Sính Kiêu - Bồng Lai Khách full mobi pdf epub azw3 [Xuyên Không]

"Sính Kiêu - Bồng Lai Khách full mobi pdf epub azw3 [Xuyên Không] 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Sính Kiêu - Bồng Lai Khách full mobi pdf epub azw3 [Xuyên Không] Ebooks Nhóm Zalo SÍNH KIÊU Tác giả: Bồng Lai Khách Editor: TỶ MUỘI DƯƠNG DƯƠNG Thể loại: Ngôn Tình, Xuyên Không, Dân Quốc, Nữ Giả Nam Trang Nguồn: duongnga199615.wordpress.com —★— DTV-EBOOK.COM Chương 1 Tô Thanh Thanh đã tỉnh lại ở trong thân thể cô gái này được ba ngày rồi. Giờ này cô đang nằm trêи giường, màn được vén ra, một người phụ nữ trung niên ngồi ở bàn đặt sát tường đối diện, đang nhìn cô chằm chằm. Cô không biết phải phản ứng như thế nào, lẳng lặng kéo chăn lên che kín hết nửa gương mặt, giả vờ ngủ, âm thầm đánh giá người phụ nữ kia qua khe mắt khép hờ. Người phụ nữ này tầm bốn mươi, tóc được búi cao, đoan trang nghiêm túc, tóc mái cũng được chải dầu bóng đến mượt mà, rất gọn gàng. Bà mặc chiếc áo vạt dài lụa trơn nền màu xanh lá cây, phần thân dưới là chiếc quần màu cà tím có hoa văn chìm liên châu cuốn cỏ, quần xuôi theo vạt áo, lộ ra đôi chân chưa từng bị bó buộc, đi đôi giày nhung thêu màu đen. Lối ăn mặc tuy già dặn, nhưng bởi mái tóc dày đen, làn da trắng mịn, dung mạo trông vẫn rất trẻ trung. Gương mặt trứng ngỗng, trán tròn trịa đầy đặn, lông mày tinh tế, mắt phượng nghiêng sắc, khóe mắt như bay vào tóc mai. Mặt mày như này khi còn trẻ chắc hẳn là vô cùng xinh đẹp quyến rũ, nhưng hiện tại, trải qua sự mài giũa của năm tháng, ánh mắt của bà chỉ còn lại sự khôn khéo và nghiêm khắc. Một chút ít ký ức của nguyên thân còn lưu lại trong đầu Tô Thanh Thanh nói cho cô biết, người phụ nữ trung niên này chính là người mẹ hiện tại của mình, tên Diệp Vân Cẩm, là bà chủ cửa hàng dược liệu Thiên Đức của nhà họ Tô. Diệp Vân Cẩm nhìn chằm chằm con gái vẫn rúc trong ổ chăn, đôi mày tinh tế dần dần hơi chau lại. 28 năm trước, năm mười sáu tuổi bà được gả vào nhà họ Tô, đến năm thứ mười cuối cùng mới có thai, mấy tháng sau, chồng mất, bà suy nghĩ chu toàn, lo lắng sợ sinh ra con gái sẽ bị người ta coi là tuyệt hậu mà giành hết gia sản, cho nên trước khi sinh đã chuẩn bị tốt mọi thứ. Quả nhiên đến khi sinh đúng là con gái, bèn công bố ra bên ngoài là sinh con trai, đặt tên là Tuyết Chí. Chuyện thiếu gia nhà họ Tô là con gái, trong nhà họ Tô ngoài Hồng Liên cùng với vợ chồng quản sự già Tô Trung thím Ngô rất trung thành với Diệp Vân Cẩm ra thì không một ai biết cả. Vào khi ấy, vấn đề được giải quyết, nhưng cũng chôn xuống tai họa ngầm. Con gái lớn lên đi tỉnh học hành, vừa hay thời cuộc điên đảo, kiến thức nhiều, được tư tưởng mới hun đúc, dần dà bắt đầu bất mãn với việc bị mẹ kiểm soát cuộc sống của mình. Bà mẹ cũng không biết con gái thầm thích một nam sinh viên mặt trắng từng đi du học, thiếu nữ mới yêu lần đầu, ba ngày trước trường học cho nghỉ đã xin về nhà nói thẳng với mẹ, muốn khôi phục lại thân phận con gái. Diệp Vân Cẩm không hề được chuẩn bị tư tưởng dĩ nhiên không đồng ý, hai mẹ con xung đột rất gay gắt. Tô Tuyết Chí nhỡ mồm thốt ra vài câu mạo phạm, Diệp Vân Cẩm giận giữ đã cho con gái một bạt tai, con gái cảm xúc mất khống chế đã lao ra khỏi nhà, nhảy xuống sông ngay trước nhà. Mấy ngày hôm trước trời mưa tầm tã suốt, nước sông dâng khá cao, Tô Tuyết Chí khi được người nhà cứu lên thì đã hôn mê, nằm một đêm mới tỉnh. Con gái không sao, Diệp Vân Cẩm nghĩ mà thấy may mắn, trong lòng bớt lo, nhưng rồi càng nghĩ càng bực, hơn nữa bận nhiều việc, bảo Hồng Liên chăm sóc và giám thị con gái, không được rời nửa bước, tránh lại để xảy ra chuyện đáng tiếc, đồng thời trong ba ngày này cũng không tới thăm con gái. Bà muốn phớt lờ không lo, nhưng ồ ấ Hồng Liên nói mấy ngày vừa qua con gái không khóc lóc không kêu gào, chỉ nằm và ăn, rồi uống thuốc, làm cho Diệp Vân Cẩm cảm thấy rất khác thường. Đây không phải là phản ứng mà con gái nên có, bà sợ con gái lại âm thầm có tính toán khác, lòng không yên tâm, thế nên hôm nay sau giờ ngọ bỏ hết mọi việc tới xem con gái. Vào phòng, thấy con gái vẫn không để ý tới mình, rõ ràng là giả vờ ngủ, nhẫn nhịn chốc lát, lửa giận trong lòng lại bùng lên, giơ tay lên vỗ mạnh xuống bàn. – Ngồi dậy cho mẹ! “Rầm” một tiếng, Tô Thanh Thanh đang quan sát Diệp Vân Cẩm giật nảy mình. Cô vội mở mắt ra, trong lòng hơi chột dạ, sợ mình sẽ bị người phụ nữ khôn khéo này phát hiện ra sự khác thường của mình, không dám nhìn vào mắt bà, vì thế chầm chậm ngồi dậy, đầu gục xuống, trong lòng nghĩ nên ứng phó thế nào, may mà Hồng Liên đã chủ động giải vây cho cô. Hồng Liên nhanh nhẹn xoay đôi chân nhỏ chỉ hai tấc đinh tới trước giường, đỡ cô để cô ngồi dựa vào đầu giường, vừa nhét gối vào lưng cô, vừa nháy mắt, ý bảo cô đừng có cãi lại gì cả, tiếp đó xoay người lại khuyên Diệp Vân Cẩm: – Phu nhân đừng giận nữa, có gì từ từ nói, con bé nhát gan, coi chừng lại bị hoảng bây giờ. Chị xem con bé kìa, mấy hôm nay đã biết điều hơn rồi… – Nó nhát gan? Biết điều? – Bà mẹ lạnh nhạt hừ một tiếng, cắt ngang lời Hồng Liên, – Nó nhát gan mà làm ra chuyện thế à? Người biết điều có làm tôi khó xử như vậy không? Thế mà vẫn dám hắt nước vào tôi đấy. Nó rõ ràng muốn ép tôi vào đường cùng chứ còn gì nữa? Không chịu hiểu cho tôi thì thôi, nếu có chút lương tâm thì nó đã không đối xử với tôi như vậy rồi… Hồng Liên rót nước trà cho bà, khuyên bà nguôi giận. ồ ầ ồ ẩ Hồng Liên là người hầu hồi môn đi theo Diệp Vân Cẩm. Nhà họ Diệp khi xưa là gia đình trung lưu kinh doanh dược liệu, con gái sợ đau, sống chết cũng không chịu bó chân, bà Diệp cũng đành phải từ bỏ. Con gái lớn lên, gả vào nhà họ Tô cũng được coi như gả lên cao, lại sợ con rể không ưa chân to nên đã mua một cô con gái của nhà nghèo bó chân và nuôi lớn, cùng gả đi. Mấy chục năm qua, bà chủ và người thϊế͙p͙ vô cùng thân thiết khăng khít, mỗi khi Diệp Vân Cẩm tức giận, toàn bộ nhà họ Tô đều run sợ như cầy sấy, cũng chỉ có Hồng Liên là dám đứng ra nói đôi câu mà thôi. Diệp Vân Cẩm lúc này thật sự buồn bực, đứng phắt lên, hất chung trà đi, “choang” một tiếng, nước trà bắn ra ngoài, trôi theo mặt bàn nhỏ xuống dưới. Bà chỉ tay vào con gái đang gục đầu xuống tiếp tục mắng to, làm Hồng Liên sợ hết hồn dịch đôi chân nhỏ xíu tới sau cánh cửa, lẳng lặng nhìn ra ngoài, lại vội vàng nhón nhén trở lại, nhỏ nhẹ khuyên: – Phu nhân, phu nhân, nói bé thôi kẻo người hầu nghe được… – Nghe được thì nghe đi. Nó dám làm như thế, tôi còn trông mong gì vào nó nữa? Không cần nó, ngày mai đích thân tôi gọi tất cả mọi người tới, thừa nhận trước mặt mọi người, công khai toàn bộ huyện Bảo Ninh này, là Diệp Vân Cẩm tôi không có con trai! Cứ để cho mọi người chê cười đi. Cả việc buôn bán này nữa, ai muốn thì đi mà làm, tôi đỡ phải vất vả… Giọng của Diệp Vân Cẩm càng lúc càng cao, nhưng dưới khóe mắt lại dần dần ướt nước mắt. – Phu nhân, phu nhân, em xin chị đấy. Con bé nó tính ngang bướng, nó biết sai rồi… Hồng Liên không phát hiện ra, chỉ căng thẳng đến giọng run lên, quay đầu lại dùng ánh mắt khẩn cầu Tô Thanh Thanh hãy chịu nhún xuống trước. Tô Thanh Thanh cũng nhận ra “mẹ” mình giận thật sự rồi. Cô không phải con gái của nhà họ Tô, khúc mắc với “người mẹ” trước mặt này không có gì không vượt qua được cả. Đang định lên tiếng nhận lỗi để xóa tan tình cảnh khó xử này thì rất lạ, trong lòng dường như còn sót lại một chút tình cảm của nguyên thân, như mang chút giận dỗi, muốn nhận lỗi nhưng lại như bị cái gì đó chặn lại, không thể thốt nổi nên lời. Thấy con gái chẳng chút dao động, cơn giận của Diệp Vân Cẩm càng bốc cao, cộng thêm mấy tối tâm sự nặng nề không nghỉ ngơi tốt, chợt thấy trước mặt tối sầm, cả người lảo đảo. – Phu nhân! Con à, còn ngây ra làm gì, mau nhận lỗi đi con. Hồng Liên đỡ lấy Diệp Vân Cẩm, quay sang nói to với Tô Thanh Thanh hãy còn đang đần ra ở trêи giường. Tô Thanh Thanh gạt đi cảm giác kỳ lạ trong lòng, vén chăn lên xuống giường, đang định đứng lên thì bên ngoài có tiếng gọi to: – Phu nhân, phu nhân, Cữu lão gia tới rồi. Cữu lão gia chính là Diệp Nhữ Xuyên, anh trai ruột của Diệp Vân Cẩm, thời trẻ cũng từng thi tú tài nhưng không đỗ, không còn ham hố khát vọng gì nữa, cũng tập trung buôn bán dược liệu ở tỉnh bên. Ông là người có năng lực, tài giỏi, về sau chẳng những phát triển mà danh vọng cũng thăng cao, được đề cử làm Hội trưởng Hành Hội. Ông cũng rất yêu thương em gái Diệp Vân Cẩm, trước đây vào những lúc Diệp Vân Cẩm gặp phải khó khăn nhất cũng đều có sự trợ giúp của ông. Vừa nãy khi đi vào phòng Diệp Vân Cẩm đã không cho phép người nào được tới gần. ẫ ố Chủ mẫu xưa nay vốn nói một là một nói hai là hai, người nhà họ Tô vô cùng kính sợ bà, không một ai dám vi phạm mệnh lệnh của bà. Giờ có việc, người làm chỉ dám đứng ở cửa viện kêu to vào mà thôi. Chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu truyền ngàn dặm. Thiếu gia nhà họ Tô của cửa hàng Thiên Đức vừa mới từ tỉnh thành trở về đã xảy ra tranh chấp với bà chủ, còn nhảy sông tự tử suýt nữa thì bỏ mạng, tin tức này đã lan truyền ra khắp huyện thành Bảo Ninh nhỏ bé này rồi. Phủ thành Tự Phủ cách nơi này hai ngày đường, người cùng nghề trong nội thành giờ biết việc này cũng là bình thường, nhưng anh trai mình ở tỉnh thành cũng biết được tin tức này vẫn làm cho Diệp Vân Cẩm khá bất ngờ. Nghĩ đến chuyện hiện tại không biết người khác bàn tán sau lưng mình về việc này như nào, Diệp Vân Cẩm nửa đời hiếu thắng chợt thấy hơi thở tắc nghẽn, tim nảy thình thịch, gắng gượng lấy lại bình tĩnh, lại lần nữa bảo Hồng Liên săn sóc con gái, sau đó mở cửa đi ra ngoài. Bà chủ đi rồi, Hồng Liên thở hắt ra, chạy tới đỡ Tô Thanh Thanh nằm lại xuống giường, vừa dém chăn cho cô vừa nhắc nhở: – Con à, dì biết con đáng thương, nhưng phu nhân cũng khó xử lắm con ạ. Dù thế nào thì cũng là mẹ con, sao con có thể nói những lời làm tổn thương mẹ con vậy? Tối đó con hôn mê, mẹ con quỳ trước Quan Thế Âm cả đêm, khi con tỉnh lại dì đi tìm bà ấy thì đầu gối của bà sưng lên rồi, đứng còn không đứng được. Bà ấy sẽ không bắt con cả đời làm thiếu gia đâu, con chịu ấm ức một thời gian được không… Tô Thanh Thanh nằm tựa vào gối, nhìn chằm chằm đỉnh màn, trong lòng hồi tưởng lại cảnh tượng cãi vã của ba ngày trước. Lúc ấy, Tô Tuyết Chí đã trút hết toàn bộ những bất mãn đã tích tụ nhiều ngày với mẹ ra, nói không lựa lời, nói trong mắt mẹ chỉ có tiền là tiền, hận bản thân không phải là con trai, cho nên mới chuyên dùng mệnh lệnh lạnh lùng vô tình để áp chế mình. Giờ không phải thời đại cũ, con người bình đẳng và tự do, nếu không làm chủ được cuộc ố ằ ế ố sống của mình thì không bằng chết quách đi cho xong. Cuối cùng còn mắng mẹ mình giả tạo, ngoài mặt một kiểu sau lưng một kiểu, khiến cho người cha đã chết cũng phải thấy nhục thay. Có lẽ chính những lời nói này đã làm Diệp Vân Cẩm tức giận, bà khi ấy mặt tái nhợt, đánh con gái một bạt tai, tiếp theo là xảy ra chuyện kia. – Con à, con có nghe không đấy? Bên tai có tiếng thở dài. Tô Thanh Thanh ngoảnh mặt sang, đối mặt với ánh mắt của Hồng Liên. Cô có thể cảm nhận được sự quan tâm chân thật của người dì chân nhỏ này đối với mình, hoặc là nói, quan tâm yêu thương đối với Tô Tuyết Chí, nom nét mặt bà buồn bã, ánh mắt cẩn thận lấy lòng thì thoáng không đành lòng, vì thế đáp qua loa: – Con có nghe…cám ơn dì Hồng… Từ khi con gái đi học ở tỉnh thành, mấy năm nay quan hệ giữa bà chủ và con gái càng ngày càng cứng ngắc, mình cũng bị giận cá chém thớt theo, bị con gái cho là “đồng lõa”, “chó săn” của bà chủ, lâu lắm rồi không nghe thấy con bé gọi mình là dì. Giờ đột nhiên lại nghe tiếng gọi như khi còn nhỏ, Hồng Liên vừa mừng vừa sợ, ngây người ra, mắt đỏ lên, vội ngoảnh mặt đi lấy khăn tay ra lau khóe mắt, sau đó ngoảnh lại mỉm cười: – Nghe là tốt rồi, nghe là tốt rồi. Con có đói không, dì đi lấy cho con… Tô Thanh Thanh lắc đầu nói không đói bụng, Hồng Liên ngồi bên mép giường, cho tay vào chăn xoa bụng cho cô, hỏi cô về kỳ kinh nguyệt, bụng còn đau không, đang xoa nhè nhẹ, sực nhớ ra gì đó lại vạch vạt áo của Tô Thanh Thanh lên. ể Tô Thanh Thanh mặc trung y nam giới, không hiểu ý của bà, mặc cho bà cởi áo mình ra. Hồng Liên cởi cúc trêи trung y, áօ ɭót bên trong lộ ra, ánh mắt đảo qua ngực cô. Từ ngày đó được cứu từ dưới sông lên Hồng Liên vẫn luôn lau mình và thay quần áo cho cô, không quấn ngực nữa, cho nên hiện giờ ngực của Tô Thanh Thanh không bị bó buộc. Bà xòe tay ra ước lượng ngực của cô, sau đó thì thầm: – …Hình như lớn hơn đó, quấn chặt sẽ không thoải mái…May mà thời tiết sắp chuyển lạnh rồi, con đừng quấn chặt nữa, để lỏng một chút, có áo khoác ngoài dầy che cho rồi…Mấy tấm lót bằng lụa Hồ cũng lạnh rồi, mấy hôm trước dì có may mấy cái mới, làm bằng sợi bông nhung, nhẹ và ấm, lại dễ chịu, sẽ không làm con bị tức ngực, tối dì lấy cho con… Tô Thanh Thanh giờ mới hiểu thì ra bà đang đo ngực mình để chuẩn bị băng quấn ngực cho mình dùng hằng ngày. Cô cúi xuống nhìn ngực mình. Tô Tuyết Chí vừa tròn mười tám tuổi, tuy nhiều năm ban ngày buộc ngực, nhưng ngực cũng phát triển đầy đặn. Hồng Liên đang dùng tay để đo thì nghe bên ngoài cửa có tiếng bước chân gấp gáp, sau đó cửa bị người ta đẩy ra. Bà giật mình vội vã khép vạt áo lại, quay đầu lại thấy là người làm Tiểu Thúy trong nhà thì tức giận mắng: – Đầu óc để đâu thế, không biết quy củ à? Ai cho phép cô vào đây? Miệng mà không giữ cẩn thận tôi ném cô cho chó ăn đấy. ể ồ ắ Tiểu Thúy bị Hồng Liên mắng thì như con quay quay người đi, hoảng loạn chạy ra bên ngoài, đóng cửa lại, thở hổn hển: – Không hay rồi, đã xảy ra chuyện ạ. Cữu lão gia trêи đường đi có đụng phải một đám thổ phỉ, suýt nữa thì mất mạng. May mà được Trịnh đại đương gia đi ngang qua cứu giúp, đã đưa về tới đây. Cữu lão gia chảy nhiều máu lắm, bọn cháu sợ phát khϊế͙p͙. Phu nhân bảo dì Hồng mau chóng đi lấy rượu nha phiến ạ. Rượu nha phiến bảo quản trong nhà kho, chìa khóa do Hồng Liên giữ. Bà nghe thế thì mặt tái đi, không quát mắng nữa, dặn Tô Thanh Thanh nằm yên, mình thì xoay đôi chân nhỏ xíu chạy ra ngoài. Hồng Liên đi rồi, trong phòng chỉ còn lại Tô Thanh Thanh. Cô nằm tiếp một lát, không kìm nén được cũng bò dậy, khoác bừa chiếc áo ngoài nam giới, cào cào mớ tóc ngắn, đang định ra ngoài, cúi nhìn ngực mình lại quay trở lại, lấy ra đai lưng quấn ngực cho chặt, thấy mình không khác gì nam giới rồi mới hít một hơi thật sâu, chờ thích ứng rồi thì mở cửa đi ra ngoài. Chương 2 Tự Phủ tuy nằm ở khu vực bồn địa, sông núi hiểm trởtầng tầng, nhưng lại dựa vào Lưỡng Giang được thiên nhiên ưu đãi là nơi giao nhau và mở ra dẫn vào Trường Giang, là con đường thủy từ Tây Nam thông ra bên ngoài, là nơi giao thương buôn bán từ xa xưa tới nay, có tới hơn hai mươi huyện, dân cư đông đúc, cửa hàng san sát. Con người tồn tại là ăn, mặc, ngủ nghỉ, sinh, già, bệnh chết, muối sắt trà rượu và thuốc. Nhà họ Tô chính là một nhà kinh doanh dược liệu có tiếng tăm ở Tự Phủ. Đến thời tổ phụ của Tô Tuyết Chí, cửa hàng Thiên Đức huyện Bảo Ninh cũng được coi là có danh tiếng trong hàng trăm cửa hàng lớn bé có tiếng ở Tự Phủ. ằ Tuy rằng sau khi ông qua đời, cửa hiệu cũng đã suy tàn theo, nhưng lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, nhà họ Tô vẫn là một nhà giàu có số có má ở địa phương. Mười mấy năm trước, Diệp Vân Cẩm trong tình huống vốn nắm trong tay có thể quay vòng đã quyết định dùng giá cao mua lại nửa ngôi nhà mà chồng bà đã giấu bà bán đi, rồi mở rộng ra, khôi phục lại nó như khi bố chồng còn sống. Tuy sau lưng vẫn có người chỉ trỏ bàn tán, rằng hành động này của bà chỉ là để thu phục lòng người của gia tộc họ Tô, nhưng xì xào thì xì xào, dù sao thì nhà họ Tô từ đây lại một lần nữa được vực dậy, đã hoàn toàn chặn họng những vị “đức cao vọng trọng” trong tông tộc, không một ai dám xì xào chỉ trích đối với Diệp Vân Cẩm nữa. Cho nên hiện tại dinh thự nhà họ Tô trước sau sâu bốn năm trượng, sân trong sân ngoài. Tô Thanh Thanh dựa vào ký ức nguyên thân lần mò ra đằng trước. Nơi đó đang loạn cào cào, cô nấp sau một cánh cửa ngách của nhà chính. Ông cậu Diệp Nhữ Xuyên được người ta khiêng vào sảnh chính, nằm trêи một chiếc ghế dài. Tuy không đến mức khoa trương như Tiểu Thúy miêu tả, nhưng đích xác bị thương không nhẹ, một bên trán bị tróc hẳn một miếng thịt, mặt dính đầy máu, một chân gập lại, hình như cũng bị thương. Ngay bên cổng lớn nhà họ Tô có mở hiệu thuốc, Đinh lang trung điều trị cả nội lẫn ngoại ngày nào cũng trực ở trong tiệm đã chạy tới, vừa nhanh nhẹn rửa rạch vết rách trêи trán bị tróc da cho Diệp Nhữ Xuyên vừa nói: – Cữu lão gia, ông chịu đau chút nhé. Hôm nay ông mạng lớn đấy, một đao này đã chạm vào xương rồinhưng may vẫn chệch đi đấy. Đã qua được cửa Diêm Vương thì ngày sau ắt đại phúc đến cuối đời. Diệp Nhữ Xuyên thời trẻ từng vào nam ra bắc, dầm mưa dãi nắng, da mặt đỏ như đồng, giờ phút này sắc mặt lại vàng như nến, nhắm mắt, không còn sức để mà cử động miệng nữa, cười gượng: – Mong được may mắn như chú nói. Xử lý xong vết thương trêи trán, Đinh lang trung lại bắt đầu nắn bó xương chân, làm cho Diệp Nhữ Xuyên đau đến chết đi sống lại, may mà vừa rồi có uống một rượu ngâm nha phiến có tác dụng giảm đau do Hồng Liên mang đến, trầy trật một lúc, dưới ảnh hưởng của dược tính cuối cùng nặng nề ngủ mất. Diệp Vân Cẩm mắt đỏ hoe, lấy khăn tay lau khóe mắt, đứng lên đi ra khỏi phòng. Diệp Đại mặt mũi sưng vù tím bầm, cánh tay bị bó treo, đang thấp thỏm chờ ở bên ngoài, nhìn thấy Diệp Vân Cẩm đi ra thì quỳ thụp xuống đất: – Cô, là cháu vô dụng. Cháu không bảo vệ được lão gia. Nếu không nhờ Trịnh đại đương gia cứu lão gia thì cháu có chết cũng làm ma không có mặt mũi… Anh ta vóc dáng cao to, là người biết võ, vừa là mã phu cũng vừa là bảo tiêu của Diệp gia, thường đi theo Diệp Nhữ Xuyên ra ngoài, giờ phút này đầy hổ thẹn, liên tục dập đầu. Diệp Vân Cẩm ngăn anh ta lại, hỏi chuyện đã gặp phải. Diệp Đại lấy lại bình tĩnh: – Ngày đó lão gia như là có việc gấp cần tìm cô, từ bên ngoài trở về lập tức lên đường, tối qua lên thuyền, tới bến tàu Mễ Lương Dịch rồi, thấy cách huyện thành không còn xa muốn đi nhanh hơn. Thế là sáng nay lên bờ thuê một chiếc xe, mới đi chưa được bao lâu thì bên đường đột ngột xông ra một đám thổ phỉ chặn xe lại. Lão gia nói sẽ trả lộ phí mong được nhường đường. Ai ngờ đâu đám thổ phỉ kia không nói hai lời rút đao ra chém vào lão gia. Cháu túm được lão gia né tránh, đao mới chém sượt vào trán. Cháu đẩy lão gia lên xe ngựa, đánh xe ngựa ra sức chạy, lũ tặc kia cưỡi ngựa đuổi theo sau. Khi sắp đuổi tới nơi thì may mắn Trịnh Đại đương gia cùng đoàn người của họ cưỡi ngựa đi ngang qua, bị ông ấy quát một tiếng, lũ tặc kia mới bỏ chạy… Anh ta dập đầu xin lỗi. Diệp Vân Cẩm an ủi anh ta vài câu, gọi người đưa anh ta đi nghỉ ngơi dưỡng thương. Tô Trung theo tới, hỏi có nên đi nha môn báo án không. Mấy năm nay, một tờ công văn, danh hiệu Châu phủ ban đầu đã bị phế bỏ, không còn tiếp tục sử dụng nữa. Huyện thái gia cũng biến thành Huyện Tri sự, nhưng dân chúng không quan tâm, nên gọi thế nào thì gọi như thế – dù sao thì nha môn cũng chỉ là cổng lớn thay đổi biển hiệu mà thôi. Huyện thái gia ban đầu chấp hành một thời gian thay đổi thân phận, lại tiếp tục làm Huyện Tri Sự, người trong đó cơ bản vẫn giống như trước đây. Diệp Vân Cẩm cắn răng nói: – Ô Ông cũng nghe thấy rồi đó, không phải thổ phỉ tầm thường đâu, đây rõ ràng là muốn mạng người rồi. Báo quan cũng vô dụng thôi, hơn nữa chuyện còn chưa rõ nguyên do, chớ có làm to chuyện. Tô Trung vâng dạ theo. Diệp Vân Cẩm nghĩ nghĩ, nhìn quanh: – Trịnh Đại đương gia đâu? Vừa rồi tôi mải lo vết thương của anh cả mà chưa kịp đón tiếp người ta. Tô Trung vội nói: – Họ đưa ông cậu đến đây là quay về phủ thành luôn rồi ạ. Tôi đuổi theo muốn đón tiếp nhưng không gặp Đại đương gia, chỉ gặp thuộc hạ của ngài ấy Vương Nê Thu thôi. Vương Nê Thu nói Đại đương gia chưa đến huyện thành thì có việc phát sinh, đưa ông cậu tới cổng huyện thì đi luôn rồi. Diệp Vân Cẩm hơi hơi nhíu mày, nhìn cổng lớn, tựa như đang nghĩ gì đó, một lát sau thu ánh mắt lại, định nói tiếp thì chợt thấy con gái không biết đã ra đây từ lúc nào, đang đứng một góc cách đó không xa thì sững lại, sửa lời: – Biết rồi. Dẫu sao thì cứu Cữu lão gia là ân nhân chúng ta, chỗ chúng ta không thể thiếu lễ nghĩa được. Tô Trung thấy thế lập tức cao giọng lên: – Nếu phu nhân tin tưởng thì việc này cứ giao cho tôi. Tôi sẽ chuẩn bị lễ lớn thay mặt phu nhân tới cửa cảm tạ. Diệp Vân Cẩm hơi hơi gật đầu, lại nói một số chuyện khác với Tô Trung, nói xong quay lại, phát hiện không thấy con gái đâu nữa. …… Buổi tối, Diệp Nhữ Xuyên tỉnh lại, vừa mở mắt đã uống thuốc, sau đó bảo người đi gọi em gái đến. Diệp Vân Cẩm mau chóng đi đến, thấy anh cả muốn ngồi dậy thì vội cản lại. – Không hề gì, anh số lớn, không chết được…- Diệp Nhữ Xuyên được em gái đỡ lên, nghiến răng, chậm rãi ngồi dậy. Diệp Vân Cẩm nói đã hầm canh bổ xương cho ông, bảo người hầu mang tới. – Ăn không vào đâu. Lần này anh tới là có chuyện muốn bàn bạc với em. – Có chuyện gì chờ khỏe lên rồi hẵng nói… – Không kịp đâu. – Diệp Nhữ Xuyên xua tay. ẩ Diệp Vân Cẩm tính cách nóng vội, nhưng anh cả lại ngược lại với bà, tính tình thong thả chậm rãi, nói một câu thì giữ lại ba câu, lúc này lại gấp gáp như thế. Bà ngồi xuống. – Chuyện gì vậy anh? Diệp Nhữ Xuyên sờ sờ trán bị mất một miếng da được quấn băng, nghiến răng: – Trêи đường đưa anh về, Trịnh Đại đương gia có nhắc nhở anh, đám thổ phỉ chặn đường cướp của này ông ta cũng không nhìn ra lai lịch gì, chắc chắn không phải là người thuộc địa giới Tự Phủ, bảo anh về sau cẩn thận. Dù Trịnh đại đương gia không nói thì anh cũng tự hiểu. Ngoài Tuân Đại Thọ ra thì ai muốn anh chết đây? Có trách thì trách mình sơ ý, không ngờ lão ấy dựa vào sau lưng có chỗ dựa mà dám ra tay với anh. Nhà họ Tuân cũng là nhà buôn bán dược liệu có tiếng ở trong tỉnh, bấy lâu này, Tuân Đại Thọ vẫn mơ ước vị trí Hội trưởng Hành hội, nhưng bất kể là uy tín hay thực lực thì đều thua kém Diệp Nhữ Xuyên, bao năm nay cũng chỉ ế biết co vòi không dám làm gì. Giờ thời thế thay đổi, Lục Hoành Đạt – Tri phủ tiền Thanh năm trước mà ông ta ôm đùi giờ lắc mình đã biến thành quan to, cục diện lập tức thay đổi. Tuân Đại Thọ từng bước ép sát, sau lưng thì ngấm ngầm giở trò, nhưng Diệp Nhữ Xuyên dẫu gì cũng làm ăn ở tỉnh thành nhiều năm, tuy không có chỗ dựa là quan to nhưng quan hệ rất rộng, cộng thêm tính cách trượng nghĩa, sẵn sàng vì lợi ích cho những thương hộ vừa và nhỏ, mọi người dĩ nhiên là không muốn một kẻ chỉ tham lợi ích kỷ như Tuân Đại Thọ ngồi lên vị trí này, vì thế đoàn kết, đầu năm bầu lại Hội trưởng Thương hội, tuy trong tỉnh có quan chức y tế mới thành lập ra mặt nhưng Tuân Đại Thọ vẫn không thể được như nguyện. Ngoài sáng không được, lão ta liền ra tay trong tối vậy. Nếu không phải số còn gặp may thì chỉ sợ lúc này anh cả đã bỏ mạng trêи đường rồi. Đến lúc đó lại nói là đụng phải thổ phỉ, biết đi đâu để nói lý đây? Hơn nữa, đây cũng không phải là chuyện nhường vị trí Hội trưởng là xong. Cho dù anh cả có nhường vị trí đó ra thì một núi cũng không thể chứa hai hổ, tiếp theo Tuân Đại Thọ chắc chắn sẽ nuốt trọn sản nghiệp cùng với toàn bộ thị trường của nhà họ Diệp, thậm chí mình cũng sẽ bị ảnh hưởng theo. Trừ phi bà cùng anh cả cam lòng nhận thua, hai tay dâng lên toàn bộ sản nghiệp mà mình đã khổ tâm gây dựng nửa đời người tặng cho người ta. Không phải bà tự dọa chính mình, chuyện ngày hôm nay chỉ là một sự bắt đầu mà thôi. Diệp Vân Cẩm chau mày. – Em à, lần này anh tới gặp em chính là có liên quan đến chuyện này. Diệp Nhữ Xuyên lại lên tinh thần ngay lập tức. – Em còn nhớ nhà họ Hạ không. Nhà họ năm đó có một vị Tôn thiếu gia sinh ra vốn đã yếu ớt ồ ổ ằ ổ bao năm phải bồi bổ bằng nhân sâm cổ đó em? Diệp Vân Cẩm ngẩn ra: – Nhà họ Hạ? – Bà hơi suy tư, – Là lão gia tử nhà họ Hạ họ hàng xa mà chúng ta từng đến thăm hỏi vài lần mỗi năm cách đây chục năm phải không ạ? – Đúng vậy, chính là nhà họ Hạ đó! Diệp Nhữ Xuyên như quên hẳn cái chân bị thương, vỗ một cái, mặt lại nhăn nhó lên, hít hà một tiếng, thấy em gái sốt ruột lo lắng đứng lên thì vội xua tay: – Không sao không sao, em cứ nghe là được. Đứa cháu nhà họ Hạ kia lúc xảy ra chuyện cũng đã mười mấy tuổi rồi, sức khỏe yếu ớt, còn tưởng rằng sẽ chết yểu nào ngờ vẫn sống khỏe mạnh. Giờ còn làm quan không nhỏ, tuổi trẻ đầy hứa hẹn, tiền đồ vô lượng. Nhà họ Hạ lại đi lên rồi. Diệp Vân Cẩm sửng sốt, chậm rãi ngồi trở về, nói: – Vậy thì sao ạ, nhà họ Hạ cùng với nhà họ Diệp chúng ta vốn cũng không tính là thân thích gì cả. Hồi trước lui tới cũng là chúng ta tự tới nhà, người ta nể mặt mới cho chúng ta đến dập đầu lão gia tử. Anh vẫn luôn mồm gọi vị Tôn thiếu gia kia là em trai, nhưng người ta có từng gọi anh một tiếng anh chưa, sợ anh là tròn hay méo cũng không biết ấy. Huống hồ, khi nhà họ Hạ xảy ra chuyện, chúng ta cũng không giúp được gì cả, giờ người ta đi lên, mình làm sao mà đến nhà để mở miệng nhận thân thích được hả anh? Mẹ của họ cùng với phu nhân nhà họ Hạ là chị em bà con xa đến mức dù có quăng tám sào cũng không tới, dù một nhà phạm phải tội tru di cửu tộc thì nhà kia cũng không bị dính líu đến, chẳng trách Diệp Vân Cẩm nói như vậy. Diệp Nhữ Xuyên cười nói: – Em nói cũng đúng, nhưng nói thật với em, năm xưa anh từng ra tay giúp đỡ họ đấy. Nom em gái đầy vẻ ngỡ ngàng, Diệp Nhữ Xuyên vô cùng đắc ý, kể lại. – Mười mấy năm trước nhà họ Hạ bị xét nhà, cả nhà trêи dưới trăm nhân khẩu có trốn, có bị bán. Có một ngày một người môi giới tới tìm anh, hỏi anh muốn mua bé gái về hầu hạ không, nói là từ nhà họ Hạ, hiểu chữ nghĩa, thông minh lanh lợi, hình thức rất được, nhưng giá hơi cao. Anh đi xem một chút, là cháu gái tên là Mi gì đó mà lão quản gia già từng gọi, hồi đến nhà họ Hạ thăm hỏi lão gia tử cũng từng gặp rồi, khi ấy cũng mười mấy tuổi thôi. Anh thấy thương xót mà đã mua về, nghe con bé nói ở quê có người nhà, thế là đưa đến đó luôn. – Lúc ấy anh cũng không có ý gì cả, chỉ thấy nhà họ Hạ sụp đổ, mà mình lại từng đến nhà họ nhận thân thích, đã từng nhận được nhiều lợi lộc, nếu đã gặp thì không thể không ra tay giúp đỡ, mà cũng chỉ mấy lượng bạc thôi. Mấy tháng trước anh đến kinh thành một chuyến tiếp đãi một người bạn cũ học quan trở về làm việc, có nghe được tin tức về vị Tôn thiếu gia nhà họ Hạ kia, nói giờ vinh quang lắm. Chỉ là cũng không biết có lời đồn từ đâu, nói người ta tàn bạo tàn nhẫn, trêи tay dính không ít mạng người, chẳng phải người thiện lành gì, bạn anh tin đó là sự thật, bởi thế mà bỏ cuộc. Nào ngờ có lần vô tình gặp lại, biết là đồng hương, không ngờ cậu ta tính cách khiêm tốn lắm, là người có phẩm cách cao, cực kỳ phong độ, khiến bạn anh ấn tượng vô cùng sâu sắc, cứ khen suốt ở trước mặt anh. Còn nói ba người thành hổ, lời đồn quá đáng sợ, hủy hoại sự trong sạch của người ta. Anh nhớ tới chuyện năm xưa, nhờbạn mình gửi một lá thư, có nhắc tới một chút. Vốn dĩ anh cũng chỉ thử vận may của mình thôi chứ chẳng nghĩ có hy vọng gì cả, chỉ là bị ép buộc đến hết cách mà mặt dày thử vận may mà thôi, không ngờ cách vài ngày lại nhận được hồi âm của cậu ấy. Hồng Liên vừa bưng bát canh xương hầm đi vào, cũng đang nghe đến say sưa, không kìm được thúc giục: – Cữu lão gia, thế bên kia hồi âm như nào? – Tôn thiếu gia nhà họ Hạ hồi âm lại rằng, nghe nói nhà chúng ta có con cháu học y ở bên tỉnh thành, chỗ cậu ta có học viện Lục quân y, giờ đang chiêu sinh học viên, chỉ cần người có thành tích và đủ tư cách thì có thể thuận lợi vào học, học xong thì cậu ấy sẽ giới thiệu đến Sở Y tế làm việc. Lúc nói chuyện mắt ông tỏa sáng. – Em à, không quan tâm ngày sau như thế nào, nhưng đây rõ ràng là nhà họ Hạ nhớ tới tình cũ mà đã có ý nhận chúng ta làm thân thích rồi. Chúng ta phải tranh thủ nắm bắt cơ hội này. Tuân Đại Thọ có Lục Hoành Đạt làm chỗ dựa, thì chúng ta có nhà họ Hạ làm chỗ dựa. – Thế thì tốt quá rồi. Nhưng, chẳng phải trước kia nhà họ Hạ bị họ Lục hãm hại đó sao. – Hồng Liên cũng phấn khởi mà nói chen vào. Nhà họ Hà thời tiền Thanh là một đại tộc quan lại ở tỉnh thành. Lão thái gia khi đó làm chức Đạo Đài Giang Nam, Chủ Diêm chính, bởi vì không muốn câu kết với đồng hương Lục Hoành Đạt tri phủ lúc ấy làm chuyện xấu mà chẳng những bị vu cáo hãm hại, mà còn bị đưa ra làm bằng chứng, nói nhà họ Hạ mấy chục năm từng có qua lại với Trường Mao Thạch Đạt Khai từng cùng nhập Xuyên, chẳng những chứng thực nghịch phản, mà sau khi Thạch nghịch chết đã cất giấu một số lượng tiền tài khồng lồ của Trường Mao vào trong hầm. Lão thái gia không chịu giao ra, cũng không thể tẩy sạch tội danh cho nhà họ Hạ, triều đình định tội, xử lý ngay trong đêm, nhà họ Hạ vốn là thế tộc chu môn của địa phương cứ như thế mà biến mất. Mười mấy năm sau, khi mà câu chuyện về nhà họ Hà đã bị mọi người dần dần lãng quên đi thì không ngờ, hậu nhân của nhà họ Hạ năm xưa lại xuất hiện, còn có thể được coi là chỗ dựa, cũng khó trách anh cả lại vội vã muốn đi gặp mình như thế. Diệp Vân Cẩm do dự. Diệp Nhữ Xuyên không để ý đến thái độ của em gái, tiếp tục nói: – Em à, chẳng cần quan tâm là nước Đại Thanh hay là nước Đại Hồn, Hồng Đỉnh mới là chính đạo, đặc biệt là loại người như chúng ta. Cho nên anh mới tới tìm em, muốn để Tuyết Chí qua đó nhận người cậu họ này. Đừng bỏ qua cơ hội này nhé. Diệp Vân Cẩm trù trừ, nhớ tới hành động quyết liệt của con gái ba ngày trước, cũng không biết phải nói thế nào. Bà thử thăm dò: – Anh à, Tôn thiếu gia nhà họ Hạ cũng không chỉ định đích danh Tuyết Chí phải không. Anh cũng biết đó, nó không thuận tiện mấy. Em nghĩ, hay là gọi Hiền Tề từ Đông Dương trở về, bảo nó đi học, như vậy cũng như nhau. Diệp Hiền Tề là con trai duy nhất của Diệp Nhữ Xuyên. Hai năm trước, Tô Tuyết Chí đi tỉnh thành học y, anh ta coi thường, nói muốn du học Đông Dương, bảo là bên kia y học phát triển hơn. Diệp Nhữ Xuyên tuy không yên tâm, nhưng cuối cùng không lay chuyển được con trai, đành phải đồng ý cho anh ta đi du học ở Đông Dương. Giờ đã được hai năm rồi. Diệp Nhữ Xuyên nói: – Anh biết Tuyết Chí không tiện, nên trước đó đã gửi điện báo cho Hiền Tề, gọi nó về nhưng nó không chịu, nói chí không ở con đường làm quan. Còn nói việc học đang đến kỳ quan trọng, khóa học nào cũng xuất sắc, là sinh viên giỏi, học xong ở Đông Dương thì thầy giáo sẽ đề cử nó đi Tây Dương tiếp tục đào tạo chuyên sâu, có chết cũng không chịu về. Anh hết cách với nó, cũng không thể đi Đông Dương lôi cổ nó về, đành phải nghĩ để Tuyết Chí đi, đợi Hiền Tề lấy được văn bằng về nước rồi thì sẽ nghĩ cách sau. Giờ chỉ cần tạo được quan hệ với nhà họ Hạ, qua lại nhiều hơn, đến khi đó với lý lịch của Hiền Tề không lo không được người ta hỗ trợ. – Em à em yên tâm, anh suy nghĩ kỹ lắm rồi. – Ông lại nói tiếp, – Tuyết Chí đi qua đó, toàn bộ việc nhập học cùng sinh hoạt anh đã an bài xong hết rồi, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Diệp Vân Cẩm biết không thể giấu nổi nữa, ra hiệu Hồng Liên ra ngoài canh, sau đó đem chuyện con gái gây chuyện đòi khôi phục thân phận nữ mà suýt nữa xảy ra chuyện cho anh cả biết. – Anh ơi. – Người phụ nữ nửa đời hiếu thắng khóe mắt đỏ lên, – Em đúng là người số khổ, cả đời chỉ có một đứa con gái này thôi. Em vốn tính đợi tìm được người thích hợp thì sẽ thay con bé kén rể, rồi để nó trở lại thân phận nữ. Giờ thì xem ra không được rồi, đừng nói là bảo nó qua bên đó đi học. Nó mà thật sự xảy ra chuyện, em sống còn có ý nghĩa gì nữa? Diệp Nhữ Xuyên há hốc mồm, tức khắc không thốt nổi nên lời. Chương 3 Hồng Liên lặng lẽ đặt bát canh xương hầm xuống rồi lui ra ngoài, để hai anh em Cữu lão gia và bà chủ nói chuyện riêng. Diệp Vân Cẩm bao nhiêu năm nay từng bước cố gắng như nào không ai hiểu rõ hơn so với so với anh cả Diệp Nhữ Xuyên. Em rể ông Tô Minh Thinh, đại thiếu gia nhà họ Tô năm xưa hào hoa phong nhã, là người đọc sách, sở thích ngắm hoa thưởng nguyệt ngâm thơ câu đối, được người khác ái mộ, chẳng bao lâu thì nuôi vợ bé ở bên ngoài, về sau còn nghiện nha phiến. Lão gia Tô gia khi đó sức khỏe đã rất yếu, việc làm ăn của nhà họ Tô chủ yếu là dựa hết vào em gái mình. Mười năm qua, sức khỏe của em gái mình đã bị đào rỗng, chỉ còn lại bộ xương khô xác. Mà em rể nhiều năm không về nhà kia cuối cùng khi về nhà còn bán nửa căn nhà đi. Có lẽ là phần mộ tổ tiên nhà họ Tô hương khói đầy đủ, chính vào khoảng thời gian đó em gái mình cuối cùng cũng đã có thai. Vốn đây là một chuyện vui lớn trong nhà, không ngờ đâu ngay sau đó chuyện vui lại biến thành chuyện tang. Có một ngày, em rể uống rượu say, mượn rượu ra ngoài gây chuyện, không cẩn thận trượt chân rơi xuống sông, được người ta vớt lên đưa về nhà, không lâu sau thì mất. Cháu gái mình sinh ra đã mồ côi cha từ trong bụng mẹ, thời gian đó đủ loại khó khăn, chỉ đành phải nuôi con gái như con trai. Cuối cùng nhiều năm qua đi như vậy, không biết đã trải qua bao gian nan trắc ằ ố ế ổ trở, cứ nghĩ rằng khốn khó đã qua, nào ngờ thế đạo thay đổi, giờ lại xảy ra đại nạn như này. Lúc Diệp Nhữ Xuyên tới căn bản cũng không nghĩ gì nhiều, có nằm mơ cũng không ngờ là cháu gái lại gây náo loạn cả nhà lên như thế. Lẽ nào từ bỏ cơ hội cho chiếc bánh trêи trời rơi xuống này. Mà cứ tiếp tục khuyên em gái ép cháu gái mình tiếp tục làm thiếu gia nhà họ Tô, thế thì mình có còn là con người nữa không? – …Em đừng nghĩ nhiều! Thôi như này đi, để anh phát điện báo cho Hiền Tề, bảo nó quay về ngay. Nói thì nói thế, nhưng nhớ tới sự kiên quyết trước đó của ông con trai nhà mình, Diệp Nhữ Xuyên không quá tin tưởng, bất giác có cảm giác bất lực, cơn đau ở trán với chân lại càng nhức nhối hơn. Cho tới bây giờ, cũng chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào đứa cháu trai kia thôi. Diệp Vân Cẩm thầm thở dài, đang định bưng canh lên cho anh cả uống thì chợt bên ngoài có tiếng reo vui mừng của Hồng Liên: – Phu nhân, Cữu lão gia, hai người xem ai trở lại này. Cửa được gõ hai tiếng, tiếp đó được đẩy ra, một thanh niên mặc âu phục giày da mặt mày trắng nõn xuất hiện ở ngay cửa, đeo kính gọng vàng, một tay cầm gậy văn minh, tay kia xách một cái vali xách tay. Anh ta dừng lại, hai mắt phía sau cặp kính liếc một vòng vào trong phòng, dừng ở Diệp Nhữ Xuyên đang nằm trêи giường, ném gậy gậy văn minh và vali xách tay xuống, đi vào, bước nhanh đến bên giường. – Bố, bố thế nào rồi? Bố không sao chứ? Diệp Vân Cẩm ngây người. Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Người thanh niên đột nhiên xông vào không phải ai khác mà chính là Diệp Hiền Tề, cháu trai của bà. Diệp Nhữ Xuyên cũng bị bất ngờ, miệng há hốc: – Chẳng phải con ở Đông Dương mà? Lần trước còn nói bận học hành, nghỉ cũng không về, thế về khi nào thế? Diệp Hiền Tề quan sát bố nằm trêи giường, tuy rất thê thảm, nhưng nhìn có vẻ không xảy ra chuyện lớn gì, âm thầm thở phào nhẹ nhõm, đỡ đỡ gọng kính đè sống mũi làm mình không thoải mái: – Là con nhớ bố mà… Anh ta lại quay sang Diệp Vân Cẩm. – Còn cả cô nữa ạ. Cho nên tuy việc học hành bận rộn nhưng người thân vẫn quan trọng hơn, con mới đổi ý lên thuyền về nhà. Nghe nói bố ở bên chỗ cô thì lập tức đến đây ngay. Nào ngờ nghe tin bố xảy ra chuyện, con lo lắng quá mà tự ý xông vào, con xin lỗi bố và cô. Đứa cháu trai thông minh, đồng thời cũng nghịch ngợm ngang bướng, lúc trước còn không muốn theo nghề y, là bị bố đánh cho phải nghe theo. Ra nước ngoài một chuyến mà lại biết điều, ăn nói lịch sự thế kia, đừng nói là anh cả, Diệp Vân Cẩm cũng thấy mừng thay. Tuy trong nhà liên tiếp xảy ra chuyện không may, nhưng thấy cháu trai trở về, áp lực tâm lý của bà được thả lỏng, cả người có tinh thần hơn, cầm tay cháu: – Trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi. Cháu còn chưa ăn gì đúng không, muốn ăn gì để cô đi làm cho cháu. – Không cần không cần đâu ạ, cảm ơn cô, cháu ăn rồi. Diệp Hiền Tề từ chối, hỏi bố mình đầu đuôi câu chuyện như nào. Nụ cười trêи mặt Diệp Nhữ Xuyên tắt ngấm, sắc mặt Diệp Vân Cẩm cũng tối xuống, cuối cùng là Hồng Liên kể lại đầu đuôi mọi chuyện. Hồng Liên còn chưa kể xong, Diệp Hiền Tề đã nổi giận phừng phừng. – Đúng là đám chó chết. Để con tìm chúng, chúng làm gì với bố, con cũng bắt chúng phải bị y như thế. Anh ta giật gọng kính vàng xuống, ném xuống dưới đất, nhấc vali xách tay lên, lục tung quần áo bên trong ra, rũ vài cái rồi cầm lên một khẩu súng, cho vào trong túi rồi xông ra ngoài. Diệp Vân Cẩm hoảng hồn. – Ngăn nó lại. Hồng Liên nhanh nhẹn xoay người ôm chặt lấy Diệp Hiền Tề vừa đi qua mình, không chịu buông. Diệp Hiền Tề gầy gầy xương xương bị Hồng Liên ôm chặt, giãy thế nào cũng không thoát được. – Dì Hồng, cháu không thở nổi… Anh ta trợn mắt. Hồng Liên vội buông tay ra. Diệp Hiền Tề hít lấy hít để mấy ngụm, lại muốn lao đi thì bị Diệp Nhữ Xuyên quát to: – Con đứng lại cho bố. Kẻ kia là người mà con muốn động là động được à? Con nghĩ con là ai hả? ề ề ắ Diệp Hiền Tề cứng người quay người lại, cắn răng: – Lẽ nào cứ phải nuốt cục hận này hay sao? – Lần trước bố gửi điện báo chuyện này cho con, con còn nhớ không. Vừa rồi bố đã bàn bạc với cô con, muốn con về, vừa hay con lại quay về… – Không, con không đi học đâu. Diệp Hiền Tề vừa rồi còn hùng hổ nay mặt đã tái đi, không chờ bố già nói xong đã nhảy dựng lên, xua tay liên hồi. – Con nói với bố rồi, thành tích bên kia của con rất tốt, cứ thế mà bỏ dở giữa chừng, con đường học y này sẽ sao đây? Bố không muốn con lấy bằng à? – Đúng rồi! Yale! Yale! – Anh ta chợt thốt lên hai câu tiếng nước ngoài, – Biết Yale không ạ? Thầy giáo đã đồng ý đề cử con tiếp tục đào tạo chuyên sâu đó. Tương lai con sẽ là người có học vấn, chí của con không ở con đường làm quan! – Với lại còn có Tô Tuyết Chí mà, để em ấy đi đi. Diệp vân Cẩm không hiểu tiếng nước ngoài, không biết Yale là gì. Nhưng chuyện con gái ba ngày trước mọi người đều biết hết rồi, cũng không cần phải che giấu nữa. Bà thở dài: – Nó xảy ra chút chuyện. Diệp Hiền Tề nghe xong nói: – Bố và cô chưa hỏi, làm sao biết em ấy nhất định không đi? Con với em ấy vẫn rất thân thiết, em ấy sẽ nghe con đấy. Để con đi hỏi… Anh ta định bước ra ngoài, vừa lúc bên ngoài có giọng nói vang lên. – Con đi. Mấy người trong phòng đều ngây ra. Tiếp đó cửa mở ra, Tô Tuyết Chí đứng ở bên ngoài, nụ cười treo trêи mặt. Cô mặc trường bào vải mịn màu xanh lá trúc, cổ áo đứng cài nút chỉnh tề gọn gàng, cả người toát lên cảm giác sạch sẽ tươi mát. Cô gật đầu với Diệp Hiền Tề gọi một tiếng anh họ, sau đó bước vào, đến trước mặt Diệp Vân Cẩm. – Mẹ, con đến thăm cậu. Con… Tới nơi này mấy ngày, mấy đêm trước, Tô Thanh Thanh đều nghĩ, có lẽ mình sẽ không bao giờ tỉnh lại được nữa. Cô lớn lên ở viện phúc lợi, về sau trở thành pháp y, đi làm chưa bao lâu thì mắc một loại bệnh hiếm có, dù là y học hiện đại cũng không chữa trị được, cuối cùng chết khi đang độ tuổi trẻ trung rực rỡ nhất. Có lẽ là quen đối mặt với cái chết, cô không hề sợ chết. Nhưng nói thật, nghĩ đến cuộc đời ngắn ngủi của mình giống như một giọt nước, lúc đến lúc đi cũng không hề để lại một dấu vết nào cho thế giới này, trong lòng vẫn thấy tiếc nuối. Cho nên, tuy cảm thấy tiếc cho con gái nhà họ Tô kia, nhưng đối với bản thân lại một lần nữa có được cuộc sống mới thì cô vẫn vô cùng trân trọng. Là nữ hay là nam cũng không quan trọng, dù là phải dùng thân phận bất đắc dĩ này cả đời thì cũng không làm sao cả. Giờ “người nhà” đang gặp khó khăn, cần đến cô, mà chuyện này đối với cô mà nói thì cũng không phải là không thể làm được. ắ ắ Dưới ánh mắt dò hỏi của ba người, Tô Thanh Thanh ngước mắt lên, trong mấy ngày qua, đây là lần đầu tiên cô nhìn thẳng vào “mẹ”, giọng rõ ràng: – Con nghĩ kỹ rồi, trước như nào, giờ cứ như thế. Bắt đầu từ lúc này, cô là Tô Tuyết Chí, Tô Tuyết Chí là cô. Tên gốc là quá khứ và xuất thân của cô, một mình cô biết là được. Diệp Vân Cẩm không hiểu làm sao con gái tự nhiên lại thay đổi xoành xoạch, chủ động muốn đi tham gia kiểm tra sát hạch như thế. Biện pháp của anh cả đúng là rất hấp dẫn, nhưng dẫu sao thì vẫn không giống với việc đưa con gái lên tỉnh thành đi học. Tuy trước đó bạn học của con gái đều là nam cả, nhưng giờ sẽ còn phải đến một nơi xa hơn nữa. Không có người nhà chăm sóc, để một mình con gái đi, Diệp Vân Cẩm thật sự không an tâm. Dẫu anh cả có cam đoan rằng có bạn bè của anh cả ở đó, đến đó rồi, việc ăn ở sinh hoạt mọi thứ đều sắp xếp đâu vào đó, tuyệt đối không xảy ra vấn đề gì, nhưng bà vẫn lo lắng. Đặc biệt là khi con gái tỏ thái độ, bà cũng không biết mình nên vui hay là lo nữa. Sự việc ồn ào của nhà họ Tô rất nhanh lắng xuống, nhà họ Tô lại quay lại sự bình yên ban đầu, thậm chí, nếu không nghĩ đến chuyện Cữu lão gia gặp xui thì không khí nhà họ Tô vẫn yên bình vui tươi. Người bên ngoài còn đang hóng chuyện mong được tiếp tục xem cảnh chiến tranh giữa bà chủ nhà họ Tô và thiếu gia, nào ngờ chỉ trong chớp mắt lại lan truyền ra tin tức mới, nói thiếu gia nhà họ Tô hôm đó quá say rượu nên mới gây ra chuyện cười chê như vậy. Nhà người ta mẹ từ con hiếu, chốc lát đã hòa giải quan hệ rồi. Những người hóng chuyện kia dĩ nhiên không tin, cho rằng toàn bộ là do Diệp Vân Cẩm vì mặt mũi mà bịa đặt ra. Qua hai ngày nữa, khi nhìn thấy thiếu gia nhà họ Tô anh tuấn lịch sự cùng mẹ đi Nam viên huyện thành xem kịch, châm trà bóc hạt dưa cho bà thì mới tin là thật. – Hôm đó Tô thiếu gia nhảy xuống sông, bảo không phải có mâu thuẫn lớn có đánh chết tôi cũng không tin đâu. Bà chủ tính cách đã kinh khủng chuyên chế rồi, chuyên đứng trêи đầu đàn ông, khắc chết chồng mình, giờ ngay cả con trai cũng răm rắp nghe theo mình, mâu thuẫn đến mức này, cuối cùng thiếu gia vẫn phải cúi đầu thôi. Người hóng chuyện lại chuyển sang nói như này. – Ôi chao, đúng là âm thịnh dương suy, đàn ông cũng phải chịu thua! Lão tú tài Tam đại bá nhà họ Tô ở ngay con phố gần đó hút điếu thuốc, đôi mắt mờ đục mở to, nhìn về hướng nhà họ Tô, lẩm bẩm. Mặc kệ bên ngoài xì xào thế nào, nhà họ Tô vẫn cứ từng bước tiến hành theo việc đã an bài từ trước. Mười ngày sau, buổi tối hôm nay, nhà họ Tô tổ chức một bữa cơm gia đình. Ăn xong bữa cơm này, sáng ngày mai, thiếu gia nhà họ Tô Tô Tuyết Chí sẽ lên đường đi Thiên Thành. Giờ đang là giữa tháng bảy, thời gian khai giảng là vào giữa tháng chín, nghe có vẻ như còn sớm, nhưng thực ra là đã rất gấp rồi. Từ Tự Phủ Tây Nam đến Thiên Thành phía Bắc đi đường phải mất một tháng, đấy là nói đi đường thuận lợi. Tới nơi đó rồi còn phải đến thăm viếng chào hỏi người ta nữa, không đi lúc này vậy thì còn đợi đến khi nào mới đi. Là mình có việc cầu xin người ta chứ không phải người ta có việc cầu mình, người ta không thể đợi mình được, cũng không phải vừa đến là có thể gặp được ngay đâu. ồ ồ ế Mà gặp được rồi, chào hỏi cậu họ xong rồi, tiếp theo nên đặt chân ở nơi đó thế nào, nhiều người ở bên đó, cần phải có thời gian làm quen xã giao tạo quan hệ trước, cái này cũng cần thời gian. Cho nên cần phải lên đường ngay. Chuyến đi lần này của cháu gái rất quan trọng, Diệp Nhữ Xuyên nhẽ ra là muốn đích thân đưa đi, còn chuẩn bị hết mọi thứ cho cháu gái, nào ngờ lại xảy ra chuyện lớn thế này, giờ đi đứng còn không nổi nữa chứ đừng nói là muốn. Diệp Vân Cẩm nói để mình đưa con gái đi thì lại bị cự tuyệt. Con gái tuy thái độ hòa thuận hẳn đi, khác hẳn hoàn toàn với dáng vẻ gay gắt phân giới hạn với mình như trước kia, như hai người khác nhau một trời một vực, nhưng điều này lại làm cho Diệp Vân Cẩm không chút thấy vui lên chút nào. Bà nhận ra được con gái thật sự không muốn mình đi cùng. Nguyên nhân không muốn cũng không phải lý do kia khiến con gái cự tuyệt mình, mà là sợ bà đi tàu xe quá nhọc nhằn thôi. Bà lặng người một lúc, trao đổi lại với anh cả, sau đó quyết định để Tô Trung cùng mấy tráng đinh đưa con gái đi. Tô Trung biết thân phận của con gái, làm việc cũng chu đáo lại già dặn kinh nghiệm, đến bên kia rồi còn có bạn của Diệp Nhữ Xuyên giúp đỡ, như thế cũng yên tâm. Cộng thêm Diệp Hiền Tề cũng xung phong đồng hành, nói là đưa em họ đi, đến đó rồi anh ta lại lên thuyền quay về Đông Dương, tiếp tục việc học hành của mình. Con trai biết điều như thế làm cho Diệp Nhữ Xuyên như được an ủi, vui vẻ đồng ý ngay. Bữa cơm tối, Diệp Vân Cẩm bảo Hồng Liên cùng ngồi. Hồng Liên từ chối mãi, cuối cùng bị Diệp Hiền Tề vừa đẩy vừa ôm kéo tới bàn ăn ế ề ồ ố ế thì chỉ biết cười hiền lành ngồi xuống nửa mép ghế. Thím Ngô cùng với Tiểu Thúy và mấy người hầu bưng bê món ăn lên, cả một bàn đầy các món ăn phong phú. Trong bữa cơm Diệp Vân Cẩm với Tô Tuyết Chí nói rất ít, may mà còn có Diệp Hiền Tề với Hồng Liên nên bầu không khí mới đỡ gượng gạo hơn. Diệp Nhữ Xuyên tuy vết thương chưa lành, phải kiêng rượu, nhưng cũng tham gia bữa cơm tối nay, tâm trạng rất phấn khởi, nói khá nhiều. Diệp Hiền Tề hỏi ông về vị Tôn thiếu gia nhà họ Hạ kia. Diệp Nhữ Xuyên nói: – Cậu ta tên Hán Chử, tự Yên Kiều, sinh năm Niên Canh. Ông lẩm nhẩm, – Nhà họ Hạ xảy ra chuyện là vào năm Nhâm Dần, bố nhớ rõ năm đó nó mười hai tuổi, giờ là năm Dần, mười hai năm, đúng là một vòng luân hồi. Thật sự là tuổi trẻ đầy hứa hẹn. Diệp Hiền Tề ngạc nhiên: – Vậy nếu đi Thiên Thành, gặp mặt thì con phải gọi người ta là cậu họ à? Làm sao mà gọi được? Anh ta năm nay hai mươi. Diệp Nhữ Xuyên sầm mặt xuống: – Bối phận lớn hơn trời. Đừng nói là lớn tuổi hơn con, dù là nhỏ hơn, nên gọi là gì thì con gọi như thế cho bố. Diệp Hiền Tề nhún vai, chọc đũa vào đĩa thịt trâu mềm xào ớt nhỏ, – Vâng vâng, con biết rồi. ể Với kiểu nói năng không chút nghiêm túc này của con trai, Diệp Nhữ Xuyên khá không hài lòng, nhưng giờ con trai đang có triển vọng, mình không thể cứ như trước đây động một tí là dạy dỗ con được, nhấn mạnh. – Không nói bối phận cao thấp, nhà họ Hạ trước kia ở tỉnh thành, đó là danh gia vọng tộc, nhiều đời làm quan, lão thái gia nhân phẩm tốt. Năm xưa nếu mắt nhắm mắt mở, ruộng đất nhà họ Hạ sẽ không bị mất hết như thế. Diệp Hiền Tề rõ ràng không thích nghe bố kể về lão Hoàng Lịch này, đáp qua loa đôi câu cho có, đột ngột như nhớ ra chuyện gì thì lại nổi lên hứng thú, nhìn sang ông bố: – Bố, nghe nói năm xưa nhà họ Hạ âm thầm qua lại với Trường Mao, cất giấu rất nhiều của cải vào trong hầm, do đó mới bị xét nhà. Nghe nói khi đó bị đào ba thước đất lên, ngay cả nhà xí cũng bị đào đến nền chổng cả lên trời nữa. Nhà họ Hạ có phải thật sự có bảo tàng không ạ? Diệp Nhữ Xuyên lần này thì cáu thật sự, đập mạnh đũa xuống bàn: – Những lời đồn thổi linh tinh này mà con cũng nghe à? Toàn bộ đều là bắt gió bắt bóng, vu oan hãm hại cả! Con mà còn nói năng bừa bãi nữa thì bố không tha cho con đâu. Diệp Hiền Tề lẩm bẩm: – Cũng chả phải con nói… Diệp Vân Cẩm sợ anh cả với cháu trai cãi cọ bởi những chuyện vô vị thì vội nói chen vào: – Tôn thiếu gia nhà họ Hạ giờ không biết sức khỏe ra sao nhỉ, chắc là tốt lên nhiều rồi, nếu không thì sao có ngày hôm nay được. Cho nên chuyến đi này để Tô Trung mang quà lễ đến gặp mặt, em cũng không ể ấ để mấy thứ lộc nhung đông trùng hạ thảo gì đó đâu, tránh bị gặp đen đủi. Nói xong bà thở dài, – Em nhớ bố cậu ấy mất sớm, từ nhỏ được ông nội nuôi nấng dạy dỗ. Khi nhà họ Hạ bị bắt, cậu ấy và em gái không có tin tức gì, xem ra là cùng bị đưa đi rồi. Đúng là số vất vả, khi ấy mới mười mấy tuổi thôi, còn dẫn theo cả em gái nữa, có được như hôm nay ắt là chịu không ít khổ sở. Nhắc tới, hồi trước tuy em cũng đến nhà mấy lần, nhưng lại chẳng gặp bao giờ, chỉ nhớ Hạ phu nhân thương con trai sức khỏe yếu, thương cậu ấy bị trúng gió nhiều lần, nên chỉ ru rú trong nhà, ngày ngày đọc sách, hầu như không ra ngoài gặp ai. Diệp Nhữ Xuyên quên luôn cậu con trai, nghe em gái kể lại thì như mở máy hát: – Anh nhớ là có lần đến nhà thăm hỏi lão thái gia có tặng lão hai cây Bạch nhân sâm cổ, bấy giờ mới được ông ấy liếc mắt một cái. Tôn thiếu gia rất thanh tú anh tuấn. Tuy nói sức khỏe yếu ớt bẩm sinh, nhưng lại rất thông minh hiếu học, được lão thái gia kỳ vọng rất cao. Khi đó anh nhìn thấy còn nghĩ, khí chất của người này ắt làm nên việc. Giờ xem ra anh đoán không hề sai tí nào. Tô Tuyết Chí đang lẳng lặng nghe mấy lời nịnh hót của cậu, không ngờ ông lại đột ngột hỏi cô: – Tuyết Chí, cháu còn nhớ hồi nhỏ, vào năm nào đó cậu đưa cháu và anh họ cháu đến nhà họ Hạ, lão thái gia cho các cháu bao lì xì, dặn cố gắng học hành. Cháu còn nhớ không? – Chuyện lâu quá rồi ai còn nhớ chứ…- Diệp Hiền Tề lẩm bẩm. – Không ai hỏi con đâu. – Diệp Nhữ Xuyên nổi cáu. Tô Tuyết Chí cố gắng nhớ lại, lắc lắc đầu. ổ ề Thật sự không nhớ ra nổi một chút gì về chuyện nhà họ Hạ cả. Cô con gái nhà họ Tô chắc cũng giống như Diệp Hiền Tề đã chẳng nhớ được chuyện gì rồi. Diệp Nhữ Xuyên lộ vẻ khá thất vọng, nhưng rồi lại cười: – Không sao cả, dù sao thì sau khi đến đó lại lần nữa nhận lại nhà họ Hạ là được. Nếu thuận lợi vào học, về sau cần phải chịu khó chăm chỉ, để cho mẹ cháu được nở mày nở mặt. Tô Tuyết Chí trước nay có lẽ không muốn học y, cộng thêm bị quan hệ mẹ con ảnh hưởng mà kết quả việc học hành không đạt yêu cầu. Nhưng Diệp Nhữ Xuyên cũng không lo cô không được vào học. Nếu Hạ Hán Chử mở miệng đồng ý, vấn đề đã được giải quyết. Tô Tuyết Chí ngẩng lên, thấy Diệp Vân Cẩm đang nhìn mình thì lại cụp mắt xuống, bưng tách trà tước lưỡi mà thím Ngô vừa pha, nhấp một ngụm nhỏ. Tô Tuyết Chí gật đầu: – Cậu yên tâm, cháu nhớ rồi. Xong bữa cơm, Tô Tuyết Chí đi theo Diệp Vân Cẩm đưa Diệp Nhữ Xuyên về phòng. Diệp Nhữ Xuyên nói cô ngày mai phải đi sớm, cũng nên nghỉ sớm một chút. Tô Tuyết Chí vâng dạ, nhìn theo Diệp Vân Cẩm cùng Diệp Hiền Tề đỡ ông đi, cô thì quay về phòng mình. Hành lý đồ đạc cần mang theo Hồng Liên và thím Ngô đã thu dọn xong hết rồi, cô không phải làm gì cả, ngày mai cứ thế lên đường là được. Đóng cửa lại, việc đầu tiên cô làm là tháo băng quấn ngực ra, hít thở hai hơi thật dài. Cái gì cũng đều ổn cả, chỉ có chuyện buộc ngực là làm cô vẫn không thể nào quen được. Tô Tuyết Chí trước đây đúng là sống cũng không dễ dàng gì. Vừa mới tháo ngực ra đã nghe bên ngoài có tiếng bước chân rất nhỏ vang lên. Cô vội vã túm lấy tấm vải, nhảy ra sau tấm mành. Có người gõ cửa. – Ai đấy ạ? – Cô thò đầu ra. – Mẹ. Là Diệp Vân Cẩm. Tô Tuyết Chí lại lần nữa gỡ tấm buộc ngực, sửa sang lại quần áo, bước ra khỏi tấm mảnh, mở cửa. Diệp Vân Cẩm ngồi xuống bên bàn, đưa mắt nhìn hành lý của con gái được đặt ở góc phòng, yên lặng. Tô Tuyết Chí cũng yên lặng đứng bên cạnh bà. Trong phòng im ắng, hai cây đèn cầy trêи bàn sáng rực, ngọn lửa hơi lay động. Cuối cùng, Diệp Vân Cẩm thu lại ánh mắt, – Mọi thứ chuẩn bị xong hết chưa? Còn thiếu gì không? Tô Tuyết Chí lắc đầu: – Dì Hồng và mọi người thu dọn giúp con xong hết rồi, không thiếu gì cả. Diệp Vân Cẩm gật đầu, lấy ra một tấm trang phiếu để trống chỗ ấn giám, đặt lên bàn. – Thời buổi này ra ngoài không tiện mang theo nhiều tiền. Tới bên kia rồi, nếu cần thêm tiền thì tự điền con số vào đây rồi đi tiền trang để lấy tiền. Tô Tuyết Chí nói: – Cảm ơn mẹ. Diệp Vân Cẩm không có phản ứng gì, đứng lên. Tô Tuyết Chí biết bà đi nên đưa bà ra cửa, lại đột nhiên thấy bà dừng bước, quay lại. – Tuyết Chí, con nói thật với mẹ đi, chuyện mà cậu con sắp xếp, con là gượng ép hay là thật lòng? Bà ngừng lại một chút. – Giờ nếu con không muốn, mẹ cũng không ép con. Tô Tuyết Chí mỉm cười. – Mẹ, là con tự nguyện. Diệp Vân Cẩm nhìn cô gật gật đầu, quay đầu trở lại đi ra ngoài. Tô Tuyết Chí đời trước từng có bạn trai, nhưng cuối cùng đối phương đã chia tay với cô. Anh ta nói mình yêu cô thật lòng, nhưng cô lại ích kỷ vô tâm, tính cách né tránh, có bệnh, anh ta vô cùng mệt mỏi khi ở bên cô, anh ta không thể nào tiếp tục được nữa. ắ ầ ố Anh ta khuyên cô trước khi bắt đầu mối quan hệ mới thì nên đi khám bác sĩ tâm lý để khiến người khác phải chịu khổ. Lúc ấy, Tô Tuyết Chí mới biết được mình có bệnh chướng ngại tình cảm. Chẳng trách cô lại lựa chọn nghề nghiệp kia, công việc đó rất thích hợp với cô, không cần phải giao tiếp với người nào cả. Không có tình cảm, cô cũng không thấy đau khổ gì, càng minh chứng thêm căn bệnh đó. Tô Tuyết Chí hiện giờ cảm thấy mình cũng lại gặp phải tình trạng như này. Vỏ bên ngoài “cố chấp”, “không nể tình thân” của nữ chủ nhân nhà họ Tô Diệp Vân Cẩm kia có vẻ như vì sự việc xảy ra ngoài ý muốn của nửa tháng trước mà đã bị nứt vỡ ra. Tô Tuyết Chí thực ra hoàn toàn có thể cư xử thân thiện hơn, như vậy với mọi người đều tốt. Nhưng cô không làm được, thật sự không thể làm được. Không nói trước kia của cô như thế nào, mà ngay bản thân cô của hiện tại cũng không thể bình thản mà tiếp nhận “tình cảm mẹ con thân thiết” với Diệp Vân Cẩm được. Cảm thấy điều đó….rất kỳ lạ. Giống như tình trạng hiện tại vậy. Tô Tuyết Chí tự nói với mình. Nửa đêm, nghĩ sắp phải bắt đầu một cuộc sống mới ở một thế giới đầy lạ lẫm mà cũng như đã từng quen thuộc này, nói không căng thẳng là không đúng. Tô Tuyết Chí trằn trọc liên tục, nghĩ này nghĩ nọ, lại sợ ngày mai không có tinh thần mà cố ép mình đi ngủ. Khi đang mơ mơ màng màng sắp ngủ, bỗng lại nghĩ đến người họ hàng mà mình sắp phải đi nhận này. Hán Chử Yên Kiều. Bên Hán Thủy, cầu mờ khói sương. Là người như nào mới xứng với cái tên này đây? Tô Tuyết Chí tự thấy đầu óc của mình quá nhạt nhẽo vô vị, quả thực không nghĩ ra được. Cô ngáp một cái, nhắm mắt lại ngủ thϊế͙p͙ đi. Chương 4 Trời sáng. Một chiếc xe ngựa đã đỗ sẵn ở trước cửa nhà họ Tô, người làm khuân hành lý tới tới lui lui. Hồng Liên lưu luyến cầm tay Tô Tuyết Chí dặn dò liên tục, nước mắt sắp rơi lại kìm nén lại, mỉm cười nói: – Dì đúng thật là, lần này con đi là chuyện tốt mà. Khi nào về nhà nhớ mang món ăn ngon cho dì nhé. Dì Hồng của con thích đồ ăn lắm. Bên kia, hai bố con nhà họ Diệp cũng đang trò chuyện ở trong phòng. Làm cha cho đáng làm cha, vẻ mặt trịnh trọng dặn dò con trai chịu khó học hành, nói: – Bố đặt tên cho con là Hiền Tề…. – Biết rồi biết rồi, kiến hiền tư tề, học hành tài giỏi. Con luôn nhớ mà. Diệp Nhữ Xuyên bị đoạt lời nói, khựng lại. – Nếu không phải vì để con học hành cho xong thì Tuyết Chí cũng không bị xa nhà đâu. Cô của con và Tuyết Chí đều vì con cả đấy. Làm người phải có lương tâm, con chớ có phụ lòng họ đấy biết chưa. Diệp Hiền Tề gật đầu như gà mổ thóc, xong rồi xòe tay ra. Diệp Nhữ Xuyên trợn mắt: ề ầ ố – Lại vòi tiền à? Lần trước lúc gửi điện báo cho con bố đã cho con tiền rồi mà. Diệp Hiền Tề cười nịnh: – Con ở Đông Dương chi tiêu tốn kém lắm, cái gì cũng cần tiền, con đã tiết kiệm lắm rồi. Lần này đưa em họ lên phương bắc, ít nhất cũng mất một hai tháng, còn nghỉ trọ, vé vủng đi lại nữa. Con làm anh, dĩ nhiên không thể bắt em gái trả tiền được. Diệp Nhữ Xuyên nghĩ nghĩ cũng thấy đúng. Tuy nhà họ Tô cũng không phải người ngoài, Tô Trung đồng hành cùng cũng sẽ không so đo gì, nhưng mình cũng không thể kém cỏi được. Lúc đến đây, vừa hay ông có mang theo mấy tấm ngân phiếu, bèn đưa cho con trai. Diệp Hiền Tề nhận lấy, cảm ơn liên mồm. Con trai khi còn nhỏ đã lanh lợi tinh ranh, Tuyết Chí là con gái, Diệp Nhữ Xuyên dĩ nhiên sẽ không nói cho con trai biết, sợ ông con trai của mình không giữ kín được mồm miệng, Có ai mà ngờ được cháu gái và con trai mình quan hệ lại rất thân thiết, lúc mười mấy tuổi đã nói sự thật cho anh họ biết, làm ông con trai sợ tới mức khóc lóc thảm thiết. Diệp Nhữ Xuyên biết chuyện buộc phải dặn dò con trai sự việc can hệ trọng đại, phải giữ kín không được tiết lộ ra bên ngoài. Cũng may ông con trai vẫn hiểu chuyện, luôn luôn giữ kín đến tận bây giờ. Lần này cháu gái phải đi xa nhà, rốt cuộc không còn giống như trước đây nữa, con trai đồng hành cùng, Diệp Nhữ Xuyên dĩ nhiên cũng không quên điều này, lại bắt con trai ghi nhớ không được tiết lộ cho bất cứ người nào, kiêng kỵ nhiều miệng, nói nhiều sai nhiều. Diệp Hiền Tề lại vâng dạ: – Bố yên tâm, con hiểu mà. Bao nhiêu năm rồi, bố có thấy con nói cho ai biết chưa? Diệp Nhữ Xuyên nghĩ thấy cũng đúng. Hai bố con đang trò chuyện thì Diệp Vân Cẩm dẫn theo Tô Tuyết Chí đi tới tạm biệt cậu chân cẳng không tiện. Diêp Nhữ Xuyên dĩ nhiên cũng dặn dò cháu gái rất lâu. Xong xuôi rồi, Diệp Vân Cẩm tiễn con gái ra ngoài. – Mẹ, mẹ không phải tiễn đâu. Đã mấy ngày trôi qua, câu xưng hô “mẹ” này cuối cùng Tô Tuyết Chí đã gọi hơi thuận miệng rồi. Diệp Vân Cẩm dừng lại, nhìn sang Tô Trung. Tô Trung lập tức khom người: – Phu nhân yên tâm, mọi thứ đã có tôi rồi. Diệp Vân Cẩm khẽ gật đầu. Tô Tuyết Chi lên xe ngựa, xe ngựa chuyển động, thấy Diệp Vân Cẩm cùng Hồng Liên và thím Ngô đứng ở bậc thang nhìn theo mình, Hồng Liên cúi xuống lau đôi mắt, liên tục vẫy khăn nhỏ trong tay với mình, Diệp Vân Cẩm tay như muốn đưa lên, rồi lại chậm rãi thả xuống. Cô hơi chột dạ, làm như không phát hiện ra, đúng lúc Diệp Hiền Tề ngồi cùng xe với cô thò người ra ngoài, hô to với Diệp Vân Cẩm: – Cô ơi cô yên tâm, đã có cháu rồi. “Cạch” một tiếng cửa xe đóng lại, toàn bộ đều bị chắn ở bên ngoài. ế Tô Tuyết Chí thở phào một hơi. Trêи đường đi, mọi thứ đều rất thuận lợi, giữa trưa ngày hôm sau đoàn người đã đến phủ thành Tự Phủ. Phủ thành dân cư đông đúc giàu có, trêи bến tàu rộng lớn, thuyền bè qua lại như thoi đưa, mấy con thuyền chất đầy hàng hóa vừa mới tới dừng thứ tự bên bến tàu. Trêи bờ, cu li khuân vác hàng hóa thân trần trụi mồ hôi vã như tắm, vác hàng hóa đi qua đi lại nhẹ như bay. Ông chủ của hãng thuyền Phúc Toàn đã chờ ở bên bến tàu từ rất sớm, thấy đoàn người đã tới thì vội dẫn người lái thuyền bước ra đón. Nhà họ Diệp và nhà họ Tô là khách hàng lớn của hãng thuyền Phúc Toàn, việc vận chuyển hàng hóa của nhà họ luôn ký thác cho hãng thuyền Phúc Toàn. Lần này thiếu gia nhà họ đi ra ngoài một chuyến, tuy chỉ có mấy ngày thôi, nhưng chủ hãng thuyền cũng không dám chậm trễ, phái một con thuyền tốt nhất, một người lái tàu có kinh nghiệm phong phú nhất. Tô Trung và chủ hãng thuyền nói chuyện một lúc, chủ hãng thuyền ngay sau đó quay sang Tô Tuyết Chí và Diệp Hiền Tề, cung kính chào hỏi. Diệp Hiền Tề bỗng chỉ vào đằng trước hỏi: – Ơ, đó là Trịnh Đại đương gia đúng không ạ? Ông ấy đã cứu bố cháu, cháu muốn đi cảm ơn ông ấy. Tô Tuyết Chí nhìn theo hướng anh họ chỉ. Ở một chỗ khác trêи bến tàu cách mấy chục bước có vài người đang đi đến, nhà thuyền cùng với những người khuân vác đều sôi nổi đi lên chào hỏi người đi ở giữa, tiếng chào hỏi “Đại đương gia” vang lên không dứt, biểu cảm vô cùng cung kính. ầ ầ ắ ắ Người kia vóc dáng gầy gầy nhưng rắn chắc, gò má bên trái có một vết sẹo, nhưng bởi làn da ngăm đen nên vết sẹo không rõ mấy, dáng vẻ đã ngoài năm mươi nhưng nom eo lưng vẫn rất khỏe khoắn. Tiền Thanh sụp đổ cũng đã được mấy năm, những người tầm tuổi này đại đa số đều vẫn giữ bím tóc, nghĩ biết đâu ngày nào đó triều đình lại khôi phục trở lại. Người này ngược lại tóc ngắn gọn gàng, sợi tóc cứng cáp dựng thẳng, hai bên thái dương đã nhuốm màu muối tiêu, mặc trang phục lao động, thoạt nhìn trông không khác gì những người khuân vác và thủy thủ đứng chung quanh đang cung kính vấn an ông ấy. Nhưng ánh mắt người này lại khiến cho Tô Tuyết Chí có cảm giác rất đặc biệt. Khoảng cách không quá gần, Tô Tuyết Chỉ lại có thể cảm nhận được ánh sáng trong mắt của đối phương – không phải là loại ánh mắt hung hãn dọa người. Đó là đôi mắt của thợ săn lão luyện đầy kinh nghiệm ẩn nấp sâu nhất trong rừng sâu, vừa sắc bén lại vừa uy nghiêm. Tô Tuyết Chí biết người này là ai. Chính là vị “Trịnh Đại đương gia” nửa tháng trước đã cứu cậu của mình. Cô đương nhiên không có chút bất mãn gì với người này cả. Đúng như anh họ đã nói, còn phải cảm ơn mà không kịp. Nhưng trong lòng cô trong khoảnh khắc nhìn thấy người này lại đột ngột trào lên một cảm giác kháng cự. Tuy cảm giác này chỉ chợt lóe lên rồi tắt ngay, nhưng Tô Tuyết Chí vẫn hiểu được. Cảm giác này, hẳn là đến từ tiềm thức của chính cô – Tô Tuyết Chí ban đầu không ưa vị “Trịnh đại đương gia” này. Ánh mắt của đối phương cũng chiếu sang đây, nhìn thấy cô. Tô Tuyết Chí để ý, ông ấy có vẻ nhưng cũng khựng lại, chần chừ một giây, bước chân hòa hoãn, không tiếp tục qua đây nữa. Tô Trung ngẩng lên nhìn trời: – Trời nắng quá, thiếu gia vào trong khoang đi, đừng để bị cảm nắng. Tô Tuyết Chí biết Tô Trung muốn mình đi. Cô cũng không tính để Tô Trung khó xử, liền lên thuyền. Vào khoang rồi nghiêng người tựa vào khoang cửa sổ, thấy Tô Trung dẫn theo Diệp Hiền Tề bước nhanh đến chỗ người kia. Diệp Hiền Tề tuy chịu ảnh hưởng của trường phái phương tây nhưng lễ nghĩa nên có vẫn có, có lẽ là từ nhỏ cũng đã bị cậu dạy dỗ nghiêm khắc, có nề nếp chắp tay trịnh trọng cảm ơn. Tô Trung cũng nói: – Đại đương gia, may quá hôm nay gặp được ngài. Lần trước tới cửa để bái tạ nhưng ngài đi vắng, không gặp được. Lần đó nếu không nhờ có ngài thì Cữu lão gia nhà chúng tôi sợ là không thể về nhà được. Đại ân đại đức này không có gì báo đáp, hai nhà chúng tôi vô cùng cảm kϊƈɦ Đại đương gia. Nói xong chắp tay khom người thi lễ. Trịnh đại đương gia đưa hai tay nâng Tô Trung dậy. Tô Trung lập tức cảm nhận được một sức mạnh ngầm từ đôi tay đi lên, muốn tiếp tục cúi người xuống nhưng làm thế nào cũng không làm được. ấ ễ Thấy Trịnh đại đương gia không chịu nhận lễ, Tô Trung đành phải từ bỏ. Trịnh Đại đương gia nở nụ cười nhẹ, thu tay lại buông Tô Trung ra, gật đầu với hai người. – Diệp thiếu gia và Tô quản sự khách sáo quá rồi. Ngày đó tôi chỉ trùng hợp đi ngang qua mà ra tay trợ giúp mà thôi, không dám nhận ân đức gì cả. Diệp lão gia bình an là tốt rồi. – Nhờ phúc của ngài, vết thương của cữu lão gia nhà chúng tôi đã khôi phục tạm ổn rồi. Bởi thế chuyến này đưa thiếu gia lên phương bắc đi học là tôi đưa cậu ấy đi. Nói rồi xoay người chỉ chỉ vào thuyền nhà mình thuê. Trịnh đương gia nhìn thoáng qua, thu ánh mắt lại. – Chúc Thiếu gia đi thuận buồm xuôi gió, việc học hành sớm ngày thành công. – Đa tạ đa tạ. Ngài là người bận rộn, vậy chúng tôi không làm phiền nữa, chúng tôi đi trước. Hôm nay thời tiết tốt nên xuất phát sớm, tranh thủ tới thuyền máy trạm đầu tiên. Trịnh đương gia ôm quyền, đứng tại chỗ, nhìn theo Tô Trung cùng thiếu gia nhà họ Diệp quay về con thuyền kia. Diệp Hiền Tề đi được một đoạn rồi lại quay đầu lại, thấy Trịnh đương gia đã quay mặt đi nói chuyện với một người bên cạnh thì lẩm bẩm trách: – Chú Trung, cơ hội tốt như thế, sao lúc nãy chú không mở miệng nhờ ông ấy lo cho chúng ta? Chặng đường thủy này dài quanh co, hai bên bờ núi non trùng điệp, ngoài nguy hiểm đường thủy có thủy tặc xuất quỷ nhập thần ra thì đi ề ồ ầ thuyền cũng tồn tại tai họa ngầm. Người họ Trịnh này là Đương gia Thủy hội của Tự Phủ. Ông ta vốn không phải dân bản xứ, không một ai biết tên thật của ông ấy, bởi ông ấy bơi lội giỏi, hơn nữa được người khác kính trọng, bởi vậy mới có danh hiệu là Trịnh Long Vương. Cũng không một ai biết lai lịch của ông ta, chỉ nói ông ta tầm ba mươi năm trước đã tới vùng này, ban đầu là thủy thủ trêи Hồng Thuyền, về sau một bước đi lên, cuối cùng trở thành Đương gia Thủy hội. (Hồng Thuyền là Thuyền cứu sinh do quan phủ lập nên trêи thượng du Trường Giang thời kỳ triều Thanh). Trong mười năm cuối cùng khi tiền Thanh sắp sụp đổ, quan phủ cũng bất lực trước sự hoành hành của thủy tặc, quản chế của Hồng thuyền ban đầu cũng buông thả, ngoài bảo vệ một số ít quan viên đi lại ra còn không thì mặc kệ thuyền của dân chúng, khi thuyền dân bị lật út cũng không hề cứu viện, nhẹ thì gia sản mất hết, nặng thì thuyền mất người chết. Người họ Trịnh này lập tức đứng ra tổ chức những người ở dọc ven bờ sông, thiết lập lại đội tuần tra Hồng thuyền ở những khu vực bờ bãi nguy hiểm và cũng định ra quy tắc thu một khoản tiền nhất định của những con thuyền qua lại. Không có gì bằng mua lấy sự yên tâm nhằm tránh tai họa bất ngờ xảy ra trêи sông biển, các cuộc cứu viện trêи sông bắt đầu được phát động. Mỗi ngày có vô số tàu thuyền qua lại trêи sông, việc lật thuyền gần như là xảy ra mỗi ngày. Dù là người lái thuyền có kinh nghiệm lão luyện nhất cũng không dám vỗ ngực bảo đảm lần sau mình sẽ không xảy ra chuyện, nộp chút khoản tiền này bản thân lại được che chở, thủy tặc có việc chính làm, mình đi thuyền cũng càng an toàn hơn, nhà thuyền dĩ nhiên vui vẻ. Mà thủy tặc phần lớn cũng sẵn sàng tham gia vào công việc có số thu ổn định mà tương đối an toàn này, cộng thêm e ngại họ Trịnh tạo áp lực, một số tên cứng đầu không chịu nghe theo vẫn đánh cướp thuyền trêи sông đầu đã bị cắt máu ề tươi chảy ròng ròng phơi trêи bãi cát, mọi người đều kinh sợ lập tức nghe theo răm rắp. Cứ như vậy, mấy năm này vẫn luôn được duy trì. Có thể nói chẳng những đoạn sông ở Tự Phủ mà khắp thượng dụ, hai bên bờ vùng ven sông phàm là hắc bạch lưỡng đạo ăn cơm dính nước nghe đến cái tên Trịnh Long Vương này thì đều phải nể ba phần mặt mũi. Nhưng tuy là hiện giờ đi lại trêи sông dễ dàng và an toàn hơn trước, nhưng biết đâu chừng lại có kẻ ngoại lại không hiểu quy củ, cho nên Diệp Hiền Tề mới trách Tô Trung không chịu mở miệng nhờ vả. Tô Trung nói: – Biểu thiếu gia, vừa rồi tôi qua đó chào hỏi, chưa nói chính là nói, nói chính là chưa nói. Diệp Hiền Tề mù mịt: – Nghĩa là sao ạ chú? Nói là chưa nói là gì, chú chưa có nói mà. Tô Trung kêu lên: – Tới rồi tới rồi, biểu thiếu gia lên thuyền trước đi, tôi đi kiểm tra hành lý, nhỡ bỏ quên trêи bờ mất. Diệp Hiền Tề đành phải thôi, nhảy lên thuyền, vào trong khoang, thấy em họ ngồi bên cửa sổ nhìn ra ngooài sông, như có tâm sự gì đó. Anh ta bỗng nhớ tới một chuyên, mày nhăn lại, cười khì khì thò lại gần, dán vào tai thì thầm: – Tuyết Chí, anh biết rồi vì sao em lại chịu rồi. Em thích gã Phó Quân kia đúng không, anh tốn công sức lắm mới nghe được một tin cho em đấy. Em nói xem có khéo không, học kỳ tới anh ta cũng không dạy học ở trường cũ của em nữa đâu mà sẽ đến học viện quân y mà ẩ ế ể ế em chuẩn bị đến để giảng dạy đó. Nếu em không đi, làm sao mà có cơ hội gặp nhau chứ? – Đây rõ ràng là duyên phận, duyên phận đấy! Diệp Hiền Tề vô cùng đắc ý. Tô Tuyết Chí vẫn còn ký ức của nguyên thân, biết ông anh họ này của mình ngày đó sao trùng hợp đến thế cơ chứ, cậu vừa xảy ra chuyện là anh ta đã xuất hiện rồi. Rõ ràng là anh ta không phải vừa từ Đông Dương trở về, mà là về từ trước đó rồi. Sự việc là như này, trước một tuần Tô Tuyết Chí được nghỉ, vào giờ tan học quay về nhà cậu, khi đi qua một hiệu cầm đồ bất ngờ lại nhìn thấy anh họ lẽ ra đang học ở bên Nhật đi ra, có vẻ như mới làm chuyện gì đó. Khi đó cô vô cùng ngạc nhiên. Diệp Hiền Tề giải thích, học kỳ này anh ta được nghỉ trước thời gian, mấy hôm trước vừa từ Nhật Bản trở về. Cậu muốn sắp xếp một hôn sự cho anh ta, anh ta kiên quyết kháng cự, không muốn về nhà, cho nên giờ đang sống nhờ ở nhà một người bạn. Vì ngặt quá mà vừa nãy đã phải đi cầm đồ đồng hồ quả quýt, bảo em họ giữ bí mật cho anh ta, đừng nói cho cậu biết. Tô Tuyết Chí đồng ý, mời anh ta đi ăn cơm, còn cho anh ta vay tiền. Lúc ăn cơm đã tâm sự chuyện của mình, nói mình yêu thích một giáo viên năm ngoái vừa du học Đông Dương về nước, tên Phó Minh Thành. Phó Quân hình như là người phương bắc, học y ở Nhật Bản, sau khi du học về nước đáng nhẽ có thể ở lại thành thị lớn có điều kiện tốt hơn, nhưng anh ấy lập chí báo quốc, muốn phát triển tây y ở nước nhà, biết nguồn giảng dạy tây y ở các tỉnh phía tây còn lạc hậu, giáo ế ế ế viên còn thiếu, vì thế đã nhận lời mời. Năm ngoài đã đến trường y mà Tô Tuyết Chí học để giảng dạy. Phó Quân tuổi trẻ phong độ, mỗi một cử chỉ đều toát lên khí chất của con nhà đại gia. Nghe nói anh ta xuất thân phú quý, đến từ một hộ gia đình giàu có phương bắc, nhưng bản thân anh ta chưa từng đề cập tới nửa câu. Anh ta đa tài đa nghệ, ngoài dạy y khoa còn kiêm môn thể ɖu͙ƈ, ngày thường tham gia nhiều hoạt động với học sinh, các học sinh đều yêu quý anh ta. Thấy Tô Tuyết Chí thành tích không tốt, lo việc tốt nghiệp gặp khó khăn, đã chủ động dạy bổ túc cho cô, bảo cô cố gắng học y để tương lai còn dùng y cứu nước. Hành động của Phó Quân xuất phát từ sự quan tâm và khích lệ học trò, Tô Tuyết Chí lại đang độ tuổi thiếu nữ mộng mơ, tiếp xúc nhiều, khó tránh khỏi sẽ nảy sinh tình cảm. Nhưng nghĩ đến tình cảnh đặc thù của mình, người mẹ gia trưởng phong kiến cứng rắn vô tình, cô đành phải khuất phục, trong nỗi uất ức nói đã không thể chịu đựng tiếp được nữa, quyết lần này trở về sẽ ngả bài với mẹ, yêu cầu được quay trở lại làm con gái. Cô biết mẹ sẽ không dễ dàng đồng ý, bảo Diệp Hiền Tề cùng cô quay về nói giúp cô trước mặt mẹ đôi lời. Diệp Hiền Tề vừa vay tiền em họ, tức thì mở miệng đồng ý ngay, đến khi đi theo Tô Tuyết Chí về nhà, còn chưa vào cổng huyện thành thì đã bắt đầu hoảng sợ, tìm cớ ra sức khuyên em họ từ bỏ ý định. Thiếu nữ đang rơi vào bể tình luôn luôn dũng cảm. Tô Tuyết Chí đã quyết tâm, mặc kệ anh ta lâm trận bỏ chạy, cô tự quay về, vì thế mới có liên tiếp chuyện xảy ra sau đó. Diệp Hiền Tề không ngờ em họ lại gây với cô gay gắt đến như vậy, khi ấy nghe nói thiếu gia nhà họ Tô nhảy sông tự tử, anh ta hoảng ố ẩ hốt, quanh quẩn bên ngoài nhà họ Tô cả một ngày trời, ngày hôm sau nghe nói không xảy việc gì cả thì mới yên tâm. Nhưng mới qua mấy ngày, lại nghe nói bố mình xảy ra chuyện, trêи đường đi đến đây thì gặp phải thổ phỉ, anh ta không thể trốn tránh được nữa, mới có màn xuất hiện đúng lúc ngày hôm đó. Chuyến đi lần này, anh ta sợ em họ vẫn còn giận mình, mấy hôm trước đã âm thầm hỏi thăm tin tức cho em, giờ mới như hiến vật quý nói ra, còn tưởng rằng em họ sẽ vô cùng mừng rỡ, lại thấy cô chẳng có phản ứng gì, chỉ lạnh nhạt “vâng” một tiếng, thì càng thêm nhận định rằng trong lòng cô hãy còn giận mình, nịnh nọt: – Tuyết Chí, em giỏi thật, thế mà nghĩ ra được cách đó để dọa cô. Nếu không phải do em đổi ý, anh thấy cô chắc chắn sẽ gật đầu… Đột nhiên, anh ta như được thể hồ rót xuống: – Anh biết rồi. Chắc là em biết Phó Quân cũng đi Thiên Thành làm việc nên mới đổi ý đúng không? Tô Tuyết Chí thấy phiền anh ta lải nhải suốt, cứ như mụ đàn bà, cô lại chẳng có hứng thú nghe, vì thế đáp lấy lệ một câu, dựa vào giường, cầm một quyền sách y lên lật xem. Diệp Hiền Tề càng khẳng định suy đoán của mình, nếu không tại sao em họ lại đổi ý vào phút cuối chứ? Nhớ tới mấy ngày trước mình như chó bản chạy khắp nơi hỏi thăm tin tức, bất giác cảm thấy phí hết cả công sức, em họ lại chẳng buồn đáp mình lấy một câu chỉ mải đọc sách thì cũng chán chường lên giường đối diện, duỗi eo. – Ôi, thuyền này chật quá, ʍôиɠ chẳng có chỗ dịch…Chỉ muốn mau chóng đổi sang thuyền máy thôi. Chặng đường thuận buồm xuôi gió, mấy ngày sau, như anh ta mong muốn, thuyền thuận lợi địa điểm trung chuyển đổi sang thuyền máy, hạ du Trọng Thành Du Thành. Thời đại này, các loại thuyền máy lớn nhỏ có ống khói màu đen qua lại trêи sông không dứt. Nhưng từ Tự Phủ đi xuống đoạn thượng nguồn dài đến gần hai ngàn dặm thì thế nước khó lường cùng địa hình hiểm trở thất thường đã trở thành một rào chắn ngăn cản người từ bên ngoài tiến vào vương quốc cổ xưa rộng lớn này. Loại thuyền máy này khi ngược dòng đi lên, ở một số vùng nước nguy hiểm không giống như thuyền có người lái có thể dựa vào con người để trợ lực, hoặc là không đủ mã lực để kháng sức nước, hoặc là mùa nước cạn, không thể nào chống đỡ an toàn đi qua được, cho nên từ trước nới nay việc thuyền máy khai thông ra vào là vô cùng thưa thớt. Cho nên trong tháng này cũng chỉ có một chiếc thuyền hãng Phúc Lai khởi hành từ Du Thành đến Thượng Hải vào ngày 20. Nhà họ Tô đã gửi điện báo đến chi nhánh Du Thành để chưởng quầy đặt vé. Lẽ ra là mua vé hai phòng ở khoang hạng nhất cho hai vị thiếu gia, nào ngờ toàn bộ tầng trêи cùng của khoang hạng nhất lại bị một người không rõ lai lịch bao mất. Họ mua vé muộn, phòng bình thường ở tầng giữa cũng không có, chỉ còn lại loại giường ghép. May mắn chưởng quầy quen với người của hãng thuyền, dựa vào mặt mũi cuối cùng cũng được xếp một phòng ở tầng giữa. Hết cách thôi, chỉ đành phải để hai vị thiếu gia ở cùng nhau thôi. Tô Tuyết Chí thì sao cũng được, dù sao thì tối ngủ kéo mành là xong. Nhưng vị anh họ này có lẽ là quan hệ của đời trước mà cô cảm giác thân thiết đến không thể thân thiết hơn. Mà Diệp Hiền Tề căn bản không hề coi Tô Tuyết Chí là con gái. Hai người ở chung một phòng, nhưng không ngờ ngay buổi tối đầu tiên khi lên thuyền thì xảy ra sự cố. Nửa đêm, ngay phòng sát vách có âm thanh rêи rỉ. Phòng bình thường không có cách âm thì thôi, nhưng người đi qua lại bên ngoài, tiếng thở hơi lớn một chút cũng đều nghe được rõ ràng. Tô Tuyết Chí nhìn chằm chằm vào chỗ gỉ sét trêи nóc ca bin, trong đầu nghĩ đến cấu tạo và giải phẫu cơ quan sinh sản của con người, vẻ mặt không biểu cảm. Nhưng Diệp Hiền Tề thân làm anh đến lúc này mới ý thức được em họ là con gái, như thế sẽ dạy hư cô, xông lên ra sức vỗ vào tấm vách. Tiếng động bên kia ngừng lại, người đàn ông bên đó không lên tiếng, nhưng người phụ nữ thì không chịu yếu thế lập tức đáp trả, đập lại vào vách ngăn, mắng to: – Này, đồ chết dẫm kia, đêm hôm khuya khoắt đập gì mà đập, muốn ăn phân à. Là một giọng the thé của phụ nữ trung tuổi, thuần khẩu âm hải phái. (Hải phái: một chi phái của Kinh Kịch, lấy phong cách biểu diễn của Thượng Hải làm tiêu biểu) Diệp Hiền Tề ngớ ra: – Bà mới ăn phân ấy. Mười tám đời tổ tông nhà bà đều ăn phân, ăn ra con rùa bà ấy. Người phụ nữ kia nghe giọng anh ta tuổi trẻ, không giận mà bật cười: – Ồ, thì ra là em trai nhỏ. Ai kêu cậu em ở cách vách, lợi cho em rồi. A Phúc, cậu chết đâu đấy, lại đây. Đối đầu với người phụ nữ trung niên sức chiến đấu mạnh mẽ, Diệp Hiền Tề thất bại thảm hại, tức giận dậm chân, âm thanh bên cách ề vách lại vang lên, các khoang khác không một ai hó hé, có lẽ đều nghe lén, vì thế nghiến răng nghiến lợi đạp chân vào vách tường, bảo Tô Tuyết Chí ra ngoài trước, lát hẵng đi vào. Tô Tuyết Chí nghe theo anh ta, đi ra ngoài. Giờ đêm đã khuya, đề phòng đụng phải đá ngầm, con thuyền đã dừng bên bờ ở vùng nước chậm. Ngoài phía đầu thuyền còn sáng ngọn đèn dầu thì những nơi còn lại đều tối om, không nhìn thấy một bóng người. Tối nay thời tiết rất tốt, bầu trời đầy sao, nước sông dập dềnh nhè nhẹ, ngọn núi được tô nên đường viền cong tinh thế bởi bầu trời đêm xanh thẳm. Trêи cao bầu trời đầy sao, phía dưới dòng sông êm đềm. Giờ khắc này, nếu như đứng trêи boong tàu là một người lãng mạn tinh tế, ắt sẽ nảy lên ý thơ. Cũng đúng thôi, cảnh đẹp thì thắm tình. Nhưng Tô Tuyết Chí lại không có tâm trạng như vậy. Ban ngày vì chuyển tàu, đi đường có chút mệt, giờ cô chỉ muốn được nằm nghỉ ngơi mà thôi. Cô đứng bên đuôi mạn thuyền ở tầng hai mờ tối, chán đến chết, trong lòng cá rằng trong tình huống chung quanh đều là mấy lỗ tai, gã tên A Phúc kia có đủ sức chịu đựng để đếm được số dê có mấy con không. Cô thích dùng số dương để tính giờ. Một con dê chính là một giây, cô nhẩm vô cùng chuẩn, có thể so được với đồng hồ bấm giây. Đây là bản lĩnh từ nhỏ khi mỗi khi cô không ngủ được. Một con dê. Hai con dê. Ba con dê. Khi đếm tới con thứ ba mươi, bỗng cô ngửi thấy mùi thuốc lá. Hình như là từ đỉnh đầu bay xuống. Cô bất giác ngửa đầu nhìn lên trêи, nhìn thấy trêи một góc của boong tàu, có một bóng người. Ánh sáng nơi đó rất yếu, nhìn không thấy được rõ, nhưng hình bóng kia là đàn ông, cao ráo, gầy gò, mặt nhìn ra mặt sông, đang hút thuốc. Cô có một trực giác, người này có lẽ là đã đứng ở nơi đó được một lúc rồi. Ít nhất là tới trước mình. Chung quanh vô cùng yên tĩnh, ngay cả nước sông mênh ʍôиɠ dâng trào của ban ngày giờ phút này cũng đang ngủ say. Cô thậm chí có thể nghe được âm thanh của đốm lửa cháy phát ra tiếng lách tách từ điếu thuốc được người đàn ông kia ngậm trong miệng kia. Người này có lẽ là đang muốn tập trung suy nghĩ gì đó, hoặc có lẽ, chỉ là đang hút thuốc mà thôi. Nhìn bóng dáng kia tựa như đã hòa vào với bóng đêm, bất giác cô thấy mình như đã tùy tiện xâm nhập vào khu vực riêng tư của người ta. Cô lập tức nín thở, khẽ khàng xoay người, muốn lén lút rời khỏi. Đúng lúc này, cô lại nghe được tiếng bước chân, anh họ từ trong khoang chạy ra, giọng kiểu không thể tin nổi: – Trời ơi trời ơi, Tuyết Chí em nói đi, gã A Phúc kia chưa đến hai phút đã xong việc rồi. Hai phút đấy. Ôi mẹ ơi, đang bị mụ kia mắng vô dụng… Tô Tuyết Chí ngẩng lên nhìn lên trêи lần nữa. Người kia cũng đang nhìn xuống, liếc cô một cái, dường như hơi giận vì bị quấy nhiễu, búng mẩu thuốc lá bắn vào mặt sông, xoay người tính bỏ đi, bỗng lại cúi xuống, giơ ngón tay vừa kẹp điếu thuốc lên, mu bàn tay nhẹ nhàng đặt lên môi, hơi nghiêng mặt qua, suỵt một tiếng ngắn ngủi, ngay sau đó thì rời khỏi, bóng dáng mau chóng biến mất trong bóng đêm. Chương 5 Lúc này đã quá nửa đêm, người phụ nữ ở buồng bên có lẽ là vì muốn chọc tức người khác mà luôn cùng với gã A Phúc kia gây ra tiếng động. Tô Tuyết Chí quá buồn ngủ mà nằm xuống là ngủ luôn, Diệp Hiền Tề thì cáu kỉnh cả một đêm, sáng hôm sau dậy sớm giận giữ mở cửa, phòng bên cũng “cạch” một tiếng mở ra, một tiểu nhị hai mắt thâm quầng, ngáp rõ to, dáng vẻ đờ đẫn cầm bô đi tiểu bằng đất đi qua trước mặt Diệp Hiền Tề. Người phụ nữ cầm cái lược, vừa chải tóc vừa đi ra, khoác chiếc áo lỏng lẻo, mảnh yếm màu xanh hở ra, nhìn thấy vẻ cau mày quắc mắt của Diệp Hiền Tề với mình thì tựa người vào khung cửa, tay cài chiếc lược vào tóc, liếc mắt qua, đầy vẻ chế nhạo. Nhìn như này chả khác gì nữ chủ nhân có tiền mang theo gã sai vặt. Đụng phải chuyện như này mười Diệp Hiền Tề cộng lại cũng không phải là đối thủ của người ta. Tô Tuyết Chí đi ra, kéo ông anh họ đang giận đến mắt trợn trắng dã đi vào, bảo anh ta đi tìm Tô Trung nghĩ cách. Người phụ nữ nhìn thấy cô thì mắt sáng lên, nở nụ cười thân thiết: – Em trai, em cũng ở ngay vách à? Em tính đi đâu? Muốn làm gì? Chị ta nhìn tròng trọc vào em họ. Lần này không cần kéo Diệp Hiền Tề cũng đẩy Tô Tuyết Chí vào trong, đóng cửa lại. ẩ ấ – Em cẩn thận đấy, tránh xa mụ đàn bà này cho anh. Dạng phụ nữ này bên ngoài nhiều lắm, rất thích kiểu trắng trẻo nhỏ nhắn như em vậy. Ông anh họ vừa dặn dò vừa dạy dỗ. – Hứ… Người phụ nữ như nghe thấy anh ta nói, đứng ở bên ngoài mắng một câu, tiếp đó “sập” một tiếng, cửa bên kia cũng bị đóng mạnh lại. Diệp Hiền Tề đi xuống dưới tìm Tô Trung, cũng không biết Tô Trung đã đi tìm ai rồi. Ban ngày thì có người mang số hiệu trêи thuyền tới gọi người phụ nữ đi, đến tối, tiếng động khác thường không còn nữa, thay vào đó là tiếng sai khiến không ngừng của người phụ nữ kia với người tên A Phúc. – A Phúc, khát quá, lấy cho chị cốc nước… – A Phúc, chân chị đau, bóp chân cho chị… – A Phúc, ngực chị đau, tới mát xa cho chị… Diệp Hiền Tề không nhẫn nhịn được nữa đi tới vỗ vào vách tường. Bên kia tiếng người phụ nữ vang lên: – Thấy ồn quá à? Có bản lĩnh thì lên đầu mà ở đi. – Phải đó phải đó, giỏi thì lên đầu ở đi. – A Phúc cũng phụ họa theo chủ. Diệp Hiền Tề suýt nữa thì hộc máu. Đến nửa đêm thì tiếng ồn ào cũng ngừng, ngay sau đó lại là tiếng nghiến răng và tiếng ngáy như sấm của A Phúc. Trời vừa tờ mờ sáng, Tô Tuyết Chí đã nghe thấy Diệp Hiền Tề lạch cạch thức dậy. Cách tấm màn, cô mở mắt hãy còn kèm nhèm buồn ngủ ra hỏi. – Anh ra ngoài đi dạo, em ngủ tiếp đi, kệ anh. Tô Tuyết Chí thật sự là quá buồn ngủ, tranh thủ phòng bên hiện đang yên ắng bèn nhắm mắt lại tiếp tục ngủ bù. Diệp Hiền Tề chạy xuống dưới. Tô Trung lớn tuổi, ngủ rất ít, cộng thêm đi xa, tâm trạng căng thẳng nên đã dậy từ sớm rồi. – Biểu Thiếu gia, dậy sớm thế à? Tối qua phòng bên lại ồn ào khó ngủ à? Tô Trung lo lắng cho nữ thiếu gia nhà mình. Diệp Hiền Tề kéo ông ra boong thuyền, chỉ lên tầng trêи cùng: – Chú Trung, chú có biết trêи kia người nào bao không? Hôm qua cháu đi hỏi rồi, trêи đó tổng cộng chừng mười gian phòng, tính cả phục vụ đi theo cũng chỉ có sáu bảy người. Vậy liệu có đổi phòng được không? Tô Trung nói: – Biểu Thiếu gia, chuyện này hôm qua cậu nói với tôi, tôi cũng nghĩ đến rồi nên đã lập tức đi tìm Tư vụ hỏi rồi, bảo là thêm bao nhiêu tiền cũng được, chỉ xin được cấp thêm hai gian phòng thôi. Tư vụ nói, có trả nhiều tiền hơn cũng không được, khách không biết lai lịch như nào, nhưng yêu cầu yên tĩnh, bởi thế mới bao cả tầng trêи. Thật sự là hết cách rồi. Tô Trung vừa nói, chân mày cũng nhíu lại. Biểu thiếu gia thì thôi, nhưng nữ thiếu gia nhà mình là hoàng hoa khuê nữ, cách vách lại là dầu muối không dính vào được… – Thế này đi, biểu thiếu gia cứ về trước, tôi đi tìm người ta tăng thêm ít tiền, bất kể thế nào cũng phải đổi được phòng cho cô cậu. Nói xong vội vã đi ngay. Tô Tuyết Chí ngủ đến gần trưa thì bị một tràng tiếng gõ cửa làm thức dậy, hình như là Tô Trung tới, vội vàng quấn chặt ngực, mặc quần áo ra mở cửa. Thì ra là Tô Trung đã tìm được người bằng lòng đổi phòng. Là một người trung niên, tốt tính, không hề ngại cách vách ồn ào, hơn nữa còn rất nhiệt tình đổi phòng, Tô Trung cũng không phải trả thêm tiền gì cả. Tô Tuyết Chí dĩ nhiên rất mừng, không nhìn thấy Diệp Hiền Tề đâu, liền hỏi về anh ta. Tô Trung nói biểu thiếu gia sáng sớm chỉ gặp một chút rồi không thấy nữa, không biết đã đi đâu, ông cũng đã cho người đi tìm anh ta để báo tin vui này rồi. Tô Tuyết Chí đi thu dọn đồ đạc trước. Diệp Hiền Tề cả buổi sáng cũng chỉ ở tầng dưới nhìn chằm chằm lên tầng trêи cùng, vòng tới vòng lui, đúng lúc đi tới hành lang thông tầng hai lên tầng ba, đang đi dọc hành lang, mới đi được mấy bước thì bị một người đàn ông to lớn không biết chui ra từ đâu từ phía sau túm lấy cánh tay đẩy một cái, Diệp Hiền Tề bị ấn chặt vào tường, cả người không thể động đậy. Anh ta kêu “oái” một tiếng, – Buông ra, tôi có việc mà. Người kia phớt lờ anh ta, ngoảnh sang nói với người khác phía sau lưng: – Đi lên gọi anh Báo tới. Ngay sau đó, “anh Báo” tầng trêи đã tới, vóc dáng vạm vỡ to con, đầu trọc lốc, để râu, mặt hầm hè, hỏi chuyện gì. – Anh Báo, gã này cả sáng nay cứ loanh quanh ở đây nhìn chằm chằm bên trêи, vô cùng đáng nghi. Diệp Hiền Tề thấy “anh Báo” hai mắt lạnh lẽo quét về mình thì rùng mình một cái, vội nói: – Tôi ở tầng hai, họ Diệp, tôi thật sự có việc. Vừa nói vừa báo thân phận và danh tính của ông bố nhà mình ra. Người nọ nhìn anh ta một cái, phất tay, bảo người kia buông anh ta ra. – Chuyện gì? Diệp Hiền Tề thở phào nhẹ nhõm: – Tôi muốn hỏi, chỗ anh có thể giúp cho chúng tôi đổi hai gian phòng không. Tôi và em họ tôi ở ngay dưới, phòng bên sát vách cả tối gây ồn làm chúng tôi không tài nào ngủ được, sức khỏe em họ tôi lại không tốt… Anh ta còn chưa nói hết, anh Báo kia vẫn lạnh lùng nói: – Không được. Về đi. Nói rồi bỏ đi luôn. Diệp Hiền Tề không cam lòng, đuổi theo. – Này, bao nhiêu tiền tôi cũng trả, các anh giúp đi… – Không đi thì ném xuống. Anh Báo kia cũng không quay đầu lại. Người vừa ấn Diệp Hiền Tề vào tường nổi xung. – Mày có đi không? – Đi, tôi đi. Tôi đi được chưa? – Nhanh lên. Không đi thì đừng trách ông không khách sáo. Người kia quát một tiếng, dáng vẻ hùng hổ. Diệp Hiền Tề cũng nhìn ra người bên trêи không dễ gây vào, đành phải hậm hực xoay người định đi xuống, đúng lúc phía sau lưng có tiếng nói cất lên: – Báo, làm gì ồn ào vậy? Anh ta ngoảnh đầu lại, thấy một người từ cầu thang đi tới. Người này không giống với mấy gã thô to vừa rồi, tuổi tác tương đương anh ta, cũng mặc âu phục như anh ta thì dừng lại. Người tên Báo kia giải thích một lượt, nói: – Anh em bên dưới gọi tôi, tôi ra hỏi xem chuyện gì. Đã quấy rầy Vương công tử nghỉ ngơi, tôi xin lỗi. Nói rồi quay qua quát lên: – Còn không biến đi. Diệp Hiền Tề vội vàng lui về phía sau, nói to: – Vương công tử, trông anh cũng là người lịch sự có văn hóa, có câu chúng ta ra ngoài thì thiên hạ đều là anh em một nhà, có thể giúp được thì giúp, đúng không. Em họ tôi sức khỏe yếu, lúc đi tôi đã hứa với cô mình là sẽ chăm sóc nó thật tốt. Hai phòng không được thì một phòng cũng được, để cho em họ tôi ở… Vương công tử liếc anh ta một cái, ra hiệu người đuổi anh ta ngừng lại. – Đi du học à? – Đúng, học y ở Nhật Bản. Vương công tử quan sát anh ta một chốc, bất thình lình hỏi: – Biết đánh cầu bài không? Diệp Hiền Tề ngớ ra một giây, sau đó kịp phản ứng. – Biết. Vương công tử búng ngón tay, quay sang người tên Báo, nói: – Dù sao phòng cũng để không, cho họ lên ở đi. Anh Báo ngập ngừng: – Vương công tử, không được đâu, bên Tứ gia… – Tự tôi sẽ đi nói với anh Tư. Chặng đường đi còn dài, không tìm được thứ giải trí, bảo tôi làm sao giết thì giờ đây? Đang thiếu một người, anh Tư lại chẳng chịu chơi. Vương công tử vừa nói vừa đi. Diệp Hiền Tề mừng rỡ, bỏ mặc anh Báo đang mặt mày khó xử lại, lao xuống, gần như là trượt xuống, vừa hay gặp người đang đi tìm ắ ế mình khắp nơi, còn chưa nghe hết đã chạy trở lại phòng của mình. Người phụ nữ ở phòng bên còn đang ngủ bị động tĩnh bên này làm thức giấc, khoác áo đi ra mở cửa, thấy thì ra là người ta đổi phòng, hừ mũi một tiếng: – Ầm ầm ầm ầm, ồn ào quá, không biết còn tưởng đã lên kia rồi. Tô Trung là người buôn bán, ra ngoài còn mang theo hai vị thiếu gia, dĩ nhiên không muốn sinh thêm nhiều chuyện, đang định chặn lời thì Diệp Hiền Tề đã “a” lên: – Nói cho chị biết, gia chuẩn bị lên đầu chị ở đấy. Quay sang nói với Tô Tuyết Chí: – Đi, chúng ta lên kia ở. Nói rồi gọi người khuân đồ đạc. Tô Trung vội kéo anh ta qua hỏi chuyện. Diệp Hiền Tề nói rõ to: – Nãy cháu ra ngoài ngắm cảnh, nghe tầng trêи có người gọi cháu. Thật khéo, người bao trọn trêи đó là Vương công tử, là bạn từng du học Nhật Bản với cháu. Biết cháu và em họ đi cùng thuyền thì mời bọn cháu lên đó ở. Liếc thấy vẻ ngạc nhiên của người phụ nữ kia cộng với nét mặt đầy hâm mộ của A Phúc đang thò nửa cái đầu ra nghe, tâm trạng vô cùng sung sướиɠ, chỉ thiếu bước ngửa mặt lên trời cười to ba tiếng thôi. Tô Trung vừa bất ngờ vừa lo lắng. Lo người trêи kia không phải kẻ lương thiện gì, sợ gây ra phiền phức. Giờ nghe biểu thiếu gia nói vậy thì cũng tin là thật, tâm trạng thả lỏng hẳn. ầ ỗ Tầng hai này không nói cách âm kém, người đi qua đi lại hỗn tạp, dạng gì cũng có. Trùng hợp biểu thiếu gia gặp phải bạn học, nữ thiếu gia nhà mình có thể dọn theo lên đó ở vừa yên tĩnh lại vừa an toàn, Tô Trung dĩ nhiên cũng tán thành, gật đầu, chuẩn bị dọn đồ đạc lên đó. Tô Tuyết Chí đã ở cùng với vị anh họ này được nửa tháng, thấy anh ta tính tốt, chỉ hơi nổ và hơi bộp chộp chút thôi. Không phải cô lấy chủ nghĩa kinh nghiệm mà đánh giá người khác, cô thực sự cảm thấy, Diệp Hiền Tề không phải là người có tiềm năng học y giỏi. Ngược lại, người ta vẫn thường nói người có thành tích học y ưu việt nhất định phải là người có nề có nếp, khắc khổ nghiêm túc. Cô tranh thủ khoảng thời gian này xem sách tây y có trong tay. Trong thời đại này, độ cao và độ sâu sự phát triển của y học dĩ nhiên còn xa mới bằng thời hiện đại của cô, nhưng nguyên tắc tổng quát thì đã bắt đầu hình thành. May là nội dung sách giáo khoa sơ cấp của Tô Tuyết Chí đời trước đều có liên quan đến giải phẫu học, tổ chức học, sinh lý học, vi khuẩn học, bệnh lý học, y hóa học, dược vật học…Những nội dung đó đối với cô tương đối đơn giản và cơ bản, nhưng vẫn khô khan và phức tạp, nếu tiếp tục học đi lên, không dành nhiều công sức và thời gian cho nó thì sẽ không thể nào học tốt được. Mà vị anh họ này của cô nhìn ngang nhìn dọc cũng không giống người hằng ngày vùi đầu vào học tập. Dĩ nhiên, cũng có trường hợp đặc biệt, đó chính là thiên tài. Lẽ nào anh họ mình là một thiên tài? Nông nổi thì nông nổi, không ảnh hưởng đến sự chuyên nghiệp của anh ta. Cho nên, đối với chuyện tốt có thể chuyển đi lên này dù trực giác cho thấy anh họ khá kỳ lạ, nhưng lại không giống như là giả, cũng chẳng có lý do từ chối, cô vẫn đi theo Diệp Hiền Tề. Khi lên tầng trêи cùng, lại nhìn thấy một đám đàn ông mặt mày dữ dằn đứng đó, thấy hai người thì nói muốn lục soát hành lý một chút. Đừng nói là lục soát người, ngay cả hành lý của cô cũng không thể. Bên trong có một đống đồ “quan trọng” mà Hồng Liên chuẩn bị cho cô, bao gồm cả thách thức lớn nhất khi cô làm “đàn ông” – băng kinh nguyệt. – Anh Báo, em họ tôi tính khí quái gở, từ nhỏ đã không thích người khác đụng vào đồ của mình. Tôi sẽ coi chừng cho các anh. Các anh yên tâm, nhìn nó là biết, tay không trói gà không chặt đấy, không thể là người xấu được đâu. Diệp Hiền Tề vội chắn trước mặt Tô Tuyết Chí, giải thích. Anh Báo vẫn mặt mày lạnh tanh: – Xin lỗi Diệp công tử, lập tức lục soát. Tô Tuyết Chí nói: – Anh họ, anh đi lên đi, em ở phòng mà chú Trung đổi cho cũng được, phòng đó cũng tốt. Diệp Hiền Tề nhìn lên trêи, do dự một chút, quay sang, em họ đã cầm hành lý gọi Tô Trung cùng nhau đi xuống. Anh ta rất muốn lên tầng trêи cùng ở, nhưng nghĩ tới em họ một thân một mình ở nơi tốt xấu lẫn lộn, buổi tối lại không thể để Tô Trung phái người canh giữ trong phòng cô, nhỡ đâu xảy ra chuyện gì thì sao, dậm chân: – Thôi, vậy anh cũng không lên ở nữa. Rồi xoay người định đi theo, lại nghe giọng của Vương công tử vang lên. – Chờ chút! Tô Tuyết Chí cho là nói với Diệp Hiền Tề nên không quay lại. – Cậu đó, kêu cậu chờ chút, không nghe thấy à? Tô Tuyết Chí quay đầu lại. – Cậu đó, đúng, là cậu… Một thanh niên hai tay đút túi từ trêи đi xuống, mặt trắng nõn, nom tuổi tác tương đương với Diệp Hiền Tề, dừng ở giữa cầu thang, quan sát cô, sau đó ngoảnh sang nói với gã mặt mày hung hãn bên cạnh: – Nom chả khác gì đàn bà con gái cả, đẩy là ngã ngay, có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Anh Tư nghĩ quá nhiều rồi, quá cẩn thận rồi. Giọng đầy vẻ phàn nàn. Diệp Hiền Tề mắt sáng lên, phụ họa: – Đúng đúng. Em họ tôi ít nói lắm, sức khỏe lại yếu, không thể ra gió, cả ngày như mèo lười trong phòng, anh có kêu nó ra nó cũng không ra ấy. Tô Tuyết Chí lườm anh ta một cái. Diệp Hiền Tề nháy mắt với cô. – Thế thì đi lên đi. Vương công tử có vẻ hài lòng, nghiêng đầu, ra hiệu cho hai người đi lên, mình cũng đi lên, giầy da đạp lên cầu thang bằng sắt phát ra thanh âm vang dội. Chương 6 Còn chưa đi lên thì đã muốn xuống rồi. Dù bên trêи là cố cung đại điện, Tô Tuyết Chí cũng không có hứng thú, hơn nữa, trực giác cho cô thấy quan hệ giữa Vương công tử cùng Diệp Hiền Tề có vẻ như không hề thân thiết như anh ta nói. Nhưng thấy dáng vẻ phấn khởi hồ hởi của Diệp Hiền Tề, cô cũng không phải là người không biết điều, không muốn anh họ mất hứng, nên lẳng lặng đi theo anh ta lên trêи. Điều kiện tầng trêи đích thực tốt hơn nhiều so với tầng dưới cùng. Thu dọn xong, Tô Trung đi xuống, hai anh em thì mỗi người một phòng. Chưa quá hai ngày, qua Diệp Hiền Tề, Tô Tuyết Chí đã biết tình hình cơ bản của tám người bao trọn tầng trêи cùng này. Tầng này, không bao gồm hai anh em cô, tổng cộng có lẽ là sáu người. Vương công tử, thím Vương, hai hộ vệ của Vương công tử cùng với gã tên Báo kia. Ngoài ra còn có một người nữa nhưng Diệp Hiền Tề chưa gặp bao giờ. Người nọ dường như không thích ra ngoài, cũng giống em họ cả ngày ở trong phòng. Vương Công tử rất kính trọng anh ta, quan hệ hẳn là thân thiết hơn so với người khác, gọi anh ta là anh Tư. Mà những người còn lại khi đề cập tới anh ta thì gọi Tứ gia. Gã tên Báo kia có lẽ là người của Tứ gia. Điểm đến của nhóm người này là kinh thành. Thiên Thành cách kinh thành chỉ mấy trăm dặm, lộ trình chỉ bằng nửa ngày đi tàu hỏa, cũng coi như là bạn đồng hành cùng đường. Mà Vương công tử, tên Đình Chi, có lẽ là rất có lai lịch, trước đó hình như là về quê để giải sầu, ở một thời gian, giờ đang quay về. Sở thích thì ngoài đánh bài thì còn là một người mê hát, biết đàn và hát, thành thạo mọi thứ. Tính tình hơi hung hăng, nhưng phần lớn thời gian là bình dị dễ gần. Tô Tuyết Chí rất nhanh cũng phát hiện ra tầng trêи cùng này thực sự rất vắng vẻ. Diện tích boong tàu vốn rộng hơn phía dưới rất nhiều, có một khu nghỉ ngơi ở phía đuôi thuyền, được đặt mấy chiếc ghế tắm nắng có mái che ở đó. Dù là ban ngày cũng vắng tanh, hiếm thấy bóng người. Dù có đẹp đến mấy thì cũng không phải chỗ của mình. Nhiều một chuyện không bằng bớt một chuyện, không có việc gì cô cũng không muốn ra ngoài. Diệp Hiền Tề đã nói với Vương công tử cô sức khỏe yếu, đi lên ở rồi, Tô Tuyết Chí cũng phối hợp với anh ta, hằng ngày nếu không có việc cần thiết thì cơ bản đều ở trong phòng không đi ra ngoài. Đẩy cửa sổ ra để ngắm nhìn cảnh sắc tuyệt đẹp ven sông, nghiên cứu và so sánh sự giống và khác nhau giữa y học hiện tại và những gì mình đã học, hoặc không làm gì cả thì ngủ cũng là một thú vui. Dù là ở rịt trong phòng, Tô Tuyết Chí cũng hoàn toàn không hề cảm thấy nhàm chán gì cả. Anh họ cô đi theo Vương công tử đánh bài, có vẻ như khá được tin tưởng. Thím Vương khi hầu trà nước ở bàn chơi bài, nghe anh ta kể về việc học y học và phẫu thuật ở Nhật Bản, chẳng những thông thạo ẫ các loại bệnh nội khoa mà còn tinh thông ngoại khoa, phẫu thuật… thì ngưỡng mộ vô cùng, bởi vậy, mỗi khi làm món ăn khuya thì đều không quên làm thêm một phần cho cậu em họ ốm yếu của Diệp công tử. Nhờ phúc của ông anh họ quý hóa, không cần ra ngoài mà Tô Tuyết Chí cũng đều được hưởng dụng những bữa ăn khuya thơm ngon. Như vậy qua mấy ngày, buổi tối hôm nay, cô lên giường đi nghỉ sớm, thím Vương đến gõ cửa, nhưng không phải tới đưa bữa ăn khuya như mọi lần mà nói Vương công tử muốn cô đến phòng chơi bài. Phản ứng đầu tiên của Tô Tuyết Chí là có phải anh họ trong lúc vô tình đã đắc tội với người ta không, trong lòng lo lắng, sửa sang lại quần áo đàng hoàng xong vội vã đi qua đó. Tới rồi mới biết được, là mình nghĩ quá nhiều. Vị Vương công tử này mê đánh bài, hồi trước lúc về quê, để giết thời gian đã dạy người đi cùng học theo. Lần này đồng hành lên đường, hai vệ sĩ là người chơi bài. Lẽ ra là thiếu một người, không đủ một bàn, hai ngày trước bổ sung thêm Diệp Hiền Tề, vừa đủ một bàn chơi. Ai ngờ tối nay một vệ sĩ trong đó bị anh Báo sắp xếp xuống tầng dưới gia tăng nhân thủ, bàn chơi thiếu đi một người. Vương công vô cùng bất mãn với sự sắp xếp này của anh Báo, nhưng ngại với “anh Tư” mà không dám làm gì. Mà “anh Tư” lại không ưa đánh bài, Vương công tử quá nghiện rồi, liền nghĩ tới cậu em họ của Diệp Hiền Tề, bèn cho người đi gọi, bảo Diệp Hiền Tề dạy chớp nhoáng, sau đó chơi cùng. Diệp Hiền Tề khó xử. Em họ trước nay chưa từng tiếp xúc trò này, sợ cô không học được, vừa rồi đã thoái thác nhưng Vương công tử rất không vui, mặt sầm xuống. ể ầ Người ở dưới mái hiên không thể không cúi đầu. Diệp Hiền Tề đành kéo Tô Tuyết Chí sang một bên, nói lại tình hình. Còn chưa nói xong thì Vương công tử đã gõ tay lên mặt bàn, dáng điệu không chút kiên nhẫn: – Còn thì thầm cái gì, người đã tới rồi còn không mau dạy đi. Hồi trước tôi chỉ học có nửa giờ là chơi được rồi. Cho hai người một giờ đấy. Nói xong rồi bảo gã vệ sĩ còn lại đi theo mình đánh bóng bàn. Diệp Hiền Tề không còn cách nào khác đành phải dạy em họ học mau mau, học xong quy tắc thì chơi thử một chút, chờ gã vệ sĩ kia trở về thì cô sẽ được thoát nạn. – Đều tại anh, nếu biết thế thì đã không lên đây ở rồi. Anh ta thì thào, thần sắc ủ rũ. Tô Tuyết Chí coi như đã hiểu rồi. Vương công tử này căn bản chẳng hề “bình dị dễ gần” như Diệp Hiền Tề nói trước đó. Hạng kiêu ngạo từ trong xương cốt kia vốn chẳng coi người ta vào mắt, hai anh em cô chỉ là người đi hầu anh ta chơi bài, gọi phải tới đuổi phải đi thôi. Nhưng cô cũng không hề cảm thấy nhục nhã và phẫn nộ gì cả. Người bình thường khó có thể độc lập tách biệt với thời đại, bất kể từ tư tưởng hay trình độ đạo đức. Trong thời đại này, khi mà con người ta vừa mới bước ra khỏi triều đại phải quỳ lễ bái thì lấy cái gì để yêu cần sự bình đẳng và tôn trọng đây? Không có thực lực, đừng mong được đối xử bình đẳng và tôn trọng. ố ồ ố Huống hồ, đừng nói thời đại này, dù là một trăm năm sau, tình huống cũng có thể tương tự, chẳng qua là không trần trụi như thế nữa, mà đổi sang một hình thức thể hiện khéo léo khác mà thôi. Chưa đến thời điểm mấu chốt, cô cũng không cần phải phản ứng quá mức. Vương công tử đích thực bắt bẻ làm khó người khác, nhưng chuyện này với cô cũng không có gì quá đáng, hơn nữa với cô mà nói thì cũng vô cùng đơn giản. Diệp Hiền Tề không biết là, thực ra cô cũng biết chơi bài, chẳng những thế trình độ còn rất khá nữa là đằng khác. Lúc còn học đại học, câu lạc bộ duy nhất cô tham gia là câu lạc bộ cờ vua. Khó khăn lớn nhất chính là cầu bài hiện tại là thể loại bài Brit, kiểu chơi hơi khác so với cách mà cô quen thuộc. Nhưng vấn đề cũng không lớn. Cô nhìn vẻ thấp thỏm của Diệp Hiền Tề, gật đầu: – Không sao đâu, anh tranh thủ dạy em đi. Em họ đồng ý rồi thì mọi chuyện dễ dàng hơn, Diệp Hiền Tề thở hắt ra nhẹ nhõm, kéo cô ngồi xuống bàn, giảng cách chơi cho cô hơn mười phút, sau đó nói: – Có chỗ nào không hiểu em cứ hỏi anh. Tô Tuyết Chí nói: – Em hiểu cơ bản rồi. Diệp Hiền Tề kinh ngạc, Vương công tử đang khom lưng đánh cầu ngừng lại, quay đầu lại liếc cô một cái. """