Phù Thủy Thế Hệ Satori - Fujimaru & Khánh Việt (dịch) full mobi pdf epub azw3 [Light Novel]

"Phù Thủy Thế Hệ Satori - Fujimaru & Khánh Việt (dịch) full mobi pdf epub azw3 [Light Novel] 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Phù Thủy Thế Hệ Satori - Fujimaru & Khánh Việt (dịch) full mobi pdf epub azw3 [Light Novel] Ebooks Nhóm Zalo PHÙ THỦY THẾ HỆ SATORI Tác giả: Fujimaru Người dịch: Khánh Việt Phát hành: Ai Novel Nhà xuất bản Thế Giới 2020 —✥— ebook©hotaru-team Hojo Shizuku. 19 tuổi. Học tại một trường đại học tư thục trong nội thành. Khoa Văn học. Hiện là sinh viên năm hai. Chiều cao 158 xăng-ti-mét. Cơ thể nhẹ cân. Vẻ ngoài chắc chắn không tệ so với bạn đồng trang lứa vì ấn tượng đầu tiên khá là quan trọng. Là con một của gia đình nhà Hojo, hiện tại sống một mình ở gần trường học. Là người biết cư xử. Bản thân cũng rất để ý chuyện này trong chừng mực của mình. Nhân vật ngưỡng mộ: Nightingale[1], Clara Barton[2]. Từ yêu thích là “Chủ nghĩa duy lý”. Ghét từ “kiên trì”, “khí thế”, “nhiệt huyết”, “trách nhiệm liên đới”. Ghét người vô ý thức hay làm phiền mọi người xung quanh; người nói to, người cuồng nhiệt quá đến mức khó chịu. Người nói chuyện riêng, nghịch điện thoại, chơi trò chơi trong giờ học (rốt cuộc bọn họ đang nghĩ cái gì cơ chứ!). Ngoài ra còn cả người lúc nào cũng ồn ào. Người hễ cứ gặp người quen là lại cười hề hề đến chào. Người cứ bám chặt rồi huyên thuyên mấy câu ngu ngốc kiểu “Lát nữa làm gì đây?” như kiểu não bã đậu bị ngâm nước. Người mới nghe tôi nói không xem bộ phim truyền hình đang hot đã lập tức phủ nhận toàn bộ sự tồn tại của tôi rằng “Trời ơi, không xem phim đấy là phí cả cuộc đời!”. Người chỉ vì tôi không đi hẹn hò nhóm mà thả một câu “Thế thì dù có xinh đến mấy cũng chẳng được nhiều anh tán đâu” làm tôi chỉ muốn mắng cho họ một trận. Tôi kể tôi muốn được nhiều anh tán lúc nào vậy? Mà nói thế cũng chẳng khác gì thừa nhận không có ai tán tỉnh tôi. Hôm đi uống cùng câu lạc bộ Văn học, lúc tôi phản đối việc cho người vị thành niên uống rượu thì cô ta đã cười nhạo tôi và nói “Có khi chẳng ai chịu rước Hojo về làm dâu đâu”. Cô thì biết cái gì! Mà tôi có nói từ nào rằng tôi muốn kết hôn đầu. Việc tôi nhắc nhở không được cho người vị thành niên uống rượu thì liên quan gì đến kế hoạch cuộc sống tương lai của tôi? Thật không thể lý giải nổi, thế mà nó vẫn làm tôi phải ngồi khóc rồi đập nước bòm bõm đến ba mươi lần trong bồn tắm, nơi lẽ ra tôi phải được thư giãn. Thật là khốn kiếp mà, cái đứa bụng ba ngấn mỡ đáng nguyền rủa kia! … Xin lỗi. Tôi hơi mất bình tĩnh. Vân vân. Người định giới thiệu bản thân mà rốt cuộc lại dành đến cả một trang sách để liệt kê thứ mình ghét, ôm trong lòng đầy những bực dọc và bất mãn với thế gian chính là tôi, Hojo Shizuku. Nhưng tôi lại không ghét bản thân mình. Ngược lại, tôi còn cảm thấy tự hào về tính cách không thể lay chuyển của mình. Bởi vì tôi là “Thế hệ Satori”. Trên cõi đời này, đây chính là thế hệ hợp lý nhất. Đó là tôi, một người cực kỳ bình thường có thể gặp ở bất cứ đâu. Còn một điều cuối cùng mà tôi muốn nói. Cũng chẳng phải điều gì cần đặc biệt nhắc đến nhưng tôi cứ giới thiệu trước. Tôi là một phù thủy. Phù thủy cuối cùng của thời Bình Thành[3]. Chương 1 Phù thủy Thế hệ Satori[4] “Ê, Shizuku! Lâu lắm rồi nhỉ? Khỏe không?” “Trời…” Theo như trong tiểu thuyết hay truyện tranh thì biến cố luôn ập đến một cách đột ngột. Với trường hợp của tôi, biến cố lại đến vào một buổi sáng thiếu ngủ, bỗng dưng cậu ta tới bấm chuông cửa, tay giơ túi bánh bao chắc mua ở gần đây rồi nói “Quà Hawaii này!”. “Sota?” “Ồ, giỏi lắm, Shizuku. Mười năm rồi mà vẫn còn nhớ cơ đấy! Ha ha ha!” Sota, cậu con trai đứng trước mặt tôi nở nụ cười ranh mãnh trông chẳng thay đổi gì so với ngày xưa. Thanh bần và giản dị. Vẻ ngoài cậu ta sau bấy lâu không gặp tạo cho tôi một cảm giác như vậy. Bộ trang phục chẳng có tí thời trang gì gồm dép lê, quần chino[5] cùng áo phông xuềnh xoàng bọc lấy cơ thể gầy nhom. Đi kèm là kiểu tóc lòa xòa phía trên nụ cười hồn nhiên. Đã mười năm rồi mà tôi vẫn nhận ra cậu, có lẽ là nhờ nụ cười thân thuộc này cũng nên. Món đồ trang trí duy nhất trên người cậu là chiếc vòng cổ đơn giản đang đung đưa trước ngực. Cậu ấy đã đeo nó từ khi còn bé. Xem ra người này đúng là Sota rồi. “Shizuku đang sống một mình nhỉ. Có tự nấu cơm không đấy?” “Hả? À ừ, hầu như là có.” “Thật không đấy? Hay là toàn vào Sushi Kappao[6]?” “Sao lại chỉ giới hạn trong Sushi Kappa vậy? Mà không có chuyện đó đâu.” “Được rồi, vậy thì đầu tiên là kiểm tra phòng. Tôi vào nhé!” “Ơ khoan, ông làm gì vậy?” “Hê hê, phòng riêng của nữ sinh viên…” “Sota!” Dù thân nhau từ bé nhưng tôi vẫn hoảng loạn khi bị Sota ngó vào phòng riêng. Tôi cố giữ cậu ta lại nhưng với Sota thì có vẻ việc chúng tôi là bạn thời thơ ấu quan trọng hơn việc con trai con gái đang đến tuổi “trăng rằm”. Cậu ta đứng giữa phòng rồi cười, “Shizuku, bà nên dọn dẹp phòng một chút đi thì hơn đấy”. Không phải, chẳng may hôm qua tôi gặp chuyện không vui chứ thường ngày tôi dọn dẹp tử tế lắm. Nhưng cậu ta vừa nói xong đã quăng luôn câu “bào chữa” của tôi ra khỏi cửa sổ thì phải. Bởi, thế quái nào cậu ta lại nhảy lên giường của tôi? “Ông làm cái gì vậy?” “Chao ôi, thơm ghê! Thì ra đây là mùi con gái.” “Ông quấy rối tình dục tôi đấy à!” “Cái gì cũng liên hệ tới quấy rối tình dục như vậy là không hay đâu. Mà cái giường này hơi to thì phải.” “Hả? À, đấy là để tôi còn tập co dãn người cho khỏe…” “Chẳng lẽ là đàn ông! Bà mua giường to là để đám đàn ông hầu hạ bà sao!?” “Ông có nghe tôi nói không đấy?” “Trời ơi, thật không ngờ. Mặt thì dễ thương thế này mà lại có ý đồ lập harem.” “Đã bảo là không có chuyện đó mà! Không phải!” “Shizuku lẳng lơ[7]!” “Shizuku lẳng lơ!?” Khoảnh khắc ấy tôi có thể nghe thấy tiếng thứ gì đó trong lòng bị xé toạc. “Thiệt tình, đã có thằng này ở bên cạnh rồi mà vẫn còn manh động đến vậy. Chữ ‘shi’ trong Shizuku nghĩa là xì xụp xì xụp. Còn ‘zu’ nghĩa là dươ…” “Thôi ngay đi!” “Hự!” Bốp! Roomba, chú rô-bốt hút bụi của tôi phát ra một tiếng đã đời và hạ đo ván Sota. Nằm co quắp trên sàn nhà, Sota rên rỉ “Shizuku… Phản đòn được lắm, nhưng làm ơn chọn thứ nào mềm mềm hơn chút giùm tôi”. Kệ hắn. Tôi quay ngoắt đầu sang bên. “Ha ha ha! Bọn mình vẫn chẳng thay đổi gì nhỉ.” “Chỉ có ông là vẫn còn trẻ con thôi. Đừng có đánh đồng cả tôi.” Sota chẳng để tâm đến câu nói của tôi mà chỉ cười khanh khách. Nụ cười đó cùng giọng điệu thô bỉ nhưng vẫn êm tại khiến tôi thấy bản thân thật ngu ngốc khi đi giận người như cậu ta. “Thế rốt cuộc ông đến đây làm gì?” Tôi thổi bay cơn giận bằng một tiếng thở dài rồi thử hỏi. Câu trả lời khiến tôi hơi bất ngờ. “Còn làm gì nữa. Tôi đến là để thực hiện lời hứa đó.” “Lời hứa?” “Cái gì? Bà quên rồi à?” Tôi nhìn vào mắt Sota trong lúc cậu ta vẫn còn nằm dưới sàn. Đôi mắt ấy như nhìn xuyên thấu được tâm can tôi. Không hiểu sao tôi lại cảm thấy mặt mình nong nóng. Lý do vì sao có lẽ tôi đã biết từ rất lâu rồi. “Sứ mệnh của phù thủy. Tôi đã hứa sẽ cùng thực hiện với bà mà.” Sẽ hơi dài nhưng xem ra đã đến lúc tôi nên kể về mối quan hệ của hai chúng tôi. Sota, “gã” thanh niên lớn hơn tôi một tuổi, tính tình vui vẻ vô tư đần độn ngu si thần kinh có vấn đề. Cậu ta là “thứ” được gọi là bạn thanh mai trúc mã của tôi. Lần đầu chúng tôi gặp nhau là hồi tối tám tuổi, còn cậu ta lên chín, tại nhà bà tôi ở sâu trong núi, nơi tôi sống hồi nhỏ. Ký ức lúc ấy vẫn còn nguyên vẹn trong tâm trí tôi. “Hế lô. Tớ là Sota. Cô nhóc này tên là gì vậy?” “Hả?” Ấn tượng đầu tiên không mấy tốt đẹp. Cậu cũng là nhóc con có khác gì tôi đâu. Nhưng lúc mới gặp thì tôi vẫn còn nhỏ và ngây thơ lắm. “Được rồi, chào hỏi thế là xong. Giờ đi chơi thôi!” “Ơ, ơ…” “Lại đây lại đây. Để tớ dắt cậu ra bờ sông.” “Nhưng mà tớ không biết bơi.” “Có mỗi thế thì tớ cũng dạy được mà. Thời đại bây giờ là phải biết bơi bướm đấy nhé.” “Bướm?” Cuộc trò chuyện sau đó thì tôi không nhớ. Nhưng việc chúng tôi đã là bạn kể từ ngày hôm đó thì vẫn đọng lại trong trí nhớ của tôi. “Hẹn gặp lại nhé, Shizuku.” “Ừ, bye bye.” “Này Shizuku, con gái mà muốn được con trai yêu quý là phải nói ‘Tớ muốn gặp lại cậu nên hãy đến chơi tiếp nhé’ đấy!” “Ơ?” “Nào, thử đi, nói xem nào, come on!” “Ừ… Tớ muốn gặp lại cậu, nên hãy đến chơi tiếp, nhé.” “Trời ơi! Mới gặp con trai lần đầu mà đã nói muốn gặp lại thế này thì đúng là dễ dãi mà. Xấu hổ quá đi mất!” “Hả…” “Thật là hết cách mà, thôi được rồi, lần sau tớ sẽ lại đến chơi với cậu. Thế nhé, Shizuku lẳng lơ.” “Shizuku lẳng lơ!?” “Thiệt tình, số làm đàn ông đào hoa đúng là khổ quá đi!” “Đừng có mà quay lại lần nữa!” Sota khác hẳn những cậu con trai mà tôi từng gặp. Cậu ta toàn trêu chọc tôi, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại không thể quên nụ cười của cậu những lúc trêu đùa ấy. Khi tôi bị ngã xước đầu gối, cậu đã cõng tôi. Khi cơn mưa rào bất chợt ập tới, cậu đã chịu ướt bên vai áo mình để che cho tôi. Mỗi lần tôi tìm thấy sự dịu dàng ẩn sau vẻ ngoài sỗ sàng của cậu là tôi lại càng bị cuốn hút. Chẳng mất bao lâu để tôi ý thức được cậu là một “người con trai”. Tôi kể cho cậu nghe chuyện tôi không hòa nhập được với cuộc sống trên thành phố nên đã rời xa cha mẹ để về sống ở quê và cả chuyện tôi vẫn chưa thể đến trường học. Lúc tôi buồn bã, những tưởng cậu ta sẽ an ủi tôi nhưng thật không ngờ lại buông một câu: “Có tôi ở đây rồi thì mấy chuyện đấy quan trọng gì.” Giọng cậu tỏ vẻ bực dọc. Lúc đó tôi không hiểu vì sao Sota giận, nhưng nửa đêm, khi đang nằm trong chăn, tôi đã ngộ ra ý nghĩa trong lời cậu nói khiến trái tim đập rộn ràng không ngừng. May sao lúc ấy tôi còn nhỏ nên đến sáng là tinh thần lại trở về như cũ, nhưng kể từ đó trái tim tôi đã thuộc về cậu ấy. Mỗi lần tôi hỏi cậu tại sao hai chúng ta lại thân nhau, cậu trả lời vì sống cùng bố mẹ nuôi và cũng không đến trường giống tôi. Nhưng thực ra chuyện đó như thế nào cũng không quan trọng. Không biết rốt cuộc hồi đó tôi đã tự nhận thức được đến mức nào. Có lẽ vì mối quan hệ giữa hai chúng tôi là như vậy nên tôi mới cùng cậu lập lời hứa. “Sứ mệnh của phù thủy ư?” “Đúng thế. Nghĩa vụ của tôi là phải hoàn thành nó.” Giữa tháng Sáu, cánh cửa dẫn tới mùa hè đã rộng mở. Tầm quá trưa, bầu không khí nóng nực đến mức tôi phải thắc mắc mùa mưa giờ đang ở phương trời nào. Tay cầm que kem soda mua ở hàng tạp hóa, chúng tôi ngồi trên thảm cỏ xanh mơn mởn và trò chuyện với nhau. Tiếng ve kêu râm ran dưới ánh mặt trời chói lóa chiếu rọi từ phương trời xa lắc. Là do hôm qua trời mưa hay sao mà hương cỏ cây bay lên lơ lửng khắp xung quanh. Quang cảnh đầu hè đẹp tựa một bức họa. Bầu trời trong vắt không một gợn mây. “Huyết thống phù thủy đã được lưu truyền từ xa xưa rồi. Từ đời bà cho đến đời cháu, rồi lại đến đời cháu của cháu. Dòng dõi phù thủy trong gia đình tôi đã tiếp tục như thế, kế đến hình như sẽ là tôi.” “Chao ôi, có thứ như vậy thật à?” Tôi được bà kể cho nghe chuyện này vào khoảng một năm sau khi tôi gặp Sota. Từ giờ cho đến cuối đời cháu hãy sử dụng hết tất cả các ma đạo cụ này nhé. Dòng họ nhà tôi sở hữu sáu món đồ được gọi là các “ma đạo cụ”. Chúng là thứ mà chỉ có phù thủy mới dùng được. Mỗi ma đạo cụ có một chức năng riêng, sau khi được sử dụng nó sẽ lại “chìm vào giấc ngủ”, chờ cho đến thế hệ chủ nhân tiếp theo mới có thể được sử dụng tiếp. Việc phát huy sức mạnh của những món đồ kỳ diệu này cho con người và cho thế gian chính là sứ mệnh được giao cho phù thủy. “Nghe oách nhỉ! Thế Shizuku dùng được mấy món ma đạo cụ đó rồi à?” “Để sử dụng được thì cần có một vài quy tắc nhưng về cơ bản thì giờ chúng đã là đồ của tôi rồi.” Tôi không giấu nổi niềm vui phơi phới của mình, hai chân cứ ngúc ngắc không chịu đứng yên. Khi nghe bà kể chuyện này, tôi đã rất bất ngờ, cảm giác như tim mình đang treo lơ lửng giữa không trung. Tôi đã từng đọc trong sách rằng phù thủy cũng tồn tại cả trong thời hiện đại, nhưng thật không ngờ nó lại đang nói về chính tôi. Vào đêm sau khi được bà cho xem ma đạo cụ và biết chúng giờ đã là của mình, tôi phấn khích đến nỗi không ngủ được. Thật không ngờ bà tôi là một phù thủy. Càng bất ngờ hơn khi giờ đây tôi cũng là một phù thủy! Không phụ sự kỳ vọng của tôi, ma đạo cụ nào cũng đều có hình dạng vô cùng huyền bí. Từ chiếc mũ đen chóp nhọn cho đến cuốn sách tiên tri dày cộp, tất cả đều toát lên vẻ thần bí và nghiêm trang. Trong số các ma đạo cụ, tôi có hứng thú đặc biệt với chiếc lông vũ, nếu đính nó vào một cây chổi thì sẽ bay được trên trời. Chỉ cần như vậy đã là quá đủ để hớp hồn một cô bé chín tuổi. Song lại có một vấn đề. “Này, Sota, tôi có chuyện muốn bàn.” “Hửm? Gì vậy?” “Chỗ này là miền quê vô cùng hẻo lánh đúng không. Người thì ít mà chỉ toàn thấy côn trùng, hàng xóm thì có đấy nhưng cũng phải cách nhau vài ki-lô-mét. Ông có thấy vậy không?” “Ừ. Ở đây tìm bọ hung còn dễ hơn tìm người mà.” “Còn một tháng nữa là nghỉ hè rồi, lúc đó thì cũng chẳng đến trường được nữa.” “Giờ tôi với bà cũng có đang đến trường đâu.” “Chuyện đó sao cũng được”, tôi mắng Sota vì làm chệch hướng cuộc nói chuyện. Cậu ta cười khà khà tinh ranh. Nhất định Sota đã nhìn thấu mối bận tâm của tôi. Bởi cười xong, Sota cất giọng đĩnh đạc và cho tôi một lời động viên: “Ok. Dùng ma đạo cụ để giúp người khác chứ gì. Để tôi trợ giúp cho.” “Thật không?” Lời nói của cậu khiến tôi nở nụ cười sáng bừng. Giờ nghĩ lại, không biết niềm vui đó là do tôi đã tìm được người trợ giúp hay vì lý do nào khác. Dù gì thì lúc đó tôi cũng chẳng nghĩ ngợi sâu xa. “Hứa rồi đấy nhé.” “Rồi rồi. Yubikiri genman[8].” “Nếu không giữ lời sẽ phải chết trong địa ngục đầy khí độc. Ngoắc tay!” “Khoan khoan, dùng lại dừng lại. Ngoắc tay kiểu gì nghe đáng sợ vậy?” “Thì tôi là phù thủy mà. Bà bảo như này là bình thường.” Những lúc tôi phản chí sẽ trở nên hống hách đến cả Sota cũng chẳng dám có ý kiến. Sau đó tôi còn bắt Sota phải giúp thêm nữa. “Cảm ơn nhé, Sota. Để cảm ơn, tôi sẽ cho phép ông giúp tôi làm bài nghiên cứu tự do trong hè này.” “Hả?” “Năm nay tôi sẽ nghiên cứu về sao. Ông có biết không, sao Bắc Cực sẽ thay đổi theo từng thời đại đó.” “Khoan đã Shizuku, giờ…” “Sang bên kia sông có một ngọn núi lớn lắm phải không. Tôi nghĩ đứng trên đỉnh sẽ nhìn thấy sao rõ lắm. Chúng ta đến đó ngắm bầu trời đêm để lấy tư liệu đi.” “Chuyện đó thì được thôi, nhưng mà tôi phải giúp à?” “Được ở bên một cô gái dễ thương như thế này thì con trai phải thấy sung sướng chứ. Lúc leo núi tôi sẽ nắm tay ông. Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè. Hứa đấy nhé.” “Tiến hành ngay từ ngày nghỉ hè đầu tiên cơ à?” “Tôi là kiểu người sẽ hoàn thành bài tập hè trước khi hè đến.” “Thế thì đâu còn là bài tập hè nữa?” Bầu trời xanh trong veo và rạng ngời thật sảng khoái. Cơn gió ngược khiến giọng tôi vang xa. Giữa bầu trời rộng lớn đến mức những tưởng nhân gian chỉ còn lại hai đứa trẻ, trống ngực của chúng tôi đánh rộn lên nghe thật rõ. Chúng là những mảnh ký ức nhỏ bé và mong manh mà cho đến giờ tôi vẫn không thể nào quên. “Thì đấy, cuối cùng có nhiều chuyện xảy ra quá nên tôi chưa thể thực hiện được lời hứa còn gì. Chuyện đó cứ làm tôi bứt rứt mãi. Thế nên tôi đã về để gặp bà rồi đây.” “Hà…” Quay trở lại hiện tại. Năm 2018. Cuối tháng Bảy. Tiết trời trong veo. Trong con mắt của thế gian, hai chúng tôi vẫn còn trẻ người non dạ, nhưng cơ thể cũng đã có dáng dấp người lớn. Tại một quán ăn gia đình gần nhà, chúng tôi đang ăn đồ tráng miệng. ẳ Thực ra chẳng cần thiết phải thay đổi địa điểm nói chuyện, nhưng Sota thì cứ nằng nặc “Đi ăn bánh kem đi. Món ‘Bánh nho ngon đến thấm lòng’ nghe có vẻ hấp dẫn lắm”, vậy nên chúng tôi mới đến đây. Nào, để xem vị thực khách bướng bỉnh này có chịu trả tiền cho phần ăn của mình không. Bộ dáng không mang theo một cái túi nào bên người này làm tôi thấy bất an lắm. Vậy nên tôi thử dò hỏi một chút. “Lý do vì sao tôi được gặp lại ông sau bao nhiêu năm. thì tôi đã hiểu. Giờ quan trọng hơn là ông trả lời giúp tôi vài câu hỏi nhé.” “Được. Muốn hỏi gì cứ hỏi.” “Đầu tiên, ông đã ở đâu và làm gì trong suốt thời gian qua vậy?” “Ừm… Chắc phải gọi nó là một chuyến hành trình để rèn giũa bản lĩnh đàn ông. Giống như người ta có câu dậy sớm thì nhiều cái lợi ấy.” “Tôi chẳng hiểu gì cả…” Ngay từ câu hỏi đầu tiên cậu bạn thanh mai trúc mã của tôi đã làm tôi chán nản bằng câu trả lời vu vơ của mình. Tôi đã nghĩ thể nào cậu ta cũng trả lời thiếu nghiêm túc, nhưng không ngờ lại đến mức này. Song tôi vẫn lấy lại bình tĩnh và tiếp tục hỏi. Các câu trả lời của Sota đều thật vớ vẩn và vô nghĩa. “Bây giờ ông sống ở đâu?” “Đúng rồi, tôi sẽ phải nương nhờ ở nhà bà một thời gian. Mong bà giúp đỡ nhé.” “Ông làm công việc gì? Chắc không có chuyện ông đang học đại học đâu nhỉ.” “Ừ, dù thế nào thì công việc của tôi cũng là làm cho Shizuku hạnh phúc mà.” “Tiền nong thì sao? Ông có đang nợ tiền ai không đấy?” “À, ừm. Chuyện đó… chắc là ổn. Tôi cũng đã quỳ gối xin lỗi rồi mà.” “Khoan, ông đang nợ tiền thật à?” “Không, đã bảo là ổn rồi mà. Tôi đã thức trắng đêm hầu hạ các chị gái rồi mà, thật đấy.” “Tôi nghĩ lắm, có khi ông có con rơi cũng nên.” “Ha ha ha, chuyện đó thì không có. Tôi đâu có ngấm ngầm như Shizuku.” Nói thế là có ý gì hả! “Trời ạ…” Đầu bắt đầu đau, tôi đưa tay lên trán và cúi gằm mặt. Sota… Cậu trở thành một gã hư hỏng từ khi nào vậy hả? Ngày xưa cậu dễ thương đến thế cơ mà. Chẳng lẽ là như vậy sao? Cậu đi “bán hoa” phải không? Cậu đến chỗ tôi là để “bám váy” tôi phải không? Vì đã nướng hết tiền chu cấp vào Pachinko nên cậu mới đến chỗ tôi chứ gì? Nếu vậy thì tôi phải dứt khoát từ chối mới được. Người trẻ bây giờ mà mềm mỏng một tí là sẽ được nước lấn tới ngay. Có làm vẻ mặt đấy cũng vô ích thôi. Đúng là vì gương mặt cậu khi lớn lên trông khá bảnh trai nên bản năng làm mẹ của tôi có hơi muốn ôm ấp chiều chuộng, nhưng cậu của bây giờ chính là điển hình của thế hệ Yutorio[9]- cậu sẽ mọc rễ trong nhà con gái người ta rồi nốc rượu, làm họ có em bé rồi đánh vợ cả ngày lẫn đêm. Là bạn thanh mai trúc mã nên tôi phải mạnh tay… “Mà này, tôi cũng có một thắc mắc.” “Hả? À ừ, gì thế?” Đương lúc tôi đang lập kế hoạch cải tạo cậu bạn thân sa đọa thì có câu hỏi bay tới. “Đã mười năm trôi qua rồi, thế sứ mệnh của phù thủy của bà đã có tiến triển gì chưa?” “À, chuyện đó hả?” Tôi đã dự đoán cậu sẽ hỏi câu này nên tôi phản ứng với thái độ lãnh đạm. Được thôi, nghe tôi giải thích đây: “Trong mười năm qua tôi đã giác ngộ được một điều. Trong thời buổi này, khi thời Bình Thành sắp kết thúc thì phù thủy là không còn cần thiết nữa.” “Uầy, xem ra bà định làm cho mọi chuyện phức tạp hơn rồi đấy nhỉ.” Sota vừa đùa cợt vừa nói một câu khiến tôi cau mày. Tôi không có làm phức tạp mọi chuyện. Chỉ là tôi đã nhận ra như vậy thôi. Rằng Nhật Bản hiện tại không cần phù thủy đến nhường nào. “Nghe đây, Sota. Hồi bé tôi đã từng thấy ngưỡng mộ thứ phi thường có cái tên phù thủy này. Nhưng giờ tôi đã hiểu rõ rồi. Thế gian chẳng cần gì đến cái gọi là phù thủy hết, mà ngay từ đầu tên gọi ma đạo cụ nghe cũng thật quê mùa.” “Q…quê mùa á?” Sota tỏ ra bàng hoàng, nhưng tôi vẫn tỏ vẻ mặt lạnh rồi tiếp tục. Tôi nói có sai đâu. Ma đạo cụ so với thời hiện đại thì toàn là thứ lỗi thời hết. Mũ tàng hình thì chẳng có công dụng gì cả. Nếu muốn bay lên trời thì dùng trực thăng là xong. Bản thân tôi nghĩ dùng chổi để bay cũng quá là cổ lỗ sĩ. Còn gì xấu hổ hơn việc tái hiện hình ảnh rập khuôn đó trong thời hiện đại chứ? Tương lai mặt tôi bị phơi lên khắp mạng xã hội đã quá rõ ràng rồi. Thời đại bây giờ là phải dùng Roomba ấy. “Quan trọng nhất là quan niệm dùng phép thuật để giúp người khác không còn phù hợp với xã hội thời nay. Ngay từ đầu con người nên tìm cách sống độc lập. Suy nghĩ sẽ có người giúp mình lúc khó khăn chỉ khiến họ bị phụ thuộc và ỷ lại, rồi sẽ dẫn tới ly hôn ở tuổi trung niên, rồi đến chiến tranh thế giới thứ ba bùng nổ. Bây giờ nên tránh giao thiệp với người không cần thiết rồi vứt bỏ những ham muốn, ngày nghỉ là phải ở nhà và giữ mọi thứ chỉ cho riêng mình mà thôi. Thế gian hiện tại đang thiếu ý thức này lắm. Cứ sểnh ra là dành thời gian cho mấy việc thừa thãi như bạn bè hay người yêu, rồi còn nói mấy câu não ngắn 3 xăng-ti-mét kiểu như ‘Hojo lúc nào cũng ở một mình nhỉ’ hay ‘Trông xinh thế này mà lại không có bạn trai’. Nhưng tôi cố tình ở một mình đấy. Người yêu gì chứ, nếu muốn thì tôi kiếm tận ba ngàn anh cũng được, nhưng làm thế thì đúng là phí phạm thời gian, thay vì thế thì tôi thà ở một mình còn hơn…” Vân vân và mây mây. Sau đó tôi nói về việc mình từ bỏ sứ mệnh của phù thủy là điều hợp lý đến nhường nào. Tôi không thấy hối hận mà cũng chẳng phải đang tỏ ra mạnh mẽ. Việc tôi nghiến răng khóc lóc đập gối chỉ là vì tôi thấy bất lực khi bản thân vẫn còn non kém và không thể chấn chỉnh đám sinh viên cùng lứa dốt nát nọ mà thôi. Tôi nói hết cho Sota như thế đó. Ấy vậy mà… “Trời, Shizuku… Lâu không gặp mà giờ bà nổi loạn đến vậy à?” Sota nhăn nhó, sau đó cậu ta bắt đầu lải nhải. “Ngày xưa dễ thương thế cơ mà.” “Thời đại Satori đã làm thay đổi Shizuku mất rồi à?” “Mỗi ngực là vẫn như xưa”. Đến đây tôi bắt cậu phải nín bằng câu “Cái gì?”, cậu ta đáp lại “Không có gì” và im lặng. Dám động đến nỗi đau của tôi à… “Tóm lại là vì thế nên thời đại bây giờ không cần đến phù thủy. Mà tôi vốn cũng chẳng hiểu sứ mệnh của phù thủy để làm gì, thế nên cũng chẳng cần thiết phải tiếp tục nữa. Bây giờ đang là thời điểm tốt nên tôi định sẽ chấm dứt nó vào thế hệ của tôi. Đó mới chính là… Ơ kìa, Sota?” Đến đây thì bỗng có chuyện không ngờ xảy tới. Sota vốn đang vừa nghe bài thuyết giảng đầy cảm hứng của tôi vừa nhai nhóp nhép chiếc bánh kem như con chuột hamster, bỗng dưng cậu ta đứng dậy và bước thoăn thoắt về phía quầy đồ uống. Tại đó cậu ta bắt đầu trò chuyện gì đó với một người da trắng lạ mặt. “Yes. Xin chào, hello, hello.” “Ồ. Vâng, yes. Yes yes.” “Thank you. Vâng, thank you rất nhiều.” “Sorry. Ha ha ha! See ya!” (???) Một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ đang diễn ra, Sota đang đơn phương bắn một thứ tiếng gì đó mà tôi không thể nào gọi là tiếng Anh được. Sau khi có vẻ đã xong việc, Sota vẫy tay với người da trắng kia và về chỗ ngồi như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. “Xin lỗi xin lỗi. Đang nói đến đâu rồi ấy nhỉ?” “Người vừa nãy là người quen của ông à?” “Không, người lạ.” “Thế ông vừa làm cái gì vậy?” “Anh ta có vẻ không biết cách sử dụng quầy đồ uống. “À, ra là thế.” “Nhưng mà anh ta là người Pháp nên chẳng hiểu tiếng Anh .” “Ơ?” “Cơ mà tôi cũng chẳng nói được tiếng Anh. Ha ha ha!” “Hả? Thế cuối cùng thì như thế nào?” “Anh ta bối rối lắm. Tôi đến, thế là anh ta phải bỏ dở việc đang làm để tiếp chuyện với tôi.” “Chẳng phải ông khiến người ta phải bối rối thêm hay sao?” Tôi ngán ngẩm đến nỗi không mở miệng thêm được nữa, còn Sota thì vẫn nói nhưng nói cuội, “Sorry. Mà không, trong tiếng Pháp thì nói thế nào ấy nhỉ? Francoise?”. Trời ạ, cuộc nói chuyện này bị cái gì vậy? Cứ hơi tí là lạc đề. Tôi tức giận, nhưng làm gì có chuyện Sora nhận ra cơn giận nhỏ nhoi của tôi. “Quay trở về chủ đề chính nào. Về sứ mệnh của phù thủy thì tôi nghĩ bà nên làm thì hơn. Nhất định là vì có ý nghĩa nào đó nên nó mới được truyền lại đấy.” Sota nói với điệu bộ phóng đại, có vẻ cậu đã quên hết chuyện của anh người Pháp vừa nãy. “Giúp đỡ mọi người chính là sứ mệnh của phù thủy. Nghe chẳng phải rất tuyệt hay sao? Cho họ thấy tấm lòng nhân hậu của Shizuku đi nào.” “Thế gian này được tạo nên sao cho người tốt bụng bị thiệt đó. Tôi không muốn làm người tốt đâu. Dù có nói bao lần thì tôi…” “Được, tôi quyết định rồi. Để tôi trở thành người đầu tiên cần sự giúp đỡ của bà đi.” “Ông có nghe tôi nói không đấy? Thế này là không nghe đâu nhỉ.” Đến bó tay trước sự vô tư chẳng màng thiên hạ của cậu ta. Không hiểu trong đầu cậu có cái gì mà ra được thế này. Nào, giơ lỗ tai ra đây cho tôi xem nào. Chắc chắn có con mọt gỗ nào đó bên trong phải không. Tôi xem thực đơn xem có gọi được cái máy khoan điện nào đó để thông lỗ tai cho cậu ta nhưng đáng tiếc là chẳng tìm thấy. Hay là thử gọi nhân viên quán ra đây cho mượn máy đánh trúng xem sao. Tôi đang nghĩ vậy thì Sota, vẫn như mọi khi, chẳng nghe người khác mà cứ tiếp tục nói. “Làm đi nào. Nếu không làm thì tôi sẽ la toáng lên rồi nằm ra đây ăn vạ đấy.” “Tôi sẽ mở anime BL to đến mức cả khu nhà nghe thấy được đấy.” “Tôi sẽ nhét một đống mô hình mỹ nam trong anime vào túi rác của bà rồi đính kèm giấy viết ‘Chào tạm biệt những người tình của em. Cảm ơn vì những đêm tuyệt vời đã qua. Shizuku’ để cho hàng xóm của bà phải thất kinh đấy.” “C…cái đồ…” Tôi nghiến răng nghiến lợi nhưng cũng chẳng còn cách nào ngoài thả lỏng bàn tay. Tên này có thể sẽ làm mấy chuyện đó thật ấy chứ. Ý chí chiến đấu của tôi bị thui chột dần. “Thiệt tình… Chịu thua ông rồi.” “Đúng là Shizuku, tôi biết là bà sẽ làm mà!” Kết cục sau một hồi kì kèo là như vậy đấy. Sota làm một tư thế đắc thắng, còn tôi thì chỉ biết thở dài. (…) Nhưng lúc đó, mặc dù cảm thấy ngán ngẩm nhưng tôi cũng nhận ra trong lòng mình có một sự nhẹ nhõm nho nhỏ. Là vì sao nhỉ? Có khi tôi biết lý do cũng nên. “Thế giờ ông muốn tôi dùng cái nào? Chắc ông nhớ mấy món ma đạo cụ chứ nhỉ?” “Để xem nào. Chọn món gì bây giờ…” Trong lúc tôi đang bồn chồn thì ngược lại, Sota chỉ trầm ngâm suy nghĩ với vẻ thích thú. Vẻ mặt vô tư của cậu khiến tôi nhớ về thời thơ ấu, không hiểu sao trông thật dễ thương. Thế rồi, một lúc sau. “Được, tôi quyết định rồi. Dùng cây trượng có thể dịch chuyển tức thời đi.” “[Trượng Alhazred] hả? Ông có nơi nào muốn đến à?” “Ừ. Có chỗ tôi muốn đi. Ở Kansai…” “Ơ, chỗ đó có phải…” Đáp lại câu hỏi hờ hững của tôi là một câu trả lời khiến tôi phải ngỡ ngàng. Sota gật đầu mạnh và nói. “Đi thôi Shizuku! Về vùng núi nơi chúng ta đã lớn lên nào!” Việc sử dụng ma đạo cụ có một số quy tắc. Chỉ phù thủy của đời hiện tại mới có thể sử dụng. Không được dùng cho bản thân mà phải dùng cho người khác. Mỗi món có một năng lực riêng và chỉ dùng được một lần. Sau khi dùng xong, ma đạo cụ sẽ “chìm vào giấc ngủ” và chỉ tỉnh dậy lần nữa vào đời kế tiếp. Sáu ma đạo cụ nhà Hojo mà tôi được kế thừa gồm những thứ sau: 1- [Trượng Albazred] Cây trượng gỗ lớn và cổ kính. Sở hữu khả năng dịch chuyển tức thời, dùng trượng vẽ một vòng tròn quanh người thì người bên trong sẽ đến được nơi họ muốn. Có giới hạn thời gian, sau ba tiếng sẽ bị đưa trở về vị trí cũ. 2 – [Cặp nhẫn song sinh Nazar] Một cặp nhẫn màu bạc. Sở hữu năng lực hoán đổi thân xác, hai người đeo nhẫn sẽ hoán đổi linh hồn vào cơ thể của nhau. Đồng thời họ cũng sẽ được chia sẻ cảm giác cho nhau. 3 – [Mũ đen Lunette] Chiếc mũ chóp nhọn đen nhánh khiến người nhìn không thể không nghĩ tới ngay hình ảnh của phù thủy. Sở hữu năng lực tàng hình, phù thủy sau khi đội lên sẽ khiến cả những người xung quanh trở nên tàng hình. Một khi đã tàng hình thì trạng thái này sẽ bắt buộc kéo dài liên tục trong ba tiếng. 4 – [Đồng hồ cát Amelu Shibu] Chiếc đồng hồ cát cổ điển. Sở hữu năng lực dịch chuyển thời gian, khi lật ngược có thể trở về quá khứ hoặc đến tương lai. Tuy nhiên dù có làm gì trong quá khứ thì cũng không thể thay đổi được tương lai. 5 – [Sách tiên tri Sibl] Cuốn sách cũ kỹ toàn trang trắng. Công dụng không rõ. Theo như lời bà nói thì tự tôi phải tìm ra cách dùng của nó. 6 – [Lông vũ Garuda] Ma đạo cụ cuối cùng, chỉ phát huy công dụng sau khi người sử dụng đã trở thành một phù thủy trưởng thành. Nếu gắn vào một vật nào đó như cây chổi thì nó có thể bay lên trong một khoảng thời gian nhất định (không phải chổi cũng được). Đây được coi là phần thưởng cho phù thủy sau khi hoàn thành sứ mệnh. Đó là sáu món ma đạo cụ được truyền qua các đời phù thủy. Việc sử dụng tất cả chúng chính là sứ mệnh của phù thủy. “Tôi bắt đầu thấy hồi hộp rồi đấy. Này Shizuku, nhanh lên nào!” “Đừng có giục tôi. Đây là lần đầu tiên tôi sử dụng ma đạo cụ đấy. Mà ông về chốn quê hẻo lánh đó làm gì?” “Hê hê hê! Lần đầu tiên của Shizuku. Chốn núi non không một bóng người. Mình sẽ làm gì đây nhỉ?” “Thôi ngay đi, không là tôi kiện cái não bã đậu màu hồng của ông đấy.” Sau khi rời khỏi quán ăn và trở về nhà tôi, chúng tôi vừa nói chuyện vừa bày các ma đạo cụ lên bàn. Hôm qua vì có chuyện nên tôi đã lôi chúng ra khỏi tủ, nhưng thế lại hay. “Sao bà lại lấy chúng ra vậy?” Sota hỏi nhưng vì phiền phức quá nên tôi chỉ đáp cho có “Để dọn dẹp”. “Nào, dùng thử thật thôi. Lần này là [Trượng Alhazred] nhỉ.” “Chà chà, ra dáng phù thủy phết đấy.” “Cây trượng này nghe nói đã được tạo ra bởi một bộ tộc cổ xưa tên là Ad. Có truyền thuyết kể rằng nó đã từng được sở hữu bởi Abdul Alhazred, nhân vật đã xuất hiện trong thần thoại Cthulu…” “Chuyện đấy thế nào cũng được, mau lên mau lên!” “… Ừ, được rồi.” Tôi đến bó tay vì khả năng bẻ hướng câu chuyện của cậu bạn thân nối khố này. Vâng, đúng rồi đấy. Tôi thật ngu ngốc khi định nói chuyện có chiều sâu triết lí như vậy cho một tên trẻ con. Chuyện vừa rồi thật quá khó với “bé não bánh pudding” phải hông nào? Thôi vậy, cứ mặc kệ mấy câu chuyện thần thoại cổ lỗ sĩ và bắt đầu đi thôi. Thế là tôi, mặc dù vẫn còn bực mình nhưng tay đã mở trang đầu của cuốn sách tiên tri ra và viết vào. Trước khi sử dụng ma đạo cụ, tôi cần phải viết tên chúng và mục đích sử dụng vào trong cuốn [Sách tiên tri Sibyl]. Hình như sau khi viết xong sẽ có thử thách được đưa ra, nếu phù thủy vượt qua được thì có thể dùng ma đạo cụ (riêng [Sách tiên tri Sibyl] và [Lông vũ Garuda] không tuân theo quy tắc này). Lần này là Sota muốn trở về quê cũ nên đã đạt được điều kiện sử dụng ma đạo cụ cho ai đó. Thế thì chỉ cần tôi vượt qua được thử thách đề ra thôi. “A, có chữ đang hiện lên thật kìa!” Một cách chầm chậm, các con chữ nổi lên trên trang giấy trắng như có mục đen thấm vào. Dù tôi đã không còn hứng thú với công việc phù thủy nhưng khi có hiện tượng phi thường diễn ra trước mắt thì việc cảm thấy phấn khích âu cũng là bản tính của con người thôi mà. Thử thách cổ xưa được giao cho phù thủy. Điều mà tôi sẽ phải thực hiện. Chúng tôi nuốt ực một tiếng. Thử thách được giao cho tôi là… [Đạt 100 điểm hát karaoke một bài nhạc Pop ♪ Bạn chính là idol trong trái tim của otaku! ☆] “…” “…” Giờ thì… “Khoan khoan, dừng lại đã, Shizuku! Bà định vứt ma đạo cụ đi đó đấy hả!?” “Thành thật xin lỗi quý khách. Xem ra món hàng này là đồ phế phẩm không thể cứu chữa được rồi. Ngay cả tôi cũng đã bị lừa. Xem ra tôi chẳng phải phù thủy hay gì hết mà chỉ là một nữ sinh viên đại học vô cùng xinh đẹp mà thôi. Còn bây giờ tôi phải đi vứt món rác cỡ đại này đã.” “Không, là đồ thật mà! Đúng là có chữ nổi lên còn gì. Bà bình tĩnh lại đi!” Tôi đang định làm một cú “úp rổ” vào thùng rác thì Sota ôm lấy tôi từ sau lưng. ẳ Khoảnh khắc kỳ quặc mà sẽ chẳng ai nghĩ là của một cặp trai gái xấp xỉ tuổi đôi mươi vẫn tiếp diễn. Tôi vừa thở hổn hển vừa “xổ” một tràng. “Ông không thấy vô lý sao? Thử thách cổ xưa mà lại là hát karaoke à? Mấy ma đạo cụ này đã được lưu truyền từ ngày xưa ơi là xưa, thế mà thử thách lại là hát karaoke… phá hỏng hết cả bầu không khí của người ta rồi còn gì! Có khác nào tôi đến gặp một ông thầy bói trông rất thần bí nhưng người ta lại chỉ nhận trả tiền bằng thẻ và tôi phải nhập mật khẩu vào cái máy thanh toán tối tân bậc nhất của họ không? Khi đó tôi đã tự nhủ là hãy nguôi giận đi và nghĩ rằng cuối cùng mình cũng tìm được tiệm xem bói nói mình có thể kết hôn vào năm ba mươi tuổi sau khi đã chạy qua năm khu nhà, thế mà…” “Bình tĩnh lại đi Shizuku. Chính mấy chỗ vết xước măng rô nhỏ xíu đó đã dẫn con người đến thời đại Satori đấy. Trước tiên bà cứ bỏ con dao rọc giấy xuống bàn đi đã.” Sau đó, tôi vẫn tiếp tục kịch liệt phản bác “Không thể nào”, “Quá không hợp lý”, “Con trai con gái cùng đi hát karaoke thật không đúng đắn gì hết”, “Vì lý do cá nhân”, “Thì bởi vì…”. Nhưng Sota cũng rất biết cách thuyết phục tôi. “Đây cũng là một thử thách”, “Sẽ giải tỏa được stress đấy”, “Bà không bị stress á? Trông bà tức giận như vậy chẳng thuyết phục chút nào”, “Người không bị stress thì chẳng tự xưng là Thế hệ Satori được đâu”, “Chính vì bà nói vậy nên mới bị cho là không kết hôn được đấy”, vân vân và mây mây. Ai có thể trách cứ tôi nổi nóng được chứ? Kết cục, tôi bị Sota lấn lướt và hiện đã lỡ bước chân vào phòng karaoke. “M…mùi hương mùa x…xuân đó~~~ ♪” “Ha ha ha ha! Được đấy Shizuku, đúng là giọng hát của phù thủy khiến ác ma cũng phải khóc thét mà!” Không cần phải bình luận! Bà ngoại tôi đã nói khi hát chỉ cần dồn hết trái tim mình vào giọng hát là được mà. Tôi điên cuồng hát với khuôn mặt đỏ bừng, trong lòng thấy sốt ruột không biết bao giờ mới thoát khỏi tình cảnh xấu hổ này. Thật xui xẻo làm sao, cậu nhân viên mang đồ uống tới lại là sinh viên cùng khoa với tôi. Cậu ta cứng người, nhìn tôi đang bùng nổ chẳng khác gì đang nhìn một phù thủy thực sự. Đến lúc đó thì tôi cũng ném luôn cái việc suy nghĩ ra ngoài cửa sổ. Sota, tiếp theo chọn bài nào thật bốc để tôi xả hết đống “xì trét” này đi! Sau khi có bao nhiêu chuyện xảy ra, đến khi tôi “tỉnh lại” thì đã hơn tám giờ tối. Cơ thể tôi đang nóng ran, chẳng biết là do thời tiết cuối tháng Bảy hay vì lý do gì khác. Cuối cùng tôi cũng vượt qua được thử thách, sau đó chúng tôi đến một công viên gần đấy. “Ôi, đau bụng quá! Có khi Shizuku nhắm tới trở thành idol trong giới Mandragora[10] được đấy.” “Cảm ơn ông. Tạm gác chuyện đó qua một bên, tảng đá to đằng kia trông khá hợp với ông đấy. Hợp theo nghĩa nếu đập nó vào đầu ông thì tiếng phát ra chắc sẽ êm tai lắm.” Nói vậy chứ tôi đã quá mệt để nhấc được tảng đá ấy lên rồi. Thay vào đó tôi vẽ một vòng tròn nguệch ngoạc lên mặt đất. Đã bận bịu la mắng Sota thì chớ, vậy mà tôi còn phải hát đến cả trăm bài. Ngày hôm nay đúng là mệt mỏi mà! Nhưng mà có vẻ động lực làm việc của phù thủy không liên quan gì đến ma đạo cụ. Ngay sau khi dùng trượng vẽ xong, tôi nhận thấy cơ thể mình hơi lơ lửng. Nhưng rồi bằng một cách quá chóng vánh đến nỗi chẳng thấy có cảm xúc hay gì hết, chúng tôi đã dịch chuyển tức thời thành công. “Uầy! Tuyệt ghê, về được thật rồi này. Ôi, tôi nhớ chỗ này quá!” “Ừ.” Tôi đáp lại lời cảm thán của Sota một cách hờ hững. Con đường núi tối om với cỏ cây mọc um tùm xanh ngắt. Cảm giác lạo xạo của đất và cát dưới đế giày. Tiếng dế chuông vang vọng như muốn thế chỗ màn đêm tối tăm của cả một vùng rừng núi. Hương cây cỏ nồng nàn hòa lẫn vào bầu không khí lành lạnh đang kích thích khứu giác của tôi. Một quang cảnh nguyên sơ ẳ khác biệt hoàn toàn với thành phố. Khoảng không gian rộng lớn chẳng còn ai ngoài hai chúng tôi. Không thể nhầm được. Dù có vài điểm khác so với trong ký ức song mọi giác quan của tôi nhận biết rất rõ khung cảnh này. Tôi và Sota đã về đến vùng núi nơi cả hai cùng sống hồi nhỏ. “Tôi nhớ ra con đường dốc tối om này rồi. Đây là nơi bà Nagisa đã kéo hai đứa mình đến thử thách lòng gan dạ đấy.” “Đúng là có chuyện đó nhỉ.” “He he, tôi còn nhớ Shizuku đã hét lên ‘Đây là mồ hôi!’.” “Đấy là bởi ngày hôm đó trời rất nóng, trong khi tôi lại mặc váy không thoáng khí.” Hừ… Cậu ta vẫn còn nhớ à. Ký ức đau khổ khiến tôi phải cau mày. Còn Sota thì hoàn toàn chẳng hề nhận ra nỗi xấu hổ của tôi mà cứ thoăn thoắt bước đi. “Đi thôi nào, Shizuku. Bên này bên này.” “Nói mới nhớ, thế rốt cuộc ông định làm gì hả?” “Cứ chờ đến lúc tới nơi rồi sẽ biết. Nào, giờ thì vừa đi vừa hát thôi nhỉ.” “Tôi không hát nữa đâu.” “Đừng nói thế chứ. ‘Thần chú’ của Shizuku dùng để đuổi gấu cũng được đấy.” “Ý ông là sao hả?” Sota cười khanh khách, thế là tôi đấm một phát vào lưng cậu khiến cậu lại càng cười lớn hơn. Tôi thấy bực mình nên quay ngoắt đi. Kể cả như vậy nhưng quả nhiên chúng tôi vẫn là đôi bạn thanh mai trúc mã. Chẳng biết tự lúc nào mà tôi đã quên đi cơn giận của mình mà mải mê ôn lại ký ức. Đã từng có chuyện này. Đã từng có chuyện kia. Con đường núi tối tăm không có nổi một ngọn đèn. Khoảng không gian biệt lập, ngoài chúng tôi ra chẳng còn một bóng người nào. Ở một nơi như vậy thế mà tôi lại thấy chỉ cần có hai người là chẳng còn gì phải sợ hãi. Thậm chí tôi còn có cảm giác hai chúng tôi có khi còn đánh thắng được cả gấu nếu thật sự gặp phải một con. Mải nói chuyện nên tôi chẳng để ý mình đã đi bộ được bao xa. Cuộc trò chuyện của chúng tôi vừa dứt, tâm trí tôi đã đắm chìm vào một ký ức xa xôi. Không phải tôi quên, nhưng cũng chẳng phải nhớ ra. Ký ức về bà tôi, người mà tôi thương yêu nay đã không còn nữa đang hiện lên trong trí nhớ của tôi. Shizuku. Dẫu thế nào thì cháu cũng hãy luôn nghe theo con tim mình nhé. Tại sao ạ? Vì Shizuku dễ thương lắm. Người xinh đẹp được chiều chuộng là điều đương nhiên đấy cháu à, ha ha ha. Bà tôi, Hojo Nagisa, là người có tính cách vô cùng khác biệt so với hình ảnh thường thấy về một bà lão sống ở vùng nông thôn. Tôi đã sớm nhận ra điều đó ngay từ khi bắt đầu sống cùng bà. “Bà chẳng muốn làm một bà lão quê mùa thích nukamiso[11] đâu.” “Thế là thích làm gì ạ?” “Mốt bây giờ là nhạc Heavy metal[12] đấy. Bà muốn thử làm động tác Headbang[13] nhưng có khi huyết áp của bà sẽ tăng lên mất.” “Thôi bà ơi. Bà làm vậy xong phải nhập viện thì cháu cũng chẳng thấy buồn cho bà được đâu.” Giờ nghĩ lại tôi vẫn thấy bà đúng là một bà già kỳ cục, hay phá phách theo đúng nghĩa đen. Tôi có thừa tự tin để nói rằng một bà già hàng đêm không chơi dương cầm mà lại đi gảy cây đàn bass được đặt mua qua điện thoại là một kẻ lập dị. Thế nhưng, tôi vẫn rất yêu bà. “Không sao đâu Shizuku. Cháu có thể đến trường khi nào cháu muốn. Cháu có thể nói với ông thầy giáo đang thúc giục cháu rằng ‘Tại sao thầy lại muốn gặp em đến vậy? Thầy là Lolicon à?’ Lolicon là gì ư? Là hiện thân của một con ác quỷ đã vứt bỏ nhân tính để đi theo tà đạo đấy.” “Bà sẽ luôn là đồng minh của Shizuku. Vậy nên cháu đừng nói cho mẹ biết rằng bà chơi cổ phiếu rồi bị lỗ nặng nhé. Hửm? Cổ phiếu là gì ư? Là miếng mồi của lũ ác ma có thể lừa được cả phù thủy đấy.” “Nghe này Shizuku. Nếu gặp thằng con trai nào khiến cháu bực mình thì cứ đấm thẳng vào ‘bi’ của nó một phát mà không cần biết gì hết. Nếu bị ẳ nó chửi là hèn hạ thì cháu cứ nói ‘Kẻ treo lủng lẳng thứ đó rồi đi bắt nạt con gái còn hèn hạ hơn’. Như thế gọi là bình đẳng nam nữ đó. Hí hí hí!” Bà luôn làm theo ý mình mà chẳng thèm nghe ai, nhưng so với tất cả những người bà trong các câu chuyện cổ tích thì bà tôi thú vị hơn rất nhiều. Cuộc sống được ở bên một người bà như vậy thật quá đỗi vui vẻ. Hơn nữa, đối với tôi lúc còn thơ bé, bà còn là một phù thủy thực sự mà tôi ngưỡng mộ. “Phù thủy là người sẽ mang lại hạnh phúc cho mọi người vào bất cứ thời đại nào. Shizuku nhất định cũng sẽ trở nên như vậy.” “Tại sao bà biết ạ?” “Vì phù thủy là người như vậy mà. Như cô phù thủy trong bộ phim nọ đi chuyển đồ giúp mọi người ấy. Mà bà sẽ không làm món bánh dở tệ đến vậy trong sinh nhật của cháu đâu nên đừng lo nhé.” “Ha ha…” “Cho dù thế nào đi nữa thì Shizuku nhất định cũng sẽ trở thành một phù thủy tài giỏi. Càng thấu hiểu nỗi đau sẽ càng đem tới nhiều hạnh phúc. Bà có thể nhìn thấy rõ hình ảnh Shizuku mang hạnh phúc đến cho mọi người rồi đấy.” Chỉ một câu nói đó cũng đủ để tôi quên hết mọi buồn bực. Không thể nhầm được, bà chính là một phù thủy mang hạnh phúc đến cho mọi người. “Bà Nagisa, cháu đến ‘mượn’ Shizuku đây!” “Sota, đừng làm Shizuku bị thương, nếu không bà sẽ phun khí độc xử gọn cháu đấy.” “Thôi cho cháu xin. Bà mà làm thế thật thì đáng sợ lắm.” “Ha ha ha!” Là cậu bé Sota tinh nghịch nhưng có một trái tim nhân hậu. Bà tôi đã bắt một cậu bé học sinh tiểu học gọi mình bằng tên riêng một cách thân thiết. Tôi của thời vẫn còn ao ước được trở thành phù thủy tài ba chứ không như tôi của bây giờ. Khi ấy, chúng tôi thực sự đã được bao bọc trong niềm hạnh phúc. ••• “Shizuku, nguy hiểm đó!” “Ơ? A, xin lỗi.” Trong khoảnh khắc tiếp theo, ý thức của tôi được một giọng nói bất chợt kéo về thực tại. Có vẻ tôi đã bước lơ đễnh một lúc lâu, đến khi hồi thần mới thấy suýt nữa tôi đã sa chân ra khỏi con đường núi. “Quanh khu vực này cây cỏ mọc rậm lắm, đường cũng không được lát gạch.” “Đúng thế thật. Mà hình như đây là khu vực cấm người ngoài vào thì phải.” “He he, thế nên tôi mới nhờ bà dùng ma đạo cụ.” “Trời, ông đúng là vẫn tùy tiện như ngày nào.” Tôi thở dài trong lúc cố gắng che giấu việc lồng ngực mình đang đập liên hồi. Không phải do tôi đã suýt bước lỡ chân. Có một thứ gì đó khác đã gần như tóm được trái tim tôi nên tôi vội che đậy lại những ký ức của mình. Tôi nghĩ mình không được phép nhớ lại thêm gì nữa. Có một ngôi miếu nhỏ thờ ông Địa tạng đã cũ nát ở ven đường. Vừa đi đến đó, Sota đã cất lời “Chờ chút để tôi sửa sang lại cho nó”. Trong lúc cậu ấy đang chỉnh trang lại ngôi miếu, tôi lơ đãng nhìn xuống mép đường mà suýt nữa ngã. Dưới đó là một màn đêm đen đến trống rỗng. Bóng đêm sâu thẳm được tạo ra bởi những hàng cây xếp chồng lên nhau, hết lớp này đến lớp khác. Một sắc đen hư vô tưởng chừng như có thể hút cạn đến tận trái tim, nếu lỡ rơi vào đó có lẽ sẽ không thể trở về được nữa. Nó ứ đọng lại, thủ thỉ những thanh âm, vần điệu vào tai tôi. Và cậu ấy, người luôn luôn chìa tay ra với tôi… “Shizuku, nắm tay tôi nào.” “A, ừ.” Sota thản nhiên vươn tay ra. Tôi chạm nhẹ vào bàn tay đã trở nên rắn chắc đó. Thật ấm áp làm sao! Tôi dần cảm thấy nhẹ lòng hơn. Tôi đang tự nhủ bản thân rằng không được giao cả trái tim mình cho cậu. Thế nhưng tôi nhận ra cảm xúc của mình đang dần bị lộ ra qua những đầu ngón tay. Điều này thật đáng sợ. “Được rồi, đi tiếp nào. Nếu tôi nhớ không nhầm thì phía bên kia có hồ Bánh Bao thì phải. Nhớ ngày xưa quá đi.” Sota vừa bước đi vừa nói những chuyện không đầu không đuôi. Tôi bị kéo tay mà bước theo, trong khi trái tim vẫn đang để quên trong màn đêm đen tối. Bóng người không có, ánh đèn cũng không. Lẽ ra phải có tiếng côn trùng kêu râm ran dọc theo con đường, ấy vậy mà trong lúc này, tôi như đang ở tận cùng của sự im lặng. Tiết trời ban đêm nóng nực, ẩm ướt cũng trở nên thật lạnh lẽo. Chúng tôi đi tiếp như thể đang bước xuống những bậc thang trở về ký ức. “Đến nơi rồiiiiiii! Hoan hô!” “Hà… hà…” Cứ bước, bước tiếp, bước mãi. Lảo đảo chỗ nọ, lờ đờ chỗ kia. Tôi chẳng còn nghĩ được rốt cuộc chúng tôi đang hướng về đâu không biết. Tôi thử tưởng tượng nếu đang mệt lử mà lại nhận được câu “Thực ra tôi chẳng có nơi nào muốn đến cả, chỉ là nghĩ rằng nếu được thấy Shizuku lăn đùng ra vì mệt thì sẽ thú vị lắm. Ha ha ha!” thì tôi sẽ tẩn cho cậu ta nhừ xương. Nhưng tất cả đều là tôi lo hão thôi. Nơi mà cuối cùng chúng tôi cũng đặt chân đến là đỉnh một ngọn núi nhỏ. “Nhân cơ hội này Shizuku rèn luyện thể lực cũng được đấy.” “Chuyện đó không cần thiết. Bà tôi đã nói rằng đến một lúc nào đó Doraemon được sinh ra thì chẳng còn phải lo… Khụ khụ.” Vì họ mà tôi chẳng thể tỏ ra mạnh mẽ được nữa. Sota thấy vậy liền nói “Tôi mang theo cà phê là quyết định chính xác nhỉ” rồi lấy ra chiếc bình “ma thuật” mang từ nhà đi. “Tôi không thích uống cà phê.” “Thật á? Đồ trẻ con~” “Riêng ông nói câu đó là tôi không muốn nghe!” Tôi nổi quạu rồi cướp lấy chiếc cốc và uống hết… Ơ? Cũng ngon đấy nhỉ! Không biết có phải nhờ bầu không khí trong vắt trên núi hay không mà uống cà phê khi ở trên cao ngon hơn hẳn. “Tôi rất muốn khen quang cảnh đẹp nhưng tối quá nên chẳng thấy được gì hết.” “Nông thôn là như thế đó. Phải có đèn mới thấy nó đẹp.” Đúng như lời Sota nói, trên đỉnh núi tối om nên tôi chẳng có cảm xúc gì hết. Nếu có thì chỉ là cảm giác sợ hãi rằng nếu bị rơi xuống thì không biết sẽ ra sao, thế nên tôi cảm giác màn đêm như càng trở nên thăm thẳm hơn. Có lẽ chỉ cần ngắm thiên nhiên qua ti vi là đủ rồi. Dù vậy nhưng khung cảnh như thế này đối với chúng tôi bây giờ cũng đã tốt lắm rồi. Còn một tiếng nữa là công hiệu của ma đạo cụ sẽ kết thúc. Chúng tôi không cần phải lo sẽ về bằng cách nào, và xung quanh không một bóng người nên có thể trò chuyện thoải mái mà không phải bận tâm sẽ làm phiền ai. Tôi cảm thấy so với cuộc sống ở thành phố thì đây là một điều xa xỉ. Chúng tôi nói đủ thứ chuyện mà có lẽ đến ngày mai sẽ chẳng còn gì đọng lại trong đầu. Cuộc trò chuyện không còn vô tư nữa khi tôi đặt ra câu hỏi vừa chợt nhớ ra trong đầu. “Thế rốt cuộc ông dẫn tôi đến chốn núi non sâu hun hút này là vì muốn làm gì hả?” “À, chắc đến lúc tôi nên kể ra rồi nhỉ.” Vốn chỉ là một câu hỏi bâng quơ. Tôi đã nghĩ thế nào Sota cũng lại trả lời đùa cợt cho mà xem. Tuy nhiên, tôi nhận ra một điều, tôi cứ tưởng mình rất hiểu cậu ấy nhưng hóa ra lại chẳng hiểu gì. Cậu ấy lúc nào cũng cố gắng giúp đỡ tôi. “Câu trả lời tôi đã nói rồi đấy. Tôi đến là để thực hiện lời hứa với bà.” “Chuyện sứ mệnh của phù thủy ấy hả? Nếu vậy thì chẳng cần phải vào tận trong núi như thế này cũng…” “Không, không phải chuyện đó.” “Hả?” “Sao. Bài nghiên cứu tự do. Đúng ngày này mười năm trước tôi đã hứa với bà.” “Ơ? A…” Cuối cùng tôi cũng nhận ra. Tôi nhìn theo cánh tay chỉ lên của Sota và ngước mắt nhìn khoảng không cao vút. Trải rộng trên đó là bầu trời đêm lấp lánh được dệt nên bởi hằng hà sa số những vì sao. Vì quá mệt nên tôi chỉ mải cúi đầu xuống mà hoàn toàn không nhận ra cảnh đẹp quá đỗi tráng lệ này. “Đẹp quá!” “Rất đẹp đúng không? Ở thành phố làm sao có thể thấy được cảnh tượng này.” Những ngôi sao lấp lánh như đang chìm dần vào bóng tối hay có khi sắp rơi xuống trần gian. Cảm giác khi thấy màn đêm đen kịt bỗng trở thành một đại dương lấp lánh thật thần kỳ. Vừa đắm chìm trong khung cảnh này, tôi vừa nhớ ra. Phải rồi. Đúng là ngày này. Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè vào cuối tháng Bảy. Ngày này của mười năm trước, chúng tôi đã hứa với nhau sẽ leo lên đỉnh núi ngắm sao. Và rồi… “Bà biết không, hình như sao Bắc Cực cứ sau vài ngàn năm sẽ thay đổi đấy. Bây giờ sao Polaris của chòm Tiểu Hùng là sao Bắc Cực, nhưng sau khoảng hai ngàn năm nữa…” “Sota.” “Sẽ là ngôi sao kế bên… Hửm?” Đến đây, không hiểu sao… Không hiểu sao, bỗng dưng tôi không thể kiềm chế được nữa. “Shizuku?” Điều gì đã sai khiến tôi nhỉ? Là vì tôi nhận ra hôm nay chính là ngày trong lời hứa năm ấy ư? Hay vì tôi không thể lảng tránh chuyện quan trọng đó được nữa? Sota trông có vẻ rất vui. Tôi cũng thấy vui. Nhất định là vậy. Có lẽ thế. Nhưng mà, tôi không thể kiềm chế được nữa rồi. Cảm xúc dâng trào và phá tan chiếc nắp đậy ký ức của tôi. “Sota. Tôi hỏi ông một câu được không?” “… Ừ.” Giọng nói hiền hòa của cậu như đang bao bọc lấy tôi. Sota thật dịu dàng. Tôi chẳng hiểu gì về cậu, nhưng cậu ấy lại biết mọi thứ về tôi. Cậu đã biết rất rõ, từ rất lâu rồi. “Sota. Tại sao?” Tôi cất lời hỏi. Về ngày hôm đó. Cái ngày mà thế giới của tôi mất đi ánh sáng. “Tại sao ông lại không có mặt vào ngày hôm đó, ngày bà tôi ra đi một cách bi thảm ấy?” “Xin lỗi, Shizuku.” Cậu ấy đang ở ngay kế bên tôi, nhưng tại sao? Tại sao tôi lại cảm thấy giọng nói của cậu ấy dường như đang ở một nơi rất xa xăm như thế? Người bà mà tôi cực kỳ yêu thương, cùng với Sota, người bạn duy nhất của tôi. Kết thúc những ngày tháng hạnh phúc ập tới quá đột ngột. “Buông con ra, bà con đang đợi con!” “Không được, phải chờ cứu trợ tới đã!” Trong phòng thể chất của trường giờ đã thành nơi trú nạn, thầy giáo chủ nhiệm vốn chẳng bao giờ nói chuyện với tối nay vừa quát lớn vừa giữ chặt, không cho tôi lao ra gió bão đang gào thét bên ngoài. Không phải lốc xoáy, cũng chẳng phải động đất. Lần đầu tiên tôi biết chỉ một trận mưa to cũng có thể cướp đi sinh mạng con người. Ngày hôm đó, một trận lũ chưa từng có đã ập đến vùng núi nơi tôi đang sống. Núi bị sạt lở, bùn đất tràn ngập khắp nơi, cây cối gãy đổ, đường sá bị phá hủy. Tiếng mưa ầm ầm như tiếng bão cát. Tiếng gió rít vào tai như đang la thét. Những âm thanh như thông báo rằng bầu trời sắp sập xuống khiến tôi đến tận bây giờ vẫn còn phải run sợ. Nhà tôi bị ngập đến mức có thể bơi được. Bà tôi chân yếu nên phải cố bám vào một cây cột, trong khi tôi chỉ còn cách chạy đi tìm người cứu giúp. “Bà đợi cháu nhé. Cháu nhất định sẽ trở về.” “Cảm ơn cháu nhé, Shizuku.” Tôi không thể ngờ rằng đó lại là cuộc nói chuyện cuối cùng của tôi với bà. “Bà ơi… Bà ơi…” Sau cơn giông, tôi về nhà nhưng chẳng còn ai. Tại một nơi cách nhà khá xa, ở đó tôi mới biết da của người chết cũng giá lạnh như đất. Biết cả một sự thật rằng cuộc sống của tôi sẽ không bao giờ trở lại được như xưa. Tôi không biết bà đã cảm thấy lạnh, thấy sợ hãi đến nhường nào. Bị nước nhấn chìm và không thể thở nổi, bị chôn lấp dưới hàng lớp đất cát cuốn theo dòng lũ. Không ngờ người thân mà tôi nhất mực thương yêu lại phải ra đi một cách bi thảm như vậy. Đúng là chết chóc luôn ẩn nấp quanh ta ngay cả khi bình yên nhất. Kể từ đó, lúc nào tôi cũng run sợ khi nghe thấy tiếng sấm sét. Những ngày sau đó, tôi tiếp tục chờ đợi trong nỗi đau đớn và u sầu không tả xiết. Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè. Trên đỉnh ngọn núi phía bên kia dòng sông. Bài nghiên cứu tự do về chủ đề sao. Lời hứa với Sota. Không thấy cậu có mặt ở chỗ trú nạn song tôi tin nhất định cậu ấy vẫn còn sống. Thế nhưng Sota đã không xuất hiện. Ngày hôm sau và cả ngày hôm sau nữa, tôi chờ đợi cậu như đang trốn tránh hiện thực trong khi nước mắt đã cạn khô tự bao giờ. Rồi một điều kỳ quặc xảy ra như đặt một dấu chấm hết. Tất cả mọi người đều đã quên đi sự tồn tại của một cậu bé có tên Sota. Giáo viên trong trường, bố mẹ nuôi của Sota và những người lớn, mọi người đều bắt đầu nói rằng không biết cậu bé nào có tên như vậy. Mặc dù tôi đã hét lên rằng không thể có chuyện đó nhưng lại chẳng thể làm được gì. Khi được hỏi Sota mang họ gì, học ở lớp nào, tôi đã không trả lời được. Tôi cũng không biết gia đình cậu ấy có những ai. Mọi người bắt đầu xa lánh và chỉ nhìn tôi từ xa. Tôi thấy rất hối hận vì đã không tìm hiểu về cậu. Giờ tôi đã biết sau khi đánh mất thứ quan trọng, con người mới thấy ân hận. Tôi không còn nói chuyện về Sota nữa. Điều đó trở thành một lời chia tay đột ngột với cậu bạn thân thời thơ ấu của tôi. Tôi đã thề cả đời sẽ không tha thứ cho Sota. Tôi giận cậu vì đã không giữ lời hứa. Tôi đã tìm thấy chiếc vòng cổ của cậu ở một nơi cách nhà khá xa. Tôi cất nó vào góc sâu trong ngăn bàn rồi tự hứa sẽ không bao giờ nhìn lại nó lần nữa. Tôi chỉ có thể làm vậy để tự bảo vệ mình. Tôi bị bắt phải trở về Tokyo. Bố mẹ ôm ghì lấy tôi. “Con đã sợ lắm phải không? Bố mẹ xin lỗi con”, hai người liên tục nói như vậy. Họ chẳng làm gì sai nhưng cứ nhắc đi nhắc lại lời xin lỗi. Tại thành phố nơi tôi đã không thể sống hòa nhập, những ngày tháng sách giáo khoa và giày của tôi biến mất lại bắt đầu. Tôi không thể cười vui vẻ được như mọi người, không thể hòa mình vào bầu không khí tập thể, thế nên tôi trở thành mục tiêu trêu đùa của họ. Bản tính nhút nhát và vụng về của tôi không thể thay đổi nên tôi cần phải tìm cách để bảo vệ bản thân. Đến một ngày, tôi nhận ra mình đang trút giận lên bố mẹ. Tôi nói những lời cay độc với họ để quên đi sự yếu đuối của bản thân. Tiếp nối những cuộc cãi vã là khoảng thời gian dài tôi không muốn nhìn mặt bố mẹ. Kể từ đó đến nay đã mười năm, cuộc sống của tôi không hề suôn sẻ chút nào. Tôi tự nhủ rằng vì đây là thời đại Satori, thế nên tôi mới bảo vệ được bản thân mình. Hiển nhiên tôi không có bạn bè hay người yêu gì cả. Tôi cũng chẳng muốn nghĩ về sứ mệnh của phù thủy nữa. Phù thủy, ma đạo cụ và những ký ức chỉ làm tôi càng thêm đau khổ mà thôi. Tôi không thể khiến người khác hạnh phúc. Tôi cũng không biết phải làm gì để trở thành một phù thủy tài giỏi. Bà tôi nói rằng phù thủy là phải mang hạnh phúc đến cho mọi người, nhưng tôi đã không thể đáp lại sự kỳ vọng của bà. Thực tại cứ không ngừng giày vò tâm trí tôi. ẳ Tôi chẳng thể làm được gì nếu chỉ có một mình. Tôi yếu đuối, hèn nhát, không thể giúp được ai. Tôi là, tôi là — “Hôm qua họ hàng nhà tôi có một bữa tiệc đoàn viên để chúc mừng đám cưới của anh họ. Không biết có phải vì bà tôi ít giao thiệp hay không mà chẳng ai nhớ hôm đó cũng là ngày giỗ của bà. Mọi người cứ liên tục nói những câu chúc mừng chúc mừng. Tôi thấy bực tức đến nỗi không thể chịu đựng nổi. Có lẽ đây chỉ là chẳng may thôi. Chẳng may thông báo kết hôn trùng đúng vào ngày đó. Không ai có ác ý gì hết. Nhưng hôm qua thực sự là một ngày đặc biệt. Giá như nó vào một ngày khác thì tôi đã chẳng phải bực bội làm gì.” “Vậy à. Thảo nào bà lại lôi đống ma đạo cụ ra.” Tôi gật đầu với Sota. Cử động đó khiến giọt nước mắt đang đọng trên khóe mi rơi xuống. “Shizuku, có phải bà đã làm chuyện gì đó trong bữa tiệc chúc mừng đúng không?” “…” “Ha ha ha. Thế thì nhất định bà Nagisa sẽ hí hửng vui mừng lắm đây.” “… Chắc vậy.” Sota nhẹ nhàng tiến lại gần trái tim cô đơn của tôi. Cậu ôm lấy bờ vai, dịu dàng vuốt mái tóc tôi, dùng lồng ngực của mình thấm đi những giọt nước mắt của tôi. Bỗng nhiên, tôi ngửi thấy một mùi hương cây có từ cơ thể cậu. Đó là hơi thở của mùa hạ, là ánh sáng của sự sống. Những ký ức quá đỗi thân thương và đẹp đẽ những tưởng sẽ không bao giờ trở lại đang khiến tôi đau khổ. Cậu không biết bao nhiêu lâu nay tôi đã luôn mong chờ được cậu an ủi biết nhường nào. Tôi không thể nào cản được dòng nước mắt tuôn rơi được nữa. “Xin lỗi nhé, Shizuku. Tôi đã để bà phải cô đơn quá lâu rồi.” “Đúng đấy. Những lúc tôi cần ông nhất thì ông lại chẳng có ở đây.” Dù nói vậy những cơn giận trong tôi đã biến mất tự lúc nào. Tại sao vậy nhỉ? Tôi đã thề cả đời sẽ không tha thứ cho cậu rồi cơ mà? Trái tim thật đúng là tùy tiện. Nhưng mà, rốt cuộc thì con người không thể sống đơn độc một mình được. Người đã từng là bạn thì thật khó để ghét họ. Cuối cùng tôi cũng nhận ra, bấy lâu nay, bản thân mình đã thực sự mong mỏi điều gì, mong da diết đến nhường nào. “Sota… Sota…” Tôi bật khóc trong vòng tay của Sota. Bao nhiêu nỗi buồn, sự uất ức và đau khổ tích tụ lại trong suốt mười năm dần thoát ra khỏi tâm trí tôi qua những dòng nước mắt đang chảy không ngừng. Tôi khóc, khóc mãi, cuối cùng cũng đến lúc nước mắt cạn khô. Dưới bầu trời đêm, tôi kể cho Sota nghe về một suy nghĩ nho nhỏ của mình. “Tôi nghĩ anh chàng người Pháp nọ hẳn là vui lắm.” “Hả?” Tôi nói trong lúc vẫn đang dựa đầu vào ngực Sota như làm nũng. “Tôi nghĩ anh ấy hẳn là rất vui vì có ông đến bắt chuyện. Anh ấy đi một mình chắc là buồn lắm.” “Chẳng biết nữa. Giờ nghĩ lại mới thấy đúng là tôi đã làm anh ấy càng bối rối hơn.” “Kể cả thế thì anh ấy chắc chắn cũng sẽ thấy vui. Nếu là tôi thì nhất định sẽ cảm thấy như thế.” Tôi rất hiểu niềm vui khi được ai đó bắt chuyện trong lúc mình đang cô đơn. Tôi không có dũng khí để chủ động nhờ ai đó giúp đỡ, cũng chẳng có đủ tự tin để đưa tay ra với ai. Nhưng cậu có thể làm điều đó mà không chút ngại ngần, hệt như một phù thủy mang lại hạnh phúc cho người khác như lời bà nói. Vì cậu là người như vậy nên tôi đã luôn… Dưới vòm trời đen kịt, màn đêm với những ngôi sao đang tỏa sáng một cách vui vẻ cùng dòng sông Ngân ngăn cách Ngưu Lang và Chức Nữ mãi mãi… Sota cũng nhỏ nhẹ thổ lộ lòng mình. “Tôi không có ký ức.” “Hả?” Giờ nghĩ lại mới thấy, đây là lần đầu tiên cậu ấy kể về bản thân mình cho tôi nghe. Lần đầu tiên tôi chạm được tới nội tâm của cậu. “Tôi cũng chẳng biết từ khi nào nữa. Lúc nhận ra thì tôi đã sống ở nhà bố mẹ nuôi, trong đầu không hề có một chút gì về ký ức trước đó, nhưng tôi cũng chẳng hoài nghi gì cả. Việc duy nhất tôi nhớ được là ‘Trở thành phù thủy’. Chỉ có vậy thôi.” Sota nhìn thẳng về phía trước và kể. Không biết đôi mắt cậu đang nhìn cái gì. “Một ngày nọ, tôi bắt gặp bà Nagisa ở ngoài đường. Đó là lần đầu tiên tôi gặp bà nhưng bà tỏ ra ngỡ ngàng lắm. Rồi bà chẳng nói chẳng rằng mà ôm chặt lấy tôi. Lúc ấy tôi thật sự chẳng hiểu gì hết.” “Bà tôi làm thế thật ư?” Sota gật đầu cái rụp rồi nói tiếp. “Kế đến bà bảo tôi hãy trở thành bạn của Shizuku. Thế là tôi mới đi gặp Shizuku đấy. Sau đó thì như bà biết rồi. Lúc bà kể chuyện về phù thủy, tôi đã không nói ra nhưng hơi bị giật mình bởi nó trùng khớp với ký ức duy nhất mà tôi có.” “Vậy à, tôi chẳng biết gì cả. Nhưng tại sao bà tôi lại tỏ ra ngỡ ngàng khi gặp ông nhỉ?” “Chịu thôi. Cái đấy thì tôi cũng không biết.” Sota thở dài một tiếng thật nhẹ. “Cái ngày thảm họa ấy xảy ra, tôi cũng bị dòng nước đục cuốn trôi đi mất. Lúc ấy tôi đã nghĩ kiểu này chắc mình sẽ chết mất. Và kể từ đó tôi chẳng còn ký ức gì nữa. Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang nằm bơ vơ dưới bầu trời đêm, cơ thể đã trở thành người lớn, đã thế thời điểm đang là năm 2018. Rồi chẳng hiểu vì sao mà tôi biết Shizuku đang sống nơi nào. Dọc đường tôi đi ké xe của một chị gái, thế là mất một đêm để đến được chỗ của bà.” “Ra là như thế hả…” Tôi im lặng trước quá khứ dần được hé lộ của Sota. Rốt cuộc là như thế nào? Tôi chẳng hiểu gì cả. Liệu nó có liên quan gì đến việc tất cả mọi người đều quên Sota không? Liệu bà có biết chuyện này không? Tại sao bà không nói gì với mình? Những mối nghi hoặc ngày càng lớn dần trong tâm trí tôi. “Nhưng cũng chẳng quan trọng. Mặc dù không hiểu gì nhưng với tôi, kết quả thế này là tốt rồi.” “Hả?” Trong khi tôi còn đang nghi ngờ đủ thứ thì Sota lại nói như vậy và cười thật tươi. “Tôi chẳng biết nguyên nhân vì sao nhưng với tôi, được gặp lại Shizuku như thế này là OK rồi. Giờ Shizuku xinh đẹp hơn khiến tôi lại thấy mê mẩn bà lần nữa rồi đấy.” “Hứ, tôi vốn đã xinh sẵn rồi.” “Ha ha ha! Cái tính này cũng chẳng thay đổi làm tôi thấy an tâm lắm đó. Shizuku đúng thật là dễ thương nhất mà.” “Thôi đi, đồ ngốc.” Cậu ta chẳng ngần ngại mà cứ nói những lời xấu hổ như vậy, thật đúng là xấu tính mà. Khuôn mặt nóng bừng của tôi chẳng có vẻ gì là sẽ nguội đi. “Được rồi.” Dưới vòm trời đêm đầy sao, tiếng gió thổi trong rừng nghe xào xạc. Sota vươn người rồi đứng bật dậy. Tôi ngước mắt lên nhìn theo cậu ấy. Trong Sota thật cao lớn. Có lẽ người đang “nâng đỡ” cả bầu trời sao này đã không còn là một cậu thiếu niên nữa rồi. “Shizuku.” “Gì vậy?” “Nói lúc này có hơi muộn, nhưng mà chúng ta cùng thực hiện sứ mệnh của phù thủy thôi nào.” Tôi im lặng lắng nghe Sota nói, nhìn thấy trong mắt cậu đượm một nỗi buồn man mác. Ánh mắt đó không phải là của Sota mà tôi biết. Nỗi cô độc của cậu mà tôi chưa từng được biết đến, nay đang dần được hé lộ. “Tôi cứ nghĩ rằng mình đã chết rồi. Ngày hôm đó tôi đã cho rằng cuộc đời tôi thế là kết thúc. Nhưng cuối cùng lại không phải như vậy. Không hiểu lý do vì sao nhưng giờ tôi đang đứng ở đây. Nhất định chuyện này phải có một ý nghĩa nào đó. Tôi muốn tìm ra nó. Tôi muốn biết mình đã đến từ đâu và sẽ đi về đâu. Việc giúp đỡ Shizuku nhất định là sứ mệnh và cũng là manh mối để tìm ra thân phận thực sự của tôi. Tôi muốn biết về bản thân tôi. Tôi muốn làm điều đó cùng với Shizuku.” Cậu ấy vừa nhìn đến một nơi nào đó ở phương xa vừa bộc bạch với tôi. Dũng khí như muốn tỏa sáng của cậu đã tiếp thêm sức mạnh cho một người luôn nép mình như tôi. Cậu ấy thật mạnh mẽ. Mạnh mẽ và rực rỡ đến mức khiến tôi muốn bật khóc. Dù ở thế giới nào, cậu cũng không bộc lộ sự yếu đuối của bản thân và luôn hướng về phía trước. Sự mạnh mẽ và đáng mến của cậu làm tôi cảm thấy nếu có cậu ở bên thì tôi có thể vượt qua được tất cả. Liệu sau cùng tôi cũng có thể trở nên giống cậu hay không? “Cùng cố gắng khôi phục sứ mệnh của phù thủy nhé!” “Ừ…” Tôi bất giác gật đầu. Ngay lập tức trong thâm tâm bận ra câu hỏi tại sao mình lại đồng ý nhỉ? Vì tôi muốn thay đổi bản thân chăng? Hay vì tôi không còn cảm thấy cô đơn nữa? Tôi không biết nguyên do chính xác, nhưng tôi biết một điều rằng: Shizuku, dẫu thế nào thì cháu hãy luôn nghe theo trái tim mình nhé. (Bà…) Tôi cất tiếng gọi bà trong tim mình. Có làm được không? Liệu cháu có thể thay đổi bản thân mình được không? Liệu đời này, cháu có thể tươi cười một cách thực lòng hay không? “Sota, ông sẽ giúp đỡ tôi chứ?” “Đương nhiên. Tôi đã nói rồi. Công việc của tôi là khiến Shizuku hạnh phúc mà.” Dưới bầu trời đêm lấp lánh ánh sao, sức mạnh của ma đạo cụ cuối cùng cũng hết hiệu lực. Một vầng sáng xanh dương bao trùm lấy hai con người, cảm giác lơ lửng dễ chịu đang mời gọi chúng tôi. Những ngọn núi trong ký ức mà tôi nhìn thấy trong giây phút cuối cùng mỉm cười tiễn biệt chúng tôi. Sau mười năm, câu chuyện mùa hạ của chúng tôi đã lại một lần nữa được tiếp tục. Chương 2 Phiên tòa phù thủy T ôi đã mơ một giấc mơ. Về một ký ức mờ ảo và xa xăm, lay động tựa như làn hơi ấm. “Bắt đầu thôi nào Shizuku. Nhanh lên!” “Chờ chút. Để tôi hít thở sâu cái đã.” Vào một ngày mùa hạ nóng thật là nóng, đám mây vũ tích vươn cao ngùn ngụt đến tráng lệ, tiếng ve kêu xen lẫn tiếng cười rộn vang đến tận trời xanh bao la. Tại một góc của khoảng không gian rộng lớn đó, tôi và Sota đang thi bơi với nhau. “Hãy ya!” “Trời ạ!” Trong khi tôi còn đang hít thở sâu thì Sota đã bắt đầu nhảy xuống khiến tôi cũng phải nhảy theo. Dòng sông không sâu và rất hiền hòa, có lẽ là nhờ ở sâu trong vùng đồi núi mà nước sông trong vắt đến độ có thể nhìn thấy rõ đám sỏi dưới đáy, mát lạnh và vô cùng sảng khoái. Mặc bộ đồ tắm màu thiên thanh như được cắt ra từ bầu trời, tôi đang vung vẩy loạn xạ trong làn nước. “Ha ha ha!” Sota bơi bướm khá nhanh nên tôi đang cố sức rẽ nước bằng động tác bơi sải để đuổi theo cậu ấy. Tôi không để ý mình có đang bơi đúng hướng hay không mà chỉ chú tâm quẫy đạp đôi chân. “Về đích. Phù, Shizuku đến đích nhanh phết đấy nhỉ.” “Đương nhiên. Với cả ông còn khởi đầu ăn gian nữa nên tôi thắng đấy nhé.” ẳ Tôi vừa lau nước đang nhỏ giọt trên tóc vừa khẳng định bằng giọng hổn hển. Nghĩ lại thì chắc hẳn Sota đã nhường tôi, mà dù sao thì đây cũng là chiến thắng thứ mười hai của tôi rồi. “Thế là tôi đã thắng mười bốn và thua mười hai nhỉ. Dù sao thì chặng đường phía trước vẫn còn dài lắm.” “Cứ chờ đấy. Thể nào tôi cũng sẽ lật ngược kết quả cho mà xem.” Hồi đó chúng tôi vẫn còn nhỏ nên cách suy nghĩ cũng thật trẻ con. Hai đứa tôi đã đặt ra một giao kèo, bất kể là thi bơi, oẳn tù tì hay bất cứ trò chơi nào khác, người nào thắng đủ một trăm ván trước thì sẽ được đối phương thực hiện cho một điều ước. Đó cũng chẳng phải điều hiếm gặp gì nhưng hầu như lần nào chúng tôi cũng quên mất thành tích ván trước và phải bắt đầu lại từ đầu nên con số một trăm trở nên xa vời, mãi không thể đạt tới được. “Làm thế này thích lắm đấy Shizuku. Nhìn ‘Sota nướng nguyên con’ này!” “A, ăn gian! Tôi cũng muốn nằm.” “Hôm nọ tôi đang nằm một mình như thế này thì bị phân chim rơi trúng người nên giật thót cả tim.” “Đừng có kể mấy chuyện kinh tởm thế chứ…” Trên một tảng đá lớn trồi lên giữa dòng sông có hai đứa trẻ đang nằm phơi mình. Mặt đá đã bị nắng nung suốt cả ngày nên tôi càng ép tấm lưng ướt nhèm vào càng cảm thấy cơ thể được sưởi ấm. Ánh nắng bao trùm lên khắp thân thể tựa như tôi đang đắp một “tấm chăn” ánh sáng mặt trời. Tiếng trái tim đang đập thình thịch vang vọng từ phía bên trong vòm tai. Nắng chiếu xuyên qua mí mắt và nung đỏ hai tròng mắt tôi. Những giọt nước lăn lăn, nhồn nhột nơi bắp đùi, trong khi bộ đồ bơi ướt sũng dính bệt vào ngực tạo ra cảm giác thật khó chịu. Làn da chỗ cánh tay đã khô ráo. Tôi rất thích cảm giác ngâm vùng da đã khô này vào làn nước mát lạnh một lần nữa. Hồi còn nhỏ, quả thật ngay cả những điều nhỏ nhặt nhất cũng có thể khiến tôi phấn khích. “Giờ Shizuku bơi tốt hơn hẳn rồi đấy.” “Ừ. Gần đây tôi nhận ra cứ duỗi thẳng chân là sẽ bơi nhanh hơn.” “Ồ, tự mình ngộ ra điều đó cơ à! Không ngờ Shizuku cũng có khiếu vận động phết nhỉ.” “Tất nhiên rồi. Tôi thích thể dục thể thao lắm.” Chúng tôi nằm bệt trên tảng đá, vừa ngẩng mặt lên lên trời vừa trò chuyện với nhau như đang gửi gắm từng lời đến trời xanh. Đúng rồi. Tôi đã từng là một đứa trẻ khá thích vận động. Nếu chỉ nhìn bề ngoài thì chắc ai cũng tưởng tôi là đứa suốt ngày ru rú trong nhà, nhưng thực ra cú hứng lên là tôi lại ra ngoài chạy nhảy hay đi bơi. Tôi vừa nhớ ra thêm một điều nữa về bản thân mình rồi này! “Thế thì khi bà dùng chổi bay trên trời chắc sẽ phi nhanh lắm nhỉ!” “Mục tiêu của tôi là trở thành phù thủy bay nhanh nhất đấy. Lúc đó tôi sẽ chở ‘hiệp sĩ của phù thủy’ Sora đằng sau.” “Ngồi sau lưng Shizuku à? Thế thì tôi phải cẩn thận để không bị ngã mới được.” “Cứ ôm lấy người tôi đi. Người khác không được nhưng Sota thì tôi cho phép đó.” Giờ nhớ lại mới thấy câu nói này nguy hiểm thật. Hồi đó tôi đúng là một con bé chẳng biết sợ là gì. “Sota này, nếu tôi thắng đủ một trăm lần…” “Này, này, chưa gì đã tính đến chuyện sau khi thắng rồi à.” Tôi vừa nói vừa nhìn sang bên cạnh thì cánh tay đang rảnh rỗi của Sota lọt vào tầm mắt. Bỗng nhiên, cảm giác muốn nắm lấy tay cậu dâng trào trong tôi. Nhưng cuối cùng tôi không thể nhớ nổi những gì đã xảy ra với bàn tay đó nữa. Sợi chỉ ký ức nhẹ nhàng đút đoạn. Giống như những hạt bụi nước lấp lánh được vẩy lên che phủ tất cả, trí nhớ của tôi dần biến thành một tấm vải trắng tinh khôi. Sau đó chúng tôi đã nói những chuyện gì nhỉ? Tôi không nhớ nữa. Nhưng trước khi cuộc chia ly dài đằng đẵng ấy đột ngột xảy đến, tôi nhớ số lần thắng của hai đứa đã đạt đủ một trăm, nhưng hình như người đủ một trăm lần trước là tôi thì phải. Tôi không thể nhớ chính xác bởi nó đã là ký ức của mười năm trước. Tôi cũng chẳng nhớ chúng tôi đã thi với nhau những trò gì và đã ra yêu cầu gì nữa. Nhưng tôi nhớ nó là một yêu cầu nhỏ bé song lại rất hấp dẫn. Những ký ức đáng quý mà tôi đã cất vào đâu đó trong ngăn kéo của chiếc tủ trí nhớ. Ngày hôm đó, chúng tôi… Giấc mơ thân thuộc, êm ái song cũng thật mỏng manh kết thúc tại đây. Nếu phải dùng một từ để miêu tả mùa hạ ở thành phố thì chẳng còn gì khác ngoài từ “địa ngục”. Cửa sổ của các dãy nhà khiến cho ánh nắng mặt trời càng thêm chói lóa, trong khi mặt đường nhựa “lan tỏa” sức nóng của địa ngục đi khắp mọi nơi. Khu nhà nơi tôi đang sống một mình cũng không ngoại lệ. Ánh nắng chói chang đang chiếu rọi, dàn máy điều hòa chạy rên rỉ càng làm tăng thêm nhiệt độ vốn đang nóng sẵn. Số lượng cây xanh rõ ràng đã giảm, ấy vậy mà đám ve sầu vẫn bất chấp, kiên trì bám trụ lại. Trong khi đó, muỗi - ác ma mùa hạ - hình như đã giảm hẳn vì từ đầu mùa đến giờ tôi chưa thấy xuất hiện con nào. Tuần cuối cùng của tháng Bảy, bầu trời ở thành phố trông xanh ngắt. Một ngày sau khi tôi về thăm lại vùng núi thân thương. Trường đại học của tôi đang trong kỳ nghỉ hè. Vốn chẳng bao giờ quan tâm đến các hoạt động ngoại khóa hay công việc làm thêm nên bây giờ, tôi đang ngồi trong căn phòng bật điều hòa và lắng nghe “lời tuyên bố”: “Cuối cùng thì sứ mệnh của phù thủy cũng chính thức được bắt đầu. Sức mạnh của phù thủy sẽ cứu cả thế giới vào năm cuối cùng của thời kỳ Bình Thành! Chuẩn bị tinh thần đi nào!” “Hà…” Sota - tên bạn thanh mai trúc mã kiêm “trai được bao dưỡng” của tôi - đang đứng giữa căn phòng, vừa cầm que kem vừa hét tướng lên. Bộ quần áo cậu đang mặc gồm quần cộc áo ba lỗ trông rất mát mẻ nhưng lại có chút gì đó lười nhác là do tôi mua đấy. Cả que kem mà cậu đang cầm có cái tên giống cậu cũng là do tôi bị lèo nhèo ở siêu thị rằng “Tôi thấy thứ này quen lắm” nên phải mua chiêu đãi cậu. Ngày hôm qua, sau “chuyến hành trình xuyên không gian” đó. Quay lại Tokyo, chúng tôi về nhà và bàn bạc sôi nổi cho kế hoạch sắp tới. Sứ mệnh của phù thủy mà tôi từng ngưỡng mộ và cũng là ước mơ thuở bé của tôi đã bị những ký ức đau buồn phong kín. Nhưng bây giờ tôi nghĩ mình có thể thực hiện ước mơ ấy lại từ đầu. Tôi kể hết mong ước của mình cho Sota nghe về việc bản thân muốn trở thành một phù thủy như thế nào, muốn giúp đỡ mọi người ra sao. Ngày hôm qua, tôi đã thực sự cảm thấy cả cơ thể lẫn trái tim mình đắm chìm trong sự hào hứng, phấn khích. Đêm trôi qua và đến thời điểm hiện tại, mười một giờ sáng, sau khi tôi mua sắm cho Sota xong. Trải qua một buổi tối đón nhận sự nhiệt huyết của tôi, Sota cười và nói “Ây chà, Shizuku lấy lại được tinh thần thế này đúng là tốt quá”, “Lúc bà nói phù thủy là đồ cổ lỗ sĩ tôi đã lo lắm đấy”. Nghe cậu nói như vậy, tôi hít một hơi thật sâu và quả thực, đầu tôi cũng đã nguội bớt. Ngay bây giờ, tôi có một việc hệ trọng phải nói cho Sota nghe. Tôi quyết tâm và cất giọng một cách nhỏ nhẹ. “Sota.” “Ừ, sao thế Shizuku?” “Có chuyện này tôi phải nói với ông.” “Gì thế? Bà muốn cắn thêm miếng kem nữa à?” “Không. Ai thèm que kem cắn dở của ông chứ.” “Ha ha ha, rồi rồi. Thế có chuyện gì?” “Thực ra là chuyện về sứ mệnh của phù thủy.” “Ừ.” “Tôi nghĩ đúng là nên thôi đi thì hơn.” “Ớ ớ, bà đùa tôi hả? Đang êm xuôi thế này rồi cơ mà?” Sota tỏ ra bàng hoàng trước lời tuyên bố của tôi rồi bắt đầu rên rỉ “Tối qua bà tâm sự nhiệt tình đến thế rồi mà tại sao…” hệt như còi xe cứu thương. Tôi hiểu tâm trạng của cậu. Nhưng hiểu thì cũng chẳng thể làm gì khác bởi sau một đêm, tôi đã nhận ra một điều. “Đúng là tối qua vì nhớ lại kỷ niệm ngày xưa với phấn chấn quá nên tôi mới nói sẽ cố gắng thực hiện sứ mệnh của phù thủy. Tôi công nhận điều đó. Nhưng bây giờ, sau khi lấy lại bình tĩnh thì tôi nhận ra cảm xúc hôm qua ấy là do tôi đã quá mệt vì phải hát tới cả trăm bài rồi còn bị lôi đi leo núi, tóm lại là ‘đồ giả’ đó. Nó chỉ là hình thức buôn gian bán dối lợi dụng những mánh khóe tinh vi xảo quyệt để thôi miên khách hàng và bắt ép họ phải ký vào giấy tờ mà thôi. Thế nên tôi chân thành xin phép được trả lại hàng để coi như chuyện này chưa từng xảy ra.” “Trời ơi, bà lại nói mấy câu kiểu Thế hệ Satori rồi.” Dù Sota có chung ra bộ mặt ngán ngẩm thì tôi cũng có thể tự tin khẳng định rằng quyết định của tôi là đúng đắn. Tôi đã nói nhiều lần rồi. Phù thủy là thứ cổ lỗ sĩ, “nghề nghiệp” đó không còn phù hợp với Nhật Bản hiện đại nữa rồi. Tôi vẫn giữ niềm tin rằng con người nên sống một mình, còn ý nghĩa tồn tại của phù thủy là gì thì tôi vẫn chưa biết. Không ai có thể bắt tôi phải thực hiện sứ mệnh này. Nói là để giúp đỡ mọi người trên thế giới này nhưng mỗi thế hệ phù thủy chỉ sử dụng ma đạo cụ được một lần duy nhất thì giúp được bao nhiêu? Tôi không cho rằng điều này sẽ làm cho thế gian trở nên tốt đẹp hơn, mà ngay từ đầu mấy suy nghĩ nhiệt tình kiểu “muốn giúp đỡ mọi người” cũng chẳng hợp với Thế hệ Satori. Tôi không muốn mình trở nên nổi bật, thế nên tôi có thể khẳng định thời nay không cần đến phù thủy. “Còn nữa, Sota, nguyên nhân một phần cũng là do ông đó.” “Hả? Tôi á?” Sota sửng sốt chỉ tay vào người mình. Đúng là ông không tự ngộ ra thật à? Đã thế thì để tôi chỉ cho ông thấy ông là đồ xảo quyệt đến mức nào. “Cách làm của ông thật sự xảo quyệt lắm. Sau mười năm đằng đẵng bỏ mặc tôi một mình, bỗng dưng ông xuất hiện, muốn tôi dùng ma đạo cụ đưa ông về quê rồi dùng bộ mặt nghiêm túc để lừa dối tình cảm của tôi. Lợi dụng cảm xúc dễ rung động của con gái như thế là xảo quyệt và vô nhân đạo lắm đấy ông biết không?” “Ớ, cái đó không phải như thế đâu.” “Ông không cần phải biện bạch. Còn nữa, ban nãy tôi cũng đã nói rồi đấy. Việc ông bắt tôi hát cả trăm bài để cướp đi lý trí và thể lực của tôi là gian trá lắm.” “Ớ, sao đó lại là lỗi của tôi? Chẳng nhẽ cuốn sách tiên tri là do tôi điều khiển à?” “Phản bác không được chấp nhận. Không chỉ có vậy đâu. Hôm qua sau khi về nhà, ông còn nói mấy câu nũng nịu kiểu ‘Đi tắm rồi kỳ lưng cho nhau như ngày xưa đi’, rồi ‘Ôm tôi thật chặt trên giường đi’ nữa. Mấy hành vi vị lợi như vậy khiến tôi mất niềm tin vào ông lắm.” “Khoan đã. Đấy không phải tôi mà là Shizuku nói đấy chứ!” “T-r-ậ-t t-ự. Thế nên tôi đã quyết định sẽ không tuân theo yêu cầu của ông nữa. Ngày hôm qua chỉ là do tôi không suy nghĩ kỹ thôi, ông hãy quên nó đi giùm tôi.” Lúc đó tôi không biết phải diễn tả bản thân mình đã mất bình tĩnh như thế nào. Chắc chắn là do Sota. Vì vậy tất cả những lời tôi đã nói lúc đó đều coi như không tồn tại, ông hãy quên cả chuyện tôi cho ông mượn nửa giường, thậm chí còn ngủ cùng nhau đi mà, tôi nói thật đấy, mau mau quên đi, nếu không tôi sẽ làm chuyện gì đó kinh khủng lắm đấy, ông có nghe thấy không hả? Tôi đang toát hết cả mồ hôi ra để nói chuyện với ông đấy. “He he he, Shizuku.” “G… gì hả? Ông làm mặt gì kinh thế?” Tuy nhiên, tôi sớm nhận ra màn che giấu sự xấu hổ của tôi chẳng qua nổi mắt cậu ta. Chẳng hiểu sao Sota luôn nhìn thấu được con người tôi. “Này Shizuku, bà nói thế thì việc bà đem toàn bộ đám ma đạo cụ ra lau chùi sáng bóng để làm gì?” “Đ…đó là vì tôi ghét bụi bẩn thôi.” “Thế còn trong lịch sử tra cứu trên điện thoại của bà có từ khóa ‘Bí quyết làm phù thủy’ là sao?” “Chỉ là tôi hơi tò mò, mà đừng có tự tiện xem điện thoại tôi chứ.” “Thế còn vết tích bà lôi cuốn sách về phù thủy từ giá sách ra thì sao?” “Chuyện đó… cũng chỉ là tôi dọn dẹp nên mới có dấu vết như vậy thôi.” “Mà tờ giấy to tướng viết ‘Tôi sẽ trở thành phù thủy tài giỏi’ được dán lên tường kia hình như là hôm qua chưa có mà, phải không?” “Cái, cái đó là…” Lần này tôi không biện minh nổi cho tờ giấy đó nên hơi bị bối rối. Vì ngày xưa bà bảo tôi nếu có mục tiêu thì phải viết ra giấy rồi dán lên tường mà. Tôi trở nên im lặng, còn Sota thì vừa đắc chí xoa đầu tôi vừa nói “Ha ha, phải trăm năm nữa Shizuku mới vượt mặt được tôi”. Phận “trai được bao dưỡng” mà dám lên giọng thế à? Thật là nhục nhã quá đi mà. Nhưng đúng là tôi không thể dập tắt được nụ cười trên mặt mình. Kết cục là tôi vẫn không thể đánh bại Sota. “Mục đích tồn tại của phù thủy chúng ta sẽ tìm hiểu dần dần. Bây giờ cứ thực hiện sứ mệnh của phù thủy trước đã. Nhất định rồi bà sẽ lấy lại được cuộc đời mình.” “Tôi có thực sự muốn điều đó đâu.” “Không cần phải tỏ ra mạnh mẽ như vậy. Đừng lo lắng. Có tôi ở bên thì nhất định mọi thứ sẽ ổn thôi.” “Hừ.” Cứ như thế, sau khi bị tước hết mọi ý chí phản kháng, cuối cùng tôi cũng gật đầu đồng ý. Mặc dù cảm thấy hối hận vì bị Sota lôi kéo những quả thực tôi cũng không thể làm điều ngược lại với trái tim mình. Quả nhiên việc tôi muốn trở thành phù thủy là để đáp lại sự kỳ vọng của bà. Nếu chỉ có một mình thì tôi không thể làm được bất cứ việc gì, nhưng nếu là hai người chúng tôi thì sẽ rất khả thi. Tôi đã nghĩ như vậy đấy. Còn một điều nữa… (Giờ cứ tạm bỏ qua nó đi.) Tôi thề trong đầu rằng sẽ không để Sota biết. Dù rất tò mò nhưng tạm thời tôi sẽ không nghĩ về danh tính thực sự của cậu nữa. Ngày hôm đó, Sota nghĩ rằng mình đã chết, nhưng bây giờ người đang ở trước mặt tôi chính là cậu mà. Vậy tại sao cậu lại không nhớ gì hết? Điều này có liên quan gì đến việc mọi người đều quên mất cậu không? Nói thẳng ra thì tôi thực sự rất muốn biết, nhưng giờ tạm thời bỏ qua nó đã. Cứ tiếp tục thực hiện sứ mệnh của phù thủy rồi đến một lúc nào đó tôi sẽ khám phá ra tất cả mọi chuyện. Không hiểu sao tôi có linh cảm như vậy. Dù có xảy ra chuyện gì thì chúng tôi là vẫn bạn thời thơ ấu. Tôi và Sota vẫn sẽ là người đặc biệt và quan trọng của nhau bất kể thời gian có xa xôi đến đâu. “Quyết rồi nhé. Sau khi ăn kem xong chúng ta sẽ bắt đầu.” Sota nói cứng rắn, không biết cậu ta có nhận ra suy nghĩ của tôi hay không. Tôi đáp lại “Ừ” rồi quay đầu, ngắm nhìn khoảng trời xanh biếc ngoài cửa sổ. Bầu trời tháng Bảy đang tỏa sáng chói lòa. Nói mới nhớ, sắp đến sinh nhật của tôi rồi. Tôi nhớ sinh nhật năm nào của mình cũng nóng bức đến khó chịu. Mùa hè năm nay thể nào cũng vậy. Một vệt khói máy bay đang được kéo dài ra như có ai dùng bút sáp kẻ lên trời. Giống như một tia hi vọng trắng xóa đang dẫn đường cho chúng tôi tiến đến tương lai. Trường đại học của tôi được xây dựng cách xa trung tâm thành phố. Con đường từ nhà ga đến cổng chính của trường la liệt các cửa hàng đông vui, nhộn nhịp dành riêng cho sinh viên như karaoke hay quán rượu. Tuy nhiên, trái ngược với nơi đó là sự tĩnh lặng của khu dân cư phía sau trường. Cứ đến chín giờ tối là các siêu thị, cửa hàng đóng cửa hết, đủ để thấy nơi đây không hề có một chút gì gọi là nhịp sống sôi động. Vì thành phố này được xây dựng trên sườn núi nên có nhiều dốc và cây xanh, rất gần gũi với thiên nhiên. Giữa lòng thành phố có một con sông lớn với chiều rộng lên tới cả trăm mét. Cứ mỗi độ bão về là nó sẽ lại gây ngập lụt nên mọi người đều cho rằng cần có biện pháp phòng chống, song chính quyền lại chẳng có động tĩnh gì là sẽ nhấc mông lên tiến hành cải tạo dòng sông. Tại một góc của khu vực ngoại ô thành phố là căn nhà mà tôi đang ở. Đó là một khoảng không gian vô cùng dễ chịu đối với người không thích ồn ào, náo nhiệt như tôi. Chúng tôi ra khỏi khu vực dân cư, đi dọc theo con đường có hai hàng cây rẻ quạt đang in bóng lên nền trời xanh rồi bước qua cổng sau của trường. Sau khi đi ngang qua một nhóm nhảy đang tập luyện, tôi, Sora và một người nữa tên là Miura cùng ngồi xuống nơi nghỉ chân nằm chính giữa một khu đất trống và nhìn nhau. “R… rất vui được gặp hai cậu. Mình là Miura Sana, đang học năm hai tại khoa Văn. Mong được hai cậu giúp đỡ.” “Mình là Hojo Shizuku, cũng là sinh viên năm hai khoa Văn. Rất vui được gặp cậu.” “Tớ là Sota, rất vui được gặp cậu.” Muốn biết vì sao chúng tôi tự dưng lại chào hỏi với một người lạ mặt thế này thì phải quay trở về ngày hôm qua. Sau phân cảnh tôi ngẩng đầu lên ngắm dải khói máy bay trông rất ư là trầm tư thì kế tiếp là cuộc nói chuyện ngớ ngẩn sau đây: “Ăn xong kem rồi, giờ bắt đầu làm việc thôi nào!” “Ừ, đầu tiên nên làm gì đây?” “He he, thực ra tôi đã tìm được người cần sự giúp đỡ của bà rồi.” “Hả?” “Trong lúc Shizuku đang ngủ, tôi có mượn điện thoại của bà rồi đăng tin nhận giúp đỡ lên diễn đàn của trường rồi.” “Sao ông tự tiện thế hả!” “Thì tôi biết làm sao được. Bà lúc ngủ trông dễ thương quá nên tôi không nỡ đánh thức mà.” “… Thế ông đăng tin như thế nào?” “Đại loại kiểu [Hãy đến tâm sự cùng nữ phù thủy trẻ Hojo Shizuku ☆ Mọi phiền muộn sẽ bị đánh bay ngay lập tức ♪].” “Đầu ông có bị làm sao không hả!?” “Sau đó có bao nhiêu bình luận ập đến như thác lũ.” “M…mọi người nói gì vậy?” “[Cái gì thế này?], [Nữ phù thủy trẻ?], [Hojo của khoa Văn ấy hả?], [Ai đó hãy cống hiến nỗi phiền muộn đi để xem có bị đánh bay không], [Nếu là Hojo thì tôi muốn được đánh bay], [Tôi muốn được cô ấy giẫm lên]… kiểu như vậy.” “Chẳng phải tất cả mọi người đều đang chế giễu tôi đấy sao?” “À, nhưng vẫn có người muốn nhờ giúp đỡ thật đấy. Tôi đã xem xét kỹ lưỡng để chọn ra người nghiêm túc và đã hẹn gặp người đó vào trưa mai.” “Tôi nghĩ người nghiêm túc chẳng ai lại lên diễn đàn online để nhờ vả đâu.” “Thì trước hết cứ đi thử đi. Nếu họ chơi khăm mình thì mình đá mông họ một phát là được.” “Giờ tôi muốn đá mông ông một phát lắm.” “Nhân tiện tôi thấy nếu bà thử cosplay làm phù thủy thì sẽ hợp với bầu không khí lắm nên tôi đã đặt mua trang phục qua mạng rồi đấy.” “Để tôi đá mông ông một phát ngay bây giờ nhé!” Chấm hết. Giờ tôi đã xác định chắc chắn một điều rằng tên bạn nối khố của tôi có não làm bằng thạch. Nhưng chuyện cậu ta đã chọn được người nghiêm túc xem ra là thật. Miura có vẻ là người hiền lành và lịch sự. Nhưng chính việc cô ấy dám nhờ vả một người đăng cái tin nhảm nhí kia lên diễn đàn làm tôi thấy lo lắng cho cô. “Thế Miura muốn nhờ giúp đỡ chuyện gì vậy?” Trong lúc Miura còn đang bối rối vì lần đầu gặp mặt thì Sota lên tiếng hỏi. Cô ấy mở miệng, ngập ngừng trình bày sự việc. Thì ra đó lại là một câu chuyện chẳng có gì mới mẻ. “Thực ra… mình có thích một bạn trai, nhưng vì không đủ can đảm nên mình không dám tỏ tình với cậu ấy. Thế nên mình mong hai cậu có thể giúp đỡ.” “Trời…” Sau khi nghe cô ấy ấp úng kể thì tóm lại mọi chuyện là như sau: Miura có thích một bạn trai. Người đó là Mizuta, một sinh viên năm hai cùng học khoa Văn giống chúng tôi. Hình như cậu ta là một người nổi tiếng vì sở hữu vẻ điển trai và tính cách dịu dàng (nhưng tôi không hề biết người này). Nhưng vì quá đẹp trai nên dù rất muốn thì Miura vẫn không dám bắt chuyện với cậu ta. Trong lúc đang muốn tỏ tình nhưng không biết nên làm thế nào thì Miura đọc được bài đăng “nhận hóa giải muộn phiền” của chúng tôi trên diễn đàn trường. Và thế là cuộc hẹn này được diễn ra. “Hồi mình mới vào trường và còn chưa có bạn bè, à mà giờ mình cũng vẫn chưa kết bạn được với ai, mình đã gặp Mizuta. Trường đại học này rất rộng đúng không? Thế nên lúc đó mình bị lạc đường, nhưng thật may là được cậu ấy giúp đỡ. Kể từ lần đó mình bắt đầu thích cậu ấy rồi.” Đôi mắt mơ màng ấy quả đúng là chỉ có ở người con gái đang thầm thương trộm nhớ ai đó. Không những thế, đôi gò má đang ửng hồng kia đã tiết lộ hết tình cảm sâu kín của chủ nhân rồi. Tôi chỉ còn nước thở dài trước gương mặt này. “Shizuku.” “Sao thế, Sota?” “Bà thấy thế nào về yêu cầu giúp đỡ này?” “À, theo tôi thì… dẹp chuyện này đi.” “Ơ!?” “Ồ! Cuối cùng cũng đến rồi! Đêm nay sẽ diễn ra buổi diễn thuyết như vũ bão về Thế hệ Satori của cô phù thủy trẻ Shizuku!” Tôi đập vào đầu Sota một phát rồi nhìn về phía Miura đang ngơ ngác và bắt đầu thuyết giảng về chân lý cuộc đời của tôi. Và cả suy nghĩ rằng tình yêu là thứ vô nghĩa đến nhường nào. “Nghe này Miura. Mình nghĩ cậu đang bị chi phối bởi thứ cảm xúc có tên ‘yêu đương’. Nếu nói tất cả đều là giả dối thì cũng không ngoa đầu. Đó chỉ là một tín hiệu điện không hơn không kém được truyền dẫn bởi các xynap thần kinh[14], mà xuất phát điểm cũng chỉ là một ‘vố lừa đảo’ của thứ bản năng đã được khắc sâu vào từng tế bào kết hợp cùng với dục vọng của tuổi trẻ. Có thể cậu nghĩ mình đang yêu, nhưng thực ra cậu chỉ đang lên cơn ham muốn nên mới cảm thấy bản thân mình muốn có em bé với một anh chàng điển trai mà thôi. Trước hết, đến đây cậu đã hiểu chưa?” “M…mình…” Miura lắp bắp với vẻ mặt không thể gọi là tươi tỉnh được. Còn Sota thì đang cười rũ rượi. Nhìn phản ứng này xem ra cô ấy không thích luận điểm của tôi, nhưng kể cả thế thì tôi vẫn tiếp tục. “Thế nên mặc dù cậu đã cất công đến nhờ mình giúp đỡ nhưng mình vô cùng xin lỗi khi phải nói rằng cậu nên chấm dứt mối tình này đi thì hơn. Dù tình yêu có lớn đến mấy thì cũng sẽ đến lúc thời kỳ mặn nồng trôi qua, rồi những cặp vợ chồng già kéo nhau ra tòa ly hôn và dần dần dẫn đến chiến tranh thế giới thứ ba bùng nổ. Cậu đã may mắn được sinh ra trong Thế hệ Satori, vì vậy cậu nên sớm nhận ra niềm hạnh phúc của việc sống một mình thì hơn. Thỉnh thoảng sẽ có những người không hiểu và nói với mình mấy câu kiểu ‘Sao cậu không đi hẹn hò nhóm? Cậu ghét đi cùng bọn này à?’, ‘Hojo coi thường người khác quá đấy. Sẽ chẳng ai muốn lấy cậu đâu’ nhưng tất cả đều chẳng đúng gì hết. Sự thật mất lòng là so với mấy người thì tôi xinh đẹp, dễ thương nghiêng nước nghiêng thành, như đem so sánh cá vàng sống trong khu vườn nguy nga của một nhà đại gia với loài ếch sống trong dãy núi Andes ở Nam Peru ấy. Mấy người đó chỉ đang ảo tưởng về bản thân và chính suy nghĩ đó mới khiến đống mỡ trên cơ thể mấy người càng trở nên xấu xí hơn, rồi sẽ có ngày mấy người bị tổn thương bởi mấy gã đàn ông chỉ nhăm nhe cơ thể phụ nữ cho xem. Vậy nên cậu làm ơn đừng nghĩ về chuyện yêu đương nữa mà hãy bắt đầu sống độc thân…” Vân vân, vân vân. Sau đó tôi tiếp tục chân thành chia sẻ về nhiều thứ khác nữa. Nào là tình yêu là thứ vô dụng đến nhường nào, người không yêu mới là kẻ thắng cuộc, hay là chuyện không phải vì tôi thấy uất ức khi bị nói không ai kết hôn cùng nên mới bắt đầu ca tụng chủ nghĩa sống độc thân. Ấy vậy mà… Không biết con bé ngơ ngác này có hiểu hay không nữa. Chẳng hiểu sao cậu ấy lại chỉ nhìn tôi chằm chằm rồi nói ra những câu này: “Hojo, cậu nói vậy nhưng chẳng phải cậu đã có người yêu rồi hay sao?” “? Mình đâu có.” “Nhưng người yêu cậu đang ở ngay đây mà.” “Ở đây?” Miura nhìn về phía Sota thì tôi mới nhận ra và ngay lập tức… Tôi phải hét toáng lên vì hiểu nhầm cực to này. “C…C…cậu nói gì thế Miura! Không phải, không phải đâu, mình với Sota không phải quan hệ như thế! Tên này chỉ là đồ đi kèm thôi. Mình mua chai nước chanh có quà tặng kèm ấy mà. Chỉ là người làm nền để tôn lên một mỹ nhân như mình thôi, giống như hoa bồ công anh đặt cạnh đĩa sashimi ấy. Trời ạ, rốt cuộc cậu đang nghĩ gì cơ chứ?” Sét đánh giữa trời quang chính là đây. Tôi phải vội vã sửa lại hiểu nhầm tai hại này ngay lập tức. “T…thật sao? Hojo thì nói thế nhưng còn…” “Hừ hừ. Thôi, cứ tạm coi như thế đi.” “Cái điệu cười đấy là như thế nào hả? Hai chúng ta chỉ là bạn từ nhỏ thôi mà.” “Ừ, đúng rồi đấy. Chúng ta chỉ là ‘Bạn từ nhỏ’ thôi.” “‘Chỉ là bạn từ nhỏ’…” “Miura, cậu làm bộ mặt đấy là như thế nào hả? Tại sao cậu lại đỏ mặt rồi đưa tay che miệng vậy?” Tôi lườm Miura bằng ánh mắt nhọn hoắt và lớn giọng. Không phải đâu. Chúng tôi không phải là người yêu của nhau đầu. Tên này chỉ là một gã “trai bán hoa” dám lợi dụng tình nghĩa bạn hồi nhỏ để ở nhờ nhà tôi rồi dùng tiền của tôi để sống xa xỉ mà thôi. Tôi kể hết ra cho cô ấy biết. Kết quả là Miura có vẻ đã bình tĩnh lại. Cô ấy lẩm nhẩm “A… vậy là cậu ấy đang ở nhờ…”, xem ra đã hiểu nhưng hình như giờ cô ấy lại nghĩ tôi là loại con gái bao dưỡng đàn ông nên đang nhìn tôi bằng ánh mắt bối rối. Không phải mà. Đây là vì bị tình thế đùn đẩy… Mà thôi, chúng ta mau trở về chủ đề chính đi, định nói mấy chuyện chẳng liên quan này đến bao giờ hả! “Tóm lại là Miura nên từ bỏ chuyện yêu đương càng sớm càng tốt đi, nếu không cậu sẽ hối hận đấy.” Sống độc thân là tốt nhất. Chỉ có mình tự giúp mình những khi hoạn nạn thôi. Tôi cảnh báo Miura lần nữa nhưng xem ra cô ấy cố chấp hơn tôi tưởng. “Hojo nói đúng, có lẽ sau này mình sẽ hối hận. Nhưng kể cả vậy thì bây giờ mình không thể nào chế ngự được cảm xúc này. So với việc cứ để nguyên và không làm gì cả thì mình muốn làm hết mọi thứ có thể trong khả năng rồi sau đó hối hận còn hơn. Có lẽ cậu sẽ nghĩ mình trẻ con, nhưng mình đã luôn mơ tới ngày được nắm tay cậu ấy. Mình muốn có được niềm hạnh phúc nho nhỏi đó. Mình muốn nắm tay cậu ấy và cảm nhận hơi ấm từ bàn tay ấy.” “Vậy à. Nếu cậu đã nói vậy thì mình cũng sẽ không nói thêm gì nữa.” Dù vậy nhưng tôi vẫn suy nghĩ trong lòng. Nói thẳng ra thì tôi không thể lý giải nổi. Muốn nắm tay người mình yêu và cảm thấy hạnh phúc ư? Đúng là một thiếu nữ mơ mộng mà. Tôi không thể hiểu nổi làm sao cô ấy có thể tìm được giá trị gì từ việc đó. Nhưng nếu cho rằng tôi hoàn toàn không hiểu thì cũng không hẳn là như vậy. Cảm xúc này là thế nào nhỉ? “Thôi nào Shizuku. Cú nhận lời giúp đỡ cậu ấy đi. Có những lúc tấm lòng quan trọng hơn việc đúng hay sai mà. Với cả cậu ấy đã cất công đến đây nhờ chúng ta giúp rồi. Nhân cơ hội này bà kết bạn với Miura cũng được đấy.” “Tôi cần gì bạn bè chứ? Đây là hai chuyện khác hẳn nhau.” Tôi gạt bỏ lời Sota nói thầm vào tai tôi. Tôi không có hứng thú với chuyện kết bạn còn hơn cả với tình yêu. Đằng nào cô ấy cũng sẽ giống như những người khác, tự ý lại gần làm quen rồi thấy chán mà tự bỏ đi thôi. Tấm lòng hay sự tốt bụng đều là thứ mà tôi không muốn dây dưa tới nhất trên đời này. Nhìn vào tệ nạn lừa đảo nhờ chuyển tiền đang lộng hành bây giờ cũng đủ biết, quy luật của thế giới này là người càng tốt bụng thì sẽ càng chịu thiệt. Tôi đã quyết sẽ không trở thành người tốt bụng rồi. Thế nên đây chỉ là công việc. Là một hành động để bà công nhận tôi. Tôi chỉ đang làm công việc của mình là thực hiện sứ mệnh của phù thủy mà thôi. “Thôi được rồi, Miura. Nếu cậu đã nói đến vậy thì mình sẽ nhận lời giúp đỡ cậu.” “Thật sao? Cảm ơn cậu!” Vừa nghe Miura nói với giọng hân hoan, vui mừng nhất mà tôi được nghe trong ngày hôm nay tôi vừa thấy thấp thỏm trong lòng. Có thể nói điều tôi phải làm tiếp theo chính là việc khó nhất. “Trước hết, có một bí mật quan trọng mình phải kể cho cậu. Đó là về thân phận thật của mình.” “Thân phận của Hojo ư?” Tôi nhìn bộ mặt ngơ ngác của Miura và trả lời nghiêm túc. “Miura, cậu có biết gì về phù thủy không?” Mặc dù hơi lệch hướng câu chuyện nhưng tôi sẽ kể về ngày tôi biết đến sự tồn tại của phù thủy. Điều giúp tôi biết về sự tồn tại này là nhờ một cuộc gặp gỡ với một chị gái. “Ơ?” Đó là hồi tôi chín tuổi và đang sống cùng bà ở quê. Sự việc diễn ra trước mắt khi đó khiến tôi vô cùng sửng sốt. “Chị ấy đâu rồi? Chị ấy biến mất rồi ư!?” “Ha ha ha. Đúng là biến mất thật rồi.” Bà tôi vẫn cười vui vẻ như mọi khi trước sự bất ngờ của tôi. Việc tôi ngạc nhiên không hề vô lý đầu. Bởi vì mới chỉ một lúc trước thật sự đã có một chị gái đứng tại đây. Tôi đang chạy về nhà trên con đường đèo được nắng hạ chiếu rọi thì thấy bà và một chị gái xinh đẹp đang đứng nói chuyện dưới mái hiên. Tôi cảm thấy ngại ngùng, nhưng có lẽ vì có bà ở đó nên tôi đã định lại gần chị ấy để chào hỏi. Thế nhưng ngay khoảnh khắc tôi và chị ấy chạm mắt nhau. Thật bất ngờ làm sao, chị ấy bỗng dưng biến mất! Thật sự chỉ mất chưa đến một tích tắc từ lúc có một vầng sáng nhàn nhạt hiện lên bọc quanh chị. Chuyện gì vừa xảy ra vậy!? Nhận thức của tôi lúc đó có thể miêu tả bằng một câu như thế. “Bà ơi, chị vừa nãy đi đâu mất rồi?” “Chỉ là trở về địa điểm ban đầu bằng sức mạnh của phù thủy thôi. Cô bé ấy là một phù thủy mà.” “Phù thủy là người xuất hiện trong sách tranh phải không bà?” “Đúng rồi đó.” “Phù thủy là có thật sao? Cháu tưởng chỉ có trong truyện cổ tích thôi chứ?” “Nếu không phải thì bà biết giải thích việc vừa rồi như thế nào đây?” “Hay quá! Bà quen biết với phù thủy hả bà!?” “Không phải chỉ mỗi quen biết đâu mà chính bà - hồi còn là một cô nữ sinh sành điệu - cũng là một phù thủy đấy.” “Hả!? Bà cũng là phù thủy ư!?” “Không phải mỗi bà đâu. Cả Shizuku nữa. Dòng họ nhà chúng ta là gia tộc phù thủy mà.” “Hả!?” Sự thật được tiết lộ quá đỗi chóng vánh khiến tôi hoảng loạn. Tôi nhớ mình đã chạy nhảy, la hét om sòm một lúc lâu. Sau đó bà đã dạy cho tôi tường tận mọi thứ về phù thủy. Tôi chẳng còn cách nào khác ngoài tin bà sau khi vừa được tận mắt chứng kiến một người đột nhiên biến mất. Cốc trà lúa mạch tôi uống dường như đắng hơn mọi khi. “Chị vừa nãy đến có việc gì thế bà? Chị ấy là đệ tử của bà ạ? Thế tức là ngoài chúng ta ra vẫn còn những dòng họ phù thủy khác phải không?” “Nói thế nào bây giờ nhỉ? Nó giống như chúng ta nghĩ rằng thế giới này thật rộng lớn mà cũng thật nhỏ bé ấy.” “Nghĩa là gì hả bà?” “Rồi dần dần cháu sẽ hiểu thôi. Bà chỉ có thể nói chắc chắn một điều rằng cô bé vừa rồi là ‘Phù thủy mạnh nhất’.” “‘Phù thủy mạnh nhất?’” Mười năm sau, cho đến tận ngày hôm nay, cụm từ đó vẫn còn vang vọng trong tim tôi. “Cô bé đó vẫn còn vụng về lắm. Là một phù thủy mạnh mẽ và thông thái hơn bất kỳ ai, vậy mà đến giờ cô bé ấy vẫn chưa nhận ra điều đó. Con bé không tự tin vào bản thân, lúc nào cũng buồn rầu mà chưa thể chấp nhận được rằng phù thủy là người hạnh phúc hơn tất cả. Trong khi sự thực là như thế.” “Thế ạ?” Tôi đáp lại bà rồi nghĩ về chị gái lúc nãy. Trong trí nhớ của tôi, chị ấy là một người xinh đẹp nhưng có vẻ gì đó thật mỏng manh. Người đó toát lên một cảm giác cô đơn khiến tôi không có ấn tượng rằng chị ấy là người có thể gọi là mạnh nhất được. “Thế mà chị ấy vẫn là ‘phù thủy mạnh nhất’ sao?” “Đúng, là phù thủy mạnh nhất đấy. Chuyện đó bà chắc chắn.” Tôi vẫn nhớ lúc đó bà gật đầu rất mạnh. “Thế bà là ‘phù thủy mạnh thứ hai’ ạ?” “Không không không. Shizuku nhầm rồi. Bà mạnh hơn cô bé đó một chút.” “Ơ? Nhưng không phải chị ấy ‘mạnh nhất’ sao ạ?” “Ha ha ha, bà ấy hả, bà là ‘phù thủy vô địch’ đấy.” “‘Vô địch’ ư!? ‘Phù thủy vô địch’ mạnh hơn ‘Phù thủy mạnh nhất’ sao?” “Đương nhiên rồi cháu. Bà là ‘vô địch’ mà. Ha ha ha!” Sau đó câu chuyện về sự vô địch của bà kéo dài cho đến tận lúc mặt trời lặn. Bà kể rằng hồi còn trẻ, bà sở hữu nhan sắc siêu phàm đến mức phải gọi là vô địch. Bà cười và nói rằng “Bà đã dùng hai ngọn núi thần thánh này để ăn thịt đến cả ngàn người đàn ông rồi đấy”. Giờ nghĩ lại mới thấy không hiểu sao bà có thể kể một câu chuyện phù phiếm như vậy cho đứa cháu gái còn nhỏ xíu. Bà thật xứng với danh hiệu “vô địch”. “Liệu cháu cũng có thể trở thành phù thủy tài ba không nhỉ?” “Được chứ. Bà biết rõ mà. Nhất định tương lai Shizuku sẽ trở thành một phù thủy vĩ đại đó.” Ngày hôm sau, tôi kể cho Sota nghe về chuyện phù thủy, sau đó còn nhờ cậu giúp đỡ, bắt cậu hứa sẽ cùng tôi thực hiện bài nghiên cứu tự do về sao vào kỳ nghỉ hè tới. Một tháng sau đó. Một hôm trước ngày chúng tôi hứa cùng đi ngắm sao, một trận mưa kinh hoàng ập tới vùng núi nơi chúng tôi sống và cướp đi tất cả mọi thứ của tôi, chỉ để lại cho tôi khoảng thời gian cô độc tưởng như dài đến vô tận. Đó là những gì tôi nhớ về ngày tôi biết tới phù thủy, những ký ức thật thân thương, mỏng manh và xa vời. Tạm gác lại chuyện ký ức và trở về với hiện tại nào. Sau khi nghe tôi kể ngắn gọn thì Miura tin ngay câu chuyện về phù thủy của tôi. “Thật sao? Hojo là phù thủy như trong mấy cuốn sách tranh ấy hả!?” “C…cậu dễ dàng tin mình đến vậy sao?” “Thật là tuyệt quá! Đây là ma đạo cụ ư? Oa, đúng là dụng cụ ma thuật của phù thủy có khác!” Cuối cùng tôi vẫn chấp nhận yêu cầu giúp đỡ của Miura. Rời khỏi trường đại học, chúng tôi bước thong dong dưới bóng râm để tránh cái nắng như thiêu đốt. Sau một lúc vừa đi vừa trò chuyện, chúng tôi về đến căn phòng tôi đang ở. Tôi đưa Miura đến nhà mình bởi tôi nghĩ để chúng minh sự tồn tại của phù thủy thì cần phải cho cô ấy xem các ma đạo cụ. Thực lòng mà nói thì tôi đã không nghĩ là cô ấy sẽ tin tôi. Cô ấy chắc sẽ không nói thẳng vào mặt tôi rằng “Đầu bạn có bị làm sao không?” nhưng tôi đã chuẩn bị tinh thần để nghe những câu kiểu “V…vậy à. Ha ha ha”. Thế mà thật không ngờ tôi mới chỉ nói “Mình là phù thủy”, cô ấy đã tin ngay tức khắc. Mặt khác, chính điều đó cũng khiến tôi cảm thấy lo cho cậu ấy. Tin người một cách dễ dàng liệu có ổn không? Cứ thế này không chừng cô sẽ bị đám đàn ông xấu xa lợi dụng mất thôi. Miura không hề hay biết gì về lo lắng của tôi mà vẫn đang mải bày tỏ sự ngưỡng mộ. “Tuyệt quá, Hojo ơi! Không ngờ mấy thứ kỳ diệu như thế này lại có thật.” “Thực ra mình rất thích những câu chuyện có tính huyền bí và còn hay đi tìm những địa điểm nghe nói là có sức mạnh tâm linh. Nhưng mà đây là lần đầu tiên mình được nhìn tận mắt ma đạo cụ thế này đấy. Thật tuyệt quá!” “Nếu người xinh đẹp như Hojo dùng chổi bay trên trời thì thể nào cũng bị chụp và đăng lên khắp Instagram cho mà xem.” Cơn mưa khen ngợi trút xuống tứ tung. Lúc đầu tôi còn cảm thấy ngán ngẩm trước những lời khen không ngừng của Miura nhưng rồi càng trở nên tự mãn và buột miệng lúc nào chẳng hay “Bây giờ bay bằng chổi thì cổ lỗ sĩ lắm. Nhưng mà đúng là có khi mình sẽ bị đưa lên Instagram đấy nhỉ”. Sau nghĩ lại mới thấy tôi không nên nói như vậy bởi tai họa đã ập tới ngay giây tiếp theo. “Được rồi, thế thì lần này ta dùng [Cặp nhẫn song sinh Nazar] đi. Nó là món đồ giúp hoán đổi thân xác giữa hai người đeo nó. Tớ sẽ tìm vài người để làm một buổi hẹn hò nhóm, Shizuku với Miura sẽ cùng tham gia trong trạng thái hoán đổi. Rồi Shizuku trong thân xác Miura sẽ tán tỉnh Mizuta, đến thời điểm chín muồi, ta sẽ tháo nhẫn để Miura trở về thân xác của mình và đi tỏ tình với Mizuta. Hai người thấy kế hoạch hoàn hảo này của tớ thế nào?” “Tôi phải làm chuyện tán tỉnh đấy à?” “Chuyện đó thì bà phải thỏa hiệp thôi. Yên tâm sẽ có tôi hỗ trợ.” Có phải do tôi được khen nhiều quá nên “hóa rồ” rồi hay không? Nhiệm vụ này là quá sức với tôi, vậy mà tôi vẫn chấp nhận. “Đúng là không còn cách nào khác nhỉ. Đã vậy thì mỹ nhân Hojo đây phải ra tay mới được!” “Phải vậy chứ! Shizuku đúng là phù thủy mỹ nhân mà!” “Cảm ơn Hojo nhiều lắm. Đúng là người đẹp sao thì tâm hồn cũng vậy mà.” Nghe hai người bên cạnh khen ngợi, nịnh hót không ngớt, tâm trạng của tôi càng lên cao phơi phới. Tôi giải thích cách dùng ma đạo cụ cho Miura trong khi đầu óc vẫn đang bay bổng nơi đâu. Sau đó, tôi viết mục đích sử dụng ma đạo cụ vào sách tiên tri. Ngay khoảnh khắc dòng chữ hiện lên trang giấy, tâm trí tôi choàng tỉnh ngộ. [Hãy tổ chức một liveshow bất ngờ trước mặt mọi người! Từ nay bạn sẽ trở thành một idol nổi tiếng ♪ ] “Tuyệt quá! Có chữ nổi lên thật kìa! Đây đúng là ‘đồ thật’ rồi.” “Liveshow bất ngờ à? Thế thì phải đi xin phép nhà trường trước nhỉ.” “…” Tôi nhìn thử thách hiện lên trong sách tiên tri và cảm thấy mình “tụt mood” thực sự. Cảm xúc hứng khởi nãy giờ biến đi đâu mất tiêu. Tôi cúi gằm mặt, ôm đầu đứng dậy, hít thở sâu, thực hiện bài thể dục giúp nở ngực quen thuộc, sau đó lại nhìn dòng chữ trong sách tiên tri một lần nữa. Vẫn vậy. Sau khi chấp nhận hiện thực “tàn khốc”, tôi đưa ra một câu chốt như sau: “Buổi trình diễn của ảo thuật gia Hojo vô cùng xinh đẹp hôm nay đến đây là kết thúc. Chuyện về phù thủy hay tất cả những điều mình đã nói đều chỉ là nói dối thôi. Mời cậu hãy về cho.” “Ơ? Bỗng dưng cậu bị sao thế Shizuku!?” Miura trở nên hốt hoảng, còn tôi thì điên cuồng chửi bới cái yêu cầu vớ vẩn kia. Không nói nhiều. Hojo này tổ chức liveshow bất ngờ ấy hả, thật đúng là chuyện không tưởng. Mà thế này là thế nào hả? Cũng y như lần sử dụng ma đạo cụ trước, lần này lại muốn tôi trở thành idol là sao? Hay là có linh hồn của tên otaku nào sống trong mấy ma đạo cụ này hả? Giờ trông chẳng khác gì mấy món đồ bị nguyền rủa. “Dừng lại đi Shizuku, bà cầm chai nước khử trùng đó để làm gì hả!?” “Bỏ tôi ra Sota. Mấy ma đạo cụ này đang bị một linh hồn tà ác vấy bẩn. Tôi phải khử trùng nó ngay kẻo sẽ có chuyện kinh khủng xảy ra mất!” Sota thấy không ổn liền vội vàng ôm lấy tôi đang phát điên. Thế là phân cảnh cậu cố ngăn tôi lại được tái hiện, có khác chăng là thêm một Miura đang hoảng hốt ở cạnh. Nhưng như thế chẳng làm thay đổi được gì hết. “Không thể nào”, “Tổ chức liveshow trước mặt mọi người á!?”, “Ông đang bảo tôi đi chết đi đấy à!”. Tôi cố phản bác lại những quả thật Sota là chuyên gia số một trong việc thuyết phục tôi. “Bà chấp nhận đi, Shizuku”, “Đây là định mệnh rồi”, “Bà nuốt lời thế không thấy hổ thẹn với Thế hệ Satori sao?”. Sota đặt tôi vào tình thế muốn rút mà không được đây mà. Thế là, cuối cùng, ba giờ chiều của ba ngày sau. Tại một góc sân trường đại học, tôi đang tổ chức một liveshow tồi tàn. “Được đó Shizuku! Đây đúng là một lễ hội tôn thờ ác quỷ mà. Ha ha ha ha!” “Cố lên Hojo. Giọng hát của cậu độc đáo và có cá tính lắm!” (Hức… Toàn những kẻ chỉ biết đứng xem…) Trên chiếc bục đơn sơ được lôi ra từ xó nào cùng với chiếc mic và loa phát thanh cũ mèm Sota mượn được từ câu lạc bộ Âm nhạc, tôi đang cố hát theo nhạc của một bài hát đang hot. Ánh mắt của người qua đường đang nhìn chằm chằm về phía tôi thật chẳng khác gì họ vừa phát hiện ra một phù thủy. Ôi, không được rồi. Tôi sẽ chết vì xấu hổ mất. Tại sao họ phải ra khỏi nhà vào một ngày đẹp trời thế này cơ chứ? Tinh thần của Thế hệ Satori đâu hết cả rồi? “Nhưng mà giọng hát của Shizuku đúng là kinh khủng thật đấy. Nghe bao lần rồi mà vẫn chưa quen được.” “Chắc do phù thủy có gu âm nhạc khác với người thường đấy.” “Miura, cậu đang muốn gây sự với mình đấy hả?” Tôi vừa hằn học nói chuyện với hai người họ vừa hát tiếp. Cuối cùng cũng đến bốn giờ chiều. Tôi ôm trong mình sự nóng nực lẫn nhục nhã và lết về nhà, lấy nhẫn xỏ vào ngón. Tâm trí của tôi và Miura được hoán đổi ngay tức thì. “Đúng là hoán đổi thật rồi này! Mình đang ở trong thân thể của Hojo… Tuyệt quá!” “Hà…Ờ…” Trước mặt “tôi”, sau khi nhập vào thân thể tôi, Miura đang liến thoắng kêu lên “Tuyệt quá, tuyệt quá!”. Giờ tôi mới nhận ra cô ấy từ đầu đến giờ chẳng nói gì ngoài từ “Tuyệt quá!”. Tôi lại bắt đầu thấy lo lắng về vốn từ của cô bạn này rồi đấy. Tạm bỏ qua chuyện đó đi, sau khi cuối cùng cũng được nhìn trực diện dung nhan của mình, thực sự phải nói rằng “tôi” đúng là một mỹ nhân. Hẵng khoan, người này là một mỹ nhân thực sự đấy, không phải nói đùa đâu. Tại sao lại có người xinh đẹp đến thế này cơ chứ? Mà từ nãy đến giờ tôi có cảm thấy cái gì đó nặng nặng trên ngực, nhưng chuyện đó không quan trọng. Quan trọng là tôi xinh đẹp quá trời luôn. Thật đấy! “Buổi hẹn hò nhóm sẽ diễn ra vào tối mai. Từ giờ đến lúc đó Shizuku và Miura tập thích nghi đi nhé, không quen được cơ thể nhau là không được đâu.” “Ông làm việc năng suất quá nhỉ. Ông có quen ai đâu mà sao tìm được người nhanh thế?” “Tôi mượn điện thoại giả làm Shizuku rồi than thở một câu ‘Muốn có bạn trai quá!’ là mọi người vào bình luận ào ào ngay.” “Ông nằm xuống được không? Tôi đang cần người cùng tập luyện đấu vật để làm quen với cơ thể mới.” “Kế hoạch diễn ra thuận lợi mà nên tha cho tôi đi. Với cả bà cẩn thận đừng để nhẫn bị tuột ra, lúc đó thì hoán đổi thân xác cũng chấm dứt đấy. À mà cả cảm giác cũng chia sẽ được nhỉ, cái đó thế nào rồi?” “Ừ nhỉ. Thế tức là nếu mình làm thế này… Hây! Nếu đá chân vào tủ thì cả Shizuku cũng thấy đau phải không?” “Tất nhiên là đau rồi! Tự dưng cậu làm cái gì đấy hả!” “Ha ha, hay quá! Hây! Hây!” “Đau! Thôi đi! Cậu không thấy đau à!?” “A ha ha ha ha!” Sau đó Miura bắt đầu dùng cơ thể của tôi để tạo dáng dễ thương cho Sota chụp hình. Chẳng hiểu ngày hôm nay bị sao nữa. Sau vụ liveshow là đến màn tra tấn đáng xấu hổ này. Đúng là ở đời không nên đi giúp đỡ người khác mà. Sự bực tức của tôi cứ âm ỉ trong lòng. Phải đến nửa đêm, việc có ý nghĩa duy nhất trong ngày hôm nay mới xảy ra. Sau khi nhận lời khuyên của Sota và ngủ lại đây một đêm, hiện giờ Miura đang nằm cùng giường với tôi. Sota thì trùm chăn mỏng ngủ ở ghế sô-pha. Giữa màn đêm chỉ còn tiếng điều hòa chạy ro ro, có một giọng nói cất lên. “Hojo, cậu còn thức không?” “Mình còn. Sao vậy?” Tôi nhìn sang bên và “thấy” Miura (chính xác là thấy khuôn mặt của tôi) đang nở nụ cười hiền lành, trông như một người khác hẳn so với khuôn mặt quen thuộc tôi thường thấy trong gương. Trong dáng vẻ mong manh đó, cô ấy thủ thỉ kể cho tôi nghe về một kỷ niệm nhỏ của mình. “Thực ra mình đã biết Hojo từ khá lâu về trước rồi.” “Chúng ta học cùng khoa nên cũng đúng thôi.” “Hì hì, không phải. Ý mình là mình đã biết về Hojo cơ.” Thấy tôi tỏ ra không hiểu, cô ấy tiếp tục kể. “Nhớ không nhầm thì là vào mùa thu năm ngoái, lúc đó mình đã nhìn thấy Hojo ở lớp giảng môn Xã hội học. Giờ giảng hôm đó có chiếu một bộ phim tài liệu về những đứa trẻ không may mắn vượt lên khó khăn.” “Ơ, k… khoan đã.” Dự cảm không lành chạy xẹt qua tâm trí tôi. “Hì hì. Hojo hôm đó đáng nhớ lắm. Lúc giảng viên bảo Hojo nêu cảm xúc thì cậu đã nói không ngừng nghỉ. Trong suốt một tiếng đồng hồ, cậu vừa chảy nước mắt ròng ròng vừa tán thưởng bộ phim. Khi nhận ra thì mình cảm thấy như vừa tham dự một lớp giảng của riêng Hojo vậy, cảm giác thú vị lắm.” “C…chuyện đó…” … Hôm đó cô ấy cũng có mặt trong tiết giảng à? Chỉ nhớ ra thôi cũng làm tôi đỏ mặt tưng bừng rồi. Bình thường tôi sẽ không bao giờ bộc lộ sự xúc động mạnh như vậy, nhưng cậu bé nhân vật chính trong bộ phim tài liệu chiếu ngày hôm đó rất giống Sota khiến tôi quá thấu cảm nên mới ra nông nỗi thế. “Sau ngày hôm đó mình đã nghĩ Hojo là người rất đáng ngưỡng mộ. Hojo cũng không có bạn bè giống mình và hay tự nói bản thân là Thế hệ Satori nên mình đã nghĩ liệu có phải cậu là người vừa tự cao lại vừa lập dị hay không, nhưng hóa ra hoàn toàn không phải như thế. Ở cậu lúc nào cũng toát lên bầu không khí như muốn tuyên bố rằng ‘Tôi đơn độc đấy, thì sao!’. Mình thấy cậu như thế rất oai.” “Miura, cậu đang khen mình hay chế giễu mình vậy?” “Hì hì, vì Hojo như vậy nên mình đã luôn nghĩ cậu là người thành thật. Thế nên khi thấy bài đăng của cậu trên diễn đàn, mình đã nghĩ đây là cơ hội để làm quen với cậu. Cả lúc cậu kể về phù thủy mình đã tin ngay rằng đó không phải lời nói dối. Mình đã quyết định đúng khi cố gắng tìm dũng khí để gặp cậu mà.” “…Vậy à.” Gì thế này? Mặt tôi tự nhiên nóng ran. Có phải vì không thường xuyên nhận được lời khen như thế này mà tôi có cảm giác cơn nóng đang chạy lan ra khắp cơ thể. Việc cặp nhẫn đang phát huy phép thuật, chia sẻ cảm xúc của tôi với người cùng đeo nhẫn càng khiến tôi xấu hổ hơn. Vậy mà Miura vẫn còn tiếp tục. “Ngày mai là sinh nhật của Shizuku nhỉ.” “Làm sao cậu biết?” “Mình nghe Sota kể lúc đang xem buổi liveshow. Cậu ấy nói vì không có tiền nên sẽ chuẩn bị cho kế hoạch ‘Quà chính là tôi’.” “Để ngày mai mình đá mông hắn.” “Hì hì. Nhưng mình đang nghĩ mình cũng sẽ tham gia vào kế hoạch ấy.” “Tức là sao?” “Mình cũng định sẽ tặng Shizuku một người bạn, đó chính là mình… Mình đùa chút thôi.” “…” Mặt tôi nóng rực lên như sắp phun ra cả lửa chứ không phải mỗi máu thôi đâu. Sao cô ấy lại có thể nói những lời xấu hổ như vậy được nhỉ? Gò má của cả hai đứa tôi cùng đỏ bừng, đã vậy sức nóng còn cộng dồn vào nhau bởi cảm xúc của hai người đang được chia sẻ khiến mồ hôi lưng túa ra như tắm. Điều hòa trong phòng hình như chẳng có tác dụng. Dù biết là sẽ có lỗi với Sota đang đắp chăn mỏng ngoài ghế nhưng hay là tôi cứ giảm nhiệt độ xuống thêm mười độ nữa xem sao. (Thật đúng là…) Nhất định là tôi đang hoảng loạn. Vì Miura toàn nói những chuyện làm tôi xấu hổ nên có lẽ sự vô tư cũng truyền qua tôi mất rồi. Trước khi kịp nhận ra, tôi đã nói những lời mà bình thường tôi không bao giờ nhắc đến. “Nếu ngày mai cậu tỏ tình thành công thì tốt quá.” “Hojo!” “Đừng hiểu nhầm. Chẳng qua mình đang nhắm tới tỉ lệ giúp đỡ thành công một trăm phần trăm mà thôi.” “Ha ha ha, thế à!” “Thế nên họa chăng nếu cậu bị từ chối thì cậu cứ tung thẳng một cú đấm vào háng Mizuta giùm mình. Cứ lấy lý do hủy hoại uy tín của mình là được.” “L…làm thế thì mình thấy có lỗi với Mizuta lắm.” “Không sao đâu. Bà của mình, người đã từng là phù thủy vô địch, có nói rằng ‘Kẻ treo lủng lẳng thứ đó rồi đi bắt nạt con gái thì còn tệ hơn’.” “Bà của cậu cũng là phù thủy à?” “Ừ. Bà mình giỏi lắm, mình chẳng là gì so với bà hết.” Là do đêm tối, do mặt trăng hay do những vì sao lấp lánh màu bạc vậy nhỉ? Đêm hôm đó, tôi và Miura đã trò chuyện với nhau lâu đến mức tưởng như không dứt nổi. Có phải do cả hai đều không có bạn bè nên chúng tôi không biết khi nào nên dừng mà cứ để mặc cảm xúc điều khiển hay không? Tôi bỗng nhớ lại hồi còn bé. Quãng thời gian lúc tôi chưa gặp Sota, hồi tôi còn sống Tokyo và đang bị bắt nạt ở trường. Lúc tôi đang khóc một mình ở công viên thì có một con mèo đen tiến lại gần. Chẳng hiểu sao bây giờ tôi mới nhớ lại con mèo đó. Nó chính là người bạn đầu tiên trong cuộc đời tôi. Có phải do hình thể quá nhỏ bé nên cũng bị đồng loại xa lánh mà cả người nó trông tơi tả, tinh thần sợ hãi, cảnh giác. Nhưng nó đã không để ý tới bản thân mình mà vẫn lại gần để an ủi tôi. Một thời gian sau, cứ tan trường là tôi lại đến chơi cùng nó. Tôi đã phải chia tay mèo đen để rời khỏi Tokyo. Nhưng nếu có nó ở bên thì có khi tôi đã không trở thành người như bây giờ, bởi điều có thể giúp con người tránh khỏi tuyệt vọng là nhờ có ai đó luôn ở bên mình. Tư tưởng không cần tình yêu của Thế hệ Satori vẫn sẽ không thay đổi, nhưng tôi có thể coi mối tình đơn phương của Miura là một ngoại lệ. Lúc này tôi đang suy nghĩ một điều bất hợp lý như vậy đó. “Hojo, ngày mai chúng ta cùng đi uống rượu đi. Mình cũng đã qua sinh nhật rồi mà.” “Rượu chẳng mang lại ích lợi gì cả nên mình không uống đâu.” “Hojo lại nói mấy câu kiểu Thế hệ Satori rồi.” “Thế hệ Satori thì đã sao nào?” Thế giới trong giấc mơ thật êm ái và ấm áp. Buổi đêm huyền ảo cùng những ánh sao nhạt dần. Và rồi bình minh đến, ngày định mệnh cuối cùng cũng bắt đầu. Kim đồng hồ đã điểm sáu giờ chiều. Theo đúng kế hoạch, chúng tôi tham gia buổi hẹn hò nhóm do Sota tổ chức. “Hôm nay chúng ta sẽ chơi hết mình đấy nhé! Hai, ba, dzô!!” “Cạn ly!!!” Lời nói của chủ trì Sota vang lên, nối tiếp là những tiếng hô phấn khởi của mọi người, rồi tiếng chạm lách cách của ly thủy tinh. Chiếc bàn có khoảng mười cô cậu sinh viên đang ngồi được bao trùm bởi bầu không khí náo nhiệt. Tôi đã từng kể về những quán rượu nằm chen chúc gần cổng trưởng. Nơi Sota đặt bàn là một trong số đó, một quán rượu được đánh giá cao vì giá cả phù hợp mà thức ăn cũng rất ngon. Tôi - trong thân thể của Miura - đang ngồi cạnh Mizuta. Đối diện tôi là Miura đang “mượn” thân thể của tôi. Sota - người cuối cùng trong đội hình đang cầm cốc bia đi lòng vòng quanh bàn. Quả đúng là chẳng ai có thể nghĩ buổi hẹn hò nhóm này thực ra là một âm mưu của phù thủy. Suy nghĩ đó khiến tôi cảm thấy mình như đang làm một chuyện vô cùng lớn lao. “Tóm lại, cho đến trước lúc Miura tỏ tình thì Shizuku cứ làm theo kế hoạch này: 1 – Shizuku trong cơ thể Miura ‘thả thính’ Mizuta. 2 – Shizuku lựa lúc Mizuta sơ hở sẽ dụ dỗ cậu ta ra ngoài. 3 – Đến thời điểm chín muồi, lúc chỉ còn hai người thì Shizuku tháo nhẫn, Miura trở về thân xác của mình và tỏ tình. 4 – Một cái kết có hậu. Sota nghĩ ra được kế hoạch này quả đúng là thiên tài. 5 – Để thưởng cho công lao này, Shizuku sẽ kỳ lưng cho Sota. Hế hế hế, tối nay sẽ vui lắm đấy. Sao hả? Một kế hoạch hoàn hảo phải không?” (Cái gì mà hoàn hảo hả? Số 1, 2,4 và 5 là thế quái nào vậy?) Tôi vừa uống cốc nước táo vừa muốn lật tung cái kế hoạch mà Sota trình bày. Thực sự tôi chẳng có chút động lực nào để thực hiện nó cả. Tuy nhiên sau cuộc trò chuyện đêm qua với Miura thì tôi cũng chẳng thể lựa chọn rút lui. Ngay cả Miura trong cơ thể của tôi dù chưa quen cũng đang rất cố gắng để nhập vai, “Em không giỏi uống rượu cho lắm, hố hố hố”. Này, Miura! Điệu cười vừa rồi là sao vậy? Hình ảnh của mình trong mắt cậu là như thế sao? Khoan đã, lúc đang hẹn hò nhóm thì không có nghỉ giải lao sao? Tôi cần phải hội ý gấp về cách đóng vai của hai bên ngay bây giờ! “Không ngờ Hojo cũng tới đấy. Cậu ấy vốn không bao giờ tham dự mấy bữa tiệc kiểu này mà. Miura có thấy vậy không?” “Hả? À, ừ.” Trong lúc đó, Mizuta vui vẻ bắt chuyện với tôi mà chẳng mảy may biết gì về tình thế phức tạp tôi đang vướng phải. Thấy Miura ngay lập tức trở nên sốt sắng nên tôi đành đáp lại. Rồi, tiếp theo phải làm gì nữa đây? Cái gì mà ‘thả mìn’ phải không nhỉ? Đã thế này thì cứ thuận theo chiều gió thôi. “Mizuta hay tham gia mấy buổi hẹn hò như thế này à?” “Ừ, cũng thường xuyên, vì tớ thích gặp gỡ người khác mà. Vậy nên hôm nay gặp được Hojo thế này đúng là may mắn đó.” “Vậy à? Mà Mizuta uống nhiều rượu nhỉ?” “Tửu lượng của tớ được phết đấy. Không biết Hojo có uống được không? Thử gọi mấy cốc ra xem nào.” “Mình nghe nói Hojo không uống đâu. Mà Mizuta đưa đĩa đây để mình lấy salad cho.” “À không sao đâu. Nhưng nếu là Hojo gắp cho thì chắc tớ sẽ vui lắm.” “…Hojo không gắp đồ cho mấy gã hời hợt như cậu đâu.” “Hửm? Cậu vừa nói gì à?” “Không có gì. Mà Mizuta không cần khách sáo đâu, cứ để mình gắp cho.” “Cậu lấy giúp tớ nhé, Hojo. Nếu cho tớ được nhiều cà chua thì tốt quá.” (Gã này bị sao vậy? Có để tâm gì tới mình đâu!) Thái độ bàng quan của hắn ta làm tôi thấy bực bội. Thế này là thế nào? Tôi hiểu việc ngồi đối diện với một Hojo xinh đẹp như vậy thì hắn quên hết mọi thứ xung quanh là điều khó tránh, nhưng ở đây có một cô gái khác đang bảo sẽ gắp đồ cho nhà người đấy. Cái này nếu chiếu theo tiêu chuẩn ẳ Satori thì chẳng khác gì nói “Hôm nay bố mẹ em không có nhà” đâu, thế mà hắn ta vẫn chẳng thèm đếm xỉa đến. Rốt cuộc Miura thích gì ở hắn chứ? Trong lúc đó, có vẻ Miura cũng có điều muốn nói. Cô ấy vừa cười mỉm vừa tự cấu bắp chân và cảm giác đó cũng truyền đến tôi. Á đau đau, biết rồi biết rồi. Mình sẽ làm tử tế mà, được chưa. Từ giờ mới là nghiêm túc thật đây. “Hojo thích nghe nhạc gì vậy? Cậu có hay đi karaoke không?” “Mời Mizuta này. Mình cho nhiều cà chua lắm đó, nhiều đến mức gọi là rừng cà chua luôn được rồi đấy. Mizuta cứ thoải mái bổ sung thêm lycopene[15] đi.” “Ha ha…” Một Mizuta năng nổ đang bắt chuyện với Miura (trong thân thể của tôi). Một tôi đang khai mở hết toàn bộ sự nữ tính của mình để kéo sự chú ý của hắn ta về phía “mình”. Một Miura đang quan sát tình hình. Bỏ qua tất cả những người còn lại xung quanh, trận “quyết đấu” âm thầm này tiếp tục diễn ra giữa ba người chúng tôi. Nhưng rồi đến thời điểm đó, nó khiến tôi phải rất hối hận vì đã không cảnh giác hơn. Mizuta vẫn tiếp tục bắt chuyện với Miura trong thân thể của tôi. Còn tôi trong “thân phận” Miura dù đang ngồi ngay cạnh nhưng hắn ta lại chẳng đoái hoài gì. Tôi đã lờ mờ nhận ra, nhưng chính sự đắn đo không quyết định dùng lại ngay “cuộc tác chiến” này đã dẫn đến thảm kịch. Mọi chuyện sau đó tiến triển theo một hướng không thể nào tệ hơn. Buổi hẹn hò nhóm bắt đầu được gần hai tiếng đồng hồ. Không biết có phải do bầu không khí đang “nóng” khiến người ta dễ bị khác hay không mà mọi người uống rượu rất nhanh. Đến khi có người say ngà ngà thì cuộc vui có một sự thay đổi nhỏ. “Thế thì Miura và Hojo sống gần nhau phết nhỉ?” “Cũng phải, khu vực đó có nhiều nhà cho thuê dành riêng cho nữ mà.” Ban đầu, khi Mizuta chỉ chăm chăm nhìn về khuôn mặt của “tôi” thì tôi chẳng biết rồi sẽ thế nào. Nhưng thời gian trôi qua, tôi trong cơ thể Miura đã dần bắt chuyện được với hắn ta, còn bản thân Miura cũng đã tham gia được nhiều hơn vào cuộc nói chuyện. Song, với tốc độ uống rượu của mọi người thế này, đáng lẽ ra tôi nên chú ý tới cảm giác bất an ban đầu của mình. Không chỉ vậy, có lẽ cả việc Sota không có mặt vì đi vệ sinh cũng là một nguyên nhân. Ban đầu chỉ là một sự việc nhỏ con. “Được rồi, giờ chúng ta thử đổi chỗ nhé. Mọi người cầm cốc lên và đứng dậy đi nào.” Một gã con trai đứng lên nói và ngay lập tức… Mizuta bộc lộ bản chất khó tin của mình ra. “Gì cơ? Tao không đổi chỗ đâu. Tao muốn nói chuyện tiếp với Hojo, đang vui mà.” “Ơ, à, nhưng mà, mọi người chắc cũng muốn nói chuyện với người khác nhiều hơn.” “Tao không biết. Tại sao tao phải nghe theo mày? Bọn mày có bị ngu không vậy?” Sau này chúng tôi mới biết… Xem ra gã con trai tên Mizuta này là một người cực kỳ dịu dàng với những cô gái mà hắn để ý nhưng lại vô cùng lạnh lùng, khó chịu với người cùng giới. Có lẽ do đã uống quá nhiều rượu nữa nên bộ mặt thật mà hắn ta dùng để nói chuyện với những cô gái hắn không ưa cũng lộ rõ mồn một. “Mặc kệ chúng mày, muốn đổi chỗ thì tự đi mà đổi. Mà lôi theo con ả u ám này đi cùng cũng được đấy.” “… Hả?” Trong một tích tắc, lời nói quá bất ngờ này khiến tôi trở nên bất động. Cả những người ngồi cùng bàn cũng vậy. Bầu không khí huyên náo bỗng chốc trở nên lặng thinh như bị giội cả thùng nước lạnh. Vẻ mặt bàng hoàng của Miura lúc đó đã biến thành một vết sẹo không bao giờ có thể phai mờ trong tâm trí tôi. Nhưng những gì diễn ra kế tiếp còn khó chấp nhận hơn nữa. “Tao biết thừa rồi. Miura phải không nhỉ? Mày thích tao phải không? Tao đã nghe tin đồn rồi. Nhưng mà nói trắng ra thì tao xin kiếu. Tao không muốn có gì với mày đâu. Thể loại con gái như mày thi thoảng tao cũng gặp đấy. Mới chỉ tỏ ra ân cần tí thôi mà đã lập tức hiểu lầm. Phiền phúc mà nhạt nhẽo lắm.” “Cái..!” Không biết khi nghe lời nói đó tôi đã có biểu cảm như thế nào. (Mấy lời vừa rồi là như thế nào vậy? Gã đàn ông này của dám nói cái gì cơ!?) Thật không thể tin nổi. Điều duy nhất hiện ra trong đầu tôi lúc này chỉ có như vậy. Mà không. Có lẽ việc hắn ta đang cảm thấy bực mình cũng có phần hợp lí. Nếu đặt mình vào vị trí của hắn thì có thể đúng là sẽ thấy rất phiền toái khi cứ bị một người khác giới mình không quan tâm đến bắt chuyện. Tôi cũng đã trải qua điều tương tự nên tôi hiểu. Nhưng kể cả vậy thì hắn cũng không thể buông những lời xúc phạm đó với một cô gái trước mặt nhiều người như thế này. “…” Miura chắc đang sốc lắm. Cô ấy cúi gằm mặt, bàn tay nắm cốc run run. Nhưng sự vô đạo đức của gã này mới chỉ bắt đầu. “Mà bộ quần áo nhạt nhẽo này là như thế nào vậy? Mặc bộ này mà cũng dám ngồi cạnh tao à.” “Mày lúc nào cũng đơn độc như vậy chắc hẳn chẳng có bạn bè gì phải không? Ở cùng mấy đứa ăn nói nghèo nàn như mày thì vui vẻ gì cơ chứ. Sao mày không hiểu hả?” “Mà tao nghe nói mày thích mấy thứ thần bí nhỉ. Ngần này tuổi rồi mà còn thích mấy thứ đấy thì đúng là dở hơi mà. Có phải mày đã mua mấy viên đá chữa bệnh không? Thế mới không ai ưa đấy!” “Thế nên từ nay trở đi đừng có dính líu gì đến tao nữa. Tao chẳng có hứng thú gì với mày đâu.” Những lời xúc phạm cứ không ngừng chĩa tới, kẻ nói không hề để tâm tới cảm xúc của người nghe. Đây đúng là một sự sỉ nhục không thương tiếc ngay trước mặt thiên hạ. Quả nhiên chỗ bàn đông người trở nên im lặng thế này sẽ khiến cho thực khách xung quanh nhận ra ngay sự bất thường. Họ cau mày khi thấy một gã say xỉn đang mắng chửi một cô gái nhưng chẳng thể làm gì, chỉ biết đưa mắt nhìn đi chỗ khác và thương hại trong lòng. Bầu không khí này thật là khó chịu. Tôi chỉ biết thở dài như một người ngoài cuộc. Ngay sau đó, giữa khoảng lặng đến bức bối như vậy, có tiếng khóc cất lên. “Hức… hức…” “Ơ? Sao vậy sao vậy? Hojo có gì mà phải khóc chứ? Không hợp với khuôn mặt dễ thương của em đâu.” Mizuta nói với giọng vui vẻ rồi vòng sang bên bàn đối diện và chạm vào vai “Miura”, trong khi tay còn lại nắm lấy tay “cô”. “Anh thấy em là người con gái xinh đẹp nhất mà. Thôi nín đi. Chúng ta cùng uống tiếp nào.” “Hức… hức… hu hu…” Chẳng thèm đoái hoài gì đến trái tim của Miura đang chảy ròng nước mắt. Mizuta nắm lấy tay rồi dí cốc rượu vào “cô ấy” một cách bất lịch sự. Nước mắt tuôn rơi. Tiếng thổn thức đến não lòng cất lên không ngừng. Chẳng ai có thể làm gì để xua tan đi bầu không khí khó xử này. Thế nhưng gã đàn ông tồi tệ kia vẫn đang cố chà đạp lên trái tim đã đầy sứt sẹo. Chứng kiến cảnh tượng này, một lần nữa tôi càng công nhận rằng quả nhiên bản thân mình từ trước đến nay vẫn luôn đúng. (Đúng như mình đã nói rồi mà. Thế mới bảo bãy từ bỏ mấy chuyện yêu đương này đi.) Tôi đã nói rồi. Thế hệ Satori không cần tình yêu. Rốt cuộc thì dù Miura đáng thương những lỗi là do cô ấy không có mắt chọn đàn ông. Ngay từ đầu, vì vướng vào lưới tình nên mới mất hết trí khôn mà không màng lời cảnh báo. Vì không nhận ra nên giờ cô ấy mới phải trả giá. Đây là kết quả tất yếu. Thế nên nhìn cô ấy khóc nhưng tôi vẫn không làm gì. Nói tôi không đồng cảm với cô ấy là nói dối. Nhưng tôi biết cách an ủi tốt nhất trong trường hợp này là im lặng và chờ cho qua chuyện. Đằng nào chúng tôi cũng không phải là bạn bè. Sau này, có thể lúc nhớ lại tôi sẽ không cảm thấy vui vẻ, nhưng sẽ chỉ là giai đoạn ban đầu thôi. Thời gian sẽ giúp tâm trí tôi chấp nhận quá khứ và quay trở lại cuộc sống bình thường. Tôi là Thế hệ Satori. Tôi biết phải làm gì trong trường hợp này. Vậy nên mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi. Cứ để cô ấy khóc đi… (…) Thế nhưng, trái tim đúng là thứ không thể kiểm soát nổi. Là do cặp nhẫn ma thuật kia phải không? Bờ môi vốn không động đậy của tôi đang đau nhói, cổ họng nóng ran như bị khát khô. Khóe mắt cay xè, cả gò má vốn khô ráo cũng cảm thấy nỗi buồn đang lăn chảy, để lại những vết bỏng rát trên da. Bỗng nhiên, tôi nhớ ra hôm nay là sinh nhật thứ hai mươi của mình. Dù vậy nhưng tôi cũng đã quyết định sẽ không uống rượu. Bởi vì tôi là Thế hệ Satori. Là thế hệ sáng suốt và ghét những điều vô nghĩa nhất. Thế nên chuyện này sẽ khác. Không phải vì cô ấy. Không phải vì bản thân tôi. Cũng chẳng phải để trừng phạt ai hết. Đơn giản là tôi… Không thể tha thứ việc vào ngày sinh nhật của mình mà lại bị một gã đàn ông khốn kiếp như thế này nắm tay mà thôi. “Sota!!” “Có ngay!” Rầm!! Thế là… Một tiếng đập bàn ầm ĩ đột ngột vang khắp quán rượu ồn ã. Toàn bộ không gian đóng băng trong chớp mắt. Tất thảy mọi người trong quán đồng loạt nhìn về phía tôi nay đã đứng dậy. Duy chỉ có một ngoại lệ duy nhất. Đó là Sota, người đã trở về từ lúc nào không hay và ngay lập tức chìa ra cho tôi một chai bia như thể đã nắm rõ tường tận những gì đang diễn ra. “Xin mời.” “Cảm ơn.” Đến cả hơi thở của hai chúng tôi cũng hòa nhịp cùng nhau. Tôi cầm lấy chai bia rồi cứ thế tu ừng ực, từng dòng bia lạnh chảy qua cổ họng. Ngay sau khi tu hết chai, tôi lập tức nhấc cả bàn chân lên rồi… Rầm! “!” Tôi giậm thật mạnh xuống mặt bàn như để trút toàn bộ sự tức giận của mình. Âm thanh và áp lực đó một lần nữa khiến bầu không khí trong quán như bị điện giật, có ai đó vừa hét lên. Tôi hiểu cảm xúc của người đó mà. Một cô gái ngoan hiền, vừa nãy còn bị sỉ nhục nay bỗng dưng đứng phắt dậy, cầm lấy chai bia rồi vừa nói “Đúng vậy đấy, đồ khốn khiếp!” vừa nốc cạn cả chai. Nhưng chịu thôi. Tôi đã nói rồi, hôm nay là sinh nhật tôi. Người duy nhất được phép nắm tay tôi đã được quyết định ngay từ mười năm trước rồi. “Thưa mọi người, ‘Phiên tòa phù thủy’ xin phép được bắt đầu!” “Có thế chứ! Tôi chờ mãi rồi đấy! Hú hú!” Bốp bốp bốp bốp. Chỉ có tiếng vỗ tay của Sota vang vọng trong quán rượu. Tất cả những người khác đều đang ngơ ngác. Cả Miura và Mizuta cũng ngây người. Giữa lúc đó, tôi nhìn Miura, chính xác hơn là nhìn vào khuôn mặt của chính mình. Một lần nữa tôi phải công nhận rằng ngay cả khi ngơ ngác, gương mặt ấy cũng vô cùng xinh đẹp. Mà khoan, trời đất quỷ thần thiên địa ơi, tôi đã biết ngay từ đầu rồi nhưng sao nó lại dễ thương thế này cơ chứ. Đây là mỹ nhân ngàn năm có một chú gì nữa. Còn mấy cô chiếu trên ti vi đều là đồ giả hết. Ha ha ha ha, sao mọi thứ lại vui thế nhỉ! Tôi cảm thấy tâm trạng mình đang rất “high”. Giữa lúc trong đầu đang lâng lâng, tôi nói với hắn ta. “Vâng, xin mời gã đàn ông thối tha kia. Trước hết mời cậu đứng lên cho tôi cái đã.” “Hả? Khoan đã, mày bị sao…” “Ta bảo tên khốn kiếp nhà người đứng lên cơ mà!” Choang!! “Á á!” Mấy cô gái hét thất thanh ngay khi có tiếng chai bia đập vào tường. Mizuta nghe xong mặt cũng trắng bệch, lắp bắp “V…vâng” rồi đứng dậy. Ai chà! Mới vậy mà đã có rúm lại rồi à! Tôi thật không hiểu Miura thích gã đàn ông hèn nhát này ở điểm nào. So với hắn thì Sora y như một chàng hoàng tử đẹp trai hơn và dễ thương hơn rất nhiều. Xem ra đầu tiên phải bắt đầu từ việc bóc trần cái bản mặt thật của hắn ta đã. Thế nên tôi quyết định mạt sát hắn một trận trước. “Đồ rác rưởi!” “Ơ, hả?” “Hả cái gì mà hả! Cả người cậu, từ đầu đến chân là một đống cặn bã đáng kinh tởm.” “C…cái gì cơ?” “Tìm gương mà soi lại mình đi!” “Tự nhiên mày nói cái…” “Mắt, mũi, tay, chân, râu, tóc, móng, tim, tụy, gan, não, gi gỉ gì gi cái gì cũng đều kinh tởm hết. Cái kiểu tóc nửa mùa này là thế nào đây? Vừa nhìn một cái là tôi đã thấy ngay nó giống con tà thần trong phim Công chúa Mononoke rồi đấy. Cái đồ “tà thần rởm” này!” “Cái…” “Phụt!” Hội con gái cùng bàn cười đến phụt cả nước khi nghe những “lời vàng ý bạc” của tôi. Rồi đến cả nhân viên quán cùng các thực khách khác cũng cười làm cho bầu không khí thư thái, vui vẻ dần trở lại. Làm sao tôi có thể bỏ qua cơ hội “chỉnh người” này được. “Đã thế cậu còn bốc mùi nữa. Là mùi gì thế? Mùi của lũ trai tân à? Hay là cậu có siêu năng lực tỏa ra mùi hôi thối từ trên đầu hả?” “Không phải! Đây là nước hoa mua từ nước ngoài…” “Thế nên cậu đem xịt tùm lum lên cái đầu trai tân của cậu hả!” “Làm gì có chuyện đó! Mà tao không phải trai tân!” “Thứ đàn ông con trai tôn thờ tà thần thế này làm sao mà biết được.” “Tao đâu có tôn thờ tà thần!” “Không phải? Thế tại sao cậu lại để kiểu tóc nửa mùa thế kia hả?” “Nửa mùa đầu ra! Đây là kiểu tóc đang mốt…” “Thế cơ à! Nhưng tôi chỉ thấy nó chẳng khác gì một đám lông ở ‘chỗ ấy’ đấy.” “Lông…” “Ha ha ha ha ha!” Lần này, tiếng cười bùng nổ vang rộn rã khắp cả quán rượu. Một chị nhân viên công sở theo dõi chúng tôi từ nãy giờ đang ôm bụng lăn ra cười. Mấy người đàn ông khác cũng hò hét “Hay lắm!”, “Knock out!” và vỗ tay nhiệt liệt. Đương nhiên rồi! Mỹ nhân Shizuku đây dù đang nhập vào cơ thể người khác nhưng cái miệng chưa bao giờ thua ai hết. Lúc này, gã thanh niên trước mắt… tên là gì ấy nhỉ? Thôi kệ đi, sao cũng được. Gã tóc lông quạ này có vẻ đang rất tức giận. Mặt mũi đỏ bừng, vai run bần bật, hắn lao đến trước mặt tôi. Miura trong cơ thể tôi vẫn đang bàng hoàng nhưng thấy hắn ta tức điên người thì đã choàng tỉnh và đang bối rối nhìn về phía tôi. Ha ha ha! Cứ yên tâm. Giờ mình chẳng có gì phải sợ hết. Mình là phù thủy mà. Phù thủy làm sao có thể sợ mấy con “tà thần” được! “Gì đây hả?” “Thôi ngay đi không tao giết mày đấy!” Hắn vừa nói vừa thở hồng hộc, xem ra sôi máu thật rồi. Ái chà chà, dọa giết người ta cơ à! Đúng là Miura chẳng có mắt chọn đàn ông tí nào. “Cậu vừa buông cả đống lời sỉ nhục tôi rồi đấy thôi. Giờ vẫn chưa muộn đâu, xin lỗi đi.” “Mày mơ đi! Nếu không muốn chết thì xin lỗi tao ngay!” “Tôi từ chối. Nếu giỏi thì cậu cứ thử làm đi.” “Mày…” Trước lời khiêu khích của tôi, Mizuta vung nắm đấm lên. Biểu cảm của mọi người đông cứng lại, có tiếng hét vang lên. Nhưng tôi chẳng thấy run rẩy hay sợ hãi chút nào, vì một lý do duy nhất. Kế bên tôi lúc nào cũng có cậu. “Nào nào, đến lúc này là không được đâu, Mizuta.” “Bỏ tao ra, thằng kia!” “Cái này thì tôi phải từ chối. Dù sao thì tôi cũng là ‘hiệp sĩ của phù thủy mà’.” Nắm tay đang vung lên cao của Mizuta đã bị cánh tay gầy gò của Sota giữ chặt. Vẫn nụ cười ấy, vẫn dáng đứng ấy. Tay hắn mãi không thể nhúc nhích dù chỉ một chút, trong khi Sota vẫn giữ nguyên nụ cười tươi trên môi. Mizuta thấy vậy càng cau mày. Trước cảnh tượng đó, tôi thấy phấn khích cực kỳ. Hãy nhìn đi Miura, Sota ngầu hơn hắn ta phải đến ngàn vạn lần đúng không? Mình biết mà. Sota lúc nào cũng ngầu và ra dáng đàn ông, nhất định lúc nào cũng sẽ giúp mình đó! Ha ha ha! “Shizuku, thế này chắc được rồi đấy!” “Đúng thế nhỉ, Sota.” Tôi đáp lại nụ cười hiểm ác của Sota bằng nụ cười ác hiểm của tôi. Tôi biết mà. Đã đến lúc tung đòn kết liễu rồi. Tôi gật đầu rồi thản nhiên tháo nhẫn ra. “A!” Ngay khoảnh khắc đó, Miura dường như định nói gì đó nhưng chưa kịp thì phép thuật đã hết hiệu lực. Tôi trở về cơ thể của tôi, còn Miura trở về cơ thể cậu ấy. Thứ hiện lên trong tầm mắt tôi ở bên kia bàn là Mizuta đang giận dữ và Sota đang giữ chặt lấy cánh tay hắn. Kế đến là hình ảnh Miura quay đầu nhìn về phía tôi và tỏ ra hoang mang. Tôi nhìn chằm chằm cô ấy, lấy tay gạt giọt nước mắt còn đọng trên má rồi nắm lại thành nắm đấm như để khích lệ cô bạn. Không sao đâu. Sẽ ổn thôi. Hãy chiến đấu đi. Cậu không đơn độc đâu. Hãy dồn hết tâm tư của mình vào hành động đi. Không biết thông điệp đó đã đến được với cậu ấy chưa nhỉ? Chắc là đến được rồi. Nét hoang mang trong ánh mắt của cô ấy đã được thay thế bởi ánh sáng của sự tự tin. Sau khi nước mắt đã chảy hết, thứ còn đọng lại chính là sự mạnh mẽ đang ngày càng tỏa sáng. Miura nhìn về chính diện. Cô ấy nhìn thẳng vào gã trai trước mặt, kẻ đã từng được cô dành hết tình cảm, cũng chính kẻ đó khiến cô bị tổn thương sâu sắc… Nhưng giờ, cô đã vượt qua được hắn. “Tao không làm gì sai hết! Ngay từ đầu là do con ả này…” Miura không để tâm những lời bao biện cố chấp, xấu xí đó, cô chỉ nắm chặt bàn tay cùng chiếc nhẫn và tung một cú đấm hết sức mình. “Đồ khốốốốnnnn!!!” “Hả… Hựựự!?” Chiiiu! Thực ra chẳng có tiếng động nào phát ra cả, nhưng toàn bộ không gian lặng thinh đến mức tôi tưởng mình đã nghe được âm thanh đó. Cánh đàn ông nhăn mặt và xoa bộ hạ của mình, còn cánh phụ nữ thì tỏ ra tấm tắc. “Đấm… chỗ ấy… đồ… hèn…” Trước khi ngã lăn ra sàn nhà, hình như Mizuta đã nói gì đó nhưng chúng tôi không thèm quan tâm. “Có một phù thủy đã nói thế này: ‘Kẻ treo lủng lẳng thứ đó rồi đi bắt nạt con gái còn hèn hơn’.” Keng keng keng keng! Một ông chú chắc là chủ quán này đang đứng trong quầy bếp gõ muối vào chiếc chảo thay cho tiếng chuông võ đài. Trận đấu kết thúc. Tiếng vỗ tay tán thưởng cho dũng khí của Miura vang lên nhiệt liệt không ngừng. “Được lắm cô gái! Làm tốt lắm!” “Oai lắm đó! Cú đấm đẹp lắm!” “Người thắng cuộc hôm nay là Miura Sana!” Sota bắt chước trọng tài quyền anh tuyên bố kết quả, sau đó tiếng “Hoan hô!” vang lên khắp quán. Cánh phụ nữ vỗ tay, còn phe đàn ông thì lẩm bẩm “Thế cũng phải thôi” rồi cũng cười tươi cổ vũ. Sota được đà bắt đầu hô vang “M-i-u-r-a!”, thế là cô ấy cũng hào hứng vẫy tay đáp lại khiến cho bầu không khí trong quán càng thêm bùng nổ. Tôi thấy hơi có lỗi với Mizuta còn đang quỳ gục đằng kia, nhưng đây là kết quả ai cũng mong chờ. Tôi cũng bất giác giơ nắm đấm lên định hoan hô… (A!) Đúng lúc đó. Người duy nhất nhận ra điều ấy có lẽ chỉ mình tôi. Mặc dù Miura vẫn đang giơ nắm đấm lên nhưng trong mắt cô ấy ánh lên tia sáng của nước mắt, khóc thương cho kết cục của một mối tình đơn phương. Tôi có thể cảm nhận được nỗi đau ở nắm tay của mình dù đã tháo nhẫn. Ngày hôm đó, lần đầu tiên tôi thấu hiểu được nỗi đau của một ai đó. “Shizuku, bà vất vả rồi.” “Sota.” Giữa quán rượu náo nhiệt, những nhân viên công sở vẫn đang tán thưởng Miura. Trong khi đó, Sota nhẹ nhàng tiến đến bên tôi. “Bà làm tốt lắm, Shizuku! Tôi vẫn còn đang thấy run run đây này.” “Ông cũng thế, Sota. Tôi phải đánh giá lại ông rồi đấy.” “Thì nhiệm vụ của tôi là làm cho Shizuku hạnh phúc mà! Ha ha ha!” Chúng tôi thì thầm và cười với nhau. Lúc đó tôi cảm thấy chỉ cần có Sota ở bên thì tôi có thể làm được tất cả. Sota thực sự là một người con trai tuyệt vời. Giữa bầu không khí huyên náo trong quán rượu, chúng tôi nhìn về nhau và cùng mỉm cười một lần nữa. Để tôi kể về chuyện diễn ra sau đó. Sau một hồi quậy tưng bừng, chẳng còn ai quan tâm tới buổi hẹn hò nhóm nữa nên đương nhiên chúng tôi quyết định giải tán. Tôi và Miura vừa đón nhận những tràng pháo tay lớn từ các vị khách vừa rời khỏi quán. Nhưng sau đó đến lúc gọi là tỉnh rượu. Chúng tôi bước ra khỏi quán và ra vẻ tự nhiên đi đến một góc tối không có ai, thế rồi đột nhiên kêu lên. “Aaa~! Aaaaa~!!” “Aaaaa! Aaaaa!” (M…mình lỡ làm thật rồi…) Cảm giác hối hận chiếm trọn tâm trí tôi. Mặc dù lúc đó đang rất tức giận nhưng sao tôi lại làm đến mức ấy cơ chứ! Phiên tòa phù thủy. Là phiên tòa phù thủy đấy! Mà tôi có nói gì lố bịch không nhỉ? Hình như tôi đã nói chữ “ch…” có phải không? Xấu hổ chết mất! Gương mặt của Miura đang đỏ rực như sắp chảy được cả dung nham. Nhất định là mặt tôi cũng đang hệt như vậy, nghĩ thế càng khiến tôi cảm thấy mặt mình như sắp nổ tung đến nơi. “Ê, hai người ổn chứ? Chắc không ổn đâu nhỉ. Ha ha ha!” Là Sota. Cậu ấy đi sau chúng tôi một chút, chắc là đã giải quyết xong hậu quả rồi. Cậu ấy xin lỗi nhân viên và các thực khách trong quán, lau chùi khu vực bàn bị bẩn, rồi nhắc nhở những người cùng tham dự buổi hẹn hò nhóm “Vụ việc này kết thúc tại đây”, “Chúng ta hãy coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra”. Mọi việc xem ra đã ổn thỏa. “Là tại mình. Kế hoạch hẹn hò nhóm ngay từ đầu đã không ổn rồi. Xin lỗi nhé Miura. Mình đã khiến cậu không vui rồi.” “Không đâu, mình mới là người phải xin lỗi. Là do mình đã lỡ tay.” “Cậu không cần phải xin lỗi. Tất cả là vì kế hoạch tệ hại của Sota nên mới ra nông nỗi này.” Tôi nói vậy nhưng trong lòng cảm thấy vô cùng nhẹ nhôm. Sota… Riêng lần này là tôi thực sự thấy biết ơn ông. Nhờ ông mà mọi chuyện mới được xử lí gọn gàng. Tôi thực sự cảm ơn ông đấy. Thế nên để tạ ơn, tối nay tôi sẽ ôm ông thật chặt rồi xoa đầu ông và khen “Ngoan lắm ngoan lắm” nhé. Rồi tôi sẽ kỳ lưng cho ông nữa. Thế nên ông hãy mau mau quên hết chuyện ngày hôm nay đi. Nói thật đấy, làm ơn hãy xóa hết sạch ký ức, không được để lại một vết tích nào nữa. Hứa với tôi đấy nhé! Tôi xin thề bằng máu rằng sẽ không bao giờ uống bia rượu thêm một lần nào nữa. Tuyệt đối. Không bao giờ. Thật đấy. Không đùa đâu. (Mệt mỏi quá…) Cứ như vậy, cuối cùng “cuộc tác chiến tỏ tình” ngày hôm nay đã bất thành. Sứ mệnh giúp đỡ con người của phù thủy đã thất bại. Tôi thở dài và thấy hơi phiền muộn vì sự thật đó. “Hojo.” “Ừ?” Mặc dù vậy… Một nụ cười như chú đom đóm nhỏ phát sáng lung linh trong đêm tối… Như muốn nói không phải tất thảy mọi thứ đều thất bại. “Cảm ơn cậu nhé, Hojo, vì cậu đã xả giận thay cho mình.” “A, không, chuyện đó…” Câu nói bất ngờ của Miura khiến tôi lắp bắp. Lúc ấy tôi chỉ hành động một cách vô thức vì quá tức giận thôi. Cô ấy đến sát gần tôi. “Cậu tuyệt vời lắm đấy! Nếu chỉ có một mình thì chắc chắn mình sẽ chẳng làm được gì hết. Dù kết quả hôm nay có khác với mong đợi của mình nhưng bây giờ, thực sự mình hạnh phúc lắm. Bởi vì mình đã tìm được một thứ khác còn đẹp đẽ, quan trọng hơn thứ mình mong muốn. Cám ơn nhé! Hojo đúng là pháp sư[16] của mình đấy.” Nở nụ cười tỏa sáng dịu dàng như ánh trăng, Miura nắm tay tôi và nói những lời vui vẻ. Tuy đôi mắt ấy vẫn còn hơi ướt nhưng đã không còn giọt nước mắt nào. (Pháp sư của mình…) Câu nói đó làm tôi nhớ lại lời của bà. Cô bé đó chưa nhận ra phù thủy là người hạnh phúc hơn tất cả. Đó là lời bà đã kể về phù thủy mạnh nhất. Nghĩa là thế nào nhỉ? Tôi không hiểu ý bà. Nhưng giờ tôi cảm thấy mình đã ngộ ra một chút. Một điều gì đó mà tôi đã biết từ rất lâu về trước, song lại không thể nói thành lời. Tôi không nhớ rõ chúng tôi đã nói những chuyện gì sau đó. Tôi vẫy tay tạm biệt cô ấy rồi về đến nhà lúc nào chẳng hay. Tôi đi tắm, đánh răng rồi nằm sõng soài trên giường với Sota. Lúc một giờ sáng, khi cả màn đêm cũng đang yên giấc. Trong căn phòng tối, có một tin nhắn điện thoại đến làm tim tôi sững sờ. [Từ nay hãy làm bạn tốt của nhau nhé! Mục tiêu tháng này của mình là bắt Hojo phải gọi mình là Sana!] “…” “He he he! Tốt lắm Shizuku! Bà có bạn rồi đấy.” Sota tỉnh giấc từ lúc nào không biết. Tôi quay về phía cậu và mỉm cười hạnh phúc. Tôi xấu hổ nói “Tôi có không có hứng thú với bạn bè”. (Nó chẳng hợp lý tí nào. Thật chẳng hợp lý gì hết, nhưng sao…) Tôi không thể ngăn khóe môi mình đang nhếch lên. Tôi cứ liên tục mở danh bạ điện thoại ra xem số liên lạc vừa mới được thêm vào. Dù không """