🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Chân Dung Một Gián Điệp Ebooks Nhóm Zalo Chân dung m t gián đi p ——— ——— Nguyên tác Portrait of a Spy – 2011 Tác gi Daniel Silva D ch gi T Quyên Nhà xu t b n Tr ebook©vctvegroup 18-05-2020 M t người chính tr c có th t o nên s khác bi t, m t s khác bi t s ng còn. ELIE WIESEL PH N M T CÁI CH T TRONG VƯỜN 1 BÁN Đ O LIZARD, CORNWALL Cu i cùng thì chính b c tranh c a Rembrandt cũng đã vén t m màn bí m t. Sau này, khi mua s m t i nh ng c a hàng mang h i hướm c x a và chè chén t i nh ng t u quán nh t i tăm ven bi n, h thường t trách mình đã b qua nh ng d u hi u đáng chú ý và h s cười m t cách c m thông cho nh ng gi đ nh xa v i c a mình v b n ch t công vi c mà ông ta đang làm. B i l trong trí tưởng tượng phong phú c a mình, không m t ai trong s h có th nghĩ r ng m t người l m lì, ít nói đ n t mi n xa xôi c a v nh Gunwalloe có th là m t người ph c ch m thu t, mà l i còn là nhà ph c ch m thu t n i ti ng th gi i. Ông ta không ph i là người l đ u tiên lang thang đ n Cornwall đ che gi u m t bí m t, ít có người nào gìn gi được bí m t c a mình m t cách đ y c n tr ng hay theo m t phong cách khi n người khác ph i hi u kỳ đ n nh th . Ch ng h n cái cung cách kỳ qu c c a ông ta trong vi c ch n ch cho mình v i cô v r t xinh đ p và tr tu i. Sau khi ch n được m t ngôi nhà thôn dã đ p nh tranh rìa vách đá – mà theo nh m i người đây là m t căn nhà không d gì nhìn th y – ông ta đã tr trước toàn b mười hai tháng ti n nhà và t t c nh ng h s gi y t đ u kín đáo giao cho m t tay lu t s vô danh t i Hamburg x lý. Ông ta đã d n vào căn nhà hai tu n l sau nh th đang đi u khi n m t tr n b ráp đ i v i m t k thù xa. Nh ng người g p ông ta vào nh ng ngày đ u tiên đ t nh p vào ngôi làng đ u kinh ng c v thái đ ngay th ng c a ông. Có v nh ông ta không có tên – ho c gi không mu n cho m t ai bi t danh tính – và là m t k đ n t m t n i mà không ai có th xác đ nh được. Duncan Reynolds, nhân viên h a xa đã h u trí ba mươi năm nay và được xem nh người có kinh nghi m nh t trong các c dân t i Gunwalloe, đã mô t ông ta nh “m t người t m thường” trong khi nh ng người khác l i x p ông vào lo i người “khó gây thi n c m” và có th nói là “r t khi m nhã”. Tuy v y, t t c đ u đ ng ý r ng, dù t t hay x u, thì ngôi làng nh bé Gunwalloe Cornwall đã tr nên m t n i thú v h n nhi u. V i th i gian, h đã bi t được tên ông ta, Giovanni Rossi và cũng nh cô v xinh đ p, ông thu c dòng dõi người Ý. H càng tò mò h n khi có nh ng chi c xe c a chính ph ch đ y nhân viên đ t nh p vào các n o đường c a ngôi làng vào nh ng khung gi khuya kho t ban đêm. Và l i có c hai gã th nh tho ng đánh cá t i v nh. D lu n đ u đ ng tình r ng hai gã này là nh ng người đánh cá d nh t t trước t i gi . Th c t , h cũng đ u th a nh n r ng hai gã này ch ng ph i là dân đánh cá. Theo l t nhiên và thông thường t i m t ngôi làng nh nh Gunwalloe, thân ph n th t c a k l m t m i đ n và tính ch t công vi c c a ông ta đã d y lên m t cu c tranh lu n sôi n i – m t cu c tranh lu n cu i cùng đã được gi i quy t b i b c tranh s n d u c 104 x 86 cm, Chân dung m t ph n tr Portrait of a Young Woman, c a Rembrandt van Rijn. Người ta không bi t chính xác lúc nào thì b c tranh được g i đ n, nh ng theo s ph ng đoán c a h , dường nh là vào gi a tháng Giêng. Lúc b y gi có m t s thay đ i đáng k trong sinh ho t h ng ngày c a ông ta. Có ngày thì đi d c theo đ nh c a nh ng vách đá g gh bán đ o Lizard nh th đang đ u tranh v i lương tâm b t n; ngày hôm sau thì trong phòng khách tràn ng p ti ng nh c k ch, to đ n n i có th nghe th y ti ng than vãn rõ m n m t đ n t n v nh Mount Marazion, đ ng trước giá v , m t tay c m c v , tay kia c m b ng màu. Do căn nhà g n v i con đường mòn ven bi n, n u đ ng đúng n i đ quan sát và ngh nh c đúng góc nhìn thì có th th y ông ta trong phòng làm vi c. M i đ u, người ta ng r ng ông đang v tranh. Nh ng qua th i gian, rõ ràng là ông đang làm công vi c th công liên quan đ n b o t n, ho c đúng h n là công vi c ph c ch tranh. Vào m t bu i t i t i quán rượu Lamb và Flag, Malcolm Braithwaite, tay câu tôm hùm đã v h u, người luôn có mùi c a bi n c , th t lên: “Ph c ch tranh là cái quái gì?” “Là s a ch a nh ng th ch t ti t đ y,” Duncan Reynolds chêm vào. “M t b c tranh gi ng nh m t v t s ng, là m t th bi t th . Khi cũ đi, nó s tàn t và x xu ng – gi ng nh ông v y đó Malcolm.” “Tôi nghe nói đó là b c tranh m t cô gái tr .” “Đ p n a,” Duncan g t gà g t gù nói. “Đôi má nh hai trái táo, nhìn mu n c n.” “Có bi t ai là h a sĩ không?” “V n đang tìm đây.” Và r i h tham kh o nhi u sách, tìm ki m trên các trang web và tìm g p nh ng người am hi u nhi u v h i h a h n h – th m chí v i g n nh h u h t c dân West Cornwall. Cu i cùng, vào đ u tháng T , trong c a hàng c a ngôi làng, Dottie Cox thu h t can đ m h i người ph n xinh đ p và tr trung người Ý v b c tranh khi cô ta vào mua s m. Người ph n l n tránh câu h i b ng m t n cười đ y n ý. Và r i cô ta thong dong quay v v nh, vai đeo túi xách b ng r m, mái tóc s m màu b ng b nh bay trong làn gió xuân. Trong kho ng vài phút người ph n vào c a hàng, ti ng than vãn c a v nh c k ch ng ng b t và t m rèm c a s c a căn nhà khép l i h t nh mí m t đóng ch t. T m rèm c a s khép kín vào tu n l sau đó và người ph c ch tranh cùng cô v đ p bi n m t không h thông báo. Trong nhi u ngày, c dân Gunwalloe đã lo s h s không có ý đ nh quay v , m t s người đã t trách mình vì đã xía mũi vào và rình mò cu c s ng riêng t c a c p v ch ng. R i vào m t bu i sáng, trong c a hàng c a ngôi làng, khi đ c lướt qua t Times, Dottie Cox chú ý đ n m t câu chuy n ti t l vi c b c tranh c a Rembrandt b m t đã lâu x y ra t i Washington, D.C. – b c tranh gi ng b c tranh trong căn nhà cu i v nh. Và nh th bí m t đã được sáng t . M t s trùng kh p ng u nhiên, cũng trong s báo xu t b n cùng ngày, trên trang bìa t Times đ c p đ n m t lo t v n bí n t i b n căn c h t nhân Iran. M y may, không m t ai t i Gunwalloe l i có th nghĩ r ng có th có m i liên h nào. Hay ít ra là h ch a nghĩ đ n. Khi t M quay v , dân làng có th th y s thay đ i người ph c ch . M c dù ông ta v n th n tr ng v các m i quan h cá nhân – và v n là người ch ng mu n th b đ ng khi b b t g p trong bóng t i – nh ng đi u hi n nhiên có th c m nh n được là gánh n ng trên vai ông ta đã được g b . Trên gương m t xương và góc c nh c a ông th nh tho ng l i n m t n cười và ánh m t màu xanh lá cây trông không bình thường dường nh b t lo l ng h n. Ngay c nh ng cu c bách b thường nh t c a ông cũng đ c bi t khác x a. Thay vì n n nh ng bước chân xu ng đường mòn nh b qu ám trước đây, ông ta gi nh l l ng trên nh ng m m đá ph sương mù gi ng nh linh h n các k sĩ vua Arthur t m t vùng xa xôi quay v nhà sau m t th i gian dài. Vera Hobbs, ch ti m bánh nh n xét v thay đ i này “Tôi có c m tưởng nh ông ta v a rũ b được m t l i th linh thiêng”. Nh ng khi yêu c u bà ta li u đoán th v l i th , ho c người mà ông ta đã tuyên th thì bà t ch i. Gi ng nh m i người trong thành ph , Vera Hobbs đã t bi n mình thành trò cười khi đoán mò công vi c c a ông ta. “V l i,” bà ta nh n nh , “t t h n là đ ông ta yên. N u không, l n sau ông ta và v s th t s r i Lizard đó.” Dĩ nhiên, khi mùa hè r c r d n trôi, c ngôi làng đ u quan tâm đ n k ho ch s p t i c a người ph c ch . Vì th i gian thuê nhà s k t thúc vào tháng Chín và không có m t d u hi u rõ ràng nào cho th y v ch ng người ph c ch có ý đ nh ti p t c thuê, nên dân làng b t đ u ng m ng m n l c thuy t ph c hai v ch ng l i. Theo h , m t công vi c có th gi chân ông ta l i b bi n Cornwall là m t công vi c s d ng nh ng k năng đ c bi t c a ông ta, nh th ông s không còn th i gian đ th b trên nh ng gh nh đá n a. Th t ra dân làng ch ng ai bi t chính xác công vi c này đòi h i gì và ai s là người đem công vi c đ n cho ông ta, nh ng h t giao cho mình trách nhi m đ c bi t và c g ng tìm cho b ng được. Sau nhi u cân nh c, cu i cùng Dottie Cox n y ra ý tưởng v m t l h i M thu t thường niên được t ch c l n đ u tiên Gunwalloe và Giovanni Rossi, nhà ph c ch m thu t n i ti ng, là ch t ch danh d . Sáng hôm sau, Dottie Cox đ xu t ý tưởng c a mình v i cô v ông ta khi cô t t vào c a hàng vào gi thường l . Cô v b t cười m t lúc. L y l i bình tĩnh, cô ta cho bi t là r t c m kích và hãnh di n v l i m i, nh ng không nghĩ là ngài Rossi s ch p nh n, ch ng bao lâu sau, ngài Rossi chính th c t ch i và L h i M thu t Gunwalloe âm th m tiêu tan. Đi u này cũng không quan tr ng, vì vài ngày sau, dân làng được bi t là ông đã thuê căn nhà thêm m t năm n a. L n này, ti n thuê cũng được thanh toán toàn b và t t c gi y t h s cũng l i giao cho tên lu t s vô danh t i Hamburg x lý. Và c nh v y, cu c s ng l i tr l i bình thường. Dân làng cũng s l i th y người ph c ch xu ng làng cùng v i v đi ch vào gi a ban ngày và vào gi a tr a, trên người khoác áo Barbour, đ u đ i mũ che xu ng t n chân mày, ông l i leo lên nh ng m m đá. Và n u nh ông y quên chào h i m i người cho ph i phép, thì h cũng không c m th y phi n hà. N u ông ta t v không b ng lòng v m t đi u gì, h s không can thi p vào. N u có người l xu t hi n trong thành ph , h s theo dõi t ng c đ ng cho đ n khi ông ta đi. Người ph c ch và cô v có th xu t thân t Ý, nh ng g n nh gi đã thu c v Cornwall và có tr i mà bi t chuy n gì s x y ra n u có k điên khùng nào có ý đ nh làm cho v ch ng h b đi m t l n n a. Tuy nhiên, cũng có vài người Lizard tin r ng câu chuy n không đ n gi n nh v y – và có m t người đ c bi t qu quy t r ng anh ta bi t th c h ra sao. Người này là Teddy Sinclair, ch m t ti m pizza khá ngon t i Helston và là người r t mê nh ng thuy t âm m u m ám l n nh . Teddy tin r ng vi c đ b xu ng m t trăng là m t trò l a b p. Teddy tin r ng s ki n ngày 11/9 x y ra vì có n i gián. Và Teddy tin r ng người đàn ông v nh Gunwalloe đang che gi u m t kh năng bí m t h n là kh năng ph c ch tranh. Đ ch ng minh và thuy t ph c vi c này, Teddy Sinclair m i dân làng đ n quán Lamb và Flag vào ngày th Năm c a tu n th hai tháng Mười m t và ti t l m t bi u đ nhìn h i gi ng b ng tu n hoàn nguyên t . N i dung c a b ng này mu n ch ng minh, không m t chút nghi ng , r ng các v n t i các lò h t nhân Iran là hành đ ng c a viên sĩ quan tình báo huy n tho i Israel, Gabriel Allon – và cũng chính Gabriel Allon là người đang s ng thanh th n t i Gunwalloe dưới cái tên Giovanni Rossi. Khi ti ng cười đã d t trong phòng, Duncan Reynolds g i nh ng gì Teddy v a trình bày là đi u ngu xu n nh t mà ông ta được nghe t khi người Pháp quy t đ nh c ng đ ng châu Âu ph i có chung m t lo i ti n t . Nh ng l n này thì Teddy gi v ng l p trường, trong nh n th c c a mình anh v n tin đi u đó là đúng đ n. Vì Teddy có th sai v vi c đ b lên m t trăng, có th sai v s ki n ngày 11/9, nh ng v người đàn ông s ng t i v nh Gunwalloe, thì gi đ nh c a Teddy hoàn toàn đúng. Sáng hôm sau, ngày Tưởng ni m các chi n sĩ, dân làng hay tin người ph c ch và v đã bi n m t. Ho ng s , Vera Hobbs ch y nhanh xu ng v nh và nhìn sát qua c a s căn nhà. Đ đ c c a người ph c ch r i rác trên bàn th p và trên khung v là b c tranh m t ph n kh a thân, n m dài trên trường k . Ph i m t lúc sau, Vera m i nh n ra cái trường k trong b c tranh gi ng y nh cái trong phòng khách và người đàn bà là người đàn bà mà Vera nhìn th y m i bu i sáng trong ti m bánh c a mình. M c dù b i r i, Vera cũng không th r i m t kh i b c tranh, vì đây là m t b c tranh đ p và gây n tượng nh t mà Vera t ng nhìn th y. V a quay v làng, Vera v a nghĩ r ng đi u này cũng là m t d u hi u t t. M t b c tranh nh v y không d gì b m t người đàn ông đ l i khi b đi. Cu i cùng thì người ph c ch và v cũng s quay v thôi. Và c u tr i che ch cho Teddy Sinclair ch t ti t n u hai v ch ng h không quay v . 2 PARIS Qu bom đ u tiên n lúc 11:46 sáng, t i đ i l Champs-Élysées Paris. Giám đ c c quan An ninh Pháp tuyên b sau đó là ông không nh n được b t c l i c nh cáo nào v v t n công b t ng này, phe đ i l p c a ông cho r ng th t là bu n cười khi ông nói r ng thương vong không đáng k . Theo dân chúng thì nh ng d u hi u c nh báo r t rõ ràng và ch k đui mù ho c c tình l đi m i không nh n ra. Theo quan đi m c a châu Âu, th i đi m v t n công không th t h n được n a. Sau nh ng th p k lãng phí chi tiêu cho xã h i, ph n đông l c đ a đang b p bênh đ ng bên b v c th m h a tài chính và ti n t . Các kho n n tăng v t, các ngân kh đã tr ng r ng, người dân b y lâu được nuông chi u đang tr nên già nua và tan v o tưởng. Chính sách th t l ng bu c b ng là thích h p nh t. Trong tình tr ng hi n t i thì không m t l i ích nào còn đáng được xem xét đ tôn tr ng; chăm sóc s c kh e, h c phí đ i h c, h tr ngh thu t và ngay c lương h u cũng được c t gi m m t cách tri t đ . Trong cái g i là “Kh i Âu châu” này, các qu c gia nh theo đuôi nhau l n lượt s p đ nh nh ng quân c domino. Hy L p đang chìm t t xu ng bi n Aegea, Tây Ban Nha trong tình tr ng duy trì s s ng qua vi n tr và “Phép màu Ireland” hóa ra ch là o tưởng. T i Brussels, trong nh ng phòng khách sang tr ng, nh ng viên ch c c quan Đi u hành Liên minh châu Âu dám l n ti ng bàn v đi u mà trước đây không th tưởng tượng ra n i – m ng tưởng h i nh p c a châu Âu đang giãy ch t. Trong nh ng gi phút đen t i, m t vài người t h i li u Kh i châu Âu mà h đã bi t có đang giãy ch t không. M t ni m tin mãnh li t khác l i tiêu tan vào tháng Mười m t năm đó – ni m tin r ng v i làn sóng t nh ng người nh p c H i giáo t nh ng thu c đ a trước đây c a mình, châu Âu v n duy trì được văn hóa và l i s ng c b n s n có. Đi u mà lúc b t đ u là m t chương trình t m th i đ làm gi m gánh n ng v tình tr ng thi u lao đ ng h u chi n, nay l i làm bi n đ i thường xuyên b m t c a toàn b l c đ a. Xung quanh g n nh t t c các t nh đ u có nh ng xóm nhà người H i giáo bướng b nh. M t vài nước cho th y đi u không th tránh được là có th đa s dân c c a h s là người H i giáo vào cu i th k này. Các nhà ch c trách không ai màng t i chuy n thăm dò ý ki n c a người dân đ a phương g c châu Âu trước khi m r ng c a đón nh n và gi , sau bao nhiêu năm không ph n ng, dân b n đ a châu Âu l i b t đ u t ch i. Đan M ch đã áp đ t nh ng h n ch hà kh c v hôn nhân cho nh ng người nh p c . Pháp thì chính th c c m vi c che m t hoàn toàn n i công c ng và Th y Sĩ, n i mà người ta h u nh không ch u đ ng n i nhau, đã quy t đ nh gi nh ng thành ph và th tr n bé nh , g n gàng c a h không có bóng dáng nh ng ng n tháp H i giáo khó nhìn. Nhà c m quy n Anh và Đ c đã tuyên b vi c đa văn hóa, lo i tôn giáo o c a th i kỳ h u Ki-tô giáo t i châu Âu, là đi u không ai công nh n n a. H tuyên b r ng s không còn chuy n đa s đè b p nh ng ý mu n c a thi u s . Và h cũng s không còn làm ng trước nh ng chuy n c c đoan ngày càng nhi u h n t n t i trong lòng qu c gia h . Cu c tranh lu n gi a th h châu Âu già v i H i giáo dường nh đang đi vào m t giai đo n m i và nguy hi m. Có nhi u người e ng i r ng đây là m t cu c chi n không cân x ng. M t bên thì già nua, m t m i và b ng lòng v i chính mình. M t bên thì có th b lôi kéo vào m t cu c tàn sát điên r b i nh ng bi m h a công kích người H i giáo trên m t t báo Đan M ch. Không đâu mà nh ng v n đ châu Âu ph i đ i m t l i l ra rõ ràng nh Clichy-sous-Bois, ngo i ô R p b t n, ngay bên ngoài Paris. Đây là n i bùng n nh ng cu c n i lo n đã càn quét Pháp vào năm 2005, n i có t l th t nghi p cao nh t nước, cũng là n i có t l t i ph m b o l c cao nh t. Clichy-sous-Bois nguy hi m đ n m c, ngay c c nh sát Pháp cũng không dám bén m ng vào nh ng khu nhà công c ng – trong đó có nhà c a Nazim Kadir, m t thanh niên 26 tu i người Algeria, làm công cho nhà hàng n i ti ng Fouquet. Nazim s ng v i gia đình đông đúc g m 12 thành viên. Vào bu i sáng tháng Mười m t đó, Nazim r i căn h m t cách kín đáo đ n nhà th H i giáo đ tham d nghi th c t y u . Nhà th được xây c t b ng ti n c a R p Saudi và cán b làm vi c nhà th do m t th y t không nói được ti ng Pháp b trí và hu n luy n. Sau khi th c hành xong nghi l quan tr ng nh t c a H i giáo, Nazim lên xe buýt 601AB đi v hướng ngo i ô Le Raincy và sau đó lên tàu h a RER đi v nhà ga Saint-Lazare. Sau đó Nazim đ i qua tuy n Paris Metro, ch ng cu i cùng. Không đi m nào nh ng ch ng mà Nazim đã đi qua, gi i chính quy n ho c nh ng người cùng đ ng hành l i nghi ng Nazim. Bên trong chi c áo khoác dày là chi c áo lót cài thu c n . Nazim xu t hi n tr m d ng George V nh thường l , lúc 11:40 và đi v hướng đ i l Champs-Élysées. Sau này, nh ng người may m n s ng sót sau v n k l i r ng v ngoài c a Nazim không có gì b t thường, m c dù ch ti m hoa nh n th y dáng đi c a Nazim có v r t cương quy t khi h n đ n g n c a ra vào nhà hàng. Trong nh ng người đ ng bên ngoài có ngài th trưởng b T pháp, người đ c b n tin trên truy n hình Pháp, m t người m u ch p hình bìa t p chí Vogue, m t người ăn xin Gypsy n m ch t tay m t đ a bé, m t nhóm khách du l ch Nh t n ào. Ki m tra l n cu i cùng đ ng h , Nazim kéo khóa m chi c áo khoác. Không bao gi có th xác đ nh người ta có nghe ti ng hét truy n th ng “Allahu Akbar” trước v n hay không. Nhi u người s ng sót b o r ng đã nghe th y; nh ng người khác th r ng k làm n bom đã cho n mà không nói l i nào. Nh ng người g n nh t không nh gì v âm thanh c a v n , vì màng nhĩ c a h b h t n n ng. T t c đ u nh l i đã nhìn th y m t ánh sáng tr ng chóa m t. M t người b o r ng đó là ánh sáng c a s ch t, ánh sáng trông th y khi ta đ i m t l n đ u tiên v i Thượng Đ . Qu bom là m t kỳ công v thi t k và l p đ t. Đó không ph i là lo i thi t k l y t Internet ho c t sách hướng d n l u hành quanh nh ng đ n th H i giáo c a nhánh Salafi châu Âu. Qu bom là lo i được hoàn t t trong đi u ki n chi n đ u Palestine và vùng Lưỡng Hà. Qu bom được ch b ng đinh t m thu c di t chu t – làm theo cách nh ng k đánh bom t sát c a Hamas* – nh m t cái c a vòng, qu bom chém vào đám đông. S c công phá c a qu bom m nh đ n n i m c dù cách xa phía đông m t d m rưỡi, nh ng Kim T Tháp b ng kính c a b o tàng Louvre v v n. Nh ng người g n qu bom b th i tung ra t ng m nh, c t làm đôi, ho c b m t đ u, gi ng nh hình ph t dành cho nh ng người còn ng v c. M c dù cách 40 bước nh ng cũng không tìm ra t chi. n i cách xa nh t, nh ng xác ch t còn nguyên v n. Không b ch n thương bên ngoài, nh ng s c công phá c a qu bom tàn phá n i t ng c a h nh c n sóng th n. Thượng Đ đã nhân t ban cho h được âm th m ch y máu đ n ch t. Vi t t t c a “Harakat al-Muqawama al-Islamiyya”: Phong trào Kháng chi n H i giáo. Nh ng người c nh sát đ u tiên đ n hi n trường đã l m gi ng vì nh ng gì h trông th y. Cùng v i nh ng t chi văng vãi trên v a hè lát đá, là giày, đ ng h v tan ra t ng m nh và ng ng ch y 11:46, ti ng đi n tho i di đ ng reo vô v ng. Và nh m t l i lăng m cu i cùng, nh ng gì còn l i c a gã đánh bom văng tung tóe cùng v i n n nhân c a gã – m i th tr cái đ u c a gã được tìm th y trong m t xe giao hàng cách xa đó h n ba mươi mét. Nét m t gã bi u l m t s thanh th n l lùng. 10 phút sau v n , b trưởng b N i v Pháp đ n. Khi nhìn th y c nh th m sát, ngài tuyên b : “Baghdad đã đ n Paris.” Mười b y phút sau, vào lúc 12:03 tr a, t i vườn Tivoli Copenhagen, m t k đánh bom t sát th hai cho n gi a m t nhóm đông tr con đang đ i trước đường s t tàu trượt c a khu vui ch i gi i trí trong công viên. C quan An ninh Đan M ch, PET, nhanh chóng phanh phui ra manh m i. K đánh bom t sát sinh ra t i Copenhagen, theo h c t i trường Đan M ch và k t hôn v i m t ph n Đan M ch. Dường nh gã không m y may áy náy r ng con mình cũng đã h c cùng trường v i nh ng đ a tr nay là n n nhân c a gã. Đ i v i kh i An ninh châu Âu, vi n tượng c a c n ác m ng đang thành s th t – cu c t n công ph i h p r t tinh vi được m t đ o di n thông minh khác thường v ch k ho ch và đi u khi n. H e r ng ch ng bao lâu n a nh ng k kh ng b l i t n công, dù cho hai v đánh bom nghiêm tr ng đã vượt kh i t m ki m soát c a h . H đã không bi t x y ra đâu. Và h cũng ch ng bi t x y ra lúc nào. 3 KHU ST. JAMES’S, LONDON Sau này, B Ch huy ch ng kh ng b c a S C nh sát London th y c n dành nhi u th i gian có giá tr h n đ n l c xem l i nh ng ho t đ ng vào bu i sáng hôm đó c a m t người có tên là Gabriel Allon, m t nhân viên huy n tho i nh ng cũng bướng b nh c a C quan Tình báo Israel, gi đã chính th c v h u và s ng thanh th n t i Anh Qu c. D a trên l i tường thu t c a nh ng người hàng xóm l m chuy n đã ch ng ki n, Gabriel Allon r i kh i căn nhà Cornwall vài phút trước bình minh b ng chi c Range Rover cùng v i Chiara, cô v xinh đ p g c Ý c a ông ta. Căn c vào h th ng camera an ninh quan sát t i Anh, người ta cũng đã bi t r ng hai v ch ng đã đ n trung tâm London, b ng m t th i gian g n nh k l c và n tr i can d , h đã có th tìm ra m t bãi đ u xe t i Piccadilly. T đó h đã đi b đ n Mason’s Yard, m t khu thương m i được lát đá hình t giác khu St. James’s và đã có m t t i Vi n M thu t Isherwood. Theo h th ng camera quan sát đ t trong sân, h đã vào tòa nhà lúc 11:40 theo gi London, m c dù Maggie, cô th ký không có kh năng m y c a Vi n M thu t Isherwood, đã ghi sai trong s đăng ký là 11:45. T năm 1968, nh nh ng tay buôn các b c tranh có giá tr t m c ngang v i nh ng t m trong b o tàng vi n c a các h a sĩ b c th y người Ý và Hà Lan, Vi n M thu t Isherwood đã t ng có phòng tr ng bày t i khu th i trang ph New Bond Mayfair. Nay cũng đ ng chung c nh ng v i các ti m khác nh Hermes, Burberry và Cartier, ph i d n v khu St. James’s, t m chi m ba t ng l u các kho ch a hàng x p x trước đây thu c v Fortnum & Mason. Đ i v i nh ng dân làng có tính c c b và hay bàn tán, thì có v nh phòng tr ng bày luôn được xem nh m t nhà hát di n hài k ch và bi k ch, có nh ng lúc lên đ n cao trào và cũng có khi xu ng đ n t n đáy và luôn ph ng ph t đâu đó bên dưới mùi v m t âm m u. Đi u này, th t s do cá tính người ch . Là người buôn bán tranh m thu t, nh ng Julian Isherwood l i thích s h u tranh h n là bán chúng và đi u này là sai sót chí t đã h y ho i ông ta. H u qu là, m t kh i lượng l n tranh tr thành m t gánh n ng cho Julian Isherwood, đi u này trong gi i thương m i g i là hàng t n “ch t” – là nh ng b c tranh mà không m t ai có th tr v i m t giá tương x ng. L i đ n nói r ng tài s n cá nhân c a Isherwood có th c nh tranh v i tài s n c a Hoàng gia Anh Qu c. Ngay c Gabriel, người ph c ch tranh cho phòng tr ng bày h n ba mươi năm cũng ch bi t m t cách m h v tài s n c a Isherwood. Gabriel và Chiara g p Isherwood t i văn phòng. Isherwood cao và m nh kh nh, đang đ ng nghiêng trước cái bàn đ y nh ng ch ng catalog và sách chuyên kh o cũ. Isherwood m c m t b qu n áo s c ph n màu xám, th t cà v t màu hoa o i hương, món quà t cô b g n đây nh t, v a t ng t i hôm trước. Nh thường l , Isherwood có v khó ch u, b m t c h u mà ông ta luôn c th hi n. C p m t bu n bã dán vào ti vi. “Tôi đã bi t tin. Hai người có nghe tin t c ch ?” Gabriel ch m rãi g t đ u. Khi đi qua khu ngo i ô phía tây London cùng v i Chiara, ông đã nghe được b n tin đ u tiên trên radio. Nh ng hình nh trên màn hình gi ng m t cách đáng k nh ng hình nh trong tâm trí Gabriel – nh ng xác người qu n trong b c nh a, nh ng người s ng sót đ y máu me, nh ng người ch ng ki n che bàn tay lên khuôn m t khi p s . Quang c nh này ch ng bao gi thay đ i. Gabriel nghĩ r ng s mãi là nh th . Lướt tay lên mái tóc dài đi m b c, Isherwood nói: “Tôi ăn tr a v i m t khách hàng Fouquet, chúng tôi chia tay ngay t i ch th ng điên khùng cho n bom. N u nh hôm nay người khách hàng đ i gi ăn tr a thì sao? Tôi đã có th …” Isherwood im b t. Đây là ph n ng đi n hình sau m t v t n công, Gabriel nghĩ v y. Nh ng người s ng luôn tìm m t vài m i liên quan đ n người ch t, cho dù là mong manh. Isherwood ti p: “V n bom t i Copenhagen gi t đi bao nhiêu tr con, anh có th gi i thích cho tôi v gi t h i nh ng tr con vô t i này nh m ph c v cho chính nghĩa nào không?” “N i s hãi,” Gabriel nói. “Chúng mu n chúng ta lo s .” “Khi nào thì vi c này s k t thúc đây?” l c đ u m t cách kinh t m, Isherwood h i. “L y Chúa, khi nào thì s điên lo n này s k t thúc?” “Thay vì h i m t câu nh v y, chúng ta ph i bi t ch Julian.” Gabriel h th p gi ng và ti p, “Xét cho cùng thì ông đã có m t ch ng i thu n l i trong cu c chi n này trong m t th i gian dài.” Isherwood m m cười bu n bã. Cái v b ngoài và tên h chính hi u Anh Qu c đã che gi u s th t là Isherwood hoàn toàn không ph i người Anh, ít ra là trên nguyên t c. Mang qu c t ch và h chi u Anh, đúng v y, nh ng khai sinh Đ c, l n lên Pháp và theo tín ngưỡng Do Thái giáo. Ch m t nhóm b n đáng tin c y m i bi t là Isherwood được đ a vào London nh m t tr t n n năm 1942 sau khi đã được v ch ng m t người chăn c u Basque mang t dãy núi tuy t Pyrenees v . Ho c gi là cha c a Isherwood, Samuel Isakowitz, người buôn bán n i ti ng nh ng tác ph m m thu t t i Paris, đã b sát h i cùng v i m Isherwood t i tr i t p trung Sobibor. M c dù Isherwood đã c n th n gi u kín bí m t c a quá kh , câu chuy n v cu c đào thoát đ y k ch tính kh i Đ c Qu c xã khi h chi m đóng châu Âu đã đ n t i C quan Tình báo Israel và vào kho ng gi a nh ng năm 1970, trong làn sóng quân Palestine kh ng b Israel t i châu Âu, Isherwood đã được tuy n d ng nh m t sayan, m t tình nguy n viên. Isherwood ch có m i m t nhi m v – h tr vi c xây d ng và duy trì v ho t đ ng c a m t người ph c ch tranh và cũng là m t sát nhân tên là Gabriel Allon. “Anh hãy gi đi u này trong tâm trí nhé,” Isherwood nói. “Gi đây, anh làm vi c cho tôi, không ph i cho h . Đây không ph i là v n đ c a anh, không còn n a,” Isherwood chĩa cái đi u khi n v phía ti vi và s h n lo n t i Paris hay Copenhagen bi n m t kh i màn hình, ít ra là trong m t lúc. “Chúng ta hãy xem m t cái gì đ p h n được không?” Vì không gian h n ch c a phòng tr ng bày nên Isherwood đã ph i s p x p giang s n c a mình theo chi u d c – t ng tr t là kho hàng, t ng hai cho văn phòng kinh doanh và trên t ng ba là m t phòng tr ng bày trang tr ng d a theo thi t k c a phòng tr ng bày n i ti ng Paul Rosenberg t i Paris, t i đó Julian đã tr i qua nh ng gi phút h nh phúc khi còn là m t đ a bé. Khi h vào phòng, ánh n ng gi a tr a đang chi u nghiêng qua gi ng tr i và r i sáng m t b c tranh s n d u kê trên m t b ph v i đen. Đó là b c v chân dung Đ c M và Chúa Hài đ ng v i Mary MagdaleneMadonna and Child with Mary Magdalene, d a trên phông màu t i, hi n nhiên là theo trường phái h i h a Hà Lan. Chiara c i áo khoác da và ng i trên chi c gh dài không l ng t a, thi t k theo phong cách b o tàng, đ t gi a phòng. Gabriel đ ng ngay trước b c tranh, m t tay dưới c m, đ u h i nghiêng v m t phía. “Ông đã tìm đâu ra b c tranh này v y?” “Trong m t đ ng đá vôi d c theo b Norfolk.” “Đ ng đá vôi này có ch ch ?” “H n yêu c u được gi u tên. Đ đ th y r ng h n t m t gia đình có tước hi u, tài s n c a h n r t l n và ti n m t thì đang hao d n m c đ báo đ ng.” “Th cho nên h n đã yêu c u ông mua m t vài b c tranh nh m giúp h n sinh s ng thêm m t năm n a.” “V i cái đà tiêu xài c a h n thì tôi cho h n thêm hai tháng n a.” “Ông đã mua b c tranh này v i giá là bao nhiêu?” “Hai mươi ngàn.” “Ông th t là r ng lượng đó Julian,” Gabriel li c nhìn Isherwood và ti p, “tôi nghĩ r ng ông cũng đã mua thêm vài b c n a đ che d u v t c a mình ch .” “Sáu b c không có giá tr ,” Isherwood thú nh n. “Nh ng linh c m c a tôi v b c này là đúng, x ng đáng đ đ u t vào.” “Ngu n g c?” Gabriel h i. “B c tranh được t tiên người ch mua t i Veneto trong chuy n du l ch vào đ u th k 19. T đó b c tranh thu c v gia đình h .” “Còn hi n gi , ai th m đ nh b c tranh?” “Xưởng Palma Vecchio.” “Th t à?” Gabriel h i, gi ng ng v c. “D a vào ai v y?” “Người Ý, nhà chuyên gia th m đ nh m thu t. Là người môi gi i v mua bán.” “H n có mù không?” “Ch m t m t thôi.” Gabriel m m cười. Nhi u người Ý t v n tranh cho gi i quý t c người Anh trong nh ng chuy n du l ch c a h . Nh ng người này là nh ng người b p b m thường th c hi n nh ng cu c mua bán nhanh nh ng b c tranh sao chép vô giá tr được gán cho nh ng b c th y c a Florence và Venice. Tuy nhiên, đôi khi h cũng môi gi i cho nh ng tác ph m có giá tr . Isherwood nghĩ r ng b c tranh thu c vào trường h p th hai. Và Gabriel cũng th . Ông l y ngón tr làm b t v t b i b n đã bám c th k trên m t thánh Magdalene. “B c tranh được treo đâu v y? Trong m than?” Gabriel bóc nh ng l p v c ni đã đ i màu ra và nh n th y, g n nh ch c ch n r ng b c tranh được hình thành b ng mát tít ho c nh a dammar hòa tan v i nh a thông. Tháo b đi là m t quá trình c n cù và c n th n s d ng h n h p hi u chu n acetone, methyl proxitol và khoáng s n. Gabriel kinh s khi nghĩ đ n nh ng gì đang ch ông m t khi l p v c ni được l y đi: nhìn s gi ng nh nh ng qu n đ o pentimento, m t vùng r ng l n đ y v t n t và v t nhăn, hàng lo t s n đã m t đi và được che gi u dưới nh ng nét v ph c ch trước đây. R i l i còn tình tr ng c a v i b t b chùng xu ng m t cách đáng k theo th i gian. Mu n c u ch a b c tranh thì ph i lót l i, m t quy trình nguy hi m, áp d ng h i nóng, h i m và s c ép. B t c người ph c ch tranh nào cũng đ u b s o khi lót l i tranh. Đã có l n Gabriel phá h y m t ph n l n b c tranh c a Domenico Zampieri do s d ng bàn i m t nhi t đ sai. B c tranh được ph c ch hoàn toàn, nhìn nh nguyên th y đ i v i m t người tr n, nh vào n l c h p tác gi a Zampieri và phòng tranh c a Gabriel Allon. “Sao?” Isherwood h i l i. “Ai đã v b c tranh ch t ti t này?” Gabriel ra chi u cân nh c. “Tôi c n ki m tra b ng X-quang đ tìm ra.” “Tr a nay, người c a tôi s t t qua đ l y nh ng b c tranh. Nh ng chúng tôi đ u bi t anh không c n h đ có m t nh n đ nh ban đ u v ngu n g c c a b c tranh. Anh cũng nh tôi thôi. Anh đã ti p c n v i tranh c trăm ngàn năm nay r i. Anh bi t nó khi anh nhìn th y nó.” Gabriel l c trong túi áo khoác m t kính lúp nh và l y ra xem xét nh ng nét v . H i cúi v phía trước, ông có th c m nh n hình dáng quen thu c c a kh u Beretta 9mm thúc vào hông trái c a mình. Vì đã làm vi c v i C quan Tình báo Anh nh m phá ho i chương trình h t nhân c a Iran, ông được phép mang theo vũ khí b t c lúc nào đ phòng thân. Ông cũng được c p m t h chi u Anh, có th s d ng khi du l ch ra nước ngoài, v i đi u ki n là Gabriel không còn làm vi c cho c quan tình báo Israel n a. Không còn c h i đó n a. S nghi p l ng l y c a Gabriel Allon cu i cùng đã ch m d t. Ông không còn là thiên th n báo thù c a Israel n a. Ông là người ph c ch tranh làm vi c cho Phòng M thu t Isherwood và Anh Qu c là quê hương c a Gabriel. “Anh linh c m đi u gì,” Isherwood nói. “Tôi có th nhìn th y đi u đó trong c p m t màu xanh c a anh.” “Ph i,” Gabriel tr l i, v n mê m i v i nh ng nét v , “nh ng trước tiên, tôi c n thêm m t ý ki n th hai.” Ông ngoái l i li c nhìn Chiara. Nàng đang đùa v i m t s i tóc ng ngh ch, m t thoáng kinh ng c trên m t. t th hi n gi , Chiara nhìn r t gi ng người đàn bà trong tranh. V i Gabriel đi u này không gây ng c nhiên m y. Là h u du nh ng người Do Thái b tr c xu t kh i Tây Ban Nha năm 1492, Chiara đã được nuôi dưỡng trong khu chu t c Venice. Và r t có th là m t vài v t tiên c a nàng đã làm m u cho nh ng ngh sĩ b c th y nh Bellini, Veronese và Tintoretto. “Em nghĩ sao?” Gabriel h i. Chiara đ n trước b c tranh, t c lưỡi nh ti c cho tình tr ng h h i c a b c tranh. M c dù nàng đã h c v l ch s Đ ch La Mã t i đ i h c, h tr cho Gabriel trong m t s l n ph c ch tranh, và, trong quá trình này, nh vào chính mình, Chiara đã tr thành m t nhà s h c vượt tr i. “Đây là m t minh h a tuy t v i c a Cu c Đàm đ o thiêng liêngHoly Conversation ho c Cu c trò chuy n thiêng liêngSacra Conversazione, m t c nh nhóm h p bình d c a nh ng nhân v t trong m t quang c nh mang tính th m m cao. V i s hi u bi t c a nh ng k mù m , thì Palma Vecchio được xem nh người sáng t o ra b c c này.” Ti ng Ý: . “Cô nghĩ sao v b c tranh?” Isherwood h i, nh m t lu t s d n d t người làm ch ng đ ng c m. “B c tranh là m t thành công c a Palma,” Chiara đáp l i. “Nét v c a ông không có đ i th , nh ng không bao gi được nhìn nh n nh m t nhà v tranh có kh năng đ c bi t, ngay c b i nh ng người đương th i c a ông.” “Còn người đàn bà làm m u cho Đ c M ?” “Tr phi tôi sai, đi u này không ch c l m, tên cô ta là Violante. Cô ta đã làm m u cho m t s tranh c a Palma. Nh ng cũng còn có m t h a sĩ n i ti ng khác Venice, lúc b y gi , theo l i k l i cũng r t thích cô ta. Tên ông ta là…” “Tiziano Vecellio,” Isherwood n i ti p suy nghĩ c a Chiara. “Được bi t đ n nhi u h n dưới tên Titian.” “Chúc m ng Julian,” Gabriel m m cười, nói. “Ông v a gài b y mua được m t b c tranh c a Titian v i m t s ti n không đáng k là 20 ngàn b ng. Gi ông ch c n tìm m t người ph c ch có kh năng tr l i hình dáng cho b c tranh.” “Bao nhiêu?” Isherwood h i. Gabriel cau mày. “Vi c này đòi h i nhi u công phu đ y.” “Bao nhiêu?” Isherwood l p l i. “Hai trăm ngàn.” “Tôi có th tìm m t người v i n a giá thôi.” “Đúng v y. Nh ng c hai ta đ u nh chuy n đã x y ra l n cu i khi ông th làm đi u đó.” “Anh có th b t đ u công vi c s m nh t là bao gi ?” “Tôi s ph i ki m tra l i l ch trước khi có b t c ràng bu c nào.” “Tôi s ng trước cho anh m t trăm ngàn.” “Trong trường h p này thì tôi có th b t đ u ngay.” “Tôi s g i b c tranh đ n Cornwall ngày m t,” Isherwood nói. “V n đ là bao gi tôi l y l i được b c tranh?” Gabriel không tr l i. Ông nhìn đ ng h đeo tay m t lúc, nh th đ ng h ch gi không chính xác và nghiêng m t nhìn v phía c a s trên mái m t cách đăm chiêu. Isherwood v nh lên vai Gabriel và nói: “Không ph i là v n đ c a anh. Không còn n a.” 4 COVENT GARDEN, LONDON Tr m ki m soát g n qu ng trường Leicester đã bu c giao thông ng ng l i ngã t Charing. Gabriel và Chiara nhanh chân băng qua đám khói ng t ng t và ra đ n đường Cranbourn. Nh ng quán rượu và cà phê n m d c trên đường, ph c v cho đám du khách đi lang thang vô đ nh qua Soho vào b t c gi nào, b t k th i ti t nào. Bây gi thì h u nh Gabriel đã quên h t xung quanh. Ông đang dán m t vào màn hình chi c đi n tho i. Danh sách người ch t Paris và Copenhagen đang tăng d n. “T đ n m c đ nào anh?” Chiara h i. “Hai mươi tám người Champs-Élysées và thêm ba mươi b y người n a vườn Tivoli.” “H có bi t ai ch u trách nhi m không?” Chiara h i. “V n còn quá s m đ đ a ra m t nh n đ nh,” Gabriel nói, “nh ng người Pháp cho r ng có th là al-Qaeda trong kh i H i giáo Maghreb.” “Chúng có th ph i h p thành công m t v t n công gi ng v y n a không?” “Chúng có người r i rác kh p châu Âu và B c M , nh ng nh ng nhà phân tích Đ i l King Saul luôn nghi ng kh năng c a chúng đ th c hi n m t cú ngo n m c ki u Bin Laden.” Đ i l King Saul là đ a ch c a C quan Tình báo đ i ngo i Israel. Tòa nhà đ a ch này đã t ng có m t tên dài nh m c tình đánh l c hướng và đ m nhi m nh ng công vi c không m y may dính líu đ n ho t đ ng th t s c a nó. Nh ng nhân viên làm vi c đây xem đó nh là “Văn phòng” không h n không kém. Ngay c nh ng nhân viên v h u nh Gabriel và Chiara không bao gi hé môi v tên th t c a t ch c. “V i em chuy n này có v nh không gi ng v Bin Laden,” Chiara nói. “Gi ng…” “Baghdad,” Gabriel ti p. “S người ch t cao so v i các v t n công ngoài tr i. Đi u này có th cho th y là k sát nhân bi t h n đang làm gì. N u chúng ta may m n thì có th tìm được d u v t h n đã đ l i.” “Chúng ta?” Chiara h i. Im l ng, Gabriel nhét đi n tho i vào l i túi áo khoác. Ông và Chiara đ n vòng xoay cu i đường Cranbourn, n i giao thông r t h n lo n, đó có hai nhà hàng Ý – Spaghetti House và Bella Italia. Ông đ a m t nhìn Chiara và nói nàng ch n. Cau mày, Chiara nói: “Em s không b t đ u cu i tu n dài c a em Bella Italia, anh đã h a đ a em đi ăn tr a đàng hoàng.” “Theo ý anh, chúng mình ch có th tìm th y quán ăn t h n Bella Italia thôi.” “Tr khi mình sinh ra Venice.” Gabriel m m cười. “Chúng mình có đ t bàn Orso, m t n i d thương, đường Wellington. Quán mang phong cách đ c bi t Ý. Anh nghĩ trên đường đi, mình có th đi b qua Covent Garden.” “Anh v n còn đ s c?” “Mình c n ph i ăn,” ông nói, “và đi b s t t cho c hai ta.” H nhanh chân băng qua vòng xoay đ n đường Garrick. T i đó hai c nh sát đô th , trong b đ ng ph c màu chanh xanh lá cây đang h i chuy n m t gã tài x người R p trên chi c xe t i màu tr ng. N i lo l ng c a nh ng khách b hành g n nh có th c m nh n được. Gabriel nhìn th y s s hãi đích th c trên m t vài khuôn m t và trên vài khuôn m t khác, s quy t tâm xem m i vi c nh bình thường. Chiara n m ch t tay ông khi h đi ngang qua các c a ti m. Nàng đã trông đ i kỳ ngh cu i tu n này lâu r i và d t khoát không mu n đ nh ng tin t c t Paris và Copenhagen làm h ng nó. “Anh đã h i nghiêm kh c v i Julian,” nàng nói. “Hai trăm ngàn là m c g p đôi giá bình thường c a anh.” “Đó là b c tranh c a Titian, Chiara. Julian s xoay x t t thôi.” “Ít nh t anh có th nh n l i ăn tr a v i Julian đ ăn m ng.” “Anh không mu n ăn tr a v i Julian, anh mu n ăn tr a cùng v i em.” “Julian có ý mu n th o lu n v i anh.” “Th o lu n gì?” “Đ i tác,” Chiara nói. “Ông y mu n chúng ta làm đ i tác c a phòng tranh.” Gabriel ch m rãi d ng bước và nói: “Đ anh nói rõ v i em, anh hoàn toàn không có h ng thú tr thành m t đ i tác cho m t công ty ch th nh tho ng m i có kh năng thanh toán nh Phòng M thu t c a Isherwood.” “T i sao không?” Gabriel ti p t c đi và nói: “Vì m t chuy n, chúng ta không có khái ni m nào v vi c kinh doanh.” “Trước đây chúng ta đã đi u hành phát đ t nhi u công ty.” “Đi u đó d khi có C quan Tình báo ch ng l ng.” “Anh không đ ni m tin vào mình, Gabriel. Đi u hành m t phòng tr ng bày tranh thì có gì khó nh c?” “C c kỳ khó. Và nh đã th y, Julian đã minh ch ng h t l n này đ n l n khác h t s c d vướng vào r c r i. Ngay c phòng tranh thành công nh t cũng có th th t b i n u đ t cược không t t.” Gabriel nhìn v phía Chiara và h i, “Em và Julian đã s p x p vi c này t bao gi ?” “Anh làm nh em và Julian âm m u gì sau l ng anh v y?” “B i vì th t s là nh v y.” M m cười, Chiara th a nh n. “Khi b n em Washington, ngày khánh thành b c tranh Rembrandt. Julian kéo em sang m t bên và cho bi t r ng ông ta đang nghĩ đ n kh năng s ngh h u. Ông ta mu n giao phòng tranh cho m t người ông ta tin c y.” “Julian s không bao gi ngh h u.” “Em không ch c v đi u đó.” “Anh đâu lúc hai người bí m t bàn v i nhau?” “Em nghĩ r ng lúc đó anh ra ngoài đ nói chuy n riêng v i m t phóng viên người Anh.” “T i sao cho đ n bây gi em m i cho anh bi t?” “B i vì Julian yêu c u em.” Gabriel t ý b c mình b ng s im l ng. Ông cho Chiara hi u rõ nàng đã vi ph m m t trong nh ng nguyên lý c b n c a hôn nhân. Bí m t, cho dù là t m thường nh t đ u b ngăn c m. “Em xin l i, Gabriel. Đáng lý ra em ph i nói, nh ng Julian đã r t kiên quy t, ông ta bi t r ng anh s t ch i.” “Ông ta có th bán phòng tranh cho Oliver Dimbleby trong nháy m t và v ngh h u t i m t qu n đ o vùng Caribbean.” “Anh có nghĩ v đi u gì s x y ra cho mình n u Julian làm nh v y không? Anh có th c s mu n ph c ch tranh cho Oliver Dimbleby? Hay Giles Pittaway? Ho c gi anh có nghĩ r ng anh s làm m t ít công vi c bán th i gian cho Tate ho c Phòng tranh Qu c gia không?” “Có v nh em và Julian đã toan tính m i th .” “Đúng v y.” “V y thì có l em nên làm đ i tác c a Julian.” “Ch v i đi u ki n anh là người ph c ch tranh cho em.” Gabriel có th nh n ra r ng Chiara nghiêm ch nh. “Đi u hành m t phòng tranh không ph i ch là vi c tham d t t các các bu i đ u giá đ y lý thú và nh ng bu i ăn tr a trong nh ng nhà hàng mà mình a thích trên đường Jermyn. Và ch c h n không th xem đó là m t thú tiêu khi n được.” “C m n anh đã xem em nh m t người thi u hi u bi t v ngh thu t.” “Em th a bi t là anh không có ý đó.” “Anh không ph i là người duy nh t đã rút ra kh i Văn phòng, Gabriel. Em cũng v y. Nh ng không nh anh, em không làm h t n nh ng b c tranh c a các b c th y đ cho qua th i gian.” “V y thì em mu n tr thành m t nhà buôn tranh? Em s dùng th i gian đ l c l i nh ng ch ng tranh không ra gì nh m tìm ra được m t b c Titian n a. Và l y n Tr i, em s không bao gi tìm ra.” “Đ i v i em, đi u đó không t l m đâu.” Chiara nhìn xung quanh đường. “Và nh v y có nghĩa là chúng ta có th s ng đây.” “Anh ng r ng em thích Cornwall.” “Em thích l m ch ,” nàng nói. “Nh ng ch là không thích mùa đông đó thôi.” Gabriel chìm vào im l ng. Ông đã t chu n b cho m t cu c nói chuy n nh th trong m t th i gian r i. “Anh nghĩ r ng chúng ta s có con,” Gabriel nói. “Em cũng đã nghĩ v y,” Chiara ti p. “Nh ng em đã b t đ u nghĩ r ng không th c hi n được. Em c g ng nh ng m i th đ u không được.” Gi ng nói Chiara đượm v nh n nh c, đi u mà Gabriel ch a bao gi nh n th y nàng. “V y thì chúng ta ti p t c th nhé.” “Em ch không mu n anh th t v ng. Do l n s y thai, nên vi c th thai l i r t khó đ i v i em. Ai bi t được? Thay đ i môi trường có th giúp em có thai l i. Hãy nghĩ v đi u này đi anh,” Chiara bóp ch t tay Gabriel. “Đó là t t c nh ng gì em mu n nói đó anh yêu. Bây gi chúng ta nên th c s t n hưởng cu c s ng đây đi.” T i qu ng trường l n Italianate ch Covent Garden, m t di n viên hài đường ph đang s p x p cho m t c p du khách ch c ch n là người Đ c vào m t t th g i c m. Chiara d a vào c t đ xem màn trình di n trong khi Gabriel t v h n d i, m t ông chăm chú nhìn đám đông t t p t i qu ng trường và trên ban công quán rượu Punch và Judy. Ông không gi n Chiara mà gi n chính b n thân. Nhi u năm nay quan h c a Gabriel và Chiara xoay quanh công vi c c a ông. Ch a bao gi ông nghĩ ra được r ng Chiara cũng có nh ng ước v ng cho s nghi p c a nàng. N u h là m t c p bình thường thì Gabriel đã có th nghĩ đ n c h i. Nh ng đ ng này h không ph i là m t c p bình thường. Trước đây h đã là gián đi p cho m t trong nh ng c quan tình báo n i ti ng. Và h đã có m t quá kh quá đ m máu đ có m t cu c s ng bình thường. Tình tr ng căng th ng c a cu c cãi vã tan bi n khi h ti n v phía mái vòm b ng kính c a ch . Ngay c Gabriel, người ghét đi mua s m dưới m i hình th c, cũng thích thú đi lang thang bên c nh Chiara qua nh ng c a hi u và gian hàng nhi u màu s c. Đ m say trong hương n ng t tóc Chiara, ông tưởng tượng đ n bu i tr a hôm nay – m t b a ăn tr a yên tĩnh sau đó th b v khách s n. Và r i, trong bóng t i c a căn phòng mát l nh, Gabriel s t t c i b qu n áo Chiara và làm tình v i nàng trên chi c giường r ng l n. Gi thì h u nh Gabriel đã xóa b quá kh và nh ng chi n tích c a ông ch là nh ng chuy n b a đ t trong đám b i c a nh ng kho l u tr t i Đ i l King Saul. V n không lo i b được tính đ phòng – b n năng c nh giác không cho Gabriel hoàn toàn c m th y bình an trong cu c s ng ngoài xã h i. B n năng này ép ông ph i phác h a trong tâm trí nh ng khuôn m t lướt qua trong khu ch đông đúc. Và t i đường Wellington, khi c hai s p đ n nhà hàng, b n năng này làm ông kh ng l i ngay t i ch . Chiara gi t m nh cánh tay Gabriel. R i nàng nhìn th ng vào m t ông và nh n ra có đi u gì đó không n. “Nhìn anh gi ng nh v a g p ma.” “Không ph i ma, mà là m t xác ch t.” “ đâu?” Gabriel hướng v m t bóng người m c áo khoác b ng len màu xám. “Ngay đây nè.” 5 COVENT GARDEN, LONDON Có nh ng d u hi u thông thường làm l t y nh ng k đánh bom c m t . M t cách vô tình, môi có th th t ra nh ng l i c u nguy n cu i cùng. M t có th nhìn đ đ n trong ph m vi g n m t cây s . Và m t có th tái xanh m t cách không t nhiên, ch ng tích c a vi c g b v i vàng m t hàm râu nh ch nhác chu n b cho m t đi p v . Xác ch t không th hi n nh ng đ c đi m này. Môi c a h n mím ch t. C p m t trong và cái nhìn t p trung. Và gương m t h n h ng hào. Hàm râu đã được h n thường xuyên c o. Đi u làm cho h n khác thường là v t m hôi ch y trên tóc mai bên trái. T i sao h n l i đ m hôi vào bu i tr a l nh l o mùa thu? N u h n c m th y nóng thì t i sao tay h n l i gi u trong túi áo khoác b ng len? Và t i sao cái áo khoác – đ i v i Gabriel là quá r ng – v n gài khuy r t k ? Và r i còn dáng đi c a h n n a. Ngay c m t người thanh niên kh e m nh cu i đ tu i hai mươi cũng khó khăn gi v đi tướng bình thường khi được nai n t g n hai mươi ba kilogram thu c n m nh, đinh và bi. Khi xác ch t đi ngang qua Gabriel trên đường Wellington, dáng đi th ng đ ng b t thường, gi ng nh h n đang c bù l i s cân thêm vào xung quanh b ng và th n. Cái qu n b ng v i gabardine c a h n rung lên theo t ng bước, xương kh p bên hông và đ u g i l c m nh dưới s c n ng c a qu bom. Có kh năng gã thanh niên m c chi c áo khoác quá kh và đang đ m hôi là m t người vô t i đang đi mua s m gi a ban tr a, nh ng Gabriel l i nghi ng . Ông tin r ng gã thanh niên đang đi phía trước mình vài bước là n i kinh hoàng cu i cùng c a l c đ a. Trước tiên là Paris, sau đó là Copenhagen và bây gi là London. Gabriel b o Chiara tìm ch trú trong nhà hàng và nhanh chóng băng qua l đường đ i di n, ông theo dõi xác ch t kho ng cách ch ng h n 90 mét và theo sau d u h n khi h n đi vòng đ vào c ng ch Covent Garden. Có hai quán cà phê phía đông c a qu ng trường, m i quán đ u đông khách ăn tr a. Trong ánh n ng, ba c nh sát m c đ ng ph c đ ng gi a hai quán. H không đ ý đ n xác ch t khi h n vào c ng ch . Gi thì Gabriel ph i quy t đ nh. Phương án hành đ ng hi n nhiên là nói v i c nh sát m i nghi ng c a ông – hi n nhiên, Gabriel nghĩ, nh ng đó không ph i là cách t i u. R t có kh năng ph n ng c a c nh sát khi ông ti p c n là kéo ông sang m t bên đ h i, nh th s m t nhi u giây quý báu. T h n là h có th đ i ch ng v i gã thanh niên, m t hành đ ng ch c ch n làm h n cho n bom. M c dù g n nh m i nhân viên c a S C nh sát đ u được hướng d n c b n v chi n thu t ch ng kh ng b , nh ng ít người có kinh nghi m ho c có h a l c c n thi t đ h g c m t k theo ch nghĩa Thánh chi n H i giáojihad đã quy t tâm t vì đ o. Gabriel đã có c hai y u t này và trước đây ông đã ng phó v i nh ng k đánh bom c m t . Gabriel lướt qua ba người c nh sát và vào bên trong ch . Xác ch t gi đang phía trước g n hai mươi mét, h n di chuy n nh m t đoàn di u hành trong m t đo n phim, theo nh ng b c thang trước tòa đ i s nh. Gabriel nghĩ r ng h n mang ch t n và m nh đ n đ đ gi t người trong bán kính g n hai mươi lăm mét. Theo đúng bài v được hu n luy n thì Gabriel ph i đ ng ngoài vùng phá n gây ch t người cho đ n khi có th di chuy n được. Tuy nhiên, hoàn c nh bu c Gabriel ph i thu ng n kho ng cách và t đ t mình vào tình th r t nguy hi m. Cú b n vào đ u t đ xa g n hai mươi lăm mét s khó dù trong nh ng đi u ki n t t nh t, ngay c đ i v i m t tay súng c khôi nh Gabriel Allon và trong m t khu mua s m đông đúc nh v y g n nh là không th th c hi n được. Cái đi n tho i rung nh trong túi áo khoác c a Gabriel, ông l đi và quan sát xác ch t đang ng ng l i rào ch n đ xem đ ng h . Gabriel đ ý th y gã đeo đ ng h bên tay trái, đi u đó ch ng t r ng kíp n g n nh ch c ch n phía tay ph i. Nh ng t i sao gã đánh bom c m t l i ng ng l i đ xem đ ng h ? Gi i thích đúng nh t là h n đã được l nh k t thúc cu c s ng c a h n và cu c s ng c a bao nhiêu người vô t i khác vào đúng m t th i gian được n đ nh. Gabriel nghi ng chuy n này liên quan đ n ch nghĩa tượng tr ng. Thường là nh v y. Quân kh ng b al-Qaeda và nh ng nhánh quân c a chúng r t thích ch nghĩa tượng tr ng, nh t là khi có liên quan đ n nh ng con s . Gi thì Gabriel đã khá g n xác ch t đ nhìn th y c p m t c a gã. Cái nhìn sáng và t p trung, m t d u hi u t t. Đi u này ch ng t gã v n còn đang suy nghĩ v s m ng c a minh thay vì nghĩ đ n thú vui nh c d c ch đón gã trên thiên đàng. Trên m t gã s bi u hi n c m xúc khi b t đ u nghĩ đ n các tiên n th m ph c v i c p m t s m màu. Lúc đó Gabriel s ph i ch n l a. Lúc này thì Gabriel c n gã l i trên th gian lâu h n chút. Xác ch t l i ki m tra gi . Gabriel li c nhanh đ ng h : 2:34. Ông lược qua nh ng con s trong kho d li u c a b nh , tìm xem có m i liên quan nào không. Ông làm t t c các phép tính: c ng, tr , nhân, đ o ngược và s p x p l i th t . Và ông nghĩ đ n hai cu c t n công v a qua. V n th nh t x y ra lúc 11:46, v th hai 12:03. Có kh năng các th i gian này tượng tr ng cho nh ng năm c a Dương l ch, nh ng Gabriel không tìm ra m i liên quan nào. Gabriel xóa gi c a các v t n công trong trí, ch t p trung vào phút. Quá b n mươi sáu phút, quá ba phút và Gabriel b ng hi u ra. Đ i v i ông, th i gian tr nên quen thu c nh nh ng nét v c a Titian. Quá b n mươi sáu phút, quá ba phút là hai m c th i gian quan tr ng nh t trong l ch s kh ng b – th i gian chính xác c a hai v không t c đâm vào tòa nhà Trung tâm Thương m i Th gi i ngày 11/9. Chuy n bay 11 c a hãng American Airlines đâm vào tháp phía b c lúc 8:46 sáng, chuy n bay 175 c a hãng United Airlines đâm vào tháp phía nam lúc 9:03 sáng. Chuy n bay th ba, d tính đâm thành công vào m c tiêu bu i sáng đó là chuy n bay 77 c a American Airlines, đã bay sang phía tây c a L u Năm Góc. Gi đ a phương là 9:37 sáng, gi London là 2:37 chi u. Gabriel ki m tra l i đ ng h đeo tay. 2:35 qua vài giây. Gabriel nhìn lên và th y gã thanh niên trong áo khoác màu xám l i di chuy n nhanh, tay th c vào túi, có v không đ ý đ n người xung quanh. Khi Gabriel đang theo h n thì đi n tho i c a ông l i rung. L n này ông tr l i và nghe gi ng Chiara. Ông cho nàng bi t là m t k đánh bom c m t s s p cho n tung khu Covent Garden và b o Chiara liên l c v i C quan Tình báo AnhMI5*. Ông nhét đi n tho i vào túi và b t đ u thu d n kho ng cách gi a ông và m c tiêu. Ông e r ng có nhi u người vô t i s ph i ch t và không bi t ông có th ngăn ch n được không. Security Service, thường được bi t v i tên g i MI5 – vi t t t c a “Military Intelligence Section 5”, là tên cũ sau này v n quen dùng. 6 COVENT GARDEN, LONDON Dĩ nhiên là còn m t kh năng khác – kh năng người đàn ông đi trước Gabriel vài bước không có gì bên dưới áo khoác ngoài m t ít cân th a. Gabriel không th không nh đ n v Jean Charles de Menezes, người th đi n g c Brazil, b c nh sát Anh b n ch t t i tr m xe đi n ng m Stockwell London, vì b nghi ng là m t chi n sĩ H i giáo b truy nã. Các công t viên người Anh t ch i bu c t i c nh sát liên quan trong v gi t h i này, vi c làm đã gây ra b t bình trong gi i ng h nhân quy n và nh ng người theo ch nghĩa t do trên kh p th gi i. Gabriel bi t r ng, trong trường h p tương t , ông không th mong đ i m t s khoan dung. Đi u này có nghĩa là ông ph i ch c ch n trước khi hành đ ng. Gabriel tin tưởng m t đi u: k đánh bom, gi ng nh m t h a sĩ, s đ l i bút tích trước khi b m kíp n . H n s mu n n n nhân c a h n bi t r ng cái ch t s p đ n v i h không ph i vô nghĩa, h ph i bi t r ng, h là v t hy sinh cho thánh chi n thiêng liêng và nhân danh đ ng Allah. Gi đây, Gabriel không có s l a ch n nào khác ngoài vi c theo gã thanh niên và ch đ i. T t và c n th n, Gabriel thu ng n kho ng cách, đi u ch nh l i đường đi đ đường b n không b c n tr . M t Gabriel t p trung vào ph n dưới s c a gã thanh niên. M t ít centimét bên dưới là thân não, c t y u đ ki m tra s v n đ ng và các giác quan c a thân th . B n tr t ph n thân não có nghĩa là k c m t có th hoàn thành s m nh b ng s co gi t ch t người. Gabriel là m t trong s ít người trên th gi i đã th c s gi t ch t m t tên kh ng b trước khi h n có th th c hi n cu c t n công. Ông bi t r ng s khác bi t gi a thành công và th t b i s ch trong gang t c, m t ph n nh c a giây. Thành công có nghĩa là ch m t người ch t, trong khi th t b i s d n đ n cái ch t c a hàng lo t người vô t i, có th ngay c sinh m ng c a Gabriel n a. Xác ch t đi qua c a d n đ n qu ng trường, gi đã đông người h n. M t người đang ch i cello tác ph m c a Bach. M t người đóng gi Jimi Hendrix đang v t l n v i chi c guitar đi n. M t người đàn ông ăn m c ch nh t đ ng trên m t cái thùng, đang hét m t đi u gì đó v Chúa và cu c chi n Iraq. Xác ch t đi th ng v phía gi a qu ng trường, t i đó màn trình di n c a di n viên hài càng lúc càng đ i b i và đang làm hài lòng đám đông khán gi . S d ng nh ng k thu t được h c khi còn tr , Gabriel l n lượt tách trong tâm trí t ng ti ng đ ng xung quanh ông. Ông b t đ u b ng ti ng kéo căng dây đàn trong b n nh c c a Bach và k t thúc b ng ti ng cười r t n ào c a đám đông. Ông li c nhìn đ ng h l n cu i cùng và ch đ i xác ch t đ l i “ch ký” trên hành đ ng c a mình. 2:36. Xác ch t đã đi đ n cu i đám đông. H n ng ng l i m t vài giây nh th đang tìm m t đi m tr ng nào đ len vào. H n dùng vai đ y hai người đàn bà đ ng hai bên và làm h gi t mình. Gabriel đ i ch , cách bên ph i gã thanh niên vài mét, đi ngang qua m t gia đình du khách người M . Đám đông đ ng ch t c ng nhi u n i. V i Gabriel, đây l i thêm m t đi u nan gi i n a. Trong trường h p này dùng đ n r ng đ u là lý tưởng, có th gây h t n l n cho mô c a m c tiêu và c b n là gi m b t nguy c có s thương vong cao vì đ n r ng đ u xoáy xuyên su t. Nh ng đ n c a kh u Beretta Gabriel s d ng là đ n 9mm Parabellum thường. Do đó, đường đ n c a Gabriel ph i nh m v phía dưới r t nhi u. N u không, xác su t Gabriel có th l y đi m ng s ng c a nhi u người vô t i thay vì c u h là r t cao. Xác ch t đã lách qua được đám đông và đang ti n th ng v hướng di n viên hài đường ph . C p m t gã thanh niên b t đ u nhìn ch m ch m vô h n v phía sân. Môi h n đang m p máy. L i kinh c u cu i cùng… Người di n viên đường ph tưởng l m r ng gã thanh niên mu n tham gia trình di n. Anh ta m m cười và đi v phía gã nh ng kh ng l i khi trông th y tay gã rút ra kh i túi áo khoác. Bàn tay trái h i m ra. Tay ph i n m l i, ngón cái đ a lên s n sàng bóp cò. Gabriel v n do d . N u nh không có kíp n thì sao? N u nh ch là m t cây vi t ho c m t th i son dưỡng? Ông ph i ch c ch n. Hãy cho ta bi t ý đ nh, ông nghĩ. Ký tên đi. Xác ch t quay l i đ i m t v i khu ch . T ban công quán Punch và Judy, khách nhìn xu ng và cười lo âu, m t vài khán gi dưới qu ng trường cũng v y. Trong tâm trí Gabriel, ti ng cười được lo i b và hình nh d ng l i. V i Gabriel, c nh tượng này nh được Canaletto v . Nh ng hình b t đ ng. Duy ch Gabriel, người ph c ch tranh, là t do di chuy n. Ông lướt qua hàng đ u khán gi và t p trung vào phía sau s gã thanh niên. Không th b n góc phía dưới. Nh ng còn m t gi i pháp kh thi khác đ tránh thương vong: đường b n phía trên s làm viên đ n c a Gabriel bay qua đ u khán gi và trúng vào m t ti n c a tòa nhà k c n. Ông hình dung ra đ ng tác theo t ng th t – chéo tay, ph c người xu ng, b n, ti n lên phía trước – và ch đ i xác ch t ký tên mình. S im l ng trong đ u Gabriel b phá v b i m t ti ng hét c a m t k say t ban công ti m Punch và Judy – ra l nh cho gã c m t di chuy n ra kh i l i đi đ bu i trình di n được ti p t c. Gã gi tay lên kh i đ u gi ng nh k ch y đua gi tay khi ch m v ch đích. M t dây kim lo i m ng t kíp n đ n thu c n l ra t phía bên trong c a c tay ph i. Gabriel ch c n ch ng c này. Ông đ a tay vào áo khoác và n m l y báng kh u Beretta. Khi xác ch t hét lên “Allahu Akbar”, Gabriel quỳ m t chân và chĩa súng v phía m c tiêu. Đường b n rõ ràng, may m n s không phát sinh thương vong khác. Nh ng khi Gabriel s p bóp cò, thì hai bàn tay kh e m nh kéo kh u súng v phía sau và hai người đàn ông đè n ông xu ng sân lát đá. Khi m t ông ch m đ t, Gabriel nghe ti ng n nh s m và c m th y h i nóng rát bao ph l y mình. Trong m t vài giây, Gabriel không còn nghe gì n a. Và r i ti ng la hét b t đ u, m t ti ng thét theo sau là m t chu i gào thét. Gabriel ng ng đ u lên và nhìn th y m t c nh tượng nh trong nh ng ác m ng c a ông. Ch nào cũng là nh ng ph n thân th và máu. Hình nh c a c n ác m ng Baghdad trên sông Thames. 7 S C NH SÁT TH ĐÔ, LONDON Đ i v i m t nhân viên tình báo chuyên nghi p, k c người đã v h u, thì có vài l i l m còn đau kh h n là l t vào tay chính quy n đ a phương. Gabriel đã s ng r t lâu trong nh ng n i kh n cùng, gi a th gi i công khai và th gi i ng m, ông đã ph i ch u đ ng ki p s ng nh th thường xuyên h n là nh ng b n đ ng nghi p. Kinh nghi m d y cho Gabriel r ng đ i v i c trong nh ng trường h p nh v y, có m t quy lu t b t thành văn, m t lo i vũ đi u Kabuki được cho phép t mình quy t đ nh trước khi có s can thi p c a c p cao h n. Ông bi t r t rõ trình t và nh ng người ti p đãi ông cũng bi t. Gabriel b b t ch vài phút sau v t n công và nhanh chóng được ch đ n New Scotland Yard, tr s c a S C nh sát London. Khi đ n ông được d n đ n căn phòng không c a s đ đi u tra. Nh ng v t c t và tr y da trên người Gabriel được chăm sóc và h mang cho ông m t tách trà mà Gabriel không đ ng đ n. Không lâu sau, m t đi u tra viên cao c p thu c B ch huy ch ng Kh ng b đ n. Anh ta xem xét gi y t tùy thân c a Gabriel m t cách c n tr ng và c g ng xem xét chu i các s ki n đ a “ông Rossi” đ n vi c rút súng ra t i Covent Garden, vào giây phút trước khi tên kh ng b c m t cho n bom. Gabriel cũng mu n đ t m t vài câu h i. Ông mu n bi t t i sao hai c nh sát c a B Ch huy vũ khí chuyên giaSO19 thu c S C nh sát Th đôScotland Yard l i ch n kh ng ch ông thay vì m t tên kh ng b rõ ràng là s p th c hi n m t v th m sát hàng lo t. Thay vì tr l i t ng câu h i c a đi u tra viên, ông đ c m t s đi n tho i. “Anh g i s này đi,” ngón tay gõ vào ch đi u tra viên ghi chép trong s , ông nói. “Chuông đi n tho i s reo m t tòa nhà r ng l n không xa đây m y. Anh s bi t tên người tr l i. Ít ra anh nên bi t người y.” Gabriel không bi t danh tính c a sĩ quan g i đi n và th i gian cu c g i được th c hi n. Ông ch bi t vi c giam gi t i New Scotland Yard kéo dài h n c n thi t. G n n a đêm, đi u tra viên tháp tùng ông qua m t lo t hành lang đèn sáng choang đ ra c ng. Trong tay đi u tra viên c m m t phong bì đ ng t trang c a Gabriel. Xét qua kích c và hình dáng thì kh u Beretta 9mm không có bên trong phong bì. Bên ngoài, th i ti t d ch u c a bu i chi u đã nhường ch cho tr n m a nh trút. M t chi c Jaguar màu s m, máy n nh , đang đ u n i sân ch có g n kính. Đi u tra viên đ a phong bì cho Gabriel. Ông m c a sau xe. Ng i v t chéo chân m t cách khoan thai bên trong xe là m t người đàn ông v i phong cách tương x ng v i công vi c. Ông ta m c m t b màu xám tro v a v n m t cách hoàn h o, đeo cà v t màu b c phù h p v i màu tóc. Thường thì c p m t xanh nh t c a ông ta v i ánh m t bí hi m khó đoán, nh ng gi thì bi u l s căng th ng c a m t đêm dài và khó ng . Là phó giám đ c c a MI5, Graham Seymour mang m t trách nhi m n ng n , đó là b o v m nh đ t Anh Qu c kh i l c lượng c a phe H i giáo c c đoan. Và m t l n n a, m c cho nh ng n l c t t nh t c a MI5, phe H i giáo c c đoan l i th ng. M c dù Gabriel và ông ta có m t m i quan h l ch s và lâu dài trong công vi c, nh ng Gabriel không bi t nhi u v đ i s ng cá nhân c a Graham Seymour. Ông bi t Helen, v Seymour r t được ông tôn th . Con trai ông là người qu n lý ti n c a khách hàng trong m t chi nhánh c a Công ty cung c p tài chính quan tr ng Anh Qu c t i New York. Ngoài ra, nh ng gì Gabriel bi t v đ i s ng riêng t c a Seymour được cung c p qua ch ng h s dày c m t i Văn phòng. Seymour là di tích s ng cho quá kh hào hùng c a Anh Qu c, m t s n ph m c a t ng l p thượng trung l u được nuôi dưỡng, giáo d c và đào t o đ làm lãnh đ o. Ông tin có Chúa nh ng không m y s t s ng. Ông tin tưởng vào đ t nước c a mình nh ng không mù quáng trước nh ng sai l m. Ông ch i golf và nh ng môn th thao khác gi i nh ng s n sàng thua m t đ i th y u h n đ ph c v cho m t s m ng cao c h n. Ông là người được kính n và quan tr ng nh t, ông là người đáng tin c y – m t đ c tính hi m có trong gi i gián đi p và c nh sát chìm. Tuy nhiên, Graham Seymour không ph i là người kiên nh n vô h n, b ng ch ng là v nghiêm ngh c a ông khi chi c Jaguar ra đ n ngoài đường. Ông l y b n sao t báo bu i sáng Telegraph t túi gh sau và v t xu ng đùi Gabriel. Tiêu đ t báo ghi: KH NG B NG TR . Bên dưới là ba b c hình miêu t ba v t n công. Gabriel tìm b c hình Covent Garden xem trong đó có s hi n di n c a ông không, nh ng hình ch cho th y nh ng n n nhân thôi. Ông nghĩ, đây là hình nh c a s th t b i – mười tám người ch t, hàng ch c người b thương, trong đó có viên c nh sát đã ngăn ch n ông. T t c nh ng đi u này x y ra vì Gabriel đã không b n được. “M t ngày ch t ti t,” Seymour nói m t cách m t m i. “Tôi nghĩ ch còn thêm m t đi u n a làm nó t h n là báo chí tìm ra tung tích anh. Ch đ n khi nh ng nhà lý lu n v thuy t âm m u xong vi c, h s làm cho th gi i H i giáo tin r ng các cu c t n công đã được S C nh sát m u tính và th c hi n.” “Ông có th ch c ch n là đi u này đã x y ra r i.” Gabriel tr l i t báo và h i: “V tôi đâu?” “Cô y khách s n. Tôi cho m t đ i canh ch ng cô ta ngay dưới s nh.” Ng ng m t lát, Seymour ti p, “Không c n ph i nói, anh không làm cô y hài lòng l m.” “Sao ông bi t?” Tai c a Gabriel v n còn ù do ch n đ ng c a v n . Ông nh m m t l i và h i làm cách nào mà đ i SO19 l i có th tìm ra ông nhanh v y. “Nh anh bi t, chúng tôi s d ng m t m ng k thu t r ng l n.” “Ví d nh đi n tho i di đ ng c a tôi và m ng lưới camera theo dõi c a các ông.” “Chính xác,” Seymour nói. “Chúng tôi có th tìm ra v trí chính xác c a anh ch sau vài giây sau khi Chiara g i. Chúng tôi chuy n thông tin cho B ch huy GoldB Ch huy v x lý thông tin, d li u, trung tâm ho t đ ng c a S C nh sát và h nhanh chóng g i ngay t c thì hai đ i c nh sát được hu n luy n đ c bi t s d ng súng đ n hi n trường.” “Ch c h n h ph i vùng lân c n.” “Đúng v y,” Seymour xác nh n. “Sau nh ng v t n công t i Paris và Copenhagen chúng tôi luôn trong tình tr ng báo đ ng cao. M t s đ i đã được r i đi đ n nh ng khu thương m i và nh ng đi m mà du khách thường t t p.” “V y thì t i sao h l i h tôi thay vì tên đánh bom c m t ?” “B i vì c Scotland Yard và c C quan An ninh đ u không mu n m t th t b i n a nh v Menezes. H u qu cái ch t c a anh ta d n đ n m t s ch th m i và quy trình được đ a ra đ b o đ m đi u tương t s không x y ra n a. Đ đ nói r ng m t c nh báo duy nh t cũng không th đ a đ n hành đ ng gi t người – cho dù ngu n tin đó do Gabriel Allon cung c p.” “Th nên h u qu là mười tám người vô t i đã ch t.” “N u nh h n không ph i là kh ng b ? N u nh h n ch là m t di n viên đường ph , ho c m t k tâm th n? Chúng ta s b x n ng.” “Nh ng h n không ph i là di n viên đường ph và cũng không ph i là k tâm th n, Graham. H n là tên đánh bom c m t . Và tôi đã nói v i ông nh v y.” “Làm sao anh bi t?” “H n cũng có th mang m t d u hi u cho th y ý đ c a h n.” “Rõ ràng đ n th sao?” Gabriel li t kê nh ng y u t đ u tiên đã kh i d y s nghi ng c a ông và gi i thích s tính toán đã d n ông đi đ n k t lu n là tên kh ng b có ý đ nh cho n lúc 2:37. Seymour l c đ u m t cách ch m ch p. “Tôi không còn nh tôi đã t n bi t bao nhiêu gi đ hu n luy n cho nhân viên nh n di n nh ng tên kh ng b , đó là ch a k hàng tri u b ng Anh đ vào ph n m m nh n d ng hành vi cho h th ng camera quan sát. Th mà m t gã jihad đánh bom c m t ngang nhiên đ n Covent Garden, l i dường nh không m t ai nh n ra được. Không m t ai, tr anh, l dĩ nhiên.” Seymour im l ng suy nghĩ m t lúc lâu. H đang đi v hướng b c, d c theo dãy nhà li n k hoa l được chi u sáng c a ph Regent. M t m i, Gabriel d a đ u vào c a kính và h i không bi t đã nh n di n được gã đánh bom ch a. “Tên h n là Farid Khan. B m gã đ n t Lahore và di dân qua Anh Qu c vào nh ng năm 70, nh ng Farid sinh ra London, chính xác là Stepney Green,” Seymour ti p. “Gi ng nh nhi u người H i giáo Anh cùng th h , h n t b tín ngưỡng ôn hòa và phi chính tr c a b m và tr thành m t người H i giáo. Vào cu i nh ng năm 90, h n dùng quá nhi u th i gian đ n đ n th H i giáo phía đông London trên đường Whitechapel. Ch ng bao lâu, h n tr thành thành viên có ph m h nh t t trong nh ng nhóm c p ti n Hizb ut-Tahrir và al-Muhajiroun.” “Có v nh ông có h s v h n.” “Đúng th ,” Seymour nói, “nh ng không ph i vì nh ng lý do mà anh nghĩ. Anh bi t không, Farid Khan là ánh sáng, ni m hy v ng c a chúng tôi cho tương lai. Ho c theo nh chúng tôi nghĩ.” “Ông nghĩ là ông s s a đ i h n?” Seymour g t đ u. “Không lâu sau ngày 11/9, Farid gia nh p m t nhóm có tên g i là Kh i Đ u M i. M c đích c a nhóm là t y não nh ng chi n binh và cho h hòa nh p vào xu hướng ch đ o H i giáo và c ng đ ng người Anh. Farid được xem nh m t trong nh ng thành công c a h . H n c o râu. H n quan h ch t ch v i b n bè cũ. đ i h c King’s, h n đ u g n đ u l p và tìm được m t công vi c v i m c lương h u hĩnh trong m t công ty qu ng cáo nh London. M t vài tu n trước, h n đính ước v i m t ph n là hàng xóm cũ c a h n.” “Cho nên ông đánh d u h n trong b n danh sách?” “M t cách nào đó,” Seymour nói. “Gi thì t t c là m t s l a d i tinh t . Farid chính xác là m t qu bom h n gi ch ch đ n .” “Ông có bi t ai là người kích ho t h n không?” “Chúng ta v a nói chuy n v a xem xét k nh ng d li u trong đi n tho i và máy tính c a h n cùng v i băng video mà h n đ l i. Rõ ràng là có liên quan đ n nh ng v n t i Paris và Copenhagen. Nh ng v n này được ph i h p b i m t s các nhóm nh trong c quan Trung ương al-Qaeda hay b i m t m ng lưới m i, bây gi ph i cân nh c k lưỡng, cho dù nh th nào đi n a thì đó không còn là v n đ c a anh. Vai trò c a anh trong v này đã chính th c k t thúc.” Chi c Jaguar băng qua qu ng trường Cavendish và ng ng l i ngoài c a chính c a khách s n Langham. “Tr súng l i cho tôi.” “Chuy n này tính sau,” Seymour nói. “Tôi còn ph i đây bao lâu n a?” “Scotland Yard mu n anh l i London cho đ n h t cu i tu n. Anh có th quay v ngôi nhà thôn dã bên c nh bi n vào th Hai và không suy nghĩ gì h t ngoài b c tranh Titian c a anh.” “Làm sao ông bi t v b c tranh c a Titian?” “Tôi bi t m i th . M i th tr vi c ngăn m t tên H i giáo sinh ra Anh th c hi n v th m sát hàng lo t Covent Garden.” “Tôi đã có th ngăn h n l i, Graham .” “Ph i,” Seymour l nh nh t nói. “Và chúng tôi mu n tr n anh b ng cách xé anh ra t ng m nh.” Gabriel ra kh i xe không nói m t l i. “Vai trò c a anh đã chính th c k t thúc,” ông l m b m khi vào s nh. Ông l p đi l p l i câu này nh m t câu th n chú. 8 THÀNH PH NEW YORK Cùng chi u hôm đó, m t th gi i khác c a Gabriel Allon cũng đang trong tình tr ng căng th ng, nh ng rõ ràng là vì nh ng lý do khác. T i New York là th i đi m đ u giá mùa thu, m t th i gian sôi đ ng và lo l ng c a th gi i m thu t, b n r n cho nh ng s điên r , d th a, t p trung trong hai tu n mua và bán nh n nh p. Nh Nicholas Lovegrove thường thích nói, m t trong s ít c h i còn l i v n còn được xem là h p th i đ làm giàu. Tuy nhiên, đó là m t công vi c r t quan tr ng, không th coi thường được. Nh ng b s u t p l n có th được hình thành, k th ng người thua c núi ti n. Ch m t giao d ch có th gây d ng m t s nghi p v vang và cũng có th làm nó tiêu tan. Nh Gabriel Allon, danh ti ng c a Lovegrove v m t chuyên môn được c ng c v ng ch c, qua bu i t i này. Sinh ra và được giáo d c theo phong cách người Anh, Lovegrove được xem nh là nhà t v n m thu t được săn đón nh t trên th gi i – m t người nhi u quy n l c đ n n i ông ta có th làm thay đ i th trường ch b ng m t l i nh n xét bâng qu ho c b ng m t cái nhăn mũi. S hi u bi t c a Lovegrove v ngh thu t đã đi vào huy n tho i, cũng nh s ti n trong tài kho n ngân hàng c a ông. Lovegrove không còn ph i câu khách n a, h tìm đ n ông, thường là c u c nh và v i nh ng l i h a h n ti n hoa h ng l n. Bí m t thành công c a Lovegrove là cái nhìn không bao gi sai và s th n tr ng. Lovegrove không bao gi ph n b i s tín nhi m; Lovegrove r t kín mi ng, không ng i lê đôi mách ho c không bao gi d n thân vào nh ng cu c mua bán nước đôi. Ông là m t người khác thường, hi m th y trong gi i buôn bán tranh – m t người bi t gi l i h a. M c dù danh ti ng nh v y, khi ông v i vã đi d c theo đ i l s 6, Lovegrove v n c m th y n i b n ch n lo l ng bao vây ông thường trước nh ng bu i đ u giá. Sau nhi u năm r t giá và thi u khí th , th trường m thu t cu i cùng cũng b t đ u có d u hi u h i sinh. Các bu i đ u giá mùa đ u tiên đã tr nên nghiêm ch nh nh ng l i không nh ý. Cu c đ u giá t i nay, H u chi n và Đương đ i t i Nhà đ u giá Christie’s, có kh năng làm th gi i m thu t r c sáng. Nh thường l , Lovegrove có khách hàng gi c hai vai trò trong bu i đ u giá. Hai khách hàng là nhà buôn, trong thu t ng thương m i – trong khi người khách th ba đang tìm mua cho được b c tranh lô 12, Th hoàng và đ trên n n đ Ocher and Red on Red, tranh s n d u c a Mark Rothko. Khách hàng này khác thường vì Lovegrove không bi t tên. H ch giao d ch qua m t người có tên là Hamdali Paris, người này giao d ch v i khách hàng. L i giao d ch này không chính th ng, nh ng đ i v i Lovegrove, thì giao d ch này có tri n v ng sinh l i cao. Ch riêng mười hai tháng v a qua mà thôi, người s u t m này đã mua m t s lượng tranh tr giá h n hai trăm tri u đô la. S ti n hoa h ng c a Lovegrove v kho n này h n hai mươi tri u đô la. N u t i nay, m i vi c x y ra nh d tính, tài s n c a ông s tăng lên đáng k . Lovegrove r góc đường Tây 49 và đi lên n a dãy nhà phía trước đ n c ng c a tòa nhà Christie’s. B c tường cao vút b ng kính cho th y n i đây là th gi i c a nh ng k nhi u kim cương, qu n áo sang tr ng, cái “tôi” th t l n và đ n mông, đ n ng c. Trước khi đi đ n ch g i áo khoác, Lovegrove ng ng l i nhanh đ hôn lên gò má th m ph c c a cô gái người Đ c, xinh đ p và l m ti n, làm vi c t i đây. Hai nhà buôn tranh t Upper East Side ch n Lovegrove l i, ông xua tay thoái thác, l y th đ u giá r i lên phòng bán tranh. Đ i l i t t c s tò mò và h p d n là s ng c nhiên vì phòng bán tranh là m t căn phòng t m thường, m t s pha tr n gi a h i trường c a Đ i H i đ ng Liên H p Qu c và m t nhà th truy n giáo. Các b c tường màu be xám bu n t và nh ng chi c gh mang màu s c tương t được x p th t sát vào nhau đ có nhi u ch tr ng. Đ ng sau b c di n đàn là m t k tr ng bày các tác ph m, bên c nh là m t qu y đi n tho i do sáu nhân viên c a Christie’s v n hành. Lovegrove li c nhìn lên khoang ch ng i trên mái, mong tìm được m t hay hai gương m t đ ng sau t m kính nhu m màu, r i th n tr ng quay nhìn đám phóng viên t p trung góc sau nh m t đàn gia súc. Che b ng đ u giá l i, ông nhanh chóng vượt qua đám phóng viên và đi v ch ng i thông thường c a ông hàng đ u. Ch ng i này được xem nh Vùng Đ t H a, n i mà t t c nh ng nhà đ i lý, t v n và s u t m đ u mong ước m t ngày nào đó được ng i vào. Đây không ph i là ch cho nh ng ai y u tim hay ít ti n ng i. Lovegrove g i đó là “vùng ch t”. Theo l ch, bu i đ u giá s b t đ u vào lúc sáu gi . Francis Hunt, người đi u khi n bán đ u giá c a Christie’s, cho khán gi đang nóng lòng thêm năm phút đ tìm ch trước khi lên b c di n đàn. Francis Hunt có phong thái l ch lãm và m t đi u không gi i thích được, c ch tao nhã, duyên dáng c a người Anh c a ông làm cho người M c m th y th p hèn h n. Trong tay trái, ông c m quy n “s đen” n i ti ng, ch a đ ng bí m t c a v n v t, ít ra là nh ng bí m t c a t i nay. M i lô trong danh sách bán, đ u có trang riêng ch a thông tin kho l u gi c a người bán, m t bi u đ v trí c a nh ng nhà đ u giá d ki n và chi n lược c a Hunt là làm th nào có th khai thác được giá h i nh t. Tên c a Lovegrove n m trang dành cho lô 12, b c tranh Rothko. Trước bu i đ u giá, trong l n xem riêng đ đánh giá các b c tranh, Lovegrove đã g i ý v s quan tâm c a ông, nh ng v i đi u ki n giá ph i chăng và n u thiên th i đ a l i. Hunt bi t dĩ nhiên là Lovegrove nói d i. Hunt bi t m i th . Hunt chúc khán gi m t bu i t i tho i mái và, v i t t c nghi l c a m t nhà tri u t p chuyên nghi p, tuyên b , “Lô s 1, b c tranh Twombly.” Ngay t c thì cu c đ u giá b t đ u, m i l n tăng là hàng trăm ngàn đô la. Người đi u khi n bu i đ u giá khéo léo đi u khi n cùng v i s h tr c a hai nhân viên đ i mũ ch nh t đ ng sau di n đàn nh m t c p người m u đ ng ch p hình. N u không bi t là ph n trình di n này đã được s p x p và di n t p c n th n trước thì Lovegrove có th đã có n tượng. Khi đ t đ n m c m t tri u năm trăm ngàn, cu c bán đ u giá ng ng l i m t chút và sau đó m t cú đi n tho i đã nâng giá lên m t tri u sáu. Thêm năm l n đ u giá n i ti p nhau, r i cu c đ u giá l i ng ng m t l n th hai. “Trên đi n tho i, b c tranh Cordelia được đ u giá v i hai tri u m t trăm ngàn,” Hunt đ o m t m t cách th t quy n rũ g i m i nh ng nhà tham d bu i đ u giá. “Không ph i là giá c a quý bà và cũng không ph i giá c a quý ông. Hai tri u m t trăm ngàn cho b c Twombly, đ u giá qua đi n tho i. Báo trước th t rõ đây. C h i cu i cùng.” Ti ng búa nh gõ xu ng bàn. “Xin c m n,” v a nói Hunt v a ghi chú vào s đen. Sau b c tranh Twombly, là b c Lichtenstein, r i đ n Basquiat, Diebenkorn, De Kooning, Johns, Pollock và m t s tranh c a Warhols. B c nào cũng bán được h n giá và nhi u h n lô trước. Không ph i là ng u nhiên. Hunt đã khéo s p x p th t c a các b c tranh đ t o ra m t không khí ph n khích t ít đ n nhi u. Khi lô 12 được đ a vào k tr ng bày thì khán gi và nh ng người đ u giá c a Hunt đã đ ph n khích nh ông mu n. “Chúng ta có b c Rothko bên ph i tôi,” Hunt tuyên b . “Li u chúng ta có th b t đ u đ u giá v i m c kh i đi m là mười hai tri u không?” Giá này cao h n giá d ki n hai tri u, m t d u hi u cho th y Hunt mu n ăn l n. Lovegrove kéo đi n tho i t túi trên áo Brioni và g i m t s Paris. Hamdali tr l i. Gi ng nói h n ta ng t ngào nh nước trà m pha m t ong. “Khách hàng c a tôi mu n c m nh n được không khí c a sàn đ u giá trước khi ra giá đ u.” “Hành đ ng khôn ngoan.” Lovegrove đ đi n tho i trên đùi và ch p tay l i. Có v nh rõ ràng tr n chi n đang quy t li t. T kh p góc phòng và t nh ng nhân viên Nhà Christie’s đang v n hành đi n tho i, giá đ u được đ a ra cho Hunt. Hector Candiotti, nhà t v n m thu t cho m t ông trùm công nghi p người B ch i tranh, đang gi cao b ng đ u giá nh người đi u khi n l u thông đ cho băng qua đường, m t k thu t hung hăng trong đ u giá được bi t đ n nh m t áp ch võ đoán. Tony Berringer, người làm vi c cho m t thành viên c a m t t p đoàn nhôm đ u s Nga đang đ u giá nh th s ng ch t, đi u này không ngoài ph m vi kh năng có th x y ra. Lovegrove ch đ n khi giá lên đ n ba mươi tri u m i nh n đi n tho i. “Sao?” ông đi m tĩnh h i. “Ch a đâu ông Lovegrove.” L n này, Lovegrove áp tai gi đi n tho i trên vai. đ u dây bên Paris, Hamdali đang trao đ i v i ai đó b ng ti ng R p. Ti c r ng, đây không ph i m t trong nh ng ngôn ng mà Lovegrove nói được thành th o. Trong khi ch đ i, Lovegrove quan sát các khoang gh trên mái, nh m tìm ra k đ u giá bí m t. m t khoang, ông th y m t ph n xinh đ p đang c m đi n tho i, vài giây sau Lovegrove l i th y m t đi u khác n a. Khi Hamdali nói thì cô ta ng i im l ng. Và khi người ph n nói thì Hamdali không nói gì c . Ông nghĩ, có th đây ch là s trùng h p, nh ng sau đó l i nghĩ ngay là không ph i trùng h p. “Có l đã đ n lúc th nghi m.” Lovegrove ch t nghĩ ra, m t không r i người ph n ng i trên khoang gh trên mái. “Có l ông đúng,” Hamdali tr l i. “Ông vui lòng ch m t chút.” Hamdali l m b m vài t R p. Vài giây sau, người ph n trên khoang gh nói vào đi n tho i. Sau đó Hamdali nói b ng ti ng Anh v i Lovegrove: “Ông Lovegrove, khách hàng đ ng ý. Ông hãy đ a giá đ u th u đ u tiên.” Giá đ u th u hi n gi là ba mươi b n tri u. Nh ch mày, Lovegrove đ a giá lên thêm m t tri u n a. “Hi n chúng ta có giá b th u là ba mươi lăm tri u,” Hunt nói b ng m t gi ng tr nh tr ng báo hi u r ng m t đ i th n ng ký v a vào cu c chi n. Ngay l p t c, Hector Candiotti ph n công và Tony Berringer cũng v y. Hai cú đi n tho i nâng giá lên ngưỡng c a b n mươi tri u đô la. Sau đó, Jack Chambers, ông vua b t đ ng s n, bình th n ra giá lên b n mươi m t. Lovegrove không ng i Jack nhi u. Chuy n ngo i tình v i gã đ ng tính t i New Jersey đã b t Jack tr giá đ t b ng cu c ly d . Jack không đ ti n m t đ tr giá cao h n. “S ti n đ u giá gi là b n mươi m t r i,” Lovegrove th m thì trong đi n tho i. “Khách hàng tin r ng có nhi u kh năng tung h a mù đang di n ra.” “Đây là m t bu i đ u giá Christie’s. Tung h a mù là b t bu c.” “Kiên nh n đi ông Lovegrove.” Lovegrove không r i m t kh i người ph n ng i khoang gh trên mái khi s ti n đ u giá lên đ n ngưỡng năm mươi tri u. Jack Chambers đ a ra m t m c giá cu i cùng là sáu mươi tri u; Tony Berringer và tên găng-xt người Nga lên đ n b y mươi. Hector Candiotti tr l i b ng cách ph t c tr ng. “Có v nh gi ch còn chúng ta và tên người Nga,” Lovegrove nói v i người đàn ông Paris. “Khách c a tôi không quan tâm đ n nh ng tên người Nga.” “V y thì khách c a anh mu n làm gì?” “Giá k l c c a b c Rothko trong cu c đ u giá là bao nhiêu?” “B y mươi hai và m t ít l .” “V y hãy đ a giá b y mươi lăm.” “Quá nhi u. Anh s không bao gi …” “Đ a giá đi ông Lovegrove.” Lovegrove nhướng mày và gi năm ngón tay lên. “S ti n đ u giá gi là b y mươi lăm,” Hunt nói. “Không ph i giá c a quý ông, không ph i giá c a quý bà. B y mươi lăm cho b c Rothko. Báo trước th t rõ đây. C h i cu i cùng. Xong ch a nào?” Ti ng búa gõ xu ng bàn k t thúc cu c đ u giá c a b c Rothko. Ti ng th h t ra tràn ng p căn phòng. Lovegrove nhìn lên khoang gh trên mái, nh ng người ph n đã r i ch . 9 BÁN Đ O LIZARD, CORNWALL V i s đ ng thu n c a Scotland Yard, b N i v và chính Ngài th trưởng Anh, Gabriel và Chiara quay v Cornwall ba ngày sau v đánh bom Covent Garden. B c tranh s n d u Đ c M và Chúa Hài đ ng v i Mary Magdalene, 110 x 92 cm được giao đ n lúc 10 gi sáng hôm sau. Sau khi c n th n l y b c tranh t cái thùng b o v ra, Gabriel đ t lên giá v cũ b ng g s i trong phòng khách và dành c th i gian còn l i c a bu i tr a đ nghiên c u l p màu ch p qua X-quang. Nh ng nét v quang ph ma quái ch c ng c thêm phân tích c a ông v tính xác th c c a b c tranh. B c tranh là c a Titian và còn là m t tuy t ph m n a. Đã nhi u tháng trôi qua t khi đ ng vào m t b c tranh, Gabriel r t nóng lòng mu n b t tay ngay vào vi c. Th c d y s m vào bu i sáng hôm sau, Gabriel pha m t chén cà phê s a và ngay t c thì lăn x vào vi c căng l i l p v i v , m t công vi c đòi h i s tinh x o. Giai đo n th nh t là k t dính gi y l a lên trên b c tranh đ tránh m t l p s n trong quá trình ph c ch . Có nhi u lo i keo khác nhau bán ch thích h p cho công vi c này. Nh ng Gabriel thích tr n lo i keo riêng c a ông, m t lo i h n h p ông đã h c t Umberto Conti, m t b c th y trong làng ph c ch tranh Venice. H n h p là s pha tr n c a da th vê l i hòa tan trong nước, gi m, m t bò và m t đường. Gabriel đun cho s i b t h n h p có mùi đ c h i trong lò cho đ n khi có s đ ng b nh sirô, và trong khi ch h n h p ngu i l i, ông xem tin t c bu i sáng trên BBC. Farid Khan gi đã n i ti ng Anh Qu c. V i th i gian chính xác cu c t n công c a Farid Khan, Scotland Yard và C quan Tình báo Anh làm vi c v i gi thuy t là nó có liên quan đ n nh ng v x y ra Paris và Copenhagen, v n ch a rõ tên đánh bom thu c phe kh ng b nào. Các nhà bình lu n trên ti vi đang gay g t, m t bên thì cho r ng nh ng v t n công được dàn d ng b i gi i lãnh đ o thu c nhóm cũ al-Qaeda Pakistan, m t bên thì cho r ng v n bom là do m t m ng lưới kh ng b m i hi n v n còn là m t ch m nh trên ra đa c a c quan tình báo phương Tây. Cho dù th nào đi n a thì gi i quan ch c châu Âu đang chu n b tinh th n cho nhi u v đ m máu n a. Trung tâm Ph i h p Phân tích Kh ng b c a MI5 đã nâng m i đe d a lên m c đ “nghiêm tr ng”, có nghĩa là m t v t n công khác đang có th s p x y ra. Gabriel c tình t p trung nhi u nh t vào báo cáo v nh ng câu h i đã được đ t ra cho Scotland Yard vài phút trước khi v t n công x y ra. Đ i bi u chính c a S C nh sát th đô, th n tr ng cho bi t là đã nh n được l i c nh báo v m t người đàn ông đáng nghi ng , m c áo khoác quá kh , đi v hướng Covent Garden. R t ti c, v quan ch c tuyên b ti p, l i c nh báo nh này không đáp ng tính đ c thù c n thi t c a m t hành đ ng gi t người đ được quan tâm. V quan ch c xác nh n là hai c nh sát SO19 đã được c đ n Covent Garden nh ng cũng cho bi t r ng d a theo chính sách hi n hành, hai c nh sát này không có s l a ch n nào khác là không n súng. Còn b n báo cáo nói r ng có th y người dùng súng, c nh sát đã th m v n m t người đàn ông liên quan và xác đ nh r ng đó không ph i là m t kh u súng mà ch là m t máy nh. Vì lý do đ m b o riêng t c a dân chúng nên không th ti t l danh tính c a ông ta. Gi i báo chí dường nh ch p nh n lu n đi u gi i thích này c a S C nh sát, và nh ng người theo ch nghĩa t do cũng th , h v tay khen ng i c nh sát đã ki m ch được, ngay c khi vi c này d n đ n cái ch t c a mười tám sinh m ng nh ng người vô t i. Gabriel t t ti vi khi Chiara bước vào b p. Nàng m ngay c a s đ xua đi mùi hôi th i c a m t bò và gi m, và trách Gabriel vì đã làm h ng cái ch o b ng thép không g mà nàng a thích. Gabriel ch m m cười và ch m đ u ngón tay tr vào h n h p gi đã ngu i đ có th s d ng. Chiara đ ng phía sau Gabriel và nhìn ông qu t m t l p keo lên m t v c ni và dán vài m nh gi y l a lên b m t. Các nét v c a Titian đã được che ph cho đ n khi vi c tái lót hoàn t t. Gabriel không còn vi c gì đ làm thêm sáng nay ngoài vi c th nh tho ng ki m tra b c tranh xem keo đã khô t i m c phù h p ch a, ông ng i trên v ng lâu trông ra bi n, máy tính xách tay đ t trên đùi, lướt Internet đ thu th p thêm thông tin v ba v đánh bom. Ông đ nh ki m tra v i Đ i l King Saul trước, nh ng th y có gi i pháp t t h n. Gabriel đã không báo cho Tel Aviv vi c ch m m t v i kh ng b Covent Garden, bây gi mà liên l c v i Đ i l King Saul ch t t o c h i cho nh ng người đ ng nghi p trước đây c a ông có c đ xâm nh p vào cu c s ng riêng t c a b n thân. T kinh nghi m, Gabriel đã bi t r ng nên đ i x v i Văn phòng nh m t người tình b b r i. S liên l c nên gi m c t i thi u và là cách ng x t t nh t nh ng ch công c ng, n i x y ra c nh h n đ n không thích h p. Ch ng bao lâu trước tr a, c n gió còn l i c a n a đêm th i qua v nh Gunwalloe, nhường ch cho b u tr i xanh trong sáng. Sau khi ki m tra b c tranh l n cu i, Gabriel l y áo khoác có mũ và đi b t leo núi đ đi b d c theo nh ng m m đá nh thường ngày. Tr a hôm trước, Gabriel đã đi v phía b c d c theo con đường ven bi n đ n đ i cát Praa. Hôm nay, Gabriel leo lên cái g sau nhà và đi hướng nam v phía mũi Lizard. Ch ng bao lâu, c nh th n tiên c a b bi n Cornwall xua tan nh ng hình nh c a nh ng người ch t và b thương Covent Garden trong tâm trí Gabriel. Th c s , khi Gabriel đ n g n câu l c b Golf Mullion, hình nh kinh hoàng cu i cùng đã b che gi u và g n nh xóa s ch bên dưới m t l p s n. Khi Gabriel ti n sâu v phía nam, qua dãy núi c a m m Polurrian, ông ch còn nghĩ đ n công vi c ph i làm v i b c tranh c a Titian. Ngày mai, ông s c n th n c o nước s n t khung tranh và sau đó dán ch t t m v i h vào m t t m v i lanh r ng c a Ý, ép ch t vào đúng v trí b ng m t bàn i mà th may dùng. Sau đó s đ n công vi c lâu và khó khăn nh t c a ngh ph c ch tranh – b đi nh ng m nh v c ni r n n t, vàng úa đ bù đ p l i nh ng ch v b m t theo th i gian và theo l c căng. M t s nhà ph c ch có khuynh hướng bù đ p nhi u cho nh ng ch thi u c a tranh, nh ng Gabriel được bi t đ n trong th gi i m thu t v s khéo tay khi bù đ p và v kh năng b t chước kỳ l nh ng nét v c a các b c th y. Gabriel tin r ng trách nhi m c a m t nhà ph c ch là đ n và đi mà không đ l i d u v t ngoài vi c đ a b c tranh tr v th i vàng son c a nó. Khi Gabriel đ n cu i v nh Kynance phía b c, m t tr i đã b m t d i mây đen che khu t, và gió bi n tr nên r t l nh. Là m t người quan sát s c bén v th i ti t th t thường c a vùng Cornwall, Gabriel có th th y là “kho ng th i gian sáng ng i”, theo nh nh ng nhà khí tượng h c đ t tên cho th i gian m t tr i chi u sáng, s p k t thúc đ t ng t. Ông d ng chân l i m t chút, suy nghĩ xem nên lánh m a ch nào. V phía đông, làng Lizard xu t hi n qua m t c nh quan nh m t mi ng v i ch p n i nhi u màu s c. Ngay phía trước là mũi Lizard. Gabriel ch n con đường th hai. Gabriel không mu n rút ng n bu i đi d o vì m t ng n gió t m thường. V l i, phía trên vách đá là m t quán cà phê ngon, đó Gabriel có th ch c n bão qua đi b ng cái bánh nướng m i ra lò và m t m trà. Ông kéo cao c áo và băng qua làn sương mu i c a v nh khi nh ng h t m a đ u tiên b t đ u r i. Quán cà phê hi n ra trong màn sương. chân vách đá, n mình ch khu t gió c a nhà thuy n đ nát là m t thanh niên kho ng 25, tóc ng n và c p kính mát lên tóc. M t người đàn ông khác đang th th n trên đài quan sát, m t dán vào ng nhòm kính vi n v ng ch y b ng đ ng xu. Gabriel bi t ch c ch n r ng kính vi n v ng này đã nhi u tháng không ho t đ ng. Ông đi ch m l i và nhìn v phía quán cà phê ngay khi m t người đàn ông th ba bước ra sân thượng. H n đ i m t cái mũ không th m nước kéo s p xu ng lông mày và đeo m t c p kính không g ng mà các nhà trí th c người Đ c và nh ng ch ngân hàng Th y Sĩ a thích. Thái đ c a h n bi u l s b n ch n – m t bi u hi n c a c p đi u hành b n r n mà b v ép đi ngh . H n nhìn ch m ch m Gabriel m t lúc lâu trước khi gi cao tay lên nhìn đ ng h . Gabriel đ nh đi v hướng ngược l i. Thay vì nh v y, Gabriel cúi xu ng nhìn ch m ch m con đường mòn và ti p t c đi. Ông nghĩ, t t h n nên làm nh v y đ tránh r c r i có th x y ra. 10 MŨI LIZARD, CORNWALL “Anh có th c s c n g i bánh nướng không?” Uzi Navot b c b i h i Gabriel. “Chúng ngon nh t Cornwall. Kem đ c cũng v y.” Navot đ ng im. Gabriel m m cười thông c m. “Bella mu n ông xu ng bao nhiêu n a?” “Hai ký rưỡi. R i tôi s ph i duy trì m c cân n ng này.” Navot ti p v i v u s u, nh th s p tuyên b m t b n án tù. “Làm sao tôi có th có được s chuy n hóa th c ăn nh anh? V anh là m t đ u b p gi i nh t th gi i, v y mà anh v n gi được thân hình c a m t thanh niên hai mươi lăm tu i. Còn tôi? Tôi k t hôn v i m t trong nh ng chuyên gia l i l c nh t c a Syria, và tôi ch c n ng i mùi bánh thôi, là đã ph i n i l ng qu n ra r i.” “Có l đã đ n lúc anh ph i nói v i Bella b t nghiêm ng t trong ch đ ăn kiêng.” “Anh nói v i cô y đi,” Navot nói. “Bao nhiêu năm nghiên c u v nh ng người Baath t i Damascus đã nh hưởng đ n cô y. Đôi khi tôi có c m tưởng nh đang s ng trong ch đ chuyên ch do c nh sát n m quy n.” H đang ng i m t bàn bi t l p g n c a s , bên ngoài ti ng m a tí tách r i. Gabriel nhìn vào bên trong; Navot nhìn ra ngoài. Navot m c m t qu n nhung k và áo len màu be th m mùi c a khu qu n áo đàn ông trong ti m Harrods. Ông đ t mũ lên cái gh bên c nh và đ a tay vu t mái tóc màu nâu đ đi m m t vài c ng tóc mu i tiêu, nhi u h n theo trí nh c a Gabriel. Đi u này cũng d hi u. Uzi Navot là người đ ng đ u C quan Tình báo bí m t Israel. Tóc mu i tiêu là m t trong nh ng l i th c a ch c v này. Cho dù nhi m kỳ ng n ng i c a Navot k t thúc ngay bây gi , thì ông ch c ch n được xem nh m t trong nh ng ch huy thành công nh t trong l ch s lâu dài c a Văn phòng. Nh ng l i khen ng i được ban t ng cho ông là do k t qu c a chi n d ch Masterpiece, m t chi n d ch có s tham gia c a Anh-M -Israel nh m tiêu di t thành công b n c s h t nhân bí m t c a Iran. Ph n nhi u chi n tích là công c a Gabriel, nh ng Navot không mu n nh c đ n khía c nh này. Ông được thăng ch c ch huy ch vì Gabriel đã nhi u l n t ch i nó. Và b n c s c i ti n này v n còn ho t đ ng n u Gabriel không nh n di n ra và chiêu d gã doanh nhân người Th y Sĩ – người đã bí m t bán ph ki n cho Iran. Hi n gi , tâm trí Navot dường nh ch t p trung vào đĩa bánh nướng. Không cưỡng l i được lâu h n, ông ch n m t cái, c n th n b ra, ph m t dâu và m t mi ng kem to lên. Gabriel t rót cho mình m t tách trà t m b ng nhôm và l ng l dùng ti ng Đ c m t cách l u loát, v i gi ng Berlin c a m ông đ h i Navot v chuy n vi ng thăm không báo trước c a ông ta. Đây là m t trong năm th ti ng mà ông và Navot cùng thông th o nh nhau. “Tôi có m t s v n đ v t ch c c n th o lu n v i nh ng đ i tác người Anh c a tôi. Trong ngh trình có đ c p đ n báo cáo gây cho tôi chút lúng túng v m t nhân viên trước đây c a ta đã v h u và đang s ng dưới s b o v c a MI5. Có m t l i đ n lung tung v nhân viên này và v đánh bom Covent Garden. Thành th t mà nói, tôi có h i hoài nghi khi tôi nghe được. Vì bi t r t rõ nhân viên này, tôi không th tin r ng anh ta có th gây nguy hi m cho đ a v c a mình Anh khi làm m t đi u điên r là rút súng n i công c ng.” “V y tôi đã ph i làm gì đây, Uzi?” “Đúng ra anh ph i ph i tay và g i đám v sĩ MI5 c a anh.” “V y n u anh trong hoàn c nh nh tôi thì sao?” “N u tôi Jerusalem hay Tel Aviv tôi s không do d h tên kh n đó. Nh ng đây thì…” Navot l c gi ng. “Tôi nghĩ trước tiên, tôi ph i nghĩ đ n h u qu có th x y ra đ i v i hành đ ng c a tôi.” “Mười tám người đã ch t, Uzi.” “Hãy xem nh anh may m n khi s thương vong không ph i là mười chín.” Navot g c p kính m ng xu ng, c ch quen thu c c a ông trước khi b t đ u m t cu c trò chuy n không tho i mái. “Tôi đ nh h i anh li u th c s là anh có đ nh n súng không. Nh ng d a vào nh ng gì anh được đào t o và nh ng chi n công trong quá kh c a anh, tôi e r ng tôi đã bi t câu tr l i. M t đ c v c a Văn phòng rút vũ khí c a mình t i hi n trường vì m t lý do và ch duy nh t m t lý do. Anh ta không vung v y nó nh m t tên trong băng đ ng, ho c ch dùng nó đ hù d a. Anh ta bóp cò và b n đ gi t.” Navot ng ng r i ti p, “Hãy làm nh ng gì b n mu n v i người khác trước khi h có c h i đ làm v i b n. Tôi tin r ng nh ng câu này được ghi trong quy n s đ c a Shamron trang mười hai.” “Ông y bi t v Covent Garden à?” “Anh bi t rõ h n thay vì đ t m t câu h i nh v y. Shamron bi t m i th . Th t ra tôi không m y ng c nhiên n u ông ta bi t v chuy n x y ra v i anh trước khi tôi bi t. M c dù tôi có vài l n tìm cách đ a ông y v h u m t cách êm th m, ông y c khăng khăng gi liên l c v i nh ng người c a ông y t nh ng ngày xa x a.” Gabriel thêm m t vài gi t s a vào tách trà và t t khu y, Shamron… Cái tên g n li n v i l ch s c a Israel và h th ng tình báo đ t nước này. Sau khi tham gia tr n chi n d n đ n vi c tái l p Israel, Ari Shamron đã tr i qua sáu mươi năm k ti p đ b o v đ t nước ch ng l i m t đ o quân k thù mu n tiêu di t nó. Ông ta đã len l i vào nh ng tri u đ i vua chúa, đánh c p bí m t c a nh ng b o chúa và gi t ch t vô s k thù, có khi t chính tay mình, có khi mượn bàn tay k khác, ví d nh Gabriel. Ch có m t bí m t mà Shamron không có được – lòng t mãn. Tuy đã lu ng tu i và tình tr ng s c kh e không kh quan, ông ta v n b u víu m t cách tuy t v ng vào vai trò c a mình nh m t nhà t v n ho t đ ng trong bóng t i quan tr ng và r t có nh hưởng c a C quan An ninh Israel và v n còn can d vào nh ng v n đ n i b c a Văn phòng gi ng nh đó là lĩnh v c riêng t c a ông. Không ph i do ng o m n đã d n đ a Shamron mà là vì n i s hãi dai d ng r ng công vi c c a ông ch là vô ích. Dù kinh t th nh vượng và m nh v quân s , nh ng Israel v n luôn b vây quanh b i m t th gi i, mà đ i v i m t s đông, thù đ ch v i chính s hi n di n c a Israel. Vi c Gabriel đã ch n s ng trong th gi i này được xem nh m t n i th t v ng l n nh t c a Shamron. “Tôi ng c nhiên vì sao Shamron không đích thân đ n đây,” Gabriel nói. “Ông ta đã có ý đ nh đó.” “V y sao ông y không làm?” “Đi xa không d dàng đ i v i ông ta.” “Sao v y?” “Đ th chuy n,” nhún vai, Navot nói. “D o này ông ta hi m khi r i Tiberia. Ông ta ch ng i trên sân thượng và nhìn ra h . Ông y đang làm cho Gilah gi n và b i r i. Bà ta năn n tôi đ a m t công vi c gì đó cho ông y làm.” “Tôi có nên đ n thăm ông ta không?” “Ông ta không đang trên giường b nh, có ph i ng ý c a anh không? Nh ng th nh tho ng anh cũng nên s m đ n thăm. Ai bi t được? Th t ra, bi t đâu anh s yêu thương đ t nước mình l i.” “Tôi yêu đ t nước tôi mà, Uzi.” “Ch không yêu đ đ s ng đó.” “Anh luôn làm tôi nh m t chút v Shamron,” Gabriel nhíu mày nói, “nh ng gi trông anh gi ng m t cách kỳ l .” “Gilah cũng nói v i tôi v đi u tương t cách đây không lâu.” “Khi tôi nói v y, tôi không khen đâu.” “Bà y cũng v y.” Navot thêm m t thìa kem đ c n a vào bánh nướng v i s c n th n thái quá. “V y thì vì sao anh l i đ n đây, Uzi?” “Tôi mu n đ a cho anh m t c h i duy nh t.” “Nghe sao gi ng người đi bán hàng v y.” “Tôi là gián đi p,” Navot nói. “Cũng ch ng có khác bao nhiêu.” “Anh cho tôi c h i gì?” “M t c h i đ chu c l i.” “L i gì?” “Anh đã ph i b n Farid Khan t phía sau đ u trước khi h n k p b m kíp n .” Navot h th p gi ng và nh mu n tâm s , ông nói ti p, “Đó là đi u mà tôi đã làm n u tôi vào đ a v anh.” “V y tôi s ph i làm gì đ s a s thi u sót trong phán đoán này?” “B ng cách nh n m t l i m i.” “T ai?” Im l ng, Navot nhìn v phía tây. “Nh ng người M ?” Gabriel h i. Navot m m cười. “Thêm nước trà nhé?” C n m a ch m d t đ t ng t nh khi b t đ u. Gabriel đ ti n trên bàn và đ a Navot xu ng d c v hướng v nh Polpeor. Gã c n v v n đ ng d a vào lan can đ nát c a nhà đ thuy n c p c u. H n gi v th không nhìn khi Gabriel và Navot đi t t qua b đá đ n rìa nước. Navot l đãng nhìn đ ng h và kéo cao c áo khoác che c n gió m nh t bi n th i vào. M t l n n a Gabriel l i gi t mình vì s gi ng nhau kỳ l c a Navot v i Shamron. S gi ng nhau này vượt qua c b m t. Gi ng nh là Shamron, b ng s c m nh tuy t đ i c a ý chí b t khu t c a mình, đã thâm nh p vào c th và th n trí c a Navot. Không còn là Shamron, người b suy y u vì tu i tác và b nh t t, nh ng là m t Shamron th i phong đ nh t, Gabriel nghĩ v y. Ch thi u nh ng đi u thu c lá Th Nhĩ Kỳ đáng ghét đã tàn phá Shamron. Bella ch a bao gi cho Navot hút thu c, cho dù là v i m c đích che đ y ông ta. “Ai là k đ ng sau v n bom, Uzi?” “Cho đ n nay, chúng tôi không th xác đ nh rõ ràng được. Tuy nhiên, có v nh nh ng người M xem h n là hình nh tương lai c a kh ng b thánh chi n H i giáo toàn c u – Bin Laden m i.” “Bin Laden m i này có tên không?” “Người M nh n m nh r ng h mu n chia s thông tin này khi đ i m t v i anh. H mu n anh đ n Washington, dĩ nhiên là m i chi phí s do h chi tr .” “L i m i được đ a đ n b ng cách nào?” “Đích thân Adrian Carter đã g i tôi.” Adrian Carter đã là giám đ c c a S M t v Qu c gia CIA*. Nguyên b n “National Clandestine Service” – m t b ph n c a CIA (Central Intelligence Agency – c quan tình báo Trung ương c a Hoa Kỳ). “Yêu c u trang ph c ra sao?” “Màu đen,” Navot nói. “Chuy n đi c a anh đ n M hoàn toàn riêng bi t, không theo nh ng th t c thường l .” Im l ng m t lúc, Gabriel nhìn Navot và nói. “Hi n nhiên là anh mu n tôi đi, Uzi. N u không thì anh đâu đ n đây.” “Đi cũng ch ng m t mát gì,” Navot nói. “T l m đây là m t c h i đ nghe người M nói gì v nh ng v đánh bom. Ngoài ra, còn có vài đi m l i l t khác.” “Ví d nh gì?” “M i quan h c a chúng ta có th được đi u ch nh.” “Đi u ch nh ki u nào?” “Anh không bi t sao? Có m t lu ng gió m i đang th i qua Washington. M i người đ u c m th y nh th ,” Navot m a mai nói. “T ng th ng m i c a M là m t người theo ch nghĩa lý tưởng. Ông ta tin r ng ông có th ch nh đ n l i m i quan h gi a phương Tây và th gi i H i giáo, và ông t thuy t ph c r ng chúng ta là m t ph n c a v n đ .” “Nh v y, gi i pháp là g i tôi, m t c u sát nhân, tay v y máu c a nhi u người Palestine và kh ng b H i giáo, đ n M ph i không?” “Khi các gián đi p cùng ho t đ ng t t v i nhau thì thường l n qua lĩnh v c chính tr , đó chính là lý do vì sao th tướng cũng nôn nóng mu n anh qua.” “Th tướng à? Đi u k ti p mà anh s p nói v i tôi là Shamron cũng có ph n trong vi c này.” “Đúng v y.” Navot lượm m t hòn đá và ném m nh xu ng bi n. “Sau chi n d ch Iran, tôi đã t nghĩ r ng Shamron cu i cùng s lui vào h u trường. Tôi đã sai. Ông ta không có ý đ nh đ tôi đi u hành Văn phòng mà không có s can thi p thường xuyên c a ông ta. Nh ng đi u đó không đáng ng c nhiên ph i không Gabriel? C hai chúng ta đ u bi t r ng Shamron đã có m t người nào khác cho công vi c đó. Do đ nh m nh, tôi đã đi vào l ch s l ng danh c a Văn phòng nh m t người đi u hành b t đ c dĩ. Và anh s luôn là người được ch n.” “Ch n m t người nào khác đi Uzi. Anh nh là tôi đã v h u ch ? Hãy ch n m t người khác đi Uzi.” “Adrian s không ch u đâu,” v a bóp vai Navot v a nói. “Và Shamron cũng v y. Còn đ i v i vi c mà anh g i là v h u, nó đã k t thúc ngay khi anh quy t đ nh đi theo Farid Khan Covent Garden.” Gabriel nhìn ra bi n và th y l i k t qu c a v n súng không thành: nh ng ph n thân th và máu, m t v Baghdad trên sông Thames, có v nh Navot đoán được t tưởng c a Gabriel. Ông ch p l y l i th và nói: “Người M mu n anh có m t t i Washington ngay sáng ngày mai. Máy bay Gulfstream đang đ i anh ngoài London. Đây là lo i máy bay h dùng cho chương trình chuyên ch nh ng người đ u hàng v . H b o đ m là đã b h t nh ng còng tay và kim chích dưới da ra r i.” “Còn Chiara thì sao?” “L i m i ch dành cho m t người.” “Chiara không th đây m t mình.” “Graham đã đ ng ý cho m t đ i an ninh t London đ n.” “Tôi không tin h . Đ a cô y v Israel v i anh đi. Cô y có th giúp Gilah trông nom ông già trong vài ngày cho đ n khi tôi quay v .” “Cô ta cũng có th đó ít lâu.” Gabriel nhìn Navot dò xét. Ông hi u rõ h n nh ng gì mình đang nói. Thường là nh v y. “Tôi v a m i nh n l i ph c ch l i m t b c tranh cho Julian Isherwood.” “B c Đ c M và Chúa Hài đ ng v i Mary Magdalene, trước được xem là c a Phòng tranh Palma Vecchio, gi t m th i là c a Titian, đang ch ki m tra đ xác đ nh.” “R t n tượng đó, Uzi.” “Bella đã m r ng t m nhìn cho tôi đó.” “B c tranh không th đ trong căn nhà v ng người bên b bi n.” “Julian đã đ ng ý l y l i b c tranh. Nh anh có th tưởng tượng, anh ta r t th t v ng.” “Tôi được tr hai trăm ngàn b ng Anh cho b c tranh đó.” “L i không ph i tôi, Gabriel. Ngân sách hi n nay tr ng tr n. Tôi đã ph i c g ng c t gi m chi phí trong t t c các phòng ban. B n k toán cũng đang b t tôi gi m b t chi phí riêng. Ti n công c a tôi gi r t ít i.” “May là anh đang ăn kiêng.” Navot l đãng s b ng, nh đ ki m tra xem nó có to ra thêm t khi ông ra kh i nhà không. “Con đường t đây v London xa đó Uzi. Có l anh nên l y thêm bánh nướng n a.” “Đ ng nghĩ đ n đi u đó nhé.” “Anh s r ng Bella s bi t?” “Tôi ch c ch n r ng Bella s bi t.” Navot nhìn tên c n v đ ng d a vào lan can nhà thuy n. “M y đ a ch t ti t này báo cáo đ y đ cho bà ta. C gi ng nh đang s ng trong m t ch đ c nh sát chuyên ch .” 11 GEORGETOWN, WASHINGTON, D.C. Căn nhà n m dãy 3300 c a đường N, trên sân thượng thanh l ch c a n i c trú xây d ng theo phong cách liên bang, mà giá tr vượt xa t m v i c a s đông, tr nh ng k giàu nh t Washington. Gabriel leo lên nh ng b c thang c a c u thang xo n trước c ng trong ánh sáng xám c a bình minh, và nh đã được hướng d n, ông vào trong mà không c n b m chuông. Adrian Carter đ i ti n s nh. Ông m c qu n v i nh nhăn, áo len có đường vi n quanh c , và m t áo khoác nhung k nâu nh t. Qu n áo k t h p v i mái tóc bù r i và b râu mép l i th i t o cho Carter b ngoài c a m t giáo s đ i h c t m thường, lo i người b o v cho nh ng lý tưởng cao quý và luôn là cái gai trong m t c a vi n trưởng. Là giám đ c c a S M t v Qu c gia CIA, công vi c c a Carter trong nh ng ngày này, không có gì h n ngoài vi c gìn gi quê hương nước M kh i m t s t n công n a c a kh ng b – dù m i tháng v n phát b a ăn cho nh ng k không nhà t ng h m c a nhà th giám m c ngo i ô Reston. Đ i v i Carter, công vi c t nguy n là m t c h i đ suy ng m, m t c h i hi m hoi đ thâm nh p vào m t lĩnh v c nào đó khác v i vi c gi t h i l n nhau trong chi n tranh luôn được bàn cãi gay g t trong nh ng h i ngh c a c ng đ ng tình báo. Ông chào đón Gabriel m t cách th n tr ng, theo b n năng t nhiên c a nh ng người trong th gi i ng m và đ a Gabriel vào. Gabriel ng ng m t lúc gi a hành lang và nhìn xung quanh. Nh ng th a thu n ng m đã được thi t l p và phá v trong nh ng căn phòng được trang b m t cách bu n t này; nhi u người đã b mê ho c đ ph n b i l i đ t nước c a h b ng nh ng va li đ y đô la và nh ng l i h a h n được người M b o v . Carter đã s d ng c ng i này khá thường xuyên và kh p Langley đ u xem Georgetown nh m t n i t m trú c a ông. M t k hóm h nh c a S đã đ t tên cho ch này là Dar-al-Harb, ti ng R p là “Căn nhà c a chi n tranh”. Dĩ nhiên đây là chi n tranh kín đáo, vì Carter không bi t cách nào khác đ chi n đ u. Adrian Carter đã không tích c c tìm ki m quy n l c, mà r t nhi u quy n l c đã được c tình trao cho ông, quy n l c mà Carter không mong mu n. Được C quan Tình báo tuy n d ng ngay khi còn b c đ i h c, ông đã dùng ph n nhi u th i gian kh i đ u nh ng cu c chi n tranh bí m t ch ng l i người Nga – đ u tiên là Ba Lan, n i mà ông đã lu n ti n và máy in roneo cho Đoàn K t (t ch c công đoàn phi chính ph c a Ba Lan); sau đó là Moscow, n i ông qu n lý m t tr m, và cu i cùng là Afghanistan, n i ông đã đ ng viên và trang b vũ khí cho lính c a Allah, dù ông bi t m t ngày nào đó h s nã súng và gi t ch t ông. N u Afghanistan đã ch ng t là Vương qu c suy đ i c a t i ác, thì nó cũng đã cung c p cho Carter t m vé đ thăng ti n trong s nghi p. Ông đã giám sát s s p đ c a Liên bang Xô Vi t, không t i hi n trường mà t i m t văn phòng ti n nghi Langley, n i ông v a m i được đ b t lên làm lãnh đ o ph trách kh i châu Âu. Trong khi đ ng nghi p c a ông công khai ăn m ng s th t b i c a quân thù, thì Carter xem nh ng s ki n x y ra nh m t đi m g . C quan đã th t b i trong vi c d đoán s s p đ c a ch đ c ng s n, m t sai l m s ám nh Langley trong nhi u năm. T h n là ch trong nháy m t, CIA đã m t lý do đ t n t i. Đi u này đã thay đ i vào bu i sáng ngày 11 tháng Chín, năm 2001. Cu c chi n x y ra ti p theo s là m t cu c chi n trong bóng t i, n i mà Adrian Carter hi u r t rõ. Trong khi L u Năm Góc đang g ng s c nghĩ ra m t cu c tr đũa ngày 11/9 b ng quân s thì chính Carter và nhân viên c a ông Trung tâm Ch ng Kh ng b đã đ a ra m t k ho ch táo b o là h y di t sào huy t al-Qaeda Afghanistan b ng chi n tranh du kích do CIA tài tr , ch huy b i m t nhóm nh l c lượng đ c bi t c a M . Khi nh ng sĩ quan ch huy và nh ng chi n binh al-Qaeda b t đ u r i vào tay người M thì Carter đã là quan tòa xét x h t i Langley. Nh ng phòng t i, phòng tra t n đ c bi t đ quy ph c, nh ng phương pháp làm tăng hi u qu xét h i – t t c đ u có bàn tay c a Carter. Carter không th c m th y h i h n, ông không có ki u cách này. Đ i v i Carter, sáng nào cũng là 12 tháng Chín. Ông đã th nguy n là s không bao gi n a ph i nhìn th y c nh người M thoát ra t nh ng tòa nhà ch c tr i b c cháy, b i l h s không còn ph i gánh ch u s c nóng c a ng n l a quân kh ng b n a. Trong mười năm nay, Carter đã tìm cách gi l i h a này. Không ai đã làm nhi u h n ông đ b o v m nh đ t quê hương kh i m t v t n công th hai có th x y ra b t c lúc nào. Vì nh ng t i l i bí m t c a mình, ông đã b gi i báo chí bêu r u và đe d a b truy t hình s . Theo s t v n c a m t lu t s C quan Tình báo, ông đã thuê m t lu t s đ t ti n Washington. S ngông cu ng này đã ng n đ u đ u s ti n ti t ki m c a ông và bu c Margaret, v ông, quay l i gi ng d y. B n ông đã thúc gi c ông t b c quan và nh n m t ch c v sinh l i m t công ty b o hi m t nhân, nh ng ông t ch i. S th t b i đ ngăn ch n v t n công 11/9 v n còn ám nh ông. Và nh ng bóng ma c a ba trăm ngàn người bu c ông ph i ti p t c đ u tranh cho đ n khi k thù b đánh b i. Cu c chi n đã gây thi t h i cho Carter – không ch cho cu c s ng gia đình, tr nên h n lo n, mà còn cho s c kh e c a ông. Gương m t Carter h c hác và cau l i, Gabriel còn đ ý th y tay ph i c a Carter run nh khi ông bu n r u l y trong t phòng ăn bánh trái do chính ph cung c p và b lên đĩa c a mình. “Huy t áp cao,” Carter gi i thích khi ông rót cà phê t bình th y ra. “Đi u này b t đ u t ngày L Nh m ch c, và huy t áp tôi tăng gi m tùy vào m c đ đe d a c a kh ng b . M t đi u đáng bu n là sau mười năm chi n đ u v i quân kh ng b H i giáo, tôi có c m tưởng mình tr thành h i th , nh p đ p c a y ban C v n Ch ng đe d a Qu c gia.” “Hi n chúng ta đang m c đ nào?” “Anh không bi t à?” Carter h i. “Chúng ta đã b h th ng mã màu cũ.” “Huy t áp ông nói gì?” “Màu đ ,” Carter nghiêm ngh nói. “Đ tươi.” “Đó không ph i là ý ki n c a giám đ c B An ninh N i đ a. Bà ta nói là không có m i đe d a t c thì.” “Nh ng l i bà y nói không ph i luôn luôn c a bà ta.” “V y thì c a ai?” “Nhà Tr ng,” Carter nói. “Và t ng th ng không thích báo đ ng cho người dân M m t cách không c n thi t. Ngoài ra, làm tăng m c đ đe d a s đ i ch i v i bài tường thu t thu n l i đang lan truy n trong d lu n công chúng Washington.” “Bài tường thu t nói gì?” “Có bài thì nói là người M đã ph n ng quá m c trong v 11/9. Có bài nói r ng al-Qaeda s không còn là m i đe d a cho b t c ai n a, ch đ ng nói chi là qu c gia m nh nh t trên trái đ t. Cũng có bài nói r ng đã đ n lúc tuyên b chi n th ng trong chi n tranh toàn c u v i kh ng b và nên hướng s quan tâm đ n nh ng v n đ qu c n i.” Carter nhíu mày. “L y Chúa, nh ng tôi ghét khi nhà báo s d ng t ‘tường thu t’. Đã có m t th i gian nhi m v c a các ti u thuy t gia là tường thu t l i câu chuy n và các nhà báo ch báo cáo l i vi c x y ra trong th c t . Và th c t hoàn toàn đ n gi n. Trên th gi i ngày nay, có m t t ch c tìm cách làm suy y u ho c ngay c h y di t phương Tây b ng nh ng hành đ ng b o l c b a bãi. T ch c này là m t ph n c a phong trào c p ti n r ng rãi nh m áp đ t lu t sharialu t H i giáo và tái l p l i Vương qu c H i giáoCaliphate. Và có nghĩa là không ai có th m tưởng là s phá tan phong trào này.” Gabriel và Carter ng i đ i di n nhau trên chi c bàn hình ch nh t. Carter ch n m t cái bánh croissant b thiu. Rõ ràng là tâm trí c a ông đang đâu đâu. Gabriel bi t t t h n là không nên h p t p. Trong câu chuy n, Carter đôi khi h i l đãng. Trước sau r i ông ta cũng s đi vào v n đ , nh ng cũng s có vài s lòng vòng và l c đ , t t c nh ng đi u này s ch c ch n h u ích cho Gabriel sau này. “ m t khía c nh nào đó,” Carter ti p, “tôi đ ng c m v i ý mu n c a t ng th ng là l t sang trang l ch s khác. Ông ta nhìn tr n chi n toàn c u v i kh ng b nh m t s xao lãng kh i nh ng m c tiêu r ng l n c a ông. Anh có th th y khó tin, nh ng tôi đã g p t ng th ng hai l n, và ông ta g i tôi là Andrew.” “Nh ng ít ra, ông ta cũng đã cho chúng ta hy v ng.” “Hy v ng không ph i là m t chi n thu t được ch p nh n khi sinh m ng đang lâm nguy. Hy v ng là nh ng gì đã d n đ n v 11/9.” “V y thì ai đã gi t dây bên trong chính ph ?” “James McKenna, tr lý c a t ng th ng v an ninh n i đ a và ch ng kh ng b , còn được bi t nh m t ‘Nga hoàng’ c a ch nghĩa kh ng b , đi u này th t bu n cười vì McKenna đã ban hành m t s c l nh c m dùng t ‘kh ng b ’ trong t t c nh ng l i tuyên b trước công chúng. H n ta còn c n tr vi c s d ng t này c nh ng n i riêng t . Và l y tr i chuy n gì s x y ra n u chúng tôi l đ t t ‘H i giáo’ c nh ch ‘kh ng b ’. Đi u mà James McKenna quan tâm là chúng ta s không dính líu vào m t tr n chi n v i quân kh ng b H i giáo, chúng ta tham gia vào m t n l c qu c t ch ng l i m t nhóm nh xuyên qu c gia c c đoan. Nh ng k c c đoan này n u ng u nhiên là người H i giáo, cũng ch làm chúng ta b c b i, ch không là m t m i đe d a th c s đ n cu c s ng c a chúng ta.” “Ông hãy nói đi u đó v i nh ng gia đình đã có người thi t m ng Paris, Copenhagen và London.” “Đây là m t câu tr l i đượm mùi c m xúc,” Carter m a mai nói. “Và James McKenna không ch p nh n c m xúc khi liên quan đ n kh ng b .” “Ông mu n ám ch nh ng k c c đoan,” Gabriel nói. “Th l i cho tôi,” Carter nói. “McKenna là m t chính tr gia đ c ác, tưởng tượng mình là m t chuyên gia v tình báo. Ông ta là nhân viên c a y ban đ c bi t v Tình báo c a Thượng vi n vào nh ng năm 90, sau đó ông ta gia nh p vào Langley ch ng bao lâu sau khi người Hy L p đ n. Th i gian này ch kéo dài m t ít tháng, nh ng ông ta cũng t xem mình là người kỳ c u c a CIA. McKenna th a nh n ông ta là người c a C quan Tình báo và là người th c tâm chú ý nh t đ n l i ích c a c quan, s th t h i khác. Ông ta ghét c quan và nh ng người làm vi c c c nh c đó. H n h t, ông ta khinh thường tôi.” “T i sao?” “Hi n nhiên là tôi đã làm ông ta lúng túng trong m t bu i h p nhân viên cao c p. Tôi không nh s c , nh ng dường nh McKenna ch a bao gi quên. Ngoài ra, người ta nói v i tôi r ng McKenna xem tôi nh m t quái v t đã làm t n h i đ n hình nh c a nước M trên th gi i. Không có đi u gì có th làm ông ta h nh phúc h n là th y tôi đ ng sau song s t.” “Th t t t khi th y c ng đ ng tình báo c a M ho t đ ng hòa h p l i.” “Th c s , McKenna có c m tưởng m i th đ u trôi ch y khi ông ta đi u hành toàn b công vi c, ông ta còn s p x p đ được b nhi m làm ch t ch c a Đ i Đi u tra Đ c bi t. N u m t tên kh ng b quan tr ng b b t b t c đâu trên th gi i, dưới b t c hoàn c nh nào, McKenna s đ m nhi m vi c tra h i. Vi c này chính là đ t quy n l c r t l n vào tay duy nh t m t người, khi người đó có đ trình đ . Nh ng r t ti c là James McKenna không n m trong thành ph n có kh năng này. Ông ta có tham v ng, ông ta có thi n chí, nh ng ông ta không bi t mình đang làm gì. Và n u ông ta không c n th n, ông ta s gi t h t chúng ta.” “Nghe có v h p d n nh ,” Gabriel nói. “Bao gi thì tôi s g p ông ta?” “Không bao gi .” “V y t i sao tôi l i đây, Adrian?” “Anh đây vì nh ng v th m sát Paris, Copenhagen và London.” “Ai là th ph m?” “M t nhánh m i c a al-Qaeda,” Carter nói. “Nh ng tôi e r ng, h có s h tr c a m t người có nh hưởng và quy n l c trong gi i tình báo phương Tây.” “Ai?” Carter không nói gì thêm. Tay ph i c a ông đang run. 12 GEORGETOWN, WASHINGTON, D.C. Gabriel và Carter d ng l i sân thượng phía sau và ng i vào gh b ng s t bên c nh ch n song lan can. Carter đ t tách cà phê lên đùi và hướng m t v ng n tháp màu xám bên trên đ i h c Georgetown. Th t là m t ngh ch lý khi ng i trước m t khung c nh m mi u thì Carter l i nói v m t khu t i tàn San Diego. T i đó vào m t ngày hè năm 1999, Rashid al-Husseini, m t giáo sĩ người Yemen đã xu t hi n. V i ti n tài tr c a h i t thi n H i giáo Saudi, gã Yemen này đã mua m t c s kinh doanh đang suy s p và thành l p m t đ n th H i giáo, sau đó tìm ki m tín đ đ thành l p giáo đoàn. H n t p trung tìm khuôn viên trường đ i h c San Diego, và đã thu ph c m t s sinh viên R p nhi t tình và t n t y. Nh ng sinh viên này đ n M đ tr n kh i s áp b c c a xã h i t i quê hương, đ r i l i b l c lõng và trôi d t vào nh ng ghurba, vùng đ t c a nh ng người l . Là người duy nh t có đ y u t trong công vi c hướng d n h , là con m t c a m t viên ch c chính ph trước đây t i Yemen, Rashid được sinh ra t i M , nói ti ng Anh ph thông, và không m y hãnh di n khi được s h u t m h chi u M . “T t c nh ng linh h n l m đường l c l i b t đ u đ vào đ n th H i giáo c a Rashid, trong đó có Khalid al-Mihdhar và Nawaf al Hazmi.” Carter li c nhìn Gabriel và ti p, “Tôi cam đoan hai tên đó r t quen thu c v i anh.” “H là hai tên không t c c b p c a chuy n bay 77 c a American Airlines, được chính Osama Bin Laden tuy n ch n. Vào tháng Giêng 2000, chúng có m t bu i h p bàn k ho ch t i Kuala Lumpur, r i sau đó Đ i CIA ph trách v Bin Laden đã làm th nào l i đ m t d u chúng. Sau này, m i tìm ra là c hai đã bay v Los Angeles và có l hi n nay v n còn M – đi u này ông đã b qua không nói v i FBI.” “Đi u này muôn đ i làm tôi x u h ,” Carter nói. “Nh ng đây không ph i là câu chuy n v al-Mihdhar và al-Hazmi.” Câu chuy n là v Rashid al-Husseini. Carter ti p t c. Ch ng bao lâu, Rashid al-Husseini t o được danh ti ng trong th gi i H i giáo nh m t nhà truy n giáo đ y ma l c, m t người đã được Allah ban cho khi u ăn nói tuy t v i và quy n rũ. Nh ng bài gi ng c a Rashid không ch được yêu c u San Diego mà còn Trung Đông dưới hình th c băng ghi âm. Vào mùa Xuân 2001, Rashid được m i làm giáo sĩ m t Trung tâm H i giáo có nhi u nh hưởng ngo i ô Washington, t i Falls Church, Virginia. Ch ng bao lâu, Nawaf al-Hazmi cũng đ n đó c u nguy n cùng v i m t người H i giáo tr , Hani Hanjour đ n t Taif. “M t s tình c ,” Carter nói, “là v trí c a nhà th H i giáo Leesburg Pike. N u anh gi bên tay trái v hướng Columbia Pike và đi vài d m, anh s đ ng ngay m t ti n phía tây c a L u Năm Góc. Đó là l trình chính xác c a Hani Hanjour sáng ngày 11/9. Lúc đó Rashid trong văn phòng và đã nghe ti ng máy bay bay qua trên đ u vài phút trước khi va ch m.” FBI không c n nhi u th i gian đ tìm ra s liên quan c a Hazmi và Hanjour v i đ n th H i giáo Falls Church, Carter nói, ho c cho gi i truy n thông đ n gõ c a nhà Rashid. H đ i m t v i m t giáo sĩ tr , ăn nói hùng h n và giác ng , m t người ôn hòa, th ng th ng lên án v t n công 11/9 và thuy t ph c anh em đ ng đ o H i giáo t b b o l c và kh ng b dưới m i hình th c. Nhà Tr ng r t n tượng v s c lôi cu n c a giáo sĩ H i giáo nên Rashid được m i tham gia cùng v i nhi u h c gi và giáo sĩ H i giáo m t bu i h p kín v i t ng th ng. B Ngo i giao nghĩ r ng Rashid có th là lo i người hoàn h o đ làm c u n i gi a nước M và m t t rưỡi người H i giáo đa nghi. Tuy nhiên, C quan Tình báo l i có ý nghĩ khác. “Chúng tôi nghĩ r ng Rashid có th giúp thâm nh p vào căn c c a k thù m i,” Carter nói. “Nh ng trước khi chúng tôi ti p c n h n, chúng tôi c n làm rõ m t s v n đ . C th là, h n có liên quan gì đ n v âm m u ngày 11/9, ho c m i liên l c c a h n v i ba tên không t c có ph i hoàn toàn vô tình không? Chúng tôi xem xét h n dưới m i góc c nh, b t đ u b ng gi đ nh bàn tay h n đã v y nhi u máu c a dân M . Chúng tôi xem xét th i khóa bi u. Chúng tôi xem xét ai đâu và vào lúc nào. Và cu i cùng chúng tôi k t lu n là th y t Rashid al Husseini trong s ch.” “R i sao?” “Chúng tôi c m t s gi đ n Falls Church xem li u Rashid có mu n bi n l i nói thành hành đ ng không. Rashid t ra tích c c v i câu tr l i là có. Ngày hôm sau chúng tôi đ a h n đ n m t n i an toàn g n biên gi i Pennsylvania. Và cu c ch i th c s b t đ u.” “Các ông l i b t đ u quy trình ki m tra đánh giá toàn b m t l n n a.” Carter g t gù. “Nh ng l n này v i đ i tượng ng i trước m t chúng tôi, tay c t vào máy phát hi n nói d i. Chúng tôi tra h i h n trong ba ngày, xem xét k quá kh và nh ng m i liên h c a h n, t ng chi ti t m t.” “Và câu chuy n c a h n đ ng v ng.” “H n r t thành công và d dàng vượt qua s ki m tra. Cho nên chúng tôi th ng th n đ ngh kèm theo m t s ti n l n. Chi n d ch r t đ n gi n. Rashid đi m t vòng trong th gi i H i giáo, rao gi ng lòng khoan dung và s ôn hòa, cùng lúc cung c p cho chúng tôi tên nh ng ng viên ti m năng cho chính nghĩa c a chúng tôi. Ngoài ra, Rashid s đ ý tìm ki m nh ng thanh niên n i lo n, t ra nh d b i nh ng bài ru ng c a Thánh chi n, chúng tôi th nghi m h n n i đ a, làm vi c m t thi t v i FBI, và sau đó chúng tôi m r ng ho t đ ng c a h n ra qu c t .” Ba năm k ti p, ho t đ ng t m t căn c trong m t vùng có s lượng l n dân H i giáo phía đông London, Rashid đi ngang v d c châu Âu và Trung Đông. H n thuy t trình trong các h i ngh , rao gi ng t i các đ n th H i giáo, và được ph ng v n b i nh ng phóng viên n nh b . H n t cáo Bin Laden nh m t tên sát nhân, đã vi ph m l lu t c a Allah và s gi ng d y c a các nhà tiên tri. H n nhìn nh n quy n t n t i và hi n h u c a Israel và kêu g i th a thu n hòa bình v i Palestine. H n lên án Saddam Hussein nh m t k ch ng H i giáo, m c dù, theo s t v n c a nh ng người hu n luy n trong CIA, h n ng ng xác nh n s xâm l n c a người M . Không ph i lúc nào thông đi p c a h n cũng được khán gi ng h , cũng nh nh ng ho t đ ng c a h n h n ch trong th gi i v t ch t. Cùng v i s h tr c a CIA, h n xâm nh p vào Internet, v i ý đ nh c nh tranh v i s tuyên truy n v thánh chi n c a al-Qaeda. Nh ng người truy c p vào trang web s được nh n d ng và theo dõi khi h giao ti p v i nhau trên không gian m ng. “Chi n d ch này được xem nh m t trong nh ng thành công vượt b c c a chúng tôi đ thâm nh p vào m t th gi i, mà ph n l n, đ i v i chúng tôi v n còn hoàn toàn m ám, khó hi u. Rashid cung c p đ u đ n nh ng chu i tên cho nh ng người hu n luy n h n, tên c a nh ng k t t, tên nh ng k x u, ngay c cung c p thông tin mách nước m t vài toan tính âm m u. Langley, chúng tôi dành th i gian tôn vinh trí thông minh tuy t di u đã tuy n Rashid, chúng tôi nghĩ s kéo dài mãi mãi, nh ng t t c ch m d t m t cách đ t ng t.” Thánh đ a Mecca là s an bài khá thích h p cho s ch m d t này. Rashid được m i đ thuy t trình đ i h c, ni m vinh d l n lao cho m t giáo sĩ b nguy n r a vì t m h chi u M . Vì lý do thánh đ a Mecca không ti p đón nh ng k ngo i đ o nên CIA đành đ Rashid đi m t mình. H n bay t Amman đ n Riyadh và m t l n cu i cùng g p g m t trong nh ng người hu n luy n CIA, sau đó lên chuy n bay n i đ a c a hàng không R p Saudi đ n Mecca. Bài thuy t trình c a h n được n đ nh lúc 8 gi t i hôm đó. Rashid không bao gi xu t hi n. H n đã bi n m t không đ l i d u v t. “M i đ u chúng tôi s r ng h n đã b m t nhóm al-Qaeda đ a phương b t cóc và th tiêu. Nh ng s th t không ph i nh v y. M t vài tu n sau, v t s h u được đánh giá cao c a chúng tôi xu t hi n trên Internet. Chàng thanh niên ôn hòa v i l i nói hùng h n và giác ng đã bi n m t, thay vào đó là m t k cu ng tín say s a thuy t gi ng r ng phương cách duy nh t đ đàm phán v i phương Tây là h y di t.” “H n đã l a d i các ông.” “Hi n nhiên là th .” “T bao lâu r i?” “Đi u này v n còn ch a có câu tr l i,” Carter nói. “M t s người Langley tin r ng Rashid là k l a d i ngay t đ u, m t s khác cho r ng h n b d n vào cái th c a m t k có t i vì đã làm vi c nh m t gián đi p cho nh ng k ngo i đ o. Dù th nào đi n a, có m t đi u không th ch i cãi. Trong th i gian h n đi du l ch đ n th gi i H i giáo b ng ti n c a chúng tôi, h n đã tuy n d ng m t m ng lưới gián đi p n tượng ngay trước mũi chúng tôi. H n là m t b c th y săn tìm tài năng, có tay ngh cao trong th đo n l a d i và hướng d n sai đường. Chúng tôi mong r ng h n ch làm công vi c thuy t giáo và tuy n m , nh ng s mong mu n đó đã đ t sai ch . Nh ng cu c t n công Âu châu là ti c ra m t c a Rashid. H n mu n thay th Bin Laden, v i vai trò m t nhà lãnh đ o c a phong trào Thánh chi n toàn c u. H n còn mu n th c hi n đi u mà Bin Laden không bao gi có kh năng làm được sau ngày 11/9.” “T n công k thù n i phương xa trên quê hương c a h ,” Gabriel nói. “Máu người M đ trên m nh đ t c a h .” “V i m ng lưới được mua và do C quan Tình báo Trung ương tr ti n,” Carter ti p. “Làm sao anh có th thích s th t này kh c trên m bia c a anh? N u đi u Rashid đã m t l n có tên trên b ng lương c a C quan Tình báo Trung ương được công b …” Carter b i r i h th p gi ng. “Tiêu tan nh tro, t t c chúng tôi đ u s p đ .” “Ông mu n gì tôi, Adrian?” “Tôi mu n anh làm cho v n bom Covent Garden là cu c t n công cu i cùng c a Rashid al-Husseini. Tôi mu n anh đ p tan m ng lưới ho t đ ng c a h n trước khi có thêm người ch t vì s điên r c a tôi.” “Ch có th thôi sao?” “Không,” Carter nói. “Tôi mu n anh gi chi n d ch này hoàn toàn bí m t, đ i v i t ng th ng, James McKenna và b ph n còn l i c a c ng đ ng Tình báo M .” 13 GEORGETOWN, WASHINGTON, D.C. Khi liên quan đ n nh ng mánh khóe l a d i thì Adrian Carter là người theo ch nghĩa giáo đi u. Đi u này có nghĩa là ông không th nói nhi u trong ph m vi c a n i n náu ngay c khi nó thu c v ông. Gabriel và Carter bước xu ng c u thang xo n trước nhà cùng v i m t nhân viên an ninh theo sau. H đi v phía tây d c theo đường N. Lúc b y gi h n 9 gi m t chút. Đôi giày penny gõ nh p nhàng lên v a hè lát đá đ , trong khi Gabriel di chuy n không gây m t ti ng đ ng nào. M t chi c xe đi n ng m ch t c ng người, r m r m ch y qua. Trong tâm trí Gabriel hi n ra hình nh chi c xe đi n ng m đó b xé to c ra làm hai và chìm trong bi n l a. “Rashid đã đi đâu sau khi r i Mecca?” “Chúng tôi tin r ng h n đã được nh ng thành ph n c a các b l c che ch thung lũng Rafadh thu c Yemen. N i này không có pháp lu t, không có trường h c, h th ng đường tr i nh a và ngay c ngu n nước đáng tin c y cũng không có. Th c t là c đ t nước hoàn toàn khô héo nh khúc xương. Có l Sana là th đô đ u tiên trên trái đ t không có nước.” “Nh ng không thi u chi n sĩ H i giáo.” Gabriel nói. “Đúng v y,” Carter đ ng ý và ti p. “Yemen đang trên đà tr thành m t Afghanistan n a. Hi n gi thì chúng tôi b ng lòng v i vi c ném thường xuyên tên l a Hellfire qua biên gi i. Nh ng đây ch là v n đ th i gian trước khi chúng tôi ph i đích thân bước sang bên đó và d n s ch cái b n l y l i y đi.” Carter li c nhìn Gabriel và ti p, “Nói t i l y