🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Những Cuộc Phiêu Lưu Của Jamil Ebooks Nhóm Zalo https://thuviensach.vn NHỮNG CUỘC PHIÊU LƯU CỦA JAMIL —★— Tác giả: Mohammed Umar Người dịch: Đỗ Trọng Tân Nhà Xuất Bản Văn Học - 2013 ebook©vctvegroup 22-09-2018 https://thuviensach.vn “Ít có cuốn truyện nào lại để cả người lớn lẫn trẻ em muốn truyền tiếp cho người khác đọc. Ấy thế mà Những cuộc phiêu lưu của Jamil lại nằm trong số ít ỏi đó. Một câu chuyện hay.” • Joseph Lebensfela. “Hóa ra chúng ta không đọc câu chuyện, chúng ta đang đi trên một cuộc hành trình phiêu bạt. Nhà văn Umar đã dùng khẩu ngữ đời thực để kể lại cho chúng ta những cuộc phiêu lưu của Jamil.” • Jeffery Smith https://thuviensach.vn Lời Tác Giả Câu chuyện này tôi đâu có ý định viết ra giấy. Ý tưởng khởi nguồn câu chuyện thực là đơn giản. Tháng Tư năm 2004, tôi có kể với cô con gái mình Nafisa, một lần trước khi đi ngủ, câu chuyện về một cậu bé thực hiện ước mơ của mình là rời khỏi núi và đi xuống thung lũng. Đó là một chuyện phiêu lưu đơn giản dành cho trẻ con. Ngày hôm sau, tôi kinh ngạc vì Nafisa nhớ lại hết câu chuyện và muốn biết cuối cùng những gì đã xảy ra với cậu bé trong câu chuyện. Tôi đành phải tiếp tục câu chuyện bởi vì hai anh trai của Nafisa là Salim và Karim cũng quan tâm. Có phần tham gia của cả ba đứa trẻ, câu chuyện phát triển và cậu bé trong chuyện được đặt tên là Jamil. Khi câu chuyện định hình rõ rệt, mấy đứa con tôi lại khuyến khích tôi viết ra và xuất bản. Càng nghĩ về câu chuyện tôi càng có thêm ý tưởng ùa đến, vì một thế giới hoàn toàn mới mở ra trước mắt tôi. Nhân vật, địa điểm và sự kiện đều tự xuất thân và quyết định bản chất tiến triển của câu chuyện. Thế là câu chuyện tôi viết cuối cùng cũng được ra mắt công chúng vào tháng Hai năm 2010, khác hẳn câu chuyện của năm 2004. Cũng giống như các con tôi, câu chuyện phát triển từ truyện cho trẻ nhỏ đến truyện dành cho tuổi thiếu niên. Tôi đã cố tình kết cấu như nó mới bắt đầu ở gần đoạn kết, sau đó kết thúc, và rồi nó lại bắt đầu theo cách của mình khúc giữa, sau đó đến khúc cuối mà không thực sự hết chuyện, vì nó quay về khởi đầu mà trong thực tế gần hết chuyện! Không có nơi đâu tôi biết được gọi là Bán đảo Tatasi, Vương quốc Pashia hoặc quần đảo Ngọc. Tất cả tên của những nhân vật, địa điểm và sự kiện xảy ra trong câu chuyện đều là hư cấu, do đó nếu như có bất kỳ chuyện giống nhau của tên người sống hay đã chết, những nơi, sự kiện trong quá khứ, hiện tại và tương lai đều hoàn toàn là tình cờ. https://thuviensach.vn Tôi cảm ơn Nafisa, Karim và Salim, các con tôi, đã đem lại cho tôi cảm hứng. Tôi cũng muốn gửi lời cảm ơn tới Berthe van Mansvelt (Hồi ức yêu thương) và Friso van Mansvelt đã tạo điều kiện hoàn hảo, làm nguồn động viên dạt dào. Tháng Tám, 2011 Chalet Marysa, Gariyon, Thụy Sỹ https://thuviensach.vn Chương 1 Trở Về Quần Đảo Ngọc Đó là lúc sắp tối. Mặt trời đang đổ những luồng ánh sáng đỏ rực xuống quần đảo Ngọc khi chiếc máy bay đến gần sân bay quốc tế Massa. Jamil ngồi lặng lẽ chỗ bên cửa sổ máy bay nhìn ra ngoài chờ đợi. Rất nhiều chuyện đang đi qua tâm trí cậu. “Hòn đảo trông sẽ như thế nào nhỉ? Xa vắng bao lâu nay, liệu mình còn có thể nhận ra bất cứ thứ gì ở đó nữa không? Liệu mình có thể tìm lại được những người thân và bạn bè?” Jamil nhìn qua cửa sổ và thấy những đám mây rải rác cùng hoàng hôn đang xuống xa xa. “Phi hành đoàn chuẩn bị hạ cánh”, tiếng của viên phi công cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu. Jamil hít một hơi thật sâu. Cuối cùng cậu cũng nhận ra rằng mình sẽ đặt chân lên mảnh đất quê hương trong vài phút nữa. Đấy là nơi cậu đã ra đi mười chín năm trước để tìm kiếm chiếc chìa khóa vàng. “Cuối cùng cũng về nhà”, Haske ngồi cạnh thì thầm. “Và mang theo chiếc chìa khóa.” Cô rất phấn khích. Cô mỉm cười với cậu, hít một hơi thật sâu và bắt đầu buộc mớ tóc xoăn xù to của mình. Haske vỗ nhẹ lên đùi cậu. ‘Tất cả mọi thứ đều sẽ tốt đẹp thôi “, cô trấn an. Đôi mắt Haske lấp lánh chưa từng thấy với niềm vui và hứng thú. “Được rồi, thắt dây an toàn vào”, cô mỉm cười nói. Cậu thắt dây an toàn, nhưng vẫn im lặng. Máy bay xuống thấp dần và hạ cánh. Ánh mắt tò mò của Jamil không nhìn thấy bất cứ thứ gì quen thuộc từ trên máy bay. Sân bay được xây dựng trên một hòn đảo nhân tạo ngoài biển, cách xa hòn đảo nơi cậu từng sống. Cậu cố hình dung dáng hình hòn đảo, nhưng không thể. https://thuviensach.vn “Mọi thứ sẽ ổn thôi”. Haske nói khi họ bước ra khỏi máy bay. “Anh có khai báo gì không?” Một nhân viên hải quan nhìn Jamil hỏi. “Không ạ.” Jamil trả lời một cách lịch sự. “Phiền anh mở túi để kiểm tra.” Viên hải quan yêu cầu. Jamil mở túi theo yêu cầu. “Cái này là gì?” Chính viên hải quan đó chỉ vào một vật được gói ở trong ba lô của Jamil hỏi. “Đấy là quà lưu niệm từ vương quốc Pashia.” Jamil trả lời. “Nhưng cái gì?” Viên hải quan lại khăng khăng hỏi. “Nó là một phần của một chiếc chìa khóa… một món đồ cổ.” Jamil giải thích. “Ra thế. Cậu có thể đi.” Viên hải quan khoát tay. Jamil và Haske bước vào sảnh đến, nơi có một băng hiệu rất lớn đón họ với dòng chữ: CHÀO MỪNG ĐẾN VỚI QUẦN ĐẢO NGỌC - NƠI MẶT TRỜI KHÔNG BAO GIỜ LẶN! Jamil cảm thấy lạ khi họ đi từ từ ngang qua sảnh. Không có gì xung quanh cậu trông quen thuộc hết. Cậu nhìn đâu cũng thấy cửa hàng và cửa hiệu. “Và sân bay này được xây dựng trên biển?” Cậu hỏi một câu bâng quơ. “Vâng, Jamil, trên một hòn đảo nhân tạo.” Haske tự động trả lời. “Thật không thể tin được.” Jamil choáng ngợp thốt lên. Cả hai đi đến bàn tiếp đón, chỗ một cô gái trẻ trong bộ đồng phục màu đỏ và trắng chào đón họ với một nụ cười hết cỡ. “Chào mừng quý vị đến với quần đảo Ngọc, hay mảnh đất thịnh vượng như một số người chúng ta vẫn gọi.” Cô gái vẫn mỉm cười nói.“Tôi có thể giúp được gì cho anh chị?” “Chúng tôi có thể đến Gariyon bằng cách nào?” Jamil hỏi. “Gariyon cũ hay mới ạ?” Cô gái hỏi. Jamil nhìn Haske như thể cô đã có câu trả lời hiện trên nét mặt. Haske mỉm cười. Cô gái trẻ ở quầy giải thích. “Gariyon cũ thì ở Jaycity, nằm trên https://thuviensach.vn hòn đảo chính, gọi là đảo Massa Hùng vĩ. Gariyon mới thì ở nơi rất xa gọi là Tân Khai Đảo.” “Tôi nhầm lẫn mất rồi.” Jamil thú nhận. “Gariyon mới chắc chắn không phải là nơi cho khách du lịch như anh chị. Đó là khu ổ chuột bên kia dãy núi. Còn Gariyon cũ dành cho du khách. Cuộc sống sôi động hơn Gariyon mới. Ở đó có nhiều thứ để xem và thân quen hơn. Có vũ trường này, cửa hàng này, khách sạn này, ngân hàng này, sòng bạc này.” “Thế những người dân của Gariyon cũ ở đâu?” Jamil hỏi. “Họ đều di dời đến Gariyon mới, cách đây khoảng chục năm, để nhường chỗ cho hiện đại hóa và tái phát triển.” “Tôi hiểu rồi.” Jamil gật đầu nói. “Tôi khuyên anh chị nên đến Gariyon cũ bởi đó là nơi vui vẻ. Chẳng có gì ở khu Gariyon mới để xem đâu,và chân thành mà nói có lúc còn nguy hiểm đó.” Cô gái gợi ý. “Đến đó thế nào?” Haske hỏi. “Vui chơi thì không thể chờ đợi được.” “Anh chị có thể đi bằng thuyền qua Cổng ra số 1 hoặc đi xe lửa dưới đáy biển Cổng ra số 2. Cả hai lối đều dẫn đến Villancia. Từ đó anh chị đi xe buýt số 10, dừng bến cuối cùng ở Jaycity.” Cô gái vừa giải thích vừa nhìn vào bản đồ quần đảo Ngọc. “Ý bạn muốn nói có dịch vụ xe lửa dưới đáy biển à?” Jamil lúng túng hỏi. “Vâng, Massa Metro chạy từ sân bay đến đảo Massa Hùng vĩ cứ mười phút một chuyến, dưới biển.” Cô gái giảng giải. “Thật không thể tin nổi.” Jamil nhìn chằm chằm những đường nét và màu sắc của bản đồ. Cô gái thấy thế liền giải thích. “Chúng ta có bảy hòn đảo. Hai hòn đảo tự nhiên và năm hòn đảo nhân tạo, bao gồm đảo ta đang đứng đây.” “Tôi hiểu.” Jamil nói, dù không hiểu hết những gì cô gái muốn nói. “Xin nói cho tôi biết một điều. Sao nơi này lại có tên là quần đảo Ngọc vậy?” https://thuviensach.vn “Sau Thảm họa kép - đó là những trận động đất và phun trào núi lửa diễn ra khoảng hai mươi năm trước đây, bán đảo Tatasi đã bị phá hủy. Ngay khi đã mất hết hy vọng, thì có rất nhiều ngọc trai xuất hiện và số lượng rất lớn.” “Bạn nói đã mất hết hy vọng là nghĩa làm sao?” “Sau Thảm họa kép, không gì có thể mọc nổi trên hòn đảo mới, thậm chí cả loại cây làm cho nơi này giàu có và nổi tiếng được gọi là Tatasi.” “Thế các bạn lấy thực phẩm từ đâu?” Haske hỏi. “Mọi thứ đều phải nhập khẩu.” “Mọi thứ?” “Chúng tôi đủ giàu để nhập khẩu tất cả mọi thứ”. “Thế cá thì sao? Tôi thích cá lắm.” Haske hào hứng hỏi “Như anh chị sẽ thấy có rất ít chỗ cho trang trại nuôi cá và việc nhập khẩu cá thì kinh tế hơn là đánh bắt cá ở vùng quanh đây.” “Cho phép tôi hiểu thế này có đúng không nhé,” Jamil nghiêm túc nhìn và nói với cô gái. “Những gì bạn đang nói là không còn các trang trại Tatasi nữa trên đảo Tatasi.” “Xin lỗi, thưa anh, không còn cây Tatasi trên quần đảo Ngọc nữa. Tuy nhiên vẫn còn một vài cây trong bảo tàng Tatasi cho khách du lịch như anh xem và sờ chúng.” Cô gái mỉm cười nói. Jamil không tự ái khi có người gọi mình là khách du lịch. “Cảm ơn bạn rất nhiều.” Jamil nói. “Chúc anh chị vui vẻ ở đây.” Jamil và Haske quyết định đi thuyền đến Villancia. Quang cảnh trên biển đối với Jamil thì cứ là tròn mắt ra mà xem. Từ boong tàu, cậu có thể nhìn thấy bức tranh toàn cảnh của những cây cầu, mặt nước, cơ man những tòa nhà chọc trời. “Thật không tài nào tin nổi.” Cậu thốt lên khi con thuyền hướng đến đảo Massa Hùng vĩ. Bắt mắt nhất với Jamil là những tòa nhà chọc trời và các khối tháp đua chen chiếm không gian trên bầu trời. Một số thấp có giàn giáo. https://thuviensach.vn Từ Villancia, Jamil và Haske đi xe buýt số 10 ngang qua một cây cầu lớn và đi qua cầu vượt, đường hầm về hướng cậu cho là trung tâm đảo Massa Hùng vĩ. Jamil rõ ràng là đã bị quá choáng ngợp. “Thật đáng kinh ngạc! Mình chẳng ngờ được những cảnh này chút nào.” “Anh có phân biệt được sự khác nhau giữa những tòa nhà xây dựng trên các hòn đảo chính với những nhà trên hòn đảo nhân tạo không?” Haske hỏi khi đang trên xe buýt. “Không.” Jamil trả lời trong khi miệng vẫn còn há rộng vì kinh ngạc. “Nhìn kìa, thậm chí có những ngôi nhà mái vòm vàng. Trước đây làm gì có.” Jamil và Haske xuống xe tại quảng trường Massa; sau ba điểm dừng trước bến Jaycity. Cậu muốn đi bộ phần còn lại của cuộc hành trình. Quảng trường tràn ngập khách du lịch đang chụp ảnh một bức tượng ở chính giữa của quảng trường. Cậu không quan tâm đến điều đó mà đang cố gắng định thần để xác định vị trí. Một vài điều đã bắt đầu sáng tỏ. “Chà,” cậu phấn khích nói. ‘Tòa nhà Samad ngày xưa ở kia, chính chỗ bức tượng. Tháp đèn biển xưa kia ở đó nhưng chẳng còn nữa hoặc đã bị các tòa nhà chọc trời phủ lấp”. Cậu dừng lại. “Bây giờ anh mới biết chính xác chỗ này là chỗ nào.” Cậu nói, dẫn Haske tới khu Gariyon cũ. Họ đi ngang qua một khu dày đặc những biệt thự sang trọng. Một ngôi biệt thự có biển đề Làng Ngoại lai Babulosa trên cửa. “Mọi thứ đã thực sự thay đổi.” Cậu thốt lên. “Ý anh là sao?” Haske hỏi. “Hầu như tất cả mọi thứ đã thay đổi.” Jamil nhấn mạnh. “Nhưng đó là những gì xảy ra khi…” “Không. Không phải các tòa nhà.” “Thế thì cái gì?” Haske hỏi. Jamil nghĩ một lát và trả lời. “Một cái gì đó đã mất đi. Anh có thể cảm nhận được điều ấy. Anh biết những người mới đến trên đảo là khác, nhưng https://thuviensach.vn anh nhận thấy một cái gì đó làm anh khó chịu. Mọi người không còn gần gũi nhau nữa. Người ta không gắn bó với nhau nữa. Một cái gì đấy chắc chắn đã mất đi… có thể chính là anh không còn gắn bó gì với hòn đảo này nữa.” “Không phải do anh, Jamil. Em hiểu ý anh nói. Chúng ta đang ở trong một đám đông, nhưng không phải là cùng với đám đông. Có lẽ khi chúng ta đến Tân Khai Đảo, chúng ta sẽ cảm thấy là một phần trong số họ.” Haske nhất trí. “Có lẽ vậy! Hãy nhìn khuôn mặt của những người này. Họ y như triển lãm ảnh với những đôi mắt thiếu vắng thứ gì đó.” “Em hiểu. Họ hầu như không nói chuyện với nhau.” “Hãy nhìn cung cách họ đi như những bóng ma kìa.” “Dường như có cái gì đấy luẩn quất quanh từng con người kia… một cái gì đó vô hình.” Haske giải thích. “Điều này chính đối lập với cuộc sống trên đảo trước khi anh ra đi. Hồi ấy con người ta dễ gần gũi. Ta có thể nói chuyện thoải mái với mọi người và có thể nhận thấy sức sống trong họ. Hồi đó, ấm áp tình người và tình yêu. Mọi người cười nhiều - những nụ cười và tiếng cười chân thành đến từ trái tim, như ta từng nói. Trước khi anh ra đi, dân ở đây dành nhiều thời gian đứng ngồi trò chuyện vui vẻ với nhau. Anh biết anh sẽ phải đối mặt với một kiểu cô đơn sau bao năm đi xa nhưng anh không lường đến mức này.” Jamil chán nản. Haske không trả lời. Cô cứ để anh theo đuổi suy nghĩ của mình. Họ tiếp tục dạo bước. Jamil không thể không nhận thấy có nhiều ngân hàng với những tên gọi khác nhau. Cậu cũng thấy không có khách hàng. Rồi Jamil nhanh chóng tự hỏi điều gì đã thu hút tất cả các ngân hàng và tổ chức tài chính đến với hòn đảo thân yêu của mình. Cậu thấy có khá nhiều cửa hàng và cửa hiệu hạng sang. Nhiều dãy cửa hàng, nhưng ít khách. Song điều ấy lúc này không phải chuyện khiến cậu phiền lòng. https://thuviensach.vn “Haske,” Jamil mỉm cười nói. “Nhìn kìa,” cậu chỉ tay vào một trung tâm mua sắm, “đó là nơi bọn anh đã có một trang trại Tatasi nhỏ… và ở kia”, cậu chỉ vào một tòa nhà mười tầng có biển đề KHÁCH SẠN TỔNG THỐNG, “là nơi anh đã cứu sống Lucky, chú dê cưng của anh”. Lúc họ chầm chậm đi qua cậu chỉ cho cô xem nhiều chỗ khác nữa. “Anh thường chơi bóng đá với Bashir và lũ trẻ đồng lứa ở kia, bây giờ là bãi đỗ xe nhiều tầng. Ừ đúng rồi, trường học của anh. Em có nhìn thấy cái trung tâm mua sắm có cột ăng-ten khổng lồ trên đỉnh kia không?” “Có.” “Đấy ngày xưa là trường học của anh. Điểm casino kia là nơi mà bọn anh thường nghỉ ngơi và tập hát, diễu hành,… em có nhìn thấy tòa nhà ở kia không?” “Tòa nhà nào? Có phải tòa nhà có biển NGÂN HÀNG QUỐC TẾ MASSA không? “ “Đúng rồi, chính là nơi hải quái ăn thịt chú dê cưng Lucky của anh.” Cậu dừng lại. “Toàn bộ chốn này,” cậu nói chỉ tay lên những tòa nhà chọc trời có những bức tường không cửa sổ, “đã từng là bãi đất rộng mênh mông cho bọn anh chơi, đi dạo và đi săn.” Khi họ tiếp tục tản bộ, cậu thoáng thấy một ngôi nhà ẩn mình đằng sau một tòa nhà cao, trông giống nhà ông nội cậu. Jamil hét lên phấn khích, hai tay khua loạn lên. “Xem kìa, đó là nhà của ông bà anh! Ngôi nhà của ông nội Kamal, và bạn của ông, bác Majid tự tay xây dựng.” Cậu trầm giọng nói đầy vẻ tự hào, và chỉ vào một ngôi nhà gỗ. Khi đến gần, cậu nhận ra ngôi nhà bị rào chắn và có người bảo vệ đứng bên cổng. Ngôi nhà trông được bảo dưỡng tốt hơn là tình trạng lúc cậu ra đi. “Xin vui lòng cho cháu hỏi ngôi nhà này là gì thế ạ?” Jamil hỏi người bảo vệ. “Đây là bảo tàng.” Người bảo vệ trả lời. “Bảo tàng gì ạ?” https://thuviensach.vn “Cậu không thấy là nhà này khác hẳn với tất cả những ngôi nhà xung quanh à?” Người bảo vệ hỏi lại vẻ thờ ơ. “Đó là lý do cháu muốn hỏi.” “Có bảng thông báo giải thích kia kìa.” Người bảo vệ nói, tay chỉ vào một tấm bảng cách đó vài mét. “Nó là một ngôi nhà duy nhất nguyên vẹn, còn sót lại sau trận động đất. Vì vậy, nó được bảo tồn cho hậu thế, bởi nó đại diện cho kiến trúc của thời kỳ đó. Nó thực sự là ngôi nhà duy nhất của thời kỳ trước đây trên đảo.” “Chúng cháu có thể vào xem được không ạ?” Haske hỏi. “Tất nhiên là không được rồi. Đây là tài sản quốc gia và các cháu phải có giấy phép đặc biệt từ cơ quan có thẩm quyền.” Người bảo vệ đáp. “Chúng cháu có thể xin giấy phép ở đâu ạ?” Jamil hỏi. “Từ phòng thị chính của CVD ở New Harlem.” “Nhưng anh ấy đã từng sinh ra và lớn lên chính trong căn nhà này.” Haske xen vào bênh Jamil. “Đấy không phải là việc của tôi.” Viên bảo vệ nói và bỏ đi. “Bà anh thường vẫn hay ngồi đó, trên chiếc ghế băng dài kia. Đấy là chỗ bà thích. Bà luôn thích ngồi ngắm mặt trời lặn. Có một vài cây Tatasi trong sân kia em thấy đó. Súng cao su và chiếc chìa khóa gỗ của anh có thể vẫn nằm ở chỗ anh để cách đây gần mười chín năm trước. “Thật tuyệt phải không? Em thực sự mừng thay cho anh là ngôi nhà vẫn còn đó. Hy vọng hôm nào mình sẽ vào trong nhà.” Haske nhìn Jamil lúc này dường như đang sững sờ tại chỗ. Cậu nhìn nhà và nhìn Haske, nhưng không thể thốt ra một lời nào. “Cuộc đời là như vậy. Những chuyện này vẫn xảy ra.” Cô nói rồi lôi cậu đi. “Bây giờ chỉ cho em xem chỗ anh lừa hải quái.” Cô nói đầy phấn kích. Jamil đưa cô về phía bến cảng mới. “Ít ra thì vẫn còn một thứ không thay đổi.” Jamil mỉm cười nói. “Cái gì thế?” “Xem này,” cậu nói, tay chỉ vào đàn chim trắng bay thành hình tam giác trên bầu trời. “Bọn anh gọi là Leke-leke và tin như đinh đóng cột rằng https://thuviensach.vn chúng mang đến những cơn mưa. Chúng luôn bay ngang qua bầu trời trước những cơn mưa.” Jamil cười khoái trá. “Ngay cả trong mùa khô bọn anh vẫn gọi giục chúng đến cho mưa.” “Em khát quá.” Haske nói khi đến bến cảng. “Được rồi, chúng ta hãy tìm gì uống trước đã.” Jamil gợi ý và cả hai bước vào một quán cà phê. Khi họ đang ngồi im lặng uống thì một chiếc du thuyền đầy ắp đàn ông và phụ nữ ăn mặc hở hang lướt vào bến cảng. Tất cả cười đùa ầm ĩ. Thuyền trưởng nhấn còi hai lần chẳng có lý do. “Đừng để ý làm gì,” anh phục vụ tại quầy nói. “Ai ai cũng muốn thể hiện mình ở đây.” Jamil nhìn xung quanh vẻ khinh ghét trước sự khoa trương giàu có kiểu đó. “Tàu mới và chủ tàu muốn mọi người chú ý đến mình ấy mà. Đừng để ý làm gì. Sẽ có một cuộc diễu hành vào tháng tới và các bạn sẽ thấy những du thuyền lớn và đắt tiền thực sự. Toàn bộ nơi này sẽ đông nghịt và có nhiều cuộc tiệc tùng thâu đêm trên thuyền. Nếu các bạn có thời gian hãy đến xem.” “Tên khu này bây giờ gọi là gì?” Jamil tò mò hỏi. “Nó có hai cái tên. Một số người gọi là Bờ biển Vàng vì những người giàu có trên khắp thế giới gửi tiền vào các ngân hàng ở đây, một số khác gọi nó là Sân chơi của các triệu phú.” Người phục vụ giải thích. Khi đã xong xuôi, Jamil dẫn Haske đi xuống bờ nước. “Nơi đây từng là điểm gần đất liền nhất và đó là lý do tại sao anh chọn để vượt biển từ điểm này.” Jamil bắt đầu nói với giọng đủ nghe. Cậu dừng lại: “Kia,” và chỉ vào một du thuyền trắng khổng lồ đang neo đậu “là nơi anh đã thả chú dê tế thần đầu tiên.” Cậu lại dừng. Cậu cảm thấy như có gì đó chặn ở cổ họng. Cậu thấy choáng váng. “Và kia,” cậu chỉ tay tiếp nơi một du thuyền sắp rời đi, “là nơi mà anh thả chú dê tế thần thứ hai.” Jamil dừng lại một lần nữa. Giọng lạc đi. “Và đây,” cậu òa khóc. “Đây, chỗ du thuyền đang đậu,” tay chỉ vào một du thuyền ngay trước mặt họ, “là nơi anh đã thả chú dê tế thần thứ ba và nhào mình xuống nước vào một buổi sáng sớm cách đây ngần ấy năm”. Haske an ủi cậu. “Anh đã làm những gì phải làm rồi.” https://thuviensach.vn “Thực vậy.” Jamil tư lự trả lời khi họ đi qua những quán giải khát đang mở, nhà hàng, khu du lịch sang trọng mới và các biệt thự có cổng. Trời tối dần nhưng có ánh đèn khắp mọi nơi. Người ta vẫn đi lại và làm việc ở khắp mọi nơi, không giống như trước, khi cậu ra đi, vào khoảng giờ này mọi người đều đã nghỉ ngơi và chuẩn bị đi ngủ. Bây giờ cậu đã hiểu lý do vì sao người ta gọi là QUẦN ĐẢO KHÔNG BAO GIỜ NGỦ! * * * Ngày hôm sau Haske hỏi Jamil: “Khi nào chúng mình đi Tân Khai Đảo? Em đang mong được gặp người Tatasi gốc.” “Có lẽ một hoặc hai ngày nữa đi.” “Tại sao anh không nóng lòng gặp lại những người dân của anh?” Cô nhấn mạnh thêm. “Sao anh phải vội? Anh đã đi xa lâu vậy và chẳng có ai mong đợi anh cả.” Jamil nhún vai trả lời. “Được rồi, thế thì hôm nay chúng mình đi đâu?” Haske mỉm cười hỏi. “Đến một nơi gọi là Baritaye nhưng bây giờ được gọi là New Harlem.” “Tại sao lại gọi là New Harlem?” “Anh chẳng biết nữa. Anh bây giờ là một khách du lịch ngay trên chính quê hương mình.” Cậu nói đùa. Tại New Harlem, Jamil không bận tâm để hỏi xem lý do tại sao lại đổi tên. Cậu bắt đầu chấp nhận những đổi thay và cậu không phải là một phần của hòn đảo mới nữa. Cậu đã bắt đầu chấp nhận là mọi thứ đã tiến triển và cậu cũng phải vậy. Jamil nhận thấy sự tái thiết trên quy mô lớn đang diễn ra. Sự hấp dẫn chính là cung điện mới đang được xây dựng. Đó là bản sao của cung điện cũ bị phá hủy trong trận động đất cách đây hai mươi năm. Jamil đưa Haske đến bảo tàng Tatasi và giải thích chi tiết tất cả, tác dụng, tầm quan trọng của loại cây này đối với người dân của bán đảo trước ngày https://thuviensach.vn Thảm họa kép. “Anh đã luôn muốn được làm người nông dân trồng cây Tatasi như ông nội anh.” Jamil nói khi họ ra khỏi bảo tàng. Họ trở về khu bảo tồn của đảo Massa Hùng vĩ ở Jaycity. Nơi này đầy ắp khách du lịch lang thang qua những mê cung di tích, đường phố và quán cà phê. Khi họ đi qua đống đổ nát của một tòa nhà, Jamil nhìn Haske. “Như thể những di tích này đang trò chuyện với anh vậy.” Jamil và Haske tiếp tục khám phá khu này. Họ bước vào quảng trường Massa và dạt về phía bức tượng Massa. Jamil ban đầu không quan tâm nhưng rồi quyết định xem bức tượng thật kỹ. Đó không phải người cũng không phải loại động vật từng được biết đến. Tượng có ba khuôn mặt khác nhau nhìn về ba hướng khác nhau với ba sắc màu khác nhau. Khi cậu đứng đó băn khoăn không biết nó là gì thì Haske bước lại gần hơn. “Đây là tượng gì vậy?” “Anh không biết. Đây đề là Đấng Cứu Độ của đảo Tatasi.” “Trông bức tượng rất kỳ lạ và quái đản.” Haske nhận xét. “Massa là ai vậy?” “Anh không biết nữa, nhưng kìa, có người sắp giải thích cho nhóm khách du lịch nước ngoài. “ Cả hai liền nhập vào nhóm người đã tụ tập ở phía trước bức tượng. Một hướng dẫn viên du lịch, tay cầm một cái loa giải thích: “Như các bạn đã biết, tuần tới là tròn hai mươi năm cách đây kể từ đêm định mệnh, một trận động đất tàn phá đã xảy ra, phá hủy hơn một nửa hòn đảo chính này. Trên thực tế là một bán đảo và trận động đất biến nó thành một hòn đảo. Người ta tin rằng dải đất nối đảo với đất liền đã giữ cho nó nổi lên, và đảo mới bị chìm xuống biển mang theo sinh mệnh của mọi người, nếu không có một hải quái trồi lên đúng lúc từ biển sâu kịp giữ cho hòn đảo nổi. “Hải quái khỏe đến mức có thể ngăn chặn những trận động đất tiếp sau và thậm chí nó tạo được một vụ phun trào núi lửa hình thành nên một hòn https://thuviensach.vn đảo khác gần đó. Hòn đảo mới do hải quái tạo ra đã giúp giữ cho hòn đảo chính ổn định và khi hải quái gắn các đảo liền lại với nhau thì cả hai đều ổn định. Nó còn thổi bay mất một đám mây đang phủ trên đảo mới. Nó nâng một số phần của đảo và đẩy hòn đảo mới gần hơn về phía đất liền. Điều đấy cho thấy nó khỏe như thế nào. “Hải quái đã bảo vệ hai hòn đảo và dân cư khỏi những thảm họa tiếp nữa. Vì vậy, nói cách khác, hai hòn đảo này sống sót nhờ vào những năng lực phi thường của hải quái. Khi hải quái nhận thấy nó đã hết đời, nó thôi bám giữ đảo và chết một cách tự nhiên, một cách chết đáng trọng. Sụp đổ của hải quái trực tiếp dẫn đến thịnh vượng của chúng tôi bởi vì hải quái bị phân hủy và biến thành nhiều ngọc trai chất lượng cao, là mặt hàng xuất khẩu chính của chúng tôi ngày nay. “Ghi nhớ tất cả những gì hải quái đã làm được, chúng tôi không muốn gọi nói là hải quái như cách gọi ngay sau Thảm họa kép, chúng tôi gọi nó là Mệnh chủ - Chủ vận mệnh của chúng tôi. Dân bản địa của hòn đảo này - những người Tatasi - không thể phát âm được chữ Mệnh chủ nên họ gọi là Massa. Đó là lý do vì sao các bạn thấy chúng tôi có sân bay Quốc tế Massa, đại lộ Massa, siêu thị Massa, công viên Massa, tàu điện ngầm Massa, trường Đại học tổng hợp Massa và vịnh Massa. Chúng ta tất cả đang đứng trên quảng trường Massa phía trước tượng thần Massa. “Bức tượng bằng đồng, có ba khuôn mặt khác nhau vì không có ai nhìn thấy khuôn mặt của hải quái. Nó rất nhút nhát. Ba khuôn mặt như vậy đại diện cho quá khứ, hiện tại và tương lai của các đảo. Nếu các quý vị nhìn vào phù hiệu của Quần đảo Ngọc, các quý vị sẽ thấy khuôn mặt hải quái với dòng chữ: Thanh Tịnh, Tình yêu và Sức mạnh. Chúng tôi có những khuôn mặt khác nhau của hải quái trên đồng tiền của chúng tôi. Hải quái đã yêu thương người Tatasi. Nên Massa là tất cả đối với chúng tôi.” “Massa vạn tuế!” Hướng dẫn viên hét lên và cúi chào bức tượng. “Massa vạn tuế!” Du khách cũng hô theo và cúi chào bức tượng. Jamil và Haske không nhập dàn hợp xướng đó và không cúi đầu trước bức tượng. Họ nhìn nhau hoài nghi. Haske lóe lên nụ cười thông cảm của https://thuviensach.vn mình một lần nữa. ‘Thật không thể tin nổi,” Jamil buộc phải nói, lắc đầu. “Anh không tài nào tin được những gì vừa nghe thấy. Làm sao mà họ có thể thay đổi lịch sử của hòn đảo đến như thế?” Haske kéo cậu ra xa khỏi bức tượng. “Đừng lo, anh Jamil. Như Nữ hoàng Natasha ngày xưa vẫn thường nói: sự thật luôn có cách xuất hiện rất buồn cười, đôi khi vào những lúc ít hy vọng nhất. Sự thật rồi sẽ xuất hiện vào một ngày nào đó, như mặt trời và mặt trăng. Một ngày thế giới sẽ biết sự thật.” https://thuviensach.vn Chương 2 Jamil - Đấng Cứu Thế Từ căn phòng tầng sáu của họ tại khách sạn Massa Hùng vĩ khuôn mặt buồn bã của Jamil nhìn xuống quảng trường. Cậu đứng đó bối rối và bực mình. Những gì cậu và Haske nghe trước đấy đã làm cậu khó chịu. Từ nơi đang đứng, Jamil có thể nhìn thấy hàng trăm du khách đi bộ trên quảng trường Massa, xung quanh bức tượng Massa. “Này xem những người ấy kìa!” Giọng sâu trầm của cậu làm chấn động căn phòng. “Trông họ kìa, phủ phục lạy tượng hải quái cả ngày cả đêm.” Haske chạy đến cùng xem với cậu bên cửa sổ. Có ánh đèn máy ảnh nhấp nhoáng trên quảng trường Massa tràn đầy ánh sáng. Từ căn phòng của mình, họ có thể nghe thấy tiếng hét “Massa vạn tuế! Massa vạn tuế!” “Thậm chí có cả một bảo tàng Massa nơi mọi người có thể nhìn thấy Massa nhồi bông và tỏ lòng kính trọng.” Cậu nói chìa cho Haske xem tờ rơi.“Xem này”, Jamil cười nói. “Sẽ là một tuần kỷ niệm hai ngày quan trọng vào tuần tới. Ngày Massa đã cứu đảo và ngày tưởng nhớ Massa.” “Em không hiểu.” Sau một lát nghỉ, Jamil giải thích cho Haske. “Tuần tới, tính ra đúng hai mươi năm sau khi xảy ra Thảm họa kép và chính xác mười chín năm, khi anh thực hiện kế hoạch ba con dê và bắt tay vào cuộc phiêu lưu của mình.” Vẻ thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt của Jamil. Haske, người đã từng rất mạnh mẽ và tích cực cũng bị nhập vào trạng thái tuyệt vọng. “Anh muốn nói là chúng mình đã trải qua tất cả chỉ để đến thế này sao? Đơn giản là không thể tin được. Không thực. Hãy bảo là em đang ngủ mơ đi.” Haske nói và lôi chiếc chìa khóa vàng từ túi của Jamil đặt lên giường. “Bây giờ ta sẽ làm gì đây?” https://thuviensach.vn “Anh không biết nữa”, Jamil nói lơ đãng. Sau những trải nghiệm ngày hôm đó, Jamil bắt đầu tự hỏi liệu cái ý tưởng trở lại đảo lúc đầu có phải là ý hay không. “Lẽ ra chúng ta nên ở lại Rasmarat. Thà cứ để hòn đảo trong nhớ nhung còn hơn là trở lại như thế này.” Jamil trước đó đã rất tự hào về những gì cậu đã làm cho hòn đảo và mặc dù cậu chưa bao giờ mong đợi sẽ được khen thưởng, nhưng cậu không ngờ thay đổi biến tướng như vậy. “Anh không còn thuộc về nơi này nữa, “cậu nói, lắc đầu buồn bã. “Anh là một người xa lạ trên hòn đảo của anh. May mắn anh đã không chết trong khi chiến đấu giành giật chiếc chìa khóa…” “Sẽ uổng phí cuộc đời.” “Nhưng anh thật sự rất thích chiến đấu với lũ quái thú.” Cậu nói, mỉm cười lần đầu tiên vào tối hôm đó. “Dẫu sao thì bản năng đã mách bảo anh rằng chìa khóa sẽ là vô ích trong một môi trường mới… nhưng vớ được nó là chuyện thú vị rồi. Như ông già trong vùng đất. Tang nhân nói: Đó là cuộc viễn du để lấy chiếc chìa khóa. Anh đã học hỏi được rất nhiều và những kinh nghiệm không phải là lãng phí. Nếu không tìm kiếm chìa khóa, anh đâu có gặp được em và chúng ta đâu có ở đây ngày hôm nay…” “… Và đâu được hạnh phúc bên nhau.” Haske cười nói thêm. “Em nói đúng.” Jamil nói, đi sát Haske hơn. Anh đề xuất chúng mình đi Tân Khai Đảo vào chiều mai. Đây không phải là nơi của chúng mình.” Haske nhìn anh và bên dưới quảng trường. “Em không nghĩ em sẽ tin bất cứ điều gì được nghe trên hòn đảo này và em nghĩ chúng mình sẽ là người nhà của cư dân gốc, những người Tatasi.” “Được rồi, anh nhất trí với em.” “Em thực sự mong được gặp người thân và bạn bè của anh. Em nghĩ chúng ta có quan hệ với họ và họ sẽ hiểu được ý nghĩa của chiếc chìa khóa.” Haske nói. “Những người này không biết tí gì về chiếc chìa khóa và họ không cần. Họ đã có hải quái. https://thuviensach.vn “… Còn chúng ta có chìa khóa”. Sáng hôm sau, cả hai đóng gói ba lô và sẵn sàng đi đến Tân Khai Đảo vào buổi chiều sau khi lại đi bộ trên quảng trường Massa một lần nữa. “Em đọc trong tờ rơi có một trung tâm mua sắm cực kỳ hiện đại ngay bên dưới quảng trường. Có lẽ chúng ta nên đến xem nó thế nào trước khi đi Tân Khai Đảo.” Haske đề nghị. “Được rồi. Chúng mình có thời gian. “ Khi đi Jamil nhận thấy không thực sự cảm thấy có ánh mặt trời trên đường phố như hồi cậu còn trẻ. Cậu nghĩ ánh sáng đã bị các tòa nhà cao tầng chặn lại. Đó không còn là thứ ánh sáng mặt trời thứ ánh sáng mà cậu đã từng yêu thích và trân trọng. Sau đó, Jamil hỏi Haske: “Em có nhận thấy ngày hôm nay người ta hành xử lạ kỳ không?” “Anh luôn thấy những điều kỳ lạ. Anh mong đợi mọi sự biểu hiện y như hai mươi năm trước đây hay sao?”- Haske hơi nổi cáu nói. “Không,” cậu cố tình nói. “Nhìn này! Xem cách họ tất cả đều dán mắt vào màn hình TV kìa.” “‘Phải có một thứ gì đó thú vị như xổ số, bóng đá hoặc một cái gì đó chứ.” Jamil cảm thấy có nhiều điều hơn thế nữa và đến gần một nhóm người trong quán cà phê. “Xin chào. Xin phép hỏi có gì trên TV thế? ” “Dự đoán có một trận động đất rất lớn sắp xảy ra.” Một người đàn ông trả lời, ánh mắt tỏ ra sợ hãi. “Ở đâu?” “Đương nhiên là ở đây. Còn nơi nào khác đâu?” “Tôi không hiểu.” Jamil tìm hiểu sâu hơn. “Các nhà khoa học dự đoán một trận động đất lớn sắp xảy ra ở đây, có thể trong vài ngày tới. Bây giờ con đã hiểu chưa? Đi mua báo hoặc trả tiền để mà đọc tin.” “Cảm ơn.” Haske hoảng sợ kéo Jamil đi. Họ mua tờ Sự thật Massa, Đảo Ngọc hàng ngày, và Tin tức Massa Hùng vĩ. https://thuviensach.vn Jamil điểm những mục báo chính nổi bật cho Haske nghe: “Một nhóm các nhà khoa học trên thế giới đã kết thúc một thập kỷ nghiên cứu về địa chất của quần đảo Ngọc; Các nhà khoa học chắc chắn rằng sẽ có một trận động đất lớn xung quanh các đảo nhưng không loại trừ khả năng một loạt các trận động đất mạnh - trong vài ngày tới! Các nhà khoa học đã tìm thấy các đường đứt gãy chạy dưới các đảo. Tâm chấn của trận động đất lớn ngoài khơi đảo Massa Hùng vĩ có thể tạo ra một sóng cao hai mươi mét thủy triều, có thể quét sạch tất cả mọi thứ trên các đảo; Tất cả các đảo phải sơ tán ngay lập tức; Các nhà khoa học tin rằng chiếc chìa khoá cổ bằng vàng là thứ duy nhất có thể cứu được quần đảo; Nửa chiếc chìa khóa vàng đang ở trên đảo.; Người ta chạy đua để tìm nửa kia nhưng không ai trên đảo biết tìm nó ở đâu.” Jamil và Haske nhìn nhau kinh ngạc. “Chuyện này không thể tin được.” Haske hét lên. “Có lẽ bà em nói đúng.” “Vâng, bà Hakuri đã đúng.” Jamil bình tĩnh gật đầu nói. “Ngày hôm qua chúng mình cứ nghĩ rằng chìa khóa là vô dụng…” “Và bây giờ nó là thứ nóng bỏng nhất.” “Sự thể không chỉ diễn ra đơn thuần.” Jamil mỉm cười nói. “Anh sẽ đưa họ chiếc chìa khóa chứ?” “Tất nhiên.” Jamil nói không chút do dự. “Như lời bà nội của em đã từng nói, chỉ khi nào bạn muốn những điều kỳ lạ xảy ra, thì nó mới xảy ra.” Haske rõ là rất phấn chấn. “Bây giờ anh biết lý do tại sao mẹ gọi anh là Ming, người sinh ra dưới những vì sao may mắn. Nhà thám hiểm, người đạt đến đích của mình thắng lợi.” https://thuviensach.vn Họ chạy ra khỏi tòa nhà khi có chuông báo cháy. Loa cũng loan tin cấp báo: “Sơ tán khỏi quần đảo Ngọc. Bạn có hai mươi tư tiếng để sơ tán khỏi quần đảo.” “Tôi đề xuất là anh nên đến Trung tâm Nghiên cứu khoa học thế giới ngay lập tức. Nó ở ngay quanh góc phố thôi.” Một nhân viên khách sạn nói khi Jamil giãi bày rằng cậu có thể biết nửa kia của chiếc chìa khóa vàng. Cả hai chạy đến cái tòa nhà cao nhất trên đường phố. Jamil ngạc nhiên khi nhìn thấy một dấu hiệu rất lớn: CHÀO MỪNG CÁC BẠN ĐẾN THÁP SAMAD. Jamil khó khăn giải thích cho nhân viên bảo vệ rằng cậu biết một nửa kia của chiếc chìa khoá. Sau một lúc lâu tranh luận, Jamil mới được tiếp cận một người đàn ông, mà cậu nghĩ là giám đốc khi cậu đi cùng với các trợ lý qua cánh cửa của tòa nhà. “Tôi là Jamil và tôi muốn nói chuyện với ông về nửa kia của chiếc chìa khóa vàng”. “Cậu thực sự trông giống như dân Tatasi, chiều cao của cậu, âm giọng sâu và cách cư xử của cậu.” Người đàn ông kia nói và bảo Jamil đi theo ông ta. Sau khi đi được vài bước, người đàn ông dừng lại, nhìn kỹ Jamil và thì thào: “Ý cậu là cái cậu Jamil đã đánh lừa được con hải quái mười chín năm trước.” “Vâng.” Jamil thấp giọng gật đầu trả lời. Trên tầng hai mươi lăm, giám đốc giải thích: “Tất cả các công trình kiến trúc trên đảo Ngọc được thiết kế để chịu được động đất khoảng 8,0 độ Richter. Những gì chúng ta dự kiến trong hai mươi tư giờ tới sẽ mạnh hơn nhiều, khoảng 10,0 hoặc cao hơn. Đúng như chúng tôi dự đoán một trận động đất lớn.” “Các ông dự tính một trận hay nhiều trận động đất?” Haske hỏi. “Chúng tôi chắc chắn có một trận động đất lớn, nhưng dữ liệu của chúng tôi chỉ ra số lượng nhiều hơn một. Chúng ta có thể chịu nhiều trận động đất https://thuviensach.vn mạnh xảy ra cùng một lúc. Một loại động đất trên đảo và loại khác dưới biển.” “Tại sao các ông lại tìm kiếm chiếc chìa khóa cũ?” Jamil hỏi. “Nó có thể làm được cái gì?” Haske nhấn mạnh thêm. “Các nhà khoa học đã có thể đặt các bộ cảm biến sâu vào trái đất và bây giờ có thể theo dõi các hoạt động địa chấn. Chúng tôi đã có thể đào những van lớn xung quanh các đảo để xả áp lực, làm cho các mảng lục địa va vào nhau mà như bạn biết nguyên nhân gây ra động đất. Trong quá trình này, chúng tôi phát hiện ra cách duy nhất chúng ta có thể ngăn chặn các trận động đất bằng cách giải phóng nhiệt mà chỉ có thể được thực hiện bằng cách sử dụng chiếc chìa khóa vàng cổ.” “Món quà từ Thiên đường.” Jamil nói. “Vâng, đó là tên gọi nó nhiều năm trước đây.” ‘Thế chiếc chìa khóa trong hộp bọc vàng thì sao?” Jamil hỏi thêm. “Làm sao cậu lại biết chuyện ấy?” Giám đốc mỉm cười hỏi. “Tôi là vệ binh của Lữ đoàn Chìa khóa nhiều năm trước đây và chúng tôi thường mang bên người chìa khóa.” “Như tôi đã nói trước, cậu trông giống như một người Tatasi thực thụ. Chiếc chìa khóa mà bạn mang theo là giả và như vậy không thể thực hiện được công việc.” “Tại sao các nhà khoa học không thể làm một chìa khóa mới?” “Chúng tôi đã cố gắng làm nhiều cách nhưng không có tác dụng. Điều duy nhất cho thấy là nó sẽ có tác dụng khi chúng ta dùng một nửa chiếc chìa khóa vàng cũ. Vì vậy, chúng tôi tin là khi hai mảnh được ghép lại với nhau nó sẽ có hiệu lực.” “Ông có thể giải thích cho chúng tôi những gì đang xảy ra đi?” Haske nài nỉ. “Tôi sợ. Tôi không muốn chết ở đây.” Ông giám đốc đưa họ đến trước một máy tính màn hình cỡ đại. Ông nhấp chuột và cho họ thấy những hình ảnh sống động phía dưới đảo Massa https://thuviensach.vn Hùng vĩ và biển. “Như các vị có thể thấy đây là những hình ảnh sống cho thấy các mảng lục địa đang di chuyển gần nhau hơn.” “Sợ thế.” Haske hét lên. “Không xảy ra ngay lập tức đâu, được chưa?” Jamil bình tĩnh trấn an cô. “Điều gì sẽ xảy ra nếu động đất bây giờ? Anh Jamil ơi, chúng mình đang ở trên tầng hai mươi lăm. Em hãi lắm.” “Chúng ta sẽ không sao đâu, đừng lo.” Ông giám đốc nhấp chuột và tiếp tục. “Đây là những chỉ số. Nếu chuyển sang màu đỏ, sẽ có động đất. Như bạn có thể thấy, đó là màu cam, nhưng nó có thể thay đổi bất cứ lúc nào và dựa trên những quan sát gần đây của chúng tôi, nó sẽ chuyển sang màu đỏ trong vòng hai mươi tư giờ tới.” “Anh Jamil, em không muốn chết ở đây, được chứ?” Haske càng lúc càng hoảng sợ. “Haske, chúng mình có đủ thời gian để ra khỏi nơi này hoặc giải quyết vấn đề.” Giám đốc nhấp chuột tiếp, và cho thấy một hình mô phỏng quá trình hoạt động của chìa khóa giúp giải phóng áp lực và ngăn ngừa thảm họa. “Như các bạn có thể thấy với chiếc chìa khóa thật, sẽ không còn động đất ở đây một lần nữa bởi vì chúng ta có thể nhả áp lực từ bên dưới trái đất bất cứ khi nào áp lực dồn nén từ chỗ này.” Ông ta chỉ vào một cái lỗ trên bức tường bên cạnh những máy tính. Jamil thấy khó tin quá. “Như các bạn có thể thấy tình hình là rất cấp bách.” Giám đốc nói. “Chúng tôi rất cần nửa kia của chiếc chìa khóa để cứu quần đảo và tất cả mọi thứ trên đảo.” “Thế còn Tân Khai Đảo, có an toàn ở đó không? “ “Có.” Giám đốc nói. Các dãy núi giữa các hòn đảo và Tân Khai Đảo sẽ hấp thụ áp lực và ngăn chặn bất kỳ sóng thần nào tràn ngập các khu định cư ở đó.’” https://thuviensach.vn “Em đã bảo anh rồi là hãy đến Tân Khai Đảo mà. Em không tin những máy móc này và không thể tin bất kỳ câu chuyện gì em được nghe trên hòn đảo này.” Haske giữ quan điểm. “Bình tĩnh đi em, Haske.” Jamil nài nỉ. “Điều gì sẽ xảy ra nếu chìa khóa không có tác dụng?” Haske truy vấn. “Chúng ta bằng cách nào đó sẽ sống sót. Anh đã sống sót sau vụ thảm họa đầu tiên và chúng ta sẽ sống sót vụ này.” Jamil nhe răng cười lớn trấn an cô. “Chìa khóa sẽ có tác dụng.” Giám đốc nhìn Haske nói thêm. “Chúng tôi đang tích cực.” “Cảm ơn các ông chỉ dẫn cho chúng tôi việc này, đặc biệt là khi thời gian quá gấp gáp “. Jamil bình tĩnh nói.“Tôi vui mừng thông báo cho các ông rằng tôi có thể kiếm được nửa kia của chìa khoá. Tôi biết nó ở đâu. Tôi sẽ mang nó lại đây trong hai tiếng.” Jamil nói, không muốn đưa chìa cho họ ngay lập tức mà còn để thời gian suy nghĩ kỹ. Jamil kể lại cách cậu sống sót sau trận động đất đầu tiên cách đây hai mươi năm, bị lừa và giết chết hải quái, đi du lịch đến nhiều nơi và một vài ngày trước đây khi mang lại chiếc chìa khóa. “Đúng lúc quá.” Giám đốc vui vẻ nói. “Chúng tôi biết về cậu, về chiếc chìa khóa cổ và tầm quan trọng của nó, nhưng lịch sử của chúng ta vừa mới được viết lại nhiều đến mức mà những sự thật đã trở thành huyền thoại còn hải quái được tôn vinh.” “Tôi sẽ gặp lại bạn trong hai giờ nữa.” “Tôi sẽ chờ ngay ở tầng dưới.” Hai người bắt tay nhau rất chặt. Chính xác sau đó hai giờ, Jamil và Haske được chiếu trên truyền hình trực tiếp lúc họ đi đến tháp Samad. Khi họ đi về phía tòa nhà, máy quay hình tập trung vào Jamil, cậu ôm chặt chiếc ba lô. Họ đi một cách bình thản, Haske mỉm cười với Jamil, trông rõ ràng là rất hồi hộp.“Mọi thứ sẽ ổn thôi.” Cô thì thầm khi họ bước tới những bậc thang của tòa nhà. https://thuviensach.vn Một phóng viên truyền hình bước về phía trước “Anh Jamil, anh cảm thấy thế nào khi đang nắm giữ chiếc chìa khóa cho tương lai của quần đảo Ngọc?” “Miễn bình luận.” “Đó hẳn phải là một trách nhiệm rất lớn lao.” Viên phóng viên tiếp tục nói. “Miễn bình luận.” “Có đúng là anh đã phải băng qua sa mạc và thậm chí phải chiến đấu với lũ quái thú để giành được chiếc chìa khóa không?” “Vâng.” “Anh có biết rằng những gì nằm trong ba lô của anh lại có thể xác minh một lý thuyết khoa học mới về phương pháp ngăn ngừa động đất không?” “Miễn bình luận.” “Nếu chiếc chìa khóa có tác dụng, lịch sử của quần đảo sẽ phải được viết lại?” “Chúng ta hãy hy vọng nó có tác dụng.” “Anh có muốn nói điều gì không?” “Tôi muốn gửi lời cảm ơn tới cô Haske đây, người đã hỗ trợ tôi.” Trên tầng hai mươi lăm của tháp Samad, Jamil bình tĩnh mở ba lô của mình để ánh sáng của máy quay truyền hình chiếu vào và đưa chiếc chìa khóa cho ông giám đốc, ông ta hôn chiếc chìa khóa và trao lại cho một nhóm năm nhà khoa học. Họ kiểm tra, đo và cân chìa khóa. Họ gật đầu đồng ý với nhau. Họ đi đến chỗ có nửa kia chiếc chìa khóa và ghép hai mảnh với nhau. Ngay sau khi thấy các khấc khớp vào nhau đã đầy vẻ hân hoan trong nhóm các nhà khoa học. “Đó chính là chiếc chìa khóa thật. Trời!” Vị phóng viên truyền hình trực tiếp từ tầng hai mươi lăm tháp Samad gào vào micrô. Các nhà khoa học mời Jamil bước về phía trước và tra chiếc chìa khóa vào một lỗ khóa. “Haske có thể giúp tôi được không?” https://thuviensach.vn “Tất nhiên rồi.” Giám đốc nói. “Cô ấy đóng một vai trò rất quan trọng trong việc lấy được chiếc chìa khóa này mà.” Jamil và Haske tra chiếc chìa khóa và từ từ xoay theo hướng dẫn của các nhà khoa học. Khi họ chầm chậm vặn chìa khóa, người ta được báo khí ga sẽ phun ra từ mười hai chiếc van khổng lồ quanh các đảo. Giám đốc tiếp tục dán mắt vào màn hình máy tính và báo cáo với các nhà khoa học khác: “Áp lực đang giảm! Áp lực đang giảm! Mảng lục địa diễn biến bình thường! Mảng lục địa diễn biến bình thường. Chuyển màu xanh. Chuyển màu xanh. Tất cả các van đang hoạt động.” Khoảng ba mươi phút sau, giám đốc công bố: “Máy đo địa chấn cho thấy mọi thứ đều trở lại bình thường. Chìa khóa đã có tác dụng. Quần đảo Ngọc đã được cứu nguy.” Nhóm các nhà khoa học nghiên cứu ôm và cảm ơn Jamil cùng Haske. “Chúng ta đã ngăn chặn một thảm họa lớn. Thoát hiểm ngoạn mục quá!” Vị giám đốc ôm chầm lấy Jamil. “Cậu đã cứu được tất cả mọi người và mọi vật trên quần đảo Ngọc này. Cậu mới chính là vị cứu tinh của chúng tôi.” https://thuviensach.vn Chương 3 Thưở Xa Xưa Ban Đầu Một sáng sớm, Jamil thức dậy với những dấu hiệu đầu tiên của sự sống trên bán đảo Tatasi. Khi cậu mở mắt ra, cậu mỉm cười. Cậu thích thú vì ông Majid sẽ đến thăm gia đình vào ngày hôm đó. Jamil biết ông Majid thế nào cũng sẽ mang quà cho cậu. Ông luôn làm vậy khi ông đến thăm. Năm ngoái, ông Majid cho Jamil một chiếc mũ dệt bằng tay nhiều màu sặc sỡ. Jamil tự hào đội chiếc mũ ấy tung tẩy khắp nơi cứ như nó là chiếc mũ duy nhất trên bán đảo. Jamil có thể nghe tiếng chim hót buổi sáng sớm quen thuộc. Nghe nhiều, cậu đã quen với những làn điệu hót của các loài chim tới mức nghe tiếng chim nào cậu biết là mấy giờ. Như thể lũ chim xếp hàng lần lượt hót. Khi đến một làn điệu nhất định, Jamil biết ấy là lúc cần thức giấc. Vào một ngày, cậu thức dậy trước khi con chim cất tiếng ca. Cậu đã sẵn sàng cùng với nội của cậu, ông Kamal, đi ngụp lặn lúc sáng sớm, việc mà cậu từng làm kể từ khi biết đi bộ xa. Jamil và ông nội thường đi lúc trời còn tối, đến chỗ người ta gọi là Đường Ma thuật – một dải đất kết nối đất liền với bán đảo. Ông Kamal thường là người đầu tiên bước ra khỏi ngôi nhà gỗ. Jamil ngoan ngoãn đi theo. Jamil yêu thích việc thường nhật như thế - cậu thức dậy này, bắt chước cách ông nội của cậu vươn tay vươn chân, mặc quần áo, cầu nguyện và ngay cả cách ông luôn bước ra khỏi nhà bằng chân phải. Jamil còn bắt chước cách ngâm nga những vần thơ của nội để phù hộ gia đình và bảo vệ tài sản khi ông vắng mặt. “Bước chân con dẫn con đi đúng lối.” Con đường vượt qua Đường Ma thuật còn tối vào buổi sáng sớm thường im ắng. Vào ngày hôm đó, Kamal phá vỡ không khí thinh lặng. https://thuviensach.vn “Cháu đi quá nhanh so với ông. Hãy đi chậm thôi.” Jamil đi chậm lại và bước sau ông già. “Mấy giờ thì ông Majid đến ạ?” Jamil hỏi, không phải là lần đầu tiên cậu hỏi. “Vào buổi chiều mà.” Ông Kamal trả lời. “Cháu có được đi với ông đến cảng không?” “Được.” Hai ông cháu không còn trò chuyện thêm câu nào cho đến khi họ đến Đường Ma thuật. Ông già luôn biết tận dụng thời gian của mình như vẫn thường thế. Ông thử nghiệm nước - như ông đã làm vào cái ngày đầu tiên bằng tay phải và sau bằng chân phải, rồi buông một lời cầu nguyện trước khi lặn xuống biển. Ông từ từ bơi ra biển cho đến khi Jamil chẳng còn thấy bóng ông trong tranh tối tranh sáng. Thông thường, Jamil đi quanh quẩn chỗ đó cho đến khi cậu nghe tiếng sóng vỗ gần đường, rồi cậu quay lại nơi ông nội thường mặc quần áo. Hôm đặc biệt này, Jamil đã không đi lang thang. Cậu ngồi bên cạnh quần áo ông nội và dõi theo ông Kamal bơi quay trở lại lòng đầy ngưỡng mộ và kính trọng. Cậu yêu nội của cậu. Jamil đã năm tuổi khi cha mẹ cậu chuyển ra khỏi ngôi nhà của đại gia đình đến khu Baritaye của bán đảo. Họ để lại Jamil với ông bà nội vì cha mẹ cậu cả hai đều phải làm việc và ít có thời gian chăm sóc cậu. Cậu là đứa cháu đầu tiên và duy nhất mà ông bà rất cưng. Lúc này mặt trời đang từ từ lên. “Ngâm mình hàng ngày là cần thiết.” Ông Kamal nhấn mạnh tăng cường sức khỏe tắm hàng ngày ở biển. “Nó làm cho người ta khỏe mạnh và vui vẻ mỗi ngày.” Đường Ma thuật là một dải đường thẳng khác lạ kết nối bán đảo với đất liền. Truyền thuyết nói ban đầu là một hòn đảo và khi những người định cư đầu tiên từ đại lục đến và không thể nào vượt qua được, họ đã cầu nguyện và Chúa đáp lời cầu nguyện của họ bằng cách làm cho một con đường thẳng nhưng hẹp. Một khảo dị khác kể rằng những người định cư ban đầu https://thuviensach.vn là những kẻ bất đồng chính kiến từ một khu định cư xa xôi đến và bị quân lính săn đuổi. Khi họ đến bờ và không thể vượt qua, họ đã cầu nguyện và Chúa đáp lời cầu nguyện của họ bằng cách tạo cho họ một con đường. Ngay sau khi họ vượt qua, thủy triều lên và trùm phủ con đường và lúc bọn lính truy đuổi đến, chúng nghĩ rằng những người bất đồng chính kiến kia đã bị chết đuối. Bọn lính quay đầu trở về. Lúc Jamil và ông nội đến chỗ gọi là Ngả định cư, trời đã sáng, những chú chim bay lượn vòng quanh. Jamil đứng đó và đếm số chim đậu trên một cái cây ở Ngả định cư. Cậu thường đếm đến hai mươi và thôi. Cậu rung lắc một cành cây thấp xua chim bay đi. “Chúc ông bình an.” Một thanh niên chào ông Kamal. “Ta cũng chúc cậu bình an.” Ông Kamal nhẹ nhàng trả lời. ‘“Bình an mãi mãi.” Jamil ti toe. Ông Kamal cảm ơn Jamil đã biết chào người lạ. “Cháu có biết lý do tại sao chúng ta nói Bình an mãi mãi không?” “Không ạ.” “Đó là bởi vì chúng ta chưa bao giờ biết đến chiến tranh.” Trời sáng hẳn lúc họ về đến ngôi nhà gỗ ở Gariyon. “Bình an cho bà chủ nhà.” Ông Kamal hắng giọng thông báo. “Bình an cho người đàn ông đã trở về.” Laila, bà nội của Jamil, đáp. “Những người đàn ông chứ bà.” Kamal nói, nhắc bà Laila rằng cháu Jamil bây giờ đã lớn. “Xin lỗi, những người đàn ông. Cậu bé không còn bé bỏng nữa rồi.” “Vâng.” “Chàng thanh niên có ngâm mình dưới biển không đấy?” “Không. Rồi sẽ đến lúc.” Ông Kamal phân đẳng cấp. “Đã chuẩn xong mọi thứ để đón khách chưa?” https://thuviensach.vn “Rồi.” Bà Laila nói và trở về chái nhà chỗ bà ép dầu cá. Jamil biết đó là một công đoạn chế biến tinh tế và tốn thời gian. “Cá dạo này không cho dầu nhiều như trước nữa.” Bà phàn nàn. “Ngay cả kích thước cũng thay đổi. Tôi không thể hiểu những ngày này họ đánh bắt gì. Ép dầu cá khó hơn xưa rất nhiều, hồi mình còn trẻ, ép dễ hơn nhiều.” “Bà nó nói đúng đấy! Hồi ấy cá làm ta giàu lên.” Ông Kamal nói: “Cá có ở khắp nơi. Chúng mình chỉ cần đi bộ ra biển cầm giỏ và lưới là có thể bắt được cá. Bây giờ người ta phải ra khơi xa để bắt mấy con cá khốn khổ này.” * * * “Hân hạnh chào mừng anh đã đến với bán đảo thân yêu của chúng tôi.” Ông Kamal, mặc chiếc áo choàng dài xức nước hoa, miệng nói, hai tay dang rộng khi ông Majid xuống thuyền đi vào. “Gặp lại nhau vui quá.” Ông Majid trả lời, dang rộng hai cánh tay lúc hai người nồng nhiệt ôm lấy nhau. Ông Majid tay chống gậy, tay kia vuốt bộ râu dài. “Anh chọn đúng thời gian đẹp nhất đến thăm bọn này.” Kamal nói tay vẫn ôm giữ người bạn. “Tớ luôn yêu thích Mùa Hoàng hôn.” Ông Majid ho nhẹ, thừa nhận. “À, đó thực sự là thời gian đẹp nhất. Chúng mình được ban cho cơ man là ánh sáng mặt trời.” Là bạn bè thân thiết, họ bắt tay nhau bảy lần và lại ôm hôn. Jamil thích đếm số lần bắt tay nhau mà người trên bán đảo biểu thị mối quan hệ. Bắt tay một lần là người hoàn toàn xa lạ, ba lần là những người quen biết và bảy lần là những người bạn thực thân. “Vâng, tớ thấy dân ở đây vẫn mang nụ cười thương hiệu bởi vì có đến mười ba giờ nắng đẹp mỗi ngày.” Ông dừng lại. “Nơi này tuyệt đẹp. Nói thực lòng nhé, tớ thấy khỏe hơn mỗi khi ghé thăm đây.” https://thuviensach.vn “Nhờ ánh mặt trời đấy.” “Cậu nói quá đúng. Nơi này nó thắp lửa trái tim tớ, nó là phương thuốc chữa trị bệnh cho tớ… thậm chí cả bệnh đau nhức khớp.” Majid nói, cùng một tiếng cười dài. “Đừng quá phóng đại thế Majid.” “Không hề nhé … Tớ chắc chắn ở đây cảm thấy đời trẻ hơn mà.” Ông Majid quay lại phía Jamil. “Thế cậu bé con này sao?” “Cháu khỏe.” “Cháu mấy tuổi?” “Cháu mười ba tuổi.” “Thời gian thấm thoắt trôi mau!” Ông Majid nói và quay sang ông Kamal. “Cậu muốn nói kể từ hồi tớ di cư đến giờ đã hơn mười năm?” “Đúng thật.” Lúc họ từ cảng trở lại khu Gariyon, Jamil xách chiếc túi của ông Majid và tự hỏi tại sao người ta rời khỏi đất nước của mình để đến với bán đảo chỉ vì có ánh nắng mặt trời. Cậu đã để ý thấy trong suốt khoảng thời gian được gọi là Mùa Hoàng hôn, đã có rất nhiều du khách đến bán đảo. Đây là lúc những đám mây từ từ trôi lăn từ phía nam và trải rộng, mau chóng tạo ra một bầu trời đủ sắc. Trong thời gian này, đặc biệt là vào cuối buổi chiều, bầu trời bừng sáng rực rỡ đến kinh ngạc, tươi rói sắc màu sống động. Ngay lúc về đến nhà, mặc dù Jamil mong ngóng quà của mình song cậu vẫn phải đợi. Cậu không định hỏi. Jamil kiên nhẫn chờ đợi lúc ông Majid ngồi ở hiên nhà đối diện với ánh mặt trời. Ông Majid ngồi đó lặng lẽ, chỉ để nắm bắt và ghi nhớ phong cảnh vào trong ký ức của mình. Sau một lát, ông Majid đứng dậy và đưa tay lên bầu trời cầu nguyện. Jamil biết điều đó và làm theo: chúng con được ban phước vì chúng con chỉ còn một bước là đến thiên đường! Majid bảo Jamil đi chơi chỗ khác. “Ông sẽ gặp cháu sau. Ông muốn tận hưởng mặt trời trước khi mặt trời lặn.” https://thuviensach.vn Jamil đến chỗ ngọn hải đăng, nơi cậu biết thằng bạn Bashir và những đứa trẻ hàng xóm khác đang chơi quanh đó vào tầm này. “Chúng tớ nhìn thấy cái gì đó giống như hải quái.” Bashir sợ hãi nói. “Thật à? Khi nào? Ở đâu?” Jamil nhìn ra biển hỏi. “Ngay trước khi cậu đến, nó ở rất xa.” Bashir cho biết, tựa mình vào Jamil nhìn xa hơn ra biển. Bashir là con trai một ngư dân và họ sống gần ngọn hải đăng. Bashir lùn thấp hơn Jamil. “Tại sao các cậu luôn nhìn thấy hải quái khi tớ không ở đây?” Jamil đặt câu hỏi. “Bởi vì hải quái không muốn cậu trông thấy nó”. “Tớ muốn xem hải quái.” “Mẹ tớ nghĩ rằng không có gì giống quái vật nhưng bố tớ nói bố đã thấy một con khi ông còn bé. “Có lẽ hải quái chỉ hiện mình cho thanh thiếu niên thấy chứ không để cho người lớn thấy nó.” Một khối hình tam giác của bầy chim trắng từ biển bay vào. Bọn trẻ con bắt đầu hát: Leke-leke ơi cho tôi đi làm mưa với Leke-leke ơi cho tôi chút may mắn đi Leke-leke ơi cho tôi vui chơi nhé Leke-leke ơi cho tôi thấy hải quái thế nào đi. Đến lúc Jamil trở về nhà, trời tối dần và một bưu kiện đang chờ cậu trên bàn. Được phép của người trên, Jamil phấn khích mở gói bưu kiện. Trong có một chiếc chìa khóa gỗ. Jamil biến sắc mặt. Cậu không hiểu tại sao ông Majid lại mang cho cậu món quà này. “Chìa khóa gỗ được một thợ điêu khắc giỏi nhất ở thành phố chạm khắc đặc biệt cho cháu. Nó tượng trưng cho thành công. Ông hy vọng nó sẽ mở https://thuviensach.vn được tất cả các cánh cửa cho cháu. Xem cho kỹ nhé, tên của cháu đã được khắc ghi trên đó.” Jamil cảm ơn ông Majid. “Ai mà biết được… nó có thể là người mang lại nửa kia của chiếc chìa khóa.” Bà Laila nói. “Tôi luôn luôn cầu nguyện cho nửa kia được trả lại. Cuộc sống ngày càng trở nên không thể chịu đựng được ở đây. Chúng ta cần chìa khóa để mang lại một chút gì minh mẫn.” “Đó là ước mơ thôi.” Ông Kamal trả lời. “Cầu cho Jamil là người sẽ mang chìa khóa về.” Bà Laila cầu nguyện. “Có ai biết nửa kia của chiếc chìa khóa vàng ngay bây giờ ở đâu không?” “Không ai biết và không ai thực sự quan tâm.” Ngày hôm sau, Jamil khoe quà của mình. “Ông Majid nói rằng đó là một chìa khóa thần có thể mở tất cả các cửa ra vào. Tớ hy vọng một ngày nào đó tớ sẽ bắt được hải quái và dùng chìa khóa này khóa trái nó vào trong nhà kho để nó không thể thoát ra được.” “Nhưng cậu không thể sử dụng chìa khóa để bắt hải quái.” Bashir phản ứng. “Tớ sẽ sử dụng bàn tay.” Jamil nói. “Cậu đùa đấy à. Hải quái to lắm, cậu biết đấy.” “To như thế nào?” “To như ngọn hải đăng.” “Òa. To bằng ba lần kích thước của một ngôi nhà bình thường.” “Dù sao, chìa khóa của cậu chỉ là một chiếc chìa khóa thôi, không phải là một ổ khóa.” Bashir bác bỏ ý tưởng. * * * Sau đó trong ngày, trong khi Jamil đang nghỉ ngơi, cậu nghe lỏm được cuộc trò chuyện giữa ông nội của cậu và người khách. https://thuviensach.vn “Hôm nay anh ở đâu vậy? ” ông Kamal hỏi ông Majid. “Đến thăm một người bạn cũ ở Ngôi nhà của Samad.” “Tình hình ở đó thế nào? “ “Không tốt lắm, tôi e thế.” Majid đáp. “Tôi hầu như không mấy khi đến đó. Nghe nói mọi thứ đã thay đổi.” “Đúng thế, ngày nay người ta ít chú ý đến giáo dục. Khi Samad còn làm phụ trách sự việc khác hẳn.” “Đúng, cậu nói đúng. Đó là khi mọi người từ khắp nơi trên thế giới kéo đến để học tập dưới thời lãnh đạo của Samad, các nhà khoa học và các nhà phát minh.” Ông Kamal nêu rõ. * * * Tên của bán đảo có nguồn gốc từ một loài cây mọc ở đây được gọi là Tatasi. Không ai biết chính xác loài cây này có từ khi nào. Một số người nói cây vốn có ở đó, trong khi những người khác lập luận rằng các thủy thủ mang cây đến đây từ một nơi khác. Tatasi rất có ích và hữu dụng. Lá cây có thể dùng pha trà, làm món hầm, xúp và thuốc. Hoa của cây được dùng làm nước hoa và khi phơi khô, trộn với các thành phần khác cũng là một thức uống ngon và bổ dưỡng. Gốc cây được dùng làm thuốc - đặc biệt là để chữa cảm lạnh, ho và đau dạ dày. Hạt của cây được dùng làm các loại gia vị và xà phòng. Thời gian trôi đi, một ngành công nghiệp đã nảy sinh từ loài cây này. Trong khoảng thời gian được gọi là Tatasi Bùng nổ, ông Kamal đến bán đảo và định cư ở Gariyon nơi họ có một trang trại. Do nhu cầu phát triển, kéo theo chuyển đổi để tăng nguồn cung. Những nơi Tatasi chưa bao giờ được trồng trước đó, người ta áp dụng phương pháp mới để trồng. Trong khi thường mất hai năm từ lúc trồng, cắt tỉa cho đến khi thu hoạch - chu kỳ tự nhiên - với phương pháp mới chu kỳ này được rút ngắn xuống còn một năm. Những ngôi nhà đặc biệt được xây dựng để sản xuất Tatasi quanh https://thuviensach.vn năm. Giống mới được lai tạo ra để có thể sản xuất đại trà trong vòng sáu tháng. Chiều cao trung bình một cây Tatasi cao bằng người, nhưng các loài mới có kích thước gấp ba lần. Hai ông già nói chuyện về loài cây đã rất có ý nghĩa đối với cuộc đời của họ. “Đó là thời khó khăn. Chúng mình làm việc thực sự vất vả ở các trang trại. “ “Cũng đầy gian nan thử thách và của cải được chia đều, đưa đến đoàn kết thống nhất và chúng mình đều hạnh phúc.” “Loài cây này đang dẫn chúng ta đến bất hạnh và cuối cùng sẽ dẫn đến hủy diệt.” Kamal rầu rĩ nói thêm. “Hừm.” Ông Majid suy nghĩ một lát, tay vân vê chòm râu bạc. “Tôi thực sự thấy lo cho bán đảo này. Tôi thấy một số điều thực sự khó chịu. Đó là những chuyện nhỏ nhưng mới. Ví dụ nhé, những gì làm tôi ngạc nhiên nhất là mọi người có vẻ ít trò chuyện với nhau. Nếu có nói chuyện với nhau, thì chỉ là chuyện tiền bạc. Tôi đã nghe thấy một số cụm từ mới ở đây. ‘Tôi sẽ được bao nhiêu? Sao lại cắt của tôi? Trong đó có phần gì cho tôi?’ Tôi nghe người ta nói lúc ở tháp Samad là người ta học hành không vì mục đích nâng cao kiến thức.” “Tất cả lăn xả vào cây Tatasi.” Kamal tiếp tục cuộc nói chuyện. “Chúng ta quá phụ thuộc vào loài cây này mà chúng ta không nhìn thấy những tác động xấu nó đã gây ra cho cuộc sống của chúng ta. Những gì trước kia coi là tội lỗi thì bây giờ là chuyện bình thường. Hãy nhớ rằng chúng mình chưa hề bao giờ biết đến chuyện như đầu cơ tích trữ. Hồi ấy chúng mình chia sẻ cho nhau hoặc lấy những gì thỏa mãn nhu cầu.” “Đúng thế.” Majid đồng tình. “Bây giờ mọi người xây nhà lớn hơn để giấu của.” Kamal dừng lại và uống trà Tatasi bổ dưỡng, nhai cá khô. “Thứ cần được ban phước lành bây giờ là một lời nguyền. Một loài cây lành mạnh đang làm cho con người bệnh tật.” https://thuviensach.vn “Chuyện gì đã xảy ra với chính sách ‘một giọt mật ong cho tất cả mọi người?’” Majid hỏi. “Chính sách ấy bị hủy bỏ từ lâu rồi. Chúng ta đều theo đuổi lợi nhuận từ cây Tatasi và vị vua mới lên ngôi đơn giản không nghĩ rằng lợi nhuận thu được từ cây Tatasi phải được chia đều cho dân chúng.” “Thế ông vua đang làm gì với cả đống tiền ấy?” “Ông ấy đang xây dựng một cung điện lớn trên khu đồi ở Baritaye.” “Thế giới cổ lỗ này thật nực cười.” https://thuviensach.vn Chương 4 Thảm Họa Kép Đêm trước, Jamil ngủ mơ thấy chiếc chìa khóa gỗ. Cậu mơ chiếc chìa khóa thế nào lại lôi cậu lên khỏi mặt đất và khiến cậu bay. Cảnh mơ tiếp theo, chiếc chìa khóa làm phép cho Jamil bơi dưới nước dễ dàng. Nó cũng làm phép cho Jamil lướt nhẹ trên không. Tất cả những cảnh này diễn ra ở một nơi không thuộc bán đảo và lúc đó có rất nhiều bọn trẻ con dõi theo cậu. Người ta tụ tập để xem Jamil biểu diễn cùng chiếc chìa khóa ma thuật của mình. Cảnh mơ cuối cùng là Jamil quay tròn trên bãi biển chiếc chìa khóa trên tay mà chẳng dính một hạt cát nào vào người. Khi tỉnh giấc, cậu nhớ lại rất sinh động là cuối cùng chiếc chìa khóa biến mất, cậu không còn biết nó biến đi đâu và tới sáng không dám nói liệu có tìm được nó hay không. Cậu thở phào, chiếc chìa khóa gỗ được bác hàng xóm Majid tặng vẫn nằm cạnh cậu. Việc biểu diễn và làm mất chìa khóa đã ám ảnh cậu suốt cả ngày. Mặc dầu cậu đã sở hữu chiếc chìa khóa gỗ thật song việc mất đi chiếc chìa khóa trong mơ có nghĩa gì, cậu không thể giải thích nổi. Vào một buổi tối khi hai ông già kết thúc cuộc trò chuyện, Jamil hỏi họ về chiếc chìa khóa vàng của bán đảo. Cậu đã nghe được nhiều câu chuyện về nó và đó là nguyên nhân xung quanh những câu chuyện thần bí mà Jamil đã tình nguyện trở thành đội viên của Đội cận vệ Lữ đoàn chìa khóa. Ông nội cậu, Kamal, là người đầu tiên nói: “Từ rất lâu trước khi ông Majid và ông định cư ở đây, mọi người đã trải qua thời kỳ tồi tệ nào hạn hán, nạn đói, dịch bệnh và lũ lụt. Những chuyện quái gở này kéo theo một trận động đất rất mạnh. Họ chọn một ngày để cầu xin tha thứ, và mọi người đều hiểu những hành vi tồi tệ của họ đã mang lại những điều bất hạnh. Một năm sau, họ thông báo rằng mọi điều đã thay đổi theo chiều hướng tốt hơn. https://thuviensach.vn Mọi thứ bắt đầu khởi sắc trở lại. Sau đó, họ đã quyết định dành một ngày để tạ ơn. Họ gọi đó là Ngày Canh Tân. Có nhiều điều phi thường đã xảy ra vào ngày hôm đó. Đầu tiên, mặt trời che phủ từng phần của hòn đảo rất lâu. Đến buổi chiều họ thấy có ánh sáng bí ẩn ở khắp mọi nơi. Mọi người hoảng sợ. Khi họ chạy từ đầu này tới đầu kia của bán đảo khác, sét đánh xuống cả ở hai nơi. Cả hai vẫn được rọi sáng cùng một lúc. Người dân nơi đây tò mò tìm hiểu nguồn gốc ánh sáng. Họ ngạc nhiên, nhìn thấy hai nửa của chiếc chìa khóa vàng ở cả hai nơi chiếu sáng. “Những Quà tặng này từ Thiên đàng.” Ông Kamal tiếp tục. “Sau đó được khớp lại với nhau và được mọi người bảo vệ. Thời gian trôi đi đến lúc chìa khóa trở thành biểu tượng của hòa bình, thịnh vượng, đoàn kết, ổn định và công bằng. Cháu thấy không, hằng năm người dân thường xếp hàng dài trên đường phố vào Ngày Canh Tân để mọi người được chạm tay vào chiếc chìa khóa và cầu nguyện cho bình an, phước lành. Trước khi cháu chào đời, một điều đặc biệt đã xảy ra trong Ngày Canh Tân. Người ta ra lệnh không được chạm tay vào chiếc chìa khóa, và một số nói rằng chiếc chìa khóa mọi người đang rước đi trông không giống chiếc chìa cũ. Một năm sau, người ta thấy chiếc chìa khóa mới đã nằm yên vị trong một chiếc hộp, điều này có nghĩa là người ta không được sờ nữa. Từ đó trở đi, rất nhiều chuyện quái gở đã xảy ra trên mảnh đất này. Thảm họa nối tiếp thảm họa. Chiếc chìa khóa cũ mất đi đã ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng ta, đặc biệt là vào Ngày Canh Tân.” “Vâng, ông nội,” Jamil tham gia thảo luận, “năm ngoái cháu chẳng mở được miệng khi muốn hát thánh ca. Người bạn của cháu, Bashir thì rất lạ. Cậu ta có thể hát thánh ca ngược từ dòng cuối đến dòng đầu tiên. Bashir và cháu không thể nhảy một bài thể dục nhịp điệu đơn giản. Cứ như thể bàn chân của chúng cháu bị dính chặt xuống đất. Rất sợ ạ.” “Ông thì lú lẫn rồi.” Ông Kamal tiếp tục. “Suốt cả ngày, đầu óc cứ u mê, ông lại quy cho là tuổi già. Ông uống rất nhiều nước bổ dưỡng Tatasi nhưng vẫn bị lú lẫn suốt ngày. Mọi người chúng ta kinh hãi khi màn đêm buông xuống, thay vì nhảy múa và vũ hội, không biết lý do gì, mọi người https://thuviensach.vn ngồi ở nhà vào buổi tối trong im lặng. Có điều gì mất mát nhưng không một ai biết đó là cái gì. Khi mọi người đi ngủ, đột nhiên không có bất kỳ một cảnh báo nào, một bức màn ánh sáng nhìn như đang nhảy múa trên bầu trời. Ông không phải là người đầu tiên nhìn thấy. Ông đang yếu và nằm nghỉ. Rất nhiều người kinh hãi. ” “Vâng,” Jamil khẳng định. “Cháu thì khoái chí, nhưng một số người khác bị ngất xỉu, trong khi có người lại hét lên vì hoảng loạn.” Ông Kamal tiếp tục kể. “Khi đi ra, ông nhận thấy những luồng sáng càng lúc càng sáng, trở nên sống động, và hoang dã. Đó là những ánh sáng nhiều màu sắc đang nhảy múa trên bầu trời. Từ đây,” ông Kamal nói, đi đến một vị trí dưới hiên nhà. “Ông có thể nhìn thấy nhiều ánh sáng ma quái rực rỡ ở khắp mọi nơi. Nó đã biến ngay khi toàn bộ hòn đảo sáng rõ. Nó như thể là một chiếc đèn khổng lồ đã được thắp sáng, có phải vậy không, cháu Jamil?” “Vâng, cháu nhớ những tia sáng sắc đỏ đầu tiên đã rọi trên bầu trời như một dòng sông và sau đó biến mất. Tiếp theo, tia sáng mới ùa đến. Rồi tất cả đều biến mất. Sau đó, tất cả các tia sáng xuất hiện cùng một lúc. Cháu thấy sáng đến mức mọi người cùng xuống phố ca hát và nhảy múa. Đột nhiên đêm chuyển sang ngày.” “Nguyên nhân là gì?” Ông Majid ngạc nhiên hỏi. “Không ai biết, nhưng thật đáng sợ.” Ông Kamal chán nản nói. “Tôi sẽ không bao giờ quên đêm đó: đêm bầu trời bốc cháy!” “Có gì liên quan tới chiếc chìa khóa không?” “Có thể lắm. Có người tin rằng nửa kia của chiếc chìa khóa trên đảo đã biến mất, đấy là lý do vì sao bầu trời, người đã ban cho chúng ta chìa khóa, đã nổi cơn thịnh nộ. Có người nói ánh sáng là tín hiệu của những điều tốt đẹp sắp đến. Đối với bản thân tôi, đó là những dấu hiệu của những điều kinh hoàng sẽ đổ lên đảo này.” “Liệu có thể mang nửa kia của chiếc chìa khóa trở lại quần đảo này được không ạ?” Jamil hỏi khi ông Kamal dừng lời. https://thuviensach.vn “Có, có thể, nếu cháu biết nó ở đâu. Thật không may, lúc này ông không biết nó ở đâu. Ông luôn mơ ước một chuyến phiêu lưu và bằng cách nào đó mang chiếc chìa khóa trở lại. Giờ ông quá già rồi không thực hiện được ước mơ này nữa.” “Thậm chí có uống nước cây Tatasi cũng không thể quay trở lại năm tháng thủa xa xưa được nữa.” Ông Majid nói đùa và quay sang Jamil. “Cháu ạ, thực tế có thể mang chìa khóa trở lại. Trong cuộc đời nhiều điều có thể lắm.” “Ông có nghĩ, cháu có thể mang nó trở lại không?” “Thật là một câu hỏi thú vị!” Ông Majid nói. “Vì cháu đã thể hiện khả năng tự mình suy nghĩ, ông nghĩ là có thể”. Ông Majid ngừng nói và đặt tay lên vai Jamil. “Nếu cháu mơ ước làm một việc gì đó, cháu hãy biến giấc mơ thành hành động, và nếu điều này được thực hiện, đúng theo con đường mà cháu đã chọn, thì số phận sẽ làm được những điều mà dường như biến cái không thể thành có thể.” “Nói cách khác, nếu cháu tìm kiếm, cháu sẽ thấy.” Ông Kamal kết luận. * * * Những lễ hội khai mạc cung điện mới kéo dài hàng tháng đã làm cho Jamil kiệt sức. Cậu mong đến ngày cuối cùng khi cậu là một trong những người được rước chiếc hộp đựng chiếc chìa khóa ra khỏi cung điện mới. Jamil rất mừng. Cậu và những người khác đã được rước chiếc chìa khóa đó nhiều lần nên cậu khoác lác. “Cháu nhắm mắt cũng có thể thực hiện được.” Trước ngày chính thức khai mạc cung điện, ông Kamal úp mở cảnh báo Jamil. “Hãy coi chừng những lời nguyền từ bầu trời “. “Ý ông là sao?” “Cháu đã nhìn lên bầu trời hôm nay chưa?” “Chưa ạ. Có chuyện gì ở trên đó ạ?” https://thuviensach.vn “Mọi người đang say sưa tận hưởng mà không để ý tới điều quan trọng xảy ra trong đời. Xuất hiện những dấu hiệu cảnh báo trên bầu trời bán đảo rồi, nhưng rất ít người nhận thấy.” Jamil đã không chú ý đến lời của ông nội. Cậu quá mê mải với lễ hội mà thậm chí không nhìn lên bầu trời. Rút cuộc cậu đã nhận ra một số đám mây lạ kỳ và nó xảy ra vào mùa khô, bình thường không có mây. Cậu chỉ đơn giản nhún vai và tiếp tục tham gia buổi lễ. Đội cận vệ Lữ đoàn chìa khóa rước hộp vàng nhóm gồm bốn người. Họ đi từ từ khoảng hai trăm mét rồi chuyển giao cho nhóm khác. Nhóm của Jamil là nhóm cuối cùng. Tim của cậu đập dồn dập khi tới gần hộp vàng. Không hề có sai sót gì, việc chuyển giao cứ thế được thực hiện nhiều lần. Họ bước đi chậm rãi, Jamil đi ở đầu, hướng về phía cung điện uy nghi. Dân chúng vỗ tay và hát thánh ca. Jamil cảm thấy tự hào và mỉm cười khi họ diễu qua. Bất chấp những tiếng ồn xung quanh, cậu vẫn nghe thấy giọng nói của ông Kamal văng vẳng trong đầu: “Đây không phải là chiếc chìa khóa thật. Đó là giả và sẽ không thể cứu được bán đảo”. Nhưng giọng nói của ông Kamal không đủ mạnh để ngăn cản được sự nhiệt tình và ý thức về nhiệm vụ của Jamil. Jamil đã diễu hành đầy niềm tự hào và hài lòng. Jamil cùng những người khác mang theo hộp vàng có đựng chiếc chìa khóa bước lên cầu thang đến chỗ cổng chính rất lớn của lâu đài. Nhà vua, hoàng hậu, hoàng tử, công chúa và các quan triều đình cùng bước gần tới hộp vàng. Tốp người dừng lại một chỗ theo lệnh của Jamil. Họ đưa chiếc hộp cho hai người gác cổng để mở ra và trình chiếc chìa khóa cho nhà vua. Oai nghiêm, nhà vua mở cửa bước ra, tiếp sau một bài diễn văn ngắn gọn, Người hứa sẽ tiếp tục làm những điều tốt đẹp hơn cho người dân bán đảo Tatasi. Mọi người tung hô vang dội, ngay lập tức cánh cửa được mở ra. * * * https://thuviensach.vn “Mình rất vui tất cả mọi thứ diễn ra tốt đẹp.” Bashir nói. “Ừ, mình cũng rất mừng. Mình được gần nhà vua và bạn có thấy cách nữ hoàng nhìn chúng mình không? Mình nhìn thấy chìa khóa rất gần. Mình thật sự sung sướng “. “Mình quá mệt rồi. Đi thôi”. Hai cậu bé hướng về phía Gariyon. Có pháo hoa trên bán đảo. Sau khoảng nửa giờ, trời bắt đầu mưa. Jamil nhìn Bashir. Cả hai đều sững sờ. “Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Bashir hỏi Jamil. “Mình không biết.” “Có lẽ đó là một phần của buổi lễ kỷ niệm.” “Mình nghi lắm.” Cả hai bắt đầu cảm thấy sợ. Không gian chắc chắn có gì đó không bình thường. “Có nguy biến rồi bà con ơi.” Ai đó hét lên để mọi người nghe thấy càng thêm phần sợ hãi. “Không phải chuyện thường đâu.” Một giọng khác hô to. Khi các cậu bé chạy về phía Gariyon, một tia chớp xé ngang trời, bầu trời từ xa rực sáng, tiếp theo tiếng sấm âm vang. Jamil vừa khoái trí vừa sợ hãi. “Đáng sợ thật.” Cậu tự nhủ. Hai cậu bé không thể diễn tả cảm giác vừa xảy ra. Các loại tia chớp trông thật ngoạn mục. Hai cậu bé đứng bối rối, chúng nhìn thấy ba loại tia chớp khác nhau, một loại vẫn nằm trên bầu trời, một loại xé toang từ đám mây đánh xuống mặt đất và một loại tia chớp đâm từ mặt đất tới đám mây. “Nhìn kìa. Chớp giật từ mặt đất đi lên.” Jamil nói. Jamil và Bashir không biết liệu đó có phải là một phần buổi lễ không nữa. Cả hai tảng lờ những đứa trẻ khác vẫn đang hát ngâm nga “Hoàng đế vạn tuế! Chìa khóa vạn tuế!” Trong khi đó, càng ngày càng có nhiều tia chớp, mỗi lúc lại gần hơn. “Ô kìa!” Jamil hét lên khi một tia sét đánh xuống đất. Những ánh chớp càng đến gần, nỗi sợ hãi càng tăng lên. Hai cậu bé không còn dám thưởng thức những cảnh tượng ngoạn mục đó nữa. https://thuviensach.vn Luồng điện từ sét đã làm cho mọi người hét lên và buộc phải chạy. Bashir gào lên trong bóng tối. “Có cái gì đang cắn, khắp người tớ.” Jamil bắt đầu chạy về phía Gariyon nhưng khi tiếng sấm sét mạnh làm rung chuyển cả một vùng, cậu dừng lại. Cậu bị sốc và choáng váng. Xung quanh cậu cơn dông bão đang trút cơn cuồng nộ. Rồi nó đột ngột chấm dứt. Nó đủ gây xáo động người dân. Jamil lo lắng về mọi thứ và tất cả mọi người, đặc biệt là cha mẹ cậu ở Baritaye và ông bà ở vùng Gariyon trên bán đảo. Jamil cảm thấy như mặt đất đang rung chuyển nhưng không chắc. Sau đó, lại lặp đi lặp lại hiện tượng này. Có núi lửa phun trào ở đâu đó, nhưng cậu không thể biết chính xác chuyện gì đang xảy ra. Cậu có thể nhìn thấy ngọn lửa bùng phát phía xa xa trên biển, nhưng yên lòng vì khoảng cách không gần. Jamil tự trấn an đó là ngọn lửa nằm sâu dưới đáy biển phun trào. Cậu đứng trên một mỏm núi không biết phải làm gì. Các vụ phun trào vẫn tiếp tục diễn ra. Dần dần khói đặc bao phủ khắp bán đảo. Jamil bắt đầu ho. Cậu chạy vào ngôi nhà gần nhất và đóng cửa sổ lại. Khi đó cậu nghĩ cậu đã an toàn giữa một trận động đất mạnh xảy ra tại bán đảo. Ngôi nhà rung lên. Các bức tường sụp đổ và từng phần của trần đổ ập xuống. Jamil chạy ra khỏi nhà la hét và kinh hãi. Rất nhiều ngôi nhà khác xung quanh cậu cũng đang sụp đổ. Cậu dõi theo mọi người đang bỏ chạy tứ tung, la hét và hoảng loạn. Có tiếng khóc nghe lúc gần lúc xa. Tiếng gào khóc và tiếng la hét khắp mọi nơi. Khắp nơi gần xa tràn ngập những tiếng khóc la. Jamil lịm đi vì kinh hoàng. Sợ tất cả mọi thứ. Trong bóng tối, Jamil chỉ có thể ngồi, nhắm mắt không dám nhìn mọi thứ bao quanh mình nữa. Quá sức chịu đựng. Cậu muốn đứng lên, tạ ơn trời là cậu còn sống và chạy tới Gariyon hoặc Baritaye để giúp đỡ mọi người xung quanh, - những người không may mắn như cậu - nhưng không thể. Cậu bắt đầu bật khóc trong bóng tối. Khi cái gì giống như là mặt trời ló dạng trên đống đổ nát và hoang tàn, choáng váng và bối rối Jamil mở mắt ra nhìn xung quanh. Từ đỉnh núi cao nhất của Babulosa, cậu có thể nhìn thấy hầu hết các ngôi nhà đã bị đổ nát. Mức độ của thảm họa làm cậu choáng. Sau trận động đất, các ngôi nhà bốc https://thuviensach.vn cháy. Một số vẫn còn âm ỉ. Nhiều nơi ngập trong lũ lụt. Y như là một tên khổng lồ đã giẫm đạp qua bán đảo vậy, hắn đá và đập vỡ những ngôi nhà, thi thoảng châm lửa đốt nhà trên đường hắn đi qua. Đường phố và các khu vực xung quanh là những đống đổ nát, ngoại trừ một vài ngôi nhà, chủ yếu là nhà cổ bằng gỗ. Cậu bé đi giữa cảnh tan hoang và đổ nát của những gì từng là Baritaye. Một nửa khu vực cung điện mới đã sụp đổ xuống biển. Jamil ngồi xuống bên vách đá nơi cậu có thể nhìn thấy từng phần của cung điện đã bị phá hủy nằm dưới biển. Cậu rầu rĩ khi nhận ra rằng chỉ có phép mầu mới giúp được bố mẹ mình sống sót. Bố mẹ cậu đang làm việc trong cung điện tối hôm đó. Cậu dồn tất cả sức lực còn lại trong cơ thể mình đi đến Gariyon. Phải mất một lúc lâu Jamil mới tìm được đường sang bên kia bán đảo, nơi ông bà cậu sống. Từ xa, cậu bé thấy ngôi nhà không bị đổ, nhưng cậu quá choáng không còn tin vào bất cứ điều gì nữa. Khi gần đến ngôi nhà, cậu bé lần đầu tiên cười lúc nhìn thấy ông bà ở phía trước ngôi nhà. Cậu chạy lại và ôm chầm lấy ông bà, nước mắt chứa chan. “Bố mẹ của cháu vẫn an toàn và khỏe mạnh. Vừa mới ở đây vài phút trước, nhưng chắc là đi ra ngoài tìm cháu.” Ông Kamal nói, tay ôm Jamil vào lòng. “Chắc là bị lạc nhau trên đường.” Bà Laila giữ chặt cậu. “Có quá nhiều thứ bị tàn phá và chết chóc xảy ra khắp mọi nơi.” Jamil nói. “Đúng chứ, chàng trai, chúng ta không thể nói rằng chúng ta không được cảnh báo trước.” Ông Kamal nói. “Đủ rồi.” Bà hét lên. “Đây không phải lúc để nói chuyện ấy.” “Cháu sẽ đi tìm bố mẹ cháu.” “Hãy đến đây mà xem này,” bà nói. “Hãy đến mà xem, cháu bé, công trình của tự nhiên”. Bà chỉ tay vào chỗ trước đây là Đường Ma thuật, nói. “Con đường đã biến mất rồi, trận động đất đã phá hủy nó.” https://thuviensach.vn “Không có gì nối chúng ta với đất liền nữa ạ?” Jamil tò mò hỏi. “Không có gì hết. Chúng ta đang ở trên một hòn đảo.” Bà đáp lại và giơ cánh tay lên trời. “Thật thú vị.” Jamil nghĩ. “Lại kia, một hòn đảo mới nổi lên ở đó và tiến đến gần đất liền hơn.” “Thật ngạc nhiên. Hòn đảo Tatasi.” Jamil nói. “Đúng thế, chàng trai. Một hòn đảo mới xuất hiện và được gọi là Hòn đảo bị nguyền rủa.” Ông Kamal nói với một nụ cười khô khốc. Jamil quyết định đi tìm bố mẹ của cậu. Trên đường đi, cậu nhìn thấy đổ nát ở khắp nơi trên hòn đảo mới. Mọi người cuống cuồng cố gắng cứu những người khác, trong khi một số người chỉ ngồi đó choáng váng trước cảnh chết chóc và hoang tàn xung quanh. Cậu nghe thấy tiếng kêu be be của một con dê nhỏ trong một tòa nhà bị sập. Jamil cuống cuồng tìm kiếm. Cậu cứ thế đào cho đến khi thấy con dê. Jamil kéo con dê nhỏ ra khỏi đống đổ nát an toàn. Chú dê con ngỡ ngàng và bị thương, khó có thể đi được. Jamil đã mang nó về nhà của ông bà. “Cháu đã làm việc rất tốt. Bất kể cái gì có thể cứu được nên cứu.” Bà Laila nói. “Mày và tao thật may mắn.” Jamil nói trong khi cho dê con ăn. “Chúng ta đã sống sót. Mày có nhìn thấy cảnh hoang tàn đổ nát xung quanh không? Vì thế, nhiều người thiệt mạng nhưng chúng ta may mắn, chúng ta sống sót, chúng ta là những người may mắn. Một ý tưởng. Từ bây giờ tao sẽ gọi mày Lucky (may mắn) nhé! Sau đấy, Bashir tìm được cậu. “Mình rất vui khi gặp cậu.” Bashir nói “Cậu bị sao đấy?” Jamil hỏi chỉ tay vào khuỷu tay bạn. “Một phần của ngôi nhà đã đè vào tớ nhưng tớ may mắn như vậy đó.” “Chúng ta đều may cả. Con dê này thậm chí được gọi là Lucky. “Cậu đã xem những gì xảy ra ở cung điện chưa?” Bashir hỏi. “Rồi, còn cậu đã thấy chuyện gì xảy ra với đường đèo chưa?” https://thuviensach.vn “Có, cậu đã nghe nói về những hải quái chưa? “ “Cậu biết mình không tin chuyện có hải quái.” Jamil đáp lại. “Thế cậu đã từng nghe thấy những tiếng kêu của hải quái chưa?” “Chưa.” Jamil đáp. “Cậu đã thấy khói hơi thở của hải quái chưa?” “Cậu đang nói gì vậy?” Jamil bối rối hỏi. “Tớ đã nghe thấy tiếng gào lạ ngoài biển và hơi khói từ biển bay vào.” “Khói bay từ biển vào?” “Đúng vậy, Jamil ạ. Có tiếng gào lạ ngoài biển và khói từ biển bay vào. Khói có mùi hắc sặc và làm mọi người hoa mắt chóng mặt.” Ánh mắt và chất giọng của Bashir có nét gì đó làm Jamil tin câu chuyện về hải quái. “Cậu muốn nói là có những hải quái quanh đảo.” Jamil hỏi. “Đúng vậy, có nhiều hải quái quanh đảo lắm.” Bashir đáp, mắt liếc nhìn quanh hồi hộp.” Tin tớ đi, Jamil. Chính mắt tớ trông thấy một con tàu chở đầy người bị hất tung lên không trung, và thế là hết.” “Cậu nói gì cơ? Chuyện sự thể thế nào?” “Đầu tiên là tiếng gào của một hải quái, sau đó khói mù dày đặc bao trùm con tàu, rồi thì con tàu bị hất tung lên không trung, và thế là hết.” Bashir giảng giải, vẫn còn chưa hết bàng hoàng. “Khi hết khói, tớ chẳng thấy ai bơi vào bờ…tớ chẳng thấy một ai hết.” Nó nhấn mạnh hơn. “Họ bị sao?” “Họ biến mất hết.” “Có thể họ sẽ trở về vào hôm khác, có thể họ bơi ngang.” Jamil cố gắng nói vẻ lạc quan. “Không phải thế đâu Jamil ơi. Khi đã tan hết khói, chẳng còn thấy gì sất, không thấy một ai hết.” Tim của Jamil đập dồn dập, nặng nề. Bỗng dưng, cậu nghĩ mình nghe thấy tiếng gầm lạ phía xa xa. Cậu hồi hộp nhìn quanh. Từ khóe mắt mình, https://thuviensach.vn Jamil nghĩ cậu trông thấy một hình thù kỳ dị đang lướt về phía hai đứa. “Hải quái.” Cậu hét tướng lên. “Đâu cơ?” “Kia kìa.” Jamil chỉ tay về hướng xa xa. “Nhưng tớ có nhìn thấy gì đâu?” Bashir nói, mắt đảo quanh hoảng hốt. “Tớ nghĩ tớ nhìn thấy cái gì ấy đang tiến về phía chúng mình.” Giọng Jamil run run. “Tớ sợ lắm.” “Mọi người trên đảo ai cũng sợ.” Chỉ một lát sau, một tiếng gầm vang lên từ phía biển. Đó là trộn âm của tiếng rít và tiếng gừ. Âm thanh xé xuyên qua bầu trời trên hòn đảo. “Đó chính là tiếng gầm của hải quái đấy.” Bashir hét váng lên và bỏ chạy. Jamil chạy thật nhanh về phía ngôi nhà của ông bà cậu. Mẹ Jamil reo lên sung sướng khi cậu chạy vào nhà. “Ơn Trời, con vẫn còn sống.” Mẹ ôm chặt cậu vào lòng. “Bố mẹ lo quá đi mất, mà bố vẫn ở ngoài kia tìm con.” “Con nghe thấy tiếng gầm của hải quái.” Cậu nói và vẫn còn thở hổn hển. “Cháu có trông thấy nó không?” Bà Laila hỏi. “Không ạ.” Cháu vừa nghe thấy tiếng nó là bỏ chạy luôn.” “Chuyện này sợ thật.” Mẹ Jamil vẫn còn ôm khư khư con trai mình. “Cuộc sống trên đảo sẽ khủng khiếp lắm đây. Tất cả đều sợ hãi những gì sắp tới sẽ xảy ra.” “Bây giờ, tất cả chúng ta đều là tù nhân của hải quái.” Ông Kamal nhận định. Bố Jamil bước vào nhà thở hổn hển. “Hải quái vừa qua đây đấy.” “Bố có nhìn thấy nó không ạ?” Jamil hỏi. https://thuviensach.vn “Không. Bố không thấy. Bố nghĩ rằng chưa ai trông thấy nó. Nó lẩn sau làn khói mù dày đặc nó phì ra.” “Bạn con nói có vô số hải quái cơ.” Jamil nói. “Không ai biết chính xác có một con, hay vô số hải quái ở ngoài kia.” Bố Jamil nói thêm. “Hiển nhiên là có gì đó ngoài biển rồi.” Bà Laila nói, hướng bộ mặt lo lắng ái ngại về phía Jamil. “Bà có nhìn thấy khói dày đặc và nghe thấy tiếng gầm lạ tai, nhưng bà không nghĩ rằng đó là hải quái. Đã có quá nhiều chuyện khủng khiếp xảy ra với chúng ta rồi.” Hai phút im lặng trôi qua không ai nói gì. “Ai mà biết được ngày mai sẽ mang lại chuyện gì.” Ông Kamal bắt đầu nói giọng cam chịu, chẳng nói đặc biệt với ai cả. Trận động đất quá là khủng khiếp, đủ tàn phá hết cả nhà cửa xung quanh. Giờ thì lại có hải quái, hay nhiều hải quái quanh mình nữa.” Mọi người lại im lặng. “Đây là thảm họa đổ lên đầu chúng ta.” Bố Jamil phá tan không khí im lặng. “Người ta nói là núi lửa phun làm nước biển nóng tới độ không ai bơi được nữa và còn ai mà chọn đi tàu thuyền bị bọn hải quái nuốt chửng.” “Ừ,” ông Kamal cất giọng nói chêm vào. “Nước biển nóng làm cá cả chết lẫn bơi đi vùng khác.” Bố Jamil liền hỏi: “Có ai thấy khói mù của vụ phun trào núi lửa bám trên đầu chúng ta không? Tôi thì thấy khói chẳng bay đi đâu hết.” “Ôi, lạy Chúa tôi.” Ông Kamal chán nản thốt lên. “Những điều tồi tệ nhất đã xảy đến với chúng ta, ngay lúc này đây cũng vẫn đang xảy ra. Nếu khói mù núi lửa đang lơ lửng trên hòn đảo, thì điều ấy còn tồi tệ hơn cả động đất và hải quái ấy chứ. Khói mù này sẽ ảnh hưởng đến mọi thứ, từ không khí chúng ta thở cho đến thực phẩm chúng ta ăn. Khói sẽ làm chúng ta ngạt thở đến chết. Nó sẽ cản ánh mặt trời chiếu vào chúng ta và không cho mưa tưới nước nữa. Tất cả cây cối, đặc biệt là cây Tatasi, không thể https://thuviensach.vn mọc nổi trong môi trường như thế. Mọi vật sẽ bị ảnh hưởng bởi đám khói, tôi cứ gọi là Tấm thảm Quỷ.” Ông Kamal ngừng lại. Rồi ông lại nhìn Jamil và tiếp tục nói. “Thảm họa kép này sẽ từ từ xóa sạch tất cả chúng ta. Ông ái ngại cho tương lai của đảo này, liệu chúng ta còn có tương lai hay không.” https://thuviensach.vn Chương 5 Giấc Mơ Vào một hôm, khoảng sáu tháng sau Thảm hoạ kép, Jamil dạo bước cùng dê cưng Lucky đến chỗ bọn trẻ vùng Gariyon thường tụ tập vui chơi. Từ xa, cậu bé có thể nhìn thấy Bashir và khoảng một chục đứa trẻ khác đang nô đùa và hát bên hồ. Hải quái mày chết đi Hải quái mày chết đi Jamil đã tham gia cuộc diễu hành, thường lên đến cực điểm là cùng nhau thề tiêu diệt hải quái. Sau cuộc diễu hành ban đầu, Jamil đã có một khẩu súng cao su. “Khi thời cơ đến, mình sẽ cho cậu biết chúng ta sẽ giết hải quái như thế nào.” Bashir nói và khuyên bảo Jamil bắt đầu thu lượm sỏi đá. Jamil biết Bashir có một kế hoạch tấn công hải quái tại một nơi và thời gian cụ thể. Bashir, người Tư lệnh của Lữ đoàn Tatasi chống hải quái, đã giữ bí mật kế hoạch của mình. Jamil ngồi dưới gốc cây với thú cưng của mình bên cạnh. “Lucky, mày có biết, chúng ta đang lập kế hoạch giết hải quái không. Tao không biết làm thế nào để giữ bí mật. Hải quái phải không được biết chúng ta định giết nó. Chúng ta phải giết hải quái trước khi nó giết tất cả chúng ta. Nhìn kìa Lucky, núi lửa đã dừng phun trào và bây giờ chúng ta có một hòn đảo mới. Giấc mơ chính của ta là tiêu diệt hải quái, sau đó đi đến bất cứ đâu có nửa kia của chìa khoá và mang nó trở lại hòn đảo này để chúng ta lại có được sự ổn định. Điều ước bí mật của ta là chúng ta trở thành người đầu tiên bước trên hòn đảo mới. Ta muốn chúng ta làm nên lịch sử. Một số người nói rằng hải quái sống ở đó, đấy là lý do tại sao không ai ở đó được. Ngay lập tức chúng ta đi giết hải quái, chúng ta sẽ đi thẳng đến hòn đảo mới. Có https://thuviensach.vn thể nó sẽ được gọi là Đảo Lucky. Sau đấy, mình sẽ rời khỏi đảo và đi ra ngoài để kiếm tìm chiếc chìa khóa vàng.” Cậu tâm sự với thú cưng của mình. Jamil nhắm mắt lại và thiếp đi. Trong giấc ngủ của mình, Jamil đã nằm mơ. Đó là một buổi chiều Jamil và Bashir bước xuống một con đường hẹp với hàng cây cao. “Xem con sông lớn kia kìa.” Bashir bắt đầu cuộc trò chuyện. “Xem ngọn núi ở kia kìa. Tớ muốn leo lên đỉnh đó.” Jamil nói. “Tại sao vậy?” Bashir hỏi. “Tớ nghe nói bất cứ ai leo lên đỉnh núi đó sẽ biến được giấc mơ thành hiện thực.” “Được rồi, chúng mình cùng đi.” Bashir nói, chỉ tay về phía trước. “Nhưng chúng mình qua sông thế nào đây?” Jamil phân vân hỏi “Cậu nói đúng. Không thuyền, không cầu. Không có gì hết. Đi thôi” “Hãy tiếp tục đi. Chỗ kia hẳn có thể là lối đi.” Jamil thúc giục. “Này, nhìn kìa.” Bashir kêu lên. “Gì thế?” “Một con cá sấu đang bơi ra sông.” Bashir hét lên Hai cậu bé bắt đầu bỏ chạy. Một sức mạnh vô hình chặn chúng lại và một giọng nói từ đâu đó: “Cá sấu này sẽ không làm hại bạn. Cá sấu này sẽ giúp bạn.” Hai cậu bé dừng lại, dũng cảm đi về phía cá sấu. “Tôi có thể giúp gì các cậu bé đây?“Cá sấu hỏi. “‘Chúng tôi muốn qua sông.” Bashir đã trả lời. “Các bạn đi đâu?” Cá sấu hỏi thêm. “Chúng tôi muốn leo lên ngọn núi ở đằng kia.” Jamil trả lời. “Thực ra có năm ngọn núi. Đây là ngọn núi đầu tiên, để leo lên đỉnh ngọn núi này là một thách thức lớn nhất trên thế giới, phần thưởng cho việc leo lên được “Nóc nhà thế giới” là bạn sẽ được thấy những gì gọi là Nụ https://thuviensach.vn cười của đấng Tạo hóa. Bất cứ ai được thấy nụ cười của đấng tạo hoá sẽ có ít nhất ba điều ước được toại nguyện. Vì vậy, các chàng trai ơi, trong khi bạn đang trên đường đến đó và nếu đủ may mắn, được nhìn thấy nụ cười, bạn hãy ước ngay điều ước của mình đi… Bạn sẽ có được khi bạn nhìn thấy nó.” “Chà! Làm thế nào để chúng ta đến được đó?” Jamil hỏi một cách thích thú “Có nhiều con đường. Bạn sẽ phải lựa chọn một con đường thích hợp với bạn.” “Có bao nhiêu con đường? Làm sao mà chúng tôi biết được con đường nào là thích hợp?” Bashir hỏi. “Nhiều lắm. Trước khi bạn leo lên, con đường dễ dàng nhất sẽ đến với bạn đầu tiên.” “Nhưng thật là khó.” Bashir nói. “Bạn nghĩ lên đến đỉnh ngọn núi là dễ dàng lắm sao?” Cá sấu đặt câu hỏi. “Cái gì là nguy hiểm?” Jamil hỏi. “Có ba con vật nguy hiểm trên núi. Con trăn, con sư tử và con khỉ đột. Bạn không thể tránh chúng được đâu”. Cá sấu đã dạy các cậu bé mưu mẹo đi vòng tránh những con vật nguy hiểm. “Làm thế nào để chúng tôi biết mình đi đúng đường?” “Câu hỏi hay đấy. Nếu nửa đường đi lên, bạn đi qua những gì được gọi là Nhà Cầu nguyện trong Tảng đá, vậy là bạn đã đi đúng đường.” “Làm thế nào để biết khi nào đến nơi?” Jamil thăm dò thêm. “Bạn sẽ biết. Bạn sẽ thấy chùn chân mỏi gối.” “Làm thế nào bạn biết tất cả những việc này?” Bashir hỏi. “Bạn đã bao giờ tới đó chưa?” “Chưa bao giờ. May mắn của một con cá sấu là không phải sống ở trên đỉnh núi.” https://thuviensach.vn “Làm thế nào để chúng ta qua sông?” Jamil hỏi, mong muốn leo lên ngọn núi. “Đó là phần dễ nhất. Nhảy lên lưng tôi và tôi sẽ đưa các bạn qua.“Cá sấu nói và bơi đến. Hai cậu bé ngồi trên lưng cá sấu và nó chở qua con sông rộng. “Tôi nghĩ rằng đây là cách tốt nhất.” Bashir nói, chỉ tay về phía con đường. “Nó đi thẳng và chúng ta bắt đầu leo.” “Nhưng cá sấu nói chúng ta phải đi xuống để tìm đường tốt nhất leo lên.” Jamil lập luận. Hai cậu bé vẫn tiếp tục tranh luận. Đề xuất của Bashir dẫn đến một con đường cụt. Jamil quyết định dẫn đầu. Khi trèo lên đỉnh núi chúng phát hiện ra có nhiều con đường. Thoạt tiên chúng bối rối nhưng vẫn tiếp tục cuốc bộ. Chẳng bao lâu, hai cậu bé tới một con đường cụt nữa. Có một vách đá bên trái và một hang động bên phải ở phía trước. “Ôi trời ơi!” Bashir hét lên “Gì vậy?” Jamil phát hoảng hỏi. “Có nhiều bộ xương trong hang. Chúng mình đang ở phía trước hang của một con sư tử.” Hai cậu bé quay đầu chạy thoát thân. “Con sư tử hẳn là ở một nơi nào đó. Tớ khiếp quá.” Bashir nói. “Không nghĩ về những con đó… chỉ cần làm thế nào để đi được lên đỉnh.” Jamil thúc giục. Hai cậu bé đi theo con đường khác. Khi mệt lử, chúng quyết định nghỉ dưới một gốc cây. Chúng ngủ gà ngủ gật. Trong giấc mơ ngắn ngủi, Jamil nhìn thấy một con sư tử cách khoảng hai mươi mét đang lững thững đi qua bãi cỏ cao. Cậu đánh thức Bashir dậy. Sư tử đang nhìn chằm chằm chúng và liếm mép. Bashir hoảng sợ. Cậu ta muốn chạy nhưng Jamil túm lấy và kéo trở lại. “Đứng yên và tỏ ra là người dũng cảm hoặc không cậu sẽ chết.” Con sư tử di chuyển chậm chạp về phía chúng. Cả hai đều đứng vững trên đôi chân của mình. “Phải theo lệnh của tớ, đồng ý chứ?” Jamil nói với https://thuviensach.vn Bashir. “Nguyên tắc số một: Không sợ! Nguyên tắc thứ hai: Không được chạy. Con sư tử có thể chạy nhanh hơn cậu và nó có thể đang đói.” Jamil đứng vững và cắm mắt nhìn con mèo lớn đang tiến đến gần. Cậu bước hai bước về phía trước.“Chúng tao không sợ mày.” Jamil bắt đầu nói chuyện với con sư tử đang có lợi thế. “Chúng tao sẽ nhìn thẳng vào đôi mắt của mày. Mày có thể là chúa tể núi rừng, nhưng chúng tao không sợ mày. Tiến đến… giữ bước đi… rồi… giữ bước đi… chúng tao sẽ không chạy… mày muốn một trong hai chúng tao bỏ chạy, để mày có thể đuổi theo và vồ bắt… không đời nào… chúng tao sẽ không phải là con mồi mày đang săn, phải không?” Con sư tử dừng lại một lúc nhìn thẳng vào hai cậu bé. Đột nhiên, nó thay đổi hướng về phía trước hy vọng một trong hai cậu bé sẽ hoảng sợ và bỏ chạy. Hai cậu bé đứng im. Jamil nhìn thẳng vào đôi mắt của nó không chớp mắt. Sau năm phút căng thẳng, con sư tử ngoe nguẩy cái đuôi và biến mất vào trong những bụi cây. “Mình hãi thực sự!” Bashir run rẩy nói. “Tớ cũng vậy, nhưng cậu phải đặt lòng can đảm lên trước”. Chúng tiếp tục trèo lên, chúng nghe thấy một tiếng động lạ. Đó là một tiếng rít. Hình như một ai đó hoặc một vật gì đang xì hơi về phía chúng. Jamil hy vọng đó là một người đang từ đỉnh núi xuống, người có thể mách bảo chúng cách leo lên tốt nhất. Cậu ta nhìn quanh, hy vọng nhìn thấy một ai đó. Thế nhưng chúng vẫn tiếp tục trèo lên, chúng lại nghe thấy tiếng động. Bây giờ thì chúng biết tiếng ồn đó ở phía sau lưng. Chúng càng trở nên hốt hoảng, lo lắng. “Tớ nghĩ đó là con khỉ đột nấp đâu đó.” Bashir gợi ý. “Thế thì chúng mình đã trông thấy nó. Nó to lắm không thể nấp sau cây cối được. “ “Cậu không bao giờ lường biết hết trò của những con thú này đâu.” Hai cậu bé tiếp tục bước đi. “Cuối cùng tớ muốn gặp bây giờ là một con khỉ đột núi.” Bashir nói và mắt nhìn quanh lo lắng. Chỉ có một tấm thảm https://thuviensach.vn những lá cây khô và xốp chẳng có dấu hiệu tiếng kêu của bất kỳ con thú nào. Chúng lại nghe thấy tiếng động một lần nữa. Lần này, chúng dừng lại và quyết định quan sát xung quanh. Bỗng Bashir hét lên. “Con gì kia?” “Đó là con trăn.” Jamil nói. “Nhớ lời hướng dẫn của cá sấu chưa?” “Có.” Hai cậu bé đứng ngây như bức tượng. Chúng đặt bàn chân phải trên đầu gối trái và dang rộng hai cánh tay. Điều này là để tạo ra ấn tượng rằng chúng là những vật thể cố định, không chuyển động nên không bị tấn công hoặc bị ăn thịt. “Này hai chàng thanh niên,” con trăn bắt đầu trườn gần tới các cậu bé. “Ta thừa biết các trò mánh lới ấy. Bình tâm đi! Đặt bàn chân và tay của các bạn xuống. Ta đã dò theo các người. Ta không làm hại các cậu đâu. Ta biết các cậu bị lạc. Các cậu đang nhầm đường lên đỉnh núi. Hãy theo ta, ta sẽ chỉ cho con đường đi đúng.” Bây giờ con trăn đã trườn đến rất gần các cậu bé. Jamil nhớ lại cá sấu đã nói rõ con trăn là một con vật nguy hiểm. Cậu do dự. “Cám ơn, bác trăn, bản năng mách bảo chúng tôi thực sự đang đi đúng đường”. “Chúng tôi biết mình đang cần đi đến đâu mà.” Bashir nhấn mạnh. “Đây là ngôi nhà của ta từ khi ta sinh ra và ta thuộc lòng tất cả các con đường. Ta đã giúp đỡ rất nhiều người leo tới đỉnh.” Con trăn giải thích. “Bác giúp bằng cách nào?” Bashir hỏi. “Ta có thể đưa cả hai lên đến đỉnh núi trong tích tắc. Ta bảo đảm tránh được con đường nguy hiểm nhất trên quả đất. Đường đó được gọi là Đường không lối về. Sai một bước là đi tong. Ta biết đường đi vòng. Ta cũng biết cách tốt nhất để các cậu tránh Nhà Cầu nguyện trong Tảng đá.” “Sao vậy? Cá sấu nghĩ rằng chỗ đó thật thú vị cơ mà!” Jamil kêu lên https://thuviensach.vn “Cái đồ cá sấu cả đời chưa bao giờ ra khỏi được con sông, đừng có mà tin bất cứ điều gì cá sấu nói. Ta đã ở đây. Đây là ngôi nhà của ta và ta thông thổ mọi ngóc ngách cùng con đường. Nơi được gọi là Nhà Cầu nguyện trong Tảng đá làm nhục người ta. Các cậu phải cúi xuống, trườn bằng đầu gối qua đường hầm tối. Các cậu có thực sự muốn luồn cúi và trườn bằng hai đầu gối không hả? Điều đó thực rất đáng sợ và ta đảm bảo đưa các cậu vòng qua đó.” Jamil cảm thấy không tin tưởng con trăn này và từ chối lịch sự. “Đường này thật nguy hiểm và tớ rất sợ.” Bashir nói khi tự cậu bám chắc để tránh trượt xuống một vách núi nguy hiểm. Những tảng đá đang lăn xuống chân núi. Jamil quay vòng để chộp lấy cậu bạn và cứu được bạn mình khỏi bị ngã. Jamil kéo bạn mình lên và cả hai lại tiếp tục leo lên. “Đáng nhẽ ra chúng mình nên chấp thuận lời đề nghị của con trăn.” Bashir nói lúc đi từng bước nguy hiểm. Jamil không trả lời. Cậu chỉ tâm niệm một điều: tìm cách vượt qua Đường không lối về mà không bị rơi xuống khe núi sâu ở dưới. “Đừng nhìn sang trái hoặc phải, được không?” Jamil hét lên khi cậu ta dẫn Bashir qua con đường nguy hiểm. Ngay sau khi vượt qua con đường dài trơn hẹp, hai cậu bé thấy mình đang ở trước cửa một đường hầm, chỉ đủ rộng để từng người đi một. Jamil, chui vào đầu tiên, cảm thấy thực sự sợ hãi. Cậu quyết định không biểu hiện ra nét mặt mà phải tỏ ra dũng cảm. “Điều gì sẽ xảy ra nếu có con khỉ đột đang chờ chúng ta ở trong đó?” Bashir hỏi. “Chúng mình phải chiến đấu với nó thôi. Giờ không còn lựa chọn nào khác, đúng không?” “Tớ sợ lắm.” Bashir thú nhận. “Thế nếu không có gì trong này thì sao?” Jamil nói và bước trước vào đường hầm. Được mười bước, cậu hỏi. “Cậu có đi theo mình không đấy?” “Có.” Bashir thì thầm. https://thuviensach.vn Đi khoảng hai mươi mét, không gian bắt đầu sáng hơn. Jamil không thể nói ánh sáng đến từ đâu nhưng xuất hiện trước mắt cậu ta là những tảng đá, sâu trong đường hầm phát ra ánh sáng. Khi cậu đi chầm chậm, cậu nghe thấy một âm thanh khe khẽ của dòng nước chảy. “Đó là những âm thanh của nước hay tớ tưởng tượng ra mọi thứ nhỉ?” Jamil hỏi. “Mình nghĩ mình nghe giống cậu.” Bashir trả lời. Chúng bước đi chầm chậm, càng tiến gần đến chỗ có âm thanh phát ra. Cuối cùng chúng nhìn quanh sang góc thấy nước chảy. Đó là một thác nước sâu trong núi. Thác nước được ánh sáng từ tảng đá phản chiếu, toàn bộ không gian như một ma thuật. “Mình nghĩ chúng ta đi vào lối cụt. Mình không nhìn thấy một lối nào thoát khỏi nơi này.” Bashir nói nhìn xung quanh. “Đá tảng bao kín hết cả.” “Con cá sấu đã nói”, Jamil nói tay chạm vào tảng đá sáng bên cạnh đường hầm. “Hẳn có một lối thoát. Tớ không muốn tin là đường cụt. Chúng ta không thể quay trở lại được nữa rồi.” Jamil chạm tay và đẩy những tảng đá thăm dò xem có lay được không. Bất ngờ, một tảng đá di chuyển và đột nhiên cậu tìm thấy một đường hầm khác, nhỏ hơn nhưng sáng hơn. Cậu bò bằng đầu gối và trườn theo sau là Bashir. “Cậu có biết chúng mình đang đi đâu không?” Bashir hỏi. “Mình không biết, nhưng chúng mình không bị lạc.” Jamil trả lời. Sau khoảng mười phút trườn trong đường hầm, chúng đã tìm thấy lối ra. Chúng sung sướng, thở phào và lóa mắt. Chúng không có thời giờ để nói chuyện về trải nghiệm của mình. Thảm thực vật đã thay đổi. Cây cối trông thấp hơn và có khoảng cách thưa thớt. Đã có ánh sáng và không khí tươi mát. Chúng mệt mỏi quyết định ngồi nghỉ dưới một gốc cây. Cả hai lần lượt nhắm mắt ngủ. Vài tiếng đồng sau, Jamil tự nhiên mở mắt ra, chúng thấy ánh mắt tinh nhanh màu nâu của con khỉ đột núi nhìn cậu rất gần. Con khỉ đột thư thái ngồi trên một tảng đá, vươn tay trái bám vào một cành cây. Jamil cố tránh https://thuviensach.vn ánh mắt nhìn của nó. Cậu sợ hãi thực sự. Cậu cúi xuống đủ để có thể nhìn thấy một phần rất nhỏ phía dưới của khỉ đột. Thỉnh thoảng cậu liếc nhìn khỉ đột. Jamil quyết định không chạy. Cậu đã quá mệt và yếu, còn con khỉ đột chắc hẳn rất thông thổ chỗ này. Jamil vỗ nhẹ vào người Bashir, cậu ta hét lên ngay khi vừa mở mắt. Cả hai đứng dậy, mắt nhìn xuống, cố gắng tránh mắt con khỉ đột. “Chào mừng các bạn đến lãnh thổ của ta.” Con khỉ đột nói sau hồi lâu im lặng. “Các bạn đi lên núi hay đi xuống núi đấy?” “Đi lên.” Jamil lấy hết sức bình tĩnh đáp. “Các bạn đã qua một chặng đường dài, nhưng ta có thể đưa cả hai người tới đó. Cả hai có thể ngồi trên lưng tôi nhưng hơi khó khăn một chút. Các bạn có thể không biết điều này, một con khỉ đột có thể đi bộ trên hai chân. Ta sẽ mang cả hai bạn trên cánh tay của mình. Hoặc ta có thể mang các bạn trên đôi vai rộng của ta. Như vậy các bạn có thể thấy thân thể ta thực sự to. Mỗi bên sẽ không trở thành gánh nặng đối với ta.” Khỉ đột đứng lên để cho thấy đôi vai của nó.” Ta sẽ mang cả hai bạn lên đỉnh núi. Các bạn sẽ an toàn khỏi các con thú khác và ngắm cảnh núi rừng nữa chứ.” “Tớ không tin con khỉ đột này đâu và mùi hắc trên cơ thể nó.” Bashir thì thầm. Vẫn tránh ánh mắt của khỉ đột, Jamil nói với khỉ đột: “Chúng tôi rất biết ơn. Chúng tôi đã tự mình đi xa và chúng tôi rất thích vậy nên chúng tôi muốn tự mình đi lên đỉnh núi.” Khỉ đột tỏ ra tức giận. Tay tự đập thình thịch vào ngực, chân phải thì giẫm giẫm, con thú hét lên. “Ta là chúa tể ở đây. Đây là lãnh thổ của ta và không ai từ chối đề nghị của ta. Điều đó là không chịu tuân phục. Các người nghĩ rằng ta sẽ làm hại các người sao? Ta ở đây để giúp các người.” “Hãy chấp nhận nó và đi tiếp đi. Tớ sợ những gì nó sẽ làm và thành thực tớ mệt lắm rồi.” Bashir nói. “Không bao giờ.” Jamil phản đối. https://thuviensach.vn “Im đi.” Con khỉ đột hét vào mặt Jamil giận dữ. “Các người không hiểu những gì các người đang nói và các người không biết nơi các người đang đi.” “Chúng tôi đang du hành.” Jamil nói chắc nịch. “Im đi!” “Để chúng tôi yên.” Jamil đứng im và nhìn thẳng vào mắt con khỉ đột. “Không ai dám từ chối lời đề nghị của ta ở đây.” Jamil và khỉ đột nhìn chằm chằm vào nhau một lúc. Khỉ đột trông có vẻ hoảng.” Đồ lạc đường! Cút đi!” Nó hét lên vài tiếng, giậm chân thình thịch xuống mặt đất và đấm vào ngực thùm thụp. “Mày cũng là đồ lạc đường! Cút đi! Để chúng tao yên.” Jamil hét lên tay đập vào ngực mình. Con khỉ đột núi nắm lấy cành cây gần nhất và đung đưa trong sự tức giận. Nó gào lên mấy lần và bỏ đi vào bụi rậm. Hai cậu bé hoan hỉ. “Mình không thể chịu được cái mùi của nó.” Jamil vừa nói vừa cười. “Hãy nghỉ ngơi và leo đoạn cuối vào lúc bình minh theo đề nghị của cá sấu.” “Tớ mệt quá.” Hai cậu bé ngồi xuống một chỗ, nhìn nhau, hoài nghi về những gì đã trải qua cho đến lúc ấy. “Cuối cùng, chúng ta chỉ còn vài trăm mét là đến đích.” Jamil nói với một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. “Ban đầu chúng ta nghĩ là không thể.” Bashir thú nhận. Sáng hôm sau, những tia mặt trời chiếu sớm xuyên qua những đám mây vào khuôn mặt rạng ngời của hai cậu bé. “Mình bị nhức đầu.” Bashir phàn nàn. “Đó là vì chúng ta đi bộ quá xa.” Jamil giải thích. “Một khi lên tới đỉnh, chúng ta sẽ khỏe.” https://thuviensach.vn “Không thể đợi để xem điều cá sấu nói đó là Nụ cười của đấng Tạo hóa nữa.” Bashir thêm vào. Phục hồi sức khỏe, chúng bắt đầu leo lên đoạn cuối. Thậm chí cả hai chẳng dừng lại để ngắm nhìn cảnh vật lúc chúng vội vã đi vào những đám mây. Khi vào trong những đám mây, Jamil cảm thấy như thể một cái gì đó kéo cậu ta từ phía trước và một cái gì đó thúc cậu ta từ phía sau. Cậu ta cảm thấy vô cùng dễ chịu. Jamil ra khỏi đám mây đầu tiên. Khi cậu trông thấy những gì dưới tầm mắt mình, cậu bị choáng ngợp bởi cảnh tượng tráng lệ và cảm nhận hết thành quả tuyệt vời của mình. Cảm giác phía sau Bashir vẫn ở trong những đám mây, cậu quay mình lại, tóm lấy bạn và bảo bạn nhắm mắt lại. Sau một vài bước dẫn bạn đi, cậu nói. “Bây giờ cậu có thể mở mắt ra mà xem.” Bashir ngây ngất. Hai cậu bé lao vào khoảng không gian trên những đám mây, khuỵu đầu gối xuống và reo lên . Jamil không thể tin vào mắt mình. Không gian rộng mênh mang, những đám mây xuất hiện như một tấm thảm khổng lồ, mặt trời! Oa! Jamil trèo xa hơn để ngắm cảnh không gian đầy quyến rũ và làn không khí trong lành làm dịu phổi. Không có biển hiệu nào CHÀO MỪNG ĐẾN NÓC NHÀ THẾ GIỚI nhưng đây rõ ràng chính là nó. Hầu như tất cả mọi thứ ở đây thật huyền diệu. Jamil nhìn quanh và nghĩ rằng hầu như tất cả mọi thứ đều có thể. Từ nơi cậu đứng, Jamil có thể nhìn thấy bốn ngọn núi khác. “Cá sấu đã nói đúng. Có bốn ngọn núi khác.” Jamil nói. “Còn cái hồ ở kia kìa.” Bashir phấn khích nói. Chúng đi đến hồ. Jamil đến điểm cao nhất trên bờ hồ và leo lên đó. “Ta đang trên đỉnh thế giới.” Cậu hét lên nhiều lần. Cậu nhìn kỹ khu vực hồ một lần nữa. Lúc cậu trèo xuống, cậu nhận thấy một cái gì đó khác thường, một cái gì đó chạm vào khắp cơ thể của mình. Nhìn từ mặt nước phản chiếu bầu trời có vẻ giống như lời cá sấu nói - Một Nụ cười. Jamil đã thực hiện hai điều ước trong khi nhìn vào Nụ cười: Tôi muốn giết hải quái, và muốn mang chìa khóa trở về. Ngay sau khi cậu thực hiện xong điều ước, Nụ cười biến mất. Jamil thấy sung sướng là cậu đã có được trải nghiệm. “Vâng, https://thuviensach.vn chốn này quả là có thật. Ta có thể nhìn thấy. Ta có thể cảm thấy và ta đã thực hiện ước nguyện của mình.” Khi hai cậu bé tiếp tục khảo sát quanh hồ, chúng nhận thấy một dòng suối bên bờ hồ, có nước ngọt. Chúng uống nước và nghỉ ngơi. Không quá nóng. Vài giờ sau đó Jamil tìm chỗ nước sâu ở hồ và nhảy xuống lặn ngụp. Hai cậu bé tha hồ bơi cho đến khi chán. “Khi nào chúng ta xuống?” Bashir hỏi “Mai hãy xuống.” Jamil đề nghị. “Tớ muốn ngắm hoàng hôn ở đây. Hãy tưởng tượng xem những ngôi sao đầy trời vào lúc nửa đêm! “ “Chúng ta có khối chuyện để kể cho cá sấu nghe khi trở về.” Jamil cảm thấy chóng mặt và cố giữ cho thăng bằng. “Đây là do tớ hay là do núi thế này?” “Ý cậu là sao?” Bashir hỏi. “Có một cái gì đó đang chuyển động… tớ cảm thấy cái gì đó chuyển động.” “Tớ ổn. Tớ không cảm thấy gì.” Bashir nói. “Nhìn kìa.” Jamil hét lên. “Đôi chân tớ bị nhấc khỏi mặt đất.” “Điều gì đang xảy ra vậy?” “Tớ như sắp bay.” Jamil rất thích cảm giác lạ như bay. Cậu kiểm soát được và bắt đầu lướt trong chân trời rộng mở, bay qua ngọn núi. Khi cậu đã đi vòng quanh đỉnh núi đầu tiên, cậu lướt qua ngọn thứ hai và bắt đầu nghe thấy tiếng vang tên mình từ các thung lũng và hẻm núi bên dưới. Sau đó, cậu lướt qua ngọn núi thứ ba và thứ tư, gặp một âm thanh kỳ lạ vọng lên tên mình trong các thung lũng và hẻm núi bên dưới. Cậu không thể hiểu được làm sao mọi người nhận ra cậu từ xa như vậy và biết tên của mình. Họ là ai? Làm thế nào để họ biết tên mình? Tại sao? Họ muốn gì? Trong khi lướt qua ngọn núi cuối cùng, những tiếng vọng tên cậu là mạnh nhất, cậu có thể nghe thấy tiếng hô: Jamil, Jamil, Jamil. Cậu quyết https://thuviensach.vn định tốt nhất là liên lạc và gặp gỡ những người này. Cậu lướt xuống từ từ và ngay sau khi chân chạm đất cậu bừng tỉnh giấc. * * * Jamil từ từ mở mắt. Lucky, con dê vật cưng, đang đứng nhìn cậu bé, sẵn sàng đi. Jamil dụi mắt nhiều lần khi cậu nhận ra cậu vẫn còn trên đảo và hóa ra đó là một giấc mơ. Jamil có thể nghe thấy những đứa trẻ khác diễu hành và hát theo nhịp điệu mà Bashir cầm trịch : Hải quái mày chết đi Hải quái mày chết đi Chóng thôi mày sẽ chết Hải quái mày chết đi Chóng thôi chúng ta sẽ giết mày Hải quái mày chết đi. Jamil và dê cưng Lucky nhập cuộc diễu hành. https://thuviensach.vn Chương 6 Jamil Chạm Trán Với Hải Quá Người dân trên đảo Tatasi vẫn tiếp tục phải sống trong nỗi sợ hãi con hải quái. Không ai có thể biết chắc hình thù hải quái như thế nào. Nó xuất hiện dưới nhiều hình dạng khác nhau khi gặp người này người nọ. Có người gọi nó là quái vật nghìn miệng, bởi vì họ tin nó có thể nuốt sống bất kỳ một sinh vật nào ở nhiều nơi xung quanh đảo cùng một lúc. Một số người gọi nó là quái vật nghìn bụng vì họ tin rằng nó có thể ăn rất nhiều sinh vật mà không thỏa mãn. Một số người gọi nó là quái vật nghìn tay bởi vì họ tin nó có thể lấy bất cứ thứ gì nó muốn ở biển, trên đất liền và cả trên không. Mọi người đều tin hải quái cuối cùng sẽ giết và ăn thịt tất cả các sinh vật sống trên đảo trước nó khi chết. Tuy nhiên, cũng có một niềm tin khác là chỉ cần một người nào đó bơi đến đất liền thì sức mạnh của hải quái sẽ bị suy sụp và nó sẽ chết. Nhiều người đã cố gắng bơi qua nhưng đều thất bại. Họ bị chết đuối hoặc họ bị hải quái ăn thịt. Gần đây nhất, người ta tin rằng để trừng phạt họ thêm thì hải quái đã thả ra mấy hải quái con, như con Ma cà rồng chuyên ăn thịt người vào ban đêm. Những hải quái con nhỏ hơn con dơi nhưng trông giống con khỉ, có cái miệng nhọn dùng để chọc hút máu người. Người ta tin trước khi hút máu, những hải quái nhỏ tiết ra chất gây tê trong nước bọt vào điểm chúng định hút máu và điều này giúp chúng hút máu các nạn nhân mà không gây đau đớn. Chưa từng ai nhìn thấy những hải quái con vào ban ngày và không ai biết nơi trú ẩn của chúng. Thời gian trôi đi, người ta đã nhận ra quy luật hành động của hải quái. Họ biết khi nào nó thức, lúc này được gọi là Những giờ Giới nghiêm Hải quái. Đây là thời gian nhiều khả năng bị nó tấn công. Ngoài ra còn có https://thuviensach.vn Những giờ Không lo Hải quái, khi đó mọi người nghĩ rằng ít khả năng nó tấn công họ. “Tất cả là thế.” Vào một buổi chiều ông Kamal nói với Jamil. “Cháu có thể ra ngoài lúc này. Hải quái đang nghỉ nhưng hãy cẩn trọng.” “Này, hãy nhớ rằng quái vật thì nó luôn là quái vật.” Bà Laila nói thêm. “Cháu mang theo Lucky đi cùng chứ? “ “Có ạ.” Bà Laila nhắc nhở “Cẩn thận đấy. Nếu cháu thấy bất cứ điều gì bất thường, hãy trốn vào một nơi nào đó.” “Cháu sẽ làm vậy.” Jamil nói và dừng lại trước cửa. “Ông ơi, đã gần một năm kể từ khi hải quái xuất hiện. Ông có biết nó sẽ sống bao lâu không?” “Không ai biết cả.” “Liệu có ai giết nó không?” “Bằng cái gì?” “Ví dụ như hàng ngàn viên đạn đá từ súng cao su.” “Ông không chắc, nhưng trong cuộc sống mọi thứ đều có thể.” Ông Kamal ngừng lại. “Có thể giết chết được quái vật nhưng người đó phải làm chính xác mọi chuyện.” Tại ngọn hải đăng, Jamil nói với Bashir. “Thành thật mà nói, tớ không nghĩ chúng mình có thể giết chết được hải quái bằng hàng ngàn viên đá.” “Tại sao cậu lại nghĩ thế?” “Nếu hải quái lặn xuống biển lúc ta bắt đầu ném đá? Nó sẽ xì ra rất nhiều khói mù khiến chúng ta không thể thấy được nó? Hoặc hải quái sẽ quẫy nước lung tung ầm ĩ mà ta không thể ném đá trúng nó? Cần có một con mồi thu hút sự chú ý của hải quái để nhắm bắn nó.” “Ông nội bạn đã kể gì về cách giết chết hải quái chưa?” “Ông nói rằng việc đó là có thể nhưng chúng ta phải kiên nhẫn. Mọi thứ đều có thời điểm và khi thời điểm đến thì hải quái sẽ chết.”’ https://thuviensach.vn “Ồ, ông có thể đợi. Nhưng chúng ta thì không. Chúng ta phải giết hải quái. Chúng ta muốn giải phóng hòn đảo của mình. Một khi giết được hải quái thì tất cả chúng ta đều được tự do….” Bashir bỗng dừng lại và nấp sau một bức tường. Chúng nghe thấy tiếng gầm gừ quen tai của hải quái ở gần đó. Jamil nhìn ra ngoài nhưng thấy không có gì bất thường. “Ông nội tớ nói rằng hải quái giờ đang trở nên rất tuyệt vọng và điều đó gây phiền toái cho tất cả chúng ta đấy. Ông nói nhiều điều đang thay đổi và những thay đổi này ảnh hưởng đến hải quái.” “Ví dụ những cái gì?” Bashir vẫn giấu. “Ví dụ, hải quái thích khi Tấm thảm Ma quỷ còn bay trên đầu chúng ta. Bây giờ, khi tấm thảm đi mất, mặt trời đang chiếu sáng, điều ấy không ổn tí nào. Và nó cũng thích khi núi lửa làm cho vùng biển xung quanh rất nóng, bây giờ nó đã ngừng hoạt động, hải quái cảm thấy không thoải mái. Những điều kiện thuận lợi đang thay đổi, nên ông tớ nói hải quái đang khó chịu.” Bashir không tin hải quái sẽ chết già khi nó hết đời. Cậu rất tin bọn trẻ con Tatasi có thể giết chết hải quái bằng súng cao su và ném đá. Jamil không tranh luận thêm. Khoảng một giờ sau không có dấu hiệu gì của hải quái, Jamil đi về hướng cái hồ cùng với chú dê Lucky. Jamil bắt đầu cảm thấy khó chịu. Cậu cảm giác như có gì đó không ổn trong không khí. Cậu không thể nói là cái gì nhưng dường như có nguy hiểm xung quanh. Giống như cậu đang bị theo dõi. Đây là lần đầu tiên cậu thấy bất an và dễ gặp nguy hiểm, điều này khiến cậu lo lắng. Cậu lo sợ quan sát xung quanh, hy vọng thấy cái gì đó. ” Lucky ơi, đi thôi.” Cậu gọi và bắt đầu chạy. Khi chạy, cậu nhận thấy chân mình yếu đi, bị chậm lại và rồi sụp xuống đất. Cậu cảm thấy chóng mặt. Có mùi nồng nặc xung quanh, càng thở cậu càng cảm thấy chóng mặt. Cậu bắt đầu ho và ói. Đôi mắt lịm đi. Gió bắt đầu thổi mạnh xung quanh cậu. Jamil cố gắng trụ lại và bám vào một cái cây để giữ. Vẫn không có âm thanh nào ở xung quanh và điều này khiến Jamil khó hiểu. Một luồng khói bao phủ khu vực. Cậu có thể nghe https://thuviensach.vn thấy tiếng be be của Lucky gần đó nhưng không thể nhìn thấy dê cưng của mình ở đâu. Jamil cho rằng hải quái đang ở quanh đây. Khi cố bình tĩnh lại, cậu mở mắt ra, những gì cậu trông thấy thật kinh hoàng. Cậu thấy một vật khổng lồ nổi lên từ đám khói. Nhìn kỹ hơn, cậu thấy đôi mắt xanh xanh lồi ra lấp loáng những tia sáng đỏ liên tục. Jamil nhìn thấy cách đó mười mét là một cái đầu khổng lồ, một cái miệng rộng có ít nhất hai lưỡi thè lè ra. Con vật xấu xí bắt đầu đến gần hơn mà vẫn không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Có vẻ như nó đang trườn đi. Jamil đứng đó và nhìn chằm chằm về phía hải quái. Khoảng nửa phút sau Jamil đã nhìn thẳng vào mắt hải quái của biển cả, kẻ đã gây bao kinh hoàng khiếp sợ cho hòn đảo. Hải quái nhìn thẳng vào Jamil, nó thè lưỡi ra và đôi mắt như rực lửa. Lần đầu tiên, nó tạo ra một âm thanh nghe quen quen - một tiếng gầm rống lên khi nó lắc lắc cái đầu. Nó tiến đến gần Jamil hơn, chỉ cách khoảng hai mét và vẫn ở trong đám khói mờ, nhưng vẫn rõ mặt để Jamil có thể nhìn thấy. Jamil nhìn thấy ở phía bên kia làn khói, một cái gì đó giống như cẳng chân của dê cưng Lucky. Hải quái lùi về biển tạo ra tiếng rống khó chịu mà Jamil đã nghe quen tai và thả khói vào không khí. Jamil cố tìm súng cao su nhưng cậu quá sợ hãi và bối rối. Cậu cố gắng để chạy nhưng không thể chạy được. Từ nơi Jamil đứng, có thể lờ mờ nhìn thấy Lucky bị ném lên không trung. Lucky gào lên đầy tuyệt vọng. Sau đó, im phăng phắc. Jamil không thấy gì sau đấy bởi khói dày đặc trên biển. Sợ rằng hải quái sẽ đến tìm mình thế là cậu bắt đầu bỏ chạy. Một lúc sau, gió tĩnh lại và làn khói tan biến đi. Jamil run rẩy và sợ hãi trốn sau tảng đá. Cậu ta nhìn xung quanh hy vọng thấy Lucky xuất hiện ở một nơi nào đó. Lặng thinh. Cậu bắt đầu tìm kiếm Lucky, chạy xung quanh hét lớn: “LUCKY, LUCKY ƠI, MÀY ĐANG Ở ĐÂU? LUCKY ƠI!” Jamil rất đau khổ. Cậu không thể nào ngay lập tức chấp nhận được là hải quái đã ăn thịt con dê cưng của cậu. Khó có thể tin rằng cậu đã đối mặt với hải quái. Cậu cảm thấy choáng và bàng hoàng. Khi tỉnh lại, Jamil đứng dậy đi về nhà, cô đơn một mình. Cậu đứng và nhìn về phía biển. https://thuviensach.vn “Mày sẽ phải trả giá đắt.” Jamil hét về phía chỗ hải quái biến đi. “Tao chắc chắn sẽ làm cho mày chết một cách đớn đau, từ từ. Tao sẽ bơi qua phía bên kia. Nếu đúng là mày có một ngàn miệng và một ngàn tay, tao chỉ cần một lý do để loại bỏ mày ra khỏi biển cả và trả lại tự do cho người dân trên đảo. Mày đã gây quá nhiều chuyện và đáng chết sớm.” Dẫu sao, Jamil cũng cảm thấy phấn khích bởi cuộc chạm trán. Trong những ngày tiếp theo, cậu quyết định lừa hải quái đến chỗ chết. “Với những gì đã thấy, đối đầu trực tiếp là không thể. Nó quá lớn và việc đó sẽ rất mạo hiểm. Hải quái sẽ giành chiến thắng trong bất kỳ cuộc chiến một đối một nào. Mình phải tìm cách nào đó để lừa nó. Mình sẽ không bàn chuyện này với bất kỳ ai và tự mình làm việc đó. Nếu mình thành công, hải quái sẽ chết và mọi người sẽ không thấy mình nữa. Nhưng nếu mình thất bại, mình sẽ trở thành một trong những người đơn giản là mất tích. Có thể là một bữa ăn cho hải quái. Giống Lucky tội nghiệp. Nếu hải quái thích ăn thịt dê thì mình sẽ dùng dê làm mồi nhử để giết nó.” Jamil bí mật lập ra một kế hoạch để lừa và giết hải quái. Cậu gọi đó là kế hoạch tam dê. Cậu cần ba con dê, ba chiếc thuyền, một sợi dây thừng dài và thật nhiều hy vọng. Cậu quyết định thực hiện kế hoạch. Vì cậu chọn lừa hải quái vào lúc bình minh nên cậu đặt một con dê tại nơi cậu đã chuẩn bị vào lúc sáng sớm, trước ngày neo thuyền. Cậu cho con dê lên thuyền và đưa nó ra biển. Cậu lui lại và quan sát từ một khoảng cách an toàn. Vài phút sau, cậu thấy động tĩnh của hải quái ở quanh đó. Đầu tiên, có mùi khủng khiếp bao trùm không khí, sau đó khói dày, rồi gió mạnh. Vài phút sau, từ xa cậu nghe thấy tiếng gừ và tiếng gầm của hải quái. Đúng như Jamil dự đoán, con dê bị ném lên không trung rồi lặng thinh. Lần này, Jamil không nhìn thấy hải quái, một phần là do bình minh, một phần vì khói. Jamil dành vài tuần để hoàn thiện kế hoạch của mình. Cậu luôn tự nhủ với mình: “Kế hoạch ba chú dê chắc chắn thành công.” Đôi lúc, cậu nhắm mắt và nhớ lại toàn bộ quá trình như một cuốn phim quay chậm. Cậu bắt đầu từ lúc cậu đến bến cảng cùng với ba chú dê và tiếp tục tưởng tượng. https://thuviensach.vn Cậu hình dung vài cách trốn thoát. Giả như cậu bị hải quái bắt, ném vào không trung và ăn thịt; rồi lúc cậu bị chết đuối và khi cậu bơi qua biển thành công. Một đêm trước khi thực hiện kế hoạch của mình, Jamil đến thăm Bashir. “Hải quái sẽ thực sự bị bất ngờ.” Bashir nói với cậu đầy hào hứng. “Tất cả một ngàn viên đá cùng một lúc.” Cậu ta diễn tả bằng tay cảnh hải quái bị ném đá. “Tớ nhìn thấy nó kêu và cầu xin được chết, rồi chúng ta sẽ nhảy múa ăn mừng vì kế hoạch của tớ thành công. Tớ sẽ được coi như người hùng của đảo.” “Nhưng không thể biết được chính xác hải quái sẽ xuất hiện ở nơi nào và lúc nào. Tớ và Lucky tội nghiệp bị nó tấn công ngay vào lúc người ta coi đó là giờ Không lo hải quái.” Jamil nói thêm. “Bạn chắc chắn khoảng thời gian ấy chứ? Bạn dùng gì để dụ nó đến nơi chúng ta ngắm bắn nó?” “Tớ sẽ tìm cánh làm điều này.” Bashir nói rồi hỏi: “Cậu có muốn là một phần lịch sử của hòn đảo không? Một trong số những người đã ném đá vào hải quái chẳng hạn?” “Tất nhiên, tớ sẵn sàng tiêu diệt hải quái”. Jamil điềm tĩnh trả lời. Buổi tối hôm sau, Jamil hỏi ông nội một câu hỏi rất quan trọng. “Ông ơi, ông có nghĩ rằng một ngày kia sẽ có một ai đó bơi qua biển không?” “Tất nhiên, nếu vào thời điểm thích hợp sẽ có người thành công.” “Bằng cách nào?” “Nỗ lực và cực kỳ may mắn.” “Có nghĩa là như thế nào hả ông?” “Nếu có một người nỗ lực với kế hoạch của mình và cùng lúc hải quái đang ngủ.” “Nhưng hải quái không bao giờ ngủ”. “Không ai thực sự biết thói quen của nó, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra thì sẽ làm nó thay đổi.” https://thuviensach.vn “Thật vậy ạ?”. “Đúng vậy và trước đây đã từng xảy ra. Một số người đã bơi vượt biển thành công.” “Tại sao hải quái không chết?” “À! Những người vượt qua biển đã quay lại nhìn. Họ không biết rằng bất cứ ai bơi qua biển thì không được nhìn lại bất cứ thứ gì. Khi hải quái sắp chết, bắt được ánh mắt của người bơi vượt biển sẽ làm hải quái sống lại.” Sáng hôm sau, Jamil thức dậy như mọi khi. ” Ngày hôm nay cháu sẽ thách thức giờ Giới nghiêm của hải quái.” “Hãy cẩn thận.” Ông Kamal khuyên. “Bây giờ cháu đã biết nó trông như thế nào và nó làm gì trước khi tấn công, cháu biết khi nào cần nấp vào một nơi an toàn.” “Hãy tránh xa biển và bến cảng được chứ?” Bà Laila nhắc nhở. “Vâng, cháu nhớ rồi.” Jamil hứa với ông bà. “Đừng làm những điều ngớ ngẩn.” Bà Laila nhắc nhở tiếp. “Cảm ơn bà và tạm biệt bà.” Jamil nói và bước đi. Jamil hồi hộp đi đến bến cảng, nơi một ngày trước cậu đã trói ba con dê vào một sợi dây thừng rất dài trong nhà kho. Trên đường đi, cậu bẻ một cành ngắn của cây Tatasi rồi buộc vào eo của mình. Nếu thành công, nó sẽ là thứ duy nhất cậu sẽ mang theo từ hòn đảo. Tại bến cảng, cậu bình tĩnh dắt lũ dê đến nơi cậu định đến. “Từ giờ trở đi.” Jamil tự nhủ, “là phải tập trung tối đa. Tất cả mọi thứ phải giống như đã được luyện tập.” Cậu đặt con dê đầu tiên trên một chiếc thuyền ở khu vực nông của biển. Cậu buộc chắc tất cả các chú dê - bốn chân và cổ đều được buộc vào năm chỗ trên tàu. “Hải quái này sẽ phải rất khó khăn cởi trói cho chúng hoặc sẽ phải nuốt cả thuyền.” Sau đó cậu buộc chiếc thuyền đầu tiên với chiếc thứ hai vào sợi dây thừng dài. Toàn bộ thời gian lúc này, Jamil nhìn biển với một đôi mắt lo âu, hy vọng hải quái sẽ không tấn công. Khi sẵn sàng, cậu thả con dê trong chiếc thuyền đầu tiên xuống nước. “Hải quái,” Jamil hét vào bóng tối của buổi sáng sớm, cứ như hải quái có https://thuviensach.vn thể nghe và hiểu được cậu ta. “Bây giờ tao đã sẵn sàng chờ mày. Đây là những gì sẽ đến. Tao đã sẵn sàng để chiến đấu. Hoặc là tao hoặc là mày.” Jamil lo lắng nhìn quanh. Không có dấu hiệu của hải quái. Cậu kéo thuyền trở lại khi nó trôi ra biển. Cậu bắt đầu lại một lần nữa và chờ đợi. Vẫn không có hải quái. Thời gian dần trôi khiến cậu lo lắng. Cậu có nên từ bỏ kế hoạch và trở về nhà không? Hay chỉ cần dũng cảm và bơi qua? Hải quái có đang ngủ không? “Bám theo kế hoạch” một tiếng nói vang lên trong cậu. Cậu kéo thuyền trở lại và làm lại một lần nữa. “Hải quái, hãy đến đây, ra đây và chơi đùa một chút thôi nào. Mày khoái lũ dê phải không nào?” Để đáp lại mong ước, Jamil nhận thấy vẻ chuyển động quen thuộc ở vùng biển, có thể hải quái đang ở gần đâu đó. Đúng như kế hoạch, thuyền đã ở nơi cậu muốn. “Hải quái, mày đang ở trong một cuộc chiến thú vị đấy”. Bản năng của Jamil mách bảo cứ làm theo kế hoạch của mình thì sẽ thành công. Cậu chạy đến và đưa con dê trong chiếc thuyền thứ hai xuống biển tại nơi được bố trí. Cậu chạy đến chiếc thuyền thứ ba ở rất xa. Jamil đứng một lúc để chắc chắn rằng mình ở đúng vị trí. Cậu cố tình chọn chỗ đó vì gần với đất liền. Cậu nhanh chóng buộc chân mình vào chiếc thuyền thứ ba bằng sợi dây thừng nhỏ. Cậu đẩy thuyền ra biển, nhìn về hòn đảo lần cuối cùng, hít một hơi sâu và lặn xuống biển. Khi cậu bắt đầu bơi, cậu nhìn thấy hải quái và cảm thấy khoái trá bởi nó vẫn đang vật lộn với con dê đầu tiên. Jamil bơi nhanh hơn. Vì một lý do nào đó, Jamil bỗng bụng hỏi dạ “Điều gì xảy ra nếu có nhiều hơn một hải quái? Điều gì sẽ xảy ra nếu nó thực sự có một nghìn tay? Điều gì xảy ra nếu hải quái đến chỗ mình mà không đến chỗ con dê thứ hai hoặc thứ ba?” Cậu không nghĩ ra câu trả lời, nhưng vẫn tiếp tục bơi. Sau một hồi thì hải quái ăn xong con dê đầu tiên và tiếp tục vật lộn với con dê thứ hai, Jamil đã bơi được nửa đoạn đường. Nhưng giờ này Jamil cảm thấy mệt. Cậu đánh giá thấp quá nhiều chuyện, gồm cả chuyện chiếc thuyền thứ ba buộc dây vào chân sẽ làm cậu bơi chậm và nước thì lạnh hơn cậu dự đoán. Cậu mặc kệ và tiếp tục bơi. Cậu biết sẽ phải cầu đến vận may của https://thuviensach.vn mình để chống lại hải quái. Cậu thích thú vì biết hải quái đã bị lừa và ý nghĩ đó khích lệ cậu bơi nhanh hơn. Cậu quay lại và thấy hải quái ở giữa biển, đang vật lộn với con dê thứ hai. “Tốt,” cậu nói và tăng tốc độ sau khi thả chiếc thuyền thứ ba. “Mọi thứ đang tiến hành theo đúng kế hoạch.” Việc thả con thuyền thứ ba là cần thiết để cậu có thể bơi nhanh hơn. Cậu nhìn lại và vui mừng vì khoảng cách giữa cậu và hải quái càng xa. Từ bây giờ, cậu có thể nhìn thấy đường bờ phía trước và biết rằng với một chút may mắn và nỗ lực, cậu sẽ làm được. Jamil thở phào khi cậu nhận ra hải quái đuổi theo con dê thứ ba thay vì đuổi cậu. “Có lẽ hải quái không nhìn thấy mình”. Cậu tiếp tục bơi mỗi lúc một nhanh hơn. “Bắt tao đi nếu mày có thể.” Cậu chế giễu hải quái. Lúc cậu quay lại nhìn lần nữa thì thấy hải quái không lãng phí thời giờ xơi con dê thứ ba và bổ nhào vào cậu. Hải quái bắt đầu gầm rống và gào thét mỗi lúc một to - dấu hiệu nó đang tuyệt vọng. Gió thổi mạnh như đẩy giúp Jamil lao về phía trước, xa dần hải quái. Jamil sợ rằng bàn tay dài của hải quái sẽ chộp được cậu bất cứ lúc nào, nhưng cậu vẫn bơi và hy vọng rằng khoảng cách đủ xa để không bị bắt. Cậu bơi nhanh hơn và nhanh hơn nữa, nhờ gió đẩy xa hải quái. Khói từ hải quái dần dày đặc hơn và che mắt cậu. Mùi rất nồng nặc nhưng Jamil không để ý điều đó. Bơi qua làn khói, mùi hắc và gió, Jamil cứ bơi vì tính mạng của mình, vì tự do của hòn đảo. Khi cậu đã chạm vào bờ, cậu chạy nhanh hết sức có thể, đề phòng tay dài của hải quái kéo cậu trở lại. Sau khoảng năm mươi mét chạy trên đất liền Jamil gục trên bãi cát vì kiệt sức, nằm xấp xuống. Cậu không muốn vô tình có bất kỳ ánh nhìn nào về phía hải quái. Điều gì sẽ xảy ra nếu hải quái đang đứng đó và chờ đợi ánh mắt? Cậu tự cấu mình vài cái để chắc chắn cậu còn sống chứ không phải là một giấc mơ. “Jamil, mày đã làm được.” Cậu tự nói với chính mình. Trong khi đó, tiếng ồn từ biển nghe càng ngày càng to hơn. Gió thổi mạnh và hải quái bắn nước tung tóe khắp nơi. Jamil ngột ngạt vì khói và mùi hắc của hải quái xả ra xung quanh nhưng cậu không quay lại hay nhìn lại. Mùi hắc nồng nặc gấp ba lần so với lúc Lucky của cậu bị bắt. Khói làm cay mắt cậu. Tiếng ồn lớn đến nỗi mà cậu nghĩ rằng màng nhĩ của cậu sẽ bị https://thuviensach.vn thủng. Cậu đã chuẩn bị để chịu đựng tất cả mọi thứ vì cậu biết rằng đó chỉ là vấn đề thời gian, hải quái sẽ không tồn tại được nữa. Tất cả những gì cậu phải làm là chịu đựng. Sau khi đạt được mục tiêu của mình, cậu sẵn sàng nằm xuống đến khi nào hải quái chết thì thôi. Cậu không vội vàng nữa. Jamil chắc chắn cậu đã thắng, nhưng cần thời gian để phục hồi. Cậu kiên nhẫn nằm đợi trong khói dày và mùi khủng khiếp. Khoảng một tiếng sau, hải quái gào lên, tạo ra một âm thanh lớn chưa từng thấy. Cơ thể và màng nhĩ của Jamil lắc lên dữ dội. Tiếng ồn thấu qua hầu hết các bộ phận của cơ thể của cậu. Nhưng Jamil không sợ. Cậu cười. “Đây là lần khóc cuối cùng của mày mà”. Dần dần tiếng gào lịm dần, từ từ và rồi tất cả im lặng. Gió và khói cũng biến mất. Jamil từ từ mở mắt ra. Cậu tưởng tượng hải quái chết trên biển hoặc có thể ở ngay sau cậu, trên bờ biển, chờ đợi cậu quay lại. Từ góc nhìn đó, cậu chắc chắn không nhìn về phía biển. Cậu đứng lên - chống lại sự cám dỗ nhìn lại - và chạy về phía bụi cây. “Tao đã thắng mày, đồ hải quái.” Cậu reo lên và nhảy múa nhưng không nhìn lại. Cậu thấy đầy tự hào về mình. Một mình cậu lên kế hoạch và một mình cậu thực hiện. Điều đó khiến cậu cực kỳ vui. Cậu hô to với chính mình: “Hải quái, hải quái, mày chết đi. Hải quái, hải quái, mày chết đi.” Đi vào rừng, cậu không thể tin những gì vừa xảy ra. Nó như một giấc mơ. “Ta đã lừa và giết chết hải quái”, cậu gào lên nhiều lần. Giọng nói vang vọng khắp khu rừng. Đột nhiên cậu cảm thấy đau khổ vì cậu không thể kể với ông bà mình cậu đã làm như thế nào. Bây giờ cậu bắt đầu hối hận vì đã không kể cho ông bà biết kế hoạch của mình. Cậu biết ông bà sẽ không thể biết làm sao cậu lừa được hải quái và ông bà sẽ rất vui mừng khi biết được cậu vẫn ở một nơi nào đó an toàn. Cậu hạnh phúc vì hòn đảo giờ đây được tự do và người dân thoát khỏi ách thống trị của thủy quái độc ác. Nước mắt lăn dài trên má khi cậu cứ đi xa dần xa dần vào rừng và rồi nhận ra có thể cậu sẽ mãi mãi không bao giờ gặp lại ông bà của mình nữa, thậm chí không cả nhìn lại hòn đảo nữa! https://thuviensach.vn Chương 7 Vùng Đất Tang Nhân Jamil vẫn đắm mình trong cảm giác chiến thắng khi cậu đầy tự hào và tự tin đi qua rừng. Mỗi bước cậu đi là một bước rời xa hòn đảo và rời xa hải quái. Rời xa những gì cậu yêu thương và những gì cậu căm ghét! Mỗi bước cậu đi là một bước tiến tới mục tiêu khác: tìm lại nửa chiếc chìa khóa đã mất. Rừng bắt đầu phủ bóng tối. Mặc dù biết mình từ đâu đến, nhưng Jamil không biết mình sẽ đi đâu. Cậu chỉ biết mải miết bước đi. Giống như bao đứa trẻ khác lớn lên trên bán đảo và sau này là đảo, cậu mơ ước có thể đi đến những chân trời mới. Cậu không bao giờ nghĩ sẽ đi đến đâu sau khi bơi qua biển. Bây giờ cậu vừa làm được điều đó, cậu chỉ vui mừng với chiến công, phó mặc phần còn lại cho số phận. Cậu đã qua một cột mốc, bây giờ cậu phải đối mặt với một tương lai còn mờ mịt. Jamil tiếp tục đi sâu vào rừng cho đến khi trời tối quá và cậu không còn nhìn thấy đường trước mặt. Khi cậu bước đi, cậu cảm thấy như đang xuống dốc. Cậu không chắc, nhưng không thể kiểm tra được, vì trời quá tối không thể nhận ra bất cứ cái gì. Cậu càng đi càng cảm thấy đi xuống dốc song cậu không có cách nào khác ngoài việc tiếp tục bước đi vào bóng tối. Chẳng bao lâu sau cậu đến một nơi hoàn toàn tối. Tối như thể bị trùm một bao tải lên đầu. Đi dò dẫm cậu không thể chắc chắn những gì cậu thấy là thật hay là tưởng tượng. Jamil nghĩ đã nhìn thấy những khuôn mặt của người. Đầu tiên như thể một người đang cười với cậu nhưng cậu không nghe thấy tiếng ồn nào cả. Gương mặt thứ hai khóc, giọt nước mắt rơi trên khuôn mặt cô ta song Jamil không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào. Jamil nghĩ rằng tiếng gào của hải quái đã làm thủng màng nhĩ cậu rồi. Cậu tiếp tục bước đi, trong nỗi https://thuviensach.vn sợ hãi khủng khiếp. Gương mặt thứ ba, đó là một người đàn ông, nháy mắt với cậu. Khi bước đi, cậu phớt lờ những khuôn mặt khác nhưng hét lên khi nhìn thấy cái gì đó giống như hải quái lúc la lúc lắc trước mặt cậu. Không dừng lại, cậu cứ đi qua. Không có âm thanh, không có mùi, không có khói. Cậu tiếp tục đi vào nơi vô thức. Jamil thở phào nhẹ nhõm khi thấy một tia sáng mặt trời, cậu nhận ra mình đang ở trong một đường hầm. Đi được vài bước, bóng tối dày đặc trở lại bao trùm. Cậu không thấy bất kỳ khuôn mặt nào nữa. Cậu thề rằng dù có gì cản trở cậu, cậu sẽ không quay lại - không có sự lựa chọn nào khác. Cậu chỉ có một con đường. Jamil tiếp tục bước trong đường hầm, chẳng bao lâu quen dần, và bắt đầu thấy thú vị. Và rồi có ánh sáng ở cuối đường hầm. Jamil không vội thoát ra. Cậu từ từ đi. Khi thoát khỏi đường hầm, cậu bị khó chịu bởi ánh sáng mặt trời chói lóa. Sức nóng dường như không thể chịu nổi. Jamil bị choáng ngợp quá nhiều ánh sáng, khắp mọi nơi - ánh sáng và độ sáng mà Jamil chưa từng thấy. Cậu chóng mặt và cần nhắm mắt nghỉ ngơi một chút. Mồ hôi Jamil đổ đầm đìa. Mồ hôi trên trán, dưới nách và khắp mọi chỗ. Cậu đã cố gắng quan sát, nhưng đôi mắt không thể chịu nổi ánh sáng mặt trời chói lòa. Cây cỏ khác. Không khí khác. Mùi vị khác. Đôi mắt bị chói lóa vì ánh nắng mặt trời, chỉ còn mũi duy nhất hoạt động tốt. Bất cứ thứ gì bay qua mũi cậu đều khiến lá phổi cảm thấy nặng nề, khó thở - cậu phải điều chỉnh để thích nghi với môi trường mới. Sau vài ngày vài tuần nghỉ ngơi, đi giữa vùng hoang dã, Jamil tìm được một ngã tư. Trong ba ngày, cậu cứ loanh quanh ở ngã tư đó, tự hỏi mình nên đi hướng nào. Cuối cùng một người đàn ông xuất hiện. “Nếu bạn muốn đến thị trấn Đại bàng dạo bay hãy rẽ trái. Đó là một nơi rất thú vị nhưng khá xa. Nếu bạn muốn đến thị trấn Thiên thần, rẽ phải. Tôi nghĩ một người trẻ như bạn không nên tới đó. Nếu bạn muốn đến Vùng đất tang nhân, đi thẳng, qua sông, rồi rẽ phải.” Jamil chọn đi đến Vùng đất tang nhân. “Tôi thật sự hạnh phúc, tôi đang trên đường tới nơi ông nội của tôi đến.” Cậu cảm ơn người đàn ông. https://thuviensach.vn * * * Người đầu tiên cậu gặp khi đến Vùng đất tang nhân là một ông già. Ông ta đeo một sợi dây thừng dài màu trắng và chiếc mũ nhỏ. Ông ta có râu và ria mép màu xám. “Chắc hẳn cậu là Jamil”, người đàn ông nói với tất cả sự trân trọng và ngưỡng mộ hiện trên khuôn mặt già nua nhưng thân thiện. “Vâng, cháu đây.” Jamil giật mình trả lời. “Chúng ta đã nghe nói về những gì cậu làm và hy vọng cậu sẽ đi qua đây.” Ông ta ngừng lại, mỉm cười. “Hải quái đã chết và cuộc sống trên đảo trở lại bình thường. Tất cả mọi người trên đảo đều tự hào về cậu.” Sau một vài ngày và một vài tuần ở nơi hoang dã một mình, Jamil mất phương hướng. Tin hải quái đã chết làm cậu vui sướng nhưng vẫn thấy khó tin được. “Mọi người có thể trở lại cuộc sống thường ngày không sợ hải quái ạ?” Cậu hỏi. “Jamil à, hải quái đã chết rồi. Nó chết sau khi cậu bơi qua biển. Xác nó trôi trên biển cho đến khi bị kéo về và phân hủy trên bờ biển, xương của nó vùi ở nơi nào đó.” Người đàn ông luống tuổi ấy kể thêm. Jamil không biết nên nói gì. Người đàn ông nói tiếp. “Tôi đã gặp những người ở đó. Họ nói ai cũng biết cậu đã lừa hải quái mặc dù không biết lừa như thế nào. Một số người nói cậu bay trên bầu trời bằng thứ gì đó cậu phát minh ra, những người khác nói cậu đã lặn sâu dưới biển.” Jamil chỉ có thể cười. “Tôi cảm thấy vinh dự khi cậu chọn đi qua nơi này. Các vì tinh tú của cậu đã dẫn cậu đi đúng hướng và tôi thực muốn được nghe câu chuyện của cậu lắm.” Họ cùng nhau đi cho đến lúc tới một bản. Người đàn ông luống tuổi được mọi người trong bản gọi là Baba đã cho Jamil mượn một căn phòng trong ngôi nhà của ông. “Tôi biết cậu sẽ không ở lại đây lâu.” Vài ngày sau Baba nói. “Cậu còn cả một tương lai phía trước và tôi sẽ làm giống cậu, lấy cơ hội này để học hỏi. Như chúng ta thường nói, không có kiến thức là lãng phí cuộc đời. Bất https://thuviensach.vn kể điều gì cậu học được đều có thể giúp cậu trong tương lai. Không phải ngẫu nhiên mà cậu đến đây ngay sau khi đánh hải quái. Mọi điều trong cuộc sống đều có mục đích. Tôi không biết cậu định làm gì nhưng tôi biết cậu sẽ không ở đây quá lâu.” “Ông nói đúng, Baba ạ, cháu chỉ ghé qua. Cháu chưa quyết định sẽ làm gì ngay, giống như cháu không bao giờ nghĩ mình có thể lừa và giết được hải quái nhưng cháu luôn mơ ước tìm kiếm nửa kia của chiếc chìa khóa vàng và mang nó trở lại đảo.” “Đúng là một ý tưởng tuyệt vời. Chiếc chìa khóa ấy ở vương quốc Pashia, trong kho báu hoàng gia của Vua Sacha. Cậu còn trẻ và có cả cuộc đời phía trước, một cuộc sống phiêu lưu. Tận hưởng các cuộc hành trình đến bất cứ nơi nào cuộc sống đưa đến. Đó là điều quan trọng nhất. Duy trì cuộc sống của cậu như là cậu đã thể hiện cuộc chiến chạm trán với hải quái, học cách tự suy nghĩ tìm tòi. Cuộc sống không đơn giản. Cậu sẽ có những trải nghiệm thú vị theo nhiều hướng…” Jamil không đáp lại. Cậu bắt đầu cảm thấy không ổn. Cậu không thể mô tả với chính mình những gì sắp trải qua. Có một cảm giác lạ trong cơ thể cậu. Người đàn ông luống tuổi ấy nhận thấy điều nguy biến và khuyên cậu nên nghỉ ngơi. Jamil không thể lý giải được tại sao cậu trở nên bồn chồn lo lắng. Cậu quên đi mọi chuyện vì mệt mỏi và mất phương hướng. Cậu không thể tập trung suy nghĩ, thời gian dần trôi khiến cậu cảm thấy thứ gì đó bên trong cơ thể mình chậm lại từng phần từng phần một. Mí mắt đột nhiên trĩu nặng. Cậu thấy chóng mặt và khó thở. Jamil thấy khó ý thức được bất cứ điều gì xung quanh. Tất cả các khớp xương của cậu đau nhức và cứng lại. Không có gì bên trong và xung quanh cậu dường như hoạt động được và càng cố hiểu những gì đang xảy ra, thì triệu chứng đó lại càng tăng rõ rệt. Lúc đầu Jamil nghĩ rằng hải quái có thể đã bơm vào người cậu nước bọt có chứa nọc độc, điều này gây ra phản ứng bị trì hoãn và giờ mới kích hoạt theo cách của nó qua cơ thể cậu. https://thuviensach.vn Lạ là Jamil đã chấp nhận điều này nếu nó đúng là vậy, cậu thấy hài lòng hy sinh cuộc đời mình khi biết rằng hải quái đã chết và cuộc sống trên đảo đã trở lại bình thường. “Cuối cùng thì, mình không thắng. Một trận hòa. Thế là công bằng.” Trước đây Jamil chưa bao giờ cảm thấy như thế này. “Tại sao lại lúc này? Tại sao không sớm hơn?” Cậu tự hỏi. Tiếp theo là một cơn ốm vô cùng đáng sợ. Cậu cảm thấy lạnh khắp người và bắt đầu run rẩy. Bởi bây giờ Jamil tin là hải quái trả thù. Cậu nằm đau đớn. Cậu bắt đầu thấy ảo giác mạnh, ảo giác hoang dại. Cậu nhìn thấy những điều kỳ lạ như núi lửa phun trào, lửa ở khắp mọi nơi, lũ lụt, động đất, tiếng la hét. Hãi hùng nhất là cảnh hải quái đuổi bắt cậu. Ngay khi cậu cảm thấy hải quái bắt được cậu, cơ thể cậu bắt đầu lắc dữ dội, răng siết chặt, nghiến ken két và khi cơ thể cậu rung lắc, cậu gào lên: ‘Thôi được rồi, đồ quái vật, đủ rồi! Tại sao lại trừng phạt tao? Cứ giết quách tao đi và ăn thịt tao là xong! Tại sao mày lại thích nhìn tao đau đớn?” Bằng cách nào đó cậu cảm thấy mình nghe thấy tiếng hải quái đáp lại: “Mày làm tao đau đớn rất lâu trước khi tao chết. Mày xứng đáng được hưởng một cái chết từ từ và đau đớn như thế. Tao sẽ không cho mày đặc ân là giết chết mày. Không, tao chắc chắn sẽ khiến mày đau đớn. Tao thích nghe nỗi khổ đau và tiếng kêu của một tâm hồn đau đớn. Khi nào tao hài lòng vì mày đã chịu đủ đau đớn thì tao sẽ nuốt sống mày từ từ. Tao không vội. Mày nghĩ là mày dũng cảm à? Mày nghĩ rằng mày đã thoát à? Mày có thể cứu tao bằng cách chỉ nhìn lại thôi, nhưng mày đã không làm. Mày nghĩ mày rất thông minh phải không hả? Mày không biết hải quái này có nhiều mạng à. Mày chỉ làm tao đi mất một mạng. Mất một thời gian tao mới tóm được mày, vì tao muốn để mày nghĩ rằng mày đã thắng. Bây giờ đến lượt tao xử lý mày. Trả thù là một điều ngọt ngào nhất mà tao đang tận hưởng. ” Jamil tiếp tục co giật dữ dội. Cậu đổ mồ hôi đầm đìa. Cậu rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mơ nên cậu không cảm thấy gì. Một lúc sau, khi cậu tỉnh dậy cậu thấy cơn đau đã dịu đi. Cơn co giật ngừng lại. Cậu không còn đổ mồ hôi nữa nhưng rất yếu. https://thuviensach.vn “Cháu ổn chứ?” Cậu nghe thấy tiếng của ông Baba. Jamil không thể trả lời, cậu lắc đầu. Vài phút sau, cậu vật vã và thốt lên: “Cháu đang bị bệnh và sẽ chết. Hải quái đang giết cháu từ từ.” Ông Baba sờ trán cậu, nhìn kỹ vào đôi mắt và lưỡi của cậu. Ông cười. “Không phải là hải quái. Cậu bị côn trùng cắn. Tôi sẽ lấy thuốc làm giảm đau ngay lập tức. Đây không phải do hải quái. Đó là một con muỗi.” Jamil không tin vào tai mình. Cậu vẫn không thể tin đó không phải do hải quái dù cậu đã cảm thấy khá hơn. Cậu vẫn nghĩ rằng hải quái sẽ tiếp tục tra tấn bất cứ lúc nào. “Làm sao mà một con côn trùng cắn có thể gây ra như vậy?” Jamil thấy khó có thể tin các triệu chứng do côn trùng cắn. Người đàn ông luống tuổi cho cậu uống thuốc và nhắc nhở cậu phải nằm nghỉ ngơi ít nhất ba ngày. “Thực ra, cậu có thể nhai cành Tatasi và nuốt nhựa cây ấy. Như thế cũng chữa khỏi bệnh.” Ông nói với Jamil. * * * “Tại sao nơi này được gọi là Vùng đất tang nhân?” Jamil hỏi vài ngày sau khi cậu bình phục. Ông Baba nhìn Jamil, từ tốn giải thích: “Trước hết, vì chúng tôi có một nghĩa trang lớn nhất thế giới. Chúng tôi đã chứng kiến rất nhiều cuộc chiến tranh, rất nhiều người chết và rất nhiều thứ bị tàn phá. Ở đây chúng tôi luôn để mắt đến cái chết vì nó luôn luôn hiện diện. Điều gắn chặt với chúng tôi là cái chết. Ở đây có một câu nói: mỗi bước đi đều dẫn ta đến nấm mồ. Chúng tôi hiểu được cuộc sống thông qua cái chết. Mỗi lần chúng ta thở thì chiếc đồng hồ báo tử lại tích tắc. Tôi đã thấy rất nhiều điều trong cuộc sống. Tôi đã gặp những cảnh vui buồn và tôi hạnh phúc vì được phù hộ có sức khỏe tốt. Tôi đang hạnh phúc vì được ở trong trạng thái bình yên, không có gì vội vã và đã học được cách chấp nhận rằng có những điều hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của mình. Tôi rất biết ơn những gì đang có https://thuviensach.vn