🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Xuyên Thấm Ebooks Nhóm Zalo https://thuviensach.vn Table of Contents Mục lục Xuyên thấm - Phan Hồn Nhiên https://thuviensach.vn Mục lục Xuyên thấm - Phan Hồn Nhiên https://thuviensach.vn XUYÊN THẤM Phan Hồn Nhiên www.dtv-ebook.com Xuyên thấm - Phan Hồn Nhiên Tên sách: XUYÊN THẤM Tác giả: Phan Hồn Nhiên, Phan Vũ Linh Nhà xuất bản: BÁO SVVN - HOA HỌC TRÒ MỤC LỤC PHẦN I MINH CHÀNG TRAI TỬ ĐINH HƯƠNG GIAO ĐIỂM CHIẾC NHẪN NHÀ KHO PHẦN II TINA TÌNH THẾ KỲ DỊ LINH CẢM NGUY HIỂM "THRILLS AND PILLS" https://thuviensach.vn PHẦN III TRUNG LEN THÉP MẶT ĐỐI MẶT ĐỘT NHẬP PHẦN IV NGUYÊN QUYỂN SÁCH ĐỊNH MỆNH GẶP LẠI MẤT MÁU THỜI GIAN CÒN LẠI HÌNH HÀI DẤU YÊU Trên đỉnh những cây cổ thụ sừng sững, bóng tối là một khối mềm xốp dày đặc. Những hạt mưa to nặng đang rơi nhưng không chạm xuống đất. Hàng vạn cành nhánh đã vươn ra thấm trọn những phiến nước còn ở lưng chừng không gian. Có một tích tắc, chàng trai trẻ hướng đôi mắt xanh trong suốt lên c Âm thanh dường như chưa từng tồn tại trong không gian này nếu không kể từ những hốc đen được tạo nên bởi hàng vạn cội rễ già nua nhô hẳn lên mặt đất, thảng khi vẳng ra tiếng ngân của sự im lặng. https://thuviensach.vn Đế giày vải mềm tiếp tục lướt bên trên thảm lá mục, khá nhanh nếu tính theo tốc độ người chạy, nhưng chỉ là trung bình với một bóng ma bay lơ lửng trong không trung. Không gì có thể ngăn chàng trai mảnh khảnh. Mọi thứ nơi đây cậu thuộc như lòng bàn tay, và cậu đã di chuyển cùng trời cuối đất theo cách kỳ dị ấy suốt hơn nửa thế kỷ. Bóng ma chỉ dừng lại khi giữa cánh rừng, bỗng hiện ra hồ nước mênh mông. Nếu có thể phân biệt các lối mòn ngoằn ngoèo trong rừng cây cổ thụ dày ken hay nhận ra đôi mắt loài thú đêm trong không gian đóng kín, chính là nhờ thứ ánh sáng dịu nhẹ hắt lên từ mặt hồ trơn nhẵn như một tấm gương bất động. Chàng trai trẻ đã chạm chân xuống mặt đất cạnh hồ. Mắt nhắm nghiền, đôi tay gầy mảnh vươn thẳng về phía trước, trong một tư thế bất động kỳ dị. Tư thế của nỗi cô độc tột cùng. * Lan theo các luồng khói mỏng nhẹ bay phất phơ, những mùi hương vốn dĩ tách biệt bỗng hiện rõ mồn một. Mùi rễ cây ẩm ướt quanh hồ. Mùi hơi nước. Và mùi của chính chàng trai - được tạo nên bởi hàng triệu phân tử hương thơm của một loài hoa bị giam hãm trong bóng đêm, dần biến đổi thành thứ mùi hương khô lạnh ở một vài sinh vật mà sự sống rời bỏ, giờ đây đang trong quá trình phân hủy cuối cùng. Trong đôi mắt mở choàng của bóng ma, thoáng hiện nỗi phân vân. Có nên liều lĩnh một lần nữa nhấc bổng thân hình, bay vút qua khoảng nước mênh mông? Nhưng, cậu ta đã chậm một bước. https://thuviensach.vn Một tiếng kêu thảng thốt của con chim nào đó náu mình trong bóng tối đã xé toạc sự tĩnh mịch. Cánh rừng bỗng chốc vang động tiếng vỗ cánh dữ dội, đồng loạt. Cùng với vụn lá mục, hàng ngàn con bướm chấp chới bay lên. Những con thú đêm phủ phục cũng nhỏm dậy, rùng rùng bỏ chạy khỏi các mỏm đất nhấp nhô. Bầu không khí nhuốm xanh bất biến phút chốc vụn vỡ tả. Từ bên kia bờ hồ tối om, luồng gió thốc sang, cuộn xoáy. Như một thân cây non trẻ, chàng trai đổ sắp nửa thân trên về phía trước, liền sau đó lại bị kéo bật ra sau. Mái tóc bay tung trong cơn lốc xoáy dữ dội. Tuy nhiên, đôi chân cậu vẫn bám chặt vào mặt đất. Mặt nước phía trước nghiêng lệch, đổ dồn về phía chàng trai. Trong chớp mắt, nó đã dựng lên thành một bức tường cao ngất, sẵn sàng đổ ụp xuống kẻ đối diện nhỏ nhoi. - Ta biết ngươi ở đó! - Chàng trai cất giọng trầm đục. Bức tường nước rờn lên, như một cánh phổi khổng lồ thở phập phồng. Đôi mắt xanh thẫm nhìn trừng trừng về phía trước, nói to hơn: - Hiện hình đi! Một cái tát khủng khiếp giáng mạnh. Bóng ma trẻ tuổi tung bắn về sau, đổ vật xuống trong tư thế co quắp. Mọi nỗ lực nhoài dậy đều bất khả, bởi từ trong các hốc cây, hàng chục cánh tay trắng bệch tủa ra, ghì níu đôi vai, khuỷu tay và cả phần cổ của cậu. Càng giãy giụa, cậu càng bị ghì chặt và cào cấu đau hơn bởi những bàn tay nghều ngào. Tất cả chúng đều bị chặt mất một ngón. Kẻ gác cửa giữa hai thế giới dần dần hiện hình. Một thân thể cao lớn. Một gương mặt không tuổi tác, không giới tính, nhẵn mịn tựa men sứ, với các đường nét hoàn hảo của một đầu tượng tuyệt mĩ mà cảm xúc duy nhất https://thuviensach.vn lóe ra từ đôi mắt hồng nhạt như loài thỏ rừng là nỗi thèm khát mãnh liệt che giấu dưới vẻ lạnh lẽo thản nhiên. Dẫm mạnh đế giày gắn đinh nhọn hoắt lên mái tóc mềm xõa trên thảm lá mục, đầu tượng rít lên: - Mi dám tới tận nơi đây, khi vật thể mà ta cần mi chưa đem đến? Mi ngờ rằng có thể qua mặt ta, bay sang bên kia hồ để đào thoát dễ dàng ư? - Không thể truy tìm vật thể ấy được nữa! - Giọng chàng trai nghẹn lại - Mỗi khi ta lần ra dấu vết, gần chạm vào được, nó lại vuột đi. - Mi sợ tai họa mà nó gây ra? Ha ha ha...! Tiếng cười rú lên chói tai rồi đột ngột im bặt. Đầu tượng xanh tái hạ giọng, thì thào - Hãy thú nhận là mi cũng nhúng tay vào tội ác! Hơn ai hết, mi thừa hiểu, tai họa càng nhiều, thì uy lực nó càng lớn mạnh. Uy lực càng lớn mạnh, đương nhiên càng khó kiểm soát. Nếu không thế, ta đã không yêu cầu mi đem vật ấy về đây, đánh đổi, như hai chúng ta đã thỏa thuận nửa thế kỷ trước! - Phải, biết vậy, nhưng nó đã thất lạc! Thời gian qua, ta truy tìm nó, nhưng không có dấu vết nào... - Chàng trai cố giải thích trong hơi thở bị bóp nghẹt. Đầu tượng cao lớn chậm rãi cúi xuống. Từ khuôn miệng đen ngòm, nụ cười gằn phả ra sự giận dữ cóng lạnh: - Mi đã tiêu tốn quá nhiều thời gian vào những hành động vô bổ. Mi thích đóng vai một kẻ vô hình lang bạt thôi sao? Nay, ta gia hạn: 6 tháng cuối cùng còn được phép hiện diện trong thế giới của người sống, mi phải hiện hình. Hãy trở về nơi mi đã bắt đầu. Chỉ như thế mi mới có cơ may tìm ra thứ ấy, tiếp cận nó. Và bằng mọi giá, mi phải mang nó đến đây cho ta. Nếu không, mi biết rõ điều gì sẽ xảy đến! Chàng trai trẻ khẽ gật đầu, hoàn toàn kiệt quệ. Nhanh chóng như khi hiện ra, kẻ gác cửa hóa thân lại thành trận gió xám xanh, biến mất. https://thuviensach.vn Những bàn tay mất ngón trắng bệch vươn ra từ đám rễ cây cũng rút trở về hang hốc tối đen. Khẽ rên lên, bóng ma trẻ tuổi xoay người, tìm cách ngồi dậy. Những phần tử diệp lục khiến đôi mắt có màu lá cây trong suốt lúc này sẫm lại. Lưng áo đã rách bươm. Cổ, khuỷu tay và vai áo cậu ta đầy các vết cào. Từ những vết trầy xước, rỉ ra thứ chất lỏng đặc sánh, ngả sắc xanh. Rốt cuộc, cậu cũng loạng choạng thở dốc, đứng lên. Đúng khi ấy, bức tường nước vẫn dựng cao phía trước bất thần đổ ụp. Trong chớp mắt, chàng trai vừa gượng dậy đã bị cuốn thốc vào trong làn nước dữ dội, chìm sâu xuống tận đáy hồ. Nước tràn vào mắt, vào tai, vào phổi, xóa nhòa mọi nhận thức. Trong một nỗ lực khủng khiếp, bóng ma trẻ tuổi gượng ngoi lên mặt nước lạnh băng. Nhưng, bức tường thứ hai đã tiếp tục ụp xuống, hất tung thân hình nhỏ bé lên đỉnh ngọn sóng tung bọt. Bất tỉnh hoàn toàn, buông mình trong làn nước trôi băng băng, cậu nhắm nghiền mắt, để mặc con sóng hung hãn vươn cao ngang tầm những đỉnh cổ thụ, phá tan vòm trời dày đặc tối đen, ném cậu sang một không gian hoàn toàn khác hẳn. * Tia sáng tinh khôi xuyên qua hạt nước đọng trên mi mắt. Dải quang phổ rung nhẹ, mỏng dần, chỉ còn màu trắng dịu êm ả khi đôi mắt dần hé mở. Hơi ấm tỏa đến từ Mặt Trời ban mai, sưởi cho tấm lưng lạnh cứng mềm lại, đồng thời làm dậy lên hương thơm dịu ngọt của những cụm hoa hồng phớt, xanh nhạt và trắng kem đang nở rộ trên một hàng cây. Tỉnh lại sau cú va đập bất tỉnh, chàng trai trẻ nhận ra mình đang nằm trong vòm lá xanh tươi mát, trên một chạc cây, giữa hàng trăm cụm hoa vào mùa nở rộ. PHẦN I MINH https://thuviensach.vn CHÀNG TRAI TỬ ĐINH HƯƠNG Tựa vào mảnh tường gạch đỏ ở sân sau, những thanh gỗ cứng nối vào nhau thành từng đoạn, rộng chừng sải tay. Lớp sơn trắng phủ lượt thứ hai trên các đoạn hàng rào này đã khô se, không còn dính vào đầu ngón tay khi Minh chạm thử. Cuối tuần, tất cả sẽ được đóng xuống đất, ngăn cách khoảng sân vườn với mảnh đất phía sau lưng nhà rộng mênh mông, còn bỏ hoang. Ngồi trên bậc thềm trong buổi sáng mùa Hè, dưới bóng râm mát dịu của mái hiên, cô gái mảnh khảnh có mái tóc hơi rối buộc đuôi ngựa nheo mắt nhìn ra khung cảnh bên ngoài ngôi nhà còn nhiều phần bề bộn. Theo bản vẽ quy hoạch chung, chủ nhân của những ngôi biệt thự trong khu vực có thể xây hẳn bức tường gạch cao tối đa 1m75, khoanh vùng diện tích đất riêng, ngăn cản những đôi mắt tò mò hoặc các vụ đột nhập trái luật. Nhà Minh số 25, nằm cuối con đường nội bộ. "Dù khu nhà này khá đảm bảo an ninh, chúng ta vẫn phải xây thêm vài chục tường rào bằng đá tảng hay gạch nung. Thật sự ba không thấy yên tâm khi nghĩ rằng có kẻ lạ mặt nào đó lảng vảng ngoài cửa trong đêm tối, hoặc khi con chỉ có một mình ở nhà ban ngày!" - Trong bữa tối, ba Minh nhận xét, với vẻ căng thẳng khác thường so với một người luôn điềm tĩnh như ông. Tuy nhiên, cô gái nhỏ không hào hứng với kế hoạch dựng thêm hàng rào mà ba cô đặt ra. Dù hoang sơ với những lùm cây rậm rạp, v cổ thụ cao vút một cách khó tin, vô số đám dương xỉ bám trên vài thân gỗ ruỗng, các bụi cỏ lau rờn sát mí sông, nhưng không gian ngoài kia vẫn toát lên vẻ đẹp tự nhiên khiến người ta không bao giờ chán mắt ngắm nhìn. Bầu không khí phảng phất hương thơm tinh sạch. Thật uổng phí khi tự làm ngôi nhà trở nên biệt lập với thiên nhiên hiếm hoi trong một đô thị sắt thép. Chăm chú lắng nghe con gái thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ, ông bố nhướn mày: "Để phủ nhận một kế hoạch, theo đúng quy tắc, con đã có một kế hoạch khác thay thế?". Mỉm cười tự tin, cô gái 16 tuổi lặp lại đúng cách nói của ba, đầy vẻ https://thuviensach.vn công việc nhưng cũng không kém phần hài hước: "Bản vẽ chi tiết hàng rào nhà số 25 sẽ được trình cho ba duyệt trong hai ngày nữa, chắc chắn!". Vài tháng trước, Minh còn trong năm học của lớp 11, ngôi nhà lớn đã hoàn thành sau thời gian xây cất kéo dài. Một tài sản đáng tự hào sau bao nhiêu năm ba cô làm việc cật lực, cộng thêm các hợp đồng xây dựng luôn thành công mà ông giành được, và cả khoản bồi thường khá lớn nhiều năm trước cho tai nạn dẫn đến cái chết đột ngột của mẹ Minh. Rời khỏi chung cư chật hẹp ở trung tâm thành phố, hai cha con về khu đô thị mới. Đó là thời điểm Minh rơi vào trạng thái khó khăn thật sự. Đó là nỗi giận dữ ngấm ngầm vì bị bóc khỏi môi trường thân quen từ thời ấu thơ. Chiếc giường đơn kiêm bàn học kê gần chỗ nấu nướng ám khói giờ được thay thế bằng căn phòng lát gỗ tràn ngập ánh sáng. Một chiếc laptop và cả một cái iPad đời mới nhất thay cho cỗ máy tính cồng kềnh. Tuy nhiên, các tiện nghi không hoàn toàn là thứ Minh ước ao. Điều an ủi nơi ngôi nhà mới là cảm giác được yên tĩnh, và khu vườn. Chẳng còn các cuộc dạo phố buổi tối với mấy cô bạn. Các prom do vài thành viên lớp tổ chức, thường kéo dài đến tận mười giờ đêm, đã không còn tên Minh trong danh sách khách mời. Ở trong khu vực khá vắng vẻ này, đường truyền Internet thường bị hỏng. Đừng hy vọng có thể tìm wi-fi quanh đây. Không đi chơi. Không giao tiếp trên mạng. Ngay cả mối quan hệ mới chớm với Trung, cậu bạn chơi bóng rổ nổi bật, cũng kết thúc khi năm học chấm dứt. Một lần nữa, cô lại trở thành người khác biệt trong cộng đồng, điều từ trước đến nay cô luôn gắng sức tránh né. Dọn về nhà mới, cũng là lúc công ty ba Minh mở rộng quy mô. Cô con gái duy nhất được toàn quyền lo liệu cho ngôi biệt thự rộng lớn. "Cứ làm mọi việc theo cách con muốn! - Ba nói, đôi mắt đặt vào một điểm nhìn xa xăm - Xây ngôi nhà này, ba muốn con thoải mái sống trong điều kiện tốt hơn, bù lại những năm tháng thiếu thốn. Hãy tập chủ động mọi việc. Sau https://thuviensach.vn này con sẽ làm chủ cuộc sống của con, gia đình của con. Con sẽ phán đoán và suy xét mọi thứ!" Hàng loạt công việc không tên chờ đợi Minh nhúng tay vào, cuốn phăng cô gái nhỏ ra khỏi cảm giác lạc lõng và rầu rĩ. Cửa sổ các phòng lớn nhỏ cần được làm rèm chống nóng. Vật dụng hiện đại cho gian bếp tiện nghi. Dù tất cả đồ dùng gắn bó kỷ niệm gia đình đều được đóng thùng chuyển theo sang đây, thì vẫn cần sắm sửa thêm hàng trăm vật dụng nho nhỏ để đặt vào các không gian rộng lớn. Và tuyệt hơn cả, vạt đất không đổ bê tông cạnh hồ bơi và sau lưng nhà, chỗ lúc này Minh ngồi trên bậc thềm nhìn ra, cô sẽ tự ý thiết kế một khu vườn: Những luống hoa thay đổi theo mùa. Các vuông cỏ xanh mịn trải đến tận chân bậc thềm. Dòng suối nhân tạo viền theo lối đi rải sỏi... Các bố cục rành mạch hiện ra trong đầu Minh, từng mảng sắc màu, như trên một bản vẽ tay hoàn hảo. Suốt tháng đầu tiên của mùa Hè, tranh thủ lúc có net, cô gái nhỏ vào các trang web cây cảnh lùng tìm thông tin các loài hoa leo tường rào, hoa trồng đất vườn, các giống lá trang trí. Đi bộ ra đường lớn, đón xe buýt hai tầng và ngồi xe chưa đầy mười phút, là đến một trại ươm trồng thử nghiệm giống cây mới rộng thênh thang, vốn chỉ được giới thiệu vài dòng trên net. Không chỉ tha hồ lựa chọn tất cả những mẫu cây hoa trang trí vườn có màu sắc lạ lẫm và dáng vẻ ngộ nghĩnh đáng yêu, Minh còn được trại ươm hướng dẫn khá nhiều bí kíp giữ các loại kiểng lá xanh bền màu, hay làm sao để những nụ hoa nở rộ cùng lúc. Sau thời gian làm quen và tập sự, giờ thì Minh đã có thể trồng cỏ, thuộc các đặc tính của nhiều loại cây hoa, như người làm vườn thứ thiệt. Công việc ngoài trời khiến cô mệt nhoài, nhất là trong thời tiết nồng nực đôi khi ập xuống các cơn mưa đột nhiên của mùa Hè. Làn da trắng xanh dần rám nắng. Các đốm tàn nhang lờ mờ hiện lên trên gò má và chóp mũi nhọn. Mảnh vườn này có sức hút kỳ lạ. Thật khó dứt ra khỏi nó một khi đã bắt tay vào. Nhìn ngắm mảnh vườn đã bắt đầu thành hình, ông bố cho biết sẽ chuyển vào tài khoản cho Minh khoản tiền công kha khá. https://thuviensach.vn - Thay vì phải gọi thợ làm vườn chuyên nghiệp! - Ông giải thích, cũng như sau này ông hứa thanh toán ngang bằng mức thuê thợ làm hàng rào, thậm chí gấp rưỡi, nếu Minh đảm trách toàn bộ khâu thiết kế, mua vật liệu, và hoàn công sớm hơn thời hạn. - Ba không nhất thiết phải sòng phẳng vậy đâu. Nếu việc gì cũng phải tiền bạc con mới nhúc nhích tay chân, thì ba có nguy cơ phá sản sớm đấy! - Hồi đầu Minh đã nói với ba như thế, ngay thẳng như đúng bản tính cô, không phải không có chút cáu kỉnh. - Ba hiểugì con đang nghĩ. Nhưng ba cũng muốn con không trở thành một kẻ ngây thơ trước tiền bạc, ngay cả khi con được đảm bảo. Không ai biết trước bất trắc trong tương lai. Để không phạm sai lầm, tốt nhất con cần học cách đo lường giá trị của công sức bỏ ra. Tiền bạc không phải là tất cả, nhưng luôn là một thước đo đáng tin cậy! Khi nói những điều này, đôi mắt người cha ánh lên một tia sáng kỳ lạ. Linh cảm bất an thoáng qua đầu Minh. Nhưng cô gái nhỏ gạt nó đi ngay, nói nhanh: - Vậy cũng được, ba. Con sẽ làm hết các việc đã nhận, dù không hẳn vì tiền! - À này con gái, nếu ba nhớ không nhầm, có một ai đó đang mơ ước chiếc máy ảnh 12 chấm! - Ông bố búng nhẹ ngón tay, làm như vừa sực nhớ ra - Hình như là loại máy bán chuyên nghiệp, dành cho một nữ thiết kế nội thất trẻ, có gu thẩm mĩ đáng gờm! - Ồ! - Minh chỉ có thể thốt lên thế, áp cả hai bàn tay lấm lem lên má. Giờ thì cô hiểu, "thanh toán tiền công" chính là cách ba khéo léo giúp cô đạt được mong muốn, mà cô không cảm thấy mình giống con bé chỉ biết dựa dẫm hay ngửa tay xin xỏ. Mấy ngày sau, đi qua trạm rút tiền, Minh ghé kiểm tra tài khoản. Có thêm ba triệu đồng chuyển vào. Vậy là chiếc máy https://thuviensach.vn ảnh mơ ước đã trong tầm tay. Viễn ảnh chụp những bộ ảnh hoa lá do mình tự trồng mang lại cảm giác vui sướng ngọt ngào, đến mức cô gái nhỏ quyết định sẽ để dành nó, không vội mua máy ngay... * Điện thoại trên xích đu rung nhẹ. Chất giọng mạnh mẽ với cách nói nhanh và dứt khoát của cô bạn thân nhất lớp khiến Minh vui vui. Từ hồi nghỉ Hè, hai đứa chưa gặp nhau. Khi nào mảnh vườn hoàn thiện, Minh mới rủ Tina đến chơi nhà. Bạn thân gọi để khoe chuyến du lịch dọc theo con đường di sản miền Trung tuần tới. Nhưng chủ đích cú điện thoại, là thuật lại chi tiết cuộc chạm trán tình cờ với chàng trai bóng rổ của Minh. - Cậu ấy tung tăng với một cô nàng tóc nâu! - Tina nói ngắn gọn. - Vậy sao? - Minh bình thản. - Cậu biết cô nàng ấy là ai không? - Tina hơi phân vân. Là bạn thân, nên cô biết, ở khía cạnh cảm xúc, Minh không rắn rỏi như luôn tỏ ra. - Có vài việc cần quan tâm hơn là mối quan hệ tớ không thể kiểm soát! - Minh gạt qua, chuyển đề tài - Đi du lịch vui vẻ! Lúc cậu về, vườn nhà tớ đã xong. Cậu xin phép ba má qua tớ chơi nhé. Và tụi mình tổ chức tiệc ngủ chỉ có hai đứa! Minh cất hẳn điện thoại vào nhà. Đuôi tóc rối hất nhẹ qua vai. Để khỏi buồn rầu, tốt nhất là không nghĩ quá nhiều đến những điều có thể đẩy mình vào trạng thái buồn rầu. Uống cốc trà mát lạnh có vài lát chanh, Minh nhấc bộ đồ làm vườn bằng thép không gỉ và một chậu gỗ nông tiến về chỗ mai kia cô sẽ đặt đoạn hàng rào đầu tiên. https://thuviensach.vn Chiều hôm qua, khi dùng thước lấy số đo từ tường phòng bếp ra chỗ được phép ngăn cách đất nhà riêng, cô bỗng khựng lại. Trên gò đất nhỏ đen mịn, dưới bóng một cây tử đinh hương, có một loại cây dại cô chưa từng nhìn thấy. Bằng mắt thường, vẫn có thể quan sát các tia lá mảnh dài uốn lượn như vô số mạch máu. Những mạch máu ấy đan vào nhau, tạo thành tấm lưới tinh xảo, phức tạp nhưng lặp lại đều đặn và chính xác. Chúng phủ màu xanh kỳ lạ lên khoảng đất hẹp, lúc ánh rực lên quyến rũ mắt nhìn, lúc thẫm lại, lẫn vào màu đất ải mục. Ấn tượng về mảnh lưới thực vật lạ lùng đến mức, Minh thoáng nghĩ chúng không thuộc giống loài cây cỏ, mà chính là loại động vật kỳ dị biến hình, với từng mạch máu nhiễm ánh lân tinh. Sau vài phút bàng hoàng, cô chợt nghĩ sẽ rất độc đáo nếu giống địa y này phủ kín dải đất viền theo dòng suối nhân tạo, thay vì rải sỏi hoặc trồng cỏ. Thế nên trong khi chờ lớp sơn trắng trên hàng rào khô hẳn, cô sẽ xắn từng mảng đất phủ những mảnh lưới ấy, chuyển chúng đến nơi thích hợp hơn. Tấm lưới địa y qua một đêm đã lan rộng gấp đôi. Mọi việc không dễ như Minh hình dung. Ngay khi chiếc bay thép bén ngọt luồn nhẹ vào dưới đốm địa y đầu tiên, các nhánh lá xanh thẫm tức khắc rùng nhẹ, co cuộn tựa bầy cuốn chiếu. Màu xanh đặc biệt chuyển sang xanh tái, rồi trắng toát, và cuối cùng là sẫm nâu như đã khô héo từ lâu. Tất cả quá trình biến màu quá nhanh, chưa đầy ba mươi giây. Cô gái nhỏ rút chiếc bay, nhìn những hạt đất li ti bám trên vật thể kim loại. Bất giác, cô ném chiếc bay sắc lẻm qua bên. Mặt Trời hắt hơi nóng hừng hực vào đầu và gáy Minh. Bằng cả mười đầu ngón tay, Minh sục vào lớp đất bên dưới khoảng địa y lớn hơn. Lớp đất ẩm lạnh, tơi xốp. Nhặt được vài vật thể tròn dẹt, cứng và trơn nhẵn, cô ném bừa vào chậu gỗ rồi tiếp tục. Vài chuyển động mơ hồ, của những con giun đất luồn qua các kẽ ngón tay, hình như. Nhưng Minh không chút ghê sợ. Một tháng làm vườn giúp cô cảm nhận được độ tốt xấu của đất chỉ bằng hơi ẩm lẫn mùi hương thoảng qua. Đúng như cô phán đoán, không có gì bất thường khi đám rễ tế vi không tiếp xúc với kim loại. https://thuviensach.vn Thở phào, cô nhấc toàn bộ mảng địa y, đặt vào chậu gỗ. Một trong các nhánh lá co nhẹ, như phản ứng vì bị tách khỏi bóng râm. Nhưng tất cả đều ổn. Hào hứng, Minh quỳ gối, chống cả hai khuỷu tay lên lớp đất mềm. Mảng đất của tấm lưới lớn hơn chuyển nhẹ sang hai cánh tay, chuẩn bị được nhấc hẳn lên. Đúng lúc ấy... Ngón trỏ bàn tay trái đột nhiên bị kéo căng. Đám dây vô hình túa ra từ một hốc đen nào đấy, quấn quanh ngón tay, níu giữ. Từng sợi mảnh thít chặt, như sắp cắt nghiến khớp ngón. Hoảng hốt, Minh trì mạnh đầu gối, nhỏm dậy. Cảm giác đứt lựt phựt trong lớp đất rất rõ. Mảng đất phủ tấm lưới địa y rơi xuống lả tả, nhưng một phần tấm lưới xanh rì ấy vẫn vương trên tay Minh khi cô rút lên được cả hai cánh tay. Cảm giác đau đớn và ghê sợ vẫn bám chặt, nguyên vẹn. Có lẽ tay mình bị tê buốt cục bộ, gây ra ảo giác kỳ lạ, cô tự nhủ. Khi ngón tay có thể co lại, Minh tiếp tục công việc bỏ dở. Dỡ tấm lưới xanh nhăn nhúm, cô nhẹ nhàng đặt chúng vào lớp đất có sẵn trong chậu. Bỗng, như một thân cây non bị đốn ngã thình lình, cô đổ ụp về trước. Dù nửa người tê cứng, mắt Minh vẫn nhìn thấy một nhánh địa y xanh biếc luồn ra từ lưới thực vật đang trườn nhanh trên làn da, hướng về phía đầu ngón trỏ bàn tay trái. Nơi ấy, từ lúc nào, máu đã rỉ ra, đọng thành một hạt to. Nó sẽ lách qua vết đứt ấy, len lỏi vào cơ thể mình! Ý nghĩ sáng suốt loé lên. Bằng tất cả sức lực, Minh vung mạnh cánh tay, hất văng đám địa y. Co quắp hai tay trước ngực, cô gái nhỏ run bắn, nghẹt thở. Mặt Trời lại hiện ra sau đám mây, chiếu thẳng chỗ cô nằm. Cô gái nhỏ thỉu đi dưới nắng Hè chói chang. Ở tầng trên ngôi nhà lớn, qua cửa sổ, tiếng chuô đồng hồ Remington từ phòng ba Minh vọng xuống, thong thả. * https://thuviensach.vn - Tệ thật, mình đã nằm trên đất cả tiếng! Minh lẩm bẩm, rửa tay dưới vòi nước mạnh khi trở vào bếp. Rốt cuộc thì cô cũng đặt được đám địa y vào nơi cô thích. Những mảnh lưới xanh yếu ớt rồi sẽ lan rộng nhanh thôi. Cảm giác ngạt thở hay tê buốt đã biến mất. Minh bỗng nghĩ vụ tấn công của mảnh lưới địa y vừa nãy thực ra chỉ là một ảo giác mà cơn say nắng gây nên. Trên ngón trỏ bàn tay trái, có dấu hằn mờ, nhưng không có vết đứt nào chảy máu. Minh lau khô tay bằng khăn bông mềm, liếc qua bóng mình trong gương. Hôm trước, Tina dặn đúng, cần mua tube kem chống nắng trước khi mặt mình biến thành quả trứng cút. Rồi phải mặc áo chống nóng khi làm vườn, nếu không muốn ngã ngất thêm một lần nữa vì mất nước. Nước và bọt xà bông rút hết trong lavabo. Minh nhận ra mấy thứ cô nhặt được ban nãy đã trôi sạch lớp đất. Một chiếc kính tròn, đường kính độ năm centimetre, viền bằng vòng đồng han gỉ, nhưng hình dáng còn khá nguyên vẹn. Một cái nút hình trụ cao hai centimetre, có lẽ bằng hợp kim bạc, trắng đục, có rãnh, cầm khá chắc tay. Ba con ốc nhỏ, răng cưa vẫn sắc sảo dù hình lục giác cổ lỗ cho biết chúng được chế tạo ít nhất cũng vài mươi năm trước. Có lẽ chúng bong ra từ một cỗ máy nào đó, của một chủ nhân nào đó, từng đi qua khu đất giờ đây là vườn nhà Minh. Bỏ chúng vào hộp giấy nhỏ, cô đặt lên bệ cửa sổ, phơi khô. Minh lưỡng lự khi nghĩ sẽ nấu nướng rồi ăn trưa một mình ở nhà. Tốt hơn hết là vào trung tâm đô thị mới, mua kem chống nắng, mũ rộng vành và có thể ăn qua bữa ở tiệm fast food nào đấy. Trong ví chỉ còn ít tiền. Để cẩn thận, cô cầm theo thẻ tín dụng. https://thuviensach.vn * Ở trạm chờ xe buýt, không chỉ có mình Minh. Một chàng trai, trạc tuổi cô, hoặc lớn hơn chút ít, ngồi trên băng ghế lượn sóng. Cậu ta đọc quyển sách nhỏ, chất giấy ngả vàng, giống như một quyển từ điển rất cũ. Ngay cả khi cô gái nhỏ ngồi ghé đầu kia băng ghế, cậu ta cũng chỉ lật qua mấy trang sách bị ai đó xé mất, không ngẩng nhìn lên. Hương thơm dịu nhẹ phảng phất trong không khí. Mùi loài cây hoa nào đó mà Minh không thể nhớ tên. Mua vé xong, Minh lên thẳng tầng hai trống trải. Nhưng cô không phải là hành khách duy nhất lên đây. Chàng trai ở trạm chờ đi sau cô, chọn ghế song song bên kia lối đi hẹp. Cậu ta vẫn chăm chú với sách nên cô có thể kín đáo quan sát người lạ đôi chút. Phía trên quyển sách có cái tựa bằng tiếng Pháp là gương mặt nhìn nghiêng đường nét hoàn hảo, với xương trán và quai hàm sắc nét. Đây còn là người khá am tường thời trang khi chọn phong cách retro - chiếc áo ca-rô xám xanh và kiểu quần jeans đơn giản thanh lịch. Chiếc túi da thuộc được xử lý sờn màu đeo chéo vai. Và ấn tượng nhất, đôi giày đế mềm hơi lấm lem, với những hạt đất bám trên mũi giày. Đột nhiên, cậu ta rời trang sách, nhìn thẳng vào đôi mắt đang quan sát mình. Đó là đôi mắt kỳ lạ nhất mà Minh từng nhìn vào. Người ta không thể phân định đó là đôi mắt đen dịu hay xanh đậm. Nhưng vài vệt hồng và xanh lướt qua đáy mắt ấy thì không thể không thấy. Và lúc này, hương thơm mát dịu ở trạm chờ xe cũng đang hiện diện ở đây. Mùi của hoa tử đinh hương. Minh đã nhận ra. Mùi hương thật lạ lùng, với một chàng trai. https://thuviensach.vn GIAO ĐIỂM Một phản ứng bất thường, sự pha trộn giữa cảm giác bối rối và nỗi hoảng sợ, xâm chiếm Minh. Gò má lốm đốm tàn nhang đột ngột đỏ ửng. Giấu cả hai bàn tay bên dưới chiếc túi đeo chéo qua vai, cô gái nhỏ đổi hướng nhìn. Một hành xử thật chẳng ra sao, cô tự trách móc gay gắt, pha lẫn chút xấu hổ. Cái trò nhìn chòng chọc người khác, chưa kể người khác ấy lại lhàng trai chưa từng quen biết, khiến mình có khác gì cô nàng ngốc nghếch đâu chứ. Sự thật thì người đón cùng chuyến xe cũng chỉ là một chàng trai giản dị, như bao kẻ bình thường khác mà thôi. Có thể mình bị quáng nắng, tưởng tượng ra mấy ảo giác kỳ quặc, rồi tự ngạc nhiên... Qua lớp kính trong suốt ngay phía trước đầu xe, đại lộ hiện ra loang loáng. Từng luồng ánh sang hào phóng chảy xuống mặt đường vừa được trải nhựa cách đây chưa lâu. Ở vài đoạn hơi võng nhẹ theo địa hình, ánh nắng đổ đầy, khiến con đường giống một dòng sông tràn ngập thứ chất lỏng chói chang. Hình ảnh những chiếc xe máy và ô tô nhỏ nhắn vùn vụt vượt qua trước mũi chiếc xe bus dềnh dàng, lao thẳng xuống dòng sông ánh sáng như những con côn trùng mất kiểm soát. Một lúc sau, chúng mới hiện ra phía bên kia mặt dốc thoai thoải, nhỏ bé hơn, méo mó vì ánh sáng khúc xạ. Cô gái nhỏ nắm chặt bàn tay, bất giác nhăn mặt. Ngón trỏ bàn tay trái đã trở lại bình thường, nhưng dư âm mảnh lưới địa y vẫn lại in dấu trong cảm giác đau nhói. Chừng 200 mét nữa, xe sẽ ghé vào trạm dừng kế tiếp. Trạm dừng rất thuận tiện, bởi nó ở ngay đầu con đường dẫn vào một shopping junction - khu phức hợp, bao gồm các cửa hiệu mua sắm, cụm rạp chiếu phim và các nhà hàng ăn uống nổi tiếng dành cho giới trẻ sống trong và quanh khu đô thị mới. Bình thường, Minh sẽ đứng sẵn gần bậc thang lên xuống để ra khỏi xe thật nhanh. Nhưng lúc này, một điều gì đó rất khó gọi tên níu giữ cô ngồi yên trong lòng ghế. Dù cố gắng không nghĩ đến, thì cô vẫn không thể không nghĩ đến chàng trai lạ mặt. Cậu ta là ai? Cậu ta đang đi đến đâu hay https://thuviensach.vn đang trở về nhà? Cậu ta có phải khách quen của tuyến xe này hay không mà dáng vẻ bình thản đến vậy? Và khó chịu hơn hết, là cô tò mò muốn biết nhiều nữa, về một con người hoàn toàn xa lạ. Giọng đọc tự thông báo tên trạm dừng xe kế tiếp âm vang trên loa. Ở băng ghế song song, quyển sách gấp lại. Áo ca-rô xám đứng lên, chậm rãi tiến về phía cửa lên xuống. Minh cũng vội vã đứng dậy. Tim cô đập nhanh hơn một nhịp. Nhưng tức khắc, cô gạt ý nghĩ vui vẻ đi ngay. Có gì lạ lùng đâu khi người ta đến khu phức hợp để ăn trưa, hay xem bộ phimnào đó, nhất là trong một ngày Hè dễ chịu thế này. Khi cô gái nhỏ tiến đến gần, chàng trai trẻ hơi lánh sang bên, nhường cho cô thanh kim loại vịn tay. Mùi tử đinh hương không thể nhầm lẫn phảng phất nhè nhẹ. Xe bus dừng hẳn. Một lần nữa, đôi mắt Minh và người lạ gặp nhau, trong phản chiếu của lớp kính cửa lên xuống, trước khi nó tự động gấp lại, mở ra hẳn. Cậu ta cũng chú ý đến mình, Minh chợt hiểu. Nhưng ý nghĩ thật sự cất giấu bên trong đôi mắt phản chiếu ấy là gì, thì một người vốn sở hữu trực giác nhạy bén như cô cũng không thể đọc Ở trạm, một nhóm rất đông học sinh cấp hai trang phục theo kiểu hướng đạo sinh đang chờ xe buýt tới. Ở lũ trẻ tỏa ra một không khí sợ hãi khi chúng la hét lanh lảnh, cãi vã về một điều gì đấy. Minh chưa kịp xuống hẳn chúng đã chen lấn nhau, sẵn sàng ùa lên chiếm lĩnh các băng ghế trống. Cô gái nhỏ hấp tấp chen qua bọn trẻ, không nhìn về phía sau dù linh cảm người đi cùng xe sẽ bước xuống theo. Ở ngã ba cách đấy không xa, cô rẽ tiếp vào đoạn đường tắt cắt ngang, dẫn đến cửa hông khu phức hợp. Ngay đầu đường, đột ngột hiện ra một nhóm khoảng năm gã trai trẻ, đầu tóc bù xù theo kiểu dân chơi đường phố, áo xẻ tay để lộ các khối cơ cuồn cuộn xăm trổ vài biểu tượng nhàm chán nhưng vẫn đáng sợ. Một trong số đó xách một túm những chiếc ba-lô trấn lột được của bọn trẻ hướng đạo sinh. Tim đập mạnh lo sợ, gắng tỏ vẻ tảng https://thuviensach.vn lờ nhóm người này, Minh đi hẳn xuống dưới mặt đường vắng lặng. Nhưng, bọn chúng đã nhìn thấy con mồi và không hề có ý để sổng. Ba tên cao nhất dàn hàng ngang, tiến thẳng về phía trước, chắn ngang mặt Minh. Bàn tay to lớn của tên ở giữa đặt mạnh lên vai cô, tức khắc biến thành gọng kìm trấn áp. Những tên còn lại tự động quây thành vòng tròn quanh con mồi hoảng loạn. Vùng tay và lùi về sau một bước, tức khắc cô gái nhỏ bị hất mạnh, đổ ụp về trước, ập thẳng mặt vào ngực áo in những hình thù vằn vện của tên đầu đàn. Sự khiếp hoảng khiến cô gái nhỏ không sao cất tiếng. Quanh cô, các tràng cười khoái trá rộ lên như một cánh rừng đầy khỉ. Roaaạttt... Chiếc túi đeo chéo vai Minh bị tên đầu đàn giằng mạnh, ném về phía sau cho đồng bọn lục soát. Đúng khi bàn tay thô bạo của hắn chộp cổ áo Minh, sắp sửa xé toang ra, đột nhiên hắn hực lên, chậm chạp uốn cong người, ngã dần về phía sau. Một sợi dây da mảnh, vốn là quai túi da thuộc, đang quấn quanh cổ hắn. Lực siết mạnh, thậm chí quá mạnh, so với dáng vẻ của người đang rat ay. Mấy tên đồng bọn chết sững, đứng im như trời trồng trước sự tấn công thình lình của một chàng trai trẻ không biết đã hiện diện ở đây bằng cách nào. Cho đến khi gương mặt gã đầu đàn đỏ rực lên tựa một quả cà chua sắp vỡ toác vì hơi thở dồn nén, chàng trai trong bộ trang phục retro mới đột ngột buông tay. Vóc dáng đồ sộ đổ vật xuống, thở hốc lên như một con thú hung hãn bị cướp sạch sức lực. Bốn tên đồng bọn lúc này mới sực tỉ xông vào. Tuy nhiên, chúng tức khắc bỏ ngay ý định khi chạm vào tia mắt người lạ. Một đôi mắt kỳ dị nhất mà chúng từng thấy. To lớn. Trong suốt. Không chút đe dọa nào trong đôi mắt ấy. Nhưng cũng không có xúc cảm nào khác. Đó chính là hiệu ứng gây https://thuviensach.vn tê liệt hoàn toàn. Điều duy nhất chúng có thể làm được lúc đó là xốc nách gã đầu đàn, cả đám loạng choạng quay lưng bỏ đi. Người đi cùng xe buýt nhặt chiếc túi, đưa lại cho cô gái nhỏ lúc này vẫn quỳ trên vỉa hè. Bàn tay đỡ vai Minh, giúp cô đứng dậy. Bối rối và biết ơn, cô gái nhỏ vội ngoảnh đầu về sau. Bàn tay tức khắc rời ra. Nhanh và nhẹ, như chưa từng có tiếp xúc nào. - Cám ơn anh! - Minh nắm chặt quai túi, chưa hết run rẩy. Một nhóm khá đông các nhân viên bán hàng bỗng xuất hiện, hướng về phía cửa hông khu phức hợp. Minh nhập chung vào nhóm họ. Khi cô quay đầu nhìn lại, đôi giày mềm lấm đất của chàng trai Tử Đinh Hương đã hoàn toàn mất dấu trên vỉa hè chói chang. Nhưng, giọng nói khác thường của cậu ấy vẫn vang lên trong cô, với lời nhắc ngắn ngủi: "Hãy học cách tự bảo vệ mình." * Cô gái nhỏ đi xuyên qua khu vực mua sắm. Hàng loạt nhãn hiệu cho teen đang vào mùa giảm giá đậm nhất trong năm. Các kệ gỗ trưng hàng được bày ra sát tận lối đi. Cánh cửa kính của những nhãn hiệu kiêu kỳ lúc này cũng rộng mở hết mức. Sự bề bộn cố ý khiến ngay cả những cái đầu tỉnh táo nhất, vốn chẳng hề có ý định mua sắm, cũng không thể thờ ơ. Bên khu trưng bày cao cấp hơn, một dãy manơcanh có những gương mặt vô cùng hài hước, được tạo dáng láu lỉnh, như thể sẵn sàng đưa tay níu giữ vị khách sắp bước ngang qua, mời mọc vào trong chọn mua hàng. Lượng người đi mua sắm đông đúc khác thường. Chừng như để hối thúc mọi người đưa ra quyết định mau chóng hơn, giọng hát nóng bỏng không thể trộn lẫn của Christina Aguilera văng vẳng khắp nơi. Các beat nhạc với những với những quãng ngưng dài, rồi thình lình, nhịp trống điện tử trỗi dậy, nồng nhiệt. Not Myself Tonight... Cô gái nhỏ lẩm nhẩm hát theo. Mọi người đều đi thành nhóm, trừ Minh. Không riêng các cô gái, mà các cậu chàng mê tít thời trang https://thuviensach.vn cũng không bỏ lỡ dịp sắm sửa làm mới tủ quần áo của mình với giá thật hời. Tách mình ra khỏi không khí náo nhiệt ấy, Minh chuyển động như cái máy, không dừng. Tất cả cảnh vật, những gương mặt đều lướt qua như trong đoạn phim chiếu nhanh, không đọng lại dưới đáy võng mạc một hình ảnh nào đáng kể. Ở ngã tư, điểm giao nhau giữa hai con đường dẫn sang khu băng đĩa và máy móc điện tử, bỗng nhiên có bàn tay chạm vào vai Minh, từ phía sau. Sẽ không ngạc nhiên đâu, nếu chàng trai áo ca-rô xanh xám. Cô nín thở, quay lại. Không phải một, mà là đến hai người. Cậu con trai cao lớn và cân đối. Bộ trang phục mùa Hè của cậu ấy trông thật thoải mái, phóng khoáng nhưng thật ra được lựa chọn rất kỹ và đắt tiền. Điểm nhấn của bộ trang phục chính là chiếc túi lớn bằng vải bố màu olive quen thuộc đeo chéo qua đôi vai ngang, hoàn tất hình ảnh mạnh mẽ và phớt đời. Dù hờ hững đến đâu, đôi mắt nào cũng dễ dàng nhận ra chiếc túi của Trung giống hệt túi mà Minh đang đeo, chỉ lớn hơn đôi chút. Bởi chỉ vài tháng trước khi chia tay, họ đã cùng đi chọn, cùng thích thú với thiết kế đơn giản nhưng tiện ích, và họ đã mua cùng nhau. Nhìn khuôn mặt chưa hết sững sờ của Minh, cô gái mái tóc nâu cá tính đi cùng Trung bỗng mỉm cười, níu vào tay cậu ấy, không rời. Một cặp thực sự đẹp đôi. Đối diện hai người bạn hạnh phúc, Minh mới sực nghĩ mình trông đáng chán đến chừng nào trong bộ dạng cô gái làm vườn xuềnh xoàng. Thậm chí gương mặt tái nhợt chi chít đốm tàn nhang cũng phơi bày rõ rệt dưới ánh nắng vì chẳng có chút trang điểm. Thời gian nghỉ Hè bao lâu rồi nhỉ, đủ dài chưa để cậu bạn từng rất quen bỗng dưng biến thành một người thật lạ, cao lớn hơn, vững chãi hơn, và đã https://thuviensach.vn có mối bận tâm khác? Đã từng tự nhủ mình quên hết buồn rầu, thế mà khoảnh khắc này, gặp lại, cảm giác hụt hẫng vẫn vẹn nguyên? Tuy nhiên, cũng chính khoảng thời gian sống tách biệt, buộc mình gạt bỏ mọi ý nghĩ bi quan, tập trung làm việc với mảnh vườn, rồi chăm sóc ngôi nhà trống trải đã rèn luyện cho cô gái nhỏ lớp vỏ tự chủ cần thiết. - Minh biến mất đâu vậy, kể từ hồi nghỉ Hè đến giờ? - Trung nhướn mày nhìn cô bạn cũ vẫn đứng im sững, dành một sự quan tâm vừa đủ. Hít một hơi dài, Minh ngẩng lên, nhìn thẳng, nở nụ cười thành thật: - Trung biết rồi đấy, Minh về nhà mới, khá nhiều việc... Nhưng thôi, bỏ qua đi. Dù sao sáng nay, Tina và Minh tình cờ cũng vừa nhắc đến Trung! - Ồ, Trung được các bạn gái trong trường dành nhiều quan tâmậy ư? - Mái tóc ánh nâu bất giác xen vào bằng giọng nói vang to. - Cậu ấy là cầu thủ bóng rổ nổi bật, niềm tự hào của lớp chúng tôi! - Minh quay sang, giải thích. Bắt gặp vẻ bối rối thoáng qua mắt Trung, cô hiểu mọi thứ nên chấm dứt ở đây thì hơn - Hai bạn shopping tiếp đi. Minh ra đây có chút việc, rồi phải về trông nhà. - Này, mọi việc của Minh vẫn thật sự ổn chứ? - Chàng trai bóng rổ gọi giật lại. Giá câu hỏi ấy vang lên chỉ một tháng trước thôi, không cần lâu hơn đâu, có lẽ mọi việc giữa hai người đã khác. Nhưng giờ thì đã muộn rồi. Làm như tiếng gọi đã bị lọt thỏm vào đám đông ồn ào, Minh vòng qua đài phun nước nhỏ, băng vội sang dãy hành lang có các mái che nối tiếp hình cánh cung. Tina nói đúng. Rốt cuộc thì Trung đã tìm thấy niềm vui mới. Một cô bạn xinh đẹp, sôi nổi, không bắt cậu ấy phải mệt mỏi vì các ý https://thuviensach.vn nghĩ cô độc và buồn rầu. Một người khác, tốt hơn Minh, vì cô ấy biết làm cho chàng trai của mình mỉm cười. Minh nheo mắt. Những sợi lông mi thẳng mềm chạm nhẹ mi mắt dưới. Không có vệt nước yếu ớt nào cả. Cũng không có tiếng nức nở nào, dù rất khẽ. Ít nhất, đó cũng là điều tốt, trong tình thế nặng nề. Không để xúc cảm mềm yếu chi phối, có lẽ, là một dấu hiệu trưởng thành, thực sự đáng giá. * Cô gái nhỏ dừng lại ở tiệm thức ăn nhanh đầu tiên bên khu ăn uống. Mặt ngoài quán được thiết kế theo phong cách vintage vùng Tuscane, mộc mạc đơn giản nhưng thực ra tinh tế đến từng chi tiết, khiến khách bước vào tức khắc cảm thấy dễ chịu bởi bầu không khí mát dịu và cảm giác như được trở về ngôi nhà cũ của thời ấu thơ. Cái bàn duy nhất còn trống sát ngay cạnh ô cửa sổ kính có ánh nắng chiếu thẳng. Không thành vấn đề, cô chỉ ăn xong bữa rồi đi ngay. Một cốc trà chanh. Chiếc pizza nhỏ. Và hộp salad ngô. Mùi vị thức ăn thơm phức nóng giòn đánh thức từng tế bào thần kinh vị giác. Ở một lẽ nào đó, cảm giác thèm ăn chính là dấu hiệu của sức khỏe, và cả niềm vui sống lành mạnh. Nhưng lúc này, sự ngon miệng đã biến mất. Chỉ còn cảm giác cần ăn uống đơn thuần, để có sức lực làm nốt những việc đang chờ đợi ở nhà. Minh uống gần cạn hết cốc nước. Đúng lúc đó, một cảm giác bất ổn ập đến. Minh khựng lại. Góc bánh pizza rơi xuống chiếc đĩa gỗ có khắc những vòng tròn đồng tâm. Và ngay bên trong cơ thể Minh, b làn da, trong tất cả khoang rỗng của những mô xốp, cũng có hàng ngàn vòng tròn đồng tâm giống hệt thế chuyển động, rùng rùng lan tỏa, nhân lên với tốc độ kinh hoàng, tạo thành một vụ nổ thình lình, khiến con người cô như sắp vỡ tung thành hàng triệu mẩu vật chất li ti. Nếu không bám kịp vào cạnh bàn, hẳn cô gái nhỏ đã ngã lăn xuống mặt sàn quán, trông như bàn cờ khổng lồ, với những ô gạch đen trắng được xếp theo trật tự đơn giản, nhưng lúc này lại tạo nên hiệu ứng thị giác sâu hút một cách quỷ quyệt. Gục trán xuống mặt https://thuviensach.vn bàn cóng lạnh, hoàn toàn bị cảm giác đau đớn thể chất khống chế, điều duy nhất Minh còn có thể làm nổi là gượng mở to mắt. Những mái che lợp vải màu lá cây. Những bóng người chuyển động trong khu mua sắm. Các bộ bàn ghế lờ mờ in bóng lên mảng tường kính... Tất cả đều bị thu nhỏ thành kích cỡ của những món đồ chơi, nhưng từng chi tiết của chúng lại nổi rõ mồn một, như thể được nhìn qua một thấu kính kỳ dị. Có một lúc, trong dòng người tấp nập của khu phức hợp, có hai cái bóng tiến gần về phía ô cửa kính góc nơi Minh ngồi. Vẫn là Trung và cô gái tóc nâu. Họ dừng lại dưới mái che, hình như đang tranh luận có nên vào quán đồ ăn kiểu Ý này hay không. Rồi họ cùng quay lưng bỏ đi. Hình bóng hai con người trẻ trung đẹp đẽ ấy vẫn rõ nét, cho đến khi họ đi qua đài phun nước nhỏ. Không thể tin được, chỉ hơn một bước chân, phía sau lớp bụi nước, nhưng cô gái tóc nâu đã biến mất. Hay chính xác hơn, đôi mắt lúc này đã bị biến thành thấu kính bị uốn cong của Minh chỉ còn nhìn thấy một mình Trung. Thật kỳ lạ là bàn tay cậu ấy vẫn đưa sang, lơ lửng trong không khí, như đang đặt trên một thân thể vô hình. Cơn đau đột ngột bị đẩy lên một mức độ mới, khiến ngón tay đang níu chặt cạn bàn buông rời. Không thể chịu đựng hơn nữa, Minh nhắm mắt, thôi chống cự, để mặc cảm giác đau đớn ghê khiếp hoàn toàn choán kín. * Những ngón tay thơm dịu mùi hoa luồn nhẹ trong tóc Minh, vén lên các lọn tóc bướng bỉnh lòa xòa trước trán. Hương thơm của các chùm hoa lilac rủ trên hàng rào gỗ của những ngôi nhà vườn yên tĩnh. Hương thơm của loài tử đinh hương mà người ta chỉ có thể nhận ra trong yên lặng, khi chỉ có một mình. https://thuviensach.vn Cô gái nhỏ cựa nhẹ, hé mở mí mắt khô khốc. Bên kia mặt bàn sắt uốn, áo ca-rô xám xanh đã ngồi từ bao giờ. Cậu ấy k tay trước ngực, bình thản. Nhấc hẳn đầu lên, Minh bàng hoàng, trừng trừng nhìn người đối diện. Vẫn giữ nguyên dáng ngồi ấy, chàng trai Tử Đinh Hương đẩy về phía cô thêm một cốc trà chanh: - Đừng sợ, tôi chỉ vừa vào đây thôi! Trong một phản ứng ngốc nghếch, Minh đưa tay lên mái tóc rối tinh. Ồ, cậu ấy chỉ có thể chạm vào tóc cô, bằng ánh mắt trong suốt kia mà thôi. Những vòng tròn đau đớn biến mất, đột nhiên như khi chúng hiện ra. Cô gái nhỏ ngượng nghịu: - Hình như tôi vừa ngủ thiếp đi một lúc thì phải. - Năm phút! - Người bên kia bàn gõ nhẹ một ngón lên chiếc đồng hồ mỏng dây da kiểu dáng cũ xưa mà cậu ấy đeo trên cổ tay. Minh im lặng. Vậy là người này đã thấy lại cô, từ lúc cô bước chân vào tiệm ăn. Tuy nhiên, cảm giác khó chịu ấy mờ đi, khi câu chuyện giữa họ mở ra một cách nhẹ nhõm, tự nhiên. Rồi sự khó khăn khi bắt đầu làm quen với một kẻ xa lạ cũng mất hẳn, khi Nguyên - tên của người mới quen, cùng cô đi sang khu vực bán hàng điện máy, vào một cửa hiệu máy ảnh. Nguyên còn đưa cô sang đường, đến trạm chờ để đón chuyến xe buýt trở về nhà. Chiếc máy ảnh vừa mua hơi trì xuống trong chiếc túi Minh đeo chéo qua vai. Trong khi cô gái nhỏ tự hỏi không biết cậu ấy có lên xe cùng không, thì Nguyên lên tiếng cho biết cậu ấy còn vài việc phải vào thành phố làm tiếp nên sẽ đón chuyến xe ngược chiều. "Chúng ta sẽ gặp lại, không lâu nữa đâu!" - cậu ấy nói, bằng chất giọng rất lạ. https://thuviensach.vn Minh lên đúng chiếc xe buýt cô đón ở lượt đi. Tầng hai của xe lúc này trống trải, chỉ có mình cô. Minh đổi chỗ, lên hàng ghế phía trước, sát tấm kính chắn gió có tầm nhìn rộng lớn. Đèn đỏ khá lâu ở ngã tư giao điểm hai đại lộ. Chiếc xe lớn rùng rùng chuyển bánh khi đèn xanh bật mở. Từ con đường cắt ngang, một chiếc mô-tô như tia chớp màu vàng chanh lao vọt lên, vượt đèn đỏ. Xe của Trung, không thể nhầm lẫn. Chiếc mô-tô đâm sầm vào mũi xe buýt đang tăng tốc. Một bóng người bay lên, sát tầm mắt Minh, trước khi rơi mạnh xuống mặt đường bóng lng. Tích tắc, nhưng vẫn kịp để nhìn thấy gương mặt xinh đẹp, với mái tóc nâu không còn kiêu hãnh hất cao. Tai nạn kinh hoàng. Như có một phép màu bí ẩn, người cầm lái chiếc mô-tô vô sự, nếu không kể vài xây xát nhẹ ở đầu gối và tay. Nhưng cô gái quên đội mũ bảo hiểm ngồi sau đã chết, trong cú rơi tàn bạo xuống mặt đường tràn ngập ánh sáng như một dòng sông đông cứng. CHIẾC NHẪN Hết sức bất thường và theo cách bí hiểm, một điều gì đó đã xảy ra. NÓ hoàn toàn không giống một vài ảo giác từng mọc lên từ trạng thái u ám do tình thế cô độc kéo dài hay cơn choáng mệt do làm việc quá sức. NÓ muốn được biết đến, thông qua một số dấu hiệu. Đáng sợ hơn hết, hình ảnh kết thúc chuỗi dấu hiệu ấy là một cái chết gây choáng váng, tàn khốc đến độ một người giữ thăng bằng tâm lý khá tốt như Minh cũng bị đẩy vào tình trạng kinh hãi tột cùng. https://thuviensach.vn Phải gọi tên NÓ là gì, cái thứ năng lực kỳ dị ấy, khi một cô gái nhỏ ngờ ngợ hiểu ra mình có thể nhìn thấy trước những điều sắp sửa biến đi khỏi cuộc sống này? Một tuần sau vụ chứng kiến tai nạn giao thông diễn ra ngay trước mắt, các giấc ngủ của Minh co ngắn lại. Cô đang gầy đi nhanh. Vai và cánh tay nhỏ hẳn, lộ ra các dẻ xương mảnh khảnh mỗi khi cô khuân ra từng đoạn hàng rào gỗ hay mang vác những chậu gốm trồng cây khá nặng, phụ giúp người thợ làm công nhật dựng xong hàng rào gỗ bảo vệ khuôn viên ngôi nhà và khu vườn. Dù công việc ngoài trời buộc phơi mình dưới nắng chói gắt thường xuyên, làn da hồng hào đầy sức sống của Minh từ lúc nào đó đã chuyển sắc xanh tái. Cô chưa kịp mua áo khoác và kem chống nắng, nhưng các đốm tàn nhang khó ưa trên gò má và chóp mũi vẫn mờ đi. Mọi thứ thuộc về cô dường như đang mất màu. Duy nhất một thứ trong cô không yếu đi, mà càng mạnh thêm, đó là trực giác nhạy bén. Minh cảm nhận rõ, bất ổn đang hiện diện đâu đây. Côthể nhìn hay gọi tên sự bất ổn rình rập. Vì nó vô hình. Vì nó câm nín. Và vì nó không thể truyền gửi bất kỳ một dấu hiệu nào như người ta vẫn tin vào các điềm báo. * Một chiều muộn, khi Minh ngồi trên bậc tam cấp ở sân sau, tựa hẳn vào khung cửa, nhìn ra các đỉnh cây mềm rủ ngoài bờ sông đang được ánh hoàng hôn nhuộm thắm, tựa những chiếc cọ vẽ được nhúng vào thứ nước quả dầm sánh đặc, thì ông bố bước đến sau lưng con gái, lên tiếng phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng: - Con đang bận tâm gì vậy? Nói cho ba biết được chứ? Cô gái nhỏ hơi giật mình, ngoảnh lại. https://thuviensach.vn - Thời tiết mùa Hè oi bức quá nên con mệt chút xíu thôi, ba! - Thoáng phân vân, Minh đáp khẽ. Từ bé, cô đã luôn tìm cách tự xoay xở, tránh để người lớn phiền lòng vì mình. Không để ông bố kịp hỏi gì thêm, cô thay đổi đề tài: - Cao ốc mà công ty ba trúng thầu xây dựng từ hồi đầu năm sắp khởi công? - Khi con bắt đầu năm học, là lúc công trình vào guồng. Ba chắc chắn sẽ bận bù đầu. Thậm chí sẽ chẳng tìm đâu ra thời gian để về nhà ăn cơm do con nấu! - Người đàn ông cũng ngồi xuống bậc tam cấp, tranh thủ thời gian rảnh rỗi hiếm hoi của cả hai cha con, để ngồi yên bên cạnh đứa con duy nhất mà ông rất mực thương yêu. Thân hình cao lớn của ông gần choán hết khung cửa, trái ngược với vóc dáng cô con gái nhỏ nhắn. - Ba sẽ mất cả hai năm sắp tới! - Minh nhận xét khe khẽ. - Ừ! Không có lựa chọn nào khác, con ạ. Luôn là vậy, những người như ba cô thường đặt ra một số mục tiêu tốt đẹp để nỗ lực làm việc, không phải cho họ, mà cho người thân của mình. Nhưng rồi quá trình đi tới mục tiêu ấy, họ bị cuốn phăng trong dòng thác của sự bận rộn, không còn thời gian và cả sức lực để nhận ra người thân của mình cần nhất điều gì nữa. Nhưng biết làm sao được... Vẫn nhìn thẳng về phía trước, ông bố nhận xét: - Minh này, ba hơi ngạc nhiên khi con lại quan tâm và ghi nhớ cả chi tiết lịch công trình của ba! - Vì con biết, ba đã phải trải qua một cuộc cạnh tranh quyết liệt, để công ty giành được quyền xây dựng tòa cao ốc từ lâu ba ấp ủ rất nhiều kỳ vọng. https://thuviensach.vn - Đúng. Một cuộc cạnh tranh. - Giọng người đàn ông chùng xuống. Chỉ là biểu hiện mệt mỏi. Nhưng cũng khá giống dấu hiệu của sự khó chịu mơ hồ. - Thật vui sướng khi chiến thắng thuộc về mình trong cuộc cạnh tranh căng thẳng, phải không ba? - Minh vẫn mải mê với ý nghĩ ba mình là người đàn ông tài giỏi nhất, đáng ngưỡng mộ nhất mà cô từng biết. - Đó là lý thuyết. Thực tế không hẳn vậy, con gái ạ! - Con chưa hiểu! - Minh khựng lại - Không bao giờ là vui sướng cả, khi người ta phải chấp nhận sự thật: Xung quanh mình không còn bạn bè. Chỉ có kẻ thù. Cô gái nhỏ lặng sững. Trong câu nói cô vừa nghe thấy, lóe lên tia chớp chói buốt. Thứ chớp sáng chỉ hắt lên từ một loại sự thật thẳng thừng, vô cùng tàn khốc. Và quan trọng hơn hết, trải nghiệm sự thật ấy là điều người ta sẽ không bao giờ đủ can đảm để chia sẻ bằng ngôn ngữ thông thường. Minh khẽ cất tiếng, thành thật: - Con luôn tin ba hành động đúng. - Ừ! - Người cha gật đầu, lấy lại vẻ điềm đạm. Một vệt gió khiến những cụm lá tử đinh hương bên ngoài hàng rào gỗ sơn trắng đung đưa. Xa hơn các đỉnh cây, trên mặt sông tựa tấm gương bạc, từng quầng nước da cam lóng lánh, trôi dạt. Mặt Trời sáng chói vừa treo lơ lửng giữa tàn lá bỗng chốc biến mất, như rơi xuống vực. Không khí dịu hơn, phảng phất hương thơm cây cỏ, sau một ngày cật lực làm nhiệm vụ của chúng dưới ánh Mặt Trời, giờ khoan khoái bước vào đêm. Đồng thời, bám theo mùi hương ấy, bóng tối và hơi lạnh cũng luồn vào khu vườn. Người đàn ông thoáng rùng mình. https://thuviensach.vn - Ba lạnh ư? - Không gì lọt ra khỏi mắt cô con gái. Ông bố buột miệng: - Hình như ba vừa nghe thấy tiếng một người... Cô gái nhỏ nghiêng đầu, chăm chú lắng nghe: - Không có gì cả, ngoài tiếng gió. Nhưng ba đoán là ai đến nhà mình sao? - Không! - Người đàn ông vội lắc đầu. Im lặng một lúc, như sực nhớ ra, ông dặn con gái - Sáng nay khi con đi siêu thị, ba đã thu xếp lại nhà kho. Con đừng vào trong đó một mình, nhớ nhé. Đồ đạc rất nhiều, có thể đổ xuống gây nguy hiểm! Minh im lặng. Nếu ba đã dặn dò, tức là phải có một lý do quan trọng và hợp lý. Bóng tối dâng lên đậm hơn, xóa nhòa ranh giới những cảnh vật bên kia hàng rào. Tất cả tan thành lớp phấn màu mềm xốp, bao phủ quanh một hình khối nổi bật và sắc nét hơn cả trong không gian ấy - ba Minh. Cô gái nhỏ chuyển hướng nhìn. Đã lâu lắm rồi, kể từ khi hai cha con rơi vào cảm giác đau đớn khi người phụ nữ quan trọng nhất trong gia đình họ đột ngột mất đi, cô chưa nhìn ông ở khoảng cách gần và trong trạng thái tĩnh lặng như lúc này. Hầu hết những người trong một gia đình vẫn có khuynh hướng tin rằng họ đang gặp nhau thường xuyên, chia sẻ bầu không khí, chia sẻ niềm vui, chia sẻ cảm giác mất mát... Niềm tin này khiến họ bẵng quên một điều: Họ chỉ nhìn, nhưng chẳng hề thấy. Thế nên vào một lúc nào đó, họ mới nhận ra người sống cạnh bên đã trở nên xa lạ từ bao giờ. Thường khi ấy thì đã muộn.... https://thuviensach.vn Tựa đầu vào khung gỗ, Minh chăm chú nhìn ba mình. Hiện ra dưới lớp vải kaki sờn bạc ám bụi, đôi cánh tay nâu sẫm với những khớp xương và khối cơ rắn chắc như đúc từ đồng khối. Dù gác hờ hững trên đầu gối, đôi tay đó vẫn gợi lên cảm giác về một con báo đang co lại rình mồi, sẽ trở nên quyết liệt và táo bạo vào lúc không ngờ. Bất giác, cô gái nhỏ nhận ra trên ngón trỏ bàn tay trái của ba mình có một vật thể lạ cô chưa từng trông thấy trước kia. Một chiếc nhẫn có sắc trắng. Cứng và lạnh. Bằng thép. Có lẽ Đúng hơn, đó là một vòng tròn kim loại thuần túy, khiến người ta liên tưởng đến chi tiết long ra từ một cỗ máy cũ xưa nhưng tinh xảo. Nó trơn nhẵn, không có mặt nổi trang trí ở phía trên như các loại nhẫn thông thường. Trên ngón tay của một người đàn ông vừa điều hành công việc bàn giấy, vừa trực tiếp điều khiển công việc ngoài hiện trường như ba Minh, chiếc nhẫn này không gợi cảm giác lạc lõng theo cách các món trang sức phù phiếm thường gây nên. Ngược lại, nó biến thành một phần của chính con người ông, đơn giản, tràn đầy sức mạnh. Tích tắc thoáng qua, ánh phản chiếu của món đồ kim loại giống hệt tia mắt bí hiểm, khiến cô gái nhỏ vội quay đi, không thể chịu đựng lâu hơn. Chừng như cảm nhận được cái nhìn khác thường con gái trên chiếc nhẫn, ba Minh đưa bàn tay đeo nhẫn về phía cô, gần giống như phân trần: - Ba tìm được nó hôm dọn nhà kho, trong một chiếc hộp đựng những món đồ cũ của mẹ. Bên trong nó hình như có khắc dòng chữ gì đấy. Ba định trao lại cho con. Tuy nhiên, sau khi đeo thử nó, ba đã không thể tháo ra. - Có sao không, ba? - Minh lo lắng, và cả ngạc nhiên. - Hơi khó chịu đôi chút. Các kỹ sư trong công ty không hiểu sao ba lại thành một gã đỏm dáng đeo nhẫn. Nhưng là do khớp ngón tay ba dạo này https://thuviensach.vn cứ sưng tấy, khá đau. Có lẽ ba bị dị ứng chất phụ gia gì đấy trong vật liệu xây dựng mới. Sẽ ổn thôi, đừng lo! - Dạ. Nhưng con chưa từng thấy mẹ đeo chiếc nhẫn này. Ngay cả nhìn thấy nó trước kia, cũng không... - Cô gái nhỏ lẩm bẩm. - Chỉ là một món kỷ niệm khi mẹ con bằng tuổi con bây giờ. Nhìn xem, nó không làm bằng kim loại quý. Nó cũng có vẻ gì đó hơn quá cứng rắn với một cô gái, phải không? - Ba Minh xoay bàn tay, đưa chiếc nhẫn đến gần mắt, nhìn kỹ hơn. Ông nói khẽ, như với chính mình - Nhưng có lẽ chính vì thế, nó mới ấn tượng và được mẹ con lưu giữ cẩn thận. Vài bữa nữa, cái nhần này sẽ là của con! Sau lời hứa, người đàn ông bỗng mỉm cười. Trong nụ cười làm cho các nếp nhăn hằn trên vầng trán cương nghị, và một ý nghĩ chắc chắn hiện lên, dù chưa bao giờ được ông nói thành lời: Tất cả những gì ông có được, hay giành được, không có mục đích nào khác là để dành cho con gái duy nhất. Làm cô vui. Bảo đảm sự an toàn cho cô trong suốt cuộc đời n. * Quãng ngày oi bức nhất của năm đã lùi lại phía sau. Các cơn mưa gội sạch lớp bụi xám bạc li ti phủ trên những phiến lá. Một sức sống vô hình thấm vào lớp vỏ cây, len lỏi trong đất vườn. Mấy vuông lưới địa y Minh đặt rải rác giờ ăn vào đất. Những nhánh tia uốn lượn tích tụ đầy chất diệp lục cứ trổ ra ngun ngút, xanh rờn lên, lan tận xuống bờ đất của dòng suối nhân tạo. Chúng tỏa ra một uy lực bí hiểm nào đấy, có lẽ chỉ có thiên nhiên mới thấu hiểu, nhưng cũng đủ để lũ cá bạo dạn trong dòng suối không bao giờ dám bén mảng đến gần. Vài nhánh cây dâu ngọt đã vươn tận lên mí cửa sổ phòng Minh, với những đốm hoa như cắt ra từ lớp giấy mỏng manh, mềm mại và non yếu đến độ nếu không có ánh sáng lọc qua, sẽ thật khó nhận ra các đốm hoa tím nhạt, hoặc trắng mờ. Nhưng, đẹp đẽ và lạ thường hơn cả vẫn là hàng cây tử đinh hương xa xa bên ngoài tường rào. Sau mưa, gốc https://thuviensach.vn cây sẫm lại trong sắc xám, bám đầy rêu. Các cành nhánh mảnh khảnh với những phiến lá lụa xốp trổ dài trong đêm, hơi tái. Nhưng chỉ qua một ngày, dưới nắng trời, lớp vỏ mềm nhợt nhạt ấy sẽ săn lại, ngả sang màu vàng dịu, với những vân gỗ lờ mờ xanh như những mạch máu lúc ẩn lúc hiện bên dưới làn da. Khu vườn của ngôi nhà đã thành hình. Hồ bơi cũng đã lắp đặt xong hệ thống lọc tự động. Đợi Tina đi du lịch về, hai đứa sẽ cùng bơi, Minh tự nhủ, hài lòng nhìn thành quả làm việc liên tục suốt mùa Hè. Cô gái làm vườn tranh thủ lúc mạng kết nối lướt xem facebook bạn bè hoặc chat với Tina, khi cô bạn thân dừng chân ở điểm nào đó trên hành trình dọc theo con đường di sản. Trong vài đoạn clip ngắn tự quay ở bãi biển, hiện lên hình ảnh cô bạn thân hoạt bát, vui nhộn khoe thân hình cân đối và rám nắng trong những bộ bikini chấm bi thời trang. Tina hào hứng kể chuyện những anh chàng trạc tuổi quen ngoài bãi biển, về mấy màn tán tỉnh chẳng hiểu sao có chung một công thức của tất cả các chàng. - Tớ sẽ giới thiệu ai đó cho cậu nhé? - Tina gợi ý - Một trong số các cậu ấy đẹp tuyệt, lướt ván cực siêu, bộ não như hệ điều hành mới nhất và vô cùng thân thiện. - Nghe tuyệt đấy. Chỉ có điều tớ đâu thuộc "thể loại" mà các anh chàng như thế kiếm tìm! - Minh nhăn mũi, gõ phím trả lời ngay. Cô hiểu, Tina muốn bạn thân vui. Một quan hệ mới luôn là phương thuốc hữu hiệu chữa lành vết thương cũ, hầu hết các cô gái đều tin như thế Minh thì không. Tina chuyển sang chuyện vui nhộn khác. Rồi cũng bất thần như khi hiện ra, Tina vội vã tạm biệt, đóng laptop để tiếp tục ra biển. Nhưng có thật là Minh không hề nghĩ đến một ai khác hay không? Thảng hoặc, cơn mưa lớn vừa ngớt, sau khi dùng xẻng đào vài đường mương giúp nước mau rút, Minh chống khuỷu tay trên hàng rào, thở đầy https://thuviensach.vn phổi làn không khí tinh sạch, với những tinh thể mùi hương bảng lảng đang bám vào từng phân tử hơi nước. Khép mí mắt, Minh cho phép tâm trí lang thang đôi chút. Và như đoạn phim được chiếu lại hơn một lần, trạm chờ xe buýt hai tầng rồi chàng trai mảnh khảnh ngồi bên kia băng ghế hiện ra. Cảm giác yên ổn lạ lùng khi bước cạnh con người mới quen ấy, đi xuyên qua khu rừng tĩnh lặng... Thật lạ lùng khi nhận ra một ai đó có thể làm cuộc sống nhàm tẻ của ta biến hình. Một ai đó mỗi ngày hiện lên rõ nét hơn, sinh động hơn. Một ai đó khiến ta hiểu, ta là một người được một đôi mắt khác nhìn thấy, chứ không chỉ là một cái tên dễ dàng bị xóa bỏ và thay thế bằng cái tên khác bất kỳ... Trong những thời khắc trôi dạt ấy, phía trên đầu Minh, tán tử đinh hương ngậm đầy các hạt nước mưa lóng lánh, căng mọng. Lá cây như những bàn tay khum nhẹ, giữ nguyên các hạt nước, không để chúng làm ướt cô gái nhỏ. Chỉ khi Minh đã quay trở vào trong nhà, mới có một trận mưa ngắn ngủi trút xuống. Những hạt nước đổ ập từ vòm lá nặng, hằn từng hõm sâu, như các ngón tay vô hình bấu mạnh vào lớp đất. Lưới địa y bò quanh mấy gốc tử đinh hương rùng rùng biến sắc, đỏ rực lên như thấm máu, trong phút chốc. * Cuối tháng Tám có những ngày rớt bão. Tiếng sấm rầm rì lang thang trong lớp mây mờ mịt xám, lan từ khu vực này sang khu vực khác của thành phố. Đến gần đoạn sông bên khu đô thị mới, những tia sét mới đánh xuống, đinh tai. Minh đóng chặt tất cả cửa kính. Ngồi trên bệ cửa sổ, cô dõi mắt ra ngoài khoảng trời mờ mịt. Lớp kính bám đầy bụi mưa như một màn ảnh nhỏ. Hiện ra trên ấy hình ảnh ngôi nhà cũ. Gương mặt của người mẹ yêu quý đã mất trong một tai nạn khó ngờ. Những điều đã vĩnh viễn mất đi... Chùi vội nước mắt, Minh cố lái mình qua mối bận tâm khác. https://thuviensach.vn Không phải không đáng sợ khi rơi vào trạng thái đơn độc, nhất là khi người ta chưa đầy 17 tuổi, lầm lũi trong ngôi nhà vắng lặng. Nhưng, suy cho cùng ý nghĩa tối giản của từ "trưởng thành" là gì nếu không phải là việc giữ được lò đảm, và luôn vững tin rằng trong mọi tình huống khó khăn, ta đều có thể xoay xở một mình. Bữa trưa, ăn vội tô mì nóng, Minh dự tính sẽ đọc quyển sách về bí ẩn một số loài thực vật trên những miền đât cổ xưa, hoặc bày giấy, cọ mềm và màu nước để vẽ vài hình trang trí. Nhưng sau đó, Minh sực nhớ, có một thứ chắc chắn làm cho buổi chiều mưa trôi qua trong hứng thú thực sự. Chiếc máy ảnh. Kể từ hôm mua chiếc máy ảnh ở khu shopping junction đến nay đã gần một tháng. Minh quên bẵng sự hiện diện của món đồ đặc biệt đó, dù vẫn nhớ như in thời khắc Nguyên dẫn cô đi sang gian hàng bán các loại máy ảnh. "Một cửa hiệu gadget rất đáng để vào!" - chàng trai khẳng định. Những chiếc máy ảnh kỹ thuật số nhỏ gọn bày kín tủ kính phía ngoài thực ra chỉ hấp dẫn đôi chút về thị giác. Chúng tức khắc mất đi sức lôi cuốn - ít ra với một cô gái yêu thích các thiết kế đặc biệt như Minh - khi Nguyên dẫn cô tiến sâu vào bên trong, nơi cuối tường có chiếc kệ gỗ giản dị, bày chừng chục chiếc máy cơ, kiểu dáng lạ lẫm, chỉ có thể thấy ở những đồ vật xưa cũ. Dù ông bán hàng giới thiệu các mẫu máy digital mới nhất nhiều tính năng vượt trội, Minh vẫn quyết định dốc hết khoản tiền trong thẻ, mua chiếc máy cơ hiệu Leica, được sản xuất vào giữa thập niên 50 của thế kỷ trước. Khi cô gái nhỏ hỏi về lại lịch chiếc máy, người bán hàng thoáng bối rối, nhún vai: "Nó nằm trong bộ sưu tập cha tôi để lại. Ông cụ đã mất năm ngoái. Tôi không biết gì nhiều về các loại máy xưa, cũng không biết cách bảo quản. Nên tôi mang bộ sưu tập của cụ ra bán dần. Chiếc máy này sử dụng phim đen trắng, rất kén người chơi, và nó còn thiếu vài phụ kiện đồng bộ, nên mới ở lại đây...". Minh im lặng, chạm nhẹ ngón tay lên chiếc bao da https://thuviensach.vn nâu thẫm dù trầy xước nhưng vẫn còn cứng cáp. "Món đồ này thích hợp với một cậu con trai hơn là một cô gái như cháu! - Người bán nhận xét, với chút áy náy - Chưa kể, với chiếc máy này, người chụp phải tự tráng rọi. Thú chơi ấy tốn nhiều công sức, không đùa đâu!" Minh gật nhẹ. Cô không bao giờ đổi ý, một khi đã quyết định. Suốt cuộc trao đổi và hướng dẫn sử dụng máy giữa ông bán hàng và cô gái nhỏ, Nguyên hoàn toàn không góp lời nào. Dù giữ vẻ bàng quan của kẻ ngoài cuộc, không khó nhận ra đôi mắt cậu không rời cỗ máy nhỏ nhắn. Ánh nhìn của Nguyên chăm chú đến mức, thoáng qua Minh câu hỏi mơ hồ: Phải chăng chàng trai lạ lùng này ngầm điều khiển cô chọn mua chiếc máy, bằng ý nghĩa tràn đầy sức mạnh giấu kín? Nhưng giờ đây, trong buổi chiều mưa này, thì chiếc máy suýt bị bỏ quên đã hiện ra trọn vẹn vẻ đẹp độc đáo của nó. Trên bệ cửa sổ, cỗ mãy cơ khí thu nhỏ không bị tác động bởi tương quan với đồ vật chung quanh. Nó là nó, duy nhất, trong nguồn ánh sáng xám dịu hắt qua vuông cửa. Ống kính chiếc Leica được mở nắp. Hình ảnh nhòe nhoẹt. Nút bấm lỏng lẻo. Minh chợt hiểu, ống kính này không phải nguyên bản. Sực nhớ ra các chi tiết máy nhặt được trong đất vườn, cô mở ngăn kéo tủ bếp, tìm chiếc hộp giấy. Mặt kính tròn, viền đồng. Cái nút bấm hình trụ bằng hợp kim bạc. Ba con ốc nhỏ để tháo và gắn lại khi thay mặt kính. Tất cả trùng khít, hoàn toàn. Đến mức, không thể không nghĩ, những chi tiết này từng thuộc về cỗ máy ảnh này. Sau thời gian thất lạc, giờ chúng lại trở về bên nhau. Một cách chậm rãi, Minh nhìn qua ô ngắm. Góc nhìn qua bé xíu mở rộng đột ngột. Các hình ảnh lọt vào tầm ngắm đều sắc nét, như được đẩy gần lại. Bỗng, Minh nhận ra có một chuyển động bên kia hàng rào gỗ trắng, thấp thoáng sau tán cây tử đinh hương. Một bóng người lướt đi theo cách khác thường, như thể đế giày không chạm vào mặt đất. Minh vội hạ máy ảnh, im sững, thử nhìn bằng mắt thường. https://thuviensach.vn Chuông gọi cổng vang lên. Cô gái nhỏ tìm chiếc ô, băng qua khoảng sân mưa vẫn rơi đều hạt. Mở vuông cửa trổ trên ổ khóa, Minh khựng lại. Nguyên. Mái tóc và vai áo ướt đẫm nước mưa. Khi cánh cổng mở hé, vị khách nhẹ nhàng bước qua, đưa tay cầm đỡ cho Minh chiếc ô để cô khóa cổng trở lại. Trên một khớp ngón tay của bàn tay cầm ô có vết hằn trắng mờ. Dấu tích của một chiếc nhẫn. NHÀ KHO Nụ cười ngưng đọng trên gương mặt chàng trai, lâu đến mức Minh ngờ ngợ hiểu ra, phía sau nó hoàn toàn không có niềm vui gặp gỡ. Thậm chí ngược lại, nó được trưng ra, để nguỵ trang thứ xúc cảm không thể phơi bày. Tính toán? Hay nỗi giằng xé vừa ập đến? Rồi nụ cười ấy trượt đi, như chưa từng hiện ra. Trên phần cán gỗ cây dù, ngón tay Nguyên bất giác co chặt. Những khớp xương nổi rõ trên làn da trắng xanh. Vết hằn của chiếc nhẫn vô hình tức khắc nhoè mờ. Minh chầm chậm ngước lên vị khách. Cùng lúc, cậu ấy nhìn xuống. Khoảng cách giữa họ rất hẹp, khi cùng che dưới một tán ô. Ở tầm nhìn quá gần, mọi chi tiết hình ảnh của Nguyên bỗng dưng hiện ra trong vẻ mới mẻ kỳ dị. Ấn tượng về chàng trai bình thản ở lần chạm mặt đầu tiên tại trạm chờ xe buýt là một cú lừa thị giác ngoan mục. Luôn là vậy, các đôi mắt hời hợt sẽ dễ dàng sập bẫy bởi những điều chúng muốn nhìn thấy hơn là những gì thực sự hiện diện. Kiểu tóc húi cao gọn ghẽ, bộ trang https://thuviensach.vn phục retro dung dị hợp thời - mà lúc này cậu ấy vẫn giữ nguyên - chỉ đơn thuần là một lớp vỏ. Điều đáng kể nhất, nói rõ nhất con người ẩn giấu bên trong hiện ra ở các chi tiết khác, nhỏ nhặt, nhưng thật sự đáng giá: Thái độ thoả hiệp không thể tạo nên đường nét cứng rắn và dứt khoát như khuôn hàm kia. Một nội tâm đơn điệu không bao giờ để lại vệt hằn đau xót nơi khoé miệng. Trên vầng trán phẳng cùng chóp tái xanh ấy, có thể đọc thấy dấu hiệu của tình trạng cô độc kéo dài. Và hơn hết, trong đôi mắt như được khắc nét bởi loại mực bất hoại, chỉ có bộ óc từng trải ghê gớm mới đủ sức hun thành tia nhìn chăm chú, pha trộn giữa trạng thái buồn thảm tột cùng và thói quen tàn bạo cũng tột cùng. Phải, Minh đã nhầm. Cô từng nghĩ chàng trai áo ca-rô xám với đôi giầy vải cổ điển và gấu quần jeans lấm lem bùn đất này trạc tuổi mình. Nhưng rõ ràng cậu ấy đã sống rất nhiều. Nhiều hơn cô có thể hình dung... Và một sự thật nữa là cô đã nhớ chàng trai ấy. Rất nhớ. Nhưng cậu ấy lại dửng dưng, vô cảm, bởi hồ như cô không tồn tại mảy may trong đầu óc cậu... Không nên trò chuyện vơi người lạ. Không mở cửa cho người lạ vào nhà. Những dặn dò mà các cô bé lên năm lên ba phải nhớ nằm lòng đến giờ vẫn đúng. Càng đúng hơn khi ở vị khách không mời này, toả ra quầng khí lạnh đáng ng Đúng khi đó, một dòng năng lượng dữ dội, từ dôi mắt rộng hơi xếch kia, truyền qua khoảng hẹp, xuyên thẳng vào Minh. Choáng váng, cô gái nhỏ lùi bật về sau, đập lưng vào khoá cổng, đau điếng. Nhanh như chớp, vị khách tiến về phía trước một bước. Bàn tay không cầm ô ngay tầm mắt Minh, rồi hạ xuống ngang cổ, nơi cô đeo sợi dây da mảnh có gắn chiếc nhẫn kim loại ba cô đã cho. Bàn tay trước mặt thoáng lưỡng lự, rồi nhẹ nhàng hạ thấp xuống. Một cách tự nhiên, như chưa hề có chút đe doạ nào https://thuviensach.vn gửi đi mới chỉ vài giây trước đó, vị khách nghiêng hẳn phần tán ô về phía Minh, tỏ ý muốn che cho cô khỏi những hạt mưa lúc này vẫn rơi xuống không ngớt. Nỗi sợ hãi tạm nguôi ngoai. Nhưng sự ngạc nhiên vì cuộc đến thăm bất ngờ đã bay biến, nhường chỗ cho nỗi hồ nghi khủng khiếp. Tia nhìn trong đôi mắt xanh đậm dịu xuống, Nguyên lơ đãng hướng ra màn mưa, nơi mà với cậu hình như chẳng có gì là thực và cũng chẳng có gì là quan trọng. Để phá vỡ sự im lìm cô đặc giữa họ, Minh hỏi: - Anh biết địa chỉ nhà tôi. Bằng cách nào vậy? - Tôi không biết nhà Minh! - Nguyên đáp khẽ. - Nhưng anh đã bấm chuông nhà tôi. Và anh đang đứng ở đây! - Mô-tô của tôi vừa bị hỏng. Nếu cánh cổng này không mở ra, thì tôi sẽ gõ cửa ngôi nhà kế tiếp! - Chàng trai giải thích đơn giản. Trong sự đơn giản, luôn có sự thật. Ít nhất là một nửa sự thật. Nhìn các vết bùn bắn lên tận khuỷu tay, Minh dè dặt: - Tôi không nghe thấy tiếng động cơ của chiếc xe nào suốt vài giờ qua. Nguyên hất nhẹ cằm, hướng cái nhìn của cô gái nhỏ qua hàng rào gỗ trắng: - Chiếc xe dựng ngoài bờ sông. Tôi phải đi bộ vào khu dân cư này. Cô gái nhỏ nheo mắt, thử tìm kiếm. Không có mưu mẹo hay cái bẫy nào. Vị khách nói thật, hoàn toàn. Thấp thoáng sau cành nhánh tử đinh hương, cách chừng hai chục mét, một chiếc mô-tô màu olive dựng nghiêng. Nếu kính chiếu hậu cùng vài chi tiết bằng thép đừng ướt mưa bắt sáng loáng lên, https://thuviensach.vn cỗ động cơ lại mắt đã chìm khuất trong đám cây lô xô và các bụi cỏ tràn ngập. - Anh có thói quen chạy xe trong mưa dọc theo bờ sông? Anh vẫn thường xuyên gõ những cánh cửa xa lạ để kiếm tìm sự trợ giúp? - Minh cau mày. - Minh nghĩ sao cũng được, nhưng thứ tôi cần lúc này là cái kìm, chiếc tuanơvít, và nếu có thể, là một sợi dây côn xe mô-tô, thay thế cho sợi dây đã bị đứt! - Chàng trai lãnh đạm đưa ra vài thông tin vừa đủ. Thái độ lãnh đạm đượm chút bất cần của chàng trai bẻ gẫy thói quen gây hấn và đối đầu của cô gái nhỏ. Kìm và tuanơvít thì cô vẫn sử dụng thường xuyên, khi tự sửa chữa vài món đồ điện trong nhà. Nhưng dây côn xe máy thì vẫn là vật thể bí hiểm, thậm chí hình dáng và công dụng của nó ra làm sao, cô hoàn toàn mù tịt. Minh cũng chọn cách nói lãnh đạm không kém: - Trong nhà kho có rất nhiều vật dụng sửa chữa máy móc của ba tôi. Anh nên tự tìm các món cần thiết thì hơn. * Giữa bãi cỏ lau trắng xoá rủ xuống vì đọng mưa, loáng thoáng nổi lên hai bóng người. Cô gái ngồi vắt vẻo trên gốc cây gẫy, có vẻ miễn cưỡng che ô cho chàng trai đang quỳ hẳn trên đất ẩm, chăm chú với chiếc mô-tô đồ sộ bị hỏng. Không có dáng vẻ thợ sửa xe lành nghề, nhưng các động tác Nguyên thực hiện tuần tự - từ đoạn tháo rời lớp vỏ bọc bên ngoài, vặn từng con ốc mở động cơ, nương nhẹ mấy chi tiết máy, cho đến khi thay xong sợi dây côn bị đứt bằng một sợi dây thắng xe đạp - đều thuần thục. Có một lúc, Minh còn rời khỏi khúc cây, cúi hẳn người xuống, tò mò nhìn kỹ cách cậu ấy nối sợi dây từ tay phanh bên trái xuống động cơ nhanh gọn và hoàn hảo. https://thuviensach.vn Dù kiến thức về máy móc cơ khí gần như bằng không, cô vẫn nhận ra sự khác biệt đáng kể ở chi tiết máy, hình dáng bề ngoài của chúng so với các loại xe thời thượng, như cái mô-tô vàng chanh của Trung chẳng hạn. Không có độ sắc nét rập khuôn và ánh kim loại bóng loáng của sản phẩm cơ khí hiện đại, mọi chi tiết của chiếc xe này đều ngả màu xám bạc. Bánh răng động cơ hơi mòn, theo kiểu những cỗ máy hoạt động liên tục hàng chục năm. Dù thời gian áp lên vẻ xưa cũ phong trần, chiếc mô-tô cũ xưa vẫn toát lên vẻ đẹp đặc biệt, không thể cưỡng chống - vẻ đẹp hiếm hoi chỉ có thể hiện diện ở mẫu thiết kế cổ điển và được lắp ráp bởi bàn tay sở hữu ngồn cảm hng tràn đầy. Nhưng, đáng kể hơn hết, Minh đã nhận ra vẻ đồ sộ của cỗ máy lại tương thích tuyệt đối với vẻ ngoài mảnh khảnh và tinh tế của Nguyên. Sự tương phản kỳ dị mà bổ sung cho nhau hoàn hảo, đến mức khó lòng tin rằng còn có gắn kết nào hài hoà hơn... Chàng trai chợt ngoảnh lại: - Chiếc xe này ra đời vào thập niên 50 của thế kỷ trước. Kỷ nguyên vàng của một số nhãn hiệu máy móc động cơ hàng đầu châu Âu, trở thành thương hiệu đẳng cấp rất đắt giá sau này. Nhưng đáng kể nhất, khó tin nhất, là tất cả máy móc của các nhãn hiệu ấy lại được làm thủ công tinh xảo, với số lượng giới hạn. - Thông tin thú vị thật, lần đầu tiên tôi được nghe đấy! - Vẻ mặt nghiêm trang hơi khác thường của chàng trai khiến Minh bỗng nảy ra ý bông đùa - Nhưng anh không ngụ ý rằng anh đã sở hữu chiếc xe này từ khi nó xuất xưởng chứ? Vệt sáng xanh mỏng đọng dưới đáy đôi mắt rộng tắt ngấm, hệt những ngọn đèn bỗng chốc lịm đi trong căn phòng đóng chặt cửa. Khoảng khắc rất ngắn, gần như không hề tồn tại, nhưng đủ để Minh nhận ra cô vừa phạm một sai lầm nặng nề. Chính xác sai lầm ấy là gì, thì cô không thể gọi tên. https://thuviensach.vn Không nói gì thêm nữa, sau khi ráp lại hộp số chiếc xe hoàn chỉnh, Nguyên nổ máy. Chiếc mô-tô hoạt động trở lại. Cầm trong tay mấy dụng cụ sửa xe, nỗi buồn mơ hồ xâm chiếm Minh. Chàng trai gây nên ấn tượng vừa dịu ngọt, vừa nguy hiểm lại lùng này một lần nữa sắp biến mất. Tuy nhiên, trái với dự đoán của Minh, chàng trai tắt máy xe. Quệt mồ hôi trên trán, Nguyên nói: "Cần dọn lại kho nữa, đúng không?" Minh khựng lại. Rất hiếm người có ý thức trách nhiệm như thế. Ban nãy, bới tung những thùng hộp chất đống mà không thể tìm được sợi dây khả dĩ làm dây côn, cả hai đành lấy sợi dây phanh trong chiếc xe đạp cũ. Chàng trai thoạt đầu từ chối khi biết đây là cái xe Minh được ba mua cho, để tập đi, hồi cô còn nhỏ xíu. "Không sao đâu" - Cô nhẹ nhàng - Chiếc xe không còn sử dụng được nữa. Tôi mang nó đến đây, như mang theo một kỷ niệm của tuổi nhỏ mà thôi". "Minh không thấy khó chịu sao, khi món đồ kỷ niệm không còn nguyên vẹn?" "Một phần của quá khứ có ích cho hiện tại có lẽ vẫn tốt hơn là sự nguyên vẹn dẫn đến mục ruỗng!" - Minh đáp khẽ, phân vân nhưng thành thực. Dựng chiếc mô-tô đã sửa trong sân, Nguyên vào kho một mình, xếp trả về vị trí cũ đống đồ c bề bộn. Từ trong hộp các tông căng phồng bị rách nắp, vốn đựng đồ đạc mang sang từ nhà cũ mà không sử dụng nữa, một khung ảnh composite, kiểu dáng khá phổ biến của hơn 10 năm trước, được đúc giả như món đồ chạm bạc, thình lình rơi xuống ngay trước mũi chân chàng trai. Cậu cúi nhặt. Đó là bức ảnh màu đã ố vàng bốn góc, chụp gia đình Minh, khi cô mới học lớp hai. Minh ở giữa, đôi mắt mở to ngạc nhiên nhìn vào ống kính, mái tóc kiểu người da đỏ thả xuống hai bên tai nên khuôn mặt càng nhỏ thó. Thời ấy, mẹ cô cũng còn trẻ, khóe miệng hơi mím nhẹ như sắp thốt ra một lời nào đó, rồi đổi ý và thay bằng nụ cười vĩnh viễn mơ hồ. Chỉ có người cha vẫn thế. Đôi vai vững chãi, tia mắt sáng rực như mũi khoan, nhìn xoáy vào những kẻ đang nhìn mình, không che giấu tham vọng quyết liệt. https://thuviensach.vn Với khung ảnh trong tay, Nguyên đứng im, rất lâu, đến mức cô gái đang ở ngoài sân cũng nhận ra sự yên lặng kỳ quặc. Bước vào kho, đến gần chàng trai, ghé mắt xem bức ảnh đã lâu cũng không nhìn thấy, Minh bật cười: - Anh ngạc nhiên khi thấy tôi hồi bé sao? - Người đàn ông trong ảnh này là ai? Giọng chàng trai vang lên, mờ đục, như vọng ra từ hang động sâu thẳm. - Ba tôi. Còn bên cạnh là mẹ tôi! - đến lượt cô gái nhỏ khựng lại vì thái độ rõ ràng bất thường của vị khách - Có chuyện gì không ổn sao? - Không gì cả! - Vị khách tìm lại sự cân bằng - Tôi hơi tò mò. - Nhìn ba tôi thật ấn tượng, đúng không? - Minh mỉm cười, với niềm kiêu hãnh không giấu giếm - Dù các cô con gái luôn tự hào về cha mình, thì tôi vẫn phải nói rằng, ba tôi rất giỏi trong lĩnh vực ông làm việc. Chỉ có những ai bản lĩnh mới có thể thực hiện điều mình muốn và điều khiển xung quanh đi theo mục tiêu mà mình đề ra. Không có nhiều đàn ông như vậy đâu! - Ừ! - Nguyên hơi xoay người, tránh luồng đèn neon từ trần nhà kho khá thấp chiếu trực tiếp vào bức ảnh. - Anh uống nước? - Minh đổi mới đề tài - Tôi có Coke, trà chanh, yogurt vị đào... - Một ly nước trắng, nếu có thể! - Chàng trai cắt ngang, cộc lố - Sở thích nước giải khát của anh thật lạ, hệt như một loài thảo mộc! Vệt sáng gợn sóng trong hai con ngươi một lần nữa tắt ngấm. Nguyên không đáp. Nhưng đôi mắt ngoảnh nhìn Minh biến thành hai hốc đen ghê https://thuviensach.vn rợn. - Thôi được rồi! Một ly nước trắng - Cô khẽ lặp lại, thoáng run nhẹ. Giờ thì Minh đã có thể gọi tên sai lầm mình đã phạm phải với nhân vật đặc biệt này: Cô không được phép đặt các câu hỏi khiến cậu ấy phải hé lộ con người bí mật và tăm tối được bọc kỹ trong lớp vỏ bề ngoài vốn dĩ dễ gây thiện cảm - con người mà cậu ấy tuyệt đối ngăn cấm bất kỳ ai chạm vào. Dọn xong đống bề bộn và uống cạn cốc nước trắng, Nguyên bước khỏi cửa nhà kho, tiến thẳng ra sân. Trong ánh sáng chiều sắp lịm tắt, vị khách vội vã dắt chiếc mô-tô qua cổng. Nhìn lướt cô chủ nhà bé nhỏ, cậu nói nhanh: "Cảm ơn!". Minh bỗng vươn tay, toan nắm cánh tay Nguyên. Nhanh hơn, cậu ấy rụt lại. - Minh muốn hỏi gì nữa? - Hãy giải thích tò mò này của tôi: Vì sao anh không chạy xe trên các con đường trải nhựa? Lý do thực sự khi anh luồn lách trong đám cỏ lau dọc bờ sông? Rất nhanh, chàng trai chọn được lời đáp gần nhất với sự thật có thể hé lộ: - Tôi đang lần theo dấu vết một người. Suốt mấy tuần qua. Không có manh mối xác thực nào ngoài thông tin người tôi cần tìm hiện sống trong khu đô thị cao cấp này. - Buồn cười thật. Anh nghĩ rằng người ấy sẽ ẩn náu trong một hõm đất nào đó ngoài bờ sông, hay lẩn trốn giữa các bụi cây và bãi cỏ lau? - Đừng hỏi! - Nguyên gạt đi, không phải không thô bạo. Một lần nữa, ánh mắt cậu ấy dừng lại ở chiếc nhẫn kim loại đeo trên cổ Minh. https://thuviensach.vn Xe nổ máy. Âm thanh động cơ trầm đục. Vệt khói mỏng phả từ ống pô hạ thấp. Thoáng chốc cả người và xe đã biến mất cuối trục đường chínhựa. Vì lẽ gì con người lạ lùng ấy không tiếp tục chạy dọc bờ sông? Minh sực nhớ. Trước khi trở vào nhà qua đường cửa bếp, Minh rẽ vào nhà kho, tắt đèn và bấm khoá cửa. Khung ảnh cũ trên nắp thùng các tông, lật úp. Có nên mang bức ảnh vào phòng khách, thay khung mới, như món trang trí đặc biệt? Nhưng, cầm cái khung lên, Minh bàng hoàng. Bức ảnh bên trong đã biến mất. Minh trừng trừng cúi xuống lớp kính trống rỗng rồi nhìn chiếc cốc ban nãy vị khách cầm uống. Dưới ánh neon trắng lạnh thô bạo, dấu vết bàn tay người sửa xe in hằn trên chất liệu thuỷ tinh trong suốt. Đó là những nếp nhăn li ti toả rộng, gợi liên tưởng về lớp vỏ cây mỏng rứt rạn vì thay đổi bất chợt của thời tiết. Thật kỳ dị nếu tin đây là một dấu tay thông thường. * Minh không ngừng nghĩ đến chàng trai Tử Đinh Hương, ngay cả khi đã nhập học gần một tháng. Như thể sau cuộc gặp không định trước hôm ấy, quầng sáng xanh mờ quanh Nguyên rơi lại một vạt nhỏ, vương vào góc vườn khuất, chia tách thành hàng triệu phân tử li ti, rồi tự nhân lên, tan lẫn vào bầu không khí mà cô gái nhỏ hít thở. Tại sao cậu ấy đánh cắp bức ảnh cũ không hề liên quan? Phải chăng cậu ấy không chạy dọc bờ sông lùng sục nữa, bởi đã tìm được thứ cần tìm trong chính nhà Minh? https://thuviensach.vn Thực ra cậu ấy đến từ đâu? Có gì trong những mảnh ghép lắp đặt nên cuộc sống bí ẩn của cậu ấy? Mỗi lúc làm bài tập mà chuông cửa vang lên, hoặc đang tỉa cây trong vườn có tiếng động cơ mô-tô vọng đến, Minh đều khựng lại. Một cách vô thức, cô mân mê chiếc nhẫn kim loại đeo trên cổ như mặt dây chuyền. Nhưng, dù đã biết nhà Minh, chàng trai Tử Đinh Hương vẫn không xuất hiện. Cả tháng sau cũng thế. Thế rồi nỗi tò mò trộn lẫn khắc khoải ấy dần dần cũng lu mờ trước một sự việc: Muốn hay không, Minh vẫn phải giáp mặt Trung ở lớp mỗi ngày. Chưa kể những lúc va vào nhau. Ở hành lang. Cầu thang. Góc bàn căng tin. Tất cả những nơi và những khoảnh khắt ngờ nhất. Dù cô gái nhỏ đứng lẫn trong đám đông các bộ đồng phục giống hệt nhau, thì đôi mắt người chơi bóng rổ vẫn lọc ra ngay, đặt lên cô cái nhìn phảng phất đe dọa. Chỉ khi ngồi trong lớp, giữa bạn bè, Minh mới cảm thấy an toàn đôi chút. Dư chấn sau vụ tai nạn giao thông khủng khiếp thay đổi Trung, theo chiều hướng kì quặc. Không còn là chàng trai hoạt bát, ý thức rõ về sức hấp dẫn của bản thân nhưng luôn vui vẻ và lịch thiệp với các cô nàng ngưỡng mộ, Trung trở nên lầm lì, thậm chí thô bạo. Trong vòng một tháng, cậu ta bị mời xuống phòng giám thị uống trà ba lần. Lần thứ nhất, cậu tham gia một cuộc ẩu đả kinh hoàng với một nhóm bất hảo bên ngoài sân thể thao. Lần hai, cảnh sát giao thông đến tận trường, truy tìm chủ nhân không có bằng lái của chiếc mô-tô màu vàng đắt giá, đã chạy điên cuồng trên đường phố đông đúc khi bị huýt còi. Và lần thứ ba: Cậu ta trèo lên bệ xi măng hẹp của lan can, trong tư thế ngồi lơ lửng có thể rơi xuống bất cứ lúc nào, khiến tất cả những đôi mắt từ sân trường ngó lên tầng năm đều thót tim. Tuy nhiên, các buổi "uống trà" đều đơn thuần mang tính nhắc nhở. Bởi thực tế, từ đầu năm học, mọi người, cả thầy cô và các bạn đều chia sẻ một quy ước ngầm hiểu cùng nhau: Cần phải cảm thông với cơn chấn động tinh thần của Trung, sau cái chết bất ngờ của cô bạn và cú đập đầu trong vụ tai nạn. https://thuviensach.vn Tuy nhiên, chung quanh không thể hiểu được chính xác vấn đề của Trung. Duy nhất Minh khám phá sự thật, vào một giờ nghỉ đổi tiết thứ năm. Chuẩn bị cho giờ thực hành ở phòng thí nghiệm Vật lý, cô xách vội vã cái bình sứ trắng xuống tầng trệt lấy nước. Trước cửa khu vực W.C, trụ nhựa đỏ báo hiệu bên trong đang được nhân viên dọn vệ sinh. Sợ muộn, Minh vòng qua hành lang phía sau, nơi có một nhà vệ sinh kiểu cũ, sắp sửa bị đập bỏ. Qua mấy ô thông gió vỡ nát, luồng sáng xanh chiếu thẳng vào bên trong nhà vệ sinh cũ, khiến một số ít đồ vật bên trong nổi rõ nhưng đồng thời cũng làm những thứ còn lại chìm sâu hơn vào bóng tối vẩn đục. Hệ thống nước ở đây còn sử dụng được. Mùi rêu toả ra từ những chiếc lavabo xanh xỉn xếp hàng dọc theo bức tường loang lổ. Bên trên mấy chậu rửa, một số tấm gương vẫn nguyên vẹn nhưng cũng ố mờ, phủ đầy bụi. Bước qua khung cửa vỡ mẻ, mọi âm thanh ồn ào của trường học đột nhiên tắt lịm. Đặt bình hứng nước vào một lavabo, Minh mở chốt khoá. Vòi nước khô khốc. Tuy nhiên, khi cô vừa rút lại bình sứ trắng, luồng nước mạnh đột ngột phunĐỏ sẫm và đặc sánh, như một động mạch chủ bị vỡ. Suýt nữa Minh làm rơi chiếc bình. Nhưng luồng nước từ vòi đã trong vắt như thường. Thứ chất lỏng đỏ sẫm kia là do gỉ sắt lưu cữu đọng trong đường ống. Cô gái nhỏ hứng nước, tự cười giễu sự nhát gan của mình. Đưa tay phủi lớp bụi bám trên tấm gương, cô thử xem vẻ mặt khiếp hoảng của mình. Đúng khi ấy, từ phía sau, một bàn tay chộp vai Minh, còn bàn tay kia ghì mạnh đầu cô xuống. Trán cô va mạnh vào tấm kính. Chiếc nhẫn treo trên sợi dây da trước ngực đung đưa như một con lắc cuồng loạn. Minh có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu. Cậu bạn bóng rổ. Các đường nét hấp dẫn trên gương mặt cậu ta đã nhoè mờ. Chỉ là lớp vỏ nhẵn lì, lạnh lẽo như bọc kim loại. Minh vùng mạnh, xoay hẳn người lại. Bàn tay vừa https://thuviensach.vn buột ra vội vã tóm chặt vai cô. Dựa lưng vào khoảng tường trống giữa hai bồn rửa, Minh run bắn: - Có chuyện gì vậy, Trung? - Không phải Minh biết rõ lý do hơn ai hết? - Câu hỏi, hay đúng hơn là lời kết tội, rít lên, như gió luồn qua khe cửa hẹp. - Mọi thứ giữa chúng ta đã chấm dứt, từ cuối năm học trước! - Minh khó nhọc nhắc - Minh rất tiếc tai nạn mà Trung gặp phải... - Minh vừa nói rất tiếc? - Cậu bạn bóng rổ ngả người tới sát mặt cô, thì thào - Lẽ ra, Minh phải nói là rất hài lòng chứ! Vì chính Minh đã biết trước tai hoạ sẽ xảy ra với tôi và bạn gái tôi kìa mà! Máu dưới da Minh đông lạnh. Cô nín lặng. Đôi mắt tối vằn đỏ lại trong cơn giận dữ khi Trung tiếp tục: - Im lặng, tức là Minh thừa nhận, có phải vậy không? Hồi đầu, tôi chẳng nghi ngờ gì cả. Chỉ khi trở lại trường, mỗi lúc chạm mặt Minh, sống lưng tôi lại lạnh buốt. Đó cũng là cảm giác tôi gặp lúc ở khu shopping junction. Tại sao linh cảm nguy hiểm luôn liên kết với sự hiện diện của Minh? - Minh không biết gì cả! - Đôi môi tái nhợt mấp máy. - Nói láo! - Trung cười gằn - Minh là kẻ mang lại điềm gở! Tựa b động vật nhuyễn thể, những ngón tay đang bấu chặt vai Minh trườn lên, quấn quanh cổ, siết chặt. Chiếc nhẫn kim loại chết lịm trên cổ áo. Chưa bao giờ cảm giác rơi xuống hố băng rõ nét như lúc này. Bình sứ nặng trĩu tuột khỏi tay, rơi xuống sàn. Những mảnh vỡ tung toé. Những vệt nước tung toé. Âm thanh vỡ vụn kinh hoàng vang rõ. Trừ tiếng kêu cứu của Minh không sao thoát khỏi cổ. https://thuviensach.vn Thình lình, vang lên một âm thanh khác nữa. Cú đánh mạnh, từ phía sau. Buông tay khỏi vai Minh, Trung đổ vật người xuống, như một thân gỗ bị đốn hạ. Trung vùng không gian biếc xanh mà luồng sáng chiếu vào, nổi lên vóc dáng mảnh khảnh của một chàng trai có đôi mắt rộng chếch lên thái dương và đường viền mắt như được vẽ bằng loại mực bất hoại. - Cậu là ai? - Nằm trên sàn nước ám rêu, Trung hé mắt nhìn lên, thều thào. - Học sinh mới của trường này! - Chàng trai Tử Đinh Hương trả lời, bình thản. PHẦN II TINA TÌNH THẾ KỲ DỊ Một sự kiện gây xao động lớp 12A2. Theo thông báo từ phòng hiệu trưởng đưa xuống, lớp chuẩn bị tiếp nhận thành viên mới, một nữ sinh từ trường khác chuyển đến, vào đầu tuần sau. Giờ ra chơi, thông tin này trở thành đề tài hầu hết thành viên trong lớp đều muốn bàn đến, ngay cả mấy tên bạn trai vốn hay tỏ ra thờ ơ. Trông cô ta ra sao, phong cách và tính khí có khác biệt quá không? Cần sửa soạn thái độ ra sao để tiếp nhận người mới, giúp cô ta chấp nhận và tuân thủ những nguyên tắc riêng lớp nào cũng có nhưng không dễ dàng nắm bắt? Trong khi xung quanh bàn tán xôn xao, Minh ngồi im trong góc bàn của mình, bàn tay cô nắm nhẹ chiếc nhẫn móc trên sợi dây mảnh đeo cổ. Đôi mắt Minh khép lại. Trạng thái lơ mơ giống như khởi đầu một giấc ngủ. Tuy nhiên, cô gái nhỏ nghe rõ chung quanh nói gì, còn mình thì đang tập trung nghĩ về điều gì. Vài phán đoán về thành viên sắp tới của lớp: Một khuôn https://thuviensach.vn mặt giả định. Nét vạch mờ nhạt của lông mày. Đường viền ngắn cho đôi mắt kém sắc thái. Vệt xám nhạt bóng đổ từ cái mũi tầm thường. Chỉ còn chi tiết cuối cùng, hình dáng cái miệng, chân dung của người lạ sắp đến sẽ hoàn tất... Nhưng, một mũi tên vô hình thình lình xuyên qua não Minh. Bức chân dung mềm xốp vừa dựng bắt đầu rung lên bần bật, càng lúc càng nhanh. Các đường nét nhoè nhoẹt, trở nên méo mó. Trên làn da vàng sáp của bức chân dung, hiện ra các vết li ti nứt rạn. Từ mảng đen chân tóc, vệt nhỏ đỏ thẫm bắt đầu rỉ xuống. Rồi thêm vài vệt khác. Các vệt máu nhập vào nhau, mau chóng tạo thành một khoảng sẫm, biến nửa vầng trán của gương mặt đó thành một cái hốc tối đen. Tê cứng trong nỗi sợ hãi kỳ dị, một cánh tay Minh vẫn gắng sức đưa về phía trước, thử chạm vào hình ảnh ma quái như hắt ra từ tấm gương bị uốn cong. Đúng lúc ấy, vang lên một tiếng "rắc" nhẹ, khô khốc. Gương mặt giả định nứt rạn, tan tành. Hay chính xác hơn, nó thu bé lại, in bóng trong hàng trăm mảnh kính tản mát, khi tấm gương ảo giác vỡ vụn. "Không... ông...!" - Minh thảng thốt hét lên, tay co quắp ôm chặt quanh đầu. Những tiếng trao đổi rầm rì im bặt. Mọi ánh mắt nhìn đổ hết về chiếc bàn cạnh cửa sổ. Minh ngả người về phía trước. Đôi mắt cô nhắm nghiền, tuyệt đối không để rỉ ra dù chỉ là một vệt sáng hoảng loạn. Nhảy phắt khỏi bệ cửa đang ngồi vắt vẻo, giật khỏi tai dây nghe iPod, Tina tóm lấy hai bên vai Minh. Bằng một động tác dứt khoát đến mức thô bạo, Tina đẩy mạnh khiến mái đầu nhỏ nhắn của bạn thân ngật hẳn ra sau. - Cậu bị sao vậy? - Tina gằn giọng, vừa đủ để Minh nghe thấy. Nhãn cầu bên dưới làn da mỏng manh của mí mắt chuyển động chậm dần. Minh hé mắt. Nhận ra gương mặt quen thuộc của bạn thân đang cúi https://thuviensach.vn xuống, cô khẽ lẩm bẩm: - Tớ vừa nhìn thấy một việc gì đó, xảy ra với một ai đó. Một người lạ mặt, Tina ạ! V chờ đợi của bạn thân có gì đó bất ổn. Minh lờ mờ nhận ra tốt nhất là đừng nên nói quá nhiều. Cô gái nhỏ thở nhẹ, lắc đầu, lái câu chuyện sang một hướng khác: - Có lẽ tớ ngủ gật vài phút. Cậu biết đấy, thỉnh thoảng vẫn có giấc mơ giống hệt như ngoài đời thật, khi ta chợp mắt. Tina nheo mắt, hơi thất vọng. Đúng lúc ấy, cô nhận ra có một đôi mắt hướng về phía Minh chòng chọc. Cậu bạn bóng rổ đứng trên bậc cửa vào lớp. Trong tia nhìn bất động của Trung, không chỉ đượm ngờ vực, mà còn một vẻ hãi sợ khó tả. Nhưng, không chỉ Tina hay cậu bạn bóng rổ. Còn có một đôi mắt khác. Từ góc xa ngoài hành lang, tia nhìn chàng trai Tử Đinh Hương vẫn bám chặt vào chiếc nhẫn lúc này đang đung đưa trên sợi dây mảnh. Sự chuyển động đều đặn vô cảm của chiếc nhẫn gợi liên tưởng đến quả lắc của chiếc đồng hồ vĩnh cửa, có khả năng giao động bất tận, không cần đến bất cứ thứ ngoại lực nào. Tina không thuộc mẫu người dễ dàng rời bỏ mối nghi hoặc, một khi nó đã hiện lên. Xoay lại chiếc ghế ở bàn trước, cô bạn ngồi xuống, cũng chống khuỷ tay, mặt đối mặt với Minh. Đó là một khung cảnh tình cờ nhưng gây ấn tượng kỳ lạ, bởi sự tương phản hiếm thấy. Xuyên qua tán lá dày rậm vươn ra từ nhánh cổ thụ, ánh sáng ngả màu xanh vert mềm mại, như một vết nước đặc sánh lan chảy chậm rãi trên mọi đồ vật mà nó chạm đến hay đi qua. Từ bức tường thấm mưa loang lổ, khung cửa màu lục trầy xước, mặt bàn nghiêng loang loáng, mấy quyển sách còn mới tinh, chiếc iPod vỏ hợp kim trắng mờ cho đến làn https://thuviensach.vn da và những ngón tay hờ hững co nhẹ của hai con người hiện diện trong khoảng không gần cửa sổ, tất thảy đều nhúng trong luồng nắng xanh dịu. Và chính bởi luồng sáng ấy, mọi đường nét trên hai gương mặt bỗng hiện rõ ràng, như được vẽ bởi một đầu bút sắc mảnh, len lỏi giữa các khoảng bắt sáng rực rỡ với vùng tối xám đục. Nếu thái độ ngờ vực và cứng rắn hiện trên đôi lông mày cau lại của Tina thì ngược lại, vẻ gò bó của Minh có thể cảm nhận được từ dáng ngồi thu mình, với đôi vai gầy nhom so lên. - Hãy nói về những bất ổn xảy ra với cậu thời gian gần đây! - Tina thẳng thắn, giọng nói nhẹ nhàng nhưng nghiêm khắc - Đừng nói rằng cậu không có vấn đề gì cả. Tớ không chấp nhận câu trả lời đó. Hoặc nếu chấp nhận, thì tụi mình không là bạn thân nữa! - Thực sự là tớ không khoẻ! - Minh lẩm bẩmó nhiều đêm tớ không sao chợp mắt được. Nhưng vào lớp, tớ lại có thể thiếp đi vài phút và gặp phải các hình ảnh hết sức khó chịu trong giấc ngủ ngắn. - Điều gì làm cậu mất ngủ? - Tina luôn thực tế bằng các câu hỏi đơn giản. - Luôn có một cảm giác đau đớn và sợ hãi lảng vảng đâu đó. Ở chung quanh tớ, và cả bên trong tớ! - Minh nhìn bạn thân, nửa như cầu cứu sự giúp đỡ, nửa như van vỉ đừng có đề cập vấn đề khó khăn này thêm nữa. - Cảm giác ấy xuất hiện từ lúc nào? - Hồi nghỉ Hè! - Minh nuốt nước bọt khan. Trong tích tắc, cô gạt bỏ ý định bộc bạch về cơn đau đến mức ngất lịm khi làm vườn hay ảo giác về sự vô hình mang tính điềm báo khi nhìn cô bạn tóc nâu đi cùng chàng trai bóng rổ ở khu shopping junction. Nhưng Tina khá nhạy cảm: - Có liên quan đến Trung và tai nạn của bạn gái cậu ấy? https://thuviensach.vn - Không! - Minh đặt ánh mắt vào khoảng trống phía sau vai cô bạn thân. - Cậu có giải thích được lý do của mấy biểu hiện bất thường đó? - Có thể tớ chưa hoàn toàn quen với ngôi nhà mới, hay chính xác hơn, tớ chưa quen ở nhà một mình quá lâu, trong bầu không khí quá vắng vẻ. Cậu biết đấy, tớ làm vườn, tự bài trí nhà cửa, rồi học và chuẩn bị bài vở. Nhưng cũng có lúc, tớ chẳng biết làm gì cả. - Minh nở nụ cười nhợt nhạt, hạ giọng - Nhưng tớ sẽ tự thu xếp được thôi, Tina ạ! Tina ngả lưng về phía sau. Nửa trên người cô lọt hẳn vào vùng sáng. Và bỗng nhiên, vẻ mặt nghiêm trang biến mất, thay vào đó là nụ cười thân thiện quen thuộc, khiến gương mặt với chiếc hàm vuông cương nghị bừng lên, như chiếc đèn lồng thắp sáng từ bên trong. Cô bạn búng nhẹ ngón tay: - Tạm thời vậy đi. Nhưng khi nào cậu ngồi im, chẳng biết làm gì như cậu vừa nói, hãy cầm điện thoại lên và gọi cho tớ! Minh gật. Đầu kia hành lang, có mấy nam sinh xuyên qua luồng nắng, vừa đi vừa trò chuyện. Trong đó có Nguyên. Cậu ở giữa nhóm bạn quen, nhưng vẫn mờ nhạt hơn một chút. Như thể cậu ấy giữ môt lớp khí quyển bao quanh mình, vì thế bất cứ thứ gì chạm đến cậu đều đã bị lọc và làm loãng đi. Bàn tay Minh bất giác co lại, nắm chặt chiếc nhẫn trước ngực. Cử chỉ này không lọt qua mắt bạn thân. Đúng khi Tina vươn tay sắp sửa chạm vào sợi dây mảnh trên cổ Minh, chuông báo hết giờ chơi vang lên. * Sáng thứ hai, giờ sinh hoạt đầu tuần, thầy chủ nhiệm vào muộn. Tranh thủ thời gian vắng thầy, mấy nhân vật say mê thời trang của lớp 12A2 đang tụ tập quanh cậu bạn bóng rổ, ồn ào vì kiểu tóc lạ mắt cực chất của Trung - với một mảng bên tai trái được húi rất ngắn, khéo léo tạo hình mặt trăng https://thuviensach.vn khuyết và mấy đường line mảnh. Lúc bình thường, những đôi mắt gắt gao của thầy cô giám thị sẽ chẳng thể nhìn thấy nét độc đáo của quả đầu này vì chỉ cần khéo léo chải lật đám tóc qua bên, tất cả sẽ được che kín. Kiểu tóc này làm Trung thay đổi khó tin. Dường như khi cắt tóc, một phần con người cũ cũng bị gọt mất. Gương mặt cậu dài ra, đôi mắt như chìm trong hốc tối dưới trán. Một bên tai trước kia giấu kín nay hiện ra, mỏng và hơi tái, như một cái vỏ sò chìm lâu dưới nước biển lạnh. Dù không còn hấp dẫn theo mẫu hình các hotboy quen thuộc, thì vẫn không thể phủ nhận được rằng, hình ảnh mới này của Trung lôi kéo mắt nhìn ghê gớm, theo một cách quỷ quái nào đó. Khi mọi người hỏi lý do của việc thay đổi đột ngột - từ hình tượng một anh chàng thân thiện và đầy tinh thần thể thao sang chất quái, thách thức và hơi bất cần chỉ có ở những kẻ lập dị, Trung cáu tiết, xẵng giọng: "Tử tế và thân thiện thì có ích gì chứ? Bộ các cậu không nhận ra rằng, chỉ có những kẻ yếu ớt và vô nghĩa mới luôn tỏ ra dễ thương để được chung quanh chấp nhận hay sao? Tại sao không dữ dằn, khi tớ có thể dữ dằn?" Mọi người chung quanh cười phá lên, như thể vừa nghe một lời nói đùa hết sức cá tính và thông minh. Nhưng, cách hai dãy bàn, Minh nín lặng. Hơn ai hết, cô hiểu, điều Trung vừa nói hoàn toàn không phải là câu đùa. Nó là một ám chỉ, bắt nguồn từ tình huống từng hằn lại trong cậu ấy ấn tượng ghê rợn. Có thể từ cú tai nạn gây ra cái chết của cô bạn gái, hoặc gần hơn, từ lần bị Nguyên, người mới của lớp 12A1, tấn công trong nhà vệ sinh cũ... Ở đây phải nói thêm một chút, những phản ứng lẽ ra phải có của Trung trước kẻ tấn công, sau vụ việc bất ngờ ấy, cũng bị dập tắt một cách khó hiểu. Ai cũng biết, lớp chọn 12A1 - vốn chỉ dành cho tối đa 25 học sinh mà điểm số học bạ Nguyên cho phép cậu ấy có được một chỗ - mọi thành viên luôn được mặc định là bất khả xâm phạm. Xưa nay, họ không bao giờ gây ra rắc rối. Vì thế, nếu cuộc tấn công ấy đến tai giám thị hoặc được đem ra https://thuviensach.vn hội đồng kỷ luật của trường, chắc chắn phần xử bất lợi sẽ nghiêng về Trung. Nhưng cũng có thể còn nguyên nhân khác, chẳng hạn như một đe dọa nào đó mà cậu bạn bóng rổ không thể hé răng.... Nghĩ đến đây, một lần nữa Minh lại rùng mình. Cô gái nhỏ tự hỏi, điều gì làm cô lo sợ hơn hết, mái tóc kỳ dị vừa cắt của Trung? Hay sự xuất hiện khá kỳ lạ ở ngôi trường này của chàng trai Tử Đinh Hương. Cửa lớp bật mở. Theo sau thầy chủ nhiệm là học sinh mới của lớp 12A2. Cô bạn này đã kịp mua đồng phục. Thế nhưng, ở người mới vẫn toát ra một vẻ gì đó gợi cảm giác vô cùng khó chịu. Có thể bởi vóc dáng cô ta khác thường, với đôi vai ngang và khuỷu tay thô tháp. Hoặc cũng có thể bởi tất cả những chi tiết đó được xếp chung vào một con người, không hài hòa về ấn tượng thị giác, nhưng rất hợp lý để tạo thành một mẫu hình gây bất ổn. - Chúng ta làm quen với bạn mới, Việt Hoàn! - Thầy chủ nhiệm cao giọng, khích lệ bầu không khí đón tiếp nồng nhiệt hơn - Các em có thể vỗ tay chào đón bạn rồi đấy! Tràng pháo tay ngắn ngủi, cùng những tiếng chào và hi lác đác. Không chút dè dặt, người mới đến tiến lên một bước, nói những lời đầu tiên: - Chào nhé, mọi người! Tôi không hứng thú nhiều lắm khi đến học ở đây, dù khối người kiêu hãnh khi được đeo chiếc phù hiệu nổi tiếng này! - Gõ nhẹ ngón tay lên ngực áo, cô ta thăm dò hiệu ứng mình gây ra trên những gương mặt sững sờ - Không phải tất cả mọi người đều thích tôi, chắc vậy rồi. Tuy nhiên, dù các bạn thích hay ghét, thì tôi vẫn là một hành viên. Và các bạn vẫn phải chấp nhận tôi! Không khí phòng học chuyển sang đông cứng. Trước khi thầy chủ nhiệm kịp xoa dịu tình thế căng thẳng, người mới đã bước xuống lối đi giữa hai dãy bàn học. Những chiếc bàn dành cho hai người đều đã kín chỗ, trừ bàn Tina đang ngồi. Không cần đợi cho phép, Hoàn đặt chiếc cặp đắt tiền lên mặt bàn, kéo ghế, thản nhiên ngồi xuống. https://thuviensach.vn Lớp trưởng lên thông báo về thời khóa biểu mới thay đổi, sẽ áp dụng từ sau kỳ thi giữa học kỳ một. Khi mọi người ghi chép sột soạt, Tina ngoảnh ra sau, nhìn về phía Minh, tìm kiếm một biểu hiện đồng cảm, hoặc một thái độ nào đó qua ánh mắt Nhưng Minh không nhận ra tia nhìn của bạn thân. Cô đang nhìn qua cửa sổ, xuyên qua luồng nắng cuối Thu vẫn chói rực lên, xuyên qua tán lá cổ thụ xanh thẫm, để tìm đến một điểm vô hình, nơi ai đấy có thể giải đáp câu hỏi ghê rợn: Vì sao cô có thể hình dung gần như chính xác tuyệt đối chân dung Việt Hoàn, từ nhiều hôm trước, khi người xa lạ này còn chưa đặt chân qua cửa lớp? * Không cần đợi lâu, e ngại của cộng đồng 12A2 về thành viên mới bắt đầu thành sự thật. Việt Hoàn học rất khá, điều này không thể phủ nhận. Tuy nhiên, dù phép lịch sự mà hầu hết mọi người đều tuân thủ cho rằng không nên phê phán cư xử thô vụng hay thứ ngôn ngữ cộc cằn của một một người mới, thì các cô gái trong lớp vẫn không thể không ác cảm và lảng tránh mỗi khi Hoàn đến gần. Cô ta luôn tỏ ra bất chấp, sẵn sàng chơi xấu với mọi người với hứng thú kỳ quặc. Dần dần, mọi người đã phải đặt câu hỏi, liệu những phát biểu gây tổn thương của cô ta là biểu hiện của lòng tự tin thái quá, hay là thói quen cố ý xúc phạm và không thể dừng lại được? Sự cố lớn đầu tiên xảy ra với An, cô bạn hơi ròm bị cận thị nặng, nghỉ học một tuần vì sốt xuất huyết. Hôm An quay trở lại, điều đầu tiên cô bạn khốn khổ nhận được là nhận xét của Việt Hoàn: "Thật may mắn là bạn cận thị nên chẳng thèm soi gương, hả? Bởi bạn sẽ không dám đến trường đâu nếu nhìn rõ mình trông kinh khủng như thế nào!". Cô bạn cận thị chết sững, ngồi phịch xuống ghế, rồi khóc òa. Sự vụ tương tự xảy ra lần thứ ba với một nạn nhân khác, cũng giữa đông đúc người trong lớp, khiến cô bạn ấy bỏ chạy khỏi phòng. Thay vì im lặng như mấy lần tước, Tina bỗng xô bàn đứng bật dậy đến trước mặt Hoàn, túm lấy tay áo đồng phục, quát lên: https://thuviensach.vn - Nếu ai đó cũng ném vào mặt bạn câu nói thô bạo tương tự, bạn nghĩ sao? - Chấp nhận thôi, nếu điều ấy là sự thật! - Hoàn nở nụ cười của một người luôn làm chủ tình thế - Bình tĩnh đi, rồi buông tay áo tôi ra nào! - Okay! - Tina gằn giọng - Vậy nghe cho rõ và chấp nhận sự thật, tất cả mọi người ở lớp rất ghét bạn, Hoàn ạ. Vì bạn quá tồi tệ và khó ưa, cả vẻ bề ngoài lẫn tính tình! - Vậy sao? Nhưng tôi thích vậy mà! - Hoàn phủi tay áo, chỗ Tina vừa túm vào - Vấn đề của mấy bạn là gì biết không? Là luôn đóng kịch và lảng tránh nói thật. Tôi khác. Tôi nói đúng những điều tôi nghĩ. Khó lọt tai đó, nhưng vẫn có người ưa thích tôi! - Ai? - Trung, hotboy của các bạn đấy thôi! Đứng chếch sau Tina, Minh nhìn về cậu bạn bóng rổ. Vẻ mặt lạnh lùng của cậu ấy cho thấy rõ, điều Hoàn vừa bật ra là sự thật. Chuông báo vô tiết. Không hề có động thái báo trước, Hoàn thình lình vung tay xô mạnh Tina. Cô bạn loạng choạng đổ bật về sau, lưng đập vào cạnh bàn gỗ. Minh chỉ kịp đỡ trước khi bạn ngã vật xuống. "Không sao chứ, Tina?" - Minh lo sợ, dìu bạn vào chỗ ngồi. Tina lắc đầu, cắn chặt môi. Cũng ngày thứ Năm hôm ấy, cuối giờ, đến lượt Minh gặp rắc rối với Hoàn. Tủ cao đựng đồ dùng cá nhân của học sinh kê ngoài hành lang thường được mọi người cất sách bài tập tại lớp để khỏi mang theo nặng nề, hoặc cất áo khoác những ngày se lạnh. Đi học bằng xe buýt, Minh mang hết sách vở theo về, thế nên ngăn tủ của cô thường để trống. https://thuviensach.vn Tan học, Minh dìu Tina ra sau cùng. Các bạn đã cất sách và lấy áo ra về hết. Chỉ học sinh bên 12A1 phải ở lại, chuẩn bị học hai tiết phụ trội vì họ là lớp chọn. Nhưng còn hai người loay hoay trước ngăn tủ số 17 của 12A2. Hoàn và cậu bạn bóng rổ. Để Tina đứng một mình. Minh chạy đến, mặt nóng bừng khi chứng kiến bằng cách nào đó, hai người này đã tháo được ổ khóa 17 do cô giữ chìa và đang thử móc vào một cái khóa mới. - Các bạn làm gì với ngăn tủ của Minh vậy? - Cô lên tiếng gay gắt. Hoàn quay phắt lại, thản nhiên: - À, tủ lớp thì chỉ đủ ngăn cho học sinh cũ. Mà cái này thì bỏ trống! - Nó bỏ trống hay không cũng không phải là việc của bạn. Nó thuộc quyền sử dụng của Minh kia mà! - Cô gái nhỏ thốt lên - Nếu bạn chưa rõ, thì Minh nhắc lại: số 17 cũng là số thứ tự của Minh trong sổ danh sách học sinh. Chừng như dự đoán được cuộc tranh cãi có nguy cơ vỡ ra thành phiền toái to, Trung lẳng lặng bỏ đi. Còn lại một mình, Hoàn khoanh tay trước ngực, nhún vai: - Tôi cần ngăn chứa đồ, nên tôi sẽ dùng nó. Còn bạn cứ việc đi than vãn về việc bị cư mất tủ với thầy chủ nhiệm, nhé! Thực ra, Minh có thể nhường ngăn tủ cho người nào cần nó, không chút bận tâm. Nhưng hành vi cùng cách nói xấc xược ka thì không thể chấp nhận. Cô gái nhỏ nhìn trừng trừng người đối diện. Cô chợt vỡ ra mình, cùng bạn bè trong 12A2 đã sai lầm khi hy vọng người mới này sẽ cư xử tốt hơn. Có những kẻ bẩm sinh là tồi tệ. Họ sống bên lề cộng đồng, trong sự ác cảm của kẻ khác, là vì họ thích và chọn lối sống ấy. Họ sẵn sàng gây tổn thương vì sâu xa, họ không cần ai cả. Họ chỉ thoải mái khi tồn tại trong hang sâu của những ý nghĩ tối tăm... https://thuviensach.vn Trước ánh mắt Minh, Hoàn vẫn không chút nao núng. Những mạch máu li ti trên làn da vàng bở. Đôi mắt lộ. Cái mũi như của một loài động vật đánh hơi thính nhạy. Rồi hình ảnh trước mắt rung lên, nhòe mờ, bắt đầu trở nên trong suốt... Minh rùng mình. Dù cái lưng bị thương đau nhói, Tina vẫn lê bước đến, khoác vai Minh, ném vào Hoàn giọng nói lạnh nhạt: - Hãy lấy ngăn tủ của tôi, nếu bạn cần nó đến mức không thể xin phép một cách tử tế! - Số mấy? - Ngăn trên cùng, số 1 - Vừa nói, Tina vừa tháo chiếc chìa nhỏ ra khỏi chùm chìa khóa, đưa cho người mới - Nó hơi bất tiện vì trên cao, nên tôi ít dùng đến. Hoàn nhìn cái chìa khóa của Tina bằng ánh mắt ngờ vực, rồi cũng đưa tay cầm lấy. - Tụi mình dùng chung ngăn tủ của cậu cũng đủ rồi, Minh ạ! - Tina quay lại, nói khẽ với bạn thân - Thôi tụi mình về đi! Minh dìu bạn về phía đầu cầu thang. Chuẩn bị rẽ vào khúc quanh, Minh bỗng ngoảnh lại, nhìn về phía tủ kệ cao tầng. Trong làn không khí bỗng như nhuốm khói xanh vert lan khắp hành lang, nổi rõ hình ảnh Hoàn rướn người lên để mở khóa ngăn tủ. Do không đủ cao, cô ta đi qua trước cửa lớp 12A2 để lấy cái ghế đẩu ai đó để sẵn. Lúc chuẩn bị trèo lên ghế, đột nhiên, cô ta ngẩng lên, nhìn thẳng vào Minh. Ánh mắt họ chạm nhau, trong tíc tắc. Nhưng chỗ ngoặt hành lang đã cắt đứt các tia nhìn lạnh lẽo ấy. https://thuviensach.vn Ở chiếu nghỉ cầu thang tầng một, đang bước chậm, Minh và Tina bỗng khựng lại. Vừa vang lên một tiếng "thịch" ngắn gọn. Âm thanh của một cú rơi đằm và nặng. "Gì vậy?" - Tina cy, lắng nghe. Họ bước xuống nhanh hơn. Ở mấy bậc thang cuối cùng, nổi rõ những tiếng la hét, chói tai, càng lúc càng dày đặc. Hai người bạn xuống hẳn tầng trệt. Họ đứng trên bậc thềm, nhìn trừng trừng cảnh tượng kinh hoàng trước mặt. Việt Hoàn nằm trên sân. Dưới gấu váy đồng phục tỏa rộng, đôi chân cô ta ngoặt về cùng một phía. Hai cánh tay dang rộng, bàn tay ngửa lên, với những ngón tay xòe ra. Tư thế kỳ dị của con rối với các khớp nối bị tháo lỏng. Chỉ có khuôn đầu được bao quanh bởi đám tóc đen nhánh là quen thuộc. Các vết li ti nứt rạn trên làn da vàng sáp thoáng chốc đã hiện rõ, như vẽ bằng thứ mực đỏ chuyển sắc đen. Từ đám tóc dưới gáy, vệt chất lỏng đỏ sánh bắt đầu rỉ ra mặt sân xi-măng. Rồi thêm vài vệt khác nữa hiện nơi chân tóc trước trán. Các vệt máu nhập vào nhau, biến nửa vầng trán của Hoàn thành một cái hốc đen. Bàn tay lạnh cóng của Tina nắm chặt tay Minh. Cô gái nhỏ thở nhè nhẹ. Không, thực sự là cô không quá sợ hãi hay hoảng loạn như thầy cô và các bạn trong sân. Hình ảnh này cô đã từng nhìn thấy. Minh chầm chậm ngước lên lan can hành lang tầng ba. Một gương mặt đang nhìn xuống. Đôi mắt chàng trai Tử Đinh Hương chiếu thẳng vào mắt Minh. LINH CẢM NGUY HIỂM https://thuviensach.vn Thứ Năm. 13h30. Phòng Hiệu trưởng. Cuộc thẩm vấn của điều tra viên trường với học sinh Lưu Anh. Bản ghi âm. - Em tên Đặng Lưu Anh, học lớp 12A2, người được giao chìa khóa hộc tủ số 1? - Đúng vậy. Nhưng các bạn thường gọi em là Tina. - Được rồi, Tina. Em là người cuối cùng nói chuyện với Việt Hoàn? - Em và b của em, Doanh Minh. Tụi em ra khỏi lớp sau cùng. - Lý do gì em và cô bạn nấn ná ở lại trên phòng học, trong khi mọi người học cùng lớp đã xuống sân lấy xe ra về gần hết? - Lưng em bị đau không thể đi nhanh. Em cũng không muốn chen lấn cầu thang. - Lưng đau mà em vẫn mang cặp sách đi học to và nặng? - Sáng nay, khi em đi học, thì lưng em chưa bị đau. Giờ ra chơi, em có một cuộc tranh cãi và xô xát nhỏ. - Với ai? Im lặng kéo dài. Câu hỏi lặp lại: - Với ai? - Việt Hoàn. Nhưng... Xin anh nghe em nói, đó chỉ là một trùng hợp tình cờ. - Chúng tôi chưa đặt ra nghi vấn nào cả. Vì sao em tỏ ra lo lắng? Im lặng. Người hỏi tiếp tục: https://thuviensach.vn - Tại sao người đã chết lại có chiếc chìa khóa hộc tủ số 1 của em? - Việt Hoàn mới chuyển vào lớp em. Tủ đựng đồ dành cho học sinh đã được sử dụng hết, không còn ngăn trống nào. Mà cô ta rất muốn có một ngăn hộc. Trước đó mấy phút, cô ta còn muốn giành lấy nó của Minh... - Minh không hài lòng về điều đó? - Tất nhiên. Nhưng Minh khá khép kín, không bao giờ gây rắc rối hoặc dính líu đến những kẻ gây rắc rối. - Được rồi, không cần bảo vệ bạn đến vậy đâu. Chúng tôi sẽ tự phân tích. Quay trở lại với vụ xung đột giờ ra chơi! Liệu em có thể trao lại quyền sử dụng ngăn tủ cho người đã chết một cách dễ dàng, trong cùng một buổi sáng? Giọng nói của người trả lời nhỏ hơn, khàn đục và không giấu vẻ khinh thị: - Vì cô ta tỏ ra quá cần thiết sở hữu một ngăn hộc. Còn em thì không cần đến nó. Em quen mọi thứ trong cặp hơn. Mặt khác, nếu một kẻ nào đó quá thèm muốn thứ gì, để họ đừng gây ra những việc tồi tệ, nếu có thể, cứ cho luôn cái thứ mà họ thèm muốn. - Lúc Việt Hoàn ngã xuống từ lan can em biết chứ? - Không, thưa anh. Lúc đó Minh đã dìu em xuống đến cầu thang tầng một. Chỉ khi ra bậc thềm tầng trệt, nửa phút sau khi nghe tiếng rơi, em mới biết tai nạn xảy ra. - Cảm ơn em, Tina. Cuộc trao đổi tạm chấm dứt ở đây. Chúng tôi sẽ gọi em, bất cứ khi nào cần thông tin. Em có thể ra về! https://thuviensach.vn Tina bước ra cửa, không quay đầu lại. Vậy nên, không ai nhận ra trên gương mặt cương nghị của cô, phảng phất một nụ cười lạnh lùng. Thứ Năm. 13h30. Phòng Hiệu phó. Cuộc thẩm vấn của trưởng nhóm điều tra hiện trường với học sinh Nam Trung. Băng ghi hình. Bước vào phòng, chưa cần đợi cho phép, cậu học sinh thả người xuống ghế, cạnh chiếc bàn lớn. Khuy trên cùng áo đồng phục mở phanh, để lộ vùng ngực rắn chắc, khá nở nang so với học sinh cùng độ tuổi. Hơi thở căng thẳng hiện rõ trên lồng ngực. Khuỷu tay cậu ta gác lên mặt bàn gỗ nên bàn tay trái thả lỏng, lơ lửng trong khoảng không hẹp như một con sứa tái xanh tê dại. Dù cố ý khoác lên cái vỏ bất cần, thì sự hoảng hốt vẫn hiện rõ ở một vài chi tiết mà cậu ta không thể kiểm soát được. Trưởng nhóm ba nhân viên điều tra hiện trường, một người đàn ông dày dạn kinh nghiệm, với mái tóc hoa râm húi cao, kéo chiếc ghế đối diện, nhanh chóng vào việc. Máy quay đặt chếch sau lưng người điều tra, hướng thẳng về phía cậu học sinh. Cuộc thẩm vấn bắt đầu. - Hãy tự giới thiệu về bản thân! - Cháu tên Nam Trung, học sinh lớp 12A2. Cách đây đúng một tháng, cháu đủ 17 tuổi. Đó cũng là ngày đầu tiên Việt Hoàn chuyển đến lớp cháu! - Cậu học sinh nói đều đều, không nhìn vào camera, cũng không nhìn người đối thoại... - Cháu biết tai nạn xảy ra với Việt Hoàn chính xác lúc nào? - Ở bãi giữ xe. Cháu nghe một vài tiếng thét nên vội vã quay trở lại sân trường. https://thuviensach.vn - Ý cháu là, cháu quay trở lại, vì cháu biết có việc bất ổn với bạn cùng lớp? - Nói biết thì không chính xác. Nhưng cháu có một linh cảm. - Cháu có thể nói rõ hơn, về linh cảm ấy? Vẻ ngần ngại lướt qua vầng trán bên dưới kiểu tóc kì quặc, rất nhanh: - Cháu nói là linh cảm, vì tự nhiên nó đến, không giải thích được. Đợt hè vừa rồi, cháu cũng bị một tai nạn giao thông chấn thương vùng đầu. Có lẽ sau vụ đó, trực giác của cháu nhạy bén hơn. Thêm nữa, cháu là người duy nhất ở lớp Việt Hoàn kết thân. Tụi cháu đi chơi cùng, nói chuyện nhiều. Nếu chú hỏi chuyện một số bạn khác, sẽ biết cô ấy không phải mẫu người được xung quanh yêu mến. - Thời điểm cuối cùng cháu nhìn thấy cô bạn, khi cô ây còn sống? - Khoảng hai tiếng trước. Tụi cháu định ra ăn trưa ở KFC. Lẽ ra xuống bãi lấy xe ngay, nhưng Việt Hoàn dừng ngoài hành lang tìm một ngăn tủ... Cậu học sinh nuốt nước bọt khan. Cậu luồn tay vào khoảng da đầu kỳ dị bị đám tóc che phủ, lưỡng lự rồi nói tiếp - Thực ra ở đó, đã xảy ra va chạm giữa Hoàn và một bạn trong lớp, tên Minh, về việc sử dụng ngăn tủ bỏ trống. Chuyện của tụi con gái với nhau, nên cháu bỏ đi trước, không xen vào. Sau đó mọi việc diễn biến ra sao, cháu không rõ. - Nếu cháu phán đoán, thì vụ việc xảy ra là tai nạn hay một sự cố ý nào đó? - Một tai nạn. Vâng, tai nạn đáng tiếc và đáng sợ. Cháu chỉ có thể nghĩ vậy... - Tai nạn là việc đáng tiếc thì đã rõ. Còn đáng sợ ở điểm nào? https://thuviensach.vn Hướng nhìn vẫn đặt vào một điểm mơ hồ nào đó phía sau vai người điều tra, cậu học sinh lẩm bẩm: - Cả hai lần trước khi tai nạn xảy ra, với cháu hay với Việt Hoàn, đều có mặt Doanh Minh. Màn hình đột nhiện hiện lằn sọc xám và vô số chuyết. Âm thanh loạt roạt xen lẫn tiếng chân ghế gỗ kéo trên mặt sàn khi cậu học sinh đứng lên, được phép rời khỏi phòng Hiệu phó. Trích bản tường trình của học sinh Doanh Minh, viết tại phòng Giám thị vào trưa thứ Năm, lúc 13h30. ... Sau khi Tina đưa chìa khóa ngăn tủ cho Việt Hoàn, em và Tina đi về phía cầu thang. Còn lại một mình, Việt Hoàn đến trước hành lang bên lớp 12A1, lấy chiếc ghế đẩu chân cao không rõ bạn nào đặt sẵn ở đấy để trèo lên mở ngăn tủ số 1, cao nhất và ở phía ngoài cùng, sát với lan can. Em và Tina đã xuống cầu thang nên em không thể nhìn thấy diễn biến kế tiếp. Nhưng lúc này, em cảm thấy rất tiếc. Tai nạn Việt Hoàn gặp phải có một phần lỗi của em. Giá như em nhớ sàn gạch hành lang rất trơn và đọng nước mưa. Giá như em nhìn được trước rằng, đứng trên ghế kê cao hơn thanh vịn lan can là điều cực kỳ nguy hiểm. Giá như em nhận ra không cảnh báo người khác trước nguy hiểm là một sai lầm tồi tệ. Nhưng, em đã phạm phải hết thảy các sai lầm, chỉ vì thời khắc đó, trong em, cảm giác giận giữ với Hoàn vì cuộc cãi vã vẫn ngập tràn. Khi nhận ra sai lầm, bao giờ cũng đã muộn. Dòng chữ cuối cùng run rẩy và đậm hơn so với bình thường, cho thấy tâm trạng hụt hẫng và u uất mà người viết đột ngột sa vào. * https://thuviensach.vn Trong khi những học sinh có liên quan làm tường trình hoặc khai báo với nhân viên điều tra, mọi việc của Hoàn được thu dọn rất nhanh, trước khi giờ học buổi chiều bắt đầu. Đề phòng vụ việc thảm khốc đáng tiếc lây lan trên mạng gây thêm tổn thương cho gia đình và tạo ra các tin tức học đường bất ổn, điện thoại của 8 học sinh - những người có mặt tình cờ tại hiện trường tai nạn - bị thầy giám thị thu lại ngay, xóa hết hình ảnh cùng clip vừa kịp chụp hoặc quay. Ba nhân viên điều tra về, Minh, Trung và Tina vẫn được đề nghị ở lại trường thêm một lúc nữa. Bữa ăn nhẹ bánh sandwich và một lon Coke cho mỗi người, nhưng chẳng ai buồn đụng đến dù tất cả đều rất đói. Những hạt nước to bất động đọng trên các lon nước. Những gương mặt trống rỗng, không ai muốn đưa mắt nhìn ai. Thầy Hiệu trưởng trấn an tinh thần học sinh của mình, đồng thời trao đổi ngắn về việc xử lý thông tin, tránh gây đồn thổi bất lợi cho ngôi trường danh tiếng. Mọi người ngồi im. Lúc này, khi tâm trạng hoảng loạn lắng xuống, ấn tượng kinh hoàng và ý thức về mức độ nghiêm trọng của vụ việc mới thấm vào từng người. Không bao giờ là vui cả, dù là một trong những kẻ hiếm hoi có cơ hội chứng kiến cảnh tượng tàn khốc. Chúng sẽ in vào trí não, như bị khắc vào võng mạc vĩnh viễn bằng mũi dao tàn bạo, ám ảnh. Những đôi mắt đờ đẫn. Những bàn tay run rẩy. Các học sinh rời phòng thầy Hiệu trưởng, ra về trong sự im lặng trĩu nặng. Họ băng ngang sân rộng, đi về phía nhà để xe. Trong các phòng học buổi chiều, hàng trăm học sinh đang chăm chú làm toán, đọc theo mẫu câu tiếng Anh, hoặc chống cằm lắng nghe bài giảng thú vị nào đấy. Mọi việc lại vận hành như một cỗ máy đều đặn. Cuộc sống phải tiếp diễn. Sự việc bất thường mới đây tích tắc đã thuộc về những chuyện đã qua. Và chỉ thêm một thời gian ngắn nữa, lớp bụi quên lãng sẽ phủ mờ lên nó. * https://thuviensach.vn Không có sự kiện kinh khủng nào là tình cờ hay ngẫu nhiên trong cuộc đời này. Tất cả đều nằm trong một sắp đặt. Hoặc thô thiển vụng về để bị phát giác. Hoặc kín đáo sâu xa nên không ai có thể nghi ngại mảy may... "Ai từng bảo thế nhỉ? Những điều mình nghi ngờ có căn cứ đâu để bám vào?" - Tina tự hỏi, không nhận ra mình đang lẩm bẩm một mình. Thời gian gần đây, trong Tina có sự thay đổi lớn. Nếu một bàn tay nào đó đẩy Hoàn ngã từ tầng năm xuống mặt sân khô khốc thì hồ như cũng có một bàn tay vô hình đẩy cô rơi xuống vùng tâm trạng tối ám, một trạng thái ngờ vực kỳ dị. Đột nhiên như một bản năng tự có, cô nhận ra không thể chia sẻ những trải nghiệm kinh hoàng sau vụ tai nạn của Hoàn với bất kỳ ai. Tương tự, những người ở lớp cũng lảng tránh mọi đề tài có thể dẫn dắt đến câu chuyện tồi tệ ấy. Sự thật là những ấn tượng ban đầu - nỗi sợ hãi, cảm giác ân hận và tự trách móc - rồi cũng mỏng dần. Nhưng quên lãng thì không. * Minh giữ nguyên sự khiếp sợ. Ở một lẽ nào đó, bên trong Minh, không có chỗ cho thói vô cảm. Sau những lúc tập trung đầu óc cho bài vở và tập vẽ luyện thi đại học, cô chỉ ngồi im. Chung quanh từ căn phòng riêng bề bộn, cho đến khu vườn cỏ mọc tràn - đều ít được chăm sóc hơn trước. - Bài vở ở lớp của con có gì không ổn sao? Hay một anh chàng táo bạo nào đó làm con gái của ba khó xử? - Ông bố hỏi, khi hai cha con cùng ăn bữa tối hiếm hoi. Cố gái nhỏ hơi gi mình nhìn lên: - Con muốn hỏi ba một điều này được không, hơi đặc biệt một chút? Người đàn ông đẩy chén cơm qua một bên, hướng về con gái ánh mắt chăm chú: - Nào, con bắt đầu đi! https://thuviensach.vn - Ngoài việc bị tai nạn hay thương tật, ba có biết những trường hợp nào người ta bị xâm hại một phần cơ thể không? Một tia sáng trong mắt người đàn ông bỗng chao đảo. Nhưng cũng nhanh như thế, ông lấy lại sự cân bằng: - Điều con vừa hỏi không phổ biến, nhưng cũng không quá hiếm hoi. Ở một vài tổ chức hoạt động không chính thức, hoặc một số nhóm người tuân thủ truyền thống cổ xưa nào đó, những thành viên tham gia thường đồng ý tuân thủ các quy ước bí mật. Trong các quy ước đó, có việc chấp nhận đau đớn về thể xác. Điều này được coi như là một thử thách đầu tiên, hoặc có thể được sử dụng như một sự trừng phạt. Nếu ba nhớ không nhầm, thuật xăm mình hay khắc dấu nung đỏ trên da vẫn còn tồn tại đến ngày nay là nằm trong những quy ước này. Cô gái nhỏ phân vân: - Một số ít người vẫn thích dấu nung cháy trên da như một dấu hiệu của dân chơi dữ dằn. Làm sao để phân biệt được giữa loại người phô trương sức mạnh hoặc chạy theo thời trang thuần túy với những kẻ tham dự vào một hội nhóm nào đó như ba vừa nói? - Đơn giản thôi, trái ngược với đối tượng ưa thích trưng trổ, những kẻ tuân thủ truyền thống bí mật luôn giấu kín dấu hiệu nhận diện. Đến mức, chỉ có cái chết mới cho phép những đôi mắt xa lạ nhìn thấy một số biểu hiện hiếm hoi. Gió từ cửa sổ gian bếp thổi vào phòng, như một kẻ vô hình không được mời, luồn sâu hơn để nghe rõ hơn lời giải thích súc tích nhưng ẩn giấu các gợi mở nguy hiểm. Người đàn ông trung niên rùng mình, hoặc vì gió lạnh, hoặc vì nhận ra lời giải đáp của mình khiến gương mặt con gái trở nên đông cứng. - Nói xem, sao bỗng nhiên con lại quan tâm đến vấn đề này? https://thuviensach.vn - Con đọc trên net nên tò mò thôi. Con thử google mà không tìm thấy lời giải nào cả! - Minh nói nhanh - Nhưng làm cách nào ba biết về các quy ước kỳ lạ rõ như vậy? Chúng đâu có trong chuyên môn của nghề xây dựng? Người đàn ông nhún vai, gương mặt ngăm nâu phảng phất nét đăm chiêu: - Không phải những gì muốn biết đều có thể sử dụng công cụ tìm kiếm đơn giản theo cách hàng triệu người giờ đây đang dùng. Cũng như không phải tất cả các vấn đề quan trọng đều được tải lên net. Thậm chí, con cần hiểu ngược lại, sự việc càng then chốt, càng bị ngụy trang che giấu kỹ. Rồi con sẽ thấy, mỗi người trên Trái Đất này đều có một lý do đặc biệt để được sinh ra, hoặc về sau này họ sẽ sở hữu ít nhất một trải nghiệm đáng giá mà kẻ khác không thể lặp lại. Chính vì thế, để tồn tại, vượt qua các hố thẳm nguy hiểm, người ta vẫn phải giữ mối liên hệ khả dĩ với chung quanh, chứ không thể đắm chìm trong thế giới ảo. Mà internet cũng là một hình thức tạo nên thực tại ảo, con biết rồi đấy. Thêm nữa, ở một giai đoạn nào đó trong đời, sẽ xuất hiện một vài thách thức bí ẩn mà con phải dùng hết sức mạnh và trí thông minh để giải mã. Lúc đó, con phải dựa vào chính con thôi, không có công cụ hỗ trợ nào cả. Con hiểu rõ ý ba, phải không? - Chút chút thôi. Nhưng con không quên những gì ba nói! - Minh nhợt nhạt. - Chấm dứt cuộc tìm hiểu những nghi thức hành xác cổ xưa ở đây! - Người đàn ông nhếch môi khiến gương mặt gần giống như một nụ cười. Giọng nói ông tìm lại vẻ hài hước quen thuộc - Dọn bàn đi, tiểu thư tò mò. Sau đó học bài và làm thêm bài tập luyện thi đại học nhé. Ba phải ngủ một giấc để mai ra công trường. Cuối tuần, ba không về nhà. Nếu con vẫn muốn ở nhà chứ không vào trong nội thành ở nhờ họ hàng, thì có thể rủ bạn thân của con đến đây ở cùng. Cô bạn vẫn hay điện thoại, Tina phải không? - Đúng rồi ba! - Minh nhẹ nhõm hẳn với lời gợi ý. https://thuviensach.vn Luôn là vậy, ngay cả khi không đả động đến rắc rối chính yếu, thì chỉ cần được nói chuyện hay nhìn thấy ba, các vấn đề của Minh vẫn tự khắc ổn hơn. Có lẽ bởi sức mạnh tinh thần vô hình mà người đàn ông từng trải truyền cho cô con gái bé bỏng. * Bộ phận sấy khô trong máy rửa chén rù rì một lúc rồi tắt hẳn. Người đàn ông đã ngủ trên phòng. Giấy vẽ, hộp màu nước, cọ và đĩa pha màu trên bàn ăn vốn nằm giữa không gian khá dài của phòng bếp. Người im lìm, các đồ vật cũng im lìm. Lúc này, cô gái nhỏ ngồi thừ trước bài vẽ trang trí dang dở, không biết nên tiếp tục từ mảng màu nào. Cuộc nói chuyện với ba để lại trong cô một vết gợn. Dù mờ, cảm giác khó chịu vẫn không thể biến mất hẳn: Vì lẽ gì ba không trả lời trực diện vào câu hỏi của cô, rằng tại sao ông lại nắm rõ quy ước bí mật về ý nghĩa đáng sợ của sự mất mát một phần cơ thể? Tại sao trong các phân tích về thế giới mạng và cách khai thác thông tin trên ấy, cách nói của ông như ngầm dặn dò và hàm chứa các chỉ dẫn sẽ rất quan trọng sau này? Trực giác nhạy bén nhắc bảo Minh rằng, trong chính ngôi nhà cô đang sống, tồn tại ngấm ngầm điều gì đó vô cùng bất ổn. Nhưng, chính xác là gì, thì cô không thể gọi tên. Cửa sổ nhìn ra khoảng không bên ngoài ngôi nhà lớn. Không thể vẽ bài nữa, tốt nhất là dứt khoát đóng bìa tập giấy vẽ lại. Để thay đổi tâm trạng, Minh chuyển sang bài tập Toán về nhà. Thoáng chốc, cô đã chìm vào cảm giác thoải mái khi tiến theo các suy luận logic của toán học. Làm xong bài tập lượng giác cuối cùng, cô ra khép cửa, dõi mắt xuyên qua hàng rào gỗ, nhìn ra khoảng cỏ trải rộng đến bờ sông. Không một bóng người. Càng không có tiếng xe mô-tô lướt đi giữa những búi cỏ ẩm ướt. Ngay cả âm thanh dày ken như một tấm lưới dệt nên bỏi một đám côn trùng vô số vang rộng đêm đêm lúc này cũng vắng bặt. Minh mới chợt hiểu thực ra đây là khoảng lặng trước cơn mưa lớn sẽ kéo đến suốt đêm, sau một ngày bầu trời https://thuviensach.vn chỉ có những cụm mây trắng bất động và cái hàn thử biểu luôn đứng ở vạch duy nhất của 25 độ Celsius. Minh nhấc điện thoại, bấm số Tina. Bên kia nhấc máy tức khắc. Tina đồng ý ngay khi Minh rủ sáng mai đến chơi và ở lại luôn hai ngày cuối tuần. - Tớ sẽ mang đến một đĩa hình dạy cách làm các loại bánh cực kute. Tụi mình thử trổ tài làm theo coi sao! - Giọng Tina vang lên rành mạch. - Nghe hay đấy! - Minh nói khẽ. - Giọng cậu không vui! - Luôn là một đôi tai thính nhạy, Tina nhận xét. - Ừ, tớ đang căng thẳng... và sợ nữa, Tina ạ! - Minh thì thầm. - Về việc Hoàn, hay về anh chàng mà cậu không thể không nghĩ đến, là Nguyên? - Cô bạn hỏi, sau vài giây im bặt. - Cả hai... - Minh vẫn nói rất khẽ, lưỡng lự chưa biết có nên không khi chia sẻ với bạn thân điều đã ám ảnh cô hơn một tuần qua - Có một điều này, thực sự rất kỳ quặc, tớ nhìn thấy ở tai nạn của Việt Hoàn. - Cậuđi! - Tina nhắc, khi bên kia lặng thinh khá lâu - Tớ đang nghe đây! - Thôi, mai gặp, tớ kể chi tiết! - Minh chấm dứt đột ngột. - Cậu ngủ ngon! - Giọng cô bạn cũng nhuốm căng thẳng - Sáng mai tớ sẽ nhờ anh trai chở đến nhà cậu sớm. Lại còn mình Minh trong căn phòng dài. Yên tĩnh. Cô trèo hẳn lên bệ cửa sổ, kéo vẹt tấm rèm mỏng, tựa má vào lớp kính cửa sổ lạnh. Đã xong hết công việc của ngày. Đây là thời khắc thích hợp cho phép trí tưởng tượng vượt qua khỏi rào chắn, lang thang đôi chút trong bóng tối xanh vert ngoài vườn. Gương mặt chàng trai Tử Đinh Hương lại hiện ra, vừa mê hoặc https://thuviensach.vn như một hình ảnh đẹp đẽ, vừa đáng sợ hệt cơn ác mộng mà người ta chỉ muốn trốn chạy. Phải chăng, những xúc cảm trái chiều ấy khiến cho ấn tượng về Nguyên mỗi ngày thêm sắc ngọt? Và vị sắc ngọt, nên nó khiến người ta không sao rũ bỏ dễ dàng? Những hạt mưa đầu tiên đập vào cửa sổ. Lưa thưa, rồi càng lúc càng dày đặc. Nước chảy thành vệt ngoằn ngoèo. Một cách vô thức, ngón tay Minh miết theo các vệt chuyển động ở mặt bên kia tấm kính. Cho đến lúc các vệt mưa biến mất, thay vào bởi làn nước tối thẫm loang loáng, những vết tay nãy giờ bỗng hiện trên kính rõ mồn một. Hình ảnh của tấm lưới nhện. Không, chính xác, đó là một tấm lưới địa y. Các tia lá mảnh dài uốn lượn như những mạch máu. Những mạch máu ấy đan vào nhau, tạo thành các mắt lưới tinh xảo, phức tạp nhưng lặp lại đều đặn và chính xác. Tâm điểm tấm lưới, thật kỳ dị, mang hình một con mắt mờ đục mở to. Minh bàng hoàng, nhìn trừng trừng hình ảnh do chính tay mình tạo nên. Bất giác, cô chạm vào sợi dây đeo cổ. Chiếc nhẫn treo lơ lửng bỗng đung đưa nhè nhẹ rồi chuyển động mạnh, cho đến khi biến thành con lắc điên cuồng. Đột ngột, với một ngoại lực vô hình, chiếc nhẫn giằng mạnh về phía trước, kéo cả gương mặt Minh hướng sát lớp kính lạnh. Cú va đập giữa vòng tròn kim loại với con mắt mờ đục trên kính chỉ là tiếng rắc rất khẽ. Tuy nhiên, thế cũng đủ để con mắt biến thành một lỗ thủng. Từ lỗ thủng ấy, các vết nứt mờ nhạt chầm chậm tỏa ra, theo đúng đường nét của cái mạng lưới ma quái. Gió ngoài sân thổi rất mạnh. Những bụi cây đổ rạp xuống. Tấm kính trên khung cửa gỗ rung lên bần bật. Làn nước đen tối giờ đây như lớp thủy ngân, tạo thành tấm gương phản chiếu những ảnh ảo nhảy múa, ghê rợn, khiến người ta không thể rời mắt. Luồng khí lạnh luồn thẳng qua lỗ thủng, lan vào trong phòng ăn. Mùi hoa tử đinh hương tràn ngập, thoáng chốc. https://thuviensach.vn Điều dị thường đang lảng vảng rất gần! Linh cảm nguy hiểm hét lên trong trí não Minh. Cô thả hai chân xuống, gắng nhảy ra khỏi bệ cửa. Nhưng nửa người trên và gương mặt cô thì không sao rời xa tấm kính tối đen. Ngược hướng chiều gió, sợi dây treo chiếc nhẫn bị kéo qua lỗ mắt thủng. Minh muốn ngật đầu về sau chống lại lực kéo nhưng bất khả. Những đôi tay trong suốt ghì chặt mặt cô, giữ chắc đôi vai cô, siết mạnh quanh cổ cô, khiến cô gái nhỏ không thể cử động thêm, cũng như không thể cất tiếng thét kêu cứu. Tấm kính càng rung lên bần bật, cách mặt Minh chưa đầy một gang tay. Những đường rạn hình lưới trên kính đã vô cùng rõ nét, chằng chịt. Có một giây, cái mạng quái quỷ ấy lõm hẳn vào trong, vươn gần hơn về phía gương mặt hoảng loạn. Qua lỗ mắt thủng, hơi lạnh xuyên vào giữa trán Minh tựa một mũi khoan. Miệng cô há to. Tiếng kêu tắc nghẹn trong cuống họng. Chỉ một giây nữa, với một đợt gió mạnh nữa, tấm lưới thủy tinh sẽ vỡ tung, bắn vào trong, găm thẳng những mảnh kính sắc nhọn vào gương mặt tận cùng khiếp hoảng. Trong nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng, cô gái nhỏ bíu tay vào bệ cửa, hất mạnh nửa thân trên về sau. Đúng lúc ấy, lóe lên tiếng vút bén ngọt của lưỡi kiếm vô hình. Những bàn tay xanh màu địa y đang ghì giữ Minh nới lỏng, buông hẳn ra, rơi xuống lả tả. Theo đà căng, cô gái nhỏ ngã bật xuống sàn gạch cứng. Xoảng...oảng...oảng... Tấm kính cửa sổ đã bị cơn gió hung bạo thổi vỡ tung. https://thuviensach.vn Minh chỉ kịp lật úp người xuống, bựng kín hai tai, trước khi vài mảnh kính nhọn găm vào lưng và hai bên cánh tay cô. Máu bắt đầu rỉ đẫm áo. Vẫn tỉnh táo, nhưng Minh không hề cảm thấy đau đớn. Cũng trong tư thế nằm úp ấy, cô quan sát những ý nghĩ chạy dồn trong đầu như một bầy thú rừng. Những con thú rừng cuồng loạn - những ý nghĩ cuồng loạn hiện ra cùng lúc. Về chiếc nhân cô đang nắm giữ. Về quy ước mà ba cô hé lộ, liên quan đến một lời hứa sắt đá hoặc sự trừng phạt ghê rợn nào đó của những con người bí ẩn. Về hình ảnh cuối cùng của Việt Hoàn khi con người kỳ dị xấu số ấy không còn hời thở, nằm dang tay trên nền xi-măng sân trường. Ký ức kinh hoàng về Việt Hoàn, với riêng Minh, dồn lại ở hình ảnh duy nhất, mà không ai trong điều tra hiện trường lưu tâm: Bàn tay trái của Việt Hoàn. Bàn tay ấy thiếu mất một ngón. Ngón đeo nhẫn. "THRILLS AND PILLS" Sáng chủ nhật. Trong nhà bếp, Minh vừa lấy ra khỏi lò nướng mẻ bánh pate chaud vừa chín tới. Dậy sớm, khi cô bạn thân còn cuộn mình ngủ say trong chăn, Minh xuống bếp thái thịt, cắt nấm và rau. Trong bát thịt xay xong, có vài vẩn màu xanh nhạt là lạ, lẫn vào các vụn hành lá. Lấy bột đã ủ từ đêm trước, Minh cán từng lớp mỏng, dùng cọ mềm phết từng lớp dầu ăn, làm món bánh Tina ưa thích. Bao giờ cũng vậy, việc bếp núc ẩn giấu trong nó một sức an ủi bí ẩn. Chỉ cần tập trung vào thao tác cân lường, thực hiện từng bước tỉ mẩn, mường tượng hương vị biến đổi và hình ảnh những chiếc bánh sắp thành hình, lớp ý nghĩ nặng nề đọng trong đầu sẽ vơi nhẹ đi đôi phần... Trong khi chờ món súp khoai nghiền theo đặt hàng của Tina sôi lên trong chiếc nồi thủy tinh, cô gái nhỏ chống một tay trên hông, ngón tay gõ nhẹ https://thuviensach.vn lên bệ cửa theo beat nhạc, nheo mắt dõi ra khoảng vườn trải rộng. Cơn mưa lớn đêm qua đã rửa sạch đám bụi lưu cữu, tặng lại cho khu vườn một vẻ tinh sạch và tươi mới. Trừ vài khoảng thẫm tối là bóng đổ của những bụi cây, thảm cỏ xanh mượt đã trườn sát đến chân tường nhà, như một sinh vật tươi vui sắp nhảy lên bậc tam cấp. Xa hơn, vươn cao bên ngoài hàng rào, từng phiến lá non tơ mịn màng của những cây tử đinh hương được bao bọc bởi các quầng sáng xanh dịu. Do hơi nóng êm ái của Mặt Trời, các quầng sáng ấy chầm chậm nở phồng lên, càng lúc càng mỏng hơn, cho đến khi tất cả tan biến thành một làn hơi nước xanh lơ lan tỏa trong bầu không khí... Hôm trước, trong tâm trạng căng thẳng vì tai nạn ô kính vỡ, Minh đã gọi điện thoại nhờ Tina tìm kiếm một số tin tức về Nguyên: "Tớ muốn biết người mới lớp 12A1 là ai trước kia học trường nào. Có thể người ấy sống gần nhà tớ, nhưng tớ cần biết chính xác địa chỉ. Cậu có thể hỏi được không, nhưng nhất định phải theo một cách kín đáo?" Qua một cậu bạn có tên trong friendlist của facebook, Tina lấy được số di động của Nguyên. Sáng thứ Bảy, hôm qua, trước khi sang nhà Minh, Tina điện thoại cho người mới của lớp 12A1. Nguyên đồng ý sẽ đến nhà Minh, vào sáng Chủ Nhật hôm nay. "Lúc ấy, cậu có thể hỏi vị khách những gì cần biết!", Tina thông báo. ... Súp trong nồi đã sôi, Minh múc ra hai chiếc chén nhỏ. Chỉ cần trang trí mấy ngôi sao nhỏ bằng fromage trắng và thả thêm 2 lá bạc hà xinh xắn trên mặt chén súp, bữa sáng cho hai cô gái đã sẵn sàng. Mở một cửa sổ khác, Minh nhìn ra hồ bơi. Cô nàng chó cưng Rosy của Tina nằm trên phiến đá giữa thảm cỏ, hếch mũi để cho một con ong ruồi vo ve trêu ghẹo, chốc chốc cất tiếng sủa nhặng xị lanh lảnh. Khoảng vườn có hồ bơi là khu vực hấp dẫn nhất đối với Tina, và cả Rosy nữa. Hôm qua bồng theo cún cưng vừa bước qua cổng, cô bạn đã hét ầm lên khi cô bạn chủ nhà cho biết chỉ cần chạy máy lọc nước hồ là có thể bơi vô tư. Từ hôm qua cho đến sáng https://thuviensach.vn nay thức dậy, Tina đã tự biến mình thành một tiên cá chính hiệu, không muốn rời hồ nước chút nào.... Minh cất tiếng gọi bạn. Tức khắc, giữa mặt nước xanh biếc như dát bạc, mái đầu và đôi vai rắn rỏi nhô lên. Dù vẫn còn chút nuối tiếc, cô bạn cũng lên bờ, lắc mạnh mái tóc ngắn khiến bụi nước bay tung. Rồi cũng nhanh nhẹn như thế, Tina lấy chiếc áo phông vắt trên tay vịn cầu thang dẫn xuống hồ, trùm ra ngoài bộ đồ bơi ướt đẫm. Tay xách chiếc máy nghe đĩa vẫn không ngừng phát ra các bản nhạc sôi động trong album mới nhất của nhóm 2NE1, Tina chạy ra về phía cửa bếp nơi Minh đang khoanh tay đứng đợi. Cún Rosy rối rít đuổi theo sau. Có một lúc, Tina suýt đâm sầm vào đám địa y mịn màng phủ kín một mô đất như ngọn đồi giả. Thế nhưng cô bạn đã nhảy vụt qua, trước khi Minh hét lên cảnh báo. Chiếc áo phông xám bạc Tina đang mặc ở phía trước có in một dòng chữ to màu xanh sẫm mà Minh không sao đọc rõ. Trong ánh nắng chói gắt khác lạ của một buổi sáng đầu mùa đông, bề mặt mọi vật đều như dậy màu lên, bắt sáng, rực rỡ hơn hẳn so với bình thường. Các đường nét của chúng có khuynh hướng tan biến, lẫn hẳn vào khoảng không chung quanh. Chẳng hạn mái tóc, gương mặt, và cả đôi tay cùng đôi chân trần của Tina không thể nhìn rõ nữa, chỉ có cái áo phông xám bạc chuyển động. Nhưng đáng sợ nhất là con chó lông dài cũng biến mất dưới tác động của nguồn sáng kì quặc. Thoáng run sợ, Minh tập trung nhìn kĩ. Ảo giác biến mất. Tiến đến gần hơn, Tina lại hiện ra nguyên vẹn hình hài với các hạt nước đọng trên da khỏe Giờ thì Minh có thể đọc được dòng chữ in trên áo của Tina: Thrills and Pills. Một thành ngữ kì quặc, về trạng thái kích động khi tham dự hoặc chứng kiến các sự kiện nguy hiểm kì bí. * https://thuviensach.vn Tina khoan khoái hít hơi thức ăn tràn ngập phòng ăn thông vào bếp. Lau tóc qua loa, cô bạn ngồi vào bàn, trợn mắt trước bữa sáng thịnh soạn: - Cậu quả là một đầu bếp cừ khôi. Mới chiều hôm qua, cậu còn nằm bẹp trên giường với những vết đứt trên lưng và tay! Thế mà giờ đây cậu đã trở lại bình thường và lại còn trổ tài nấu nướng! - Nếu cậu không sang chơi với tớ và nhất định bắt tớ phải đón tiếp như một VIP, thì tớ vẫn điểm tâm bằng món mì tôm như mỗi khi ở nhà một mình. Rót đầy cốc nước cam và uống cạn, Tina nhún vai, tỏ ra không dễ bị qua mặt: - Hãy thành thật với chính mình, trước khi thành thật với tớ, rằng cậu làm rất nhiều bánh, pha sẵn hũ trà chanh trong tủ lạnh, là để dành cho một vị khách đặc biệt! - Thôi được rồi, tớ đồng ý là khi Nguyên tới, trên bàn phòng khách nên có một chút gì để mời bạn ấy! - Minh chấp nhận. Thè lưỡi liếm súp khoai tây nghiền đọng trong lòng muỗng, trông Tina như một chú mèo thích thú với sự tinh ranh của mình: - Ồ, chẳng phải trước đây, Nguyên đã biết nhà cậu. Tại sao lại phải ngại ngùng? Tớ chỉ gợi ý Nguyên đến đây chơi, như những người tốt sống gần nhà nhau! Cậu cũng phải nghĩ rằng, khi nhà cậu cách xa trung tâm thành phố thì một người bạn có thể trợ giúp trong những tình huống nguy cấp, như tối hôm kia cậu bị thương là rất ổn chứ? Minh rót thêm nước cam cho Tina. Cô bạn chuyển đề tài. Hào hứng bình luận về phong cách ăn mặc thời trang mà vẫn chững chạc của vị khách sắp đến, về giọng nói điềm tĩnh của cậu ấy trong điện thoại, về khả năng cậu ấy sẽ sớm trở thành hotboy thu hút nhất trường, khi mà hình ảnh mấy anh https://thuviensach.vn chàng phô trương vẻ bất cần hay các cậu chàng chăm chút bản thân lòe loẹt quá đà đã trở nên nhàm chán... Nhưng Minh không nghe tất cả những bình luận ấy. Đêm qua, hai cô gái nằm trên sàn phòng ngủ, đã tắt TV sau khi xem chán chương trình MTV hit list phát tối thứ Bảy. Họ gối đầu trên cánh tay khoanh dưới gáy, nhìn qua cửa sổ, nói chuyện. Tina chợt hỏi: - Này Minh, tớ hỏi điều này, hơi khó chịu một chút! - Cậu nói đi! - Có bao giờ cậu nằm mơ thấy mẹ cậu không? - Chưa từng. Hơi kì lạ. Dù tớ vẫn nghĩ về mẹ mỗi ngày. - Minh thì thầm. - Trước khi mất, mẹ cậu có nói gì như lời dặn dò, hay một điều gì đó gần giống thế không? - Mẹ tớ mất vì tai nạn đột ngột. Không ai đoán được nó sẽ xảy ra lúc nào để chuẩn bị trước! - Im lặng hồi lâu. Minh hỏi khẽ - nhưng sao bỗng nhiên cậu lại nhắc về mẹ tớ? Tina thoáng ngần ngừ: - Tớ ấn tượng đôi chút với câu chuyện về chiếc nhẫn của mẹ cậu, về cách thức mà ba cậu tìm thấy nó trong những đồ vật cũ. - Ừ. Tớ cũng vậy. Một kỉ vật của tuổi trẻ. Nên tớ muốn lúc nào cũng có chiếc nhẫn cạnh bên. Để như có mẹ tớ ở cạnh. Hai cô gái nằm im, theo đuổi những ý nghĩ riêng mình. Ngoài ô cửa, những đám mây như những cuộn khói hun hút, tan vào trời đêm sâu thẳm. Tina bỗng đổi đề tài: https://thuviensach.vn