Em, Facebook và Tôi - Lưu Quang Minh full prc pdf epub azw3 [Truyện Ngắn]

" Em, Facebook và Tôi - Lưu Quang Minh full prc pdf epub azw3 [Truyện Ngắn] 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Em, Facebook và Tôi - Lưu Quang Minh full prc pdf epub azw3 [Truyện Ngắn] Ebooks Nhóm Zalo Người xưa có câu: linh tại ngã, bất linh tại ngã. Cuốn sách cũng chính là một câu đố của tác giả với người đọc. Tôi xem Em, Facebook và Tôi là một cuốn sách hay. Tác giả Lưu Quang Minh thật tài tình khi xen lẫn yếu tố ảo và thực. Có khi những sự việc rành rành là thực nhưng ta cứ ngỡ là mơ và ngược lại! Văn phong nhiều màu sắc và thi vị qua một ý tưởng thú vị. Thực mà ảo, ảo mà thực, ấy là chốn ta đang sống, chẳng phải vậy sao? Vương Chi Lan Lưu Quang Minh sinh ra và lớn lên ở Sài Gòn nên anh có dịp quan sát, tắm mình cùng cuộc sống tính theo giây của nhịp đập thành phố phát triển không ngừng này. Anh đã truy tìm lại những vết cắt, những dấu ấn của tuổi trẻ mà anh đang tràn trề. Tuổi trẻ với nhiều hoài bão nhưng cũng đầy hoài nghi bởi sự bất an của tinh thần. Cuộc sống xô bồ dễ đổ vỡ. Ðó là những người ít có dịp “sống chậm” bởi những cuộc họp, công tác, hò hẹn… là những gương mặt đóng nhiều vai. Tác giả đã cố tình sắp đặt một truyện ảo cạnh một truyện thật. Ðiều đó làm tăng thêm tính liên tưởng trong người đọc về một thế giới hôm nay trong mắt nhìn của người trẻ. Ảo ảo thật thật pha tạp trong mớ bùng nhùng tạo ra sự trống vắng, cô đơn mà mỗi người chúng ta đâu đó vẫn bắt gặp trên đường đời. Thế giới mạng, công nghệ thông tin ấy choán gần hết quỹ thời gian trong ngày của chúng ta. Bàn tay lướt phím nói thay lời. Hơi thở cuộc sống trở nên quý giá. Chúng ta luôn sống trong cảnh “đồng sàng dị mộng” và một ngày nghe trái tim tan vỡ vì tha thiết nhớ một ánh nhìn trìu mến, một tiếng gọi nhau thật người từ sâu thẳm tâm hồn… Trần Huy Minh Phương Ðôi lời của tác giả Chúng ta đang sống trong một thế giới mà ranh giới giữa Ảo & Thật rất mong manh. Mỗi buổi sáng, ta thức dậy có bao nhiêu điều đón chờ. Ðể rồi đêm tới, ta vẫn không ngừng mơ mộng về những gì mà ban ngày không bao giờ ta có thể gặp. Ðời người, mở mắt – nhắm mắt là sự song hành của Ảo & Thật, mà chính ta không thể biết được đâu là thật, đâu là ảo. Trong thời đại con người giao tiếp, kết nối với nhau qua mạng ảo, mê say với trò chơi vô hình, thích thú với diễn biến của một bộ phim hay, hoặc chìm đắm vào thế giới kỳ vĩ của một quyển sách, càng rõ ràng thay sự gắn kết của đời Thật vào cái Ảo. Ta soi bóng mình vào Ảo để tìm hình ta trong Thật. Hay ta đang ngày ngày thoát ly cái Thật mà đắm chìm trong Ảo tưởng? Ảo mà Thật. Thật mà Ảo. Xin gửi gắm chút Thật trong Ảo này. Lưu Quang Minh Ngoại cảm Một. Hiệu nói với tôi gã hành nghề này đã hơn mười năm. Có nên gọi đó là một nghề hay không? Ðiều mà tôi không hiểu cũng chẳng bao giờ ngờ tới. Ai có thể hình dung một gã vốn ghét cay ghét đắng những trò mê tín dị đoan, buôn thần bán thánh như gã, lại có lúc đi làm chính cái nghề quái dị này. Ðời! Thế mới gọi là không ai học được chữ ngờ. Gã từng là bạn thân của tôi. Nói “từng là” vì tôi đã tạm mất liên lạc với gã trong suốt nhiều năm trời, khi lên đường đến một xứ sở khác. Nhưng ký ức về cái con người trước đây của gã thì tôi vẫn rõ. Thế nên tôi đã quá bất ngờ khi gặp lại gã. “Tao biết mày vẫn sống tốt sống khỏe mà, người nhà mày bảo tao thế!”. Tôi hiểu gã nói đến một người nhà nào đó vẫn thường đi theo che chở phù hộ cho mình, nắm rõ ràng tất tần tật mình đang ở đâu, làm gì. Bản thân tôi trong những giây phút cảm thấy cuộc đời gặp những sự không may vẫn thường chắp tay nhắm mắt khấn ông bà tổ tiên phù hộ độ trì cho con cháu tai qua nạn khỏi, gặp điều may phước lành. Nhưng cái cách nói thật tự nhiên của gã về những người cõi âm vẫn hết sức lạ lùng… “Nhưng mà mày vẫn thấy khó tin, phải không?”. Ðúng vậy. Cảm giác ấy hệt như khi ta phải đi thăng bằng trên một sợi dây mong manh, cố gắng giữ mình để không bị ngã hoàn toàn về phía này hoặc bên kia. “Ðến tận bây giờ, My vẫn theo tao. Cô ấy đang ngồi cạnh tao đây…”. Cái cách gã vừa rít điếu thuốc lá vừa nói về những chuyện như vậy thật nhẹ nhàng bình thản luôn khiến tôi cảm thấy rờn rợn. Tuy My không phải là mối tình đầu của gã nhưng có lẽ là mối tình sâu nặng nhất. Và ngay cả khi yêu gã, ba chúng tôi vẫn luôn thân thiết bên nhau suốt dọc thời sinh viên. “Thật sao? Vì My vẫn còn yêu mày?”. Hỏi vậy nhưng dường như sâu trong lòng tôi vốn đã hình dung câu trả lời nằm ở nơi gã. Bởi vì gã vẫn luôn yêu nàng. Ðã bao nhiêu năm trời rồi, gã vẫn thế, vẫn một mình, không gia đình, không vợ, không con. Người ta bảo duyên âm chưa dứt thì chẳng thể thành đôi với ai được. Nghĩ đến đó thôi tôi lại thấy lạnh sống lưng lần nữa. “Mày có hỏi My tại sao không? Như là… sao nhỉ, vì sao còn quanh quẩn ở đây, mà không… như người ta thường nói… là tìm đường siêu thoát… hoặc đầu thai một kiếp khác…”. Tôi cảm thấy rất bối rối. Tôi không thể hiểu cái thế giới của gã. Dường như có một con người của gã trong quá khứ vẫn thập thò đâu đó. Có phải là gã bây giờ? Chẳng lẽ tất cả đều là trò lừa đảo? Mà gã lừa tôi để làm gì? Gã mắc bệnh hoang tưởng? Hay thật ra chỉ mượn chuyện để kiếm sống cho nhàn hạ? Có lẽ câu trả lời chỉ một mình gã biết. Dù gì thì tuổi trẻ của chúng tôi vẫn đã ra đi về một miền trời xa lắc của những ký ức thăm thẳm chợt nhòa chợt hiện. “My vẫn thế, như mười năm về trước. Chỉ có tao và mày là già đi thôi. Mày còn nhớ không?”. Nhớ gì? Gương mặt xinh đẹp thuở thiếu nữ của My mười năm trước hay cái ngày tai nạn khủng khiếp ấy xảy ra? Tất nhiên là tôi nhớ. Nhớ mình đã mất đi cả hai người bạn thân thiết như thế nào… Người ta có thể bất ngờ ra đi bằng rất nhiều cách. Vì bạo bệnh. Vì tai nạn. Hay vì đột nhiên nhận ra mình chẳng còn cảm thấy luyến lưu gì cuộc đời trần thế này nữa. My mất trong một tai nạn giao thông chỉ sau khi chúng tôi tốt nghiệp đại học một thời gian. Cái cách ra đi ấy thật phổ biến cả ngoài đời lẫn trên phim ảnh đến mức nó chẳng còn gây ấn tượng gì với ai. “Nếu không vì chiếc xe tải oan nghiệt đó thì có lẽ ngày hôm ấy My đã nộp xong hồ sơ và chuẩn bị đi làm rồi cũng nên…”. Mỗi kiếp người hiện diện trên mặt đất này còn phải nói nếu… thì, giá như… biết bao nhiêu lần cho đủ?! “Mày làm cô ấy khóc rồi đấy…”. Mỗi lần nghe gã nói kiểu truyền đạt như vậy tôi lại thấy người mình lạnh toát. Rồi tôi nhớ ra lý do chúng tôi mất liên lạc một thời gian dài như thế. Sau tai nạn đó, Hiệu không gặp mặt bạn bè nữa, dù tôi cố tìm kiếm thế nào, gã đều tránh mặt. Ngay cả trong tang lễ của My, tôi cũng không nhìn thấy mặt gã trong đám bạn học đến viếng. Nhưng tôi tin gã đã đến, chỉ một mình, vào lúc nào đó vắng vẻ nhất khi tất cả chúng tôi đều không có mặt. Ðó quả đúng là một cú sốc quá lớn của tuổi trẻ - khi thật lòng thương yêu ai đó bằng tất cả gan ruột, phải mất đi họ cũng như chính ta làm rơi mất một nửa linh hồn. Còn tôi, có lẽ trong đời tôi chưa yêu ai hơn được bản thân mình, dù đã trải qua không ít mối tình và đều chẳng đi đến đâu.... nên tôi đôi khi ít nhiều có cảm giác ganh tị với Hiệu. Sau biến cố ấy ít lâu, tôi lên đường du học, tìm cho mình một chân trời mới như không ít bạn bè khác, nếu không tôi cũng sẽ chọn con đường thỏa mãn với một công việc để kiếm sống qua ngày. Hiệu kể cho tôi những chuyện tôi không tận mắt chứng kiến cũng không thể xác nhận được đúng hay sai. Vậy nên tôi đã dặn lòng mình chỉ nên lắng nghe và không đưa ra lời phán xét nào. Những ngày nhốt mình trong nhà, chỉ một màu tối đen phủ kín quanh gã. Có lẽ gã khóc - rất nhiều cho đến khi thiếp đi. Cũng có thể gã chỉ nhắm mắt, không ngủ mà để đấy. Chẳng rõ gã đã chìm trong cái mớ bít bùng cô lập với thế giới bên ngoài ấy bao lâu. Một ngày? Mười ngày? Bốn mươi chín ngày? Cho đến khi một giọng nói thân quen vọng lên từ chốn hư vô nào đó. Anh ơi… Giọng nàng? Ðúng là nàng rồi… - Gã giật mình bật dậy. My… Em ở đâu? Em đang ở đâu? Trả lời anh đi… Gã lại nhắm chặt mắt rồi lắng tai nghe. Em đây anh… Em ở đây… Ngay bên cạnh anh đây… Trời ơi! Niềm vui sướng làm mắt gã nhòe đi. Cuối cùng em cũng về rồi… Anh biết em không bỏ anh mà… Phải không em? Em sẽ không bỏ anh đi nữa đúng không? Vâng… Nếu thật sự anh không chê em… Vậy anh hãy mở mắt ra và nhìn em đi… Ðược! Nói là làm, gã mở to mắt, nhìn về phía tiếng nói vừa vọng lên. Ngay giây phút đó, gã đã ngã bật người ra sau trong nỗi bàng hoàng. Tôi rợn người lần nữa khi gã ngưng câu chuyện ngay cả khi không tài nào hình dung nổi gã đã tận mắt thấy điều gì. “Mày biết đấy, những người bịtai nạn giao thông thì cơ thể không thể nào toàn vẹn…”. Cổ họng tôi khô khốc, tôi cố gắng nuốt khan nước bọt. My vẫn thế, như mười năm về trước… Bây giờ tôi mới nhận ra câu nói của gã ám chỉ điều gì. Và mười năm qua My luôn ở bên gã, chưa một bước cách rời. Chỉ cần gã mở mắt ra là thấy được nàng. Gã nhớ một hôm, nàng và gã lại đối thoại. Em… Tại sao anh chỉ thấy mình em? Những người khác… họ đã đi đâu? Vâng… Họ vẫn ở đây, hiện diện mọi nơi mọi chỗ… Chỉ là anh có muốn thấy họ hay không thôi… Anh muốn… thấy họ… Tại sao?… Giống như em… Nhiều người không được đẹp đẽ… Chẳng phải anh đã mất ngủ mấy đêm khi nhìn thấy em lần đầu tiên đó sao? Em cứ tưởng anh ghê sợ em lắm… Phải… Anh thừa nhận mình đã sợ… đã kinh hãi thật sự… Nhưng sau cùng anh hiểu em đã đáp lại anh vì chính ước nguyện của anh… Anh phải chấp nhận… Và dù hình hài em có thế nào em vẫn là em, vẫn là người anh yêu… Ðó thật sự là những lời từ gan ruột của gã sao? Có thứ tình yêu như vậy sao? Tôi thật sự cảm thấy ganh tị. Tình yêu của gã, nó vẫn còn mãi, dù người con gái gã yêu thương đã không còn hiện diện trên cõi đời – về mặt thể xác. Còn tôi… những cuộc tình đi qua đời tôi vẫn ở đâu đó trên thế gian này, ngày ngày vẫn đang nói đang cười với chồng con của họ. Nhưng với họ, tôi đã chết, đã hoàn toàn nằm ngoài trái tim họ. Tôi biết, họ chẳng màng một lần nhớ đến tôi đâu, như cách tôi đã lạnh lùng tống khứ họ ra khỏi cuộc đời mình. Mười năm qua tôi vẫn một mình. Vì hai chữ “thật lòng” với tôi là một xa xỉ phẩm. Tôi không có nó và chẳng thể trao gửi cho ai. Nhưng nhiều người… họ chỉ mong gặp lại những gì đã đánh mất dù chỉ một lần… Anh muốn giúp họ… Nếu thật sự đó là điều anh muốn… Em sẽ giúp anh… Cảm ơn anh… Em không bao giờ hối hận vì đã yêu anh… Và gã đã trở thành cầu nối giữa hai bờ sống – chết như thế. Ðó là có thể chỉ là một giả thuyết. Ngay từ đầu tôi đã chọn cho mình một giả thuyết nhưng có hơn một giả thuyết ở đây. Dù băn khoăn, tôi cũng đã có sự chọn lựa cho mình. Tôi liệt kê ra đây những giả thuyết còn lại. Ðể nếu có ai đọc được những dòng nhật ký này, họ sẽ có sự lựa chọn của riêng mình. Suy cho cùng chúng ta sống trong những điều chúng ta tin và không ngừng cố gắng chấp nhận nó. Hai. Tôi không biết Hiệu đã tìm thấy tôi như thế nào? Có thật sự tình cờ vậy không khi mười năm liền mất liên lạc, một ngày đẹp trời gã tìm đến tôi và bảo người nhà tôi cho gã biết tôi ở đâu. Thế giới này rộng lớn lắm mà cũng bé nhỏ lắm. Có thể, sau bao nhiêu năm trời, cuối cùng tôi đã có khả năng ấy: nhìn thấy những điều không nên thấy. Và người tôi gặp đầu tiên chính là Hiệu – rất có khả năng đã không còn trên cõi đời này nữa, sau bao nhiêu năm trời sống trong sự dằn vặt về tình yêu đã mất. Trong giả thuyết này tôi mới là nhà ngoại cảm. Và tôi vừa kể một câu chuyện của người ở phía bên kia. Tôi là một cầu nối. Ba. Nghe có vẻ điên rồ nhưng không hẳn là không thể xảy ra. Trong giả thuyết này tôi đích thực là một hồn ma. Gã đã nói chuyện với tôi từ đầu đến giờ và sau cùng ghi chép lại toàn bộ cuộc trò chuyện không thêm không bớt. Cũng có thể lắm vì với cuộc sống cô đơn triền miên nơi xứ người thế này, nỗi cô độc có thể giết chết tôi bất cứ lúc nào. Tôi đã chết và tìm gặp gã, đi kèm sự ngưỡng mộ gã là niềm nuối tiếc vì đã không có một tình yêu nào trọn vẹn trong đời. Bốn. Chẳng có Hiệu và My nào ở đây cả. Tôi chỉ là một kẻ hoang tưởng. - Halloween 2013 - Nứt Anh phát hiện vết nứt đầu tiên trên trần nhà vào buổi sáng khi vừa mở mắt. Quái lạ. Anh nghĩ thầm. “Anh dậy rồi à?”. Giọng vợ anh… Không phải… Anh đảo mắt lên vết nứt lần nữa. Ðúng rồi. Ðây đâu phải là nhà của anh. “Anh yêu…”. Nàng ôm lấy anh, đặt nhẹ nụ hôn dịu ngọt lên môi. “Anh phải về thôi…”. Ðáp lại là ánh mắt và sự yên lặng. Lẩn tránh cơn bối rối, anh chỉtay lên trên đầu. “Trần nhà có vết nứt, em thấy không?”. “Ở đâu?”. “Ðó, ngay chỗ đó…”. “Em chẳng thấy gì cả”. Ừ. Có lẽ anh nhầm. Ai cũng phải có lúc nhầm lẫn. Cũng như vừa nãy anh tưởng nàng là vợ mình, đây là nhà mình. “Anh về nhé”. Nàng cười hiền, ôm hôn tạm biệt anh như một chú mèo con quấn quýt chủ không nỡ rời. *** Hôm nay là ngày anh về nhà. Nhớ như in nên từ sớm chị đã sửa soạn, dọn dẹp nhà cửa tươm tất, dự định đi chợ về sẽ nấu thật nhiều món ngon “tẩm bổ” cho anh. Mỗi chuyến công tác của anh là một chuỗi chờ đợi dài đằng đẵng với chị. Chị chỉ ở nhà nội trợ, tự tay chăm nom cho mái ấm nho nhỏ của hai người. Việc nhà quanh đi quẩn lại cũng nhanh chóng ngốn hết cả ngày của chị. Rồi cũng đến lúc hết việc, chị bật tivi, thư giãn với những bộ phim Hàn Quốc dài thườn thượt vài trăm tập… Ðôi khi cảm xúc cuốn theo, nước mắt ứa ra khi nào chẳng rõ. Khi thoáng thấy thằng bé con kháu khỉnh trên phim, mắt chị lại càng nhòa đi. “Em thèm con quá, ước gì…”. Chị rất muốn nói với anh điều ấy chỉ để trút được những chất chứa từ lâu nhưng chị không thể. Chị không muốn anh buồn. Hay chính chị buồn và cảm thấy cõi lòng mình tổn thương hơn? Phải rồi, trong tim chị vốn đã đầy những vết nứt. Chúng cứ âm ỉ rồi dần lan ra mỗi lúc một dài hơn, không thấy điểm kết thúc. Nứt kẽ này lại chia thành nhiều kẽ khác. Phim chưa hết, chị đã thiu thiu chìm vào giấc ngủ. Nếu giờ này con nằm bên, chị sẽ ôm ngay lấy nó, cầm bàn tay bé xinh, nựng nịu đôi má hồng. Trong giấc mơ, chị nghe từ đâu tiếng con bi bô văng vẳng: Mẹ ơi… *** Thêm một vết nứt nơi kính cửa xe. Quái lạ! Anh toan hỏi tài xế nhưng lại thôi. Cũng gần đến nhà rồi. Phóng tầm mắt ra ngoài phố phường, cảnh trí thân quen dần hiện hữu hai bên đường. Cuối cùng xe đậu lại trước nhà. Vợ ơi, anh về rồi đây. Toan bấm chuông, chợt cả người anh rờn rợn. Một vết nứt nữa ngay trên nút chuông cửa. Anh rụt vội ngón tay lại như thể sợ vết nứt sẽ lan ngay sang cơ thể mình. Chần chừ một lúc rồi anh cũng quyết định tự mình mở cửa. Rút chùm chìa khóa trong túi quần tra vào ổ xoay nhẹ, cái chìa gãy làm hai. Sao lại thế? Rất nhanh, trong đầu anh mường tượng những ám ảnh kỳ quái. Nỗi sợ hãi từ đâu trào lên chiếm lấy tâm trí anh. Những vết nứt. Chúng đã lan tới chìa khóa, có thể đã tiến xa hơn nữa, rất nhanh, chiếm lấy toàn ngôi nhà. Ðột nhiên cửa mở toang, tiếng nói thân quen kéo anh trở về với thực tại. “Anh về rồi!”. Vợ anh. Ðúng là vợ anh rồi. Lần này không lầm được. *** Anh phát hiện vết nứt đầu tiên trên trần nhà vào buổi sáng khi vừa mở mắt. Quái lạ. Anh nghĩ thầm. “Anh dậy rồi à?”. Giọng vợ anh… Ðúng không nhỉ? Không chắc… Anh lại đảo mắt lên vết nứt lần nữa. Có lẽ đúng là nhà anh thật. “Em thấy gì không?”. “Ở đâu anh?”. “Ðó, ngay chỗ đó…”. Cơn im lặng kéo dài như bất tận. Có lẽ là vợ anh thật. Vợ anh có thấy không? Những vết nứt đó… ngày càng nhiều hơn… Ðâu đâu cũng thấy. Chỗ nào cũng gặp. Em có thấy chúng không? Em có cảm nhận được chúng không? Cổ họng anh bỗng dưng nghẹn ứ. Những kẽ nứt tồn tại từ rất lâu rồi. Ðiều gắn kết giữa chồng vợ là gì? Anh luôn cố gắng lẩn tránh câu hỏi mọc ra trong thâm tâm ấy, càng xa càng tốt. Ích gì… Vờ như không thấy, chúng vẫn ở nguyên đó. Cố gắng che đậy chúng đi, đâu có nghĩa chúng thật sự biến mất. “Anh có yêu em không?”. “Có chứ, yêu rất nhiều…”. “Sẽ không bao giờ thay đổi chứ?”. “Chắc chắn rồi, dù thế nào chăng nữa, anh vẫn mãi yêu em…”. Những lời đó anh đã nói với ai? Vợ anh hay nàng…? Cả hai? Anh không chắc nữa. Anh chỉ cố đóng cho thật tròn vai. Một người chồng yêu vợ, mẫu mực chăm lo cho gia đình. Anh yêu nàng? Không, anh yêu vợ… Anh không thể phá hủy gia đình này được. Không được đâu. Không được đâu… “Anh đang nghĩ gì vậy?”. Giật mình. Nàng đang ngồi đối diện. Không phải vợ anh. Là nàng. “Anh có yêu chị ấy không?”. “Có… có chứ…”. “Vậy anh có yêu em không?”. “Có…”. “Anh thật tham lam. Ðàn ông chỉtoàn những kẻ tham lam”. Câu nói của nàng như mũi giáo đâm vào ngực anh. Phút chốc, từ chỗ ngọn giáo đâm vào lan ra một đường nứt. Anh có thể cảm nhận rõ rệt anh đang nứt. Tách. Tách. Tách. Tách. Tách. Tách. Ðường nứt chia dọc sống mũi anh rồi lan lên trán. Rất nhanh, nó chạy ngược xuống cằm, cứ thế càng lúc càng thấp hơn. Anh không ngăn được. Không cách nào ngăn được thân thể mình nứt thêm. Cuối cùng, anh nứt làm đôi. Có lẽ như thế là tốt nhất. *** Anh vẫn còn say ngủ. Sắc mặt lo lắng, mồ hôi rịn ra trên trán. Chịthấy hết nhưng không lay anh dậy. Cứ để anh ngủ thêm, chị nghĩ thầm. Bước khỏi giường, chị đi vào phòng tắm. Từ hôm qua anh về chị đã định nói rồi lại thôi… “Ôi…”. Ðập vào mắt chị là vết nứt đã dài hơn từ lúc nào. Ngay trên tấm gương đó. Sau một đêm thôi mà đã dài thế này rồi. Chẳng hiểu vết nứt đến từ đâu nữa, chị nào có đụng chạm gì đến nó. Liệu nó sẽ dừng lại yên ắng như vậy hay còn tiếp tục kéo dài hơn? Chị đặt tay nhẹ nhàng lên kẽ nứt, cảm nhận sự hiện diện mỏng mảnh mà đầy sức mạnh của nó. Ngày qua ngày. Âm ỉtàn phá. Âm ỉ hủy hoại. Ðiều đáng sợ là không thể đoán biết khi nào gương sẽ vỡ. Hoặc có thể chẳng khi nào vỡ. Vết nứt cứ ở đó, mặc cho ai đó che đậy, hay vờ như không thấy. Thà làm vỡ gương, chị có thể mua một cái mới tinh lấp vào chỗ cũ. Nhưng tấm gương nứt thì vẫn còn có thể sử dụng được – dù cho tạm bợ dễ làm khó chịu những cặp mắt đòi hỏi tính thẩm mỹ, cầu toàn. Khi chủ nhân đã tạm quen dần với những vết nứt, bất thình lình một ngày, gương vỡ vụn. “Em không thể có con, anh hãy bỏ em đi!”. “Không! Anh không bao giờ bỏ em! Dù thế nào em vẫn là vợ của anh!”. Mỗi lần nhớ lại, chịthấy lòng như nứt thêm một vết mới nữa. Anh có yêu chị không? Bây giờ anh còn yêu chị không? Ðể bù đắp, chị hết lòng chăm lo cho anh và ngôi nhà này. Những chuyến công tác xa, anh ở đâu, bên ai, chị vờ như không hay không biết. Vờ không thấy những vết nứt. Cả anh và chị. Nhưng được đến bao giờ? “Mình nhận con nuôi được không anh?”. “Ừ, để anh suy nghĩ…”. Tại sao tạo hóa nỡ cướp đi quyền thiêng liêng nhất của chị? Tách. Khi nào thì anh bỏ chị? Tách. Tách. Khi nào nơi gắn kết vợ chồng sẽ gãy lìa ra? Tách. Tách. Tách. *** Thêm một chuyến công tác nữa của anh. Ngồi ăn tối với nàng trong nhà hàng sang trọng, thỉnh thoảng anh lại thấy đâu đó những vết nứt. Trên tường. Dưới nền gạch. Ngay cả ly rượu trên tay… Tất cả chỉ là ảo giác? Anh yêu vợ nhưng lại ngoại tình. Con người anh cũng tự nứt làm đôi rồi đấy thôi. “Sao vậy anh, chưa gì đã nhớ vợ rồi à?” – Bàn tay nàng chạm nhẹ lên tay anh. “À không…”. “Em trả anh lại cho chị ấy nhé”. Lúc nào cũng vậy, nửa đùa nửa thật, nàng như cơn gió mát thoảng qua đời xua tan nỗi ngột ngạt lâu ngày trong anh. Anh không nghĩ mình sẽ yêu nàng, thế rồi… “Em không đùa đâu, anh hay bảo em là gió mà…”. Gió đến rồi lại đi. Hôm nay ở đây, mai về một phương trời khác. “… Vợ chồng anh sẽ xin con nuôi, em nghĩ sao?”. Nàng mỉm cười: “Còn sao nữa, lẽ ra anh phải làm điều đó từ lâu rồi!”. Có thể hàn gắn những vết nứt không? Còn kịp không? 12/2012 Một cánh Con bồ câu xuất hiện trước nhà Thanh hệt như từ một cơn gió lạ. “Mẹ ơi, tội nghiệp nó quá kìa!”. Chim sa, cá nhảy thì không tốt. Người ta bảo vậy. Nhưng thấy cảnh nó tập tễnh bước từng bước nhọc mệt, một bên cánh buông thõng, Thanh không cầm lòng được. “Con nuôi nó, được không mẹ…”. Chần chừ một lúc, mẹ gật đầu. Thanh vào trong bếp lấy ít gạo đem rải ra sân. Nó dè chừng mãi mới túc tắc túc tắc tiến lại. Ăn xong, nó nghếch đầu nhìn lên bầu trời xanh trong ra chiều nghe ngóng. Chắc nó nhớ nhà. Thanh lặng im quan sát nó. Lê cái cánh gãy, nó gắng tìm chỗ cao cố sức nhảy lên. Loạng choạng. Loạng choạng. Lần nào lần nấy đều bị ngã. Tối đến, Thanh lót ít giấy báo cho nó nằm tạm trong góc nhà. Trông nó đã đỡ sợ hơn phần nào. Ngủ ngoan nhé… Một Cánh... Từ giờ chị sẽ gọi em là Một Cánh… *** Sáng sớm Một Cánh đã lon ton quanh khoảng sân nhà, tìm chỗ này, bươi chỗ nọ. Thanh lại rải gạo ra sân nhìn nó mổ, phì cười. “Trông em cứ như… gà ấy nhỉ…”. Ngắm nó một chốc nữa, Thanh dịu dàng: “Thôi Một Cánh ở nhà ngoan nhé, đến giờ chị phải đi học đây…”. Thanh dắt xe ra khỏi nhà, cẩn thận đóng cổng. Chút nữa mẹ và bố cũng đi làm. Chỉ còn mỗi Một Cánh ở nhà thôi. Trên đường, chưa chi Thanh đã thấy nhớ nhớ Một Cánh. Ừ, cũng như nó rất nhiều lần Thanh ở nhà một mình. Là con một, gia đình lại khá giả nên từ nhỏ đến lớn Thanh chưa bao giờ phải đụng vào việc gì nặng nhọc. Sung sướng ấm êm là thế mà nhớ lại hồi bé có đôi lúc Thanh vẫn thấy mình hệt như một chú chim non bị giam phía sau những song sắt đan dày của chiếc lồng chật hẹp, chờ ngày nào được tự mình tung rộng sải cánh tự do. Bây giờ Thanh đã ra dáng cô sinh viên trường kiến trúc năm nhất lắm rồi. Mẹ cũng chỉthỉnh thoảng mới gọi Thanh là “công chúa bé bỏng của mẹ”. Thay vào đó mẹ thường bảo: “Ðủ lông đủ cánh rồi, không biết còn thương mẹ nữa không đây?”. “Thương mẹ nhất trên đời, thương bố nhất trên đời cơ!”. “Xạo quá! Ðến lúc có người yêu lại bảo thương mình nó nhất thôi!”. “Không có mà! Mẹ này…”. Nghĩ đến đó khiến Thanh cười tủm tỉm cả đoạn đường còn lại đến trường. Phải rồi, Thanh còn may mắn biết bao nhiêu. *** Thường ngày học xong đến trưa là Thanh về nhà ăn cơm, nghỉ ngơi rồi chiều lại lên trường học các môn còn lại trong thời khóa biểu. Hôm nay cũng vậy nhưng Thanh tranh thủ vừa hết tiết là lấy xe ngay, không la cà với bè bạn như mọi lần. Về nhanh nhanh để xem Một Cánh thế nào rồi chứ. Gần tới cổng nhà Thanh đã nhác thấy một cái bóng đen lù lù. Nó còn quẩn qua quẩn lại mấy vòng rồi mới lủi mất hút khi xe Thanh tiến sát lại. Ðịnh thần một lúc, Thanh mới nhận ra nó là con mèo khoang đen khoang trắng của nhà hàng xóm. Con mèo xấu xí! Nó rình mò gì thế nhỉ? Thanh giật mình. Một Cánh! Em đâu rồi? Mở cửa, Thanh mừng rỡ khi thấy Một Cánh vẫn đang lon ton trong sân. Rồi cơn lo trở về. Con mèo ba trợn ấy chắc nó “nhắm” em rồi… Nguy hiểm quá, mẹ ơi! Thanh về một lúc thì mẹ cũng về tới. Ngồi ăn cơm trưa, Thanh đem chuyện lúc nãy kể lại cho mẹ. Mẹ gật đầu: “Bản năng của loài mèo là săn mồi, cũng không thể trách được, phải cẩn thận hơn thôi, con gái!”. Nếu Một Cánh mà không bịthương thì con mèo ấy còn lâu mới có cơ hội dòm ngó. Thanh thấy ấm ức lắm… Ăn xong Thanh vào phòng nghỉtrưa một lúc để chiều còn đi học. Ðang nằm, linh cảm điều gì đó Thanh bật dậy, chạy nhanh ra ngoài. Nắng chói chang nhuộm vàng cả khoảng sân hắt lên cái nóng ngột ngạt buổi ban trưa. Thanh nhíu mắt lại. Vài hạt gạo còn rơi vãi đây đó. Ðột nhiên, Thanh rùng mình. Những vệt đỏ hằn dài trên sân. Máu. Trời ơi! Máu! Một Cánh! Một Cánh ơi! Cái bóng đen nhảy vụt lên tường qua các tán lá rồi mất hút. *** Thanh choàng dậy trong tiếng thét sợ hãi vang lên từ thẳm sâu. Là ác mộng? Một Cánh… “Mẹ ơi! Một Cánh đâu rồi?”. Nắng chói chang nhuộm vàng cả khoảng sân hắt lên cái nóng ngột ngạt buổi ban trưa. Thanh nhíu mắt lại. Không có gì ở đó. Kể cả những hạt gạo vương vãi trên sân… “Một Cánh nào con?”. “Một Cánh… Con chim bồ câu…”. Ánh mắt mẹ nhìn Thanh đầy khó hiểu. Thanh cũng thấy khó hiểu. Sao lại thế? Vừa khi nãy Thanh còn rải gạo cho nó… Mới ngày hôm qua nó còn bay lạc vào nhà cơ mà… “Chuẩn bị đi học đi con, đến giờ rồi đấy!”. “Dạ… Thưa mẹ con đi học…”. Ðầu óc vẫn trong trại thái tỉnh tỉnh mơ mơ, Thanh mở cổng dắt xe ra. Một đống đen trắng thình lình xuất hiện. Lại là con mèo ấy! Nó ngồi ngay trước mũi xe, thản nhiên dương hai hòn bi đen láy chọc thẳng vào Thanh. Mày muốn gì? Mày rình mò gì? Nó gườm gườm vẻ đe dọa. Tránh ra! Tránh ra ngay! Nó nhất quyết cản đường. Không! Thanh phải đi! Ra khỏi đây… Thoát khỏi chỗ này… Thật nhanh. Vút… Cơn chới với ập đến… Con mèo sững sờ ngóc cổ lên nhìn, từ hai hòn bi nhỏ là nỗi hãi hùng kinh ngạc. Mình đang bay? Thật vậy, đôi cánh duỗi rộng nhấc bổng Thanh lên. Càng lúc càng cao hơn, xa hơn. Chỉ một chốc, Thanh đã chạm đến những tầng mây trắng xóa. Từ trên này nhìn xuống, vạn vật chỉ là những lấm chấm, nhà cửa trở thành trăm nghìn mẩu đồ chơi mô hình, dòng xe cộ bon chen hóa triệu triệu đàn kiến nối đuôi nhau bò theo những kẽ nứt dài vô tận trên mặt đất. Tuyệt quá! Bây giờ Thanh mới hiểu vì sao Một Cánh lại luôn bồn chồn như thế… Nhưng bay hồi lâu, Thanh cũng dần thấy mệt và lạnh, đôi cánh bắt đầu rã rời. Chắc là mình chưa quen, Thanh nghĩ thầm. Bay một lúc lâu, Thanh thấy đuối sức, nên từ từ hạ cánh đậu xuống tán lá trên bờ tường một ngôi nhà để nghỉ ngơi. Ái! Một bên cánh của Thanh nhói đau. Có cái gì vừa vụt tới, khiến Thanh không kịp phản ứng. Phải tìm cách thoát khỏi nó. Cố hết sức Thanh nhảy xuống khoảng sân nhà. Cái bóng đen bám theo Thanh sát nút. Nó vồ Thanh! Có ai không! Cứu tôi với! Cứu tôi với! Tiếng thét vọng vang trong sâu thẳm nhưng không sao cất lên được từ cuống họng Thanh. Có bóng người. Bóng đen không rượt theo Thanh nữa. Nó lững thững bước từng bước, lãnh đạm, như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Thanh vẫn chưa hoàn hồn. Có lẽ Thanh chỉ vừa thoát chết trong gang tấc. “Mẹ ơi, tội nghiệp nó quá kìa!”. Thanh nghe loáng thoáng một giọng nói thân quen nào đó. “Cho con nuôi nó, được không mẹ…”. Quen lắm. Cả dáng người nữa. Thanh đã gặp ở đâu rồi nhỉ… Từ tiền kiếp chăng? “Ngủ ngoan nhé… Một Cánh... Từ giờ chị sẽ gọi em là Một Cánh…”. Trời tối mịt. Mệt quá rồi. Thanh thấy mình thiếp đi rất nhanh. *** “Dậy đi học thôi, con gái yêu!”. Trời sáng rồi sao? Vậy là một ngày mới nữa lại bắt đầu… “Mẹ ơi, hôm qua con có một giấc mơ lạ lắm!”. “Mơ gì, nói mẹ nghe nào”. Thanh toan kể cho mẹ nghe nhưng lại thôi. Giấc mơ đúng là rất lạ… Tự nhiên, niềm xúc động trào lên, Thanh ôm chầm lấy mẹ. “Sao vậy con, phải ra dáng sinh viên rồi đấy, không được nhõng nhẽo nữa đâu…”. Thanh biết chứ, hiểu chứ. Vào đại học chỉ là khởi đầu. Rồi Thanh sẽ phải rời vòng tay bố mẹ, khi đôi cánh đã vững vàng vươn rộng đến những đám mây cao và xa như ước muốn. “Nó lành rồi, phải không mẹ? Con thả nó được chưa?”. Mẹ gật đầu. Ðã hơn một tháng nó đến nhà mình. Giờ thì nó khỏe hẳn rồi. Thanh tung Một Cánh lên bầu trời xanh trong. Nó đập cánh từng hồi, quyết liệt. Rồi bay lên cao. Nhưng Một Cánh vẫn nghe rõ tiếng Thanh. “Bay đi! Tạm biệt em! Một Cánh của chị!”. 3/2013 Giới hạn Dù tuổi tác có làm vị bác sĩ kính mến của chúng ta suy nghĩ chậm chạp đi đôi chút, đầu óc kém minh mẫn đi đôi chút, vẫn có những chuyện ông còn nhớ rất rõ. Nhớ như in vào đầu. Nhớ mọi sự kiện, tình tiết. Ðơn giản vì mớ ký ức ấy không thể nào tàn phai, không thể nào xóa nhòa, không thể nào biến mất. Bộ óc dẫu đang dần già nua này sẽ chẳng bao giờ cho phép ông quên. Liệu ông có được phép quên? Lần giở một lần nữa quyển sổ ghi chép đã cũ, tất cả hiển hiện rõ rệt như đang ở ngay trước mắt ông. Ðó là một đêm mưa gió bão bùng, sấm chớp liên hồi. “Ðoàng!”. Ánh sáng lóe lên rồi tắt lịm. “Ðoàng! Ðoàng!”. Chớp tắt, chớp tắt. Trong nháy mắt. “Ðoàng! Ðoàng! Ðùng!”. Cái gì vậy? Bác sĩ giật mình. Âm thanh cuối cùng của đợt sấm giật nghe khác hẳn thứ tiếng động bình thường ông vẫn nghe vào những đêm mưa gió thế này. Như thể có thứ gì đó vừa tàn bạo chọc thủng màn đêm, xé toạc nó ra không thương tiếc. “Anh không ngủ được à?”, vợ bác sĩ nằm bên thì thầm. “Ừ, thời tiết xấu thật…”. Không biết đây là lần thứ mấy trong đêm ông trở mình. Làm sao có thể yên giấc được khi luôn có tiếng búa tạ nện dồn dập vào màng nhĩ thế này. Nhất là thứ âm thanh vừa nãy. Thứ âm thanh ma quỷ khiến ông rợn rùng suốt dọc sống lưng. Thời gian đó, bác sĩ và vợ chỉ mới bước vào độ tuổi trung niên. Tính ra, họ hạnh phúc trong mái ấm này với nhau cũng tròn trịa ba năm rồi. Tất nhiên, những dấu hiệu của tuổi già cứ thầm lặng thầm lặng đến. Còn nhớ lần đầu gặp gỡ, bác sĩ đã thấy vợ của ông rất xinh đẹp. Bây giờ vẫn rất đẹp. Dù năm tháng sau này những nếp nhăn có đậm dày hơn chăng nữa, vợ ông vẫn đẹp. Ðẹp nhất! Chỉ cần ông thấy đẹp là được rồi. Nghĩ thế, cảm xúc trào dâng, ông choàng tay qua ôm vợ. “Ngủ không được rồi… quậy em hả…”. Ông thích nghe tiếng vợ cười khúc khích. Khi chìm trong cơn đam mê từ một miền ân ái bí mật chỉ của riêng đôi lứa, tiếng cười của vợ như một liều thuốc kích thích cực độ. Ông thấy mình trẻ ra vài tuổi. Có khi là thanh niên. Có khi là thiếu niên. Có khi vụt cái là một thằng nhóc con. Vụt cái nữa. Oe oe oe, một em bé khóc nhè. Vừa kịp lúc ông nhận ra tấm lưng mình ướt đẫm. Cả thân người phủ phục xuống. Mệt nhoài trong vòng tay êm ái dịu dàng của vợ. “Rầm... Rầm... Rầm!”. Cái quái gì nữa vậy? Quả thật, đây không phải một đêm yên bình. “Rầm... Rầm... Rầm!”. Ai? Giờ này? Vào cái khoảnh khắc này? “Rầm... Rầm... Rầm!”. Tất nhiên, tiếng giộng cửa sẽ chẳng chịu buông tha nếu bác sĩ vẫn còn nằm đây, cố tận hưởng từng giây phút bàn tay vợ dịu dàng xoa lên mớ tóc rối đã lấm tấm chuyển màu muối tiêu. “Ra đi anh… Chắc là có chuyện gì gấp lắm họ mới thế…”. Thôi được. Ðành vậy. Mặc áo vào, bác sĩ bước vội vã về phía cánh cửa vẫn đang bị đập liên hồi, tưởng chừng nếu ông tiếp tục im lặng thì chỉ một chốc nữa thôi nó sẽ phải bật tung ra. “Rầm... Rầm... Rầm!”. “Ðược rồi! Ðược rồi! Tôi tới rồi đây!”. Khóa vừa mở, cánh cửa lập tức bị gió thổi đập mạnh vào tay ông. “A!”, bác sĩ rụt tay và cả thân người lại. Gió và mưa đột ngột ùa vào lạnh toát như chính vị khách không mời kia. “Chào bác sĩ!”. Chẳng phải một. Có những hai bóng đen. Chiếc bóng trò chuyện với bác sĩ đang dìu chiếc còn lại! Bác sĩ nghe rõ nhịp thở đã quá yếu ớt mệt nhọc. “Có chuyện gì vậy? Ðêm hôm mưa gió thế này…”. “Tất nhiên phải có chuyện mới cần nhờ đến bác sĩ rồi!”. “Vậy thì mời vào…”. Khi họ đã vào hẳn bên trong cũng là lúc ánh đèn rọi đến những gì cần hiển hiện hoặc không nên hiển hiện. Súng. Và nó đang chĩa hẳn vào bác sĩ. “Chuyện quái gì thế này?”, bác sĩ thốt lên. “Cứ bình tĩnh, bác sĩ kính mến. Tôi cam đoan rằng sau tất cả những sự kiện sẽ xảy ra ở đây, bác sĩ vẫn không mảy may mất dù chỉ một sợi tóc… Ha ha, nghe khá giống truyện trinh thám nhỉ?”. “Rốt cuộc thì anh muốn gì? Ông lão này làm sao vậy?”. Họng súng vẫn ở y nguyên chỗ cũ. Dìu ông già ngồi xuống ghế, người thanh niên bảo: “Hãy xem đây là ông nội tôi, ông ấy yếu lắm rồi...”. “Vậy để tôi khám cho ông ấy…”. “Nhanh lên!”. Dù rất khó chịu với họng súng cứ lăm lăm chĩa về phía mình, bác sĩ vẫn tiến hành thăm khám cho ông lão. “Nguy cấp lắm rồi đúng không?”. “Ðúng. Tôi e ông ấy khó mà qua khỏi ngày mai…”. “Tất cả các bác sĩ khác đều nói như vậy, sau đó thở dài tỏ vẻ bất lực rồi tuôn ra vài lời kiểu như: “Xin lỗi, tôi đã làm hết sức mình…” nhưng ông không phải là họ. Phải không, thưa bác sĩ kính mến?!”. “Tôi ư? Tôi… làm được gì? Ông của anh đã gần chạm đến cái mốc cuối cùng của cuộc đời rồi. Nó là quy luật, không thể khác được…”. “Ông phải làm cho nó khác. Ðó là nhiệm vụ của ông!”. Gã rõ ràng là một kẻ bất thường, một thằng điên, bác sĩ nghĩ thầm. “Tôi không điên đâu, không cần làm cái vẻ mặt như vậy. Mà chẳng phải trước đây ông đã gặp kha khá chuyện điên rồ quái dị rồi đấy ư?”. Trước đây? Ðúng vậy. Cuộc đời bác sĩ luôn luôn gắn với những điều bất thường. Nhưng sao gã biết? “Tôi rất nể trọng và ngưỡng mộ bác sĩ. Có thể nói tôi là một “fan” cuồng của ông. Chẳng phải nhờ bác sĩ mà vợ ông đã khỏi hẳn căn bệnh trong suốt vô phương đó sao? Hay cặp vợ chồng mắt và tai… Rồi hai viên thuốc NHỚ - QUÊN nữa… Bác sĩ, ông là người phi phàm! Tôi biết ông sẽ không bỏ rơi bệnh nhân của mình”. Sao gã lại biết rõ về ta như vậy? Khoa học có giới hạn không? Và y đức nữa, có giới hạn không? Ai có thể đặt ra những giới hạn? Liệu có nên đặt ra giới hạn?– Trong đầu vị bác sĩ xuất hiện hàng loạt câu hỏi. “… Thôi được. Tôi nghĩ… vẫn có một khả năng cứu được ông của anh…”. “Tôi biết mà bác sĩ. Ðó là lý do tôi ở đây chứ không phải nơi nào khác. Nói đi nào bác sĩ, mạnh dạn lên dù ai cũng cho ý tưởng đó là điên rồ!”. “Anh… có thể bỏ súng xuống được không?”. “Ồ, tất nhiên! Nhưng tôi nghĩ có nó sẽ gây kích thích và làm ông phấn khích hơn nhiều. Ðiều đó tốt cho ông mà!”. “Ðồ điên!”. “Ha ha ha. Tôi điên hay ông điên? Hay chúng ta đều điên? Ai mà biết được.” Có lẽ gã đúng. Những gì sắp được bác sĩ nói ra khó có thể cho là của một người tỉnh táo bình thường. Lời của kẻ mất trí… Chắc vậy. “Chỉ còn một cách. Ðó là… thay thế tất cả các bộ phận trên cơ thể của ông anh… Toàn bộ…”. “Tuyệt vời. Một cơ thể mới. Chỉ cần như vậy, phải không bác sĩ!”. “Nhưng… kiếm ở đâu ra chứ. Ðó phải là cơ thể của một thanh niên khỏe mạnh, ở độ tuổi của anh.”. “Bác sĩ yên tâm. Tôi hiểu rồi. Bây giờ tôi đi đây. Cho đến khi tôi quay về, hãy đảm bảo ông lão này còn thở.”. Và gã bước ra cửa, biến mất trong màn đêm đen kịt mưa gió ấy nhanh như khi xuất hiện. *** Những điều quái dị đã xuất hiện sẽ không bao giờ ngừng lại. Ðó hẳn là định mệnh của vị bác sĩ tài hoa. “Anh à, chợp mắt một chút đi. Thức như thế là đủ rồi…”, vợ bác sĩ xoa nhẹ vai chồng từ sau lưng. Làm sao có thể ngủ lại được khi đã bị đánh thức vào giữa đêm. Còn tình trạng của ông lão này nữa, dù có khá hơn đôi chút nhưng vẫn trong trạng thái nguy kịch. Vị bác sĩ toan khuyên vợ đi ngủ trước mặc kệ ông thì tiếng đập cửa dồn dập lại vang lên. “Rầm... Rầm... Rầm…”. Ðến lượt vợ ông ra mở cửa. Vừa tháo then, gió và mưa lại như muốn bật tung cánh cửa yếu ớt để chui vào nhà. “Tôi đã về rồi đây!”, giọng nói của gã thanh niên ấy vang lên đầy ma quái. Bác sĩ nhìn về phía cửa. Như lần đầu gã đến, không chỉ có một cái bóng. Ðiều bác sĩ lo sợ hẳn nhiên đã xảy đến. “Bịch!”. Gã ném cái thân người ấy xuống nền đất. Họng súng giương ra trước mặt lạnh lùng như lời nói của gã. “Tôi đã có một cơ thể mới cho ông rồi đây!”, gã nói. “Á! Trời ơi…”, tiếng thét thất thanh của vợ bác sĩ nhanh chóng bị đè bẹp bởi những tiếng sấm rền vang khô khốc. “Tại sao… Tại sao anh có thể làm vậy? Ðó là giết người! Quân giết người!”, giọng bác sĩ run lên. “Thì sao? Giết một người để cứu một người. Một mạng đổi một mạng. Cuộc sống vẫn công bằng mà.”, gã cười như một con ác quỷ đang cơn đắc ý. “Giết người vẫn là giết người! Anh không thể vì lợi ích của mình mà làm tổn hại đến người khác. Sự sống của mỗi người đều đáng quý như nhau…”. “Câm cái mớ triết lý sáo rỗng rẻ tiền đó ngay! Bác sĩ, nhìn này!”. Chuyện đó xảy ra chỉtrong tích tắc, bác sĩ hiểu gã đã không hề chùn tay. Nhanh gọn và dứt khoát. Gã hẳn là tên sát nhân máu lạnh kinh khủng nhất bác sĩ từng biết đến. “Ðoàng!”, tiếng nổ đanh gọn thoát ra từ họng súng trong nỗi bàng hoàng của bác sĩ. “Em… Không!”. Bác sĩ lao đến chỗ người vợ thân yêu của mình đang gục xuống. Máu me bê bết. Mồ hôi ông túa ra, tất cả cảm xúc dồn nén từ bấy đến giờ tuôn ào bùng nổ. “Khốn nạn!”, bác sĩ rên rỉ. “Bình tĩnh nào. Ðó mới chỉ là cái chân của bà ta thôi, nhưng tôi sẵn sàng làm hơn thế”. Cút! Cút khỏi đây ngay! Bác sĩ định thốt ra hết những câu rủa xả có thể nghĩ đến nhưng nhanh chóng bị nghẹn lại trong cổ họng khi nghe giọng rên rỉ của vợ: “Em... em không sao…”. Có thật là không sao? Gương mặt người vợ dần nhòa đi trước mắt ông. Tại sao? Tại sao? “Cảnh ủy mị này dừng ở đây được rồi. Bác sĩ, tiến hành ngay đi, nếu ông không muốn chuyện này đi xa hơn nữa. Khi xong xuôi tôi bảo đảm với ông đến sáng ngày mai khi thức giấc mọi thứ sẽ quay trở lại như cũ, được chứ?!”. *** “Ồ, ông tỉnh rồi à…”. “Chào bác sĩ…”. Bệnh nhân đã tỉnh lại. Nghĩa là sau cùng ca phẫu thuật đã thành công. Ca phẫu thuật thần kỳ không tưởng mà chỉ có bác sĩ mới thực hiện được. “Ông… Ông có nhớ gì không? Ông biết mình là ai không?”. “Có, tôi nhớ. Tên của tôi là Lập”. “Vậy còn cháu của ông? Anh ta đã biến mất rồi, ngay sau khi tôi phẫu thuật cho ông xong…”. “Cháu của tôi ư? Tôi làm gì có người cháu nào…”. Thoáng bối rối hiện lên trên gương mặt bác sĩ. Kết cục thì gã thanh niên kia là ai? Và người này – kẻ đang nằm đối diện với bác sĩ, ông ta là ai? “Tôi sẽ trả lời hết những thắc mắc của bác sĩ. Bác sĩ, ông có thể ghi chép lại những gì tôi sắp kể ra đây. Ông có thể tin hoặc không. Kết luận tôi điên hay tỉnh là tùy ý ông. Nhưng chắc chắn, đây là câu chuyện của tôi. Một câu chuyện có thật…”. Và bệnh nhân kỳ lạ ấy bắt đầu kể, cũng là lúc bác sĩ đặt những dòng chữ đầu tiên lên quyển sổ ghi chép của mình. *** Bác sĩ kính mến, như đã nói, tên của tôi là Lập. Tôi là một nhà soạn nhạc, vâng, một nhạc sĩ. Nói thế nào nhỉ... Ngày còn trẻ, vào độ hai mươi lăm tuổi, tôi đã trở nên nổi tiếng với những sáng tác đầu tay. Công chúng đón nhận những gì tôi viết ra một cách nồng nhiệt. Tôi có rất nhiều người hâm mộ, hay như cách nói bây giờ thì tôi có rất nhiều “fan” cuồng. Ðể trở thành nghệ sĩ là cả một quá trình gian khổ, ngoài năng khiếu thiên bẩm còn phải rèn luyện không ngừng. Nhưng để trở thành một nghệ sĩ nổi tiếng, ta cần phải gặp may mắn. May mắn thì không phải ai cũng nắm bắt được – có khi dù chỉ một lần trong đời. Vâng, thưa bác sĩ. Tôi từng là một kẻ may mắn như thế đấy. Và khi ở đỉnh cao - nhất là đạt được nó một cách quá sớm, người ta khó mà không trở nên kiêu căng tự mãn. Ôi khốn khổ thay, tôi đã không thể thoát khỏi cái bóng hào nhoáng của sự nổi tiếng và nhanh chóng tự nhấn chìm mình trong những ảo tưởng khôn lường, thứ ảo tưởng không bao giờ nên có ở một nghệ sĩ. Nói theo cách bây giờ thì tôi là một kẻ mắc “bệnh ngôi sao”. Ðã là kẻ mắc bệnh, chẳng chóng thì chầy, tai ương sẽ ập đến từ đủ mọi nẻo đường, tàn phá không chỉthể xác mà cả tâm hồn ta. Cờ bạc, rượu chè, trai gái… Chẳng một món nào tôi vắng bóng. Tôi những tưởng có thể tiếp tục mãi mãi những cuộc chơi thâu đêm suốt sáng, chừng nào người ta còn nghe nhạc của mình. Nhưng than ôi, cảm hứng sáng tạo không đến với những kẻ chây lười. Những thứ sau này tôi viết ra thực ra chỉtoàn rác rưởi. Tôi dần bị quên lãng. Dù có cố gắng níu kéo đến mấy thì nó cũng trôi tuột đi cho đến lúc chẳng còn ai nhớ đến. Cái gì không có giá trịthực sự thì dù có tô vẽ cũng không thể bền vững được. Công chúng chạy theo cái nhất thời này thì rồi họ tiếp tục chạy theo cái khác. Tôi hiểu rằng, mình đã hết thời. Suốt năm mươi năm sau đó, ngày nào tôi cũng dằn vặt với câu hỏi: mình đã làm gì để phí hoài cuộc đời mình vậy? Trở thành một lão già hom hem ốm yếu cũng vì những ngày tháng đốt đời lúc tuổi trẻ. Bác sĩ, tôi đã nhận ra rằng sau tất cả, thời gian chính là kẻ thù vĩ đại nhất của chúng ta. Không phải cái chết mà chính là thời gian! Thời gian không chờ ai cả. Nó sẵn sàng lấy đi của ta những người thương yêu nhất, tàn phá không chỉthể xác, mà cả tâm hồn ta đến xác xơ. Tôi thấm thía hơn tất cả vì đến cái tuổi gần đất xa trời mà chẳng còn ai bên cạnh. Không vợ. Không con. Không bạn bè. Không người thân thuộc. Thời gian cười vào mặt tôi. Còn gì đợi tôi đâu nữa ngoài một nấm mộ xanh? Tôi phải chiến thắng nó. Chống lại thời gian. Nó là mục tiêu cuối đời của tôi. Và kính thưa bác sĩ, quả thực, tôi đã làm được điều đó. Tôi đã phát hiện ra một kẽ hở của nó. Một kẽ hở của thời gian. Ấy là khi tôi hiểu ra rằng mọi sự kiện trên đời đều có liên quan mật thiết với nhau. Tất cả tạo nên những mắt xích nối kết vào nhau không thể tách rời. Ðó là luật nhân quả. Sự việc này là nguyên nhân của sự việc tiếp theo. Không có cái này thì sẽ chẳng có cái kia. Ở cái tuổi gần đất xa trời tôi đã làm nên kỳ tích: chế tạo thành công cái người ta thường gọi là cỗ máy thời gian. Nhưng nếu chỉ có vậy thì tôi sẽ không đạt được mục đích lớn nhất của mình. Cái tôi cần là thiết lập được một vòng lặp thời gian. Và bác sĩ biết không, ngay khi đọc được thông tin về bác sĩ trên tờ báo cũ kĩ ngày hôm ấy, tôi nhận ra cuối cùng mình đã tìm thấy mắt xích còn thiếu. Mắt xích ấy chính là bác sĩ. Không, chính là khả năng thiên tài vô hạn của bác sĩ. Bác sĩ, như tôi đã nói, ông là một người phi phàm! Bởi vì tôi có mặt ở đây đã là một minh chứng rành rành cho điều ấy. *** “Cạch!”. Bác sĩ đánh rơi chiếc bút xuống nền đất lạnh. Tay ông run lẩy bẩy sau khi viết đến đoạn này. “Bác sĩ, ông làm sao vậy. Ông nhận ra giọng nói của tôi rồi sao?”. “Chẳng lẽ, chẳng lẽ chính là anh…”. “Phải. Ông tháo băng cho tôi đi!”. Ðằng sau lớp băng kia là một khuôn mặt. Không phải là khuôn mặt của ông lão khi mới đến. Ðó là gương mặt của một thanh niên. “Tôi sẽ tự làm điều đó vậy. Ha ha ha!”. Giọng cười không lẫn vào đâu được. Chính là gã thanh niên ấy. Kẻ tâm thần điên loạn đập cửa xông vào nhà ông đêm qua. “Tôi đã bảo mình không điên mà, phải không bác sĩ kính mến?!”. Và lớp băng ấy được gã tháo ra hoàn toàn. Gã đã ở ngay đó, trên giường bệnh, mặt đối mặt với bác sĩ. “Thật kinh khủng… Tôi đã làm gì thế này…”. “Ông đã làm một điều phi thường. Ông giúp tôi chiến thắng thời gian. Nhờ có ông mà cuộc đời của tôi không bao giờ kết thúc. Nó mãi mãi là một vòng tuần hoàn, hết kiếp này lại tiếp một kiếp khác”. “ Ông điên rồi…”. “Ðể tôi nói cho bác sĩ hiểu. Giữa già với trẻ, ông thích chọn điều gì? Già nua xấu xí chờ ngày vĩnh viễn trở về với cát bụi hay là được sống lại tuổi thanh xuân vĩnh viễn và tự do làm chủ cuộc đời mình? Nếu ai khác tìm ra kẽ hở này của thời gian thì họ chắc chắn đã thực hiện như tôi rồi!”. “Chúng ta phải già đi. Ðó là quy luật. Ðó cũng là cách mà tạo hóa buộc con người phải biết quý giá từng khoảnh khắc sống của mình, yêu thương những người quanh mình khi còn có thể…”. “Ðủ rồi. Tôi chán ngấy mớ triết lý nhảm nhí ấy của bác sĩ lắm rồi. Lần nào cũng như lần nào…”. “Ông… ông nói sao…”. “Bác sĩ không nhận ra sao? Tôi đã gặp ông vô số lần rồi. Lần này chỉ là một trong chuỗi những vòng tuần hoàn vô hạn ấy thôi… Ha ha ha! Ông mãi mãi là một mắt xích trong vòng tuần hoàn vĩ đại của tôi”. “Trời ơi…”, bác sĩ ôm đầu, đất trời như chao đảo. “Thôi được, để cảm ơn những gì mà bác sĩ đã làm cho tôi, tôi sẽ nói cho bác sĩ biết diễn biến tiếp theo. Cái gã tôi đã biến mất sáng nay ấy, gã sẽ sống tiếp lại cuộc đời tôi như bao nhiêu lâu nay, hưởng thụ những gì tuyệt vời nhất của tuổi trẻ cho đến năm mươi năm sau khi đã trở thành một lão già. Và tôi ngay bây giờ đây sẽ đáp một chuyến du hành thời gian đến gặp lão, đưa lão trở về thời gian của đêm hôm qua giao cho bác sĩ. Cuối cùng thì chính tôi sẽ biến mất vào sáng hôm sau và sống trọn vẹn lại cuộc đời mình, rồi chờ đợi ngày tôi gặp gã thanh niên đến đưa tôi trở về gặp bác sĩ. Dễ hiểu thôi phải không bác sĩ!”. “Ra khỏi nhà tôi ngay!”, vị bác sĩ hét lên. “Tôi đã biết bác sĩ sẽ nói như vậy rồi. Tạm biệt bác sĩ. Chỉ là tạm biệt thôi. Tôi sẽ trở lại… vào ngày hôm qua. Ha ha ha!”. *** Nhiều năm trôi qua. Câu chuyện ấy vẫn thường xuyên quay lại ám ảnh bác sĩ. Những điều gã nói không hẳn phi lí. Nó khiến bác sĩ phải suy nghĩ rất nhiều. Cũng vì sự kiện ấy mà người vợ thân yêu của ông không bao giờ có thể đi lại bình thường được nữa. Ông đã dồn hết khả năng để cứu chữa cho bà nhưng kết quả vẫn chỉ dừng lại ở một giới hạn nhất định. Còn nữa, thỉnh thoảng trong đêm ông lại rùng mình nghe thấy một giọng cười ma quái ấy từ hư vô vọng về. 9/2013 Tiệc cưới Tôi gặp lại chồng cũ khi đi dự đám cưới của một người bạn chung từ thời đại học mà đến bây giờ mới chịu yên bề gia thất. Cô gái đi cùng được anh giới thiệu với tôi là người yêu mới. “Khi nào đến lượt anh đây?”, tôi nửa đùa nửa thật. Anh cười hiền hòa hệt như thuở trước - khi chúng tôi còn chung một bầu trời trong vắt xanh cao vời vợi. Trên sân khấu, cô dâu và chú rể trao nhau ánh mắt trìu mến khi vị chủ hôn lần lượt xướng tên giới thiệu song thân của hai họ. Rồi cũng đến lúc họ làm nghi thức trao nhẫn và tay trong tay đổ sâm panh vào tháp ly toả khói nghi ngút. Bất giác ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong một giây. Cũng khó trách, chẳng biết vô tình hay cố ý, tôi và anh lại ngồi đối diện nhau. Tôi vội vã nhìn về hướng khác. Anh cũng chẳng giấu được thoáng bối rối dù người mới đang ngồi kề bên. “Và bây giờ xin mời quý vị cùng nâng ly chúc phúc cho tân lang tân nương…”. “Dzô…!”. Trên bàn chúng tôi, mọi người cụng ly côm cốp. Ly của tôi và anh chạm nhau trong tiếng nhạc hân hoan vang lên từ sân khấu. Ðám cưới ngày ấy của chúng tôi cũng tưng bừng nhộn nhịp như hôm nay. *** Anh bảo rằng tôi là mối tình đầu của anh. Người nhút nhát như anh trước giờ chẳng dám tỏ tình với ai, có thích cũng chỉ để trong lòng. Từ rất lâu, tôi vẫn luôn nghĩ tình đầu và thời sinh viên là cái gì đó thật đẹp, tươi mới và vẹn nguyên. Chúng tôi đến với nhau thế nào nhỉ? Không có màn tỏ tình lãng mạn đẹp như trong phim. Không có những lá thư tình ngập trời thi ca. Tôi còn nhớ lần đầu gặp anh, mình đã chẳng hề có một ấn tượng rõ ràng nào. Anh không đẹp không xấu, ăn nói cũng thường thường… Nhưng vẫn yêu. Thậm chí yêu thắm thiết có lúc tưởng sống chết không thể nào rời. Ừ, cứ tưởng sống chết không thể nào rời… “Tại sao anh lại yêu em?”. “Anh… không biết. Yêu là yêu, không có lý do…”. Chúng tôi bằng tuổi, học cùng khoa với nhau, chỉ khác ngành. Tôi nể anh cái tài vẽ, lại học rất giỏi. Có lẽ vì thế mà tôi yêu anh? Người ta vẫn thường nói “trai ham sắc, gái ham tài” đấy thôi. Ngoài ra, anh còn có một nụ cười hiền hòa hiếm có. Chỉ cần nhìn thấy anh cười, lòng tôi lập tức sẽ cuốn trôi hết bao nhiêu phiền muộn, nhẹ nhàng quay trở về chốn bình yên dịu dàng bên anh. Tôi học thời trang. Anh theo ngành nội thất. Nghĩa là ít nhiều đều có máu nghệ sĩ trong người. Nhưng anh không biết đàn, chẳng giỏi khoản ca hát như nhiều bạn đồng môn khác. Vậy nên tôi đã rất ngạc nhiên khi biết anh là một tín đồ nhạc rock. Anh có thể huyên thuyên hàng giờ về Metallica – ban nhạc rock huyền thoại yêu thích nhất của anh. “Còn em thích nghe ai?”. “Em thích Ðan Trường”. “Trời…”. “Trời gì? Ảnh hát hay mà!”. Anh là kiểu người sống nội tâm, ít khi chia sẻ bộc lộ cảm xúc của mình. Tôi khác anh hoàn toàn, cực kỳ hướng ngoại. Anh ít bạn, chỉthân thiết thật sự với một hai người anh cho là “xứng đáng gọi là anh em” từ thuở còn cởi truồng tắm mưa. Ngược lại, đi đến đâu tôi cũng dễ dàng kết thêm bạn hữu. Dù vậy sau này nghĩ lại, tôi thật sự chưa từng có lấy một người bạn thân. Như thế có ngược nhau quá không, có thể chung sống hòa hợp được không? Bạn bè tôi ai cũng bảo vậy… “Một… Hai… Ba… Dzô!”. Chú rể và cô dâu giờ đã qua đến bàn chúng tôi để chụp hình. Ai ai cũng tươi cười rạng rỡ nhìn vào ống kính máy ảnh, nâng ly chúc mừng cho cặp đôi trăm năm hạnh phúc. Nụ cười của tôi và anh lúc này chắc vẫn đẹp như trong đám cưới của chính chúng tôi. Chỉ khác duy nhất một điều, ngày ấy chúng tôi còn quá trẻ. Chúng tôi luôn bên nhau suốt những năm tháng đại học. Tình yêu ai cũng như ai, lúc vui lúc buồn. Khi hạnh phúc, khi giận hờn. Tất cả mọi hờn ghen, hiểu lầm chúng tôi đều có thể vượt qua được. Tôi yêu anh, đó là điều tôi luôn quả quyết. Anh cũng vậy, tôi có thể cảm nhận được tình yêu trong anh dành cho tôi mỗi lúc một lớn hơn. Dù anh ít khi thể hiện ra bằng lời, khi đó tôi tin tình yêu anh dành cho mình là duy nhất. “Nếu mình lấy nhau, anh có về quê em sống được không?”. “Hả…”. “Em muốn ở gần má. Má chỉ có mình em, anh biết mà…”. “Ừ…”. Hỏi vậy nhưng tôi biết anh chưa bao giờ có ý định đó. Anh là dân thành phố, lại là con trai đầu trong nhà. Không có lý nào anh chịu về nhà tôi ở rể chỉ vì tôi muốn đỡ đần má mình. Nhưng rồi sau tất cả những lấn cấn còn vương vấn trong đầu, ngay khi ra trường, chúng tôi vẫn quyết định làm đám cưới. Tiếng nhạc sôi động đã vang lên. Một vị khách đã xung phong lên sân khấu hát một bài tặng cô dâu chú rể. Từ ngày hai đứa yêu nhau mộng ước thật nhiều… Từ ngày hai đứa yêu nhau lòng ước bao nhiêu… Mộng vàng hai đứa có chi là quá xa xôi… Ta mơ một mái nhà tranh… Ta mơ một túp lều tình… Ðời mình đẹp mãi với em và anh… Ðời mình đẹp mãi dưới túp lều xinh... Ðám cưới của chúng tôi cũng từng rộn ràng những giai điệu lời ca tươi vui ấy. Những người yêu nhau chẳng ai không mơ ước ngày được là của nhau trọn vẹn, cùng nhau chung sống vun đắp cho “túp lều” gia đình nhỏ yêu thương của mình. Tôi và anh cũng như mọi cặp đôi khác trong cuộc đời này thôi. Nhưng giữa những ước ao và thực tế luôn là một khoảng cách xa xôi. Với thành tích học tập của mình, anh nhanh chóng tìm được công việc tốt trong một công ty nước ngoài ngay sau khi ra trường. Anh sẽ là trụ cột vững chắc che chở cho tôi và những đứa con sau này. Còn tôi không thể không hạnh phúc khi được làm người phụ nữ thầm lặng đứng sau lưng anh, một mình vun vén chuyện “hậu phương”. Ðầu óc lãng mạn của tôi đã từng tưởng tượng về một tương lai ngập tràn màu hồng như vậy. Má chồng tôi không phải người khó tính, bà không hề đe nẹt con dâu giống như trong các câu chuyện hoặc phim ảnh thường miêu tả. Má thật hiền hậu, chưa bao giờ phân biệt dâu con. Má thương tôi như con gái trong nhà. Tôi có thể ngủ một giấc đến trưa mà không lo bị đánh thức khi còn đang ngái ngủ. Tôi có thể thoải mái ngả mình ngồi xem tivi ngoài sô pha, lướt facebook trên iPad đến chán chê dù má chồng đang tất bật chuyện giặt giũ cơm nước cho cả nhà. Ðến bữa, tôi chỉ việc ngồi vào mâm cơm. Kể cả chuyện rửa chén bát, tôi cũng không nghĩ mình là người cần phải đụng đến. Mới vài tuần về sống với nhau, thái độ anh dành cho tôi đã hoàn toàn khác hẳn. Anh bắt đầu đặt cho tôi những câu hỏi: Tại sao em lại thế này? Tại sao em lại thế kia? Tại sao em không làm thế nọ? Càng ngày những âu hỏi như vậy càng nhiều hơn. Cho đến một ngày tôi không thể nào chịu đựng nổi nữa. Tôi nổi đóa vặc lại: “Nếu anh nghĩ lấy em về để làm ô sin cho gia đình anh thì anh nhầm to rồi!”. Rầm! Anh đóng thật mạnh cánh cửa phòng như cách thể hiện với tôi mọi bực tức dồn nén trong lòng bấy lâu. Giữa chúng tôi bắt đầu một cuộc chiến tranh lạnh. Những ngày sau đó, anh chỉ vào phòng chúng tôi khi phải lấy quần áo. Còn lại mọi công việc dang dở cần làm ở nhà, anh đều đem ra phòng khách giải quyết rồi ngủ luôn trên sô pha. Những đêm khuya vắng anh, tôi chỉ biết khóc trong tấm tức nhưng vì tự ái, tôi cũng không thèm nói gì. Không, tôi không muốn ở trong ngôi nhà này nữa. Cái nơi mà tôi bị coi là đứa không ra gì. Tôi nghĩ đến ước mơ từ lâu về một tiệm áo cưới của riêng mình. Ðã đến lúc tôi cần phải thực hiện được điều đó. Nghĩ là làm. *** “Em đang ở đâu? Về nhà ngay!”. Tôi không trả lời tin nhắn của anh, lẳng lặng tắt máy. “Vợ chồng mày cứ thế này à?”, Hồng hỏi tôi trong lúc đang khuấy ly cà phê đá trên bàn. “Ừ, tao buồn lắm. Giờ tao nhất định phải có công việc của riêng tao, Hồng ạ. Có như thế tao mới lấy lại được tiếng nói của mình…”. “Tao hiểu…”. “Nên tao rất muốn chúng mình có thể hùn vốn với nhau cùng làm tiệm áo cưới. Mày vẫn mê thời trang mà, phải không?”. “Tất nhiên rồi, chị em mình học bốn năm trời để uổng phí hay sao?”. Không có gì vui hơn được ngồi cà phê cùng bạn bè có chung chí hướng. Hồng học cùng khóa với tôi, ra trường chưa vội chồng con gì mà đi làm nơi này nơi kia – tuy rằng trái nghề. “Cũng phải cố thôi mày ạ, thời buổi kinh tế khó khăn mà… Tao cũng như mày là dân tỉnh lẻ lên đây có quen biết ai đâu, có việc để làm là tốt lắm rồi. Nhưng hôm nay nghe mày quyết tâm vậy tao cũng thấy háo hức. Tao đi làm thời gian qua cũng có dư một chút, vay mượn thêm người này người kia, hùn hạp với mày chắc là đủ!”. “Tuyệt! Tao cũng vay được má tao một khoản. Vậy chị em mình đi tìm mặt bằng rồi bắt đầu triển khai thôi, càng sớm càng tốt!”. Hôm đó, tôi biết trước về đến nhà mình sẽ đối mặt với điều gì, nhưng tôi chẳng màng bận tâm nữa. “Cô đi đâu vậy?”. Tôi im lặng như một lời thách thức. “Tôi hỏi lại lần nữa! Cả ngày hôm nay cô đi đâu!”. “Tôi không có nghĩa vụ phải trả lời anh!”. Là chồng nhưng anh đâu phải người quản lý tôi. Tôi thốt ra với nỗi ấm ức đã quá lâu ngày tích tụ. Ngay lập tức tôi thấy má mình nóng ran, đau điếng. Chưa bao giờ tôi cảm nhận cái đau đớn nào giống như vậy. “Anh… anh đánh tôi?”. “Tại sao cô tắt máy! Cô đi với ai! Cô lén lút với thằng nào! Trả lời ngay!”. “Anh đang nghĩ gì vậy? Anh tưởng anh là ai? Ðến ba má tôi còn chưa…”. Chát! “Nếu ba má cô dạy dỗ cô đàng hoàng thì cũng không đến mức tôi phải dạy cô thế này! Cô có biết cô làm cả nhà tôi phải lo lắng, cuống cuồng đi tìm thế nào không. Hôm nay là ngày tôi trình duyệt dự án mà cũng không thể yên vì má gọi điện cho tôi suốt chỉ vì không liên lạc được với cô! Cô hãy xem lại con người mình đi!”. Cái tát ấy của anh đã chấm dứt hoàn toàn mọi tình nghĩa của chúng tôi. Chúng tôi ly hôn khi chỉ sống với nhau được vỏn vẹn tám tháng trời. Sau bốn năm yêu nhau thắm thiết, tưởng không gì có thể chia lìa, tôi và anh đã hoàn toàn thất bại. “Một… Hai… Ba… Dzô!”. Chúng tôi lại nâng ly lên lần nữa. Ðám cưới của bạn tôi cũng đã đến hồi kết thúc. Tôi nhớ vài năm sau khi chia tay, một hôm anh gọi điện thoại cho tôi. “Chào em, em vẫn khỏe chứ. Cuộc sống thế nào?”. “Em khỏe… Tiệm áo cưới kinh doanh cũng tốt lắm…”. “Ừ, vậy anh cũng mừng cho em…”. “Dạ… khi nào anh… đám cưới với người mới, nhớ gọi cho em, em sẽ giảm giá cho…”. “Anh xin lỗi em vì mọi điều…”. “Không cần phải xin lỗi đâu anh, em cũng là người có lỗi”. “Mình vẫn là bạn bè, được không em?”. “Tất nhiên rồi, chồng cũ của em…”. Tôi đã khóc rất nhiều sau cuộc trò chuyện ấy. Ngay cả khi đã tha thứ cho anh, lòng kiêu hãnh vẫn khiến tôi không thể ngăn mình nói dối. Tiệm áo cưới tôi hùn hạp với Hồng đã không thể đứng vững trong tình hình kinh tế khó khăn bây giờ. Chúng tôi thua lỗ và vẫn tiếp tục thua lỗ. Ðiều duy nhất tôi có thể làm là chịu đựng, chờ đợi một thời cơ tươi sáng hơn. “Anh về nhé!”. Vẫn là nụ cười hiền hòa xưa cũ một thời ám ảnh tôi. Tôi mỉm cười đáp lại: “Tạm biệt anh”. Và tôi lặng lẽ nhìn anh bước đi với người ta, lòng cầu chúc anh sẽ có được hạnh phúc thật sự. Cái hạnh phúc mà lẽ ra, nếu không vì những xốc nổi của tuổi trẻ, tôi và anh đã có thể nắm giữ được trọn vẹn. Hai tiếng “giá như” trong lòng tôi muốn cất lên nhưng vội vã tắt lịm. 12/2013 Thời đại số hay câu chuyện đồ chơi 2 “Bỏ cái máy xuống ngay cho bố!”. Tí mếu máo, tay vẫn ôm khư khư cái iPad trên tay chẳng chịu buông. “Nghe không!”. Miễn cưỡng, nó đành đặt iPad lên ghế sô pha rồi lủi thủi bước ra ngoài sân. Bố nhìn cu cậu ì ạch lê từng bước nặng nhọc mà không khỏi buông một tiếng thở dài. Càng ngày càng béo! Béo phì! Phần lớn cũng vì “của nợ” này đây. Bố bước ra sân. Tí đang vươn vai, thở ra hít vào, dù vậy chẳng có chút sinh khí mà ra chiều khổ sở lắm. “Giỏi! Vận động đi con trai”. Năm nay Tí mới lên lớp hai thôi, thế mà số cân nặng đã bằng học sinh lớp 8. Thân hình mỡ màng quá khổ khiến nó vừa tập chỉ một lúc đã thở hồng hộc. “Con mệt quá, bố ơi!”. Bố lắc đầu, nghiêm mặt. *** Hễ hở ra là lại iPad! Có cái gì hay cơ chứ!? Rồi bố dần nhớ lại ngọn nguồn là do mấy tháng trước, ông bác của Tí đi nước ngoài về có mua tặng cả nhà món đồ công nghệ ấy. “Thời buổi này là phải biết xài iPad cô chú ạ!”. Thật ra bố nào có xa lạ gì với nó. Ở công ty bố, hầu như mọi người đều sắm cho mình một cái. Bố cũng biết đến ông Steve Jobs với biểu tượng quả táo cắn dở đã trở thành huyền thoại in sâu trong lòng hàng triệu người. Bản thân bố đang sở hữu một chiếc iPhone – quả thật bố thấy thao tác đơn giản dễ sử dụng, chức năng lại tiện lợi cho công việc. Nhưng rồi bố ngày càng nhận ra những điều kỳ quái. Không, chẳng phải kỳ quái, dường như bây giờ đó là chuyện quá đỗi bình thường với mọi người ở thời đại này. Lẽ nào chỉ riêng bố là người cảm thấy khó chịu thôi? Ngày chủ nhật, bố vẫn thường ngồi cà phê với mấy ông bạn thân chơi với nhau từ thời đi học đến giờ tóc đã ngả sang màu muối tiêu. “Ông làm gì đấy?”. “Facebook thôi…”. “Còn ông?”. “Lướt báo mạng tý ấy mà…”. Bố nhấp một ngụm cà phê, lướt mắt qua những bàn còn lại trong quán. Trong tích tắc mà tưởng chừng vô tận ấy, xung quanh chẳng ai nói với ai một lời. Không gian độc một sự im lặng bao trùm ngột ngạt. Tất cả mọi người đều chúi mắt vào đủ loại màn hình cảm ứng, từ nhỏ gọn trong lòng bàn tay cho đến to bằng quyển sách. Khuôn mặt họ không biểu lộ bất cứ cảm xúc gì, hệt những con rô bốt vô hồn. Bố giật mình, mồ hôi rịn trên trán. “Này ông ơi…”. Không có tiếng trả lời. Ông bạn ngồi kế bên đã hoàn toàn đắm chìm trong thế giới đằng sau cái màn hình kia. Chỉ còn riêng bố ở đây, chơi vơi, lạc lõng, dù vẫn đang ngồi ngay giữa bạn bè thân thuộc. Vậy nên cũng chẳng lạ khi vừa về đến nhà bố đã ngay lập tức phát bực khi trông thấy thằng con trai cưng đang mê mẩn với cái iPad trên tay. “Con mệt quá, bố ơi!”. “Thôi được rồi, vào nhà đi con…”. Tý “dạ” một tiếng rõ to rồi lạch bạch vào phòng khách, bố bước theo sau. Ngả người trên ghế sô pha, bố tiện tay với lấy điều khiển ti vi chuyển kênh liên tục. Tin tức trong nước lại đến thế giới. Ca nhạc. Cải lương. Game show. Phim Mỹ rồi qua phim Tàu. Bố thở dài ngao ngán. Mặc kệ ti vi đang chiếu đủ thứ trên đời, mắt bố dần díp lại, chốc lát đã ngủ khì. *** Tiếng “bíp bíp, chíu chíu” dần lay bố tỉnh dậy. Quay sang, lại thấy Tí đã mải mê với iPad rồi. Bố toan mắng Tí nhưng lại thôi, chỉ lặng im quan sát thằng con trai. Tí đang quẹt quẹt ngón tay lia lịa trên màn hình cảm ứng, miệng cười toe toét có vẻ khoái chí lắm. Ngày trước bố nhớ Tí hiếu động lắm, hở ra một chút là chẳng bao giờ chịu ngồi yên đâu. Bây giờ thì ngược lại, muốn Tí đứng lên chạy một vòng cũng đã thành chuyện khó rồi. Mà cũng đâu phải chỉ riêng Tí như thế, đến cả người lớn còn không cưỡng nổi sức hút của cái thiết bị điện tử kia cơ mà. Riết rồi bố chẳng còn biết nói chuyện với ai. “Thời nay là phải chơi facebook cho biết với người ta, ông tạo một cái còn tán phét với chúng tôi chứ!”. Không nhớ biết bao nhiêu lần bố nghe mấy ông bạn kháo nhau đủ thứ chuyện đang diễn ra trên cái gọi là facebook ấy. Rồi thì bố cũng ráng nghe lời rủ rê quá là tha thiết của bạn bè tạo thử một cái chứ nào phải không. Nhưng chỉ được một lát là bố thấy chán. Sao lại cứ phải nhắn tin với nhau toàn chữ là chữ thế này? Có lẽ công nghệ vốn đã là thứ chẳng bao giờ phù hợp với bố. Tiếc thay, bố lại đang sống rành rành trong cái thời đại số. Có tiếng mở cổng ngoài sân. Chắc là mẹ cu Tí về. “Con trai! Mẹ về rồi, ra đón mẹ đi nào!”. Tí vẫn mải mê với món đồ chơi yêu thích của nó, chẳng mảy may nghe tiếng bố gọi. Con trai bố giờ cũng hệt như tất cả mọi người. “Hai bố con đang làm gì đấy?”, mẹ bước vào nhà, tay xách lỉnh kỉnh đồ mua ở siêu thị về. “Bỏ cái máy xuống ngay chưa?”, bố vỗ vỗ vào lưng Tí. “Dạ…”. Ðến lúc này Tí mới chịu ngẩng đầu lên. “Con trai chơi gì mà say mê thế?”. “Dạ, con chơi game ạ…”. “Suốt ngày chơi!”, bố nghiêm giọng. “Chơi nhiều nhức đầu, mờ mắt mất thôi. Chờ mẹ nấu cơm cho hai bố con nhé!”. “Hai bố con mình phụ mẹ nhặt rau đi Tí!”. “…Vâng ạ…”. Chỉ có thế mới khiến Tí buông iPad ra được thêm một lúc. Bố khẽ lắc đầu. *** Cơm nước xong, mọi chuyện đâu lại vào đấy. Bố ngồi xem ti vi, hết thời sự lại đến các thể loại phim trên truyền hình cáp. Dù đôi lúc thấy chán nhưng đã trở thành thói quen của bố vào mỗi buổi tối rồi. Mẹ thì lướt facebook bằng iPhone, cũng lại xuất phát từ lời rủ rê của mấy bà bạn. Bây giờ tay mẹ đang vuốt màn hình nhoay nhoáy. “Lướt facebook mà biết được khối chuyện hay, anh à!”. Bố ậm ừ cho qua chuyện vì mải xem phim. Bất chợt quảng cáo cắt ngang. Thừ người mất một lúc bố mới đảo mắt sang hai mẹ con. Vẫn là những cử chỉ, động tác ấy. Bố nhớ lại khi nãy ngồi ăn cơm, cả nhà cũng chẳng trò chuyện với nhau là mấy. Tùng, thằng con trai lớn, chỉ xuất hiện vào đúng bữa cơm. Gọi nó xuống cũng phải vất vả khó khăn lắm vì có khi cả ngày nó nhốt mình thu lu trong phòng trên lầu “luyện” game. Ðến bữa thì lầm lầm lì lì chẳng nói chẳng rằng cố và cho nhanh chén cơm rồi chạy tót ngay lên phòng. Mẹ vừa ăn vừa tranh thủ lướt facebook xem có gì mới không. Tí cũng cố ăn cho nhanh để còn chơi iPad tiếp. Ngay cả bố cũng vừa ăn, mắt vừa dán vào màn hình ti vi. Ðột nhiên, bố rùng mình. Trước mắt bố là gì thế kia? Bố dụi dụi mắt, nhìn về hướng hai mẹ con. Cái đầu húi cua của Tí đang dí sát iPad rồi bỗng chốc chìm dần vào trong. Rất nhanh, đến cổ, vai, toàn bộ thân người béo tròn của nó bị hút tuột vào màn hình cảm ứng. Bố nghe tiếng nó kêu la í ới nhưng toàn thân như bịtê liệt, chẳng thể chạy đến kéo nó ra được. Mẹ cũng không khá hơn. Chiếc iPhone bấy giờ dính chặt lên khuôn mặt của mẹ, che kín cả đôi mắt. Bố nghe tiếng mẹ thất thanh kêu cứu mà bất lực, đôi chân không làm cách nào nhấc lên nổi. Vọng từ trên lầu xuống là tiếng thằng Tùng. Xen lẫn tiếng “pằng pằng, chéo chéo” rõ ràng là tiếng hét của nó. “Cứu con! Cứu con với, bố ơi!”. Tay chân bố tựa như bị một sợi dây vô hình trói chặt. Sợi dây ấy lôi tuột bố về phía màn hình ti vi với một lực rất mạnh. Thôi rồi, bố chẳng thể làm gì được nữa. Cái màn hình kia sẽ nuốt chửng lấy bố, không thương tiếc. Bố cố mở miệng kêu cứu nhưng không sao cất lên thành tiếng. Chuyện quái quỷ gì thế này? *** Tiếng “bíp bíp, chíu chíu” dần lay bố dậy. Quay sang, lại thấy Tí đã mải mê với iPad rồi. Thì ra là mơ. Hóa ra từ nãy đến giờ chỉtoàn là cơn mơ. Không. Là ác mộng thì đúng hơn. Mồ hôi đẫm trên trán bố, chảy xuống làm hai mắt cay xè. Tí đang quẹt quẹt ngón tay lia lịa trên màn hình cảm ứng, miệng cười toe toét có vẻ khoái chí lắm. “Tí ơi!”. Nó không nghe thấy. Bố sợ hãi lay mạnh nó. “Tí ơi! Nghe bố không con!”. “Dạ…”. “Bố con mình đi sở thú nhé!”. “Hai bố con đang làm gì đấy?”, mẹ bước vào nhà, tay xách lỉnh kỉnh đồ mua ở siêu thị về. Bố thốt lên, trong một nỗ lực phi thường nào đó: “Thôi nhé! Không iPad, iPhone, facebook, ti vi gì nữa! Ra ngoài! Ra ngoài thôi mẹ cu Tí! Gọi thằng Tùng xuống, nhà mình ra ngoài ngay!”. “Sao lại thế?”, mẹ ngỡ ngàng. “Thoát hết đi! Ra ngoài hít thở không khí…”. 1/2013 Lão ăn xin, mẹ và Nhi Chiều nào đi làm về, chạy xe tới đoạn lên dốc cầu là Nhi lại thấy lão. Lão luôn ngồi thu lu tại một vịtrí cố định trên phần vỉa hè nhỏ hẹp dành cho người đi bộ trên cầu. Gần tới chỗ lão, Nhi thường đi chậm lại – đã thành một thói quen từ khi nào chẳng rõ – chỉ để có thể quan sát lão lâu hơn một chút. Lão chắc đã ngoài lục tuần – Nhi áng chừng. Như những người ăn xin khác Nhi từng để ý khi dừng xe chờ đèn đỏ nơi ngã tư nào đó trong thành phố luôn luôn tấp nập nhộn nhịp này, lão chỉ mặc độc một cái áo tả tơi ngày này qua ngày khác. Khuôn mặt già nua ấy chi chít nếp nhăn, sạm đen vì nắng gió, cáu bẩn bởi bụi bặm như chìm hẳn vào mớ tóc dài bạc trắng bờm xờm chẳng bao giờ màng đến chuyện cắt tỉa. Cũng nhiều lần Nhi dừng hẳn xe, lấy từ túi quần tờ mười nghìn để vào cái nón vải rách bươm đặt trước mặt lão. “Cảm… cảm ơn con…”. Nhi “dạ”, gật nhẹ đầu rồi lại tiếp tục đi. Từ chỗ cầu đến nhà Nhi chỉ còn một đoạn ngắn thôi. Không hẳn là nhà, nơi đó Nhi ở trọ với hai người chị nữa cùng làm chung. Nhanh ghê! Mới đó thôi mà Nhi lên thành phố cũng đã được gần hai năm rồi. Những ngày đầu chân tay còn bỡ ngỡ với cuộc sống thịthành, Nhi tá túc ở nhà dì cùng mẹ. Nhưng rồi Nhi quyết định dọn ra ngoài. “Con muốn ở riêng, muốn tự lập mẹ ơi!”. Ðó là khi Nhi bắt đầu kiếm được những đồng tiền đầu tiên. Nhờ người quen của dì giới thiệu, Nhi được vào học nghề và làm ở một spa chuyên chăm sóc sắc đẹp cho các quý bà. “Sao vậy con...?”. Nét mặt mẹ buồn đi thấy rõ. “Dạ, con không có ý gì đâu. Con chỉ không thích ỷ lại vào ai hết, con lớn rồi mà mẹ…”, Nhi hoảng hốt. Có những chuyện chẳng hề thoải mái khi phải chung sống với gia đình dì – dù cho là dì ruột. Ăn nhờ ở đậu thì làm sao tự do làm như ý mình muốn được. Nên Nhi đi. Cứ phải đi ra ngoài, thử xem sao! Nhưng Nhi không bỏ mẹ - như cách mà ba đã làm từ nhiều năm về trước, khi Nhi và thằng em trai vẫn còn rất nhỏ. “Mẹ ơi, con thương mẹ nhất trên đời!”. “Ừ, mẹ biết mà con gái. Mẹ cũng thương hai con của mẹ rất nhiều…”. Một mình mẹ nuôi nấng hai đứa từ đó đến nay, dù nhà có nghèo đến mấy. Nhi lớn rồi. Nhi đi làm cố gắng kiếm tiền nuôi mẹ, nuôi em trai đang tuổi ăn tuổi học ở quê nữa. Dì sinh em bé. Sinh xong dì lại phải đi làm ngay nên để em bé ở nhà cho mẹ trông. Cuối tuần Nhi qua nhà dì thăm, đứng ngoài thấy mẹ bồng con người ta mà bùi ngùi, mắt đỏ hoe. “Sao vậy con gái, vô đây...”. “Dạ…”, Nhi nén lòng lại chứ không đã òa khóc. Em bé quấy khóc, mẹ bồng nó dỗ dành, ghẹo: “Y chang chịNhi bây hồi nhỏ, thiệt tình!”. Nhi cười cười. “Con gửi mẹ ít tiền, sáng con mới lãnh lương, tháng này con được khách “bo” nhiều ghê đó mẹ!”. “Cảm ơn con gái. Mẹ phụ dì tiền nhà tiền ăn, còn lại mẹ giữ hộ, khi nào cần thì nói, mẹ đưa cho”. “Mẹ ơi…”. Nhi ôm chặt lấy mẹ. Ba đi mất, bỏ mẹ con Nhi bơ vơ. Nhi muốn cũng không sao nhớ nổi khuôn mặt, dáng hình ba.Thương mẹ bao nhiêu, Nhi càng giận ba bấy nhiêu. Ba ơi, giờ ba ở đâu? Ba… “Nhi!”. Nhi choàng tỉnh. Ðêm khuya khoắt. “Dạ…”. “Ngủ gì nói mớ không hà, sao người nóng vậy?”. ChịPhương sờ tay lên trán Nhi, đúng là nóng hôi hổi. Cả người Nhi cảm giác đau nhức, mồ hôi nhễ nhại. “Bịnh rồi đó, kiếm thuốc uống vô…”. Xa mẹ, may mà Nhi ở cùng chịPhương, chịLinh, chứ rủi trở bịnh nặng chẳng biết phải xoay xở thế nào. Nghĩ tới đó Nhi chợt nhớ ông lão ăn xin ngồi trên cầu. Giờ này, hẳn lão vẫn đang co ro ngoài kia, hứng chịu từng cơn gió rét căm trong cô độc. Chẳng hiểu sao Nhi vẫn thường nghĩ về ông lão ấy mỗi khi nghĩ về mẹ. “Ba tụi con giờ ở đâu vậy mẹ?”. “Mẹ không biết. Ổng chẳng bao giờ liên lạc hết… sống chết ra sao cũng không rõ…”. Ba sống có hạnh phúc không? Ba có gia đình mới không? Ba có yên bình bên tổ ấm ấy của mình không? Hay ba không nhà không cửa. Không vợ không con. Lang thang từ bấy đến nay như lão ăn xin trên cầu kia… Mắt Nhi chợt ướt nhèm. Ông lão ấy, không biết khi còn trẻ thế nào mà gần hết đời người lại chịu cảnh tứ cố vô thân, không người thân thích. “Nhi ơi, em sao vậy? Linh, dậy đưa Nhi đi cấp cứu nhanh lên, nó sốt cao quá!”. *** Mẹ vào bệnh viện thăm Nhi. “Thương con gái mẹ quá, mẹ nói ở với mẹ thì không chịu nghe…”. Nhi đang nằm truyền nước biển. Hai mẹ con nắm chặt tay nhau. “Con đỡ rồi mẹ, cảm lạnh thôi mà…”. “Lớn rồi, phải ráng giữ gìn sức khỏe nghen con. Mẹ đem cháo cho con nè, con ăn cho mau khỏe…”. Mẹ vẫn là người thương Nhi nhất. Nhi lại muốn khóc. Nằm viện hết một hôm thì bác sĩ cho Nhi về. Ði làm lại, mấy chị cùng làm ai cũng hỏi han, còn mua trái cây cho Nhi bồi dưỡng nữa. Nhi vui vì nơi này giống như gia đình thứ hai của Nhi vậy. Chiều nay đi làm về, chạy xe lên dốc cầu, Nhi lại thấy lão ăn xin. Những nghĩ suy liên tục đuổi theo nhau trong đầu Nhi. Phải ba không? Có khi nào là ba đó không? Chắc không phải ba đâu! Ba phải trẻ hơn ông lão này mới đúng! Mà cũng chẳng biết được... Thời gian và sự khổ đau có sức tàn phá con người một cách ghê gớm. Nhi đã chứng kiến mẹ vơi cạn sức lực và tuổi xuân nhanh đến thế nào. Nhi càng lớn, càng xinh đẹp thì tóc mẹ càng bạc, những nếp nhăn càng dày thêm chi chít trên gương mặt. Dừng xe, Nhi lấy tờ mười nghìn trong túi quần đặt vào cái nón vải trước mặt ông lão như bao lần. Ông lão ngẩng mặt lên nhìn Nhi. Ðôi mắt già nua buồn bã ấy từ lâu luôn khiến Nhi bâng khuâng vào những buổi chiều tà tan tầm chạy xe về nhà, thậm chí theo Nhi cả khi chìm sâu vào giấc ngủ. Nhi hình dung trong tưởng tượng ba cũng có một đôi mắt hệt như vậy. Nhưng đôi mắt đó liệu có khi nào từng một lần nhìn về phương trời nơi ba đã ra đi chưa bao giờ trở lại, rồi bất giác nhắm chặt trong niềm hối hận dằn vặt khôn nguôi không? Có hay không từ ba tình cha con máu mủ ruột rà? Nhi không hay, không biết và có lẽ sẽ chẳng bao giờ được biết. “Cảm ơn con…”. “Dạ…”. Nhi gật đầu như mọi lần. Chạy xe về chỗ trọ, Nhi tranh thủ tắm rửa để còn qua nhà dì thăm mẹ. Hôm nay cuối tuần Nhi sẽ chở mẹ đi ăn rồi dạo một vòng thành phố hóng mát. Ðêm. Phố phường lên đèn phô ra hết vẻ náo nhiệt sôi động của thịthành. Hai mẹ con bon bon trên cái xe máy Nhi dành dụm mua lại của người bà con. Ngồi đằng sau, mẹ ôm chặt lấy Nhi, run run vì không quen ngồi xe máy. “Chạy từ từ thôi con, đường đông nguy hiểm lắm!”. “Dạ, mẹ cứ yên tâm, con là “tay lái lụa” mà…”. Mẹ không biết chạy xe máy, đi đâu cũng chỉ ngồi sau lưng cho Nhi chở. Nhi nhớ thuở còn bé xíu, sáng nào mẹ cũng đạp xe chở Nhi đi học, dù trường cách nhà hơn hai cây số. Mỗi khi tết đến, mẹ lại chở Nhi ra chợ bán trái cây. Nhi mà đứng bán thì bao giờ cũng đắt hàng lắm… “Mẹ ơi…”. “Gì con?”. Nhi muốn nói thương mẹ nhưng Nhi không thể thốt nên lời. Không có mẹ, giờ này Nhi chắc đang ở một nơi nào đó nằm co ro… 2/2014 Thiên thạch Ðó là một ngày đẹp trời như bao ngày khác. Anh thức dậy từ sớm và thấy chị vẫn còn nằm kề bên. Lại một ngày tuyệt vời nữa để mà vui sống - anh mỉm cười thầm nhủ rồi vươn nhẹ đôi vai. “Em yêu, dậy thôi nào!”. Chị vẫn khép hờ đôi mi, giọng đầy uể oải: “Em mệt quá… Chắc em bị ốm rồi…”. Anh vội đưa tay sờ lên trán chị. Quả thật, cả người chị đang nóng hầm hập. “Trời ơi, sao thế này…”. Cơn sốt của chị như thể báo hiệu một cơn sốt khác còn lớn hơn gấp nhiều lần. *** Chỉ một ngày sau, những dấu hiệu khác thường đầu tiên bắt đầu xuất hiện. Những nốt đỏ. “Anh ơi, nhìn kìa!”, chịthốt lên sợ hãi trong cơn sốt không hề có dấu hiệu thuyên giảm. “Phải đi khám thôi em…”, giọng anh lạc đi. Chính anh cũng đang mất bình tĩnh. Ðây không phải là cơn cảm sốt thông thường. Trong khi đó, tiếng phát thanh viên đang vọng ra từ ti vi. Một bản tin bất thường. “Chúng có thể nhìn thấy rõ rệt bằng mắt thường khi ở khoảng cách này. Ước tính có đến hơn hàng ngàn thiên thạch như vậy đang bay trong bầu khí quyển…”. Tận thế chăng? Ngày phán xét cuối cùng đã đến thế này sao? Khoảnh khắc này những người khác cũng đã nghĩ như anh. *** Anh ơi, nhìn kìa! Giật mình tỉnh giấc. Anh nhận ra mình vẫn đang trên xe. “Sao thế? Gặp ác mộng à?”, Trung đang ngồi cạnh anh cất tiếng hỏi. “Ừ… Vợ tôi…”. Ðã một tháng trôi qua kể từ lần cuối cùng anh gặp vợ. Chị đã bị cách ly gần như ngay lập tức sau khi được anh đưa vào cấp cứu. Anh còn nhớ vẻ mặt nghiêm trọng của họ khi nói rằng không chừng thành phố đã bị nhấn chìm trong dịch bệnh nếu lúc ấy anh hành động chần chừ. Nhưng cái giá phải trả là anh không được gặp chị nữa, mặc kệ tình trạng của chị có tốt hơn hay càng lúc sẽ càng xấu đi. “Vậy là… anh nói họ đã cho cô ấy Ngủ đông?”. “Phải… Tôi không có quyền lựa chọn. Tất cả đều phải theo Ðạo luật…”. Chút nữa thì anh quên chính mình suýt cũng phải Ngủ đông nếu như bị phát hiện lây nhiễm sau kiểm tra. Ở thời đại này, các điều luật mới cứ nối dài ra mãi, bất tận. Luật Ngủ đông bắt buộc được đưa ra để cách ly những người mắc bệnh truyền nhiễm nguy hiểm có thể gây ảnh hưởng xấu đến cộng đồng. Ngủ đông là phương pháp mà thời đại thường dùng để đối phó với tật bệnh. Nếu không tìm ra cách chữa trị ở thì hiện tại, để tránh cho bệnh nhân chịu cảnh giày vò đau đớn kéo dài, họ được khuyến khích Ngủ đông. Ðó là phương pháp hạ nhiệt độ cơ thể con người xuống thấp. Họ sẽ được ngủ một giấc dài cho đến khi nền y học tiến bộ hơn, tìm ra phương thuốc chạy chữa cho bệnh nhân, đó là lúc họ sẽ được đánh thức và chữa trị căn bệnh của mình. Ðiều đó, trong trường hợp này, đồng nghĩa với việc anh phải xa vợ mình, thậm chí cả kiếp này. Cái biến cố vào một ngày tưởng rằng đẹp trời ấy làm đảo lộn hoàn toàn cuộc đời anh. Ðể rồi anh có mặt ở đây, trên chuyến xe này, tham gia cái gọi là Cơn sốt toàn cầu. “Sắp đến nơi rồi!”, Dũng phấn khởi. “Họ nói có khoảng bao nhiêu cái?”, Kim hỏi lại. “Hơn mười!”, Trung đáp. Cuối cùng, xe cũng dừng lại tại điểm rơi. Cơn sốt toàn cầu được thành lập để nghiên cứu về những thiên thạch rơi liên tục xuống trái đất trong vòng một tháng qua. Với hầu hết mọi người – kể cả anh, đó quả thật là một tháng chìm trong cơn ác mộng về sự tồn vong của thế giới. Cả đội bốn người nhanh chóng xuống xe. Khu vực này trước đó đã được cô lập, chỉ nhóm nghiên cứu của anh mới được cấp phép tiếp cận. Tất cả những người tham gia dự án đều có trình độ chuyên môn cao về khoáng chất và vật liệu sinh học. Tại sao phải nghiên cứu những vật thể lạ này? Bất cứ câu hỏi nào đặt ra đều có thể trả lời – anh tin chắc như vậy. Dù rằng để tìm ra câu trả lời có khi cần phải mất một khoảng thời gian rất dài. Anh được mời tham gia dự án này cùng với ba đồng nghiệp nhằm mục đích tìm cách rút ngắn thời gian nghiên cứu. Họ tiến vào bên trong những lòng chảo xen kẽ nhau tạo ra từ vụ rơi sau khi đã mặc trang phục bảo hộ. Những thiên thạch kì lạ dần hiện ra trước mắt. Kim đặt tay lên một thiên thạch đứng sừng sững trước mặt. Câu hỏi đầu tiên họ đặt ra là tại sao chúng lại đột nhiên xuất hiện, và lại xuất hiện vào một ngày đẹp trời? Một ngày đẹp trời và những thiên thạch này liên quan gì với nhau? Chúng rơi ào ạt xuống đất, càng lúc càng nhiều, không có dấu hiệu sẽ dừng lại. Cũng chẳng có bất kỳ dấu hiệu lạ thường nào người ta có thể quan sát thấy trên kính viễn vọng trước khi chúng thực sự tiếp xúc với bầu khí quyển. Cứ như thể tất cả ở trong cõi thinh không thình lình hiện ra vậy. “Thật lạ lùng!”, Trung thốt lên hệt như trong suy nghĩ của anh và những người còn lại. “Ðược rồi. Lấy mẫu nào các bạn…”, Dũng lấy khoan laser ra phát cho mọi người. Ðiều dễ thấy nhất mà cả nhóm cùng thống nhất, chúng không phải là thiên thạch dù rơi xuống từ trên cao. Thành phần cấu tạo của chúng, trên các mẫu vật thu được, theo kết quả bước đầu của cuộc nghiên cứu, hoàn toàn giống như chất liệu nhân tạo. Anh bắn khoan laser vào vật thể trước mặt. Thứ vật liệu này cứng kinh khủng. Chẳng có loại khoan bình thường nào có thể làm cho nó suy suyển. Anh nghe nói trong đoàn nghiên cứu đầu tiên có người đã gần như rụng cả hai tay khi cố sức đục đẽo chúng theo cách thủ công. Cứng hơn cả kim cương. Ngay cả với khoan laser chuyên dụng này cũng chỉ giúp lấy được một ít mẫu ở lớp vỏ ngoài cùng của chúng. Chắc chắn anh và mọi người còn phải nghiên cứu rất nhiều để đi đến bản chất sự việc. *** “Nếu cứ đà này, toàn bộ bề mặt trái đất sẽ bị chúng bao phủ!”, các nhà nghiên cứu lên tiếng báo động. “Phải chăng chúng ta đang đứng trước ngưỡng cửa ngày tận thế?”, các tờ báo thi nhau giật tít. “Chúng ta phải tìm cách đẩy lùi chúng! Phải ngăn chặn các thiên thạch bằng mọi giá!”, những người khác hô hào. Như dịch bệnh, những vật thể rơi xuống đang dần phá hủy môi trường sống của con người. Những khu rừng bị chôn vùi dưới các vật thể. Các dòng sông bịtắc nghẽn, ứ đọng vì chúng. Mặt đất sẽ không còn chỗ cho loài người sinh tồn. Anh hình dung, cơn ác mộng đang ập đến càng lúc càng rõ ràng hơn. Dường như nhóm của anh đang tiến gần hơn đến sự thật. Các kết quả nghiên cứu rất khả quan. Họ đã tìm ra cấu trúc phân tử của thứ vật chất kì dị siêu bền siêu cứng này. Thậm chí, họ còn tiến được những bước xa hơn. “Có thể phân giải thứ vật chất này bằng chùm tia đặc biệt của tôi. Chúng ta có thể tống khứ tất cả các vật thể này vào thinh không, bất chấp chúng còn rơi xuống bao nhiêu chăng nữa”, Trung quả quyết. Cuộc thử nghiệm đầu tiên được tiến hành vào chiều nay, tại một điểm rơi mới nhất. Bây giờ, cứ mở cửa là thấy các vật thể này. Hầu như trước sân nhà nào cũng có. Những tòa nhà cao tầng thì càng dễ dàng bị hư hại chỉ sau một cuộc đổ bộ của chúng. Anh lướt mắt ra ngoài khi xe đang trên đường đến tòa nhà chọc trời cao nhất thành phố. Cảnh hoang tàn đổ nát hiển hiện khắp mọi nơi. Anh yêu… Nếu ngày mai là tận thế, hôm nay anh sẽ làm gì? Làm gì ư? Anh giật mình mở to mắt, tâm trí vẫn còn văng vẳng lời chị. Em ơi! Em đâu rồi! Vợ yêu của anh ơi… Trong lòng anh, thế giới ấy từ lâu đã đến hồi tận thế. *** Sau cùng, họ cũng có mặt ở sân thượng của tòa nhà. Hi vọng khủng hoảng sẽ được giải quyết sau thử nghiệm này. Cầu mong là như vậy, anh nhủ thầm. Cơn sốt toàn cầu đã kéo dài quá lâu rồi. “Tiến hành thôi!”, giọng Trung đầy tự tin. Trước mặt họ là ba quả thiên thạch vừa rơi xuống sân thượng. Họ chọn chúng vì địa điểm an toàn, tách biệt hoàn toàn với dân cư. Toà nhà đã bị bỏ hoang vì hư hại, mặc dù một thời từng là niềm tự hào của cả thành phố. “Tôi sẽ thử với vật thể đầu tiên…”. Trung bật máy lên, hướng chùm tia vào khối thiên thạch trước mặt. “Ðược không nhỉ?”, Kim đứng cạnh bên anh nhíu mày. Anh lặng yên quan sát. Thất bại cũng chẳng sao, tất cả mới chỉ là lần đầu tiên. Ánh sáng ấy lóe lên rồi tắt lịm. Khi họ lấy lại được thị giác, sự bàng hoàng đột nhiên bao trùm lấy tất cả. Trước mắt họ, vật thể đã biến mất, nhưng thay vào đó là… những cơ thể người. Họ tiến đến gần hơn. Trước mắt anh rõ ràng là một cơ thể người, ngay lập tức, nó khiến anh liên tưởng đến… “Người Ngủ đông?”, Kim bật ra. “ Nhưng… tại sao... lại xuất hiện ở đây?”, giọng Trung run lên. “Khoan đã, Trung. Trước mắt, cậu thử bắn chùm tia vào hai thiên thạch còn lại xem…”, anh đặt tay lên vai người cộng sự. Trung gật đầu rồi khởi động máy, bắn chùm tia vào hai thiên thạch còn lại. Một lần nữa khoảng trời ấy lại chói lòa. Và hai thân người khác xuất hiện. Vùng thoát khỏi cơn bối rối. “Ðưa họ về trung tâm ngay…”, anh cất tiếng. Cho đến lúc đó, anh vẫn chưa kịp nhận ra một trong ba thân thể kia mang gương mặt giống hệt mình. *** Anh và mọi người không lầm, các nghiên cứu đã xác nhận những thân thể kia thực sự chính là Người Ngủ đông. Nhưng nếu vậy thì… “Chẳng lẽ, tất cả những thiên thạch từ trước đến giờ rơi xuống trái đất đều là những Người Ngủ đông?” Lại thêm một câu hỏi hóc búa nữa cần phải tìm câu trả lời. Rất may, những bí ẩn đang dần được hé lộ khi một trong ba Người Ngủ đông có dấu hiệu hồi tỉnh. “Tôi… tôi đang ở đâu?”. “Chào… anh… Anh có nhớ gì không?”. “Ôi… trời…”. “Anh bất ngờ đúng không? Chính tôi cũng vậy khi nhận ra gương mặt của anh. Rốt cuộc, anh là ai?”. Người đang nằm trên giường bệnh quả thật giống anh như in như hệt dù có vẻ già hơn. “Tôi… tôi bắt đầu nhớ ra rồi… Tôi là những người cuối cùng còn lại trong Cơn sốt toàn cầu…” Câu chuyện điên rồ này rồi sẽ còn dẫn đến đâu? – Anh tự hỏi. “Tôi sẽ kể lại những gì tôi còn nhớ…”. *** Ðó là một ngày đẹp trời như bao ngày khác. Nhưng dường như mọi người đều biết đó là ngày thế. Trái đất chết. Không gì có thể cứu vãn được nữa. Dự án Cơn sốt toàn cầu được thành lập để tiến hành cuộc di dân vĩ đại nhất trong lịch sử loài người. Tất cả nhân loại được tiến hành Ngủ đông trong chất liệu mà nhóm chúng tôi sáng tạo ra. Ðó là loại vật liệu siêu bền siêu cứng để chống chọi lại mọi tác động của không gian và thời gian. Sau cùng, một lỗ hổng thời gian được mở ra bằng toàn bộ nguồn năng lượng còn lại của thế giới. *** “Chúng tôi quyết định trở về một thời điểm trong quá khứ để bảo toàn nhân loại. Trong khủng hoảng, đó là giải pháp khả thi duy nhất được đưa ra…”. “Nhưng các người nhìn xem… Các người đang phá hủy thế giới của chúng tôi…”. “Ðúng, chúng tôi biết. Nhưng với nguồn năng lượng còn lại, chúng tôi thật sự không thể quay về thời điểm quá khứ xa hơn được. Dù vậy, chính quá khứ cũng đang hủy hoại tương lai của chúng tôi…”. “Quá khứ? Ý anh nói là hiện tại này ư?”. “Phải. Chỉ còn hơn mười năm nữa thôi. Nếu trí óc của tôi còn sáng suốt thì tôi chính là anh của mười năm nữa… Tận thế thực sự không còn xa nữa đâu… Với đà phát triển của loài người, tài nguyên sẽ cạn kiệt…”. “Với chúng tôi thì tận thế đang xảy ra. Các người đang hủy diệt chúng tôi!”. “Tôi rất tiếc nhưng chẳng còn cách nào khác… Chỉ cần phân giải toàn bộ thiên thạch, đánh thức những con người đang ở trạng thái Ngủ đông… đó là cách chúng tôi cứu loài người khỏi ngày tận thế”. Anh nhìn ra bên ngoài. Những thiên thạch vẫn tiếp tục rơi. Chẳng biết đến khi nào mới kết thúc. Những tính toán sai lầm thật đáng sợ. Nhiều nỗ lực sửa chữa lại càng khiến vấn đề trầm trọng hơn. Chấp nhận số phận, hay tìm cách thoát khỏi nó? Ðâu là đúng, và đâu mới là sai? Anh nhắm nghiền mắt lại. Em ơi! Em đâu rồi! Vợ yêu của anh ơi… Giá mà, đó chỉ là một ngày đẹp trời như bao ngày khác. 10/2013 Chỗ nối “Ðừng bao giờ tin đàn ông. Chẳng ai tốt đâu con…”. Ngày bé, má đã gieo vào trí óc non nớt của tôi những suy nghĩ ấy mà không hề ngần ngại băn khoăn gì. Trong thâm tâm tôi cũng đồng ý với má. Kể cả khi tôi lớn hơn, bắt đầu có người yêu thương, tôi vẫn nhớ lời má. Căn nhà quạnh quẽ từ lâu chỉ có hai má con nương tựa vào nhau. Vắng bóng ba, tôi cũng không mấy chạnh lòng. Dù chỉ một cuộc điện thoại là được nghe giọng ba. Ba tôi đó, nhưng trong từng câu đối đáp chẳng tìm đâu được một chút hơi ấm yêu thương. Dẫu sao thì, trái tim ba bây giờ thuộc về một người đàn bà khác, những đứa con khác, một mái ấm khác, một gia đình khác. Va vấp nhiều hơn nữa, tôi nhủ lòng quả quyết rồi mình sẽ không giống như má. Ít nhất thì tôi sẽ không đóng vai người đàn bà thua cuộc, mất chồng, lủi thủi một mình nuôi con, tương lai hạnh phúc riêng mờ mịt. Tôi thương má và không bao giờ cho phép mình được giống má. “Con không lấy chồng đâu má à…”. Một lần má buột miệng hỏi về anh, tôi đã đáp liền như thế. Má lặng người. Chẳng lẽ má hối hận? Ai cũng có những lúc không kìm chế được… Nhưng trẻ con hệt như tờ giấy trắng. Muốn nó đen chỉ cần bôi mực vào. Muốn nhiều sắc màu thì vẽ tô cho nó. Chị bạn tôi thường bảo thế. Lâu lâu, chị lại khoe tôi những bức tranh học trò vẽ tặng chị. Làm cô giáo dạy vẽ thiếu nhi, chị có rất nhiều điều để kể về trẻ con. Tôi lắng nghe, mường tượng trong đầu những đứa con suốt ngày líu lo. Tôi sẽ không lấy chồng… Nhưng còn con? Như bao nhiêu người phụ nữ trên đời, tôi cũng khao khát có một đứa con. Con chỉ là của riêng mình, một mình mình – trọn vẹn. *** Anh dĩ nhiên không phải cuộc tình đầu tiên của tôi. Nhưng sẽ là cuối cùng thì tôi sao dám chắc. Tuy vậy, anh đặc biệt hơn những người đàn ông trước của tôi. Anh là người đàn ông đã có con riêng. Anh hơn tôi những mười lăm tuổi. Lỡ một lần đò, một mình anh nuôi hai con trai kháu khỉnh. Mình có yêu anh không? Chẳng bao giờ tôi dám chắc. Tôi thường có duyên gặp gỡ những người đàn ông đi qua đời mình tại một góc bàn nhỏ ở một quán cà phê. Cà phê một mình – thói quen của tôi mỗi khi thấy cô đơn… Là lúc chưa yêu... Sau một lời chia tay... Ngay cả khi đang yêu ai đó... Cô đơn. Chậm rãi, tôi tận hưởng nó như những giọt cà phê đắng trên môi mình. Có lẽ kịch bản thường gặp nhất để bắt đầu một mối quan hệ luôn là từ ánh mắt. Anh cũng như những người trước, yên lặng nhìn tôi từ xa. Tôi rất nhớ kịch bản, vờ như không để ý, nhìn xa xăm đâu đó, hay có vẻ chú tâm vào cuốn tạp chí đang đọc còn dở dang. Nhưng tất nhiên tôi sẽ không để người ta cảm thấy thất vọng. Chỉ cần một giây tôi làm hai ánh mắt khẽ chạm nhau – vừa đủ cho người kia biết tôi cũng đang chú ý đến họ. Tiếp theo, người ta thường sẽ chủ động đến xin số điện thoại của tôi. Người nào khi yêu cũng bảo họ ấn tượng nhất đôi mắt của tôi. Họ khen mắt tôi đẹp. Họ nói chính ánh mắt tôi đã hút hồn họ. Ðại loại, họ thường khen tôi đẹp. “Vậy anh yêu em chỉ vì em đẹp thôi sao?”. Mỗi lần phải hỏi một ai câu đó, tôi lại cảm thấy rất buồn. Mặc dù tôi biết ngay sau đó người ta sẽ phì cười giả lả, rồi tuôn ra những câu phân trần sáo rỗng. “Tất nhiên là không rồi, anh yêu cả tâm hồn đẹp của em nữa…”. Người dễ đến thì mau đi. Những ký ức về họ rồi cũng phôi pha… Không... Nhiều khi nghĩ lại, đó mới chính là lời nói dối lớn nhất của tôi. Nước mắt tôi rơi vì họ nhiều đến nỗi dường như cạn hẳn, ngỡ như không thể khóc thêm cho ai được nữa. Câu nói của má văng vẳng từ thẳm sâu cõi lòng, bít chặt lấy tai tôi… *** Ðến lần thứ ba anh ngỏ lời, tôi liều mở lòng mình lần nữa. Anh từng trải nên rất biết cách chiều chuộng phụ nữ. Sau cuộc hôn nhân đổ vỡ, anh có quen thêm người này người kia. Gần nhất là một người đồng nghiệp cùng công ty anh. Anh kể. Tôi nghe. Lặng lẽ để từng lời anh nói trôi vào tai mình. Biết lời nào thật, lời nào giả? Câu nào đúng, câu nào không? Cũng không sao… Ngoài ba mươi, công danh sự nghiệp vững vàng, nhà cửa xe hơi riêng, anh là người tôi tin phần nào có thể nương tựa. Tôi bảo anh, em thích đi du lịch. Anh lái xe riêng đưa tôi thăm những thắng cảnh đẹp ngút mắt, ở những resort sang trọng. “Hay anh cho hai nhóc theo nữa nha, em muốn làm quen tụi nhỏ”. “Ừ, được đó em”. Vậy là lần sau trong xe đã có tiếng cười nói tíu tít của trẻ con. Lạ thay, con của người ta mà tôi cảm giác gần gũi như những đứa con mình dứt ruột đẻ ra. Tôi biết qua lời chị bạn thân, trẻ con trời sinh ra mỗi đứa mỗi tính, không phải đứa nào cũng ngoan ngoãn, dễ thương. Gặp phải đứa nghịch ngợm khó bảo, dạy dỗ chúng nghe lời là cả một vấn đề nan giải. Nhưng hai đứa trẻ rất đáng yêu. Có lẽ chúng cũng thích tôi. Nghĩ vậy, tôi cảm thấy tự tin hơn, cùng anh gợi chuyện, pha trò với chúng. Quãng đường dài dường như ngắn lại… “Cô Linh chơi ghép hình với con nha cô…”. “Ừ, để cô chơi với con!”. Chung một nhà mà hai anh em tính nết thật khác nhau. Thằng anh lớn hiếu động, ưa thể thao, gặp biển và sóng nước mát rượi là lao mình xuống ngay. Ðứa em lại có vẻ sống nội tâm nhiều hơn: chỉthích ngồi trong phòng đọc truyện, xem ti vi… và đặc biệt là chơi trò chơi ghép hình. Có chơi cùng tôi mới thấy ngạc nhiên vì tính kiên nhẫn đáng nể của cậu nhóc. Trong khi tôi còn đang hoa cả mắt với hàng trăm miếng ghép đủ màu xanh đỏ trước mặt thì tay thằng bé cứ thoăn thoắt xếp mảnh nọ khớp liền vào mảnh khác. Thi thoảng liếc mắt qua “kiểm tra” tôi. “Không phải cô ơi, ghép miếng này mới đúng cơ!”, cu cậu nhắc. “À, phải rồi. Bi giỏi quá!”. Cuối cùng, tôi đành đầu hàng với trò chơi của nhóc em, chỉ lặng yên quan sát bàn tay bé nhỏ cùng những mảnh ghép đang dần liền lạc hiển hiện một bức tranh giàu màu sắc. Nó vẫn chưa toàn vẹn. Vẫn chưa thể hình dung được bức tranh ấy vẽ gì. Một con thuyền? Một cánh bướm? Một cảnh thiên nhiên hùng vĩ ngút ngàn? Hay… *** Càng ngày, khoảng cách giữa tôi và các con anh càng xích lại gần hơn. Ðã có lúc tôi thoáng nghĩ, liệu ngày nào đó mình có thể thay thế bóng hình người đàn bà đã bỏ anh và các con ra đi không? Ðược không? Tôi có làm được không? Tôi chưa gặp chịta bao giờ, chỉ lờ mờ hình dung qua lời kể của anh. Chia tay chưa lâu, người ta đã lập gia đình mới, cùng những đứa con mới… Hệt như ba tôi ngày xưa vậy. Ðêm, về lại ngôi nhà vắng bóng người đàn ông lâu ngày, nằm kề bên má, cái gì đó thổn thức lâu ngày trong tôi đang cố gắng vùng thoát. Tôi ôm má thật chặt. Má xoa đầu tôi, dịu dàng như thuở còn thơ bé. “Má ơi…”. “Sao vậy con?”. “Con… con yêu mất rồi…”. “Ừ…”. “Ðàn ông chẳng ai tốt cả, đúng không má…?”. “Không… là má sai… Má xin lỗi con…”. Nước mắt tôi trào ra, ướt đẫm cả áo gối. *** Chúng ở đó, ngay trước mặt tôi. Những mảnh ghép khổng lồ bằng cả một thân người. Tôi kéo lê từng mảnh, từng mảnh. Nặng. Nặng quá. Biết ghép mảnh nào với mảnh nào đây? Ðâu là đúng? Ðâu là sai? Mảnh nào sẽ khớp với mảnh nào? Ðầu óc tôi rối bời. Thử xem. Mảnh này và mảnh kia. Ghép lại nào. Tôi thấy mình reo lên mừng rỡ, đinh ninh rằng chúng đã khớp với nhau. “Không phải cô ơi, ghép miếng này mới đúng cơ!”. Tiếng nói thân quen từ nơi đâu vọng xuống. Tôi nhìn kĩ lại. À, phải rồi. Hai miếng ghép vừa nãy tự động tách rời nhau ra. Xa hơn. Xa mãi. Xa tít. Tôi kéo mảnh ghép mới vừa tìm được lại gần. Lần này chắc là được thôi. Sẽ khớp nhau thôi mà – thâm tâm tôi quả quyết. Sao khó thế này? Tôi gắng hết sức đẩy. Khớp đi. Khớp vào đi! Ðúng là mảnh này mà! Nhưng chúng vẫn trơ ra. Cười vào tôi. Những mảnh ghép vô hồn… *** Khi tôi tỉnh giấc, khắp người mồ hôi nhễ nhại. Việc đầu tiên tôi nhớ là chộp lấy điện thoại gọi ngay cho anh. “A lô, chuyện gì thế em… còn sớm mà…”, “Em muốn anh đến nhà em ngay!”. “Tại sao? Mới năm giờ sáng…”. “Không! Anh phải đến ngay! Ðến nhà em ngay!”. “…”. Mất tín hiệu? Anh tắt máy? Hay điện thoại mất sóng? Anh đến hay không đến? Tôi không đoán được. Chỉ biết rằng ngay lúc này tôi muốn được ôm anh thật chặt. 12/2012 Chồng Vợ Cuối cùng, Ðàn ông đã có quyết định của mình. “Chào bác sĩ...”. Ðúng vậy. Người mà Ðàn ông tìm gặp chính là vị bác sĩ tài hoa kính mến của chúng ta. “Tôi đến đây với một nguyện vọng... Tôi rất mong bác sĩ có thể giúp tôi hoàn thành tâm nguyện này. Ðược vậy, tôi vạn lần đội ơn bác sĩ...”. Luôn luôn là như vậy. Bác sĩ thường xuyên được cậy nhờ vì tài năng phi thường của mình. Khi mọi vị y sĩ khác đều đã lên tiếng “bó tay”, Bác sĩ vẫn không ngừng cố gắng giúp đỡ bệnh nhân. Với Bác sĩ, không có giới hạn nào là không thể vượt qua, cũng như không bao giờ nên kìm hãm mình trong những giới hạn. Nhưng liệu lần này, Bác sĩ có thể? Trước mặt Bác sĩ là người đàn ông đã ngoài bốn mươi tuổi. Nỗi muộn phiền ưu tư ánh lên rõ rệt trên những nếp nhăn đã bắt đầu xuất hiện nơi vầng trán. Và Ðàn ông bắt đầu trải lòng với Bác sĩ. Như thường lệ, Bác sĩ giở sổ ghi chép lại trọn vẹn từng lời bệnh nhân của mình. *** Bốn mươi tuổi, Ðàn ông vẫn chưa chịu lấy vợ cho mẹ vừa lòng... “Giờ sự nghiệp, tài chánh của chú tốt như thế, còn chờ gì nữa hả?”. Lấy vợ! Ði đâu, gặp ai Ðàn ông cũng đều nghe mỗi hai từ ấy. Ðó thực sự là một nỗi ám ảnh thường trực của Ðàn ông. Mỗi lần bịtra hỏi, trách cứ như thế, Ðàn ông vờ hờ hững, ngậm điếu thuốc lá, hít một hơi, lim dim. Có khi lại thả hồn ra ngoài ô cửa sổ. Né tránh đã dần trở thành một thói quen khi Ðàn ông gặp người thân, bạn bè. Vì sao lại như vậy? “Chẳng vợ con thì cũng kiếm một cô bồ mà đỡ đần cho mình, nhà rộng thênh thang thế này…”. Sao lại không! Ðàn ông muốn lắm chứ, khát khao lắm chứ. Nhưng cớ làm sao tìm mãi mà thứ gọi là tình yêu cứ bặt tăm nơi đâu chẳng ra một vết dấu. Tình yêu là cái quái gì vậy? Sao đối với nhiều người, nó đến thật dễ dàng. Hay vờ như dễ dàng? Khi bạn bè từng người từng người một đều đã yên bề gia thất, riêng Ðàn ông vẫn mãi loay hoay trong mớ câu hỏi không lời đáp ấy. Tình yêu không thể là thứ muốn mà có được. Càng không phải là thứ có thể tạo ra, bán mua một cách dễ dàng. Sau cùng, đó là những điều còn lại Ðàn ông đúc rút ra suốt chặng đường đời cô đơn của mình. Và ý nghĩ ấy đã đến vào một đêm hôm khuya khoắt trong ánh sáng lờ mờ loạng choạng của màn hình ti vi, thôi thúc đàn ông tìm gặp bác sĩ. *** Bác sĩ tạm thời dừng bút ở đây. “Anh nói đi, tôi nghe…”. “Vâng, thưa bác sĩ. Với tình yêu thì tôi đã hoàn toàn tuyệt vọng rồi. Nhưng cuộc sống hôn nhân vẫn luôn là điều hằng đêm tôi mơ ước. Tôi muốn bác sĩ giúp tôi…”. “Anh muốn có một người vợ hoàn hảo? Anh muốn tôi tạo ra cô ấy cho anh?”, bác sĩ thốt lên trong một nỗi cảm thông dâng tràn. Ánh mắt người đàn ông chợt sáng lên đôi chút rồi mờ lại. “Không phải… Tôi đã từng thử rồi… Nhưng thất bại…”. Khi giọng nói ấy chùng xuống cũng là lúc quyết tâm giúp đỡ người đàn ông đáng thương này tăng lên bội phần trong Bác sĩ. “Tôi muốn được làm Chồng. Và cũng đồng thời là Vợ… Tôi muốn là Cha của các con tôi. Và đồng thời cũng là Mẹ của các con tôi…”. Bác sĩ rùng mình, cảm giác như một luồng điện vừa chạy dọc qua sống lưng. “Tôi… tôi chưa hiểu ý của anh…”. “Tôi cũng không biết… chính xác phải làm như thế nào. Nhưng tôi mong bác sĩ giúp…”. Có lẽ Bác sĩ cần thêm thời gian để suy nghĩ. Phải rồi, đây thật sự là một ca bệnh khó khăn. Nhưng nó không hoàn toàn là một căn bệnh. Chỉ có thứ duy nhất gặm nhấm trái tim con người từ bên trong ngày qua ngày, đó chính là nỗi cô đơn vĩnh cửu. “Tôi sẽ cố gắng…”, Bác sĩ nói. *** Rời phòng bệnh nhân, Bác sĩ vẫn chìm trong suy tư. Bước chân ông vô định cho đến khi chạm phải một giọng nói thân quen. “Anh yêu, có chuyện gì vậy?”. Là vợ của Bác sĩ. Người vợ thân yêu đồng cam cộng khổ với ông từ bấy lâu nay. Bà đang ngồi trên xe lăn, tay đan dở chiếc khăng quàng cổ cho ông giữ ấm khi mùa đông đang đến gần. Nhìn cảnh tượng đó, Bác sĩ bất giác mỉm cười: “Không có gì đâu, bà xã…”. “Chắc chắc không phải thế. Người đàn ông ấy làm sao?”. “Ừ, anh ta quả là một người đàn ông khốn khổ…”. Và Bác sĩ kể rõ sự tình cho vợ nghe. Nghe xong, vợ Bác sĩ dịu dàng: “Nếu là vậy, em thấy mình thật may mắn khi gặp được anh…”. Lời nói của người vợ với Bác sĩ, hệt như một liều thuốc có sức mạnh tuyệt vời. Vẫn là lời nói, khi thốt ra có thể làm mềm lòng bất cứ ai, dù trong cơn nóng giận đến thế nào. Nó có khả năng cứu vớt một linh hồn lạc lối đang ngập chìm vào tuyệt vọng. Nhưng cũng chính nó lại rất dễ dàng trở thành thứ thuốc độc đẩy người ta xuống vực thẳm hun hút sâu. “Anh cũng có phước lắm mới lấy được người vợ như em…”, Bác sĩ đáp. Tình yêu là gì vậy? Sao đối với nhiều người, nó đến thật dễ dàng. Hay đó không phải là tình yêu thật sự trong lòng họ? Trong đầu Bác sĩ chợt văng vẳng câu nói của Ðàn ông. Riêng câu nói ấy khiến Bác sĩ phải suy nghĩ rất nhiều. Vừa là Chồng và cũng đồng thời là Vợ…? Vừa làm Cha và cũng đồng thời là Mẹ…? Câu hỏi của Ðàn ông thật sự nan giải. *** Tôi và em yêu nhau gần mười năm, từ những ngày còn học cấp ba cho đến khi tốt nghiệp đại học ra trường đi làm. Mười năm tìm hiểu nhau, trong mắt tôi em chắc chắn sẽ trở thành một người vợ tuyệt vời. Ðám cưới trong mơ của chúng tôi diễn ra trong sự chúc phúc của gia đình và bạn bè. Sau cùng thì cái ngày tôi và em mong chờ cũng đã tới. Ngày tôi trở thành Chồng và em là Vợ. Những tháng ngày còn yêu nhau, tôi và em vẫn thường trìu mến thân mật gọi nhau “vợ vợ, chồng chồng”, nay thì giấc mơ đã trở thành hiện thực. Tôi những tưởng mình sẽ mãi mãi sống trong cơn mơ đẹp đẽ này, nhưng nào phải vậy… Mười năm yêu thương mặn nồng cũng không thể cứu vãn cuộc hôn nhân kéo dài vỏn vẹn mười tháng của em và tôi. Là thật ư? Suốt mười tháng trời, tôi càng lúc càng thấy mình đang chung sống với một người hoàn toàn xa lạ. Em đây sao? Người tôi đã nguyện thề đầu ấp tay gối đây sao? Từng ngày trôi qua, trước đôi mắt khắt khe của tôi luôn hiển hiện một con người biếng nhác, chây lười trong tổ ấm đang rất cần bàn tay phụ nữ vun vén chăm lo. Em ở trong đó, người phụ nữ của đời tôi, nhưng cơm canh lúc nào cũng nguội lạnh. Những mâu thuẫn mà bất cứ cặp đôi mới cưới nào cũng đều phải đối mặt càng lúc càng dày. Em không hiểu tôi. Cũng như tôi đã chẳng thể nào hiểu được em. Giá mà chúng ta trưởng thành sớm hơn. Giá mà chúng ta bao dung với nhau hơn. Giá mà tình yêu của chúng ta không chết yểu vì cái tôi tủn mủn vụn vặt cùng những lo toan thường nhật. Giá mà tôi nhận mình sai và đã không đánh em. Giá mà… *** [Chào anh! Còn lưu số em không?] [Ồ, còn chứ. Khỏe không em gái, lâu rồi không liên lạc. Nhắn tin cho anh trai có việc gì không?] [Dạ… Tuần sau là đám cưới em rồi. Anh đến dự nhé, anh trai kết nghĩa của em…] [...Ừ…] [Anh này…] […Ừ…] [Sớm lấy vợ anh nhé…] […Ừ…] *** “Liệu mình có trở thành vợ chồng không anh?”. “Sao lại không? Em phải tin anh chứ…”. “Em tin anh. Nhưng mà… người ta nói mối tình đầu thường không có kết quả…”. “…”. *** “Anh ổn chứ?”, giọng nói thân quen của Bác sĩ vang lên. “Tôi đau đầu quá…”. Ðàn ông đặt hai tay lên đầu, cảm giác vẫn còn choáng váng khi cố gắng ngồi dậy trên giường bệnh. “Ðược rồi, sau cùng tôi đã tổng hợp được liều thuốc hoàn hảo dành cho anh…”. Trên bàn, những ống xi lanh được Bác sĩ đặt ngay ngắn. Vừa nói Bác sĩ vừa cầm một ống chứa đầy thứ thuốc màu hồng giơ lên cho Ðàn ông thấy. “Ðây là gì vậy bác sĩ?”. “Giấc mơ thứ tư, cũng là giấc mơ cuối cùng, giấc mơ hoàn hảo nhất dành cho anh”. “Là giấc mơ? Vậy là những gì tôi vừa mơ thấy đều do bác sĩ tạo ra?”. “Ðúng vậy…”. “Nhưng tôi muốn… cái tôi muốn không phải là giấc mơ… Bác sĩ không hiểu à? Tôi tưởng bác sĩ sẽ có cách giúp tôi chứ…”. “Tôi đang giúp anh đây, bằng tất cả khả năng của mình…”. “Không! Tôi không cần liều thuốc tạo giấc mơ quỷ quái của ông! Toàn là thất vọng và ác mộng! Cái tôi muốn không phải thế này…”. “Anh hãy bình tĩnh lại…”. “Tôi nhắc lại, tôi không cần các giấc mơ… Tôi cũng chẳng biết mình muốn gì nữa… Nhưng không phải như vậy!...”. Ðàn ông đẩy cửa, chạy thoát khỏi phòng trong sự ngỡ ngàng của Bác sĩ. Bác sĩ đuổi theo anh ta nhưng Ðàn ông đã hoàn toàn mất hút. Giấc mơ thứ tư. Ðàn ông sẽ hạnh phúc với mối tình đầu của mình suốt cuộc đời, không phải chịu cảnh làm một ông anh kết nghĩa, cũng chẳng bao giờ phải trải qua những ngày địa ngục bỡ ngỡ bước vào cuộc sống hôn nhân nữa. Vào bất cứ lúc nào, chỉ cần nhắm mắt lại thôi, Ðàn ông sẽ chẳng còn cô đơn nữa. Như vậy không tốt hay sao? Và Bác sĩ chờ Ðàn ông trở lại. Ông nghĩ, cũng có thể trong thời gian đó, Ðàn ông đã tìm được một nửa của đời mình nên không cần liều thuốc của Bác sĩ nữa. *** “Giờ mình đi đâu đây?”, Ðàn ông tự hỏi. Ði chợ! Phải rồi. Mua gì đó đơn giản, tối về còn nấu mà ăn. Ðàn ông đi chợ, một mình như mọi khi. Chợt nghĩ, giá mà nhắm mắt lại thấy ông bác sĩ ấy thật sự giúp được Ðàn ông. *** “Anh tỉnh rồi à?”, giọng nói thân quen của Bác sĩ vang lên. “Tôi đau đầu quá…”. Ðàn ông đặt hai tay lên đầu, cảm giác vẫn còn choáng váng khi cố gắng ngồi dậy trên giường bệnh. “Tôi… tôi lại đang mơ ư?”. “Không! Anh đang ở đây, trong hiện thực, tôi chắc chắn về điều đó!”, giọng Bác sĩ vang lên. “Bác sĩ… hãy nói cho tôi biết ông đã thành công đi! Có phải như vậy không, bác sĩ kính mến của tôi? Và đó không phải là liều thuốc giấc mơ hoàn hảo quỷ quái nào hết chứ?”. “Ðó là cái tôi đã từng nghĩ đến. Nhưng rồi tôi kịp hiểu rằng giấc mơ chỉ là cách chúng ta tự mình xoa dịu khi đã hoàn toàn đầu hàng với hiện thực bế tắc. Anh không hề có lỗi. Cuộc sống có những lý lẽ riêng của nó, chẳng phải khi nào ta cũng thấy được sự công bằng… Giờ anh đã là Chồng và cũng đồng thời là Vợ. Tôi đã tiêm cho anh liều thuốc giúp cơ thể có khả năng biến đổi tùy theo suy nghĩ anh chọn lựa. Anh có thể là Chồng cùng Vợ bất cứ lúc nào. Chúc mừng anh!”. *** “Anh ta đi rồi phải không anh?”. “Ừ… anh ấy đi rồi”. Hai vợ chồng bác sĩ đang ngắm nhìn ráng chiều phủ xuống toàn bộ khung cảnh xung quanh ngôi nhà biệt lập của hai người. “Lần này, anh vẫn cảm thấy mình đã chạm đến giới hạn… Cũng như đôi chân của em… anh đã không thể chữa lành…”. Bác sĩ trầm ngâm. Có bao nhiêu những người đàn ông như thế trên quả địa cầu hàng tỷ người này. Mà đâu chỉ có họ, ai ai cũng mải miết đi tìm hạnh phúc. Cõi người, hạnh phúc ở đâu trong những sự rủi may? 11/2013 Họa sĩ lề đường Ðều đặn năm nào cũng vậy, ngay từ những ngày giáp Tết chàng đã có mặt ở vịtrí quen thuộc trên vỉa hè con đường người ta đang tất bật trang hoàng chẳng mấy chốc sẽ tràn ngập hoa và người của cả thành phố đổ về. Lại Tết. Quay qua quay lại đã đến Tết… Chàng gọt nhọn đầu bút chì, căng giấy lên tấm bảng vẽ theo mình từ năm nhất đại học đã bong tróc cũ sờn nhiều chỗ, rồi gôm, than, màu, đủ thứ linh tinh lỉnh kỉnh khác… tất cả đều trong trạng thái sẵn sàng chờ khách đến. Không quên chuyện “tiếp thị”, chàng dán lên tấm bảng lớn dựng kế bên những bức chân dung đủ mọi độ tuổi già trẻ lớn bé mình từng vẽ mà chàng cảm thấy ưng ý nhất. Có thể là chân dung bạn bè thân thuộc hay của cô bác nào đó chàng có dịp ký họa khi đi thực tế những năm học trước, cũng có thể là khuôn dạng một người nổi tiếng mà mọi người nhìn vào đều có thể nhận ra ngay. Hai mươi tám Tết, chàng ngồi từ sáng cho đến trưa. Nắng chang chang chiếu thẳng đứng xuống đỉnh đầu. Bóng râm dần biến đi đâu hết. May mà chàng luôn sùm sụp cái nón trên đầu. Người người tới tới lui lui, có khi dừng lại ngắm nghía mấy bức chân dung một lúc rồi lại đi. Tất nhiên – chàng nghĩ – giờ này không nhiều người kiên nhẫn cố gắng ngồi yên như tượng những mười phút cho chàng hí hoáy một bức chân dung chỉ để đem về nhà làm kỷ niệm. Nhưng chàng vẫn ngồi đây, lặng lẽ quan sát dòng người kéo về càng lúc càng đông. Ðúng vậy, càng lúc càng đông, dù có là giữa trưa nóng nực đi chăng nữa. Ðường hoa mỗi năm chỉ có một lần thôi mà, người ta đều phải tranh thủ. Họ đều là dân thành phố. Bản thân chàng cũng sinh ra ở thành phố này. Những ngày này bạn bè đồng môn của chàng gần như đã về quê hết, chỉ còn số ít nhà cũng ở đây giống chàng, hoặc ra một quyết định khá khó khăn là Tết này mình sẽ không về quê. Cho nên, ăn Tết xong nhiều bạn ở quê lên vẫn thường hỏi han chàng đường hoa giờ này ra sao, không khí thế nào… Mùng Bốn Tết là người ta dọn dẹp xong xuôi, ở quê ăn Tết xong muốn lên xem cũng không kịp. Ngược lại, người ở thành phố, Tết nhất đều kéo nhau đến đây vì ngoài ra thì phố xá đều vắng vẻ, hàng quán nào cũng đóng cửa im ỉm hết. “Kiếm gì ăn thôi Nam!”. Chàng quay sang anh bạn “đồng nghiệp”, gật đầu: “Vâng, để em đi mua”. Ðứng dậy vươn vai cho đỡ mỏi, chàng chạy lại chỗ quán cơm bình dân quen thuộc gần đó mua hai hộp cơm rồi lại chạy về. “Của anh đây ạ!”. “Ừ, anh cảm ơn, ăn đi em, đói bụng ghê!”. Hai anh em mở hộp cơm nóng hổi, vừa ăn vừa trò chuyện – dù cả hai vốn đều thuộc tuýp kiệm lời. Anh Hải lớn hơn chàng hai tuổi nhưng học chung lớp đại học. Anh nằm trong số những người quyết định năm nay sẽ không về quê ăn Tết. Thật ra thì mọi năm, anh đều quyết định như vậy. Anh chính là người đầu tiên rủ rê chàng cùng ra đây ngồi vẽ chân dung cho người ta. “Cứ thử xem sao Nam, vừa rèn luyện tay nghề vừa kiếm thêm ít thu nhập…”. Chàng lưỡng lự đôi chút rồi gật đầu. Vậy là anh em triển khai ngay, từ năm nhất. Chỉ mới đó thôi thế mà thấm thoát cả hai đã sắp ra trường tới nơi. “Nhanh thật, Nam nhỉ, đã năm năm rồi!”. “Dạ, đúng là nhanh thật!”. Chàng vừa nhai cơm lại vừa quan sát dòng người qua lại tấp nập bên trong đường hoa kia. Ai cũng đẹp đẽ, xúng xính với váy áo tươi xinh bên gia đình người thân và bạn bè. Người nào người nấy đều tranh thủ tạo dáng, lia lịa chộp lại những “pô” hình lung linh nhất làm kỷ niệm cho bõ công đội nắng chang chang. “Hình như từ khi có máy ảnh, dần dần chỉ còn ít người quan tâm đến chuyện lưu lại chân dung mình bằng cách khác…”. Anh Hải luôn như thế, hay nói những câu bâng quơ, vậy mà thường đọng lại trong chàng rất nhiều suy nghĩ – lắm khi ngổn ngang xen lẫn ngậm ngùi. Ăn xong, chàng với lấy hai chai nước suối chuẩn bịtừ lúc sáng, một chai tu ừng ực cho đã khát rồi đưa chai còn lại cho anh Hải. Mồ hôi ướt đẫm lưng áo chàng từ lâu. Dòng người càng lúc càng đông. Dù vậy, vẫn chưa thấy một vị khách nào hỏi thăm. *** Ánh đèn đường vàng vọt trùm lên hai bóng người đang cặm cụi hí hoáy với cây bút chì và tờ giấy. Trước mặt chàng là cậu nhóc năm tuổi xếp tay ngay ngắn trên đùi, cố gắng ngồi thật yên với gương mặt nghiêm trang. Ba nó đứng xem, hết nhìn vào chân dung chàng đang phác họa lại nhìn thằng con trai. “Giống lắm Bin ơi, ráng ngồi yên nghen con!”. “Dạ!”, giọng nó dõng dạc. Kế bên chàng, anh Hải đang vẽ chân dung cho một bác gái đã ngoài ngũ tuần. Cô con gái đứng phía sau bác. “Xong chưa má, lâu quá đi!”, cô gái sốt ruột. Vừa nói nàng vừa giơ điện thoại lên trước mặt, tự chụp cho mình vài kiểu hình theo phong cách giới trẻ gọi tên là “tự sướng”. Tất nhiên, hình ảnh làm nền cho nàng chính là anh Hải và bác gái kia. Có lẽ nàng sắp cập nhật vài dòng trên “facebook”, đại loại: “Ðang đợi ma mi vẽ chân dung ở đường hoa!”. Chàng đoán được vì em gái chàng ở nhà vẫn thường xuyên như thế. Cả bạn bè học cùng chàng nữa. Ði đâu cũng thấy người ta cầm điện thoại “check in”, lướt “facebook” mọi lúc mọi nơi. “Lâu quá!”, nàng bực bội nhòm vào tờ giấy anh Hải đang vẽ dở. Anh Hải im lặng. Chàng cũng im lặng. Trong đầu chàng lại vang lên lời của anh Hải ban chiều. “Thời đại này dường như cái gì cũng trở nên vội vã gấp gáp, ai cũng thế…?”. “Nhanh đi má ơi, chưa chụp được tấm nào trong đường hoa để “up” “facebook” hết nè!”. Nói xong, nàng quẹt tay lên màn hình điện thoại, đọc được gì đó rồi tủm tỉm cười một mình. Cuối cùng chàng cũng hoàn tất chân dung cho thằng bé. Ba nó xem tranh, gật gù. “Giống lắm! Bin cảm ơn chú đi con!”. Nó cầm lấy bức tranh ba đưa cho, reo lên sung sướng. “Ðẹp quá à! Con… cảm ơn chú!”. Cảm thấy vui hơn hẳn, chàng mỉm cười. “Không có gì đâu con…”. Nhận tờ năm mươi nghìn từ ba, nó đưa lại cho chàng. “Cháu… gửi chú”. “Cảm ơn con…”. Chàng nhìn theo bóng cha con họ khuất dần cho đến khi lẫn vào đám đông nhộn nhịp bên trong. Quay sang anh Hải, bức chân dung cũng sắp sửa hoàn thành. Gương mặt người phụ nữ trong tranh toát lên vẻ hiền lành phúc hậu, rất giống với người thật. Anh Hải thực sự là người có tài. Chàng nhớ lần đầu tiên gặp anh là ở lớp luyện thi vào trường. Lúc đó chàng đã ấn tượng trước khả năng của anh lắm rồi. Và quả thật, kỳ thi năm đó anh Hải trở thành thủ khoa đầu vào. Chàng nể anh không chỉ vì tài vẽ mà bởi cả tính tình. Tuy giỏi nhưng anh không bao giờ tỏ ra tự mãn, lúc nào cũng bình dị, suy nghĩ chuyện gì đều sâu sắc thấu đáo. Chơi với anh, chàng học hỏi được rất nhiều. “Của cô đây ạ!”, anh Hải cuộn bức tranh lại đưa cho bác gái. “Cô cảm ơn, con vẽ đẹp lắm!”. Giọng cô con gái bác ngúng nguẩy đằng sau. “Ði thôi má, tự nhiên mất thời gian vô mấy cái…”. Ánh mắt ái ngại của bác gái dừng lại một chốc nơi Hải rồi vội vã hướng về đám đông trong kia. Chàng không thể nghe hai mẹ con dùng dằng to nhỏ điều gì trước khi mất hút trong dòng người. Cõi lòng chàng chỉ còn ngập trong hoang mang, buồn tênh như nụ cười thoáng hiện trên môi Hải. Phải rồi. Thời của công nghệ. Thời của hiện đại. Thời của tiện lợi và nhanh chóng. Thời của iPhone, facebook… Người ta luôn cảm thấy thiếu thời gian… Những khuôn mặt cứ hiển hiện, chập chờn trước mắt chàng. Từ lúc nào chàng thấy mình dần biến thành một cỗ máy, vẽ vẽ gôm gôm bất kì ai ngồi xuống. Chàng vẽ, nhận tiền, đưa tranh cho khách, rồi lại vẽ. Âm thanh hỗn độn của người và xe dần trở nên xa xăm khi chàng rơi tõm vào một chốn tĩnh mịch, cả hai tai chỉ còn lại mớ bít bùng. Nơi đó chàng được vẽ. Không phải để kiếm tiền. Không phải để mưu sinh. Chỉ là nơi chàng được vẽ bằng tất cả đam mê. “Nam, tốt nghiệp rồi em sẽ làm gì?”. Câu nói của anh Hải xuyên qua tai, kéo phăng chàng trở lại thực tại. Chàng toát mồ hôi hột khi phía trước mặt trắng xóa như tờ giấy vẽ trên tay. Người ta ngoài kia được sum vầy với gia đình, quây quần bên bạn bè dạo đường hoa, tận hưởng cái Tết mỗi năm chỉ có một lần. Còn chàng và anh Hải ngồi đây, nơi góc đường này, đã năm năm trôi qua rồi… Chợt, một giọng nói khác từ đâu đó vang lên. “Ðẹp quá à! Con… cảm ơn chú!”. Trong một cơn xúc động không kìm nén được, chàng đáp. “Em sẽ vẽ! Dù có thế nào đi nữa em vẫn sẽ vẽ, anh Hải ạ!”. 2/2014 Ảo & Thật Như thường lệ, vừa thức giấc là nó lập tức có mặt bên trong Cuộc Ðời Thật ngay. Ðúng vậy, Cuộc Ðời Thật từ lâu đã là thứ không thể tách lìa khỏi cuộc sống của nó cũng như hàng triệu con người khác đang còn hiện hữu trên toàn thế giới. Ngày nay, Cuộc Ðời Thật đã phát triển vượt xa khỏi ý niệm một cái mạng xã hội kết nối toàn bộ loài người với nhau từ khởi thủy ban đầu. Chỉ cần ngồi vào đây, đội chiếc mũ gắn kèm mắt kính thực tại ảo này vào, nó đã có mặt bên trong Cuộc Ðời Thật, sẵn sàng tương tác với bất cứ ai cũng đang kết nối trong mạng lưới bao la này. “Cả nhà thân yêu có nhớ mình không nào? Mình thì nhớ cả nhà lắm đấy. Chúc cả nhà luôn vui vẻ nha!”. Nó cập nhật Suy Nghĩ của mình và nhanh chóng nhận được rất nhiều Trái Tim của những người khác gửi tặng. Vui quá! Mặc dù chưa có gì vào bụng nhưng chỉ cần mỗi khi thức dậy nhận được nhiều Trái Tim thế này với nó là đủ no rồi. Việc tiếp theo nó cần làm là mở tủ quần áo trong Nhà Riêng của mình. Ðể xem nào, hôm nay mình diện gì để chụp hình nhỉ? Lựa mãi mà vẫn chẳng tìm được bộ nào ưng ý cả. Phải rồi, có lẽ nó nên mua sắm thêm trang phục. Gì thì gì, ở Cuộc Ðời Thật này Hình Ảnh Ðại Diện quan trọng vô cùng. Ai ai cũng cần phải có một Hình Ảnh Ðại Diện thật lung linh nếu muốn được người khác quan tâm và ngưỡng mộ. Nghĩ là làm. Nó truy cập ngay vào cửa hàng Ðẹp Hoàn Hảo để tiện việc “làm mới” bản thân. “Kính chào quý khách! Chào mừng đã đến với Ðẹp Hoàn Hảo! Chúc quý khách thật nhiều niềm vui trong Cuộc Ðời Thật!”. Vừa bước vào, cơ man đủ món thời trang phụ kiện lập tức bày biện ra trước mắt làm nó không khỏi choáng ngợp. Sẽ phải mất rất nhiều thời gian chọn lựa đây! À, mà thật tình thời gian vốn từ lâu đã chẳng còn là điều gì quan trọng bên trong Cuộc Ðời Thật này. Ở đây, ngày cũng như đêm, đêm cũng như ngày, không có sự phân biệt. Khái niệm thời gian thật sự là thứ vô nghĩa nhất – chẳng ai màng nhắc tới. Trừ khi quá mệt mỏi, nó đành phải nhắm mắt lại cho cơ thể được nghỉ ngơi, còn lại hầu như chẳng bao giờ nó rời khỏi cái mũ kết nối với Cuộc Ðời Thật này. Chuyện ăn uống thì tuyệt nhiên càng không nên bỏ mũ ra. Trong Cuộc Ðời Thật, có hàng triệu triệu những Nhà Hàng Trực Tuyến cho nó lựa chọn. Chỉ cần truy cập vào một trong số chúng, ngồi vào bàn, chọn món có sẵn trên thực đơn, tranh thủ làm vài kiểu hình đánh dấu “đã ở đây” rồi cập nhật Suy Nghĩ, vậy là xong. Món ăn sẽ rất nhanh chóng bày biện trên bàn cho nó thưởng thức. Tất nhiên chúng cũng chỉ hiện diện bên trong Cuộc Ðời Thật thôi. Từ lâu, các nhà khoa học đã phát minh thành công những viên thức ăn tổng hợp. Mỗi lần “ăn”, lập tức nó nuốt lấy một viên là đã hoàn toàn đầy đủ dưỡng chất cần thiết cho cơ thể duy trì sự sống. Còn bên trong Cuộc Ðời Thật, nó sẽ được thưởng thức một bữa ăn thịnh soạn nhất với đủ hương thơm và mùi vị. Phải rồi, “như thật vậy”, vì đây là Cuộc Ðời Thật còn gì! Ngoài ra, điều hay ho nhất của những viên thức ăn tổng hợp này là một năm nó mới phải “đi nặng” một lần - đồng nghĩa với việc giảm thiểu chuyện nó phải rời khỏi Cuộc Ðời Thật. Cũng có khi bắt buộc phải bỏ mũ ra để tắm rửa làm vệ sinh cá nhân nhưng là điều nó làm qua loa rất nhanh chóng, hầu như chẳng tốn thời gian là bao. Không rõ là mất bao lâu nhưng sau cùng nó cũng đã chỉnh trang xong dung nhan Hình Ảnh Ðại Diện của mình. Cảm giác sung sướng khiến nó chỉ muốn hét lên. Từ từ, bình tĩnh nào, phải chụp hình cái đã. Chuyện chụp hình chắc chắn nó cần thực hiện cực kì kĩ càng. Phải thật thật đẹp! Không đẹp thì sẽ chẳng được nhiều Trái Tim đâu. Nếu Hình Ảnh Ðại Diện quan trọng một thì Trái Tim quan trọng mười. Muốn biết người nào có “nóng” hay không, cứ nhìn vào số Trái Tim họ nhận được khi cập nhật Suy Nghĩ. Mà Trái Tim đâu chỉ là Trái Tim, chúng cũng chính là đơn vịtiền tệ hiện hành của Cuộc Ðời Thật. Có Trái Tim thì mới mua sắm được quần áo phụ kiện mới cho Hình Ảnh Ðại Diện, cũng như các món ăn và ti tỉ những thứ linh tinh khác. Không lạ khi có rất nhiều người bất chấp thủ đoạn để có thật nhiều Trái Tim cho mình. Họ sẵn sàng làm đủ mọi trò lố, phát ngôn gây sốc… miễn là được mọi người chú ý. Bản thân nó cũng muốn trở thành “tỷ phú Trái Tim” lắm. Thế nên nó mới luôn chăm chỉ cập nhật Suy Nghĩ cứ mỗi mười phút, cố gắng nghĩ ra những cái thú vị- triết lý một chút càng tốt, hay là tỏ vẻ biết quan tâm đến người khác cũng là một cách hay… Như vậy thì đau đầu lắm, tốt nhất nó cứ cập nhật nhiều nhiều hình ảnh đẹp đẽ lung linh đã. Vừa cập nhật xong đã có người vào. “Xinh quá em ơi! Người đâu mà dễ thương thế này!”. Nó cười thích chí, thể nào lần này cũng được nhiều Trái Tim nữa cho xem. “Dạ, em cảm ơn ạ! Hi hi…”. “Em cho anh làm quen nhé!”. “Anh nữa!”. “Em ơi em…”. Dù chẳng biết ai vào với ai cả, nó vẫn cảm thấy vui thật là vui. Cuộc sống chỉ cần thế này thôi là đủ rồi. *** Mới đó thôi mà cảm giác bây giờ của nó đã vô cùng khó chịu, nếu không nói là muốn phát điên lên. Tệ thật! Quá là tồi tệ! Nó nhớ rõ ràng không sai được trong Cuộc Ðời Thật này đã từng gặp rất nhiều người bày tỏ lòng ngưỡng mộ mình. Tất nhiên rồi, để xây dựng được một hình ảnh hoàn hảo thế này bản thân nó đã nỗ lực và cố gắng rất nhiều. Ðâu phải ai cũng có thể làm cho người khác quan tâm mình - nhất là giữa Cuộc Ðời Thật rộng lớn bao la này, khi mà những dòng Suy Nghĩ của nó vừa cập nhật là lập tức có thể nhanh chóng bị nhấn chìm bởi tỉ dòng Suy Nghĩ của hàng triệu người khác. Nó lại kiểm tra thêm một lần nữa xem có trục trặc gì không. Hẳn là nhầm lẫn gì rồi chứ chẳng lẽ nào. Vẫn vậy… Chắc nó điên mất. Nước mắt ứa ra từ lúc nào, nó vội vàng lau nhanh để cố căng mắt ra xem có gì khác không. Không! Không! Chẳng có Trái Tim nào ở đó cả. Trời đất chao đảo. Ðầu óc quay cuồng. Cả người nó run lên, cổ họng khô khốc, hơi thở mỗi lúc một nặng nhọc hơn. Lần đầu tiên kể từ ngày nó bắt đầu tham gia Cuộc Ðời Thật, đã năm phút trôi qua mà hình ảnh mới cập nhật của nó vẫn chưa nhận được bất cứ Trái Tim nào. Chưa bao giờ nó gặp phải tình trạng này. Mọi người đâu cả rồi? Những con người yêu mến quan tâm nó biến đi đâu hết rồi? Nó không thể kiên nhẫn thêm. Nhưng nó không biết phải làm cách nào để mọi người tiếp tục chú ý đến nó. Người nó đột nhiên lên cơn, run lên cầm cập, mỗi lúc một dữ dội hơn. Mồ hôi túa ra như tắm. Rồi đột nhiên, nó nghe tiếng gì đó kì quái vang lên bên trong lồng ngực mình. Cũng là lần đầu tiên kể từ ngày nó bắt đầu tham gia Cuộc Ðời Thật, nó nghe thấy những âm thanh rõ mồn một đến thế. “Thình thịch… thình thịch… thình thịch…”. Nó giỏng tai nghe ngóng, dường như… càng lúc âm thanh ấy càng chậm lại. “Thình… thịch… thình… thịch… thình… thịch…”. Ðó rõ ràng không phải tiếng âm báo có tin nhắn đến. Càng chẳng phải tiếng chuông báo hiệu có người muốn kết nối với nó như đã từng thấy ở các loại điện thoại từ thời xửa thời xưa. Thứ âm thanh ấy nó tưởng chừng lạ lẫm xa xôi mà bỗng hóa thân quen đến vô vàn. “Thình…thịch…”. Nó thấy mình đang hít một hơi ngập lồng ngực. “Thình… thịch…”. Hơi thở nó trút ra rất nhanh. “Thình… thịch…”. Nó thấy mình nhẹ bẫng trôi đi trôi đi vào một miền thinh không bất tận. Nơi đó không phải Cuộc Ðời Thật. *** Con người đã hoàn toàn tuyệt chủng. Những cỗ máy Cuộc Ðời Thật chính là quan tài hoàn hảo nhất dành cho họ, ngay cả khi họ còn hít thở. Tôi không phải là Con người, càng không thể nói là hậu duệ của họ. Thời gian chúng tôi đáp xuống hành tinh trơ trụi này cũng đã được vài ngàn năm. Với chúng tôi, thời gian rất quý giá. Chúng tôi chỉ có vỏn vẹn mười năm để sống, trước khi bị thay thế bởi thế hệ tiếp theo. Tôi là nhà khảo cổ học có nhiệm vụ nghiên cứu nền văn minh trước đây tồn tại trên hành tinh này và đang ghi chép lại tiến trình khai quật bên trong khu vực mới phát hiện. Trước mặt tôi bây giờ là một cái xác khô của một ông già chủng tộc Con người. Tôi đang cố gắng khôi phục dữ liệu Cuộc Ðời Thật gắn chặt với não của ông ta. Tôi phải dùng từ gắn chặt vì gần như phần mũ chụp phát tín hiệu thực tại ảo đã dính sâu vào cái xác khô, không thể tách lìa. Thật thú vị, tôi phát hiện ra tuy bản dạng thực là giới tính nam, Hình Ảnh Ðại Diện trong Cuộc Ðời Thật của Con người này lại là một thiếu nữ cực kỳ xinh đẹp. Dường như ông ta chết vào thời điểm toàn bộ thế giới gặp sự cố mạng khiến không ai có thể kết nối với Cuộc Ðời Thật. Ðó chính là lý do khiến ông ta không nhận được Trái Tim nào đến trong Cuộc Ðời Thật của mình. 11/2013 Phân thân Tin nhắn vẫn thỉnh thoảng đến vào lúc mười một giờ đêm. “Buồn quá! Em lại nhớ anh rồi…”. Duy nheo mắt nhìn màn hình điện thoại sáng rực trong bóng tối. Ngón tay chàng lướt nhẹ trên bàn phím ảo phát ra những tiếng lách cách lạch cạch quen thuộc cho đến khi tin nhắn được gửi đi. “Chồng em lại đi công tác à?”. Chàng quá rõ Yến đang nằm thui thủi một mình. “Vâng... Anh với người ấy thế nào, vẫn tốt chứ?”. “Vẫn tốt…”. “Anh còn yêu em, đúng không anh?”. Duy buông điện thoại xuống giường, khép hờ đôi mắt. “Anh ngủ rồi à?”. Tất nhiên là không. Chỉ là cho đến tận bây giờ chàng vẫn không sao hiểu nổi Yến dù từng đinh ninh là tất cả của nhau suốt quãng đời sinh viên. Một thời hoa mộng đã vĩnh viễn lùi vào miền dĩ vãng. Yến còn luyến lưu điều gì nữa, hay chỉ đơn giản muốn dằn vặt làm khổ chàng bất cứ khi nào có thể? *** “Anh đang nghĩ gì thế?”. “…Ừ… Một chút về tương lai, em ạ…”. “Tương lai của em và anh phải không, ông xã?”. “Hẳn rồi, tương lai của anh khi có em…”. *** Chuông báo thức từ điện thoại liên hồi “tít tít” dội vào tai, đánh thức tâm trí còn trong cơn mơ màng, lôi ngược chàng trở về thì hiện tại. Dù không muốn, Duy vẫn phải mở mắt ra chào đón ánh bình minh. Vậy là cuộc đời chàng lại bước sang một ngày mới, trong cái tương lai không hề có Yến hiện diện này. Người mà chàng đến đón đi làm ngày hôm nay không phải là Yến. Hằng vẫn là chủ đề thường được đề cập trong những tin nhắn đến và đi lúc mười một giờ đêm. Anh với người ấy thế nào, vẫn tốt chứ? Tốt! Tất nhiên là tốt! Chẳng biết Duy đã trả lời cùng một câu hỏi ấy biết bao nhiêu lần rồi. “Anh tới rồi, em xuống đi…”, chàng gọi Hằng qua điện thoại như thường lệ. Từ nhà chàng đến nhà Hằng chỉ cách nhau hơn năm phút chạy xe. Công ty của hai đứa lại ở rất gần nhau. Nhờ vậy mà quen nhau trong một quán cà phê mà cả hai thường ghé qua. Suy cho cùng, người gặp người là sự sắp đặt vô tình hay hữu ý của tạo hóa? “Anh có tin vào duyên số không?”. “Tất nhiên! Anh tin chứ! Chẳng phải trong bảy tỉ người ngoài kia, anh và em vẫn tìm được nhau đó sao!”. Phải. Gặp nhau. Trao hết yêu thương. Và lại đánh mất nhau giữa bảy tỉ người. “Ði thôi anh!”. Hằng ngồi lên xe, ôm eo Duy thật chặt. Càng về cuối năm, buổi sớm tiết trời càng se lạnh. Chàng đã thấy thân thương ấm áp hơn đôi chút với vòng tay này. Quán quen. Bữa sáng thân thuộc. Cà phê đắng. Bánh mì ốp la. Một hai điếu thuốc. “Anh bỏ thuốc đi! Nghe lời em!”. “Bỏ thuốc với anh cũng khó như bỏ em vậy…”. “Còn dám trả treo với em à!”. Tự dưng chàng bật cười. “Sao vậy anh?”. “Không có gì…”. Rít một hơi thuốc dài. Nhấp một ngụm cà phê. Tâm hồn chàng sảng khoái hơn lên. Nhưng vẫn thấy thiêu thiếu một điều gì. “Mình đi thôi anh…”. “Ừ… Tính tiền đi em ơi!”. Rồi chàng chở Hằng đến công ty chỉ cách vài tòa nhà. “Anh làm việc vui nhé!”. “Ừ, anh đi đây, trưa gặp em…”. “Dạ…”. Duy phóng xe đi. Trời còn lạnh. Thấy trống vắng phía sau. *** “Ôm chặt vào anh mới có sức đạp tiếp!”. “Gớm, đạp có chút đã than!”. “Tới rồi… Hết xăng…”. “Cảm ơn ông xã nhiều nhiều! Yêu ông xã!”. “Thôi được rồi, vào học đi cưng!”. “Chiều nhớ rước bà xã đúng giờ đó!”. “Biết rồi! Biết rồi!”. *** Ðến công ty, Duy quay cuồng với những bộn bề công việc - những vòng quay lặp đi lặp lại không bao giờ kết thúc. Mệt mỏi, chàng ra hành lang rít một điếu thuốc. “Em đã nói bao nhiêu lần rồi, thuốc lá chỉ hại sức khỏe thôi!”. “Nhưng có điếu thuốc tối làm bài tỉnh ngủ hơn…”. “Buồn ngủ thì nhắn tin với em! Mười một giờ đêm nhé!”. “Thôi, em ngủ sớm đừng thức khuya, cũng hại sức khỏe lắm…”. Duy lại nhớ dến tin nhắn vẫn đến vào lúc mười một giờ đêm của Yến. *** “Anh ngủ chưa?”. “Anh đây. Chồng em vẫn chưa về à?”. “Chúng em ly thân lâu rồi…”. “Sao vậy…”. “Chồng em có bồ. Em buồn lắm. Em nhớ anh. Mình gặp nhau được không anh?”. “Không nên đâu em…”. “Vâng… Anh với người ấy thế nào, vẫn tốt chứ?”. “Tốt. Bọn anh dự định cuối năm làm đám cưới…”. “Người ấy thương anh nhiều không? Tốt với anh không?”. “Có…”. “Anh còn yêu em, đúng không anh?”. Như mọi khi, Duy không trả lời tin nhắn này của Yến. Chàng buông điện thoại xuống giường, khép hờ đôi mắt. *** “Mình chia tay đi anh!”. “Tại sao?”. “Em cần nhiều hơn những gì anh có thể cho em. Em xin lỗi. Em đã gặp một người. Người ta yêu em và lo được cho em…”. “Nhưng liệu có hạnh phúc không em cũng không biết nữa?”. “Còn anh, liệu anh có hạnh phúc không?”. *** Duy đọc được tin nhắn ấy vào sáng sớm hôm sau và cất điện thoại vào túi quần. Lại một ngày nữa. “Anh tới rồi đây, em xuống đi…”. Vòng tay thật chặt ôm lấy chàng khi xe bon bon trên đường. Sẽ không buông nữa chứ, vòng tay ấm áp này? “Hôm nay anh không hút thuốc à?”. “Anh đang tập bỏ thuốc…”. Duy lặng im. Giọng nói và ánh mắt yêu thương ấy khiến chàng bừng tỉnh giấc. Trước mặt chàng bây giờ là Hằng. Hiện tại và tương lai của Duy, chàng phải giữ gìn cho chính mình. Chàng không thể cứ mãi trong tình trạng làm một kẻ phân thân lẫn lộn giữa quá khứ và hiện tại như bao lâu nay nữa. Cần phải đặt dấu chấm hết với nó. Kể từ bây giờ. Ðúng vậy. Chắc chắn là như vậy. Chàng mở điện thoại, nhắn tin cho Yến: “Anh rất hạnh phúc! Em yên tâm”. 12/2013 Gối ôm Ðêm nay, Mỹ lại ngủ một mình. Ðâu phải lần đầu – nàng cười xòa cố làm như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Chẳng phải ngày bé, mẹ vẫn để nàng ngủ một mình rất nhiều lần khi phải ra ngoài với người đàn ông nào đó cho đến quá trưa hôm sau mới lẳng lặng quay trở về hay sao. Rồi những bận phòng trọ đi hết, chỉ còn lại mình nàng trơ trọi khi bạn bè đứa về quê, đứa hẹn đi chơi xa vài ngày với người yêu… khao khát tận hưởng vội vã từng giây phút tuổi xuân vẫn biết sẽ không bao giờ quay trở lại của thời sinh viên ấy. Nàng nhớ, chính bản thân nàng đã bị cuốn theo những dòng nghĩ suy bồng bột hừng hực tuôn chảy ào ạt trong đầu chúng bạn - chỉ sau vài lần ngủ một mình trong phòng trọ cô đơn như thế. “Em về ở với anh nhé… Anh yêu em…”. Thật khó để mà không gật đầu khi ấy. Thật khó để mà chiến thắng thần cô đơn. Nàng đã gật đầu. Nghĩa là đồng ý. Nghĩa là sẵn sàng chấp nhận. Kể cả rủi ro. Chẳng phải là điều gì ghê gớm đúng không? Hàng trăm ngàn đôi lứa sinh viên vẫn trải qua những ngày tháng sống thử êm đềm hạnh phúc. Phải không? Nào mật ngọt, hoa thơm, đã có những cây sai quả. Tuy cũng từng rất nhiều quả đắng được tạo ra – như hết thảy mọi người thường cảnh báo, nhưng nàng rất khó lòng vượt qua những cám dỗ không lường của trò chơi hai người ấy. Hai người trẻ non nớt, tươi nguyên, mát lành sẵn sàng quyện vào nhau trong hai chữ vẫn thường thoát ra trên môi người con trai hời hợt đến dễ dàng: tình yêu. Ừ, thì đó là tình yêu! Ngày tháng ấy như tất cả những cô gái ngây thơ khác, nàng tin vào tình yêu. Sống thử ư? Làm gì có! Tình yêu là thật, không phải dùng để thử! Vậy thì cơn đau này cũng là thật. Nỗi buồn này. Niềm hoang vắng trong tim này. Ðêm nay, nàng lại ngủ một mình. Từ khi anh đi. Bao lâu rồi nhỉ. Một tuần? Một tháng? Hay một năm? Chắc là chưa đến một năm. Vì người yêu đầu tiên của Mỹ, phải hơn một năm nàng mới quên mất, quên sạch. Sau cùng thì nàng cũng có thể quên đi, để bắt đầu với một người khác. Bắt đầu rồi kết thúc. Rồi làm lại từ đầu. Lại kết thúc. Lại làm lại từ đầu. Chẳng còn nhớ là bao nhiêu lần, với bao nhiêu người. Ngần ấy cuộc chia tay. Ngần ấy những đêm ngủ một mình như đêm nay. Nhưng nàng chẳng thể ngủ ngon được. Làm sao ngủ được đây khi thiếu vắng ai đó. Không phải cho những cuộc mây mưa, với nàng muốn được ngủ ngon thì luôn cần có người để ôm. Phải rồi, chỉ cần ôm và được ôm, trọn vẹn vòng tay, nàng mới thấy ngon giấc. Từ lâu thói quen ấy đã trở thành một sở thích. Nàng nhớ rất rõ mùi cơ thể của từng người khác nhau. Chẳng có ai giống như ai. Mỗi người là một nhịp tim hơi thở, một miền kỷ niệm, một chốn hoang lạc, một vết thương riêng. Chẳng ai giống ai. Anh cũng vậy, là một và duy nhất, không gì thay thế được. Nàng tiếp tục thức trắng cho đến sáng để được gặp Hoa. “Quên gã đi thôi! Sống tiếp cuộc đời mình đi bạn yêu, nhìn mày tiều tụy quá rồi!”. Tất nhiên, không phải lần đầu Hoa khuyên nhủ nàng. Nếu đàn ông thực sự là giống loài chung thủy, Mỹ đâu phải ngồi nghe Hoa khuyên nhủ nhiều lần đến thế… “Lại tìm một người mới à…”. “Phải. Phải tìm chứ! Tốt nhất là khóa quách hắn lại bằng một đám cưới. Thử một lần nữa xem Mỹ, có khi là sau cùng…”. Thử. Vẫn là thử. Nàng mím chặt môi. Những năm tháng tuổi trẻ đã rụng rơi gần hết. Còn lại gì nữa sau mỗi lần thử… Hoa là người bạn gái thân thiết nhất của nàng cho đến bây giờ. Không thể phủ nhận bất cứ khi nào nàng cần, Hoa đều là người có mặt đầu tiên. Sau cùng thì người tình có thể ra đi nhưng đã là bạn bè vẫn sẽ là mãi mãi. Dù trong chuyện tình cảm, người này có thể gặp may mắn nhiều hơn người kia. Với nàng, nó thực chất là trò may rủi. “Mày sợ ngủ một mình thì qua ngủ với tao. Tao chỉ nói một tiếng là anh xã nhà tao lại dọn ra sô pha ngủ ngay ấy mà…”. “Ừ, tao không ngủ được. Nhưng không phiền vợ chồng mày được. Cứ kệ tao đi…”. “Tao biết thừa, mày chỉthích ôm chứ có quái gì. Nhưng phen này cứ thử cái này xem, tao mới thấy trên mạng…”. Hoa lôi iPad ra hết trượt trượt lại xoẹt qua quẹt lại. Và trang web kia hiện lên. Nhìn vào thì biết ngay ấy hẳn là một cửa hàng trực tuyến. “Xem đi bạn hiền…”, Hoa đưa iPad cho Mỹ rồi nhấp một ngụm cà phê sữa. Quán cả hai đang ngồi tuy không quá rộng rãi nhưng là nơi hàn huyên quen thuộc từ xưa đến giờ, thức uống không tệ. Và hình như nếu Hoa nhớ không nhầm, ít nhất một cuộc tình của Mỹ đã khởi điểm từ quán cà phê này, khi một gã nhìn chếch qua phải ngồi ở góc bàn bên kia tiến đến xin số của Hoa và Hoa thì ngay lập tức chuyền trái bóng “tiềm năng” qua người bạn lâu năm đang mất ngủ vì một tên người tình đã cũ nào đó. Ôi cái số của bạn mình quả là quá xá long đong lận đận trong tình cảm – Hoa không thể không thừa nhận chính mình từng thốt lên trong lòng như thế. “Cái gì vậy?”. “Ừ. Gối ôm. Nhưng không phải loại thông thường, thấy không, vào chỗ này này…”. Gối ôm tùy chọn? Tùy vào sở thích của bạn để chọn ra cho mình chiếc gối ôm ưng ý nhất… Cái quái gì thế này! Nàng toan la lên với Hoa nhưng chợt nhớ ra mình đang ngồi trong quán. “Sao, đã bảo không phải loại bình thường đâu mà, xem tiếp đi…”. “Con nhỏ này… Tao không cần gối ôm, mà một người…”. Ngón tay nàng vẫn đang trượt trên màn hình iPad chợt sựng lại khi nhìn thấy hình ảnh đó. Chính là... nó. “Ðây… đây là gối ôm à…”. “Thấy chưa. Thời đại của tiến bộ mà, y như thật nhỉ!”. “Ðừng có đùa tao. Ðây là người thật mà… Một anh chàng… tuyệt đẹp… hoàn hảo…”. Môi nàng mấp máy những lời khác lạ. Toàn thân như có một dòng điện truyền từ ngón tay chạm lên hình ảnh ấy lan đi. “Mốt bây giờ người ta tôn thờ chủ nghĩa độc thân, mấy cái này làm ra cũng để đáp ứng nhu cầu của hội độc thân thôi mà. Mày mua một cái ôm tạm, biết đâu ngủ ngon hơn mà lại không bao giờ sợ nó trốn đi mất… Rồi từ từ kiếm thằng khác…”. “Ðặt mua… như thế nào? Giao hàng tận nơi à…?”. “Ừ, số điện thoại đây. Giờ gọi đặt là ngày mai có hàng thôi…”. *** Kết cục “hàng” đã ở đây, ngay trước mặt nàng. Bỏ ra cả đống tiền rước này về một chàng nhựa dẻo. Cơn khùng điên bộc phát nổi lên sau bao nhiêu ngày âm ỉ. Giống hệt người thật. Nàng quan sát “chàng” một cách tỉ mỉ. Lật qua rồi lật lại. Trên dưới trái phải. Nhìn chăm chăm vào gương mặt điển trai kia. Con mắt đen láy mở to nhìn nàng. Tự dưng sống lưng nàng gai lên. Cơn sợ hãi thình lình khiến nàng hất mạnh nó vào lưng ghế sô pha. Bình tâm lại một chút nàng hơi hối hận vì đối xử có phần thô bạo với “chàng”. Xin lỗi nhé, bạn mới! Nàng để “chàng” ngồi lại ngay ngắn trên ghế. Kể ra thì cũng rất bảnh trai và ngoan ngoãn đấy chứ! Ðêm nay sẽ ra sao đây, nàng cảm thấy hồi hộp. Nàng vốn chẳng bao giờ tin vào quảng cáo, những trò lừa mị khách hàng bằng cách phóng đại công dụng của sản phẩm lên gấp nhiều lần. Nhưng nàng đang cần sự bình an đến với giấc ngủ. Nàng thấy tủi thân tủi phận và thương mình. Nàng nào phải loại đàn bà trơ tráo chuyên đi lừa dối, ăn ở hai lòng. Chỉ vì nàng thật thà quá, mềm yếu quá nên đàn ông xem nàng như một thứ đồ chơi khi đã chán thì vứt bỏ. Nước mắt trào ra. Nàng kéo “chàng” lại, ôm vào lòng thật chặt. Một cảm giác êm ái lạ lẫm. Nàng ôm “chàng” vào phòng ngủ, ngả mình xuống giường, khép chặt đôi mi. Anh! Anh đã đến với em đấy ư? Cuối cùng thì anh đã đến! """