Nỗi Niềm Của Thám Tử Galileo PDF EPUB

" Nỗi Niềm Của Thám Tử Galileo PDF EPUB 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Nỗi Niềm Của Thám Tử Galileo PDF EPUB Ebooks Nhóm Zalo Nỗi Niềm Của Thám Tử Galileo Tác giả: Higashino Keigo Người dịch: Lam Ngọc Phát hành: Nhã Nam Nhà xuất bản Hà Nội 2023 —★— ebook©vctvegroup CHƯƠNG 1: RƠI XUỐNG 1. Cơn mưa lắc rắc kéo dài mãi tới tận ban nãy rốt cuộc cũng tạnh hẳn. Kể ra hôm nay hên ra trò – vừa bước xuống khỏi con xe máy điện ba bánh, Mitsui Reiji vừa lâng lâng trong tâm trạng có chút “vào cầu”. Cậu đã đi giao hàng trong cả lúc mưa xối xả nhất, cũng may đó đều là mấy khu chung cư có bãi xe nằm dưới tầng hầm, thành thử Mitsui giao pizza lên tận phòng cho người ta mà người vẫn khô roong. Đồ giao cho khách, nhất là đồ ăn, dù có để trong hộp chăng nữa nhưng nếu cứ cầm thế mà đi hiên ngang dưới mưa thì tâm trạng cũng sẽ bứt rứt không yên. Chưa kể, nếu người bị dính nước mưa thì lại càng khó chịu. Mitsui khóa xe máy điện, ôm pizza, vừa dợm bước đi thì bỗng va ngay phải một chiếc ô to đùng phía trước mặt. Chỉ mém chút nữa thôi là cậu làm rơi pizza rồi. “Ối giời,” cậu thốt, ấy thế mà người đàn ông đang cầm ô lại định cứ thế mà đi. Người này vận một bộ suit tối màu, hẳn là nhân viên văn phòng. Mitsui đồ rằng người đàn ông không hề nhận ra mưa đã tạnh nên cứ vừa đi vừa che ô. Và cũng chính vì chiếc ô đang xòe ra ấy anh ta mới không nhìn thấy đường phía trước. “Ơ này cái anh kia, đứng lại chút đã,” Mitsui vừa cất tiếng vừa đi lại gần, đoạn túm lấy cánh tay đang cầm túi xách của người đàn ông. Người đàn ông ngoảnh mặt, lông mày chau lại vẻ khó chịu. Mặt anh ta nom không dữ tợn nên Mitsui được đà lấn tới. “Đâm vào người ta mà định tảng lờ đi như thế hả? Tôi suýt chút nữa là đánh rơi đồ rồi đấy nhé.” “À, xin lỗi cậu.” Người đàn ông nói, rồi quay mặt dợm bước tiếp. “Xin lỗi, đơn giản thế thôi à?” Mitsui tặc lưỡi. Đúng lúc ấy cậu thấy một thứ gì đó kỳ quái lọt vào đuôi mắt mình. Thứ ấy nom như một bóng đen đang lao hết tốc lực theo phương thẳng đứng vậy. Tức thì, “uỳnh”, một âm thanh dội vào tận bụng. Mitsui ngoảnh mặt về phía đó thì thấy khối đen kia đã nằm sóng soài trên con đường trước khu chung cư. Người phụ nữ tình cờ đi ngang qua đó hét toáng lên, rồi lùi lại phía sau. “Ôi... Ôi... Ôi...” Mitsui rón rén tiến lại gần. Còn người phụ nữ vừa hét toáng thì đã đứng nấp sau một cột điện. Khối đen rõ ràng mang dáng dấp của một con người. Vậy nhưng chân tay người này lại đang làm ra một tư thế hết sức kỳ dị. Mái tóc dài xõa xượi khiến cậu không thấy được mặt của đối phương. Nhưng không thấy được mặt có khi lại may. Từ bộ phận mà cậu nghĩ là đầu, chất lỏng từ từ chảy ra. Đâu đó bắt đầu vang lên tiếng xì xầm. Cậu chợt nhận ra người ta đã đứng túm tụm lại quanh mình. Chắc là bị rơi từ đâu đó xuống à, ai đó lên tiếng. Nhờ thế mà cuối cùng Mitsui cũng hiểu được chuyện vừa xảy ra. Uầy, đỉnh vậy, đỉnh vậy, thật đấy à, thật không ngờ lại được chứng kiến cảnh này – đột nhiên, cậu trở nên phấn khích. Chuyện này mà kể cho bọn bạn thì được hưởng ứng phải biết, lòng cậu rộn ràng cả lên. Vậy nhưng, cậu lại không thể đến gần cái xác hơn nữa. Dẫu muốn nhìn kỹ hơn song cậu lại nhát chết. Cậu nghe thấy người ta bảo nhau nào là phải gọi xe cấp cứu, rồi phải báo cảnh sát. Mấy người này hẳn là vì không phải chứng kiến cái khoảnh khắc rớt xuống kia nên mới điềm tĩnh được như vậy. Mitsui dần bình tĩnh trở lại. Cùng lúc ấy cậu cũng nhớ ra mình đang ôm một thứ quan trọng. Chết toi, phải giao hàng cái đã – pizza cầm trên tay, cậu chạy phóng đi. 2. Hiện trường là một căn hộ hai phòng ngủ thuộc khu chung cư nọ. Phòng khách dễ phải rộng đến hơn hai mươi lăm mét vuông. Hai phòng ngủ kiểu Tây còn lại cũng rộng rãi không kém. Cùng là con gái sống một mình nhưng cũng có nhiều kiểu ghê, Utsumi Kaoru vừa mường tượng lại căn hộ của mình vừa nhủ bụng. Song, cô thấy nhà mình chật chội như thế có lẽ cũng vì cái tính lười dọn dẹp của bản thân. Cô không thể nhớ nổi lần cuối cùng mình dọn nhà là từ bao giờ nữa. Căn hộ bày biện vô cùng tối giản. Trên chiếc xô pha nom có vẻ cao cấp chỉ đặt hai chiếc gối ôm dáng tròn, quanh ti vi và trên kệ sách rất ngăn nắp. Nhưng đến cả bàn ăn cũng trống trơn thì Kaoru thật không tài nào hiểu nổi. Dĩ nhiên, sàn nhà cũng sạch bong. Cạnh cửa kính trổ ra ban công có một cái máy hút bụi. Phải chăng người này ngày nào cũng dùng cái máy hút bụi đó dọn dẹp phòng ốc? Nhưng lạ là, một cái quánh lại rơi cạnh chiếc máy hút bụi kia. Nắp quánh thì văng tới tận gần ti vi. Hay khi đó cô ấy đang chuẩn bị nấu ăn nhỉ, nghĩ vậy Kaoru nhòm vào trong bếp. Bên cạnh bồn rửa có một chai dầu ô liu. Trên kệ úp bát đĩa thì để nào âu nhôm, dao, đĩa nhỏ. Vỏ cà chua vứt đầy trong rổ đựng rác hình tam giác đặt trong bồn. Kaoru thử mở tủ lạnh. Đập vào mắt cô trước nhất là một đĩa to đựng đầy cà chua và pho mát. Bên cạnh còn có một chai vang trắng. Có lẽ cô ấy đã định làm vài ly với ai đó chăng, Kaoru nghĩ bụng. Chủ nhân căn hộ này là Ejima Chinatsu, ba mươi tuổi, một nhân viên ngân hàng. Ảnh trên bằng lái xe cho cảm giác đây là một người hiền lành, điềm đạm song Kaoru lại đoán cô ta thuộc kiểu người hiếu thắng và chi li. Không phải cứ mặt tròn, mắt cụp thì sẽ là người nhẹ dạ cả tin. Kaoru trở lại phòng khách. Mấy viên cảnh sát liên tục ra vào ngoài ban công. Cô quyết định đợi cho tới khi công việc của họ hòm hòm. Cô đã đúc kết ra rằng, không phải cứ cố xem cho nhanh thì sẽ thu được kết quả. Chưa kể cái kiểu sốt sắng đi đầu như thế chẳng khác nào một cậu bé. Kaoru lại gần chiếc tủ búp phê kê sát tường. Cạnh đó là kệ để báo, bên trên có vài cuốn tạp chí. Kaoru chỉ liếc qua một cái, rồi mở ngăn kéo tủ búp phê ra. Bên trong có hai cuốn album ảnh. Cô đeo găng tay, thận trọng mở chúng. Một album là ảnh Chinatsu tham dự lễ thành hôn của đồng nghiệp. Album còn lại thì nhét ảnh chụp từ những buổi nhậu rồi sự kiện ở chỗ làm. Hầu hết trong số ảnh đó Chinatsu đều chụp cùng nữ giới, không có ảnh nào chụp riêng cùng đàn ông cả. Kaoru nhét album về lại chỗ cũ, đóng ngăn kéo, đúng lúc ấy đàn anh của cô, Kusanagi Shunpei quay lại, mặt khó đăm đăm. “Thế nào rồi ạ?” Cô hỏi. “Chưa thể nói được gì.” Kusanagi trề môi. “Nhưng có khi là cô ta tự gieo mình xuống cũng nên, không thấy có dấu vết giằng co gì.” “Nhưng cửa nhà để mở đấy ạ.” “Cái đó thì tôi biết.” “Nếu cô ấy ở nhà một mình thì phải khóa cửa chứ?” “Trạng thái tinh thần của người muốn tự tử đâu có như bình thường được.” Kaoru nhìn viên cảnh sát đàn anh, đoạn lắc đầu. “Trạng thái tinh thần nào cũng vậy thôi, đã là thói quen thì khó đổi lắm. Mở cửa rồi đi vào, đóng cửa xong thì khóa cửa, trình tự này chắc chắn đã trở thành thói quen.” “Không phải ai cũng vậy.” “Nhưng đã là nữ giới sống một mình thì chẳng ai lại không có thói quen đó cả, tôi nghĩ vậy.” Thấy Kaoru nói giọng cả quyết, Kusanagi bặm môi vẻ không mấy thoải mái. Rồi như xốc lại tinh thần, anh gãi gãi mũi. “Vậy nói ý kiến của cô cho tôi nghe xem nào. Tại sao cửa lại để mở?” “Rất đơn giản. Hẳn là ai đó đã ra khỏi đây mà không khóa cửa. Tức là còn có một người khác ở trong phòng này lúc ấy. Đó có lẽ chính là người yêu của người phụ nữ đã chết.” Một bên lông mày của Kusanagi khẽ nhướng. “Một suy luận táo bạo đấy.” “Vậy ư. Anh đã xem bên trong tủ lạnh chưa?” “Tủ lạnh? Tôi chưa xem.” Kaoru đi vào trong bếp, mở tủ lạnh, lôi cái đĩa to cùng chai rượu ra, mang tới trước mặt Kusanagi. “Tôi không nói phụ nữ sống một mình thì sẽ không uống rượu ở nhà. Nhưng họ sẽ không bày biện một món khai vị đẹp đẽ như thế này chỉ để cho mình ăn đâu.” Kusanagi chau mày, gãi mặt. “Ngày mai bên sở tại sẽ họp đấy, tóm lại, ta cũng sẽ tham gia luôn. Đến lúc đó chắc cũng có kết quả giải phẫu rồi. Sau đấy mọi người sẽ cùng thảo luận.” Nói đoạn làm động tác như đang đuổi ruồi trước mặt. Kusanagi Kaoru đi theo viên cảnh sát đàn anh, đúng lúc hai người chuẩn bị rời khỏi căn hộ thì cô để ý thấy một hộp các tông để trên tủ giày gần cửa ra vào, Kaoru dừng đi giày. “Đây là gì vậy nhỉ?” “Chắc là đồ gửi đến chăng.” “Tôi mở ra xem được không ạ?” Hộp các tông vẫn đang dán băng dính. “Cô đừng tự tiện động vào. Kiểu gì bên sở tại chẳng kiểm tra bên trong.” “Nhưng giờ tôi muốn xem luôn. Bên sở tại đồng ý là được đúng không ạ?” “Utsumi,” Kusanagi chau mày. “Chớ có làm mấy việc gây sự chú ý. Bình thường cô đã ‘nổi’ lắm rồi.” “Tôi ‘nổi’ ấy ạ?” “À, ý tôi không phải vậy. Tóm lại là đừng thu hút sự chú ý. Cô cũng phải nể mặt họ chút chứ.” Gì vậy, Kaoru vừa nghĩ bụng vừa gật đầu. Cô phải miễn cưỡng chấp nhận những chuyện khó hiểu như vậy cũng chẳng phải một hai lần. Sáng hôm sau, Kaoru vừa tới phòng cảnh sát sở tại Fukagawa thì đã thấy Kusanagi mặt mày cau có chờ mình. Cấp trên của họ là Mamiya cũng ở cùng anh. Vừa thấy Kaoru, Mamiya liền bảo “Vất vả cho cô rồi”, mặt hết sức nghiêm nghị. “Đội trưởng… Sao anh cũng ở đây vậy ạ?” “Họ gọi tôi tới. Chúng ta sẽ nhận vụ này.” “Nhận...” “Đây có thể là một vụ giết người. Họ tìm thấy hung khí bị nghi đã gây ra thương tích ở đầu nạn nhân trong căn hộ đó. Có lẽ một chuyên án điều tra chung sẽ sớm được thành lập thôi.” “Hung khí? Đó là gì vậy ạ?” “Cái quánh. Loại có cán dài ấy.” “Ồ,” Kaoru nhớ lại cái quánh nằm lăn lóc dưới sàn nhà. “Ra là thế...” “Dưới đáy của cái quánh có dính máu của nạn nhân, dù chỉ là một lượng rất nhỏ. Nạn nhân bị đẩy xuống khỏi lan can sau khi bị đánh chết, hoặc cũng có thể là sau khi bị đánh cho ngất xỉu. Nhiều kẻ cũng độc ác lắm.” Vừa nghe chuyện, Kaoru vừa lén nhìn sang phía Kusanagi. Anh quay sang ngang như để tránh ánh mắt cô, đoạn ho khan một tiếng. “Hung thủ là nam giới ạ?” Kaoru hỏi Mamiya. “Hẳn là thế rồi. Phái nữ thì sao có thể ra tay như thế được.” “Họ chỉ tìm thấy hung khí thôi ạ?” “Có dấu vết cho thấy hung thủ đã xóa dấu vân tay ở cán cầm của hung khí, mặt bàn rồi tay nắm cửa.” “Vân tay bị xóa thì không phải là trộm cướp rồi.” Nếu là trộm cướp thì đã đeo găng tay. “Ta có thể nghĩ theo hướng hung thủ là người quen của nạn nhân chăng. Dù sao hắn cũng đã dùng luôn đồ vật trong nhà làm hung khí, ví hay thẻ đều còn nguyên, chỉ duy có điện thoại là bị lấy mất.” “Điện thoại à... Hẳn là hắn sợ sẽ bị tra ra lịch sử cuộc gọi.” “Nhưng nếu đúng như thế thì câu chuyện thành ra khá ngốc nghếch đấy.” Kusanagi lên tiếng. “Lịch sử cuộc gọi thì hỏi bên nhà mạng là ra ngay. Thế khác nào lạy ông tôi ở bụi này, tự thú nhận mình là người quen của nạn nhân.” “Chắc là do hoảng quá đấy mà. Đây rõ ràng không phải một vụ phạm tội có kế hoạch. Tóm lại, giờ ta cứ hỏi bên nhà mạng lịch sử cuộc gọi rồi tập trung điều tra từ các mối quan hệ nam nữ trước đã.” Mamiya kết luận. Ngay sau đó họ có một cuộc họp điều tra. Trong buổi họp này chủ yếu mọi người báo cáo về lời khai của các nhân chứng. “Ngay sau khi nạn nhân rơi xuống, mọi người đã tụ tập quanh khu chung cư rất đông, nhưng không ai trong số họ trông thấy kẻ nào tình nghi cả. Phòng của Ejima Chinatsu ở trên tầng bảy; sau khi nghe thấy tiếng động rồi ngó xuống từ cửa sổ, một người sống ở tầng sáu đã chạy ngay ra khỏi phòng rồi đi thang máy lên đó. Khi người này vào thang máy thì không thấy ai cả nhưng trước đó thang máy đã dừng ở tầng bảy. Giả sử nếu kẻ nào đó đã đẩy Ejima Chinatsu rơi từ ban công xuống rồi bỏ trốn thì vào thời điểm ấy thang máy không thể dừng ở tầng bảy được. Chưa kể chung cư đó chỉ có một chiếc thang máy.” Một điều tra viên quãng năm mươi tuổi chịu trách nhiệm điều tra hiện trường nói giọng điềm đạm. Họ cũng tính tới khả năng hung thủ đã dùng cầu thang thoát hiểm để bỏ chạy. Song một điều tra viên của phòng cảnh sát Fukagawa lại đưa ra ý kiến rằng, cầu thang thoát hiểm nằm cùng phía với hiện trường nơi nạn nhân rơi xuống, lại là cầu thang lộ thiên, nếu hung thủ xuống bằng lối đó thì chắc chắn sẽ bị người trong đám đông tò mò kia trông thấy. Bí ẩn lớn nhất tính cho tới thời điểm hiện tại là, sau khi đẩy nạn nhân rơi xuống, hung thủ đã biến đi đâu mất? “Vậy còn giả thuyết này thì sao?” Mamiya nêu ý kiến. “Hung thủ là người sống cùng tòa nhà đó? Chẳng phải nếu thế, sau khi gây án y chỉ cần về lại phòng mình mà không lo bị ai bắt gặp à?” Ai nấy đều gật gù tán thành ý kiến của đội trưởng đội điều tra số Một sở cảnh sát. 3. Người đàn ông tên Okazaki Mitsuya tới trình báo tại phòng cảnh sát Fukagawa vào tối ngày hôm đó. Vừa hay Kaoru và Kusanagi đi thu thập lời khai về nên đã gặp anh ta luôn. Okazaki khoảng ba nhăm tuổi, dáng người mảnh khảnh. Mái tóc ngắn được rẽ ngôi thẳng thớm. Kaoru đoán người này là một nhân viên kinh doanh, đến khi hỏi nghề nghiệp của Okazaki thì quả nhiên đúng thế thật. Anh ta đang làm nhân viên bán hàng cho một cửa hàng nội thất lớn và có tiếng. Okazaki khai rằng tối hôm qua anh ta có tới căn hộ của Ejima Chinatsu. “Cô ấy là đàn em chung hội yêu tennis thời đại học của tôi. Tuy cách nhau tận năm khóa nhưng sau khi tốt nghiệp tôi vẫn thường xuyên tới đó chơi, thành thử chúng tôi cũng có quen biết nhau. Khoảng nửa năm trước chúng tôi tình cờ gặp nhau trên phố và bắt đầu nhắn tin qua lại từ đó.” “Hai người chỉ nhắn tin thôi à? Có hẹn gặp nhau không?” Kaoru ướm thử. Okazaki cuống cuồng phẩy tay. “Chúng tôi không phải kiểu quan hệ đó đâu. Tôi tới nhà cô ấy chẳng qua là vì hôm kia, tầm ban ngày ấy, Ejima gọi điện cho tôi nói là muốn đổi một chiếc giường mới và nhờ tôi mang catalogue qua cho.” “Tức là cô ấy gọi anh tới nhỉ?” Kusanagi thêm ý nghi vấn cho câu nói của mình. “Đúng là tới nhà cô ấy sẽ tiện bề cho tôi hơn, bởi nếu không biết căn phòng trông ra làm sao thì tôi khó mà đề xuất những món đồ phù hợp được.” Tức dù có là đàn em ở trường cũ thì anh ta vẫn đối đãi như khách hàng bình thường. “Chuyện như thế này xảy ra mấy lần rồi? Ý tôi là anh đã bán hàng cho cô Ejima lần nào chưa?” “Có chứ. Cô ấy từng mua xô pha và bàn ở chỗ tôi rồi.” “Ra là vậy. Thế hôm qua anh tới nhà cô Ejima lúc mấy giờ.” “Chúng tôi hẹn nhau lúc 8 giờ. Tôi nhớ là mình không đến muộn.” “Lúc đó cô Ejima có gì khác lạ không?” “Tôi không nhận ra điều gì đặc biệt cả. Tôi cho cô ấy xem catalogue rồi giải thích rằng có rất nhiều loại giường khác nhau. Ejima vừa nghe vừa gật gù. Song rốt cuộc cô ấy vẫn không quyết định được luôn. Tôi khuyên cô ấy mua giường thì nên tới xem trực tiếp rồi quyết định vẫn hơn.” “Hai người đã nói chuyện ở đâu?” “Chúng tôi ngồi ở xô pha phòng khách...” “Anh đã ở đó tới mấy giờ?” “Ừm. Tôi rời khỏi căn hộ quãng 8 giờ 40 phút thì phải. Cô ấy bảo sau đó còn có khách tới chơi.” “Khách? Mấy giờ người đó tới vậy?” “Cái đó thì...” Okazaki nghiêng đầu. “Xin hỏi...” Kaoru lên tiếng. “Anh có nhớ cái tủ giày ở lối cửa ra vào không?” “Gì cơ?” “Tủ để giày. Ở chỗ cửa ra vào nhà cô Ejima ấy.” “À… đúng rồi, đúng là có thứ ấy nhỉ. Nhưng đấy hình như là đồ có sẵn chứ không phải mua ở cửa hàng của...” “Ý tôi không phải vậy. Có một cái hộp các tông để bên trên tủ giày đấy, anh có để ý thấy không?” “Hộp các tông à...” Ánh mắt anh ta đảo qua lại, lộ rõ vẻ bối rối, rồi anh ta hơi nghiêng đầu. “Sao nhỉ, hình như là có, nhưng tôi cũng không nhớ nữa. Tôi xin lỗi.” “Vậy à. Không sao.” “Mà có chuyện gì với cái hộp các tông đó ư?” “À, không, không có gì.” Kaoru phẩy tay, đoạn nhìn sang phía Kusanagi, khẽ gật đầu, ý chừng xin lỗi vì đã xen ngang. “Anh biết về vụ án từ khi nào?” Kusanagi hỏi. “Nếu là tin tức trên ti vi thì hôm nay tôi mới xem. Nhưng tôi đã biết về vụ án từ trước rồi, mà không, từ ngay lúc nó xảy ra thì đúng hơn...” Đột nhiên Okazaki trở nên ấp úng. Không hiểu anh ta đang muốn nói gì. “Ý anh là sao?” “Thực ra, tôi đã chứng kiến cảnh cô ấy rơi xuống.” “Sao cơ?” Cả Kaoru lẫn Kusanagi đồng thanh cất tiếng. “Sau khi rời khỏi căn hộ của Ejima, tôi vẫn ở gần đó. Nhớ ra có một vị khách quen sống gần nhà Ejima, tôi định bụng qua chào hỏi một câu. Có điều tôi không tài nào tìm ra được nhà của vị khách nọ nên cuối cùng đành quay trở lại gần khu chung cư, đúng khi ấy thì vụ án đã xảy ra. Khi đó tôi đã hoảng lắm rồi, nhưng hôm nay xem được tin tức trên ti vi, biết nạn nhân là Ejima thì tôi không phải hoảng nữa mà thấy sợ. Thì tại cô ấy bị sát hại ngay sau khi gặp tôi mà. Cũng bởi vậy tôi mới quyết định tới đây trình báo với hy vọng lời khai của tôi sẽ giúp ích được gì đó.” “Rất cảm ơn anh, anh đã cung cấp một thông tin rất quan trọng cho chúng tôi.” Kusanagi cúi đầu. “Anh nói là khi nạn nhân rơi xuống anh đang ở gần đó nhỉ. Khi đó hẳn là anh chỉ có một mình đúng không?” “Vâng, tất nhiên rồi.” “Vậy à.” “Có chuyện gì sao?” “Ừm, nói thế này với người đã cung cấp thông tin quan trọng cho chúng tôi thì không được phải phép cho lắm nhưng công việc của chúng tôi là vậy, chuyện gì cũng phải xác minh lại, không thì sẽ chẳng đi đến đâu cả. Bởi vậy, cứ như thế này thì chúng tôi chỉ có thể lưu vào tài liệu điều tra việc anh đã đến nhà cô Ejima...” “Sao cơ?” Okazaki ngạc nhiên, hết nhìn Kusanagi lại nhìn Kaoru. “Ý là các anh đang nghi ngờ tôi?” “Ấy không, tôi không có ý đó.” “Đúng là lúc cô Ejima rơi xuống tôi chỉ đang đi một mình nhưng không hẳn là quanh đó không có ai. Còn có người bắt chuyện với tôi nữa kìa.” “Người đó là ai vậy?” “Nhân viên giao hàng của một tiệm pizza. Tiệm Doremi pizza thì phải.” Theo Okazaki, khi ấy một nhân viên đang đi giao hàng đã gọi anh ta lại và phàn nàn gì đó. Ejima Chinatsu rơi xuống ngay sau đấy. “Lẽ ra tôi nên hỏi tên anh ta mới phải,” Okazaki cắn môi vẻ nuối tiếc. “Không sao đâu, cái đó chúng tôi sẽ xác minh được.” Nghe Kusanagi nói như vậy, Okazaki nở nụ cười an tâm. “Anh có mang giấy tờ tùy thân nào kèm ảnh không? Nếu được chúng tôi muốn sao ra một bản. Tất nhiên, xác nhận xong chúng tôi sẽ hủy luôn.” “Chuyện đó thì không thành vấn đề,” Okazaki lôi thẻ nhân viên ra. Trên tấm thẻ là bức ảnh chụp anh ta chính diện, miệng hơi mỉm cười. 4. Sau khi Okazaki ra về, Kusanagi và Kaoru cùng tới chỗ Mamiya báo cáo. “Tức là sau khi nhân viên bán đồ nội thất về thì cô ta đã gặp ai đó à?” Mamiya khoanh tay lại. “Vậy là nghi vấn về đĩa đồ khai vị kia có lời giải rồi nha,” Kusanagi thầm thì với Kaoru. “Xem ra đó là một người đàn ông có quan hệ gần gũi với nạn nhân,” Mamiya lắc lắc ngón tay trỏ vừa dựng lên. “Nhưng án mạng xảy ra tròn một ngày rồi mà người đó vẫn chưa đến khai báo thì hơi bất bình thường. Có lẽ ta nên nhận định người này có liên quan tới vụ án theo một cách nào đó.” “Tôi thấy thắc mắc về một điểm này. Không biết nạn nhân hẹn vị khách sau kia lúc mấy giờ nhỉ?” Kaoru lần lượt nhìn sếp và đàn anh. “Anh nhân viên bán hàng nội thất về lúc 8 giờ 40 phút thì chắc là khách sẽ tới vào khoảng 9 giờ chăng.” Nghe Kusanagi nói như vậy, Kaoru nhìn lại anh. “Nếu thế thì từ lúc hung thủ vào nhà cho tới khi án mạng xảy ra chỉ khoảng mười phút thôi nhỉ?” “Mười phút thì ra tay tốt.” “Đúng vậy, nhưng hung khí lại là cái quánh cơ!” “Quánh thì sao?” “Trước đó ta đã kết luận đây không phải là một vụ phạm tội có kế hoạch mà?” “À,” người lên tiếng là Mamiya. “Ra là vậy. Vấn đề nằm ở đó nhỉ.” “Là sao ạ? Giờ đến lượt cả đội trưởng nữa ư?” “Ừm, cứ nghe Utsumi nói đã, cô nói tiếp đi.” “Nếu hành động gây án không có kế hoạch mà do sự kích động nhất thời thì phải có nguyên nhân dẫn đến sự kích động đó. Tức là trong mười phút ngắn ngủi sau khi ghé thăm, đã xảy ra một chuyện gì đó khiến hung thủ ra tay một cách kích động.” Mamiya mỉm cười nhìn lên Kusanagi. “Thế nào, cảnh sát Kusanagi, ý kiến của nữ cảnh sát trẻ đây sắc sảo đấy chứ?” “Vậy có lẽ hung thủ đã tới căn hộ của nạn nhân sớm hơn chăng, quãng 9 giờ kém 15 chẳng hạn.” “Hẹn giờ đó thì có hơi dở dở ương ương.” “Cái đó thì tùy sở thích của mỗi người thôi.” “Thì đúng là như vậy.” “Utsumi,” Mamiya liếc xéo cô. “Cô có điều gì muốn nói đúng không?” Kaoru cúi mặt, bặm môi. Đúng là cô có điều muốn nói. Nhưng cô không dám chắc hai người họ có hiểu cho cảm giác của cô không. “Có gì thì cứ nói chứ cô im lặng thế chúng tôi biết đường nào mà lần.” Nghe Mamiya nói như vậy, Kaoru ngẩng mặt lên, đoạn thở phù ra. “Về món đồ được gửi tới ấy ạ.” “Đồ gửi tới?” “Cô Ejima Chinatsu đã nhận được một món đồ. Và món đồ đó để trên mặt tủ giày. Hình như cô ấy nhận đồ vào chiều tối qua.” “Cô vẫn cứ lấn cấn về cái hộp các tông đó nhỉ,” Kusanagi nói. “Ban nãy cô cũng hỏi cả tay nhân viên bán đồ nội thất. Nó có cái gì mà cô để ý ghê vậy?” “Tôi chưa nghe gì về hộp các tông đó cả. Đấy là gì vậy?” Mamiya hỏi Kusanagi. “Hình như là đồ nạn nhân đặt trên mạng thì phải.” “Bên trong có gì?” “Cái đó thì tôi chưa xác nhận...” “Là đồ lót ạ.” Nghe Kaoru đáp như thế, cả hai người đàn ông đồng thanh nói “Hả”. “Cô tự tiện xem đấy à?” Kusanagi hỏi. “Không ạ. Nhưng tôi biết. Tôi đoán bên trong có lẽ là đồ lót, hoặc một thứ tương tự như thế.” “Sao cô biết được?” Mamiya hỏi. Kaoru thoáng do dự, nhưng lập tức hối hận về điều đó. Cô cố giữ vẻ mặt bình tĩnh rồi tiếp tục. “Trên hộp có in tên của một công ty, và công ty đó là một hãng đồ lót rất nổi tiếng. Gần đây họ mới mở rộng sang mảng bán hàng trực tuyến.” Kaoru có phần hơi bối rối nhưng vẫn thêm. “Tôi nghĩ hầu hết phái nữ đều biết công ty này.” Mặt viên cảnh sát đàn anh cùng vị sếp đượm vẻ bối rối. Nhất là, nom Kusanagi như chỉ muốn buông một câu bông đùa khiếm nhã nhưng vướng Kaoru nên phải cố nhịn. “Vậy à. Đồ lót à...” Mamiya như đang tìm một lời bình luận. “Nhưng vấn đề nằm ở đâu?” “Nhìn vào tình hình, tôi đoán hộp các tông kia vẫn luôn được đặt trên tủ giày từ sau khi nạn nhân nhận nó.” “Thế thì sao?” “Có khách đến thì lẽ ra cô ấy sẽ không làm vậy.” “Tại sao?” “Thì vì...” Kaoru bất giác chau mày. “Tôi nói nãy giờ rồi mà. Vì đó là đồ lót. Ai muốn để người khác nhìn thấy chứ.” “Biết vậy nhưng đấy là đồ mới mà. Hơn nữa lại còn để trong hộp. Chẳng phải việc gì cần để ý quá... nhỉ?” Mamiya tìm kiếm sự đồng tình từ Kusanagi. “Vâng, đúng ạ. Mà đấy là cô nên mới nhận ra bên trong đựng gì chứ bình thường chắc chẳng ai để ý đâu. Đặc biệt là cánh đàn ông.” Kaoru đã điên tiết nhưng vẫn quyết định kiên trì giải thích. “Chứ không phải thông thường người ta sẽ nghĩ, biết đâu cánh đàn ông cũng biết sao? Dù là đồ mới hay được để trong hộp thì họ vẫn muốn giấu thông tin đồ lót của mình thôi. Vậy nên, nếu có hẹn, chắc chắn chủ nhà sẽ cất đồ đi. Giả như có quên thì lúc ra mở cửa cô ấy cũng sẽ nhận ra.” Kusanagi và Mamiya bối rối nhìn nhau. Hẳn là họ không đủ tự tin phản biện về vấn đề liên quan đến tâm lý phái nữ. “Cô nói vậy nhưng trên thực tế nó vẫn được để trên tủ giày đấy thôi. Hay ý cô là hung thủ đã để nó ở đó?” Kusanagi nói. “Ý tôi không phải vậy.” “Thế ý cô là gì?” “Tôi nghĩ là vì cô ấy thấy không cần thiết phải cất cái hộp đi.” “Tức là sao?” Mamiya hỏi. “Thì tôi mới nói đấy ạ, bình thường lẽ ra cô ấy phải cất cái hộp đi. Khách là đàn ông, cô ấy càng phải làm vậy. Nhưng cô ấy lại không làm thế, thì phải chăng vì cô ấy thấy không cần thiết.” “Sao lại không cần? Tay nhân viên bán đồ nội thất đã tới cơ mà?” “Vâng.” “Thế thì cô ấy phải cất nó đi chứ.” “Vâng, bình thường là vậy ạ. Nhưng vẫn có một trường hợp không cần phải cất cái hộp đi dù có khách tới chăng nữa.” “Trường hợp nào?” “Khi vị khách đó là người yêu của cô ấy,” Kaoru tiếp. “Nếu Okazaki Mitsuya là người yêu của Ejima Chinatsu thì cô ấy sẽ không cần phải cất cái hộp đi.” Quán Doremi pizza Kiba nằm rất gần phòng cảnh sát Fukagawa, có thể đi bộ tới. Không khó để xác định danh tính của nhân viên đã đi giao pizza vào khoảng thời gian vụ án mạng xảy ra. Đó là một thanh niên tên Mitsui Reiji. “Vâng, đúng là người này. Tôi đã va phải anh ta lúc đang lấy pizza xuống khỏi xe máy điện. Thấy anh ta định cứ thế chuồn đi, tôi đã gọi anh ta và phàn nàn vài câu. Người kia rơi xuống ngay sau đó.” Mitsui vừa nhìn bức ảnh chân dung vừa nói rành mạch. “Không có gì nhầm lẫn đúng không?” Kusanagi hỏi lại lần nữa. “Vâng, không nhầm gì đâu ạ. Nhờ vụ ầm ĩ kia nữa nên tôi nhớ rõ lắm.” “Cảm ơn cậu rất nhiều. Thông tin cậu cung cấp rất có ích.” Kusanagi vừa nhét tấm ảnh vào túi trong áo vừa lườm Kaoru. Như thể muốn nói giờ thì cô hết lấn cấn rồi chứ. “Lúc ấy trông người này ra sao vậy?” Kaoru hỏi Mitsui. “Ra sao là sao?” “Có điểm gì bất bình thường không?” “Hả... Tôi cũng không nhớ rõ lắm.” Mitsui chau mày đăm chiêu, rồi như sực nhớ ra gì đó. “Nhắc mới nhớ, lúc ấy anh ta đang che ô.” “Ô?” “Lúc đó trời tạnh mưa rồi mà anh ta vẫn che ô, thế nên mới không thấy đường và đâm vào tôi đấy.” Mitsui nói giọng bất mãn. 5. “Tôi hầu như không mấy khi nói về chuyện đó với Ejima. Mấy cảnh sát khác cũng đã hỏi tôi về việc này, nhưng rất tiếc tôi chỉ có thể trả lời như vậy thôi...” Maeda Noriko cúi xuống vẻ áy náy. Maeda đang mặc một chiếc áo gilê màu xanh bên ngoài sơ mi trắng. Có vẻ đây là đồng phục của ngân hàng này. Kaoru đang ở nơi làm việc của Ejima Chinatsu, chi nhánh Kodenma tại Nihonbashi. Cô ngồi ở một trong những căn phòng tiếp khách trên tầng hai và hỏi chuyện Maeda Noriko – người thân nhất với Ejima Chinatsu. “Chuyện đó” mà Maeda nói ở đây là chỉ các mối quan hệ nam nữ của Ejima Chinatsu. Theo Maeda Noriko thì Ejima Chinatsu từng bài xích hôn nhân. Nghe nói có lần Ejima còn bảo sống độc thân cả đời cũng chẳng sao. “Tức là gần đây cô ấy không có gì bất thường đúng không?” “Vâng. Hoặc ít nhất là tôi không nhận ra.” “Vậy cô có từng gặp qua người này bao giờ chưa?” Kaoru chìa ra một tấm ảnh. Song phản ứng của Maeda không mấy khả quan. “Tôi không biết người này.” Kaoru khẽ thở dài. “Tôi hiểu rồi. Rất cảm ơn cô đã dành chút thời gian quý báu. Sau cùng, có thể nhờ cô dẫn tôi xem qua bàn làm việc của cô Ejima được không?” “Bàn... ấy ạ?” “Tôi muốn xem bình thường cô ấy làm việc ở một nơi như thế nào.” Maeda gật đầu vẻ hơi bối rối. “Vậy tôi sẽ đi hỏi qua ý kiến cấp trên.” Vài phút sau, Maeda quay lại. Vị cấp trên nọ đã đồng ý. Ejima ngồi gần quầy tư vấn vay vốn trên tầng hai. Đồ đạc trên bàn được sắp xếp rất ngăn nắp. Kaoru ngồi xuống ghế, mở ngăn kéo ra. Bên trong là văn phòng phẩm, tài liệu lớn nhỏ, rồi con dấu được xếp đâu vào đấy. Giống hệt với căn hộ đó, Kaoru nghĩ bụng. Song khác với căn hộ kia, ở đây không có bất kỳ dấu vết nào về sự tồn tại của người yêu Ejima cả. Bỗng một người đàn ông trung niên dáng nhỏ thó tiến lại gần. “Chúng tôi phải giữ nguyên tình trạng cái bàn này đến bao giờ vậy?” “À... chuyện đó thì...” Kaoru lúng búng. “Anh cảnh sát lần trước tới đây dặn chúng tôi phải giữ nguyên tình trạng bàn một thời gian nữa, nhưng chúng tôi cũng cần sắp xếp chỗ ngồi cho nhân viên mới, phải nhanh thu dọn chỗ này đi thôi.” “Tôi hiểu ạ. Tôi sẽ hỏi lại cấp trên.” “Vậy phiền cô nhé,” nói đoạn người đàn ông đi mất. Kaoru bỏ cuộc, toan đóng ngăn kéo lại, đúng lúc ấy một tờ tài liệu lọt vào mắt cô. “Đây là gì vậy?” Cô hỏi Maeda Noriko. “Giấy yêu cầu thay đổi mật khẩu,” Maeda đáp sau khi nhìn tờ tài liệu. “Của khách hàng sao?” “Không ạ, hình như Ejima muốn đổi mật khẩu thẻ ngân hàng của cô ấy thì phải. Trên đây có tên của cô ấy mà.” “Sao cô ấy lại đổi mật khẩu thế nhỉ?” “Cái đó thì...” Maeda nghiêng đầu. “Chắc đã có vấn đề gì đó chăng.” Có thứ gì đó mắc lại trong tâm trí Kaoru. “Xin lỗi nhưng tôi có thể phiền cô một việc nữa không?” Kaoru bất giác lớn giọng. Mọi người xung quanh cũng phải quay ra nhìn trước thái độ đe dọa đó của Kaoru. Tối hôm ấy, Kaoru ở lì trong một phòng họp nhỏ thuộc trụ sở cảnh sát Fukagawa. Trong chiếc thùng các tông đặt trước mặt cô chất đầy những tập tài liệu tìm được ở nhà Ejima Chinatsu. Cô đã kiểm tra kỹ lưỡng từng món một nhưng vẫn không tìm ra thứ mà mình đang mong đợi. Kaoru buông tiếng thở dài, đúng lúc ấy cô nghe tiếng cửa phòng mở. Người bước vào phòng là Kusanagi. Anh nhìn cô, nở nụ cười khổ. “Tìm được gì hay ho không?” “Tôi không nghĩ mọi chuyện lại đơn giản thế đâu ạ.” “Thế rốt cuộc cô đang tìm cái gì? Cô chưa đến lúc chơi trội được đâu.” “Tôi có tính chơi trội gì đâu. Tôi chỉ đang cố tìm ra người yêu của Ejima Chinatsu theo đúng chỉ thị, điều tra về mối quan hệ của nạn nhân thôi.” “Tôi nhớ đội trưởng bảo cô điều tra xem nạn nhân có thân thiết với ai ở chung cư không cơ mà?” Kaoru hít một hơi thật sâu, đoạn lắc đầu. “Ejima Chinatsu không giao du với ai ở chung cư cả.” “Sao cô có thể dám chắc như vậy?” “Trước hết, trong lịch sử cuộc gọi và tin nhắn của cô ấy không có số điện thoại nào của người sống ở chung cư đó. Cả địa chỉ email cũng vậy.” “Biết đâu vì sống cùng chung cư mà họ thấy không cần phải trao đổi số điện thoại hay địa chỉ email thì sao?” Kaoru lắc đầu. “Không có chuyện như vậy đâu.” “Tại sao?” “Con gái, càng ở gần thì lại càng muốn gọi điện đấy ạ.” Kusanagi làm thinh vẻ khó chịu. Nói con gái thì sẽ thế này thế kia như thế, hẳn là anh không biết đáp lại ra sao. “Thứ nữa, theo như tôi điều tra được, nam giới ở chung cư đó đều là người đã có vợ, hoặc không thì chưa đủ mười tám tuổi.” “Thế thì sao?” “Như thế thì không trở thành đối tượng kết hôn với nạn nhân được.” Kusanagi nhún vai. “Đâu phải cứ yêu đương hẹn hò thì sẽ kết hôn.” “Cái đó thì tôi hiểu. Nhưng trong trường hợp của Ejima thì lại khác. Cô ấy đã hẹn hò với tiền đề kết hôn.” “Sao cô chắc chắn như vậy?” “Bên cạnh tủ búp phê ở phòng khách nhà nạn nhân có một cái kệ để tạp chí, anh nhớ không? Trên đấy có một cuốn tạp chí về các thông tin hôn nhân, và còn là số ra của tháng trước.” Nghe Kaoru bảo vậy, Kusanagi ngậm tăm, nhưng sau đó lại liếm môi, đoạn nói. “Cũng có thể chỉ là cô ấy đang muốn kết hôn thì sao. Ejima cũng ba mươi rồi còn gì, có sốt sắng chút cũng chẳng có gì lạ.” “Chẳng có người phụ nữ nào chỉ vì muốn kết hôn mà lại đi mua tạp chí hôn nhân đâu ạ.” “Vậy sao? Cánh đàn ông chúng tôi đầy người chưa có ý định mua xe nhưng vẫn mua tạp chí xe hơi đấy.” “Xin anh đừng có đánh đồng việc kết hôn với mua xe như thế. Tôi nghĩ Ejima Chinatsu đã hẹn hò với một người mà cô ấy muốn tính tới chuyện kết hôn.” “Nếu vậy thì trong lịch sử cuộc gọi phải có số người đó chứ. Thế mà đến giờ vẫn chưa tìm ra được người nào như vậy cả. Nghĩa là sao?” “Chúng ta đã tìm được, tìm thấy rồi nhưng lại bỏ qua mất, tôi nghĩ vậy ạ.” Kusanagi hai tay chống nạnh nhìn xuống Kaoru. “Ý cô là Okazaki Mitsuya phỏng?” Thấy Kaoru không đáp lại, Kusanagi gãi đầu vẻ cáu tiết. “Nghe nói cô đã tới nơi làm việc của nạn nhân. Và còn hỏi han đồng nghiệp của cô ấy rất nhiều? Làm thế không hay cho lắm đâu. Nhóm phụ trách lấy lời khai ở nơi làm việc của nạn nhân đã tỏ ý bất mãn đấy.” “Tôi xin lỗi.” “Là cô nên chắc họ cũng chẳng để bụng lắm đâu. Song không phải cô ghét nhất là bị đối đãi đặc biệt chỉ vì mình là phụ nữ à?” “Tôi sẽ xin lỗi họ sau.” “Thôi bỏ đi, tôi đã xin lỗi rồi. Quan trọng hơn là, nghe nói cô đã mang ảnh của Okazaki đi hỏi khắp những người quen của nạn nhân, rằng họ có biết người đàn ông này không?” Kaoru lại im bặt. Cô đã xác định sẵn rằng chuyện này hẳn sẽ bị lộ. “Cô vẫn còn nghi ngờ Okazaki à?” “Anh ta là nghi phạm số một trong lòng tôi.” “Chúng ta đã có kết luận cho cái ý tưởng kỳ quặc đó của cô rồi cơ mà nhỉ? Với lại, nếu anh ta là hung thủ thì sẽ không tự ra trình diện cảnh sát như thế đâu.” “Vậy ư? Tôi lại cho rằng anh ta tới trình diện vì nghĩ đằng nào cảnh sát cũng sẽ điều tra lịch sử cuộc gọi và sờ đến mình, chi bằng đi trước một bước còn hơn.” “Nếu vậy, anh ta còn lấy cắp điện thoại làm gì?” “Để câu giờ. Trước khi ra trình diện tôi nghĩ anh ta đã phải vắt kiệt óc hòng bịa ra được nội dung lời khai.” “Okazaki đã chứng kiến cảnh Ejima Chinatsu rơi xuống. Còn có cả nhân chứng cho việc đó. Hay cô đang bảo nhân viên tiệm pizza kia cũng là tòng phạm với anh ta?” “Tôi không nói vậy.” “Vậy theo cô cái người ở dưới mặt đất đó đã giết người đang ở tít tận trên tầng bảy như thế nào?” “Tất nhiên lúc giết nạn nhân, Okazaki đang ở trong phòng chứ. Nhưng anh không nghĩ có thể anh ta đã dùng một mánh khóe nào đó để đẩy cái xác rơi xuống sau khi anh ta rời khỏi căn hộ sao?” “Ý cô là anh ta đã đẩy cái xác xuống từ xa?” “Hoặc anh ta đã dùng cơ chế hẹn giờ gì đó...” Kusanagi ngước nhìn trần phòng họp, làm điệu bộ bó tay. “Cảnh sát đã vào nhà nạn nhân ngay sau khi án mạng xảy ra. Nếu anh ta đã dùng mánh khóe như cô bảo thì chúng ta phải phát hiện ra rồi.” “Thế nếu anh ta đã khiến mánh khóe đó không thể bị lộ thì sao?” “Như thế nào cơ?” “Cái đó... thì tôi không biết. Nhưng tôi thấy chuyện ấy rất bất thường. Nhân viên tiệm pizza kể rằng Okazaki vẫn che ô trong khi trời đã tạnh mưa. Trước đó anh ta đã đi bộ ở gần đấy, lẽ ra phải biết mưa đã tạnh chứ.” Kusanagi chậm rãi lắc đầu. “Cô đang cả nghĩ mà thôi. Đúng là còn nhiều chi tiết chưa đủ thuyết phục nhưng không có câu trả lời nào khác thì ta đành chấp nhận vậy thôi. Okazaki vô tội.” Nói đoạn Kusanagi quay lưng về phía Kaoru. “Anh Kusanagi,” Kaoru vòng lên phía trước viên cảnh sát đàn anh. “Tôi có một việc nhờ anh.” “Việc gì?” “Anh có thể giới thiệu người đó cho tôi được không?” “Người đó?” Kusanagi nhíu mày vẻ ngờ vực, rồi chừng như đã hiểu ra ý của Kaoru, miệng anh méo xệch. “Vị phó giáo sư ở đại học Teito.” Kusanagi phẩy tay trước mặt. “Cô từ bỏ ý định đó đi.” “Tại sao ạ? Tôi nghe nói trước giờ anh Kusanagi đã phá được rất nhiều vụ nhờ vào lời khuyên của phó giáo sư Yukawa mà? Để tôi nhờ anh ấy giúp sức cũng được mà?” “Giờ cậu ta không chịu hợp tác với cảnh sát nữa đâu.” “Tại sao ạ?” “Nói chung là nhiều chuyện lắm. Chưa kể công việc chính của cậu ta là nghiên cứu khoa học chứ có phải làm thám tử đâu.” “Nhưng tôi cũng không định nhờ vị ấy phá án cho. Tôi chỉ muốn nhờ phó giáo sư đó kiểm chứng giúp xem liệu có thể đứng từ xa mà vẫn đẩy được cái xác từ trên ban công tầng bảy xuống hay không thôi.” “Cậu ta nhất định sẽ nói thế này. Khoa học chứ không phải phép thuật. Cô nên từ bỏ đi thì hơn.” Kusanagi đẩy người Kaoru, toan bước ra ngoài hành lang. “Anh chờ chút. Anh xem qua cái này đi.” Kaoru lôi từ trong cặp ra một tờ tài liệu. Kusanagi quay người lại vẻ chán nản. “Gì đây?” “Tôi tìm được nó ở trong ngăn bàn làm việc của Ejima Chinatsu. Là giấy yêu cầu thay đổi mật khẩu thẻ ngân hàng. Mặc dù chưa nộp nhưng rõ ràng cô ấy đã muốn thay đổi mật khẩu cũ.” “Thế thì làm sao?” “Anh không thắc mắc tại sao cô ấy lại muốn đổi mật khẩu à?” “Thì chắc là mật khẩu cũ đã bị lộ?” “Không, tôi lại không nghĩ vậy.” “Sao cô biết không phải?” “Mật khẩu cũ của cô ấy là 0829. Nhưng cô ấy cảm thấy không ổn nếu cứ giữ nguyên mật khẩu đó.” “Tại sao?” Kaoru hít một hơi thật sâu, đoạn thở ra từ từ rồi nói. “Vì ngày sinh nhật của Okazaki Mitsuya là ngày 29 tháng Tám.” “Sao cơ?” “Tất nhiên đây chỉ là sự tình cờ. Bởi chắc chắn Ejima Chinatsu đã làm thẻ ngân hàng từ trước khi hẹn hò với Okazaki rất lâu. Có điều cô ấy lại coi sự tình cờ này là một mối nguy. Nếu họ kết hôn thì mật khẩu thẻ ngân hàng của cô ấy sẽ trùng với ngày sinh của chồng mình. Một nhân viên ngân hàng như cô ấy đã lo lắng tới việc đó trước nhất.” Trong lúc nghe Kaoru nói, nét mặt Kusanagi đã thay đổi. Đôi mắt đang mở lớn của anh nhá lên một tia sáng vô cùng nghiêm túc. “Vậy xin phiền anh,” Kaoru cúi đầu. “Hãy giới thiệu phó giáo sư Yukawa cho tôi.” Kusanagi thở ra thành tiếng. “Tôi sẽ viết thư giới thiệu cho cô. Song tôi nghĩ cũng chỉ vô ích thôi.” 6. Sau khi đọc lướt qua nội dung tờ giấy viết thư lôi từ phong bì ra, Yukawa lại nhét nó vào trong. Đường nét gương mặt người này dễ coi nhưng biểu cảm lại chẳng bộc lộ điều gì. Đôi mắt đằng sau cặp kính gọng vàng nom cũng lạnh lùng. Yukawa đặt phong bì lên trên mặt bàn, ngước nhìn Kaoru. “Kusanagi khỏe chứ?” “Anh ấy khỏe ạ.” “Vậy à. Vậy thì tốt quá.” “Dạ, thực ra hôm nay tôi tới đây là để...” Kaoru toan vào chuyện chính thì Yukawa liền giơ tay phải ra ngăn cô lại. “Trong thư giới thiệu, Kusanagi bảo, có thể cậu sẽ thấy không thoải mái nhưng phiền cậu hãy tư vấn cho cô ấy. Cậu ta nói đúng đấy. Tôi thấy không thoải mái.” Người này cũng vòng vo tam quốc ghê, Kaoru trộm nghĩ. Các nhà khoa học đa phần đều như vậy sao? “Không phải trước đây anh vẫn thường xuyên hợp tác với cảnh sát ạ?” “Đó là trước đây thôi. Giờ thì khác rồi.” “Tại sao vậy?” “Tôi có lý do cá nhân. Và nó không liên quan gì tới cô cả.” “Vậy anh có thể nghe chuyện của tôi thôi được không?” “Đã không định hợp tác thì không cần thiết phải làm thế. Với lại, trong thư giới thiệu Kusanagi cũng đã nói rõ cả rồi. Cô muốn biết cách để đẩy một người từ trên ban công xuống mà không cần động tay hay có mặt ở hiện trường, đúng không?” “Không phải là người mà rất có thể là xác chết.” “Sao cũng được. Tôi không rảnh để nghĩ mấy chuyện đó. Xin lỗi cô, nhưng phiền cô về cho.” Yukawa đẩy phong bì về phía Kaoru. Kaoru không vươn tay lấy lại phong bì, mà nhìn lom lom vào sâu trong cặp kính của nhà vật lý. “Tức việc đó bất khả sao?” “Tôi không biết. Ý tôi là nó chẳng liên quan gì tới tôi cả. Tôi sẽ không dính líu vào việc điều tra của cảnh sát nữa.” Giọng Yukawa đã pha một chút bực dọc. “Anh có thể đừng nghĩ đây là việc điều tra của cảnh sát, mà chỉ coi nó đơn thuần là một thắc mắc liên quan tới vật lý thôi có được không? Anh hãy xem như tôi là một đứa mù tịt về khoa học, có điều không hiểu nên mới tới diện kiến anh đi.” “Thế thì thiếu gì người biết, đâu cứ phải là tôi. Cô thử đi hỏi người khác xem.” “Nhiệm vụ của giáo viên không phải là giảng dạy cho người khác sao? Hay sinh viên có điều không hiểu tới hỏi, anh cũng đuổi thẳng cổ?” “Nhưng cô đâu phải sinh viên của tôi. Cô đã từng dự lớp của tôi bao giờ chưa? Cô chỉ đang ỷ mình là cảnh sát hòng lợi dụng người khác như nhân viên tiệm bá nghệ thôi.” “Tôi không hề.” “Cô nhỏ nhỏ tiếng lại giùm. Vậy xin hỏi cô từ trước tới giờ cô học về khoa học được bao nhiêu rồi? Cô bảo cô dốt khoa học tự nhiên, vậy cô đã từng bỏ công ra hòng lấp cái lỗ hổng kiến thức đó chưa? Hay cô đã sớm từ bỏ và ngó lơ khoa học? Nhưng như thế cũng chẳng sao. Cả đời cô sẽ chẳng dính dáng gì tới khoa học cả. Thế nên mong cô đừng có hở một chút khó khăn là lại giơ thẻ cảnh sát rồi ra lệnh cho người làm khoa học như chúng tôi phải đi giải đố thay các cô.” “Tôi đâu có ra lệnh...” “Tóm lại, tôi không thể đáp ứng nguyện vọng của cô đâu. Xin lỗi, nhưng giáo viên chúng tôi cũng có quyền lựa chọn người học đấy.” Kaoru cúi đầu, cắn môi. “Vì tôi là con gái sao?” “Cô bảo gì cơ?” “Không phải anh đang nghĩ con gái như tôi sẽ chẳng thể lĩnh hội được những điểm khó hiểu của khoa học tự nhiên hay sao?” Kaoru lườm nhà vật lý học. Yukawa bất giác mỉm cười. “Cô nói vậy thì dễ ăn gạch đá của mấy nhà nữ khoa học ngoài kia lắm đấy.” “Nhưng mà...” “Với lại,” ánh mắt Yukawa trở nên sắc sảo, anh ta chỉ tay về phía Kaoru. “Nếu hễ bị đối phương từ chối làm theo yêu cầu của mình là cô lại dằn dỗi hỏi có phải vì cô là con gái không, thì theo tôi cô nên bỏ quách cái nghề cảnh sát đi thì hơn.” Kaoru cắn răng nhịn. Cô tức nhưng anh ta nói đúng. Cô đã lựa chọn công việc này sau khi lường trước mọi sự bất lợi. Anh ta bảo cô cậy làm cảnh sát để bắt anh ta giải mã bí ẩn kể cũng không sai. Quả thật, sau khi nghe những giai thoại về nhà khoa học tên Yukawa này, cô đã nghiễm nhiên cho rằng nếu kể cho anh ta về vụ án thì thể nào người này cũng sẽ giúp mình gì đó. “Xin lỗi anh, nói gì thì nói, tôi vẫn rất mong anh có thể...” “Chuyện này chẳng liên quan gì tới việc cô là con gái cả. Chỉ là tôi đã quyết định sẽ không can dự vào việc điều tra của cảnh sát nữa thôi.” Giọng Yukawa đã ôn hòa trở lại. “Tôi hiểu rồi ạ, xin lỗi đã làm phiền trong lúc anh đang bận.” “Không, tôi xin lỗi vì đã không thể giúp gì cho cô.” Kaoru cúi chào rồi quay lưng về phía Yukawa. Song trước khi bước ra cửa, cô vẫn cố nói thêm. “Tôi nghĩ phải chăng hung thủ đã dùng nến?” “Nến?” “Hắn đã dùng đầu một sợi dây buộc vào cái xác, rồi sau đó treo cái xác ra ngoài ban công. Đầu dây còn lại hắn cố định vào đâu đó. Tiếp đấy, hắn đặt một cây nến đang cháy ở bên cạnh. Đợi đến khi nến cháy ngắn đi thì sẽ bén lửa làm đứt sợi dây. Hắn có thể làm ra một mánh khóe như vậy lắm chứ?” Không thấy Yukawa đáp lời, Kaoru bèn quay đầu lại. Yukawa đang vừa nhâm nhi cà phê trong chiếc cốc có quai vừa nhìn ra ngoài cửa sổ. “Tôi xin lỗi...” “Sao cô không thử làm như thế xem?” Anh ta nói. “Cô đã có ý tưởng thì cứ thực nghiệm là xong. Thực nghiệm rồi thu kết quả còn ý nghĩa gấp mấy đi hỏi ý kiến của một người như tôi.” “Liệu ý tưởng đó có đáng để thực nghiệm không?” “Chẳng có thực nghiệm nào là vô giá trị cả.” Yukawa trả lời tức thì. “Cảm ơn anh. Xin lỗi vì đã làm phiền anh.” Kaoru nhìn lưng Yukawa, đoạn cúi đầu. Ra khỏi trường đại học Teito, Kaoru ghé qua một cửa hàng tiện lợi. Cô mua nến, giá đựng nến, dây ni lông ở đó rồi đi tới căn hộ của Ejima Chinatsu. Lúc rời khỏi trụ sở cảnh sát, cô đã cầm theo cả chìa khóa căn hộ của Ejima. Bởi cô đã nghĩ, nếu Yukawa chịu hợp tác điều tra thì có thể cô sẽ phải cho anh ta xem qua căn hộ. Vừa bước vào căn hộ, cô bắt tay vào thực nghiệm ngay. Thực ra cô muốn treo một thứ gì đó thay cho cái xác lên lan can song dù sao cũng không thể làm rơi đồ từ tầng bảy xuống như thế. Cực chẳng đã, cô đành buộc đầu sợi dây ni lông vào tay vịn lan can. Vấn đề là phải buộc đầu dây còn lại vào đâu. Thứ này phải cực kỳ chắc chắn thì mới có thể chịu được sức nặng của cái xác. Nhưng nhìn khắp căn phòng cô không tài nào tìm ra một thứ như vậy. Sau rốt, cô đành kéo sợi dây tới mãi nhà bếp và buộc nó vào cái vòi nước. Rồi cô đặt cây nến bên cạnh, đoạn châm lửa. Ngọn lửa ở vị trí cao hơn sợi dây đã bị kéo căng chừng năm xăng ti mét. Kaoru vừa nhìn đồng hồ vừa đợi. Cây nến ngắn dần. Đúng lúc ngọn lửa ở ngang vị trí với sợi dây thì có tiếng xèo xèo vang lên, sợi dây đã cháy. Tiếp đó, sợi dây căng từ bên ngoài ban công vào tới nhà bếp rơi xuống sàn nhà mà không gây ra bất cứ tiếng động nào. Ngay khoảnh khắc ấy, cô nghe có tiếng người vỗ tay. Kaoru thất kinh, bước ra khỏi nhà bếp. Yukawa mặc áo khoác màu đen đang đứng ở lối vào phòng khách. “Tuyệt vời. Thực nghiệm của cô có vẻ thành công rồi đấy nhỉ?” “Tại sao anh lại ở đây?” “Đúng là tôi không quan tâm tới việc điều tra, nhưng lại rất tò mò với các thực nghiệm. Nhất lại là thực nghiệm của một học giả không chuyên, quả thật tôi rất muốn xem cô sẽ làm như thế nào. Kusanagi đã chỉ cho tôi chỗ này.” “Anh đang chế nhạo tôi đấy à?” “Cô nghĩ vậy cũng chẳng ảnh hưởng gì tới tôi.” Kaoru bực bội quay trở lại gian bếp. Cô chú mục vào cây nến vẫn đang cháy. “Cô làm gì vậy?” Yukawa cất tiếng hỏi từ đằng sau. “Tôi nhìn cây nến.” “Để làm gì?” “Tôi muốn kiểm tra xem khi nó cháy hết thì sẽ thành ra như thế nào.” “Ra là vậy. Hiện trường không có dấu vết của cây nến nên buộc phải nghĩ theo hướng cây nến đã cháy hết nhỉ. Nhưng cô đâu nhất thiết phải chọn một cây nến dài như thế để làm thực nghiệm? Xem chừng để nó cháy hết cũng tốn kha khá thời gian đấy.” Nghe Yukawa nói như vậy, Kaoru mới ngộ ra đúng là thế thật. Tuy hơi lộn ruột nhưng Kaoru chỉ lẳng lặng thổi phù ngọn lửa, bẻ cây nến còn khoảng một xăng ti mét, đoạn lại châm lửa lên. “Mà cô đâu cần đứng canh mãi thế. Nến sẽ tự tắt thôi.” Nói đoạn, Yukawa rời khỏi phòng bếp, thả người xuống xô pha. Kaoru cầm cái kéo, đi ra ngoài ban công. Cô cắt đoạn dây buộc vào tay vịn lan can, đoạn trở vào trong. “Cái này là tôi hỏi cho chắc thôi, trên thực tế, lúc phát hiện, cái xác có bị buộc bằng dây ni lông như thế không vậy?” Yukawa hỏi. “Không.” “Nếu thế thì sau khi bị lửa đốt đứt, đoạn dây biến đi đâu?” “Đó vẫn là một câu hỏi. Nhưng cũng có thể, đoạn dây chỉ quấn quanh cái xác rồi khi cái xác rơi xuống, nó đã bị tuột ra và văng đi đâu đó rồi chăng.” “Tức là hung thủ hy vọng thần may mắn sẽ mỉm cười với hắn và kết quả là mọi chuyện đã diễn ra đúng như vậy?” “Thì tôi chẳng bảo đó vẫn là một câu hỏi đó sao?” Kaoru lại đi vào gian bếp xem tình trạng cây nến. Cây nến đã tắt. Chỉ có điều nó đã để lại vết tích. Dẫu đã lờ mờ hình dung ra kết quả song cô vẫn không khỏi thất vọng. “Giả như cây nến không để lại dấu tích gì sau khi cháy hết thì tôi nghĩ hung thủ cũng sẽ không dùng nến đâu.” Yukawa đã đứng phía sau Kaoru. “Tại sao?” “Bởi hắn không thể biết được thời điểm mà người khác sẽ tới căn hộ này sau khi án mạng xảy ra. Nếu người ta tới sớm hơn hắn tưởng thì cây nến đang cháy sẽ bị lộ ngay.” Kaoru vuốt ngược tóc mái, tiện đó đưa cả hai tay lên vò đầu. “Anh xảo quyệt thật đấy.” “Vậy sao?” “Anh đã biết đến như vậy mà sao không nói luôn cho tôi đi? Rằng có làm cái thực nghiệm này cũng vô nghĩa?” “Vô nghĩa? Tôi chỉ nêu ra vấn đề chứ có bảo nó vô nghĩa đâu. Tôi chẳng bảo cô không có thực nghiệm nào là vô giá trị rồi còn gì?” Yukawa lại ngồi xuống xô pha, bắt tréo chân. “Dù sao cứ phải thử làm đã, cái tâm thế đó vô cùng quan trọng đấy. Trong đám sinh viên chuyên ngành tự nhiên của tôi cũng có không ít người cứ lặp đi lặp ba cái mớ logic trong đầu mà chẳng hề động tay chân vào làm gì cả. Những người như thế thì không thể đạt được cái gì lớn lao đâu. Dù có hiểu đến đâu thì cũng phải thực nghiệm. Chỉ có tận mắt chứng kiến những hiện tượng thực tế thì mới nảy ra được các phát kiến mới. Đúng là tôi hỏi Kusanagi địa chỉ rồi đến đây, nhưng nếu cô không làm thực nghiệm kia thì tôi sẽ cứ thế về thôi, và sau đó chắc tôi sẽ không cảm thấy muốn hợp tác điều tra lần nào nữa.” “Nghe như anh đang khen tôi ấy nhỉ?” “Tất nhiên rồi.” “... Cảm ơn anh.” Kaoru lí nhí, giọng trầm đến mức bản thân cô còn thấy thật vô cảm. “Theo như thư giới thiệu của Kusanagi thì chỉ có một mình cô đang nghi ngờ một nhân vật nào đó à? Cô có thể cho tôi nghe lý do chứ?” “Lý do thì rất nhiều.” “Cô nói một lượt đi. Càng ngắn gọn càng tốt.” “Vâng ạ.” Kaoru giải thích về chiếc hộp các tông đựng đồ lót để ở lối cửa ra vào, rồi cả chuyện nạn nhân đã định đổi mật khẩu thẻ ngân hàng trùng với ngày sinh của Okazaki Mitsuya. Yukawa gật đầu, dùng ngón tay đẩy gọng kính lên. “Ra vậy. Nghe cô nói thì người đó quả là đáng nghi thật. Song anh ta lại có bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo à? Đúng là chẳng thể bới móc gì khi anh ta đã đứng dưới chứng kiến cảnh nạn nhân rơi xuống nhỉ?” “Nhưng từ đầu tôi đã luôn lấn cấn với cú rơi đó rồi.” “Nghĩa là sao?” “Hung thủ đã đánh vào đầu nạn nhân. Và tới giờ chúng tôi vẫn chưa xác định được cú đánh đó đã giết chết nạn nhân hay chỉ khiến cô ấy ngất đi. Nhưng dù là trường hợp nào thì hắn cũng không nhất thiết phải đẩy nạn nhân rơi từ ban công xuống. Nếu nạn nhân đã chết, hắn cứ để mặc như vậy là xong, còn nếu chỉ mất ý thức, hắn có thể bóp cổ nạn nhân cho tới chết. Khối lượng cơ thể có thể nhẹ, nhưng dù sao, vác xác một phụ nữ ra được ban công cũng tốn sức lắm, đấy là còn chưa nói tới nguy cơ bị người ta bắt gặp. Nghĩ thế nào cũng chẳng thấy lợi ích ở đâu.” “Thế còn khả năng hắn muốn khiến nó trông như một vụ tự tử thì sao?” “Anh Kusanagi và đội trưởng của chúng tôi cũng nghĩ vậy đó. Nhưng nếu thế thì hắn phải xử lý hung khí gây án đi chứ. Anh Kusanagi lại bảo có thể lúc đó hắn hoảng quá, nhưng rõ ràng hắn còn đủ bình tĩnh để xóa dấu vân tay.” “Nhưng sự thật là nạn nhân đã bị đẩy xuống.” “Vâng. Thế cho nên, tôi nghĩ ngoài việc khiến nó trông giống một vụ tự tử, hành động này còn mang lại cho hắn một lợi thế gì đó lớn hơn nhiều.” “Ý cô là nó sẽ giúp hắn có bằng chứng ngoại phạm?” “Vâng. Tôi nghĩ vậy có kỳ cục quá không?” Yukawa làm thinh, đoạn đứng dậy đi quanh phòng khách. “Vốn dĩ, bản thân việc đẩy cái xác xuống khỏi ban công từ một nơi cách xa hiện trường không khó, nhưng như tôi nói từ nãy đấy, vấn đề là dấu vết. Nếu hắn đã dùng thứ gì đó thì chắc chắn phải lưu lại dấu vết.” “Nhưng chẳng có gì cả.” “Chỉ trông như vậy thôi. Chắc chắn là các cô đã không nhận ra dấu vết đó và bỏ qua nó. Cô phải nhìn tất cả mọi thứ có trong căn phòng này và nhận ra được các yếu tố có thể tạo ra mánh khóe của hắn.” “Nhưng mà...” Kaoru lại nhìn quanh căn phòng. Song theo cô thấy, chẳng có thứ nào kiểu như máy điều khiển từ xa hay hẹn giờ cả. “Về cơ bản, ý tưởng của cô không tồi. Để treo cái xác nhất định phải có dây. Chỉ cần đó là loại dây sẽ biến mất luôn sau khi cái xác rơi xuống thì coi như vấn đề được giải quyết.” “Dây biến mất luôn ư?” “Làm thế nào để làm đứt sợi dây đó? Và phải dùng cái gì để không lưu lại dấu vết?” Yukawa dừng chân, hai tay chống nạnh. “Căn phòng này có đúng là vẫn như vậy từ sau khi án mạng xảy ra không?” “Chắc chắn ạ.” Yukawa chau mày, rồi xoa cằm. “Căn phòng đúng là gọn gàng thật đấy. Sàn nhà hầu như chẳng có gì luôn.” “Tôi cũng lấy làm ngưỡng mộ lắm. Bởi chỉ thấy có mỗi hung khí nằm lăn lóc.” “Hung khí?” Yukawa nhìn khắp chân mình. “Tôi có thấy gì đâu.” “Tất nhiên rồi, vì chúng tôi đã mang nó đi giám định.” “Hừm. Thế hung khí đó là gì vậy?” “Một cái quánh inox.” “Quánh?” “Loại nồi nhỏ có cán cầm dài ấy ạ. Nó khá nặng và chắc chắn, bị đánh bằng thứ ấy quả thật không chết thì cũng mất ý thức.” “Quánh à. Thế nó rơi ở đâu?” “Ở chỗ kia ạ.” Kaoru chỉ tay về phía gần cửa kính. “Còn nắp thì rơi ở đây.” Cô chỉ tay về phía tường. “Hả?” Yukawa thốt. “Có cả nắp à?” “Vâng.” “Vậy à. Quánh với nắp à...” Yukawa nhìn ra phía ban công rồi cứ thế đứng bất động một lúc. Sau đó mắt anh nhìn sang cái máy hút bụi đang đặt bên cạnh. Hốt nhiên, anh mỉm cười. Vừa cười vừa gật gù. “Này anh...” “Tôi có việc này muốn nhờ cô.” Yukawa cất tiếng. “Cô đi mua giúp tôi chút đồ được không?” “Anh cần mua gì?” “Cái đó cô còn phải hỏi sao?” Yukawa cười đầy ẩn ý. “Quánh ấy. Hãy mua giúp tôi một cái quánh giống hệt cái hung thủ đã dùng.” 7. “Đầu tiên tôi sẽ lấy một ít nước vào quánh, sau đó bật bếp.” Dáng vẻ của Yukawa hiện lên trên màn hình. Họ đang ở trong gian bếp của một căn hộ chung cư. Thiết kế căn hộ này giống hệt căn của Ejima nhưng nội thất thì khác hẳn. Họ đang mượn một căn hộ ở tầng hai. “Nước sôi rồi. Đợi hơi bốc nghi ngút ta sẽ đóng nắp lại. Sau đó cứ để thế rồi mang đi làm nguội.” Yukawa đặt cái quánh vào trong một chiếc nồi lớn hơn đã để sẵn trong bồn rửa bát, bên trong chiếc nồi to đó chứa đầy nước. Tiếp đó anh cầm một viên đá có cạnh dài khoảng hai xăng ti mét. “Ta sẽ đặt viên đá này che kín lỗ thoát hơi trên nắp quánh. Chỉ cần viên đá chảy bớt một chút là sẽ vừa khít với cái lỗ, không lo bị tuột. Làm như vậy nắp sẽ đóng chặt lại và không thể mở ra khỏi quánh.” Yukawa nhấc cái nắp lên. Song đúng như lời anh nói, nó không hề xê dịch chút nào khỏi cái quánh. “Làm như thế này quánh sẽ nguội đi và hơi nước bên trong sẽ quay trở lại là nước. Vì áp suất ở bên trong quánh thấp nên áp suất không khí sẽ nén cái nắp lại khiến nó không thể mở ra được. Hiện tượng nắp bát xúp bị dính chặt vào bát ta hay gặp cũng giống như vậy đấy.” Yukawa di chuyển sang phòng khách, đặt cái quánh xuống sàn nhà. Bên cạnh đó là một bao cát thuôn dài và máy hút bụi đã được chuẩn bị sẵn. “Bao cát này nặng cỡ bốn mươi cân, gần tương đương với khối lượng cơ thể Ejima Chinatsu. Ejima Chinatsu đã mặc một chiếc áo nỉ dáng rộng lúc tử vong nên bao cát cũng đã được bọc trong một cái vỏ bọc cùng chất liệu. Vì trên áo có ba chỗ để cổ, thân, tay chui qua được nên vỏ bọc bao cát cũng đã được khoét hai cái lỗ. Chúng ta sẽ luồn dây cắm máy hút bụi qua hai cái lỗ này. Đầu tiên phải kéo hết dây cắm ra đã.” Yukawa kéo hết dây cắm của cái máy hút bụi ra, sau đó luồn qua vỏ bọc. “Rồi, giờ thì sẽ khá tốn sức đấy, ta sẽ phải chuyển bao cát này ra ngoài ban công. Nào...” Sau khi chuyển bao cát ra ngoài ban công, Yukawa lại mang máy hút bụi đặt ngay phía trước cánh cửa kính. Sau cùng, anh đóng cánh cửa nhưng để hé lại một khe hở quãng năm xăng ti mét. “Làm như thế này, dù dây cắm máy hút bụi có bị kéo căng hết cỡ thì máy hút bụi cũng sẽ bị cánh cửa chặn lại. Vậy là một đầu dây cắm đã được cố định. Thế còn đầu dây còn lại ta sẽ làm thế nào? Nhưng trước đó ta cứ treo cái xác lên đã.” Yukawa mở cánh cửa kính ở đầu bên kia, lại bước ra ngoài ban công. Anh vác bao cát rồi vắt nó lên tay vịn lan can như phơi chăn. Rồi anh cầm lấy phần dây có phích cắm, từ từ đẩy bao cát ra phía ngoài. Bao cát như sắp tuột xuống mặt ngoài ban công nhưng may thay, Yukawa nắm dây cắm rất chắc nên không sao. Hình ảnh chiếc máy hút bụi hiện lên màn hình. Dây bị kéo căng, máy hút bụi đâm mạnh vào cửa kính. Yukawa bước vào trong phòng, tay vẫn cầm dây cắm. “Giờ sẽ tới màn trình diễn của chiếc quánh ban nãy đây.” Anh cầm cái quánh bằng một tay, sau đó quấn dây cắm vào núm chiếc nắp, đoạn luồn phích xuống dưới dây cắm. Tiếp đó anh đóng nốt bên cánh cửa kính còn lại vào, không quên để hé lại một chút như ban nãy. Cái quánh quấn dây cắm cũng bị kéo sát vào cửa kính như máy hút bụi. Sau khi xác nhận mọi thứ diễn ra đúng như vậy, Yukawa buông tay ra. “Công tác sắp đặt chiêu trò xong rồi đấy. Giờ ta sẽ xem mọi chuyện diễn ra như thế nào. Thứ biến đổi đầu tiên sẽ là viên đá được nhét vào lỗ thoát hơi của nắp quánh. Tất nhiên đá sẽ tan. Khi đó, không khí sẽ lọt được vào bên trong. Có không khí vào rồi thì cái nắp sẽ không bị áp suất không khí nén lại nữa, nó sẽ tuột ra. Tôi cũng đã chỉnh nhiệt độ điều hòa cao hơn mức bình thường để đá tan nhanh hơn.” Máy quay đang ghi lại toàn bộ các hoạt động đang diễn ra. Yukawa đã không còn xuất hiện trong khung hình nữa. “Phập,” tiếng cái nắp tuột ra vang lên. Cùng lúc đó đoạn dây cắm quấn quanh cái núm nẩy lên như con rắn. Tiếp đấy, bao cát biến mất khỏi tay vịn lan can. Yukawa lại xuất hiện trên màn hình. Anh đi ra ngoài ban công, đoạn nhòm xuống dưới. “Anh có sao không? Ôi, may quá. Anh cứ để nguyên như thế giúp tôi nhé, lát tôi sẽ xuống thu dọn sau. Cảm ơn anh.” Sau đấy, Yukawa lại quay về phía này, kiểm tra cái máy hút bụi. “Dây cắm đã được thu lại gọn gàng. Cái quánh thì nằm lăn lóc. Thực nghiệm hoàn thành.” Kaoru tắt công tắc của chiếc đầu băng và màn hình đúng lúc Yukawa cúi đầu xuống. Sau đó rụt rè quan sát vẻ mặt của mấy vị sếp. Mamiya tựa người vào lưng ghế, mặt khó đăm đăm. Kusanagi khoanh tay nhìn trần nhà. Mấy vị cảnh sát đàn anh khác thì cứ đứng đơ ra. “Chuyện là thế đó ạ,” Kaoru lên tiếng. “Kusanagi,” Mamiya cất lời. “Cậu nhờ phó giáo sư Galileo đấy à? “Tôi chỉ viết giấy giới thiệu thôi ạ.” “Hừm,” Mamiya đưa tay chống cằm. “Ngặt nỗi ta chẳng có bằng chứng nào chứng minh Okazaki đã làm tất cả những việc này nhỉ?” “Không có ạ. Nhưng một khi đã biết đến cách thức này thì chẳng lý nào ta lại tiếp tục khăng khăng là anh ta vô tội cả.” Kaoru nói. “Chuyện đó thì không cần cô nói tôi cũng biết.” Buông một câu như vậy xong, Mamiya nhìn khắp lượt cảnh sát cấp dưới. “Giờ ta sẽ họp luôn. Phải thay đổi hướng điều tra thôi.” Kusanagi nhìn Kaoru, khẽ giơ ngón cái lên. 8. Mở cửa ra, Kusanagi bắt gặp ngay một tấm lưng trong chiếc áo màu trắng. Yukawa đang ghi hình lại quá trình hơ nóng một ống nghiệm chứa thứ chất lỏng trong suốt bằng đèn cồn đặt bên dưới. “Đừng lại gần nữa, nguy hiểm đấy.” Yukawa vẫn cúi xuống, nói. “Cậu đang làm gì vậy?” Kusanagi hỏi. “Một thực nghiệm phát nổ nhỏ.” “Phát nổ?” Yukawa rời khỏi chỗ ống nghiệm, chỉ tay vào màn hình bên cạnh. “Cậu thấy con số hiện lên ở đó không? Nó chỉ nhiệt độ của chất lỏng bên trong ống nghiệm đấy.” “Đang là 95. Ồ, lên 96 rồi kìa.” Con số tiếp tục tăng lên. Hơn 100, rồi khi lên tới 105 thì chất lỏng bên trong ống nghiệm đột ngột phun lên. Những giọt chất lỏng bắn tới tận chân của họ. “105 độ à. Đúng như tôi dự đoán.” Yukawa tiến lại gần ống nghiệm, tắt lửa đèn cồn đi. Đến lúc ấy anh mới nhìn về phía Kusanagi. “Cậu nghĩ chất lỏng bên trong ống nghiệm này là gì?” “Sao tôi biết được.” “Thấy sao thì cứ nói vậy thôi.” “Thấy sao à, tôi thấy nó chẳng khác gì nước bình thường cả.” “Đúng đấy, nó là nước bình thường.” Yukawa dùng khăn lau phần mặt bàn bị ướt. “Có điều đó là nước siêu tinh khiết được tạo ra bằng phương pháp trao đổi ion. Thông thường, nước sẽ sôi ở 100 độ. Tuy nhiên nó sẽ không sôi một cách đột ngột mà theo từng bước, từ sủi bọt tăm rồi tiếp tới mới là những bọt khí to. Thế nhưng, nếu ta thêm vào đó điều kiện thì nước không cần trải qua những bước đó mà sẽ sôi ngay. Và trong trường hợp ấy, nước sẽ đột nhiên phát nổ ở một nhiệt độ cao hơn chứ không phải là điểm sôi 100 độ như bình thường. Chúng tôi gọi đó là ‘sôi bùng lên’. Nếu cứ chăm chăm tin vào cái thường thức nước sẽ bốc hơi ở 100 độ thì bị bỏng như chơi.” Kusanagi cười khổ, nhìn quanh phòng. “Kể ra lâu lắm rồi tôi mới lại được nghe cậu thuyết trình như thế này đấy nhỉ. Căn phòng nghiên cứu này cũng khiến tôi bồi hồi ghê.” “Ồ, cậu từng nghiên cứu gì đó ở đây rồi sao?” “Gì chứ thực nghiệm thì cậu cho tôi xem ối lần rồi.” Nói đoạn Kusanagi lôi ra từ trong túi giấy đang giơ lên một chiếc hộp thon dài, rồi đặt xuống bàn ở bên cạnh. “Gì vậy?” “Vang đỏ. Cụ thể hơn thì tôi không biết đâu, ông chủ quán rượu mách cho tôi đấy.” “Nay lại có cả quà cơ à, lạ đời thế?” “Quà cảm ơn ấy mà. Cảm ơn cậu đã chiếu cố cô hậu bối của tôi.” “Có gì to tát đâu. Chỉ là một thực nghiệm vật lý đơn giản thôi mà.” “Kể cả thế vẫn là nhờ nó mà chúng tôi mới phá được án. Không cảm ơn cậu thì đâu có được. Nhưng rất tiếc vẫn phải báo cho cậu một tin không hay.” “Để tôi đoán nhé.” Yukawa cởi chiếc áo trắng, ngồi tựa vào lưng ghế. “Lời giải của bí ẩn đó hoàn toàn khác.” Kusanagi nhìn mặt bạn mình. “Cậu biết rồi à?” “À không, vốn dĩ từ đầu tôi đã không nghĩ đó là sự thật rồi. Chỉ là tôi muốn giải quyết được vấn đề đặt ra rằng, liệu có thể tạo ra một dụng cụ hẹn giờ để đẩy cái xác xuống chỉ với những món đồ có trong căn phòng đó hay không thôi. Cậu vừa bảo là đáng tiếc à. Nhưng với tôi thì chuyện thế nào cũng được, chẳng có gì gọi là đáng tiếc cả. Song không biết cô cảnh sát kia nghĩ sao nhỉ?” “Cô ấy có vẻ lấy làm tiếc đấy.” “Thế sự thật là gì?” “Đó là một vụ tự tử.” “Quả nhiên. Tôi cũng nghĩ chỉ có thể là đáp án đó.” Yukawa gật đầu. “Nghĩa là sao?” “Ta uống cốc cà phê hòa tan rồi thong thả nói chuyện nhỉ?” Vẫn như mọi khi, Yukawa lại mang ra hai chiếc cốc có quai chẳng lấy gì làm bắt mắt. Kusanagi cười khổ, đoạn nhâm nhi cà phê. “Cực nhọc lắm chúng tôi mới tìm ra được bằng chứng chứng minh Okazaki là người yêu của Ejima Chinatsu đấy. Tất cả đều nhờ vào một chiếc thẻ của Ejima. Sau khi điều tra, chúng tôi phát hiện đó là thẻ của một khách sạn tình yêu ở Chiba. Chưa kể nó còn có dấu vân tay của Okazaki. Okazaki khai anh ta đã ném cái thẻ vào thùng rác, nhưng có lẽ Ejima đã nhặt nó lại.” “Sao cô ấy làm vậy?” Yukawa hỏi vẻ lấy làm khó hiểu. “Cái đó thì dễ hiểu thôi. Có thẻ thì lần sau cô ta sẽ được giảm giá.” “Ra vậy. Thế rồi anh ta thừa nhận à?” “Không, anh ta chỉ thừa nhận là đã hẹn hò với Ejima Chinatsu thôi, còn một mực phủ nhận việc liên quan tới vụ án. Anh ta nhất nhất cho rằng mình đã chứng kiến cảnh nạn nhân rơi xuống nên không thể có chuyện ra tay với người tình được.” “Thế các cậu bảo sao?” “Biết là vi phạm nguyên tắc nhưng tôi đã cho anh ta xem đoạn băng kia. Đoạn băng ghi lại quá trình thực nghiệm mà cậu đã tham gia diễn xuất vô cùng nhiệt tình ấy.” “Anh ta hẳn là kinh ngạc lắm nhỉ?” “Trợn tròn mắt luôn.” Mường tượng lại gương mặt của Okazaki Mitsuya khi đó, đến giờ Kusanagi vẫn chỉ chực cười phá lên. “Anh ta hốt hoảng bảo tôi làm sao biết được lại có một cách như thế chứ, tôi không hề làm vậy. Rồi sau đó thì tự thú. Anh ta nhận rằng đã đánh Ejima.” “Bằng cái quánh inox kia à?” Kusanagi gật đầu. “Okazaki có vợ con rồi. Anh ta chỉ tính chơi bời qua đường với Ejima thôi, mà ai dè Ejima lại yêu thật. Okazaki bảo anh ta chưa từng hứa hẹn gì với Ejima, nhưng Ejima thì không biết từ bao giờ lại mù quáng cho rằng Okazaki sẽ ly hôn vợ và cưới mình. Chẹp, nhưng người chết thì lấy đâu ra miệng, nên cũng chẳng biết thực hư ra sao. Tóm lại, tối hôm đó Okazaki đã tới nhà Ejima để nói chuyện chia tay. Khổ nỗi nghe xong Ejima đã phát điên, còn dọa sẽ gọi điện tới nhà của Okazaki.” “Nghe thấy thế tới lượt Okazaki nổi khùng à?” “Theo lời Okazaki, do bị mất tự chủ nên anh ta không nhớ rõ chi tiết. Thấy Ejima ngã xuống, anh ta liền tưởng cô ta chết rồi và chỉ nghĩ ngay tới phương án bỏ chạy. Anh ta kể, vừa ra khỏi chung cư thì tình cờ chứng kiến cảnh rơi xuống kia, nhưng có nằm mơ anh ta cũng không nghĩ được rằng đó lại chính là Ejima Chinatsu. Phải đến hôm sau anh ta mới ngộ ra được sự tình khi xem tin tức. Rằng sau khi bị anh ta đánh, Ejima chưa chết, nhưng sau đấy cô ta đã gieo mình tự tử.” “Nhưng nhận ra mình có bằng chứng ngoại phạm vững như bàn thạch vì khi đó tình cờ bị một nhân viên giao pizza gọi lại phàn nàn, anh ta mới cố tình ra trình diện cảnh sát à?” “Ừm, nói chung là vậy.” “Ra thế,” Yukawa vừa tủm tỉm cười vừa uống cà phê. “Có lẽ khởi tố vì tội gây thương tích thì được chứ tội giết người thì chắc là không. Chẳng có bằng chứng nào chứng tỏ anh ta đã dùng mánh khóe kia.” “Mánh khóe?” Yukawa uống cạn chỗ cà phê, đoạn lắc lắc cái cốc có quai. “Không thể thực hiện mánh khóe đó đâu.” Kusanagi hơi ngửa người ra phía sau nhìn mặt bạn mình. “Thế á? Nhưng sao trong đoạn băng...” “Đúng là trong đoạn băng đó thì thực nghiệm đã thành công. Nhưng cậu có biết để ghi hình được nó chúng tôi đã vất vả thế nào không? Thất bại phải hơn chục lần đấy.” Yukawa cười khúc khích. “Lúc thì dây cắm máy hút bụi không thu lại được, lúc thì nắp quánh chưa gì đã tuột ra, nói chung là thất bại liên tằng tằng. Cô Utsumi Kaoru phải không nhỉ? Cô ấy đã rất kiên nhẫn hợp tác với tôi đấy.” “Thế mà không thấy cô ấy hé răng nửa lời về chuyện đó.” “Tất nhiên rồi, sao phải nói chứ. Người ta chỉ tự hào phát biểu những thực nghiệm thành công của mình thôi. Thường thức trong giới khoa học đấy.” “Thật tình...” “Cũng có sao đâu. Quan trọng là các cậu đã phá được án. Cô ấy sẽ là một cảnh sát cừ đấy. Lâu lắm rồi tôi mới lại có một trải nghiệm vui như vậy.” “Vui? Thế từ giờ...” Kusanagi còn chưa dứt lời thì Yukawa đã giơ ngón trỏ đặt lên môi như bảo bạn mình chớ có nói thêm nữa, rồi anh cười cười, đoạn lắc lắc ngón tay trỏ ấy. CHƯƠNG 2: ĐIỀU KHIỂN 1. Kunihiro quay lưng về phía cửa sổ, cười lạnh lùng. Không thể cảm nhận một tí teo tình cảm nào dành cho người khác ở đôi mắt ấy. Namie lại một lần nữa tự vấn điều cô đã băn khoăn không biết bao nhiêu lần: phải được nuôi dưỡng như thế nào anh ta mới trở thành một người tàn độc đến vậy? “Tôi đã bảo không gì lay chuyển được quyết định của tôi đâu mà,” Kunihiro nhếch môi. “Tôi sẽ không rời khỏi đây đâu. Đây là nhà của tôi. Sao tôi lại phải đi? Nếu ai đó phải rời đi thì người đó không phải tôi. Mà là một người khác. Tôi nói phải không cô Namie?” Kunihiro nhìn Namie. Namie cúi gằm. Cô không muốn mắt đối mắt với người đàn ông này. “Chẳng có lý nào Namie lại phải rời khỏi đây cả.” Yukimasa nói giọng khàn khàn. Ông vẫn ngồi nguyên trên xe lăn, lườm cậu con trai, ánh mắt dữ dằn. Vậy nhưng, Kunihiro lại nhún vai, như thể đang bảo cái ánh mắt ấy chẳng thể hù nổi anh ta. “Ồ, vậy sao. Thế thì tôi càng chẳng việc gì phải rời khỏi đây cả. Không bằng lòng thì các người có thể vời thầy cãi. Nhưng tôi đảm bảo, thầy cãi nào thì cũng sẽ bảo tôi có quyền được sống trong ngôi nhà này thôi.” “Thì tao chẳng đang bảo sẽ cho mày một thứ tương xứng rồi còn gì!” Kunihiro hừ mũi. “Thế ông định cho tôi cái gì? Ngoài căn nhà này, ông có còn tài sản nào nữa đâu?” “Mày còn ở đó mà to mồm à? Tại ai mới ra cơ sự này?” “Tôi đơn giản chỉ đang hưởng quyền lợi của mình thôi. Đằng nào khi ông chết nó chẳng thành của tôi. Dùng sớm chút, có gì sai?” “Cái thằng mặt dày này...” Yukimasa chống gậy ba toong xuống sàn, toan đứng dậy thì loạng choạng, phải tựa người vào kệ sách ở phía sau. “Kìa bố,” Namie chạy tới, đỡ ông ngồi trở lại xe lăn. “Ấy, ông nên cẩn trọng thì hơn. Chứ nhỡ mà đứt mạch máu não thì xe lăn cũng không giúp ông đi lại được đâu.” “Không phải chuyện của mày.” Yukimasa thở hổn hển. “Thôi, chuyện này tạm gác lại đi. Giờ tao phải mang được mấy món đồ kia về đã.” “Tùy ông thôi. Nhưng ông tính làm gì với mấy thứ đồ vô dụng đấy?” “Không can gì tới mày. Cứ mang lại đây cho tao,” nói đoạn Yukimasa ngước nhìn Namie. “Con chịu khó đi với nó hộ bố, đồ quan trọng, bố không muốn chúng bị quăng quật.” Namie tuy không thích nhưng cũng gật đầu. Cô hiểu đó là những món đồ cực kỳ quan trọng đối với ông. “Ông chẳng tin tưởng con trai gì thế,” Kunihiro tặc lưỡi, rời khỏi phòng. Thấy vậy, Namie liền đi theo sau. Hai người rời hành lang và bước vào căn phòng bên cạnh. Kunihiro dùng nó làm phòng ngủ, ở đó kê một chiếc giường đôi. Namie cố không nhìn về hướng đó. Kunihiro mở cửa tủ đứng, lôi chiếc hộp các tông ra ngoài. “Chúng nằm trong này. Lão già ấy chắc không thích tôi động vào đâu, cô kiểm tra đi.” Namie cúi người xuống kiểm tra bên trong hộp các tông. Bên trong đó là những mô hình thuyền được đặt bên trong những chai whisky rỗng. Tất nhiên kích thước con thuyền lớn hơn miệng chai. Người ta sẽ nhét các bộ phận vào bên trong chai trước rồi mới dùng kẹp lắp ráp chúng. Có cả thảy ba mô hình thuyền trong chai. Tất cả đều là tác phẩm của Yukimasa. “Tôi nghĩ là được rồi,” Namie đóng nắp hộp các tông lại. Hốt nhiên, Kunihiro lao đến ôm chầm lấy cô từ đằng sau. Namie cố không hét lên thành tiếng. Không thể để Yukimasa nghe thấy. “Anh làm cái gì vậy hả?” Namie nhỏ giọng hỏi. “Cô thích thì cứ hét lên đi. Đằng nào lão ấy cũng chẳng làm gì được. Để lão ấy biết mối quan hệ của chúng ta cũng chẳng vấn đề gì.” “Anh đừng có vớ vẩn.” Namie giằng khỏi tay Kunihiro. “Namie,” cô nghe thấy giọng Yukisama. “Không thấy đồ à?” “Có ạ. Con mang ra ngay đây.” Namie ôm hộp các tông, đoạn quay mặt đi, rời khỏi phòng. Yukimasa cũng điều khiển xe lăn ra tới hành lang, mặt đầy vẻ hồ nghi. “Có chuyện gì à?” “Không có gì đâu ạ. Cái này đúng không bố?” Cô cho Yukimasa xem bên trong hộp các tông. “Đúng rồi. Ta về thôi.” Yukimasa đặt chiếc hộp lên đầu gối mình. Kunihiro từ trong phòng đi ra, đứng tựa vào bức tường cạnh đó. “Tối nay ông mở tiệc phỏng? Nghe đâu toàn đồ đệ của ông?” “Mày nghe ai nói vậy?” “Người của hàng rượu. Có tiệc vui như thế nhẽ ông phải nói với thằng con này một tiếng mới phải chứ?” “Can gì tới mày.” “Ảnh hưởng lớn là đằng khác. Nhà chính mà ồn thì phiền tới tôi lắm.” “Khách của tao toàn người lớn biết điều, đừng có đánh đồng họ với cái ngữ như mày.” “Ông cứ coi chừng, ồn chút thôi là tôi ném pháo vào nhà đấy nhé.” “Pháo? Đúng là cái đồ nít ranh. Mà tổ dân phố người ta đang kêu ca về cái ca nô mày tự ý thả ở hồ đấy. Họ bảo mau thu dọn đi kẻo bọn trẻ con mà trèo lên thì nguy hiểm. Mày không thích thì để tao nói chuyện với người ta cho. Tao sẽ bảo họ cứ tùy ý dọn dẹp.” “Ông thừa biết sẽ thế nào nếu làm như vậy rồi đấy.” Kunihiro nói giọng uy hiếp. “Mày không muốn bị mất đồ chơi thì lo mà thu dọn đi. Mình đi thôi, Namie.” Namie đẩy xe lăn ra phía lối ra vào. Có mấy bậc thang nên khá tốn sức. Song hẳn là Yukimasa đang ngồi trên xe còn khổ sở hơn cô nhiều. Nhưng ông tuyệt nhiên chẳng than vãn tiếng nào. Lẽ ra họ nên làm dốc cho xe lăn ở lối vào căn nhà phụ này sớm hơn. Nhà chính và nhà phụ cách nhau khoảng hai mươi mét. Trước đây cỏ non mọc phủ bên trên lối đi nhưng hiện giờ thì chỉ có đất trơ ra đấy. Mấy năm nay chẳng có ai chăm nom nơi này cả. “Con chớ để ý tới nó,” Yukimasa nói. “Nó không thể cứ thế mãi được đâu. Kiểu gì rồi trời cũng phạt nó thôi.” Namie lẳng lặng gật đầu. Cô lấy làm lạ vì một nhà khoa học như Yukimasa lại nhắc tới cụm từ “trời phạt”. “Giờ là mấy giờ rồi?” “Ừm...” Namie lôi điện thoại di động ra. “Hơn năm giờ một chút ạ.” “Thế ta mau về chuẩn bị thôi nhỉ.” “Con đang tính về sẽ bắt tay vào việc luôn. Nhưng ăn đồ nướng có thực ổn không bố? Con cứ thấy như mình đang làm biếng ấy.” “Không sao đâu. Mấy đứa đó trước giờ có thịt với bia thôi là đủ lắm rồi.” “Nhưng đấy là hồi sinh viên thôi chứ ạ? Giờ mọi người đều ngót nghét đầu bốn rồi còn gì. Có khi giờ thành toàn người sành ăn rồi cũng nên.” “Cũng có đứa kén ăn thật, nhưng thực chất nó chẳng hiểu gì đâu, toàn thích nói lý thôi.” Namie biết người Yukimasa đang nói tới là ai, cô cười khúc khích. “Ý bố là anh Yukawa ạ?” “Cậu ta thì đến cách thái rau cũng nói lý được nữa là.” Yukimasa khẽ rung vai cười. “Nhắc mới nhớ, anh Yukawa báo sẽ tới muộn đấy ạ.” “Muộn? Nhưng có tới đúng không?” “Anh ấy bảo chắc chắn sẽ tới, chỉ là sẽ muộn một chút thôi ạ. Anh Yukawa còn bảo sẽ nhậu tới cùng đấy ạ, nghe đâu anh ấy đã đặt phòng ở khách sạn thương mại trước ga rồi.” “Ái chà, thế thì vui lắm đây. Dạo này chẳng thấy cậu ta có luận văn gì, nhân đây bố phải mắng mỏ cậu ta vài câu mới được.” Giọng Yukimasa vang lên. Namie vẫn biết, từ trước tới giờ ông luôn theo phương châm càng với những học trò giỏi thì càng phải nghiêm khắc. 2. Trước đây, Tomonaga Yukimasa từng giảng dạy ở trường đại học Teito, song ông chỉ là trợ lý giáo sư. Namie cũng chẳng rõ tại sao ông không thể trở thành giáo sư. Cô chỉ từng nghe người mẹ đã mất của mình kể lại rằng, đề tài nghiên cứu của ông khá cổ điển, chẳng có gì nổi bật, đâm chẳng có mấy sinh viên chọn làm đề tài tốt nghiệp cả. Ấy vậy nhưng, ông lại rất được lòng sinh viên. Vốn là người thích lo chuyện bao đồng, ông nhiệt tình trao đổi với cả sinh viên của phòng nghiên cứu khác, có lúc còn chạy đôn chạy đáo lo chuyện xin việc cho người ta. Nhờ thế mà tới giờ, cứ năm hết Tết đến là ông lại nhận được vô số thiệp chúc mừng. Tới dự tiệc hôm nay là những người mà ông đặc biệt yêu quý trong số những sinh viên mình từng chỉ bảo đó. Họ tuy không cùng một phòng nghiên cứu nhưng lại hợp cạ, nghe đâu trước đây thi thoảng họ vẫn chén tạc chén thù với nhau. Ngay cả bây giờ, cứ vài năm một lần họ lại tụ tập với nhau ở nội thành. Còn năm nay, Yukimasa đã mời cả nhóm tới nhà. “Cơ mà, món đồ này tuyệt quá. Thầy lại tự làm được như thế này rồi thì có vấn đề gì nữa ạ.” Người đàn ông tên Yasuda nâng mô hình thuyền trong chai lên ngang tầm mắt bằng cả hai tay và nói. Cơ thể anh đã có dấu hiệu phát phì tuổi trung niên, mặt thì lớn. “Anh nói vậy nhưng thời gian là cả vấn đề đấy. Anh nghĩ thầy đã mất bao nhiêu lâu mới làm ra được nó? Ba tháng lận đó. Mà còn là làm liên tục, không nghỉ tay ngày nào. Hồi còn trẻ thầy chỉ cần ba ngày là xong xuôi rồi, chưa kể thành phẩm còn đẹp mắt hơn.” Yukimasa nhìn một lượt ba cậu học trò cũ đang ngồi quanh cái bếp nướng của mình. Namie thấy giọng ông như vang hơn mọi ngày. “Thầy nổi tiếng khéo tay từ ngày xưa rồi,” người đàn ông tên Imura khen. Hai người kia đều vận suit, chỉ riêng anh là mặc quần áo bình thường. Anh hiện đang quản lý một trung tâm dạy thêm. “Chuẩn, chuẩn, kỹ thuật hàn của thầy thì không có đối thủ luôn.” Người vừa lên tiếng là Okabe. Bia đã làm mặt anh đỏ lừ từ ban nãy. “Thì trợ lý giáo sư hồi đó chỉ chuyên chạy việc vặt thôi mà.” Yukimasa cười khổ. “Mấy anh gần đây có tự chế tạo thứ gì không?” “Không ạ,” cả ba người đều lắc đầu. “Chắc chỉ có lắp mấy cái giá đặt mua trên mạng thôi thầy ạ,” Yasuda nghiêng đầu. “Còn em thì chỉ soạn thảo văn bản thôi. Bản kế hoạch rồi thì bảng thành tích.” Imura tiếp. “Em thì chẳng làm ra cái gì cả. Giờ đã hoàn toàn chẳng liên quan gì tới vật lý nữa rồi.” Okabe khoanh hai tay lại. “Cậu trước học vật lý vũ trụ nhỉ. Thế ra trường không dùng là phải rồi.” Yasuda trêu chọc. “Học khoa Vật lý ra mà lại đi làm cho công ty xuất bản là cái kiểu gì?” “Thì tại tôi muốn làm tạp chí khoa học chứ sao. Khốn nỗi giờ vật lý xa rời nhân dân quá, người ta bỏ luôn cả tạp chí khoa học rồi. Thế cậu thì dùng cái môn vật lý phân tử sở trường trong công ty sản xuất dụng cụ thể thao chắc?” “Dùng gì mà dùng. Tốt nghiệp ra là tôi cũng quên luôn cái mớ kiến thức ấy rồi.” Yukimasa ngắm nhìn ba người họ vui cười sảng khoái. Ông vẫn thường bảo, dù có quên hết kiến thức đã học, nhưng chắc chắn những kinh nghiệm mà họ từng có sẽ được phát huy ở một nơi nào đó khác. Chắc hẳn cũng hiểu điều này nên mấy học trò cũ của ông mới trò chuyện vui vẻ như vậy. “Cuối cùng thì chỉ có Yukawa là đang vận dụng hết những kiến thức đã học nhỉ.” Hai người còn lại gật đầu tán thành nhận xét của Imura. “Cậu ta học có sót thứ gì đâu.” Imura nhận xét. “Yukawa kể có lần cậu ta còn tìm hiểu về lịch sử cà phê hòa tan đấy. Sau đấy thì tự làm thử, và cuối cùng rút ra kết luận là mua vẫn tiện hơn.” “Nhắc mới nhớ, cái tên Yukawa này giờ giấc cao su quá nhỉ.” Imura nhìn đồng hồ. “Hơn 8 giờ rồi đây này.” “Ối, đã 8 giờ rồi cơ à,” Yukimasa đáp lại. “Xin phép các anh cho lão già này nghỉ giữa hiệp chút nhé. Khi nào Yukawa tới thầy sẽ lại nhập hội.” “Vâng vâng, thầy cứ nghỉ ngơi đi ạ, bọn em tự xử với nhau được mà.” Okabe nói. “Bia với whisky các anh cứ uống tùy thích nhé. Có điều liều liệu đừng để cơ thể quá tải.” Namie đẩy xe lăn. “Đến đây được rồi,” ra đến hành lang, Yukimasa bảo. “Được rồi, bố sẽ tự đi. Mấy đứa kia sẽ ngại không dám tự tiện mở tủ lạnh đâu.” Nói đoạn Yukimasa tự điều khiển xe lăn đi vào bên trong. Ở đó có thang máy dùng trong hộ gia đình. Ông sẽ lên tầng hai bằng thang máy đó, rồi đi vào phòng ngủ mà không gặp trở ngại gì. Tập luyện nhiều nên giờ ông có thể tự di chuyển từ xe lăn sang giường ngủ. Nhìn ông đi vào thang máy rồi, Namie mới trở lại phòng khách. “Tình hình phục hồi chức năng của thầy thế nào rồi ạ?” Yasuda hỏi. “Lần trước khi tôi tới thăm, nghe nói thầy rất khó có thể tự đi lại một mình.” Hai người còn lại cũng quay qua nhìn cô với vẻ mặt nghiêm túc. Bầu không khí vui vẻ ban nãy đã biến mất tăm. “Nếu chống gậy ba toong thì bố tôi cũng có thể tự đứng lên, nhưng chỉ vậy thôi chứ chưa di chuyển được nhiều hơn.” “Vậy à,” Imura thở dài. “Tôi còn tưởng việc điều trị sẽ tiến triển hơn.” “Nhưng tôi nghĩ thầy cũng đang phục hồi đó chứ. Thầy còn làm ra được những thứ như thế này cơ mà.” Yasuda đưa mắt nhìn mô hình thuyền trong chai. “‘Phù thủy kim loại’ vẫn chưa hết thời đâu.” Hai người còn lại gật đầu tán thành. “Phù thủy kim loại?” Namie hỏi. “Đấy là biệt danh hồi thầy còn đương nhiệm. Cái tên được lấy cảm hứng từ nội dung nghiên cứu của thầy.” Nghe Yasuda giải thích, cô chỉ có thể đáp lại “vậy à”. Cô hoàn toàn không hay biết Yukimasa đã từng nghiên cứu đề tài gì. Okabe đứng dậy, mở cánh cửa kính nhìn ra ban công, hít một hơi thật sâu. “Nhưng chỗ này đúng là tuyệt thật đấy. Hương đồng gió nội, chẳng thể nghĩ nơi đây vẫn thuộc Tokyo.” “Mở cửa như vậy mà không hít phải khí thải thì đúng là nhất rồi,” Imura cũng đồng tình. “Trước mặt còn có hồ nữa. Phong cảnh hữu tình thật đấy. Ớ...” Okabe hơi rướn cổ như vừa nhận ra điều gì rồi quay về phía Namie hỏi. “Ngôi nhà kia là gì vậy?” Anh đang chỉ tay về phía căn nhà phụ. Nghe Namie giải đáp thắc mắc, Okabe ồ à gật đầu cảm thán. “Tôi thấy sáng đèn, ai đang ở bên đó vậy?” “À vâng, là con trai cả của bố tôi ạ...” “Con trai của thầy á? Ớ, thế tức là...” “Cái cậu này,” Imura lườm Okabe, mặt hết sức nghiêm nghị. “Sao? À, à, tôi hiểu rồi.” Okabe nhún vai, rời cửa sổ. “Để tôi mang bia tới cho mọi người,” nói đoạn Namie đi vào trong bếp. “Cậu bị ngốc đấy à,” cô nghe thấy hai người kia trách móc Okabe. Bọn họ biết nội tình phức tạp của gia đình cô. Namie đặt hai chai bia vừa lấy từ trong tủ lạnh lên khay, sau đó quay trở ra phòng khách. “Vắng thầy nhưng thôi ta cứ cụng ly cái nhỉ. Cô Namie cũng uống luôn cùng chúng tôi cho vui.” Nghe Yasuda mời vậy, cô cũng cầm cốc lên. Tức thì, Okabe rót bia vào cốc cho cô. “Vậy, tuy thiếu hai nhà khoa học đích thực là thầy Tomonaga, nguyên trợ lý giáo sư và Yukawa, trợ lý giáo sư, ấy quên, giờ là phó giáo sư rồi chứ nhỉ, ta cụng ly nào. Dô!” Tiếp lời Yasuda, mọi người cùng nói “dô” và cụng cốc, đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng thứ gì đó bị vỡ. Chẳng hiểu sao, tiếng động đó như dội vào tận bụng Namie. Mọi người đưa mắt nhìn nhau. “Gì vậy nhỉ,” Okabe bước ra ngoài ban công. Namie cũng theo sau. Ngay khoảnh khắc tiếp đó, khói bốc lên từ căn nhà phụ. “Cháy nhà rồi,” Okabe thông báo. “Ai đó mau gọi cứu hỏa!” Imura lôi điện thoại di động ra. Anh áp nó vào tai, mặt nghiêm trọng. Ngay khi anh bắt đầu mở miệng, tiếng động lại vang lên từ phía căn nhà phụ. Khói mỗi lúc một dày, rồi lửa bốc lên. 3. “Tôi chưa bao giờ nghe tên khu này luôn. Mà gọi là khu, nhưng cũng không phải từ ‘khu’ chỉ mấy nơi đông đúc như khu dân cư hay khu văn phòng, mà ‘khu’ trong khu vực thôi. Đúng thật, những lúc như thế này mới thấy Tokyo mình rộng ghê. Rộng quá thể là rộng. Cô xem, mất tận hơn tiếng đồng hồ mới tới được nơi. Mà còn đêm hôm khuya khoắt như thế này. Gần mười hai giờ rồi chứ ít ỏi gì.” Kusanagi ngồi ở ghế phụ lái liên tục liến thoắng. Anh có vẻ không vui. Cô cũng hiểu là hiếm lắm anh mới có hôm tan ca sớm, đang tính ra ngoài chơi đêm thì lại nhận được điện thoại. Nhưng mà chính cô cũng bị làm phiền lúc đang tận hưởng khoảng thời gian được nghỉ ngơi đấy thôi. Cô đã định bụng đêm nay sẽ vừa nhâm nhi chút rượu vang vừa xem phim. “Cũng đành thôi ạ. Bởi họ đang nghi đấy là hành vi giết người chứ không phải phóng hỏa đơn thuần.” “Thì ai chẳng biết vậy. Thế nên cảnh sát sở tại thôi thì chưa đủ và người của sở cảnh sát ta phải vào cuộc. Cũng được thôi. Nhưng ý tôi là, tại sao lại là chúng ta? Mà không, cô thôi thì cũng chẳng sao. Coi như lính mới bốc phải quẻ xui đi. Nhưng tôi thì khác mà.” Cô cố nhịn để không huỵch toẹt ra rằng sao anh không thử ở vào địa vị của tôi xem, đang đêm hôm thì bị lôi đi, còn phải lái xe, và giờ thì bị coi là một đứa lính mới tò te. “Chắc họ không an tâm nếu để lính mới đi một mình.” “Họ nào không an tâm? Cái ông chú đấy chứ ai. Ông chú Mamiya đấy. Nghe chúng ta báo cáo xong, sáng mai ổng sẽ đủng đỉnh mà tới cho xem. Lộn cả ruột. Tưởng đêm nay được thong thả nhâm nhi vài chén rồi cơ.” Kusanagi vươn vai từ sau dây an toàn. “Ừm, gì nhỉ? Thế sao họ biết đấy là một vụ phóng hỏa?” “Họ tìm thấy một thi thể từ trong tàn tích đám cháy.” “Hừm, cháy nhà thì cũng chết người được chứ sao.” “Nếu thế thì nói làm gì. Thi thể tìm thấy ở hiện trường chết do bị đâm. Nhờ họ dập được lửa khá nhanh mà thi thể không bị tổn hại gì nhiều.” “Thế à. Thế chắc đúng là bị giết rồi.” Hình ảnh Kusanagi gục đầu ủ rũ lọt vào mắt Kaoru. “Chết dở. Trụ sở chuyên án điều tra mà bị đặt ở đây thì chúng ta có mà tú túng chết mất. Đến cái quán cà phê còn chẳng có.” Kusanagi nói không sai. Họ càng đi thì đường càng tối. Đèn pha không thôi thì không an tâm, Kaoru còn phải bật thêm cả đèn sương mù phía trước. Một lúc sau, cuối cùng họ cũng trông thấy một vùng sáng trưng. Ánh sáng tỏa ra từ những chiếc xe cứu hỏa đang đậu. Xung quanh đám cháy chẳng có đám đông hiếu kỳ như mọi khi. Chẳng rõ là do đêm đã khuya hay vốn quanh đây thưa người nữa. Có nhà nhưng lại không thấy có thứ gì như tường bao quanh khu đất. Mọi người đang tập trung ở phía bên trái khu đất. Lính cứu hỏa và cảnh sát đang quây xung quanh lại bằng ni lông và dây thừng. Một người đàn ông nhỏ thó chạy đến. Nghe Kusanagi giới thiệu xong, nom anh ta có vẻ căng thẳng. Anh ta là Koido, điều tra viên của phòng cảnh sát sở tại. “Chỉ có một người chết thôi đúng không?” Kusanagi hỏi. “Một người thôi ạ. Chúng tôi đã chuyển thi thể về trụ sở. Tôi nghĩ chắc mai mới giải phẫu ạ.” “Hẳn là vậy rồi,” Kusanagi quay lại phía Kaoru nói. “Mọi người kiểm tra hiện trường xong chưa vậy?” Kaoru ướm hỏi. “Chưa ạ, công tác cứu hỏa khiến chúng tôi mất sức quá. Vả lại trời thì tối om, cũng không có dấu hiệu sẽ mưa, bên cứu hỏa cũng bảo để mai rồi điều tra hiện trường cụ thể hơn.” Quyết định như vậy là cũng hợp lý rồi. Nhưng nếu thế thì bọn họ phải hùng hục chạy tới đây làm gì? “Thế nhà bị cháy là nhà ai vậy?” Kusanagi hỏi. Koido trơ ra như phỗng một lát rồi mới lôi sổ tay ra. “Đây là nhà Tomonaga ạ. Căn nhà phụ đã bị cháy.” “Nhà phụ? Tức là...” Kusanagi nhìn lên căn nhà lớn ở mé bên phải. “Tức kia là nhà chính à?” “Vâng ạ,” Koido gật đầu. Nạn nhân là Kunihiro, trước đó đã sống một mình trong căn nhà phụ này. “Thế ai sống ở nhà chính?” “À vâng…” Koido lại nhìn sổ tay. “Có bố của nạn nhân... và, ừm, người này nên gọi sao nhỉ. Gọi là con gái thì không phải.” “Là sao?” Kusanagi hỏi. “Ừm, mối quan hệ của nhà này có hơi phức tạp. Tóm lại là có bố nạn nhân và con gái không cùng huyết thống của ông ấy sống ở nhà chính ạ. Ngoài ra, đêm nay còn có ba, à không, bốn học trò cũ của ông bố đến chơi nhân dịp gì đó.” Nghe thấy cụm từ “học trò cũ”, Kaoru liền đoán người bố chắc là giáo viên. “Mấy người đó hiện vẫn đang ở nhà chính à?” Kusanagi hỏi. “Không, ba trong số bốn người đã về rồi ạ. Sáng mai họ còn phải đi làm nên buộc phải về trong đêm nay. Họ lo sẽ lỡ mất chuyến tàu cuối.” “Thế người còn lại đâu?” “Đang đợi ở bên trong ạ.” “Tôi có thể hỏi chuyện chút không nhỉ?” “Tôi nghĩ là được ạ.” “Vậy phiền người ta chút vậy. Cậu dẫn đường cho tôi nhé.” “Dạ vâng ạ. Mời anh đi lối này.” Kaoru và Kusanagi đi theo Koido về phía căn nhà chính. Ở hiên căn nhà chính có treo một tấm biển đề “Tomonaga”. Đó là một căn nhà kiểu truyền thống bằng gỗ, nhưng cửa thì kiểu hiện đại. Koido ấn chuông đàm thoại cạnh cửa vào, rồi nói gì đó với người trong nhà. Một loáng sau, cửa được mở ra. Một người phụ nữ quãng ngoài hai nhăm, dáng cao, mảnh khảnh bước ra. Mái tóc dài của cô được buộc túm ra đằng sau. Koido giới thiệu Kusanagi và Kaoru. “Có thể phiền mọi người nói chuyện với họ như ban nãy được không ạ?” “Vâng, chắc là được ạ. Vậy mời mọi người vào trong.” Người phụ nữ nhìn nhóm Kaoru với vẻ mặt hệ trọng. “Làm phiền ạ,” nói đoạn Kusanagi cởi giày. Thấy vậy Kaoru cũng làm theo. Koido phải trao đổi gì đó với đội cứu hỏa nên không vào nhà mà cứ thế rời đi. Lúc bước vào trong nhà, Kusanagi tranh thủ hỏi tên người phụ nữ. Cô dừng bước, đáp mình là Shindo Namie. Namie vén những sợi tóc mái xòa xuống, chiếc nhẫn đeo bên bàn tay trái của cô sáng lóa lên. “Tôi là con riêng của mẹ tôi. Mẹ tôi qua đời cách đây chục năm rồi.” “À, ra là vậy. Nhưng sao họ lại khác nhỉ?” Kusanagi lên tiếng. “Mẹ tôi và tôi chuyển tới đây từ hai mươi ba năm trước. Có điều bố mẹ tôi không chính thức đăng ký kết hôn. Thành thử hai mẹ con tôi vẫn mang họ Shindo như cũ. Với người ngoài thì mẹ tôi vẫn xưng là Tomonaga.” “Vậy ạ. Tôi hỏi khí không phải nhưng tại sao hai người họ lại không đăng ký kết hôn?” Nghe vậy, Namie hơi mỉm cười, hết nhìn Kusanagi lại nhìn Kaoru. “Lý do thì đơn giản lắm. Vì không thể. Trong hộ tịch, bố tôi là người có vợ.” “À, hóa ra là vậy.” Nói đoạn Kusanagi duỗi thẳng vai, gật đầu. “Tôi hiểu rồi ạ. Vậy phiền cô dẫn đến chỗ mọi người giúp.” “Vâng, mời đi lối này.” Namie lại cất bước. Kusanagi liếc nhìn Kaoru. Trông mắt anh như thể đã đánh hơi được điều gì. Kaoru cũng có ấn tượng tương tự, cô lặng lẽ gật đầu. Tomonaga Yukimasa, chủ nhân căn nhà đang đợi bọn họ trong căn phòng khách rộng chừng hai mươi chiếu. Ông ta ngồi trên xe lăn, vẻ mặt đau buồn. “Xin lỗi đã quấy quả gia đình lúc đêm hôm khuya khoắt như thế này.” Kusanagi cúi đầu. “Tôi biết là mọi người đã nói chuyện với cảnh sát và nhân viên cứu hỏa. Nhưng phiền mọi người nói lại cho chúng tôi nghe một lần nữa vậy. Chắc ta bắt đầu từ lúc mọi người nhìn thấy đám cháy nhỉ?” “À không, tôi thì không chứng kiến khoảnh khắc bốc hỏa đó.” Tomonaga nói. “Bố tôi hơi mệt nên khi ấy đang nghỉ trong phòng ngủ.” Namie đứng bên cạnh bổ sung. “Tôi đang mơ màng thì nghe thấy có tiếng động, lúc ấy tôi mới nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy căn nhà phụ bắt đầu bốc cháy.” “Thế lúc đó cô đang ở đâu?” Kusanagi hỏi Namie. “Tôi ngồi cùng mọi người ở đây. Rồi đột nhiên nghe thấy tiếng động từ bên ngoài vọng vào.” “Tiếng động? Tiếng như thế nào cơ?” “Kiểu tiếng kính bị vỡ. Những người khác cũng nói vậy.” “Khi ấy là khoảng mấy giờ?” “Khoảng hơn 8 giờ.” “Hỏi về giờ giấc ở đây thì có ý nghĩa gì đâu nhỉ?” Đột nhiên, Kaoru nghe thấy từ đằng sau lưng một giọng nói, lại còn là giọng nói rất quen thuộc. Và khi cô quay người lại, một người mà cô biết rất rõ đang đứng đó. Thật hiếm hoi hôm nay anh lại mặc suit. “Anh Yukawa,” Kaoru lẩm bẩm. “Yukawa, sao cậu lại ở đây?” Kusanagi bối rối hết nhìn Yukawa lại nhìn Tomonaga. “Hai người quen nhau à?” Tomonaga hỏi Yukawa. “Cậu ấy cũng dân Teito mình đấy ạ. Nhưng mà là khoa Xã hội. Bọn em từng sinh hoạt chung trong câu lạc bộ cầu lông.” Vừa nói, Yukawa vừa tiến đến bên cạnh Tomonaga. “Thế à? Trùng hợp ghê. Anh cảnh sát đây hẳn là không biết Yukawa đang ở nhà tôi đâu nhỉ.” “Tôi hoàn toàn không biết. Tình cờ thật.” Kusanagi nhìn lom lom mặt Yukawa. “Nếu theo thói quen, tôi chắc chắn sẽ đặt nghi vấn với kiểu trùng hợp ngẫu nhiên này. Rằng liệu có một sự tất nhiên đang ẩn nấp ở đâu đó chăng? Song lần này việc đó có lẽ sẽ thành thừa thãi mất.” Yukawa quay sang nhìn Kaoru, gật đầu. Kaoru cũng chào đáp lễ. “Nói vậy tức là ông Tomonaga đây là giảng viên đại học à?” Nghe Kusanagi hỏi vậy, Tomonaga gật đầu. “Trước đây thôi. Tôi từng là trợ lý giáo sư của khoa Vật lý trường Teito.” “Trợ lý giáo sư muôn đời luôn,” ông thêm. “Ra là hai người quen biết nhau như thế,” Kusanagi nói như thể đã ngộ ra, đoạn nhìn Yukawa. “Nãy cậu bảo hỏi giờ giấc không có ý nghĩa gì là sao?” Yukawa nhún vai. “Vì điều cậu hỏi chắc chắn đã được lưu lại rất chính xác. Mấy người bạn của tôi đã chứng kiến cảnh ngọn lửa bốc lên. Và họ đã ngay lập tức gọi cứu hỏa. Tức là, nếu cậu xem lịch sử cuộc gọi của bên cứu hỏa hoặc cảnh sát thì sẽ nắm được ngay giờ giấc cụ thể, chứ chẳng phải mập mờ kiểu hơn 8 giờ như lời khai của cô Shindo. Mà phòng khi cần, tôi cũng hỏi giờ trong lịch sử cuộc gọi của bạn tôi rồi đấy. 8 giờ 13 phút.” “Tôi biết rồi. Tôi sẽ ghi nhớ.” Kusanagi bực dọc nói. Kaoru viết vào sổ tay dòng chữ 8 giờ 13 phút. “Cậu không chứng kiến cảnh đó đúng không?” Kusanagi hỏi. “Lúc tôi đến nơi thì người ta dập lửa xong rồi. Nhóm thầy Tomonaga tạm đi lánh nạn cả tiếng đồng hồ cũng vừa mới quay về. Mấy người bạn của tôi khi ấy vẫn còn ở đây, và họ đã kể cho tôi rất chi tiết về vụ việc. Thế cho nên...” Yukawa bắt tréo chân. “Cần gì thì hai người cứ hỏi tôi đây này. Thi thoảng được hỏi lấy lời khai cũng không tồi.” 4. Quả thật, Yukawa đã nghe khá tường tận về chuyện xảy ra từ bạn bè anh. Nhờ vậy, nhóm Kaoru cũng nắm được đại để chuyện gì đã xảy ra vào ban tối. Dẫu vậy, chừng như nếu chỉ hỏi về những chuyện xoay quanh ngọn lửa kia thì Kusanagi sẽ không thể hài lòng ra về. “Nạn nhân là con trai của thầy đây đúng không ạ? Anh ấy làm công việc gì vậy?” Nghe Kusanagi hỏi, Tomonaga nhăn mặt, lắc đầu. “Nó có làm gì đâu, chỉ suốt ngày lông bông, lêu lổng. Cũng gần ba mươi rồi chứ có ít ỏi gì nữa, thật chẳng đáng mặt đàn ông.” Chẳng thể ngờ ông Tomonaga lại nói về cậu con trai vừa mới mất của mình bằng những lời lẽ cay nghiệt như thế, Kaoru dừng bút, bất giác nhìn chằm chằm khuôn mặt đầy những nếp nhăn của Tomonaga. Kusanagi nom cũng có vẻ sửng sốt chẳng kém gì cô. Thấy vậy, Tomonaga hừ mũi. “Hẳn là các vị thấy ngạc nhiên lắm. Rằng tại sao người làm bố mà lại nói ra những lời như vậy.” “Đã có chuyện gì sao ạ?” Tomonaga nhìn về phía Namie rồi lại quay qua nhìn Kusanagi. Namie đang ngồi trên chiếc ghế ở đằng xa cúi gằm xuống. “Đằng nào thì các vị cũng sẽ điều tra nội tình nhà tôi, chi bằng nhân đây tôi nói luôn ra vậy. Mẹ của Namie mất cách đây chục năm rồi, nhưng bà ấy không phải là vợ chính thức của tôi.” “Chuyện đó thì ban nãy tôi có nghe qua rồi. Tức là thầy còn có một người vợ danh chính ngôn thuận khác?” Tomonaga gật đầu. “Chuyện cách đây ba chục năm rồi. Tôi quen rồi gặp gỡ bà ấy qua mai mối, sau đó thì kết hôn. Chúng tôi có con ngay sau đó, nhưng tính cách thì mãi không thể hòa hợp. Cuối cùng chúng tôi quyết định sống ly thân nhưng chưa chính thức làm thủ tục ly hôn. Bẵng đi vài năm, tôi gặp mẹ của Namie. Bà ấy tên Ikue. Ghép từ chữ “dục” với chữ “giang”[1] ấy. Còn họ thì là Shindo.” “Người con trai đã sống cùng mẹ ạ?” “Đúng vậy, hồi bà ấy chuyển đi thì nó vừa mới đầy năm.” “Thầy chưa từng nghĩ tới việc ly hôn vợ rồi kết hôn với bà Shindo Ikue à?” “Tất nhiên là tôi rất muốn như vậy. Ngặt nỗi vợ tôi nhất quyết không chịu ly hôn. Bà ấy còn phải nuôi con, hẳn là bà ấy không muốn buông tay khoản sinh hoạt phí có thể nhận từ tôi. Cũng may Ikue lại không câu nệ chuyện đăng ký kết hôn, thành ra mọi chuyện cứ dùng dằng như vậy mãi.” Vừa nghe Kaoru vừa nhủ bụng, chuyện này cũng có thể xảy ra lắm. “Ra là vậy. Thế tại sao người con trai đó lại về đây sống một mình ạ?” Kusanagi hỏi. “Vợ tôi mất rồi, cách đây hai năm. Sau đó ít lâu thì nó về đây. Nó đã thản nhiên nói với tôi cái câu mà một người đàn ông sẽ khó thốt ra khỏi miệng, rằng con tứ cố vô thân rồi, bố thu xếp cho con đi.” “Thế là từ đó anh ấy sống ở khu nhà phụ?” Tomonaga gật đầu, đoạn thở dài. “Ba mươi năm chẳng gặp gỡ gì nhưng con trai thì vẫn là con trai. Vừa hay nhà tôi có khu nhà phụ nên tôi đã để nó sống ở đó. Với điều kiện là tôi chỉ cho nó sống ở đây một năm thôi. Trong khoảng thời gian ấy thì nó sẽ phải lo kiếm việc rồi tìm chỗ ở mới.” “Thế kỳ hạn đó cuối cùng ra sao ạ?” “Qua lâu rồi. Nhưng tìm việc nó còn chẳng tìm thì nói gì đến chuyện ra khỏi đây. Nó cứ viện cớ không có công việc nào phù hợp, nhưng thực chất ngay từ đầu nó có ý định tìm kiếm gì đâu. Nhất định là nó đã nghĩ nếu cứ ở đây thì sẽ được nuôi báo cô cả đời. Đúng là cái đồ ngốc. Nó không biết là bố nó đã về hưu rồi sao.” Nghe chuyện, Kaoru dần hiểu ra vì sao người bố này nom lại chẳng mấy đau buồn về cái chết của con trai mình như vậy. Tóm lại, Tomonaga Kunihiro là con đẻ của ông Tomonaga nhưng đối với gia đình này thì anh ta chỉ là một kẻ vô tích sự. Yukawa vẫn lẳng lặng lắng nghe trong khi mắt luôn nhìn xuống phía dưới. Trông anh không có vẻ ngạc nhiên, hẳn anh đã nắm được sự tình từ trước. “Tôi hiểu tình hình rồi. Cảm ơn thầy đã thẳng thắn chia sẻ không giấu giếm điều gì.” Kusanagi cúi đầu. “Chẳng ai muốn vạch áo cho người xem lưng mấy chuyện ô nhục như thế này cả, nhưng tôi biết, với các anh, điều tra mấy chuyện này thì dễ như trở bàn tay, nên thôi cứ nói luôn cho nhanh. Ai chứ mấy người quanh đây thì đều biết chuyện nhà tôi cả. Chúng tôi qua lại với nhau lâu năm rồi mà.” “Thầy sống ở đây bao nhiêu năm rồi ạ?” “Bao nhiêu năm rồi ấy nhỉ?” Tomonaga nghiêng đầu. “Từ thời ông tôi, gia đình tôi đã sống ở đây rồi. Căn nhà phụ kia cũng là cha tôi xây riêng cho tôi. Trước khi Kunihiro tới thì tôi dùng nó làm thư phòng và phòng tiêu khiển.” Căn nhà phảng phất bầu không khí của một ngôi nhà Nhật cổ, song cách bài trí lại đậm kiểu Tây. Hẳn là vì nó đã được sửa sang lại theo sở thích của vài đời chủ. “Tôi xin phép được hỏi câu này hơi nhạy cảm một chút,” Kusanagi nói. “Có lẽ thầy cũng nghe qua rồi, vụ này có thể không đơn thuần chỉ là hỏa hoạn mà do ai đó đã cố tình sắp đặt. Và xác suất cao là con trai thầy đã bị sát hại.” “Tôi có nghe rồi,” Tomonaga đáp. “Thầy có manh mối gì không ạ? Xét tới việc hung thủ đã dùng cả hung khí thì rõ ràng mục đích chính của hắn là giết anh nhà chứ không phải chỉ để phóng hỏa.” Tomonaga chồng hai tay lên chiếc gậy ba toong đang chống xuống sàn, nói. “Ban nãy tôi có bảo nó chỉ suốt ngày lêu lổng, nhưng kỳ thực tôi cũng chẳng rõ nó sống như thế nào đâu. Cuộc sống trước khi nó chuyển tới đây thì tôi lại càng mù tịt. Nhưng tôi đoán, nó sống sa đọa như thế thì kiểu gì mà chẳng gây thù chuốc oán với ai đó.” “Tức là thầy không có manh mối gì cụ thể ạ?” “Tôi lấy làm hổ thẹn vì dù gì nó cũng là con trai tôi... nhưng đúng vậy.” “Thầy gặp con trai mình lần cuối khi nào?” “Trưa hôm nay. Tôi qua đó để lấy mấy mô hình thuyền trong chai.” Tomonaga chỉ tay vào mấy tác phẩm tuyệt đẹp đang được bày trên chiếc kệ ở bên cạnh. “Thầy đi một mình ạ?” “Tất nhiên là không, Namie đi cùng tôi.” “Khi đó thầy có nói chuyện với anh nhà không?” “Chúng tôi có trao đổi vài lời, nhưng không phải chuyện gì đáng kể cả. Nó cũng tránh tôi suốt ấy mà.” “Khi ấy thầy có nhận ra điều gì không? Tâm trạng anh nhà có gì khác lạ không, hoặc anh ấy có nói chuyện điện thoại với ai không?” “Không, không có gì cả.” Kusanagi quay qua nhìn Namie. “Còn cô thì sao?” “Tôi... cũng không.” Namie thỏ thẻ đáp. Kusanagi gật đầu, đoạn quay sang nhìn Kaoru, ý chừng muốn bảo, cô có muốn hỏi thêm gì không. “Xin lỗi, nhưng ông bị như vậy từ bao giờ ạ?” Kaoru vừa nhìn chiếc xe lăn vừa hỏi. “À, mấy năm rồi ấy nhỉ?” Tomonaga nhìn Namie. “Sáu năm trước, đợt cuối năm.” Cô đáp. “Hôm ấy bố tôi đột nhiên bị ngất trong phòng tắm.” “Tôi bị nhồi máu não. Bác sĩ bảo do hồi trẻ tôi uống nhiều rượu quá, rồi còn cả hút thuốc lá nữa. Lẽ ra thầy phải noi gương anh mới phải.” Tomonaga nhìn Yukawa mỉm cười. “Ông gặp khó khăn trong việc đi lại ạ?” Kaoru hỏi tiếp. “Nếu có gậy chống thì tôi cũng đứng dậy được. Nhưng đi lại thì... chắc chỉ được khoảng hai, ba bước thôi.” “Còn tay thì sao ạ?” “Tay trái của tôi vẫn hơi bị tê. Dù nó đã cử động được khá tốt sau khi điều trị phục hồi.” Tomonaga thử cử động ngón tay trái. “Ông có hay ra ngoài không ạ?” “Không, hiếm lắm. Cả năm nay tôi chưa ra khỏi khu nhà này lần nào. Tôi thì chẳng lấy đó làm phiền gì đâu. Chỉ tội cho con bé này thôi. Vì cái thân già này mà con bé chẳng thể thảnh thơi đi đây đi đó được. Dù tôi đã bảo nó bao nhiêu lần là tôi có thể tự lo được, nó muốn đi đâu thì cứ đi đi.” “Tức là cô Namie cũng ở nhà suốt ạ?” “Trước khi tôi lâm bệnh thì nó làm việc cho một công ty xuất bản. Khổ nỗi tôi thành ra như thế này nên con bé buộc phải nghỉ làm. Tôi thấy có lỗi với nó lắm.” “Con đã bảo bố đừng nói như vậy rồi mà.” Namie chau mày, đoạn quay về phía Kaoru. “Công ty đã cho tôi chuyển sang bộ phận dịch thuật, nên cũng không hẳn là ngồi không. Tôi có thể làm việc ở nhà, mà tôi thấy như thế này còn hợp với tính cách của bản thân hơn ấy.” Nghe như Namie đang tuyên bố rằng mình chẳng có gì bất mãn với cuộc sống hiện tại cả. “Xong chưa?” Kusanagi hỏi nhỏ Kaoru. “Xin lỗi, tôi xin phép hỏi thêm một câu nữa thôi ạ.” Cô giơ ngón trỏ lên. “Mẹ cô Namie mất cách đây mười năm rồi nhỉ. Sau đó ông có từng nghĩ sẽ nhận cô Namie làm con nuôi không ạ?” “Tôi có nghĩ đến. Nhưng lại không thể làm vậy.” “Tại sao vậy ạ?” “Lý do chỉ có một thôi mà. Để nhận con nuôi thì phải có sự đồng ý của người phối ngẫu. Vợ tôi không đời nào lại chấp nhận chuyện đó cả.” “Nhưng bà nhà cũng đã mất rồi mà...” “Cô Utsumi,” hốt nhiên, Yukawa xen ngang. “Mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh, trừ phi cần cho công tác điều tra, bằng không tôi nghĩ không nên hỏi mấy câu tọc mạch như vậy.” “À vâng, tôi xin lỗi.” Kaoru rụt cổ, cúi đầu. Tomonaga và Namie im lặng vẻ khó xử. Sau khi tạm biệt người nhà Tomonaga, Kaoru và Kusanagi ra về trên con xe pajero, Kaoru vẫn là người cầm lái. Yukawa thì ở lại nhà Tomonaga. Nghe đâu anh đã đặt phòng ở một khách sạn thương mại gần đấy. Kusanagi báo cáo tình hình cho Mamiya qua điện thoại. Xong xuôi, anh thở phù. “Sáng mai ta sẽ ghé qua sở trước rồi mới tập trung ở phòng cảnh sát dưới này. Có kết quả giải phẫu rồi thì mới quyết định được phương hướng điều tra. Bên giám định sẽ phối hợp với bên cứu hỏa điều tra hiện trường.” “Tóm lại, ưu tiên hàng đầu vẫn là điều tra các mối quan hệ của nạn nhân.” “Đúng đấy. Theo như câu chuyện của người bố thì chắc chỉ cần bới tay một chút là ra cả rổ vấn đề. Cứ điều tra là kiểu gì cũng ra.” “Mà anh nghĩ sao về chuyện ban nãy?” “Chuyện ban nãy?” “Chuyện ông Tomonaga không nhận cô Namie làm con nuôi ấy. Tất nhiên, có khi chuyện đó cũng chẳng quan trọng đến thế, nhưng thật hiếm khi anh Yukawa lại chỉ trích người khác một cách gay gắt như vậy.” “À, chuyện đó à. Chuyện ấy thì tôi cũng hiểu được phần nào.” “Tức là sao ạ?” “Cô nghĩ mà xem, nói gì thì nói, ông Tomonaga với cô Namie cũng không cùng huyết thống. Mẹ cô Namie lại mất cách đây cả chục năm rồi, trai đơn gái chiếc chung sống dưới cùng một mái nhà như thế thì cũng có thể nảy sinh những tình cảm khác lắm.” “Ý anh là giữa hai người có quan hệ trai gái sao?” “Tôi nghĩ vậy. Có thể ông Tomonaga không nhận cô Namie làm con nuôi là vì muốn nên vợ nên chồng với cô ấy chăng. Hẳn là Yukawa cũng nhận ra điều này nên mới phản ứng như vậy. Tất nhiên khó mà nghĩ một ông lão ngồi xe lăn lại hợp với cô gái còn đôi mươi như thế, nhưng chuyện giữa nam nữ với nhau người ngoài dễ gì hiểu hết được.” Đèn giao thông phía trước đã chuyển đỏ. Kaoru đạp chân phanh, chắc chắn xe dừng hẳn, cô mới bắt đầu đăm chiêu. “Tôi thì không nghĩ có chuyện ấy đâu.” “Tại sao?” “Tôi nghĩ cô Namie có người yêu rồi.” “Người yêu? Sao cô biết?” “Tôi thấy cô ấy đeo nhẫn ở ngón giữa tay trái.” “Thế à?” “Mẫu mới của Tiffany. Tôi đoán cô ấy mới được người yêu tặng gần đây thôi.” “Cô có bằng chứng gì chứng minh người bạn trai đó không phải là ông Tomonaga không?” “Cả năm nay ông ấy đâu có ra ngoài.” “À,” cô nghe tiếng Kusanagi thốt lên. Đèn hiệu đã chuyển xanh, cô buông chân khỏi chân phanh. “Có thể cô ấy đã tự mua.” Kaoru lắc đầu, mắt vẫn nhìn về phía trước. “Chẳng có người phụ nữ nào lại tự đi mua chiếc nhẫn ấy đâu. Đó là chiếc nhẫn giống như kiểu chỉ tồn tại để cho cánh mày râu đem tặng các chị em thôi.” “Vậy ư? Phụ nữ các cô đúng là hay để ý tiểu tiết thật.” Kusanagi nói, giọng nửa cảm thán, nửa giễu cợt. “Không được ạ?” “Đâu có. Với cảnh sát thì đấy còn là ưu điểm là đằng khác. Có điều anh chàng nào mà lấy cô thì hẳn vất vả lắm. Xong lỡ ngoại tình thì có mà bị lộ tẩy trong phút mốt.” “Tôi sẽ coi đây là một lời khen. Cảm ơn anh.” “Không dám. Cô thấy phía trước đã có biển báo đường cao tốc. 5. Namie mở cánh cửa tủ búp phê, lấy chai cognac ra. “Bố chỉ được uống một chút thôi đấy,” Namie nhắc. “Ừm, bố biết rồi,” Yukimasa gật đầu. “Chỉ đêm nay thôi. Mấy khi Yukawa tới nhà đâu, không làm một ly thì coi sao được.” “Ấy, với em thì thầy chớ khách sáo như vậy ạ.” Yukawa đang ngồi phía đối diện khẽ xua tay. “Là tôi muốn uống thôi. Anh chỉ là cái cớ. Đành phiền anh đối ẩm với ông già này chút vậy. Chứ đêm nay xem chừng tôi cũng chẳng ngủ nổi.” “Tất nhiên em không phiền gì ạ.” Namie đặt cốc trước mặt hai người, đoạn rót rượu. Một mùi hương ngọt đậm phảng phất trong không trung. “Chậc, giờ ta cũng chẳng thể cụng ly cho cuộc hội ngộ này được nhỉ.” Yukimasa khẽ nhếch môi cười, đoạn liếm những giọt rượu cognac. “Lưỡi chực tê đến nơi nhỉ. Nhưng rượu quả là ngon.” Namie cũng ngồi xuống ghế. Cô rót hồng trà trong xuyến ra cốc. “Em không biết là con trai thầy đã về đây.” Yukawa nói. “Tôi còn chẳng có tí cảm giác gì là nó đã về nữa là. Mà nó chắc cũng vậy. Có khác gì người lạ đâu. Chung dòng máu nhưng con tim không có sự kết nối thì cũng chẳng thể gọi là gia đình được. Anh không thấy thế sao?” “Em thì không rõ sự tình lắm.” “Ừm, anh từ xưa đến nay có bao giờ quan tâm tới chuyện của người khác đâu.” Yukimasa khẽ cười, quay qua nhìn Namie. “Yasuda với Imura cũng giỏi nhưng không thể so với Yukawa được. Trước người ta gọi cậu ta là thiên tài đó. À không, giờ vẫn vậy mà.” “Thôi, em xin ạ.” “Ừm, anh đúng là không thích bị người khác nói về mình như vậy nhỉ. Namie, con nghĩ phẩm chất cần thiết của một nhà khoa học ưu tú là gì?” Suy nghĩ trong thoáng chốc, rồi cô đáp, “Con nghĩ là nghiêm túc chăng?” “Ừm, tính đó cũng cần. Nhưng không phải cứ nghiêm túc là tốt đâu. Thi thoảng sự thiếu nghiêm túc lại cho ra những phát kiến không ngờ đấy. Phẩm chất cần thiết của một nhà khoa học là thuần khiết. Người đó sẽ phải có một trái tim trong trắng, không bị ảnh hưởng bởi bất cứ thứ gì hay bị nhuốm bất cứ một màu sắc nào khác. Nói nghe có vẻ đơn giản, nhưng để làm được vậy thực chất lại rất khó. Bởi lẽ, nghiên cứu cũng giống như việc ta xếp chồng từng hòn đá lên nhau vậy. Những nhà khoa học tâm huyết sẽ luôn hướng tới mục tiêu, cố gắng chồng được càng nhiều đá càng tốt. Tất nhiên anh ta hoàn toàn tự tin với những hòn đá mà mình đã chồng lên. Và có một sự xác tín rằng mình không sai. Vậy nhưng, cũng có khi việc này lại trở thành một đòn chí tử. Ví như, khi mối nghi ngờ – hòn đá đầu tiên mình đặt ở đấy có thật là đúng vị trí không, mà không, hơn cả thế, liệu đấy có đúng là hòn đá không – đã nhen lên thì anh ta sẽ khó lòng đạp đổ cái bức tường đá ấy của mình đi được. Vì anh ta đã bị trói buộc vào thành tích từ trước đến giờ của mình. Sự thuần khiết giày vò con người ta lắm.” Yukimasa khẽ lắc lắc bàn tay trái đã nắm chặt lại. Lâu lắm rồi Namie mới lại thấy ông nói năng đanh thép như vậy. Rõ ràng ông chưa say, nên có lẽ sự căng thẳng tinh thần này là do ảnh hưởng từ cái chết của Kunihiro. “Nhưng cái tên Yukawa này này, dù là công trình dày công nghiên cứu đến đâu mà cậu ta thấy nghi ngờ thì chắc chắn sẽ không do dự mà đập đổ luôn. Tôi vẫn nhớ cái vụ tìm kiếm đơn cực từ ấy đấy.” “À, vụ đấy ạ,” Yukawa cười khổ, đoạn nghiêng cốc cognac. “Nam châm thì có hai cực bắc và nam đúng không?” Yukimasa vừa nhìn gương mặt Namie vừa bắt đầu nói. “Hai cực đó lúc nào cũng bắt cặp với nhau, dù là viên nam châm nhỏ cỡ nào, thì cũng không thể có chuyện chỉ có một cực bắc hoặc một cực nam. Nhưng nếu là ở cấp độ hạt cơ bản thì liệu điều đó có thể xảy ra không? Người ta đã đặt ra câu hỏi ấy, tuy chưa có chút sở cứ nào, nhưng đơn cực từ chính là tên được gắn cho vật chất này. Thời học cao học, Yukawa đặc biệt quan tâm tới đơn cực từ, và hòng chứng minh được sự tồn tại đó, cậu ta đã dùng phương pháp thử và sai. Nhờ phương thức tiếp cận độc đáo ấy mà các vị giáo sư đã rất để mắt đến cậu ta.” “Nhưng có vị giáo sư nào nghĩ em sẽ thành công đâu. Họ cho rằng vấn đề mà các nhà khoa học trên thế giới đã nỗ lực bao lâu vẫn chưa thể tìm ra lời đáp thì một sinh viên bình thường sao làm được.” “Thú thực với anh, tôi cũng nghĩ như vậy đấy. Tôi cũng cho rằng ấy là điều không thể.” “Và họ đã không sai,” Yukawa nhìn Namie, cười thiểu não. “Cái lý luận tôi đã mất hơn một năm để xây dựng lại mắc phải một sai lầm kinh khủng khiếp ngay từ điểm gốc rễ. Để rồi luận văn của tôi trở thành một đống rác.” “Tôi cảm phục vô cùng cái sự thuần khiết đó của anh đấy. Bởi lẽ, thường mọi người sẽ không chịu thừa nhận sai lầm của bản thân và rơi vào ngõ cụt. Tôi biết không ít những nhà khoa học đã lãng phí cả núi thời gian của mình như thế. Nhưng anh thì khác, anh từ bỏ giấc mơ tìm kiếm đơn cực từ nhẹ như bẫng, và quyết định sẽ dùng những kinh nghiệm đã tích lũy được vào một lĩnh vực hoàn toàn khác. Anh đã tìm ra một cách từ hóa vật liệu từ tính ở mật độ cao hoàn toàn mới. Tôi đã kinh ngạc lắm đấy. Một chuyên gia lượng tử học đột nhiên lại đi thử thách mình trong kỹ thuật ghi từ.” “Chó ngáp phải ruồi thôi ạ. Nói thẳng ra thì, chính là một sự liều lĩnh trong tuyệt vọng. “Ngay đến việc đặt tên cũng đầy bản sắc riêng. Bánh răng nam châm. Anh trả lời thành thật cho thầy nghe xem nào, có phải lúc nhận được cái bằng sáng chế đó anh đã nghĩ chẳng mấy mà mình thành đại gia, đúng không?” “Em không có...” “Làm gì có chuyện không. Gì thì gì mấy doanh nghiệp Mỹ cũng kéo đến chỗ anh ầm ầm mà.” Yukimasa nhìn về phía Namie, đoạn mở to mắt. “Ồ,” cô nhìn Yukawa chằm chằm. “Nhưng sau rốt cũng có công ty nào ký hợp đồng đâu ạ. Bởi họ nhận ra đó là kỹ thuật chỉ áp dụng được với những điều kiện bắt buộc nhất định.” “Nghe tiếc hẩy? Nhưng đối với ngành vật lý Nhật Bản mà nói thì lại là một điềm may. Chứ anh mà kiếm bộn tiền rồi bỏ luôn nghiên cứu thì đất nước đã mất đi một nhân tài xuất chúng rồi.” “Em có làm nên trò trống gì đâu. Mang tiếng là nghiên cứu bao nhiêu năm mà có để lại được thành quả gì ra hồn. Chỉ có tuổi là ngày càng nhiều.” “Nhưng cũng chưa đến tuổi mất tinh thần đâu. Mà anh vẫn còn độc thân nhỉ? Không định kết hôn gì à?” Namie chớp mắt ngạc nhiên khi nghe Yukimasa nói như vậy. Cô cứ ngỡ anh đã có gia đình. “Em nghĩ đời này cái gì cũng có dòng chảy của riêng nó, trong trường hợp của em, về vấn đề ấy thì dòng chảy như đã bị tắc cứng ngay ở thượng nguồn rồi.” “Chứ không phải chỉ là anh thấy ở vậy thì thoải mái hơn à?” Yukimasa tủm tỉm cười, nhấp ngụm cognac, rồi làm mặt nghiêm túc. “Cơ mà, kết hôn ấy, thận trọng thì nhất định không tệ đâu. Tôi luôn ước giá mà hồi đó mình thận trọng hơn. Dạo ấy tôi chỉ biết vùi đầu vào nghiên cứu, nào có để tâm tới việc kết hôn hay thành gia lập thất. Tôi được ân nhân giới thiệu thành thử từ việc đi xem mắt đến việc quyết định cưới xin đều chỉ là vì chẳng có cớ nào để từ chối. Nhưng đúng là, không thể quyết định những chuyện trọng đại của đời người theo lối nghĩ đơn giản như thế. Lúc bấy giờ tôi hận người vợ đã mang đứa con trai của tôi đi mất, song giờ nghĩ lại, nói gì thì nói một phần lỗi cũng là ở tôi. Lẽ ra chúng tôi phải trò chuyện với nhau nhiều hơn, ngặt nỗi tôi thời ấy quá cứng đầu. Nhằm đúng lúc ấy thì trường Massachusett lại có ý mời tôi hợp tác nghiên cứu trong vòng hai năm. Tôi chẳng buồn bàn bạc với vợ mà đồng ý qua Mỹ luôn. Chưa kể, dự định ban đầu là hai năm mà sau kéo dài thành ba năm. Trong khoảng thời gian ấy tôi chỉ liên lạc với vợ đúng một lần. Bà ấy có tức giận cũng là lẽ đương nhiên.” Yukimasa uống cạn chỗ cognac, đặt cái cốc không lên bàn, rồi ông với tay lấy chai rượu. “Ơ kìa bố.” “Thôi thầy dừng chén đi ạ.” Yukawa cũng can. “Chỉ đêm nay thôi mà, tôi uống nốt cốc này thôi.” Nghe ông bảo như vậy, Namie chẳng thể cấm cản thêm. Cực chẳng đã, cô đành cầm chai, rót rượu vào cốc cho ông. “Con keo quá đấy, rót thêm chút đi.” “Không được. Nốt chỗ này thôi đấy ạ.” Namie đóng nắp chai lại. Đúng lúc ấy, điện thoại đang để dưới bếp của cô đổ chuông. Gọi giờ này thì chỉ có thể là người đó mà thôi. “Con nghe đi, chắc là nó gọi đấy.” Yukimasa nói. “Vậy... con xin phép một chút ạ. Anh Yukawa không được để bố tôi rót thêm rượu đâu đấy nhé.” “Tôi biết mà,” nghe Yukawa đáp vậy rồi cô mới đi vào trong bếp. Cô nghe máy, quả nhiên là Konno Sosuke. “Anh xin lỗi, giờ anh mới về. Anh nghe mẹ kể rồi. Mọi chuyện chắc rùm beng lắm nhỉ.” Nhà Konno cũng ở trong thị trấn này. Cô với anh từng học chung cấp một rồi cấp hai. Chỉ là hai người khác tuổi nên không cùng khối. “Vâng, mọi chuyện lu bu lắm ạ.” “Ừm, anh nghe bảo là khu nhà phụ bị cháy à, với cái người sống ở đó mất rồi...” Konno nói giọng ấp úng. Nghe như anh đang cố không để lộ ra cảm xúc gì. “Ừm, anh ta chết rồi...” Namie cũng nói giọng hết sức bình thản. “Thế à,” nói rồi Konno làm thinh. Namie cũng im lặng. Rõ ràng họ cùng chung cảm xúc vậy mà chẳng ai cất lên được thành lời. “Mà em không bị thương gì chứ?” Cuối cùng, Konno cũng lên tiếng hỏi. “Em không sao, khu nhà chính không bị tổn hại gì cả. Bố em cũng không hề hấn gì.” “Tốt quá rồi. Nhưng đấy là phóng hỏa đúng không? Giờ em ở đó liệu có sao không? Nhỡ hung thủ vẫn lởn vởn quanh đó thì sao?” “Việc ấy thì anh chớ lo. Nghe đâu đêm nay sẽ có cảnh sát túc trực bên ngoài. Với lại, học trò cũ của bố em cũng đang ở đây.” “Ừm, thế chắc không sao. Nhưng sao mọi chuyện lại thành ra như thế nhỉ? Cũng may mà là khu nhà phụ, anh không dám nghĩ đến cảnh kẻ đó nhắm vào khu nhà chính.” “Vâng. Nhưng em nghĩ sẽ không có chuyện ấy đâu.” “Tại sao?” “Hình như hung thủ muốn giết anh ta mà.” “Thế á? Chứ không phải vô tình đốt nhà đằng ấy hả?” “Vâng, có lẽ không phải đâu ạ. Đợi khi nào gặp em sẽ nói cụ thể cho anh nghe sau.” Giờ mà dông dài về vụ án ở đây thì có hơi vô ý. “Ừm. Thôi em nghỉ sớm đi nhé. Mà khi nào thì ta gặp nhau được nhỉ?” “Tạm thời chắc em không hứa trước được. Mai em sẽ nhắn tin cho anh nhé.” “Anh hiểu rồi. Vậy chúc em ngủ ngon nhé.” “Chúc anh ngủ ngon,” nói rồi Namie ngắt điện thoại. Cô quay trở ra phòng khách đúng lúc Yukawa đang ngắm những mô hình thuyền trong chai. “Yukawa bảo giờ sẽ ra khách sạn. Khoảng mười phút nữa taxi sẽ tới.” Yukimasa thông báo. “Rất cảm ơn anh đã nán lại tới tận giờ này với bố con tôi.” Namie cúi đầu về phía Yukawa. “Đâu có, tôi cũng đã rất vui mà. Tôi nghĩ ngày mai có khi còn mệt hơn đó, mọi người giữ gìn sức khỏe nhé.” “Cảm ơn anh.” “Hai viên cảnh sát tới đây ban nãy, Kusanagi và Utsumi ấy, đáng tin lắm. Nếu có gì khó khăn thì cô cứ trao đổi với họ. Hoặc nếu cô ngại liên lạc thì bảo tôi.” “Vâng, tôi sẽ làm vậy ạ. Thật xin lỗi anh quá, phiền anh hết việc này đến việc khác.” Namie lại cúi đầu. Yukawa đặt mô hình về vị trí cũ. “Nhưng mà, tác phẩm tinh xảo quá thầy ạ. Tay thầy có vẻ lại hoạt động được như xưa rồi thầy nhỉ.” “Làm gì có, sao mà như hồi xưa được. Nhưng tôi vẫn thích việc chế tạo lắm. À đây, cái này cũng là tôi tự làm đấy.” Yukimasa chĩa cây ba toong về phía Yukawa. “Cái này ấy ạ?” Yukawa cầm lấy chiếc gậy ba toong ngắm nghía. “Anh thử xoay phần tay cầm xem. “Như thế này ạ?” Yukawa vặn cái tay cầm. Cảm giác như có gì đó, anh cứ thế kéo ra. Thế là chiếc gậy dài ra thêm khoảng ba mươi xăng ti mét như cơ chế của một chiếc xi lanh. “Tôi đã dùng cán của một chiếc ô gấp bị hỏng đấy,” Yukimasa bảo. “Tôi gọi nó là cây gậy làm biếng. Khi cần kéo những đồ vật ở xa lại phía mình tôi sẽ dùng gậy ba toong này. Nếu vẫn không với tới thì tôi kéo thêm ra như vậy.” “Ra là thế,” Yukawa vặn tay cầm về lại như cũ. Đúng lúc ấy, nom anh như vừa nhận ra điều gì đó. “Ớ, cái nút này...” Anh ấn cái nút, bỗng trên bức tường bên cạnh hiện lên hình mũi tên màu đỏ. Đó là bút trình chiếu. “Thầy gắn cái này vào đây làm gì vậy ạ?” Yukawa hỏi. “Tất nhiên là để dùng như mục đích chính của một cây bút trình chiếu rồi. Tỷ như, ta có thể làm như vầy.” Yukimasa nhận lại cây gậy, đoạn ấn cái nút. Tức thì, mũi tên hiện lên chiếc hộp đang đặt trên tủ búp phê. “Và tôi sẽ bảo Yukawa, lấy giúp tôi cái này với chẳng hạn. Với người không đi lại được thì mấy món đồ lười biếng như thế này cần thiết lắm.” Yukawa gật đầu, quay qua cười với Namie. “Kiểu này thì thầy sẽ sống thọ lắm đây.” “Đúng đấy ạ,” cô cười đáp trả. Chẳng mấy chốc, taxi tới. Yukawa ra về. Namie thấy bóng lưng Yukimasa lúc nhìn chiếc xe rời đi nom mới cô đơn làm sao. 6. Men theo con đường phía trước nhà Tomonaga chừng một trăm mét là đến nhà Kashiwara. Bà nội trợ tên Yoshiko, sáu nhăm tuổi, sống trong căn nhà đó biết rất rõ chuyện nhà Tomonaga. Nghe đâu họ vốn qua lại với nhau từ hồi xưa. “Vậy tức là hồi đầu ông Tomonaga giấu hàng xóm chuyện cậu con trai về nhà ạ?” Kaoru vừa giở cuốn sổ tay vừa hỏi. Cô đang ngồi ngoài hiên. Kaoru gọi bà Yoshiko để hỏi chuyện lúc bà đang phơi quần áo ngoài sân, thành thử bà bảo cô ngồi luôn ở đó. Bà thậm chí còn mang cả một giỏ đầy quýt ra mời cô. Mọi người đã bàn tán xôn xao về vụ án đêm qua, bà Yoshiko biết thể nào cảnh sát cũng sẽ tới hỏi chuyện mình. Bà kể, tối qua bà đi viếng linh cữu một người họ hàng, về tới nhà thì họ đã dập lửa xong rồi. “Cô xem, ai mà muốn kể về một thằng con vô công rồi nghề như thế với mọi người chứ. Chưa kể họ còn xa nhau từ khi thằng bé còn bé tí, có gặp lại lần nào đâu. Muốn giới thiệu cũng khó lắm. Thế mà ông ấy vẫn để thằng bé sống ở khu nhà phụ. Nhưng đúng thật, gì thì gì cũng là con ruột, không thương sao được.” “Thế tại sao bác lại biết người đó đang sống trong nhà Tomonaga vậy ạ?” “Con bé Namie bảo cho tôi đấy. Dù tôi cũng đoán được từ trước rồi. Ở cái thị trấn bé xíu xiu này, tin đồn lan nhanh lắm. Đột nhiên có một người đàn ông thái độ khác thường lượn lờ hết chỗ này tới chỗ khác thì ai chẳng lấy làm lạ. Cậu ta với đám bạn bất hảo còn thường xuyên làm loạn cả khu giữa đêm hôm nữa mà. Đốt pháo trong vườn, rồi tự tiện chạy ca nô trên hồ, nói chung toàn làm phiền người khác thôi. Thành thử biết chẳng giấu được lâu nên ông Tomonaga mới kể sự tình với mấy người thân cận đấy. Nhưng cô cũng biết bệnh tình của ông ấy rồi đấy. Rốt cuộc, người chạy tới chạy lui xin lỗi lại là con bé Namie. Chỉ tội cho con bé ấy thôi. Ấy thế mà, mẹ con bé nào có được đăng ký hộ tịch, nên nói gở ông Tomonaga có mệnh hệ gì thì nó cũng chẳng được một cắc nào đâu. Tôi thấy chuyện ấy sao mà kinh khủng quá. Con bé một lòng một dạ chăm lo cho ông ấy, thế mà..” Bà Yoshiko nói giọng phẫn uất. “Anh Kunihiro có từng xảy ra xích mích với hàng xóm không ạ?” “Thường xuyên là đằng khác. Nãy tôi có nói rồi đấy, cậu ta sống cái kiểu tự tung tự tác thế mà. Có điều chúng tôi cũng cố gắng không dây vào cậu ta. Mấy kẻ đáng ngờ ra vào đó suốt.” “Mấy kẻ đáng ngờ là sao ạ?” Rõ ràng bên cạnh chẳng có ai mà bà Yoshiko đưa một tay lên che miệng. “Bọn đòi nợ ấy. Cậu ta chỉ tứ cố vô thân mà về thì đã đỡ, đằng này còn ôm theo cả cục nợ to đùng.” Đêm qua, ông Tomonaga không hề đề cập đến việc này. Hẳn là ông ấy không thể tự mình nói ra được, Kaoru đoán chừng. “Anh ta cần tiền làm gì mà đến mức phải vay nợ thế ạ?” “Tường tận mức ấy thì tôi không rõ. Nhưng chắc chẳng phải việc gì đường hoàng đâu. Hình như toàn đám người ám muội đến đòi nợ mà. Nhưng mà cô cảnh sát này, vụ hỏa hoạn hôm qua không đơn thuần chỉ là phóng hỏa thôi phải không? Tôi nghe hàng xóm kể, cảnh sát hỏi họ là có trông thấy ai mang theo dao quanh đây không.” “À... chuyện đó thì cháu không rõ lắm đâu ạ.” Kaoru quyết định rút lui. Bà Yoshiko cứ mời mãi, cô đành cầm theo hai quả quýt. Sau đó, cô còn đi lấy lời khai của mấy nhà nữa rồi mới tạm quay lại trụ sở cảnh sát. Mamiya và Kusanagi đang ở trong phòng họp. Kusanagi có vẻ đã nắm được những mối giao hảo của Tomonaga Kunihiro. “Để tóm gọn lại trong một từ thì là ‘ngốc nghếch’,” Kusanagi nói. “Mẹ anh ta, bà Kazuyo sau khi sống ly thân với ông Tomonaga thì đã về giúp việc cho văn phòng kế toán thuế của nhà bố mẹ mình. Khổ nỗi, người bố làm kế toán thuế của bà ấy lại đột ngột qua đời, thế là nhà bà ấy cũng mất luôn nguồn thu nhập chính. Nghe đến đây thì cũng hiểu được lý do tại sao bà ấy lại dứt khoát không chịu ly hôn với chồng. Ông Tomonaga thì có vẻ đã gửi tiền sinh hoạt phí rất có trách nhiệm, nhờ vậy Kunihiro tốt nghiệp cấp ba mà chẳng phải mảy may nếm trải cảnh bần hàn. Sau đó anh ta làm hết việc này đến việc khác, nhưng cũng chẳng kéo dài được lâu, cuối cùng thì đâm đầu vào cờ bạc rồi gái gú. Cái khoản nợ mà Utsumi hỏi được cũng là vì cờ bạc mà ra. Từ ngày xưa anh ta đã nằm trong danh sách đen của mấy công ty thẻ tín dụng rồi. Có điều, theo lời mấy người bạn của anh ta kể lại thì, sau khi về sống ở khu nhà phụ kia là anh ta đã hết nợ rồi. Tức là ông Tomonaga đã trả nợ thay anh ta.” “Thế ạ...” Kaoru đột nhiên ợ nóng. Cô hiểu cảm giác của Kusanagi khi thấy anh nói về nạn nhân một cách suồng sã như vậy, cũng hiểu được tại sao ông Tomonaga Yukimasa trông lại nhẹ nhõm đến thế. “Kishitani đang điều tra xem cụ thể khoản nợ đó là bao nhiêu. Nhưng theo tôi đoán thì con số đấy không dừng lại ở một, hai triệu yên đâu, ít cũng phải gấp mười lần như thế. Đúng là ngốc nghếch mà.” “Ngốc hay không thì giờ anh ta cũng chết rồi, ta vẫn phải tìm ra hung thủ thôi.” Mamiya vừa nói vừa bóc vỏ quýt. “Nào, giờ ta điều tra từ đâu bây giờ nhỉ?” “Ta vẫn chưa tìm ra được hung khí ạ?” Nghe Kaoru hỏi, Mamiya mặt mày nhăn nhó. “Cảnh sát sở tại đã tìm trên diện rộng rồi đấy, thế mà vẫn chưa thấy gì cả. Có lẽ nên nghĩ theo hướng hung thủ đã mang đi rồi.” “Chứ kiếm Nhật mà để lại hiện trường thì bị tra ra tung tích ngay.” Kusanagi nói. “Là kiếm Nhật ạ?” “Ừm.” “Không, cũng chưa chắc đã là kiếm Nhật đâu.” Mamiya vừa bỏ quýt vào miệng vừa nói. “Nạn nhân bị một lưỡi nhọn đâm xuyên từ lưng tới ngực. Vết đâm đó rộng khoảng năm mi li mét, dài ba xăng ti mét. Nên mới đang có câu chuyện là thế thì vừa bằng lưỡi kiếm Nhật. Mà chỉ bằng một nhát đâm cực mạnh. Bác sĩ khám nghiệm tử thi còn bảo, nếu là kiếm Nhật, thì người đâm hẳn phải là một kiếm sĩ bậc thầy. Ngoài ra không có vết thương nào khác cả. Trong phổi không có khói, căn nhà đó bị phóng hỏa sau khi nạn nhân bị giết.” “Không cần phải là kiếm Nhật, chỉ cần là một vũ khí thật dài thì cũng có thể đâm xuyên qua thân người.” “Thế ít nhất cũng phải dài cỡ ba mươi xăng ti mét.” Kusanagi nói. “Và máu sẽ dính be bét, khó mà cầm theo một thứ như vậy đi trên đường. Với lại hung thủ chắc cũng bị máu bắn vào. Nếu không có ô tô thì không bỏ trốn nổi đâu. Sau khi căn nhà bị phóng hỏa, ta cũng đã rà soát hết các tuyến đường, dễ gì thoát được.” “Đừng nói chắc chắn như vậy. Sau khi phát hiện cái xác ta mới biết là anh ta bị giết mà.” Mamiya nhỏ giọng, như sợ tai vách mạch dừng với mấy điều tra viên sở tại đang ở quanh đây. “Kusanagi tiếp tục điều tra giúp tôi các mối giao hảo của nạn nhân với tìm hiểu xem gần đây anh ta có vướng vào vụ xích mích tiền nong nào không nhé. Utsumi thì hãy tới nhà Tomonaga, hỏi xem vụ tiền nợ kia là thế nào.” “Rõ ạ,” Kusanagi và Kaoru đồng thanh đáp lời. 7. “Đúng như cô nói đấy. Tôi đã trả nợ thay nó.” Yukimasa điềm tĩnh trả lời. Có thể ông nghĩ mình còn quắc thước lắm, song trong mắt Namie, ông thật hốc hác. “Anh ấy vay tiền từ đâu vậy ạ?” Kaoru hỏi. “Nhiều chỗ lắm. Công ty tín dụng tiêu dùng lớn cũng có, mà mấy công ty tín dụng địa phương mờ ám cũng có. Tôi có giữ hóa đơn đấy, tôi sẽ cho cô xem sau.” “Cảm ơn ông ạ. Anh ấy vay có nhiều không ạ?” “Cộng tổng vào thì dễ phải hơn năm mươi triệu yên đấy.” Kaoru sau khi trợn tròn mắt kinh ngạc thì mới ghi chép lại. Ngồi nghe bên cạnh, Namie nhớ lại quãng thời gian đó. Những gã đàn ông đến đòi nợ kia trông thì quý phái nhưng lời lẽ thì tuyệt nhiên không có chỗ cho sự thỏa hiệp hay thân tình. Sau khi biết Yukimasa chính là cái máy rút tiền của Kunihiro, bọn họ tỏ ra vô cùng phấn khích. Họ không đe dọa trực tiếp mà từ từ dồn ép như thể giày vò ông từng chút một. Trong khi ấy, Kunihiro chẳng những không hiểu cho nỗi khổ tâm của ông mà còn thúc ép ông theo những cách tàn độc hơn cả bọn đòi nợ. Lỗi do ai mà thành ra như thế chứ – ấy là câu cửa miệng của Kunihiro. Vì hai người tự làm theo ý mình nên tôi mới ra nông nỗi này. Bình thường các ông bố không chỉ cho con cái tiền bạc thôi đâu, mà còn cả sức lực rồi sự dưỡng dục nữa. Ông đã được miễn những thứ ấy thì giờ phải biết điều mà đền đáp tôi cho xứng, không thì đâu có được. Chưa kể tôi còn không thể đi học đại học. Tôi mà được nuôi dạy chu đáo thì cũng đã đi học đại học như người ta rồi. Cho nên là, tôi có quyền được hưởng cái tiền học đấy, rồi còn cả chi phí khi học đại học mà tôi đã không được hưởng nữa. Anh ta thường xuyên thốt ra những lời lẽ đòi tiền đến độ người ta phải cảm thán sao có thể vin vào những cái cớ như thế được chứ. Đến mấy tên đòi nợ còn chỉ biết đứng bên cạnh cười khổ. Namie thậm chí còn nghĩ sao không để cho anh ta tự tuyên bố phá sản[2] đi cho rồi. Nhưng cô không đủ dũng cảm để nói ra điều đó. Vả chăng, nói cho cạn nhẽ thì cô còn luôn mang mặc cảm bản thân chỉ là người ngoài, hơn hết thảy, cô hiểu được tâm tình của ông Yukimasa. Từ tận đáy lòng, ông luôn cảm thấy có lỗi với Kunihiro. Ông không phản biện những lý lẽ xằng bậy của anh ta là bởi luôn cảm thấy việc anh ta trở thành con người trụy lạc như vậy có một phần lỗi do ông. Rốt cuộc, Yukimasa đã phải bán đi một phần đất của nhà Tomonaga để trả món nợ đó. Namie không rõ cụ thể nhà Tomonaga có bao nhiêu tài sản, song cô biết ông cũng không phải người đặc biệt giàu có gì cho cam. Sau đó, Utsumi Kaoru vẫn tiếp tục hỏi thêm về chuyện nợ nần, rồi chuyện Kunihiro có xích mích gì với hàng xóm láng giềng hay không. Trước đó cảnh sát cũng đã thu thập được kha khá thông tin về anh ta. “Mà anh Kunihiro liệu có quen biết ai có kiếm Nhật không nhỉ?” Utsumi Kaoru hỏi. “Kiếm Nhật?” “Không cần là kiếm Nhật, một con dao dài thôi cũng được. Hai người có từng nghe anh nhà quen người nào như thế không?” “Tôi cũng không biết nữa,” Yukimasa lắc đầu. “Tôi không nghe chuyện như thế bao giờ. Thằng bé bị giết bằng kiếm Nhật sao?” “Ừm, hiện chúng tôi vẫn chưa rõ có phải là bằng kiếm Nhật hay không. Chỉ biết đó là một loại vũ khí dài. Nếu mọi người không biết thì thôi ạ.” Utsumi hỏi thêm vài câu nữa, cầm bản sao của tờ hóa đơn rồi ra về. “Chắc họ còn tới hỏi về việc này nhiều đấy.” Yukimasa hừ mũi, đúng lúc ấy, chuông đàm thoại trong nhà reo. Namie ra nghe, là Konno Sosuke. “Anh có việc ở gần đây, tiện nên ghé qua xem tình hình như thế nào,” anh nói qua chuông đàm thoại. “Để cậu ấy vào đi,” nghe Yukimasa bảo như vậy, Namie bèn mời Konno vào phòng khách. Yukimasa đã đi lên phòng riêng. Hẳn là ông muốn để hai người được tự nhiên. Cô đã kể cho ông chuyện họ đang hẹn hò từ trước. “Anh có xem qua khu nhà phụ rồi. Cháy ghê quá nhỉ.” Mặt Sosuke vốn non choẹt, giờ anh mở to mắt nom càng trẻ trung hơn. “Coi như cháy rụi mà. Thuê dọn dẹp chắc cũng tốn khối tiền.” “Tạm thời cứ để vậy cũng được mà.” “Cứ để vậy sao được.” Namie mang hồng trà tới cho Sosuke. “Cảm ơn em,” anh nói. Sosuke đang làm việc cho một đại lý ô tô. Anh đang sống cùng bố mẹ. Song bố anh gần như nằm liệt giường, mẹ anh một tay coi sóc ông. “Nghe nói gã ta bị dao đâm à?” Nhấp một ngụm trà, anh hỏi. “Anh hiểu ý hôm qua em nói rồi. Chuyện mà hung thủ nhắm vào gã ta ấy.” “Vâng,” Namie gật đầu. “Ừm, anh biết nói ra thế này thật không phải, nhưng anh vẫn phải nói, anh thực muốn túm lấy vai hung thủ đó mà cảm ơn hắn vì đã giết tên Kunihiro đó cho mình.” “Anh Sosuke, nói vậy không hay đâu.” “Anh biết mà. Anh chỉ nói ở đây thôi.” Sosuke liếm môi. “Nhưng em cũng nghĩ vậy đúng không?” Namie làm thinh. Nhưng như vậy cũng chẳng khác gì câu trả lời rồi. “Gã định ăn bám bác Tomonaga đến khi bác ấy chết mà. Sau đó gã sẽ chiếm đoạt hết tài sản. Cũng chẳng ai hơi đâu quan tâm tới chỗ tài sản đó cả, nhưng như thế thì sao em hạnh phúc được. Em sẽ không thể kết hôn với anh. Bởi em đâu thể cứ thế mà bỏ bác Tomonaga.” “Tất nhiên rồi. Tuy không phải máu mủ ruột rà, trên hộ tịch cũng là người dưng nước lã, nhưng đó là người bố quý giá của em.” “Thế nên em cũng thấy biết ơn đúng không?” “Em xin anh đấy, anh đừng nói mấy lời như vậy ra ngoài.” “Anh hiểu. Anh đâu có ngốc nghếch như vậy.” Sosuke đặt cốc trà xuống, đoạn nhìn bàn tay Namie. “Cái nhẫn hợp với em quá.” “Vậy ạ? Bố còn bảo em là anh tiêu tiền nhiều như vậy có sao không đấy.” “Dù có là một nhân viên quèn thì chừng đó cũng phải mua được chứ. Nói để em biết luôn, anh không có nợ nần gì đâu.” “Vậy thì em yên tâm rồi.” Hai người nhìn nhau, đúng lúc ấy, chuông cửa lại reo. Namie vừa nghiêng đầu thắc mắc vừa đi ra phía cửa. Là cảnh sát, nhưng không phải Utsumi Kaoru hay Kusanagi. “Tôi nghe cảnh sát theo dõi nhà mình báo anh Konno Sosuke đang ở đây.” Đối phương nói. “Vâng, anh ấy đang ở bên trong ạ...” “Xin lỗi cô, nhưng tôi có thể hỏi chuyện anh ấy một chút không?” “À, vâng…” Namie hỏi lại Konno Sosuke. Anh bảo lúc anh tới, có một cảnh sát mặc đồng phục đã gọi anh lại. Hai người cùng bước ra lối ra vào. Hai nam cảnh sát đang đứng bên ngoài cửa. “Anh Sosuke đúng không nhỉ?” Người đàn ông lớn tuổi, mặt nghiêm nghị nói. “Vâng, có chuyện gì vậy ạ?” Người đàn ông giơ thẻ cảnh sát ra và hỏi: “Khoảng 8 giờ tối qua anh đã ở đâu vậy?” 8. Trước mắt Kaoru là một tấm lưng rộng. Mười ngón tay đang cử động với tốc độ chóng mặt. Tới mức cô còn lo khéo bàn phím sắp hỏng tới nơi. Vậy nhưng, chỉ có phần từ cổ tay trở xuống là đang hoạt động, còn tấm lưng đang duỗi thẳng thì tuyệt nhiên không nhúc nhích. Cạch, sau khi gõ một phím nào đó, Yukawa xoay ghế lại. “Gần đây tôi trả lời thư thôi cũng lao lực quá. Cùng một người mà một ngày gửi tới không biết bao nhiêu thư, hiệu suất quá chán. Chịu khó tổng hợp lại thành một thư thôi thì có phải đỡ khổ hơn bao nhiêu không.” Yukawa hơi kéo gọng kính ra, day day mi mắt, rồi mới nhìn Kaoru. “Xin lỗi cô nhé, phiền cô tới tận đây mà còn bắt cô đợi.” “À, không sao đâu ạ.” Kaoru đang ở phòng nghiên cứu của Yukawa. Trước đó, cô nhận được thư của anh bảo rằng muốn biết tình hình điều tra, khi nào tiện thì phiền cô tới phòng nghiên cứu. Tối nay, cô có việc nên về sở cảnh sát. “Thế tình hình thế nào rồi? Ấy khoan, tôi pha cà phê cho cô trước đã nhỉ.” “Không cần đâu ạ, ừm, nói thẳng ra thì, đang khó khăn lắm ạ. Cuộc sống trước kia của nạn nhân khá trụy lạc, anh ta xích mích với rất nhiều người, nhưng gần đây thì lại hoàn toàn không có những chuyện ấy nữa.” “Không có xích mích cũng đâu có nghĩa là không bị ai oán hận.” Yukawa đang pha cà phê hòa tan ở trước bồn rửa. “Thì đúng là vậy. Mà cái máy pha cà phê yêu thích của anh làm sao rồi ạ?” “Tôi cho một sinh viên đang sống một mình rồi. Tôi vẫn thích cái món này hơn. Không tìm ra tí manh mối nào ở hiện trường à?” “Rất tiếc, cho tới thời điểm này thì không.” “Cô bảo anh ta bị đâm chết nhỉ. Thế hung khí thì sao?” “Vẫn chưa tìm thấy. Chúng tôi cho đó là một loại hung khí khá đặc trưng.” Kaoru nói cho Yukawa nghe về đặc điểm của loại hung khí đó. “Hừm, kiếm Nhật à. Và còn chỉ đâm một nhát...” “Ở gần nạn nhân không có ai có kiếm Nhật cả. Anh nghĩ sao về việc này?” “Cô có hỏi thì tôi cũng chịu thôi.” Yukawa ngồi xuống ghế, uống cà phê. “Tôi cũng nói với các cô rồi đấy, mấy người bạn của tôi có kể một chi tiết khá kỳ lạ. Rằng trước khi ngôi nhà bốc cháy, một tiếng vỡ rất lớn đã vang lên. Họ còn bảo đã trông thấy những ngọn lửa nhiều màu sắc. Các cô có tìm hiểu được gì về chuyện ấy không?” “Chúng tôi điều tra ra được rồi. Đó là do pháo hoa.” “Pháo hoa?” “Nạn nhân tích trữ pháo hoa ở trong nhà. Hàng xóm quanh đấy cũng khai rằng anh ta có chơi pháo hoa và pháo nổ.” “Hừm. Pháo hoa à? Vậy là một bí ẩn đã có lời giải.” “Còn bí ẩn nào nữa sao?” """