang. “Vậy sao?” “Không phải con gái thật thực ra cũng chưa chính xác lắm. Chính thức… ừm, có lẽ nên nói rằng tôi không phải con gái chính thức mới đúng.” “Dù thế nào đi nữa, chuyện cô vừa thú nhận qua là tin động trời. Ấy là nếu như nó đúng sự thật.” “Anh thấy không tin được thì cứ quên đi. Tôi sẽ không nói thêm gì nữa.” “Bớt nóng, bớt nóng.” Tôi làm cử chỉ xoa dịu cơn giận. “Bất ngờ cũng là điều dễ hiểu mà. Từ giờ tôi sẽ không chen ngang nữa, cô nói tiếp đi.” Juri khẽ hừ mũi. Nét mặt cô lộ rõ sự hào hứng trộn lẫn khinh miệt khi tán dóc chuyện thị phi. Thôi thì trong trường hợp này, tôi sẽ bấm bụng chấp nhận ánh mắt ấy. “Anh có biết bố tôi đã đi bước nữa không?” “Tôi có nghe nói. Nhưng đó là chuyện tầm hai mươi năm trước rồi.” “Chuyện xảy ra cách đây đúng hai mươi năm. Bố tôi và người vợ trước cùng đi đến quyết định ly hôn. Còn với người vợ hiện tại, ông ấy có một đứa con gái.” “Và cô con gái ấy hình như không phải cô?” Chẳng ai lại gọi mẹ mình là "người vợ hiện tại" cả, tôi thầm nhủ. Tuy nhiên, cô gái này cũng sử dụng cách nói "người vợ trước". Điều này đồng nghĩa với việc cô cũng không phải con của bà vợ đầu. “Tôi là con gái nhân tình trước của ông ấy.” Cách nói huỵch toẹt không chút vòng vo làm tôi phản ứng chậm vài giây. Miệng há hốc, tôi chớp mắt lia lịa. “Nói nhân tình trước cũng không đúng. Có khi bà ấy là nhân tình trước của trước, hoặc không chừng còn trước đó nữa. Chung quy là tại con người ông ta đào hoa.” Chỉ có khóe miệng cô nhếch lên thành nụ cười. Và "ông ta" lại chính là bố cô. “Ý cô muốn nói mẹ cô là tình nhân từ thời vợ trước của ông Katsuragi?” “Chậc, đúng vậy. Nghe đâu lý do họ ly hôn một phần cũng phát sinh từ vấn đề này. Người vợ trước cũng thuộc dòng dõi trâm anh thế phiệt, nên dù đối phương có là gia tộc Katsuragi máu mặt đi chăng nữa, đã ghét thì bà ấy cũng chẳng nể nang gì.” Lắng nghe Juri kể, tôi không kìm được mà mím môi cười. Ai mà ngờ nhân vật Katsuragi Katsutoshi ấy lại có một đời tư bung bét đến thế, rõ là chuyện đáng cười. “Vậy tại sao con gái của nhân tình như cô lại có mặt trong nhà Katsuragi?” “Đơn giản thôi. Vì mẹ tôi đã qua đời. Do bệnh máu trắng hay sao đó. Nghe đâu lúc còn sống bà ấy đẹp lắm, có lẽ là hồng nhan nên bạc mệnh.” Juri nói với nét mặt chẳng mảy may buồn thương. “Cô không nhớ gì về mẹ mình à?” “Tôi chỉ nhớ mang máng thôi.” Cô khẽ lắc đầu. “Cũng chẳng biết nữa. Dường như tôi chẳng nhớ gì về bà ấy. Không chừng tôi xem hình rồi nhầm tưởng đó là ký ức của bản thân mình cũng nên.” Phân tích lãnh đạm thật. “Cô được đưa về nhà Katsuragi từ khi nào?” “Năm tôi tám tuổi. Nhưng mẹ mất khi tôi ba tuổi. Trong khoảng thời gian đó, tôi lớn lên trong vòng tay bà ngoại.” Tám tuổi là thời điểm nhân cách con người đã định hình xong. Tưởng tượng đến suy nghĩ của Juri khi bị đưa về, tôi lại thấy có chút thương cảm. “Tại sao ông Katsuragi lại không nhận nuôi cô trước năm cô tám tuổi?” “Tôi cũng chịu. Chắc sợ làm bà vợ mới cưới tổn thương. Lúc đó họ cũng vừa mới sinh cô con gái chính thức mà.” “Vậy ngược lại, tại sao cuối cùng ông ấy quyết định đưa cô về?” “Vì bà ngoại ngã bệnh. Không ai chăm sóc tôi thì dễ sinh chuyện lắm. Bố vẫn thừa nhận tôi là con về mặt pháp luật, chắc ông ấy nghĩ rằng so với việc để ai đó đưa tôi về chăm sóc rồi nhỡ đâu lại dẫn tới tới một vụ tai tiếng thì thà đưa tôi về nhà dưới tư cách con gái thực sự vẫn đỡ hơn.” Juri dụi điếu thuốc vào gạt tàn. “Từ đó về sau, cô ở luôn trong nhà đó à?” “Dưới hình thức là thế.” “Dưới hình thức?” “Anh cứ nghĩ mà xem. Đột nhiên con của người khác bước vào nhà mình, dù nó tám tuổi hay bao nhiêu đi nữa, rõ ràng người vợ mới và cô con gái thực sự còn lâu mới thấy vui vẻ. Bố tôi thừa hiểu điều đó nên mới tống khứ tôi vào trường nội trú. Đã vậy còn là trưởng ở tít Sendai.” “Từ khi cô học tiểu học à?” “Từ tiểu học tới cấp ba. Tôi chỉ trở về nhà vào những kỳ nghỉ dài. Nói thật, tôi chưa bao giờ muốn về căn nhà ấy. Thà tôi ở ký túc xá suốt còn hơn. Nhưng nội quy trường bắt buộc học sinh phải về nhà trừ trường hợp đặc biệt. Nghỉ hè, nghỉ đông, nghỉ xuân, tôi đều ghét cay ghét đắng. Lúc nào tôi cũng thầm nhủ, không có những kỳ nghỉ đó đời đã đẹp biết bao nhiêu. Bình thường, trẻ con rất mong ngóng những dịp được nghỉ, lúc kỳ nghỉ gần qua thì than vắn thở dài, nhưng tôi thì hoàn toàn ngược lại. Anh có biết tôi mòn mỏi đợi tháng Tám kết thúc thế nào không.” Juri ngắm nhìn đường phố bên ngoài khung cửa sổ. Biểu cảm của cô chơi vơi xen lẫn trống rỗng. Có lẽ cô gái này đã trải qua thời niên thiếu với khuôn mặt như thế. “Hiện cô đang là sinh viên à?” “Ừm. Sinh viên năm hai.” Tôi định hỏi cô học trường nào nhưng lại thôi. Dù gì việc đó cũng chẳng quan trọng, tôi muốn hỏi những điều khác hơn. “Vậy nên cô mới quay lại Tokyo sao?” “Thật ra tôi muốn ở lại Sendai, mà không phải Sendai cũng chẳng sao, chỉ cần đó là trường đại học nằm ngoài Tokyo là được. Nhưng rốt cuộc lại bị gọi về, thành ra tôi chỉ còn cách tuân theo. Đằng nào nhà ấy cũng lo cho tôi từ trước đến giờ mà.” “Ông Katsuragi yêu cầu cô về?” “Ừm. Chậc, tôi cũng đoán được đại khái suy nghĩ của ông ta.” “Rốt cuộc ông ấy suy tính gì?” “Nói chung bố tôi bắt đầu lo chuyện tương lai ấy mà. Ông ta muốn gả phứt tôi đi càng sớm càng tốt nên mới phải canh giữ tôi trong tầm tay cho dễ bề hành động.” “Ra là vậy.” Câu chuyện nghe thật kỳ cục nhưng tôi có thể hiểu được. “Sau đó, cô không chịu nổi cuộc sống hiện tại nên quyết định trèo rào trốn khỏi nhà à?” “Sao anh biết hay vậy?” “Nắm bắt tình hình thôi. Nhưng cô căm ghét nhà ấy đến vậy sao? Quan hệ của cô với gia đình không được hòa thuận à?” “Hoàn toàn không thể nói tôi và gia đình hòa thuận.” Cô dợm lấy thêm một điếu thuốc nữa ra. Tuy nhiên, có vẻ vừa nãy đã là điếu cuối trong bao. Bóp bao thuốc rỗng trong tay, cô nói tiếp, “Khác với truyện Lọ Lem, tôi không bị căm ghét một cách lộ liễu. Song tôi vẫn phải chịu đựng sự ác ý vô hình. Nói gì thì nói, suy cho cùng tôi vẫn là người dưng nước lã. Dẫu bao năm tháng trôi qua, tôi vẫn chẳng thể hòa nhập được. Mà những con người ấy cũng không chấp nhận tôi. Không có tôi, bọn họ vốn đã là một gia đình hoàn hảo. Nếu chen chân vào, tôi cũng chỉ như một diễn viên phụ trong bộ phim truyền hình gia đình. Có nói gì làm gì cũng thấy giả tạo, tôi đến nghẹt thở mất.” Cô gái nhìn tôi và hỏi: “Anh hiểu không?” “Tôi hiểu được phần nào.” Tôi trả lời. “Còn về bản thân cô thì sao? Cô cũng đâu dành cảm tình gì tốt đẹp với các thành viên gia đình Katsuragi phải không? Điển hình như với mẹ kế chẳng hạn?” “Anh hỏi ác quá.” Cô trút tiếng thở dài. “Anh nghĩ tôi yêu quý bà ta được không? Người đàn bà ấy bao năm qua đều không để tôi vào mắt. Bà ta đeo mặt nạ vui tươi và lờ tôi đi với nụ cười trên môi.” Nói câu hay quá, tôi thầm thán phục. “Còn con gái bà ấy thì sao? À, với cô thì đó là em gái cùng cha khác mẹ nhỉ.” “Con bé ấy à…” Juri mím môi, khẽ nghiêng đầu. Nét mặt cho thấy cô đang cân nhắc từ ngữ. Đoạn vẫn giữ vẻ mặt ấy, cô trả lời. “Tôi hận nó đến tận xương tủy.” CHƯƠNG 3 Chúng tôi nhận phòng ở khách sạn Pola khu Kayaba khi đồng hồ vừa điểm 12 giờ đêm. Đây là một khách sạn bình dân mà người quen của tôi hay sử dụng khi lên Tokyo, nếu tôi ra mặt ở quầy lễ tân thì có thể dễ dàng thương thảo hơn. Lúc đó, tôi để Juri đứng đợi ở chỗ khuất bên chân cầu thang, còn mình thì lo liệu thủ tục. “Tôi không hơi đâu nhúng tay vào việc cô bỏ nhà đi, nhưng vì cô đã tin tưởng kể cho tôi nhiều chuyện như thế, thôi thì xem như đây là đãi ngộ đặc biệt.” Sau khi bước vào phòng, tôi đặt chìa khóa lên chiếc bàn con. Trong phòng vỏn vẹn chỉ có chiếc giường đơn bé tẹo, tivi, bàn và tủ lạnh. “Tôi thuê phòng này hai ngày cho cô. Trả phòng vào giữa trưa ngày kia nhé.” Vừa dứt lời, tôi nhìn xuống đồng hồ rồi đính chính lại, “Qua 12 giờ rồi, phải nói là ngày mai mới đúng nhỉ.” “Tại sao lại là hai ngày?” “Làm vậy cho chắc thôi. Cô cứ thoải mái nghỉ ngơi một đêm, nếu cảm thấy muốn trở về thì đi lúc nào cũng được. Nhưng khi đó phải gọi cho tôi một cuộc đấy.” “Nói cách khác, trong trường hợp tôi không về, tôi có thể ở lại đây đúng không?” “Khuya quá rồi, cô cứ thong thả chợp mắt đi đã. Mai mình lại nói chuyện.” Tôi dợm đi về phía cửa, nhưng bèn dừng chân quay lại khi vừa chợt nhớ ra một điều. “À mà này, cô có tiền trong người không?” Nghe đến đây, cô gái đánh mắt đi. Hàng mi chớp lia lịa. “Cô không mang tiền mà tính ngủ ở khách sạn à?” “Tại tôi có thẻ mà.” “Hả, thẻ tín dụng gia đình chứ gì.” Tôi lấy từ trong ví ra hai tờ mười nghìn yên. “Thôi tôi để tạm ở đây. Phòng hờ bất trắc.” “Anh để làm gì, không cần đâu.” “Nếu không dùng cô cứ để nguyên đấy.” Tôi đặt tờ tiền mười nghìn yên trên nóc tivi rồi lấy điều khiển chặn lên. “Mai gặp lại nhé. Tôi mong cô sẽ suy xét thấu đáo. Mà nói trước cho cô hay, nếu bị báo cáo, thẻ gia đình sẽ khóa ngay lập tức. Rốt cuộc cô định xoay xở thế nào khi không xu dính túi hả?” Không buồn đợi câu trả lời của Juri, tôi bước về phía cửa ra vào. Toan kéo tay nắm cửa thì tôi nghe thấy giọng cô vang lên phía sau. “Phải chi tôi nhận tiền thì tốt biết mấy.” Tôi quay đầu lại trước câu nói của cô. “Cô bảo gì cơ?” “Tôi chỉ đang nghĩ giá mà mình lấy tiền có phải hơn không. Không nhất thiết là tiền mà thứ gì có giá trị cũng được. Kim cương chẳng hạn. Nếu thế, tôi đã không phải lo đến cái ăn cái mặc một thời gian rồi.” “Nói vậy tức là hành động của cô chỉ là bộc phát nhất thời còn gì. Qua ngày mai, cô sẽ nghĩ lại thôi. Nhưng tạm thời tôi sẽ không liên lạc với ông Katsuragi.” “Tôi nhất quyết không quay về đó.” “Chậc, cứ từ từ suy nghĩ đi.” “Tôi có quyền thừa kế phần nào tài sản của gia đình ấy không nhỉ?” Câu hỏi hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng khiến tôi ngẩn ra trong thoáng chốc. Tôi nhún vai. “Chắc là có. Nhưng nếu muốn vậy, cô phải tiếp tục là con gái nhà ấy mới được.” “Ý anh là giờ tôi bỏ nhà đi thì coi như xong?” “Tôi chịu. Nhưng giờ có nghĩ mấy chuyện này cũng vô ích. Có hưởng tài sản thì cũng phải đợi đến sau khi ông Katsuragi qua đời đã. Cô nói chuyện này sớm cả mấy chục năm rồi đấy.” “Tôi từng nghe kể có cách thừa kế trước khi người đó chết.” “Cô đang nói tới chia tài sản khi còn sống chứ gì. Không phải là không có, nhưng ông Katsuragi vẫn là người quyết định. Tôi cho rằng cô dùng yêu sách cũng chẳng nên cơm cháo gì. Bất kể cách nào đi chăng nữa, cô không quay về nhà thì chẳng ăn thua đâu.” Có vẻ Juri đã nhận thức được tình trạng không xu dính túi của mình và ngộ ra sự to lớn của thứ cô vừa để mất. Đang bỏ nhà đi nhưng vẫn quan tâm đến gia sản, đúng là dòng máu của Katsuragi Katsutoshi có khác. Tôi kéo nắm đấm cửa. “Chào nhé, chúc cô ngủ ngon.” “Anh khoan đi đã.” Để cửa he hé, tôi quay người lại. “Lại gì nữa đây?” “Anh có thể nghe thỉnh cầu của tôi không?” Cô ngồi thẳng lại, ngước mắt lên nhìn tôi. Lần đầu tiên tôi thấy cô để lộ biểu cảm này. “Còn tùy vào điều cô muốn nói là gì nữa.” “Việc này không khó đến mức ấy đâu. Anh chỉ cần gọi điện thoại về nhà báo rằng đang ở cùng tôi là đủ rồi.” “Chỉ vậy thôi sao?” “Sau đó, tôi muốn anh đến lấy tiền giúp tôi. Anh cứ báo là tôi sẽ không về nhà nữa, do đó tôi cần một khoản tiền đủ trang trải cuộc sống.” Một lần nữa, tôi bước vào phòng rồi đóng sập của lại. Chuyện này mà lọt ra ngoài thì rắc rối lắm. Tôi thăm dò biểu cảm trên mặt Juri, sau khi xác nhận cô không đem chuyện này ra đùa, tôi mới chìa hai tay ra và nói. “Cô đang nghiêm túc hay trêu chọc tôi vậy?” “Vì nếu tôi gọi điện thoại, thế nào cũng bị bắt phải trở về cho xem.” “Tôi gọi thì cũng thế thôi. Ông ấy sẽ bảo nếu tôi rảnh rang đến độ gọi điện nói nhảm thì khôn hồn dắt con gái về cho ông ta càng sớm càng tốt. Lúc nãy tôi nói rồi, Katsuragi là đối tác quan trọng của chúng tôi. Bản thân việc cho cô ở khách sạn thế này đã là một hành vi phản bội rồi.” “Thì anh cứ báo tôi không muốn về là được mà.” “Còn khuya ông ấy mới chấp nhận cái lý do đấy. Lớ ngớ có khi tôi còn bị kiện vì tội bắt cóc đấy chứ.” “Vậy mình làm luôn một vụ bắt cóc đi?” “Hả?” “Anh gọi tới, không xưng tên và yêu cầu thế này: Nếu muốn con gái quay về thì phải chuẩn bị mười triệu yên.” Tôi khom người xuống, chăm chú nhìn khuôn mặt cô. “Đầu óc cô có bình thường không vậy?” “Tóm lại, tôi sẽ không về nhà, mà tiền thì vẫn cần. Vậy nên tôi đã chuẩn bị tinh thần bất chấp tất cả rồi.” “Tôi hiểu rồi.” Tôi giơ hai tay lên và gật đầu. “Cô đi tắm nước lạnh đi. Tôi thấy đầu cô bốc hỏa đến nơi rồi đấy.” Có vẻ Juri vẫn còn điều muốn nói, song tôi chẳng buồn để ý nữa mà rời khỏi phòng luôn. Từ khách sạn về chung cư tôi ở mất chừng mười phút đi bộ. Vừa bước trên cơn phố đêm, tôi vừa nghiền ngẫm lại những điều mình và Juri trao đổi. Tôi dám chắc lúc tối mình đã nốc kha khá rượu, nhưng trong người chẳng vương chút cảm giác say nào. Câu chuyện của cô ta đã kích động tôi như thế đấy. Ai mà ngờ được, gia đình Katsuragi Katsutoshi lại phức tạp đến vậy. Tuy tôi chưa quyết sẽ tận dụng tình hình ấy thế nào, nhưng biết trước cùng chẳng mất mát gì. Biết đâu một ngày nào đó, tôi có thể lấy nó làm con át chủ bài không chừng. Mới mấy tiếng trước, tâm trạng tôi còn tụt dốc không phanh, vậy mà giờ đã phơi phới trở lại. Ngày hôm sau, tôi vừa lên công ty thì đã bị Kozuka gọi vào văn phòng. Anh đang nói chuyện với Sugimoto Tomoya trong phòng Giám đốc. Sugimoto phụ trách chính mảng công việc liên quan đến lĩnh vực âm nhạc, ví dụ như tổ chức các buổi trình diễn. Cậu ta nhỏ hơn tôi một tuổi nhưng rất có thực lực. Tôi chợt nhớ ra rằng cậu ta sẽ kế nhiệm tôi trong dự án ô tô Nissei. “Tôi vừa kể cho Sugimoto tình hình hôm qua.” Kozuka nhìn tôi và nói. Dường như ngại chạm mặt với tôi, Sugimoto chỉ cúi đầu nhìn xuống mặt bàn làm việc của Giám đốc. “Anh muốn em bàn giao lại công việc cho cậu ấy?” “Không, điều đó không cần thiết. Dù gì cũng phải bắt tay làm lại từ đầu, nếu không thì phía khách hàng cũng chẳng chấp nhận.” Kozuka đang nhắc đến Katsuragi Katsutoshi. “Cậu đã nói với các thành viên trong nhóm về việc Automobile Park bị đình chỉ chưa?” “Chưa, em định lát nữa.” “Vậy à?” Kozuka tỏ vẻ đăm chiêu. “Có chuyện gì sao?” “Ừm. Thật ra từ lúc đó, tôi đã trăn trở khá nhiều, suy đi tính lại, tôi thấy giờ bắt tay vào lập một nhóm mới toanh khá là khó khăn. Thay chỗ này đắp chỗ kia thì còn có thể, song thay máu toàn bộ e rằng không khả thi.” Tôi dần hiểu ra ý anh. “Tức là sếp muốn giữ nguyên các thành viên trong nhóm, chỉ thay đổi nhóm trưởng, phải không?” “Chà, đúng thế, vì không còn nhiều thời gian nữa. Phía Nissei cũng chấp nhận đề nghị này rồi.” Anh lo liệu chu loàn quá, tôi nuốt câu này vào bụng rồi gật đầu. “Chiều nay sẽ có một cuộc họp với phía Nissei. Tôi muốn cậu cùng tham gia.” “Em tham gia ư? Để làm gì?” Tôi cố nặn ra nụ cười. “Đối với họ, hẳn em không còn tác dụng nữa.” “Bớt làm mình làm mẩy đi. Phía khách hàng bảo muốn giải thích một cách rõ ràng. Giới thiệu Sugimoto xong, cậu về cũng được.” Ra lệnh cho trưởng nhóm cũ xuất hiện trong buổi phát biểu nhậm chức của trưởng nhóm mới à? Trong ký ức, trước giờ tôi chưa từng phải chịu sự nhục mạ đến mức này. Bất chợt khuôn mặt Juri hiện lên trong đầu, và tôi chợt nảy ra một ý. “Đằng nào ông Katsuragi cũng không đến phải không?” “Không đâu, chắc chắn ông ta sẽ có mặt.” “Thế sao?” Tôi nghiêng đầu ra chiều nghĩ ngợi. “Em lại nghĩ là ông ta sẽ không xuất hiện.” “Sao cậu lại nói thế. Bên họ vừa mới xác nhận xong. Họ nói rõ Phó Giám đốc Katsuragi sẽ tham gia.” “Vừa mới đây ư?” “Đúng vậy. Có chuyện gì sao?” “Không…” Con gái bỏ nhà đi mà vẫn còn tâm trạng xuất hiện tại một cuộc họp chỉ ở mức gặp mặt ư? Hay Katsuragi Katsutoshi chưa biết việc Juri đã biến mất? Khó mà nghĩ vậy. Bởi nếu có người phát hiện ra, hẳn họ sẽ báo cho ông bố đầu tiên. “Em hiểu rồi. Em cũng sẽ tham gia. Quả là một niềm vinh dự lớn lao khi được diện kiến ông Katsuragi Katsutoshi.” “Cấm gây chuyện đấy. Cậu chỉ việc im lặng đến cuối buổi là được rồi.” Kozuka chỉ tay vào ngực tôi và căn dặn lần nữa. Trụ sở Tokyo của hãng ô tô Nissei nằm ở Shinjuku. Sau một hồi thực hiện các thủ tục đầy phiền hà, chúng tôi được đưa vào phòng họp. Phía đối tác đã đợi từ trước. Chúng tôi nghe tay trưởng phòng truyền thông đậm người giải thích lý do công ty họ muốn làm lại từ đầu kế hoạch lần này. So với nội dung nghe từ Kozuka hôm qua, nó đã được nói giảm nói tránh phần nào. Có điều, riêng đoạn phỉ nhổ ý tưởng của tôi chẳng hề thay đổi. Katsuragi Katsutoshi không có mặt. Họ bảo ông ta đến trễ, nhưng như tôi đoán, ông ta không xuất hiện. Không thể xuất hiện mới đúng. Có khi lúc này, ông ta còn đang bận yêu cầu cảnh sát đi tìm con. Vị trưởng phòng truyền thông chuyển sang mục bàn về đường hướng triển khai sau này. Ý tưởng chủ đạo, yêu cầu, IT, vân vân… những từ ngữ nếu là một tay truyền thông chân chính sẽ không sử dụng nổi vì xấu hổ cứ thế tuôn trào. Tôi càng lúc càng chán ngán. Phần giới thiệu về Sugimoto cũng đã xong rồi, đợi đến lúc kết thúc, tôi kiếu về là vừa. Trong khi tôi đang cố nén từng cơn ngáp ngắn ngáp dài, cánh cửa phòng họp bất ngờ bị mở ra mà chẳng có tiếng gõ nào báo trước. Một người đàn ông vai rộng trong bộ vest đen bước vào. Trưởng phòng truyền thông dừng ngang phân trình bày. Sau khi quan sát khắp gian phòng bằng đôi mắt sắc lẹm, ông ta bước về chỗ ngồi cao nhất. Không nhầm lẫn gì nữa, đây chính là Katsuragi Katsutoshi. “Sao thế, tại sao anh không trình bày tiếp?” Ông ta nhìn trưởng phòng truyền thông bằng khuôn mặt có vẻ không hài lòng. Vị trưởng phòng vội vàng tiếp tục phần trình bày, ngặt nổi dường như đã quên bẵng mình vừa nói đến đâu, ông ta lộ rỏ vẻ bối rối trong một lúc lâu. Có thể thấy ông ta đang phải chịu một áp lực khủng khiếp. “Đó là Katsuragi đúng không?” Tôi hỏi nhỏ Kozuka ngồi bên cạnh. Anh chỉ dịch cằm lên xuống thật khẽ. Sau một hồi chật vật, tay trưởng phòng truyền thông cũng lấy lại được phong thái ban đầu và một lần nữa tuôn ra màn giải thích dài dòng văn tự. Tôi chẳng buồn lắng nghe lời ông ta nói, chỉ liên tục thu vào khóe mắt khuôn mặt vị Phó Giám đốc đã không thèm đếm xỉa đến thực lực của tôi. Đến cả Katsuragi Katsutoshi dường như cũng chẳng mấy để tâm đến những gì tay trưởng phòng truyền thông đang trình bày. Tôi không rõ nguyên nhân có phải là vì bài phát biểu chẳng có gì đặc sắc hay bởi vì có lý do nào khác hay không, mà cụ thể ở đây chính là việc cô con gái đang biệt tăm biệt tích từ đêm qua. Bài phát biểu của tay trưởng phòng kết thúc, tiếp đó, một người khác bên phía ô tô Nissei dợm đứng dậy thì Katsuragi chợt đưa tay lên và nói, “Khoan đã.” Khi đã có được sự chú ý của tất cả mọi người, ông ta lên tiếng trong khi vẫn yên vị trên ghế. “Tôi biết kế hoạch lần này thay đổi đã gây ra không ít phiền phức cho các vị. Tuy nhiên, tôi mong mọi người hiểu rõ một điều, rằng công ty chúng tôi không chỉ đơn thuần muốn tổ chức một buổi lễ. Đổi mới là cần thiết, song tôi không ham chơi một ván bài may rủi. Suy cho cùng, điều chúng ta nên làm là chơi trò chơi kinh doanh. Để làm vậy, tôi muốn có một kế hoạch cụ thể đến từng chi tiết và năng lực làm việc xuất sắc. Nó là trò chơi ta nhất định phải chiến thắng bằng mọi giá. Nếu các vị cho rằng đây là trò chơi nên có thể chủ quan thì không ổn chút nào. Trên thế gian này, những trò chơi ta phải cược bằng mạng sống nhiều như sao trên trời. Tôi mong các vị tâm niệm đây chính là một trong số đó. Bản thân tôi cũng có chút tự tin khi chơi trò chơi. Đó là lý do tôi quyết định chúng ta cần phải xem lại kế hoạch triển khai.” Chẳng khác nào ông ta đang nói: “Các người chỉ là quân cờ trong trò chơi, chỉ cần hành động theo lời tôi là đủ.” Không, có lẽ đó mới chính là điều mà ông ta muốn nhắn gửi. Giọng điệu nhẹ nhàng và ôn tồn nhưng đồng thời chứa dựng áp lực đè nén cả căn phòng. Cảm tưởng tư thế của tất cả mọi người đều căng cứng hơn so với vài phút trước. Rốt cuộc, tôi ngồi lại đến khi cuộc họp kết thúc. Trong lúc đó, tôi bí mật quan sát Katsuragi Katsutoshi. Ông ta không hề mất tập trung dù chỉ một giây. Nếu chỉ nhìn qua vẻ mặt của người này, ta cứ ngỡ ông ta chẳng hề quan tâm đến những gì cấp dưới và Kozuka đang thảo luận, song ánh sáng sắc sảo nơi đáy mắt không mảy may lu mờ. Quả thật không phải nhân vật tầm thường, tôi tự nhủ. Cảm giác bẽ bàng và hiếu chiến tựa hồ bị máy xay nghiền nát thành mớ hổ lốn cuộn trào trong người tôi. Trò chơi chứ gì? Được lắm, hóa ra là thế! Ông đang diễu võ dương oai rằng mình sành sỏi à?! Tưởng gì chứ chơi trò chơi thì tôi đây cũng chẳng ngán. Có gan thì đọ xem giữa hai chúng ta ai mới là kẻ sành sỏi thực sự. Không cho kẻ khác phân định thắng thua mà ép buộc người ta phải rút lui là thể loại gì vậy? Katsuragi Katsutoshi, quyết đấu với tôi xem! Tôi sấn sổ gửi đi những ý niệm ấy. Song ông ta chẳng có vẻ gì là đã phát hiện ra các tần sóng vô hình này. Sau buổi họp, Kozuka chạy về phía Katsuragi. Ông định chào hỏi, sau đó giới thiệu tôi. Song Katsuragi không buồn liếc mắt nhìn, phất tay với vẻ khó chịu. “Các anh làm chuyện thừa thãi làm gì. Giới thiệu người nằm ngoài dự án cũng chỉ phí thời gian của tôi.” Dứt lời, ông ta rảo bước bỏ đi. Tôi và Kozuka không đáp được lời nào, đành giương mắt trông theo bóng lưng của vị Phó Giám đốc tập đoàn lớn kia. Tôi thừa biết đám người xung quanh đang hướng ánh mắt thương hại về phía chúng tôi. Một lần nữa, Kozuka vỗ vai tôi lúc này đang cắn răng chịu đựng nhục nhã. Tối đó, tôi dùng bữa với cô gái tên Maki tại một nhà hàng Ý ở quận Akasaka. Maki là một người mẫu tiềm năng. Mang tiếng là vậy, song tôi đoán số công việc người mẫu đúng nghĩa cô đang làm chỉ đếm trên đầu ngón tay. Cô ta quanh đi quẩn lại chỉ làm người mẫu tiếp thị hoặc đóng vai trò tiếp khách trong yến tiệc, triển lãm là cùng. Tôi thừa biết một tuần vài lần, cô nàng phải làm việc ở vũ trường để trang trải cuộc sống. Từ trước đến giờ, chưa một lần tôi chủ động liên lạc, luôn là cô nàng gọi điện thoại cho tôi. Nhưng tôi không ngu đến mức chỉ vì thế mà nghĩ rằng cô ta trồng cây si mình. Đối với Maki, có lẽ tôi chỉ là một trong những mối quan hệ có giá trị mà thôi. Nhưng tối hôm nay tôi lại liên lạc trước. Vì nếu không kiếm được thứ gì giải khuây, tôi chẳng có tâm trạng trở về nhà. Tôi định sau khi ăn xong, cả hai sẽ đi uống đâu đó, tùy theo diễn biến cuộc trò chuyện, tôi sẽ tán tỉnh cô nàng. Dính tới quan hệ thể xác, không chừng sẽ phát sinh lắm điều phiền phức, nhưng vậy vẫn tốt chán so với việc trải qua đêm nay mà ôm trong lòng nỗi bức xúc hiện tại. Lúc món cá vừa được dọn lên, chai vang trắng đầu tiên đã không còn một giọt. Tôi gọi thêm một chai cùng loại. Khi đến lượt món thịt, tôi yêu cầu vang đỏ cũng được. “Anh uống nhanh thế.” Vừa đưa thức ăn lên miệng bằng những cử chỉ vụng về, Maki vừa nói. Đang ăn kiêng nên cô ả cố ý nhai lâu hơn bình thường. Nhìn bộ dạng ấy, tuy hơi ngứa mắt nhưng không thể chỉ vì thế mà tôi phá hỏng tâm trạng của mình. “Chắc vì anh đang phấn khởi đấy. Với lại, cứ căng thẳng là anh lại mau khát.” Tôi nâng ly nhấp rượu. “Sao anh lại phấn khởi?” “Vì em chịu gặp anh chứ sao. Anh cứ lo em sẽ từ chối lời mời đột ngột của anh.” “Cái anh này, đúng là dẻo miệng!” Cô nàng làm điệu bộ cười gạt đi, nhưng đôi mắt Maki nói cho tôi hay thực ra cô nàng rất thích. “Mỗi lần anh bộc bạch cõi lòng là y như rằng chẳng ai nghĩ anh nghiêm túc. Sao mà tán dương phụ nữ Nhật lại khó thế không biết. Nhưng thật sự, anh đang căng thẳng đấy. Đến bản thân anh còn thấy lạ nữa là.” “Vậy sao?” Cô nàng nghiêng đầu. “Có lẽ một phần vì lâu lắm rồi anh mới ngồi đối diện một cô gái để dùng bữa thế này. Hơn nữa từ trước đến giờ, anh chưa từng chủ động liên lạc với em, nên chắc anh đang cảm thấy bối rối bởi đã phá vỡ quy tắc ấy.” “Công nhận anh nói đúng. Thế hôm nay mặt trời mọc đằng Tây à? Đột nhiên anh nổi hứng sao?” “Em nói vậy, anh cũng chẳng biết biện hộ gì, nhưng thật sự bấy lâu nay, anh đã muốn mời em rất nhiều lần, khổ nỗi anh không làm cách nào gọi điện cho em được. Nhưng tối nay, bỗng dưng anh lại có đủ dũng khí thực hiện điều đó.” Nói dối cũng là một cách. “Anh gặp vấn đề gì trong công việc sao?” Maki nhìn tôi dò xét. “Không, chẳng có gì cả.” Tôi nâng ly lên. Tôi không hơi đâu kể cho cô nàng chi tiết tình huống của mình. Cô ta không cần phải biết. Vừa tống vào dạ dày các món ăn và rượu vang hương vị tầm tầm, tôi vừa đưa ra một vài thông tin Maki sẽ quan tâm, tiết lộ vài tình tiết bên lề, thỉnh thoảng chêm vài câu đùa nhẹ nhàng. Tôi biết tỏng các cô gái trẻ còn lâu mới hài lòng khi chỉ lắng nghe đối phương nói, nên sau đó, đến phiên tôi sắm vai người nghe. Những gì cô ta kể vừa ấu trĩ, vừa lan man, kết cấu câu chuyện quá sức tệ hại, khiến tôi chán ngán đến mức chỉ chống lại cơn buồn ngủ thôi đã là một nỗ lực ghê gớm. Dẫu vậy, tôi vẫn cố nhịn không ngáp, gật gù tán đồng với biểu cảm như thể cha sinh mẹ đẻ chưa bao giờ nghe được câu chuyện thú vị đến thế. Có lẽ cô ả này cũng cảm thấy riêng đêm nay, bản thân mình ăn nói có duyên hơn hẳn. Mối quan hệ nam nữ cũng chỉ là trò chơi mà thôi. Nhưng đối thủ phải mạnh, nếu không trò chơi sẽ nhàm chán vô cùng. Riêng điểm này, đối thủ tối nay quả thực chẳng xứng tầm với tôi. Tôi ngắm nhìn khuôn mặt vui vẻ của Maki, lòng thầm nghĩ lẽ ra nên gọi cho cô gái khác. Nếu là cô nàng dân văn phòng kia, ban đầu cô sẽ tỏ ra phòng thủ trước lời mời đột ngột, buộc tôi phải thi triển nhiều ngón nghề khác nhau để giải được khúc mắc ấy. Chọn lựa chủ đề nói trong bữa ăn cũng không thể tùy tiện. Có điều tôi vẫn khoái những cuộc hẹn hò với phụ nữ yêu cầu tập trung trí lực như thế hơn. Nói cách khác, điều tôi vọng cầu ở phụ nữ không phải quan hệ thể xác mà là tính tiêu khiển cao độ, đầy kích thích như khi tham gia trò chơi. Tình dục chỉ là phần thưởng khi chiến thắng, không hơn. Không riêng gì yêu đương, đó là quan điểm của tôi về mọi thứ. Trước giờ, tôi luôn nếm trải cảm giác hạnh phúc khi đọc vị trò chơi rồi tìm cách chinh phục nó. Thể thao là tất nhiên, học tập cũng không phải ngoại lệ. Suy cho cùng, sự ganh đua thành tích chẳng khác nào cuộc đọ sức trong một trò chơi. Kỳ thi tuyển vào đại học là ví dụ điển hình cho điều này. Nếu tích lũy cho mình đủ điểm thắng ở đây, thì ngay cả trong trò chơi cỡ khủng nhất mang tên cuộc đời, tôi vẫn có thể nắm chắc chiến thắng. Giữ niềm tin đó, tôi đương đầu với kỳ thi, và suôn sẻ vào được trường đại học đúng như nguyện vọng. Trong cuộc chiến tìm việc cũng vậy, tôi tung mọi phương cách có thể nghĩ ra, trầy trật giành được vị trí trong công ty mình mong muốn. Tôi nghĩ tất cả là nhờ những kế hoạch chuẩn xác mà tôi đã vạch ra. Sống đến thời điểm này, tôi gần như chưa bao giờ thua một trò chơi nào. Chẳng cần đợi Katsuragi Katsutoshi nói, trước giờ tôi vẫn quan niệm công việc cũng là một loại trò chơi. Chiến dịch lần này của Tập đoàn ô tô Nissei cũng vậy. Tôi có một niềm tin thâm căn cố đế rằng kế hoạch Automobile Park sẽ thành công rực rỡ, trước đây là thế, bây giờ vẫn vậy. Ông bảo bản thân cũng có chút tự tin khi chơi trò chơi phải không? Nếu vậy hãy đọ sức một phen. Hãy phân định rõ ai mới là kẻ sành sỏi thật sự. Nhưng rốt cuộc phải làm thế nào đây. Đối phương đã cướp đi cơ hội chiến đấu của tôi. Và tiếc thay, tôi không có cách nào khiêu chiến với ông ta được. “Anh sao thế?” Maki nhìn tôi với khuôn mặt nghi ngại. Có lẽ vì mải suy nghĩ, tôi bỏ ngoài tai những gì cô nàng nói từ nãy đến giờ. “Không, không có chuyện gì đâu. Chắc anh uống nhiều vang quá rồi.” Tôi cười và múc một miếng kem trái cây tráng miệng. Rời khỏi nhà hàng, tôi thử rủ cô nàng ghé vào đâu đó uống thêm. Maki đồng ý không chút lưỡng lự. Tôi bắt taxi. “Nhìn anh tươi tỉnh thế này, em an tâm rồi.” Maki lên tiếng lúc taxi bắt đâu lăn bánh. “Ý em là sao?” “Ừm, tại vì…” Cô nàng ngập ngừng như đang lựa chọn từ ngữ rồi mở miệng nói tiếp. “Em cứ lo anh đang sầu não. Còn nếu không sầu não, thì có lẽ tâm trạng anh phải rất tồi tệ…” “Em nói gì lạ quá. Sao anh lại phải buồn bực hoặc có tâm trạng tồi tệ chứ.” Nghe vậy, cô bồn chồn ngước mắt nhìn tôi. “Hôm nay em có nói chuyện điện thoại với Jun. Ueno Junko, anh còn nhớ cậu ấy chứ?” “Tất nhiên là nhớ.” Ueno Junko là một nhân viên của Cyberplan. Nhờ cô ấy mà tôi và Maki mới quen biết nhau. Hình như hai người bọn họ là bạn học từ thời cấp ba. “Cô ấy nói gì à?” “Ừm, lúc đó bọn em nhắc tới anh, cô ấy báo chắc giờ anh đang rầu thối ruột.” “Vậy sao?” “Nghe nói anh được phụ trách một dự án quan trọng nhưng đột nhiên lại bị gạt khỏi công việc ấy…” “Cô ấy kể với em thế à?” “Ừm.” Tôi thở dài. Hẳn cả công ty ai nấy đang xì xào bàn tán về chuyện Sakuma Shunsuke bị loại khỏi chiến dịch của hãng ô tô Nissei. Trong số đó, chắc chắn có nhiều kẻ hả hê lắm đây, bởi số người bị tôi mắng nhiếc trong công việc và cho rằng bị tôi hớt tay trên cũng không ít. “Jun bảo kẻ nào loại anh Sakuma đúng là có mắt không tròng. Chẳng ai có đủ khả năng thuần thục mọi thứ một cách hoàn hảo như anh cả.” “Được nhận xét như thế thì vinh hạnh cho anh quá.” Được nghe lời khen từ những người như Ueno Junko, tôi cũng chẳng mảy may vui vẻ hay gì. Ngược lại, tôi chỉ cảm thấy nhục nhã khi bị kẻ khác thương hại. “Em nói thật đấy. Cậu ấy còn bảo ngoại trừ tội phạm ra, không ai có thể thắng được anh cả.” “Hừm…” Bất chợt, có thứ gì đó mắc lại trong lòng tôi. Tôi thường có cảm giác này ngay trước khi phát hiện mình đã quên mất điều gì. Một lát sau, nó cô đọng thành hình thù cụ thể, và hiện lên trong đầu tôi dưới dạng một suy nghĩ. “Xin lỗi bác tài, dừng lại giúp tôi.” Tôi nói với tài xế. “Một người xuống ở đây.” Bên cạnh, Maki tròn mắt ngạc nhiên. “Sao thế anh?” “Xin lỗi em. Anh mới nhớ ra có việc gấp. Mai mốt anh sẽ tạ lỗi với em sau.” Tôi lấy từ ví hai tờ mười nghìn yên dúi vào tay cô nàng rồi ra khỏi xe. Ngồi trong chiếc taxi đang bắt đầu chuyển bánh, Maki ngơ ngác nhìn tôi. Tôi lại bắt một chiếc taxi khác. Vừa vào trong xe, tôi nói ngay, “Đến khu Kayaba.” Xuống xe ngay trước khách sạn Pola khu Kayaba, tôi vào từ cửa chính. Không bước đến quầy lễ tân, tôi tiến thẳng tới khu vực thang máy. Tôi gõ của nhưng trong phòng chẳng có ai đáp lại. Tôi thử gõ thêm một lần nữa. Vẫn không có tiếng trả lời. Lẽ nào cô ta đã trả phòng mà không thèm báo với tôi một câu? Tôi vừa nghĩ đến đây thì cửa mở. Juri ló mặt qua khe cửa hẹp. “Chào.” “Anh đi một mình chứ?” “Đúng rồi.” Cô gật đầu, đóng cửa lại để tháo chốt khóa rồi lại mở cửa cho tôi. Trong phòng, tivi đang bật. Trên màn hình hiện lên chương trình chuyên giới thiệu các ca khúc nổi tiếng gần đây. Tôi đoán Juri đang nằm xem tivi. Trên giường có gói bim bim ăn dở. Một cái gạt tàn và chai nước hoa quả được đặt trên chiếc bàn đầu giường. “Cô đã ăn uống đàng hoàng chưa vậy?” “Ban nãy tôi đi ăn ở nhà hàng gia đình rồi.” “Món gì?” “Anh hỏi gì mà kỳ thế?” “Vì tôi lo cho thể trạng của cô chứ sao. Cô không ăn đủ chất thì mệt lắm.” “Hừm.” Cô đưa mắt nhìn tôi và ngồi xuống giường. “Đưa thiên kim tiểu thư của đối tác quan trọng về nhà mà ốm yếu hao gầy thì để lại ấn tượng xấu quá, phải không?” Lời nào lời nấy nghe mà bực mình. Tôi chỉ muốn hắt gáo nước vào thái độ coi trời bằng vung ấy. Tôi kéo ghế ngồi xuống rồi với tay lấy điều khiển, tắt ti vi. “Sao? Đã muốn về nhà chưa?” “Tôi đã bảo không về rồi mà. Anh dai thế.” “Tôi chỉ muốn xác nhận thôi. Vì điều đó rất quan trọng.” “Quan trọng?” Cô nhíu mày. “Ý anh là gì?” “Tôi sẽ giải thích sau. Còn một chuyện nữa. Đêm qua, cô muốn tôi giúp cô về lấy tiền. Cô có nhắc tới phần thừa kế bởi đáng lý ra mình có thể lấy. Đó là đùa à?” “Ai lại đem chuyện ấy ra đùa bao giờ. Tôi không còn là con nít nữa rồi, chẳng hơi đâu lại bỏ nhà ra đi chỉ để đong đếm tình thương của bố mẹ.” “Vậy là cô thực sự nghiêm túc.” Tôi chằm chằm nhìn cô. là “Đã bảo nghiêm túc rồi mà. Anh muốn tôi phải nói đi nói lại bao nhiêu lần nữa.” Cô bực bội gắt lên. “Được rồi.” Vẫn ngồi trên ghế, tôi mở tủ lạnh cạnh đó. Đoạn, tôi khui lon Budweiser vừa lấy. Bọt bia phọt mạnh ra ngoài và bắn lên ngón tay. Sau khi uống một hớp, tôi đặt lon bia lên bàn rồi một lần nữa quan sát nét mặt Juri. Cô ném ngược lại tôi ánh nhìn nửa ngờ vực, nửa khó chịu. Đây là thời khắc quyết định. Cô gái này sẽ biểu lộ phản ứng ra sao khi nghe kế hoạch của tôi? Nếu bị khước từ, xem như ngay thời điểm ấy, cuộc chơi chấm dứt. Có lẽ cô ta sẽ mách bố mình rằng Sakuma Shunsuke là một gã đàn ông đầu óc có vấn đề đến mức nào. Chắc hẳn ông bố sẽ báo cho Kozuka và ép anh ta sa thải gã điên loạn kia ngay lập tức. Mà Kozuka còn khuya mới dám làm trái ý Katsuragi Katsutoshi. Thế là tôi sẽ nhanh chóng bị đuổi cổ khỏi công ty. Nhưng trong tình hình này, dẫu có bấu víu vào công ty Cyberplan thì tôi cũng chỉ chuốc thêm tủi nhục. Đã vậy, tôi quyết sống mái một phen. Tôi nhớ lại những trò chơi trên máy điện tử xèng thuở bé mình hay chơi. Sau khi Space Invaders thoái trào, các trò chơi khác xuất hiện như nấm mọc sau mưa. Mỗi lần có trò mới, tôi lại la cà ở trung tâm trò chơi điện tử. Máy xèng với hình ảnh sặc sỡ làm nền nghênh chiến với tôi. Cảm giác lúc này cũng giống như khi tôi nhét xèng vào máy. “Cô muốn chơi trò chơi không?” Bất chợt tôi thốt lên. “Trò chơi?” Juri nheo mắt nghi ngờ. “Trò chơi biến nguyện vọng của cô thành hiện thực. Cô sẽ có cơ hội giành lại số tiền mình xứng dáng nhận được từ nhà Katsuragi. Đồng thời tôi cũng thu được khoản thù lao.” “Vậy anh dự định làm gì?” “… Thật không ngờ lại được nghe câu này. Là chính miệng cô phát ngôn đấy nhé.” Tôi nhấc lon bia lên. Ực một ngụm, tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào cô. “Trò chơi bắt cóc.” CHƯƠNG 4 Ngay khi vào phòng, chưa cởi giày mà Juri đã khịt mũi. “Có mùi à?” Tôi hỏi. “Không. Tôi cứ tưởng sẽ nặng mùi đàn ông hơn. Ai ngờ mùi dễ chịu ra phết. Bạc hà phải không?” “Xịt phòng ấy mà. Tôi cũng không ưa phòng có mùi. Dù là mùi cơ thể mình đi chăng nữa.” Căn hộ tôi đang ở có một phòng ngủ. Juri ngồi xuống ghế sofa hai người trong phòng khách. Nhìn xung quanh căn phòng xong, cô nhận xét, “Ngăn nắp thật.” “Tuần nào tôi cũng dọn dẹp một lần.” “Ồ, đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong.” “Quen rồi thì chẳng có gì ghê gớm cả. Quan trọng là không để đồ đạc tăng lên quá nhiều. Thứ gì thừa đều vứt đi cho gọn. Như thế, dọn dẹp sẽ không quá cực. Nhiều lắm chỉ ba mươi phút sẽ xong. Một tuần có mười nghìn tám mươi phút, cố gắng trong ba mươi phút, tôi sẽ có thể trải qua hơn mười nghìn phút còn lại một cách thoải mái. Ngược lại, nếu lười bỏ ra công sức của ba mươi phút, tôi sẽ phải trải qua hơn mười nghìn phút đầy khó chịu.” Juri lộ rõ vẻ mặt nhăn nhó từ lúc tôi nói được một nữa. “Anh không có gì uống à?” “Tôi pha cà phê cho cô nhé?” Cô không gật đầu mà chĩa mắt về tủ gỗ của Thụy Điển kê cạnh tường. “Tôi muốn uống rượu.” Đúng là được voi đòi tiên. Nhưng đêm nay, tôi sẽ chịu khó làm cô vừa lòng. “OK. Bia, Scotch, Bourbon, Brandy, rượu Nhật.” Vừa nói tôi vừa giơ tay đếm. “Loại nào thì được?” Juri khoanh chân, và nhân tiện khoanh luôn cả tay. “Tôi muốn uống Dom Pérignon. Loại màu hồng.” Tôi chỉ muốn đập cho cô một trận, nhưng đành phải nuốt ngược cơn tức vào trong. “Bình thường tôi hay làm lạnh sẵn hai, ba chai, song tình cờ tối hôm trước, tôi uống hết chai cuối cùng rồi. Vang thì tôi còn, cô uống đỡ được không?” Juri hừ mũi. “Cũng chẳng còn cách nào khác. Vậy cho tôi vang đỏ.” Bày đặt ra vẻ phụ nữ trưởng thành đây mà. Chậc, thôi thì tôi sẽ tâng bốc cho cô vui vậy. “Tuân lệnh.” Chai vang Ý tôi được tặng đang say ngủ trong hốc kệ. Tôi dùng dụng cụ khui kiểu xoáy rút nút bần ra. Juri nghiêng ly rượu vang nhấp một ngụm rồi cảm nhận hương vị của nó trong miệng ít lâu. Tôi cảm tưởng có khi cô sẽ bảo: ‘Rượu này chưa đủ độ.’ Tuy nhiên, cô chỉ gật đầu đầy hài lòng, “Ừm, ngon quá.” “Thế thì được rồi. Cô đòi hỏi cao về vang lắm à?” “Không hẳn.” Cô phủ nhận nhẹ bẫng. “Tôi uống thấy ngon là được. Nhớ tên rượu làm gì cho phiền phức.” “Nhưng cô biết Dom Pérignon.” “Thì vì tôi chỉ biết mỗi loại Champagne đó. Tôi hay nghe bố mình bảo nhắc tới Champagne thì chỉ có Dom Pérignon, còn lại đều xem như những thức uống khác mà thôi.” Khuôn mặt Katsuragi Katsutoshi hiện lên trong đầu. Tôi chỉ muốn phản bác. “Cái tên Champagne dùng để chỉ loại rượu vang sủi tăm xuất xứ từ vùng Champagne chứ không chỉ giới hạn ở Dom Pérignon.” Nghe đến đây, Juri lắc đầu. “Vốn dĩ cách làm Champagne là phương pháp bí truyền ngày xưa chỉ được lưu giữ trong tu viện tại Hautvillers vùng Champagne. Nó được truyền khắp địa phương. Và người sáng tạo ra bí quyết ấy chính là Dom Pérignon, một tu sĩ chuyên phối chế rượu. Bởi vậy, Dom Pérignon mới là loại Champagne đỉnh cao. Bố tôi kể vậy.” “Ra thế, ra thế.” Tôi nuốt xuống họng thứ vang đỏ rẻ tiền. “Tôi được mở mang thêm rồi.” Nghe mà muốn trào ngược trong ngực, tôi tưởng tượng cảnh Katsuragi Katsutoshi vừa vung vít những thứ kiến thức này vừa nhấm nháp ly rượu Champagne. “Tôi muốn bàn tiếp về chủ đề lúc nãy.” Tôi mở lời. “Chuyện trò chơi phải không?” Vẻ căng thẳng hiện rõ trên mặt Juri. “Tất nhiên là chuyện đó. Tôi muốn xác nhận lại lần nữa, cô có thật sự muốn làm không?” “Không thì tôi đã chẳng theo anh đến tận đây.” “Tôi mong cô trả lời rõ ràng. Cô có tham gia trò chơi bắt cóc không? Có hay không? Một trong hai thôi. Nếu còn lưỡng lự cũng phải báo tôi biết. Tùy trường hợp mà tôi sẽ cho cô thời gian suy nghĩ.” Nhưng cô lắc đầu như thể lời tôi nói thật phiền hà. “Tôi đã bảo mình không phải dạng bỏ nhà đi cho vui. Tôi căm ghét nhà Katsuragi. Do đó, tôi sẽ tham gia trò chơi ấy.” “Được đấy. Vậy chúng ta hãy thực hiện nghi thức ăn mừng trước khi bắt đầu cuộc chơi.” Tôi lần lượt rót thêm rượu vào hai ly rồi nâng ly của mình lên. “Vì chiến thắng trong trò chơi này.” Juri cùng làm theo và cụng ly với tôi. Chẳng phải tôi thủ sẵn kế hoạch gì hoành tráng. Mọi chuyện bây giờ mới bắt đầu khai triển. Nhưng đã lâu lắm rồi, tôi mới thấy hưng phấn thế này. Tôi đã gặp được một đối thủ xứng tầm trong một trò chơi đáng cân não. “Có vài điều tôi phải làm rõ với cô.” Tôi giơ ngón trỏ lên. “Đầu tiên, cô đã nói chuyện với bất cứ ai từ lúc bỏ nhà đi chưa? Ví dụ như gọi điện thoại cho bạn bè chẳng hạn.” Juri ngay lập tức lắc đầu. “Đời nào tôi làm thế. Lỡ nhà tôi liên lạc với chúng nó thì phiền phức lắm.” “Tốt. Tiếp theo, cho tôi biết tường tận những gì cô làm từ hôm qua đến hôm nay. Để xem, cô nói đã đến nhà hàng gia đình phải không. Nhà hàng ở đâu vậy?” “Việc gì anh phải hỏi kỹ thế?” “Vì tôi phải nắm được những người đã tiếp xúc với cô. Lỡ như ai đó nhớ mặt cô thì sẽ vô cùng rách việc.” “Không sao đâu, anh cứ khéo lo.” “Nghe này. Cô nghĩ tại sao tội phạm lại bị cảnh sát tóm? Vì bọn họ quá chủ quan với dấu vết từ những hành động của bản thân. Nếu không ý thức được mình đã để lại vết tích gì ở đâu, ta sẽ không thể đọc vị đường đi nước bước của cảnh sát.” “Nhưng anh nghĩ nhân viên phục vụ ở nhà hàng gia đình nhớ được tôi chắc? Hằng ngày họ phải tiếp bao nhiêu khách hàng đấy. Lúc tôi đến, có tận mấy chục khách chứ ít ỏi gì. Tôi dám cá với anh nhân viên không nhớ nổi mặt khách đâu.” “Tôi cũng mong vậy. Nhưng cô cần phải ý thức rằng mình đã bị trông thấy mặt.” Juri thở dài. “Tôi đến nhà hàng Denny’s, từ khách sạn rẽ phải, đi thẳng là tới. Nhân tiện nói luôn, tôi ăn cơm tôm đút lò, salad và cà phê.” Tôi lấy tập giấy nhớ và bút bi để trên bàn điện thoại rồi ghi lại ‘Denny’s, cơm tôm đút lò, salad, cà phê.’ “Cô ngồi ở quầy à?” “Ở bàn cạnh cửa sổ. Vì chỗ cho phép hút thuốc còn trống.” “Cô không làm hành động gì để lại ấn tượng với người khác đấy chứ?” “Tôi cư xử bình thường lắm.” “Vậy chắc cũng không có vị khách nào nhìn cô chòng chọc đâu nhỉ?” “Mắc gì họ phải nhìn tôi?” “Vì cô cũng thuộc diện có nhan sắc nên tôi sợ không khéo lại có gã âm mưu giở trò đồi bại ấy mà.” Tôi nói trong khi nhìn thẳng vào khuôn mặt cân đối của Juri. Cô không buồn nhếch mép cười mà ngoảnh mặt đi. “Cũng có thể có mà tôi không để ý. Tôi cố gắng không chạm mặt người khác ở những nơi như thế.” “Thế thì ổn rồi.” Tôi gật đầu. “Sau khi rời nhà hàng thì sao?” “Tôi vào cửa hàng tiện lợi mua bánh kẹo và nước trái cây.” Có lẽ đó là những thứ cô để bừa bãi trên giường và trên tủ trong phòng khách sạn. “Cửa hàng tiện lợi nào?” “Đối diện nhà hàng.” Nếu là cửa tiệm ấy thì tôi biết rõ. Họ có bán rượu bia nên tôi từng đến mua bia vào ban đêm. “Vậy cô chỉ mua bánh kẹo và nước trái cây phải không? Chắc không nói chuyện gì với nhân viên nhỉ?” “Nhân viên là một ông chú già trông như mới bị công ty sa thải. Mỗi việc cố không ấn nhầm nút lò vi sóng thôi mà chú ấy đã chật vật lắm rồi.” “Ra khỏi cửa hàng tiện lợi, cô quay về khách sạn luôn à?” Thấy cô gật đầu, tôi hỏi tiếp. “Cô có chạm mặt với người nào trong khách sạn không?” “Chịu.” Cô nghiêng đầu. “Khi về khách sạn, tôi đi ngang qua quầy tiếp tân, không rõ có ai nhìn tôi lúc ấy không. Thì anh xem, sao tôi nghĩ chuyện sẽ đến nước này.” “Tôi biết rồi. Vậy thì tốt.” Tôi chuyển ánh mắt xuống xấp giấy nhớ trong tay. Tức là những người có khả năng đã nhìn thấy mặt Juri bao gồm: phục vụ nhà hàng gia đình, nhân viên cửa hàng tiện lợi, nhân viên khách sạn. Tuy nhiên, theo như lời cô, tôi thấy không có đoạn nói chuyện nào để lại ấn tượng đặc biệt với bất cứ ai trong số đó. “Vấn đề là lúc họ tiến hành tìm kiếm trên diện rộng. Hình cô sẽ được đăng khắp thành phố, không chừng trong đám người vừa nêu lại có ai đó nhớ ra ấy chứ.” “Chắc gì.” “Tôi cũng nghĩ như thế, nhưng âm mưu phạm tội sụp đổ chính là vào thời điểm những điều tưởng chừng ‘chắc gì’ kia xảy ra đấy. Tôi không an tâm.” “Vậy phải làm sao mới được?” “Chúng ta phải ra tay trước để ngăn ngừa hình cô bị công bố. Nghe có vẻ củ chuối nhưng chắc ta sẽ phải chuyển đến đối phương câu nói ấy.” “Câu nói ấy?” “Câu thoại thường thấy trong những bộ phim có tình tiết bắt cóc chứ gì nữa. ‘Nếu các người báo cảnh sát, đừng mong con các người bảo toàn mạng sống.’ Cái câu xưa như Trái đất và ngượng mồm khôn tả ấy đấy.” “À à. Nhưng điều đó ai cùng phải tự hiểu mà.” “Tại sao?” “Thì…” Tôi bỏ giấy xuống, rót phần vang còn sót lại vào ly, rồi khoanh chân ngồi trên sofa. “Dù sao, chắc chắn phụ thân đại nhân của cô sẽ trình báo cảnh sát. Con người ông ta là thế. Nên suy cho cùng, có nói những câu như cấm ông báo cảnh sát cũng vô nghĩa. Nó chỉ mang tính hình thức thôi. Nếu được tôi muốn bỏ qua lời này.” Juri lặng thinh. Có vẻ cô cũng hiểu mình còn khuya mới đủ trình độ làm Katsuragi Katsutoshi run sợ bằng lời lẽ của lũ tội phạm. “Chậc, song dù không nói những lời đó, tôi nghĩ phía cảnh sát cũng chẳng công khai chuyện bắt cóc đâu. Cẩn tắc vô áy náy mà. Quan trọng hơn, ta phải tính tới sau khi vụ việc kết thúc. Cô sẽ được trở về bình an, nhưng chẳng may cô xuất đầu lộ diện trước cánh truyền thông thì không ổn. Lý do như tôi nói ban nãy. Chúng ta không biết ai đã trông thấy cô trong khoảng thời gian từ hôm qua đến hôm nay.” Tới đây, cô tròn mắt quay sang nhìn tôi. “Chưa gì anh đã nghĩ đến khi vụ việc kết thúc sao?” “Tất nhiên rồi. Không mường tượng đích đến cuối cùng thì sao có thể lập kế hoạch để đạt đến đó? Cô nói xem?” “Đích đến cuối cùng mà anh nói là việc chúng ta giành chiến thắng nhỉ.” “Lại một chuyện không cần nói cũng biết. Tôi là loại người ở bất cứ thời điểm nào cũng chỉ hình dung thắng lợi, hay nói chính xác hơn, đó là viễn cảnh duy nhất hiện lên trong đầu tôi.” Tôi nâng ly nếm vị chát của rượu vang đỏ. “Nếu kế hoạch trót lọt, chắc tôi sẽ ra nước ngoài. Vậy nên tôi không định xuất hiện trên truyền thông hoặc để cánh báo chí lấy tin đâu.” “Thế thì tốt, có điều sẽ rất khó để ngăn chặn hoàn toàn đám nhà báo tới lấy tin. Tuy nhiên, nếu cô yêu cầu không lộ mặt, hẳn họ sẽ tôn trọng thôi.” “Ừm, tôi sẽ làm vậy.” Thật lạ lùng khi Juri ngoan ngoãn gật đầu. “Rồi, vậy là đã giải quyết xong chuyện các nhân chứng thấy cô sau khi bỏ nhà đi.” Một lần nữa, tôi lại cầm xấp giấy nhớ và bút bi lên tay. “Giờ hãy kể tôi nghe chuyện xảy ra , trước khi cô bỏ nhà. Phần này mới phiền hà đây.” “Trước khi bỏ nhà là sao?” “Đêm qua, tôi chỉ trông thấy lúc cô trốn ra khỏi nhà. Tôi muốn cô liệt kê trước đó cô làm gì, ở đâu. Nếu được, tôi mong cô trình bày cặn kẽ hành động của nguyên ngày hôm trước.” “Việc này cũng có ý nghĩa gì phải không?” “Cô nghĩ tôi sẽ hỏi những thứ vô nghĩa à?” Tôi gõ đầu bút bi lên giấy nhớ hai lần. “Nghe đây. Nếu xảy ra bắt cóc, đầu tiên cảnh sát sẽ tìm cách xác minh thời gian cô bị bắt cóc khi nào, ra sao. Vì khả năng cao là họ có thể khoanh vùng nghi phạm từ tình hình đó. Tóm lại, nếu không xác định được bất cứ kẻ nào có cơ hội bắt cóc cô, phía cảnh sát sẽ bắt đầu nghi ngờ tất cả là bịa đặt.” Juri không tỏ thái độ gì. Tuy nhiên, có vẻ cô hiểu điều tôi vừa nói. “Hôm trước tôi chạm mặt không nhiều người lắm.” “Dẹp cách nói lấp lửng ấy hộ tôi. Nó chẳng được tích sự gì cả.” Juri lườm tôi với khuôn mặt sưng sỉa. “Không nói vậy thì biết nói sao?” “Vậy tôi sẽ hỏi thế này. Người cuối cùng cô đụng mặt là ai?” “Để xem.” Cô nghiêng đầu lộ đăm chiêu rồi trả lời, “Chắc là Chiharu…” “Đó là?” “Là con gái của bố tôi và vợ sau.” “À à, cô em gái cùng cha khác mẹ. Tên cô ấy là Chiharu sao. Tên viết bằng chữ gì?” “Chữ Thiên mang nghĩa hàng nghìn và chữ Xuân trong mùa xuân.” Dứt lời, cô hừ mũi. “Tên rõ sến súa.” “Tôi thấy nó không đến nỗi nào. Thế hai cô giáp mặt khi nào? Chắc trong nhà?” “Sau bữa tối. Chắc tầm 8 giờ. Tôi đang đứng ở bồn rửa thì Chiharu bước vào. Tôi nhớ bọn tôi chẳng trao đổi gì nhiều với nhau.” “Cô làm gì sau đó?” “Tôi thường ở trong phòng xem tivi. Lúc nào tôi cũng một mình như thế đến sáng.” “Thật sự cô không gặp ai nữa chứ? Việc này rất quan trọng nên hãy suy xét kỹ.” Juri lắc đầu khó chịu. “Ăn tối xong, ai rúc về phòng người nấy, nên buổi tối hầu như tôi không gặp mặt ai cả. Chiharu thỉnh thoảng còn ra ngoài ngủ nữa kìa, nhưng hình như bố mẹ tôi chẳng biết gì. Vì chỉ cần trở về nhà trước bữa sáng là được.” Gia đình bốn người ở trong dinh thự hoành tráng đến mức ấy, trên đời đúng là chuyện gì cũng có. “Vậy cô dùng bữa tối với mẹ và Chiharu?” Chắc chắn lúc đó Katsuragi Katsutoshi đang họp với Kozuka. Có lẽ vừa thưởng thức cao lương mỹ vị, ông ta vừa hạ lệnh tống cổ gã đàn ông bất tài tên Sakuma Shunsuke khỏi dự án. “Bữa tối có mình tôi thôi.” “Mình cô? Tại sao?” “Hai người bọn họ đi đâu đó thì phải. Chuyện thường ấy mà. Nhưng như vậy, tôi lại càng thoải mái.” “Thế cô tự chuẩn bị bữa tối à?” Nếu vậy thì quả có đôi chút bất ngờ, nhưng cô đã nhanh chóng lắc đầu. “Làm gì có chuyện. Bác Saki nấu cho tôi. À, phải rồi. Lúc ăn tối, bác ấy đã ở bên cạnh tôi.” “Bác Saki? Từ nãy đến giờ, cái tên này chưa xuất hiện lần nào.” “Bác giúp việc nhà tôi đấy. Bác ấy đến từ thành phố Osaki.” Hóa ra họ có người làm. Ngẫm lại, đó cũng là điều hiển nhiên. “Giờ làm việc của bác ấy là?” “Tôi không biết cụ thể, nhưng bác ấy luôn đến từ buổi chiều. Bác ấy dọn dẹp, giặt giũ, mua đồ, rồi nấu cơm tối. Giờ về của bác ấy không cố định, thường thì bác sẽ về trước bữa tối. Nhưng hôm qua, trong lúc tôi ăn tối, bác ấy tranh thủ dọn dẹp trong bếp.” “Khi cô ăn xong, bác ấy cũng ra về phải không?” “Bình thường là vậy.” “Trong bữa ăn, hai người có nói chuyện gì không?” “Có nói chứ. Chúng tôi ở cùng một chỗ, sao im thin thít mãi được.” “Cô nói chuyện gì? Chắc không kể lể câu nào khiến người khác sinh nghi cô sẽ bỏ nhà đi chứ?” “Ai dại gì mà nói thế. Với cả lúc đó, tôi chưa có ý định bỏ nhà đi.” “Ra vậy.” Tôi khoanh tròn cái tên Chiharu viết trên giấy nhớ. “Hôm qua tôi đã hỏi cô sự việc khiến cô muốn rời khỏi nhà Katsuragi, tôi đoán phải có lý do gì đó đằng sau hành động bỏ đi bộc phát ấy. Nếu tôi không lầm, nội dung cuộc nói chuyện với Chiharu sau bữa ăn chính là vấn đề. Lúc ấy đã xảy ra chuyện gì phải không?” Trong khoảnh khắc, mặt Juri đanh lại như chiếc mặt nạ kịch Noh. Cô khoanh tay, bĩu môi nói. “Nó cằn nhằn việc tôi dùng kem.” “Kem?” “Kem trang điểm. Tôi chỉ dùng ít kem để trên bồn rửa mặt chứ nhiều nhặn gì.” “À à.” Tôi gật đầu. “Và thế là hai chị em cãi nhau?” “Không đến mức ấy. Bọn tôi chẳng cãi cọ bao giờ. Những lúc như vậy tôi đều xuống nước xin lỗi trước. Lần nào cũng thế, thành thử tôi quen rồi. Nhưng hôm qua, Chiharu lại nhì nhèo hơn bình thường. Nó cứ càu nhàu mãi không dứt.” “Vì thế, cô điên tiết lên và lao ra khỏi nhà?” “Về phòng, tôi càng lúc càng tức tối. Càng lúc càng cảm thấy nhục nhã mới đúng. Tôi chợt nghĩ mình không muốn ở trong căn nhà này thêm một giây nào nữa.” Chẳng khác gì học sinh tiểu học, tôi thầm nghĩ. Vừa nhìn giấy nhớ, tôi vừa sắp xếp trong đầu. Phải lấy lời cô ấy nói làm dữ liệu dựng nên một câu chuyện không có mâu thuẫn. “Cô bảo Chiharu thỉnh thoảng lại ngủ ở nhà người khác đúng không? Còn cô thì sao? Không tính chuyện đêm qua cô bỏ nhà, trước đó cô có từng lén khỏi nhà đi chơi đêm không?” “Cũng có, nhưng không thường xuyên như Chiharu. Tôi cùng phải tận hưởng thanh xuân của mình chứ.” Tại sao những lời này mà được thốt ra từ miệng của một gã đàn ông trên ba mươi lại sặc mùi ông chú già, nhưng khi cô gái trẻ nói ra khỏi miệng thì âm điệu nghe lại tươi mới như vậy nhỉ? “Những lần đó cô cũng trèo rào như hôm qua à?” “Bình thường tôi sẽ tự ra khỏi cổng. Riêng hôm qua, tôi không muốn bị camera an ninh quay lại nên mới chọn cách trèo rào. Vì nếu đi cổng sau, tùy theo góc độ camera mà tôi có thể bị quay trúng.” “Đi chơi đêm cũng cực ra phết. Thế ngủ ngoài thì sao?” “Tầm vài lần… Chắc thế.” Cô nhún vai, nét mặt cho thấy cô đang hồi tưởng lại. “Tôi quên hỏi một chuyện hệ trọng. Cô có người yêu không?” “Hiện tại tôi độc thân. Biết tôi là con gái nhà Katsuragi, hình như ai cũng e dè.” “Học sinh thời nay chẳng có gan lớn gì cả. Nuôi dã tâm đào mỏ tìm vàng cũng hay mà. Thế tức là cô đi chơi với các bạn nữ à?” “Đúng rồi. Bạn đại học chẳng hạn.” “Trước khi đi chơi, đương nhiên các cô sẽ liên lạc với nhau đúng không?” “Ừ. Nhưng hứng lên rồi đi cũng có. Tôi có nhiều quán quen, nếu đi tới đó, thế nào cùng đụng mặt một, hai người mình biết.” Mới ngấp nghé hai mươi tuổi đầu mà đã học đòi "quán quen" này nọ, đúng là thứ con nít ranh. Nhưng ít ra tôi đã tìm được lời giải thích cho việc Juri nữa đêm lén ra khỏi nhà. “Nhân tiện…” Tôi chuyển ánh nhìn qua chiếc ba lô cô mang theo. “Cô có cầm theo điện thoại không?” “Tôi để ở nhà rồi. Vì nó quá phiền phức.” “Phiền phức?” “Anh xem, nếu phát hiện tôi biến mất, thế nào gia đình cũng sẽ gọi vào điện thoại. Cứ để chuông reo thì chẳng phải ồn ào lắm sao. Đằng nào cũng phải tắt nguồn, mang theo cũng chẳng có tác dụng gì. Nếu cần liên lạc thì sử dụng điện thoại công cộng là được rồi.” “Tôi thích cách nghĩ hợp lý như thế đấy.” Tôi gật gù, và đó không phải lời nịnh bợ. “Nhưng vì thế mà phát sinh một vấn đề. Nếu cô không mang điện thoại theo, chắc chắn cảnh sát sẽ cảm thấy nghi ngờ.” “Họ không cho rằng chỉ đơn giản là tôi quên mang à?” “Thời nay, làm gì có cô gái nào đi chơi mà quên mang điện thoại được. Quên ví thì còn có thể. Mấy tay điều tra viên sẽ thấy khả nghi cho xem. Ta phải giải quyết được điểm này.” “Vẫn có thể vội quá nên quên mà.” “Vậy tại sao lại vội? Trong khi không có hẹn với ai?” “Vì sợ không kịp chuyến tàu cuối chẳng hạn.” Tôi hừ mũi cười. “Bắt taxi ngay trước nhà mà phát ngôn hay quá. Nhưng ý tưởng ‘sợ không kịp’ kia cũng không tồi.” Tôi gõ bút bi vào giấy nhớ hai lần. “Cô bảo mình có vài quán quen đúng không? Trong số đó có tiệm nào đóng của trước 12 giờ không?” Khẽ cắn móng tay cái, Juri suy nghĩ rồi đáp, “Hình như có quán Doubt ở Shibuya.” “OK, vậy thế này. Cô bị Chiharu cằn nhằn vụ kem trang điểm nên bực bội trong người. Để giải tỏa tinh thần, cô quyết định tới Doubt. Nhưng nếu không nhanh chân, quán cóc sẽ đóng cửa. Cô vội quá nên để quên điện thoại ở nhà. Đến đây có gì mất tự nhiên không nhỉ?” “Được đấy chứ.” Cô trả lời, nét mặt trông có vẻ chẳng nghĩ ngợi gì sâu xa. Song ngay từ đầu, tôi đã không buồn để ý đến những lời nhận xét của cô rồi. “Tiếp theo, tên tội phạm bắt cóc cô ở đâu, khi nào.” Đó là vấn đề rất lớn. Nếu vấp ở đây, kế hoạch cũng sẽ đi tong. Tôi mường tượng bối cảnh trong đầu. Giá như tôi là tội phạm có ý định bắt cóc con gái nhà Katsuragi. Tôi sẽ mai phục ở đâu, đưa cô ta đi thế nào để tránh bị người khác thấy. “Có vẻ chỉ có một vị trí duy nhất. Sau khi trốn khỏi dinh thự, cô ra đường bắt taxi. Bọn tội phạm chỉ có thể thực hiện vụ bắt cóc trước lúc cô đi tới đường lớn. Con đường ấy vừa tối, giờ ấy lại vắng người qua lại. Đó là chỗ duy nhất để khống chế cô.” “Khống chế à, ý anh là cưỡng ép tôi đi theo?” “Họ phải bắt được cô trong chớp nhoáng, nhanh đến độ cô không kịp la lên…” Tôi nhắm hờ mắt, hình ảnh tưởng tượng dần dần hiện ra trong đầu. Khu nhà thượng lưu ở Denenchofu. Juri đang đi một mình. Bọn tội phạm tiếp cận từ phía sau bằng xe ô tô. Tốc độ vừa phải. Đến lúc vừa vượt qua cô, chúng dừng xe. Của sau mở ra, gã đàn ông lao vụt xuống. “Lũ tội phạm ít nhất phải có hai người.” Mắt vẫn nhắm, tôi tiếp tục. “Một kẻ lái xe, kẻ còn lại đợi ở ghế sau. Thấy gã đàn ông bước xuống xe, cô kinh ngạc đứng sững lại, gã bèn nhét giẻ vào miệng cô. Miếng giẻ đã tẩm sẵn chloroform…” Nói tới đây, tôi lắc đầu. “Chloroform tầm thường quá, ether hay hơn, vì nó được dùng làm thuốc gây mê dạng khí. Bọn tội phạm có kiến thức y học, đã quen dùng những hóa chất này.” “Thế nào chẳng được. Cảnh sát cũng không thể lần ra mà.” Tôi mở mắt, vẻ mặt khó chịu. “Tôi đang xây dựng hình ảnh của bản thân mình đấy. Trong quá trình vạch rõ tiến trình vụ việc, tôi còn cần xác định tính cách của bọn tội phạm nữa.” “Có nhất thiết phải làm đến mức ấy không?!” Juri cố tình trêu ngươi tôi. “Các vụ bắt cóc giả bị vỡ lở vì phía kẻ chủ mưu không mường tượng ra được từng đường đi nước bước khi tiến hành bắt cóc thật. Kết quả là, họ vạch áo cho người xem lưng qua những hành động kỳ cục nhìn vào đã thấy giả tạo. Cô nghĩ tôi hỏi cặn kẽ hành động đến tận lúc cô ra khỏi nhà để làm gì?” Chẳng rõ Juri đã hiểu lời tôi nói hay chưa, cô chỉ lặng thinh khẽ gật đầu. Tôi quyết định tiếp tục câu chuyện. “Sau khi làm cô bất tỉnh bằng ether, đám tội phạm lập tức lái xe tháo chạy. Chúng ẩn náu tại một nơi đã chuẩn bị từ trước đó có đủ đồ ăn thức uống cùng các nhu yếu phẩm. Điện thoại đương nhiên kết nối sẵn sàng, máy tính đầy đủ. Tivi cũng được trang bị. Điều này đảm bảo cho bọn chúng có thể ở trong nhà giam giữ cô suốt nhiều ngày liền.” “Địa điểm ẩn náu ở đâu?” “Vấn đề này tối quan trọng nên không thể quyết định qua loa được. Cần phải xây dựng xong tính cách của bọn tội phạm rồi mới đứng dưới góc nhìn của chúng và suy nghĩ kỹ là xem chúng sẽ chọn chỗ nào để ẩn náu.” “Thế anh hãy chọn tính cách ngầu một chút đi.” “Chỉ làm vậy nếu cần thiết. Ví dụ, ta có thể thiết lập đặc trưng của bọn tội phạm là vô cùng cẩn trọng và kiên trì, song khi hành động lại rất mau lẹ, không chút đắn đo.” “Hừm, vậy sao?” “Nghĩ mà xem. Theo phương thức bắt cóc thông thường, bằng cách nào đó, bọn tội phạm biết chuyện cô con gái nhà Katsuragi thỉnh thoảng lại lén lút ra khỏi nhà, chúng đã theo dõi dinh thự trong suốt thời gian dài để tìm cơ hội. Nếu không phải kẻ có tính cách cẩn trọng và kiên trì thì còn lâu mới làm nổi. Đồng thời, khi thời cơ chín muồi chúng không được lưỡng lự, tức là phải có cả sự quyết đoán.” “Ra thế.” Juri gật gù rồi ngước mắt nhìn tôi. “Tôi hỏi một câu được không?” “Gì thế?” “Tôi bị nhốt ở nơi chúng lẩn trốn à?” “Tôi chưa quyết định cô sẽ bị nhốt hay giam lỏng. Nhưng có vấn đề gì à?” “Ừm…” Cô liếm môi rồi nói. “Tôi có bị cưỡng hiếp ở đó không?” CHƯƠNG 5 “Gửi ông Katsuragi Katsutoshi, Tôi đang giữ con gái ông. Nếu muốn cô ta bình an trở về, ông phải nghe theo yêu cầu của phía tôi. Đầu tiên là tiền, hãy chuẩn bị trăm triệu yên. Có lẽ bản thân ông cùng tự hiểu ông không nên báo chuyện này với kẻ thứ ba, bao gồm cả cảnh sát. Trong trường hợp ông không tuân thủ, bên tôi sẽ lập tức cắt đứt giao dịch. Ngoài ra, hiện tại chúng tôi không gây bất cứ tổn hại nào về mặt thân thể đối với con gái ông, nhưng tùy theo thái độ của ông, hành xử lịch thiệp cũng chỉ có giới hạn. Tôi nghĩ đưa ra quyết định sớm sẽ tốt cho cả hai bên.” Tôi xoay ghế, quay người về phía Juri. “Tiền chuộc bao nhiêu thì được?” Cô chăm chú nhìn màn hình máy tính rồi ngồi xuống giường. “Theo nội dung này, anh định đưa ra con số trên một trăm triệu yên đúng không.” Tôi cười thản nhiên. “Còn phải hỏi. Cô nghĩ tôi đã bắt cóc ai thế? Tiểu thư của Phó Giám đốc hãng xe hơi Nissei lừng danh thiên hạ đấy. Yêu cầu dưới một trăm triệu thì bõ bèn gì.” """