Quan Tài Đầu Đông PDF EPUB

" Quan Tài Đầu Đông PDF EPUB 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Quan Tài Đầu Đông PDF EPUB Ebooks Nhóm Zalo QUAN TÀI ĐẦU ĐÔNG —★— Tác giả: Tôn Thẩm Văn Quét mã QR code để truy cập nhanh nhóm trên Facebook. Facebook: ebookdep Mục lục DANH SÁCH NHÂN VẬT Mở đầu (1) Mở đầu (2) 1 Phòng kín ngập nước 2 Dinh thự Lục gia 3 Lời nguyền trẻ sơ sinh 4 Điềm báo tử vong 5 Đêm cắt cổ 6 Họa sĩ truyện tranh 7 Không gian domino 8 Kẻ phác họa cái chết 9 Ngôi nhà chặt đầu 10 Thi hài thầm lặng 11 Dòng nước lắng đọng 12 Tội ác sau mặt nạ Hồi kết DANH SÁCH NHÂN VẬT (Trong ngoặc là số tuổi của nhân vật tính đến năm 2019, trong trường hợp nhân vật đã chết, số tuổi chính là tuổi thọ) Dinh thự Lục gia 1. Lục Vũ Quốc (86 tuổi), tiền chủ, đã chết. 2. Ngô Miêu (75 tuổi), đương chủ, vợ hai Lục Vũ Quốc. 3. Lục Nhân (60 tuổi), con trai Lục Vũ Quốc và người vợ đầu. 4. Vương Phần (58 tuổi), vợ Lục Nhân. 5. Lục Văn Long (33 tuổi), con trai Lục Nhân và Vương Phần. 6. Trương Manh (32 tuổi), vợ Lục Văn Long. 7. Lục Tiểu Vũ (8 tuổi), con trai Lục Văn Long và Trương Manh. 8. Lục Nghĩa (52 tuổi), con trai Lục Vũ Quốc và Ngô Miêu. 9. Lạc Văn Diễm (42 tuổi), vợ hai Lục Nghĩa. 10. Lục Triết Nam (23 tuổi), con trai Lục Nghĩa và người vợ đầu. 11. Lục Lễ (50 tuổi), con trai Lục Vũ Quốc và Ngô Miêu. 12. Lục Hàn Băng (25 tuổi), con trai Lục Lễ. 13. Quý Trung Lý (55 tuổi), quản gia. 14. Phạm Tiểu Tình (28 tuổi), giúp việc. 15. Lưu Ngạn Hồng (26 tuổi), giúp việc. 16. Diệp Vũ (26 tuổi), khách trọ, thạc sĩ Tâm lý học. 17. Chung Khả (21 tuổi), khách trọ, diễn viên lồng tiếng. Các nhân vật khác 18. 18. Lương Lương (31 tuổi), điều tra viên. 19. 19. Lãnh Tuyền (25 tuổi), điều tra viên. 20. 20. Dương Sâm (30 tuổi), biên tập viên truyện tranh. 21. 21. Phương Mộ Ảnh (21 tuổi), biên tập viên truyện tranh. 22. 22. An Chẩn (33 tuổi), họa sĩ truyện tranh. Mở đầu (1) T răng tròn tỏa sáng giữa trời khuya, mặt hồ lồng ánh bạc khiến bóng tối xung quanh càng thêm dày đặc. Một phụ nữ rẽ sương mỏng rảo bước dưới màn đêm. Gương mặt tái mét vô hồn ẩn trong làn tóc rối, tay ôm thứ gì đó ngọ nguậy liên hồi. Bà ta băng qua nền đất lầy lội, không hề chậm bước dù bùn bám đẫm đôi giày vải đen. Một lát sau thì tới bờ hồ, người phụ nữ dừng lại, thở hổn hển, lạnh lùng cúi nhìn mặt nước băng giá. Bà ta đá vài hòn sỏi trên bờ xuống như muốn thử xem hồ nước gợn sóng này nông sâu ra sao. Thứ đang ôm trong lòng vẫn ngọ nguậy như giãy giụa... Thình lình, màn đêm rách toạc vì tiếng khóc ngằn ngặt, cất lên trong lòng người phụ nữ. Tiếng khóc của một bé gái sơ sinh. Người phụ nữ trừng mắt nhìn. Bé gái vẫn khóc, như thể đã biết trước vận mệnh mình khi chào đời. Tiếng khóc trong đêm đen lạnh giá, không lay động được gì cả, không khiến ai đoái thương. Người phụ nữ duỗi thẳng hai tay, giơ ngang bé gái ra. Rồi không một chút chần chừ, hai cánh tay khẳng khiu như cành khô buông lơi. Bé gái rơi thẳng xuống hồ và chìm lỉm sau tiếng “tõm”. Tiếng khóc ngắt ngang, nhưng lại như loáng thoáng vọng về từ đáy hồ sâu. Người phụ nữ thản nhiên dõi theo, mà cũng không nấn ná lâu. Mặt hồ vừa lặng sóng, bà ta lập tức quay gót về dinh thự đằng sau như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Mở đầu (2) Đ êm hè nóng nực khó chịu, lại thêm điều hòa hỏng lâu chưa sửa, áo may ô đẫm mồ hôi. Thiếu niên tặc lưỡi, trở mình trên chiếu trúc nhưng không sao tìm được thế ngủ thoải mái. Mấy con muỗi vo ve bên tai càng khiến cậu bực bội. Thiếu niên đưa mu bàn tay quệt mồ hôi trên trán, quyết định dậy vậy. Cậu thở dài ngồi lên, thò chân xuống giường lần mò đôi dép trong bóng tối. Cậu bật đèn bàn, đồng hồ treo tường chỉ 2 giờ sáng. Thiếu niên rón rén rời khỏi phòng. Bố mẹ đã say giấc, cậu lặng lẽ thay giày ở cửa rồi chuồn khỏi nhà. Đây không phải lần đầu cậu lẻn ra ngoài chơi khi mất ngủ. Vốn tính cô độc, cậu rất thích đêm khuya yên tĩnh. Gió hây hẩy đưa làm cả người khoan khoái, côn trùng rả rích xung quanh. Thiếu niên thơ thẩn một mình trong ngõ, thích thú vì sự lạ lẫm và bí hiểm của màn đêm, thường tưởng tượng có quái vật đang nấp ở góc tối rình rập mình. Bầu không khí hồi hộp ấy đưa cậu vào thế giới giả tưởng đầy thú vị. Đêm dài đằng đẵng, con ngõ chính là khu vui chơi tuyệt vời nhất của cậu. Vừa ngoặt qua một hẻm nhỏ, thiêu niên chựt liếc thấy có luồng sáng trắng, bèn ngoảnh đầu tìm tòi, thì ra nó le lói trong khung cửa sổ nát bên cạnh. Khuya thế này mà vẫn còn người chưa ngủ? Rất đỗi tò mò, thiếu niên khẽ khàng bước đến bên cửa sổ. Đây đâu như là nhà bà Giả hàng xóm, một bà cô to mồm, keo kiệt, hay so đo, thích hóng hớt và thường gây sự với chòm xóm. Hễ khu phố xảy ra va chạm là lại thấy bóng dáng bà ta te tái trong bộ đồ hoa ưa thích. Bà Giả sống một mình ở đây, chẳng biết người nhà đi đâu cả, thiên hạ đồn bà ta quá cô đơn nên mới thích cãi cọ. Bà Giả làm gì đêm hôm thế này? Thiếu niên vừa hình dung cảnh tượng bên trong vừa kiễng chân. Đến lúc nhòm được qua cửa kính, cậu thấy cũng chẳng có gì gây kích thích như mình tưởng. Trong phòng bật đèn bàn. Ánh sáng yếu ớt soi bóng một người ngồi trên sofa, quay nghiêng ra cửa sổ, trên đầu đội chiếc mũ rất cầu kì, che khuất hết mặt mũi tóc tai. Nhìn từ góc nghiêng, thiếu niên chỉ biết người này hơi gầy, thậm chí không đoán được là nam hay nữ. Nhưng chắc chắn không phải là bà Giả. Người ta đang cầm bút hí hoáy vào sổ phác thảo. Loáng thoáng có tiếng ngòi bút sột soạt trên giấy. Đêm hôm khuya khoắt, sao người này lại vẽ tranh trong nhà bà Giả? Mối quan hệ giữa họ là gì? Thiếu niên vừa thắc mắc vừa tò mò theo dõi tiếp, cô xoáy mắt vào giấy vẽ dưới tay người ta. Hình như là vẽ một người nằm ngửa, đang đến đoạn lột tả gương mặt, bút đưa như nước chảy mây trôi. Dáng vẻ mải miết vẽ tranh chẳng khác gì một họa sĩ ham sáng tạo đến quên ăn quên ngủ. Khi hình vẽ hoàn thiện, thiếu niên mới vỡ lẽ, người trong tranh chẳng phải ai khác mà chính là bà Giả. Khuôn mặt không giống lắm, đường nét cực kì méo mó. Nhưng dựa vào vóc dáng và bộ đồ hoa đặc trưng, nhân vật trong tranh chắc chắn là bà Giả. Giữa lúc thiếu niên ngờ vực đầy một bụng, bóng người nọ đứng dậy, xê dịch đèn bàn để ánh sáng tập trung vào trước tấm gương trang điểm kê sát tường. Thiếu niên bất thần hít mạnh. Hình ảnh xuất hiện dưới ánh đèn khiến cậu ta cứng người. Đó là bà Giả, nằm ngửa dưới đất, tư thế và biểu cảm y hệt trong tranh, gương mặt méo mó như bị móng vuốt quái vật nhào nặn. Mặt mũi trắng bệch dưới ánh đèn yếu ớt, hiển nhiên là đã tắt thở. Sao chép xong hiện trạng của bà Giả, người bí ẩn ung dung xé bức tranh khỏi sổ, nhẹ nhàng đặt lên xác chết. Thiếu niên cố dằn tiếng hét, lao vội về nhà chui phắt vào chăn, mồ hôi nhễ nhại cũng không dám ló ra. Ngày hôm sau, đầu ngõ toàn là xe cảnh sát. Xác bà Giả được khiêng ra, nguyên nhân chết là siết cổ. Cảnh sát tìm thấy trên xác bà bức phác họa tử trạng. Tình trạng cái xác trong tranh giống hệt cái xác ở hiện trường. Nhưng điều khiến cảnh sát kinh ngạc nhất là bà ta chết trong căn phòng khóa trái, hung thủ gây án xong biến mất bằng cách nào? Truyền thông tới tấp đưa tin về vụ án, mấy kẻ nhiễu sự còn đặt cho hung thủ biệt danh Kẻ phác họa cái chết. 1 Phòng kín ngập nước L ục Nhân, trưởng nam nhà họ Lục mất tích đã ba ngày nay. Trong dinh thự lớn cách xa phố thị ồn ã, ai nấy đều sốt ruột vì không tìm thấy ông. Di động không liên lạc được, căn phòng không có dấu hiệu gì chứng tỏ ông muốn bỏ đi. Lục Nhân đột ngột mất tích khiến bầu không khí bất thường bao trùm lên cả gia đình. Trong khi mấy hôm nữa là lễ mừng thọ 75 tuổi của Ngô Miêu, người đứng đầu nhà họ Lục. Lễ mừng thọ do một tay Lục Nhân lo liệu, không tìm được ông chỉ e buổi lễ không suôn sẻ. Mưa dông xối xả giội rửa dinh thự cô quạnh lẻ loi, khiến nước trong hồ cảnh quan bên cạnh dinh thự từ từ dâng lên, chẳng mấy chốc mà tràn bờ. Lục Nhân có thể đi đâu giữa thời tiết xấu này? Lục Nhân mất tích, người lo lắng nhất là vợ ông, bà Vương Phần. Từ khi kết hôn đến nay, chồng bà chưa từng im hơi lặng tiếng biến mất nhiều ngày như thế. Linh tính chẳng lành, Vương Phần đứng ngồi không yên. Nhưng con trai ông bà là Lục Văn Long lại tỏ ra rất bình tĩnh. Lục Văn Long 33 tuổi, là bác sĩ ngoại khoa, nghề nghiệp đã rèn cho anh tâm thế bình tĩnh. Anh liên tục trấn an người mẹ lo lắng bồn chồn. Quá trưa, mưa cuối cùng cũng tạnh, nắng xuyên mây rọi xuống mặt đất. Không khí sau mưa đặc biệt trong lành, Lục Tiểu Vũ bị cầm chân trong nhà suốt mấy ngày nay hớn hở chạy vội ra ngoài. Tiểu Vũ hiện là đứa trẻ duy nhất trong nhà, con trai Lục Văn Long, cháu trai Lục Nhân, năm nay mới tám tuổi. Cậu bé hồn nhiên không thấy lấn cấn gì về sự mất tích của ông nội. Suy cho cùng, với trẻ con tuổi này không có gì quan trọng hơn chơi đùa. Tiểu Vũ phớt lờ lời dặn của bà nội và bố, vui vẻ hò hét chạy nhảy khắp vườn. Được một lúc thì mở rộng phạm vi chơi đùa. Cậu bé nhặt cành cây dưới đất, vừa quất vào không khí vừa chạy ra sau dinh thự. Có một nhà kho ngầm, chính xác là bán ngầm, nằm riêng biệt ở sân sau dinh thự. Gọi là “bán ngầm” vì hai phần ba nhà kho nằm dưới mặt đất, một phần ba bên trên. Phần bên trên có cửa sổ thông gió trổ sát đất, hình vuông, cạnh chưa đến 20 centimet. Tiểu Vũ lại gần nhà kho, bấy giờ cửa sổ đang đóng, mặt kính đây bùn bẩn. Có thứ gì nâu sẫm giông giống cây lạp xưởng khô quắt, một đầu mắc trên móc sắt khung cửa sổ, đầu còn lại chạm đất, không nhìn kĩ sẽ nhầm là con rắn nhỏ. Tiểu Vũ mau chóng bị thu hút. Cậu bước tới, dè dặt chọc cành cây vào nó nhưng không nhận ra là thứ gì. Xác định đây không phải là sinh vật sống, cậu khều nó ra khỏi móc sắt vứt xuống đất. Đã có đồ chơi mới, Tiểu Vũ quẳng cành cây trong tay đi, nhặt vật lạ lên vung vẩy loạn xạ. Chăm con chưa bao giờ là việc dễ dàng với một bác sĩ ngoại khoa bận rộn. Trẻ con vốn nghịch ngợm phá phách, và Tiểu Vũ chính là ví dụ điển hình. Sử dụng đòn roi hay rao giảng đạo lý đều không phải là cách dạy dỗ hiệu quả. Đôi lúc Lục Văn Long muốn quay lại thời chưa có con, để sống những tháng ngày nghiên cứu trong bình yên. Rồi nghĩ đến chuyện vợ đang mang thai đứa thứ hai, anh càng không đủ tự tin đối diện với tương lai. Đó, chẳng mấy chốc Tiểu Vũ lại biến đi đằng nào rồi. Lục Văn Long vô cùng bứt rứt, cha mất tích, con thì nhè lúc này để gây phiền hà. Anh thay giày, định đi bắt con trai về răn dạy một phen, nhưng vừa bước ra khỏi cửa đã thấy Tiểu Vũ tự về. Lục Văn Long thở dài gọi con lại. Nhìn thấy thứ thâm sì bẩn thỉu cậu bé đang cầm, anh lắc đầu, tự nhủ lát nữa phải rửa tay thật kĩ cho con. “Cầm cái gì đây? Có bẩn không cơ chứ!” Lục Văn Long trách mắng và giằng lấy vật lạ. Vừa chạm phải, anh sững người, quan sát thật kĩ và nhận ra điều bất thường, giọng bỗng chốc đanh lại. “Con nhặt cái này ở đâu?!” Thấy bố giận, Tiểu Vũ sợ quá khóc òa lên. Là bác sĩ, Lục Văn Long biết rõ, dải đỏ sẫm này chính là dây rốn trẻ sơ sinh. Tiểu Vũ dẫn bố đến nhà kho. Phía Nam nhà kho có cầu thang dẫn xuống tầng ngầm. Mưa dông mấy ngày nay làm ngập cầu thang, mực nước bẩn dâng ngang mặt đất tạo thành cái ao. Cũng có nghĩa nước mưa đã chắn hết lối vào và cửa tầng ngầm thì chìm lỉm bên dưới. Muốn vào nhà kho buộc phải lặn xuống. Lục Văn Long quan sát cái ao, nhẩm tính lượng nước. Đo bằng mắt thấy phần nổi cao chừng một mét, phần ngầm tầm hai mét, suy ra ao sâu cỡ hai mét. Cộng thêm bề ngang cầu thang, dung tích không nhỏ chút nào. Khó mà tháo cạn trong thời gian ngắn. Từ lúc phát hiện ra dây rốn, trực giác mách bảo Lục Văn Long nhà kho có điều bất thường. Phải chăng liên quan đến việc bố mất tích? Lục Văn Long không dám suy đoán xa hơn. Bây giờ anh chỉ muốn xuống tận nơi để điều tra ngọn ngành. Buổi chiều, Lục Văn Long cùng người nhà mang máy bơm công suất lớn đến. Giữa tiếng mô tơ rầm rầm, mực nước trong kho từ từ hạ xuống, cầu thang đá dần dần hiện ra. Sau một hồi chật vật, cánh cửa ngầm ướt sũng cũng lộ diện. Lục Văn Long lao thốc xuống cầu thang, thấy cửa không khóa liền đẩy ngay vào, và lập tức nhận ra trực giác của mình đã đúng. Lục Nhân mặc đồ ngủ nằm ngửa trên sàn, gần cửa, khuôn mặt trắng bệch nổi bật giữa gian phòng u tối, đôi mắt đỏ ngầu vô hồn nhìn lên trần, mồm há hốc như đang cất lời buộc tội không thành tiếng với thế gian. Ông đã chết. Mặt sàn hầu như khô ráo. Trong căn hộ cho thuê trên tầng cao nhất một chung cư cũ thuộc quận Thanh Phố, có người đàn ông treo cổ lên đèn thả trần. Lúc cảnh sát ập vào thì cái xác đã được hơn một ngày. Tuy đang mùa đông, nhưng vì môi trường ẩm ướt nên nó bốc mùi khăn khẳn. Người phụ trách vụ án là Lương Lương, đội phó đội Hình sự số 2 quận Thanh Phố. Đội viên đi với anh là Lãnh Tuyền, đang thực tập, mới tốt nghiệp Học viện Cảnh sát. Vừa vào hiện trường, Lãnh Tuyền đã bịt chặt mũi. Đây không phải lần đầu cô thấy xác chết, nhưng vẫn chưa quen được. “Tại em còn trẻ mà,” Lương Lương đặt tay lên vai Lãnh Tuyền, “Theo nghề này thì còn gặp nhiều cảnh như vậy, rồi em sẽ quen thôi.” Lương Lương mới 31 tuổi, kể ra cũng chẳng lớn hơn Lãnh Tuyền là mấy, nhưng trông anh điềm đạm chín chắn hơn so với tuổi, tác phong tích cực chủ động, giàu lòng chính nghĩa và khá thông minh. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, anh đã đạt được vô số thành tích, phá nhiều trọng án hình sự và nhanh chóng lên chức đội phó. Trong đội hình sự, Lương Lương thuộc dạng điển trai. Mái tóc ngắn vừa phải luôn chải gọn gàng, đôi mắt sáng quắc dưới chân mày rậm, mũi cao thẳng, nét nào ra nét nấy, da ngăm đen. Đôi khi trông anh khá giống diễn viên điện ảnh Nhật Bản Oda Yuji. Lương Lương quen biết rộng, hễ gặp những vụ cần kiến thức chuyên môn nằm ngoài phương pháp điều tra hình sự là anh có thể mời ngay chuyên gia trong lĩnh vực tương ứng đến hợp tác phá án. Tất cả đều nhờ vào các mối quan hệ tích góp hằng ngày. Lương Lương nhìn quanh căn hộ đơn khoảng 20 m2 này. Phòng ốc khá bừa bộn, quần áo, tất, chai nước vứt lung tung, bản thảo nằm đầy dưới đất. Anh ngước lên quan sát thi thể đang treo trên trần, người đàn ông hơi béo, cổ tròng dây thừng buộc trên giá đỡ đèn thả trần, dưới chân không có vật gì giống ghế kê. “Tiểu Vương, chuyện là thế nào?” Lương Lương hỏi một cấp dưới. “Chuyện là thế này,” Tiểu Vương nuốt nước bọt, báo cáo với vẻ hơi căng thẳng. “Người chết là Phùng Lượng*, nhà văn toàn thời gian chuyên kiếm sống bằng nghề viết tiểu thuyết trinh thám cho tạp chí. Mấy hôm trước chủ nhà không liên lạc được với anh ta, hôm nay qua xem mới phát hiện ra thi thể.” “Nhà văn trinh thám ư...” Lương Lương xoa cằm. Sau khi hạ thi thể xuống, pháp y tiến hành khám nghiệm chi tiết. Khi họ vén tay áo nạn nhân lên, Lương Lương nhận ra cánh tay đầy vết kim châm, bèn ngồi xổm xuống kiểm tra thật kĩ các lỗ kim nhỏ chi chít. “Nạn nhân từng sử dụng ma túy.” Pháp y suy đoán. Cùng lúc, các giám định viên tìm thấy vài ống tiêm trong nhà. Lương Lương gật đầu, đi ra cửa và nhìn thấy then cài cong queo dưới đất. “Sao thế này?” Anh chỉ vào then cài, hỏi mọi người. “À, cửa khóa trái, chủ nhà thấy lạ nên nhờ hàng xóm đến phá cửa, và phát hiện ra thi thể.” Tiểu Vương lật sổ tay, có sao nói vậy. Lương Lương nhặt then cài cong queo lên xem kĩ, đúng là hỏng do chịu ngoại lực tác động. Sau đó, anh bước đến bên cửa sổ để mở, gió lạnh ùa vào phòng khiến anh rùng mình. Ngoài cửa sổ lắp lưới chống trộm kiên cố, không hư hỏng gì. Đảo mắt nhìn khắp phòng, xác nhận hiện trường không còn lối ra vào nào khác ngoài cửa chính và cửa sổ, Lương Lương kết luận, “Phòng kín.” Lãnh Tuyền vẫn im lặng, Lương Lương quay lại hỏi cô, “Em nghĩ sao?” “Dạ...” Lãnh Tuyền đăm chiêu một lúc. Dù khoác cảnh phục nghiêm trang nhưng gương mặt vẫn toát ra vẻ non nớt, da trắng, mắt sáng, đường nét khuôn mặt tinh tế. Nhờ ngoại hình xuất sắc này mà sau khi vào đội cô được không ít đồng nghiệp nam để mắt tới. Ngẫm nghĩ một lúc, cô mạnh dạn bày tỏ ý kiến, “Em nghĩ đây là một vụ giết người.” “Ồ? Tại sao?” Lãnh Tuyền bước đến giữa phòng, chỉ xuống nền nhà dưới chỗ treo thi thể và nói, “Vì hiện trường không có vật gì để kê chân. Sau khi giết người, hung thủ muốn tạo hiện trường giả nên đã đùng dây thừng treo xác lên trần, làm như nạn nhân treo cổ tự sát. Nhưng có lẽ vội quá, hung thủ rời khỏi đây mà quên chuẩn bị vật kê chân cho nạn nhân.” “Tạo hiện trường tự sát giả mà không chuẩn bị vật kê chân? Hung thủ ngu ngốc thế cơ à?” Lương Lương cười. “Huống chi cửa phòng khóa trái, cửa sổ lắp lưới chống trộm, hung thủ rời đi bằng cách nào?” “Điểm này... em không biết.” Lãnh Tuyền hơi phật ý, hỏi vặn. “Vậy anh nghĩ sao?” “Theo anh, đây là vụ tự sát.” Lương Lương nói thẳng. “Tự sát? Thế người chết kê chân bằng gì? Chẳng lẽ bay lên treo cổ vào dây thừng?” Lãnh Tuyền đưa ra nghi vấn lớn nhất. Lương Lương cười khẽ, chỉ xuống sàn, “Thật ra, thứ nạn nhân dùng để kê chân nằm ngay trước mắt chúng ta.” “A, em hiểu rồi!” “Ừ, chính là mớ bản thảo nằm tứ tung trên nền nhà.” Lương Lương giải đáp bí ẩn chỉ bằng một câu. “Nạn nhân đặt chồng bản thảo dày dưới chân làm vật kê tạm thời. Sau đó, anh ta giẫm lên chồng giấy, tròng cổ vào thòng lọng trên đèn thả trần để tự sát. Cửa sổ hiện trường luôn mở nên sau khi nạn nhân chết, gió lớn đêm qua lùa vào thổi tung đống bản thảo vốn xếp chồng lên nhau, vật kê chân liền biến mất, hiện trường chỉ còn lại giấy tờ bừa bộn.” Trình bày xong suy luận, Lương Lương nhặt vài tờ lên đọc lướt qua, đây chắc là bản thảo tiểu thuyết mà nạn nhân sáng tác. “Nhưng rõ ràng có ghế, tại sao anh ta phải lấy bản thảo kê chân?” Lãnh Tuyền vẫn thắc mắc. Lương Lương suy nghĩ một lát, “Chắc là có ngụ ý... Một nhà văn sa vào nghiện ngập, đột ngột lên cơn không có tiền mua thuốc, trong lúc đau đớn đã chọn cách kết liễu đời mình. Nạn nhân đứng lên bản thảo tiểu thuyết vì các tác phẩm này là một phần của cuộc đời chăng, anh ta muốn chúng tiễn mình sang thế giới bên kia, đến một nơi có thể tìm lại lòng tự trọng và niềm tin của người cầm bút.” Nghe Lương Lương nhận định, Lãnh Tuyền hơi bất ngờ, đồng thời phục sát đất con người chỉ chớp mắt đã phá được vụ án phòng kín này. Cảnh sát đứng quanh cũng nhìn Lương Lương bằng ánh mắt kính nể. Hồi còn học ở Học viện Cảnh sát, Lãnh Tuyền đã từng nghe đồn Lương Lương sở trường phá giải các vụ án lạ lùng, xem ra không phải là chuyện bịa. Sau khi xem xét hiện trường lần cuối, Lương Lương bổ sung, “Tất nhiên, kết luận ngay là tự sát thì quá võ đoán, phải tìm được chứng cứ thuyết phục.” Anh quay sang dặn Tiểu Vương. “Tiếp tục rà soát thật kĩ hiện trường và kiểm tra máy tính của nạn nhân, xem anh ta có để lại di thư không. Chồng hết bản thảo dưới nền nhà lên, xem độ cao liệu có đủ đế nạn nhân với đến thòng lọng, đồng thời dặn bên giám định tìm vân chân trên giấy. Ngoài ra, phải khám nghiệm tử thi để xác định nạn nhân có nghiện ma túy không.” Rất nhanh sau đó, giám định viên tại hiện trường tìm được di thư chính tay nạn nhân viết, vụ án nhà văn tử vong kết thúc suôn sẻ. Về đến sở cảnh sát, pháp y xác nhận người chết đã sử dụng ma túy suốt một thời gian dài. Trong ống tiêm ở nhà nạn nhân, họ tìm được loại ma túy tinh khiết mới xuất hiện trên thị trường vài năm trở lại đây. Lương Lương lập tức thông báo với đồng nghiệp ở tổ phòng chống ma túy, bên ấy cũng đang điều tra nguồn cung của loại ma túy này, đây có lẽ là manh mối mới có ích cho họ. Vụ án kết thúc, Lương Lương và Lãnh Tuyền ngồi ăn mì gói trong văn phòng. “Thời buổi này thế nào ấy nhỉ? Đến nhà văn cũng chơi ma túy?” Lãnh Tuyền vừa húp mì vừa than thở về vụ án. “Bình thường thôi mà, có mấy người nổi tiếng cũng nghiện đấy thôi? Chúng ta đều không thể hiểu nổi con người và xã hội bây giờ, vậy nên làm tốt công việc của mình là được.” Lương Lương thờ ơ nói, “Mà, nhà văn trinh thám lại chết trong phòng kín, kịch tính thật đấy. “Ầy... Em tưởng án mạng phòng kín chỉ có trong tiểu thuyết cơ.” “Đó là do em chưa từng trải, ngoài đời nhiều vụ án quái lạ lắm. Như vụ giết người ở viện nghiên cứu côn trùng mấy năm trước, cửa chính và cửa sổ hiện trường đều dán băng dính kín mít...” “Sở trường của anh là phá mấy vụ quái đản hả?” Lãnh Tuyền ngắt lời, không muốn nghe Lương Lương dông dài. “Sở trường gì đâu, nhờ quen khá nhiều chuyên gia trong lĩnh vực này nên anh học được vài chiêu thôi.” Lương Lương húp hết nước mì trong bát, tỏ vẻ thỏa thuê. “Có cả chuyên gia trong mảng này á?” Lãnh Tuyền vừa định hỏi thêm, điện thoại bàn bỗng réo vang. Cô đặt bát mì xuống, nhấc máy nghe, chẳng mấy chốc biến sắc mặt. “Anh Lương Lương, Dinh thự Lục gia ở công viên Hồ Tâm vừa xảy ra án mạng!” Xe cảnh sát nhấp nháy đèn đỗ trước cổng nhà họ Lục. Mỉa mai làm sao, đây là lần đầu tiên trong vòng vài năm nay mảnh đất hoang vắng này trở nên nhộn nhịp đến vậy. Lương Lương và Lãnh Tuyền vòng ra sau dinh thự, và trông thấy ngay nhà kho bán ngầm. Cả gia đình họ Lục đang túm tụm ở lối vào. Một bà cụ ngồi xe lăn, đờ đẫn nhìn nhà kho. Trời rét, cô giúp việc theo sau sợ cụ cảm lạnh, chốc chốc lại đưa tay dém chăn. “Ở nơi hẻo lánh mà có dinh thự to thế, lại còn bao nhiêu người sinh sống bên trong...” Lãnh Tuyền khẽ xuýt xoa. “Em không biết đấy thôi, nơi đây không khí trong lành hơn trung tâm thành phố nhiều, sinh hoạt lại thoải mái.” Lương Lương ngoảnh lại đáp. Một cảnh sát dẫn họ xuống cầu thang, bước qua bậc cửa thấp vào bên trong. Nhà kho này vốn là nơi trữ rượu và lương thực, gần đây bỏ trống để sửa chữa. Diện tích khoảng mười mấy mét vuông, nguồn sáng duy nhất là bóng đèn treo trên trần. Bốn vách tường ốp gạch đen sẫm khiến không gian cực kì ngột ngạt. Vừa vào nhà kho, Lãnh Tuyền đã suýt ngã vì giẫm phải chai rượu, may thay Lương Lương đứng bên đỡ lấy cô. Lãnh Tuyền nhìn kĩ lại, trên sàn lăn lóc rất nhiều vỏ chai rỗng, rồi cả vệt rượu rơi rớt. Nếu vẻ mặt người nằm đây không đầy tử khí như vậy, người ta dễ tưởng ông chỉ đơn thuần là say xỉn. Xác chết nằm ngửa, dang rộng tay chân trên sàn kho lạnh giá. Người chết là trưởng nam nhà họ Lục, năm nay 60 tuổi, hai bên tóc mai lấm tấm sợi bạc. Lương Lương ngồi xổm xuống, cùng pháp y kiểm tra tình trạng tử vong. Kết luận sơ bộ của pháp y là, “Kết mạc có chấm xuất huyết, môi và móng tay bầm tím, đại tiểu tiện mất kiểm soát. Mũi miệng bị bẹp, xung quanh có hiện tượng xuất huyết dưới da. Ngoài ra không có vết thương nào rõ rệt. Theo suy đoán ban đầu, nguyên nhân tử vong là ngạt cơ học do mũi miệng bị đè ép, hay thường gọi là ‘chết ngạt’. Có kẻ dùng vật gì đó bịt chặt mũi miệng nạn nhân khiến ông ta ngạt thở.” “Chết ngạt? Có biết bịt chặt bằng cái gì không?” Lương Lương quan sát xung quanh. “Hình như ở đây không có hung khí thích hợp.” “Tạm thời chưa xác định được, phải xét nghiệm chất dịch trong mũi miệng nạn nhân mới có cơ sở phán đoán.” Pháp y lật thi thể lại đo nhiệt độ trực tràng. “Miệng nồng nặc mùi rượu, ông ta đã uống rất nhiều trước khi chết.” Lương Lương nhìn đống vỏ chai la liệt trên sàn, hỏi tiếp, “Thời gian tử vong thì sao?” “Nhiệt độ trực tràng, vết hoen tử thi và độ cứng của thi thể cho thấy, người này chết đã hơn mười hai tiếng đồng hồ, thời gian bị hại khoảng từ 1 giờ đến 3 giờ đêm qua.” Lãnh Tuyền đứng đằng sau liền thì thầm với Lương Lương, “Em biết ông này, ông ấy là Lục Nhân, một nhà hảo tâm có tiếng, sáng lập tổ chức từ thiện chuyên thu nhận cứu giúp người lang thang và trẻ mồ côi. Báo chí thường xuyên đưa tin.” “Người tốt không sống thọ...” Lương Lương chắp tay vái xác chết. “Nhưng rốt cuộc gia tộc họ Lục gốc gác thế nào, sao lại sống ở nơi này hả anh?” Lãnh Tuyền tò mò hỏi. “Để về rồi kể em nghe.” Đáp xong, Lương Lương quanh quẩn trong nhà kho tìm manh mối. Bức tường phía Nam có trổ cửa sổ nhỏ trên cao, nắng rọi xiên vào phòng, tạo thành đốm trắng ở mé Bắc sàn. Lương Lương đi đến đó, định mở cửa sổ nhưng không với tới nên đành thôi, lại đi vòng quanh kho thì thấy một hộp gỗ nằm ở góc tường, đựng búa sắt và vài dụng cụ khác. Ngoài hộp ra, trong kho chẳng còn gì. Lương Lương quay lại chỗ thi thể, điện thoại của nạn nhân rơi ngay cạnh đó, màn hình hiện rõ vài vết nứt. Giám định viên đang lấy dấu vân tay trên điện thoại, một cảnh sát dùng nhíp nhặt các mảnh vỏ điện thoại vỡ cho vào túi vật chứng. “Điện thoại còn khởi động được không?” Lương Lương hỏi. Giám định viên đáp, “Không. Điện thoại bị đập mạnh quá, hư hỏng nặng. Phải đem về thử mới biết có sửa được không.” “Dùng búa đập à?” “Không, chắc là đập thẳng xuống đất khá nhiều lần. Trên sàn có mấy vết trầy xước.” Lương Lương nhìn hộp gỗ trong góc nhà kho, rồi ghi chép vào sổ tay. Quay lên mặt đất, Lương Lương đi thẳng đến chỗ cửa sổ không với tới ban nãy. Anh mở cửa kính từ bên ngoài, nằm sấp xuống, thử chui đâu vào trong. Theo lời người nhà họ Lục, đây là cửa sổ thông gió. Hình vuông, có chiều dài cạnh chưa đầy 20 centimet, cố gắng lắm cũng chỉ chui được nửa đầu, đến tai thì không chui tiếp được nữa. Lương Lương sợ mắc kẹt nên dừng lại. “Anh làm gì thế?” Lãnh Tuyền đứng đằng sau, nhìn mà buồn cười. “Không có gì, xem bừa thôi.” Sau khi kiểm tra, Lương Lương xác định, với kết cấu nhà kho như vậy, dù chui cả đầu qua cửa sổ cũng không thể nhìn thấy xác chết ở cửa ra vào. Phòng khách trang hoàng lộng lẫy, giữa phòng kê sofa nhập từ Paris về, vải jacquard cao cấp phối với da thật rất xa hoa tao nhã. Ngồi trên sofa là Lục Văn Long và Vương Phần. Vương Phần đang gục đầu khóc nấc vì cái chết của chồng, tay cầm khăn chùi nước mắt lia lịa. Lương Lương hỏi Lục Văn Long, “Anh là người đầu tiên phát hiện ra thi thể à?” “Vâng.” Lục Văn Long chỉnh kính, kể vắn tắt quá trình từ lúc Tiểu Vũ nhặt được dây rốn ngoài cửa sổ cho đến lúc mình rút cạn nước ở lối vào nhà kho. “Sao anh nhận ra đó là dây rốn?” “Tôi làm bác sĩ bao nhiêu năm, cũng phải có tí kiến thức chứ.” “Bố anh mất tích từ khi nào?” “Chắc là từ sáng hôm kia, bố bảo có việc phải ra ngoài, sau đó bặt tin... Tôi không ngờ bố lại chết ngay dưới nhà kho.” Lục Văn Long rầu rĩ đáp. Bi kịch này, đúng ra là có thể ngăn chặn được mà. “Gần đây ông ấy có hành động gì lạ? Tiếp xúc với những ai? Có thù hằn xích mích gì không?” “Hình như không.” Lục Văn Long suy nghĩ một lúc rồi đáp, “Bố tôi đứng đầu một tổ chức từ thiện, bình thường chỉ tiếp xúc với người trong trung tâm bảo trợ xã hội, trại trẻ mồ côi, thỉnh thoảng đánh cờ vây với mấy bạn cờ, không xã giao với ai khác.” “Liệu bố anh có làm mếch lòng ai mà gia đình không biết?” “Không thể nào, ông khiêm tốn và hiền lành lắm, chưa từng mâu thuẫn với ai, chắc không có kẻ thù đâu.” Lương Lương ghi chép xong, quay sang hỏi Vương Phần, “Bà nghĩ sao?” Vương Phần sụt sùi khóc, vẫn chưa bình tĩnh nổi. Con trai phải động viên mãi, bà mới lau đôi mắt sưng đỏ, ngẩng đầu lên nói với Lương Lương, “Tôi không rõ... Ông nhà tôi tốt lắm, dùng gia tài tích góp nửa đời xây dựng trung tâm bảo trợ xã hội, thu nhận mấy đứa trẻ lang thang. Sao người tốt lại gặp chuyện đen đủi thế này?” Nói đến đây, bà khóc không ra tiếng, “Kẻ nào đã hại ông ấy? Ác độc quá!” Thấy tâm trạng Vương Phần không thích hợp để lấy lời khai tiếp, Lương Lương dặn một cảnh sát dìu bà lên tầng nghỉ ngơi rồi hỏi Lục Văn Long, “Thường ngày bố anh có qua nhà kho không?” “Tôi không rõ, đôi khi không thư thái bố sẽ bỏ đi đâu đó một hai hôm. Giờ mới biết, thì ra ông toàn nhốt mình trong nhà kho uống rượu. Ông bảo thích chỗ vừa tối vừa yên tĩnh. Tôi cũng không hiểu nổi.” “Vậy à, có chuyện gì khiến ông ấy không thư thái?” “Mấy chuyện phiền não linh tinh như cụ già ở trung tâm bảo trợ xã hội qua đời, trẻ lang thang cơ nhỡ bị cha mẹ bỏ rơi, hay truyền thông bất lương vu cho bố làm từ thiện để đánh bóng tên tuổi. Nhiều lúc tôi thấy tội bố lắm, làm bao việc tốt mà người đời không hiểu cho.” Nói đến đây, Lục Văn Long rơm rớm nước mắt. “Bố anh lên thiên đường rồi sẽ không còn phiền muộn nữa.” Lương Lương chuyển chủ đề để làm dịu bầu không khí nặng nề. “À, anh bảo dùng máy bơm tháo sạch nước ngập lối vào nhà kho, lúc đó nước đầy lắm à?” “Vâng, nước tích tụ nhiều ngày do mưa lớn, cao ngang mặt đất.” “Nhưng nhà kho không hề rò rỉ, tầng ngầm chống nước tốt thế sao?” “Vâng.” Lục Văn Long khẳng định, “Vì nhà kho vốn để trữ lương thực nên phải khô ráo. Vật liệu xây dựng có trộn nhựa đường chống thấm, bên trong quét sơn chống thấm, cửa ra vào làm bằng gỗ ghép hai lớp, mép cửa ra vào và cửa sổ thông gió đều gắn keo cao su chống thấm. Vì vậy nước có ngập bên ngoài cũng không ngấm vào trong được.” “Ra là thế... Quả thật kín như bưng.” Lương Lương gật gù. “Anh có nhớ cầu thang xuống kho bị ngập từ khi nào không?” Lục Văn Long nhớ lại, “Chắc là đêm hôm kia, bởi sáng hôm qua lúc đi ngang nhà kho tôi đã thấy ngập rồi.” “Đêm... đêm hôm kia?” Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Lương Lương. Anh bỗng nhận ra vấn đề hóc búa. “Đúng vậy.” Lục Văn Long xác nhận. “Ừm... Vậy mấy đêm nay mọi người có nghe thấy tiếng máy bơm quanh đây không?” “Máy bơm? Hình như không... Sao thế?” Lục Văn Long lắc đầu. “Anh chắc chứ? Dù gì tiếng mưa ngoài kia cũng rất to...” Lương Lương trợn tròn mắt, phản ứng hơi quá, làm Lãnh Tuyền đứng bên cạnh phải ngơ ngác. “Tôi rất thính ngủ, nếu có tiếng ồn cỡ máy bơm, tôi không thể không nghe thấy. Nhưng đồng thời tôi cũng thích tiếng mưa, mưa càng lớn càng dễ ru giấc.” Lục Văn Long nói chắc như đinh đóng cột, “Tất nhiên, anh cứ hỏi thêm những người khác, nhưng việc này liên quan gì đến cái chết của bố tôi?” Lương Lương thình lình lao ra khỏi phòng, chạy như bay đến nhà kho. Lãnh Tuyền càng thêm thắc mắc, cắm đầu cắm cổ đuổi theo. Ở cửa nhà kho, pháp y đang dọn đồ nghề chuẩn bị rời hiện trường. Lương Lương tóm lấy vai anh ta, hổn hển hỏi, “Ban nãy anh bảo thời điểm tử vong là lúc nào?” Pháp y giật mình, nhưng vẫn đáp ngay, “Từ 1 giờ đến 3 giờ đêm hôm qua... Có vấn đề gì à?” “Đêm hôm qua?” Lương Lương gặng hỏi. “Ừ,” pháp y gật đầu. “Chính xác là rạng sáng nay.” Chắc chắn là mình không nghe nhầm, Lương Lương không khỏi ngạc nhiên. “Thật kì lạ...” Anh ngước mắt nhìn trời, miệng lẩm bẩm, “Án mạng phòng kín.” “Án mạng phòng kín?” Lãnh Tuyền thắc mắc trước cụm từ khó tin xuất hiện đến hai lần trong cùng một ngày. “Sao lại là án mạng phòng kín? Cửa hiện trường đâu có khóa...” “Xem chừng đầu óc em chưa đủ nhanh nhạy,” Lương Lương chỉ ra. “Em nghĩ kĩ xem, lối vào duy nhất của nhà kho đã ngập từ hai hôm trước, nhưng nạn nhân tử vong chưa đến một ngày.” Anh dẫn Lãnh Tuyền vào hiện trường vụ án, trỏ xuống nền nhà. “Ngoài vài vết rượu nho nhỏ, sàn hầu như khô ráo. Chứng tỏ sau khi lối vào bị ngập, cửa nhà kho chưa mở ra lần nào, bằng không nước đã chảy vào rồi. Ở đây cả ngày không có ánh sáng, lại mưa suốt mấy hôm nay, nước chảy vào thì không thể bốc hơi nhanh đến thế trong thời gian ngắn.” “Ồ...” Lãnh Tuyền vỡ lẽ. “Ở đây nảy sinh một nghịch lý không thể giải thích từ góc độ vật lý: người chết chưa đến một ngày, làm sao vào được căn phòng đã bị nước mưa chắn lối từ hai hôm trước?” Lãnh Tuyền cúi đầu đăm chiêu giây lát, đoạn quay lại hỏi nhân viên pháp y đứng đằng sau, “Một người có thể tự làm mình chết ngạt không anh?” Dù giả thuyết hơi thiếu thực tế, pháp y vẫn kiên nhẫn dùng kiến thức chuyên môn trả lời cô cảnh sát mới, “Theo lý thuyết, một người không thể tự làm mình chết ngạt, bởi lúc sắp ngạt là đã yếu sức và mê man, không thể thực hiện thao tác đến tận cùng. Có một cách là dùng vật nặng đè thẳng lên mũi miệng cho đến khi ngạt thở, nhưng mọi người thấy đấy, chẳng có hung khí hay vật dụng đáng ngờ nào đủ khả năng làm người ta ngạt thở ở đây cả. Tôi cho rằng, khả năng nạn nhân tự sát là vô cùng thấp.” Lãnh Tuyền tỏ ra ủ rũ, nhưng mấy giây sau lại hớn hở, “Anh Lương Lương, hay là giết người xong, hung thủ rút sạch nước, mở cửa chuyển thi thể vào kho, rồi lại đổ nước xuống?” Lương Lương lắc đầu, bước đến cửa trỏ cầu thang đá chạy từ mặt đất xuống tầng ngầm, “Em tính thử xem, độ sâu ít nhất hai mét, chiều dài và rộng đều tầm hai mét. Không gian này mà chứa đầy nước, dù trừ đi phần bậc thang thì thể tích nước ít ra cũng phải 4000 lít, tức 4 tấn.” Lãnh Tuyền cố gắng nhớ lại công thức chuyển đổi đơn vị, lặng lẽ kiểm tra kết quả tính của Lương Lương. “Trước khi phát hiện ra thi thể, mưa rơi liên miên. Nếu chỉ tát thủ công từng chút một thì không kịp tát cạn, nước mưa bên ngoài vẫn liên tục chảy vào. Giống như đề toán kinh điển ‘Trong hồ có hai ống nước hoạt động đồng thời, một ống xả nước, một ống dẫn nước ấy’.” Lương Lương lấy ví dụ cho rõ. “Nếu dùng ô thì sao ạ? Làm như vậy có thể ngăn nước mưa chảy vào.’’ Lãnh Tuyền nghĩ ra điểm đột phá mới. “Vô ích thôi.” Lương Lương bác bỏ, “Mặt đất ngoài nhà kho hơi dốc, dù trên thang che ô thì nước mưa dưới đất vẫn tràn vào. Muốn nhanh chóng rút cạn nước chỉ còn cách dùng máy bơm công suất lớn. Nhưng Lục Văn Long bảo không nghe thấy tiếng máy bơm. Tất nhiên, lát nữa phải xác nhận lại chuyện này với những người khác trong gia đình họ.” “Hay Lục Nhân ở trong nhà kho từ khi chưa mưa?” Lãnh Tuyền tiếp tục mạch suy nghĩ lúc trước, “ông ta đã biệt tăm từ hôm kia cơ mà, chắc là vào thẳng đây rồi. Nhưng...” “Nhưng thời gian tử vong là rạng sáng nay. Giả sử không phải tự sát, thì hung thủ đột nhập giết người bằng cách nào? Gây án xong làm sao thoát ra? Kiểu gì cũng phải mở cửa ít nhất một lần, nan đề phòng kín còn đó, chưa thể loại bỏ mâu thuẫn logic được.” Lãnh Tuyền rối trí, mà Lương Lương cũng không thấy thông suốt hơn. Ban nãy còn tự hào vì chỉ chớp mắt đã phá giải vụ án nhà văn tự sát, giờ đầu óc đã rối bòng bong. Nhà kho chỉ có một lối ra vào, cửa sổ không lách vừa người (như anh vừa thử), lại còn khá xa cửa lớn, khuất tầm nhìn, khó mà lắp đặt thiết bị giết Lục Nhân từ bên ngoài cửa sổ. Lương Lương bứt rứt đưa tay sờ mặt tường quanh cửa sổ, bụng bảo dạ chắc chỉ có trẻ sơ sinh mới bò qua được ô cửa nhỏ như vậy... Khoan đã... Trẻ sơ sinh? Lương Lương bỗng chốc rùng mình, nhớ lại dây rốn Tiểu Vũ nhặt được. Dây rốn nâu sẫm còn dính máu như chập chờn trước mắt anh. I Một cảnh tượng rùng rợn nháng lên trong đầu Lương Lương: Đêm khuya mưa gió, một đứa trẻ sơ sinh chầm chậm bò đến nhà kho, người bê bết máu, tay chân lấm bùn, dây rốn lết trên nền đất để lại dấu vết mờ nhạt. Đứa bé bò qua cửa sổ xuống kho, đến bên Lục Nhân đang say sưa ngủ lịm, quan sát ông bằng đôi mắt trống rỗng u ám. Thình lình, đứa bé giơ hai bàn tay nhỏ lên đè chặt mũi và miệng Lục Nhân cho đến khi ông ta tắt thở rồi ngoác miệng cười khanh khách, bò ra cửa sổ, dây rốn bị vướng vào móc cửa mắc lại ở đó, bản thân nó thì biến mất giữa đêm đen sâu thắm... Chẳng lẽ... hung thủ là trẻ sơ sinh? Không thể nào... Nghĩ đến đây, Lương Lương vỗ mạnh vào đâu, cố tỉnh táo lại. Trẻ sơ sinh làm sao giết người được? Lương Lương không tin quỷ thần, nhưng lúc này đầu óc như bị ma ám, tưởng tượng ra toàn thứ điên khùng. “Vụ này kì dị thật đấy.” Lãnh Tuyền nhăn nhó thì thầm bên tai anh. “Anh quen rất nhiều chuyên gia, hẳn có người sở trường phá án phòng kín đúng không ạ? Hay là tìm họ đi!” Lương Lương lấy điện thoại ra xem danh bạ, “Có phó giáo sư vật lý Hách Tử Phi, nhưng dạo này anh ấy bận nghiên cứu khoa học, chắc khó mà dứt ra được. Có cảnh sát Vương ở huyện F từng phá vụ án người thiên nga* xôn xao một thời, nhưng người phá án thực sự là một sinh viên cơ, mà cô ta hiện đi Pháp du học rồi.” “Còn ai nữa không?” “Còn một nhà toán học trẻ từng phá vụ án dinh thự Vỏ Chai* chấn động cả nước, nhưng cậu ta đang ở Mỹ thì phải...” “Vậy là chẳng nhờ ai được rồi?” Lương Lương tiếp tục lướt danh bạ, “Thật ra còn một người...” “Ai ạ?” “Đi lấy lời khai đã, hôm nay phải thẩm vấn một loạt người nhà họ Lục. Trong vòng mười phút, tập trung tất cả mọi người trong dinh thự lại.” Lương Lương ra lệnh. Anh quyết định tạm gác nan đề phòng kín sang một bên, hoàn tất quy trình điều tra căn bản trước. 2 Dinh thự Lục gia C hung Khả mở to đôi mắt mơ màng, nhìn ra cửa sổ. Mây đen trĩu nặng mấy ngày đã tan, nắng rọi vào phòng đem theo chút hơi ấm, nhưng chưa đủ xua đi giá lạnh ngày đông, cô lại rúc đầu vào chăn, tiếp tục say giấc nồng. Dọn đến nhà họ Lục đã được một năm, cứ ngày nghỉ là cô ngủ nướng, vì bình thường bận bịu toàn thiếu ngủ. Chung Khả 21 tuổi, là diễn viên lồng tiếng chuyên nghiệp. Đam mê lồng tiếng từ thuở còn thơ, cô thường tắt tiếng ti vi, tưởng tượng mình là nhân vật chính trong phim truyền hình hoặc hoạt hình, vừa xem phim vừa đọc lời thoại tự biên. Lên đại học, cô tham gia câu lạc bộ lồng tiếng online Nguyệt Ngâm, rồi trở thành diễn viên lồng tiếng trên mạng. Trong khoảng thời gian đó, Chung Khả thu âm kịch truyền thanh và sách nói, thỉnh thoảng lồng tiếng cho nhân vật trong trò chơi điện tử. Nhờ năng khiếu biểu diễn bẩm sinh và chất giọng đặc biệt, cô khá nổi tiếng trên mạng. Sau khi tốt nghiệp, Chung Khả đến Thượng Hải, vì ở đây có Duyệt Âm, công ty lồng tiếng hàng đầu Trung Quốc. Có công mài sắt có ngày nên kim, hơn một năm sau cô hoàn thành xuất sắc kì tập huấn của công ty và trở thành thực tập sinh, chính thức đặt chân vào con đường lồng tiếng chuyên nghiệp. Nhưng con đường này không dễ dàng như Chung Khả tưởng. Nghề lồng tiếng cạnh tranh vô cùng khốc liệt lại không được đánh giá cao, thu nhập thực tế khá thấp. Đặc thù của nghề là thời gian làm việc không cố định, nhiều lúc phải thu âm xuyên đêm do lượng công việc quá tải. Duyệt Âm hiện đặt trọng tâm vào mảng hoạt hình, một mảng khá mới lạ với người quen thu âm kịch truyền thanh như Chung Khả. Cô thường không nắm bắt được tâm trạng nhân vật, phải thu âm nhiều lần mới xong một câu thoại khiến thời gian làm việc càng tăng lên. Ngoài sức ép của cường độ công việc, Chung Khả còn phải chịu áp lực từ cuộc sống. Một mình bươn chải, muốn ổn định ở thành phố sống vội như Thượng Hải bắt buộc phải có nền tảng kinh tế. Vấn đề đầu tiên khiến cô phiền muộn là việc thuê nhà. Thượng Hải tấc đất tấc vàng, một căn hộ đơn có nhà bếp và vệ sinh riêng phải ngốn đến nửa tháng lương của Chung Khả. Cô chạy đôn chạy đáo để tìm thuê một nơi có giá cả hợp lý. Một năm trước, giữa lúc sắp nản lòng, Chung Khả bỗng nhìn thấy mẩu quảng cáo cho thuê phòng trên báo. Quảng cáo nằm ở một góc tờ báo, không bắt mắt lắm, chỉ có vài dòng cô đọng súc tích, đại ý là dinh thự ở quận Thanh Phố có phòng trống cho thuê, giá rẻ đến bất ngờ. Sau một hồi mừng rỡ, Chung Khả bắt đầu sinh nghi. Quận Thanh Phố dù rất xa nội thành, nhưng tiền cho thuê không thể rẻ đến mức đó chứ. Chung Khả lên mạng tìm thông tin về dinh thự. Gia đình họ Lục đang sống trong dinh thự đó, nên nó được gọi là “Dinh thự Lục gia”. Dinh thự nằm trong công viên Hồ Tâm ở quận Thanh Phố, nhưng công viên hiện đã đóng cửa. Gia đình họ Lục thì đầy bí ẩn và gần như cách biệt với đời. Có tin đồn các thế hệ nhà họ chỉ sinh con trai, chưa từng sinh con gái. Lại có tin đồn cái hồ gần nhà họ có quái vật ăn thịt người, rồi buổi tối vào công viên có thể nghe thấy tiếng khóc ngằn ngặt của trẻ sơ sinh... Toàn những tin đồn rùng rợn, nhưng giờ đã nhận được thông báo trúng tuyển của Duyệt Âm, Chung Khả phải tìm ngay chỗ ở thích hợp, phải có chỗ ngủ hằng ngày, cô không rảnh để lo lắng nhiều quá, nên quyết định đi xem phòng trước. Hôm ấy, Chung Khả khoác áo choàng lông nâu nhạt, mặc váy liền trái mùa và tất dài màu đen họa tiết hoa xinh xắn, đi bốt ngắn màu đen. Để ngừa lạnh, cô đeo chụp tai bằng lông trắng muốt, hơi giấu cằm vào khăn quàng cổ. Cả người nom như cục lông xù, cực kì dễ thương. Chung Khả có gương mặt phúng phình như trẻ con, làn da trắng trẻo căng mịn. Cô cận thị nên thường đeo kính gọng tròn khá to. Tóc xoăn tự nhiên bồng bềnh trong gió, ánh lên màu nâu nhạt thanh nhã, mái cắt bằng gọn gàng nhìn đáng yêu vô cùng. Vì làm việc bằng giọng nói, Chung Khả chú ý đến cổ họng hơn là phục sức bên ngoài. Cũng như nghệ sĩ piano luôn cố gắng bảo vệ ngón tay, Chung Khả tuyệt đối giữ cho cổ họng không viêm nhiễm khàn tiếng, đặc biệt là vào mùa dễ cảm lạnh như hiện tại. Từng có đồng nghiệp lồng tiếng, vì viêm họng không thể tham gia buổi thử giọng cho phim điện ảnh nên lỡ mất cơ hội tốt để phát triển. Vạch xong lộ trình, Chung Khả lên tuyến tàu điện ngầm Số 2, ngồi từ Đường 1 Công viên Trung Sơn đến ga cuối. Trên tàu có gã đàn ông phệ phạc bụng tròn vo, bộ dạng như otaku* bắt chuyện với cô, xin kết bạn WeChat, nhưng Chung Khả phũ phàng từ chối. Xuống tàu điện, cô bắt tiếp xe buýt đến Thanh Phố. Xe chạy dọc con đường hẻo lánh, hai bên mênh mông ruộng đất, mất ba mươi phút mới đến bến. Chung Khả mệt mỏi bước xuống. Hành trình này xa xôi hơn cô tưởng. Ngước mắt nhìn quanh chỉ thấy biển báo điểm dừng xe buýt đứng lẻ loi bên đường cái vắng vẻ, chẳng có công trình kiến trúc nào ngoài vài ngôi nhà lúp xúp. So với nội thành ồn ã, nơi này hoang vu đến đáng sợ. Chung Khả mở điện thoại tra bản đồ, thấy phải một quãng nữa mới đến công viên Hồ Tâm, cô đã chực bỏ cuộc. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cất công tới đây rồi thì cứ nên xem phòng ốc thế nào hẵng, Chung Khả đành đi tiếp, tất nhiên là đi bộ. Mười phút sau, một hàng rào đen xuất hiện trước mặt, chính giữa hàng rào là cổng sắt lớn. Bảng đồng gắn ở cổng đề sáu chữ “Công viên Hồ Tâm Thanh Phố”. Cổng sắt lắp khóa điện tử, Chung Khả kéo mạnh ra nhưng không mở được, thấy trên cổng có nút ấn giống chuông cửa, bên cạnh có camera và thiết bị liên lạc nội bộ, cô chần chừ một lát rồi đưa tay bấm chuông. “Xin chào, ai thế ạ?” Từ liên lạc nội bộ vang ra giọng một cô gái trẻ, nghe rất lịch thiệp. “Ơ...” Chung Khả ấp úng. “Xin... xin chào, tôi đọc được quảng cáo cho thuê phòng trên báo...” Chưa dứt lời đã nghe tiếng “cạch”, cổng sắt tự động mở ra. “Mời vào.” Liên lạc ngắt. Tiếp khách thoải mái nhanh gọn thật. Chung Khả dè dặt bước vào, cảm thấy hơi hồi hộp. Cô đi men theo con đường quanh co, vào sâu bên trong công viên Hồ Tâm. Công viên hơn trăm mẫu đất vốn là khu giải trí cao cấp vào những năm 1990, nghe nói ông chủ đầu tiên là Lục Vũ Quốc, chủ nhân nhà họ Lục khi đó. Lục Vũ Quốc sinh năm 1926, thời chiến làm việc ở thư viện do Dân quốc xây dựng, đến thời cộng hòa nhân dân thì cưới vợ, sinh con trai trưởng Lục Nhân. Những năm 1960, bà vợ không may mắc bệnh qua đời, Lục Vũ Quốc cưới diễn viên Hỗ kịch* Ngô Miêu làm vợ kế. Lục Vũ Quốc vô cùng yêu chiều Ngô Miêu, không lâu sau khi kết hôn, bà lần lượt sinh cho ông hai người con trai là Lục Nghĩa và Lục Lễ. Lục Vũ Quốc là người tay trắng lập nghiệp, ăn nên làm ra nhờ kinh doanh lông thú và quần áo. Năm 1978, chính sách cải cách mở cửa càng giúp sự nghiệp của ông thuận buồm xuôi gió. Trong vòng hai năm, ông sáng lập nhãn hiệu thời trang riêng, đủ sức cạnh tranh với các nhãn hiệu hạng hai, hạng ba quốc tế hồi đó. Những năm 1980, giữa hồi thịnh vượng phát đạt nhất, Lục Vũ Quốc mua lại dinh thự từng là thư viện ông làm việc lúc trước. Gần dinh thự có cái hồ mang tên rất lạ là hồ Thai. Cả nhà chuyển vào ở, đây cũng là lúc Lục Văn Long chào đời. Những năm 1990, Lục Nghĩa và Lục Lễ sinh con trai là Lục Triết Nam và Lục Hàn Băng. Gia đình ba đời chung sống trong cơ ngơi bề thế, cũng chính là Dinh thự Lục gia ngày nay. Nhưng không lâu sau, lúc gần 70 tuổi, Lục Vũ Quốc đột nhiên bán đứt nhãn hiệu đã khổ công gây dựng cùng toàn bộ cổ phần công ty thời trang do một tay ông sáng lập. Ông dùng số tiền ấy để mua phần đất quanh dinh thự và mất vài năm để xây công viên Hồ Tâm chỉ phục vụ người giàu. Cứ như vậy, Lục Vũ Quốc tuyên bố rút lui khỏi ngành thời trang để an hưởng tuổi già ở đây. Công viên có các loại hình thư giãn giải trí như sân golf, nhà hàng cao cấp, khách sạn xa hoa, nhà treo nghỉ mát độc đáo, đu quay trên nước... Nhưng mộng đẹp không lâu, suy cho cùng thời bấy giờ chẳng mấy ai giàu có, công viên Hồ Tâm thua lỗ phá sản, đành phải bỏ hoang. Hiện tại, chỉ còn Dinh thự Lục gia nằm lẻ loi ở đó. Năm 2012, Lục Vũ Quốc qua đời, hưởng thọ 86 tuổi. Ngô Miêu tuổi gần 70 trở thành tân chủ nhân nhà họ Lục và quản lý mọi việc trong gia đình. Thông tin Chung Khả tìm hiểu trước khi đến đây đại khái là như thế. Cô có cảm giác gia tộc này nằm sau một bức màn bí ẩn. Có rất nhiều câu đố không lời giải, ví như tại sao Lục Vũ Quốc đột nhiên rút lui khỏi ngành thời trang? Tại sao ông ta mua phần đất quanh dinh thự? Tất nhiên hiện tại Chung Khả không rảnh hơi quan tâm đến những điều này, cô chỉ muốn nhanh chóng xác định thuê phòng ở đây có đáng tin cậy hay không thôi. Hai bên lối đi là đồng cỏ heo hút, cỏ dại héo khô phủ vàng mặt đất, lác đác vài thân cây trông như đám bù nhìn rơm vô hồn. Băng qua một khoảng sân rộng, Chung Khả trông thấy vài kiến trúc tan hoang cũ kĩ. Một trong số đó trước đây là hội quán sân golf nhưng giờ đã bỏ không, các điểm phát bóng um tùm cỏ dại, tường bao đổ nát, dùng từ “phế tích” cũng không sai. Chung Khả còn ngờ mình đến nhầm chỗ, không sao tưởng nổi nơi này từng là công viên cao cấp và giờ đây vẫn có người ở. Đi hết khoảng sân, băng qua một con dốc thoai thoải thì đến trung tâm công viên, trước mặt hiện ra một hồ nước mênh mông. Nước hồ lóng lánh dưới nắng, mặt hồ phủ sương mỏng mờ ảo. Xa xa có cầu treo dẫn thẳng đến khung sắt lớn hình tròn dựng giữa hồ, hẳn là giàn đu quay trên nước đã dỡ bỏ. Nhìn từ xa, hồ nước có dáng phôi thai cuộn tròn trong tử cung, phải chăng là nguồn gốc cái tên? Hồ Thai ngày đông giống hệt đứa trẻ sơ sinh khổng lồ nằm nghiêng mình giữa đất trời, cỏ cây xung quanh úa tàn chết rũ y như thể bị đứa trẻ tham lam này hút sạch chất dinh dưỡng. Ngay chỗ bụng “phôi thai” là tòa dinh thự theo phong cách phương Tây cổ điển. Nhìn từ trên xuống, dinh thự như nửa đoạn dây rốn kéo ra từ bụng thai nhi. Chung Khả bước đến gần, mặt đất hơi trơn, đôi bốt ngắn lấm bùn khiến người ưa sạch sẽ như cô cảm thấy hơi khó chịu. Cuối đoạn đường này là đích điểm của hành trình, Dinh thự Lục gia. Thực sự có người sống ở đây ư? Nhìn dinh thự ba tầng trước mắt, Chung Khả thầm cảm thán. Dinh thự sơn màu đỏ rượu, mỗi tầng đều có rất nhiều cửa sổ. Bên ngoài một số ô cửa có ban công nhỏ dựng cột La Mã cẩm thạch, trông khá lộng lẫy. Phong cách kiến trúc chiết trung* châu Âu phổ biến thời Dân quốc làm dinh thự toát lên vẻ giàu sang. Các cột trang trí màu trắng cùng với dãy tường chạm nổi tạo nên bộ khung cơ bản của ngôi nhà. Chung Khả ngắm một lượt toàn bộ dinh thự, nhà riêng mà bề thế như khách sạn, chỉ hiềm lâu ngày không tu sửa nên hơi cũ, có nhiều vết nứt và mảng loang lổ. Hơn nữa, dinh thự nằm ở nơi bốn bề hẻo lánh nên khiến người ta có cảm giác hoang vu dù đang ban ngày. Ở cửa chính có bậc thềm hình bán nguyệt, Chung Khả rón rén bước lên, định nhấn chuông thì cửa đôi đã mở ra như biết rằng khách đến. Người mở cửa là phụ nữ, mặc bộ đồ màu đen xen trắng. “Cô là khách thuê phòng ạ?” Người đó dịu dàng hỏi, chính là giọng vang ra từ thiết bị liên lạc nội bộ ban nãy. “Ở... Chào chị, vâng...” Chung Khả đưa mắt quan sát, người này xinh xắn, cao gầy, buộc tóc đuôi ngựa, chưa đến ba mươi tuổi. Trông cách ăn mặc chắc là người giúp việc ở đây. “Phiền cô nhấc chân lên ạ.” Giúp việc cầm khăn, ngồi xổm xuống. “Dạ...” Chung Khả nhìn bùn đất trên bốt, ngại ngùng nhấc chân lên. Giúp việc nắm cổ chân cô, dùng khăn lau bùn trên bốt, lau xong thì gấp gọn khăn, đứng dậy chìa tay,“Mời cô vào.” “Cảm ơn.” Chung Khả gật đầu, liếc nhanh đôi bốt sạch bong dưới chân. Giúp việc dẫn Chung Khả vào phòng khách. Căn phòng mang gam màu thẫm, bài trí theo phong cách hiện đại hơn so với bề ngoài dinh thự, đồ nội thất tinh xảo, sàn lát gỗ tự nhiên hình như mới đánh sáp, giẫm bốt lên cảm thấy hơi trơn. Giữa phòng là bộ sofa kiểu Âu kê quanh bàn trà gỗ tử đàn, bên dưới trải thảm dày. Bức tường dối diện cửa vào treo ti vi màn hình tinh thể lỏng 80 inch, dưới ti vi là lò sưởi bằng đá kiểu Tây. Trần treo đèn chùm thủy tinh lấp lánh chói mắt. Mé Bắc phòng khách có cầu thang lên tầng hai. Giúp việc xuống bếp rót cốc nước ép hoa quả cho Chung Khả, dặn cô ngồi chờ ở sofa, rồi đi lên tầng. Phòng khách rất ấm, Chung Khả cởi chụp tai và khăn quàng, uống một ngụm nước ép. Trong lúc chờ đợi, cô mải mê ngắm nghía xung quanh. Xa hoa hơn cô tưởng, không ngờ ngoại ô Thượng Hải lại ẩn giấu một gia tộc giàu có nhường này. Sao giá thuê phòng lại thấp như vậy nhỉ! Phòng khách trống trải yên tĩnh càng kích thích suy tưởng miên man, trong đầu thình lình nhảy ra cụm từ “ngôi nhà ma ám” làm Chung Khả bất giác rợn người. Khoảng năm phút sau, một người đàn ông từ trên tầng đi xuống, bước chân thình thịch nặng nề. Nhác thấy người đó, Chung Khả suýt hét lên,“Ấy!? Anh là...” “A!” Người nọ cũng ngạc nhiên,“Là em gái à.” Chính là người bắt quen trên tàu điện ban nãy, thân hình phốp pháp, không cúi đầu vẫn thấy rõ nọng cằm, khiến người ta liên tưởng đến nhân vật “mặt thịt ngang phè”* dưới ngòi bút của Lỗ Tấn. Cái bụng tròn vo đẩy căng phồng lớp áo khoác họa tiết hoạt hình, chân cong chữ bát không thể sải bước quá dài. “Khéo thật đấy...” Gã cười toét miệng,“Thảo nào lúc trên tàu điện tôi đã thấy em gái rất giống.” Chung Khả gượng gạo hỏi,“Sao anh lại ở đây?” Lòng lại thầm thắc mắc “lúc trên tàu điện đã thấy rất giống” nghĩa là sao, chẳng lẽ trước kia gã từng gặp mình? “Sao tôi lại ở đây? Ha ha ha ha.” Gã đàn ông nặng nề bước đi rồi ngồi phịch xuống sofa. “Quên giới thiệu với em gái, tôi tên là Lục Triết Nam, nhà ở đây.” “Ừm... Đừng gọi tôi là em gái, được không? Tên tôi là Chung Khả... Xin lỗi đã bất lịch sự với anh trên tàu.” Ai mà ngờ cô tình cờ gặp người nhà họ Lục dọc đường. Lục Triết Nam có lẽ là con trai của Lục Nghĩa. “Không sao,” Lục Triết Nam phẩy tay,“Không ngờ tôi với em gái... Xin lỗi, với cô Chung Khả lại có duyên như vậy.” “Nhưng sao khi nãy anh xuống tàu trước, đã thế còn đến đây sớm hơn tôi?” “À à, tôi đi triển lãm truyện tranh, định bảo tài xế đến đón, nhưng quanh triển lãm kẹt xe ghê quá, đành bắt một chặng tàu điện rồi dặn bác tài chờ ở ga sau. Vậy mà gặp được cô, hay thật đấy.” Chung Khả không thích cái giọng bông lơn này, ngày sau mà sống chung dưới một mái nhà thì cũng khó tiêu hóa đây. “Cô muốn thuê phòng hả?” Cuối cùng Lục Triết Nam cũng vào chuyện chính,“Tôi dẫn cô lên tầng xem thử nhé?” “Vâng.” Chung Khả đứng dậy, cảm thấy gã liếc đùi mình, liền hấp tấp kéo vạt váy xuống. Lục Triết Nam tiến lên thang trước,“Cô là diễn viên lồng tiếng nhỉ, thảo nào giọng hay thế.” Chung Khả giật mình,“Sao anh biết tôi là diễn viên lồng tiếng?” “Chúng tôi luôn tìm hiểu thông tin cơ bản của tất cả các khách muốn thuê phòng mà.” Chung Khả nhớ lại lần đầu gọi đến số điện thoại trên quảng cáo, đầu dây bên kia hỏi cô họ tên và số điện thoại, cô trả lời ngay mà không nghĩ ngợi gì, chẳng ngờ từ đấy họ lại còn tiến hành điều tra. Giờ thì cô hiểu tại sao vừa rồi Lục Triết Nam lại bảo trên tàu điện đã thấy cô rất giống. Hẳn gã đã xem thông tin và ảnh mình từ sớm. Chung Khả hiểu thái độ thận trọng của nhà này đối với mỗi khách thuê, vì cô cũng cố gắng điều tra thông tin của họ trước khi đến đây. Nhưng dù thế nào, cô vẫn ghét bị xâm phạm đời tư. “Anh thì làm nghề gì?” Chung Khả hỏi. “Tôi hả? Việc của tôi là cho thuê tất cả phòng trống trong nhà rồi thu tiền thôi.” Lục Triết Nam trả lời qua loa. Xem chừng đúng là otaku, không hơn không kém. “Nhà các anh hiện có bao nhiêu người?” Chung Khả muốn tìm hiếu thêm về gia đình họ. “Đế tôi tính thử.” Nam ngẩng đầu, giơ ngón tay ra đếm,“Bà nội, gia đình bác cả, gia đình chú ba, gia đình tôi, các khách trọ khác, rồi giúp việc quản gia các thứ, tổng cộng chắc hơn chục người, hôm khác giới thiệu cho cô làm quen.” Mười mấy người đúng là không ở hết dinh thự lớn như vậy, trong nhà hẳn còn rất nhiều phòng trống. Cả hai đi cầu thang lên thẳng tầng ba, trước mặt là hành lang rộng rãi. Trần hành lang treo đèn chùm vuông kiểu dáng độc đáo, đang bật sáng do cửa sổ trong cùng phía Tây không đón đủ nắng. Bức tường đối diện cầu thang là một dãy ba bốn cánh cửa màu đỏ rượu. Trên khoảng tường trống giữa các cửa đều treo tranh nghệ thuật theo chủ nghĩa hậu hiện đại, không hài hòa với phong cách dinh thự. Lục Triết Nam dẫn Chung Khả đến căn phòng mé Tây,“Đây là phòng của cô.” Rồi đẩy cánh cửa gỗ. Căn phòng đơn tầm 20m2, bày biện y như phòng khách sạn năm sao. Giữa phòng đặt chiếc giường lớn đóng bằng gỗ tự nhiên, mọi vật dụng cần thiết cho sinh hoạt hằng ngày đều đầy đủ. Phía chính diện căn phòng có cửa kính dẫn ra ban công, có cả nhà vệ sinh và phòng tắm riêng. Chung Khả chậm rãi dạo quanh, ra ban công trông về nơi xa. Ở đây tầm nhìn rất đẹp, đầy đủ ánh sáng, nhìn sang trái sẽ thấy một phần hồ Thai. Mọi chi tiết rất thỏa lòng người. Cuối cùng Lục Triết Nam đưa Chung Khả đi xem các phòng trống khác, nội thất cơ bản giống nhau. “Thế nào, cô hài lòng chứ?” Gã hỏi thăm khi quay lại hành lang. “Để tôi cân nhắc...” “Được, cô xuống nhà ngồi chơi một lát rồi từ từ suy nghĩ.” Cả hai xuống phòng khách, cô giúp việc ban nãy đưa cho Lục Triết Nam một gói hàng. Gã hớn hở mở ra, bên trong là bốn gói to toàn sô cô la viên có lớp đường bọc ngoài sặc sỡ. Gã vốn hảo ngọt, mà đại diện thương hiệu của hãng sô cô la này lại chính là nhóm nhạc thần tượng nữ gã yêu thích nhất, nên thường xuyên mua về ăn. Lục Triết Nam bày ngay ngắn bốn đĩa thủy tinh lên bàn trà, dốc một gói sô cô la ra, lần lượt xếp bốn màu kẹo khác nhau vào bốn cái đĩa, mỗi đĩa chỉ chứa những viên cùng màu. Thao tác tỉ mỉ ấy khiến Chung Khả nghĩ, có lẽ người này mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế. “Nào mời cô, kẹo ngon lắm đấy.” Lục Triết Nam đẩy mấy đĩa sô cô la đã phân loại ra trước mặt Chung Khả. “Tôi không ăn đồ ngọt, cảm ơn anh.” Chung Khả nói dối, thật ra cô không thích những viên sô cô la bị ngón tay bóng nhẫy kia chạm vào thôi. “Cô quyết định thuê phòng ở đây chứ?” Lục Triết Nam thảy viên sô cô la xanh lá vào miệng, vừa nhai vừa nói. “Cô cũng thấy rồi đó, phòng ốc rộng rãi, đồ đạc đầy đủ, giá thuê phải chăng, với cả tôi thấy chúng ta khá hợp nhau, chắc chắn có thể chung sống hòa thuận.” “Ừm... Phòng đẹp lắm, nhưng tại sao giá thuê lại rẻ vậy?” Chung Khả bộc bạch nỗi đắn đo thực sự. “Hớ! Rẻ cũng là cái tội hả? Cô biết đấy, gia đình tôi không túng thiếu, bao nhiêu phòng để trống cũng phí, chi bằng cho thuê, đông người càng vui. Suy cho cùng, quanh đây hẻo lánh, chỉ có chúng tôi nên cô đơn lắm.” Lục Triết Nam tươi cười trả lời, cơ thịt dồn thành ngấn trên mặt. “Vậy à…” Chung Khả mím môi,“Thật ra tôi rất hài lòng với cơ sở vật chất và tiền thuê, ngặt nỗi đường sá xa xôi... Hôm nay tôi mất gần hai tiếng đồng hồ vừa ngồi tàu điện vừa bắt xe buýt đến đây, đi lại không được tiện lắm. Với cả tôi thường tan làm rất muộn...” “Giao thông không phải vấn đề, khoảng cách từ đây đến nội thành không xa đâu, đi thẳng quốc lộ G, mất bốn mươi lăm phút ngồi xe là đến.” Lục Triết Nam trần tình. “Nhà tôi mỗi ngày đều có người chở hàng đi đi lại lại giữa dinh thự với nội thành, cô có thể đi nhờ, nếu về muộn quá thì bắt Uber đến gần ga tàu Hồng Kiều, tôi bảo tài xế ra đón.” Chung Khả vừa mừng vừa lo trước ưu đãi bất ngờ này, có cảm giác Lục Triết Nam quá mức nhiệt tình với mình. Suy tính trước sau, cô chưa đồng ý thuê ngay, ngỏ ý về suy nghĩ thêm rồi mới quyết định. Trước khi Chung Khả rời khỏi dinh thự, Lục Triết Nam mời cô đến tham quan phòng gã, nhưng cô khéo léo từ chối. Mấy hôm sau, Chung Khả quyết định ở trọ nhà họ Lục, kí hợp đồng thuê nhà thời hạn hai năm. Chung Khả mở mắt, nhưng lần này không phải tự tỉnh giấc mà bị tiếng còi báo động và tiếng người ồn ào bên ngoài đánh thức, thoạt tiên còn tưởng mình gặp ác mộng. Cô ngồi dậy khỏi giường, khoác áo đeo kính, đi ra ban công. Từ tầng ba trông ra, thấy rõ xe cảnh sát đồ lô nhố ngoài cổng dinh thự. Xảy ra chuyện gì vậy? Chung Khả đang thắc mắc thì nghe tiếng gõ cửa. Cô vội ra mở, bên ngoài là cô giúp việc Ngạn Hồng, vẻ mặt hơi lạ. Từ lúc Chung Khả dọn vào dinh thự đến nay, cô giúp việc lau bốt giùm hôm đầu tiên này vẫn luôn quan tâm chăm sóc cô. Đây là lần đầu tiên Chung Khả thấy sắc mặt Ngạn Hồng u ám như vậy. “Cô Khả, chuyện là... trong nhà có án mạng, cảnh sát muốn lấy lời khai, cô xuống dưới một lát được không?” Ngạn Hồng nói gấp. “Cái gì? Án mạng á?” Chung Khả vô cùng kinh ngạc,“Ai bị giết cơ?” “Ông cả ạ.” Lục Nhân bị giết? Tại sao chứ? Chung Khả hãi hùng. Suốt một năm qua, Chung Khả không tiếp xúc nhiều với Lục Nhân, gặp ở nhà cũng chỉ gật đầu chào hỏi, nhưng ấn tượng nhìn chung khá tốt. Ông thường nở nụ cười hiền hậu, thái độ lịch sự, ôn hòa với khách trọ. Ngoài ra ông còn là nhà từ thiện nổi tiếng, quản lý tổ chức từ thiện chuyên thu nhận người già neo đơn và trẻ em lang thang. Người tốt như thế vì sao lại bị giết? Chung Khả thay đồ đi xuống phòng khách, khá căng thẳng khi nhìn thấy hai cảnh sát ngồi trên sofa, một nam một nữ, vẻ mặt đều nghiêm nghị. “Chào cô, tôi họ Lương, đồng nghiệp tôi đây họ Lãnh. Đêm qua nhà họ xảy ra án mạng, chúng tôi có vài câu muốn hỏi cô.” Lương Lương vừa nói vừa lật sổ tay. “Ơ... vâng.” Chung Khả ngơ ngác, ngồi xuống đối diện với họ. “Cô là khách trọ ở đây?” “Vâng.” “Cô dọn đến từ khi nào?” “Một năm trước, khoảng tầm này năm ngoái.” “Cô làm nghề gì?” “Diễn viên lồng tiếng.” “Cô làm việc ở nội thành thì phải, sao lại thuê phòng ở đây?” Chung Khả khựng lại. Cảnh sát đã sớm điều tra mọi thông tin của mình. “Ừm...” Cô ngập ngừng,“Cái chính là tiền thuê rẻ, sáng tối đều có thể đi nhờ xe, tôi thấy khá tiện...” “Cô làm gì sau 12 giờ khuya hôm qua?” Nhận ra Chung Khả có phần bồn chồn, Lương Lương ân cần giải thích. “Cô cứ tự nhiên, chúng tôi chỉ lấy lời khai cho đủ thủ tục thôi.” “Hôm qua tôi đi ngủ từ sớm. Sau 12 giờ... chắc chắn đã ngủ rồi.” “Đêm khuya có nghe thấy tiếng gì lạ không?” “Không, tôi ngủ say lắm...” Lương Lương còn hỏi Chung Khả khá nhiều câu, bao gồm ấn tượng về Lục Nhân và về từng thành viên nhà họ Lục. Đây là lần đầu tiên trong đời Chung Khả phải cung cấp lời khai, suốt quá trình đều hết sức căng thẳng. “Câu hỏi cuối cùng, tuy cô bảo ngủ say, nhưng tôi vẫn muốn biết...” Lương Lương vuốt mặt. “Cô có nghe thấy âm thanh gì giống tiếng máy bơm không?” “Máy bơm? Tôi không nghe thấy.” Chung Khả khẳng định. “Được rồi, cảm ơn cô.” Lương Lương xé một tờ giấy trong sổ tay, viết số điện thoại rồi đưa cho Chung Khả,“Đây là số của tôi, phiền cô gọi điện cho tôi nếu nhớ ra chuyện gì quan trọng.” “Vâng ạ.” Chung Khả cầm lấy tờ giấy, thậm chí hoài nghi mình vẫn chưa tỉnh mộng. 3 Lời nguyền trẻ sơ sinh G ần đây, Dinh thự Lục gia ở công viên Hồ Tâm quận Thanh Phố xảy ra hai chuyện lớn. Thứ nhất là Trương Manh vợ Lục Văn Long mang thai đứa con thứ hai. Đúng lúc cả nhà chuẩn bị chào đón thành viên mới, một sự cố phát sinh đã biến không khí vui mừng thành đau thương, khiến cả gia đình chìm vào u ám. Đó là cái chết ly kì của Lục Nhân dưới nhà kho ngầm. Sự cố bị truyền thông thổi phồng, lan truyền rầm rộ trên mạng. Các kiểu giật tít thi nhau xuất hiện, nào là “Án mạng rùng rợn ở dinh thự cũ”, nào là “Nhà từ thiện lừng danh đột ngột chầu trời”,“Gia tộc chìm trong truyền thuyết bí ẩn”... thoắt cái đã đẩy cả nhà họ lên đầu sóng dư luận. Thậm chí ngày nào cũng có vài kẻ nhiễu sự lẻn vào công viên Hồ Tâm thám thính tình hình, khiến cho gia đình vốn chưa nguôi ngoai nỗi đau càng thêm nặng nề khó chịu. Trong thời đại thông tin phát triển, bất cứ tin tức nào cũng có thể nhào nặn thành tin nóng. Theo dòng sự kiện, trên mạng bắt đầu có người đào bới về Lục Vũ Quốc và lịch sử gia tộc họ Lục. Có nhà văn trinh thám còn tuyên bố sẽ đưa án mạng nhà họ Lục vào tiểu thuyết. Nhưng đột nhiên, nhà văn này bị tố sử dụng ma túy. Điểm nóng dư luận lập tức chuyển sang nhà văn đáng thương. Không lâu sau, chẳng còn mấy ai quan tâm đến gia đình họ Lục. Đây có lẽ là điều thú vị nhất trong thời đại internet, chúng ta mãi mãi không thể biết được, ngày mai hay tin sốt dẻo sẽ đến nhanh hơn. Là khách trọ nhà họ Lục, tất nhiên Chung Khả không thoát khỏi sự bàn tán trên mạng. Mấy hôm đó, cô liên tục nhận được tin nhắn trên Weibo, phần lớn là đám rảnh rỗi dò hỏi về vụ án, có kẻ ác ý chỉ thẳng cô là hung thủ và đưa ra “lập luận” như thật. Khó chịu vì bị quấy rối, Chung Khả khóa luôn mục bình luận và tin nhắn, không dám lên Weibo nữa. Tâm trạng không tốt ảnh hưởng đến công việc, khiến cô mất tập trung. Hôm đó, 2 giờ sáng Chung Khả mới rời phòng thu âm, người run cầm cập vì lạnh. Đang tuyệt vọng vì gọi mãi không được xe, tin nhắn WeChat của Lục Triết Nam bỗng nhảy ra, hỏi cô tan làm chưa. Chung Khả trả lời đang đứng gọi xe ở cửa phòng thu, và bất ngờ làm sao khi mười phút sau, một chiếc Mercedes-Benz đen dừng ngay trước mặt. Cửa sau mở ra, thân hình sồ sề của Lục Triết Nam xuất hiện. “Ủa? Sao anh lại ở đây?” Chung Khả ngạc nhiên. “Lên xe đi đã, chúng ta cùng về.” Dứt lời, Lục Triết Nam ngồi gọn lại, chừa ghế bên cạnh cho cô. Thoát khỏi nỗi lo đêm nay không về được nhà, Chung Khả thở phào nhẹ nhõm, lên xe và dịu dàng cảm ơn. Năm ngoái, lúc mới quen biết, Chung Khả không có thiện cảm mấy vì thấy Lục Triết Nam vừa lười biếng vừa mồm mép. Nhưng sau một năm tiếp xúc, cô dần dần nhận ra cậu ấm otaku này cũng có vài ưu điểm, ví như hào phóng, tháo vát... Gã có tỏ tình nhiều lần, nhưng đa phần chỉ nói cho vui, không động chạm hay dồn ép gì gây khó chịu. Sau nhiều lần Chung Khả từ chối, giữa hai người dần dần đạt đến một sự ăn ý ngầm. “Tôi đi xem concert của Zettai Ryoiki ở gần đây, tiện đường đón cô luôn.” Lục Triết Nam nhìn chiếc túi đầy ắp quà lưu niệm xách về từ buổi concert, khuôn mặt tràn đầy mãn nguyện. “Zettai Ryoiki?” “À, nhóm nhạc thần tượng đáng yêu, đang đại diện cho hãng sô cô la tôi thích ăn nhất đấy.” Lục Triết Nam tự hào giải thích. “Ồ, đã hiểu, phải cảm ơn họ rồi. Bằng không anh đã chẳng đến đón và hôm nay tôi phải ngủ ngoài đường.” Chung Khả ngả đâu ra ghế, duỗi tấm thân mệt mỏi rã rời, nhưng tâm trí vẫn gợn lên thắc mắc. Bác cả bị giết, hung thủ còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật mà cậu cháu thảnh thơi đi xem hòa nhạc? Nhưng nghĩ lại, bình thường ở dinh thự, hai gia đình Lục Nhân Lục Nghĩa hầu như không giao thiệp, hiếm khi thấy họ cùng dùng bữa. Lục Triết Nam cũng kể Lục Nhân chỉ là anh em cùng cha khác mẹ với Lục Nghĩa Lục Lễ, là con chồng của Ngô Miêu, nên thực chất quan hệ giữa hai bên rất lạnh nhạt. “Sau này nếu cần cô cứ gọi điện, tôi sẽ bảo bác Lý đến đón.” Lục Triết Nam đánh mắt về phía bác tài tóc mai điểm bạc đang lặng lẽ lái xe. Bác ta là Quý Trung Lý, tài xế riêng kiêm quản gia nhà họ Lục. “Thế thì làm phiền mọi người quá.” “Chuyện nhỏ thôi.” Lục Triết Nam day mũi,“Tôi biết dạo này cô chịu nhiều áp lực lắm, chẳng ai ngờ bác cả lại bị giết.” Bầu không khí trong xe bỗng chốc trĩu nặng. “Mong sớm ngày bắt được hung thủ giết bác ấy.” Chung Khả thở dài. “Cô có sợ không?” “Hơi sợ, thảm kịch xảy ra ở ngay nơi mình sống kia mà.” “Theo cô...” Lục Triết Nam ngập ngừng. “Hung thủ có gây án tiếp không?” “Hả? Gây án tiếp á? Là sao?” Chung Khả kinh hãi. “Bác cả chết ở chính dinh thự... Cô nghĩ xem, có khi nào hung thủ nhắm đến toàn bộ người nhà tôi? Liệu hắn có đang chờ cơ hội để ra tay với thành viên tiếp theo không?” Giọng Lục Triết Nam không giống đang đùa cợt. “Không đâu... Anh đừng thần hồn nát thần tính.” Chung Khả nhíu mày, đường đã tối đen lại còn thảo luận đề tài này, cảm giác càng đáng sợ. “Ngày mai chúng ta đến xem hiện trường bác cả bị giết đi, tôi cứ thấy mọi chuyện lạ lùng thế nào ấy.” Lục Triết Nam tỏ ra tư lự, khác hẳn bộ dạng bông lơn đu idol thường ngày. “Giờ tôi chỉ muốn ngủ thôi.” Chung Khả nhắm mắt thiếp đi, không hề để tâm đến nghi vấn của Lục Triết Nam. Hôm sau, gần trưa Chung Khả mới thức dậy. Nhờ giấc ngủ ngon, tinh thần thoải mái hơn nhiều. Chung Khả nhớ mang máng đêm qua Lục Triết Nam có rủ mình cùng đến xem hiện trường vụ án. Cô rửa mặt, mặc áo len trắng rồi xuống phòng khách. Trong nhà ăn ngay bên cạnh, một cặp nam nữ trẻ đang ăn trưa. Chung Khả đi sang chào hỏi rồi ngồi xuống cạnh họ. “Em dậy rồi hả? Hôm nay nấu mì gà đấy, ăn chung đi.” Thanh niên nói chuyện hơi điệu đà này là Lục Hàn Băng, anh họ Lục Triết Nam, làm nghề trang điểm, vóc dáng cao lớn, tóc chải lệch rất mốt, luôn ăn mặc sành điệu kể cả khi ở nhà. “Vâng ạ, cảm ơn anh.” Chung Khả tự múc một bát mì nóng hổi trong nồi ra. Cô gái ngồi đối diện Lục Hàn Băng thoáng liếc Chung Khả, rồi lại chúi mũi vào điện thoại của mình. Cô ta là Diệp Vũ, tóc dài mái xéo, mặc áo da màu đen, cả người toát ra vẻ lạnh lùng xa cách. Diệp Vũ cũng là khách trọ, ở ngay sát phòng Chung Khả. Cô ta 26 tuổi, đang học thạc sĩ ngành tâm lý học, trường gần dinh thự nên thuê phòng ở đây. Lục Hàn Băng khá thân thiết với Diệp Vũ, cả hai hay ăn cơm cùng nhau, thỉnh thoảng còn cùng đánh bi da ở phòng giải trí trên tầng hai. Chung Khả ít khi tiếp xúc với cả hai nên không biết nhiều về họ. Trong nhà họ Lục, người thân với cô nhất tính ra vẫn là Lục Triết Nam. Chung Khả vừa húp hết canh gà thì Lục Triết Nam bước vào phòng khách, tay hí hoáy mô hình Gundam, sở thích mới của gã. “Cô dậy rồi à?” Nhìn thấy Chung Khả, gã lộ vẻ vui mừng,“Cho cô xem con Gundam Astray Red Frame bản giới hạn này, tôi mất cả buổi sáng để lắp ráp đấy, ngầu không?” Gã bày kiệt tác của mình ra cho cô xem, thái độ tư lự ngờ vực đêm qua đã biến mất tăm. “Cừ ghê.” Vốn không hứng thú với mô hình, Chung Khả chỉ trả lời qua loa. Lục Hàn Băng lườm em họ,“Này, tôi thấy chú nên ra ngoài tìm công ăn việc làm tử tế thì hơn, ngày qua ngày toàn nghịch mấy thứ vô dụng, thú vị lắm à?” “Thì sao? Tôi nghịch thì đụng chạm gì đến anh? Làm anh đau chắc?” Lục Triết Nam không chịu yếu thế. Hai anh em tự nhiên cãi nhau. “Xí, thằng ăn hại.” “Ai ăn hại? Anh nói lại lần nữa xem, đồ ẻo lả!” Nam giận đỏ mặt. “Tao nói mày đấy! Thằng ăn hại! Trong nhà vừa có người mất mà mày còn rỗi hơi đi xem concert, ráp mô hình, mày có phải con người không?” Lục Hàn Bàng cũng nổi cáu. “Người mất thì mình không được sống nữa à? Có giỏi anh bắt hung thủ giết bác cả đi!” Thấy họ cãi nhau mỗi lúc một kịch liệt, Diệp Vũ đứng phắt dậy, lẳng lặng bỏ lên tầng, không muốn vướng vào cuộc tranh cãi. Thật ra trong nhà họ Lục, việc hai anh em này đối đầu gay gắt là chuyện cơm bữa, thậm chí chẳng vì nguyên nhân gì cũng cãi nhau. Mối quan hệ căng thẳng của họ chủ yếu bắt nguồn từ thế hệ trước, hai ông bố Lục Nghĩa Lục Lễ không hợp nhau, bất hòa tích tụ lâu ngày dẫn đến việc hai cậu con trai cũng lục đục. Chung Khả thấy vô cùng khó xử trước cảnh cãi vã của họ, ngặt nỗi không thể bỏ đi như Diệp Vũ. Cô thử khuyên,“Bình tĩnh, bình tĩnh đi... Sao cứ giáp mặt là gây sự vậy, người một nhà cả...” “Ai một nhà với nó.” Lục Hàn Băng hất tay tỏ vẻ ghét bỏ, đùng đùng rời khỏi bàn ăn. “Cái ngữ gì thế không biết!” Lục Triết Nam chửi với theo, chợt nhận ra thật mất phong độ nên cố nén cơn giận, nói với Chung Khả, “Ngại quá... để cô phải chê cười rồi.” “Không sao.” Chung Khả không muốn dính dáng vào chuyện nhảm nhí này, liền chuyển chủ đề,“Anh bảo muốn đi xem hiện trường bác anh chết phải không?” “Ừ, đi chung nhé?” Thái độ đêm qua lại trở về với Lục Triết Nam. “Lát nữa tôi kể cô nghe chuyện này.” Đã hơn hai tuần trôi qua từ ngày Lục Nhân bị giết, quanh nhà kho ngầm phía Tây Bắc dinh thự giăng dây phong tỏa màu vàng, nhưng không có cảnh sát đứng gác. Ngay từ đầu, cảnh sát đã gắng sức thu thập mọi chứng cứ liên quan tại hiện trường và lấy lời khai chi tiết tất cả các thành viên nhà họ Lục. Nhưng đến nay, công tác phá án vẫn chưa tiến triển, đến manh mối về nghi phạm cũng chẳng có. Đến đầu cầu thang dẫn xuống kho, Chung Khả tò mò cúi nhìn, cánh cửa phía dưới đóng chặt. “Bác cả anh bị giết ở đây à?” Tim Chung Khả đập nhanh, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy hiện trường án mạng. “Ừ.” Lục Triết Nam cầm đèn pin, dè dặt bước xuống cầu thang, đẩy cửa vào. Chung Khả theo sau. Tầng ngầm tối đen như mực phảng phất mùi thối rữa, chai rượu rỗng trên sàn đã được cảnh sát mang về kiểm tra, nền nhà chỉ còn nét phấn vẽ hình dáng thi thể. Chung Khả bước thật cẩn thận, tránh giẫm phải chỗ xác chết từng nằm. Lục Triết Nam bật đèn pin soi một vòng quanh kho, chợt nói,“À, cảnh sát có hỏi cô về máy bơm không?” Chung Khả nhớ lại quá trình khai báo,“Có, họ cũng hỏi anh à?” “Ừ, họ hỏi tất cả mọi người xem có ai nghe thấy tiếng máy bơm không, nhưng câu trả lời đều là không.” “Sao cảnh sát lại hỏi chuyện này nhỉ?" Chung Khả nghiêng đầu thắc mắc. “Nghe nói bác cả bị giết sau khi lối vào kho ngập nước, nhưng hiện trường án mạng lại khô ráo, nghĩa là từ đầu đến cuối cửa kho chưa hề mở ra...” “Hả? Thế thì làm sao xác bác ấy ở đây được?” “Thì thế, nên cảnh sát mới nghi là có người dùng máy bơm hút nước. Nhưng hỏi thì không ai trong nhà nghe thấy tiếng máy bơm. Tình trạng thành ra án mạng phòng kín.” Dứt lời, Lục Triết Nam bước đến bên cửa sổ nhỏ, ngẩng đầu quan sát. Chung Khả cũng ngẩng đầu quan sát theo,“Hay hung thủ đút xác qua đây?” “Không thể nào, cửa sổ nhỏ quá.” Lục Triết Nam lắc đầu. Ở lâu dưới tầng ngầm sẽ có cảm giác thoát ly hiện thực. Chợt liên tưởng đến bộ phim kinh dị The Conjuring* của James Wan, Lục Triết Nam ớn lạnh. Vốn định bắt chước thám tử điều tra hiện trường vụ án, nào ngờ không tìm ra manh mối, lại còn bị sợ hãi bủa vây. Hai người quyết định quay lên mặt đất. Đi hết cầu thang, Lục Triết Nam rẽ sang phải, đến chỗ cửa sổ thông gió rồi trỏ móc cửa,“Cô có biết chuyện dây rốn không?” “Dây rốn?” Chung Khả ngơ ngác,“Chưa từng nghe.” “Hôm ấy Tiểu Vũ ra đây chơi, nhặt được một thứ mắc ở cửa sổ, hóa ra là dây rốn trẻ sơ sinh. Theo cô, tại sao ở đây lại có dây rốn?” “Gì cơ?!” Chung Khả phát hoảng. “Dây rốn móc ở cửa sổ? Kinh vậy, hung thủ treo vào sao?” Lục Triết Nam đổi sắc mặt,“Đi theo tôi, tôi cho cô xem cái này.” Về gần đến nhà, Chung Khả trông thấy Lục Hàn Băng và Diệp Vũ vòng ra sau dinh thự. Họ đi mỗi lúc một xa, tiến về phía ba căn nhà nhỏ treo lơ lửng gần hồ Thai, cách mặt đất hơn hai mét, trông như thể đã thoát khỏi lực hút của trái đất. “Lén lén lút lút, chẳng đểu cũng gian.” Lục Triết Nam ngó thấy, liền làu bàu. “Tôi vẫn thắc mắc mãi, nhà đằng kia là thế nào hả?” Chung Khả giơ tay trỏ ba căn nhà. “À, nhà treo.” “Nhà treo? Là sao?” “Là nhà treo nghỉ mát dựng từ hồi mới xây công viên Hồ Tâm.” Lục Triết Nam nghiêm túc giải thích,“Bên bờ hồ có dựng giàn thép, treo nhà đua ra hồ, trông ngầu lắm phải không? Sàn bằng kính cường lực trong suốt, vào nhà nhìn xuống là thấy mặt hồ Thai, cứ như mình đang lơ lửng trên nước ấy. Loại nhà treo vọng cảnh này là trào lưu mới thời bấy giờ, hồi xưa treo cả dãy ấy chứ, nhưng sau công viên đóng cửa đã dỡ gần hết, chỉ để lại ba căn cho gia đình dùng thôi. Đó, cái thằng ẻo lả kia chiếm một căn làm phòng giải trí riêng rồi kìa.” Nói đến đây, Lục Triết Nam lại nổi giận,“Kháy tôi vô công rồi nghề, bản thân thì dắt gái đi chơi? Đồ mặt dày!” “Chúng ta đi thôi, anh định cho tôi xem cái gì?” Chung Khả vội giục, dù sao ngoài trời cũng hơi lạnh. Hai người về đến dinh thự, đi qua hành lang phía Đông phòng khách đến phòng riêng của Lục Triết Nam. Phòng này ở góc trong cùng phía Đông tầng một, trông thẳng ra phía Tây hồ Thai. Nhìn từ trên xuống, phòng lấn ra hồ, ba mặt có nước bao quanh, mùa hạ nồng nặc mùi rong rêu. Lục Triết Nam lấy chiếc chìa luôn mang theo người, mở cánh cửa phòng màu vàng sẫm. Gã luôn khóa cửa khi ra ngoài để khỏi ai đụng chạm vào đống báu vật trong phòng, đến mức dọn dẹp vệ sinh cũng tự làm chứ không nhờ giúp việc. Đây là lần đầu Chung Khả bước vào phòng này. Đập vào mắt cô trước tiên là thảm trải sàn màu vàng nhạt. Thảm phủ khắp nền nhà, chính giữa in hình thiếu nữ truyện tranh xinh đẹp ăn mặc gợi cảm. Phòng không rộng nhưng bài trí rất rối mắt, cứ như phòng triển lãm manga và anime* vậy. Tủ kính bên phải bày đầy mô hình và garage kit* sặc sỡ, ví như bộ lego đã ráp xong, mô hình siêu anh hùng trong hoạt hình Mỹ, mô hình Kamen Rider, mô hình Gundam... Cạnh tủ kính là giá sách sáu tầng đầy nhóc truyện tranh, tiểu thuyết và đĩa DVD. Giường kê đối diện cửa ra vào, mang tông màu tươi sáng nhất phòng, chăn và ga giường in các mẫu hoạt hình sặc sỡ. Gối ôm to bằng người nằm ngang góc trong giường, vỏ gối in hình thiếu nữ xinh đẹp với tư thế khêu gợi. Lố hơn nữa là quanh giường mắc rèm họa tiết hoạt hình, tấm rèm dài rộng có thể kéo ra thu vào theo đường ray trên trần. Bàn đọc sách kê cuối giường, ngay bên cửa sổ nên tràn ngập ánh sáng. Bàn rộng, có hai màn hình tinh thể lỏng, cái nhỏ nối với máy tính chủ, cái to dùng cho xem phim và chơi điện tử. Để tiết kiệm không gian, máy chơi game PS4 đặt thẳng đứng trên bàn, hộp đĩa game chính hãng xếp đầy giá nhựa treo trên tường cạnh cửa sổ. Mặt trong cửa phòng treo lịch ảnh rất to, choán đến một nửa diện tích cửa, hình ảnh trên lịch chính là nhóm nhạc thần tượng Zettai Ryoiki cùng vũ đạo tràn đầy sức sống. Chung Khả hơi sợ trước cách bày biện của căn phòng. Cô từng thấy ảnh chụp phòng otaku trên mạng, nhưng đây là lần đầu tận mắt chiêm ngưỡng ngoài đời, ít nhiều cũng choáng ngợp. Tường mặt Tây và mặt Bắc phòng đều có tủ âm tường, chứng tỏ các món trưng bày bên ngoài mới là một phần nhỏ của bộ sưu tập. “Ngại quá, phòng hơi bừa bộn.” Lục Triết Nam chuyển ghế tựa cạnh bàn ra giữa phòng mời Chung Khả ngồi, rồi kéo sofa lười ở một góc ra cho mình. Thân hình phục phịch lún xuống sofa khiến nó trông như cục bột nhào bị nghiền thành bánh. “Anh bảo cho tôi xem thứ gì nhỉ?” Khuôn mặt Lục Triết Nam hơi tối lại,“Cô đã nghe nói đến lời nguyền trẻ sơ sinh bao giờ chưa?” “Hả? Lời nguyền gì cơ?” “Lời nguyền trẻ sơ sinh.” Lục Triết Nam nhắc lại. Ngày xưa, ở một làng nọ, chẳng biết tự khi nào có lệnh cấm sinh con gái. Dân làng luôn tuân thủ lệnh cấm mà họ coi là luật trời này, kể cả khi đàn bà trong làng ngày càng ít dần, và đàn ông phải lao tâm khổ tứ để tìm cưới đàn bà làng khác. Mỗi khi trong làng có sản phụ lâm bồn, bà đỡ phải đứng bên trông coi. Sinh con trai thì dùng tã đỏ quấn đứa bé lại, giao cho cha nó ở ngoài cửa. Sinh con gái thì quấn bằng tã trắng rồi đem đi, xem như sản phụ chưa từng mang thai. Trên bãi cỏ dại cạnh làng có tòa tháp đá màu xám cao tầm năm sáu mét. Tháp hình chóp, đỉnh khoét lỗ vuông, có cầu thang lộ thiên xây bằng đá vụn, tổng thể nhìn từ xa rất giống một nấm mồ khổng lồ. Đêm khuya, trong tháp vọng ra tiếng trẻ sơ sinh nghe như bản nhạc đêm kì dị. Tháp đá này gọi là tháp Trẻ Sơ Sinh. Bà đỡ đem bé gái đi, loạng choạng trèo lên tháp rồi vứt nó xuống lỗ, sống chết mặc bay. Lâu ngày, trong tháp chất đầy hài cốt trẻ thơ, đến gần sẽ ngửi thấy mùi khắm lặm nồng nặc. Không ai đếm nổi có bao nhiêu trẻ sơ sinh bị vứt vào đó nữa. Ngày nọ, một sản phụ tỉnh dậy không thấy đứa con đáng lẽ phải nằm cạnh mình đâu, bèn hỏi chồng thì anh ta im thin thít. Trong nháy mắt, sản phụ như bị ma nhập lao vút ra khỏi nhà, chạy thẳng đến tháp Trẻ Sơ Sinh, hành động gần như không tưởng đối với người vừa lâm bồn còn đuối sức. Sản phụ chật vật trèo lên đỉnh tháp, nhìn xuống cái lỗ nhỏ hẹp, thấy con mình đang nằm gào khóc giữa đống xác chết thối rữa. Sản phụ cố dốc cạn chút sức lực còn lại để thò cánh tay gầy gò xuống lỗ, muốn kéo con lên nhưng không với tới, gắng sức đến đâu thì ngón tay run rẩy cũng chỉ chạm hờ tới gò má âm ấm của đứa bé. Sản phụ tuyệt vọng, khóc đứt ruột đứt gan, nước mắt khô cạn, cuối cùng ngất đi. Khi tỉnh lại, sản phụ thấy mình đang nằm trong một gian nhà tranh. Người cứu cô là lão phù thủy tà ác khét tiếng trong vùng. Sản phụ yếu ớt níu chặt tay lão, bằng lòng đánh đổi tính mạng để lão báo thù cho con mình. Bày tỏ xong di nguyện, cô ta tắt thở, nhưng đôi mắt trợn trừng vẫn nhìn chòng chọc vào mặt nạ trắng bệch trên mặt phù thủy, đợi lão gật đầu rồi mới nhắm mắt. Chạng vạng, lão phù thủy lẻn vào làng, lén đặt đinh đóng quan tài dưới gối mọi người trong làng. Đống đinh này đều được nạy ra từ quan tài trẻ sơ sinh và đã được ếm bùa phép. Màn đêm buông xuống, cảnh tượng đáng sợ xuất hiện. Trong tháp Trẻ Sơ Sinh, những đứa bé nhung nhúc bò ra từ lỗ đen hun hút, mười đứa, ba mươi đứa, một trăm đứa... Cơ thể chúng toàn thịt rữa, trơ cả xương, có đứa mất mắt, có đứa thiếu tai. Đám trẻ như lũ chuột thời dịch hạch, kết bè kết đội xuất hiện giữa đồng hoang, trong đống cỏ, dưới lòng sông... Chúng khóc rống lên inh tai nhức óc, bò roàn roạt về phía ngôi làng, xâm chiếm toàn bộ nhà dân. Tiếng kêu gào và than khóc thảm thương vang vọng trời đêm... Tối hôm ấy, ngôi làng biến thành địa ngục trần gian. Hôm sau, trong làng không còn ai sống sót, tất cả các xác chết đều bị gặm nhấm đến mất hết diện mạo. Và trong mỗi nhà, đều sót lại dây rốn trẻ sơ sinh. “Thứ mà lão phù thủy gieo rắc cho dân làng chính là lời nguyền trẻ sơ sinh, một lời nguyền chết chóc. Tuy đây chỉ là truyền thuyết dân gian, nhưng nhìn chung bùa chú tà thuật là không thể xem thường được.” Lục Triết Nam nói rất nghiêm túc. “Lời nguyền trẻ sơ sinh là một loại tà thuật truyền nhiễm* thời cổ đại, bắt nguồn từ tà thuật của Miêu Cương.” “Anh am hiểu tà thuật thế nhỉ?” Chung Khả lộ vẻ ngạc nhiên. “Tất nhiên rồi. Trông thế này thôi chứ tôi thích thần bí học lắm.” Lục Triết Nam tự hào nói,“Phong thủy, tà thuật, phép thuật phương Tây, ma cà rồng, mảng nào tôi cũng biết một chút.” “Không ngờ anh lại nhiều sở thích như vậy.” “Tại lúc trước tôi mơ ước làm họa sĩ truyện tranh, muốn tạo ra một tác phẩm độc nhất vô nhị nên đọc đủ thứ sách vở trên trời dưới bể. Sau này nhận ra mình không hợp làm họa sĩ nên đành từ bỏ, nhất là khi biết người có năng khiếu sáng tạo thực sự phải như thế nào.” Lục Triết Nam bùi ngùi kể. “Nhà tôi có quen một người kiểu ấy đấy, gần đây anh ta còn đến dinh thự tìm đề tài nữa...” “Được rồi, quay lại chuyện chính, anh kể với tôi về lời nguyền trẻ sơ sinh vì cho rằng nó liên quan đến cái chết của bác anh hả? Vì trên cửa sổ thông gió ở hiện trường có dây rốn...” “Tôi nghi vậy.” Môi run run, Lục Triết Nam đứng dậy đến chỗ bàn đọc sách, mở ngăn kéo lấy một thứ bọc trong khăn tay, giở ra cho Chung Khả xem. “Cô nhìn này.” Chung Khả đưa mắt nhìn, đó là đinh sắt đã gỉ sét, rất nhỏ, không nhìn kĩ còn tưởng là kim,“Đinh hả?” “Không phải đinh bình thường đâu...” Lục Triết Nam tái mét mặt. “Đây là đinh đóng trên nắp quan tài.” “Đinh đóng quan tài?” Chung Khả chết điếng. “Sao nhỏ thế?” “Đinh quan tài trẻ sơ sinh mà. Trẻ con chết yểu cũng phải chôn cất chứ. Khi ấy cần quan tài vừa với chúng, thường có hình thỏi vàng, nắp đóng ba cây đinh loại này." “Anh tìm thấy nó ở đâu đấy?” Lục Triết Nam dùng mu bàn tay quệt mồ hôi trên mũi,“Mấy hôm trước, tôi tìm thấy ở phòng bác cả." 4 Điềm báo tử vong H ôm nay là đại thọ 75 tuổi của Ngô Miêu. Năm năm trước, sau khi Lục Vũ Quốc qua đời, Ngô Miêu trở thành bậc bề trên được trọng vọng nhất ở nhà họ Lục. Từ hai con trai ruột đến con chồng, ai cũng tôn kính cụ. Việc lớn việc nhỏ tuy không đến mức cần Ngô Miêu quyết định, nhưng ít nhiều mọi người vẫn tham khảo xem ý cụ ra sao. Lúc lên kế hoạch mừng thọ, gia đình định tổ chức thật linh đình, mời thật nhiều khách quý. Nhưng hai tuần trước, trưởng nam Lục Nhân chết bất đắc kì tử dưới nhà kho ngầm, lễ mừng không thể tổ chức quá phô trương nữa. Sau khi bàn bạc với Ngô Miêu, Lục Nghĩa quyết định hủy bỏ việc mời khách trước đó, chỉ tổ chức tiệc gia đình nho nhỏ, cốt để tinh thần bà cụ thoải mái hơn. Trưa hôm ấy, cô giúp việc dìu bà cụ từ tầng ba xuống. Ngô Miêu lớn tuổi rồi nhưng chân còn khỏe, đi lại không cần chống gậy. Dù thường ngày phải lên xuống cầu thang, cụ vẫn muốn ở phòng trên tầng ba, bảo rằng bên trên yên tĩnh. Nhưng để đảm bảo an toàn, cô giúp việc sẽ dìu cụ lên xuống. Cô giúp việc này tên là Tiểu Tình. Cũng như Ngạn Hồng, cô là người ở thành phố khác, tới Thượng Hải thì được công ty giúp việc giới thiệu đến nhà họ Lục. Phòng của hai cô ở tầng một dinh thự, ngày ngày lo quét tước, nấu nướng, tiếp khách và chăm sóc sinh hoạt cho mọi người trong nhà. Ngạn Hồng 26 tuổi, thân hình cao gầy, dịu dàng nền nã. Tiểu Tình lớn hơn hai tuổi nhưng lại nhỏ nhắn và tinh nghịch hơn, tóc nhuộm vàng nhạt tết bím hai bên, gương mặt trái xoan trang điểm nhẹ, mi cong, mũi nhỏ xinh xắn, trông đáng yêu như học trò. “Dì ngồi đây ạ.” Tiểu Tình đỡ Ngô Miêu đến ghế chủ của bàn ăn. Ngô Miêu gật đầu, ngồi xuống ghế. Cụ cực kì sợ già, vì dẫu sao thời trẻ cũng từng là minh tinh sân khấu, rất nhạy cảm nếu nghe ai bảo mình già. Chính vì thế Tiểu Tình gọi cụ là “dì” chứ không phải “cụ”. Để ngoại hình trẻ trung hơn, Ngô Miêu nhuộm đen mái đầu bạc. Dù vậy, nếp nhăn in hằn trên trán và khóe môi, cùng với đồi mồi đuôi mắt đều tỏ rõ dấu hiệu tuổi tác. Khuôn mặt cụ hơi hà khắc, hốc mắt rất sâu, hoàn toàn không có nét hiền từ thường thấy ở các bà lão. Tiểu Tình vừa định quay đi thì Ngô Miêu gọi giật lại,“Đừng để tóc vàng nữa, nhố nhăng!” Cụ nói như ra lệnh, nhìn cả đôi tất chân lộ đùi của cô rồi chê trách,“Sau này đi tất dài hơn, với cả màu móng tay chói quá. Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, con gái phải khuôn phép, tự trọng, cháu hiểu chưa?” “Dạ... cháu hiểu rồi.” Tiểu Tình tủi thân lắm nhưng không dám cãi,“Cháu đi làm việc đây ạ.” Cô đi vào bếp, tiếng quở của Ngô Miêu còn đuổi theo. “Đi đứng cho đàng hoàng, khép chân lại, đừng có đi chữ bát như thế.” Tiểu Tình vâng lời, chỉnh lại dáng đi. Ngạn Hồng đang chuẩn bị tiệc trong bếp, nháy mắt ý bảo đừng để bụng mấy câu xét nét ấy, Tiểu Tình nhún vai,“Không sao, tôi quen rồi.” Lúc này, quản gia Quý Trung Lý đem bánh kem đặt trước ở nội thành về, để bánh ở bếp rồi ra ngoài lo việc khác. Ông là người trầm lặng, kiệm lời, thường mặc bộ vest đen thiếu hài hòa, tuổi mới 55 mà đã hết sức già nua, mái tóc thưa thớt ngả bạc, trán đầy nếp nhăn. Là quản gia kiêm tài xế, Quý Trung Lý lo liệu đủ thứ việc trong gia đình, lớn như thu chi, nhỏ như đưa đón mọi người. Ông làm việc cho nhà họ Lục đã mười lăm năm, kể từ ngày chịu ơn Lục Vũ Quốc giúp đỡ giữa lúc khốn khó sa sút nhất. Trên tầng ba, Chung Khả vừa rời phòng thì chạm mặt Diệp Vũ bước ra từ phòng bên cạnh, hai cô gật đầu thay lời chào rồi cùng xuống tầng. Họ đều trang điểm sơ để dự tiệc. Chung Khả mặc áo len nhạt màu phối váy dài, còn Diệp Vũ khoác áo gió kiểu cách, đi bốt đen ống cao, cả người toát ra vẻ lạnh lùng chín chắn. Buổi tiệc bắt đầu lúc 12 giờ rưỡi trưa ở nhà ăn tầng một. Hai bàn tròn đã bày sẵn, mỗi bàn được khoảng năm sáu người ngồi. Ngô Miêu đã yên vị, các thành viên trong nhà cũng vào bàn. Cùng Diệp Vũ ngồi vào bàn khác bàn Ngô Miêu xong, Chung Khả đảo mắt khắp nhà ăn cũng không thấy Lục Triết Nam đâu, bất chợt nhớ lại bộ dạng bất an của gã hôm qua, lúc cho cô xem đinh quan tài trẻ sơ sinh. Thình lình có tiếng ồn ào trên cầu thang. Tiểu Vũ la hét om sòm chạy xuống, lao đến ôm chầm lấy Chung Khả làm cô không kịp phản ứng, giật bắn người. Tiểu Vũ cười phá lên vì đã dọa cô thành công. Lục Văn Long đứng sau vội kéo tay cậu bé, vừa xin lỗi Chung Khả vừa mắng con trai. Bị bố cảnh cáo, Tiểu Vũ mới chịu ngồi yên. Lục Văn Long ngồi xuống cạnh Chung Khả, kế đó đến con trai và vợ anh. Căn bản sợ Tiểu Vũ nghịch ngợm ảnh hưởng Ngô Miêu dùng bữa nên họ không ngồi cùng bàn cụ. Vợ Lục Văn Long tên là Trương Manh, hiện làm y tá cùng bệnh viện với chồng. Họ kết hôn đã mười năm, và Trương Manh đang mang thai bé thứ hai. Cô là người dịu dàng hiền hậu, rất chiều chuộng con trai, chưa nghe đánh mắng Tiểu Vũ bao giờ. Hôm nay cô búi gọn mái tóc dài sau đầu, mặt mộc mịn màng, cổ đeo dây chuyền bạc lấp lánh, bụng bầu nhô lên dưới lớp quần áo rộng rãi. “Mẹ cháu đâu hả Long?” Người đàn ông đầu trọc ngồi bàn bên cạnh đứng lên. Đây là Lục Nghĩa, bố Lục Triết Nam. Hai bố con giống nhau nhất ở thân hình núc ních toàn thịt. Lục Nghĩa hiện kinh doanh một công ty đầu tư không mấy phát triển, thường ngày rượu chè cờ bạc, bẻm mép, chẳng ai ưa. Người đàn bà bắt tréo chân ngồi chờ khai tiệc bên cạnh ông ta là Lạc Văn Diễm, vợ hiện tại. Ngô Miêu chẳng ưa gì cô con dâu son phấn lòe loẹt này, mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu cực kì gay gắt. Lục Văn Long áy náy đáp,“Mẹ cháu không xuống được, mấy hôm nay mệt suốt, cháu để mẹ nghỉ ngơi rồi.” Đoạn đưa mắt nhìn Ngô Miêu,“Mong bà nội đừng trách.” Sau khi Lục Nhân chết, Vương Phần sa sút tinh thần, thậm chí còn suy nhược thần kinh. Gần đây bà chẳng màng ăn uống, cuộc sống âu sầu buồn khổ. Lục Văn Long cũng tái tê trong nồi đau mất bố, nhưng vì người mẹ mềm yếu, vì người vợ đang mang thai và đứa con còn ngây ngô, anh không thể gục ngã, họ cần sự chèo chống và chăm sóc của anh. Bởi vậy, Lục Văn Long cố nén nỗi đau, gắng tỏ ra bình thường. Trải nghiệm sinh ly tử biệt do nghề nghiệp đem lại cũng hỗ trợ anh ít nhiều. “Dù gì cũng phải ăn cơm chứ.” Ngô Miêu đổi sắc mặt, hơi phật lòng. “Không sao ạ, lát nữa cháu mang đồ ăn lên cho mẹ.” Một lát sau, bố con Lục Lễ cũng xuất hiện, ngồi xuống bên kia Ngô Miêu, đối diện với Lục Nghĩa. “Con xin lỗi mẹ, ban nãy nhà hàng xảy ra chút chuyện, điện thoại tới tấp.” Lục Lễ xin lỗi vì đến muộn, rồi lấy chiếc hộp nhỏ trong túi ra, đưa cho Ngô Miêu. “Hôm nay đại thọ của mẹ, con biếu mẹ món quà, không đáng giá gì nhưng là tấm lòng con cháu.” Ngô Miêu mở hộp, thấy vòng ngọc lục bảo thì vui vẻ đeo ngay vào tay. Tay bên kia đeo vòng thạch anh vàng, món quà Lục Nghĩa vừa tặng. Cụ kê hai cổ tay sát nhau, so sánh quà mừng thọ của các con. Đúng lúc hai cô giúp việc dọn vài món nguội lên. Ngô Miêu húng khởi khoe vòng ra. “Ngạn Hồng, cháu thấy chiếc nào đẹp?” Lục Nghĩa và Lục Lễ cùng nhìn cô giúp việc với ánh mắt sắc bén. Ngạn Hồng biết, khen chiếc này thì mếch lòng người kia, mà thật ra cô cũng chẳng thấy chiếc nào hơn chiếc nào, bèn ngượng nghịu đáp, “Đều đẹp cả dì ạ, rất hợp với dì.” “Tôi thấy ngọc lục bảo đẹp hơn.” Ngô Miêu chốt hạ. Lục Lễ cười thầm, hí hửng như vừa hạ gục đối thủ trong một cuộc chiến ngầm. Lục Nghĩa thì nuốt nước bọt hậm hực. Như đã đề cập, hai anh em ruột này mâu thuẫn sâu sắc, nguyên nhân bắt nguồn từ sự khác biệt về địa vị xã hội giữa họ. Lục Lễ năm nay 50 tuổi, người tầm thước, tóc húi cua gọn gàng, để râu ngắn, là người nhìn xa trông rộng. Ông sở trường nấu nướng, kinh doanh một nhà hàng Nhật phát đạt ở Thượng Hải, lại còn viết chuyên đề cho tạp chí ẩm thực. Nói chung ông bỏ xa anh trai về cả danh tiếng, thu nhập và hình tượng cá nhân. Dù rất thành công trong sự nghiệp, nhưng Lục Lễ không suôn sẻ trong hôn nhân. Hai đời vợ đều kết thúc bằng “Đơn ly dị”, không ai biết lý do là gì. Lục Hàn Băng là con của ông và người vợ đầu, hai bố con sống trên tầng hai dinh thự. Món nguội đã lên đủ, Ngô Miêu liếc qua phòng khách,“Thằng Nam đâu?” Ngoài Vương Phần, chỉ còn thiếu mặt Lục Triết Nam. “Có khi chưa dậy đâu, chắc lại thức trắng đêm chơi game đấy ạ.” Lục Hàn Băng nắm ngay lấy cơ hội đá xoáy. ‘Cái thằng ranh này, để con đi gọi nó!” Lục Nghĩa đang định đứng dậy thì Lục Triết Nam lừ đừ xuất hiện ở cửa nhà ăn, cất tiếng chào bà nội rồi đến ngồi cạnh bố. Chung Khả từ bàn bên kia nhìn sang, thấy mặt gã tái nhợt, uể oải không chút sức sống. “Sao trông con thiểu não vậy Nam?” Lục Nghĩa cũng thấy con trai là lạ, liền quan tâm hỏi han. Lục Triết Nam đáp gọn “Không sao ạ”, và cả nhà chẳng ai để tâm nữa, chỉ có Chung Khả vẫn ít nhiều chú ý. Đồ uống rót ra, Lục Nghĩa nâng ly đứng lên phát biểu,“Hôm nay là đại thọ 75 tuổi của mẹ, hiếm khi cả nhà đông đủ như vậy, phải dùng bữa thật vui vẻ nhé. Dù rằng gần đây nhà mình xảy ra chuyện buồn, mọi người đều suy sụp...” Nói đến đây, ông ta nhìn sang phía Lục Văn Long,“Anh cả mất đi, chú đau lòng lắm, nhưng chú tin sự thật rồi sẽ sáng tỏ, những người ở lại như chúng ta càng phải quý trọng năm tháng sau này. Nhân đây, con xin chúc mẹ dồi dào sức khỏe, may mắn trường thọ, sinh nhật vui vẻ!” Dứt lời, ông giơ cao ly kính rượu Ngô Miêu. “Được rồi, cả nhà dùng bữa thôi.” Bà cụ tuyên bố, bữa tiệc chính thức bắt đầu. Không khí yên tĩnh lạ thường, tất cả đều nhỏ nhẻ từ tốn, kể cả nhân vật chính là Ngô Miêu. Cũng dễ hiểu thôi, vì nhà mới có tang. Tuy nhiên vợ chồng Lục Nghĩa vẫn ăn thùng uống vại, mặc kệ bà cụ già lườm nguýt nhắc khéo. Đến khi món cá hấp nóng hổi được mang lên, những người khác mới bắt đầu ăn nhiều hơn. Lục Văn Long chu đáo gỡ xương, gắp cá cho vợ,“Em ăn nhiều cá cho bổ.” “Cảm ơn anh.” Trương Manh mỉm cười, từ từ thưởng thức miếng cá ngon mềm. Tiểu Vũ liền quấy,“Bố ơi, con cũng muốn ăn, con cũng muốn ăn!” “Đừng vội, để mẹ ăn trước, mẹ có em bé nên cần bổ sung dinh dưỡng, sinh cho con đứa em trai.” Lục Văn Long dỗ dành, tay vỗ vỗ mái đầu nấm của Tiểu Vũ. “Con thích có em trai chơi cùng không?” Trương Manh cười hỏi. Cậu bé hồn nhiên bĩu môi, tỏ vẻ “Có hay không chả được”. Ngô Miêu nghe được, liền ghé tai Lục Lễ, hỏi nhỏ,“Kiểm tra chưa? Là con trai à?” Lục Lễ xác nhận,“Vâng ạ, siêu âm rồi.” Ngô Miêu quay sang bảo hai cháu trai,“Trông kìa, anh trai sinh hai đứa luôn rồi, hai cháu chừng nào mới dắt cháu dâu về đây?” Lục Hàn Băng cười gượng,“Bà yên tâm ạ, cháu đang để mắt đến một cô.” Lục Triết Nam vẫn không nói tiếng nào, cứ như bị ấn nút tắt âm thanh vậy. Mọi người ăn uống xong xuôi, món ngon trên bàn cũng gần hết. Lúc này, quản gia đã làm xong việc nên vào bếp đỡ đần. Ông và cô giúp việc cùng mở bánh kem, cẩn thận đặt lên bàn ăn. Chiếc bánh kem tươi đặt làm riêng có ba tầng, tầng nào cũng trang trí trái cây nhiều màu sắc. Tầng trên cùng rắc bột thực phẩm vàng kim, chính giữa viết “Ngô Miêu” và “Phúc Thọ An Khang” bằng mứt việt quất, trông vô cùng trang trọng. “Nào, cắm nến thôi.” Lục Lễ xung phong lấy nến hình số “7” và “5” trong túi ni lông ra cắm lên bánh kem. “Ấy, cắm nhầm rồi, màu không giống nhau.” Thấy cây nến số “7” màu đỏ nhưng số “5” màu xanh lá, Lục Nghĩa ngồi đối diện vội nhắc, và tìm số “5” màu đỏ cắm lại lên bánh. Lục Lễ nhìn anh trai bằng ánh mắt khinh bỉ, một cuộc chiến không khói lửa lại nổ ra. Chung Khả lặng lẽ quan sát, cảm giác như xem bộ phim đấu đá chốn hậu cung. Chỉ có điều vai chính trong phim này là hai ông chú ngoại ngũ tuần. Diệp Vũ ngồi bên cũng cảm nhận được, len lén đưa mắt nhìn họ. May thay Ngạn Hồng túc trực đằng sau Lục Lễ đã lên tiếng giảng hòa,“Mình thắp nến thôi ạ, đừng để dì phải chờ lâu.” Lần này đến lượt Lục Nghĩa thể hiện. Ông ta quệt cái miệng bóng nhẫy, cầm lấy bật lửa quản gia đưa rồi thắp nến,“Mẹ ước đi ạ.” Lục Hàn Băng tính tình hoạt bát cất tiếng hát mừng sinh nhật đầu tiên, mọi người đứng lên, chờ Ngô Miêu cầu nguyện. Bà cụ đan mười ngón tay, nhắm mắt ước thầm rồi thổi tắt nến giữa tràng pháo tay giòn giã của cả gia đình, không hề hay biết đôi mắt ác quỷ đằng đằng sát khí đang chằm chằm dõi theo. Mọi người ăn xong bánh kem, tiệc mừng thọ đơn giản kết thúc, ai làm việc nấy, nhạt nhẽo như vừa xong buổi họp ở công ty. Lục Văn Long bưng vài món dư lên phòng Vương Phần trên tầng ba, vừa an ủi vừa tận tay bón cơm cho mẹ. Ngô Miêu về phòng xem ti vi. Nhà Lục Văn Long và nhà Lục Nhân đều ở tầng ba, liền kề với phòng Ngô Miêu để tiện chăm sóc bà cụ. Trong khi tầng ba khá yên tĩnh thì tầng hai tương đối sôi động, có một phòng lớn để giải trí, có thể đánh bóng bàn, chơi bi da... Lục Hàn Băng có rất nhiều sở thích, từ ca hát khiêu vũ đến thể dục thể thao, ví như rap, nhảy Latin, thám hiểm ngoài trời, lặn, bi da... Là người ham chơi, gã rất thích cách bài trí của tầng hai nên đã chọn ở đây cùng bố. Sau lễ mừng thọ, gã không về phòng mà vội vã rời dinh thự đi dự dạ hội hóa trang. Lục Triết Nam ăn xong thì về thẳng phòng riêng ở tầng một, đóng chặt cửa không ra ngoài. Lạ lùng thay, một người có dạ dày khổng lồ như gã hôm nay lại không ăn uống mấy, đến món bánh kem yêu thích nhất cũng chỉ cắn một miếng nhỏ. Chung Khả đã sớm nhận ra tình trạng bất thường của gã, nên về nghỉ ngơi chốc lát lại xuống tầng một. Lục Triết Nam ló nửa khuôn mặt qua khe cửa he hé. nhận ra Chung Khả mới yên tâm mở cửa. “Anh sao vậy? Hôm nay anh lạ lắm.” Chung Khả bước vào phòng, hỏi thẳng. Lục Triết Nam mở ngăn bàn lấy một thứ, mặt mũi sa sầm. Nhận ra là đinh, Chung Khả hỏi,“Đinh đóng quan tài trẻ sơ sinh? Hôm qua anh cho tôi xem rồi mà? Anh vẫn nghi ngờ bác cả anh dính lời nguyền à?” Lục Triết Nam run giọng,“Đây không phải đinh tìm thấy trong phòng bác ấy...” “Hả?” “Đây là đinh sáng nay... tôi phát hiện trong phòng mình.” Lục Triết Nam sợ hãi trỏ chiếc giường,“Ở trên giường của tôi, ngay chỗ đó!” “Hả?” Thì ra đây là nguyên nhân khiến gã này bất an cả ngày hôm nay,“Làm sao nó xuất hiện trong phòng anh được?” “Tôi không biết, hôm qua lúc tôi đi ngủ, trên giường có gì đâu... Cửa thì chốt trong, không ai vào được, nhưng vừa ngủ dậy đã thấy cây đinh này rồi. Kì lạ quá!” “Hay thừa cơ anh ra ngoài, ai đó đã lẻn vào phòng thảy lên giường? Lúc đi ngủ anh không chú ý thôi...” “Không thể nào, cô thừa biết mỗi lần rời khỏi phòng tôi đều khóa cửa, chỉ mình tôi có chìa thôi, ai mà lẻn vào được?” “Anh chắc chắn hôm qua không quên khóa cửa chứ?” “Chắc chắn!” Lục Triết Nam khẳng định,“Tôi luôn mang chìa bên người, trong phòng có nhiều mô hình lắp ráp quý giá như vậy, tôi không lơ là cảnh giác đâu.” Dứt lời, gã lấy chiếc chìa gắn móc treo hình nhân vật Suzumiya Haruhi* trong túi áo ra. “Cửa sổ thì sao?” “Cửa sổ vẫn chốt, lâu lắm rồi không mở.” Chung Khả nhìn quanh căn phòng, chỉ có cửa chính và cửa sổ thông ra ngoài. Cô đến gần cửa sổ xem thử, bên ngoài là mặt hồ Thai lạnh lẽo tĩnh lặng. Lúc trước Lục Triết Nam chọn phòng này chính là để tiện ngắm cảnh hồ. Nếu có người muốn đột nhập vào đây bằng đường cửa sổ thì phải bơi qua hồ, ngoài cửa lại lắp lưới chống trộm kín mít, người trưởng thành không thể thò tay qua. Kể cũng lạ, nếu chọn phòng này để ngoạn cảnh thì việc gì phải lắp thêm lưới chống trộm chắn hết tầm nhìn như vậy? Để chắc chắn, Chung Khả đưa tay cạy chốt bán nguyệt trên cửa sổ, thấy chốt vẫn nguyên vẹn, không có dấu hiệu hỏng hóc. Rốt cuộc là ai, làm cách nào đem đinh đóng quan tài trẻ sơ sinh vào căn phòng kín này? Hơn nữa còn đặt lên giường khéo đến nỗi chủ nhân không hề hay biết? “À, cây đinh hôm qua anh cho tôi xem đâu?” Chung Khả lộ vẻ đăm chiêu. Lục Triết Nam mở ngăn bàn lấy cây đinh tìm được ở phòng Lục Nhân. Chung Khả cầm hai tay hai đinh, đặt cạnh nhau để so sánh tỉ mỉ. Màu sắc, kích thước, chất liệu, hình dạng, thậm chí độ gỉ sét đều tương đồng. “Đinh này anh tìm thấy ở chỗ nào trong phòng bác anh?” “Trong lọ đựng bút. Vừa nghe nói có dây rốn ở hiện trường án mạng, tôi nghĩ ngay đến lời nguyền trẻ sơ sinh, bèn lẻn vào phòng sách của bác cả và tìm thấy thứ này trong lọ đựng bút trên bàn.” “Nhưng... lúc lục soát, lẽ nào cảnh sát không phát hiện ra cây đinh?” “Tại họ không biết truyền thuyết ấy, có thấy đinh cũng không quá để tâm chăng.” Chung Khả gói hai cây đinh vào hai tờ khăn giấy khác nhau rồi bảo,“Chúng ta kể chuyện này với cảnh sát đi. Tôi không tin mấy lời nguyền rủa, nhưng đây có thể là manh mối quan trọng của vụ án.” Lục Triết Nam im ắng một lúc, thình lình biến sắc, đôi mắt toát ra nỗi sợ hãi tột độ,“Có lẽ hôm nay tôi sẽ chết...” Chung Khả giật mình,“Anh nói linh tinh gì thế?” “Thật đấy... Cô biết không? Người nhận được đinh đóng quan tài trẻ sơ sinh sẽ chết ngay trong ngày.” Giọng Lục Triết Nam nghiêm túc chưa từng thấy. “Tôi nghĩ mình không qua khỏi đêm nay...” Gã im bặt một lúc, rồi đột ngột ôm đầu. “Đinh đóng quan tài trẻ sơ sinh... chính là điềm báo tử vong. Bác cả nhận cái đinh, nên mới chết một cách không rõ ràng như vậy... Lần này... lần này tới lượt tôi rồi. Người tiếp theo chính là tôi!” “Ôi trời, anh đừng có mê tín như thế chứ!” Chung Khả không thể trơ mắt đứng nhìn được nữa. “Anh đừng sợ, tôi lập tức báo cảnh sát để họ giải quyết, được không? Anh cứ yên tâm ở đây.” Lục Triết Nam suy sụp lắc đầu. Chung Khả về phòng lục ngăn kéo, lấy tờ giấy ghi số điện thoại của Lương Lương rồi bấm số gọi, kể vắn tắt về đinh quan tài và lời nguyền. Lương Lương đang đi công tác tỉnh ngoài, mà cũng cho là chuyện viển vông nên không để tâm. Hôm sau anh mới hối hận vì không phái ai đến Dinh thự Lục gia ngay tức khắc. Đã quá giờ ăn tối, vẫn chưa thấy mặt Lục Triết Nam đâu. Vừa ăn lễ thọ ban trưa nên hai cô giúp việc chỉ làm vài món đơn giản cho bữa tối. Biết Lục Triết Nam không bao giờ ăn mấy món dầu mỡ trong phòng riêng vì sợ làm bẩn đồ sưu tầm, họ không mang cơm vào tận nơi mà cứ lẳng lặng chờ ở nhà ăn. Sau khi liên lạc với Lương Lương, Chung Khả vẫn luôn an ủi Lục Triết Nam qua WeChat, khuyên gã đừng quá lo lắng. Tính ra, nếu hai cây đinh quan tài là do hung thủ sát hại Lục Nhân để lại, tức là hắn ta vẫn luôn lẩn lút quanh đây thôi nhỉ? Mà cũng không loại trừ khả năng mọi chuyện đều do tên otaku ngớ ngẩn kia tưởng tượng ra... Bỗng chốc, mạch suy nghĩ của Chung Khả trở nên rối loạn. Cô bắt đầu hối hận về việc thuê phòng ở đây. Đi làm đã đầy áp lực rồi, giờ còn phải hao tâm tổn trí vì vụ án nhà người ta. 8. giờ tối, Chung Khả xuống tầng ăn cơm, nghe giúp việc bảo Lục Triết Nam vẫn chưa dùng bữa, cô lo lắng chạy qua phòng gã xem sao. Đi hết hành lang phía Đông phòng khách đến phòng cảnh hồ, Chung Khả chợt phát hiện ổ khóa trên cánh cửa gỗ vàng sẫm đã khác trước. Hỏi ra mới biết, buổi chiều hôm ấy Lục Triết Nam đã vội vã gọi thợ đến thay khóa mới. Gã quả thật cho rằng mình là mục tiêu kế tiếp của hung thủ, nên rốt ráo đề cao cảnh giác. Chung Khả gõ cửa cốc cốc, trong phòng vọng ra tiếng hỏi đây cảnh giác,“Ai thế?” “Là tôi, Chung Khả đây.” Lục Triết Nam mở cửa, vẻ mặt tiều tụy, người vận đồ ngủ, nút áo chưa cài hết, áo len bên trong thòi cả ra ngoài, trông rất nhếch nhác. “Cảnh sát nói sao?” Lục Triết Nam tỏ ra thất vọng khi thấy không có ai đi cùng Chung Khả. “Sáng sớm mai họ đến ngay ấy mà.” “Không kịp rồi.” Lục Triết Nam cau có. “Chậc! Anh thật là...” Chung Khả không biết nên tiếp lời thế nào, “Anh ăn cơm trước đi, hồi trưa chẳng ăn mấy, không tốt cho sức khỏe đâu.” “Tôi nuốt không trôi...” Câu này thật không thích hợp khi thốt ra từ miệng một tên béo nặng hơn trăm cân. “Phải cố mà ăn, ăn no rồi chúng ta nghĩ cách tiếp, được không?” Chung Khả dỗ dành mãi, Lục Triết Nam mới chịu đi ăn cơm. Lúc rời khỏi phòng, gã cẩn thận khóa cánh cửa vừa thay ổ và chìa mới. Cả hai ra đến phòng khách, chỉ còn cô giúp việc Tiểu Tình ở đó. Trông thấy Lục Triết Nam, cô ta lập tức xới cơm và hâm nóng thức ăn. Chung Khả cũng lấy bát, ngồi xuống ăn cùng, trong lúc dùng bữa, cô nhận ra Lục Triết Nam chỉ ăn những món cô đã gắp. Chẳng lẽ gã lo trong thức ăn có độc? “Tôi có chuyện cần cô giúp.” Lục Triết Nam nuốt nước bọt, bỗng nói. “Chuyện gì?” “Ừm, tối nay cô qua ở cùng tôi được không?” “Hả...” Chung Khả ngần ngừ. Đề nghị này rõ ràng không phải bắt nguồn từ ý đồ xấu với cô. Nhưng qua đêm trong phòng đàn ông dù sao cũng không hay ho cho lắm. “Nếu cô ngại thì lấy ghế ngồi ngoài cửa là được, chỉ cần canh cửa...” Nói đến đây, Lục Triết Nam cảm thấy Chung Khả sẽ xem thường mình, nhưng hốt hoảng lo sợ đến tột độ rồi, thực sự không còn cách nào khác. “Ngồi ngoài cửa thì được...” Chung Khả nhận lời, nhưng vẫn hơi đắn đo. Ngày mai phải đi làm, ngồi trắng đêm ngoài hành lang chỉ e không đủ sức. “Cô canh giúp đến 12 giờ khuya là được, hết ngày mà tôi bình an vô sự thì lời nguyền tự khắc mất linh. Được không? Xin cô đấy, giờ tôi chỉ tin tưởng mỗi mình cô.” “Thôi được.” Chung Khả dễ mủi lòng, cuối cùng cũng đồng ý trước ánh mắt khẩn cầu của Lục Triết Nam. “Tôi sẽ ngồi trước cửa phòng anh đến 12 giờ. Anh nhớ cài kĩ cửa sổ, có thế mới không ai vào được, anh yên tâm rồi chứ?” “Cảm ơn cô nhiều lắm! Vượt qua được kiếp nạn này, nửa đời còn lại tôi sẽ làm trâu làm ngựa báo đáp cô!” Lục Triết Nam nở nụ cười nhẹ nhõm. I I """