Em Đâu Muốn Làm Tuesday - Lưu Quang Minh full mobi pdf epub azw3 [Tập Truyện Ngắn]

" Em Đâu Muốn Làm Tuesday - Lưu Quang Minh full mobi pdf epub azw3 [Tập Truyện Ngắn] 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Em Đâu Muốn Làm Tuesday - Lưu Quang Minh full mobi pdf epub azw3 [Tập Truyện Ngắn] Ebooks Nhóm Zalo EM ĐÂU MUỐN LÀM “TUESDAY” TẬP TRUYỆN NGẮN Tác giả: Lưu Quang Minh Nhà xuất bản: Thế Giới Đóng ebook: CUI-BAP Nguồn text:Waka S Lời tựa au các cuốn sách về tình yêu, hạnh phúc gia đình... tôi mong muốn được thử sức mình ở những mảng đề tài gai góc, tối tăm hơn. Bởi chúng cũng là những gam màu trong vô vàn những sắc màu muôn hình vạn trạng của cuộc sống. Người thứ ba. Hay gần đây còn được gọi là “Tuesday”. Họ là ai? Tại sao họ lại chọn sắm vai người thứ ba trong câu chuyện tình yêu và gia đình của hai người khác? Hay người thứ ba bất đắc dĩ là người bị thừa ra từ đầu? Là trớ trêu của định mệnh hay ẩn khuất trong họ là những nỗi niềm tâm sự sâu xa? Họ đáng thương, hay đáng trách nhiều hơn? Đúng hay sai, tất cả... tôi dành cho bạn tự cảm nhận, thông qua những câu chuyện bên trong cuốn sách này. Xin gửi đến bạn cuốn sách mới của tôi: Em Đâu Muốn Làm “Tuesday”. Lưu Quang Minh SONG TRÙNG T rên đời, có chuyện người giống người đến vậy ư? Giống lắm. Giống hệt. Giống như in. Như thể hai giọt nước từ cùng một nguồn. Anh đã tưởng lầm cô là Ly vào lần đầu gặp mặt. “Em là Thy!” Thy chứ không phải Ly. Nhưng... sao lại giống nhau đến thế? Ly là ai? Anh đã chọn không kể về Ly cho Thy nghe. Ly vốn là bạn thời sinh viên của anh, cùng với Thắng. Ly và Thắng yêu nhau. Còn anh chơi khá thân với Thắng. Mọi người nhìn vào đều bảo Ly và Thắng rất đẹp đôi. Anh có nghĩ vậy không? Không. Nhưng phải giả vờ là có. Vì anh thầm yêu Ly, nhưng lại không muốn đánh mất tình bạn với Thắng. Cứ như thế, những năm tháng thanh xuân trên giảng đường đại học, anh ôm trọn cho mình một khối tình riêng. Tốt nghiệp đại học, Thắng và Ly đi du học cùng nhau nơi xứ người. Anh ở lại, đơn độc lẻ loi. Ly giờ ra sao? Thắng thế nào? Anh hoàn toàn có thể biết được qua facebook của họ cũng như mỗi lần chat với Thắng. Thật ra, trang cá nhân của Ly vẫn là nơi anh ghé thăm nhiều nhất khi online. Nàng cập nhật rất đều đặn cuộc sống của mình ở chốn xa xôi ấy. Anh ngắm Ly trên màn hình, ngắm mãi không chán. Yêu một người thì có gì sai? Yêu một người trong câm lặng, vì muốn người ta ổn yên hạnh phúc bên tình yêu của họ, anh đã chọn cách yêu như như vậy. Và sẽ không hối tiếc, có phải không, Hùng? “Anh Hùng!” Anh giật mình, quay trở lại với thực tại. Trong hiện thực này anh và Thy đã là một đôi. Anh không nghĩ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế... “Ừ...” Cả hai lúc ấy dạo trong một trung tâm thương mại lớn nhất nhì thành phố. Cuối tuần nên có rất đông người vào đây. Anh lặng lẽ quan sát họ. Biết bao nhiêu người đang sống nơi mặt đất này. Có những hơn 7 tỷ người tồn tại trên hành tinh này. Tỷ lệ để anh gặp 2 người hoàn toàn giống hệt nhau là bao nhiêu? Chắc hẳn là rất rất thấp. Ấy vậy mà nó vẫn xảy ra... Doppelgänger. Người song trùng. Lâu nay, người ta vẫn đồn đại về hiện tượng lạ lùng ấy. Mỗi người luôn có một bản sao của mình ở đâu đó trên cõi đời này. Anh rùng mình. Thy thật sự là bản sao song trùng của Ly ư? Thế quái nào mà anh gặp được Thy? Thế quái nào! “Anh đang nghĩ gì vậy? Không nghe em nói à?” Anh quay sang nhìn Thy. Ngay cả giọng nói cũng giống Ly. Và nụ cười ấy nữa... Tất nhiên Ly không có chị em sinh đôi nào thất lạc cả, anh đã âm thầm điều tra rất kỹ. Không có quan hệ huyết thống, nhưng còn giống nhau hơn cả sinh đôi. Thật khó tin, ấy vậy mà chuyện ly kỳ này vẫn đang hiển hiện ngay trước mắt anh. “Mình ăn thịt nướng Hàn quốc nhé anh!” “Ừ em...” Cả hai bước vào nhà hàng nằm tại một tầng của trung tâm thương mại hoành tráng này. Bên trong cũng đang có rất nhiều thực khách đang thưởng thức các món ngon của nước bạn. Khách đông nên anh và cô phải đợi một lúc mới có chỗ ngồi. “Mời anh chị vào bàn ạ...” Cô nhân viên niềm nở đưa hai người vào bàn trống khách vừa rời khỏi sau khi thanh toán cách đó ít phút trước. Vừa ngồi xuống bàn, anh lại thấy lòng mình bồi hồi trước khung cảnh thân quen. Thịt nướng Hàn quốc. Chẳng phải đây cũng chính là món khoái khẩu Ly yêu thích đó sao? “Món thịt nướng này gọi là Bulgogi, một món truyền thống lâu đời của người Hàn. Hai người ăn thử xem thế nào nhé, chứ Ly ăn một lần là chết mê luôn rồi!” Dạo trước, anh từng thử qua món này sau một lần được Ly nhiệt tình rủ rê. Tất nhiên là có đi cùng với Thắng nữa. Ấy cũng là lần đầu tiên anh được thưởng thức món này. Đúng như lời Ly đã “quảng cáo”, mùi vị không tệ chút nào. Nhưng... là anh thực sự thấy như thế hay chỉ bởi vì đó là món Ly thích thôi? Anh đưa mắt nhìn Thy – bấy giờ đang say sưa cầm thực đơn chọn món. Giống thế... Từ ánh mắt đến từng cử chỉ. Một trò đùa của tạo hoá ư? Hay vốn dĩ là định mệnh đã sắp đặt từ lâu? Anh yêu Ly, nhưng Ly chỉ yêu mình Thắng... Anh biết dù có yêu Ly cách mấy, trọn cuộc đời này mình cũng không thể ở bên nàng được. Phải, anh chỉ là người thứ ba lặng lẽ đứng đằng xa ngắm nhìn cặp đôi ấy hạnh phúc mà thôi. Chắc anh sẽ cứ một mình, mãi mãi, anh đã tưởng thế... Ấy vậy mà rồi một ngày thình lình không hẹn trước, Thy xuất hiện. Thy đến tựa như một giấc mộng lạ lùng nhất anh có thể mơ thấy. Ly không yêu anh, không bao giờ. Nhưng Thy thì khác... Anh đã để Thy bước vào cuộc đời mình, lấp đầy khoảng trống bao lâu nay anh nguyện dành riêng cho một người. Đơn phương. Còn thứ tình cảm nào tuyệt vọng hơn thế? Không, với anh thì chẳng đến mức tuyệt vọng đâu. Anh giữ tình yêu ấy trong lòng, vậy là đủ. Âm thầm quan sát người mình yêu hạnh phúc – qua facebook, anh chẳng cần gì hơn thế nữa... Thy sau một hồi đắn đo chọn lựa cũng đã gọi món xong. Bulgogi. Ngày ấy nếu Ly không nói, anh cũng chẳng biết món thịt nướng này vốn có tên như thế. Nguyên liệu chính của món này là thịt bò. Và để làm nên hương vị đặc biệt khó quên của nó, những lát thịt thái mỏng cần phải được tẩm ướp khoảng vài giờ với một hỗn hợp đủ đầy các loại gia vị như nước tương, dầu mè, đường, tỏi, hành, tiêu... cho thật đậm đà trước khi nướng trên vỉ than hoa. Nhưng cũng có nơi họ chẳng tẩm ướp gì cả, chỉ rưới sốt lên thịt tươi trước khi nướng thôi. Những thông tin này đều xuất phát từ Ly cả. Bản thân anh đâu có biết nhiều về ẩm thực. Anh vốn không mấy khó tính trong chuyện ăn uống. Ăn gì cũng được, miễn no bụng thì thôi. Vậy nên thường nếu có người rủ rê đi ăn, anh đều chiều theo ý thích của họ. Chưa bao giờ anh đề nghị nơi sẽ đến, hoặc phàn nàn về quyết định của người ta. Ừ, anh thụ động. Ngay cả trong tình yêu anh cũng thế, huống gì là ăn với uống... Anh và Thy đến với nhau như thế nào? Quá nhanh, đến nỗi anh vẫn không tin đây là sự thật. Có khi tất cả chỉ là một giấc mơ anh chìm đắm vào mà thôi. Biết đâu thực tế anh vẫn đang nằm trên giường, ngủ thật say mà ngỡ mình ngồi đây, vào lúc này, với một cô gái giống hệt người anh thầm yêu... Ừ, có thể lắm chứ. Nhưng anh không chứng minh được. Mọi giả thuyết đều cần đến một chứng cứ xác thực. Nếu không chúng mãi mãi chỉ là giả thuyết thôi. Thy nói yêu anh. Sao không phải là anh mà lại là cô nói? Là thế đấy... Cô tha thiết và chân thành khiến anh chẳng thể từ chối. Anh cũng lạ thật. Biết rằng Thy không phải là Ly, vậy mà anh vẫn chấp nhận. Anh có yêu Thy không? Nếu Thy không giống hệt Ly, anh vẫn ở bên cô chứ? Anh không biết. Anh chỉ không thể ngăn mình ngắm nhìn Thy... Trong khi tâm trí lại cứ mãi miên man nhớ về Ly. Anh thật tồi tệ! Cảm giác như anh đang lợi dụng Thy vậy. Nhưng... anh cũng không muốn Thy tổn thương. Có hơn một lý do để anh đáp lại tình yêu của Thy. Cô giúp anh lấp đầy khoảng trống của đời mình như một thế thân. Thế thân của Ly. Giấc mơ của anh, nhờ có Thy mà trở thành hiện thực. Anh sẽ không cảm thấy có lỗi với Thắng nữa. Và Ly có thể bình yên hạnh phúc với tình yêu của đời nàng. Từ giờ, anh chẳng can dự gì đến họ cả... Dĩa thịt bò đã được cô bé nhân viên đem ra. “Anh chị có cần em nướng giúp không ạ?” “Không cần đâu em, để chị làm được rồi!” – Thy cười đáp. Ly cũng thế, cũng luôn là người giành làm những việc cần đến bàn tay khéo léo của phụ nữ này. Coi vậy chứ nướng thịt đâu phải chuyện dễ. Nướng làm sao để miếng thịt vừa ăn, chín tới, không bị cháy khét cũng lả cả một “nghệ thuật”. Ngạc nhiên thay, ngay cả điều này Thy cũng có thể làm được hệt như Ly vậy. “Ăn nào anh!” Thy gắp lát thịt vừa nướng xong vào dĩa cho anh. Anh gật đầu. Món này phải cuộn với rau xà lách cùng mấy loại rau khác – nhất là kim chi, chấm cùng loại sốt dùng kèm đặc trưng. Sốt này gọi là gì ấy nhỉ... – anh cố gắng nhớ lại những gì trước đây Ly từng nói khi nhìn xuống chén sốt trên bàn. “Chấm với sốt ssamjang là đúng điệu nhất đấy, anh à...” – Giọng Thy (hay Ly?) chợt vang lên. À, đúng rồi... là sốt ssamjang. Tên khó nhớ thật. Anh ngước lên nhìn Thy. Thực sự cô chính là bản sao hoàn hảo của Ly sao? Lòng anh vẫn không khỏi bâng khuâng... Dẫu vậy, anh chẳng thể ngăn mình ngắm nụ cười hiển hiện trên khuôn diện ấy. Yêu và được yêu. Trên đời, còn gì hạnh phúc hơn thế nữa... Cảm ơn em... Ly... à không... Thy! Đột nhiên, anh rùng mình đến lạnh xương sống khi trông thấy sau lưng Thy bóng dáng ai đó từ xa bên ngoài nhà hàng vừa đi lướt qua. Gì kia? Người kia là ai? Anh đứng phắt dậy, hướng mắt về phía ấy. “Chuyện gì vậy anh?” – Thy bối rối. Anh chạy ra cửa. Đâu rồi? Đâu mất rồi? Anh nhìn dáo dác. Có rất nhiều người đang qua lại vào lúc này. Nhưng... anh có nhìn lầm không? Anh vừa trông thấy điều gì vậy? Chắc là anh lầm thôi... Sao có thể chứ... Anh thừ người ra một lúc trước khi quay lại bàn. “Anh sao vậy?” – Thy lo lắng nhìn anh. “À... không có gì đâu em... Anh tưởng gặp người quen... mà có lẽ anh nhìn nhầm...” “Vâng... anh làm em hết hồn... thôi, anh ăn đi, thịt nguội hết rồi...” Anh gật đầu, cuốn thịt vào rau, lại chấm với sốt ssamjang - loại sốt vốn là hỗn hợp của tương ớt và tương đậu chuyên để ăn cùng thịt nướng ấy... Ăn xong, cả hai lại cùng nhau đi dạo quanh khu trung tâm thương mại này thêm mấy vòng nữa, chủ yếu để ngắm đồ thôi. Có lẽ với nhiều cặp đôi ở thành phố này như anh và Thy, nếu không chạy xe loanh quanh các ngả đường thì dạo trung tâm mua sắm chính là một trong những lựa chọn quen thuộc vào ngày cuối tuần. Cứ tận mắt chứng kiến lượng người mỗi lúc một đông hơn nơi đây là hiểu thôi. Thy nắm chặt tay anh khi đi thang cuốn lên tầng trên. Một bàn tay thật ấm áp. Anh chưa được nắm tay Ly bao giờ, nhưng có lẽ tay nàng cũng ấm như thế... “Giờ mình đi xem phim nha anh!” Anh mỉm cười, gật đầu. Rạp chiếu phim vốn nằm ở tầng trên cùng của trung tâm thương mại này. Đúng là nếu chẳng biết đi đâu thì cứ vào đây, ăn uống hay giải trí gì đều có đủ cả. Xem phim. Anh nhớ cũng từng nhiều lần đi xem phim với Ly và Thắng. Ly có một sở thích khá đặc biệt là... phim kinh dị. Điều lạ là anh thấy nàng cũng đâu phải người quá gan dạ gì cho cam. Bằng chứng là mua vé vào rạp xong rồi, xem tới cảnh ma quỷ hay máu me rùng rợn là nàng lại giật mình khóc thét, nhắm tịt mắt lại mà ôm chặt lấy Thắng. Sợ mà vẫn thích xem, thế đấy! Anh ngồi kế bên hai người họ, lẳng lặng quan sát hết tất cả. Dù không muốn, ý nghĩ ấy vẫn trồi lên trong anh. Giá như... người Ly ôm không phải Thắng, mà là anh. Anh tệ thật, nhưng chẳng thể phủ nhận anh đã từng hơn một lần mong ước điều đó. Anh là một thằng bạn tồi! Kẻ tồi tệ làm sao xứng đáng với tình yêu của Ly được. Ly chọn Thắng chứ không chọn anh cũng đúng thôi... “Xem phim ma không anh?” Thy cũng thích thể loại phim ấy? Sao lại không... Thy là bản sao của Ly mà. Một bản sao song trùng. Doppelgänger. Từ ngoại hình cho đến tính cách. Từ thể xác cho đến tâm hồn. Như hai giọt nước. Không một khác biệt, trừ cái tên na ná với nhau. Và... sau tất cả, Thy yêu anh, còn Ly thì không... Ừ. Ông trời không cho anh được ở bên “bản chính”, thì gắn bó với “bản sao” cũng đâu phải là điều gì lầm lỗi? Anh phải cảm thấy mình còn may mắn khi gặp được Thy chứ. Bao nhiêu người bên ngoài kia vẫn đang chết dần chết mòn với mối tình đơn phương của họ kìa. Anh còn đòi hỏi gì hơn nữa đây? Trước mặt anh và Thy bấy giờ là poster một bộ phim mới vừa nhìn thôi cũng đã nổi da gà rồi. Cuộc đời phải chăng cũng là một bộ phim mà anh sắm riêng một vai trong đó? Anh phì cười. Có thể lắm chứ. Biết đâu được, ngay lúc này đang có hàng trăm đôi mắt quan sát nhất cử nhất động của anh. Kể cả những gì anh đang suy nghĩ trong đầu cũng đang được một giọng nói nào đó đọc vang lên cho tất cả cùng nghe... “Mình xem phim này nhé anh!” – Thy hào hứng chỉ vào cái poster phim ấy. “Ừ em...” Vậy là cả hai đứng xếp hàng mua vé. Có đến cả mấy hàng dài người và người trước quầy vé. Người ở đâu mà lắm thế? Bao nhiêu con người, bấy nhiêu thân phận cuộc đời khác nhau. Mỗi cuộc đời ấy mà đem dựng thành phim cả thì xem biết bao giờ mới hết? Lẽ dĩ nhiên, người viết kịch bản cùng tay đạo diễn chỉ chọn lọc những chi tiết hay ho đắt giá nhất của đời người mà thôi. Cả cuộc đời anh là những tháng ngày vô vị nhạt nhẽo. Yêu mà không dám nói thì có quái gì để được dựng thành phim? Anh lại phì cười trước dòng suy nghĩ ấy. Nhưng rồi anh lặng nhìn Thy từ phía sau trong hàng người dài dằng dặc này. Phía sau cô cũng không khác gì Ly cả. Nếu bắt gặp Thy trên đường chỉ với tấm lưng, anh chắc chắn tin rằng cô là Ly. Ngày xưa, anh vẫn thường dặn mình đi chậm lại một chút, để Thắng và Ly có thể sánh vai cùng nhau. Từ một khoảng cách nhất định, anh có thể quan sát họ dễ dàng. Và rồi lại ao ước... giá mà Thắng không có ở đó. Giá mà... anh có thể bước lên, mạnh dạn nắm lấy bàn tay mềm mại ấm áp của Ly. Bàn tay anh chẳng bao giờ dám nắm lấy, suốt cuộc đời này. Vì... anh chỉ là người thứ ba. Mà người thứ ba, hạnh phúc thường không dành cho họ. Hạnh phúc là gì? Ai chẳng mong mình được hạnh phúc? Nhưng chẳng phải bây giờ anh đã tìm thấy hạnh phúc của riêng mình rồi đó sao? Người con gái trước mặt anh lúc này: Thy – bản sao hoàn hảo của Ly. Định mệnh đã cho anh gặp cô. Hẳn phải có lý do. Bàn tay kia... thuộc về anh. Anh có thể nắm lấy bất cứ khi nào mà chẳng thấy e ngại. Thy... Anh toan đưa tay nắm lấy tay Thy – anh sẽ nắm thật chặt, không một phút buông lơi. Chợt, một giọng nói quen thuộc vang lên: “Hùng!” Anh quay sang nơi xuất phát của giọng nói ấy. Trước mắt anh là gì kia? “Tỉnh lại đi, Hùng à...” Ai kia... là ai kia... Toàn thân Hùng run rẩy, mồ hôi túa ra. “Tỉnh trí lại đi, Thy không có thực đâu!” Hắn là ai? Sao hắn lại ở đó? Và... cớ sao hắn lại giống anh in hệt thế này? “Mày... mày là ai?” Anh rời khỏi hàng, tiến về phía gã quái dị kia trước sự ngạc nhiên của Thy. “Hùng... bình tĩnh lại đi!” Trước khi hắn kịp nói thêm điều gì, anh đã tung một cú đấm thật lực vào mặt hắn. “Đồ giả mạo! Mày là ai!” Hắn ngã xuống. Anh tiếp tục nắm lấy cổ áo gã nhấc lên, thụi thêm mấy quả nữa vào bụng. “Dừng lại đi Hùng! Tất cả chỉ là ảo giác thôi! Không có gì là thật cả. Thy và tôi đều là sản phẩm từ trí tưởng tượng của anh...” Không! Anh không tin! Gã này... hắn là bản sao song trùng của anh. Chắc chắn hắn đang âm mưu hại anh. Hắn muốn thay thế anh để ở bên Thy. Tao biết tỏng rồi! Ngay từ khi tao nhận ra mày trong nhà hàng thịt nướng ở tầng dưới, tao đã biết ý định của mày! Anh điên tiết đấm vào mặt kẻ song trùng gian xảo ấy. “Biến đi! Biến đi! Biến cho khuất mắt tao!” Cuối cùng, anh buông hắn ra. Anh mừng rỡ quay lại nói với Thy: “Anh hạ được hắn rồi, Thy...” Thy không còn ở đó nữa. Cô đâu rồi? Bản sao hoàn hảo của người anh yêu, cô ở đâu? Chưa kịp cất tiếng gọi, anh đã thấy đầu mình đau nhói. Cơn đau thấu tận tâm can làm anh gục xuống. Giây phút ấy, nước mắt anh trào ra. Anh nghĩ tới Ly, nghĩ tới mọi điều mình có thể làm cùng nàng vào một ngày cuối tuần tại trung tâm thương mại này. Không! Anh không điên! Anh không phải một kẻ tâm thần phân liệt thảm hại... Ly ơi... Tại sao? Tại sao lại là Thắng, mà không phải là anh? Ly ơi... Ly... ./. Lưu Quang Minh – 2.2017 ÁC MỘNG N àng mất ngủ triền miên đã cả mấy tháng nay. Nói đúng hơn thì nàng chẳng hề muốn đặt lưng xuống giường, chìm dần vào giấc ngủ. Bởi chỉ cần nhắm mắt lại, nàng đã thấy mình ở một nơi khác, trong một thân phận hoàn toàn khác. “Em ngủ một chút đi, thức như vậy không tốt đâu!” – Anh lo lắng bảo nàng. Nàng lắc đầu. Không! Nàng muốn ở đây, nơi này, lúc này. Nàng muốn là nàng chứ không phải một ai khác – dẫu là trong mộng tưởng chăng nữa. “Ngủ đi! Ngoan nào, cục cưng của anh! Em đang héo hon gầy mòn đi đấy! Ngủ đi, anh thương...” Anh dịu dàng ôm nàng vào lòng ve vuốt dỗ dành. Nàng cũng ôm anh, thật chặt. Anh ở đây, anh đang thật sự ở đây, không như trong cơn ác mộng khủng khiếp ấy... Không, không! Anh là của nàng, chỉ của một mình nàng thôi! Không ai có thể cướp lấy anh cả, không một ai cả! Cơn ác mộng ấy bắt đầu từ lúc nào? Nàng chẳng rõ. Thình lình một ngày, nó ập đến, như một cơn bão lớn bất khả chống chọi. Nó xâm chiếm nàng như thể một căn bệnh quái ác. “Hay là mai anh đưa em đi khám bác sĩ, nhé! Để lâu hơn thì nguy hiểm lắm! Anh biết ông bác sĩ này giỏi lắm, ông ấy hầu như có thể chữa lành mọi căn bệnh...” Ừ, mất ngủ cũng là một căn bệnh mà. Nàng gật đầu với anh. Biết đâu ông bác sĩ ấy sẽ có cách, sẽ cho nàng một phương thuốc đặc trị tận gốc cơn ác mộng đang vây bám này. * * * “Chào bác sĩ!” “Chào cô! Hãy nói về bệnh tình của mình...” – Giọng vị bác sĩ đáng kính của chúng ta mới thật ân cần khi tiếp đón nàng nơi phòng khám này. “Tôi có một cơn ác mộng...” “À! Ác mộng! Ai cũng có những cơn ác mộng của riêng mình. Chúng là tiếng nói sâu kín của tiềm thức cần được bộc bạch hay là biểu hiện của những nỗi sợ hãi, lo lắng hoặc khát khao thầm kín... Nào, bây giờ hãy nhắm mắt lại đồng thời hít thở thật sâu và kể cho tôi nghe về nó đi...” Nàng nhìn bác sĩ, trút một hơi thở dài. Cơn ác mộng lâu nay của nàng là gì vậy? Hít không khí tràn ngập lồng ngực mình, mắt lim dim, nàng bắt đầu câu chuyện. Nàng và anh bên nhau tới nay đã được gần nửa năm. Nửa năm – dẫu thời gian chưa thể gọi là dài nhưng với nàng thì anh chính là tất cả. Anh là mọi điều nàng có, nàng cần và nàng yêu. Anh rất yêu nàng, hẳn vậy! Bằng chứng là anh thuê hẳn một căn hộ chung cư cao cấp cho nàng ở kia mà. Đều đặn cách mấy ngày anh lại ghé thăm nàng, trao cho nàng mật ngọt men say ngây ngất của tình yêu. Nàng yêu anh, yêu lắm, lại thầm nghĩ trong bụng: người đàn ông này là của mình, đúng thế, chỉ của một mình mình mà thôi! Nàng sợ mất anh. Người như anh thì quả thật rất dễ mất: hào hoa, phong độ lại giàu có. Anh đường hoàng sở hữu cả một doanh nghiệp tư nhân kia mà. Bao nhiêu ánh mắt thèm thuồng dòm ngó. Không! Chúng mày đừng có mơ! Anh chỉ là của mình tao thôi, đứa nào dám rớ thì biết tay! Ớt nào mà ớt chẳng cay, gái nào mà gái chẳng hay ghen chồng! Tuy anh chưa phải chồng nàng, nhưng cũng... sắp rồi! Nàng phải có anh, phải có được anh, mãi mãi... Cơn ác mộng cứ thế ập tới không hề báo trước. Đêm ấy, trong vòng tay anh, nàng khoan khoái chìm dần vào giấc ngủ êm đềm. Anh thật nồng nhiệt, thật mạnh mẽ biết bao... “Anh đi làm nhé!” “Vâng... thế tối nay anh có về không?” “À... chưa biết nữa em ạ...” “Vâng... anh cố gắng về, lâu rồi vợ chồng mình không ăn cơm cùng nhau... Chúc anh ngày làm việc tốt...” “Ừ em... công việc mà...” Nàng biết mình đang mơ. Trong cơn mơ này nàng là một người khác... Nhưng, người đàn ông kia... chẳng phải là anh đó sao? Đúng, chính là anh! Vậy nàng... nàng là ai? Tiễn anh ra tận cửa, an tâm khi trông thấy anh oai vệ ngồi yên vị trên băng ghế sau của xe hơi cũng như mỉm cười chào tài xế của anh xong, nàng mới quay trở vào trong ngôi nhà khang trang tiện nghi này. Nàng tiến về phía tấm gương trong phòng ngủ. Ảnh phản chiếu khiến nàng giật bắn mình. Ai đây? Đâu phải nàng! Ấy là một người phụ nữ trung niên chẳng còn mấy nhan sắc lẫn xuân thì. Thay vào đó là một vẻ cam chịu hiển hiện trên khuôn diện kia. Đây là nàng ư? Không! Nàng làm sao lại xấu xí già nua như thế được! Chỉ là mơ thôi... À không, ác mộng! Đúng là ác mộng! Chợt, nàng trông thấy giọt nước mắt đang chảy xuống từ khoé mi khuôn diện trong gương. Nàng khóc ư? Cớ gì nàng phải khóc? Nàng khóc vì ai chứ? Không phải nàng, mà là người phụ nữ nàng đang sắm vai trong cơn ác mộng này. Chị ta khóc, nhưng nàng chưa biết bởi lẽ gì. Giống như một chiếc máy quay phim ẩn trong đôi mắt u buồn của con người này, nàng có thể quan sát hết mọi điều đang diễn ra trong cuộc sống của chị ta. Mơ thôi mà sao cảm giác rất thật, lạ lùng thay. Nàng còn cảm nhận được cả nỗi buồn thẳm sâu trong cõi lòng người này. Một nỗi buồn chua chát không biết tỏ cùng ai... Khóc thầm... Có vẻ như chị ta đang cố nuốt ngược nước mắt lại vào trong. Sao lại thế? Sao lại thế chứ? Trái tim này đang nhói đau, cổ họng này đang uất nghẹn. Nàng chết mất... Cơn ác mộng này đang hành hạ nàng. Chưa bao giờ nàng có những cảm giác nặng nề như vậy cả... Quệt vội nước mắt, nàng thấy mình sửa soạn đơn giản rồi ra đường. Mình - hay người phụ nữ này - đang đi đâu đây? Câu trả lời hiện lên chỉ sau chốc lát khi siêu thị đã ở trước mặt kia rồi. Ra là đi chợ... Đi chợ, nấu nướng... Chuyện nàng chẳng bao giờ làm và muốn làm trong đời thực cả. Bởi vậy đây mới là giấc mơ - một giấc mơ quái dị, lạ thường. Phải, một cơn ác mộng của riêng nàng. Dạo vài vòng siêu thị, xe đẩy cũng đã lỉnh kỉnh đủ đầy các nguyên liệu cần thiết cho hơn một bữa ăn rồi... Về nhà, nàng tất bật lao đầu ngay vào chuyện bếp núc. Hẳn là nàng đang sắm vai một bà nội trợ đảm đang. Tuy ngoài đời nàng rất vụng về nhưng trong mơ lại cực kỳ khéo tay tháo vát. Bởi vậy, người ta mới thường bảo rằng đời thực luôn ngược hẳn với cơn mơ mà! Nàng bận rộn luôn tay không ngơi nghỉ. Hết lặt rau lại tới chiên chiên xào xào. Mồ hôi nhễ nhại túa xuống như mưa. Xong rồi! Cơm nước cuối cùng cũng đã tươm tất. Dường như đây là nguồn vui duy nhất của người phụ nữ này thì phải... Nàng có thể dễ dàng cảm nhận được nỗi khoan khoái, thoả mãn của chị ta dâng lên trong lòng khi dọn ra mâm cơm với đủ đầy những món ngon trên bàn ăn. Những món chỉ có trong mơ nàng mới có thể hoàn thành... xuất sắc đến thế! Chợt nàng (chính xác hơn là chị ta) thừ người, ngồi xuống ghế, trút một hơi thở dài nặng nề. Sao vậy, sao nàng thấy buồn bã đến thế này... Đôi mắt dần hoen đi... Nàng lại đang khóc đó ư? Sao lại khóc? Cớ gì mà phải khóc? Vì đâu? Vì ai? Sao lại uỷ mị đến thế? Thật chẳng giống một chút nào với tính cách nàng ngoài đời... Nàng thấy tội nghiệp chị ta. Vừa già, vừa xấu, lúc nào cũng chỉ quanh quẩn xó nhà góc bếp, lại còn tối ngày u sầu sướt mướt... Đột nhiên, cả thân người nàng đứng phắt dậy, chạy vào phòng trong. Nàng cảm nhận một cơn cuồng nộ đang ập tới trong đầu con người này. “Con khốn!” – Tay nàng rút trong túi xách vừa cầm từ phòng ra. Cái gì thế này? Trên tay nàng là gì đây? Những tấm hình, không, phải là cả một xấp hình... Nàng hoảng hốt khi nhận ra gương mặt thân quen hiển hiện nơi những tấm hình ấy. Chính là nàng! Và người nàng đang tình tứ tay trong tay, không ai khác, là anh! “Tao giết mày! Tao sẽ giết mày!” Giọng nói chua chát đay nghiến rít ra từ khuôn miệng nàng. Không, không phải nàng, là chị ta! Cảnh tượng tiếp theo nàng chứng kiến thông qua đôi mắt đang long lên vì uất hận này mới thật kinh khủng. Tay với lấy con dao chỗ góc bếp, chị ta đặt tấm hình với gương mặt xinh xắn cùng nụ cười tươi như hoa của cô trên bàn. “Chết đi! Mày chết đi!” Cứ thế, chị ta rạch từng đường dao sắc ngọt lên hình. Khuôn diện nàng in trên đó theo mỗi lần rạch trở nên méo mó, xộc xệch, thảm thương hơn bao giờ hết. Kinh khủng thật! Ghen tuông và cuồng nộ khiến máu chị ta sôi lên sùng sục. Dừng lại! Dừng lại ngay! Chị không có quyền làm vậy! Dừng lại mau! Nàng hoàn toàn không thể ngăn được những gì đang diễn ra. Những tấm hình thi nhau bị băm vằm, nát bấy dưới lưỡi dao mất kiểm soát ấy... Không! Không! Đủ rồi! Đủ rồi! Đủ lắm rồi! * * * Nàng choàng tỉnh, mồ hôi đẫm lưng áo. “Sao vậy em, chuyện gì?” Anh đang nằm bên cạnh nàng, nhíu mày lo lắng. Ác mộng. Phải, nàng vừa gặp ác mộng. Nuốt nước bọt cho cổ họng bớt khô khốc, nàng ôm chặt lấy anh, thút thít. “Không sao đâu, có anh đây rồi, bình tĩnh lại nào... Để anh lấy nước cho em uống nhé!” “Vâng...” Ác mộng thôi mà... Nàng đã thoát khỏi nó rồi. Người phụ nữ ấy... chị ta thật kinh khủng! Nếu gặp ngoài đời, không chừng chị ta sẽ... Nàng sợ hãi đưa tay ôm lấy mặt mình. Không sao cả. Mình vẫn lành lặn, trẻ trung và xinh đẹp. Anh vẫn yêu mình. Chắc chắn là... nhiều hơn chị ta. Nàng nhếch môi cười. “Vợ này, uống nước đi em...” Vợ? Anh vừa gọi nàng là gì? Vợ ư? Nàng mừng rỡ, mắt sáng lên. “Anh đã quyết định rồi à?” “Sao? Quyết định gì?” “Thì... cưới em...” “Em nói linh tinh gì vậy? Chẳng phải mình đã là vợ chồng rồi sao?” Vợ chồng? Ừ, với anh thì có lẽ là vậy. Bởi cả hai đã ăn ở với nhau nào có khác gì vợ chồng đâu. Nhưng nàng cần... cần cái gọi là “danh chính ngôn thuận” kia... Nàng muốn anh là của riêng nàng, không chia sớt với một ai cả... Nàng đón ly nước từ anh, uống một ngụm gần cạn. Đỡ hơn rồi... Nhưng chắc nàng chẳng dám nằm xuống ngủ lại nữa. Ngủ lại, nhỡ đâu tiếp tục mơ thấy giấc mơ ấy... với con dao sắc nhọn sáng loáng của chị ta... Thoáng nghĩ, nàng đã rùng mình. “Vợ ngủ đi...” Vợ? Anh gọi nàng là vợ dễ dàng vậy sao? Đúng là nói suông bao giờ cũng giản đơn cả, tội gì mà chẳng nói, phải không anh? “Em không ngủ được... Em sợ... Giấc mơ khủng khiếp lắm...” “Đừng sợ, mơ thôi mà!” – Anh vỗ về. Ừ, mơ thôi, nàng biết chứ. Nhưng nàng vẫn sợ, sợ lắm! Trời đã sáng chưa? Bây giờ là mấy giờ rồi? Ngoài cửa sổ vẫn chỉ một màu đen kịt, thậm chí chẳng thấy bóng dáng ánh trăng đâu... “Ngủ đi vợ!” Anh nằm xuống ngay bên cạnh, đắp chăn cho nàng. “Anh này...” “Gì nữa em?” “Anh không muốn cưới em sao?” “Em làm sao vậy? Anh và em cưới nhau rồi kia mà, anh là chồng em, em làm vợ anh. Em gặp ác mộng tới mức mất cả trí nhớ à?” Nàng nhíu mày. Cưới nhau rồi? Anh là chồng. Em là vợ. Thật không? Sao nàng không nhớ, không có lấy một chút ấn tượng nào. Chẳng lẽ đúng như lời anh nói, nàng sợ đến nỗi mất trí luôn rồi? “Sao rồi, em tỉnh trí lại chưa, vợ yêu?” “Em...” – Những nếp nhăn thi nhau đội lên trên vầng trán của nàng. “Thôi ngủ đi, từ từ em cũng sẽ nhớ ra thôi...” Nàng kiên quyết sẽ không ngủ lại nữa, ít nhất là cho đến khi trời sáng. Vậy nếu không ngủ thì làm gì bây giờ đây? Cố gắng nhớ những điều mình đã quên ư? Mà... liệu anh có đang nói thật không? Làm sao nàng tin được... Nàng quả tình chẳng muốn phải nghĩ tới đâu, tuy nhiên một người đàn ông có thể dễ dàng lừa dối vợ mình thì lời nói của anh ta cũng cần phải suy xét lại. Ừ, nàng vốn biết mình là người thứ ba, dù có trốn tránh cách mấy thì đó vẫn rành rành là một sự thật không thể thay đổi. Nàng sai. Nhưng anh sai hơn... Hay là ngược lại? Nàng có yêu anh thật không? Nàng chẳng rõ nữa. Nếu anh không giàu, không phải giám đốc, không có của ăn của để... liệu nàng có yêu anh và chấp nhận chung sống vụng trộm bao lâu nay? Trút một hơi thở dài, nàng vùng dậy, rời khỏi giường. “Em đi đâu đấy?” – Anh hỏi. “Em vào nhà vệ sinh...” Nàng mở cửa phòng ngủ, bước ra. Trong bóng tối, cùng với ánh đèn phát từ chiếc smartphone của mình, nàng lần mò tìm tới nơi cần tới. Lạ nhỉ... Nhà vệ sinh đâu rồi? Nàng càng lúc càng bối rối hơn. Đây là nhà mình ư? Phải không? Sao chẳng giống? Từ cách bố trí, các ngóc ngách hay vật dụng đều hoàn toàn xa lạ. Chẳng lẽ nàng đã thực sự quên mất luôn cả phương hướng rồi sao? - Nàng ôm đầu tự vấn. Loay hoay một hồi lâu, nàng cũng vào được nhà vệ sinh. Bật đèn lên nào. “Tách!” Ảnh phản chiếu từ chiếc gương trên bồn rửa tay đập vào mắt khiến nàng giật mình, thất kinh. Là chị ta! “Không!” * * * “Không!” Nàng mở to mắt ra, mặt cắt không còn giọt máu. “Bình tĩnh nào, chỉ là mơ thôi, không sao đâu!” Nàng hướng mắt về phía giọng nói ấy. “Bác sĩ!” “Phải, tôi đây. Đừng lo, tôi vừa dùng phương pháp thôi miên để giúp cô nhớ lại giấc mơ của mình. Có thể cô đã cảm thấy chúng rất thật nhưng tất cả chỉ là mơ thôi. Đây mới là thật...” Mơ. Cũng may chỉ là mơ, chứ nếu là thật thì... Nàng thở hắt ra rồi lại hít sâu vào. “Bác sĩ, tôi sợ lắm! Tôi không dám ngủ nữa, bây giờ ngay cả nhắm mắt lại tôi cũng không dám...” “Tôi hiểu! Cô không bị mất ngủ, cô chỉ sợ mơ thấy ác mộng thôi. Vì ban ngày cô lo nghĩ quá nhiều nên bị căng thẳng thần kinh, dẫn đến những cơn ác mộng về đêm...” “Giúp tôi với, bác sĩ! Nếu không... tôi chết mất!” – Nàng bật khóc, run rẩy. “Chỉ khi cô giải toả được những lo nghĩ của mình, ác mộng mới không tìm đến nữa.” “Giải toả?” “Phải! Đó là cách tốt nhất. Nhưng trước mắt tôi sẽ kê đơn cho cô, thuốc sẽ giúp tinh thần cô khá hơn...” “Cảm ơn bác sĩ...” Nhận thuốc xong, rời phòng khám ấy, nàng cùng anh lên xe hơi về lại căn hộ của mình. Đến cổng chung cư, anh bảo: “Em lên đi, anh phải tới công ty giải quyết công việc...” “Vâng... Tối nay anh nhớ về với em. Em không muốn ở một mình...” “Ừ, lên phòng uống thuốc rồi nghỉ ngơi đi. Ngoan anh thương...” “Dạ...” Anh hôn tạm biệt nàng rồi phóng xe đi. Nàng dõi mắt theo cho đến khi bóng dáng chiếc xe đắt tiền khuất hẳn mới vào trong, bấm thang máy lên lầu. Thang mở ra, nàng bước vào, bấm nút tầng mình ở, đợi cửa đóng lại rồi nhìn chăm chăm vào tấm bảng điện tử hiển thị số tầng đang nhảy dần lên cao. Nàng lại nhớ đến lời của bác sĩ... Cần phải giải toả những lo nghĩ của mình. Nhưng làm sao, làm sao để giải toả? Cửa thang mở ra. Tới nơi rồi à? Nàng toan bước ra thì một bóng người đã bước vào. “Con kia!” Nàng ngước lên, kinh hãi. “Tao giết mày! Đồ giật chồng!” Là chị ta, người trong cơn ác mộng khủng khiếp ấy. Trên tay chị ta là con dao sáng loáng. Trước khi nàng kịp phản ứng, con dao đã đâm thẳng về phía nàng. “Không!” * * * “Không!” Chị giật mình, choàng tỉnh. Mơ ư? Là mơ ư? Mơ giữa giấc ngủ trưa thế này... Một giấc mơ quái dị. Trong mơ chị là một người khác. Một người chị chưa từng gặp nhưng chắc chắn sẽ có thể nhận ra dễ dàng. Tại sao chị lại mơ mình là... con yêu tinh ấy? Con hồ ly cướp chồng của chị... Lẽ nào vì cả ngày giận dữ quá nhiều nên chị bị ám ảnh, đến nỗi mơ mình trở thành nó? Chị đã biết chính xác địa chỉ chung cư nó đang ở. Nghĩ tới đây chị lại giận sôi lên. Anh đem tiền bao gái, thuê cả căn hộ cao cấp để hú hí với nó, bỏ chị cả tối ở nhà một mình. Khốn nạn! Trong cơn điên, chị với lấy con dao nơi góc bếp bỏ vào túi xách rồi ra đường bắt tắc-xi. Chị sẽ giải toả mọi lo nghĩ phiền muộn chất chứa trong lòng mình chỉ một lần. Một lần duy nhất. Và đêm nay chị sẽ được ngủ thật ngon. Nhất định không còn thấy ác mộng. ./. Lưu Quang Minh – 1.2017 B GIÀU a má đặt cho chị cái tên ấy hẳn đã ấp ủ trong đó cả một nỗi khát vọng đổi đời lớn lao. Cũng đúng, có ai nghèo khó lại không mong ngày nào đó cuộc đời mình khá khẩm hơn xưa. Chỉ tiếc là ngay cả khi chị đã khôn lớn trưởng thành, khát khao đó của ba má vẫn chưa thể trở thành hiện thực. Chị nghèo từ trong trứng nghèo ra, và anh cũng thế... Nhưng rồi còn hơn cả nằm mơ, cuối cùng sau bao nhiêu tháng năm cố gắng, hai vợ chồng cũng đi từ con số 0 mà làm nên cả một cơ ngơi lớn mạnh. Giờ đây anh chị đã sở hữu nhà cao cửa rộng, công ty đồ sộ với quy mô lên đến cả trăm nhân viên. Đứa con gái độc nhất thì anh chị đã cho đi du học ngay từ rất sớm. Rõ ràng, ai nhìn vào cũng phải ghen tỵ lẫn kính nể anh chị. Cuộc sống như vậy lý ra anh chị phải càng hạnh phúc hơn mới phải chứ... Vậy nhưng... cả hai lại đang có nguy cơ phải đưa nhau ra toà li dị đến nơi. Chặng cuối, cái đích mà anh chị từng hằng luôn khao khát đặt chân tới lại là như thế này sao? Chị trút một hơi thở dài sườn sượt, nhìn khắp lượt phòng khách rộng rãi chứa toàn những đồ nội thất quý giá đắt tiền. Nhiều thật, xa xỉ thật nhưng sao chẳng tài nào lấp đầy được cõi lòng trống trải này của chị. Người ta thường nói đồng tiền có một ma lực vô hình khiến cho con người ta thay đổi đến chóng mặt, tới mức chẳng còn nhận ra được họ nữa. Chồng chị phải chăng cũng như vậy? Anh đã khác, khác rất nhiều... Chị nhắm nghiền mắt lại, tâm trí hồi tưởng về những tháng ngày xa xưa ấy. Trước mắt chị là anh – gầy guộc, đen nhẻm và tất nhiên là còn rất trẻ. Chị thích nhất là được ngắm nhìn đôi mắt anh. Trong đôi mắt ấy luôn chất chứa hừng hực một ngọn lửa cháy bỏng của ý chí và niềm tin. Phải, anh ngày ấy giữ trọn niềm tin mãnh liệt vào bản thân rằng một ngày nào đó mình sẽ thành công, đổi đời và trở nên giàu có. Anh thường nói với chị rằng: “Con người ta đáng quý nhất là đôi bàn tay mình, em ạ. Người có hai tay, cứ làm rồi sẽ được. Đường ngay dưới chân mình, cứ đi rồi sẽ tới...” Ý anh là anh chẳng có gì ngoài hai bàn tay trắng. Còn biết dựa vào đâu ngoài đôi tay ấy đây? Chị tin anh. Niềm tin trong anh lớn lao bao nhiêu thì niềm tin của chị dành cho anh càng mạnh mẽ bấy nhiêu. Chị yêu anh hơn hết thảy tiền bạc vật chất, vinh hoa phú quý. Chỉ cần anh còn yêu thương chị, chị sẽ luôn ở bên làm “hậu phương” vững trãi chăm lo cho anh. Mắt chị cay xè. Anh chắc đã quên hết rồi những ngày tháng gian khổ ấy. Quên luôn cả sự hi sinh thầm lặng của chị để anh có được ngày hôm nay. Chị lại mở mắt ra. Hiện thực này chị đang là một quý bà sang trọng, khác hẳn với vẻ kham khổ nhọc nhằn của thuở trước. Nhưng bây giờ thì chị đã già. Dù có cố gắng đều đặn đi spa chăm sóc làm đẹp cho bản thân cách mấy, chẳng thể phủ nhận được quy luật muôn đời của thời gian: thanh xuân đã và đang rời bỏ chị - vĩnh viễn. Thanh xuân chỉ có một lần duy nhất ấy của chị đã dành cả cho ai? Còn ai khác nữa ngoài anh? Với anh giờ đây quan trọng nhất là điều gì? Hẳn nhiên vẫn luôn luôn là sự nghiệp đi cùng với công việc. Lòng tham của con người vốn dĩ là vô đáy. Có rồi lại muốn có nhiều hơn. Có nhiều hơn rồi lại muốn nhiều hơn nữa. Cứ thế, chẳng bao giờ tìm thấy một điểm dừng. Một người đàn ông quá đỗi tham vọng! Đâu phải chỉ mỗi mình chị nghĩ về anh như thế. Tất cả mọi người chung quanh đều công nhận điều đó. Từ nhân viên, bạn bè cho đến cả những người thân thiết trong gia đình. Hết thảy đều xầm xì sau lưng anh. Mặc dù cũng chính họ vẫn luôn e dè, sợ hãi mỗi khi phải đối diện với anh. Phải rồi, anh bây giờ đứng trên đỉnh cao của danh vọng, nhìn xuống bao nhiêu là con người. Chị đâu còn là gì trong mắt anh nữa? Thua cả một hạt bụi! Trút một hơi thở dài nặng nhọc, nỗi u uất vẫn không thôi đeo bám chị. Chẳng lẽ không còn cách nào khác ngoài giải thoát cho nhau hay sao? Tiền đúng là mua được rất nhiều thứ. Thế nhưng lại không mua nổi hạnh phúc đầm ấm của một gia đình... Chị với lấy điện thoại đang đặt trên bàn. Buồn lắm, chị chỉ chờ mong một tiếng chuông điện thoại vang lên mà thôi. Nhưng chị biết thừa rằng ngay cả khi điện thoại có rung lên thật thì giọng nói ở đầu dây bên kia chắc chắn cũng không phải là anh. Anh vốn đâu còn thiết đến chị nữa. Anh chỉ cần mỗi cái sự nghiệp vĩ đại của anh mà thôi. Bao nhiêu uất ức, dồn nén... chị chẳng biết phải trút vào đâu. Chị tiếp tục nhìn đăm đăm vào màn hình điện thoại. Lỗi tất cả là tại anh! Mọi sự ra nông nỗi này đều là tại anh! Do anh chứ không phải chị! Đều do anh cả thôi! * * * Anh vừa trải qua một cuộc họp nội bộ của công ty kéo dài khá căng thẳng. Ngồi thừ người ra trên ghế giám đốc trong phòng máy lạnh đang mở phà phà, tâm trí anh đầy rẫy những ngổn ngang. Suy nghĩ, suy nghĩ và suy nghĩ. Anh nhíu mày, kéo theo những nếp nhăn đội đầy lên vầng trán. Doanh thu tháng này đang có chiều hướng đi xuống. Kinh doanh là thế, đâu phải lúc nào cũng thuận lợi, xuôi chèo mát mái. Là một giám đốc, quản lý trên dưới cả trăm nhân viên, anh không khác một vị thuyền trưởng ra sức lèo lái một con thuyền đồ sộ. Thuyền to thì sóng lớn. Khó khăn đối mặt chắc chắn không phải ít. Anh thở hắt ra rồi lại hít một hơi thật sâu vào lồng ngực, cốt để xua bớt đi nặng nề trong lòng mà tìm cho mình một chút ít bình yên. Làm giám đốc có ai vỗ ngực mình chưa từng bị “stress”? Không những “stress”, trong anh còn thường trực cả nỗi cô đơn nữa. Nhưng anh lại chẳng dám chia sẻ với một ai cả. Anh chịu đựng được, một mình. Anh chẳng muốn một ai mảy may biết đến cái sự thật khá hiển nhiên rằng: anh cũng chỉ là con người hệt như bao người khác. Nghĩa là hoàn toàn có thể mắc sai lầm, và cũng đầy yếu đuối. Nhưng anh lại không được tỏ ra như thế! Bởi anh là giám đốc. Nhân viên có thể sai và bị sếp - là anh - mắng té tát vào mặt. Nhưng giám đốc thì không. Nhân viên có thể chọn nghỉ việc, từ chức, nhảy sang làm ở công ty khác nếu cảm thấy bất mãn (với anh) và không còn hứng thú với môi trường này. Nhưng giám đốc thì không... Anh không có cho mình nhiều sự lựa chọn đến thế. Trong mắt hết thảy mọi người anh phải luôn luôn hoàn hảo, “hét ra lửa” và bừng bừng ý chí kiên định. Giàu... Giàu là gì? Là tên của vợ anh. Nghĩ thế, anh không khỏi bật cười. Trùng hợp hay là hữu ý đây? Chẳng phải cả một thời tuổi trẻ của anh chỉ quay quắt với mỗi một chữ “giàu” đó thôi sao. Anh muốn giàu. Anh phải làm giàu. Phải trở nên giàu có bằng mọi giá. Để rồi giờ đây, trong hiện tại này, anh thực sự đã giàu. Ước mơ đã đạt được. Anh đã thành công, trở thành một quý ông thành đạt, lịch lãm. Nhưng sao gánh nặng trên vai anh lại chẳng hề vơi nhẹ đi? Càng giàu, anh lại càng phải lo nghĩ, trằn trọc. Lâu lắm rồi anh không có cho mình được một giấc ngủ bình yên. Anh đang bị chữ “giàu” ấy nhấn chìm. Người ta thường nói rằng tiền bạc không mua được hạnh phúc. Anh vốn dĩ không tin. Điều anh sợ nhất chính là cái nghèo. Cái nghèo là thứ ám ảnh dai dẳng cả tuổi thơ anh. Vì nhà nghèo mà anh không được học hành tới nơi tới chốn. Cũng bởi nghèo mà anh phải nhận lấy những ánh mắt khinh rẻ, coi thường của người đời. Nếu không thì cũng là ánh mắt thương hại... Không ai rõ sự nhục nhã ê chề mà cái nghèo đem lại hơn anh. Thế nên anh mới nuôi trong lòng ước ao đổi đời. Phải, người ta sinh ra không thể chọn cho mình cha mẹ hay gia cảnh. Nhưng sống trong cuộc đời này như thế nào hoàn toàn do mỗi con người tự lựa chọn. Chính ta viết nên đời ta. Số phận của ta phải do chính mình định đoạt! Anh lại thở hắt ra lần nữa. Khó khăn lắm anh mới ngồi ở đây, giây phút này. Anh hoàn toàn có thể tự hào với những gì hai bàn tay trắng của mình gầy dựng nên. Tuy vậy, đúng như người ta thường nói: điều gì cũng có cái giá của nó. Cái giá của vị trí này chính là áp lực. Một áp lực tuy vô hình nhưng lại rất lớn, có thể đè bẹp anh ngay nếu thiếu vững vàng. Ấy là cảm giác như thể đang đi trên dây, ngồi trên đống lửa. Luôn thường trực hồi hộp đi cùng nỗi bất an. Biết sao được. Tất cả đều do anh lựa chọn. Là anh viết nên đời mình. Một giám đốc thành đạt, giàu có... Giàu... Vợ anh... Nghĩ tới đây, những vết nhăn trên chán anh lại đội lên nhanh chóng. Vợ anh đã luôn bên cạnh anh suốt thuở hàn vi. Chị đã đặt hết cả thanh xuân lẫn niềm tin vào anh ngay cả khi anh chưa hề có gì trong tay. Vậy nên, vợ anh hoàn toàn xứng đáng với những gì anh đem lại cho chị trong hiện tại này. Một cuộc sống sung túc, đủ đầy, không thiếu thốn bất cứ điều gì dù là nhỏ nhất. Vợ anh bây giờ chẳng khác gì bà hoàng sống trong cung điện nguy nga do một tay anh dựng nên. Chị còn cần gì hơn thế nữa? Anh nhắm nghiền mắt lại. Lập tức trước mắt anh hiện ra bóng hình của chị. Là chị ngày trẻ, khi còn phơi phới xuân thì. Trong mắt anh ngày ấy chị mới thật xinh đẹp. Đẹp từ khuôn diện cho tới cả tâm hồn. Sẽ không ai thay thế được chị trong lòng anh. Anh thấy mình cầm tay chị, môi thốt ra câu nói quen thuộc mình từng lặp đi lặp lại rất nhiều lần ấy: “Con người ta đáng quý nhất là đôi bàn tay mình, em ạ. Người có hai tay, cứ làm rồi sẽ được. Đường ngay dưới chân mình, cứ đi rồi sẽ tới...” Chị nhìn anh, mắt rưng rưng. Hẳn là chị tin anh. Anh cảm nhận được, anh cảm nhận được hết! Anh vội nắm tay chị, đặt lên ngực trái mình. Em nghe thấy không? Nhịp tim anh đấy. Tim anh thuộc về em! Tình yêu của đời anh, anh sẽ không làm em thất vọng đâu! Nhất định thế! Đàn ông nói được thì làm được. Anh không phải kẻ hứa xuông, chỉ biết nói lời đầu môi chót lưỡi. Vì chị, anh càng phải phấn đấu, cố gắng nhiều hơn nữa... Anh lại mở mắt ra. Đây là đâu? Có phải cái đích đến anh hằng luôn kiếm tìm? Hiện thực này có gì? Giàu sang, phú quý? Đúng với mơ ước của anh chứ? Mắt anh dần hoen đi. Anh nỗ lực có được ngày hôm nay là vì ai, vì điều gì? Gánh vác trách nhiệm nặng nề trên vai mình mỏi mệt đến thế nào, ai hiểu thấu cho anh đây? Tiếng chuông điện thoại đột ngột reo vang. Anh liếc nhìn dãy số quen thuộc đang hiển hiện trên màn hình. Anh có nên nghe máy không? Nghe hay không? Tay anh run lên. Phải, anh sợ! Sợ tim anh nhói đau như thể có ai đó bóp chặt lấy nó. Là ai ư? Đau hơn cả khi đó lại là người anh yêu thương nhất... Sau cùng, anh cũng nghe máy. Cơn phẫn nộ ập đến tắp lực ngay khi anh nghe được những thông tin được người ở đầu dây bên kia rót sang. Tại sao! Tại sao vậy! Anh đã làm gì sai kia chứ? Cuộc đời anh, căm ghét nhất chính là sự phản bội! * * * Chiếc taxi dừng lại phía trước khách sạn. Chị vội vàng xuống xe, nhìn trước ngó sau rồi nhanh chóng bước vào trong. Chẳng biết từ bao giờ chị lại có cho mình cái cảm giác phấn khích khi lén lút làm điều khuất tất, vụng trộm như thế này. Có lẽ người ta sẽ nghĩ chị đã sa ngã và cứ thế trượt dài mà chẳng cách nào thoát ra được. Nhưng lỗi không phải ở chị! Lỗi là do anh! Anh còn bận trăm công nghìn việc với cái công ty vẫn đang ngày một lớn mạnh của anh, hơi sức đâu mà ngó ngàng đến chị... Anh không quan tâm chị thì để người khác chiều chuộng yêu thương chị. Chị xứng đáng được như thế! Nhận phòng xong xuôi, chị mới nhắn số phòng cho người ấy. Nửa tiếng sau thì có tiếng gõ cửa. Chị mừng rỡ ra đón người ấy. Nhân tình của chị. Anh chắc cũng không thể ngờ lại là một nhân viên trong chính công ty của anh... Chị mỉm cười tinh quái: “Sao rồi, chàng trai?” “Em nghĩ là ổn rồi...” “Cảm ơn cậu đã giúp chị! Chị sẽ trả công cho cậu xứng đáng!” “Thật ra... em rất thích chị... Chị không thể cho em một cơ hội được sao?” Chị lắc đầu. “Xin lỗi cậu. Nhưng người chị yêu duy nhất trên đời này chỉ có mình chồng chị mà thôi. Cậu chỉ cần đóng chung màn kịch này với chị cho tốt, vậy là đủ!” “Nhưng... anh ấy đâu còn yêu chị nữa... Anh ấy chỉ biết đến mỗi công việc mà thôi...” “Vậy nên chị mới phải “thử” anh bằng cách này. Nếu quả thật là thế, chị sẽ buông tay, không hối tiếc điều gì...” “Em thật không sao hiểu nổi...” Chị tiếp tục nhoẻn miệng cười: “Giờ này chắc tay thám tử ấy đã báo cáo hết cho anh toàn bộ sự việc. Chỉ có điều, anh không biết rằng hắn cũng là “tay trong” của chị, chị đã thoả thuận trả cho hắn gấp đôi số tiền của anh...” Chàng thanh niên nhìn chị đầy sửng sốt, ra chiều không tin nổi những gì mình vừa được nghe. Phải, chị đang đặt cược tình yêu của anh vào màn kịch này. Hệt như ngày xưa chị đã đặt cược đời mình vào anh. Rốt cuộc anh còn yêu chị hay không? Còn ghen là còn yêu, chị tin thế. Chỉ khi thổi bùng lên được ngọn lửa ghen tuông trong anh, cuộc hôn nhân này mới có thể cứu vãn. Có thể suy nghĩ của chị có đôi chút méo mó, nhưng chị lại tin tưởng mình đang làm đúng. Tiếp theo là gì? Anh sẽ đâm đơn ly dị, hay tìm cách kéo chị quay về? Sao cũng được, chị chỉ cần cho anh biết rằng chị vẫn đang còn tồn tại trong đời anh, rất gần bên. Nhưng có không biết giữ, mất đừng tìm! Lưu Quang Minh – 4.2018 VAI DIỄN My từng đọc được ở đâu đó một trích dẫn nổi tiếng của đại văn hào William Shakespeare: “Thế giới này là một sân khấu lớn, tất cả chúng ta đều là những diễn viên. Chúng ta diễn những vai mình đã chọn, hoàn thành vở kịch rồi ra đi.” Thực vậy ư? Cuộc đời vốn dĩ đã là một vở kịch mà mỗi người sắm cho mình một vai trong đó. Đâu cứ phải lên sân khấu mới gọi là diễn... My đang ngồi trên ghế xô-pha, dõi mắt theo từng diễn biến của một bộ phim truyền hình dài tập đến từ xứ sở kim chi. Phim hay. Diễn viên đẹp, đóng tốt. Tình tiết khỏi chê. My thở dài, cố xua đi cảm giác nặng nề trong lòng mình. Không được! Nỗi bất an vẫn thường trực chiếm hữu lấy nàng. Kể từ lúc nào vậy? Từ lúc nào mà bình yên đã rời bỏ khỏi trái tim này? Niềm vui nơi nào? Hạnh phúc ở đâu? Nàng không cảm nhận được, dù chỉ là một chút... Nhưng không một ai biết điều ấy. Nàng tất nhiên sẽ chẳng bao giờ mảy may lộ ra dù chỉ là một chút. Bởi... đây là vai diễn của nàng. Vai diễn mà nàng đã chọn. Một vai diễn không cần đến sân khấu, không cần đến trường quay. Vai diễn giữa cuộc đời bình lặng đến nhàm chán này. Dẫu thế, nàng vẫn phải diễn – ngày này qua ngày khác. Diễn cho thật trọn vẹn. Diễn cho đến ngày “sân khấu” hạ màn. Như một vài người bạn của nàng, lấy chồng xong My ở nhà chăm lo chuyện bếp núc nội trợ. Vậy mới có thời gian dư dả để theo dõi những tập phim Hàn lê thê kéo từ ngày này qua ngày khác... Nếu không thì còn biết làm gì để một ngày chóng qua đây? My đảo mắt qua một lượt căn phòng khách đủ đầy tiện nghi này. Chẳng thiếu gì cả. Nhà cao cửa rộng. Thật khang trang. Thật sang trọng. “Sân khấu” của nàng đấy. Nơi nàng sống trọn vẹn với vai diễn này: một người vợ. Chồng nàng - Danh - luôn là niềm ao ước của nhiều cô gái. Gia đình anh vốn đã rất khá giả. Tốt nghiệp đại học xong anh ra ngoài mở công ty riêng, nhờ đầu óc thông minh nhạy bén cùng những mối quan hệ sẵn có của gia đình, việc kinh doanh vô cùng thuận lợi và phát đạt. Được gia đình hậu thuẫn bao giờ chẳng tốt hơn tự bơi giữa thương trường... Gắn bó cuộc đời mình với một người đàn ông thành đạt và phong độ, My còn mong đợi gì hơn? Phải, nàng còn mong đợi gì ở chồng mình nữa đây, khi anh đã hội tụ mọi điều một cô gái vẫn thường mơ về đấng lang quân của mình. Bao nhiêu ánh mắt không giấu được sự ganh ghét đố kỵ vẫn thường đổ dồn về nàng. Trong mắt những con người ấy, nàng thật may mắn, thật diễm phúc. Lấy một người chồng chẳng có gì để chê bai hờn trách, đâu phải ai muốn cũng được. Những lần gặp mặt tám chuyện cùng bạn bè, nàng chẳng phải vẫn thường nghe cả trăm nghìn lời than thở về chồng con từ họ đấy sao? Những cái miệng như những cái đài bật lên rồi là nói không ngớt, không ngừng nghỉ. Lúc ấy nàng làm gì? Im lặng và lắng nghe. Có người nói thì phải có người nghe chứ. Vả lại... nàng chẳng có gì phải phàn nàn như họ. Chẳng có gì để chia sẻ cả. Nàng chỉ ngồi đó, vờ quan tâm, thông cảm. Không hỏi han quá nhiều, luôn làm như mình đang lắng nghe bằng cả trái tim. Nàng cứ thế diễn. Diễn thật tròn trịa vai của mình: một người bạn tốt. Một người vợ và một người bạn tốt. Hai vai mà My thường xuyên diễn. Dẫu có mệt mỏi chán chường đến mấy thì vẫn phải diễn. Chính nàng đã tự mình chọn những vai diễn này chứ nào có ai ép uổng. Nàng chọn thì nàng phải diễn! Chẳng biết đã bao nhiêu lần nàng nhủ đi nhủ lại với lòng mình như vậy. Đã vậy thì... trong lúc diễn My vẫn có quyền cho phép mình tưởng tượng, mơ màng, phải không? Người đang hiển hiện trong đầu nàng lúc này, mỉa mai thay lại chẳng phải là đấng lang quân vạn người ao ước kia... Tâm là bạn thân của chồng nàng từ những ngày cấp 3. Trải qua bao nhiêu thăng trầm, đổi thay, chồng nàng vẫn duy trì được tình bạn khắng khít ấy. Hiện tại, Tâm là cấp dưới đắc lực của chồng nàng trong công ty. Ngay từ lần đầu gặp Tâm, nàng đã bị cuốn hút bởi vẻ điềm đạm gần gũi của chàng. Tâm là một người có trái tim ấm áp, sống tình nghĩa – hệt như cái tên của chàng vậy. Với năng lực chuyên môn tốt, chàng hoàn toàn có thể “ra riêng” tự mở công ty của mình. Nhưng chàng vẫn chọn ở lại đồng hành cùng chồng nàng, chỉ vì tình bạn thân thiết gắn bó lâu nay. Có thể nói thành công ngày hôm nay của Danh có sự đóng góp rất lớn của Tâm. Chồng nàng rõ ràng cũng không bao giờ quên, đối đãi với bạn lúc nào cũng rất ân cần chỉn chu. Một tình bạn đẹp. Một người bạn thật tốt... Người bạn tốt thật sự và “người bạn tốt” - vai diễn của nàng - tất nhiên phải khác biệt. Chính vì sự khác biệt rõ rệt đó mà chẳng biết từ lúc nào, My đã âm thầm để ý đến Tâm. Người bạn tuyệt vời gần như hoàn hảo ấy, tại sao cho đến bây giờ còn chưa chịu lấy vợ, lập gia đình? Trong khi chồng nàng đã yên bề gia thất từ lâu thì Tâm vẫn sớm tối lẻ bóng đi đi về về. Mỗi lần nàng nghĩ tới điều đó đều không khỏi động lòng thương cảm. Tâm chăm lo quá nhiều đến công việc mà bỏ lơ hạnh phúc của bản thân mình sao? Như thế đâu có đáng, khi mà mọi thành quả chàng đóng góp đều thuộc về công ty của chồng nàng. Chồng nàng có tất cả. Còn Tâm, chàng được gì? Chàng không thấy mình khờ khạo quá hay sao? Khi lấy chồng, My tất nhiên mang trong lòng nhiều toan tính thiệt hơn cho bản thân mình. Khác hẳn chàng... Nếu không có những điều kiện tốt đẹp và đủ đầy như sẵn có, nàng liệu có đồng ý về chung một nhà với Danh không? Nàng phì cười. Thời buổi này làm gì có chuyện “một túp lều trang hai trái tim vàng”. Rõ ràng là không! Nàng thà ngồi đây buồn chán trong căn phòng không thiếu gì này còn hơn phải chịu cực, chịu khổ. Tình yêu ư? Tình yêu thôi thì để mà làm gì? Tình yêu My dành cho chồng không nhiều. Nàng cũng chẳng rõ thật ra mình có yêu chồng không nữa. Nhưng... nàng sẽ không để lộ ra điều ấy. Vì, đây là vai diễn nàng chọn. Diễn cho thật tốt là nhiệm vụ của nàng. Dù cõi lòng có chẳng tìm được bình yên chăng nữa, nàng vẫn không được phép ngừng diễn. Danh có yêu My không? Không yêu thì lấy nàng làm gì nhỉ? Rốt cuộc thì... chồng nàng liệu có như nàng, diễn vai của anh ta? Một người chồng tốt. Một người bạn cũng tốt. Chẳng chê vào đâu được. Nhưng chỉ là diễn, những vai diễn anh ta chọn khoác lên cả cuộc đời mình... My biết là Danh diễn. Diễn xuất sắc là đằng khác. Ấy vậy mà nàng vẫn chấp nhận diễn cùng anh ta trên “sân khấu” này. Vì sao ư? Vì... đời là thế mà! Lấy nhau chưa chắc cứ phải phát xuất từ tình yêu, mà còn nhiều lý do khác nữa... Tâm... Càng ngày, nàng càng không thể ngăn mình thôi suy nghĩ tơ tưởng về chàng. Cơ may nào chàng có thể biết được tình cảm của nàng không? Làm sao biết được khi mỗi lần có dịp gặp nhau, nàng đều làm tròn vai diễn của mình: xử sự đúng mực một người vợ hiền dâu thảo - như bao lâu nay vẫn thế. Nàng phải cố giữ cho ánh mắt mình không tỏ ra một chút khác lạ nào với chàng. Nàng diễn tốt mà, tất nhiên rồi! Dẫu thế, tim nàng vẫn đập mạnh những khi Tâm đứng trước mặt cười nói vui vẻ với chồng nàng. So với chồng nàng thì ngoại hình của Tâm không sáng sủa phong độ bằng. Dẫu sao với nàng, Tâm vẫn luôn có một sức hút riêng. Nàng cứ thế lẳng lặng ngắm nhìn chàng rồi chìm dần vào những mộng tưởng lạ lùng. Vòng tay, bờ vai, đôi môi ấy... không thuộc về nàng trong hiện thực này, nhưng với tâm trí nàng lại là chuyện khác. Nàng quả thật đang ngoại tình. Ngoại tình tư tưởng. Mắt nhắm hờ, thoáng chốc nàng đã không còn ngồi trên bộ ghế xô-pha đắt tiền nơi phòng khách này nữa. Chàng kìa! Chàng đang mỉm cười với nàng. Nắm tay em đi, Tâm ơi! Ôm em đi! Cho em mượn vòng tay sưởi ấm trái tim cô đơn này, được không anh? Tâm ơi... Những cảnh tượng bạo liệt theo đà tiếp tục nhảy múa trong đầu My, còn hơn cả phim Hàn. Nụ hôn nồng cháy. Cử chỉ yêu thương. Bao lâu rồi nàng không nhận được từ chồng mình những điều này? Lâu... lâu lắm rồi... Tại sao lại thế? Chồng nàng quá bận rộn với công việc, không còn thời gian dành cho nàng ư? Đến khi nào anh mới chịu cùng nàng sinh con đây? Nàng cô đơn quá, cô đơn trong chính mái ấm của mình. Lấy một người chồng hoàn hảo thì có gì hay ho cơ chứ? Tất cả chỉ là diễn cho thiên hạ xem thôi... Tâm ơi... anh có hiểu em không? Tâm ơi... Nước mắt nàng ứa ra từ khắc nào chẳng rõ. Không phải bởi cảm xúc từ bộ phim đang chiếu trên ti-vi kia mang lại, hẳn nhiên rồi. Chồng nàng chưa bao giờ làm khổ nàng. Sống với anh ta, nàng có thiếu thốn gì đâu? Ấy thế mà lại thiếu, thiếu rất nhiều. Khoảng trống trong tim nàng mỗi lúc một lớn thêm, chẳng thể lấp đầy dẫu có cho nàng bao nhiêu tiền bạc vật chất chăng nữa. Nàng có tất cả nhưng lại không có gì cả. Hữu danh, vô thực. * * * Cuối tuần, Tâm lại sang nhà chơi, cùng ăn uống rồi lai rai vài ba chai bia với chồng nàng. Nàng chỉ mong Tâm đến. Phải nấu gì đó thật ngon! Xưa nay, My vốn không quá giỏi giang trong chuyện bếp núc nhưng... vì Tâm, nàng sẽ cố gắng hết sức. Nấu những món ngon nhất có thể... không phải vì chồng mà là vì bạn chồng. Ai mà biết được, chắc hẳn sẽ dè bỉu cười chê nàng. Ấy là chỉ khi nào người ta biết được thôi. Nàng sẽ chẳng bao giờ nói ra những tâm tư sâu kín trong đáy lòng này cả. Sống để bụng, chết mang theo thôi. Vai diễn nàng đã chọn, nàng sẽ diễn trọn vẹn cuộc đời mình. Nàng ở trong bếp, nấu nấu nướng nướng. Tâm và chồng nàng ngồi ngoài phòng khách trò chuyện hàn huyên đủ vấn đề trên đời. Bạn thân có khác, bao nhiêu là điều để nói với nhau... Chẳng bù với nàng... mấy khi Danh chịu tâm sự điều gì với vợ đâu. Danh đang nghĩ gì trong đầu? Chỉ mình anh ta biết. Nàng cũng không buồn hỏi han, cả công việc lẫn những điều giản đơn thường nhật. Thế có gọi là người vợ tốt không? Nàng phì cười. Vai diễn thôi mà... nào phải thật! Danh cũng chẳng khi nào tỏ ra phàn nàn cả. Miễn là nàng vẫn diễn chung với anh vở kịch tuyệt vời này: vợ tốt, chồng giỏi, gia đình hạnh phúc. Hạnh phúc... Hạnh phúc là gì? Hạnh phúc ở đâu? Nàng đang hạnh phúc mà, phải không? Hạnh phúc với nàng lúc này là được ngắm nhìn Tâm từ xa, lắng nghe chàng nói cười. Chỉ thế thôi là đủ, nàng không mong gì hơn thế nữa... Cơm canh tươm tất, nàng dọn ra bàn ăn rồi mời chồng và Tâm: “Ăn cơm thôi, cả nhà ơi!” Cả ba vui vẻ ngồi vào bàn. “Chà, toàn món ngon! Nhất Danh rồi nhé!” – Tâm đùa. “Ha ha... Ông muốn được như tôi thì lấy vợ đi!” – Danh đáp. Lấy vợ... Tim nàng thót lên khi nghe Danh đề cập đến vấn đề ấy. Nàng liếc trộm Tâm, quan sát thái độ của chàng. Tâm không nói gì mà chỉ lắc đầu cười trừ. Thâm tâm My lúc này mới thật lạ. Một nửa, nàng muốn Tâm tìm được tình yêu đích thực của chàng và yên bề gia thất. Nửa còn lại... nàng chỉ mong Tâm mãi mãi như bây giờ: độc thân vui tính. Như thế thì nàng vẫn có thể ngắm nhìn chàng – dù chỉ là liếc trộm từ xa. Nàng ích kỷ thật, nàng biết. Nhưng khi... yêu, ai lại không ích kỷ? Dẫu cho tình yêu ấy ngay từ lúc bắt đầu đã là điều sai trái. Chẳng sao cả! Đúng hay sai gì thì cũng chỉ mình nàng giữ kín trong tim mà thôi. Tâm sẽ chẳng bao giờ hay biết. Danh cũng vậy. Không một ai nhận ra được. Không thể nào lộ ra. Nàng luôn diễn rất tốt vai của mình mà... Nàng ngồi đó im lặng quan sát hai người đàn ông vừa ăn vừa chuyện trò trao đổi. Những lúc thế này nàng như thể vô hình trước họ vậy. Họ quá say sưa với những gì cả hai tâm đắc. Người ta gọi những kẻ có thể ngồi nói mãi với nhau vẫn chẳng hết chuyện là gì nhỉ? Tri kỷ, phải không? Hai người họ là tri kỷ của nhau, vậy còn nàng, nàng là gì? Vợ của Danh. Phải... Nhưng chỉ là vợ - danh chính ngôn thuận. Và chỉ thế thôi, không hơn. Muốn tâm tình gì thì Danh đã có Tâm rồi. Tri kỷ của chồng nàng lại là người nàng thầm thương... Chỉ là thầm thương, cũng không hơn được. Nàng cố ngăn mình không thở hắt ra để lòng bớt nặng trĩu. Không thể để họ thấy. Họ không được thấy dù là một biểu hiện nhỏ nhất của nàng. Diễn đi, tiếp tục diễn đi nào, My ơi. Vai diễn này chỉ kết thúc khi mày rời bỏ cõi đời này thôi, My à... Buổi chiều, Danh và Tâm rủ nhau đi uống cà-phê. Nàng lại ở nhà một mình. Cuối tuần này mấy cô bạn của nàng đều bận nên không hẹn nhau í ới được. My thở dài với ý nghĩ ngay cả khi tụ tập với đám bạn, nàng cũng vẫn thấy lạc lõng, chơi vơi. Rốt cuộc thì đâu là con người thật của nàng? Nàng có con người thật không? Nàng là ai? Nàng chẳng rõ nữa... Tại sao nàng phải diễn những vai chán ngắt này? Tại sao? Nàng nghĩ mãi, nghĩ mãi, cuối cùng quay lại nghĩ đến Tâm. Nỗi an ủi duy nhất của nàng vào lúc này là hình ảnh đẹp đẽ của chàng, cái ấm áp mà chàng đem lại cho trái tim nàng. Về phía Danh, chồng nàng không hề lạnh lùng, anh ta chỉ xa cách thôi. Nàng cũng đã quen với cái xa cách ấy. Vậy nàng cần gì? Tình yêu ư? Phải, tình yêu đích thực. Nàng không có, Danh không cho nàng. Nhưng Tâm cũng không thể, nàng biết. Nàng chỉ mượn hình bóng của chàng để an ủi mình bớt cô đơn giữa bốn bức tường lạnh lẽo của ngôi nhà to lớn này. Không như vậy thì nàng chết mất... Tâm ơi, sưởi ấm tim em đi. Em không cảm nhận được nhịp tim mình nữa. Tâm ơi, yêu em đi, dẫu là trong mộng tưởng. Tưởng tượng thôi, không hơn. Nàng không ngoại tình thật sự với ai cả. Không một ai phải khó xử. Không một ai phải đau khổ. Mỗi người diễn tròn chịa vai diễn của mình, thế thôi, thế là đủ rồi... Nàng bật ti-vi, chìm đắm vào bộ phim Hàn nhiều tập dài bất tận mình vẫn đang theo dõi dang dở. Phim Hàn – người tình tuyệt vời của những bà nội (trợ), nàng nghĩ. Không có những bộ phim thì ngày quả thật dài lê thê lắm. Nàng phải có gì đó để làm. Xem phim và nghĩ về Tâm, nàng chọn hai việc này. Sẽ không một ai mảy may hay biết và chê trách được nàng đâu! * * * “Anh à...” “Sao vậy em?” “Mai mốt đừng đề cập đến chuyện vợ con của em nhé, nhất là trước mặt My...” “Chà... anh đùa đấy mà... Em giận à?” “Em buồn đấy! Anh biết thừa em sẽ không bao giờ lập gia đình mà... Em không... dũng cảm như anh!” “Dũng cảm? Em đang trêu anh à? Anh hèn hạ thì có... Luôn phải làm tròn vai diễn một người chồng tốt, anh mệt mỏi lắm...” “Thế sao anh còn lấy My làm vợ?” “Không lấy mà được à? Gia đình anh, bố mẹ anh... em biết rồi đấy... Bố mẹ em cũng đâu có vừa...” “Họ sẽ giết em nếu như họ biết...” “Rồi em cũng sẽ phải giống như anh thôi, tìm một cô vợ đi, và diễn thật tốt vai của mình, như anh đây...” “Em không biết nữa... Em chỉ cảm thấy tội cho My. Những khi gần gũi anh, em không thể không nghĩ đến My. Cô ấy ở nhà một mình từ sáng đến tối, trong khi em và anh làm những chuyện thế này...” “Đây không phải là ngoại tình! Mình yêu nhau từ những ngày còn đi học cơ mà. My chẳng thấy phiền đâu, ngay cả khi My biết sự thật. Vì My đâu có yêu anh... My yêu tiền bạc tài sản của anh hơn...” “Em hiểu... chỉ là... những cắn rứt và áy náy cứ gợn lên trong em...” “Em bình thường đi! Em cứ diễn tốt vai diễn của mình bao lâu nay, thế là đủ. Bạn thân, bạn chí cốt, người thân tín, người anh em, người đồng chí! Diễn tiếp đi em, anh cũng thế...” “Phải diễn mãi sao anh... diễn đến bao giờ...?” “Cho đến ngày chúng ta biến mất khỏi mặt đất này!” “Hoàn thành vở kịch rồi ra đi?” “Phải, hoàn thành vở kịch rồi ra đi, em yêu ạ!” ./. Lưu Quang Minh – 2.2017 HỜ Đó là điểm chung đầu tiên giữa chàng và nàng: tên của cả hai cùng bắt đầu bằng chữ “H” – đọc là “hờ”. Hùng và Hạnh. Hai cái tên đi chung với nhau quả thật rất hợp, rất đẹp – Hùng đã nghĩ thế. Hùng vẫn nhớ lần đầu tiên cả hai chuyện trò – chẳng phải ngoài đời thực mà lại là trên mạng ảo. “Chào anh, tâm sự chút được không? Em đang buồn quá...” Ai mà chẳng có lúc buồn bã, chơi vơi lạc lõng. Hùng quá hiểu cảm giác ấy, bởi chàng vốn dĩ thường xuyên làm bạn với cô đơn. Như bao người, Hùng từ quê nhà đặt chân lên thành phố này đi học rồi ra trường đi làm. Xứ lạ quê người, không thân không thích, có những đêm Hùng thức trắng trong phòng trọ mặc cho nỗi nhớ nhà, nhớ cha mẹ dâng lên thổn thức. Phải cố gắng, nỗ lực nhiều hơn nữa – Hùng thường xuyên nhủ lòng mình như thế. Bởi gia cảnh của Hùng cũng chẳng được mấy khá giả, cha mẹ ở quê dẫu đã có tuổi vẫn còn phải vất vả làm lụng cật lực để có miếng ăn. Suốt thời sinh viên, cha mẹ đã cố gắng ky cóp từng đồng gửi lên đây lo cho Hùng ăn học tử tế. Nghĩ tới mà chàng lại buồn, thương cha mẹ muốn trào nước mắt. Nhưng giờ lương của thằng sinh viên mới chân ướt chân áo ra trường đi làm chỉ ba cọc ba đồng, có được là bao nhiêu. Chi phí sinh hoạt ở phố thị thì cứ ngày một đắt đỏ, chàng phải thắt lưng buộc bụng dữ lắm mới trang trải được... Chưa thể đỡ đần gì được cho cha mẹ, Hùng chỉ biết dặn mình trên này ráng tập trung vào công việc, đừng làm gì khiến người thân phải phiền lòng. Lúc ấy, cũng chỉ vì công việc buộc phải trao đổi thường xuyên với đồng nghiệp làm cùng team trong công ty nên Hùng mới tải ứng dụng trò chuyện ấy về điện thoại mình. Dù có màn hình cảm ứng nhưng cũng chỉ là loại điện thoại rẻ tiền Hùng mua lại trên mạng. Ít lâu sau Hùng mới biết hoá ra ứng dụng còn có chức năng tìm kiếm, kết bạn với những người chung quanh trong một phạm vi nhất định. Và vậy là một thế giới mới như được mở ra trước mắt Hùng. Thế giới của mạng ảo đầy rẫy những kẻ xa lạ nhưng đa phần đều cô đơn hệt như chàng. Trước khi gặp Hạnh, Hùng cũng đã từng chuyện trò qua loa với dăm ba người trên ứng dụng này. Những lời chào hỏi làm quen, trao đổi vô thưởng vô phạt, hầu như đều chẳng đi tới đâu. Không ai hiểu mình, và mình cũng chẳng biết gì về họ - Hùng không khỏi nghĩ vậy. Vậy nên, khi đập vào mắt dòng tin nhắn của Hạnh gửi đến, Hùng đã cảm nhận được một điều gì đó nơi nàng. Là đồng cảm ư? Có lẽ vậy. Có lúc nào mà nỗi buồn chịu buông tha cho Hùng. Nghĩ thế nên Hùng mới trả lời: “Anh cũng vậy... Em muốn tâm sự gì? Anh nghe đây...” Tâm sự với người lạ. Nghe như tên một bài hát nào đó Hùng từng nghe được trên mạng. Và rồi, cứ thế, như một định mệnh không thể tránh khỏi, Hùng dần bị cuốn vào những dòng tin nhắn qua lại giữa hai con người vốn dĩ hoàn toàn xa lạ ấy. Phải, hoàn toàn xa lạ, mà sao có thể chuyện trò nhiều và cởi mở đến vậy. Có lẽ cũng chính bởi vì cả hai không thật sự biết gì về nhau – chàng nghĩ. Bước ra ngoài đường kia, ai chẳng phải đeo lên mình một chiếc mặt nạ. Từ lâu, Hùng nhận ra thật khó để hoàn toàn thành thật với một ai. Cảm xúc cần phải được tiết chế thậm chí là giấu kín, chớ nên bộc lộ quá nhiều ra bên ngoài... Hùng không thể phủ nhận việc mình từng say nắng một người làm ở bộ phận khác trong công ty. Nào phải chuyện xa xôi gì, ấy là ngày đầu tiên Hùng vào công ty thử việc. Ai cũng đều phải trải qua giai đoạn này trước khi trở thành nhân viên chính thức. Hùng nhớ hôm ấy, khi đang dắt chiếc xe máy cũ kỹ vào bãi thì bất chợt thấy tim mình đập mạnh. Chuyện gì thế này? Trước mặt Hùng là một cô gái có vẻ ngoài rất ưa nhìn. Ngay giây phút ấy, Hùng đã không thể ngăn được thứ cảm giác lạ lùng đang trực trào tuôn mãnh liệt kia. Là tình yêu sét đánh? Có lẽ vậy. Dù chưa biết Hùng là ai, cô gái vẫn nở một nụ cười thân thiện với chàng. Chết mất! Kiểu này thì mình chết mất! Hùng nghe rõ tiếng tim mình đập rộn ràng, phải cố gắng lắm mới kìm nén được mà tỏ ra bình thường hết mức có thể, và chẳng biết làm gì hơn ngoài gật đầu chào đáp lại. Những ngày sau đó, Hùng cứ thế âm thầm mải miết dõi theo bóng hình còn chưa kịp làm quen kia. Người ta đi đâu, làm gì chàng đều để ý hết. Cô ấy thật hoàn hảo, thật tuyệt vời. Giá mà... cô ấy là người yêu mình. Ý nghĩ ấy vừa chợm trỗi lên trong đầu đã lập tức bị lấn át bởi vô vàn suy tư khác. Nhưng... mình đâu có xứng với người ta! Mình có gì? Chẳng có cái gì cả! Một thằng dân tỉnh lẻ, nhà chẳng được khá giả gì nếu không muốn nói là khó khăn. Ngoại hình cũng không chút nổi bật. Nói thẳng ra là đen nhẻm, gầy gò, lùn tịt và xấu xí! Cha mẹ cho Hùng hình hài này thì phải chịu, biết làm sao được đây. Thế nên, sự tự tin khi đối diện trước phái nữ của Hùng luôn dừng lại ở số 0 tròn trĩnh. Chàng còn không có lấy nổi một chút xíu can đảm để bắt chuyện với người ta, đừng nói đến những mơ tưởng xa xôi viển vông hơn. Những cơn sóng ngầm lẫn lộn của cảm xúc hẳn sẽ vẫn còn tiếp tục kéo dài nếu như ít lâu sau Hùng không tình cờ chứng kiến cảnh tượng kia. Một chiếc xe hơi bóng loáng xuất hiện trước cổng công ty vào giờ nghỉ trưa. Và rồi từ trên xe, một người đàn ông trung niên bước xuống. Lịch lãm, từng trải, già dặn... Những điều Hùng chưa có và chắc cũng chẳng thể nào có được. Bất thình lình, tim Hùng thắt lại khi trông thấy cô gái ấy từ công ty vội vàng bước về phía gã ta. Họ trao nhau nụ cười đầy trìu mến, cô gái khoác tay gã rồi cả hai nhanh chóng cùng bước lên xe. Chiếc xe chỉ tích tắc đã mất hút vào dòng người xe hỗn độn đang vật lộn trong cái nắng trưa hè khó chịu gắt gỏng. Phải rồi, xinh đẹp đáng yêu như cô ấy thì làm sao mà chưa có bạn trai được. Hùng phì cười trong cơn hẫng hụt. Còn biết cười ai ngoài tự cười mình nữa đây. Cũng may, Hùng tuyệt nhiên chẳng để lộ ra bất cứ cử chỉ hay ánh mắt nào khác lạ với cô gái ấy. Sẽ không một ai biết được bí mật đó cả. Không một ai. Hùng nhận ra mình đang đào một cái hố thật sâu ngay trong lòng mình. Được rồi, ném tất cả vào cái hố này, lấp đất lại. Vậy là xong. Chấm hết tất cả. Trở lại với những tháng ngày cô đơn, một mình, không tơ tưởng nghĩ ngợi về ai nữa... Hùng cứ tưởng sẽ còn phải rất lâu nữa những cảm xúc đó mới quay trở lại, nào ngờ lại nhanh đến thế này. Nhưng... sao lại thế được! Hùng đã gặp Hạnh bao giờ đâu. Hùng biết gì về Hạnh? Biết được bao nhiêu phần? “Mình gặp nhau được không anh?” Tin nhắn ấy bật lên giữa đêm khiến Hùng rụng rời. Gặp nhau? Hạnh muốn vậy? Gặp nhau sao? Hùng nhíu mày, cố hình dung ra trong đầu mình cảnh tượng ấy. Ngồi đối diện với một cô gái hoàn toàn xa lạ. Toàn thân hẳn sẽ run lẩy bẩy, nói chẳng nên lời. Mồ hôi cứ thế thi nhau túa ra. Đáng sợ thật! Nhưng Hùng cũng rất tò mò về nàng. Nàng ngoài đời thế nào? Liệu có giống với hình đại diện hiển hiện trong ứng dụng này không? Trong hình nàng cũng khá xinh. Tuy chưa thể bằng cô gái đã làm trái tim chàng tan nát kia nhưng quả thật nàng vẫn có một sức hút riêng. Đắn đo chần chừ mãi, cuối cùng Hùng cũng thu hết can đảm mà nhắn lại: “Được em!” * * * Mọi chuyện diễn tiến quá nhanh, ngoài cả sức tưởng tượng phong phú của Hùng. Chỉ mới một lần gặp mặt tại quán cà-phê thôi, Hùng không nghĩ điểm đến tiếp theo của cả hai lại có thể là... Khách sạn. Là thật hay mơ đây? Trước giờ, Hùng đã khi nào đặt chân vào một nơi “nhạy cảm” như thế này đâu. Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào mà Hùng lại có thể đột nhiên can đảm đến vậy. Có lẽ tất cả đều do nàng... Hạnh ngoài đời không quá xinh đẹp. Tất nhiên rồi, làm sao có thể so sánh người thật bằng xương bằng thịt với một tấm hình đại diện đã được chỉnh sửa trên mạng ảo. Nhưng ở Hạnh vẫn toát ra một sức hút rất riêng. Sức hút của... đàn bà. Hùng nhíu mày. Thế là thế nào nhỉ? Hùng không hiểu. Hiểu ẳ làm sao được khi Hùng vốn chẳng có chút kinh nghiệm từng trải nào cả. Chẳng thế mà chàng đã toát hết mồ hôi khi bị Hạnh bất ngờ ôm lấy. “Cho em mượn bờ vai anh một chút được không? Lâu lắm rồi em chưa được ôm...” Ôm... Hùng cũng đã được ôm ai bao giờ? Một cái ôm nồng nhiệt, thắm thiết là điều mà hằng đêm Hùng vẫn luôn mơ tưởng. Những đêm thao thức trằn trọc trong bốn bức tường phòng trọ chật chội tồi tàn, cảm nhận nỗi cô đơn như thể chực chờ nuốt chửng lấy mình, Hùng không khỏi bừng lên khao khát có một vòng tay nào đó xiết chặt mình. Nhưng tìm đâu? Biết tìm đâu? “Em cô đơn lắm! Cô đơn trong chính cái nơi mình gọi là nhà! Anh hiểu em không? Anh có hiểu được em không?” Hùng gật đầu, gần như không suy nghĩ. Hùng hiểu thế nào là cô đơn mà! Hai người cô đơn tình cờ gặp gỡ nhau để làm gì? Để làm gì nhỉ? Miên man theo những câu hỏi lửng lơ trong đầu, Hùng cứ thế buông xuôi theo bản năng sẵn có trong mình. Để rồi, cả hai tan vào nhau lúc nào không biết. Tan vào nhau. Quên đi bản thân. Quên đi những lo toan, muộn phiền, mỏi mệt. Quên cả nỗi cô đơn thường trực hoang hoải nơi tim mình... Cả hai đã đến với nhau như thế. Nhưng liệu đó có phải là tình yêu không? Hùng cũng chẳng rõ nữa. Tất cả quá vội vàng, hấp tấp như thể một cơn bão bỗng dư từ đâu ập tới, cuốn phăng hết mọi thứ. Chẳng ai kịp chuẩn bị điều gì... “Cảm ơn anh! Cảm ơn anh nhiều lắm! Không có anh, em chẳng biết mình phải làm sao nữa...” Những tin nhắn cứ thế vẫn thường xuyên qua lại mỗi đêm về. Cảm ơn ư? Cô ấy cảm ơn mình? Mình mới là người phải cảm ơn cô ấy chứ... Hùng nghĩ thầm trong khi đăm đăm nhìn màn hình điện thoại giữa bóng tối bao trùm bốn bề phòng trọ. Nỗi cô đơn này đã được khoả lấp, phải vậy không? Là nhờ nàng. Nhờ có nàng... “Mai mình lại gặp nhau, được không anh? Em nhớ anh lắm...” “Được em, mai mình gặp...” “Buổi trưa có được không anh?” “Trưa à...?” Hùng nhíu mày. Giờ nghỉ trưa ư? Người ta cũng có thể hẹn nhau vào khoảng thời gian eo hẹp ấy, phải vậy không? Bất giác, Hùng nhớ đến cô gái kia. Tim chàng dường như vẫn sẵn sàng rộn lên khi mường tượng ra bóng dáng ấy. Không được! Người ta là “hoa đã có chủ” rồi, mày không nhớ sao Hùng? Người mày yêu bây giờ... là Hạnh! Phải rồi! Chính là Hạnh. Hạnh mới là người xoa dịu trái tim héo hắt quắt queo này của Hùng. Hùng vội đưa tay lên ngực trái, cố cảm nhận từng nhịp đập đều đặn của vật đang phập phồng bên trong. “Được không anh?” – Tin nhắn mới của Hạnh hối thúc. “...Được em, trưa mai mình gặp...” – Thở hắt ra, Hùng bấm thoăn thoắt ngón cái lên màn hình điện thoại. “Dạ... anh ngủ ngon nhé! Em nhớ anh!” Hùng mỉm cười trước tin nhắn ấy. Liệu có ngủ ngon được không đây hay chàng sẽ thao thức cả đêm đợi ngày mai tới? * * * Cảnh tượng ấy lại lần nữa tái diễn trước mắt chàng. Vẫn là chiếc xe hơi ấy đậu lại trước cổng công ty. Vẫn là người đàn ông trung niên từ trong xe bước ra. Và cô gái ấy lại nhanh chóng xuất hiện, cùng gã lên xe phóng đi nhanh như một cơn gió. Đã rất nhiều lần Hùng chứng kiến. Họ đi đâu vào giữa trưa nắng gắt này? Dùng bữa trong một quán ăn sang trọng mát mẻ nào đó? Hay là... Trí tưởng tượng lại bắt đầu nhảy múa trong đầu Hùng. ẳ Hùng hẳn sẽ còn đứng đó bần thần rất lâu nữa nếu tin nhắn mới của Hạnh không khiến điện thoại Hùng rung lên kèm tiếng chuông báo quen thuộc: “Anh đi chưa?” “Anh chuẩn bị đi đây...” – Hùng trả lời. “Giờ anh đến thẳng khách sạn M nhé... Em chờ anh ở đó...” Khách sạn M? Chính là khách sạn mà cả hai đã vào cùng nhau lần đầu tiên. Tại sao lại là khách sạn M? Từ công ty Hùng đến đó vốn cũng chẳng hề xa xôi gì, nếu không muốn nói là còn khá gần. Nghĩ thế, Hùng nhắn lại: “Ừ, vậy cũng được em...” Dắt xe từ trong bãi ra khỏi cổng công ty, Hủng phóng đi hệt như chiếc xe hơi vừa nãy. * * * Hùng giật mình khi nhận ra nó ngay khi đến nơi. Là chiếc xe ấy! Trong hầm để xe của khách sạn. Lẽ nào... Mồ hôi Hùng túa ra nhanh chóng. Trùng hợp vậy ư? Làm sao có thể? Ở thành phố này có biết bao nhiêu cái khách sạn... Vậy mà... Bước đi vô hồn tựa như một bóng ma trong khi tâm trí vẫn không thôi nghĩ về chiếc xe hơi cùng hai con người mới từ trong đó bước ra và đang ở một căn phòng nào đó trong khách sạn này, đến khi hoàn hồn thì Hạnh đã đứng trước mặt Hùng – trong căn phòng cả hai vốn đã từng vào một lần. Hai hàng mi nàng đang nhoè hoen bởi nước mắt. “Em... em sao vậy?” – Hùng thắc mắc. “Em xin lỗi anh... Em không thể lừa dối anh thêm nữa...” Lừa dối? Hạnh đang nói linh tinh gì vậy? Cõi lòng Hùng lại càng ngổn ngang hơn. “Em không hiền lành như cái vẻ ngoài này đâu. Thật ra... em là kẻ thứ ba... Hay như người ta thường nói: đứa giật chồng người khác...” Kẻ thứ ba? Giật chồng? Những nếp nhăn được đà đội lên trán theo cái nhíu mày sửng sốt của Hùng. “Kẻ thứ ba thì làm sao có được hạnh phúc, phải không anh? Em đã từng được người ta hết mực cưng chiều, nâng niu như một bà hoàng. Nhưng rồi khi người ta tìm được một nhân tình khác trẻ đẹp xinh tươi hơn, họ sẵn sàng vứt bỏ em! Ha ha ha! Họ chọn vứt bỏ em để đến với người mới nhưng lại không chấp nhận bỏ vợ. Em cứ tưởng người đau khổ nhất phải là chị ta mới đúng! Nhưng không! Chỉ mình em phải chịu đựng tất cả mà thôi!” Hùng thấy đầu mình nhức như búa bổ. Tất nhiên, chàng cũng đã lờ mờ hiểu ra mọi sự. “Anh có để ý chiếc xe hơi duy nhất đang đậu dưới hầm để xe của khách sạn này không? Đó là xe của hắn! Cứ đến trưa là chúng nó cũng vào đây hú hí với nhau! Ha ha! Buồn cười thật phải không anh! Em còn chẳng phải vợ chính thức của hắn, thế mà em lại ghen! Ghen lồng ghen lộn lên! Ngày hôm nay em thậm chí còn gọi điện thoại cho vợ hắn để báo cho chị ta biết. Ấy vậy mà anh biết chị ta đã nói gì với em không?” Hùng lắc đầu quầy quậy như thể chẳng dám tin những gì mình vừa được nghe. Trùng hợp đến vậy ư? Người đàn ông vẫn thường đến đón cô gái Hùng thích vào những buổi trưa lại từng là tình nhân của Hạnh. “Đàn ông đi chán rồi lại về với vợ thôi! Tôi không cần phải ghen làm gì với những đứa như cô! Kết cục của những đứa như cô là bị ném đi, như món đồ chơi đã xài đến chán chê, hiểu chưa! Chị ta nói thế đấy! Chị ta dám nói với em như thế đấy! Vậy thì em ở đây biết làm gì bây giờ? Anh có thể ôm em được không... Em... em cô đơn quá...” – Hạnh lao đến ôm trầm lấy Hùng. ẳ Hùng chẳng biết làm gì hơn ngoài bật cười - một nụ cười Hùng tin là rất méo mó. Hoá ra là vậy. Ngay từ đầu, chàng đã có cảm giác khó tin, không thật. Hạnh chỉ xem Hùng là một chiếc phao tạm bợ, nhất thời mà thôi. Hẳn là Hạnh vẫn còn yêu kẻ đốn mạt kia nhiều lắm... Hùng và Hạnh quả thật đều có một điểm chung. Chung một chữ “hờ”. Vợ hờ. Chồng hờ. Tình hờ... Bất giác, Hùng nghĩ đến cô gái kia. Cô gái đã chiếm trọn tâm tưởng của Hùng cả một thời gian. Cô ấy liệu còn tiếp tục chữ “hờ” kia được bao lâu nữa đây? Bấy giờ, Hùng mới bàng hoàng nhận ra điểm chung của cả ba người. Tên cô gái ấy là Hoa. Lưu Quang Minh – 5.2018 HOA TÀN “...Tìm tay em lẻ loi Chờ mãi bóng anh sang Chờ cho đến kiếp sau Chờ mãi thôi... Tìm trong đêm tối tăm Một bóng dáng xa xôi Tìm hoài một cánh hoa... Hoa tàn...”[1] [1] Lời bài hát Hoa Tàn – nhạc Hoa lời Việt. H ôm nay đã là ngày Quốc Tế Phụ Nữ. Hoa đảo mắt lên cuốn lịch để bàn ngay phía trước mặt mình, nơi góc bàn làm việc. Ngày 8 tháng 3, không sai, chẳng chệch đi đâu cả! Thời gian đúng là cứ thế mải miết trôi, nào có chịu đợi chờ bất kỳ ai. Nghĩ vậy, cô không khỏi thở hắt ra cho cõi lòng bớt phần nào trĩu nặng. Lâu rồi Hoa chẳng còn dám soi mình trước gương nữa. Phái yếu vốn sợ nhất là điều gì? Còn gì đáng sợ hơn ngoài chuyện... già và xấu nữa đâu. Cái tuổi nó đuổi xuân đi, cố níu kéo cũng chẳng được. Hoa rùng mình khi thoáng nghĩ đến năm sau. Năm sau, cô sẽ bước sang một cột mốc mới. Tuổi 40! Thật khủng khiếp! Hoa vẫn chưa thể nào tin được đây lại là sự thực. Trong cái hiện thực đáng buồn này, Hoa đúng nghĩa là một “gái già” không chồng cũng chẳng có con cái. Cô mím chặt môi. Sao lại để tới nông nỗi này, Hoa ơi? Ngày xưa mày huy hoàng lắm kia mà? Hồi ức được đà cứ thế ùa về ngập tràn tâm trí Hoa. Ngày xưa... Ai mà chẳng có cho riêng mình một ngày xưa. Cái ngày xưa chỉ có thể tiếc nuối, hoài niệm và nhung nhớ chứ không cách chi quay trở lại được nữa. Phải rồi, ngày đó hệt như cái tên đẹp đẽ được ba má chọn đặt cho, cô rạng rỡ tươi xinh khiến hàng tá đôi mắt phải đem lòng ghen tỵ cũng như thèm muốn. Hoa cũng biết mình đẹp và luôn tự hào vì điều đó. Đã từng có biết bao nhiêu người theo đuổi, cưa cẩm, tỏ tình... Ấy vậy mà Hoa chẳng thèm để mắt ngó ngàng tới một ai cả. Mình đẹp, nên mình có quyền! Quyền chọn cho mình một người thật ưng ý. Nhưng ưng ý là như thế nào? Với Hoa của thời xuân sắc ấy, người đó dĩ nhiên cần vượt trội hơn hết thảy những kẻ khác. Chàng phải là một hoàng tử cưỡi trên lưng con bạch mã... Đúng là tuổi trẻ, đầu óc lúc nào cũng chỉ toàn mơ mộng thôi! Hoa bật cười khi nhớ lại. Ừ thì, tự cười mình. Cười vào cái sự ngây ngô, trẻ con của mình thuở ấy. Với cô lúc đó, những chàng trai bằng vai phải lứa rõ ràng không hề tương xứng với mình chút xíu nào. Nếu muốn bên cô thì ít nhất cũng phải cao hơn Hoa một cái đầu – cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Những tưởng Hoa sẽ còn độc bước đi đi về về nhiều năm tháng nữa nhưng rồi như một định mệnh không thể tránh, cô gặp Đăng. Khi ấy cô vẫn đang còn là sinh viên năm cuối, chuẩn bị tốt nghiệp ra trường. Nhờ một người quen của ba giới thiệu, Hoa được vào thực tập trong một doanh nghiệp lớn. Với khả năng sẵn có của Hoa thì hầu như chẳng gặp chút khó khăn gì. Vừa giỏi, vừa có quan hệ, lại xinh đẹp, Hoa tất nhiên nhận được nhiều ưu ái của đồng nghiệp lẫn các sếp. Đăng chính là chàng trưởng phòng hào hoa của bộ phận nơi cô thực tập. Một người đàn ông thành đạt ít ra cũng phải như thế, Hoa nghĩ. Ấy cũng chính là lúc Hoa phát hiện mình thật sự “để ý” một người. Lâu nay, chưa một ai có thể khiến cô như vậy. Trái tim Hoa tưởng chừng luôn đóng kín, lạnh lùng tựa băng giá. Chỉ tới khi gặp gỡ Đăng, nó mới bắt đầu tan chảy và ấm áp dần lên. Là người này thật sao? Người mình chờ đợi suốt bấy lâu nay... Quả thật, càng có điều kiện tiếp xúc làm việc nhiều hơn, Hoa lại càng tin tưởng Đăng chính là người đàn ông của đời cô. Anh hơn Hoa... gần chục tuổi, lúc nào cũng toát lên vẻ phong độ, chững chạc và hiểu biết. Khác xa những cái đuôi từng theo đuổi mình! – Hoa nhủ thầm. Đúng là chỉ khi học xong và bắt đầu đi làm, Hoa mới có thể tiếp xúc với thế giới của những “người đàn ông đích thực”. Nhưng Đăng có thích cô không? Cô hoàn hảo như thế này, chẳng lẽ Đăng lại không động lòng? Không muốn thì thôi, một khi đã nhắm tới điều gì, Hoa phải có cho bằng được. Hoa thậm chí còn mường tượng tới cả một đám cưới hoành tráng giữa cô và vị trưởng phòng kia. Đâu chỉ là trưởng phòng, anh ấy chắc chắn sẽ còn thăng tiến xa hơn trên con đường sự nghiệp. Với người có năng lực như Đăng thì rồi cũng sẽ đến lúc anh được ngồi vào cái ghế giám đốc. Hoa nhoẻn miệng cười. Đăng là giám đốc thì cô là gì? Chẳng phải là giám đốc phu nhân sao? Thế thì tha hồ mà hãnh diện, sung sướng rồi... Hạnh phúc chưa bao giờ là thứ dễ dàng mà có được. Đôi khi, người ta còn buộc phải giành giật nhau để nhận lấy nó. Chỉ người nào xứng đáng mới có thể tận hưởng toàn bộ mật ngọt của cái gọi là hạnh phúc ấy. Hoa tin và vẫn thường xuyên nhủ lòng mình như vậy. Tại sao ư? Không quá lâu để Hoa biết đến sự tồn tại của kẻ kia. Một cái gai trong mắt Hoa không hơn không kém. Thật ra, Hoa cũng không cảm thấy lạ hay sốc khi biết Đăng vốn đã có bạn gái. Đó là chuyện hết sức bình thường ở một người đàn ông thành đạt... Không quá khó khăn để Hoa “điều tra” và tìm ra nhiều thông tin hơn về bạn gái của Đăng trong cái thời buổi mạng xã hội lên ngôi này. Họ gắn bó cùng nhau tính ra cũng đã được nhiều năm rồi, kể từ thời đại học. Lẳng lặng xem từng tấm hình đăng tải trên trang cá nhân của “tình địch” nơi màn hình điện thoại, Hoa không khỏi lầm bầm trong đầu. Chị ta cũng đẹp đấy, nhưng chẳng thể nào so với mình được! Đơn giản vì mình còn trẻ, còn đương độ thanh xuân phơi phới! Nhìn chị ta mà xem, dấu hiệu của tuổi già đã hiển hiện quá rõ trên mặt rồi. Chị ta vốn bằng tuổi với anh Đăng mà. Chẳng phải ông bà ta vẫn bảo đấy sao: “Trai ba mươi tuổi đang xoan, gái ba mươi tuổi đã toan về già”. Trong trường hợp này thì đúng, đúng thật! Mình dư sức thắng chị ta! Hoa của những ngày non trẻ ấy là vậy, luôn quá đỗi tự phụ và hiếu thắng. Đằng sau vẻ mặt hiền lành ngây thơ tựa thiên thần có ai ngờ được lại lấp đầy những toan tính nhỏ nhen. Hoa vốn rất giỏi che giấu bản chất của mình. Hệt như cách phái yếu vẫn hay dùng son phấn của lớp trang điểm để che đi bộ mặt thật. Phải, Hoa cũng rất thích làm đẹp, chăm chút cho ngoại hình của mình. Với đàn bà con gái, Hoa tin nhan sắc chính là thứ vũ khí đắc lực nhất của họ để “hạ gục” hết thảy đàn ông. Trai ham sắc, gái ham tài. Hiếm có anh hùng nào qua được ải mỹ nhân. Rõ ràng là thời buổi này người đẹp luôn được ưu ái hơn, kể cả trong công việc lẫn cuộc sống. Thế nên, Hoa đoan chắc Đăng chẳng thể nào từ chối mình. Có một mối tình lâu năm thì đã làm sao? Giữa một bên đã quá đỗi cũ kỹ nhàm chán và một bên mới mẻ khác lạ, anh sẽ chọn ai đây? “Chị Hoa ơi, mình chuẩn bị đi thôi!” Hoa giật mình, tâm trí lập tức trôi tuột về thực tại. Liếc nhìn đồng hồ trên tường văn phòng, cô bàng hoàng nhận ra đã hơn 5 giờ. Hoa cố nở nụ cười đáp lại cô bé đồng nghiệp cùng phòng: “Chắc... chị không đi đâu em ạ...” “Sao thế ạ, chi đi liên hoan với chúng em cho vui...” “Chị... có hẹn... Các em cứ đi đi! Chơi vui nhé...” “À... Dạ, vậy thôi em xin phép đi trước ạ...” Hoa mỉm cười gật đầu với cô bé xinh xắn dễ thương ấy. Và nụ cười đó nhanh chóng tắt ngấm khi cô bé vừa khuất dạng. Hoa thở hắt ra. Liên hoan 8 tháng 3 ư? Đúng là một lũ rỗi hơi! Trong phòng này, Hoa rõ ràng là người... lớn tuổi nhất. Còn lại chỉ toàn những đứa nhóc con mới ra trường... Nghĩ đến đây, Hoa chợt sững người. Như thế thì... chúng nó cũng nào có khác gì Hoa ngày trước. Không! Hoa có thể cảm nhận được bọn nhóc con thời nay thông minh, năng động và đặc biệt ngày càng trẻ trung xinh đẹp hơn. Con bé vừa nãy chính là một ví dụ điển hình. Nó đương trong độ thanh xuân phơi phới nhất. Hoa không khỏi ganh tỵ với những gì nó đang có. Bởi thanh xuân của Hoa đã nói lời tạm biệt mất rồi. Dù Hoa có cố công trang điểm, đi spa làm đẹp cách mấy thì cũng vậy. Những gì Hoa từng một thời tự hào thì nay đều đã bị thời gian vô tình lấy đi hết thảy. Già và xấu. Sau cùng thì Hoa chỉ còn lại như vậy thôi ư? Chẳng còn gì khác nữa ư? Nỗi sợ vô hình lại một lần nữa bủa vây Hoa. Không! Không! Không! Cố hít một hơi thật sâu vào lồng ngực để lấy lại bình tĩnh, cuối cùng Hoa cũng có thể thu dọn lại những tài liệu còn ngổn ngang trên bàn mình, tắt máy tính cũng như đèn, máy lạnh... rồi ra về. Đúng như Hoa vốn đã đinh ninh, đường xá buổi tan tầm chiều nay đông hơn hẳn mọi ngày. Thì 8 tháng 3 mà! Cứ nhìn dọc hai bên đường là nhận ra ngay thôi. Những bó hoa, lẵng hoa tươi thắm đang được người ta bày bán la liệt hầu như ở mọi góc đèn đỏ hay dọc một công viên nào đó. Hoa... Tên cô cũng là Hoa... Ấy vậy mà... suốt cả ngày hôm nay, cô đã được nhận bó hoa nào đâu? Bọn đàn ông là thế đấy, khi nhan sắc người con gái đã chẳng còn mấy nữa cũng là lúc chúng “bốc hơi” đi đâu mất. Hoa thấy sống mũi mình cay cay. Chuyện gì đây? Mày tủi thân chuẩn bị khóc đến nơi rồi sao, Hoa? Ngày xưa mày kiêu hãnh lắm kia mà? Ngày xưa... Lúc nào cũng là ngày xưa... Ngày xưa, vào những ngày lễ như thế này Hoa đâu bao giờ thiếu thốn hoa và quà? Cả những tin nhắn chúc mừng nữa. Hoa phớt lờ hết thảy. Vì tất cả đều đến từ những “cái đuôi” đáng ghét Hoa vốn dĩ chẳng thèm đoái hoài. Trong đầu Hoa khi đó chỉ có đúng một cái tên mà thôi. Đăng. Nhưng Hoa lại chẳng hề nhận được một bó hoa nào từ riêng anh ta. Chỉ có một buổi liên hoan tưng bừng được anh đứng ra tổ chức cho toàn thể nhân viên trong phòng mà thôi. Điều đó khiến Hoa khó chịu vô cùng... Anh ta thậm chí còn bỏ về trước khi buổi liên hoan ở nhà hàng đang diễn ra hết sức vui vẻ. Lý do thì chỉ có một: không thể lỡ hẹn với bạn gái anh vào ngày đặc biệt này được! Nhớ lại mà lòng Hoa bừng bừng lửa đốt. Đúng là một người đàn ông tử tế, nhỉ! Miên man theo những ký ức xưa cũ, cuối cùng Hoa cũng về được đến nhà. Hoa vẫn ở cùng với ba má suốt từ đó đến nay. Gia đình Hoa xưa nay vẫn thế, không quá giàu có sa hoa nhưng vẫn đủ để cô có một cuộc sống thoải mái, chẳng phải lo nghĩ nhiều về cơm áo gạo tiền. Ba má Hoa bây giờ cũng đã lớn tuổi. Họ đáng lý ra đã có cháu lớn ẵm bồng... “Con về rồi à?” Hoa khẽ gật đầu đáp lại câu hỏi của má khi vừa trông thấy cô dắt xe qua cổng. Từ lâu, Hoa thường cố tránh nhìn thẳng vào đôi mắt của má. Bởi trong ánh mắt ấy khi nhìn cô luôn chất chứa một nỗi buồn rười rượi, cả sự xót xa khó có thể diễn đạt bằng lời. Cha mẹ nào lại chẳng thương con. Hoa biết, biết hết chứ. Nhưng số cô khổ, cô biết trách ai đây? Chỉ có thể trách ông trời mà thôi. Hành sự tại nhân, thành sự tại thiên. Hoa đã cố gắng bằng tất cả những gì mình có, vậy mà... Cô lặng lẽ lên lầu, chui vào phòng – góc riêng kiên cố nhất của mình. Buông mình xuống chiếc giường êm ái, Hoa lại không thể ngăn nỗi nhớ khắc khoải kia trào đến. Và rồi, hai mắt cô hoen đi, cay xè. Tại sao đã bao nhiêu năm rồi, Hoa vẫn không thể quên được gã đàn ông bội bạc, đê hèn ấy? “Anh thật sự thích em lắm... Dẫu thế, xin lỗi em, anh không thể chia tay cô ấy được... Không có anh, sẽ vẫn có hàng tá đàn ông ngoài kia xếp hàng nguyện một lòng che chở cho em. Nhưng cô ấy thì khác. Sẽ rất khó để cô ấy bắt đầu lại với một ai đó. Hoa à, em là bông hoa đương độ khoe sắc. Còn cô ấy... giờ đây chỉ còn lại tàn phai. Vì bao nhiêu hương sắc đẹp đẽ nhất của cuộc đời, cô ấy đều đã dành cả cho anh...” Cả hai đã từng lén lút qua lại trong một quãng thời gian ngắn, sau khi Hoa liên tục “bật đèn xanh”. Hoa tưởng chừng mình đã nắm chắc phần thắng trong tay. Vậy nhưng, nào là những “lương tâm”, “trách nhiệm”... bỗng dưng một ngày trỗi dậy trong Đăng. Anh ta thậm chí sẵn sàng chuyển chỗ làm để không phải cảm thấy áy náy khi chạm mặt Hoa trên công ty nữa. Ôm trái tim trầy trụa, Hoa cũng nhanh chóng tìm cho mình một công việc khác. Và từ đó đến nay, cô “nhảy việc” cũng chẳng ít. Hễ làm được một thời gian, cô lại chuyển sang nơi khác. Với công ty hiện tại này, bản thân Hoa cũng chưa biết sẽ còn gắn bó được bao lâu.... Vết thương lòng khiến Hoa từ đó về sau chẳng dám tin vào đàn ông hay cái gọi là tình yêu nữa. Quả thật, như lời Đăng nói khi cắt đứt với Hoa, vẫn có không ít những “cái đuôi” theo đuổi cô. Cô không cần! Người duy nhất cô muốn có thì không có được. Những kẻ muốn có được cô thì lại chẳng đếm xuể. Để làm gì? Để làm gì kia chứ? Kết cục của “người thứ ba” là vậy ư? Yêu một người cũng là điều sai quấy sao? Hoa không khỏi hình dung ra trong đầu những lẵng hoa tươi thắm đập vào mắt mình suốt quãng đường từ công ty về nhà. Cũng chính chúng, vào ngày mai – “hậu 8 tháng 3” - sẽ nằm xơ xác đâu đó kế bên... thùng rác hay cột điện. Đã nhiều năm Hoa tận mắt chứng kiến điều đó rồi. Ấy hẳn là số phận chẳng thể tránh được khi những cánh hoa đã tàn phai. Nỗi uất ức tiếp tục trào lên. Những câu hỏi không lời đáp lại thi nhau lửng lơ trước mặt Hoa. Chị ta có hơn gì Hoa đâu? Tàn phai cả hương lẫn sắc. Thế mà bây giờ, chị ta lại hạnh phúc ấm êm cùng Đăng và hai đứa con xinh xắn, đánh yêu. Hạnh phúc đó đáng lẽ phải là của cô, của cô mới đúng! Hoa vẫn thường xuyên vào facebook xem trộm hình của gia đình họ. Và những nếp nhăn cứ thế tiếp tục đội lên trên vầng trán. Cánh hoa ấy một khi đã nhuốm lấy những oán giận, tỵ hiềm khôn nguôi, biết làm sao mới chậm lại được cảnh khô héo, tàn phai? Lưu Quang Minh – 6.2018 DƯ T ên chàng chính xác là Du. Dẫu vậy, chàng từng luôn nghĩ rằng đáng lẽ ra nó phải là Dư. Thì chẳng phải khi “Dư” được viết không dấu sẽ thành “Du” hay sao? Những cái tên có dấu vốn dĩ đều như vậy cả… Ba má chàng chia tay nhau từ khi chàng còn rất nhỏ. Nhỏ đến mức những ký ức về ba ruột với chàng hầu như chẳng hề rõ ràng. Má gửi chàng cho ông bà ngoại nuôi để tiện đi làm. Được một thời gian, má tình cờ gặp người đàn ông sau này sẽ trở thành cha dượng của chàng. Cũng từ lúc đó, chàng dần có một niềm tin: tên mình đúng lý phải là Dư. Người dư ra, cũng chính là kẻ thiếu thốn nhất... Thấm thoát, những năm tháng tuổi thơ đó cũng rời xa vào miền dĩ vãng. Giờ đây, chàng đã là một gã trai trưởng thành đang đối diện với một câu hỏi lớn: phải chăng lịch sử rất thường xuyên lặp lại? Chàng yêu nàng, yêu rất nhiều! Điều gì ở nàng thu hút chàng đến vậy? So ra thì nàng không quá ưa nhìn, cũng đâu còn mấy trẻ trung. Chẳng những vậy, nàng lại còn là một... single mom! Phải, với số đông, thật khó để chấp nhận chỉ riêng mỗi một điều này. Nhưng chàng chưa khi nào thuộc về số đông. Chàng là một cá thể lẻ loi, đơn độc, luôn tự tách mình đứng riêng ra một lối. Một kẻ dư thừa... Chàng bật cười khi chữ “Dư” lần nữa hiện ra trong đầu. Nàng giống hệt má chàng thuở trước. Một single mom thì đã làm sao? Single mom thì không được quyền có riêng cho mình hạnh phúc ư? Ngày đó, có lẽ cha dượng của chàng cũng từng tự hỏi hệt như vậy. Nhưng rồi ông ấy đã dũng cảm vượt qua được hết thảy điều tiếng của miệng đời để xây dựng một gia đình mới cùng với má. Mỗi lần nghĩ về ông ấy, nơi chàng là những cảm xúc vô cùng lẫn lộn. Vừa ngưỡng mộ, lại vừa xa cách. Vừa muốn thương, lại vừa gợn lên chút gì đó vô cùng khó chịu... Tại sao lại như thế nhỉ? Khẽ nhíu mày, những nếp nhăn trên trán chàng nhanh chóng đội lên dúm dó. Đâu đó bên trong chàng vẫn luôn luôn tồn tại một đứa con nít. Nó vốn là trẻ con nên tất nhiên nhiều phần ích kỷ. Người đàn ông ấy xuất hiện là để... cướp đi má của nó. Thoáng nghĩ vậy, nó đã nhanh chóng khóc oà. Ông ấy là gì? Ông ấy có quyền gì làm vậy? Ông ấy vốn đâu phải ba nó! Ấy thế mà, nó rồi sẽ phải gọi ông ấy một tiếng “ba”! “Ba ơi!” Chàng giật mình. Ai vậy? Ai vừa gọi vậy? Là thật hay chỉ là âm thanh vọng lên từ miền tâm trí sâu thẳm của chàng mà thôi? Chàng nhìn quanh quất. Chung quanh nào đâu có ai. Bấy giờ, chàng đang ngồi trong phòng làm việc một mình. Đồng nghiệp đều đã ra về hết từ lúc nào. Rõ ràng là tưởng tượng rồi... Điện thoại đột ngột rung lên cùng tiếng chuông quen thuộc. Chàng ngó vào dòng chữ đang hiển thị trên màn hình. Là nàng! Chàng vội vã bắt máy. “Anh đã xong việc chưa?” “Ừ, giờ anh về qua đón em đây!” “Dạ...” Chàng tắt máy, mắt lại đảo khắp phòng làm việc lần nữa. Hầu như ngày nào, chàng cũng là người rời khỏi đây cuối cùng cả. Vì sao ư? Chàng chỉ muốn lánh xa khỏi mọi cuộc nhậu nhẹt, chè chén mà các anh em đồng nghiệp trong phòng khởi xướng nên thường viện cớ vẫn còn công việc dở dang phải hoàn thành mà ở lại. Chàng vốn không biết uống, càng chẳng ham hố những cuộc vui say sưa bí tỉ. Vậy nên, hết lần này đến lần khác, chàng từ chối tham gia cùng mọi người. Lâu dần không ai thèm rủ chàng nữa. Và tất nhiên, cũng chẳng ai muốn kết giao, thân thiết với chàng. Trong công ty này, lại một lần nữa chàng là một kẻ dư thừa, tách biệt. “Thằng lập dị”. Ấy là biệt danh mọi người gán cho chàng khi rù rì đằng sau lưng. Chàng biết hết chứ, nhưng chẳng sao cả! Tên chàng vốn là “Dư” mà! Chàng gắn bó với công ty này đã được vài năm. Nhưng vị trí thì vẫn cứ mãi lẹt đẹt. Người không giỏi quan hệ, xã giao như chàng trụ lại được đến lúc này đã là cả một kỳ tích. Chẳng qua, chuyên môn chàng vào loại khá ổn. Dẫu thế, chàng biết người này giỏi thì sẽ có người khác còn giỏi hơn. Nhất là lớp trẻ sau này chắc chắn sẽ vượt xa chàng. Chàng mỉm cười. Thôi thì cứ làm đến đâu hay đến đấy. Khi nào người ta không còn cần mình nữa, xin nghỉ đi kiếm việc khác chắc cũng chưa muộn. May nhờ không bị sa đà vào các cuộc vui như hầu hết đồng nghiệp nên chàng cũng từng bước tích luỹ được một số vốn nho nhỏ. Nếu có cơ hội thì sau này khởi sự kinh doanh riêng gì đó mà nuôi vợ, nuôi con... Vợ con... Chàng liền nghĩ tới nàng. Nàng rồi sẽ trở thành vợ chàng, chắc chắn thế! Và con gái nàng... Nó sẽ chịu gọi chàng là “ba” chứ! Chàng rùng mình khi nghe tiếng ấy văng vẳng trong đầu. Lịch sử đang lặp lại, rõ ràng là thế... Chàng thu dọn lại bàn làm việc của mình, tắt hết đèn và máy lạnh rồi ra về. * * * Chàng chạy xe đến chỗ làm rước nàng rồi sẽ cùng nhau đi ăn tối. Đây cũng chính là lý do cốt yếu để chàng từ chối những cuộc nhậu của công ty. Hạnh phúc của bản thân vẫn là ưu tiên hàng đầu. Chàng như vậy liệu rằng có quá ích kỷ không nhỉ? Lúc nào cũng muốn chạy thoát khỏi số đông. Lúc nào cũng tỏ ra khác người. Nhưng biết làm sao được, từ nhỏ đến lớn chàng đã như thế rồi. Chàng chọn tự lập từ sớm vì không muốn người thân phải lo lắng cho mình quá nhiều. Đặc biệt là má! Má khổ nhiều lắm rồi. Má xứng đáng có được hạnh phúc với người đàn ông ấy. Vậy nên mặc dù thâm tâm luôn cảm thấy mình dư thừa, chàng vẫn mỉm cười chấp nhận. Những tự ty, mặc cảm của thằng con nít bên trong chàng cần phải được chế ngự. Cả tuổi thơ chàng đã dành để tự dặn lòng, cố kìm nén những cảm xúc mâu thuẫn đối nghịch thi nhau dâng lên tận đáy lòng mình... Nàng kia rồi! Thoáng thấy bóng dáng quen thuộc ấy từ xa, mọi nhọc mệt thường trực nặng mang của chàng đã tan biến đi đâu mất. Chàng nhanh chóng tấp xe lại chỗ nàng đứng. Thấy chàng, nàng cười rõ tươi. “Lên xe nào, cô nương!” “Tuân lệnh!” – Nàng đáp lời ngồi lên yên sau ôm eo chàng thật chặt. Có lẽ chỉ khi ở bên nàng, chàng mới cảm thấy thoải mái như thế này. Vui vẻ, vô tư, hồn nhiên tựa con trẻ. Không còn điều gì phải giấu diếm, che đậy nữa. Nàng chính là một nửa còn lại lâu nay chàng kiếm tìm, không sai được! Một nửa ghép lại vừa vặn trọn vẹn đủ để chàng chẳng còn cái cảm giác lạc lõng, dư thừa. Phải, trong dòng xe cộ bon chen ngược xuôi sau giờ tan tầm này, thật khó lòng để không thấy mình lạc lõng. Chàng vốn đã từng chơi vơi biết mấy vào những tối cuối tuần chạy xe lang thang một mình khắp các nẻo phố thị. Không một ai quan tâm, để ý tới. Tựa như chàng là một bóng ma vô hình trôi dạt giữa vô vàn những khuôn diện lạ lẫm kia. Mỗi người đều có những vấn đề, mối bận tâm của riêng họ. Mỗi cuộc đời là một cuốn sách, một câu chuyện dài để kể. Vậy còn chàng? Câu chuyện của chàng là gì? Rốt cuộc thì chàng tồn tại trong cái thành phố hơn 8 triệu người này để làm gì? Lạc lối và cô đơn. Sau tuổi thơ là giai đoạn tuổi trẻ ảm đạm ấy. Người ta ai cũng cần một lý do để sống. Một lý do để bản thân không còn thừa thãi. “Anh lại đang nghĩ ngợi gì nữa đấy?” “À...” Vòng tay ấm áp của nàng từ sau lưng lôi tuột chàng khỏi những nghĩ suy. Chàng mỉm cười, tay trái đưa xuống nắm lấy tay nàng vuốt ve. Giờ thì chàng đã tìm ra được lý do cho sự tồn tại của mình. Việc của chàng là đem đến hạnh phúc tròn đầy cho người con gái này. Cô gái vốn đã từng một lần vấp ngã, chịu nhiều tổn thương... Chàng dừng xe lại trước quán quen cả hai vẫn thường cùng nhau dùng bữa tối. Một quán cơm tuy bình dân nhưng các món đều rất ổn. Cũng chính vì thế mà quán lúc nào cũng đông khách. Gửi xe xong, hai người chọn một bàn khách vừa trả tiền đứng dậy. Ngồi ăn giữa những người xa lạ. Lâu nay, chàng vốn cũng đã quá quen rồi. Trong đầu, chàng lại hình dung ra mình đang lọt thỏm nơi góc bàn nào đó giữa buổi trưa hè hay khi trời đã tắt nắng. Cứ thế cặm cụi ăn cho xong bữa, mặc kệ chung quanh thiên hạ đang làm gì. Họ thường đi từ hai người trở lên, chuyện trò rất đỗi rôm rả. Những câu chuyện hoàn toàn xa lạ, chẳng có lấy một chút liên quan nào đến cuộc đời chàng. Chàng chắc chắn không phải là người được đề cập đến trong lời trao đổi qua lại của họ. Họ chẳng biết gì về chàng. Cũng như chàng chẳng hiểu gì về họ cả... Chàng nhắm mắt lại rồi mở ra. Vẫn là khung cảnh đông đúc của quán cơm với bao nhiêu vị khách xa lạ đến rồi lại đi. Chỉ khác duy nhất một điều. Chàng mỉm cười. “Anh chị dùng gì ạ?” – Cô nhân viên tới bàn niềm nở hỏi. “Ừ, cho chị một dĩa sườn bì và một dĩa sườn chả ốp-la nhé!” – Nàng đáp lại. Phải rồi, chàng đâu có đi ăn một mình. Ngồi kế bên chàng giây phút này là nàng. Bữa tối của chàng như vậy chẳng còn phải cặm cụi, lặng lẽ cho xong nữa. Thay vào đó, cả hai sẽ vừa nhâm nhi vừa chuyện trò thật vui vẻ. Nàng có rất nhiều chuyện để kể với chàng. Lắm khi, chàng chỉ cần lắng nghe thôi cũng đã đủ. Ai cũng có những điều muốn được giãi bày, sẻ chia. Nhưng quan trọng là người nào sẽ chịu lắng nghe, bằng cả trái tim mình? Chàng đã từng tự hỏi lòng cùng một câu hỏi ấy rất nhiều lần, cho tới khi gặp được nàng. Đợi thêm chốc nữa, hai dĩa cơm nóng hổi cũng đã được nhân viên quán đem ra. Cơm ở đây rất hợp khẩu vị của cả hai. Nhìn đăm đăm vào hai dĩa cơm trên bàn, tâm trí chàng lại hình dung ra cảnh tượng đó. Cảnh tượng mà chàng vẫn thường trông thấy trong những giấc mơ khi đêm về. Nơi giấc mơ êm đềm ấy có chàng và nàng đang quây quần bên mâm cơm tối ấm áp. Tiếng cười nói vui vẻ xua đi mọi căng thẳng mệt mỏi của một ngày dài bận bịu với công việc. Và không chỉ có chàng cùng nàng ở đó. Tiếng cười khanh khách ấy. Điệu bộ loắt choắt ấy. Cùng tiếng gọi thân thương khiến cả người chàng lần nữa bủn rủn: “Ba ơi!” * * * Chàng chở nàng về nhà - vốn là nhà của ba má nàng lâu nay. Con gái nàng chính là kết quả của mối tình đầu đầy nông nổi, dại dột của tuổi trẻ. Khi hay tin, người mà nàng dành hết tất cả tin yêu vội vàng phủi bỏ trách nhiệm, không lâu sau thì cao chạy xa bay. Nàng đành ôm trái tim xác xơ rỉ máu cùng bào thai vẫn cứ thế lớn lên từng ngày về thú nhận với ba má. Nàng không đành lòng bỏ đi sinh mệnh vô tội ấy, dẫu biết chắc tương lai sau này của mình rồi sẽ rất khó khăn, gập ghềnh. Ánh mắt cùng miệng lưỡi của người đời tựa muôn vàn mũi dao sắc lẹm, luôn sẵn sàng sát thương nàng không chút đắn đo. Chàng có thể cảm nhận được những gì nàng đã phải chịu đựng đằng sau nụ cười hiền lành hồn nhiên kia. Người cười nhiều đâu có nghĩa họ không chất chứa trong lòng nhiều chuyện buồn nhất? Má chàng thuở trước cũng như vậy thôi. Càng thương má, chàng càng thương nàng biết bao... Má bây giờ đã ấm yên bên gia đình mới cùng một đứa con gái với người đàn ông ấy. Thỉnh thoảng, chàng vẫn đến thăm, vẫn cùng ăn với họ những bữa cơm nhà má nấu. Chàng của hôm nay đã có thể gọi ông ấy là “ba” mà không còn nhiều lợn cợn trong lòng. Con người ta vốn luôn luôn mâu thuẫn. Đấu tranh với chính bản thân mình cũng đòi hỏi rất nhiều nỗ lực. Nhưng giả dụ, ngày đó bà ngoại không một mực ngăn cản họ đón chàng về nuôi thì mọi chuyện sẽ thế nào? Bà ngoại đã không khỏi lo sợ người đàn ông ấy sẽ chẳng thương yêu chàng thật tâm. Như câu ca dao từ lâu nhắc nhở: Chim hồng, chim hạc bay đi Cha dượng, con vợ làm gì thương nhau... Có thật là như vậy không? Quá khứ đã lùi xa để có thể biết được. Giờ là lúc lịch sử lặp lại. Chàng rồi sẽ trở thành... cha dượng. Còn con gái nàng... “A! Má về!” Chàng giật mình, ngước nhìn cánh cổng nhà nàng đã được má nàng mở ra từ lúc nào. Con gái nàng reo lên mừng rỡ khi nhìn thấy má nó. Cơn xúc động trong chàng liền ập đến. Trông nó mới đáng yêu, dễ thương đến mấy! Nó có tội tình gì để phải chịu thiệt thòi như vậy đâu. Thiệt thòi hệt như chàng ngày xưa vậy. Luôn cảm thấy mình thật dư thừa, lẻ loi. “Chào chú Du đi con!” – Nàng cười thật tươi với con gái. “Dạ, con chào chú ạ!” “Chú chào con! Con gái ngoan quá...” Chàng mỉm cười với nó. Chàng liệu sẽ thương nó như con ruột của mình chứ? Chàng làm được điều đó chứ? Được mà! Chàng tin mình làm được! Chàng lại hình dung ra trong đầu một ngày không xa, con gái nàng gọi chàng bằng hai tiếng yêu thương ấy: “Ba ơi!” Giây phút đó, tất cả đều vỡ oà. Chàng thình lình nhận ra tên mình vẫn còn một cách viết có dấu khác nữa. Không phải Dư. Không còn là Dư. Mà là Đủ. Đủ đầy. Trọn vẹn. Và tiếng cười rồi sẽ luôn luôn rộn ràng cùng tình yêu thương trong gia đình chắc chắn có hơn ba người này. ./. Lưu Quang Minh – 10.2018 HÌNH XĂM A i cũng xì xầm bảo sao mà Thanh dại dột quá, làm gì không làm lại đi... xăm mình. Ừ, lúc đã hứng lên rồi thì thiên hạ có can ngăn thế nào Thanh cũng mặc. Vả lại, hình xăm này rất đặc biệt và ý nghĩa. Ấy là tên của Thanh và anh được lồng vào nhau cùng với một trái tim mang đầy tính nghệ thuật. Thanh chọn đặt hình xăm ấy lên ngực mình, với ý nghĩa tình yêu này tồn tại mãi mãi nơi tim cô. Đó cũng là món quà bất ngờ Thanh dành tặng anh để kỷ niệm một năm cô và anh yêu nhau. Chắc anh sẽ thích lắm, Thanh nghĩ. Chỉ cần anh thích, có đau một chút cô cũng chịu đựng được. Với một hình xăm đặc biệt như vậy, Thanh chắc chắn phải đắn đo chọn lựa kỹ càng một địa chỉ thật sự uy tín để... trao thân gửi phận. Rõ ràng rồi còn gì, thân thể này cũng như hình xăm có toàn vẹn và đẹp đẽ hay không đều cậy nhờ vào bàn tay lành nghề khéo léo của người thợ xăm cả. Thanh tìm cả buổi trên mạng, cuối cùng dừng lại trước những dòng quảng cáo khá lạ khiến cô không khỏi ấn tượng. Bạn đang đắn đo lo lắng trước khi xăm? Bạn muốn lưu giữ kỷ niệm với tình yêu hiện tại của mình? Hãy đến với dịch vụ đặc biệt của chúng tôi: xăm mực tình yêu. Loại mực này không hề giống bất cứ loại mực xăm nào hiện nay, được nghiên cứu và sản xuất độc quyền bởi chúng tôi. Hãy để hình xăm thực sự minh chứng cho tình yêu của bạn thông qua loại mực kỳ diệu này! Hình xăm sẽ tự phai và biến mất khi tình yêu của bạn dành cho nửa kia không còn nữa. Liên hệ với chúng tôi ngay hôm nay theo số... Xăm mực tình yêu? Lạ thật... lần đầu Thanh biết đến nó, chắc cũng chỉ mới xuất hiện gần đây thôi. Thanh cứ đọc đi đọc lại dòng quảng cáo ấy. Hình xăm sẽ tự phai và biến mất khi tình yêu của bạn dành cho nửa kia không còn nữa. Có thật vậy không? Trên đời có loại mực xăm như thế sao? Cơn tò mò sau cùng cũng chiến thắng, Thanh với lấy điện thoại gọi vào số đăng kèm theo mẩu rao vặt trên trang web đó... Sau một hồi lâu kiên nhẫn chạy xe theo sự hướng dẫn tận tình qua điện thoại của anh chủ tiệm, Thanh cũng đến được nơi cần phải đến. Tiệm xăm ấy nằm sâu trong một con hẻm vắng, ít người qua lại. Nếu không có việc phải đến đây, Thanh chắc cũng chẳng bao giờ biết được sự tồn tại của nó cả. Đẩy cửa bước vào, Thanh lập tức choáng ngợp như thể mình vừa đi qua một thế giới khác vậy. Bên trong tiệm bấy giờ có rất nhiều người – cả khách hàng lẫn thợ xăm. Thanh nhìn lướt qua những anh thợ đang say sưa tỷ mẩn với tác phẩm nghệ thuật trên da của các “thượng đế”. Thanh tìm hiểu trên mạng thì biết rằng xăm mình là một loại hình nghệ thuật có lịch sử cũng phải vài nghìn năm rồi. Đâu phải tới bây giờ người ta mới bắt đầu rủ nhau đi xăm mình... Thời buổi hiện đại là vậy ấy thế mà người có hình xăm vẫn phải nhận về cho mình những ánh mắt thiếu thiện cảm. Chịu thôi! Mình thích thì mình làm, mặc kệ! Thanh còn đang nghĩ mông lung thì anh chủ đã bước đến mỉm cười chào cô: “Chào em, lúc nãy em mới gọi anh phải không?” “Dạ đúng rồi, hẻm có hơi khó tìm...” “Ừ, lần đầu đến ai cũng bảo thế... Thôi em vào đây, để anh tư vấn cho nhé!” “Dạ...” Theo chân anh ta, Thanh đi ngang qua những dáng người với cử chỉ, biểu hiện khác nhau. Kẻ thì lầm lũi, tỉ mỉ cùng những gì mình đang tạo tác ra. Người thì nhăn nhó, cố gắng chịu đựng cơn đau khi mũi kim đâm liên tục vào da thịt. Muốn đẹp thì phải chịu đau, người ta chẳng vẫn bảo nhau thế còn gì? Dù gì thì Thanh cũng đã chuẩn bị tinh thần cả rồi. Vả lại, Thanh chỉ xăm một hình kỷ niệm nho nhỏ thôi, nhằm nhò gì với những người xăm kín cả lưng hay cánh tay kia cơ chứ... “Rồi, ngồi xuống ghế nào. Em muốn xăm mực tình yêu tên em và người yêu, đúng không?” “Dạ... Mực tình yêu là thế nào vậy anh? Anh nói rõ hơn cho em biết với ạ...” “Ừ... Đây là loại mực mới được nhóm của anh nghiên cứu ra, ngoài thị trường không có đâu...” “Có an toàn không anh...” “Em yên tâm, mực của tụi anh đã được kiểm định đầy đủ, hoàn toàn an toàn, không có tác dụng phụ. Thật ra nó cũng giống hệt mực xăm bình thường thôi, ngoại trừ một chút thần kỳ. Hỏi thật, em có tin vào phép màu không?” “Dạ... thời buổi này thì...” “Thời buổi khoa học kỹ thuật, ai mà tin nữa, ý em là thế hả? Vậy em có nghĩ, tình yêu cũng là một phép màu không?” “Tình yêu?” “Ừ! Tình yêu có khiến em thay đổi và tốt hơn không? Nếu có thì em hãy trân trọng tình yêu ấy. Đó chính là phép màu của đời em...” Anh chàng này lãng mạn thật, Thanh nghĩ. Đúng là nghệ sĩ. Thanh mỉm cười: “Dạ, em hiểu. Nhưng... có thật là hình xăm sẽ biến mất khi em không còn yêu người ta nữa không?” “Thật! Nó sẽ biến mất vào cái ngày em thức giấc mà không còn người đó trong tim mình nữa. Vậy, em có dám xăm bằng loại mực này để chứng minh tình yêu của em không?” Dám không ư? Sao lại không? Thanh yêu anh, yêu rất nhiều. Cũng bởi vì muốn minh chứng tình yêu dành cho anh nên Thanh mới quyết định xăm tên cả hai lên người mình đấy thôi. Thanh không chần chừ lâu hơn, đáp lại: “Em dám ạ! Anh hãy xăm cho em!” “Tốt! Anh sẽ vẽ mẫu cho em xem trước trên giấy. Em đồng ý rồi thì mình tiến hành xăm nhé...” Thanh gật đầu, trong lòng hồi hộp lắm. Chỉ một chốc, anh chủ đã phác thảo xong hình xăm ấy. Đúng như Thanh từng thử mường tượng ra trong đầu, hai chữ “Thanh” và “Nhân” - tên người yêu cô - cách điệu được lồng vào một trái tim nhỏ xinh nom mới thật đẹp mắt, cô vừa nhìn vào là lập tức ưng ngay. “Ổn không em?” “Dạ, đẹp lắm ạ!” “Vậy mình bắt đầu nhé!” Thanh lại gật đầu. Tim cô đập thình thịch. Bình tĩnh nào, chỉ là một hình xăm nhỏ xíu thôi mà! “Em nằm xuống ghế dựa này nhé!” Anh chủ hướng dẫn Thanh ngồi xuống một ghế trống trong tiệm. Thanh nhìn chung quanh. Những người khác vẫn đang mải mê với tác phẩm còn dở dang của họ. Thanh liếc trộm những gương mặt đang kìm nén cố chịu đựng cơn đau của khách hàng. Cô vốn biết rằng với những ai đã trót đam mê môn nghệ thuật này, đau đớn đến mấy họ cũng sẵn sàng chấp nhận. Dẫu rằng có thuốc tê để giảm đau nhưng hầu như chẳng mấy ai dùng. Bởi thuốc tê bôi lên da có xoá tan cơn đau thật đấy nhưng lại ảnh hưởng lớn đến chất lượng của hình xăm vì khiến cho da khó hấp thu đủ mực, trở nên nhạt nhoà sau khi xăm. “Em chịu đau tốt chứ?” – Anh chủ ân cần hỏi. “Dạ! Em chịu được, không cần thuốc tê đâu anh!” “Tốt! Em sẽ có một hình xăm thật ưng ý cho mình!” Xăm mực tình yêu... Đã yêu thì dẫu cho có phải chịu đau đớn, người ta vẫn vượt qua được, phải không? Khi mũi kim xăm đầu tiên đâm vào da thịt Thanh, cô nắm chặt hai tay, cảm nhận nỗi đau bùng lên như một ngọn lửa thiêu đốt da mình đến bỏng rát. Cố lên, cố lên nào, mày làm được mà, Thanh! Chỉ là một hình xăm rất nhỏ thôi, có thấm vào đâu so với những người kia... Thanh cố gắng tập trung nghĩ về Nhân để xua tan cơn đau. Nhân ơi, em yêu anh! Hình xăm này là dành cho anh. Em là của anh, chỉ là của anh thôi! Nhân ơi, trọn cuộc đời này em chỉ yêu mình anh! Nhân ơi... * * * Thanh giật mình tỉnh giấc trong đêm. Đau quá! Cô sờ vào vị trí hình xăm ấy. Sao lại đau thế này... Và giấc mơ ban nãy nữa... Đã lâu thế rồi, tại sao Thanh vẫn mơ thấy nó: cái ngày cô chọn đặt hình xăm này lên da thịt mình. Đúng, cô có muốn quên cũng chẳng thể quên được. Hình xăm này vẫn cứ mãi bám riết lấy cô, kể cả khi cô đã bên một người mới chẳng phải là Nhân. Thiên hạ nói đúng, giờ thì Thanh thấy mình thật dại dột. Hình xăm minh chứng cho tình yêu thuở ấy nay đã chẳng còn nghĩa lý gì nữa. Tình yêu trọn đời ư? Ngu ngốc! Ấy vậy mà ngày đó cô lại tin... Nhân bây giờ ở đâu? Thanh chẳng rõ. Chia tay đã lâu rồi, cô và gã cũng không còn liên lạc nữa. Có liên lạc thì cũng để làm gì? Thanh hận gã đàn ông ấy. Cô một lòng một dạ yêu thương gã, còn Nhân thì sao? Trước mặt lúc nào cũng “bà xã, ông xã” ngọt xớt, sau lưng lại đi lăng nhăng với gái. Thế đấy, đã là đàn ông thì chẳng bao giờ tin được cả! Thanh vẫn khư khư giữ suy nghĩ ấy trong đầu cho đến ngày gặp Duy – người yêu hiện tại của mình. Duy như một cơn mưa rào ghé ngang tưới mát trái tim khô cằn hạn hán của cô bấy lâu nay. Duy sẽ khác, sẽ không như Nhân, làm tổn thương cô thêm lần nữa chứ? Thanh lại chạm tay lên hình xăm ấy. Minh chứng cho tình yêu ư? Nực cười... Rồi nào là mực tình yêu, hình xăm sẽ biến mất khi tình yêu dành cho người kia không còn... Cô chẳng thể tin mình lại từng ấu trĩ ngây thơ đến nỗi tin vào mấy lời quảng cáo hoang đường lừa lọc ấy. Đúng là khi yêu ai cũng trở nên rối trí, điên khùng! Nhận lời yêu Duy, Thanh nhủ lòng sẽ tỉnh táo hơn, không bao giờ cho phép con tim mình phạm thêm sai lầm lần nào nữa. Vậy Thanh có yêu Duy nhiều không? Câu hỏi ấy Thanh chưa bao giờ trả lời được. Duy cho cô cảm giác bình an, xoa dịu đi cõi lòng tái tê của một người con gái từng bị phản bội. Thanh cảm nhận được tình yêu Duy dành cho mình. Nhưng còn Thanh, liệu rằng tình yêu cô dành cho anh có đủ lớn? Thanh không biết và không đủ can đảm để đối mặt. Bất giác, Thanh nhìn xuống hình xăm trên ngực mình dẫu chỉ thấy được lờ mờ qua ánh trăng len vào khung cửa. Trăng hôm nay khuyết nên ánh sáng rất yếu ớt. Nó sẽ biến mất vào cái ngày em thức giấc mà không còn người đó trong tim mình nữa. Câu nói của anh chủ tiệm xăm ngày trước văng vẳng trong đầu Thanh. Anh ta là một kẻ lừa đảo hay sự thực là thế? Hình xăm này... nó chưa biến mất, bởi đâu đó trong tim cô vẫn còn len lỏi hình bóng của Nhân? Dẫu con người kia đốn mạt và bỉ ổi đến mấy, Thanh vẫn chưa thể quên được gã sao? Không! Không! Hình xăm thì làm sao có thể tự biến mất cho được! Rặt một bọn lừa đảo. Tên thợ xăm lừa đảo. Gã người yêu cũ lừa đảo. Tất cả thi nhau lọc lừa một cô gái nhẹ dạ, cả tin như tôi! Tại sao, tại sao vậy? Tại sao lại đối xử với tôi như vậy? Hai mắt Thanh hoen đi. Trong đêm tối tăm này, dẫu chẳng thể quan sát rõ ràng được gì thì hình ảnh Nhân lại hiện lên trước mắt cô rõ mồn một. Người ta bảo càng yêu thì sẽ càng hận. Còn hận, còn nhớ đến, còn không thể quên... là bởi vì còn thương? Không đúng! Tình yêu hiện tại của Thanh là Duy, chỉ một mình Duy thôi. Hãy buông tha cho tôi đi, ra khỏi đầu tôi đi, làm ơn! Thanh không dám nhắm mắt lại, sợ cơn mơ tới lại thấy Nhân ở đó. Hình xăm kia thi thoảng lại nhói lên như muốn nhắc nhở Thanh điều gì đó. Nhắc nhở điều gì cơ? Niềm tin vào tình yêu? Niềm tin trong cô đã mất rồi. Quen Duy nhưng cô chẳng dám tin tưởng nhiều vào cái gọi là tình yêu nữa. Có lẽ nó chỉ là một loại ảo tưởng. Ảo tưởng giữa đàn ông và đàn bà. Và đã là ảo tưởng, sớm muộn rồi một ngày nào đó nó sẽ biến mất. Sẽ không còn lại gì nữa, dẫu chỉ là chút vết dấu nhỏ nhoi thôi. Hình xăm lại bất chợt nhói lên. Đau quá! Đến bao giờ mày mới thôi hành hạ tao đây? Nếu chẳng thể biến mất như một ảo tưởng tay thợ xăm dựng nên để lừa Thanh, vậy thì... Thanh sẽ xoá nó đi! Phải rồi! Xoá đi, xoá hết đi! Thanh sẽ không đợi đến ngày nó biến mất nữa... Ngay cả có phải để lại sẹo, Thanh cũng quyết xoá nó đi! * * * Chuyện gì đang xảy ra thế này? Thanh đứng trước gương, mắt thấy rõ ràng nhưng vẫn không sao tin nổi điều đang hiển hiển. Tại sao lại thế này? Tại sao... nó vẫn còn ở đây? Thanh đã xoá nó đi rồi kia mà! Thanh bối rối chạm vào hình xăm ấy. Đúng là nó, không sai được... Nhưng tại sao? Thanh đang mơ ư? Lại thêm một cơn ác mộng? Thanh không biết, không thể biết. Làm sao chắc được những gì đang xảy ra là thực hay mơ đây? Nhưng... nếu là mơ thì cớ sao Thanh lại cảm thấy đau đớn thế này. Hình xăm ấy nhói lên, bỏng rát còn kinh khủng hơn cả trước đây. Như thể Thanh đang xăm lại nó một lần nữa vậy. Đau... đau lắm! Trời ơi! Hình xăm quái quỷ! Sao mày cứ bám riết lấy tao? Bao giờ thì mày mới buông tha cho tao? Bao giờ đây! Thanh hoảng loạn vò đầu bứt tai. Có nên đi xoá nó lần nữa không? Nếu xoá... và rồi ngày hôm sau thức giấc nó lại trở lại thì làm sao? Thanh rùng mình... Đúng rồi! Gã thợ xăm! Chính gã đã bày ra tất cả trò này. Mực xăm tình yêu ư...? Gã phải giải quyết mọi chuyện. Tất cả sự tình đều bởi một tay gã gây ra! Thanh lục tìm trong điện thoại số của tiệm xăm ấy. Đâu rồi... Cô chẳng nhớ mình có lưu lại số điện thoại không nữa... Hình như là không. Tại sao mình lại chủ quan thế nhỉ? Cô mím chặt môi. Có lẽ bởi lúc ấy Thanh đã chẳng thể ngờ được một ngày nào đó mình lại phải khổ sở tìm cách xoá đi hình xăm này. Hình xăm mà cái ngày Thanh quyết định đặt nó lên da thịt mình cô đã thầm nhủ sẽ gắn bó với nó đến suốt cả cuộc đời. Tình yêu của cô dành cho Nhân mãi mãi tồn tại, mãi mãi không thể biến mất. Cô quả thật đã từng nghĩ như thế. Ngây thơ quá, ngu ngốc quá, Thanh à... Trên đời, vốn dĩ đâu có gì tồn tại mãi mãi. Huống chi là tình yêu... Thanh lên mạng tìm lại thông tin của tiệm xăm ấy. Chẳng có gì cả. Tất cả các thông tin hay mẩu rao vặt đều đã biến mất. Quái lạ... Thanh đành cố gắng lục tìm lại trong ký ức địa chỉ của tiệm xăm. Đường đi quả thật rất lắt léo và khó nhớ... Dù sao, Thanh cũng phải tìm cho ra. Hệt như lần đầu tiên đến đó, Thanh đã phải loay hoay khá lâu. Cảnh vật sau nhiều năm đã đổi khác, càng làm khó cho Thanh hơn. Sau cùng, Thanh cũng tìm được nơi cần phải đến. Nhưng... chẳng có gì ở đó cả. Chỉ là một bãi đất trống không. Sao lại thế? Sao lại thế? Thanh lại sờ vào hình xăm. Chẳng lẽ tao thực sự phải gắn bó suốt cuộc đời này với mày ư? Tao đã làm gì sai? Xoá bỏ mày đi để làm lại từ đầu, sống một cuộc đời khác cũng không được hay sao? Thanh khóc. Thanh nghĩ đến Duy. Duy luôn yêu thương cô chân thành. Nhưng hình xăm này không khác gì một kẻ thứ ba chen giữa hai người. Nó là cái bóng vô hình của quá khứ cứ mãi luôn ám ảnh, bám riết. Giá như... giá như tất cả chỉ là một giấc mơ thôi thì hay biết mấy... Duy ơi, em không xứng đáng với anh! Hãy tìm một người khác, một người với trái tim nguyên vẹn có thể dành trọn cho anh. Tim em tan nát rồi. Vụn vỡ như những mảnh thuỷ tinh. Có chắp vá thế nào cũng chẳng lành lặn như ban đầu... Duy ơi... * * * Tiếng chuông điện thoại vang lên đột ngột khiến Thanh bừng tỉnh. Cô với lấy nó: “A-lô!” “Chào em, em có lịch hẹn đến xăm lúc 3 giờ, em sắp đến chưa?” Thanh giật mình, bối rối. Cô đảo mắt lên đồng hồ trên tường. Đã 3 giờ 30... “Xăm... xăm mực tình yêu, phải không anh?” “Mực tình yêu? Là mực gì? Không có loại mực như thế, em nhé!” Bất giác, Thanh sờ lên vị trí hình xăm rồi nhìn xuống. Chẳng có gì ở đó cả. Hệt như bãi đất trống không trong giấc mơ dài ban nãy. Thanh nghĩ đến Nhân. Nghĩ đến Duy – người mình chưa từng gặp trong hiện thực này. “Thế em có đến không, gần 4 giờ rồi!” “Dạ... em xin lỗi. Em không xăm nữa ạ!” Thanh nghe thấy tiếng chửi rủa từ đầu dây bên kia. Hít một hơi thật sâu rồi thở hắt ra, Thanh chạm ngón tay lên màn hình cảm ứng của điện thoại để ngắt kết nối. Ngoài cửa sổ, nắng chiều đang nhuộm vàng cả một khoảng sân. Thanh nhìn mông lung về bầu trời xa xăm, lòng ngổn ngang vô định như tương lai mơ hồ phía trước của mình vậy. Lưu Quang Minh – 3.2017 G MƯỢN ã mượn Khoa được mà, phải không? Mượn một chút, rồi gã sẽ trả lại, không mảy may sứt mẻ chút nào... Đã lâu lắm rồi gã không gặp Khoa. Cả hai chơi với nhau cũng có thể gọi là thân hồi cấp 2. Nhưng rồi... làm sao nhỉ? Thì... lớn lên, mỗi người mỗi ngả. Từ ít gặp, rồi dần dà không gặp nhau nữa. Ai cũng đều có cuộc sống riêng, lo toan riêng, cùng vô số điều mới lạ của riêng mình. Những người bạn mới cũng đã đủ để khoả lấp tâm sự, nỗi niềm của mình rồi, cần chi đến bạn bè xưa cũ nữa. Ấy vậy mà, càng lớn, càng trưởng thành, gã thấy mình càng ít bạn hơn. Có lẽ cũng chẳng ai muốn chơi với một kẻ như gã cả. Hẳn vậy nhỉ... – gã nghĩ thầm. Trong thời đại này, cách để kết nối lại với một người bạn cũ không gì dễ dàng hơn là bằng mạng xã hội. Một lần đăm đăm nhìn màn hình điện thoại, gã vô tình nhận ra Khoa trong hằng hà sa số những ảnh đại diện đang trôi nổi trên facebook. Dù thời gian có làm thay đổi khuôn diện đi ít nhiều, gã vẫn biết đó là Khoa. Sau một hồi lâu đắn đo suy nghĩ, cuối cùng gã cũng lấy đủ can đảm mà nhắn tin cho bạn mình. “Khoa đúng không? Tao Vinh đây! Còn nhớ tao chứ?” Gã cũng phải đợi thêm một lúc kha khá mới nhận được lời hồi đáp từ Khoa. “Vinh hả! Nhớ chứ! Lâu quá không gặp! Dạo này mày sao rồi?” Bạn cũ tự dưng gặp lại rõ ràng chỉ quẩn quanh với những câu hỏi kiểu “xã giao” khách sáo như thế. Nhất là khi cả hai đã chẳng còn mấy thân thiết để phải thật sự bận tâm về cuộc sống của nhau. Gã lắc đầu phì cười. “Tao khoẻ. Còn mày? Giờ mày ở đâu?” “Gia đình tao ở đường... Mày rảnh không? Chiều mai qua nhà tao chơi đi!” Qua nhà Khoa? Nên đi hay không nhỉ? Gã tự hỏi lòng mình. Gặp nhau rồi liệu có gì để nói với nhau không? Gã toan từ chối thì Khoa đã nhắn tiếp: “Qua đây chơi với tao đi! Thỉnh thoảng tao cũng chợt nhớ tới mày nhưng chẳng biết liên lạc làm sao cả! Khi không lại thấy mày nhắn tin! Số điện thoại tao đây...” Gã có đôi chút xúc động sau khi đọc xong. Người ta nói có duyên lắm mới được làm bạn bè, phải thế không? Trong hành trình dài của một kiếp đời, chúng ta đã, đang và sẽ được gặp biết bao nhiêu người? Vô số kể. Nhưng mấy ai trong ta còn nhớ lấy nổi một cái tên, hay gương mặt, dáng hình? Có mấy ai đâu kia chứ! Ấy thế mà, gã còn nỡ lòng đánh mất họ dọc đường. Một người bạn cũ đã lâu không gặp chẳng khác nào món đồ quen thuộc từng bị rơi rớt đâu đó trong một xó xỉnh của góc bàn, ngăn kéo hay gầm giường... một ngày lại được chính tay mình tìm thấy. Để rồi ta chợt thấy mình đắm chìm trong những ký ức xưa cũ đã bị lớp bụi của thời gian phủ mờ lên khi nâng niu nó trên tay. Khoa liệu có nghĩ về gã theo cách ấy? Bồi hồi, gã nhắn lại: “Được rồi! Tao sẽ qua...” * * * Chẳng mấy khó khăn để gã tìm được nhà của Khoa. Một ngôi nhà nhỏ xinh nép mình trong một con hẻm khá yên ắng vắng vẻ. Bỗng chốc, cảm giác bình yên vây lấy khi gã lặng người ngắm nhìn ngôi nhà ấy. Lưỡng lự trong giây lát, cuối cùng gã cũng đưa ngón tay nhấn vào chuông cửa. Âm thanh “đíng đoong” lập tức vang lên. Chỉ ít phút sau, Khoa đã xuất hiện khi cánh cổng sắt được mở ra. “Vinh!” “Khoa!” Ở ngoài, trông Khoa mới thật phong độ. Chẳng bù với gã. Gã nhớ ngày xưa Khoa vốn đã là một “hot boy” của lớp, được nhiều bạn nữ để ý. Nhưng Khoa của hiện tại mới đúng nghĩa là một người đàn ông trưởng thành và hào hoa. “Vào đây! Ông bạn!” Gã khẽ gật đầu. Khoảnh sân không quá rộng nhưng vẫn đủ chỗ để làm nên một góc thiên nhiên với những chậu cây cùng giàn phong lan khoe sắc. Thích thật! Gã vốn cũng từng mơ đến một khoảng riêng như vậy trong nhà mình. Một nơi gã có thể điềm nhiên nhâm nhi một tách trà nóng, ngồi trên ghế đá trầm tư cả buổi chiều cùng những cơn gió dịu dàng lay nhẹ từng khóm cây, chiếc lá. Mặc kệ sóng gió cuộc đời ngoài kia hung hiểm ra làm sao, đang cuốn trôi đi những ai... “Em ơi, có anh Vinh bạn anh đến chơi này!” – Khoa gọi với vào trong nhà. Hẳn là vợ Khoa rồi! – gã nghĩ. Bất ngờ, gã thấy tim mình lạc mất vài nhịp khi trông thấy khuôn diện, dáng hình ấy. “Em chào anh! Mời anh vào nhà chơi!” “Ừ... anh... chào em...” Cô ấy đẹp quá! Đẹp như những gì gã từng mường tượng trong đầu về một người vợ lý tưởng. Khoa thật may mắn! Mà có lẽ, xưa nay Khoa vẫn như thế. Khoa luôn giành hết những gì tốt đẹp về mình. Chẳng bù cho gã... “Anh à... Có mùi khét ở đâu thì phải...?” – Vợ Khoa đột ngột hỏi. “Vậy à? Em kiểm tra xem từ nhà mình hay hàng xóm nhé... Thôi, vào nhà đi Vinh...” – Khoa đáp lời vợ rồi quay sang nói với gã. Gã gật đầu, theo chân Khoa cùng vợ vào nhà. Bên trong đúng như gã nghĩ: ấm cúng và đầy đủ tiện nghi. Một nơi chốn mà bất cứ người đàn ông nào cũng muốn trở về sau một ngày dài mệt mỏi. “Ngồi xuống đây! Bạn hiền!” – Khoa niềm nở. Gã mỉm cười gật đầu, yên vị trên bộ xô-pha êm ái. Thoải mái làm sao... “Mười mấy năm rồi nhỉ! Thời gian trôi nhanh thật...” Quả là nhanh thật! Mới ngày nào chỉ là những thằng nhóc con ngày ngày cắp sách đến trường thì giờ đây đều đã ngoài 30 cả rồi… Không những tuổi thơ mà cả thanh xuân – tuổi trẻ cũng đã vẫy tay nói lời chào tạm biệt. “Ngày xưa... vui thật nhỉ!” Bạn cũ gặp nhau ngoài những kỷ niệm xa xưa còn biết nhắc gì thêm nữa? Hỏi han qua loa về cuộc sống hiện tại làm sao bằng đắm chìm trong mớ ký ức cũ kỹ. Mớ ký ức mà kẻ thì rất nhớ, người lại vờ như thể đã quên đi. Nhưng quên làm sao được khi nhắc đến đâu, tất cả lại bừng lên trong đầu đến đấy. Phải chăng càng lớn, người ta lại càng mong mình bé lại? Chẳng bù với thuở bé, chỉ muốn được “ăn nhanh chóng lớn”... “Giờ mày ở đâu? Vợ con gì chưa?” Gã thấy đâu đó nơi lồng ngực hơi nhói lên. Cố nở nụ cười, gã đáp lại câu hỏi của Khoa: “Nhà tao vẫn ở chỗ cũ, gần trường mình ngày xưa... Tao mới lấy vợ hơn một năm thôi... Con cái thì cũng đang tính có...” Gã không nghĩ mình có thể nói một cách trôi chảy và tự nhiên đến vậy. Khoa gật gù: “Tốt quá! Mừng cho mày!” Gã lại cười. Phải rồi, cứ cố mà giữ nụ cười này trên môi đi! Trong khi cả hai chuyện trò, thỉnh thoảng, gã lại liếc trộm vợ của Khoa. Vợ đẹp là vợ người ta. Luôn là như vậy hay sao? Thoáng nghĩ, gã không khỏi thấy buồn. Buồn thật! Cả cảm giác ganh tỵ nữa. Cái cảm giác gã vốn dĩ luôn đeo đẳng từ khi gã và Khoa vẫn còn là hai thằng nhóc chơi thân. Thần may mắn dường như luôn mỉm cười với Khoa. Luôn luôn là Khoa. Chưa bao giờ là gã! “Ở lại dùng cơm với nhà tao nhé...” – Khoa đề nghị. Liệu gã có nên nhận lời? Một bữa cơm nhà giản dị ấm áp mà thâm tâm gã luôn thèm thuồng. “Vợ tao nấu ăn ngon lắm đấy! Quyết định vậy nhé!” Gã không nỡ lắc đầu từ chối. Chẳng phải hoàn toàn vì nể bạn, đa phần là bởi gã thật lòng không muốn xử tệ với chính bản thân mình... Quả thật đúng như lời Khoa đã “quảng cáo”, mâm cơm của vợ Khoa chẳng có gì cầu kỳ cao sang mà thơm ngon đến lạ thường. Gã đã phải rất cố gắng kìm nén để ngăn mình không ăn quá nhanh. Ngon! Ngon thật! Gã tấm tắc trong đầu. Lạ thay, hết thảy đều toàn là những món gã ưa thích. Thịt kho hột vịt. Canh chua cá. Rau muống xào. Gã chỉ cần vậy thôi. Một bữa cơm bình thường như bao nhiêu gia đình trên đời... Suýt chút nữa gã đã trào nước mắt. Không! Không thể để Khoa và vợ trông thấy trọn vẹn bộ dạng thảm hại của gã được! Gã phải luôn luôn tỏ ra rằng mình ổn! Phải, gã ổn! Cuộc sống của gã so ra cũng chẳng đến nỗi nào cả! Gã sống tốt hệt như Khoa vậy! Đúng rồi, là vậy đấy! Đừng tưởng chỉ mỗi mình mày may mắn có được mọi thứ người ta hằng ao ước, Khoa ạ! Gã cứ thế độc thoại nội tâm trong khi vẫn điềm nhiên dùng bữa, thỉnh thoảng mỉm cười gật gù mỗi lần Khoa đề cập đến vấn đề nào đó. Một kỷ niệm cũ rích chẳng hạn, gã cũng chẳng rõ nữa. Gã có thật sự nhớ về chúng đúng như cách Khoa đang nhắc nhở hay không? Ai mà biết được... Mỗi người tự chọn lựa ghi khắc cho mình những ký ức khác nhau. Có thể với Khoa mới thật sâu đậm, nhưng phần gã lại chỉ là một khoảng không trống rỗng. Vậy nên, lắm lúc gã hoàn toàn chỉ mỉm cười để đó với Khoa mà thôi. Bởi vốn dĩ gã quên rồi! Quên hết! Quên sạch rồi! Chẳng việc gì phải cất công lục lọi những ngăn kéo chất đầy mớ quá khứ hỗn độn ấy ra mà “ôn cố tri tân” cả. Gã... ghét Khoa. Sâu tận đáy lòng mình. Nhưng lại chưa bao giờ dám thể hiện ra mặt. Càng thân thiết lại càng ghét. Sau cùng thì cách tốt nhất có lẽ vẫn là mất liên lạc với nhau. Ấy vậy mà giờ gã lại lù lù có mặt tại đây, bên trong ngôi nhà đủ đầy này của Khoa và vợ, nghe Khoa nhắc hết chuyện cũ này tới chuyện xưa khác. Gã mới thật mâu thuẫn. Lắm lúc, gã còn chẳng hiểu nổi chính mình. Phải rồi, bản thân mình còn không hiểu được mình thì lấy ai hiểu được? Chẳng trách giờ thì không còn ai thân thiết với gã. Chẳng trách... “Thôi, tao về nhé! Cũng trễ rồi...” “Ừ, lần sau rảnh lại qua chơi với tao! Hay cuối tuần anh em mình cà- phê nhỉ?” Gã mỉm cười gật đầu. Có vẻ như Khoa vẫn còn muốn hàn huyên nhiều điều với gã lắm! Được thôi, nếu Khoa đã muốn thế... Gã nhất định sẽ còn ghé thăm Khoa và vợ. Nghĩ đến đây, gã lại trộm liếc vợ Khoa thêm lần nữa. Tạm biệt gia đình Khoa, nụ cười trên môi gã nhanh chóng tắt ngấm khi cánh cổng nhà người bạn cũ đã khép lại. Giờ thì sao? Đến lúc về nhà rồi ư? Ai cũng phải có một mái nhà để trở về sau một ngày dài mệt nhoài, đúng chứ? Gã lê đôi chân nặng trĩu chậm rãi bước đi. Vậy là gã đã đi bộ suốt một quãng đường dài tới nhà Khoa? Sao mà gã làm được? Gã không nhớ. Càng lúc, gã càng thấy khó khăn để nhớ lại một điều gì. Nhưng gã vẫn chắc chắn rằng mình có nhiều điều nên quên đi, cũng như vài điều khác buộc lòng phải nhớ. Nhớ nhớ, quên quên. Quên quên, nhớ nhớ. Không còn ký ức, phải chăng gã sẽ trở thành một con người hoàn toàn khác? Hay chỉ đơn giản là gã không còn tồn tại nữa. Gã không nhận ra ai, cũng chẳng ai màng đến gã. Vô hình. Trong suốt. Tan biến vào hư vô. Kết cục của gã rồi sẽ là như vậy ư? Gã cứ thế đi, đi mãi. Nhà gã ở hướng đó, đúng không? Sắp về tới rồi, cố thêm chút nữa thôi... Nhà. Mái nhà của gã. Ai đang đợi gã? Chỉ cần một người chịu đợi gã trở về, vậy là quá đủ. Nhưng ai? Là ai? Ai kia chứ? Tao mới lấy vợ hơn một năm thôi... Con cái thì cũng đang tính có... Vợ ư? Gã bật cười. Gã có vợ rồi ư? Có hay là không nhỉ? Lắm lúc có mà cũng như không... Tới rồi. Nhà gã ngay đằng trước kia. Càng tiến lại gần, toàn thân gã càng run lên. Sợ hãi hay nổi giận? Cảm xúc này là gì đây? Đau. Đau lắm. Không chỉ lòng dạ, tim gan mà cả thịt da này nữa. Nóng! Nóng quá! Sao lại nóng đến thế này! Gã rùng mình, mắt nở to. Gì kia? Nhà gã đây sao? Đây mà gọi là nhà ư? Tất cả chỉ còn lại một đống ngổn ngang, đen kịt. Thoảng trong gió, mùi khét nhanh chóng xộc vào mũi hắn, đánh thức mớ ký ức mơ hồ đang yên ngủ. “Chào anh! Tôi đi đây!” “Anh van em! Đừng đi! Đừng bỏ anh!” “Tôi van anh mới đúng! Buông tha cho tôi đi! Tôi không muốn sống mãi với kẻ thất bại không có lấy nổi một tương lai! Nhìn chung quanh hay bạn bè anh đi! À... tôi quên, cỡ như anh thì làm gì có bạn nhỉ!” “Em... cho anh thêm một cơ hội đi! Tuy bây giờ anh chưa có gì, nhưng anh sẽ cố gắng để lo cho em! Nhất định anh sẽ mua được nhà. Em không còn phải ở trong căn phòng trọ trật trội này nữa. Và còn đám cưới nữa! Mình sẽ tổ chức một đám cưới thật lớn, thật hoành tráng! Được không em! Chỉ cần em tin anh, chắc chắn anh sẽ làm được!” “Thôi đủ rồi! Tôi không muốn nghe mấy lời hứa hẹn viển vông của anh nữa! Anh ấy đang chờ, tôi phải đi đây! Chào anh!” “Em là vợ anh mà! Em không được đi đâu cả!” “Xin lỗi! Tôi với anh chưa là gì cả! Tôi không phải vợ anh!” “Không! Cô không được đi! Không được đi!” “Á!” “Cô là vợ tôi! Là vợ tôi, cô biết chưa! Khốn nạn! Đúng là đồ khốn nạn!” “Đừng... Buông tay ra đi anh... Em xin anh... Xin... anh...” Tai gã ù đi. Không! Gã không tin! Đó không phải là sự thật! Chắc chắn không phải sự thật! Gã nhắm nghiền mắt lại, hai hàng lệ nóng hổi lập tức trào ra. Trước mắt gã, khung cảnh ấy hiển hiện hết sức rõ ràng. Phẫn nộ. Hoảng loạn. Hãi hùng. Sau cùng là tuyệt vọng. Gã còn chỗ nào để đi nữa? Nhà gã. Vợ gã. Chưa bao giờ thực sự thuộc về gã. Tất cả chỉ là sự tạm bợ, nhất thời không hơn không kém. Gã đút tay vào túi quần. Đây rồi. Nó đây rồi! Gã rút cái bật lửa ấy ra. Vợ ơi, chờ anh! Anh đến với em đây! Cả nhà mình nữa! Ha ha! Ha ha ha! * * * Gã đang đứng ngay trước cổng nhà Khoa. Một ngôi nhà hệt như gã từng mơ ước. Bên trong đó còn có một người vợ tuyệt vời, hết lòng thương yêu chồng con. Gã muốn bước qua cánh cổng ấy. Chậm rãi, gã sẽ đi ngang khoảnh sân có giàn phong lan đẹp đẽ cùng những chậu cây nhỏ xinh tươi tốt. Và rồi gã có thể yên vị trên bộ xô-pha êm ái, với tay rót trà ra khỏi ấm, nhâm nhi từng ngụm trà thơm thơm. Người gọi gã là chồng sẽ ân cần hỏi thăm hôm nay một ngày của gã như thế nào? Cơm nước đã sẵn sàng tươm tất. Hai vợ chồng ngồi vào bàn ăn. Toàn là những món gã thích cả! Gã có nên mượn Khoa không? Mượn một chút, rồi gã sẽ trả lại, không mảy may sứt mẻ chút nào... Gã chỉ cần bước qua cánh cổng ấy thôi. Không! Đúng hơn là... xuyên qua... Trong cơn lưỡng lự, gã chợt nghe thấy văng vẳng từ trong nhà một giọng nói dịu dàng: “Anh à... Lại có mùi khét ở đâu thì phải... Giống hệt như hôm anh Vinh bạn anh đến chơi ấy...” ./. Lưu Quang Minh – 9.2018 Q THỪA uỳnh đến đón con gái như mọi khi. Dù đã chuẩn bị tinh thần nhưng nàng không khỏi thấy tim mình nhói lên khi trông thấy ả ta đang dắt tay con mình ra cổng. “Em chào chị...” Ả cố nở nụ cười thân thiện nhưng trông vẫn giả tạo biết bao. Quỳnh ghét cay ghét đắng khuôn diện ấy, nụ cười ấy. Vậy nên, thay vì cũng mỉm cười đầy giả tạo đáp lại, Quỳnh chỉ khẽ gật đầu. “Mun đi chơi ngoan nhé!” - Ả nói với con gái nàng. “Dạ, con chào má Phương!” Nàng hơi sững người nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Con gái Quỳnh gọi ả ta là “má” mới thật tự nhiên! Nàng vội nắm lấy tay con bé, dắt ra chỗ chiếc taxi đang đậu sẵn. Khi hai má con đã yên vị trên băng ghế sau trong xe máy lạnh mở phà phà cũng như không phải đối diện cái gai trong mắt mình nữa, Quỳnh mới cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. “Nhớ Mun của má quá! Mun có nhớ má không?” – Quỳnh ôm con vào lòng trìu mến. “Dạ có ạ!” “Con có thương má không?” “Dạ có...” “Thương nhiều không?” “Dạ nhiều...” Nàng định bụng hỏi: “Con thương má hay dì Phương nhiều hơn?” nhưng kịp ngăn mình lại. Trẻ con vốn không biết nói dối. Người lớn mới thường làm thế với nhau, hay... với cả chính mình. Quỳnh tin con sẽ thương mình hơn, nhưng... ai mà biết được. Nàng tuy là mẹ ruột mà có sống cùng con mỗi ngày như ả ta đâu kia chứ! “Mình về đâu vậy chị?” – Giọng anh tài xế quay đầu xuống hỏi lôi tuột """