"Chuyện Của Thạch Sầu Đời Và Hoàng Lãng Tử - Bùi Chí Vinh full mobi pdf epub azw3 [Phiêu Lưu] 🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Chuyện Của Thạch Sầu Đời Và Hoàng Lãng Tử - Bùi Chí Vinh full mobi pdf epub azw3 [Phiêu Lưu] Ebooks Nhóm Zalo BIỂU BIÊN MỤC TRƯỚC XUẤT BẢN DO THƯ VIỆN KHTH TP. HỒ CHÍ MINH THỰC HIỆN General Sciences Library Cataloging-in-Publication Data Bùi Chí Vinh Ngũ Quái Sài Gòn. T.3, Chuyện của Thạch Sầu Đời và Hoàng Lãng Tử / Bùi Chí Vinh. - In lần thứ 1. - T.P. Hồ Chí Minh : Trẻ, 2017. 254tr. : minh họa ; cm. 1. Vụ án. 2. Văn học Việt Nam -- Thế kỷ 21. I. Ts. 1. Trials. 2. Vietnamese literature -- 21st century. 895.92234 -- ddc 23 B932-V78 Sơn Đại Ca 16 tuổi, đẹp trai, cao một thước bảy mươi hai, học lớp 11 trường trung học Cao Bá Quát, có trình độ học vấn cao nhất trong nhóm Ngũ quái Sài Gòn. Ngoài tài thao lược của một nhà tổ chức các cuộc chơi mạo hiểm, Sơn sở trường hai môn võ Karatédo và Vovinam, thổi phi tiêu tự chế cực kỳ chính xác, đó là chưa kể trong những buổi văn nghệ cây nhà lá vườn, hắn sử dụng sáo trúc tuyệt vời không thua gì nghệ sĩ biểu diễn. Là một đứa trẻ nghèo, Sơn hiểu nỗi lòng cha mẹ, sống có hiếu với gia đình, chung thủy với bè bạn, nhưng là đại khắc tinh đối với những kẻ ác, và những ai chọn lối sống thiếu công bằng. Hắn xứng đáng là đại ca của nhóm Ngũ quái Sài Gòn lừng danh. 5 Thúy Bụi 15 tuổi, xinh đẹp, ngổ ngáo, thông minh khác thường, cao một thước năm mươi lăm, học chưa hết lớp 6 ở trường mồ côi đã phải tự học thêm kiến thức trường đời. Tuy mang danh Thúy Bụi nhưng tâm hồn cô bé như tờ giấy trắng, cô chia sẻ vui buồn với lũ mèo hoang khu xóm đường ray xe lửa mỗi đêm và nhất là với ả mèo ranh mãnh lông tuyền một màu đen mà cô gọi là “Bé Mun”. Một Bé Mun không thể thiếu trong những cuộc phiêu lưu mạo hiểm. Cô sống độc lập và ngẩng cao đầu như một bông lau phất phơ cho đến khi trở thành một nữ kiệt trong cánh rừng Ngũ quái khiến lũ tội phạm thất điên bát đảo. 6 QUYÊN TIỂU MUỘI 15 tuổi, ngộ nghĩnh hệt một búp bê, học lớp 10 trường trung học Cao Bá Quát, cùng trường nhưng khác lớp với Sơn Đại Ca. Với chiều cao một thước sáu mươi, Quyên thừa sức làm bạn bè cùng lứa ái mộ bởi thân hình thon thả, khuôn mặt xinh xắn, túi tiền rủng rỉnh của một cô gái nhà giàu biết thương yêu đồng loại. Trong nhóm Ngũ quái Sài Gòn, Quyên Tiểu Muội có một biệt tài: cô có thể nhái giọng của bất cứ ai sau khi tiếp xúc và nghe tiếng nói của họ. Chính năng khiếu trời ban này đã mở màn cho vô số thắng lợi bất ngờ của cả nhóm. Biệt thự yên tĩnh và sang trọng của gia đình Quyên trồng toàn cây sứ, cô bé quả là một nụ bông sứ lạ lùng. 7 THẠC H SẦU ĐỜI 16 tuổi, kỳ hình dị tướng, giống một thân cây cao một thước sáu mươi lăm bị khô queo vì thiếu nước, trình độ vừa qua tiểu học, một nhân sự thường xuyên có ánh mắt... sầu đời. Hắn luôn luôn nói ngược nguyện vọng hoặc sở thích của mình, chẳng hạn như vô cùng yêu đời lại tự vỗ ngực xưng... sầu đời. Trừ bạn bè trong nhóm, có lẽ ít ai biết rằng hắn đang phụng dưỡng một bà mẹ mù lòa và trung thành tuyệt đối với Thúy Bụi bất chấp sẽ có ngày tận thế. Hắn là chủ nhân bất đắc dĩ của con khỉ có tên “Tề Thiên”, một quái khỉ mà thành tích quậy còn hơn Thạch Sầu Đời. 8 HOÀNG LÃNG TỬ 17 tuổi, nho nhã hệt một thư sinh, cao một thước bảy mươi, đi thanh niên xung phong từ năm 15 tuổi, biết cả tiếng Miên và tiếng các dân tộc thiểu số. Đặc điểm của hắn cũng khác người, hắn yêu thú dữ và là một chuyên gia chinh phục hùm, voi, gấu, rắn, chó sói. Cụ thể hắn bao giờ cũng kè kè một con chim đại bàng quái đản trên vai mang tên “Bụp”, một con thần điểu gần như hiểu tiếng người. Tuy nhiên, hắn rất sợ mèo, khỉ, chuột, thằn lằn, gián, nhện. Hắn sợ chúng như sợ cái nhìn búp bê của tiểu muội Quyên. Sau những đặc vụ điều tra nhất sinh thập tử, hắn lại là một nghệ sĩ kèn môi hòa âm với tiếng sáo du dương của Sơn Đại Ca. 9 m ộ t rượu là thuốc độc Thời tiết Sài Gòn thật kỳ cục, hồi Nô-en đêm nằm muốn rét run thế mà bước sang năm mới trời lại nóng như đổ lửa. Nóng đến mức Thạch Sầu Đời đã vặn nút quạt máy tới số bốn mà mồ hôi vẫn toát ra đầm đìa. Đã vậy con khỉ Tề Thiên bị cột xích ở cây chùm ruột trước nhà lại còn nhe răng kêu “khẹc khẹc” chọc tức nó mới dễ giận. Thạch điên tiết: - Chưa chắc thằng nào chọc quê đứa nào à nghe. - Khẹc, khẹc... - Hừm, mày cười đi, cười cho rụng răng luôn. Cười như con vượn Âm Binh bị người ta bẻ răng đó. Thạch chỉ cần phát ngôn sơ sơ là con khỉ đã im phăng phắc. Nó sợ là đúng điệu rồi. Thì chính nó đã nhảy lên vai chủ nhân cùng Ngũ Quái áp giải con vượn Âm Binh lên Đầm Sen hiến cho Sở thú rượu là thuốc độc 11 mini chứ sao. Mới đầu chẳng ai muốn hiến con vượn thông minh tịch thu được của bọn tội phạm giáo phái THIÊN SỨ, nhưng xét cho cùng muốn nuôi cũng không ổn bởi Ngũ Quái đã có tới ba con thú thám tử là đại bàng Bụp, khỉ Tề Thiên và hắc miêu Mun. Cái hôm chia tay con vượn thật mủi lòng, con Âm Binh mến những đứa trẻ đến nỗi trước khi rúc vào chuồng vượn đồng loại đã cắn một cái “kỷ niệm sơ giao” lên bàn tay người săn sóc thú Đầm Sen khiến ông ta kêu trời như bộng. Báo hại ông ta phải xức thuốc và sau đó dùng kềm bẻ hai răng nanh con vượn cho nó bớt hung hãn. Trời ạ, Khỉ Tề Thiên nhìn cảnh đó run như bị sốt rét, suốt chặng đường về nó ngồi thu lu một đống trên vai Thạch đố dám “quậy” một ai. Vậy mà bây giờ bày đặt chọc quê chủ mới dễ sôi gan. Thạch hầm hừ trong mồm. Nó tạm quên con khỉ... mốc để cởi phăng chiếc áo thun ra cho đỡ nóng. Bà mẹ mù từ bên trong giường gọi: - Thạch ơi, lấy cho mẹ cái quạt giấy. - Dạ, có ngay. Thạch ngồi mép giường quạt mát cho mẹ rồi ân cần: - Con bóc bánh tét cho mẹ ăn nghe. - Mấy giờ rồi Thạch? - Dạ, 9 giờ sáng mùng một Tết Đinh Sửu. - Không cần đốt pháo mẹ cũng biết. Người đui thính mũi lắm con à, mẹ chỉ nghe mùi thơm của ổi, chùm ruột và trái cây ngũ quả đằng hàng xóm bay 12 đến là biết một năm đã hết. Con đã bày cặp dưa hấu lên bàn thờ cha con chưa? - Xong từ khuya. Trước khi sang nhà Quyên Tiểu Muội đón giao thừa con còn thắp nhang vái hương hồn ba phù hộ mẹ con mình. Con thấy ba con đẹp trai hơn con nhiều, mẹ há. - Thằng quỷ, đỡ lưng tao dậy đặng tao thắp nhang cho ổng. Ổng hồi sinh tiền cũng ốm nhom như cây tre miễu, cũng mặt hầu xương xẩu như mày. Có điều ổng lì lắm con ơi. Thạch lặng lẽ châm nén nhang cho mẹ. Ba của nó chết lúc nó mới hai tuổi chập chững biết đi, người cha trong ký ức Thạch quá mờ ảo, nó chỉ biết ba tên là Đào Phá Bĩnh khi bập bẹ đọc được chữ trong giấy khai sanh. Ngoài ra những kiến thức gia đình khác thuộc độc quyền mẹ nó. Người đàn bà mù chắp tay vái rồi đứng thẳng người trước tủ thờ lẩm bẩm. - Ông Bĩnh ơi, ông có linh thiêng ráng đầu thai siêu thoát mà chứng giám cho vợ ông là Võ Thị Thơm và con ông là Đào Phá Thạch đang sống trên chốn dương trần. Ông hãy bảo vệ con trai ông đừng bắt nó đi theo con đường lục lâm thảo khấu của ông thuở trước. Cũng vì thương ông mà tôi, một thôn nữ quê mùa phải bỏ nhà bỏ cửa. Tôi khóc lóc năn nỉ cách mấy ông cũng chẳng hoàn lương, ông bỏ mẹ con tôi suốt mười bốn năm qua cũng chỉ vì luật gieo nhân rượu là thuốc độc 13 gặt quả. Ông Bĩnh ơi, ông đã lỡ chết bờ chết bụi bị người ta chém chết thì con ông phải được hưởng những điều tốt đẹp để bù lại. Tôi không thích thằng Thạch trở thành đại bàng đầu gấu Xóm Chùa, tôi không mong nó bị tụi con nít gọi là anh Thạch Sầu Đời, ông hiểu không? Thạch chới với. Nó kéo tay mẹ: - Trời đất, năm mới sao mẹ cầu nguyện gì giống trù ẻo vậy? Bà Thơm run rẩy cắm nhang vô cái hũ đất trên nóc tủ rồi đằng hắng: - Mẹ cứ sợ con có dòng máu ngang tàng của ổng... - Nhưng ba con không phải là ăn cướp. Không bao giờ. - Kìa Thạch... - Chú Mười Ù đạp xe ba bánh và bà Nở bán cháo huyết đầu hẻm đều nói ba con xưa kia oai phong lẫm liệt. Ông ấy chỉ huy cả một đội lân mãi võ Sơn Đông, ông ấy hay lấy tiền của nhà giàu cho nhà nghèo, khu Đa Kao này ai nghe nói đội lân ông Bĩnh đều khâm phục. - Con còn biết gì nữa. - Dạ, hết! Bà Thơm quờ tay sờ soạng chiếc gậy chống và bình tĩnh lạ thường: - Mẹ kể tiếp đây, hồi xưa mẹ con mình ở nhà lầu chớ không ở Xóm Chùa. Chú Mười Ù và bà Nở chỉ nghe đồn đại chớ không hiểu hết cớ sự. Ba con còn có hai người bạn cắt máu ăn thề nữa, một trong hai 14 người đó đã nói với mẹ rằng ba con làm tướng cướp nên bị băng đảng chém chết. Thạch sững sờ. - Mẹ nói thiệt không, con vẫn còn cơ hội tìm hiểu cái chết bất đắc kỳ tử của ba con ư? - Ờ, nếu trái đất quay tròn và nếu con gặp được hai người bạn của ông Bĩnh. Bây giờ thì mẹ mệt quá... Thạch dìu mẹ về giường mà trong lòng như có lửa đốt. Tiếng bà Thơm rỉ rả: - Sáng giờ hàng xóm có ai xông đất nhà mình không con? - Ơơ... dạ chưa. Đến trưa thì bốn đứa bạn con mới đến chúc Tết. Con nghe bác tổ trưởng nói buổi chiều tổ dân phố sẽ cử phái đoàn ghé thăm từng nhà. - Vậy cũng xong mùng Một. Có phải bốn bạn con là thằng Sơn, thằng Hoàng, con Quyên, con Thúy không? - Dạ... - Tụi nó dễ thương lắm, giá mà mẹ sáng mắt. “Giá mà mẹ sáng mắt”. Câu chép miệng của bà Thơm làm trái tim Thạch Sầu Đời tan nát. Nó lẳng lặng bỏ ra hiên đứng một lúc cho đỡ... sầu đời thì thoáng thấy con khỉ Tề Thiên leo lên cây chùm ruột bứt một cành khô giòn nghe răng rắc. - Khẹc khẹc! Thạch chưa kịp ra lệnh cho “đệ tử” liệng khúc cây thì con khỉ gió đã nhè cái quạt máy cũ mèm ném phăng món vũ khí trời ơi đến. rượu là thuốc độc 15 - Xooảảảng! Coi, cái quạt dựng chênh vênh trên ghế đẩu bị dính đòn rơi ầm xuống sàn nhà. Mắt Thạch nổ đom đóm khi thấy mọi thứ tạo thành cái quạt đứt lìa ra kéo theo sợi dây điện tòn teng. Nó đấm ngực bình bịch: - Hic, cái cánh văng một nơi, cái đế văng một chỗ. Con khỉ nhất định trả thù vụ hồi nãy mình đòi “bẻ răng” nó đây mà. Đồ... tiền sử. Thạch lồng lộn lao tới Tề Thiên tung ngay một cú song phi nhưng con khỉ láu cá đã cười khẹc khẹc bay tuốt sang cây ổi. Cu cậu chỉ còn biết chống nạnh nguyền rủa: - Đồ thiếu văn hóa, đợi tao xách cái quạt lại vựa ve chai của anh Đảnh Jonny Walker sửa xong là mày lúa đời. * Cũng như khu Tân Định của Sơn Đại Ca có rất nhiều xóm lao động chằng chịt, khu Đa Kao của Thạch Sầu Đời cũng có hằng hà sa số xóm nghèo đan xen như bàn cờ tướng quanh các con đường Hai Bà Trưng, Trần Quang Khải, Đinh Tiên Hoàng, Đặng Dung, Trần Khắc Chân, vân vân... Thông thường mỗi con xóm nghèo đều có một vựa ve chai thu mua hàng thập cẩm từ đồng nát, giấy vụn, bọc nhựa, vỏ chai các loại cho đến đồ điện tử quá đát. Vựa ve chai Xóm Chùa do Đảnh Jonny Walker 16 làm chủ. Đó là một căn chòi bên ngoài xập xệ dựa lưng một bức tường loang lổ nhưng bên trong rộng thênh thang như một cái kho. Đảnh năm nay cỡ hai lăm tuổi từng làm trùm du đãng Xóm Chùa trước khi nhường ngôi cho Thạch Sầu Đời để đi buôn vỉa hè. Anh chàng cao lớn mắt xếch, sún một răng cửa này có tay nghề thợ điện rất khá, còn sở dĩ Đảnh có thêm biệt danh “Jonny Walker” là bởi anh chàng rất “mặn” những vỏ chai rượu Tây mua một vốn bốn lời. Những chủng loại vỏ chai rượu quý tộc như Remi Martin, Hennessy, Black anh White... Đảnh đều gom ráo rạo. Mùng một tết, Đảnh nằm võng nghêu ngao mấy câu vọng cổ sau chầu nhậu sáng sớm với đám đồng nghiệp ve chai các xóm lân cận. Anh ta đang xuống xàng xê bỗng mất hứng vì tiếng gõ cửa cộp cộp. - Mẹ kiếp, mày đó hả Thạch. - Chính em đây, anh Jonny Walker. - Thôi dẹp ba mớ tiếng Tây đi. Đầu năm mày định xông đất bằng cái quạt gãy cổ cho tao sửa chắc? - Hì hì, coi như anh lì xì cho em “chút gió” vậy mà. - Nói vậy chớ không phải vậy, mày ngồi xuống đi. Sao, uống rượu chăng? - Không dám, em ghét rượu lắm, nhưng không ghét anh là được, hì hì... Đảnh Jonny bật dậy. Anh ta ít hiếu khách nhưng với Thạch là chuyện ngoại lệ. Chớ gì nữa, cu cậu tuy vai vế đàn em nhưng võ nghệ thuộc loại... bậc thầy. rượu là thuốc độc 17 18 rượu là thuốc độc 19 Ê, ở Xóm Chùa này ai dám giỡn mặt với ngón võ Khỉ của nó. Anh ta nói giọng sặc mùi rượu bình dân: - Chú mày cứ để cái quạt thời Bảo Đại ở đó cho anh. Mùng 4 Tết lấy được không? Thạch nhón tay bốc một mớ hột dưa bỏ túi rồi giãy nảy: - Đâu có được, mùa này nóng ná thở. Hơn nữa mẹ em không thấy đường lỡ... - Tao hiểu rồi, nhưng mà tao buồn quá. Tao muốn nằm dài xả xui ba ngày Tết ngẫm nghĩ sự đời. - Cớ sao anh lại buồn? Em nghe đồn năm rồi anh làm ăn phát đạt tới bến. Đảnh thở dài thườn thượt: - Các món ve chai khác đều tới bến nhưng món “rượu Tây” chỉ tới giữa dòng. Mày biết không Thạch, mới rồi tao gom được một núi vỏ chai rượu Tây đủ đổ đầy xe ba bánh của chú Mười Ù. Tao giao hàng cho tụi Chợ Lớn dè đâu bị chúng ép giá. Thạch cắn hột dưa tanh tách: - Bình thường anh giao hàng cho ai? - Cũng tụi trong đội lân đó. Tụi nó Tết múa lân ăn tiền còn quanh năm làm nghề ngỗng gì tao đếch biết. Có thể làm rượu lậu chưa biết chừng, tao chỉ biết bọn Tàu lai đó chuyên mua lại vỏ rượu Tây của các vựa ve chai toàn thành phố, trong đó có vựa của tao. Chúng mua rất “ngọt” suốt mười một tháng trừ 20 tháng giáp Tết. Chúng nói rằng lệnh ông chủ đưa ra như vậy, nếu không chịu giá cứ việc đổ xuống sông. Thạch phun cái vỏ hột dưa dính vào vách lá. Nó hùng hổ: - Anh chịu thua à? - Chớ sao. Băng tụi nó hơn chục thằng bặm trợn, thằng nào thằng nấy võ công không thua các đội lân nổi tiếng như Nhân Nghĩa Đường, Hằng Anh Đường, Liên Dũng Đường... làm sao tao bụp lại. - Anh Jonny biết chúng thuộc đội lân nào không? - Không. Đã bảo tụi nó biểu diễn tài tử mà. Chúng giàu như tỉ phú, chiều nào cũng lai rai ở nhà hàng Soái Kình Lâm, Bát Đạt trong Chợ Lớn. Tao hơi thắc mắc ở chỗ trong nhà kho khổng lồ của chúng treo lủng lẳng một con XE to tướng trên tường. - Một con XE? - Ừ, quân XE của bàn cờ tướng. Chẳng lẽ tụi nó ỷ mình chạy xế nổ hơn trăm phân khối nên chọn con XE làm thần bổn mạng hả Thạch? Thạch Sầu Đời ôm đầu tư lự một lúc lâu. Trong chuyện này hình như có cái gì đó không ổn. Chẳng hạn như một bọn Tàu lai chuyên thu mua vỏ chai rượu Tây, rồi lại múa lân, rồi thêm dính dáng tới quân XE... Chậc chậc, giá mà có những cái đầu thông tuệ của Ngũ Quái ở đây nhỉ? Thạch lầm lì khiến đàn anh Đảnh phải phát sợ: - Mày nghĩ ngợi chi đó Thạch? rượu là thuốc độc 21 - Em muốn biết cái nhà kho của chúng... - Nó ở số... đường Ấu Triệu nhưng tao cấm mày sinh sự nghe. Tao còn phải kiếm sống với nghề ve chai. - Yên chí đi Jonny. Em không làm phiền anh đâu, em đang thắc mắc xem chúng ép giá các vựa ve chai để đầu cơ đống vỏ rồi nhét vô nhà kho ngắm chơi chắc? - Hà hà, chú em mày khờ quá. Nghe anh nói nè... Đảnh Jonny Walker bắt đầu bô bô về nghệ thuật làm rượu lậu của dân giang hồ anh chị. Đại khái đám con buôn bất hảo sống ngoài vòng pháp luật có hơn ngàn lẻ một cách kiếm tiền với các vỏ chai rượu. Chúng thừa hiểu đám nhà giàu mới phất hoặc các quan chức rất khoái rượu Tây. Tây như Remi Martin hay Hennessy thì khỏi nói, biếu nhau một cặp làm quà tặng Tết ai mà chẳng ham. Chính vì thế sau khi gom hàng núi vỏ chai trong kho, chúng lần lượt tung ngược ra thị trường Chợ Lớn theo nhiều cách: Thứ nhất, đổ rượu dỏm vào chai cho vô bao bì đúng hàng complê rồi bày ở các quầy sạp hội chợ. Thứ hai, dùng ống tiêm trích hai phần ba rượu dỏm vô một phần ba rượu xịn để lấy “mùi” rồi đóng hộp thảy vô các khách sạn, nhà hàng. Thứ ba, gặp khách nước ngoài khó tính và sành rượu, chúng không dùng biện pháp thủ công mà có cả một dây chuyền công nghiệp hẳn hoi để sản xuất. Trong phân xưởng bí mật chúng trang bị những mỏ hàn thủy tinh và đóng nắp tối tân đủ làm “din” chai rượu, chưa kể những núi hộp thiếc, 22 hộp giấy cáu bẩn được “rửa” sạch bằng hóa chất và cuối cùng là tống rượu trời ơi đất hỡi vào. Thứ hỏi dân nhậu quý tộc trong cơn hào hứng có chết cũng ráng chịu, màu trắng, màu hổ phách, màu tím than mới nhìn giống hệt nhau làm sao rõ thực hư? Câu chuyện đầy mùi men thần chết của đàn anh Đảnh làm Thạch nổi da gà. Nó rùng mình le lưỡi: - Hèn chi tụi thu mua vỏ chai của anh sắm sửa ăn chơi hằng bữa, chúng giàu nhờ rượu giả kiểu đó thì cần gì phải múa lân kiếm tiền lì xì chớ? - Tao cũng không hiểu nữa. À, mà anh nghe mấy thằng đàn em nói tối nay em dự Đại hội lân Sư Rồng ở công viên Đầm Sen, đúng không? - Đúng. Em đã đăng ký từ trước Tết. Em và con khỉ Tề Thiên sẽ biểu diễn nhào lộn trên cọc Mai Hoa Thung. Hừm... - Sao? - Anh bỏ rượu đi, Jonny. Rượu là thuốc độc, đúng chớ. Nãy giờ nghe anh kể, em chỉ muốn nhập viện cấp cứu, hì hì... rượu là thuốc độc 23 hai đại náo Lân Sư Rồng Sau khi thu xếp việc nhà xong, trời vừa chạng vạng tối là nhóm Ngũ Quái Sài Gòn đã tụ tập ở nhà Quyên để khai trương “năm chiếc xe đạp thể thao băng đồng trèo núi”, do bà đầm Alice, mẹ ghẻ của Thúy Bụi tặng cho cả đám. Thực ra chúng còn một món quà đắt giá nữa do ông Đỗ Long, ba của Thuyền Quyên hậu tạ sau đợt cứu mạng ông vừa qua. Đó là năm chiếc xe gắn máy 50 phân khối để trong gara vườn nhà Quyên Tiểu Muội; nhưng đúng như Sơn Đại Ca đã nói “xe đổ xăng dành hành quân đường trường, còn chiến đấu trong thành phố, mỗi chiến sĩ cần đổ mồ hôi”. Ý kiến của Sơn chẳng đứa nào phản đối. Đã mệnh danh là “quái” thì làm nài cho con ngựa sắt thể thao là phải đạo quá rồi. 24 Trước khi nhổ neo, Thạch Sầu Đời kể sơ cho các bạn nghe vụ “rượu dỏm” của bọn Tàu lai thuộc một đội lân kỳ quái trong Chợ Lớn rồi kết luận: - Trước sau gì tụi mình cũng gõ cửa kho vỏ chai của chúng ở đường Ấu Triệu tỉ thí một phen. Hoàng cười ha hả: - Mày nóng nảy quá, coi chừng con khỉ không hợp tác đó. - Hả? Thạch há hốc mồm. Hoàng Lãng Tử cảnh giác cũng có lý. Trời ạ, đêm nay là một đêm cực kỳ trọng đại đối với nó, hơn bất kỳ đêm nào khác trong đời. Coi, trong ngày đại hội Lân Sư Rồng hai thầy trò nó đã đăng ký tiết mục biểu diễn trên cọc Mai Hoa Thung, lỡ mà con khỉ rút lui khỏi chương trình thì ê mặt anh hùng là cái chắc. Bởi thế, ông thầy Thạch hoảng hồn thảy ngay cho trò Tề Thiên một bịch hột dưa hối lộ cấp tốc. - Khẹc, khẹc... Chú khỉ Tề Thiên bắt chước mấy chủ nhân cắn vỏ hạt dưa nhưng không hiểu nó loay hoay thế nào mà rớt luôn một đống màu đỏ vào họng khiến nó ho sặc sụa. Tội nghiệp con khỉ, cơn ho bất tử kiểu đó Tôn Ngộ Không cũng quên tuốt bảy hai phép thần thông huống hồ là nó. Nó vừa ho vừa nhảy nhót thành một vũ điệu độc đáo chưa từng thấy. Thúy Bụi cười ngất. Quyên lo lắng: đại náo Lân Sư Rồng 25 - Hay mình chạy vào nhà lấy viên kẹo chống ho cho Tề Thiên ngậm nha? - Không cần thiết đâu bồ, anh bạn khỉ đã hết cơn rồi kìa. Đúng vậy, khỉ Tề Thiên đã ngừng ho nhưng trên mặt đất những dấu chân bẩn thỉu của nó còn lồ lộ như một thế trận. Hoàng Lãng Tử rỉ tai Sơn Đại Ca: - Mày thấy gì không, đại ca. Nếu những dấu chân của nó là những đầu cọc Mai Hoa Thung thì con khỉ đã thành công ngoài sức tưởng tượng. - Ôkê. Nó đã múa một vũ điệu bậc thầy của môn phái Thiếu Lâm. Tại đại hội lân quốc tế vừa qua ở Singapore, di chuyển trên những cây cọc sắt được gọi là Mai Hoa Thung vốn được coi như thang điểm cao nhất của các võ sĩ. Người ta có thể giỏi Mai Hoa Quyền như Thúy Bụi chẳng hạn, nhưng Mai Hoa Thung đòi hỏi tay nghề khinh công thượng thừa. Đôi chân của người đội đầu lân phải như làm xiếc, chỉ có võ sĩ tài năng nhất trong đoàn mới dám nhận trọng trách đó. - Tao đã từng chứng kiến một con lân có tới sáu chân trên Mai Hoa Thung, nghĩa là ba người tháp chồng biểu diễn không một chút sơ xuất. - Khá siêu đấy, có điều thằng Thạch cũng dư sức làm được. Dạo này môn Hầu quyền của nó tiến bộ tới mức chẳng ngờ. Sơn quay qua Thạch cười cười: 26 - Mày luyện tập ra sao mà dám dương oai ở đại hội võ lâm Đầm Sen? Thạch nhún vai: - Tao và con khỉ tập trên thế trận gáo dừa khô tương tự thế trận Mai Hoa. Trong thời gian một tháng vào mỗi tối, tụi tao múa may, cấu xé, lăn lộn, chửi bới nhau ầm ĩ mà chưa bao giờ bị rơi xuống đất. Thúy Bụi cười hăng hắc: - Ông Thạch chuyên môn nói ngược, hì hì... Thạch Sầu Đời tức cành hông, nó hét: - Không tin chống mắt mà coi nè Thúy, tao... à à tôi sẽ múa như con khỉ. Cu cậu nói xong là làm liền. Bốn khán giả chỉ thấy cái bóng Thạch loang loáng trên sân vườn bông sứ, trong mười giây cu cậu đã giẫm trọn gói lên những dấu chân khỉ Tề Thiên không bỏ sót một dấu chân nào. Nó múa đĩnh đạc như rồng bay phượng múa. Hoàng Lãng Tử lặng người: - Mày... mày sẽ đoạt huy chương vàng trong Đại hội... Quyên mỉm cười ngắt một nụ bông sứ gắn lên túi áo Thạch. Đối với cô, cao thủ võ lâm chỉ là đồ bỏ, vấn đề là trùm con nít Xóm Chùa Thạch Sầu Đời càng ngày càng đứng đắn và bớt nói ngược chứ sao. * đại náo Lân Sư Rồng 27 Vé vào cửa Đầm Sen trong ngày Tết tới mười ngàn đồng một mạng nhưng năm đứa trẻ chỉ tốn tiền gửi xe. Trước đó, viên thư ký văn phòng giám đốc đã làm cho cả nhóm năm thẻ đặc biệt ra vào cổng tự do sau khi chúng đã bổ sung cho Sở thú mini một con vượn láu cá. Ban đêm người ngợm đông như kiến, đứng cũng còn là khó nói gì đến di chuyển. Ngũ quái cứ mặc cho con thác nhân loại đưa đẩy chúng cất bước tới một bãi cỏ tối tăm thưa thớt bóng người. Thạch Sầu Đời ngồi phịch xuống bãi cỏ than thở: - Mở bản đồ công viên ra coi Lân Sư Rồng biểu diễn chỗ nào Quyên ơi. Con khỉ Tề Thiên mặc áo thụng sặc sỡ, đội cái mũ ông già Nô-en trên đầu làm bắt mắt một lô trẻ con. Chúng bu quanh con khỉ chỉ trỏ: - Tôn Ngộ Không sút chuồng bay ơi. - Giống người tiền sử trong hang động khu du lịch Suối Tiên quá hé. - Ê, coi chừng năm anh chị đó là đoàn xiếc đấy. Hoàng Lãng Tử tủm tỉm cười. Cũng may gã gửi con đại bàng ở nhà Quyên cùng với con Bé Mun của Thúy. Hai con thú hoang dã ấy mà xuất hiện ở đây đám lũ nhóc lại tưởng tượng là phượng hoàng và báo đen như chơi. Gã trìu mến nhìn lũ nhóc: - Đi chỗ khác mấy cưng, ở Đầm Sen dễ bị lạc phụ huynh lắm đó. 28 Khi những người lớn sà tới lôi đám con nít hiếu kỳ đi biệt thì Quyên bật dậy. Cô bé hét lớn: - Mọi người ngó kìa... - Sao, tàu điện chạy trên không hay xe lửa sút bánh? - Đừng giỡn nữa Sơn Đại Ca, nguyên băng thanh niên mặc đồ đen trên chiếc xe tải ép tụi mình hồi nãy. Bất giác đứa nào cũng ngớ người trước sự phát hiện quý giá của Quyên. Coi, gần chục thằng choai choai mới lớn đã bày đặt để tóc dài và để râu thấy ghét, thằng nào cũng gắn trên mép điếu thuốc cắn phì phèo và nhún nhảy kênh kiệu trong những chiếc áo liền quần màu đen may theo kiểu phi công làm dáng. Hừm, hồi nãy trên đường đến Đầm Sen, Ngũ Quái đã khiêm tốn giữ đúng luật giao thông bằng cách chạy hàng một nối đuôi nhau thế mà chiếc xe tải màu xám xịt của bọn hắc y ép sát rạt suýt nữa xảy ra tai nạn khủng khiếp. Tội nghiệp con khỉ phải nhảy khỏi xe đạp Thạch Sầu Đời bay tuốt vô vỉa hè Lạc Long Quân kêu cứu còn Quyên và Thúy thì đâm sầm vào nhau. Trong khi Sơn và Hoàng lo săn sóc hai cô gái, ở trên xe tải đám hắc y mất dạy vỗ tay cười hô hố. Chúng xí xa xí xồ với nhau thản nhiên như vừa xem một cuốn phim hài hước rẻ tiền. Quyên nói: - Mình đã ghi số xe của chúng trong sổ tay. đại náo Lân Sư Rồng 29 Lúc này lũ hắc y đã biến mất trong đám đông sau khi phun khói thuốc lá vào mặt những thiếu nữ ngây thơ đi trẩy hội. Thạch Sầu Đời đảo mắt dáo dác. - Tao chỉ muốn “dũa” tụi nó một trận te tua. Sơn lạnh lùng: - Mày thôi đi, nên tập trung vào chương trình sắp biểu diễn. - Tao nghĩ rằng tụi du côn mặc đồ đen ngồi xe tải có thể là người trong một đội lân đó. - Đội lân thì phải có chiêng trống, lân và ông Địa chớ. Đó là tao chưa kể gươm, giáo, côn, đòn tre miễu... và các dụng cụ linh tinh khác. Tao nghi tụi khốn đó bắt chước phim Ninja Nhật diện hắc y vào để nhát ma đàn bà con gái ba ngày xuân lấy le thôi. Quyên trải tấm bản đồ ra bãi cỏ. Ai bước vào cổng khu giải trí quy mô này cũng đều có tấm bản đồ tặng không tại quầy vé. Coi, Đầm Sen tuy còn lâu mới bằng một góc “Disneyland” ở Mỹ hoặc ở Nhật nhưng so với điều kiện giải khuây của một nước nghèo như nước Việt Nam thì bà con già trẻ lớn bé ở thành phố cũng tạm hài lòng. Ngón tay búp măng của Quyên lướt qua hàng loạt con số ghi tụ điểm các trò chơi đa dạng: từ khu lâu đài cổ tích, khu múa rối, khu khủng long tiền sử, Sở thú mini, bến thuyền, khu trẻ con, vườn hoa, vườn bướm, bến tàu điện trên không, ca nô vượt thác, hội 30 hoa đăng, nhạc nước... cho đến bãi đất trống có sân khấu Lân Sư Rồng biểu diễn. Cô reo lên: - Chỗ của Thạch Sầu Đời và con khỉ ở bên tay trái. Tụi mình đến đó đi. Thúy Bụi lắc đầu: - Hoàng Lãng Tử vừa nháy mắt với mình. Bồ muốn hiểu cứ việc chất vấn gã. Mặt Hoàng Lãng Tử đang bạch diện thư sinh bỗng đổi màu thành đỏ ửng. Gã ấp úng: - Thời gian qua tụi mình toàn lao vào những đặc vụ điều tra mang tính phiêu lưu mạo hiểm nghẹt thở làm chưa có dịp tâm sự làm quen nhau. Tôi... tôi muốn mời Quyên đi thưởng thức Nhạc nước Đầm Sen. Nghe nói nước phun trồi sụt đủ màu sắc theo dòng nhạc cổ điển Beethoven tuyệt diệu. - Nhạc Beethoven đâu có mắc mớ gì đến tâm sự... vụn? - Hay là đi coi hội đèn lồng, Quyên há. Nghe nói hội hoa đăng rực rỡ các kỳ công lịch sử của vua Quang Trung, vua Lê Lợi, Hai Bà Trưng, Bà Triệu, Trần Hưng Đạo... chưa kể đến các sự tích trái dưa hấu An Tiêm, rồi bánh chưng bánh dày thời Hùng Vương được thực hiện siêu hơn cả rối nước. - Thôi đi, lạc vào hội hoa đăng mất công ngắm mỏi mắt chớ đâu có nói mỏi miệng. Đằng này anh Hoàng cần tâm sự vụn mà. đại náo Lân Sư Rồng 31 - Hic, Quyên đúng là đại khắc tinh của tôi. Quyên cười: - Đừng nhăn nhó nữa Hoàng ạ, không có nơi nào trò chuyện thơ mộng bằng ngồi xe đạp nước Thiên Nga trên mặt hồ, đúng không? Hoàng Lãng Tử sung sướng bắt tay Sơn Đại Ca, Thúy Bụi, Thạch Sầu Đời và khỉ Tề Thiên thật chặt rồi hăm hở đi theo sau Quyên Tiểu Muội như một vệ sĩ trung thành. Chẳng hiểu gã còn nhớ 9 giờ tối tập trung tại điểm hẹn với bằng hữu hay không nữa? * Tại bãi đất trống rộng thênh thang được phủ xanh bởi hàng cây so đũa và dương liễu nằm hơi xa khu trò chơi trẻ con, sừng sững một sân khấu dã chiến làm bằng gỗ chắc nịch. Quanh bãi đất trống xe hơi đậu la liệt nhưng người ngợm thì không đông lắm, Sơn Đại Ca điểm danh chỉ khoảng một ngàn người, con số một ngàn so với trăm ngàn bá tánh vô cổng Đầm Sen quả thật chẳng thấm tháp vào đâu. Hắn và Thúy Bụi chẳng thể nào chen chân len lỏi nổi trong đám đông nhốn nháo. Xét về mặt võ công thì hai đứa thừa sức mở đường lên sát bục sân khấu là cái chắc, nhưng xét về mặt lịch sự thì không ổn. Mùng một Tết phải biết nhường nhịn bà con cô bác để lấy lộc phước đức cho cả năm con Trâu chớ. 32 đại náo Lân Sư Rồng 33 Đêm xuống mờ ảo hơn bao giờ hết. Đứng tách khỏi đám đông nóng nực, Sơn mới có dịp quan sát thiên nhiên về đêm lộng lẫy đến dường nào. Hầu như đâu đâu cũng có ánh sáng đủ màu, ánh sáng chơi vơi trên ngọn cây, ánh sáng sà xuống đáy nước, ánh sáng chập chờn trên bãi cỏ. Khung cảnh Đầm Sen quả là một vũ hội ánh sáng tràn ngập khắp công viên. Thúy Bụi thì thầm: - Thạch Sầu Đời đã dẫn Tề Thiên đi vào cửa hông dành cho các nghệ sĩ Lân Sư Rồng trình diễn. - Mình hiểu, màn khai trương sẽ thuộc về đội lân nổi tiếng Nhân Nghĩa Đường, sau đó là Hằng Anh Đường và... Hắn bỗng dưng ngậm miệng và nhìn cô bé trân trối. Thúy Bụi quay mặt qua chỗ khác. - Ngó gì dữ thần vậy Sơn? Sơn không nói, hắn vẫn ngó đăm đăm về phía trước. Thúy Bụi nhìn theo Sơn. Cô bé chợt hiểu: - Nhìn... kìa Sơn Đại Ca, đúng là chiếc xe tải ép năm chiếc xe đạp của mình hồi nãy. Cái bảng số... Sơn kéo tay cô bé chạy băng băng lại chỗ chiếc xe tải, coi, bên trong cabin trống rỗng còn người ngợm trên xe biến đâu mất. Hắn trầm ngâm: - Rõ ràng đây là xe chở tụi thanh niên hắc y. Chẳng lẽ chúng cũng là một đội lân biểu diễn đêm nay ư? Một tiếng đồng hồ sau, thắc mắc của hắn đã được giải đáp. Các đội lân Nhân Nghĩa Đường, Hằng Anh 34 Đường trình diện khán giả xong mà không có một tên hắc y khả ố nào ló mặt. Riêng đội lân Liên Dũng Đường đang chờ đợi đợt biểu diễn của hai thầy trò Thạch Sầu Đời để đến phiên họ thì trong đoàn chẳng có võ sĩ nào mặc đồ đen kiểu áo liền quần. Sơn và Thúy đều quá rành nghệ thuật múa lân. Hồi nhỏ, con nít đứa nào lại không chơi trò ông Địa vờn lân bằng cái quạt. Chúng chỉ đầu tư ánh mắt vào màn múa Sư Tử vờn trái châu, còn múa Rồng thì lê thê hoành tráng chứ không hấp dẫn mấy. Con Rồng di chuyển tuy có nhịp nhàng thật nhưng các vũ công không đổ mồ hôi nhiều lắm. Đó là màn trình diễn của tập thể khác hẳn múa lân và múa sư tử đòi hỏi tài năng điêu luyện của cá nhân con người. Tiết mục gây sự chú ý cho khán giả tất nhiên thuộc về võ thuật chứ sao. Những ông trùm các đội lân đều là các bậc võ sư thượng thừa, vì thế những cuộc biểu diễn đao, kiếm, côn, quyền, nội công... của đệ tử họ vô cùng phong phú. Một số khán giả hâm mộ đã vỗ tay không ngớt nhưng một số khác cũng xì xầm: - Bổn cũ soạn lại. - Đánh song đấu, đánh một chọi ba bốn, đánh với kẻ ác có vũ khí... hao hao kiếm hiệp Hồng Kông quá. - Một vở diễn không hơn không kém, Thiếu Lâm Bắc phái và Nam phái đúng nghĩa ác chiến hơn nhiều. Sơn Đại Ca đâm ra chạnh lòng. Hắn cũng tham gia cùng đám người khó tính: đại náo Lân Sư Rồng 35 - Ngày Tết để tránh tổn thương nên các võ sĩ trình diễn sơ sơ vậy thôi, theo tôi tiết mục nội công cũng công phu đấy chớ. Hứng một mũi giáo cong vòng nơi cần cổ, chịu búa tầy rồi giáng xuống những chồng gạch nơi bụng đâu phải ai cũng làm được. Hắn bị một người lớn sành điệu phản đối ngay: - Rùng rợn với ảo thuật khác xa nhau. Trong sự rùng rợn phải có niềm vui, chú nhóc ạ. - Nếu thế thì bác hãy nhìn lên sân khấu. Bác sẽ hài lòng khi chứng kiến niềm vui của hai thầy trò Thạch Sầu Đời. Đúng vậy. Người xướng ngôn đã giới thiệu oang oang: - Để đổi thay không khí, chúng tôi xin giới thiệu tiết mục Hầu quyền của cậu bé Đào Phá Thạch. Đây là tiết mục mà Ban tổ chức phải cân nhắc để đưa vào vì không nằm trong chương trình. Một tiết mục hoàn toàn đột xuất. Nếu cậu bé Thạch không diễn nháp cho Ban tổ chức trước đó thì có lẽ chúng tôi cứ tưởng là cậu bé đùa chơi. Nhưng không, quý vị sẽ thấy cậu bé và con khỉ mang tên Tề Thiên của cậu giỡn với cuộc đời ra sao. Khi hai thầy trò Thạch Sầu Đời bước ra, tất cả khán giả đều cười bể bụng. Trời ạ, dưới ánh đèn nhấp nháy, Thạch và con Tề Thiên giống nhau như... khỉ, hai đứa chỉ chênh lệch nhau về chiều cao. Chúng càng làm thiên hạ cười to hơn bằng cách dùng hai bàn tay làm chân đi tà tà một vòng sàn diễn chào bá tánh. 36 Tuy nhiên tiếng cười nhỏ dần rồi tắt ngấm lúc Thạch lầm rầm tụng kinh các khẩu quyết Hầu quyền. Đột ngột mắt nó long lên sòng sọc, trong vòng mười phút nó nhái lại tất cả những gì mà người ta có thể hình dung ra một con khỉ với cây thiết bảng. Với chiếc côn mượn đỡ của đoàn lân, Thạch đã làm bà con gần như ngây ngất mơ màng nhớ lại đoạn phim Tề Thiên Đại Thánh đại náo thiên cung. Cu cậu lượn qua lượn lại không hề biết mệt. Con khỉ đúng là một diễn viên chuyên nghiệp. Trong khi chủ nhân diệu võ dương oai, nó hơi vờ ngơ ngác nhảy chung quanh chí chóe. Rồi không đợi Thạch Sầu Đời ra hiệu, Tề Thiên phóng vút lên hàng cọc Mai Hoa Thung dựng sát khán đài khiến bà con chưng hửng: - Bớ Tề Thiên... Thạch Sầu Đời hét lên một tiếng thị uy và vỗ đùi phóng luôn lên Mai Hoa Thung với cây thiết bảng lăm lăm trong tay. Coi, hàng cọc sắt lắp ghép một đầu bịt vải dày để đỡ gót các võ sĩ múa lân, đêm nay bị hai thầy trò Thạch quần nát bằng khinh công cao thủ. Chúng rượt đuổi nhau trên từng đầu cọc mấy lần suýt té khiến mọi người hồi hộp đứng tim. Vậy mà đâu đã xong, con Tề Thiên “khẹc khẹc” chọc quê chủ nhân rồi búng giò chụp thanh xà sân khấu nhe răng khiêu khích. Từ thanh xà lơ lửng, con khỉ bay luôn qua “đòn tre lão” chọc trời dành cho lân “ăn lộc” đại náo Lân Sư Rồng 37 và lao thoăn thoắt tới đỉnh ngọn tre cách mặt đất gần hai mươi mét. Sơn Đại Ca chới với: - Chết mồ tổ, cái này ngoài dự kiến của thằng Thạch. Thúy Bụi cũng hốt hoảng. Giọng cô lạc mất trong tiếng gầm thét của đám đông: - Kêu con khỉ xuống đi! - Kêu làm gì, phải trèo cây bắt khỉ mới ngon. Bắt khỉ ư? Thạch Sầu Đời cười ha hả và liệng cây côn xuống đất. Giữa một đám đông gào rú, nó tỉnh bơ triển khai màn “Song Tề Thăng Thiên” đu như một con khỉ thứ thiệt từ gốc lên đỉnh ngọn tre một cách thần sầu. Hai thầy trò ôm nhau giỡn một hồi trên chảng ba cao ngất và sau đó trườn chúi xuống bằng đầu bất chấp thân tre trơn trượt mới ly kỳ rùng rợn. Khỏi phải nói, thiên hạ đồng loạt trợn trừng mắt, há hốc mồm và mồm mắt chỉ trở về vị trí khi hai thầy trò Thạch “Song Tề Hạ Thổ” xuống đất bái chào khán giả. Thúy xúc động đến nổi nghẹn lời: - Ôi, Thạch... Sơn Đại Ca bình tĩnh hơn. Hắn rì rầm: - Nếu Đài truyền hình mà quay được cảnh Thạch Sầu Đời đại náo vừa rồi chắc chắn người nước ngoài sẽ mời Thạch đi biểu diễn cùng con Tề Thiên một vòng thế giới, đáng tiếc... 38 Bên trong hậu trường không khí thật náo nhiệt. Hai thầy trò Thạch Sầu Đời phải rúc vô căn phòng hóa trang cửa đóng then cài để tránh cơn điên loạn của nhân loại hâm mộ đòi coi mặt chứ sao. Những nhân viên bảo vệ Đầm Sen bắp thịt cuồn cuộn phải làm việc như con thoi. Mười lăm phút sau khi đoàn lân Liên Dũng Đường trám chỗ trên sân khấu, vị trưởng ban tổ chức mới tra chìa khóa vào ổ và cất tiếng trịnh trọng với Thạch Sầu Đời: - Cậu cừ lắm, Đào Phá Thạch. Chúng tôi sẽ còn nhờ vả đến cậu nhiều lần nữa đấy. Ông ta đưa ra một bì thư dày cộm làm Thạch sửng sốt. Giọng vị trưởng ban tổ chức thật ấm áp. - Ai cũng kính phục lòng dũng cảm của cậu. Đây là phần thưởng dành cho cậu và con khỉ, giá trị tiền mặt gấp đôi huy chương vàng. - Ơ, tôi không cần tiền, cám ơn chú... Thạch đang giãy nảy thì con khỉ giật phăng cái bì thư. Trong lúc nó cực kỳ bối rối thì ông tổ chức thản nhiên: - Có một quan khách giàu sụ nói rằng là bà con họ hàng của cậu. Cậu tiếp họ nhé. Ông ta lui ra nhường cho một vị khách lách vào cánh cửa hẹp. Ngay phút giây đầu tiên, Thạch đã như bị hớp hồn bởi sự kinh dị của người đàn ông chừng năm mươi tuổi. Ê, đầu “ông khách giàu sụ” trọc lóc như cái mõ tụng kinh nhà chùa với một vành tai trái đại náo Lân Sư Rồng 39 bị đứt lòi một cục sẹo tởm lợm. Mọi chi tiết trên mặt ông ta đều bị lún sâu kể cả mắt, mũi, miệng chỉ trừ lưỡng quyền nhô cao chứng tỏ đây là một kẻ nội lực uyên thâm. Ông ta đung đưa cái đầu bí đao và cười hềnh hệch thân mật: - Cách biểu diễn Hầu Quyền của cháu rất giống một người bạn của bác hồi cách đây mười bốn năm. Cháu có phải là con trai duy nhất của Đào Phá Bĩnh? - Không! - Vậy thì bác nhầm lẫn. Cháu không phải là “bà con họ hàng” của bác. Cũng không sao, đây là “cạc vi-dít” của bác, nếu cháu muốn nổi tiếng khắp nước và trở thành tỉ phú mau chóng thì trưa mùng 3 Tết có mặt tại nhà hàng “Mê Cung” gặp bác. Bác có ghi sẵn sau tấm cạc. Chào. 40 b a ngựa chạy trên sông Tại một góc ít ánh sáng nhất của công viên, ba đứa trẻ và con khỉ ngồi lầm lũi với mấy chai nước khoáng và một nải chuối. Sơn Đại Ca liếc đồng hồ đeo tay: - Hừm, đã 9 giờ tối rồi mà Hoàng Lãng Tử và Quyên Tiểu Muội vẫn chưa trở lại điểm hẹn. Thúy Bụi đã kiểm tra xong phong bì của Thạch Sầu Đời do con khỉ giao nộp. Cô gật gù: - Một triệu đồng chẵn, một triệu đồng đổi lấy sinh mạng của một con người hiện đại và một con khỉ mốc. Thạch trầm ngâm không nói câu gì. Nó quyết định giữ bí mật tấm “cạc-vi-dít” của ông khách trọc đầu bị mất một tai trái. Tại sao người đàn ông năm mươi tuổi ấy lại biết tên cha nó nhỉ và tại sao nó lại phủ nhận chuyện mình là con trai độc nhất của Đào Phá Bĩnh, đến bây giờ Thạch cũng không thể giải đáp nổi. Bằng linh tính trời phú, Thạch lờ mờ hiểu rằng ngựa chạy trên sông 41 ông “bà con họ hàng” nhà giàu kia đến với nó chẳng thiện ý chút nào, ông ta hứa hẹn biến nó thành “tỉ phú” chỉ trong một cuộc hẹn vào trưa mùng ba Tết tại một nhà hàng trong Chợ Lớn. Vô lý quá, môn Hầu Quyền của nó đâu phải để múa may phục vụ cho các âm mưu bất chánh của ông ta, ái chà... Thạch càu nhàu thành tiếng: - Ông xướng ngôn viên hồi nãy kỳ cục thiệt, khi không giới thiệu luôn tên cúng cơm người ta là Đào Phá Thạch... Thúy cong môi: - Chẳng lẽ giới thiệu là Thạch Sầu Đời trùm Xóm Chùa, cái đó còn kỳ cục hơn. - Nhưng... - Sao hả Thạch? - À à, có bao giờ đùng một cái người ta rùng mình thành tỉ phú không hả? Sơn lắc đầu: - Ngoại trừ trường hợp đặc biệt của Thúy Lolita bất ngờ gặp lại cha mình là ông vua dầu lửa Băngkok Henry, còn ngoài ra đều là giấc mơ không tưởng. Nhưng làm tỉ phú để được cái quái gì chớ. Mày không thấy Thúy Lolita từ giã kiếp nhà giàu để làm Thúy Bụi mãi mãi sao? Thúy búng tay: - Hay ông tưởng mình cứ đại náo các đại hội lân Sư Rồng là thu hoạch tiền triệu đều đều chắc? 42 Thạch nói: - Ừm, vì hồi nãy trong hậu trường sân khấu có người nêu lên ý kiến đó. Một ý kiến khó chấp nhận. - Tất nhiên rồi, chỉ có bọn tội phạm mới tìm mọi cách làm giàu mau chóng chớ không phải con nít lương thiện tụi mình. Bạn đừng bao giờ bị ai phỉnh nịnh dụ dỗ vô con đường tội lỗi nghe. Thúy đặt bàn tay thơ mộng lên bàn tay thô kệch của Thạch Sầu Đời như để trấn an. Trong một giây, bao suy nghĩ ngược ngạo trong đầu Thạch tan biến hết, nó lim dim mắt mơ màng quên mất Sơn Đại Ca không ngớt càm ràm: - Chậc chậc, không biết lý do gì mà giờ này Hoàng và Quyên vẫn biệt dạng. Hừm. * Bến thuyền Đầm Sen ngày thường vắng hoe, hôm nay thiên hạ xếp hàng như rắn. Mà không riêng gì chỗ “Bến thuyền”, ở các quầy vé dành cho “ôtô ray” trên không, tàu cao tốc lượn vòng, ca nô vượt thác đều đông nghẹt người ngợm. Nói chung những trò chơi mang tính phiêu lưu mạo hiểm dù trời tối cách mấy, chúng sinh cũng chen chúc đứng đợi một cách kiên nhẫn. Hoàng Lãng Tử bấm bụng chiều Quyên Tiểu Muội đợi đến phiên hai đứa xuống nước. Khuôn mặt thư sinh của gã không thay đổi sắc, trong nhóm Ngũ ngựa chạy trên sông 43 Quái, gã là thằng lạnh lùng phớt tỉnh nhất đối với mọi sự kiện xảy ra chung quanh. Mãi đến 8 giờ rưỡi tối, từ ngoài khơi mới có một chiếc thuyền đạp nước mang hình con hải cẩu chịu cập bến. Ngay lập tức làn sóng người nháo nhác đùn đẩy chìa vé cho bốn anh chàng bảo vệ hộ pháp khiến Quyên Tiểu Muội đang xếp hàng đầu phải tái mặt. Cô bị đám đông dồn ép sát dãy lan can và có thể rơi xuống nước như chơi. Chợt Hoàng Lãng Tử hét lên một tiếng thị uy đám đông bất lịch sự với phụ nữ và thuận tay kẹp ngang hông Quyên Tiểu Muội nhảy bay qua dãy lan can rơi nhẹ nhàng xuống con hải cẩu làm bốn chàng bảo vệ xớn xa xớn xác thật tức cười. Khỏi phải nói, đám đông nhốn nháo bỗng sững người như bị điện giật. Một anh bảo vệ dụi mắt lia lịa. - Trời đất, võ công cái thế. Anh chàng thứ hai thực dụng hơn: - Vé đâu hả võ sư? - Có ngay. Hoàng Lãng Tử vo tròn cặp vé liệng trúng vào túi áo anh ta và ung dung đẩy con thuyền hải cẩu ra xa bờ bằng đôi chân dị nhân xứ Thượng. Khi những luồng gió mát tràn đến báo hiệu con thuyền đã ra tới giữa hồ Quyên vẫn thả hồn ở tận đâu đâu. Còn phải hỏi, đây là lần thứ hai cô được một người hùng đẹp trai thứ thiệt “galăng” trước đám đông tới 44 nơi tới chốn, có phải lần đầu tiên Sơn Đại Ca cũng tả xung hữu đột cứu cô thoát khỏi bàn tay nham nhở của băng đảng Suzuki Crystal quái xế? Cô thì thầm: - Anh Hoàng thật tuyệt vời. Gió thổi giọng nói cô tạt về phía sau nhưng những sợi tóc thề cứ lặng lẽ quất vào mặt Hoàng Lãng Tử. Trong ánh sáng huyền diệu của hội đèn lung linh trên mặt nước. Hoàng ngẩn nhìn cô gái mặc áo thun quần jean lãng mạn ngồi kế bên. Gã không thể tin nổi đây là nữ phù thủy ác ôn từng đe dọa gã bằng lũ côn trùng gián, nhện, thằn lằn, bọ xít. Tiếng cô gái ngọt ngào: - Sao, Hoàng tính tâm sự gì vậy? - Ồ không... Con người từng vào sinh ra tử, từng gieo rắc kinh hoàng cho bọn tội phạm bỗng ấp úng. Hoàng Lãng Tử nới bớt guồng chân đạp nước cho thuyền tách khỏi những dụng cụ nổi chở đầy nhân loại lô nhô. Mũi của “con hải cẩu” lúc này hướng về chiếc cầu vồng vắt ngang mặt hồ rực rỡ một màu hồng diễm ảo. Gã đánh trống lảng: - Đáng lẽ tụi mình ngồi trên cầu câu cá coi hiền triết hơn há. - Thôi đi. Bộ anh nghĩ mình đã thành ông cụ rồi sao? - Quyên nhìn kìa, một ông cụ ngồi vắt vẻo trên cầu với chiếc cần câu bằng trúc đang vẫy tay gọi chúng ta. ngựa chạy trên sông 45 Quyên trố mắt. Đúng như Hoàng Lãng Tử mô tả, cái bóng của ông già câu cá mỗi lúc một rõ dần thành hình thù con người lúc chiếc thuyền hải cẩu ập đến. Hai bàn chân không mang giày dép của người ngư phủ lớn tuổi chạm khẽ vô đầu mũi thuyền và giữ yên không cho con thuyền nhúc nhích trên mặt sóng lăn tăn. Quyên kinh ngạc khi ông già nghiêng cái giỏ cho cô xem xét, trời ạ, trong giỏ không hề có một con cá. Cô càng ngạc nhiên hơn khi ông già nhấc cần trúc trống rỗng lên. Ê, đầu sợi dây nhợ đâu phải là cái lưỡi câu móc mồi dụ khị cá tôm mà là một cục gỗ tròn tròn lớn cỡ nắp chai nước lọc dính liền với sợi nhợ bởi một cái khoen bé tí tẹo. Hoàng kinh ngạc theo kiểu khác. Trái với Quyên, gã là một kẻ am tường võ học. Chỉ liếc sơ hai bàn chân đất ông già đong đưa, gã đã hiểu mình đang đối diện với một cao thủ bậc thầy. Chỉ mình gã biết ông già truyền nội lực xuống hai bàn chân ghìm chặt mũi thuyền hải cẩu. Còn phía trên hai ống chân khẳng khiu ư? Đó là một người lớn trạc sáu mươi tuổi có dung mạo chán đời quy ẩn, khoác áo quần nâu sồng may theo kiểu áo bà ba làm ruộng, chỉ có vậy. Ông già lạ hoắc này chắc chắn không hề quen biết gã lẫn ông thầy võ dân tộc Đinh Kheo. Sư phụ gã. Vị ngư phủ mân mê chòm râu trắng như cước cười khan: 46 - Các cháu hiểu vì sao ta vẫy tay gọi các cháu ghé chân cầu chơi không? Hai đứa chưa biết trả lời thế nào thì ông già gục gặc: - Hồi nãy trong lúc câu cá ta đây vô tình đảo mắt về phía Bến Thuyền. Ta thấy cháu trai trổ tài nghệ bồng cháu gái lao xuống chiếc xuồng đạp nước nhẹ như một chiếc lá. Giỏi, giỏi lắm, ha ha ha... Ông già cười vang dội mặt hồ. Tiếng cười làm lùng bùng lỗ tai Hoàng Lãng Tử. Gã không ngờ từ chân cầu gỗ cách xa Bến Thuyền tới hơn một trăm mét đường chim bay mà thần nhãn ông già sáng rực như sao. Xem ra ông già chẳng kém gì dưỡng phụ Tám Lục của Thúy Bụi. Hèn chi sư phụ Đinh Kheo thường nói “cao nhân tắc hữu cao nhân trị” là chí lý lắm thay. Quyên Tiểu Muội thân mật hỏi vị ngư phủ: - Bác ơi, cháu thấy bác chẳng hề câu cá, cụ thể là bác chẳng có mồi lẫn lưỡi câu. Bác thả sợi nhợ xuống hồ để làm thơ như cụ Tam Nguyên Yên Đổ Nguyễn Khuyến thời xưa đúng không ạ? Thân hình mảnh khảnh của ông già rung lên trong bộ bà ba nâu vì mắc cười. Phải đến nửa phút sau, ông mới trả lời được: - Ta có lưỡi câu đó chứ, cháu gái dòm kỹ coi. Quyên thất vọng: - Không, bác nói dối cháu. - Ôi, cô bé ơi, cái mà cháu tưởng là nút chai nước lọc ấy chính là mồi câu của bác, nó là một quân cờ ngựa chạy trên sông 47 tướng trong bàn cờ hẳn hoi. Nào, cháu đã nhìn ra quân Mã chưa? Hoàng và Quyên ngơ ngác. Chúng đâu ngờ ông già ngư phủ lại thả “quân ngựa” xuống nước chọc tức tôm cá. Giọng ông già rền rền: - Ta đang cho “Ngựa chạy trên sông”. Ở Cần Giờ ngày nào ta lại không cho ngựa chạy trên sông. Hôm nào có dịp ra thăm ta ở miệt vùng Rừng Sát đó, các cháu cứ hỏi tham ông già Bo thuyền câu mồi bằng quân MÃ là ai cũng biết, hà hà... Ông già Bo ư? Hoàng Lãng Tử cảm thấy nhức óc. Gã không nén nổi tò mò: - Theo cháu biết, từ huyện Cần Giờ đến đây xa lơ xa lắc, rõ ràng bác không ghé Đầm Sen để dạo chơi như tụi cháu. - Giỏi lắm, hà hà. Ta ngồi chân cầu gỗ này suốt ba tiếng đồng hồ chỉ nhằm câu cho kỳ được con XE. - Ơ, làm gì có con cá nào tên Xe hả bác? - Có đó. XE cũng là một quân cờ tướng như quân MÃ vậy. Sức mạnh của nó thật tàn bạo, trên bàn cờ nó đã chà nát tất cả những lũ tướng sĩ tượng cản đường. Nó chỉ sợ đòn hồi mã thượng của quân PHÁO và quân MÃ thôi. Ta vừa hay quân XE đã xuất hiện tại đây, ở đâu có mùi Lân Sư Rồng là ở đó con XE có mặt. Cũng như ta là quân MÃ và bạn khuất núi của ta là quân PHÁO, chúng ta mê múa lân từ trong bụng mẹ kìa. XE, PHÁO, MÃ đều chết vì mê lân. 48 Hoàng và Quyên há hốc mồm kinh hãi. Có phải ông già Bo đang thuyết giảng về luật “Sinh nghề tử nghiệp”, điều đó có liên quan gì đến đại hội Lân Sư Rồng mà Thạch Sầu Đời đang đại náo? Rồi lại còn thả con MÃ trên hồ để bắt con XE, con XE là ai, phải chăng cũng là giống người bằng xương bằng thịt như vị ngư phủ? Chúng không còn dịp để biểu lộ những thắc mắc đó cho ông già Bo. Kia kìa, từ xa xa những mái chèo trên chiếc thuyền hình con rồng đang khua nước lao tới như tên bắn. Có vẻ những tay chèo trên thuyền đang muốn húc lật con thuyền đạp nước hình hải cẩu lẫn ủi sập chân cầu gỗ. Quyên Tiểu Muội hét thất thanh: - Anh Hoàng, coi chừng!!! Hoàng Lãng Tử mới xoay người lại thì già Bo đã tức khắc múa tít cần câu có dính theo quân MÃ bằng gỗ. Coi, chiếc thuyền rồng hình thoi kềnh càng vừa ép sát mạn thuyền hải cẩu là đã bị hất ra bởi sợi nhợ quất túi bụi. Trên thuyền có cỡ chục thằng choai choai mới lớn mặc đồ đen áo liền quần. Chúng loay hoay mái chèo tựa gà mắc đẻ trước thứ vũ khí tròn tròn dẹp dẹp bằng gỗ kỳ lạ. Ít nhất phải hơn năm thằng mặt mũi sưng u vì bị con cờ tát vào trán. Trong vòng vài giây, tiếng rên rỉ chửi rủa của đám cô hồn vang lên khắp mặt hồ. Lần đầu tiên Hoàng Lãng Tử không cần can thiệp về mặt võ nghệ. Chỉ một mình ông già áo nâu với ngựa chạy trên sông 49 chiếc cần câu ma quái đủ dẹp tan lũ lưu manh. Khi chiếc thuyền rồng đã lùi thật xa, Hoàng mới ấp úng: - Bây giờ cháu mới hiểu thế nào là chiêu thức... “Ngựa chạy trên sông”. Ông già nhấc cái giỏ trống rỗng đứng lên xỏ guốc mộc. - Hai cháu biết bọn hắc y đó à? - Dạ, bọn mất dạy đó đã ngồi trên chiếc xe tải màu xám ép xe đạp năm đứa cháu trên đường Lạc Long Quân hồi xế chiều. Già Bo trầm ngâm: - Ta và các cháu không biết chúng là ai nhưng chúng lại biết chúng ta. Chắc chắn chúng sẽ còn kiếm cớ sinh sự với các cháu. Hừm, biết đâu chúng lại là đệ tử của lão già quân XE hử, biết đâu chừng... Bất giác hai đứa trẻ liếc vào bờ. Khi chúng quay lại thì già Bo và đồ nghề ngư phủ của ông đã biến mất như một phép lạ. 50 b ố n tấm hình sinh tử Phải tới hơn 10 giờ đêm lũ nhóc mới từ giã cuộc chơi náo nhiệt tại Đầm Sen. Đêm mùng một Tết, phố xá vẫn tấp nập xe cộ. Năm đứa trẻ rong ruổi ngựa sắt một đoạn trên đường Lạc Long Quân rồi tấp vào một quán nước vỉa hè hội ý những sự kiện vừa rồi. Thạch Sầu Đời trầm ngâm trước phong bì một triệu trong tay: - Tôi sẽ đóng góp phân nửa số tiền cho trường mồ côi mang tên MƠ ƯỚC của Thúy Bụi, còn phân nửa đưa mẹ. Con khỉ trùm áo choàng ngồi thu lu kế bên nó như một đứa bé mặt đầy lông lá. Sau đợt đả lôi đài sân khấu lân Sư Rồng, Tề Thiên có vẻ mệt mỏi, nó không kêu khẹc khẹc mà lẳng lặng nhâm nhi mớ hạt điều do Thúy Bụi mua. Thúy cắn môi: tấm hình sinh tử 51 - Cuộc biểu diễn của Thạch rất thành công, nhưng còn ông khách đầu trọc gì đó sao bạn cứ lấp lửng mãi. Thạch Sầu Đời có thể nói ngược với đối thủ nhưng làm sao ém nhẹm nội vụ trước bè bạn, nhất là trước con mắt màu tím thôi miên của Thúy. Nó thở dài: - Trong danh thiếp hẹn 11 giờ trưa ngày mốt tại sân thượng nhà hàng Mê Cung, ông khách nhà giàu ghi họ tên là Thái Trượng Phu. Ông ta giàu cỡ nào không biết nhưng chắc chắn không phải là bà con họ hàng của họ Đào nhà mình. Chính vì mối nghi ngờ đó mà tôi đã nói dối ông ta rằng tôi không phải là con trai độc nhất của Đào Phá Bĩnh. Thúy lúc lắc mái tóc nhím: - Rồi ông có định đi không hở ông Thạch? - Đi đâu, nhà hàng Mê Cung hả, mình là dân lao động Xóm Chùa đâu có mơ làm tỉ phú bất chính mà lê gót tới nhà hàng. Đoạn nó quay sang Hoàng Lãng Tử: - Sao, ông bạn và Quyên mơ mộng đến đâu rồi? Quyên nhéo một cái đáng đồng tiền bát gạo vào gò má xương xấu của Thạch làm nó rú lên thảm thiết. Cô cười khúc khích: - Mơ mộng tâm sự nỗi gì, suýt chút nữa là tụi mình đã bị mò tôm đáy nước. Hoàng đã kể rồi mà. Sơn lặng thinh. Những sự kiện khó hiểu cứ dồn dập phủ lên các thành viên nhóm Ngũ Quái Sài Gòn 52 khiến hắn phải lý giải. Già Bo quả rất bí ẩn, hà cớ gì ông già nhà quê ấy chịu trận suốt ba tiếng đồng hồ ở chân cầu gỗ chỉ để câu một con cá tên XE bằng quân mồi MÃ đính toòng teng ở sợi dây nhợ, đó là chưa nói đến võ công tuyệt thế của ông lão khi vung cần triển khai đòn “Ngựa chạy trên sông”, tống cổ lũ hắc y. Và bọn hắc y đó là ai, chúng có dính dáng gì đến kẻ thù của già Bo như ông già đã ước đoán? Sơn Đại Ca uống cạn chai nước khoáng. Hắn gãi cằm: - Tụi mình về thôi. Khuya rồi, ba thằng con trai sẽ tiễn Thúy Bụi về tạm trú ở nhà Quyên Tiểu Muội đêm nay rồi mạnh ai nấy biến. Thạch sẽ về Xóm Chùa, còn Hoàng theo mình sang Xóm Lách. Thúy bồn chồn: - Không. Mình phải ghé Xóm Đường Ray coi công trình xây dựng trường từ thiện MƠ ƯỚC đã làm tới đâu. Mùng 10 Tết theo kế hoạch hợp đồng với nhà thầu, trường sẽ khai trương đón các em bé mồ côi bụi đời. Ông thầu khoán đã hứa cho thợ luân phiên làm việc và nghỉ phép trong ba ngày Tết để kịp khánh thành đúng thời hạn. Tối thiểu chúng ta cũng phải kiểm tra chừng mười phút. - Ừ, vậy thì cả đám cùng đến đó. Năm chiếc xe đạp thể thao năm màu sắc khác nhau lại sải vó trên mặt lộ. Trời ạ, năm đứa trẻ quá ỷ y vào trình độ thám tử của mình mà đâu ngờ cách sau lưng chúng chừng hai chục mét, một chiếc xe tấm hình sinh tử 53 54 tấm hình sinh tử 55 tải màu xám xịt đang luồn lách qua dòng xe cộ bám đuôi chúng sát nút. Ngồi trong cabin, một tên hắc y giương ống nhòm tối tân ra phía trước lầm bầm: - Bọn nhóc dừng xe tại một công trường xây dựng gần đường ray xe lửa. Hê hê, té ra đó là một cao ốc của tụi bây sắp hình thành ư, tụi bây sẽ biết thế nào là lễ độ, các nhóc con ạ. Tên hắc y lái xe gầm gừ: - Hai con bé cực đẹp, trong đó có một con đi xuồng hải cẩu xúi lão già Bo tấn công chúng ta. Gừ gừ, tao chỉ muốn ăn thịt ếch chúng cho hả giận. - Mẹ kiếp, mày tấp vào góc tối mau kẻo bọn nhóc phát hiện bây giờ. * 11 giờ đêm Thạch Sầu Đời và khỉ Tề Thiên mới về đến Xóm Chùa. Lúc đạp xe tới đầu con hẻm chữ chi là chó sủa vang lên. Chó sủa con khỉ chứ không sủa nó. Ở cái xóm nghèo nửa dựa bờ sông nửa dựa đất liền này, những con chó rất chịu khó thức đêm. Chỉ có ban đêm chúng mới là vua đường hẻm, còn ban ngày ư? Ban ngày con khỉ Tề Thiên là hoàng đế chứ sao, chú chó nào mon men đến mảnh đất hoang gần hàng ba nhà Thạch là lãnh đủ cùi bắp, trái cây thúi của con khỉ liệng trúng đầu chan chát. Trời hỡi, con khỉ ác ôn cứ liệng “ám khí” xong là vắt vẻo trên cây 56 chùm ruột hoặc cây ổi khiến lũ chó giận cành hông. Bởi thế đêm chúng sủa đòi xin tí huyết là phải. - Suỵt, suỵt... để mẹ tao ngủ chớ. - Gấu, gấu, gấu... Tiếng năn nỉ của Thạch Sầu Đời không hiệu quả bởi lũ chó nhất định trả thù. Chúng đồng ca một bản tía lia làm bà mẹ Thạch phải chống gậy mò mẫm ra ngưỡng cửa. - Con mới về đó hả Thạch? - Dạ. Bọn cẩu khốn kiếp quá. - Đừng la tụi nó. Nhờ lũ chó mà xóm này ít trộm cướp đấy. Dắt con Tề Thiên vô đây, mẹ vừa xẻ trái dưa hấu của tổ dân phố tặng chờ con về ăn nè. Thạch dựng xe vào góc nhà rồi xúc động ôm chầm lấy bà Thơm trong khi con khỉ nhẹ nhàng gỡ chiếc gậy trong tay bà. Thiệt hết ý kiến, con Tề Thiên quơ gậy chạy ra vườn bắt chước cậu chủ múa tùm lum như đang biểu diễn côn ở đại hội lân Sư Rồng, khiến mấy con cẩu hoảng hồn cong đuôi chạy tít. Hai mẹ con ngồi bên bình trà thơm ngát. Thạch sung sướng rót đầy hai tách trà và nhón tay lượm mớ hạt sen. - Con có chuyện vui muốn nói với mẹ. - Chuyện gì vậy Thạch? - Môn võ Hầu Quyền tu luyện của con bắt đầu sinh lợi rồi đó mẹ. Ban tổ chức múa lân Đầm Sen thưởng cho con phong bì tới... năm trăm ngàn lận. tấm hình sinh tử 57 - Trời ơi, nhiều thế hả con? - Dạ, con phải trốn trong phòng hóa trang sau buổi diễn bởi bà con hâm mộ dữ dội. Mẹ biết không, cuối cùng người ta giới thiệu một “ông lớn” tính đỡ đầu cho sự nghiệp của con. Ông ta cho tấm “cạc-vi-dit” hẹn con ăn tiệc trưa mùng 3 Tết tại sân thượng nhà hàng Mê Cung nổi tiếng. Con có nên đến đó không hả mẹ? - Mẹ không biết. Thạch ngập ngừng: - Con thì đã quyết định lơ luôn, làm quen với những người giàu chẳng ích gì. À mà mẹ để con nhét tiền vô túi nhé. - Ờ ờ, để dành trong cái hộp trên tủ thờ đó con. Thạch ơi... - Sao hả mẹ? - Mẹ đui nên không đọc được chữ trong “cạc-vi-dit”. Cái ông lớn mà con nói có họ tên không nhỉ? Thạch hình dung lại mặt mũi quái dị của người đàn ông năm mươi tuổi rồi gãi đầu: - Ông nhà giàu tên là Thái Trượng Phu, nghề nghiệp thương gia chắc là lớn tuổi hơn mẹ. Ông ta có cái đầu trọc lóc to cỡ quả bí đao, mắt hí, mũi xẹp, miệng lõm vào. Đặc biệt vành tai trái của ông ta bị đứt lìa lòi cục sẹo phát tởm. Bà Thơm lảo đảo, tách trà nóng trong tay rơi xuống đất vỡ toang. Trời đất, trái tim Thạch Sầu Đời muốn ngừng đập, nó ngẩn ngơ ngồi thụp xuống đất gom mớ 58 thủy tinh hất vào gầm bàn. Lúc ngẩng đầu lên, cu cậu hãi hùng khi môi bà Thơm không ngừng mấp máy. - Thái Trượng Phu, hơn mẹ chừng mười tuổi, cụt lỗ tai trái, đúng rồi, trời ơi... Thạch cố trấn tĩnh: - Ông Phu đó có bà con họ hàng với mình không hả mẹ, con nghe ông ấy nói... - Hãy bình tĩnh mà nghe mẹ nói đây. Thái Trượng Phu là một trong hai người bạn từng cắt máu ăn thề với ba con. Kinh khủng hơn nữa là lúc ba con bị người ta chém chết, bác Phu đã ở ngay bên cạnh. Chính bác ấy cũng bị bọn tội phạm chém lìa một vành tai. Thạch bàng hoàng. Không bao giờ nó tin điều đó là sự thật, người đàn ông lớn tuổi ấy có khuôn mặt phải nói là đại gian ác. Nó lắp bắp: - Sao... sao mẹ biết... - Rót cho mẹ tách trà mới đi Thạch. Mẹ không có mặt chỗ xảy ra án mạng. Ngày hôm đó mẹ ở trong nhà coi tiệm tạp hóa và lo săn sóc con mới hai tuổi. Lúc đó đường Đinh Tiên Hoàng bị cúp điện tối om, nhà mình vừa là cửa tiệm vừa ở ngay mặt tiền nên mẹ rất sợ cướp giựt. Con biết không, khoảng cỡ giờ này bỗng ở đâu một chiếc xe xích lô trờ tới, ngồi trên xe là bác Thái Trượng Phu hai tay vịn một bên tai đầy máu, lúc đó bác ấy còn ốm chớ không mập bệu như con tả bây giờ. Bác ấy kể rằng Đào Phá Bĩnh đã bị chết thảm ở Cầu Hàng miệt quận Tư, còn bác phải tấm hình sinh tử 59 vượt vòng vây tháo thân chạy về đây báo tin. Bác Phu thuật tới đó là mẹ xỉu ngay tại chỗ. Nước mắt Thạch giàn giụa. Vết thương lòng của bà Thơm sau mười bốn năm đã lành lặn nhưng với Thạch thì mới là sự đau đớn khởi đầu. Nó khóc ròng: - Ai đã giết cha con hả mẹ? - Mẹ cũng không biết. Khi mẹ tỉnh lại thì bác Phu đã tự cầm máu và băng bó cho vết thương của mình. Bác ấy cho biết là ba con và bác đang ngồi trong quán nhậu thì bị một lũ du đãng bịt mặt chạy môtô phân khối lớn nhào đến rút mã tấu giắt trên xe tấn công. Hai người đã cố sức chống cự nhưng không nổi... Tiếng nấc của mẹ làm Thạch bừng tỉnh. Nó an ủi: - Mẹ nín đi, ông Phu chỉ kể vắn tắt vậy thôi ư? - Ờ ờ... ba con làm tướng cướp nên sinh nghề tử nghiệp. Bác Phu khẳng định như vậy. Bác nói rằng ba con đã không nghe lời bác, đi phỗng tay trên một quyền lợi gì đó của bọn du đãng Cầu Hàng nên bị chúng thanh toán làm bác ấy bị liên lụy. Bác ấy còn khuyên mẹ nên bán tháo bán đổ căn nhà mặt tiền Đinh Tiên Hoàng để cao chạy xa bay kẻo bọn du đãng kéo đến diệt trừ hậu hoạn. Bà Thơm ôm Thạch khóc nghẹn: - Bọn cướp nhổ cỏ là nhổ tận gốc nên mẹ phải ráng sống để cứu con thơ. Ngay hôm sau mẹ đã treo bảng bán nhà rồi bán đi giá rẻ mạt và bồng con trốn vào Xóm Chùa nương náu. Thạch ơi, hồi đó mẹ đâu có bị 60 đui mắt, mẹ đã khóc suốt ba năm để rồi cuối cùng bác sĩ kết luận rằng mẹ bị mù vĩnh viễn. Thạch òa khóc nức nở, tức tưởi khóc như chưa bao giờ được khóc. Mẹ Thơm của nó đã hy sinh tất cả để lo cho nó thành người, ơn mẫu tử thiêng liêng đó nó chẳng thể nào trả được, còn ba Bĩnh của nó nữa, người cha kiệt hiệt cầm đầu các hảo hán vùng Đa Kao thương yêu vợ con hết mực lại không ngờ bị chết oan ức thảm thiết đến thế. Thạch nghiến răng: - Con thề sẽ trả mối thù này. - Nhưng kẻ thù của chúng ta là ai, không ai biết. Cả bác Phu cũng im lặng. - Ông Thái Trượng Phu không hề quay lại căn nhà sàn của mình ở Xóm Chùa, đúng không mẹ? - Đúng, nhưng con đừng nghi ngờ bác ta. Bác Phu là người cắt máu ăn thề với cha con. Mẹ đã giấu không cho ai biết mẹ con mình dọn tới Xóm Chùa. Thạch cười gằn: - Mẹ quá tốt, riêng con nếu đã cắt máu ăn thề với ai thì không thể vô trách nhiệm như vậy. Con hỏi thiệt mẹ một câu, ai là người đã mua căn nhà mở tiệm tạp hóa của mình. Bà Thơm sững sờ: - Ồ, đó là một người đàn bà đẹp do bác Phu giới thiệu đến. - Ai là người lái chiếc xích lô chở Thái Trượng Phu đêm ấy hả mẹ? tấm hình sinh tử 61 - Mẹ không biết nhưng mẹ nhớ anh ta mặc đồ đen từ đầu tới chân. - Bộ đồ áo liền quần giống phi công phải không? - Không. Áo đen quần đen tách rời. Mà sao con hỏi mẹ kỳ cục vậy? Thạch cau mày. Kẻ chạy xích lô mặc đồ đen nhưng không phải tụi “hắc y” ở Đầm Sen. Sau chừng ấy năm, người đạp xích lô có lẽ đã hơn bốn mươi tuổi trong khi đám súc sinh hắc y mới tròm trèm hai mươi, hai mốt. Hừm. Nó lẩm bẩm: - Con phải nói với mẹ chuyện này, chính ông Phu đã xông vô phòng con trước và tự nhận là bà con họ hàng với con khi người dẫn chương trình đọc cả tên họ con là Đào Phá Thạch. Ông Phu rất hào hứng nói rằng có quen với ba con. Lúc đó con đã cố tình phủ nhận vì mặt mày ông nhà giàu kia quá gian xảo. Con... Bà mẹ bất chợt rùng mình. Những giọt lệ mười bốn năm không thể chảy ngược. Tại sao bà cứ tin mãi vào câu chuyện của người đàn ông có cái tên đầy quân tử Tàu là “Trượng Phu” mà không tin ở sự nhận xét của con trai mình chứ, dù gì thằng Thạch đã mười sáu tuổi từng trải kinh nghiệm đối phó với cuộc đời, thậm chí trẻ con Xóm Chùa còn phong nó làm hiệp sĩ cơ mà. Hai khóe mắt sâu thẳm của bà ánh lên qua rèm mi buồn bã: 62 - Con đứng dậy mở tấm nhựa trải dưới hũ nhang trên tủ thờ ba con giùm mẹ. Nếu mẹ nhớ không lầm thì mười năm trước mẹ đã nhét một tấm ảnh dưới miếng vải nhựa mà không một lần có dịp nhìn lại. Mẹ rất tiếc ông trời đã bắt mẹ đui mù. Thạch Sầu Đời như tìm ra ánh sáng cuối đường hầm. Một phút sau trong tay nó là tấm ảnh hoen ố bám đầy bụi bặm. Cu cậu phồng môi thổi bụi và rón rén đặt sát mắt mẹ hiền. Tiếng bà Thơm não nề: - Có phải trong hình là ba người đàn ông quàng vai nhau thân mật không con? Người đứng giữa là ba con trẻ nhất, mặt xương xương chừng hăm bốn tuổi, người bên phải là bác Bí Bo lớn nhất, ốm hơn cả ba con, chừng bốn mươi tuổi, người bên trái là bác Thái Trượng Phu lực lưỡng hơn hết chừng hơn ba mươi tuổi. Mẹ nói đúng chứ? Trí nhớ của người đàn bà tăm tối thật mãnh liệt. Thạch Sầu Đời thì thầm, nó không ngạc nhiên khi thấy vành tai trái còn nguyên của Thái Trượng Phu. Ông ta hồi đó khác xa nhân dạng bây giờ, dù mắt hí, mũi xẹp, miệng lõm. Riêng bác Bí Bo hiền hậu thì nó chưa hề thấy lần nào. - Nếu ông Phu không biết ai giết cha con thì bác Bí Bo thế nào cũng biết. Con sẽ phải gặp một trong hai người cho kì được. Cụ thể là trưa mùng ba Tết con sẽ đến nhà hàng Mê Cung. Mẹ hãy cầu nguyện cho con truy tìm ra dấu vết kẻ tử thù... tấm hình sinh tử 63 năm “mơ ước” tan tành Sau một đêm sóng gió ở Đầm Sen, sáng mùng 2 Tết hầu như Thúy Bụi và Quyên Tiểu Muội không dậy nổi. Hai “tiểu thư” cứ nằm lì trên giường nệm ấm áp trong biệt thự Bông Sứ cho đến lúc bà Vỹ Dạ, mẹ Quyên, gõ cửa phòng: - Ơ kìa, thức dậy thưởng thức hương vị thịt mỡ dưa hành chứ, hai công chúa? Bà Vỹ Dạ từ lúc đoàn tụ với chồng là ông giám đốc Đỗ Long, tinh thần trở nên tươi tỉnh hẳn ra. Riêng ông Đỗ Long sau sai lầm năm cũ đã biết điều hơn với gia đình, ông cưng hết thảy mọi người, nhất là đối với Ngũ Quái. Ông đề nghị cả năm đứa trẻ cùng ở nhà ông đón Tết nhưng chỉ trừ Thúy Bụi do bị kẹt phải nhường ngôi nhà tôn vách ván Xóm Đường Ray cho ngôi trường mồ côi xây dựng dang dở nên tạm thời nương náu trong phòng Quyên, còn ba thằng 64 con trai đều lắc đầu hết sức tự nhiên. Chớ gì nữa, chúng sẵn sàng nhảy vào lửa giúp ông và nhân loại bị áp bức nhưng xong việc thì đứa nào cũng nặng nợ gia đình là cái chắc. Tại bàn ăn sáng, bà Vỹ Dạ âu yếm gắp giò chả đầy hai chén của chúng. - Dùng điểm tâm đi hai con, kẻo lát nữa cậu Hoàng cậu Sơn cậu Thạch lại hành quân đến đây rủ đi phiêu lưu mạo hiểm ba ngày xuân thì đói bụng lắm đó. Đúng lúc ấy bỗng tiếng chuông ngoài cổng reo vang. Ông Long cười lớn: - Em nói cứ như thánh phán. Lũ con trai đến rồi kìa. Gia chủ chợt im bặt khi bóng dì Mười hớt hải chạy vào. Bà quản gia mặt mày tái nhợt: - Ông bà chủ ơi, cảnh sát gõ cửa nhà mình vào sáng mùng 2 Tết thật là lạ. - Chúa ơi! * Ông bà Đỗ Long tiếp hai người cảnh sát và một thanh niên lạ hoắc mình mẩy sưng vều như bị hàng chục cây côn quất túi bụi tại phòng khách. Sau lưng ông Long tất nhiên là Quyên và Thúy chứ sao. Mới đầu thì ông run như thằn lằn đứt đuôi, mãi đến khi một viên cảnh sát tự giới thiệu anh ta và đồng nghiệp từ trên quận xuống muốn làm việc với “Lolita Thúy”, ông mới nhẹ nhàng thở phào. “mơ ước” tan tành 65 Viên cảnh sát lớn tuổi chỉ người thanh niên thương tích đầy mình, nói lớn: - Cô Thúy là ai ở đây, thưa ông bà? Thúy ngồi xuống chiếc ghế đối diện với nhị vị bảo vệ luật pháp địa phương bình tĩnh: - Dạ, cháu là Lolita Thúy đây. Hai chú tìm cháu có chuyện gì thế? - Thì ra là cô bé, hèn chi cái tên nghe có vẻ lai Tây. Tụi chú phải dò hỏi hàng xóm chỗ cháu mới biết cháu ở nhà bạn trên đường Hồ Văn Huê ăn Tết. Cháu có biết mặt anh thợ hồ tên Nguyễn Văn Hòe này không? Thúy ngơ ngác: - Không, thưa chú. Cháu gần như không liên quan gì đến việc xây dựng, ngôi trường MƠ ƯỚC ở Xóm Đường Ray do dì Alice của cháu làm việc trực tiếp với ông thầu khoán. Hình như ông ta được gọi là bác Ba Hội. Viên cảnh sát lớn tuổi quay sang đồng nghiệp trẻ: - Dũng kể chuyện cho cô bé đi. Tôi thấy khó nói quá... Thiếu úy Dũng gật đầu. - Được thôi, thưa trung úy Thám. Nào, mọi người nghe đây: Theo lời khai của thợ hồ Nguyễn Văn Hòe, hai mươi ba tuổi quê ở Quảng Ngãi vào Sài Gòn làm thợ thi công cho êkíp của ông thầu xây dựng Ba Hội thì đêm mùng Một Tết hôm qua là đến phiên anh ta trực công trường. Năm giờ sáng nay, lúc xe tuần tra chúng tôi chạy ngang khu đường ray xe lửa thì nghe 66 tiếng rên. Tiếng rên đó là của cậu Hòe bị bó giò như đòn bánh tét. Chúng tôi lập tức cởi trói và được biết cậu ta bị một băng thanh niên mặc đồ “nhái đen” nhảy xuống từ một xe tải màu xám “quần” cậu ta như cái mền rách từ hồi 1 giờ khuya. Quyên Tiểu Muội đau đớn thốt lên: - Thưa hai chú cảnh sát, tụi cháu biết bọn lưu manh mặc đồ đen. Chúng đã dùng xe tải ép xe đạp của năm đứa tụi cháu trên đường Lạc Long Quân và sau đó còn dùng thuyền rồng định húc vào xe đạp nước của tụi cháu ở hồ Đầm Sen nữa. Cháu có ghi số xe của chúng. Thúy Bụi phản ứng kiểu khác. Cô nhìn Hòe lườm lườm: - Ngôi trường của chúng tôi bây giờ ra sao? - Dạ, bọn du đãng đồ đen đã đập phá tan tành một bức tường chưa kịp quét vôi. Khi đó tôi xỉu nên không biết, có lẽ chúng vọt lên xe chạy mất khi nghe có tiếng động... Trời đất, nhà cửa khu đường ray quá cách xa nhau. Đã cả gan đến nước ấy bọn mất dạy còn lâu mới sợ ai can thiệp. Thúy bưng mặt hình dung đến MƠ ƯỚC đời cô sụp đổ. Cô thổn thức bên máy điện thoại: - Dì Alice ở phòng X khách sạn nổi “Năm Sao” phải không, papa đâu rồi? - Papa bay ra Hà Nội ký một hợp đồng gì đó mùng 5 Tết mới về. Sao hả con gái, nói cho mamăng nghe nào... “mơ ước” tan tành 67 Thúy trút một mạch nỗi niềm tâm sự cho người mẹ thứ hai về sự phá sản của ngôi trường dành cho lũ nhóc vỉa hè lam lũ. Giọng người đàn bà Pháp bên kia đầu dây chắc nịch: - Cứ để mọi thứ cho mamăng. Dì hứa trường Mơ Ước sẽ được khánh thành đúng kỳ hẹn mùng 10 Tết. Nội trong hôm nay dì sẽ nói chuyện với ông thầu Ba Hội. Chúng ta có tiền mà. Giấc mơ của Thúy lại hồi sinh chớp nhoáng. Cô nghẹn lời vì xúc động: - Ôi, cám ơn mẹ. Nhóm Ngũ Quái Sài Gòn biết tin dữ trong vòng mười lăm phút sau khi gia đình Quyên tiễn hai viên sĩ quan cảnh sát và thợ hồ Nguyễn Văn Hòe ra về. Không cần phải “khui thùng” năm chiếc Cub sừng trâu 50 phân khối trong gara, với chiếc Spacy 100, Quyên đèo Thúy chạy như bay đến Xóm Chùa và Xóm Lách. 9 giờ sáng, năm đứa trẻ đã có mặt ở bức tường đổ nát. Anh thợ Hòe diễn tả cực bi thảm nhưng xét cho cùng vẫn chưa đến nỗi nào. Đường ray xe lửa còn tồn tại là ngôi trường Mơ Ước của chúng vẫn tồn tại. Ngôi trường đã đổ móng bằng bê tông cốt sắt nên dàn khung không thể suy suyển, bọn phá hoại chỉ san bằng được một phần nhỏ công trình và đổ nước làm đóng cục hơn chục bao xi măng. Tất cả chỉ có vậy. Sơn Đại Ca chép miệng. 68 - Chúng ta cần phải kiểm tra dấu vết bọn tội phạm trước khi ông thầu khoán Ba Hội và dì Alice đến. Thạch Sầu Đời còn mải lo quan tâm đến chuyện khác, nó hờ hững. - Hồi sớm, cảnh sát đã truy tìm dấu vết rồi mà. - Nhưng họ chỉ tìm thấy Nguyễn Văn Hòe trong bóng tối nhập nhoạng, rõ chưa? Nếu Quyên Tiểu Muội không cung cấp cho họ bảng số xe tải của bọn đồ đen, có lẽ cảnh sát cũng không biết gì hơn ngoài lời khai của người thợ hồ vô trách nhiệm. - Hừm, tao chúa ghét ai uống rượu say sưa. Rượu là thuốc độc. - Ôkê. Chính vì thế cảnh sát đã áp giải anh chàng Hòe đến bịnh viện để “giải độc” và lấy giấy chứng thương. Hoàng Lãng Tử rỉ tai Sơn. Ngay lập tức mắt thủ lãnh sáng rực: - Thúy ú ù... Nghe sếp kêu, Quyên và Thúy từ giã đám đông bà con lối xóm thăm hỏi để chạy đến. Cô bé giương cái nhìn tim tím ngơ ngác: - Tìm thấy gì hả đại ca? - Chưa. Cảm phiền bạn ra nghĩa địa hú con mèo Mun về đây. Chỉ có nó mới hành nghề thám tử trong đống gạch vụn này được, tôi vẫn còn nhớ chính con linh miêu đã từng tìm ra dấu vết bọn tội phạm cướp taxi gần dòng kinh đen Xóm Lách rồi tụi mình mới thành lập nhóm. “mơ ước” tan tành 69 Ngay tức khắc con miu được triệu hồi sau tiếng gọi của chủ. Có điều, khác hẳn với Hoàng Lãng Tử và Sơn Đại Ca suy đoán, ả mèo chẳng màng ngó ngàng gì đến đống gạch vụn của bức tường đổ nát lẫn đống xi măng hư hỏng. Nó tru lên vài âm thanh như tiếng con nít khóc rồi phóng vút ra ngõ hẻm hít hít những thanh sắt đường ray. Ngũ Quái nháy mắt bám theo và chưng hửng khi thấy bé Mun bay qua con hẻm cụt đối diện có dấu bánh xe tải. Sơn Đại Ca mừng như bắt được vàng. - Thấy rồi... - Đúng vậy, trên hai hàng răng bén ngọt của ả miu đen là một cục gỗ dẹp dẹp tròn tròn khắc một con chữ Tàu quen thuộc. Thạch Sầu Đời rung động toàn thân. Nó ú ớ... - Trời... ơi... con... XE... - Cái gì con XE? - Một ông anh của tao tên là Đảnh Jonny Walker bán ve chai Xóm Chùa có kể với tao về quân XE được thờ phượng trong nhà kho của lũ Tàu lai thu mua vỏ chai rượu ngoại. Đích thị đây là quân XE cờ tướng mà bọn hắc y đánh rớt. Chẳng lẽ chúng và lũ Tàu lai là một ư? 70 sáu quan hệ bác cháu Năm đứa trẻ tức tốc vọt lên ngựa sắt kiếm liền một quán nước gần khu đường ray hội ý. Trên bàn là con cờ XE được ánh mắt ngũ sắc của mèo Mun quản lý chặt chẽ. Trong không khí căng thẳng, Thạch Sầu Đời bắt đầu kể lại chuyện chiếc quạt máy gẫy đôi nhờ Đảnh Jonny Walker sửa chữa và qua đó nó được may mắn nắm sơ sơ nghệ thuật làm rượu dỏm của bọn trùm ve chai trong Chợ Lớn. Sơn Đại Ca nhếch mép: - Mày có chắc ở nhà kho trên đường Ấu Triệu của bọn trùm ve chai đang “thờ” một quân XE không? - Chắc năm mươi phần trăm. Tao chỉ nghe anh Đảnh thuật lại một chiều, còn năm mươi phần trăm chúng ta phải đích thân thám thính. Nếu tại sào huyệt chúng có treo những bộ hắc y áo liền quần thì khỏi phải nói. Chúng chính là bọn lưu manh trên xe quan hệ bác cháu 71 tải đã theo dõi và đột kích chúng ta liên tục từ chiều qua đến sáng hôm nay. - Chậc chậc, tại sao chúng thù tụi mình vậy nhỉ, này Hoàng Lãng Tử, mày nghĩ gì về con XE vừa tìm thấy lẫn con XE chưa tìm thấy mà cu Thạch vừa nói. Hai con XE quái đản này có liên hệ gì tới con XE ông già Bo “câu độ” trên mặt hồ Đầm Sen chăng? Hoàng Lãng Tử nhún vai: - Theo tao, nguyên nhân bọn hắc y không ưa mình là vì chúng ta có hai tiểu muội quá đẹp. Chúng ghen tỵ chứ sao. Còn quân XE thờ tại sào huyệt lũ ve chai Chợ Lớn chắc chắn là biệt hiệu bí mật của ông chủ bọn chúng. Ô, tao có cảm tưởng tụi mình đang lạc vào mê hồn trận không lối thoát, già Bo đã tự xưng là quân MÃ thì chỉ có già mới biết hai con người mang tên PHÁO hoặc XE là ai. Có lẽ... Sơn Đại Ca búng tay: - Tao hiểu mày. Phen này đành chia phe xuất trận. Hắn nhấp môi ngụm nước khoáng và tuyên bố dõng dạc. - Nào quý vị, tôi đề nghị như sau: thứ nhất, Thạch Sầu Đời ngay bây giờ sẽ bay đến nhà kho bọn làm rượu giả ở đường Ấu Triệu để tìm manh mối về lũ hắc y mất dạy. Thứ hai, Quyên Tiểu Muội có bổn phận liên lạc với trung úy Thám và thiếu úy Dũng dò hỏi về kết quả bảng số xe tải. Thứ ba, Thúy Bụi buộc phải quành lại ngôi trường bị tàn phá để hỗ trợ tinh thần cho dì Alice. 72 Thứ tư, tôi và Hoàng Lãng Tử sẽ thực hiện một chuyến viễn du đến huyện Cần Giờ tìm già Bo hỏi thăm về bí mật của quân XE gian ác. Sao, có ai phản đối không hả? Thạch giơ tay: - Tao. Tao muốn đi Cần Giờ hơn bất kỳ ai khác ở đây. Nó chìa ra một tấm ảnh xưa cỡ... gần hai mươi năm chụp ba người đàn ông tươi cười quàng vai nhau thân mật rồi nói thật lầm lì: - Tấm hình tuy bị thời gian làm hoen ố nhưng vẫn rõ đường nét. Người thanh niên trẻ đứng giữa là ông Đào Phá Bĩnh, người cha quá cố bị ngộ nhận là tướng cướp của tao. Hai kẻ lớn tuổi hơn đứng hai bên là ông bác Thái Trượng Phu và ông bác Bí Bo khắc khổ. Quý vị hãy so sánh ông già Bo ở Đầm Sen và ông bác Bí Bo xem họ giống và khác nhau điểm nào. Không một giây chần chờ, Quyên và Hoàng xông đến ngắm nghía. Hai đứa cùng ồ lên một lượt kinh dị. Hoàng nói: - Dù đằng sau tấm ảnh không ghi gì hết nhưng tao có thể xác định người đứng bên cạnh cha Thạch Sầu Đời là ông già Bo cách nay khoảng mười lăm năm. Quyên nói: - Không thể trật vào đâu dù năm tháng làm con người già hơn. Hoàng ơi, ông già ngư phủ đã tự nhận mình là quân Mã, vậy... - Cám ơn Quyên đã mở mắt cho trí khôn đần độn của mình. Là lá la, chúng ta đã tìm ra được bộ ba hùng quan hệ bác cháu 73 mạnh nhất trên bàn cờ tướng. Nếu già Bo là quân Mã thì hai người còn lại phải là quân XE và quân PHÁO. Sơn Đại Ca vỗ trán: - Quân pháo không còn tồn tại trên đời vì bác Đào Phá Bĩnh đã an nghỉ từ lâu. Quân XE chính là ông Thái Trượng Phu, tao nói đúng không Thạch? Thạch giương đôi mắt rực lửa: - Đúng. Ông già Bo đã đánh hơi ra Thái Trượng Phu xuất hiện tại Đầm Sen, mà cụ thể là tại địa điểm diễn ra cảnh múa lân nhưng không hiểu vì lý do nào mà ông già đóng vai ngư phủ tránh gặp mặt bạn cũ. Điểm này có thể liên quan đến cái chết bi thảm của cha tao mười bốn năm trước. Trong khi bốn đứa bàng hoàng, Thạch lạnh lùng kể lại từng chi tiết sống động mà bà Thơm, mẹ nó đi từng kể qua làn nước mắt. Hiện giờ nước mắt Thạch đã cạn khô chỉ còn lòng căm thù ngùn ngụt. Nó kết luận: - XE PHÁO MÃ là cái quái gì tao không cần biết. Tao chỉ biết ba địa điểm sẽ phải đến. Thứ nhất, tới vùng Rừng Sát Cần Giờ hỏi chuyện bác Bí Bo. Thứ hai, gõ cửa căn nhà mặt tiền ngày xưa của gia đình tao ở đường Đinh Tiên Hoàng để biết hiện ai đang làm chủ. Thứ ba, đến sân thượng nhà hàng Mê Cung đối diện trực tiếp Thái Trượng Phu vào trưa mai. Sơn chồm lên: - Hai mục tiêu đầu tiên của mày, tao không hề ngăn cản. Nhưng còn cái thứ ba... 74 Thạch nuốt nước bọt: - Cái thứ ba là do tao cố tình giấu mày và Thúy sau khi tiếp xúc với người đàn ông đầu trọc cụt mất một vành tai. Đây là danh thiếp của ông ta. - Lạy Chúa. Thái Trượng Phu hả? - Còn phải hỏi. Quân XE mà già Bo câu chính là ông ấy. Cha tao hồi xưa chủ trì một đội lân giang hồ. Cả XE PHÁO MÃ đều mê múa lân. Trong những giây phút cần thiết, Quyên trở nên thông minh lạ lùng. Cô vung tay: - Chúng ta đã có đủ giả thuyết để chứng minh Thái Trượng Phu không một mình xuất hiện tại Đầm Sen mà có tối thiểu chục thủ hạ. Thủ hạ ông ta chẳng ai khác hơn là bọn hắc y trên xe tải, chính sự có mặt bất ngờ của chúng đã làm già Bo ngần ngại sợ bứt mây động rừng. Việc chúng đánh rơi quân XE càng chứng tỏ chủ soái của chúng không ai khác hơn là Thái Trượng Phu. Theo mình, với giả thuyết này thì việc Thạch Sầu Đời cất công tới sào huyệt bọn ve chai trong Chợ Lớn là không quan trọng nữa. Thúy Bụi đồng ý: - Vụ đến nhà kho đường Ấu Triệu để tôi lo, ông Thạch cần điều tra cái chết của bác Bĩnh hơn là lao đầu vô vụ vạch mặt bọn làm rượu giả. Quyên gật gù: - Cả việc gõ cửa căn nhà cũ của mẹ Thạch ở đường Đinh Tiên Hoàng, con gái dò la tin tức vẫn thích hợp quan hệ bác cháu 75 hơn. Tôi sẽ đảm nhiệm việc đó sau khi thông báo tin của cảnh sát về cái bảng số xe tải cho các bạn. Thạch Sầu Đời chới với: - Ơ, chẳng lẽ tôi ngồi chờ sung rụng xuống họng sao? - Ngược lại. Giờ phút này bạn phải luôn luôn ở bên cạnh mẹ để an ủi bà ấy và bình tâm chờ cuộc hội ngộ 11 giờ trưa mai ở nhà hàng Mê Cung. Trái tim đau khổ của người mẹ bất hạnh còn quan trọng hơn chuyến đi Rừng Sát nhiều. Sơn Đại Ca và Hoàng Lãng Tử sẽ lo chuyện ấy thay bạn. Cách giải quyết của hai cô gái tuyệt diệu đến mức ba thằng con trai á khẩu. Lần đầu tiên Sơn Đại Ca rớt vai trò thủ lãnh, hắn đành tuân lệnh hai người đẹp chớ sao. * Đầu giờ chiều mùng 2 Tết, tại nhà Quyên Tiểu Muội, cuộc họp khẩn được tổ chức giữa ba thành viên. Đại Ca Sơn và nhị ca Hoàng đã vác con đại bàng Bụp du hành trên chiếc Cup 50 phân khối lấy từ gara biệt thự Bông Sứ từ lúc 10 giờ sáng. Thạch Sầu Đời nhấp nhỏm: - Dọc đường mà không gặp trở ngại, có lẽ giờ này hai đứa đã tới địa phận Cần Giờ. Thúy Bụi gạt phắt: - Hồn ai nấy giữ, ông Thạch à. Anh Sơn và Hoàng Lãng Tử sẽ quay về Sài Gòn đêm nay hoặc sáng mai. 76 Vấn đề là cái nhà kho đường Ấu Triệu mà tôi sắp nói đây. Qua số nhà ông bạn cho, tôi đã hóa trang thành một mụ điên tiếp cận dãy nhà lợp tôn đóng kín cửa. Quý vị biết không, trong đó quả thực có một con cờ XE trên bàn thờ tổ ve chai của chúng. Ngoài những cần xé vỏ ruột Tây cao nghệu, tôi đã được bọn hắc y tiễn tận cửa hẳn hoi. Chúng không hề nhận ra tôi từng là nạn nhân bị chúng ép xe và từng bị chúng phá hoại ngôi trường Mơ Ước. Chúng xí xa xí xô là đã đuổi được con mẹ điên trước khi ông chủ Thái Trượng Phu xuất hiện trừng phạt chúng, hì hì hì. - Chúng đã xì cái tên Thái Trượng Phu ra ư? - Đúng vậy. Quyên Tiểu Muội cũng nói luôn: - Trung úy Thám đã báo tin qua điện thoại rằng bảng số xe mà chúng ta ghi nhận từ xe tải chúng chỉ là “bảng số giả”, cũng may mắn nhờ Thúy Bụi khám phá chân tướng bọn hắc y và bọn buôn lậu rượu là một nên ít nhất tụi mình cũng biết được một sào huyệt của bọn chúng. Tôi nghĩ rằng chúng ta khoan báo cảnh sát biết. - Tại sao? - Vì con cá vĩ đại nhất chưa mắc câu là Thái Trượng Phu. Tôi buộc phải thông tin cho Thạch điều này, căn nhà cũ của mẹ bạn ở đường Đinh Tiên Hoàng hiện đứng tên bà Lựu, có biệt danh “Lựu đạn”, vợ của Thái Trượng Phu. Công an phường đã cho tôi biết như thế. quan hệ bác cháu 77 78 """