Miền Đất Lạ - Nguyễn Sơn Tùng full prc pdf epub azw3 [Phản Gián]

"Miền Đất Lạ - Nguyễn Sơn Tùng full prc pdf epub azw3 [Phản Gián] 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Miền Đất Lạ - Nguyễn Sơn Tùng full prc pdf epub azw3 [Phản Gián] Ebooks Nhóm Zalo MIEN ĐAT LẠ Truyện Tình báo Nhà xuất bản Lao Động -1983 Nguyễn Sơn Tùng MIỀN ĐẤT LẠ Tác giả: Nguyễn Sơn Tùng NXB: Lao động Năm xb: 1984 Số hóa: bodoibienphong MỤC LỤC: I. CHIẾN KHU HUYỀN BÍ II. NGƯỜI TÙ BINH TRỞ VỀ III. ĐA-NI-EN THOA IV. CHIẾC MÁY TỐI TÂN V. NHỮNG MÓN QUÀ ĐẶC BIỆT VI. SỰ KIỆN MỚI VII. MỘT VỤ ÂM MƯU VIII. NGUỒN TIN CHẮC CHẮN IX. BÓNC ĐEN TRÊN ĐỒI SIM X. CON GÀ SỔNG XI. NHÁNH HOA HỒNG XII. RA ÁNH SÁNG XIII. CHIẾC CẶP DA QUÝ GIÁ XIV. NHIỆM VỤ BẤT THƯỜNG XV. TIỀN! XVI. NHỮNG CHUYỆN BỰC MÌNH XVII. XÚI QUẨY XVIII. BIỆT THỰ TÙNG LÂM XIX. BỌN “GĂNG TƠ” HOẠT ĐỘNG XX. LỖ VỐN XXI. NHỮNG BÍ MẬT SAU BỨC CHÂN DUNG XXII. ĐIỆP VỤ V.K.2 XXIII. NHỮNG NGƯỜI BẠN MỚI XXIV. NGƯỜI ĐẸP TRONG BIỆT THỰ XXV. VÁN BÀI QUYẾT ĐỊNH XXVI. KẾ HOẠCH Z.F.I. I. CHIẾN KHU HUYỀN BÍ Sương sớm còn lởn vởn, trải tấm màn mờ đục lên những cánh rừng trùng điệp của Việt Bắc. Mặt trời đã mọc nhưng còn bị che khuất bởi những ngọn núi cao ngất. Chim chóc gọi nhau ríu rít bay đi kiếm mồi. Suối chảy rì rào hòa lẫn ếng muông thú trong rừng sâu, vọng lên những âm thanh vừa êm đềm vừa huyền bí. Dưới những lùm cây rậm rạp, một khu nhà lá kiến trúc theo kiểu mới, rất đẹp mắt, mỗi căn chia làm nhiều phòng, mỗi phòng nhiều cửa sổ, cao ráo, sạch sẽ. Từ trong khu nhà vang lên những ếng nói cười, ếng máy chữ rào rào, người ra vào tấp nập. Đó là doanh trại của Bộ tư lệnh X. Trong một căn phòng nhiều ánh sáng, sau chiếc bàn gỗ thô sơ, đồng chí chỉ huy trưởng đang cúi gập người xuống chiếc bản đồ quân sự, tay cầm bút chì xanh đỏ, đánh dấu từng cứ điểm. Cánh cửa liếp hé mở, một vệ binh bước vào: - Báo cáo tư lệnh! Có tham mưu trưởng xin vào gặp. - Mời đồng chí ấy vào đây! Chỉ huy trưởng gập tấm bản đồ rồi ngồi xuống ghế chăm chú nhìn ra cửa. Một người cao lớn bước vào, anh phải cúi mới khỏi bị cộc vào khuôn cửa, đập gót giày đứng nghiêm giơ tay chào: - Báo cáo anh, tôi đã có mặt. Chỉ huy trưởng mừng rỡ đứng dậy, bước ra khỏi bàn, chìa tay: - Chào đồng chí, hay lắm! Có việc cần phải bàn với đồng chí, ngồi xuống đây!- Sau khi lấy thuốc lá mời tham mưu trưởng, chỉ huy trưởng trở về chỗ cũ, rút cuốn sổ tay rồi hỏi: - Sức khỏe của các đồng chí ra sao? - Cảm ơn anh, rất tốt ạ. - Có n gì mới không? - Dạ, đang lập báo cáo, sắp gửi lên đây. Đó là sự tập trung quân của địch trong chiến địch “Ca-mi-gu”(1). Chỉ huy trưởng gật đầu: - Cần phải xác minh lại thật chính xác những n tức nhận được và đã đến lúc chúng ta phải bắn một viên đạn vào buồng m của địch!- Tham mưu trưởng tán thành: - Tôi cũng nghĩ như vậy. Đã đến lúc phải nắm lấy thời cơ. Tôi đang dự định đề nghị Bộ tư lệnh cho ến hành. - Đồng chí hãy báo cáo cho tội rõ nh hình chuẩn bị đến đâu rồi? - Báo cáo anh. Theo n tức của B.50 gửi về thì mọi việc đã chuẩn bị chu đáo. Hiện nay, trong cơ quan tham mưu Pháp ở miền Bắc, tên đại tá Ô-buy vẫn giữ chức vụ quan trọng, có uy n lớn trong quân đội viễn chinh. Đó có thể là một điểm tựa thuận lợi cho đồng chí của ta hoạt động, ngoài ra những “nhân” của ta đều có những cơ sở vững chắc, có thể n cậy được. Chỉ huy trưởng đổi nét mặt, nghiêm nghị: - Đồng chí Tần! Thời cơ đã đến, chúng ta phải hành động thật đúng lúc và khôn khéo. Lần này các đồng chí sẽ phải đương đầu với kẻ địch mạnh hơn, già dặn kinh nghiệm hơn! Hiện nay trong phòng nhì của quân đội Pháp còn có bọn CIA, cơ quan nh báo của Hoa Kỳ với danh nghĩa là cố vấn nhưng trên thực tế chúng đã thọc tay vào nắm mọi quyền hành lũng đoạn cả cơ quan tham mưu của Pháp. Trong giai đoạn này, thực dân Pháp phải trông cậy vào bọn can thiệp Mỹ, chúng hy vọng có những khoản viện trợ quân sự hòng đè bẹp cuộc kháng chiến của chúng ta. Bề ngoài xem như bọn chúng cấu kết với nhau rất chặt chẽ, nhưng thật ra chúng không thể giấu nổi những mâu thuẫn đang ngấm ngầm phát triển trong nội bộ chúng. Bọn Mỹ đang có mưu đồ hất cẳng Pháp ở Đông Dương để thiết lập một chế độ thuộc địa kiểu mới, khống chế nhân dân châu Á. Chúng đã và đang đào tạo những con bài dự trữ để sau này có thể thay thế bọn bù nhìn của Pháp ở đây. Bọn này đang được Tòa Bạch ốc nuôi dưỡng chờ đợi thời cơ. Một tên đang lên ếng công kích Bảo Đại để gây ảnh hưởng. Hiện nay bọn chỉ huy quân sự Hoa Kỳ đang âm mưu xây dựng một kế hoạch mới ở Đông Dương mà nh báo của chúng ta mới phát hiện. Đó là kế hoạch Z.F.I. - Kế hoạch Z.F.I. phải chăng là những tài liệu mà quân báo của mặt trận chúng ta đang thu thập gửi về? Chỉ huy trưởng khẽ mỉm cười: - Những n tức của quân báo mặt trận ta không có liên quan gì đến nó cả. Chỉ có nh báo trung ương của ta mới nắm được rõ thôi. Kế hoạch Z.F.I. là tên gọi tắt của “khu vực biên giới Đông Dương”. Bộ quốc phòng Hoa Kỳ đã chỉ thị cho tướng Ca-ben phụ trách cơ quan F.B.I chỉ đạo thực hiện. Tất nhiên nó có tầm quan trọng về chiến lược có ảnh hưởng đến sự hiện diện của quân đội Hoa Kỳ ở Đông Dương trong tương lai, vì vậy cấp trên đã chỉ thị cho chúng ta phải phối hợp phá vỡ kế hoạch đó vì chúng ta sẵn có người có khả năng. Chúng ta sẽ chạm trán với bọn gián điệp Mỹ, mạnh mẽ và xảo quyệt hơn bọn phòng nhì Pháp! Vì vậy, muốn hoạt động có kết quả phải làm thật chu đáo công tác chuẩn bị. Đồng chí hiểu ý tôi chứ? - Dạ, tôi đã rõ. - Người của ta đã sẵn sàng chưa? Sức khỏe đồng chí ấy ra sao? - Báo cáo anh hiện nay đồng chi ấy rất khỏe, vừa dự chỉnh huấn xong, rất hăng hái và sẵn sàng nhận nhiệm vu. - Rất tốt! Chiều nay đồng chí bảo đồng chí ấy lên đây gặp tôi, khoảng 3 giờ có mặt. - Rö! - Và từ bây giờ, tôi ủy nhiệm cho đồng chí trực ếp chỉ đạo công tác này, trước hết thẩm tra lại các cơ sở ở nội thành xem có thật vững vàng không, rồi m những biện pháp ngăn ngừa khả năng bất lợi đến với đồng chí mình, tạo điều kiện để dễ dàng hoạt động giành thắng lợi. Đồng chí rõ chưa? - Tôi đã rõ, xin hứa với anh: Bảo đảm làm tròn nhiệm vụ! - Tôi n các đồng chí. “Đạn đã lên nòng”, hãy bắn và bắn cho trúng đích! - Dạ, chỉ huy trưởng cứ yên tâm. Chúng tôi sẽ cố gắng hoàn thành nhiệm vụ thật tốt! Tham mưu trưởng nói xong đứng dậy định lùi ra thì chỉ huy trưởng ra hiệu: - Khoan, cho tôi gửi cái này đã. Chỉ huy trưởng với tay lên giá sách, lấy xuống một gói nhỏ: - Đồng chí cầm về cho Sơn, quà của chính ủy gửi tặng hai người đấy! Tham mưu trưởng thắc mắc hỏi lại: - Sao lại tặng hai người ạ? Chỉ huy trưởng giải thích: - Cho đồng chí Sơn và người thân của cậu ấy: cô Tuyết Trinh. Hiểu ý, tham mưu trưởng cười: - Các anh chu đáo quá! Chỉ huy trưởng cũng cười: - Đấy mới là quà riêng của chính ủy, còn của tôi nữa, nhưng chớ nói với cậu ta vội, tôi sẽ gửi cho cậu ta một cách bất ngờ. Hai người vui vẻ bắt tay nhau. Chỉ huy trưởng ễn chân tham mưu trưởng ra tận cửa phòng. Mấy ếng kẻng bỗng vang lên. Khu rừng rộn ràng một lúc, rồi lại trở lại êm đềm huyền bí như cũ. (1). Pháp mở chiến dịch “Ca-mi-gu” đánh chiếm Vĩnh Phúc, 8-8-1949. II. NGƯỜI TÙ BINH TRỞ VỀ Một buổi chiều mùa thu tại sân bay Bạch Mai. Chiếc Đakôta cuối cùng vừa hạ cánh, ếng động cơ chưa tắt hẳn đã thấy người sĩ quan thường trực chạy vội đến bàn giấy phòng điều chỉnh báo cáo với đại tá Ô-buy: - Thưa đại tá, đây là danh sách cuối cùng những tù binh mà Việt Minh trao trả nốt cho ta. Ô-buy chia tay đón tập danh sách trên tay viên sĩ quan thường trực rồi chậm rãi hạ lệnh: - Cho họ vào phòng khám để bác sĩ kiểm tra lại sức khỏe tất cả. - Xin tuân lệnh! Viên sĩ quan đập gót giày giơ tay chào rồi đi ra. Ô-buy không nhìn theo vì lão ta còn mải chăm chú vào bản ghi tên những tù binh đang ếp nhận, lão lầm bẩm đọc: - Danh sách những tù binh trả về đợt thứ chín: 1. Béc-na La-muy-dơ, 35 tuổi. Thiếu úy pháo binh, ểu đoàn SP.105, trung đoàn Lơ-pa-giơ; 2. Pen Hác-san, 28 tuổi. Trung úy hậu cần thuộc trung đoàn Lơ-muya; 3. Đờ Mác-tơ-rô, 25 tuổi. Chuẩn úy thông n thuộc trung đoàn Lơ-pa-giơ; 4. Sác-lơ Canh, 45 tuổi. Đại ủy ểu đoàn Âu Phi SG.107. Binh đoàn Đờ Le tông; 5. Vich-to Ơ-do, 32 tuổi. Thiếu úy hải quân thuộc sư đoàn lính thủy đánh bộ Giăng Tuy-ác-cơ; 6. Bảo Trung, 20 tuổi. Trung úy, sĩ quan tham mưu thuộc Bộ tham mưu quân đội Liên hiệp Pháp ở Đông Dương. Đọc xong, Ô-buy mừng rỡ, chuyển tập danh sách cho trung tá hiến binh Lavoa-dê ngồi ở chiếc bàn bên cạnh: - Trung tá xem này! Việt Minh họ cũng tôn trọng những yêu cầu của chúng ta đấy chứ! Liếc nhìn qua tập danh sách, La-voa-dê gật gù tán thưởng: - Kể ra thì họ cũng đứng đắn đấy! Thưa đại tá, nhưng tôi vẫn còn nghi ngờ vào thiện chí của họ. Ta cũng nên kiểm tra kỹ lưỡng nh hình sức khỏe của những người được trở về xem có nhiễm độc gì không? - Điều đó tất nhiên các bác sĩ sẽ làm hết nhiệm vụ của họ. Có điều này cần phải lưu ý ngài trung tá, đây là một vấn đề hết sức phức tạp. Chúng ta không sợ họ bị Việt Minh đầu độc bằng y học hay sinh lý, mà chỉ sợ họ bị êm nhiễm nọc độc của tư tưởng cộng sản! Ngài đã có biện pháp gì để ngăn ngừa vấn đề này chưa?- Không có vẻ gì lúng túng, La-voa-dê hầu như chỉ chờ đại tá hỏi câu đó, hăng hái trả lời: - Thưa đại tá, trước đây một tuần, tôi đã ếp xúc với phái viên của A-len Đa-lét và họ sẽ gửi gấp sang cho ta một máy điều tra tâm lý. Một phương ện thẩm xét hiện đại nhất! Chưa nước nào có ngoài phát minh của Hoa Kỳ! Cho các cơ quan điệp báo của họ, vì vậy, thưa đại tá, chúng ta cũng nhẹ được phần nào trong công việc thẩm xét này. - Bao giờ thì họ gửi tới cho chúng ta? - Theo như kế hoạch thì cuối tuần này máy sẽ về đến nơi cho chúng ta dùng, thưa đại tá, ta có thể thí nghiệm ngay đợt này được! Ô-buy rất hài lòng, lão ngả người vào chiếc ghế, móc túi châm xì gà hút và lầm bầm, nửa như nói với La-voa-dê, nửa như nói với mình - Hừ! Đợt cuối này, họ trả về cho chúng ta toàn sĩ quan khá cả. Đại úy Sáclơ Canh, mình có biết mặt anh ta, một sĩ quan giỏi của binh đoàn Đờ Le-tông và Bảo Trung, anh chàng sĩ quan huấn luyện viên cũ của ta bị bắt cóc hồi đầu mùa xuân cùng trung tá Mit-xem. Mít-xen không may trong khi định tẩu thoát đã bị Việt Minh giết chết. Còn Bảo Trung sống sót, nay đã được trả về. Thật là hạnh phúc cho gia đình ông bà Ứng Lại và cũng là một điều làm ta vui lòng. Ta đã làm trọn lời hứa với gia đình Ứng Lại trong bức điện cuối cùng. La-voa-dê xem lại danh sách một lần nữa, hắn chợt hỏi Ô-buy: - Thưa đại tá! Viên trung úy Bảo Trung này đã được trả về, ngài có nhận xét gì về anh ta không? - Ồ, anh ta là một sĩ quan trẻ tuổi, có tài và rất trung thành. - Thưa ngài, tôi thiết nghĩ, dù sao anh ta cũng là dòng giống người Việt Nam và... có nhiều điểm mà tôi cảm thấy còn thắc mắc. Đại tá còn nhớ ngày đó anh ta cũng bị mất ch với trung tá Mít-xen? Tại sao Việt Minh lại chỉ giết Mít-xen mà không giết anh ta? Hai nữa, trường hợp anh ta mất ch cũng còn nhiều điểm mơ hồ chưa xác minh rõ. Ô-buy nhíu đôi mày. Lão không trả lời tên hiến binh vì chính lão cũng không m ra lập luận nào để giải thích. Như chợt nhớ ra điều gì, lão bỗng đứng phắt dậy, nói như ra lệnh: - Trung tá! Ngài cần điện ngay cho đại diện Hoa Kỳ thúc giục họ gửi gấp ngay cho chúng ta chiếc máy điều tra tâm lý. Còn bây giờ, chúng ta cần phải xuống ngay phòng khám gặp họ xem thế nào. Mọi việc đều phải khẩn trương mới được! Như chiếc máy được khởi động, La-voa-dê cùng đám sĩ quan tùy tùng trong Bộ tham mưu đều răm rắp đứng cả lên, cắp cặp bước theo Ô-buy ra khỏi phòng. * * * Cuộc trao đổi tù binh giữa Chính phủ kháng chiến và Pháp đã ến hành một cách hoàn hảo. Tù binh bị Việt Minh bắt, đều được đối xử tử tế, cứu chữa cho các vết thương lành mạnh. Các bác sĩ quân y Pháp hết sức ngạc nhiên sau khi khám xét tù binh: Hơn 50 người được trả về, ai nấy đều khỏe mạnh bình thường, không có “vấn đề” gì trong cơ thể của họ, chỉ riêng có viên trung úy Bảo Trung, anh ta bị chấn động thần kinh, mệt mỏi cần được điều dưỡng ít ngày nên đã chuyển ngay vào bệnh viện Đồn Thủy điều trị. Tuy nhiên, theo lệnh của Bộ chỉ huy, người ta vẫn phải làm bệnh án cho từng người để ện theo dõi nh trạng sức khỏe sau này. Ô-buy cùng các sĩ quan tùy tùng xuống thăm vào giữa lúc họ đang ăn bữa tối. Phòng ăn rất náo nhiệt, tù binh được trả về đều hoan hỉ chuyện trò. Họ được thưởng thức một bữa ăn hợp khẩu vị đầu ên sau những ngày bị giam giữ tại vùng Việt Minh kiểm soát. Ô-buy bước vào phòng sau khi đã được viên sĩ quan thường trực báo trước cho tù binh biết. Cả phòng im lặng sau ếng hô nghiêm dõng dạc của sĩ quan thường trực. Ô-buy bước lên bục cao, nghiêm nghị đưa mắt nhìn đám tù binh, với giọng trầm trầm nặng nề, lão chậm rãi nói: - Cùng các sĩ quan, binh lính trong quân đội viễn chinh. Tôi thay mặt Bộ chỉ huy, hôm nay đến đây để ếp nhận các bạn. Đó cũng là kết quả do sự can thiệp kiên quyết của Chính phủ Pháp đối với Việt Minh, nên đã buộc họ phải tôn trọng những yêu sách của ta mà các bạn được trở về đây hôm nay. Thưa tất cả các bạn! Tôi muốn hiểu rõ các bạn đã bị Việt Minh đối xử tàn nhẫn như thế nào trong thời gian bị bắt giữ, các bạn hãy báo cáo rõ cho tôi và tố giác hết thảy những điều gì mà Việt Minh làm trái với lòng nhân đạo của con người! Chúng ta sẽ phản kháng đến Chính phủ Việt Minh những hành động đó. Các bạn hãy nói đi, và nêu lên những ý nguyện của các bạn. Tôi nghe đây! Có ếng ồn ào trong đám tù binh. Lát sau đó ếng nói vang lên. - Kính thưa ngài đại tá! Chúng tôi rất vui lòng về sự ếp đón của đại tá, nhất là ngài vừa cho chúng tôi thưởng thức một bữa ăn hợp khẩu vị… Có ếng cười rộ ở cuối phòng. - Còn về Việt Minh thì... nói chung, họ đối xử với chúng tôi cũng không đến nỗi tồi tệ lắm. Họ cho chúng tôi ăn gấp đôi khẩu phần của binh lính họ, hơn nữa họ cũng không hề đánh đập chúng tôi. Chúng tôi, rất cảm động về sự can thiệp của Chính phủ và sự lưu ý của Bộ chỉ huy. Đại tá đã cho phép chúng tôi được nói lên ý nguyện, vậy chúng tôi xin đề nghị với ngài, chúng tôi phần lớn đã mãn hạn tòng quân, mong rằng ngài đề đạt hộ cho chúng tôi nguyện vọng lên trên, “cho chúng tôi sớm được hồi hương”. Được như vậy, chúng tôi xin cảm ơn ngài trước... Cuối cùng, chúng tôi trân trọng gửi lời biết ơn lên Chính phủ, ơn Chúa đã ban xuống cho chúng tôi những sự tốt lành! Tiếng vỗ tay hoan hô của bọn tù binh vang lên, có ếng ca tụng: - Thằng cha nói khá lắm! Ô-buy không ngờ rằng nh huống xảy ra lại trái hẳn với ý nghĩ của lão. Lão như bị một gáo nước lạnh dội xuống đầu, còn đang lúng túng không biết xử trí ra sao thì may thay, La-voa-dê bước lên bục, mặt hầm hầm, hắn quắc mắt nhìn vào đám tù binh, lớn ếng: - Hỡi các binh lính và các sĩ quan! Nghe đây: Trong giây phút yếu mềm nào đó, các bạn đã để rơi mình vào tay Việt Minh cộng sản, kẻ địch thâm hiểm đã reo rắc nọc độc vào linh hồn các bạn, làm cho các bạn mất hết nh thần chiến đấu và đã quên rằng mình là một quân nhân của Đại Pháp cường quốc. Chính phủ và Bộ chỉ huy yêu cầu Việt Minh trao trả các bạn về đây không phải là để xin trở về quê hương với vợ con mà là về đây để nuôi hận phục thù. Các bạn phải giữ lấy truyền thống hào hùng của quân đội viễn chinh. Chỉ nên nhớ rằng: “Nếu chưa chiến thắng thì chưa nghĩ đến trở về”! Tôi rất đau lòng khi nghe những lời nói vừa rồi từ miệng một quân nhân Pháp. Thật đáng hổ thẹn, thật là một sự sỉ nhục! Tôi mong rằng đó chỉ là ý một thiểu số hay một cá nhân thôi. Các bạn nghĩ thế nào? Tôi nói có đúng không? Có ếng xôn xao bàn tán, nhưng không ai trả lời, La-voa-dê gân cổ nói ếp: - Các bạn đã nhận rõ phải trái rồi chứ? Vậy thì các bạn cần phải tỏ ra rằng, các bạn là những chiến binh dũng cảm, các bạn sẽ quyết lập chiến công để rửa cái hận bị bắt làm tù binh! Tôi thay mặt đại tá và Bộ chỉ huy chúc các bạn sức khỏe và chấp hành tốt những mệnh lệnh sau này. Nói xong, La-voa-dê và Ô-buy bước xuống bục cùng đoàn tùy tùng bước ra ngoài một cách không hài lòng cho lắm. Khi họ ra khỏi, trong phòng lại ồn ào náo nhiệt, đám tù binh ếp tục ăn uống, chuyện trò ầm ĩ. Có lẽ những lời nói của tên hiến binh La-voa-dê, đối với họ không có gì đáng ghi nhớ cả! * * * Từ sau ngày chiếc máy bay vận tải C.123 B chở những sĩ quan huấn luyện cùng các cán bộ biệt kích bị nổ, gây tổn thất lớn cho Bộ chỉ huy quân đội Liên hiệp Pháp tại miền Bắc, theo lệnh của Bộ Tổng tham mưu, Trường huấn luyện đã giải tán. bộ phận còn lại được di chuyển sang Phi-lip-pin, sát nhập vào trường huấn luyện của khối quân sự Đông Nam Á. Số điệp viên sóng sót được chọn lọc kỹ lưỡng hơn, ếp tục theo học tại Phi-líp-pin. . Đại tá Ô-buy trở về Bộ tham mưu làm công tác cũ. Phó phòng mật hiệu La-voa dê hiện nay đã được đề cử lầm trung tá phụ trách hiến binh thay trung tá Mit-xen. Cục An ninh quốc gia cũng đã giải tán, thay thế vào đó là Nha Công an Bắc Việt. Các nhân viên có khả năng một số bổ sung vào phòng nhì, số ở lại Nha công tác. Gọi là Nha công an của Chính phủ quốc gia nhưng thực chất nó chỉ là một công cụ của bọn phòng nhì Pháp mà thôi. Từ ngày 8-3, Bảo Đại đã ký một hiệp ước chính thức với Tổng thống Pháp Vanh-xăng Ô-ri-ôn. Trong bản giao kèo mới này, người ta thấy Chính phủ Pháp đã có “thiện chí” trao trả “độc lập hoàn toàn”, cho “quốc trưởng” nhưng với điều kiện là nằm trong khối Liên hiệp Pháp! Về mặt hình thức, nó cũng thành hình một Chính phủ. Cũng Bộ nọ, Nha kia, nhưng trong cái “độc lập” ấy có một điều kỳ quặc là: Có một vị cao ủy Pháp nắm quyền chỉ huy tối cao ở Đông Dương (?!) Về mặt quốc phòng, quân đội Pháp sẽ luôn luôn sát cánh bên quân đội quốc gia, chiến đấu chống Việt Minh cộng sản. Họ chịu trách nhiệm huấn luyện, đào tạo sĩ quan chỉ huy, cung cấp vũ khí và trả lương cho quân đội quốc gia. Đó là nội dung sự kiện gọi là “độc lập hoàn toàn”, mà “quốc trưởng” mới “đòi” được. Vào cuối tháng 4, Bảo Đại về Sài Gòn. Sự có mặt của Bảo Đại làm cho thủ tướng Xuân không được hài lòng lắm. Ngài cảm thấy chiếc ghế thủ tướng đang lung lay nên đã đệ đơn xin chính phủ Pháp cho trở về mẫu quốc. Nội các chính phủ Xuân bắt đầu tan rã từ đấy. Điểm qua về mặt quân sự, quân đội Pháp cũng vừa bị đánh bại nặng nề trong chiến dịch “Pô-môn”. Binh đoàn lính thủy đánh bộ ến lên đến Tuyên Quang thì bị đánh tan tác phải rút vội trở về, đạo quân dù phải cuống cuồng nhảy xuống Đoan Hùng để ếp cứu. Dòng sông Lô một lần nữa nhuộm máu quân đội viễn chinh ngông cuồng! Chính phủ Pháp đã phải cử ngay tướng Rơ-ve, tổng tham mưu trưởng lục quân Pháp sang Đông Dương để nghiên cứu thay đổi chiến lược, cải tổ Bộ chỉ huy, thay đổi vũ khí quân dụng, tăng viện cho quân đội viễn chinh. Rơ-ve chân ướt chân ráo đến Hà Nội, liền phải đi làm ngay một việc rất vô nghĩa mà bất đắc dĩ, đó là cùng với đại tướng Kốc, Rơ-ve, đáp máy bay lên Việt Trì để úy lạo quân lính vừa rút khỏi Tuyên Quang về, đồng thời gắn huy chương cho Các-bô-nan, vị tướng chỉ huy cuộc tấn công thất bại đang bị thương nặng. Tổng tham mưu trưởng Rơ-ve chắc cũng chẳng hài lòng với cái việc kỳ quặc trên, ông ta bàn với tướng Kốc: - Cần phải thải hồi tất cả những tướng tá bất tài trong bộ máy chỉ huy thì mới có thể hy vọng chiến thắng được Việt Minh. Và ông ta đang ến hành thực hiện ý định ấy! * * * Tại trụ sở hiến binh, tên trung tá La-voa-dê đang lục m hồ sơ về vụ Mít xen bị bắt cóc. Sau cuộc trao đổi tù binh, ếp nhận một số sĩ quan bị Việt Minh bắt thả về, La-voa-dê không khỏi thắc mắc về sự xuất hiện đột ngột của anh chàng trung úy kỳ quái ấy. Hắn thấy cần phải nghiên cứu cho sáng tỏ vấn đề, nên đã xem lại hồ sơ của Mít-xen trước đây gần 1 năm. Theo báo cáo của trưởng ban bảo vệ hồi đó, vào khoảng 19 giờ tối hôm ấy, đơn vị mật vụ của Cục an ninh đang bố trí giám sát khu nhà sĩ quan nơi Bảo Trung ở, bỗng thấy một chiếc xe của Bộ tham mưu đến đỗ ở cửa. Từ trên xe bước xuống một đại tá người Pháp, đeo phù hiệu tham mưu cùng với hai sĩ quan tùy tùng lên nhà Bảo Trung, rồi một lát sau thấy Bảo Trung bước xuống cạnh đại tá, lên xe đi về phía Bách thú. Bọn mật vụ định chặn xe lại, nhưng tên chỉ huy không cho phép vì sợ xúc phạm đến đại tá tham mưu, chỉ gọi điện báo cáo về cho sĩ quan thường trực tại Cục nhưng không thấy trả lời. Sau khi được n vụ bắt cóc xảy ra, Cục đã cử người đến xem xét căn nhà Bảo Trung ở, thấy đồ đạc vẫn nguyên vẹn, m tên lái xe của trung úy, cũng không thấy nó đâu, chiếc Pơ-giô 203 vẫn nằm im trong nhà xe. Nhân viên của Cục khẳng định rằng: Bảo Trung bị bắt cóc trước trung tá Mít-xen 45 phút, còn tên lái xe đã trốn biệt đi đâu không rõ. Thủ phạm bắt cóc hai người chính là một tên phản bội trong hàng ngũ quân đội viễn chinh nhưng tên tuổi của hắn thì chưa điều tra rõ. Có một điều đáng ngờ là tại sao hắn đã lấy cắp được cả xe cùng quân phục, quân hàm tham mưu? Lại cả bản mệnh lệnh giả hiệu nữa! Rất ếc rằng cơ quan phản gián không giữ được những tang vật ấy. La-voa-dê thao thức suốt đêm không ngủ được vì trong đầu hắn đang rối bời bao ý nghĩ, không m ra một giải pháp nào chứng minh cho những điều hắn nghi ngờ. Hắn nhớ lại đêm hôm đó, sau khi đuổi bắt bọn tù xổng thất bại, bọn hiến binh đã m thấy xác Mít-xen nằm gục trên bờ ruộng, gần đường cái lớn. Mít-xen bị hai viên đạn xuyên từ lưng qua phổi, chứng tỏ rằng trong lúc hỗn độn, Mít-xen định chạy tháo thân nhưng bị bọn bắt cóc bắn chết. Còn Bảo Trung, anh ta bị bắt cóc đi hay đã đầu hàng Việt Minh? Phải thẩm xét lại tất cả, nếu cần sẽ làm lại từ đầu, dù mất nhiều công sức mấy đi nữa cũng cứ phải làm. La-voa-dê đang tự vạch cho mình một phương pháp hành động, hắn hy vọng vào khối óc thông minh có một không hai của hắn. Trái với La-voa-dê, Ô-buy thiết thực hơn, lão nóng lòng muốn hiểu rõ ngay trường hợp Bảo Trung bị bắt cóc. Dù sao lão vẫn có cảm nh với anh chàng sĩ quan trẻ tuổi tài ba ấy. Ngay tối hôm đó, lão vào bệnh viện thăm Bảo Trung, với tư cách là người chỉ huy cũ và chi đảng trưởng. Lão bước vào phòng giữa lúc Bảo Trung đang nằm ngửa trên giường đầu đắp một chiếc khăn mặt ướt. Thấy lão vào, Bảo Trung mừng rỡ, gượng ngồi dậy, nhưng liền sau đó lại nhăn nhó ôm đầu nằm gục xuống. Ô-buy ra hiệu cho Bảo Trung cứ nằm nghỉ, lão ngồi xuống cạnh giường. Với một giọng hiền lành, lão vui vẻ nói. - Thật không ngờ lại có ngày hôm nay trung úy ạ! Tôi đã báo điện về Pháp cho gia đình anh biết n. Tôi đã làm tròn lời hứa với ba má anh. Rất có thể người nhà của anh sẽ sang thăm anh một ngày gần đây. Thế là từ nay, chúng ta lại làm việc gần nhau. Bảo Trung nhìn Ô-buy có vẻ cảm động - Xin thành thật cảm ơn đại tá, tôi cũng không ngờ rằng số phận lại may mắn thế này! Mấy tháng trời bị Việt Minh giam giữ, tôi cảm thấy nó dài như hàng thế kỷ. Cuộc sống tủi nhục ấy không bao giờ tôi có thể quên được, nhiều lần tôi định liều trốn khỏi bàn tay của họ nhưng rồi lại không thoát được. Cho đến nay, nhờ sự can thiệp ch cực của Bộ chỉ huy chúng ta, tôi còn sống sót mà được trở về đây. Ôi! Còn gì sung sướng cho bằng khi được gặp lại đại tá - người chỉ huy thân cận và đáng quý của tôi. Ô-buy gật gù, lắng nghe Bảo Trung nói, lão cảm động: “Anh chàng vẫn thế, vẫn đáng mến!” - Thưa đại tá! Việt Minh họ đối đãi với những tù binh người Pháp hết sức tử tế, còn đối với tôi thì họ lại vô cùng khắt khe, tàn nhẫn. Họ nhiếc móc tôi, nào là tên bán nước cầu vinh, nào là Việt gian mất giống, v.v.. Mối hận thù này tôi không sao quên được! - Trung úy! Anh hãy yên tâm điều dưỡng cho khỏe đi. Ta sẽ tạo cơ hội phục thù. Anh có chí lắm! Có thể nói rằng anh còn nhiệt nh với quân đội hơn một số sĩ quan Pháp khác. Tôi rất vui mừng. Anh có ý nguyện gì không? Cứ nói cho tôi hay. - Thưa đại tá! Được trở về đây là tôi đã thấy vô cùng phấn khởi. Gặp đại tá, lại biết được n tức gia đình. Thế là hạnh phúc rồi! Còn bây giờ tôi mong sao chóng khỏe để bắt tay vào công việc ngay sớm trả được mối hận thù với Việt Minh! Ô-buy thấy lòng xúc động trước những lời nói nhiệt thành của Bảo Trung, lão đánh giá người sĩ quan dưới quyền mình một cách khá đẹp. Lão bỗng chạnh lòng thở dài: - Rất ếc rằng trong thời gian trước đây, chúng ta đã có nhiều sơ xuất. Quan hệ giữa anh với cô nữ gián điệp Tuyết Trinh cũng là một điều bất lợi cho quân đội chúng ta, thật không ai ngờ! Cả cái tên thiếu úy Lê Trâm nữa. Tôi cũng lấy làm lạ rằng tại sao ngài Cục trưởng Toàn Cơ lại tuyển mộ toàn những người như vậy? Cũng may là bọn chúng chưa lôi kéo được anh! Bảo Trung ân hận nói ếp: - Vâng, thật là một sai lầm lớn của tôi, thưa đại tá, và cũng là điều bất hạnh cho trung tá Mit-xen Tôi nhớ mãi cái đêm khủng khiếp ấy. Khi tôi còn đang uống dở tách cà phê buổi tối. Tên lính hầu của tôi vừa xin phép đi xem ci nê thì thấy bảo có khách đến... Rồi một đại tá mang mệnh lệnh của Bộ chỉ huy xuống, hạ lệnh cho tôi xuống ngay trường huấn luyện để đưa sĩ quan của Bộ đi kiểm tra. Tôi vừa định lấy xe riêng để đi thì ông ta buộc tôi phải ra xe của ông ta. Thế là tôi biết tôi đã bị bắt. Ra đến xe, họ bịt mắt tôi lại, tước hết vũ khí, họ chở tôi đến một địa điểm nào đó thì chuyển tôi sang một chiếc xe khác. Tôi đoán rằng chiếc xe chở tôi sau này là một chiếc xe vận tải. Thế rồi, những chuyện xảy ra về sau này thế nào thì đại tá cũng đã rõ rồi... - Trung úy ạ! Việc xảy ra hồi đó, tôi cũng chưa được biết tỉ mỉ. Sau này có dịp nào anh sẽ tường thuật lại cho tôi nghe. Có một đôi điều mà Bộ chỉ huy còn chưa rõ về anh. Nhưng thôi, cũng chưa vội. À, anh có muốn đề nghị gì không? - Thưa đại tá, nếu đại tá cho tôi được biết thêm về n tức gia đình tôi và bác Toàn Cơ tôi hiện nay ra sao thì hay quá. - Trung úy cứ yên tâm. Ba má anh vẫn khỏe, chắc nhận được n anh vừa được về thì ông bà sẽ sung sướng lắm! Tôi chắc rằng chẳng bao lâu, ông hay bà sẽ sang đây thăm anh thôi. Còn ngài Cục trưởng Toàn Cơ thì hiện nay đang phụ trách một nhiệm vụ trong Bộ thương mại. Chúng tôi vẫn thư từ qua lại với nhau luôn. Tôi cũng sẽ báo n này cho bác anh rõ... À còn số vốn của bác anh chung nhau với nhà thương gia Toàn Phát thì tôi cũng đã rút ra hộ rồi. Tóm lại, tôi và bác anh hiện nay là đôi bạn rất thân, anh rõ rồi chứ! - Cảm ơn đại tá! Tôi rất vui mừng chúc cho sự hợp tác giữa đại tá và bác, tôi ngày càng chặt chẽ! - Còn một n mừng này nữa tôi báo cho anh. Anh bạn cùng học với anh ở Ý hiện nay đang công tác ở cơ quan chúng tôi! Tôi vừa cử anh ta đi Hải Phòng vắng! - Giăng Đuy-boa phải không ạ? - Đúng, có phải người bạn thân thiết của anh không? - Ôi, thật là bất ngờ. Tôi không thể nén nỗi xúc động về việc này. Thưa đại tá, anh ta công tác thế nào ạ? Có đáng n cậy không? - Cũng hoạt động sôi nổi, hăng hái, nhưng thiếu bình nh. Nói chung cũng khá. - Chừng nào thì anh ta sẽ về đây, thưa đại tá? - Có lẽ hai ngày nữa, các anh sẽ được gặp nhau. Tôi mừng cho các anh. Ô-buy đứng dậy nói ếp: - Thôi, vào thăm anh một chút cho bõ những ngày xa cách. Anh hãy gắng điều trị cho mau khỏi rồi trở về chỗ tôi làm việc. - Cảm ơn đại tá, thành thực là tôi rất mong cho chóng khỏe để trở về làm việc với ngài và được gặp mặt bạn tôi. Từ nay đại tá là người thân duy nhất của tôi. Tôi trông cậy tất cả vào đại tá! - Cứ yên lòng, trung úy. Đối với tôi, anh vẫn là người sĩ quan đáng n cậy. Hơn nữa, tôi lại là chi đảng trưởng của anh, đừng lo về công tác sau này. Tôi sẽ lưu ý giúp đỡ anh, thôi tạm biệt! Ô-buy nắm chặt tay Bảo Trung từ giã ra về. * * * Bảo Trung trở vào hoạt động lần này, không phải là không nguy hiểm tuy rằng lần trước đã bố trí khéo léo che mắt được hầu hết những sĩ quan tham mưu, nhất là đối với Mít-xen. Tên cáọ già nguy hiểm ấy đã thanh toán xong rồi, hắn đã mang theo tất cả những hiểu biết về anh. Nhưng, không phải vì thế mà đã bịt được hết đầu mối. Vũ Nghị vẫn còn sống, Giăng Đuy boa đã sang đây công tác, Anh cũng đã được biết trước, như vậy. Hôm lên gặp Tư lệnh trưởng mặt trận, nhận chỉ thị, Bảo Trung rất phấn khởi, anh chuẩn bị nh thần để lao vào cuộc chiến đấu mới và lần này sẽ phải chạm trán với một kẻ địch nguy hiểm hơn. Nhiệm vụ lần này cũng lớn lao hơn, anh phải m hiểu và cung cấp về những tài liệu liên quan đến kế hoạch Z.F.I. để cơ quan nh báo của ta đặt kế hoạch đối phó kịp thời. Theo kế hoạch, anh sẽ lợi dụng vết thương ở đầu (do Mit-xen đánh) để trì hoãn mọi cuộc gặp gỡ không có lợi. Nếu cần thiết, sẽ làm một “cú” chấn động thần kinh tránh những khả năng xấu có thể xảy ra. Có một điều vững tâm là: đã có cơ sở của ta ở đây, anh đã bắt liên lạc được với một bác sĩ và anh sẽ luôn nhận được sự hỗ trợ của hậu phương. Sau cuộc gặp gỡ Ô-buy, Bảo Trung móc túi lấy một viên thuốc ra uống, 15 phút sau, anh lên cơn sốt. Cô y tá phục vụ anh, chạy đi gọi bác sĩ. Bác sĩ đến ngồi xuống cạnh anh, cầm tay xem mạch rồi sai cô y tá đi lấy thuốc. Trong thời gian ấy, hai người đã trao đổi với nhau những điều cần thiết. Bảo Trung phải chuẩn bị nh thần để chịu đựng một cuộc thử thách mới. Lần này rất hệ trọng đến nh mạng của anh và sự nghiệp chung. Suốt thời gian được ra vùng tự do, thở hít không khí trong lành và được bồi dưỡng thêm về nghiệp vụ. Bảo Trung cảm thấy mình đã lớn mạnh hơn nhiều. Các đồng chí đã giúp đỡ anh tận nh. Chiến công của anh đã được ghi dấu trong sự nghiệp cách mạng, nhưng anh vẫn thấy rằng sự đóng góp của mình còn quá ít. Cần phải cống hiến nhiều hơn nữa mới xứng đáng lòng n cậy của Đảng, của nhân dân. Anh đã nhận nhiệm vụ mới. Sau cơn sốt, Bảo Trung vẫn tỉnh táo như thường. Những người có kiến thức về y học thường làm chủ được sức khỏe của mình, đôi khi cần thiết có thể tự tạo cho mình một cơn sốt mà không hại đến sức khỏe hoặc một căn bệnh mà chỉ riêng mình biết. Nhớ lại sự việc vừa qua, anh thấy hài lòng về sự thu xếp chu đáo của tổ chức. Trong những ngày ở hậu phương, các đồng chí lãnh đạo luôn luôn gần gũi, cộng với sự có mặt của Tuyết Trinh làm anh vô cùng phấn chấn. Tuyết Trinh đã hăng hái tham gia công tác và vừa qua đã được cử đi học lớp quân y do Bộ mở. Hôm chia tay, anh đã viết cho cô một lá thư: “Em Tuyết Trinh thân yêu! Khi nào tới đơn vị học tập, em hãy mở ra đọc lá thư này. Anh viết cho em với niềm vui sướng nhất, vì anh đã không ân hận khi hướng dẫn em bước theo con đường mới. Tuyết Trinh ạ! Anh cũng như em, chúng ta đều đã từ bỏ cuộc sống cũ, cuộc sống sa hoa phù phiếm trong một xã hội đầy trụy lạc, nhớp nhơ. Không dễ gì trong mỗi người đều gột rửa được một cách dễ dàng, phải có một nghị lực phi thường, một chí khí mãnh liệt và một niềm n sắt đá mới có thể làm nổi! Anh rất mừng khi em đã có một nhận thức đúng đắn về cuộc kháng chiến trường kỳ, có quan niệm rõ ràng về cuộc sống của con người và em cũng đã hiểu rằng “Bản thân anh không phải là của riêng anh, của riêng em, hay ngược lại”. Chúng ta đều là người của xã hội, nếu cần thiết, vì cách mạng chúng ta sẽ sẵn sàng hiến tất cả tuổi xuân cho Tổ quốc. Em đã lên đường và anh cũng sẽ lên đường như ngàn vạn thanh niên khác, họ đang lên đường, kẻ súng người dao, kẻ cầm cày, người cầm bút. Tất cả đều nhằm thẳng vào kẻ thù quyết chiến và quyết thắng! Tới đây, rất có thể trong một thời gian dài em sẽ không nhận được thư của anh. Nếu em giữ vững lòng n ở anh thì hãy làm tròn nhiệm vụ. Em sẽ không thấy cô đơn nữa vì bên cạnh em sẽ có rất nhiều đồng chí, bạn bè gần gũi giúp đỡ. Hình ảnh của em sẽ mãi mãi bên anh. Chúng ta hẹn gặp nhau một ngày vui mừng nhất, khi không còn bóng quân thù trên đất nước. Quanh chúng ta chỉ còn những lời ca tưng bừng: hòa bình, hạnh phúc. Em hứa với anh và đồng ý như thế chứ? Vậy thì hãy dũng cảm lên nhé! Nắm chặt tay em, chúng ta hãy giữ hình ảnh của nhau mãi mãi ở trong m. Anh Bảo Trung” Tiếp theo đó, anh cũng đã gửi một lá thư cho Lê Trâm, khi được n anh ta được cử đi học lớp quân chính. “Anh Lê Trâm thân mến! Được n anh sắp đi học, tôi rất vui mừng. Hôm nay tôi viết thư gửi tới anh. Có lẽ chúng ta còn lâu mới lại gặp nhau. Anh Trâm ạ! Chúng ta vừa thoát khỏi một cuộc sống sa đọa cả nh thần lẫn thể xác trong thời gian bắt buộc phải cộng tác với kẻ thù. May mà chúng ta vẫn giữ được tâm hồn trong sạch và tới nay đã tự vạch ra một hướng đi đúng đắn để giải thoát. Mỗi người chúng ta đều có một ý nghĩ riêng, một ước mơ riêng, nhưng nói chung thì cũng đều nhận thấy cần phải sống thế nào cho xứng đáng là những con người trong thời đại, đừng để cho thế hệ mai sau nguyền rủa là những kẻ phản bội Tổ quốc! Hành động của chúng ta thật hợp với chính nghĩa. Chắc anh cũng công nhận lời tôi nói là đúng. Đồng bào luôn luôn sẵn sàng đón ếp những người con lầm đường lạc lối trở về. Bà cụ anh, cũng đã được các đồng chí đón ra hậu phương chu đáo. Tôi rất mừng. Thế là điều lo lắng của anh không còn nữa. Tôi rất sung sướng khi biết n anh đã hoàn toàn trở thành một con người mới và đang hăng hái tham gia công tác cách mạng. Hãy cố gắng đem hết sức mình cống hiến nhiều hơn nữa để gột rửa sạch những vết nhơ xưa của chúng ta. Tôi n rằng anh sẽ thành công. Anh Trâm ạ! Tôi muốn nhờ anh một điều vì tôi coi anh là người bạn chân thành nhất. Anh đã biết đấy, quan hệ giữa tôi và Tuyết Trinh rất thân thiết, Tuyết Trinh rất giàu nh cảm và chân thành. Vì hoàn cảnh công tác, nên tôi không thể gần cô ấy được. Xa tôi, Trinh rất buồn nhưng nếu luôn luôn có bạn bè giúp đỡ, an ủi thì cô ấy cũng sẽ vui lòng làm tròn nhiệm vụ. Nếu anh còn gần cô ấy thì nên giúp đỡ đề có ấy ến bộ, hăng hái công việc hơn. Thế nhé! Chúng ta hãy phấn đấu để trở thành những cán bộ kháng chiến tốt. Tôi hy vọng nhiều ở anh! Thôi, thư đã dài, chúc anh ến bộ пhiều về mọimặt. Hẹn gặp nhau trong một mùa chiến thắng. Nắm chặt tay thân thiết. Βảο Trung” Giờ đây, một mình nằm trong sào huyệt quân thù, đảm nhiệm một công tác quan trọng, bao nguy hiểm vây quanh mình, Bảo Trung cần phải tỉnh táo để ứng phó với mọi sự bất ngờ. Hình ảnh Trần Giang với lòng hy sinh cao cả, khiến anh thấy tự hào và như được ếp thêm sức mạnh: “Những con người làm công tác nh báo phải coi cái chết nhẹ như sợi tóc, mà đâu phải ai cũng chết! Phải giành lấy sự sống vinh quang! III. ĐA-NI-EN THOA Tiệm nhảy “Giăng-n” là nơi tập trung rất nhiều sĩ quan Pháp lui tới. Chập tối, khi ánh điện nê-ông xanh đỏ bật lên lóe mắt cũng là lúc dàn nhạc “gia” nổi lên ầm ĩ. Tiếng kèn the thé, ếng chũm chọe, quả sóc lạo xạo lẫn với ếng trống dậm dịch hòa thành một âm thanh rền rĩ gây một cảm giác kích thích cho mọi người. Những chiếc xe “gip” rú ga, tắt máy, đỗ san sát thành một hàng dài trước cửa, hất xuống những tên sĩ quan thực dân, hối hả bước nhanh vào ệm, tranh chỗ ngồi, chè chén và đập phá. Đủ các loại rượu ngọt, rượu mạnh, Satôđô, Rum, Cô-nhắc. Uyt-ki, thuốc lá thơm Ca-ven-na, Phi-líp, Gôn-phếch, Cô táp v.v... bày la liệt trên tủ sau quầy hàng. Những cô phục vụ mặc đồ ni lông khoác áo choàng pô-pê-lin trắng toát, chạy lăng xăng từ bàn này sang bàn khác theo những ếng gọi, ếng hò hét của những tên háu ăn háu uống. Khoảng trống giữa ệm được rắc một lượt “pút-dơ-tan” phủ trên mặt đá hoa cho trơn thêm để dễ nhảy. Dàn nhạc ngồi sau một cái quầy thấp sát tường, những nhạc sĩ mặc áo trắng, quần đen, cổ thắt nơ to như hai cánh quạt, đang õng ẹo lắc lư chiếc đầu theo ếng kèn trầm bổng, vẻ ngây ngất say sưa. Bên trong, phòng trang điểm, những vũ nữ cũng vừa trát phấn, thoa son xong. Ả nọ ngắm nghía ả kia, sửa hộ mái tóc, thắt lại hộ chiếc nịt vú hay vuốt hộ những tà áo ni lông mỏng dính, dán chặt lấy thân hình cong cớn, nửa kín nửa hở. Một ả to lớn, dáng chừng là vũ trưởng, kiểm soát đàn em một lượt rồi nói: - Này, sao mãi không thấy con Thoa nó đến nhỉ? Có ếng trả lời: - Thoa đứng kia thôi! - Không, Đa-ni-en Thoa cơ mà! Tiếng vũ trưởng lanh lảnh khiến các vũ nữ giật mình, một cô nói: - Chắc cô ả lại đi đón cái thằng sĩ quan đa nh chứ gì? 7 giờ tối rồi! Ả vũ trưởng càu nhàu: - Hừ! Con bé bừa bãi thật! Một hồi chuông bỗng reo vang. Vũ trưởng vội giục đàn em: - Thôi ra ếp khách đi các em! Bọn vũ nữ bước ra phòng nhảy giữa ếng hò hét, hoan hô ầm ĩ của bọn sĩ quan Pháp đang ngồi quanh những chiếc bàn kê sát bên bức tường. Âm nhạc cử một điệu tăng-gô. Tiếng xô ghế ào ào, ếng giầy quét sàn sạt. Trong khoảnh khắc, từng cặp ôm nhau nhún nhảy theo ếng nhạc du dương. Cũng lúc ấy, có một viên sĩ quan đã đứng tuổi cầm ch kê đến trước quầy hàng hỏi chủ nhân: - Tôi muốn nhảy với Đa-ni-en Thoa! Sao không thấy cô ta? Mụ chủ to béo vội nở một nụ cười xã giao: - Chắc em nó đến muộn, xin ngài chờ cho một lát! Viên sĩ quan tỏ vẻ sốt ruột, lững thững trở về bàn, ngả lưng vào chiếc ghế bành châm thuốc lá hút và mơ màng theo nhịp trống. Tiếng nhạc vừa dứt, các sĩ quan kéo tay các vũ nữ về phía bàn của mình, kéo ghế ngồi, rót rượu bắt họ uống rồi cười đùa khả ố. Viên sĩ quan già vẫn lơ đãng đưa mắt nhìn lên trần nhà. Ánh điện xanh đỏ nhấp nháy làm cho lão cảm thấy vui mắt, giảm bớt phần sốt ruột. Trong khi ấy, những chiếc bàn xung quanh, những cốc chén chạm nhau loảng xoảng, ếng cấu véo nô đùa khúc khích, một vài tên lê dương cất giọng ồm ồm rống lên một bản nh ca mê ly. Nhạc lại nổi lên một điệu Rum-ba… Viên sĩ quan lại bước đến quầy hàng: - Thế nào ma đam? Thoa đến chưa? - Em nó vẫn chưa đến, có thể là nó bị ốm. Ngài vui lòng để em ếp thay nó vậy. Mụ chủ bước xuống bục ngọt ngào thỏ thẻ với lão. Viên sĩ quan miễn cưỡng dang tay mời. Mụ chủ đưa thân hình phục phịch ôm lấy lão quay cuồng theo ếng nhạc dậm dịch. Trong lúc ấy, tại sở hiến binh, trong phòng riêng của trung tá La-voa-dê, một sĩ quan Pháp trẻ tuổi đang báo cáo: - Thưa trung tá, tôi vừa ở Hải Phòng về, nhận được điện gọi của ngài, tôi vội đến ngay đây. - Tốt lắm, trung úy ạ! Anh thật xứng đáng với lòng n cậy của chúng tôi. Anh có biết vì sao tôi lại mời anh lúc này không? - Chắc có việc gì hệ trọng lắm thưa ngài?! - Không hệ trọng lắm nhưng rất cần thiết! Báo cho anh một n mừng nhỏ: bạn của anh: trung úy Bảo Trung con ông bà Ứng Lại ở Pa-ri bị Việt Minh bắt nay đã được trả về trong đợt trao trả tù binh vừa qua, Đuy-boa ạ! - Ôi! Thật vậy sao? Thế thì hay lắm! Hiện nay anh ta ở đâu thưa trung tá? Đuy-boa mửng rỡ hỏi La-voa-dê, rối rít. La-voa-đê giơ tay ra hiệu: - Khoan đã trung úy! Làm gì mà vội vàng vậy. Chính vì muốn cho anh gặp anh ta nên tôi mới mời anh lại đây, nhưng cần phải bàn với anh một số việc đã. - Ồ, trung tá làm tôi sốt ruột quá, có điều gì cần thiết xin ngài cứ cho tôi biết ngay đi. La-voa-dê rút ngăn bàn, lấy lên một tấm ảnh đưa cho Đuy-boa xem rồi hỏi : - Anh có nhận ra ai đấy không? Đuy-boa chăm chú xem rồi reo lên: - Đúng anh ta đây rồi. Có gầy đi đôi chút. Hiện nay sức khỏe anh ta ra sao thưa trung tá? - Anh ta không được khỏe, Việt Minh đã hành hạ anh ta. Hiện nay còn đang điều trị ở quân y Đồn Thủy. - Tôi có thể đến thăm anh ta được không ạ? - Tất nhiên là cần phải đến thăm anh ta và anh còn có trách nhiệm m hiểu tư tưởng anh ta nữa. Đại tá đã chỉ thị cho tôi và anh làm việc này. - Tôi sẽ phải làm gì, thưa trung tá? - Trước hết nhận dạng xem có đúng bạn cùng học ngày trước với anh không? - Điều này dễ dàng quá, thưa ngài. - Tiếp theo thì anh phải hỏi tỉ mỉ anh ta những kỷ niệm giữa anh với anh ta hồi đó, xem anh ta có nhớ nổi không? Sau anh sẽ bịa thêm những chuyện nào đó, hỏi anh ta làm ra vẻ như chính anh cùng anh ta đã nhúng tay vào việc đó, xem phản ứng ra sao? - Làm như vậy để làm gì thưa trung tá? Một khi tôi đã nhận ra đúng là bạn tôi rồi! Bằng một giọng châm biếm. La-voa-dê mỉm cười: - Giăng Đuy-boa ạ! Anh hãy còn ngây thơ lắm. Ở đời thường có nhiều chuyện bất ngờ, nhất là trong lĩnh vực quân báo của chúng ta. Rất có thể hôm nау, anh nói chuyện với tôi là trung tá La-voa-dê, nhưng ít ngày sau tôi sẽ không phải là La-voa-đê nữa mà lại là ông Giăng, ông Giắc nào khác không biết chừng! Anh hãy cứ chấp hành những chỉ thị của trên đi. Như vậy là anh đã giúp chúng tôi được nhiều điều bổ ích rồi. - Vâng, tôi đã hiểu, xin lĩnh hội ý kiến của trung tá. - Được, tốt lắm! Sáng mai, đúng 7 giờ anh sẽ có mặt tại đây để cùng với tôi vào Đồn Thủy thăm anh ta, còn bây giờ, anh có thể được tự do đi m nguồn vui mà giải trí. - Vâng, cảm ơn ngài, xin tạm biệt. Loa-voa-dê chìa tay bắt, nói thêm: - Quân giặc rất xảo trá trung úy ạ! Chúng ta phải hết sức sáng suốt để nhận xét cho đúng. - Xin tuân lệnh! - Đuy-boa bước ra khỏi trụ sở mà trong lòng canh cánh một nỗi thắc mắc. Bảo Trung, người bạn chí thân cùng trường với gã, hiện nay thế nào? Không lẽ đã bị Việt Minh cảm hóa rồi sao? Mới khoảng một năm trời xa cách, thế mà mọi vật đã biến đổi kể cả con người. Đuy-boa bước chân sang Việt Nam, không vì một mục đích nào cả, gã chỉ đi theo lệnh động viên của chính phủ và gã đã trót tốt nghiệp trường sĩ quan. Sang đây, gã hy vọng: gặp bạn thân, m người đẹp Á Đông mà gã hằng ao ước. Mấy tháng trước đây, khi bước chân tới Hà Nội đúng vào hôm gặp n buồn: Bảo Trung bị mất ch cùng trung tá Mít-xen. Thế là gã mất bạn tri kỷ, gã buồn nhớ quê hương hàng tháng trời không ổn định nh thần nên có bề trễ nải. Nhưng, rồi thời gian cũng хóa dần những ưu phiền, gã đã m thấy thú vui trong các ệm nhảy, những buổi gá bạc và những cuộc trác táng thâu đêm. Một buổi chiều chủ nhật, cùng đại tá Ô-buy bước chân vào ệm nhảy “Giăng-n”, nh cờ gã đã làm quen được với một vũ nữ. Đối với gã cô ta có lẽ là người đẹp nhất trong số vũ nữ mà gã đã gặp. Một thân hình cân đối, óng ả, cặp mắt to đen láy, mái tóc mềm mại, uốn quăn một cách kiểu diễm, da trắng mịn, má lúm đồng ền và nụ cười tươi đầy sức quyến rũ. Cô gái ấy cũng có cảm nh với gã, ếp đón gã niềm nở. Đôi lần, Đuy-boa giở thói sỗ sàng nhưng đều bị cô ta cự tuyệt. Càng như vậy gã càng thấy say mê, càng yêu một cách thiết thà và cũng là lần đầu ên trong đời Đuy-boa cảm thấy mình đã yêu thực sự một cô gái Việt Nam. Đuy-boa đối xử với cô ta rất nhiệt nh nên cũng chiếm được lòng trìu mến của cô ta. Gã đặt tên cho cô là Đa-ni-en Thoa và từ đó Thoa cũng vui lòng đệm thêm cái tên Pháp ngớ ngần ấy! Đa-ni-en thân thiết với Đuy-boa như một cặp nh nhân chân chính. Thường thường những chiều chủ nhật, Đuy-boa lái xe đến ệm đón Thoa đi chơi cho tới khuya mới trở về ệm rồi lại nhảy với nhau thâu đêm. Trong thời gian này Đuyboa thấy sung sướng vô cùng. Sau mấy ngày đi vắng trở về, Đuy-boa không quên báo điện cho Thoa biết n để chờ đón gã. Từ biệt La-voa-dê, gã ra xe dự định phóng thẳng đến ệm “Giăng-n” gặp người yêu thì may sao, vừa mở máy đi một quãng gã trông thấy thấp thoáng bóng người vũ nữ bước ngang qua đường. Đuy-boa rất đỗi vui mừng, gã cho xe ến lại gần rồi ló đầu ra gọi: - Đa-ni-en! Lại đây lên xe với anh. Người vũ nữ quay lại, không ngạc nhiên, mở một nụ cười trìu mến. - Ô! Mắt anh cũng nh đấy chứ! Đuy-boa, quà Hải Phòng của em đâu? Vừa cảm động, vừa bối rối vì gã quên không mua quà cho người yêu nhưng sau gã trả lời bừa: - Ôi! nhiều lắm! Anh cất ở nhà rồi, mai lấy vậy, lên xe đi chơi với anh đi. Người vũ nữ mạnh dạn bước lên ngồi cạnh gã rồi thủ thỉ: - Đêm nay có trăng. Em thích ra ngoại ô, chơi một lát, lên hồ Tây anh nhé! - Em muốn đi đâu cũng được. Với em thì anh chỉ là một “tù binh”, một tên nô lệ mà thôi, phải không Đa-mi-en? - Vậy thì anh phải nghe em, không được trái lệnh nhé! - Xin tuân lệnh! Thưa bà chỉ huy của tôi. Gã trìu mến ghé sát mặt vào má Thoa, rồi ngoan ngoãn lái xe lên con đường vắng, qua đường Cổ Ngư, vòng lên Quảng Bá rồi rẽ xuống con đường đất sang Đại La... Bầu trời trong xanh, mặt trăng tỏa ảnh sáng mát dịu soi tỏ những hàng cây hai bên đường mòn, chênh chếch xuyên qua cửa kính ôtô, phản chiếu rõ khuôn mặt của hai người. Một bà chúa và một tên nô lệ của nh yêu! Đuy-boa không thể ngờ rằng, chỉ 15 phút sau, gã đã trở thành một tù binh thực sự! IV. CHIẾC MÁY TỐI TÂN Đã hơn 7 giờ, tên hiến binh La-voa-dê đang chuẩn bị sẵn những hồ sơ cần thiết để vào bệnh viện thằm Bảo Trung. Mục đích lần này của hắn chỉ là bước đầu thẩm xét quan hệ nh cảm giữa Đuy-boa và Bảo Trung, một điều có thể chứng minh rõ ràng trong sự mặt đối mặt để phân biệt rõ Bảo Trung thật hay giả. Qua tấm ảnh mới chụp, hắn cho Đuy-boa xem, Đuy-boa đã khẳng định chính là bạn gã. Vì vậy hắn chỉ còn đặt giả thuyết mơ hồ về người trung úy kỳ quái ấy! Rất ếc rằng, Mít-xen chết đi không bàn giao được cho hắn tỉ mỉ để hắn dễ dàng kết luận về Bảo Trung, bây giờ chỉ còn trông chờ vào Đuy-boa, một nhân chứng thực sự, hắn hy vọng vào kết quả trong sự gặp gỡ này. Nhìn đồng hồ đã 7 giờ 15, hắn nóng ruột chờ đợi: “Cái anh chàng si nh này chắc lại bù khủ suốt đêm qua, nên ngủ quên chăng? Thằng cha thật đáng ghét!” La-voa-dê đành phải quay điện sang Tham mưu để gọi Đuy boa. Ở đầu dây bên kia, có ếng trả lời của sĩ quan thường trực. - Báo cáo trung tá! Trung úy Giăng Đuy-boa sang sở hiến binh theo lệnh gọi của trung tá từ tối qua chưa về ạ! - Sao? Chưa về à? Ông cho người xuống phòng ngủ xem anh ta có còn lì xác ở đấy không? - Xin tuân lệnh! 5 phút sau, từ đầu đây nói bên kia, gã sĩ quan thường trực hổn hển qua hơi thở nói: - Báo cáo trung tá, Đuy-boa vẫn chưa về, cả chiếc xe “gip” của phòng cũng không thấy! - Cho đi m ngay! La-voa-dê giận dữ đặt mạnh ống nói xuống bàn, vội vàng bấm chuông gọi sĩ quan hiến binh thường trực. Cửa mở, tên đại úy bước vào đập gót giầy, giơ tay chào: - Báo cáo trung tá, tôi có mặt. - Ông huy động một trung đội, trang bị đầy đủ, đi tới các trạm kiểm soát ngoại ô, m xem chiếc xe của tham mưu cùng trung úy Giăng Đuy-boa xem hiện giờ ở đâu. Chiếc xe mang số hiệu EI.1450, nhận được n tức gì phải báo điện ngay cho tôi rõ! - Xin sẵn sàng! Chúng tôi có phải kiểm soát trong nội thành không, thưa trung tá? - Việc đó bên phòng I họ sẽ chịu trách nhiệm. Thôi, khẩn trương lên. Tên đại úy quay ra khỏi, La-voa-dê quay điện báo cáo với Ô-buy: - A lô... Thưa đại tá, xin trân trọng báo cáo với ngài, tối qua, khi Đuy-boa từ Hải Phòng về, tôi có cho mời anh ta lại để bàn một số công việc. Anh ta rời khỏi chỗ tôi vào khoảng 20 giờ 30 và từ lúc đó không thấy anh ta trở về phòng I nữa! Tiếng Ô-buy nói từ bên kia đầu dây: - Thế là thế nào ? Mất ch à? - Dạ - Lính của ngài có quan sát khi anh ta bước lên xe đi về phía nào không? - Thưa đại tá, tôi đã cho hỏi lính của tôi, họ không nhận thấy gì lạ, nhưng... - Nhưng sao ? - Bên đơn vị thông n họ báo cáo rằng, khoảng thời gian ấy có một chiếc xe gíp chạy qua đây thì đỗ lại để đón một cô gái lên xe... Tôi chắc rằng đó là xe của Đuy-boa. - Còn gì nữa không? - Thưa đại tá, tôi đã hạ lệnh cho quân đi m khắp các ngả đường và báo điện đi khắp nơi về việc trên. - Cho người đến ệm nhảy “Giăng-n” chưa? - Dạ, đã! - Thôi được, có n tức gì cho tôi biết ngay. - Vâng, xin chào đại tá. La-voa-dê hạ ống nói, mặt thẫn thờ, cắn răng lầm bầm: - Thằng cha chỉ chết vì gái, hỏng hết công việc của mình rồi. * * * Đuy-boa bị mất ch, n đó đã lọt tới bệnh viện làm Bảo Trung thở phào, nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Anh thầm cảm phục các đồng chí của mình thật tài nh. Thế là tránh được một cuộc chạm trán gay go. Tóm cổ Đuy-boa, anh sẽ được cung cấp thêm một số tài liệu sống tạo điều kiện hoạt động dễ dàng hơn. Anh thấy không cần thiết ở bệnh viện nữa. Hãy chuẩn bị bắt tay vào công việc. Hôm sau, anh báo bác sĩ cho ra viện, bác sĩ giao cho một gói thuốc căn dặn: - Khi nào cần thiết để trấn nh nh thần thì anh hãy dùng một viên thuốc trong này. Bảo Trung nắm tay bác sĩ, cảm ơn. Xe của bệnh viện đưa Bảo Trung về tận trụ sở Tham mưu, Bảo Trung đĩnh đạc bước vào nơi làm việc của Ô-buy. Người cận vệ của lão ngăn không cho anh vào: - Đại tá đang bận ếp khách, xin mời trung úy hãy xuống nhà khách chờ một lát. Bảo Trung đành phải xuống phòng khách ngồi chờ. Ở đây đã thay đổi tất cả. Những sĩ quan quen mặt hầu hết đã đổi đi hoặc ra mặt trận, thay thế một loạt sĩ quan mới. Sự tổ chức của Tham mưu cũng đã chấn chỉnh lại. Bộ chia làm nhiều phòng: Tổ chức nhân sự, Quân báo hiến binh, Thông n liên lạc, Quân nhu, Tác chiến huấn luyện v.v... mỗi phòng có một trưởng phòng, cấp bậc từ thiếu tá đến đại tá . Ô-buy phụ trách phòng I, tổ chức nhân sự sắp xếp và điều chỉnh các sĩ quan, nghiên cứu và phân phối công tác, đồng thời chịu trách nhiệm trước Bộ chỉ huy Pháp về đại bộ phận tham mưu nên trọng trách của lão rất lớn! Được n báo Bảo Trung đã ra viện, lão rất vui mừng đang ếp chuyện với La-voa-dê bàn về kế hoạch thẩm tra các sĩ quan Pháp bằng máy điều tra tậm lý của Hoa Kỳ, Ô-buy có gợi ý cho tên hiến binh làm thế nào cho các sĩ quan khỏi tự ái, nhất là với Bảo Trung, lão vẫn có cảm nh. La-voa-dê trình bày ý định của hắn: - Thưa đại tá, tôi có ý định thẩm tra tất cả những sĩ quan vừa mới được Việt Minh trả về từ cấp úy trở xuống, làm như vậy thì dễ dàng hơn và không sợ ai thắc mắc gì cả, nhất là đối với Bảo Trung cũng vậy. Chúng ta đã coi anh ta bình đẳng với các sĩ quan Pháp kia rồi! Ô-buy gật gù: - Ừ được, ông hãy làm cho khéo việc này. Sau khi thống nhất kế hoạch, Ô-buy bảo La-voa-dê: - Trung tá, ngài hãy trở về Sở đi! Có gì ta sẽ bàn thêm sau, sự có mặt của ngài ở đây không có lợi cho việc thầm tra gã trung úy sau này, hãy coi như ngài chưa hề quen biết anh ta. - Vâng, ý kiến của đại tá rất đúng, tôi cũng nghĩ như vậy, đại tá định bao giờ thì cho phép ến hành để tôi chuẩn bị, máy đã lắp sẵn sàng rồi! Chậm lắm thì sáng ngày kia, nếu có thể ta sẽ ến hành một lúc. - Xin vâng! La-voa-dê chào Ô-buy rồi ra xe. Chờ tên trung tá ra khỏi, Ô-buy mới cho gọi Bảo Trung. Thoáng thấy La voa-dê bước ra khỏi cửa, Bảo Trung dự đoán: hẳn có chuyện gì về mình nên tên hiến binh này đã đến đây bàn bạc với Ô-buy, anh điềm nh bước vào: - Kính chào đại tá! Trung úy Bảo Trung đã ra viện. Xin chờ lệnh ngài. Ô-buy, mừng rỡ, đứng dậy ôm hôn anh. - Trung úy, thế là chúng ta lại làm việc gần nhau! Anh đã khỏe hẳn chưa? Người còn xanh lắm! - Cám ơn đại tá, tôi đã khỏe hẳn rồi, vả lại tôi cần phải làm việc sớm để trả mối hận lòng trong thời gian bị Việt Minh giam giữ, xin đại tá giao ngay công việc cho. - Được, thong thả đã trung úy! Tôi biết nh anh, hăng hái và ưa hoạt động, tất nhiên không để anh nhàn rỗi đâu. Nhưng, chắc anh biết đấy, công việc tổ chức, lãnh đạo rất phức tạp, vấn đề còn nghiên cứu nguyện vọng và tư tưởng của từng người để xếp đặt cho hợp với khả năng thực tế. Từ ngày trường huấn luyện của chúng ta giải tán đến nay, tôi phải bù đầu vào mọi công việc tổ chức, thật rất khổ sở vì thiếu sĩ quan có khả năng. Cũng may là Bộ chỉ huy có bổ sung cho chúng ta một số người mới, đến nay mới gọi là tạm ổn, anh trở về đây rất đúng lúc trung úy ạ! Ô-buy dừng lời, lão lấy thuốc lá và rót rượu cho Bảo Trung: - Hãy uống đi trung úy, mừng cho sự họp mặt của chúng ta ngày hôm nay. Bảo Trung nâng cốc, anh thầm nghĩ phải tranh thủ nh cảm của lão, hãy giữ lấy quan hệ chặt chẽ giữa lão và Toàn Cơ để làm chỗ dựa vững chắc cho mình, anh nốc một hơi cạn rồi nói: - Thưa đại tá, tôi rất cảm động về sự đối xử của đại tá, trong những ngày bị Việt Minh cầm tù, không lúc nào tôi không nghĩ đến đại tá, chỉ ước mong sao có ngày được trở về với ngài thì nay, điều ước mong ấy đã trở thành sự thật. Không gì vui sướng cho bằng nếu đại tá hiểu được rằng, tôi đã nhiều lần định trốn khỏi nhà tù của Việt Minh. Và bây giờ thì mọi việc đã tốt đẹp, tôi không thể sao bày tỏ được hết những vui mừng... Ô-buy ngắt lời: - Ồ trung úy, tôi hiểu lắm! Anh là một sĩ quan rất trung thành, vì vậy tôi cũng vẫn để dành những công tác và điều kiện tốt cho anh, anh cứ yên tâm, không những vì anh mà còn vì trách nhiệm của tôi đối với đại tá Toàn Cơ nữa. Tôi đã điện vào Sài Gòn cho ông ta biết n rồi, anh đã viết thư cho đại tá chưa? Tôi sẽ cho anh địa chỉ đây, mà anh còn phải nghỉ ngơi vài ngày đã chứ! Hãy hút thuốc đi. Ô-buy ngần ngại nói ếp: - À còn một điều này nữa, anh còn phải làm qua một số thủ tục xong thì mới phân phối công tác được. Bảo Trung châm thuốc hút rồi hỏi: - Xin đại tá cho biết cần phải làm những thủ tục gì? - Việc này nằm trong phạm vi nguyên tắc mà Bộ chỉ huy mới đề ra đối với những tù binh được Việt Minh trả về. Bên sở hiến binh họ sẽ chịu trách nhiệm về việc đó. Rất có thể họ sẽ mời anh sang để hỏi một vài điểm cần thiết, nhưng chẳng cần, cứ để cho họ hỏi xem sao! Rồi Ô-buy lái khéo sang chuyện khác: - À, anh bạn của anh đã đến thăm anh chưa? - Thưa đại tá, tôi rất mong gặp anh ta mà không anh ta đến, hiện nay anh ta ở đâu thưa đại tá? Tôi có thể đến thăm gã được chăng? Ô-buy ngập ngừng: - Tôi phái hắn đi Hải Phòng, đáng lẽ hôm nay phải có mặt ở đây, nhưng không hiểú vì sao. À mà cũng không biết hắn về chưa? - Thưa đại tá, hắn có hay nhắc đến tôi không? - Ôi, còn phải nói! Tôi cho rằng hắn sang đây cũng chỉ vì anh, thật là nh bạn của các anh it ai sánh kịp, thế nào rồi các anh cũng sẽ gặp nhau thôi. Ô-buy khôn khéo nói một cách lơ mơ để xem xét thái độ của Bảo Trung, lão tưởng anh chưa biết gì về Đuy-boa. - Thưa đại tá, quả thật là chúng tôi quý nhau hết sức, ngày còn học tại Ý, không lúc nào chúng tôi rời nhau một bước, những ngày hè ở Viên chúng tôi cùng sống với nhau rất vui, mong đại tá xếp. đặt cho tôi được cùng công tác với anh ta, như vậy có lẽ công việc sẽ chạy hơn. Ô-buy lưỡng lự: - Trung úy ạ! Tôi sẽ gắng làm cho anh đạt nguyện vọng nhưng chưa thể hứa trước được. Bây giờ thì anh hãy về nghỉ đi! Xuống phòng sĩ quаn anh sẽ ở một buồng, đồ đạc của anh ngày trước bên phòng 4 họ vẫn giữ gìn cẩn thận. Chiếc xe Pơ-giô của anh Bộ chỉ huy đang mượn, anh sẽ dùng chiếc khác vậy, chiều nay tôi sẽ bảo người đem đồ đạc của anh về đây. Thôi, đi nghỉ đi. Bảo Trung cảm ơn lão, anh bước ra theo tên cận vệ xuống phòng ở của sĩ quan. Anh yên trí ngủ một giấc dài để nh thần tỉnh táo ứng phó với mọi việc sắp tới. Cuộc sống của anh, lúc nào cũng phải tỏ ra phớt đời mới được. * * * Hôm sau, Bảo Trung bị đánh thức vào khoảng 2 giờ chiều, nhìn ra ngoài sân, anh thấy một chiếc xe jeep cùng hai tên hiến binh, mang súng ống chờ sẵn, có giấy mời anh sang trụ sở hiến binh hỏi việc cần. Anh bước lên xe theo hai tên hiến binh đến Sở, lòng rất tự n. Đến trụ sở, anh gặp khá đông những sĩ quan tù binh cũng được trả về, bọn họ nhìn anh với con mắt thông cảm. Anh ngồi chờ cùng họ. Trong phòng, La-voa-dê đang hỏi cung một sĩ quan Pháp. Phòng điều tra đặt trong một căn hầm bê tông thiết kế theo sự hướng dẫn của kỹ sư Hoa Kỳ. Bốn bức tường đắp những lớp gai xi măng lởm chởm, quét lên trên màu sơn đen nghịt. Trên trần, đèn nê ông, đủ các màu sắp xếp ngang dọc, dích dắc chạy quanh, giữa trần lủng lẳng bốn chiếc đầu lâu nhe hàm răng kinh khủng hướng về bốn phía. Giữa phòng là một chiếc ghế đệm, mạ kền bóng nhoáng, có những dây điện chằng chịt xung quanh, kế sau chiếc ghế có một máy điện đồ sộ như chiếc tủ lớn, trên mặt có những nút điện, có bảng số, có đồng hồ điện tử và những mắt thần xanh đỏ. Sau tủ điện là chỗ ngồi của tên chuyên gia điều khiển. Đối diện với chiếc ghế của tù nhân là chiếc quầy có căng vải che kín chỉ để hở một lỗ hổng hình chữ nhật đủ cho bọn hỏi cung nhìn thấy tù nhân. Còn tù nhân không nhìn rõ người hỏi cung. Tường bên phải có một cánh cửa sắt tự động. Khi bấm nút điện thì cánh cửa chuyển động chui tọt vào giữa bức tường mở một lối đi. Khi đóng thì ấn một nút điện khác. La-voa-dê và hai sĩ quan tùy tùng đang ngồi trong chiếc quầy che kín, người ta chỉ nhìn thấy đầu bọn chúng qua khe hở của chiếc màn. Một chiếc đèn nhỏ ánh lên màu m ngắt chiếu trên bộ mặt bọn chúng trông dữ tợn như quỷ sứ dưới địa ngục. Toàn phòng toát lên một không khí lạnh lẽo, âm u, người yếu bóng vía trông thấy quang cảnh này ắt phải chết khiếp. La-voa-dê ấn nút điện. Cánh cửa sắt ầm ì chuyển động, đèn màu xanh bật sáng soi rõ từ ngoài cửa một người Pháp bị hai tên hiến binh đẩy vào, dẫn đến trước chiếc ghế điện. Người sĩ quan Pháp không khỏi ngạc nhiên, khiếp đảm trước sự việc này, anh ta còn đang ngơ ngác thì có ếng nói oang oang: - Mời thiếu úy ngồi! La-muy-dơ! La-muy-dơ bước lên ngồi trên ghế máy. Một bộ phận tự động tung hai càng sắt ôm lấy ngang ngực La-muy-dơ, ghì chặt gã vào ghế, đồng thời dưới chân cũng có bộ phận giữ chặt như đôi cùm. La-muy-dơ há mồm định kêu lên phản đối, thì bỗng dưng có ai bịt chặt lấy mồm. Một tên hiến binh khác đã thắt vào hai cổ tay La-muy-dơ hai sợi dây mỏng nối liền với bộ phận máy. Tiếng La-voa-dê vang lên rờn rợn: - Vì quyền lợi của tổ quốc Pháp thiêng liêng, vì quyền lợi của quân đội Liên hiệp Pháp, chấp hành mệnh lệnh của Bộ chỉ huy, để ến hành thẩm tra các sĩ quan, binh lính bị Việt Minh bắt làm tù binh mới trao trả về, nhân danh trung tá, phụ trách hiến binh tôi tuyên bố: Một là: Những tù binh được trả về đều phải lần lượt ngồi lên ghế thẩm tra để phô bầy tư tưởng, ý nghĩ và lòng trung thành của mình lên Bộ chỉ huy để cấp trên có thể đánh giá được đúng mức. Hai là: Những người ngồi trên ghế thẩm tra phải nghiêm chỉnh chấp hành mệnh lệnh và nội quy trong phòng thẩm tra, chỉ được phép trả lời những câu hỏi chứ không được phát biểu ý kiến ngoài đề. Ba là: Phải thành khẩn bộc lộ những ý nghĩ sai lầm của mình để Bộ chỉ huy xét và tạo điều kiện cho lập công chuộc tội. Bốn là: Không được thắc mắc, phàn nàn và ết lộ bí mật của việc thẩm tra này. Năm là: Nếu ai vi phạm những điều trên thì sẽ bị xử lý trước tòa án binh như những quân nhân phạm pháp. Tiếng vang vang truyền qua loa phóng thanh sang phòng các binh sĩ đang ngồi chờ, khiến ai nấy đều lo lắng sợ hãi. Bảo Trung cũng đang có mặt tại đây, anh cũng phải chờ đến lượt mình. Khi bắt đầu thẩm xét thì không truyền thanh nữa để giữ bí mật. Trong phòng máy, La-muy-dơ lo lắng chuẩn bị những câu trả lời. Đèn bật sáng, ếng máy chạy rè rè, hai bàn tay của La-muy-dơ bỗng như có ai cầm đặt lên một chiếc đĩa sắt, một cảm giác tê dại trên mười ngón tay, gã thấy m mình đập thình thình. Nhịp đập của gã đã được thu vào ống ghi âm truyền qua máy ghi chấn động rồi được đánh dấu lên băng ở chiếc máy trước mắt La-voa-dê. “Chiếc máy này quả là có hiệu lực”. La-voa-dê nghĩ thầm, hắn đặt hết hy vọng vào đó. Sau phút điều tra tâm lý, đến lượt hỏi cung. Bằng một giọng dữ tợn, đe dọa, tên hiến binh nói qua ống phóng thanh: - Nghe đây, La-muy-dơ: Anh sẽ trả lời những câu hỏi cho chính xác, nên nhớ rằng nếu nói dối sẽ bị máy phát hiện ra ngay. Vì sao anh bị Việt Minh bắt? La-muy-dơ cố trấn nh để trả lời, gã cảm thấy đầu óc mình rối bời vì sợ hãi, gã nhìn lên trần nhà những dòng điện đang phát lên những a sáng ngoằn ngoèo như ánh chớp rồi lại chạy t mù rối loạn quanh bốn phía, thỉnh thoảng lại lóe lên những a cực m. Tai La-muy-dơ nghe thấy nổi lên những ếng ầm ì như sấm sét. Gã bối rối không biết nh sao, lại nghe thấy ếng tên hiến binh oang oang, như thiên lôi giữa bầu trời giông tố: - Trả lời đi, vì sao anh bị Việt Minh bắt ? - Vì tôi bị bao vây. La-muy-dơ cố gång lắm mới trả lời được. - Vì sao anh không chiến đấu đến giây phút cuối cùng? - Vì lúc đó tôi đã bị thương. - Việt Minh đối xử với anh như thế nào lúc bị bắt? - Họ băng ngay vết thương cho tôi, tước hết súng ống và dẫn về nơi tập trung! - Lúc đó anh nghĩ thế nào? - Tôi sợ họ đem đi bắn. La-muy-dơ đã trở lại bình nh, trả lời từng câu rành rọt. Máy ghi âm, đã ghi lại đầy đủ những lời vấn đáp của hai người. - Trong thời gian bị giam giữ, Việt Minh đã tuyên truyền cho anh những gì? - Họ hỏi chúng tôi: “Các anh cầm súng bắn chúng tôi để bảo vệ quyền lợi cho ai? Có phải cho vợ con các anh không? - Anh trả lời thế nào? - Vì quyền lợi của tổ quốc Pháp vĩ đại! - Khá lắm!- La-voa-dê bật ếng khen. - Và vì danh dự của quân đội viễn chinh. - Sao nữa? - Họ nói: Vậy thì trong đại chiến thứ hai, Hit-le cũng vì quyền lợi của tổ quốc Đức và quân đội phát xít mà cần phải giày xéo đất nước Pháp của các anh hay sao? - Hừ! Họ láu cá thật. Nhưng thôi, bây giờ anh hãy trả lời những câu hỏi cần thiết sau đây, chỉ được phép trả lời: Có hay không mà thôi, nghe chưa? - Rõ! Bằng một giọng đanh ác, La-voa-dê hỏi ếp: - La-muy-dơ, có phải anh đã đầu hàng Việt Minh không? La-muy-dơ sợ hãi chối cuống quýt: - Không, không! Tôi bị bắt - Có phải anh bị Việt Minh tuyên, truyền không? - Không. - Không à? Anh có căm thù Việt Minh không? - Không!... À có! La-voa-dê cười khanh khách quát: - Nói dối! Anh có muốn đi chiến đấu để trả thù Việt Minh không? - Không!... À có! - Sà-lù! Mẹc! La-muy-dơ mất hết nh thần, gã cứng lưỡi ấp úng không trả lời thêm được nữa, lúng túng, cơ thể muốn chết ngất. Đèn bỗng bật sáng, ếng La-voa-đê sang sảng ra lệnh: - Đem nó ra ngoài! Lát sau, trong phòng lại trở lại yên nh. La-voa-dê nói với hai tên tùy tùng: - Thằng này nh thần bạc nhược rồi. Không thể dùng chiến đấu được nữa - Rồi hắn nói với tên chuyên gia - Thôi tạm nghỉ 15 phút. * * * Một hồi chuông vang lên... Đến lượt Bảo Trung theo tên hiến binh bước vào, anh đưa mắt quan sát quanh phòng rồi ung dung bước lên ghế Hai chiếc càng sắt lại tự động ghì chặt anh vào ghế máy, mọi bộ phận khác cũng làm những động tác như lần trước. Bảo Trung nén lòng hồi hộp. Ngước, nhìn lên những chiếc sọ lơ lửng trên trần nhà, anh nhủ thầm: “Đừng hòng dọa nạt nổi ta”. La-voa-dê bấm đèn hiệu. Tên chuyên gia bất thần mở máy. Tiếng ầm ì nổi lên, đèn màu trên trần lại nhấp nháy hiện lên những ánh sáng kỳ lạ, chạy ngoằn ngoèo rồi mất. Bảo Trung dìm mắt lại, m đập điều hòa, 5 phút sau ếng nói của La-voa-dê ồm ồm: - Trung úy Bảo Trung! Anh hãy trả lời những câu hỏi sau đây cho thật chính xác, anh nên nhớ rằng anh đang ngồi trên chiếc máy điều tra tâm lý tối tân. - Tôi đã rõ! Bảo Trung điềm nh trả lời. - Vì sao anh bị Việt Minh bắt? Tiếng động cơ hỗn độn bên tai, cộng với những ánh sáng luôn luôn thay đổi uy hiếp nh thần. Bảo Trung lấy hết nghị lực chăm chú nhìn vào một điểm, tập trung tự tưởng và bình nh trả lời. - Vì tôi bị mắc lừa nên mới bị bắt. - Tại sao Việt Minh không bắn chết anh như trung tá Mít-xen. - Trung tá Mít-xen chạy trốn, nên mới bị Việt Minh bắn chết. - Tại sao anh không chạy trốn như trung tá? - Thế là các ông cũng muốn tôi bị bắn chết như ông Mít-xen? - Có thể là chính bàn tay anh đã bắn chết trung tá để lập công với Việt Minh? - Các ông căn cứ vào đâu mà khẳng định như vậy? - Hừ! anh gian giảo lắm! Sau khi khám nghiệm tử thi trung tá, người ta m thấy hai đầu đạn ra-ben-lum, chính là khẩu súng của anh bắn ra! - Xin ngài nhớ cho rằng: Tôi cũng như ông Mit-xen đều bị tước hết vũ khí ngay sau khi ra tới ôtô và Việt Minh họ rất tài sử dụng những vũ khí tước được của đối phương. - Ai chứng minh được điều này? - Ngài có thể hỏi những sĩ quan bị bắt làm tù binh thì rõ hơn. La-voa-dê theo dõi sự biến chuyển thần kinh của Bảo Trung, hắn cảm thấy đã thất bại. Tinh thần của anh vẫn tỉnh táo, mạch chạy điều hòa hiện trên máy ghi chấn động, không có dấu hiệu gì khả nghi, hắn hỏi ếp: - Bảo Trung! Anh đã bị Việt Minh tuyên truyền phải không? - Vâng, có thế thật! - Anh nghĩ thế nào về những điều họ tuyên truyền - Tôi không nghe, và không n họ. - Anh có căm thù Việt Minh không? - Có chứ! - Vì sao? - Vì Việt Minh đối xử với tôi tàn nhẫn. Họ gọi tôi là thằng Việt gian bán nước, họ hành hạ tôi về nh thần, đánh tôi bị thương ở đầu và cho tôi ăn uống kém tù binh Pháp. - Anh đã ết lộ những bí mật của quân đội cho Việt Minh, vậy anh hãy thành phần khai những điều đó ra, không được giấu giếm, khai đi! - Tôi có ết lộ một số bí mật như: Chiếc máy bay chở những sĩ quan huấn luyện trường biệt kích bị nổ và những thất bại của chiến dịch “Bóng hoàng hôn”. - Còn gì nữa không? - Chỉ có thế thôi. - Tại sao anh lại làm như vậy? - Tôi thấy không hệ trọng vì việc đó nếu không nói ra thì Việt Minh họ cũng biết cả rồi. - Bây giờ anh hãy trả lời những câu hỏi sau đây, và chỉ được phép nói “có” hay “không” thôi, nghe chưa ? - Rõ! - Anh có yêu nước Pháp không? - Có. - Anh có căm thủ Việt Minh không? - Có. - Anh có thích người Việt Nam không? - Có. - Anh có biết chúng tôi là ai không? - Không. - Anh có làm điều gì phản bội lương tâm không? - Không. Tất cả những câu hỏi ngớ ngẩn dồn dập ấу không làm Bảo Trung nao núng. La-voa-dê cũng đã nhận thấy điều đó, hắn thất vọng, đành hỏi: - Nguyện vọng của anh bây giờ thế nào? - Xin làm việc để trả thù! - Anh có muốn được làm việc cùng một người bạn đã học với anh ở Ý không? - Với Giăng Đuy-boa? Vâng, đó là điều mong muốn từ lâu của tôi. - Anh sẽ được gặp anh ta. - Vâng, cảm ơn. - Anh có nhớ những điều đã khai ở đây không? - Có. - Nếu cần anh sẽ phải khai lại. - Xin sẵn sàng. - Được! La-voa-dê bấm nút điện, tên chuyên gia hãm máy, ếng ầm ĩ đã tắt, mọi vật lại trở lại bình thường. Bảo Trung bước xuống ghế, đi ra khỏi phòng, anh thấy lòng khoan khoái vì vừa qua một cơn thử thách gay go. Chiếc máy tối tân của Hoa Kỳ chẳng qua đối với anh chỉ là một trò bịp bợm. Máy móc nh vi của nó cũng không thể nào thắng nổi một con người mang trong mình dòng máu của một dân tộc anh hùng và một trái m yêu nước nồng nàn. V. NHỮNG MÓN QUÀ ĐẶC BIỆT Suốt mấy ngày nay, trung tá hiến binh La-voa-dê rất buồn bực. Hắn đã tung ra một số tay chân để điều tra, m kiếm Đuy-boa mà không sao dò ra vết ch. Người ta đã m thấy chiếc xe “gíp” của phòng I tại một bụi cây vùng ngoại ô. Động cơ đã bị phá hỏng, rõ ràng là Đuy-boa đã bị Việt Minh bắt cóc. Thật không đúng lúc chút nào, trong khi cần sự có mặt của gã để nhận dạng, thầm tra Bảo Trung thì gã lại bị mất ch. Kể ra thì cũng có nhiều việc ngẫu nhiên nhưng trong trường hợp này lại xảy ra một sự ngẫu nhiên kỳ lạ hơn cả! Ngày Giăng Đuy-boa đặt chân sang Việt Nam thì cũng là ngày Mít-xen và Bảo Trung mất ch, nay Bảo Trung trở về thì lại đến lượt Đuy-boa mất ch. Hai sự kiện có liên quan gì đến nhau? Sự ngẫu nhiên ấy không phải là hoang đường mà lại giống như một câu chuyện thần thoại vậy! Đuy-boa bị mất ch! Người bắt cóc gã có thể chỉ là một cô gái nhẩy và đại tá đã cho hắn biết rằng tại ệm nhẩy “Giăng-n” cũng vừa trốn đi một vũ nữ diễm lệ tên là Đa-ni-en Thoa! La-voa-dê đâm ra cáu kỉnh, người ta thấy hắn luôn luôn quát tháo, chửi mắng những sĩ quan dưới quyền, hắn đang khiển trách tên thiếu úy bảo vệ về tội cho quân lính đi chơi quá khuya, thì tên Man-hắc, thiếu tá trưởng ban hành động bước vào báo cáo: - Thưa trung tá! Mật vụ từ bưu chính có gửi về một bản sao thư. Đề nghị trung tá xem và cho biết ý kiến. Nói xong, Man-hắc rút trong cặp ra một tờ giấy đưa cho La-voa-dê. La-voa dê đón lấy trỏ ghế cho Man-hắc ngồi, rồi đeo cặp kính trắng lên đọc: Hà Nội, пgàу... Kính thưa ba má Con xin báo n về để ba má mừng, đứa con tội nghiệp của ba má bị Việt Minh bắt cóc đầu mùa xuân năm nay hiện đã được trả về do sự yêu cầu trao đổi tù binh của Bộ chỉ huy quân đội Liên hiệp Pháp tại Việt Nam. Chắc ba má cũng đã nhận được n này do đại tá Ô-buy báo về trước đây ít ngày. Hiện nay sức khỏe của con vẫn bình thường và đang chờ phân công tác mới. Con rất khổ tâm khi phải nói lên sự thật những điều con không muốn nói để ba má biết, nhưng bắt buộc hôm nay con phải thưa cùng ba má. Thưa ba má, Gia đình ta tuy là người Việt, nhưng đã nhập quốc tịch Pháp, nhất là ba lại là nhà hoạt động chính trị có tên tuổi, luôn luôn trung thành với chính phủ và tổ quốc Pháp. Con cũng bị quyền lợi của Tổ quốc nên mới phải dấn thân sang nơi nguy hiểm này! Vậy mà hiện nay con đã bị người ta đối xử, như một tên phản bội chỉ vì tội con đã bị Việt Minh bắt cóc! Người ta đã thẩm xét con, hỏi cung con, thậm chí dùng cả máy điều tra tâm lý của Hoa Kỳ viện trợ, bắt con ngồi để dò xét lòng trung thành. Thật không thể nào chịu nổi nữa. Người con vẫn còn yếu sau thời gian bị Việt Minh cầm tù, nay lại gặp phải những sự đối đãi thậm tệ ở đây. Con càng thấy danh dự gia đình ta bị sỉ nhục quá đáng. Con viết thơ này về, cho ba má biết được nh cảnh của con mà đề nghị với chính phủ can thiệp cho con được trở về Pháp ngay, đó là nguyện vọng của con. Thôi chúc ba má mạnh khỏe, em Ngọc Mai vui và viết thư ngay cho con biết n. Con yêu của ba má, Bảo Trung Xem xong, La-voa-dê cau mày hỏi Man-hắc: - Ông đã đọc chưa? - Thưa trung tá, tôi đã đọc qua. - Ý kiến ông thế nào? - Anh ta bất mãn với việc làm của chúng ta. - Đúng lắm! Vậy thì bây giờ nên thế nào? Nếu bức thư này về tới gia đình anh ta! - Tôi nghĩ rằng cứ ỉm đi là hơn. - Bưu chính đã gửi bản chính đi chưa? - Dạ còn chờ lệnh ngài. - Vậy thì hãy hủy đi và phải có biện pháp đối phó việc này không thì phiền đấy! - Tôi cũng nghĩ thế! - Ngài thiếu tá! Bây giờ ngài, hãy tăng cường m kiếm Giăng Đuy-boa, nếu cần thì ta có thể đề nghị Bộ cho quân càn quét một vài khu vực của Việt Minh. Phải cố gắng đừng hà ện sức. Còn việc này tôi sẽ bàn với đại tá Ô buy xem sao. - Xin tuân lệnh! À, thưa trung tá, chúng ta có thể cho ệm nhảy “Giăng-n” ếp tục được mở cửa không? La-voa-đê bóp trán suy nghĩ rồi chép miệng - Thôi được, cứ cho họ mở cửa, biết đâu ta lại chẳng m thấy dấu vết ở đấy!- Man-hắc chào rồi quay gót đi ra. La-voa-dê cũng vội thu xếp tài liệu rồi ra lệnh cho cần vụ sửa soạn xe sang phòng I gặp đại tá Ô-buy về vấn đề bức thư của Bảo Trung. * * * Bảo Trung đã “bất mãn” với Bộ chỉ huy Pháp. Suốt mấy ngày qua, anh cáo ốm không hề ló mặt đến buồng giấy của Ô-buy. Không thể tha thứ được những hành động thô bạo của cơ quan hiến binh, nhất là đối với anh, một sĩ quan dòng dõi quý tộc đã nhập quốc tịch Pháp. Bảo Trung dự đoán: Lá thư anh viết về cho ông bà Ứng Lại nhất định không sao tránh khỏi sự kiểm soát của cơ quan phản gián Pháp, rồi sẽ bắt gặp sự phản ứng của chúng. Quả nhiên, sáng nay. Ô-buy khẩn thiết mời anh lên trụ sở gặp mặt. Trong ván này, Bảo Trung đã chơi một nước cờ già dặn. Anh bước vào phòng giấy với dáng điệu uể oải. - Báo cáo đại tá, trung úy Bảo Trung đã có mặt Ô-buy vội đứng dậy niềm nở. - Trung úy, anh đã khỏe hẳn chưa? Ngồi xuống đây! Chắc tâm tư anh đang bị dày vò thì phải. Điều đó là lẽ tất nhiên thôi! Ngồi xuống! Tôi cần nói chuyện nhiều với anh. Bảo Trung ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Ô-buy, nhìn lão bằng con mắt buồn rầu. - Thưa đại tá! Không biết người ta đã nghĩ gì về tôi, đánh giá tôi là con người thế nào? Đầu hàng Việt Minh chăng? Nếu quả thật vậy thì xét ra tôi chỉ là con người vô dụng. Ô-buy ngắt lời: - Ấy, cũng vì thế tôi mời trung úy đến đây, anh chớ cảm phiền, một chiếc cây qua cơn phong ba bão táp mà vẫn đứng vững, ấy mới là cây cứng. Trường hợp của anh cũng giống như trường hợp của tôi năm 1940 thôi, khi quân Nhật đặt gót chân lên Đông Dương này là Hít-le cũng đang xâm lược Tổ quốc chúng ta. Hồi đó, tôi bị phát-xít Đức bắt làm tù binh mấy tháng và khi trốn thoát về cũng bị nghi ngờ mãi. Sau này xác minh được tất cả mọi chuyện thì Bộ chỉ huy mới phục hồi công tác cho tôi! Đó cũng là vấn đề nguyên tắc để bảo vệ lợi ích của quân đội. Người quân nhân chúng ta không nên phàn nàn. Nhưng thôi, chuyện đó qua rồi nghĩ lại làm gì cho phiền. Hôm nay mời trung úy đến đây là để bảo cho anh một n mừng mà thôi. Ô-buy lấy thuốc là mời Bảo Trung hút và nhìn anh với đôi mắt thông cảm: - Bảo Trung! Anh lắng nghe đây. Tôi đã báo cáo sự việc của anh lên Bộ tổng tham mưu và không quên ghi những nhận xét tốt về anh. Cũng vì thế, Bộ tham mưu đã duyệt đề nghị của tôi. Anh đã đoán ra điều gì mà tôi đề nghị chưa? -Thưa đại tá, chắc là một điều lành mà đại tá có thiện ý dành cho tôi? Ô-buy mỉm cười, vẻ mặt đầy hân hoan: - Có nghĩa là từ nay, anh sẽ không còn là trung úy nữa. Chỉ vài ngày sau, Bộ tổng tham mưu sẽ gửi quyết định cùng quân hàm mới về cho anh đấy “đại úy” Bảo Trung ạ!(1) Bảo Trung tỏ vẻ ngạc nhiên và hết sức mừng rỡ, cảm động: - Thật vậy sao thưa đại tá? Ngài quả thật là một cấp trên đáng quý mến của tôi, tôi không thể nào quên ơn đại tá được. Ôi! Hạnh phúc cho tôi quá, vậy thì tôi sẽ báo n về cho gia đình tôi biết ngay mới được - Trung úy, tôi rất mừng cho anh, việc này cũng chỉ vì nghĩa vụ của sĩ quan mà tôi làm thôi, không có gì đáng hàm ơn cả. Báo thêm cho anh một n nữa: Bộ tổng tham mưu đã quyết định cử, anh theo học một lớp huấn luyện ở nước ngoài, anh sẽ cùng học với các nhà tham mưu quốc tế. Ở đấy, anh sẽ thấy được tất cả những cái mới mẻ nhất, khoa học nhất, để sau này nâng cao được trình độ nghề nghiệp của chúng ta lên! - Thưa đại tá, ngài đã dành tất cả niềm vui sướng cho tôi, thành thực tôi rất mang ơn đại tá. Vậy thưa ngài ngài có thể cho tôi biết, tôi sẽ được cử đi học, ở đâu và thời gian học tập ra sao? - Anh sẽ đi Nhật Bản, dự một lớp đặc biệt do những chuyên gia Hoa Kỳ huấn luyện. Bảo Trung ạ! Tôi chúc mừng cho anh và n tưởng rằng: Anh sẽ không phụ lòng n cậy của tôi. Thôi, tất cả mọi điều tôi đã nói với anh rồi, bây giờ anh về nghỉ ngơi, còn tôi phải lên ngay Bộ chỉ huy có việc cần, khi nào chuẩn bị xong, tôi sẽ báo cho anh biết. Bảo Trung đứng nghiêm chào và nói: - Tôi xin hứa sẽ không bao giờ phụ lòng n cậy của đại tá! Tôi xin cảm ơn đại tá vô cùng. Ô-buy vui vẻ ễn chân anh ra khỏi phòng, Lão cảm thấy thú vị vì đã giải quyết một cách đúng đắn công tác điều chỉnh sĩ quan. Bảo Trung được thăng cấp, lại được cử đi học lớp chuyên môn, cao cấp tại Nhật Bản, đó chỉ là cách đối phó của Bộ tham mưu và do sáng kiến của Ô buy để xoa dịu nh thần “bất mãn” của anh. Sự việc đơn giản trên, nếu như không đi sâu vào những khía cạnh khác thì không thể hiểu nổi và có thể nghĩ rằng Bộ tham mưu Pháp lại quá dễ dàng với anh. Sau khi đem máy điều tra tâm lý để thẩm xét Bảo Trung, La-voa dê đã n vào chiếc máy mà hắn sùng bái là thần kỳ, cộng thêm những sự kiện chính trị ở đây đang có chiều hướng mới, Bộ chỉ huy quân đội Pháp thấy cần phải tranh thủ những sĩ quan có khả năng và lòng trung thành với mẫu quốc, nên một mặt vẫn thanh trừ những phần tử thiếu nhiệt nh, mặt khác phải mua chuộc những phần tử có thể n cậy. Bảo Trung dù sao vẫn là con một nhà hoạt động chính trị có tên tuổi, trong nh thế này biết đâu chính phủ Pháp chẳng sẽ mời ông Ứng Lại sang Đông Dương để tham gia vào bộ máy chính phủ bù nhìn! Vì vậy, nếu để Bảo Trung bất mãn sẽ gây những ảnh hưởng không tốt về sau. Cho nên, việc thăng cấp cho anh không phải là chuyện ngẫu nhiên và đưa sang Nhật học cũng là một dụng ý mà Bộ tham mưu đã nghiên cứu kỹ. Đại tá Ô-buy nh rằng cử Bảo Trung đi học sẽ là một cuộc thử thách lớn với anh, nếu như đã bị Việt Minh mua chuộc thì thời gian này sẽ là thời gian có khả năng “cải tạo” để biến anh trở thành phần tử trung thành hơn nữa, hoặc giả, Bảo Trung vẫn còn ở trong diện “đáng nghi ngờ” thì sự cách ly này cũng hạn chế rất nhiều hoạt động có tác hại cho quân đội. Còn nếu như Bảo Trung là con người hoàn toàn trung thành thì lại là đôi sự việc tốt, anh sẽ hấp thụ những phương pháp mới để sau này phục vụ đắc lực hơn. Tóm lại, Ô-buy cho đó là một kế hoạch đắc sách. Lão rất hài lòng! Cách vài hôm sau, Bảo Trung nhận được thư và bưu kiện từ Pháp gửi sang gồm có thư của Ông bà Ứng Lại, thư của Ngọc Mai và còn cả thư của Giát manh nữa. Ông bà Ứng Lại viết cho anh như sau: Pa-ri ngày,... Con thân yêu! Ba má thật không ngờ rằng đứa con tội nghiệp của ba má đã được Việt Minh trả về Hà Nội! Ba má hết sức vui mừng khi nhận được n báo của Bộ tham mưu do đại tá Ô-buy điện về. Từ khi được n con bị Việt Minh bắt cóc, ba má hết sức buồn rầu, ba rất ân hận, má con thì khóc suốt ngày vì thương nhớ con nên má bị giảm sút sức khoẻ, đau ốm luôn, công việc của ba cũng bị ảnh hưởng. Nhờ ơn Chúa che chở, hôm nay con đã được trở về với quân đội, ba má không sao tả xiết nổi vui mừng, má con đã khỏe và ở nhà đã tổ chức ăn mừng vì con. Ba má đang đề nghị với Bộ chỉ huy quân đội viễn chinh cho con về Pháp làm việc đấy, con nghĩ thế nào? Cả nhà chờ n và ý kiến của con, má định sang thăm con nhưng vì sức khoẻ không tốt nên ba không đồng ý cho má con đi, còn ba thì công việc rất bận rộn, ba gắng thu xếp sang Việt Nam một chuyến thăm con xem sao. Ba má gửi cho con một số quần áo và thuốc men cần thiết. Con cần đề nghị với Bộ chỉ huy cho phép nghỉ ngơi ít ngày cho khoẻ hẳn đi. Má gửi cho con một tấm ảnh gia đình và con cũng nên gửi về ngay cho ba má một chiếc ảnh nào mới nhất nghe! Thôi đến giờ đi làm rồi, ba dừng bút tại đây. Chờ thư con! Ứng Lại Bảo Trung xem ếp thư của Ngọc Mai. Anh Bảo Trung quý mến! Ngọc Mai rất vui mừng được n anh còn sống và đã trở về Hà Nội. Ngọc Mai đã tưởng ba má chịu mất anh, anh sẽ không bao giờ trở về nữa, may nhờ ơn Chúa, thế là Ngọc Mai vẫn còn anh trai. Anh có biết má đau buồn như thế nào không? Từ ngày anh bị Việt Minh bắt, má thương và nhớ anh, không đêm nào là không khóc cạn nước mắt. Ba và em an ủi mãi má mới nguôi. Cho tới hôm nay được n anh, má mừng rỡ quá chừng, khỏi bệnh ngay, má bắt em phải đi mua sắm những thứ cần thiết gửi sang cho anh và em cũng sung sướng vô cùng, bỏ cả học bài đấy! Anh Trung a! Anh nên xin về Pháp đi! Đánh nhau làm gì? Ở bên ấy chẳng ích lợi gì cho anh cả mà có khi còn mất mạng toi, hoặc có thể anh lại bị Việt Minh bắt đi lần nữa rồi thủ êu đi thì sao? Về nhà đi nhé, người anh trai bướng bỉnh, hay bắt nạt em. Tóm lại là cả nhà đang chờ anh, mong anh từng giờ phút được gặp mặt. Anh chú ý điều đó mà liệu. À còn rất nhiều chuyện về Giát-manh, em chưa muốn nói, chỉ tóm tắt khuyên anh rằng: “Anh nên sớm xin về Pháp ngay, nếu muộn thì có thể bị mất cô ta đấy!” Thôi, chúc anh trai chóng khỏe, mau trở về nhận lỗi với ba má và nhớ mang quà về cho em. Em gái anh Ngọc Mai Bảo Trung mỉm cười, anh mở bưu kiện ra xem những thứ ông bà Ứng Lại gửi cho. Dù sao anh cũng vui lòng nhận và cảm ơn. Còn lá thư của cô gái Pháp, anh tạm cắt vào một chỗ vì anh chưa muốn đọc trong lúc này. (1). Biên chế quân đội Pháp không có cấp Thượng úy. VI. SỰ KIỆN MỚI Mới khoảng 9 giờ tối mà Hà Nội đã im lìm vắng ngắt! Phố xá, cửa đóng kín mít. Các ệm nhảy đã dứt ếng nhạc. Không còn bóng những chiếc xe xuôi ngược tấp nập, người thưa thớt, ai nấy đều vội vàng. Có lệnh thiết quân luật từ 10 giờ đêm hôm nay! Các ngả đường vào thành phố có những đội quân mặc quần áo loang lổ, trang bị vũ khí đầy đủ đứng kiểm soát người qua lại. Xét hỏi giấy tờ. Ma tà, lính kín nhan nhản khắp các đường phό, ngã tư, các ngõ hẻm và các vườn hoa để khám xét. Những tên trưởng phố chạy lăng xăng từng nhà để kiểm soát những tổ “tam gia liên bảo” hỏi giấy những người lạ mặt. Trong các doanh trại quân đội Pháp, sĩ quan luôn luôn đi đôn đốc và kiểm tra sự canh gác. Các đơn vị tuần ễu rầm rập đi quanh khu vực đóng quân, hiến binh thường trực luôn luôn sẵn sàng chờ lệnh là nhảy ngay lên mô tô thi hành mệnh lệnh. Đúng 10 giờ thì thành phố bao trùm một không khí căng thẳng. Không còn một ánh đèn nhà dân, cũng không còn ai ló mặt ra cửa. Chỉ còn những ếng gầm rú của ôtô tuần ễu và những gót giày đinh nện cồm cộp trên vỉa hè. Việc gì xảy ra vậy? Nghe đâu người ta chuẩn bị đón một viên tướng mới ở Pháp sang nhận nhiệm vụ tư lệnh trưởng quân đội viễn chinh ở miền Bắc. Sớm mai sẽ đáp máy bay tới Hà Nội. Không hiểu viên tướng này có tài cán gì mà được Bộ chỉ huy quân đội Pháp ở đây chuẩn bị ếp đón quá long trọng vậy. Theo dư luận một số sĩ quan thì vị tướng mới này có vẻ “hắc sì dầu lắm” tên là Các păng-chi-ê. Tướng Các-păng-chi-ê mới được bổ nhiệm sang chỉ huy quân đội miền Bắc theo kế hoạch kiện toàn Bộ chỉ huy quân sự mà Chính phủ Pháp mới duyệt do Tổng tham mưu trưởng Rơ-ve đề đạt. Đó là một sự kiện mới! Cũng trong đêm, phía ngoại ô Hà Nội có hai người đang lặn lội băng qua cánh đồng Sở Lờ nhằm hướng Hoàng Mai đi tới. Một người cao lớn trạc trên 30 tuổi và một người nhỏ nhắn khoảng 20, dáng nhanh nhẹn hăng hái đi trước dẫn đường. Hai người lọt qua những bốt gác một cách tài nh. Khoảng 2 giờ đêm, hai người vào tới địa điểm đã định. Đó là một nhà dân ngay giữa làng. Mờ sáng hôm sau, dân làng nhớn nhác, có n bọn lính đóng ở bốt xuống quây làng. Chúng đã vào tới đầu xóm và đang lục lọi kiểm soát từng nhà. Bà chủ nhà vội đánh thức hai người lạ mặt trở dậy và báo n cho họ biết. Bị lộ rồi chăng? Hay là đã có chỉ điểm! Người cao lớn nhìn người trẻ tuổi vẻ lo lắng nghi ngờ. Có ếng ồn ào ngoài ngõ. Bọn lính đã ập tới. Trong giây phút khẩn trương ấy, bà chủ nhà vội kéo hai người xuống nhà bếp, bảo người trẻ tuổi giúp sức một tay kéo chiếc cối đá sang một bên để hở một lỗ hổng vừa một người chui lọt. Người trẻ tuổi nói: - Đồng chí chui xuống đi, tôi có đủ giấy tờ không sợ- Người cao lớn do dự thì đã nghe thấy có ếng đập cửa thình thình và ếng quát tháo của bọn lính ngụy: - Mở cửa! Mở cửa mau để kiểm soát! Bà chủ nhà vội ấn người cao lớn xuống, rồi cùng người trẻ tuổi vần chiếc cối đậy lên như cũ. Ngồi dưới chiếc hầm tối om, chỉ có một lỗ thông hơi nhỏ liền bức vách, người cao lớn thấy lòng hồi hộp và khó thở, m anh đập liên hồi. “Không biết cơ sở này có vững không? Bị phản trắc rồi sao? Địch có phát hiện được chiếc hầm này không?”, Anh lo lắng, lên đạn khẩu súng ngắn cầm lăm lăm trong tay. “Nếu cần thiết, sẽ chiến đấu đến cùng!”. Anh bình nh nghe ngóng. Có ếng quát tháo ở trên sân với giọng nói côn đồ: - Sở sẫm gì mà lâu thế hở bà mụ này Tiếng bà chủ nhà đáp: - Ôi! Mới bảnh mắt mà, các ngài đã xuống sớm thế? Lại có ếng quát: - Không vớ vẩn nữa! Có ai lẩn trong nhà này không? - Dạ bẩm các quan, không có ai cả, Ông nhà tôi đi làm vắng, mời các ngài vào xơi chén nước ạ. - Hừ! Chúng tôi không có thì giờ. Một tên khác nόi: - Này! Chúng tôi được biết nhà mụ ghê lắm! Chuyên môn chứa cán bộ Việt Minh - Các ông chỉ bắt nọn thôi! Nhà tôi làm việc ở trên tổng, ông lý ở làng này cũng biết rõ. Việt Minh họ chưa rờ đến nhà tôi đấy thôi! - Mặc kệ! Cứ kiểm soát cẩn thận đi tụi bây! Có ếng sục sạo khắp giường phản buồng nhà trên, mấy phút sau ếng tên chỉ huy ra lệnh: - Xuống bếp xem! Có ếng giầy lộp cộp xéo trên nền bếp, ếng rổ rá thúng mủng bị đá loạt soạt, bỗng có đứa nói: - Ê này tụi mày! Dưới cối đá kia có gì không. Tiếng bà chủ nhà: - Làm gì có gì nữa! Không n các ông cứ lại xem. Tiếng một tên ra lệnh: - Hai đứa cứ vào vần thử chiếc cối ra xem nào. Người cao lớn vội nín thở, anh nép người vào sát ngách hầm, ngóc sẵn nòng súng lên miệng hầm, lòng hồi hộp chờ phút giây kinh hoàng tới! Có ếng giày đinh lộp cộp bước đến gần, rồi ếng báng súng đập vào cối đá. Bỗng có ếng nói quen thuộc từ phía ngoài: - Chào các ngài! Bọn lính գuay nhìn ra, rồi một tên hỏi: - Thằng này là ai? Tiếng bà chủ nhà: - À, thưa các ngài, thằng cháu gọi tôi bằng cô, nó ở bên Tương Mai sang giã gạo giúp tôi đấy ạ! - Giấy tờ đâu? Đưa đây xem! - Vâng! Tôi có giấy tờ đây! Một tên hỏi: - Có đúng mày ở Tương Mai không? - Đúng đấy chứ ạ! Chẳng n ông hỏi ông lý trưởng làng tôi thì biết! - Thằng này trông khả nghi lắm! Hãy bắt nó về bốt rồi xét sau! Bà chủ nhà kêu: - Không được, nó làm gì mà các ông bắt? Nó là cháu tôi mà. - Không nói lôi thôi! Cứ tóm cổ nó lên bốt. Thằng này dù sao cũng đến tuổi đi lính thế mà vẫn chúi ở nhà! Bắt nó về tội trốn tránh quân dịch! Có ếng cãi vã của bà chủ om sòm ngoài sân, rồi ếng tên chỉ huy quát lớn: - Thằng Nhạ dẫn xác nó ra ô tô còn tụi bay sang nhà khác, mau lên! Một tên hỏi: - Không vần cối đá nữa à? - Cho nó một phát! Đoàng! Chiếc cối đá vỡ một mảng lở xuống rào rào trên đầu. Người lạ mặt nghe thấy ếng bà chủ nhà tru tréo: - Đồ ăn cướp, bắn vỡ cối người ta rồi, phải đền đi! Có ếng cười hô hố nói: - Lên bốt mà bắt đền! - Đồ mất dạy! Tao sẽ kiện lên đến tỉnh! - Lên tỉnh mà kiện, có khi mất cả váy đấy, con mẹ già mồm ạ! Bọn lính cười ầm ĩ, nói tục đểu cáng mấy câu nữa rồi kéo nhau ra khỏi cửa. * * * Bảo Trung, Ô-buy cùng viên thiếu tá Pôn-vay-ăng bí thư riêng của Ô-buy, bước chân vào một khách sạn lớn đường Gia Long để dự một bữa liên hoan theo lời mời của Bảo Trung sau khi anh nhận được quyết định thăng cấp Đại úy! Lúc ấy vào khoảng 11 giờ 30, đúng bữa ăn trưa, khách sạn rất đông. Bảo Trung đã đặt bàn ăn từ hôm trước nên khi ba người vào tới nơi, chủ khách sạn liền mời lên trên gác, vào một phòng riêng. Khi các món ăn đã bày la liệt lên bàn, Ô-buy có vẻ hài lòng về món chim rô mà lão ưa thích nhất. Lão hỏi Bảo Trung: - Đại úy! Làm sao mà anh lại biết được sở thích của tôi về những món ăn này? Bảo Trung mỉm cười: - Tôi nghĩ rằng những món sở thích của đại tá cũng lại là những món hợp khẩu vị của tôi! Còn ngài thiếu tá, món ăn hôm nay có vừa ý ngài chăng? Pôn-vay-ăng phấn khởi nói: - Tôi cho rằng trước khi đại úy mời chúng tôi đi ăn thì ngài đã thẩm tra qua nhà bếp của chúng tôi rồi! Có lẽ không cần phải bàn thêm gì nữa, ta bắt đầu đi thôi. Xin mời đại tá. Cả ba người cùng hể hả nâng cốc, Pôn-vay-ăng nói ếp: - Cái loại cô nhắc này thì dạ dày của tôi nó có thể chứa tạm hàng lít đấy! Đại úy, ngài có cho phép hôm nay tôi được thả cửa không? Bảo Trung vui vẻ đáp: - Thiếu tá, xin mời ngài cứ thực nh cho. Tiếc rằng hôm nay tôi còn ít bạn quá, nếu như đông thì chúng ta có thể đặt cả một két rượu lớn! Ô-buy vừa gặm thịt nhồm nhoàm vừa nói: - Cứ xài món rô này thì tôi có thể ăn được suốt bữa, không cần các thứ khác. Còn về rượu thì dạ dày của tôi nó lại có cảm nh với Uyt-ki hơn! - Thưa đại tá, tôi đã đặt thêm hai đĩa nữa rồi, mong đại tá cứ “chiếu cố” cho tôi vui lòng. Còn rượu, đại tá thích món nào cứ gọi cho. Tuy lần đầu, Pôn-vay-ăng làm quen với Bảọ Trung do Ô-buy giới thiệu, nhưng gã đã thấy có thiện cảm ngay với anh. Gã cũng hãy còn trẻ, nh nh sốc nổi và phàm ăn. Bảo Trung biết vậy nên tỏ ra rất hào phóng: - Thưa thiếu tá, hồi còn ở Pháp tôi có một anh bạn thân cũng giống nh ngài, vui vẻ và thực thà, ếc rằng anh ta hôm nay không có đây, nhưng từ nay tôi sẽ xin phép đại tá để được kết bạn với ngài, thiếu tá có vui lòng chăng? - Rất hân hạnh! Mong rằng đại úy luôn luôn được gần tôi, tôi nghĩ rằng làm bạn với đại úy thì chẳng có gì thiệt thòi cho chúng tôi cả mà trái lại! Ô-buy cười khanh khách: - Bảo Trung ạ! Chớ có thân lắm với hắn ta mà anh có thể bị mắc nợ ền rượu đấy! - Không đáng ngại, đại tá ạ! Tôi ở đây có một mình vả lại lương mới được tăng lên, không có ai êu hộ cho thì cũng không có chỗ cất. Pôn-vay-ăng tế nhị nói với đại tá: - Thưa đại tá, như thế có nghĩa rằng bắt buộc mỗi tuần chúng ta phải đi ăn với đại úy đây vài lần mong rằng đại tá nhớ điều ấy cho và luôn nhắc nhở tôi kẻo quên mất. Cả ba cùng cười ngây ngất, chè chén rất thoải mái. Lát sau, Ô-buy bỗng bảo Pôn-vay-ăng: - Thiếu tá! Anh nhớ làm ngay bản khai để truy lĩnh cho đại úy khoản lương suốt thời gian vắng mặt nghe! Một khoản ền khá lớn đấy ít nhất cũng được gần hai vạn đồng. Pôn-vay-ăng vội vàng đáp: - Xin vâng! Đấy đại úy thấy không, đại tá luôn luôn nghĩ đến anh, tôi phát ghen lên mất Bảo Trung ạ! Một khoản ền có thể cưới được một cô vợ mới toanh. Bảo Trung hơi sửng sốt, nảy ra một ý định, anh nói: - Thưa đại tá, thành thực cảm ơn ngài, một khoản ền khá lớn ấy, tôi biết dùng làm gì? Hình như, thưa đại tá, ngài định cho phu nhân về Pháp nghỉ phép phải không ạ? Ô-buy chậm rãi: - Tôi đang dự định cho vợ tôi về ít lâu để thay đổi không khí cho khỏe, ở đây bà ấy ốm đau luôn. - Thưa đại tá! Vậy thì nếu khoản ền của tôi lĩnh về, xin đại tá cứ giữ lại một vạn để thêm ền cho phu nhân chi dùng khi về nước, mong ngài đừng cho rằng điều đó là phiền, bởi vì thưa đại tá, tôi còn sống và được về đây cũng là do đại tá, lại được thăng chức và tăng lương! Tiền đối với tôi lúc này chẳng dùng làm gì hết, mong ngài nhận cho... Ô-buy ngắt lời: - Không! Ồ đại úy, anh định trả ơn tôi hay sao? Đừng làm thế mang ếng! - Dạ, thưa đại tá, nếu ngài không chịu nhận thì tôi cũng lại đến cúng vào quỹ Hồng thập tự mất thôi, xin ngài hãy chiếu cố đến lòng thành thực của tôi. Và còn thiếu tá. Số còn lại ngài hãy trích ra lấy một nửa, tôi cho ngài vay dài hạn để êu, bao giờ có trả cũng được, còn lại bao nhiêu, tôi êu cũng thừa thãi rồi! Pôn-vay-ăng vui mừng ra mặt: - Ôi! Thế thì còn gì bằng- gã quay sang nói với Ô-buy: - Thưa đại tá, đại úy đã có lòng thành thực như vậy, nếu đại tá không chiếu cố thì hóa ra đại tá khinh đại úy, vậy tôi đề nghị đại tá hãy chấp nhận lấy điều đó, xét ra không có hại gì cả mà lại để cho đại úy vui lòng, đại tá nghĩ sao? . Ô-buy trong lòng rất muốn, nhưng cũng tỏ vẻ miễn cưỡng trả lời: - Thôi, thế cũng được! Vậy thì mai thiếu tá ến hành ngay đi để đại úy còn lấy ền mua sắm những thứ cần thiết trước khi lên đường! À này đại úy! Tôi đã đề nghị cho anh nghỉ ngơi một tuần nữa để chuẩn bị trước khi đi xa, chắc anh hài lòng chứ! - Vâng! Rất cảm ơn đại tá. Tiệc xong, Ô-buy và Pôn-vay-ăng chuếnh choáng ra xe. Riêng Bảo Trung không say lắm, anh phải luôn giữ mình tỉnh táo. Khi về đến doanh trại, Ô buy nắm chặt tay anh: - Cảm ơn! Rất cảm ơn lòng tốt của anh. Pôn-vay-ăng cũng chia tay: - Hân hạnh, rất hân hạnh có người bạn thân như anh. Bảo Trung niềm nở: - Chủc đại tá và thiếu tá ngủ trưa ngon giấc! Anh trở về phòng mình với một niềm hân hoan, vì đã chiếm được cảm nh thật sự với Ô-huy và viên thiếu tá chánh văn phòng. Cần phải giữ quan hệ tốt với họ! * * * Buổi chiều, Bảo Trung nhận được mật báo: “Có chỉ thị mới”. Đến giờ hẹn, anh thay đổi y phục và m đến địa điểm đã định. Vào ệm cà phê, Bảo Trung m đến chiếc bàn kê dưới bức tranh “mục đồng” để ngồi. Vào giờ này, khách khứa thưa thớt nên rất ện cho việc m người liên lạc. Anh đưa mắt nhìn khắp phòng. Phía bên kia, một ông già đang xem báo, mấy bác lái buôn đang nói chuyện về hàng hóa, về giá cả, một bác xích lô ngồi phanh khuy ngực đang uống bia. Mấy chiếc bàn gần anh có mấy cặp nh nhân đang ghé sát mặt vào nhau thủ thỉ. Sau lưng anh, một cô gái điếm, phấn son lòe loẹt đang ngả đầu vào tường thở khói thuốc lá, thỉnh thoảng lại liếc nhìn từng người một cách đắm đuối. Cà phê đã bưng ra từ lâu. Nhìn những giọt thánh thót từ phin rơi xuống, thật là một cách giết thì giờ nhàn rỗi, Bảo Trung thấy sốt ruột vô cùng. Đã 45 phút qua rồi mà chưa thấy ai đến. Anh châm điếu thuốc hút rồi ngửa người gác chân lên một chiếc ghế bên cạnh, nhả khói lên trần nhà. Cô gái điếm ngồi gần đấy bỗng lên ếng: - Mời ngài ngồi quay sang bên em cho vui. Bảo Trung nhìn ả: - Cảm ơn, tôi cũng đã hẹn chờ một cô ở đây. Ả u ոghỉu ոói xẵng: - Thế mà không biết sốt ruột à? Bảo Trung mỉm cười: - Đành vậy chứ sao? Ả bĩu môi rồi quay phắt đi chỗ khác. Giữa lúc ấy, có một cặp vợ chồng vừa bước vào, kéo ghế ngồi, người chồng bỗng rút một điếu thuốc lá rồi bước đến chỗ Bảo Trung nói : - Xin châm nhờ ngài điếu thuốc. Nhìn người đàn ông cao lớn, ăn mặc rất sang trọng. Bảo Trung bỗng giật mình khi nhận ra đó là đồng chí tham mưu trưởng, suýt nữa bật kêu lên vì mừng rỡ. Đồng chí tham mưu trưởng ra hiệu im lặng, rồi mở hộp thuốc lá chìa ra một điếu đưa anh: - Mời ngài xơi điếu thuốc! Biết ý, Bảo Trung rút thuốc, cảm ơn rồi nhét ngay vào túi, đoạn lấy điếu khác châm hút. Người cao lớn lại trở về chỗ cũ nói chuyện với người đàn bà cùng đi. Hầu bàn đem đến một chai nước cam. Từ cửa bước vào một người khách mới, đội chiếc mũ phớt, khoác một chiếc áo vét tông mỏng kẻ sọc. Hắn đảo mắt nhìn quanh phòng, gọi một cốc soda rồi chăm chú nhìn cặp vợ chồng người cao lớn đang nói chuyện. Bảo Trung thấy quen mặt lắm, anh cố nghĩ và chợt nhớ ra chính tên mật thám tay chân của Vũ Nghị, hắn đã bị anh bắt ở vườn hoa Pat-tơ ngày trước. Vậy thì hắn đang có nhiệm vụ theo dõi đồng chí tham mưu trưởng chăng? Bây giờ làm thế nào để báo cho đồng chí ấy biết mà tránh đi? Bảo Trung đang bồn chồn lo lắng thì dường như đồng chí tham mưu trưởng cũng đã cảm thấy có kẻ đang theo dõi mình, anh rút ền ném lên bàn và kéo tay người đàn bà đi ra. Tên đội mũ phớt cũng châm vội điếu thuốc, nốc hết tốc nước rồi ném ền đứng dậy bước ra theo. “Phải cản hắn lại”, Nghĩ vậy, Bảo Trung cũng vội đứng lên bước nhanh ra đứng án ngữ ở cửa rút một điếu thuốc lá chờ hắn bước đến: - Xin phiền ngài, châm lửa! Tên mật thám miễn cưỡng đưa điếu thuốc cho châm, nhưng cặp mắt vẫn đổi theo cặp vợ chồng người cao lớn. Bảo Trung càng làm ra vẻ lúng túng mãi không châm xong, làm cho hắn sốt ruột kêu lên: - Con khỉ! Làm hỏng việc của người ta rồi. Điếu thuốc vừa châm xong, hắn vội giật lấy bước choàng ra cửa. Giữa lúc hắn ngơ ngác m kiếm thì đồng chí tham mưu trưởng và người bạn gái đã nhảy lên một chiếc xích lô phóng sang con đường khác đi mất hút. Cáu ết, tên mật thám định quay lại m Bảo Trung gây sự nhưng hắn thất vọng ngay vì chỗ bàn Bảo Trung ngồi chỉ còn trơ lại tách uống dở. Ả gái điếm ngồi gần đấy nhìn hắn, tủm tỉm cười. Càng thêm bực mình, hắn lột chiếc lấy tay bóp nát, miệng lầm bẩm: - Mẹ kiếp! Hôm nay ra ngõ gặp gái! Rồi hắn thẫn thờ đi như người vừa bị mất của. * * * Về đến doanh trại, thừa lúc bọn sĩ quan đi tắm hết, anh rút điếu thuốc lá mở ra xem. Bản chỉ thị mật viết như sau: “Có hiện tượng bội phản từ trong trung đoàn bộ X… Cần điều tra gấp và báo về cơ sở để thanh trừ, trước khi đồng chí lên đường đi học. Trong thời gian đi xa, phải luôn theo dõi và điều tra kế hoạch JFI, m cách liên lạc thường xuyên về cơ sở để tạo điều kiện giúp đỡ làm nhiệm vụ. Chúc đồng chí thành công”. Xem xong mật mã, Bảo Trung châm lửa thiêu hủy ngay. Anh tự hỏi, chỉ còn một tuần nữa thôi, phải điều tra ngay ra vụ trung đoàn bộ X... có phản bội từ trong hàng ngũ hay gián điệp do Pháp cài vào? Chúng đã gây những tác hại gì cho quân ta? Phải nắm lấy Pôn-vay-ăng, chắc thế nào cũng có những hồ sơ từ sở hiến binh báo cáo về. Nghĩ vậy, Bảo Trung mặc quần áo ra khỏi doanh trại, chừng nửa giờ sau, anh thuê xe chở về hơn chục chai cô nhắc VII. MỘT VỤ ÂM MƯU Trung đoàn bộ X... đóng tại một làng ven sông Cầu thuộc tỉnh Bắc Giang. Địa điểm được giữ hoàn toàn bí mật. Nhân viên thuộc các ban đều ăn mặc như thường dân, nếu như người ta không chú ý đến sự sinh hoạt thì không thể phân biệt được ai là nhân dân, ai là chiến sĩ ở vùng này. Các đường ngang, lối tắt vào làng đều được canh gác chu đáo. Trên một quả đồi nhỏ rìa làng, có một đài quan sát phòng không, kẻ gian khó lòng lọt vào nơi này được! Hôm nay, nhân ngày kỷ niệm cách mạng thành công, trung đoàn bộ liên lạc với chính quyền địa phương tổ chức mít nh, nói chuyện về lịch sử cách mạng và liên hoan văn nghệ với nhân dân. Từ sáng, các chiến sĩ thi nhau cắt khẩu hiệu, phân công nhau trang trí nơi mít nh và tập dượt các ết mục văn nghệ. Các đoàn thể thanh niên, phụ nữ, nhi đồng trong làng cũng sôi nổi tham gia cuộc vui chung. Tình quân dân như cá với nước, thắm thiết vô cùng. Quản trị trưởng Văn Tường, một cán bộ trẻ có nhiều khả năng được ban chỉ huy trung đoàn ủy nhiệm tổ chức buổi lễ kỷ niệm hôm nay. Suốt cả ngày, anh bận t mù, lo sao buổi lễ được hoàn hảo, nhất là đêm liên hoan văn nghệ phải làm sao tỏ ra bộ đội biểu diễn rất cừ! Vì vậy, anh mất rất nhiều thì giờ với ểu ban văn nghệ của Ban chính trị Trung đoàn. Trong điều kiện thiếu thốn đủ mọi thứ, Văn Tường vẫn muốn có một chiếc sân khấu rất “nổi” nên anh đã đề nghị với Ban quân nhu cho mượn tạm một số nỉ dạ (để may áo trấn thủ cho cán bộ) may thành một chiếc màn che sân khấu và mọi người đều phấn khởi khi thấy nơi biểu diễn của mình chẳng kém gì đoàn văn công trung ương. Chập tối khi mặt trời vừa lặn, nhân dân xóm trong, xóm ngoài lũ lượt kéo nhau ra địa điểm rất đông, các em thiếu nhi giành chỗ ngồi gần sân khấu. Khoảng 7 giờ tối, bắt đầu khai mạc. Đồng chí chủ tịch xã lên đọc diễn văn, nói ý nghĩa to lớn của ngày lịch sử, truyền thống cách mạng, động viên nhân dân ch cực tham gia công tác kháng chiến, ủng hộ bộ đội v.v...Tiếp theo một đại biểu, bộ đội lên phát biểu, rồi đến các đại biểu các giới lên hứa hẹn v.v… Đến phần biểu diễn văn nghệ, nhân dân chen chúc nhau ngồi chật ních cả bãi cỏ trước đình. Các đơn vị quần áo chỉnh tề ngồi vào khu vực quy định, thiếu nhi sán đến gần bộ đội, chuyện trò ríu rít. Cuộc vui bắt đầu. Mở màn là một bài đồng ca do Ban tham mưu trình diễn, ếp theo là ết mục độc tấu chèo do một nhân viên ban chính trị trình bày. Khán giả hưởng ứng nhiệt liệt, cứ mỗi ết mục biểu diễn xong, ếng vỗ tay nổi lên như sấm. Đến ết mục đơn ca do cô Thanh thư ký đánh máy của ban chính trị, chim sơn ca của trung đoàn bộ lên hát, khán giả im phăng phắc lắng nghe. Sau cái chào rất nh tứ, Thanh cất giọng hát bài “Áo mùa đông”. Giọng Thanh trong và ấm, ếng hát vút cao réo rắt đầy sức quyến rũ. Thanh niên đứng dưới tấm tắc khen ngợi, các chiến sĩ trung đoàn bộ cũng ca tụng cô, bài hát đã hay, thêm nữa tay đệm đàn cũng giỏi. Anh chàng lính “cậu” này kể ra cũng có tài, song phải cái nh tự do vô kỷ luật và kiêu ngạo nên anh em trong ban không có cảm nh với hắn lắm. Tuy vậy ếng đàn của hắn cũng làm cho Văn Tường phải chú ý, anh nghĩ “mình phải lôi thằng này đệm đàn cho đồng ca của Ban quản trị mới được, nếu có hắn thì bài đồng ca “Du kích sông Thao” của mình ắt phải nổi!”. Thế là sau ết mục đơn ca, anh m gặp hắn. - Này! Cậu đệm đàn giúp cho đồng ca của quản trị bài Hồng Hà nhá! - Tiết mục thứ mấy? - Sau hai ết mục nữa. Hắn ngần ngừ: - Được thôi, nhưng này đồng chí quản trị phải “thù lao” cho anh em cái gì chứ? - Yên chí, cứ đệm cho cừ, tớ sẽ biến cậu một gói thuốc lá Bắc Sơn. - À! Thế thì hoan hô, có ngay! Hắn hào hứng nhận lời, làm Văn Tường phấn khởi, anh chạy ngay đến chỗ ban ca của mình báo n: - Này các cậu, chốc nữa sẽ có tay đệm đàn “ắc-coóc” cho đồng ca của mình đấy! Mọi người đều vui thích, một đồng chí reo lên: - Thế thì đồng ca của mình nhất mất! - Nhất định phải giật giải chứ! Thế nhưng, khi đến lượt ban ca của ban quản trị lên biểu diễn, Văn Tường cuống quít đi m tên lính “cậu” thì hắn đã mất hút! Hắn đi đâu không rõ. Bất đắc dĩ Tường đành phải cầm chiếc ghita cũ kỹ ra đệm cho ban ca của mình. Màn mở, ếng hát bắt đầu; trầm trầm, vang vang “Hồng Hà!... mênh mông... trôi cát tới chân làng quê...” Trong lúc cuộc liên hoan văn nghệ đang sôi nổi ở bãi đình thì trong một căn nhà gạch 5 gian của địa chủ Lý Cường cũng đang diễn ra một cuộc họp kỳ quái. Tại căn buồng kho kín mít, treo hai ngọn đèn 3 giây tỏa ánh sáng lờ mờ cho ta thấy chừng hơn chục người đang tụm quanh chiếc bàn tròn bằng gỗ mun lát đá hoa, hai chiếc tràng kỷ kê hai bên, sát vựa thóc cao ngất quây bằng cót. Sát tường treo một lá cờ lạ mắt trông gần giống như cờ của “Trung hoa dân quốc”. Chủ tọa là một tên tầm ngoài 30 tuổi, hắn ngồi khuất vào một chỗ tối nên không nhìn rõ mặt. Hắn đang nói, giọng nói nặng nề có sức mạnh trấn áp mọi người: - Thưa các đồng chí! (hắn cũng xưng hô đồng chí). Từ sau ngày Việt Minh nắm chính quyền, quân đội quốc dân Trung Hoa của Tưởng thống chế rút về nước, do hoàn cảnh bắt buộc mà “Đảng” ta phải rút vào bí mật nhưng không phải vì thế mọi hoạt động của Đảng ta phải ngừng trệ mà trái lại chúng ta càng ngày càng “phát triển”. Hiện nay “trung ương” Đảng ta đã về cả Hà Nội để ện sự hoạt động. Người Pháp có hứa là “sau này dẹp tan Việt Minh thì sẽ trao quyền “độc lập” cho chúng ta!” Vì vậy nhiệm vụ chính của chúng ta hiện nay là phải làm thế nào quấy rối hậu phương của Việt Minh làm cho guồng máy kháng chiến của Việt Minh bị tê liệt! Hôm nay, chúng ta hân hạnh được đón ếp đồng chí “phái viên” do trung ương cử về đây tham gia “đại hội” với chúng ta, tôi xin giới thiệu với các đồng chí: đồng chí phái viên sẽ phát biểu ý kiến với chúng ta. Bọn gian định vỗ tay hoan hô, nhưng tên chủ tọa vội giơ tay ra hiệu im lặng. Tên phái viên đứng dậy. Hắn trạc 35 tuổi, ăn mặc như một lái buôn. Hắn ầm è lên giọng: - Thưa các đồng chí! Tôi rất sung sướng khi thấy cơ sở hoạt động của chúng ta ở đây rất mạnh mẽ và nhất trí. Tôi từ Hà Nội vượt lên đây gặp các đồng chí không phải là dễ dàng. Tôi suýt bị chết ở dọc đường nhưng nhờ ơn Chúa che chở nên đã tới đây được yên ổn. Tôi có nhiệm vụ chuyển lời các đồng chí một chỉ thị cần thiết. Hiện nay Việt Minh đang bị thua liểng xiểng, quân đội của Tổng tư lệnh Vũ Hồng Khanh đang kéo về biên giới để phối hợp với quân dội “quốc gia” đánh một trận cuối cùng quyết êu diệt Việt Minh! Tương lai xán lạn đang chờ đón chúng ta! Việt Minh đang gặp khó khăn, súng đạn thiếu, lương thực ít, nhân dân đói khổ, vì vậy chúng phải ến hành giảm tô giảm tức, những người có ruộng đất như chúng ta sau này phải nộp hết cho chúng, nếu không chúng sẽ bỏ tù! Vì quyền lợi thiết thực, chúng ta phải đấu tranh để bảo vệ lấy tài sản của ông cha ta để lại, không thể khoanh tay nhìn chúng cướp trắng được! Giữa chúng ta với Việt Minh không thể đi chung một con đường mà phải đấu tranh đến cùng với chúng! Vì vậy chúng ta phải đẩy mạnh hoạt động phá hoại, khủng bố làm cho hậu phương của chúng bị tê liệt. Nay mai giành được “độc lập” rồi, tất nhiên chúng ta sẽ là người có công, Đảng sẽ không quên các đồng chí! Vì nghĩa vụ thiêng liêng ấy tôi mong rằng chúng ta sẽ… Tên phái viên đang thao thao bất tuyệt thì bỗng nhiên có ếng chó sủa ran ngoài cổng. Hắn giật mình hoảng hốt, vội vặn nhỏ ngọn đèn xuống, tất cả bọn gian lấm lét, nhìn nhau. Tên chủ tọa vội vàng chạy ra ngoài nghe ngóng. Lát sau hắn trở vào, theo sau là một gã thanh niên vừa mới ở đâu đến, gã nói với bọn gian: - Các bác cứ yên trí, bọn chúng đang châu đầu cả vào sân khấu, không có gì đáng ngại. Nói xong gã ngồi dựa lưng vào vựa thóc, chăm chú nhìn tên phái viên. Tên này lại ếp tục, giọng nhỏ hơn: - Các đồng chí! Giờ phút quyết liệt đã đến, chúng ta phải tranh thủ thời gian hoạt động mạnh để phối hợp với chiến trường biên giới khi quân đội của “chúng ta” kéo về! Các đồng chí phải gây cho Việt Minh nhiều tổn thất hơn nữa. Ai có công sẽ được thưởng, hôm nay tôi có đem theo một số tặng vật của “trung ương”, đồng chí chi đảng trưởng sẽ phân phối cho các đồng chí sau. Gã còn nói nhiều nữa rồi bàn bạc với tên chủ tọa những gì không rõ. Cuộc họp kỳ quái ấy kéo dài tới khi nghe thấy n liên hoan ở đình đã bế mạc, bọn chúng mới giải tán. * * * Trần Toàn, trưởng ban quân báo của trung đoàn đang hì hục lau khẩu súng lục thì có một nhân viên đến báo cáo: - Thưa đồng chí, có một liên lạc viên của Ban giao thông muốn gặp đồng chí có việc cần. - Cứ mời đồng chí ấy vào. Anh vừa lắp khẩu súng, vừa nhìn ra cửa. Mấy phút sau một đồng chí giao thông cắp một bọc dài quấn ni lông màu xanh bước vào. - Báo cáo đồng chí, chúng tôi vừa vớt được bó tài liệu này ở dưới sông, đồng chí trưởng ban của chúng tôi bảo đem nộp cho đồng chí. Trần Toàn đón lấy bọc tài liệu, anh mời đồng chí giao thông ngồi rồi hỏi: - Các đồng chí vớt được ở chỗ nào? Có còn nhớ thời gian không? - Sớm nay, lúc 6 giờ chúng tôi ra sông rửa mặt thì trông thấy nó trôi từ mạn trên xuống, chỗ ấy cách bến đò Triều Dương khoảng 1 cây số ở phía dưới. - Đồng chí nhớ đúng thời gian chứ? - Báo cáo rất đúng ạ, vì 5 giờ 30 chúng tôi tập thể dục 15 phút, sau kéo nhau xuống sông rửa mặt vừa đúng 6 giờ nó trôi cách bờ chừng 50 thước. - Các đồng chí đã mở ra chưa? - Chúng tôi có mở ra, thấy toàn công văn nên mang về báo cáo với trưởng ban, đồng chí ấy xem qua rồi bảo gói lại như cũ đem lại đây ngay. - Tốt lắm, cảm ơn đồng chí! - Báo cáo, cho tôi về được chứ ạ - Vâng, nếu có gì mới thì cho tôi biết ngay. - Rõ! Người giao thông về rồi, Trần Toàn mới chợt nhớ rằng anh quên không hỏi tên cậu ta là gì, ai vớt được, có những ai trông thấy. Anh vội mở bọc ni lông ra và rất sửng sốt khi thấy ở trong toàn những công văn của Ban tham mưu trung đoàn, những mệnh lệnh hành quân, chỉ thị, địa, điểm di chuyển đóng quân v.v... Có điều đặc biệt là có bản thì có cả dấu lẫn chữ ký, có bản chỉ có dấu không có chữ ký. - Kẻ nào đã đánh cắp tập công văn này? Tại sao chúng lại bỏ rơi xuống sông? Theo lời giao thông viên báo cáo thì vớt được lúc 6 giờ sáng. Từ bến đò xuôi xuống một cây số, với tốc độ nước chảy phải mất 10 phút vậy thì khoảng thời gian từ 5 giờ 30 đến 5 giờ 50 có những ai qua đò, và đã có mấy chuyến đò qua sông? Lập tức Trần Toàn giao công việc ở nhà cho phó ban thường trực, anh lấy xe đạp đạp một mạch ra bến đò gặp trinh sát viên ở trạm quan sát. Thấy anh đến, đồng chí thường trực liền lấy nhật ký nh hình ra báo cáo. Nhật ký ghi: - 3 giờ sáng một đơn vị hành quân qua đây, 3 giờ 30 sang sông hết. Từ 3 giờ 30 đến 5 giờ, không có ai qua lại, 5 giờ 30 có một chuyến chở nhân dân từ bên kia sông sang, 5 giờ 35 có mấy cán bộ và mấy gánh hàng của đồng bào đi chợ qua sông. Khoảng 5 giờ 45 có một trung đội công binh tập hợp tại bến chờ đò. 6 giờ mới xuống đò v.v... Trần Toàn ghi những hiện tượng xảy ra từ 5 giờ sáng đến 6 giờ. Anh phê bình trinh sát viên: - Lần sau đồng chí ghi cho thật chính xác nhé, không thể ghi đại khái “mấy” gánh, “mấy” cán bộ, “khoảng” ngần ấy giờ như thế này được! - Rõ! - Có gì mới phải điện báo ngay cho tôi biết n! - Rõ! Trần Toàn quay xe về, anh dự đoán. Có thể có một tổ chức phá hoại, mang nh chất gián điệp đang ngấm ngầm hoạt động trong trung đoàn. Nếu như tập công văn kia lọt vào tay địch thì sao? Về đến nhà, Trần Toàn đem tập công văn với được lên gặp ban chỉ huy Trung đoàn báo cáo. Lập tức tham mưu trưởng được mời đến và sau đó thì có một cuộc kiểm tra hồ sơ của Ban tham mưu. Công việc ến hành mất cả buổi chiều, kết quả là: “Tất cả những công văn lưu trữ đều đầy đủ không thiếu bản nào”. Vậy thì tại sao lại có bó tài liệu kia? Phải chăng nhân viên đánh máy, đã đánh thừa ra mỗi lần một bản? Và những tài liệu đó đều được gửi đều đặn đến tay quân Pháp? Những tháng gần đây, máy bay địch tăng cường hoạt động, khủng bố và hầu như bọn chúng cứ bám sát lấy trung đoàn này mà oanh tạc. Có những lần trung đoàn vừa mới đến trú quân tại một làng đêm trước, thì sáng hôm sau, đã có máy bay địch đến bắn phá liền. Vì vậy các cơ quan thuộc trung đoàn bộ, trước ở tập trung thì nay đã phải phân tán ra nhiều nơi. Từ ban này đến ban khác cách xa, nhau hàng mấy cây số. Tệ hại nhất là cơ quan tham mưu, bị máy bay địch quấy rầy luôn, vì sao? Đó là điều bí mật chưa khám phá ra. Còn bó tài liệu kia! Có thể nhờ đó mà lần ra đầu mối chăng? Cuộc họp kín giữa Ban chỉ huy, tham mưu trưởng và trưởng ban quân báo đã thống nhất một kế hoạch đề ra những biện pháp đối phó. * * * Văn Tường vừa đến trạm lưu trú thăm những cán bộ đang nghỉ ngơi để chờ phân phối công tác. Khi trở về, đi ngang qua chợ Dĩnh, anh trông thấy Hùng, nhân viên ban “nhân sự” đang ăn phở trong một quán hàng. Thấy anh vào, gã có vẻ luống cuống miễn cưỡng chào. - À đồng chí quản trị, mời đồng chí vào ăn quà. Gã quay lại nói với chủ quán: - Bác cho thêm bát áp chảo nước nữa nhé. Văn Tường xua tay: - Thôi, tớ không đói đâu, tớ chỉ vào hỏi cậu xem tại sao hôm ấy cậu lại chuồn không đệm đàn cho ban ca của tớ? Hùng lúng túng đáp: - À xin lỗi anh! Quả thật hôm đó tôi quên mất vả lại lúc bấy giờ cô Thanh cô ấy rủ đi chơi nên không ở lại giúp anh được, anh thông cảm cho. Văn Tường cau mày, nhìn kỹ gã anh nhận thấy dạo này gã diện tợn, tuy rằng gã mặc bộ quần áo nâu nhưng ở túi gài một chiếc bút máy Parker Canađa, tay đeo đồng hồ Wyler mới nh, lại còn lấp lánh chiếc nhẫn vàng hai đồng cân nữa. Dường như nhận thấy sự chú ý của Tường, gã vội nói: - Thú thật với anh, mới liên lạc được với người nhà. Chị tôi ếp tế cho được vài thứ cần dùng đấy anh ạ. Tường cười: - Thế thì còn gì bằng, cậu liên lạc bằng cách nào thế. - Nhờ bà con đi chợ tề, họ qua lại đây luôn anh ạ; bà chị tôi vừa lấy chồng ở trong ấy, giàu lắm! Chủ quán bưng phở ra, gã ép Văn Tường ăn bằng được: - Xơi đi anh, chẳng mấy khi anh em gặp nhau, anh đừng làm khách. Tường ăn phở xong, gã còn mua bánh kẹo cho anh tráng miệng rồi lấy thuốc lá Cô táp cho hút nữa. Văn Tường cảm kích về sự hào phóng của gã, anh ta thấy gã cũng dễ ưa nên chuyện trò cởi mở. - Này, hôm nào bên tới tổ chức liên hoan cậu nhớ đem đàn sang giúp vui nhé! - Vâng! Với anh thì tôi rất sẵn sàng, hôm nào tổ chức, anh cứ báo cho tôi biết trước một ngày để chuẩn bị. - Cậu đừng thất hẹn như lần trước nhé! - Không đâu, đặc biệt có lần trước, thôi! Tôi còn phải nhờ anh một việc đấy. - Tớ sẽ không ếc sức nếu cậu cần nhờ gì mà tớ có thể giúp được. Hùng ngập ngừng: - Thú thật với anh, tôi đang đặt vấn đề m hiểu cô Thanh. Văn Tường hơi giật mình. Thanh, một cô gái vừa rời ghế nhà trường, mới tuyển vào làm thư ký cho Ban chính trị. Chính Văn Tường cũng đang hy vọng và mơ ước được yêu cô gái trẻ đẹp lại hát hay ấy. Anh đã ếp xúc với cô ta vài lần và cũng được cô gái ấy niềm nở ếp anh, vậy mà bây giờ Hùng cũng đang đặt vấn đề. Một sự ghen tuông ngấm ngầm đang giày vò anh, tuy vậy anh cũng gượng nói: - Được, nếu khả năng tớ giúp được cậu đến đâu tớ sẽ giúp. Nhưng cậu vừa, bảo được cô ấy rủ đi chơi hôm liên hoan rồi cơ mà. - Nói chung thì chúng tôi có quen nhau, nhưng còn nhiều vấn đề phức tạp lắm! Tôi định nhờ anh vì anh đóng gần chỗ cô ta. Nghe đâu như cô ta đang m hiểu một đồng chí nào ở Ban chính trị ấy, anh thử điều tra hộ xem có đúng không? - Được, việc ấy thì tớ có thể giúp cậu được. - Và anh bảo hộ cô ấy rằng đến chủ nhật này tôi sẽ gửi cho cô ấy một chiếc khăn quàng. - Tớ sẽ đưa hộ cho, còn gì nữa không? - Thế thôi! - Được rồi, hôm nào lại chỗ tớ chơi nhé! - Vâng! Chia tay Hùng, văn Tường thấy lòng bâng khuâng một nỗi buồn. Phải chăng Thanh đã yêu Hùng? Rất có thể! Thanh niên ểu tư sản, họ dễ thông cảm với nhau lắm. Một đằng là nữ sinh mới lớn lên, một đẳng là thanh niên thành thị biết ăn diện, lại hoạt bát. Còn mình, chỉ là con nhà nông mặc áo lính! Có lẽ mình sẽ chỉ là người đứng ngoài cuộc mất! Hôm sau Văn Tường đang ngồi viết báo cáo thì có n Hùng đến. Hùng bước vào, tay cầm một gói giấy, chào Tường xong gã nói: - Anh Tường ạ! Tôi vừa được nghỉ phép 5 ngày, hôm nay sang báo n với anh và ện thể muốn nói với anh một câu chuyện. Anh đi chơi với tôi một lát đi. Văn Tường xếp tập báo cáo lại, dặn đồng chí thư ký: - Cậu chờ tớ một tý nhé! Hai người bước ra khỏi nhà, đi lững thững ra phía bờ sông. - Có chuyện gì cần thế Hùng? Hùng hồi hộp, đáp khẽ: - Anh Tường ạ! Tôi có câu chuyện này cần nói với anh, thật ra thì tôi rất yêu cô Thanh nhưng, tôi mới được biết rằng! À nghe anh em họ đồn rằng anh cũng đang đặt vấn đề với cô ấy nên... Tường ngắt lời: - Ai bảo với cậu như thế? - Không, tôi nghe thấy đồn thế thôi, nhưng dù sao thì tôi cũng thấy rằng tôi không đủ điều kiện để yêu cô ấy nữa. Tóm lại vì nh bạn giữa tôi và anh nên tôi rút lui ý định của tôi, vì vậy nói thật với anh để anh yên tâm. Văn Tường rất cảm động khi thấy Hùng bộc lộ, anh thầm nghĩ. Thằng cha này cũng tốt đấy, mình đã đánh giá quá thấp hắn ta. Anh trầm ngâm một lát rồi nói: - Có thể là họ đồn nhảm, giữa tớ với Thanh có gì đâu, cậu đừng n như thế! - Không, dù sao thì tôi cũng không đặt vấn đề với cô ta nữa, bây giờ tôi định thế này: Đây chiếc khăn, trước tôi định mua tặng cô ấy thì nay xin tặng anh để anh sử dụng, đó là lòng thành thực của tôi anh Tường ạ! Nói xong gã dúi gói khăn vào tay Văn Tường. Tường lắc đầu: - Mình dùng làm gì chiếc khăn này được, thôi, cậu cứ gửi tặng cô ta đi. Hùng khăng khăng: - Không nếu anh không nhận tức là anh khinh tôi! Hùng một mực, Tường đành nhận. - Thôi được, cậu đã nài, tớ đành nhận vậy. Còn chuyện tới với Thanh thì chưa có gì đâu, thực nh là thế! - Tôi sẽ hết sức giúp đỡ hai người anh Tường ạ! Chỉ sợ rồi hai người lại chóng quên tôi thôi. Tường thực thà nói: - Kể ra thì… Nếu chúng tớ mà thành đôi thì cậu là người tớ ghi nhớ nhiều nhất! Đến lúc này Tường khẳng định Hùng quả là một thanh niên có tâm hồn cao thượng. Tâm sự một hồi lâu, lúc sắp chia tay, Hùng mới bảo Tường: - Anh Tường ạ! Tôi muốn nhờ anh một việc này: Tôi hiện nay gia đình không có ai, có bà chị lại ở trong tề, dịp đi phép này chẳng biết về đâu? Ngày trung đoàn đóng quân ở chợ Bâu anh có quen ông chủ tịch ở đấy, ông ta tốt lắm anh có thể giới thiệu tôi về Bầu nghỉ ở nhà ông ta được không? Anh cứ nói là nhân viên hay là em anh. - Về việc đó thì tớ có thể giúp cậu ngay được. Ông Chủ tịch Bâu là bố đỡ đầu của tớ, tớ sẽ viết thư cho ông ấy về cậu. - Nếu có thể thì anh cứ đánh cho tôi cái “giấy giới thiệu” như vậy ông ta n hơn. - Cũng được, thế bao giờ cậu đi? - Mai đi sớm anh ạ! - Thế thì vào đây tớ cấp luôn cho cậu. Mừng rỡ hiện ra mặt, Hùng trở vào chỗ ở của Tường và 5 phút sau hắn hớn hở cầm chiếc giấy giới thiệu do quản trị trưởng Văn Tường ký ra về. Cấp giấy cho Hùng. Tường nghĩ: “Hùng rất tốt với mình, gã hy sinh cả nh cảm vì mình, gã không gia đình, mình giới thiệu gã về ông bố đỡ đầu là cách đối xử tốt với nhau thôi, có gì mà nghĩ.” * * * Cuộc họp cán bộ phụ trách các ểu ban của Tham mưu đang ến hành thì có kẻng báo gấp. Mọi người đều chạy vội ra hầm trú ẩn ngoài bờ sông, cách nơi họp chừng 200 thước. Tiếng động cơ máy bay ầm ì nghe rõ dần. Trên vòm trời xuất hiện 4 chiếc khu trục Kinh-cô-bơ-ra đang lượn vòng trên đỉnh đầu. Tham mưu trưởng đứng trên miệng hầm dưới khóm tre đang chiếu ống nhòm lên quan sát. Tới khi chiếc máy bay dẫn đầu bắt đầu bổ nhào anh mới tụt xuống hầm, miệng thì thào: “Thôi, nguy rồi. Chúng lại nhắm vào trung đoàn bộ của ta rồi!” Động cơ gầm rú như xé trời rồi uỳnh uỳnh oàng! Mặt đất rung chuyển, cây cối ngả nghiêng, ếng nổ dưới đất lẫn với ếng gầm rú bên trên tạo nên những âm thanh khủng khiếp! Hết đợt bom, đến đợt bắn phá. Súng 12ly7 của chúng bắn từng tràng như xay lúa. Đạn nổ veo véo bên tai. Không khí căng thẳng kéo dài 30 phút. Bỗng một mùi khét lẹt xông tới hầm, mọi người hoảng hốt khi thấy căn nhà trụ sở bốc cháy! Mặc cho máy bay còn đang bắn phá, tham mưu trưởng huy động anh em lên dập tắt lửa và cứu những giấy tờ cần thiết. Trong khói lửa mịt mù, anh nhìn thấy Tuấn Đương, trưởng ểu ban nhân sự đang xông vào đám cháy đầu ên, dũng cảm cứu những hồ sơ sắp bị cháy. 15 phút sau, ngọn lửa đã dập tắt, máy bay địch cũng vừa cút khỏi. Tham mưu trưởng kiểm điểm lại thấy không ai việc gì. Tài liệu quan trọng cũng bảo vệ được. Tuy vậy anh cũng tự kiểm điểm, thấy mình đã chủ quan triệu tập họp giữa ban ngày, và qua trận oanh tạc, anh đã nhận thấy nh thần anh em rất dũng cảm, nhất là Tuấn Dương đáng được khen thưởng. Cũng trong thời gian máy bay địch bắn phá, trưởng ban quân báo Trần Toàn không xuống hầm trú ẩn, anh bò ngược lên một quả đồi cao rồi nâng ống nhòm lên quan sát nh hình. Anh thấy từ một quả đồi phía tây, lấp lánh có ánh sáng phản chiếu của một chiếc gương, không biết bàn tay bí mật của kẻ gian nào đang làm n hiệu và máy bay đã theo hướng chỉ điểm mà oanh tạc. Trần Toàn lên đạn khẩu súng lục, bẻ thêm lá ngụy trang, rồi mặc cho máy bay địch lồng lộn trên đầu, anh chạy băng sang phía quả đồi phía tây, chủ trương bắt sống tên Việt gian, nhưng khi chạy đến chân đổi thì có ếng quát của mấy đồng bào núp gần đấy. - Ai chạy thế kia? Nằm xuống không nó bắn chết hết cả bây giờ. Anh đành phải nằm xuống và bò trườn lên đồi. Vẫn có ếng thét: - Muốn chết à? Bò đi đâu đấy? Bắt buộc anh phải trả lời khẽ: - Bắt Việt gian chỉ điểm, nó ở trên đồi này! Thấy nói bắt Việt gian, một bác nông dân có về can đảm nói: - Để tôi giúp sức với đồng chí! Khi anh và bác nông dân lên đến đỉnh đồi thì tịnh không còn thấy bóng ai. Trần Toàn bực bội vì quá chậm chân. Anh đi m quanh các bụi sim và cuối cùng chỉ nhặt được một chiếc gương soi nhỏ bỏ túi. Anh hối ếc bảo bác nông dân: - Chậm mất rồi! Nó vừa ở đây xong. Có lẽ lúc đồng bào quát tôi, thấy động nó trốn mất rồi! Nhìn chiếc gương nhỏ, bác nông dân chưng hửng ếc rẻ: - Hừ! Giá nhanh chân nữa thì tóm được, nhưng nó chưa đi khỏi đây đâu, đồng chí ạ! Ta thử m quanh xem sao. Trần Toàn lắc đầu: - Vô ích, bây giờ có tóm được người cũng không thể làm gì được vì không có chứng cứ quả tang. Bác nông dân chép miệng, đấm ngực: - Ức thật! Mẹ cha quân bán nước, tôi mà bắt sống được nó, tôi phải băm xác nó ra! Sau trận oanh tạc, Trần Toàn đem chiếc gương về Ban tham mưu báo cáo sự việc với Tham mưu trưởng, hai người cùng nhận định: Việt gian luôn luôn bám sát Trung đoàn bộ để phá hoại! Cần phải m cho ra một đầu mối không thì Trung đoàn sẽ lâm vào nh trạng bất an liên miên. VIII. NGUỒN TIN CHẮC CHẮN Dòng sông Đuống đục ngầu sau những trận mưa dầm, đang cuồn cuộn chảy về xuôi. Trên đê, cỏ dại mọc um tùm che kín nửa người. Đây là khu vành đai trắng nằm dưới tầm đạn của địch ở bên sông. Nhân dân bờ bên này hầu hết đã tản cư lên miền trên. Chỉ còn lại những trạm gác của dân quân, bộ đội ền êu và công an tuần phòng. Bên kia sông, đồn, bốt, tháp canh thiết lập dọc theo bờ đê như nấm mọc, thỉnh thoảng dịch nã súng cối sang bên này đe dọa, khủng bố nh thần những chiến sĩ canh phòng. Khu vực này cũng là nơi giữa ta và địch dùng làm cửa ngõ để tung người sang hoạt động ở hai miền. Địch lén lút tung gián điệp biệt kích sang ta. Ta cũng bí mật cử nh báo trinh sát sang địch. Địch canh phòng cẩn mật, ta cũng kiểm soát chặt chẽ. Hai bên đều có những biện pháp phòng ngừa nhau một cách chu đáo. Đêm đêm, địch cho ôtô đi tuần tra suốt dọc đê. Đèn pha từ các đồn chính chiếu sáng những khu vực hiểm yếu như những con mắt hung thần soi mói từng bụi lau, khóm mía. Bên ta thì lặng lẽ nhưng những con mắt nh anh của bộ đội, dân quân, công an cũng không bỏ sót một ếng động nhỏ nào khả nghi từ các bờ bụi ven sông. Cảnh vật ở đây im lìm, rờn rợn, toát lên một bầu không khí lạnh lẽo, căng thẳng. Vào một đêm cuối tháng, trời tối đen không một ánh sao, bên này sông, tổ tuần tra của công an đang làm nhiệm vụ trên đê. Các chiến sĩ phải buộc vào cánh tay mỗi người một mảnh vải trắng cho dễ nhận nhau. Tổ gồm 3 người: một tổ trưởng và hai công an viên. Họ men theo một khúc sông hẹp nhất để quan sát. Ngay bờ bên kia, một chiếc lô cốt đứng sừng sững. Đèn chiếu rọi sáng cả một vùng. Đêm nay có vẻ yên nh hơn mọi hôm. Ba người xuống sát ven sông xem xét. Sự lặng lẽ của cảnh vật khiến họ thấy rợn người. Bỗng có ếng động nhẹ ở phía trước. Tổ trưởng liền ra hiệu cho hai chiến sĩ ngồi thụp xuống nghe ngóng. Họ đã trông thấy mờ mờ một bóng đen, đang lách từ một bụi rậm ra bờ sông. Bóng đó thận trọng xuống gần mặt nước rồi khẽ huýt một ếng sáo, ếp theo một bóng đen nữa ến theo ra. Bọn chúng bắt đầu cởi quần áo chuẩn bị bơi qua sông. Τổ trưởng nhanh nhẹn lên đạn quát: - Ai? Đứng lại, giơ tay lên, không sẽ bắn chết! Hai bóng đen giật mình, nằm rạp cả xuống, rồi một tên trả lời: - Chúng tôi đây mà, người nhà cả. Tổ trưởng hạ lệnh: - Hãy quay lên bờ cho chúng tôi kiểm soát! Có ếng trả lời: - Vâng! Chúng tôi lên. Nhưng một tên khác nói: - Này thì kiểm soát này! Thấy khác ý, tổ trưởng ra hiệu cho 2 chiến sĩ nằm xuống, lập tức một ánh lửa lóe lên rồi ầm! Tiếng nổ vang của lựu đạn. Các chiến sĩ đã chạm trán νới tụi biệt kích. Tổ trưởng giương súng nhằm bọn chúng quét một băng đạn. Đèn pha từ bên sông chiếu sang, soi rõ hai bóng đen đang nhảy xuống sông. Tổ trưởng hô anh em bắt sống bọn gian. Anh vừa nhỏm dậy nhưng thấy đau nhói ở chân mảnh lựu đạn của địch bắn vào đã làm anh bị thương. Hai chiến sĩ công an vừa lao lên một quả đạn cối của địch đang vợ xé trời bay tới, mọi người đành phải nằm xuống Oàng! Ục! oàng! Địch bắn liên hồi hơn chục quả “moóc chê” để yểm hộ cho bọn gian qua sông 15 phút sau, hai chiến sĩ công an m nhặt được một chiếc sơ mi của bọn gian vứt lại. Họ phải dìu đồng chí tổ trưởng về trạm để băng bó vết thương: Bọn gian đã sang sông thoát. """