Khúc Mai Táng Đêm Mưa PDF EPUB

" Khúc Mai Táng Đêm Mưa PDF EPUB 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Khúc Mai Táng Đêm Mưa PDF EPUB Ebooks Nhóm Zalo Khúc mai táng đêm mưa —★— Tác giả: Lâm Tư Ngạn Người dịch: Phương Linh Phát hành: IPM Nhà xuất bản Hồng Đức 2022 ebook©vctvegroup Hình 1: Biệt thự Đêm Mưa - Mặt bằng tầng 1 a. Sảnh trước b. Phòng khách c. Phòng ăn d. Bếp e. Phòng giải trí f. Phòng trống g. Phòng nghe nhìn h. Phòng bi a i. Phòng trống j. Bàn dụng cụ k. Gara l. Nhà tắm m. Sân cầu lông n. Phòng sách nhỏ o. Phòng đàn p. Phòng Cindy q. Phòng Tiểu Như r. Phòng khách cho người giúp việc s. Phòng thay đồ t. Phòng giặt u. Nhà kho v. Sân tennis w. Cầu thang phía Bắc x. Cầu thang phía Nam y. Cầu thang phía Tây z. Ngã tư hành lang Hình 2: Biệt thự Đêm Mưa - Mặt bằng tầng 2 a. Phòng sách b. Phòng vợ chồng Bạch Cảnh Phu c. Phòng Bạch Ngọc Vân d. Phòng nghe nhìn cũ e. Nhà tắm chung f. Khoảng thông tầng g. Ban công Hình 3: Biệt thự Đêm Mưa - Mặt bằng tầng 3 a. Phòng sách của Bạch Nhậm Trạch b. Phòng Bạch Nhậm Trạch c. Phòng Bạch Lăng Sa d. Khoảng thông tầng e. Phòng đọc f. Phòng Liễu Vân Hâm g. Phòng Nhạc Tương Á h. Phòng Ngôn Đình Tri i. Phòng cho khách j. Phòng Phương Thừa Ngạn k. Phòng Từ Bỉnh Dục l. Phòng Lâm Nhược Bình m. Nhà tắm chung n. Phòng trống o. Phòng trống Mở đầu Khúc dạo đầu tăm tối Đêm mưa u ám lạnh lẽo. Chiếc ô tô con chở một nam một nữ, phóng trên đường núi ngoằn ngoèo. Người đàn ông cầm lái không nói năng gì, chăm chú nhìn phía trước. Người phụ nữ ngồi bên cạnh lộ vẻ mệt mỏi. “Nhất định phải đi lấy hôm nay à?” Bà yếu ớt hỏi. “Lăng Sa nói cần ngay hôm nay, vừa hay mình đi qua đây, giờ không lấy thì khi nào lấy?” Người đàn ông đáp mà không nhìn sang. Người phụ nữ thở dài, “Anh cứ chiều hư con bé nên nó mới coi trời bằng vung.” “Nghĩ ngơi chút đi, chắc em cũng mệt lắm rồi.” Thừa biết ông ta giỏi nhất đánh trống lảng, người phụ nữ thở dài lần nữa rồi nhắm mắt lại. Trời âm u, đường núi lại không có đèn nên cực kì nguy hiểm, trông như con rắn đen bò trườn dưới địa ngục. Mưa phùn lất phất rơi xuống vùng đất mênh mang, tựa những giọt lệ sầu bi. Lái xe trên núi trong thời tiết này không khác nào tự sát, nhưng người đàn ông có vẻ chẳng để tâm. Được một đoạn, xe gặp lối rẽ sang trái khiến đoạn đường trông như cái lưỡi chẻ đôi của con rắn độc chìm trong bóng tối. Người đàn ông đánh vô lăng, lái ra khỏi đường núi nhỏ hẹp, chạy men lối rẽ. Người phụ nữ nhắm mắt ngủ gà ngủ gật. Con đường uốn quanh sườn núi, dẫn tới khu đất trống trong lòng rừng cây. Vài ngọn đèn lác đác làm bóng đen sừng sững đằng xa nổi bật hẳn lên. Mưa rả rích rơi xuống nóc xe, nghe tựa trống trận rền vang giữa đêm tối tĩnh mịch. Người đàn ông kéo phanh tay. Người phụ nữ bừng tỉnh khỏi giấc mộng. Đúng lúc người đàn ông định vặn chìa khóa tắt máy, một bóng người thình lình phóng vụt qua đèn pha. Người phụ nữ khẽ kêu lên kinh ngạc. Bóng người đứng bất động trước đầu xe một lúc, mắt nhìn chằm chằm vào trong xe, ngay sau đó lao đi như gió lốc về khu đất trống bên kia. Đó là một gã đàn ông tay phải băng bó, mặc quần bò, khoác áo rộng thùng thình, lông mày rậm và xếch, tóc húi cua. Trông gã hết sức hoang mang, khuôn mặt chữ điền rúm ró hãi hùng như thể nhìn thấy thứ gì kinh khủng lắm. Gã vừa chạy đi thì có tiếng nổ máy vang lên ngay tắp lự. Vài giây sau, một chiếc xe phóng vèo qua cửa xe phía người đàn ông rồi mất hút. “Ai... ai thế nhỉ?” Người phụ nữ ngơ ngác hỏi. Người đàn ông cau mày sờ hàm râu lún phún trên cằm, “Anh có cảm giác từng gặp gã ở đâu rồi, hình như là bạn của Doanh Hàm.” “Là bạn thì việc gì phải hoảng hốt thế?” “Chẳng biết nữa, vào trong xem sao. Giờ này chắc cả nhà Ngọc Vân đều ở đây.” Dứt lời, ông rút chìa khóa, mở cửa xe. “Này, anh không che ô à?” Người phụ nữ vội vàng rút chiếc ô đỏ cạnh ghế ngồi, nhưng người đàn ông mặc kệ, cứ thế đi về phía ánh đèn. Trước mặt họ là tòa nhà bề thế cao ba tầng, trong đêm tối nhìn hệt con quái vật đen ngòm bất động. Người đàn ông bước lên bậc thềm, thử xoay tay nắm cửa. Không khóa. Ông nhíu mày, đẩy cửa sang hai bên rồi bước vào. Hành lang đang bật đèn ngủ cỡ nhỏ tỏa ánh sáng vàng vọt, lờ mờ, nhuốm nét mông lung pha lẫn bí hiểm. Người đàn ông bước đi, để lại dấu giày ướt rượt trên sàn nhà. Bên phải là phòng khách rộng rãi, bên trái là cửa đôi để mở, đối diện cửa là cầu thang. “Anh phải lau khô giày rồi hẵng vào chứ! Thế này người ta khó lau dọn lắm.” Người phụ nữ nói với theo. Bà đang chùi đế giày ở sảnh trước. Người đàn ông nhìn sàn nhà, thấy một hàng dấu giày dính bùn đất dẫn sang cầu thang bên trái, chủ nhân dấu giày hình như bước rất vội. Ông trầm ngâm trả lời, “Anh cứ cảm giác có gì đó không ổn. Phòng họ trên tầng hai nhỉ?” “Đúng là trên tầng hai... Này!” Không đợi người phụ nữ nói hết, người đàn ông đã lên cầu thang và tiện tay bật đèn trên tường. Vẫn là loại đèn ngủ lờ mờ. Lên tầng hai, ông lại thấy cửa đôi khác đang mở. Dấu giày bẩn thỉu đi qua cửa rồi thẳng tiến, băng ngang hành lang tối tăm. Ánh đèn vàng nhạt hắt ra từ cánh cửa khép hờ đằng trước. Đang định cất bước, ông chợt phát hiện bên tay phải có gì đó nằm dưới đất, ngay trước cánh cửa đóng kín của căn phòng sát cầu thang. Người ông cứng đờ, miệng há ra nhưng không thốt nên lời. Dưới sàn nhà là một cô gái tóc dài nằm ngửa, hai mắt trợn trừng, lưỡi hơi lè ra, tay chân dang rộng. Áo đỏ dài tay vén đến tận ngực, để lộ bầu ngực và áo lót trắng. Quần lót và quần thể thao màu đen vứt bên cạnh, thân dưới lõa lồ. Rời mắt sang chỗ khác, ông thấy một sợi dây dài, có lẽ là dây câu cá, quấn quanh cổ cô gái như rắn độc. “Không có ai ở nhà à? Á...?” Người phụ nữ theo sau, trông cảnh tượng thê thảm dưới đất thì hét toáng lên, giật mình lùi lại, co ro ngồi sụp xuống chiếu nghỉ cầu thang, hai tay ôm chặt ngực, lắp bắp, “Đó... đó là...” “Em xuống ngay phòng khách báo cảnh sát đi! Rồi ở yên đó đừng đi lại lung tung!” Người phụ nữ loạng choạng xuống tầng. Người đàn ông nhanh chóng kiểm tra thi thể cô gái. Xác định cô đã chết, ông vội vàng bước qua cửa đôi, băng ngang hành lang, đẩy cánh cửa khép hờ ra. Phòng này cũng bật đèn ngủ, cả căn phòng như rải một lớp phấn vàng lấp lánh. Nơi đây bài trí lộng lẫy, không những có tủ quần áo to, dàn loa và ti vi đắt tiền, bên phải cửa ra vào còn có buồng tắm sang trọng. Nhưng căn phòng lại nhuốm màu kì dị bởi hai cái xác lạc quẻ. Trên giường đôi cỡ lớn đối diện cửa, một phụ nữ trần truồng nằm giữa đống chăn đệm lộn xộn, tay phải đặt trên bụng, tay trái bẻ quặt sang trái, mắt lồi ra như thể chứng kiến cảnh tượng rùng rợn khủng khiếp lắm. Quanh cổ tụ máu, trông như xác chết vừa hạ xuống từ giá treo cổ. Ngay dưới sàn nhà bên trái giường có thi thể một người đàn ông nằm ngửa trong tư thế dang tay dang chân, ông ta mặc áo khoác gió và quần dài, đế giày rất bẩn, để lại một hàng dấu giày dưới nền nhà. Gương mặt méo mó nát bét đến mức khó nhận diện nổi, chỗ gáy tiếp xúc với sàn nhà chảy ra một vũng máu lẫn óc. Một chiếc rìu nhỏ nằm lặng lẽ dưới chân giường, lưỡi rìu dính đầy máu. Người đàn ông cố nén cơn buồn nôn, cẩn thận lùi ra khỏi phòng để không phá hoại dấu giày người chết để lại. “Anh ơi! Họ... còn... còn sống không?” Giọng nói run rẩy sợ hãi của người phụ nữ vọng tới từ cầu thang. Người đàn ông quay lại, đáp bằng giọng bình tĩnh nhưng khản đặc, “Họ chết cả rồi.” PHẦN I HỢP XƯỚNG 1 Những linh hồn phiêu bạt Trí óc tôi không ngừng sục sạo kinh nghiệm đời mình, hòng tìm cho kì được căn cứ nhận dạng. Ngay khi nhận ra đường nét tổng thể của thứ ấy, tôi ngã ngửa ra sau, hệt như vừa hứng trọn một cú đánh trời giáng. Tôi thở gấp, sắp ngất đến nơi. Đó là đầu của một phụ nữ. Ngày 10 tháng Hai, 15:40 Mưa tuôn xối xả trên quốc lộ Nam Hoành[1], cái lạnh ghê rợn quẩn quanh trong không khí. Có vẻ mưa càng lúc càng to, Nhược Bình vừa cẩn thận để ý đường sá vừa xoay vô lăng. Xe đã chạy được một đoạn dài sau khi đi qua hồ Thiên Trì, nơi tưởng niệm các công nhân đã mất trong quá trình xây dựng quốc lộ Nam Hoành. “Khi nào thấy tấm biển chỉ đường màu đỏ tróc sơn thì anh rẽ trái, cứ thế đi thẳng là tới biệt thự Đêm Mưa.” Nhược Bình ghi nhớ chỉ dẫn này, giảm tốc độ xe. Đúng lúc anh rẽ vào khúc cua gấp cạnh vách núi dốc đứng, sau xe bỗng ầm một tiếng đinh tai nhức óc, rung chuyển cả mặt đất. Quay lại nhìn, anh sửng sốt không thôi khi thấy cảnh tượng trước mắt. Mấy tảng đá lớn vừa rơi từ vách núi xuống, phá hoại và gây tắc nghẽn đoạn đường phía sau. Cả khúc cua trở nên hỗn loạn, đá vụn ràn rạt rơi cạnh lan can bị đè bẹp rúm. Biển cảnh báo “CẨN THẬN ĐÁ RƠI” bị đất đá ngổn ngang vùi lấp một nửa, màu đỏ trên biển tương phản rõ rệt với sắc vàng xám của đất đá. Nước mưa ào ào trút xuống quang cảnh đổ nát. Nhược Bình ngây người nhìn, hồi lâu mới chợt nhận ra nơi mình dừng xe cũng rất nguy hiểm nên vội vàng đạp chân ga. Một lúc sau, anh thấy biển báo màu đỏ liêu xiêu tựa vào tảng đá lớn đằng trước, chữ trên biển đã bong tróc loang lổ hết, nhìn không ra là viết gì. Nước chảy thành dòng trên mặt tấm biển, nhỏ giọt xuống đất. Chắc là chỗ này, Nhược Bình thầm nghĩ. Anh rẽ vào đường nhánh cắm tấm biển rồi cho xe chạy chầm chậm. Con đường vào sâu lưng chừng núi, dưới sắc trời xám xịt, cây cối rậm rạp hai bên trông âm u tựa hồ yêu quái chực chờ lao ra. Lối đi nhỏ hẹp đầy cỏ dại lẫn sỏi đá, nhìn chỗ cỏ mọc và vết bánh xe nghiến qua là đoán được nơi đây thường xuyên có ô tô ra vào. Đường rừng khẽ uốn một đoạn rồi đột ngột rộng mở, dẫn tới khu đất trống rộng rãi. Nhược Bình đánh xe vào khu đất, ngỡ ngàng ngó trân trân. Trước mắt anh là mặt tiền của một tòa nhà bề thế màu xám chì, làn mưa lất phất khiến nó trông hệt dã thú rơi lệ. Nhìn từ chính diện, bên trái có cửa sắt đóng chặt, xem chừng là lối vào gara. Gara và sảnh trước không liền kề mà cách nhau một khoảng sân hẹp. Nhà phụ bên phải sảnh trước có một cửa đôi nằm chếch, nhìn như lối vào sân bóng. Đây chính là biệt thự Đêm Mưa. Tòa kiến trúc lạ lùng này mang hình chữ “雨” (Mưa) khi nhìn từ trên cao xuống, sảnh trước nằm ở chân nét sổ chính giữa, cửa gara ở chân nét sổ trái, cánh cửa giống lối vào sân bóng nằm ở chỗ móc lên của chân nét sổ phải. Nói cách khác, lúc này Nhược Bình đang đứng đối diện với một chữ “雨” lập thể nằm dưới đất. Giữa rừng sâu núi thẳm lại đi xây tòa biệt thự rõ kì quái, đúng là khó hiểu. Chắc đây là đặc quyền của người giàu! Chủ nhân trước của biệt thự Đêm Mưa là một doanh nhân nổi tiếng tên Bạch Cảnh Phu. Nghe nói ông ta xây tòa nhà này để đưa người bố già liệt nửa người đến dưỡng lão, cũng có người bảo là để chính ông ta an hưởng tuổi già. Về sau cả gia đình họ chuyển vào ở, chưa được bao lâu thì bố ông ta mất, giờ chủ yếu em trai Cảnh Phu và con gái, cùng vài người giúp việc sống ở đây. Nhược Bình còn đang do dự nên đỗ xe ở đâu, cửa gara bên trái bỗng từ từ nâng lên, còn cửa đôi sảnh trước mở vào trong. Một người đàn ông trung niên xuất hiện, gật đầu với Nhược Bình rồi chỉ tay về phía gara, ra hiệu cho anh lái xe vào đó. Nhược Bình xoay vô lăng sang trái, đạp chân ga, chiếc xe Ford bố anh tặng lao vút vào cánh trái tòa nhà quái dị. Không gian bên trong rộng đến bất ngờ. Góc trong cùng đỗ sẵn hai chiếc xe nằm cạnh nhau, bên trái là Mercedes-Benz, bên phải là Yulon[2]. Nhược Bình lái vào ô ngoài cùng bên trái hàng thứ hai rồi tắt máy. Đặt chân lên nền bê tông rắn chắc, anh nhìn quanh gara. Chín ô để xe chia thành ba hàng, mỗi hàng ba ô. Ánh sáng vàng hắt xuống từ đèn trần đan xen ánh sáng trắng rọi vào qua cửa sổ, tạo thành quang cảnh khi tỏ khi mờ. Trời chưa tối hẳn nên vẫn có thể nhìn khá rõ mọi vật ở đây. Cuối gara có hai cánh cửa, bên trái là cửa đôi màu nâu đang đóng kín, bên phải là cửa nhỏ màu đỏ treo lịch phía trên. Góc tường bên trái cửa đôi đặt tủ dụng cụ kiêm bàn thấp, mặt bàn bày la liệt đồ nghề sửa chữa và mấy thứ linh tinh. Cánh cửa đỏ bật mở, người vừa đứng ở sảnh chỉ dẫn Nhược Bình đỗ xe bước vào gara. Cửa gara tự động đóng lại. Ông bước tới rồi chìa tay phải, nở nụ cười thân thiện hòa nhã, “Chào anh Lâm Nhược Bình, tôi là Bạch Nhậm Trạch.” Người đàn ông trung niên có bàn tay rắn rỏi mạnh mẽ, vết chai trong lòng bàn tay lướt qua da Nhược Bình, đem lại cảm giác ông khá từng trải. Gương mặt điềm đạm, nét nào ra nét ấy, ánh mắt tinh anh, mái tóc muối tiêu chải gọn gàng, ông mặc sơ mi kẻ carô xám với quần dài đen, trông phong độ ngời ngời. Giáo sư Trạch là em trai Cảnh Phu, giảng dạy bộ môn văn học Anh-Mỹ tại một trường đại học ở miền Nam. Ông có bằng tiến sĩ ngành Văn học so sánh của Mỹ, nổi tiếng trong nước nhờ nghiên cứu lý luận văn học. Nhược Bình nhớ mình từng nhận lời bạn tới nghe một buổi diễn thuyết của giáo sư Trạch, lúc đó anh đã ấn tượng sâu sắc với vị học giả uyên bác này rồi. Ngoài nghiên cứu học thuật, giáo sư Trạch còn là trí thức có tầm ảnh hưởng lớn, thường xuyên lên báo đài bình luận các vấn đề thời sự. Có điều, vị học giả trông như nhân vật sống trong thời kì Khai sáng[3] này lại thoáng vẻ u uất, gương mặt chớm hằn nếp nhăn như ẩn giấu điều gì, đôi mắt lộ nét bất an. Những điểm khác thường đó lập tức biến mất khi ánh mắt hai người chạm nhau. “Tôi không ngờ hôm nay thời tiết lại xấu thế.” Giáo sư Trạch hơi cúi đầu, “Bắt anh đường xa lặn lội tới đây, tôi thực sự xin lỗi và cũng cảm ơn anh.” “Không sao, chẳng mấy khi được lái xe trên đường núi giữa lúc mưa gió, nếu không tôi đã chẳng có cơ hội tận mắt thấy cảnh đá lở phá hỏng quốc lộ.” “Đá lở phá hỏng quốc lộ?” Giáo sư Trạch sửng sốt. “Vâng, khúc cua ở gần đây vừa có đá rơi, may tôi tốt số nên thoát chết.” “Thực sự xin lỗi anh! Tôi nhất định sẽ tiếp đãi anh chu đáo để bù đắp thời tiết oái oăm! Mời anh theo tôi.” Nhược Bình nối gót giáo sư Trạch đi qua cánh cửa đỏ ra hành lang. Bên trái là một dãy phòng, bên phải là dãy cửa sổ chưa buông rèm. Đèn lắp phía trên cửa sổ vẫn tắt, chắc vì trời chưa tối hẳn. Nước mưa đập vào kính cửa sổ làm tầm nhìn nhạt nhòa, khung cảnh bên ngoài mù mịt. “Đây là phòng chơi bi a, đằng kia là phòng nghe nhìn.” Giáo sư Trạch vừa dẫn đường, vừa chỉ căn phòng thứ hai và thứ ba bên trái hành lang. “Ở đây anh cứ thoải mái sử dụng mấy phòng này, đừng ngại nhé. Có lẽ anh phải mất hai, ba ngày thậm chí lâu hơn để điều tra nhỉ!” “Còn tùy tình hình.” Nhược Bình trả lời ậm ừ. “Đúng rồi, hai ô tô trong gara đều của nhà mình ạ?” Giáo sư rẽ phải vào một hành lang khác, “À, chiếc Yulon là xe của bạn con gái tôi. Tôi quên chưa bảo anh thì phải, các bạn học của Lăng Sa sẽ ở đây vài ngày, chắc không ảnh hưởng gì chứ?” “Không sao đâu. Đang nghỉ đông nên họ đến biệt thự Đêm Mưa chơi à?” “Ừ.” Giáo sư Trạch dừng ở ngã tư hành lang rồi chỉ tay, “Rẽ trái là phòng của người giúp việc, phòng giặt và cầu thang. Đi thẳng sẽ tới phòng đàn và cửa sau sân cầu lông. Còn rẽ phải ra phòng ăn, phòng khách và sảnh trước. Ta ra phòng khách ngồi một lát, hình như bạn của Lăng Sa ở đó cả, mọi người làm quen với nhau trước kẻo giáp mặt lại chẳng biết tên.” “Vâng.” Hai người tiếp tục rẽ phải, đi vào hành lang với cửa đôi dọc hai bên, cửa chỉ khép hờ nên dễ dàng đoán được công dụng của các phòng. Bên phải là phòng giải trí kê bàn bi a, bàn đánh bài, đàn piano. Bên trái là phòng ăn, giữa phòng đặt chiếc bàn ăn hoành tráng hình chữ nhật, góc phòng có buồng nhỏ chắc là bếp. Theo thiết kế của biệt thự Đêm Mưa, phòng giải trí và phòng ăn đều là kiến trúc phụ mở rộng từ nét sổ chính giữa chữ “雨”, tức là hai trong số bốn nét chấm. Suy ra mỗi bên hành lang còn một phòng lớn với kết cấu và không gian tương tự hai phòng này. “À đấy.” Giáo sư Trạch bỗng ngoảnh lại, thì thầm vào tai Nhược Bình, “Tôi định giải thích là anh tới đây để cùng tôi thảo luận đề tài luận văn. Tôi thấy không cần cho mấy đứa nó biết mục đích thực sự của anh, ngay cả Lăng Sa tôi cũng chưa kể.” “Không vấn đề.” “Còn chuyện chính, ăn tối xong ta vào phòng sách của tôi bàn bạc.” “Ông cứ sắp xếp, tôi thế nào cũng được.” Đi vài bước, giáo sư Trạch chỉ căn phòng bên trái, “Phòng khách đây.” Cửa phòng khách mở toang, không gian bên trong khá rộng rãi. Đối diện phòng khách là cánh cửa đóng im lìm, ngay trước mặt Nhược Bình là sảnh trước, cạnh đó đặt tủ quần áo và tủ giày. Cửa ra vào ở sảnh trước cũng đóng chặt. Không biết tại sao, cánh cửa khép kín cứ gợi anh liên tưởng đến tảng đá rơi và con đường bị vùi lấp ban nãy. Cảm giác ngột ngạt dữ dội từ những hình ảnh này bao trùm lấy anh, khiến anh khó chịu vô cùng. Nhược Bình vừa theo giáo sư Trạch bước vào phòng khách, trong phòng bỗng vang lên tiếng gào của đàn ông và tiếng thét của phụ nữ. Lòng anh trào dâng mãnh liệt một dự cảm không lành. Ngày 10 tháng Hai, 16:00 “Cậu có chắc nhà này chưa từng bị ma ám không hả Lăng Sa?” Từ Bỉnh Dục ngậm điếu thuốc chưa châm lửa, ngồi bắt tréo chân trên sofa, khoanh tay nhìn chằm chằm Lăng Sa với ánh mắt sắc bén và hỏi. Lăng Sa lắc đầu, “Chưa bao giờ, tôi còn phải nói bao nhiêu lần đây?” “Ông đừng hỏi nữa, chuyện có đáng để nhai đi nhai lại thế không? Vô duyên quá đấy!” Phương Thừa Ngạn bực bội xua tay. 4 giờ chiều, sắc trời xám xịt vì mưa gió. Lăng Sa lặng lẽ nhìn mấy người khách tập trung trong phòng khách tầng một của biệt thự Đêm Mưa. Họ chìm trong bầu không khí u ám như các tù nhân bị đày ra đảo hoang. Trên bàn bày mấy bộ tách đĩa, trong tách sóng sánh cà phê nâu. “Xin lỗi, từ giờ tôi sẽ không hỏi nữa... Lăng Sa đừng để bụng nhé?” Bỉnh Dục cắn điếu thuốc, nhếch mép nói. “Miễn cậu không hỏi nữa là được.” Lăng Sa nhìn gã trai với mái tóc vàng vuốt keo bóng nhẫy. Bỉnh Dục khét tiếng ăn chơi, suốt ngày chỉ lo làm đỏm và tán gái. Nghe nói mỗi sáng gã phải chải chuốt trước gương hơn tiếng đồng hồ mới chịu ra khỏi cửa. Mới đây gã công tử bột còn cố tình đá một cô gái si tình để chứng tỏ giá trị bản thân, càng rước thêm tiếng xấu vào người. “Ở đây có hay... bão bùng như thế này không?” Như thể khinh bỉ sự vô vị của Bỉnh Dục, Thừa Ngạn cầm tách cà phê lên hớp một ngụm. “Đây là trận mưa to nhất từ hồi tôi chuyển đến, có điều ở trong nhà chắc sẽ an toàn thôi.” Lăng Sa nghịch lọn tóc dài bên tai, đáp. “Dự báo thời tiết lại sai rồi, coi bộ sau này dự báo nói sao mình cứ suy ngược là được.” Mặc kệ người khác có hiểu khiếu hài hước của mình không, Thừa Ngạn tự cười một mình. Lăng Sa không có cảm tình đặc biệt với Thừa Ngạn, chỉ thấy cậu ta ưa nhìn, có vẻ cố chấp, nét mặt khó dò như có điều che giấu. Thừa Ngạn mặc áo khoác thể thao liền mũ, ngồi lún sâu xuống sofa với ánh mắt bần thần, chắc do không ai hiểu câu đùa của cậu ta. “Sao cô tiểu thư với người hầu vẫn chưa xuống nhỉ?” Bỉnh Dục vứt điếu thuốc vào gạt tàn, lấy điếu mới. “Không biết, chẳng thấy họ đâu cả.” Thừa Ngạn lắc đầu. “Cậu biết không Lăng Sa?” Lăng Sa cũng lắc đầu. “Này, sao ông quan tâm cô tiểu thư đó thế?” Thừa Ngạn đặt tách sứ lên đĩa. “Mặc kệ tôi, ông đi mà để mắt đến Nhạc Tương Á của mình ấy.” Gã công tử bột đáp trả bằng giọng điệu khiêu khích. Thừa Ngạn ngồi thẳng dậy, siết chặt tay, trợn mắt nhìn gã. “Hai cậu đừng gây gổ nữa cho tôi nhờ!” Lăng Sa hết chịu nổi, sao đàn ông cứ thích chơi trò nhạt nhẽo này thế nhỉ? Thường ngày họ hay đấu khẩu, nhưng có bao giờ dùng đến nắm đấm đâu. “Xin lỗi.” Bỉnh Dục cười với Lăng Sa rồi châm thuốc, nhả ra vòng khói đẹp mắt, giữ nguyên nụ cười mỉm vừa nãy. “Ở đây cấm hút thuốc, tôi phải nhắc bao lần nữa hả?” Trời mưa cộng thêm hai anh chàng trước mặt khiến Lăng Sa bắt đầu mệt mỏi. Bỉnh Dục miễn cưỡng dập thuốc, đúng lúc này ngoài hành lang chợt vọng lại tiếng bước chân. Gã công tử bột ngẩng đầu, mắt sáng lên nhìn chòng chọc lối vào phòng khách với nụ cười tươi rói. Liễu Vân Hâm đi vào. Thân hình mảnh khảnh diện áo len đỏ phối váy dài đen, cổ đeo dây chuyền màu bạc hình mặt trăng. Khuôn mặt gầy guộc với những đường nét góc cạnh lạnh lùng, vầng trán toát lên vẻ kiêu kì, đôi mắt đẹp mà hờ hững. Cô ta để tóc ngắn, diện mạo không xinh đẹp nổi trội nhưng có sức hút riêng. “Các cậu ở đây cả à, tôi vừa cùng Tiểu Á sắp xếp hành lý xong.” Vân Hâm vừa nói vừa bước vào phòng khách, tin chắc mọi ánh nhìn đều đổ dồn về mình. Đôi dép xăng đan đắt tiền gõ lộp cộp xuống sàn nhà. Móng chân tô màu đỏ tươi diêm dúa, tương phản rõ rệt với màu xăng đan. Trông bốc lửa quá! Lăng Sa thầm nghĩ. Theo sau Vân Hâm là một bóng người nhỏ nhắn, bám sát nữ hoàng như hình với bóng. Đó là Nhạc Tương Á. Lăng Sa không khỏi tiếc nuối cho cô bạn cùng lớp. Tương Á có gương mặt và vóc dáng nhỏ nhắn, trông như búp bê trốn ra từ quầy đồ chơi ở cửa hàng bách hóa. Tóc dài buộc đuôi ngựa, cử chỉ dịu dàng e thẹn. Cô ấy mặc áo và quần dài giản dị, né tránh ánh mắt mọi người, ngồi xuống bên cạnh Vân Hâm. “Phòng hai cậu ở đâu?” Bỉnh Dục kẹp điếu thuốc mới trên tay, hỏi với nụ cười đầy ẩn ý. “Tầng ba như các cậu thôi.” Vân Hâm trả lời lạnh băng, ánh mắt lia thẳng Thừa Ngạn. Cậu ta gượng gạo cục cựa trên sofa, mắt dán chặt vào Tương Á. Cô nàng búp bê cúi đầu nhìn sàn nhà, không nói một lời. “Sao các cậu có cà phê còn tôi thì không?” Vân Hâm nhăn nhó nhìn tách đĩa trên bàn, “Tiểu Á, lấy giúp tôi một tách đi.” “Lấy... lấy ở đâu?” Tương Á nói lí nha lí nhí, thái độ khúm na khúm núm. “Chuyện đơn giản thế cũng phải hỏi tôi à?” “Để tôi lấy cho, cần gì phải nổi nóng vậy.” Lăng Sa đứng dậy, thấy đùi tê rần. Cô cố tình lườm Vân Hâm hòng chọc tức cô nàng ngạo mạn, nhưng Vân Hâm chỉ đáp lại bằng ánh nhìn lạnh lùng và bồi thêm một câu, “Vậy phiền cậu nhé.” Lăng Sa đi thẳng một mạch ra khỏi phòng khách. Cô tới nhà bếp, gọi một cô gái có nước da đen nhẻm, đôi mắt sáng ngời và mái tóc xoăn. Lăng Sa bảo cô ấy pha thêm hai tách cà phê nóng. “Tôi tự mang ra được,” Lăng Sa nói, “cô cứ làm việc khác đi.” Cô giúp việc ngoan ngoãn gật đầu rồi lui vào bếp. Đó là cô giúp việc Cindy người Indonesia. Cindy rất khôn khéo và nghe lời, chẳng bao giờ kêu ca. Nhìn Cindy, Lăng Sa liên tưởng tới Tương Á gọi dạ bảo vâng, nhưng hai người họ khác hẳn nhau! Cindy chịu thương chịu khó, chăm chỉ làm việc, thậm chí lúc rửa rau còn hay ngâm nga ca dao Indonesia, dù bất mãn cũng giấu không để chủ biết. Còn người răm rắp nghe lời Vân Hâm như Tương Á không những lơ đãng thiếu tập trung, lại còn suốt ngày ủ rũ, thường xuyên ăn mắng vì làm hỏng việc. Lăng Sa bưng đĩa đi dọc hành lang về phòng khách, mãi chẳng hiểu nổi tại sao cô gái đáng yêu phải hạ mình cam chịu cô ả ngang ngược kia. Đây là câu đố không ai tìm ra đáp án. Trong phòng khách, Vân Hâm nghiêng đầu khoanh tay trước ngực. Thừa Ngạn ngồi đối diện cô ta nhưng đầu quay sang hướng khác, tay phải sờ cằm. Tương Á vẫn ngồi yên với vẻ mặt vô tội. Bỉnh Dục vừa mỉm cười vừa liên tục nhả những vòng khói chẳng ai tán thưởng. Sao lại thế này? Lăng Sa đâu ngờ mọi chuyện lại trở nên rối tinh rối mù. Mới đầu cô chỉ mời Tương Á, vậy mà giờ... Lăng Sa đặt cà phê trước mặt Vân Hâm rồi ngồi xuống. Cô ta chẳng buồn nhìn cô, bưng tách cà phê lên, húp rột một ngụm. “Á!” Vân Hâm buông tay, tách đĩa rơi xuống sàn. “Nóng chết đi được!” Vân Hâm nhảy dựng lên định tránh cà phê bắn ra, nhưng lại va vào bàn. Thừa Ngạn phì cười. Hai mắt Vân Hâm lập tức tóe lửa, răng nghiến trèo trẹo. Lúc này, ngoài hành lang chợt vọng lại tiếng nói chuyện. Lăng Sa nhận ra một giọng là của bố mình, giọng còn lại... “Cứ cười nữa đi tên kia.” Vân Hâm đứng dậy, chĩa “nòng súng” về phía Thừa Ngạn, “Cậu thấy tôi ngứa mắt từ lâu rồi đúng không? Được, hôm nay ta tính sổ với nhau một thể!” Thừa Ngạn thay đổi sắc mặt. Cậu ta cũng đứng lên, hất cằm. Lăng Sa phát hiện họ cao ngang nhau, đều khoảng 1m65. “Cô là cái đồ chỉ biết bắt nạt người khác, lấy đâu tư cách nói chuyện với tôi?” Ánh mắt Thừa Ngạn lạnh lùng đến đáng sợ. Lăng Sa chột dạ, trước giờ cô chưa từng thấy ánh mắt bất cần như vậy. Xem ra cô chẳng hiểu bạn mình là bao... “Cậu...” Vân Hâm tức điên lên. Thừa Ngạn không hề dao động, tiếp tục khích, “Cô chỉ biết sai bảo lợi dụng Tiểu Á, thật ra là do ghen tị với sắc đẹp và tài năng của cậu ấy! Cô ngông cuồng ngạo mạn như thế chẳng qua là vì cô cực kì tự ti!” “Mày quậy đủ chưa?!” Bỉnh Dục thình lình gào toáng, cùng lúc Vân Hâm hét lên. Điếng người trước cơn thịnh nộ bất ngờ ập tới, Thừa Ngạn găm thẳng ánh nhìn phẫn nộ pha lẫn sững sờ vào gã công tử bột. Tương Á sợ sệt, bối rối nhìn ba con người đang căng như dây đàn. Đúng lúc Lăng Sa đứng dậy định quát đám khách bất lịch sự thì... “Mấy đứa! Để bác giới thiệu... Có chuyện gì thế?” Nghe thấy giọng nói thân quen, Lăng Sa thở phào, buông mình xuống sofa mềm mại. Ngày 10 tháng Hai, 16:20 Theo chân giáo sư vào phòng khách, Nhược Bình trông thấy năm cô cậu thanh niên. Cô gái mảnh khảnh, tóc ngắn, mặc áo đỏ, và chàng trai mặt mũi thanh tú đang cau có đứng giữa phòng. Cô gái gườm gườm chàng trai như muốn ăn tươi nuốt sống. Chàng trai chẳng thèm đếm xỉa, quay sang quắc mắt với gã trai ngồi hút thuốc trên sofa. Cả cô gái rực lửa lẫn chàng trai thanh tú đều mang ánh mắt phẫn nộ, ngoài ra, gã trai hút thuốc cũng đáp trả chàng trai đang đứng bằng ánh mắt đáng sợ không kém. Khói độc vấn vít bay ra từ điếu thuốc gã ngậm, lượn lờ khắp phòng. Đôi mắt giận dữ của gã khuất sau mái tóc vàng dài quá trán. Một cô gái da trắng, tóc dài bồng bềnh, toát lên vẻ đoan trang, và một cô gái có gương mặt nhỏ xinh, trông trắng trẻo mịn màng ngồi trên sofa. “Các cháu... Rốt cuộc làm sao thế hả?” Giáo sư Trạch nói với vẻ trách móc nhiều hơn dò hỏi. “Ở đây cấm hút thuốc!” “Cháu xin lỗi.” Ba người đang cáu kỉnh đồng thanh thốt lên, rồi mỗi người quay sang một hướng. Hai người đang đứng ngồi phịch xuống, người còn lại thì dập thuốc. “Không có gì đâu bố ạ, bố đừng lo.” Cô gái tóc dài đối diện giáo sư Trạch đứng dậy, cố nặn ra nụ cười, “Mấy bạn ấy ngày nào cũng đấu khẩu như vậy ấy mà... Bố qua đây ngồi đi, anh này là...” Cô gái khẽ gật đầu chào. Nhược Bình cũng gật đầu chào lại. “À, đây là,” giáo sư Trạch hắng giọng, “để bác giới thiệu với mấy đứa, đây là học trò cũ của bác, anh Lâm Nhược Bình, hiện giảng dạy tại một trường đại học ở miền Đông Đài Loan. Nhân dịp nghỉ đông, Nhược Bình đến đây thảo luận với bác về luận văn đang viết gần đây. Anh ấy sẽ ở chơi vài ngày, gặp nhau nhớ chào hỏi nhé.” Nhược Bình không biết trong phòng có bao nhiêu người đang nghe, vì chẳng ai nhìn anh cả. “Ngồi đi, để tôi lấy cho anh tách cà phê.” Giáo sư Trạch vỗ vai Nhược Bình rồi bảo Lăng Sa, “Con giới thiệu mọi người với anh Bình nhé.” Dứt lời, ông ra khỏi phòng khách. Nhược Bình ngồi xuống cạnh Lăng Sa. Cô bắt đầu giới thiệu từng người một. “Anh chàng nhuộm tóc vàng, mặt mày ủ rũ nhưng đẹp trai này tên Từ Bỉnh Dục, được phái nữ quý mến nhất lớp chúng tôi, nhả khói thuốc cực kì điệu nghệ. Người bên cạnh trông hơi u buồn là Phương Thừa Ngạn, cậu ấy lái xe chở các bạn đến đây, là người rất lãng mạn...” Hai chàng trai bất ngờ nhận được lời khen thì bớt giận dữ hẳn, nét mặt cũng dịu xuống. “Cô tiểu thư sành điệu kia là Liễu Vân Hâm, rất am hiểu về mỹ phẩm. Bên cạnh cậu ấy là Nhạc Tương Á có tài năng âm nhạc xuất chúng, chơi đàn piano cực siêu... À, suýt quên, còn một người tên Ngôn Đình Tri đang nghỉ ngơi trong phòng vì hơi mệt... Chúng tôi là bạn cùng lớp, học năm tư khoa Ngoại ngữ, năm nay tốt nghiệp.” Lăng Sa nhìn Nhược Bình, tỏ ý đã giới thiệu xong. “Phải rồi... anh là giáo sư khoa nào ạ?” “Tôi dạy khoa Triết.” Lúc này, giáo sư Trạch bưng tách cà phê muộn màng vào. “Cảm ơn thầy.” Nhược Bình đón lấy. “Làm phiền thầy quá.” “Có gì đâu, khách sáo làm gì.” Giáo sư Trạch mỉm cười, ra hiệu mình sắp rời đi, “6 giờ sẽ ăn tối, phòng ăn ở ngay cạnh phòng khách. Bác có việc lên tầng trước, các cháu cứ thoải mái sử dụng trang thiết bị ở biệt thự Đêm Mưa... Lăng Sa, con tiếp chuyện mọi người, sau đó dẫn Nhược Bình lên phòng to trên tầng ba. Bác xin phép đi trước nhé.” Giáo sư Trạch vừa rời khỏi, Bỉnh Dục liền bật dậy, “xì” một tiếng tỏ vẻ khinh thường, hai tay đút túi đi ra ngoài. Vân Hâm lạnh lùng nhìn theo, sau đó lẳng lặng đứng dậy bỏ đi, Tương Á lẽo đẽo theo sau như thỏ con. Thừa Ngạn cũng đi mất. Nhược Bình nhấp cà phê, nhìn cửa sổ trước mặt. Rèm cửa màu hồng rủ xuống hai bên trông khá vui mắt, hoa văn đẹp đẽ khiến anh quên mất mưa to gió lớn ngoài kia. Ba mặt tường phòng khách đều có hai cửa sổ, treo rèm với kiểu dáng y hệt nhau. “Cô mời bạn đến chơi hay họ tự đòi tới?” Nhược Bình hỏi. Lăng Sa khựng một lúc, đáp, “Thật ra mới đầu tôi chỉ mời Tương Á, chính là cô gái xinh như búp bê ấy, nhưng không hiểu sao mấy người kia lại kéo đến, tôi cũng ngại từ chối. Biệt thự Đêm Mưa rộng rãi, thêm vài người cũng chẳng sao, thế là giờ thành ra như vậy.” “Cô thân với Tương Á à?” “Vâng...” Lăng Sa nghiêng đầu ngẫm nghĩ, “Đúng hơn là cậu ấy giúp tôi rất nhiều trong kì thi cuối kì môn âm nhạc. Tôi muốn cảm ơn nên mời cậu ấy tới biệt thự chơi dịp nghỉ đông. Những người khác biết chuyện thì...” Lăng Sa nở nụ cười bất lực. Có lẽ do bố là giáo sư văn học nên Lăng Sa cũng mang đậm khí chất trí thức, nhưng không phải kiểu bảo thủ cứng nhắc mà rất tao nhã, dịu dàng kín đáo. Thế nhưng bề ngoài xinh đẹp dịu hiền ấy lại toát lên vẻ kiên cường, không dễ dàng khuất phục. “Thật ra cô không hề thân thiết với mấy bạn đó, đúng không?” Lăng Sa có vẻ do dự khi trả lời câu hỏi này, có điều cuối cùng cô vẫn đáp, “Vâng, tôi nghĩ chắc họ rất hứng thú với biệt thự Đêm Mưa, dù sao công trình kì lạ thế này cũng hiếm gặp mà.” “Đơn giản vậy thôi?” “Tôi không muốn nghĩ ngợi nhiều, có nghĩ cũng chẳng ra đáp án.” Giọng Lăng Sa thoáng u sầu. Nhược Bình thầm nghĩ, chuyện một năm trước hẳn vẫn ám ảnh cô. Xảy ra chuyện như vậy, ai mà chẳng bị ảnh hưởng... “Phải rồi, cửa đôi đối diện phòng khách dẫn ra đâu?” Nhược Bình nêu lên thắc mắc đã nảy ra trong đầu từ nãy. “Sau cánh cửa ấy có cầu thang lên tầng trên, nhưng vì tầng hai từng xảy ra ‘chuyện kia’, nên giờ đến bố tôi cũng không lên xuống bằng cầu thang ấy nữa. Lâu lắm rồi không có ai ra vào khu vực đó trên tầng hai... Cơ mà cửa ấy với một cửa khác ra vào chỗ đó vốn không khóa, sau khi bạn tôi quyết định tới đây, bố tôi sợ họ vào nhầm nên mới khóa cả hai cửa lại.” “Trước khi khóa, đến người giúp việc cũng không vào à?” “Vâng, bố tôi bảo không cần, cho nên bốn phòng ở đầu tầng hai chẳng khác gì ‘di tích’ của biệt thự.” “Ra vậy.” Nhược Bình gật gù. Tách cà phê đã cạn, ngoài trời vẫn chưa ngớt mưa gió. Tiếng mưa đập lên cửa sổ nghe thật trống rỗng, không khí dường như đông đặc lại. Một năm trước trên tầng hai biệt thự xảy ra án mạng làm chết ba người... Theo lời Lăng Sa, đầu tầng hai biệt thự Đêm Mưa bị bỏ không chắc gần một năm rồi, hệt như con thuyền ma chìm dưới biển sâu, mãi mãi không thấy ánh mặt trời. Nhược Bình mới tưởng tượng đã lạnh sống lưng. Lăng Sa dường như cũng rơi vào trầm tư. Phía trên đầu Nhược Bình, cũng chính là vùng cấm bị khóa kín, chợt phát ra âm thanh kì lạ... Chỉ có hai, ba tiếng động khe khẽ, nghe giống tiếng bước chân. Nhược Bình sởn gai ốc, ngỡ ngàng nhìn Lăng Sa đăm đăm. Nhưng cô gái hoàn toàn không hay biết gì, vẫn cúi đầu đăm chiêu. “Vừa rồi trên tầng hai có tiếng bước chân,” Nhược Bình phá vỡ sự yên lặng, “cô nghe thấy không?” Lăng Sa ngẩng phắt lên như thể giật mình vì tiếng sấm, nhất thời không hiểu ý Nhược Bình. Đôi mắt trong sáng ánh lên vẻ ngạc nhiên lẫn hãi hùng của cô đăm đăm nhìn anh. Ngày 10 tháng Hai, 16:40 “Thằng chó chết!” Thừa Ngạn thầm chửi, dựa lưng vào cánh cửa đóng kín. Đây là phòng cậu, hành lý vứt cạnh giường, ga trải giường vẫn gọn gàng, phẳng phiu. Phòng Thừa Ngạn nằm ở góc Tây Bắc tầng ba biệt thự Đêm Mưa, cửa sổ phía Tây và hai cửa sổ phía Bắc đều buông rèm. Buồng tắm nằm cạnh cửa ra vào. Lăng Sa bảo phòng dành cho khách đều có buồng tắm và nhà vệ sinh nên rất thuận tiện, hơn nữa giường nào cũng là giường đôi. Quả thật chỉ nhà giàu mới đủ khả năng xây loại phòng xa hoa thế này. Trong phòng tỏa ánh đèn vàng nhạt. Thật ra khắp nơi trong biệt thự Đêm Mưa đều lắp đèn vàng, chắc là sở thích của chủ nhân trước. Thừa Ngạn không mấy quan tâm. Khó khăn lắm mới đến được đây nhưng lại gặp phải mấy thứ xúi quẩy, đúng là bực mình. Khi biết Lăng Sa mời Tương Á, Thừa Ngạn bèn nảy ra ý định đến biệt thự Đêm Mưa, nhưng chỉ mỗi mình đòi đi theo thì có vẻ kì cục. Cậu vô tình tiết lộ chuyện này cho Bỉnh Dục, gã bảo mình có thể đi cùng. Mặt khác, chuyện Tương Á định tới biệt thự Đêm Mưa làm sao giấu được Vân Hâm? Cô ả cực kì thích kiểm soát người khác tất nhiên đòi đi theo, bám rịt lấy Tương Á. Thừa Ngạn thầm mến Tương Á từ lâu, mấy lần hẹn riêng đều bị cô từ chối khéo. Lần này là cơ hội hiếm có để sống chung dưới một mái nhà với cô vài ngày, nếu may mắn còn có thể tiến xa hơn... Một năm trước, biệt thự Đêm Mưa xảy ra án mạng, nhiều bạn cùng lớp đều nhìn Lăng Sa bằng ánh mắt sợ hãi. Họ cho rằng, trong nhà xảy chuyện như vậy hẳn sẽ tác động tới tâm lý, làm cô ấy tính khí khác thường. Thế là chẳng ai tới chơi biệt thự Đêm Mưa. Đến nhà bạn chơi là chuyện hết sức bình thường, nhưng ngay cả bạn thân của Lăng Sa cũng chưa từng bước chân vào biệt thự. Đây hẳn là chuyện buồn với Lăng Sa, nhưng cô ấy suy nghĩ có vẻ chín chắn, ít nhất tới giờ vẫn chưa thấy cô ấy chịu tác động gì nghiêm trọng. Điều này không quan trọng, cũng chẳng cản trở kế hoạch của Thừa Ngạn. Chỉ cần được sống cùng nhà với Tương Á, những chuyện khác đều là thứ yếu. Cậu chẳng tin căn nhà từng có án mạng sẽ bị nguyền rủa, chuyện này đâu liên quan tới cậu. Nghe bảo cậu sắp qua đêm ở biệt thự Đêm Mưa, một người bạn đã gắng sức khuyên nhủ, gì mà nhà ấy có “ma”, rõ nực cười! Bố trẻ đó bình thường đã mê nghiên cứu bói chén bói bút, còn hay xem mấy bộ phim kinh dị nhạt như nước ốc. Nó đưa ra quan điểm nhảm nhí như vậy cũng đâu lạ. Thừa Ngạn vào buồng tắm rửa mặt, thấy sảng khoái hơn nhiều. Cậu ngồi xuống mép giường, chống cằm tiếp tục ngẫm nghĩ. Gã Bỉnh Dục đòi đi cùng, bề ngoài có vẻ muốn giúp cậu nhưng thực chất mang ý đồ riêng. Đến con nít ba tuổi cũng nhận ra mục đích của gã chính là cô ả Vân Hâm kiêu ngạo. Trong đầu công tử Bỉnh Dục chỉ có tình dục. Đối với Thừa Ngạn, loại người chỉ tình dục không tình yêu như Bỉnh Dục chẳng khác gì cặn bã. Chuyện đụng chạm thể xác vô cùng thiêng liêng, sao có thể bạ ai cũng được? Nhất định phải hiến dâng lần đầu tiên cho người mình yêu nhất. Sao lại coi tình yêu như trò chơi chứ? Thừa Ngạn khom lưng kéo khóa ba lô, lấy sổ tay rồi cẩn thận mở ra. Cuốn sổ bìa xanh lục, in hình lá cây xanh tươi đan xen nhau, trông rất mát mắt. Thừa Ngạn mở trang đầu tiên. Trên đó dán bức ảnh cậu và Tương Á đứng cạnh nhau trước lan can chòi hóng mát bên bờ biển, tươi cười nhìn ống kính. Cô đi giày và mặc đồ thể thao gọn nhẹ, trông vô cùng rạng rỡ. Lúc ấy là nghỉ hè trước khi lên năm ba đại học, vài bạn trong lớp rủ nhau đến Vườn quốc gia Khẩn Đinh[4] chơi, cậu may mắn giành được cơ hội chụp tấm ảnh duy nhất với Tương Á. Lấy bức ảnh này làm khởi đầu thì còn gì bằng. Thừa Ngạn lật tiếp các trang sau. Sổ tay dán đầy ảnh, nhân vật chính đều là Tương Á: Tương Á chăm chú nghe giảng trong giờ học, Tương Á ở một góc sân trường, Tương Á bụm miệng cười duyên, Tương Á đi du lịch, Tương Á đang ăn trong buổi họp lớp... Đa số đều lấy từ album ảnh trên mạng của bạn cùng lớp, cũng có bức do Thừa Ngạn tốn nhiều công sức mới chụp trộm được. Ngày đầu tiên thu thập ảnh cũng chính là ngày đầu cậu gặp Tương Á. Chụp trộm rất nguy hiểm, cậu không dám lộ liễu quá nên chụp được khá ít. Cô gái như bước ra từ truyện cổ tích ấy... Thừa Ngạn không tưởng tượng nổi trên đời lại có cô gái đẹp thoát tục đến vậy. Đường nét của cô hệt như tác phẩm thành hình dưới bàn tay nghệ sĩ trong cơn say. Dung nhan thuần khiết tựa búp bê, dáng người nhỏ nhắn xinh xắn, quả thật không phải tạo vật của hiện thực... Thừa Ngạn nhớ tới tác phẩm Chuyện tình trước bình minh của Ông Náo, nhà văn Đài Loan thời kì trước khi kết thúc Thế chiến II. Cách nam chính trong truyện miêu tả người con gái mình yêu hoàn toàn trùng khớp với nỗi tương tư Thừa Ngạn dành cho Tương Á. Bây giờ, Thừa Ngạn một mặt đợi thời cơ chín muồi, một mặt nung nấu tình cảm, cơ hội đến là hành động ngay... Cậu sẽ cứu Tương Á khỏi cơn ác mộng, giải thoát cô khỏi bàn tay ma quỷ của Vân Hâm... Lại nói cô ả Vân Hâm, rốt cuộc cô ta nắm được điểm yếu gì của Tương Á? Ba tháng trước hai người họ không hề qua lại với nhau, nhưng bỗng một ngày Tương Á trở thành tay sai, à không, người hầu của Vân Hâm, răm rắp nghe lời cô ta, chẳng dám ho he nửa lời. Chắc chắn có vấn đề nhưng đến Thừa Ngạn cũng không điều tra ra. Thừa Ngạn không thể bó tay đứng nhìn người mình yêu bị hành hạ. Cậu quyết định giải cứu Tương Á, tách cô khỏi cô ả ngang ngược kia. Ban nãy, Thừa Ngạn không chịu nổi thái độ của Vân Hâm đối với Tương Á. Nếu Bỉnh Dục không ở đó, có khi cậu đã đánh Vân Hâm một trận, song vẫn phải nhẫn nhịn để không làm hỏng việc. Thừa Ngạn gấp sổ tay, cất vào ba lô rồi nằm xuống. Cứ nghĩ tới Bỉnh Dục là Thừa Ngạn lại thấy khó chịu. Họ không thân thiết lắm nhưng cũng có qua lại. Bỉnh Dục lúc thì rất tốt, lúc thì không coi cậu ra gì, khiến cậu không hiểu tình bạn giữa họ là thế nào. Nhưng giờ cậu sáng mắt ra rồi, Bỉnh Dục chỉ coi trọng lợi ích của bản thân, chỉ cần đôi bên xung đột lợi ích thì tình bạn tan vỡ. Điều đơn giản thế mà Thừa Ngạn mãi không hiểu. Có lẽ do cậu mờ mắt trước vẻ tự tin toát ra từ ngoại hình bảnh bao của Bỉnh Dục... Hi vọng gã không ngáng đường cậu và tốt nhất đừng gây gổ với cậu. Với tình hình hiện giờ, thêm bạn bớt thù sẽ có lợi cho kế hoạch của cậu. Chăm chú nhìn ánh đèn rọi xuống từ trần nhà, Thừa Ngạn thấy hơi mệt. Hôm nay cậu lái xe chở các bạn đến biệt thự Đêm Mưa. Từ khi tập trung ở trường rồi lái xe tới đây, đến tận bây giờ cậu vẫn chưa được nghỉ ngơi tử tế. Còn gần một tiếng rưỡi nữa mới đến giờ cơm tối, cậu nên kiểm tra kĩ kế hoạch, không được để sai sót... Thừa Ngạn đứng dậy bước đến bên cửa sổ. Ngoài trời u ám, không nhìn rõ gì hết. Cậu chợt nhớ ra lát nữa phải đi gặp giáo sư Trạch lấy đĩa phim kinh dị. Thừa Ngạn thích xem phim kinh dị xen lẫn yếu tố tình cảm. Nam chính trong phim yêu một cô gái nhưng không có cơ hội gần gũi. Họ cùng vài người bạn hẹn nhau đến một hang động để thám hiểm và ngủ qua đêm. Tận dụng cơ hội này, nam chính nổi hứng bịt kín lối vào hang để được mãi mãi ở bên người mình yêu. Nào ngờ những người đi cùng phát hiện, mâu thuẫn gay gắt nổ ra. Nam chính giết hết bọn họ, cuối cùng lại chết dưới tay cô gái khi cô quá căm phẫn... Thừa Ngạn mê mẩn không thôi cái không khí quỷ dị ngột ngạt, cùng sự cực đoan xen lẫn cố chấp nảy sinh từ tình yêu xuyên suốt cả phim. Xem xong ở rạp, cậu cứ ước ao được sưu tập bản DVD. Khéo sao lần này đến biệt thự Đêm Mưa, Thừa Ngạn vô tình nhắc tới bộ phim lúc trò chuyện với giáo sư Trạch, giáo sư bảo mình có đĩa và có thể tặng lại, cậu mừng như bắt được vàng. Lát nữa phải đi tìm giáo sư Trạch lấy đĩa... Ánh mắt Thừa Ngạn vẫn quét khắp không gian mờ mịt ngoài kia. Vạn vật chìm trong mưa gió mịt mù. Tự nhốt mình và người mình yêu lại với nhau... Một hành động bất chấp tất cả, nhưng cũng lãng mạn biết mấy. Thừa Ngạn quay lại chỗ để ba lô, cẩn thận móc chiếc lọ nhỏ trong suốt đựng đầy thuốc viên trong đó ra, khóe miệng từ từ nhếch lên. Ngày 10 tháng Hai, 18:00 Mọi người yên lặng dùng bữa trong phòng ăn. Ngoài cô giúp việc Cindy, còn một cô gái trẻ nữa cũng bận rộn mang thức ăn lên. Cô ấy trông chưa đến hai mươi, tên thân mật là Tiểu Như. Lăng Sa nói cô ấy là con một người bạn thân của bố cô, gia cảnh khó khăn nên tự nguyện đến nhà cô làm giúp việc để kiếm tiền sinh hoạt. Kì nghỉ đông này là lần đầu tiên Tiểu Như tới biệt thự Đêm Mưa. Cô ấy buộc tóc đuôi ngựa, mặt tròn mắt to, dáng người mảnh khảnh, cao hơn 1m60. Cửa phòng ăn đột nhiên thấp thoáng bóng người, nhìn kĩ thì thấy một cô gái cao lớn, cột tóc đuôi ngựa, mặt mũi không quá xinh đẹp nhưng trông rất thông minh. Cô ấy như phiên bản kết hợp giữa Lăng Sa và Vân Hâm, hơn nữa còn kết hợp rất hài hòa. Tỉ lệ giữa sự mềm mại và cứng rắn, ấm áp và lạnh lùng dường như được Thượng Đế dày công điều chỉnh, thể hiện qua đường nét rõ ràng và cân đối của gương mặt. Cô ấy mặc áo màu kem và quần bò màu lam, khoác áo khoác đen, đi vào với những bước chân vững vàng, cùng ánh mắt kiên định mạnh mẽ. “Đình Tri,” Lăng Sa vẫy tay với cô gái, “cậu khỏe chưa? Cậu ngồi cạnh tớ đi... Bát đũa của cậu đây.” “Cảm ơn cậu, tớ đỡ rồi... Bữa tối có rượu vang không? Tớ muốn uống một chút.” Ngôn Đình Tri mỉm cười, nụ cười đầy tự tin và kiêu ngạo. “Có chứ, để tớ nhờ Cindy rót cho cậu.” Sau khi Lăng Sa giới thiệu sơ qua về Nhược Bình cho Đình Tri, không ai nói gì thêm. Nhược Bình hẹn gặp giáo sư Trạch lúc 9 giờ tối nay ở phòng sách tầng ba, rồi xin phép đi trước. Ra khỏi phòng ăn anh rẽ phải, đến ngã tư hành lang lại rẽ phải tiếp tới cánh Đông của biệt thự Đêm Mưa. Đèn hành lang tỏa ánh sáng vàng dịu, không gian tĩnh mịch lạ thường. Nhược Bình tiến lại gần dãy cửa sổ trên tường, cái nào cũng che rèm tinh xảo. Đứng đây có thể trông ra khu phía Bắc của biệt thự, nhưng lúc này chỉ thấy một màu tăm tối và tiếng gió gầm rít. Tình hình thời tiết và đường sá thế này... Liệu đầu bên kia quốc lộ có bị đá lở bít kín không đây? Cứ có cảm giác mọi thứ không bình thường, dông bão đến chẳng đúng lúc chút nào. Còn đám bạn của Lăng Sa nữa, sóng ngầm giữa họ thật đáng lưu tâm. Bỉnh Dục hời hợt tùy tiện, Thừa Ngạn cố chấp kiệm lời, Vân Hâm cao ngạo lạnh lùng, Tương Á thẽ thọt khép nép, Đình Tri điềm đạm thanh lịch... Nhược Bình canh cánh trong lòng một chuyện: tiếng bước chân vọng xuống từ trần nhà lúc nãy. Anh nhớ lại phản ứng của Lăng Sa. “Tiếng bước chân á? Anh không nghe nhầm chứ? Cửa khóa rồi, trên đó làm sao có người được.” Lăng Sa cố nở nụ cười yếu ớt, “Trời mưa to quá nên chắc chắn là anh nhầm rồi. Đừng dọa tôi được không?” “Xin lỗi cô, chắc tôi nghe nhầm thật.” Có lẽ vậy. Nhược Bình không dám khẳng định trăm phần trăm, đây cũng không phải lần đầu anh gặp hiện tượng ảo thanh. Nhưng cảm giác vừa rồi hết sức chân thật, tạm thời anh không thể coi đó là ảo giác... “Chẳng lẽ là âm hồn vất vưởng?” Một giọng nói hoang đường vang lên trong đầu Nhược Bình. Anh lái xe cả ngày nên mệt rã rời, nghe nhầm cũng chẳng có gì lạ. Anh quyết định không nghĩ đến nó nữa. Nhược Bình đi tiếp, trước mặt anh là cánh cửa đóng kín, cửa sổ cạnh đó buông hờ rèm cửa. Anh nhớ giáo sư Trạch từng nói đây là phòng đàn. Anh rẽ phải, đi hết hành lang. Cánh cửa cuối hành lang khép chặt, anh thử xoay nắm cửa, không khóa. Bên trong chắc là sân cầu lông. Xung quanh tối om. Nhược Bình thò tay mò mẫm một lúc mới tìm thấy công tắc đèn. Anh ấn “tách” một cái, ánh sáng trắng lờ mờ chiếu sáng sân cầu lông. Nhược Bình ngẩng lên nhìn, trần nhà cao đến tầng ba, hai phía Đông-Tây lắp đèn cao chót vót, trang bị đúng tiêu chuẩn, không hề thua kém nhà thi đấu chuyên nghiệp. Có tất cả bốn mặt sân nhựa PU, lưới cầu lông mắc gọn gàng. Nhược Bình băng qua sân, đến mặt sân thứ tư thì thấy đằng trước có căn nhà dài lắp hai cánh cửa. Anh mở cửa ra xem, bên trong là nhà tắm và phòng thay đồ. Bên phải căn nhà là cổng chính sân cầu lông, cũng chính là cánh cửa trông giống cổng sân bóng mà anh nhìn thấy lúc mới lái xe tới biệt thự. Nhược Bình vô thức ngẩng lên. Lúc này anh quay mặt về phía Bắc, phát hiện trên tầng hai có ban công, có vẻ dùng làm nơi theo dõi trận đấu dưới sân. Khi ánh mắt chạm tới ban công, trong đầu anh bỗng lóe lên một hình ảnh. Nhược Bình thoáng trông thấy bóng một phụ nữ rơi xuống. Chắc chắn vì mình thường xuyên tiếp xúc với các vụ mưu sát và chết người nên mới liên tưởng như vậy. Nhược Bình gạt chuyện rơi lầu ra khỏi tâm trí, tắt đèn rời khỏi sân cầu lông. Tự bạch của Giang Chính Vũ 10 giờ tối. Tôi ngồi trên giường mình, nhắm mắt trầm tư. Trong phòng không bật đèn, tôi thích suy nghĩ trong bóng tối. Hình như mưa càng lúc càng to, tuy trong nhà ấm áp hơn bên ngoài nhưng vẫn rất lạnh. Trời này chui vào chăn đánh một giấc ngon lành là khoái nhất. Nhưng bây giờ tôi không buồn ngủ. Người ta dễ mê mải suy tư vào ban đêm. Cả chuyện quá khứ, hiện tại hay tương lai đều dập dềnh trôi nổi thậm chí sinh sôi nảy nở trong đầu. Có lúc tôi nghĩ, rốt cuộc con người đến thế giới này để làm gì, để theo đuổi điều gì? Những câu hỏi này luôn quấy nhiễu tôi. Tôi biết mình không phải người hướng ngoại, thui thủi một mình dễ nghĩ ngợi lung tung, đã thế còn cực kì nhạy cảm. Với tôi, đám đông thật xa lạ và vô vị, nên tôi thích tách mình ra, lạnh lùng đứng ngoài. Tôi thường ví mình như lữ khách của thế gian, chỉ phiêu bạt ngang qua chứ chưa từng hòa nhập với thế giới này. Tôi ngộ ra điều đó từ khi nhận thấy mình không thể hòa vào đám đông hay sống trong tập thể. Tôi chính là khách qua đường. Dù ở nơi đâu, tôi cũng cảm thấy mình khoác trên người một lớp màng mỏng, một cơ chế ngăn cách tôi với người khác. Đó là mệnh lệnh của số phận, là trò đùa nhẫn tâm của ông trời. Ở nhà, phòng của tôi nằm trên tầng ba. Mỗi độ nghỉ hè hay nghỉ đông, tôi thường bê ghế đặt cạnh cửa sổ rồi dõi mắt ra xa. Từ cửa sổ, mọi ngóc ngách trong tầm mắt đều rõ mồn một. Kiểu dõi nhìn xa xăm như vậy càng khiến tôi thực sự là kẻ ngoài cuộc. Khi tôi thả hồn chìm đắm trong miền suy tưởng, một cảm giác tách biệt bao trùm cõi lòng tôi. Đó chính là cách duy nhất để cắt đứt mọi căn nguyên của phiền não... Đúng vậy, cứ mãi mãi đứng ngoài vạch kẻ sân bóng, chỉ quan sát và lắng nghe, không cần quan tâm điểm số được mất là do công lao hay lỗi lầm của mình, thật nhẹ lòng biết mấy. Tôi đã phải chịu quá nhiều muộn phiền rồi. Trong đầu tôi chợt hiện lên những hình ảnh mà tôi không muốn nhìn thấy nữa: gương mặt nghiêm khắc của bố, tiếng hét của mẹ, họ cãi vã, cãi vã, và cãi vã... Tôi ôm nỗi sợ hãi giữa đêm tối, dẫu không dám lắng nghe cũng buộc phải lắng nghe. Từ những âu sầu ban sơ, tới những mệt mỏi tự nhiên ập đến rồi tâm hồn trở nên tê dại, tôi dần học được cách đứng ngoài mọi việc, tách biệt khỏi thế giới này. Đây là nguyên tắc tồn tại mà phải trải qua nhiều năm rèn giũa tôi mới học được... Bố mẹ tôi đã ly hôn. Lên cấp ba, tôi nhắm mắt làm ngơ mọi chuyện trong nhà. Tôi dựng bức tường cao vút trong lòng, chỉ chừa một ô cửa sổ, rồi điều chỉnh cảm xúc với tâm thế của kẻ ngoài cuộc. Đối với thế giới vô vọng này, chỉ bản thân mới thay đổi được mọi thứ, mà thứ đầu tiên phải thay đổi chính là “tâm trí” mình. Qua lại thân thiết với người khác chỉ tổ rước nợ vào thân. Vợ chồng cãi nhau, bạn bè cãi nhau, người yêu cãi nhau... Tôi thấy chỉ khi không tiếp xúc với những chuyện này, ta mới có thể thoát khỏi tất cả. Thế nên tôi ghét đám đông. Ngày nào cũng cắp sách đến trường thực sự rất phí thời gian. Nhất là khi lên đại học, yếu tố “xã giao” càng thêm rõ nét, chuyện giao tiếp trở thành gánh nặng với tôi. Giả sử tôi chỉ muốn mưu cầu tri thức, thì mọi thứ cản trở việc học của tôi đều cần bị loại bỏ. Theo “nguyên tắc người ngoài cuộc” của tôi, nếu buộc phải tiếp xúc, hãy bàng quan. Tôi đã quen với việc khoác lên mình “cơ chế” bàng quan khi buộc phải tới nơi đông người rồi. Chân bước giữa đám người ồn ào, song tôi thấy mình cách họ cả vạn dặm. Bởi vì tâm hồn tôi lơ lửng trên trời, tâm hồn họ còn ở dưới đất. Trong quá trình thờ ơ này, tôi dần hiểu sâu hơn về thẩm mỹ. Đứng ngoài thế cuộc, tôi có thể thưởng thức vẻ đẹp của vạn vật. Cả vẻ đẹp của thế giới tự nhiên hay của sinh vật đều được tôi tận hưởng, nghiền ngẫm và lưu luyến mãi. Có hai cô gái đặc biệt làm xao động tâm hồn tôi và đáng được coi là tác phẩm nghệ thuật. Đó là Ngôn Đình Tri và Nhạc Tương Á. Đình Tri có vẻ đẹp nội tại còn phong phú hơn bề ngoài. Sức hấp dẫn lớn nhất của Đình Tri đến từ sự tự tin, thông minh, độc lập và điềm tĩnh. Trông cô như thám tử lừng danh tự mình phá án. Khi Đình Tri choán hết đầu óc tôi, tôi sẽ thử rút mình ra và chuyển tâm tư sang Tương Á. Tương Á không phải người thật, gương mặt cô quá hoàn mỹ, quá huyền diệu. Cô không khác gì con búp bê được bơm vào sức sống, mang dáng vẻ yêu kiều yếu đuối, dụ dỗ đàn ông yêu thương che chở mình. Trông Tương Á mong manh như thủy tinh, đáng lẽ cô nên nằm trong tủ kính của trung tâm thương mại mới đúng. Có điều, như bao con búp bê trên thế giới này, Tương Á thiếu mất linh hồn. Tôi thấy được linh hồn trong mắt Đình Tri. Đình Tri vừa kiên định vừa độc lập, vừa thông minh vừa chín chắn. Còn Tương Á chỉ là bình hoa di động. Tôi tới biệt thự Đêm Mưa chính vì Đình Tri. Tôi mở to mắt trong bóng tối. Trò hề dung tục thấp kém trong phòng khách trước đó khiến tôi không vui. Bỉnh Dục đúng là ngu xuẩn, chỉ muốn thể hiện trước mặt cô ả Vân Hâm kênh kiệu, dù đã bị từ chối cũng chẳng để tâm. Còn Thừa Ngạn tuy cố sức che giấu tình cảm, nhưng ai chẳng biết cậu ta si mê Tương Á. Tôi tin rồi Thừa Ngạn sẽ hiểu, Tương Á chỉ là ảo ảnh đẹp đẽ nhưng chóng tàn lụi như hoa quỳnh. Kể ra, nhìn bộ dạng Tương Á gọi dạ bảo vâng trước Vân Hâm thật khiến người ta thỏa mãn không thôi. Một số tác phẩm nghệ thuật sẽ đẹp hơn khi bị hủy hoại, chắc chắn Tương Á là một trong số đó. Nghĩ đến đây, tôi chợt nhớ tới Nhược Bình. Anh ta xuất hiện hết sức bất ngờ, nhưng chắc không gây ảnh hưởng. Có vẻ anh ta chỉ đến thảo luận học thuật với giáo sư Trạch, tôi chẳng cần quan tâm. Sẽ không ai nhận ra sự tồn tại của tôi. Tôi là người tách biệt hoàn toàn khỏi thế cuộc, cũng là kẻ toàn tri. Ở căn biệt thự này, tôi có đôi mắt của Thượng đế... Tôi ngồi dậy. Rời khỏi giường, tôi vươn vai. Trong phòng thật ngột ngạt, nhưng tôi không thể mở cửa sổ vì nước mưa sẽ hắt vào. Bước ra cửa, tôi quyết định tạm thời rời khỏi căn phòng tối tăm cho thoáng. Hành lang độc tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ. Tôi nhìn hai bên lối đi rồi đứng lặng. Đúng lúc này, một tiếng “bộp” đột nhiên vọng lại phá tan sự yên tĩnh, nghe như có thứ nặng nề đập xuống sàn. Sau đúng một tiếng động, không gian im ắng trở lại. Tim tôi ngừng đập trong khoảnh khắc. Âm thanh ấy có lẽ không đáng để tâm, nhưng lại khiến tôi vô cùng bất an. Hình như tiếng phát ra từ tầng dưới, liệu có phải...? Tôi bước từng bước vững vàng nhưng chần chừ về phía cầu thang, cảm giác bất an mỗi lúc một mãnh liệt. Xuống tầng, tôi rón rén không để bước chân tạo ra tiếng động, vì tôi không biết thứ gì đang chờ mình phía trước... Đặt chân xuống bậc cuối cùng, tôi thở dốc đứng sát vào tường, đôi mắt đã quen với bóng tối quét khắp xung quanh. Cuối cùng tôi cũng nhìn thấy. Dưới sàn nhà, một bóng đen nhỏ bé mọc đuôi nằm gần tôi, nhìn không rõ hình dáng. Tôi tiến vài bước, cố gắng xác định nó là gì. Đó là, đó là... Trí óc tôi không ngừng sục sạo kinh nghiệm đời mình, hòng tìm cho kì được căn cứ nhận dạng. Ngay khi nhận ra đường nét tổng thể của thứ ấy, tôi ngã ngửa ra sau, hệt như vừa hứng trọn một cú đánh trời giáng. Tôi thở gấp, sắp ngất đến nơi. Đó là đầu của một phụ nữ. Ngày 10 tháng Hai, 19:40 Phòng Nhược Bình nằm ở phía Bắc tầng ba, rộng nhất trong số các phòng dành cho khách của biệt thự Đêm Mưa. Chính xác hơn, đó là một trong hai phòng rộng nhất, vì căn phòng ngay dưới tầng hai cũng có kết cấu tương tự. Áy náy vì mời anh tới đây giữa lúc mưa gió, giáo sư Trạch muốn bù đắp nên xếp hẳn phòng to cho anh, nhưng anh lại thấy trống trải. Chăn êm nệm ấm tạo cảm giác thoải mái, tỏa ra mùi hương thúc người ta chìm vào giấc ngủ. Đôi mắt dõi nhìn trần nhà cứ nhòa dần, nhòa dần, mí mắt nặng trĩu muốn díp lại. Trần nhà bắt đầu méo mó, gợn sóng như mặt nước, rồi bóng tối buông xuống... Không biết bao lâu sau, Nhược Bình bừng tỉnh. Đèn ngủ vẫn sáng, nước mưa vẫn đập vào cửa sổ, không khí hơi bí bách. Anh vớ lấy điện thoại. 8 giờ 30 phút tối. Nhược Bình bật dậy, lục ba lô lấy đồ vệ sinh cá nhân rồi lao vào buồng tắm. Anh hẹn giáo sư Trạch lúc 9 giờ, không thể đến muộn được. Trước khi đi tất nhiên trông phải sạch sẽ gọn gàng. Rửa ráy xong, Nhược Bình rời khỏi phòng lúc 8 giờ 55 phút. Anh thấy bóng người thấp thoáng ở hành lang. Người đó khẽ gật đầu với Nhược Bình. Hóa ra là Thừa Ngạn. “Chào cậu.” Nhược Bình cất tiếng, “Phòng cậu cũng ở tầng ba à?” Thừa Ngạn lại gật đầu, “Tôi đi tìm giáo sư Trạch.” “Tìm giáo sư Trạch...?” “Bác ấy muốn đưa tôi đĩa DVD.” Gương mặt vô cảm của Thừa Ngạn trông đến u ám dưới ánh đèn hành lang. “Tôi cũng cần gặp giáo sư, ta đi cùng nhau đi.” Họ đi ngang qua cầu thang phía Bắc, thẳng tiến về phía Nam. “Đĩa gì thế?” Nhược Bình hỏi bừa. [5] “Hang động tử hình .” “Bộ phim kinh dị nổi tiếng hồi trước ấy hả?” “Vâng.” “Cậu thích xem phim kinh dị à?” “Vâng.” Nhược Bình đẩy cửa đôi ra, trước mặt là hành lang, cuối hành lang là cửa phòng sách của giáo sư Trạch. Anh tới đó, Thừa Ngạn bám gót theo sau. Nhược Bình gõ lên cánh cửa vừa dày vừa nặng. “Mời vào.” Cửa mở, giáo sư Trạch xuất hiện, ánh đèn trong phòng tràn ra hành lang tạo thành dòng sông mang sắc vàng. Nhược Bình bước vào. Căn phòng bài trí theo phong cách cổ điển. Đối diện cửa ra vào là cửa sổ khép chặt, rèm cửa trang trí hoa văn màu vàng buông thõng trông như tà váy của cô gái treo cổ. Màn đêm mịt mù bám trên cửa sổ, tưởng chừng sắp phá cửa xông vào bất cứ lúc nào. Nằm ngay cạnh cửa sổ là bàn đọc sách nặng trịch, trông rất bề thế. Trên bàn toàn văn phòng phẩm và giấy tờ được sắp xếp ngăn nắp. Chúng tắm mình trong quầng sáng vàng của đèn bàn, trông như đống châu báu óng ánh dưới tà dương. Bàn máy tính kê cạnh bàn đọc sách, chiếc laptop màu bạc mở ra như con trai biển há miệng. Hai bên phòng kê giá sách hai tầng di động cao ngất đến trần nhà, xếp đầy các loại sách tiếng Trung và tiếng Anh, sách vở tài liệu nhiều đến mức chất đống dưới sàn nhà. Trước bàn đọc sách đặt bàn thấp hình bầu dục, trên bàn để máy pha cà phê. Cả phòng chỉ bật đèn bàn, không gian rộng lớn hơi tối tăm. Nhược Bình lướt mắt qua giá sách, tìm kiếm tác giả và tác phẩm quen thuộc theo bản năng. Giáo sư Trạch bật cười bước về phía bình cà phê. Lúc này ông mới thấy Thừa Ngạn đứng ở cửa. “Ồ, cháu đấy à. Đúng rồi, cháu đến lấy đĩa nhỉ, đợi bác một lát.” Giáo sư quay lại bàn đọc sách, mở ngăn kéo ra. “Đĩa DVD hay để trong phòng nghe nhìn chứ nhỉ?” Nhược Bình hỏi. “Bình thường đúng là vậy, nhưng tôi lấy sẵn đĩa rồi cất ở đây kẻo quên... Ầy, già rồi, đã nhanh mệt còn hay đãng trí nữa. Như vừa nãy tôi mới nhớ ra mình quên chìa khóa xe trên bàn dụng cụ ở gara, vì sáng nay đi về tôi tìm cái kìm ở đó, thế là tiện tay để luôn chìa khóa lên bàn...” Giáo sư Trạch mở ngăn kéo khác ra, thò hai tay vào lục lọi. “A, đây rồi!” Ông rút tay phải ra khỏi ngăn kéo, trên tay cầm hộp đĩa DVD. Bìa hộp đĩa in hình cửa hang chìm trong bóng tối, sâu hun hút. Giữa cửa hang, một gương mặt trắng bệch hiện lên, đôi mắt đỏ ngầu trợn trừng, khóe miệng chảy máu ròng ròng. Bìa đĩa thiết kế trông hết sức u ám rùng rợn. Dòng chữ Hang động tử hình màu trắng viết bằng nét bút run rẩy. “Cảm ơn bác.” Thừa Ngạn đón lấy, khẽ gật đầu cảm ơn. “Không có gì, đằng nào bác cũng có nhiều đĩa lắm.” Giáo sư Trạch cười, “Người nghiên cứu văn học phải xem nhiều tác phẩm hư cấu.” Câu này hình như không nói riêng cho ai nghe. “Cháu về phòng đây ạ.” Dứt lời, chàng trai trẻ bước ra ngoài, tiện tay đóng cửa lại. Giáo sư Trạch tựa vào lưng ghế, thở phào rồi đan hai tay vào nhau, nét mặt có vẻ nhẹ nhõm. “Ta bàn chuyện chính thôi.” Nhược Bình đang quan sát giá sách bèn quay lại, gật đầu đi thẳng tới sofa đối diện bàn đọc sách, ngồi xuống. Hai người khách sáo trò chuyện vài câu rồi lập tức đi vào vấn đề chính. “Không biết anh đã điều tra trước thông tin cơ bản chưa, chuyện tôi muốn nói liên quan đến án mạng một năm trước... À, anh muốn uống cà phê thì tự rót nhé, tôi vừa mới pha xong.” “Cảm ơn ông. Tôi đã đọc tài liệu, nhưng do gấp rút nên tôi mới chỉ xem qua. Có lẽ tận tai nghe ông kể sẽ thỏa đáng hơn.” “Được, tôi sẽ kể từ đầu.” Giáo sư Trạch điều chỉnh tư thế ngồi, thả lỏng mười ngón tay rồi lại đan chặt vào nhau. Mái tóc muối tiêu khiến ông trông già đi vài tuổi. “Chắc anh cũng biết, anh trai tôi Bạch Cảnh Phu là người sáng lập và điều hành công ty xe hơi có tiếng trong nước. Sau khi kiếm được một khoản tiền, anh ấy thuê kiến trúc sư nổi danh bắt tay xây dựng biệt thự Đêm Mưa ở đây, đợi ngày giao chức chủ tịch cho người kế nhiệm rồi vào núi sâu sống cuộc đời nhàn nhã. Mặt khác, mẹ tôi mất sớm, bố tôi liệt nửa người do tai nạn ô tô nhiều năm trước, xây biệt thự Đêm Mưa cũng là để làm nơi tĩnh dưỡng cho bố tôi. Nào ngờ, cả nhà mới chuyển đến đây chưa bao lâu thì bố tôi qua đời vì ung thư, vậy nên người anh quá cố của tôi hay than rằng đời người vô thường, không sớm hưởng thụ cuộc sống sẽ hối tiếc cả đời.” “Có vẻ anh trai ông rất hiếu thảo.” Giáo sư Trạch cười gượng, “Tôi chỉ biết nói ‘cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, con muốn báo hiếu mà mẹ cha không còn’. Anh tôi chậm chân một bước, tất cả đều quá muộn rồi.” “Tiếc thật.” Nhược Bình im lặng giây lát, suy nghĩ câu hỏi tiếp theo. “Anh trai ông có gu thẩm mỹ đúng là độc đáo. Tôi từng nghe tin tức về việc xây dựng biệt thự Đêm Mưa, cất cả tòa nhà lớn ở nơi bất tiện ắt phải rất tốn kém. Huống hồ biệt thự còn mang hình thù đặc biệt, hẳn kiến trúc sư lao tâm khổ tứ lắm.” Anh hứng thú chống cằm rồi đưa tay tự rót cà phê. “Tất nhiên. Kiến trúc sư anh tôi thuê tên là Thạch Thắng Phong, bạn cùng trường đại học với anh tôi. Lúc đó Thắng Phong học khoa Kiến trúc, anh tôi học khoa Kĩ thuật cơ khí động lực, quan hệ giữa hai người khá tốt. Tốt nghiệp xong họ không giữ liên lạc, nhưng năm nào cũng gặp mặt trong buổi họp bạn đồng môn. Sau này, mấy tòa nhà Thắng Phong thiết kế được đánh giá cao, anh tôi thường nói về sau nếu muốn xây nhà để ẩn cư, nhất định phải mời Thắng Phong.” “Thì ra là vậy. Có điều, anh trai ông xây nhà hình chữ ‘Mưa’ có hàm ý đặc biệt gì không?” “Anh tôi là người có tâm hồn nhạy cảm sau vẻ ngoài doanh nhân thành đạt. Ít ai biết chứ anh tôi thật ra thích làm thơ và viết tản văn lắm đấy. Tuy bận bịu liên miên, nhưng hễ rảnh rang và không chiếm thời gian dành cho gia đình, anh ấy sẽ tranh thủ đêm khuya lúc vợ con ngủ say để trở dậy viết lách, giãi bày cảm xúc trào dâng trong lòng.” “Hóa ra ông Cảnh Phu là người văn thơ như vậy.” “Đây là điều hiếm người biết về anh ấy.” Giáo sư Trạch ngước mắt nhìn khoảng không trên đầu Nhược Bình, tiếp tục nói với giọng điệu và vẻ mặt hoài niệm, “Anh tôi chọn chữ ‘Mưa’ vì thích hình ảnh của mưa. Anh ấy thấy mưa buồn mà đẹp, rất phù hợp để đưa vào áng thơ trữ tình. Cái tên biệt thự Đêm Mưa bắt nguồn từ bài thơ Mưa đêm gửi người phương Bắc của Lý Thương Ẩn, đảo hai chữ ‘mưa đêm’ thành ‘đêm mưa’. Anh ấy từng bảo thích cái cảm giác ngoài trời đổ mưa, ở trong nhà càng thêm phần tĩnh lặng. Nếu được hòa mình vào trong mưa hẳn sẽ thấy khoan khoái lắm.” “Cho nên ông ấy thiết kế biệt thự hình chữ ‘Mưa’ với ý nghĩa lúc nào cũng được tắm mình trong mưa?” “Ít nhất tôi cho là vậy... Hàm ý trong đó có lẽ rất trừu tượng, nhưng trực quan mà nói, đơn giản là anh ấy thích chữ ‘Mưa’ và ý nghĩa của nó. Mặt khác, để kết hợp với quan niệm buồn mà đẹp ấy, khắp nhà lắp rất nhiều đèn ngủ vàng nhạt, chỉ một số ít phòng có đèn huỳnh quang trắng.” Đây đúng là hai điểm đặc trưng của tòa nhà này. Đối với Nhược Bình, mưa tượng trưng cho cô độc và bi thương, là đại diện của gam màu xám, không mấy ai thích ngày mưa. E rằng mưa chẳng có người bạn nào ngoài các thi nhân với tâm hồn đậm chất thi ca. Và ánh đèn vàng vọt càng tăng phần thê lương cho Đêm Mưa. Cảnh Phu đã cụ thể hóa cảm giác cô đơn trong lòng người bằng chính biệt thự này. “Người ta bảo nhà thơ thường rất lãng mạn, nói khó nghe chút là đa tình.” Giáo sư Trạch thả lỏng mười ngón tay, đặt tay lên thành ghế, “Nói cách khác là rất dễ phải lòng người khác.” Mắt Nhược Bình sáng lên. Giáo sư cười khổ. “Không phải tôi kể tội anh trai đâu, chỉ là chuyện tôi nhờ anh có liên quan tới anh ấy, nên tôi cần kể rõ ngọn nguồn câu chuyện. Sự thật là anh tôi đã yêu vợ của kiến trúc sư Thắng Phong.” “Gì cơ?” “Tôi phải nói thẳng, vợ chồng anh tôi tình cảm không mấy mặn mà, giá trị quan của họ hết sức khác biệt. Anh tôi cư xử khôn khéo, giỏi kinh doanh, đồng thời sống tình cảm, rất biết cách thưởng thức và cảm nhận niềm vui cuộc sống. Còn chị dâu chỉ biết tiêu tiền, nhỏ nhen và thích kiểm soát người khác. Nghe nói họ chung sống không mấy hòa thuận, thường xuyên cãi vã vì chuyện vặt vãnh. Mới đầu anh tôi còn ôm hi vọng có thể chia sẻ cùng chị dâu, nhưng cả hai đều không thể thay đổi, tình cảm ngày càng nguội lạnh.” Giáo sư thở dài. “Theo tôi quan sát, hai người đều không giỏi giao tiếp. Anh tôi tuy giỏi hùng biện trên thương trường nhưng rất kém khoản thể hiện tình cảm với người thân. Anh quá lý trí mà thiếu đi sự khéo léo. Chị dâu tính tình thất thường, người khác nói gì cũng không nghe, luôn coi mình là trung tâm.” Hóa ra ông vua kinh doanh của công ty xe hơi lại có cuộc hôn nhân không mấy suôn sẻ. Nhìn nét mặt giáo sư Trạch khi kể chuyện, Nhược Bình nhận ra vị giáo sư này rất lấy làm tiếc cho thất bại trong hôn nhân của anh trai. Nếu có thể quay ngược thời gian, gặp phải tình cảnh tương tự, ai dám chắc mình có thể vun đắp một tình yêu đẹp? Giáo sư Trạch cụp mắt nhìn chăm chăm mặt bàn đọc sách. “Sau đó anh tôi mời Thắng Phong lên kế hoạch xây dựng biệt thự Đêm Mưa. Trong thời gian thi công, anh tôi thường xuyên lái xe qua quốc lộ Nam Hoành để đến công trường thị sát. Mặt khác, Thắng Phong gần như ngày nào cũng đưa vợ là Phan Văn Lưu tới công trường chỉ đạo công việc. Vậy là anh tôi và Văn Lưu quen nhau. “Sau vài lần gặp gỡ, anh tôi bắt đầu hẹn riêng Văn Lưu, cô ta cũng nhận lời. Hai người qua lại chưa đến một tháng thì bị chị dâu phát hiện. Chị ấy tức giận mách cho Thắng Phong biết, làm ầm ĩ đến nỗi chuyện chẳng thể cứu vãn.” “Cuối cùng chuyện này giải quyết ra sao?” “Hình như anh tôi thừa nhận và xin lỗi Thắng Phong. Anh ta vốn định dừng ngang việc thi công, nhưng anh tôi liên tục tạ lỗi và đưa thêm khoản tiền bồi thường hậu hĩnh, nên cuối cùng Thắng Phong đồng ý xây nốt biệt thự Đêm Mưa. Trước khi xây xong, anh tôi và Văn Lưu đều không đến công trường nữa. “Còn chị dâu tôi, tôi tin là chị ấy không bao giờ tha thứ cho chồng, nhưng vì tiền bạc và con cái, chị ấy không muốn ly hôn. Đã thế còn được sống trong dinh thự sang trọng như biệt thự Đêm Mưa nên chị ấy cũng muốn ở lại. “Cả nhà họ chuyển đến đây, nhà cửa trống trải càng khiến vợ chồng xa cách. Hễ rảnh là anh tôi lại xuống núi, uống rượu chơi bài với bạn cũ, thậm chí có dạo mấy tháng liền không về. Có lẽ với một người thành công trên thương trường như anh ấy, những thất bại liên tiếp trên tình trường hẳn đã dội gáo nước lạnh lên lòng tự tôn, nên anh ấy mới sống buông thả. Chị dâu thấy chồng bỏ bê nhà cửa cũng mặc kệ, không thèm kiểm soát nữa. Chị ấy sa đà vào một thú vui khác: lên mạng kiếm đàn ông.” Nhược Bình im lặng, chờ giáo sư Trạch nói tiếp. “Tôi không rõ cụ thể thế nào, chỉ biết suốt ngày chị ấy nhốt mình trong nhà để lên mạng, hình như gặp được ai vừa ý sẽ mời tới biệt thự, tất nhiên là nhân lúc anh tôi đi vắng... “Đây chính là lối sống của hai người họ trước khi chết, thật đáng buồn. Xây nhà to chỉ càng nới rộng khoảng cách, mà nạn nhân đáng thương nhất chính là cháu gái tôi, Ngọc Vân.” Đoạn, giáo sư Trạch thở dài, gương mặt lộ vẻ thương cảm, bồi hồi và xúc động. “Con bé chẳng bao giờ cảm nhận được thế nào là ‘tổ ấm gia đình’. “Ngọc Vân lớn hơn Lăng Sa hai tuổi, nếu giờ còn sống chắc cũng 24 tuổi rồi. Hai chị em tuy ít khi gặp nhau, nhưng mỗi lần gặp đều chuyện trò rôm rả. Chắc do Ngọc Vân thiếu bạn nên rất cần một người biết lắng nghe. “Lăng Sa bảo Ngọc Vân ở trường không được vui vẻ, tính khí thất thường, đôi khi rất u sầu. Tôi cũng hay nghĩ, con bé lớn lên trong gia đình không hòa thuận, chỉ thấy những giá trị quan méo mó lệch lạc, thực sự khó lòng đảm bảo con bé không cảm thấy thất vọng với thế giới này và nảy sinh tâm lý bất ổn.” “Đối với con cái, chuyện này đúng là tai bay vạ gió.” Nhược Bình nhận xét. “Sau chuyện của anh tôi và Văn Lưu, Ngọc Vân không thích về nhà nữa, vì nhà lúc nào cũng là chiến trường cãi vã của bố mẹ. Tôi nhớ có lần con bé tự đi tàu hỏa tới tìm Lăng Sa, đến hành lý cũng chẳng mang theo, chỉ khóc thôi...” Dứt lời, giáo sư Trạch lắc đầu, cầm cốc cà phê lên uống cạn. “Xin mạo muội hỏi giáo sư, tình cảm giữa ông và ông Cảnh Phu thế nào?” Nhược Bình cân nhắc kĩ càng rồi hỏi. “Tốt nghiệp cấp ba xong chúng tôi hiếm khi gặp nhau.” Giáo sư Trạch đặt cốc xuống. “Sau khi thành gia lập nghiệp, anh ấy ở miền Bắc, tôi ở miền Nam, càng ít cơ hội gặp mặt hơn. Dù vậy tôi cũng không đến nỗi mù tịt về anh ấy. Tình cảm giữa chúng tôi nói chung cũng tốt. Nhưng kết hôn rồi ai bận việc người nấy, không còn thân thiết như hồi nhỏ nữa.” Nhược Bình gật gù. Anh không tiếp lời mà đợi giáo sư nói tiếp. Anh cứ có cảm giác giáo sư vẫn chưa đả động đến điểm mấu chốt, nên phải kiên nhẫn chờ đợi. “Thế rồi, ngày 10 tháng Hai năm ngoái, sự việc đột ngột xảy ra. Hôm đó tôi và người vợ quá cố đến Đài Đông thăm bạn, lúc về chúng tôi định lên quốc lộ Nam Hoành về Đài Nam. Tôi chợt nhớ Lăng Sa bảo Ngọc Vân muốn cho con bé mượn ít đĩa DVD, nhờ tôi khi nào ngang qua biệt thự Đêm Mưa thì rẽ vào lấy. “Không ngờ tối đó trò chuyện với bạn muộn quá, tới biệt thự đã là 10 giờ tối. Dọc đường vợ tôi còn luôn miệng trách tôi nhất quyết đòi đi lấy ngay tối hôm ấy là quá chiều Lăng Sa...” Giọng giáo sư Trạch bỗng xót xa, “Vợ khuyên gì tôi cũng bỏ ngoài tai, thích gì làm nấy, nhưng giờ chẳng còn được nghe nữa, bà ấy đã qua đời một năm trước...” “Tôi rất lấy làm tiếc.” Nhược Bình phát hiện mình đã uống ba cốc cà phê. “Xin lỗi, tôi lạc đề rồi.” Mắt giáo sư hoe đỏ, nhưng ông nhanh chóng kiềm chế cảm xúc. “Lúc đến nơi, chúng tôi bắt gặp một chuyện bất ngờ. Tôi dừng xe trên bãi đất trống trước biệt thự, đang chuẩn bị tắt máy thì thấy một bóng người kì lạ trước đèn pha đầu xe. Gã trông rất hoảng hốt, tay phải băng bó, mặc quần bò và áo khoác rộng.” “Người lạ à?” “Tôi cứ có cảm giác từng thấy gã ở đâu đó, nhưng gã chạy vụt về phía ô tô của gã rồi lái đi mất. Nếu còn nhớ tin tức báo đài đưa, chắc anh sẽ biết gã là ai. Thế tôi có cần thuật lại chi tiết nội dung vụ án không?” “Phiền ông kể lại cho, tôi không nắm rõ lắm.” “Nói chung là sau khi bắt gặp gã kì quặc đó, tôi chạy ngay đến sảnh trước. Cửa lớn không khóa, đèn hành lang vẫn sáng, trên sàn nhà có một hàng dấu giày bẩn thỉu đi về phía cầu thang đối diện phòng khách. Tôi lần theo dấu giày lên tầng trên. Bên phải cầu thang còn một phòng đóng kín, một thi thể nữ nằm ngay trước cửa phòng...” Vẻ sợ hãi hiếm thấy xen lẫn đau đớn ánh lên trong mắt giáo sư Trạch. Ông mím chặt môi, “Đó là một trong những hình ảnh khủng khiếp nhất tôi từng thấy trong đời. Nói là ‘một trong những’, vì chỉ vài phút sau, tôi lại nhìn thấy một hình ảnh khác khủng khiếp không kém...” Trong ánh đèn vàng, trông giáo sư như ông già râu bạc ngồi kể chuyện trên ghế bập bênh. Trong bầu không khí rùng rợn, nỗi khiếp hãi dần thành hình qua từng câu chữ của ông. Nhược Bình không uống cà phê nữa, hai tay nắm chặt đặt trên đùi. “Thi thể cạnh cầu thang là Ngọc Vân. Quần áo con bé xộc xệch, trên cổ quấn dây câu cá, nét mặt trước lúc chết khiến người ta không đành lòng nhớ lại... Đi qua cửa đôi đối diện cầu thang, băng ngang hành lang là đến phòng ngủ của vợ chồng anh tôi. Tôi thấy ánh đèn hắt ra từ cánh cửa khép hờ, dấu giày dính bùn trên sàn nhà cũng đi về phía ấy, nên tôi đi thẳng tới đó mở cửa phòng ra. “Trong phòng là một cảnh tượng hãi hùng khác. Trên giường đôi, chị dâu tôi trần truồng cạnh đống chăn bông lộn xộn với gương mặt hoảng hốt, cổ tụ máu. Dưới sàn nhà bên trái giường, anh trai tôi nằm ngửa trong tư thế dang chân dang tay, trên người mặc đồ ra ngoài, mặt mũi nát bét, đầu bê bết máu. Lúc đó tôi mới phát hiện thì ra dấu giày đi từ tầng một lên đây là của anh ấy. Lúc đầu óc mất hết khả năng suy nghĩ, tôi thoáng thấy ở chân giường có cây rìu nhỏ dính đầy máu.” “Rìu... đúng là biểu tượng chết chóc.” “Đúng vậy, tôi bất giác nghĩ anh trai bị giết bằng rìu, nhưng kẻ nào đã ra tay, ai giết chị dâu tôi và Ngọc Vân, tất cả đều là bí ẩn. Chúng tôi lập tức báo cảnh sát, mấy tiếng sau họ mới đến tiếp nhận xử lý vụ án. “Trong lúc đợi cảnh sát, vợ chồng tôi ngồi ở phòng khách. Vì giả sử hung thủ giết người vẫn ẩn nấp trong nhà, muốn bỏ trốn hẳn sẽ chọn ngay cửa chính. Mà từ phòng khách có thể nhìn ra hành lang buộc phải qua để tới cửa chính, nên tôi với vợ mới ngồi chờ ở đó.” “Kết quả thế nào?” “Chẳng có ai ra vào cả. Lúc đó đầu óc tôi loạn hết cả lên, vợ tôi cũng sợ đến nỗi không thốt nên lời. Nhưng giữa lúc tôi rối bời, hình ảnh gã đàn ông băng bó tay phải cứ liên tục hiện lên trong tâm trí...” “Ông nghi ngờ gã là thủ phạm.” “Tôi không thể kết luận bất cứ điều gì, nhưng tất nhiên tôi đã kể cho cảnh sát nghe về gã. Trước khi nói với cảnh sát, tôi đã nhớ ra gã là ai.” “Gã là...” “Có lần tôi tham gia tiệc sinh nhật của chị dâu, bạn học cũ của chị ấy đến đông lắm, tôi gặp gã đúng vào lần đó.” “Gã là bạn của chị dâu ông?” “Bạn thời đại học của chị ấy. Tôi nhớ ra gã vì ấn tượng đầu tiên của tôi về gã không tốt lắm. Trông gã khúm na khúm núm, không được đàng hoàng tử tế.” “Hóa ra là vậy... Thế tại sao gã lại xuất hiện ở biệt thự Đêm Mưa?” “Chuyện này phải kể đến cuộc điều tra của cảnh sát. Cảnh sát phụ trách phá án đã điều tra ra tất cả những người đến dự tiệc sinh nhật năm đó, rồi cung cấp ảnh cho tôi nhận diện, thế là xác định được danh tính gã đàn ông. Gã tên Dương Vĩ Quần, nhân viên một công ty tư nhân, hình như thời đại học từng là bạn trai của chị dâu tôi. “Về hành tung tối mùng 10 tháng Hai, lúc đầu Vĩ Quần chỉ khai ở nhà cả tối. Gã sống một mình, hôm đó còn xin nghỉ phép nên không ai có thể làm chứng cho gã.” “Nhưng ông khá chắc chắn mình không nhìn nhầm mặt mũi người băng bó tay phải, đúng không?” “Đương nhiên. Trùng hợp là cổ tay phải của Vĩ Quần cũng quấn băng do lúc đánh nhau bị dao rạch, hình như vết thương khá nặng. Chính vì điểm này, cảnh sát càng tin lời khai của tôi và tiếp tục đi sâu thẩm vấn gã. “Về phần thi thể, pháp y suy đoán khi được tôi phát hiện lúc tầm 9 rưỡi tối, ba người đã chết gần một tiếng rồi. Chị dâu bị anh tôi bóp cổ bằng tay không, đây là kết luận có được sau khi khám nghiệm vết thương trên cổ chị dâu và mẩu da trong móng tay anh tôi. Hơn nữa, kiểm tra kĩ thì thấy mẩu da ấy không phải cố ý nhét vào. Còn anh tôi bị chém chết bằng chính cái rìu ở hiện trường, tổng cộng bảy nhát, trong đó có mấy nhát chém lúc anh tôi đã chết.” “Chém lúc anh trai ông đã chết?” “Ừ... Thực sự tôi không hiểu nổi ý đồ của hung thủ, có khi hắn phẫn uất quá cũng nên! Nhưng tôi dám chắc hắn đã hóa rồ hóa dại. Ngoài ra, ba nạn nhân tử vong trong khoảng thời gian gần nhau, gần như là lần lượt chết trong vòng nửa tiếng. Pháp y nhận định, sau khi bóp cổ chị dâu tôi, anh tôi bị hung thủ chém chết bằng rìu, tiếp đến hung thủ dùng dây câu cá siết cổ Ngọc Vân đến chết.” Nhược Bình rùng mình. “Vậy tình trạng cụ thể của Ngọc Vân thế nào?” Mặt giáo sư Trạch thoáng nét u ám nặng nề. “Con bé tội nghiệp, chết rồi mới bị xâm hại.” “...” “Sau khi xác định Vĩ Quần là nghi phạm, cảnh sát đã đối chiếu ADN trong tinh dịch, kết quả hoàn toàn trùng khớp. Ngoài ra, cán rìu ở hiện trường cũng dính dấu vân tay của gã. Lúc đầu Vĩ Quần chối đây đẩy, nhưng rồi cảnh sát tìm thấy mặt dây chuyền có ảnh chụp chung của Ngọc Vân và Lăng Sa ở nhà gã. Theo lời khai của giúp việc người Philippines làm việc ở biệt thự Đêm Mưa hồi ấy, đó là mặt dây chuyền Ngọc Vân thường đeo. Song tại hiện trường án mạng, dây chuyền trên cổ thi thể đã bị giật đứt.” “Giúp việc người Philippines không ở biệt thự hôm xảy ra án mạng à?” “Hôm đó người giúp việc đều được nghỉ.” “Bao nhiêu chứng cứ bất lợi nhắm vào mình như vậy, lẽ nào Vĩ Quần vẫn không chịu nhận tội?” “Cảnh sát tung ra một loạt bằng chứng, cuối cùng gã cũng tiết lộ cái gã gọi là sự thật. Gã khai, tối mùng 10 tháng Hai gã hẹn gặp Khưu Doanh Hàm, cũng chính là chị dâu tôi, chị ấy bảo gã tối hôm đó anh tôi sẽ xuống núi.” “Tôi xin phép ngắt lời, hai người họ cặp với nhau từ lúc nào?” “Theo ghi chép trong nhật kí của Ngọc Vân, từ hồi mê mẩn kết bạn trên mạng, chị dâu thường trao đổi thư từ với Vĩ Quần. Còn Vĩ Quần thi thoảng lại tới biệt thự Đêm Mưa lúc anh tôi vắng nhà, việc này kéo dài hơn một năm.” “Nhật kí của Ngọc Vân...? Chuyện gia đình hẳn ám ảnh cô bé lắm.” Giáo sư Trạch lắc đầu, chìm vào buồn bã, “Chắc chắn là vậy. Tôi từng rất lo lắng cho tâm lý của con bé... Ngọc Vân với Lăng Sa khá thân thiết, nhưng ít cơ hội gặp nhau quá. Hình như hai đứa từng trò chuyện qua mạng, mới đầu Ngọc Vân suốt ngày than phiền chuyện gia đình, nhưng sau đấy con bé có vẻ buông xuôi nên ngày càng ít nhắc đến.” “Tội nghiệp cô bé... xin lỗi đã ngắt lời ông, mời ông kể tiếp sự việc đêm mùng 10 tháng Hai.” “Tôi nói đến đâu rồi nhỉ? Phải rồi, Vĩ Quần nói gã lái xe đến biệt thự Đêm Mưa lúc tầm 7 rưỡi tối. Gã vào thẳng nhà từ sảnh trước.” “Cửa không khóa sao?” “Gã đánh chìa khóa từ trước nên ra vào thoải mái. Gã lên phòng chị dâu ở tầng hai...” Giáo sư Trạch đằng hắng, “Sau đó gã phát hiện mình quên điện thoại trong xe, điện thoại gã mới mua có chức năng chụp ảnh, gã định chụp với chị dâu tôi nên bảo chị ấy đợi gã xuống lấy điện thoại. “Vĩ Quần ra khỏi biệt thự, quay lại xe nhưng không tìm thấy điện thoại. Gã vốn để nó trong túi áo khoác nhưng chắc bị rơi, có điều không biết rơi lúc nào và ở đâu. Sục sạo cả buổi mới tìm thấy điện thoại trong xe, Vĩ Quần tiện thể làm điếu thuốc, vì gã nói chị dâu không thích gã hút thuốc trong phòng. Khi gã quay vào biệt thự đã là gần 9 giờ. Gã lên tầng hai bằng cầu thang đối diện phòng khách, phát hiện trên sàn nhà có dấu giày. Lúc lên đến nơi, gã bỗng thấy xác một cô gái nằm cạnh cầu thang, quanh cổ quấn dây câu cá. Gã biết đó là Ngọc Vân, hồi trước gã từng chạm mặt con bé ở biệt thự. “Vĩ Quần hãi hùng, bước vào căn phòng hắt ánh đèn của chị dâu, thấy xác phụ nữ lõa thể trên giường và xác đàn ông với cái đầu bầy nhầy máu thịt nằm dưới đất... Khung cảnh hiện trường theo lời gã khai giống hệt những gì tôi phát hiện sau đó.” “Khác biệt ở chỗ...” “Khác biệt ở chỗ, Vĩ Quần cầm rìu lên bổ mấy nhát vào đầu anh tôi rồi ra khỏi phòng, nhào vào thi thể Ngọc Vân, thực hiện hành vi của loài cầm thú. Sau đó gã còn lấy trộm mặt dây chuyền có ảnh Ngọc Vân, muốn cất giữ mãi mãi. Gã điên thật rồi!” Giọng giáo sư Trạch dần kích động, nhưng ông mau chóng bình tĩnh lại. Rõ ràng, việc thuật lại đoạn hồi ức này đã khơi dậy nỗi đau chôn sâu trong lòng ông suốt bấy lâu nay, cùng với đó là cảm giác nặng nề mà người ngoài không tài nào thấu hiểu. “Vĩ Quần bảo gã hận anh tôi từ thời đại học bị anh ấy cướp mất người yêu. Gã cũng nói lần đầu gặp Ngọc Vân gã đã nổi lòng tà dâm.” “Nhưng tôi nghĩ cảnh sát không tin lời khai của Vĩ Quần, ý tôi là phần gã thực hiện hành vi phạm tội.” “Dĩ nhiên họ không tin.” Giáo sư nở nụ cười yếu ớt bất lực. “Có bằng chứng tinh dịch, dấu vân tay và lời khai từ nhân chứng là tôi, cộng thêm động cơ gây án, ai tin lời dối trá của gã chứ? Chưa kể, mấy nhát chém trên người anh tôi tuy đủ để đốn gục cơ thể già yếu của anh ấy, nhưng lực chém không quá mạnh, vừa khéo khớp với việc tay phải Vĩ Quần bị thương, không thể dùng sức. “Tóm lại, kiểm sát viên kết luận như sau: anh tôi biết thừa hoặc nghi ngờ vợ mình không chung thủy, muốn bắt gian tại trận hoặc xác nhận nghi ngờ trong lòng nên đã giả vờ rời khỏi biệt thự Đêm Mưa, rồi giữa đường vòng về. Thừa lúc Vĩ Quần đi lấy điện thoại, anh ấy lên phòng ngủ tầng hai bóp cổ chị dâu. Vĩ Quần phát hiện dấu giày của anh tôi trên sàn nhà, linh tính chuyện chẳng lành nên lấy rìu và dây câu cá trong nhà kho tầng một, quay lại phòng ngủ dùng rìu chém chết anh tôi. Ngọc Vân nghe thấy tiếng ồn nên ra khỏi phòng, Vĩ Quần muốn giết người diệt khẩu, bèn dùng dây câu cá siết cổ Ngọc Vân ở cạnh cầu thang.” “Câu chuyện nghe có vẻ hợp lý. Nhưng... có một điều tôi thấy kì lạ, tại sao Vĩ Quần biết rìu với dây câu để trong nhà kho? Còn nữa, vì sao gã lại chọn hai hung khí khác nhau?” “Điều này đúng là rất đáng ngờ. Chắc Vĩ Quần tình cờ tìm thấy rìu và dây câu cá, chứ không phải gã biết trước chúng cất ở đâu. Còn vì sao gã chọn hai loại hung khí, e rằng phải hỏi chính hung thủ mới biết được. Có lẽ gã đã hạ quyết tâm giết cả Ngọc Vân để diệt khẩu, nhưng lại không muốn sử dụng rìu vì lý do nào đó.” “Ừm... có điều biệt thự rộng như vậy, Vĩ Quần muốn ‘tình cờ’ tìm ra hai loại hung khí giết người cũng không dễ.” “Giúp việc Philippines làm việc ở biệt thự lúc đó cho hay, rìu và dây câu đều cất trong kho, quả thật rất khó tìm ra. Vậy nên, người tin lời khai của Vĩ Quần cho rằng, một hung thủ khác đã chuẩn bị sẵn hung khí và giết hai mạng người. Nhưng chỉ dựa vào điểm này để nghi ngờ vẫn còn hung thủ khác, có vẻ hơi thiếu căn cứ.” “... Trong biệt thự có dấu chân ra vào của Vĩ Quần không?” “Không, gã thay dép lê ở sảnh trước. Trong nhà chỉ có dấu giày dính bùn của anh tôi, không còn dấu chân nào khác.” “Bên ngoài thì sao?” “Trời mưa như trút nước, dù có dấu chân cũng sớm bị xối sạch rồi.” “Trong nhà cũng không có dấu vết người ngoài đột nhập?” “Cảnh sát không tìm thấy, hiện trường cũng không có dấu vân tay khả nghi. Bởi thế mọi điều đều chỉ ra rằng, Vĩ Quần vẫn là nghi phạm số một. Không ai tin lời gã, họ đều nghĩ gã bịa chuyện để giảm tội.” “Nhưng Vĩ Quần cũng nhận tội xâm phạm thi thể và cưỡng hiếp xác chết, chắc vì không chối nổi... Nếu gã khai thật và quả đúng còn một hung thủ khác, vậy người đáng nghi nhất là...” “E là kiến trúc sư Thắng Phong.” Nhược Bình đã đoán trước được đáp án này. Vợ Thắng Phong có quan hệ mờ ám với Cảnh Phu, ông ta hận Cảnh Phu nên tìm cơ hội đột nhập biệt thự Đêm Mưa, đúng lúc vợ Cảnh Phu đang ngoại tình, thật là mỉa mai... Nhưng Thắng Phong là hung thủ thật ư? “Thắng Phong có bằng chứng ngoại phạm.” Giọng giáo sư Trạch cắt ngang suy nghĩ của Nhược Bình. “Từ 8 giờ đến 11 giờ tối hôm đó, anh ta cùng vợ dự tiệc sinh nhật một người bạn ở Đài Bắc, giữa chừng tuy có rời khỏi bàn tiệc nhưng chỉ để đi vệ sinh, cảnh sát đã loại anh ta khỏi danh sách tình nghi.” “Vậy còn ai có động cơ nữa?” “Chắc anh tôi có kẻ thù trên thương trường, nhưng cảnh sát không lọc ra được đối tượng tình nghi. Hơn nữa, Vĩ Quần dính líu quá sâu vào vụ án, lại thêm cả đống chứng cứ bất lợi với gã, gần như tất cả mọi người đều cho rằng gã chính là hung thủ. Sau khi bị bắt giữ, gã ngày một sa sút tinh thần, bắt đầu nói nhảm, điên điên khùng khùng. Cuối cùng Vĩ Quần treo cổ tự tử trong trại tạm giam bằng ga trải giường, đặt dấu chấm hết cho vụ án ba mạng người ở biệt thự Đêm Mưa.” Thở phào như đặt được tảng đá xuống, giáo sư Trạch rót cốc cà phê mới. Đồng hồ điện tử trên bàn hiển thị 10 giờ 15 phút. Giáo sư lấy khăn giấy lau khóe miệng, “Thế rồi biệt thự Đêm Mưa bỏ hoang một thời gian. Sau khi vợ qua đời, tôi thuê giúp việc mới dọn dẹp lại một phần căn nhà, để tôi với Lăng Sa đến ở mỗi dịp nghỉ đông nghỉ hè. Nghe phong thanh tôi sắp dọn đến đây, Thắng Phong liên lạc với tôi, nói muốn đưa người tới sửa sang biệt thự. Anh ta bảo mình không hẳn vô can với chuyện xảy ra ở đây, thấy áy náy lắm nên muốn làm gì đó để bù đắp, hi vọng tôi quên đi chuyện cũ và cho anh ta trùng tu căn nhà. Mới đầu tôi hơi ngạc nhiên, có điều anh ta nói năng hết sức chân thành, vả lại tôi cũng hiểu kiến trúc sư coi tác phẩm như con đẻ, nên đã đồng ý. “Kì nghỉ đông năm nay là lần đầu tiên chúng tôi vào đây ở. Thật ra bố con tôi khá thích căn biệt thự này. Chuyện một năm trước tuy còn ám ảnh, nhưng dù gì cũng qua rồi. Nhà cửa thì rộng rãi, lờ đi mấy phòng ở tầng hai là được. Suy cho cùng, biệt thự Đêm Mưa là kiệt tác tâm huyết của anh tôi, tạm thời tôi không nỡ bán, mà đã không bán thì phải ở chứ.” Chắc ít ai mua nổi, Nhược Bình thầm nghĩ, đã thế còn từng xảy ra án mạng. Ai lại sống trong biệt thự xa hoa từng có người chết... Có lẽ vì giáo sư Trạch thương nhớ hoặc nuối tiếc, day dứt trước cái chết của anh trai. Nếu vậy cũng dễ hiểu khi giáo sư chọn cách chuyển vào đây ở ngắn ngày để tưởng niệm người đã khuất. Xem ra giáo sư sống rất tình cảm. “Giáo sư, tôi đoán ông nghĩ Vĩ Quần không phải hung thủ, đúng chứ?” Hai mắt sáng lên, giáo sư Trạch ngẩng đầu, “Tôi không hề nói vậy. Chung quy, chuyện rất có thể chỉ đơn giản như cảnh sát nhận định. Tôi mời anh đến là vì hai tuần trước tôi nhận được một email lạ lùng.” “Email?” “Ừ, anh ra đây xem đi.” Giáo sư Trạch chỉ chiếc bàn máy tính bên cạnh, ra hiệu cho Nhược Bình qua đó. Nhược Bình vòng qua bàn đọc sách, đến cạnh giáo sư. Giáo sư xoay ghế cho đối diện laptop, tay phải bấm chuột thoăn thoắt. Màn hình xuất hiện cửa sổ Outlook, tiếp đó hiển thị danh sách thư không nhiều lắm của giáo sư Trạch. Ông di chuyển con trỏ chuột lên bức thư trên cùng, thời gian là ngày 27 tháng Một, tiêu đề viết “Hung thủ là người khác”, nội dung chỉ độc một dãy số kì lạ: (5,3) (8,3) (6,1) (5,2) (1,1) (6,2) (8,3) / (6,3) (1,2) (6,1). “Hình như là mật mã,” Nhược Bình nói, “có lẽ ám chỉ người gửi thư.” “Thật ra thứ tôi muốn cho anh xem là file đính kèm.” Giáo sư Trạch mở file đính kèm. Bức ảnh khiến Nhược Bình phát hãi. Trong ảnh, một người đàn ông mặc áo khoác gió màu đen và quần dài nằm trên sàn nhà, tay chân dang rộng, mặt mũi bầy nhầy đến khó lòng nhận dạng. Gương mặt nát bấy và lõm xuống, be bét như đất sét bị nhào nát. Đó là ảnh chụp thi thể của Cảnh Phu. Ngày 10 tháng Hai, 21:10 Hơn 9 giờ tối, Tương Á mới từ phòng Vân Hâm trở về phòng mình bên cạnh. Phòng cô ở cánh trái tầng ba, xếp thứ hai đếm ngược từ cuối hành lang. Phòng thứ ba là của Đình Tri, dưới khe cửa không hắt ra ánh sáng, hình như không có ai bên trong. Hành lang trống trải, ánh đèn vàng vọt. Tương Á lấy quần áo sạch và đồ dùng vệ sinh cá nhân trong hành lý ra, loạng choạng vào buồng tắm. Cô mệt rũ cả người. Đặt quần áo và đồ dùng xuống, Tương Á bước vào bồn, kéo rèm che rồi mở vòi hoa sen. Nước nóng xối lên da thịt cô, đem đến sự dễ chịu và cảm giác giải thoát. Đúng, cô cần được giải thoát. Gội đầu xong, Tương Á bắt đầu thoa xà phòng. Lúc này, cô có cơ hội quan sát tỉ mỉ cơ thể mình. Tương Á tuy nhỏ người nhưng lại có vòng ngực đầy đặn. Mỗi lần đi ngang qua đàn ông, thể nào cô cũng thu hút ánh nhìn ham muốn. Cô quen rồi. Đôi gò bồng đảo xinh đẹp là vậy, nhưng lại chình ình mấy vết bỏng hình tròn nằm rải rác trên vú trái. Cô nhìn chúng, trong đầu hiện ra gương mặt của Vân Hâm, và cả phòng ngủ trang trí đỏ rực như lửa kia. Tâm lý Vân Hâm không được bình thường. Không, đến bản thân Tương Á còn không bình thường nữa là. “Cậu tưởng mình đẹp lắm chứ gì?” Gương mặt kiêu căng nở nụ cười lạnh lùng, ngón tay kẹp điếu thuốc... Vân Hâm tựa bức tượng thần bất khả xâm phạm, tàn nhẫn chi phối vạn vật. Cõi lòng tê tái, Tương Á cúi gằm, không biết phản ứng thế nào. “Ai cũng bảo cậu trông như búp bê, như món đồ tinh xảo trong tủ trưng bày, nên thích lại gần cậu... Cậu được người yêu kẻ mến, còn biết chơi piano, đúng là tài mạo song toàn nhỉ? Ha ha!” Hai tiếng cười như hai mũi tên cắm phập vào tim Tương Á. Cô nuốt nước bọt nhưng miệng khô khốc. “Ông trời đúng là bất công. Có những kẻ xinh đẹp, tài giỏi hơn người, được ông trời ưu ái. Cậu chính là người như thế, may mắn quá cơ.” Thế thì sao? Tương Á trào dâng cảm giác bực bội, muốn phản bác nhưng lực bất tòng tâm. Vẻ ngoài thế nào có phải mình tự quyết định được đâu. Ừ thì vẻ đẹp của cô đúng là mang nét mộng ảo, nhưng cô cũng có khiếm khuyết mà, sao Vân Hâm lại phớt lờ khuyết điểm mà đố kị ưu điểm của cô? Lối suy nghĩ tiêu cực như vậy thật đáng buồn... “Tại sao cậu được quý mến hơn tôi? Tại sao cậu lại xinh đẹp hơn tôi? Tại sao mọi người đem chúng ta ra so sánh, khen ngợi cậu nhưng lại chê bai thậm chí bài xích tôi?” So sánh? Tương Á hoàn toàn không biết chuyện này, ai lấy họ ra so sánh? Quả thật trong lớp có rất nhiều bà tám suốt ngày ngồi lê đôi mách... Nhưng chuyện này liên quan gì đến cô? “Cậu hiểu cảm giác đi đâu cũng bị hắt hủi không? Không, cậu làm sao hiểu được. Cậu chưa từng chịu khổ, cậu là tiểu thư được nuông chiều từ bé mà.” Tương Á thấy mình phải lấy hết sức lực mới thốt lên được một câu, “Rốt cuộc cậu muốn gì?” Năm chữ ấy run rẩy bật ra, vụt biến mất trong căn phòng lạnh lẽo. “Tôi muốn gì á?” Vân Hâm lại cười lạnh lùng, đó là biểu cảm duy nhất trên mặt cô ta. “Tôi muốn cậu làm bạn thân của tôi, chia sẻ mọi thứ với tôi.” “Nghĩa là sao?” Tương Á vẫn cứng đờ. Cô đang sợ một chuyện vẫn chưa hiển hiện, sợ điều chưa rõ nhưng thật ra đã tỏ. “Tôi muốn cậu trở thành người bạn như hình với bóng của tôi, nói cách khác là nô lệ...” “Đừng hòng!” Lời nói vụt khỏi miệng Tương Á quá nhanh, đến độ cô không kịp suy nghĩ. Cô không nên nói gì hết, vì ngôn từ sẽ thành mồi nhử cho sự uy hiếp. Cô sai rồi. Mặt Vân Hâm đanh lại, “Cậu mà phản kháng, tôi sẽ bóc mẽ chuyện của cậu và tên đàn ông đó cho xem... Cậu không sợ à? Thân bại danh liệt đấy, nhỡ bố mẹ cậu biết...” Tương Á ngẩng đầu lên, nhận ra mình đang run rẩy. Nếu giờ biến thành người ngoài cuộc đứng nhìn chính mình, cô sẽ thấy một người thế nào đây? Một con búp bê đang cắn môi, ánh mắt đầy giận dữ, toàn thân run lẩy bẩy ư? Cô siết nắm đấm... “Ồ, cáu rồi à? Vô ích thôi, chuyện có vỡ lở thì tên kia cũng chẳng quan tâm đâu, hắn không biết nhục là gì từ lâu rồi. Còn cậu, có chịu nổi cú sốc này không? Hình tượng đang đẹp như thế...” Liệu nước mắt có tồn tại? Phải chăng Tương Á sắp rơi nước mắt? Tên đàn ông đó là quân cờ của Vân Hâm, là con tốt nhận lệnh của cô ta với mục đích hãm hại Tương Á. Cô ngây thơ quá... Không thể để lộ chuyện đó được... “Cởi quần áo ra.” “...” “Tôi bảo cởi quần áo ra, có cần nhắc lại lần nữa không?” Tương Á bắt đầu cởi cúc áo bằng hai bàn tay run bần bật. “Cởi hết.” Vân Hâm nở nụ cười băng giá. Tương Á do dự hồi lâu, đến khi ánh mắt Vân Hâm toát lên vẻ cảnh cáo, cô mới vòng tay ra sau lưng cởi áo lót. Nước mắt dâng lên nơi khóe mi... “Tốt lắm,” cô ta lạnh lùng giơ điếu thuốc trong tay, “tiếp theo là ‘con dấu’ của bạn thân...” Tựa con mắt đỏ rực, đốm lửa từ từ tiến sát Tương Á... Hình ảnh đột ngột dừng lại. Nước từ vòi hoa sen phun mạnh lên da Tương Á. Cô nhận ra mình vẫn đang tắm trong căn phòng ở biệt thự Đêm Mưa. Cô thở dài, rời mắt khỏi thân thể mình, xoay nhẹ vòi sang nước lạnh để điều chỉnh nhiệt độ nước rồi tắm tiếp. Tại sao cô lại cam chịu? Câu hỏi rất hay. Vì cô sợ. Hoặc vì cô không đủ can đảm thoát ra. Không ngờ mình lại nhu nhược như vậy, tự nhiên cô thấy bản thân thật xa lạ. Cô không còn hơi sức để suy nghĩ nữa. Lúc đầu Lăng Sa chỉ mời Tương Á. Cô cứ tưởng tạm thời mình sẽ có những ngày thanh thản tự do, nào ngờ cả đống người lại đi theo. Đây chính là số mệnh ư? Rửa mặt xong, Tương Á ra khỏi buồng tắm, thoa kem dưỡng ẩm rồi ngồi bên giường, thư giãn đầu óc. Giữa đêm mưa to gió lớn, cõi lòng Tương Á dường như cũng nổi cơn dông tố, nhưng nội tâm cô lại giống đống đổ nát sau cơn bão hơn. Tương Á toan đứng dậy sắp xếp hành lý thì tiếng gõ cửa vang lên. “Ai đấy?” Không ai đáp lời. Tương Á ngồi yên, nhìn chằm chằm tay nắm cửa. Tiếng gõ cửa im bặt. Như có bàn tay vô hình giữ lại, cô đợi thêm ba mươi giây, rồi đứng dậy bước tới gần cửa. Tương Á nhòm qua mắt mèo. Bên ngoài không có ai. Cô kéo chốt mở cửa ra. Một tờ giấy trắng nằm trước cửa phòng. Cô cầm nó lên, nhìn xung quanh nhưng chẳng thấy ai. Cửa phòng gần đó đều đóng kín, vẻ trống trải nặng nề bao trùm hành lang. Tim đập như trống trận, Tương Á nắm chặt tờ giấy, đóng cửa lại và tựa lưng lên cửa. Cô hít sâu một hơi rồi xem tờ giấy. Đó là giấy nhớ để trong tủ đầu giường ở các phòng của biệt thự Đêm Mưa, trên giấy là nét chữ hơi ngoáy: Đúng 10 giờ tối gặp ở phòng đọc tầng ba, xin cậu nhất định phải đến. Thừa Ngạn Tương Á gấp tờ giấy lại rồi nhìn đồng hồ đeo tay. 10 giờ kém 15 phút. Có nên đi không...? Tại sao Thừa Ngạn đột nhiên tìm cô? Trong đầu Tương Á hiện lên hình bóng của Thừa Ngạn với gương mặt thanh tú thoáng ưu phiền. Bình thường, cậu ta trầm mặc như tượng đá, hễ nhắc đến thứ mình hứng thú là mắt lại sáng lên đầy phấn khích. Thật ra mình không hiểu cậu ta cho lắm, nhưng nghĩ kĩ thì mình hiểu ai chứ? Đến người thân thiết bên cạnh, mình cũng tỏ tường bao nhiêu? Có điều cô không ghét Thừa Ngạn, mà còn có thiện cảm với cậu ta, dù chưa đến mức yêu... Thừa Ngạn thích Tương Á. Đúng, cô biết điều đó, nhưng chưa từng nhận lời mời của cậu ta. Hồi đầu là do cô đang hẹn hò với người khác, sau này mới vỡ lẽ gã chỉ là kẻ ích kỉ và vô tâm. Tiếp đến lại xảy ra chuyện Vân Hâm âm thầm sai một người đàn ông đến lừa dối tình cảm của cô... Thế nào là ông trời bất công? Tương Á phẫn uất nghĩ, tuy sở hữu sắc đẹp tuyệt trần nhưng cô lại lâm vào cảnh khốn khổ khốn nạn. Thế này có phải là bị ông trời ghen ghét không? Nhưng giờ Tương Á lại nhận được lời mời của Thừa Ngạn... Cô cố giữ bình tĩnh. Biết đâu chàng trai này có thể cứu cô. Nực cười, cậu ta thì giúp được gì? Vả lại, cô chẳng tin đàn ông nữa. Muốn hóa giải nỗi đau của cô, chỉ có cách tiêu hủy chứng cứ trong tay Vân Hâm. Chưa đủ, còn phải loại bỏ cả Vân Hâm và tên đàn ông đó. Tương Á lấy quần áo ra khỏi tủ, thay đồ ngủ ra. Cô đặt chân lên hành lang. Cửa sổ đối diện phòng cô buông rèm kín mít, song vẫn lọt vào tiếng bão táp mưa sa bên ngoài. Sự tĩnh mịch trong nhà và sự ồn ào ngoài trời như thể hai người tựa lưng vào nhau, phải cùng tồn tại mới có thể sống sót. Ra khỏi cửa, rẽ trái rồi đi dọc hành lang, bên trái cô lần lượt là phòng Đình Tri, cầu thang, hai phòng trống và nhà tắm chung. Đến cuối hành lang, rẽ phải rồi đi thẳng là đến phòng đọc. Lúc cả nhóm chuyển hành lý vào phòng, giáo sư Trạch đã dẫn họ đi xem qua các phòng trong biệt thự. Ông đặc biệt nhắc tới phòng đọc, bảo trong đó có rất nhiều sách mình sưu tầm, cả sách ông Cảnh Phu để lại. Đến giữa hành lang, bên trái có lối dẫn ra một khu vực phòng và cầu thang khác, bên phải là cửa đôi, nếu mở cửa đi tiếp sẽ thấy phòng ngủ của giáo sư Trạch và Lăng Sa. Tuy nhiên lúc này cửa đóng kín. Tương Á tưởng như mình vừa đi qua một cánh đồng hoang u ám chật hẹp, cuối đồng là hai cánh cửa gỗ dày cộp nặng nề, bốn mép viền vàng trông hết sức tráng lệ. Cô đẩy cửa ra. Tương Á không hiểu thế nào là “thư hương”, có điều cô cảm thấy bầu không khí trong căn phòng này lắng đọng hồn cốt của sách vở. Giá sách bày biện như trong thư viện, xếp san sát đủ loại sách. Ngoài ra còn có vài chiếc bàn để ngồi đọc riêng và bàn tròn để thảo luận, trên đó đều đặt đèn bàn. Lúc này trong phòng chỉ bật một ngọn đèn. Ánh sáng phát ra từ bàn đọc sách gần cửa sổ bên tay phải. Cạnh bàn có một người ngồi sấp bóng. Bóng người đột nhiên vươn dài. Tương Á giật mình, nhưng lập tức nhận ra người đó chỉ đứng dậy mà thôi. “Cảm ơn cậu đã đến.” Người đó cất lời, giọng nói điềm đạm và quen thuộc. Trong bóng tối, bóng cậu ta sao mà vững vàng quá đỗi. “Cậu tìm tôi có việc gì?” Tương Á bất an nhìn quanh. “Cậu ngồi đi đã.” Thừa Ngạn chỉ vào một chiếc bàn tròn rồi ngồi xuống trước. Tương Á chần chừ giây lát mới ngồi đối diện Thừa Ngạn. Trên bàn đặt một chai rượu và hai cái ly tinh xảo đựng đầy rượu. “Thật ra cũng không có gì,” Thừa Ngạn trân trân nhìn mép bàn, “tớ chỉ muốn trò chuyện với cậu thôi.” “Trò chuyện... tại sao lại chọn giờ này, chỗ này?” “Phòng khách với phòng giải trí tầng một đều có người, gặp nhau trong phòng riêng cũng không hay lắm. Phòng đọc rất yên tĩnh nên tớ hẹn cậu đến đây.” Thừa Ngạn nâng ly rượu lên, hớp một ngụm. “Rượu vang,” cậu ta đặt ly xuống, mắt lại dán vào mép bàn, “là rượu cậu thích uống nhất.” Nhìn chất lỏng trong ly, Tương Á lập tức buông lơi cảnh giác. Cô chăm chú nhìn gương mặt chàng trai đối diện, chợt thấy rạo rực trái tim. “Cậu tự mua à?” Giọng Tương Á trở nên dịu dàng. “Tớ lấy trong bếp. Lúc ăn tối Đình Tri uống chai này còn gì? Lăng Sa bảo cứ thoải mái lấy đồ ăn thức uống ở đây. Cậu uống đi.” Thừa Ngạn lại cầm ly lên nhấp ngụm nữa. Thấy vẻ mặt thỏa mãn của Thừa Ngạn, Tương Á bất giác làm theo. Mùi rượu thơm nồng... Ước gì thời gian ngừng trôi để cô từ từ thưởng thức. Đặt ly rượu xuống, Thừa Ngạn đột nhiên nhìn thẳng vào Tương Á, “Hôm nay cậu có ổn không?” Dưới hàng lông mày nhíu chặt, đôi mắt cậu ta tựa hai viên ngọc u tối chập chờn, nhảy nhót trong bóng tối. “Bình thường.” Chạm mắt cậu ta vài giây, Tương Á cụp mắt xuống. Thừa Ngạn thở dài, tay phải vuốt ve mặt bàn. Thế rồi cậu ta độc thoại như thể không có ai bên cạnh, bình luận về mọi thứ ở biệt thự Đêm Mưa và thời tiết. Tương Á lẳng lặng nhấp rượu lắng nghe. Giây phút này, cuộc trò chuyện này, con người này và bầu không khí này, Tương Á cảm thấy lòng mình mỗi lúc một thảnh thơi. Không biết bao lâu sau, Thừa Ngạn mới kết thúc câu chuyện. Cậu ta im lặng giây lát, đặng thong thả nói, “Thật ra tớ muốn nói với cậu về chuyện Vân Hâm.” Quả nhiên là về cô ta. Cảm giác thấp thỏm lúc Tương Á mới vào phòng lại lặng lẽ lan ra. “Nói chuyện gì của Vân Hâm?” Hai bàn tay đặt trên đầu gối của cô nắm chặt lại. “Về cách hai người cư xử với nhau.” Ánh mắt Thừa Ngạn bắt đầu giống xoáy nước. “Tôi không muốn nói chuyện này.” Bốn bề yên ắng. Tương Á nghe thấy tiếng thở dài. Thừa Ngạn nhăn mày. “Cậu biết không, cậu khác trước rồi.” Thừa Ngạn thình lình trở nên kích động, giọng nói cao vút, “Trước kia cậu hoạt bát rạng rỡ lắm, nhưng chỉ qua một đêm cậu bỗng trầm uất, cam chịu làm tay sai cho cô ả Vân Hâm...” Tương Á chợt xây xẩm mặt mày, không tập trung nổi. Nhất là đầu óc cô, dường như nó không thuộc về cô nữa... “Tớ không đành lòng nhìn cậu buồn bã như vậy, tớ muốn giúp cậu.” Trong lúc mơ màng, Tương Á thấy Thừa Ngạn đứng dậy, lần nữa biến thành bóng đen cao gầy... Cô chống hai tay lên mép bàn, chật vật đứng dậy rồi lùi lại. “Tiểu Á, ngồi yên, cậu đứng lên làm gì?” Thừa Ngạn vòng qua bàn, bước tới gần cô, hai tay từ từ vươn ra... Tại sao, tại sao tự nhiên mình lại bủn rủn thế này? Lẽ nào... Nháy mắt, không biết lấy đâu ra sức lực, Tương Á quay phắt người chạy như bay ra ngoài cánh cửa mở rộng. Cô loạng choạng sờ soạng bức tường bên trái, cuối cùng chạm vào tay nắm cửa. Là cửa đôi ở hành lang. Cô đẩy ra, lại thấy dãy hành lang khác, hai bên đều có phòng. Có lẽ bản năng mách bảo, cô nhanh chóng chạy sát bên phải, phát hiện ra một cửa đôi khác... Tương Á quay đầu, thấy bóng Thừa Ngạn đã đuổi theo đến nơi. Tim cô đập thình thịch, tay chân mỗi lúc một yếu ớt. Cô lại đẩy cửa đôi ra, bên phải là cầu thang xuống tầng, bên trái là căn phòng nào đó đóng kín. Tương Á lao tới thử mở cửa. Không khóa. Vào phòng, cô lập tức đóng cửa. Bên trong đang sáng đèn. Cô cuống cuồng cài chốt rồi vội vàng tìm công tắc đèn điện. Nếu phát hiện ánh sáng dưới khe cửa, cậu ta sẽ biết mình ở trong này... Tương Á ấn một trong hai cái công tắc trên tường, lúc này ngoài cửa vọng vào tiếng nói. “Tiểu Á, ra đây đi, tớ thấy cậu trốn trong đó rồi.” Cậu ta tới rồi! Tương Á choáng váng, trước mắt nhòa đi, đáy lòng trào dâng nỗi khiếp đảm. Cô hãi hùng không phải vì sợ mình không thoát khỏi bàn tay của gã đàn ông ngoài cửa, mà vì khi cơ thể mất đi khả năng chống cự, ánh nhìn yếu ớt của cô vô tình chạm đến món đồ trên sàn nhà. Một cái cưa thấp thoáng xuất hiện trong tầm mắt... Ngày 10 tháng Hai, 22:25 Nhược Bình liếc sang chỗ khác, cơn buồn nôn xộc lên. “Bức còn lại là ảnh thi thể chị dâu tôi.” Giọng giáo sư Trạch hết sức đau buồn. Bức ảnh khơi gợi lại kí ức khi phải chứng kiến người thân chết thảm, giáo sư không suy sụp ngay tại đây cũng đủ thấy ông vô cùng kiên cường. Nhược Bình nhìn giáo sư điều khiển con chuột mở bức ảnh thứ hai. Cảnh tượng trong ảnh giống hệt những gì giáo sư mô tả trước đó, anh chỉ xem lướt qua. Giáo sư Trạch đóng cửa sổ hộp thư. “Không có bất cứ manh mối nào về người gửi thư à?” Nhược Bình hỏi. “Nếu có, anh đã không ở đây.” “Cũng đúng.” Hình như giáo sư Trạch không hút thuốc. Thường vào những lúc thế này, người nghiện thuốc lá sẽ làm một điếu. Nhưng giáo sư chỉ cau mày uống cà phê. “Giáo sư, theo ông bức thư này có ý gì?” “Tôi cũng không rõ lắm, nhưng tôi nghĩ...” “Ông cứ nói đi.” “Chỉ là trực giác thôi... Tiêu đề bức thư cho thấy, có người cho rằng Vĩ Quần không phải hung thủ vụ thảm án một năm trước. Người này rất thân thiết hoặc gắn bó với gã, hắn gửi ảnh với hi vọng người trong cuộc là tôi tìm ra được sự thật.” “Lẽ nào nhân vật bí ẩn này nắm giữ chứng cứ chứng minh Vĩ Quần không phải hung thủ?” “Nếu có thì đã cung cấp cho cảnh sát lâu rồi, có lẽ hắn không tin, cảm thấy người khác mới là hung thủ thực sự.” “Cũng có lý, nhưng tại sao người đó không tự tìm kiếm mà lại chọn cách gửi ảnh cho ông?” Giáo sư Trạch né tránh ánh mắt Nhược Bình, “Chắc hẳn cho rằng lời khai của tôi góp phần gây ra cái chết của Vĩ Quần, chưa kể đúng là ngay từ đầu tôi đã nghĩ Vĩ Quần chính là hung thủ, cũng từng công khai phát biểu những lời không hay...” Ánh mắt giáo sư trở nên ảm đạm, dường như ông đang nghĩ xem nên nói gì tiếp theo, “Người gửi thư muốn cho tôi cơ hội lấy công chuộc tội chăng.” “Nhưng rất có thể hung thủ chính là Vĩ Quần, nếu vậy, điều tra vụ án một năm trước cũng chẳng để làm gì.” “Tôi biết, nhưng trực giác của tôi mách bảo việc này có gì đó kì lạ. Chuyện liên quan tới gia đình anh Phu, tôi không thể không thận trọng.” “Bảo một thám tử nghiệp dư điều tra vụ án cảnh sát từng thụ lý, lại còn xảy ra một năm trước, rất nhiều manh mối có thể đã mất từ lâu, tôi không nghĩ mình sẽ tìm thêm được bằng chứng mới đâu.” “Anh chỉ nói là ‘có thể’.” Nhược Bình thở dài, “Thôi được, chắc ông đã quyết rồi.” “Với cả,” giáo sư lại nói tiếp, “tôi hi vọng anh tìm ra người gửi thư... Tôi từng nghe một số chuyện về anh, tôi tin anh làm được.” Lúc nói câu cuối cùng, giáo sư Trạch nhìn Nhược Bình đăm đăm. “Giáo sư.” Nhược Bình đắn đo đáp, “Nếu muốn tìm ra người gửi thư, ông nên nhờ cảnh sát giúp đỡ. Họ có phương tiện kĩ thuật, tôi thì không. Hẳn ông rất mong vụ án của anh trai mình được sáng tỏ, mà khả năng cao là người bí ẩn kia biết nội tình. Giao cho cảnh sát truy tìm thì dễ dàng, hiệu quả hơn là giao cho tôi.” Giáo sư Trạch thở dài, “Tôi cho rằng kẻ gửi thư quen biết Vĩ Quần, mà tôi thì áy náy với Vĩ Quần, nên không muốn nhờ cảnh sát vạch trần hắn. Như chúng ta vừa nói, nếu có chứng cứ chứng minh Vĩ Quần vô tội, hắn đã cung cấp cho cảnh sát từ lâu rồi, cảnh sát cũng sẽ vào cuộc. Bởi vậy, tôi có báo cảnh sát và tiết lộ bức thư này hay không cũng chẳng ảnh hưởng đến tiến triển của vụ án năm ngoái. Chính vì cảnh sát không điều tra được ngọn nguồn, kẻ gửi thư hiển nhiên cũng chẳng có manh mối để cung cấp, tôi mới nhờ anh giúp đỡ.” Nhưng nếu người gửi thư là hung thủ thực sự thì sao? Giáo sư đã nghĩ tới điều này chưa? Dù sao chỉ hung thủ mới có ảnh chụp thi thể... Tất nhiên, chuyện không may rò rỉ ảnh hiện trường vụ án không phải chưa từng xảy ra, nhưng tương đối hiếm. Nếu người gửi thư chính là hung thủ thì phải báo cảnh sát chứ? Thế nhưng nhìn ánh mắt kiên quyết của giáo sư, Nhược Bình cảm thấy từ chối cũng không xong. “Tôi sẽ cố gắng hết sức, có điều hẳn ông cũng biết việc này khó thế nào.” “Tôi biết, dù thành hay bại, tôi đều sẽ trả công cho anh.” “Tiền nong không phải vấn đề... Tôi chỉ muốn nói, một khi đã nhận lời, tôi sẽ điều tra hết sức mình, nhưng kết quả nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi.” Giáo sư Trạch gật đầu, “Dĩ nhiên, trăm sự nhờ anh.” “Tốt nhất là bắt đầu ngay bây giờ. Đầu tiên là bức thư, điều tra địa điểm gửi thư chắc là hơi khó, nhưng người gửi...” Tiếng đập cửa dồn dập phá vỡ bầu không khí yên tĩnh xen tiếng mưa gió trong phòng. Hai người dỏng tai lắng nghe. “Không phải cửa phòng này.” Giáo sư nhìn Nhược Bình với ánh mắt sắc bén. Nhược Bình gật đầu hiểu ý. Tiếng đập tiếp tục vang lên, kế đó có người hét, “Tiểu Á, mở cửa ra ngay!” Nhược Bình thấy giọng nói quen quen. Anh lập tức nhớ ra, “Tiếng Thừa Ngạn thì phải?” “Nghe anh nói vậy tôi thấy giống thật. Không biết cậu ta gõ cửa phòng nào?” “Để tôi đi xem.” Nói đoạn, Nhược Bình rời khỏi bàn đọc sách, bước ra cửa. “Tôi đi cùng anh.” Giáo sư đứng dậy với vẻ mặt nghiêm trọng. Vừa mở cửa, Nhược Bình thấy ngay cửa đôi bên trái đang mở, Lăng Sa đứng đó trong chiếc quần dài trắng, áo khoác mỏng màu lam. “Chuyện gì thế Lăng Sa?” Giáo sư Trạch chau mày hỏi, “Con đứng đó làm gì? Ai đang gõ cửa vậy?” Lăng Sa từ tốn đáp, “Con nghe thấy tiếng động nên ra ngoài xem thử. Là Thừa Ngạn bố ạ...” Cô chỉ về phía sau cửa đôi. Tiếng đập cửa vẫn vọng ra từ đó. Lăng Sa lùi sang một bên, Nhược Bình và giáo sư Trạch đi thẳng qua cửa. Bên phải là cầu thang xuống tầng, bên trái là căn phòng không rõ dùng để làm gì (căn phòng đánh chữ n trong hình 3). Thừa Ngạn đang đứng đập cửa ầm ầm trước căn phòng đóng kín. “Cậu làm gì đấy?” Thừa Ngạn xoay người lại, trân trân nhìn Nhược Bình. Đôi mắt cậu ta như hai xoáy nước điên cuồng cuồn cuộn bọt sóng, xen lẫn vẻ lo âu và tức giận. “Tiểu Á tự nhốt mình trong phòng, không chịu ra ngoài.” “Hình như đây không phải phòng ngủ của cô ấy? Khu vực phòng cho khách đâu nằm ở đây...” “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao Tương Á lại chạy vào phòng trống này?” Giáo sư Trạch tới bên Nhược Bình, chất vấn Thừa Ngạn với giọng mệt mỏi. “Cháu nói rồi, Tiểu Á chạy vào đây rồi khóa trái cửa không chịu ra ngoài.” “Bác biết, nhưng tại sao Tương Á phải chạy vào đây?” Giáo sư Trạch hơi mất kiên nhẫn, lặp lại câu hỏi. “Thì...” Thừa Ngạn nhăn tít mày lại, “Để nói sau được không ạ? Gọi cậu ấy ra trước đã! Cậu ấy cứ im thin thít, cháu lo...” Nhược Bình liếc giáo sư, thấy trong mắt ông cũng đầy dấu hỏi. Thừa Ngạn khẽ hét lên rồi lấy chân đạp cửa. Giáo sư Trạch vội vàng bước đến kéo cậu ta lại, Nhược Bình giữ vai cậu ta. “Cháu làm gì thế hả!” Giáo sư thở dốc. “Cháu xin lỗi.” Thừa Ngạn hất tay Nhược Bình và giáo sư, quay mặt ra cửa sổ. Trông cậu ta như cái bóng lạnh lùng nghiêm nghị. “Tại cháu lo quá... Có thể khẩn trương mở khóa cửa không ạ?” Nhược Bình hỏi giáo sư, “Sao tôi không thấy lỗ khóa nào hết vậy?” “Đừng hỏi tôi, ở đây nhiều cửa thiết kế như vậy lắm. Anh không thể mong đợi mọi chi tiết trong tòa nhà mang phong cách Tiên phong[6] này đều dễ hiểu.” “Nếu vậy đành phá cửa xông vào thôi!” Thừa Ngạn đột nhiên bổ nhào vào cánh cửa, suýt xô ngã giáo sư Trạch đứng cạnh. Cậu ta điên cuồng đấm đá lên cửa như phát rồ. Tay chân cậu ta khua khoắng loạn xạ, đã không trúng đích còn đá vào khung cửa, và cả công tắc đèn cao ngang eo bên cạnh. “Bình tĩnh đi!” Giáo sư cao giọng, “Cửa này phải phá bằng dụng cụ! Đợi một lát để bác đi tìm!” Giáo sư Trạch nhanh chóng rời đi, để lại Nhược Bình tròn mắt nhìn tấm lưng mảnh khảnh của Thừa Ngạn. Thấy giáo sư hứa đi lấy dụng cụ, Thừa Ngạn dừng tay, thở hổn hển từ từ tránh khỏi cửa. Thừa cơ, Nhược Bình bước tới thử xoay tay nắm, quả thật cửa đã khóa từ bên trong. Anh định hỏi Thừa Ngạn đầu đuôi sự việc, nhưng nghĩ lại đành thôi. Có hỏi thế nào chắc cũng chỉ nhận lại đáp án như ban nãy. Hiển nhiên giờ Thừa Ngạn không muốn nói chuyện, chỉ muốn biết Tương Á bị làm sao. Lăng Sa vẫn lẳng lặng đứng cạnh cửa đôi với hàng lông mày nhíu chặt, vẻ ngoài cố tỏ ra bình tĩnh không giấu nổi nỗi bồn chồn bất an của cô. Mấy phút sau, giáo sư Trạch vội vã quay lại với chiếc rìu nhỏ trên tay. Thừa Ngạn giật lấy rìu, bổ luôn lên cửa. Cánh cửa liền nứt ra. Khe nứt toác ra dần sau mỗi nhát chặt. Thừa Ngạn thò tay vào trong khe, kéo chốt mở cửa phòng. Đang cuống cuồng xông vào phòng, Thừa Ngạn bỗng khựng lại như bị dính chân xuống sàn bằng keo dán cường lực. Rồi cậu ta bật ngửa ra phía sau, ngã bệt xuống đất với vẻ mặt khiếp đảm, đánh rơi cả rìu. Nhược Bình và giáo sư Trạch lao đến. Trong phòng sáng đèn. “Trời ơi!” Giáo sư hoảng hốt kêu lên, mặt mày tái mét. “Lăng Sa, đừng qua đây.” Ánh đèn vàng vọt ngập tràn căn phòng nhỏ, tuy không sáng sủa lắm nhưng đủ cho Nhược Bình thấy phòng không có cửa sổ hay đồ đạc, trống huơ trống hoác, trừ mấy thứ dưới sàn: một giá treo quần áo đế tròn đổ kềnh dưới đất buộc một đoạn dây câu cá; một cái cưa dính máu lăn lóc cạnh cửa; một thi thể mặc đồ phụ nữ nằm sấp dưới đất, tắm mình trong vũng máu. Cái cổ cụt đầu xoay về phía Nhược Bình, trông tựa miệng núi lửa, máu bắn ra như nham thạch phun trào. Mặt cắt ở cổ lồi lõm, nhìn giống đống bột nhão lổn nhổn pha màu thực phẩm đỏ tươi... Nhược Bình thấy ù tai. Đúng, thi thể đã bị mất đầu. Có thể khẳng định, trong căn phòng trống trải này không có cái đầu đứt lìa, mà chỉ có xác chết không đầu. Nhược Bình ngơ ngác quay lại nhìn Thừa Ngạn. “Cậu chắc chắn mình nhìn thấy Tương Á vào phòng này chứ?” Giọng anh khô khốc và yếu ớt. “Chắc trăm phần trăm.” Thừa Ngạn cúi đầu, giọng đầy tuyệt vọng, “Đúng quần áo của cậu ấy mà.” “Cậu nghe thấy cô ấy khóa cửa, rồi cậu đứng suốt trước cửa phòng cho đến khi tôi và giáo sư tới?” “Phải.” “Không có bất cứ ai ra vào?” “Phải! Đừng hỏi nữa!” Ngồi dưới đất, chàng trai trẻ ôm đầu, đau đớn gào lên. “Không thể nào.” Giáo sư Trạch lấy mu bàn tay lau mồ hôi trán, giọng ông cao vút và run rẩy, “Không thể thế được! Chuyện này là sao?” Nhược Bình mím chặt môi, nhìn ba người đều đang hoang mang như mình. Trong đêm tối thăm thẳm bí ẩn chỉ vọng lại tiếng cười mỉa mai của gió mưa, chẳng còn tiếng động nào khác. 2 Đêm cụt đầu ... Đôi mắt trợn trừng, hai tay túm chặt khăn trên cổ. Cảm giác nghẹt thở mỗi lúc một dữ dội... Có người muốn giết cô! Có người muốn giết cô! Rốt cuộc là ai... Rốt cuộc là ai... Cô gắng sức ngoảnh lại, nhưng tay kẻ đó quá khỏe nên cô chẳng thể xoay đầu. Cô chỉ còn biết vùng vẫy! Ngày 10 tháng Hai, 22:50 Mọi thứ như trở nên xám xịt. Lăng Sa cố gắng xốc lại tinh thần. Cô nheo mắt nhìn cánh cửa chết chóc đã đóng lại. Hiển nhiên người đóng là Nhược Bình đang đứng cạnh đó. Vẻ mặt anh nặng nề, tay phải quấn khăn tay. Mới đầu Lăng Sa tưởng anh căng thẳng quá nên lấy khăn lau mồ hôi, song ngay sau đó cô hiểu ra, anh dùng khăn để không lưu lại dấu vân tay trên cửa. Bởi sau đó Nhược Bình nói, “Ta ra khỏi đây trước đã, mọi người đừng chạm tay vào bất cứ thứ gì xung quanh nhé, nhất là đồ vật tại hiện trường án mạng.” “Phải báo cảnh sát đã nhỉ?” Giáo sư Trạch tái mét mặt mày, hỏi. “Tất nhiên rồi. Nhưng mưa to gió lớn, chẳng biết cảnh sát có đến được không... Thôi kệ, phiền giáo sư báo án giúp tôi. Sau đó nhờ ông tập trung mọi người ở phòng khách tầng một, đừng để họ đi lung tung... Với cả, cửa đôi ở cầu thang này có chìa khóa đúng không? Tôi muốn khóa cửa lại, để người khác không tự tiện ra vào.” “Được, tôi đưa chìa khóa cho anh luôn.” Giáo sư gật đầu, lập tức quay về phòng sách. Lăng Sa vội vàng gọi bố lại, “Bố ơi, để con đi gọi mọi người cho.” Giáo sư ngoảnh lại, nghiêm khắc lườm con gái, “Không được, biết đâu trong nhà có hung thủ giết người, để con đi một mình nguy hiểm lắm. Con vào phòng sách, lấy điện thoại của bố gọi cảnh sát, rồi lấy chìa khóa cho Nhược Bình. Bố sẽ lo việc tập trung mọi người.” “Nhưng mà...” “Không nhưng nhị gì cả, nhanh lên, đừng làm mất thời gian!” Nhược Bình bình tĩnh bảo, “Lăng Sa, bố cô nói đúng đấy, mau đi đi.” “Vâng.” Lăng Sa lao ra hành lang, rẽ phải vào phòng sách. Hình ảnh cuối cùng đọng lại trong mắt cô là cảnh Nhược Bình đứng đó, bố cô hối hả bước đi, và Thừa Ngạn đờ đẫn ngồi dưới đất. Tương Á chết rồi... Lăng Sa đâu còn tâm trí để nghiền ngẫm sự thật này. Cô chẳng có cảm xúc nào khác ngoài sửng sốt. Điện thoại, điện thoại ở đâu? Đảo mắt nhìn quanh, cô chộp lấy điện thoại không dây cạnh bàn đọc sách rồi bấm số. Mười phút tiếp theo có lẽ là những giây phút tuyệt vọng nhất trong đời Lăng Sa. Cô phải mất rất nhiều công sức để giải thích vị trí của mình, không ngờ cảnh sát chưa từng nghe nói đến biệt thự Đêm Mưa. Mãi mới hiểu vụ án xảy ra sâu trong núi trên quốc lộ Nam Hoành, cảnh sát lập tức chuyển tiếp cuộc gọi cho cảnh sát khu vực. Lăng Sa chờ một hồi, để rồi hay tin đường sá hư hỏng nghiêm trọng, khó mà sửa chữa ngay được. Nhiều vùng núi đã có nạn nhân thiệt mạng do mưa bão và sạt lở, giống hệt tin tức trên báo đài trước kia. Địa hình nhiều núi non và thời tiết lắm mưa bão của Đài Loan khiến lịch sử bi thảm không ngừng tái diễn. Cảnh sát không thể hứa trước bao lâu nữa mới đến nơi. Lăng Sa lắng nghe một số chỉ dẫn đơn giản rồi kết thúc cuộc gọi. Vừa đặt điện thoại xuống, cô liền thấy Nhược Bình đứng ở cửa. “Thừa Ngạn đang sốc lắm, tôi vừa nhờ giáo sư gọi Bỉnh Dục đến dìu cậu ta xuống tầng một... Tình hình báo cảnh sát thế nào rồi?” “Không khả quan mấy...” Lăng Sa giải thích ngắn gọn sự tình. Nhược Bình gật gù như đang nghĩ ngợi điều gì, “Tôi cũng đoán vậy, trước kia tôi từng gặp chuyện tương tự rồi. Đưa chìa khóa cho tôi đi! À đúng rồi, có máy ảnh thì càng tốt.” “Vâng.” Lăng Sa mở ngăn kéo, lấy ra một chùm chìa khóa to, gồm chìa khóa tất cả cửa đôi trong biệt thự Đêm Mưa. Chìa nào cũng dán giấy đánh dấu nên cô nhanh chóng tìm được chìa mở cửa đôi ở cầu thang phía Nam tầng ba rồi đưa cả chùm cho Nhược Bình. “Máy ảnh trong này.” Lăng Sa lấy túi đen đựng máy ảnh trong tủ cạnh bàn đọc sách. Nhược Bình đón lấy. “Cô mau xuống tầng một đi, chắc mọi người đều ở phòng khách rồi. Tập trung xong đừng đi lại lung tung, tôi sẽ xuống ngay.” Dứt lời, anh lập tức mất hút khỏi cửa như cái bóng bị nuốt chửng. Nhược Bình vừa đi, trong phòng sách chỉ còn mình Lăng Sa, cảm giác trống trải thoắt cái ập đến. Những giọt nước mắt cô cố kìm nén ban nãy tuôn rơi. Cô chán nản ngồi thụp xuống. Tương Á chết rồi. Đây là sự thật nhưng lại có vẻ siêu thực. Nỗi đau thương trào lên từ tận đáy lòng rồi trùm lấy Lăng Sa. Cô hiểu giờ không phải lúc buồn bã nhưng sự việc xảy ra quá đột ngột, cô cần thời gian điều chỉnh tâm trạng. Mấy phút sau, Lăng Sa mới gom đủ sức lực, đứng dậy ra khỏi phòng sách. Lúc đi qua cửa đôi khép hờ bên trái, Lăng Sa lén nhìn vào trong qua khe cửa, thấy Nhược Bình ngồi xổm trước xác chết, hình như đang chụp ảnh. Cô không nhìn nữa, rảo bước về phía cánh cửa cuối hành lang. Giây phút này, hành lang dưới chân Lăng Sa như biến thành con rắn đen dài thượt, vươn hoài vươn mãi ra xa tít tắp. Đèn ngủ trên tường tỏa ánh sáng vàng vọt chập chờn như đang rơi lệ. Từng hơi thở của cô thấm đẫm nỗi tuyệt vọng bất tận. Cô cảm tưởng như sàn nhà chao đảo theo từng nhịp bước chân, khiến đầu óc cô choáng váng. Lăng Sa xuống lầu bằng cầu thang phía Bắc. Tới tầng một, trước mắt cô là hành lang chạy dọc biệt thự Đêm Mưa, phòng khách nằm gần cuối hành lang. Tất cả mọi người đều ở đó. Thấy Lăng Sa, mọi người xôn xao. Giáo sư Trạch thở phào, yên tâm vẫy tay với cô, “Qua đây ngồi đi con, mình chờ Nhược Bình xuống...” Lăng Sa ngồi cạnh Đình Tri. Vẻ mặt Đình Tri vẫn lạnh lùng như mọi khi. Nhìn thấy Lăng Sa, cô ấy chỉ lịch sự gật đầu chào chứ không nói năng gì. Bỉnh Dục cau mày, cứ ngọ nguậy như con mèo bồn chồn. Gã rút thuốc lá và bật lửa trong túi ra, toan châm lửa thì dừng lại, cất bật lửa vào túi, cứ thế lặp đi lặp lại mấy lần. Thừa Ngạn thì đờ đẫn như rơi vào chiều không gian khác. Vân Hâm vẫn tỏ vẻ kênh kiệu nhưng có thể thấy cô ta đang cố giữ bình tĩnh, ánh mắt có vẻ bất an. Cindy và Tiểu Như bối rối ngồi trên ghế gỗ trong góc phòng. Cindy cúi đầu nhìn sàn nhà, còn Tiểu Như nắm chặt hai tay để lên đùi. Căn phòng chìm trong bầu không khí căng như dây đàn, thách thức sức chịu đựng của mỗi người. Lăng Sa gắng kiềm chế cảm giác váng vất đang trào dâng lần nữa. Cô nhìn bố mình, trông ông cũng căng thẳng như cô. “Mọi người đừng đi lung tung nhé.” Giáo sư Trạch cất giọng nặng nề, “Ta đợi anh Nhược Bình xuống rồi tính tiếp.” “Cái quái gì thế!” Bỉnh Dục gào toáng rồi nhảy dựng lên khỏi sofa. “Rốt cuộc có chuyện gì? Tự nhiên bác tập trung bọn cháu lại, đang giờ ngủ đấy bác biết không? Còn Thừa Ngạn nữa, sao trông nó như thằng chết trôi thế?” “Bác rất xin lỗi.” Giáo sư Trạch vẫn kiên quyết nói, “Một chuyện hết sức nghiêm trọng vừa xảy ra, lát nữa bác sẽ nói rõ, cháu yên lặng ngồi xuống được không?” Bỉnh Dục ngó nghiêng xung quanh, bỏ ngoài tai lời giáo sư, “Sao Tương Á không có ở đây? Không thấy cậu ấy đâu cả...” Lăng Sa thấy bố đột nhiên ghé sát, thì thầm với cô, “Con báo cảnh sát chưa?” “Rồi ạ, nhưng tạm thời họ chưa đến được.” “Bố cũng đoán vậy.” Bỉnh Dục bỗng lao tới trước mặt Thừa Ngạn, tóm lấy hai vai cậu ta lắc mạnh. “Này! Mày có chịu nói không hả? Nãy tao dìu mày xuống thấy mày suy sụp lắm, đừng bảo Tương Á xảy ra chuyện gì rồi nhé?” “Từ Bỉnh Dục!” Lăng Sa bất giác cao giọng, Bỉnh Dục ngạc nhiên quay lại. “Để cậu ấy bình tĩnh đi, cậu không ngồi yên được à?” Hai người nhìn nhau. Ánh mắt Lăng Sa như mũi tên phóng thẳng vào võng mạc Bỉnh Dục. Có lẽ giật mình trước khí thế của cô, gã cầm cự vài giây rồi né tránh ánh mắt cô, hừ một cái và về chỗ, ngồi phịch xuống sofa. Giáo sư Trạch gật đầu với Lăng Sa. Kim phút trên đồng hồ chỉ xê dịch một đoạn ngắn, nhưng đối với Lăng Sa, nó dài đằng đẵng như cơn đau trước lúc chuyển dạ, mặc dù cô chưa từng trải qua chuyện sinh nở. Lần đầu tiên cô bắt đầu hoài nghi, tại sao việc gì bố cũng dựa dẫm vào Nhược Bình vậy? Anh ta chỉ là một giáo sư đại học trẻ tuổi, sao thoắt cái lại thành người xử lý chuyện khẩn cấp thế? Vô lý quá, trừ phi... Mối nghi ngờ cứ lớn dần trong lòng Lăng Sa, đúng lúc này, một bóng người gầy nhom xuất hiện ở cửa phòng khách, sau lưng anh là bóng tối thăm thẳm của hành lang. “Xin lỗi đã để mọi người chờ lâu.” Học giả trẻ gầy gò bước vào. Anh đẩy gọng kính viền bạc trên sống mũi lên, “Có một chuyện đáng tiếc vừa xảy ra, cộng thêm một tin không may. Tôi cần mọi người cùng nghĩ cách giải quyết vấn đề nan giải này.” “Tóm lại là chuyện gì?” Đình Tri cất giọng điềm đạm, “Phiền anh giải thích cụ thể được không? Giờ chúng tôi chả biết mô tê gì, chúng tôi có quyền biết sự thật chứ.” “Đương nhiên rồi, có điều mọi người hãy chuẩn bị tâm lý trước. Mới vừa rồi, chúng tôi phát hiện ra một thi thể, nạn nhân rất có thể là...” Nhược Bình quét mắt nhìn quanh, “Người hiện không có mặt ở đây, Nhạc Tương Á.” Mặt mọi người biến sắc, như thể màn kịch trên sân khấu vừa đổi cảnh từ lâu đài lạnh lẽo sang chốn đồng không mông quạnh giữa dông bão. Cái ác lan tỏa trong không khí, mang vị lạnh ngắt. “Anh bảo Tương Á chết rồi á?” Bỉnh Dục sửng sốt trợn tròn mắt. “Tôi không thể khẳng định trăm phần trăm nạn nhân là Tương Á, nhưng chắc không sai đâu.” “Không thể khẳng định nạn nhân là ai? Nghĩa là sao?” Nhược Bình do dự một hồi mới đáp, “Đầu xác chết đã biến mất, nhưng quần áo trên người đúng là của Tương Á.” Áp suất trong phòng tựa hồ giảm xuống. Lăng Sa thấy Vân Hâm tái mét mặt mày, run rẩy như cá mắc cạn. Bỉnh Dục há miệng nhưng không thốt nên lời. “Mọi người có biết Tương Á có đặc điểm gì trên người không? Trước tiên ta phải xác định danh tính người chết.” Không ai trả lời. Đúng lúc Nhược Bình định nói tiếp, một giọng trầm chợt vang lên, “Mu bàn tay trái của cậu ấy có vết sẹo.” Người nói là Thừa Ngạn. “Mu bàn tay trái? Có phải vết sẹo na ná vết dao cứa không?” Thừa Ngạn im lặng gật đầu rồi cúi xuống. “Vậy e rằng nạn nhân đúng là Tương Á rồi. Vừa nãy khi kiểm tra, tôi thấy trên mu bàn tay trái của xác chết có vết thương sắp lành. Cậu biết vì sao cô ấy bị thương không?” Lúc này hình như có người ngạc nhiên kêu lên. Lăng Sa không rõ là ai. Thừa Ngạn đáp, “Cậu ấy bảo sơ ý cắt phải lúc thái rau.” “Được rồi, tóm lại ta đã xác định được danh tính nạn nhân.” Nhược Bình gật đầu, “Bây giờ tôi sẽ thuật lại chuyện vừa xảy ra cho mọi người nghe.” Anh kể sơ qua một cách mạch lạc. “Quái lạ.” Bỉnh Dục nhíu mày cầm điếu thuốc chưa châm lửa, “Tại sao Tương Á lại chạy vào căn phòng trống ấy? Tại sao Thừa Ngạn lại ở đó? Anh chưa giải thích mấy điều này!” “Chuyện đó,” Nhược Bình khẽ đáp, “cậu phải hỏi Thừa Ngạn, nhưng tôi nghĩ giờ cậu ấy chưa trả lời được đâu. Tôi còn một việc quan trọng khác phải thông báo.” Lăng Sa biết Nhược Bình muốn nói gì, cũng hiểu tin này sẽ lại khiến mọi người nhốn nháo. “Vừa nãy tôi nhờ Lăng Sa báo cảnh sát, nhưng tình hình không mấy lạc quan. Mưa to làm quốc lộ sạt lở nên cảnh sát tạm thời không đến được, chưa rõ phải chờ bao lâu.” “Cái gì!” Bỉnh Dục hét lên, những người khác cũng tỏ vẻ sửng sốt. Tiếng rì rầm sợ hãi vang lên. Giáo sư Trạch cất lời, “Bác rất xin lỗi vì xảy ra chuyện ngoài ý muốn thế này. Có điều sự việc vô cùng nghiêm trọng nên mong mọi người chịu khó hợp tác, trước khi cảnh sát đến hãy nghe theo chỉ dãn của anh Nhược Bình.” “Vớ vẩn!” Bỉnh Dục lại tỏ thái độ. Lăng Sa định lên tiếng ngăn cản, nhưng nhận ra Bỉnh Dục không nhằm vào bố mình, mà vào Nhược Bình. “Từ nãy cháu đã thấy lạ rồi, mắc gì bọn cháu phải nghe lời anh ta? Anh ta là học giả chứ có phải thám tử đâu!” “Anh ấy đúng là thám tử.” Giáo sư Trạch đáp. Thám tử! Lăng Sa ngỡ ngàng. Cô nhớ lại hình ảnh Nhược Bình cúi xuống kiểm tra thi thể. Lẽ nào bố mời anh ta đến vì... Giáo sư Trạch nói tiếp, “Tuy Nhược Bình là thám tử nghiệp dư, nhưng anh ấy từng giúp cảnh sát giải quyết nhiều vụ trọng án. Bác mời anh ấy đến để điều tra vụ án xảy ra ở biệt thự Đêm Mưa một năm trước, nào ngờ chuyện lại thành ra thế này. Nhân đây bác cũng mong mọi người đồng ý để Nhược Bình điều tra vụ của Tương Á, mọi người thấy sao?” “Vô lý!” Bỉnh Dục nhảy dựng lên, “Anh ta là cảnh sát chính quy chắc? Hay anh ta có chứng chỉ hành nghề thám tử? Để dân nghiệp dư xử lý vụ việc nghiêm trọng thế này, cháu thà đội mưa lái xe đi khỏi đây còn hơn!” “Bác tin Nhược Bình,” giáo sư lạnh lùng nói, “mọi người hoàn toàn có thể tin tưởng anh ấy.” “Giáo sư, để tôi giải thích cho.” Thám tử nghiệp dư khoan thai bước tới trước mặt Bỉnh Dục. Vẻ mặt anh bình tĩnh mà nghiêm nghị, còn ánh mắt Bỉnh Dục vẫn tỏ vẻ chống đối. “Cậu cứ việc đi.” Nhược Bình nói, “Có điều chẳng ai cho cậu mượn xe cả, vả lại nếu bỏ đi, cậu sẽ bị tình nghi là kẻ giết người đấy.” “Tôi không giết người.” “Chỉ nói suông thì chẳng ai tin đâu, chi bằng ở lại ngoan ngoãn hợp tác, chúng ta làm cuộc điều tra đơn giản, biết đâu tóm được hung thủ trước khi cảnh sát đến.” “Mắc gì tôi phải nghe lời anh?” “Tôi nói rồi, nếu không hợp tác thì mời cậu rời khỏi đây.” Nhược Bình quay gót, bước ra gần cửa. Mọi người lặng lẽ nhìn Bỉnh Dục chằm chằm, nhiệt độ như hạ xuống không độ. Gã công tử bột căng thẳng nhìn quanh, định cự nự gì đó, song khi bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của mọi người, gã đành cụp đuôi, cúi đầu ngồi xuống. Sau hồi lâu im lặng, giáo sư Trạch cất giọng như tiếng chuông nặng nề, “Vậy Nhược Bình phụ trách nhé. Giờ chúng ta nên làm gì?” Giọng nói bình tĩnh của Nhược Bình vang lên rõ ràng và mạch lạc, “Tôi muốn điều tra chứng cứ ngoại phạm của mọi người.” Ngày 10 tháng Hai, 23:40 Vừa xuất hiện, cụm từ “chứng cứ ngoại phạm” đã phủ bóng đen xuống căn phòng, len lỏi vào cõi lòng hoang mang sợ hãi của mọi người như một ác ma. Nhược Bình đưa mắt nhìn những gương mặt quanh mình. Có người né tránh, có người nhìn thẳng vào anh. Sau cùng ánh mắt anh dừng lại ở Đình Tri, người ngồi gần anh nhất. Đình Tri nhanh trí nói, “Để điều tra chứng cứ ngoại phạm, trước hết phải xác định thời gian tử vong.” “Đúng, việc này chúng ta phải hỏi Thừa Ngạn, người cuối cùng nhìn thấy Tương Á.” Mọi người dồn mắt vào chàng trai rầu rĩ. Thừa Ngạn ngẩng đầu lên với ánh nhìn hãy còn u uất. Nhược Bình tưởng mình sẽ thấy đôi mắt đỏ ngầu vì đau khổ. Nhưng không, đôi mắt đó chỉ đờ đẫn và trống rỗng như thủy tinh đục. “Cậu trả lời được chưa? Thừa Ngạn?” Nhược Bình hỏi. Thừa Ngạn từ từ gật đầu. “Tốt lắm, tại sao Tương Á lại chạy vào căn phòng đó?” “... Tôi không rõ.” “Hỏi thế này vậy, tối nay có phải cậu hẹn gặp Tương Á không?” Thừa Ngạn im lặng rồi đáp, “Phải.” “Cậu hẹn ở đâu?” “Phòng đọc tầng ba.” Nhược Bình gật đầu và ra dấu tạm dừng, lấy cuốn sổ tay nhỏ trong túi ra rồi ghi chép các thông tin quan trọng. “Hai người gặp nhau lúc mấy giờ?” “10 giờ tối.” “Sau đó xảy ra chuyện gì?” “... Tôi mời cậu ấy uống đồ uống, sau đó chúng tôi trò chuyện.” “Đồ uống gì?” “Rượu vang.” Mắt Thừa Ngạn bỗng lóe lên như đang cảnh giác gì đó. “Cậu chuẩn bị sẵn à?” Thừa Ngạn hất cằm về phía người giúp việc Indonesia đằng sau sofa, “Tôi nhờ Cindy.” Nhược Bình nhìn về phía Cindy đang căng thẳng, nói với giọng dịu dàng hết mức, “Cậu này nhờ cô chuẩn bị rượu vang à?” Anh chỉ vào Thừa Ngạn. Cindy lấm lét hết nhìn Thừa Ngạn lại sang Nhược Bình, ấp a ấp úng, “Vâng, vâng ạ.” “Cindy, tôi muốn hỏi cô, cô lấy rượu ở nhà bếp tầng một rồi mang lên tầng ba à?” Cindy lắc đầu lia lịa, “Không phải, tôi lấy rượu ở tầng một, xong anh ta bảo... tự anh ta cầm lên tầng ba.” Nhược Bình gật gù, quay sang Thừa Ngạn, “Vì sao cậu không nhờ Cindy mang giúp lên tầng ba?” “Tôi muốn tự mang không được à?” Không biết tại sao, ánh mắt Thừa Ngạn lộ vẻ cảnh giác và tức giận. “Được chứ... Vậy, mấy giờ chuẩn bị xong rượu?” Chàng trai trẻ im lặng một lúc mới đáp, “Gần 10 giờ tối.” “Có đúng không Cindy?” Cô giúp việc gật đầu. “Thừa Ngạn, trong lúc hai người trò chuyện đã xảy ra chuyện gì?” Nhược Bình hỏi tiếp. “... Bỗng dưng cậu ấy chạy ra khỏi phòng đọc.” “Bỗng dưng? Cậu không biết nguyên nhân à?” “Không.” Hai má Thừa Ngạn đột nhiên giật giật, tuy rất khẽ nhưng Nhược Bình vẫn nhận thấy. “Sau đó cậu đuổi theo cô ấy?” “Đúng.” “Đuổi đến căn phòng phát hiện ra thi thể?” “Đúng.” “Chính mắt cậu nhìn thấy Tương Á vào đó?” Thừa Ngạn gật đầu. “Cậu có chắc người đó là Tương Á không? Cậu có nhìn thấy mặt cô ấy không?” Thừa Ngạn tỏ vẻ khó chịu, tức tối nhìn Nhược Bình. “Tôi không hiểu anh hỏi thế để làm gì. Tôi đuổi miết theo sau và tận mắt nhìn thấy cậu ấy đóng cửa, tôi có thể khẳng định chắc chắn là Tương Á.” “Tôi không bảo cậu nói sai đâu, đừng hiểu lầm.” Nhược Bình viết vài chữ vào sổ rồi hỏi tiếp, “Sau đó, cậu cứ đứng trước cửa phòng đến khi tôi với giáo sư Trạch chạy tới à?” “Tôi trả lời câu này rồi. Phải.” “Cảm ơn cậu đã hợp tác.” Nhược Bình quay sang giáo sư Trạch, “Giáo sư cho tôi hỏi, căn phòng xảy ra vụ án vốn dùng để làm gì? Tại sao chẳng có cửa sổ nào thế?” “Chắc đó là phòng chứa đồ linh tinh.” Giáo sư cau mày, “Ở đây nhiều phòng quá, phần lớn là phòng trống lâu rồi không dùng đến. Chúng tôi mới chuyển tới, bao nhiêu phòng còn chưa dọn dẹp... Nhà này có nhiều thiết kế không hợp lý lắm, chắc do thẩm mỹ độc đáo của kiến trúc sư.” “Tôi hiểu rồi, tiếp theo tôi muốn hỏi Lăng Sa.” Lăng Sa ngẩng lên. Cô đã thoát khỏi cú sốc vừa rồi và bình tĩnh trở lại. “Vâng, anh nói đi ạ.” “Ban nãy cô bảo mình nghe thấy tiếng động nên mới ra ngoài kiểm tra?” Lăng Sa sắp xếp mạch suy nghĩ rồi đáp rành mạch, “Tầm 10 giờ 25 phút, tôi đang định đi ngủ thì bỗng nghe thấy cửa đôi ngoài hành lang hình như bị mở ra, chính là cái cửa gần phòng ngủ của tôi ấy. Tôi mở hé cửa phòng, liếc thấy một bóng người chạy vụt qua, ngay sau đó lại có bóng người khác lướt qua. Tôi bèn mặc áo khoác, khẽ khàng men hành lang đi về hướng bóng người biến mất. Sau đó tôi nghe thấy tiếng gõ cửa và giọng Thừa Ngạn, rồi anh với bố tôi tới.” “Cô mở cửa đôi ra xem phải không?” “Vâng, Thừa Ngạn đứng gõ cửa căn phòng cạnh cầu thang.” “Trước khi chúng tôi bắt gặp cô, có ai rời khỏi đó không?” “Không.” “Ngoài gõ cửa ra, Thừa Ngạn có hành động gì khác không?” “Không.” “Cô có chắc chắn Tương Á và Thừa Ngạn đều đi vào cửa đôi gần phòng sách không?” Lăng Sa nhíu mày, xem chừng đang cố nhớ lại. “Chắc không sai đâu. Vâng, tôi chắc chắn.” Thừa Ngạn sốt ruột lên tiếng “Tôi không hiểu, mấy câu hỏi vụn vặt này thì quan trọng gì? Lẽ nào anh cho rằng bóng người Lăng Sa nhìn thấy là kẻ khác? Cứ xác nhận đi xác nhận lại những sự thật hiển nhiên này để làm gì? Anh bảo phải tìm ra hung thủ cơ mà? Tôi không nghĩ mấy câu hỏi này có ích.” Nhược Bình không trả lời thẳng, chỉ nói, “Lời khai của cậu và Lăng Sa không có vấn đề gì, phần hai người vậy là xong.” “Xin lỗi, cho phép tôi xen ngang.” Đình Tri lên tiếng. “Tôi tin việc anh xác nhận những chi tiết này rất quan trọng, chắc là liên quan đến tình trạng thi thể? Anh giải thích cho rõ được không? Mọi người chắc vẫn chưa hiểu đầu cua tai nheo gì đâu.” “Đúng, y như những gì mọi người vừa nghe, sau khi Tương Á vào phòng trống, Thừa Ngạn canh trước cửa, Lăng Sa đứng ở cửa đôi đằng sau, rồi tôi với giáo sư Trạch đến nơi. Từ đầu đến cuối không có ai ra vào căn phòng đó.” “Sao lại thế được?” Lần đầu tiên Đình Tri thoáng tỏ vẻ dao động, “Các anh không phát hiện ra người nào khác trong phòng à?” “Không. Như đã nói, phòng không có cửa sổ và chỉ có một cửa ra vào, cánh cửa này không chỉ được canh chừng mà còn khóa trái, nhưng lại có người bị chặt đầu trong phòng, đầu người và hung thủ đều biến mất một cách khó hiểu.” Ngày 10 tháng Hai, 23:50 Giáo sư Trạch không kiềm chế được nỗi bất an trong lòng. Từ lúc đích thân phát hiện xác anh trai một năm trước, ông hay bị đau đầu. Sau khi vợ ông qua đời, cơn đau đầu đến ngày một thường xuyên. Bác sĩ nói cơ thể ông hoàn toàn khỏe mạnh, có lẽ đau đầu do vấn đề tâm lý. Giờ trong đầu giáo sư Trạch như có tiếng động cơ kêu ầm ầm làm ông choáng váng. Vụ việc quái đản và phi lý tựa lưỡi dao sắc chém đứt niềm tin bấy lâu nay vào thế giới bình thường của ông. Còn gì thất vọng hơn việc niềm tin cốt lõi của mình bị hủy hoại cơ chứ. Tuy từng trông thấy ba thi thể khủng khiếp tương tự, nhưng thế không có nghĩa ông quen nhìn xác chết. Huống hồ, ông chỉ muốn lập tức xóa sạch những hình ảnh đó khỏi kí ức của mình. Vậy mà biệt thự Đêm Mưa lại xảy ra thảm án... “Khi thi thể được phát hiện, hiện trường vụ án hết sức bất thường.” Nhược Bình nói. “Không hiểu nổi hung thủ đã ra vào phòng kín bằng cách nào.” Mọi người đều im phăng phắc. Ngay đến Bỉnh Dục dường như cũng chào thua trước sự kì lạ của vụ án và không sồn sồn phản bác nữa. Vân Hâm thôi run rẩy, chỉ trợn mắt và nắm chặt tay để gắng giữ bình tĩnh, nhưng rõ ràng tốn công vô ích. “Trong phòng có lối đi bí mật không?” Đình Tri mặt không đổi sắc, hỏi, “Biệt thự Đêm Mưa là tòa nhà đặc biệt, không biết chừng lại ẩn giấu mấy lối đi hoặc cánh cửa bí mật.” Giáo sư Trạch cảm thấy Đình Tri rất thông minh. Thẳng thắn mà nói, ông cho rằng cô ấy là người có đầu óc nhất trong số đám bạn Lăng Sa dẫn về. Đôi mắt tinh ranh nấp sau vẻ ngoài lạnh lùng của Đình Tri luôn âm thầm quan sát tất cả. Đến giờ giáo sư vẫn không hiểu Đình Tri đến đây làm gì. Trông cô ấy không mấy thân thiết với những người khác, thậm chí có thể nói là hoàn toàn xa lạ. Lăng Sa mời Đình Tri ư? Hay cô ấy tự muốn đến? Cô ấy đúng là một câu đố. “Không, theo bác biết biệt thự Đêm Mưa không có lối đi bí mật nào cả.” Giáo sư Trạch hơi ngập ngừng, “Ít nhất anh trai bác nói vậy, hơn nữa bác không tìm thấy...” “Trông phòng ấy không giống có cửa bí mật.” Nhược Bình tiếp lời. “Sao thế được?” Lăng Sa lên tiếng. “Vậy hung thủ thoát ra khỏi phòng bằng cách nào?” “Đây chính là câu trả lời chúng ta phải tìm.” Nhược Bình lật sổ tay, “Thi thể được phát hiện lúc khoảng 10 giờ 50 phút, nạn nhân được nhìn thấy lần cuối vào khoảng 10 giờ 25 phút. Dù không phải bác sĩ pháp y, nhưng dựa vào kiến thức y học có hạn của mình, tôi suy đoán hung thủ ra tay vào khoảng từ 10 giờ 25 phút đến 10 giờ 30 phút. Chúng ta sẽ dựa vào các mốc thời gian này để điều tra chứng cứ ngoại phạm của mọi người. “Thời điểm án mạng xảy ra, tôi và giáo sư có thể làm chứng cho nhau, chúng tôi đều ở trong phòng sách. Về phần Thừa Ngạn, Lăng Sa nhìn thấy cậu ấy chạy qua hành lang tầng ba tới chỗ căn phòng xảy ra vụ án, chỉ biến mất khỏi tầm mắt cô ấy vài giây. Trong vài giây này, không thể nào vừa chặt đầu Tương Á vừa tạo ra phòng kín được. Còn Lăng Sa, không ai có thể chứng minh hành tung của cô ấy lúc án mạng xảy ra, có điều sau đó tôi và giáo sư đều thấy cô ấy đứng trước cửa đôi...” “Tôi thấy phải xem xét vụ án từ góc độ khác.” Người cất tiếng lại là Đình Tri. “Sau khi Thừa Ngạn trông thấy Tương Á vào phòng, không ai ra vào cửa phòng nữa. Lăng Sa có thể làm chứng. Mà cánh cửa ấy là lối vào duy nhất, chứng tỏ lúc Tương Á bị giết, không có ai trong phòng còn gì?” “Ý cô là...” “Hoặc là Tương Á tự sát, hoặc là hung thủ thiết kế cái bẫy tự động chặt đầu trong phòng. Nếu là trường hợp tự sát, điều tra chứng cứ ngoại phạm chẳng để làm gì. Còn nếu quả thật hung thủ đặt bẫy thì nhất định là để tạo chứng cứ ngoại phạm, như vậy, người có chứng cứ ngoại phạm lại trở thành kẻ đáng ngờ.” Nhược Bình gật đầu, “Nhưng giả sử đúng là hung thủ muốn tạo chứng cứ ngoại phạm như cô nói, kẻ đó cũng đâu cần biến hiện trường vụ án thành ‘tội ác bất khả thi’ rành rành như thế, làm vậy không phải thừa thãi sao? Ngược lại còn khiến mọi người hoài nghi chứng cứ ngoại phạm.” “Có lẽ hung thủ không ngờ căn phòng sẽ bị canh chừng và khóa trái.” “Hai giả thuyết cô đưa ra đều thiếu thuyết phục. Trước tiên là tự sát, Tương Á chết do đứt đầu, chẳng lẽ cô ấy cầm hung khí tự chặt đầu mình? Giả thuyết hung thủ đặt bẫy cũng có vấn đề, vì tôi không phát hiện ra bất cứ bẫy giết người khả thi nào tại hiện trường.” “Ờ, chắc do anh chưa tìm ra.” Đình Tri mỉm cười đầy ẩn ý. Nhược Bình mỉm cười đáp lại, “Ta cần thêm manh mối để đưa ra kết luận, vì vậy vẫn phải điều tra chứng cứ ngoại phạm.” Không ai phản đối, chỉ có tiếng lẩm bẩm của Bỉnh Dục và tiếng thở dài của Vân Hâm. “Được rồi,” Nhược Bình nói, “chắc mọi người đều đồng ý chứng cứ ngoại phạm của tôi và giáo sư đủ vững chắc, của Thừa Ngạn và Lăng Sa hẳn cũng không vấn đề gì. Tiếp theo là Đình Tri, hãy cho tôi biết lúc 10 giờ 25 phút tối cô đang ở đâu.” “Tôi ở phòng khách.” “Ở đây? Cô ở đây làm gì?” “Vì tôi thấy trong phòng hơi ngột ngạt nên xuống tầng một đi dạo, sau đó vào phòng khách ngồi, vừa nghe tiếng mưa gió vừa nghĩ ngợi vài chuyện.” “Chuyện gì?” Cô gái nở nụ cười bí hiểm, “Chắc là tôi không cần nói cho anh biết đâu nhỉ.” “Cũng phải. Vậy từ lúc cô xuống đến khi mọi người tới đây, cô có thấy gì bất thường không?” “Không.” “Khi vụ án xảy ra, có ai làm chứng cho cô không?” “Không.” “Cảm ơn cô.” Nhược Bình quay sang Bỉnh Dục, “Đến lượt cậu.” Bỉnh Dục vứt điếu thuốc kẹp trên tay đi, không nhìn thẳng vào Nhược Bình. Gã nói mình ngồi ăn trong phòng ăn, cô giúp việc Tiểu Như ở suốt trong bếp có thể làm chứng cho gã. Tiểu Như cũng cho hay, Bỉnh Dục không hề rời khỏi phòng ăn cho tới khi giáo sư đến gọi. Giáo sư bổ sung, “Lúc xuống tầng một, đúng là tôi trông thấy họ ở phòng ăn. Với cả khi tôi vào phòng khách, Đình Tri cũng ở đó từ trước rồi, lời khai khớp với sự thật.” Nhược Bình gật gù, “Xem ra loại trừ được hai người nữa.” Anh quay sang Vân Hâm, “Vân Hâm, còn cô thì sao?” Vân Hâm mím chặt môi, quan sát Nhược Bình một hồi mới trả lời, “Tôi ở trong phòng. Muộn rồi, tôi không muốn lượn lờ trong căn biệt thự rộng lớn này.” “Tôi hiểu.” Nhược Bình trầm tư ghi chép rồi ngẩng đầu lên. “Còn lại Cindy... Cindy, xin hỏi lúc 10 giờ 25 phút tối nay cô ở đâu?” “Tôi...” Cô giúp việc có vẻ lo lắng, mắt láo liên. “Tôi không biết mấy giờ.” “Cô không để ý thời gian à?” “Vâng.” “Vậy cô nói rõ xem sau bữa tối cô làm những gì?” “Tôi ở... phòng giặt.” """