Khúc Ngẫu Hứng Trước Ga Mahoro PDF EPUB

"Khúc Ngẫu Hứng Trước Ga Mahoro PDF EPUB 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Khúc Ngẫu Hứng Trước Ga Mahoro PDF EPUB Ebooks Nhóm Zalo MAHORO EKIMAE KYOSOKYOKU Copyright © 2013 MIURA Shion All rights reserved Thông Tin Ebook Tên sách: Khúc Ngẫu Hứng Trước Ga Mahoro Nguyên tác: Mahoro Ekimae Kyosokyoku Tác giả: MIURA Shion Dịch giả: Nhật An Phát hành: Cty Văn hóa & Truyền thông Nhã Nam Xuất bản: NXB Dân Trí ISBN: 978-604-356-880-6 Số trang / Khổ giấy: 468 / 14 x 20.5 cm Giá bìa: 180.000đ Ngày phát hành: 29/06/2022 Tạo Ebook: @huyetleid0907, 01/2024 Giới Thiệu Tác Giả MIURA Shion sinh tại Tokyo, Nhật Bản, ra mắt vào năm 2000 với tác phẩm Kakutousurusha ni maru (Phong thái của một đấu sĩ - tạm dịch). Đến năm 2006, Tiệm bá nghệ Tada trước ga Mahoro đã giúp Miura Shion đoạt giải Naoki lần thứ 135. Ngoài ra, bà còn là chủ nhân của nhiều giải thưởng văn học như giải Honyataisho lần thứ 9 với tác phẩm Fune wo amu (Người đan chữ xếp thuyền - tạm dịch), giải Oda Sasunoke lần thứ 32 với tác phẩm Anoie ni kurasu yonin no onna (Bốn người phụ nữ sống trong ngôi nhà ấy - tạm dịch) cùng vô số những tiểu thuyết, tùy bút khác. Tiệm bá nghệ Tada trước ga Maboro cũng đã được chuyển thể thành phim điện ảnh vào năm 2011. Giới Thiệu Sách Dù không ai nói ra, nhưng bóng đen quá khứ vẫn lẩn khuất trong lòng mỗi người. Với Tada đó là nỗi đau mất đi đứa con bé bỏng vừa chào đời và cuộc hôn nhân tan vỡ trong buồn bã. Với Gyoten, là ký ức u tối về năm tháng tuổi thơ bị đối xử bất thường bởi chính mẹ mình. Tiệm bá nghệ trước ga Mahoro của hai người cứ thế cần mẫn nhận làm mọi việc vặt mà khách yêu cầu. Ngày mai nào đang chờ đợi họ? Cho tới khi bé Haru bỗng nhiên xuất hiện, như ánh sáng rạng ngời xua tan hiu quạnh. Và độc giả sẽ muốn biết, liệu Tada sẽ có đủ dũng cảm tiến lên giành lấy tình yêu mới? Và Gyoten đủ tự tin rằng mình có thể mở cửa trái tim? "Được yêu thương nuôi nấng cẩn thận thì người ta không tàn nhẫn đâu." "Chúng ta lần tìm trong bóng tối, theo cách của mỗi người và đang dần tiến gần đến hạnh phúc của riêng mỗi chúng ta." Khúc ngẫu hứng trước ga Mahoro Chương 1 Tiệm bá nghệ Tada suôn sẻ bước sang năm mới, nói cách khác thì chẳng có biến chuyển gì đặc biệt cả. Tiệm bá nghệ, do Tada Keisuke gây dựng tại thành phố Mahoro, không bị làn sóng phát triển kinh tế xô đẩy, chỉ là là bay ở tầm thấp nhưng vẫn tăng được chút lợi nhuận. Không trúng được quả đậm nào song cũng chiếm được lòng tin nhờ cung cách làm việc cần mẫn, chậm mà chắc. Bằng chứng là, trên chiếc bàn tiếp khách của văn phòng nằm trong tòa cư xá xập xệ đã chất đống đủ loại rau củ thập cẩm hầm, giò cá, rượu sake... Những món đồ ấy được khách hàng khắp nơi mang tặng kèm thêm một câu đại để như: "Cậu Tada này, hai ông đực rựa chắc chưa sắm sửa tết nhất đâu nhỉ? Ăn mấy cái này đi, ngày Tết cũng phải xả hơi chứ. Chúc mừng năm mới nhé!" Cảm giác giống được thương hại hơn là bằng chứng của lòng tin, nhưng thôi, thế vẫn còn tốt chán. Mahoro nằm ở phía Tây Nam Tokyo, là thành phố vệ tinh lớn nhất ôm gọn cỡ ba mươi vạn dân. Ga Mahoro, nơi giao thoa giữa tuyến JR Hachioji và tuyến tốc hành tư doanh Hakone (tên thường gọi là Hakokyu), với những trung tâm mua sắm nằm san sát nhau trước cửa ga, khu phố thương mại cũng khá sầm uất. Đi bằng Hakokyu đến Shinjuku mất ba mươi phút nên những tòa chung cư lớn dành cho gia đình trẻ làm nhân viên văn phòng cũng thi nhau mọc lên. Và đi xa ga một chút nữa thì trải dài những khu dân cư với nhà cửa dày đặc. Đó là những ngôi nhà được xây trên đồng ruộng hay đồi được cải tạo thành đất ở vào thời kỳ đỉnh điểm của nền kinh tế bong bóng nên có nhà tuổi đời cũng phải hơn ba mươi năm. Đa số giờ đây, sống ở đó là những cặp vợ chồng đã ở cái tuổi hưu trí, con cái đều đã tự lập. Nơi Tada sinh ra và lớn lên cũng là khu nhà xây sẵn trong thành phố Mahoro. Khi Tada vào làm tại công ty ô tô thì bố mẹ hắn bán nhà để trở về Nagano, nơi chôn rau cắt rốn của cả hai. Giờ họ vẫn khỏe mạnh với việc canh tác thửa ruộng nhỏ. Mối quan hệ giữa Tada và bố mẹ không xấu cũng chẳng tốt nhưng hiếm khi có liên lạc gì. Lâu lâu thì hẳn báo cáo tình hình qua điện thoại, hoặc nhận được thùng rau củ sài đẹn bố mẹ gửi cho. Tada không nấu nướng mấy nên rau chủ yếu làm xa lát. Mấy củ cải ròm ròm lẫn bắp cải không chịu cuộn lá cho ra hồn, tất cả chỉ việc thái ra, rưới xốt mayonnaise và chén. Cảm giác như sắp biến thành con sâu rau đến nơi nhưng nghĩ tới tấm lòng của hai cụ thì lại chẳng nỡ vứt đi. Còn rau cải thảo và bí đỏ thì tất nhiên là luộc lên rồi. Ngày xưa, Tada từng sốc tới mức tưởng chừng không vực dậy nổi sau khi ly hôn. Tưởng là tưởng vậy thôi chứ giờ vẫn sống trơ trơ ra đấy, nhưng có thể nói mối quan hệ với vợ là nguyên nhân gián tiếp khiến hắn bỏ công ty và bắt đầu nghề bá nghệ. Hồi vừa trả lại căn hộ sống cùng vợ ở quận Suginami và quay về thành phố Mahoro, hắn chẳng muốn qua lại thân thiết với bất cứ ai. Ngay cả song thân biết chuyện ly hôn chắc cũng thông cảm cho Tada, nên ông bà cũng chỉ âm thầm tỏ ra lo lắng và không có ý định can thiệp thô lỗ gì. Mà ở cái thành phố Mahoro này không chỉ có chung cư và nhà đất. Phía vùng ngoại ô vẫn còn rừng tạp chủng và đất nông nghiệp. Tuy cũng đang dần bị biến thành đất ở nhưng vẫn còn thấy thấp thoáng chuồng bò và trang trại. Cũng có vài trường đại học đóng đô ở đây và vô số nhà trọ dành cho sinh viên đang trong quá trình xây dựng. Kết nối vùng ngoại ô cùng khu dân cư với ga Mahoro là tuyến xe buýt thuộc công ty Giao Thông Vận Tải Trung Ương Yokohama (gọi tắt là Yokochu). Với người dân Mahoro, các tuyến xe giăng như màng nhện trong thành phố với những chiếc xe màu cam đã quá đỗi quen thuộc. Ở Mahoro có đủ kiểu người với đủ loại hoàn cảnh mà chỉ gọi là thành phố vệ tinh thôi thì không thể nào diễn tả hết được. Có vợ chồng trẻ nuôi con nhỏ, người già, sinh viên. Có người kế nghiệp tại mảnh đất của tổ tiên nhiều đời để lại, cũng có người vào tận trung tâm để làm nhân viên văn phòng. Và đa số họ thường ngày bận bịu lắm rồi, nên chỉ mong sao có ai đó làm giúp dăm ba chuyện vặt. Chẳng hạn lúc đánh rơi số lương hưu xuống sau tủ, lúc phải dọn sân vườn mà không có hứng hay lúc muốn đi siêu thị mua đồ ăn mà lại xui xẻo bị bại hông. Đấy chính là lúc tiệm bá nghệ Tada có mặt. Nhờ tình huống đa dạng vô vàn và con người luôn có đủ loại lý do, Tada mới sống được bằng nghề bá nghệ ở Mahoro này. Năm nào cũng vậy, cuối năm là lúc đầu tắt mặt tối với đơn hàng thuê dọn dẹp đến dồn dập. Song vừa sang năm mới thì năm nào cũng như năm nào, lại vắng như chùa bà Đanh. Với tiệm bá nghệ, cứ ra Tết là không có việc. Năm nay chỉ có một yêu cầu trông trẻ đột xuất vào ngày mùng bốn Tết, còn lại ngày nào cũng chỉ mỗi việc hâm nóng cơm đông lạnh lên mà ăn thôi. Tết ngủ nướng năm nay với lời cầu mong "Ra Tết thật suôn sẻ" cuối cùng cũng được thỏa nguyện. Nếu hôm nay, ngày mùng bảy tháng Giêng kết thúc êm đềm thì nghĩa là lời mong ước nho nhỏ của Tada đã tới được tai thần phật. Thế nhưng ở đây lại có một kẻ phá bĩnh tâm trạng bình yên của Tada. "Tada, hâm nóng rượu đi!" Là Gyoten Haruhiko. Cậu ta đang nằm kềnh cang trên xô pha, nghiêng cốc nhấp từng ngụm rượu với mồi là món rau củ hầm. Chắc định tái hiện bằng hình thể một cái Tết ngủ đúng điệu nên cả mấy ngày nay chưa thấy cậu ta đứng lên ngoại trừ những lúc đi vệ sinh. "Sao cậu sai tôi? Cứ uống nguội vậy đi!" "Lạnh chứ sao, cái phòng này này. Cứ một tiếng cậu lại tắt máy sưởi đi là thế nào hả?" "Cắt giảm chi phí!" "Nghèo ngấm vào máu rồi!" Tada mạnh tay ném cái chăn rơi dưới sàn vào người Gyoten, cái kẻ ăn nhờ ở đậu mà còn dám lên giọng. Gyoten uốn éo cuộn chăn quanh mình rồi vẫn tiếp tục nằm uống rượu đầy mãn nguyện. Cậu ta khéo léo chỉ ngóc mỗi đầu dậy, hớp từng ngụm rượu từ trong cốc mà không để rớt giọt nào. Thật chỉ giỏi những việc không đâu. Tada thả người xuống ghế xô pha đối diện ngăn giữa là chiếc bàn thấp chân, thở dài. "Này nhá, Gyoten! Từ hồi cậu tới đây ám quẻ tính đến Tết này đã là năm thứ ba rồi đấy!" "Đã từng ấy thời gian rồi cơ à!" "Cậu không tính đi à?" "Tính đi là sao?" "Là tìm một công việc hay chỗ ở nào ấy!" Gyoten ngồi dậy với lấy đôi đũa dùng một lần, vừa vươn đũa tới đĩa rau củ hầm vừa kinh ngạc nói. "Việc thì tôi đang làm phụ cho cậu đấy thôi, chỗ ở thì đây chứ đâu!" "Đây là văn phòng kiêm chỗ ở của tôi! Ngoài ba mươi rồi mà vẫn cái kiểu ấy cậu không thấy xấu hổ à, hả?" "Chả thấy gì sất!" "Tôi thì thấy thật xấu hổ. Lúc nào cũng phải đau đầu không biết giải thích sao với khách hàng về ông tướng lù lù ở đây." "Thì cứ bảo là bạn học cấp ba thôi!" Gyoten chỉ đũa lần lượt vào bản thân và Tada. "Chỉ là bạn học cấp ba thôi thì bình thường chả ai cho một gã đàn ông trời ơi đất hỡi ăn nhờ ở đậu tới ngần ấy năm cả!" "Nhưng thực tế thì cũng chỉ có thể nói tôi và cậu là bạn học cùng thôi chứ biết nói sao!?" Gyoten rót rượu từ chai lít tám ra cốc. Cậu ta cũng biết ý rót cả vào cốc của Tada nhưng đánh đổ phần lớn ra bàn khiến hắn lại phải cuống cuồng lấy khăn lau. Ấy thế mà Gyoten cũng chẳng bận tâm, vẫn tiếp tục nhấm nháp rau củ hầm và uống rượu. "Nếu cậu sợ khách hàng đánh giá đến thế thì cứ nói 'Thực ra là em sinh đôi bị chia cắt từ nhỏ' chẳng hạn?" "Có giống nhau quái đâu!" "Nó bằng này tuổi rồi mà ăn không ngồi rồi nên bị gia đình nhận nuôi đuổi đi. Tôi cũng không biết làm sao với nó đây. Ha ha ha!" Gyoten vẫn đang diễn giả thuyết anh em sinh đôi. Tada bóp trán, uống cạn một hơi cốc rượu. Hồi còn học ở trường cấp ba Mahoro thì hắn đúng là bạn cùng lớp với Gyoten. Đã gần hai mươi năm trôi qua rồi. Nhưng hồi đó cả hai nào có chơi với nhau, thậm chí nói chuyện cũng không. Thế rồi hai năm trước tình cờ gặp lại vào đúng dịp Tết, rồi chẳng hiểu sao cậu ta tới ám quẻ, ở lì đây cho tới tận bây giờ. Suốt hai năm qua, Tada luôn bị xoay như chong chóng bởi lời nói lẫn hành động điên cuồng của Gyoten. Gyoten kêu không có chỗ nào để đi nên lúc đầu Tada chỉ đơn giản là đồng ý cho ở nhờ. Có một chuyện xảy ra hồi cấp ba khiến hắn có đôi chút áy náy với Gyoten. Hắn cũng nghĩ chẳng có gì mà thó nên để cậu ta muốn làm gì thì làm. Vả lại, cú sốc vì chuyện với vợ khiến Tada chỉ muốn vứt bỏ mọi thứ, mặc kệ tất cả ra sao thì ra. Dạo gần đây hắn mới bắt đầu cảm thấy thực sự muốn bước tiếp về phía trước. Cảm thấy có thể cho phép bản thân mong muốn thứ gì đó tươi sáng, ấm áp. Có được sự thay đổi tâm lý như vậy có thể nói một phần cũng là nhờ sự điên cuồng của Gyoten, ở điểm này thì Tada mang ơn cậu ta. Nhưng thời gian ăn nhờ ở đậu bước sang năm thứ ba thì thực sự là quá dài. Tada lại thở dài một tiếng thật lớn. Cảm giác bất lực khi không thể chỉ cho Gyoten biết thế nào là thường thức, chính nó mới đang ngấm vào máu. Nhờ sống chung với Gyoten mà hắn bất đắc dĩ nuôi dưỡng được lòng khoan dung, biết buông bỏ, nhưng cứ nghĩ đã đón ba cái Tết với tên đàn ông không phải ruột thịt, cũng chẳng phải người yêu hay bạn hữu thì khó mà tránh khỏi thở dài. "Thôi nào thôi nào, để ý mấy chuyện lặt vặt đó làm chi!" Gyoten tay này cầm cốc tay kia đưa đũa qua lại liên hồi từ đĩa rau củ hầm lên miệng. "Người mà luôn nghĩ phải có một lý do dễ hiểu hay mối quan hệ nào đó thì mới sống cùng được với nhau, kẻ đó có thể coi là may mắn đấy. Hẳn là họ không thể tưởng tượng nổi lại tồn tại những người không có thể diện lẫn tài sản cần giữ gìn, nguyên lý hành động chẳng có gì ngoài theo cảm hứng. Nếu kiểu gì cũng phải có lý do thì cứ trả lời quách là 'anh em sinh đôi' cho xong!" Gyoten nói đúng nhưng Tada từ khi nãy đã thắc mắc sang một chuyện hoàn toàn khác. "Gyoten! Sao cậu toàn chọn ăn mỗi khoai nưa thế hả?" "... Dễ nuốt chăng...?" "Nhai cho kỹ vào!" Bỗng cửa văn phòng bật mở mà không hề có dấu hiệu gì báo trước. "Chúc mừng năm mới!" Hai người phụ nữ ồn ào bước vào. Là Lulu và Hicy hành nghề bán phấn buôn hương sau ga Mahoro. Lulu quá phì nhiêu với thân hình như "nữ thần tự do thời Jomon" mặc chiếc đầm đính chi chít hạt kim sa vàng óng trông giống một tấm áo giáp, bên ngoài khoác áo lông thú dỏm. Giày cao gót thì màu bạc. Trên tay ôm con chihuahua thắt nơ trắng đỏ thay cho vòng xích cổ. Ban ngày Lulu đã diêm dúa lòe loẹt thì cũng là chuyện thường tình, nhưng đóng bộ chủ đề Tết như hôm nay thì thật kinh dị. Hicy biết chừng mực hơn Lulu, ăn vận không chút điệu đà với áo len màu đen và quần jeans xanh khoác trên thân hình mảnh khảnh. Tay cầm hộp đựng đồ ăn bự chảng. "Hai anh đúng là, lại chỉ ăn Tết tẻ nhạt hai người với nhau thôi phải hơm!" Lulu lướt mắt qua mặt bàn rồi cố tình ngồi xuống bên cạnh Tada. Con Hana ngoan ngoãn nằm phủ phục trên đùi Lulu. "Ai bảo tẻ nhạt?!" Vừa nhích mông ra nhường chỗ cho Hicy ngồi Gyoten vừa cự lại. "Đang ăn cả đồ hầm đây này!" Gyoten, cậu trật tự giùm cái coi, Tada thầm ước. Nếu cậu đang nói tới món ăn tối qua thì đó không phải món hầm mà là cháo đấy. Do chính cậu mua ngoài cửa hàng tiện lợi chứ đâu. "Sao lại có tới hai cái bánh giầy?" Hicy ngồi xuống cạnh Gyoten, nghiêng đầu lấy làm lạ. Trên mặt bàn có bánh giầy hút trong túi chân không. Không hiểu sao lại có hai chiếc. Và đây cũng là đồ Gyoten mua ở cửa hàng tiện lợi về. "Cho các cô một chiếc đấy!" Gyoten xởi lởi nói, ánh mắt dòm lom lom vào hộp đồ ăn của Hicy đầy thèm thuồng. "À quên đó, bọn em có làm nộm mang tới đây!" Hicy mở nắp hộp rồi đặt lên bàn. Màu trắng lẫn màu cam khá bắt mắt. "Hùng hục thái sợi đám rau củ này mà giờ cả cánh tay ê ẩm luôn đây nè!" Lulu hất cao mặt đầy tự hào. "Nào, ăn đi ăn đi!" Tada nói cảm ơn và dùng đũa gắp lấy một miếng. Vị ngọt chua làm cả hàm ê buốt. Cảm giác cả khoang miệng đang nóng rực vì rượu được giải tỏa rất dễ chịu. Gyoten cũng ngoạm soạt một miếng nộm rau củ như húp mì. Chắc cậu ta cũng đang tận hưởng cái cảm giác dễ nuốt chăng? Lulu và Hicy tự đi lấy cốc trong bếp và cũng bắt đầu nhâm nhi. "May mà hai anh thích nộm rau củ." Hicy tủm tỉm. "Vì em thấy nhiều đàn ông ghét vị giấm chua lắm nên cứ lo không biết hai anh thế nào." "Hai anh bá nghệ mà không ăn cho, thì bọn em chắc chết ngộp vì đống nộm này mất!" Lulu ngoảnh mặt tránh hộp thức ăn. "Từ mùng một Tết em với Hicy liên tục phải xơi nộm á, nên giờ nhìn thôi cũng phát ớn rồi!" "Sao mà làm nhiều tới mức ấy hả?" Tada hỏi thăm. Ngon thì ngon đấy nhưng đây không phải món nên làm nhiều tới mức muốn ngộp thở. "Bọn em bị trúng kế 'Cô bé bán diêm'!" Lulu uốn éo. "Biết làm sao được Lulu. Đêm ba mươi mà!" Hicy giọng não nề. Theo hai cô nàng giải thích thì vào thời khắc chuẩn bị bước sang năm mới, sau khi xong việc và trên đường đi về nhà trọ thì họ gặp xe bán rau lưu động. "Bán rau vào đêm hôm khuya khoắt thế á?" Tada hơi bất ngờ. "Đêm hôm thế ai còn có nhu cầu nhỉ? Lại là đêm giao thừa nữa chú!" Gyoten tỏ vẻ sửng sốt. Nhưng sự sửng sốt ấy có vẻ dành cho Lulu và Hicy chứ không phải với gánh hàng rau. "Ô hay, từ ngày xưa người ta vẫn bảo cái nghề này năm hết tết đến hoặc thời tiết xấu mới vào cầu mà." Lulu ưỡn ngực đầy khoa trương. "Ngày ít người qua lại thì mới vắng khách, mà như thế sẽ chắc chắn vợt được người con gái mình muốn, hẳn là họ nghĩ vậy đó!" Lulu là người nhiệt tình với công việc, lúc nào cũng trang điểm kỹ càng để đợi khách. Kỹ quá đâm đạt tới ngưỡng bôi trát như "mặt nạ". Đáng ra cũng cần nghiên cứu về xu hướng của khách hàng mới phải. "Hiển nhiên, ai cũng nghĩ thế đấy!" Hicy tiếp lời nói. "Nên rốt cuộc năm hết tết đến và ngày xấu trời người lại đông hơn bình thường chứ lị!" Cũng bởi trái tim của những gã đàn ông lóng ngóng không phân biệt nổi giữa sự nhiệt tình và ngu ngốc nên khu sau ga Mahoro mới có bao nhiêu màn bi hài kịch. Người chẳng biết cóc khô gì về chuyện làng chơi như Tada chỉ đành gật gù "Ra là thế!" "Thế là đêm giao thừa hai cô cũng phải làm tới đêm muộn sao?" "Chứ sao ạ! Mồng ba xong sớm nhưng tính ra là mấy ngày liền làm việc liên tục đó anh!" Lulu ra điều than thở bận rộn nhưng chẳng qua muốn ngầm chứng tỏ "bản thân là một gái bán hoa có giá". Cô nàng chớp chớp liên tục hàng mi giả trông hệt con rết. Có vẻ cô nàng định nháy mắt với Tada. Nhưng cả hai mắt đều nhắm tịt lại thật mắc cười. Tada và Lulu quen biết nhau từ quan hệ giữa tiệm bá nghệ và khách hàng. Giờ đây, thêm cả Hicy họ có thể chia sẻ với nhau không khác gì những người bạn thân. Nhưng Lulu là người có cá tính giống một con tắc kè bảy màu còn Tada thì lại không có gan tiến tới. Hắn chỉ gật gù kiểu vô thưởng vô phạt "Vất vả thật!", tảng lờ cái chớp mắt rất khơi gợi của Lulu. "Cho nên phải xả hơi chút không là hỏng hết da!" Ôi dào, lúc nào chẳng trát phấn như mặt nạ cần gì để ý da xấu với đẹp. Tada nghĩ thế nhưng tất nhiên là hắn im lặng. Hicy thản nhiên đưa câu chuyện quay về quỹ đạo. "Túm lại là cái xe bán rau đậu bên vệ đường ấy. Trên thùng xe có căng bạt, nó là loại xe tải hạng nhẹ màu xanh." "Sau ga thì lấy đâu ra mấy người mua rau nhỉ!" Sau tuyến JR ga Mahoro ngày xưa vốn là khu phố Đèn Xanh. Chẳng hiểu do tàn dư hay sao mà bây giờ nơi đây vẫn là khu phố bán hoa có phần hơi hiu quạnh. Dọc bờ sông Kameo Khu phố Đèn Xanh Là khu mại dâm bất hợp pháp khi đó. chảy song song với tuyến đường sắt là những căn nhà gỗ cấp bốn mờ ám xây liền nhau, ở đó có những cô gái bán hoa như Lulu và Hicy đứng đợi khách. Băng qua con sông Kameo là sang luôn tỉnh Kanagawa. Bên đó có những nhà nghỉ lớn nằm san sát, hút bước chân quấn quýt gấp gáp của những đôi trai gái. Nếu không có việc gì đặc biệt người dân ở Mahoro chẳng mấy khi đặt chân tới khu sau ga. Việc đặc biệt tức là tất tần tật những thứ liên quan tới nhu cầu sinh lý. Chắc chắn luôn một điều là những gia đình nói chuyện với nhau theo kiểu "Mẹ ơi mẹ, em bé từ đâu tới ạ?" "Là do con cò mang tới đó con!" thì không bao giờ tới khu sau ga này làm gì. "Nhưng ngày ba mươi Tết đúng là đông người qua lại hơn hẳn mọi khi đấy. Không chỉ có mấy ông tìm gái đâu mà cả người đi lễ đêm giao thừa cũng đi qua đường sau ga." Hicy vừa nhấp môi một ngụm rượu vừa nói. "Trên thùng xe lắp giá bày rau củ và có vẻ đã bán được hơn phân nửa rồi!" "Rau này rẻ lắm hả?" Gyoten im lặng nãy giờ đột nhiên buông đũa đặt câu hỏi. Dường như cậu ta đã ăn sạch bách món khoai nưa trong đĩa rau củ hầm. "Cũng chả biết đắt hay rẻ nhỉ!" Lulu và Hicy quay sang nhìn nhau. "Vì bình thường bọn em cũng chẳng mấy khi mua rau nên không rõ. Nhưng có vẻ không đắt hơn giá ngoài chợ chăng?" "Chắc thế. Thấy có cờ ghi Rau sạch không thuốc nên chắc mất công chăm sóc lắm!" Nói vậy rồi Hicy bất giác quay sang nhìn Tada như nhớ ra điều gì. "Này, anh nhớ không? Là mấy người phát tờ rơi ở quảng trường cửa Nam trước ga mấy bữa trước ấy!" "À ừ có!" Tada gật đầu. "Tôi cũng từng nhận tờ rơi rồi!" Quảng trường bùng binh cửa Nam trước ga là nơi đông người qua lại nhất trong nội thành Mahoro. Giờ nào cũng đông đúc chen chúc người đi làm, học sinh rồi khách đến mua sắm. Lại có cả chim bồ câu, mấy người vô gia cư nghỉ chân trên ghế băng, và cả người biểu diễn nghệ thuật đường phố hay âm nhạc, người phát giấy ăn bỏ túi mà không xin phép. Ở đó dạo gần đây có thêm tốp người rao giảng về an toàn thực phẩm nhập hội. Tada không nhớ tên của tổ chức đó là gì, chỉ-nhớ là một nhóm nam nữ ăn vận khá giản dị. Họ nói ra rả qua loa phóng thanh những điều đại loại như "Sức khỏe và an toàn của gia đình bắt đầu từ thực phẩm an toàn". Có vẻ là một tổ chức trồng và bán rau củ. Họ nhiệt huyết nhưng không đáng tin cho lắm, mỗi lần nhìn thấy họ là Tada lại nghĩ vậy vì hắn tự tin mình là người không rượu chè thuốc lá, không sinh hoạt vô độ. Hắn tránh xa tổ chức đó và cũng chẳng mấy để tâm tới. "Nghe phong thanh từ khách hàng chỗ tôi thì hình như vì họ ca ngợi thái quá tầm quan trọng của bữa ăn tự nấu tại nhà mà thành ra gặp rắc rối với những nhà hàng ăn uống ở Mahoro." "Ôi trời, thế cơ à!" Lulu lấy làm lạ. "Người chủ xe bán rau là cặp vợ chồng trông hiền lành, chất phác lắm mà. Đúng không Hicy?" "Em thấy so với bọn mình thì quá nửa xung quanh trông đều hiền lành chất phác chị ơi!" Hicy đáp lời, mắt nhìn đĩa rau củ hầm. Cũng tại Gyoten mà không còn một miếng khoai nưa nào, tổng thể đĩa rau củ trông lại càng nâu xỉn. Tada gắp khoai sọ, thịt gà chia ra đĩa giấy, cố tình xếp đặt những miếng cà rốt vào để tạo chút màu sắc ít ỏi. Hicy phấn khởi bắt đầu ăn món rau củ hầm nhấm nháp cùng rượu. Gyoten châm một điếu thuốc, vừa nhả khói như thác trào ra từ miệng và mũi vừa hỏi. "Ban nãy mấy cô nói trúng kế 'Cô bé bán diêm' nghĩa là thế nào vậy?" "Phải rồi phải rồi, chuyện đó nữa!" Lulu đang định chôm miếng thịt gà trong đĩa của Hicy liền huơ huơ đôi đũa hưng phấn như một chỉ huy dàn nhạc. "Cặp vợ chồng đó dắt theo một bé gái cỡ 5 tuổi để bán rau nữa chứ!" Thế thì làm sao? Như đọc được thắc mắc của Tada, Hicy nói thêm vào luôn. "Vấn đề là vào giữa đêm giao thừa ấy! Trời thì rét căm căm nên con bé được quấn bằng chiếc khăn quàng của mẹ. Nhưng cả cô bé đó và bố mẹ đều tươi cười mời chào 'Mời quý khách mua rau tươi ngon!'" "Thật biết thương bố mẹ lắm luôn!" Lulu chỉ nhớ lại thôi mà nét mặt trông nghẹn ngào lắm. "Được đứa bé tí tẹo như thế mời mọc thì ai chẳng muốn mua cho ba bốn cây củ cải luôn chứ!" Có hai người thôi mà mua những ba củ thì nhiều quá, Tada nghĩ. "Đáng lẽ phải báo luôn cảnh sát cái tội ngược đãi trẻ em!" Gyoten nói. Tada phải giật mình trước sự lạnh lùng ấy. "Thế thì làm lố quá!" Hắn nạt lại. Gyoten hơi nhếch cơ má. "Bắt trẻ em lao động đến tận đêm khuya chẳng rõ là ngược đãi!" Giọng nói và nét mặt của Gyoten chẳng có cảm xúc gì nên Tada phải mất một lúc mới nhận ta cậu ta đang đùa. "Bọn mình thương người quá mà!" Hicy khoanh tay nói có phần tức tối. "Nghĩ kỹ em cũng thấy biết đâu cặp vợ chồng đó đang lợi dụng sự hiện diện của đứa trẻ. Thủ đoạn thật!" "Cứ nghĩ 'Không bán hết hàng thì đứa bé này không được về nhà nên đâm ra càng mua nhiều cho họ." Lulu than thở nhưng cô nàng có vẻ không lấy làm hối hận mấy về việc đã mua rau. Chắc là đứa trẻ phải ngây thơ và đáng yêu lắm. "Thế nên các cô mới gọi là kế 'Cô bé bán diêm' ấy hả!" "Nhưng mà nhá..." Tada đã hiểu ra vấn đề nhưng Gyoten thì móc lại. "Cô bé bán diêm vì không ai mua diêm cho nên chết cóng cơ mà nhỉ!?" "Phải rồi. Mỗi diêm thôi mà cũng không mua cho người ta, đúng là keo kiệt!" "Chả hiểu nổi ý nghĩa của mấy que diêm trong câu chuyện đó luôn. Hay thời đó diêm không phải là đồ dùng thiết yếu. Hay cô bé bán với cái giá trên trời?" Lulu và Hicy hưởng ứng đề tài Gyoten vừa quẳng ra. Đến nước này thì chẳng ai có thể ngăn nổi óc tưởng tượng phong phú của họ. Tada im lặng theo dõi diễn biến câu chuyện. "Chắc là kiểu bán giống ép người ta mua dây giày chăng? "Nói mới để ý dạo này ít thấy kiểu bán hàng đó nữa nhỉ!" "Tôi thì thấy là sao cô bé không dùng những que diêm thật hiệu quả. Quẹt hết que này đến que khác lên để ngắm làm cái gì chứ. Đã có diêm rồi thì sao không đốt một đống lửa này, hay đốt luôn nhà cái bọn ép mình bán diêm mà sưởi ấm có hơn không!" Ý tưởng của Gyoten vẫn cái kiểu thiên về bất hảo. "Rõ ràng là một cô bé thiếu sự mạnh mẽ để tồn tại!" "Con người ở thành phố đó cũng quá đáng! Bán đắt cũng được chứ sao! Thấy trẻ con có hoàn cảnh là phải mua giúp hàng chứ!" Đang đến đoạn cao trào của nàng Lulu tràn đầy sức sống và tình người thì điện thoại văn phòng đổ chuông. Từ một câu chuyện giả tưởng mà nói được từ đông sang tây, bất bình ra mặt giống bọn Gyoten thì Tada không làm được. Hắn nghĩ dù có rượu vào mấy đi chăng nữa thì người lớn đàng hoàng rồi cũng không nên như thế. Tada nhân cơ hội này đứng lên khỏi xô pha, bắt lấy ống nghe. "Vâng, tiệm bá nghệ..." "Tôi Oka bên phường Yamashiro đây!" Giọng nói của đối phương làm màng nhĩ Tada rung mạnh. "Tôi chịu hết nổi rồi!" Rồi, đến rồi đó, yêu cầu quen thuộc vào dịp Tết hằng năm từ lão Oka. Tada nén tiếng thở dài đáp lại lời lão Oka đang tuôn hàng tràng qua điện thoại. Một bộ phận người dân thành phố Mahoro được nhận xét là nhiệt tình, nghe thì bùi tai chứ ý thực là dạng người dị biệt. Người tự thấy bản thân hoàn toàn bình thường như Tada thì ngày nào cũng cảm thấy mòn hết cả dạ dày. Xoa dịu được phần nào cơn phẫn nộ của lão Oka, "Cháu tới ngay ạ!" Tada nói rồi gác máy. Quay lại, Tada dõng dạc thông báo. "Ê Gyoten! Có việc rồi!" Cuộc tọa đàm "Cô bé bán diêm" nghe chừng cũng đã lắng xuống, Gyoten đang phồng mồm ăn một miếng nộm rau củ rõ to. Cậu ta chỉ tay vào đám sợi cà rốt và củ cải lòi ra từ miệng cười nham nhở "Ửa ào à ỉ ấy". Sống chung với Gyoten đã khá lâu nên rất tiếc Tada hiểu được láng máng điều cậu ta muốn nói. Là "cửa vào nhà nghỉ đấy". Đúng là có nhà nghỉ treo rèm nhựa tua rua ở cửa ra vào bãi đỗ xe. Có thì có đấy nhưng kiểu so sánh này hơi có vấn đề. Còn chưa qua mùng bảy mà đã phải làm việc không mấy hứng thú rồi. Lại còn cùng với tên ăn nhờ ở đậu lập dị. Mình chỉ mong ước đơn giản có một cuộc sống bình yên mà thôi. Tada thở hắt ra tiếng thở dài kìm nén nãy giờ. Vẫn như mọi năm, dường như ông trời lại không nghe thấy lời thỉnh cầu của Tada. Con chihuahua Hana đang ngủ mơ màng, đung đưa cái đuôi bé tí như muốn nói "Cố lên!" Còn Lulu và Hicy cũng là phường buôn bán đã ngấm vào máu nên đồng thanh chúc mừng tiệm có đơn hàng. "Tiệm bá nghệ cũng ăn nên làm ra rồi đấy nhỉ? Thật không mong gì hơn!" "Thời buổi bây giờ có được miếng ăn là may mắn lắm rồi. Đừng làm bộ mặt ỉu xìu thế nữa, mau đi thôi hai anh!" Gyoten nhai thật kỹ món nộm xong thản nhiên nói. "Đi cũng được thôi. Nhưng cả tôi và Tada đều uống vào rồi. Ai sẽ là người lái xe đây?" "Em có bằng lái đấy!" Phát ngôn của Lulu hơi bất ngờ nhưng Tada tảng lờ đi. Dạ dày mà bị bào mòn thêm nữa thì chắc đi tong luôn mất thôi. "Đi bằng xe buýt thôi!" Sự tồn tại của tuyến xe buýt Yokochu, đôi chân đáng tin cậy của người dân thành phố, là để cho những lúc như thế này đây. Tada cùng Gyoten đi cắt ngang qua quảng trường cửa Nam để ra bến xe buýt trước cửa ga Mahoro. Ở đây họ chia tay Lulu và Hicy, hai người sẽ quay về khu nhà trọ phía sau ga. "Nếu muốn ăn nộm rau củ nữa thì cứ bảo bọn em nhé!" "Bọn em mang tới liền!" Lulu và Hicy tươi cười vẫy tay. Chắc vẫn còn thừa nhiều nguyên liệu lắm. Quảng trường cửa Nam tấp nập những thanh niên đang đứng đợi ai đó và khách mua sắm qua lại. Một nhóm người cầm cờ phướn đang chiếm lĩnh khu trung tâm. Trên lá cờ phướn viết dòng chữ "Hiệp hội gia đình và thực phẩm sức khỏe - Home & Healthy Food Association". Hicy sắp đi xuyên qua nhà ga quay lại ra hiệu bằng mắt với Tada. Tada gật đầu đáp lại. Phải rồi, tên viết tắt của hiệp hội này là "HHFA". Tờ rơi lần trước Tada nhận được và xe bán rau Lulu và Hicy đã mua chắc là của tổ chức này rồi. Hôm nay họ cũng đang nhiệt tình quảng bá trước ga. Một vài người mặc áo khoác màu đen và tím than phát tờ rơi cho người đi bộ và dùng loa để kêu gọi. Một gia đình khỏe mạnh bắt đầu từ bữa ăn an toàn. Mấy đứa trẻ trông như học sinh tiểu học đứng ngoan ngoãn bên cạnh cha mẹ mình. "Thật khó hiểu!" Tada lẩm bẩm. "Đang cái tuổi nhạy cảm thế mà chịu theo bố mẹ ghê. Ở quảng trường cửa Nam này dễ bị bạn bè nhìn thấy lắm chứ!" "Là cậu thì cậu chống đối lại được à?" Gyoten nói kiểu châm chọc. "Cậu có dám nói 'Con không thích rau đâu. Cho con ăn thịt cơ' với cha mẹ đang cần cù làm việc thiện không hả?" Gyoten chẳng thèm liếc nửa con mắt tới nhóm người đó, chỉ nhìn xuống mặt đường mà đi. Cứ như thể dưới chân cậu ta là cái hố tối om om. Cái hố phát ra một lực hút mạnh vô tận. Mà không phải, sở hữu lực hút có lẽ là ánh mắt Gyoten đang nhòm xuống hố thì đúng hơn. Một ánh mắt tối tăm. Vì thấy quá rõ quá khứ, phải giằng co với quá khứ nên rất dễ rơi xuống hố đen nếu chẳng may lỡ nhịp bước chân. Gyoten ghét tiếp xúc với trẻ con và luôn tìm cách né tránh tới mức dùng từ "sợ trẻ con" thôi chưa đủ. Lý do thì Tada đoán lờ mờ chắc do hồi bé đã có chuyện gì xảy ra với Gyoten. Sống cùng những hai năm tròn trĩnh thì ít nhất cũng phỏng đoán được từ việc này việc kia rằng "Gã này chắc không hòa thuận với cha mẹ". Song hắn lại chưa từng một lần hỏi Gyoten rõ ràng về chuyện này. Tada và Gyoten không thân thiết gần gũi tới mức có thể dốc bầu tâm sự chuyện ngày xưa. Thậm chí một ngày ba lần Tada còn nghĩ "Cậu ta định cù nhây ở đây tới bao giờ nữa không biết!" Còn Gyoten thì cũng ngày ba bận rủ rê "Này, Tada! Hôm nay nghỉ làm một buổi đi!", nên rõ ràng là cậu ta chẳng hề bận tâm tới mối quan hệ với Tada là nồng ấm hay lạnh lùng. Gyoten hầu như không đả động gì tới chuyện hồi bé mà phía Tada cũng chẳng có cơ hội lẫn động cơ để hỏi han về điều đó. Nhưng hơn hết, Tada cảm nhận được Gyoten cầu mong "đừng hỏi han gì cả!" nên hắn cũng nín lặng, nuốt lại và ghìm thật sâu những lời đang dồn ứ lên cổ họng như "Sao cậu lại ghét trẻ con đến vậy?", "Cứ coi như tôi là bức tường rồi kể cho tôi nghe xem nào, biết đâu cậu lại thấy nhẹ nhõm hơn". Ôm đồm là cái tật của Tada. Hắn tự kiềm chế mình rằng không cần thiết phải gặng hỏi điều người ta không muốn nói. Thường thì đàn ông đã bước qua tuổi 30 từ lâu có còn day dứt mấy chuyện kiểu "không hòa thuận với cha mẹ" rồi thì "sợ trẻ con" không nhỉ? Phải thừa nhận rằng trong lòng Tada cũng có suy nghĩ "ai thèm quan tâm!" và trên thực tế thì Gyoten chẳng hề có biểu hiện gì là day dứt cả. Chỉ là tự Tada cảm nhận thấy có nỗi niềm bất ổn từ đôi mắt và nét mặt mỗi lần Gyoten thẫn thờ. Nhưng liệu cứ như thế này có ổn không? Tada thấy bất an. Cứ mặc kệ như không trông thấy, không chạm vào tâm khảm của nỗi đau có thể đang hiện hữu liệu có ổn không? "Này, Gyoten!" Thoát ra khỏi vực sâu suy nghĩ, Tada bắt chuyện với Gyoten. Thế nhưng Gyoten không biết đã mất dạng từ khi nào thành ra Tada vừa nói chuyện với một phụ nữ chẳng hề quen biết. Cuống cuồng xin lỗi người phụ nữ đang ném ánh nhìn nghi hoặc về phía mình, Tada nhìn khắp xung quanh, "Biến đâu rồi không biết!" Gyoten đang đứng cùng với một người đàn ông trung niên cầm tấm biển quảng cáo cho thuê phòng khép kín xem băng đĩa, tay ném cho lũ chim bồ câu tập trung ở quảng trường những mẩu vụn bánh mì, trong khi ngay trước đó lù lù tấm biển cảnh báo "Không ném thức ăn cho bồ câu!" Tada bực mình tiến lại gần, nhưng bị lương tâm của một con người lịch sự nhắc nhở nên hắn gật đầu chào người đàn ông cầm biển rồi mới nạt Gyoten. "Cậu đang làm cái trò gì đấy!?" Lũ chim bồ câu giật mình bay vụt đi. "Chúng ta đang trên đường đến nhà ông Oka gấp đấy. Thế mà cậu còn có thể nhởn nhơ với lũ chim. Cậu tự do tới mức nào đây hả?" "Cần gì phải gấp gáp thế chứ. Kiểu gì cũng lại bị sai canh chừng giờ chạy xe buýt thôi mà!" Gyoten càu nhàu nhưng cũng ngừng cho chim ăn, lại rảo bước đi cùng Tada. "Dù có là yêu cầu gì đi chăng nữa thì việc của tiệm bá nghệ là tiếp nhận nhanh chóng, ân cần!" "Mà nói mới nhớ lúc nãy cậu nói gì lạ lắm à nha!" "Chuyện gì?" Tada thắc mắc. Gyoten cố bắt chước kiểu nói của Tada. "Giữa tổ chức tôn sùng rau xanh và ngành dịch vụ ăn uống có mâu thuẫn. Tôi nghe khách hàng nói vậy." "Chuyện đó thì lạ ở chỗ nào?" "Người cung cấp thông tin đó chẳng phải là cái cô mà cậu lúc nào cũng ước ao được kết mối thân tình hay sao?" Gyoten cười nhăn nhở. "Thế mà còn cố giả bộ công với việc rồi kêu là khách hàng!" Bị nắm đúng thóp khiến Tada bước nhanh chân hơn. Nhảy tưng tưng theo sau Tada, Gyoten bồi thêm. "Cậu ấy à, khéo đổi tên thành 'Tada Cây Si' lại hay. Rồi phát minh thêm 'đai luyện tính kiềm chế thép' luôn đi." Thề từ giờ sẽ không lo lắng cho cậu ta hay thử nói chuyện nghiêm túc với cậu ta nữa! Tada hạ quyết tâm sắt đá rồi ngoảnh mặt lại. "Cậu định chọc tức để tôi nói ra câu 'Ở yên trong văn phòng đi!' chứ gì, đừng mơ nhá!" "Ái chà chà. Không lẽ Tada đang mang 'đai luyện tính kiềm chế thép' rồi sao?" Tôi vốn dĩ đã vô cùng biết kiếm chế rồi. Chính cậu mới nên đeo giùm cái đai đó. "Thôi mau đến nhà lão Oka!" "Rồi!" Đi hai mươi phút bằng xe buýt Yokochu từ bến Mahoro. Xuống ở bến khu 2 phường Yamashiro là thấy nhà Oka ngay trước mặt. Bên cạnh trụ cổng là cây du Nhật Bản tán vươn rộng, trước gian nhà chính hai tầng có sân khá lớn. Một kiểu kiến trúc điển hình của nhà nông. Nhưng chủ căn nhà này bây giờ không làm nghề nông nữa. Họ phá hết những tấc ruộng đang có để xây dựng nhà chung cư, nhà cao tầng, sống cuộc sống an nhàn thoải mái bằng thu nhập cho thuê nhà. Nhìn thấy Tada và Gyoten vừa xuống khỏi xe buýt là lão Oka đầu hói nhẵn thín hùng hổ đi ra tận cổng. "Mấy cậu bá nghệ trễ thế!" "Xin lỗi bác. Bọn cháu còn mải mê bia rượu nên có lái được ô tô đâu!" Bao nhiêu bực bội vì mới đầu năm đã bị réo đi làm Tada dồn cả vào trong câu nói có xen chút mát mẻ nhưng tất nhiên lão Oka chẳng bận tâm tới điều ấy. Lão dắt ngay Tada và Gyoten ra vườn. "Sư bố bọn xe buýt Yokochu năm nay cũng vẫn chạy bớt chuyến rần rần kia kìa!" Lão vào luôn vấn đề. Lão Oka có cái tật rất kỳ cục. Đó là thích theo dõi tuyến xe buýt của công ty Giao Thông Trung Ương Yokohama chạy qua trước cửa có vận hành đúng bảng giờ xe hay không, không là lão đứng ngồi không yên. Đã thế, chẳng hiểu làm sao lại cứ nhè đúng dịp nghỉ hè hay tết nhất là lão lại có chiều hướng tăng tần suất giám sát. Với Tada, lão Oka là khách hàng ruột lâu năm. Lão thường định kỳ thuê dọn vườn hoặc sắp xếp lại nhà kho. Cũng nhờ lão mà có doanh thu nên hắn không muốn lạnh lùng từ chối nhưng thật lòng mà nói chỉ mong lão thôi cái kiểu yêu cầu theo dõi lịch vận hành xe buýt này đi. Đang ngày nghỉ mà đùng đùng bị gọi đi rồi phải ngồi một đống trên ghế băng ở bến xe buýt nghĩ tủi lắm chứ. Đã thế lại còn toàn vào đợt nóng đổ lửa, lạnh thấu xương nhất nên cũng là cái cớ khiến hắn thấy mình thật đáng thương. Phải! Cảm giác đáng thương. Lão Oka cứ một mực "Chúng chạy ăn gian chuyến!" nhưng qua mấy lần Tada quan sát từ trước tới giờ thì tuyến xe buýt Yokochu vẫn chạy xe chuẩn chỉnh đúng bảng giờ không sai một phút. Bởi vậy lần nào Tada cũng thấy khốn khổ khốn nạn: Cả ngày nay tôi làm gì thế này... Cái cảm giác vô dụng xâm lấn đến nỗi chẳng vực nổi người lên khỏi ghế băng. Nghe nói Tết năm nay lão được vợ chồng con trai mời đi nghỉ dưỡng suối nước nóng nên những tưởng sẽ thoát được việc giám sát theo lệ, thế mà... Thật hết cách, Tada xụi lơ. Chắc chân ướt chân ráo đi chơi về là lão Oka lại sắm soi ngay tình hình vận hành của tuyến xe buýt đây mà. "Ông ơi là ông, ông thôi đi cho tôi nhờ!" Gyoten nhìn lão Oka khó chịu ra mặt. Gyoten và lão Oka ky rơ nhau nên hễ chạm mặt là đấu khẩu như nhi đồng. Lão Oka phớt lờ Gyoten, dúi tài liệu ghi chép cho Tada. Bên trong có kẹp mảnh giấy viết tay bảng giờ xe buýt. Việc của Tada là tích vào tờ giấy này mỗi lần có xe buýt chạy tới bến khu 2 phường Yamashiro. Một công việc đơn thuần nhưng vấn đề là làm sao chống chọi được với sự buồn tẻ. "Ta cũng chẳng rảnh mà dính dáng tới bọn xe buýt Yokochu mãi đâu!" Lão Oka nói với vẻ mặt đầy quyết đoán. "Coi như đây là lần cuối nên giám sát cho cẩn thận vào!" "Cụ bị sao rồi hả cụ?" Trước khi Tada định lên tiếng thì Gyoten đã chọc ngoáy. "Lần cuối, không lẽ ông bị bệnh gì rồi hả?" Tada cũng đồng tình. Lão Oka mà không dính dáng tới tuyến xe buýt Yokochu thì chẳng phải là lão Oka nữa. "Chả sao cả. Nhưng ta cũng ở cái tuổi gần đất xa trời rồi!" Lão Oka quay cái đầu nhẵn thín lại giục Tada và Gyoten ra bến xe buýt "Nào, đi đi, đi đi!" Còn bản thân lão thì quay trở vào gian nhà chính. Ánh mắt hắn thoáng chạm phải khi ấy lóe lên tia sáng cũng từa tựa như cái đầu hói bóng vậy. "Diễn biến tâm lý gì đây ta?" Gyoten xụi lơ nói. "Chịu!" Nhưng do tuổi tác mà lão già đằm tính lại thì tốt quá. Tada cắp nách kẹp tài liệu rồi ngồi xuống ghế ở bên xe. Gyoten cũng ngồi xuống bên cạnh. Lượng xe cộ qua lại trên đường không thua gì ngày thường. Ba con quạ bay ngang qua khung trời giăng mây xám xịt. Một buổi chiều mà cái lạnh vẫn ngấm vào da thịt cho dù cổ áo khoác đã được kéo cao. Gyoten mặc áo khoác đen chỉnh lại khăn quàng cổ rồi tựa người tênh hênh ra ghế. Bàn tay sao thừa thãi quá. Tada và Gyoten gần như cùng lúc lôi ra từ trong túi bao thuốc lá. Lucky Strike và Marlboro Menthol. Gyoten châm điếu thuốc của mình bằng bật lửa mua ở cửa hàng 100 yên. Tada thì vẫn đang lùng sục trong túi áo nhưng không thấy bật lửa đâu. Hắn lơ đểnh nhìn chăm chăm đầu lọc màu nâu của điếu Lucky Strike. "Cậu bị gì vậy!?" Gyoten chìa điếu thuốc đang kẹp giữa hai ngón tay ra. Vết sẹo sâu vòng quanh gốc ngón út đập vào mắt. Hồi cấp ba, ngón út của Gyoten bị đứt lìa trong một tai nạn vào tiết học thủ công. Nó bay lên không trung rồi rơi xuống sàn, Tada được chứng kiến từ đầu chí cuối. Thật may đã gắn liền lại được. Cả người và bộ phận bị cắt rời được chở ngay tới bệnh viện. Vừa gặm nhấm lại bài học ngày xưa Tada vừa ngậm điếu thuốc vào miệng rồi thành tâm nhận lấy mồi lửa. Hai làn khói trắng mỏng bay lên trời tan dần vào mây. "Menthol làm yếu sinh lý phải không nhỉ?" "Mê tín thôi. Mà tôi vốn ít nhu cầu nên cũng chẳng rõ!" Xe buýt đến, chẳng có ai lên hay xuống nên lại chạy đi luôn. Tada đánh dấu vào tờ giấy. Trên đường chẳng một bóng người qua. "Vô vị nó là thế này đây, nhề!" "Trên đời này có thứ gì con người làm mà không vô vị không hả?" "Tôi không nói mấy chuyện rối rắm ấy: Ngay bây giờ, ở đây, tôi đang phải nếm cái sự vô vị đây này!" "Khặc khặc khặc!" Gyoten cất tiếng cười khó hiểu. "Hay hát một bài nhá!" Bài gì mới được chứ? Cả hai cùng im lặng, như đang ngóng chờ được nghe thấy một giai điệu đẹp từ trong luồng khí thải ô tô. Xe buýt lại đến, lại đi. Cặp vợ chồng dắt chó đi ngang qua nhìn Tada và Gyoten ngồi bất động trên ghế băng đầy kinh ngạc. Cho tới khi mặt trời ngả về hướng Tây, Tada tiếp tục đánh dấu còn Gyoten thì chỉ có mỗi việc ngồi. Thỉnh thoảng họ thay phiên nhau đi tiểu trong nhà vệ sinh của nhà Oka và hút thuốc cho tới khi gạt tàn di động đầy ắp lên. Chẳng có một chuyến xe buýt nào không tới. Khi bóng chiều nhập nhoạng chuẩn bị chiếm lĩnh, Gyoten nói. "Này Tada, cậu thấy gì không?" "Có!" Phía bên kia đường, bốn người nam nữ đang làm ruộng. Một khoảnh ruộng không quá lớn nằm kẹp giữa nhà chung cư và rừng. Suốt từ lúc Tada và Gyoten ngồi ở bến xe buýt, họ đã làm việc không ngơi nghỉ. "Chỗ đó là ruộng à?" "Hình như trước đây là bãi để xe thì phải!" Nhập nhoạng nên phải nhờ vào ánh đèn đường và căng mắt ra nhìn họ mới thấy được nhóm bốn người ấy. Bóng người đàn ông cao lớn cúi đầu chào. Tada và Gyoten cũng bất giác theo phản xạ chào đáp lại hệt như hai con rùa rụt cổ. Dường như có lệnh của người đàn ông nên những người còn lại ngưng làm, cất cuốc xẻng vào nhà kho dựng ở góc ruộng. Họ vừa phủi bùn đất bám trên quần áo vừa băng qua con đường một làn xe. Hai nam và hai nữ, tuổi chừng từ 25 tới 60, trông không có vẻ gì là vợ chồng hay cha con cả. "Chào hai anh!" Người đàn ông khoảng 30 có vẻ là thủ lĩnh bắt chuyện với Tada và Gyoten. Chính là người đàn ông cúi đầu chào khi nãy. Trên ngực bộ quần áo lao động có đính mác "HHFA Sawamura". "Xin chào, mọi người làm việc hăng quá nhỉ!" Tada liền đứng lên trả lời người đàn ông. Gyoten thì vẫn ngồi nguyên một đống. "Vâng. Làm đất trong vụ đông là việc tối cần của nghề nông anh ạ!" Người đàn ông có tên Sawamura nói lịch thiệp cùng nụ cười không một điểm trừ. Ba người còn lại cũng rạng rỡ với sự mãn nguyện sau lao động, theo cuộc hội thoại của Sawamura và Tada. Chắc họ sắp lên xe buýt ra ga Mahoro kết thúc một ngày làm việc. "Các anh cũng đang làm việc đấy ạ?" Không kiềm chế nổi sự tò mò, Sawamura hỏi. Chắc trong lúc làm ruộng họ cũng thắc mắc Tada và Gyoten đang làm gì. "Chúng tôi giám sát tình hình vận hành của tuyến xe buýt!" "Trời, lạnh thế này cũng mệt đấy nhỉ!" Ánh mắt Sawamura lướt nhanh từ trên xuống đưới toàn thân Tada đang mặc áo khoác, bên trong là bộ bảo hộ lao động. Trông có đôi chút băn khoăn khó hiểu vì không biết người này là nhân viên của công ty Giao Thông Trung Ương Yokohama hay nhân viên thời vụ điều tra lưu lượng giao thông. Cảm thấy không có nghĩa vụ phải xưng danh "tôi ở tiệm bá nghệ" nên Tada im lặng. "Người của hội ở quảng trường cửa Nam chứ gì?" Vừa nghịch cái bật lửa 100 yên, Gyoten vừa hỏi bâng quơ chẳng nhằm vào ai. Lần này cũng vẫn là Sawamua trả lời. "Đúng vậy! Anh cũng biết ạ?" "Bán rau đúng không? Tôn giáo gì à?" Gyoten quá đường đột khiến Tada suýt thì sặc. Ba người nam nữ, ngoại trừ Sawamura vẫn không mất đi vẻ mặt tươi tỉnh, nhìn nhau như đang rất bối rối. Song họ vẫn không có ý định mở miệng. Sawamura cũng mất mấy giây im lặng nhìn Gyoten rồi cuối cùng lại mỉm cười điềm đạm. "Đôi lúc chúng tôi cũng bị hiểu lầm thế đấy!" Dường như trong nhóm chỉ có Sawamura là có quyền phát ngôn. "Chúng tôi chỉ đang kinh doanh bằng việc trồng và bán rau sạch không phun thuốc. Vì hiện giờ nhu cầu đang khá cao." "Ra là thế!" Gyoten thân thiện gật gù, vươn vai đứng lên. Xe buýt ra ga Mahoro chạy tới quét ánh sáng đèn pha lên con đường tối đen. "Xin phép!" Sawamura đại diện cúi nhẹ đầu rồi cả bốn cùng bước lên xe. Tada đánh dấu xác nhận xe qua. Gyoten vẫy tay theo xe buýt. "Ừm... Người này hình như đã gặp đâu đó rồi!" Gyoten lẩm bẩm. Thật hiếm khi cậu ta quan tâm tới người khác như vậy. "Chắc ở quảng trường cửa Nam chứ gì?" Tada đưa ra suy luận của mình. "Chắc cậu nhìn thấy lúc họ phát tờ rơi." "Tôi chẳng nhìn kỹ thế bao giờ!" Suy luận của hắn ngay lập tức bị phủ định. "Thế chắc nhầm rồi!" "Ờ... chắc vậy!" Gyoten nhanh chóng thay đổi thái độ. Chẳng đếm xỉa gì tới Tada đang muốn nổi đóa, cậu ta đưa luôn ra câu hỏi khác. "Mấy lời người đó nói, cậu nghĩ sao?" "Ai biết! Họ nói là kinh doanh thì là thế chứ sao!" Tada trả lời, xóc xóc điếu thuốc lá ra khỏi bao. Vừa đúng lúc Gyoten trao cho chiếc bật lửa 100 yên, hắn nhận lấy rồi châm lửa. Cùng với âm thanh "xì phực phực", ngọn lửa đỏ cao chừng 20 centimét phụt lên, tóc mái của Tada cháy sém. "Khặc khặc khặc, trúng bẫy trúng bẫy!" "Chơi ngu vậy! Cậu chỉnh nó khi nào hả!?" "Lúc chả có việc gì làm!" Rốt cuộc, dù có ngồi canh tới chuyến xe buýt cuối cùng thì số chuyến chạy ăn bớt vẫn là số 0 tròn trĩnh. Họ báo cáo kết quả với lão Oka đang đứng ở hiên gian nhà chính. Oka săm soi tờ giấy đánh loạt dấu xác nhận. "Hìm..!" Lão thốt lên. "Này cậu, chắc không có chuyện các cậu để lộ thông tin giám sát cho xe buýt Yokochu đâu nhỉ?" "Bọn cháu chả có tình cảm với xe buýt Yokochu đến mức ấy đâu!" "Không có tình cảm tôi mới thấy phiền đấy!" Cái đầu hói của Oka dù trong bóng tối cũng thấy đang đỏ gay lên vì giận. "Với người già như chúng tôi thì xe buýt là phương tiện quan trọng để đi bệnh viện, đi chợ đấy!" Hình như "tình cảm" được đánh tráo khéo léo từ "xe buýt Yokochu" sang "người già" thì phải, nhưng Tada chỉ nhu mì chêm vào câu "Phải ạ!" "Nhưng lần này cũng vẫn chỉ ra kết quả 'không bớt chuyến' thôi!" Gyoten nhòm vào tay của Oka, gí gí chỉ vào tờ giấy kẹp trên file bìa cứng. "Rồi lần giám sát này là lần cuối như lời ông nói sáng nay đấy nhé!" Loại ăn nhờ ở đậu như cậu ta mà dám vượt quyền thỏa thuận với khách kìa. Chả ngó ngàng gì tới Tada đang định chỉnh đốn mình, Gyoten đẩy tiếp câu chuyện. "Ông bắt Tada ngồi lâu ở ghế kia là làm bệnh đau lưng kinh niên tồi tệ thêm đó!" Cao xanh ơi có ngày Gyoten biết quan tâm tới mình thế sao! Tada cảm động như lúc dõi theo chú bò sơ sinh đang cố gắng đứng lên. "Còn nữa. Cái này mới đáng nói!" Gyoten tiếp tục. "Làm cho tôi phát ngán là không xong đâu!" Niềm xúc động liền bị phủ luôn đám mây đen, một dự cảm chẳng lành bắt đầu xâm chiếm. "Khí mạch giăng dưới lòng đất khắp Nhật Bản, à không, khắp thế giới sẽ bị đảo lộn. Và rồi, bao nhiêu tai họa như đại địa chấn tấn công Tokyo, núi lửa Vesuvius phun trào, rãnh Mariana bị vùi lấp, đỉnh Chomolungma mòn đi!" Tâm trạng của Tada giờ đây u ám như lúc chỉ biết đứng nhìn con ngựa văn con bị sư tử bao vây. Gyoten hạ chốt đanh thép. "Chính vì thế, từ giờ hãy thôi việc bắt tôi ngồi dài cổ ở bến xe đi!" "Được thôi!" Rõ ràng là không muốn chút nào nhưng lão Oka cũng gật đầu. Không Núi lửa Vesuvius Núi lửa nằm ở Italia. Rãnh Mariana Rãnh nằm ở phần đáy khu vực Tây Bắc Thái Bình Dương, được coi là nơi sâu nhất trái đất. Đỉnh Chomolungma Tên gọi khác của đỉnh Everest. hiểu lão "được thôi" cho đoạn nào của Gyoten. "Bác không phải vội đâu!" Tada vội vàng hòa giải. Nhỡ đâu thực sự có bớt chuyến vào ngày Tada không giám sát, hay lão Oka chỉ nhầm lẫn gì thôi thì sao. Không rõ là lý do nào nhưng bao năm nay lão Oka vẫn khẳng định "xe buýt Yokochu chạy ăn gian!" Và Tada thì không nghĩ đó là đặt điều có ác ý. Kể cũng mừng vì đỡ phải làm cái việc giám sát vô vị nhưng hắn lại lo nhỡ làm thui chột đi sự si mê với xe buýt Yokochu, lão Oka lại đâm lẩm cẩm thì sao. "Kệ tôi đi, cậu bá nghệ!" Oka lắc đầu yếu ớt. Thái độ như thể lão binh đã đến hồi giải ngũ. Song thực tế lời thốt ra từ miệng lão Oka lại là, "Tôi có cách chiến đấu của tôi!" "Há?" Quá choáng váng, Tada một lần nữa nhìn lão. Trong mắt lão Oka đâu đó vẫn vằn lên tia cố chấp. Phải nói đó là dáng dấp của một chiến binh đặc vụ có dã tâm chứ lão binh già gì chứ. Đoán được suy nghĩ của Tada, lão Oka cười giả lả. "Đùa thôi, nói cho vui ấy mà. Nghe oách giống trong phim nhỉ, hà!" Rõ là nói dối. Nhưng Tada coi như không thấy gì và chào rút lui. "Thế thôi cháu xin phép. Có việc gì bác cứ gọi nhé!" Sợ lại bị gọi vì mấy việc vớ vẩn nên hắn không quên nói thêm, "Lúc có việc dọn vườn hay xếp lại nhà kho ấy a!" "Rồi! Thế nhé!" Oka lạnh lùng đóng cửa kéo lại như mọi khi. Làm cái nghề bá nghệ này quan trọng là phải biết tránh để không giẫm vào mìn. Tada một hai ba quay đầu, bước trong khoảng sân tối đi ra cổng. Nghề bá nghệ là bước vào nhà người ta để làm việc. Nên tất yếu sẽ mắt thấy tai nghe được về gia chủ cũng như chuyện riêng của gia đình đó. Chẳng hạn như lần được thuê dọn dẹp cuối năm ở nhà ông bà già nọ. Tada phát hiện được vài tấm ảnh đằng sau tủ quần áo. Bà vợ ngả ngớn thân mật với một ông cao tuổi khác rõ ràng không phải ông chồng. Tada len lén nhìn bà vợ đang ngồi trong phòng khách bên cạnh ông chồng. Như cũng đã để ý được hành động của hắn, ánh mắt bà chạm phải ánh mắt Tada. Thấy Tada cầm mấy tấm ảnh trên tay, cơ mặt bà hơi giần giật. Trông giống hệt ma nơ canh cười. Tada bỏ đám ảnh lại sau tủ vờ như không có chuyện gì xảy ra. Nơi làm việc của Tada chôn đầy thuốc nổ. Có những chỗ được giấu tinh vi nhưng cũng có chỗ như thể muốn được tìm ra ngay vậy. Nếu cứ giẫm bung bét mọi chỗ để làm nổ tung tất cả thì chỉ tổ hại thân. Ta đây chỉ muốn nhón chân đi bình thường, với vẻ mặt bình thản để vượt qua bãi mìn lành lặn. Tada nghĩ thế. Lão Oka có mưu tính gì hay không cũng chẳng liên quan tới Tada. Không nhúng mũi vào chuyện của khách là phép làm việc lịch sự của tiệm bá nghệ. "Nhưng mà này..." Gyoten cắt ngang dòng suy nghĩ của Tada. "Chuyến xe buýt cuối cùng đi mất rồi thì tôi với cậu về kiểu gì bây giờ?" Ờ ha. Hôm nay có đi bằng xe tải nhẹ đến đâu. Quên khuấy cả đi. "Tất nhiên là đi bộ!" Tada quả quyết dứt khoát để không mất thời gian với việc đã quên. "Ừm... đi bộ đến ga phải mất gần 1 tiếng đồng hồ đấy. Đi taxi thôi!" "Leo lên taxi là ngốn hơn 5100 yên." "Lâu lâu cũng được chứ sao. Tôi thấy mệt lắm rồi!" "Chỉ có ngồi thôi cũng mệt à?" Nói thì nói thế chứ thực lòng Tada cũng cạn kiệt tinh thần lẫn thể lực để đi bộ về rồi. "Mà đường này có mấy xe taxi chạy qua đâu!" "Cậu có di động để làm gì hả? Tra số rồi gọi là xong!" Ừ cũng phải. Tại chẳng mấy khi dùng taxi nên cũng chẳng nghĩ ra. Đứng loay hoay giữa sân một hồi thì cửa nhà mở ra. "Mất trật tự!" Lão Oka thò mặt ra. "Hai cậu, vẫn còn ở đó làm gì hả?" "Xin lỗi bác. Cho bọn cháu đợi tới lúc taxi đến được không ạ?" Tada nói. Dù có suy nghĩ một cách nghiêm túc về triết lý của tiệm bá nghệ, thì lần nào cũng kết thúc với một kết quả ngớ ngấn. Lúc nào cũng vậy. Họ gọi điện cho công ty taxi thuộc hệ thống của Giao Thông Trung Ương Yokohama thì nhận được câu trả lời "Xin đợi 10 phút!" Quá đen đủi là xe taxi chạy qua khu Yamashiro chẳng có lấy một chiếc. Xung quanh chỉ toàn nhà dân với ruộng nên cũng đành chịu. Tada và Gyoten cùng ngồi xuống bờ hiên lát gỗ của nhà Oka. Chẳng hiểu lẽ gì mà lão Oka cũng ngồi đó cùng hai người. "Lạnh đấy bác cứ vào trong đi ạ!" Tada khẩn khoản nhưng lão Oka không nhúc nhích. "Bọn Giao thông Yokohama, đến taxi chúng cũng làm biếng!" Lão làu bàu. Vợ lão Oka tinh ý pha cả trà nóng. Đặt ba chén trà trong khay xuống bậc hiên gỗ, bà cười lỏn lẻn, rồi lại lẳng lặng rút vào trong phòng. Ánh mắt của bà như đang nói "Ông nhà tôi làm phiền các cậu quá!" Một người phụ nữ hiểu chuyện, nhẹ nhàng đến thế mà sao dại dột lấy lão Oka cơ chứ? Câu hỏi dấy lên trong lòng Tada mỗi lần đến nhà Oka tối nay lại trỗi lên trong đầu hắn. Mà đâu chỉ đơn giản là lấy nhau, Oka và vợ lão vẫn đang duy trì được cuộc sống gia đình viên mãn. Sự kết nối giữa người với người quả thực muôn hình vạn trạng và đầy bí ẩn. Tiệm bá nghệ đã vào bao nhiêu gia đình, đã chứng kiến mối quan hệ của đủ loại vợ chồng, người yêu, cha mẹ con cái nhưng chẳng ai giống ai. Nó giống như loài nấm nhầy. Mỗi giây trôi qua lại thay đổi hình dạng, chập vào nhau rồi lại tách rời ra. Thậm chí có loài vẫn đang lúc nhúc nhưng đến giờ vẫn chưa được phát hiện ra ấy chứ. Tada, Gyoten cùng lão Oka vừa nhấp trà vừa ngắm khu vườn. Nhưng khu vườn chìm nghỉm trong đêm tối, hầu như chắng nhìn thấy gì cả. Ánh đèn lọt ra từ cửa sổ phòng khách khiến thảm sỏi trắng lên lợt lạt. Cây cối đã trút lá trong vườn vươn những cành như ngón tay khẳng khiu lên bầu trời đen. Có vài vì sao sáng nhấp nháy. Hơi thở màu trắng phả ra từ miệng ba người bay lảng bảng rồi biến mất. Cũng đã muộn nên chỉ thi thoảng mới nghe thấy tiếng ô tô chạy trên đường quốc lộ. Trong không khí lạnh lẽo tĩnh mịch, họ ngồi với hơi ấm duy nhất từ cốc trà đang được ấp trong lòng bàn tay. "Ừm bác này.." Cứ im lặng mãi cũng ngột ngạt nên Tada gợi chuyện. "Bên kia đường là ruộng bác nhỉ? Lần trước đến cháu tưởng là bãi đỗ xe?" "À à," lão Oka chớp chớp mắt như vừa trở về từ cõi mơ. "Đó là đất nhà tôi đấy!" "Cả chỗ đó ạ? Quanh đây chẳng chỗ nào không phải đất nhà Oka bác nhỉ?" "Ngày xưa thôi. Giờ tôi bán đi nhiều rồi." Lão Oka bỏ cốc trà vào lại khay. "Đất bên kia thì tôi đang cho thuê." "Cho 'Hiệp hội gia đình và thực phẩm sức khỏe' á?" Gyoten hỏi chen ngang xương. "Phải phải. Hình như là thế, cái tên dài dài kiểu đó!" Theo trí nhớ của lão Oka thì họ thuê đất để làm ruộng khoảng vào mùa thu năm ngoái. "Làm bãi đỗ xe thu về cũng chẳng là bao nên tôi đã định xây nhà chung cư cho thuê đấy chứ!" Đã nghĩ là làm, lão Oka liên lạc với bên xây dựng để lột nền xi măng bãi đỗ xe, trong khi thậm chí còn chưa có bản thiết kế nhà chung cư và chưa biết tiền vốn để xây phải huy động ra sao. Tada ngán ngẩm nghĩ đúng là cái kiểu sồn sồn của lão mà. "Chẹp chẹp, xây nhà thú nhất là cái lúc tính 'sẽ làm như thế nào đây ta' ấy!" Oka bao biện. "Đã nhảy lên lưng cọp rồi mà không đủ tiền thì phải trồng hạt dẻ trồng mơ mận thêm vào thôi!" Bãi đỗ xe bị bỏ mặc đó một thời gian trong tình trạng trơ mặt đất. Lão nói mùa hè thì đến khổ vì dọn cỏ dại. Tada nghĩ, thay vì gọi đến giám sát xe buýt Yokochu lúc đó lão gọi chúng tôi có phải hơn không. "Thế rồi tổ chức rau cỏ đó tới đặt vấn đề 'cho chúng tôi dùng làm ruộng'. Họ cũng bảo sẽ tự chở đất trồng đến, giá thuê họ đưa ra cũng tốt nên tôi cứ là 'xin mời' thôi." "Bao nhiêu dợ?" Gyoten hỏi một câu vô duyên. "Cũng cỡ bằng khi bãi đỗ xe được thuê kín!" Lão Oka tủm tỉm. "Bãi đỗ xe vốn chỉ được thuê khoảng 20% nên thế này lại tốt gấp vạn!" "Trồng rau hời thế cơ à?" Gyoten tỏ vẻ không phục. "Chắc với họ vấn đề không phải là lời lãi chăng!" Tada nói. "Phải phải!" Lão Oka lại gật đầu trong khi miệng vẫn tủm tỉm. "Họ cháy bỏng nhiệt huyết vì lý tưởng cao cả và triết lý của mình. Cảm phục cảm phục!" Hằng tháng cứ trả đủ tiền thuê đất thì lý tưởng với triết lý hay rau cỏ thế nào mà chẳng hay. Tâm can không nói ra của lão Oka lộ rõ qua nét mặt. Rõ tới mức tưởng có thần giao cách cảm vậy. Lên taxi, hai người trở về văn phòng trước ga Mahoro. Lúc ngồi trong xe Gyoten tựa vào cửa kính để ngắm cảnh bên ngoài. Ánh đèn đường như vô số bóng người lướt qua bên ngoài cửa kính tối đen. Nhiệt độ trong văn phòng lạnh cóng chẳng thua gì ngoài trời. Gyoten đi thẳng tới ghế xô pha, quấn chăn quanh người. Tada thì dọn chỗ cốc và đũa đang bừa bộn trên bàn tiếp khách. Hắn đặt ấm đun nước nhân tiện hơ hai tay lên hơi ấm của bếp để sưởi ấm đầu ngón tay. Vừa lục lọi trong giá bếp gắn trên bồn rửa, Tada hỏi từ sau lưng Gyoten. "Cậu ăn vị xì dầu hay hải sản?" "Không bật máy sưởi à?" "Chỉ ăn rồi ngủ còn gì. Chịu khó đi!" "Thế thì... cả hai!" "Cái gì?" "Không ăn cả hai để bù đắp năng lượng chắc tôi chết cóng trong lúc ngủ chứ sao!" Ăn nhờ ở đậu còn chảnh chọc nữa. Tada lấy ba hộp mì ăn liền mua sẵn từ trên giá và rót nước. Hai hộp vị xì dầu, một hộp vị hải sản. Ngồi trên ghế xô pha ngăn giữa là bàn tiếp khách, Tada và Gyoten xì xụp cốc mì. "Hiện tại ngày mai có đơn hàng đi dạo với con Megu nhà Okumura sáng và chiều. Giữa đó thì có một yêu cầu thay giấy dán tường và dọn vườn." "Cái con cẩu lông xù mì ấy hả? Con ấy đi là không chịu về nhà nhỉ!" Gyoten vừa ăn xen kẽ mì vị xì dầu và vị hải sản vừa nói. Tada sợ huyết áp nên chỉ uống một nửa chỗ nước xúp. "Hy vọng là không có yêu cầu nào đột xuất!" "Vì sao thế?" "Phải xong việc trước khi nhà tắm công cộng đóng cửa chứ không thì bốc mùi lên như thế!" "Còn may là đang mùa đông đấy!" Gyoten hít ngửi quanh cổ tay áo mình. Dọn đống đồ đã ăn xong, Tada đánh răng luôn ở bồn rửa. Vừa mới ăn xong thế mà Gyoten đã tập cơ bụng trên sàn được g y ập ụ g ợ rồi. Vừa nói "hôm nay lỡ không tắm được rồi" thế mà lại đi làm cái trò mướt mát mồ hôi cơ chứ. "Tôi ngủ đây!" Tada tắt điện và kéo tấm rèm ngăn chỗ tiếp khách và không gian ở. "Ừ, chúc ngủ ngon!" Gyoten đáp. Tada gieo người xuống giường, nằm ngắm trần nhà. Lâu lâu lại có tiếng xe chạy ngang qua con đường nhỏ trước cư xá. Mỗi lần như thế, trần nhà lại được chiếu sáng lập lòe bởi ánh đèn ô tô. Hắn không thể tưởng tượng mình lại có cuộc sống được ai đó nói "chúc ngủ ngon!", càng không hình dung nổi cái thân này lại nói lời chúc ngủ ngon với một tên ăn bám lập dị. Liệu tình cảnh này có được gọi là hạnh phúc không nhỉ? Hay phải chăng, Tada nghĩ, đôi lúc ta cảm thấy cuộc sống này êm đềm chỉ đơn giản vì tâm buông bỏ quá cao mà khả năng nhận biết bị cùn đi. Phía bên kia bức rèm, Gyoten hết gập bụng lại hít đất một lúc lâu. Trước khi đồng hồ điểm sang ngày mới, Tada đã chìm vào giấc ngủ mà vẫn chưa đưa ra được câu trả lời. Mỗi ngày của tiệm bá nghệ Tada trong thành phố Mahoro cứ trôi qua với nhịp điệu như thế. Chương 2 Qua khung cửa sổ lớn được lau sạch bong, những cánh hoa anh đào đang rơi rụng tơi tả. Những mảnh nhỏ màu trắng chao nghiêng qua tầm mắt không ngớt. Cảm giác như bị bưng kín trong bão tuyết nhưng nét mặt những người qua đường trông lại rất nhẹ nhõm. Thành phố Mahoro vào xuân rồi mà vẫn mơ màng như đang còn ngủ gà ngủ gật. Không hiểu do phấn hoa hay do khói xe mà không khí như có làn khói mỏng bao bọc. Tada cũng đang sưởi ấm dưới ánh nắng chiếu qua cửa sổ và đợi suất cơm thịt bò viên sắp được mang tới. Hắn một mình chiếm lĩnh cái bàn bốn người trong Kitchen Mahoro, mắt thì hóng vào bếp với một chút căng thẳng. Kitchen Mahoro nằm trên đường Mahoro, chuỗi cửa hàng đồ ăn kiểu Âu ra đời từ chính con phố này. Không hoàn mỹ và toàn diện như các nhà hàng cho gia đình khác nhưng bên trong quán lúc nào cũng sáng sủa, sạch sẽ, món ăn khá ngon. Với người dân Mahoro, nếu nói "cả nhà ra ngoài ăn" thì nơi họ nghĩ tới đầu tiên chính là Kitchen Mahoro. Đã qua giờ cao điểm buổi trưa nên trong quán khá vắng khách. Có hai nhân viên văn phòng ăn trưa mưộn. Đôi vợ chồng trung niên đang say sưa nói chuyện với nhau, trước mặt là suất bánh ngọt. Một cụ già đang đọc báo giết thời gian. Ai ai cũng đều thư thái trong một buổi chiều mùa xuân vẫn còn nhạt nhòa. Kashiwagi Asako xuất hiện từ trong khu bếp, Tada ngồi ngay ngắn lại. Ghế xô pha giả da đột nhiên mềm oặt ra ngồi mới khó chịu làm sao. Asako mặc tạp dề màu đen, tóc buộc gọn một túm đằng sau. Làn da sạch sẽ. Má hơi ứng đỏ chắc vì phải chạy vòng vòng khắp quán. Khuôn mặt thanh tú nhưng không lộng lẫy đến mức thu hút được ánh nhìn khi ở trong đám đông. Tuy nhiên nếu đã nhận ra thì sẽ không thể rời mắt, giống như đắm đuối với dòng suối trong vắt phun lên trong sa mạc trắng mịn. Ít ra thì với Tada, Asako là một người như vậy. Lùa tay vào làn nước ấy, nếu được hắn sẽ vốc một ngụm tưới mát cổ họng, nhưng tất nhiên hắn sẽ chẳng dám hành động như thế mà chỉ biết đứng ngây ra ngắm mà thôi. "Xin lỗi đã để quý khách đợi lâu. Suất cơm thịt bò viên đây ạ." Trên khay nướng còn đang nóng rãy, thịt, khoai và súp lơ đang tỏa ra âm thanh lẫn mùi vị ngon lành. "Xin mời!" Tada khẽ cúi đầu rồi lấy dĩa và dao trong giỏ mây. "Món tặng thêm đây a!" Asako đặt đĩa xa lát lên bàn. Hắn nhớ cảm giác hồi hộp với từ "tặng thêm" như thế này có lẽ chỉ từ khi hắn còn là một thằng nhóc. Tada ngắm nghía lá rau sống xanh mướt và cà chua bi đỏ cuồng nhiệt với tâm trạng như khi mở hộp quà đi kèm gói bánh. "Chắc lại có dịp tôi phải nhờ tới anh Tada." Đĩa xa lát hóa ra chỉ là tặng thêm cho người quen chứ chẳng phải thể hiện ý tứ gì. Chứ còn gì nữa. Asako là giám đốc tập đoàn Kitchen Mahoro trong khi Tada chỉ là kẻ kinh doanh tiệm bá nghệ cỏn con. Hắn chỉ là người từng nhận yêu cầu của Asako. Mà lại còn là yêu cầu dọn dẹp di vật của chồng cô nữa chứ. Đáng lẽ không nên nuôi hy vọng hão huyền. Tada giấu đi chút thất vọng nhỏ nhoi và nói lời cảm ơn. Nghe nói đang trong kỳ nghỉ xuân nên không có đủ sinh viên làm thêm khiến chính giám đốc Asako phải ra quán tiếp khách. Biết thế nên dạo này Tada hay lui tới Kitchen Mahoro. Hắn cũng cẩn thận đến "chỉ với tần suất không bị nghi ngờ". Asako không lui vào bếp ngay mà đứng bên cạnh bàn. Tada khổ sở cắt miếng thịt viên đưa lên miệng. "Cô có việc gì khó khăn phải nhờ đến tôi sao?" Một câu hỏi xuất phát từ sự lo lắng đơn thuần nhưng khi cất thành lời thì nghe mới lạnh lùng cục cằn làm sao, trong lòng Tada lại nảy sinh một mối lo khác. Trong giây lát Asako tỏ vẻ suy nghĩ. "À không!" Song cô lại nhoẻn cười ngay. "Chắc chỉ có việc 'đào tạo nhân viên mới có suôn sẻ không đây thôi'. Vì tuần sau sẽ có sinh viên làm thêm mới vào anh ạ." Thế có nghĩa là cơ hội gặp Asako ở quán chẳng còn mấy nữa. Văn phòng của Kitchen Mahoro nằm trước ga Mahoro nhưng hắn chẳng có việc gì mà đến, mà hắn cũng chẳng dám nói mời cô đến tiệm bá nghệ Tada chơi. Người ta ở tòa nhà 5 tầng hiện đại của công ty. Mình thì chỉ có một gian phòng nhỏ trong tòa cư xá tường bao đã bong tróc. Các cửa tiệm thuê trong đó cũng rất dị thường. Tỷ dụ như cùng tầng với văn phòng của Tada có tiệm mát xa châm cứu tên Nguyên Khí Đường. Phải nói là vắng tanh như chùa bà Đanh, Tada chưa từng trông thấy bóng dáng một vị khách nào. Biết là, chuyện của người ta nhưng không hiểu họ duy trì kinh doanh kiểu gì nữa. "Hôm nay anh Gyoten không đi cùng anh sao?" Asako đổi chủ đề như không nhận ra tâm tư của Tada. "Cậu ấy ở nhà trông nhà!" Thực ra là hắn bắt cậu ta ở lại văn phòng thì đúng hơn. Tất nhiên Gyoten đã cằn nhằn rằng "Ơ hay... tôi cũng muốn được ăn cơm ở chỗ cô Asako!" Song cả ngày 24 giờ phải đụng mặt với Gyoten hại thần kinh lắm. Đôi lúc hắn muốn được ở một mình. Thực lòng thì là vì mỗi lần bám càng tới Kitchen Mahoro, Gyoten lại nhe nhe nhởn nhởn. Cậu ta luôn cợt nhả kiểu trẻ trâu dưới bộ mặt của tên dê già kiểu "Hôm nay cô Asako có ở đây nhỉ? Kia Tada, không gọi thêm gì à?" Hắn chỉ muốn nói mặc xác tôi. Lâu lắm mới lại thấy trái tim rung động, hãy để cho tôi được âm thầm nhấm nháp nó đi. Có khách gọi nên Asako rời khỏi bàn của Tada. Cuối cùng Tada mới cảm thấy bình tĩnh để ăn món thịt viên cùng xa lát. Thật khó chịu với một bản thân như vậy. Hắn có khác nào như vừa trở về thành đứa học sinh cấp hai vụng về ngớ ngẩn chứ. Dù đã từng yêu và có cả vợ con rồi cơ mà, thế mà tại sao giờ đây, mỗi lần nhìn trộm là tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, tay vã mồ hôi bất thường. Học sinh cấp hai còn chấp nhận được chứ tầm trung niên thế này chỉ thấy nổi da gà. Tada len lén lấy khăn giấy lau lòng bàn tay. Đã từ lâu hắn khóa trái tận đáy tim mình cảm giác thích một ai đó nên mới lúng túng với cảm xúc đang âm thầm dâng lên giống hệt như lần đầu tiên biết thương nhớ một người. Rồi sẽ quen thôi. Quen rồi sẽ tỉnh bơ như chưa từng có cảm xúc ấy. Giống như bao nhiêu người trong đó có cả Tada của ngày xưa đã viện cớ công việc bận rộn hay những vụn vặt của cuộc sống gia đình mà coi tình yêu và tham vọng chỉ là thứ yếu. Điện thoại đổ chuông. Đúng lúc như căn ly được việc Tada đã làm sạch suất cơm thịt viên. Trên màn hình hiển thị dòng chữ "Văn phòng". Vừa bấm nút nghe thì giọng nói kèm tiếng cười của Gyoten vang lên. "Xin lỗi đang lúc mùi mẫn nhé nhưng có việc khẩn cấp!" "Sao thế?" "Chăn ơi chăn hỡi chăn hời. Chăn bay đâu mắt không lời biệt ly!" "Này nhá!" "Không phải chăn của tôi mà cũng chẳng phải tôi nổi hứng thi sĩ đâu. Có người đặt việc nói trong điện thoại vậy mà. Nghe nói chăn bay mất rơi xuống mái nhà hàng xóm!" "Mái nhà mấy tầng?" "Chịu, tôi không hỏi." Tada nhấp một ngụm nước để kìm lại câu "Này nhá!" khi nãy đã nói. "Cậu mang cái thang to nhất ở văn phòng đến đây!" "Gì? Vác đến tận Kitchen Mahoro á? Xa vãi!" "Đến đường lớn Mahoro được rồi. Giờ tôi lái xe tới đó!" "Biết rồi!" Hắn nhét điện thoại đã tắt vào túi áo bảo hộ lao động. Đã tính gọi cà phê sau bữa ăn nhưng chẳng còn thời gian đủng đỉnh nữa rồi. Asako tiến lại gần định rót thêm nước. Song Tada từ chối rồi đứng lên tay cầm phiếu thanh toán. Tada thanh toán xong, Asako nhẹ nhàng nói. "Mời anh lại tới ạ!" Bài bản đúng theo hướng dẫn chứ cũng chẳng phải chào hỏi xã giao gì. Vừa mở cánh cửa kính thì cơn gió mạnh lẫn với cánh hoa ào tới. Tada đưa điếu thuốc lá lên môi để giấu đi cái miệng đang méo xệch. Cả mặt kính trước xe tải màu trắng đậu trong bãi đỗ xe dính bết đầy cánh hoa. Thế này bảo sao chăn lại chẳng bay. Lúc lái xe tải nhẹ qua ngã tư trên đường lớn Mahoro, Tada như không tin vào mắt mình. Theo lời dặn, Gyoten đã mang từ văn phòng chiếc thang lớn nhất dài 6 mét lúc duỗi ra hết cỡ. Là loại thang chữ A có thể gấp làm hai. Song cậu ta đang lom khom trên chốc cái thang chữ A đặt ở vỉa hè. Nói cách khác, Gyoten đang nhìn xuống con đường người người qua lại từ độ cao gần 3 mét. Cậu ta là nhân viên giám sát bể bơi chắc. Người đi đường liếc nhìn Gyoten với vẻ đầy khó chịu lẫn kinh ngạc không thể che giấu. May cho cậu ta còn chưa bị người ta gọi cảnh sát. Tada đậu xe vào lề đường, khẽ bấm còi. Gyoten nhận ra ngay nên nhảy phốc xuống đất. Sau khi chuyển cái thang đã được gấp lại lên thùng xe tải, cậu ta chui tọt vào ghế phụ. "Nhanh góm!" "Quá muộn ấy chứ!" Bởi Tada đã lại không thể ngăn được hành động quái gở của Gyoten. "Địa điểm đâu đây?" Gyoten đọc to thông tin ghi trên mu bàn tay mình. "Phòng 304, tòa số 3 khu chung cư Morisaki." "Chung cư à? Nghĩa là phơi chăn ở chung cư rồi bị bay lên nóc tòa bên cạnh hả? Gặp phải luồng khí cao gì không biết." "Chịu, tôi cũng không hỏi." Tada ngán ngẩm, hắn bật xi nhan rồi bẻ vô lăng. Khu chung cư Morisaki cách ga Mahoro khoảng 10 phút đi ô tô. Trong thành phố Mahoro có rất nhiều chung cư nhưng đây là khu thuộc đời đầu trong số đó. Dù đã được làm chống động đất và tu sửa nhưng dễ phải được gần 40 năm rồi. Có khoảng mười tòa nhà 4 tầng cái nào trông cũng bé bé xinh xinh. Thang máy thì có vẻ về sau mới được lắp. Trong khuôn viên hoàn toàn không thấy bóng dáng đồ chơi ngoài trời và xe đạp của trẻ con. Bọn trẻ ngày xưa đã trưởng thành và rời khỏi đây, hiện tại chỉ còn lại thế hệ cha mẹ đã cao tuổi sinh sống mà thôi. Chẳng buồn liếc mắt đến đám chậu hoa có phần xơ xác trong sân và cây hoa anh đào đã trổ mã, Tada đi lên tầng 3 tòa số 3 bằng cầu thang bộ. Bởi cái thang chữ A quá to không chui lọt vào thang máy, chỉ còn cách vác nó lên thôi. Gyoten thì tay không tung tẩy theo sau. Gyoten ở đằng sau lên tiếng gần như cùng lúc Tada ấn chuông cửa phòng 304. "Cứ để cái thang ở thùng xe có phải hơn không!" Cũng phải. Sau khi gặp Asako tâm trạng vẫn còn đang trên mây thì lại phải chứng kiến Gyoten trong tư thế người giám sát bể bơi nên hình như Tada bị mất luôn khả năng nhận thức bình thường. "Sao không nói sớm!" Vừa cự nự lại Gyoten thì cánh cửa trước mặt mở ra. Ló mặt ra là người đàn ông đeo kính hơi đậm người. Chắc cỡ ngoài 50 tuổi. Mái tóc đã điểm bạc hoàn toàn không có chút bóng khỏe, sắc mặt cũng kém. Hoa anh đào đã nở tưng bừng mà anh ta vẫn mặc được áo len dày bự xù lông tùm lum. Tada xưng danh thì người đàn ông nói "xin chào" lúng búng trong miệng rồi thụt luôn vào trong nhà. Tay vướng cái thang nên Tada phải dùng chân để chặn cánh cửa sắp sập lại. "Trông hình thù như mê cung nhỉ!" Gyoten thì thầm. Cậu ta đang nói gì thế không biết, Tada thoáng nghĩ và nhận ra Gyoten đang nói tới cái áo len của người đàn ông. Bất giác hắn phì cười. Quả thực chiếc áo len với những múi lông màu nâu và xanh đan xen thành hoa văn kỳ quái giống xoáy nước. Không được mời vào nhưng đoán được ý nói vào đi nên Tada và Gyoten cởi giày ở bậu cửa. Thang thì đặt xuống hành lang bên ngoài. Người đàn ông đứng ở lối đi ngắn có vẻ thông với phòng khách để đợi hai người. Phòng khách rộng khoảng 6 chiếu nối liền với bếp. Ngay trước mặt là cửa sổ trổ ra ban công. Còn một phòng chắc làm phòng ngủ nhưng cửa ngăn đang đóng kín. 6 chiếu Tương đương gần 11 mét vuông. Trong phòng được sắp xếp gọn gàng. Nhưng trông là biết không phải lúc nào cũng được giữ sạch sẽ mà vừa trải qua một cuộc tổng vệ sinh. Bằng chứng cho việc đó là không khí trong phòng phảng phất bụi, trong bếp thì chất một đống túi rác lớn. Túi rác nilon trong suốt nên nhìn thấy rõ bên trong. Không chỉ có rác giấy và rác tươi mà còn ních đầy cả quần áo, văn phòng phẩm và chén bát nữa. Nhờ thế mà trong phòng cực kỳ ít đồ đạc, trông tẻ ngắt tẻ ngơ. Từ sáng một ngày bình thường người đàn ông trung niên đã làm tổng vệ sinh. Tada có linh cảm không ổn. Vì sao lại phải vứt những thứ vụn vặt tới mức kia chứ? Để chuẩn bị chuyển nhà ư? Thay đổi không khí? Hay không lẽ... sắp xếp cho bản thân lần cuối? "Ở đây này!" Người đàn ông vẫy Tada rồi mở cửa bước ra ban công. "Định thu chăn vào thì tôi tuột tay mất..." Theo đúng như người đàn ông chỉ, Tada tì người vào lan can ban công nhòm xuống dưới. Tòa nhà của anh ta nằm ở vị trí góc khuôn viên khu chung cư. Bên kia tấm rào mắt cáo là khu nhà riêng nằm san sát. Trong số đó, trên mái căn nhà ở vị trí chính diện phòng người đàn ông đang phủ tấm chăn tai họa. Tuy hơi ố vàng nhưng bên trong trông bông vẫn còn dày dặn. Tada vừa nheo mắt áng chừng cơn gió đang mơn man vừa nghĩ. Trọng lượng cũng kha khá thế mà tự dưng lại bay được mới tài? "Tôi chẳng quen biết gì nhà đó mà lại trên mái tầng hai nên không biết làm sao!" Người đàn ông rụt rè giải thích chen vào. "Chúng tôi mang thang đây rồi nên không vấn để gì. Cứ nói với người nhà đó một tiếng để chúng tôi leo lên mái thôi!" Tada nói chắc nịch. Gyoten cũng đứng cạnh Tada nhìn xuống tấm chăn. "Thay vì dùng thang thì nhảy luôn từ đây xuống mái lại nhanh hơn ấy. Có luôn cái chăn làm đệm rồi!" Miệng nói cậu ta thực hiện luôn điệu bộ như muốn nhảy qua lan can khiến Tada cuống cuồng kêu "Thôi đi!" để giữ Gyoten lại. "Cậu làm lủng mái nhà người ta thì sao hả?" "Ra là cậu lo cho cái mái nhà!" Mặc kệ Tada và Gyoten đôi co, người đàn ông giữ nguyên nét mặt cứng đơ lui từ ban công vào trong phòng khách. "Này, cậu thấy sao?" Gyoten thẽ thọt thăm dò. "Chẳng thấy gì cả. Chúng ta chỉ việc thu cái chăn về là xong!" Có suy đoán, nói đúng hơn là nghi hoặc về hành động của người đàn ông nhưng Tada cố không cho óc tưởng tượng của mình làm việc. Tại chiếc bàn nhỏ đặt trong góc phòng khách, Tada đưa các giấy tờ cần thiết cho người đàn ông. Anh ta điền vào đơn đặt hàng và bản hợp đồng bằng những nét chữ nắn nót. Tsuyama Shigekatsu, 51 tuổi. Ô, nhìn bề ngoài hơi trẻ hơn tuổi. Tada nghĩ lan man. Khung điền nghề nghiệp bị bỏ trống. "Tôi hút thuốc được chứ?" Gyoten vẫn đứng ngoài ban công hỏi. Thấy Tsuyama đã gật đầu yếu ớt, Gyoten mới lôi từ trong túi ra bao Marlboro Menthol. Cậu ta phải châm mấy lần mới được vì gió. "Cảnh đẹp phết nhỉ!" Cả Tada và Tsuyama cùng quay đầu ra cửa sổ theo lời Gyoten. Trước mặt Gyoten là bầu trời giăng một lớp màn màu xanh nhạt. Chắc khung cảnh lớp lớp mái nhà bọc nắng xuân ấm áp và những nhánh anh đào chi chít hoa không một kẽ hở đã lọt vào tầm nhìn của Gyoten. "Cảm giác sắp bay lên được đến nơi! Trên tấm thẩm thần kỳ chẳng hạn!" Nhả một vệt khói thuốc dài, Gyoten từ ban công trở lại phòng khách. Tada lôi từ trong túi ra gạt tàn di động luôn chuẩn bị sẵn để hứng lấy điếu thuốc vừa rời khỏi đầu ngón tay Gyoten. Đã hút thì cũng phải biết nghĩ đến việc xử lý sau đó đi chứ! Trong khi Tada đậy nắp gạt tàn thì Gyoten cướp lấy đơn đặt hàng. Tsuyama cũng chẳng phàn nàn nửa lời, cứ nem nép quan sát hành động của Gyoten. "Hừm... Thất nghiệp à! Mất 2.000 yên đó, trả nổi không anh giai?" Tsuyama đứng phắt ngay dậy. Tada vào tư thế sợ ông ta nổi giận xông tới nhưng Tsuyama chỉ đi qua ngay bên cạnh Tada và Gyoten rồi biến mất vào trong bếp. Dường như anh ta không biết cách thể hiện cơn thịnh nộ. Hay người này giỏi chịu đựng? Gyoten chẳng bận tâm gì tới tâm trạng của Isuyama mà di chuyển đến trước tủ kê sát tường. Tay tự tiện cầm khung ảnh đặt ở đó lên. "Mặt người ấy mà, công hay quạ chẳng qua là khác nhau vị trí các bộ phận trên mặt thôi nhỉ!" Nói rồi cậu ta chìa khung ảnh ra phía Tada. Bức ảnh chụp một phụ nữ trung niên trông giản dị, tốt bụng và một bé gái dễ thương cỡ học sinh cấp hai. Có vẻ được chụp tại công viên và cả hai đều nở nụ cười tươi. Vợ của Tsuyama chăng? Hẳn cả gia đình đã có một ngày nghỉ vui vẻ. "Đừng có tự tiện xem thế. Cậu muốn nói gì?" "Vợ chồng quạ mà cũng sinh được con công nhỉ!" "Cậu vô duyên quá đấy!" "So sánh cha mẹ với con cái cũng là một thú vui mà. Như gia đình này, có di lặc thành công và di lặc hơi thất bại nhỉ?" "Cậu thực sự quá vô duyên! Mau để khung ảnh về chỗ cũ đi!" Trong khi Tada và Gyoten thì thầm to nhỏ thì Tsuyama nãy giờ lạch cạch gì đó trong ngăn kéo bếp đã quay trở lại, tay cầm ví. "Tôi vẫn đang tìm việc nhưng có tiết kiệm đây!" Rồi lặng lẽ đặt 2.000 yên lên bàn. "Cám ơn!" Gyoten nhanh chân rời ngay khỏi kệ tủ, cuộn hai tờ tiền lại rồi bỏ vào túi. "Chuyển nhà phải không ạ? Vợ với con gái không giúp gì sao?" "Liên quan gì tới chuyện này chú!" Nét mặt Tsuyama rõ là thấy bực. Song Gyoten vẫn cứ khơi khơi. "À... họ bỏ đi rồi chứ gì? Ngay sau khi ông anh bị đuổi việc!" Tada chỉ muốn kêu trời. Tsuyama dường như cũng đã nguôi giận, chỉ còn sợ hãi như vừa gặp phải một sinh vật lạ. "Cậu ta là kiểu người gì vậy?" Người đàn ông thì thào hỏi Tada. Tada không thể bảo cậu ta đang lo cho anh theo cách của cậu ta đấy mà chỉ nói được câu "Xin lỗi ạ!" "Anh đừng để ý tới cậu ta làm gì. Tôi đi lấy cái chăn về đây!" Tada huých nhẹ vào lưng Gyoten rồi ra khỏi nhà để Tsuyama ở lại. Gyoten bước những bước nhẹ bẫng xuống cầu thang. Vác cái thang xuống tầng một cũng là nhiệm vụ của Tada. Chủ căn nhà bị chăn rơi lên mái không có ở nhà. Bất đắc dĩ, Tada đành bấm chuông nhà bên cạnh, kể sự tình với người phụ nữ trung niên từ trong nhà đi ra. Bởi khơi khơi trèo lên mái mà bị hàng xóm báo cảnh sát thì toi luôn. Người phụ nữ trung niên hết nhìn tấm danh thiếp được đưa cho lại nhìn mặt Tada. "Tờ rơi quảng cáo của tiệm bá nghệ thì tôi nhận mãi rồi mà gặp người thật thế này mới lần đầu đấy!" "Có gì cần chị cứ gọi ạ!" Lần này người phụ nữ nhìn lần lượt Tada và Gyoten đang nở nụ cười câu khách rồi nói. "Yên tâm, tôi sẽ gọi điện nói với nhà anh chị Yamazaki cho!" Nhìn ánh mắt hắn đoán chừng chị ta chắc đã bị hớp hồn bởi nụ cười câu khách của Gyoten. Bản tính lập dị nhưng tốt mã thì vẫn có lợi. Tada cảm thấy không chấp nhận được nhưng nhờ thế có thể yên tâm giải cứu cái chăn từ mái nhà nên coi như tạm ổn. Hắn vác chiếc thang vào nhà Yamazaki đang vắng chủ. Vườn nhà Yamazaki không rộng lắm nhưng được chăm sóc cẩn thận nên cũng may không phải đau đầu chuyện kiếm chỗ đặt thang. Nhiều nhà để chậu cây bỏ không bừa bãi, hoặc toàn đá với cỏ dại nên đầu tiên còn phải dọn cả vườn nữa. Thang chạm được đến tận tầng hai luôn. "Giữ cho tôi đi!" Nói với Gyoten vậy rồi Tada trèo lên mái nhà. Mà sau đó không hiểu sao cả Gyoten cũng trèo lên khiến Tada quýnh quáng tóm lấy phần trên của thang giữ thật chắc để nó không đung đưa hay xô lệch đi. Cái chăn rơi trải rộng phủ vừa vặn mặt nghiêng gần chóp mái. Tada chổng mông bò lại gần. Ngay bên cạnh là Gyoten đang bước đi thoăn thoắt. Bước chân của cậu ta chẳng khác gì lúc đi dưới mặt đất. "Cậu đổi sang nghề thợ làm việc trên cao mới phải!" "Đúng là tôi chả sợ gì độ cao cả!" "Cậu thì có biết sợ cái gì?" "Có chứ. Ký ức!" Câu trả lời bất ngờ khiến Tada bất giác ngẩng mặt lên. Gyoten đã nhanh chân tới chỗ cái chăn, đang nhòm sang Tada. Nhưng bị ngược sáng nên không trông rõ vẻ mặt cúa cậu ta. "Ấm thế chứ lị!" Gyoten nói rồi hạ mông xuống cái chăn. "Không khéo cái ông kia định bay từ ban công xuống ấy chớ!" "Cũng có thể nhỉ!" Tada trả lời. Nhưng trong đầu hắn thì đang băn khoăn "sợ ký ức, ý cậu ta là sao nhỉ?" "Lần này cậu lại không nhúng mũi vào chuyện người dưng à?" Gyoten thắc mắc. "Nhảy từ tầng ba xuống cũng chẳng chết được. Chắc thế!" Mãi Tada cũng tới được chỗ Gyoten và cái chăn. Có lẽ Tsuyama đã mất việc, vợ thì bỏ đi. Rồi trong lúc nổi hứng tổng vệ sinh phòng ốc, không biết tự khi nào tâm trạng anh ta lại như đang sắp xếp xung quanh chuẩn bị cho sự ra đi, thế rồi thẫn thờ đi ra ngoài ban công. Rơi vào trong gió tựa những cánh hoa anh đào. Nếu có tấm thảm thần kỳ thì va chạm lúc tiếp đất cũng nhẹ nhàng hơn. Chuyện chỉ đơn thuần là đánh rơi cái chăn. Hay chán chường tất cả nên cố tình ném cái chăn đi. Hay định gieo mình xuống nhưng cái chăn đang phơi lại rơi xuống trước. Hay sức mạnh vạn năng từ trên trời rơi xuống khiến anh ta bay lên trời cùng với cả cái chăn... Tưởng tượng ra hàng ti tỉ tình huống song vẫn không rõ chân tướng sự việc là gì. Ngày hôm nay cũng mới là lần đầu tiên hắn gặp Isuyama. Chắc về sau khó có khả năng gặp lại. Tada cũng muốn hỏi han chuyện trò, nếu cần thì khuyên giải dù việc này không phải đến từ lòng tốt hay nghĩa khí gì. Làm sao thì làm miễn là đừng rơi vào tình huống dở khóc dở cười, đó chính là kiểu tùy tiện của Tada. Cái tính tùy tiện nhúng mũi vào chuyện của người khác giờ đang bị thử thách. "Hẹn hò với Asako thế nào rồi?" "Hẹn hò cái khỉ mốc. Chỉ là đến ăn như khách thôi!" "Vậy là không có tiến triển gì cả!" Gyoten thở dài nằm còng queo xuống cái chăn. "Ui cha, trời ấm chỉ muốn đánh một giấc ngủ trưa nhỉ!" Tada cũng ngồi xuống mép tấm chăn. Từ chỗ đặt mông xuống, hơi ấm lan tỏa. Ký ức nào đang làm cậu phải khổ sở hả Gyoten? Tada muốn hỏi nhưng lại thôi. Gyoten đang nằm nhắm mắt lim dim trên tấm chăn, vẻ mặt vẫn như mọi khi, chẳng có chút lo lắng hay bất an nào. "À này, số tiền khi nãy..." Tada trọt ngón tay vào Gyoten đang nằm chèo queo. "Cậu vẫn nhớ à. Tưởng được giữ luôn chớ!" Gyoten nhỏm dậy, tay lục túi quần, miễn cưỡng móc ra 2000 yên. Thật, sểnh ra là mất mà. Tada nhận tờ tiền rồi cất vào túi mình. Tiếp đó Gyoten đưa ra một phong bì màu trắng. "Gì đây?" "Di chúc!" "Há? Của cậu á?" "Gì mà của tôi. Của ông anh mê cung kia kìa!" "Của Tsuyama? Thấy ở đâu? Sao cậu lại lấy?" Tada nhìn xuống tấm phong bì trong tay Gyoten. Mặt trước lẫn mặt sau đều không viết chữ nào và không được dán kín. "... Rồi sao? Đúng là anh Tsuyama đó đang bế tắc thật à?" "Chịu, tôi đã xem bên trong đâu. Nó được đặt ngay bên cạnh khung ảnh nên tôi chỉ mượn tí thôi!" "Thế thì chắc gì đây đã là di chúc!" Tada nhẹ cả người. Nhưng hẳn vẫn tò mò. Sau một hồi lưỡng lự hắn cũng lôi lá thư ra khỏi bì thư và mở ra đọc. "Viết sao?" Gyoten lom lom nhòm vào. Lá thư kín mít chữ bé lí nhí. Vẫn là nét chữ vừa thấy khi nãy của Tsuyama. Đọc lướt sơ sơ thì có vẻ là thư gửi vợ, thư biên những lời đại khái là do bị sa thải nên định quay về bên gia đình, nhưng nếu vực lại được thì sẽ thử tìm việc ở Tokyo một lần nữa. "Anh giai không phải bị vợ bỏ mà đơn thân đến Mahoro này làm việc nhỉ!" Gyoten nói. "Hóa ra không phải di chúc!" "Cũng khó nói lắm. Vì anh ta còn viết rằng 'Cảm thấy đau lòng mỗi lần nghĩ mình đang làm khổ gia đình!' đấy!" "Giờ tính sao?" "Tính gì mà tính. Giờ cậu có dám cầm cái thư tự tiện lấy của người ta mà nói 'Thôi thôi, anh lạc quan lên đi!' không hả? Cậu tính sao với bức thư này?" Tada nhét thư trở lại phong bì rồi dúi vào tay Gyoten. "Cậu phải có trách nhiệm trả lại bức thư về phòng Tsuyama!" "Dễ ợt. Chỉ việc nhét vào đây là xong!" Nói rồi Gyoten nhét phong bì vào mép vỏ chăn. "Gì chứ, nó đáng lẽ phải ở trên mặt tủ thì lại nằm trong chăn, nực cười quá! Không lẽ bức thư biết chuyển dịch không gian?" "Yên tâm đi! Cậu lúc nào cũng để ý tiểu tiết thái quá đấy!" "Đây mà là tiểu tiết à!" Tada giằng co với Gyoten để lấy lại bức thư. Theo đà chạm luôn phải ánh mắt Tsuyama đang đứng nhìn từ ban công. Thôi xong. Chắc anh ta sẽ tưởng họ đang trốn việc. Không, tình trạng này rõ ràng là đang cúp việc còn gì nữa. "Thôi nhanh nhanh hạ cái chăn xuống đất đi!" Bức thư đành để giải quyết sau vậy. Tada thúc Gyoten đứng dậy khỏi cái chăn. Gyoten cũng nhận ra Tsuyama, cậu ta tỉnh queo quay lại vẫy tay về phía ban công. Tất nhiên, Tsuyama đang đeo bộ mặt cau có. Nhìn là biết anh ta đang muốn nói kiểu "mất công thuê mấy người đến đây mà còn cúp việc làm trò nữa!" Song Gyoten chẳng để ý đến Tsuyama đang thế nào. Cậu ta vẫn giữ nguyên tư thế ngồi, hai tay tóm lấy mép chăn rồi bắt đầu lắc lư người ra trước sau. "Ơ, cậu làm gì đấy?" Lúc Tada cất lời thì tấm chăn đã bắt đầu trượt xuống mặt nghiêng mái nhà như một tấm ván trượt chở theo Gyoten. "È ông anh! Làm như thế này này, coi đi!" Gyoten gào lên với Tsuyama đang đứng ở ban công rồi nhảy xuống khỏi mái nhà cùng với cả tấm chăn. Trong tích tắc trông Gyoten cùng tấm chăn như dừng lại giữa không trung. Giây tiếp theo Gyoten cùng tấm chăn biến mất khỏi tầm nhìn của Tada, đồng thời, có tiếng nện xuống đất trong sân nhà Yamazaki. "Gyoten!" Quên cả chứng sợ độ cao, Tada chạy đến mép mái nhà. Dè chừng nhìn xuống dưới đất đã thấy Gyoten đang nằm sóng soài trên tấm chăn. Tada vội tụt xuống thang, chạy ra sân theo một đường vòng ôm quanh nhà. Trên ban công chung cư, Tsuyama tóm lấy tay lan can đầy lo lắng. "Anh bá nghệ, có cần gọi xe cấp cứu không?" "Không, để tôi xem tình hình thế nào. Anh cứ đợi chút!" Trả lời vậy rồi Tada còn nhìn lên Tsuyama nhắc nhở. "Anh đừng có nhao ra quá, nguy hiểm đấy!" Từ trong túi áo Tada, điện thoại đổ chuông báo có cuộc gọi đến. Khách cứ nườm nượp là thế này đây. Ai mà lại gọi vào đúng lúc này chứ! Tada theo phản xạ rút di động ra, bấm nút đàm thoại mà chẳng thèm ngó nhìn màn hình. "Vâng, tiệm bá nghệ Tada xin nghe!" Bên kia đầu dây là giọng nữ khá bình tĩnh. "Tôi là Suzaki, y tá bệnh viện Mahoro!" Chưa kêu xe cấp cứu mà bệnh viện đã gọi sao? Đầu óc Tada bấn loạn nhưng vẫn cứ đáp lại xã giao: "Cám ơn chị đã gọi điện!" "Giờ anh có nói chuyện được không ạ?" Không. Vì có người vừa ngồi lên chăn nhảy từ mái nhà xuống và đang ngất xỉu. Nhưng thế thì khó nói quá. "Vâng, chị cứ nói!" Tada kẹp điện thoại bằng vai và má, quỳ gối xuống đất. Bị rơi xuống sân, Gyoten đang nhắm mắt trong tư thế nằm ngửa rất đẹp trên tấm chăn. Hắn thử sờ tay lên gân cổ Gyoten. Cậu ta vẫn còn sống. Nghĩ không nên di chuyển người Gyoten song Tada vẫn đặt hai tay lên vai cậu ta lắc nhẹ. "Chẳng là tình trạng bà Soneda Kikuko không được khả quan lắm!" "Gyoten à, Gyoten!" Tiếng cô Suzaki và tiếng Tada gọi nhỏ Gyoten đang ở trước mặt gần như đồng thời. Sau giây lát tĩnh lặng, cô lên tiếng. "Vâng, đường đột thế này anh thấy bất ngờ cũng phải!" Lời của cô Suzaki và thông tin từ cô giờ mới thấm vào não Tada. "Gì cơ?" Nên tiếng hét của Tada cũng gần như phát ra cùng lúc. Xin lỗi cô, là tôi gọi cái thằng tên "Gyoten" chứ không phải nói "Quy tiên". Tất nhiên hắn cũng chẳng dám nói vậy. Khổ quá, cái đồ họ gì mà rối rắm, lúc nước sôi lửa bỏng thì lại lăn ra đây. Tada trong lòng rủa sả nên thành ra lại càng lắc Gyoten mạnh hơn. Trong đầu hắn cố sắp xếp lại sự việc. Soneda Kikuko, tên thường gọi là bà Soneda, do tuổi cao nên từ lâu đã phải nằm trong bệnh viện Mahoro. Tada nhận lời yêu cầu từ con trai bà, thay mặt anh ta đến thăm nom. Bà Soneda hơi lẫn nên khi Tada giả làm con trai đến thăm thì bà vui lắm. Họa hoằn có lúc các ngóc ngách trong đầu bà kết nổi chuẩn xác thì bà cũng nhận ra Tada chính là Tada. Những lúc như thế Tada lại lắng tai nghe những câu chuyện ngày xưa về thành phố Mahoro do bà cụ kể. Hắn cũng cảm thấy khổ tâm lắm khi phải xưng danh người con trai để lừa cụ. Song Tada vẫn tích cực nhận công việc đi thăm nom thay này. Bà cụ Soneda có cả sự dễ thương lẫn khái tính. Nếu nhờ việc đến thăm nom mà khiến bà cảm thấy an tâm thì có nói đối cũng cam lòng, Tada nghĩ. Nhưng không hiểu bà cụ có chuyện gì đây? Lúc đến thăm hồi cuối năm bà cụ khá khỏe, lại còn ăn cả bánh Tada mang đến nữa cơ mà. "Bà cụ khó ở ở đâu ạ? Có trầm trọng lắm không chị?" "Cũng không rõ ràng là ở đâu nhưng chắc bệnh người già nên mấy hôm nay bà cứ ngủ suốt thôi. Nếu đến thăm bà được thì anh thu xếp đến sớm, thế nên tôi mới mạo muội gọi điện!" "Cám ơn chị! Tôi sẽ đến ngay!" Tada tiếp tục nói chuyện với Suzaki và tiếp tục lay Gyoten. Mau tỉnh lại cái coi! "Nhưng sao lại báo cho tôi?" Tada không nhớ ra có quen với người tên Suzaki. Hắn từng nhiều lần lui tới bệnh viện Mahoro. Vì ngoài việc thăm nom bà cụ Soneda còn có cả lần Gyoten phải nhập viện vì bị bọn ma cô chém. Chắc là một trong những cô y tá đã quen mặt do duyên nợ này kia, nhưng chỉ nghe tên thì mãi không hình dung ra là ai. "Như chị cũng biết đấy, tôi thực ra chẳng có quan hệ họ hàng gì với bà cụ Soneda cả..." "Bà Soneda lúc nào cũng mong anh Tada tới lắm đấy!" Giọng Suzaki tươi tỉnh hơn chút. "Nói nhỏ với anh này, bà còn mong anh hơn cả vợ chồng con trai đến ấy chứ. Cho nên tôi mới tự mình tìm số của anh trong sổ danh bạ. Bí mật đấy nhé!" Tada nói cám ơn thêm một lần nữa rồi cúp máy. Việc ở tiệm bá nghệ hầu như toàn việc vặt và khách chỉ đặt một lần rồi thôi. Cũng có khách đặt liên tục nhưng phần lớn là việc vặt vãnh nhỏ nhặt trong gia đình. Tada cũng có sự tự phụ và tự hào riêng với công việc bá nghệ nhưng ít có cơ hội cảm nhận hay thấy rõ được sự tồn tại của bản thân lại thành chỗ dựa cho một ai đó. Hắn vui lắm. Thật không ngờ bà cụ Soneda lại mong hắn tới thăm đến thế. Phải đến bệnh viện sớm giây nào tốt giây đó. Vấn đề là Gyoten giờ vẫn đang nằm bất tỉnh. Không lẽ cậu ta thật sự bị va vào chỗ hiểm nào rồi. Tada cảm thấy lo lắng hơn, nhòm Gyoten lom lom. "Anh ta sao rồi?" Tada quay lại vì có giọng nói phía sau lưng. Từ lúc nào Tsuyama đã vào trong sân nhà Yamazaki. Chắc anh ta cũng lo quá nên cất công chạy từ khu chung cư xuống xem tình hình ra sao. Mái tóc vốn đã xơ xác giờ càng rối tung xù lên một đống. "Vẫn chưa tỉnh. Phải gọi cấp cứu thôi!" Tada toan bấm số 119 bằng di động đang cầm sẵn trên tay. "Không cần đâu!" Bàn tay lạnh toát chạm vào mu bàn tay của Tada. Là Gyoten. Gyoten mở mắt, cậu ta nằm yên trên chăn, miệng nở nụ cười. "Cậu có sao không?" "Ừm. Hình như ngủ lịm đi thì phải!" Ngủ cái đầu! Sự giận dữ lẫn nhẹ nhõm cùng lúc xâm chiếm cảm xúc khiến vai Tada run lên. Tsuyama cũng như trút được lo lắng, buông một tiếng thở dài thật lớn sau lưng Tada. "Thôi tốt rồi. Mà vẫn phải đến bệnh viện kiểm tra cho chắc. Cũng vừa có điện thoại tới..." "Biết rồi!" Gyoten cắt ngang lời Tada, buông một câu tỉnh queo như nhân vật trong một vở kịch. "Tôi nghe hết câu chuyện rồi!" "Không phải cậu ngủ lịm đi à?" "Bà Soneda đang có chuyện chứ gì. Thôi đi nhanh đi!" Chẳng đoái hoài gì tới Tada còn chưa hoàn hồn, Gyoten đứng phắt lên không chút lảo đảo. Cậu ta cuộn tấm chăn vừa nằm lên ngủ lại rồi đưa nó cho Tsuyama. "Cái này không biến thành tấm thảm bay được đâu. Đau phết đấy!" Nói rồi Gyoten bước nhanh ra khỏi khuôn viên nhà Yamazaki, đi về phía bãi đỗ xe của khu chung cư. Chỉ còn lại Tsuyama đang kinh ngạc ôm cái chăn và Tada cảm thấy đầu đau như búa bổ. "Cậu ta bay đẹp nhỉ!" Tsuyama lẩm bẩm bằng giọng điệu vừa cảm kích vừa ngán ngẩm. "Tự dưng tôi cũng thấy nhẹ hết cả người!" Tada lén nhìn cái chăn có nhét bức thư. "Vâng.." Hắn chỉ biết đáp lại vậy. "Để tôi trả cả phí kiểm tra nhé!" Tsuyama nói như vừa sực nghĩ ra, mắt vẫn nhìn về hướng Gyoten biến mất. "Là cậu ta tự bay mà!" Tada đang day trán vội lắc đầu. "Mà anh mang chăn về phòng giúp nhé. Có thông báo người quen của tôi sắp hấp hối nên giờ tôi phải đến bệnh viện ngay." Từ "sắp hấp hối" nghe hơi kỳ cục nhưng chẳng còn từ nào khác vì cũng không rõ tình hình bà cụ Soneda thực tế xấu đến mức nào. "Không vấn đề gì!" Tsuyama mạnh tay xốc lại cái chăn rồi bước ra khỏi cổng nhà Yamazaki. Còn bức thư coi như là biết dịch chuyển không gian đi vậy. Tada tự nói với mình và thu thang lại. Tada vác thang lên vai sau khi đã thông báo qua chuông gọi cửa cho người phụ nữ trung niên nhà bên cạnh rằng đã xong việc. Hắn rảo nhanh bước chân ra bãi đỗ xe. Ở cổng vào khu chung cư thì đuổi kịp Tsuyama đang sấp ngửa vác cái chăn. "Anh có cần hóa đơn không nhỉ?" "Không cần đâu!" Tsuyama vừa đi vừa hướng ánh nhìn sang Tada. "Ừm... gì nhỉ... cám ơn nhiều nhé!" Chỉ ngượng ngùng nói vậy rồi Tsuyama cụp ngay mắt xuống, đi vào tòa nhà số 3. Nét mặt có gì đó thật tươi vui. Có lẽ Tsuyama đã ổn. Chẳng có bằng chứng gì chắc chắn song Tada nghĩ vậy. Trên ghế phụ chiếc xe tải nhẹ, Gyoten uể oải hút thuốc và đợi Tada. Tada khởi động xe và đầu tiên là hạ kính để xua khói thuốc ra ngoài. "Anh Tsuyama nói cám ơn đó!" "Vì sao vậy?" "Nhìn thấy cú phi thân của cậu, anh ta thấy đã quá chứ sao!" "Thế sao!" Lời nói hành động của cậu ta không biết được tính toán tới đâu nữa. Vẫn như mọi khi, khó lòng mà đoán được ý thực của cậu ta. Cài dây an toàn, Tada cho chiếc xe tải nhẹ chạy về hướng bệnh viện Mahoro. Bệnh viện thành phố Mahoro đang trong đợt cải tạo cơi nới lần thứ mấy gì đó. Theo tiến độ vị trí bãi đỗ xe cứ bị di chuyển hết chỗ này sang chỗ kia. Quang cảnh lại khác so với lúc đến hồi cuối năm ngoái nên Tada phải chạy mất nửa vòng khuôn viên bệnh viện để tìm lối vào bãi đỗ xe. Vào đúng lúc đang vội thế này thì thật chỉ muốn chắt lưỡi. Lao chiếc xe vào bãi đậu mãi mới tìm thấy, cả hai tiến đến tòa nhà nơi bà cụ Soneda đang nằm. "Gyoten, cậu đi đăng ký kiểm tra luôn đi!" Chắtlưỡi Hành động này của người Nhật thể hiện sự bực bội cao độ. "Há... Thôi, phiền phức quá! Nhỡ trong lúc đang làm cái việc đó bà lão chết ra đấy thì tính sao?" "Phỉ phui cái mồm cậu!" Cả hai đi như thi chạy bộ vào hành lang của bệnh viện. "Anh tiệm bá nghệ!" Quay đầu lại hướng có tiếng gọi thì đúng lúc cô y tá ra khỏi quầy trực. Là một phụ nữ tầm 40 tuổi, đã từng có lần gặp mặt. "Chị là chị Suzaki?" "Vâng. Ôi... anh đến hơi muộn rồi!" Suzaki lắc đầu nói như than trách rồi sải bước đi trước. Không lẽ bà cụ Soneda đã... Tada cố khích lệ hai cái đầu gối đang run rẩy, đuổi theo Suzaki. Gyoten cũng im lặng đi theo. Phòng bệnh vẫn không có gì khác so với lần trước tới. Bà cụ nằm ở chiếc giường chính giữa phòng 6 người nằm. Suzaki rón rén mở tấm rèm ngăn. "Vừa mới khi nãy..." Bà cụ nằm như đang ngủ rất say trong chăn đệm trắng tinh. Hai mắt nhắm nghiền, nét mặt hiền hòa. Hai đầu gối Tada không còn chút sức lực, hắn gần như quỵ xuống ở đó. Có thể đột ngột như thế này được sao? Không, rõ là bà cụ đã già rồi nên đáng lẽ không cần đợi con trai bà thuê hắn cũng phải chăm đến thăm bà hơn nữa mới phải. Từ hồi đầu năm nếu muốn thì cũng có khá nhiều cơ hội. Thế mà Tada dù trong lòng vẫn luẩn quẩn nghĩ đến bà cụ nhưng lại lần nữa "bận quá, để lần tới vậy" tối rời việc đến bệnh viện lại sau. Bận chỉ là cái cớ. Những lúc không có yêu cầu công việc thì hắn cũng chỉ ngồi đơ ra ở văn phòng tiệm bá nghệ Tada. "Bà Soneda!" Ôm sự tiếc nuối, Tada khẽ gọi bà cụ Soneda. Bên cạnh, Suzaki lại lắc đầu. "Lúc nãy bà ấy còn ăn thạch mà. Nhưng ngủ rồi thì chắc còn lâu nữa mới dậy đấy!" "Gì cơ?" Tada chuyển ánh mắt sang Suzaki. "Bà Soneda, ừm... chỉ là đang ngủ thôi hả?" "Vâng!" Chứ còn gì nữa? Ý Suzaki như muốn nói vậy. Giời ạ. Lần này thì Tada muốn quỳ thật sự nhưng cố trụ lại. Gyoten đặt bàn tay lên miệng bà cụ, "Đang ngủ say không y ặ y ệ g ụ, g g y g biết trời trăng gì rồi!" cậu ta nói. "Người ta bảo lúc ngủ cũng phải cần có năng lượng nên chắc không sao đâu!" "Nhưng tuần trước đúng là bà cụ đã nguy kịch lắm!" Ở đây không tiện, Suzaki nói rồi mời Tada và Gyoten sang phòng tọa đàm cùng tầng. Đó là phòng đặt hai chiếc tivi cỡ đại và vài bộ xô pha. Vài cụ già đang chăm chú xem tivi hay tán gẫu với nhau. Cả hai hạ lưng xuống xô pha để nghe câu chuyển của Suzaki. Theo đó thì tuần trước bà cụ Soneda bị đi ngoài. "Người già thường hay bị táo bón do ít vận động. Nên bà Soneda cũng được kê đơn thuốc xổ loại nhẹ và bà đã tự uống sau bữa tối." Rồi lơ đểnh thế nào trước khi đi ngủ bà lại uống thuốc xổ tiếp nên thành ra bị đi ngoài. "Vì chuyện đó mà thể lực bà yếu đi, bụng đã khỏi nhưng ngủ nhiều hơn trước." Bệnh viện đã liên lạc với anh con trai bà. Những mong anh ta sẽ đến thăm và mang tới món bà thích nhưng lại nhận được câu trả lời thật lạnh nhạt. "Anh ta bảo 'Lúc nào sắp đi thì tôi đến!' đấy!" Suzaki không giấu giếm sự phẫn nộ. Chính vì thường xuyên tận mắt chứng kiến giây phút sinh tử của con người mà chị hiểu rõ có những thứ có thể để sau nhưng cũng có những thứ không thể để sau được. "Mà chắc họ cũng có lý do!" Suzaki thở dài cố thay đổi tâm trạng. "Tôi thấy bà cô đơn nên cũng chẳng làm ngơ được. Anh tiệm bá nghệ, anh làm ơn hãy tiếp thêm sức mạnh cho bà!" "Tôi hiểu rồi! Hôm nay chúng tôi cũng không có việc gì nữa nên sẽ đợi một chút xem bà Soneda có tỉnh dậy không." Có đồng nghiệp gọi nên Suzaki vội vã đứng lên. Tada và Gyoten cũng quay về phòng của bà cụ. Cả hai bê chiếc ghế gấp đến ngồi bên cạnh giường. Bà cụ vẫn nhắm nghiền mắt hệt như khi nãy. "Không biết vì sao nhỉ?" Vừa ngắm khuôn mặt bà cụ Soneda đang ngủ, Tada lầm bầm nói. "Chuyện gì?" Gyoten hỏi kiểu tỉnh queo. "Lý do con trai bà không đến thăm ấy. Bà Soneda là người bị con của mình ghét đến thế sao?" Bà cụ Soneda lúc nào cũng cầu mong vợ chồng anh con trai bỏ nhau. Mà lời cầu nguyện lại ám theo chiều hướng khác khiến mối quan hệ giữa bà, con trai và con dâu rất tệ. Nhưng chỉ vì thế mà từ chối luôn việc đến thăm người mẹ sắp hấp hối ư? "Tôi nghĩ chắc có nhiều lý do, công việc bận hay quan tâm mẹ quá vợ lại khó chịu chẳng hạn." "Hồi cậu lấy vợ không phải đau đầu chuyện mẹ chồng nàng dâu à?" "Cũng chả rõ!" Tada thoáng suy nghĩ. "Tôi còn không nhận ra sự tồn tại của chuyện ấy. Cậu thì sao hả?" "Đã bảo tôi là kết hôn giả mà lị!" Gyoten nói vậy rồi đột nhiên nhe răng cười nhạt. "Với lại từ hồi tốt nghiệp cấp ba tới giờ tôi có gặp lại bố mẹ đâu. Nên đào đầu ra chuyện mẹ chồng nàng dâu." Đứ lưỡi trước phát ngôn của Gyoten, Tada cố vắt trong não ra một câu khẩu hiệu ngu ngơ. "Không quan hệ, không mâu thuẫn". Nói thì nói vậy chứ làm sao mà sung sướng nổi khi tuyên bố "Nhờ mối quan hệ hời họt mà đỡ phải đau đầu về chuyện mẹ chồng nàng dâu!" "Hay chính vì là cha mẹ mình nên mới không tha thứ được chăng!?" Gyoten nói khe khẽ, nhoài đầu về phía giường. "Ô, bà lão dậy rồi này!" Bà cụ Soneda nằm mở mắt trong tấm chăn trắng. Tada nhòm mặt bà cụ với một chút hồi hộp. Hôm nay bà cụ sẽ nhận thức Tada là "cậu Tada bá nghệ" hay "con trai" bà đây. Tùy vào đó mà Tada mới có kế hoạch diễn xuất. "Bà thấy trong người thế nào?" Anh thận trọng hỏi với giọng khá to để bà cụ nghe thấy được. Bà cụ chớp mắt vài lần. Vẻ mặt như muốn nói, tôi nghe thấy giọng nói từ thiên đàng đấy ư? Bà cố gắng một lúc để nắm bắt tình hình và có vẻ đã nhận ra có người bên cạnh giường. "Ô, bác sĩ Sasaki. Bác làm việc vất vả rồi ạ!" Thôi xong. Miệng bà cụ vừa thốt ra một cái tên hắn hoàn toàn không quen biết. Tada lúng túng. Giờ phải vào luôn vai bác sĩ Sasaki nào đó ư? Chắc là bác sĩ điều trị chính của bà. Tada, tất nhiên đang không mặc áo blouse trắng nhưng ít ra hắn vẫn có thể tự tin rằng trông mình khá đáng tin cậy. "Bụng bác có vẻ đã ổn, tốt quá rồi. Từ giờ bác an dưỡng tiếp nhé!" Cái từ "an dưỡng", không biết bác sĩ giờ còn dùng không nhỉ? Thật chả khác gì ông bác sĩ thời Taisho làm việc ở những khu an dưỡng. Vai bác sĩ quá lệch rơ của Tada khiến Gyoten đứng bên cạnh phì cười, bà cụ cũng cười theo. "Thôi đi mà, tôi nhận ra rồi!" Thời Taisho Thời kỳ từ năm 1912 đến năm 1926. Bà cụ Soneda nói. "Cậu là... ừm... cậu Tada tiệm bá nghệ chứ ai!" Ô, hôm nay bà cụ đã nhận ra mình là "Tada" rồi lại còn chơi khăm cả mình nữa. Mà đó, cái khoảnh khắc đợi người già nhận thức được đối phương sao thật khó tả. Mỗi lần tới khoảnh khắc đó là cảm thấy bất an không thể lý giải, tựa như đang bị hút vào cái lỗ sâu hoắm, hay bị đẩy ra ngoài vũ trụ đen thẳm vậy. Vừa nghĩ như thế, Tada vừa trả lời. "Đúng ạ! Xin lỗi bác lâu lắm rồi chúng cháu mới vào được!" "Không sao không sao. Các cậu cũng bận mà. Xin lỗi lại bắt các cậu phải tới!" Bà cụ Soneda xoay nghiêng người trong chăn. Cánh tay chống vào tấm đệm khiến cơ thể run lẩy bẩy. Nhận ra bà định ngồi dậy nên Tada và Gyoten liền giúp bà một tay. Được đỡ vai và lưng, bà cụ phần nào có thể giữ được tư thế ngồi trên giường. Gyoten chèn gối vào giữa đầu giường và tấm lưng còng của bà cụ. "Bà muốn ăn gì để cháu đi mua!" Tada nói. "Ta không ăn gì đâu!" Bà cụ lắc đầu. "Dạo này làm ăn sao?" "Cũng tàm tạm ạ!" "Giờ các cậu nên tích trữ sức lực thì hơn. Năm nay tiệm bá nghệ dễ vướng phải mấy chuyện ồn ào đấy!" Bà cụ Soneda đôi lúc vẫn nói kiểu tiên đoán như thế. Tất nhiên chẳng có bằng chứng gì cả. Tada cũng không để ý, nghe rồi để đấy thôi. Bà cụ uống miếng nước trắng đặt trên bàn cạnh giường. Tada thì ăn chiếc bánh bà cụ vừa cho. Là bánh thạch rau câu màu sặc sỡ gói trong giấy gạo. Gyoten nhân lúc bà cụ không để ý cũng dúi luôn cả phần thạch rau câu của mình cho Tada. Tada không còn cách nào khác đành ăn cả phần của Gyoten. Vị ngọt truyền từ chân răng lên đến tận óc. Trong lúc ba người nói chuyện rồi im lặng thì chiều tàn đã ập tới. Nghe thấy bên ngoài hành lang âm thanh chuẩn bị phát cơm tối. Có lẽ không nên để bà cụ Soneda phải mệt quá. "Chúng cháu sẽ lại tới. Bà phải ăn uống đầy đủ và giữ gìn sức khỏe đấy!" Bà cụ gật đầu nhìn Tada. Màu mắt của bà cụ nhạt như thế này sao? Nhạt tới mức trông như trộn thêm màu xanh. "Này cậu Tada!" Bà cụ nói. "Liệu có thế giới bên kia không nhỉ?" Tada nghẹn lời. Với Tada, hắn luôn nghĩ làm gì có thế giới bên kia. Chết là hết. Suy nghĩ ấy luôn mang đến cho Tada sự chống chếnh đến run rẩy lẫn cảm giác tự do dễ chịu. Song hắn lại ngập ngừng không dám trả lời "Cháu nghĩ là không" với bà cụ Soneda trông đang khá yếu lòng. Hắn bất lực vì không nghĩ ra được câu nào để động viên bà cụ. "Làm gì có thế giới bên kia bà ơi!" Gyoten bô bô thốt ra một câu thay cho Tada đang chần chừ. Bà cụ Soneda mặt thảng thốt. Sao phải nói thẳng tuột việc khó nói ra như thế chứ? Tada lấy làm khó chịu. "Gyoten!" Hắn nạt lại. Thế nhưng Gyoten chẳng đoái hoài mà vẫn tiếp tục nói. "Nhưng cháu sẽ nhớ về bà. Dù bà có chết. Nhớ đến khi cháu chết ấy. Thế có được không?" Tất nhiên là không được rồi. Chẳng phải gia đình thân thuộc, chỉ đơn giản là gã trợ lý tiệm bá nghệ mà dám nói "Nhớ về bà!" Tada nghĩ vậy nhưng chẳng hiểu sao vẫn bị phong thái tự tin không phô trương của Gyoten áp đảo. Lén dò xem phản ứng của bà cụ ra sao thì bà đã nhoẻn cười. "Được đấy nhỉ!" Bà cụ Soneda nói. Nghe như bà đã chịu nghe lời và được tiếp thêm quyết tâm. Trước khi rời khỏi bệnh viện, để cho chắc Tada đã đặt hẹn kiểm tra cho Gyoten. Đã quá giờ đăng ký nhưng cô y tá Suzaki vẫn nhập lịch đặt hẹn vào máy tính cho. "Nhờ chị để ý tới phần đầu giúp nhé!" Tada đưa ra yêu cầu. Không kể tới vụ ngã từ mái nhà hôm nay thì thường ngày hắn cũng đã mang mối nghi hoặc về vấn đề đầu óc của Gyoten rồi. "Vì sao chứ hả?" Gyoten tỏ ra bất mãn. Đường lớn Mahoro gần về đêm có hơi tắc nghẽn. Chiếc xe tải nhẹ tiến chầm chậm nhằm hướng ga Mahoro. Mở he hé cửa sổ xe, Tada và Gyoten làm một điều thuốc. Sẽ cố gắng để nhớ, Gyoten đã nói vậy. Quả thật chỉ có cách đó thôi, Tada nghĩ. Cách để đối phó với cái chết sẽ đến với bất kỳ ai. Tada cũng mang trong lòng ký ức không thể quên và cũng không muốn quên, cho đến giờ hắn vẫn kết nối với người đã chết. Lần theo ký ức để khơi gợi sự tồn tại của người chết cũng xót xa lắm nhưng đó cũng là khoảnh khắc quãng thời gian hạnh phúc mà hắn tưởng đã để vụt mất lại hồi sinh. Không thể nói chuyện, chạm vào người đã chết, không thể làm gì cho họ lẫn được nhận lại từ họ. Nên người sống phải luôn tiếp tục ghi vào ký ức. Có lẽ đó là cách duy nhất để chống chọi lại sự tàn khốc của cái chết, để người chết không đơn giản là người chết. "Cậu quý bà cụ Soneda đấy nhỉ!" Đặt nhẹ tay lên vô lăng, Tada thì thào. Gyoten ngồi ở ghế phụ vừa kéo gạt tàn gắn trong xe vừa nói. "Ừ. Nhưng không dám phủ định biết đâu tôi sẽ bị đãng trí sớm hơn mình tưởng, đến lúc sắp chết thì đã quên sạch quên tiệt rồi!" "Dù có thế thì cậu vẫn nghĩ tới bà Soneda thôi!" "Thế sao!?" Gyoten lại đưa điếu thuốc vừa gạt bớt tàn lên miệng. "Thế thì tôi cũng cố nhớ về cậu nhé!" Cậu định sống thọ hơn tôi chắc, đồ khôn lỏi. Tada nhăn mặt. Khi đã biết cậu ta là cái đồ điếc không sợ súng dám nhảy từ trên mái nhà xuống thì hắn lại thấy không biết nên vui hay buồn với lời đề nghị này nữa. "Thôi xin khiếu. Để được ai đó nhớ tới thì thà chọn một cô em xinh đẹp còn hơn!" "Nói như mấy ông già!" Gyoten cười ha hả. "Tôi ấy mà, chẳng muốn ai nhớ đến mình hết. Kể cả gái xinh đến đâu cũng vái!" Tada lờ mờ thấy khoảng không gian đen tối bất định đằng sau nụ cười của Gyoten. Bỗng dưng cảm thấy gió đêm mùa xuân lành lạnh, Tada kéo kính cửa sổ lên. Vậy cậu định nhấn chìm toàn bộ ký ức đang có vào bóng tối vô tận sao? Để không bị ai nhận ra mình đã chết, chỉ một thân một mình thôi? Tada muốn thử hỏi vậy song lại thôi. Vì hắn có thể đoán được câu trả lời chắc chắn là khẳng định. Tada lại nhớ ra lời Gyoten đã nói "sợ ký ức". Hắn nghĩ liệu ký ức đáng sợ tới mức muốn bản thân hoàn toàn biến mất là ký ức như thế nào nhỉ? Về đến văn phòng là Gyoten đi thẳng đến chỗ ghế xô pha. Cậu ta biết tranh thủ cho cơ thể nghỉ ngơi thế này không khéo sống lâu hơn mình thật. Tada ngán ngẩm nhìn Gyoten đang nằm khèo. "Này, không đi mà chuẩn bị bữa tối đi!" "Chuẩn bị á? Tối nay ăn gì?" "Cơm xốt cà ri hay xốt thịt bò băm, cứ chọn cái cậu thích!" "Lại đồ chế biến sẵn à! Thế thì chỉ việc đun nóng lên là xong chứ gì đâu!" "Thì ý tôi là cậu đi đun đi đó!" Bị Tada giục, Gyoten lờ đờ đứng trước bồn rửa bát. Còn Tada thì dựng cây thang vừa dùng vào góc phòng. Điện thoại văn phòng đổ chuông. Đúng lúc Tada đang thay quần áo, vừa kéo vạt áo ra khỏi quần. Trong bộ dạng xộc xệch, hắn nhấc ống nghe. "Vâng, tiệm bá nghệ Tada xin nghe!" "Tôi là Mitsumine Nagiko đây!" Là người vợ cũ mà Gyoten vẫn rêu rao là kết hôn giả. Tada bất giác ngó sang Gyoten. Gyoten đang đứng khoanh tay trước cái ấm đợi nước sôi. "Chào chị, lâu rồi không gặp!" Bất ngờ với cú điện thoại từ nhân vật không ngờ tới nhưng Tada vẫn nói. "Xin lỗi vì gọi muộn thế này. Giờ Haru-chan ở đó không ạ?" "Có đấy!" Còn chưa kịp nói Gyoten đang đun nước, thì Nagiko đã chặn lại. "Suỵt! Anh hãy trả lời 'vâng' hoặc 'không' thôi để cậu ấy không biết tôi đang gọi đến nhé!" Gì đây, trong đầu đầy thắc mắc nhưng Tada vẫn ngoan ngoãn y, g y g g g đáp. "Vâng." "Chẳng là tôi có việc muốn nhờ anh Tada. Tôi muốn nói chuyện mà không để Haru-chan biết nên anh có lúc nào tiện gặp được không ạ?" Trước tiên phải biết nội dung câu chuyện là gì đã chứ. Nhưng lại đang ở thế chỉ được nói "vâng" hoặc "không" nên Tada giữ im lặng. Nagiko dường như băn khoăn không biết Tada còn ở đầu dây bên kia không. "Anh Tada?" Cô rụt rè gọi. "Vâng!" "Bây giờ tôi sẽ đưa ra ngày tôi thu xếp được. Ngày nào ổn thì anh hãy nói 'vâng' nhé!" Tada chưa kịp trả lời "vâng" lẫn "không" thì Nagiko đã bắt đầu nói một tràng những con số như niệm Phật. Thôi đành vậy. Tada nhắm ngày đã đặt hẹn kiểm tra tại bệnh viện thành phố Mahoro của Gyoten mà nói "vâng!" Phải phản ứng như chơi trò cướp bài karuta vậy. Gyoten đang nhòm sang đầy thắc mắc. Tada hắng giọng quay lưng lại phía cậu ta. "Vậy thứ Sáu tuần này ạ!" Nagiko xác nhận lại. Hình như cô đang lật sổ tay. Hắn nghe loáng thoáng tiếng giấy loạt soạt. "Khoảng quá trưa tôi sẽ đến văn phòng. Được không ạ?" Được thì được nhưng tôi muốn biết có việc gì mà phải đến tận văn phòng ấy. Tada một lần nữa chỉ im lặng. Nagiko cuối cùng cũng đã nhận ra. "À à. Anh có thể nói những câu khác ngoài vâng và 'không được rồi. Nhưng anh nói lái lái đi để Haru-chan không nhận ra là được!" "Ngày giờ thì không vấn đề gì nhưng nội dung công việc là gì thưa quý khách?" "Tôi muốn anh trông giúp Haru, con gái chúng tôi một thời gian!" "Cái kì?" Tada quá bất ngờ nên thành ra nói nhịu. "À, ý là sao ạ?" hắn chỉnh lại. Haru về mặt di truyền là con của Nagiko và Gyoten, hiện đang sống cùng Nagiko và bạn đời đồng tính của cô. Gyoten vẫn nói chưa từng một lần gặp con gái. Tada thì có gặp Nagiko và bé Haru một lần. Thế mà cô ấy lại muốn gửi đứa con gái quý báu ấy cho Tada, thật chẳng hiểu điều gì đang xảy ra? "Anh thấy bất ngờ cũng phải thôi ạ!" Nagiko nói với phong thái rất bình tĩnh. "Để gặp rồi tôi sẽ nói chuyện cụ thể ạ!" "Không không, việc này khó quá. Tôi không dám nhận đâu!" "Vì sao ạ? À, anh làm ơn nói tránh đi giúp tôi!" Nagiko kiểu gì cũng muốn nói chuyện tiếp mà không bị Gyoten phát hiện. Đây cũng chính là nguyên nhân khiến Tada chần chừ. Gyoten ghét trẻ con. Mấy người tự xưng là "ghét trẻ con" chắc thường dùng từ "ghét" để diễn đạt sự bối rối do không quen chơi với trẻ. Tada thấy nó giống hệt mấy vị không có cơ hội làm quen với loài bò sát thì luôn miệng nói "Tôi ghét cái bọn rắn, nhìn ghê cả người!" Chắc chắn có nhiều trường hợp thực tế nuôi rồi thì lại thấy "cũng đáng yêu ra phết!" Nhưng cái kiểu "ghét trẻ con" của Gyoten thì khác một trời một vực. Khi nhìn thấy con rắn, dù kích cỡ tựa con giun đất đi nữa, cậu ta sẽ chạy thục mạng không cần hỏi cùng với tiếng hét long trời lở đất. Sẽ phản ứng dữ dội như thể không muốn để lọt vào tầm mắt dù chỉ một tích tắc hoặc chớ có mà lại gần đây, người ta vẫn gọi đó là sự hoảng sợ sinh lý và chán ghét. Phản ứng đối với con rắn thì còn chấp nhận được chứ với một đứa trẻ thì thái độ như thế hơi tệ. Cha mẹ của đứa trẻ chắc sẽ nổi giận mắng cho là "Vô duyên!" và hơn hết đứa trẻ đó sẽ run sợ. Đặc biệt với trẻ nhỏ, chúng sợ phản ứng của Gyoten và cứ khóc nấc lên. Rồi chúng sẽ rơi vào trạng thái hoảng loạn, không còn có thể kiềm chế được cảm xúc bằng lý tính. Chủ trương của tiệm bá nghệ Tada là cố gắng nhận tất cả mọi yêu cầu của già trẻ gái trai. Nhưng Tada cũng đã hứa với Gyoten, rằng "Sẽ từ chối yêu cầu có dính dáng đến bọn lít nhít". Không chỉ vì Gyoten mà còn vì tên tuổi của cửa tiệm cũng như ảnh hưởng tới tâm lý trẻ nên Tada thấy thế lại hơn. Biết giải thích với Nagiko về lý do này như thế nào bây giờ? Tada hết đóng vào lại mở ra kho từ ngữ trong não. Kết cục hắn chẳng thể tìm được cách nói nào để lảng tránh. "Vì không có kinh nghiệm!" Hắn chỉ biết nói có vậy. Hy vọng cô ấy hiểu được ý là "không có kinh nghiệm nuôi trẻ con". "Kinh nghiệm ấy ạ!?" Nagiko khẽ cười. "Anh không làm thì sao mà có kinh nghiệm được chứ!" "Đúng là vậy nhưng chưa biết ý đối tác ra sao thì đâu dám đột nhiên làm liều." "Tôi sẽ nói trước với Haru. Vì tôi chỉ biết nhờ anh Tada thôi!" Gyoten kêu lên "ái ui!" Tada vẫn giữ ống nghe quay đầu nhìn ra bếp. Gyoten đang mở nắp ấm đun nước, đánh vật với hơi nước nóng để lôi túi đồ ăn chế biến sẵn ra. "Thôi thế hẹn anh hôm đó a!" Tranh thủ lúc Tada không để ý, Nagiko nhanh miệng nói. "Ơ, từ từ! Alo!" Tada gọi nhưng điện thoại đã bị dập. "Khổ không cơ chứ!" "Sao đấy?" Gyoten hai tay bưng cái đĩa sứ lớn, ngón tay thì kẹp đĩa giấy và thìa cho hai người đi lại chỗ ghế xô pha. "Cậu mới làm sao ấy!" Tada bất giác nhìn chăm chăm không rời cái đĩa lớn được đặt lên bàn. Chính giữa đĩa là ụ cơm, bên trái và bên phải được chia đều rưới xốt cà ri và xốt thịt bò băm. Cái kiểu trình bày thật không thể cảm nổi. "Làm kiểu này thì ăn được cả hai bên luôn còn gì!" Ra là thế à!? Tada nghĩ, song hắn chỉ đón lấy đĩa giấy rồi ngồi xuống ghế xô pha. Gyoten cũng ngồi xuống ghế đối diện. Hai người im lặng ăn một lúc. Mạnh ai nấy xúc phần cơm xốt cà ri và cơm xốt thịt bò băm từ đĩa lớn. Vạch chính giữa đĩa giờ lẫn lộn xốt cà ri và xốt bò băm, nên không còn phân biệt được là cay hay ngọt nữa. "Ơ Tada, cậu đừng có chỉ ăn cà ri thế đi!" "Tôi định ăn cà ri đấy. Thế mà cậu lại tự tiện hâm nóng cả hai rồi bày ra cái kiểu chẳng giống ai." Gyoten cảm thấy đuối lý. "À mà sao?" Cậu ta liền chuyển đề tài ngang xương. "Có yêu cầu công việc gì à?" "Làm gì có!" Tada cố tập trung ánh mắt bối rối vào cái đĩa. "Công việc thân xác chăng?" "Sao cậu lại nghĩ thế?" Tada ngạc nhiên hỏi. "Thì thấy cậu nói kinh nghiệm với làm liều gì đó!" Chỉ có thế thôi mà sao cậu ta nghĩ ra được là việc thể xác cơ chứ. Tada đưa miếng cơm vào miệng đáp. "Làm gì có!" Hắn nhắc lại. Phải làm sao lấp liếm qua chuyện này thôi. "Ừm... là việc đó đó, sơn sửa nhà ấy mà!" "Thế thì làm rồi còn gì!" "Có nhà kho với chuồng chó thôi. Nhưng nhà ở chắc hơi khó. Có phải việc chính của bọn mình đâu." "Vậy sao!" Gyoten miệt mài nhai đống hỗn họp cơm xốt cà ri và thịt bò băm. "Cậu đang giấu chuyện gì phải không?" "Không, làm gì có!" Tada nói đến lần thứ ba. Cũng tới ngày Gyoten phải đến bệnh viện. Có vẻ không đến mức phải chụp chiếu gì. Vì đã mấy ngày trôi qua kể từ vụ "chăn bông bay" Gyoten vẫn khỏe như vâm. Bản thân cậu ta cũng thoái thác "Ôi dào, thôi cũng được mà, chụp chiếu làm gì!" Tuy vậy, cậu ta không đi thì không được. Tada liếc nhìn đồng hồ cố thuyết phục. Cuối cùng hắn phải mua bánh castella trong trung tâm thương mại Hakokyu rồi giao nhiệm vụ không liên quan gì đến việc chụp chiếu cho Gyoten. "Cậu đi thăm bà Soneda đi!" Phải đưa tên bà cụ Soneda ra cuối cùng Gyoten mới khởi sự chuẩn bị đi. Nhưng cũng chỉ là rửa mặt và cạo râu qua loa. "Thế cậu thì sao?" "Hôm nay tôi có hẹn bàn công việc ở văn phòng!" Tada lại cảm thấy mắt mình đang hấp háy. "Đó, là cái việc sơn nhà đó!" "Vậy sao!" Gyoten quẳng lại một ánh mắt đầy nghi ngờ rồi ra khỏi văn phòng. Vẫn chưa được khinh suất. Tada nhìn xuống mặt tiền từ cửa sổ. Gyoten đang nhún nhảy bước trên con đường nhỏ ra đường lớn Mahoro. Ok. Tada khẩn trương dọn dẹp lại văn phòng, chạy ra con phố buôn bán Nakadoori mua trà và đánh gọn bữa trưa bằng cơm hộp của tiệm Irori. Trước 1 giờ chiều Nagiko đã có mặt. Cô vẫn chẳng thay đổi gì, trang phục giản dị, mặt không trang điểm nhưng có làn da đẹp. Trông điềm đạm và thông minh. Nhưng không được khinh suất. Dù là kết hôn giả đi nữa nhưng đã là vợ của Gyoten thì Nagiko cũng là một con người kỳ lạ. Trong lời nói luôn có điểm khó hiểu, hoặc lệch pha, luôn giữ thái độ bình thản về việc mình làm. Trong thâm tâm Tada nhận xét Nagiko là "máy ủi không tiếng ồn ngang hàng với xe chạy nhiên liệu sạch". Tada thầm lo lắng lần này có thể Nagiko lại đột nhiên dắt bé Haru đến. Việc đó mà xảy ra thì thật không biết giải thích ra sao với Gyoten. Song Nagiko đã đến một mình. Tada tạm thời yên tâm mời cô ngồi xuống xô pha. Hắn pha ấm trà bằng thứ trà rẻ tiền vừa mua tức thì, chuẩn bị sẵn tinh thần bình tĩnh nói chuyện. Cầm ly uống nước dành cho khách lên tay, Nagiko thở dài. Trên bờ vai có vương đài hoa anh đào màu đỏ thẫm. Nhìn theo ánh mắt của Tada, Nagiko cũng nhận ra, cô nhón lấy rồi bỏ vào rìa đĩa lót cốc. "Bạn đời của tôi hiện đang làm việc ở nước ngoài." Còn chưa biết được mục đích thì câu chuyện đường đột bắt đầu, Tada hấp tấp đáp "Ồ!" Nagiko nói một tên nước vùng Trung Đông đang có xung đột từ mấy năm trước. Bạn đời của Nagiko đang ngày đêm tham gia chạy chữa cho người dân sống ở ngôi làng không có bác sĩ lẫn thiết bị y tế. Hắn biết Nagiko là bác sĩ nội khoa nhưng không ngờ bạn đời của cô cũng là bác sĩ. Nagiko ngày xưa từng nói "Cả hai bọn tôi đều có công việc nên không cần nhận tiền nuôi con của Gyoten!" Giờ thì Tada lại một lần nữa phải công nhận rằng "Mitsumine và bạn đời của cô ấy còn kiếm được gấp mười lần mình ấy chứ!" "Thế hả, vậy công việc cũng vất vả lắm nhỉ!" "Thỉnh thoảng cô ấy mới gửi thư điện tử nhưng có vẻ rất hài lòng với cuộc sống ở đó!" Nagiko mỉm cười. Có thể cảm nhận cô ấy rất tin tưởng và tự hào về người bạn đời của mình. "Thời gian biệt phái là một năm, dự kiến sẽ về nước vào tháng Chín. Tôi và bé Haru đang đợi cô ấy trở về nhưng..." Nét mặt Nagiko chùng xuống. "Có phát sinh một chút rắc rối!" Chắc giờ cô ấy mới bắt đầu vào chuyện chính đây. Tada nhiệt tình hơn lúc nãy, giục cô nói tiếp "Có chuyện gì sao?" Không kết thúc cuộc gặp gỡ này sớm thì Gyoten và Nagiko sẽ chạm trán nhau mất. "Tôi có quyết định đến trung tâm nghiên cứu ở Mỹ khoảng một tháng rưỡi từ tháng Bảy đến cuối tháng Tám!" "Vì sao thế?" "Giáo sư của tôi có lời mời rằng 'Thí nghiệm sắp vào giai đoạn hay nên muốn em tới giúp'. Hồi viết luận văn tiến sĩ tôi đã được thầy giúp đỡ nhiều, hơn nữa tôi cũng khá thích nội dung thí nghiệm vì nó trùng với lĩnh vực chuyên môn của mình. À, đề tài nghiên cứu của tôi là 'Điều khiển tính năng của tế bào nhìn từ chuyển hóa lipit...'" "Ôi không cần giải thích về nội dung cụ thể của nghiên cứu đâu!" Tada vội chặn lời Nagiko. "Túm lại là chị phải đến cơ sở nghiên cứu ở Mỹ phải không?" "Vâng!" Nagiko gật mạnh. "Tất nhiên tôi cũng nghĩ đến việc đưa cả Haru đi. Nhưng lúc ấy tôi sẽ phải tập trung vào phân tích số liệu thí nghiệm đang tồn đọng và tổng hợp thành luận văn nữa. Nên tôi đã rút ra kết luận rằng sống cùng Haru ở một phương trời xa lạ lại phải đương đầu với một cuộc chiến thần tốc là điều không thể!" "Vậy là chị muốn tôi trông bé Haru trong khoảng một tháng rưỡi để tập trung vào công việc phải không?" "Tôi rất hiểu mình đang đưa ra một yêu cầu vô lý và ích kỷ. Nhưng tôi cũng không thể nào bỏ lỡ cơ hội này được." Nagiko cúi đầu thật sâu. "Mong anh giúp cho!" Tada đắn đo không biết nên trả lời sao. "Chị hoàn toàn không còn ai có thể nhờ chăm sóc Haru được sao?" "Bố mẹ tôi thì đã mất, bạn đời tôi thì cũng đã hoàn toàn cắt đứt quan hệ với gia đình bên đó. Tôi gửi Haru ở nhà trẻ nhưng mùa hè tôi định cho cháu tạm nghỉ. Chứ nghỉ luôn thì lại khó xin quay lại anh ạ!" Nagiko và bạn đời, chỉ hai người cố gắng nuôi nấng Haru mà không còn cha mẹ lẫn họ hàng để nhờ vả. Hết cách, Nagiko nói muốn gửi nhờ Haru để tập trung vào công việc. Tada làm sao có thể phê phán Nagiko là ích kỷ được chứ? Trong quá trình nuôi con thế nào chẳng có lúc hoàn cảnh và môi trường xung quanh có những thay đổi không thể dự đoán. Dù người ta có không hết lòng vì con vì cái thì cũng không thể bảo người ta là cha mẹ chẳng ra gì. Cha mẹ cũng có công việc, sinh hoạt và cuộc đời của mình. Tada cũng biết loáng thoáng bình thường Nagiko yêu Haru tới mức nào, biết suy nghĩ hành động ra sao để Haru luôn là ưu tiên số một. Chắc nghĩ nát nước rồi và khó khăn lắm cô mới đưa ra được quyết định "Gửi Haru". Ngay cả lúc này, bàn tay Nagiko đang đặt trên đùi cũng đang tóm chặt lấy váy như kìm nén nỗi đau. "Tôi sẽ trả lời sau khi bàn bạc với Gyoten!" Tada vừa nói Nagiko đã lắc đầu lia lịa. "Không được. Anh mà nói với Haru-chan chắc chắn cậu ấy sẽ từ chối thôi!" Nhưng dù vô cùng không mong muốn thì giờ hắn đang sống cùng Gyoten. Hắn nhận coi Haru thì tất yếu Gyoten cũng sẽ phải chăm cho Haru. Gyoten Haruhiko cũng được gọi là Haru-chan, con gái của Nagiko cũng là Haru. Tada nghĩ thật không biết đang nhắc đến ai nữa và nói tiếp. "Chắc chắn phải có sự đồng ý của Gyoten chứ!" "Biết là thế nhưng..." Nagiko thõng vai xuống. "Hồi kết hôn và nhận tinh trùng từ Haru-chan tôi đã hứa với cậu ấy rồi. Rằng 'Sẽ không làm phiền vì chuyện con cái!' Tôi sẽ phá vỡ lời hứa ấy mất." "Tôi thì lại nghĩ lời hứa ấy bị phá vỡ cũng chẳng sao cả!" Tada vươn tay lấy chén trà, nhấp một ngụm trà đã nguội. "Vì về mặt di truyền Gyoten cũng là cha của Haru. Chị và bạn đời của mình đang tạm thời gặp khó khăn trong việc chăm sóc bé Haru. Thế thì Gyoten đứng ra chăm con âu cũng là điều tất yếu!" "Anh sẽ thuyết phục Haru-chan cho tôi chứ?" Nagiko hỏi, ánh mắt đầy khẩn khoản nên Tada chỉ còn cách gật đầu. "Để thử xem sao!" Với người luôn nói năng hành động cảm tính như Gyoten liệu có thể chỉ cho cậu ta biết thế nào là đạo lý được không đây, Tada cảm thấy không tự tin lắm. Chắc Gyoten còn lâu mới về. Tada đun nóng lại nước, pha trà mới. Nghe nói Nagiko phải thương lượng với đồng nghiệp để giúp cô một phần công việc của ngày hôm nay. "Nên tôi vẫn còn một chút thời gian." Cô nói và uống tách trà thứ hai. "Vấn đề thực tế là." Tada nêu vấn để đang băn khoăn. "Tôi lo không biết có chăm được Haru trong tầm một tháng rưỡi hay không. Gyoten và ngay cả tôi hầu như không có kinh nghiệm chăm sóc trẻ!" Hầu như ư? Tự nói ra như vậy mà Tada cảm thấy đau nhói ở ngực. Phải rồi, mình đâu phải hoàn toàn không có kinh nghiệm nuôi con đâu. Đáng lẽ giờ này hắn đang có một đứa con lớn hơn cả bé Haru ấy chứ. Nghĩ tới đứa con trai đã mất ngay sau khi sinh Tada bỗng cảm thấy sợ. Nhỡ có chuyện gì xảy ra trong lúc trông con bé thì biết làm sao. Tại mình bất cẩn mà bé Haru bị thương hay bị bệnh gì thì sao. Mà không, vấn đề không phải ở chuyện bất cẩn hay không. Tóm lại là không biết làm sao khi đứa trẻ ở bên cạnh bị đau, khóc lóc hay mất mạng vì tai nạn vô tình. Nếu lần này lại xảy ra thì mình không thể vực lại nổi. Chắc đầu óc sẽ phát điên lên mất. Gyoten ghét trẻ con một cách dị thường, nói đúng hơn là kinh hãi, có lẽ nguyên căn cũng giống nhau chăng? Tada nghĩ vậy. Chúng nhỏ bế, yếu ớt và chỉ sống theo hoàn cảnh và suy nghĩ của người lớn xung quanh. Chúng không biết diễn đạt tốt bằng lời nói niềm đau và nỗi buồn, chỉ biết khóc hay lèo nhèo vòi vĩnh. Tada cảm thấy sinh vật có tên là "trẻ con" thật đáng yêu mà cùng thật đánh thương. Còn Gyoten chắc cậu ta thấy khó chịu và sợ hãi trước sự yếu ớt của đứa trẻ hơn là thấy đáng yêu. Nagiko không biết gì về Tada nên nói một câu trật lất. "Haru còn bé vậy chứ thuộc dạng chín chắn và khỏe mạnh nên tôi nghĩ cháu sẽ không gây phiền gì đâu ạ!" Có khỏe mạnh thì cũng không quét sạch được tâm trạng lo lắng này đâu. Song Tada chỉ dừng lại ở việc im lặng mỉm cười. Hắn không định kể về quá khứ mất con cho Nagiko. Thay vào đó, "Chị có biết gì về lý do Gyoten kỵ rơ bọn trẻ con không?" Tada hỏi. "Haru-chan và tôi không thân thiết tới mức nói chuyện riêng tư với nhau đâu ạ!" Nagiko di đầu ngón tay vào viền ly nước như thể đang lần theo ký ức. "Nhưng hồi tôi mang bầu thì cậu ấy cũng biết để ý nhiều lắm!" "Nhiều, là thế nào?" "Mỗi lần đi làm về ghé qua nhà tôi và bạn đời sống cậu ấy lại mang đến đồ ăn gì đó!" "Nếu bảo 'tôi nghén quá' thì cậu ta xách ngay dưa hấu, món yêu thích của Nagiko, cho dù đang giữa mùa đông, hay khi bảo 'Không biết nên đặt tên con là gì bây giờ?' thì cậu ta mua 'Từ điển đặt tên cho con', Gyoten đã hiếm hoi ứng xử rất đúng chuẩn mực." "Chính vì thế mà tôi không nghĩ cậu ấy lại ghét trẻ con trầm trọng đến thế. Ngược lại trông cậu ấy còn rất háo hức mong con ra đời ấy chứ!" Nghe vậy thôi chứ Gyoten và Nagiko ngay từ ngày đầu kết hôn đã có một giao kèo. Đó là sau khi có con bằng thụ tinh nhân tạo sẽ ly hôn trước khi sinh và về sau Gyoten tuyệt đối không dính dáng gì tới đứa trẻ. "Giao kèo này là đề nghị từ chị sao?" "Cả hai. Tôi thì chỉ bảo 'Nếu đậu thai tôi muốn ly hôn ngay'. Còn đưa ra điều kiện "Không gặp đứa trẻ sẽ chào đời thì là từ Haru-chan!" Song trong thâm tâm Nagiko lại cảm thấy rằng "Haru-chan ngại nên mới nói 'không gặp' thôi!" Vì Gyoten đã phát huy được đức hy sinh chẳng giống cậu ta chút nào. Thế là Nagiko mới đưa y g g g ậ g ra đề nghị thay đổi nội dung hợp đồng. "Nói là hợp đồng chứ thực ra là giao kèo miệng. Tôi đã nói với cậu ấy rằng 'Hãy đến thăm con bất cứ khi nào cậu muốn'." "Và Gyoten đã không gật đầu?" "Vâng. Cậu ấy bảo 'Không cần đâu!'" Nagiko thở dài. "Ngẫm đi ngẫm lại thì không phải Haru-chan chỉ đơn giản nói 'Không gặp' mà chắc ý cậu ấy là 'Như thể lại hơn'." "Tại sao không gặp lại hơn?" "Tôi cũng không biết nữa!" Nagiko thoáng buồn bã, lắc đầu. "Có lẽ cậu ấy hiểu rằng nếu biết có bé Haru, bố mẹ cậu ấy sẽ đòi nhận con bé về. Và thực tế sau đó diễn ra đúng như vậy, anh Tada cũng biết còn gì." Tôi biết chứ. Chuyện từ năm kia. Gyoten nghỉ việc, đơn thương độc mã quay về thành phố Mahoro, nơi chôn rau cất rốn. Cậu ta về để nói chuyện với cha mẹ vì họ đã tiếp cận Nagiko và Haru. Chà, cả Tada lẫn Nagiko đều nghĩ không lẽ cậu ta dịnh giết cha mẹ mình. Khiến mọi người nghĩ vậy cũng là vì Gyoten xa lánh cha mẹ và không muốn xung quanh mình bị ảnh hưởng gì từ họ. Có thể gọi đó là sự căm hận hay lo sợ cũng được. Như đoán trước được Gyoten sẽ tìm về nên cha mẹ cậu ta đã chuyển nhà đi như chạy trốn. Không còn chốn để đi, Gyoten ngồi ở bến xe buýt và lần đầu gặp lại Tada kể từ khi tốt nghiệp trung học, rồi cậu ta ăn nhờ ở đậu ở văn phòng tới giờ. Đêm hôm đó nếu không đụng mặt Gyoten thì chắc mình đã có những ngày tháng yên bình hơn rồi. Tada lại một lần nữa nguyền rủa cái số hẩm hiu của bản thân. "Bố mẹ Gyoten là những người như thế nào?" "Tôi chỉ nói chuyện qua điện thoại vài lần nên cũng không rõ lắm. Nhưng đúng là họ hơi khác người." "Ừm, thì Gyoten cũng khá là khác người mà!" Tada nói giọng đùa đùa. "Haru-chan đâu có khác người!" Nagiko chỉnh luôn. "Chỉ là đôi lúc cậu ấy suy nghĩ này kia quá nên phản ứng hơi khác với mọi người thôi." Thì đó người ta gọi là "khác người" còn gì nữa. Tada trộm nghĩ song xung quanh hắn tỷ lệ dị nhân quá cao nên tính theo tỷ lệ thì chính số ít như Tada lại bị cộp mác "dị nhân", bởi vậy hắn thôi không phản biện hớ hênh làm chi. "Với bạn đời và tôi thì Haru-chan là người đặc biệt. Trong suốt thời gian mang thai Haru và sinh con bé, giữa bạn đời, tôi và Haru-chan có mối liên kết chặt chẽ. Giống như một người bạn không ai có thể thay thế ấy. Như anh chị em ruột thịt khăng khít yêu thương. Anh có thấy kỳ lạ không?" Tình yêu, tờ giấy hôn thú và sự thờ ơ vừa phải giống như luồng điện nhẹ chạy giữa hai người phụ nữ và một người đàn ông chăng? "Không, tôi cũng hiểu được phần nào mà!" Tada nói. Một Nagiko hết mình bảo vệ Gyoten không kèm theo tình cảm yêu đương mới dễ thương làm sao. Giống người chị đang che chở cho thằng em trai bất trị. "Haru-chan từng vui vẻ chứng kiến tôi và bạn đời chuẩn bị này kia rồi tranh cãi nhau vì bất đồng ý kiến về đứa trẻ sắp chào đời. Rồi cậu ấy bảo 'Đứa trẻ được chị Nagiko và bạn nuôi sẽ hạnh phúc lắm đây!'" Nagiko hạ ánh mắt xuống bàn. "Giọng nói lặng lẽ khi ấy, tôi không thể nào quên. Không hiểu sao Haru-chan lại nghĩ mình không hợp với việc nuôi con." Nếu phải chọn một trong hai phương án hợp hay không thì "không hợp" đúng là vẫn hơn. Nghĩ lại hành động lời nói của Gyoten từ xưa tới nay khiến Tada vô cùng đồng ý với đánh giá bản thân của cậu ta. Nhưng chắc sẽ lại bị Nagiko chỉnh nên hắn đưa ra quyết định sáng suốt là tiếp tục im lặng. Nhà bố mẹ của Gyoten đúng là gần nhà ông bà Oka. Có nên điều tra không nhỉ? Nếu hỏi han hàng xóm quanh đó chắc cũng biết được mối quan hệ với cha mẹ của Gyoten. Tada tạm ghi nhớ việc cần suy xét vào một góc trong não rồi lại tập trung vào việc khó nhằn đang ở trước mắt. "Chị Nagiko này. Càng nói chuyện thì tôi càng thấy rất khó để thuyết phục Gyoten nhận giữ bé Haru đấy!" "Thế cho nên tôi mới phải đến tận đây để nhờ anh giúp đó!" Nagiko thể hiện ra mặt ý chí sắt đá. Yêu cầu quá liều lĩnh nên không còn biết xoay xở ra làm sao nữa. Đứng trước vách đá được mài nhẵn thin thín Tada vắt óc tìm cách làm sao để leo được lên. Văn phòng tiệm bá nghệ Tada rơi vào tĩnh lặng một lúc lâu. "Chà...!" Nagiko lên tiếng. "Có lẽ tôi hơi bị bó buộc bởi cách làm quang minh chính đại quá!" Cảm thấy có mùi nhượng bộ, Tada rướn cả người lên. Phải chăng chị ta sẽ bỏ cuộc? "Anh thấy cách không để lộ bé Haru là bé Haru có ổn không?" Nagiko tươi cười đề xuất. Tada rũ người ra ghế xô pha. "Không ổn đâu. Chắc chắn là bị lộ!" "Ơ, vì sao chứ? Haru-chan đã gặp bé Haru lần nào đâu!" "Thứ nhất, bé Haru giống Gyoten. Thứ hai, Gyoten trông vậy thôi chứ tinh lắm. Chỉ cần gọi tên bé Haru thôi là knock-out luôn!" "Haru-chan biết tên bé Haru sao?" "Dù gì cũng là con mình nên đương nhiên là biết rồi!" "Tôi thì nhớ là chưa nói với Haru-chan. Anh Tada đã nói à?" Bị hỏi như trách móc khiến Tada lúng túng. Mấy việc như thế ai mà nhớ cho hết được nhưng cũng có thể hắn đã nhắc đến tên con bé. Vì trước giờ hắn vẫn nói chuyện với Gyoten bằng suy nghĩ "Tất nhiên là cậu ta biết tên con mình!" Nagiko thở dài như hàm ý đành chịu chứ biết làm sao. "Trong lúc giữ con bé anh dùng tên khác để gọi cũng được!" "Thế là vi phạm nhân quyền của bé Haru đấy! Sao lại làm cho một đứa trẻ bị loạn lên chứ!" "Thế thì tên thân mật là 'Haru' còn tên thật là 'Haruka' thì anh sẽ không phải giải thích lừa dối gì với Haru-chan nữa nhé!" Nagiko nói đến đó rồi đứng lên, "Ôi đã giờ này rồi!" Cô vừa chỉnh nhẹ lại mấy nếp nhăn trên váy vừa đi ra phía cửa. "Gần đến ngày tôi sẽ lại liên lạc!" "Từ từ đợi chút đã nào!" Tada cuống cuồng đuổi theo. "Kế hoạch vừa rồi không giải quyết tận gốc vấn để được đâu!" Ở tư thế mở cửa Nagiko quay lại phía Tada. "Vì sao ạ?" "Gyoten, cậu ta 'kỵ rơ với toàn bộ trẻ con' chứ không phải 'là con của mình nên sợ' đâu!" "Anh hãy thuyết phục cậu ấy đi!" Nagiko nói kèm theo một nụ cười hoàn hảo. Cô ấy mang bộ mặt của vị bác sĩ khi nói "Chúc anh sớm khỏe" với bệnh nhân bị đau bụng do ăn nhiều. Cửa đóng, Tada bị bỏ lại một mình trong văn phòng. "Làm sao giờ hả giời!" Đứng chết trân ủ ê một hồi nhưng giờ Gyoten cũng sắp về rồi. Tada lấy hết dũng khí xốc lại tinh thần. Mở cửa sổ cho không khí lưu thông rồi đi rửa chén uống trà, lau khô sau đó cất vào chạn. Sao lại giống như "ông chồng đang cố xóa dấu vết ngoại tình trước khi vợ về" thế này hả giời, hắn thấy bản thân thật đáng thương. Hắn vừa đóng cửa sổ và hạ lưng xuống ghế xô pha trong tâm trạng bồn chồn thì đúng lúc Gyoten về. "Tôi về rồi đây!" Nói rồi Gyoten nhìn khắp một lượt văn phòng, cánh mũi như đang phập phồng. Chẹp, chắc mình tưởng tượng vậy thôi. Tada nói với bản thân để tự trấn an. "Về rồi đấy à!" Hắn cố trả lời cho thật tự nhiên. "Xét nghiệm thế nào?" "Bị tống vào cái máy quái quỷ rồi quay như chong chóng. Tôi có phải đồ cần giặt đâu cơ chứ." """