Khách Sạn Mặt Nạ Tập 2: Đêm Trước Lễ Hội Hóa Trang PDF EPUB

" Khách Sạn Mặt Nạ Tập 2: Đêm Trước Lễ Hội Hóa Trang PDF EPUB 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Khách Sạn Mặt Nạ Tập 2: Đêm Trước Lễ Hội Hóa Trang PDF EPUB Ebooks Nhóm Zalo Yamagishi Naomi được điều đến đào tạo lễ tân cho khách sạn Cortesia Osaka mới khai trương, cô luôn có thói quen chú ý đến tấm mặt nạ của một vài vị khách. Trong khi đó, Nitta Kousuke đang điều tra một người đàn ông liên quan đến vụ án giết người xảy ra ở Tokyo, kẻ tuyên bố đã đến Osaka vào đêm xảy ra vụ án, nhưng nhất định không nói tên khách sạn. Điều gì buộc anh ta giữ kín ngay cả khi bị tình nghi giết người? Nếu công việc của Naomi là bảo vệ mặt nạ của khách hàng, thì nhiệm vụ của Nitta là lột bỏ mặt nạ của tội phạm. Khách sạn mặt nạ – Đêm trước lễ hội hóa trang là những câu chuyện thú vị được kể trước thời điểm hai con người ấy gặp nhau. Mục lục Mục lục MẶT NẠ CỦA MỖI NGƯỜI 1 2 3 4 5 LÍNH MỚI LÊN SÀN 1 2 3 4 5 6 MẶT NẠ VÀ MẠNG CHE 1 2 3 4 5 ĐÊM TRƯỚC LỄ HỘI HÓA TRANG 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 PHẦN KẾT KEIGO HIGASHINO MẶT NẠ CỦA MỖI NGƯỜI 1 C ứ đến tầm hơn 6 giờ chiều, khách đến quầy lễ tân làm thủ tục đông hơn hẳn. Và hầu hết đều là những nam doanh nhân. Quản lý phòng lễ tân, còn tếu táo đùa là khách đến nhận phòng vào giờ này thường rất dễ chịu. Vì rằng nếu việc kinh doanh hay những vụ thương thảo không được thu xếp ổn thỏa thì chẳng ai tới khách sạn vào giờ ấy cả. Ngắm nhìn gương mặt của những vị khách đang lần lượt đến quầy, Yamagishi Naomi tự nhủ, có khi sếp mình nói phải. Naomi cảm nhận được vẻ thư thái trên khuôn mặt họ. Khác hẳn với những vị khách đến nhận phòng lúc đêm muộn, đa phần mặt người nào người nấy đều hằn vẻ cáu gắt, nóng vội chứ không đơn thuần chỉ là mệt mỏi. Thành ra, Naomi thật tâm mong, ít nhất trong khoảng thời gian ở đây, họ sẽ được thoải mái phần nào. Một phụ nữ tầm ngoài hai nhăm có khuôn mặt thanh tú và mái tóc dài gợn sóng đi tới quầy lễ tân. Người này ăn vận vô cùng bắt mắt, bộ váy liền thân màu ghi như được thiết kế riêng. Naomi nhớ đã có lần nhìn thấy bộ váy này ở cửa hàng của hãng Foxey. Còn chiếc túi vị khách ấy đang mang dễ cũng là hiệu Prada. “Tôi là Nishimura,” vị khách nữ thông báo. “Cô Nishimura Mieko đúng không ạ?” “Đúng vậy.” “Xin lỗi đã để quý khách phải đợi lâu. Quý khách sẽ nghỉ lại khách sạn chúng tôi một đêm, phòng deluxe double phải không ạ?” “Phải,” Nishimura Mieko trả lời khá lãnh đạm. “Vậy phiền quý khách điền tên và địa chỉ vào phiếu này giúp tôi được không ạ?” Naomi đặt tờ phiếu thông tin trước mặt vị khách nữ. Sau đó, trong lúc khách điền những cột cần thiết, Naomi tìm phòng trên thiết bị đầu cuối. Vị khách ấy đã yêu cầu một phòng deluxe double được hút thuốc. Cô lướt nhanh màn hình một lượt, chọn phòng 1105. “Tôi điền xong rồi,” vị khách nữ lên tiếng. Naomi liếc qua nội dung tờ phiếu, đoạn cất tiếng hỏi,“Quý khách muốn thanh toán bằng tiền mặt hay thẻ ạ?” “Tiền mặt,” vừa đáp lời Naomi, vị khách nữ vừa lôi ví từ trong chiếc túi Prada ra. Một chiếc ví hiệu Chanel. “Vậy trước tiên tôi xin phép được thu tiền đặt cọc ạ. Của quý khách hết bảy vạn yên ạ. Tất nhiên lúc quý khách trả phòng…” Người phụ nữ khẽ giơ tay ra, ý chừng bảo Naomi dừng ở đó, đoạn lẳng lặng rút từ ví ra bảy tờ một vạn yên, đặt lên chiếc khay nhỏ. Móng tay vị khách nữ som màu hồng nhạt, còn điểm thêm một đường sọc ngang màu vàng ở đầu móng. “Vâng ạ.” Sau khi nhận tiền, Naomi lại nhờ vị khách nữ điền vào giấy biên nhận. Vị khách nữ khó chịu cầm bút viết, mặt như đang hiện rõ mấy chữ “ở có một đêm thôi mà sao rách việc thế?” Kiểm tra lại giấy biên nhận xong, Naomi đưa thẻ khóa phòng ra,“Phòng của quý khách số 1105, giờ chúng tôi xin phép được dẫn quý khách lên đó ạ.” Naomi toan gọi nhân viên hành lý lại những vị khách nữ đã gạt đi,“Không cần đâu,” đoạn chìa tay ra. “Tôi hiểu rồi ạ. Vậy quý khách từ từ nghỉ ngơi ạ.” Vị khách nữ nhận thẻ khóa phòng, đi thẳng tới sảnh thang máy không chút do dự. Naomi nhìn theo sau, thở phào nhẹ nhõm. Rồi cô cảm giác như có người đang đứng phía sau mình. Naomi quay lại thì thấy Kuga, lễ tân đàn anh đang đứng đó cười hiền hòa. “Trông cô có vẻ cũng quen rồi nhỉ? Mọi thứ đều rất vừa vặn, không có gì thừa thãi. Chỉ có điều nét mặt vẫn hơi cứng thì phải?” “Thế ạ?” Naomi bất giác đưa tay sờ lên má. “Hình như cô hơi căng thẳng khi gặp khách nữ trẻ à? Hôm qua tôi cũng đã lờ mờ nhận thấy.” “Tôi đã cố gắng không để ý đến chuyện đó…” “Tôi nghĩ cái này là phản xạ thôi. Cô thấy tò mò không biết cô gái trẻ như thế đến khách sạn trong thành phố một mình làm gì, đúng không? Thành thử cô quan sát vị khách ấy quá mức cần thiết.” Thật vậy. Chẳng những thế, nếu khách tầm tầm tuổi cô, Naomi sẽ còn bị tật tưởng tượng ra đủ thứ chuyện, rồi soi mói trang phục, đồ đạc tùy thân của người ta nữa. “Trước tôi cũng có nói rồi nhỉ, rằng khách đến đây đều đang đeo mặt nạ đấy. Cô không được phép lột những chiếc mặt nạ ấy ra.” “Tôi sẽ cẩn thận hơn ạ,” Naomi khẽ cúi đầu. Kuga cười khổ, gõ bộp vào lưng cô rồi rời đi. Naomi thậm thụt nhăn mũi, đưa tay gãi gãi thái dương. Công việc này đúng là khó nhằn thật. Cô muốn giúp ích gì đó cho mọi người nên mới chọn nghề này, vậy mà giờ họ lại bảo cô không được quan tâm thái quá tới khách… Naomi làm việc ở khách sạn Cortesia Tokyo này đã được bốn năm. Nhưng phải đến tháng trước cô mới được điều chuyển tới làm ở văn phòng lễ tân như nguyện vọng ban đầu. Nhiệm vụ đầu tiên là làm thủ tục trả phòng cho khách. Công việc này về cơ bản chỉ là tính tiền, thành ra người mới cũng sẽ không gặp khó khăn gì. Ấy thế mà cô cũng đã mắc vô số sai sót. Tỷ như lần làm thủ tục cho hai vị khách mà cô chắc mẩm đó là một cặp bố con, thấy cô gái trẻ nhìn chằm chằm vào tờ rơi quảng cáo Disneyland, cô đã bộc tuệch luôn với vị khách nam kia,“Giờ ngài với cháu sẽ đi Disneyland hay sao ạ? Thích thật đấy!” Chừng như nghe thấy lời cô, cô gái trẻ phì cười, còn vị khách nam thì mặt đanh lại, chẳng nói chẳng rằng. Hóa ra là một cặp tình nhân chênh lệch tuổi tác, Naomi ngớ người nhận ra nhưng chẳng thể tìm lời nào chữa cháy, đành muối mặt làm cho xong thủ tục trong bầu không khí ngượng ngập. Sau đấy cô còn chẳng có tâm trạng đâu mà cười, đến một câu rập khuôn “Chúc quý khách thượng lộ bình an” cũng không thốt ra nổi. Rồi có lần cô bị khách mắng vì tội rêu rao cả tiền thanh toán của họ lên,“Sao lại nói oang oang số tiền ra thế hả, người gì đâu mà thiếu tế nhị!” Chừng như vị khách nam kia đã giấu cô gái đi cùng chuyện đặt theo combo để được giá rẻ. Tất nhiên sau đó cô cũng đã bị Kuga nhắc nhở. Nhưng mưa dầm thấm lâu, cuối cùng cô cũng nắm được hết các quy tắc, và từ tuần trước đã bắt đầu được giao nhiệm vụ làm thủ tục nhận phòng cho khách. Công việc này khó hơn việc cô đảm nhận trước đó rất nhiều, tinh thần lúc nào cũng phải tập trung cao độ. Yêu cầu của khách thì thiên biến vạn hóa, có khi còn bị đòi hỏi những việc vô lý đùng đùng. Dẫu vậy, đã là một nhân viên lễ tân chuyên nghiệp thì buộc phải tùy cơ ứng biến mà xử lý tình hình, tránh gây rắc rối. “Chúng tôi không thể làm vậy” là câu cấm kỵ đối với một nhân viên khách sạn. Cứ mỗi lần gây ra lỗi gì đó, Naomi lại bất an tự vấn, liệu mình có thể trở thành một nhân viên chuyên nghiệp không đây, liệu cái ngày ấy có đến? Khoảng hơn 8 giờ tối, một nhóm ba người đi tới quầy lễ tân. Cả ba đều là nam nhưng chỉ duy nhất một người vận com lê, còn hai người kia ăn mặc quấy quá. Hai người này tướng tá đều cao to nhưng một trong hai người còn đặc biệt đẫy đà. Nom mặt người ấy, Naomi có chút căng thẳng. Anh ta chính là tuyển thủ bóng chày chuyên nghiệp Oyama Masahiro đã giải nghệ cách đây hai năm, hiện đang hoạt động trong lĩnh vực giải trí truyền hình và bình luận bóng chày. Đến người chẳng hiểu gì về môn bóng chày như Naomi còn biết tiếng, tất nhiên anh ta phải thuộc hàng siêu sao. Nhìn kỹ mới thấy người cao lớn còn lại cũng rất quen mặt. Hình như cũng là một cựu tuyển thủ bóng chày. Naomi không nhớ tên, nhưng anh ta vẫn thường xuyên xuất hiện trên tivi dưới danh nghĩa cậu em chí cốt của Oyama Masahiro. Cô có nghe loáng thoáng người này chơi bóng thì không xuất sắc nhưng được cái tếu táo, rất được lòng khán giả xem đài. Naomi nhác thấy một nhân viên hành lý đang đẩy xe goòng chất vali phía sau ba người đàn ông. Trong như họ sắp đi du lịch nước ngoài. Có lẽ họ sẽ ở đây một đêm để sáng mai ra sân bay Narita sớm. Chẳng là khách sạn này rất tiện đường, bến xe buýt chạy thẳng tới sân bay lại ở ngay bên cạnh. Nhưng mấy vị khách đây thì hẳn sẽ dùng xe thuê hoặc taxi. Người đàn ông vận com lê rảo bước tới quầy lễ tân. “Tôi là Miyahara…” Naomi đưa mắt nhìn thiết bị đầu cuối. Miyahara? Cái họ này nghe quen quen. Thấy tên Miyahara Takashi hiện trên màn hình, Naomi có chút thất kinh. Đến cả tên cũng giống. Cô bất giác nhìn chằm chằm gương mặt người đàn ông, nín thở rồi khẽ kêu lên,“A.” Chừng như đối phương cũng đã nhận ra. Vừa quay sang nhìn cô, người đàn ông đã tròn mắt lên ngạc nhiên, miệng hé mở. Sau đó anh ta nhìn xuống phía ngực trái Naomi. Cô chắc mẩm anh ta đang nhìn bảng tên mình. Sau đấy anh ta lại quay lên nhìn mặt cô, chớp mắt đôi ba lần rồi mới khẽ mỉm cười. “Bất ngờ thật đấy. Em làm việc ở đây à…” Naomi từ tốn cúi đầu, đáp,“Đã lâu không gặp quý khách ạ.” Cô đã được tập huấn cách ứng xử khi gặp người quen. Khách sạn còn quy định phải hạn chế tối đa các cuộc nói chuyện riêng tư. Nhưng dù gì đối phương cũng là khách nên những lúc thế này buộc phải tùy cơ ứng biến. “Mà đúng là ngày trước em cũng bảo sau này muốn làm việc ở khách sạn nhỉ. Anh vẫn nhớ đấy.” Naomi mỉm cười gật đầu, kiểm tra lại nội dung đặt phòng trong máy đầu cuối. “Quý khách đặt một phòng Suite, một phòng deluxe twin và một phòng single không hút thuốc phải không ạ?” “Ừ, đúng rồi.” Naomi đặt ba tờ phiếu thông tin lên mặt quầy, đoạn nhờ Miyahara điền vào đó. “Anh điền luôn ba tờ được không?” “Có thể phiền mấy vị kia điền giúp được không ạ?” “Anh hiểu rồi,” nói đoạn Miyahara quay lại chỗ hai người đàn ông kia. Hai người đó đang nói cười vui vẻ nhưng khi Miyahara lên tiếng thì Oyama bỗng im bặt. “Cậu điền luôn giúp tôi đi cái chứ,” giọng Osaka khán khàn ấy vang đến cả chỗ Naomi. Miyahara vội vàng chạy lại. “Anh xin lỗi, để anh điền hết nhé.” “Vâng ạ.” Trong khi Miyahara điền thông tin, Naomi vừa kiểm tra nội dung đặt trước vừa chọn phòng trên máy đầu cuối. Đến lúc ấy cô mới để ý công ty của Miyahara tên là Oyama Production. Dường như đó là công ty do Oyama Masahiro quản lý. Naomi lén quan sát và phát hiện người này đã phát tướng hơn xưa ít nhiều. Chiếc cằm thon gọn ngày nào nay tròn trịa hẳn ra. Có điều khuôn mặt trầm ngâm hồi ấy giờ lại có nét gì đó dịu dàng. Cô nhìn thấy tay trái anh không đeo nhẫn. “Thế này được chưa em?” Miyahara hỏi. Naomi kiểm tra lại ba tờ phiếu thông tin. Oyama sẽ nghỉ tại phòng suite, Miyahara ở phòng single, và người còn lại thì ở deluxe twin. Nhìn nét bút của Miyahara, những kỷ niệm xưa cũ chợt ùa về trong tâm trí Naomi. “Được rồi ạ,” nói đoạn cô đặt ba thẻ khóa phòng cài trong ba kẹp giấy xếp lên trên mặt quầy. Cô giải thích số phòng, gọi nhân viên hành lý lại và đưa cả ba chiếc thẻ cho người đó. “Vậy quý khách từ từ nghỉ ngơi ạ,” Naomi lịch sự cúi đầu chào Miyahara. “Ừm,” Miyahara gật đầu rồi quay lưng đi. Nhưng đột nhiên anh quay lại, rướn người về phía quầy lễ tân. “Mấy giờ em tan ca vậy?” anh ta hỏi nhỏ. Naomi đã gắng gượng để không thốt ra câu “Tôi làm đến 10 giờ”. “Nếu có việc gì cần xin quý khách cứ báo với chúng tôi. Nhân viên chúng tôi làm việc 24/24 giờ ạ.” Naomi trả lời với tông giọng như đã được huấn luyện. Tất nhiên là kèm theo cả một nụ cười khuyến mãi nữa. Trong một thoáng, anh ta trông như bị tổn thương nhưng cũng nhanh chóng gật đầu cười. “Anh hiểu rồi.” Nhìn theo sau bốn người đi về phía thang máy, Naomi bắt gặp ánh mắt của Kuga, người đã đứng bên cạnh từ lúc nào. Đàn anh của cô thu cằm lại, ý chừng “xử lý tốt lắm”. Cô đoán anh ấy đã nghe hết đoạn đối thoại ban nãy. Naomi ngượng ngùng, cúi gằm mặt xuống. KEIGO HIGASHINO 2 M iyahara Takashi là đàn anh của Naomi ở trường đại học. Naomi vốn là dân tỉnh lẻ nên hồi đó đã cố gắng tham gia nhiều câu lạc bộ để nhanh chóng kết giao được với nhiều người. Và tình cờ Miyahara là thành viên của một trong số đó, câu lạc bộ nghiên cứu điện ảnh. Anh hơn cô bốn tuổi, nhưng do Miyahara bị trượt một năm thành thử năm Naomi nhập học thì anh mới là sinh viên năm tư. Lần đó, ở buổi liên hoan chào đón thành viên mới, mấy người Naomi bị bắt giới thiệu về những bộ phim mà họ thích nhất. Naomi đã nhắc tới khoảng ba bộ phim, trong đó có Grand Hotel. Cô cũng chỉ mới thuê DVD bộ phim này về xem trước khi nhập học ít lâu. Nội dung phim đã khiến cô vô cùng cảm động, đến mức sau đó Naomi còn mua luôn cả đĩa về. Đến khoảng giữa buổi liên hoan, Miyahara mon men đến gần chỗ Naomi. Vừa rót bia anh vừa thủ thỉ,“Em nhắc đến bộ phim ấy làm anh vui quá.” “Một tác phẩm đoạt cả giải Academy như vậy mà trong câu lạc bộ chẳng có mấy người xem. Dù có hơi cũ, lại là phim đen trắng, nhưng Grand Hotel có khác nào khởi nguồn của loại hình nghệ thuật này đâu. Mà trong phim em thích nhân vật nào nhất? Anh thì khỏi phải bàn, chắc chắn là ngài nam tước bịp bợm do John Barrymore thủ vai. Mấy ai diễn được một vai hời hợt đạt đến mức ấy chứ. Em có nghĩ vậy không?” “Có ạ,” Naomi đồng tình. “Nhưng em không đặc biệt thích nhân vật nào cả. Nhân vật nào cũng rất cá tính, cuộc đời của họ đều mang ý nghĩa sâu xa nào đó. Em thích bộ phim bởi thấy ngưỡng mộ một nơi như khách sạn - ngày nào cũng vui vẻ chào đón biết bao nhiêu vị khách với bao nhiêu cuộc đời.” Giờ nghĩ lại cô chỉ thấy đó là những lời huênh hoang của một thành viên mới câu lạc bộ, không hơn. Có điều, quả thực cái suy nghĩ ấy đến giờ, sau tám năm trôi qua vẫn chẳng hề thay đổi. Cô không rõ Miyahara có nghĩ cô làm màu không. Song khi đó anh đã tỏ ra vô cùng hứng thú. Sau đấy họ còn trò chuyện rất lâu và rất sôi nổi về bộ phim ấy. Có vẻ Miyahara thực sự thích Grand Hotel. Cũng nhờ vậy mà hai người nhanh chóng trở nên thân thiết. Câu lạc bộ nghiên cứu điện ảnh thường xuyên tụ tập ăn uống, bàn tán chẳng riêng gì chuyện phim ảnh, mà còn đủ chuyện trên trời dưới biển. Song Naomi và Miyahara lại khác. Hai người cùng nhau xem biết bao nhiêu là phim, chuyện trò nhiều giờ không biết chán. Kết quả là, chẳng mấy chốc mối quan hệ anh khóa trên em khóa dưới thăng hoa thành tình yêu. Đến cả sau khi Miyahara tốt nghiệp, hai người vẫn tiếp tục qua lại. Miyahara khá nhút nhát, lại luôn giữ kẽ với người khác quá mức cần thiết, thành ra chỉ toàn chịu thiệt vào thân. Nhưng đối với Naomi, trong số những người cô quen biết, chỉ có anh mới hiền lành tinh tế đến vậy. Lúc đi xem phim bao giờ anh cũng ngồi thụt xuống vì sợ che tầm nhìn người phía sau. Còn nếu người ngồi phía trước Naomi cao quá, kiểu gì anh cũng sẽ đòi đổi chỗ cho cô. Naomi lo anh không xem được thì chắc chắn anh cũng chỉ đáp: “Có sao đâu. Không xem được thì Nao kể lại cho anh là được mà.” Rồi anh còn nói thêm,“Thế nên em phải xem cho kỹ cả phần của anh nữa đấy nhé.” Mà sự tinh tế của anh không chỉ dừng ở đó. Mỗi lần đi xem phim anh đều mang theo một cái túi to đùng, và Naomi thừa biết trong đó đựng khăn đắp chân. Anh mang theo phòng khi rạp chiếu không cho mượn. Tất nhiên chiếc khăn ấy anh chuẩn bị cho cô chứ không phải cho bản thân. Miyahara làm việc cho một nhà thầu hạng trung. Dù Naomi cũng không rõ cụ thể anh làm gì. Cô nghe anh bảo cấp trên vẫn chưa giao cho anh việc gì quan trọng, tóm lại tạm thời chỉ lăng xăng chạy theo phụ giúp đàn anh. Nhưng nhìn Miyahara hào hứng kể chuyện, cô chắc mẩm hẳn công việc ấy cũng có ý nghĩa nào đó. Thành thử Naomi chỉ biết khấp khởi dõi theo. Nhưng chẳng bao lâu sau tai ương ập tới, công ty anh phá sản. Cô biết anh đã không khỏi bàng hoàng, bởi lúc họ gặp nhau anh thất thần than thở,“Không hiểu sao mọi chuyện lại thành ra như vậy”. Anh thành kẻ thất nghiệp, tất nhiên chuyện hẹn hò của họ cũng chẳng thể vui vẻ nữa. Dần dà anh liên lạc với cô ít đi. Còn Naomi cũng không thể vô tư tìm anh được. Phải đến sau ba tuần bặt vô âm tín anh mới gọi điện hẹn cô ra nói chuyện. Cô đến chỗ hẹn mà lòng cảm thấy không yên. Thấy Miyahara mặt mày rạng rỡ, Naomi còn tưởng bản thân chỉ lo hão. Nhưng đến khi anh thổ lộ thì lại đúng điều cô dự đoán. Miyahara đề nghị chia tay. “Một công ty ở Osaka nhận anh vào làm rồi. Vẫn công việc liên quan tới bất động sản thôi. Nhưng anh nghĩ lần này mọi chuyện sẽ ổn.” Thật ra Miyahara vốn là dân Kyoto. Anh bảo dù sao ở Kansai sẽ thuận lợi mọi bề hơn. “Anh cũng đã tính đến chuyện yêu xa, nhưng chỉ e công việc lu bu sẽ không có thời gian để nghĩ tới những chuyện khác. Anh tùy tiện quá nhỉ, thật sự rất xin lỗi em.” “Xin lỗi em,” Miyahara cúi đầu. Nhìn anh như vậy cô càng thấm thía, anh quả nhiên rất nghiêm túc và thành thật đến ngốc nghếch. Giả như anh có người khác hoặc dù không phải vậy, anh vẫn có thể lựa chọn tiếp tục qua lại với cô, chuyển tới Osaka rồi sau đó lựa tình hình mà quyết. Nhưng đúng là với tính cách của anh, Miyahara sẽ không chọn cách nửa đục nửa trong như vậy. “Em hiểu rồi,” Naomi lên tiếng rồi còn nói thêm,“Anh cố gắng làm việc thật tốt nhé. Chú ý giữ gìn sức khỏe nữa đấy.” “Cảm ơn em,” Miyahara đáp. Thời cấp hai Naomi cũng từng có bạn trai nhưng hẹn hò trên hai năm thế này thì Miyahara là người đầu tiên. Khi đó, cô vẫn còn tình cảm với anh, nhưng thật lạ, lúc hai người bắt tay nhau từ biệt, Naomi lại không thấy quá đau khổ. Bởi khi ấy nỗi bất an không biết liệu người này có ổn không đây đã choán hết tâm trí cô. Sau đó hai người tiếp tục gửi mail qua lại. Qua thư cô phần nào nắm được tình hình anh đang rất cố gắng cống hiến ở công ty mới. Thế nhưng, đến khi Naomi sắp tốt nghiệp thì họ không còn thường xuyên liên lạc nữa. Hồi ấy cô đầu tắt mặt tối lo xin việc đâm cũng không có thời gian để ý tới anh. Bỗng tên nơi làm việc hiện giờ của anh chạy roẹt qua đầu cô. Công ty Oyama Production… Naomi vẫn đinh ninh Miyahara đang làm cho một Công ty bất động sản. Nhưng sao trông anh giờ lại giống quản lý một cựu cầu thủ bóng chày thế này? Naomi đang mơ hồ nghĩ ngợi thì bị tiếng chuông điện thoại đặt phía sau kéo về thực tại. Naomi phản ứng hơi chậm nên Kuga đã nhấc ống nghe lên trước. Khách sạn có quy định phải nhấc máy trong vòng ba hồi chuông. Kuga vừa đáp,“Vâng, nối máy giúp tôi” vừa thao tác trên máy đầu cuối. Chắc ai đó gọi đặt phòng cho ngày hôm nay, Naomi đoán. Và trong trường hợp đó, tổng đài sẽ chuyển máy cho lễ tân chứ không phải bộ phận đặt phòng. “Xin lỗi vì đã để quý khách phải đợi lâu. Quý khách sẽ ở luôn hôm nay đúng không ạ? Quý khách tới một mình ạ?… À, hai người ạ. Vâng, vậy đã đúng chưa ạ? Tôi hiểu rồi ạ. Xin quý khách chờ cho một chút ạ.” Kuga gõ bàn phím, nhìn chằm chằm vào màn hình, rồi hơi đánh mắt ra phía Naomi. Ơ, Naomi trộm nghĩ. Chưa bao giờ cô thấy mắt anh ấy lại ánh lên vẻ gian xảo như vậy. Kuga đưa ống nghe lại gần mặt. “Thành thật xin lỗi quý khách, rất tiếc hôm nay khách sạn chúng tôi lại hết cả phòng double lẫn deluxe double rồi ạ, chỉ còn phòng suite hoặc phòng hạng trên đó thôi ạ… Tôi hiểu rồi ạ, vậy là… Ôi, xin lỗi quý khách, phòng suite cũng hết mất rồi ạ. Hiện chúng tôi chỉ còn phòng presidential suite…” Naomi ngạc nhiên nhìn vào màn hình máy đầu cuối. Double lẫn deluxe double đều vẫn còn chứ chưa nói tới phòng suite. Với lại ở khách sạn này phòng presidential suite chỉ xếp hạng sau royal suite. Tiền thuê một đêm cũng phải mười tám vạn yên. Nhưng xem ra chủ nhân cuộc điện thoại kia đáp lại rất nhiệt tình. Giọng Kuga đang trò chuyện đột nhiên cao hơn hẳn. “Tôi hiểu rồi ạ. Vậy chúng tôi xin phép được chuẩn bị phòng presidential suite cho quý khách đêm nay ạ. Tôi có thể biết họ tên quý khách là gì được không ạ? Vâng, ngài Kamota ạ. Tôi có thể biết cả tên quý khách không ạ?” Ngoài tên, Kuga còn hỏi địa chỉ liên lạc, giờ dự định nhận phòng rồi cả số thẻ thanh toán của khách. Hẳn là để tránh việc khách hủy phòng vào phút chót. “Vậy rất mong được đón tiếp quý khách ạ,” nói đoạn Kuga cúp điện thoại, nháy mắt với Naomi. “Thắng cược!” “Vậy mà khách cũng đồng ý nhỉ. Anh không nghĩ phòng hạng sang như vậy họ sẽ chạy mất dép luôn à?” “Thế mới nói đánh cược. Nhưng tôi nghe giọng là đoán được ngay, vị khách này muốn tìm phòng bằng được. Tôi dám cá người này đi cùng bạn gái, mãi chưa tìm được phòng nên mới gấp gáp như vậy.” “Dù thế anh chèo kéo người ta phòng presidential suite thì có hơi…” Naomi nhìn mặt đàn anh, khẽ lắc đầu. “Anh đúng là giỏi thật đấy.” “Chỉ trong 5 phút mà tôi kiếm được thêm cho khách sạn mười vạn yên còn gì,” Kuga chỉ vào đồng hồ đeo tay, cười. Ở khách sạn, không riêng gì khách đeo mặt nạ. Nhân viên khách sạn mà lột mặt nạ xuống thì cũng toàn mặt con buôn cả, Naomi thầm nghĩ. KEIGO HIGASHINO 3 H ôm ấy, Naomi hết ca lúc 10 giờ đêm. Song vẫn còn khâu giao ca cho mấy người phụ trách làm đêm nữa nên cô chưa thể về ngay. Với lại lính mới tò te như cô cũng còn khối việc phải làm. Khách sạn Cortesia Tokyo còn có một tòa nhà nữa bên kia đường. Các bộ phận văn phòng của công ty nằm hầu hết ở đó. Xong việc, Naomi chưa thay đồ luôn mà cứ thế vùi đầu tổng hợp lại các nội dung công việc trong ngày vào máy tính. Tất nhiên là những việc cô tự làm chứ không phải việc cấp trên giao cho. Cô muốn theo kịp mấy anh chị tiền bối càng nhanh càng tốt, không thể làm vướng tay vướng chân họ mãi được. Tuần này Naomi làm ca tối nên 4 giờ chiều mai cô mới lại phải đi làm. Cô đang định trên đường về sẽ ghé cửa hàng tiện lợi mọi khi mua gì đó ăn. Mặc cho mẹ cô suốt ngày càm ràm,“Có chịu khó nấu cơm mà ăn không đấy? Suốt ngày ăn ngoài với cơm hộp thì lấy đâu ra dinh dưỡng”, cô cũng chẳng có thời gian quan tâm tới chuyện đó. Về đến nhà cô sẽ đi tắm, ăn cơm hộp mua ở cửa hàng tiện lợi rồi lên giường ngủ. Giờ với cô, ngủ mới là nguồn dinh dưỡng tốt nhất. Cuối cùng việc cũng hòm hòm. Naomi toan đứng dậy đi thay đồ thì di động để trong túi áo khoác đổ chuông. Giờ này mà ai gọi vậy nhỉ, Naomi nghi ngại nhìn màn hình tinh thể lỏng. Thế rồi cô bất giác dụng thẳng lưng. Màn hình điện thoại đang hiển thị dòng chữ Miyahara Takashi. Đắn đo một hồi, cuối cùng cô vẫn quyết định bắt máy. “Tôi nghe ạ.” “Nao đấy à, anh, Takashi đây.” Nao gì mà Nao. Naomi cố kiềm chế để không vặc lại “Anh đừng tỏ ra thân thiết với tôi nữa đi”, cô lịch sự đáp dứt khoát, “Vâng, ngài Miyahara đúng không ạ?” “May quá, em vẫn chưa đổi số.” Nghe anh ta nói vậy Naomi mới thấy đúng thật. Cô dùng điện thoại di động từ hồi cấp ba, và từ đó tới giờ chưa hề đổi số. Mà Miyahara chắc cũng vậy. Bởi màn hình điện thoại của cô vẫn đang hiện tên anh ta. “Có chuyện gì vậy, thưa quý khách?” Naomi hỏi giọng công việc. “Nếu là chuyện khách sạn, phiền quý khách gọi điện tới quầy lễ…” “Chuyện gấp lắm,” anh ta ngắt lời. “Em có thể giúp anh được không?” “Sao cơ?” Naomi cố kìm lại trước khi thốt ra câu “rốt cuộc là có chuyện gì vậy?” đoạn hỏi,“Quý khách gặp chuyện gì vậy ạ?” “Chuyện này không nói qua điện thoại được. Em tới phòng anh được không?” “Phòng?… Nhưng hiện tôi đã hết giờ làm việc, hay để tôi nhờ người khác…” “Thế không được,” giọng anh ta nghe có vẻ cấp bách. “Chuyện này chỉ em giúp được thôi. Chứ nếu ai cũng xong thì anh đã gọi luôn xuống quầy lễ tân. Biết là sẽ phiền em nhưng anh đành mạo muội. Anh như người sắp chết đuối, nên cọng rơm cũng phải bám lấy thôi.” Tôi là rơm cho nhà anh bám chắc, Naomi toan vặc lại nhưng cố kìm. “Đành là vậy nhưng quả thật tôi đã hết giờ làm việc, e sẽ không giúp được gì cho quý khách.” Cô ướm thử. “Sao em biết chắc chuyện đó? Nhỡ em giúp được anh thì sao? Tóm lại anh mong em sẽ đến. Không phải khách sạn sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của khách trừ những việc phạm pháp à? Trước em chẳng bảo nhân viên khách sạn tuyệt đối không được nói không còn gì.” Lời anh ta nói, Naomi không thể phản biện. Quả là cô từng nói với anh ta thế thật. Và đó cũng là kỷ luật thép của nhân viên khách sạn các cô. Naomi đưa điện thoại ra xa, trút tiếng thở dài rõ to. Sau đó lại đưa điện thoại tới gần miệng. “Tôi hiểu rồi ạ. Giờ tôi sẽ lên đó.” Giọng nói được truyền tới từ đầu dây bên kia nhẹ nhõm hẳn. “Cảm ơn em. Anh thật sự rất cảm kích.” “Tôi còn chưa biết có giúp được gì cho quý khách không nên không dám nhận đâu ạ. Xin hỏi quý khách ở phòng nào vậy ạ?” “Em chịu trò chuyện cùng anh là tốt lắm rồi. Anh phòng 1105.” “Phòng 1105 đúng không ạ?” Naomi cầm bút viết lên mu bàn tay trái số 1105. Đúng khoảnh khắc đó, cô cảm giác có gì sai sai. “Ơ… nếu tôi nhớ không nhầm hình như quý khách ở tầng khác cơ mà ạ?” “Quả nhiên. Em nhớ đúng đấy. Đây không phải phòng anh.” “Vậy đó là…” “Chuyện đó thì em cứ tới đây rồi sẽ biết.” “Vâng, nhưng…” “Tóm lại là anh chờ em nhé. Mà nhớ đừng nói chuyện này cho ai biết đấy, dù là cấp trên hay đồng nghiệp.” “Chuyện này… nhưng cũng có việc tôi bắt buộc phải báo cáo.” “Chuyện đó nhờ cả vào em vậy. Cả đời anh mới cầu xin em lần này thôi đấy.” Nghe những lời khẩn khoản của Miyahara, Naomi lại nhớ trước đây, lâu lắm rồi cô cũng đã từng nghe một câu tương tự. Lần đó, hai người hẹn hò về, đưa cô tới trước chung cư, anh ta cứ đứng vậy chắp tay nằng nặc đòi cô cho lên phòng. Trước đấy hai người chưa từng phát sinh quan hệ thể xác. Hồi ấy chẳng phải vì nghe anh ta cầu xin mà cô đồng ý, chỉ là đúng lúc cô cũng muốn thử thôi. “Tôi hiểu rồi. Vậy giờ tôi sẽ tới đó.” “Cảm ơn, thật sự rất cảm ơn em. Vậy anh đợi nhé,” nói đoạn anh ta cúp máy. Naomi mặt mày nhăn nhó, cầm áo khoác lên tay. Không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Một mặt, cô không muốn bị kéo vào mấy chuyện phiền phức, nhưng mặt khác cũng lại bị kích thích bởi trí tò mò. Lúc Naomi quay lại quầy lễ tân, mặt nhân viên làm ca đêm lộ rõ vẻ ngạc nhiên, hẳn là vậy rồi. “Ấy, cô Naomi vẫn chưa về cơ à? Có chuyện gì sao?” Vị lễ tân đàn anh hơn Naomi đúng mười tuổi hỏi. “Không có chuyện gì quan trọng đâu ạ, tôi có chút đồ muốn đưa cho khách thôi,” vừa đáp cô vừa kiểm tra tên vị khách dùng phòng 1105 trên máy đầu cuối. Nhìn thấy dòng chữ Nishimura Mieko, Naomi liền nhớ ra ngay người phụ nữ ấy. Chính là cô mỹ nhân dáng mảnh mai vận chiếc váy liền thân Foxey. Tại sao anh ta lại ở trong phòng của vị khách nữ đó nhỉ… Lòng Naomi dấy lên một dự cảm xấu. Mà cô cũng đoán chắc là mình không nhầm. Lẽ ra mình nên từ chối mới phải, Naomi hối hận nhưng cũng đã muộn. Giờ đành lên đó thôi. Cô đi thang máy lên tầng 11, rảo bước trên hành lang, đứng trước cửa phòng deluxe double 1105. Khách nữ chẳng mấy khi một mình thuê loại phòng này cả. Naomi hít một hơi thật sâu, gõ cửa. Má đã cứng lại, Naomi gắng gượng nhếch hai bên mép lên. Cửa mở, Miyahara thò mặt ra từ khe hở, mắt hết lia trái lại lia phải. “Cuối cùng em cũng tới. Mà em không nói chuyện này với ai đấy chứ?” “Quý khách chẳng đã dặn tôi vậy sao?” “Tốt rồi.” Miyahara mở cửa, Naomi vừa cúi đầu nói “Tôi xin phép” vừa bước vào phòng. Ngay khi ngẩng mặt lên, đập ngay vào mắt cô là chiếc xe đẩy dùng khi phục vụ phòng của khách sạn. Trên đó đặt một xô ướp lạnh, bên trong đựng chai Pérignon. Nhìn kỹ hơn còn thấy cả hai ly uống sâm banh cùng thay đồ nhắm. Một trong hai chiếc ly dính vệt son môi còn khá mới. Naomi quay lại, chưa kịp hỏi hết câu “Rốt cuộc là có chuyện…” thì đã thất kinh. Miyahara chỉ khoác áo choàng tắm. “Ít ra thì anh cũng nên mặc quần áo vào chứ?” Naomi chau mày, bất giác đưa tay lên miệng. “Ấy chết, tôi xin lỗi.” “Em đừng nói chuyện kiểu đó nữa được không?” Miyahara nói vẻ chán nản, sau đó đưa mắt nhìn chiếc gương treo trên tường. “Nhưng em nói đúng. Anh xin lỗi. Anh thay đồ ngay đây,” nói đoạn anh ta mở cửa phòng tắm, bước vào trong. Naomi thở hắt ra, lại nhìn quanh phòng một lượt. Chiếc giường đôi có vẻ chưa được dùng tới, khăn trải giường vẫn nguyên vẹn ở đó. Một chiếc quần tất màu da chân vắt trên lưng ghế đặt trước kệ đầu giường. Cửa phòng tắm mở, Miyahara bước ra. Anh ta vận chiếc quần tây cùng áo sơ mi trắng. Cô chắc mẩm anh ta đã vứt áo khoác và cà vạt ở phòng mình. Anh ta gãi gãi đầu, lẩm bẩm,“Gay thật.” “Tóm lại là có chuyện gì vậy ạ?” Nghe Naomi hỏi, anh ta liền cong môi vẻ chán nản, thả mình xuống giường. “Anh đã bảo em đừng nói kiểu đó nữa rồi cơ mà? Em cũng nói hết giờ làm việc rồi đấy thôi? Nói chuyện bình thường đi.” Naomi hít một hơi thật sâu, nhìn xuống anh người yêu cũ, quăng ra một câu, “Thế có chuyện gì?” Anh ta xoa xoa gáy. “Như em thấy đấy.” “Tôi nhìn mãi không hiểu nên mới phải hỏi anh chứ.” Nghe xong anh ta đáp với vẻ mặt buồn thiu khó đoán. “Cô ta biến mất rồi.” “Biến mất?” “Anh tắm xong, đi ra thì không thấy cô ta đâu nữa cả.” “Đợi đã. Anh nói chuyện phải có đầu có cuối chứ. Tôi đang chẳng hiểu đầu cua tai nheo thế nào cả. Cô ta mà anh đang nói là ai? Cô Nishimura Mieko à?” “Nishimura? À, lần này cô ta dùng tên đó để nhận phòng a? Nếu thế thì, ừ. Đúng là cô ta đấy. Người thuê căn phòng này.” Miyahara đáp, lộ rõ vẻ chán nản. Naomi chỉ xuống sàn nhà. “Tại sao anh Takashi… à không anh Miyahara lại ở trong phòng này vậy?” “Sao à? Thì…” anh ta nhún vai. “Quan hệ của bọn anh là vậy.” Trong một thoáng, Naomi thấy choáng váng. Đúng như cô tưởng tượng. “Tóm lại,” Naomi liếm môi. “Anh và cô ấy là mối quan hệ có thể thoải mái cùng nhau uống rượu sâm banh trong một phòng deluxe double? Tất nhiên, tôi nghĩ chuyện sẽ không kết thúc ở đó. Tắm xong, hai người sẽ…” Naomi ném ánh nhìn về phía chiếc giường. “Ừm,” Miyahara khoanh hai tay lại, gật đầu. “Cô ấy là gì của anh?” “Nói thế nào bây giờ nhỉ,” anh ta nghiêng đầu. “Nói cho dễ hiểu nhất thì cô ấy là tình nhân của anh.” Lại một cơn choáng váng nữa. “Anh Miyahara kết hôn rồi à?” “Ừm, hai năm trước,” nói đoạn anh ta ngại ngùng vòng tay ra sau cổ. Naomi mở to mắt. “Mới có hai năm mà anh đã chán cơm thèm phở thế à?” “Thì cũng tại chuyện này chuyện kia. Lúc đầu chỉ vì bốc đồng thôi, anh cũng không ngờ lại dây dưa lâu thế này. Anh xin lỗi.” “Anh đừng xin lỗi tôi thế.” “Ừm,” Miyahara ủ rũ, co vai như để làm mình bé lại. Trông chẳng khác nào một con vật bé nhỏ. “Sao anh lại dẫn người tình đến tận đây?” “Bọn anh ít có cơ hội gặp nhau. Mai anh lại phải ra nước ngoài nữa…” “Lúc nào anh cũng dùng cách này à? Để cô ấy nhận một phòng khác rồi đêm sẽ mò tới?” “Không hẳn lúc nào cũng vậy. Nhưng thường những lúc phải qua đêm bên ngoài vì công việc thì là vậy.” “Những người khác thì sao, họ có biết chuyện này không? Anh Oyama chẳng hạn?” “Không ai biết cả. Đại tướng không nhạy bén đến mức ấy, với lại anh ta cũng chẳng bận tâm tới chuyện của người khác.” Đại tướng chắc là Oyama Masahiro. Naomi hai tay chống nạnh, ngó xuống anh người yêu cũ. “Thế sao cô nhân tình đó của anh lại biến mất?” “Anh đã bảo không biết mà lại. Như em thấy đấy, anh và cô ấy uống rượu rất vui vẻ. Sau đó anh đi tắm, rồi đột nhiên, cô ấy mở cửa, ló mặt vào và nói.” “Nói? Nói gì cơ?” “Tạm biệt.” “Tạm biệt?” “Giờ thì tôi biết bản tính thật của anh rồi. Tôi đúng là con ngốc. Tôi thấy mình thật chẳng đáng sống. Vậy nên… tạm biệt!” Mắt Miyahara ngơ ngẩn nhìn vào khoảng không như thể đang nhớ lại chuyện lúc đó. Sau đấy anh ta quay qua nhìn Naomi. “Cô ấy nói vậy rồi đi mất. Anh cũng toan giữ lại, khổ nỗi lúc ấy người đang trần như nhộng. Rồi anh cuống cuồng lao ra ngoài hành lang, nhưng lúc đó chẳng thấy bóng dáng cô ấy đâu nữa.” Naomi gườm gườm nhìn Miyahara. “Thế trước đó anh nói gì với cô ấy?” “Anh có nói gì đâu. Bọn anh chỉ vui vẻ uống rượu thôi.” “Không nói gì mà tự nhiên cô ấy lại nói với anh những lời như vậy à?” “Sao anh biết được. Anh cũng muốn hỏi cô ấy đây.” Naomi vừa chớp mắt liên hồi, vừa bước về phía cửa sổ. Rèm cửa mở toang, cảnh đêm tuyệt đẹp bên ngoài trải ra trước mắt. Cô thả mình xuống ghế sô pha bên cạnh. Lẽ ra cô không được phép làm vậy trước mặt khách, song lúc này cô hết muốn coi Miyahara là khách rồi. Cô lại đưa mắt nhìn lên mặt bàn. Ở một góc khay đồ nhắm, kem trắng còn thừa vô số. “Thế tóm lại hai người đã nói chuyện gì?” “Toàn chuyện vô thưởng vô phạt thôi, thông báo tình hình gần đây, rồi chọn quà du lịch.” “Anh cố nhớ lại xem nào. Có thể với anh toàn chuyện trên trời dưới đất nhưng biết đâu chúng lại khiến cô ấy tổn thương thì sao?” “Em nói vậy nhưng anh thật chẳng nghĩ ra được gì. Với lại giờ đâu phải lúc chúng ta bàn luận chuyện đó? Phải tìm cô ấy trước đã chứ.” Miyahara khẽ cử động đầu gối, chừng như bắt đầu điên tiết. “Trước cô ấy cũng bày trò này nhiều lần rồi.” “Bày trò? Trò gì cơ?” “Thì tự sát không thành ấy.” Naomi nghẹn lời trong giây lát. Rồi cô nuốt nước bọt, hỏi: “Thật à?” “Đầu tiên là cắt cổ tay, sau thì uống thuốc ngủ. Cũng may cả hai lần đều không nguy hiểm gì lắm.” “Sao cô ấy lại làm tới mức đó? Anh biết động cơ là gì không?” “Anh chịu,” Miyahara ngửa hai bàn tay ra. “Hình như thi thoảng thần kinh cô ấy không được ổn định cho lắm. Và những lúc như vậy, có làm gì cũng vô ích.” Naomi chau mày, nhớ lại chuyện ban nãy Miyahara kể. “Cô ấy bảo tôi thấy mình thật chẳng đáng sống… à? Nghe có vẻ không được tốt lành cho lắm. Anh báo cảnh sát chưa?” Miyahara lắc đầu thật mạnh. “Sao anh dám?” “Tại sao?” “Em còn hỏi tại sao…” “Anh sợ chuyện ngoại tình đến tai vợ à?” “Không chỉ có vậy. Xử lý không khéo có khi còn phiền hà đến Đại tướng và cả công ty nữa.” “Cùng lắm là anh bị đuổi việc chứ gì” Naomi lạnh lùng tuyên bố. Miyahara im bặt. Rồi anh ta cúi gằm xuống, mặt trầm ngâm. Naomi đứng dậy, lại gần tủ đầu giường. “Em định làm gì?” anh ta hỏi. “Tôi gọi xuống quầy lễ tân chứ gì nữa. Phải báo với quản lý ca đêm để tìm hướng giải quyết.” Quản lý ca đêm mà cô nói là người phụ trách bộ phận buồng phòng vào ca đêm. Naomi vừa mới nhấc ống nghe lên, Miyahara đã lao tới, giơ tay ra, ấn nút tắt. “Em đừng làm khó anh vậy chứ.” “Anh bình tĩnh nghĩ mà xem, chuyện này liên quan đến mạng người đấy.” “Anh không biết mà lại cầu cứu em thế này à?” “Một nhân viên khách sạn quèn như tôi thì giúp gì được anh?” “Nếu làm lớn chuyện, hình ảnh khách sạn sẽ không tránh khỏi bị ảnh hưởng. Còn nếu cứ để vậy, dẫu có chuyện gì, khách sạn cũng vô can. Em có thể nhắm mắt cho qua được mà? Anh xin thề sẽ không tiết lộ chuyện đã trao đổi với em.” “Hình ảnh khách sạn không liên quan gì ở đây cả…” “Xin em đấy, thành thật xin lỗi em,” tay vẫn ấn nút tắt, Miyahara cúi đầu. Naomi quay mặt đi, thế rồi cái gạt tàn đặt cạnh đó lọt vào mắt cô. Trong đó có hai đầu lọc thuốc lá màu trắng vẫn còn tàn thuốc. Cô không rõ loại nào, nhưng có vẻ là loại điều nhỏ vẫn được cánh phụ nữ ưa chuộng. Cô quay lại nhìn Miyahara. Anh ta vẫn đang cúi đầu. Cô nhận ra xoáy tóc anh ta đã phất phơ vài sợi bạc. Con người này mới bước sang tuổi băm thôi mà… Naomi thở dài,“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ không nói với ai.” Miyahara ngước mặt lên “Thật không?” “Thật.” “May quá,” trông anh ta như trút được gánh nặng, rồi anh ta lại thả mình xuống giường. Naomi dập ống nghe xuống. “Thế giờ anh tính sao? Ban nãy tôi cũng nói rồi đấy, tài hèn sức mọn như tôi không giúp gì được anh đâu.” “Em có cách nào hay ho để tìm cô ấy không?” “Anh gọi điện cho cô ấy chưa?” “Anh gọi mãi rồi, nhưng điện thoại vẫn tắt nguồn. Anh gửi cả tin nhắn thoại lẫn tin nhắn thường, nhưng không thấy hồi âm gì cả.” Naomi vừa lắc đầu vừa ngồi lại xuống xô pha. “Anh gặp cô ấy ở đâu?” Miyahara khó nhọc mở miệng, đáp: “Một câu lạc bộ ở Kitashinchi.” “Nữ phục vụ à? Cô ấy quê ở đâu?” “Ở đâu ấy nhỉ?” Miyahara nghiêng đầu. “Mà em hỏi những chuyện này làm gì?” “Xem anh có thông thuộc địa lý không ấy mà. Thế cô ấy có bạn thân không?” “Hừm, mấy chuyện đó anh chưa từng hỏi.” Naomi suy nghĩ. Một mình rời khách sạn, cô ấy có thể đi đâu được nhỉ? Có khi nào cô ấy đi uống tiếp để giải khuây không? Nếu đúng thế thì Ningyo ngay đây, Ginza cũng không quá xa. Miyahara khoanh tay, ngoẹo hẳn cổ sang một bên. Hẳn là anh ta đang rất mệt mỏi. “Mà này, sao anh lại làm ở công ty giải trí của Oyama vậy? Không phải lần đó anh xin việc ở một công ty bất động sản sao?” Naomi hỏi. Miyahara ngẩng đầu lên, vừa cười nhạt vừa gãi gãi đầu. “Anh có làm ở đó nhưng sau tình hình kinh doanh của công ty bi đát quá, anh bị cho vào diện cắt giảm nhân sự. Hồi đấy anh chỉ là nhân viên hợp đồng thôi mà.” “Ra là vậy à…” “Cô em họ anh chơi thân với vợ Đại tướng. Mà chị vợ ấy lại là giám đốc Công ty Oyama Production. Nhờ mối quen biết đó anh được nhận vào làm. Hồi đấy vừa đúng dịp người quản lý kiêm lái xe xin nghỉ, công ty đang phải tìm người thay thế.” “Hừm, từ nhân viên bất động sản nhảy phắt qua quản lý nghệ sĩ à?” “Đến anh còn kinh ngạc cơ mà. Anh đâu có nghĩ mọi chuyện lại thành ra như vậy. Nhưng làm rồi mới thấy cũng thú. Có khi còn hợp với anh nữa là đằng khác.” Miyahara vui vẻ giãi bày, nhưng rồi, như sực tỉnh ra, anh ta chau mày. “Chết thật, giờ đâu phải lúc hàn huyên tâm sự chứ. Phải mau chóng tìm cô ấy.” “Mai anh sẽ đi nước ngoài à?” “Ừm. Anh sang Tây Ban Nha xem bóng đá, theo một chương trình truyền hình. Hơn 7 giờ sáng mai anh phải rời khỏi đây rồi.” Naomi nhìn đồng hồ đeo tay, gần một giờ sáng. Rồi cô đứng dậy. “Em đi đâu vậy?” Miyahara hỏi. “Anh bảo phải tìm cô ấy mà? Để tôi nghĩ xem có cách gì không.” “Thế anh phải làm gì bây giờ?” “Anh cứ ở đây đi. Biết đâu cô ấy quay lại.” “Ừ nhỉ, anh hiểu rồi.” Naomi vừa mới dợm bước đi ra phía cửa thì thoáng trông thấy thứ gì đó ánh lên dưới gầm giường. Nhìn kỹ hóa ra là hoa tai. Cô nhặt nó lên, phần trang trí hình trái tim màu phớt hồng khẽ đung đưa. Chắc là Nishimura Mieko đã đánh rơi. Naomi toan đặt nó lên mặt tủ đầu giường nhưng rồi lại thôi. Nhỡ đâu cô ấy chỉ làm rơi một chiếc, và giờ vẫn đang đeo chiếc kia. Nếu đúng vậy chiếc bông tai này sẽ thành vật nhận dạng để hỏi nhân chứng. Cô rút một tờ giấy ăn, bọc bông tai lại, nhét vào túi áo khoác. KEIGO HIGASHINO 4 “K hông, tôi không thấy.” Vừa mới liếc mắt nhìn chiếc bông tai Naomi chìa ra, Sugishita, nhân viên hành lý đã lắc đầu. Cô đã thử hỏi xem anh có gặp người phụ nữ đeo một bên bông tai như vậy không. Nói là nhân viên hành lý nhưng Sugishita vào làm trước cô một năm, thành thử về điểm tiếp xúc với khách, anh dày dạn kinh nghiệm hơn Naomi nhiều. Chẳng thế mà từ khi được điều chuyển tới văn phòng lễ tân, cô hỏi han anh rất nhiều. “Hình như cô ấy mặc váy liền thân màu xám, dáng mảnh khảnh, mặt thanh tú.” “Tôi ở đây suốt nhưng không thấy đâu. Mà bông tai gì chứ, giờ đây khách nữ còn chẳng có nữa là. Tất nhiên cũng có thể là tôi không để ý.” Sugishita đang nói đến vị trí của bàn đội trưởng đội hành lý. Từ đây có thể quan sát toàn bộ hành lang khách sạn. Và tất nhiên có thể thấy hết khách ra vào từ sảnh chính. “Có chuyện gì với người đó vậy?” “À, không có gì quan trọng đâu ạ…” “Hôm nay cô không phải làm ca đêm đúng không? Nếu chuyện không quan trọng thì cứ giao lại cho ai đó giải quyết rồi về nhà nghỉ ngơi đi.” “Vâng, tôi hiểu rồi ạ.” Naomi nói lời cảm ơn rồi rời khỏi đó. Hành lang khách sạn về đêm vắng tanh vắng ngắt. Đến cả bar trong khách sạn cũng đã đóng cửa. Naomi đứng ở chỗ tường hành lang, nhìn chong chong về phía sảnh chính, lạ thật đấy, cô nghiêng đầu. Nishimura Mieko có bỏ đi cũng phải sau 11 giờ. Nhưng trước đó, người qua kẻ lại hắn cũng chỉ loáng thoáng. Một người ưu tú trong số những nhân viên hành lý luôn đòi hỏi sự tập trung tối đa như Sugishita không thể nhìn sót được. Nhưng như cô vừa liếc nhanh qua màn hình đầu cuối, Nishimura Mieko chưa hề trả phòng. Nếu như cô ta không định quay lại khách sạn thì phải thanh toán tiền luôn rồi chứ? Cô ta đang đặt cọc bảy vạn yên cơ mà. Hay cô ta định tự tử thật, nên không màng chuyện tiền nong nữa? Vừa mông lung nghĩ vậy, cô vừa bất giác nhìn về phía quầy lễ tân. Đúng lúc vị lễ tân đàn anh vừa trò chuyện ban nãy đang nghe điện thoại. Mặt anh ta lộ rõ vẻ nghiêm trọng. Naomi thấy đáng ngờ, bèn tiến lại gần. Vị lễ tân đàn anh nhận ra cô sau khi đặt ống nghe xuống, mắt anh ta mở to, vẻ thảng thốt. “Cô vẫn chưa về à?” “Tôi quên chút đồ ạ. Nhưng mà có chuyện gì thế ạ?” “Không có chuyện gì cả. Vị khách ở phòng presidential suite ban nãy gọi phục vụ đồ cao cấp quá nên phía nhà bếp gọi xác nhận thôi. Tôi có gọi điện tới công ty thẻ tín dụng kiểm tra rồi, không có ai báo mất thẻ cả, cũng không thấy tên người này trong danh sách đen. Nên tôi báo lại với nhà bếp là không có vấn đề gì.” “À thế ạ…” Chuyện này thỉnh thoảng cũng có. Chẳng hạn, nghỉ tại khách sạn, ăn uống toàn đồ hảo hạng xong, gộp hết tiền thanh toán vào tiền phòng rồi cứ thế bỏ đi mà không thèm làm thủ tục gì hết. Tất nhiên thẻ để lại coi như tiền đặt cọc cũng chẳng đáng gì. Đây là một mảnh quen thuộc của “thuyền trưởng”. Nhưng nghe chuyện vừa rồi, Naomi đoán vị khách lần này không phải dạng đó. “Lúc giao ca tôi có nghe chuyện rồi. Anh Kuga đã dùng chút mánh khóe đúng không? Vậy chắc vị khách này không thuộc dạng cá biệt đâu.” Naomi cũng lờ mờ nhớ chuyện lúc vị khách đó nhận phòng. Vị khách đó mang họ Kamoto, một người đàn ông giản dị. Khi ấy Kuga phụ trách làm thủ tục nên Naomi cũng không nhìn rõ mặt người này. Naomi đưa mắt nhìn máy đầu cuối, trên đó hiển thị nội dung phục vụ phòng xa hoa kia. Chỉ liếc mắt cô cũng nhận ra tên loại rượu và món ăn thượng hạng đang hiển thị trên đó. Hơn nữa đồ ăn còn được lưu ý rất chi tiết. Thế rồi, trong lúc nhìn màn hình, đầu Naomi chợt lóe lên một suy nghĩ. Cô liền vòng ra sau quầy lễ tân, bước về phía hành lang dành cho nhân viên, đi thang máy xuống tầng hầm B1. Nhà bếp làm những món ăn theo yêu cầu của khách nằm ở đây. Ở giữa nhà bếp và lối đi có đặt một quầy, một nhân viên hành lý trẻ đang lặng lẽ đứng đó. Nhìn thấy Naomi, cậu ta không giấu nổi sự bối rối. “Ơ chị Yamagishi, có chuyện gì vậy ạ?” Naomi không đáp mà hỏi luôn cậu ta: “Cậu chờ để mang đồ lên phòng presidential suite đấy à?” “Vâng. Vị khách này khủng khiếp lắm. Đây chai Dom Pérignon thứ hai rồi đấy ạ.” Cậu ta vừa dứt lời thì đầu bếp trẻ đi tới, đặt xô làm lạnh đựng chai Dom Pérignon lên mặt quầy. “Tôi có chút chuyện này muốn nhờ cậu.” Naomi nhìn cậu nhân viên hành lý nói, hai tay chắp lại, đặt trước ngực. “Cậu có thể giúp tôi không? Cả đời tôi sẽ chỉ nhờ cậu lần này thôi.” KEIGO HIGASHINO 5 N aomi bị tiếng chuông điện thoại làm tỉnh giấc. Nhưng không phải chuông báo thức cài đặt sẵn mà là chuông báo cuộc gọi đến. Có điều chuyện này cũng không nằm ngoài dự liệu của cô. Cô kiểm tra, đã hơn 6 giờ sáng. “Vâng,” cô đáp. “A lô. Anh, Takashi đây. Em ngủ được không?” “Một chút.” “Vậy à. Làm phiền em quá. Nhưng em yên tâm đi nhé, cô ấy vừa quay lại rồi.” “Cô ấy đã ở đâu vậy?” “Cô ấy uống rượu trong một quán bar gần khách sạn. Giờ đang tắm.” “Bar à…” “Nghe vẻ em không ngạc nhiên lắm nhỉ.” “À không, tôi vẫn chưa hình dung ra được thôi. Nhưng thế tốt quá rồi còn gì.” “Anh cũng hết vía thật, nhưng giờ thì an tâm rồi. Xin lỗi vì đã làm phiền em nhé.” “Tôi có làm gì đâu, cũng chẳng tìm được cô ấy mà.” “Em giúp thế là anh vui rồi. Cảm ơn em.” Naomi nhếch môi. Cô chẳng biết phải đáp lại ra sao, đành “Ừm” một tiếng cho xong chuyện. “Anh chuẩn bị đi đây.” “Anh thức trắng đêm qua còn gì, không sao đấy chứ?” “Anh sẽ ngủ trên máy bay. Mà giờ em đang ở đâu vậy?” “Tôi đang ở phòng nghỉ giải lao cho nhân viên bên tòa văn phòng. “Vậy à. Vất vả cho em quá. Mà… giờ mình có thể nói chuyện chút không em?” Thấy Naomi im lặng, anh ta thêm: “Có chuyện này anh muốn nói trước với em.” “Vâng,” cô đáp. “Anh chuẩn bị xuống dưới hành lang rồi đây. Đợi anh trả phòng xong, mình có thể nói chuyện bất cứ lúc nào tiện cho em… Cảm ơn em. Sẽ không mất nhiều thời gian của em đâu.” “Ừm, vậy gặp anh sau.” Ngắt điện thoại, Naomi đứng dậy khỏi chiếc giường chật hẹp. Đây là lần đầu tiên cô ngủ ở phòng giải lao. Rửa mặt xong xuôi, Naomi đắn đo không biết nên ăn vận sao cho hợp. Cuối cùng cô quyết định sẽ mặc đồng phục. Cô trang điểm thật nhanh rồi rời khỏi tòa văn phòng. Hành lang khách sạn buổi sáng sớm không hẳn náo nhiệt nhưng cũng lác đác kẻ qua người lại. Những vị khách lần lượt đi ra từ thang máy đều nhắm hướng quầy lễ tân. Không biết họ có hài lòng với khoảng thời gian ở khách sạn không nhỉ? Cứ mỗi lần nhìn gương mặt khách, Naomi lại thắc mắc điều đó. Cuối cùng cô cũng thấy thân hình đẫy đà của Oyama Masahiro. Đi sau anh ta là một cựu tuyển thủ bóng chày nữa và Miyahara Takashi. Miyahara sải chân bước về phía quầy lễ tân. Và trong lúc anh ta làm thủ tục trả phòng, hai người kia ngồi xuống xô pha chuyện trò. Thế rồi một nhóm người trông như cả gia đình lại gần đó. Trong nhóm ấy còn có cả trẻ con. Chừng như họ đang xin chụp ảnh chung với hai người kia. Oyama tướng tá dữ dằn nhìn họ cười thân thiện. “Được chứ,” cô nhìn khẩu hình miệng đoán anh ta đã đáp vậy. Mấy người trong gia đình nọ liên tục thay đổi biểu cảm khuôn mặt, chụp liền mấy tấm. Vậy nhưng Oyama tuyệt nhiên không tỏ vẻ khó chịu, vui vẻ phối hợp với họ đến tận lúc cuối. Xong xuôi anh ta còn bắt tay tạm biệt. Cả gia đình ấy cúi đầu không ngớt, sau đó vui vẻ rời đi. Chẳng mấy chốc, Miyahara cũng quay lại sau khi đã làm thủ tục trả phòng xong. Anh ta thoáng liếc mắt về phía Naomi, rồi dẫn hai người Oyama ra bên ngoài sảnh. Cô chắc mẩm họ đã thuê xe và lái xe riêng, qua cửa kính, Naomi thấy hai người ngồi vào hàng ghế sau của xe. Miyahara vẫn đứng đó, vậy mà xe đã chuyển bánh. Sau khi nhìn chiếc xe đi khuất, anh ta mới trở lại vào trong khách sạn, chạy tới chỗ Naomi. “Xin lỗi để em đợi lâu.” “Anh không đi cùng họ thế cũng được à?” “Anh viện cớ thủ tục chưa xong và bảo họ đợi chút. Chúng ta ngồi xuống đã nhỉ.” Miyahara chỉ vào ghế xô pha bên cạnh. “Anh cứ ngồi đi. Tôi đứng vậy được rồi.” “Thế thôi, anh cũng đứng luôn.” Miyahara đang toan ngồi xuống nhanh chóng đứng thẳng lại. “Xin lỗi, đã làm khó cho em.” “Không sao. Thế anh muốn nói chuyện gì?” “Ừm,” anh ta cúi đầu xuống trong giây lát rồi lại ngẩng lên. “Thật ra, có chuyện này anh phải xin lỗi em.” Anh ta mở miệng, chừng như vừa nuốt nước bọt. “Anh đã nói dối.” “Hừm,” Naomi nhếch môi. “Để tôi đoán nhé?” Mặt Miyahara lộ rõ vẻ thảng thốt. “Thật ra cô Nishimura Mieko chẳng có quan hệ gì với anh cả. Người tòm tem với cô ta là Oyama Masahiro kìa. Tôi đoán đúng không?” Anh ta thoáng lúng túng, rồi lại chớp mắt. “Em biết rồi à?” “Đương nhiên. Anh đừng coi thường mắt nhìn của nhân viên khách sạn thế chứ.” “Sao em biết được?” Naomi nhún vai. “Đơn giản thôi. Phòng cô ta là phòng hút thuốc, tất nhiên sẽ có gạt tàn, nhưng trên đó lại có đầu lọc của hai loại thuốc lá. Trong khi anh đã chọn phòng không hút thuốc, nghiễm nhiên người hút điếu thuốc kia không thể là anh được.” “Cũng có thể là cô ấy hút chứ?” Naomi khẽ lắc đầu. “Tôi không nghĩ vậy. Anh không để ý sâm banh à. Ở miệng ly có vết son, vậy mà đầu lọc thuốc lại trắng tinh. Anh không thấy chuyện đó kỳ lạ sao?” Miyahara hơi hé miệng ra. Nhìn thấy biểu hiện đó, Naomi mỉm cười. “Tức cũng không phải cô ấy hút. Vậy thì là ai? Tôi nghĩ người khiến anh chịu thế thân như vậy chỉ có một mà thôi.” Miyahara nhăn mặt, miễn cưỡng gật đầu. “Ra là vậy. Đúng là mắt nhân viên khách sạn sắc bén thật đấy.” “Tóm lại những chuyện mà anh đã nói đều là chuyện của Oyama đúng không?” “Ừm, không sai.” Anh ta thở dài, đưa tay cọ cọ vào mắt, sau đó chậm rãi kể. Theo lời Miyahara, Nishimura Mieko tên thật là Yokota Sonoko và mối quan hệ bất chính của hai người đó kéo dài đã ba năm nay. Chuyện cô ta làm tiếp viên nhà hàng ở Kitashinchi là thật. Mỗi tuần Oyama sẽ ghé nhà cô ta một lần. Mối quan hệ của họ là vậy. Thế nhưng, dạo gần đây, vợ Oyama đã bắt đầu nghi ngờ. Đâm ra, mỗi lần như vậy Oyama đều phải tìm cách tạo bằng chứng ngoại phạm giả. Và tất nhiên, anh ta giao việc đó cho Miyahara. “Anh phải viện đại mấy cớ như Oyama có lịch đi ăn cùng người quen, rồi gặp gỡ người ở đội bóng chày cũ, kiểu vậy.” “Anh cũng vất vả quá nhỉ,” Naomi thực tâm đồng cảm với anh ta. “Vất thì cũng vật thật, nhưng hai ba tiếng anh còn lo liệu được, chứ khó nhằn nhất là những hôm Đại tướng ngủ lại nhà ở kia kìa. Những lần như thế anh lại phải nghĩ ra mấy cái cớ ngớ ngẩn kiểu hai người bọn anh đi tắm xông hơi rồi lỡ ngủ quên ở đó tới sáng luôn.” “Sao anh không nói khó để anh ta đừng chơi qua đêm nữa?” “Anh chẳng nói chán ra rồi. Anh ấy mồm thì nói “Tôi hiểu rồi nhưng sau đâu lại vào đấy, cứ vài lần tới nhà kiểu gì cũng có lần qua đêm. Chắc ả Sonoko kia cũng nhõng nhẽo đòi anh ấy ở lại. Mà Đại tướng thì không thể từ chối ả đó.” “Nhưng chẳng phải chị vợ kia mà phát hiện, anh ta sẽ mất cả chì lẫn chài sao?” “Đại tướng cũng biết là thế, nhưng chắc vẫn có lúc không thể làm khác được. Anh cũng kể cho em chuyện ả kia tự tử không thành nhiều lần rồi đúng không? Đâm Đại tướng lo mình về nhỡ đâu cô ta lại nghĩ quẩn, cuối cùng đành ở lại.” “Chuyện này phiền phức quá.” “Quá phiền ấy chứ. Nhưng lần này còn rối như tơ vò đây. Đại tướng muốn dẫn ả ta đi Tây Ban Nha cùng cho bằng được.” “Sao cơ?” Naomi ngả cả người ra phía sau. “Thật à? Thế tức là cô ấy cũng đi cùng luôn à?” “Ừm, khổ thế đấy. Vậy nên Đại tướng mới bắt anh hiến kế. Thế rồi anh đã nghĩ ra cách, là cả hai người họ sẽ đi riêng rồi gặp nhau ở đó.” “Anh đã nghĩ ra được như vậy sao đêm qua không để họ nghỉ ở hai nơi khác nhau?” “Anh cũng đề xuất rồi, khổ nỗi Oyama lại bảo chẳng mấy khi được tự do như thế mà không làm gì thì phí lắm. Nhưng như em thấy đấy, cuối cùng chuyện lại lanh tanh bành hết.” Oyama gọi điện cho Miyahara lúc 11 giờ đêm qua rồi giục anh ta đến phòng 1105 ngay. Miyahara thừa biết đó là phòng của Yokota Sonoko. Đến nơi mới phát hiện chỉ có mình Oyama đang đợi ở đó, không thấy Sonoko đâu. Miyahara đã sớm có dự cảm chẳng lành song vẫn cất tiếng hỏi Oyama: “Có chuyện gì vậy ạ?” Chuyện Oyama thuật lại cho Miyahara cũng không khác mấy nội dung anh đã kể Naomi nghe. Rằng trong lúc Oyama đang tắm thì cửa phòng tắm đột ngột mở ra, Sonoko buông lại câu nói kia rồi bỏ đi mất. “Đại tướng đòi đi tìm ả ta nhưng anh cản. Vì như thế dễ gây chú ý lắm. Rồi anh còn bảo sẽ nghĩ cách, giục Đại tướng cứ về phòng trước. Nhưng anh nào có nghĩ ra được cách gì hay ho. Chỉ có thể nghĩ ra đối sách cho trường hợp xấu nhất thôi.” “Trường hợp xấu nhất…” “Tất nhiên là trường hợp ả ta tự tử. Anh cũng có xem xét căn phòng rồi, tất nhiên. Kiểu gì cảnh sát chẳng tìm kiếm người đàn ông họ nghi đã ở cùng ả. Đến lúc đó mà anh mới ra mặt nhận thì muộn rồi. Nên anh cần một nhân chứng. “Và nhân chứng đó là tôi?” “Anh cũng khổ tâm lắm khi phải phiền đến em. Nhưng chỉ có làm vậy mới bảo vệ được Đại tướng.” Naomi chau mày, nhìn Miyahara chằm chằm. “Anh phải bảo vệ anh ta đến mức ấy cơ à? Tại sao? Vì anh ta là miếng cơm manh áo của anh?” Naomi đã đoán chắc Miyahara sẽ nổi điên, vậy mà biểu cảm của anh ta vẫn chẳng hề suy suyển. “Em nói thế cũng không sai. Không có anh ấy đúng là bọn anh có lẽ sẽ chết đói. Nhưng không chỉ vì vậy thôi đâu. Anh ấy đang chắp cánh ước mơ cho rất nhiều người. Em nghĩ những cú homerun của anh ấy đã tiếp thêm dũng khí và động viên cho bao nhiêu người? Dù đã giải nghệ nhưng hiện giờ anh ấy vẫn là anh hùng của vô số người đấy. Và những người đó vẫn đang ủng hộ anh ấy. Anh không thể phá hủy những giấc mơ của họ được.” Biểu cảm cương quyết đó của Miyahara chẳng hề lẫn chút tự ti nào. Ngược lại còn thoáng vẻ tự hào là đằng khác. Ra là vậy, Naomi tự nhủ. Đúng là lối sống này có vẻ hợp với con người anh ta thật. Con người luôn sẵn sàng hy sinh vì hạnh phúc của người khác và luôn cho rằng hạnh phúc của người đó cũng chính là hạnh phúc của mình. Thế nên em hãy cố mà xem cả phần của anh nữa nhé, câu thầm thì trong rạp chiếu phim ngày nào chợt vọng về bên tai Naomi. “Anh không có cách nào khiến anh ta chấm dứt chuyện lăng nhăng này đi à?” Nghe Naomi hỏi vậy, Miyahara nhún vai. “Anh cũng muốn lắm chứ. Nhưng anh có nói cũng vô ích thôi. Người như anh ấy sẽ không thay đổi cách sống chỉ vì lời khuyên của ai đó đâu. Nhưng cũng chính nhờ thế mà anh ấy mới để lại được bao tiếng thơm như vậy đấy. Chỉ còn cách đợi cho đến khi Đại tướng nhận ra việc ngoại tình sẽ chẳng đem lại lợi lộc gì cho cuộc đời anh ấy thôi.” “Tức là từ giờ đến lúc ấy, anh sẽ tiếp tục bao che cho anh ta đúng không?” “Thì đó là công việc của anh mà,” nói rồi mặt Miyahara trở nên nghiêm nghị. “Chuyện anh vừa nói, em nhớ giữ bí mật…” Naomi cười khổ. “Tôi nói ra làm gì.” “Cảm ơn em. Vậy phiền em nhé. Nhưng mà…” Miyahara lại nhìn chằm chằm vào mặt Naomi. “Tại sao em biết anh đóng giả mà không phanh phui?” Naomi lưỡng lự không biết có nên trả lời câu hỏi này hay không. Cô có thể vờ vịt cho qua, nhưng khổ nỗi đối phương không phải ai khác mà lại là người yêu cũ. Thành thử, để người đó hiểu hơn về cô ở hiện tại, Naomi đành nói: “Nhân viên khách sạn không được phép lột mặt nạ của khách.” “Mặt nạ?” “Dẫu mặt nạ ấy có kém tinh tế đến nỗi chúng tôi nhìn thấu được khuôn mặt thật của khách.” Miyahara bối rối nhìn cô, nhưng cuối cùng anh ta cũng nhếch môi cười. “Ra là vậy. Em chắc cũng tự hào về công việc của mình lắm nhỉ.” “Chuyện đó thì đương nhiên rồi.” Miyahara gật đầu, nhìn đồng hồ. “Chắc anh phải đi thôi. Giờ này khéo Đại tướng bắt đầu nóng máu rồi.” Naomi tiễn anh ta ra đến trước sảnh chính. “Vậy, chúc quý khách thượng lộ bình an ạ” sau khi duỗi thẳng lưng, Naomi lịch sự chào. “Rất mong lại được đón tiếp quý khách.” Miyahara nhoẻn miệng cười, gật đầu, rồi rời đi. Sau khi tiễn Miyahara đi khỏi, Naomi mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn đồng hồ xem giờ. Đã gần 7 giờ sáng. Nếu cố gắng về thật nhanh thì cô vẫn có thể ngủ thêm được khoảng ba tiếng nữa. Đúng lúc cô dợm quay gót đi về phía tòa văn phòng thì thoáng trông thấy Yokota Sonoko đang làm thủ tục trả phòng ở quầy lễ tân. Naomi dừng chân, đứng đó quan sát tình hình. Sau khi làm xong thủ tục, Yokota Sonoko đi về phía sảnh chính, mặt điềm nhiên như không. Chắc hẳn giờ cô ta sẽ lên xe buýt hoặc bắt taxi để tới sân bay Narita. Naomi rảo bước tiến lại gần Yokota Sonoko, cất tiếng gọi: “Quý khách!” Yokota Sonoko dừng lại, quay ra nhìn cô với vẻ nghi ngại. Naomi lôi gói khăn giấy từ trong túi áo khoác, mở ra cho cô ta xem. “Tôi nhặt được nó ở trên hành lang. Không biết có phải đồ của quý khách không ạ?” Gói bên trong tờ khăn giấy chính là chiếc bông tai nọ. “A,” mặt Yokota Sonoko trông có vẻ ôn hòa hơn. “Đúng rồi, của tôi đấy. Biết là đánh rơi nhưng tôi tìm mãi mà không thấy.” Nói đoạn cô ta nhón lấy chiếc bông tai. “Cô bảo nhặt được ở hành lang à?” “Tôi thấy nó rơi ở ngay trước cửa phòng.” “Vậy à… Mắt cô cũng tinh nhỉ.” “Nhưng mà,” Naomi vẫn nói tiếp. “Tôi thấy nó trước cửa phòng 2450, phòng presidential suite chứ không phải phòng 1105.” Mặt Yokota Sonoko như cắt không còn giọt máu. Nhưng thoắt cái, khuôn mặt đó đã lại hồng hào trở lại. Hiện hữu trong ánh mắt như đang gườm gườm nhìn Naomi ấy không phải nỗi xấu hổ mà là sự tức giận. “Có vẻ cô biết chuyện gì đó nhỉ,” cô ta nói, giọng nghe có phần cay độc. “Không sao, tôi sẽ không hé miệng với anh Miyahara đâu.” “Miyahara…” Yokota Sonoko ném ánh mắt ngờ vực về phía Naomi. “Cô với anh ta là quan hệ thế nào?” “Cũng chỉ quen biết sơ sơ thôi. Đêm qua anh ta có lời nhờ nên tôi cũng đã sốt sắng đi tìm cô.” “Và… cô đã tìm được?” Naomi đón nhận ánh nhìn như đâm thẳng vào mình của Yokota Sonoko, mỉm cười. “Đêm qua, tôi là người đã phục vụ chai Dom Pérignon thứ hai cho cô.” Mắt cô ta mở to,“Không thể nào…” “Thật đấy. Lúc đó cô đang đứng ở cửa sổ ngắm cảnh đêm. Tôi còn nhớ khi ấy cái túi xách hiệu Prada của cô đang nằm trên xô pha đơn ngoài phòng khách.” Naomi không nói dối. Hôm qua cô đã nói khó với nhân viên hành lý để cậu ta cho cô mang rượu lên phòng khách. Kamota, người đàn ông đã ký lên hóa đơn tuyệt nhiên không mảy may nghi ngờ. Cũng phải thôi, khi đó Naomi đang vận đồng phục khách sạn. “Tại sao cô biết tôi ở trong phòng đó?” “Rất đơn giản. Tôi đã thấy phần kem chua thừa trên khay đồ nhắm ở trong phòng 1105. Tôi đoán cái khay ấy ban đầu là món bánh quy xốp phết kem chua, trên cùng còn kèm cả trứng cá muối. Một món đồ nhắm tuyệt vời cùng rượu sâm banh. Vậy mà kem chua lại bị chừa lại. Tôi đã thầm nghĩ người này lạ ghê. Thế rồi chẳng lâu sau đó, phòng 2450 lại đặt phục vụ một món y hệt. Chẳng những thế khách phòng đó còn yêu cầu không phết kem chua. Thấy vậy ai mà chẳng đồ đoán phải chăng ấy là cùng một người? Với lại, tôi có hỏi nhưng không nhân viên nào thấy người phụ nữ trông giống cô rời khỏi khách sạn cả. Cũng tức là cô vẫn còn ở đâu đó trong khách sạn này.” “Hừm,” Yokota Sonoko thở hắt ra, đưa mắt nhìn xuống chiếc đồng hồ đeo tay. “Cô có thể cho tôi năm phút không? Tôi có chuyện này muốn nói với cô.” “Được ạ.” Tình cờ thế nào hai người họ lại đứng ở ngay chỗ Naomi và Miyahara vừa trò chuyện ban nãy. “Cô có gia đình chưa?” Nghe cô ta hỏi vậy, Naomi liền đáp,“Tôi chưa.” “Thế à. Tôi cũng vậy. Nhưng hiện tôi đã tìm được người mình muốn về chung một nhà. Nhưng người đó không phải anh Oyama. Vì anh ấy đã có vợ.” “Liệu người đó có phải là ngài Kamota ở phòng presidential suite?” “Đúng vậy,” cô ta gật đầu. “Anh ấy tuy ngoại hình không bắt mắt, cũng chẳng hề lôi cuốn, nhưng được cái công việc liên quan đến mạng Internet lại rất xuôi chèo mát mái, thu nhập hằng năm phải tính đến đơn vị hàng triệu. Anh ấy vụng về với phái nữ lắm thành ra chuyện gì cũng nghe theo tôi hết. Một người đàn ông như vậy chẳng phải quá lý tưởng để trở thành bạn đời sao?” Naomi khẽ mỉm cười đáp lại. “Lý tưởng của mỗi người mỗi khác.” Mặt Yokota Sonoko thoáng chút hầm hầm nhưng ngay sau đó lại lấy lại vẻ nghiêm nghị. “Dạo này anh ấy bắt đầu nghi ngờ tôi có người đàn ông khác. Tôi nói sẽ đi du lịch Tây Ban Nha một mình nhưng có vẻ anh ấy không tin. Thế nên anh ấy đã theo tôi từ Osaka đến tận đây.” “Theo… À, thế nên vị khách ấy mới đặt phòng gấp như vậy.” “Thế đấy. Giá một đêm căn phòng đó tận mười tám vạn yên. Tôi thật không ngờ anh ấy lại dễ dàng để lộ điểm yếu của mình ra như vậy.” Cô ta nhếch môi. “Đúng là nhân viên lễ tân có khác, nhìn rõ vấn đề ghê.” “Và vị khách ấy đã gọi cô tới phòng đó?” Naomi hỏi. “Ừm. Vừa hay lúc anh Oyama đang tắm. Lúc anh ấy gọi điện đến bảo hiện đang ở cùng khách sạn, tim tôi như ngừng đập. Rồi anh ấy bảo tôi tới phòng, khổ nỗi lúc ấy tôi chẳng viện ra được lý do nào tử tế cả.” “Nên cô mới làm ra vẻ bị kích động và rời khỏi đó?” “Cực chẳng đã thôi. Nhưng tôi thấy cũng có tác dụng đấy chứ. Chắc Cô cũng nghe anh Miyahara kể chuyện tôi từng nhiều lần tự tử rồi đúng không? Tôi chỉ chờ họ nghĩ ‘Hừm, lại nữa à’ thôi.” Nhìn cô ta thản nhiên nói về chuyện tự tử không thành của mình, Naomi chợt nhận ra. “Chẳng lẽ những vụ tự tử kia cũng là…” “Tôi bày trò thôi, tất nhiên. Để chiếm được trái tim của một người tại to mặt lớn như anh Oyama Masahiro thì phải dùng chiêu đấy thôi.” Cô ta nói nhẹ như băng, sau đó nhăn mặt. “Nhưng tôi đúng là ngốc thật đấy. Lúc anh Kamota bảo sẽ gọi Dom Pérignon, tôi lại còn hùa vào gọi trứng cá muối chứ, đã vậy còn yêu cầu không phết kem chua. Thật chẳng ngờ lại vì chuyện đó mà bị bại lộ.” “Cô không thích kem chua à?” “Làm gì có. Chỉ là, lúc gọi món đó lần đầu, tôi thấy phết kem chua lên trứng cá muối thì phí phạm quá, thà thưởng thức vị của trứng cá không còn hơn. Vậy nên tôi mới bỏ kem chua ra. Mà cô cũng nên nói với bếp trưởng của các cô đi, đừng có bỏ mấy thứ vớ vẩn vào một món thượng hạng như trứng cá muối như thế.” “Có dịp tôi sẽ nói,” nói đoạn Naomi nhìn chằm chằm đối phương. “Tôi có thể hỏi cô chuyện này được không?” “Chuyện gì vậy?” “Cô đã gặp được một người đàn ông lý tưởng như vậy sao còn cố lao vào chuyện tình nguy hiểm đó? Tôi thấy thật thừa.” “Hừm,” Yokota Sonoko hừ mũi. “Cái gì cũng phải có tuần tự của nó chứ. Tất nhiên tôi cũng đã định sẽ chia tay Oyama trước khi kết hôn với anh Kamota. Khổ nỗi chuyện lại không dễ dàng như vậy. Và giờ tôi đang ở trong cái thời kỳ ấy đây.” “Vậy nên mới đi Tây Ban Nha cùng anh Oyama?” “Tại anh Oyama cứ nằng nặc đòi tôi đi cùng. Nhưng tôi nghĩ đây cũng là một cơ hội tốt. Tôi định cuối chuyến đi sẽ nói lời chia tay với anh ấy. Tôi nói thật đấy.” Cô ta rướn người về phía Naomi. “Chứ không tôi nói toạc mọi chuyện ra với cô làm gì. Với lại tôi cũng muốn nhờ cô giúp cho việc này.” “Việc gì vậy?” “Tôi đoán giờ anh Kamota đang say giấc ở trong phòng. Anh ấy đã uống rất nhiều Dom Pérignon. Với lại, nói thật với cô, tôi đã bỏ thuốc ngủ vào một trong những cốc đó. Đến khi anh ấy tỉnh thế nào cũng sẽ đọc được lời nhắn tôi để lại. Tôi cũng chỉ viết mấy chữ: “Thấy anh ngủ ngon quá em không nỡ đánh thức nên cứ đành vậy mà đi, anh ở nhà chờ quà Tây Ban Nha của em nhé.” Nhưng cô biết đấy, giờ anh ấy nghi ngờ tôi lắm rồi, nên sẽ không dễ dàng chấp nhận vậy đâu. Kiểu gì anh ấy cũng sẽ tìm nhân viên khách sạn để dò hỏi xem có đúng là tôi tới đây một mình không. Anh ấy không ngại vung tiền đâu.” “Tóm lại, nếu ngài Kamota hỏi gì về cô thì cũng không được nói ra sự thật, ý cô là vậy đúng không?” “Ngắn gọn thì là thế. Nếu cô chịu giữ mồm giữ miệng, tôi sẽ trả cô gấp đôi số tiền mà anh ấy đề nghị. Tất nhiên là phải sau khi chúng tôi đã kết hôn.” Naomi thấy má mình căng lên. Ngực cô nóng ran lên vì cảm giác khó chịu. Cô đã bị sự kích động chi phối hoàn toàn, chỉ muốn văng ra những lời khó nghe. Dẫu vậy Naomi vẫn gắng gượng nén cơn tức xuống, cố hết sức bình sinh mà mỉm cười. “Xin quý khách cứ yên tâm. Dù có ra giá bao nhiêu thì tôi cũng tuyệt đối không để người khác biết được bộ mặt thật giấu sau chiếc mặt nạ của khách đâu ạ. Dù đó là một gương mặt xinh xắn hay xấu xí.” Khoảnh khắc nghe được những lời ấy, mặt Yokota Sonoko cứng đơ không còn chút biểu cảm. Nhưng đó thậm chí còn chẳng phải mặt nạ, thế nên trông cứ như thể sự căm ghét đang tích tụ trong người cô ta sắp tràn ra đến cả mặt vậy. Nhưng chỉ mấy giây sau đó, chiếc mặt nạ lại nhanh chóng chuyển qua vẻ mặt cười lạnh lùng. “Vậy sao. Được thế thì tốt quá.” Yokota Sonoko nhìn quanh hành lang. “Khách sạn này cũng được đấy. Dù chắc tôi cũng chẳng quay lại lần hai.” “Tôi rất lấy làm vui vì quý khách đã hài lòng” nói đoạn Naomi cúi đầu xuống. “Chúc quý khách thượng lộ bình an.” Naomi không nghe thấy tiếng cô ta đáp lời, và khi cô ngẩng mặt lên, Yokota Sonoko đã lên một chiếc taxi ở trước sảnh chính. Gương mặt Miyahara Takashi thoáng hiện lên trong đầu cô. Không biết chuyến du lịch Tây Ban Nha lần này anh ta sẽ phải chiến đấu gian khổ thế nào đây. Thôi thì anh cố lên nhé, cố mà bảo vệ Đại tướng của anh. Nhưng còn chuyện Miyahara đã kết hôn từ hai năm trước có phải thật không nhỉ? Naomi thấy hơi hối hận vì đã không hỏi lại chuyện đó. KEIGO HIGASHINO LÍNH MỚI LÊN SÀN 1 L úc anh nhận ra, chuông điện thoại đang reo. Nói đúng hơn, anh đã bị tiếng chuông ấy đánh thức. Anh dựng nhổm nửa người dậy, ngó nghiêng xung quanh. Chiếc giường đôi to đùng anh đang nằm đây không phải giường anh. Tất nhiên, đây cũng chẳng phải phòng anh. Đêm qua anh đã ngủ lại một khách sạn trong thành phố. Giờ trên người anh chỉ có độc chiếc quần đùi che thân. Ánh mặt trời xuyên vào phòng qua khe hở rèm cản nắng. Nhờ chút ánh sáng đó mà anh tìm được chiếc điện thoại đang yên vị rung chuông trên tủ đầu giường. Màn hình hiển thị tên Motomiya, đàn anh của anh. Gương mặt dữ dằn mà đến yakuza còn phải chào thua lờ mờ hiện lên trong đầu anh. “Em Nitta nghe, chào anh.” Vừa nhìn chiếc đồng hồ đặt trên tủ đầu giường, Nitta vừa nghe máy. Đã hơn 8 giờ sáng. “Ái chà, mỹ nam giờ mới thèm dậy đấy à?” giọng Motomiya khàn khàn. “Em dậy lâu rồi mà. Mỹ nam là sao?” “Thì theo nghĩa đen đấy. Hôm qua là Lễ tình nhân trắng mà, kiểu gì cậu chẳng hú hí với cô nào trong khách sạn, đúng không? Khách sạn nào đó nhìn ra biển chẳng han?” “Anh nói linh tinh gì vậy? Làm gì có chuyện đó.” Nitta vẫn áp điện thoại vào tai, đứng dậy khỏi giường, lại gần cửa sổ. Liếc thấy chiếc quần tất màu đen vắt trên lưng ghế sô pha, Nitta đưa tay mở cửa rèm, tức thì quang cảnh vịnh Tokyo đập ngay vào mắt. “Đêm qua em ôn thi nâng ngạch đến tận khuya mà.” “Ồ, hóa ra cậu coi trọng việc thăng quan tiến chức hơn là sắc giới à. Đúng là nhân tài từ Mỹ về có khác.” “Tóm lại là có chuyện gì mà mới sáng ngày ra anh đã gọi em vậy? Chắc không phải có án đấy chứ?” “Cậu đoán đúng rồi đấy. Mấy người ở sở gục hết vì cúm rồi, chắc chúng ta phải thay thôi. Giờ cậu đi làm luôn nhé.” “Hiện trường ở đâu vậy ạ?” “Tôi chưa nắm được. Cậu cứ đến công ty là rõ ngay ấy mà.” Nhiều cảnh sát, mà đầu tiên phải kể đến là Motomiya, đều gọi nơi làm việc là công ty. Họ không muốn lúc trò chuyện bên ngoài, những người xung quanh sẽ nhận ra họ là cảnh sát. Nhưng Nitta thấy chuyện này thật lạ. Nếu đã không muốn người khác biết, họ đừng nói chuyện công việc ở chốn công cộng là xong. Thời buổi này nào có thiếu chỗ để nói mấy chuyện kín đáo. “Em xuất phát luôn đây,” Nitta đáp vậy rồi ngắt máy. Anh lại gần phòng tắm thì nghe thấy tiếng máy sấy vọng ra từ sau cửa. Gõ mấy lần nhưng không thấy có tiếng đáp lại, Nitta đành đưa tay đập thình thịch. Đến lúc ấy tiếng máy sấy mới dứt. “Sao thế anh?” Một giọng nữ bình thản đáp lại. “Sếp anh vừa gọi, giờ anh phải đi đây.” “Gì chứ?” Giọng nói đã có vẻ bất mãn. “Sao anh bảo hôm nay có thể nghỉ ngơi thoải mái cơ mà?” “Anh cũng bảo vẫn có thể sẽ bị gọi đi làm còn gì. Tóm lại là em nhanh nhanh cho anh nhờ, anh muốn tráng qua người rồi còn đánh răng nữa.” “Nhưng em còn chưa trang điểm.” “Để sau đi. Anh đi rồi em thích tút tát đến bao giờ thì tùy. Anh sẽ thanh toán tiền phòng trước.” “Không được!” “Tại sao?” “Em không muốn anh trông thấy mặt mộc của mình đâu.” “Em nói gì vậy hả? Anh chẳng thấy bao lần rồi đấy thôi.” “Những lần đó khác.” “Khác gì cơ?” “Đấy không phải mặt mộc thật, em chỉ làm nó giống vậy thôi. Nhưng giờ thì là thật, nên anh không thể vào trong được.” Nitta thấy hơi đau đầu. Cô ta đang nói gì vậy? Mặt mộc mà cũng có hàng thật với hàng giả à? “Thế em hãy trang điểm theo kiểu trông giống mặt mộc đi? Vậy sẽ nhanh hơn đúng không?” “Không được, thế còn mất thời gian hơn ấy.” Nitta chau mày. Không hiểu sao họ lại làm ra những hành động quái đản như vậy nhỉ? Lần nào có bạn gái anh cũng đều phải thốt lên, sao mình chẳng hiểu gì về con gái thế này? “Em cần bao nhiêu thời gian nữa?” “Chắc khoảng ba mươi phút,” cô ta điềm nhiên đáp lời. “Tận ba mươi phút á? Em không làm nhanh hơn được à?” Giọng Nitta đột nhiên trở nên gắt gỏng. “Em sao biết được anh lại dậy sớm thế chứ?” Nitta bắt đầu cáu tiết. Hơn nữa anh còn đang mót tiểu. Thời gian đâu mà ngồi chờ cô ta trang điểm. Nitta vội mở cửa tủ ngay phía sau, lôi áo com lê, sơ mi trắng rồi cà vạt ra. Bít tất thì đang nằm chỏng chơ ở cạnh giường. Anh mặc vội quần áo, thắt cà vạt, đi giày vào. Sau đó đi ra gõ cửa phòng tắm. “Tình hình thế nào rồi? Em xong chưa?” “Hả? Sao mà xong được. Em còn phải đi vệ sinh nữa.” Nghe cô ta đáp vậy, lưng Nitta như bị rút hết sức lực. Không xong rồi, anh tự nhủ. “Vậy anh đi trước đây. Những chuyện còn lại phiền em nhé.” “Hả? Anh đi thật à? Đợi em với chứ, bọn mình đang hẹn hò cơ mà!” “Không được, chẳng mấy khi Đội điều tra số Một gọi. Anh không muốn bị coi là thằng lính mới vô dụng. Anh đi đây, anh sẽ gọi cho em sau.” Vừa nghe tiếng cô ta gào thét đầy bất mãn gì đó, Nitta vừa mở cửa, đi ra hành lang. Họ quen biết qua một buổi giao lưu tìm đối tượng và hẹn hò đã ba tháng nay nhưng xem ra có vẻ lệch sóng. Kiểu này chắc chẳng được mấy nỗi, Nitta nhủ thầm. KEIGO HIGASHINO 2 V ụ án xảy ra vào đêm Lễ tình nhân trắng. Vào khoảng 2 giờ 5 phút sáng, một phụ nữ tên Tadokoro Michiyo, hiện đang sống trong một tòa chung cư cao tầng ở quận Chuo đã gọi điện báo cảnh sát rằng chồng cô đi chạy bộ mãi chưa thấy về. Cô ấy cũng đã lái xe tới quanh khu vực mà chồng mình vẫn chạy bộ tìm nhưng không thấy người đó đâu. Xe của đồn cảnh sát gần đó đã tiến hành tìm kiếm quanh khu vực mà người phụ nữ kia thông báo. Cuối cùng họ phát hiện ra vết máu trên vỉa hè thuộc ngõ 2, đường Eitai, quận Koutou. Sau khi rà soát khu vực này, họ nhanh chóng tìm thấy một người đàn ông nằm bất tỉnh bên trong một công trường xây dựng có hàng rào bao quanh. Người đàn ông mặc bộ đồ thể thao và khoác thêm chiếc áo khoác gió. Anh ta đã bị đâm hai nhát vào lưng và bụng. Dù được chuyển tới bệnh viện ngay tức thì nhưng chẳng bao lâu sau bác sĩ xác nhận người đàn ông đã tử vong. Người đàn ông ấy chính là Shouichi, chồng của Tadokoro Michiyo. Cảnh sát sở tại, rồi cảnh sát của các phòng cảnh sát lân cận được gấp rút điều động để theo dõi chung quanh hiện trường nhưng hiện họ vẫn chưa tìm ra đối tượng nào đáng ngờ. Đến tầm 6 giờ sáng, lực lượng cảnh sát theo dõi được cho giải tán và ban điều tra chuyên án đã được thành lập tại phòng cảnh sát sở tại. Khoảng một tiếng sau khi buổi họp điều tra đầu tiên kết thúc, Nitta đặt tách trà Earl Grey ra phía trước. Tuy đối phương nói là không cần nhưng anh vẫn làm vậy cho phải phép. “Tức là chúng tôi có thể hiểu rằng rất nhiều người biết về thói quen chạy bộ này của anh nhà?” Motomiya xác nhận lại, giọng lịch sự. Ngồi bên cạnh, Nitta có phần cảm phục, hóa ra anh ta cũng có thể nói chuyện kiểu này cơ đấy. “Vâng, chuyện này cũng chẳng có gì phải giấu giếm cả. Mà chồng tôi còn hay khoe với người khác cơ. Anh ấy lấy làm tự hào lắm, vì đã duy trì chạy bộ được hơn một năm nay.” Tadokoro Michiyo bình tĩnh đáp lời. Cô hơi cúi đầu nhưng lưng thì duỗi thẳng, tạo ấn tượng một người phụ nữ rất cứng cỏi. Tadokoro Michiyo năm nay ba mươi bảy nhưng trông trẻ hơn tuổi thật. Ngay lúc này nom cô có vẻ giản dị nhưng nếu trang điểm vào có lẽ sẽ lộng lẫy chẳng kém ai. “Còn quãng đường chạy bộ thì sao? Anh ấy có kể chi tiết với mọi người không?” “Chuyện đó thì…” Tadokoro Michiyo nghiêng đầu. “Tôi không biết nữa. Nhưng tôi nghĩ anh ấy không nói cụ thể vậy đâu. Như tôi đây cũng chỉ nắm được đại khái khu chạy đó. Với lại có khi anh ấy còn thay đổi lịch trình chạy tùy thuộc vào thời tiết và tình trạng sức khỏe hôm ấy nữa.” “Thời gian chạy thì sao? Đêm qua anh ấy ra khỏi nhà lúc 11 giờ à? Đó là giờ cố định?” “Vâng, anh ấy thường chạy vào giờ đó.” “Thế mấy giờ anh ấy sẽ về?” “Trước 12 giờ đêm. Anh ấy thường sẽ chạy 7 ki lô mét trong khoảng 40 phút.” Với người chuyên chạy bộ thì mức đó không phải quá cao siêu, Nitta nhẩm tính trong đầu. Song người này đã bốn mươi tám tuổi, liệu điều này có khả dĩ không? Nitta đảo mắt nhìn xung quanh một lượt nhưng chỉ thấy trước mặt có một chiếc bàn kính với chân bằng đá cẩm thạch trắng cùng một chiếc xô pha da màu đen dễ là của hãng Nicoletti. Anh nhớ đã từng thấy một cái tương tự đợt bố mẹ anh sửa nhà. Nitta thấy chiếc xô pha ấy cũng ổn song bố anh lại cho rằng lựa chọn đó quá đỗi phổ biến. Nạn nhân lần này xem ra là người khá thành đạt. Lúc ngắm tòa chung cư cao cấp này, Nitta đã thầm đoán vậy. Và khi được dẫn vào căn phòng khách quá rộng đối với một gia đình hai người chứa những món đồ đang bày trước mặt, anh lại càng tin chắc điều ấy. Lẽ nào là mâu thuẫn trong công việc? Nitta bắt đầu tưởng tượng. Tadokoro Shouichi, nạn nhân bị giết hại là một người kinh doanh nhà hàng ăn uống. Những người thành công thường không tránh khỏi việc giẫm đạp lên các đối thủ khác. Còn những kẻ bị hại kia thì cũng chẳng thể mãi im lặng. Nếu biết kẻ đã chà đạp mình đêm nào cũng thong thả chạy bộ, người ấy hẳn sẵn sàng vác dao tới phục sẵn ở đó chờ thời cơ. “Gần đây chồng cô có nhắc gì tới chuyện chạy bộ không?” Motomiya hỏi tiếp. “Kiểu như gặp phải người kỳ quặc hay có cảm giác bị bám đuôi ấy?” Tadokoro Michiyo lắc đầu sau một hồi đăm chiêu suy nghĩ. “Tôi không nghe anh ấy nói gì cả.” “Thế còn những cuộc điện thoại hay thư điện tử lạ?” “Tôi nhớ anh ấy không đả động gì tới mấy chuyện đó.” “Phía công ty thì sao? Tôi nghe nói anh ấy đầu tư vào khá nhiều quán xá, các mối quan hệ của anh ấy có gì căng thẳng không?” “Cái đó thì… Tôi hoàn toàn không nắm được gì về công việc của anh ấy.” “Vậy à.” Motomiya gãi gãi chân mày mỏng tang. Phía trên hàng lông mày đó là một vết sẹo dài chừng năm xăng ti mét. Tadokoro Michiyo quẹt mũi, đoạn áp chiếc khăn mùi soa đang nắm chặt phía dưới đầu gối lên mắt. Viên kim cương hiệu Harry Winston tọa lạc trên ngón áp út trắng trẻo và thanh mảnh ánh lên lấp lánh. Nitta đưa mắt nhìn về phía bức tường. Trên tủ trang trí có bày một chiếc hộp trong suốt, bên trong đựng sáu ly rượu màu đen. “Ly Darkside Un Parfait của Baccarat phải không nhỉ?” Nitta lên tiếng hỏi. “Sao cơ?” Ánh mắt đỏ ngầu của Tadokoro Michiyo quay lại nhìn Nitta. “À, tôi đang hỏi mấy cái ly phía trên tủ trang trí. Có tất cả sáu chiếc nhưng chỉ một cái là thành phẩm. Còn năm chiếc còn lại sẽ bị lỗi ở đâu đó. Nghe nói người ta cố ý xếp chúng thành một bộ để tạo ra một ý nghĩa triết học nào đấy. Bộ ly này khá hiếm, vậy mà nhà chị cũng mua được nhỉ?” Tadokoro Michiyo thở hắt ra. “Anh có vẻ rành quá nhỉ. Đó là món quà anh ấy tặng tôi nhân dịp kỷ niệm một năm ngày kết hôn.” “Ra là vậy. Chị thích đồ của Baccarat?” “Không riêng gì Baccarat, do đặc thù nghề nghiệp nên tôi thích chén bát nói chung.” “Chị nói nghề nghiệp là sao?” “Tôi làm ở một lớp dạy nấu ăn. Nói vậy chứ mỗi lần đứng lớp cũng chỉ có vài học viên thôi. Tôi quen nhà tôi cũng là nhờ học viên lớp ấy giới thiệu.” “Ồ, vậy sao. Hơi thất lễ, nhưng xin hỏi hai người kết hôn từ bao giờ vậy ạ?” “Mùa thu ba năm trước.” Motomiya ngồi bên cạnh ngẩng mặt lên đầy ngạc nhiên. “Hai người mới kết hôn được ba năm thôi sao?” “Vâng,” Tadokoro Michiyo gật đầu. “Mới ba năm thôi.” Đến Nitta cũng nhận ra cô đang cố mỉm cười. Anh thấy lồng ngực mình hơi nóng lên. “Nhất định chúng tôi sẽ bắt được hung thủ,” Nitta nhìn chằm chằm người phụ nữ. Sau đó Motomiya còn hỏi thêm mấy câu nữa, song những câu trả lời của Tadokoro Michiyo, vợ nạn nhân dường như chẳng giúp ích được gì cho việc điều tra của họ cả. Họ dặn Tadokoro Michiyo nếu nhớ ra gì đó thì hãy liên lạc rồi ra về. Ra khỏi phòng, vừa bước đi ngoài hành lang, Motomiya vừa tấm tắc: “Cô ấy được phết nhỉ. Chồng gặp chuyện như vậy bình thường phải khóc toáng lên rồi, thế mà không mảy may tỏ ra yếu đuối. Chẳng những đẹp lại còn cứng cỏi.” “Chuyện này thì tôi đồng ý.” Nitta nhớ lại đôi mắt ngấn lệ của Tadokoro Michiyo. Về đến văn phòng điều tra đặc vụ, hai người báo cáo tình hình với đội trưởng Inagaki. Nhưng Inagaki cũng chỉ đáp lại: “Hai cậu vất vả rồi.” “Còn tình hình những chuyện khác sao rồi ạ?” Nitta hỏi. “Những chuyện khác?” Inagaki ngẩng lên lườm Nitta. “Ý câu chuyện khác là chuyện gì?” “Ý tôi là tình hình điều tra. Mọi người có tìm thấy thứ gì có thể liệt vào dạng trở thành manh mối không vậy?” Inagaki quay mặt đi, đưa mắt nhìn xuống tập tài liệu đặt dưới tay. “Không đến phiên cậu lo chuyện đó.” “Nhưng mà…” Nitta vừa nói đến đây thì bị Motomiya véo tai, cứ thế lối đi. Mãi đến khi đi xa khỏi Inagaki rồi, anh ta mới buông Nitta ra. “Cái thằng này, cậu đang nghĩ cái quái gì vậy hả?” Motomiya tặc lưỡi. “Lính mới tò te thì liệu mà tem tém lại chứ.” “Nhưng chúng ta phải trao đổi thông tin chứ.” “Tôi không biết chắc? Thế cậu nghĩ người ta bày ra mấy cuộc họp điều tra làm trò gì hả? Cứ phải giải thích cho từng cảnh sát thì cần bao nhiêu đội trưởng cho vừa?” “Em thấy sếp có vẻ đang rảnh mà.” “Cậu nhiều lời quá rồi đấy. Có thời gian soi mọi người khác thì lo mà viết báo cáo cho nhanh đi.” Motomiya thọc ngón tay vào ngực Nitta, rồi quay ngoắt đi, rời khỏi phòng. Nitta đành quay lại chỗ ngồi, đồ đạc của anh vẫn đang để ở đó, đoạn khởi động máy tính xách tay. Anh tìm ra ngay trang chủ của lớp dạy nấu ăn kia trên mạng Internet. Ngay ở đầu trang Nitta đã thấy mục “Khẩn cấp” với nội dung “Vì lý do cá nhân nên lớp học tuần này xin phép được nghỉ. Lịch học tiếp theo chúng tôi sẽ thông báo lại sau. Thành thật xin lỗi mọi người.” Lớp học nấu ăn này nằm ở khu Kyobashi. Trên trang chủ còn đăng tải bức ảnh các học viên đang vui vẻ tập cầm dao. Tadokoro Michiyo xuất hiện trên bức ảnh với tiêu đề “Buổi học nếm thử”. Nitta thấy có mục “Ý kiến học viên” nên nhấp chuột vào. Một loạt các dòng chữ hiện ra. “Tôi vốn là người vô cùng vụng về, ấy thế mà không ngờ lại có thể nấu nướng lên tay dễ dàng như vậy. Giáo viên thì năng động và dễ gần, không khí lớp học cũng rất vui vẻ nên tôi an tâm lắm. Tôi chỉ muốn theo học ở đây mãi thôi.” “Cô Michigo dạy rất từ tốn, thật cảm ơn vì cô đã luôn để mắt tới tôi. Ngoài những lúc nấu ăn chúng tôi còn trò chuyện rất vui vẻ nữa, lớp học khiến tôi vô cùng thoải mái. Từ giờ mong được cô tiếp tục giúp đỡ.” “Tôi là nam giới, năm nay đã ngoài 40. Lớp học ít học viên nên cô dạy rất cẩn thận, chu đáo, thành thủ người mù tịt nấu nướng như tôi đâu cũng đã nắm bắt được phần nào. Cảm ơn cô.” * WE-LOVE-EBOOK * Ngoài ra còn có những đánh giá khác nữa. Nitta nghĩ sẽ chẳng có mấy lời phàn nàn về lớp học đăng ở đây, nhưng dù sao có vẻ Tadokoro Michiyo rất được các học viên ngưỡng mộ. Sau khi phòng điều tra đặc vụ được thành lập, nhiều cảnh sát viên mượn luôn nơi này làm chỗ tá túc, song Nitta vẫn về nhà mình ở Azabujuban. Đầu tiên anh kiểm tra thư điện tử cá nhân, có vài thư mới. Cũng không có thư nào thuộc diện việc gấp hay quan trọng. Nhưng một trong số ấy là thư mẹ anh gửi tới. Chuyện là tháng sau bà sẽ về nước nên muốn anh sắp xếp thời gian để hai mẹ con có thể ăn với nhau bữa cơm. Mẹ vẫn chẳng chịu hiểu chuyện gì cả, Nitta hừ mũi. Bà có ra lệnh, thì anh cũng đâu thể biết được tình hình điều tra sẽ diễn biến thế nào. Căng quá có khi sắp tới còn khó lòng xin nghỉ được ấy chứ. Bố mẹ và em gái Nitta hiện đang sinh sống ở Seattle. Bố anh làm luật sư cố vấn cho một doanh nghiệp Nhật bên đó. Nitta tuy chưa từng sống ở căn nhà của bố mẹ hiện tại nhưng hồi mười mấy tuổi, anh cũng từng ở Los Angeles hơn hai năm vì công việc của bố. Motomiya thường chọc anh là Nhật kiều Mỹ cũng là vì thế. Nhưng từ cấp ba, Nitta học ở Nhật. Hồi đó, vì muốn thành cảnh sát nên anh đã chọn khoa luật. Nghe tin ấy, bố anh đã ngã ngửa một phen. “Làm các công việc điều tra phá án ấy thì kiếm sao ra tiền. Luật hình sự cũng chẳng khác bộ luật Hammurabi là mấy đâu. Tống kẻ ăn trộm vào tù, xử chết tội phạm giết người, một thế giới mới dã man làm sao. Luật sư còn được chứ cảnh sát thì… Con không định nghĩ lại chuyện này à?” Bố Nitta đã khuyên can anh như vậy qua một cuộc điện thoại quốc tế. “Con không,” Nitta đáp dứt khoát. Từ ngày xưa Nitta đã mê truyện trinh thám, có lần anh còn mơ thấy mình đối đầu với một tên tội phạm trí tuệ cao. Luật sư thì đâu thể chiến đấu với tội phạm chứ. Anh chỉ đáp lại mẹ vỏn vẹn: “Con đang theo một vụ khó. Lịch tuần sau chưa biết thế nào.” Nitta cởi bộ com lê ra, mặc bộ quần áo thể thao vào. Sau đó anh nhét mấy thứ như điện thoại vào chiếc ba lô đựng laptop rồi ra khỏi nhà. Nitta bắt taxi đi tới gần khu chung cư của vợ chồng Tadokoro, rồi thong thả chạy bộ từ đó. Đã quá 11 giờ đêm. Anh chạy bộ theo lộ trình của Tadokoro Shouichi. Đã qua giữa tháng Ba mà cái lạnh mùa đông vẫn còn bịn rịn chưa chịu rời đi. Chạy một hồi, bên trong cơ thể Nitta ấm lên nhưng tai vẫn đau và tay thì lạnh căm. Đến lúc ấy anh mới thấy hối hận vì đã quên mũ và găng tay. Chẳng mấy chốc Nitta đã chạy tới gần hiện trường. Khu dân cư dọc sông Sumida nằm ngay cạnh đó. Từ đây chạy qua một con đường hơi quanh co, và cứ thế nhằm hướng Bắc mà tiến, nhất định anh sẽ ra tới đầu cầu Eitaibashi. Khu công trường xây dựng nọ đã hiện ra trong tầm mắt. Bao quanh đó là một hàng rào xây dựng. Nitta giảm tốc, chuyển qua đi bộ. Vừa thong thả bước, Nitta vừa đưa mắt quan sát xung quanh. Lòng đường khá rộng, dù chỉ là đường một chiều. Mà chắc cũng do đây là đường một chiều nên mới ít xe cộ qua lại như vậy. Đèn đường thưa thớt, xung quanh những bụi cây ven đường tối thui. Nitta không nhìn thấy vết máu nào nữa, hẳn là họ đã xử lý gọn gàng. Anh dừng bước, quay lại nhìn con đường mình vừa chạy qua. Tên hung thủ đã hành động thế nào nhỉ, Nitta thử hình dung trong đầu. Nạn nhân không có dấu hiệu bị cướp đồ nên không thể là phạm tội ngẫu nhiên được. Vậy hẳn là người nào đó nắm rõ thói quen chạy bộ của Tadokoro Shouichi đã phục sẵn để ra tay. Nhiều khả năng nạn nhân đã bị đâm vào bụng trước rồi mới tới lưng, nên có lẽ thủ phạm đã núp ở đâu đó, chờ thời cơ rồi nhảy bổ ra trước mặt nạn nhân. Rốt cuộc hắn đã núp ở đâu nhỉ? Theo Nitta, bên trong hàng rào công trường là nơi đáng nghi nhất. Hắn chỉ cần tạo một khe hở để có thể dễ dàng lao ra, rồi ngồi đó chờ con mồi xuất hiện. Trên thực tế, cảnh sát cũng đã tìm được năm đầu lọc thuốc lá cùng loại rơi dưới đất bên trong hàng rào. Và những đầu thuốc lá ấy cũng bị vứt cách đó không lâu. Rất có thể chính tên hung thủ đã hút những điếu thuốc đó trong khi chờ nạn nhân xuất hiện. Motomiya cũng đã thử hỏi Todokoro Michiyo xem cô ta có biết người nào hút loại thuốc đó không, nhưng rất tiếc cô ta trả lời là không. Cô ta còn bảo, gần đây xung quanh mình không có ai hút thuốc cả. Nghe thấy thế, Motomiya, một con nghiện thuốc lá đã tỏ ra khá khó chịu. Nitta lại gần hàng rào, thử gỡ một tấm ra. Nhưng ngoài dự liệu của anh, nó khả năng khiến anh không thể nào di chuyển bằng một tay được. Nitta khom lưng xuống, dùng cả hai tay đỡ tấm hàng rào lên. Đúng lúc đó… “Này anh kia, đang làm gì thế hả?” Từ đâu đó, tiếng một người đàn ông vọng lại. Nitta quay lại đúng lúc một viên cảnh sát mặc đồng phục đang đi về phía anh. “À không, tôi có làm gì đâu.” Nitta phẩy tay. “Anh đừng chối. Đang làm gì vậy?” Mặt viên cảnh sát lúc này trông đã khá nghiêm nghị. “Đã bảo tôi không làm gì. Tôi không phải kẻ tình nghi gì cả.” Nitta đang chuẩn bị bỏ đi thì bị viên cảnh sát túm lấy tay, “Anh đợi đã.” “Anh làm gì vậy?” “Đi theo tôi. Tôi cần kiểm tra danh tính của anh.” “Hả?” Một cảnh sát khác xuất hiện, tiếng bước chân kêu sột soạt. “Này, có chuyện gì ở đây vậy?” “Tôi tóm được một kẻ tình nghi,” viên cảnh sát đang túm tay Nitta gào lên. “Chúng ta sẽ dẫn anh ta đi, giúp tôi một tay với.” “Sao cơ, sao lại bắt tôi?” Nitta rú lên. KEIGO HIGASHINO 3 “C huyện này thì tôi không thể đồng cảm với cậu được.” Motomiya vừa tóp tép kẹo cao su, vừa nói. “Ai đời lại thậm thụt, lén lút ở nơi hôm trước vừa mới xảy ra án mạng thế bao giờ, cảnh sát đi tuần không thấy cậu khả nghi mới lạ.” “Em bảo em là cảnh sát điều tra rồi mà, rất nhiều lần là đằng khác.” “Người ta tin cậu luôn thì còn gì là cảnh sát nữa hả? Cũng may đã xóa bỏ được hiểu lầm, người ta còn chịu xin lỗi nữa. Thế thành quả của vụ kiểm tra hiện trường đánh lẻ này thế nào? Có manh mối gì sáng sủa không?” “Manh mối sáng sủa thì không có. Nhưng em phát hiện ra một việc.” “Ồ. Việc gì vậy?” “Em đang nghĩ có khi tên hung thủ đã phục sẵn ở đâu đó, chờ nạn nhân chạy tới rồi lao ra phía trước mà đâm. Nhưng nếu vậy sẽ có nguy cơ bị nhân chứng bắt gặp. Vì khi hắn nấp như thế, nếu có người đi tới từ hướng ngược với hướng nạn nhân đang chạy, hắn sẽ không thể nhận ra. Khu vực hiện trường thì tối thui, đường lại ngoằn ngoèo, không thể quan sát xa được. Bằng chứng là em đã không hề nhận ra cảnh sát đi tuần đang ở ngay gần mình. Nếu là một tên hung thủ có đầu óc, liệu hắn có dùng cách thức liều lĩnh này không?” Motomiya chau mày, nhìn chòng chọc Nitta. “Anh sao vậy?” “À không, tôi chỉ đang nghĩ ý kiến của cậu nghe có vẻ rất hợp lý. Thế cậu nghĩ sao?” Nitta nhún vai. “Em cũng không biết nữa.” “Gì vậy, tưởng thế nào chứ.” “Thì em đã bảo chẳng có gì sáng sủa là gì?” Motomiya hừ mũi. “Cậu nhớ chuyện chúng ta tìm thấy đầu lọc thuốc lá ở gần hiện trường không? Nãy tôi vừa hỏi qua, nghe nói mấy công nhân ở công trường đều bảo không biết chuyện đó. Nên chắc đống đầu thuốc kia là hung thủ hút chứ chẳng sai. Nghe đâu họ cũng đang tiến hành phân tích nhóm máu các kiểu rồi. Nãy cậu dùng từ “liều lĩnh” nghe đúng là trang trọng thật đấy, nhưng theo tôi, có lẽ hung thủ không suy nghĩ sâu xa được đến thế đâu. Không có nhân chứng chỉ có thể là do số hắn đỏ.” “Chắc là vậy.” Nitta không hoàn toàn đồng ý song anh cũng không nói gì thêm. Hai người đang ngồi trên tàu điện ngầm để tới văn phòng của Tadokoro Shouichi. Nhân đó họ mới nói tới chuyện đêm qua. Văn phòng của anh ta nằm trong một tòa nhà nhìn ra đường Roppongi. Tiếp đón bọn họ là một người tên Iwakura, người có kinh nghiệm lâu năm nhất trong số cấp dưới của Tadokoro Shouichi. “Tôi chỉ có thể nói là tôi đã rất sốc. Từ hôm qua đến giờ chúng tôi chẳng làm được việc gì ra hồn cả. Trưởng các chi nhánh người nào người nấy đều hoảng loạn, chẳng biết kẻ nào đã gây ra chuyện này nhưng đúng là hắn đang làm chúng tôi khốn đốn.” Iwakura vừa hấp háy đôi mắt đằng sau cặp kính viền đen với vẻ bồn chồn vừa than thở. “Gần đây, cả trong công việc lẫn đời sống cá nhân, anh Tadokoro có gặp rắc rối gì không?” Motomiya hỏi. “Rắc rối à? Công việc thì cũng có mấy vụ đấy. Nhưng hầu hết đều có thể dàn xếp thông qua trao đổi. Tôi không nghĩ chúng dính dáng gì tới vụ án này đâu.” “Anh ấy không bị ai thù ghét vì chuyện công việc à? Tỷ như anh ấy đã ép ai đó phải thôi việc chẳng hạn?” Iwakura duỗi thẳng lưng, đáp: “Làm gì có chuyện đó,” rồi kịch liệt xua tay. “Giám đốc là người nghiêm túc trong công việc nhưng tuyệt đối không làm những chuyện vô lý vậy đâu. Lúc tuyển người, anh ấy tốn rất nhiều thời gian để tìm hiểu xem người đó có làm được việc hay không. Hay nói ngược lại, một khi đã tuyển, thì hầu như không có chuyện anh ấy cho thôi việc. Các cửa hàng trưởng cũng hiểu tính cách trọng người của giám đốc, nên họ cũng nỗ lực lắm.” “Nhưng chắc cũng có người cảm thấy áp lực trước kỳ vọng quá lớn đó chứ? Rồi từ đấy dẫn đến loạn thần kinh?” Iwakura khẽ lắc đầu, ý chừng muốn nói “Cái đó thì tôi không rõ”. “Giám đốc chưa từng dồn ép nhân viên tới mức ấy. Ngược lại anh ấy còn luôn lo nghĩ tới vấn đề tinh thần của nhân viên. Như có lần anh ấy khuyên nhân viên chúng tôi phải ưu tiên gia đình hơn công việc. Ngay với tôi đây chẳng hạn, anh ấy cũng yêu cầu phải đảm bảo thời gian bên gia đình.” “Anh ấy có vẻ giống người Mỹ quá nhỉ,” Nitta cảm thán. Iwakura gật đầu đồng tình. “Hôm trước có xảy ra một chuyện thế này. Thấy một nhân viên nam có con gái mới sinh năm ngoái nán lại làm thêm giờ, anh ấy đã mắng cho cậu ấy một trận. Các anh đoán xem tại sao?” Thật sự không biết lý do, nhóm Nitta chỉ biết im lặng lắc đầu. “Hôm đó là mùng 3 tháng Ba. Cũng tức là lễ hội búp bê[1] đầu tiên của con gái cậu nhân viên ấy. Biết vậy nên giám đốc đã truy hỏi cậu ta, tại sao một ngày trọng đại như thế mà lại không chịu về sớm? Và rằng một người không quý trọng chính gia đình mình, thì cũng chẳng thể đối xử tử tế với khách, càng không thể làm tốt công việc được.” “Ra là vậy. Chuyện này để nhà tôi nghe được thì có mà chết dở.” Motomiya nói nghe chừng rất thành thật. Hai người cũng hỏi chuyện nhiều nhân viên khác ngoài Iwakura, song họ đều trả lời như vậy. Không đến mức là thánh nhân quân tử, song Tadokoro Shouichi dường như rất được ngưỡng mộ và được lòng nhân viên. Anh ta không chỉ nhắc nhở một hai người chuyện phải coi trọng lễ lạt ở nhà. “Xem ra không liên quan tới công việc rồi nhỉ.” Motomiya uể oải kết luận sau khi rời khỏi văn phòng của nạn nhân. “Nhân viên thì yêu mến, đối tác cũng không thấy có dấu hiệu thù hằn. Vả lại họ cũng nói không có chuyện kia, nên chắc chúng ta chẳng mọi thêm được gì đâu.” Chuyện kia mà Motomiya nói ở đây là quan hệ trai gái. Khi nhóm Nitta hỏi liệu có khi nào Tadokoro có nhân tình không, tất cả nhân viên đều khăng khăng là không thể có chuyện đó. Và rằng một người luôn coi trọng gia đình như giám đốc tuyệt đối không thể nào làm ra chuyện như vậy được. “Nhưng ai mà chẳng có mặt trái. Thế nên, giờ chúng ta tới câu lạc bộ chứ?” “Ừ thì đúng là thế. Nhưng tôi e lần này chúng ta nhầm rồi.” Bọn họ đang đi bộ tới một câu lạc bộ cách văn phòng của nạn nhân không xa. Nghe nói Tadokoro thường xuyên tiếp khách ở đây. Nitta đột nhiên hơi mơ hồ kỳ vọng, biết đâu họ lại tìm thấy một nữ tiếp viên nào đó có quan hệ khăng khít với anh ta ở đây. Song thật lòng mà nói thì Nitta cũng đồng quan điểm với Motomiya. E là nạn nhân lần này không có cô nhân tình nào cả. Với một người nhân cách tốt như vậy, chuyện đó cũng hợp logic thôi. Theo như những gì Iwakura kể, Tadokoro Shouichi có vẻ rất bận, hẳn anh ta sẽ chẳng có thời gian đâu mà ngoại tình. Đường Roppongi quả nhiên vẫn như mọi khi, vô cùng tấp nập. Lại còn lắm người ngoại quốc. Phía trước nhóm Nitta, một gã Tây da màu đang bắt chuyện với một cô gái trẻ. Nitta bỗng nhiên khựng lại, anh vừa bất giác nghĩ tới một chuyện. Motomiya thấy vậy bèn quay đầu lại. “Sao thế, có chuyện gì à?” “Hay mình kiếm chỗ nào uống tách trà không anh?” “Hả?” “Em có chuyện này muốn trao đổi với anh. Anh có thể nghe cậu lính mới này nói chuyện một chút không?” “Cái thằng này,” Motomiya lườm Nitta. “Chuyện liên quan đến án à?” “Tất nhiên rồi ạ.” Vị đàn anh có khuôn mặt dữ dằn sau khi nhìn Nitta như thể đang dò xét đàn em, liền đáp: “Vậy tôi phải rửa tai lắng nghe thôi.” Vừa hay gặp quán cà phê tự phục vụ, họ bước vào trong giữ chỗ cạnh cửa sổ. Ngồi ngay cạnh đó là nhóm hai người trông như nhân viên văn phòng, nhưng vừa thấy mặt Motomiya, họ đã vội vàng đứng dậy. “Em muốn nói chuyện ban nãy. Em đã bảo giả thuyết hung thủ phục sẵn, đợi nạn nhân chạy tới rồi tấn công là không hợp lý nhỉ?” “Ừ. Thế cậu nghĩ ra được gì đó về chuyện ấy rồi à?” “Vâng.” Nitta hạ giọng tiếp tục. “Em đang nghĩ hay là hung thủ đã gọi nạn nhân lại chăng.” “Gọi lại?” “Nếu muốn đâm nạn nhân lúc đang chạy, hắn chỉ có duy nhất một cơ hội là lúc hai người sượt qua nhau.” Nitta giơ hai ngón trỏ lên, đưa ngón phải lại gần ngón trái. “Song nếu hắn chọn lúc đó, có thể hắn sẽ bị nhân chứng bắt gặp. Không như trường hợp hắn gọi nạn nhân đứng lại và đâm nạn nhân sau khi đã xác nhận xung quanh không có ai. Còn nếu phát hiện ai đó đang tới, hắn chỉ cần dừng tay là xong.” Motomiya nhấp một ngụm cà phê, khẽ gật đầu, rồi khoanh hai tay. “Cũng có thể.” “Vấn đề là hắn đã gọi nạn nhân lại theo cách nào? Nếu là anh Motomiya, anh sẽ gọi sao? Ta có thể gọi kiểu gì để một người đang chạy dừng chân lại nhỉ?” “Gọi thế nào?” Motomiya nhăn mặt. “Thế nào là thế nào cơ? Bình thường, không phải cứ gọi là đối phương sẽ dừng lại à?” “Thế sao? Giả dụ, nếu đột nhiên bị ai đó đang đứng nấp ở đâu đấy gọi giật lại, hẳn em sẽ dừng lại vì bất ngờ, nhưng chắc chắn em sẽ cảnh giác.” “Ừm, cậu nói có lý. Vậy chẳng nhẽ hắn đứng luôn lề đường?” “Chắc không đâu.” “Tại sao?” “Người chạy thường sẽ nhìn về phía trước. Nếu gặp ai đó đang đứng ở lề đường, anh không nghĩ là họ sẽ tránh đi à?” “Tôi nhìn ảnh hiện trường rồi. Đường hẹp lắm.” “Hẹp mới đáng nói ấy. Đúng là con đường đó hẹp, nhưng đêm hôm thế, làm gì có xe cộ chạy qua. Đã vậy, thấy có người đứng trên vỉa hè, người chạy sẽ lấn xuống lòng đường chứ. Đường đó còn là đường một chiều, sẽ chẳng lo có xe chạy lại từ đằng sau. Nhưng nếu muốn gọi một người đang chạy dưới lòng đường, người kia sẽ phải gọi rất to. Và nếu bị một người đang đứng ở lề đường gọi như vậy, chẳng phải nạn nhân sẽ càng cảnh giác hơn sao?” Motomiya gãi gãi đầu vẻ bực dọc, lôi từ trong túi ra tờ giấy bạc, rồi nhả bã kẹo cao su vào đó. “Tôi chưa chạy bộ bao giờ nên khó hình dung quá. Tóm lại là cậu muốn nói gì? Vào thẳng vấn đề đi, đừng có câu giờ nữa.” Nitta nhoẻn miệng cười. “Em nghĩ hung thủ chắc chỉ có thể gọi nạn nhân lại từ đằng sau.” “Từ đằng sau?” “Hắn có thể bắt chuyện kiểu “Xin lỗi, cho tôi hỏi một chút” hoặc là “Anh gì ơi, anh làm rơi gì này” chẳng hạn. Ban đầu nạn nhân có thể không để ý, nhưng nếu gọi vậy nhiều lần, nạn nhân sẽ nhận ra là hung thủ đang gọi mình và dừng lại.” “Những nạn nhân đang chạy cơ mà, sao mà gọi nhiều lần được?” “Đúng vậy. Thế nên khi đó hung thủ cũng phải đang chạy. Theo người vợ, nạn nhân thường chạy 7 ki lô mét trong khoảng 40 phút. Tính ra tốc độ chạy sẽ rơi vào khoảng 10 ki lô mét trên giờ. Tốc độ này không hẳn là nhanh nhưng để duy trì thì lại không hề đơn giản. Tất nhiên, nếu phát hiện ra tiếng bước chân từ đằng sau, có lẽ nạn nhân sẽ cảnh giác.” “Tức là…” “Ban nãy em mới nói, đường đó là đường một chiều. Và hung thủ thì không thể lái ô tô hay chạy xe máy được.” Mắt Motomiya sáng lên sắc lẹm. “Vậy là xe đạp?” Nitta chầm chậm gật đầu quả quyết. “Hung thủ đã ngồi trên một chiếc xe đạp và nấp đâu đó trước hiện trường gây án một đoạn. Sau khi thấy nạn nhân chạy qua, hắn mới đạp xe đuổi theo, và gọi nạn nhân từ đằng sau. Có thể hắn đã tính toán thời điểm để nạn nhân dừng lại ở gần khu công trường xây dựng đó. Sau khi nạn nhân dừng lại, hắn mới lại gần nạn nhân, xác nhận không có nhân chứng, và ra tay. Anh nghĩ sao?” Motomiya áp nắm đấm vào môi, nghĩ ngợi, cuối cùng chỉ ngón trỏ về phía Nitta. “Thế còn chuyện kia thì sao? Những đầu lọc thuốc lá ở gần hiện trường ấy?” Nhưng Nitta lại lắc đầu. “Anh không nghĩ đó là chiêu đánh lạc hướng của hắn à? Hắn muốn cảnh sát nghĩ hắn đã nấp ở đấy, hòng làm nhiễu loạn cuộc điều tra của chúng ta?” Motomiya chu môi dưới lên, gãi gãi cằm. “Ra vậy. Nghe có vẻ hợp lý đấy. Nhưng làm thế nào để tìm ra được hung thủ nhờ chuyện đó? Gần hiện trường còn không có camera giám sát. Chỉ có mỗi việc có thể hắn đã đạp xe thì không thể dò hỏi được gì đâu.” “Không, em lại thấy đây là một manh mối khá ra gì đấy. Đầu tiên, hung thủ là người sống ở đâu đó không xa hiện trường """