🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Những Quân Cờ Domino Ebooks Nhóm Zalo https://thuviensach.vn Table of Contents MỤC LỤC Chương 1: Dự cảm Chương 2: Mắt quỷ Chương 3: Chỉ có gió mới biết điều bí mật Chương 4: Giữa tất cả Chương 5: Khi người ta mơ Chương 6: Mocha Chương 7: Những bữa tiệc Chương 8: Trò chơi đuổi bắt Chương 9: Đêm dài lắm mộng Chương 10: Nút thắt và cuộn chỉ Chương 11: Cơ hội Chương 12: Sắc màu https://thuviensach.vn MỤC LỤC Lời mở đầu Chương 1: Dự cảm Chương 2: Mắt quỷ Chương 3: Chỉ có gió mới biết điều bí mật Chương 4: Giữa tất cả Chương 5: Khi người ta mơ Chương 6: Mocha Chương 7: Những bữa tiệc Chương 8: Trò chơi đuổi bắt Chương 9: Đêm dài lắm mộng Chương 10: Nút thắt và cuộn chỉ Chương 11: Cơ hội Chương 12: Sắc màu https://thuviensach.vn Mặt trăng cuối cùng cũng chỉ là viên đá. Mặt trời mới là ngôi sao. Có viên đá nào trở thành ngôi sao không, chẳng ai biết được. https://thuviensach.vn Chương 1: Dự cảm Chủ nhật đẹp trời. Nắng tràn trề rực rỡ trên phố. Thứ nắng này luôn khiến người ta tưởng tượng đến một điều gì đó huy hoàng sắp xảy ra, nhưng thực ra sẽ chẳng có gì xảy ra, chỉ là nắng thôi. Những chùm bóng bay nhiều màu tỏa khắp mọi con đường, giống cảnh quay cuối cùng trong một bộ phim Pháp. Chút gió nhẹ cuối cùng tiễn mùa cũ, từng cành cây bên đường như ngả thấp xuống một chút sát với hơi thở của phố. Cuối cùng thì hè cũng đã đến. Điều khó chịu nhất khi sống ở một nước nhiệt đới là bạn sẽ phải liên tục thay đổi cảm xúc cho phù hợp với mùa. Mùa đông ngày càng ngắn lại, ai cũng có thể nhận thấy rõ điều đó. Nhiệt độ không phải thứ quyết định lối sống tại thành phố này, tuy thế bạn cũng phải có một tủ quần áo đa dạng đủ để không trở nên ngớ ngẩn mỗi khi hè sang đông tới. Khanh thử đi thử lại mớ quần áo trong tủ, cái thì ngắn quá, cái thì nực nội, cái vừa thì lại không biết mặc gì cho hợp, cái hợp với nhau thì lại không hợp với cô. Quả là bi kịch. Một nghiên cứu nhỏ chỉ ra rằng phụ nữ tốn khoảng sáu năm trong cuộc đời chỉ dành riêng cho việc đứng trước gương mỗi ngày thay ra mặc vào mớ vải đủ màu sắc, cá nhân Khanh cho rằng nói như vậy có vẻ hơi quá. Nhưng nếu bạn đã bắt đầu dễ dãi với bản thân trong việc đắp gì lên người cũng ra đường được, thì xin chúc mừng, bạn sắp ế chồng. Tuy còn đến gần mười năm mới phải lo về thảm kịch ấy, Khanh đã mường tượng ra được viễn cảnh từ người dì của mình – một người phụ nữ luôn là chủ đề dèm pha của cả họ hàng gia tộc anh em gần xa gà mèo chim chuột mỗi khi họ có dịp tụ tập lại – một bữa giỗ hay tất niên chẳng hạn. Bản thân cô, hai mươi tuổi, chẳng phiền muộn cuộc đời, mỗi ngày chỉ ăn một bữa rưỡi, ngủ sau mười hai giờ, vẫn còn dán poster một boyband thần tượng ngay đầu giường; nhưng đã sớm ý thức được rằng phụ nữ dẫu có đẹp mấy mà không sớm được nhấc đi trước khi đầu ba ập tới, thì nhất định sẽ https://thuviensach.vn thành một của nợ không hơn không kém trong đại gia đình. Có ai đó nói rằng phụ nữ qua hai mươi tám tuổi mà vẫn chưa lấy chồng thì giống như là cái quạt gió giữa mùa đông – đến bố mẹ bạn còn chẳng hiểu nhiệm vụ của bạn trong nhà là gì, nữa là người khác. Khanh thích Demo – một boyband chuẩn, có thể tự sáng tác và chơi nhạc cụ, gồm hai chàng trai có vẻ ngoài bóng bẩy, hát hay và không gay. Thực ra nhìn ra xung quanh, cô chẳng còn thấy mấy người bạn cùng lứa tuổi vẫn còn thích boyband nữa. Hoặc cô quá lỗi thời, hoặc họ đang sống quá nhanh. Bạn bè cô giờ chỉ thích nghe nhạc electronic, nhạc chills, nhạc punk... không thì chí ít cũng cứ phải là nhạc nước ngoài, phải trong bảng xếp hạng billboard US–UK. Mà nói chung về cơ bản, họ không thật sự thích nghe nhạc. Họ không coi nhạc là một thứ cứu cánh của cuộc đời, một đam mê cháy bỏng như cách đây nhiều năm những thế hệ trước đã từng cảm thấy. Giờ với những người bạn cô thì âm nhạc chỉ là thú vui, là thứ tiêu khiển giết thời gian, có thì tốt không có thì thôi, nghe cũng được không nghe cũng được. Họ không cần thuộc lời, không cần cảm nhận giai điệu, chẳng để ý xem ai sáng tác và đôi khi họ còn chẳng quan tâm xem ai hát, điều quan trọng là có nhún nhảy được theo hay không. Điều này âu cũng dễ hiểu, khi mà giới trẻ đã có quá nhiều thứ để giải trí khác, âm nhạc không còn là độc tôn. Nghe các boyband thì lại càng không, bởi như thế là tương đối quê mùa. Khanh chẳng quan tâm đến điều đó, cô có lựa chọn của riêng mình và hài lòng với nó. Mùa hè này Khanh quyết tâm vào Sài Gòn để xem liveshow của ban nhạc yêu thích. Nhưng Khanh không phải làm điều đó một mình, cô còn có An – một cậu bạn yêu thích rủi ro. Năm ngoái khi đầu tư hết sạch tiền vào chứng khoán mà chẳng có quả nào nở ra thành gà con, An suy sụp thảm hại. Tuy thế, nhanh chóng phục hồi tinh thần như những con nghiện chân chính, An gom góp tiền từ công việc thiết kế của mình để tiếp tục tìm kiếm những cơ hội đầu tư mới. Chân tình mà nói, Khanh không biết khi nào gã bạn lại nổi hứng đỏ đen và rơi xuống hố tiếp, nhưng thây kệ thôi. Càng thân nhau thì người ta lại càng khó khuyên nhủ nhau những lời chân tình. https://thuviensach.vn Khanh rảo bước vào tiền sảnh sạch như lau như li không một dấu vết của vi trùng. Nơi dì Lam của Khanh làm là một công ty thời trang có tiếng, đặt trụ sở tại ba miền. Không khí làm việc Minh Nhật nhộn nhịp khắp nơi, các bức tường chằng chịt poster những sự kiện mà công ty sắp thực hiện. Khanh đã từng mơ ước sau này có được công việc như Lam – chỉ dưới một người mà trên cả trăm người; chẳng phải cung phụng, xin xỏ ai, chẳng phải hèn hèn cúi mặt dù chỉ đến muộn năm phút, cũng chẳng phải sợ thất nghiệp mùa hè sau; chỉ việc làm thật tốt công việc của mình và chờ nhân vật bên trên sảy chân để thế chỗ. Nhưng mặt khác, Khanh cũng biết để có được thành công như ngày hôm nay, Lam phải đánh đổi không ít thứ. Một trong số những điều đó là đến giờ cô vẫn bị coi là gái già khó tính đoan chính chưa chồng. Trong số mười người phụ nữ được hỏi, chắc chắn chín người sẽ nói: “Tôi thà chết cũng phải kiếm được tấm chồng trước khi đến tuổi cô ta.” Khanh nháy mắt với anh chàng tiếp tân đỏm dáng rồi đi vào phòng dì Lam, ở đây mọi người đã quá quen với cô. Khanh đẩy chiếc cửa gắn bảng chữ Marketing Manager. “Nói thật đi, không thể nào chỉ mới đây mà dì lại trẻ ra như thế được.” Khanh nheo mắt. “Thôi nàng. Nàng không cần nịnh tôi làm gì.” Lam mỉm cười, gom mấy tập tài liệu để sang một góc. “Dạo này lại gầy đi à? Bà ngoại làm gì mà bỏ bê cô công chúa của tôi thế này?” “Bà vẫn ép cháu ăn, phải đến hai tạ cám tăng trọng một tháng! Chỉ là đứng cạnh dì cháu bị tụt sắc đẹp một cách bất thường.” “Muốn xin xỏ gì đây?” Hai người cười to. Gọi là dì, nhưng từ nhỏ, mối quan hệ giữa hai người đã như chị em. Mẹ Khanh mất sớm, Lam và Khanh lại chỉ cách nhau hơn chục tuổi, thế nên Khanh thân với dì Lam không lý do. Cả hai có cùng gu https://thuviensach.vn ẩm thực, cùng kiểu mắt ngắm trai đẹp, cùng khiếu thời trang, thời tiết, thời sự... nên chẳng khác một phiên bản chia đôi là mấy. Mặc dù biết bao người đàn ông dòm ngó, hết đầu hai rồi mà Lam vẫn ở không. Cô thành đạt, xinh đẹp, cuốn hút và cô đơn. Thực ra đó là một cách nói tránh về việc quả bom nổ chậm vẫn chứa trong nhà, chưa biết chừng nào mới có cao thủ mang đi. Tiền quan trọng, nhưng đến một mức nhất định, tiền xếp sau rất nhiều những tiêu chuẩn khác. “Bố có nói là sẽ về hôm giỗ mẹ không Khanh?” Lam bâng quơ. Khi Lam nói đến đây, trong lòng Khanh bỗng có chút buồn tủi. Bố cô là một đạo diễn nổi tiếng. Ba ngày là thời gian nếu may mắn Khanh có thể gặp được bố trong một tháng, bởi những lịch chạy phim và quảng cáo triền miên của ông ở nước ngoài. Người ta chỉ trách những kẻ ham chơi, có mấy ai trách người ham việc. Hơn nữa, ông rất yêu Khanh, mỗi lần về nước, ông ở lì với cô vài ngày. Không bạn bè, không ăn nhậu, không cặp bồ, chỉ có Khanh thôi. Đó là điều mơ hồ an ủi cô trong những ngày thiếu thốn tình cảm gia đình. “Dạ cháu cũng không biết, có lẽ có.” Khanh mỉm cười: “Dì này, cháu với An định mấy hôm tới vào Sài Gòn, ở đến hết hè.” “Gì mà lâu thế?” Lam tỏ vẻ ngạc nhiên. “Sắp tới có liveshow của Demo. Bọn cháu vào sớm, thăm thú Sài Gòn, nhân tiện kiếm việc gì đó làm thêm cho đổi gió.” “Thế cô cậu định trải chiếu ngủ ngoài cầu à?” Khi nói về điều gì đó không bình thường, cặp lông mày của Lam nhướn lên, trông như cách đôi mắt phía dưới cả kilomet. “Thực ra đó chính là vấn đề cháu định nhờ dì đấy.” Khanh nũng nịu, đó là một vẻ mặt rất khó từ chối, dù bạn là ai, trai hay gái, chẳng mấy người có thể từ chối trước đôi mắt to tròn đó. “Dì quen biết rất rộng. Cháu nhờ dì tìm cho cháu nơi ở... miễn phí!” https://thuviensach.vn “Trên đời làm gì có gì miễn phí, nhưng với cháu thì thực ra dễ thôi. Đổi lại dì cần cháu đồng ý làm một việc, ok?” “Bất cứ chuyện gì trừ việc lại bắt cháu đi làm người mẫu.” Khanh lờ mờ đoán. “Ơ, cái cô này. Lần nào cũng từ chối tôi là sao!? Tôi mà có khuôn mặt và dáng người của cô thì thế giới này biết tay tôi. Thật là phí của giời.” “Thôi mà, cháu còn trẻ. Hãy để cháu làm những gì mình muốn đi.” Khanh ngắt lời: “Cũng như dì đó, dì có thích suốt ngày bị ép lấy chồng đâu! Thôi cháu đi đây, An đang chờ!” Vừa dứt câu, Khanh hôn gió một cái rồi chạy vội ra ngoài, không để Lam có cơ hội nói thêm tiếng nào về ý định cũ rích đấy. Đây đã là chủ đề thường trực giữa hai người mỗi lần chạm mặt. Lam ngước mắt nhìn qua cửa kính dáng dấp mảnh mai cao ráo của Khanh mà lắc đầu tiếc nuối. Chiếc quần skinny jeans tôn lên đôi chân dài bất tận của cô. Khanh có những đường nét duyên dáng và gọn gàng, khuôn mặt đầy cá tính với chiếc mũi thẳng, cằm nhỏ, gò má cao và lông mi cong vút. Đẹp nhất là đôi mắt, như được thừa hưởng lại từ người mẹ, đôi mắt sâu và đen, mỗi khi nhìn, Lam thấy mình như hút vào không gian ấy – không gian chứa đầy cảm xúc của tình yêu và nỗi nhớ. Càng yêu cô cháu bao nhiêu, Lam càng muốn Khanh bước vào thế giới giải trí bấy nhiêu. Chỉ mới hình dung đến việc rồi Khanh sẽ tỏa sáng trên sân khấu, Lam đã thấy mình như trẻ lại cả chục tuổi, thậm chí cô còn từng nghĩ tới việc đi phẫu thuật thẩm mỹ y hệt như khuôn mặt hoàn hảo của Khanh. Khanh như một phiên bản tuyệt vời mà Lam đã từng muốn trở thành cách đây mười năm, dù Khanh thì lại đang muốn điều ngược lại. Cuộc đời quả là những mũi tên chạy trái chiều đến kỳ lạ. Khanh ngồi với An tại Underground Bridge. Quán café như một góc nhỏ yêu thích của họ, khi đã chán những sự lang thang, lại về đây ngồi giữa âm thanh tuyệt hảo của những bản jazz phát ra từ chiếc loa cũ đặt ở góc phòng. Khanh thích những chiếc ghế gỗ đặt ngổn ngang cạnh chiếc bàn chung khổng lồ bằng đá tảng ở đây. Giữa những sự sắp đặt nhiều lúc quá hoàn https://thuviensach.vn chỉnh của cuộc sống, đôi khi người ta cần những thứ không định trước; tựa như những toa tàu lớp học lạ lùng trong cuốn Tốt–tô–chan mà Khanh hay đọc khi còn nhỏ... An nói nghĩ đến thời gian sắp tới, cậu có chút dự cảm bất an, nhưng đôi khi sự hứng khởi đè bẹp cả những lo lắng thường trực. Đến đâu thì đến, Hà Nội ngột ngạt quá rồi. Chúng ta ở lại một thành phố, chẳng phải vì yêu nơi đó, mà bởi vì thành phố đó có những người mà chúng ta yêu. Và khi không còn những người đó nữa, chúng ta đi. Chiều xuống chậm dần, thứ ánh sáng trong lành tắt hẳn trên những chiếc lá dường như đang rủ rỉ chìm vào giấc ngủ. Đường phố lóa lên những ánh đèn pha xuôi ngược. Những mệt mỏi của ngày làm người ta muốn trở về với góc ấm cúng đến sốt sắng. Không khí nóng bức, chắc đêm sẽ có mưa. Khi ngồi trên máy bay, Khanh nhớ lại lúc dì Lam nói với cô về người mà cô được gửi gắm trong Sài Gòn – ông Nam – “Cháu không gặp không tưởng tượng được đâu!” Ông Nam là một người bạn của Lam, cũng hoạt động trong lĩnh vực truyền thông và quảng cáo. Khi nghe nói về nhân vật đó, An có vẻ hào hứng. Cậu gật gù: “Một người quan hệ rộng trong giới giải trí Sài Gòn như vậy khéo lại giúp được bạn trong cái tình yêu bất tận với nhóm nhạc đẹp trai kia cũng nên.” “Đẹp trai và hát hay.” Khanh thêm vào, đầy tự hào. “Rồi. Đẹp trai, hát hay, biết bay và không hề gay. Một điệp khúc mãi không chán sao? Giải tán hội nghị!” An cười, cắm tai nghe vào tai. Máy bay hơi rung một chút khiến Khanh chợt rùng mình. Cô không thích cảm giác khi ngồi trên máy bay, tuy vậy không phải bao giờ người ta cũng được quyền lựa chọn mọi thứ cho mình. Đi máy bay bao giờ cũng khiến Khanh thấy sợ hãi. Những hành khách xung quanh cô đã tự trang bị cho mình một thú vui riêng trên chuyến bay ngắn. Họ nhìn rất thảnh thơi với những chiếc tai nghe to nhỏ, những tờ báo đặc kín chữ, hoặc đang xem một bộ phim hài trên chiếc màn hình nhỏ trước mặt. Những âm thanh trong https://thuviensach.vn khoang dần dần lắng xuống, bỏ lại Khanh đơn độc giữa những ý nghĩ xa lạ. Cô biết mình thuộc số ít những người mắc phải hội chứng sợ đi máy bay, mà phần lớn bắt nguồn từ việc sợ không gian kín. Đó là kiểu người luôn tự đặt cho mình những câu hỏi như: “Nếu tôi bị mắc kẹt ở đây thì sao, nếu tôi đột nhiên lên cơn đau tim thì sao, hoặc chiếc máy bay nhỏ xíu này sẽ không bao giờ hạ cánh thì sao?” Khi còn nhỏ, Khanh thường chơi trốn tìm với lũ trẻ hàng xóm, thứ trò chơi ngớ ngẩn nhất của tuổi thơ mỗi người, khi lớn lên ai cũng sẽ nhận ra điều đó. Một lần cô trốn trong tủ quần áo và chờ đợi, nhưng mười phút, hai mươi phút rồi cả tiếng đồng hồ trôi qua, chẳng có ai đến tìm cô. Cảm giác sợ hãi dần dần dâng lên, những chiếc sơmi treo hờ hững trong tủ đung đưa trêu tức Khanh. Khi cô mở tủ ra thì tất cả mọi người đã biến mất, như thể chưa từng tồn tại. Khanh không bao giờ quên cảm giác đó bởi cũng cùng ngày hôm ấy, mẹ cô mất trong một tai nạn giao thông. Tất cả cứ như một dãy domino được xếp hỗn loạn, chúng ta không biết nhiều về những gì sắp diễn ra khi quân cờ đầu tiên đổ xuống. Khanh tự trấn an mình bằng cách tìm kiếm khoảng không rộng lớn ngoài bầu trời. Cuối cùng thì Hà Nội vẫn không mưa. Không lâu nữa những ngày hè Hà Nội sẽ ở sau lưng. Lớp kính cường lực ở cửa sổ bỗng lấm tấm không khí ẩm tích tụ qua những đám mây, vậy là cô đã ở giữa bầu trời. Ngoài khoảng không vô định kia đâu chỉ có một chiếc máy bay, cũng đâu phải chỉ có một lộ trình, lối rẽ nào cho chúng khi chẳng còn vạch phân cách và những ô đèn tín hiệu? Dù biết chắc chiếc Boeing 777 này sẽ chỉ có thể đưa cô đến Sài Gòn, nhưng Khanh cứ có cảm giác, kế hoạch hoàn hảo cô vạch ra rồi sẽ trượt khỏi đường băng, theo – một – cách – nào – đó. Sau một tiếng ba mươi phút trên bầu trời, cuối cùng Khanh đã được dán mắt nhìn Sài Gòn bên ngoài cửa taxi. Cũng chẳng có gì khác. Vẫn bầu trời xanh ấy, vẫn những con người trông từa tựa thế và vẫn những chiếc xe y hệt đó. Chỉ có cái tấp nập của đường phố khiến cô bất giác thấy lạ lẫm. Ánh nắng trưa soi qua cửa kính, chiếu vào khuôn mặt rạng ngời của Khanh, một chú chim bồ câu từ đâu bỗng bay vút lên khoảng không gian chật hẹp phía https://thuviensach.vn trên, làm rung động những tán lá lười biếng. Những điều mới mẻ ít nhất cũng đã bắt đầu. Taxi dừng trước một dãy biệt thự liền kề sang trọng. Có vẻ đây đúng là địa chỉ mà dì Lam đã đưa. An bấm chuông trong lúc Khanh nhìn quanh. Một căn biệt thự nhỏ hai tầng với hàng rào giả gỗ màu trắng bắt mắt, phía trên lớp kính xuyên suốt là cửa sổ nhỏ kín đáo. Những lớp gạch giả đá trên tầng hai cạnh từng ô cửa sổ lớn gợi lên vẻ bí ẩn kỳ quặc. Ngôi nhà nhìn từ bề ngoài cũng chẳng có gì là đồng bóng như dì Lam đã miêu tả, có lẽ dì đã hơi quá lời. “Có việc gì?” Trước mặt hai người là một chàng trai dáng cao ráo, đôi chân loẹt quẹt loại dép hay phát miễn phí trong khách sạn. Anh ta mặc một bộ pijama màu lông chuột to quá khổ, trông như vừa mượn được của ông nội, mái tóc rối tung, mặt mũi xem chừng khá ngái ngủ, đeo một đôi kính cận gọng to trông như một con mọt sách. Anh ta vừa ho sù sụ vừa chỉnh lại chiếc khẩu trang đang đeo trên mặt. “Anh làm ơn cho em hỏi ông Nam có nhà không?” “Nhầm nhà.” Anh ta nói thản nhiên ngay trước khi đóng sầm cánh cửa lại, không kịp cho người đối diện kịp nói một lời xin lỗi. “Nhưng theo địa chỉ dì Lam cho thì rõ ràng là ở đây.” An nhìn sang Khanh, nhún vai. Khanh liều mạng bấm chuông lần nữa. “Có phải đây là địa chỉ nhà này không?” Khanh giật tờ giấy trên tay An đưa về phía chàng trai khi anh ta vừa mở cửa. Hẳn nhiên là anh ta từ khuôn mặt cáu kỉnh đã đổi thành cực kỳ cáu kỉnh. Trán anh ta nhăn lại thành ba đường, hằn sâu đầu lông mày, mắt nheo lại, cùng với cặp kính khổng lồ bên ngoài khiến tổng thể lúc này trông anh ta như ông già một trăm năm mươi tuổi. https://thuviensach.vn “Đúng. Nhưng ở đây là khu hai. Địa chỉ mà cô cậu đang tìm ở khu mười hai.” Anh ta trả lời sau khi liếc nhìn tờ giấy. “Vậy làm thế nào để... “ Chàng trai đóng sập cửa lại trước khi An kịp nói hết câu hỏi đường. Hai người tức nổ đom đóm mắt, nhưng không có lý gì để trách được một người lạ. Họ có thể giúp bạn, cũng có thể không, đó là lựa chọn của họ, không phải của bạn. Trong những giải pháp của chương trình lúc này, Khanh chọn trợ giúp từ người thân. Việc gọi thẳng cho ông Nam có thể sẽ hơi mất mặt và phiền hà một chút nhưng cô không thấy có gì khả quan từ khán giả trường quay vừa sập cửa trước mặt. Lòng vòng ở mê cung những biệt thự này trong lúc trời đang nắng như vả vào mặt cũng không phải ý hay. Trong lúc Khanh nói chuyện điện thoại, An đứng tần ngần ở đó, ra vẻ như suy nghĩ điều gì ghê lắm, trông mặt giống vừa bị táo rơi vào đầu mà vẫn chưa phát hiện ra được gì. Nhưng An không nói dẫu cho Khanh gặng hỏi và bắt cô cùng ôm khư khư cái bí mật vô hình ấy đứng ngoài đường chờ như hai cái giẻ rách. Thực ra, giẻ rách vẫn còn đỡ hơn vì nó không phải kéo theo đống vali chằng chịt như thế này. Đời không như sách vở nên bạn sẽ phải cố gắng niềm nở. Đón hai đứa là người giúp việc của ông Nam – một cô gái khá xinh xắn. Trông cô chỉ trạc tuổi Khanh, mái tóc buộc gọn gàng, khuôn mặt tròn, đôi mắt sáng ánh lên nét vui vẻ. Cô nói rằng ông Nam vẫn bận việc ở công ty nên cô sẽ đưa họ về nhà cất đồ và nghỉ ngơi, một tiếng sau sẽ có mặt ở Seoul Garden để ăn tối cùng ông. Khái niệm thời gian của những con người luôn bận rộn thế này khiến Khanh liên tưởng ngay đến bố mình, có lẽ ông cũng phải đạt vài giải thưởng điện ảnh của viện Hàn lâm mới chịu ngừng làm việc. Chiếc taxi chạy chừng mười phút thì đến nhà ông Nam. Căn nhà bên ngoài không có gì đặc biệt, dàn hoa giấy trồng khéo léo chen ra bức tường https://thuviensach.vn đá cao, trông lạnh lẽo và kín đáo với những tấm rèm lớn che kín các ô cửa sổ. Hàng cây to trồng sát nhau phía trong như những người bảo vệ trầm tĩnh đang làm nhiệm vụ. Cạnh những tán lá trên cùng, Khanh có thể thấy phần mái ngói màu ghi đỏ, giống như những căn nhà nổi tiếng xây hàng trăm năm trước ở Tô Châu. Cánh cửa chính mở ra, toàn bộ căn nhà như một quyển sách cổ tích khổng lồ đập thẳng vào mặt người khách nào đen đủi lần đầu bước vào. Không có chút gì liên quan đến sự cổ kính bên ngoài, toàn bộ đồ đạc phía trong hầu như chỉ một màu hồng. Những chiếc đồng hồ to nhỏ treo khắp nơi, cùng tích tắc nhảy kim như trêu tức những kẻ lười biếng. Có đến cả trăm cái đồng hồ đặt hỗn loạn như vậy trong phòng khách, một sự sắp xếp khéo léo của nghệ thuật, không hề có chút lộn xộn mà ngược lại gợi vẻ tinh tế. Bộ salon trùng màu chủ đạo, đặt giữa phòng khách cùng chiếc bàn thấp có vẻ không liên quan, toát lên sự đối nghịch rất hấp dẫn. Cứ như nhà của công chúa hạt đậu. Khanh tự nhủ khi đảo mắt nhìn quanh. Từ trong nhà, bốn con chó nhỏ xíu lông xoăn tít giống Toy Puddles chạy từ đâu ra, vui vẻ quấn lấy chân cô. Khanh hơi giật mình, theo phản xạ co một chân lên như vịt ngủ gật. Dù bốn con chó đều tỏ vẻ dễ thương đặc trưng của dòng chó cảnh, nhưng Khanh vẫn phải dè chừng trước đã. Ở đời chẳng biết thế nào mà lần, những thứ càng đẹp đẽ thì lại càng có thể gây sát thương cao, kinh nghiệm sống đã dạy cô điều đó. An nhìn cô tủm tỉm cười. Cô gái giúp việc kéo bọn chó vào một phòng, nói với ra: “Anh chị chuẩn bị nhanh nhé, rồi chút mình đi luôn.” Trời Sài Gòn khi ráng chiều màu đỏ, Khanh và An đang ngồi trên taxi đến Seoul Garden. Bố Khanh từng nói chỉ ở Sài Gòn mới có được hoàng hôn như thế này. Từng áng mây lãng đãng trôi nhẹ nhàng trên bầu trời, khép lại một ngày nhiều nắng. Mặt trời đỏ thẫm chầm chậm biến mất ở chân trời, càng nhìn kỹ càng thấy khung cảnh chậm hơn. Mọi thứ rực rỡ và sống động gợi nhắc đến hoàng hôn trong Cuốn theo chiều gió. https://thuviensach.vn Ông Nam ngồi trong một phòng riêng. Khanh hơi giật mình khi mới nhìn thấy ông. Đó là một người đàn ông tuổi trung niên, có dáng người chắc chắn, cổ đeo một chiếc dây chuyền vàng to, cài trên đó cặp kính đen bản lớn. Đúng như dì Lam đã cảnh báo, ông ăn mặc khá đồng bóng với một chiếc sơ mi loè loẹt xanh đỏ, hai tai đeo khuyên kim cương sáng chóe, mái tóc bóng lộn hất ngược về phía sau đầy chải chuốt. Nếu không phải vì giọng nói eo éo rất đặc trưng của một người đồng tính, có lẽ người mới gặp sẽ dễ tưởng nhầm rằng mình đang tiếp xúc với một gã xã hội đen Hồng Kông thập niên Tám mươi thế kỷ trước. Ông vui vẻ cất tiếng khi cả bọn bước vào: “Thật là bất cẩn khi để các cháu một mình ở Sài Gòn với cái địa chỉ không rõ ràng đó. Lam sẽ cạo đầu chú mất!” “Ai lại nỡ cạo bộ tóc đẹp thế kia chứ ạ. Vả lại bọn cháu cũng chỉ phải chờ một chút, có thêm thời gian ngắm nghía Sài Gòn mà chú.” An cười. Nếu là một người khác nói thế này chắc chắn sẽ bị nghĩ là khách sáo, nhưng An có cách diễn đạt mọi thứ tự nhiên đến nỗi chẳng ai cảm thấy hoài nghi những điều thốt ra từ miệng cậu. “Hai đứa cứ thoải mái như ở nhà nhé,” ông Nam cười vang “Bất cứ điều gì cần cứ hỏi người giúp việc của chú. Lam với chú rất thân nhau, nên hai đứa cũng như con cháu trong nhà vậy. Mà thôi, ăn trước đi đã. Mặt cháu xanh lét như ếch rồi!” Khanh ngước qua khung cửa sổ bên cạnh. Hoàng hôn vẫn đỏ thẫm một cách kỳ quái, bố cô thường nói bình minh là của tất cả mọi người, nhưng hoàng hôn thì chỉ dành riêng cho những ai đủ bình thản để ngắm nó. Sài Gòn đêm đầy mê hoặc trong mắt Khanh và An. Dù đây không phải chuyến đi đầu của cô tới mảnh đất này, nhưng việc nhìn Nhà Thờ Đức Bà cổ kính im lìm bị cuộc sống hối hả hiện đại bao vây vẫn là một trải nghiệm đầy thú vị. Khanh thích thú vươn vai hít căng lồng ngực mùi dạ lan khắp https://thuviensach.vn khu vườn của quán café. Chẳng là sau khi ăn uống vui vẻ, ông Nam đã hứng chí lái xe đưa hai đứa đi vòng quanh Sài Gòn và cuối cùng là ghé thăm người bạn thân của ông – chủ quán café Ally. Dù chưa gọi thức uống, nhưng khu vườn đầy mùi dạ lan bên trong tòa biệt thự kiểu Pháp giữa Sài Gòn đông đúc cũng đủ làm Khanh ngất ngây. Những bức tranh treo một cách hững hờ đầy nghệ thuật trên những khung nhỏ bằng gỗ đen, được chiếu bởi thứ ánh sáng đỏ của những ngọn đèn sát trần. Một khung kính to bên trên, những dòng nước nhỏ được bắn qua lại phía trên khiến cho những thực khách cảm giác mình là những con cá đang bơi trong thuỷ cung mộng ảo. Khanh càng ngắm càng cảm thấy đáng ra cô phải là một con cá. Một con cá thì sẽ chẳng phải suy nghĩ gì về cuộc đời, chỉ việc tung tăng bơi lội, tự do và thoải mái. Đen lắm thì bị làm thịt, ngay cả khi đó thì nó cũng giúp ích được cho đời. “Nếu những ngày tới cháu không phải đi làm thì cam đoan một tuần sau cháu sẽ có thẻ VIP ở quán của chú!” An hứng khởi nói với người chủ quán café, lúc này đang ngồi cạnh cậu. “Thế bọn cháu định làm gì?” Ông ta hỏi, không giấu được tò mò. “An thì bận việc riêng nhưng cháu thì rảnh lắm. Cháu làm gì cũng được ạ.” Khanh cười trừ, đúng là trong đầu cô cũng chưa nghĩ ra gì khá khẩm hơn. “Này, hay là ông cho nó làm thêm ở đây luôn nhé? Bóng con bé sáng quá còn gì, lại ngoan.” Ông Nam xoay sang bạn mình. “Không vấn đề, cháu thấy sao? Chỉ sợ cháu chê lương quá thấp thôi.” Ông chủ quán café cười cười. “Nếu không có đề cử nào khác thì cháu xin nhận luôn giải này.” Khanh cũng bật cười, đùa câu đầu tiên từ khi hạ cánh xuống mảnh đất này. Được làm ở một quán café có không gian đẹp như Ally thì tựa như tự thưởng cho mình niềm vui mỗi ngày vậy, cô tự nhủ. https://thuviensach.vn Buổi café diễn ra rôm rả. Chẳng ai trong bốn người phát hiện ra chàng thanh niên lạ mặt ngồi ở chiếc bàn trong góc gần họ. Trên tay anh nắm chặt bức ảnh của Khanh. Anh nhìn bức ảnh rồi nhìn Khanh, trên môi hơi hé nụ cười toan tính. Khanh chọn phòng ngủ trên căn gác mái. Cô đã luôn ước ao có một căn phòng như thế này khi còn nhỏ, kiểu phòng mà nếu Peter Pan tình cờ ghé thăm thì có thể dễ dàng gõ cửa. Màn đêm đã bao trùm ô cửa sổ tròn tự khi nào, ánh sáng vàng từ chiếc đèn bàn hắt ra ấm cúng, khiến bóng tối bao quanh trở nên dễ chịu và êm ả. Có ngôi sao nào ngoài kia là của cô, có ngôi sao nào ngoài kia dành cho mỗi người? Nếu thật sự có một ngôi sao như thế, Khanh sẽ ước điều ước của riêng mình, rằng mẹ sẽ quay về, để cô không phải lang thang tìm kiếm niềm vui trong cuộc đời này nữa. https://thuviensach.vn Chương 2: Mắt quỷ Những buổi sáng tiếp theo ở Sài Gòn trở nên thú vị, Khanh và An đã bắt đầu thuộc được đường từ nhà ông Nam tới Ally café. Vì ông đang bận tối mặt với những cuộc họp liên tiếp nhau nên hai người được toàn quyền sử dụng xe cộ vẫn để không dưới sân với điều kiện phải chăm sóc cẩn thận. Nội thất căn nhà đã hết làm Khanh buồn cười. Mấy chú chó cảnh đáng yêu trong nhà cũng đã thôi “làm quen” với hai đứa. Chúng thường xuyên chạy quanh Khanh như một đám con lóc nhóc của bà mẹ đơn thân chân dài. An cũng đã tìm được một góc yên tĩnh nơi cậu có thể để laptop xuống và làm việc. Nói chung Khanh đã quen với mọi thứ và ngược lại, mọi thứ cũng đã có vẻ quen với cô. Khanh đi làm ngay ngày hôm sau. An thi thoảng mới đến phụ còn thì lặn không sủi tăm, cậu bảo rằng có vài việc riêng cần giải quyết. Suy cho cùng, Khanh biết An vào Sài Gòn cả mùa hè cũng chỉ vì cô. Thật tình An chẳng mê mệt Demo như Khanh, nhưng chiều ý và bảo vệ Khanh thì An cứ làm như đó là bổn phận của cậu vậy. “Không phải người yêu.” An lắc đầu mỉm cười đầy ẩn ý. “Không phải người yêu thì cần gì bám theo như hình với bóng?” Chị nhân viên trong quán trêu hai người nhân một lần An đến đón Khanh. “Em nợ cậu ấy nhiều tiền quá, cậu ấy phải theo dõi con nợ đó chị.” Khanh nói chen vào. Thái độ úp mở đó càng khiến các nhân viên của quán cứ đinh ninh An phải là gì đó của Khanh. Khanh thường giả vờ cười cho những phỏng đoán vô căn cứ thêm tính hấp dẫn. Với cô, An chỉ là một người bạn thân thiết. Đôi khi, thế là đủ. Nếu bạn yêu luôn cả cậu bạn thân nhất, hẳn đời bạn phải rất u tối và ít lựa chọn. Tình bạn nếu có chút may mắn thì có thể trở thành tình yêu chứ tình yêu thì khó lắm mới có thể quay về tình bạn. Mạo hiểm https://thuviensach.vn người bạn thân nhất của mình cho một tình cảm may rủi tất nhiên không phải ý kiến hay. Trời bỗng hanh nóng như chiếc lò thiêu khổng lồ nhốt những sinh vật vô tội phía dưới. Hôm nay An không đến quán. Thời tiết thất thường, cũng chưa phải cuối tuần nên chỉ có vài ba người khách lác đác kiếm tìm khoảnh khắc nghỉ ngơi giữa những cung giờ làm việc. Khanh để ý đến anh chàng mặc gile bò ngồi ở góc quán. Hôm qua anh ta cũng có mặt, ngồi đúng góc đó, vẫn chiếc áo khoác ấy và laptop trước mặt. Cô có cảm giác đã thấy qua chàng thanh niên này ở đâu đó. Bất giác cô giật mình khi chạm phải ánh mắt thờ ơ của chàng trai nhìn ngược lại. Bị phát hiện, Khanh lúng túng, cố tỏ ra chỉ là vô tình. Có rất nhiều người bạn cứ ngỡ là quen lắm, suy cho cùng chỉ là gương mặt của họ quá phổ biến. Một người đàn ông bước vào, thu hút ánh mắt của mọi nhân viên trong quán. Anh ta có dáng người thanh mảnh, gương mặt xương xương, chiếc áo khoác bóng với miếng da kẻ ca–ro ở cánh tay, khoá kéo hở ra viền cổ sơ– mi đỏ, chiếc quần âu vừa vặn cùng đôi giày da, đuôi mắt kéo dài một đường liner nửa vô ý, nửa cố tình. Đến Khanh còn chẳng mấy khi liner mắt, nhưng sự tự tin toát ra từ anh ta khiến mọi điều kỳ dị đều bỗng được dung hoà. Thay vào đó là vẻ chuyên nghiệp và khiếu thẩm mĩ đặc biệt của một người có lẽ đã quen với những ánh nhìn xét đoán. Khi anh ta tiến lại gần, Khanh nhanh chóng nhận ra đó là Andre – chuyên viên trang điểm nổi tiếng nhất nhì thành phố. Anh nổi bật trong vai trò quản lý người mẫu vài năm gần đây, một nhà ảo thuật đưa rất nhiều cô gái vô danh trở nên nổi tiếng. Khanh từng xem vài show trình diễn của Andre trên tivi. Họ nói Andre có biệt danh là Mắt quỷ, một phần vì khả năng nhìn người đáng kinh ngạc, phần vì anh ta luôn liner viền mắt thành những đường dài kỳ quặc như cô đang nhìn thấy. Khanh chăm chú nhìn vào bàn tay phù thuỷ của Andre, bàn tay ấy nhỏ và thon như tay con gái, một chiếc nhẫn bạch kim sáng lên trên ngón trỏ. Những ngón tay gầy và thẳng https://thuviensach.vn có thể khiến bất cứ cô gái nào cũng mong ước được sở hữu. Andre đảo mắt nhìn quanh quán như muốn tìm một góc hợp với mình rồi ngồi xuống một bàn gần cửa sổ, có vẻ đang chờ ai đó. Khu vực Andre ngồi thuộc dãy bàn mà Khanh phục vụ, nên mặc dù có chút gượng gạo, cô vẫn phải tiến về chỗ người khách đặc biệt. Andre hỏi mà không ngước lên: “Ông Hoàng có đây không em?” “Dạ không thưa anh.” Khanh trả lời gọn lỏn khi nghe thấy tên ông chủ, không thêm thông tin gì. Có lẽ ngạc nhiên bởi giọng nói Hà Nội giữa Sài Gòn, Andre ngẩng lên nhìn Khanh. Cô thoáng bối rối, quả thật Andre có đôi mắt rất kỳ lạ, sâu và xanh biếc – không biết đó là màu mắt gốc của anh hay hiệu quả của contact lens, nhưng nó như hút người ta vào một hố sâu không lối thoát. Khanh quay về hướng khác khi thấy mình đang có những tiếp xúc không cần thiết. Andre vừa giở quyển thực đơn vừa nói: “Em là nhân viên mới ở đây à?” “Vâng.” Khanh trả lời gượng gạo, đây là kiểu câu hỏi cô ghét nhất. Mới thì sao mà không mới thì sao chứ, cứ phải chứng tỏ mình là khách quen rành hết các nhân viên sao? Loại người tự cho rằng mình rất quan trọng này có thể dễ dàng bắt gặp ở khắp các quán. “Em có khuôn mặt rất cá tính và dáng người hoàn hảo để trở thành người mẫu.” Khanh thật sự bối rối trước cách nói của Andre. Nếu đây là cách để anh cưa cẩm những cô gái trẻ, thì e rằng không có hiệu quả với cô. Không phải lần đầu tiên cô nghe điều này, Lam đã từng nhiều lần nói điều tương tự như vậy, nhưng cách nói thẳng thừng và ánh nhìn không chút che giấu của người lạ khiến Khanh không biết nên phản ứng ra sao. Cô hít một hơi, mỉm cười: https://thuviensach.vn “Cảm ơn anh. Em nghe thế nhiều lắm rồi ạ!” Khanh hy vọng Andre hiểu là cô đang đùa, nhưng anh vẫn tiếp tục nhìn thẳng vào Khanh như để phân tích từng nét trên gương mặt của cô, giống một con sói đang đánh giá xem cần bao nhiêu bước để có thể tiếp cận con mồi trước mặt. Khi một người đàn ông có ánh nhìn trực diện như thế, thường chỉ có hai kiểu: hoặc anh ta là sở khanh đểu giả, hoặc anh ta rất tự tin vào bản thân. Trong trường hợp này, Andre hẳn thuộc loại thứ hai, bởi tuy nhìn không chớp mắt, anh lại có vẻ điềm đạm chứ không hau háu. Khanh lúng túng: “Anh dùng gì ạ?” Như chợt nhận ra nhiệm vụ hiện tại của cô gái trước mặt, Andre dừng việc nhìn Khanh. Anh hơi ngả người xuống ghế, nói nhanh: “Cho tôi một ly double espresso.” Con người quái quỷ uống thứ đồ quỷ quái! Khanh tự nhủ trong lúc vào quầy bar đưa order. Trong góc quán, chàng trai lạ mặt ngồi lẳng lặng quan sát cả hai, đôi mắt anh nhíu lại, vị khách không mời vừa xuất hiện khiến anh bất ngờ. Chiều Sài Gòn chợt ảm đạm khi cơn mưa bất ngờ ập xuống. Sài Gòn là như vậy, mưa không cần báo trước, tạnh cũng chẳng chờ ai, vì thế mới đi vào những câu hát nổi tiếng: Em còn nhớ hay em đã quên, nhớ Sài Gòn mưa rồi chợt nắng. Chẳng có ai ở thành phố này không biết điều đó, họ đều giấu trong người những chiếc ô nhỏ sẵn sàng đối đầu với sự dở dở ương ương của trời đất. Từng áng mây sẫm lại nhanh chóng như cảnh báo trước một cơn mưa dài. Dòng người vội vã rời công sở tỏa về các ngả, bình tĩnh như thể đã quá quen với những cơn mưa ướt át. Con đường chậm rãi đón từng hạt nước trong suốt rớt xuống từ trên cao, khung cảnh y hệt một bộ truyện tranh nào đó. Khanh rời quán khi hết ca, đứng trước cửa quán, bị tắc bởi cơn mưa to, cô băn khoăn không biết đi đâu. Sài Gòn bắt đầu buổi tối https://thuviensach.vn một cách chậm rãi, những hàng quán căng bạt và sáng lên ánh đèn vàng vọt yếu ớt, mời gọi những thực khách bỗng chưa muốn về nhà. Khi cô định nhấc máy gọi điện cho An với hy vọng mỏng manh rằng cơn mưa có thể tạnh nhanh, thì một chiếc ô tô màu đen đỗ trước mặt, Andre hạ cửa kính, nói vọng ra: “Em muốn đi nhờ không?” Khanh thoáng bất ngờ: “Không, cảm ơn anh.” “Không cần quá đề phòng tôi. Tôi không phải người lạ, em có thể hỏi ông chủ của em về tôi. Thêm nữa, tôi không ăn thịt em. Tôi chỉ muốn nói chuyện với em một chút.” Khanh khịt mũi, cố tránh ánh mắt cám dỗ của người đàn ông trước mặt. “Nếu về chuyện trở thành người mẫu thì có lẽ không cần đâu anh, em thực sự không có hứng thú.” Andre nhún vai: “Cũng chưa biết được, đôi khi người ta không biết người ta cần gì cho đến khi điều đó thực sự đến. Quyền quyết định tất nhiên vẫn ở em. Nếu em tự tin mình không bị lay chuyển thì một cuộc nói chuyện cũng chẳng mất gì.” Lúng túng nhìn Andre, sự thật, cô chẳng biết làm thế nào trước cơn mưa đang ngày một to hơn, và Andre nói cũng đúng. Khi cô vẫn đang bối rối thì Andre lại tiếp lời: “Nếu em đang gọi bạn đến đón thì thật quá phiền cho người bạn của em khi phải di chuyển trong thời tiết này. Trời đang mưa to hơn đó, nếu không ngại tôi muốn mời em ăn tối, rồi đưa em về sau đó. Hoặc tôi có thể đưa em về luôn, nếu em muốn.” https://thuviensach.vn Nghe đến hai từ “ăn tối”, bỗng dưng bụng Khanh sôi ùng ục. Dạ dày đã phản bội cô rất đúng lúc. Khanh nhắm mắt bước lên xe, đôi khi cô cũng muốn để cảm tính dẫn lối cho mình. Không hiểu sao cô cảm thấy Andre không phải là người xấu. Chiếc Mescerdes đi chầm chậm trong cơn mưa. Với mẫu người như Andre, Khanh cứ tưởng anh sẽ lái xe vèo vèo giống trong phim hành động, nhưng không, Andre đi rất chậm rãi. Anh lái xe một tay, tay kia dựa vào thành cửa xe. Sự yên ắng trong xe khiến khoảng cách giữa hai người lạ bỗng trở nên chật hẹp. Bây giờ Khanh mới có dịp liếc nhìn người đàn ông kỳ lạ này. Bộ râu quai nón được chăm sóc hoàn hảo thành một viền vừa đủ quanh mặt, không che khuất được sự thật rằng chủ nhân của nó còn khá trẻ. Mái tóc màu hung rối một cách tự nhiên, đôi mắt xanh với đuôi mắt kéo dài. Mũi thẳng và cao, khoé môi hơi trĩu xuống im lìm... Những nét đẹp rất đơn giản, có chút gì đó bất cần. Tính sát thương của đàn ông mạnh nhất chính là cái vẻ hơi bất cần đó. Cô cá rằng bất cứ người mẫu trẻ nào cũng sẵn sàng sà vào lòng anh ngay khi có dịp. Andre bất chợt quay sang đúng lúc Khanh bắt đầu nghĩ đến đó: “Tại sao em không thích nghề mẫu?” Khanh im lặng, câu hỏi đơn giản lại đột nhiên làm cô bối rối. Cô đã từng trả lời điều này rất nhiều trước dì Lam, nhưng lại không biết phải xoay xở sao trước một người khác. Có lẽ cảm giác quá thân thuộc với Lam dễ dàng hơn thế này rất nhiều. Khi một người lạ hỏi bạn điều gì đó vào lần gặp đầu tiên, trong vô thức bạn sẽ coi đó là một bài kiểm tra, mối quan hệ giữa bạn và họ sẽ được quyết định ngay trong bài kiểm tra đó. Cân nhắc một chút, Khanh trả lời: “Em cũng không rõ. Chỉ vì em cảm thấy đó không phải là một nghề mang nhiều tính sáng tạo, có cái gì đó đơn giản và... nhàm chán... “ Khanh ngừng lại, thăm dò phản ứng của Andre. Andre đoán được ý cô, bèn khoát tay: “Em cứ nói tiếp đi. Tôi không ngắt lời phụ nữ.” https://thuviensach.vn “Và em cũng không muốn mình làm một nghề chỉ có đứng tạo dáng để chụp ảnh rồi đi lại trên sân khấu theo những dáng nhất định. Chẳng ai muốn làm thứ nghề đó. Em muốn làm những thứ nhiều thử thách hơn.” Andre vẫn lái chầm chậm, một lúc sau, anh nói: “Ra vậy. Hầu hết những người không biết rõ về nghề này đều có suy nghĩ như em, cũng không trách được. Giống như khi người ta xem một trận bóng đá, cổ vũ và la hét: ‘Sút đi sút đi! Như vậy mà cũng sút ra ngoài được, không hiểu cầu thủ đá bóng hay xạ thủ bắn chim nữa!’ Nhưng khi bước vào sân và thật sự chạm vào quả bóng, đứng giữa một khoảng không được bao quanh bởi cả nghìn ánh mắt, giữa sức nóng như chảo lửa, giữa những âm thanh hỗn loạn, giữa ánh sáng và cả trăm máy quay, người ta mới biết để sút trái bóng đó trúng đích khó đến thế nào.” Cách so sánh kỳ cục của Andre làm Khanh im lặng, cô còn chẳng hiểu anh ta muốn nói gì. Gì mà bóng đá với chim cò? Khanh không biết anh ta sinh ra ở đâu, vì người Sài Gòn không thường nói chuyện thế này. Họ muốn gì, họ sẽ nói thẳng ra ngay. Anh ta không có tính cách như vậy thì phải, tuy nhiên Khanh không dễ đầu hàng. Cô thủng thẳng: “Nhưng anh có công nhận đó là thứ nghề không có nhiều sáng tạo với những tư thế lặp đi lặp lại, những kiểu cười đóng khung không?” “Điều đó còn tùy thuộc vào khả năng đột phá của từng người mẫu. Mặc đồ rồi đi thì tất nhiên ai cũng làm được, sáng nào chúng ta chẳng phải mặc đồ ra đường. Bắt được cái thần của bộ trang phục mình đang mang trên người, thổi vào đó một linh hồn và sức sống mới là khó. Mỗi bộ trang phục cũng lại có những tiết tấu khác nhau, và người mẫu phải bắt được thứ tiết tấu đó, không khác gì một nghệ sĩ múa, nếu không chỉ là một manơcanh biết di chuyển.” Andre ngừng lại một chút trước khi nói tiếp: “Sự khác nhau đó tạo nên những cá nhân. Vì thế trong nghề người mẫu có những gương mặt nổi lên như sao băng rồi tắt lịm ngay sau đó, do có cái đẹp mà không có cái hồn. Lại có những người khổ luyện trên sàn catwalk nhiều https://thuviensach.vn năm, giữ được tên tuổi của mình tồn tại trong môi trường khắc nghiệt số một này. Đó mới là đẳng cấp của một siêu mẫu.” Khanh choáng váng trước đoạn diễn thuyết xuất sắc của Andre. Cô ấp úng, không biết nói gì để phản bác lại, giờ thì Khanh nhận ra mình đã sai khi bắt đầu cuộc tranh luận này. Andre dừng xe trước đèn đỏ, quay sang nhìn Khanh, giọng của anh hơi nhoè vào tiếng mưa từ cửa kính, nghe rất bình thản: “Không cần quá cố gắng để phản bác, đương nhiên em không thể dễ dàng thắng tôi trong chủ đề này, bởi tôi là dân trong nghề, tôi đã có ưu thế ngay từ điểm khởi đầu. Tuy vậy, thực tình muốn nói với em, tôi có đôi mắt nhìn người khá tốt. Tôi có thể chắc chắn em sẽ trở thành một người mẫu rất tuyệt. Hãy thử đi. Phép thử có thể mang lại những kết quả đúng hoặc sai, nhưng cần thiết để tìm ra chính mình, đặc biệt là khi còn trẻ như em.” Trong một cuộc nói chuyện mà dường như một người đọc hết suy nghĩ của người còn lại, mọi thứ trở nên dễ dàng. Khanh đã nhanh chóng thua cuộc. Không, chính xác là cô đã tự đầu hàng. Sức thuyết phục của Andre không đến từ nội dung của những điều đó, mà đến từ cách anh nói. “Em có thể nghĩ về điều đó sau, còn bây giờ thì kiếm gì ăn cái đã. Tôi không còn nhiều thời gian.” Sài Gòn chợt lung linh với những ánh đèn rực rỡ từ khi nào. Khanh thoáng quên đi Demo, thoáng quên đi Hà Nội, thoáng quên đi rằng mình đã từng cứng đầu cãi lại Lam đến cả trăm lần đề nghị tương tự, quên hết những dự định của chính mình khi bước chân đến mảnh đất này. Qua cặp gương chiếu hậu, Andre nhìn Khanh, không chớp mắt. Đôi mắt như của quỷ... Chợt ngay khi ấy, tiếng chuông điện thoại như đánh thức Khanh, làm cô giật mình. Số của An hiện lên. Giờ thì Khanh ngồi đối diện Andre. Thật sự cô cũng chưa hiểu lắm về việc hứng chí nhấn phím từ chối cuộc gọi và nhắn lại cho An cái SMS ngắn https://thuviensach.vn cũn: "Mình đang có việc, đừng lo. Chút mình về!” rồi ngồi ăn ở đây là vì sao. Nhưng điều chắc chắn là những câu nói của Andre cứ xoay vòng trong đầu Khanh. Khác với Lam, cách Andre giải quyết vấn đề khá đơn giản. Anh đặt ra đó một bức tranh, phác vài nét thưa thớt, vẩy vài màu sắc nhàn nhạt và rồi để Khanh tự cảm nhận. Dù chưa đến mức khiến cô thay đổi hoàn toàn tư tưởng, nhưng cũng một phần nào đó giúp Khanh có cái nhìn bớt khắt khe hơn với vấn đề mà anh muốn đề cập. Nhưng hiện tại, câu trả lời vẫn là không. Khanh thấy việc thích xem đá bóng và muốn trở thành cầu thủ vẫn là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Cô không muốn buộc tội chính mình về việc quá dễ dãi với bản thân. Bước lên xe và đi ăn với một người lạ đã là quá đủ rồi. Tuy vậy, khung cảnh tuyệt hảo cho bữa ăn tối khiến Khanh êm lòng trở lại. Những ô cửa to nhỏ sáng lên ánh vàng từ những chiếc đèn cũ kiểu Pháp treo trên tường. Không gian yên tĩnh đầy cổ điển với bếp lò sưởi đặt gần lối đi lát hoa. Andre tỏ ra thích thú với việc trời mưa làm nhà hàng bỗng thưa khách. “Lâu lắm tôi mới có thể ăn ngon lành mà chẳng ai để ý.” Anh nói một điều vốn dĩ kiêu ngạo theo cách hoàn toàn tự nhiên, khiến người ta không thể ghét được. Andre đang ăn một phần bít tết khổng lồ, cho Khanh ba tiếng cô cũng khó có thể ăn được một nửa. Anh sử dụng dao và dĩa rất khéo léo, không phải ai cũng có thể tự nhiên làm được như vậy. Nhìn đôi tay uyển chuyển đó, Khanh hình dung ra khi make up nó sẽ ra sao. Cô không thể phủ nhận Andre có một sức hút đặc biệt khiến những người đối diện bị thu hút ánh nhìn, Khanh không là ngoại lệ. Chàng trai này thoáng làm cô có cảm giác như đang trong vở kịch Lọ Lem và Hoàng tử, thứ cảm giác mà chỉ những giấc mơ về Demo mới có thể đem lại trước đây. “Em đang nhìn tôi giống lúc chiều khi tôi mới thấy em lần đầu đó. Mà tôi lại không đẹp như em.” Andre nói: “Ăn nhanh nhé, tôi chỉ còn ba mươi phút nữa thôi.” Khanh thoáng ngượng ngùng, cuộn một ít mỳ Ý vào dĩa. https://thuviensach.vn “Chút nữa anh có việc bận?” “Tám giờ tôi có một show diễn.” Vừa nói Andre vừa liếc nhìn đồng hồ, nhấp một ngụm bia rồi mân mê viền cốc. Như chợt nhớ một vấn đề gì đó, anh hỏi: “Em có muốn đi cùng tôi không? Cũng là một dịp để em được nhìn thấy nhiều điều mới.” Đến phiên Khanh giữ im lặng. Từ khi Andre xuất hiện, những chính kiến của cô cứ bị lung lay từng chút một. Cô thấy mình giống như đang xem một chương trình truyền hình thực tế. Bắt đầu từ ghét cay ghét đắng, rồi đến thấy cũng tàm tạm, dần dà cũng chấp nhận được, cuối cùng thấy hay, rồi chẳng mấy chốc sẽ cầm điện thoại lên nhắn tin bình chọn cho mà xem. Thay vì nói điều gì đó, Andre nhìn bâng quơ loanh quanh, như thể không quan tâm đến sự dằn vặt trong tâm trí người đối diện. Khanh nhẹ nhàng hít vào một hơi thật sâu. Rõ ràng là mọi thứ đang gây cho cô sự tò mò tuyệt đối. “Em đồng ý, em cũng muốn xem.” Khanh mỉm cười. Show thời trang diễn ra tại trung tâm thành phố. Andre đỗ xe, nhanh chóng bước vào theo đường riêng. Khanh ngượng nghịu theo anh, cố gắng giữ một khoảng cách vừa đủ. Một cô gái như Khanh đi cạnh Andre hẳn là một chuyện đáng quan tâm bởi cô bất giác nhận ra, mọi người xung quanh hậu trường đều ngoái nhìn mình. Andre vẫn giữ nguyên gương mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào, thậm chí còn chẳng để mắt đến những người đi ngang qua cúi đầu chào. Nhiều người mẫu xinh xắn đang chờ trang điểm cũng lặng lẽ liếc mắt nhìn Khanh. Cô nhận ra rằng, không phải cứ sải chân ra sàn diễn sau cùng thì mới trở thành tâm điểm của sự chú ý, riêng việc đi cùng một người được mệnh danh “Mắt quỷ” như Andre đã có vẻ không phải việc bình thường rồi. Andre bảo cô cứ tự nhiên đi loanh quanh ngắm nghía trong lúc anh làm việc. Trong cánh gà nhộn nhịp những người mẫu https://thuviensach.vn chạy qua lại, gào thét lên những câu vô nghĩa để tìm kiếm sự trợ giúp, những trợ lý hậu trường hốt hoảng như gà mẹ tìm con, loăng quăng với gương mặt nhễ nhại mồ hôi. “Cô là người mới của Andre?” Khanh xoay qua phía giọng nói. Một cô gái trạc tuổi cô, mái tóc đen dài, khuôn mặt nhỏ nhắn và sắc xảo đang nhìn chăm chú vào cô, ánh mắt tò mò châm chọc. Cô gái có dáng người hoàn hảo, bộ ngực đầy đặn lộ ra từ chiếc áo lót mỏng. Nếu trở thành người mẫu tức là phải mặc như thế này đi lại trong một căn phòng không thiếu đàn ông, thì Khanh không chắc liệu điều đó có hợp với mình không. “Không. Tôi chỉ là một người bạn.” Khanh đáp, có chút khó chịu với kiểu hỏi như thế này. “Điều đó lại càng đáng ngạc nhiên, Andre vốn không có bạn.” Cô gái gật gù: “Cô tên gì?” “Khanh.” Cô trả lời cụt ngủn, chẳng việc gì phải lịch sự với loại người khiếm nhã thế này. “Quyên đứng đó làm gì vậy! Đi thay đồ ngay đi!” Một người trông có vẻ là phụ trách trang phục la lên khi thấy cô ta đứng nói chuyện. “Em còn năm phút. Số ba bên trái.” Khanh thở phào, cô cảm giác ngột ngạt với cách nhìn chăm chăm của Quyên. Khi không thể lịch sự, tại sao người ta không tránh luôn mặt nhau đi, cô tự nhủ. “Tôi là Đỗ Hoàng Quyên. Nhớ đấy!” Quyên xoay lại nói trong lúc chạy cuống cuồng vào phòng thay đồ. Một cái tên hay, Khanh thầm nghĩ, nhưng nhớ cái gì? Show diễn có vẻ đã bắt đầu bên ngoài kia, cô nhận ra điều đó bởi tiếng vỗ tay không dứt và nhạc đã nổi lên. Nhanh chóng quên đi điều vừa rồi, Khanh không hề biết https://thuviensach.vn rằng sau này Quyên sẽ trở thành một người gây ra nhiều biến cố trong cuộc sống của mình... Mọi thứ bên ngoài gọn ghẽ và có chủ đích bao nhiêu, thì phía sau cánh gà lại càng hối hả và bộn bừa bấy nhiêu. Có những người mẫu vài giây trước vừa vội vã hốt hoảng thay bộ trang phục được ai đó vứt cho, thì vài giây sau gương mặt đã lạnh lùng trở lại, sải chân ra sàn diễn. Những lời chỉ đạo ngắn gọn. Những gương mặt cau có. Những bước chân gấp gáp. Những bộ quần áo đẹp đẽ vắt hờ hững trên giá sắt. Ánh đèn lấp loáng mờ ảo hoà lẫn với tiếng nhạc catwalk đặc trưng. Andre đứng khuất trong một góc riêng của phòng trang điểm. Đôi tay anh như múa lên với những dụng cụ make up. Trong một thoáng, Khanh sững sờ trước những động tác uyển chuyển ấy, cô thấy như mình bị cuốn theo bàn tay của “Mắt quỷ”. Cô khâm phục tài năng và cả sự tập trung cao độ của anh. Những động tác rất chuyên nghiệp và tốc độ cho thấy anh đã đạt tới đẳng cấp cao trong lĩnh vực make up. Andre đang thực hiện phong cách trang điểm ấn tượng đậm chất cổ điển. Màu son đậm, mái tóc đánh rối có chủ đích cùng đôi mắt to và lông mày cong, một hình ảnh gợi nhắc Pink những ngày đầu thành danh. Andre nhẹ nhàng vuốt từ má xuống cằm người mẫu trước mặt, anh dừng lại một chút, rồi vỗ hai tay vào nhau. Khoảnh khắc, Khanh thấy như có một chút bụi kim tuyến sáng rơi ra từ tay anh. Người mẫu đứng bật dậy. Khuôn mặt cô ta lạnh lùng một cách cuốn hút, mái tóc đổ vừa vặn xuống chiếc cằm thanh mảnh cùng ánh kim tuyến tôn lên vẻ quý phái. Ngay lập tức hai người bên cạnh đưa cô vào phòng thay đồ. Một phút sau, cô bước ra sân khấu trong bộ váy trắng được cắt xẻ khéo léo cùng những đường viền xanh thẫm ở eo. Những bước đi đầy chuyên nghiệp. Ánh sáng của máy ảnh bật lên không ngừng, chói lóa. Thứ ánh sáng như thu hút hàng trăm nghìn con thiêu thân lao vào… Trong bóng tối, Khanh đứng sững lại trước tất cả những thứ như một bộ phim ngắn vừa xảy ra. Cô từng đi xem vài show thời trang cùng Lam, nhưng hôm nay hoàn toàn khác hẳn, cảm xúc khi ngồi ở hàng ghế khán giả https://thuviensach.vn và cảm xúc khi đứng trong cánh gà như cách nhau hàng trăm cây số. Từng tế bào trong cô nhúc nhích, va đập lẫn nhau như một tai nạn ô tô hàng loạt. Chúng vùng vẫy, đòi hỏi được đáp ứng. Khanh thấy chân mình chông chênh, cô bị hút theo nhịp nhạc từ lúc nào, cơ thể bỗng vươn dậy từ giấc ngủ sâu, cử động một cách vô thức. Khanh cảm giác như mình là Alice, đang lạc vào một thế giới chưa từng hiện hữu, một Wonderland kỳ ảo. “Hôm nay... cảm ơn anh.” Khanh nói trong lúc đóng cửa xe. “Không có gì.” Andre nháy mắt, đưa cho Khanh tấm danh thiếp. “Nếu thay đổi quyết định thì gọi cho tôi. Chúc em ngủ ngon.” Khanh mỉm cười gật đầu. Những thứ của buổi tối hôm nay cứ chạy nhảy trong đầu cô. Một ý nghĩ khi đã được gieo vào trí óc rồi thì sao chịu bỏ đi, nó dai dẳng bám trụ ở đó như một cây tầm gửi đáng ghét cố kiếm tìm chỗ đứng cho mình. Khi bước gần lại cửa nhà, Khanh lắc mạnh đầu, tự tát vào má mình, lẩm bẩm: “Nghĩ ngợi làm gì cho mệt... Điên rồi Khanh ơi. Tỉnh nào, tỉnh nào!” Khi Khanh mở cửa vào, An ngồi ở sofa mải mê xem tivi. Chân cậu bắt chéo như thể đang tập yoga, trong khi màn hình vẫn đang chiếu một bộ phim súng ống không liên quan. Khanh không bao giờ có thể ngồi được như vậy dù có cố thế nào đi chăng nữa. “Bạn đi đâu giờ mới về vậy?” An hỏi. “Phải kể sao?” Khanh cười trừ. “Tuỳ thôi.” An gõ chiếc điều khiển tivi vào đầu cô đầy hăm doạ. Ông Nam hôm nay ở lại công ty không về nhà. Cô gái giúp việc và mấy con chó đã đi ngủ. Chỉ có An và Khanh ở phòng khách mải mê với câu chuyện về Mắt quỷ và chuyến đi buổi tối hôm nay của Khanh. Cô kể hết với An, có những người trong cuộc sống bạn chẳng thể giấu gì, hoặc chẳng muốn giấu gì. Chung quy ai cũng phải có một người như thế, nếu không https://thuviensach.vn muốn uống thuốc an thần mỗi tối. Nếu bạn cưới một người mà mình không thể chia sẻ thì quả là ác mộng, bạn sẽ phải uống gấp đôi số thuốc an thần. “Bạn thích anh ta à?” An chốt lại. “Không! Liên quan gì?” Khanh giật lấy điều khiển gõ lại vào đầu An. “Ái chà. Biết được đấy, những thứ không liên quan mới nguy hiểm. Chẳng phải mọi đôi lứa trên thế gian này đều bắt đầu từ những người xa lạ sao?” An cười. Khanh im lặng. Đầu óc cô bây giờ trống không. Mọi thứ xảy ra hơi đột ngột. Có lẽ là cô đang chờ một lý do lớn hơn để có thể đưa ra quyết định chính xác cho việc này. Khanh mò lên phòng gác mái của mình, trùm chăn kín đầu. Cô nhớ dì Lam quá, nhấc máy gọi dì thì chuông báo bận. Cứ bận rộn suốt thôi, sao mà dì giống bố cô thế không biết. Mỗi lần cô gọi cho bố, cuộc nói chuyện luôn chỉ kéo dài chưa đến một phút bởi sự bận rộn của ông, đôi khi ông còn dập máy luôn vì đang giữa phim trường. Chẳng biết bố còn nhớ có đứa con này không nữa? Bất giác Khanh chợt nhỏ một giọt nước mắt trong bóng tối vì cô đơn thoáng qua. Đâu phải riêng cô, ai mà chẳng cô đơn nhất lúc chỉ còn một mình. Ngay từ lần đầu tiên phải ở lại trực nhật trong giờ ra chơi, bạn đã biết dù có cố gắng thế nào, sẽ có những lúc trong cuộc đời bạn chỉ có một mình. Ngoài cửa sổ, những vì sao cũng đã bắt đầu thức giấc. Những quân cờ domino đã đổ. Sài Gòn lại một ngày mưa, không to nhưng rả rích. Dù thế, hôm nay Ally café vẫn đông khách lạ lùng. May là nhân viên đến đủ, chứ nếu không chắc Khanh sẽ ngất mất. Cô vừa bận rộn với quán café vừa theo đuổi những ý nghĩ mông lung của riêng mình. Đêm hôm đó trước khi ngủ, Khanh cứ nghĩ rồi sáng tỉnh dậy cô sẽ quên hết, cuối cùng thì điều đó không xảy ra. Khanh không hiểu tại sao Andre lại khiến cô suy nghĩ đến thế. Chắc có lẽ vì anh chính là người đầu tiên trò chuyện nghiêm túc với cô về vấn đề này. Khanh ngước nhìn qua khung cửa sổ, trời mưa nhỏ, những giọt nước thỉnh thoảng https://thuviensach.vn bập vào mấy chiếc ô ngoài sân kêu thành những tiếng kỳ cục. Hôm trước, cũng mưa thế này… Những ý nghĩ miên man cứ xoay vòng như vòng quay ngựa gỗ trong đầu Khanh. Cho đến khi cô chợt nhận ra tất cả mọi người đang to nhỏ với nhau. Ngước mắt về phía cửa, Khanh sững lại, cô có cảm giác như điều hoang đường nhất đang xảy ra trước mắt mình. Demo! Rõ ràng là Pi và Vũ đang ở rất gần Khanh! Hai chàng trai nổi tiếng vừa mở cửa bước vào, dường như không mấy quan tâm tới sự xuýt xoa của đám người xung quanh. Dù không phải là cách một cái với tay, nhưng mà... rõ ràng là rất rất rất gần, chỉ ở ngay trước mặt cô. Andre và những chuyện xảy ra vài hôm nay làm cô bỏ quên Demo và kế hoạch xem liveshow của hai đứa. Dù trước mắt Khanh bây giờ, Pi của cô ở ngoài có vẻ gầy một tí. Anh mặc một chiếc áo khoác có mũ giản dị với quần bò và đôi sneaker đen. Giống y hệt như trên các bức poster, Pi có nụ cười rạng rỡ, lúc nào cũng như đang high lắm. Vũ mặc một chiếc áo nỉ đỏ vừa vặn, bên trong là sơ mi trắng cài kín cổ, trông hoàn toàn đối lập với chàng trai đi cạnh. Gương mặt anh lạnh băng, cảm giác như chắc chắn sẽ không cười trước bất cứ câu đùa nào. Vũ gây cho cô cảm giác rất quen thuộc, chắc có lẽ chỉ vì Khanh đã ngắm nhìn anh trên video nhiều quá mà thôi. Bên cạnh họ là hai người đàn ông cao lớn mặc vest đen, có thể dễ dàng đoán ra họ là vệ sĩ của Demo. Khanh lại bỗng thấy khoảng cách giữa cô và Demo vẫn xa lắm. Tự nhiên, cô lùi lại phía sau như bản năng, nhường chỗ cho sự náo nhiệt phía trước. Đột nhiên, Khanh cảm thấy Vũ đang nhìn về phía cô, như hai người quen cũ tình cờ thấy nhau nơi phố đông. Đó là ánh mắt thay một lời chào. Khanh đỏ mặt, cô vừa lúng túng vừa thấy điều gì đó gờn gợn lên trong tim. Khi còn chưa định hình được mọi thứ đang xảy ra thì một trong hai người vệ sĩ tiến về phía quản lý quán nói rằng họ có hẹn và cần một phòng riêng. Người quản lý đích thân dẫn họ vào trong. Khi cánh cửa đóng lại, không gian bên ngoài mới bớt râm ran. Khanh chắc chắn khi nãy Vũ đã nhìn thẳng về phía cô, cô không hề tưởng tượng ra điều đó, Khanh không điên đến https://thuviensach.vn mức ngộ nhận. Khanh chỉ không biết vì sao anh lại nhìn vào cô theo cách ấy. Một lúc sau, một người đàn ông đeo kính đen và đội mũ bước vào căn phòng của Demo. Trông anh ta cũng quen nốt. Trời ạ, không biết não Khanh đã trở nên cá vàng, hay sự hoang tưởng khiến cho cô cảm giác mình đã gặp tất cả mọi người trên thế gian này. Khanh trở về với căn gác mái của cô. An đi đâu vẫn chưa về. Ngoài trời đã bắt đầu tối từ khi nào. Thời khắc êm dịu quen thuộc. Mưa tạnh. Những đám mây đen đã dần tan hết, để lộ ra cả bầu trời lấp lánh. Khanh nhớ Hà Nội ghê gớm, cô nhìn qua cửa sổ gác mái. Nơi này gần bầu trời quá, làm những ngôi sao ngoài kia đang như sà xuống cùng cô chia sẻ nỗi cô đơn. Dẫu sao, sự xuất hiện của Demo chiều nay cũng khiến Khanh thấy một ngày bỗng trở nên tuyệt vời hơn bao giờ hết. Còn điều gì sẽ tiếp diễn ngày mai thì chẳng ai dám chắc. Minh Nhật Những quân cờ Domino https://thuviensach.vn Chương 3: Chỉ có gió mới biết điều bí mật Những ánh nắng xuyên qua ô cửa đánh thức Khanh dậy. Đã chín giờ hơn. Hôm nay là ngày nghỉ của Khanh, cô cho phép mình ngủ nướng vừa đủ. Khanh vươn vai, thấy bên cạnh một khay đồ ăn: trứng tráng, thịt nguội, bánh mì nướng, sữa tươi, dưa chuột bao tử và một tờ giấy nhỏ. “Mình ra quán ngồi làm việc, bạn dậy ăn uống xong thì gọi mình.” An khiến Khanh đột nhiên cảm thấy mình trở thành một công chúa lười biếng được nuông chiều. Khanh nhảy vào toilet đánh răng quấy quá như một con mèo lười, rồi vừa thưởng thức bữa sáng ngon lành mà An để lại vừa bật tivi. Khanh không thường xem tivi, cô chỉ bật để đó, chủ yếu để không cảm thấy phải ở một mình. Mấy con chó nhà ông Nam quanh quẩn bên cô, mắt cũng thao láo nhìn vào màn hình cứ như thể hiểu hết mớ ngôn ngữ thập cẩm của bộ phim điện ảnh đang chiếu. Điện thoại của cô đổ chuông. Số dì Lam! “Dì! Cháu nhớ dì quá dì ơi, hôm trước cháu gọi dì mãi không được!” “Khanh à, Chúc mừng cháu nhé! Dì không nghĩ là cháu lại thay đổi nhanh thế đâu! Chúc mừng cháu!” Khanh chưng hửng, cốc sữa đang uống chút nữa thì sặc lên mũi. “Chúc mừng gì thế ạ? Cháu chẳng hiểu gì cả.” “Cháu cứ mở cửa ra đường dạo phố chút là hiểu ngay ấy mà! Thôi dì vào họp đây. Cháu lên báo xinh lắm! Bye. Muah!” “Cộp”, tiếng điện thoại dập phũ phàng. Trời ạ, lại chuyện gì nữa đây? Sao giống như cô đang tham gia game show Mỗi ngày một chuyện đau đầu vậy? Khanh còn đang đần ra chưa biết làm gì để giải tỏa thắc mắc thì chuông điện thoại lại reo vang. Ngày gì không biết nữa... Lần này là số ông Nam. https://thuviensach.vn “Cô công chúa đã ngủ dậy rồi đấy à. Xem báo chưa?” Thứ giọng hơi điệu đà của ông Nam khiến Khanh bật cười. Những người đàn ông trung niên nói thứ giọng như vậy không phải là nhiều. Họ hẳn đã phải đi đến một quyết định lớn lao trong cuộc đời khi công bố cho cả xã hội rằng đời này họ nhất định không lấy vợ, tất nhiên điều đó thường đến sau khi sự nghiệp đã thành đạt dữ dội. Khi ấy, những lời bình phẩm sau lưng sẽ chẳng còn ý nghĩa gì với họ. Mải theo đuổi những suy nghĩ, Khanh chợt giật mình về điều ông Nam vừa nói. “Báo gì ạ? Xem gì cơ? Dì Lam cũng vừa nhắc cái gì đó về báo chí mà cháu chẳng hiểu gì cả. Mọi người đang nói đến điều gì vậy?” “Thế chưa biết sao, ảnh của cháu đã xuất hiện trên cả chục ngàn tờ tạp chí Siêu Mẫu khắp thành phố này rồi!” Lần này thì Khanh đã sặc sữa lên mũi thật. Cô lấy giấy ăn lau thật nhanh rồi la lên thất thanh: “Á, cái gì vậy? Ảnh nào sao cháu chẳng biết gì cả!” “Ôi, cháu không biết sao chú biết được. Con bé này kỳ lạ thật! Chú đặt báo định kỳ đó, tìm ở trước cửa xem.” Rồi ông Nam lại cười váng lên, chúc mừng mấy câu nữa rồi dập máy. Khanh cuống cuồng chạy vòng quanh nhà, thấy tờ tạp chí trên lò vi sóng. Khanh vồ lấy tờ báo, lật lật giở giở, tim đập thình thịch. Quả thật, ảnh của cô được đăng đầy ba trang báo với dòng tít: Stranger’s winter. Đây là một mớ ảnh chụp trộm rất tinh tế, người xem sẽ dễ lầm tưởng rằng series ảnh này được dựng trên concept đó. Những bức ảnh chụp Khanh từ lúc nào đến cô cũng không biết, một người nào đó đã nắm bắt hết những khoảnh khắc của cô: từ lúc làm ở Ally café, đến đi ăn, đi ngoài đường, đi bộ trên phố, đi ăn vặt... Y như phóng sự ảnh Một ngày của sao mà cô thường đọc trên báo! Những bức ảnh chụp hoặc sắc nét hoặc mờ ảo, nhưng đầy rung động và tuyệt đối tự nhiên. Phải nói đây là những bức ảnh... chụp trộm quá đẹp, đến sắp xếp lại có khi cũng không được. Phản ứng đầu tiên của cô là nhìn ngay https://thuviensach.vn xuống tên tác giả. Photographer: Long Flash. Model: Trịnh Thiếu Khanh. Hai dòng in đậm lần nữa như cú sét đánh vào Khanh. Long Flash là nhân vật quái quỷ nào? Cô thật sự không hiểu chuyện gì đã xảy ra nữa. Tại sao một nhiếp ảnh gia lạ lại biết tên của cô? Cách duy nhất có vẻ sáng sủa là gọi cho An. Cậu ta luôn biết cách làm gì đó để thoát ra khỏi mớ rắc rối thường trực, hoặc ít nhất An đã từng gặp những rắc rối còn thậm tệ hơn. Điều đó an ủi Khanh chút đỉnh. “Chỉ có gió mới biết điều bí mật.” An vừa ngó đi ngó lại những bức ảnh trên báo vừa che miệng cười. “Mà trông bạn cũng đẹp đấy chứ, sao mình chưa bao giờ nhận ra điều này nhỉ?” “Không thể hiểu nổi, có vụ chụp ảnh trộm người ta như vậy nữa sao?!” Khanh phát điên lên, cô không quan tâm gì đến câu đùa của An. “Mình có thể kiện lũ này ra tòa và hưởng vài triệu đô phí tổn tinh thần không vậy!” “Còn tùy vào mục đích của người chụp, mình không nghĩ đây là tình cờ.” “Mình đến vỡ đầu vì khó hiểu mất. Hại não quá, não hại quá.” An nói cậu sẽ gọi trực tiếp lên tạp chí, trình bày vấn đề và xin số nhiếp ảnh gia để giải quyết trực tiếp. Trong lúc An đang nhấc máy gọi điện thì Khanh vừa uống cốc chanh đá vừa nhìn vào tờ báo. Quả thật những bức ảnh được chụp rất đẹp. Những góc chụp tinh tế, lấy hết được những nét xinh xắn dễ thương trên gương mặt cô. Những bộ quần áo rất thường ngày của cô lên ảnh cũng thật lung linh và hợp với không gian. Những khoảnh khắc gió hất tung mái tóc Khanh lên khi cô đang dựa vào vai An sau xe... Đúng là chuyên nghiệp, như vậy mà cũng chụp được. Mà sao cô không hề hay biết gì? An đã lấy được số của Long Flash. Cậu quay sang ra hiệu cho Khanh giữ im lặng rồi bật loud–speaker. Một chất giọng khàn khàn vang lên từ đầu bên kia, kiểu giọng của những người ít nói: “Alo.” https://thuviensach.vn “Đây có phải số của anh Long?” “Có lẽ vậy.” Nếu gã này không phải đang nói qua điện thoại, có lẽ Khanh sẽ nhảy xổ tới và tát cho đến khi mỏi tay. Không phải dạy hắn ta chụp ảnh đoàng hoàng thì cũng phải có người dạy cho hắn cách nói chuyện chứ. “Tôi là An, bạn của Khanh. Chắc hẳn anh đã biết tôi gọi vì vấn đề gì rồi phải không?” An nói, giọng đầy tự tin. Có lẽ vì đã trải qua quá nhiều vấp ngã về chuyện tài chính, An luôn có thái độ tự tin kể cả với những người hơn tuổi mình. Đầu giây bên kia dừng một lúc, rồi có tiếng húng hắng ho, giọng nói lại vang lên hơi đùa cợt. “Cũng không hẳn, cậu cứ nói thử xem. Xin lỗi, dạo này tôi đang bị ho.” “Chúng tôi muốn kiện anh vì đã xâm phạm đời tư người khác. Anh không có quyền đăng những tấm ảnh đó lên khi chưa được sự cho phép của Khanh.” “Vậy sao. Căng thẳng nhỉ.” Giọng nói của Long vẫn có gì đó hài hước. “Khanh có đó không?” An quay sang Khanh, cô vừa gật đầu vừa ra dấu che miệng. Cô muốn xem người đàn ông kia sẽ nói gì. “Có.” An trả lời. “Vậy bảo với Khanh chiều nay khoảng bốn giờ gặp tôi. Tôi sẽ nhắn địa chỉ. Đừng lo, tôi không phải kiểu người hay gây khó khăn cho kẻ khác đâu. À, còn nữa,” anh ta nói thêm, có tiếng lục cục như vừa với lấy thứ gì đó. “Nếu có lần sau, thì tốt nhất cậu không nên làm bảo mẫu như thế, cứ để Khanh tự gọi điện.” Nói rồi Long dập máy. An và Khanh nhìn nhau... Ánh nắng Sài Gòn gay gắt đầy ngờ vực, chờ đợi những cơn gió thổi đến. Vì chỉ có gió mới biết điều bí mật. https://thuviensach.vn Khanh cắm head–phone, ngồi nép vào lưng An. Hai đứa đến sớm hẳn để xem xét trước mọi thứ. Bây giờ thì mắt cô nhìn tất cả mọi người xung quanh đầy nghi hoặc, không thể chủ quan được, xem chừng sẽ có ai... giấu máy ảnh đâu đây! An thì cứ khúc khích cười. “Đừng vui vẻ khi mình đang lo lắng thế này chứ!” Khanh đấm vào lưng cậu bạn một cái thật mạnh. “Bạn tốt quá nhỉ?!” “Gì chứ chở một người mẫu được dự đoán sẽ lên vùn vụt như bạn thì chẳng lý gì mà lo lắng cả.” “Mình đang bực cái gã chụp ảnh kia. Làm gì có ai theo mình mấy ngày nay nhỉ?” “Mình chịu, những kẻ có thể chụp được ảnh trong cái thành phố này thì nhiều lắm.” An nhún vai. “Nhưng hắn ta hẳn không phải là hạt cát giữa đại đương, hạt đường trong lọ muối, củ chuối giữa rừng mơ như hàng trăm nghìn kẻ khác đâu. Hắn không dở hơi chút nào, chắc chắn phải là người rất đặc biệt!” “Sao bạn biết?” “Bạn ngốc lắm. Được lên hẳn ba trang collection trong một tờ báo đình đám như Siêu Mẫu không chỉ là điều bất kì người mẫu nào cũng muốn, mà còn cả photographer! Nếu là ảnh street style bình thường, mỗi nhân vật được một tấm thì không nói làm gì. Đằng này là nguyên ba trang cho bạn. Chắc chắn Long Flash phải là người có tiếng trong giới nhiếp ảnh thì ảnh anh ta chụp một người lạ mới dễ dàng được lên trang thế này.” An vừa dứt câu thì cánh cửa quán café bật mở. Hai người bước vào. “Oh, đây là người thường đến Ally café ngồi mà,” Khanh lẩm bẩm, “Anh ta làm gì ở đây?” https://thuviensach.vn Nhưng đến lúc người đi bên cạnh anh ta tiến lại gần, Khanh và An mới ngã ngửa. Vũ, thành viên của Demo tại sao cũng có mặt? Đi đâu cũng đụng mặt như oan gia ngõ hẹp vậy. Mà không phải oan gia, phải là duyên kỳ ngộ! Nhưng lúc này thì Vũ không phải mối quan tâm số một của Khanh. Cô chỉ muốn nhanh chóng làm rõ trắng đen đỏ tím với người đi cạnh anh. Hai chàng trai ngồi xuống ghế, nếu vậy thì gã còn lại chắc chắn là Long. Khanh đã bắt đầu hình dung được câu chuyện. Anh ta đưa tay ra, lịch sự: “Rất tiếc đến hôm nay mới được ngồi nói chuyện với các em.” “Em là An. Khanh thì chắc không phải giới thiệu với anh nữa rồi nhỉ?” Giọng An có chút mỉa mai. “Tất nhiên. Còn đây là Vũ, cậu ấy là bạn thân tôi. Hôm nay đi cùng vì cũng có chút chuyện muốn nói... “ “Có phải anh hay đến Ally café không?” Khanh ngắt lời, cô đã hết kiên nhẫn. Long mỉm cười: “Đúng, chính là tôi. Không phải chỉ ở Ally mà còn rất nhiều nơi khác em đã từng đến. Tôi đã phải chụp hơn ba trăm shots mới chọn được vài kiểu đó. Chụp em cũng không hề đơn giản!” “Tại sao anh đưa ảnh tôi lên báo?” “Vì ảnh thì phải đưa lên báo, không lẽ đưa nó lên truyện tranh.” Long trả lời châm biếm. Không biết các lớp dạy nhiếp ảnh có dạy luôn khiếu hài hước cho anh ta không, nhưng Khanh thì thấy chỉ muốn đấm một cú thật mạnh vào mồm Long, khiến cho những chiếc răng lấp ló kia rụng xuống lả tả, sau đó lấy máy ảnh chụp lại và đăng lên báo. “Ý tôi là tại sao anh lại làm điều đó khi chưa hỏi ý người khác. Đáng ra anh phải được sự đồng ý của tôi mới đúng.” Khanh nói rành mạch. Long Flash giữ nguyên nụ cười. Anh ta quay sang Vũ, nhún vai ra điều tôi đã nói với cậu rồi mà. Khanh bỗng liên tưởng ngay đến Andre, giữa hai https://thuviensach.vn người có cái gì đó làm người khác phải nghĩ rằng họ rất giống nhau khi tiếp xúc. Nếu ở Andre là sự sâu sắc và bí hiểm thì ở Long là cái gì đó bình thản của một người từng trải. “Tôi biết dù có hỏi thì chắc chắn em cũng không đồng ý. Đành tiền trảm hậu tấu vậy!” “Anh lấy ở đâu cái quyền quyết định hộ người khác vậy?!” Khanh không kiềm chế được sự tức giận. “Tôi lấy ở chỗ dì Lam của em!” Khanh hoàn toàn choáng váng. Trong khoảnh khắc, cô thấy như máu dồn hết lên mặt đỏ bừng. Dì Lam thật coi cô không ra cái thể thống cống rãnh gì nữa rồi! Đến bản thân cô, dù đã bị Andre áp đảo, cũng chưa thể đưa ra quyết định cho chính mình, thế mà dì lại ngấm ngầm làm như thế này. Khanh cảm giác mình giống như một cô gái ngớ ngẩn giữ trinh tiết vài chục năm, rồi đến một ngày bật ngửa ra vì đã mất nó từ lúc còn đạp xe đi học. Sự uất ức dồn nén bấy lâu như bùng nổ. Bất chấp có Vũ của cô đang ngồi đây, Khanh đứng phắt dậy, quay lưng, bước thẳng ra khỏi quán. Mọi người nhìn theo ngỡ ngàng, chỉ có Long là vẫn như chẳng hề hấn gì, có lẽ anh cũng đã lường được tình huống này từ trước. Những giọt nước mắt chỉ chực trào ra từ mắt Khanh, họng cô nghẹn đắng lại khó chịu. Khanh cảm giác cô bị coi thường, bị động hoàn toàn trước chuyện này. Đã không biết bao nhiêu lần cô từ chối dì. Và dì cũng đã nhiều lần hứa sẽ không ép cô. Thế mà… Khanh cảm thấy như một con rối bị dắt dây, chạy từ chỗ này sang chỗ khác trước một đám đông khán giả sảng khoái vỗ tay phía dưới. Sài Gòn gắt nắng làm Khanh càng bực bội. Một bàn tay chạm vào vai cô, Khanh ngay tức thì vung tay gạt ra. “Để mình yên một lúc. Ok?” https://thuviensach.vn Vừa dứt lời, Khanh hoảng hồn khi nhận ra đó là Vũ chứ không phải An như cô tưởng. Nhớ lại cú gạt có phần thô bạo của mình, Khanh quẹt giọt nước mắt cuối cùng cũng đã chịu rơi: “Em xin lỗi.” Vũ gật đầu, ra hiệu không có gì. Anh đưa cho cô tờ giấy ăn. Khanh cầm lấy tờ giấy, không biết nên lau nước mắt hay nên cất nó vào ví làm kỉ niệm, cô vừa nhận được giấy ăn từ thần tượng. Chợt Khanh cảm thấy cái lạnh như băng tuyết thường trực của Vũ đang tan ra trước mặt cô. Đây không phải là chàng trai của Demo, đây là một phiên bản khác của anh, đời thường hơn rất nhiều. Phiên bản có thể đi theo một cô gái như Khanh để an ủi. “Em không nhận ra anh đúng không?” Vũ lên tiếng. “Tất nhiên là em nhận ra anh rồi. Em nghĩ số người nhận ra anh ở thành phố này nhiều hơn số người không nhận ra đó.” “Ý anh không phải vậy. Em thật sự không nhận ra là chúng ta đã gặp nhau rồi, phải không?” Vũ nheo mắt. “Em đã gặp anh rồi? À đúng rồi, anh muốn nói tới hôm trước khi anh đến Ally café?” “Không, trước đó nữa. Em đã gặp anh ở nhà anh. Vào ngày đầu tiên khi em vào Sài Gòn, lúc đó bọn em nhầm nhà.” Trong lúc đầu Khanh đang nhớ lại thì Vũ rút chiếc kính gọng to ra đeo lên mắt và vuốt rối tóc lên, “Giờ thì em nhớ ra chưa?” Khanh không nói được câu gì, mồm chữ O, mắt cũng chữ O nốt. Vậy là không phải cô hoang tưởng. Cảm giác của Khanh về những người nhìn quen quen là có thật. Cô đã gặp cả Long và Vũ trước ngày hôm nay. “Thôi hôm khác nói chuyện đó. Kiếm gì đó uống nhé, lúc nãy chúng ta đều chưa kịp dùng gì.” Vũ cười gượng gạo khi thấy Khanh vẫn bị đứng hình. Anh có vẻ không quen với việc cười trước mặt người lạ. Tuy vậy trong mắt Khanh thì đó đã là một nỗ lực lớn lao lắm rồi. Tất nhiên là cô gật https://thuviensach.vn đầu ngay, không phải vì đó là Vũ, mà vì cô tôn trọng việc một chàng trai có những cử chỉ như vậy với con gái. Đáng yêu! Vì cơn bực tức của Khanh quá bức bối để mang thêm chiếc mũ bảo hiểm nặng trịch nên hai người quyết định đi bộ. Vũ đội một chiếc mũ và đeo cặp kính to bự, sự thật nhìn lúc này anh chẳng có vẻ gì là một ngôi sao. Nếu không biết trước đây là ai, chắc chắn Khanh sẽ đi ngang qua Vũ mà không thèm ngoái lại. Sài Gòn lúc này như lò thiêu. Dù đường Huyền Trân hai bên là những cây đại thụ che chắn kỹ càng, nhưng những tia nắng vẫn bướng bỉnh len lỏi qua từng lớp lá chiếu xuống mặt đường. “Nắng quá!” Vũ lại cười, chẳng giống với vẻ lạnh nhạt thường ngày. “Em mới phải là người than. Sao không đi taxi?” “Anh chán ngồi trên ô tô lắm rồi. Chẳng hưởng thụ được chút không khí tự nhiên nào, kể cả nắng mấy vẫn hơn kiểu mát của điều hòa.” Vũ chỉ tay về phía trước: “Vả lại cũng sắp đến nơi rồi.” Kệ anh chứ, em có đi ô tô nhiều như anh đâu, nắng cháy da con gái nhà người ta, Khanh nhủ thầm trong đầu. May thay quán café đã hiện ra ngay trước mặt. Đó là một quán café sách khá rộng rãi, một cái tủ to sát tường với hàng chồng sách và truyện tranh, cũ có, mới có. Những chiếc đèn trần thả xuống trên đầu thành từng góc sáng nhỏ nhắn. Quán khá vắng, đây đó các thực khách vừa đọc sách vừa uống café trong không gian yên tĩnh. Dường như đã khá quen thuộc với quán, Vũ tự chọn cho hai đứa một cái bàn ở trong cùng. Khanh gọi mocha, đó là thứ café cô thích nhất. Vũ nói cho anh một ly tương tự. “Anh cũng uống mocha à? Em tưởng bọn anh sẽ không uống các thứ nước có mầu thế này?” “Thế không lẽ cả đời anh chỉ uống nước lọc và soda thôi sao, café giảm stress đáng kể mà.” “Stress?” Khanh tò mò. “Anh cũng stress sao?” https://thuviensach.vn “Có chứ. Em tưởng anh là gì vậy?” Vũ nhăn trán. Anh có thói quen vừa nói vừa đưa tay qua lại trên mặt bàn. Khanh không biết đó là thói quen của những người chơi piano, hay đơn thuần anh ta chỉ đang cố kiếm một thứ gì đó để chen vào giữa những câu nói. “Anh cũng chỉ là người thôi. Lúc trước là học hành, sau này là công việc, lúc nào mà người ta chẳng đau đầu về một chuyện gì đó. Anh biết quán này từ lâu lắm rồi, thi thoảng anh vẫn đến đây, đọc sách và uống café một mình.” “Trước anh học gì mà stress vậy? Kể em nghe.” Khanh chống tay lên cằm. “Anh nhớ có một lần, vào năm lớp mười thì phải. Anh thích học văn và còn rất muốn đi thi học sinh giỏi Văn. Nhưng năm đấy anh chỉ là một cậu học sinh nhút nhát, sợ mình thi trượt sẽ xấu hổ trước bạn bè nên không dám đăng ký. Bố mẹ khuyên thế nào anh cũng chỉ lắc đầu.” Vũ dừng lại một chút, như là nhấm nháp quá khứ. Anh nhấc cốc café lên rất chậm, từng ngón tay đan một cách kỹ càng vào chiếc quai, một người như thế trong quá khứ hẳn chưa từng làm vỡ thứ đồ sứ nào. “Rồi khi cô giáo chủ nhiệm thông báo danh sách những bạn tham gia kỳ thi học sinh giỏi Văn thì trong đó có anh.” “Cũng tương tự như em nhỉ? Có những người luôn thích sắp xếp cuộc sống của người khác.” Khanh thở dài. Tuy cô không hình dung nổi khi Vũ là một người nhút nhát sẽ thế nào. Anh luôn xuất hiện trước mọi người bằng một vẻ tự tin và lạnh lùng. “Em có biết anh đã làm gì không?” Vũ nhìn cô. “Anh đã phản ứng như em khi nãy?” Khanh ngượng ngập đoán mò. Vũ bật cười: “Không. Nếu vậy thì đâu còn chuyện gì để kể. Anh chỉ giả vờ không có chuyện gì và đi thi như chính anh là người đã tự đăng ký.” https://thuviensach.vn “Em... vẫn chưa hiểu.” Khanh nheo mắt, cô luôn cảm thấy mình đần độn khi nói ra câu này. “Chưa hiểu tại sao lần đấy anh lại stress hay tại sao anh làm như thế?” “Cả hai.” “Anh tự trách bản thân rằng tại sao mọi người có thể đặt niềm tin vào mình, còn chính mình thì lại không thể.” Khanh chờ Vũ nói tiếp gì đó, nhưng không có gì. Có lẽ đó là một câu trả lời cho cả hai câu hỏi. Khanh im lặng. Có điều gì đó khiến cô thấy lòng nhoi nhói. Đúng, Andre, dì Lam, ông Nam, An, Long Flash và rất nhiều người khác đều tin vào cô, đều cho rằng cô có thể làm được, còn làm tốt. Vậy điều gì đang cản chân Khanh, cô không bước tiếp bởi sự sợ hãi, hay chỉ bởi cô không tin vào chính mình? Có phải lâu nay mình vẫn dùng những lý do khác để nguỵ biện cho sự thật này không? “Thế anh đi thi vì cô giáo đã tin tưởng vào anh?” Khanh chấm dứt khoảng lặng kéo dài. “Không.” Vũ lắc đầu. “Anh đi thi vì anh thích đi. Thế thôi.” Khanh vẫn giữ đôi mắt mình nhìn vào Vũ. Ánh nắng chiếu qua khe cửa vào bàn nơi hai người ngồi, như một ánh đèn follow hoàn hảo. Cô định nói gì đó rồi bỗng thấy không cần thiết. Khanh phát hiện ra đối diện mình bây giờ hoàn toàn không phải là Vũ mà Khanh từng biết. Là anh mà cũng không phải là anh. Đôi mắt không contact lens trở nên đầy sức sống. Khoé miệng luôn nở sẵn nụ cười. Những cử chỉ tự nhiên không vương chút lạnh lùng thường thấy. Trước mặt Khanh bây giờ không phải là ngôi sao mà cô vẫn thường mơ ước được gặp, không còn là một ngôi sao xa xăm nào đó cô vẫn thường tưởng tượng đến, mà như một người bạn. Cô cảm động vì điều đó. Kể cả những siêu sao cũng đều có góc nào đó bên trong là những người bình thường. “Long là bạn thân của anh. Nếu không tính Pi thì Long là người anh thân nhất. Long đã nâng đỡ bọn anh từ những ngày đầu tiên bước chân vào https://thuviensach.vn showbiz, quan trọng hơn hết, anh ấy là người trọng tình cảm. Anh ấy không thiếu những hợp đồng quảng cáo lớn, nhưng luôn ưu tiên cho những người mà anh có thâm tình, một trong những người đó là dì em. Dì Lam đã nhờ Long, và Long lại nhờ bọn anh đưa em ra giới thiệu trong liveshow sắp tới. Sau series ảnh vừa rồi thì anh nghĩ đây quả là một đề nghị thú vị. Bản thân Pi và anh cũng rất hứng thú muốn em tham gia vào chương trình.” “Trời ơi, cứ làm như em là linh vật của bọn anh không bằng, liveshow của bọn anh thì em có mặt làm gì chứ?” Khanh thốt lên, thực ra ngay sau khi nói, cô không tin vào tai mình. Đến xem liveshow của Demo chính là mục đích vào Sài Gòn của cô. Còn được tham gia cùng? Cô chưa bao giờ nghĩ xa đến thế! Thấy Khanh ngỡ ngàng bởi điều mình vừa nói ra, Vũ khoát tay: “Em có nhiều thời gian để cân nhắc. Đừng vội vàng nghĩ rằng mình bị áp đặt. Lần này không còn là tiền trảm hậu tấu nữa, đây là một lời đề nghị, em có quyền quyết định.” Rồi xem chừng như chưa thuyết phục với chính những gì mình vừa nói, Vũ đưa tay chạm vào tai. “Thôi, để anh đưa em ra chỗ này, thú vị lắm.” Lúc này Khanh ngồi cạnh Vũ trên taxi, cô thấy cơn nóng giận trong mình đã hoàn toàn tan biến. Những tia nắng đã hiền hoà hơn so với lúc sáng khi cô bước ra khỏi nhà. Khanh nhìn thẳng. Những con đường phía trước vụt trôi. Không biết cô ngộ nhận hay không nhưng chỉ qua một lần trò chuyện, cô cảm thấy Vũ thật giống người cô vẫn chờ, người cô vẫn muốn trong cuộc sống này. Không phải là yêu, chỉ đơn thuần như một trò chơi dịu dàng. Hai người ngồi ở Nhà hát lớn của thành phố. Sài Gòn chạng vạng tối. Những cơn gió chiều mùa hạ còn giữ trong mình tí hanh nóng sớm trưa. Từ hướng Khanh ngồi, nơi đây trông đầy khác lạ. Những con người trên đường phố không còn hối hả. Những ánh đèn cũng không còn rực rỡ nữa, mà nhẹ https://thuviensach.vn nhàng, thẩn thơ. Bản thân thời tiết là một thứ ngôn ngữ hữu hình của tạo hoá. Đôi khi nó như muốn nói với bạn rằng bạn đang được yêu, bạn xứng đáng được hạnh phúc. Đôi khi nó lại muốn nói với bạn rằng: You’re fucked, bạn sẽ có một ngày tồi tệ nhất trong lịch sử. Chỉ cảm nhận không khí thôi đã có thể dự đoán được hôm nay bạn có trúng độc đắc hay không. Thực ra, phần lớn là không. Không gian trong vắt khiến Khanh muốn hít một hơi thật sâu, mỗi lần như vậy cô như thấy mình lớn lên một chút. “Không phải ngồi ở bậc thềm nào của Nhà hát lớn cũng có cảm giác thế này đâu.” Vũ nói với cô. “Phải là bậc thềm thứ bảy.” “Tại sao thế?” Khanh nheo mắt. “Không có lý do gì đặc biệt. Chỉ vì nó là bậc thềm số bảy thôi!” Khanh mỉm cười trước lời giải thích không đâu ra đâu của Vũ, đó là kiểu nói chuyện của một người đặc biệt thông minh hoặc cực kỳ đần độn, mà Khanh thì không nghĩ Vũ có chỉ số IQ thấp hơn 120. Đôi khi ngồi cạnh những người thế này khiến cô thấy dễ chịu. Hai người cứ ngồi đó cả buổi tối, hít thở không khí trong lành, chẳng ai nói câu gì. Những phiền muộn tạm trôi theo những cơn gió thổi ngang qua thành phố, kiếm tìm một nơi khác để gửi gắm nỗi nhớ thương. Đâu thể cứ buồn chuyện gì mãi cả đời được. Khanh ngồi trong phòng trang điểm của studio Andre Nguyễn, mọi người xung quanh tất bật với những công việc riêng. Sau khi gọi điện và trách móc dì Lam về những việc đã xảy ra, đồng thời nghe những lời xin lỗi rối rít từ dì về việc đã khiến Khanh vô cùng khó xử, cô thấy dễ chịu hơn chút ít. Cuối cùng thì Khanh cũng bị thuyết phục bởi những gì xảy ra quanh mình thời gian gần đây. Cô nhận lời đóng shot quảng cáo cho công ty của ông Nam, người trang điểm sẽ là Andre. Khi nghe cú điện thoại của cô, giọng Andre đã thể hiện sự vui mừng, mặc dù Khanh không tưởng tượng liệu một con người như anh khi cười thì trông sẽ ra sao. Tạo hoá ban cho https://thuviensach.vn mỗi người một thế mạnh và chắc chắn ưu điểm của Andre không phải là cười. Anh giống một con mèo, nghiêm túc và kiêu ngạo. Một con mèo mà cười thì trông sẽ ra sao? Khanh xin nghỉ ở Ally café, dù cảm thấy có lỗi với ông Hoàng nhưng cô cũng không còn lựa chọn khác. Chính thức đặt một chân vào giới người mẫu từ khi nhận hợp đồng này, Khanh vẫn thấy như mình đang nhảy múa trong cuộc chơi của người khác. Chênh vênh như chưa chạm đất, có một thoáng Khanh đã có cảm tưởng cô là một miếng bánh ngọt, miếng bánh ngọt đang được bày trên một chiếc đĩa sứ trắng bắt mắt. Ai cũng muốn có một phần riêng, họ giành giật chiếc đĩa về phía mình theo những cách khác nhau, chậm rãi có, thô bạo có. Liệu khi đã ngán với thứ đồ ngọt dễ thèm chóng chán đó, họ có chùi mép và quăng đĩa bánh sang một bên? Andre bất ngờ bước vào làm Khanh giật nảy mình, dòng suy nghĩ đứt đoạn thành những vẩn vơ hiện rõ trên đôi mắt cô. Vẫn với vẻ mặt lạnh lùng ấy, Andre đặt chiếc túi đựng đồ trang điểm xuống ghế. Nhiều lúc nhìn Andre, Khanh như muốn dùng hai tay ghì thật chặt vào mặt anh cho bung mớ suy nghĩ bên trong ra. Những con người càng giấu cảm xúc của mình bao nhiêu, thì thực ra lại càng sợ bị tổn thương bấy nhiêu. Andre nhìn quanh phòng. Mọi người hiểu ý anh, vội bước ra ngoài. Anh ra hiệu cho Khanh ngồi thẳng người và thả lỏng. Khanh làm theo từng lời anh nói. Khanh nhớ lại lần trước khi ở cạnh Andre, cô đã có cảm giác mình là Lọ Lem. Lúc này cũng thế... Cô đang chờ Ông tiên đen vẩy cây đũa thần vào mình để hoá thành một phiên bản đẹp đẽ hơn, rực rỡ hơn. Khanh cảm nhận được thái độ nâng niu từng milimet da trên mặt cô của Andre. Khanh nhìn anh trong gương, đôi mắt Andre với viền liner đen quen thuộc, nửa huyền bí nửa ma quái. Đường viền liner vừa có chủ đích vừa như vô tình khiến người khác cứ phải chú ý vào. Đôi mắt rất lạ, long lanh như chứa cả một biển nước trong đó, chỉ cần một chút sơ hở sẽ tuôn ra. Đôi mắt của những người đa cảm. https://thuviensach.vn Andre make-up cẩn trọng, nhưng rất nhanh. Bàn tay anh thoăt thoắt với những động tác có lẽ đã thành thói quen. Một thoáng khi Khanh nhắm lại để Andre đánh mắt, cô cảm nhận được từng hơi thở của anh phả vào sau gáy mình, mạnh mẽ và gấp gáp. Khanh như chìm đi, nếu có thể ngả xuống và ngủ ngay bây giờ, chắc cô sẽ làm. Nhưng Andre đã chạm nhẹ vào vai Khanh, ra hiệu mọi thứ đã xong. Những gì Khanh có thể thốt ra sau đó khi mở mắt chỉ là vài tiếng “Em đây sao…” nhỏ nhoi trong cổ. Khanh lúc này mới hiểu ra cảm giác của chú vịt con xấu xí phát hiện bản thân là thiên nga. Mình trong gương đấy ư? Khanh tự hỏi lần nữa. Màu mắt xanh nâu làm gương mặt Khanh trông hài hoà lại. Má hồng nhạt và môi son bóng cam như cuộc dạo chơi thong thả trên gương mặt thanh tú. Mái tóc được tết gọn lại và búi thành một búi nhỏ phía sau. Khanh ngắm bản thân không chớp mắt, tự thấy mình quyến rũ đến kỳ lạ dù Andre trang điểm cho cô rất nhẹ nhàng, chỉ làm tôn lên vẻ đẹp vốn dĩ của Khanh chứ chẳng hề dùng kỹ xảo cao siêu nào. Anh đã hoàn toàn bắt được cái thần của Khanh. Andre đứng phía sau, cúi xuống ngang đầu Khanh, vừa nhìn vào gương vừa nói: “Tôi chỉ có thể giúp em như thế này, còn đi xa đến đâu là tùy thuộc vào bản thân em.” Những lời thì thầm vào tai dường như làm Khanh vừa bị mê hoặc, vừa sợ hãi. Mọi thứ lại trở nên mờ mịt và xa lạ, cô chưa sẵn sàng cho điều này. Khanh chực muốn vùng chạy, muốn trở lại căn phòng gác mái an toàn, nơi không có ai ngoài những vì sao ở cạnh cô. Bỗng Khanh nhớ lại những lời của Vũ hôm trước, nhớ lại vẻ mặt của An trên chuyến bay đầy dự cảm, nhớ lại dì Lam và cả Long Flash. Những con người, ánh mắt... dẫu khác nhau, nhưng đều có chung niềm tin dành cho cô. Khanh nhắm mắt lại. Ngay khi thấy siêu mẫu mà Andre từng trang điểm sải bước ra sàn diễn đêm trước đó, cô đã nhận ra đây chính là đam mê và khát khao của mình. Từ tiềm thức của Khanh bật lên thứ gì đó mạnh mẽ và ương bướng. Cô đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Andre: “Em cũng sẽ chẳng cho anh giúp em đâu. Hãy để em đi từ đây.” https://thuviensach.vn An bước vào, cậu đã có mặt từ lúc nào, huýt sáo khi nhìn thấy Khanh, có tí ngỡ ngàng bởi sự thay đổi của cô bạn. Andre đã châm một điếu thuốc, đưa chìa khóa cho Khanh: “Khoảng hai mươi phút nữa stylist của tôi sẽ lên. Tôi ra ngoài rồi về ngay, nên em cứ ở đây chờ. Bên trái đằng kia là phòng riêng của tôi, trong đó có giường, em có thể vào nghỉ nếu muốn.” Khanh gật đầu. Cô luôn có một cảm giác choáng ngợp trước kiểu nói nhanh hơi mang tính mệnh lệnh của Andre dù đây không phải lần đầu tiếp xúc. “An, tôi có việc muốn nhờ cậu.” Andre chợt vỗ vai An. An tròn mắt bất ngờ nhưng cũng gật đầu. Xoay qua Khanh, thấy vẻ mặt khó hiểu của cô, An giơ ngón cái lên ra hiệu mọi thứ vẫn ổn rồi lẽo đẽo bước theo sau Andre về phía cửa. Khanh đứng nhìn bóng cả hai khuất sau tấm cửa kính rồi mới lẳng lặng bước vào trong... An tỏ ra bình thường, dù từ lúc lên xe đến giờ Andre chẳng nói với cậu một câu. Miệng lẩm bẩm hát theo một ca khúc đồng quê đang phát trên đài FM, cậu dán mắt nhìn ra bên ngoài. Andre chỉ chăm chú lái xe, một tay vẫn gác ngoài cửa hờ hững. “Đây là đường ra sân bay đúng không anh.” An buột miệng hỏi khi có cảm giác quen thuộc về cung đường mà chiếc xe đang chạy. “Ừm,” Andre gật đầu. “Chúng ta đang ra sân bay.” “Chúng ta đi đón ai sao?” An đổi hướng xoay qua nhìn Andre thắc mắc. Andre một tay chống cằm, một tay giữ vô lăng xe. Dù chắc chắn đã nghe rõ câu hỏi của An nhưng anh vẫn giữ im lặng. Một lúc sau Andre mới gật đầu. “Phản ứng chậm như trẻ tự kỷ….” An nghĩ thầm. Andre nhìn đồng hồ rồi trả lời: https://thuviensach.vn “Chúng ta đi đón bố của Khanh.” Khanh mở khóa bước vào phòng. Căn phòng này có lẽ Andre dùng để nghỉ khi làm ở studio. Chỉ có một chiếc đệm rất to ở góc, một chiếc máy tính với màn hình khá to đặt cạnh nhau, một chiếc tủ lạnh nhỏ, bên trên là một giá đựng đĩa nhạc và phim. Khanh bật một album nhạc jazz để ngay ngoài Desktop của máy rồi mở tủ lạnh ra, bên trong chứa đầy... snack và sữa. Khanh tò mò ngó vào giá đĩa, đủ những phim trên trời dưới đất mà Khanh chưa nghe qua tên bao giờ, có thể thấy rõ gu nghệ thuật của Andre tương đối khác người. Khắp bốn mặt tường của căn phòng nhỏ là vô số bức ảnh và các trang báo cắt ra từ tạp chí, nhiều người mẫu nổi tiếng trong và ngoài nước, nhiều show diễn tại Châu Âu với những tên tuổi thời trang đình đám. Có lẽ đây là những người mẫu mà Andre từng trang điểm, những show diễn và những đất nước mà anh từng đến. Bỗng Khanh cảm thấy khâm phục chàng trai trẻ tuổi. Anh đã áp đặt được vị trí của mình lên những người cùng làm việc, đủ để không ai có thể phủ nhận tài năng của mình. Cô không cho rằng có mối quan hệ nào rõ rệt giữa năng lực và tuổi tác, nhưng nếu may mắn có cả thiên khiếu bẩm sinh, đôi khi không cần nhiều khổ luyện, bạn cũng có thể thành công rất sớm. Chỉ có điều, thành công liệu có phải tất cả của một đời người, khi mà chẳng có ai có thể sống mãi với nó? Khanh ngả người xuống đệm, nhìn bâng quơ sang bên cạnh, ngay gần chỗ cô nằm là một bức ảnh khác những bức còn lại. Ảnh chụp từ phía sau một cô gái đang bước đi về đồng cỏ bát ngát xanh mướt phía trước. Ở dưới có một dòng chữ nhỏ được viết tay: “Em chỉ như một cơn gió lướt qua bầu trời của tôi…” Khanh lẩm bẩm đọc lại. Đây là chữ của Andre ư? Cô gái này là ai? Chợt bên ngoài có tiếng ồn ào. Khanh tò mò mở cửa ra, không phải Andre đã về và mang theo một con thỏ bông một mét chứ? Cánh cửa vừa mở ra, bất ngờ Khanh bị một cái tát như trời giáng. Khanh ngã xuống https://thuviensach.vn choáng váng, cái tát mạnh và phũ phàng khiến cho cô cảm thấy mặt đất phía dưới sụt xuống. Khanh ôm mặt, lùi lại phía sau theo bản năng. Sau phút ngỡ ngàng, Khanh nhận ra người vừa tát mình là Quyên – người cô đã gặp trong lần đầu đi với Andre. https://thuviensach.vn Chương 4: Giữa tất cả Khanh ngồi dựa vào tủ lạnh, nước mắt ướt đẫm làm nhoè phấn trên mặt. Cô lấy tay gạt đi những giọt nước mắt mặn chát, không phải chỉ vì cái tát nổ đom đóm mắt bất ngờ của Quyên mà còn vì những lời lẽ Quyên dùng cho Khanh quá nặng nề với một người chỉ gặp nhau mới hai lần. Tuy không muốn, nhưng thái độ và những gì Quyên nói cứ chạy vòng vèo mãi trong đầu Khanh. “Con khốn. Nếu có bản lĩnh thì hãy tự bước đi, đừng có dựa vào người khác mà làm trò cướp hàng của nhau.” Quyên hét thẳng vào Khanh sau cái tát. “Tôi không hiểu cô nói gì.” Khanh chưa hết bàng hoàng, đặt hai bàn tay lên bên má còn nóng rát. “Mày đã cướp hợp đồng quảng cáo mà khó khăn lắm tao mới giành được.” Quyên ngừng lại một chút như để lấy hơi. “Chừng đó đủ để nhận cái tát này chưa?” Vừa nói đến đó Quyên như chực xông vào Khanh tiếp, nhưng Khanh đã tiến lên một bước, đứng sát hơn lại. Dù vẫn đang trong tâm trạng ngỡ ngàng, cô cũng không cho phép mình lùi xuống nữa. Cô không đánh lại Quyên, mà chỉ muốn cho Quyên hiểu mình không sợ cô ta. “Cô nói gì?” Khanh mở to mắt ngờ vực. “Tôi giật hợp đồng quảng cáo gì của cô?” “Quảng cáo mà mày chuẩn bị quay!” Quyên đẩy Khanh vào phòng và đóng cửa lại, mặc cho mọi người xôn xao bên ngoài. “Mày có biết tao đã phải rất cố gắng để giành được nó không? Mày có biết tao đã phải mất những gì, đã phải đánh đổi bao nhiêu không? Nay chỉ vì một đứa nhãi ranh chân ướt chân ráo như mày mà ông Nam và Andre đá tao ra không thương https://thuviensach.vn tiếc. Tao thậm chí chỉ nhận được một email thông báo huỷ hợp đồng vào hôm qua. Mày xem, trong mắt họ, tao có giống như một vật bỏ đi không?!” Khanh im lặng suy nghĩ. Cô hoàn toàn không biết gì về điều này. Cô chỉ nhận lời, đồng ý đóng quảng cáo cho ông Nam mà không hề biết đằng sau nó còn những uẩn khúc thế này. Nếu biết trước rằng hợp đồng đã được ký với Quyên, không đời nào Khanh nhận. Nhưng có lẽ đúng như Long đã nói, biết trước Khanh sẽ không bao giờ đồng ý, đó là lý do người ta phải giữ mọi bí mật với cô. Từ tận đáy lòng, Khanh có thể hiểu được cảm giác của Quyên, thứ cảm giác rằng mình là người bị phản bội, là người bị gạt ra khỏi cuộc đời cho dù đã cố gắng biết bao nhiêu. Đó cũng chính là cảm giác của Khanh sau những ngày mẹ mất. Cô còn quá nhỏ để có thể hiểu được tai nạn đó, Khanh chỉ biết mẹ đã không về nhà như lời hứa. Cô ở đó một mình, đơn độc sống những năm tháng tiếp theo với người cha giàu tình cảm nhưng không biết cách chăm lo cho một đứa bé. Cảm giác đó rất tệ, Khanh biết. “Mày nghĩ Andre thật sự quan tâm đến mày à? Rốt cuộc mày cũng chỉ là con rối thôi!” Quyên nói tiếp, mắt nhìn thẳng vào Khanh giận dữ. Rất tiếc điều mà Quyên nói đã từng có lúc là suy nghĩ của Khanh. “Mày cũng chỉ thế chân tao, như tao từng thế chân người khác. Mày không phải người đầu tiên, và cũng chẳng phải người cuối cùng của Andre.” Khanh cảm giác mắt cô bỗng cay xè khi nghe hết câu nói ấy. Chưa bao giờ Khanh bị người khác hạ thấp đến thế... Mọi chuyện đến bất ngờ làm cô chẳng biết phải phản ứng ra sao, cư xử thế nào. Khanh đứng chết trân ở đó, một lần nữa, như bị ngàn vạn mũi kim xuyên qua đau nhói. “Rồi tao sẽ giành lại nhiều hơn,” Quyên cười khẩy. “Hãy nhớ lấy điều đó.” Dứt câu, Quyên quay lưng bước ra, bỏ lại Khanh với những giọt nước mắt lăn dài trên má, cánh cửa đóng sập lại phũ phàng. https://thuviensach.vn Sau khi để An lại sân bay với những chỉ dẫn để đón ông Duy, Andre phóng về studio, đẩy cửa kính bước vào. Lúc này đường Sài Gòn đã vắng, dễ dàng nghe được những tiếng xe máy hiếm hoi lướt ngang qua. Khi thấy ánh mắt ngại ngùng của người trợ lý studio, Andre bỗng có ngay cảm giác bất an. Anh chạy về phía phòng riêng của mình. Ngay khi đó, Quyên bước ra. Trông thấy Andre, cô ta nhếch mép cười. Andre đưa mắt nhìn cô vô cảm, gương mặt không hề biến sắc. Hai người đi ngang qua trong một giây lặng yên, vai vô tình chạm vào nhau nhưng chẳng ai quay lại nhìn. Andre khép cửa rồi bước nhanh đến chỗ Khanh ngồi. Anh nhìn Khanh bối rối, chẳng nói gì, lấy khăn giấy lau nước mắt vẫn đọng lại ở má cô – nơi năm ngón tay Quyên vẫn hằn rõ. Gương mặt Khanh nhoè nhoẹt mascara, cô cũng chẳng biết phải bắt đầu ra sao. Những lời nói của Quyên vẫn đang ám ảnh Khanh. Rốt cục cô chỉ là một vật thay thế như những gì Quyên nói ư? Rốt cục có phải Andre chọn cô vì những lời lẽ đầy thuyết phục anh nói với cô không? Hay rồi Khanh cũng chỉ là một miếng chanh… Khanh nhủ thầm. Càng nghĩ, nước mắt lại càng rơi. “Quyên đánh em à?” Andre ngồi xuống cạnh Khanh. “Cô ta đã nói gì?” Khanh nhìn thẳng vào Andre, cố gắng mỉm cười. “Không có gì đâu anh. Em ổn.” Khanh ngập ngừng. “Có lẽ Quyên cũng chỉ nói thật.” “Em không cần để ý đến những lời Quyên nói.” Andre dễ dàng đoán ra mọi thứ. “Đừng bị phân tâm bởi những kẻ ganh ghét. Tôi chọn em vì chính em, vì chính những gì ẩn chứa trong em. Nếu không phải tôi, cũng sẽ có một người khác làm điều đó.” Andre nói nốt sau một thoáng, rành mạch từng lời. “Quyên từng là người mẫu của công ty tôi. Và bây giờ thì không phải nữa, chỉ vậy thôi. Hợp đồng này cũng là hợp đồng kết thúc của Quyên ở đây. Nhưng tôi và ông Nam đã cùng bàn bạc và thay đổi quyết định, dựa trên yếu tố công việc. Tôi chọn em cho mẫu quảng cáo này vì em đủ đẳng https://thuviensach.vn cấp để thực hiện nó tốt nhất. Tôi nghĩ mình không phải là người giải thích nhiều, em chỉ cần tin vào chính mình mà thôi.” Andre nhìn sâu vào mắt Khanh, rất sâu. Lời anh nói khiến Khanh như bị hút vào, thoáng quên đi những miệt thị của Quyên. Không biết vì sao, Khanh lại có cảm giác tin tưởng vào những gì Andre nói hơn điều vừa xảy ra trước mắt cô. Mặc dù thế, nước mắt vẫn tự động rơi ra. Một chút gì đó trong tiềm thức của Khanh đã bị Quyên giằng ra, ném xuống đất, giẫm đạp không thương tiếc như một thứ đồ bỏ đi. Cô không thể thay đổi điều đã xảy ra và Andre cũng không thể hàn gắn nó. Trên đời này, đôi khi những người xa lạ có thể khiến bạn tổn thương biết bao. “Anh trang điểm lại cho em nhé? Rồi chúng ta bắt đầu làm việc. Nước mắt làm lem hết rồi này... “ Khanh nói, nhịp thở của cô đã dần bình thường lại, cô không muốn trở thành kẻ thua cuộc ngay ngày đầu tiên thế này. Andre khá bất ngờ, anh thật sự không nghĩ Khanh có thể giải quyết cảm xúc của mình nhanh đến thế. Bất giác Andre ôm cô vào lòng, nhanh đến mức Khanh không kịp phản ứng. Lưng cô vẫn dựa vào chiếc tủ lạnh phía sau. Khanh nhận ra đôi tay Andre nóng ấm sau gáy mình, cô thoáng thấy vui khi cuối cùng, cô cũng khiến anh bộc lộ cảm xúc của mình. Andre thì thầm: “Chúng ta sẽ dời sang ngày khác.” Hơi thở Andre phả vào tai Khanh. “Em nghỉ ngơi đi, chút tôi sẽ tẩy trang rồi đưa em về.” Khanh không muốn đẩy Andre ra, lòng cũng chẳng dằn vặt gì về việc đó. Cô cứ ngồi nguyên như vậy, Sài Gòn về đêm lạnh lắm, thoáng chốc cô cảm giác sao ấm lạ thường. Khanh từng cảm giác con đường mình vừa chọn sẽ dài và gập ghềnh lắm, bây giờ cô đã biết đúng thật là thế... Nhưng dù thế nào Khanh cũng sẽ đi tiếp. Cô cần tin vào bản thân trước khi bắt đầu tin vào bất cứ ai. Lúc Andre chưa xuất hiện, Khanh đã cầu mong tất cả thật chỉ là một hiểu lầm, nhưng giờ cô nghĩ không có điều gì trong cuộc đời này không phải trả giá. Dù có làm tốt đến mấy, có may mắn ra sao, vẫn sẽ có một ai đó không vừa lòng với bước tiến của cô. https://thuviensach.vn Andre mở cửa phòng, búng tay ra hiệu cho trợ lý. Kiểu nói nhanh và không chủ ngữ của anh có lẽ đã quá quen thuộc với tất cả mọi người. “Dừng quay. Hủy các lịch hẹn của studio trong hai ngày tới. Sắp xếp ảnh thử lên đồ gửi vào máy tôi trong đêm nay.” Người trợ lý gật đầu, vừa hí hoáy ghi chép vừa quay đi. Andre đứng một mình trong căn phòng trống. Đôi khi, dù trong lòng cảm thấy thế nào, chúng ta vẫn phải tỏ ra rằng mọi thứ vẫn ổn, nếu không muốn nó tệ hơn. Anh thở dài nghĩ đến những gì mình đã làm, đang làm và sẽ làm. Điều gì là đúng, là sai trong cuộc sống vốn khắc nghiệt này? Bản thân anh cũng không biết. Có những quyết định trong cuộc đời chúng ta đến từ những chỉ dẫn vô hình, từ những dấu hiệu đặc biệt. Nhưng có khi nào, chỉ bởi vì chúng ta thấy những gì muốn thấy, nghe những gì muốn nghe? Chẳng ai có thể chắc chắn trong con đường kiếm tìm hạnh phúc của chính mình, chúng ta không vô tình làm tổn thương kẻ khác. An đứng lóng ngóng một lúc ở sân bay thì ông Duy cũng ra. Ông trông vẫn chẳng có gì thay đổi, vẫn nụ cười thường trực trên gương mặt dễ mến. “Bác Duy!” An kêu to, vẫy vẫy tay. Ông Duy đưa mắt về phía An, mỉm cười rạng rỡ. “Chào An. Khanh đâu mà lại để cháu ra đứng một mình thế này? Khanh còn giận tôi sao?” Ông Duy bước lại phía An, hỏi. “Khanh đang ở studio chuẩn bị, Andre bảo cháu đón bác về khách sạn sắp xếp. Khi nào xong hết mọi thứ thì anh ấy sẽ gọi cho chúng ta.” An đáp. “Khanh vẫn chưa biết việc bác vào Sài Gòn và làm đạo diễn cho shot quảng cáo đầu tay của cô ấy đâu.” “Andre liên lạc với tôi hôm kia. Nếu chỉ vì cậu ta thì tôi chắc chắn không nhận, dạo này đang có quá nhiều dự án chạy song song. Nhưng khi nhắc đến Khanh thì tất nhiên tôi không thể từ chối.” https://thuviensach.vn Ông Duy mỉm cười, nghĩ về cô con gái xinh đẹp của mình. Từ nhỏ Khanh luôn tỏ ra cứng rắn, mạnh mẽ, thực chất cũng chỉ là một viên bi thuỷ tinh có thể vỡ tan bất cứ lúc nào. Con đường của người mẫu vốn nhiều bất trắc và cám dỗ, nhưng nếu đây thật sự là chọn lựa của Khanh thì ông sẽ ủng hộ hết lòng. An bắt máy điện thoại, nói chuyện một chút rồi xoay qua ông. “Andre nói quảng cáo sẽ chuyển sang quay ngày mai. Chúng ta có một số trục trặc nho nhỏ.” Vũ ngồi trên xe. Thông tin về lượng vé bán ra tương đối tốt, phản hồi của khán giả trên các fanclub cũng cho thấy The red sunset đang là liveshow được chờ đợi nhất hiện tại. Những điều đó khiến Pi tỏ ra hứng khởi sau một ngày làm việc căng thẳng, cậu ta đang nhắm nghiền mắt, thả hồn vào những bài hát phát từ ipod. Vũ ngắm đường phố ngoài cửa xe, khu ăn uống của chợ Bến Thành vẫn còn đông đúc dù đã khá muộn. Thành phố này không muốn ngủ sớm, dẫu ngày mai ai cũng phải thức giấc và lao vào cuộc mưu sinh. Chiếc xe phóng ngang qua Nhà hát lớn, hình ảnh của Khanh chợt xuất hiện trong đầu anh. Vũ là một người sống khép kín, ngoài Long, Khanh là người đầu tiên Vũ chia sẻ những điều về bản thân như vậy, anh cảm thấy mình thật nhất khi ở cạnh cô. Long Flash nhắn tin cho Vũ, nói rằng anh nhận được thông tin Khanh sắp thực hiện shot thời trang với công ty ông Nam cùng sự giúp đỡ của Andre. Không hiểu sao khi nghe những điều đó, Vũ thấy vui vì Khanh cuối cùng đã quyết định thử sức hơn là lo lắng về chuyện cô đã chọn Andre để cộng tác lần đầu. Không biết từ khi nào, vòng xoay tẻ nhạt xung quanh anh đang dần bị hình ảnh của Khanh lấp đầy. Cánh cửa lớn thường khép kín như đã mở ra, mớ đồ bụi bặm bỗng thức tỉnh, Khanh như cơn gió thổi vào căn phòng cuộc sống vốn rất giản đơn của Vũ, đẩy lùi thứ cảm giác cũ kỹ và u tối. Vũ cứ tủm tỉm cười trên xe khiến cho người quản lý của anh cũng phải ngạc nhiên. Một chiếc Mercedes đi ngược lại chiều xe của Demo, Khanh đang ngồi trong đó, hai người lướt qua nhau trong thoáng chốc, chẳng ai phát hiện ra https://thuviensach.vn sự có mặt của người còn lại. Cuộc đời này vẫn thế, con người ta đôi khi lướt ngang qua giấc mơ của mình mà không hề nhận ra. Khanh dán mắt vào những căn nhà tối đèn bên ngoài xe. Đúng ra mà nói, những chuyện khi nãy đã không còn lảng vảng nhiều trong đầu cô, trừ cái ôm của Andre. Đây là lần đầu tiên cô để một người lạ ôm như vậy. Khanh lén liếc sang nhìn Andre với một chút ngượng ngùng. Vẻ bối rối của Andre khi nãy đã không còn nữa, thay vào đó là sự lạnh lùng quen thuộc. “Em đói quá. Chúng ta đi ăn được không?” Khanh hỏi. “Sau khi làm xong việc này.” “Làm gì mà bí mật thế?” Khanh nheo mắt nghi ngại, vài chuyện xảy ra liên tiếp khiến cô không còn tự tin vào những điều bất ngờ. “Ừ. Bí mật.” Cái cách trả lời như không trả lời này không biết xuất hiện trong ngôn ngữ giao tiếp của con người từ khi nào, và có mục đích gì. Xe chạy băng qua cầu. Sông Sài Gòn đầy gió căng phồng mát lạnh. Khanh đẩy cửa sổ xe xuống để những cơn gió có cơ hội được chạm vào mặt mình, cô bỗng nhớ đến Vũ. Những cơn gió luôn làm cô nhớ đến... lưng anh. Đôi lúc là một cảm giác hồi hộp đến lạ lẫm. Khanh giật mình khi Andre quẹo xe vào khách sạn Hyatt. Xoay qua nhìn, gương mặt anh vẫn bình thản. Andre rút chìa khoá, xuống xe, mở cửa phía Khanh chờ cô bước ra. “Chúng ta làm gì ở đây thế?” Khanh không khỏi ngạc nhiên. “Có một bất ngờ dành cho em.” Andre nhìn Khanh. “Nhưng... chẳng có bất ngờ gì ở một nơi như thế này cả.” “Cứ đi theo tôi.” Andre định với lấy tay Khanh lôi đi, nhưng cô kịp rụt tay lại. https://thuviensach.vn “Em nghĩ giữa chúng ta có hiểu lầm gì đó. Cái ôm khi nãy chỉ là... “ Khanh ngập ngừng, đầu óc rối loạn. “Cái gì? Hai người ôm nhau à?” Giọng An vang dội giữa tiền sảnh. Khanh quay lưng. An làm cái quái gì ở đây? “Bố!” Khanh ngỡ ngàng kêu khi thấy ông Duy đứng cạnh An. Rồi không kiềm được cảm xúc dâng lên, cô lao vào ôm chầm lấy bố mình. Những người còn lại đều khẽ quay đi, cất vội sự xúc động của cảnh đoàn viên vào lòng. Đêm Sài Gòn bỗng như vang lên bản Hey there Delilah. Ngọt ngào, êm ái và đầy bí ẩn. Khanh nằm dài trên giường, ông Duy đã ra ngoài café với người bạn cũ ở Sài Gòn từ sáng sớm. Tối hôm qua cô gọi điện xin ông Nam ngủ lại khách sạn cùng bố. Cô nhớ lại khoảnh khắc bất ngờ khi gặp ông, thật tình cô không nghĩ đó lại là món quà Andre dành cho mình. Khanh lấy tay vỗ vỗ vào cái đầu ngốc nghếch vì đã hiểu lầm Andre, anh quả thật là người khó đoán, nhưng chưa từng làm Khanh thất vọng. Bất giác, cô nghĩ đến Quyên. Dù không chút nghi ngờ Andre nhưng những lời nói của Quyên đã ít nhiều tác động đến cô. Khanh vươn vai, gạt tấm chăn mỏng ra bước dậy. Khi làn nước mát dội vào lạnh buốt, Khanh tự nhìn gương mặt của mình trong gương, nhìn thật lâu vào đó, muốn hỏi gương rằng liệu cô đã khác đi chưa? Mọi người đều sẽ đổi thay vì cuộc đời vốn luôn thay đổi. Biết đâu Quyên cũng đã từng là một người như Khanh, cũng từng có những bước đi đầu tiên như Khanh bây giờ. Và rồi biết đâu sẽ một ngày nào đó Khanh tỉnh dậy, soi gương và thấy Quyên trong đó, thấy chính hình ảnh của con người mà mình đã trở thành, tổn thương và rạn vỡ. Khanh rùng mình. Ngay phút này, mọi thứ với Khanh đã không còn như trước, cô không còn là cô gái ngây thơ vào Sài Gòn tìm kiếm một công việc part–time và chờ đợi https://thuviensach.vn liveshow của boyband ưa thích nữa, dẫu cho Khanh chưa thể quen với thứ suy nghĩ và cảm xúc này. Dường như Vũ vẫn chưa thể quen với suy nghĩ và cảm xúc này, khi một ngày của mình bỗng bị chen vào bởi một điều gì khác ngoài âm nhạc và các lịch tập triền miên. Khanh là người đầu tiên khiến anh vẩn vơ như thế. Vũ ngồi ở quầy bar riêng của công ty anh, uống café và xem một vài tin tức thời sự đang phát trên tivi. Pi hí hửng ngồi đọc tạp chí Stars có bài viết mới về Demo, cậu ta dùng bút đỏ đánh dấu thứ gì đó liên tục. Mặc dù cùng ban nhạc và thân nhau, Vũ và Pi không sống cùng ở công ty như nhiều boyband khác. Đó cũng là điều kiện đầu tiên khi anh đặt bút ký vào hợp đồng với công ty âm nhạc này. Vũ thích sống một mình, anh không quen với việc bị người khác lao vào phòng mỗi sáng đánh thức, không quen với việc có ai đó dọn dẹp đồ đạc hộ mình. Chỉ khi đơn độc trong không gian riêng với ánh đèn vàng ảm đạm, Vũ mới cảm thấy thoải mái nhất. Căn biệt thự nơi Vũ ở cũng là chỗ duy nhất anh có thể sáng tác một cách thoải mái. Nghĩ đến lần đầu gặp Khanh ở đây, Vũ chợt mỉm cười. Con người cần rất nhiều duyên mới có thể gặp nhau tình cờ đến vậy. Ngay khi đó, người con gái với đôi mắt to tròn đó như ẩn chứa một thế giới mới đã để lại ấn tượng sâu đậm trong anh. Vũ tựa người vào thành bar, nhấm nháp chiếc bánh quy chấm bọt trên viền cốc cappuchino, mắt nheo lại bởi những tia nắng đang soi xuống gương mặt. Mắt nheo lại bởi những tia nắng đang soi xuống gương mặt, Khanh tản bộ ngoài phố, cô thèm một cốc cappuchino quá chừng. Nắng Sài Gòn đầy đặn và nóng đến uể oải, tuy thế đường phố vẫn không hề vắng vẻ. Chẳng có ai có lựa chọn nào khác cho một ngày, họ vẫn phải lao ra đường, phải kiếm ăn, phải bươn chải, dù nắng hay mưa. Thực ra, Sài Gòn là mảnh đất hứa, nên cũng không khó sống lắm. Thành phố này du nhập đủ loại người từ khắp nơi tới, như một ngôi nhà chung không có mẹ già khó tính. Bạn không cần thiết phải giàu mới có thể tồn tại được ở đây, có hẳn những quán ăn, những siêu thị, những chốn giải trí dành riêng cho người có thu nhập trung bình. Cũng chẳng có ai soi mói hay quan tâm quá đáng tới bạn, bạn https://thuviensach.vn chỉ việc làm những điều mình cần làm, rồi sau đó có thể sống như mình muốn sống. Tất nhiên đây là một thứ lý thuyết không dễ thực hiện, bởi trong quá trình làm những thứ phải làm, bạn sẽ vô tình bị những người khác ảnh hưởng tới cách mà bạn sống. Đó là điều không thể tránh. Nhưng Sài Gòn thật sự dễ sống hơn Hà Nội. Mảnh đất nơi Khanh sống, người ta quan tâm đến nhau nhiều hơn. Chính sự quan tâm luôn quá lố đó khiến cho tất cả trở nên ngột ngạt, nhưng họ lại không chịu buông tay nhau ra. Cái vòng luẩn quẩn đó cứ kéo dài, người này làm khổ người kia bởi những giáo điều vô nghĩa của cuộc sống. Khanh dừng mạch suy nghĩ của mình khi tấm biển studio của Andre hiện ra trước mặt. Cô đẩy cửa bước vào, không khí mát mẻ của điều hoà phía trong dường như dập tắt ánh nắng bên ngoài. Không khí mát mẻ của điều hòa dường như không liên quan gì đến ánh nắng đang gay gắt ngoài xe, Vũ bước xuống. Bỗng anh thấy một người đàn ông cũng vừa từ chiếc taxi trước mặt bước ra và đi theo cùng vào studio. Vũ bất ngờ nhận ra... “Cháu chào bác.” Vũ lễ phép cúi người. Ông Duy ngạc nhiên nhìn Vũ. “Cháu là thành viên của Demo mà mấy tháng trước bác thực hiện clip ở Singapore!” Vũ mỉm cười, nói tiếp khi thấy ông Duy không nhận ra mình. Ông Duy vỗ trán: “Xin lỗi cậu, tôi vừa già vừa bận rộn nên không sao nhớ hết được những người từng làm việc cùng. Mà hôm nay có cả Demo sao?” “Không... không ạ! Cháu chỉ đến để gặp một người bạn... “ Vũ nói, hướng mắt vào phía trong tìm kiếm. “Ồ... ai mà có diễm phúc được chàng trai nổi tiếng để mắt đến vậy?” Ông Duy cười to. https://thuviensach.vn “Quảng cáo ngày hôm nay do bác làm đạo diễn ạ?” Vũ lảng sang chuyện khác. “Bố, bố đến trễ quá đi. Mọi người đợi... “ Khanh bất ngờ xuất hiện sau phòng chụp bước ra, “Ơ... anh!” Cô há hốc mồm khi thấy Vũ và bố đang nói chuyện với nhau ngoài sảnh. Hai người nhìn Khanh rồi quay sang nhau tròn mắt dò xét. Vũ thì không thể tin được vào đại từ nhân xưng Khanh vừa dành cho ông Duy, còn ông Duy thì ngẩn người nhìn Vũ theo cách của một người đàn ông đang đánh giá con rể tương lai của mình. Những tiếng ồn ào ngoài phòng quay làm Andre rời mắt khỏi kịch bản mà người trợ lý vừa chuyển cho anh. Anh đứng dậy và thong thả bước ra, có vẻ thoáng bất ngờ với sự xuất hiện của Vũ: “Tôi có mời cậu sao chàng trai Demo?” “Là em mời cậu ấy đến.” Khanh cười gượng, cảm thấy xấu hổ vì sự thiếu chuyên nghiệp của mình. “Rất vui lòng nếu anh cho phép tôi làm khán giả.” Vũ thêm vào lịch sự. Andre chỉ khoát tay như muốn nói “Kệ cậu”, rồi quay lưng bước vào. Đôi lúc, Khanh cảm thấy rất ghét thái độ đó của anh. Nhưng “Mắt quỷ” không phải kiểu người thích nói ngọt, anh sống như anh thích, mặc kệ dèm pha. Mọi người cùng bước vào phòng quay, phông nền được dựng lên nhanh chóng dưới vài cái búng tay của Andre. Anh và ông Duy nói chuyện một lúc trong phòng riêng trước khi bắt đầu. Ông Nam cũng đã có mặt vài phút trước, ông ngồi trên tầng hai nhìn xuống với những tờ giấy trên tay. Đó là vị trí của những người tổ chức sản xuất. Một thoáng sau, Andre dắt tay Khanh bước ra. Quả thật dùng nhiều từ ngữ để miêu tả vẻ đẹp của Khanh sẽ là thừa, nhưng cô đã làm toàn bộ những người xung quanh phải trầm trồ. Vũ quay sang phía khác, tim anh chợt đập mạnh hơn khi thấy Khanh như nàng công chúa trong cổ tích, một https://thuviensach.vn nàng công chúa thuần khiết và kiêu sa. Tuy nhiên, Vũ nhíu mày khi thấy Khanh đang nắm tay người khác, còn là một người anh chẳng có chút cảm tình gì. Vũ không biết thật sự lúc này Khanh chẳng nghĩ gì cả, cô chỉ quá run mà thôi. “Con đã đọc kỹ kịch bản rồi phải không?” “Dạ vâng.” Khanh gật đầu, cô thấy chân mình bắt đầu run lên vô thức. “Vậy thì bắt đầu. Chỉ là một shot quay ngắn nhưng liên tục nên mọi người hãy cố gắng tập trung. Đừng để mình trở thành gánh nặng của người khác vì sẽ phải quay lại từ đầu bất kể là lỗi của ai,” Không hiểu sao trước ê kíp chuyên nghiệp này, Khanh cảm thấy như những lời nói đó hướng hoàn toàn vào cô. “Vào vị trí. Ánh sáng đâu rồi? Các máy quay sẵn sàng. Máy 2 chú ý đuổi theo cảnh thật chuẩn xác nhé. Nhạc lên. Lần thứ nhất. Diễn!” Tất cả mọi thứ trong bàn tay của ông Duy trở nên gọn gàng và chuẩn xác, thái độ làm việc nghiêm túc của ông khiến cho người ta liên tưởng đến một đầu bếp Nhật Bản đang tỉ mỉ thái một miếng cá hồi và bày lên đĩa. “Cắt! Tàm tạm nhưng vẫn chưa được. Khanh, bớt gượng gạo đi và ngẩng cao đầu lên một chút. Cố gắng bắt ánh sáng nào. Có đẹp mấy mà không ăn hình thì cũng vứt! Tất cả lại nào.” “Cắt. Còn tệ hơn lần trước. Khanh, không có chút cảm xúc nào. Đây không phải là kiểm tra mười lăm phút trên bảng. Cảm xúc ở đâu? Nghỉ ba phút rồi bắt đầu lại.” “Cắt.” “Cắt!” ... Không có chút nhân nhượng nào cho cô con gái cưng từ ông Duy. Khanh đã lấm tấm mồ hôi, những ánh đèn của studio chiếu thẳng vào một cách gay gắt. Cô cảm thấy người mình cứng lại, chiếc váy bỗng trở nên chật chội. Người trợ lý đứng cạnh cô, mỉm cười khích lệ. Andre lên tầng hai https://thuviensach.vn ngồi cạnh ông Nam, im lặng hướng mắt xuống dưới. Anh chờ đợi sự đột phá của Khanh như anh vẫn thường tưởng tượng. Cố lên nào Khanh, hãy là chính em. Tôi biết em có thể. Khanh vô tình liếc mắt nhìn Vũ. Anh ngồi một góc quan sát bình thản, ánh nhìn như muốn nói rằng em hãy cứ làm hết sức mình đi, rồi mọi thứ sẽ ổn thôi. Einstein từng định nghĩa điên là làm đi làm lại một việc theo một cách y hệt rồi chờ đợi kết quả khác nhau. Nếu muốn nhận được kết quả tốt hơn, bạn phải thay đổi. Khanh nhắm mắt lại, hít một hơi dài. Cô cảm nhận được mọi người đang tiếp thêm sức mạnh cho mình. Khanh như choàng tỉnh. Cô muốn làm. Và cô có thể làm được. Không, cô sẽ làm được. Chạy trốn khỏi cảm xúc không bao giờ là cuộc chơi mà bạn có thể chiến thắng. Khanh sẽ phải đối mặt với nó, ngay bây giờ. Ông Duy ra hiệu sẵn sàng: “Mọi người chuẩn bị. Lần thứ sáu. Diễn!” Khanh mỉm cười rạng rỡ, cô đã tìm được rồi, đúng cái nhịp đập này, đúng cái cảm giác này. Khanh đưa tay vuốt tóc, ánh mắt bừng sáng. Toàn bộ cơ thể Khanh nhẹ nhàng và uyển chuyển, như đã là một con người khác hẳn so với vài giây trước đó. Từng lời thoại buông ra nhẹ nhàng, mọi thứ dễ dàng như hơi thở. Khanh tỏa sáng sống động và quyến rũ. Shot phim trôi chảy không một tì vết. Ông Nam đứng bật dậy ở tầng hai. Andre mỉm cười, thoả mãn. Vũ sững lại ở góc phòng. Ông Duy gật gù, thầm khen con gái của mình. Tất cả mọi người đều nhận thấy sự xuất sắc đột biến của Khanh và đều khen Andre đã nhìn không sai người chút nào. https://thuviensach.vn Thành phố cũng biến đổi ngoài khung cửa sổ kia. Những vạt nắng đâu phải lúc nào cũng màu vàng rực. Hoàng hôn Sài Gòn như một vệt phẩy màu tím sắc nét nổi bật trên bức tranh chớm chiều mùa hạ. Khanh và Vũ đi chậm rãi trên thềm hoa gần studio. Sài Gòn giờ đã vào đêm. Lúc nào cũng vậy, khi bóng tối phủ xuống, mọi vật chìm trở lại vào quy luật tự nhiên. Không khí hối hả của đường phố cũng không thể xua tan được cảm giác yên bình trong cái bản chất vốn dĩ này. Giống như việc chẳng mấy khó khăn để tìm được một nốt lặng ngộ nghĩnh trong khúc hát sôi động vậy. Thành phố này đầy hiền hoà qua kẽ lá. Một số người có thể cảm nhận cơn mưa, một số khác chỉ để bản thân mình bị ướt. Thái độ sống dường như sẽ quyết định cảm giác chúng ta nhận được. “Khi nãy em diễn tốt lắm. Dù đã đoán trước được nhưng em vẫn làm anh bất ngờ.” Vũ đi phía dưới, Khanh thì đi chập chững trên thềm hoa cạnh bên. “Không đâu, chỉ là mọi người đánh giá em quá cao thôi.” Khanh luôn gượng gạo trước những lời khen, “Mà nhìn anh giống như bị ép buộc phải ở đây với em vậy.” Khanh nói tiếp, giọng trách móc. “Chỉ vì anh ít đi cùng một người thế này.” Vũ lúng túng. “Em đã suy nghĩ vào việc tham gia vào liveshow của bọn anh chưa?” “Em chưa. Giờ em chẳng có lúc nào để suy nghĩ cả” Khanh nói thật. Thềm hoa khiến Khanh trở nên cao hơn một ít. Khanh khẽ liếc sang nhìn Vũ. Khuôn mặt nghiêm nghị với những đường nét rất đàn ông đó cũng quay sang Khanh. Trong một khoảnh khắc, hai ánh mắt chạm nhau vô thức. Khoảng thời gian ấy thật khác, những suy nghĩ trong đầu Khanh bỗng dừng lại không một lý do, để rồi khi đầu óc hoạt động lại, Khanh giật mình nhắm nghiền mắt với cảm xúc đầy ngại ngùng quen thuộc. Vũ cũng vội vã xoay về phía khác. Những ánh mắt không còn tìm đến nhau. Chẳng ai dám nói với ai một lời nào, chỉ lẳng lặng bước đi về phía trước. https://thuviensach.vn Dù không đặt tay vào ngực, nhưng Khanh vẫn nghe rõ tim mình đang đập vội vã. Giữa hai người như có một bức tường mà ai đó cẩn thận xây chắn lại. Khanh liếc qua Vũ dò xét, bỗng chân bất cẩn trượt khỏi đường đi, cô ngã xuống đất. “Em không sao chứ?” Vũ kêu lên, vội vã ngồi xuống đưa tay đỡ lấy Khanh, một câu hỏi thật ngốc. “Em có đau không?” Vũ nhìn cô đầy lo lắng. Cú ngã đau điếng nhưng rốt cục lại như một cánh cửa bất ngờ xuất hiện giữa bức tường gạch. Những nghi ngại không căn cứ từ đầu bỗng nhiên tan đâu mất. Vũ thoáng nhận ra được phản ứng hơi quá đà của anh. Khanh đang gối đầu lên tay và đùi Vũ. Cánh tay chắc khoẻ đỡ lấy cô nhẹ nhàng. Bỗng Khanh bất giác nhớ đến cái ôm lạ lùng của Andre hôm trước mà lòng giật thót. Không, cảm giác hoàn toàn không phải thế này. Nhất định không! Khanh hoảng hốt đính chính với bản thân rồi gượng dậy khỏi Vũ. Một thoáng ngỡ ngàng trước hành động của Khanh, Vũ cũng đứng lên. “Em bị trẹo chân rồi này.” Vũ lên tiếng và xoay lưng lại phía Khanh, ngồi xuống. “Lên đi, anh cõng về.” Khanh im thin thít với lời đề nghị của Vũ. Hai mắt cô mở tròn to nhìn anh giữa bóng tối, cố định hình những cảm giác mơ hồ trước mặt. Vũ bỗng bật cười ngại ngùng, có lẽ cũng chính với lời đề nghị bất ngờ của mình, nhưng Vũ vẫn tiếp tục ngồi đó. Thấy Khanh đơ người không cử động, anh liền bước lại gần, vòng hai tay Khanh qua cổ mình và đỡ chân Khanh về phía trước rồi đứng dậy. Khanh đặt đầu ngả vào lưng Vũ, ngả vào điểm tựa yên bình giữa mọi điều bộn bề vẫn còn lắm xa lạ. Chính bờ vai này, Khanh đã muốn ngả vào từ hôm đi chung chiếc taxi... Trời Sài Gòn vắng lặng, đường phố cũng chẳng còn ai, và cô cũng chẳng muốn nghĩ gì nữa. Cô đã từng đơn phương yêu chàng trai này rất lâu trước khi những điều này xảy ra, liệu có mấy tình yêu như vậy đi đến điểm rẽ này? Giữa tất cả, là đêm đen yên lặng. https://thuviensach.vn “Bạn bị sao thế?” An kêu lên khi thấy Vũ cõng Khanh bước vào studio, cậu đã đến từ lúc nào. “Ngã, thế bạn nghĩ mình bị ngáo ộp bẻ chân chắc.” Khanh cười. “Là bạn thì dễ bẻ chân ngáo ộp lắm.” An thở dài. “May quá quảng cáo cũng quay xong rồi, không là sẽ lại có người điên lên... “ An bỗng nhận thấy chân Khanh vẫn còn bước được bình thường khi đỡ cô ngồi xuống sofa. Cậu mỉm cười lờ mờ hiểu sự việc. Mặt Vũ bất giác đỏ lên, không biết vì ánh đèn hay vì khi trở lại giữa chốn đông người anh mới thấy hành động vừa rồi của mình không giống bản thân lắm. Khanh cũng ngượng ngùng không kém, chẳng lẽ cô lại giải thích về việc vẫn có thể đi được, nhưng được chàng trai trong mơ cõng thì vẫn thích hơn. Con gái mà như thế thì... tiểu xảo quá. “Thôi... Anh cũng phải về nghỉ bây giờ. Có gì nhờ em để ý Khanh nhé.” Vũ lúng túng tìm đường rút lui. “Làm cháu gái tôi bị thương rồi tìm cớ trốn tránh trách nhiệm. Thậm chí còn không thèm chào dì tương lai một tiếng nữa sao?” Tiếng của của một người phụ nữ bỗng chen vào câu chuyện. Thì ra nãy giờ dì Lam đứng cùng ông Nam ở dưới chân cầu thang nghe hết mọi thứ. Hai người tiến về phía ba đứa trẻ. Ông Nam mỉm cười với Vũ, tỏ vẻ đầy thông cảm với lời trêu chọc. “Ơ! Dì?” Khanh há hốc mồm, reo lên vui sướng. “Dì bay vào khi nào thế?” “Bay vào từ năm ngoái!” Lam nói đầy mỉa mai. “Thôi mà dì!” Khanh bật cười, quay qua Vũ. “Anh về nghỉ đi. Dì em chỉ trêu anh thôi, không có gì đâu!” Vũ lóng ngóng nhìn Khanh rồi liếc sang dì Lam. Bắt được thái độ ngượng ngập của chàng trai, ông Nam đỡ lời: https://thuviensach.vn “Cậu cứ về đi. Quý bà đây đang ghen với Khanh được trai đẹp cõng chứ chẳng có gì đâu!” Lời nói của ông Nam làm mọi người tủm tỉm, dì Lam liếc mắt nhìn ông Nam đầy hăm dọa. Vũ đành cúi đầu chào mọi người rồi vội vã mở cửa đi thẳng ra, bước vào chiếc xe đã chờ sẵn từ trước. “Dì hay thật! Chỉ được cái trêu chọc bạn cháu thôi.” Khanh hờn dỗi. “Trêu gì, tôi thấy cô tiến hơi bị nhanh quá đấy! Mới ngày nào còn hôn chùn chụt vào ảnh cậu này trên tường, giờ đã được cõng rồi cơ đấy!” “Dì chưa dạy cháu chiêu tự giả vờ ngã đâu, là cháu tự nghĩ ra đấy!” Khanh nháy mắt. “Anh này, hay mình đừng cho Khanh làm người mẫu, hãy cho làm luật sư đi. Cô nàng cãi giỏi lắm anh ạ.” Giọng dì Lam quả quyết khi thấy ông Duy từ trong phòng máy bước ra. Ông Duy đưa mắt nhìn Khanh. Dù chẳng hiểu mọi người đang nhắc tới vấn đề gì nhưng từ lâu đã quá quen với những trò đùa của cô em vợ nên ông cũng mỉm cười. Mọi người cười nói rộn rã cả studio. Những mệt mỏi vụt trôi qua. Giữa tất cả, là những nụ cười. Khanh với tay tắt chiếc đèn ngủ và nhắm mắt. Dì Lam đã cuộn chăn lại một góc từ khi nào. Tối nay An ở chung phòng với ông Duy, còn cô thì ngủ cùng dì Lam. Cũng đã lâu rồi chưa gặp nhau, Khanh bỗng muốn ôm Lam thật chặt một cái nhưng lại sợ đánh thức dì. Xa dì mới tính trên bàn tay mà cô đã thấy lâu lắm rồi. Những bước đầu tiên của cô trong nghề người mẫu đã làm cho Khanh nhận ra dì Lam trăn trở với điều này đến thế nào. Nếu cách đây vài năm cô nhận lời dì để trở thành người mẫu, thì liệu mọi thứ có như ngày hôm nay không? Liệu có gặp Andre và Vũ không? Mọi thứ dường như đã được an bài từ trước. Nhưng niềm vui thì ngắn mà nỗi nhớ quá dài, https://thuviensach.vn liệu ngày mai khi bố Khanh trở lại Singapore, Khanh có còn thấy bình an như thế này nữa không? Dì Lam bỗng xoay người về phía Khanh, ôm chặt cô vào lòng thì thầm: “Đừng nghĩ gì nữa, ngủ ngoan nào... “ Giữa tất cả, là sự thấu hiểu. Tối hôm sau, Khanh ngồi trong taxi im lặng nghĩ vẩn vơ, ông Duy ngồi cạnh cô, ánh mắt hướng về dải phân cách đang vùn vụt chạy qua cửa kính. Ánh mắt ông đầy suy tư. Lam phải đi họp công ty mẹ trong Nam nên Khanh tiễn ông Duy ra sân bay một mình. Cô biết bố thực sự rất bận rộn, nên cũng chẳng trách gì về việc này. Nếu không vì đây là quảng cáo đầu tiên của cô thì ông cũng chẳng thiết tha việc về nước, dù cho đó là Andre hay bất cứ ai đề nghị. Trong lúc chờ ông Duy làm thủ tục và gửi hành lý, Khanh đứng phía sau, ngắm nhìn những mảng xám trong kết cấu lạnh lẽo của sân bay. Thấy cô quạnh bởi nỗi cô đơn rồi sẽ lại ập đến, hành hạ cô bất cứ khi nào nó muốn. Những cái ôm. Những lời dặn dò. Nỗi nhớ. Tâm trạng người đi kẻ ở. Sân bay luôn mang lại những cảm giác đặc biệt. Cảm giác của sự gặp gỡ và chia ly. Người ta thường nói có thể tìm thấy ở sân bay nhiều tình cảm thật hơn bất cứ nơi nào khác, nhiều nụ hôn hơn bất cứ đám cưới nào và nhiều nỗi buồn lớn hơn bất cứ đám tang nào. Những chiếc vali kéo qua lại vô nghĩa. Những người ngó từng tấm bảng điện tử đầy chữ, nửa vội vã, nửa hờ hững. Những hàng ghế dài im lìm, chờ đợi những người uể oải ngồi xuống đợi chuyến bay muộn. Cả một bầu trời đầy sao. Giữa tất cả, đường bay như một ánh sáng vụt lên giữa đêm tối. https://thuviensach.vn Từ sân bay, taxi rẽ thẳng vào câu lạc bộ Lan Anh. Nhận được tin nhắn của Vũ rằng anh muốn Khanh tạt qua xem buổi trình duyệt cho liveshow sắp tới. Dù không chắc có thể tham gia hay không, cô vẫn muốn xem Demo tập những bài hát mới, và cũng nôn nao gặp Vũ. Những chuyện hôm qua vẫn còn làm Khanh phân tâm trong quyết định rất nhiều. Khi Khanh đến, mọi người đã bắt đầu luyện tập. Cô bước lại gần quan sát sân khấu đang được dựng thử. Ánh sáng từ chiếc đèn follow có thể khiến bất cứ ai giật mình. Âm thanh ồn ào của những thùng đồ được di chuyển nhanh, tiếng gọi nhau í ới. Khanh bước từng bước lên sân khấu. Những bậc thang trong suốt lấp lánh tưởng chừng được làm ra bằng thủy tinh khiến những bước chân đi lên trở nên tham vọng và khát khao hơn. Sân khấu được thiết kế hình chữ T như sàn catwalk. Dù cho ca sĩ đứng trình diễn ở góc nào cũng sẽ quan sát được rõ ràng. Khanh bất ngờ khi Pi xuất hiện cùng cây guitar ở góc trái, còn Vũ đã đứng ở góc phải tự lúc nào, họ dường như không để ý thấy sự hiện diện của cô. Giai điệu bài Everything we had vang lên khi Pi bắt đầu chơi đàn. Khanh ngỡ ngàng đến lặng người, đây là lần đầu cô được nghe Demo hát live acoustic như thế này. Những tiếng guitar thùng ở nốt cao rõ ràng và chậm rãi đến mức quá mong manh. Khanh không còn nhận ra nét vui vẻ quen thuộc của Pi, anh như hoá thân vào từng nốt nhạc. “You were the only face I’ve ever known. I was the light from the lamp on the floor…” Giọng Vũ mong manh đầy cảm xúc cất lên. Khanh đứng ở cuối của sân khấu mở to mắt nhìn. Đây chính là Demo mà cô yêu, chính là thứ âm nhạc với những cảm xúc bất tận thế này. Tất cả điều này chính là khởi điểm dẫn cô vào mảnh đất ấy. Cái sân khấu rộng lớn và ồn ào khi nãy bỗng im lặng khác thường, như một bộ phim đã lọc tiếng. Những ánh đèn đủ thứ màu đang được mở ra hết công suất, bên trái là màu vàng êm dịu, còn bên phải là những ngôi sao lấp lánh màu đỏ cherry được pha lẫn một ít xanh biển, tất cả tạo thành một thứ màu trung lập dễ chịu. Trong mắt Khanh chỉ có ba con người đang đứng ở ba góc là tồn tại: cô, Pi và Vũ. Giọng của hai chàng trai dường như hoà làm một. Cảm xúc mãi ngủ https://thuviensach.vn yên vài hôm nay trong Khanh bất giác giật mình, vươn vai uể oải tỉnh giấc. Khanh nhận ra, thì ra bình yên cũng chỉ trong chính mình, vậy mà con người cứ mãi kiếm tìm ở những nơi xa xôi nào khác. Long Flash bấm máy liên tục ở phía dưới, anh luôn là người thầm lặng lưu lại những khoảnh khắc như thế này. Mọi người dường như đều ngừng việc đang làm, hướng mắt về sân khấu lắng nghe những lời ca du dương cùng tiếng guitar mạnh mẽ: “Everything we had, everything we had is no longer there…” Giữa tất cả là không giữa điều gì cả, chỉ còn những nốt nhạc êm dịu… https://thuviensach.vn Chương 5: Khi người ta mơ Lam đang ngồi duỗi chân trên sofa khi Khanh mở cửa bước vào. Mắt dì hướng vào màn hình tivi, chẳng buồn xoay qua xem ai về. Phòng khách chỉ được chiếu sáng lờ mờ bởi những hình ảnh vùn vụt từ tivi. “Sao dì không bật đèn lên ạ?” Khanh cằn nhằn. “À... Khanh à, An đâu mà lại về một mình vậy?” Dì Lam uể oải hướng mắt về phía Khanh. “Cậu ấy vẫn đang ôm máy làm việc ngoài quán café dì ạ.” Khanh vừa nói vừa ngồi xuống cạnh dì Lam. Cô ngước mắt vào bộ phim tiếng Pháp trên màn hình. Khi Khanh đang định thắc mắc tại sao gã diễn viên chính lại nói được tiếng Pháp bằng thứ giọng đặc sệt Anh thế kia thì dì Lam bỗng nhẹ nhàng nắm lấy tay cô. “Cháu yêu à, dì lo cho cháu lắm đấy.” Khanh ngạc nhiên xoay qua Lam, tròn mắt trước thái độ lạ lẫm ấy. “Không hiểu tại sao, dù chính bản thân là người đã khuyến khích cháu vào con đường này, nhưng trong lòng dì lại luôn cảm thấy bất an.” Lam cắn môi, tay vẫn nắm chặt. “Đây là con đường quá gai góc cho một người vô tư như cháu.” Những ánh đèn đường màu vàng cháy nắng đang hắt lên bên khung cửa sổ. Sài Gòn ngoài kia có màu đen đặc quánh như một ly café. Những chiếc xe rọi đèn vào nhau soi lối đi riêng rẽ của chính mình, vô tình tạo thành những con đường sáng rực bắt chéo hòa vào nhau khi nhìn từ những tầng lầu cao. Khanh ôm dì Lam vào lòng mình nhẹ nhàng như an ủi, dù trong lòng cũng rối bời. “Cháu sẽ ổn thôi. Cháu vẫn luôn ổn dù có chuyện gì xảy ra mà.” https://thuviensach.vn Lam đặt cằm mình nhẹ lên vai trái Khanh. Trong một thoáng, Lam bất giác nhớ đến người chị đã mất của mình. Cô xiết chặt tay và hít một hơi thật sâu, lắc đầu mỉm cười, mũi Lam đầy hương tóc rối của Khanh. Con bé này… Lam nghĩ, liệu mình còn có thể làm gì cho nó… Khi những tia nắng ngoài trời còn mải rong chơi chưa kịp đánh thức Khanh, thì tiếng chuông điện thoại réo rắt ầm ĩ trên đầu giường đã réo rắt cô không chút thương tiếc. “Alô.” Khanh uể oải bắt máy. “Anh đây.” Khanh giật nảy mình khi nghe thấy giọng Vũ, không biết đã có gì mới chưa hay lại một tin giật gân. “Xin lỗi vì thông báo hơi gấp nhưng chiều nay bọn anh họp báo cho liveshow. Nếu có thể thì em cùng đến nhé. Có cả em đấy.” Khanh đần người ra. Một phần vì ngái ngủ, một phần vì lối nói chuyện chẳng đâu ra đâu của Vũ làm cô thấy mình như đứa thiểu năng. “Có cả em đấy” là có gì? “Là sao, em không hiểu? Máu em vẫn chưa lên não.” “Chuyện này anh không can hệ, là anh Long làm. Anh ấy phụ trách toàn bộ truyền thông hình ảnh cho liveshow lần này. Bọn anh chỉ biết hát thôi chứ không lo mấy chuyện khác. Thế nên em đừng phát điên lên khi nghe điều tiếp theo đây: ảnh của em lại tràn ngập trên các báo rồi.” Trời ơi, làm sao mà không phát điên được cơ chứ. Khanh thầm nhủ. Cô ậm ờ vài câu nữa với Vũ rồi vào toilet rửa mặt cho tỉnh táo. Khanh lững thững bước ra khỏi phòng, căn nhà trống không. Dì Lam có lẽ đã ra khỏi nhà từ sớm. Mấy con chó chạy vòng quanh nhà thỉnh thoảng va vào Khanh như tên lửa khi cô đang loay hoay tìm chị giúp việc cố kiếm chút đồ ăn sáng. Lại bị lên báo nữa sao? Khanh nghĩ, đăng cái quái gì mà nhiều thế? Khanh bước đến cửa và chộp đại tờ báo được nhét hờ từ phía ngoài vào. Rõ https://thuviensach.vn ràng là có hình cô chình ình. Khanh lấy tay đập đập vào trán, vội vã lấy thêm vài tờ báo nữa thì tình hình vẫn không hề khá hơn. Phải nói là tờ nào cũng có hình cô! Bức ảnh có tông màu đen đỏ, cô xuất hiện ở chính giữa, bộ váy trắng với dáng đứng mỏng manh lạ lẫm đắm chìm vào những cảm xúc mơ hồ. Dù chỉ nhỏ gọn ở hai góc phía xa, nhưng có thể dễ dàng nhận ra phía sau Khanh là hai chàng trai Demo đang say sưa hát. Những ánh sáng lập phương đủ hết bảy màu của cầu vồng bao quanh Pi và Vũ. Ba người, ba góc đứng, một cảm xúc. Tất cả hòa làm một. Khanh nhanh chóng nhận ra đây là hình hôm qua ở buổi tập của Demo. Mà nói đến đây thì khỏi bàn về tác giả nữa, Khanh thở dài ngán ngẩm. Còn ai khác ngoài “chuyên gia đăng hình lén” Long Flash. Khanh bất chợt giật mình. Đây chính là poster liveshow của Demo! Poster liveshow chính của Demo. Hai nhân vật chính như hai cái chấm nhỏ trên tấm hình. Còn Khanh xuất hiện rõ ràng, từ đầu đến chân. Phía dưới poster là dòng chữ: “Liveshow Demo – The red sunset. Họp báo: 05:30pm – Riverside hotel.” Thôi xong, tại sao người ta cứ xen vào và quyết định hộ cái cuộc đời nhỏ bé của cô vậy? Lần này Khanh không biết nên đấm vào mặt Long hay tìm dì Lam hỏi tội. Suy nghĩ một lúc, cô nghĩ có lẽ dì không có can hệ trong chuyện này, tuy thế việc dì Lam giao toàn quyền “sử dụng đời cô” cho Long dường như đã đi quá xa. Hít một hơi dài lấy lại bình tĩnh, Khanh xoay về hướng đồng hồ treo tường kiểm tra giờ. Nắng chiếu xuyên qua màn cửa, lười biếng nằm phơi ra trên chiếc khăn trải bàn màu trắng. Mấy con chó le lưỡi, lặng lẽ nằm, ngước nhìn Khanh. “Nhìn gì? Tại sao tao lại phải đi, có phải họp báo của tao đâu cơ chứ?” Tuy thế, mấy tiếng sau Khanh vẫn ngồi yên vị trên taxi đến Riverside Hotel. Chỉ có một lý do cho điều đó: cô không muốn phũ phàng từ chối Vũ, cô nhớ lại khi anh chạy theo mình lần đầu tiên và biết ơn vì điều đó. Những con đường Sài Gòn trong nắng hiền đến ngỡ ngàng. Xuyên qua cửa kính https://thuviensach.vn ôtô, mọi thứ như những bức tranh tông vàng treo ở khoảng lưng chừng tu viện thánh St.James. Khanh ngả người dựa ra sau thưởng thức làn gió mát phả ra từ máy lạnh ôtô, radio bật một bản nhạc cũ nào đó của Nirvana, nghe như những âm thanh vọng lại từ thập kỷ 90’, Khanh lẩm nhẩm hát theo. Đến khi chiếc taxi dừng hẳn lại, cô mới lọ mọ tìm tiền trả và bước ra khỏi xe. “Anh biết em sẽ đến mà. Chắc chắn 110% luôn.” Long đã đứng chờ Khanh ngay phía ngoài, anh mỉm cười tự tin. “10% là để chừa trước cho lần sau anh tiếp tục thế này nữa phải không?” Khanh bực bội. “Cứ việc giận, một ngày nào đó em sẽ cảm ơn anh.” Long nói đến đây thì Pi và Vũ xuất hiện. “Khanh này,” Pi khoác vai cô. “Tốt nhất là lần sau xuất hiện đừng đẹp như thế này nhé. Anh mà kìm không nổi là lại bị ‘người ta’ ghen đấy!” “Ai ghen?” Khanh ngạc nhiên. “Người yêu em chứ ai!” Pi thản nhiên chỉ vào Vũ. “Không phải người yêu!” Khanh và Vũ đồng thanh kêu lên. Giật mình vì nói cùng một câu, cả hai quay sang nhìn nhau. Đột nhiên, Khanh thấy mình tức giận một cách vô lý. “Chẳng lẽ mình tệ đến độ không xứng đáng để gán ghép như thế sao mà phải gào lên vậy?” Khanh nhủ thầm, cô vừa vào phòng thay đồ, chân vừa giẫm sàn ầm ầm, bỏ mặc lại ba chàng trai nhìn nhau khó hiểu. Đúng rồi, các anh thì làm sao mà hiểu được con gái chứ? Chỉ quyết định cuộc đời người khác là nhanh thôi. Khán phòng đã đông nghịt những phóng viên háo hức như con sói chờ mồi. Liếc qua tấm rèm của cánh gà, Khanh thấy mình giống như một con cừu non chờ bị xé xác. Khanh không biết rồi cơn bão của những điều hoang tưởng này sẽ còn cuốn cô đến đâu nữa, nhưng ngay ở thời khắc này, Khanh thấy mình quan trọng. Chẳng phải ai cũng muốn trở nên quan trọng trong https://thuviensach.vn mắt người khác sao? Họ có thể đánh đổi đủ thứ trên đời để tìm kiếm điều đó. Ngay chính những phóng viên ngồi háo hức ngoài kia cũng vậy, họ chờ đợi, săn đón để hy vọng chộp được những bức ảnh đẹp, những thông tin nóng hổi có thể khiến họ nổi danh, khiến họ trở thành vĩ nhân ở tòa soạn, khiến tài khoản của họ tăng thêm vài con số. Con người có thể mù quáng làm đủ thứ, có thể ghét bỏ lẫn nhau để trở nên nổi tiếng. Khanh đã chứng kiến điều đó ở Quyên và cô tin rằng Quyên không phải người duy nhất. Khanh bước cùng Long, Demo và quản lý của họ ra sân khấu của khán phòng, ngồi xuống chiếc bàn trải khăn trắng. Thật lạ, lần này Khanh không còn thấy run trước đông người nữa. Cảm giác sợ hãi đã trôi vụt từ khi nào như đám mây tan biến sau cơn mưa. Cô nhìn xuống dưới, ánh mắt chứa nhiều niềm vui và sự tò mò hơn. “Người ta nói, những thiên thần nhỏ nếu muốn tình yêu thì phải hy sinh đôi cánh trắng muốt của mình, và suốt đời phải di chuyển bằng hai chân thay vì bay lượn trên bầu trời. Cả thế giới này, lúc sinh ra ai cũng từng là thiên thần... “ Giọng nói phát lên khi đèn trong hội trường tắt hết và Khanh chẳng nhìn thấy ai khác nữa. Trong bóng tối, giọng nói vẫn vang lên xen kẽ với tiếng vỗ tay nho nhỏ từ đâu đó. Khanh vô thức đưa tay sang bên cạnh tìm kiếm, cô chạm nhẹ vào Vũ. Anh nắm lấy tay cô, bàn tay ấm áp và an toàn. Bất chợt đèn follow sáng rực vào Khanh. Khuôn mặt mộc như viên kim cương chưa mài giũa, mái tóc rối bời ngô nghê thiếu nữ, chiếc váy đen lửng không đủ để che khuất nét đẹp của đôi chân thon dài. Khanh giật mình. Cô đã được đọc trước kịch bản của buổi họp báo, nhưng điều này khác hẳn với tưởng tượng của cô. Tất cả ánh mắt của nhà báo đang hướng vào cô, đèn flash của máy ảnh nháy lên liên tục. Khanh cảm thấy cô như vụn ra trong thứ ánh sáng đó. Cô bất giác rời tay Vũ ra... Trong bức tranh ghép nào cũng phải có một mảng chói sáng. Và Khanh đang ở giữa mảng sáng đó, không vì một lý do gì. https://thuviensach.vn Hoàng hôn ngoài kia cũng đang đỏ rực. Sài Gòn lại ngờ vực như chưa từng trao trái tim của mình cho bất cứ ai. Andre đeo một chiếc kính đen, ngồi một mình ở phía cuối của khán phòng. Anh chủ tâm đến muộn để không gây những sự chú ý không cần thiết. Anh mặc chiếc áo vest mỏng màu xám, bên trong là áo thun caro ghi đen, tay chống lên cằm ngẫm nghĩ, gương mặt đầy lạnh lẽo như thường thấy. Dưới ánh đèn follow ấy, Khanh hiện ra như một nàng thiên sứ vừa bay đến từ một nơi xa xăm. Vẻ yếu mềm của Khanh khiến Andre đôi lúc muốn đặt tay vào má cô và lau khô dòng nước mắt, dù Khanh không hề khóc, chỉ là đôi mắt quá long lanh. Andre ngắm nhìn Khanh, anh biết từ góc ngược sáng đó cô không biết anh cũng có mặt tại đây. Anh chỉ muốn lặng lẽ quan sát từ đây và ghi nhớ khoảnh khắc này của Khanh. Khi những gì thuộc về giấc mơ xảy ra, bất giác con người ta sợ rằng mình sẽ tỉnh dậy. Đèn bỗng bật sáng. Trong một vài giây, cả hội trường, cả trăm ký giả hướng vào Khanh như quên mất đây chính là buổi họp báo cho liveshow của Demo. Bỗng thấy có chút tội lỗi, Khanh quay sang nhìn Vũ, bắt gặp ánh mắt khích lệ của anh, Pi và Long cũng đang mỉm cười nhìn cô. Bất giác Khanh thấy mình không đơn độc, cô hít một hơi dài, sẵn sàng cho những điều sắp tới. Người quản lý đưa tay ra hiệu cho mọi người trật tự. Đám đông ồn ào khi nãy giờ bỗng lặng phắc. Ông giới thiệu rằng cô, Trịnh Thiếu Khanh, sẽ là nhân vật chính của liveshow Hoàng hôn đỏ sắp tới của Demo... Cả hội trường ký giả vốn đang im lặng nhốn nháo hẳn lên khi ông ngừng lại. Những nghi vấn, những lời bàn tán càng ngày càng to dần phía bên dưới. https://thuviensach.vn “... Như chúng tôi đã thông báo. Photographer Hoàng Long sẽ chịu trách nhiệm về phần truyền thông hình ảnh cho Hoàng hôn đỏ. Mọi người có thể trực tiếp liên lạc với Hoàng Long để tiếp cận về mặt hình ảnh.” Khanh đảo mắt nhìn quanh khán phòng và bất ngờ dừng lại ở một khuôn mặt quen thuộc. Là Andre. Tim cô bỗng đập mạnh đến mức muốn vỡ tung ra khi mắt cô chạm vào ánh nhìn của anh. Anh ngồi lặng lẽ, cô không thể đoán được trong đầu anh nghĩ gì. Sau lần quay cho quảng cáo của ông Nam, Khanh đã tạm ngừng liên lạc với Andre. Anh cũng thể hiện mình là một người đàn ông lịch sự khi không làm phiền tới những lựa chọn tiếp theo trên hành trình của Khanh. “Mắt quỷ” không thiếu việc để làm, anh chỉ thực sự để tâm đến Khanh. “Xin hỏi, cô Trịnh Thiếu Khanh sẽ đóng vai trò gì trong buổi liveshow Hoàng hôn đỏ và tại sao liveshow của Demo mà nhân vật chính lại là cô gái trẻ này chứ không phải ai khác?” Mắt Andre hướng thẳng vào Long Flash khi một phóng viên nào đó ở giữa hội trường được mời hỏi. Andre hiểu rõ đâu là tác giả của những điều này. “Trịnh Thiếu Khanh sẽ là nhân vật chủ đề của liveshow Hoàng hôn đỏ. Còn về chi tiết, chúng tôi chỉ có thể tiết lộ đến đây.” Người quản lý trả lời ngắn gọn. Khanh vẫn dán chặt mắt vào Andre từ khi phát hiện ra sự có mặt của anh ở đó. Khoảng cách giữa cô và anh chỉ vài chục bước chân nhưng bỗng như xa lắm. Thay vì chỉ nhìn bằng mắt, Khanh cảm giác mình đang soi Andre qua kính viễn vọng. Anh ở đó mà như không ở đó. Những thứ chỉ vừa mới cách đây vài hôm cũng ngỡ như lâu lắm rồi. Vũ và Pi cạnh bên lần lượt thay phiên nhau trả lời những câu hỏi của phóng viên. Thỉnh thoảng cũng có những câu hỏi được dành riêng cho cô, Khanh trả lời theo những gì cô cảm nhận. Như quả bóng bay đầy ắp khí, Khanh bay bổng lên một cách nhẹ nhàng, cô hoàn toàn không cảm thấy chút áp lực nào giữa vòng vây của báo chí. https://thuviensach.vn “Cô đã từng được Hoàng Long chụp cho tạp chí Siêu Mẫu, cho hỏi, liệu cô có phải người mẫu chuyên nghiệp?” Câu hỏi có chút móc máy từ một phóng viên. “Cũng còn tuỳ anh nhìn nhận thế nào là chuyên nghiệp. Vì theo tôi, một phóng viên chuyên nghiệp thì không hỏi những câu thế này.” Khanh mỉm cười. “Anh nên quan tâm hơn đến chuyên môn của chương trình cũng như của cá nhân tôi.” Cả khán phóng ồ lên thích thú, tay phóng viên ngượng ngùng ngồi xuống. Vũ quay sang tủm tỉm cười. Quả thật, Khanh đang chơi trò chơi này bằng trực giác như đã từng với Andre. Mọi thứ tự nhiên từ con người cô đều toát lên sức cuốn hút vô hình. Bỗng những chiếc đèn flash thi nhau tỏa sáng loá mắt đi kèm theo những tràng vỗ tay nhiệt liệt. Vũ ra hiệu cho cô đứng dậy, khi cúi đầu chào đám phóng viên trước mặt, Khanh nhận ra Andre đã biến mất từ khi nào. Hương nước hoa không tên tỏa ra từ Vũ khiến Khanh nhanh chóng quên đi điều đó. Khanh đứng đó, mỉm cười trước những ánh sáng của thứ giống như là danh vọng. Có thể Khanh đang mơ, nhưng cô chưa muốn dừng ở đây. Khi chợt tỉnh dậy giữa giấc mơ đẹp, theo bản năng, con người ta sẽ nhắm mắt mà mơ tiếp. Dù khi mơ tiếp, người ta không biết điều gì sẽ đến, có thể tiếp đó lại là một cơn ác mộng. Nhưng con người không muốn tỉnh giấc ở đó và đối mặt với hiện thực giữa đêm đen, đơn độc. Lam mải mê với chiếc laptop trên bàn, ly mocha đá tan đầy nước đặt cạnh bên dường như chẳng được đoái hoài đến. Quán café tương đối vắng người, không nhiều người tìm kiếm hương vị đăng đắng đó vào một buổi chiều đẹp thế này. Trời Sài Gòn trở lạnh êm ả, khiến cho bất cứ ai cũng muốn thong thả tận hưởng ngoài phố. “Xin lỗi tôi đến muộn.” https://thuviensach.vn Lam ngước mặt lên. Đối diện cô là một chàng trai trẻ mặc vest đen, anh ta có gương mặt khó đoán tuổi. “Không sao. Tôi cũng chỉ vừa đến.” Lam đóng màn hình laptop, cô chỉnh lại cổ áo, đôi tay lóng ngóng thể hiện sự rụt rè hiếm có ở một người phụ nữ thành đạt. “Khi nào chị về Hà Nội?” Có vẻ như không quan tâm gì tới sự lúng túng của đối phương, chàng trai hỏi. “Ngày mai. Nhưng có thể tuần sau tôi sẽ lại bay vào.” Chàng trai gục gặc đầu ra vẻ đã hiểu. Anh giơ tay ra hiệu từ chối khi một nhân viên trong quán cầm menu định bước tới. Lam lấy trong túi ra một bức ảnh đẩy về phía chàng trai. “Đây là việc tôi muốn nhờ anh. Tôi biết anh đã từ chối, nhưng hãy thử nhìn lướt qua, biết đâu anh sẽ đổi ý.” “Thật sự thì chị không cần thiết làm thế.” Chàng trai nhún vai nhìn Lam, “Có cái này chắc chị chưa biết.” Vừa nói anh vừa lôi quyển tạp chí âm nhạc phát hành sáng nay đưa Lam. “Liveshow Demo?” Lam thốt lên đầy bất ngờ khi thấy cháu gái mình xuất hiện quá nổi bật trên hai trang báo, suýt làm đổ ly café bên cạnh. Cô hoàn toàn không được Long thông báo về chuyện này, có lẽ vì anh sợ ảnh hưởng đến công việc bận rộn của Lam. “Cô gái này đã nổi lắm rồi, những vấn đề chị nói với tôi có thể sẽ hơi thừa.” Chàng trai lấy tay kéo ly mocha của Lam vào giữa bàn, anh cầm lấy bức ảnh cho vào túi áo, đứng lên, mỉm cười, “Tuy vậy, cứ coi như là tôi đồng ý.” Anh ta nói rồi bước ra cửa. Lam mở màn hình laptop lên, ngồi nhìn đăm chiêu một lúc vào vài dòng email đang đánh dở. Lam không biết những điều cô đang làm sẽ đi đến đâu, nhưng cô vẫn muốn tiếp tục. Cô không cảm thấy tiếc vì bụi hoa hồng có https://thuviensach.vn