Dịch Vụ Giao Hàng Của Phù Thủy Kiki Tập 2 - Kadono Eiko & Vũ Anh (dịch) full mobi pdf epub azw3 [Lãng Mạn]

"Dịch Vụ Giao Hàng Của Phù Thủy Kiki Tập 2 - Kadono Eiko & Vũ Anh (dịch) full mobi pdf epub azw3 [Lãng Mạn] 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Dịch Vụ Giao Hàng Của Phù Thủy Kiki Tập 2 - Kadono Eiko & Vũ Anh (dịch) full mobi pdf epub azw3 [Lãng Mạn] Ebooks Nhóm Zalo THƯ VIỆN EBOOK (TVE-4U) —✥— THỰC HIỆN EBOOK: • Nguồn sách, Chụp sách: Hà • Chuyển text, Tạo ebook: NYT Kadono Eiko Dịch vụ giao hàng của phù thủy Kiki – tập 2 PHÉP THUẬT MỚI Vũ Anh dịch Phát hành: Skynovel Nhà xuất bản Thế Giới 2016 Chương 1: Kiki trở lại thành phố Koriko “Jiji này! Tới thành phố Koriko rồi! Cậu thấy không?” Kiki chỉ tay về phía trước. Lúc này, trông thành phố Koriko như đang trôi trên nền trời màu tím huyền ảo giữa ánh tà dương. Cứ mỗi khi màn đêm vừa buông xuống, nơi được thắp đèn đầu tiên trong thành phố, chẳng đâu khác chính là tháp đồng hồ. Chỉ mới đi xa có một thời gian, mà sao Kiki thấy nhớ thành phố này khủng khiếp. Cô bé nhớ từng con đường, góc quanh, nhớ từng mái ngói và những người mà cô bé đã may mắn được gặp. “Lúc mới đến thành phố này năm ngoái ấy, trông tớ giống một đứa con nít lắm nhỉ?” “Chắc thế.” Ngồi phía sau đuôi chổi, mèo ta tặc lưỡi liên hồi. “Gì mà tặc lưỡi ghê thế?” “Có gì đâu. Tại thấy sau một năm cậu cũng có chút thay đổi. Xấu tính đi ấy.” “Đồ vô duyên!” - Kiki cúi rạp người xuống, bắt đầu tăng tốc. Mặt trời giờ đã khuất hẳn dưới đường chân trời phía xa. Giữa khoảng trời màu tím sẫm cao vợi, mặt trăng bạc hiện ra, kiều diễm tựa chân mày của một thiếu nữ xinh đẹp. “Hôm tớ xuất phát trăng tròn vành vạnh chứ đâu có khuyết thế này nhỉ?” Kiki hạ thấp cán chổi, chuẩn bị tiếp đất. Phía ngoại ô thành phố giờ đây đã trở thành một màu tối đen. Những cái cây khổng lồ phủ đầy lá đứng san sát nhau đầy ma quái. “Ối! Đau quá!” - Kiki bỗng hét lên. Chân cô bé đang vướng vào cái gì đó. “Méo!” - Jiji cũng xù hết lông mèo lên. “Có cái gì vừa sượt qua mặt tớ.” “Hình như có cái gì đó chích tớ thì phải?” Kiki hoảng hốt quay đầu nhìn về phía sau. Trên đỉnh ngọn cây có một cái bóng trăng trắng đang lấp ló. Trong lúc Kiki còn đang ngơ ngác, cái bóng đó lại ném thêm thứ gì đó vào mặt cô bé. “Chết tớ rồi!” - Kiki đưa hai tay lên che mặt. Cây chổi bay mất lái, lao thẳng xuống đất. Chiếc chuông Kiki mang về làm quà cho cậu bạn Chuồn Chuồn kêu leng keng khi đống hành lí bị rơi từ trên cao xuống. “Méo!” - Jiji kêu lên thảm thiết. Kiki cố với tay bắt lấy cán chổi nhưng không tới. Cây chổi bay đang lao thẳng xuống đất với tốc độ chóng mặt. “Hướng này! Kiki! Mau bám lấy mấy cành cây!” - Jiji lấy hết sức bình sinh cào cào lên váy cô chủ mình ra hiệu. Kiki cố gắng vươn tay hết cỡ, cuối cùng cũng bám được một cành. Kết quả là cả hai chủ tớ bị treo toòng teng như áo trên giá phơi đồ. Chỉ là tiếp đất thôi mà chẳng khác gì một pha nhào lộn đáng sợ trong gánh xiếc. “Thành công rồi! Thành công rồi!” - Tiếng reo vui sướng vang lên phía trên đầu hai đứa. Ngước mắt nhìn lên, Kiki thấy một thằng bé mặc áo pijama màu trắng, vắt vẻo trên đỉnh ngọn cây, vừa lắc lư vừa cười đắc thắng. “Em bắt được lũ gián rồi chị ơi!” - Thằng bé hét lớn. Ngay lúc đó, có ánh sáng phát ra từ ngôi nhà sát bên cạnh cái cây. Thêm một cô bé nữa mở toang cửa chạy ra, trông điệu bộ rất ư bực bội: “Lại quậy phá nữa rồi. Em có thôi mấy cái trò này đi không?” “Em mới bắt được hai con gián, một con bự một con nhỏ đây. Chị xem đi!” “Gián ư?” Kiki thấy thằng nhóc này thật quái đản. Đảo mắt thăm dò tình hình, bất chợt cả Kiki lẫn cô bé vừa xuất hiện bốn mắt nhìn nhau chăm chú. Trông trạc tuổi Kiki, nhưng bộ dạng cô bé kia nom khắc khổ lắm. “Chào buổi tối.” - Kiki nói một cách hết sức miễn cưỡng. “Tuy bị treo trên cành cây nhưng tụi này không phải là gián đâu nhé.” Cô bé đứng phía dưới gật đầu ra chiều thông cảm. “Đừng có điêu! Các người là một lũ gián thành tinh. Chứ không sao lại ăn vận đen đúa từ đầu đến chân thế này?” - Thằng bé vừa cãi lại, vừa tiếp tục rung lắc các cành cây. “Ối! Làm ơn đừng lắc nữa mà!” - Kiki nói lớn. Nhưng đã quá muộn. Sau một tiếng rắc, cả mèo cả người đã nằm một đống dưới nền đất lạnh. Mông Kiki đau điếng. Cô bé lo lắng nhìn quanh tìm Jiji thì thấy cu cậu toàn thân cứng đơ, mắt mở to thao láo. Kiki hoảng hốt, kéo râu mèo ta vài cài để cấp cứu. Sau khoảng chục lần, cuối cùng Jiji cũng thở được vài cái yếu ớt. “Các cậu ổn chứ?” - Cô chị của thằng nhóc nghịch ngợm nhìn cả hai bằng vẻ mặt lo lắng. Kiki đưa tay vỗ vỗ sống lưng đau nhừ, vật vã đứng dậy tự giới thiệu “Tớ là…” “Á! Tớ biết rồi! Cậu là cô phù thủy đang nổi tiếng khắp thành phố này phải không?” Khi thấy Kiki gật đầu, gương mặt cô bé bỗng bừng sáng: “Ở khu này lâu lâu cũng có mấy người trong thành phố đến chơi. Họ nói cậu mở dịch vụ giao hàng bằng chổi bay. Còn khen cậu bay giỏi nữa.” Nhưng khi nhận ra bộ dạng lấm lem đất cát của cô phù thủy nhỏ, nụ cười trên khuôn mặt người chị bỗng méo đi một chút. “Đừng nói là cậu vừa mới bị rơi xuống đây nhé!” “Còn gì nữa.” Kiki ngượng ngùng đỏ mặt, không quên lấy tay phủi hết đống bụi đất còn dính trên người mình. “Là em bắn rơi bọn họ đấy. Chị thấy em có giỏi không nào?” - Giọng của thằng bé nói vọng xuống từ đỉnh ngọn cây khiến cô chị giật bắn người, chợt nhớ ra tình hình hiện tại. “Yaa ơi! Em đừng có leo cây nữa. Nguy hiểm lắm!” “Ai mà sợ chứ.” - Thằng bé tiếp tục đu người qua một cành cây khác, ra vẻ thách thức. “Ông trăng ơi ông trăng hỡi! Cháu sắp chạm đến ông rồi. Là lá la…” - Thằng nhóc vừa đưa hai tay lên trời vừa hát, không ngừng nhún nhảy. Tay thằng nhóc cầm cái ná cao su mà vung vẩy loạn cào cào. “Chết rồi! Lỡ nó nhảy mạnh quá làm cành cây bị gãy là tiêu đời.” “Không sao đâu. Cậu nhớ không, tớ làm dịch vụ giao hàng mà. Bây giờ tớ sẽ bay lên bắt thằng nhóc xuống cho cậu nhé. Mặc dù trời tối thui thế này thì cũng hơi khó bay một chút.” Vừa nói vừa cười khúc khích, Kiki leo lên chiếc chổi bay và đạp chân lấy đà. Vút một cái là cô bé đã đến được đỉnh ngọn cây. Cô bé túm lấy cạp quần của thằng bé tinh nghịch mà lôi xuống. “Không! Thả ta ra!” - Thằng nhóc không chịu thua, vùng vẫy dữ dội. “Chị ơi! Cứu em! Em sắp bị gián ăn thịt rồi.” “Này! Chị có phải là gián đâu mà em sợ.” - Kiki khẽ xuống giọng thuyết phục nhẹ nhàng, tiếng cô bé nhẹ như tiếng xào xạc của những chiếc lá cây khi gió thổi qua. “Nhưng nhìn từ đầu đến chân, chị đen xì thế cơ mà. Em không biết đâu. Mau trả lại ông trăng cho em! Trả lại ông trăng tròn cho em!” “Hả? Trả lại mặt trăng tròn? Tớ chẳng hiểu gì cả.” - Kiki ngơ ngác nhìn về phía cô chị đang đứng bên dưới. “Tớ xin lỗi.” - Lúc bấy giờ, cô nhóc ấy mới lí nhí nói. “Thằng nhóc này là em trai tớ. Nó thích mặt trăng lắm. Đặc biệt là trăng tròn. Nhưng cậu biết đấy. Trăng khi tròn khi khuyết là bình thường. Vậy mà nó cứ nằng nặc bắt tớ giải thích là tại sao mặt trăng lại khuyết, tại sao mặt trăng lại biến mất. Làm tớ muốn phát điên ấy chứ. Bởi vì thế nên tớ mới buột miệng giải thích là do mặt trăng bị một con gián đen khổng lồ đem giấu đi nên nó mới không nhìn thấy.” “Ra đó là lí do nó lấy ná bắn tụi này.” Kiki ngó xuống cái chân đang sưng tấy vì một lí do hết sức nhảm nhí mà đau lòng. “Meo meo…” - Jiji bắt đầu rên rỉ. Mèo ta cố gắng cọ quậy chiếc đuôi vẫn căng cứng nãy giờ. “Thôi chết, đuôi tớ bị gãy rồi!” Cô chị hoảng hốt, đưa tay vuốt đuôi mèo liên tục, ra vẻ tạ lỗi. “Mau trả ông trăng đây!” - Thằng bé cứ nắm vạt áo của Kiki mà giằng. “Lại lên cơn ăn vạ rồi đấy.” - Cô chị thở dài. “Cũng do ba mẹ mình đi công việc suốt, nên mình phải cố gắng tìm cách trả lời những thắc mắc của em trai… Mà phải chi nó hỏi những chuyện bình thường giống bao đứa trẻ khác như cây cỏ chim muông thì còn đỡ. Đằng này nó toàn hỏi về thiên văn, nên mình cũng mù tịt… … Lúc trước, bà mình có đến thăm. Thấy nó thế này nên bà cũng cố giải thích là do mặt trăng làm từ pho mát nên đã bị bọn chuột gặm mất. Mà thằng bé không phục. Vì nó nói là chuột không có cánh thì làm sao bay lên trời mà ăn mặt trăng được.” “Để xem nào…” - Kiki nhìn thẳng vào mắt thằng bé, nhẹ nhàng nói: “Theo chị được nghe kể, thì trên trời có một ngọn núi cao ơi là cao. Ông trăng thường đi tản bộ ở phía bên kia ngọn núi nên đôi lúc không xuất hiện trên trời được.” “Hứ!” - Thằng bé ngước nhìn lên bầu trời, xem chừng còn chưa tin hẳn. “Yaa này! Bây giờ chị gián đen thui này sẽ đi tìm ông trăng giúp em nhé. Chị sẽ nhắn với ông ấy là có bé Yaa đang đợi, bảo ông ấy mau trở về với em. Chịu không nào?” “Thiệt không chị? Vậy chị bảo ông ấy đến hứa với bé Yaa đi!” “Được rồi! Vậy bây giờ bé Yaa bắt tay chị thay cho lời hứa. Chị sẽ chuyển cái bắt tay này đến cho ông trăng nhé.” “Hay quá!” “Rồi! Bắt tay chị nào!” Thằng bé nắm chặt tay Kiki, miệng khẽ thì thầm: “Chị nhớ bảo ông ấy sớm về với Yaa nhé.” “Chị biết rồi.” “Cám ơn nhiều nhiều! Cậu đúng là một phù thủy tốt bụng.” Cô chị mừng đến phát khóc. “Vậy tớ đi nhé!” Kiki leo lên chổi bay cùng với Jiji giờ đã kịp hoàn hồn, bay vút lên trời cao. “Tạm biệt mọi người!” Cô bé bắt đầu tăng độ cao, hướng người về phía không gian bao la kia. Vừa lúc đó, thằng bé nói với theo: “Lúc nãy chị nói là sẽ chuyển cái bắt tay của em đến với ông trăng. Mà ông trăng cũng có tay ư?” “Ơ thì… phải tìm mới biết chứ.” “Nếu ông ấy không có tay thì chị bắt “đuôi” ông ấy cũng được!” “Đuôi ư?” Nhìn lên vầng trăng khuyết trên bầu trời, bấy giờ Kiki mới hiểu câu nói của thằng bé. Ra “đuôi” là đây. Thằng bé xem chừng vẫn chưa chịu buông tha, tiếp tục hỏi liến thoắng: “Công nhận có đuôi cũng thích thật. Mà sao mèo lại có đuôi nhỉ? Bé Yaa cũng muốn có đuôi nữa.” “Ừ ha, tại sao nhỉ… À, chắc là tại vì… mèo phải bò trườn suốt đấy. Em có bò như mèo đâu mà đòi đuôi làm chi.” - Kiki buộc phải ngừng bay để trả lời câu hỏi của thằng nhóc. “Thôi đủ rồi, em vào ngủ cho chị nhờ.” - Cô chị kéo tay thằng bé, giục đi vào nhà. “Tạm biệt em!” Kiki khẽ cười khúc khích, tiếp tục nâng độ cao, hướng về phía mặt trăng. Dù khuyết, nhưng ánh trăng vẫn rất sáng. Cô bé khẽ đưa tay phải của mình lên thật cao. Từ dưới mặt đất, nhìn Kiki như thể đang chạm tay vào mặt trăng vậy. “Thế là xem như bắt tay rồi nhé.” Không khí trên độ cao này thật sự rất lạnh. Cô bé cố gắng vung vẩy tay phải thêm hai ba lần nữa. “Thế là xong. Xem như tớ đã gửi cái bắt tay của thằng bé đến với ông trăng rồi. Nhiệm vụ đã hoàn thành.” Xong việc, Kiki bắt đầu hạ dần độ cao để chuẩn bị tiếp đất. “Kiki này!” - Ngay phía sau lưng cô bé, mèo Jiji cất tiếng thở dài ngán ngẩm. “Đi nói dối một đứa con nít như vậy có ổn không đây?” “Sao lại nói dối nhỉ?” “Chứ cậu có đi đến cung trăng được đâu?” “Đành là thế. Nhưng tình cảm của tớ thì có đấy.” “Vậy còn vụ bắt tay bắt chân thì sao?” “Thì cậu thừa biết tớ không nói thật hoàn toàn với thằng bé. Nhưng đó là vì mục đích tốt thôi mà.” - Kiki dứt điểm câu chuyện trước khi Jiji kịp nghĩ ra gì để phản pháo. “Thôi! Chúng ta về tiệm cô Osono đi!” “Mà nhắc mới nhớ, Kiki này! Tại sao ban đêm trời lại tối nhỉ? Tại sao thế?” “Cậu đúng là con mèo ham bắt chước mà. Để xem… lúc đó ông trời nhắm mắt thì phải tối chứ sao?” “Lại điêu nữa rồi! Ông trời mà có mắt á?” Jiji nheo cặp mắt mèo tinh tường, ngó lên bầu trời một lúc lâu. Kiki cũng đưa mắt nhìn lên, trong một thoáng, vầng trăng lưỡi liềm giờ giống con mắt khép hờ của ai đó trên nền trời sao lấp lánh. Cô bé khẽ hách-xì một cái. “Ôi Kiki! Cháu về rồi à?” Vừa thấy bóng Kiki xuất hiện trước cửa là cô Osono lao tới ôm chầm mừng rỡ. Sau một hồi cuống quýt, lấy lại bình tĩnh rồi cô mới bắt đầu hạ giọng, ôn tồn nói: “Kiki về thật rồi này ông ơi!” “Nhớ mọi người quá nên cháu bay về đây tức tốc luôn ấy chứ.” “Nghe cháu nói mà cô cảm động muốn rơi nước mắt.” - Cô Osono nắm chặt tay Kiki, nói giọng bồi hồi xúc động. “Thôi! Mau vào nhà đi nào!” Múi bánh mì quen thuộc tỏa ra khắp nhà, thơm phưng phức. “Ồ! Cháu về rồi đấy à! Hai bác đợi cháu suốt ấy.” Chồng của cô Osono nói một cách mừng rỡ, tay vẫn đều đặn nhồi bột bánh. Có vẻ như chú ấy đang chuẩn bị cho mẻ bánh ngày mai. Trên bàn, chú đã chuẩn bị sẵn mấy cái bánh nhân đậu và bánh hạt dẻ - món khoái khẩu của Kiki. “Em bé khỏe chứ ạ?” - Kiki hỏi. “Con bé mới ngủ hồi nãy. Nhờ vậy nên vợ chồng cô mới có thời gian mà thong thả thế này đây.” Cô Osono vừa nói, tay vừa chỉ lên tầng hai. “Mà con bé biết đi rồi cháu ạ. Mà biết đi là biết quấy. Ôi! Nó nghịch kinh khủng lắm. Chẳng thể rời mắt một giây phút nào.” Cô Osono nói, đưa mắt nhìn Kiki tìm sự đồng cảm. Chợt, cô giật mình. “Trời ơi! Kiki, sao người cháu đầy bụi đất thế kia? Lá cây vướng cả vào tóc kìa. Còn đuôi của Jiji nữa. Cháu làm gì mà đuôi nó cong queo tội nghiệp thế này. Chắc mày đau lắm hả?” “Phải rồi! Cô có băng y tế không ạ?” - Kiki mếu máo, kéo váy lên cho cô Osono xem vết thương ngay chân. “Ối trời đất quỷ thần ơi! Máu!” “Lúc bay ngang qua rừng rậm, cháu bị một thằng nhóc tinh nghịch bắn trúng đấy…” “Thằng nhóc tinh nghịch?” - Cô Osono kinh ngạc không thốt nên lời. “Cô đừng lo. Đó chỉ là một thằng bé với trí tưởng tượng hơi phong phú tí thôi.” Kiki khẽ cười, trấn an cô chủ tiệm bánh mì. Cô Osono đưa tay lên ngực, thở phào một cái rồi chạy đi lấy hộp sơ cứu cho Kiki. “Vết thương này của cháu chỉ cần sát trùng và bôi thuốc lên là ổn thôi. Quan trọng là đuôi của Jiji kìa. Cong queo thế này, không lẽ lấy bàn ủi ủi cho nó thẳng ra nhỉ? Rồi, đã có cách… Tối nay ông cho Kiki mượn cái gối nào nặng nặng một chút, để đè lên đuôi con mèo. Ngủ một đêm là sáng mai nó thẳng lại thôi.” Cô Osono miệng vừa nói liến thoắng, tay vừa thoăn thoắt lấy thuốc sát trùng, bông băng để sơ cứu cho Kiki. Còn Jiji, chàng mèo quay đầu lại nhìn cái đuôi đáng thương của mình, mặt buồn thiu. “Công nhận đi với cậu xui thật. Có đi từ nhà đến đây thôi mà xảy ra biết bao là chuyện. Tớ mệt đến rụng cả đuôi với cậu mất thôi.” “Cậu nói thế chứ, tớ lại thấy năm nay có vẻ sẽ là một năm kiểu kịch tính đây.” - Kiki khẽ nhún vai, tự tin khẳng định. Chương 2: Kiki và Maruko RENG RENG RENG RENG ~ Tiếng chuông điện thoại vang lên in ỏi. “Mẹ ơi! Ra bắt điện thoại giúp con đi!” - Kiki úp mặt vào gối, khẽ rên lên. “Còn không mau dậy cho nhanh. Mẹ cậu có ở đây đâu mà than với thở.” Jiji ghé tai Kiki thì thầm, không quên “khuyến mãi” thêm vài vết cào nhức nhối. Ấy mà Kiki vẫn chưa chịu dậy. RENG RENG RENG RENG ~ Chuông điện thoại vẫn vang lên không dứt. Lúc này, Kiki mới chịu rời khỏi cái gối, ngẩng mặt ngơ ngác hỏi: “Ơ kìa? Đây là đâu vậy cà?” Rồi như vừa tỉnh giấc mộng, Kiki vùng dậy, phóng như bay xuống cầu thang, lao đến điện thoại, đoạn chụp lấy cái ống nghe. “Vâng! Vâng! Đúng rồi ạ! Cháu là phù thủy… Hả? Cái gì cơ? Đuôi á?” Kiki hỏi đi hỏi lại vài lần bằng cái giọng ngái ngủ, như thể chưa tin lắm điều mình vừa nghe. Nghe tới “đuôi”, Jiji giật mình nhớ lại vụ tai nạn kinh hoàng tối qua. Mèo ta vội ngoái ra sau để kiểm tra “bảo bối” gắn sau mông mình. May mắn làm sao, đêm qua, nhờ cô Osono nhanh trí đề nghị dùng gối đè lên qua mà giờ đây đuôi của cậu chàng trông cũng thẳng thớm lại được đôi phần. Jiji thở phào như vừa trút được một gánh nặng to lớn. “Vâng, cháu sẽ đến ngay!” - Kiki nhanh nhảu đáp, sau đó cúp máy. “Đuôi của ai mà nghe có vẻ nghiêm trọng thế?” “Đuôi của hà mã ấy mà. Cuộc điện thoại vừa nãy là do người ở sở thú gọi đến. Họ có chuyện muốn nhờ tớ giúp.” “Họ nhờ cậu mang đuôi đến cho hà mã hả?” “Trời ơi, sao tớ biết. Phải hỏi mới rõ sự tình chứ. Cậu đi cùng không?” “Đương nhiên là phải đi rồi.” - Jiji phe phẩy đuôi, trả lời chóng vánh. Sở thú của thành phố Koriko tọa lạc trên một ngọn đồi thoai thoải, nằm ở phía bên kia sông Lớn. Trong khuôn viên rộng bao la đó có hàng trăm chiếc chuông lớn nhỏ với đủ kích cỡ và hình dáng. Trên đầu mỗi chuồng thú đều có bảng tên của loại động vật đang sống trong đó. Không quá khó để Kiki tìm thấy khu vực nhốt bầy hà mã. Cô bé hạ chổi bay xuống. Trước chuồng của đàn hà mã là một cái hồ bơi xanh biếc. Kiki phát hiện ra một người phụ nữ đang ngồi xổm cạnh hồ bơi, mắt nhìn đăm đăm vào làn nước mát lành ấy. “A! Cô phù thủy nhỏ! Đến đây! Bà đợi cháu nãy giờ. Cháu tới mà xem này.” Người phụ nữ kéo tay Kiki, chỉ về phía hồ nước. Lúc bấy giờ, Kiki mới nhận ra dưới đó có hai con hà mã, một lớn một nhỏ. Phần lớn thân hình to lớn của chúng chìm dưới mặt nước, trừ chỏm đầu với hai lỗ mũi, cặp tai và đôi mắt. Nhìn thoáng qua chẳng khác gì những mỏm đá nhỏ mấp mô giữa lòng hồ. “Từ sáng đến giờ con Maruko này và cả mẹ con bé chẳng chịu ra khỏi hồ nửa bước… À phải rồi, bà là nhân viên chăm sóc động vật ở sở thú này. Tên bà là Mama. Cháu đừng cười nhé. Nghe thì buồn cười chứ đó là tên thật của bà đấy.” Người phụ nữ chậm rãi đứng dậy và giải thích. Lúc bấy giờ, Kiki mới giật mình. Bà Mama trông vĩ đại chả kém gì “mama” thực sự của mấy chú hà mã này. Bà Mama huých nhẹ vào khuỷu tay Kiki, khẽ nói. “Này cái chuông bên cạnh ấy, nó…” “Cái chuồng bên cạnh nó thế nào ạ?” - Kiki cất giọng hỏi to. “Suỵt!” - Bà Mama ghé miệng sát vào tai Kiki, hạ giọng thấp còn hơn lúc nãy. Giờ giọng bà chẳng khác nào tiếng gió, rầm rì, rầm rì: “Bên đó là lãnh thổ của bầy sư tử đó. Cháu đừng có nhìn sang… Cơ mà cứ thử nhìn một chút đi!” Kiki vô cùng khó hiểu. (Đã bảo là đừng có nhìn, rốt cuộc lại kêu người ta “nhìn một chút đi”, yêu cầu gì mà khó vậy trời.) Đành chịu. Cô bé len lén liếc nhìn chiếc chuồng bên cạnh. Ngay lập tức, con sư tử đang lim dim ngủ nãy giờ bỗng mở trừng mắt dữ tợn. “Nó đang nhìn về phía chúng ta kìa.” - Kiki thì thầm. “Rõ ràng là nó để ý bên này mà.” Bà Mama kéo tay Kiki, dắt ra chỗ chiếc chuông nhỏ: “Con sư tử mất nết đó đã ăn mất đuôi của Maruko.” “Dạ? Nhưng nó chỉ mới là một chú sư tử con thôi mà.” “Sư tử con thì vẫn cứ là sư tử thôi. Đây là giai đoạn nó bắt đầu mọc răng nên miệng lúc nào cũng ngứa ngáy, muốn táp một cái gì đấy. Mà cũng tại cái con bé Maruko nữa cơ, suốt ngày õng ẹo cái đuôi trước mặt, hỏi sao nó không bực… … Hôm bữa, bà thả Maruko ra ngoài tản bộ một chút. Ngoảnh đi ngoảnh lại đã thấy con bé tha thẩn đến trước cửa chuồng sư tử. Trời xui khiến thế nào mà cái đuôi của nó lọt qua khe song sắt chỗ giáp với chuồng sư tử. Và thế là… PHẬP.” “Ối! Chắc là đau lắm!” - Kiki chợt rùng mình, vừa nói vừa tưởng tượng ra khung cảnh hãi hùng ấy. “Thì hẳn là phải đau. Nhưng bà đã sơ cứu cho con bé xong hết rồi. Chỉ phải cái từ hồi mất đuôi đến giờ, Maruko đâm ra trái tính.” - Bà Mama đưa tay lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên mũi mình, khổ sở nói. “Nhưng đuôi đối với động vật quan trọng lắm bà ơi…” “Đã đành một nhẽ. Nhưng gì thì gì đuôi của hà mã cũng chỉ ngắn một mẩu thôi mà. Maruko chắc cũng chưa bao giờ được nhìn thấy đuôi của con bé nữa không chừng. Người ngợm như vầy, quay đầu còn chả được, nói gì nhìn thấy cái đuôi gắn sau mông… ẳ … Bình thường có đuôi cũng chẳng nhìn thấy, mà đến lúc mất đuôi lại làm mình làm mẩy. Đến khổ. Mà cũng hay lắm cơ. Con Maruko bị mất đuôi, trái tính đã đành, đằng này con mẹ nó cũng hùa theo cái thói đỏng đảnh. Hai mẹ con nhà nó cứ ở lì trong hồ mà chẳng chịu ăn uống gì.” “Ra là vậy.” Kiki nhìn bà Mama bằng ánh mắt đầy cảm thông. Sau đó cô bé cất tiếng hỏi một sinh vật cũng có đuôi, cũng đỏng đảnh đang đi lòng vòng dưới chân mình nãy giờ: “Đuôi quan trọng thế sao, Jiji?” Mèo ta không đáp, ngoái đầu lại nhìn chiếc đuôi suýt gãy của mình, cố duỗi thẳng cho nó bớt cong một tí. Hai mẹ con hà mã đang ngụp lặn dưới nước, hình như cũng chăm chú nghe câu chuyện của nhóm Kiki hay sao mà hai tai vểnh lên thẳng đứng, nom rất buồn cười. “Bà cũng bảo với Maruko là đừng tiếc cái đuôi đó. Đằng nào nó cũng có nhìn thấy hay sờ vào được đâu.” Nói rồi bà Mama quay lại vuốt ve bé hà mã Maruko, khuyên nhủ dịu dàng: “Con đừng lo nữa nhé! Đã có nữ phù thủy đến giúp chúng ta rồi.” “Bà ơi! Nói là phù thủy chứ cháu không có khả năng làm đuôi mọc lại đâu ạ!” - Kiki hoảng hốt phân bua. “Bà biết mà! Cháu chỉ có thể bay thôi chứ gì?” - Bà quản thú trấn an, ra vẻ như đã hiểu tường tận về Kiki. “Nghiệp vụ chính của cháu là vận chuyển hàng hóa đúng không?” “Chẳng lẽ bà muốn…” “Chính là cái ‘chẳng lẽ’ ấy đấy. Bà muốn cháu giúp bà di chuyển con Maruko đến một nơi khác.” “…” - Cô phù thủy nhỏ chỉ biết há hốc miệng. “Mà phải là chuyển phát nhanh đấy nhé!” “…” Kiki cố hít thật sâu, lấy sức trả lời một cách yếu ớt: “Nhưng nó đồ sộ thế này, làm sao cháu…” “Nhưng quảng cáo của cháu ghi là ‘nhanh hơn bất kì phương tiện nào, giao bất kì loại hàng hóa nào, không giới hạn về trọng lượng’, đúng chứ?” - Bà Mama nhìn thẳng vào mắt Kiki, nghiêm nghị. “Bà không đùa đâu nhé. Bà hỏi bác sĩ rồi. Ông ấy bảo tính khí Maruko thất thường thế này không chỉ do cú sốc bị mất đuôi đâu. Nó bị bệnh thật đấy. Bệnh này được gọi là ‘Mất-cân-bằng-giữa-thể-chất-và-tinh-thần’. Trầm trọng lắm.” “Có loại bệnh đó trên đời ư?” “Chắc là phải có thì người ta mới chẩn đoán vậy chứ. Thế nên phải mau mang nó tới chỗ bác sĩ thú y thôi. Chứ bệnh mà nặng lên, nghe nói nó sẽ mất trí nhớ luôn đấy.” “Vậy sao bà không nhờ bác sĩ đến đây khám cho tiện?” “Chỉ có một bác sĩ thú y duy nhất có thể chữa loại bệnh quái ác này thôi. Nhà ông ấy nằm ở thị trấn Ina, cũng gần đây. Mà nói gần, chứ cũng cách khoảng 200 cây số ấy. Hôm bữa, bác có gọi hỏi thăm. Ông ấy tên là Ishi thì phải? Nghe đâu bên đó họ cũng bận bịu tối ngày, không tiện đến đây giúp mình… … Vì vậy, ông ấy có gợi ý bà liên lạc với cháu, sử dụng dịch vụ giao hàng phù thủy để đưa Maruko đến chỗ mình. Lạ ở chỗ, ông ấy không bảo bác dùng xe lửa hay xe tải, mà chỉ đích danh phải dùng dịch vụ của cháu mới được.” “Nói là nói thế nhưng cháu…” - Kiki nói, nửa ngập ngừng. “Bà biết như vậy là làm khó cháu. Nhưng chuyện gấp lắm rồi. Nếu cứ để Maruko và Taruko trong hồ thế này thì vết thương của nó sẽ rất khó lành. Hơn nữa, hà mã ngâm nước lâu quá da sẽ bị kí sinh trùng xâm nhập. Mà bọn kí sinh trùng đó kinh khủng lắm. Chúng mà đã xuất hiện là sẽ ăn sâu vào da thịt chứ không vừa đâu.” Kiki càng nghe càng thấy rối. Cả người cô bé nóng bừng, tim đập như trống dồn. Ghé mắt nhìn qua bé hà mã đang ngâm mình trong hồ nước, cô bé thấy rõ ràng nó đang rất bất an. Tuy cái bệnh “Mất-cân-bằng-giữa-thể-chất-và tinh-thần” gì gì ấy lần đầu tiên Kiki mới nghe, nhưng nếu nó thật sự trầm trọng thì rõ ràng Kiki không thể bỏ mặc không lo. Xung quanh, mọi người bắt đầu tụ tập lại để hóng hớt cuộc trao đổi giữa cô phù thủy nhỏ và người quản lí vườn thú. Cũng tại cô bé đã mặc đồ đen, mà còn đi chung với một con mèo đen nữa, nên cứ gọi là “nổi lềnh phềnh”. “Này! Cô phù thủy nhỏ! Bộ sắp tới không cưỡi chổi nữa mà chuyển qua cưỡi hà mã hả?” Một vài lời châm chọc vang lên từ đám đông càng khiến Kiki bối rối. “Tuy nó còn nhỏ nhưng hà mã vẫn là hà mã. Nặng lắm đấy nhé!” Nghe vậy, Kiki chột dạ hỏi: “Bà ơi, Maruko bé bỏng của bà nặng bao nhiêu cân thế?” “Để xem, chắc cỡ hơn trăm kí chứ có bao nhiêu đâu.” Nghe đến đây, Kiki khẽ rùng mình nhìn xuống cây chổi ốm tong teo của mình. Bề dày thân chổi chỉ bằng ngón cái và ngón trỏ cộng lại, vác sao nổi “em bé nghìn cân” này đây? (À, mà lực nâng đâu phải là do cây chổi đâu nhỉ? Vốn trước giờ chổi hay được là nhờ sức mạnh của phù thủy mà!) Ý nghĩ đó ít nhiều tiếp thêm cho Kiki chút tự tin vào tính khả thi của nhiệm vụ trước mắt. “Maruko! Cục cưng của mama!” - Bà Mama ngồi hẳn xuống bên cạnh hồ bơi, cất tiếng an ủi. “Chị phù thủy nhất định sẽ dẫn con đi chữa bệnh. Đừng lo nữa nhé!” Như hiểu được tiếng người, Maruko bắt đầu cựa quậy tấm thân khổng lồ của mình, tạo ra những vòng nước nho nhỏ. “Bà chờ cháu suy nghĩ đã.” - Kiki lo lắng nói. “Suỵt! Bé Maruko chuẩn bị lên bờ đấy!” Maruko “bé bỏng” chật vật nâng cơ thể khổng lồ của mình ra khỏi mặt nước. Cặp mông vĩ đại vẫn đung đưa theo mỗi bước chân. Nhìn vẻ mặt mệt mỏi của nó, Kiki nghĩ Maruko đúng là bị bệnh thật rồi. Cô bé để ý thấy giữa mông bé hà mã con có dán một miếng băng cá nhân nhỏ, ngay vị trí vốn phải là cái đuôi. Vừa thấy cảnh đó, những người xung quanh bỗng phá lên cười ngặt nghẽo. “Maruko đừng lo nhé. Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi. Ngoan ngoan!” - Khẽ vỗ nhẹ động viên cục cưng của mình xong, bà Mama quay sang Kiki hỏi nghiêm túc: “Cháu định chuyển con bé đi thế nào đây? Chắc đâu thể vừa bế vừa bay được nhỉ?” “Nó có hay ngọ nguậy không bà?” “Chỉ khi con bé sợ thôi.” Chợt ánh mắt của bà Mama dừng lại trên chiếc đài mà Kiki treo trên cán chổi. Bà reo lên phấn khởi: “Phải rồi! Cháu cho nó nghe nhạc là con bé sẽ hết ngọ nguậy thôi. Động vật thích âm nhạc lắm.” Kiki bật đài lên, vừa đúng lúc chương trình đang phát một khúc nhạc du dương trầm lắng. Tiếng nhạc nhẹ nhàng lan tỏa khắp không gian, khiến mẹ con nhà hà mã dịu xuống, hai mắt lim dim tựa chăm chú thưởng thức giai điệu tuyệt diệu này. Chú sư tử chuồng bên có vẻ như cũng ý thức được tội lỗi của mình nên im phăng phắc, không dám lườm mẹ con hà mã như lúc nãy. Kiki nhìn dáo dác xung quanh: “Ở đây có cái võng nào lớn một chút không ạ?” “A! Bác nghĩ ra một thứ. Nó được dùng để cố định chân của Kiriko, một con hươu cao cổ trong sở thú lúc nó bị bong gân. Cháu chờ bác tí.” - Nói rồi bà Mama tất tả chạy biến đi đâu không biết. Lát sau, bà trở lại với một thứ trông hệt chiếc võng cỡ đại. Bà trải chiếc võng trên nền đất. “Maruko! Lên đây nào! May mà con còn nhỏ nhỏ xinh xinh đấy. Chứ bự thêm tí là hết vừa nhá!” Maruko đủng đỉnh đặt tấm thân cồng kềnh lên chiếc võng, nằm lăn ra ngáp một cái rõ dài. “Ồ! Nó hiểu được tiếng người kìa ta ơi.” - Xung quanh rộ lên xôn xao khi thấy bé hà mã làm đúng như hướng dẫn của bà Mama. “Cháu tắt nhạc được rồi. Bây giờ con bé cần yên tĩnh một chút.” Kiki khẩn trương làm theo lời dặn, đồng thời treo dây máng của chiếc võng lên cán chổi. “Không biết có lên nổi không đây…”, Kiki “cất cánh” mà lòng phấp phỏng không yên. “Chờ tí!” - Bà Mama chạy đi múc xô nước, tưới lên lưng của Maruko. “Hà mã thích cơ thể phải luôn được ẩm ướt. Ôi! Con bé Maruko ngủ say rồi kìa. Trông mới đáng yêu làm sao… Mèo đen! Ngươi cũng mau lên chổi đi! Kẻo bị bỏ lại bây giờ!” Jiji đủng đỉnh leo lên tấm lưng bồ tượng âm ẩm nước của Maruko, khẽ càu nhàu: “Hà mã thích ẩm ướt, nhưng mèo thì chúa ghét nhé!” “Cháu đi đây!” Kiki dồn toàn lực, dậm chân một cái thật mạnh xuống đất để lấy đà nâng chổi lên cao. “Lợi hại quá!” - Đám đông bên dưới trợn tròn mắt thán phục. Tuy đường bay của chổi có chuệnh choạng, nhưng nhìn chung là vẫn ổn. Các mắt võng bắt đầu dãn ra dưới sức nặng của Maruko. Nhưng thật phi thường, bé hà mã đã được nâng lên không trung thành công. “Hoan hô!” Đám người bên dưới đồng thanh reo lên. Đến cả Kiki còn ngạc nhiên, mừng rỡ nhìn bà Mama: “Không thể tin được! Hóa ra nó cũng chẳng nặng lắm bà ạ.” “Thật ư? Vậy là nó bệnh nên bị sụt kí rồi. Nhưng chỉ trong một ngày mà giảm đột ngột thế này thì đáng lo đấy… Thôi! Cháu cứ đưa nó đến chỗ bác sĩ khám giúp bà nhé.” - Bà Mama vẫy hai tay, nói với theo. Lúc bấy giờ, như sực nhớ ra chuyện quan trọng, Kiki vội ngoái về phía bà Mama, hỏi lớn: “Nhưng cháu chưa biết địa chỉ của bác sĩ.” “À! Bác xin lỗi. Bệnh viện của bác sĩ nằm tại thị trấn Ina, trên ngọn núi phía Đông, cháu phải bay qua hai con sông mới đến được. Giữa thị trấn có hai cái hồ lớn thông với nhau. Từ đó đi về hướng Bắc một tí sẽ thấy bệnh viện của bác sĩ Ishi. Cũng dễ tìm lắm.” “Cháu đi nhé!” Sau cái vẫy tay chào tạm biệt, Kiki tiếp tục nâng độ cao, nhắm thẳng hướng Đông mà tiến. Băng qua hai con sông lớn cùng với những cánh rừng trùng điệp nối đuôi nhau, cuối cùng Kiki cũng đến được ngọn núi phía Đông. Y như lời bà Mama đã nói, thị trấn Ina nằm trên triền dốc thoai thoải của ngọn núi phía Đông. Giữa thị trấn có hai cái hồ lớn nối liền với nhau. Mặt hồ phẳng lặng như một tấm gương khổng lồ phản chiếu nền trời xanh thẳm có những đám mây bồng bềnh tựa mái tóc tơ xốp mềm của một đứa bé. “Đến thị trấn Ina rồi. Công nhận thị trấn nhỏ mà cảnh nên thơ thật.” “Ngắm cảnh để sau. Giờ phải mau đáp xuống thôi. Tớ thấy da của Maruko khô nứt nẻ hết cả rồi này.” - Jiji lên tiếng nhắc nhở. Lúc này mèo ta đang ngồi chễm chệ trên lưng Maruko “bé bỏng”. Mặt hơi biến sắc vì lo lắng. “Thật vậy ư? Không biết cơ thể hà mã nếu mất nước sẽ xảy ra chuyện gì nhỉ?” “Làm sao tớ biết. Nãy giờ nó nhắm mắt suốt ấy. Hay cậu thử thả nó xuống cái hồ đó đi. Biết đâu nó tỉnh dậy cũng nên.” “Nó tỉnh dậy xong quậy banh cái võng thì sao? Jiji chỉ giỏi xúi bậy không thôi. Maruko đang bệnh đấy.” “Tại tớ nghĩ nó sẽ thích ở đây hơn là bệnh viện.” “Cậu nói cũng đúng. Khung cảnh đẹp nhường này cơ mà.” Cả ba chuẩn bị đáp xuống thị trấn Ina. Ven hồ, hai bên con đường dành cho người đi bộ, cây cối mọc um tùm. Cây nào cây nấy nom chẳng khác gì phiên bản “cắm đầu xuống đất” của cây chổi mà Kiki đang cưỡi. Xa hơn một chút nữa khỏi chiếc hồ là những dãy phố nhỏ cổ kính, nơi nhà dân và các hàng quán nằm san sát nhau tạo thành một bức tranh yên bình. “Nhìn kìa!” - Kiki chợt thốt lên. “Hình như kia là cái bệnh viện mà bà Mama đã nói. Nhưng nhìn nó lạ quá.” Mạn Bắc của hồ nước là một bãi đất ngổn ngang những chuồng thú xếp lộn xộn. Đứng trên nóc cái chuồng to nhất là một người đàn ông mặc đồ trắng, đang giám sát một đám khoảng sáu, bảy người đang tất bật bên dưới. Biết đâu đây chính là vị cứu tinh mà bà Mama nói cũng nên. Đứng từ xa, Kiki đưa tay lên miệng làm loa, hỏi lớn: “Cho cháu hỏi đây có phải là bệnh viện thú y không ạ?” Vì đang chăm chú làm việc nên không ai nghe thấy tiếng cô bé cả. Kiki rón rén tiến lại gần cái chuồng thêm một chút nữa, tiếp tục hỏi lớn: “Cho cháu hỏi có bác sĩ Ishi ở đây không ạ?” Vừa dứt lời, một người đàn ông bộ dạng luộm thuộm ngước lên nhìn Kiki từ giữa đám người: “Cháu… là nữ phù thủy à? Cháu đến đúng nơi rồi đó.” “Bác là bác sĩ Ishi?” Người đàn ông gật đầu. “Cháu đến đúng lúc lắm. Phải nói là vô cùng đúng lúc. Lại đây nào!” - Vừa nói vị bác sĩ vừa vẫy tay ra hiệu cho Kiki. “Chắc nhân viên sở thú của thành phố Koriko có gọi điện thoại cho bác rồi nhỉ? Đây là Maruko ‘bé bỏng’, cháu dẫn nó đến để chữa bệnh…” - Kiki chưa kịp dứt lời thì bác sĩ Ishi đã ngăn lại, tay chỉ về hướng cái chuồng gần đó: “Treo bệnh nhân trên đỉnh của cái chuồng nhọn nhọn đằng kia. Rồi cháu theo bác lại đây!” “Nhưng treo lên như vậy thì tội nó lắm. Dù gì Maruko cũng đã đi một đoạn đường rất xa rồi. Phải kiếm chỗ cho nó ngủ đàng hoàng chứ ạ.” “Biết là vậy. Nhưng bây giờ thì chưa được. Cháu cứ để nó ở đó. Bác sĩ nói không sao là không sao. Cháu cứ yên tâm. Nào, mau lại đây!” Kiki miễn cưỡng treo cái võng đang chứa Maruko lên đỉnh của chuồng hình chóp nhọn gần đó rồi đáp chổi xuống chuồng thú bên cạnh. ẦM! ẦM! ẦM! ẦM! ẦM! Vừa lúc đó, cô bé nghe thấy những tiếng ồn lớn kinh khủng. Âm thanh như muốn xé toạc bầu không khí tĩnh lặng của khu thị trấn yên bình này. Đó là tiếng của một con voi đang lồng lên dữ dội. Con voi huơ vòi loạn xạ, hai vành tai khổng lồ đập phành phạch không ngừng, tựa hai cánh cửa sắp bị gió bão giật tung bản lề. Con voi chạy điên cuồng trong khoảng sân chật hẹp của bệnh viện. Thân hình khổng lồ của nó làm cây cối đồ vật trong sân gãy nát hỏng hóc hết cả. Bản thân con vật tội nghiệp cũng chịu thêm vô số những vết thương trên người, nhưng nó vẫn chưa muốn dừng lại. “Bệnh nhân của bác đấy.” “Nó mắc bệnh gì thế bác? Trông nó vẫn khỏe mà.” “Chính vì nó khỏe nên bác mới mệt đấy. Sáng nay bác định đo thân nhiệt cho nó, nhưng ai mà ngờ cửa chuồng vừa hé là nó lao luôn ra ngoài.” - Bác sĩ Ishi thở dài, nhìn Kiki ngao ngán. “Bác bảo bà quản thú nhờ cháu chở hà mã qua là vì bác muốn cháu đến đây ếm bùa phép gì đấy để con voi ngoan ngoãn trở lại chuồng thôi.” “Ếm bùa lên con voi khổng lồ ấy ư?” - Kiki chết lặng trong vài giây. Hết hà mã giờ lại tới voi. Toàn là “hàng khủng”. “Nhưng đâu phải cứ là phù thủy thì cái gì cũng…” Nói đến đây, Kiki khựng lại. Cũng khó trách bác Ishi tin rằng phù thủy nào cũng có khả năng dời núi lấp biển, hô mưa gọi gió. Nhưng giờ những người như thế biến mất hết rồi còn đâu. “Cháu mau mau làm cái gì đó đi!” - Bác sĩ Ishi hối thúc. Kiki lại rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Nhưng vốn bản tính không chịu khuất phục, cô bé quyết tâm tìm cho bằng được cách giải quyết vấn đề này. Chợt trong đầu Kiki lóe lên một ý tưởng. Cô bé vội vã leo lên chổi bay. NGOÉO! Jiji nhào theo Kiki, vừa kịp bám vào đuôi chổi. Kiki bay thẳng về hướng cổng bệnh viện, tháo chốt cửa. Cánh cổng lập tức mở toang, đủ chỗ cho chú voi nghịch ngợm ấy chui ra ngoài. “Con voi đó mà xổng ra ngoài thì phiền phức lắm đó!” - Bác sĩ Ishi hét lớn. Kiki làm bộ không nghe thấy gì, tiếp tục thực hiện ý đồ của mình. Vừa lúc đó, chú voi đang chạy lồng trong sân sau của bệnh viện bắt đầu hướng ra phía cửa chính, thương tích đầy mình do thân hình đồ sộ va quệt vào khắp mọi hang cùng ngõ hẹp trong cái bệnh viện bé xíu này. Kiki hạ thấp độ cao, áp sát con voi, nói nhỏ nhẹ như đang rủ rê: “Mày muốn chạy phải không? Vậy thì chạy hết sức cho chị xem nào!” Chú voi nghe vậy, ra vẻ sung sướng, càng tăng tốc bạo. Thấy vậy, Kiki cũng tăng tốc độ hết cỡ để không bị nó đuổi kịp. Thế rồi không biết từ lúc nào, cả hai đã chạy ra khỏi khuôn viên của bệnh viện, đuổi bắt vòng quanh trên con đường đi bộ ven bờ hồ. Từng cọng cây ngọn cỏ hai bên hồ rung lên dưới từng bước chân của chú voi đồ sộ. Những người đang đi bộ vừa thấy bóng voi từ xa là tự động dạt ra, nép vào hai hàng cây bên đường để tránh nạn. Còn những người chuẩn bị bước ra đường cũng nhanh chóng trở vào nhà, trong chớp mắt! “Trời ơi! Mấy đứa làm trò gì thế!?” - Bác sĩ Ishi đưa hai tay che mắt, không dám nhìn cảnh tượng kinh hoàng này. “Cứ chạy cho hết sức nhé voi!” - Kiki vẫy tay như cổ vũ, khiến con voi ngày một hăng hơn. Sau khi chạy được ba vòng hồ, khiến bụi cát tung bay ngập trời, tốc độ của chú voi bắt đầu giảm xuống. Bỗng, Kiki sực nhớ đến lời của bà quản thú, rằng động vật rất thích nghe nhạc. Cô bé vội với tay, vặn nút của chiếc đài đang treo trên cán chổi. Ơn trời, ngay lúc đó, nhà đài đang phát một bản nhạc valse, nghe rất vui tai. TÀ TÀ LÁ LA! TÀ TÀ LÁ LA! Chú voi bắt đầu nhún nhảy theo điệu nhạc. Cả cơ thể dường như tự động lắc lư, không thể dừng lại. TÀ TÀ LÁ LA! TÀ TÀ LÁ LA! Kiki cũng quên béng việc mình vẫn còn đang trong đường đua. Cây chổi bay cũng lên xuống theo từng nốt nhạc. Chú voi tinh nghịch giờ đây đã dịu lại, lim dim mắt ra chiều phấn khởi lắm. Những người xung quang thấy vậy cũng bật cười, sẵn có điệu nhạc, già trẻ trai gái ai nấy đều vui vẻ khiêu vũ, nối đuôi theo sau chú voi. Trông chẳng khác nào một buổi khiêu vũ ngoài trời. Trước sự kinh ngạc của mọi người xung quanh, chú voi quay trở lại chuồng, tự giác đi vào mà không cần bất kì ai thúc ép. “Y tá! Cô mau lại đây kiểm tra giùm tôi con voi này nhé! Tự dưng tăng động như vậy dám là biểu hiện của một chứng bệnh nào đó cũng nên.” - Bác sĩ Ishi hét lớn bằng giọng khàn đục do nói lớn tiếng suốt một thời gian dài. Lúc bấy giờ, Kiki mới có thời gian nghỉ ngơi. Cô bé ngồi trước chuồng voi, hít một hơi thật sâu. Kiki chợt nhớ bé hà mã Maruko vẫn đang bị treo lủng lẳng ngay trên đầu mình. Vừa nhìn lên là thấy nó đang bồn chồn muốn làm loạn lắm rồi đây. “Bác sĩ ơi! Còn chuyện cháu nhờ bác khám cho Maruko thì tính sao ạ? Bác mà quên là mệt cho cháu lắm.” “Ấy chết! Bác xin lỗi. Lu bu nãy giờ nên quên mất.” - Bác sĩ Ishi phân trần. Kiki vội vã bay lên chỗ Maruko “bé bỏng” đang bị treo lủng lẳng để đưa nó xuống. Cái võng vừa chạm đất là bé hà mã vùng dậy chạy lung tung ngay. “Chà! Chính giữa cái mông có dán băng cá nhân nhìn vui phết nhở?” - Bác sĩ Ishi vừa nói, tay nhanh chóng gỡ miếng băng ra để xem tình hình vết thương. “Sơ cứu cũng khá quá chứ. Mà cái đuôi nó đâu rồi?” “Thì cháu chẳng đã bảo cái đuôi nó bị con sư tử cắn đứt rồi ư?” “Bác có nghe. Nhưng ý bác là cái đuôi bị đứt đó giờ đang ở đâu?” “Còn chỗ nào khác ngoài cái dạ dày của con sư tử đâu ạ.” “Con sư tử đó cũng quái thật. Đuôi hà mã có gì ngon đâu. Ăn chi cho mệt.” - Bác sĩ Ishi làu bàu than thở. “Cháu lại đây một tí!” Ông bác sĩ kéo Kiki ra một góc vườn. “Không được để cho nó biết rõ sự tình quá. Nó mà bất an thì bệnh lâu khỏi lắm. Cái đuôi đã mất thì đành bó tay rồi. Tuy nhiên, bác có thể tìm cho nó một thứ khác để thay thế.” “Bác định nối đuôi cho nó á?” “Suỵt! Bé mồm tí! Nó nghe thấy bây giờ. Bác sẽ tìm cho nó một cái đuôi đẹp tuyệt vời luôn. Có điều đó chỉ là một cái đuôi giả thôi. Vậy là ổn.” Đầu óc Kiki vẫn còn quay cuồng. Cô bé vẫn chưa hiểu rõ ý của bác sĩ. “Cháu biết răng giả mà phải không? Đuôi giả cũng giống giống răng giả ấy mà.” Giải thích xong, bác sĩ Ishi chạy một mạch đi đâu đó. Vài phút sau, ông ta quay lại với một sợi dây thừng, được thắt bởi ba sợi lông (không biết là lông con gì) dài khoảng mười centimet cùng với túi khám chữa bệnh. Bác sĩ nhẹ nhàng vòng ra phía sau lưng bé hà mã, cố gắng không gây tiếng động để nó không bị giật mình. “Rồi, bây giờ ta sẽ cho ngươi một cái đuôi mới. Bảo đảm đẹp lung linh không thua gì cái cũ đâu nhé.” - Vừa nói, bác sĩ vừa lấy trong túi xách ra một cái dập ghim. Ông nhẹ nhàng đặt sợi dây thừng được thắt bởi ba cọng lông (vẫn chưa biết là lông con gì) lên mông của Maruko, đoạn bấm “PHỤP” một cái. Maruko khẽ giật mình, nhưng sau đó vẫn ung dung đi dạo như không có gì xảy ra. “Vậy là nó có đuôi lại rồi đấy! Thấy bác tài chưa?” - Bác sĩ Ishi quay lại nhìn Kiki, vỗ ngực ra vẻ tự hào ghê gớm. “Đừng nghĩ là nó không nhìn thấy là không biết mình bị mất đuôi nhé. Đuôi dù nhỏ nhưng cũng có một trọng lượng nhất định. Thiếu là nó biết ngay. Hơn nữa, đôi khi cái đuôi đối với động vật, là một minh chứng thể hiện rằng chúng vẫn còn sống. Quan trọng lắm chứ không vừa đâu.” “Minh chứng…?” “Đúng vậy! Cái đuôi quan trọng lắm đấy. Thôi, tình hình Maruko cũng ổn rồi. Cháu mang nó về đi.” “Cám ơn bác sĩ nhiều ạ.” “Bác phải cám ơn cháu mới phải. Không có cháu chắc bác bó tay với con voi đó luôn.” Vị bác sĩ đáng kính cúi đầu, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc. Ngay lúc đó, cô y tá lo việc chăm sóc cho chú voi nghịch ngợm ban nãy hớt ha hớt hải chạy đến. “Bác sĩ ơi! Có điều này lạ lắm. Hình như con voi đó… khỏi bệnh rồi.” “Hả? Cô nói gì? Ý cô là bệnh ‘Rối-loạn-thần-kinh-vùng-vẫy-vòi không-ngừng’ của nó đã khỏi rồi ư?” “Vâng ạ. Bây giờ nó ngoan lắm. Không có dùng vòi quậy phá lung tung nữa.” “Tất cả là nhờ mấy vòng chạy tập thể dục khi nãy sao?” “Chắc là vậy rồi.” Kiki rón rén đến bên bác sĩ Ishi, thỏ thẻ hỏi: “Bác sĩ ơi! Vậy cái đuôi của Maruko sẽ như thế này mãi ư?” “À! Cái ghim bấm đó là loại tự tiêu sau mười ngày. Nghĩa là về mặt lí thuyết, con hà mã này sẽ chóng khỏi bệnh sau thời gian đó thôi.” “Hả? Gì kì vậy?” “Thật ra thì, cũng khó mà bắt nó cả đời mang một cái đuôi giả. Quan trọng là bây giờ gắn đuôi để nó ổn định tinh thần thôi. Cái này người ta gọi là ‘tâm bệnh’ mà. Cách chữa trị phải đặc biệt chứ. Qua thời gian này tự động nó sẽ khỏi bệnh thôi… … Mà cháu làm thế nào để con voi của bác khỏi bệnh hay thế? Chắc cháu đã sử dụng ít nhiều bùa phép gì rồi phải không? Đừng giấu nữa. Chỉ cho bác đi!” “Bác ơi! Cháu tuy là phù thủy thật nhưng không phải là thiên biến vạn hóa cái gì cũng làm được đâu ạ. Ai cũng nghĩ như vậy chắc cháu chết mất… … Cháu chỉ nghĩ con voi này tướng tá khổng lồ mà bị nhốt trong cái lồng bé xíu như vậy suốt, chắc bản thân nó bị ức chế dữ lắm nên mới cho nó vận động một chút thôi. Cái này cũng là một dạng tâm bệnh, giống với Maruko mà.” - Kiki nói, tim đập liên hồi trong lồng ngực. Đây là một trong những lần hiếm hoi mà cô bé có thể trình bày suy nghĩ của mình một cách rành mạch như vậy. “Ra là vậy.” - Bác sĩ Ishi gật gù, có vẻ như đã bị thuyết phục hoàn toàn. “Vậy cháu xin phép về trước nhé.” Kiki tiếp tục sự nghiệp “vận chuyển” hà mã bằng cây chổi bay gầy gò xơ xác của mình. Lạ một điều là trọng lượng của Maruko lúc bấy giờ nặng hơn hẳn khi mới đến, nếu không muốn nói là nặng không thể tưởng tượng được. “Bác sĩ ơi! Sao lạ quá! Tự dưng Maruko nặng quá trời luôn. Vậy có sao không ạ?” “Không cần lo lắng! Do có cái đuôi mới nên Maruko đã lấy lại được tự tin, ổn định tinh thần. Thể trọng tăng lên là bằng chứng cho việc nó đã khỏi bệnh đấy.” “Dạ!?” Kiki nghe lời bác sĩ giải thích nhưng vẫn cảm thấy không được thuyết phục lắm. “Bộ cứ lấy lại được tự tin… là tăng cân ư?” Cứ thắc mắc mãi cũng không được lợi ích gì, Kiki đành miễn cưỡng “cẩu” cô hà mã “bé bỏng” về vườn thú. Hà mã mẹ vừa thấy chiếc đuôi của con mình liền tỏ ra nghi ngờ. Hà mã mà cũng khôn ra phết. Nhưng thấy Maruko khỏi bệnh, nó cũng phấn chấn hẳn lên, chạy vòng vòng quanh hồ bơi tỏ vẻ vui sướng. Xem như nhiệm vụ đầu tiên kể từ khi về lại thành phố Koriko đã kết thúc. Kiki thở phào nhẹ nhõm, cùng hai mẹ con hà mã dạo quanh hồ bơi một vòng thư giãn. Bà Mama trả công Kiki bằng cách cho phép cô bé được cưỡi lên lưng một con thú bất kì trong sở thú. Một cách trả công khá kì quặc. Nhưng xem ra Kiki cũng khá thích thú. Suy nghĩ một hồi lâu, cô bé quyết định sẽ xin phép cưỡi lên mũi một chú hải cẩu. Tất nhiên là với mèo Jiji. Đêm hôm đó, Jiji cứ hết lăn, nằm, rồi lại cuộn tròn. Tay không ngớt đùa giỡn với chiếc đuôi vừa lành vết thương của mình. “Này! Bộ đuôi cậu bị rận cắn hay sao mà ngọ nguậy hoài thế?” “Phủi phui cái miệng cậu.” “Không ngứa thì làm ơn giữ yên lặng giùm tớ tí nào. Người ta đang mệt lắm đấy.” “Tớ chỉ muốn chơi đùa với cái đuôi một tí thôi. Cậu không nghe bác sĩ nói à? Đuôi rất có ý nghĩa với động vật chúng tớ đấy.” “Ý với chả nghĩa. Mệt với cậu.” “Thì bác sĩ chẳng nói thế còn gì.” “Thì ông ấy có nói đó là minh chứng cho việc cậu đang sống.” Kiki bỗng phì cười với cách giải thích kì lạ đó, lòng chợt nghĩ, phải chi mình cũng có một cái đuôi thì thú vị biết bao. Cảm giác khi có đuôi là như thế nào nhỉ? Chương 3: Kiki và chiếc túi xách màu da trời Hôm nay, có một bức thư được gửi đến từ bệnh viện của bác sĩ Ishi, người đã chữa khỏi bệnh cho hà mã Maruko. Chào cô phù thủy nhỏ. Cháu khỏe không? Lần trước may mà có cháu. Không thì bác cũng đành bó tay. Từ dạo đó trở đi, ngày nào bác cũng cho đám thú ở bệnh viện đi dạo vài vòng quanh bờ hồ để chúng thư giãn. Mà công nhận là có hiệu quả ghê cháu ạ. Tất cả là nhờ Kiki cả đấy. Đúng là có những bệnh không đơn thuần chỉ dùng thuốc men là chữa được. Sau khi trả chúng về với chủ, bác nhất định sẽ góp ý để họ có cách nuôi tốt hơn. Cái đuôi của Maruko thế nào rồi? Nói thật là cái đuôi giả ấy bác lấy lông ngựa tết thành đấy. Mà con ngựa đó cũng keo kiệt. Lông đuôi nhiều thế xin có vài cọng mà cũng loạn cả lên. Bây giờ nó đang trong cơn trầm cảm vì lông đuôi thưa hơn bình thường. Đành phải chờ đến khi đuôi nó mọc lại thôi chứ biết làm sao. Bác mệt với nó ghê luôn… “Hì hì, cũng tội bác ấy.” Kiki đọc thư mà khúc khích mãi. Từ sau khi quay lại thành phố Koriko, công việc kinh doanh của cô phù thủy nhỏ phất lên trông thấy. Kiki có cảm giác như trong thời gian vừa qua, tất cả mọi người trong thành phố đều trông đợi sự trở về của mình. Dường như vừa nghĩ ra điều gì, Kiki đứng phắt dậy. Bàn tay đang cầm bức thư run lên. Cô bé cảm nhận được một sự hân hoan, phấn chấn dâng tràn trong người. “Sao tự nhiên đứng như trời trồng vậy?” - Jiji tròn xoe mắt nhìn cô chủ mình. “Tớ biết rồi. Đối với một phù thủy, liều thuốc giúp họ trở nên mạnh mẽ chính là những lời khen tặng cùng lòng biết ơn của mọi người xung quanh. Chỉ cần hai thứ đó là chúng ta có thể phát triển tộc phù thủy rồi.” “Đối với mèo của phù thủy thì lòng biết ơn cùng những lời khen tặng cũng quan trọng lắm nhé.” “Hiểu hiểu! Jiji ngoan! Jiji dễ thương!” - Kiki phì cười với lời “nhắc khéo” của chú mèo lém lỉnh. “Cậu đừng có khen kiểu thảo mai như thế nhá. Người ta lớn rồi. Không phải mèo con nữa đâu mà dụ khị.” Kiki chịu thua, quay mặt nhìn về hướng khác để ngưng cuộc tranh cãi tại đây. RENG RENG RENG RENG RENG ~ Chuông điện thoại vang lên liên hồi. “Dịch vụ giao hàng phù thủy xin nghe ạ.” “Gấp gấp! Đang cần giao hàng gấp!” Phía bên kia đầu dây điện thoại, giọng một người đàn ông nói oang oang. Cách nói chuyện nghe rất lạ. “Vâng ạ.” - Chưa hiểu đầu đuôi gì nhưng Kiki cứ trả lời như thế. Mấy vụ này quen quá rồi. “Bây giờ đằng ấy chịu khó đến công viên Cây Hồng, tìm tới chỗ chung cư Hạt Hồng… … Nhà đằng này nằm ở tầng trên cùng. … À! Xin tự giới thiệu. Đằng này tên là Đằng-Này luôn nhé. Đến trong vòng một nốt nhạc nhé! Thân.” “Rồi rồi! Sẽ đến trong vòng nửa nốt nhạc luôn.” - Kiki vừa ứng đối, vừa cố nén cười. “Khách hàng đã lên tiếng thì nữ phù thủy Kiki sẽ làm hết sức mình.” Cô bé tuyên bố hùng hồn, tay với lấy cây chổi bay dựng gần đó. “Tiến bộ quá nhỉ.” “Người ta trưởng thành từng ngày mà lại.” Kiki leo lên chổi bay, hướng về phía cửa sổ, canh chỉnh góc độ một chút rồi xuất phát. Tất nhiên là Jiji cũng đồng hành như mọi lần. “Tới nhanh thế cơ à? Cảm tạ cảm tạ.” - Ngài Đằng-Này vô cùng mừng rỡ khi thấy Kiki xuất hiện, cất giọng sang sảng, khiến chòm râu vĩ đại của ông rung rung. “Nói ra thì thật là xấu hổ quá. Chuyện là cái tay phải - cần câu cơm của ta bị kẹp vào cánh cửa tủ, sưng vù lên như thế này. Giờ chẳng làm ăn gì được, vốn ta chỉ đơn thuần định lấy chút trà ra nhâm nhỉ, ai ngờ vô ý vô tứ để kẹt mấy đầu ngón tay vào khe cửa. Đau thấu trời. Nhà ảo thuật mà vụng về thế này thật là xấu mặt quá đi.” “Nhà ảo thuật ư?” “Chính xác. Xin tự giới thiệu. Ta là nhà ảo thuật, Mr. Đằng-Này.” Người đàn ông đưa bàn tay trái lên, khẽ cúi chào một cách chuyên nghiệp. “Vì vậy nên buổi biểu diễn tối nay đành phải nhờ Chirari, học trò của ta, thay thế. Mà cái tên đó trước giờ ăn không ngồi rồi miết nên đồ nghề ảo thuật rỉ sét hư hỏng cả. Báo hại giờ ta phải cho hắn mượn. Cô bé có thể giúp ta chuyển cái túi này đến tòa nhà Ba-mươi-sáu-tầng ở bên kia thành phố không? … Hiện tại Chirari bận ủi đồ cho buổi biểu diễn tối nay nên không có thời gian đến lấy. Mà ta tay chân thế này mang vác cũng không tiện. Cô bé chịu khó giúp cho hai nghệ sĩ tội nghiệp này nhé. Hê hê.” “Cháu hiểu rổi. Bác cứ yên tâm.” Kiki khẽ gật đầu, ra chiều thông cảm. Nhưng trong đầu cô bé giờ vẫn thấy mông lung lắm. Cảm giác chẳng khác gì lần đầu tiên được mẹ dẫn đi xem ảo thuật cả. “Hàng đây rồi.” - Ngài Đằng-Này lôi trong tủ ra một cái túi xắc to tổ chảng. “Ồ!” - Kiki vô thức thốt lên. Tuy hình dáng cái túi hơi to một tí nhưng màu sắc lại vô cùng đẹp mắt. Trên nền túi màu xanh da trời dịu mát là những đám mây trắng bồng bềnh, tạo cho người ta một cảm giác vô cùng dễ chịu. Nơi miệng túi là chiếc khóa mạ vàng lung linh. “Gia tài của ta nằm hết trong cái túi này. Cô bé biết không, đây là một trong những tiết mục ảo thuật đang được ưa thích nhất thành phố đấy. Chỉ cần nói bà con nhìn đây, từ trong này sẽ có thứ này thứ kia xuất hiện, đại loại thế mà khán giả yêu cầu ta diễn mệt nghỉ luôn đấy… … Thôi bây giờ cháu chịu khó mang cái túi này đến chỗ Chirari giúp ta nhé. Tòa nhà đó nằm ở đường Chim Hoét Lưng hung[1] ấy. Mà cháu chú ý nhé, cái khóa này lỏng lắm, chớ dại mà đụng vào, kẻo nó bung ra thì khổ. Trong này toàn đồ nghề ảo thuật bí-mật-không-được-bật-mí của ta không đó.” “Dạ, cháu hiểu rồi.” Kiki lễ phép đón cái túi xách từ tay ngài Đằng Này. Xui cho cô bé là nó quá nặng. Tướng Kiki vốn đã gầy còm, giờ vác thêm cái túi này thật chẳng khác nào con chuột ẵm con voi. “Đồ nghề nhiều nó vậy đấy. Cháu thông cảm.” - Ngài Đằng-Này ngó bộ dạng xiêu vẹo của Kiki, đá lông nheo chọc ghẹo. “À! Mà để ta trả công cho cháu cái nào.” Ngài Đằng-Này tiến tới gần cô bé, chìa tay phải ra bắt tay Kiki một cái thật chặt. Ngay lập tức, Kiki thấy lòng bàn tay mình có gì đó ngọ nguậy. Người đàn ông vừa thả tay ra thì Kiki đã thấy một chục con ếch xanh lục đang kêu ộp ộp trên tay mình. “Á Á Á!” Kiki thét lớn, mặt tím ngắt. Ngài Đằng-Này nhìn bộ mặt kinh hãi của Kiki cười sặc sụa. Ông tranh thủ đi một vòng quanh phòng để gom lũ ếch đang nhảy lung tung lại, sau đó nắm chặt tay một cái. Hô biến! Thế là chúng vào hết trong chiếc túi mà Kiki đang giữ. “Đây cũng là một trò ảo thuật. Muốn chúng xuất hiện thì cháu chỉ cần đưa tay vào túi, nắm chặt lòng bàn tay lại một cái là xong… Mánh ảo thuật vừa rồi xem như trả công cho cháu đấy. Cám ơn nhiều nhé.” Mặt Kiki bấy giờ cắt không còn giọt máu. Cô bé vẫn chưa hoàn hồn. “Kiki, nhìn cậu bay với cái túi này, chắc có người tưởng cậu đang vận chuyển cả bầu trời luôn ấy chứ… Mà cái túi này lợi hại thật. Thế nào trông đó cũng đầy hoa lá, chim bồ câu hay mấy thứ đại loại như thế. Có khi cả ẳ một con sư tử chứ chẳng chơi.” - Jiji trỏ móng mèo vô chiếc túi đang lắc lư tròng trành bởi những cơn gió mạnh, tò mò thỏ thẻ. “Dù là có sư tử đi nữa thì cũng không phải là đồ thật đâu. Sư tử bằng bóng bay thì may ra. Jiji tưởng tượng nhiều quá rồi đấy. Mà tớ cũng muốn học ảo thuật lắm!” “Tớ cũng vậy.” “Mà này, sao tự nhiên tớ thấy có hứng thú với ảo thuật ghê luôn ấy. Không biết phù thủy có được phép diễn ảo thuật không, chứ tớ thấy làm ảo thuật gia oách phết cậu ạ.” “Kiki biết ảo thuật chắc tớ rơi khỏi chổi luôn.” “Này! Đằng ấy đừng có mà làm tớ cụt hứng. Mà, cậu làm tớ tự dưng nhớ lại lần đầu tiên đi xem trình diễn ảo thuật ở quê nhà ghê.” “Lần đó đi với mẹ cậu phải không?” “Lúc đó mẹ có nói phép thuật và ảo thuật là hai thứ hoàn toàn khác nhau. Tuy trông cả hai đều rất bí ẩn và kì diệu, nhưng phép thuật là thứ vô hình, còn ảo thuật lại là thứ hữu hình.” “Tớ thấy ảo thuật cũng là thứ vô hình mà. Mình đâu có biết bí mật của người ta đâu.” “Nếu có thể tớ cũng muốn biết lắm. Ước gì có thể mở cái túi này ra xem trong đó có gì nhỉ.” “Tớ cũng vậy. Tò mò quá đi!” “Á! Nhìn kìa!” - Jiji bỗng nhảy lên vai Kiki, lấy móng khều khều. Dưới mặt đất là trận ẩu đả của đám con nít trên cầu vượt. Xem ra cũng khốc liệt lắm. Tay chân cứ gọi là khua khoắng loạn xạ, cặp táp tập vở văng tứ tung. Bu quanh hai nhân vật chính của trận đấu là đám học sinh vừa tan trường về. Đã không can thì chớ, chúng còn hè nhau cổ vũ, khiến hai đứa kia ngày càng hăng máu. “Chết! Nguy hiểm quá! Phải ngăn chúng lại thôi!” - Jiji thét lên thất thanh khi cả hai đứa quần nhau đến mức ngã nhào xuống cầu thang. Một vài đứa xung quanh cũng trượt chân ngã theo, gây ra một khung cảnh hỗn loạn. Đám nhóc còn lại vẫn không ngừng cổ vũ. “Đánh đi! Đánh mạnh vào!” Kiki bắt buộc phải can thiệp khẩn cấp. “Đánh nhau đủ chưa, mau dừng lại!” Miệng hét lớn, tay cô bé vất vả lắm mới tách được hai đứa ra. “Hai đứa bây chịu dừng lại chưa hả?” Kiki khùng lên. Nhưng tiếng quát của cô bé dường như chẳng ăn thua gì. Hai đứa vẫn không bên nào chịu nhường bên nào. Lúc này, Kiki đưa tay vào túi, nắm chặt bàn tay lại. Hô biến! Và thế là từ lòng bàn tay cô bé xuất hiện một đám ếch xanh lè, nhảy choi choi trước mặt lũ trẻ. “Oái!” “Gì thế này?” Trong phút chốc, ánh mắt bọn trẻ dán chặt vào lũ ếch vừa hiện ra từ lòng bàn tay của Kiki, đến mức quên luôn cả đánh nhau. “Ếch kìa tụi bây!” “Nhìn ghê quá!” Hai đứa bây giờ thi nhau chạy vòng quanh tránh lũ ếch đang quậy tưng bừng một góc đường. Rồi chúng cũng nhận ra sự có mặt của Kiki. “Phù thủy kìa! Tao thấy chị này bay trên trời hoài.” “Chị có thể dùng phép thuật để biến ra ếch à?” “Đương nhiên là được. Phép thuật này thường dùng để giải quết mấy vụ ẩu đả nhảm nhí đó.” - Kiki nói đầy tự hào. “Chị lợi hại quá!” “Chị biến ra thêm vài thứ nữa cho tụi em xem đi!” Đám trẻ cứ nháo nhào làm Kiki bắt đầu cuống. Có đứa còn bạo gan đưa tay sờ vào chiếc túi cô bé đang cầm. “Biến ra thêm nữa đi chị!” “Không được chạm vào cái túi này!” “Cho xem một chút có mất mát gì đâu.” “Chị phù thủy keo kiệt quá đi!” Bỗng dưng có bàn tay của đứa nhóc nào đó kéo mạnh chiếc túi xách của Kiki. “Không được đụng vào! Cái túi xách này quan trọng lắm.” Kiki kéo mạnh chiếc túi về phía mình. Do lực kéo quá mạnh, chiếc khóa mạ vàng bị bung ra, làm miệng túi hở một khe nhỏ. Bỗng, từ trong túi vọng ra tiếng ngáp dài thật dài, kèm theo sau là đàn bướm cánh bạc, đua nhau ùa ra từ khe hở kia. “Đẹp quá!” Tất cả mọi người trầm trồ đưa mắt ngắm những cánh bướm bạc lấp lánh đang tung bay trong ánh nắng mặt trời rực rỡ. Lại thêm một tiếng ngáp dài từ trong túi. Lần này, xuất hiện từ khe hở lại là một đàn gà con nối đuôi nhau “bơi” thẳng lên trời (vì chúng làm gì có cánh, chỉ có đôi chân bé xíu). Bọn trẻ không thốt lên được tiếng nào, cứ đưa mắt dõi theo đàn gà con đáng yêu ấy cho đến khi bóng của chúng khuất sau những đám mây. “Làm sao bây giờ?” Trong lúc Kiki bất lực, cố kéo cái khóa cái túi lại như cũ thì từ trong đó lại bay ra một đàn bồ câu trắng. Chúng giang đôi cánh trắng, hướng về phía bầu trời xanh thẳm mà bay vút lên. “Quá đỉnh luôn!” “Đúng là phù thủy tài phép!” Bọn nhóc thán phục Kiki sát đất. Cả đám vỗ tay rần rần trong khi Kiki thẫn thờ, hồn đang phiêu bạt không biết về cõi nào. “Hô biến thêm cho tụi em xem đi chị phù thủy!” Kiki biết nếu còn chần chừ sẽ không thể nào dứt khỏi đám nhóc nghịch ngợm được. Cô bé vội chộp lấy cây chổi đang nằm lăn lóc dưới chân, cất tiếng gọi: “Jiji! Chúng ta đi thôi!” Không đợi nhắc, Jiji vội phóng lên chổi. Cô bé tội nghiệp bay vút lên không trung theo hình xoắn ốc. Cái chổi xoay vòng vòng chẳng khác gì những suy nghĩ hỗn độn trong đầu. May mắn thay, cuối cùng Kiki cũng lấy lại tinh thần để tiếp tục mò đường đến nhà ông Chirari. “Đáng lẽ tụi mình không nên can dự vào vụ này. Mất thời gian quá. Chắc ông Chirari đang sốt suột lắm đây.” … “A HA HA HA HA!” Vừa nghe Kiki giải thích về vụ đánh nhau, ông Chirari, đệ tử của ngài Đằng-Này phá lên cười: “Ra là cháu sử dụng mánh của trò Nhìn-đây-nhìn-đây-cái-gì-cũng-có đây. Nhưng quan trọng là bọn nhóc có vỗ tay tán thưởng cháu không?” “Cháu thấy chúng có vẻ phấn khởi lắm.” “Cháu thấy mình oách không?” “Dạ… một chút ạ…” “Vậy là tốt rồi. Bây giờ bác phải chỉnh cái túi này lại một chút. Để xem…” Ông Chirari nhận lại cái túi từ tay Kiki, khẽ vỗ nhẹ lên nó vài cái. Chiếc khóa mạ vàng liền tách ra thành một khe hở nhỏ, vừa đủ để vị ảo thuật gia ghé mắt vào nhìn. “Chà chà! Mất cũng kha khá đấy. Bồ câu bay hết mất tiêu. Mà thôi. Chỗ còn lại cũng đủ xài. Không cần quá nhiều làm gì.” “Vẫn chưa bị rơi hết cơ ạ?” “Túi vạn năng mà lại. Cái gì mà không có. Có điều… bươm bướm với gà con là đồ giả, làm tí là được, nhưng bồ câu là sinh vật sống. Giờ chắc chúng bay về chỗ sư phụ Đằng-Này cả rồi. Ảo thuật phải có sinh vật sống mới hấp dẫn… Á à! Vừa đúng lúc có ‘tiểu bảo bối’ này ở đây.” - Mắt ông Chirari sáng rỡ khi thấy Jiji. “Mèo cưng diễn ảo thuật chung với ta nhé! Ngoan ngoan!” Jiji như cảm nhận được sắp có chuyện kinh khủng xảy ra với mình, nhảy choi choi khắp phòng để ông Chirari không tóm được mình. “Ta hứa sẽ không làm ngươi đau đâu.” Ông Chirari nài nỉ. Jiji vẫn bước giật lùi, quay mặt về hướng Kiki lo lắng hỏi: “Diễn ảo thuật… nghĩa là tớ phải chui vô cái túi to tướng đó sao?” “Chắc là vậy rồi. Nếu cậu không thích cũng không cần miễn cưỡng làm gì.” Mèo ta giương mắt nhìn chiếc túi hồi lâu rồi trả lời dõng dạc: “Tớ sẽ tham gia biểu diễn chung lần này.” “Hả?” Kiki há hốc miệng. Cô bé hoàn toàn không đoán trước được quyết định táo bạo của người bạn thân. Không để mất thời gian, Jiji nhanh chóng di chuyển về phía chiếc túi. “Vậy là ngươi chịu giúp ta à? Cảm tạ cảm tạ!” Lối nói chuyện y hệt ngài Đằng-Này. Đúng là thầy nào trò đó mà. Ông Chirari nhẹ nhàng đưa một tay ôm lấy Jiji, tay còn lại xách chiếc túi. Trông vô cùng phấn khởi. Khẽ mở cánh cửa thông với phòng kế bên, ông quay đầu lại nhìn Kiki, miệng cười toe toét: “Xin lỗi vì ta không thể cho cô bé thấy những gì xảy ra sau cánh cửa này. Trong căn phòng là một thế giới màu nhiệm của ảo thuật gia. Đúng hơn là nơi cất giấu những mánh khóe, chiêu thức ảo thuật… Mà nói huỵch toẹt ra là cần câu cơm của ta. Thông cảm nhé! Bí mật nghề nghiệp mà.” Ông khẽ đá lông nheo một cái rồi cẩn thận đóng chặt cửa lại. Kiki nghe thấy tiếng lục đục, ầm ầm, bộp bộp, cốc cốc gì đấy vang lên từ phía bên kia cánh cửa. Một lúc sau, ông Chirari bước ra ngoài với cái túi trông còn đồ sộ hơn lúc Kiki mới đem nó đến đây nữa. “Đã tới giờ trình diễn. Chút nữa ta sẽ trả mèo lại cho cháu sau. Vậy nhá!” Tiếng chuông báo hiệu sân khấu sắp mở màn vang lên. “Ta đi đây!” Kiki bỗng thấy thấp thỏm, vội áp đầu vào chiếc túi, nói khẽ. “Jiji! Cậu có sao không? Trả lời tớ đi!” Kiki hỏi mấy lần nhưng vẫn không thấy mèo ta trả lời. Cũng không thể bắt ông Chirari nán lại quá lâu. Kiki chạy như bay ra cổng tòa nhà, cố gắng chen chúc trong đám đông để mua bằng được vé xem buổi trình diễn. Trong khán phòng, khán giả ngồi chật kín. Không khí vô cùng náo nhiệt. Trái ngược với sự phấn khích của khán giả xung quanh, lòng dạ Kiki bây giờ là một mớ bòng bong pha trộn giữa sự hồi hộp, lo lắng cộng với ân hận bản thân đã không cản Jiji ngay lúc đó. Hết đứng lại ngồi, hết ngồi rồi lại đi vòng vòng. Kiki lo cái túi đó thiếu không khí, không đủ cho Jiji thở thì chết toi. Cuối cùng, buổi trình diễn cũng chính thức bắt đầu. Chiếc túi được đặt trên một chiếc bàn tròn, nằm trơ trọi dưới ánh đèn sân khấu buồn tẻ. Nhìn chẳng khác gì một món đồ bị chủ bỏ quên. Trông đến tội. Và rồi, từ trong bóng tối, ảo thuật gia Chirari xuất hiện, khẽ đưa tay chạm nhẹ vào chiếc túi. Trong khoảng khắc đó, cả khán phòng như nín thở chờ đợi điều sẽ xảy ra tiếp theo. Sau cái chạm nhẹ, chiếc túi bỗng bật ra. Kiki nghe thấy một âm thanh vô cùng quen thuộc, hệt như lúc ở chỗ đám nhóc. Một tiếng ngáp dài vang vọng cả khán phòng. Ngay sau đó, từ trong miệng túi xuất hiện một đàn bướm bạc, tung cánh bay ngập tràn không gian, đến tận chỗ ngồi của từng vị khán giả. Đàn bướm chưa kịp biến mất thì từ trong túi, một đám gà con túa ra. Cũng giống như lúc trước, chúng không bay. Đàn gà chỉ dùng đôi chân nhỏ xíu xìu xiu của mình mà đi đều bước. Giống như máy bay cất cánh, chỉ thoáng chốc, cả đàn gà đã lơ lửng giữa thinh không. Tiếng khán giả vỗ tay tán thưởng không ngớt. Ảo thuật gia Chirari cúi chào đầy kiểu cách. Ấy thế mà Kiki vẫn chưa thôi lo lắng. Cô bé vẫn chăm chú quan sát chiếc túi như thể chỉ cần sểnh mắt một chút là nó biến mất ấy. Jiji thế chỗ đám bồ câu. Tức là mèo ta sẽ xuất hiện ngay sau tiết mục này. TÒ TÍ TE ~ TÒ TÒ TÒ TÍ TE ~ Tiếng kèn vang lên chậm rãi. Miệng chiếc túi bây giờ mở lớn hơn bao giờ hết. Kiki bất giác rướn người về phía trước để xem có phải Jiji sắp xuất hiện không. Bất ngờ, thứ chui ra từ trong chiếc túi không phải là Jiji, mà là một bàn tay người. Bàn tay vung vẩy theo tiếng nhạc, cứ như nó thuộc về một vị nhạc trưởng đang chỉ huy cả dàn giao hưởng vậy. Rồi thêm một bàn tay nữa chui ra. Hai bàn tay thay phiên bôi xấu nhau, rồi gây lộn đấm đá loạn xạ khiến khán giả cười bò. “Đánh nữa đi! Tay trái tay phải!” Vài khán giá quá khích cổ vũ. Thế rồi hai bàn tay cũng làm hòa, nắm lấy nhau thân ái. Tiếng nhạc bắt đầu chậm lại. Không còn rộn ràng như lúc nãy. Mà thay vào đó là âm thanh du dương trầm lắng. Sau cái bắt tay làm hòa, hai bàn tay chụm lại với nhau, xòe ra như một bông hoa đang độ mãn khai. Từ giữa đài hoa, một chú mèo đen đột ngột xuất hiện trước sự trầm trồ của khán giả. Chú mèo ấy không ai khác, chính là Jiji. Cùng chui ra từ chiếc túi với Jiji là một cô gái vô cùng xinh đẹp. Tiếng nhạc lại trở nên rộn rã tươi vui. Cô gái và Jiji cùng hòa mình vào giai điệu, khiêu vũ một cách hăng say trong tiếng vỗ tay vang rền của người xem. Lúc bấy giờ, cô phù thủy nhỏ mới khẽ vén tay áo lau mồ hôi, thở phào nhẹ nhõm. Tối hôm đó, Kiki cứ nài nỉ Jiji suốt: “Jiji này! Kể cho tớ nghe đi! Trong cái túi đó có những gì vậy? … Tuy là nó nặng thật nhưng tớ thật không ngờ là nó có người trong đó đấy. Bộ cô ta sống trong đó suốt à? … Kể tớ nghe đi mà.” Jiji khoái chí nhìn điệu bộ thống thiết của Kiki, đáp gọn lỏn: “Bí mật nghề nghiệp!” Chương 4: Kiki và cửa sổ của khu rừng “Quà cho đằng ấy này!” Kiki đặt trước mặt anh chàng Chuồn Chuồn một cái gói nhỏ mà cô bé đã cất công mang từ quê nhà lên. “Quà cho tớ hả? Quá dữ luôn!” Anh chàng mừng rơn, ghé mắt nhìn xuyên qua khe hở của gói quà để xem thứ bên trong. “Ồ! Một cái chuông. Là cái chuông treo trên đỉnh của cây Cao-thật-là cao lúc cậu còn bé à? Đẹp nhỉ. Màu bạc lấp la lấp lánh.” “Vì bị phơi nắng phơi sương trên ngọn cây cả năm trời nên cái chuông xỉn hết cả, báo hại tớ phải đánh mãi mới sạch.” “Thế hồi đó mẹ cậu treo chuông lên tuốt ngọn cây làm gì thế?” “Cậu biết đấy, bay trên trời thì thấy được bao nhiêu là thứ, thú vị lắm. Đôi khi tớ mải ngó nghiêng mà xao nhãng, độ cao của chổi sẽ hạ xuống đột ngột. Nhờ có cái chuông này, mà mỗi khi tớ hạ độ cao xuống đến mức nguy hiểm thì chân sẽ ngoắc phải nó. Tiếng chuông làm tớ tập trung trở lại… … Nói vậy thôi chứ tớ lao đầu xuống mái nhà miết ấy. Nhưng cũng có lúc tớ cố tình lấy chân khều cái chuông cho mẹ lo lắng chơi nữa…” Kiki chợt ngưng bặt, ngước nhìn Chuồn Chuồn. Dường như phát hiện ra điều gì, mắt cô bé chớp chớp: “Tớ thấy cậu là lạ thế nào ấy. Hình như đằng ấy cao lên thì phải?” “Tớ thấy cậu cũng vậy mà. Chính đằng ấy mới là lạ. Lâu ngày không gặp nhìn ra dáng thiếu nữ hẳn.” Anh chàng láu lỉnh châm chọc. “Đừng có xạo nha!” Kiki bất giác đưa hai tay lên ngực, cảm thấy tim đập dồn dập. Cô bé gắng giấu đi sự bối rối bằng việc ngọ nguậy trái phải hai bàn chân liên tục. Chuồn Chuồn khẽ đưa tay búng cái chuông. “Treo chuông lên cây để cảnh báo nguy hiểm à? Ý tưởng hay đấy.” “Tớ nhớ hồi xưa nhiều người làm như thế lắm.” “Tớ cũng muốn treo thử chuông lên tất cả cây cối trong thành phố này ghê. Để tớ có thể vừa bay vừa trình diễn một buổi nhạc sống cho tất cả mọi người cùng nghe, kiểu như LENG KENG LẺNG KẺNG LÉNG KÉNG LÈNG KÈNG ấy mà… … Mà nhắc mới nhớ, tớ có bay được đâu nhỉ. Phải chi được như Kiki thì hay biết mấy.” Nói đến đây, anh chàng rầu rĩ nhìn Kiki. “Tớ rất tiếc…” Kiki an ủi. … “Sao? Anh chàng Chuồn Chuồn đó thích cái chuông cậu tặng không?” Vừa thấy bóng dáng Kiki về tới nhà là Jiji nhảy xổ đến hỏi dồn. “Cũng có vẻ thích thích một tí.” Kiki mệt mỏi, thả người xuống chiếc ghế cạnh giường, lẩm bẩm một mình: “Con trai thật là loài sinh vật khó hiểu. Còn bảo mình ra dáng thiếu nữ hẳn. Vậy nghĩa là sao nhỉ? Muốn hỏi cậu ta kĩ thêm một chút ghê…” “Ai mà có dáng thiếu nữ hẳn ra thế?” Jiji giương mắt nhìn Kiki, nghi ngờ hỏi. “Không có gì! Đừng để ý!” Cô bé vội xua tay chối bay biến. “Kiki, cháu có trong đó không?” Cô Osono mở cửa phòng, ló đầu vào. “Có thư của cháu đây!” “Chắc là thư của mẹ cậu cũng nên.” Kiki nhận thư, hồ hởi mở ra đọc. Tôi nghe khắp thành phố này này bảo cô bé có khả năng giao hàng với tốc đệ nhanh hơn cả “gió bão” nên mới liên lạc. Hiện nay tôi có một thứ cần cô giao gấp. Nhà tôi ở khu phố núi Yamamata. Để dễ nhận ra, tôi sẽ treo trước nhà một con diều. Vậy nhé. Mizuno. “Núi Yamamata là ở đâu mới được chứ?” Kiki lo lắng lẩm bẩm, đưa mắt tìm kiếm trên tấm bản đồ thành phố Koriko treo trên tường. Jiji cũng nhanh nhảu nhảy phóc lên vai của cô chủ, nhẹ nhàng gợi ý: “Núi thì tất nhiên phải ở ngược hướng với biển rồi.” “Chính xác đó Jiji. Tớ thấy nó rồi, góc dưới cùng bản đồ. Nào, chúng ta đi thôi!” “Hả? Đi ngay bây giờ á?” “Còn gì nữa. Đi làm việc chẳng vui hơn ngồi ru rú trong nhà sao? Với lại tớ bây giờ đang được người dân thành phố tin tưởng. Phải cố gắng hơn nữa mới được.” “Thế còn bữa trưa thì sao?” “Làm xong việc rồi ăn.” “Cậu không nghe người ta nói có thực mới vực được đạo à? Kiki quá đáng!” “Trong túi tớ còn ba viên kẹo đây. Cho cậu hai viên ăn cầm hơi. Chịu chưa mèo?” Kiki vỗ vỗ lên cái túi, sau đó khẩn trương tóm lấy cây chổi, không quên túm lấy Kiki quẳng ra đằng sau. “Sao cậu gấp gáp thế?” “Công việc mà. Biết làm sao được. Mà tớ lúc nào chẳng gấp.” “Nói gì cũng cãi được.” Jiji lắc đầu ngao ngán. Kiki bay đến tiệm bánh mì, mở cửa sổ rồi ló đầu vào. “Cháu ra ngoài một tí cô nhé.” Rồi chưa để người ta kịp giật mình, cô bé vội vàng đổi hướng của cán chổi, bay vút lên không trung. “Lại ra ngoài nữa à? Con bé này…” Giọng bà chủ tiệm bánh mì nói với theo một cách ngao ngán. “Thấy chưa? Cả cô Osono cũng nói thế. Cậu cứ sấp sấp ngửa ngửa như vậy làm gì không biết. Chúng ta còn nói chuyện chưa xong mà.” Mèo ta hứ một tiếng rõ to. Bây giờ đang là lúc tiết xuân ở thành phố Koriko vào độ rực rỡ nhất. Khắp phố phường tràn ngập mùi hương của các loài hoa. Hương thơm thoang thoảng len lỏi vào từng con đường góc phố gợi lên những xúc cảm kì lạ. “Ồ! Mùi hương hoa táo thơm thật. Còn bên này là mùi của cây hạnh. Dễ chịu làm sao.” Bầu không khí ấm áp yên bình này khiến cô phù thủy nhỏ không khỏi rơi vào trạng thái mơ màng. Thế là thành ra buổi trình diễn chổi bay trên không: lúc thẳng, khi lại hình cánh cung, có đoạn lại lượn sóng như đang muốn đuổi theo những mùi thơm quyến rũ đó. Cả thành phố Koriko giờ đang tắm mình trong ánh mặt trời ấm áp. Nhà cửa, công viên, tất cả mọi thứ bừng lên trong sự tươi mới. Bay mội hồi lâu, nhà cửa bắt đầu thưa thớt dần, nhường chỗ cho những cánh đồng bao la hút tầm mắt. Cùng với chúng là những đỉnh núi quanh năm mù sương, cũng đang hiện ra trước mắt Kiki một cách rõ ràng hơn bao giờ hết. Cô bé bay qua từng ngọn núi, từng ngọn núi một. “Nhìn kìa Kiki! Đằng kia có cái gì ấy! Trông như một con bướm khổng lồ.” Jiji vội nhảy phóc lên vai cô chủ, đưa chân chỉ hướng. “Bươm bướm? Vậy là chúng ta đến nơi rồi. Đó ắt hẳn là con diều của khách hàng.” Giữa bao la xanh biếc của núi đồi thì một con diều màu vàng rực rỡ thế kia, dù nhỏ nhưng vẫn vô cùng nổi bật. Kiki lần theo dây diều để tìm đường. Nhà của vị khách lần này không quá khó tìm. Đó là một căn nhà bé xinh, lọt thỏm giữa những bụi cây um tùm rậm rạp. Mái nhà nhìn từ trên cao chẳng khác gì kiểu đầu bát úp của mấy bé tiểu học. Chính giữa là một chiếc ống khói sơn trắng xinh xinh, miệng thở ra những dải khói mảnh màu trắng đục. Trước cổng nhà có treo một tấm bảng lớn ghi: NƠI ĐÂY CHIA SẺ TIẾNG HÁT CỦA NÚI RỪNG Tấm biển kì quặc làm Kiki đột nhiên nhớ tới cái bảng “Nơi đây có phát thuốc chứa ách-xì miễn phí” của mẹ mình ở nhà mà bất giác mỉm cười. (“Mà tiếng hát của núi rừng là cái gì nhỉ?”) Cửa đã mở sẵn. Từ ngoài nhìn vào, Kiki thấy một người đàn ông mặc bộ đồ bảo hộ màu trắng, phía trước đeo một tấm tạp dề màu xanh lá cây dịu mát đang đứng chờ từ bao giờ. “Chào chú. Cháu là phù thủy Kiki. Có phải chú là chú Mizuno, người gửi cho cháu bức thư này không ạ?” Kiki khẽ hỏi. “Cám ơn vì cháu đã đến. Chú là Mizuno.” Căn nhà không quá rộng. Bên trong chỉ có một gian duy nhất. Có thể nói đó là một căn phòng đa chức năng. Nhà bếp, phòng khách, phòng ngủ đều gom chung lại hết. Trên bếp ga, nước sôi lục bục làm chiếc ấm rít lên inh ỏi. Đối diện cửa ra vào là một ô cửa sổ. Từ đây có thể nhìn thẳng ra phía sau nhà. Đó là một khoảng vườn nhỏ nhưng trồng rất nhiều loại cây. Ánh mặt trời dịu dàng chiếu xuống khu vườn, xuyên qua tán lá tạo nên một bức tranh vô cùng sống động và rực rỡ. “Đẹp quá chú ơi!” Kiki chợt thốt lên khi người đàn ông mở hết cửa sổ trổ quanh ngôi nhà. “Thế chú cần giao gì ạ?” Nói chưa hết câu, Kiki bỗng nhận ra dưới sàn nhà là một đống cành cây ngắn dài lộn xộn. Từ chúng tỏa ra một mùi hương êm dịu kì lạ. “Tiếng hát của núi rừng mà chú ghi ngoài tấm bảng… là những cái này ạ?” “Đúng vậy.” Chú Mizuno có vẻ hơi xấu hổ, đưa tay lấy một khúc cây cho Kiki xem. “Cháu thấy miệng của nó không?” Gần cuối khúc cây có một cái lỗ nhỏ. “Ý chú là chúng hát bằng cái lỗ này ư?” Kiki nửa tin nửa ngờ, ghé sát mắt vào cái lỗ nhỏ trên khúc cây ấy nhìn chăm chú. “Thật ra chính chú là người đục cái lỗ này đấy. Đám cây này vốn là phần cành dăm từ những cây lớn mà những người tiều phu đốn hạ. Chú vất vả lắm mới xin về được. Đằng nào cành bị cắt khỏi gốc rồi cũng chẳng trồng lại được, nên chú cố gắng làm ra một ‘cái miệng’ cho tụi nó để chúng có thể ca hát như xưa.” “Cây mà cũng biết hát sao ạ?” “Hả? Cháu chưa bao giờ nghe chúng hát ư?” Lần này đến lượt chú Mizuno trố mắt ngạc nhiên. “Chú nghĩ đã là phù thủy thì phải nghe được tiếng nói của cỏ cây hoa lá, tiếng rì rầm của đá tảng, hoặc ít nhất cũng phải nghe được bọn bù nhìn nói chuyện phiếm với nhau chứ… Nói cháu nghe nhé, gần đây không biết phải do sống lâu quá trong rừng hay không mà chú bắt đầu nghe được tiếng hát của các loài cây. Ghê chưa?” “Xin lỗi chú. Ngoài bay ra thì cháu không có phép thuật nào khác đâu.” Kiki phân trần, nom bộ dạng có vẻ tội nghiệp. “Vậy… đám cây cỏ này thường hát khi nào ạ?” “Cùng tùy hứng lắm. Có loại cây thì thích hát hò lúc trời mưa. Còn có loại thích la lối mỗi khi trời nóng hừng hực. Chúng còn biết nhún nhảy nữa đấy, không khác gì con người chúng ta đâu… … Mỗi loại cây có một giọng hát khác nhau. Cháu thấy ba cây sồi đằng kia không? Bọn này thích hợp ca nên cứ ê a ồ à suốt. Thêm nữa hôm nay trời lại đẹp nên chúng càng có hứng…” Chú Mizuno vừa nói, vừa chỉ tay về phía khu vườn bên ngoài cửa sổ. Kiki cũng cố gắng lắng nghe nghiêm túc lắm. Cô bé căng mắt nhìn ba cây sồi ngoài vườn xem chúng có thật là đang nhún nhảy ca hát gì không. Nhưng những gì cô bé nghe được chỉ là tiếng gió xào xạc thổi qua các kẽ lá, đan xen cùng tiếng chim ríu rít đâu đó trên các vòm cây. “Cháu muốn nghe thử giọng hát của chúng ghê.” Kiki bất chợt thốt lên. “Để chú cho cháu thưởng thức nhé. Đây là một phần thân cây dẻ ngựa Nhật Bản này.” Chú Mizuno giải thích như một nhà sinh vật học, sau đó kê miệng mình vào cái lỗ nhỏ trên thân cây, nhẹ nhàng thổi một hơi dài. TU TÚ TÙ TU ~ Một âm thanh nghe như tiếng người bị nghẹt mũi vang lên. “Còn đây là thân cây hòe nhé.” Người đàn ông kì lạ lại ghé miệng thổi vào cái lỗ trên cành cây. HI HÍ HÍ HÌ HI ~ Lần này âm thanh phát ra lại nghe như tiếng ai đang cười tủm tỉm. “Thấy hay không?” Ông chú mắt sáng rực lên, nói một cách vô cùng tự hào. “Tiếng hát của cây cối mà chú nói… là tiếng này ư?” Kiki không giấu được thất vọng. “Bộ cháu thấy như vậy là kì quặc lắm à?” “À không… Có điều, cháu cứ nghĩ là giọng của chúng phải cao hơn cơ. Tại mấy cái cây cao quá trời.” Cô bé gượng gạo chống chế. “Ấy chết! Chú lại sa đà rồi. Thật ra thì…” Nói chưa hết câu, người đàn ông với tay lấy từ trên kệ tủ xuống một dụng cụ có hình thù kì quặc. “Đây là thứ chú muốn cháu giao. Thật ra chú đi thì cũng được thôi, nhưng người nhận mà thấy chú chắc sẽ cáu lắm.” Kiki quan sát thật kĩ món đồ. Biết tả thế nào nhỉ? Nhìn giông giống những cái ống của đàn đại phong cầm được buộc túm lại với nhau, cái dài cái ngắn. Và vì gồm rất nhiều cành của các loại cây khác nhau nên thân món đồ loang lổ những mảng màu sáng tối lẫn lộn. “Chú chỉ lựa chọn cành của những loại cây tạo ra âm thanh du dương thôi đấy. Trên mỗi đoạn cành cây đều có một cái lỗ. Mỗi cái lỗ sẽ tạo ra một thứ âm thanh khác nhau. Chú trịnh trọng đặt tên cho nhạc cụ này là Cửa-sổ-của-khu-rừng.” “Tên cũng ấn tượng đấy ạ. Nhưng chú muốn cháu giao đến đâu mới được?” “Cháu biết đường Snell không?” Kiki chợt giật mình. Con đường ấy nằm khuất hẳn sau một tòa cao ốc lớn ven bờ biển nên lúc nào cũng tối tăm và u ám. “Cháu không thích đến đó à?” “Dạ không. Đã nhận việc thì ở đâu cháu cũng giao hết.” Kiki nói quả quyết. “Số 39, chung cư Vỏ Sò, phòng số ba nhé. Người nhận là cô Nashina.” “Cháu hiểu rồi ạ. Cám ơn chú.” Nói rồi Kiki vội vã leo lên chổi bay, hướng về phía cửa sổ. Cô bé không quên ngoái đầu lại nhắc Jiji vẫn đang mê mải liếm lông: “Còn không mau khởi hành!” Mèo ta chẳng buồn khẩn trương, khẽ nhấc mông nhảy lên vai cô chủ. “À! Cháu cũng chọn một cái đi. Xem như chú trả công cho cháu. Cây nào cũng được.” Chú Mizuno nói với theo. “Thật chứ ạ? Vậy cháu lấy cây này nhé. Trông nó như một con chim non, dễ thương thật.” “Cái này là một phần của cây thông đỏ.” Kiki đưa hai tay nhận món quà một cách trân trọng, quay qua hỏi Jiji lấy lệ: “Sao? Đằng ấy có chịu món quà này không?” “Méo!” Jiji đáp cụt ngủn. “Cháu hiểu được tiếng mèo à?” Chú Mizuno lại một lần nữa tròn mắt kinh ngạc. “Phù thủy có khác. Lợi hại thật. Chú thấy so với tiếng cây cối thì ngôn ngữ của loài mèo khó hơn nhiều. Cháu giỏi quá.” “Không… không đến mức đó đâu ạ…” Kiki toan giải thích, nhưng nghĩ lại thì được khen cũng thích nên thôi. “Cháu đi nhé.” “Cháu nhớ nhắn với cô Nashina rằng ở đây náo nhiệt lắm. Nếu cô ấy buồn thì cứ ghé qua chơi nhé. Chú lúc nào cũng sẵn lòng đón tiếp.” Kiki khẽ gật đầu rồi bắt đầu chuyến giao hàng có phần miễn cưỡng. Cô bé men theo những sườn đồi thoai thoải để tìm đường trở về thành phố. Tất nhiên là vẫn phải ghé qua chỗ cô Nashina để giao hàng. Hóa ra đường Snell còn tối tăm hơn cả tưởng tượng của Kiki nữa. Con phố nằm khuất sau tòa cao ốc nên hầu như không nhận được dù chỉ một chút ánh sáng mặt trời. Đường không chỉ tối mà còn quanh co, thỉnh thoảng lại có đôi ba cái ổ gà lõng bõng nước, giấy rác nổi lềnh bềnh nhìn rất chướng mắt. Hai bên đường là những căn nhà nhỏ xếp san sát nhau, trên tường nhà đầy những hình vẽ nguệch ngoạc. Nằm giữa con phố, chung cư Vỏ Sò là một tòa nhà xập xệ và cũ kĩ. Rêu mốc và địa y mọc đầy trên tường những chỗ bị nước mưa thấm nặng. Phòng số ba lại nằm gần tầng hầm nên không khí cũng chẳng dễ thở. Kiki e dè đưa tay gõ cửa. “Cửa không khóa. Vào đi!” Giọng lanh lảnh của một phụ nữ cất lên cùng tiếng nhạc xập xình phát ra từ chiếc đài. “Cô có phải là cô Nashina không ạ?” Căn phòng của cô Nashina rất nhỏ, chỉ có độc một ô cửa sổ để lấy ánh sáng nên chẳng thể biết được bên ngoài đang là ngày hay đêm. Quang cảnh ấy làm Kiki rùng mình. Trước mặt cô bé là một người phụ nữ đang lắc lư theo tiếng nhạc xập xình, trông có vẻ lớn hơn Kiki nhiều tuổi. “Cháu đến gửi quà từ chỗ chú Mizuno ạ.” Kiki rụt rè đưa cây sáo kì lạ ra. “Lần này lại là gì nữa đây?” “Chú ấy bảo đây là tiếng hát của cây cối ạ.” “Trời ơi là trời. Ít nhất cũng phải là một bó hoa hay một cái kẹp sách làm từ lá phong đỏ chứ… Cháu cũng là con gái mà, nói cô biết cháu thấy món quà này thế nào? … Nói thật là anh ta cũng tốt đấy. Có điều, mấy món quà quái quỷ anh ta tặng cứ làm cô muốn phát điên lên được.” Cô Nashina hờn dỗi than thở. “Đúng là cháu cũng thấy có chút không phù hợp.” Kiki cố gắng xoa dịu. “À, mà chú Mizuno có nhắn là hôm nào rảnh cô nhớ ghé qua chỗ chú ấy chơi nhé. Ở đó thị trấn nhộn nhịp, mà khung cảnh núi đồi cũng đẹp lắm.” “Lại còn thế nữa… Nói thật với cháu cô cũng mấy lần khuyên anh ta dọn đến đây sống rồi đấy. Tuy nhà cửa không được tiện nghi nhưng được cái gần trung tâm. Chứ cứ sống ở cái chốn cỏ cây hoang dã ấy, chán lắm, cô không chịu được.” Thở dài một cái rõ to, cô Nashina tiếp tục phân trần. “Cũng vì chuyện này mà hai người bọn cô cứ dùng dằng suốt. Muốn điên cái đầu.” Người phụ nữ mỉm cười, nhẹ đưa cây sáo lên mũi để cảm nhận mùi hương gỗ nồng nàn. “Cái này cũng thơm quá chứ hả?” “Quá thơm luôn cô ạ.” Cô bé tiến gần người phụ nữ thêm một tí. “Cây sáo này tên là Cửa-sổ-của-khu-rừng. Trên thân nó khắp nơi đều có những lỗ nhỏ. Chỉ cần thổi hơi vào đó là có thể nghe được tiếng hát của cây cối đấy ạ.” “Tiếng hát…?” “Cháu cũng chỉ nghe chú Mizuno nói thế thôi.” Kiki nói một cách hào hứng. Nhưng quan trọng là cô Nashina có thích món quà này không mới được. “Cô không thấy nó thú vị lắm ư?” Không biết từ lúc nào mà cô bé đã trở thành người nói hộ tiếng lòng cho chú Mizuno. “Cửa-sổ-của-khu-rừng à?” Cô Nashina dán chặt mắt vào thứ nhạc cụ kì lạ một lúc lâu. “Nhìn cũng có vẻ hài hước đấy. Thổi thế này phải không?” “Đúng rồi ạ? Cháu cũng muốn nghe thử âm thanh của nó lắm.” Cô Nashina thổi vào một cái lỗ trên thân cây sáo. TU TÚ TÚ TÙ TU ~ “Nghe vui nhở?” Người phụ nữ cười khúc khích, đưa miệng thổi tiếp lỗ bên cạnh. LI LU LI LA LÁ LÁ LÁ ~ Hai âm thanh hòa quyện vào nhau vang vọng khắp phòng. Mắt cô Nashina sáng bừng, háo hức như trẻ con được kẹo. Không để mất thời gian, cô tiếp tục thổi vào những cái lỗ khác. LA LI LI LA LÁ LÁ ~ Những dải âm thanh nối đuôi nhau tạo thành một bản hòa ca của cây cối, khiến người nghe cảm thấy khoan khoái, tựa mở toang cánh cửa sổ đóng kín nhiều năm để cơn gió nhẹ mang mùi hương của cỏ cây xanh mát tràn ngập căn phòng tối tăm. Ra tiếng hát của cây cối là đây sao? Nó hoàn toàn khác với những âm thanh Kiki đã nghe lúc ở chỗ của chú Mizuno. Cô bé cảm nhận cả cơ thể mình giờ đây đang được bao bọc bởi một bầu không khí dịu dàng đến kì lạ. Còn cô Nashina thì say mê thổi sáo như quên cả thời gian. Rồi bỗng khóe mắt cô ướt nhòe. “Cái cảm giác này… hình như cô đã quên từ lâu lắm rồi…” Kiki thấy trong mắt cô là một màu xanh biếc của núi rừng. “Chắc cô phải đến thăm anh ta một chuyến mới được.” “Cô biết đường không ạ? Nếu cần cháu sẽ hướng dẫn.” “Núi Yamamata chứ gì? Cô thì không bay được như cháu. Đành xách ba lô cuốc bộ thôi.” - Cô Nashina phì cười khi nghĩ đến số phận đôi chân của mình. Đêm hôm đó, sau khi trở về nhà, Kiki lấy món quà mình được chú Mizuno tặng ra thổi thử. TOÉT TOÉT TU TU TU ~ Cô bé cứ cười suốt vì thứ âm thanh kì quặc. Song, Kiki lại suy nghĩ: Tại sao Cửa-sổ-của-khu-rừng lại có thể phát ra những âm thanh tuyệt diệu đến thế? Là do những mảnh gỗ ghép vô tri ấy chứa đựng phép màu kì diệu, hay chỉ đơn giản vì đó là món quà từ một người đặc biệt, dành tặng cho một người đặc biệt khác chăng? Chương 5: Kiki và chiếc áo sơ mi phẳng phiu BỘP BỘP ~ Tiếng đập vang vọng khắp khu phố, lớn đến mức khiến cho cô phù thủy đang ngái ngủ phải ló đầu ra nhìn. Ra là cô Osono đang phơi đống đồ mới giặt ngoài sân. “Tiếng nghe vui tai cô nhỉ?” Kiki cất giọng trêu đùa. “Chứ sao nữa. Phải giũ thế này đồ phơi mới mau khô và dễ ủi.” Vừa nói, tay cô vẫn không ngừng giũ rồi phơi quần áo lên dây. “Thông thường sau mấy ngày nắng đẹp, trời hay có giông lắm. Vì vậy cô phải tranh thủ trong lúc thời tiết còn khô ráo. … À, mà này, hôm bữa cô mới thấy ngoài bãi biển có một đám người đang tập bay đấy. Họ bay bằng một thiết bị trông như cánh chim ấy, nhìn mà ham. Người thường thì hẳn nhiên không bay được, nhưng nếu mô phỏng theo cách bay của loài chim thì chắc vẫn được.” Cô Osono còn dùng tấm vải đang phơi trên dây, gấp thành hình cánh chim để Kiki dễ hình dung. “Đám người nào vậy cô?” “Tụi nó nhìn cũng trẻ lắm. Cỡ tuổi cháu là cùng. Bốn năm người gì đấy.” “Bây giờ họ còn tập bay không ạ?” “Hình như là còn thì phải?” “Cô có thấy Chuồn Chuồn trong đó không?” “Lần đó cô đứng xa quá nên không thấy rõ mặt từng người… Mà Kiki cũng quan tâm đến ‘người ta’ ghê nhỉ?” Bà chủ tiệm bánh mì cất giọng trêu chọc trong khi mặt cô phù thủy nhỏ đã hơn trái cà chua chín quá ngày. RENG RENG RENG RENG ~ Kiki phóng như bay đến bàn điện thoại, chụp cái ống nghe, nói bằng giọng dõng dạc: “Xin chào, dịch vụ giao hàng phù thủy xin nghe.” “Cô bé khỏe khoắn quá nhỉ. Bà đang làm việc ở Tiệm may Phẳng Phiu. Cháu biết chỗ đó không? Nó nằm ngay góc đường Mộc Lan ấy. Bác có đồ cần giao này.” “Vâng ạ, cháu đến ngay.” Kiki một tay cầm ống nghe, một tay với cây chổi đặt kế bên. “Jiji, lên đường thôi! Khách hàng gọi kìa.” Phẳng Phiu là một tiệm may nhỏ, không có gì nổi bật ngoại trừ tấm biển quảng cáo in hình một chiếc áo sơ mi có thắt nơ bướm lịch lãm. Bên trong là một cụ già đang khom lưng vất vả ủi đồ bằng chiếc bàn ủi hơi nước. “Hai đứa đợi bà ủi xong cái áo sơ mi này rồi mang đi giao nhé. … Mà gần đây hiếm có người nào thích mặc áo sơ mi trắng như vị khách lần này. Họ chuộng mấy màu sắc sặc sỡ hơn. Xem ra người này có vẻ chín chắn lắm đây.” Bà cụ ngẩng mặt lên nhìn hai vị khách đang đứng trước cửa tiệm, tươi cười chào. Nhưng vừa nhìn thấy Jiji, bà vội thêm vào: “Á! Ý bà không phải chê mấy màu trắng hay đen đâu nhé. Bà vẫn thấy màu đen rất đẹp, quyến rũ và đầy bí ẩn đấy.” Bà vừa giải thích cho Jiji khỏi hiểu lầm, tay vẫn đẩy bàn ủi trên chiếc áo trắng. “Ủi phải mạnh tay thế này áo mới phẳng phiu không tì vết được. Phải chi mặt bà cũng có thể ủi cho hết nếp nhăn như cái áo này thì tốt biết mấy nhỉ.” - Bà cụ nói bằng giọng vui vẻ, nụ cười vẫn nở trên môi. “Bà ơi bà vẫn đẹp mà bà. Có chút nếp nhăn lại càng đẹp í.” - Kiki láu lỉnh đối đáp. Ủi xong, bà cụ khẩn trương xếp áo lại ngay ngắn, bọc giấy cẩn thận rồi giao cho Kiki, không quên dặn dò: “Cháu giao tới tòa nhà Nguyệt Quế, đường Nguyệt Quế, tầng ba phòng số một nhé. Nhớ hàng giao tới nơi vẫn phải phẳng phiu đấy. Khách hàng cũng không cần gấp nên cháu cứ bay từ từ thôi. Bay nhanh quá nhàu hết áo thì khổ bà.” “Cháu hiểu rồi, bà cứ yên tâm.” Kiki một tay cầm cán chổi, tay kia ôm lấy gói đồ rồi bay vút lên không trung. “Chết! Bà quên tiền công của cháu rồi…” “Không sao đâu ạ. Cháu giúp mọi người là chính thôi mà.” - Kiki nói vọng xuống. “Vậy lần sau nếu có thứ gì nhăn nhúm cháu cứ đem đến đây nhé. Qua tay bà sẽ phẳng phiu hết thôi.” Kiki khẽ gật đầu, vẫy tay tạm biệt rồi khởi hành. Không khí trên cao thật trong lành và mát mẻ. Từng cơn gió nhẹ khẽ luồn qua tóc khiến Kiki bồi hồi nhớ lại cảm giác lần đầu tiên được bay. Cao hứng, cô bé với tay vặn công tắc chiếc đài đang treo lủng lẳng trên cán chổi. … Xin chào quý khán thính giả gần xa. Hôm nay là một ngày đẹp trời đúng không ạ? Vậy tại sao chúng ta không tranh thủ nghỉ ngơi và thư giãn để cảm nhận trọn vẹn hạnh phúc của cuộc sống? Xin mời quý vị cùng lắng nghe tác phẩm “Điệu Valse của những đám mây bồng bềnh”, nhìn lên bầu trời cao xanh và thả hồn với âm nhạc nhé. Cô phù thủy nhỏ lim dim đôi mắt, lái cây chổi bay lượn vòng theo giai điệu trên đài. “Chúng ta ghé qua chỗ này một tí nhé.” “Ghé đâu mới được?” - Jiji lo lắng hỏi. Cu cậu biết tính cô chủ mình quá rồi. Kiki không đáp lại, dần chuyển hướng bay về phía tay trái. “Biết rồi nhé! Định ra chỗ bãi biển mà cô Osono nói phải không?” “Người ta chỉ muốn xem một tí thôi.” - Kiki cười hì hì. Biển giờ này lặng sóng, im lìm buồn bã. Xung quanh những ngọn đồi thấp hướng mặt về phía biển, Kiki thấy thấp thoáng những vật thể lạ đang bay vòng vòng, chẳng khác nào mấy chiếc khăn tay phiên bản “khổng lồ” vậy. “Tớ thấy rồi.” Kiki định bay sát lại phía ngọn đồi nhưng rồi lại quyết định hướng xa về phía biển để nhìn được bao quát hơn. “Jiji, ngồi thẳng người lên cho ra dáng chút nào!” “!?” “Có khi họ sẽ nhìn thấy mình đấy.” “Thế thì sao? Đây ứ quan tâm.” “Cậu ngoan cố thật á.” “Xí, Kiki muốn lấy le trước mặt người ấy chứ gì? Thôi được rồi…” “Đến mệt với cậu…” Đột nhiên, Kiki thấy một anh chàng đang chạy cật lực trên sườn đồi, lưng mang thứ gì đó trông như một đôi cánh. Chỉ cần nhìn cặp “đít chai” trên mặt anh chàng, Kiki cũng đoán được đó là ai. “Quả nhiên là Chuồn Chuồn cũng ở đây.” Kiki cười thầm trong bụng, cảm thấy vô cùng đắc ý. Chạy một đoạn dài thì đôi cách trắng trên lưng anh chàng cũng được một cơn gió biển nâng lên cao. Mặc dù nghiêng ngả nhưng cơ bản là bay ổn. “Á! Á! Á!” Kiki bỗng hoảng hốt kêu lên làm lông đuôi Jiji dựng hết cả lên. “Tự dưng la làng vậy cô?” “Phải mau tránh mặt thôi. Không cậu ấy thấy chúng ta mất.” Y như rằng, Chuồn Chuồn ngẩng mặt lên đúng lúc cô phù thủy nhỏ vẫn còn trong tầm mắt. “Ơ? Chẳng phải là Kiki đó sao?” Đôi cánh trên lưng Chuồn Chuồn lại rung lắc dữ dội. “Cậu mau nghiêng tay phải để bắt gió đi!” Kiki bay kế bên Chuồn Chuồn, miễn cưỡng trở thành hoa tiêu cho cậu bé. “Gió làm sao mà bắt được chứ?” Độ cao của Chuồn Chuồn không ổn định nên Kiki rất khó khăn mới có thể bay theo được. “Bắt gió… ý cậu là đổi góc bay phải không? Góc bao nhiêu độ thì vừa?” Chuồn Chuồn đã xuống thấp tới độ gần như rơi tự do. “Gió cũng có hình dạng của nó. Cậu phải nắm bắt điều này.” “Hình gì mới được? Tam giác hay tứ giác?” “Khó diễn tả lắm. Vì gió vô hình mà. Cứ thả lỏng cơ thể, hòa mình với gió là được… Kìa! Một cơn gió mạnh đang đến. Bay về hướng này mau!” “Đợi tớ với!” Chuồn Chuồn quạt chân kịch liệt như đang đứng nước dưới hồ bơi. “Từ từ thôi! Thế! Thả lỏng nào…” - Kiki nhẹ nhàng thả lỏng cơ thể để mô phạm cho chàng ngốc kế bên học hỏi. May mà Chuồn Chuồn học rất nhanh, chẳng mấy chốc đã ổn định được cao độ bay của mình. “Cậu bay đúng rồi đấy. Thật ra cũng giống như người ta lướt sóng thôi. Lại có gió thổi đến nữa kìa.” PHẠCH PHẠCH ~ “Tuyệt quá! Cậu bay giỏi đấy chứ.” “Ừm.” - Chuồn Chuồn khẽ gật đầu. “Mà đằng ấy có biết cách tiếp đất chưa đấy?” “Tớ… chưa suy nghĩ tới.” “Trời đất! Tớ thua cậu luôn. Liều đến thế là cùng… Bây giờ cậu khẽ hạ thấp trọng tâm cơ thể xuống để có thể dễ dàng lướt gió nhé… Từ từ thôi.” Chật vật một hồi lâu, cuối cùng anh chàng cũng tiếp đất an toàn. Phía trên sườn đồi có hai, ba người mặc quần áo phi công đang vẫy tay về phía Kiki và Chuồn Chuồn. “Kiki, hướng này!” “Thấy rồi.” “Cố lên!” Có tiếng con gái trong nhóm. Kiki nhận ra đó là Mimi. Một trong những khách hàng đầu tiên của cô. Kiki đã lỡ đọc trộm thư mà Mimi nhờ giao, nhưng nhờ vậy mà cả hai lại có cơ hội trở thành bạn thân của nhau. “Kiki, mau tới đây. Tớ cũng muốn bay chung với cậu nữa.” Mimi vẫy tay nhiệt tình, chiếc khăn choàng màu hồng đào dịu dàng bay phấp phới trong gió trời. (“Mimi lúc nào cũng thời trang. Đẹp quá đi!”) Bất giác Kiki cảm thấy ghen tị khi nhìn xuống bộ váy đen ảm đạm của mình. “Sư phụ! Mau đến dạy đệ tử bay đi!” - Đám con trai nhí nha nhí nhố la om xòm. (“Sư với chả phụ…”) Kiki nhoẻn miệng cười, đưa hai tay lên cao vẫy chào. Và thế là túi giấy đựng áo sơ mi mà cô bé cầm cẩn thận nãy giờ rơi luôn xuống sườn đồi, lăn lông lốc. Chiếc túi bao rách toạc làm chiếc áo bên trong rơi cả ra ngoài. Vừa ngay lúc cơn gió biển thổi tới, chiếc áo bị cuốn lên cao, hai cách tay áo chấp chới nom chẳng khác gì một chú chim trắng đang tung cánh giữa bầu trời. “Đợi đã! Đừng có bay mà!” - Kiki với tay ra hết cỡ, cố túm lấy chiếc áo đang bị gió cuốn mỗi lúc một xa. Jiji cũng chật vật dùng móng mèo bám áo cô chủ để khỏi ngã. Đột ngột gió đổi chiều khiến chiếc áo chuyển hướng, bay về vùng ngoại ô thưa thớt nhà cửa. Trong tích tắc, chiếc áo như mất hút giữa những lùm cây mọc ven sông. Kiki hoảng hốt, bổ nhào xuống theo. Cú hạ cánh gấp gáp làm toàn thân cô bé đau ê ẩm. Có tiếng trẻ con nô đùa phía chân đê. Kiki vội vã chạy lại chỗ bọn con nít đang tụ tập. Hình như chúng đang chơi trò gấp thuyền thả sông. Mỗi con thuyền giấy còn có một mảnh vải trắng nhỏ làm buồm. “Hôm nay trời gió lộng. Bảo đảm thuyền chạy ngon.” “Chờ tớ gắn buồm cho thuyền đã nhé!” Tụi trẻ con mê mải với trò chơi mới trong khi Kiki há hốc mồm nhìn một đứa trong bọn đang lấy chiếc áo sơ mi trắng tinh của cô bé làm thành cánh buồm. “Này! Cái đó là áo của chị mà mấy đứa!” - Cô bé vội vã ngăn lại. “Xin lỗi chị nhé.” Một thằng nhóc đại diện cả nhóm đến thương lượng với Kiki: “Chị cho tụi em mượn một xíu thôi. Xong là tụi em trả ngay. Thuyền của tụi em bị rách buồm giữa chừng mà chả tìm được cái gì khác để thay cả. Với lại cuộc đua này quan trọng lắm… Chị thông cảm giúp em.” “Nhưng cái áo đó là…” Kiki chưa kịp nói hết câu thì một tiếng còi vang lên. “Tất cả vào vị trí.” - Là tiếng trọng tài báo hiệu cuộc đua chuẩn bị bắt đầu. “Em mượn nửa tiếng thôi là trả ngay. Vậy nhé!” Thằng bé năn nỉ, rồi khẩn trương đặt chiếc thuyền mô hình xuống sông, xếp ngang hàng với những chiếc thuyền khác. “Xuất phát!” Các nhóm đồng loạt thả tay cho thuyền của mình trôi theo dòng nước. Bốn bề rộn tiếng reo hò cổ vũ. Trên sông, khoảng mười chiếc thuyền giương buồm, phăm phăm lướt đi trên sóng nước. Các nhóm thi nhau chạy dọc theo con sông, cổ vũ nhiệt tình cho thuyền của đội mình. Kiki cũng bị cuốn vào trò chơi của bọn trẻ lúc nào không hay. Trong số những chiếc thuyền tham dự thì chiếc dùng áo sơ mi của tiệm may Phẳng Phiu làm buồm là chạy nhanh nhất. Hàng cúc áo mở bung đón gió, trông chẳng khác gì tướng đi của một cụ già gù lưng. “Tiến lên! Sắp đến đích rồi!” - Không biết từ lúc nào, Kiki đã trở thành một cổ động viên nhiệt tình trong cuộc đua thuyền. “Á!” Chiếc thuyền của nhóm Kiki đang dẫn đầu bỗng đâu va phải đá ngầm, đổ nhào xuống nước. Cả cánh buồm trắng ngấm nước ướt mèm. “Chết rồi! Làm sao đây?” “Phải có người tới dựng nó lên mới được!” Lập tức, có hai đứa nhóc lội nước ra dựng con thuyền lên. Sau khi vắt kiệt nước trên cánh buồm - áo sơ mi, chúng lại thả thuyền trôi theo dòng nước để tiếp tục cuộc đua. Tuy bị những chiếc thuyền khác bỏ lại một quãng khá xa nhưng nương theo cơn gió thuận chiều, cùng một cánh buồm “xịn”, con thuyền của nhóm Kiki đã nhanh chóng giành lại vị trí dẫn đầu. Kết quả chung cuộc, thuyền của nhóm Kiki đã về nhất. Sau khi kết quả được công bố, cậu bé trưởng nhóm vội vã chạy đến chỗ Kiki, cúi đầu cám ơn lia lịa. “Cám ơn chị rất nhiều. Chúng em ở câu lạc bộ đua thuyền Đại Dương. Ban nãy tụi em đang chuẩn bị thì cánh buồm cũ bị cành cây cào rách. Đang loay hoay thì may có cái áo của chị bay tới, không là tụi em tiêu rồi. Em sẽ lấy áo trả lại cho chị ngay.” Vừa ngay lúc đó, một thằng bé khác cầm áo sơ-mi đem đến trả cho cô bé. “Chết rồi!” - Kiki lạnh người nhìn cái áo nhăn nhúm như miếng giấy báo lót thùng. Thế này thì biết nói sao với khách hàng đây? “Chết chị rồi!” - Cô bé rên rỉ. “Đành phải về nhà ủi lại thôi. Cứ treo cái áo lên cán chổi bay í chị. Từ đây đến đó thế nào chẳng khô.” “Nhưng trời sắp tối rồi. Chị sợ giao không kịp…” - Kiki đưa mắt nhìn những tia nắng yếu ớt của buổi hoàng hôn đang tắt dần trên mặt sông. “Mà có ngồi đây than thở cũng chẳng ích gì. Đành phải đến giải thích rồi xin lỗi khách hàng thôi chứ biết tính sao. Nhưng trước hết phải giặt sạch cái áo đã.” - Kiki tự trấn an mình, sau đó nhìn đám nhóc xung quanh - vẫn đang cúi gằm mặt vì hối lỗi, cười toe: “Chị không ngờ là mấy chiếc thuyền này chạy bằng sức gió đấy.” “Vâng ạ, không có gió thì đống thuyền này cũng chỉ là đống giấy thôi.” … “Thành thật xin lỗi cô, trên đường đi chiếc áo bị gió thổi bay xuống sông nên cháu tạm thời chưa thể giao như đã hẹn được. Ngày mai cháu sẽ mang chiếc áo sạch tinh tươm đến cho cô. Cô đừng lo lắng… Và vì đây là chiếc áo của tiệm may Phẳng Phiu, nên cháu sẽ cố hết sức để nó phẳng phiu đúng như tên tiệm. Mong cô thứ lỗi.” - Kiki vừa trần tình, vừa đưa cho người phụ nữ ở tòa nhà Nguyệt Quế xem chiếc áo sơ mi nhăn nhúm. “Chà! Hơi phiền đấy. Đây là quà sinh nhật cô định tặng cho con trai mình. Nhưng đằng nào cũng lỡ rồi, cháu chịu khó mang về giặt sạch rồi giao lại cho cô nhé.” - Cô nói bằng giọng nhỏ nhẹ, có vẻ thông cảm cho Kiki. “Có chuyện gì vậy mẹ?” - Một chàng trai trẻ từ trong phòng ló mặt ra hỏi. “À! Chuyện là mẹ định tặng con một cái áo sơ mi trắng làm quà sinh nhật. Cũng tại con toàn mặc mấy cái áo chẳng giống ai. Ít nhất trong tủ cũng phải có một cái áo chỉn chu đàng hoàng chứ…” “Cái này là tại em không cẩn thận, đang giao hàng mà lại…” “Đâu để anh xem nào!” - Anh chàng nhanh nhảu lấy chiếc áo sơ mi từ tay Kiki, nhìn một hồi rồi phấn khởi nói: “Mấy cái nếp nhăn này hay ấy chứ. Nhìn rất có phong cách.” “Nói nhăng cuội gì đấy?” “Mẹ cổ hủ ghê luôn. Kiểu này bây giờ mới gọi là ĐỘC và THỜI THƯỢNG… Thôi em cứ để đấy anh mặc luôn cho nhé.” Người mẹ xua tay, chịu thua với sở thích không giống ai của con trai mình. Anh chàng hào hứng khoác áo, xỏ tay, cài nút sau đó đứng làm dáng một hồi. Trừ chuyện vừa nhăn vừa bẩn, chiếc áo vừa với anh ta một cách hoàn hảo. Về phần cô phù thủy nhỏ, Kiki vẫn không thể hiểu được gu mặc đồ của anh chàng lạ lùng này. Rời khỏi tòa nhà Nguyệt Quế, Kiki và Jiji cùng nhau đi bộ một lúc trên con đường vắng bị màn đêm nuốt chửng. Hôm nay đúng là một ngày vất vả với cô bé. “Không biết bà chủ cửa tiệm Phẳng Phiu có giận không ta?” “Anh trai lúc nãy chuộng kiểu nhăn nhúm. Xem như tớ giúp bà chủ tiệm đáp ứng được sở thích của anh ta còn gì.” “Biết là vậy nhưng cậu không thấy kì cục à?” “Công nhận Jiji ngoan cố ghê luôn. Có ai phàn nàn gì đâu.” Tuy miệng không ngừng phản bác Jiji, nhưng trong lòng Kiki vẫn biết mình phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm lần này. … “Hóa ra có cả câu lạc bộ đua thuyền Đại Dương!” - Giọng Chuồn Chuồn phía bên kia đầu dây điện thoại đầy hào hứng. “Tớ không ngờ sức gió lại quan trọng đến như vậy. Thú vị thật đấy… Mà lúc đó tớ hoảng quá nên quên mất phải gọi điện thoại cho cậu. Xin lỗi nhé. Tự nhiên tớ biến mất đột ngột như vậy chắc cậu lo lắm…” “Có lo gì đâu. Tớ biết cậu bay cừ lắm mà. Tướng bay rất ngầu nhá.” “Thật không? Chứ không phải nhìn quái đản lắm à?” “Không hề. Rất thư thái. Không dùng sức nhiều nhưng lại vô cùng hiệu quả, góc độ lướt gió cũng chuẩn xác. Ngay cả khi gặp sự cố cũng rất tuyệt vời. … Thật sự là Kiki được ban tặng một phép màu rất tuyệt vời đấy.” “Vậy ư?” Bỗng cô bé chợt nhận ra một điều. Không ai phàn nàn, không có nghĩa là mọi thứ đã ổn. Đâu phải ai cũng may mắn được sinh ra với khả năng bay lượn như Kiki. Thế mà cô bé lại mải chơi mà gây ra phiền phức cho bao người. Kiki tự nhủ từ nay cô bé phải tận dụng khả năng đặc biệt của mình để giúp ích cho bản thân và những người xung quanh. Nghĩ được như vậy, tự dưng Kiki thấy mình người lớn hơn hẳn. Cơ mà lúc nãy Chuồn Chuồn bảo gì nhỉ? “Có lo gì đâu. Không hề nhé!” Vậy là sao? Cậu ta hoàn toàn không lo lắng gì khi Kiki biến mất ư? Thế là tự dưng Kiki lại thấy tưng tức cậu Chuồn Chuồn. Chương 6: Kiki và tấm bưu ảnh của người cha Kiki đưa tay vào túi áo lấy ra một chiếc lá, khẽ vuốt cho phẳng rồi nhẹ nhàng kẹp vào quyển sổ. “Chắc hôm nay em bé đó cũng sẽ tới cho tớ thêm lá cây đấy. Không biết còn được tặng thêm bao nhiêu lá nữa đây.” Kiki mở lại từng trang của cuốn sổ đang cầm trên tay. Mỗi trang đều dán những chiếc lá với đủ mọi hình dạng, màu sắc. Một vài trong số chúng thậm chí vẫn còn hơi ẩm. Chuyện là gần đây Kiki hay ra công viên gần nhà chạy bộ. Có một em bé ngồi xe đẩy hay dừng trước cổng vào, hễ thấy Kiki là lại cười tươi rói, còn tặng cô phù thủy nhỏ rất nhiều lá cây. Ban đầu Kiki định vứt, nhưng rồi thấy tiếc nên đem số lá ấy về ép vào sổ. Đều đặn như vậy đã được mấy ngày. “Kiki, mấy sáng hôm nay cháu chạy biến đi đâu thế? Đừng nói là đang tập luyện cho cuộc chạy đua ma ra tông vào đêm giao thừa nhé.” - Bà chủ tiệm bánh mì hỏi ngay lúc Kiki chuẩn bị ra ngoài. “Hi hi, chưa chi đã bị lộ rồi. Cũng tại năm ngoái cháu không được chạy nên năm nay muốn thử cho vui ấy mà.” Thật ra việc Kiki chạy thể dục mỗi sáng cũng không hẳn chỉ để tham gia cuộc thi. Chuyện là hồi về quê, cô bé bị mẹ quở mấy câu đại loại như: “Đừng có nghĩ phù thủy bay được là cứ bay suốt nhé. Đến lúc chân teo hết thì đừng có than đấy.” Nghe dọa thế nên Kiki mới quyết tâm chạy thể dục xem sao. Nhưng đang quen bay trên trời tự dưng chuyển sang chạy bộ dưới đất, cô bé vẫn chưa thể quen ngay được. Vừa vào công viên, Kiki đã nghe có giọng ai đó bắt chuyện với mình: “Nhìn cháu lúc nào cũng tràn đầy sức sống nhỉ?” Đó là một ông lão râu ria xồm xoàm, tay chống gậy chạm trổ hình một chú chó với đôi tai rất dài. “Cháu chào ông ạ.” “Ta nghe nói cháu còn bay được nữa, phải không?” “Dạ vâng ạ.” “Lỡ một mai cháu già đi, chân tay không còn theo ý mình nữa thì làm sao bay nữa nhỉ? Có khi lúc đó cháu chỉ bay là là dưới đất được thôi cũng nên. Nhưng có thế nào cũng không thảm bằng ta. Cháu có chổi nên khỏi cần phải chống gậy.” - Ông lão tì người lên cây gậy, đưa mắt nhìn Kiki, thoáng chút ghen tị. “Chuyện đó thì cháu…” - Kiki nói ngập ngừng, không giấu được vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Từ trước đến giờ Kiki chưa hề nghĩ đến mình lúc về già trông ra sao cả… Phù thủy trong truyện cổ tích nào cũng là một bà già nhăn nheo. Thế nhưng trên thực tế, từ nhỏ đến giờ, Kiki chưa bao giờ gặp một phù thủy lớn tuổi. Không phải nịnh, nhưng bà Kokiri, mẹ của Kiki còn trẻ lắm. Còn người bà có khả năng phù phép để món cơm hộp bảo quản được lâu thì đã mất trước khi Kiki chào đời. “Tuy mất sớm nhưng sinh thời bà ngoại là một phụ nữ hào sảng lắm. Bà lúc nào cũng cười. Không nề hà khi người ta nhờ cậy sự giúp đỡ của mình… Mẹ nhớ trước khi mất ba ngày, bà con cưỡi chổi bay đi đâu mất tăm. Nghe nói là đi gặp một phù thủy có tuổi đời còn lớn hơn cả bà nữa.” - Kí ức về câu chuyện mà bà Kokiri kể khi Kiki còn bé chợt ùa về. “Cháu thấy đấy. Bây giờ ta đi đứng đều phải nhờ vào cây gậy Gâu-Gâu này. Hồi trẻ, chẳng bao giờ ta nghĩ lại có ngày này… Mà thôi, không làm phiền cháu nữa, mai gặp nhé.” - Nói rồi ông lão đội nón lên đầu, chật vật nhấc chân đi từng bước một. Nhìn theo bóng người đàn ông lớn tuổi dần dần khuất xa, Kiki chợt nghĩ, không biết người bà vui tính của mình cảm thấy thế nào về tuổi già nhỉ. Phù thủy dù có tốt với người thường bao nhiêu thì đôi khi vẫn bị kì thị. Không biết bà có cảm thấy lạc lõng không? Kiki vội xua đi những suy nghĩ lan man để tập trung vào việc chạy bộ. “OE! OE!” Vừa nhìn thấy Kiki từ xa, em bé ngồi trên xe đẩy đã vội lên tiếng, tay vung vẩy chùm lá như mọi lần. “Cám ơn em nha.” - Kiki chạy đến xoa đầu, vui vẻ nhận món quà từ người bạn nhỏ. Cách đó không xa, một người phụ nữ bán báo cất giọng, miệng cười khúc khích: “Ái chà, coi bộ báo bên đó bán đắt hơn báo bên này rồi ta.” “Bán báo ư?” “À, đó là con của cô. Nó đang bắt chước cô bán báo ấy mà… Hình như hôm nay cháu đến sớm hơn mọi khi thì phải?” “Cô biết cháu ạ?” “Đương nhiên rồi. Khách ruột của con cô mà. Hơn nữa lại còn là một phù thủy nổi tiếng, không biết mới lạ đó… Mà này, cô phù thủy nhỏ, sao ngày nào cháu cũng chạy bộ thế? Đang tập thể dục giảm cân hả?” “Một phần thôi cô ạ. Phần còn lại, là vì chạy ở đây cháu gặp được rất nhiều người. Vui lắm.” “Cháu thích gặp nhiều người lắm ư?” “Cháu thích lắm ạ.” “Thường mọi người đều như vậy. Thế mà lại có kẻ lúc nào cũng thích ở một mình mới chán chứ.” “Có người như thế sao ạ? Cháu nghĩ chỉ có sỏi đá mới lạnh lùng thế thôi.” “Đúng rồi, cháu có phép thuật nào úm ba la một cái là biến người thành đá không? Nếu được thì cô sẽ lôi lão nhà cô về, nhờ cháu biến ổng thành tượng. Người gì suốt ngày lang thang thôi.” “Lão nhà cô?” “Thì là chồng cô đó… Ấy chết, phải bán báo rồi. Cứ mải tán chuyện, riết rồi báo sáng cũng thành báo chiều luôn. … Con phải ngoan nhé! Không được quấy đấy.” Khẽ đặt tay lên trán đứa bé vỗ nhẹ, người phụ nữ ôm chồng báo chạy ra chỗ có đông người tụ tập. Không biết vừa nảy ra dự định gì, chị ta quay lại nói lớn: “Lát cô ghé nhà cháu nói chuyện nhé. Tiệm bánh mì Kéo-Búa-Bao phải không?” “Nói trước là cháu không biết cách biến người thành tượng đá đâu!” Cô bán báo gật đầu ra hiệu là đã hiểu, rồi thoăn thoắt cầm sấp báo, rao lớn: Báo mới báo mới! Không đọc thì chới với! Báo mới báo mới! Không đọc thì chới với! Mại dô mại dô! … Trưa hôm đó, tiệm bánh mì có hai vị khách lạ mặt ghé thăm. “Chào cô phù thủy nhỏ! Cô tới rồi đây.” “Cháu tên là Kiki. Còn đây là Jiji, bạn đồng hành của cháu.” - Kiki vừa mang ghế mời người phụ nữ, vừa tự giới thiệu ngắn gọn về bản thân mình. Còn Jiji thì khẽ nâng mông hạ thấp đầu chào lịch sự. Em bé thấy thế bèn chìa cho Jiji một nhúm lá cây làm quà. “Ái chà, kết bạn nhanh quá nhở? Thằng bé này tên là Saa. Cô tên là Maa, chủ sạp báo. Còn lão nhà cô tên Ganta, hiện lang thang ở đâu không rõ.” “Lang thang?” - Kiki tròn mắt ngạc nhiên. “Anh ta không nghĩ thế, nhưng với cô thì là thế. Vài hôm trước, anh ta gửi về một thứ.” Cô Maa lấy trong túi xách ra ba tấm bưu thiếp, khẽ nói với đứa bé đang ngồi trong xe đẩy: “Con đưa cho chị giúp mẹ.” Thằng bé cũng khôn ra phết. Bằng đôi tay bụ bẫm đáng yêu, nó lấy từng tấm bưu thiếp đưa cho Kiki xem. “Lão nhà cô vốn là một nhà thám hiểm, nên nay đây mai đó chả ai biết được. À, lão là người đã phát hiện ra sao chổi Zig Zag đấy, cháu có biết không?” - Người phụ nữ thao thao bất tuyệt về ông chồng “lang thang” của mình. “Nghe đâu sao chổi Zig Zag có đường bay rất thất thường. Để tìm ra nó, anh ta bỏ nhà bỏ cửa leo lên đỉnh núi để quan sát. Sau đó anh ấy viết một bài phóng sự kể về hành trình trình gian nan cũng như kết quả thành công mỹ mãn rồi đem đăng báo… Trời ơi! Phải nói số báo đó bán đắt như tôm tươi.” - Nói đến đây, nụ cười trên mặt của cô bắt đầu méo xệch đi. “Lần này nghe đâu ông ấy đi săn tìm một loài động vật quý hiếm, tên là con tả-bí-lù gì ấy. Đi mất tăm cả năm trời không thấy ló mặt về nhà… Theo cô được biết thì nó thuộc họ Lười. Cái con lười mặt mũi thẫn thờ treo mình mình trên cây cả ngày, tới mức chả biết nó còn sống hay đã chết ấy. … Nhưng con tả-bí-lù này nghe nói là biết hát múa nhộn nhịp lắm. Mà thật ra cũng toàn là tin đồn thôi chứ có ai từng nghe nó hát bao giờ. Ấy thế mà lão gàn dở nhà cô lại quyết tâm tìm cho bằng được con vật đó. Còn đòi thu âm tiếng hát của nó mới mắc cười. Thế là lão xách ba lô đi một mạch về hướng quần đảo Bụi Sao, nằm rất xa vịnh Koriko để tìm kiếm. Mà cái quần đảo đó có cả trăm đảo nhỏ, kiếm cả đời cũng chưa biết gặp được không.” - Người phụ nữ than thở, nghe đến não lòng. “Cô chẳng biết tiếng hát của cái con tả-bí-lù gì ấy có ảnh hưởng thế nào đến hoà bình thế giới, nhưng có lẽ việc khám phá những thứ chưa ai từng biết đã là lẽ sống của chồng cô rồi, không bỏ được… … Chỉ phải cái bé Saa ngày càng lớn, nuôi một mình cực lắm. Lão đi chỉ gửi mỗi ba tấm bưu thiếp này về. Cô buồn ghê luôn… Thật ra, cái cô muốn là chồng cô có thể thấy được tấm hình của bé Saa. Làm cha cũng phải biết mặt mũi con mình chứ. Mà biết đâu nhìn ảnh con lão lại muốn quay về.” “Vậy là cháu chỉ cần gửi hình đi, không cần đưa chú ấy về đúng không ạ?” “Thứ người vô cảm như sỏi đá ấy cháu có muốn đưa về cũng không được đâu.” Mắt người phụ nữ nhìn ra xa xăm. Sau một hồi, cô đưa cho Kiki xem một tấm hình. “Đây là ông xã của cô.” Ủ (“Ủa? Đây là Chuồn Chuồn mà?”) May mà Kiki kịp ngăn suy nghĩ ấy cất lên thành lời. Người đàn ông trong tấm hình trông giống Chuồn Chuồn như hai giọt nước. Cũng đôi mắt kiếng, vầng trán cao và cặp mắt sáng lúc nào cũng nhìn ngang dọc. Đó là chưa kể cái tướng ốm nhom cao kều cũng y chang nhau. Kiki nhìn ba tấm bưu thiếp trên tay người phụ nữ rồi hỏi: “Chú ấy làm cách nào để chuyển mấy tấm bưu thiếp này cho cô nhỉ?” “Chắc chỉ có cách nhờ thủy thủ trên những chiếc tàu đi ngang qua đảo đem về đất liền rồi bỏ vào hòm thư.” - Cô Maa thở dài, đưa tay ẵm đứa con lên dỗ dành. Tấm bưu thiếp đầu tiên có ghi hàng chữ “Nó đang ở đây!” cùng với hình vẽ những con vật có sải tay dài, treo toòng teng trên một cành cây. Tấm bưu thiếp thứ hai thì chẳng ghi gì ngoài hình vẽ hai vòng tròn lồng vào nhau. Ở giữa có một kí hiệu tam giác trông như lá cờ. Tấm cuối cùng là hình một khung nhạc với các nốt lên xuống, cùng với dòng chữ “Cái này! Cái này”. Chấm hết. “Sao không có nội dung gì hết vậy cô?” - Kiki nhìn cô Maa, ngơ ngác hỏi. “Thì vậy mới mệt.” Như vậy thì cháu chịu thua. Không thể nào biết chú ấy ở đâu để giao hàng đâu ạ.” - Cô bé nhíu mày, ra vẻ phiền não. “Cô cũng biết là khó, nhưng tại nghĩ cháu là phù thủy nên chắc sẽ có cách gì đấy…” “Xin lỗi cô. Chắc lần này cháu không giúp gì được rồi.” “Không sao, cô hiểu mà.” - Cô Maa rầu rĩ nói. Kiki chỉ chờ có vậy, vội trả đống bưu thiếp lại cho đứa bé. “Bé con này! Bưu thiếp của ba gửi đó.” Thằng bé láu lỉnh, nhìn tấm bưu thiếp có vẽ hình mấy con vật một cách thích thú rồi đột nhiên kêu lên: “Gâu! Gâu!” “Ôi trời, thằng bé này thật là… Bắt đầu biết nói nhiều rồi cơ đấy. Vậy mà…” Đột nhiên, cô Maa òa khóc, nói nghẹn ngào: “Kiki, cháu tìm cách chuyển giúp cô tấm hình này cho ba nó giùm. Xin cháu đấy!” Người phụ nữ đáng thương nhìn thẳng vào mắt Kiki, thái độ vô cùng khẩn thiết. Cả thằng nhóc cũng hùa theo mẹ nó, mở to mắt nhìn Kiki như thể đang van nài. Kiki định lên tiếng từ chối lần cuối, nhưng rồi đột nhiên nảy ra một ý tưởng. (“Thôi kệ, thử tìm cho họ xem. Tốn chút thời gian cũng được.”) “Tấm bưu thiếp có ghi hàng chữ ‘Nó ở đây’. ‘Nó ở đây’ có nghĩa là gì?” - Kiki tự hỏi. Phải chăng có thông điệp mà chú Ganta muốn vợ con mình hiểu chăng? Quan trọng hơn hết, ngoại hình của chú Ganta giống Chuồn Chuồn một cách đáng kinh ngạc. Biết đâu đem chuyện này bàn với Chuồn Chuồn thì sẽ tìm ra được vài manh mối cũng nên. “Hai mẹ con cô đã chờ một năm rồi. Có chờ thêm vài tháng nữa cũng không sao. Cháu cứ yên tâm đi tìm anh ấy giúp cô.” - Cô Maa kết thúc buổi nói chuyện. Hai mẹ con ra về sau khi để lại chỗ Kiki ba tấm bưu thiếp và một tấm hình chụp bé Saa. Đợi cô Maa về rồi, lúc bấy giờ Jiji mới rón rén đến gần Kiki. “Kiki này! Nhà thám hiểm là gì vậy?” “Thì cậu nghe rồi đó. Nhà thám hiểm là người đi tìm hiểu, khai phá những nơi, những thứ quý hiếm mà trước giờ chưa có ai biết đến.” “Thứ quý hiếm là gì mới được.” “Thì giống như con tả-bí-lù gì ấy.” “Mà tớ nói, chưa chắc con tả-bí-lù đó nghĩ mình là một sinh vật quý hiếm đâu.” “Quý hay không là do con người tự quy định thôi.” “Làm thế chi cho mệt vậy không biết?” “Mà nghe nói loài đó hát hay lắm mà.” “Nếu nói về khoảng hát hò thì tớ cũng đâu vừa. Nghe đây: MEO MÉO MÉO MÈO MEO MẺO MẺO MÉO MÈO… Hết!” “Cậu gọi đó là hát í hả?” Kiki phì cười. Nhưng sau đó đanh mặt lườm mèo ta: “Gần đây tớ thấy cậu hỏi linh tinh hơi bị nhiều nhá Jiji.” “Làm gì có! Người ta chỉ là suy nghĩ sâu sắc ‘hơn mèo’ một tí thôi. Mà cậu cũng là sinh vật quý hiếm mà. Đâu phải cô bé nào cũng biết cưỡi chổi bay đâu nào.” “Đúng là lí sự.” … Cánh cửa có gắn tấm bảng ghi hàng chữ “Câu lạc bộ Bay Lượn” khẽ mở sau khi Kiki vặn nắm tay cửa. Cô bé hẹn gặp Chuồn Chuồn lúc ba giờ chiều. Còn năm phút nữa là đến giờ hẹn rồi. Kiki đưa mắt nhìn qua khe cửa để quan sát bên trong. “Chào cậu!” “Ối! Giật cả mình. Cái cậu này.” “Cậu nói muốn ra đảo nên tớ đã chuẩn bị sẵn một tấm bản đồ siêu bự đây.” Kiki lấy ba tấm bưu thiếp trong túi mình ra, đặt lên bàn. Chuồn Chuồn rướn người để nhìn kĩ nội dung được viết trên mỗi tấm bưu thiếp. “Chà! Ông chú này là nhà thám hiểm à? Oách thế!” “Cậu gặp chú ấy bao giờ chưa?” “Chưa. Mà sao cậu hỏi vậy?” “Tại hai người giống nhau y như đúc ấy.” “Hả?” - Chuồn Chuồn vội nhìn tấm hình của chú Ganta. “Uầy! Nhà thám hiểm đẹp trai y như tớ luôn.” “Cậu có biết gì về con tả-bí-lù không?” “Có nghe kể. Người ta nói đó loài động vật quý hiếm, thường tụ tập sinh sống trên các hòn đảo xa bờ. Nghe đồn là tụi nó hát đồng ca hay lắm nhé.” “Người đàn ông này đang tìm kiếm bọn chúng đấy.” “Thật không? Ngầu quá.” “Ngầu cái đầu cậu á. Đã làm cha rồi mà không biết thương con, vì mấy con thú chả ai biết là con gì mà bỏ vợ bỏ con đi biền biệt thì ngầu cái nỗi gì. Người vợ tuyệt vọng của chú ý khẩn thiết nhờ tớ mang tấm hình chụp con trai mình cho cha nó xem, mà quần đảo Bụi Sao ở xa vịnh Koriko quá. Manh mối cũng chỉ gói gọn trong mấy tấm bưu thiếp này. Cậu xem có cách nào giúp tớ không?” Chuồn Chuồn chăm chú nhìn tấm bưu thiếp trên bàn. “Cậu đợi tớ một tí.” Anh chàng lật sang trang tiếp theo của tấm bản đồ. “Chậc chậc, không ngờ quần đảo Bụi Sao lại có nhiều đảo con như vậy. Xem ra người đàn ông này đã phải vất vả nhiều đấy… Khoan đã, không lẽ…” “Không lẽ gì?” “Hình vẽ trên tấm bưu thiếp này chính là hình dạng của một trong số những hòn đảo ở đây? … Thôi đúng rồi, đây rất có thể đó là hình dạng của một hòn đảo. Cậu nhìn đi, ở đây có một hòn đảo hình tròn, nhưng chỉ rìa ngoài là có đất, bên trong vẫn là biển. Như vậy chẳng phải rất giống hình trên tấm bưu thiếp sao?” “Đúng rồi!” - Kiki thở phào nhẹ nhõm. “Đằng ấy đừng vội mừng sớm như vậy. Ở đây đảo nhiều vô kể. Tìm một người giữa mênh mông thế này chẳng khác nào mò kim đáy bể đâu… Mà cũng nên thông cảm cho nhà thám hiểm này. Tớ nghĩ ai mà chẳng muốn là người đầu tiên phát hiện ra một thứ gì đó trước giờ chưa có người nào thấy qua hay biết đến.” “Ý là cậu cũng thích như vậy ư?” - Kiki đột nhiên cảm thấy nộ khí xung thiên. Cô bé biết Chuồn Chuồn là một người tốt, cái gì cũng giỏi dù thích làm những chuyện khác người. Nhưng chẳng lẽ đàn ông con trai ai cũng vậy? Chỉ biết đến niềm vui thú của riêng mình mà bỏ mặc tất cả ư? Người đàn ông đó say mê thám hiểm như vậy, chắc chưa bao giờ nghĩ đến cảm xúc của vợ con dành cho mình. Kiki bất giác nói một tràng: “Tớ chỉ nghĩ bọn tả-bí-lù gì đấy vốn chẳng quý hiếm đến thế. Chỉ có con người là tự nâng giá trị của chúng lên trên những thứ khác mà thôi.” “Hả?” Anh chàng ngơ ngác nhìn điệu bộ khó chịu của Kiki, tự hỏi không biết mình đã làm gì khiến cô bé nổi giận như vậy. “Mà thôi, đằng nào ngày mai tớ cũng sẽ đi tìm chú ấy.” - Kiki nói gỏn lọn rồi đứng dậy ra về. “Nhưng cậu nghĩ là mình tìm được ông chú đó không? Manh mối quá ít mà.” “Tớ đã lỡ hứa với cô ấy rồi. Việc đến làm sao mình từ chối được. Cứ tìm đã. Không được thì thôi.” “Kiki giỏi quá ta. Nhìn nữ tính mà thật ngoan cường.” - Chuồn Chuồn nói, miệng cười tươi rói như không có chuyện gì xảy ra. (“Người gì mà vô tâm quá trời!”) Chào tạm biệt xong, Kiki cưỡi chổi bay thẳng về tiệm cô Osono. … Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng là cô bé đã dậy chuẩn bị đồ đạc rồi khởi hành về phía quần đảo Bụi Sao. Tính ra cũng đã rất lâu rồi Kiki mới bay trên biển thế này. Ra khỏi vịnh Koriko không bao xa, gió bắt đầu đổi chiều. Với kinh nghiệm của mình, Kiki nhẹ nương vào sức gió để lấy đà bay vút lên. Nhìn biển cả mênh mông không bến bờ, nỗi bực tức về thái độ của Chuồn Chuồn hôm qua chỉ như một hạt cát, không cần thiết phải để tâm đến nữa. Công nhận bay vẫn là nhất. Kiki đột ngột tăng tốc, lướt gió bay vèo đi như một mũi tên. “Này! Chậm thôi! Bay kiểu này chắc hai đứa mình xuống biển chơi với cá mập luôn quá.” - Jiji ré lên. “Phải đến được đó trước khi trời tối. Không là khỏi tìm. Bây giờ tớ đang chạy đua với mặt trời đấy.” - Vừa đáp lời Jiji, cô bé vừa chuyển mèo ta vào ngồi trong lòng mình. Ánh hoàng hôn rực rỡ nhạt dần báo hiệu đêm đen sắp ập xuống. Từ xa xa phía chân trời, Kiki bắt đầu thấy một cụm những hòn đảo nhỏ trông chẳng khác gì dấu chấm giữa đại dương bao la. Xung quanh chúng là từng đợt sóng biển vần vũ tung bọt trắng xóa không ngừng. Chuồn Chuồn nói không sai. Quần đảo Bụi Sao là một tập hợp gồm vô số đảo nhỏ nối liền nhau như những mắt xích. Có đảo nhìn như mặt trăng đêm mùng ba, có đảo uốn lượn như rắn biển. “Trời ơi, phải tìm người giữa một ‘rừng’ đảo thế này ư? Chết mất.” - Kiki thốt lên. “Để xem có hòn đảo nào có hình thù giống như hai hình tròn lồng vào nhau không.” Kiki lấy ra tấm bưu thiếp của người vợ trẻ, nhìn chăm chú. “Hai hình tròn này nghĩa là gì nhỉ? Lỗ hổng ở giữa là biển như Chuồn Chuồn nói, hay ngược lại nó là một hòn đảo?” - Cô bé bắt đầu thấy hoảng rồi đây. Kiki tự trách mình. Phải chi lúc đó hỏi Chuồn Chuồn kĩ hơn một chút có phải tốt không. (“Công nhận mình dở thật, cả giận mất khôn.”) Trời bắt đầu tối dần. Nếu không mau tìm ra chú Ganta thì tối nay Kiki bắt buộc phải qua đêm tại một trong những hòn đảo hoang này. Tim Kiki bắt đầu đập mạnh. Cô bé vừa bay, vừa mở căng mắt, cố tìm bằng được hòn đảo có hình dạng như kí hiệu trên tấm bưu thiếp. (“Sao không ghi đại địa chỉ cho người ta nhờ. Vẽ kí hiệu chi cho bây giờ tôi phải khổ thế này.”) “Có ổn không vậy Kiki?” - Jiji lo lắng hỏi. “Phải ổn thôi.” - Cô bé cấm cảu đáp. Gió lạnh dần. Giờ thì cả bầu trời trên đầu và đại dương dưới chân đều bị nhuộm thành một màu đen kịt. Đột nhiên, Kiki chợt thấy một vệt sáng nhấp nháy đâu đây. “Là ngôi sao à?” Cô bé vội ngẩng mặt nhìn trời. Rõ ràng là có ánh sáng. Nhưng chúng lại không phát ra từ phía trên, mà là từ phía dưới mặt biển. Kiki hoảng hốt đảo mắt nhìn xuống một lần nữa. Khung cảnh lại trở nên tối tăm, không có gì khác ngoài gió biển và từng cơn sóng xô vào những hòn đảo đen xì đến đáng sợ. “Khoan đã!” - Kiki lấy vạt áo lên chùi mắt mình để nhìn cho rõ. Từ phía bên dưới lại nhấp nháy thêm vài lần nữa. “Là ánh đèn đó Jiji.” - Kiki hét lên, sau đó bay ngay đến hòn đảo nơi có ánh đèn nhấp nháy. Đúng như lời Chuồn Chuồn tả. Đây là một hòn đảo hình chiếc nhẫn. Ở giữa đảo là một biển hồ rất lớn. Giữa hồ là một vật gì đó trôi lềnh bềnh. Là một lá cờ hình tam giác, được neo bởi một chiếc phao cứu sinh, giống y như hình vẽ trên bưu thiếp! Có vẻ như ai đó đã đặt nó ở đây làm ám hiệu. Kiki hấp tấp chúc đầu chổi hạ cánh. Cả hòn đảo được bao bọc bởi tầng tầng lớp lớp cây cối. Vất vả lắm Jiji và Kiki mới len lỏi được giữa bốn bề rậm rạp. Lần theo ánh sáng yếu ớt trong đêm đen không phải là một chuyện dễ dàng gì. Nhưng cuối cùng, cô bé cũng tìm ra vị khách hàng quan trọng. Trước mắt cô bé là một người đàn ông râu tóc xồm xoàm, ngồi thu lu trên chiếc võng mắc giữa hai thân cây cao lớn. Ngay bên cạnh là một túp lều nhỏ được làm từ những cành cây gãy và lá rừng. Nghe tiếng động, người đàn ông bất thình lình quay lưng lại. Vừa thấy bộ dạng của Kiki - tay xách chổi, quần áo xộc xệch, lại có cả mèo đen hộ tống, ông ta liền ngã luôn khỏi võng. “Chú Ganta phải không ạ?” - Kiki lên tiếng bắt chuyện, sẵn tay lấy ra mấy tấm hình của bé Saa đưa cho người đàn ông xem. “Đây là tấm hình mà vợ chú nhờ gửi. Còn cháu là Kiki, chuyên cung cấp dịch vụ giao hàng ở thành phố Koriko.” “Đâu, đưa chú xem!” - Chú Ganta vội vã đưa tấm hình về phía ngọn đèn để nhìn cho rõ. “Ôi! Kì diệu làm sao. Nó lớn đến thế này cơ à?” (“Kì diệu cái gì? Kì cục thì có. Cái ông vô tâm này!”) Đang nhìn chăm chú tấm hình, chợt chú Ganta ngẩng mặt lên hỏi Kiki: “Sao cháu biết chỗ này mà đến?… À! Mà cháu là phù thủy mà. Chắc dùng quả cầu chiêm tinh để tìm chứ gì. Có quả cầu đó là thấy hết cả thế gian đấy.” “Cái đó thì…” - Kiki nói lí nhí trong miệng. (“Lại nữa rồi. Nếu mà mình thật sự có phép thuật cao siêu như vậy thì đâu phải vác xác tới tận đây chứ… Thiệt tình.”) “Thật ra là cháu dựa vào hình vẽ trên tấm bưu thiếp này mà đến. Cũng nhờ ánh đèn nhấp nháy mà cháu dò ra được vị trí của chú.” - Kiki nén giận giải thích. “Mà nếu chú viết rõ ràng một tí thì cháu nghĩ sẽ dễ tìm hơn đấy ạ.” “Xin lỗi nhé! Chú cũng không biết là mình đang ở đâu nữa. Chú đã đi lang thang bao nhiêu nơi, từ tàu này qua tàu khác. Đến khi dừng lại thì chẳng biết mình đang ở đâu. Mấy tấm bưu thiếp này là chú nhờ tàu chuyển giùm vào bờ đấy.” Chú Ganta là một người đàn ông trung niên, râu ria đầu tóc cháy nắng vàng hoe, mọc lòa xòa che hết cả khuôn mặt. Chỉ duy nhất là đôi mắt sáng ngời sau gọng kính cũ là giống với người đàn ông trong ảnh chụp. “Thôi, cháu phải về đây. Khuya quá rồi.” “Cháu về ngay á? Thôi để ngày mai đi. Buổi tối trên đảo này có nhiều điều hay lắm.” - Chú Ganta hào hứng kể. “Nhưng mà…” - Nói đến đây, Kiki chợt nảy ra suy nghĩ. (“Chẳng phải lúc đầu mình cũng muốn tận mắt quan sát thứ đã làm người đàn ông này say mê đến vậy hay sao? Cứ ở thử một đêm đi vậy.”) “Nhưng mà… có được không chú.?” - Kiki vờ khách sáo. “Đương nhiên là được rồi.” - Người đàn ông hồ hởi giăng thêm một cái võng cho Kiki nằm. … “Dậy đi! Nữ phù thủy!” Chợt nghe có tiếng ai giục, Kiki choàng mở mắt. “Cháu nhìn kĩ cái cây đằng kia xem.” Kiki đưa mắt nhìn về hướng tay chỉ. Một bầy thú khoảng năm mươi con đang dùng tay phải của mình treo lủng lẳng trên cành của một cây cổ thụ. “Đó là… con tả-bí-lù phải không ạ?” Chú Ganta khẽ gật đầu thay cho câu trả lời. Bầy thú không hề nhúc nhích, cứ treo mình trên cây như những cái bị. Trời bắt đầu hửng sáng. Một chuỗi âm thanh trầm đục vang lên khi những tia sáng đầu tiên chạm xuống khu rừng: KO KO KO KO ~ RU RU RU RU ~ Ban đầu chỉ là những tiếng kêu nhỏ rời rạc, sau to dần, nghe như tiếng kinh cầu ban mai. Đến khi trời sáng hẳn, thứ âm thanh đó biến mất, nhường chỗ cho lũ chim hót líu lo và tiếng sóng biển rì rào. Bọn tả-bí-lù vẫn chả có vẻ gì muốn di chuyển. “Cháu có biết bản hợp ca của vũ trụ không? Chúng ta chỉ có thể nghe nó vào thời khắc giao nhau giữa bóng đêm và bình minh thôi.” “Hình như cháu từng nghe ở đâu rồi thì phải.” “Hả? Thật không? Đúng là phù thủy có khác.” “Không ạ. Ý là cháu đã từng nghe chuyện chú vừa kể ở đâu rồi.” (“Cái cách nói “Đúng là phù thủy có khác” đó cũng y chang Chuồn Chuồn, chẳng khác xíu nào.”) “Cháu nghĩ nó cũng giống tiếng hát của bọn tả-bí-lù này.” “Thật không?” “Cháu có cảm giác như vậy. Với lại chú không thấy tiếng hát của chúng nghe như câu ‘Nó ở đây, nó ở đây’[2] à?” “Cháu nói chú mới để ý. Chú nghĩ bọn tả-bí-lù này cất tiếng hát để kết nối với thần linh ở thế giới bên kia. Chỉ là suy đoán cá nhân thôi nhưng chú thật sự nghĩ như vậy đấy.” - Chú Ganta hít một hơi dài rồi tiếp tục nói. “Mong muốn của chú là có thể thu âm lại tiếng hát của chúng rồi cho Maa, bé Saa và tất cả mọi người cùng nghe.” - Nói đến đây, mắt người đàn ông rơm rớm nước. Trong đầu Kiki đến giờ vẫn còn âm vang tiếng hát lúc nãy. (“Dòng chữ ‘Nó ở đây’ trên bưu thiếp ra là tiếng hát của lũ tả-bí-lù này.”) “Chú sẽ ở đây thêm một thời gian nữa để tiếp tục thu âm giọng hát của chúng. Với lại muốn về cũng phải chờ tàu nên chưa biết lúc nào. Khoảng mười ngày sẽ có một chuyến ghé vào đây, nên chắc cũng không quá khó khăn đâu… À, hồi chiều chú có viết thêm một tấm bưu thiếp nữa. Nhờ cháu chuyển về cho vợ chú giùm nhé.” “Vâng ạ.” - Kiki trả lời, từ tốn nhận tấm bưu thiếp từ tay chú Ganta, bật cười khi nhận ra cặp mắt, cái miệng, thậm chí là nụ cười của chú Ganta đều giống hệt bé Saa. Khi Kiki cưỡi chổi bay về thành phố sau khi hoàn thành xong nhiệm vụ, Jiji mới lên tiếng: “Chuồn Chuồn nói là muốn cậu chia sẻ một chút cá tính cho hắn, mà tớ thấy Kiki đã chia sẻ nhiều thứ cho mọi người lắm rồi còn gì… Làm nghề giao hàng thế này cực chết thôi.” “Nhưng bù lại tớ cũng nhận được rất nhiều thứ mà. Chẳng phải tớ là một trong những người đầu tiên được nghe bản hợp ca thú vị đó sao?” Kiki trả lời, quay mặt về phía Jiji, cười toe toét. Chương 7: Kiki và chiếc váy hoa cúc bướm Nhờ trận mưa rả rích suốt đêm qua mà sáng nay thời tiết mát mẻ hẳn. Bầu trời đầu thu trong vắt cùng vài áng mây lãng đãng trôi nhìn chẳng khác gì những vân trứng nổi trên mặt nồi canh mới nấu. Kiki mở cửa chính, hít một hơi thật sâu để tận hưởng làn gió mát đang ùa vào phòng. “A, Kiki! Chào buổi sáng.” Trước mặt Kiki là cô Osono, đang vui vẻ chơi đùa cùng công chúa nhỏ của mình. “Jiji! Jiji!” - Bé Nono vừa bi bô vừa chạy lại chỗ Jiji, có vẻ thích thú lắm. Nhưng muốn thân với mèo ta đâu có dễ. Vừa thấy bóng đứa bé từ xa là Jiji hốt hoảng chạy biến vào trong nhà. Bọn mèo cảnh giác thế đấy. Kết quả là Nono òa khóc váng lên, làm cô Osono phải vất vả dỗ dành: “Chậc chậc, Jiji nhà ta xấu tính quá. Không chịu chơi với bé gì hết.” Kiki nhẹ nhàng bồng đứa bé lên an ủi một tí rồi nhẹ nhàng giải thích: “Mới hôm qua, Nono đã bứt cả chùm lông đuôi của Jiji. Jiji đau, Jiji giận, Jiji không dám chơi chung nữa đâu.” Cô Osono phá lên cười, đỡ đứa bé từ Kiki. “Mà hôm nay cô mặc đồ đẹp thế? Nhìn cái váy dễ thương ghê.” - Kiki chỉ cái váy cô Osono đang mặc, trầm trồ khen. “À, cháu nói cái này hả? Đồ cũ thôi. Cô mua ở Hội chợ Cái-gì-cũng-có đấy. Cháu có biết khu chợ đồ cũ ở đường Cây Du không?” “Dạ biết, cháu có bay qua đó mấy lần.” “Cô mua ở tiệm của chị Ui. Tiệm đó nhiều món độc lạ lắm. Đồ đạc không bày trong tủ kính mà treo la liệt trên hai cây du trước nhà, trông đến mà tức cười. … Mà cái váy này chắc đến chục năm là ít. Kiểu này ngày xưa thịnh lắm. Giờ mặc là như người thế kỷ trước luôn. Cô ưng là vì cái màu thôi.” “Không biết chủ cũ của cái váy này là người như thế nào nhỉ?” “Cô cũng tò mò muốn biết đấy.” - Cô Osono nói, tay điệu đà kéo vạt váy xòe rộng ra làm dáng. “Mà chị chủ tiệm đồ cũ đó cũng lãng mạn kinh khủng. Vừa bán hàng vừa làm thơ nữa cơ. Mà thơ gì cô đọc chẳng hiểu… Được cái tiệm đó bán toàn đồ đẹp không. Hôm nào cháu có đi đâu ngang qua nhớ ghé vào đó xem thử cho vui.” “Nhưng phù thủy tụi cháu chỉ được mặc độc một màu đen thùi. Đâu có thay đổi được.” - Kiki nhìn xuống bộ váy áo đang mặc, thở dài ngao ngán. “Không mua váy được thì mua thứ khác. Cô thấy ở đó cũng có bán nơ cài đầu, kẹp tóc… đủ cả. Cháu lựa xem cái nào hợp rồi mua. Với lại… Ối, nãy giờ mải chuyện quên chưa mở cửa tiệm.” Cô Osono sấp sấp ngửa ngửa chạy đi sắp xếp tiệm bánh mì để chuẩn bị mở cửa. Chờ bóng cô khuất hẳn, Jiji mới từ từ ló đầu ra ngoài. “Sao cậu ghét bé Nono vậy? Con bé dễ thương thế cơ mà.” “Cứ thử bị nó bứt trụi lông xem còn thấy dễ thương nữa không. Quan trọng hơn là, tớ không thích mấy đứa quấn tã. Nhìn ghê ghê sao ấy. Đợi khi nào nó mặc váy đi rồi tớ ra chơi chung cũng không muộn.” “Chậc.” Chợt Kiki nhìn Jiji đầy ngạc nhiên. Chẳng lẽ đến Jiji cũng thích mấy cô bé mặc váy ư? “Jiji! Đi chơi chút không?” “Tới hội chợ Cái-gì-cũng-có chứ gì? Tớ lại chả đi guốc trong bụng cậu.” Miệng nói vậy chứ mèo ta vẫn mau lẹ nhảy lên cán chổi ngồi ngay ngắn. … Kiki đáp xuống sát hội chợ, tay vác chổi, chân rảo bước, mắt nhìn nghiêng ngó dọc hai bên đường. Hàng quán ở đây cái nào cũng tạm bợ, be bé xinh xinh, xếp sát sàn sạt nhìn muốn ngộp thở. Tiệm thì bày la liệt ly tách, tiệm thì bỏ hoa dại vào lồng rồi bỏ chơ vơ trước cửa… Ai muốn mua thì bán, chả đi đâu mà vội. “Mai mốt nếu kinh doanh thì tớ sẽ mở một cửa tiệm bán nút áo.” - Kiki thì thầm với Jiji, lúc này đang ngồi chễm chệ trên vai mình. “Cậu mở đi. Tớ sẽ phụ.” “Phụ gì mới được?” “Thì khách vào tớ sẽ nói ‘Xin chào quý khách’. Vậy đó.” “Vậy phải tập thêm mấy lời thoại kiểu ‘Quý khách thích cái nút nào cứ nói. Tôi sẽ lấy kéo cắt xuống cho ạ.’, đại loại thế. Tớ mà mở tiệm đó ra, tớ sẽ đính nút lên kín cái áo đang mặc luôn…” - Cô bé phụng phịu. “Ơ kìa…” - Kiki chợt thốt lên. Cách cô bé không xa là một anh chàng với cặp kính cận to tổ chảng, vừa liếm kem vừa chuyện trò rôm rả với người bên cạnh. “Chuồn Chuồn?” Kiki định chạy đến bắt chuyện. Nhưng lại chùn chân khi cô bé nhận ra người đứng bên cạnh Chuồn Chuồn không ai khác, chính là Mimi. Cả hai say sưa tới độ tạo cho người ngoài cảm giác khó mà chen vào. Đã vậy, hôm nay Mimi mặc một cái đầm màu hồng phấn với hay tay áo hình quả chuông, trông đáng yêu vô cùng. Không hiểu sao Kiki cảm thấy tim mình đập như trống dồn trong lồng ngực. “Sao thấy ‘chàng’ mà dửng dưng vậy?” - Jiji đưa móng mèo khều khều vai áo Kiki. “Thì… À, cửa tiệm của cô Ui ở đâu nhỉ? Gần trụ điện thoại công cộng đúng không!?” - Cô bé tảng lờ câu hỏi của Jiji, hỏi bâng quơ để đánh trống lảng. “Trụ điện thoại cái đầu cậu. Là đường cây Du, đường CÂY-DU, nghe rõ chưa?” - Jiji xù lông, cong người hét vào tai Kiki. “Cậu cần gì phải la lớn thế. Tớ có bị điếc đâu.” “Cô Osono đã dặn là đường Cây Du mấy lần rồi. Trụ điện thoại ở đâu ra?” - Jiji có vẻ muốn phát khùng. Tiệm quần áo mà cô Osono nói nằm ở gần cuối chợ. Trước tiệm là hai cây du đứng kề bên nhau. Một cây thì treo đồ nam. Cây còn lại treo đồ nữ. Giữa hai gốc cây là một phụ nữ trẻ đang ngồi hí hoáy viết gì đó vào quyển sổ kê ngay ngắn trên đầu gối của mình. Kiki đưa tay chạm vào từng bộ trang phục treo trên những cành cây. Có bộ đính ren trông chẳng khác nào một chiếc váy cô dâu lộng lẫy, có bộ váy xòe rộng, giản dị nhưng tinh tế. Lại còn có một cái áo liền thân in họa tiết hình bông hoa hoặc bong bóng… Bộ nào cũng đẹp lung linh. Chợt, Kiki thở dài một cái rõ to. Vừa hay cô chủ tiệm ngẩng mặt lên, cất tiếng hỏi cô phù thủy nhỏ đang rầu rĩ: “Ồ! Không lẽ… em là nữ phù thủy mà người dân trong thành phố đang bàn tán xôn xao đó ư?” “Dạ phải.” - Kiki khẽ gật đầu. “Chua choa! Ngạc nhiên chưa. Không ngờ phù thủy cũng đi chợ trời mua đồ như người thường nha.” “Chắc tại lúc nào em cũng mặc độc một màu đen thùi hết.” “Đâu có, chị thấy bộ này cũng hợp với em lắm mà.” “Nói thật, thấy chị có nhiều đồ đẹp thế này, em ghen tị ghê luôn ấy.” - Kiki cười buồn, cảm thấy trong lòng một chút tủi thân. Bỗng, cô phù thủy nhỏ phát hiện ra trước mặt mình là một cái váy liền thân màu hồng phấn, được trang trí bằng những bông hoa cúc bướm vô cùng duyên dáng. Chiếc váy xinh đến mức hai má cô nhóc đỏ ửng lên. Kí ức bất chợt ùa về. Kiểu dáng chiếc váy này rất giống với chiếc mà Kiki bắt gặp tại một cửa hàng thời trang ở quê nhà. Cô bé còn định mặc cái váy đó trong ngày xuất hành đầu tiên của mình. Nhưng đến phút cuối, vì cái quy định trang phục phù thủy không được có bất kì màu nào khác ngoại trừ màu “đen huyền diệu” nên Kiki lại phải mặc cái váy đen thùi quen thuộc. Thế nhưng, từ khoảng khắc lần đầu tiên nhìn thấy, hình ảnh của chiếc váy đã luôn nằm trong tâm trí cô thiếu nữ mới lớn. (“Cái áo này mà mình mặc thì đẹp hết biết luôn.”) Kiki bắt đầu tưởng tượng hình ảnh của mình khi mặc chiếc váy xinh đẹp đó, rồi còn thử so sánh nó với cái váy mà Mimi đang mặc. Trong lúc Kiki đang thả hồn với những giấc mơ hường phấn thì cô Ui vẫn ngoáy bút không ngừng nghỉ. “A, chị đang làm thơ phải không? Em có nghe cô Osono kể là chị thích làm thơ lắm.” “Cô Osono? À, là bà chủ tiệm bánh mì ấy à? Em có muốn đọc thử bài thơ này không?” - Người phụ nữ trẻ nhẹ nhàng đứng dậy, trên tay vẫn cầm cuốn sổ đang mở. “Dạ muốn ạ.” - Kiki đáp lời, gật đầu liên tục. Bài thơ không dài, được viết ngay ngắn trong cuốn sổ cũ kĩ với nội dung như sau: Ôi, cơn đau này! Dù mắt nhắm ta vẫn thấy dai dẳng. Ôi, cơn đau này! Dù tim ngừng đập vẫn không thể xóa nhòa. Dù có trốn chạy, Trái tim vẫn không ngừng rỉ máu. “Đây là thơ tình đấy cô nhóc.” - Cô Ui nói một cách tự hào. (“Cái này mà là thơ á?”) Đúng là bài thơ cụt lủn và đầy “quằn quại”, nhưng cũng không khó hiểu như cô Osono tả. Kiki đặc biệt ấn tượng với cụm từ “cơn đau này” được lặp đi lặp lại. Nó cứ vang vọng trong tim cô bé, như một bản nhạc buồn không có đoạn kết. Không biết có phải do cảm giác tủi thân khi bắt gặp cảnh Chuồn Chuồn và Mimi nói chuyện thân thiết với nhau lúc nãy hay không mà cô nhóc thấy đồng cảm với bài thơ này ghê gớm. Kiki cầm chiếc váy tuyệt đẹp trên tay, bần thần ngắm nhìn những họa tiết hình hoa cúc bướm xinh xắn. Cô nhóc nhớ rất rất lâu về trước, bà Kokiri từng nói: “Con biết không, màu đen của phù thủy là tổng hòa của tất cả các màu sắc trên thế giới này. Đối với những phù thủy cao quý tồn tại với sứ mệnh giúp đỡ con người như chúng ta thì đây là màu hợp nhất. Đó là quy định từ xưa rồi.” """