🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Trưng Trắc Ebooks Nhóm Zalo https://thuviensach.vn Mục lục Lời Đầu Sách Phần 1: Liên Lâu Phần 1 Phần 2 Phần 3 Phần 4 Phần 5 Phần 6 Phần 7 Phần 8 Phần 9 Phần 10 Phần 11 Phần 12 Phần 13 Phần 14 Phần 15 Phần 16 Phần 2: Mê Linh Phần 1 Phần 2 Phần 3 Phần 4 Phần 5 Phần 6 Phần 7 Phần 8 Phần 9 Phần 10 https://thuviensach.vn Phần 11 Phần 12 Phần 13 Phần 14 Phần 15 Phần 16 Phần 17 Phần 18 Phần 19 Phần 20 Phần 21 Phần 22 Phần 23 Phần 24 Phần 25 Phần 26 Phần 27 Phần 28 Phần 29 Phần 30 Phần 3: Lãng Bạc Phần 1 Phần 2 Phần 3 Phần 4 Phần 5 Phần 6 Phần 7 Phần 8 Phần 9 Phần 10 https://thuviensach.vn TRƯNG TRẮC Hà Phạm Phú www.dtv-ebook.com Lời Đầu Sách Tôi viết xong cuốn tiểu thuyết này vào một ngày cuối đông. Bạn tôi bảo, anh nên đến đền thờ Hai Bà Trưng báo cáo và xin ý kiến, em sẽ đi cùng anh. Quả là một lời khuyên quý báu. Vậy là vào chừng giữa xuân năm nay, chọn một ngày sáng trong, trên những cánh ruộng còn chưa bị đô thị hóa, trồng hoa của dân đất Mê Linh xưa, hoa vẫn nở và khoe sắc một cách vô tư, không phải ngày chợ, không phải vào ngày Một, ngày Rằm nên vắng người buôn bán, vắng khách vãng lai, chúng tôi đến thắp hương và dâng lên Hai Bà bản thảo cuốn sách. Tôi còn nhớ rõ, buổi sáng hôm đó thật đặc biệt, nắng vàng óng như mật ong, gió từ ngoài sông Hồng thổi vào làm tung mái tóc dài của bạn tôi, và trên mặt hồ bên trái đền, dưới tán đa vàng rực quả, nổi lên mấy chú rùa nhỏ hiếu động và láu cá. Chúng tôi sắm một cái lễ nhỏ, hương hoa và quả, mượn chiếc mâm đồng bày lễ, rồi đặt tập bản thảo của mình vào mâm và bưng lễ đặt trước tượng hai bà. Tôi chắp tay lẩm bẩm khấn rằng, kẻ hậu sinh với lòng kính trọng và ngưỡng mộ, xin dâng tập bản thảo đã viết trong nhiều năm, xin Hai Bà nhã chính. Tôi nói thời đại của Hai Bà cách xa cả ngàn năm hơn, sự nghiệp lẫy lừng của Hai Bà được truyền tụng trong dân gian, được ghi lại trong sử sách, nhưng tiếc thay lại quá ít ỏi, và bị phủ lên một lớp sơn thiếp không thật. Tôi nói, tôi đã nhiều đêm không ngủ, tôi cũng lặn lội trên những nẻo đường lịch sử, đã lạc không phải chỉ một lần trong các hoang mạc, đôi lúc tôi thấy tôi là người cùng thời với Hai Bà, đôi lúc tôi cũng bị những huyền sử mê hoặc. Cuốn tiểu thuyết này là sự trải nghiệm lịch sử của tôi, kính dâng Hai Bà, hai vị thân phụ và thân mẫu để bày tỏ tấm lòng của kẻ hậu sinh, thành khẩn xin được chỉ giáo. https://thuviensach.vn Khấn xong, bạn đưa tôi đi thắp hương thân phụ, thân mẫu Hai Bà được thờ ở bên hữu, đi thăm bức thành đất tương truyền từ thời Hai Bà còn sót lại. Hết ba tuần nhang, chúng tôi xin lộc đem về, còn bản thảo thì hóa cùng với vàng mã. Đêm ấy về nhà, tôi trằn trọc mãi không ngủ được, bèn mở máy tính ra xem mấy tấm ảnh chụp khu đền thờ, ảnh tượng Hai Bà và ảnh một số hiện vật được lưu giữ tại khu đền. Trong phòng lưu giữ hiện vật có treo một bức tranh lạ, không hiểu được làm từ thời nào, mô tả sự vật của thời nào, chỉ thấy mịt mờ sương khói, xa xôi và bí ẩn. Tôi nhớ lại hai bên tả hữu của ngôi đền có trồng những cây dáng thẳng nghiêm như những người lính gác và trên vòm cây đa trĩu quả, vang lên tiếng hót lảnh lót của những chú chim không tên. Đột nhiên có một làn hương thơm nhẹ thoảng như hương nhài, tinh khiết như hương lan tràn vào phòng viết, khiến tôi có cảm giác giống như cảm giác lạc vào một vườn hoa lạ, lâng lâng. Màn hình máy tính của tôi chợt tối đi mấy giây rồi sáng lên, chiếu ra những tia sáng màu hồng lần đầu tiên tôi thấy. Sau đó, từ trong xa thẳm hiện lên một gương mặt đàn bà rất khó đoán tuổi tác, thoạt nhìn chỉ áng chừng mười tám đôi mươi, nhưng nhìn kỹ thì lại thấy đôi mắt quá ư từng trải, như thể đọc được hết mọi ý nghĩ của mình, như đã sống hàng bao nhiêu thế kỷ. Gương mặt đàn bà lên tiếng, giọng nặng khó nghe như giọng người xứ trong, nhưng ngôn ngữ dùng lại rất hiện đại. Bây giờ thì tôi thấy đó là một thiếu phụ. Thiếu phụ nói, vâng lệnh của Hai Bà chuyển lại cho đồng chí nhà văn tập bản thảo, rằng không chỉ có Hai Bà mà cả thân phụ và thân mẫu của Hai Bà cùng đọc. Nghe cách nói, tôi hiểu thiếu phụ chính là người đã ghi lại nhận xét của các vị tiền nhân, khi đọc mỗi chương và mỗi đoạn. Lẽ dĩ nhiên các vị tôn trọng đồng chí nhà văn, hy vọng nhà văn nhìn xuyên thấu lịch sử, làm cho lịch sử gần với hiện thực hơn, cũng gần với hiện đại hơn. https://thuviensach.vn Nói xong, gương mặt người phụ nữ liền biến đi vào cõi xa xăm, không dấu vết. Tôi nhắm mắt, cố tìm cách hình dung lại gương mặt ấy, nhưng chỉ thấy gương mặt người bạn tôi, mỗi khi cười thì dịu dàng xinh đẹp, nhưng cũng đã thành xa xăm. Rồi sau đó, màn hình hiện lên từng trang từng trang cuốn tiểu thuyết của tôi kèm theo những nhận xét mà người phụ nữ kỳ lạ kia đã ghi lại. Làng Hạ Đan mùa xuân năm Canh Dần. https://thuviensach.vn TRƯNG TRẮC Hà Phạm Phú www.dtv-ebook.com Phần 1: Liên Lâu Trùm Lí đến chùa Khải trên núi Thiên Thai gặp sư Tát Đạt bói được quẻ Thủy Lôi Truân. Sư Tát Đạt coi quẻ thấy: Hào sơ là hào dương. Hào hai, hào ba và hào bốn là hào âm. Hào năm là hào dương. Hào thượng là hào âm. Nhà sư khẽ nhíu mày nhìn Trùm Lí. Nhưng rồi đôi mày ngài giãn ra. Ngài giảng: "Quẻ này nói rằng, gặp buổi gian nan mà hành động thì có thể tốt, nhưng phải kiên nhẫn giữ điều chính, đừng vội vã hành động, trước hết cần người giúp, để họ cáng đáng lúc đầu thì mọi việc làm sẽ tốt." https://thuviensach.vn TRƯNG TRẮC Hà Phạm Phú www.dtv-ebook.com Phần 1 Mùa xuân lại đến. Hồ Lãng Bạc. Mặt hồ trải rộng tưởng như không bao giờ cùng, xanh thẫm liền một màu với trời. Những đàn chim nước lông vũ đủ màu sắc bay lượn, che rợp làm tối cả một vùng. Nhô cao khỏi mặt hồ là những gò đất nửa nổi nửa chìm, là những đám sình lầy, những bãi bềnh ngập trong nước, trong cỏ lác, rong rêu và sú vẹt. Những buổi sáng mùa đông, mặt hồ được bao phủ bằng những lớp khói sóng trắng đục như nước vo gạo. Mùa mưa, nước từ các nguồn sông đổ về, mặt hồ lớn lên, biến đổi một cách dữ dội. Những đám sình lầy phình to, di chuyển bất kì làm cho những người quen thuộc vùng hồ phải luôn kinh ngạc. Chim dữ và những bầy khỉ chung sống không mấy yên lành, xung đột và cãi vã thường xuyên. Cư dân vùng hồ là những người Thổ Trước sống bằng nghề đánh cá, là những người chống lại ách cai trị của nhà Hán. Những phần tử bất hảo cũng lấy đây làm nơi trú ẩn. Phía tây Lãng Bạc là trấn Liên Lâu, nơi đặt trị sở quận Giao Chỉ, chen chúc dân bản địa, dân buôn, nhà sư, đạo sĩ và binh lính. Liên Lâu giàu có, phồn hoa nhất vùng. Con đường thủy nối miền Hải Đông với Liên Lâu phải vượt qua Lãng Bạc không thật sự an toàn, ngay đến quan quân cai trị cũng không dám khinh xuất qua lại, chỉ có những phường buôn có thế lực, những phường chài quen nghề sông nước mới dám rong ruổi trên hồ. Hôm đó vào buổi sớm, còn cách Rằm tháng Giêng mấy ngày, trên mặt hồ mênh mông mờ mịt sương khói bất ngờ loang ra tiếng hát con gái ai https://thuviensach.vn oán, thê lương. Lời bài hát như sau: Mênh mông góc biển chân trời Những người thiên hạ, nào người tri âm Đợi chờ hết tháng lại năm Bãi dâu đã lở, nong tằm nằm khô Lúa non chưa kịp phất cờ Rào rào châu chấu xô bờ mà đi. Tri âm còn đợi chờ gì Giếng trăng cạn đáy chim ri tan bầy... Tiếng hát rõ dần. Một con thuyền nan hiện ra trong sương. Lố nhố những nam và nữ, ngoại trừ người lái đò và một người đàn ông cỡ ngoài bốn mươi tuổi, còn đều rất trẻ, trang phục của họ khá đặc biệt, cho thấy họ cùng trong một gánh hát. Gương mặt người nào cũng đượm buồn. Người con gái hát có khuôn mặt trái xoan, xinh xắn. Đôi mắt to, tinh nhanh. Cô tên Nhài. Ngồi bên cô là một thanh niên vạm vỡ, khuôn mặt chữ điền rám nắng, bộ ngực trần nở căng, cánh tay cuồn cuộn bắp thịt, đôi mắt nhìn cô đắm đuối. Chàng trai tên là Môn. Môn nhìn cô gái nói: "Hát cái gì khác đi, buồn chết được." Người đàn ông trung niên nói: "Buồn à? Nếu buồn thì khóc đi. Khóc sẽ cho cậu sáng mắt ra." https://thuviensach.vn Môn đưa mắt nhìn người đàn ông trung niên, định nói gì, nhưng lại thôi. Cô gái hát: Những người thiên hạ, nào người tri âm... Bất ngờ từ ngách hồ nào đó, như từ dưới nước mọc lên, một con thuyền lớn có đến mười tám tay chèo lao vun vút tới, chặn lối đi của con thuyền nhỏ chở đám hát rong. Đứng trước mũi thuyền là một đầu lĩnh, tóc xõa ngang vai, bộ ngực để trần gồ lên chắc như đá tảng. Vị đầu lĩnh tay cầm cây nỏ, ra hiệu cho đám tay chèo hãm bớt thuyền lại. Một tên trong bọn thét to: "Bớ thuyền, dừng lại nộp tiền thủy lộ!" "Bọn cướp!" Nhài hốt hoảng kêu lên. Môn khẽ dằn giọng nói với Nhài: "Ngồi lại phía sau." Cả đám hành khách trên thuyền đưa mắt nhìn người đàn ông trung niên, vẻ lo lắng, chờ đợi. Người đàn ông trung niên điềm tĩnh nói với tay lái thuyền và mọi người: "Vững tay chèo nhé, còn ngồi yên cả đấy, đừng sợ." Chiếc thuyền của bọn cướp hồ, chớp mắt đã áp sát con thuyền của đám Môn và Nhài. Người đàn ông trung niên bước lên mũi thuyền, cất tiếng: "Chúng tôi là đám hát rong, mượn đường của đầu lĩnh đi Mê Linh mua vui cho Lạc tướng Trưng, không báo trước xin đầu lĩnh rộng lòng đại xá cho." https://thuviensach.vn Viên đầu lĩnh trên thuyền mười tám tay chèo nghe nói đến Lạc tướng Mê Linh thì có phần kiêng nể. Gã sững người giây lát, dù sao Lạc tướng Mê Linh cũng là người có tiếng tăm, không chỉ quan quân người Hán phải dè chừng mà đám lục lâm thảo khấu cũng rất kính sợ. Nhưng vì là lũ lục lâm giang hồ, vốn không quen chịu trói buộc bởi những luật lệ xã hội, vả lại trên vùng hồ mênh mang, phép tắc do chúng tự đặt ra, nên sự kính sợ cũng giảm đi phần nào. Tên đầu lĩnh, đưa mắt nhìn gánh hát, biết cũng chẳng có cóc khô gì, trong lòng chợt nảy ý nghĩ, bèn cất giọng vang như sấm, đầy vẻ áp bức: "Gánh hát à? Đi Mê Linh à? Không có tiền thì nộp gái!" Người đàn ông trung niên thoáng chút bối rối, nghĩ bụng, bọn cướp hồ ỷ giỏi bơi lội, trên không sợ trời, dưới không sợ nước, còn có gì để mà chúng sợ nữa, làm sao để cho chúng buông tha? Bèn nghĩ cách kéo dài thời gian, nói: "Đầu lĩnh hẳn biết Lạc tướng Trưng ở Mê Linh?" Viên tướng cướp đáp ráo hoảnh: "Biết thì sao, không biết thì sao? Trên mặt hồ này, tao là Đại vương." Người đàn ông trung niên nói: "Rõ rồi, các người sống dựa vào sông nước, ỷ tài bơi lội để hiếp đáp kẻ yếu, cướp của người giàu, của khách thương, của những người không may làm kế sinh nhai, nghĩ cho cùng có khác gì đám dị tộc cướp cái ăn của người Việt chúng ta. Bọn chúng tôi cũng thuộc loài giang hồ, bán giọng hát, bán kỹ xảo để nuôi sống bản thân. Vậy thì giang hồ gặp giang hồ, chúng ta sẽ đối xử với nhau theo kiểu giang hồ." Viên tướng cướp hồ, nghe thấy có lý, bèn nói: https://thuviensach.vn "Nghe được đấy nhỉ. Tính Đại vương đây thích vui, nhà các ngươi muốn gì? Hay là chúng ta tỷ thí?" Người đàn ông trung niên thấy viên đầu lĩnh gợi ý tỷ thí thì mở cờ trong bụng, mặc dù đã có chủ ý, nhưng làm ra vẻ phân vân, nói: "Đầu lĩnh nói tỷ thí ư? Đấu võ thì phải lên bờ, liệu Đại vương có dám? Hay là thi hát?" Viên tướng cướp hồ thấy khó nghĩ, bèn hỏi lũ tay chân: "Chúng bay thấy nên đấu cái gì?" Bọn cướp hồ nghe chủ tướng hỏi, bèn phá lên cười, đồng thanh hét, Đại vương ơi, thi bơi, kêu chúng nó thi bơi! Viên tướng cướp hồ nghe đám tay chân nói vậy, bèn nói: "Vậy thì thi bơi, chúng tao thắng thì các ngươi phải để lại cô gái đẹp nhất." Người đàn ông trung niên: "Bơi lội là môn thiện nghệ của đầu lĩnh, nhưng chúng tôi xin chấp nhận. Nếu chúng tôi thua, không nói làm gì. Nhưng nếu đầu lĩnh không thắng thì tính sao?" Viên đầu lĩnh cướp hồ không hề nghĩ đến chuyện có thể thua, giọng kẻ cả: "Tao là người rộng lượng, cho các ngươi chọn lấy đứa bơi giỏi nhất, đám chúng tao đây, bất cứ ai bơi cũng thắng chúng mày." Người đàn ông trung niên vẫn kiên trì: https://thuviensach.vn "Tôi cũng tin như vậy, nhưng thưa đầu lĩnh, đã thi thì phải có luật lệ. Nếu đầu lĩnh không thắng thì phải thi hát đối." Tướng cướp hồ nghĩ bụng, đám hát rong thật không biết trời cao nước sâu thế nào dám nhận lời tỷ thí. Tất cả đám lâu la đây, đứa nào cũng bơi lội như con rái cá, tao đã nhìn thấy một con bé rồi, nó đẹp như bông hoa chuối rừng, rắn chắc như trâu cái đến mùa động đực. Viên đầu lĩnh nuốt nước bọt, tự bảo mình ráng chờ đợi một lúc, rồi sẽ ăn thịt nó. Gã quyết định: "Vậy bắt đầu đi, chúng ta thi lặn. Đứa nào nổi lên trước là thua." Người đàn ông trung niên lúc trước đã tính toán, nếu thi bơi lặn thì dùng Môn. Gã này đẻ ra ở miền biển cửa con sông Cái, sinh sống bằng nghề lặn bắt cá. Trong vùng hồ này, Môn có thể bơi xuyên qua các bãi bềnh, có thể đọ sức với bất cứ tay bơi lội nào giỏi nhất. Nhưng... Tướng cướp hồ quyết tranh tiên cơ bèn giục: "Này đám hát rong, cử người ra tỷ thí đi!" Người đàn ông trung niên nhíu mày suy nghĩ một lát, nói: "Vâng, xin theo lệnh đầu lĩnh. Nhài ơi, em hãy thay mặt chúng ta tỷ thí với người của đầu lĩnh hồ Lãng nhé!" Môn từ đầu vẫn ngồi im chờ nghe đối đáp giữa ông trùm gánh hát với đầu lĩnh cướp hồ. Khi nghe hai bên sẽ thi lặn, Môn nghĩ ông trùm thế nào cũng cử mình, trong đám liệu ai bơi lặn giỏi bằng Môn. Được rồi, Môn sẽ cho bọn cướp hồ một bài học, Môn sẽ vận công nút chặt tai, mũi nằm cả nửa ngày dưới nước để xem bản lĩnh lũ cướp hồ thế nào. Môn không thể thua, bởi Môn thấy tên đầu lĩnh nhìn như muốn ăn sống nuốt tươi Nhài, dã tâm của tên tướng cướp làm cho Môn thấy mặt nóng bừng, chỉ muốn nhảy qua thuyền cướp, quyết một trận mất còn. Đang mải nghĩ thì ông trùm lên https://thuviensach.vn tiếng điểm danh Nhài. Môn sững người, tựa như lý trí bay đâu mất, phải một lúc sau mới cất tiếng được. Môn nói: "Trùm Lí ơi, hãy để Môn thay Nhài. Người đàn bà là chúa tể, là chủ thế giới của chúng ta. Môn có chết thì chúng mới cướp được Nhài!" Trùm Lí biết kế sách của mình chắc thắng rồi. Đàn bà là loài động vật mà sự hứng tình luôn làm cho nó đẹp và mạnh mẽ. Nó thích đàn ông là con đực phàm ăn, bất biết nó là bên ta hay bên địch. Tướng cướp hồ là một con đực dữ tợn, phàm ăn, đàn bà chắc chắn nhiều đứa thích. Nếu Nhài không thích nó, Nhài sẽ thà chết chứ không chịu để thân xác làm mồi ngon cho gã. Ngược lại thì khỏi phải nói. Điểm tên Nhài, Trùm Lí cũng muốn thử xem Môn có thực thích Nhài hay không. Nếu Môn thích Nhài, không chịu mất Nhài thì kết quả cuộc thi này dám chắc thuộc về tay Trùm Lí. Trùm Lí vẫn có Nhài và gánh hát chắc chắn sẽ đến Mê Linh đúng hẹn. Trùm Lí nói: "Đầu lĩnh, đại diện cho chúng tôi là cô gái xinh đẹp nhất trong số các cô gái của chúng tôi đây. Xin đầu lĩnh chỉ định người tỷ thí." Tướng cướp hồ nghĩ rằng đám hát rong xem ra chẳng có nhân tài nên mới cử con bé xinh đẹp đứng ra thi đấu, rõ ràng là bọn chúng chịu thua, sẵn sàng dâng gái đẹp làm lộ phí rồi, bèn thủng thẳng: "Ngươi họ Lí là thằng trùm gánh hát hả? Ta thấy ngươi có máu giang hồ, chết cũng sẵn sàng chết nơi chiến địa. Nhưng ta không muốn bông hoa sắp về tay ta bị thương tổn, hãy cho cái tên không còn thiết sống nữa kia ra tỷ thí." Người đàn ông được gọi quen là Trùm Lí gật đầu ra ý nghe theo lời tướng cướp, rồi quay lại Môn, nói: https://thuviensach.vn "Tất cả gánh hát chúng ta phải đến Mê Linh không thiếu một ai. Môn hãy lặn qua bãi bềnh trước mặt." Môn chỉ vận độc chiếc khố, đứng lên mũi thuyền, hướng về tên tướng cướp: "Đầu lĩnh sinh nghệ ở hồ Lãng, chắc biết rõ những bãi bềnh ở đây. Vậy tôi sẽ lặn trước, xuyên qua bãi bềnh rồi lại lặn trở lại, chỉ xin đầu lĩnh giữ lời." Dứt lời, Môn lao khỏi thuyền, hụp xuống nước rồi biến mất dưới bãi bềnh. Tướng cướp biết rõ bãi bềnh là những bãi nổi do đủ loại cây sú vẹt mọc đan rễ vào nhau, mùa nước lớn có thể trôi từ nơi này đến nơi khác, người lặn giỏi đến đâu, nếu lạc vào dưới bãi bềnh thì chỉ có đường chết. Thằng này chắc là chúa khoác lác, vì một con bé Nhài mà đi chết thay. Càng hay, hãy để cho nó chết sặc ở dưới bãi bềnh ấy, còn con bé kia sẽ thuộc về ta. Tướng cướp nói với đám tay chân, hãy theo dõi kỹ, chớ để nó đánh lừa. Đoạn gã quay sang nói với Nhài: "Nhài là một thứ hoa, nhưng mọc ở cái nơi không xứng, thật hoài của. Tao sẽ cho mày sống một cách xứng đáng, tao sẽ làm cho mày sung sướng." Nhài nghe mà như không nghe, lời tướng cướp hồ lọt từ tai này sang tai khác. Tất cả tâm trí cô đang để ở nơi Môn. Cô biết Môn là người bơi lặn giỏi, nhưng cô không tin Môn lại có thể lặn qua nổi cái bãi bềnh lớn nhường kia, lặn qua rồi lặn lại. Cô nhớ những lần Môn ngủ với cô. Môn dũng mãnh như một con hổ, dai dẳng như một con chó. Môn làm cho cô tan ra như làn không khí, Môn làm cho cô sung sướng một cách rã rời. https://thuviensach.vn Lúc con thuyền của Trùm Lí bị chặn lại, mặt trời mới lên khỏi đường chân trời chừng con sào nứa. Khi Môn nhảy xuống hồ, ngụp đầu lặn vào đáy bãi bềnh, thì mặt trời lên cao khoảng con sào nứa rưỡi. Thời gian như ngưng đọng lại. Nhài ngước nhìn mặt trời. Mặt trời đủng đỉnh như trêu, như ghẹo, ném xuống cái nắng dần càng bỏng rát. Đám cướp hồ dùng tay gõ vào mạn thuyền hát hò những điệu nhố nhăng tục tĩu. Tên tướng cướp hỏi bọn tay chân: "Chúng mày xem thằng ấy còn sống hay chết?" Cả đám nhao nhao: "Chết chắc rồi, chết chắc rồi!" Tên tướng cướp lại hỏi: "Sao chúng mày biết chết chắc rồi?" Cả đám: "Thì đứa nào lặn vào đáy bãi bềnh chả chết, kể cả chủ tướng." "Nếu nó chết rồi thì chúng ta thắng. Này Trùm Lí hãy mau nộp con bé tên là Nhài cho chúng tao." Trùm Lí nhìn lên cao thấy mặt trời đã ở trước trán, đến lúc Môn phải lên rồi, chờ mặt trời đến đỉnh đầu thì chết chắc thật. Trùm Lí nói: "Đầu lĩnh hãy đợi, con đường dưới đáy bãi bềnh không có ánh sáng, phải dò tìm nên mất thời gian." Tướng cướp hồ: https://thuviensach.vn "Cũng được, nán đợi thêm chút nữa. Thịt treo gác bếp ăn lúc nào mà chả xong." Mặt trời lên đến đỉnh đầu. Ở rìa bãi bềnh bay vọt lên cao một tấm thân con trai, ánh nắng chiếu vào thân thể ướt sũng của anh ta lấp loáng. Những giọt nước văng ra khỏe mạnh và cường tráng, sáng lóe như những viên kim cương. Người đầu tiên kêu lên là Nhài. "Môn! Môn ơi!" Cả gánh hát cùng reo to: "Môn vọt từ đáy nước Như cá chép hóa rồng Như cá chép hóa rồng." Lũ cướp hồ tựa như bị chết đứng, một lúc lâu mới hoàn hồn. Tên đầu lĩnh nói: "Chúng mày xem xem có gì dối trá bên trong đấy." Môn sải tay bơi nhanh về thuyền. Nhài đỡ Môn lên, rồi ôm chặt lấy anh chàng. Trùm Lí làm như không nghe thấy viên tướng cướp hồ nói gì, giọng đanh chắc: "Đầu lĩnh ơi, đến lượt người rồi!" Viên đầu lĩnh chẳng còn cách nào khác, bèn quay lại đám lâu la hỏi: "Đứa nào xuống lặn bây giờ?" https://thuviensach.vn Mười mấy đứa nhìn nhau, rồi lặng lẽ cúi đầu. Một cảm giác sợ hãi nổi lên, len lỏi trong tim viên tướng cướp hồ. Gã nghĩ, cái tên đã lặn được qua đáy bãi bềnh hai lượt tất bản lĩnh phải rất phi phàm. Gã e sợ đến lúc nào đó, thuyền của gã bị dìm xuống đáy hồ sâu thăm thẳm. Nhưng viên tướng cướp không cam chịu thừa nhận thất bại, cố cứng giọng: "Tao thấy ở đây có gì lừa đảo. Ai chứng tỏ được rằng thằng kia lặn qua bãi bềnh?" Trùm Lí đủng đỉnh: "Thưa đầu lĩnh, chuyện này cũng dễ, người của gánh hát sẽ đưa một người của đầu lĩnh theo để làm chứng." Viên tướng cướp hồ đưa mắt nhìn đám lâu la. Những tên cướp đồng loạt cúi xuống tránh cái nhìn của gã. Viên tướng cướp vờ ngẫm nghĩ, rồi xuống giọng nói: "Trùm Lí, hôm nay chúng tao còn có vụ làm ăn khác rất lớn, không có thời gian cà kê với chúng mày, tạm cho chúng mày nợ, lần sau gặp lại sẽ không còn chuyện như thế này đâu." Trùm Lí nhã nhặn cúi đầu chào: "Đa tạ lòng khoan dung của Đầu lĩnh." Ông trùm gánh hát nói chưa dứt câu thì con thuyền của bọn cướp hồ đã quay mũi lướt đi một đoạn xa rồi. Con thuyền chở gánh hát tiếp tục hành trình của mình. Vụ đối mặt với cướp hồ làm mọi người hưng phấn hẳn lên. Nhài vẫn ôm chặt Môn, miệng hôn lên khắp khuôn mặt anh. Một cô bé hỏi: "Anh Môn, anh làm thế nào mà nhịn thở được lâu đến thế?" https://thuviensach.vn Môn không trả lời mà hỏi lại: "Em thử đoán xem anh làm thế nào?" Cô gái: "Anh đánh lừa bọn cướp, bọn em biết thừa." Mấy đứa còn lại nhao nhao hỏi ông Trùm: "Trùm Lí, anh Môn làm cách nào mà bọn cướp hồ lại sợ đến vậy?" Ông Trùm nghĩ bụng, không thể nói hết cho bọn chúng biết được, bèn lấp lửng: "Muốn thắng thì phải dùng mưu, nhưng cũng phải có sức, nếu không biết lặn liệu có dám thách đố không?" "Đúng! Đúng!" Cả bọn đồng thanh tán thành điều ông trùm của mình vừa nói, quên bẵng đi điều cốt yếu đang muốn biết. Cuối cùng con thuyền cũng cập bờ. Đám người khiêng từ thuyền lên những thùng, hòm đồ nghề và một chiếc xe kéo. Dân ở bến đò và khách vãng lai chăm chú nhìn họ. Trong đám khách ngồi uống nước ở quán lá có một người khoác áo đạo sĩ, tuổi trạc ngũ tuần. Đạo sĩ chăm chú nhìn, như có ý tìm ai đó trong gánh hát rong. Khi cả toán kéo nhau đi, thì ông ta cũng đứng dậy, thủng thẳng bước theo. Gánh hát rong và đạo sĩ đi trên con đường hướng về đô thị Mê Linh. Đây là con đường chính, đông người qua lại. Họ đi mãi cho đến khi mặt trời xế bóng. Hiện lên trước mặt là một cái chợ nhỏ, những mái nhà lợp lá https://thuviensach.vn cọ, lợp tranh quây lại với nhau, xung quanh một bãi rộng, còn lác đác mấy sạp hàng. Ông Trùm bảo mọi người ghé vào chợ. Đêm nay sẽ diễn và nghỉ lại đây. Gánh hát tiến vào chợ, lợi dụng những lều chợ bỏ không, thu xếp một chỗ nghỉ và chuẩn bị sân khấu. Đạo sĩ chọn một góc ở phía đối diện. Môn cùng mấy đứa trẻ hơn đào hố chôn hai cái cọc rồi căng lên một tấm vải rộng màu sắc sặc sỡ, che kín nơi gánh hát để các đạo cụ và chọn làm chỗ nghỉ, như một tấm phông, diễn viên có thể nấp sau đó chờ đến lượt mình. Trong khi đó, Nhài lo việc hậu cần, kiếm ở đâu về một rổ to khoai luộc, mấy củ sắn nướng. Cô chọn hai củ sắn nướng béo mập, vàng hươm, một đưa cho ông trùm, một đưa cho Môn. Cùng lúc gánh hát rong xúm lại ăn khoai, sắn nướng thì đạo sĩ mở lấy từ trong gói hành trang của mình ra một nắm cơm nắm nhỏ, bẻ từng miếng nhai kĩ càng, rồi chậm rãi ra giếng nước gần đó tự kéo một gầu, uống một hơi dài. Chiều muộn. Đám trẻ con quanh chợ kéo đến đầu tiên, sau đó lác đác những người lớn, già có, trẻ có đưa đến cho gánh hát những thứ ăn được, rồi kiếm tìm chỗ ngồi chờ xem. Mặt trời khuất sau rặng núi hình răng cưa, khuôn chợ chìm dần vào bóng tối. Nhiều bó đuốc được đốt lên. Gánh hát rong bắt đầu biểu diễn. Mở đầu là hai cô bé gái chừng mười ba, mười bốn tuổi, người để trần, hai núm vú như chũm cau, lưng quấn một tấm xà rông ngắn, làm những động tác nhào lộn như xiếc khỉ. Theo sau là ba cậu bé đánh độc chiếc khố vải thô, đi những đường gậy, đường roi lúc mềm như cành liễu, lúc cứng như gỗ lim gỗ táu. Sau đó là phiên biểu diễn của Nhài. Lúc này trông cô lạ hẳn đi: mái tóc khi ở trên thuyền được bới sau gáy giờ thả xuống ngang vai, chiếc yếm https://thuviensach.vn đỏ treo trễ nải trước ngực, đôi vú phập phồng như đôi chim bồ câu muốn sổ lồng bay đi. Môn nhìn cô gái đắm đuối, nuốt nước bọt liên tục. Trùm Lí nhìn cô gái nhớ đến người đàn bà xưa ở Cư Phong, thấy mình bỗng trẻ lại. Trùm Lí nghiêm giọng giục: "Đến lượt Nhài, nhanh lên!" Nhài lúng liếng bước ra sân khấu. Cô vừa múa vừa hát. Cô hát bài kể về Gióng và Thục Phán. Lời bài hát như sau: Gióng và Thục Phán Những con của Trời Những người dân Việt Đều là con Người Vững như núi lớn Mạnh như thác rơi... Người xem vỗ tay rào rào. Nhài hát xong lui vào sau tấm màn che. Ông Trùm vội giục Môn, đến lượt biểu diễn rồi. Chàng đứng lên, đi qua những đám đạo cụ, quần áo, cố ý để cánh vai mình chạm nhẹ vào bộ ngực hổn hển của Nhài, khiến cô thấy người nóng ran. Trong lúc chờ Môn, ông trùm tiến ra trước đám đông, nói những lời tri ân với người xem và kể thêm về chuyện Thánh Gióng đánh giặc Ân. Ông kết thúc câu chuyện của mình: "Sau khi diệt xong giặc Ân, ngài một người một ngựa, ngược lên Sóc Sơn Lĩnh, quay lại nhìn đất nước đã hết giặc giã như gửi lời chào, rồi bay https://thuviensach.vn vút lên trời." Đêm dần vào khuya, hơi ấm mặt trời tan dần, sương xuống dày nên lạnh. Ông Trùm cho đốt một đám lửa to, cả gánh hát rong và đám đông dân thôn hòa vào trong một điệu múa, trai gái cầm tay nhau bước những bước đi nhún nhảy, những cặp mông đung đưa, những bộ ngực nóng hổi, những đôi mắt chốc chốc lại lóe sáng qua ánh lửa, mọi người cứ muốn ôm lấy nhau, quấn chặt lấy nhau không rời ra nữa. Đám vui cũng đến lúc phải tan, người ta không tiếp củi vào đống lửa nữa. Sương đọng giọt, rơi lộp bộp xuống mái gồi, cái lạnh bắt đầu ngấm vào cơ thể, có ai đó kêu lên rét thế này, sương nhiều thế này, mai chắc phải nắng to. Đám trẻ kéo về trước. Một số cặp trai gái còn nán lại, có cặp kéo nhau vào góc vắng của chợ, sau đó cũng về nốt. Ông trùm gánh hát giúp mọi người dọn dẹp, nói rằng mọi người cần phải ngủ lấy sức để mai đi sớm. Nhài chui vào nằm giữa hai cô bé. Hai đứa ôm choàng lấy cô, cùng khẽ kêu lên, sao mà chị Nhài ấm thế. Một con bé thì thào, chị thích Môn lắm phải không? Môn có thích chị không? Môn nom chắc nịch như con cá trắm ấy nhỉ? Nhài bảo, đồ nỡm chưa nứt mắt đã muốn ăn của chua rồi. Để chị bảo Môn nó cho. Cả ba khẽ bấm nhau cười rúc rích như chuột mới ăn no. Hai cô bé một lát đã nằm im cất tiếng thở đều đều. Có lẽ là do một ngày mệt nhọc, rồi lại diễn hát. Nhài thấy hai cô bé ngủ say thì nhẹ nhàng tụt xuống phía chân, rồi nhón gót đi ra phía lều chợ bỏ trống. Nơi ấy có gã trai dũng sĩ mà cô yêu, Môn đang đợi. Vừa thấy Nhài, Môn hỏi: "Sao lâu thế, cả người anh cứng lên rồi đây này!" "Thật không? Em phải chờ cho hai con ranh ngủ?" https://thuviensach.vn "Lại không thật? Sờ mà xem." "Ừ nhỉ, Môn đáng thương quá. Em đền ngay mà." Môn nôn nóng tốc ngược chiếc xà rông của Nhài lên. Bỗng có một bóng đen vụt qua, băng về phía gánh hát. Môn vội buông Nhài, nhẹ nhàng bám theo. Nhài ngồi thụp xuống, cảm giác lo lắng chen lẫn thất vọng khiến lòng ham muốn của cô dịu xuống. Thả lỏng người, cô ngồi tựa cột chờ đợi. Một lát sau Môn quay lại, nói thầm vào tai Nhài: "Ông Trùm." Nhài vòng tay ôm chặt Môn vào lòng, tò mò: "Ông Trùm đi đâu về nhỉ..." Nhưng Nhài chưa kịp nói hết câu đã bị Môn vật xuống đất rồi đè lên. https://thuviensach.vn TRƯNG TRẮC Hà Phạm Phú www.dtv-ebook.com Phần 2 Ông Trùm đặt mình lên mớ cỏ khô làm đệm nằm, nhưng không ngủ được ngay. Cuộc gặp gỡ bất ngờ với đạo sĩ làm ông Trùm thao thức. Sau khi kể xong chuyện Thánh Gióng diệt giặc Ân, ông Trùm thấy có một thằng bé luồn đến kéo tay, nói nhỏ rằng đạo sĩ muốn gặp ông sau buổi diễn, đợi ông ở lều chợ trước mặt. Tan buổi diễn, sau khi thu xếp cho mọi người nghỉ ngơi, ông Trùm bèn đi ra chỗ hẹn. Vị đạo sĩ ngồi quay lưng lại phía ông, cất giọng nhẹ như tiếng gió thoảng, mời ông Trùm ngồi, lại nói có một chiếc ghế cỏ đấy. Ông Trùm nhìn xuống trước chân mình, thấy một chiếc ghế cỏ tròn to, bèn ngồi xuống. Đạo sĩ vẫn ngồi yên, không quay đầu lại, nói: "Ta từ Liên Lâu đến đây đợi anh. Anh Trùm này, anh họ Lí, tổ tiên là người nước Sở. Ta báo cho anh một tin, Tổ anh là Lí Nhĩ đã được người Hán tôn làm Thái Thượng Lão Quân, đứng đầu trong các tiên." Ông Trùm biết mình họ Lí, gốc gác ở tít mù phương Bắc, di cư xuống phương Nam đã mấy đời. Nhưng chuyện ông tổ Lí Nhĩ thì ông Trùm không biết. Ông Trùm cất tiếng, lựa từng chữ một: "Thưa đạo sĩ, tôi chỉ là Trùm một gánh hát, một gánh hát rong, tôi chưa hiểu đạo sĩ báo cho tôi chuyện lớn này là vì lẽ gì?" Đạo sĩ: "Thời buổi bây giờ loạn lạc, con người như con trâu, con ngựa không làm chủ được đời mình, Thái Thượng Lão Quân chỉ cho người ta phép tu https://thuviensach.vn luyện, có thể thoát khỏi bể khổ, trường sinh bất lão?" Ông Trùm: "Làm sao để tu?" Đạo sĩ: "Lên núi cao, vào rừng sâu, xa lánh cõi tục." Ông Trùm nghĩ bụng, đi tu như thế là xa lánh cõi người, cõi đời, trong khi ông đang giúp Lạc tướng Mê Linh kêu gọi mọi người thức tỉnh, tìm cách giành lại cơ đồ để sống theo như cách mình muốn, bỏ vào núi tu tiên chẳng hóa ra là đào ngũ hay sao, bèn nói: "Người phải có đức cao đạo trọng mới có thể tu tiên. Bọn con hát chúng tôi đều là những người thô lậu, muốn được ăn no bụng, được ngủ với người đàn bà mình thích, được cày thửa ruộng do tay mình khai phá... Vô cùng tạ ơn đạo sĩ." Đạo sĩ im lặng, tự nghĩ, không lẽ ông đã nói không trúng, nhưng nói lại ngay thì không nên. Ông Trùm thấy đạo sĩ làm thinh, cũng không nói gì. Bỗng ở đâu đó vang lên tiếng kêu hốt hoảng của một con chim, chắc bị thú dữ làm kinh động. Ông Trùm thấy đã quá khuya bèn đứng dậy, thưa với đạo sĩ xin lui gót. Đạo sĩ nói ông ta phải trở lại Liên Lâu, hẹn với ông Trùm sau ba tuần trăng sẽ gặp lại, lúc đó sẽ nói chuyện tiếp. Nói rồi đạo sĩ bước đi như gió, phút chốc biến khỏi tầm mắt của ông Trùm. Ông Trùm đứng lại một mình, cảm thấy như vừa lạc vào một màn sương mù thăm thẳm ướt át, trí não bị tê liệt như vừa bị một loài sâu bọ nào cắn, thành thử lúc quay về chỗ ngủ, ông không thấy hai bóng người, một nam một nữ ôm nhau ở trong lều chợ. https://thuviensach.vn TRƯNG TRẮC Hà Phạm Phú www.dtv-ebook.com Phần 3 Gánh hát rong ra đi từ lúc nhọ mặt người. Đám trẻ sớm hôm sau chạy ra thấy bãi chợ trống không, cứ tiếc rẻ không kịp làm quen với những diễn viên múa hát tài năng. Gánh hát đi mải miết, ông Trùm tự nhủ còn hai ngày nữa thì đến Rằm tháng Giêng, gánh hát phải có mặt ở dinh Lạc tướng Mê Linh. Gánh hát đến trước thành Mê Linh vào buổi chiều ngày mười bốn tháng Giêng. Ông trùm họ Lí chỉnh đốn hàng ngũ, rồi nói: "Vào thành!" Gánh hát rong đi về phía cổng thành Mê Linh sừng sững, có lính vận trang phục người Hán đứng canh. Lúc ấy Quận trị Giao Chỉ mới chuyển về Liên Lâu, thành Mê Linh đóng Đô uý trị. Bên ngoài cổng thành lủng lẳng mấy xác người bị treo cổ. Thi thoảng mấy con quạ nhăm nhe các xác chết, đánh nhau kêu lên quang quác. Mây đen đùn lên phía chân trời đằng đông. Chàng thanh niên hích vai Nhài, nói nhỏ, sao người ta không cho chôn những tội nhân ấy đi nhỉ, mùi ghê quá? Nhài trừng mắt nhìn người đàn ông đêm qua vừa ngủ với mình với con mắt lạ lẫm, không nói gì. Bọn lính canh chặn gánh hát lại khám xét kỹ. Mấy người dân trong thành đi làm đồng về, nói, sắp dông bão đến nơi, khám nhanh nhảu cho người ta đi, cơn đằng đông vừa trông vừa chạy đấy. Một lính canh hỏi ông Trùm: "Bọn ngươi từ đâu tới?" https://thuviensach.vn Ông Trùm lễ phép đáp: "Dạ thưa, từ miền Hải Đông tới." "Hải Đông à? Làm nghề gì?" "Dạ bẩm quan, nghề hát rong ạ." "Vậy thì hát một bài cho chúng tao nghe." Ông Trùm hát một câu trong Kinh Thi. Tên lính canh tỏ vẻ hài lòng khoát tay cho đi. Hát rằng: Quan quan thư cưu Tại hà chi châu. Yểu điệu thục nữ Quân tử hảo cầu... Dinh Đô uý được dựng trên đồi cao, gồm nhiều dãy nhà ngang dọc, các chức việc người Hán và một số người Việt ra vào tấp nập. Gánh hát đi ngang qua cổng dinh Đô uý. Người con gái hát: Gióng và Thục Phán Đều là người Trời Những người dân Việt Đều là con Người... Tiếng hát vang bay vào dinh. https://thuviensach.vn Lúc đó, Thái thú Tích Quang đang cùng viên Đô uý ngồi nói chuyện với quan Thái Thương Lệnh mới từ triều đình sang, ở gian phòng lớn có trải da hổ, có dựng ngà voi. Bên tường có giá để binh khí sáng loáng. Nghe tiếng hát, Tích Quang bèn gọi người hầu lại bảo: "Thưởng cho đám hát rong ít bạc vụn, rồi đuổi chúng đi." Quan Thái Thương Lệnh họ Lục tên An, nghe nói thuộc con nhà nòi, ông tổ là Lục Giả đã mấy lần đi Lĩnh Nam du thuyết để Nam Việt Vương quy hàng nhà Hán. Tích Quang nhún nhường, nói: "Hạ quan nhậm chức ở Giao Chỉ đã sang năm thứ mười một, lúc nào cũng một lòng một dạ thờ vua. Nay Trung Nguyên có biến, bọn hạ quan ở Lĩnh ngoại, có tai mà như điếc, có mắt mà như mù, xin Thái Thương Lệnh chỉ giáo." Họ Lục nhận lệnh của quan Đại Tư Nông đi Giao Chỉ đốc thúc thu thuế, ra đi từ mùa hạ năm trước, đến mùa xuân năm nay mới đến được Liên Lâu. Vượt Ngũ Lĩnh đến Phiên Ngung, rồi theo đường biển đến Giao Chỉ, ốm đã tưởng chết. Chân ướt chân ráo tới Liên Lâu, được biết Thái thú Tích Quang không có mặt ở Trị sở, lại vội vã đi Mê Linh. Họ Lục ngẫm nghĩ thấy phục cụ tổ Lục Giả, hai lần từ Trường An đi Phiên Ngung, mỗi chuyến đi kéo dài hàng năm trời, có thể nói nằm gai nếm mật, kiên trì như gieo hạt thông chờ đến khi cây lớn cất gỗ làm nhà, rỉ rả như mưa dầm khiến cho viên Huyện lệnh của Tiên Tần là Triệu Đà phải sụp xuống dâng nước Nam Việt cho nhà Hán. Quan Thái Thương Lệnh chợt chạnh lòng, vậy mà sự nghiệp nhà Hán, kể từ khi Cao Tổ gây dựng nên, lẫy lừng như vậy mà lại lọt vào tay Vương Mãng. Nhân Tích Quang hỏi thăm tình hình Trung Nguyên, Lục An lại nhớ vào cuối đời Bình Đế, trong chuyến vâng lệnh quan Đại Tư Nông đi đốc thuế ở Long Tây. Đó là một mùa hè nóng bỏng, ban ngày thì lửa thiêu đốt, ban đêm thì rét thấu xương, năm bảy bận suýt bị chết vùi trong bão cát. Ở https://thuviensach.vn Long Tây, họ Lục làm quen với một viên quan Đốc bưu tên là Mã Viện. Viện giống Quang là tay kiệt hiệt, chí khí hơn người. Gã sinh ra và lớn lên ở vùng Tây Bắc, cưỡi ngựa như người ta đi bộ, săn bắt sói như bắt cừu dê trong chuồng. Nhắc đến chính sự ở Tràng An, họ Mã nói, Vương Mãng chuyên quyền, cơ nghiệp nhà Hán có cơ khó giữ. Lục An nói lòng người bây giờ như mối tơ vò, các quan trong triều, gió chiều nào che chiều ấy, thật khó sống. Viện nói sắp phải giải tù đi Tư Mệnh, rồi thở dài thườn thượt. Khi họ Vương giết Bình Đế lập Nhụ Tử Lưu Anh sau đó tiếm ngôi, tự xưng Hoàng đế (tháng 12 năm 08 sau CN), Lục An đi lánh nạn một thời gian, rồi quan Đại Tư Nông viết thư gọi ra cho giữ chức cũ. Lục An còn ngập ngừng, thưa rằng, họ Vương dựng triều Tân, lập đàn tế trời có một con chim hồng ở đâu bay đến, kêu ba tiếng rồi lăn ra chết. Đó là điềm trời không thuận, vả lại hiện nay lòng người không theo, e họ Vương khó mà giữ nổi cơ đồ. Quan Đại Tư Nông nói, chúng ta là những kẻ làm nghề ăn lương, phải theo thời thế, như nước sông Hoàng Hà có thể vượt qua những thác ghềnh, nhưng cũng có thể luồn lách qua những khe hẹp, "ở bầu thì tròn, ở ống thì dài mà". An cho là chí lí. Nhớ lại chuyện xưa, so sánh Tích Quang với Mã Viện, Lục An thốt nhiên thấy lòng phấn chấn. Người Hán dù có ở đâu thì lòng ưu thời mẫn thế đều giống nhau, không thay đổi. Quan Thái Thương Lệnh nâng chén rượu do Tích Quang mới rót, nốc một hơi cạn, dùng tay áo lau miệng, nói: "Nhà Vương lập nên triều Tân cũng được năm sáu năm rồi, nhưng xem ra trên không thuận với trời, dưới không hợp với người, e cơ đồ không được lâu bền." Tích Quang làm quan ở Lĩnh Ngoại, ở xa triều đình, mọi thứ đều tuỳ tiện. Từ khi họ Vương xưng đế, do Trung Nguyên không yên, lại quá xa xôi, nên không rảnh tay sờ đến Giao chỉ. Nay viên Thái Thương Lệnh này https://thuviensach.vn đến Mê Linh, tiếng là đi thúc thuế, nhưng ý tứ thế nào chưa biết. Cần phải dò xem. Tích Quang tiếp rượu cho Lục An, lựa lời: "Giao Chỉ có 92.440 hộ, 746.237 khẩu, tiếng là đông dân nhất vùng Lĩnh Nam và Lĩnh Ngoại, nhưng dân chúng chưa thoát cảnh ăn bữa hôm, lo bữa mai, đời sống mông muội, gọi là man di mọi rợ. Khó lắm, khó lắm." Lục An biết Tích Quang còn chưa tin mình. Dọc đường từ cửa biển đi vào, họ Lục thấy những xóm mạc trù phú, những cánh đồng phì nhiêu, tin rằng gã Tích Quang này hẳn phải như chuột sa chĩnh gạo. An nói: "Nhờ công việc mà tôi thường đi các quận huyện ở vùng biên ải, đặc biệt sang Tây vực, và lần này đến Lĩnh Ngoại, tôi rất hiểu công việc của các Quận thú." Tích Quang khẽ giật mình, nét mặt cố giữ vẻ thản nhiên. Lục An im lặng một lát, nói tiếp: "Được biết quan Thái thú hết lòng chăm sóc dạy dỗ dân bản xứ, đem thuần phong mỹ tục của phương Bắc mà giáo hóa lũ man di, tiếng nức cả Trung Nguyên. Nhưng việc ở huyện Mê Linh này cũng như các huyện khác, chức huyện lệnh và huyện trưởng vẫn do các Lạc tướng cha truyền con nối nắm giữ, vì thế dân chúng vẫn sống theo lối Việt, khiến các đại thần trong triều không khỏi lo lắng." Tích Quang nghĩ thầm, Lục An là một viên quan nhỏ mà đối đáp lưu loát, thông minh đến độ có thể đọc được ý nghĩ của người khác, cẩn thận cũng không thừa, bèn đáp: "Đó là điều mà hạ quan vẫn canh cánh bên lòng. Từ thời Xuân Thu, nhiều nhân tài người Việt đã vào Trung Nguyên lập nghiệp, có người làm đến Tể tướng, Đại phu. Sau này khi người Việt lập nên nước Việt, nước https://thuviensach.vn Ngô tranh hùng với Trung Nguyên thì ý chí tự cường của người Việt lên cao. Đến khi nước Sở diệt nước Việt, các bộ tộc người Việt ly tán, lại xung đột với nhau, hùng tâm tráng chí bị suy kiệt. Vì thế hạ quan nghĩ rằng nên duy trì hiện trạng ấy, các bộ lạc Việt suy yếu sẽ có lợi cho chúng ta." Lục An gật gù, không thể coi thường viên Thái thú này được. Lại nghĩ Giao Chỉ là vùng đất giàu có, của ngon vật lạ không thiếu thứ gì. Không nói ngà voi, sừng tê, ngay hoa quả đất Giao Chỉ cũng là loại trái quý, hiếm lạ. Ngày trước, Vũ Đế ăn xong những trái lệ chi, cảm giác còn ngon hơn cả đào tiên, bèn cho xây cung Phù Lệ và bắt đem những cây lệ chi về trồng. Họ Lục cung kính đáp: "Quan Thái thú nói chí phải!" Tích Quang nghĩ bụng, phải lưu giữ viên Thái Thương Lệnh này lại, bèn cung kính đáp: "Mời quan Thái Thương Lệnh lưu lại Mê Linh ít ngày, đi thăm thú địa phương, rồi sau xin rước quan về Liên Lâu." Lục An cười to, bảo sao Quận thú hiểu lòng ta đến vậy, đúng là gặp tri kỷ, xin mượn rượu của Quận Tthú chúc Quận thú một chung. https://thuviensach.vn TRƯNG TRẮC Hà Phạm Phú www.dtv-ebook.com Phần 4 Trong khi Tích Quang cùng viên Đô uý uống rượu với quan Thái Thương Lệnh là Lục An vừa từ Tây An sang thì gánh hát đi tới phía tây thành, hướng về tư dinh của Lạc tướng huyện Mê Linh. Đó là đêm trước tết Rằm tháng Giêng. Khi ánh trăng vừa thả xuống những tấm lụa mỏng mảnh và hư ảo, trải lỏng lẻo suốt các nẻo đường thơm mùi hoa dại dẫn tới trước dinh Lạc tướng, thì cũng là lúc đám con trai, con gái rời khỏi những căn nhà lợp lá, lợp cỏ kéo tới trước dinh Lạc tướng Mê Linh. Con trai đóng khố mới, nghèo thì vải sui tự dệt, khá hơn thì là vải thô giấn bùn, khá nữa thì vải tơ tằm nhuộm nâu. Gái thì mặc yếm, quấn xà rông, trên mái tóc giắt đôi bông hoa rừng trắng hay đỏ thắm. Đám con gái thì đứng lẫn vào bóng cây, riêng đám con trai thì cố tìm cách phơi mình dưới ánh trăng, phô bộ ngực nở nang, phô cặp đùi rắn chắc, nhằm lôi kéo sự chú ý của lũ con gái. Trước cổng dinh Lạc tướng có một vườn trầu cau lớn. Những dây trầu tươi xanh, lá mơn mởn to như bàn tay xòe của đàn ông, ôm lấy thân cau cao vút, vấn vít đan ken vào nhau, to mấy vòng tay ôm ở dưới thấp, nhỏ thắt lại lúc lên cao. Những dây trầu ấy leo cao lắm cũng chỉ đến lưng chừng cây, còn nhường lại bên trên cho những buồng cau lúc lỉu quả, những buồng hoa trắng ngà thơm nức. Bọn con trai đẵn những cây tre đực cao vút để nguyên mấu làm đừng, bắc leo lên hái cau, hái cả buồng, têm trầu mời con gái nhai. Bọn con gái xem bọn con trai têm trầu, thầm chọn cho mình chàng trai hợp ý. https://thuviensach.vn Đêm ấy gánh hát không diễn trò, Trùm Lí đi gặp Lạc tướng có việc riêng phải bàn, số còn lại được thả sức chơi hội với dân bản xứ. Môn là một tay bơi lặn kì tài, hiển nhiên rồi, nhưng cũng còn là một tay leo trèo cự phách. Nhớ lại cách đây ba năm, lần đầu tiên Môn theo gánh hát của ông Trùm đến tham gia lễ hội "nõ", "nường" ở huyện Mê Linh. Ngày đó Môn vẫn còn trẻ dại, chưa mấy hiểu đời, chủ yếu đứng xem mọi người diễn trò và hát hội. Năm nay, mặc dù có lệnh quan Thái thú cấm diễn lễ hội "nõ", "nường", nhưng Lạc tướng vẫn trực tiếp đứng ra tổ chức, để cho các làng chạ cùng chơi. Lần này Môn quyết tham gia, bèn tìm cắt mấy chiếc bẹ chuối khô, vặn xoắn lại thành một chiếc vòng khoác vai. Chàng đi ra đám hội, đưa mắt nhìn quanh, đã thấy Nhài đứng cùng đám con gái quê. Nhài mặc chiếc yếm giấn son đỏ, hai dải yếm buộc lỏng sau cổ hững hờ. Chiếc xà rông quấn chặt làm cho cặp mông Nhài nở căng, ngồn ngộn sức sống. Môn cố ý đi vòng ra phía sau nàng, ngắm nhìn tấm lưng con gái để trần, mềm mại như lưng con mèo. Môn nóng ruột, chỉ muốn sục vào ngực nàng để hít thở mùi hương nồng nồng như hương hoa lúa, để hưởng thụ sức mạnh cuồn cuộn như thác đổ, như bão tố, như mưa lụt do tay chân nàng, do bụng ngực nàng, do mồm miệng nàng tạo nên. Nhưng tục lệ cấm trai gái trước đêm hội ngủ với nhau. Cái cao trào của thân xác phải diễn ra sau khi hoàn tất trò diễn "nõ nường", vào đêm Rằm, lúc trăng tròn nhất, sáng nhất. Đêm trước Rằm là đêm têm trầu, mời trầu, ăn trầu và say trầu. Đêm têm trầu do Lạc tướng phu nhân cầm trịch. Lạc tướng phu nhân là người đàn bà nhan sắc, khuôn mặt trái xoan, cặp mày mỏng và cong, đôi mắt to đen láy, có cái nhìn sâu thẳm, cặp má đầy đặn mịn màng như trái táo chín, đôi môi mọng hồng căng tựa quả nhót. Đám con trai nhìn thấy Lạc tướng phu nhân luôn miệng xuýt xoa, nuốt nước bọt thèm muốn. https://thuviensach.vn Lần đầu tiên Môn được chiêm ngưỡng dung nhan phu nhân, một cảm giác ngây ngất như lần đầu tiên chàng được nhai miếng trầu, cái vị cay chát, cái mùi nồng thơm làm chàng lảo đảo. Chàng nuốt nước trầu, cảm thấy một dòng sinh khí nóng hổi, trôi từ từ qua họng, xuống ngực, xuống bụng, sau đó cuộn sôi lên... Chàng muốn tìm một người con gái để truyền cái nguồn sinh lực tràn ngập ấy cho nàng. Lạc tướng phu nhân tên Thiện, dân chúng Mê Linh vẫn gọi bà Thiện. Hai cô hầu gái tháp tùng bà Thiện ra trước đám đông. Tất cả con gái con trai đang chuyện trò ồn ào liền im bặt. Bà Thiện cất giọng: "Ta sẽ ăn miếng trầu chàng trai nào têm xong đầu tiên. Hội têm trầu bắt đầu." Vừa nghe dứt "ăn miếng trầu chàng trai nào têm xong đầu tiên", Môn đã băng đến gốc cau to và cao nhất. Chàng không dùng đừng. Từ dưới đất, chàng đề khí nhảy vọt lên lưng chừng cây cau, rồi gỡ chiếc vòng bện bằng bẹ chuối khô trên vai xuống, vặn chéo luồn vào hai bàn chân, leo thoăn thoắt lên ngọn như một con mèo. Chàng dùng dao cắt bóc buồng cau, tụt đến ngọn dây trầu thì nhảy xuống đất, tất cả các động tác của chàng diễn ra quá nhanh, tưởng như chỉ trong chớp mắt. Đám con gái nhảy cẫng lên reo hò, cô nào cũng mơ được ôm anh chàng vào lòng, được hiến dâng chàng tất cả ham muốn và khao khát của mình. Bà Thiện xuất thân làm nghề canh cửi, kết hôn với Lạc tướng mà thành quý tộc. Vì thế từ sâu thẳm tâm hồn bà, cái chất dân dã nhà quê vốn lâu nay vẫn thu mình lại, giờ bùng trỗi dậy. Bà quên phắt thân phận là Lạc tướng phu nhân, hồn nhiên trẻ lại tuổi mười tám đôi mươi, y như những cô gái khác thèm được chiếm lĩnh chàng, thèm được chàng mơn trớn vuốt ve, đem cho niềm khoái cảm chưa bao giờ được hưởng. Bà Thiện đang còn miên man đuổi theo dòng suy nghĩ của mình thì chàng trai đã ập đến trước mặt, nâng lên đĩa trầu do chàng tự tay hái, tự tay têm. Bỗng nhiên bà Thiện https://thuviensach.vn mất tự chủ, trái tim đập loạn lên. Bà phải mất một lúc mới trấn tĩnh, để ý ngắm kỹ chàng. Chàng trai cao lớn, có khuôn mặt vuông vức, đôi vai rộng, cặp đùi to vững chắc như hai khúc gỗ lim. Chàng đứng hơi cúi đầu, nhưng bà biết chàng cũng đang nhìn trộm bà. Từ con người chàng toát lên sức mạnh của một gã đàn ông hấp dẫn. Cuối cùng bà Thiện cất tiếng: "Nào để ta thưởng thức miếng trầu của chàng." Chàng trai nâng đĩa trầu lên, cất giọng rất nhỏ, những người xung quanh không ai nghe thấy. Chàng nói: "Phu nhân Lạc tướng, bà đẹp quá!" Bà Thiện nhìn năm miếng trầu têm hệt như nhau, xanh mướt cựa quậy như thể sinh vật sống. Bà vén tay áo để lộ bàn tay thon thả, trắng ngà, cao quý nhón lấy hai miếng trầu, giọng cũng thầm thì như chàng, tưởng như bà chỉ nói để riêng mình nghe: "Đừng gọi ta là phu nhân. Nhà ta ở phía tây dinh..." Nói rồi bà Thiện quay gót, đi nhanh vào trong dinh Lạc tướng. Bây giờ đến lượt các cô nàng nhận trầu của các chàng. Tiếng cười, tiếng reo, tiếng hát, tiếng huyên náo làm xao xuyến cả một vùng. Bà Thiện rời khỏi đám vui từ bao giờ mà Môn vẫn đứng như trời trồng, Nhài bước đến bên chàng không hay. Nhài bỗng thấy con tim mình nhói lên, như vừa đánh mất một cái gì. Nàng nói: "Lạc tướng phu nhân bắt mất hồn Môn rồi à?" Môn giật mình sực tỉnh, cười gượng đưa cho Nhài ba miếng trầu còn lại, không nhìn thẳng vào Nhài, thú nhận: https://thuviensach.vn "Người ấy đẹp quá. Môn phải gặp được một lần, rồi chết cũng được." Nhài là người con gái tinh ý, biết có cản Môn cũng không được, trừng phạt chàng cũng chẳng để làm gì. Vả lại, bà Thiện là Lạc tướng phu nhân, bà yếu thế hơn Nhài, vì bà không có quyền tự lựa chọn cho mình một chàng trai. Nhài cầm lấy hai miếng trầu, để lại cho Môn một miếng, bảo chàng hãy ăn đi cho có dũng khí, cho tinh con mắt, cho say đắm lòng, rồi chạy nhanh biến vào đám đông. Môn bỏ miếng trầu vào miệng nhai thật kỹ, nuốt lấy nước rồi đi về hướng đông. Chàng phải đi về hướng đông để mọi người không để ý, sau đó bí mật đi về phía tây dinh Lạc tướng. Bà Thiện về đến phòng riêng, hai miếng trầu vẫn nắm chặt trong tay. Hai miếng trầu này sẽ được nhai hoặc sẽ héo khô. Đêm nay Lạc tướng hẹn gặp Trùm Lí và mấy thương khách Ấn Độ đi đường biển vào cảng ở Nhật Nam, rồi theo đường Cửu Chân ra Mê Linh, chuyện trò, bàn bạc chắc phải hết đêm. Lâu nay công việc của làng chạ, của hương huyện đều do đàn ông cai quản theo cách người Hán bắt buộc, nhưng trong dân gian, trong đời sống mỗi gia đình vẫn còn do đàn bà chi phối. Đàn bà có quyền chọn cho mình đàn ông, cho phép đàn ông gần gũi mới được gần gũi. Đối với gia đình Lạc tướng cũng vậy. Từ ngày kết duyên cùng Lạc tướng, bà Thiện chưa thích một người đàn ông nào khác. Trưng là một trang tuấn kiệt, luôn làm cho bà thỏa mãn mỗi khi bà cần, nhưng không làm cho bà đạt đến đỉnh sung sướng. Gần đây mỗi lần gặp nhau, hai người đều cảm thấy gượng gạo như là xa lạ, mặc dù cách thức vẫn là cách thức của những ngày nào. Chàng trai dâng cho bà hai miếng trầu têm khéo đến mức làm cho trái tim bà xao xuyến, đem đến cho bà cảm giác như vừa tìm lại được thứ mà bà đánh mất từ lâu lắm rồi, không, chính xác hơn là tìm được cái mà cả đời bà để tâm đi tìm. https://thuviensach.vn Bà nhón hai miếng trầu, trên đĩa còn lại ba miếng, như thế nghĩa là chàng trai đã có một cô nàng chờ đợi, liệu chàng có đến tìm bà. Những năm trước bà cũng cầm trịch hội têm trầu, hội nào cũng có một chàng trai têm trầu nhanh nhất, nhưng bà không ngỏ lời hẹn một ai dù không phải tục lệ không cho phép, mà đơn giản bà không thấy cần. Những lần trước, các chàng trai thắng cuộc chỉ têm đủ hai miếng, còn lần này chàng trai têm những năm miếng, bà nhón lấy hai miếng và đã hẹn chàng. Liệu chàng có đến với bà không? Bỗng nhiên bà Thiện rơi vào trạng thái lo lắng. Nếu chàng không đến? Bà không thể dùng quyền lực để ép chàng. Bà thấy ngọn lửa lòng bắt đầu bốc cao, nhưng lại không thèm khát Trưng, từ lâu rồi bà không thèm khát nữa. Trưng chẳng đem đến cho bà cảm xúc gì mới. Hai cô hầu đã nấu cho bà nồi nước thơm, pha đầy một chiếc bể gỗ hương tròn to. Lò than trong phòng tắm đã được đốt lên, tỏa hơi ấm đượm hương bồ kết. Để thoát khỏi trạng thái lo lắng bồn chồn, bà Thiện tụt hết xống áo rồi bước vào bể nước thơm màu vàng óng như mật ong. Bà Thiện bảo hai cô hầu: "Ta muốn ở đây một mình, các em lui ra ngoài, cần gì sẽ gọi." Hai cô hầu vâng dạ lui ra. Bà Thiện chưa vội ngâm mình xuống nước, hai tay khẽ nâng bầu vú còn tròn căng, đôi núm vú còn đỏ sáng soi vào tấm gương đồng. Từ đáy lòng bà tràn dâng một nỗi khao khát, muốn được thỏa mãn. Bất ngờ có hai bàn tay to lớn từ đâu khẽ khàng ấp lên hai bàn tay bà, khẽ ép đôi bầu vú bà làm cho căng lên. Bà không giật mình, cũng không ngoảnh lại, cất giọng dịu dàng: "Chàng đấy ư, chàng làm cho em chờ đợi." https://thuviensach.vn Chàng trai xoay người bà trở lại, nhìn thẳng vào mắt bà, giọng hơi khê đi nhưng nồng tựa sữa ong chúa: "Anh nhìn thấy em đã muốn được em chiếm lĩnh, ở đây rồi mà vẫn ngỡ còn mơ, thân thể anh đây xin hiến dâng em!" Bà Thiện đưa hai tay xoa lên ngực chàng trai, bộ ngực vững chãi làm cho bà thấy tin cậy. Chàng trai cúi xuống hôn lên đôi núm vú nhỏ chắc của bà. Chàng hôn dịu dàng, nhẹ và chậm khiến bà Thiện có cảm giác như chàng đang rót vào ngực mình từng giọt từng giọt lửa, khiến đôi bàn tay bà bất giác luồn vào trong chiếc khố của chàng. Chiếc khố bằng vải thô ráp và cứng bỗng bật tung ra, tụt xuống để chàng hiện ra đúng như chàng có. Bà Thiện nâng cằm chàng lên, nhìn thấy trong đôi mắt chàng long lanh như đủ sức đốt cháy bà. Đợi em, bà nói, rồi với tay lên giá gương lấy hai miếng trầu, đưa cho chàng một miếng, bảo chàng cùng ăn để hợp hoan. Chàng đón miếng trầu từ tay bà, dùng lưỡi vuốt ve từng ngón tay thon thả, mềm mại, sau đó cả hai cùng nhai và nuốt hết nước. Vị nồng cay của trầu cau làm cho mặt hai người cùng đỏ lên, cùng cảm thấy khao khát nhau. Chàng bế bổng nàng lên rồi bước xuống bể nước ấm. Nước từ từ dâng lên phủ kín thân dưới của chàng. Chàng nhẹ nhàng thả nàng xuống nước, để nước ve vuốt đôi bàn chân nàng, đôi bắp đùi nàng. Nàng ghé vào tai chàng: "Em tham lam lắm, em muốn làm chủ cả thế giới, nhưng trong chuyện này thì em lại muốn chàng làm chủ." Đêm ấy chàng và nàng quấn nhau như đôi sam, chàng chắp cánh cho nàng bay vào bầu trời đầy sao, hòa vào với vũ trụ. Nàng bảo, chưa bao giờ nàng thấy hạnh phúc như thế. Khi đám gà trống ở các làng xung quanh cất tiếng gáy ran, chàng bèn trở dậy ra đi. Chàng nhìn gương mặt bà Thiện trong giấc nồng say vẫn tràn trề hạnh phúc, thầm nói: Vĩnh biệt nàng. https://thuviensach.vn Lời nhận xét của bà Thiện: Thưa đồng chí nhà văn, đồng chí khéo tưởng tượng, nhưng mà cũng đúng. Ngày đó người đàn bà được biết nhiều đàn ông là một điều hãnh diện, bởi vì đàn bà làm chủ làng chạ, làm chủ gia đình. Người Hán thì ngược lại, đàn ông làm chủ, hưởng thụ đàn bà càng nhiều càng tốt. Gia đình là nói theo cách của người Hán, và họ bắt chúng ta phải theo họ. Sau này những người Việt viết sử, những nho sĩ xuất thân cửa Khổng bắt chước lối người Hán mới dựng lên những chuyện ly kỳ, vô lý một cách buồn cười. Đồng chí viết tôi nói với Môn, rằng tôi muốn làm chủ cả thế giới là không đúng rồi, những lúc như thế, với bản tính đàn bà, chúng tôi chỉ muốn làm chủ đàn ông, chúng tôi muốn lúc ấy người đàn ông phải toàn tâm toàn ý vì mình, cho mình, không được có tạp niệm, không có tạp niệm, đồng chí có hiểu không? Sáng hôm sau là hội Rằm tháng Giêng. Từ mờ đất, trên khoảng ruộng lớn trước tư dinh Lạc tướng Mê Linh, dân chúng đã kịp trồng một cây nêu cao vút, chót đỉnh treo lá cờ vải nhiều màu sặc sỡ. Dưới lá cờ là một chiếc vòng tròn, trên vành tết những tua xanh đỏ. Hai bên phía đông và tây cánh ruộng, người ta dựng hai cái lán lợp lá móc, bên trong lán cất giấu những thứ mà khi mặt trời lên ngang vai thì sẽ đem ra múa diễn. Người từ khắp nơi đổ về rất đông, chen vai thích cánh. Hội Rằm tháng Giêng do Lạc tướng cầm trịch. Hôm nay Lạc tướng đội chiếc mũ có gắn lông chim, vai khoác một chiếc áo dệt sợi tơ tằm màu đỏ, đóng khố sồi, đứng trước chiếc trống đồng cỡ đại. Thùng... thùng... thùng... Lạc tướng nện một hồi dài. Khi tiếng trống dứt thì hội chơi bắt đầu. Đám đông dự hội chia làm hai phái nam và nữ. Một người bên nữ cầm trong tay một vật tròn như quả quýt có đuôi dài, nhằm chiếc vòng trên đỉnh https://thuviensach.vn cột ném vút lên. Vật tròn chui tọt qua chiếc vòng có tua, nhằm về phía nam bay liệng như chim. Một gã thanh niên khỏe mạnh nhất trong đám, nhảy lên cao như một con mãnh hổ túm chặt lấy, rồi chạy đến trước người con gái, quỳ một chân, trao lại tín vật. Cô gái đón lấy quả cầu tròn như trái quýt mà nàng vừa ném đi, đặt lên trán chàng một nụ hôn, xác nhận chàng trai ấy là của mình, rồi trao cầu cho cô nàng bên cạnh. Sau lúc ấy, cô nàng có thể dắt anh chàng vào rừng mà hưởng sự sung sướng do chàng trai sẽ đem lại. Nhưng không, cô còn phải chờ để diễn một trò náo nhiệt khác. Cuộc chơi ném còn cứ như thế tiếp diễn cho đến khi mặt trời bằng vai. Lúc đó Lạc tướng đánh ba hồi trống. Ba hồi trống này giục giã và náo nhiệt làm cho mọi người cựa quậy không yên. Đúng lúc đó, từ hai căn lán đông và tây, xuất hiện hai ông bà già, mỗi người dẫn theo một anh con trai và một cô con gái. Anh con trai vác trên vai một ống bương to và dài, đầu quấn vải đỏ tượng trưng cho đàn ông, gọi là "nõ". Cô con gái vác trên vai một tấm phên tre đan hình nửa quả trám, ngoài vành buộc tua vải xanh tượng trưng cho đàn bà, gọi là "nường". Từ trên đài cao, Lạc tướng Mê Linh cầm cây chầy lớn như cây chày giã gạo, khi thấy anh con trai và cô gái vác "nõ" và ‘nường" được hai ông bà già dẫn ra đến giữa sân, thì giã gấp vào mặt chiếc trống đồng. Thùng! Thùng! Thùng! Tiếng trống gấp gấp cổ vũ, khiến mọi người như vừa được uống một bát rượu lớn, mặt ai cũng đỏ bừng lên. Nghe hiệu trống, hai ông bà già ai nấy rút về lán mình. Liền đó, từ hai lán túa ra một đám con trai bảy đứa to khỏe, một đám con gái chín nàng mũm mĩm, lập thành hai nửa "nõ" và "nường". Đến lúc này trò diễn sắp tới phần cao trào. Phái gái chín cô chạy lại ôm lấy "nõ" làm các động tác ve vuốt, hát: ... "Nõ" à, "nõ" ơi Nghe lời chị dặn https://thuviensach.vn Hãy to tày trời Hãy dài tày đất Hãy đâm thật sâu Hãy chơi thật thích... Đám bảy thằng con trai chạy lại phía cô gái rước "nường", hạ xuống thấp rồi tất cả xoay quanh, vừa xoay vừa hát: ... "Nường" ơi, "nường" à Hãy mở rộng ra Hãy ôm thật khít Hãy dâng lũ to Hãy cùng nhau phít Phít phít phít phít... Đám người xem xung quanh, nam nữ thì ôm nhau, không ôm nhau thì vỗ tay, đồng thanh gào lên: Phít phít phít phít... Một hồi lâu đám con trai trở lại với "nõ", đám con gái quay về với "nường", chậm rãi và run rẩy rước "nõ" và "nường" cho chúng chạm nhẹ vào nhau. "Nõ" âu yếm vẽ một đường thẳng từ phía trên "nường", kéo hết xuống dưới, rồi lại đưa lên, rồi quệt ngang, rồi quệt chéo. Trong lúc ấy hai phe "nõ", "nường" cùng hát: "Nõ" à, "nõ" ơi "Nường" ơi, "nường" à... https://thuviensach.vn Lạc tướng cảm thấy bị kích động, dồn trống mạnh, miệng hét to: "Đâm vào nhau đi! Đâm vào nhau đi! Đâm mạnh vào cho sinh con đẻ cái, cho mùa màng bội thu!" Tất cả đồng thanh gào lên một cách điên cuồng: "Đâm mạnh vào! Đâm sâu vào! Đâm đâm đâm, giã giã giã." Đám trai gái diễn "nõ", "nường" bây giờ như nhập đồng, chạy lùi ra xa, rồi lao thẳng vào nhau, lại lùi ra xa, lại lao thẳng vào nhau, chín lần, nhưng không lần nào "nõ" đâm sâu vào "nường". Đến lần thứ mười, tiếng hò reo của đám hội như bốc lên tận trời, phái "nõ" và phái "nường" cùng reo vang như tiếng trẻ khóc: Oa oa oa oa... Thế và "nõ" đâm thủng "nường" hay là "nường" hút chặt "nõ", không ai biết. Rồi tiếng trống dồn dập bỗng im bặt, cả tiếng hò reo huyên náo cũng im bặt, dường như trước đó chưa có gì xảy ra. Trên cánh ruộng trước cổng dinh Lạc tướng chỉ còn cái "nường" ôm khít "nõ" bên cạnh cây nêu gió thổi làm lá cờ bay lật phật. Và chỉ còn Lạc tướng tay cầm cái chày giã trống đứng một mình trên đài cao. Tất cả bọn con trai, con gái từng cặp từng cặp đã biến sau bìa rừng, tựa vào gốc cây hay nằm lăn trên bãi cỏ diễn tiếp cảnh "nõ" "nường" theo kiểu riêng của chúng, cả những ông bà già cũng cặp với nhau như thế. Riêng một cặp trai gái không tham gia trò diễn. Từ sáng sớm chúng đã đưa nhau vào rừng, lót cỏ khô làm ổ. Đó là Nhài và Môn. Nhài nói: "Đêm qua chút nữa thì em đã lao vào đâm chết bà Thiện." Môn: https://thuviensach.vn "Em chắc giết được bà ấy sao?" Nhài: "Em cũng chưa chắc." Môn: "Bà ấy có cái thuật làm cho mình nghĩ như bà ấy còn con gái." Nhài: "So với em thì sao?" Môn: "Em khác, em thuộc thế giới của chúng ta." Nhài lấy từ trong yếm ra hai miếng trầu, đưa cho Môn một miếng. Cả hai cùng nhai, nuốt hết nước, dùng miệng đổi trầu cho nhau. Trầu cau làm cho cả hai say. Nhài lấy một cọng rơm quất mạnh vào dương vật Môn, nói đây là đồ hư, phải bị trừng trị. Bình thường thì dương vật phải xỉu đi, nhưng không, Nhài càng quất, dương vật của Môn càng cứng lên, càng to ra. Nhài bảo, thôi chị chịu thua rồi. Môn thấy sức lực của mình tràn đầy, dường như chưa hề hao hụt, bèn nhấc bổng Nhài lên cao, rồi ấn xuống. Nhài rên lên, nói, chị giết mày. Tối hôm ấy Trùm Lí gọi Nhài đến gặp, bảo học bài hát mới. Nhài mới tắm gội xong, người thơm như một bông hoa. Trùm Lí nhìn gương mặt cô hơn hớn, rõ ràng là đang thỏa mãn. Trùm Lí nhớ lại những cô gái đã qua tay mình, kể cả người đàn bà ở Cư Phong, nhưng không hiểu vì sao tất cả đều không lưu giữ dù chút ít ấn tượng trong ký ức. Trùm Lí bảo Nhài ngồi xuống, đưa cho cô bát nước lá vối thơm đậm: "Nhài uống đi, hôm nay Trùm Lí dạy bài hát mới." https://thuviensach.vn Nhài ngước mắt lên nhìn ông Trùm. Xưa nay cô luôn khâm phục tài năng và đức độ của Trùm Lí, thành thử có nhìn cũng chỉ nhìn từ xa, không bao giờ dám nhìn thẳng vào mặt. Giờ đây, trong không khí thân mật không còn có sự ngăn cách thầy trò, Nhài bỗng phát hiện ra Trùm Lí hãy còn rất trẻ. Cô bưng bát nước lên, chưa uống ngay, cố dềnh dang để thưởng thức hương thơm của lá vối nấu chín. Nhài uống xong đặt bát, nói: "Nước vối của ông Trùm ngon quá." Ông Trùm cười, nhìn Nhài, giọng nhẹ và mềm như tơ nhện: "Mấy tháng trước có việc, ta qua Ao Châu, nghe trai gái hát đối đáp, chép được mấy câu hay. Ta hát cho Nhài nghe nhé." Nhài mạnh bạo: "Ông Trùm hát đi, Nhài xin hát theo." Ông Trùm: "Bên Nam hát thế này: Em đi xúc tép bờ ao Anh muốn làm đòng đong cấn cấn nhay vào váy em... Bên nữ hát đáp lại rằng: Em về mở váy ra xem Đòng đong cân cấn đâu chẳng thấy chỉ thấy thêm bực mình..." https://thuviensach.vn Nhài bảo, cái đêm ngủ thuyền trên hồ Lãng Bạc cô cũng nghe được mấy câu hát của đám con gái, chắc là thèm con trai. Hát rằng: Chàng bảo đêm chàng sẽ sang Cổng then em lỏng, yếm em choàng hờ vai Chờ anh suốt cả đêm dài Nước trong khe cạn kiệt xống váy ngoài ướt sương..." Ông Trùm thấy Nhài hơi ngửa người ra sau, dải yếm tụt xuống ngang vai, để hở bầu vú vẫn còn chắc nịch. Ông biết Nhài thích Môn, vẫn cho Môn ngủ thì không khỏi có chút ghen tị. Tuy nhiên, lâu nay ông vẫn giữ kín lòng mình. Đàn bà khỏe như con ngựa cái, ả có thể ngủ với hai ba người đàn ông một ngày mà không biết mệt. Ngủ với ai đấy là quyền của đàn bà, đàn ông không can thiệp được. Những lần trước hai người gặp nhau, Nhài không buông thả như lần này. Ông trùm chợt nhớ đến chuyện tu tiên hôm trước đạo sĩ nói, bèn nghĩ, tu tiên là thoát tục, nhưng có thành tiên chắc cũng muốn ngủ với Nhài. Bất chợt Nhài nhớ tới Môn, nhớ tới đêm trước chàng tận tuỵ phục vụ bà Thiện, bèn cầm lấy tay ông Trùm, hỏi: "Ông Trùm có muốn ngủ với Nhài không, Nhài cho đấy!" https://thuviensach.vn TRƯNG TRẮC Hà Phạm Phú www.dtv-ebook.com Phần 5 Chiều hôm trước ngày Một tháng Tám năm Giáp Tuất (năm 14 sau Công nguyên). Mụ đỡ ở hương Đan Hạ được người hầu dắt vào tư dinh của Lạc tướng. Tất cả đám trẻ con ở hương Đan Hạ đều do một tay mụ đỡ, vì thế mọi người đều coi mụ là bà nội của mình. Bà mụ lần đầu tiên bước vào tư dinh của Lạc tướng. Mụ đi qua cổng, vào tư dinh. Con đường rộng, dốc lên thoai thoải, hai bên trồng những bụi hoa dâm bụt. Đến khoảng giữa con đường dốc là sân đất nện kỹ, hình chữ nhật rộng có thể chứa được hàng trăm người, viền quanh là những bụi tóc tiên. Từ sân dẫn lên ngôi nhà chính là chín bậc đá. Ngôi nhà chính là một ngôi nhà sàn dài với nhiều hàng cột gỗ to cỡ người ôm, mái cong như mũi thuyền, nằm chính giữa đỉnh đồi. Sàn nhà bằng gỗ, hai đầu có thang gỗ dẫn lên. Nhà nhìn hướng nam, có con sông Cái uốn lượn trước mặt, lúc nào cũng thấp thoáng cánh buồm. Phòng ngủ của Lạc tướng phu nhân ở đầu tây. Phòng ngủ của Lạc tướng ở đầu đông. Gian giữa tòa nhà chính có đặt một bếp lớn, xung quanh bếp là những chiếc ghế thấp, sàn nhà sau bếp được nâng cao hơn, có bàn gỗ hình chữ nhật, ghế ngồi không tựa, lư đồng đốt hương, giá để binh khí. Vách nhà là ván lịa, trên gắn những chiếc sừng hươu, những tấm da thú. Hai bên và phía sau ngôi nhà chính là những ngôi nhà ngang, nhà bếp, nhà người ở và nhà kho, tất cả đều là nhà sàn. Đứng trước ngôi nhà chính nhìn ra xung quanh, thấy tư dinh của Lạc tướng được bao bọc bằng lũy tre dày, chầu quanh tư dinh của Lạc tướng là làng mạc của người Việt, tỏa khói hiền hòa. Hương Đan Hạ của mụ đỡ ở trước mặt, nằm sát bến sông, cũng kề ngôi chợ đông đúc, sầm uất nhất vùng. https://thuviensach.vn Người hầu sốt ruột giục, mụ nhanh chân lên cho, bà Thiện kêu đau từ lúc mặt trời vừa lên. Mụ đỡ, nhai trầu bỏm bẻm, nói mụ đã bấm rồi, hôm nay ngày mười bốn phải giờ Dần ngày Rằm mới sinh. Mụ đỡ leo lên cầu thang đầu tây vào phòng bà Thiện. Lúc ấy líu tíu mấy con hầu gái vây quanh bà chủ, sắc mặt đứa nào cũng căng thẳng. Mụ đỡ tay cầm chiếc lẹm nứa, công cụ duy nhất mụ mang theo từ nhà, chuyên dùng để cắt rốn trẻ, huơ huơ trước mặt đám hầu gái, mắng, thuỗn hết mặt ra đấy làm gì. Mỗi đứa một việc, nhanh lên. Mụ bảo một đứa nấu nước lá để mụ rửa tay, chuẩn bị vải mềm sạch để lau chùi cho bé, bảo một đứa khác chuẩn bị nến, chuẩn bị đuốc để đốt lấy ánh sáng cho mụ làm việc. Xong đâu đó mụ mới bước đến trước giường bà Thiện, vén rèm nói: "Phu nhân để tôi thăm xem thế nào." Bà Thiện cố nén đau, mệt mỏi nhìn mụ đỡ, tỏ ý trăm sự tốt xấu đều trông vào mụ đó. Mụ đỡ giơ đôi bàn tay nói: "Đứa nào lấy nước lá rửa tay cho mụ đây?" Một cô hầu lập tức bưng chậu nhỏ nước lá thơm tới. Mụ đỡ chậm rãi rửa kỹ hai bàn tay, rồi bước tới tốc váy bà Thiện lên, đưa tay sâu vào trong, mặt trắng bệch, miệng lẩm bẩm điều gì đó không ai nghe rõ. Sau đó mụ lại rửa tay, lau kỹ bằng vải trắng sạch. Lần này Mụ nói to: "Ngôi thuận, tốt lắm, giờ Dần sẽ đẻ." Khuôn mặt lo lắng của bà Thiện giãn ra. Đám con hầu bắt đầu rì rầm trò chuyện. Mụ đỡ đẩy chúng lui ra ngoài, bảo, tranh thủ mà nghỉ đi, chốc nữa có việc, tỉnh táo mà làm. Ngày Một tháng Tám năm Giáp Tuất, đúng giờ Dần thì bà Thiện hạ sinh hai cô con gái. https://thuviensach.vn Tục cũ cấm Lạc tướng Trưng vào phòng bà Thiện lúc bà vượt cạn. Không ngủ được, Trưng bèn mang gươm ra sau nhà chính, nơi có một bãi đất trống được gọi là Giảng võ trường múa cho khuây. Trăng mười bốn vừa tròn. Giảng võ trường đầy ánh trăng. Trưng múa gươm. Bài gươm này do Trưng tự chế ra, gồm có mười tám thế chính, biến hóa ra thành ba mươi sáu, lại biến ra thành bảy mươi hai, lại biến tiếp ra thành một trăm bốn mươi bốn... Trưng múa một lượt, lại múa một lượt nữa, lại múa nữa... cho đến lúc chân trời phía đông sáng lên màu bụng cá, trên những vòm cây trong vườn vang lên những tiếng lích tích của bầy chim. Lúc ấy Lạc tướng dừng tay, ngước nhìn lên bầu trời. Lạ thay, trên đỉnh trời xuất hiện muôn ánh hào quang, lấp lánh bảy sắc cầu vồng, hai đám mây tụ về ẩn hiện dáng chim phượng, rồi biến đổi thành dáng rồng. Lạc tướng nghe thấy từ đâu đó vẳng tới tiếng sênh tiền, tiếng sáo véo von, tiếng hát của một dàn đồng ca, xa nữa là tiếng quân reo, tiếng ngựa hý. Lạc tướng bước tới bên một chiếc ghế dài dưới tán cây cọ cảnh, ngồi xuống, định thần rồi điều hòa hơi thở. Lạc tướng nghĩ thầm có lẽ do mệt mỏi nên thần trí xáo động, bèn tĩnh tọa để đạt tới tĩnh tâm. Sau một khắc, nghe hơi thở đã đều đặn, Lạc tướng mở mắt ra, nhìn lên bầu trời, vẫn còn đó vầng mây ngũ sắc, bên tai vẫn văng vẳng tiếng nhạc du dương. Lạc tướng tự bảo mình, đó hẳn phải là điềm lành. Ngay khi ấy, một con hầu hớt hải, hổn hển chạy tới. Con hầu lắp bắp: "Bẩm ông, bà nhà hạ sinh một đôi bé gái. Mời ông vào thăm." Lạc tướng tra gươm vào bao, vung hai tay lên trời: "Con gái... ta có hai con gái..." Ông bỏ đứa hầu gái lại phía sau, bước nhanh về phía tây ngôi nhà chính, rồi nhảy ba bậc cầu thang một bước, lên phòng bà Thiện. Bà mụ từ trong phòng bước ra, giọng ôn nhu: https://thuviensach.vn "Mụ đỡ có lời chúc mừng Lạc tướng." Lạc tướng vồn vã đáp lại: "Cảm ơn mụ, sẽ rước mụ lại ăn đầy cữ hai cháu." Nói rồi ông bước đến bên giường phu nhân, vén tấm màn treo đan bằng tơ chuối. Gương mặt người đàn bà trẻ sau cơn vượt cạn mệt mỏi, nhưng ngời sáng. Hai đứa trẻ được quấn tã kín mít, chỉ hở hai khuôn mặt tí xíu, đỏ hỏn, nhắm nghiền mắt. Lạc tướng mỉm cười bước lại gần vợ, cầm bàn tay bà vuốt ve với vẻ biết ơn. Cả hai người không nói gì, nhưng đều cảm thấy nguồn hạnh phúc đang tràn ngập. Một lúc lâu, Lạc tướng lên tiếng, giọng dịu dàng: "Nàng ơi, nàng muốn đặt tên con gái chúng ta là gì?" Bà Thiện đáp: "Ông Trưng này, tôi xuất thân là dân trồng dâu, nuôi tằm. Con chị gọi là Trắc, con em gọi là Nhị." Lạc tướng gật đầu ưng ý. Lời nhận xét của bà Thiện: Thời đó người Hán cai trị đất ta, đã đưa văn tự và áp dụng các luật lệ của Hán như khai sinh, khai tử, đăng ký hộ khẩu. Nhưng đó là việc của nhà cai trị, quan có cần nhưng dân không vội, đồng chí nhà văn ạ. Việc tôi sinh đôi hình như đã có ghi trong sổ đăng bạ, nhưng do chiến tranh, sổ sách bị đốt cháy, bị mục nát, vì thế sau này lịch sử nước nhà cũng phải dựa theo sử Tàu mà viết lại, tam sao thất bản là không thể tránh khỏi, nhưng cũng có thể hiểu được. https://thuviensach.vn TRƯNG TRẮC Hà Phạm Phú www.dtv-ebook.com Phần 6 Cách thời gian câu chuyện này xảy ra (bà Thiện hạ sinh Trắc và Nhị) khoảng mười năm, vào triều Hán Nguyên Đế, Mã Viện khi ấy đang là Đốc bưu Long Tây, được sai áp giải một trọng tù họ Hàn đi Tư Mệnh. Nghe nói Hàn là một danh sĩ, vì có những ngôn luận phạm thượng nên bị khép tội chết, sau được giảm án, buộc phải lưu đày sang biên cương tây vực. Hàn có dáng vẻ thư sinh, coi cái khổ như cơm ăn, coi cái chết nhẹ tựa lông chim hồng. Cha mất sớm, lúc Viện mới mười hai tuổi, phải ở với anh cả là Huống khi ấy đang làm quan ở Hàm Dương, bổng lộc hưởng 2000 thạch. Ông anh Viện thuộc hạng người khai phóng, cởi mở thay cha nuôi em ăn học. Viện cắp sách đến trường, nhưng ít khi vào lớp, tập hợp một đám bạn bè luyện đánh võ, cưỡi ngựa hoặc đi ra vùng thôn quê, xem dân chúng trồng kê mạch, chăn dê cừu. Một hôm, nhân Huống gọi vào hỏi han việc học, Viện bèn thưa: "Đệ được huynh trưởng rộng lòng cho ăn học, nhưng đệ tự xét đầu óc mình lúc nào cũng ngổn ngang trận mạc, hoặc vườn tược nơi thôn dã, hoặc dê cừu nơi thảo nguyên, không hợp với Tề thi. Huynh trưởng là người khai phóng, vậy đệ cúi xin huynh trưởng rộng lòng, ban cho đệ ân huệ được đi biên cương trồng kê mạch, nuôi dê cừu. Đệ tin như thế là đã trả được ân nghĩa sinh thành của cha mẹ." Huống nghe Viện nói phải, gật đầu đồng ý. Huống nói: https://thuviensach.vn "Ngày cha chúng ta còn sống có nói, đệ là người có chí. Theo quan sát của huynh, thì đệ có tướng võ, công việc trồng kê mạch, nuôi dê cừu không phải là công việc chung thân của đệ. Đệ là người kỳ tài, nhưng thành công muộn. Ta để cho đệ đi Tây vực, nhưng đệ phải giành một năm tập luyện, uống sữa ngựa, ăn cháo kê, ngủ lều vải, chịu đựng giá lạnh cho quen." Viện vâng lời Huống ra sức tập luyện, nhưng chưa được nửa năm thì Huống chết. Viện phải gác lại chuyện đi Tây vực, ở nhà để tang anh. Viện là người chí hiếu, thủ tang một năm, không rời mộ Huống. Đối với chị dâu quả phụ, Viện một mực kính trọng, quần áo xộc xệch, không bén mảng đến cửa nhà. Anh trai lớn mất, Viện không thực hiện được ước mơ của mình, nhưng nhờ hai người anh trai thứ là Dư và Viên đang giữ các chức huyện lệnh, Viện được bổ làm Đốc bưu. Ra làm quan, hưởng lộc triều đình, nhưng Viện vẫn cảm thấy tâm trí mình xáo động không yên. Dấn thân vào chốn quan trường, Viện mới cảm nhận được sự mục ruỗng của một đế chế. Viện nhớ lại cuộc rượu với viên Thái Thương Lệnh ở Trường An mới biết triều đình Bình Đế, chính sự mục nát, gian thần chuyên quyền đến nhường nào. Viện thấy nản chí, nghi ngờ con đường công danh mà mình đã chọn. Cái ước vọng trồng kê mạch, chăn dê cừu ngày nào lại sống dậy. Viện nằm xuống là mơ thấy thảo nguyên, nhìn thấy con chim ưng tự do tung hoành trên bầu trời. Con đường từ Long Tây đi Tư Mệnh xa cả ngàn dặm, phải vượt qua thảo nguyên giá lạnh với những trận gió cát bất ngờ. Để giết thời gian, Viện tìm cách gợi chuyện Hàn, cứ thế hai người trở nên thân nhau. Một hôm Hàn hỏi: "Này quan Đốc bưu, ngài có để ý thấy trị sở của quan Thái thú nhỏ hơn tư dinh của quan Thái thú không?" Viện đáp: https://thuviensach.vn "Có thấy như thế." Hàn hỏi tiếp: "Vậy thì đấy là điềm gì?" Viện chưa kịp trả lời thì Hàn đã nói: "Đấy là điềm nước sắp mất." "?" "Bởi vì bây giờ bầy tôi không lo việc nước, chỉ lo vơ vét cho mình. Ở kinh đô cũng vậy. Bây giờ thừa tướng lấn át vua, quyền thế bầy tôi lớn hơn quyền thế nhà vua... Như thế nước không mất mới lạ." Viện nghe xong, cho là Hàn có lý. Lúc ngồi nghỉ, Viện tháo xiềng cho Hàn rồi hỏi: "Ở kinh đô nhà ngươi làm nghề gì?" Hàn đáp: "Làm biện sĩ, dạy vua cách điều hành bá quan và cai trị trăm họ." Viện hỏi: "Nhà ngươi dạy thế nào?" Hàn trả lời: "Chẳng hạn, ta kể cho vua nghe một câu chuyện, từ chuyện đó dạy vua rút ra các cách trị nước, điều khiển quần thần." Hàn kể một chuyện, Cung Vương nước Sở đánh nhau với Lệ Công nước Tấn ở Yến Lăng. Quân đội nước Sở thua, Cung Vương bị thương. https://thuviensach.vn Trong khi đánh nhau, quan Tư mã là Tử Phản khát nước gọi tên hầu là Cốc Dương đem nước lại uống. Cốc Dương biết quan thầy thích rượu, bèn dâng một bát rượu. Tử Phản bảo đấy là rượu, không phải là nước. Nhưng Cốc Dương cứ bảo là nước. Tử Phản bèn cầm lấy uống, thích quá, uống cho bằng say mới thôi. Cung Vương triệu Tử Phản đến bàn việc phá Tấn, nhưng Tử Phản say không đến được. Cung Vương giận lắm, bèn bãi binh và chém Tử Phản. Kể xong Hàn hỏi Mã Viện: "Quan Đốc bưu thấy câu chuyện thế nào?" Viện hứng trí đáp: "Cốc Dương là một tên hầu trung thành, vì quá yêu chủ nên bất chấp phép tắc miễn là làm cho chủ hài lòng, nhưng hậu quả lại dẫn chủ đến cái chết. Tử Phản là bề trên cũng vì cái ham muốn của riêng mình mà bất chấp phép tắc nên phải chết chém cũng là xứng đáng. Đấng quân vương phải biết quên mình, phải loại bỏ kẻ dưới xu nịnh." Nói chuyện, Viện biết rằng sở dĩ Hàn bị khép tội nặng đầy biệt sứ chỉ là vì cố lấy cái tài biện luận của mình hòng thuyết phục vua loại bỏ bọn gian thần. Nhưng vua là bậc hôn quân, chẳng khác gì Tử Phản, còn đám cận thần thì dùng cái mẹo của Cốc Dương dẫn dụ vua đi dần vào con đường diệt vong. Thành thử, tương lai của Hàn cũng mờ mịt như chính ông vua mà Hàn thờ phụng. Mã Viện thương hại Hàn, kẻ sĩ mà không có con mắt nhìn xa, uốn ba tấc lưỡi làm sao thay đổi được thế cuộc, bây giờ thân đầy viễn xứ, cha già ở quê không ai phụng dưỡng. Viện mất cha từ tấm bé, không được hưởng sự thương yêu của cha, bây giờ trưởng thành muốn phụng dưỡng cha mà không được, lòng thấy xót thương người cha của Hàn. Viện hỏi: "Tiên sinh Hàn, cha già tiên sinh năm nay bao nhiêu tuổi?" Hàn rơm rớm nước mắt đáp: https://thuviensach.vn "Phụ thân kẻ tội trọng này năm nay ngoài bảy mươi rồi, héo rụng lúc nào không hay." Viện cảm thán: "Thương thay, thương thay." Tối hôm ấy, Viện tháo xiềng cho Hàn, bảo y tìm cách thay đổi họ tên, trốn về quê quán mà phụng dưỡng cha già. Hàn vái lạy, hỏi: "Còn quan Đốc bưu thì sao?" Viện móc trong áo ra mấy lạng bạc vụn đưa cho Hàn, thủng thẳng: "Ta sẽ lên sa mạc chăn dê cừu. Việc này ta trù liệu từ lâu, ngay từ khi huynh trưởng ta còn sống." Sáng hôm sau Viện cưỡi ngựa đi sang Tây vực, sang đất của người Khương. Từ đấy ăn ngủ với nắng gió, với sương giá và bão tuyết thảo nguyên. Năm ấy Viện mới hai mươi bốn tuổi, chí khí sôi sục, ngang tàng. Viện kết thân với các tù trưởng người Khương, mở đất chăn dê cừu, trồng kê mạch. Chỉ mấy năm, Viện nhờ có trí nhớ tốt, hiểu biết về cây cỏ, muông thú y như hiểu rõ đàn ngựa của mình, lại biết cách làm ăn, nên đàn gia súc của Viện lớn lên, đông cả ngàn con, mùa mùa du mục kéo đi suốt dải Long Hán. Ở thảo nguyên, muốn tồn tại được thì phải có thế lực, nếu không có thế lực thì phải dựa vào người có thế lực. Viện là người có đầu óc quân sự, biết cách tổ chức nên thế lực ngày một lớn lên. Dân ngoại vực đem theo ngựa, dê, cừu nhiều hàng ngàn con đến nhờ Viện che chở ngày càng đông. Viện trở thành thủ lĩnh, mặc áo lông, cưỡi ngựa tốt, ăn thịt cừu nướng cả đùi, sống phóng khoáng như ngọn gió thảo nguyên. https://thuviensach.vn Một năm, vào mùa đông Viện đưa đàn dê cừu của mình đi tìm bãi chăn mới. Một chuyến đi như thế phải chuẩn bị hết sức công phu, để chống chọi với giá rét, với sói dữ. Buổi chiều, sau khi tìm được bãi thả lớn chưa từng có từ trước đến nay, Viện cho dựng lều. Đêm ấy, ngồi uống rượu bên bếp lửa có kẻ tâm phúc tên Thiết, theo Viện từ khi còn làm Đốc bưu ở Lũng Tây chuyên áp giải tù, trong chuyến áp tù cuối cùng thả cho tù trốn, bỏ phủ Tư Mệnh lên thảo nguyên. Thiết bỗng nhớ đến dòng sông quê, đến rặng liễu thướt tha miền hạ lưu sông Hoàng, bèn thăm dò, hỏi: "Chẳng lẽ Đốc quân cam tâm sống nơi biên ải xa xăm đến mãn kiếp sao?" Viện cười, đáp: "Tổ tiên ta là danh tướng nước Triệu, lập công lớn với triều đình, được Triệu Huệ Vương phong Mã Phục Quân. Tằng tổ ta là Mã Thông nhờ có công lớn được phong Trọng Hợp Hầu, nhưng huynh trưởng của người là Mã Hà La mưu phản, nên liên luỵ mà bị Hán Vũ Đế chém đầu. Do thế đến đời ông, đời cha ta sự nghiệp và địa vị chẳng có gì. Ta nuôi chí lớn của thân phụ, lúc nào cũng mưu việc lớn, nhưng đại trượng phu lập trí, cùng đương ích kiện, lão đương ích tráng." Thiết nói với Viện, giọng ảo não: "Kẻ hèn này theo hầu Đốc quân bấy nhiêu năm, đêm nào nằm ngủ cũng mơ thấy dòng sông và rặng liễu quê hương, sáng nào cũng tâm niệm một điều, sẽ có ngày theo Đốc quân về lại Hoa Hạ." Viện an ủi Thiết nói: "Ta hiểu tấm lòng của ngươi, rồi chúng ta sẽ về Hoa Hạ." https://thuviensach.vn Nói thế, nhưng khi Vương Mãng giết Bình Đế, tiếm ngôi nhà Hán lập nên nhà Tân, hai người anh của Viện ngả theo, được Mãng tin dùng, phong cho chức quan to, hưởng lộc 2000 thạch, bắn tin cho Viện, nhưng Viện từ chối không ra làm quan, cam lòng ở đất Long Hán, làm một đầu mục thảo nguyên. Lời nhận xét của Lạc tướng: Những người nhiều tham vọng cũng có thể là kẻ rất tham lam? Hãy xem bản tính con người: ngay khi ra đời đã khư khư giữ vú mẹ, lớn lên một chút thì giữ rịt đồ chơi, không cho ai đụng vào, tính tham cũng là tính do trời phú? https://thuviensach.vn TRƯNG TRẮC Hà Phạm Phú www.dtv-ebook.com Phần 7 Thái thú Tích Quang dùng lời đường mật lưu được Lục An ở lại Giao Chỉ. Hai người sau một thời gian du ngoạn lên miền thượng sông Cái, bơi thuyền ở Ao Châu, cởi truồng tắm ở Ao Tiên, bèn thu xếp về Liên Lâu. Bọn Tích Quang, Lục An ngồi thuyền dọc theo sông Khê đi về hướng đông. Con sông rộng, nước chảy êm ả, các chòm xóm lui dần về sau rồi chìm vào một màn cây xanh mờ, phảng phất như sương khói. Lục An không kìm được thốt lên: "Lĩnh ngoại phong cảnh hữu tình. Chỉ có thời tiết là bất trị. Bẩm quan Thái thú, quan ở Giao Chỉ được mấy năm rồi?" Tích Quang: "Tại hạ, nhờ ơn triều đình, được bổ sang đây đã hơn mười năm, cây ngô đồng đem sang trồng đã bén rễ, mọc cao, cành lá sum suê rồi. Thời tiết Giao Chỉ như mụ đàn bà góa lâu không có trai, luôn trái tính trái nết. Tại hạ sống chung mãi rồi cũng quen. Bảo là tại hạ giáo hóa dân Giao Chỉ, nhưng kỳ thực dân chúng bản địa cũng đang đồng hóa tại hạ." Lục An: "Năm thứ mười một đời vua Cao Tổ, tổ tôi là Lục Giả đi sứ Nam Việt vào yết kiến Nam Việt Vương là Đà, một viên uý quèn, người quê gốc ở Chân Định, mồ mả cha ông, họ hàng thân thích vẫn còn ở Chân Định. Phải chờ đợi ba tháng mới gặp được y. Nghe các cụ truyền lại, gặp được rồi mới https://thuviensach.vn thất vọng làm sao. Nom Đà như một người Việt, ngồi phệt dưới đất, quên hết cả lễ nghĩa, phép tắc. Hạ quan trước khi sang đây trộm nghĩ, chắc Tích Quang cũng giống Đà mà thôi. Nay giáp mặt, thấy Thái thú có cái ôn hòa của người nhân nghĩa, có cái thâm trầm của kẻ cầm quyền, có cái lạnh lùng của đấng bá vương. Thật đáng phục thay." Tích Quang cười, kêu một con hầu vào hầu rượu. Con hầu trạc mười lăm mười sáu tuổi, da ngăm ngăm nhưng thật non tơ, những chiếc lông măng trên má nhìn tinh mới thấy trong veo như tia sữa non. Quang liếc nhìn, thấy mắt Lục An sáng lên long lanh như bị ma ám. Quang nói: "Con hầu này được tuyển ở tận Cư Phong, Cửu Chân đưa ra. Cả dải đất Giao Chỉ, Cửu Chân, Nhật Nam thì con gái đất Cư Phong, không biết ăn gì, uống gì mà nom đứa nào cũng ngon lành như trái táo ở thành Kế đất Yên, chỉ muốn cắn một cái. Con gái đất Cư Phong là bậc cự phách trong trường tình." Lục An, nuốt nước bọt: "Quan Thái thú làm cho hạ quan sắp trở thành con vật hèn kém bây giờ." Tích Quang chợt cười to: "Tại hạ xin dâng tặng quan Thái Thương Lệnh con hầu này, xem như một món quà mọn." Lục An cất tiếng cười ha ha, choàng tay ôm lấy con bé, đổ chén rượu vào ngực nó, rồi lè lưỡi liếm. Thuyền đi hai đêm ba ngày thì đến Liên Lâu. https://thuviensach.vn TRƯNG TRẮC Hà Phạm Phú www.dtv-ebook.com Phần 8 Liên Lâu là đất phồn hoa vào bậc nhất Giao Chỉ, trên bến dưới thuyền. Khách thập phương đổ về đủ loại: thương nhân, nhà tu hành, quan lại, binh lính, tù nhân trốn trại, đầu trộm đuôi cướp, những tên ăn mày...Phố xá, chợ búa, phường thủ công, trường học, nhà trọ... Cuộc sống bát nháo, nhộn nhạo và hấp dẫn. Đoàn thuyền của quan Thái thú cập bến Liên Lâu đã thấy trên bờ nhiều người chờ sẵn đón đợi. Tích Quang dắt tay Lục An bước qua cầu lên bờ, đi về tòa trị sở. Dãy phố nối từ bến cảng đến trước trị sở của Quận thú chật ních người buôn, kẻ bán. Lục An nghĩ, vùng này dễ chừng còn giàu có hơn Hoàng Phố, Phiên Ngung. Gặp một lão già người địa phương, vai gánh một gánh quả màu nâu sẫm, vừa đi dọc phố vừa rao bán. Lão già rao: "Quả giành giành, quả giành giành chữa tê nhức chân tay đây." Chẳng thấy ai mua. Lục An tò mò hỏi Tích Quang, có biết lão già gánh quả gì và rao gì không? Tích Quang ở Giao Chỉ hơn mười năm rồi, nhưng tiếng Việt học chưa được bao nhiêu, nói quả giành giành là quả gì thì y không biết. Vì thế y cũng tò mò muốn biết quả giành giành là quả gì? Tích Quang bước về phía lão già: "Ông bủ quẩy trên vai cái gánh đựng trái cây gì thế?" Lão già nhìn quan Thái thú không chút sợ hãi, xem như là khách qua đường, đáp: https://thuviensach.vn "Đấy là quả giành giành, sách gọi là quả ý dĩ, ai bị phong thấp thì có thể ăn mà chữa khỏi." Tích Quang à lên một tiếng, vỡ ra điều gì, quay lại nói với Lục An, đó là quả ý dĩ, một vị thuốc dùng để chữa bệnh thống phong, bệnh tê thấp. Thứ quả ấy ở phương Bắc không có. Lục An ghi nhớ vào lòng, định bụng thế nào khi về cũng mang theo một ít làm giống. Trị sở của Tích Quang được xây dựng theo kiểu Hán, phô trương và vô cùng xa hoa. Nơi sảnh lớn có những tên lính cầm giáo đứng gác. Tích Quang dẫn Lục An vào tòa chính, trải da hổ mời Lục An ngồi, rồi mở tiệc khoản đãi. Khi rượu đã ngà ngà, Lục An nâng chén nói: "Cảm ơn món quà của Thái thú. Một đêm sống cuộc sống đế vương là mơ ước của người thường. Hạ quan theo hầu quan Thái thú, đêm nào cũng sống sung sướng, bậc đế vương chắc gì đã biết sống như thế." Tích Quang: "Dân Giao Chỉ sống hoang dã, không có cái e dè của kẻ nô lệ, không có cái tự ti kẻ dưới phục vụ người trên như người Hán chúng ta, cho nên nó làm cho quan Thái Thương Lệnh tan ra thành không khí, tưởng như mình chết đi rồi được hồi sinh kiếp khác. Như thế, tu tiên như Thái Thượng Lão Quân cũng phải thèm. Chỉ mong mai sau về Kinh, quan Thái Thương Lệnh nghĩ tình mà nói tốt cho một tiếng." Lục An cạn chén rượu: "Quan Thái thú an tâm, đấy là nghĩa vụ của hạ quan." Buổi sáng hôm sau, Liên Lâu vừa bừng tỉnh sau một giấc mơ màng. Dọc theo những phố, các hàng quán còn đóng cửa im ỉm. Một đám lính mang cờ chứng tỏ là của quận trị, cưỡi ngựa chạy qua các ngõ ngách, thỉnh thoảng dừng lại bắc loa kêu to: https://thuviensach.vn "Bớ các hàng quán, ngày rằm tháng tới quan Thái thú tiếp các huyện lệnh, huyện trưởng trong quận, tuyên đọc lệnh cống nộp sang năm và các chính sách mới, mọi hàng quán phải treo đèn kết hoa, mở cửa bán hàng để tỏ lòng tôn kính, trung thành. Bớ này..." Rồi bọn lính loa xong, giật mạnh cương ngựa, phóng đi để lại một đám bụi mù bốc cao, phủ lên những mái nhà cũ kỹ. Sáng ấy Lục An dậy muộn, bèn ăn mặc như một khách thương, bỏ bữa ăn sáng thường lệ để đi dạo phố. Phố xá của người Giao Chỉ với người ở Phiên Ngung, ở Quế Dương có gì hao hao giống nhau. Thoạt đầu Lục An dạo qua phố bán đồ ăn uống, ghé vào hàng bán ốc luộc. Chủ hàng là một phụ nữ trung niên mặc váy rộng giấn bùn, ngực đeo chiếc yếm cũ kỹ đang xới ốc vào bát cho mấy cô gái trẻ. Bát ốc bốc khói, có rắc lá chanh thơm sực mũi. Các cô gái xuýt xoa, thơm ơi là thơm. Một cô kêu cho xin nước chấm. Bà chủ luôn mồm đáp, có ngay, có ngay. Bà bưng một chiếc mẹt đan bằng nan tre, trên để mấy bát nước chấm sóng sánh. Bên cạnh bát nước chấm là một lô gai chanh to và nhọn. Lục An không rõ người ta ăn ốc luộc thế nào, bèn chăm chú nhìn. Các cô gái dùng tay nhón con ốc nóng hổi lên, lấy gai chanh khều ốc, chấm vào bát nước chấm rồi bỏ vào miệng nhai ngon lành. Lục An tự kéo ghế là một khúc gỗ nhỏ, vén áo ngồi xuống, ra hiệu bà chủ cho một bát ốc. Bà chủ nhìn Lục An, biết y là người từ xa đến liền vồn vã, xin mời quan khách, xin mời quan khách. Bà xới một bát ốc, rót vào chiếc bát con nước chấm, nhặt hai chiếc gai chanh, đặt tất cả lên chiếc sàng nhỏ đưa đến cho y. Lục An bưng bát nước chấm lên mũi ngửi, lập tức tái mặt. Y móc áo lấy ra chút bạc vụn để lại, rồi lao ra ngoài, miệng nôn thốc nôn tháo. Mấy cô gái thấy thế cười phá lên, ông khách này không biết ăn nước mắm. Phải một lúc lâu Lục An mới hoàn hồn. Y rút khăn lau mặt rồi quay trở lại dinh Thái thú. Tích Quang vừa trông thấy mặt Lục An đã hiểu ngay chuyện gì vừa xảy ra. Quang nói: https://thuviensach.vn "Hạ quan định đến dẫn quan Thái Thương Lệnh đi thăm Liên Lâu, nhưng..." Lục An xua tay, nói: "Thật kinh khủng, người Giao Chỉ ăn cái thứ nước mắm mà mới ngửi đã buồn nôn." Tích Quang cười: "Nước mắm khắm vậy, nhưng còn thơm hơn mắm tôm nhiều nhiều lần, quan Thái Thương Lệnh mà ngửi mắm tôm chắc phải vắt chân lên cổ mà chạy." Lục An: "Làm sao mà quan Thái thú có thể ngồi chung với hạng người tọng vào mồm những thứ như vậy nhỉ?" Tích Quang: "Đấy là những món khoái khẩu mà người Giao Chỉ không ai không ăn. Thưa quan Thái thương lệnh, ở Phiên Ngung người Việt còn ăn cả nhưng con bọ hung hôi xì cơ. Vả lại, hạ quan trộm nghĩ, muốn cưỡi được lên đầu họ như cưỡi con ngựa, con lừa thì phải biết họ nghĩ gì, không biết ăn mắm tôm nước mắm thì làm sao ngồi chung với họ, làm sao biết?" Lục An không nghĩ vậy: "Triệu Đà ngồi xổm như người Thổ Trước, vứt bỏ cả Khổng - Mạnh, kết thân với đám quý tộc người Việt, lập nước Nam Việt, muốn vạch trời đứng riêng một cõi, đối đầu với nhà Hán, đó là cái cách tự gây nên họa sát thân." https://thuviensach.vn Lời nhận xét của Lạc tướng: Chỗ này Lục An nói đúng một phần. Triệu Đà tuy là người Hán, tùy tướng của Tiên Tần, nhưng nhà Tần vừa mới thống nhất Trung Quốc đã tan rã, loạn lạc ly tán, quý tộc, chúa đất nổi lên khắp nơi, nước Tầu chia năm sẻ bảy, đến một ông đình trưởng như Lưu Bang còn có mộng đế vương, huống hồ Triệu Đà? Hơn nữa, ngay từ khi làm huyện lệnh Long Xuyên, đóng trị sở ở Phiên Ngung, do sống chung, gần gụi nắm được ý nguyện độc lập của những bộ lạc người Việt ở nam Nghĩa Lĩnh, mà Đà nảy sinh chí lớn, ngầm tích trữ lương thảo, chiêu mộ binh mã, tập hợp người Việt cướp thời cơ nổi dậy, đánh chiếm Lĩnh Nam hùng cứ một phương, lập ra nước Nam Việt, đương đầu với nhà Hán hùng mạnh ở phương Bắc, há chẳng đáng ghi nhận sao? Vừa lúc ấy, người hầu bưng lên cho Tích Quang và Lục An món yến xào. Tích Quang không muốn tranh cãi với Lục An, bèn cầm đũa nói lảng sang chuyện khác. Quang nói: "Mời quan Thái Thương Lệnh, nếm thử món yến xào này, thời Tiên Tần, Thủy Hoàng đế coi là thuốc trường sinh đấy." Lục An đầu óc thông minh, biết ý bèn đưa đẩy theo: "Vậy thì hai ta hãy thử làm Thủy Hoàng đế một phen." Bất giác cả hai cùng cất tiếng cười vang. Lục An xong bữa sáng thì mặt trời lên cao chừng con sào nứa. Cả thành Liên Lâu được ánh sáng tươi mới tưới lên, bắt đầu cụ cựa và hoạt động mạnh mẽ. Những hiệu buôn lục tục mở cửa, những gian chợ bắt đầu bày hàng. Đám nhà sư khất thực và lũ ăn xin cũng bắt đầu xuất hiện. Lục An đứng tựa cửa nhìn ra, ngạc nhiên nhìn thấy từ cuối dãy phố buôn bán một đám hòa thượng khất thực nối nhau đi tới. Các hòa thượng đầu cạo nhẵn, khoác áo vàng, tay cầm những chiếc âu cỡ trung, bàn chân để trần bước chậm rãi, im lặng. Vị hòa thượng đi đầu có đôi tai thật to, tay https://thuviensach.vn cầm mõ. Thi thoảng chiếc dùi trong tay kia của ngài lại gõ vào chiếc mõ làm vang lên mấy tiếng cốc... cốc. Ở Trung Nguyên, Lục An chưa bao giờ nhìn thấy cảnh lạ lẫm thế này. Một bà già Giao Chỉ hé cửa, san vào chiếc âu được đan bằng lạt tre của hòa thượng một ít cơm nếp. Một đứa bé gái từ đâu đuổi theo, nhét vào tay hòa thượng một khúc sắn nướng. "Lạ thật, người Giao Chỉ lạ thật." Lục An cứ lẩm nhẩm mãi như thế. https://thuviensach.vn TRƯNG TRẮC Hà Phạm Phú www.dtv-ebook.com Phần 9 Cái hôm Tích Quang và Lục An từ Mê Linh về đến Liên Lâu, thì gánh hát của Trùm Lí cũng đang ở Liên Lâu. Đêm hôm ấy Trùm Lí cho nghỉ diễn. Môn rủ Nhài thuê một chiếc đò dọc, chèo xuôi về phía hạ lưu. Lâu lắm hai người mới được ở riêng với nhau. Nhài ngồi ở đầu thuyền nhẩm hát bài ca mà ông Trùm Lí mới truyền dạy cho. Gióng hỏi tướng giặc Ân Sao xâm phạm bờ cõi? Đất ta đời tiếp nối Sách Trời ghi rõ rành! Chúng bay quân vô đạo Sẽ bị đánh tan tành... Môn vòng ra sau Nhài, ôm lấy cô, hát tiếp: Chúng bay quân vô đạo Sẽ bị đánh tan tành... Nhài cảm thấy hơi thở nóng hổi của Môn phả vào gáy mình, cô bèn quờ tay ra lưng, bắt gặp cái cục thịt của Môn cứng lên, nóng như củ sắn lùi. Nhài thấy khắp người ngứa ngáy, muốn được Môn cắn vào những chỗ ngứa ấy, bèn nắm chặt lấy, ghé miệng sát tai Môn: https://thuviensach.vn "Em muốn ăn sống cái này." Môn không chịu được, đứng thẳng lên, bế thốc Nhài bước vào khoang. Cô gái tự cởi bỏ yếm, kéo ngược chiếc váy lên trên. Môn đưa hai tay vuốt nhẹ dọc theo đùi non Nhài, rồi xoa lên háng khiến Nhài rùng mình, rên ư ử. Môn cúi xuống, uốn lưỡi đánh nhẹ vào giữa ngực, nơi Nhài thấy ngứa ngáy. Nhài bảo, Môn ơi làm thế thì Nhài chết mất. Môn bảo, Môn có thuốc hồi sinh, sẽ cứu Nhài sống lại. Nhài co chân, dùng ngón cái kéo tụt chiếc khố của Môn, rồi quặp lấy cổ Môn, rên rẩm: Nhài muốn chết, Nhài muốn chết... Lúc Nhài ôm lấy Môn, chủ động đưa Môn vào thế giới khoái lạc, trăng non mới nhú. Nhài là người ở vùng chuyên trồng cây chè thuộc hương Hạ Đan, nhân xem gánh hát của ông Trùm, quen với Môn, mê Môn rồi theo luôn. Môn là cánh tay phải của ông Trùm, đã cứu ông khỏi chết đuối do đắm thuyền ở cửa sông Lục Đầu. Gánh hát sống với nhau như một gia đình. Trong gánh hát, Nhài vừa như người mẹ lo lắng ăn ngủ cho tất cả mọi người, lo cho ông Trùm như thể con gái lo cho cha, chăm sóc cho Môn như cho một người tình. Nhài để ý, thấy đến đâu ông Trùm cũng có đàn bà, đôi lúc cũng nảy sinh ghen tuông, không hiểu ông Trùm có sức hấp dẫn thế nào, để không ai từ chối ông. Ông Trùm lúc đầu không để ý đến Nhài, nhưng rồi trên con đường lãng du, hình ảnh đứa con gái có hơi trai lúc nào cũng tươi rói, thấm dần vào tâm trí, khiến ông có cảm giác, Nhài như một phần của cuộc đời mình, an ủi và làm cho ông quên hết mọi mệt nhọc. Sở dĩ hôm ấy ông Trùm cho nghỉ diễn, vì ông Trùm cũng có cuộc hẹn. Ông Trùm ra khỏi thành Liên Lâu, leo lên gò Thuận Sơn. Con đường rợp bóng cây cổ thụ, cỏ gai và dây leo quấn vào nhau, thật khó đi. Ông Trùm đi quãng một trống canh thì đến đỉnh gò. Đỉnh gò là một bãi đất bằng phẳng, https://thuviensach.vn ở giữa có một phiến đá vuông vức như chiếc bàn cờ cỡ lớn. Trên phiến đá có một đạo sĩ đang ngồi. Trùm Lí cúi đầu chào: "Lần gặp trước ở chợ bến đò Lãng Bạc, đạo sĩ hẹn Trùm Lí này sau ba tuần trăng sẽ gặp. Thời gian vút cánh chim ưng. Hôm nay tròn ba tuần trăng, Trùm Lí xin đến lĩnh giáo đạo sĩ." Đạo sĩ bảo: "Anh Trùm hãy ngồi xuống, ta nói chuyện." Trùm Lí ngồi xuống, đối diện với đạo sĩ. Đạo sĩ hỏi: "Làm sao Trùm Lí biết là đúng ba tháng?" Trùm Lí nói, con người sinh ra có con gà dùng tiếng gáy để đánh thức dậy đón mặt trời, có mặt trời lặn xuống sau núi cho bóng tối phủ lên nhắc phải đi ngủ. Thức dậy đi làm để kiếm cái đút vào mồm, ăn ấm bụng rồi phải đi ngủ để mai lại đi làm. Cuộc đời như một cái vòng quay khép kín, ngắn thì là ngày đêm, dài thì là tháng là mùa, dài nữa thì là quý là năm. Con người sống được bao tháng bao ngày, bao quý bao năm, chúng ta chả ai biết được. Cuộc hẹn của đạo sĩ thật quá dài, nếu mỗi ngày là một viên đá, thì ba tuần trăng có bao nhiêu viên đá chất lên lưng ta, nặng lắm làm sao đi nổi? May mà Trùm Lí biết cách cất đi gánh nặng, sống một ngày coi một ngày là vui, thế mới đo được một năm, mới nhớ hẹn mà đến được gò Thuận Sơn. Đạo sĩ bảo, rằng anh Trùm nói đúng. Người ta muốn đo độ dài đường đi phải dùng cái thước, muốn đo lường thóc nhiều hay ít phải dùng cái đấu. Anh Trùm biết lấy niềm vui để mà đo, đấy là một cách tốt. Nhưng cái thước ấy phụ thuộc vào cái tâm của anh. Cái để mà đo ấy, dù đêm tối hay ngày sáng, dù trời nắng hay trời mưa, nó vẫn là nó. Nó phải là cái thước hay cái đấu. Những cái đó cũng có cái hạn chế, chỉ đo được cái tồn tại https://thuviensach.vn ngoài con người. Con người muốn biết mình sống vì cái gì, sống để làm gì thì dùng cái gì mà lượng, mà đo? Trùm Lí gặp câu hỏi này thì thấy bí... Không phải vì cái lối nói rắc rối của vị đạo sĩ. Ông Trùm thấy bí không trả lời được là vì vị đạo sĩ này đi từ Trường An nhà Hán sang. Liệu Trùm Lí có thể nói với ông ta rằng, con người như Lí và những người khác sống là để tìm cách khôi phục lại đất nước của nhà Hùng: Đất ta đời tiếp nối Sách Trời ghi rõ rành! Đấy là câu hát mà Lạc tướng Mê Linh mới dạy cho Lí. Nhưng khôi phục lại cơ nghiệp nhà Hùng để làm gì? Để được sống như mình muốn, mình thích, để không bị những trói buộc? Nghĩ thế nhưng Trùm Lí lại đáp: "Trùm Lí lập gánh hát rong là để kiếm miếng ăn. Mục đích sống của con người là ăn, là mặc, và cuối cùng cũng chính là sống." Đạo sĩ gật gù, anh Trùm nói cũng rất đúng, nhưng mới đúng ở cái bề ngoài. Còn cái bên trong thì anh Trùm chưa nói đến, nghĩa là có thể anh Trùm chưa biết. Dừng một lúc lâu, chừng để cho Trùm Lí thấm thía, đạo sĩ mới nói: "Con người ta, cái chưa biết thì nhiều nhiều lắm. Con trâu lúc đầu có biết đi cày đâu, phải dạy mới biết. Con người mới đẻ ra đã biết nói, biết đi đâu, phải đợi lớn lên, phải học mới biết. Con người muốn biết mình sống để làm gì thì phải có đạo. Muốn có đạo thì phải học. Phải học. Nhưng học lại không thể lấy nhanh mà thành, cổ nhân đã nói, "dục tốc bất đạt". Đó, anh Trùm." Lúc này, nghe đạo sĩ nói, dù có quanh quéo thế nào, Trùm Lí cũng có thể đoán ra ý của đạo sĩ muốn gì. Nhưng Trùm Lí cứ làm như không hiểu, https://thuviensach.vn cứ làm vẻ ngô nghê nói: "Đạo sĩ nói, sau ba con trăng gặp khắc biết. Gã Trùm gánh hát rong này gặp đạo sĩ rồi mà vẫn chưa biết gì?" Đạo sĩ nghiêm sắc mặt: "Đó, đó anh Trùm đã biết rồi đấy, cái không biết chính là cái biết. Anh Trùm họ Lí, nên ta nói để anh biết điều này. Ông Lí Nhĩ là người huyện Khổ, nước Sở, có viết ra một cuốn sách gọi là Đạo Đức chân kinh, ta có đem theo đây một bản sao, muốn trao cho anh Trùm..." Trùm Lí vội sụp xuống vái đạo sĩ một vái, bởi vì từ lâu Trùm đã được nghe nói đến cuốn sách này. Người đời gọi là sách Thánh hiền, sách ấy đâu có dễ dàng lọt vào tay một người tầm thường như Trùm. Có lẽ đây là cơ duyên, có lẽ sau này Trùm Lí sẽ tu tiên. Còn bây giờ... https://thuviensach.vn TRƯNG TRẮC Hà Phạm Phú www.dtv-ebook.com Phần 10 Theo lệ, hàng năm cứ vào tháng Chạp, Tích Quang lại họp các huyện lệnh và huyện trưởng để thông báo việc cống nạp cho triều đình Trung Nguyên và việc đóng góp, các loại sai dịch phục vụ quận phủ. Riêng năm ấy, Tích Quang để lui lại vào sau tiết xuân, chớm sang hè. Mỗi lần về Liên Lâu, Lạc tướng Mê Linh phải đi trước hẹn một ngày, không đi thuyền mà đi ngựa. Trước khi đi, bà Thiện sai người xem xét sổ sách, kiểm lại hộ khẩu để biết số lượng cống nạp năm trước, những sai dịch đã làm, số đinh tăng hay giảm. Bà lại sai giám mã lựa chọn trong đàn ngựa nhà một con tốt nhất cho Lạc tướng, hai con cho kị sĩ, thêm một con dắt theo để dự phòng. Đêm trước ngày lên đường, hai người ôm ấp, trò chuyện cho đến khuya, cho đến khi trăng lệch về tây, bóng những cây cau trong vườn đổ đầy sân. Đến lúc ấy bà Thiện mới cầm tay chồng, nói: "Mỗi lần chàng đi Liên Lâu là một lần thiếp lo lắng không yên. Nơi ấy là tổ rắn hang hùm, cạm bẫy khắp nơi. Lần này chàng đi, thiếp càng thấy không yên lòng, mong chàng lưu ý, chớ làm điều gì sơ sảy." Lạc tướng Trưng ôm vợ trong tay, nói cứng để vợ yên lòng: "Liên Lâu là trị sở quận Giao Chỉ, nhưng là đất của con cháu nhà Hùng. Nàng đừng có lo lắng quá. Cùng với ta còn bao nhiêu Lạc tướng, huyện lệnh khác." Nghe Trưng nói vậy, bà Thiện thấy yên tâm phần nào, cái cảm giác đàn bà nhỏ bé, yếu đuối đẩy bà nép mình vào ngực Trưng. Vầng ngực Trưng vồng cao, mạnh mẽ, nóng ấm khiến bà thấy lòng mình nhen nhóm https://thuviensach.vn ngọn lửa ham muốn, bèn đưa tay vuốt ve chồng. Lúc ấy mắt Trưng đã díp lại, buồn ngủ rồi, không chịu đáp lại vợ. Bà Thiện không chịu lui bước, nỉ non: "Chàng đi xa nhiều ngày, thiếp nhớ chàng. Chàng hãy chiều để thiếp đỡ nhớ, chàng hãy làm cho thiếp sung sướng, chàng ơi." Nhưng Trưng đã thở đều đều, không nghe thấy Thiện nói gì nữa. Bà Thiện trằn trọc. Nhớ lại lần Trưng từ Cửu Chân ra, mang theo tấm tranh lụa do một nhà buôn Ấn Độ tặng. Tấm lụa vẽ mười hai kiểu đàn ông đàn bà làm cái chuyện phòng the, mô phỏng theo các loài chim, loài thú. Trưng kể cho bà nghe, rồi bảo bà chọn kiểu nào bà muốn. Lúc đầu bà không thấy thích, nhưng khi nom vào tranh thì cảm hứng dâng trào. Lần ấy Trưng đã đưa bà tới tận bến sung sướng, hạnh phúc. Trưng cứ ngáy đều đều, không hề chia sẻ những cảm xúc của bà, khiến bà tủi thân, bất giác hai dòng nước mắt ứa ra. Sáng hôm sau, Lạc tướng thức dậy sớm, thúc giục bọn người dưới chuẩn bị để lên đường thì bà Thiện vẫn còn ngủ, trên mắt đọng lại hai ngấn lệ chưa khô. Tiếng huyên náo dưới sân khiến bà Thiện thức dậy. Lạc tướng Mê Linh đã vận võ phục, đeo kiếm chuẩn bị lên ngựa cùng hai kị sĩ rời tư dinh đi Liên Lâu. Bà Thiện trang điểm sơ sài, bước xuống cầm tay chồng, chúc lên đường may mắn. Lạc tướng cùng hai kị sĩ giật cương lao ra khỏi cổng, vút đi như gió lốc, không một lần ngoái đầu trở lại. Họ đi dọc bờ sông, qua một bến đò chen chúc người đi trẩy hội, qua một đám đánh đu và chơi đánh phết. Lạc tướng bảo hai kị sĩ dừng cương, coi trò đánh phết nghe nói do nàng Hoa ở vùng Tam Thủy mới nghĩ ra. https://thuviensach.vn Mấy con ngựa đang phi nhanh, bị ghìm lại hí lên lanh lảnh. Lạc tướng nhảy xuống ngựa, đi đến bên người trưởng trò. Lúc đó trên sân cỏ, hai đám thanh niên, một bên quấn khố nâu, một bên quấn khố vàng, mỗi chàng thanh niên lăm lăm cây gậy trong tay ra sức tranh nhau trái bóng gỗ, nhằm đẩy nó rơi vào lỗ của đối phương. Chơi trò này, đám thanh niên phải có sức khỏe, húc thẳng vào nhau như trâu, ngã lăn ra mà không thấy đau, phải chạy nhanh để đối phương không đuổi kịp, phải lanh mắt lanh tay để cướp lấy bóng trong cây gậy của bên kia. Lạc tướng hỏi người trưởng trò: "Trò này gọi là trò gì nhỉ?" Người trưởng trò đáp: "Bẩm, vẫn chưa kịp đặt tên. Mỗi lần bên nào đưa được trái bóng rơi vào lỗ của đối phương thì gọi là phết, phết một, phết hai, phết ba... Bên nào phết được nhiều hơn thì thắng." Lạc tướng bật cười, người Việt mình chúa là hay lẫn lộn phít với phết, hay tất cả đấy chỉ là một hình dung. Ông nói với người chủ trò: "Trò này hay đấy, cứ gọi là trò phết. Có thể tổ chức cho thanh niên, cho bọn trẻ chơi để rèn sức khoẻ. Khỏe sẽ tốt, sẽ hữu dụng." Lạc tướng dặn người chủ trò xong, quay lại đón cương ngựa từ tay kị sĩ hầu cận, rồi lên đường. Đám người đang chơi dừng cả lại, vui vẻ vẫy chào Lạc tướng. Nom gương mặt Lạc tướng có thể biết rằng, nếu không vì phải đi Liên Lâu, chắc ông đã nhảy ngay vào sân, cầm cây gậy mà dẫn quả bóng vào trúng lỗ phết. Con đường uốn lượn theo sườn đồi, băng qua những cánh đồng hướng về phía Trị sở quận Giao Chỉ, rung lên dưới vó ngựa của Lạc tướng. Sau tết xuân, người dân còn mải mê hội hè, vui chơi, những người tình cũ không https://thuviensach.vn lấy được nhau còn mải gặp nhau, không khí miền quê đầy vẻ thanh bình. Những làng chạ, sơn trại mươn mướt xanh và âm ấm khói uốn lên. Lạc tướng thấy chưa lúc nào yêu mến mảnh đất của mình như khi mùa xuân sang. Hoa nở khắp trong vườn và ngoài đồng nội. Những cánh én chấp chới, thả tiếng hót ríu ran với một sự hào phóng hiếm có. Mùa xuân đẹp thế làm sao mà kìm được sự hứng tình. Tiếng là dòng dõi nhà Hùng, hưởng quyền thế tập, nhưng Lạc tướng không xa lạ với dân chúng trong vùng, hiểu từng lời ăn tiếng nói của họ. Họ là những người phải lên rừng săn kiếm sừng tê, ngà voi, phải xuống biển lặn mò ngọc trai, hải sản quý hiếm. Họ nhiều khi phải nhịn ăn, phải lấy vải sui che thân để cho Lạc tướng được no ấm. Vậy mà lắm khi vì sự yên ổn của mình, Lạc tướng đã bắt ép họ lên rừng xuống biển, cố kiếm tìm nhiều đồ triều cống. Kể từ thời nhà Triệu, người Việt đã lớn lên nhiều, đã biết đoàn kết với nhau, đã có ý muốn tự chủ. Khi nhà Triệu bị diệt, nước Nam Việt thuộc Hán, Tích Quang được bổ làm Thái thú, chế độ cai trị còn lỏng lẻo, người Việt vẫn giữ quyền cai trị dân Việt, dân Việt vẫn sống theo lề thói của mình thì việc chống lại nhà Hán, lật đổ Tích Quang e còn khó khăn. Lạc tướng biết rằng, việc phục hồi lại giang sơn nhà Hùng là việc lâu dài, thành thử ông hết sức chăm lo cho dân chúng, biết chờ đợi thời cơ thì sự nghiệp sẽ thành. Lạc tướng nhớ lại câu hát ông đặt: Gióng hỏi tướng giặc Ân Sao xâm phạm bờ cõi Đất ta đời tiếp nối Sách Trời ghi rõ rành Chúng bay quân vô đạo https://thuviensach.vn Sẽ bị đánh tan tành... Hay, đấy có thể sẽ là gợi ý cho một lời hịch truyền. Nghĩ vậy, Lạc tướng bèn thúc cho ngựa phi mau. Hai tên kị sĩ theo hầu hứng tình, hát vang: Ngựa phi đường xa Người đẹp chờ ta Ngã đâu là nhà... Lời nhận xét của Lạc tướng: Đồng chí nhà văn nhìn lịch sử bằng con mắt hiện đại rồi. Ngày ấy Giao Chỉ bộ thuộc Giao Châu, gồm một phần miền bắc và trung Việt Nam, một phần của các tỉnh Quảng Tây, Quảng Châu Trung Quốc bây giờ, xã hội vẫn còn là xã hội mà người Hán gọi là mông muội, có thể vào cuối chế độ chiếm hữu nô lệ. Muốn giành được quyền bính từ tay người Hán, thì phải giành được trái tim của những vị chủ làng chạ, các vị trưởng tộc, như gần đây các đồng chí lên Tây Bắc hoặc Tây Nguyên vẫn làm ấy... https://thuviensach.vn TRƯNG TRẮC Hà Phạm Phú www.dtv-ebook.com Phần 11 Thầy trò Lạc tướng Mê Linh đến thành Liên Lâu vào một buổi chiều, trời còn khá mát mẻ. Họ thả lỏng cương thủng thẳng tới nghỉ ở trạm dịch. Khi Lạc tướng Mê Linh xuống ngựa, giao cương cho một kị sĩ, quay ra thì có một vị huyện lệnh cưỡi ngựa ào đến như một cơn lốc. Vị huyện lệnh ghìm cương khiến con ngựa hí vang, hai vó trước cất cao như sắp bay lên. Người này phi thân xuống ngựa nom nhẹ nhàng như một con ưng đáp xuống. Lạc tướng Mê Linh bước lên, chắp tay cung kính, nói: "Xin chào huyện lệnh An Biên!" Huyện lệnh An Biên đáp lễ: "Xin chào Lạc tướng, từ ngày chia tay Lạc tướng ở Cửu Chân thế mà đã ngót một năm rồi!" Lạc tướng đáp: "Thời gian trôi đi nhanh quá, nhanh như con ngựa Xích Thố, không có cách nào đuổi kịp." Huyện lệnh An Biên: "Miền Hải Đông chúng tôi, năm ngoái bị lụt to, cây lúa chết mất quá nửa. Đến ngay nhà quan cũng bị đói." Lạc tướng Mê Linh đỡ lời: https://thuviensach.vn "Tôi đã qua miền Hải Đông mấy lần. Vùng ấy đất trũng, nên tăng thêm nghề câu, nghề chài lưới..." Bỗng có một giọng nhẹ nhàng cất lên từ phía sau: "Lạc tướng Mê Linh, ông nói chí phải." Hai người vội ngoảnh lại, thì ra đấy là huyện lệnh Chu Diên. Ông tên Thi, dáng người dong dỏng thư sinh, nụ cười nhũn nhặn, rất có văn tướng. Ba người vốn là bạn thân, lại đồng chí hướng, nên đối với nhau chẳng khác anh em. Tuy không nói ra, nhưng cả huyện lệnh Chu Diên và huyện lệnh An Biên đều coi huyện lệnh Mê Linh như người anh cả. Quán dịch ở Liên Lâu mới xây dựng xong, hướng trông ra hồ Liên Trì, bên kia hồ là một dãy các quán rượu của người Giao Chỉ và người Phiên Ngung, được phân biệt bởi những lá cờ treo cao trước cửa. Tối ấy, trong khi chờ đợi sáng hôm sau ra Trị sở để nghe Thái thú tuyên đọc các khoản cống nạp và sai dịch, các huyện lệnh, huyện trưởng rủ nhau từng tốp sang quán rượu. Lạc tướng Mê Linh cùng các huyện lệnh An Biên, Chu Diên kéo nhau vào một quán rượu của người Phiên Ngung. Quán làm sát tận mép nước, bàn thấp, ghế ngồi thấp. Trước khi thực khách đi vào chỗ ngồi phải qua nơi nhà hàng chế biến, sực nức mùi xào nấu, mùi thịt nướng. Thấy đám khách do Lạc tướng Mê Linh dẫn đầu bước tới, chủ quán khăn vắt vai, miệng cười tươi, gọi với vào trong, xếp chỗ tốt cho ba quý khách, rồi vồn vã chào: "Cảm ơn tam vị Lạc tướng, huyện lệnh chiếu cố tửu quán, mời đi hướng này với tôi." Ba vị thực khách thấy được tiếp đãi vồn vã, tử tế lấy làm hài lòng, đi sâu vào phía trong. Chủ quán xếp cho các vị ngồi vào chiếc bàn ngay bên hồ, nhìn thấy quán dịch phía bên kia thấp thoáng sau hàng liễu rủ. Mặt hồ https://thuviensach.vn mới lác đác những tấm lá sen xanh non, hiếm hoi nhô lên một vài bông còn e ấp đỏ. Chủ quán nói: "Thưa các vị huyện lệnh, tửu quán chúng tôi có các loại rượu trân quý chuyên chở từ Trung Nguyên sang, có cả rượu cổ truyền Giao Chỉ do người Đan Hạ cất nấu. Thức nhắm sơn hào thì có thịt nai khô, móng giò lợn sấy, cuống tim trâu rừng tẩm thuốc bổ... Vâng quán chúng tôi chỉ bán sơn hào. Kính thưa các vị Lạc tướng, huyện lệnh, nếu các vị có dịp đi Phiên Ngung hay Trường Sa, các vị nên tránh các quán bày bán đầy đủ các thứ đồ ăn, đủ cả sơn hào hải vị, đó là hàng tạp, không chuyên một cái gì cả, đã không chuyên là không ngon... Tam vị uống rượu gì ạ?" Huyện lệnh Chu Diên bảo: "Cho chúng ta một bình rượu Ngật Sơn. Rượu ủ trong hang Ngật Sơn năm năm trở lên nhé." Chủ quán xuýt xoa: "Các vị thật là sành rượu. Rượu Ngật Sơn hâm nóng nhắm với thịt nai khô sẽ rất tuyệt đấy ạ." Lạc tướng Mê Linh gật đầu: "Được rồi, ông làm thêm món ngó sen nữa nhé. Bảo chúng nó mau đem rượu lên đây." Huyện lệnh An Biên từ đầu ngồi im, khi chủ quán đi rồi mới nói: "Dân Phiên Ngung thật biết buôn bán, chiều khách như chiều... chủ. Dân mình không bằng họ." "Có rượu Ngật Sơn đây ạ!" Tên tửu bảo đưa rượu đến, bày chén rồi rót rượu, cúi thấp đầu: https://thuviensach.vn "Xin kính mời ba vị xơi rượu." Huyện lệnh Chu Diên bảo: "Cho chú mày lui ra, cần gì thêm sẽ gọi." Ba vị huyện lệnh cùng nâng chén. Lạc tướng Mê Linh nói: "Con đường chúng ta chọn dài xa và khúc khuỷu. Vậy chúc cho chân cứng đá mềm." Uống hết lưng bình rượu, ba vị hơi ngà ngà say. Huyện lệnh An Biên xuất thân là dân đánh cá biển, ăn sóng nói gió, tính khí mạnh mẽ. Ông nhìn hai người bạn, hỏi: "Trai tráng ở huyện các ông có nhiệt tâm hưởng ứng không?" Huyện lệnh Chu Diên từ tốn: "Cũng còn nhiều cái khó. Nơi làng chạ, hương thôn phong tục tập quán khác nhau, có nơi người đứng đầu vẫn là đàn bà, người ta chưa phải ai cũng không ưa Tích Quang. Thành thử còn lỗ mỗ lắm, phải chờ đợi, chờ đợi." Lạc tướng Mê Linh biểu đồng tình, nói thêm: "Nói dân đen là nói vậy thôi. Vấn đề của chúng ta là làm sao cho các già làng, các người đứng đầu tộc họ ngả theo. Những người này ngả theo là chúng ta thắng." Cuối cùng bình rượu cũng dốc đến đáy, ba người lảo đảo đứng dậy. Lúc bước ra khỏi quán, huyện lệnh An Biên ngất ngưởng cười nói: "Hai vị có đi chơi tiếp không?" https://thuviensach.vn Huyện lệnh Chu Diên hỏi: "Chơi gì?" Huyện lệnh An Biên bảo: "Chơi gái. Toàn gái đưa từ Trường Sa sang thôi, ngón nghề tuyệt trần đời. Lạc tướng có đi không?" Lạc tướng Mê Linh thủng thẳng: "Nghe nói thời Tiên Tần, ra trận đánh giết được tướng địch thì bắt vợ về làm thiếp, chiếm được thành thì giết chồng cướp vợ. Khi năm mươi vạn quân Tần xuống chiếm Lĩnh Nam, vua Tần cho đưa hàng vạn đàn bà theo để mua vui. Đàn bà trở thành thứ sở hữu của đàn ông, thành thứ đồ chơi. Ở ta bây giờ, đàn bà là chủ gia đình, còn làm chủ cả làng chạ, hương thôn. Hai ông cứ đi đi..." Huyện lệnh Chu Diên nghe Lạc tướng nói vậy bèn gàn huyện lệnh An Biên: "Thôi say rồi, về nghỉ." Vậy là ba người dìu nhau lảo đảo đi về dịch quán. Sáng hôm sau. Các huyện lệnh và huyện trưởng tề tựu đông đủ nơi sân rộng, lát đá xanh của Trị sở. Đứng đầu huyện có dân trên một vạn hộ là huyện lệnh, dưới một vạn hộ gọi là huyện trưởng. Lúc ấy còn sớm, Thái thú chưa thăng đường. Các quan huyện đều là người Việt, theo thứ bậc xếp hàng hai bên chờ đợi. Một huyện lệnh nói: "Nghe nói năm nay lễ vật cống nạp đều nhiều hơn năm ngoái. Giáp hạt tháng Tám, e không ít dân phải bán xới." Huyện lệnh An Biên bàn: https://thuviensach.vn "Phải đòi khoan sức dân, nếu không ắt loạn." Một huyện trưởng quay sang hỏi Lạc tướng Mê Linh: "Lạc tướng đã giáp mặt viên đô uý mới từ Trung Nguyên sang chưa? Nghe phả pheo, viên quan này hiểm ác và hiếu thắng...." Lạc tướng Mê Linh trầm ngâm: "Các quan cai trị ai mà không hiểm ác." Đám đông mỗi người một câu khiến không khí nơi công đường trở nên ồn ào. Chợt một viên quận thừa bước ra, cao giọng: "Quan Thái thú thăng đường!" Không khí lắng xuống. Tích Quang từ trong tươi cười bước ra, cùng đi còn có viên Thái Thương Lệnh Lục An và viên đô uý. Tích Quang nói: "Trái với mọi khi bản quan họp mặt với chư vị vào đầu xuân, năm nay phá lệ vì có quan Thái Thương Lệnh từ Tràng An sang, mong chư vị thông hiểu. Quan Thái Thương Lệnh và bản quan có lời chúc mừng các huyện lệnh, huyện trưởng." Mọi người đồng thanh đáp: "Chúc quan Thái thú và quan Thái Thương Lệnh mạnh khỏe mãi mãi." Tích Quang cùng Lục An ngồi xuống chiếc ghế trải da hổ, rồi bảo viên quận thừa: "Tuyên đọc các lễ vật phải cống nạp." Viên quận thừa mở sổ, bước lên trước một bước rồi đọc: https://thuviensach.vn