🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Sừng Chó Sói Ebooks Nhóm Zalo https://thuviensach.vn Table of Contents Một Vị hôn thê của Kafi Hai Biệt thự “Cây Thông Tuyết” Ba Giọt lệ của bà quản gia Bốn Con chó bước ra từ cuốn sách Năm Thuốc mê và cuộn phim bí ẩn Sáu Người điên trên “Những Đỉnh Cao” Bảy Quán trọ “Lục Lâm” Tám Sừng chó sói Chín Lễ hiến sinh https://thuviensach.vn Thông tin sách Tên sách: Sáu người bạn đồng hành và SỪNG CHÓ SÓI (Cuộc phiêu lưu thứ ba) Nguyên tác: Les Six Compagnons et la fiancée de Kafi Tác giả: Paul Jacques Bonzon Người dịch: Phạm Anh Thư, Bùi Chí Vinh Nhà phát hành: NXB Kim Đồng Nhà xuất bản: NXB Kim Đồng Khối lượng: 100g Kích thước: 10,2 x 14,2 cm Ngày phát hành: 09/1996 Số trang: 160 Thể loại: Tiểu thuyết Trinh thám Thiếu nhi Thông tin ebook https://thuviensach.vn Nguồn: http://tve-4u.org Type+Làm ebook: thanhbt Ngày hoàn thành: 07/11/2016 Dự án ebook #257 thuộc Tủ sách BOOKBT https://thuviensach.vn TIDOU, THỦ LÃNH https://thuviensach.vn https://thuviensach.vn 14 tuổi rưỡi, anh cả trong một gia đình thợ thuyền, chủ nhân của con chó lai sói lông đen Kafi và là sếp sòng của nhóm “Sáu người bạn đồng hành”. Tidou gốc người miền Nam nước Pháp, tóc đen, mắt sáng, rất đẹp trai, luôn mang trong mình dòng máu phiêu lưu, muốn khám phá đến tận cùng bí ẩn của sự việc, để mang lại công bằng đạo lý cho những con người không phương tự vệ. Là một người thẳng tính đến mức nóng nảy, Tidou luôn quyết đoán hành động. Ánh mắt của hắn chỉ dịu lại khi bắt gặp ánh mắt nhắc nhở của Mady, vì cô bé hắn sẵn sàng hy sinh cả bản thân mình. Tidou quả xứng đáng với danh hiệu thủ lĩnh của Sáu người bạn đồng hành. MADY, NỮ TIÊN TRI https://thuviensach.vn https://thuviensach.vn Sắp 14 tuổi, rất duyên dáng với mái tóc màu nâu sẫm, mắt đen, nước da bánh mật... Tạo hóa đã ban tặng cho cô bé xinh đẹp này sự phán đoán mẫn tiệp và trực giác tuyệt vời. Ngoài nét xinh xắn trời cho, Mady còn được các chiến hữu phong tặng biệt hiệu “Nữ Tiên Tri” bởi giác quan thư sáu của một nữ thám tử. Thường song hành bên cạnh Tidou, cô bé nổi lên như một nhà hòa giải thông minh và góp phần quyết định trong mọi hành động khi đặc vụ đi vào bế tắc. Mady là một báu vật mà thượng đế ban phát cho nhóm 6 người. TONDU, GIÁC ĐẤU https://thuviensach.vn 15 tuổi đúng, Tondu chỉ cần bỏ chiếc mũ bêrê ra là giống y chang một dũng sĩ giác đấu La Mã với cái đầu trọc lóc không một sợi tóc dính da bởi căn bệnh hiểm nghèo thời bé. Mặc kệ bạn bè thắc mắc với cái đầu trọc của mình, Tondu tỉnh bơ trong vai trò một “giác đấu”. Lớn tuổi nhất biết đấm đá, biết sửa chữa máy móc, xe cộ như một kĩ sư cơ khí, và nhất là biết liều lĩnh lúc https://thuviensach.vn cần thiết. Bằng phong cách đặc biệt của mình, Tondu là kẻ duy nhứt trong băng có thể “tàng hình” dễ dàng trong đám xã hội đen. GUILLE, NGHỆ SĨ https://thuviensach.vn https://thuviensach.vn Sắp 15 tuổi, không thể lẫn lộn với ai bởi mái tóc đỏ độc đáo của mình. Là một thành viên chính thức từ những ngày đầu thành lập, chàng thám tử bất đắc dĩ Guille đến với băng nhóm với cây kèn Acmonica trên môi và những bài thơ trong đầu. Tối kỵ với bạo lực, Guille đặt một chân dưới đất và một chân trên... mây, lãng mạn hóa mọi cuộc phiêu lưu nguy hiểm, trong bất cứ trường hợp nào cũng là nghệ sĩ giang hồ lãng tử. Nhưng có một điều chắc chắn, Guille là nghệ sĩ - hiệp sĩ chứ không phải nghệ sĩ của thính phòng. GNAFRON, HỀ XIẾC https://thuviensach.vn https://thuviensach.vn 13 tuổi rưỡi, còi xương bẩm sinh, tóc đen như lông quạ, rối nùi đến nỗi những cái lược phải chào thua không cách nào chải được. Theo truyền thuyết, Gnafron là tên một nhân vật đóng giày trong sân khấu múa rối Pháp, trong khi Gnafron của chúng ta trên thực tế cư ngụ trong một cư xá có hiệu đóng giày, thế là coi như chết luôn tên... cúng cơm. Tuy nhiên với bạn bè, Gnafron không hề là “thợ giày” chút nào. Nó nổi tiếng là “Hề Xiếc” bởi ngoài hình dáng gây cười bên ngoài ra, nó còn là cây tiếu lâm số một của cả nhóm và... cực kỳ đại láu cá. Sự ma lanh thiên phú của nó luôn luôn gây bất ngờ cho các đặc vụ của Sáu người bạn đồng hành. BISTÈQUE, ĐẦU BẾP https://thuviensach.vn https://thuviensach.vn Hơn 14 tuổi, tóc hạt dẻ, thấp lùn, má đỏ môi hồng, mặt... bánh bao nhưng còn còn lâu mới là con gái như Mady cho dù mang tên Bít tết. Sở dĩ cu cậu bị dính biệt hiệu như vậy cũng vì ông bố thân sinh ra nó là chủ nhân một cửa hàng thịt chế biến, mà trong đó các món bít tết, xúc xích bao giờ cũng được khách hàng có “tâm hồn ăn uống” ưa chuộng. Bistèque là thủ quỹ kiêm hậu cần của cả nhóm, chuyên cung cấp chất đạm cho các bạn sau những cuộc điều tra căng thẳng thần kinh. Có điều trong những cuộc mạo hiểm, đối với bọn bất lương, Bistèque khó xơi hơn bất cứ một... miếng BISTEQUE (bít tết) nào. KAFI, ĐẤU SĨ - VỆ SĨ https://thuviensach.vn Gốc gác từ hoang mạc của một xứ Ả Rập xa xôi, Kafi có nguồn cội kỳ dị ngay lúc còn nằm trong bụng mẹ cho đến khi lưu lạc giang hồ sang miền Nam nước Pháp. Với đôi tai dựng đứng, lưỡi thè lè, lông đen, đuôi rậm, bốn bàn chân đỏ như lửa, Kafi đúng là sản phẩm của hai dòng máu cha sói, mẹ chó nhà. Từ khi được cậu chủ Tidou nuôi nấng và dạy dỗ làm chó săn chuyên nghiệp, Kafi chưa bao giờ làm thất vọng nhóm Sáu người. Nó trung thành hết mực với https://thuviensach.vn Tidou, yêu quý Mady như người chủ thứ hai và là đại hung thần lúc ẩn lúc hiện làm bọn tội phạm kinh hồn táng đởm. https://thuviensach.vn Một Vị hôn thê của Kafi Thấm thoát Tidou đã hơn 14 tuổi. Thời gian trôi tựa tên bay, mới ngày nào Thủ lãnh nhóm Sáu người còn chân ướt chân ráo làm quen với cái nóng điên người của mùa hè và run cầm cập trước mùa đông băng giá ở Lyon thì bây giờ thời tiết ở quê hương mới đã trở nên người bạn đồng hành của hắn trong những cuộc phiêu lưu mạo hiểm tuyệt vời. Hắn lên lớp 9 cùng lúc với sự trưởng thành của năm chiến hữu. Giáo viên chủ nhiệm của lớp 9 hiện thời là cô Lecoeq, một người phụ nữ đứng tuổi, những kỷ niệm học đường với ông thầy râu quai nón coi như đã lùi xa. *** Tidou thức giấc trong cảm giác lành lạnh của tiết Nôen. Chăn màn hình như cũng biết thế nào là trời rét, chúng cuộn tròn quanh thân hình hắn để tìm hơi ấm loài người. Trời ạ, lạnh kiểu này thì cho dù Kafi có là sói thần chắc cũng chết cóng mất. Không biết cái đệm có đủ ấm cho nó không? Vừa mở mắt ra, hắn lập tức chiếu tướng quanh quất. Ê, sao tự nhiên Kafi không ngủ trong phòng. Tidou hoảng hồn bật dậy thò đầu xuống gầm giường. Thật kỳ cục, con cẩu từng nổi tiếng ngáy như sấm cũng chẳng thấy nằm đó. Cơn ác mộng ngày nào làm tóc gáy hắn dựng đứng: Kafi lại mất tích nữa chăng ? Hắn bồn chồn gọi: - Kafi, Kafi... Chỉ có luồng gió mang theo cái giá lạnh cuối năm thốc qua cánh cửa khép hờ trả lời hắn. Quỷ tha ma bắt thiệt, Tidou không một giây do dự nhảy phóc xuống giường, bước ra hành lang tối om. https://thuviensach.vn - Chẳng lẽ con chó lại nổi máu săn chuột ư? *** Tidou dựa vào giả thuyết mơ hồ ấy để tảo thanh không sót chỗ nào trong căn nhà, nhất là phòng bếp. Hắn vừa khe khẽ gọi Kafi vừa cố nhón chân rón rén giữ giấc ngủ cho ba mẹ và thằng cu Geo. Coi, cái cớ mà hắn tự đánh lừa mình đã vỡ tan như bong bóng xà phòng. Bởi căn nhà từ lâu nay làm gì có chuột khi Kafi xuất hiện và bởi bốn bên tám hướng trong căn nhà đều được chốt cài kỹ lưỡng. - Kafi ú ù... Tiếng gọi của Tidou một lần nữa vang lên. Vô lý quá, nếu con sói có mọc cánh thì bay lên cũng đụng đâu vô trần nhà chứ, đằng này... Hết còn kiên nhẫn nổi, Tidou vô phòng Geo. Thằng nhóc càng lớn càng nghịch có tiếng, biết đâu đó... Hắn dựng cổ thằng em cấp tốc: - Con Kafi có ở đây không? Geo giụi mắt lia lịa vì bị đánh thức quá đột ngột. - Ôi sao thế, anh Tidou? - Đừng la lớn chớ, ba mẹ dậy bây giờ. Con Kafi đâu rồi? https://thuviensach.vn https://thuviensach.vn - Em hổng biết... Sự cảnh giác của Tidou hơi muộn màng vì nhóc Geo gần như thét lên. Ngay tức khắc, hai người lớn trong nhà đã xuất hiện nơi cửa phòng chú nhóc. Mặt người cha sa sầm: - Khua khoắt thế này mà hai đứa gây lộn à? Tidou hớt hải: - Kafi mất tiêu rồi ba mẹ ơi. - Sao? - Hồi nửa đêm con choàng tỉnh tìm hoài vẫn không thấy Kafi đâu hết. Người mẹ đưa tay bưng miệng sửng sốt nhưng ba Tidou vẫn bình tĩnh: - Con chó không ngủ trong phòng con thì đi đâu. Con đã kiểm tra các cửa sổ chưa? - Dạ rồi... các cánh cửa đều chốt chặt. - Còn cửa sổ nhà sau? Mẹ Tidou chen vào: - Cửa sổ nhà sau trước giờ em vẫn giao cho Geo đóng. Thế nào Geo? Thằng út ngơ ngác pha lẫn chút sợ sệt: - Dạ... - Con quên phải không? https://thuviensach.vn - Dạ, hiện giờ cửa sổ sau con đã khóa, nhưng... Hồi nhà mình tắt đèn ngủ thì con quên. Khi dậy đi tiểu con mới nhớ ra. Hai người lớn lắc đầu. Nhóc Geo thút thít: - Hồi tối con sợ ma... Tidou bực tức quát: - Đồ hèn nhát! Nguyên nhân chó Kafi mất tích đã được tìm ra, chắc chắn không phải quái cẩu bị trộm đánh thuốc mê qua cửa sổ mà tự thân nó muốn xổng chuồng. Có điều lý do nào khiến Kafi trốn nhà chứ? Tidou lặng lẽ khoác chiếc áo ấm rồi chạy xuống cầu thang. Bà mẹ kêu lên: - Con đi đâu thế Tidou, trời đang rét... - Con phải xuống phố tìm nó mẹ ạ. Gần một giờ đồng hồ sau, thủ lãnh của Lục Thám Tử rét cóng chạy về, hắn suýt đâm sầm vào ông bố cũng đang dáo dác kiếm tìm. Ông hỏi Tidou: - Không tìm thấy nó à? - Dạ. Con đã đi vòng khắp khu phố này không thấy. Hay là... Ông bố sốt ruột: - Hay là sao? Tidou trầm ngâm: - Con sợ đây là hậu quả một vụ trả thù đó, thưa ba. https://thuviensach.vn Người cha kinh ngạc: - Trả thù ư, ba không hiểu. - Từ khi thành lập băng thám tử “Sáu Người Rạn Đồng Hành”, Kafi đã làm cho vô số bọn tội phạm phải điên đầu vì nó. Nạn nhân của Kafi không dưới chục mạng trộm cướp. Con nghĩ rằng... Ba Tidou gật gù: - Con sợ bọn gian phi bắt cóc nhằm trả thù chớ gì. Sai lầm ở chỗ này, có lẽ chỉ trừ một viên đạn từ xa bắn trúng ngực chứ khó có tên tội phạm nào mò gần được hàm răng của Kafi. Ba lại nghĩ rằng nó muốn phiêu lưu... Hai bố con vào nhà, ngồi bên lò sưởi. Tidou lặng thinh trong khi nhóc Geo khóc mùi mẫn. Nó nấc lên hối hận: - Lỗi tại con, do con không đóng cửa sổ... Hu hu... Tidou không nỡ trách thằng út. Hắn vỗ về: - Thôi nín đi. Nghe ba nói không, con chó không để bị bắt cóc mà đang phiêu bạt đâu đó. Được rồi, anh sẽ báo tin cho các bạn biết. Geo sụt sịt: - Trời tối om bạn bè anh ai đâu dám ra khỏi nhà, hu hu. - Ơ, tại sao lại phải ra khỏi nhà. Mọi chuyện sẽ được giải quyết lúc bình minh. Anh phải gọi điện cho Mady đây. Trời hửng những tia nắng đầu tiên lúc nào mà gia đình Tidou cũng không hay. Tidou ngó đồng hồ: 6 giờ 30 sáng. Hắn lập tức nhấc máy điện thoại: - Chào cô ạ. https://thuviensach.vn Mẹ của Mady bên kia đầu dây hoàn toàn chưng hửng: - Có chuyện gì; thế Tidou. Mady đang ngủ. Đêm Nôen vui vẻ hả cháu? - Dạ, ngoại trừ một việc liên quan đến Kafi. - Lạy Chúa, Kafi ư? Đợi cô kêu con bé dậy nhé. Tidou tóm tắt nội vụ cho nàng Tiên Tri của hắn một cách ngắn gọn. Hắn thở dài: - Bạn nghĩ sao hả Mady? Cô bé trả lời bằng giọng tỉnh như sáo: - Mình đã hiểu. Guille sẽ nhận được thông tin của mình ngay tức thì, sau đó hắn sẽ phôn triệu tập các thành viên khác. Chúng ta sẽ bàn vụ Kafi sáng nay tại căn cứ. *** Căn cứ của Lục Thám Tử nằm dưới chân dốc Kẻ Cướp. Sau các chiến công rực rỡ của sáu thám tử mini, tầng hầm tối tăm của lũ nhóc được sự ủng hộ tối đa của những Mạnh Thường Quân. Trong tầng hầm lúc này ấm áp những trang bị cần thiết cho các cuộc mạo hiểm công khai lẫn bí mật. Sáng nay Tidou đương nhiên là “bị cáo” của phiên tòa cho dù hắn đang ở cương vị Thủ lãnh. Hắn tự khai của hắn về sự biến mất của Kafi làm năm đứa trẻ rụng rời. Nữ Tiên Tri Mady mắt mở to lo lắng, Giác Đấu Tondu gỡ bêrê xoa cái đầu nhãn thín như mỗi lần gặp bối rối, Nghệ Sĩ Guille thọc tay vô túi tìm cây kèn acmonica coi còn không, hề xiếc Gnafron không cười nổi, còn Đầu Bếp Bistèque nhấc mông khỏi chiếc ghế làm bằng thùng gỗ để ngồi bệt xuống đất thẫn thờ. https://thuviensach.vn Cuối cùng thì thằng Hề Xiếc nhảy dựng lên đầu tiên. Cái đầu bù tóc rối của cu cậu xém đụng nóc hầm, sau đó là một tiếng thét khủng khiếp: - Ơrêca! Tìm ra rồi! Nam cái đầu chồm vê phía Gnafron cấp tốc: - Khám phá cái gì? Gnafron gãi tóc: - Tao sực nhớ đến cặp vợ chồng mà tụi mình tình cờ gặp gần khu xã hội đen Fourviere hôm qua, thủ lãnh ạ. Tidou vỗ trán: - Mày nói cụ thể coi. - Ừ... ừm, thì trong bữa gặp gỡ đó, rõ ràng Kafi đã nhìn họ bằng con mắt rất lạ, làm như họ là người quen của nó ấy. - Cần gặp hôm qua thì tao nhớ. Nhưng còn lần gặp trước nữa thì tao không nhớ nổi. Cả đám cũng nhao nhao: - Mày có lầm không chớ? Gnafron không hề bị động tâm. Nó nhún vai: - Mình xin bổ sung, cặp vợ chồng đáng ngờ đó đã xuất hiện trên đồi Fourviere vào mùa hè năm ngoái. - Trời đất! https://thuviensach.vn - Thời gian ở đây không mang ý nghĩa lớn, vấn đề là thái độ khả nghi của cặp vợ chồng đó. Mình còn nhớ, hôm ấy trong lúc quý vị mải rong chơi thì mình dẫn Kafi đi dạo trên đồi. Đi một hồi, hai thầy trò mỏi cẳng và đói rã ruột nên ghé vào một cửa hàng bánh ngọt ven sườn đồi Fourviere. Tidou lắc đầu: - Chẳng hề ăn nhập gì với khám phá vừa rồi của mày cả. - Là lá la, có chứ. Cặp vợ chồng mà tao đang tỏ ý nghi ngờ là ông bà chủ tiệm bánh, thưa quý vị lúc tao dắt Kafi đến, bà chủ tiệm bắt tao phải đem con chó về ngay. - Chuyện ấy tất nhiên thôi. Động vật bị cấm vô các cửa hàng thực phẩm. - Khi đói bụng người ta có thể phạm luật. Quý vị biết không, trong lúc tao năn nỉ bà ta muốn gãy lưỡi thì ông chủ tiệm xách chổi chà chạy ra quơ loạn cào cào. Bistèque cười: - Thì ra thế. Hai thầy trò mày bị cán chổi tống khỏi cửa, ha ha ha. Gnafron trừng mắt: - Đừng cười, Bistèque. Sau vụ bị xua đuổi đó, chắc chắn con Kafi vẫn còn thù dai khi tái ngộ cặp vợ chồng tại khu Fourviere. Tao nghĩ ông bà chủ tiệm sợ con cẩu trả thù nên sai người bắt cóc nó. Tondu ôm bụng cười lăn lộn: - Chỉ vì một cái chổi bá vơ mà mày chế tạo câu chuyện cổ tích thần sầu. Tao xin bái phục, ha ha. Cả đám nửa cười nửa mếu chưa biết phải làm gì thì từ xa một tiếng sủa quen thuộc vang lại: https://thuviensach.vn - Gâu, gâu... - Hả? Tidou bay khỏi căn hầm trước tiên. Hắn chạy như ma rượt ra đầu đường cái, phía sau là các chiến hữu theo bén gót. Khi chạy đến đỉnh dốc, Tidou mới há hốc mồm. Kia kìa, từ dưới dốc, hai con chó đang xông xộc lao lên. Và đằng sau là một chú nhóc đang chạy theo chúng, khốn khó giữ hai dây một lúc, bị lôi xềnh xệch, không làm sao kìm lại được. Thằng bé đó là Geo, em trai của Tidou. - Ôi, Kafi! https://thuviensach.vn https://thuviensach.vn Con chó lai sói tuyệt đẹp chồm lên người cậu chủ khiến Tidou suýt ngã ngửa. Thằng út Geo bổ nhào tới trước bởi sợi dây cột cổ Kafi bị kéo phăng. Nó quay mòng mòng. - Anh hai giữ con Kafi giùm em. - Ờ, thế còn con cẩu kia? Con chó thứ hai vuột khỏi bàn tay bé bỏng của Geo sủa vài tiếng ngơ ngác. Nó chạy đến bên Kafi rên ư ử như yêu cầu sự che chở. Còn phải hỏi, Kafi dựng đứng vành tai như giới thiệu với các thám tử nhóc về người bạn này. Nước mắt Tidou rưng rưng. Rõ ràng hắn chẳng màng liếc mắt tới con cẩu lạ hoắc có bộ lông tuyệt đẹp. Hắn vuốt ve Kafi: - Mày có bạn mới rồi quên bạn cũ hả? Thằng cẩu mày mới quen ở đâu ra vậy? Nhóc Geo chu môi: - Anh hai ơi, con cẩu xinh xắn này không phải là “thằng” đâu. Nó là một em chó cái. - Cái gì? Tidou sửng sốt: - Bộ con Kafi có “bồ” thiệt sao? - Thiệt mà. Anh hai vừa nhổ neo sáng nay chưa đầy nửa tiếng thì Kafi đã kéo chiến hữu về nhà. Em liền dắt “hai đứa” đi tìm anh đó. Tidou ôm đầu: - Trời hỡi, ai mà ngờ Kafi biết “yêu” sớm vậy. Nó nỡ để gia đình mình thức trắng đêm trong khi vọt cửa sổ đến với ả hôn thê. https://thuviensach.vn Guille tủm tỉm cười: - Tình yêu là lý do duy nhất của sự mất tích ấy. Lúc này những người bạn đồng hành của hắn đã xúm xít quanh hai con vật dễ thương kiêm dễ... sợ. Mady ngắm vị hôn thê của Kafi không chớp mắt: - Ái chà, Kafi có con mắt tinh đời đấy. Các bạn xem này, nó mới duyên dáng làm sao. Nó tao nhã quá!... “Tao nhã” ư? Tidou nhìn cô nàng chó. - Bạn thấy đẹp chỗ nào chứ, chỉ tại nó dụ khị Kafi mà tụi mình xém chút nữa phải quấy cả thành phố lên đó. - Đừng giận quá mất khôn, Tidou. Con chó xinh xắn này rất xứng đôi với Kafi. Bạn không thấy Kafi đang hạnh phúc đó sao. - Ừ nhỉ, nhân danh là chủ nhân của Kafi, Tidou chưa bao giờ phát hiện con chó có những cử chỉ lạ lùng như vậy, nó cứ đưa mũi hít hít cô nàng hôn thê. Hắn đành phải đầu hàng: - Hừm, chẳng hiểu Kafi cuỗm em cẩu ở đâu? Guille huýt sáo một đoạn nhạc. - “Cẩu tiểu muội” này chắc thuộc giống Labrado. Chỉ có giống Labrado mới có được cái đầu tròn và đôi mắt hiền dịu như vậy. Bistèque phản đối: - Nhưng giống Labrado đâu có chó đốm. - Ê, loài chó có quyền lai chớ. Tao dám cá lông cha nó màu đen và lông mẹ nó màu trắng đấy. https://thuviensach.vn Tondu gật gù: - Tụi bay đều có lý tất. Theo tao biết thì loài Labrado chỉ duy con đực mới có kích thước khổng lồ còn con cái thì bé tí tẹo. Đằng này bồ tèo của Kafi lại đồ sộ chẳng thua gì nó mới ngộ. Mady âu yếm vuốt phần lưng mượt mà của “cẩu tiểu muội” trong sự hài lòng của Kafi. Cô bé cười khúc khích: Dù sao nó cũng mang dòng máu Tabrado đó nha. Hề Xiếc gợi ý: - Có thể nó là giống Brac chăng? Tondu nói: - Tóm lại, là chó lai rồi. Mady tuyên bố: - Không phải thuần chủng cũng vẫn rất dẹp. Giữa lúc cả đám cười thả cửa thì thủ lãnh Tidou kéo mặt lắc nơi chiếc vòng cổ vị hôn thê Kafi. Hắn dọc thật lớn dòng chữ khắc trên mặt lắc. - “Zoutsou. Biệt thự Cây Thông Tuyết - Số 26 dốc Saint - Just” Gnafron trợn mắt: - Dốc Saint - Just à? Đó là con đường ngoằn ngoèo trên đồi Fourviere đó. - Tao biết. Vấn đề là cô bồ ruột của Kafi đã có tên có chủ hẳn hoi. Tụi mình phải trả nàng Zoutsou về cho chủ của nó trước khi Kafi bỏ trốn lần nữa nếu Geo lại quên đóng cửa sổ. https://thuviensach.vn Thằng cu Geo khổ sở cụp mắt xuống. Guille nói: - Tao không nhớ là đã nhìn thấy ngôi biệt thự này hay chưa. Tondu gật đầu: - Khắc tìm khắc biết mà. Tidou quyết định: - Không bàn cãi nữa. Geo về nhà đi. Bọn anh sẽ đến biệt thự Cây Thông Tuyết. Không một lời nài xin, cậu bé Geo quay gót và mất hút khi vượt qua đỉnh dốc Kẻ Cướp. https://thuviensach.vn Hai Biệt thự “Cây Thông Tuyết” Lục Thám Tử vừa giải quyết xong nhi đồng Geo thì đến phiên Kafi và Zoutsou phản ứng. Hai con chó hình như biết việc cậu chủ sẽ chia lìa chúng nên mỗi lúc một đi chậm lại và khi cả đám kéo rốc lên sườn đồi Fourviere thì hai con chó đứng ì ra không chịu đi nữa. Tidou dỗ dành: - Thôi nào Kafi, Zoutsou cũng có chủ chứ. Họ đang mong đợi nó mà. Tất cả bọn cùng xúm vào dỗ dành, nhưng hai con chó vẫn không đi. Tidou điên tiết hét lên: - Nào, có đi không? Quái cẩu đưa cặp mắt nhìn về phía Mady với một vẻ buồn bã đến se lòng. Nó hiểu được áp lực của Nữ Tiên Tri đối với cậu chủ. Mady còn lâu mới dửng dưng nổi trước cái nhìn van lơn đó cô bé kéo tay thủ lãnh: - Khoan di chuyển đã, Kafi đã xù hết bờm cổ rồi kìa. Con chó chỉ phản ứng như vậy khi gặp biến cố hiểm nghèo. Điều đó chứng tỏ chủ nhà của Zoutsou là người không tốt. Tidou chới với: - Ý bạn là... - Là chúng ta quay trở lại. Bản thân Zoutsou cũng rầu rĩ chẳng muốn về nhà kia mà. https://thuviensach.vn - Không được. Mình không đồng ý giữ súc vật nuôi của người khác. Gia chủ mất Zoutsou cũng sẽ đau khổ không kém gì chúng ta mất Kafi. Mady lặng thinh. Cô bé chỉ có thể can thiệp đến đó. Chưa bao giờ con dốc Saint - Barthélemy dài đến thế, nó dài tương đương nỗi buồn thê thảm của hai con thú không muốn phải xa nhau. Đám trẻ đã rẽ qua dốc Saint - Just. Chúng cất bước nặng nề. Tidou thì thầm: - Biết vậy hồi nãy mình đã tách đôi con chó. Giao Kafi cho thằng Geo là êm. Mady bĩu môi: - Bạn có thể mắc sai lầm lớn. - Tôi biết. - Đã biết sao vẫn cứ làm. Mình nói thật, nếu Zoutsou thực sự mến chủ thì không bao giờ nó bị quyến rũ bởi tên lãng tử Kafi. Nghệ sĩ Guille húng hắng ho: - Thôi nghe, nhà số 26 sắp đến rồi kìa. Hôm nay sương mù nhiều quá. Cảnh tượng.sau khúc ngoặt đột nhiên thay đổi. Đám trẻ như lạc vào một khu rừng nhỏ thần tiên. Chỉ thiếu vài chú nai vàng ngơ ngác là thiên nhiên nơi đây biến thành cổ tích. Tondu lẩm bẩm: Chúng ta đã lọt vô lãnh dịa của những cây thông tuyết. Guille gục gặc đầu: https://thuviensach.vn - Không biết các ông già Nôen có đón chúng ta chăng? Chúng dừng lại trước một điền trang mênh mông có hàng rào sắt vây bủa. Trên cánh cửa một hộp thư treo cùng với tấm biển nhỏ lồ lộ một dòng chữ: “Biệt thự Cây Thông Tuyết”. Gnafron bấm chuông trong khi “cẩu tiểu muội” Zoutsou vẫy đuôi rối rít. Vài giây sau, một người đàn bà bé nhỏ tròn trĩnh hiện ra trên lối đi trải sỏi. Bà ta quấn tạp để theo kiểu những quản gia cổ điển thế kỷ xưa. Đám trẻ hồi hộp ngó người phụ nữ có mái tóc trắng như cước đang chạy hổn hển ra cổng. - Ẳng, ẳng... Zoutsou khẽ kêu lên. Người đàn bà mở cửa kêu lên sung sướng: - Chúa ơi, mày vẫn còn sống hở Zoutsou? Bà ôm chầm lấy con chó yêu quý. Cảnh sum họp khá lâu trong sự kiên nhẫn của lũ trẻ. Một lát sau người đàn bà lớn tuổi mới bình tĩnh 1ại. Bà nói dịu dàng: - Cám ơn các cháu đã đem Zoutsou về đây cho ông chủ Albin. Chúng tôi rất biết ơn các cháu. Nào, mời các cháu vào nhà. Cánh cổng sắt được đóng lại. Trái ngược với sự hân hoan tột độ hồi nãy, khi lọt thỏm vào trong khu vườn đầy cây cối um tùm. Zoutsou dường như rất khó nhọc mới nhấc nổi... bốn chân. Ê, cô em sợ xa hoàng tử Kafi hay sợ bị ông chủ Albin nhốt vô phòng vậy cà? Tòa biệt thự nằm sâu bên trong khi kết thúc lối đi trải sỏi. Đó là một lâu đài tuyệt vời với mái lợp bằng đá đen có cầu thang đôi dẫn lên đại sảnh. Trong một giây, Lục Thám Tử có cảm tưởng dường như du hành đến thời quá khứ. https://thuviensach.vn Chúng giụi mắt tưởng đang nằm mơ trước một thế giới hoang sơ tồn tại ngay giữa lòng thành phố Lyon ô nhiễm khói xe này. Còn phải hỏi, toàn bộ điền trang quả là cô lieu thực sự với cỏ mọc tự do không ai xén, những cây thông tuyết già nua sừng sững, những bức tượng cụt đầu, cụt tay ẩn hiện khắp khu vườn, những băng ghế đá rạn nứt và bồn nước thì phủ đầy rêu. Ấy là chưa kể chiếc Mercedes cũ mèm nằm lăn lóc một góc như một nét chấm phá cho cảnh hoang phế bởi thời gian. Trong khung cảnh sang trọng và... tiêu điều đó, người phụ nữ tóc bạc dẫn đường càng giống một hình ảnh của quá khứ. Một bóng ma! Coi, “bóng ma” bất chợt khựng lại bởi một giọng ồm ồm từ bên trong đại sảnh: - Có chuyện gì thế bà Stephanie? Tiếng nói đi kèm theo một khuôn mặt người. Đó là một người đàn ông khoác áo choàng quý phái. Tuy nhiên sự cau có của người dàn ông cao lớn ấy không thích hợp với một nhà quý tộc. Ông ta gắt gỏng: - Bà tính không cho tôi ngủ hay sao hả? Bây giờ thì đám nhóc đã biết tên bà quản gia tóc hạc là Stephanie. Giọng bà nhỏ nhẹ: - Ngài đừng trách móc tôi, thưa ngài Huber. Tôi đem con Zoutsou về đây này. - Cái gì? Hubert trố mắt nhìn lũ trẻ. Bà Stephanie tiếp tục giải thích: - Con Zoutsou đã thất lạc từ khuya hôm qua mãi sáng nay tôi mới biết. Hiện thời ngài Albin như phát điên lên, ông ấy đã chạy bươn bả tìm con chó ở https://thuviensach.vn khắp mọi nơi. Tôi nghĩ rằng nếu không gặp Zoutsou thế nào ngài Albin cũng làm một điều liều lĩnh gì đó... Người đàn ông thượng lưu cao lớn và gầy nhom chỉ khẽ nhếch mép liếc đám trẻ. Dễ chừng Hubert chưa quá tứ tuần nhưng lại tự làm cho mìmh già trước tuổi bởi bộ râu rậm rì trên bộ mặt cau có. Ông ta chìa cái mũi gầy suỵt suỵt con chó, cử chỉ thiếu tình cảm ấy không cách gì thu phục được Zoutsou. Đám trẻ cực kỳ kinh dị khi thấy con chó nhe nanh chực cắn ông ta. - Gừ, gừ... Hubert lùi lại một bước. - Đồ chó chết! Ông ta quay qua lũ nhóc hất hàm: Các cô cậu mang con chó đến đây để kiếm thù lao hậu tạ hử? Nếu muốn đút túi ít xu thì lời khuyên các vị đừng dắt kèm con sói ghê tởm kia theo. Trời đất, ông ta dám chụp mũ Kafi là “con sói ghê tởm” ư? Mà đâu đã hết, Hubert còn quay sang bà quản gia quát: - Albin không là cái cóc khô gì ở nhà này. Nó muốn nuôi chó thì phải xích cổ lại. Tôi không muốn con Zoutsou quái quỷ đó đêm nào cũng dằng xích chạy theo con sói ghê tởm kia, rõ chưa? Lục Thám Tử chết điếng. Chúng không ngờ bị gia chủ cư xử thậm tệ như vậy, rõ ràng hồi nãy Nữ Tiên Tri Mady khuyên có lý, làm ơn thì mắc oán như chơi. Sáu đứa chưa kịp tỏ thái độ gì thì một người đàn ông cao nhồng và gầy đét chẳng kém cạnh Hubert từ trong gian sảnh bước ra. Ê, ông quý tóc này ăn mặc tương tự như Hubert và giống ông ta như tạc. Có khác chăng là cặp mắt long lanh sắc sảo hơn. https://thuviensach.vn Ông thứ hai quát ầm ĩ: - Mới sáng sớm mà đã cãi vã om sòm. Việc gì thế anh Hubert? Hubert phẩy tay: - Edouard đó hả? Mày ra coi đám nhãi và con sói bẩn thỉu định ăn vạ ở nhà mình kia kìa! Edouard co rúm đôi vai của người sắp bị bệnh ho lao khệnh khạng tiến đến gần con chó Zoutsou.Ô ta huơ huơ bàn tay khô đét định ôm con chó nhưng Zoutsou đã xù dựng lông cổ. Còn Tidou phải giữ chặt dây buộc cổ Kafi vì nó cứ chực lao vào ông ta. Tuy nhiên Edouard tỏ ra biết điều hơn ông anh thứ nhất. Ông ta gục gặc. - Té ra mày đi hoang là vì con sói đực khổng lồ đó. Tốt thôi. Tao đã nghe hết đầu đuôi cớ sự qua cửa số nãy giờ. Chà chà... Ông ta thụt lùi đứng sát ông anh Hubert có bộ mặt cau có y chang như hai cây tre miêu sắp ngã vào nhau. - Mình có phải xỉa ít tiền cho đám nhãi không anh hai? - Tao không dính dáng. Việc đó tùy Albin. Cặp huynh đệ kỳ quặc im bặt vì từ xa xa một tiếng rống kinh thiên động địa vọng tới: - Zoutsou! Sau tiếng rú đó, một người đàn ông tuổi khoảng hơn ba mươi lăn lông lốc đến. Gọi cách di chuyển của ông ta là “lăn lông lốc” quả không ngoa chút nào. Coi, tay quý tộc thứ ha này ngoài bộ xương cách trí giống hệt hai ông https://thuviensach.vn anh, còn dị hợm hơn bởi cặp giò ngắn lủn chủn và mớ tóc vàng lợt rối bù tựa tổ quạ. Giọng nói ông ta lại càng đặc biệt, nếu không trực tiếp ngó tận mặt mà chỉ nghe qua điện thoại, đám Lục Thám Tử ngỡ giọng ẻo lả đó phát ra từ cửa miệng một nữ nhi. - Zoutsou! Âm thanh “con gái” ỏn ẻn lại gào lên. Người đàn ông mới xuất hiện quỳ sụp dưới chân Zoutsou và bá cổ con chó cái hôn chùn chụt cứ như là đã xa nhau tới một thế kỷ. - Ôi chao, tôi nhớ cô quá Zoutsou ạ. Zoutsou đứng im trong lúc ngài quý tộc thấp bé không ngớt giụi tóc vào nó lảm nhảm: - Hic hic, tôi chỉ sợ cô bị chết chìm dưới cái ao đáng ghét trong vườn. Tôi vừa ngụp lặn ở đó về đây, hic hic... Cặp mắt ông ta bắt đầu dại đi, hai khoé mép sùi sụt bọt, chưa kể áo quần sang trọng bị ướt đẫm bùn đất. Cơn động kinh tinh thần của ông ta mãnh liệt đến nỗi ông anh cáu gắt Hubert phải kêu lên: - Thôi đủ rồi, Albin! Giờ thì đám trẻ đã biết người đàn ông có giọng nói dàn bà kia là... Albin. Ê, ông ta vẫn còn miên man trong xúc động: - Zoutsou ơi, tôi đã tìm cô cùng trời cuối đất. Tôi đã quỳ xuống cầu khẩn thần linh trước khi nhảy xuống ao. Không tìm được cô, chắc tôi chẳng sống để làm gì nữa... - Im ngay, Albin! https://thuviensach.vn Hubert hết chịu đựng nổi. Ông ta nhảy chồm tới chỗ cậu út Albin đang quỳ sụp và xốc cổ áo thằng em khốn khổ lên. Trời ạ, Albin bị hổng chân khỏi mặt đất trước sức khoẻ kinh hồn của Hubert. - Gấu! Zoutsou sủa một tiếng cụt ngủn định tấn công Hubert nhưng vòng cổ con cẩu lập tức bị bàn tay thép của Edouard giữ chặt. Quay về phía đám trẻ, giọng Hubert oang oang: - Bà Stephanie nghe đây, bà hãy tiễn lũ nhóc ra cổng và cám ơn chúng hộ ba anh em tôi. Bà hiểu chưa? Cần phải để Albin nghỉ ngơi. Bà quản gia buồn bã nhìn đám nhóc: - Chúng ta về thôi các cháu. Ánh mắt hai con chó nhìn nhau mới se thắt lòng làm sao! Nhưng chúng không hề kháng cự. Kafi cúi đầu đi theo chủ. Dọc dường ra cổng hầu như Lục Thám Tử chẳng ai nói một lời nào. Chúng im lặng đi trong sự tĩnh lặng của biệt thự Cây Thông Tuyết. Bà quản gia nói một cách khó nhọc: - Rất cám ơn các cháu. Bà có lỗi với các cháu. Mady lắc đầu: - Chúng cháu cũng xin lỗi vì đã làm phiền bà. Cánh cổng sắt đóng lại và trong nháy mắt tòa lâu đài lại chìm vào bí ẩn. *** https://thuviensach.vn Mải nghĩ ngợi, Tidou buông lỏng dây giữ Kafi. Thế là con chó si tình lập tức quay ngoắt lại và phóng tuốt vô một bụi rậm. Gnafron choáng váng: - Coi chừng con chó quay lại lâu đài. Cu cậu nói xong là co giò rượt theo sát nút. Chúng tìm thấy Kafi ở một góc tường cây cối um tùm nhất, nơi chú cẩu hì hụi cào móng vuốt sắc nhọn lên một chiếc cổng hẹp bằng gỗ đóng kín. Tidou lầm bầm: - Té ra tối qua Kafi đã lẻn vào biệt thự bằng chiếc cổng này. Mady bổ sung: - Hoặc là mối tình đầu của chúng bắt đầu ở đây. - Suỵt! Tiếng Tondu kêu khe khẽ. Có lẽ cu cậu nhận ra biến cố gì. Đám trẻ nín thở và chẳng khó khăn gì lắm, bên tai chúng lào xào những âm thanh ư ử của Zoutsou. Trời ạ, con chó cái xinh xắn bị hành hạ chăng, hình như bên cái tiếng rên não ruột là tiếng xích sắt loảng xoảng. Linh tính của một quái cẩu hành nghề thám tử giúp Kafi bình tĩnh. Nó chỉ vểnh tai lên nhẫn nhục dù là mắt đỏ ngầu. Giọng chát chúa của Hubert vang ra cực kỳ khó ưa: - Còng đầu con Zoutsou kiểu này thì con sói ghê tởm kia có cánh cũng không dụ nổi. Ông ta cười hô hố: - Vô trong nhà uống thuốc an thần ngay, Albin. Mày tội nghiệp con Zoutsou của mày lắm hả? Bà Stephanie đang chờ dốc thuốc vô họng mày kìa, ha ha https://thuviensach.vn ha. Sau đó là tiếng Albin khóc nức nở. - Ôi, sinh linh hiền dịu của tôi! Zoutsou đáng thương của tôi. Hãy tha thứ cho ông ấy nhé. Điều đó thật không xứng đáng với cô, nhưng mà... - Đồ chó! Hubert thét lên. Chắc chắn ông ta bị Zoutsou chống cự quyết liệt. Rồi tiếng con chó tru lên sau tiếng roi quất. Đột ngột tiếng rú của Albin cắt ngang mọi tiếng động: - Để nó đấy! Anh không được động vào nó! Dù chỉ vuốt ve thôi cũng không được. Dừng lại! Nếu không tôi... Nhưng Albin không nói được hết câu, vì đột ngột người thứ ba xuất hiện. Chắc chắn Albin đã bị bịt miệng và bọn trẻ chỉ còn nghe tiếng chống cự huỳnh huỵch của con người bất hạnh ấy. Những tiếng động đã im bặt. Tiếng Edouard vang lên: - Để con chó này yên đi. Vì lợi ích của chúng ta đấy, anh Hubert ạ. - Thôi được rồi, được rồi. - Hubert đành phải chấp thuận. Hai người đàn ông bỏ đi, tất nhiên kéo theo Albin bị lôi xềnh xệch khỏi bãi cỏ. Sáu người bạn đồng hành há hốc mồm. Một lát sau, Gnafron bật nói trước: - Số phận Zoutsou thật không may. Chúng ta phải tìm cách cứu nó. Bistèque co tay thành nắm đấm. https://thuviensach.vn - Mấy người lớn đó thật đáng ghê sợ. Chúng hành hạ con vật mà lại cần nó vì mục đích gì đó. Tụi mình quyết khám phá ra bí ẩn này nghe. Tondu gật đầu: - Mình tính sao bây giờ hả Tidou? Thủ lãnh Lục Thám Tử quyết định: - Chúng ta phải về nhà đã, tao còn kẹt bài tập Lý-Hóa phải nộp ngày mai. Có điều chắc chắn là vì Kafi, chúng ta sẽ không bỏ rơi Zoutsou. https://thuviensach.vn Ba Giọt lệ của bà quản gia Đời Tidou như dính liền với mấy con cẩu. Hết Kafi rồi đến Zoutsou khiến hắn điên đầu. Tuy nhiên cho dù điên cách mấy, hắn cũng còn nhớ thứ năm phải nộp bài tập Lý-Hóa. Nhờ chúi mũi vào việc gạo bài, lần đầu tiên hắn được cô giáo Lecceq khen ngợi trước cả lớp 9 dưới cặp mắt khâm phục của lớp trưởng Guille. Tan học, thằng chiến hữu tóc đỏ vỗ vai thủ lãnh: - Sao? Đã có kế hoạch giải thoát cho vị hôn thê của Kafi chưa? - Ờ ờ, tao đang tính. https://thuviensach.vn Tidou trả lời lấp lửng. Trời ạ, Zoutsou là chó của thiên hạ chớ đâu phải sản phẩm tập thể của Lục Thám Tử. Chiều thứ sáu hôm sau, hắn mới hiểu rằng mình đã phạm sai lầm lớn khi lấp lửng với Guille. Nào, thử nhìn con Kafi mà xem. Con sói cứ gục đầu co rúm trong xó bếp. Đã hai ngày nay, vẻ “kiêu hùng” của quái cẩu biến mất, thay vào đó là nỗi buồn triền miên của một gã chó si tình. Mẹ hắn thở dài. - Tại sao Kafi lại khốn khổ như vậy chứ? Mẹ cho gì nó cũng không ăn. - Con biết nguyên nhân mẹ ạ. https://thuviensach.vn Tidou bấm phôn cấp tốc. Hắn không thể làm ngơ trước sự đau khổ của Kafi. Bên kia đầu dây, giọng Mady vang lên: - Mình đây, Tidou. - Mady nghe này, một giờ đồng hồ nữa chúng ta sẽ họp khẩn ở căn cứ, bạn hãy thông báo cho các bạn giùm mình nhé, sự việc quan trọng lắm. - Vì Kafi chăng? - Gần như thế. Chúng ta sẽ mang giày êm, mặc quần áo sẫm màu và trang bị đèn pin để họp tại căn cứ. Đêm nay bắt buộc phải cứu Zoutsou. *** 8 giờ rưỡi tối, Lục Thám Tử hóa thân thành Ninja lao mình trong màn đêm. Như những đặc vụ thành công trước đó, chúng dự kiến sẽ phi thân qua tường rào biệt thự Cây Thông Tuyết, lắp đặt hệ thống thông tin nghe trộm, và tìm cách tiếp xúc với Zoutsou mà không để lại một dấu vết nhỏ nhặt nào. Trăng lơ lửng trên đỉnh dốc Saint - Just, nhả thứ ánh sáng nhợt nhạt xuống khu đồi hoang vắng đến rợn người. Đám nhóc tuy chẳng đứa nào yếu bóng vía đến mức nổi da gà nhưng những vẫn ớn lạnh vì quang cảnh u tịch ban đêm. Giờ đây mọi đe dọa đều ở phía trước. Cho dù mặt trăng có dõi mắt nhìn cũng đừng hòng ngăn cản nổi máu tuổi trẻ phiêu lưu. Ê, con mắt của mặt trăng thì ở tuốt trên cao nhưng mắt con người thì rình rập ở sau lưng mới tá hỏa. Đúng vào lúc Sáu người bạn đồng hành nối đuôi nhau mò đến bức tường bao quanh điền trang, bất chợt một giọng nói vang lên làm chúng tỉnh hẳn: - Chào các cháu. Lũ nhóc giật mình. Trời hỡi, phía dưới dốc là một người đàn bà lớn tuổi đang hối hả chạy lên. https://thuviensach.vn Qua màn đêm mờ ảo, mái tóc bạc của bà ta xổ tung. Bà lão đứng lại thở hổn hển: - Sao, các cô cậu định đi đâu giữa đêm mù mịt vậy? Vào biệt thự Cây Thông Tuyết à? - Dạ... Tidou ngập ngừng nhưng Mady khác xa hắn. Cô trả lời tỉnh bơ cùng lúc đưa tay chỉ Kafi. - Vâng ạ. Con Kafi của tụi cháu sẵn sàng tuyệt thực cho tới chết nếu không được gặp Zoutsou. Giọng bà quản gia như vỡ ra: - Muộn mất rồi... Giỏ đựng đồ ăn trên tay bà như muốn rơi xuống đất khiến lũ trẻ phát hoảng. Muộn là muộn cái gì chứ? Cả đám trẻ gần như hét lên: - Bà nói sao ạ? Bà Stephanie nức nở: - Tội nghiệp hai con chó, chúng không bao giờ còn thấy mặt nhau nữa... Tidou rùng mình: - Ba anh em của họ đã đem Zoutsou đi rồi hả bà? - Không phải vậy. Bà Stephanie khóc oà. https://thuviensach.vn - Bà yêu con Zoutsou lắm. Bà xin thề như thế. Khi Zoutsou thích con Kafi của các cháu thì bà cũng rất vui, nhưng... Đám trẻ sững sờ đợi bà lão lau nước mắt. Đôi vai mảnh dẻ ấy không ngớt run lên: - Các cháu có thể vào nhà, tôi mời các cháu đấy. Hiện giờ biệt thự chỉ còn mỗi mình tôi. Trong giọng nói bà lão có một điều gì đó như tang tóc. Lục Thám Tử không thể nào lường trước tình huống đột ngột đến thế. Kế hoạch “nhập nha” của chúng bị hủy bỏ, chúng bước theo bà quản gia bằng những đôi chân nặng như chì. Những cái bóng lầm lũi qua cổng rồi âm thầm leo lên cầu thang. Năm phút sau, bà Stephanie đã thắp xong ngọn đèn yếu ớt trong tiền sảnh rộng lớn. Ánh sáng dẫn đường mọi người sang phòng khách cũng thênh thang không kém. Ở đây mọi thứ được phản quang dị dạng bởi chùm đèn đồ sộ xưa cũ vắt vẻo trần cao. Ánh sáng vàng vọt như đốm lửa ma trơi. Sáu nhà điều tra nhóc tì quan sát chớp nhoáng. Chúng lướt qua tấm thảm sờn rách lót nền một cách hờ hững rồi đưa mắt khắp nhà. Chỗ này là ba chiếc ghế phô tơi cũ mèm, chỗ kia là chiếc lò sưởi bằng đá hoa cương mạng nhện tùm lum. Chỗ nọ là chiếc bàn thờ gia tộc chỉ còn một chân, còn trên tường là những bức tranh bị ô uế bởi thời gian tàn phá. Trong bộ nhớ của chúng, có lẽ chỉ gặp sừng hươu treo kế những bức tranh là đáng giá nhất. Ít ra thì cặp sừng hươu cũng nhắc nhở đôi chút quá khứ một thời vang bóng của chủ nhân tòa lâu đài này thời còn hưng thịnh. - Ẳng... Kafi giật phăng sợi dây buộc cổ để lôi cậu chủ trở về thực tế sau một tiếng sủa gọn lỏn. Nó kéo mạnh Tidou về phía lò sưởi và cất tiếng rên ư ử. Mắt bà Stephanie đẫm lệ: https://thuviensach.vn - Chúa ơi. Con chó đánh hơi được chỗ Zoutsou đã nằm tối qua. Bà buồn bã khoát tay: - Mời các cháu đến phòng tôi rồi chúng ta trò chuyện. *** Lục Thám Tử ngồi đủ tư thế mỗi đứa một kiểu quanh chiếc bàn ăn dài sang trọng. Chúng hình dung lại cảnh huy hoàng xa xưa, thời nơi đây còn tấp nập các gia nhân. Bà Stephanie run rẩy nhóm lửa bếp. Ngọn lửa hồng lên ấm áp. Hình như bà đang rất cần sức nóng của ngọn lửa để đánh tan sự băng giá của căn nhà. Giọng bà thật trầm. - Zoutsou đã chết! Thông tin ấy tương đương tiếng sét. Ngay lập tức căn phòng chìm trong im lặng hãi hùng chỉ còn nghe tiếng nổ lách tách của mớ củi trong lò và tiếng rên rỉ của Kafi. Mady không thể chịu nổi. Cô bé lên tiếng: - Có lẽ bà bị một cú sốc, cháu không tin Zoutsou chết, nó đang khỏe mạnh vậy kia mà. Những giọt lệ ướt đẫm khóe mắt bà Stephanie. Bà thì thầm: - Con chó gặp tai nạn bất ngờ. Tidou hỏi ngay: - Zoutsou bị xe cán ư? Vô lý, khu vực này rất hiếm hoi xe cộ bà ạ. - Con chó bị chết đuối. https://thuviensach.vn - Lại càng vô lý hơn, thưa bà. Zoutsou bị xích thì làm sao bơi lội được. - Chắc chắn nó đã giật tung xích. - Hãy cho cháu hỏi một câu: con chó bị chết đuối chỗ nào ạ? - Dưới ao. Đám trẻ như bị điện giật khi sực nhớ thân thể gầy nhom của ông chủ út Albin trong bộ vét ướt đẫm bùn sình. Ái chà, tất nhiên trong khu vườn mênh mông này có thể có một cái ao, nhưng một cái ao thì trở ngại gì với loài chó vốn biết bơi từ lúc sinh ra chứ, hay là sợi xích sắt quá nặng đã kéo con chó xuống? Bistèque nới bớt một cúc áo ở cổ cho dễ thở. Cu cậu thăm dò: - Bà ơi, lúc đó ba anh em Hubert, Edouard, Albin có mặt ở đây hay không? Bà lão lẩm bẩm: - Thật khốn nạn, Albin đã đoán trước điều kinh khủng mà hai ông anh nhất định không chịu lấp cái ao. - Ơ, cháu muốn hỏi là ba ông chủ của bà lúc đó ở đâu? - Tôi không biết. Tôi chỉ thấy họ ôm xác con vật về mình mẩy ướt sũng. - Sau đó họ đi mất? - Ờ, ờ, họ giao lại biệt thự cho tôi trông coi rồi đi luôn. Guille gục gặc đầu liên tục. Tidou quá hiểu đặc tính của từng chiến hữu, gục gặc kiểu đó là thằng Nghệ Sĩ sắp sửa phát ngôn: - Bà Stephanie ạ, cháu không nghĩ rằng ba ông chủ ra đi ôm theo con chó chết. https://thuviensach.vn Bà quản gia gật đầu: - Ờ, Zoutsou được chôn cất dưới gốc cây đằng kia trong vườn... Bà lão chỉ tay ra phía ngoài cửa sổ, nơi một mô đất lù lù dưới ánh trăng soi. Tondu gãi cái đầu trọc. Cu cậu hắng giọng: - Chết là hết. Cháu chỉ hơi kinh ngạc về ba anh em ông chủ. Họ là người không bình thường sao đó... Bà quản gia buồn bã: - Họ là ba anh em ruột. Đối với họ, tôi chỉ là một người đày tớ cho dù tôi luôn luôn coi ba anh em họ như ba đứa con ruột của mình. Stephanie nghẹn ngào: - Họ bỏ đi mà chẳng thèm để lại địa chỉ hay số điện thoại. Ôi, nếu không vì lòng kính trọng hai đấng sinh thành ra họ, chắc tôi đã rời bỏ nơi đây từ lâu. Như nước dầy tràn ly, bà lão tuôn một mạch: - Tôi phục vụ cho ông hà Bellechame từ hồi chưa đứa nào ra dời. Không phải bà chủ mà tự tay tôi đã cho chúng ăn, dạy chúng đi từng bước. Ông chủ mãi vùi đầu trong kinh doanh phó mặc việc chăm sóc ba đứa trẻ cho bà chủ nhưng ông ấy nào biết bà chủ luôn cầu cứu đến tôi. Bà không có kinh nghiệm nuôi dạy con nít tuy nhiên rất rành môn nữ công gia chính. Hồi bà chủ còn sống, biệt thự này mỗi đêm cuối tuần đều tổ chức dạ hội linh đình... Chúa ơi, tôi lại như còn nhìn thấy ngày xưa: biệt thự đầy hoa, tràn ngập ánh sáng và đầy sức sống... Bà quản gia chắt lưỡi như nuối tiếc thời kỳ vàng son của lâu đài, rồi mặt bà lại sa sầm: https://thuviensach.vn - Thế rồi tất cả bất ngờ kết thúc vào ngày 20 tháng 11 năm 1962. Ngày hôm đó sẽ ám ảnh tôi cho tới chết, bởi đó là một ngày của ma quỷ. Các cháu biết không, cảnh sát ập tới báo tin rằng xác ông chủ Bellechaume bị trương phình trên dòng sông Rhone. Ôi, ông chủ đáng thương của tôi bị... chết đuối. Mady sửng sốt: - Chết đuối ư? - Ừ, chết như một điềm gở của định mệnh không khác gì con Zoutsou hôm nay. Tôi bắt đầu tin rằng ngôi nhà này có... “dớp” chết đuối, các cháu ạ. Tidou lắc đầu: - Lỡ ông chủ của bà rủi ro bị trượt chân xuống sông thì sao? - Không. Bà chủ của tôi đã kết luận như sau: chồng bà đã tự trầm, và cái chết của ông nhằm trừng phạt các đêm dạ hội do bà gây ra. Bà ấy chưa bao giờ ngoại tình nhưng rõ ràng hai vợ chồng mạnh đường ai nấy sống. Sau đó bà đã tự giày vò mình suốt ba tháng đến phát điên loạn. Bà chủ điên thực sự, mất trí hoàn toàn. Cuối cùng bà Bellechaume tắt thở trong một nhà thương dành cho bệnh nhân tâm thần nặng. Bà Stephanie thổn thức: - Các cháu biết dấy, tôi đã cố gắng làm tất cả để hồi sinh ngôi nhà. Chẳng hạn gửi ba cậu chủ vào ký túc xá khá nhất để chúng khỏi bị ám ảnh bởi cái chết của cha mẹ. Tôi đã trồng vô số cây kiểng và khôi phục mọi ánh sáng quá khứ. Các cửa sổ ngôi nhà đều được mở ra hằng đêm nhưng ba cậu chủ biến tất cả mọi thứ trở thành hoang phế. Mady thắc mắc: - Ba anh em họ ở ký túc xá thì làm sao cản trở ý định tốt đẹp của bà được? https://thuviensach.vn - Chúng quậy phá tan nát cháu gái xinh đẹp ạ. Mỗi lần nghỉ phép, ba thằng đua nhau làm trò mèo ở nhà này. Những pho tượng cụt đầu cụt tay cũng do chúng đập, tài sản khánh tận cũng do chúng phá. Năm 20 tuổi, chúng đã ngốn sạch khoản thừa kế khổng lồ. Thằng cả Hubert nướng trọn vô cờ bạc. Thằng ba Edouard đổ dốc vô rượu chè. Thằng út Albin thì... Bà lão đã gần như khản tiếng. Nhanh như chớp, Gnafron đưa tận tay bà một ly nước lọc trong veo. - Cám ơn cháu. Hề Xiếc tò mò: - Cháu đang muốn hỏi về cậu út đây? - À, thằng Albin phải không? Bà biết nói thế nào về nó nhỉ, thằng bé thấp chủn đó tiêu tan sự nghiệp không phải vì rượu chè, cờ bạc như hai đứa anh. Nó cúng gia tài của mình vào sự mê tín. Bọn trẻ như chồm cả lên. - Nó tin tuyệt đối vào thần quyền mới kỳ cục. Một phần do thần kinh của nó quá yếu khi mới sinh ra. Lúc nào Albin cũng tin rằng người chết sống lại là chuyện có thực. - Trời đất! - Albin dâng hiến tiền bạc của cải cho một giáo phái nào để chủ trương tái tạo linh hồn con người. Nó hay nhắc với tôi về cái thuyết gì gì ấy. Tôi tối dạ quá, không nhớ được. Gnafron thở mạnh: - Thuyết luân hồi, bà ạ. https://thuviensach.vn - Đúng rồi! Thuyết luân hồi. Ba anh em mỗi ông một kiểu đốt tiền. Hai ông đốt thân xác còn một ông hỏa thiêu linh hồn cho quỷ sứ. Tôi lo lắng ở chỗ từ khi mê muội thần quyền, Albin luôn luôn trò chuyện với Zoutsou như nói với một nữ vương huyền bí nào vậy. Tidou bật dậy. - Tất cả đều điên rồ. Kìa Kafi... Con chó đáp lại lời chủ nhân bằng tiếng gầm trong cổ họng. Phản xạ kỳ lạ của Kafi làm lũ trẻ chới với. Coi chúng chưa kịp xoa dịu sự ấm ức của Kafi thì nó đã phóng ào qua cửa sổ như một mũi tên. Mady kêu lên: - Nó định làm gì vậy? Lục Thám Tử đồng loạt nhoài người ra ô cửa mà hết hồn. Trời ạ, qua ánh trăng vằng vặc, ngôi mộ chôn xác Zoutsou đã bị đào bới tứ tung, bên trên ngôi mộ bị san phẳng là Kafi ngửa cổ lên trời tru như sói. Tidou rụng rời: - Nó bới mộ Zoutsou lên rồi! https://thuviensach.vn Bốn Con chó bước ra từ cuốn sách Kafi là một con chó ngoại hạng, tất nhiên rồi, bởi nó lai sói cơ mà. Và nó làm được điều mà những con chó thường khác chưa chắc đã làm được. Chẳng hạn như sự kiện nấm mồ dưới gốc cây. Ngay từ đầu, Kafi đã không tin Zoutsou nằm co quắp dưới lòng đất lạnh, làm sao có chuyện đó chớ khi mà nó đã đánh hơi được “sự sống” của Zoutsou nơi sàn nhà kế lò sưởi. Sự sống ấy tồn tại khắp trong lâu đài. Chính vì thế trong khi các cô cậu chủ đang trố mắt nghe chuyện cổ tích của bà lão say sưa, Kafi đã lao ra khu vườn huyền bí và quyết tâm đào bới ngôi mộ để tìm cho ra lẽ. - Gưưưưư... Nó tru lên một tiếng dài như thúc giục mọi người làm ơn bước tới ngôi mộ trống trơn dưới gốc cây. Và bây giờ thì mọi người đã cúi xuống, ngẩn ngơ trước sự thực tê tái. Ê, dưới cái hố chi chít dấu chân Kafi, rõ ràng chỉ có một khúc gỗ to được gói trong mảnh vải nhàu nát. Tidou thở dài: - Mày đã đi trước tụi tao một bước, Kafi ạ. Mady lãng mạn hơn: - Tình yêu làm cho Kafi trở nên sáng suốt. Nó không tin một tiểu thư duyên dáng như Zoutsou lại chết lãng nhách. Gnafron mơ màng: - Nó hiểu rằng loài chó chẳng bao giờ chết đuối. https://thuviensach.vn Guille xúc động: - Sự ngăn cách giữa hai con vật làm tôi nhớ đến cuốn phim tình sử “Romeo và Juliette” thời xưa. Bistèque thực tế hơn: - Rồi tao sẽ thưởng cho mày một đòn xúc xích, Kafi ạ. Tondu cười: - Tụi mình trở vô nhà đi, bà Stephanie muốn nói gì kìa. Đám trẻ và Kafi lại ngoan ngoãn vào nhà. Đến bây giờ chúng mới thấy bà Stephanie hoàn toàn suy sụp. Người quản gia bất hạnh đưa hai tay lên trời. - Thực ra tôi chẳng hề giấu các cháu mà tôi chỉ muốn kể vắn tắt, nhưng trước nấm mộ giả nằm kia thì tình hình đã trở nên tồi tệ hơn. Té ra là bọn họ đã lừa bịp tôi. Mọi thứ bắt đầu từ thằng út Albin, nó ôm tôi với thân hình ướt sũng và mếu máo kêu lên rằng con Zoutsou bị chết đuối. Tidou xoa cằm: - Bà có tận mắt thấy xác Zoutsou không ạ? - Thấy mà. Sau màn khóc bù lu bù loa của Albin là hai thằng Hubert và Edouard mình mẩy cũng ướt nhẹp bùn đất ôm con Zoutsou bước tới bên tôi. Dễ chừng chúng muốn chứng minh với tôi là con chó cái đã chết thật sự. Bistèque trề môi: - Sao bà không sờ lên lỗ mũi con chó? - Ôi, tôi quá bị ám ảnh thứ định mệnh “chết đuối”. Tuy nhiên tôi có đề nghị nên gọi gấp bác sĩ thú y. https://thuviensach.vn - Họ trả lời sao hả bà? - Hubert cười và nói: con chó đã ngoẻo hơn một tiếng, bác sĩ có tài thánh cũng không thể cứu sống. Thế là chúng lục tục huy động cuốc xẻng chôn con chó. Mady nhíu mày. Cô bé hỏi một câu điếng người: - Bình thường Albin rất yêu con Zoutsou cơ mà. Ông ấy có thể tự tử cùng với Zoutsou lắm chứ? Bà lão giật mình: - Ừ nhỉ, ấy vậy mà bữa nay nó phó mặc cho hai ông anh hành động. Nó chỉ lết bên mộ khóc như con nít. - Bà không cùng đứng bên mộ với họ ư? - Không, tôi chỉ đến khi họ đã chôn xong. Đám trẻ đứng dậy để ra về. Mady nói thêm: - Mọi thứ thế là đã rõ. Albin đã toa rập với Hubert, Edouard để lừa bà quản gia đáng kính trọng của họ. Chúng đã chôn một khúc gỗ thay cho Zoutsou còn sống nhăn răng. Có điều họ làm thế với mục đích gì vậy cà? Tidou vỗ trán: - Vấn đề là vị hôn thê của Kafi vẫn còn tồn tại. Con chó rõ ràng được nhúng nước sau khi bị đánh thuốc mê. Có lẽ họ muốn dùng Zoutsou vào ý đồ gì đó. Bà Stephanie, bà hãy nói cho tụi cháu biết về Zoutsou đi: nó từ đâu tới? Ở đây bao lâu rồi? Nó có được sinh ra ở đây không? Bà Stephanie khẳng định: - Nó không sinh ra ở đây. Nó mới đến đây thôi... và đó là nhờ tôi! https://thuviensach.vn - Nhờ bà ư? Bà giải thích đi ạ. Bà Stephanie đứng dậy: - Đi theo tôi, các cháu sẽ hiểu ngay thôi. Tondu la oai oái: - Khoan đã, tụi cháu phải chôn khúc củi và đắp lại ngôi mộ y chang như cũ đã. Tidou gật đầu: - Mày có lý đấy, Trọc ạ. *** Căn phòng trên gác còn mang ít nhiều thời vàng son của tòa lâu đài. Đám trẻ sững sờ khi có cảm tưởng đang bước vào một thư viện cổ quốc gia. Coi, khắp nơi trong căn phòng rộng lớn này đều ngồn ngộn những giá sách. Các kệ sách xếp kín bờ tường chỉ chừa lối đi cho người vừa đủ cất bước. Toàn sách và sách. Đáng buồn là bộ óc bã đậu của ba kẻ thừa kế lại không dủ sức tiêu thụ kho tàng chữ nghĩa Đông Tây kim cổ này, họ chỉ biết phá tiền trong những cuộc giải trí hết sức... hạ lưu... Tidou lẩm bẩm: - Tội nghiệp cụ Bellechaume, hẳn đây là thư viện của ông cụ? Bà quản gia cười méo xệch: - Ông cụ đã gây dựng nên kho sách này. Đây là niềm an ủi duy nhất của ông chủ trước khi bị nước sông Rhone cuốn mất. - Cây ngọt lại sinh trái đắng, cháu không ngờ một nhà quý tộc cổ điển và tỉnh táo như ông cụ lại sinh ra ba quý tử điên điên khùng khùng như vậy. https://thuviensach.vn Bà Stephanie không nói gì. Bà chỉ chăm chú lướt qua từng gáy sách ở một chiếc kệ đặc biệt. Hai con mắt sâu hoắm của bà giờ đây muốn lồi hẳn ra. Bà thở hổn hển: - Lạy Chúa, cuốn sách không còn ở vị trí cũ nữa. Tidou xán tới: - Bà nói gì thế? - Cháu hiểu chứ, chiếc kệ này là của Albin chớ không phải của cha nó. Nó đã lôi về đây vô số sách vở về tôn giáo, về thần quyền, ma quỷ, tà đạo. Cháu có thấy khoảng trống giữa hai cuốn sách không? - Dạ... - Khe hở đó vừa vặn cho một cuốn sách mới bị mất. Rõ ràng Albin đã lấy đi, chúng mang theo luôn bí mật về Zoutsou của bà, trời ạ. Không chỉ một mình Tidou mà toàn băng lục Thám Tử đều sửng sốt. Trong cuốn sách có nội dung gì mà bà Stephanie thất sắc đến thế. Bà lão thì thầm: - Chúng ta lại cái bàn trống đầu phòng bà sẽ kể cho nghe. Khi đám trẻ đã tề tựu đâu vào đó rồi, bà lão bắt đầu kể: - Hai tuần trước bà đã dọn dẹp lại thư viện này. Tất cả các giá và kệ sách của ông chủ quá cố đều gọn gàng ngăn nắp chỉ trừ kệ sách của Albin. Kệ sách của nó bấn thỉu và phủ đầy mạng nhện khiến bà phải quét dọn rất cực. Trong lúc quét dọn, bà vô tình đánh rơi một cuốn sách xuống đất. Các cháu biết bà đã thấy gì trong cuốn sách lúc nhặt lên không? Sáu cái miệng đồng thanh: https://thuviensach.vn - Thấy gì hở bà? - Hình một con chó nằm ngoài bìa các cháu ạ. Ôi, người ta vẽ ra một con chó ngoài bìa giống hệt con Zoutsou mà các cháu đã biết. Đúng là một con chó cái hoàn hảo. Nhưng lúc ấy Zoutsou chưa có mặt ở nhà này. Hai tuần trước nhà này không hề nuôi chó. Các cháu phải biết rằng ba anh em họ rất ghét súc vật, cả thằng Albin nữa. Bởi thế bà rất ngạc nhiên khi thấy Albin lại có cuốn sách về con chó cái xinh dẹp. Mà các cháu ạ, chính con chó ở trong cuốn sách đó, bà đã từng biết ở ngoài đời. Đúng. Đó là con Zoutsou với bộ lông chói sáng pha hai màu đen trắng, có cái đốm đen trên mõm và mảng đen hình yên ngựa. Chưa kể cái đuôi bị vẹo và bàn chân sau bên trái đen thui trong khi ba bàn chân lại đều trắng bóc. Đám trẻ kêu lên: - Con Zoutsou! Đám trẻ choáng váng. Chúng đi từ cơn mơ này đến ác mộng kia. Cả một thế giới vô hình lởn vởn làm đứa nào cũng rờn rợn. Bà quản gia hít một hơi dài rồi tiếp tục kể: - Tôi không sống bằng dồng lương ở ngôi nhà này, đơn giản là ba anh em cậu chủ không có tiền trả, tôi phải đi làm thêm ở nhà người khác, cụ thể là chăm sóc một cô bé 6 tuổi vào những ngày cha mẹ cô bé phải đi công tác xa. Các cháu biết không, tại ngôi nhà làm thêm đó, tôi đã quen với Zoutsou. Mady mở lớn cặp mắt đen tuyệt đẹp: - Trời ơi, bà quen chớ không phải ông Albin quen à? - Tôi quen Zoutsou một tuần trước khi làm rơi cuốn sách có hình nó ngoài bìa. Sau đó thì Zoutsou có mặt ở lâu đài này mới hai tuần nay. Đám nhóc há hốc mồm. https://thuviensach.vn - Các cháu nghe đây, đáng lẽ Zoutsou đã không về lâu đài và cũng chẳng gặp bi kịch. Không hiểu ma đưa lối quỷ dẫn dường thế nào mà khi làm rơi cuốn sách thì Albin xồng xộc chạy lên. Nó giận dữ khi thấy tôi ngây người ra ngắm hình vẽ con chó cái. Lần đầu tiên nó dám hỗn xược với tôi, nó gầm thét: “Bà không được sờ vào cuốn sách!” Lúc đó tôi không giận mà chỉ nực cười. Tôi nói: “Tôi đã nhìn chán chê con chó cái ấy bảy ngày qua ở nhà một cô bé 6 tuổi”. Ngay lập tức Albin run lẩy bẩy, nó hỏi: “Có đúng không?” Tôi đã khờ khạo trả lời: “Giống như đúc”. Đám trẻ nín thở. Bà lão giọng khàn hẳn: - Thế là Albin khóc òa lên réo gọi hai thằng anh trời đánh. Không biết chúng rù rì ra sao mà sau đó đứa nào cũng nhảy tưng tưng. Chúng nhảy loạn cuồng đến nỗi Albin động kinh sùi bọt mép phải uống thuốc an thần. Mady cắn môi: - Và bà buộc phải dẫn họ đi xem mặt mày Zoutsou đúng không ạ? - Ngay hôm đó, tôi phải dẫn Albin đi tới nhà cô bé mà tôi đang làm báo mẫu. Albin đem theo cuốn sách để đối chứng giữa hình vẽ và con vật. Nó ôm Zoutsou khóc mùi mẫn đến nỗi ai chứng kiến cũng mủi lòng. - Ôi, chẳng lẽ họ nỡ xa con chó chỉ vì những giọt lệ của người điên ư? Bà lão cay đắng. - Tiền, cháu gái à. Albin đã xòe ra năm ngàn Francs để có con chó cái. Với số tiền đó cha mẹ cô bé đành đầu hàng. Guille chưng hửng: - Nhưng họ đã phá sản rồi mà. - Ừ. Nhưng năm ngàn Francs chẳng có gì ghê gớm nếu hai thằng anh cùng hợp tác. Chính Hubert và Edouard đã bán cái bình bông gia báo để đưa tiền https://thuviensach.vn cho thằng út, các cháu ạ. Bistèque lẩm bẩm: - Ba anh em quyết tâm mua bằng được con chó kể cũng lạ lùng thật. Hồi nãy chính bà đã khẳng định rằng họ rất ghét súc vật trong nhà. Tidou cười: - Mày quên cuốn sách rồi sao? Quyền lợi của họ nằm trong cuốn sách ấy. Hắn quay sang bà Stephanie: - Thưa bà, bà có thể cho phép chúng cháu quan sát tòa biệt thự này được không ạ? Chúng cháu muốn cứu Zoutsou. *** Lục Thám Tử chụm đầu vào nhau. Mọi người vì một người, một người vì mọi người. Tidou phân công: - Tòa lâu đài này rất lớn nên muốn thám thính hết, chúng ta phải xẻ người ra. Tôi đề nghị Tondu và Gnafron phụ trách tầng trệt và tầng hầm, Bistèque và Guille lo tầng hai và tầng ba. Tidou rất thích ghép bốn đứa này thành hai cặp như vậy. Gnafron hay cù, thấp bé đi với Tondu lì lợm, vạm vỡ. Bistèque quả quyết, vững vàng, “hợp cạ” với Guille mơ mộng, nhạy cảm. Bốn đứa bổ sung cho nhau, tạo thành hai cặp hoàn chỉnh. Tidou tỏ vẻ thản nhiên nói tiếp: - Còn tầng tư và tầng thượng, tôi sẽ đảm nhận... Cả bốn quái nam la lớn: - ... với Mady! https://thuviensach.vn Mady đánh trống lảng: - Còn Kafi thì sao? - Kafi hả? Nó sẽ làm nhiệm vụ gác cửa. Tidou quay sang bà quản gia: - Nếu ba anh em nhà Bellechaume về bất ngờ, bà nhớ bảo con Kafi đến chỗ tụi cháu nha. - Tôi hiểu. Tôi sẽ canh chừng ở cổng lớn với Kafi. Một lát sau, tòa biệt thự rộng mênh mông lại chìm trong im lặng, chỉ còn Kafi liếc nhìn bà lão ngáp dài. *** Cặp Gnafron và Tondu lọt xuống tầng hầm đầu tiên do lộ trình quá ngắn. Hai thằng mình mẩy vướng đầy mạng nhện và bồ hóng. Gnafron la oai oái: - Ở đây chẳng có gì hết. - Chẳng có gì tức là có đó, mày không thấy gara trống trơn sao. - Ờ ờ... - Không thấy chiếc Mecedes mốc meo nham nhở ở đây tức là nó đã lăn bánh, mà đã lăn bánh tức là có người lái. Ai lái? - Thì Hubert, Edouard hoặc Albin chớ còn phải hỏi. - Vậy thì lên tầng trệt ngay. May ra ở trên đó mình khám phá gì chăng? Cặp Bistèque và Guille nhẹ gánh tang bồng hơn nhiều. Hai thằng bỏ qua thư viện vì đã có dịp tham quan hồi nãy để leo tuốt lên tầng ba. Không hiểu trời https://thuviensach.vn xui đất khiến thế nào mà căn phòng chúng xộc vô đầu tiên lại là phòng ngủ của ông bà Bellechaume đã qua đời cách đây khoảng hai chục năm. Guille hồi hộp: - Tao cảm thấy hơi thở của người chết, mày ạ. Bistèque trề môi: - Tao cóc ngán, căn phòng càng đầy tử khí càng hấp dẫn chứ sao. Mày chỉ cần bớt mộng mơ một chút sẽ hiểu ra rằng ba anh em kia có thể lợi dụng nơi ở của người chết để chôn giấu thứ bí mật không sợ bị dòm ngó. Guille rón rén bước vào căn phòng trang trọng còn nguyên dáng vẻ ngày xưa, đi giữa những bức tường đầy dấu ấn của kỷ niệm, nhìn chiếc giường ngủ sang trọng như còn ấm hơi người, nó cảm thấy như mình có lỗi xúc phạm tới người đã khuất. Guille đứng lặng trước tủ tường. Trên nóc tủ là ba khung hình lắp kính đặt kề nhau cực kỳ quen thuộc. Nó lẩm bẩm: - Trong ba anh em quái đản này, chân dung Albin có lẽ kỳ lạ nhất. Một chân dung với cặp mắt trong vắt cứ như là người từ hành tinh khác lạc xuống trần gian. Ông ta khoái thế giới tâm linh siêu hình là phải. Guille ngây người ngắm bức ảnh chụp không chán mắt cho đến lúc tiếng gọi của Bistèque vang lên: - Guille! Guille quay ngoắt lại. Trời ạ, thằng Đầu Bếp ngày thường béo ục ịch mà bữa nay hầu như lọt thỏm giữa hai cánh tủ đứng khổng lồ. Từ đằng xa, Guille thấy nó cào bới còn hơn cả Kafi khi nãy nữa. Thằng mập xoay lưng lại. Trên tay là một cái hộp nhỏ màu da cam. Nó cười hớn hở: https://thuviensach.vn - Thấy chưa, bí mật của thế kỷ. Guille ngao ngán: - Tưởng gì, hóa ra chỉ là một cuộn phim 24 x 36, chỉ có vậy. - Nhưng lỡ nó là cuộn phim chụp bí mật của Albin thì sao? Guille thảy vật lạ trong lòng bàn tay: - Hình như cuộn phim này đã tráng nhưng chưa rửa mày ạ. Theo tao giữ nó chẳng ích lợi gì. Chắc phim chụp gia chủ khi còn sống ấy mà. Bistèque tròn xoe mắt: - Sao mày mít đặc thế. Cách đây 20 năm làm gì có loại phim này. Nó không ích lợi với mày nhưng quyến rũ đối với tao. Trong công tác tình báo, các điệp viên thường xài phim để ghi nhận căn cứ hoặc tài liệu kẻ thù. Tao nghĩ rằng ba anh em quái đản của căn nhà này cất cuộn phim kỹ như thế chắc không phải để làm trò con nít. Guille thấm ý. Nó gục gặc đầu: - Có thể lắm. - Chứ sao. Mai tao rửa xong mày sẽ thấy mọi bí mật được bật mí. Ngược lại với sự hưng phấn của Bistèque và Guille, Tidou, Mady duyệt binh từ tầng bốn lên sân thượng coi như thất bại hoàn toàn. Trong lúc chúng đang rầu rĩ xuống cầu thang thì từ dưới tầng ba, giọng hớt ha hớt hải của Guille vang lên: - Kafi đến báo đấy. Mau trốn thôi. Tidou tái mặt: https://thuviensach.vn - Dám ba anh em họ về Mady ạ. Mady cũng thất sắc. Cô bé còn ú ớ thì Nghệ Sĩ và Đầu Bếp đã xớn xác bay lên cùng với sói Kafi. Bistèque hổn hển: - Rúc lên sân thượng mau. - Nhưng còn Gnafron và Tondu? https://thuviensach.vn https://thuviensach.vn - Tụi nó biến vô trong kho rồi. Hai đứa được báo động trước tụi mình mà. Thủ lãnh Tidou thò đầu dòm vô ô kính sân thượng. Hắn kinh ngạc khi thấy bên dưới khuôn viên không có một bóng người. - Ê, đâu có người lạ ở dưới đất, Bistèque? - Chỉ có Kafi mới biết. Mày ngó nó xem. Bốn đứa nhìn Kafi, con cẩu tỏ vẻ bồn chồn, rục rịch như muốn chạy đi. Tidou vuốt ve nó: - Có việc gì vậy Kafi? Kafi vẫy đuôi rồi bước xuống cầu thang. Được mấy bước, nó dừng lại rồi nhìn bốn đứa như muốn gọi cùng đi theo. Không một chút do dự, bốn thám tử theo quái cẩu xuống cầu thang. Bỗng Tidou đưa tay chặn lại: - Khoan đã, để tôi và Bistèque xuống thôi. - Sao? - Các bạn ở đây theo dõi, trên thềm cao vẫn lợi thế hơn xuống đất. Mady chới với: - Lỡ có chuyện không hay thì sao? - Nếu cần các bạn hỗ trợ, tụi mình sẽ làm thế này... Hắn bật nháy nháy cây đèn pin trong tay. Mady gật đầu: - Mình cũng sẽ nháy đèn như thế nếu cần gọi bạn. Guille than lúc hai đứa bạn đã xuống hết cầu thang: https://thuviensach.vn - Ôi trời, miễn sao không có việc gì xảy ra với bà Stephanie. https://thuviensach.vn Năm Thuốc mê và cuộn phim bí ẩn Tidou nói khẽ khi hai đứa đã đặt chân xuống đất: - Cẩn thận nha, Bistèque! Không kịp rồi! Một bóng người đã nhảy phắt ra chặn trước mặt hai đứa. - Khỏi cần nháy đèn. Tao đây. Tidou thở phào: - Ủa, Giác Đấu hả? Hề Xiếc đâu rồi? Tondu cười khẽ: - Nó còn rúc trong kho ấy. Nó đang lạc giữa một rừng xúc xích và phomát. Tidou gật đầu: - Mày vào đó đi. Tụi tao đi theo Kafi xem có gì xảy ra không. Con chó vẫn kéo dây khiến Tidou phải chạy theo nó. Trời lạnh giá, chúng co ro chạy trong tiếng hú của những cành thông vặn gió đến rùng mình. Kafi dừng ngay cổng lớn. Trời hỡi, dưới chân nó là một thân người không hề nhúc nhích. - Bà Stephanie! Bistèque la lên. Tidou cúi người xuống nhìn cho rõ. https://thuviensach.vn Dưới ánh trăng lạnh lẽo, một thân thể bất động dủ khiến ai nấy nổi da gà. Tidou nhanh như cắt bế xốc bà quản gia lên. Hắn nói nhanh: - Tim của bà vẫn còn đập, phủ cái áo blouson giùm tao, Bistèque. Hai đứa cố hết sức đi nhanh về nhà. Tidou hổn hển: - Tội nghiệp bà cụ, canh cho chúng ta mà ngất. May mà có Kafi... Chúng vào trong phòng cùng lúc với Mady và Guille chạy xuống tới nơi. Từ trên tầng thượng, hai đứa đã nhìn thấy tất cả. Bà quản gia lúc này da thịt đã lạnh cứng. Đám trẻ bủa ra chớp nhoáng, đứa xếp giường cạnh lò sưởi, đứa phủ tất cả chăn mền có được lên người bà, đứa làm động tác sơ cứu y tế. Mady sốt ruột: - Mình đi tra danh bạ điện thoại kêu bác sĩ đây. Tidou gật như cái máy: - Lẹ lên, Mady. Mạch bà rất yếu. Cô bé chạy khuất sau cánh cửa tiền sảnh. Trong lúc cả đám lóng ngóng vì không biết phải hồi sinh cho bà quản gia bằng phương pháp nào thì Gnafron mình mẩy đầy bụi bặm chạy xộc vô: - Chào các huynh đệ, quý vị thấy gì trong tay tôi chưa? Guille ngước nhìn: - Rượu mạnh à? Cho bà uống một chút được đó. Hề Xiếc khui nắp chai rượu rót vô một cái ly nhỏ. Mấy thằng cậy miệng bà lão đổ vào. https://thuviensach.vn Mady lại chạy vào. Cô bé la lên: - Thôi nào! Bác sĩ tới liền bây giờ, trong danh bạ điện thoại có ai đó ghi địa chỉ vị bác sĩ riêng dòng họ Bellechaume. Mình vừa nói là ở biệt thự “Cây Thông Tuyết”, ổng đã nói: “Tôi tới ngay” rồi dập máy. Gnafron vừa đậy xong nút chai rượu thì đã có tiếng xe hơi lăn bánh đến trước tiền sảnh. Tiếng phanh xe nghiến ken két. Từ trên xe, một cái bóng nhỏ thó xô cửa với thùng dụng cụ y khoa trên tay. Đám nhãi chưa bao giờ thấy một ông bác sĩ tự bảo vệ mình nhiều lớp như vậy. Coi, ông ta chơi chiếc mũ sụp tận mắt, cặp kính râm bự tổ chảng, chưa kể cái cổ áo lông dựng dính vành tai. Chưa đứa nào nhìn rõ mặt ông. Bistèque thốt lên: - Trông giống Ninja thế kỷ 21 quá há. Người đàn ông nhỏ thó cất tiếng nói sau cổ áo: - Tôi là bác sĩ chứ không phải Ninja. Ông ta hất hàm: - Albin đâu? Mady lật đật đính chính ngay: - Dạ, bà Stephanie cần cấp cứu ạ. - Ủa, tôi cứ tưởng ông Albin như mọi lần chớ. Các cô cậu là gì với căn nhà này? - Dạ, tụi cháu là bà con xa với bà quản gia. - Hừm! https://thuviensach.vn Vị thầy thuốc khả kính nhún vai rồi theo Mady tiến vào gian bếp có lò sưởi. Ông vừa đi vừa hỏi: - Bà già bị sao vậy? Ông cúi xuống khám bệnh cho bà Stephanie. Bọn trẻ im lặng rút ra ngoài. Một lát sau ông bác sĩ ló đầu ra: - Đáng lẽ cô phải báo là bà Stephanie bị nhiễm lạnh chứ, cô không nói rõ làm tôi tưởng ông Albin, thành thử mang theo rặt thuốc an thần. Mady cắn môi: - Nhưng bác sĩ có cho cháu kịp nói đâu... - Thôi không sao, lại tủ thuốc gia đình lấy lọ Sopralex cho tôi. Đó là cái lọ dán nhãn màu tím, cao như thế này này... Vị thầy thuốc chưa dứt lời thì Gnafron đã nhanh như sóc bay về phía có tủ thuốc. Thì hồi nãy nó và Tondu chịu trách nhiệm thanh tra tầng trệt nên quá rành vị trí chứ sao. Cu cậu vào bếp để đưa lọ thuốc dán nhãn màu tím cho bác sĩ. Từ gian bếp trở ra Gnafron được bạn bè hỏi dồn: - Bà cụ dỡ chưa? - Tỉnh táo rồi, bà đã cười được với mình nữa. Cả bọn thở phào nhẹ nhõm. Tidou thấy nhẹ hẳn người. Hắn cảm thấy mình có lỗi vì đã nhờ bà Stephanie canh chừng ngoài cổng. Cánh cửa một lần nữa lại mở ra. Ông bác sĩ nhăn nhó: https://thuviensach.vn - Này cậu bé kia, tôi cần thuốc Sopralex chớ đâu có cần Clorophom hả? Gnafron giãy nảy: - Ơ, rõ ràng cháu đưa cái lọ dán nhãn màu tím như bác sĩ dặn mà. Tên thuốc Sopralex ở trên nhãn đó thôi. - Đúng là cái lọ đề bên ngoài Sopralex thật nhưng bên trong chỉ toàn thuốc mê thôi. - Trời đất! - Tuy nhiên bà quản gia cũng đã qua cơn nguy hiểm. Căn bịnh xung huyết của bà ta mà lang thang ngoài trời giá rét chẳng khác chi tự sát. Vị lương y xoay cái lọ trong tay. - Tôi là bác sĩ riêng của nhà này từ hồi ông bà Bellechaume còn sống. Hai ông bà đáng kính đó chưa bao giờ làm tôi phiền lòng như đám con cái họ hiện thời. Tôi dám bảo đảm số thuốc mê trong cái lọ này là sản phẩm của Albin. Ông ngừng lại một giây rồi nói tiếp: - Nếu các bạn là bà con xa của Stephanie thì tôi thành thực có lời khuyên: hãy tránh xa lâu đài lộn xộn này càng sớm càng tốt. Các bạn cũng nên khuyên bà quản gia như thế, bà ấy khổ quá lâu rồi. Ông bác sĩ cất lọ thuốc vào túi và kết thúc: - Quý vị nhớ ủ ấm cho bà, tuyệt đối không cho bà đến những nơi lạnh lẽo. Tạm biệt các cháu. Con người nhỏ thó kín đáo hệt một Ninja như nhận xét của Bistèque bước ra ngoài. Chốc lát sau, tiếng bánh xe đã lạo xạo trên sỏi. https://thuviensach.vn *** Thứ bảy là ngày đầu tiên của tuần lễ cuối năm, mọi trường học đều đóng cửa nhân dịp sắp bước vào năm mới. Buổi sáng Tidou mở mắt hầu như không nổi, cơn ác mộng đêm qua làm mắt hắn cay sè. Ấy thế mà Tidou nghe rất rõ tiếng hộc của con chó ở đầu giường, sau đó là bàn chân trước của Kafi chạm vào da thịt. - Mày đánh thức tao hở Kafi? Á à, mày nhắc nhở tao giải thoát cho vị hôn thê của mày chớ gì. Tidou bật dậy, xoa đầu quái cẩu: - Yên chí đi, cẩu tiểu muội Zoutsou của mày không có chết vì thứ thuốc mê Clorophom đâu. Cô ả đang du lịch vòng quanh thế giới ấy. Hắn mặc áo thun xong là bà mẹ chạy vào. - Tidou, ra nghe điện thoại Mady gọi. https://thuviensach.vn https://thuviensach.vn Tidou đảo qua phòng ăn. Geo đang ngồi ăn sáng, mắt tròn mắt dẹt nhìn ông anh. Tidou lẹ làng nhắc phôn: - Chào Mady, Tidou đây. - Tidou à, cuộn phim hôm qua của Bistèque xử lý thế nào rồi? - Ồ, nó đã nhờ ông anh họ rửa giùm, bữa nay chắc có ảnh. Mady lưỡng lự: - Tự nhiên mình tin khá kỳ cục ràng cuộn phim đó sẽ vén màn bí mật của ba anh em nhà Bellechaume... - Tôi không biết. - Vậy nghe, hẹn gặp nhau ở căn cứ địa. Tidou ngơ ngẩn lúc cô bé gác máy. Cái đầu Mady quá khác cái đầu hắn, cô bé dặt hy vọng vào cuộn phim nhảm nhí trong khi hắn tập trung sự ngờ vực về lọ thuốc mê. Ngần ngừ một hồi, Tidou quyết định bấm số phôn biệt thự Cây Thông Tuyết. Hắn nghe rõ ràng bên kia đầu đây có người nhấc máy. - Alô, cháu muốn gặp bà Stephanie, cháu là... Giọng phụ nữ bên kia không để hắn nói hết câu. - Xin lỗi, cậu lộn số rồi. Tiếng “cụp” vang lên trong tai làm hắn sững sờ. Trời ạ, bà quản gia có bao giờ khiếm nhã như vậy, phải chăng ba cậu chủ điên khùng đã về? Tidou dứt khoát trở về phòng. Quá nhiều việc phải làm tại căn cứ bữa nay. https://thuviensach.vn *** Đám trẻ ngắm nghía thành phẩm của cuộn phim. Có tất cả là 24 tấm ảnh đen trắng được chụp tại Paris hoa lệ nhưng người chụp chắc yếu tay nghề nên không gây được ấn tượng nghệ thuật nào. Lục Thám Tử chuyền tay nhau xem các tấm ảnh mơ hồ về vườn hoa, quảng trường, vỉa hè xó xỉnh, Khải Hoàn Môn và thậm chí cả nghĩa địa heo hút. Chúng hơi kinh dị khi phát hiện nghĩa địa mang tên Pere-Lachaise. Thật quái lạ, họ chụp luôn nấm mồ của ca sĩ lừng danh Edith Piaf để làm gì chứ? Bistèque bình luận: - Những tấm ảnh cực kỳ rời rạc, không hề liên kết với nhau. Gnafron trầm ngâm: - Albin là một kẻ mắc bệnh tâm thần. Ông ta chụp những gì mà người khác không thấy. Câu nói của Hề Xiếc như một trái bom nổ tung không khí căng thẳng. Giọng Mady dứt khoát: - Đây là 24 bức hình thuộc dạng phân tâm học. Hiện giờ chúng ta chưa tìm ra ngôn ngữ giải thích nó, nhưng chắc chắn Albin không phí thì giờ để chụp rồi giấu cẩn thận trong góc tủ. Này, mình có cảm tưởng nó chính là chìa khóa mở mật mã của một vấn đề gì. Bistèque nói: - Tập ảnh này không thể không quan trọng vì tôi đã tìm ra nó ở vị trí thật kỳ lạ. Tidou không có ý kiến. Hắn lặng lẽ xếp những tấm ảnh vào phong bì rồi nói: - Lên đường đến biệt thự Cây Thông Tuyết; https://thuviensach.vn