Dịch Vụ Giao Hàng Của Phù Thủy Kiki Tập 1 - Kadono Eiko & Vũ Anh & Bích Phương (dịch)full mobi pdf epub azw3 [Lãng Mạn]

"Dịch Vụ Giao Hàng Của Phù Thủy Kiki Tập 1 - Kadono Eiko & Vũ Anh & Bích Phương (dịch)full mobi pdf epub azw3 [Lãng Mạn] 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Dịch Vụ Giao Hàng Của Phù Thủy Kiki Tập 1 - Kadono Eiko & Vũ Anh & Bích Phương (dịch)full mobi pdf epub azw3 [Lãng Mạn] Ebooks Nhóm Zalo Dịch vụ giao hàng của phù thủy Kiki – tập 1 Tác giả: Kadono Eiko Người dịch: Vũ Anh, Bích Phương Phát hành: Skynovel Nhà xuất bản Thế Giới 02/2016 —✥— ebook©hotaru-team Chương 1 Kiki ở làng C âu chuyện bắt đầu tại một thị trấn nhỏ nằm thấp thoáng giữa những ngọn đồi thoai thoải và bạt ngàn rừng xanh. Đó là một miền quê yên bình với những ngôi nhà mái ngói màu nâu đen như vỏ bánh mì cháy khét, san sát nhau đến tận cùng những con dốc phía Nam thị trấn. Trung tâm thị trấn là nhà ga, cách nhà ga tầm đôi ba bước chân, thì ôi thôi là nhộn nhịp. Nào là tòa thị chính, rồi đồn cảnh sát, sở cứu hỏa, cả trường học nữa chứ… Những hình ảnh của một thị trấn xinh xắn và yên bình có thể nhìn thấy ở bất kì nơi nào khác. Tuy nhiên, nếu tinh ý thêm một chút nữa, bạn sẽ nhận ra thứ không thể-thấy-được-ở-nơi-nào-khác. Một trong những điều không-thể-thấy-được-ở-nơi-nào-khác phải kể đến chính là những chiếc chuông bạc lấp lánh treo toòng teng trên ngọn cái cây Cao-thật-là-cao. Nhưng điều kì lạ nhất là, những lúc trời quang mây tạnh gió dừng, những cái chuông vẫn khua lên ầm ĩ. Và cứ hễ tiếng chuông vang vọng khắp phố phường là dân trong thị trấn lại kháo nhau rằng: “Con bé Kiki lại bị vướng chuông nữa rồi.” Câu nói ngay lập tức châm ngòi cho một trận cười rộn rã, khiến người nào người nấy trong thị trấn chỉ biết lắc đầu chào thua. Đúng vậy! Nhân vật Kiki mà mọi người đang bàn tán xôn xao nãy giờ cũng là một trong những điều không-thể-thấy-được-ở-nơi-nào-khác của thị trấn này. Cô bé ấy nhỏ xinh mà lại có sức mạnh rung được chiếc chuông bạc trên tít tận ngọn cây cao kia! Chếch một chút về phía Đông của thị trấn, các bạn sẽ được chiêm ngưỡng ngôi nhà bé xinh của Kiki. Cổng vào sơn màu xanh lá cây dịu mát, luôn rộng mở. Trên trụ cổng treo một tấm bảng gỗ có khắc dòng chữ “Phát thuốc trị ách-xì miễn phí”. Bước qua cổng, các bạn sẽ nhìn thấy một khu vườn rộng lớn. Trong vườn trồng đủ các loại kì hoa dị thảo. Lá lớn có, lá nhọn có. Nhưng điều thú vị nhất là tất cả chúng đều được quy hoạch và trồng một cách ngay ngắn. Sâu bên trong thêm một chút, ngay góc trái khu vườn, là căn nhà gỗ một tầng xinh xắn. Thoảng trong không khí là hương thơm ngào ngạt. Mùi thơm ấy tỏa ra từ sâu phía bên trong căn nhà, nơi có nồi hầm đang bốc khói nghi ngút trên bếp. Đứng từ trong bếp có thể nhìn thấy được bức tường ngoài phòng khách. Thay vì treo tranh vẽ hay hình chụp như những căn nhà bình thường khác, chủ nhân của ngôi nhà này lại treo lên những cây chổi với phần đuôi được làm từ các nhánh cây khô bó lại. Có tất cả hai cây chổi, một lớn một nhỏ. Bắt đầu thấy lạ lùng rồi phải không? Từ phòng khách phát ra tiếng chuyện trò rôm rả. Chắc đang là giờ uống trà của chủ nhân ngôi nhà đây. “Kiki! Con định chừng nào xuất phát? Quyết định nhanh lên nào! Đừng có chần chừ mãi thế!” - Giọng nói xem chừng có vẻ bực bội của một người phụ nữ vang lên. “Con vẫn đang suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này mà! Mẹ không phải lo đâu mà.” - Giờ lại thêm giọng của một cô bé chen vào. “Mẹ nó à! Bà cứ để Kiki tự quyết đi! Nếu con nó chưa muốn thì bà có ép thế chứ ép nữa cũng vậy thôi.” Lần này là giọng một người đàn ông điềm đạm. “Ông làm như tôi muốn lắm không bằng? Nhưng tôi phải CÓ TRÁCH NHIỆM, phải có trách nhiệm, ông biết không?” - Người phụ nữ được cô nhóc gọi là mẹ lại ré lên. Đến đây thì mọi việc rõ ràng rồi đúng không? Sống trong căn nhà này là một gia đình phù thủy. Người phụ nữ quyền lực, người kế tục truyền thống của gia đình, một nữ-phù-thủy-không-thể-phù-thủy-hơn, là bà Kokiri, cũng là mẹ của Kiki. Bà đã cưới ông Okino, một người trần mắt thịt, làm chồng. Ông Okino vốn là một nhà dân tộc học, chuyên nghiên cứu về những truyền thuyết, câu chuyện dân gian. Dĩ nhiên tất cả chúng đều có dính dáng đến hai chữ “phù thủy”. Nhân vật cuối cùng, có ít tiếng nói nhất ở trong gia đình, không ai khác, chính là Kiki, cô con gái độc nhất của cặp vợ chồng kì lạ này. Năm nay, Kiki vừa tròn mười ba tuổi. Nãy giờ cả gia đình ba người cứ loạn hết cả lên chính là để bàn về chuyến hành trình lên đường tự lập của Kiki. Theo luật lệ, khi một phù thủy kết hôn với người bình thường, nếu đứa trẻ được sinh ra là con gái, thì nghiễm nhiên đứa bé ấy phải được đào tạo để trở thành một nữ phù thủy chân chính. Có điều, cuộc đời mà, chẳng thiếu những cô nhóc chán ngấy cái luật lệ ấy. Nên thường thì vào tuổi lên mười, chính chúng sẽ là người quyết định con đường tương lai sau này của mình. Nếu chọn cuộc đời gắn liền với những cây chổi và lũ mèo đen, thì chúng sẽ được mẹ mình dạy cho những phép thuật cơ bản. Đến năm mười ba tuổi, vào một đêm trăng tròn vành vạnh, những cô phù thủy tập sự ấy sẽ phải lên đường thực hiện chuyến hành trình tự lập của cuộc đời mình. Hành trình tự lập của một nữ phù thủy nói nôm na là thế này: Đầu tiên, nữ phù thủy sẽ rời gia đình, du hành đến những thôn làng, thị trấn nơi không có phù thủy sinh sống. Tại đó, họ sẽ bắt đầu cuộc sống tự lập của mình. Thật ra mà nói, đối với một cô nhóc ăn chưa no lo chưa tới thì đây quả là một thử thách khắc nghiệt. Tuy nhiên, trong thời đại này, giữa tình trạng tộc phù thủy lao dốc không phanh về cả quy mô dân số lẫn sức mạnh phép thuật, thì đây là một truyền thống quan trọng mang tính sống còn. Đây là cách duy nhất và hiệu quả nhất để không chỉ một người mà là rất nhiều người, không chỉ một nơi mà là rất nhiều nơi, nhớ đến sự tồn tại của những nhân vật bí ẩn và đầy quyền phép này. Quay lại với Kiki, cô nhóc đã quyết định chọn cây chổi và lũ mèo đen từ năm lên mười rồi. Vì vậy, bà Kokiri nghiễm nhiên trở thành giáo viên nghiêm khắc của con gái mình. Đầu tiên phải học chế thuốc từ thảo mộc. Chính xác là chế thứ gọi là thuốc ách-xì ấy. Tiếp theo là cưỡi chổi bay lượn trên bầu trời. Nói cho công bằng thì Kiki nhà ta cưỡi chổi cũng cừ ra phết. Nhưng mọi người biết đấy, con gái tuổi này đầu óc mơ màng lắm. Cứ hễ ngồi lên cán chổi lượn lờ vài vòng là đầu óc cô bé lại bắt đầu nghĩ bâng quơ những chuyện đại để như một cục mụn nổi bên cánh mũi hay hôm nay diện bộ cánh nào để đi sinh nhật bạn chẳng hạn. Mà cứ hễ mất tập trung là sẽ “hạ cánh” bất ngờ. Như mới hôm trước đây, đang bay mà cô nhóc cứ mải nghĩ ngợi đến bộ đồ lót ren rúa mới mua, lãng đãng thế nào mà đâm sầm vào cái bốt điện thoại ven đường. Chỉ tội cây chổi, tan nát toàn phần. Mà tình cảnh chủ nhân cũng không khá hơn là bao. Mũi cộng với hai đầu gối đếm vừa đúng ba cục u. Cũng vì tật xấu đó của con gái mà bà Kokiri phải cất công treo những cái chuông bạc lên cây để lỡ cô con gái hậu đậu của mình có lơ đễnh mà sà xuống thấp quá thì chân cô bé sẽ đụng phải chuông. Tiếng chuông vang lên sẽ là lời cảnh báo Kiki rằng cô nhóc đang xuống độ cao dễ bị “u đầu” lắm. Mà nhờ trời, gần đây số lần chuông vang lên cũng ít hơn hẳn. Nói mới nhớ, Kiki cưỡi chổi thì có thể coi là ổn chứ pha chế thuốc ách-xì thì ôi thôi đến là kinh khủng. Có vẻ như cô nhóc này trời sinh đã không phù hợp với việc pha chế thuốc thang. Con gái gì mà thiếu kiên nhẫn, lại chẳng tỉ mỉ. Đã thế công việc pha chế này lại gồm đủ thứ công đoạn từ trồng thảo dược, nghiền nhỏ lá và rễ cho tới sao khô hay nấu nhừ… Tỉ mỉ kì công như thế, Kiki nhà ta bó tay cũng không có gì khó hiểu. “Trời ơi là trời! Lại tiêu mất của tôi một phép thuật nữa rồi!” Tiếng bà Kokiri than thở não nùng. Ngày xưa, hễ nhắc đến phù thủy thì người ta nghĩ ngay đến những người nhiều bùa lắm phép. Nhưng chẳng ai ngờ được những bùa phép ấy sẽ biến mất dần theo thời gian. Như bà Kokiri đây, dù là một nữ-phù-thủy-không-thể-phù-thủy-hơn, đến giờ cũng chỉ còn vỏn vẹn hai thuật phép. Kiki dù ghét cay ghét đắng, cũng chẳng buồn cố gắng nhiều để khắc phục. “Con nói với mẹ rồi mà! Thay vì ngồi đây xới tung mọi thứ trong cái vạc này thì nên cưỡi chổi bay vài vòng cho đầu óc thư thả đã!” - Kiki nói với vẻ mặt vô cùng bình thản. Ông Okino thì nhẹ nhàng dỗ dành bà vợ yêu quý của mình: “Biết đâu mình chỉ cần nghỉ ngơi một chút là có thể làm phép lại thì sao. Với lại mẹ nó còn một con mèo đen để an ủi mà!” Từ xa xưa, đồng hành cùng với phù thủy luôn là một chú mèo đen. Chú mèo ấy cũng có thể xem là một dạng phép thuật. Kiki có nuôi một chú mèo bé xíu, tên là Jiji. Còn bà Kokiri ngày trước cũng từng nuôi một con tên là Meme. Với một nữ phù thủy, khi hạ sinh đứa con gái đầu lòng, việc đầu tiên cần làm là phải tìm cho bằng được một chú mèo đen chào đời vào khoảng thời gian ấy. Nữ phù thủy phải nuôi lớn con gái mình cùng với nó. Bằng cách ấy, đứa bé sẽ học được phép thuật giúp nó nói chuyện với mèo. Sau này, chú mèo ấy sẽ là người bạn đồng hành duy nhất của cô phù thủy nhỏ trong chuyến hành trình tự lập của mình. Đối với một cô bé mà nói, chú mèo này vô cùng quan trọng. Có một người bạn để chia sẻ niềm vui, nỗi buồn, làm chỗ dựa tinh thần thật sự là một điều đáng quý. Rồi năm tháng qua, khi cô bé ấy trưởng thành, tìm được người quan trọng của đời mình để thay thế chú mèo ấy, thì nó cũng sẽ chia tay chủ nhân, tự đi tìm một “ý trung nhân” của đời mèo và sống tự do. Chương 2 Kiki lên đường tự lập S au giờ uống trà, bà Kokiri và ông Okino bận việc phải ra ngoài, bỏ lại Kiki và chú mèo Jiji ngồi thẫn thờ ngoài sân, nơi ráng chiều nhuộm vàng cả một góc vườn. “Phải chi được khởi hành sớm thì hay biết mấy nhỉ!” Kiki cứ thế ngồi lẩm bẩm một mình. “Cũng phải! Mà đừng có nói với tớ là bây giờ cậu bắt đầu chán làm phù thủy rồi nhé!” Jiji đưa mắt nhìn cô bé một cách ngao ngán. “Đời nào có chuyện đó chứ! Đây là con đường tớ đã chọn mà!” Kiki đáp lại một cách quả quyết. Cô bé hồi tưởng lại cảm giác phấn khích khi lần đầu tiên cưỡi chổi bay lên bầu trời cao vợi. Thật ra, cho đến năm mười tuổi, Kiki vẫn là một cô bé rất đỗi bình thường. Trong đầu óc ngây ngô lúc đó cô nhóc chỉ biết mẹ mình là một phù thủy và đến năm mười tuổi, đến lượt cô phải tự quyết định xem mình có muốn trở thành phù thủy như mẹ hay không. Thế nhưng, chưa bao giờ Kiki thật sự suy nghĩ về vấn đề đó một cách nghiêm túc cả. Cho đến một ngày nọ, khi nghe người bạn của mình bảo rằng: “Tớ nhất định sẽ nối nghiệp mẹ, trở thành một thợ làm tóc tài ba” thì cô bé mới bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về hai chữ “nối nghiệp”. Đâu đó trong lòng Kiki nhen nhóm khát khao trở thành người kế thừa của bà Kokiri. Nhưng Kiki thì vẫn cứ là Kiki thôi, chẳng đời nào chỉ vì mẹ mình là phù thủy mà cô nhóc muốn trở thành phù thủy đâu. Mình muốn làm phù thủy chỉ vì mình thích như thế. Và đó là quyết định của bản thân mình, chấm hết - Kiki đã hạ quyết tâm như vậy. Thế rồi, vào một ngày nọ… “Con bay thử mẹ xem nào!” Bà Kokiri vừa nói vừa đưa cho con gái cây chổi bà tự tay làm. “Con á? Mà có chắc là bay được không ấy ạ!” “Con gái của phù thủy thì phải bay được chứ! Rõ là ‘Lo bò trắng răng’.” Kiki vẫn nghi ngờ lời khích lệ của mẹ. Nhưng sau một hồi luyện tập vất cả cách bay lượn, tiếp đất do bà Kokiri hướng dẫn, cô nhóc đã cưỡi trên cán chổi ngon lành, tự tin bay vút lên theo mẹ của mình. Trong khoảnh khắc đó, cơ thể Kiki như không còn trọng lực, trôi bồng bềnh trong không trung. “Con bay được rồi!” Cô bé reo lên sung sướng. Tuy lúc ấy, Kiki chỉ có thể bay cao hơn nóc nhà tầm ba mét thôi, nhưng đó thật sự là một trải nghiệm khó quên. Cô bé thậm chí còn cảm nhận được một chút gì đó tươi mới phảng phất trong không khí quanh mình. Điều này kích thích trí tò mò mới lớn của cô, khiến cô muốn bay cao hơn, cao hơn nữa để khám phá những điều mới mẻ ở phía bên kia bầu trời. Cả cơ thể và tâm hồn của Kiki chìm trong niềm phấn khích tột độ. Kiki chợt cảm thấy cô yêu cảm giác khi được bay lượn này biết bao. Và không cần nói chắc các bạn đều hiểu, từ giây phút này, Kiki đã quyết định gắn bó cuộc đời mình với cây chổi bay. “Đúng là con nhà nòi có khác!” Bà Kokiri vui mừng tán thưởng. Còn Kiki thì, niềm vui cũng có đấy, nhưng hơn hết thảy, là cảm giác tự hào, khi đã tự lựa chọn cho mình một con đường. Cắt đứt dòng hồi tưởng, Kiki đứng phắt dậy. “Jiji này! Tụi mình lén đem cái đó ra xem đi! Dù sao thì mẹ cũng không có ở nhà.” Vừa nói Kiki vừa hất cằm về phía nhà kho ở phía góc sân. “Mắc gì cậu phải giữ bí mật với bà Kokiri chứ?” Jiji cáu kỉnh gắt lên. “Thì cậu cũng biết đó, cứ đụng tới chuyện tớ sắp khởi hành là mẹ lại giãy nảy lên. Tớ còn chưa kịp mở miệng giải thích thì mẹ đã nói xong một bài rồi. Rắc rối phức tạp lắm ấy!” “Thôi thì tùy cậu, cơ mà ‘thứ đó’ đúng ra phải để ở nơi nào có nhiều ánh sáng mới đúng.” “Thì lâu lâu cũng có đem ra phơi mà.” “Còn gì nữa! Cứ ôm nó ngủ riết có ngày mốc meo cả lên.” “Khổ lắm nói mãi. Cậu cũng phải cố mà giúp tớ một tay đấy. Sắp tới chỉ còn hai chúng ta nương nhau mà sống thôi.” Kiki vừa năn nỉ vừa thoăn thoắt lách mình qua giữa những bụi thảo dược, cố nhét thân người nhỏ nhắn của mình qua khe hở giữa hàng rào và nhà kho. Cô bé reo lên vui sướng: “Cậu đến đây mà xem này!” Một cây chổi dài với cán thật thon được treo lủng lẳng trong tủ xếp. Ánh mặt trời buổi chiều tà rọi vào càng khiến nó trở nên đẹp đẽ hơn bao giờ hết. “Cậu trông nó đẹp chưa kìa! Nhìn vậy chắc là xài được rồi đó!” - Kiki hí hửng khẳng định. “Bảo đảm là ngon lành luôn.” - Jiji cũng không vừa, nó liếc nhìn Kiki một lượt từ đầu đến chân rồi phán. “Kiki này! Cậu thử bay một vòng đi. Dù gì thời tiết hôm nay cũng tốt.” “Không được!” - Cô bé lắc đầu. “Tớ đã quyết là sẽ không dùng nó cho đến ngày khởi hành. Cũng sắp rồi chứ đâu. Nói cho cậu biết nhé. Tớ muốn mọi thứ chuẩn bị cho chuyến hành trình lần này phải thật mới. Quần áo này, giày dép này, cả chổi bay nữa! Mọi thứ phải mới tinh như em bé sơ sinh mới được nhé! Mẹ mà biết thế nào cũng hát một điệp khúc: ‘Chúng ta mang trong mình dòng máu của tộc phù thủy cổ xưa, phải tuân thủ truyền thống bao đời nay.’ Nhưng tớ là tớ. Phải là một cô phù thủy thế hệ mới chứ!” - Kiki nói một tràng. “Thế cậu bảo thân mèo tớ đây làm thế nào để thay mới được hả!?” - Jiji hờn dỗi than thở, tay không ngừng vuốt ria mép. “Chẳng hề gì! Để mình cạo nhẵn lông đằng ấy nhé. Bảo đảm mới kính coong luôn!” “Hứ.” - Mèo ta có vẻ khó chịu ra mặt. “Cậu nói cứ như thể tớ là gà ấy mà cạo nhẵn lông! Cậu đừng quên là tớ cũng sẽ đi chung đấy.” “Thôi! Xin lỗi mà!” - Kiki nhìn vào đôi mắt tròn to như hai hòn bi ve của Jiji, khẽ cười trừ. “Không biết cảm giác lúc khởi hành như thế nào nhỉ?” “Kiki khóc chắc luôn!” “Khóc á? Còn lâu nhé!” “Mà chính xác là khi nào chúng ta sẽ khởi hành đây?” - Mèo ta đổi giọng nghiêm túc. “Lúc nào mà chẳng được. Thôi quyết định khởi hành vào đêm trăng tròn tiếp theo đi!” “Hả? Đêm trăng tiếp theo ư?” “Ừ! Còn năm ngày nữa thôi! Tớ là dạng người đã-quyết-thì-phải-làm ngay. Vậy cho nó thoải mái!” “Cậu lại gây rắc rối nữa rồi.” “Tối nay, tớ phải thông báo cho ba mẹ biết mới được. Mà Jiji này, không biết chúng ta sẽ đến một thị trấn như thế nào nhỉ?” Kiki lại thẫn thờ, lơ đễnh nhìn về phía chân trời xa thẳm. “Cậu lo lắng à? Rồi sẽ ổn thôi. Chẳng phải Kiki là người đã-quyết-là phải-làm-ngay sao!” “Cậu nói đúng lắm! Thật ra tớ chẳng lo tẹo nào. Muốn lo lắng thì đợi khi nào có biến lo cũng không muộn mà. Chỉ là cảm giác của tớ bây giờ hồi hộp lắm. Giống như đang mở quà tặng vậy á.” Vừa nói, Kiki vừa với tay lấy cây chổi bay kế bên. Nó cũng run lên khe khẽ, nhìn như đang tán thành với ý kiến của cô bé. Đúng là nịnh chủ. Sau bữa cơm tối ngày hôm đó, Kiki và Jiji đến “trình diện” phụ huynh. “Con đã định được ngày khởi hành rồi. Ba mẹ có thể yên tâm nha.” Bà Kokiri bật dậy khỏi ghế trong một nốt nhạc: “Con nói gì!? Thật ư? Khi nào thế?” “Chắc là đêm trăng tròn kế tiếp ạ.” Bà Kokiri hoảng hốt, hai mắt lướt nhanh lên tấm lịch treo trên tường. “Hả?? Chỉ còn năm ngày nữa thôi ư!? Con đùa với mẹ đấy à!? Dời lại tháng sau ngay lập tức!” Kiki khẽ nhún vai, lắc đầu ngao ngán: “Mẹ lại làm quá lên rồi! Lúc con trì trệ không có động tĩnh gì mẹ giận đã đành. Nhưng đến lúc con đưa ra quyết định nhanh gọn cũng bị mẹ phàn nàn là sao!?” “Con nó nói đúng đó! Tôi thấy bà khó chiều thật! - Ông Okino tranh thủ chêm vào. “Có đến một tỉ thứ phải chuẩn bị trước ấy. Mấy người tưởng làm mẹ dễ lắm chắc!?” - Bà Kokiri giận đến đỏ mặt. Kiki không hề nao núng, vừa nhún nhảy vừa phân trần như đang hát: “Đã bảo là mẹ phải tin con gái của mẹ chứ! Con lớn rồi, biết tự lo cho mình mà!” Cô bé còn tranh thủ sự đồng tình của “đồng bọn” nữa. “Jiji nhỉ?” Mèo ta cẩn thận vẫy đuôi vài cái xem như câu trả lời. Nghe thấy thế, bà Kokiri trừng mắt, vẫn không thôi lớn tiếng: “Tự lo hả! Con lo được cái gì rồi nói mẹ xem nào!” “Thì chổi bay đó. Con vừa làm một cây chổi mới. À! Jiji cũng có phụ nữa! Ba mẹ chờ tí nhé! Để con mang ra cho mọi người xem.” Vừa nói xong là Kiki mở cửa, phóng như bay ra ngoài. Vài phút sau, cô bé trở lại, đặt trước mặt bà Kokiri và ông Okino cây chổi lúc nãy. “Đây ạ!” “Ái chà! Con gái ba giỏi quá chứ!” Ông Okino cười đến tít cả mắt lại. “Để xem, gỗ cây liễu, được rửa sạch bằng nước sông. Sau đó còn được đem phơi khô thật kĩ. Chà! Cây chổi tuyệt quá! Mẹ nó nhỉ!” Kiki cũng tranh thủ quay cây chổi một vòng cho mọi người chiêm ngưỡng. “Đẹp thì cũng đẹp đấy! Nhưng mà… con không được dùng cây chổi này.” “Tại sao ạ? Con ghét dùng chổi bay nhỏ như bây giờ lắm! Mẹ cũng biết là con chỉ có khả năng cưỡi chổi bay thôi mà. Vậy nên con mới muốn có chổi mới. Chổi mới bay mới vui chứ!” “Chính vì con chỉ có thể cưỡi chổi nên càng không cần quá câu nệ cũ mới làm gì. Quan trọng là nếu bay với một cây chổi con chưa quen sử dụng, nguy cơ gặp tai nạn là rất cao. Hơn nữa, hành trình tự lập không phải là chuyện đơn giản như con nghĩ đâu. Tiền bạc mang theo không nhiều nên ăn uống phải tính toán chi li vô cùng vất vả. Chính vì thế, ngay trong năm đầu tiên, con phải tìm kế sinh nhai cho bản thân mình. Như mẹ ngày xưa là mở tiệm thuốc, chữa trị cho dân làng. Mà mẹ khuyên con nên lấy chổi của mẹ mà dùng. Vì dù sao con cũng dùng nó nhiều nên quen rồi. Bay sẽ dễ hơn.” “Con không chịu đâu! Chổi gì mà đen thui, nhìn như mới dùng để nạo ống khói xong ấy! Cán thì dày, khó cầm khó ngồi lắm. Jiji nhỉ?” Kiki lại viện đến người đồng minh duy nhất này để thuyết phục mẹ. Lần này, với tư thế đang quay nửa người về phía sau, mèo ta “Gù” một tiếng rõ to. “Mẹ thấy chưa! Cả Jiji cũng bảo là mèo đen mà bay trên cây chổi đó người ta nhìn không ra mèo luôn. Trông như một đám mây đen xám xịt ấy. Còn bay trên một cây chổi làm bằng gỗ cây liễu thì cứ phải nói là như chú rể lịch lãm đang đi đón cô dâu trên cỗ xe ngựa bằng thủy tinh vậy.” “Nói chung là hai đứa thông đồng với nhau…” Bà Kokiri ném một cái nhìn sắc lẻm về phía cả hai. “Con vẫn còn bé. Với lại chổi thần không phải là đồ chơi. Đằng nào thì chổi của mẹ rồi cũng sẽ cũ. Kiên nhẫn dùng đến khi đó, mẹ hứa sẽ cho con đổi chổi mới. Hơn nữa, biết đâu lúc đó con đã là một phù thủy nổi danh rồi cũng nên.” Và bà Kokiri khẽ nhắm mắt lại như thể đang suy nghĩ một vấn đề gì đấy. Còn về Kiki, miệng cô bé há ra hết cỡ. Cây chổi vừa cầm trên tay giờ lăn lóc dưới sàn nhà. “Vất vả lắm con mới làm được cây chổi này! Giờ biết tính sao đây!?” “Cứ để mẹ dùng thay con là được chứ gì!” Lời nói của bà Kokiri khiến Kiki trầm ngâm một hồi. Mắt cô bé dán chặt vào cây chổi nằm dưới sàn. Phải một lúc sau mới nghe tiếng cô bé thở dài quy phục. “Thôi! Mẹ quyết định vậy cũng được. Nhưng đổi lại quần áo cho chuyến đi này phải mua mấy bộ con thích đấy nhé. Lần trước con thấy trong cửa tiệm ngoài đường lớn ấy, có một bộ đẹp vô cùng luôn. Thiết kế y chang bông hoa cúc bướm. Cưỡi chổi mà mặc bộ đấy thế nào người ta cũng tưởng con là một bông hoa tung bay trong gió cho xem.” “Bộ đó nhìn cũng dễ thương đấy! Có điều… mẹ không đồng ý luôn vụ này!” Vẻ mặt bà Kokiri không thể khó chịu hơn: “Mẹ biết là thời bây giờ, phù thủy trẻ mấy đứa không thèm đội mũ chóp nhọn cũng như mặc áo măng tô dài chạm đất nữa. Nhưng, luật quy định là màu trang phục của phù thủy từ xưa đến nay phải là màu đen huyền-bí mới được. Đó là quy chuẩn bất di bất dịch!” Kiki vẫn không chịu đầu hàng trước lí lẽ của mẹ. “Nhưng truyền thống đó cổ hủ lắm rồi mẹ ơi! Thật là… đã có mèo đen còn khoác nguyên bộ cánh đen thui, sao mà con dám ra đường chứ!” “Cổ hủ thì đã sao? Chúng ta mang trong mình dòng máu của tộc phù thủy cổ xưa. Con phải chấp nhận đi! Mà nói là đồ đen chứ cũng có nhiều cái mẫu mã đẹp lắm nhé. Cứ để đó, mẹ sẽ may cấp tốc cho con vài bộ.” “Lại là dòng máu cổ xưa…” Kiki lầm bầm, khẽ lắc đầu ngao ngán thay cho câu trả lời. “Mà này, con cũng đừng quá câu nệ hình thức làm gì. Tâm hồn mới quan trọng chứ!” “Con biết. Nhưng tâm hồn có phải thứ đem khoe cho người ta thấy được đâu…” Cuối cùng, cô bé cũng phải “phất cờ trắng” đầu hàng. Nhưng Kiki nhà ta cũng tranh thủ nũng nịu với ông Okino: “Ba này? Không quần áo thì cũng cho con một cái đài nhé! Kiki muốn vừa cưỡi chổi vừa nghe nhạc cơ. Cái màu đỏ là vừa đẹp.” “Rồi. Ba duyệt!” Ông Okino mỉm cười, khẽ gật đầu đồng ý. Bên cạnh ông, bà Kokiri cũng đang tủm tỉm nhìn hai ba con. Thế rồi, bà đứng dậy, quay người rảo bước về phòng. “Thôi! Chuyện trò đến đây là được rồi! Chúc con ngủ ngon! Kiki!” Chương 3 Kiki đặt chân đến thành phố lớn N gày qua ngày, thời gian lấp đầy vầng trăng khuyết trên bầu trời. Thế rồi ngày trăng tròn, thời điểm mà Kiki quyết định bắt đầu cuộc hành trình, cũng đến. Từ lúc mặt trời chuẩn bị xuống núi đến giờ, Kiki cứ mải mê đứng trước gương. Hết ngó trước thì lại quay sau. Chả là cô bé muốn thấy bộ dạng của mình khi khoác chiếc áo đen thui mà bà Kokiri may cho. Jiji cũng chả chịu kém cạnh. Mèo ta cũng bày đặt ngắm mình trước gương, hết duỗi rồi lại co thân mèo còm đến phát mệt. Rồi chủ tớ lại leo lên cây chổi của bà Kokiri, làm dáng một hồi lâu mới chịu thôi. “Này! Hai đứa làm điệu đủ chưa hả? Nhìn trời đi! Sắp tối đến nơi rồi mà còn…” Bà Kokiri chạy đôn chạy đáo khắp nơi, miệng không ngừng nghỉ một giây phút nào. Nom bà có vẻ tất bật lắm. “Mẹ này! Mốt may váy ngắn lên tí nữa nhé!” Kiki vừa nói vừa vén váy, vất vả nhón chân mình lên. “Ngắn làm gì, mẹ thấy như vậy là hợp với con rồi!” “Phải thấy chân một chút mới hợp thời chứ!” “Mặc vầy mới tao nhã. Nhìn chững chạc có phải tốt hơn không? Mà dù con có ăn vận đàng hoàng đến mấy đi nữa thì vẫn có ối người nghĩ không hay về phù thủy rồi. Đây, cầm theo cơm hộp này!” Bà Kokiri vỗ vai con gái cưng, đặt bên cạnh cô bé một hộp cơm. “Mẹ đã bỏ thêm thảo dược để mấy món trong này không bị thiu. Con phải trân trọng ăn hết từng hột cơm nhé! Ngày xưa, lúc mẹ chuẩn bị khởi hành, bà ngoại cũng làm cơm cho mẹ. Mà bà con làm đồ ăn ngon lắm! Ngoài thảo dược ra, bà còn ếm thêm bùa phép gì đó vào hộp cơm, giúp mấy món trong đó để lâu cũng không bị cứng. Tiếc là mấy loại phép thuật đó bây giờ chúng ta không thực hiện được nữa.” “Tôi cứ nghĩ loại phép đó có thể truyền lại dễ dàng cho thế hệ sau mà. Sao lại có thể biến mất như thế chứ?” Ông Okino vừa bước ra từ phòng làm việc, một bên tay còn cầm quyển sách, chen ngang vào câu chuyện. “Đến tôi là phù thủy mà còn chẳng rõ nữa là ông. Cũng có người nói là do đêm đen tĩnh mịch không còn nữa. Người ta hay bảo phù thủy mà ở chỗ nào sáng sáng ồn ồn miết là có ngày mất hết phép thuật.” “Cũng phải, so với ngày xưa thì bây giờ khung cảnh sáng sủa hơn nhiều. Đi đâu cũng thấy bóng đèn cả mà!” “Đúng rồi ông ạ! Thời thế đảo điên hết rồi!” Bà Kokiri gật đầu ra chiều tán thành ý kiến của đức lang quân lắm lắm. Còn Kiki vừa nhìn gương vừa đáp gọn lỏn: “Vậy sao!?” Nhìn mặt cô bé có gì đó hơi cáu kỉnh. “Con thì nghĩ phép thuật lụi tàn không phải là do thời thế thay đổi mà là do phù thủy sống khép nép quá mức. Như mẹ í, lúc nào cũng bảo con phải từ tốn, nhã nhặn, biết kiềm chế vân vân và vân vân. Nhưng con không thích sống mà suốt ngày phải để ý người ta nói gì về mình. Mình muốn làm gì thì cứ làm chứ!” “Chà, Kiki nhà mình mạnh miệng quá!” Mắt ông Okino mở to vẻ hơi bất ngờ. “Nhưng Kiki này, nghe mẹ. Phù thủy chúng ta sống là phải thế. Từ ngày xưa, có rất nhiều phù thủy nắm giữ biết bao quyền phép kì diệu. Nhưng hầu hết họ đều bị người đời gán cho những tội danh trên trời dưới đất. Họ bảo chúng ta mang điềm xui vận rủi đến cho thế giới này.” “Đúng là có chuyện đó!” Ông Okino gật gù đồng tình. “Cứ bị nói suốt ấy chứ. Mà ông xem, phù thủy chúng tôi có làm gì đâu. Ngoại trừ việc dùng phép khiến sữa bò mới vắt lên men cấp tốc để tạo ra loại pho mát thượng hảo hạng. Mà con người bây giờ cũng ăn món đó hoài đấy thôi!?” Bà Kokiri trần tình, đưa mắt nhìn con gái mình một cách lo lắng. “Phù thủy chúng ta còn tồn tại được trên đời này, là nhờ biết thích nghi, thay đổi tính cách để sống hòa thuận với người thường. Đôi khi, nhẫn nhịn khiêm nhường là một điều cần thiết. Giúp nhau được gì thì giúp thôi. Mẹ nghĩ đó là điều đúng đắn. Nhờ vậy mà bây giờ mới có những người đam mê nghiên cứu về phù thủy yêu tinh như ba con.” “Em mới khen anh đấy à? Vinh dự thật!” Ông Okino cúi gập người ra vẻ biết ơn, không giấu nổi ngạc nhiên với câu nói của vợ mình. “Ối! Bên ngoài trời tối hẳn rồi. Trăng sắp lên đấy! Ba con mấy người mau ăn cho nhanh nào! Tám chuyện đến đây thôi!” Bà Kokiri vỗ tay thúc giục mọi người. “Những đêm trăng tròn khung cảnh rất sáng sủa. Là thời điểm tốt để khởi hành. Nhưng theo dữ liệu tôi thu thập được từ những đêm mà phù thủy khởi hành, xác xuất có mưa chiếm khoảng năm mươi phần trăm.” “Cái đó là do hên xui thôi? Đêm nay chắc là không sao. Thời tiết trông tốt vậy mà. Kiki! Chuẩn bị xong chưa con gái?” Bà Kokiri vẫn tiếp tục chạy vòng quanh, dường như chẳng để tâm đến những điều ông chồng mình đang nói. “Chúc con tìm được một điểm dừng chân tốt!” Ông Okino nói, mắt nhìn Kiki một cách nghiêm túc. “Đừng có dại mà đâm đầu vô mấy chỗ phiền phức đấy!” Tiếng bà Kokiri vang vọng. “Con biết rồi! Khổ lắm nói mãi! Mẹ cứ hay lo lắng…” “Bà làm như con nó di cư sang hành tinh khác không bằng ấy. Kiki chỉ là đi đến một thị trấn khác thôi. Với lại, một năm sau là nó về rồi.” Ông Okino nói như đang vỗ về an ủi hai mẹ con. Bà Kokiri đứng trước mặt Kiki, ra vẻ nghiêm nghị: “Kiki này, tuy là hơi khó, nhưng con phải suy nghĩ thật cẩn thận khi lựa chọn địa điểm dừng chân nhé. Mẹ biết là con thích mấy chỗ nhộn nhịp, lắm hàng lắm quán. Nhưng ở những thành phố lớn ấy, nhịp sống hối hả, con người không mấy ai dành thời gian quan tâm đến người khác đâu… Quan trọng nhất là, đến đâu cũng vậy, lúc nào cũng phải tươi cười đấy nhé. Và đừng căng thẳng quá!” “Con biết rồi. Mẹ này, cứ lo lắng suốt thôi! Kiki gật đầu lia lịa, nhích nhích về phía ông Okino. “Ba ơi! Ba bế con lên cao như hồi nhỏ được không? Lúc trước ba bế con hoài mà! Ba bế Kiki lần nữa đi!” “Xin tuân lệnh!” Ông Okino miệng cười toe toét. Vừa luồn hai tay định nâng hông con gái mình lên thì… “Hự!… Sao lại nặng thế này! Bà nó! Kiki nhà mình từ khi nào đã trở nên khổng lồ như thế này?” Ông Okino có vẻ chật vật, cố gắng bế con gái cưng của mình lần nữa. Loay hoay một lúc chân Kiki mới được nâng lên khỏi sàn nhà. “Hoan hô! Bế lên rồi! Mà… hi hi hi… con nhột quá ba ơi!” Kiki cười như nắc nẻ. Đúng như dự đoán ban đầu, từ đỉnh ngọn núi phía Đông, ánh trăng bạc nhẹ nhàng buông xuống, phủ khắp một vùng thị trấn. “Thôi! Con đi nhé!” Kiki vốn định làm một bài “diễn văn” chia tay trịnh trọng hơn cơ. Thế mà không hiểu tại sao giờ nó lại thành một câu cụt ngủn thế này. Cô bé treo đống hành lí đang mang trên vai vào cây chổi bay đặt kế bên. Một tay Kiki vẫn cầm chiếc đài nhỏ màu đỏ được ba mình mua cho. Nãy giờ kiên nhẫn ngồi yên không ngọ nguậy, lúc này Jiji mới chịu lên tiếng: “Nào! Nói lời chào từ biệt thôi!” Mèo ta lồm cồm bò dậy, giương mắt nhìn bà Kokiri và ông Okino. “Nhờ ngươi chăm sóc Kiki nhé!” - Bà Kokiri khẽ nói. Như thường lệ, Jiji hững hờ vẫy đuôi vài cái thay cho câu trả lời miễn cưỡng. “Con sẽ viết thư về mà!” “Nhớ báo cáo tình hình đấy?” “Nếu thấy vất vả quá thì cứ quay về con nhé!” Kiki đáp quả quyết: “Tuyệt đối không có chuyện đó đâu!” “Ba nó cũng hay thật! Giờ mới bắt đầu thấy xót con à?” Bà Kokiri liếc đức lang quân mình một cái sắc lẻm. Ông Okino vừa mở cửa, định tiễn con mình thì… “Xin chúc mừng!” Là tiếng của dân làng. Đứng trước cổng nhà là một đám đông khoảng mười người đang tụ tập. “Ơ kìa?” “Sao mọi người biết mà đến?” - Bà Kokiri hỏi bằng giọng kinh ngạc. “Kiki bé nhỏ của chúng tôi mà lại. Sắp tới không được gặp cô bé một thời gian dài rồi!” “Nhưng đối với Kiki, đây cũng là một chuyến đi đáng mừng đấy chứ!” Mọi người tranh nhau nói. “Lâu lâu nhớ về rung chuông cho vui nhé!” “Tụi này chờ quà của cậu đấy!” Đám bạn Kiki cũng có mặt. Thế là quá sức chịu đựng của cô bé. Kiki khẽ ôm lấy Jiji, như đang muốn giấu đi khuôn mặt không biết đã ướt nước mắt từ khi nào. “Thời tiết có vẻ tốt đây! Mừng thật!” Ông Okino ngước nhìn bầu trời một cách chăm chú, thở phào nhẹ nhõm. Sau khi nói tạm biệt chắc cũng phải đến lần thứ mấy chục, Jiji mới được buông tha. Cô bé tranh thủ treo chiếc đài lên đầu cán chổi, đặt Jiji ngồi phía sau. Hai chân Kiki bắt đầu rời khỏi mặt đất. Khi đã lên được khoảng khá cao, bấy giờ, Kiki mới quay đầu lại, nói lời từ biệt mẹ mình: “Mẹ ơi! Nhớ giữ gìn sức khỏe!” May mà Kiki biết trước, bay xa một tí rồi mới nói. Không thì hai mẹ con ôm nhau òa khóc mất. “Còn con đấy! Lúc bay chớ có mơ màng đấy nhé!” Lời dặn dò với theo của bà Kokiri khiến những người có mặt ở đó cười ngất. Kiki thở phào nhẹ nhõm. Dù trong những phút giây mềm yếu thế này, mẹ vẫn là mẹ, một người phụ nữ mạnh mẽ. “Tạm biệt mọi người!” Kiki hét to một lần cuối. Sau đó lấy đà bay vút lên không trung. Cô bé bay cao mãi, cao mãi cho đến khi hình ảnh những cánh tay vẫy chào từ biệt bắt đầu nhòa dần. Những ánh đèn từ phía thị trấn bây giờ như vẽ nên một bầu trời sao lấp lánh trên mặt đất. Trăng vẫn tròn thật tròn. Đôi khi, Kiki có cảm giác mặt trăng đang nhìn mình chằm chằm ấy. Thế rồi những ánh đèn cũng khuất xa, để lại khoảng không dưới chân cô bé bây giờ những đồi và núi. Trông chúng chẳng khác gì tấm lưng đen thui của những con thú khổng lồ. “Giờ chúng ta đi đâu đây?” Tiếng của Jiji từ đằng sau vọng đến. “Để xem…” Kiki hơi hoảng một chút. Cô bé vội đưa mắt nhìn quanh bốn phương tám hướng. “Phải rồi! Chúng ta bay xuống phía Nam nhé! Cứ bay mãi theo hướng đó thế nào cũng ra đến biển. Tớ muốn đi biển lâu rồi! Có được không hả Jiji?” “Tớ có quyền nói không à?” “Làm ơn đi! Đừng có từ chối mà!” Kiki cố tình lắc cây chổi dọa mèo ta một chút. “Con gái các cậu thật là… Sao cứ thích hỏi những câu đã biết trước câu trả lời thế!? Mà nhắc trước nhé, chúng ta đang đi tìm thị trấn chứ không phải đi tắm biển đâu!” “Vâng! Rõ rồi ạ! Nào, để xem… phía Nam… phía Nam là ở…” Kiki liếc nhìn chiếc la bàn một hồi, sau đó bảo: “Tớ biết rồi! Chắc chắn là hướng này. Vì mặt trăng đang nằm bên trái chúng ta. Bảo đảm không sai đâu!” Huýt gió một tiếng lấy tự tin, cô bé bắt đầu tăng tốc, bay vút về phía Nam. Những cơn gió bắt đầu mạnh dần, khiến đuôi chổi phía sau kêu xào xạc, nghe như tiếng một dòng sông đang chảy vậy. Thỉnh thoảng, Kiki thấy thấp thoáng ánh đèn chập chờn giữa các rặng núi đen. Tuy nhiên, đó chỉ là một chút điểm nhấn nhỏ nhoi. Còn lại, vẫn chỉ là đồi và núi, nối đuôi nhau trải dài đến vô tận. Kiki cứ bay mãi, bay mãi. Cho đến khi phía Đông bầu trời hửng sáng. Những tia nắng đầu tiên dần xua tan đi bóng đêm tĩnh mịch. Thế giới như được mở rộng ra thêm. Vừa nãy, mọi thứ là một bức tranh ảm đạm với hai màu xám và xanh. Còn bây giờ, không gian được lấp đầy dần bởi vô vàn màu sắc rực rỡ. Phía xa xa, những ngọn đồi thoai thoải được bao bọc bởi màu xanh của hoa cỏ mùa xuân hiền hòa. Nhìn chúng như đang trôi lơ lửng giữa bầu trời. Còn những đỉnh núi hùng vĩ thì đứng sừng sững tắm mình dưới ánh nắng bình minh. Không ngờ, chỉ nhờ những tia nắng giản dị này mà cảnh sắc của cả thế giới lại thay đổi diệu kì đến như vậy. Kiki cảm thấy trong lòng mình dâng lên một cảm xúc vô cùng khó tả. Bỗng nhiên, cô bé thấy thấp thoáng một thị trấn nhỏ, nằm lọt thỏm giữa thung lũng gần đấy. Từ ống khói của các nhà máy, khói cứ bốc lên nghi ngút. Kẹt giữa những ngọn núi là một con sông nhỏ. Con sông như một dải lụa bạc lúc ẩn lúc hiện giữa rừng núi trùng điệp. Càng về hạ nguồn, lòng sông càng rộng ra. “Chúng ta cứ bay dọc theo con sông đó. Thế nào chẳng ra được biển!” Kiki vặn nút của chiếc đài lên. Cô hí hửng huýt sáo theo giai điệu bài hát mà chiếc máy đang phát. Mừng cho cây chổi, do hướng gió đang thuận nên nó bay cũng không vất vả gì. “Tuy là mẹ đã dặn… nhưng nói thật thì mình ghét mấy thị trấn nhỏ lắm lắm luôn.” Tự dưng Kiki lại lẩm bẩm lầm bầm một mình. “Thế đằng ấy thích một nơi như thế nào mới được?” Kiki cất giọng lớn hơn một tí, như để không bị tiếng gió cũng như tiếng nhạc từ đài phát ra át mất. “Để xem, phải lớn hơn thị trấn quê mình một chút. Chỗ đó phải có nhiều công trình kiến trúc hoành tráng này, có sở thú này, có sân ga tấp nập xe lửa ra vào nữa. À! Còn phải có khu vui chơi và…” “Đòi hỏi nhiều thế! Tớ thì chỉ cần một cái mái nhà, một góc tường cạnh cửa sổ ấm áp, một cái hành lang ấm áp. Nói chung cứ ấm áp là được.” “Cậu đang bị lạnh à?” “Một chút!” “Ngồi vào đây này! Ngại gì chứ! Từ giờ chỉ còn hai đứa mình nương nhau mà sống thôi đấy!” Vừa nói, Kiki vừa với một tay kéo Jiji, giờ đang lạnh co ro bám trên lưng cô bé, đặt nó xuống đùi mình. “À! Kiki! Cậu thấy thị trấn này thế nào?” - Mất một lúc lâu Jiji mới hoàn hồn, cất tiếng hỏi. Phía dưới hai chủ tớ là một thị trấn được bao bọc bởi những ngọn đồi xanh mướt, phố phường nhìn từ trên cao sắp xếp trông chẳng khác gì một cái đĩa ăn khổng lồ. Khắp nơi trong thị trấn nhấp nhô những mái ngói xanh đỏ rực rỡ làm người ta liên tưởng ngay đến món canh cà rốt hầm đậu xanh. “Nhìn cũng đẹp đấy!” Kiki đáp miễn cưỡng. “Tớ thấy chỗ này khá là lí tưởng đấy!” Jiji có vẻ háo hức. “Nhưng mà, nó hơi… nhỏ một chút. Ơ kìa?” Kiki bất giác thốt lên, tay chỉ về một chấm đen nhỏ phía xa xa. Bay gần lại mới thấy, đó là một nữ phù thủy, trên vai cũng có một chú mèo đen giống Jiji. Có điều cây chổi của chị ta dường như trục trặc một chút, như thể một con ngựa chứng vậy. “Đến chào hỏi chị ấy xem sao!” Kiki nhẹ nhàng cúi người, lấy đà bay xuống thấp một tí. Người đó đã thấy Kiki, tuy hơi bất ngờ nhưng vẫn ra vẻ bình tĩnh. Nhìn mặt thì chị ta có vẻ lớn tuổi hơn Kiki. “Ái chà, lâu rồi mới gặp phù thủy giống mình. Em từ đâu đến vậy? Nếu chị đoán không lầm thì hôm nay là ngày khởi hành của em đúng không?” Nữ phù thủy đưa mắt lướt một lượt từ đầu đến chân Kiki. “Dạ, em mới khởi hành tối qua. Mà sao chị biết?” “Nhìn là chị biết ngay. Ăn mặc đẹp này, mặt mày thì ngơ ngơ ngác ngác này… Y chang chị hồi xưa.” “Vậy… mặt em trông ngớ ngẩn lắm ạ? Em đã cố tỏ ra bình tĩnh lắm rồi í!” - Kiki cười trừ. “Chị ở đây bao lâu rồi ạ?” “Vừa tròn một năm.” “Chị thấy thị trấn này thế nào?” “Giờ thì chị tạm quen với nhịp sống ở đây rồi.” “Chắc lúc đầu vất vả lắm phải không ạ?” - Ánh mắt Kiki thoáng chút lo lắng. “Thật ra thì chị thấy cũng bình thường thôi.” Cô gái khẽ nhún vai. Nhìn kĩ thì cô ấy cũng xinh, khuôn mặt tròn có hai lúm đồng tiền trên má. (“Chính là khuôn mặt này!”) Kiki chợt nhớ đến lời mẹ dặn lúc nào cũng phải tươi cười. “Thế chị làm nghề gì vậy?” “Chị cùng với mèo Pupu mở một tiệm xem bói. Được cái chị giỏi đọc tâm tư người ta lắm nên cũng hay được khen là cao tay. Mà chắc người ta cũng chỉ nịnh chị thôi. Người dân ở thị trấn này dễ thương lắm ấy.” “Ghen với chị quá! Mà… vậy là chị sắp được về nhà rồi!” “Thì đúng là vậy! Đối với chị, quan trọng là khi trở về có thể tự hào rằng mình đã làm được điều gì đó. Vậy là quá đủ. Mà chị trông bình thường thế này thôi chứ thật ra cũng hay gặp phải mấy chuyện trên trời dưới đất lắm em ạ.” “Em biết mà. Kiểu như chổi bay bị gãy đúng không chị?” “Ha ha ha! Không phải đâu. Thật sự là chị bay rất tệ, nhưng không cưỡi chổi bay thì người ta lại không biết mình là phù thủy. Mệt thế đấy. Nhưng hành trình tự lập mà, đành chịu thôi chứ biết làm sao. Như hôm nay này, có một con bò cái ở nông trại bên kia núi bị bệnh. Chị phải cất công xách chổi bay qua đó từ sáng sớm. Dù đó chẳng liên quan đến bói toán gì sất.” “Hả? Khám bệnh cho bò ư?” “Chị được người ta nhờ. Không được từ chối cũng là một kĩ năng sống của phù thủy đó em. Mà con bò đó cũng quái ra phết. Khôn như người ấy. Chỉ là nó không thích tiếng cái chuông mà chủ treo trên cổ nên bày đặt làm nũng thôi.” “Vậy là phí sức của chị rồi!” - Kiki tủm tỉm cười. “Chị đoán nó có vẻ thích âm nhạc nên nhờ chủ trang trại đổi sang cái chuông khác. Sau đó, chị ngồi bên cạnh hát cho nó nghe vài bài. Thế là bò ta khoái chí ngay. Mệt thì mệt, nhưng bù lại, bà chủ trang trại có tặng chị một ổ pho mát, xem như là trả công. Mùi thơm cực kì nhé. Cái này mà đem nướng bỏ lò thì… chậc. Pho mát sẽ tan ra thành sợi. Ôi! Sao mà mong đến lúc được thưởng thức món này ghê em ạ!” “Ghen tị với chị lắm luôn ấy!” “Em sẽ ổn thôi mà. Nhìn em này, đẹp giống chị, thông minh như chị, bay cũng cừ. Tuy nhìn hơi ngố ngáo một tí nhưng mà… thôi kệ đi! Cố gắng lên cưng nhé! Bây giờ chị hơi vội tí! Chị đi trước đây!” Chị-gái-siêu-tự-tin vẫy tay chào Kiki rồi cưỡi chổi bay đi, đường bay giật cục liên hồi nhìn phát mệt. “Hứ? Chảnh thấy sợ luôn!” - Jiji lầm bầm. “Chị ấy có khen tớ mà!” “Thì sao!? Mà con mèo của chị ta ấy! Chẳng chào hỏi gì tớ cả! Bày đặt ra vẻ tiền bối cơ đấy.” “Trời! Ra Jiji cũng muốn giao lưu à? Nếu vậy thì cậu phải lên tiếng trước chứ!” “Xin lỗi nhé? Đây ứ thèm!” Jiji hất mặt lên trời. Mèo ta cũng không thuộc dạng vừa đâu. “Tớ cũng phải tự tìm con đường cho mình thôi!” Hít một hơi thật dài, hướng chổi về mạn phải một tí, Kiki nhà ta tiếp tục phóng đi vùn vụt. Càng bay đi xa hơn, cả hai lại càng thấy thêm nhiều thị trấn tiềm năng. Cứ mỗi lần như thế, Jiji lại giục: “Quyết định mau lên nào!” Và Kiki thì vẫn lặp lại câu trả lời quen thuộc: “Đi thêm chút nữa đi mà!” Đồi núi thưa dần, thế chỗ cho chúng là những làng mạc, ruộng nương hiện ra ngày một nhiều. Con sông giờ đã rộng hơn lúc ở thượng nguồn rất nhiều. Dòng chảy uốn lượn theo những khúc quanh mềm mại vô cùng đẹp mắt. Bóng Kiki trên mặt nước là một chấm nhỏ xíu, tựa chú cá đang bơi lội tung tăng dưới dòng sông mát lành. “Kìa! Đến biển rồi!” - Jiji reo lên. Còn cô phù thủy nhỏ hoàn toàn bị hớp hồn trước khung cảnh này. Mắt cô bé mở to hết cỡ. Từ phía xa xa, đường chân trời tỏa sáng lấp lánh, chia cắt bầu trời và đại dương thành hai nửa rõ rệt. “Chính xác! Đó là biển đấy! Jiji tinh ý nhỉ!” “Tưởng gì! Ra chỉ là một vũng nước to tổ chảng không hơn!” Jiji chẳng có vẻ gì là hứng thú cả. “Nhưng mà cậu không thấy nó rất tuyệt vời sao?” Kiki mải mê nhìn nhìn đại dương bao la ngút ngàn. Mãi một lúc sau mới nhận ra thành phố lớn ngay của biển. “Ồ! Thành phố này…! Đằng kia có cây cầu lớn quá!” Kiki háo hức reo lên. “Có xe lửa nữa!” Lần này thì cả chủ lẫn tớ cùng hét một lúc. “Nào! Khẩn trương lên!” Kiki bắt đầu tăng tốc. Khi đến gần, cả hai mới nhận ra thành phố này lớn hơn họ nghĩ rất rất rất nhiều. Nhà cao tầng hình tam giác, tứ giác… đủ các kiểu cao vút như muốn chạm tới tận trời xanh. Kiki đảo mắt một vòng. Chợt cô nhóc reo lên đầy phấn khích: “Tớ chọn chỗ này nhé!” “Nhưng cậu không thấy nó quá hoành tráng à! Nhớ lời mẹ cậu dặn chứ? Thành phố lớn quá thì…” Jiji thoáng chút lo lắng. “Nhưng mà tớ lỡ mê chỗ này rồi! Cậu nhìn tòa tháp đằng kia mà xem!” Vừa nói, Kiki vừa chỉ về tháp đồng hồ nằm ở ngay trung tâm thành phố. Tháp đồng hồ đứng sừng sững như một cây cầu nối liền thiên đường với hạ giới vậy. “Cậu thấy đó! Lấy tòa tháp đó làm tâm và cả thị trấn này là mặt đĩa, thì ánh nắng ban ngày chiếu xuống sẽ biến cả thành phố thành chiếc đồng hồ mặt trời khổng lồ. Cậu không thấy thú vị lắm sao?” “Ừ thì cũng thú vị đấy! Mà ngộ nhỡ có phù thủy nào đến đây giành địa bàn trước rồi thì sao? Như cô phù thủy chảnh chọe lúc nãy ấy!” “Cái đó phải hỏi mới biết được chứ!” Kiki hạ cán chổi, cố gắng chọn một góc phố nào đó để đáp xuống. Phiền phức ở chỗ giờ là buổi chiều, thời điểm mà mọi người đổ xô ra đường mua sắm nhiều nhất. Khắp nơi rôm rả tiếng cười nói. Việc đột nhiên có một cô bé mặc đồ đen thui từ trên trời lao thẳng xuống khiến tất cả mọi người xung quanh đứng như trời trồng trong giây lát. Có người tỏ vẻ sợ hãi, vài em bé thì trốn biệt sau lưng người lớn. Kiki trở thành trung tâm của sự chú ý. Từ một khoảng cách đủ xa, mọi người bắt đầu bàn ra tán vào. Khi Kiki vừa chân chạm đất, Jiji liền nhảy phóc lên vai cô chủ mình, nở một nụ cười trêu chọc. “Xin chào mọi người! Cháu tên Kiki, là một phù thủy ạ?” “Ồ! Phù thủy à? Thời buổi này hiếm lắm đấy nhá!” Một bà cụ đang chỉnh lại cặp mắt kiếng của mình cất tiếng nói. Mắt bà ấy cứ nhìn Kiki chằm chằm. “Bà nói vậy nghĩa là… từ trước đến giờ ở đây chưa có phù thủy nào sinh sống phải không ạ? Vậy thì tốt quá! Cháu tên là Kiki. Còn đây là mèo Jiji, bạn cháu. Từ bây giờ, xin mọi người giúp đỡ nhé!” Vừa nói vừa nhìn mọi người xung quanh, cô bé khẽ cúi chào một cách trịnh trọng. “Xin được giúp đỡ!?” “Vậy là từ bây giờ cháu sẽ định cư tại thành phố Koriko này á?” - Một người đàn ông rít lên. “Ai quyết định chuyện này thế? Đừng nói là ông thị trưởng mới nhận chức nhé!” - Giọng một phụ nữ chen vào. Thế rồi nhiều người bắt đầu xúm lại bàn tán: “Có phù thủy thì được lợi lộc gì chứ!?” “Hồi nãy tôi mới thấy nó bay vòng vòng trên trời ấy! Dị hợm kinh!” “Hồi xưa có người bảo mỗi thành phố, thị trấn nên có một phù thủy sinh sống. Nhưng trước giờ chẳng thấy phù thủy nào đến đây cả. Mà cũng có quan trọng gì đâu.” “Phù thủy chắc là biết nhiều phép thuật lắm! Thú vị ghê!” “Thấy ghê thì có!” “Hay là nó có âm mưu gì xấu xa?” Những lời bình luận ngày càng nhiều. Và nội dung thì không thể nói là dễ nghe được. Kiki chợt thấy tim mình đau nhói. Nhưng cô bé tự dặn lòng: Phải luôn tươi cười! Phải luôn tươi cười! “Cháu mong là mọi người cho phép cháu sống tại thành phố này. Ở đây rất đẹp. Tháp đồng hồ cũng rất ấn tượng!” “Cháu thích nơi này là tốt rồi.” “Nhưng đừng làm phiền ai nhé!” “Thôi! Làm gì tùy cháu!” Mọi người bàn tán một lúc rồi cũng yên. Sau đó mọi người lại đi mỗi ngả, mất hút vào dòng người đông đúc. Sự hăng hái từ trước đến nay trong lòng Kiki bỗng biến đi đâu mất, khiến cô bé cảm thấy hụt hẫng khó tả. Cô bé còn tưởng rằng mọi người sẽ hoan nghênh mình vì nơi này trước giờ chưa có phù thủy nào từng sống chứ. Thêm nữa, bay suốt một chặng đường dài mà chưa bỏ cái gì vào bụng khiến cô bé đói lả đi. Cảm giác như cơ thể không còn chút sức lực nào. Thị trấn của Kiki quý phù thủy lắm. Họ bảo: “Phù thủy giống như dầu giúp bánh răng đồng hồ hoạt động trơn tru vậy. Nhờ có phù thủy mà cả thị trấn mới trở nên sinh động thế này.” Mỗi ngày, mọi người đều giúp đỡ, tương trợ lẫn nhau. Cứ lâu lâu lại có người mang đồ ăn ngon đến biếu. Tất nhiên, gia đình Kiki cũng đáp lễ lại đàng hoàng. Bà Kokiri thường hay bào chế thuốc trị ách-xì để chia sẻ cho mọi người trong trấn. Bà còn chỉ họ những loại lá thuốc được tộc phù thủy dùng từ thời xa xưa, chăm sóc người già neo đơn, thi thoảng còn cưỡi chổi bay mang giúp người ta đồ đạc để quên ở nhà đến nữa. Một cuộc sống bình yên, mọi người đùm bọc lẫn nhau. Từ nhỏ đến giờ, Kiki đã quen với nếp sống như vậy rồi. Giờ đột nhiên bị phán cho một câu “muốn làm gì thì tùy” khiến cô bé không khỏi lo lắng. Đây là thành phố đầu tiên. Hơn nữa, lại là giai đoạn đầu của cuộc hành trình mới chết chứ. Sống theo kiểu “muốn làm gì thì tùy” là sống thế nào đây!? Kiki mang chổi bên người, thẫn thờ rảo bước qua những góc phố thênh thang. “Đúng như những gì bà Kokiri đã cảnh báo! Ở thành phố lớn người ta vậy đấy.” - Vẫn giữ nguyên tư thế ngồi trên vai Kiki, Jiji thì thầm vào tai cô bé. Kiki khẽ gật đầu, cố để nước mắt không trào ra. “Tớ biết làm gì bây giờ?” - Cô nhóc vừa lẩm bẩm, tay nhẹ nhàng vuốt lưng người bạn đồng hành của mình. “Rồi sẽ ổn thôi!” Jiji cố tình vẫy đuôi mạnh một chút để động viên Kiki. Trời đã chập choạng tối. Cơm hộp của bà Kokiri làm thì vẫn còn y nguyên đấy. Nhưng quan trọng bây giờ là chỗ trọ cho cả người lẫn mèo. Dù có tiền thuê phòng đi nữa, nhưng có chắc là họ chịu cho một phù thủy thuê hay không mới nói. Kiki hoàn toàn mất hết tự tin vào bản thân. Cứ thế lê bước hết con đường này đến con đường khác. “Tại bây giờ tộc phù thủy yếu đi rồi! Chứ như ngày xưa thì chỉ cần một cái phẩy tay là nguyên cái tháp đồng hồ, thậm chí là cả cái thành phố này bay lên núi hết cả đám!” Jiji nói, cố gắng động viên cô chủ mình. Kiki không nói gì. Chỉ khẽ nhún vai. Đang lang thang vô định, chợt cả hai tiến vào một con đường nhỏ. Không còn thấy bóng dáng của những tòa cao ốc chọc trời hoành tráng nữa, thay vào đó là những ngôi nhà nhỏ nhắn, xếp san sát nhau. Trời không biết đã tối từ khi nào. Những cửa tiệm hai bên đường đều đã đóng cửa. Tiếng chén dĩa lanh canh, tiếng cười nói rộn rã phát ra từ những ô cửa sổ ấm áp. Chắc mọi người đang dùng bữa tối đây mà. Đột nhiên, một giọng phụ nữ cao lanh lảnh cất lên. Kiki nghe thấy tiếng nói ấy phát ra từ một cửa tiệm bán bánh mì đang chuẩn bị đóng cửa ngay trước mặt cô bé: “Mệt thật đấy! Cái bà khách hàng đó bỏ quên một thứ vô cùng quan trọng ở đây! Này! Mau mang trả lại cho người ta đi!” Kiki có cảm giác như bà ấy đang nói câu đó với mình hay sao ấy. Cô bé tò mò đứng lại nghe thêm một lúc nữa. Ngay sau đó lại có thêm giọng của một người đàn ông: “Bà cứ hay làm quá lên. Quan trọng gì! ? Người ta chỉ quên cái núm vú cao su cho em bé ngậm thôi mà. Có phải quên em bé đâu mà bà la làng nãy giờ. Hôm nay tôi có hẹn rồi. Để mai đi tôi đem trả cho bà ta.” “Đã bảo là không được mà. Người ta là mối ruột của tiệm đấy. Nhà xa như vậy mà cất công đến tận đây mua bánh mì. Còn dẫn cả em bé đi chung nữa. Tuy với mình đó chỉ là cái núm vú cao su nhưng đối với em bé nó quan trọng lắm nhé. Có thể sánh với cái tẩu thuốc của ông đấy. Không có nó, tối nay đứa bé không ngủ được đâu. Tội nó lắm. Ông không đi thì tôi đi!” Người phụ nữ trông có vẻ là bà chủ của tiệm bánh mì mở cửa, bước ra ngoài. Giọng người đàn ông hoảng hốt vọng theo: “Bộ dạng như vầy còn đòi đi đâu hả!? Muốn tới chỗ đó phải băng qua sông đấy!” Nhìn kĩ một chút, Kiki mới thấy hình như người phụ nữ đang mang thai. Bụng rất to. Một tay cô giữ chặt cái núm vú giả ấy, đùng đùng đi ra ngoài. Bà chủ tiệm ngoái đầu, nói vọng ra sau: “Vậy ông đi giúp tôi nhé!” “Ngày mai đi mà!” “Hứ!” Cô hất hàm ra chiều giận dỗi. “Ông cũng sắp làm ba người ta rồi mà sao không hiểu tâm lí con nít gì hết vậy. Mẹ con tôi không cần một người đàn ông tệ bạc như vậy!” Xả xong một trận, cô chủ tiệm tội nghiệp hai tay ôm cái bụng to tướng của mình cố gắng bước đi. Vai cô rung lên từng chập. Nom có vẻ khó thở lắm. “Xin lỗi…” Kiki bất giác cất tiếng gọi. “Nếu như cô không chê… Hay cô để cháu giúp cô mang đến cho người khách đó nhé!” Bà chủ quán sững lại, cố quay đầu về phía Kiki. Sau hai ba giây thảng thốt, bà đưa mắt chăm chú nhìn Kiki từ đầu đến chân một lượt rồi nói: “Một cô bé dễ thương thế này… sao lại mặc đồ đen, lại còn cầm chổi nữa! Chẳng lẽ… cháu là thợ nạo ống khói?” “Thật ra… cháu cũng vừa mới đến thành phố này thôi ạ. Cháu… là một phù thủy.” Kiki giải thích một cách từ tốn. Tuy đang rất khẩn trương nhưng bà chủ tiệm cũng phải sững lại, nhìn Kiki một hồi lâu. “Phù thủy ư!? Thật không? Cô từng nghe chuyện về phù thủy nhiều rồi nhưng đây là lần đầu tiên tận mắt thấy đấy!” Hơi thở cô ấy bắt đầu dồn dập. “Có thật là phù thủy không đây? Hay chỉ là một diễn viên bịp bợm muốn lừa gạt tôi?” Kiki hoảng lên, lắc đầu lia lịa: “Cháu là phù thủy thật mà. Vì vậy nên cháu mới nói là cô để cháu đi giao cho. Không vấn đề gì đâu.” Cô bé lịch sự đề nghị. “Là phù thủy thật á? Nhưng mà chỗ đó hơi xa một tí! Cháu đi được không vậy?” “Xa cỡ nào cũng được ạ! Chỉ cần không phải mấy vùng phía Bắc hay Bắc Cực là được. Tại cháu không mang theo áo khoác. Trang phục lại mỏng thế này…” Cô chủ tiệm bánh mì phì cười: “Cô bắt đầu thích cháu rồi đấy. Vậy chuyện giao đồ này, nhờ cháu nhé!” “Vâng ạ!” Kiki mỉm cười gật đầu đồng ý. Nhưng rồi bất giác, cô bé lại thấy lo lắng: “Thưa… thưa phu nhân…” “Phu nhân gì chứ! Gọi là cô Osono, chủ tiệm bánh mì là được!” Cô Osono vừa nói, tay xua đi cách gọi trang trọng quá mức của Kiki. “Cháu chuẩn bị bay đấy. Cô cho phép chứ ạ?” “Lại nói nhảm nữa rồi! Từ đây đến đó đâu cần phải đi máy bay chứ!” “Cháu bay bằng chổi mà!” “Hả!?” Cô Osono đứng ngây người ra, miệng lắp bắp: “Hôm nay là ngày gì mà lạ lùng.” Khẽ lắc đầu một hồi, bà chủ tiệm bánh mì cuối cùng cũng phải lên tiếng chịu thua: “Thôi! Phù thủy hay pháp sư gì cũng được. Bay hay bơi gì cô chịu tất. Quan trọng bây giờ là trả được đồ cho người ta. Những chuyện khác để sau đi!” “Được cô nói thế cháu cũng vui lắm!” Kiki cười toe toét. Jiji ngồi trên lưng cũng vẫy đuôi phấn khích. “Nếu cháu đã quyết như vậy rồi thì đi khẩn trương giúp cô nhé!” Cô Osono vừa đưa tay lục tìm thứ gì đó trong túi áo tạp dề vừa giục Kiki: “Bây giờ cô sẽ vẽ bản đồ cho cháu. Mà nói trước là cô cũng chưa tin hoàn toàn đâu nhé. Giao đồ xong rồi thì cháu nhờ mẹ của đứa bé đó viết tên vào tấm bản đồ này rồi mang về đây. Cô sẽ hậu tạ sau.” “Hoan hô!” Kiki vô thức reo lên trong vui sướng, giống như khi đang chơi đùa bên bạn bè mình vậy. Sau khi nhận bản đồ và “món hàng” cần giao, Kiki ngồi lên cán chổi, chân đạp mạnh xuống mặt đất để lấy đà, sau đó bay vút lên cao. “Hả? Cháu là phù thủy thật á!?” Giọng nói đầy vẻ kinh ngạc của cô Osono vang vọng bên tai của Kiki. Khi chiếc núm vú giả được giao tận tay người mẹ, cô ấy cám ơn Kiki rối rít. “Nhờ cháu cả đấy!” Đứa bé đang gào khóc ầm ĩ, vừa ngậm núm vú cao su vào là im ngay, miệng lại còn cười tủm tỉm nữa chứ. Thế rồi, Kiki lại ngồi lên chổi, bay thẳng về tiệm bánh mì, trong lòng vô cùng sảng khoái. Câu nói “Nhờ cháu cả đấy” như đánh bay tất cả những phiền muộn trong lòng của cô bé từ chiều đến giờ. Kiki cảm thấy trái tim mình trở nên ấm áp hơn bao giờ hết. Cô bé xoay người lại, nói với Jiji, nãy giờ vẫn đang cố bám chặt lấy cô chủ mình. “Tớ không sao đâu. Cậu an tâm đi nhé!” “Hứ!” Jiji ra vẻ bất cần. “Sao tự nhiên bụng tớ lại ‘đánh trống’ thế này?” “Đúng thế thật!” Kiki với tay ra sau, vỗ về an ủi người bạn nhỏ của mình một lúc. “Xong việc rồi chúng ta kiếm gốc cây nào đó ngồi ăn cơm hộp mẹ tớ làm nhé. Nhưng nhớ phải để dành nữa, mẹ có dặn là phải ăn dè mà. Cũng may đêm nay trăng rất tròn và sáng.” Cô Osono, chủ tiệm bánh, vẫn cứ đứng thần người ra như tượng. Miệng cô vẫn chưa khép lại được vì kinh ngạc. Mắt cô hướng về bầu trời như đang trông đợi một thứ gì đó. Đến khi thấy bóng dáng Kiki tiếp đất nhẹ nhàng thì cô lập tức vồ lấy hỏi dồn dập: “Có thể bay vòng vòng thế này tiện lợi ra phết ấy! Cháu chỉ cô cách bay nhé!” “Cái đó không được đâu cô ơi! Nếu trong huyết quản không có dòng máu của phù thủy thì không thể bay được.” “Vậy sao!?” Cô Osono ra vẻ thất vọng lắm. “Mà cũng chưa chắc cô không có mà. Đây! Cháu nhìn thấy giống phù thủy không nào!?” Cô Osono thả tay khỏi cái bụng bầu to tổ chảng của mình, dang ngang hai tay, tạo tư thế chim đang bay. Kiki cười híp cả mắt: “Nhìn không giống phù thủy chút nào cô ơi!” “Vậy ư? Sao cháu biết?” “Thì cháu đoán thế.” “Chán thật! Tại cô nghe đâu bà cô, à không, bà của bà cô thì phải, từng là một phù thủy. À! Mà đứa bé sao rồi?” Kiki đưa lại tấm bản đồ có chữ kí của người mẹ cho cô Osono. “Em bé khóc ngằn ngặt. Nhưng có được núm vú cao su là nín liền. Cháu mừng lắm.” “Vậy là tốt rồi! Nào! Cô phù thủy nhỏ! Đến lúc cô phải đáp lễ cháu rồi đấy.” “Cô cứ gọi cháu là Kiki đi ạ. Với lại cháu không cần quà cáp gì đâu. Gặp được một người tốt như cô là cháu vui lắm rồi. Hơn nữa, cháu cũng… mới đến thị trấn này hôm nay nên…” “Chà! Cháu không thích gì cả à? Hôm nay cô bán bánh mì còn dư vài cái, nếu cháu không ngại thì cô lấy cho cháu ăn nhé?” Nói rồi, cô Osono khệ nệ bưng từ trong cửa tiệm ra đâu khoảng năm ổ bánh mì to vật vã tặng cho Kiki. “Nhìn ngon quá! Cháu ăn nhé!” Kiki bất giác reo lên mừng rỡ. Sau khi cám ơn bà chủ tiệm bánh mì xong, vừa định rời đi thì cô Osono cất tiếng hỏi: “Cô phù thủy nhỏ này, à không, Kiki mới đúng. Cháu nói là mình vừa đến thành phố này, vậy cháu đã tính là sẽ trọ ở đâu chưa?” “…” Kiki quay người lại, tay ôm Jiji, bộ dạng vô cùng tội nghiệp. “Đừng nói là cháu chưa có chỗ ngủ đấy nhé!” “…” “Sao không nói sớm. Cháu lên lầu hai của kho bột ngủ tạm đi. Tuy hơi nhỏ một chút nhưng trên đó có sẵn một cái giường. Cũng có đường nước nữa.” “Cháu lên đó được không ạ?” Kiki ôm Jiji mà hét toáng lên. “Nếu cháu không thích thì cô sẽ tìm cho cháu chỗ khác tốt hơn.” “Không cần đâu ạ! Vậy là quá tốt rồi í! Thực tình cháu cũng chẳng biết tìm chỗ trọ ở đâu nữa kìa. Nhưng có thật là được không ạ? Cháu là phù thủy. Mà mọi người ở đây có vẻ không thích phù thủy lắm.” “Chỉ cần cô thấy mến cháu là được rồi. Cứ yên tâm ở lại đây. Vả lại, cô nghĩ có một phù thủy trọ trong nhà cũng hay mà!” Cô Osono lấy tay nâng khuôn mặt đang cúi gằm của Kiki, khẽ nháy mắt một cái. Kho bột nằm ngay kế bên tiệm bánh mì, đâu đâu cũng trắng xóa toàn bột là bột. Cuối cùng, Kiki và Jiji đã có thể thong thả giở cơm hộp ra ngồi ăn. Vì hoàn toàn kiệt sức sau một ngày dài, nên ăn xong là Kiki lập tức ngã lăn ra giường. “Sáng mai thức dậy chắc tớ thành mèo trắng luôn rồi.” Jiji nhìn bộ lông màu đen tuyền lấm lem bột của mình rồi càu nhàu. “Nhưng chẳng phải cậu đã có một góc nhà cạnh cửa sổ ấm áp hằng mong ước rồi sao!?” Kiki thở phào nhẹ nhõm. Sau một chặng đường dài thật dài, cuối cùng ngày đầu tiên của chuyến hành trình tự lập đã kết thúc một cách êm đẹp. “Kiki này! Ngày mai chúng ta đi tìm thị trấn khác chứ?” Jiji khẽ dò ý. “Thật ra thì… tớ định lưu lại thành phố này thêm một thời gian nữa. Đúng là chúng ta không được mọi người ở đây chào đón nhiệt liệt như tớ dự tính, nhưng cô Osono có nói là rất thích tớ mà. Đã có người đầu tiên, biết đâu sẽ có thêm người thứ hai, thứ ba thích tớ nữa thì sao? Cậu không nghĩ vậy à?” “Rồi… thì thêm một… hai… ba người nữa cũng nên…” Mèo ta vừa nói vừa híp mắt, dần dần chìm vào giấc ngủ. Chương 4 Kiki mở tiệm kinh doanh H ôm nay vừa tròn ba ngày từ khi Kiki đặt chân đến thành phố Koriko. Ỷ vào câu nói của cô Osono “Cháu muốn ở đây bao lâu cũng được”, Kiki ở lì trong nhà kho chứa bột liền tù tì ba ngày. Dựa lưng vào thành giường, cô bé vừa ăn nốt phần cơm còn lại do mẹ mình làm cùng mấy mẩu bánh mì bơ được cô Osono “cứu trợ”, vừa thẫn thờ một lúc lâu. Jiji dường như cũng đọc được tâm trạng của cô chủ lúc này nên không mặn mà quấn quýt như mấy ngày trước nữa. Việc cực kì quan trọng Kiki phải làm trong hôm nay là ra ngoài mua thêm thức ăn. Mà nói thật, cô bé chẳng muốn bước chân xuống phố chút nào. Ngoài cửa sổ, âm thanh phố xá nhộn nhịp cùng dòng người bận rộn đi đi lại lại trên các con đường bất chợt khiến Kiki sợ hãi. Tất cả những thứ ở đây, đối với cô bé, đều tạo cảm giác xa lạ. Đêm hôm đó, sau khi giao núm vú cao su cho em bé xong, trong lòng Kiki đã nhen nhóm được một chút tự tin. Vậy mà sáng hôm sau ngủ dậy, không biết sự tự tin ấy đã biến đi đâu mất sạch. “Thật ra là tại vì… bởi vì… do là…” Cô bé cứ lẩm nhẩm như vậy suốt. Sáng hôm nay cũng thế. Tuy không nói ra nhưng trong lòng cứ lặp đi lặp lại một nội dung đến phát chán. Nói cho cùng, cô bé có thể đóng giả làm một người bình thường để sống ở đây, hoặc về lại quê nhà. Sẽ chẳng có vấn đề gì lớn nếu cố tỏ ra “mặt dày” một tí. Nhưng nếu làm thế, Kiki cảm thấy mình chẳng khác gì con sâu kèn, cả đời chỉ dám ló cái đầu bé tin hin của mình ra khỏi vỏ một chút rồi thụt vào ngay. Nói thì thật là xúc phạm loài sâu kèn, nhưng thật sự là Kiki cực kì ghét kiểu sống hèn nhát như vậy. Khẽ đưa mắt nhìn cây chổi của mẹ mình đặt ở góc phòng, Kiki đặt tay lên ngực, cố gắng suy nghĩ xem có thể dùng nó cho việc gì ngoài bay lượn. “Không thể cứ như vậy mãi. Mình nhất định phải làm cái gì đó… A! Mình đã từng đi giao núm vú cao su cho người ta mà! Nếu là những chuyện như vậy, biết đâu… Đúng rồi! Mẹ đã từng nói, ở những thành phố lớn, người dân rất bận rộn. Chẳng phải nơi mình ở bây giờ là một thành phố như vậy sao!? Hẳn có rất nhiều người đang khổ sở vì hàng tá thứ lặt vặt cần phải giao…” Nghĩ đến đây, trong lòng Kiki khấp khởi một chút hi vọng. Ngay lúc ấy, cô Osono vì quá lo lắng nên đến hỏi thăm tình hình cô nhóc. Thế là hai cô cháu chụm đầu bàn bạc về ý tưởng mới vừa nảy ra trong đầu Kiki. “Giao hàng… ý cháu là dịch vụ giao hàng ấy hả!?” Cô Osono hỏi dò, tỏ ý chưa hiểu. “Là nó đó cô! Chỉ là… những món hàng mà cháu nhận giao không hẳn là hành lí. Chỉ là mấy thứ linh tinh vụn vặt thôi. Khách hàng có thể xem cháu như một cô bé hàng xóm, lâu lâu nhờ đi giao đồ cũng được mà.” “Hừm! Để xem nào… nghe cũng hay ấy chứ! Hì hì, nghĩ kĩ lại thì cô cũng cần cái dịch vụ này ra phết đấy! Sinh con xong thế nào chẳng phải nằm ở nhà một thời gian. Được lắm? Cô ủng hộ kế hoạch này của cháu!” Cô Osono hơi vươn người về phía Kiki, tiếp tục hỏi dồn: “Có điều, cháu nhận giao toàn mấy món nhỏ nhỏ như thế thì tiền công tính thế nào?” “Thật ra thì… cháu chỉ cần khách hàng chia-sẻ-lộc một chút là được.” “Hả! Cháu vừa nói gì?” Bà chủ tiệm tỏ vẻ kinh ngạc, hỏi lại. “Là chia-sẻ-lộc ạ! Phù thủy tụi cháu trước giờ đều sống bằng cách đó. Chúng cháu sử dụng phép thuật của mình, giúp đỡ mọi ngươi xung quanh. Sau đó, nhận lại từ họ một chút quà, gọi là lộc. Có thể xem như kiểu sống ‘Tương thân tương ái’ đấy ạ!” Không biết từ khi nào giọng điệu của Kiki đã giống y hệt bà Kokiri. “Đúng là như cháu nói thật. Nhưng… chỉ nhận có vậy sao đủ sống?” “Cuộc sống của phù thủy chúng cháu đơn giản lắm. Ăn thì ít, quần áo thì như cô thấy đấy, có thế này thôi. Cho nên chúng cháu xem giúp đỡ mọi người là một trách nhiệm phải làm.” “Ra là vậy.” Cô Osono gật gù, ra chiều cảm động lắm. “Nếu vậy thì cháu nhất định phải có một cửa tiệm mới được.’” “Vâng ạ, tiệm nhỏ thôi cũng được. Bên ngoài cháu sẽ treo một tấm bảng hiệu, nội dung đại loại như là ‘Dịch vụ chuyển phát’ chẳng hạn.” “Thế, cháu thấy chỗ này thế nào? Cái kho bột phía dưới nhà ấy. Chỉ cần chúng ta dẹp hết đồ đạc vào một góc là ổn.” “Làm thế có được không ạ?” “Mệt cái là mặt bằng hơi khiêm tốn. Mà thôi, buôn bán thì nên bắt đầu từ quy mô nhỏ cái đã. Vậy mới có động lực phát triển nó thành một cơ ngơi hoành tráng trong tương lai chứ.” Cô Osono nói như thể chính cô mới là người chuẩn bị khởi nghiệp chứ không phải Kiki. “Nếu đã quyết thì phải bắt tay vào làm ngay thôi. Mà Kiki này! Tên gọi ‘Dịch vụ chuyển phát’ nghe nó kì kì sao ấy. Đọc lái một chút là thành ‘Dịch vụ giả nai(*)’ ngay.” “Lúc trước cô có nghe ở đâu đó cái từ ‘Dịch vụ giao hàng’ thì phải. Cái tên đấy sẽ khiến người ta dễ liên tưởng đến những món đồ nhỏ, được giao nhanh chóng và tận tình hơn. Cô thấy thế là vừa chuẩn đấy. Hay chúng ta chọn nó luôn nhé? Thêm nữa, do cháu là người giao hàng nên chúng ta sẽ thêm chữ ‘phù thủy’ vào bảng hiệu. Sẽ thành là ‘Dịch vụ giao hàng phù thủy’. Nghe ổn không?” “Cho thêm chữ ‘phù thủy’ vào có sao không ạ?” “Có gì mà ngại chứ! Tên cửa tiệm phải lạ mới hút khách. Nhìn tiệm của cô mà học hỏi đây này! ‘Tiệm bánh mì Kéo-Búa-Bao’. Đó cũng là một chiêu trong kinh doanh đấy. Khách nghe một lần là nhớ suốt đời luôn.” Cô Osono vừa giải thích vừa nhìn Kiki đầy tự hào. Ngay hôm sau, cô Osono sinh ra một bé gái bụ bẫm. Cô phù thủy nhỏ Kiki bắt đầu những tháng ngày bận tối tăm mặt mũi, vừa phải trông nom công việc của cửa tiệm bánh mì, vừa phải chăm sóc mẹ con cô Osono. Bận bịu như vậy cho nên việc chuẩn bị mở tiệm cũng bị trì hoãn ít nhiều. Phải mất thêm mười ngày nữa, cửa tiệm mới sẵn sàng khai trương. Kiki nhẹ nhàng phủi lớp bột bám trên bức tường không biết đã bị nhuộm trắng xóa từ bao giờ. Sau đó, cô nhóc cẩn thận treo tấm bảng hiệu lên trên. “Dịch vụ giao hàng phù thủy - Giao từ nhà bạn sang tùm lum nhà khác. Giao bất kì thứ gì, nhanh chóng, tiện lợi. Số điện thoại liên hệ: 1-3-1-8-1- 8-1.” Nhờ sự giúp đỡ của cô Osono mà Kiki mới có được số điện thoại tạm cho là đẹp như vậy. Kiki và Jiji, một người một mèo, hết đi ra rồi lại đi vào, ngó ngang rồi lại ngó dọc tấm bảng hiệu treo trước cửa. “Cuối cùng chúng ta cũng thật sự bắt đầu rồi. Bây giờ có muốn cũng chẳng còn đường lui nữa.” Kiki cứ lẩm bẩm lầm bầm suốt. “Không biết lúc mới bắt đầu ai là người phát ngôn hùng hồn nhất í nhỉ? Là ai vậy ta?” Jiji nửa trêu chọc, nửa động viên khích lệ cô chủ nhỏ của mình. Đồ đạc trong tiệm, nhờ sự giúp đỡ của cô Osono và “đức lang quân”, cũng tạm đầy đủ. Ngay gần lối ra vào có đặt một cái bàn làm từ ván gỗ và gạch nung bên cạnh tấm bản đồ toàn bộ thành phố Koriko. Khi khách vừa bước chân vào tiệm, điều đập vào mắt họ đầu tiên sẽ là cây chổi của bà Kokiri, được đánh bóng cẩn thận, treo ngay ngắn trên một cây cột. Kiki liếc nhìn “phương tiện di chuyển” của mình, thở phào nghĩ bụng: May mà mình không vác cây chổi mới ốm tong teo đó theo. Ấy thế nhưng, tiệm mở cửa được cả tuần rồi mà chẳng thấy khách hàng nào xuất hiện. “Đúng là không nên thêm hai chữ chữ phù thủy vào thật. Chắc khách hàng sợ đến nhờ giao đồ rồi mình ếm xì bùa lên đó hay sao ấy…” - Lúc Kiki đến thăm em bé thì nghe cô Osono than thở. “… Họ phải thử một lần mới biết được chất lượng dịch vụ chứ. Bây giờ cô đi lại được rồi, để cô nghĩ cách giúp cháu.” “Không sao đâu ạ. Rồi từ từ họ cũng hiểu mà.” Kiki cười trừ. Sau khi tiễn cô Osono ra về, cô bé ngồi thần người trên ghế suốt hàng giờ đồng hồ, đến mức quên luôn cả cơm trưa. “Tớ buồn quá Jiji ạ. Sao người ta cứ nghĩ hễ là phù thủy thì chắc chắn sẽ làm những chuyện xấu xa nhỉ?” Jiji bình thản, tỏ vẻ ta đây người lớn, trầm ngâm: “Đúng thật. Tớ cũng chả hiểu tại sao. Rõ ràng phù thủy chẳng làm sai gì cả. Có chăng chỉ là họ hơi khác người một tí thôi. Nhưng nói gì thì nói, con người hễ trông thấy thứ gì lạ lẫm không giải thích được là y như rằng sẽ quy kết nó thành xấu xa độc ác ngay. Điều này xưa nay vẫn vậy. Chẳng có gì lạ.” “Vì vậy nên chúng ta càng phải làm cho họ hiểu bản chất của phù thủy. Đúng rồi, tụi mình cần phải quảng cáo!” “Quảng cáo? Đằng ấy định quảng cáo thế nào?” “Thì đi khắp nơi phát tờ rơi chứ sao.” “Nội dung gì mới được?” “Thì là về một cô bé phù thủy dễ thương đáng yêu chẳng hạn.” “Hì hì, nghe hài đấy!” Kiki đã có vẻ bớt sầu đi một chút. “Vậy chúng ta bắt tay vào viết nội dung nhé!” Kiki đứng dậy, đưa tay mở cửa sổ nãy giờ vẫn đang đóng kín ra. Như chỉ chờ có vậy, những cơn gió ùa vào tràn ngập căn phòng. Đắm mình trong làn gió xuân êm dịu và mát mẻ ấy, những lo lắng, phiền muộn trong lòng Kiki dường như tan biến. Chỉ còn lại một cảm giác phấn chấn lạc quan. Tựa chú chuột chũi vừa vươn mình ra khỏi lòng đất tối tăm, cô bé hướng tầm mắt ra khắp xung quanh. Đôi mắt ánh lên màu rực rỡ. Phía bên kia đường, vẫn những dãy nhà mái ngói xếp san sát nhau, cửa sổ nhà nào nhà nấy đều rộng mở. Qua những khung cửa với tấm rèm được vén lên cẩn thận, ánh mặt trời cứ thế ùa vào, nhuộm vàng cảnh trí bên trong. Đâu đó, vọng lại tiếng đài hòa với tiếng người gọi nhau í ới đầy huyên náo. Chợt, ánh mắc Kiki dừng lại tại ô cửa sổ của căn hộ đối diện, cách tiệm bánh mì không xa lắm. Một phụ nữ trẻ đang vẫy tay cật lực. Có vẻ như cô đang cố gắng thu hút sự chú ý của Kiki. Cô phù thủy nhỏ ngạc nhiên, trỏ tay vào mặt mình như thể: “Chị gọi em á?” Thế là người phụ nữ trẻ gật đầu lia lịa, ý nói “Chứ còn gì nữa!” rồi lại tiếp tục huơ tay múa chân loạn xạ. Kiki nhanh chóng xác định vị trí của căn hộ nơi người phụ nữ đó đang ở. Lầu ba, phòng thứ tư tính từ phải sang. Thế là cô bé nhảy phóc khỏi ghế, vội vàng với lấy cây chổi đang treo gần đó: “Tớ đi một chút. Hình như chị ấy đang gọi tớ ấy. Jiji đi chung không?” Vừa nói, Kiki vừa chật vật mở cửa. Mèo ta thì chỉ im lặng, âm thầm theo chân cô chủ mình. Kiki vừa lên lầu ba là thấy căn phòng ấy ngay. Cửa phòng đã mở sẵn từ lúc nào. Trong phòng là một phụ nữ trẻ tay cầm chiếc va li màu xanh da trời cồng kềnh, tay còn lại mân mê chiếc nón màu đỏ điệu đà, còn tạo đủ thứ tư thế trước gương. “Vào đây! Vào đây!” Vừa nhận ra bóng Kiki phản chiếu trong gương, chị ta liền giục. “Chị có nghe bà chủ tiệm bánh mì kể về em. Nghe nói em đang cung cấp dịch vụ giao hàng hả?” “Vâng ạ.” “Chị còn nghe kể là em bay lên trời được cơ đấy!” “Cũng đúng luôn ạ.” Kiki mở to mắt. Trống ngực đập liên hồi. Cô bé lo lắng không biết người đối diện có sắp nói ra điều gì không hay về phù thủy không. “Bà ấy bảo nếu trả công một chút thì em sẽ giao đồ giùm khách hàng, đúng chứ?” Kiki không biết làm gì ngoài gật đầu. “Mà trông em dễ thương quá! Chị cứ tưởng phù thủy là miệng có nanh, đầu mọc sừng ấy. Ai dè…” Chị ta ra chiều thất vọng. Thái độ hoàn toàn đối lập với lời nói của mình. “Vô duyên quá!” - Kiki suýt thốt lên. May mà cô bé kịp dừng lại. “Cũng tại trước giờ chị chưa từng nhìn thấy phù thủy mà. Chứ cứ như trong truyện viết thì… ôi thôi, đến mà kinh khủng. À, em này, ‘trả công một chút’ cụ thể là bao nhiêu tiền? Mấy vụ bay lượn trên trời chắc giá phải cao lắm hả?” “Không đâu ạ. Phù thủy tụi em chỉ cần được chia một chút lộc là ổn rồi.” Kiki cố gắng mở to mắt khi nói để tạo thiện cảm. “Chia lộc là chia cái gì thế? Mà xin giới thiệu, chị là thợ may. Nôm na là chuyên thiết kế váy ấy. Váy ngắn hay dài đều do chị quyết tất.” Xoay người lại đứng đối diện với Kiki, chị thợ may liếc cô bé một cái từ đầu đến chân, kết thúc bằng một cái nhăn mặt. Chị lắc đầu ngán ngẩm trong khi tặc lưỡi không ngừng: “Bộ đồ em đang mặc thì… cũng đẹp đấy cưng. Nhưng cưng không thấy nó quá dài sao? Váy ngắn ngang gối đang là mốt của năm nay đấy. Phải rồi! Bây giờ chị có việc phải đi ba ngày. Khi về chị sẽ tặng cho cưng một cái váy, xem như trả công. Thanh toán vậy cưng thấy thế nào?” Kiki vẫn há miệng ngơ ngác. Chị thợ may tiếp tục ngắm mình trong gương, tay không ngừng chỉnh đi chỉnh lại cái nón sao cho vừa mắt. Miệng chị ta tiếp tục liến thoắng. Tốc độ nói xem chừng còn nhanh hơn lúc nãy. “Chả là chị được khách hàng ở xa mời nên mới phải đi đấy chứ. Mà khách hàng này cũng thuộc dạng khó chiều lắm. Nói muốn thử đồ một cái là bắt người ta nội trong ngày hôm đó phải mang đồ đến chỗ mình ngay. Phát khổ lên được.” Vừa than thở, chị thợ may vừa chỉ tay về phía cái lồng chim phủ vải ren trắng: “Đây là quà sinh nhật cho đứa cháu năm tuổi của chị. Cưng thay chị mang tặng cho nó nhé. Lúc đầu nó đòi tận hai món. Đã lồng chim thì chớ, còn đòi búp bê nữa. Tại chị lỡ hứa với nó rồi nên đành chịu. Mà quan trọng nhất, là phải giao món quà này đến trước 4 giờ chiều nay. Trễ một phút là nó bắt cưng trồng cây chuối 94 lần đấy…” “… Cưng cứ làm thử một lần là biết mùi ngay. Có khi trồng chuối xong mệt quá, còn không phân biệt nổi đâu là đầu đâu là chân nữa ấy. Chỉ còn đúng 1 tiếng nữa thôi. Cưng đi mau cho kịp. Chịu khó nhé!…” “… Để xem, địa chỉ chỗ đó là… số 10, đường cây Bạch quả. Đầu tiên, cưng phải băng qua sông. Con đường đó nằm ở ngoại ô thành phố, ngay phía sau một tiệm hoa. A! Còn tên cháu chị là… mà cưng cứ hỏi ‘thằng nhóc nghịch ngợm’ là người ta biết ngay.” Miệng của chị thợ may hoạt động không ngừng nghỉ một giây phút nào. Sau khi giao cái lồng chim cho Kiki xong, chị khẩn trương rời khỏi căn hộ. Kiki khẽ vén lớp vải ren lên, ghé mắt nhìn vào bên trong chiếc lồng. “Jiji này, nhìn con mèo này giống cậu quá! Siêu dễ thương luôn!” Trong lồng là một con mèo đen nhồi bông, trên cổ thắt một dải ruy băng màu xanh lá cây tươi mát, được đặt ngồi ngay ngắn trên chiếc gối bạc êm ái. Chắc con mèo này là do chị chợ may tự làm đây mà. Kiki cẩn thận treo chiếc lồng vào cán chổi, ngay phía sau chiếc đài. Sau đó, cô dặn dò Jiji kĩ càng: “Nhớ trông chừng phía sau cho đàng hoàng đấy!” Mèo ta không nói gì, nhảy phóc lên đuôi chổi ngồi chễm chệ. Chỉ chờ có thế, Kiki giậm chân lấy đà, bay vút lên không trung. “Lâu rồi tớ mới thấy khoan khoái thế này.” Mặt trời ngả về hướng Tây. Nắng chiều tuy đã tắt dần nhưng vẫn còn rực rỡ. Thỉnh thoảng, Jiji lại nhìn trộm vào bên trong chiếc lồng mỗi khi tấm vải ren trùm phía trên bị những cơn gió trời thổi bay phấp phới. “Nhìn cậu ta kìa, được thắt nơ cơ đây! Điệu đà ghê chưa.” Jiji cứ say sưa nói một mình. Đúng là chủ nào tớ nấy. “Còn được ngồi trên nệm êm nữa này. Sướng thật!” “Chà, Jiji ghen tị à?” - Kiki cười khúc khích. “Cái đó là đồ trang trí được làm cho mấy con thú bông thôi.” Jiji vờ như không nghe thấy lời Kiki, rón rén tiến gần về phía chiếc lồng. Trong lúc cố vươn hai chân trước để với thì vô tình móng của Jiji bị vướng vào nan lồng. Cây chổi bay chao đảo dữ dội. “Jiji! Yên nào!” Tiếng Kiki hét lên làm Jiji giật mình. Hai tai cậu dựng đứng cả lên. Có vẻ như mèo ta cũng biết lỗi, khẽ rút chân về, còn tranh thủ đưa lên miệng liếm láp vài cái. “Jiji cũng muốn chui vào lồng sao? Bất ngờ nha.” “Tại trong đó đẹp quá mà.” “Thua cậu luôn! Chẳng biết có thật là hai đứa mình cùng tuổi không nữa.” - Kiki bật cười lớn. Chổi bay êm được một lúc là Jiji lại bắt đầu ngọ nguậy. Nó dùng móng mở cửa lồng, cố gắng trườn người qua ô cửa chật hẹp. Bất ngờ, chổi bay bị lắc mạnh. “Á! Á! Á!” Kiki với tay định ngăn Jiji lại nhưng không kịp nữa rồi. Cánh cửa lồng mở tung, cùng lúc đó chú mèo nhồi bông rơi thẳng xuống khoảng không phía dưới. “Ối?” - Cô bé hét lên, cố gắng với tay bắt lại nhưng đã quá muộn. Con thú bông rơi tự do, xoay tít cho tới khi chỉ còn là một chấm đen nhỏ xíu. Cuối cùng chấm đen ấy cũng mất hút giữa rừng. Kiki lập tức đổi hướng bay, tăng tốc đuổi theo chú mèo bông. Ngay phía dưới là khoảnh rừng xanh ngắt. Do quá gấp gáp, trông Kiki như muốn đâm thẳng xuống mặt đất. Những cành cây rậm rạp cứ quệt vào người cô bé loạt xoạt, loạt xoạt khi Kiki len lỏi giữa chúng. Tìm mãi mới được một khoảng trống, cô bé ngay lập tức đáp xuống. Chân vừa chạm đất là Kiki cuống cuồng cầm chổi sục sạo khắp khu rừng, cố tìm cho bằng được món quà tặng bé tí tẹo. Nhưng nỗ lực của cô bé dường như vô ích. Khu rừng quá rộng lớn. Cây cối um tùm những lá và hoa. Chưa kể các bụi rậm lại bị vô vàn những tán lá dày che khuất. Nghiêm trọng hơn nữa là mèo bông rất nhẹ, không chừng nó đã bị gió thổi bạt sang hướng khác rồi cũng nên. Mặt Kiki méo xệch, nhìn như sắp khóc. Chị thợ may đã tin tưởng giao đồ cho Kiki, thế mà cô bé lại bất cẩn làm mất. Đây còn là khách hàng đầu tiên từ khi cửa tiệm khai trương nữa chứ. Lần này xem như thất bại thảm hại rồi. Đã sắp đến 4 giờ, Kiki ném cho Jiji cái nhìn trách móc. Không cần vậy thì mèo ta cũng đang hối hận lắm rồi. “Đúng rồi! Jiji cũng là mèo…” Kiki bỏ dở câu nói. Cô bé thở mạnh: “Tớ có ý này. Jiji! Chui vào lồng, ngay và luôn!” Jiji nghệt mặt ngơ ngác. Đầu lắc lia lịa. “Cậu muốn chui vào đây lắm cơ mà, giờ thì vào đi! Tụi mình không có nhiều thời gian đâu.” Kiki lớn tiếng, vừa nói vừa chỉ tay vào cái lồng đã mở sẵn cửa. Vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc. Jiji hoảng sợ, miễn cưỡng chui vào lồng, ngồi yên vị trên chiếc gối bạc êm ái. (May mà nó không rơi theo con thú bông lúc nãy.) Kiki đóng cửa lồng lại. Bấy giờ, cô bé mới hạ giọng an ủi: “Cậu chịu khó một chút. Khi nào tìm ra con mèo kia, tớ sẽ đến đón cậu ngay.” Jiji nhìn chủ bằng ánh mắt trách móc: “Nói vậy, tớ phải giả làm thú bông á?” “Chính thế!” “Thậm chí không được kêu ‘meo meo’ luôn ư?” “Chính xác. Nhưng cậu có thể ngủ. Vậy đi cho khỏe.” “Đừng nói là không được thở luôn nhé!” “Nếu thế thì càng tốt.” “Tớ không chịu đâu. Chị thợ may nói thằng nhóc đó quậy lắm. Lỡ nó bắt trồng chuối 94 lần chắc tớ chết quá.” “Không sao đâu. Tớ sẽ đến đón cậu ngay mà.” Jiji thở dài ngao ngán. Gật đầu một cái lấy lệ, chú mèo sau đó ngoảnh mặt đi chỗ khác. Lần này, Kiki cẩn thận treo cái lồng ngay phía trước mình, vội vã cưỡi chổi bay thẳng đến nơi giao hàng. Bay dọc theo con sông đến một ngã tư, Kiki dễ dàng nhận ra căn nhà số 10 trên đường cây Bạch quả. Đúng như những gì chị thợ may nói, con đường ấy nằm ngay sau một tiệm hoa xinh xắn dễ thương. Vừa bấm chuông là Kiki đã nghe thấy tiếng chạy rầm rầm vọng ra từ trong nhà. “Dì đến rồi à?” Cánh cửa nhà bật mở. Đập vào mắt Kiki là hình ảnh một thằng nhóc… để xem nào, trên mặt dán một miếng, trên mũi một miếng, ngay trán dán thêm hai miếng băng dán y tế. Chưa hết, trên đầu gối còn những ba miếng nữa. Tổng cộng trên người nó có đến bảy miếng băng dán cả thảy. “Xin lỗi em. Hôm nay dì của em bận nên chị đến thay. Đây là quà mà dì em đã hứa tặng đấy. Chúc em sinh nhật vui vẻ!” Vừa nhận chiếc lồng từ Kiki, thằng bé nhanh nhảu vén lớp vải ren nhìn vào bên trong. Nó nhảy cẫng lên sung sướng. Hai tay thằng nhóc cầm cái lồng quay vù vù. Cái lồng quay thì đương nhiên Jiji nhà ta ngồi trong đó cũng quay theo. Thấy vậy, Kiki hoảng hốt cản lại: “Nhẹ tay thôi em! Tội chú mèo con trong đó lắm.” “Dạ vâng. Em cũng thấy tội nghiệp nó thật. Từ bây giờ, em hứa sẽ trân trọng chú mèo này hơn. Chơi xong, em sẽ gấp xếp nó lại thật ngay ngắn, sau đó nhét vào túi cẩn thận.” - Thằng nhóc tặc lưỡi. “Vậy là chết toi tôi rồi!” - Một giọng kinh hãi phát ra từ trong lồng. “Hẹn gặp em sau nhé.” - Kiki lịch sự vẫy tay chào. “Chị sẽ đến tặng thêm quà cho em ư?” “Ừm, có lẽ…” Nói xong, Kiki lại leo lên chổi, bay xuyên qua những tầng mây. Cô bé quay trở lại khoảng rừng trong công viên, cố gắng tìm dấu vết của con mèo nhồi bông. Nhưng tìm mãi mà vẫn chẳng ra. Cứ thế này thì Jiji chắc phải ở chung với thằng nhóc nghịch ngợm ấy đến hết đời mất. Vậy là hai chủ tớ phải chia lìa từ đây sao… Trời đã chập choạng tối. Cô phù thủy nhỏ gần như đã bỏ cuộc. Ngồi nghỉ mệt dưới một gốc cây, Kiki chợt nhìn xuống chiếc váy đang mặc. “Hay là mình cắt béng một dải từ vạt váy, dùng nó khâu thành con mèo nhỉ? Dù gì thì váy ngắn bây giờ cũng đang là mốt mà. Cứ thử xem sao…” Đúng lúc ấy, Kiki nghe thấy giọng hát của ai đó, rất nhẹ và khẽ vang lên ngay phía sau lưng cô bé. “La lá là la… Một trăm sắc màu đen… Đen xì khói nhà máy, đen kiêu kì sắc mèo mun… Nhưng sắc đen đẹp nhất, là những phù thủy quyền năng…” Kiki thót tim, khẽ quay đầu ngó phía sau. Thấp thoáng qua những kẽ lá, cô bé trông thấy một căn nhà nhỏ. Ra là cái cây cô bé dựa vào lúc nãy chính là một trong những trụ hàng rào của ngôi nhà này. Trên bệ cửa sổ đang mở toang là một cô gái buộc tóc đuôi gà, lưng quay về phía Kiki. Có vẻ như chị ta đang hí hoáy vẽ cái gì đó. Kiki kiễng chân nhìn qua cửa sổ, định cất tiếng chào thì chợt nhận ra bức tranh mà cô gái này đang vẽ là hình một chú mèo. Kiki đảo mắt về phía đối diện của bức tranh. Thứ nằm ngay đó không gì khác chính là con mèo nhồi bông mà Kiki đánh rơi ban nãy. Cô gái nghe có âm thanh lạ, liền quay lại. “Ối, cậu là…? Tôi….” “Ối, tôi… Cậu là…?” Cả hai cô gái cùng đồng thanh hét lên. “Ôi, may quá!” “Ôi, mừng ghê!” Hai cô không ai bảo ai, lại nói cùng một lúc: “Hên là tìm được!” “Hên là tìm được!” Cả hai tiếp tục lặp lại câu nói của nhau: “Cậu tìm được cái gì chứ?” “Cậu tìm được cái gì chứ?” Hai cô bé nhìn nhau đầy nghi hoặc. “Ý tớ là tớ đã tìm được con mèo nhồi bông làm rơi khi nãy.” “Còn tớ là đã tìm thấy cậu. Một cô gái với bộ đồ đen tuyệt đẹp.” Ý tưởng lớn gặp nhau. Lời nói của hai cô bé cất lên cùng một lúc, khiến chẳng ai biết được là ai đang nói nữa. “Chính xác hơn là lúc đầu tớ định tìm búp bê hình dạng một cô gái mặc đồ đen cơ.” Lúc này, Kiki mới lấy lại được chút bình tĩnh để hỏi cô bạn trước mặt mình: “Con mèo nhồi bông đó, cậu thấy nó rơi từ trên trời xuống phải không?” Cô gái nhìn Kiki bằng một vẻ mặt kì lạ. “Từ trên trời rơi xuống hay từ dưới đất trồi lên tớ không biết. Chỉ biết là lúc nãy nhặt được nó trong rừng thôi. Nói thật, tớ đã đi tìm nó suốt bấy lâu nay để chuẩn bị cho kì triển lãm tranh sắp tới. Ý tớ là một màu đen phù hợp ấy mà… … Trong tất cả các màu đen, thì màu đen của phù thủy là đẹp nhất. Màu của mèo mun cũng chỉ tàm tạm thôi.” Nói đến đây, chợt cô gái im bặt. Mắt liếc nhanh về phía cây chổi Kiki đang cầm. “Đừng nói với tớ… cậu là phù thủy đấy nhá!?” “Thì… tớ là phù thủy thật mà.” - Kiki ngượng ngùng gật đầu. Cô gái nhảy cẫng lên như bắt được vàng, nhoài người ra ngoài cửa sổ bắt tay Kiki lia lịa: “Nếu đằng ấy thích thì tớ tặng luôn cho con mèo này nhé… Mà này, mau vào đây. Ngồi xuống cái ghế này… … Trước giờ tớ nghe bảo ở thành phố này không có phù thủy sinh sống nên đinh ninh cả đời này cũng không gặp được đâu. Ai mà ngờ có ngày lại được một nữ phù thủy đến thăm chứ… Nào! Ngồi xuống đây!” Kiki cố gắng xua tay từ chối trong lúc bị cô gái tiếp đãi một cách quá nhiệt tình. “Xin lỗi cậu. Bây giờ thì không được. Thế này nhé! Nếu cậu đưa cho tớ con mèo đó, tớ hứa sẽ dẫn đến đây một con mèo mun thật, sau đó, tụi tớ sẽ ngồi yên cho cậu vẽ suốt đêm luôn. Chịu không?” “Cậu nói thật chứ?” “Đương nhiên rồi.” Kiki hứa như đinh đóng cột. Sau khi nhận được con mèo nhồi bông, cô bé nhằm thẳng hướng nhà thằng bé nghịch ngợm mà lao vút đi. “Cậu hứa rồi đấy nhé!” Tiếng cô gái gọi với theo. Lúc Kiki đến nơi thì trời đã tối hẳn. Cô khe khẽ tiến về phía những ô cửa còn sáng đèn. Kiki cẩn thận kiểm tra từng cái một. A! Jiji kia rồi. Cu cậu đang ngủ trong vòng tay “êm ái” siết chặt của thằng bé quậy phá. Còn nói là sẽ đối đãi trân trọng, nhìn thôi cũng thấy là nó vần vò mèo ta tơi tả đến cỡ nào. Cổ Jiji thì ngoẹo hẳn ra sau, cả người thì bị cánh tay ú na ú nần của thằng bé gác lên. Khổ nhất là bụng mèo bị kẹp dưới nách thằng nhóc. Lại còn cả một miếng băng cá nhân được dán thêm lên mũi Jiji cho “có đôi có cặp” với người chủ mới nữa chứ… Kiki rón rén mở cửa sổ, với tay kéo đuôi Jiji một cái. Mèo ta hoàn toàn không phản ứng. Có lẽ nhập vai quá nên tưởng rằng mình là một con thú nhồi bông thật cũng không chừng. Bất giác, Kiki cảm thấy mắt cay xè. Chưa bao giờ cô bé cảm thấy thương xót và trân trọng người bạn nhỏ của mình như lúc này. “Jiji! Jiji!” Kiki khẽ gọi. Jiji nặng nề mở hé một bên mắt lên nhìn đầy mệt mỏi. Kiki nhẹ nhàng đặt con mèo nhồi bông lên bụng của thằng bé rồi giục Jiji. “Khẩn trương lên nào!” Chỉ chờ có thế, mèo ta nhảy ào vào lòng cô chủ, cuộn tròn lại như một quả banh lông. Trong miệng Jiji gừ gừ tiếng gì đó, không rõ là đang cười hay đang khóc. “Được thở rồi! Được vùng vẫy rồi! Sướng thật!” - Vừa cùng Kiki bay lượn trên bầu trời, Jiji đảo mắt nhìn quanh. “Xin lỗi Jiji nha, nhưng tớ còn một chuyện nữa cần cậu giúp. Mặt tích cực là lần này không phải là đóng giả thú nhồi bông nữa, cậu có thể tha hồ khóc cười tùy ý.” “Vậy thì đằng này tạm chấp nhận.” Jiji gật gù ra vẻ người lớn hiểu chuyện. Có điều, đời không như là mơ. Tình cảnh của Kiki và Jiji khi làm người mẫu cho cô họa sĩ vẽ là như thế này: “Này này! Con mèo kia! Đừng có ve vẩy đuôi nữa. Làm mặt nghiêm túc vào…” “… Thế ! Chính xác! Đừng thở mạnh. Nín thở luôn cũng được. Đúng rồi! Cấm động đậy!” Jiji điên tiết xù hết cả lông. Vậy mà cô họa sĩ của chúng ta lại khen nức nở: “Phong thái tuyệt vời đó mèo cưng. Không hổ danh là mèo của phù thủy. Cứ thế! Cứ thế!” Kiki cũng ngồi đó, mệt thật, nhưng tự nhiên cảm thấy trong lòng có gì đó vui vui. (“Vậy là có thêm một người nữa thích mình rồi.”) Đêm hôm đó, lần đầu tiên Kiki đặt bút viết thư gửi ba mẹ mình: “Thưa ba mẹ, con đã quyết định sẽ lưu lại thành phố Koriko. Đây là một thành phố lớn, nằm ven biển. Chắc phải nói là siêu lớn mới đúng. May mắn là nơi đây rất phù hợp để con khởi nghiệp. Hiện tại, con đang cung cấp dịch vụ giao hàng phù thủy…” Trong thư, Kiki cố gắng thuật lại toàn bộ diễn biến cuộc hành trình của mình (tất nhiên là trừ giai đoạn khủng hoảng lúc ban đầu). Kết thư, Kiki viết rằng: “… con nghĩ lúc được chị thợ may trả công, con sẽ không lấy quần áo đâu. Thay vào đó, con sẽ nhờ chị ấy may cho Jiji một cái nệm bông màu bạc để cậu ấy ngồi. Lần sau, con sẽ vẽ hình bộ mặt thê thảm của Jiji rồi gửi cho ba mẹ xem nhé. Hiện tại, chúng con đang sống rất vui vẻ. Ba mẹ đừng lo lắng gì cả. Con chúc ba mẹ nhiều sức khỏe. Thân chào.” (*) Trong tiếng Nhật, “chuyển phát” - otodoke và “giả nai” - tobokeru phát âm gần giống nhau. Mọi chú thích trong tác phẩm đều của dịch giả. Chương 5 Kiki bắt gặp cơ duyên quan trọng C ánh cửa sổ vừa mở ra là ánh mặt trời chói chang tràn vào, khiến Kiki bất giác phải đưa tay lên che mắt. Thời tiết hôm nay quả thực rất đẹp, khác xa lúc Kiki mới đặt chân đến thành phố này. Hồi ấy trời đã về chiều, ánh mặt trời chỉ như kẻ rong chơi, lãng đãng một hồi quanh các con phố rồi về nhà nghỉ ngơi. Nếu so sánh thì cũng chẳng khác gì mặt trời ở làng quê nơi Kiki từng sống là bao. Còn mặt trời lúc này đang tỏa sáng rực rỡ. Những tia nắng như đua nhau len lỏi vào từng ngóc ngách của thành phố. “Mùa hè ở phố biển có khác. Nóng thấy ghê luôn.” Vừa nói, Kiki vừa nới bớt cổ áo, mong được giải thoát khỏi cái nồng nực buổi trưa hè bằng vài con gió mát. Khẽ vươn vai, duỗi người, Kiki chợt nghĩ: “Chậc, có kiễng thế, chứ kiễng nữa cũng có giải quyết được vấn đề đâu. Tất cả là tại bức thư của mẹ hôm trước cả thôi.” Ở thị trấn của Kiki, chỉ cần nhón chân lên một chút là có thể thấy được đỉnh ngọn núi thảo dược phía Đông ngay. Chả là hôm trước, Kiki vừa nhận được một bức thư của bà Kokiri, viết về ngọn núi này: “Hôm qua, mẹ có tí việc nên phải bay đến ngọn núi phía Đông. Tự nhiên lúc đó, mẹ chợt nhớ lại ngày trước, có lần mẹ nhờ con đi làm tí việc, con ghé qua chỗ này xong trốn luôn làm mẹ đợi sốt cả ruột. Bây giờ thì cây cỏ ở đó đã mọc cao um tùm. Mẹ ngồi nhìn trời xanh mây trắng có một tí mà… à, con biết sau đó mẹ làm gì không? Mẹ ngủ thiếp đi lúc nào không hay con ạ. Cũng tại gió mát quá, mùi cây cỏ thì dễ chịu. Không biết ngủ bao lâu mà khi tỉnh dậy, trời đã sập tối. Mẹ hoảng hồn phóng chổi về nhà. Ba con biết chuyện cười phá lên, bảo hai mẹ con mình giống nhau y chang. Chưa kể là trên đầu mẹ lúc ấy bị dính không biết bao nhiêu là ‘hoa thơm cỏ lạ’ do chui vào ngủ trong bụi cây mới chết chứ. Nhìn hình ảnh của mình trong gương, đến mẹ cũng không nhịn nổi cười…” Đọc thư, Kiki chợt nhớ lại những ngày hè, trời nóng như đổ lửa, cô bé thường rong ruổi khắp các con đường mòn trong thị trấn, nhớ những ngọn núi bao quanh vùng quê nhỏ thân thương ấy. Bất giác, trong lòng trào dâng cảm giác nhớ nhà vô hạn. “Thôi, vào việc nào!” Nói rồi, Kiki dùng một chiếc khăn mềm, nhẹ nhàng lau cán chổi. Đây không chỉ là cây chổi bay, đây còn là cần câu cơm duy nhất của cô bé. Từ ngày mở cửa tiệm “Dịch vụ giao hàng phù thủy” đến nay, lau chổi đã trở thành công việc không thể thiếu mỗi ngày của Kiki. “Ái chà, chăm chỉ thế. Hôm nay cháu cũng làm việc à?” Cô Osono, vừa bế công chúa nhỏ của mình, vừa cất tiếng từ ô cửa sổ tiệm bánh mì ngay bên kế bên tiệm của Kiki: “Chăm chỉ thế cũng tốt, nhưng cô sợ hôm nay sẽ không có khách đâu. Người ta mới khánh thành con đường đi sang thành phố bên cạnh nên nam thanh nữ tú rủ nhau qua bên đó chơi hết rồi. Chắc cả thành phố mình hôm nay chẳng còn ai đâu.” Kiki đưa mắt nhìn ra ngoài phố xá. Đúng như lời cô Osono nói, giờ đây thành phố chẳng còn gì ngoài ánh mặt trời chói chang cùng những cái bóng đen sì của các khối nhà đồ sộ. “Hôm nay là Chủ nhật, hơn nữa lại là đầu mùa hè. Mọi người kéo nhau ra biển chơi hết rồi.” “Ra biển ư? Để làm gì ạ?” “Con bé này, đương nhiên là để bơi rồi. Hay hôm nay cháu cũng nghỉ một ngày đi!” “Trời đang nóng thế này mà…” “Thiệt tình, trời nóng thế này mới phải đi bơi chứ. Mát lắm nhé. Sống ở thành phố này mà mùa hè không đi biển là nóng chết luôn đấy.” “Nhưng cháu không biết bơi.” “Vậy thì lại càng phải đi. Cô sẽ cho cháu mượn đồ tắm. Lúc còn trẻ, cô cũng có mấy bộ đồ tắm màu đen. Phù thủy thì màu đen là nhất rồi, đúng chứ?” “Cô không đi chung với cháu sao?” “Vướng cục cưng này rồi thì còn đi đâu được nữa. Năm nay coi như cô hết đi chơi rồi. Nhưng cháu thì đi được. Cứ cưỡi chổi bay vèo một cái là xong.” “Cô cứ đi đi. Rồi cô cháu mình cùng trông em bé ạ.” Kiki vừa nói, tay vừa bẹo má đứa bé đang nằm ngủ ngon lành trong vòng tay êm ái của mẹ. “Không sao đâu. Từ lúc đến thành phố này đến giờ, cô thấy cháu có nghỉ ngơi ngày nào đâu. Gần đây, công việc lại bắt đầu nhiều lên nữa chứ. Cháu nên tranh thủ thời gian nghĩ ngơi đôi chút đi. Nằm tắm nắng rồi ngủ ở bãi biển cũng hay đấy… À, chờ chút! Để cô lục bộ đồ tắm ra cho cháu đã. Cháu cứ mặc sẵn đồ tắm bên trong trước, lúc ra biển cởi loáng cái là xong.” Cô Osono miệng nói liến thoắng, hấp tấp quay vào nhà tìm đồ cho Kiki. “Biển à…?” - Cô bé thì thầm, hướng về phía bạn mèo của mình hỏi: “Chúng ta đi thử không?” Mèo ta vẫn đang ngái ngủ, nằm ườn ra như một miếng bơ mềm giữa trưa hè nắng nóng. Thật ra cu cậu mới tìm được một góc cầu thang ngay hướng gió để tránh nóng nên chẳng buồn đi đâu. Jiji đáp lại vẻ háo hức của Kiki bằng khuôn mặt càu cạu: “Đằng ấy có biết là với những loài động vật lông dày như tớ, thì di chuyển nhiều vào những ngày nóng vật vã như thế này chẳng khác gì tra tấn không?” “Nhưng lần này chúng ta đi biển mà. Với lại bay bằng chổi thì mệt mỏi gì đâu. Tớ thấy đi như thế vui hơn là tụi mình cứ nằm ra như thế này ở nhà. Quan trọng nhất là, chổi bay lâu lâu cũng phải dùng để đi du lịch chứ, phải không nào?” “Lâu lâu thôi đấy!” Jijì hờ hững đáp, uể oải ngồi dậy, tự lấy đuôi vỗ nhẹ vào thân mình vài cái. Đấy là thói quen của mèo ta mỗi khi đi ra ngoài. Kiki đóng cửa sổ lại, khẽ cười khúc khích. Sau đó, cô bé mặc thử bộ đồ tắm mà cô Osono cho mượn. Bộ đồ co giãn đen bóng như cao su vừa mặc vào là ôm khít lấy cơ thể Kiki. “Mặc vậy có được không cô?” Kiki thoáng xấu hổ, co rúm cả người lại. “Hợp mà. Hồi còn con gái, cô cũng mi nhon như cháu vậy đấy. Bây giờ thấy cháu mặc vừa bộ này chính cô cũng thấy ghen tị nữa là.” “Nhưng… nó hơi hở hang quá. Cháu mắc cỡ lắm.” “Chẳng có vấn đề! Đi biển ai chả mặc thế này.” Cô Osono vừa động viên Kiki, vừa khéo kéo cao váy lên minh họa. “Thôi, cháu đi nhanh cho kịp.” Mặc chiếc áo choàng phù thủy ra bên ngoài áo tắm xong xuôi, Kiki tay cầm chổi bay có treo lủng lẳng chiếc đài màu đó, cùng Jiji đi ra ngoài, không quên treo bảng “Cửa tiệm tạm nghỉ!” lên cửa ra vào. Thế là cả hai người bạn đồng hành lại cùng nhau cưỡi chổi chu du trên bầu trời xanh trong vắt không một gợn mây. Từ chiếc đài, những bài hát cứ nối tiếp nhau cất lên khiến Kiki không thể ngừng lắc lư theo giai điệu của chúng. “Thoải mái quá đi!!!” May mắn bắt được gió thuận chiều, Kiki đánh những đường bay vòng đẹp mắt từ trái sang phải rồi ngược lại. “Công nhận bay được thích thật. Chả trách cô Osono cũng muốn bay như tụi mình.” Nói rồi, Kiki nheo mắt lại, thu trọn vào mắt nhìn toàn cảnh thành phố Koriko bên dưới chân mình. Thành phố, vốn bị chia cắt bởi con sông dài hút tầm mắt, tỏa nhánh tạo thành hình một chiếc lông vũ vĩ đại, cũng như thể đang lắc lư theo điệu nhạc phát ra từ chiếc đài. “Kiki này, trên đài vừa phát thông tin gì thế?” Tiếng của Jiji vọng lại từ phía sau. Ra là không biết từ lúc nào, đài phát thanh đã tắt nhạc và chuyển sang chương trình dự báo thời tiết. “Tin khẩn cấp. Theo thông tin từ đài khí tượng, trong hôm nay, có khả năng cơn bão mạnh có tên Thủy quái sẽ đổ bộ vào vùng biển của thành phố Koriko. Đây là cơn bão thất thường hay xuất hiện vào mùa hè. Tên gọi Thủy quái được đặt dựa trên những hậu quả khủng khiếp mà nó gây ra trên đường di chuyển. Quý vị nào có dự định đi tắm biển trong hôm nay xin cân nhắc kĩ lưỡng.” “Nghe chưa! Sắp bão đến nơi kìa!” “Trời đang quang đãng thế này mà bão gì?” - Kiki chẳng mảy may quan tâm lời cảnh báo ấy. “Cậu nhìn xem. Bãi biển ngay trước mắt. Người vẫn đông nghìn nghịt như kia thì bão làm sao được. Bảo đảm dự báo thời tiết trật lất một trăm phần trăm luôn. Mà cậu là chuyên môn nói gở mỗi lúc chuẩn bị đi chơi đấy. Liệu mà sửa đi nhé.” “Nổi hứng đi chơi đột ngột cũng chẳng phải tính tốt gì cho cam!” Jiji ngoảnh mặt đi chỗ khắc, lông xù lên một đống. Cô phù thủy nhỏ bắt đầu hạ độ cao, chuẩn bị hạ cánh. Loay hoay một lúc cả hai mới tìm được một bãi cát trống để đáp xuống. Từ nhỏ đến giờ, đây là lần đầu tiên Kiki đi tắm biển. Cô bé cố gắng để không quá gây chú ý. Kiki đảo mắt một vòng xung quanh. Mọi người đều đang mải mê với những trò vui của mình: trên bờ người thì vốc cát ném nhau, kẻ thì chôn mình dưới cát để ló lên mỗi cái đầu… vài chị còn nằm phơi nắng nữa chứ. Dưới nước thì vô số người đang sải tay bơi rất nhiệt tình. Không ngờ ở bãi biển lại có nhiều trò chơi như vậy. Đâu đâu cũng vang vọng tiếng chuyện trò, cười nói nhộn nhịp. Gió bắt đầu mạnh dần. Đâu đó, người ta bắt đầu bung dù để nghỉ ngơi. Những đợt sóng cũng dâng cao hơn, khiến dân lướt ván càng thêm hứng khởi. “Chắc tụi mình nên sang đó chơi một chút quá.” Khẽ cởi áo và giày cầm trên tay, Kiki rón rén di chuyển để tránh gây sự chú ý của mọi người. Đây là lần đầu tiên cô bé đi chân trần trên cát. Cát vào buổi trưa nóng muốn phỏng chân, làm Kiki không tài nào đi chậm rãi được. Cô bé cứ nhảy loi choi làm náo động cả một khu vực. Jiji thì khôn lỏi nên men theo bóng chủ mình mà đi. Nhưng kết quả cũng chả khá hơn là bao. Rốt cuộc, mèo ta cũng phải nhảy loi nhoi do không chịu được cát nóng dưới chân, miệng thì lầm bầm không ngớt: “Hai đứa mình quái đản thật. Chả khác gì món bơ đậu phông kẹp giữa hai lát bánh mì nướng ấy. Tớ muốn cho mẹ cậu xem cảnh này ghê!” Cuối cùng cả hai cũng đến được một bãi cát có vẻ mát và nhộn nhịp hơn. Bấy giờ, Kiki mới bắt chước mọi người, tự đào một hố cát rồi chôn thân mình trong đó, chỉ chừa ra mỗi cái đầu. Cát ở đây rất ấm, làm Kiki cảm thấy như đang được tắm bồn ở nhà vậy. Cảm giác vô cùng sảng khoái. Tiếng bước chân chạy láo nháo cứ vang đều bên tai cô bé. Kiki thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ là mọi người đều mải chơi nên chẳng ai quan tâm đến sự hiện diện của cô bé cả. Kiki gối cằm mình lên hai tay, đưa mắt lơ đãng nhìn đại dương xanh thẳm. Biển như một sinh vật sống khổng lồ. Trong đầu Kiki tưởng tượng những người đang bơi ngoài đó trông chẳng khác gì cưỡi trên lưng một con thủy quái. “Chắc tớ cũng phải xuống tắm quá!” Chợt Kiki nhớ ra là trước giờ mình chưa từng được mẹ dạy gì về biển cả. Mà cũng chẳng trách được, vì bà Kokiri cũng đã đi biển lần nào đâu. “Kiki này, phù thủy đi tắm biển biết đâu bị sẽ tan chảy thì sao?” Jiji đưa mắt lo lắng nhìn Kiki hỏi. “Làm gì có chuyện đó. Cậu không thấy người ta đang chơi đùa ngoài đó sao. Tớ nghĩ không có chuyện phù thủy không thể tắm biển đâu. Mà để cho chắc ăn, tớ sẽ thò hai chân xuống nước trước. Được chưa?” Kiki ngồi bật dậy. Chợt, xa xa từ phía đường chân trời, một đám mây đen ngòm đột ngột xuất hiện. Lốc nhẹ cũng theo đó mà kéo đến, xoáy tung từng đụn cát nhỏ khắp bãi biển. “Thấy chưa, dự báo thời tiết nói như thần.” Bỏ ngoài tai lời cảnh báo của Jiji, cô phù thủy nhỏ ngước nhìn lên bầu trời trong xanh rực rỡ ánh nắng rồi lại đưa mắt nhìn những người đang tắm biển một cách thèm thuồng. Trời cũng còn xanh và trong lắm nên cô bé chẳng lo. “Tớ xuống tắm tí thôi!” Đột nhiên, có tiếng nói vang lên ngay bên tai cô bé. Kiki vừa quay lại nhìn thì bên cạnh đã xuất hiện một người phụ nữ. Chị ta nằm cạnh Kiki, miệng cười toe toét, tay chỉ vào cây chổi của cô bé đang đặt gần đấy: “Gì vậy trời. Đi tắm biển mà em mang cả thứ này theo ư? Bộ tính dùng thay phao chắc?” “Hi hi hi…” - Kiki phì cười. Người phụ nữ nhún vai một cái, lại tiếp tục nói: “Nghe nói có phù thủy mới đến thành phố này. Khắp nơi rộ lên phong trào mang chổi để bắt chước phù thủy đấy. Chị thấy cũng hay hay. Mà nói thật, từ khi có con, lâu lắm rồi chị mới lại đi tắm biển đấy. Ban nãy chị cũng mới thấy một cậu nhóc xách chổi giống em.” Kiki nghe thế liền hoảng hốt cầm chổi giấu ra sau lưng như sợ sắp bị ai lấy mất. Người phụ nữ chỉ tay qua vai. Cách đó không xa, có một cậu thiếu niên tay xách nách mang cả đống hành lí cồng kềnh cùng một cây chổi, đang nhìn về phía này. “Chắc anh ta là nhân viên quét dọn bãi biển cũng nên.” “Á! Vậy em cũng là nhân viên quét dọn sao? Làm chị cứ tưởng…” Vừa nói, người phụ nữ liền đảo mắt nhìn xung quanh rồi vẫy tay, cao giọng gọi: “Này! Con! Đừng có đi xa quá. Chơi ở mấy chỗ mà mẹ thấy con được ấy. Đúng rồi. Ngồi đó nghịch nước đi nhé. Sóng bắt đầu mạnh lên rồi đấy.” Ngay gần đó là một cậu nhóc ngồi đạp nước trong chiếc phao bơi màu cam, nhìn cứ như một cái mâm xôi to thù lù vậy. Nhắc con xong, chị ta nhìn Kiki và thở dài: “Có con thì cũng vui đấy, nhưng mà cực lắm. Không có việc gì vất vả bằng việc làm mẹ đâu.” Chưa nói hết câu lại thấy chị ta hốt hoảng la lên: “Con ơi là con! Đã bảo là đừng có ra mấy chỗ sâu rồi mà. Đúng rồi, ngồi yên ngay tại đó. Phải ngoan nhé.” Rồi người phụ nữ lại quay về phía Kiki, tiếp tục thái độ hớn hở trò chuyện như chưa có gì xảy ra. “Lâu lâu mới có dịp đi biển, chị định bụng sẽ tranh thủ thư giãn một tí. Vậy mà… à, chị có thể nhờ con mèo của em chơi đùa với thằng bé nhà chị một chút không? Nhìn cu cậu đẹp mã ra phết ấy. Có nó thì con chị sẽ không chạy đi chơi lung tung nữa.” Người phụ nữ vươn tay vuốt lưng Jiji như năn nỉ. “Jiji, còn không mau đi!” Kiki khẽ thúc nhẹ Jiji một cái. Mèo ta uể oải đứng dậy. Vừa đi trong miệng vừa lầm bầm: “Người ta tuy là mèo nhưng cũng có vai vế lắm đấy. Lần sau nhớ tôn trọng chút nhé!” Nói rồi Jiji không quên nguẩy mông một cái trước khi đi. “Lí sự gớm nhỉ.” Người phụ nữ nheo mắt nhìn theo bóng Jiji cho đến khi nó đến được chỗ con mình, sau đó chị ta thả mình xuống bãi cát và ngủ một cách thoải mái. Kiki cũng bị lây bệnh buồn ngủ, thiếp đi lúc nào không hay. Tuy là mắt nhắm, nhưng tai Kiki vẫn nghe được âm thanh ồn ã từ đám người trên biển. Mũi cô bé cảm nhận một cách rõ ràng mùi muối biển, mùi cá cùng những sinh vật biển phảng phất trong bầu không khí êm ả. Thật dễ chịu biết bao. Đột nhiên vang lên một tiếng ầm. Gió bỗng dưng thổi rất mạnh, nghe như đang có một con quái thú sắp bay xuống từ bầu trời. Khắp nơi vang lên tiếng kêu la cầu cứu. Đưa tay phủi cát dính vào mắt, Kiki hốt hoảng nhìn xung quanh. Những chiếc mũ rơm bị gió lốc cuốn bay tán loạn. Mấy cái phao bơi lăn lông lốc như những chiếc bánh xe tơi tả. Bãi biển nhộn nhịp vui vẻ mới đây giờ biến thành một nơi hoang tàn. Vài người đang bồng lũ trẻ chạy trốn vào những khoảng rừng thông nhỏ nằm rãi rác khắp bãi biển để tránh bão. Cũng có một đám người khác đang chạy khắp nơi mong tìm lại được đống hành lí bị gió thổi bay. “Con ơi!” Tiếng của người phụ nữ ngủ bên cạnh Kiki lúc này cất lên thảng thốt. Chị ta không còn biết trời đất gì, hoảng hốt chạy về phía bờ biển. Cô phù thủy nhỏ đưa mắt nhìn theo. Kiki chợt phát hiện ra, thấp thoáng giữa những con sóng dữ là chiếc phao bơi màu cam như mâm xôi ban nãy đang lắc lư dữ dội. Người phụ nữ vội nhào xuống nước hòng cứu con trai mình. Nhưng tiếc thay, chiếc phao mà đứa bé và Jiji đang níu vào đã bị gió lốc cuốn trôi ra xa bờ. Bất lực, chị ta òa khóc nức nở. Kiki vội chạy đến hét về phía Jiji: “Bình tĩnh! Tớ đến cứu hai người ngay đây!” Sau đó, cô bé quay lại trấn an người phụ nữ, nãy giờ đang thất thẫn đứng chôn chân dưới làn nước biển lạnh giá. “Chị yên râm! Em bay được mà. Em nhất định sẽ cứu con chị về!” Đâu đó có tiếng người bàn tán xôn xao: “Phải rồi, cô bé này bay được mà. Nghe nói cô ta đang mở cửa tiệm giao hàng phù thủy thì phải?” “Vậy em đi mau đi!” Kiki với tay lấy cây chổi của mình. Vừa cầm lên, mặt Kiki bỗng biến sắc. Đây không phải cây chổi mà Kiki thường dùng. Tuy bề ngoài có vẻ giống nhưng nó thực ra chỉ là một cây chổi bình thường mà thôi. Đang lúc cấp bách mà lại gặp chuyện xui xẻo. Chắc ai đó đã lợi dụng lúc hỗn loạn đánh tráo cây chổi của mình. Cũng có thế là cây chổi bị lấy trong lúc cô bé mải mê ngủ. Trống ngực Kiki đập thình thịch. Làm sao đây. Nhưng giờ không còn thời gian để đắn đo nữa. Kiki đánh liều ngồi lên chổi bay thử. Chân cô bé bắt đầu lơ lửng khỏi mặt đất. Ngay lúc Kiki đang thầm cám ơn trời vì nó bay được thì ùm một cái, cả người lẫn chổi cắm đầu xuống biển, ướt lướt thướt. “Trời ơi!” Tiếng than thở thất vọng vang lên từ đám đông xung quanh. Kiki bắt đầu hoảng. Do đuôi chổi bị thấm nước nên trọng lượng cây chổi tăng lên đáng kể. Điều này khiến cô bé “vồ ếch” thêm lần nữa khi cố gắng nâng cán chổi lên. Cây chổi mới này đối với Kiki chẳng khác gì một con ngựa bất kham. Trong lúc cô bé đang loay hoay với nó thì Jiji cùng cậu nhóc bị những con sóng cuồng nộ cuốn đi mỗi lúc một xa. Chật vật một lúc Kiki mới bắt được cây chổi ngoan ngoãn bay theo ý mình. Tuy vẫn còn khi rung khi lắc, nhưng cuối cùng cô bé cũng bay được đến chỗ của Jiji. Cố nằm ép người trên cán chổi, Kiki dang tay ra hết cỡ để với tới chỗ đứa bé. Khó ở chỗ là thằng bé sợ quá, cứ khóc miết làm Kiki chẳng thể nào tóm lấy tay nó được. Loay hoay một hồi Kiki mới nắm được cái quần bơi của thằng bé, cùng với cái đuôi quật không ngừng của Jiji, kéo cả hai lên cán chổi bay về. Hai “nạn nhân” vừa được nhấc lên cán chổi thì ngay lập tức một con sóng to ập xuống, nhấn chìm chiếc phao bơi màu da cam mất tăm dưới những xoáy nước hung hãn. Đám đông nãy giờ đứng chờ ở bờ biển chạy xô đến khi Kiki đưa đứa bé về. Ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Trong lúc đó, ôm Jiji vào lòng, Kiki khẩn trương mặc lại bộ áo chùng đen, ngồi lên cán chổi, đạp đất bay vút lên không trung một lần nữa. “Em nghỉ một chút đi. Trời đang gió bão thế này…” Dù mọi người khuyên can nhưng trong tâm trí Kiki bây giờ, điều quan trọng nhất là phải tìm cho ra cây chổi của mình. Đột nhiên, trong đầu Kiki lóe lên một manh mối. Chính là người cầm chổi khi nãy! Bây giờ nhớ lại Kiki mới phát hiện ra ánh mắt thèm thuồng cây chổi của hắn lúc đó. Nghĩ tới đây Kiki thấy máu nóng dồn lên đầu. Không thể tha thứ được. May mắn là lần này cứu được Jiji và đứa bé, chứ nếu không thì… Chỉ tưởng tượng đến đó thôi mà Kiki đã thấy lạnh sống lưng. “Lần này để ‘bà’ bắt được là ‘bà’ dần cho nhừ xương!” Cô bé tiếp tục đảo mắt tìm bên dưới. Lâu lâu, “con ngựa chứng” lại khục khặc khiến Kiki giật mình. Quan trọng bây giờ là phải suy nghĩ xem, với một kẻ có hứng thú với chổi bay như vậy thì sau khi lấy được hắn sẽ đi đâu đầu tiên. Nhất định phải là một đoạn đường đèo hay dốc cao nào đó. Lí do thì đương nhiên là để… bay thử. Nghĩ vậy, Kiki liền chuyển hướng rẽ sang những ngọn đồi nằm giữa khu bãi tắm và thành phố Koriko. “Kiki, đằng kia kìa!” Nhìn theo hướng Jiji đang chỉ, Kiki phát hiện ra một tên nhóc đang đứng trên đỉnh đồi, áo quần đen thui từ đầu đến chân. Nom bộ dạng của tên này hẳn là đang chuẩn bị “tập bay” đây mà. “Kiki, cậu mau ngăn hắn lại.” “Suỵt! Cứ im lặng mà xem phim hài đi!” “Cậu ta sẽ bị thương mất.” Jiji lo lắng khuyên can. “Hắn muốn bay mà. Cứ để cho hắn bay… Bay lên thiên đàng luôn cũng được. Ngã đau một lần cho chừa cái tật chôm chỉa.” Vừa cố gắng điều khiển cây chổi bay đang “biểu tình” dữ dội, Kiki đáp lại lạnh lùng. “Cậu ta định bay thật kìa!” - Jiji hét lớn. Anh chàng trên đồi cuối cùng cũng cất cánh. Ừ thì cậu ta cũng bay thật đấy. Có điều là bay thẳng xuống chân đồi như một hòn đá lăn. Chờ đến lúc này Kiki mới chịu ra mặt. Khẽ tới đứng bên cạnh tên trộm vừa mới bị dập mông do lao xuống từ đỉnh dốc, Kiki cất giọng trêu chọc: “Tiếc ghê ha!” Nhìn khuôn mặt nghệt ra vì bất ngờ của cậu ta, Kiki biết mình đã đoán đúng. Đây chính là tên cầm chổi mà sáng nay Kiki đã nhìn thấy tại bãi biển. Trông tên trộm có vẻ chỉ trạc tuổi cô bé. Nhìn điệu bộ thảm thương của kẻ trộm đồ xui xẻo, nào thì mắt kính chỗ nứt chỗ vỡ, nào thì người ngợm xước xát tùm lum là Kiki không nhịn được phải phì cười. Thậm chí, cô bé còn để ý thấy hắn mặc một bộ đồ liền thân màu đen y hệt mình. “Đến phong cách ăn mặc của phù thủy chúng tôi mà cậu cũng bắt chước được, chắc là vất vả lắm hả?” Anh chàng chật vật đứng dậy, trông mặt hơi nhăn nhó một tí. Cậu ta cố gắng cởi bỏ chiếc áo chùng đen đang khoác bên ngoài ra, mặt cúi gằm xuống. “Cậu có biết là chỉ vì hành động của cậu mà tôi đã gặp bao nhiêu phiền phức không?” Kiki chống mạnh cán chổi xuống đất, thể hiện sự tức giận cực độ. Tuy nhiên, bề ngoài thì cố tỏ ra giận dữ thật đấy, nhưng nhìn thấy tên này, thân là đàn ông con trai mà ham hố bắt chước nữ phù thủy mặc áo chùng đen Kiki chẳng nỡ mắng mỏ nữa. “Xin lỗi tôi đi! Nhớ là phải đủ một triệu lần đấy.” Tên trộm xui xẻo chẳng biết làm gì, đành cúi đầu tạ lỗi. “Này! Thông thường trong những trường hợp thế này người ta đều phải có một lời giải thích hợp lí chứ. Cậu đâu phải là ăn trộm bẩm sinh đâu, đúng không nào?” “Tất nhiên là không phải rồi! Tớ chỉ muốn… mượn để nghiên cứu một chút thôi.” Cậu nhóc cố gắng chống cự một cách yếu ớt. “Nghiên cứu?” - Kiki hỏi lại bằng giọng ngạc nhiên. “Cậu không cần hét lớn như vậy đâu. Tớ sẽ giải thích. Thật ra, tớ là thành viên của câu lạc bộ Bay lượn, hoạt động tại thành phố này. Đây là câu lạc bộ tập hợp những người có giấc mơ tự mình tìm ra cách để bay lượn trên bầu trời…” “… Hiện nay, chúng tớ đang cạnh tranh nhau nghiên cứu 3 đề tài: Một là nghiên cứu về đôi giày có thể giúp người đi nó bay lên trời; hai là nghiên cứu thảm bay; và cuối cùng là… nghiên cứu về chổi bay của phù thủy.” “Vậy là… cậu chọn đề tài nghiên cứu chổi bay của phù thủy?” Chàng trai ngượng ngùng gật đầu sau câu hỏi dò của Kiki. “Chuyện là hôm nay, tớ có đi loanh quanh gần tiệm bánh mì mà cậu đang ở trọ. Tình cờ nghe được câu chuyện giữa cậu và cô chủ tiệm nên mới đánh liều một phen.” “Vậy ý cậu là muốn bay bằng cây chổi của tôi á? Vô ích thôi. Cậu có lấy cắp cả trăm cây chổi đi nữa cũng không bay được đâu. Tôi bay được là nhờ dòng máu phù thủy đang chảy trong người. Nói đơn giản là, máu của tôi khác máu của cậu.” Kiki vỗ ngực hùng hồn. Giọng nói cô bé thể hiện sự tự hào không giấu giếm. “Vậy là… chuyện bay lượn lại có liên quan đến máu nữa cơ á?” Cậu nhóc mở to mắt nhìn Kiki. “Ghét thật! Người gì mà chậm tiêu thế!” Kiki đưa tay bịt miệng, vẫn không kịp giữ lại câu nói đó. Nhưng rồi cô bé lại cười trừ, giả bộ trầm tư nghiêm túc: “Thật sự là tôi cũng không biết làm sao để bay được nữa…” Mắt lơ đãng ngước nhìn lên bầu trời, chợt cô bé phì cười. “Mà đúng là phải cần đến chổi mới bay được nhỉ. Nếu cậu muốn nghiên cứu thì cố gắng nghiên cứu sao cho ta được một cây chổi dễ bay ấy. Chứ cứ như cây chổi này thì… eo ơi.” “Cây chổi đó tệ lắm sao? Tớ đã cố làm bắt chước theo chổi của cậu đấy.” “Cũng tàm tạm thôi. Ngồi lên cán chổi làm tôi ê hết cả mông. Cưỡi chổi gì mà như cưỡi ngựa, làm tôi bẽ mặt trước bao nhiêu người. Rồi! Trả chổi đây cho tôi!” Nói đến đây Kiki mới nhìn xung quanh, sau đó thét lên thất thanh. Cây """