🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Những Cô Nàng Gucci Ebooks Nhóm Zalo https://thuviensach.vn https://thuviensach.vn Những cô nàng Gucci - Jasmine Oliver - Tựa gốc: Gucci Girls (Cutting It Series) Copyright © Jasmine Oliver 2005 Xuất bản theo hợp đồng chuyển nhượng bản quyền với Simon & Schuster UK Ltd Africa House, 64-78 Kingsway, London, WC2B 6AH A CBS Company Tất cả các quyền được bảo lưu. Không một phần nào của quyển sách này được phép sao chép hoặc truyền bá dưới bất kỳ hình thức hoặc phương tiện nào, điện tử hay cơ học, bao gồm sao y, ghi chép hoặc bất kỳ hình thức lưu giữ thông tin nào mà không được phép bằng văn bản từ Công ty Văn Hóa Phương Nam. https://thuviensach.vn MỘT Mình làm được mà! Marina nhủ thầm. Làm được, làm ngon lành! Đàn ông nuy, báo động! Frankie hít vào thở ra thật sâu. Eo ơi, đàn ông nuy! Nam người mẫu bằng xương bằng thịt bước vào giữa phòng vẽ và cởi áo choàng ra. Có gì ghê gớm đâu? Sinead nghĩ, lấy từ trong hộp ra một mẩu than chì ngắn. Người mẫu gầy nhom ấy ngồi xuống ghế. Da lão màu pho-mát, tóc nâu nhạt tết lại thành những bím dài. “Thể hình của ông Billy đây có độ nét rất cao, cho nên các em hãy tận dụng điều đó,” thầy dạy vẽ khuyên. “Các em đang dùng giấy A1, và tôi muốn các em vẽ kín hết khổ giấy.” Phùù! Frankie thở ra. Trời, cái môn hình họa này cứ như đấm vào mặt người ta ấy. Chẳng lẽ ở đây chỉ có mỗi mình cô là thấy nó gớm sao? Cô liếc sang cô gái ngồi bên trái mình có mái tóc vàng để dài. Marina nuốt nước bọt đánh ực một cái và cố nén cảm giác buồn nôn. Cô cầm mẩu than chì nhỏ lên và vân vê trong những ngón tay búp măng - những móng tay sơn màu đỏ chót tương phản với màu chì đen. Lão người mẫu ưỡn tấm thân ra phía trước. “Ừ, tốt lắm,” thầy Jack Irvine, giáo viên dạy vẽ gật gù khi Sinead dùng cạnh của mẩu than chì để đánh bóng những vùng tối. “Đừng có ngượng,” thầy bảo những sinh viên khác. “Tôi biết đây là lần đầu tiên với hầu hết các em, nhưng các em đâu còn là học sinh phổ thông nữa. Đây là trường Thời trang Trung tâm và các em đã là sinh viên rồi, vì vậy hãy tỏ ra người lớn và tập trung vào kỹ thuật vẽ đi.” https://thuviensach.vn Thôi thì đành chịu vậy, Frankie chớp mắt và cố ép mình bắt tay vào vẽ. “Gớm chết đi được!” Marina rên rỉ. Sau thử thách cam go trong phòng hình họa, cô với Frankie và Sinead lủi ngay ra quán cà phê. “Cái lão người mẫu đó nghĩ gì không biết? Lão ta phải sáu mươi là ít!” “Ừ, phải trả cả núi tiền may ra em mới làm việc đó,” Frankie đồng tình. “Ai lại trần như nhộng trước bàn dân thiên hạ chỉ với hai mươi bảng... không đáng để nhục như thế!” “Công việc thôi mà,” Sinead chỉ ra. “Còn hơn là đi sắp hàng lên kệ siêu thị.” “Còn lâu!” Frankie và Marina phản đối. Cá nhân mà nói, các cô thà đi xếp những lon đậu nướng chồng lên nhau còn hơn là đi làm người mẫu nuy . “Với lại, hãy nghe đây các cô gái ngoan hiền! Đám bà mẹ của bọn mình sẽ nghĩ gì?” Marina khuấy tách cà phê đen và nháy mắt với Sinead, trước khi ngó quanh căn phòng. Có hai kẻ “tị nạn” nữa cũng từ lớp hình họa tấp vào đây, cộng với hai anh chàng mà cô mang máng là đã gặp ở đâu đó rồi. Tại Tuần lễ Tân Sinh viên chăng? Hay phục vụ ở quầy bar Sinh viên? Không, Marina chả nhớ là ở đâu. Cô bỏ cuộc và nghía lại diện mạo mình trong tấm gương treo đằng sau quầy. “Hai chị có thấy lão ngủ gật trong khi ngồi làm mẫu không?” Frankie nhe răng cười, giọng nói tưởng như bị nuốt chửng trong tiếng rít rú của chiếc máy pha cà phê. Sinead và Marina cười ồ. “Không, không phải vậy! Ý em là lão đã được trả tiền để khò một giấc ngon lành.” “Thảo nào mà lão cứ cựa quậy mãi,” Marina phàn nàn. “Tao đã phải xóa ngực lão đi để vẽ lại từ đầu.” Cô cười khúc khích. Hai anh chàng bên kia gian phòng nhìn ba cô chằm chằm và thì thầm gì đấy. https://thuviensach.vn Frankie ngả người ra sau, hai tay ôm cái bụng phẳng lì của mình, “Giời ạ, cười đến đau cả bụng!” “Chứ hai đứa mày chưa từng thấy đàn ông nuy à?” Sinead làu bàu. “Ờ, tất nhiên!” Marina phát cáu. Frankie im lặng. Sau đó cô đổi đề tài, bảo với Sinead, “Bức vẽ của chị hết ý đấy.” “Này, đừng có nhìn nhé, nhưng bọn mình đã gặp hai thằng cha kia ở đâu rồi ấy nhỉ?” Marina hỏi, thì thào mà cốt để người khác nghe thấy. Sinead và Frankie quay qua, trố mắt nhìn. “ Đã bảo là đừng có nhìn mà!” Marina gắt. Anh chàng mặc jacket da đứng dậy và đi về phía ba cô. Ớ, không phải. Anh ta đang tới quầy để lấy thêm cà phê. Tên kia, trông quyến rũ hơn, đang đọc tạp chí âm nhạc. “Hai tên đó ở ngôi nhà đối diện quảng trường với bọn mình chứ đâu,” Frankie bảo Marina, tỉnh rụi. “Tên mặc jacket hay cưỡi chiếc mô-tô màu bạc. Em thấy hắn đậu xe ngoài cửa hoài.” “Hắn đẹp trai quá chừng,” Marina khen. “Hai đứa mày mà thành cặp thì chả khác nào Người Đẹp và Quái Vật,” Sinead nói. Marina trông như mới bước ra từ một bộ phim thập niên 40 - tóc vàng, móng tay sơn, môi son bóng - trong khi anh chàng cưỡi xe Neanderthal trông như người vẫn sống trong hang động và thường xuyên phát ra những tiếng gừ gừ. Có điều, như Frankie vừa nói, anh ta sống ở ngôi nhà đối diện với bọn cô. “Á, cái tên đang đọc tạp chí kia... đẹp trai hết ý !” “Có đứa nào uống cà phê nữa không?” Marina hỏi bất thình lình, đứng bật dậy và đi tới quầy. Trước khi ai đó kịp thốt lên “Ai như Marilyn Monroe kìa!” [1], cô đã chuyện trò tíu tít với Anh - Chàng-Áo-Jacket-Da. https://thuviensach.vn “Em là sinh viên Thời trang năm nhất của đại học Thời trang Trung tâm,” Marina thỏ thẻ. “Vậy à?” Rob trả tiền cà phê cho mình. “Trông anh giống Marlon Brando quá,” bỗng nhiên cô buột miệng. Anh bật cười, “Ờ, trong phim The Godfather hả?” “Không phải, Brando trong phim On the Waterfront cơ. Kiểu như thế này này, ‘Ta là một đối thủ!’” Cơ bắp cuồn cuộn, và cất giọng gợi tình , cô thầm nghĩ. “Em là Marina. Bọn em sống ở gần nhà anh trên quảng trường Walgrave.” “Tôi là Rob,” anh giới thiệu, nhận tiền thừa. “Nhà số mấy?” “Tên chàng là Rob, nhà số 45,” ba phút sau, Marina báo cáo với Sinead và Frankie. “Biết gì nữa không? Chàng làm việc tại xưởng kim hoàn.” “Ở đâu?” Frankie hỏi. Đồ trang sức là hơi thở của cô. “Ngay tại trường mình,” Marina giải thích rồi giơ điện thoại lên, “Có cả số của chàng nữa đây này!” “Hai-không cho Arsenal,” Rob tường thuật. Anh đang thõng thượt trên ghế xô-pha, giày bốt với áo da đã lột ra hết. “Hay,” Travis lầm bầm. Anh chàng đang ngồi bên bàn, quay lưng lại phía tivi và săm soi cái ống kính đắt tiền mới cáu. Rob tung một lon bia nhẹ ướp lạnh cho Travis, “Làm một lon đi.” “Tuyệt, cảm ơn.” Phực... phực! Cái âm thanh hòa vào nhau của hai lon bia được mở cùng một lúc có sức lôi cuốn lạ kỳ, nghe như tiếng nhạc. “Còn ba phút nữa, không tính bù giờ,” Rob tường thuật. “Này, có thấy cô tóc vàng tán chuyện với mình bên quầy cà phê khi nãy không?” https://thuviensach.vn “Không, anh giai. Hồi nào?” Travis lơ đãng. Cái ống kính này là loại chụp xa đời mới nhất, và anh chàng đã phải tậu nó với một cái giá cắt cổ. “Mới nãy chứ đâu. Một em năm nhất. Cô nàng hỏi số điện thoại của mình.” “Có mà mơ!” “Thật!” Trận đấu đang diễn ra những phút bù giờ. Lúc này những chàng pháo thủ thành London đã định đoạt tỉ số. Travis gắn ống kính mới vào chiếc Nikon của mình rồi ngắm vào Rob đang ngồi sùm sụp trên ghế xô-pha. “Ờ, phải... Anh đích thị là món quà Thượng đế ban cho phụ nữ còn gì!” Rob cười toét, “Mấy em năm nhất thì lúc nào mà chả xoắn xuýt lấy các anh khóa trên hả chú! Ối, trọng tài, thằng cha đó việt vị rồi kìa!” Rob bây giờ đã lọt hẳn vào kính ngắm của Travis, lon bia cầm trong tay, chúi về phía tivi mà hậm hực chửi rủa. Travis lia ống kính ra chỗ khác và tập trung vào màn hình. “Chắc chuyện cũng chỉ dừng ở đấy thôi,” anh chàng làu bàu. “Còn lâu,” Rob nói đầy tự tin. Trận đấu kết thúc và anh thả lỏng người. “Tên cô nàng là Marina. Nàng bảo sẽ gọi cho mình.” Mọi thứ đều quá... mới! Frankie nghĩ trong lúc đang đứng cùng Marina ngoài cửa, chờ Sinead lục tìm chìa khóa. Nhà mới, thành phố mới, những con người mới. Cô tới đây đã được một tuần, đã phát hiện ra những cửa hàng từ thiện và những sạp quần áo ngoài trời, đã hòa vào các hoạt động của đám tân sinh viên, có say xỉn chút đỉnh, và cũng đã tham gia năm mươi tổ chức xã hội và câu lạc bộ, ấy thế mà cô vẫn thấy mình như Gretel bị lạc trong rừng mà không có Hansel [2]- trời sập tối, lũ sói dữ và bọn tiều phu đang rình rập ngoài kia. “Mau lên, Sinead, lạnh teo cả người rồi đây này!” Marina rên rỉ. https://thuviensach.vn “Thì mặc áo khoác vào,” Sinead đề nghị, lôi hàng nửa tá son bóng, một cái lược, vài đồng xu lẻ và mớ khăn giấy ra khỏi túi xách. Làm sao mà hai bà này lại cứ tỉnh khô như đã học đại học cả đời rồi thế không biết? Frankie tự hỏi, trong khi cô thì choáng ngợp, choáng ngợp hoàn toàn. “Ê, lại mà xem cô nàng hẹn nóng mới toanh của anh kìa!” Travis gọi Rob, lúc này đang chúi đầu vào bản phân tích sau trận đấu. Travis đang đứng bên cửa sổ, đưa máy chụp hình lên ngắm, chĩa về hướng ba cô gái lộng lẫy bên kia quảng trường. “Cô ấy không phải loại ‘hẹn nóng’,” Rob càu nhàu, nhưng cũng ngóc đầu lên để ngó một cái. “Trời ơi, gió thổi tung đầu tóc lên rồi đây này!” Marina rên rỉ, hết nhìn Sinead lại nhìn Frankie. “Mày cũng không mang chìa khóa theo à?” “Không. Chứ chị thì sao?” “Có túi đâu mà mang,” Marina giải thích. Hôm nay cô diện quần jeans cắt ống với áo thun cổ thuyền đến lớp vẽ, nhưng túi tiếc làm chìm đường may của quần nên cô đã may bít tất cả lại. Lúc này gió táp những lọn tóc vào má cô, còn cánh tay thì nổi đầy gai ốc. “Ước gì tao được như mày,” cô thở dài với Frankie trong khi Sinead vứt hết các thứ linh tinh trong giỏ xách xuống bậc thềm. “Là sao?” Frankie nhíu mày, đoán là câu trả lời sẽ chẳng hay ho gì. “À, tính mày xuề xòa, chẳng cần quan tâm tới vẻ bề ngoài,” Marina trả lời. “Tao thì khó chiều hơn nhiều, hiểu chưa?” Biết ngay mà, đúng là đồ đáng ghét, Frankie nghĩ. “Ờ, hiểu rồi,” cô làu bàu. Marina ngượng ngùng. Phỉ phui cái miệng phải gió của mày, Marina! Tạ ơn Trời, cuối cùng Sinead cũng tìm thấy chiếc chìa khóa chết tiệt kia. https://thuviensach.vn “Họ vào nhà rồi!” Travis tường thuật. “Nàng tóc vàng của anh chen vào trước. Cái em lập dị mang bốt tới tận đùi đang nhặt đồ đạc. Nàng tóc nâu chân dài cúi xuống giúp bạn. Giờ thì họ đã vào cả rồi, đang đóng cửa... Chắc họ đang thở phào nhẹ nhõm!” “Hờ. Xem Sky [3]có gì nào?” Rob tự hỏi, trở lại với màn hình Teletext [4]. “Ôi, mái ấm gia đình!” Sinead thở dài, đưa tay vuốt mái tóc mềm, ngắn ngủn. Cách đây một tháng, cô đã nhuộm tóc màu vàng nhạt. Ngày mai cô định sẽ nhuộm thành màu đỏ rực cho hợp tông với cái áo vest nhung kẻ mốt xưa mới lùng được ở chợ. Tuy nhiên, vào lúc này, cô còn cả đống thùng với túi xách đen to tướng trong hành lang phải dọn dẹp, và một đám va-li ở cầu thang cần sắp xếp. Mớ dây điện từ dàn nghe nhạc của Frankie bò loằng ngoằng từ phòng khách ra tận phòng đợi đằng trước. “Chừng nào mẹ mày quay lại đây kiểm tra các thứ hả Sinead?” Marina hỏi Sinead, kéo lê cái va-li khổng lồ thêm hai bậc thang nữa thì hết hơi và đành bỏ cuộc. “Chắc là còn lâu. Mẹ tao về Dublin rồi.” “Có ai uống cà phê không?” Frankie hỏi, nhảy qua đống đồ đạc ngổn ngang để vào nhà bếp. “Ikea [5]chết tiệt!” cô hét ầm khi chúi nhào vào một cái tủ com-mốt to chình ình. Đúng là mẹ! Sinead nghĩ. Mẹ mua một ngôi nhà sinh viên cho mình có chỗ tá túc. Tuyệt! Xong xuôi, mẹ dồn vào đó cả đống đồ gia dụng chưa lắp ráp rồi tếch về Ireland với ông bồ của mẹ! “Cà phê đây!” Frankie thông báo. “Không sữa. Hết mất rồi.” Cô đặt ba cái ly xuống giữa phòng khách ngổn ngang. “Bọn mình cần một người đàn ông!” Sinead thở dài. Cô khéo vén chuyện vải vóc, kéo kim với máy khâu, nhưng ba cái thứ đồ đạc linh tinh thì chịu chết. “Cánh đàn ông sẽ biết cách biến cái đám lỉnh kỉnh trong những chiếc thùng này thành những vật dụng ngay ngắn cho ta ngồi ăn với tán dóc.” https://thuviensach.vn Một thoáng im lặng trôi qua, rồi Marina thủng thỉnh, “Tao sẽ kiếm cho bọn mình một chàng...” “Ở đâu? Trong Những Trang Vàng à?” Sinead uể oải hỏi. “Không. Anh chàng mà bọn mình gặp hồi sáng ấy,” Marina nói, móc điện thoại ra, thong thả bước vào cái phòng trống nhìn ra quảng trường phía trước. Căn phòng này được sơn màu be, gắn lò sưởi kiểu cũ, với những kệ sách cao, chìm trong tường và một cái cửa sổ dài màu hồng, đụng tới tận sàn nhà. Marina nhìn ra cửa sổ sang phía bên kia quảng trường. “Rob-Áo-Jacket-Da ấy hả?” Sinead bật cười. “Nếu tao không nhầm thì mày vừa trò chuyện chớp nhoáng trong khoảng hai phút vừa ghim hắn vào quầy, đúng không?” “Thì sao? Tao chấm chàng rồi đấy.” “Khoan!” Sinead phản đối. “Mày không thể mời hắn tới đây được. Lỡ đó là một thằng dở hơi thì sao?” “Không đời nào, tao bảo đảm.” Tít, tít, tít. Marina bấm số. “Ngăn nó lại đi!” Sinead nài nỉ Frankie. Nhưng Frankie lại về phe Marina trong chuyện này, “Tay ấy là kỹ thuật viên của xưởng kim hoàn chứ đâu. Thể nào cũng phải thạo mấy cái vụ cờ-lê với lại mỏ-lết!” “Alô...?” một giọng nói dễ chịu, chẳng tỏ ý nghi ngờ gì vang lên từ đầu dây bên kia. “Chào Rob!” Marina cất giọng ngọt ngào. “Em là Marina ở nhà số 13... Bọn mình mới gặp nhau, anh nhớ không?” https://thuviensach.vn [1] Marina thần tượng Marilyn Monroe, thích phục sức và làm điệu bộ giống minh tinh nổi tiếng này, thế nên khi trông thấy cô thì người khác thường hay thốt lên “Trông kìa, ai như Marilyn Monroe!” - ND. [2] Hai nhân vật trong truyện “Hansel and Gretel ” của anh em nhà Grims, kể về hai đứa trẻ bị lạc giữa rừng già, tìm được đường về nhà nhờ những viên sỏi trắng. [3]Tên một kênh truyền hình ở Anh, chuyên về thể thao - ND. [4] Dịch vụ điện toán cung cấp thông tin, tin tức (giá cả thị trường, tàu xe, thời tiết, chương trình giải trí, dịch vụ...) dưới dạng văn bản được cập nhật liên tục trên màn hình tivi cho người đặt thuê - ND. [5] Thương hiệu đồ gỗ gia dụng nổi tiếng của Thụy Điển, có chi nhánh nhượng quyền ở 31 quốc gia trên thế giới - ND. https://thuviensach.vn HAI Ngày 28 tháng Chín, 8:30 sáng. Chào tất cả mọi người. Chà, sao mình lại không đi dự tiệc nhỉ? Mình biết, như vậy thật đáng tiếc. Nhưng con gái mà, thỉnh thoảng cũng cần phải gội đầu và sơn móng tay chứ. Marina mổ cò trên bàn phím bằng hai ngón tay, quấn một cái khăn bông lên mớ tóc còn ướt - chiếc máy vi tính của cô đặt ngay ngắn trên cái bàn hiệu Ikea nhỏ mà Rob đã tỉ mẩn lắp ráp. Hôm nay mình vớ được một chiếc váy ngắn thời thập niên 1960 ở Oxfam. Vải dún bèo đen trắng. Mary Quant-ish xưa xửa xừa xưa. Và tìm thấy... một anh chàng!!! - mặc dù chàng chẳng hay biết gì. Tên là Rob... “Lại blog!” Frankie thở dài. Cô đi tới và ngó qua vai Marina. “Rob ơi, hãy coi chừng!” “Ai mà thèm đọc mấy cái thứ vớ vẩn đó?” Sinead hỏi, hí húi giở đống đồ dùng thiết yếu của mình ra: kẹp duỗi tóc, kem bôi giả màu rám nắng,... “Tất cả những người hâm mộ của Marina trên thế giới này lại chả sướng rơn lên ấy chứ!” Frankie giải thích. “Ế các chị ơi, có ai thấy điện thoại của em đâu không?” “Không thấy!” “Không thấy!” “Sinead, nhá máy giùm em xem nó đang ở chỗ quái nào cái?” Frankie nôn nóng chờ tiếng chuông điện thoại reo, rồi moi lục dưới đống gối và đắc thắng lôi cái điện thoại ra. Cũng đúng vào hôm nay, mình đã bị đánh gục, “tối mắt tối mũi” trước một lão mà mình chưa gặp bao giờ, Marina gõ phím. https://thuviensach.vn “Đồ chết thèm!” Frankie cười lớn và đọc lại. Lão thuộc típ người hơi cổ, dáng đẹp, nhưng chả biết là có óc không. “Ái chà chà!” Frankie đủn Marina ra khỏi ghế và khua bàn phím, Chị ấy đang nói về cái lão người mẫu trong lớp vẽ hình họa của bọn này đấy - Frankie. “Cảm ơn nhé, cô em!” Marina giành lại cái ghế và thoát khỏi blog. “Gì vậy? Em đang bảo vệ thanh danh cho chị mà. Chị không muốn cả thế giới nghĩ mình đã ngủ với một lão già bẩn thỉu đấy chứ?” “Chưa biết chừng nó muốn thế cũng nên,” Sinead nói, ra điều hiểu chuyện. “Ừ, biết đâu,” Marina xác nhận. “Gớm! Thế mà em cứ tưởng chị mết anh chàng Rob-Áo-Jacket-Da - anh chàng Cơ Bắp cơ chứ!” Frankie đổ phịch xuống chiếc nệm futon mà chàng trai của Marina vừa mới ráp xong. “Hừm, cũng tội thằng cha ấy ra phết!” Sinead đã liên tục châm cà phê cho Rob trong khi anh bận rộn với mấy cái cờ-lê. Anh chàng đến lúc hai giờ chiều và bắt tay vào việc luôn. Một chiếc nệm futon, hai cái bàn viết, một chiếc bàn và bốn chiếc ghế - xong xuôi, anh chàng ra về, mệt đứ đừ. “Chứ bọn mày có thấy chàng kêu ca gì không?” Marina hỏi, tắt máy tính. Suốt buổi chiều cô đã phụng phịu, mỉm cười, dịu dàng và liên tục chớp mắt với Rob. Thế thì anh chàng còn kêu ca cái nỗi gì nào? “ Mối hẹn nóng thế nào rồi?” Travis hỏi khi thấy Rob vừa lết về tới nhà. “Trời ơi, quẳng cho mình một lon bia với!” Rob thở hắt. “Có đến chết mình cũng không bao giờ muốn thấy một cái tủ com-mốt nào nữa!” “Óóáaaa!” Frankie ré lên khi chiếc nệm futon đổ sụp dưới lưng. Cô ngã nhào xuống sàn và lăn vào đống gối. “Trời ơi, gãy chân tôi rồi. Ai ráp cái này kỳ vậy?” https://thuviensach.vn Sinead kéo Frankie dậy, “Rob chứ còn ai. Mà mày có nghe hắn nói gì về tên bạn chung nhà với hắn không? Về cái... anh chàng đẹp trai ấy.” “À, hắn là sinh viên điện ảnh và nhiếp ảnh trường mình,” hễ nhắc đến cánh con trai là trí nhớ của Marina lại bén như dao cạo. “Năm hai. Yêu âm nhạc. Tên là Travis. Mà sao?” “Chẳng sao cả,” Sinead lầm bầm. “Ừ, đúng rồi, chẳng sao!” Marina và Frankie cười phá lên. “Ậm ừ như bơ không tan trong miệng mày ấy!” Marina ghẹo Sinead. “Nghe đây, nếu khoái Travis, sao mày không thú nhận quách đi cho rồi?” Sinead nhăn mặt và bỏ vào bếp, “Ai thèm khoái hắn? Tao chỉ mới thấy hắn có một lần, mà lại từ mãi đằng xa.” “Thế là đủ rồi,” Marina khăng khăng, hích Frankie. “Trúng phóc, nó phải lòng Travis!” “Diện đồ vào nào!” Frankie đột nhiên phán. “Mau lên, mỗi người chỉ có mười lăm phút thôi đấy!” “Để làm gì?” Marina và Sinead thắc mắc. “Có trò gì vậy? Định đi đâu à?” “Dự tiệc!” “Dự tiệc?” đôi mắt xanh xám của Marina sáng rỡ. Cô yêu thích tiệc tùng và ngay lập tức đã biết là mình sẽ phải mặc gì. “Ở đâu?” Sinead hỏi. “Ngay tại quảng trường này, nhà số 26,” Frankie trả lời, đã xuống tới nửa cầu thang. “Rob đã báo vậy. Chả biết đấy là nhà ai, nhưng Rob bảo lão với Travis sẽ tới đó!” “ Đá-đa-đà-đa !” Marina xông vào phòng Sinead trong bộ đầm hai dây màu vàng-hồng, giày xăng-đan quai mảnh. https://thuviensach.vn “Mát mẻ quá đấy,” Sinead nhận xét, thế là Marina liền biến ngay ra khỏi cửa. Kế tiếp là Frankie, lùng nhùng trong quần jeans, áo len mỏng cổ chữ V xanh lơ khoác bên ngoài áo sọc xanh-trắng. “Thiếu nổi bật,” Sinead phán. “Nhưng cái vòng cổ thì được đấy. Còn tao thì sao?” Frankie ngắm nghía Sinead trong cái áo gấm kim tuyến màu kem bó sát, váy chiffon màu hồng, kèm theo đôi giày cao gót một tấc màu hoa cà. “Nốc ao. Không đối thủ!” Frankie thú nhận. “Chị kiếm cái áo này ở đâu vậy?” “Tự may lấy đấy. Cả váy nữa. Nhưng trông có được thật không?” “Ờ... thật,” Frankie bảo đảm, rồi chạy vù đi thay bộ khác. “Tiệc-ơi-tiệc-hỡi!” Marina ngâm nga khi đứng trước cửa căn nhà số 26 trong chiếc áo hai dây kèm với váy xòe đồng màu đen, điểm một sợi ruy băng màu hồng thắt quanh eo. “ Happy birthday to you !” cô cất tiếng hát ngay khi một chàng trai tóc nhuộm vàng từng vệt, áo sơ-mi đen mở cửa ra. “Không phải sinh nhật tôi,” anh ta cười toe toét, nhưng cũng mời cả ba vào nhà. “Tao chỉ có mỗi bộ này là nghiêm chỉnh nhất,” Marina thì thầm giải thích khi cô, Frankie và Sinead chen qua đám đông ồn ào. “Tao muốn kín đáo hơn.” “Tại sao?” Frankie nhướng lông mày thật cao. “Vì tao không muốn làm kinh động bầy ngựa,” Marina đáp một cách bí hiểm. Rồi cô phát hiện ra chiếc jacket da của Rob ở bên cạnh dàn âm thanh, liền tiến thẳng tới chỗ anh chàng. “Nó mà kín đáo cái nỗi gì hả Trời,” Sinead vừa cười tít, vừa nhìn quanh tìm Travis. https://thuviensach.vn “Ờ, em nghĩ Marina đang làm kinh động bầy ngựa kia,” Frankie tán đồng khi thấy Marina dồn Rob chết dí vào một chiếc loa. “Tốt hơn là chị ấy nên cẩn thận không bọn họ lại loạn cả lên.” “Hình như hắn là DJ thì phải,” Sinead lơ đãng trả lời, lia mắt khắp phòng. Cô đang tìm gương mặt mê hồn của Travis, ẩn giữa mái tóc nâu tua tủa. Và khi thấy anh chàng đang đứng trong góc phòng, tay cầm một lon bia, cô chợt hít vào một hơi thật gấp. Chà, mình thích chàng thật rồi, cô thừa nhận. “Chàng của chị kìa!” Frankie nhìn theo ánh mắt Sinead. “Anh ấy đứng có mỗi mình kìa! Tiến lên đi bà chị, còn chờ gì nữa?” Sinead đỏ bừng mặt, xong lại cười tươi rói, “Chị á? Chị thì cực kỳ kín đáo! Thật!” “Tức là e lệ ấy hả?” Frankie không thể tin nổi. Sinead khờ quá. Dáng vóc và phong cách của cô thừa sức ‘hớp hồn” bất cứ anh chàng nào. Trong khi Frankie lại thuộc típ người phải quen thân rồi mới từ từ mà thương được. Bọn con trai trong trường chẳng bao giờ bám quanh cô như đã chờn vờn quanh Marina và Sinead. Frankie cuối cùng cũng quyết định đeo cái vòng cổ mà ban nãy Sinead đã trầm trồ khen ngợi. Cô đã tự tay thiết kế và làm lấy - một chuỗi hạt li ti trong suốt, đeo khít cổ, có hai sợi mảnh bằng bạc đung đưa phía trước. Rồi đi kèm với áo yếm màu đen và quần jeans. Chỉ cần có phong cách là được - vậy là đủ đối với cô - chẳng cần phải quá nổi bật. Thật ra, Frankie thuộc mẫu người mà hầu hết các chàng trai chẳng bao giờ để mắt tới! Trong khi đó Sinead lại thu hút cánh đàn ông như hũ mật ong. Thì kia, bọn họ đang vo ve quanh cô, kẻ mời đồ uống, kẻ hỏi tên hỏi tuổi. Frankie thở dài và nhìn quanh. Rob đã thoát khỏi Marina một lát để thay đĩa nhạc và giờ đang vặn to âm lượng lên. Buổi tiệc sắp tới hồi cao trào. “Cho thêm ít bia đi!” Rob gọi Travis. Anh làm điệu bộ nuốt ực một lon nước, ngụ ý mình không thể rời khỏi dàn âm thanh. https://thuviensach.vn “Đây anh này!” Marina nói êm ru, chìa cho Rob một lon. Cô đã tính sẵn cả rồi. “Cảm ơn,” anh lí nhí. “Mình nhảy nhé?” cô hỏi, nắm lấy cánh tay anh. “Không được. Tôi đang bận. Nếu thích thì bạn chọn bài kế tiếp đi.” “ Wow . Tuyệt!” Marina đặt một ngón tay lên làn môi dưới gợi cảm một cách trầm tư. “Ừm, bài nào bây giờ? Bài này nhé?” Cô giữ đĩa nhạc sát người đến nỗi Rob phải chồm về phía cô mà lấy. Marina mê mẩn cánh tay trần của anh. “Anh tập thể hình à?” cô hỏi. “Nhìn kìa!” Frankie cười lớn. “Mới có năm phút mà Marina đã tiếp cận và tỏ ra thân mật với mục tiêu rồi!” “Còn phải nói, tài năng hiếm mà lại,” Sinead đồng ý. “Tiếc là cái tài ấy lại phí phạm vào Rob.” Chàng Áo Jacket Da đang bận chỉnh nhạc và phớt lờ những tín hiệu của Marina. “Có lẽ anh chàng đang cố ra vẻ ta đây không dễ cưa cẩm,” Sinead không tin là Rob chưa nhận ra chiến thuật tấn công dồn dập của Marina. “Có thể thế,” Frankie thừa nhận. “Mà cũng có thể anh ta không bắt được tín hiệu!” “Tao đã thử hết cách rồi!” Marina rên rỉ khi cùng Sinead và Frankie xếp hàng vào nhà vệ sinh. Cả ba đang đứng giữa cầu thang, dựa lưng vào tường để tránh những vị khách đang đi lên đi xuống. Bên dưới, tiếng nhạc nện ình ình từ bàn chỉnh nhạc của Rob. “Ừ, bọn này thấy hết rồi,” Sinead nói. “Chắc hắn kỵ con gái.” Marina lùi phắt lại như đang đóng kịch, “Ý mày là chàng gay hả?” “Không!” Frankie lắc đầu. https://thuviensach.vn “Không,” Sinead giải thích. “Ý tao là hắn không bắt được tín hiệu. Có những tên như vậy đấy.” Frankie gật đầu, “Ừ. Kiểu đàn ông như Rob chỉ thích ngồi một mình xem tivi thôi. Nếu chị chủ động thì thể nào anh ấy cũng chỉ nói được có mỗi một điều là tên ngốc nào đã ghi bàn vào lưới Lichtenstein ở vòng loại cúp châu Âu.” Marina ngẫm nghĩ rồi lắc đầu, “Tao không tin. Không đời nào!” “Tin em đi,” Frankie bảo. “Mấy chuyện đó xảy ra hoài.” “Xin lỗi,” Travis thì thào với Sinead khi đi ngang qua. Anh chàng chạm phải ánh nhìn của cô. Sinead quan sát đối tượng thật nhanh: đôi mắt nâu, lông mày thẳng, miệng cong nét và môi dưới đầy đặn... “Travis!” Marina gọi giật lại, túm lấy cánh tay anh chàng và theo xuống cầu thang. “Anh bạn Rob của cậu sao rồi? Anh ấy có nói gì về tớ không? Anh ấy có bạn gái chưa? Đi, nói cho tớ biết đi... Tớ rất cần biết!” https://thuviensach.vn BA “Trong ngành thời trang, các em phải thật năng động mới được,” thầy Tristan Fox rao giảng trước lớp. “Các em cần phải có nghị lực, khả năng sáng tạo, khả năng truyền đạt và cả sự tài hoa nữa!” “Hừ!” Frankie nhăn nhó với Marina và Sinead. “Đêm qua em nốc nhiều rượu quá.” “Trong năm nhất này, chúng tôi sẽ hướng dẫn cho các em cách thiết kế những trang phục đẹp và những phụ kiện đi kèm. Còn về phần mình, các em sẽ phải cách tân, tìm tòi và sáng tạo!” “Ối!” Frankie rên rẩm, vò đầu bứt tai. Cô không chắc mình có theo kịp những thứ ấy không. Thầy Tristan ngồi chễm chệ trên một chiếc ghế cao, một tay khẽ tì lên đùi. Thầy được mệnh danh là Ngài Phong Cách, với mái tóc bồng bềnh và chiếc sơ mi xa-tanh màu xanh da trời bó sát người. Chất giọng vùng Mid Atlantic [1]của thầy rất đặc biệt, và tuổi của thầy thì khó mà đoán được. “Bây giờ tôi muốn tất cả các em hãy lấy những mẫu thiết kế hồi dự tuyển vào trường ra và chọn lấy một tác phẩm mà các em ưng ý nhất,” thầy nói với đám sinh viên. “Sau đó hãy trình bày cho cả lớp nghe về quy trình thiết kế tác phẩm ấy.” Marina cắn cắn môi. Một đề nghị khó nuốt đây - cô có hàng nửa tá mẫu thiết kế để mà lựa chọn. “Cứu với!” Frankie làu bàu trong cổ họng. Cô mở tập hồ sơ ra. Bản thiết kế chuỗi hạt đâu rồi? Đó là món khá khẩm nhất mà cô có thể nghĩ tới. Sinead xem xét mẫu áo khoác lấy cảm hứng từ Chloé [2]ra - ống tay xẻ, có một sợi dây xích nhỏ nối từ túi trên xuống túi dưới. https://thuviensach.vn “Em lỗi thời ba năm rồi,” thầy Tristan bảo Sinead khi đi ngang. Rồi thầy cầm bản thiết kế chiếc vòng cổ bằng bạc của Frankie lên và hỏi, “Cái gì gợi cho em ý tưởng này?” Frankie run rẩy trả lời, “Em thấy những bức graffiti [3]ở ga xe điện ngầm và nghĩ ra mẫu thập tự giá cong này.” “Táo bạo và thú vị đấy, nhưng mà cũng hơi lỗi thời rồi. Còn cái này?” thầy Tristan dịch tiếp qua tác phẩm của Marina. Thầy chỉ mẫu thiết kế một bộ đầm ngắn, xếp nếp, với thắt lưng da lộn và đăng ten vàng óng. “Bắt nguồn từ đâu thế này?” “Em lấy cảm hứng từ những bộ phim hồi thập niên 1930,” sự tự tin của Marina khiến cô trở nên nổi bật. “Em muốn cổ áo khoét sâu và đường nét dứt khoát, rồi em thêm vào một chút cách tân, như da lộn đây.” Thầy Tristan nghiên cứu thật kỹ các hình vẽ của Marina. “Nhưng mà bắt chước Versace quá đáng,” thầy nhận xét. “Vậy là xấu ạ?” Marina hỏi lại, cật vấn đến nơi đến chốn. Vầng trán botox [4]của thầy Tristan thoáng nhíu lại, nhưng rồi cũng nhanh chóng giãn ra. “Cũng không hẳn,” thầy thừa nhận và lướt đi tiếp. “Marina, chị dám tay đôi với thầy Tristan Fox! Em thì sợ muốn chết!” Frankie cảm thán sau đó. Ba cô gái lại tụ tập cà phê sau môn học đầu tiên trong ngày. “Mà lại đối đáp với thầy Tristan Fox mới khiếp chứ!” “Thầy ấy làm việc cho Charles Jourdan,” Sinead tiết lộ. “Nhân vật số một trong ngành giày dép ở thành phố này đấy!” “Tao không thích cái cách thầy xem thường tác phẩm của bọn mình,” Marina nhún vai. “Trời ạ, bọn mình mới chỉ là sinh viên năm nhất thôi mà.” “Mong cho nhanh nhanh mở cửa mấy cái xưởng thực hành đi,” Sinead đồng tình. “Cứ đưa đây cái kéo, thế là hạnh phúc rồi.” https://thuviensach.vn “Ừ, sau đó bọn mình còn đi xem trình diễn thời trang và thăm hội chợ thương mại nữa chứ,” Frankie nhắc cả bọn. “Paris!” Sinead thở ra. “Milan. New York!” Marina mơ đến những sàn catwalk quốc tế lộng lẫy. “Tucson!” Frankie cười toe. “Tucson?” Marina và Sinead bỗng đáp xuống đất cái oạch. “Ừ... Tucson, Arizona - nơi đăng cai tổ chức hội chợ đá quý và đá hiếm lớn nhất thế giới. Nơi trưng bày những viên tuamalin lớn bằng móng tay cái!” “ Xời !” Marina và Sinead thất vọng ra mặt. Frankie tặc lưỡi, nhấc giỏ xách lên. “Cái túi trông ngộ quá nhỉ,” Sinead nói, thán phục cái túi vải jeans điểm thêm những mảnh vải thêu màu đỏ. “Em tự làm lấy à?” “Chứ sao. Ừm... mấy chị sao nào, còn giờ em phải vào lớp nữ trang đây. Gặp lại sau nhé!” “Chờ tao đã!” Marina bỏ dở tách cà phê vẫn còn một nửa và phóng theo Frankie. “Chỉ cho tao xưởng kim hoàn ở đâu đi.” Frankie xăm xăm đi đằng trước, dọc theo hành lang, xuống một dãy cầu thang. “Chịu, không biết! Mà chị đến đấy làm gì?” “Thì cứ cho là tao đang gặp chút vấn đề kỹ thuật trong dự án đầu tiên của mình đi.” Frankie nhíu mày, “Nhưng mà chị đã bắt đầu dự án của mình đâu?... Ố ồ... em hiểu rồi!” “... Một vấn đề kỹ thuật mà có lẽ chuyên viên kỹ thuật xưởng nữ trang có thể giúp tao giải quyết.” “Marina!” Frankie cảnh báo, đẩy nhầm cửa và vội lùi bắn lại. https://thuviensach.vn “Gì?” “Chàng Rob ấy mà... chị xông vào anh ấy mạnh bạo quá đấy.” Marina hất nhẹ mái tóc và vuốt thẳng cái áo ngắn cũn của mình, “ Moi [5] ?” Tìm được đúng cửa, Frankie đứng chắn ở lối vào xưởng. “Phải, chứ còn ai!” cô bất bình. “Sao lại tới muộn thế?” giáo viên quát những người mới tới. “Mau tìm chỗ ngồi đi.” “Nhưng...!” Marina định giải thích. “Tôi nói là ngồi xuống cơ mà!” Marina đành ngồi xuống. “Đầu đuôi, nguyên do mà tao vô tình chịu trận cái buổi thuyết giảng đầu tiên - mà cũng là cuối cùng - về lịch sử ngành trang sức châu Âu là thế đấy,” Marina kể với Sinead khi cả ba cô cùng thả bộ từ trường về nhà. Cô ngúng nguẩy sải những bước chân Marilyn Monroe trên vỉa hè và hát vang một đoạn trong bài “ Kim cương là bạn thân nhất của con gái ”. “N hững viên đá không hư hao hình thù! ” Sinead hát xen vào. “ Kim cương là bạn thân nhất của con gái! ” cả ba cùng cất giọng khi biển nhân viên văn phòng trước mặt đã đi khuất. “Chị thấy cô Claudia Brown thế nào?” Frankie hỏi Marina. “Một quý bà rùng rợn!” Marina trả lời, bắt chéo hai ngón tay trỏ như kiểu đang né tránh loài ma cà rồng. Bà cô đó chỉ cao có năm bộ hai [6], tóc dài đen nhánh chải sát ra sau gương mặt góc cạnh, nhưng giọng nói thì hùng hồn chẳng thua gì một thượng sĩ đang tập hợp quân lính. “Cô ấy thiết kế đồ trang sức cho hầu hết các đại gia đình ở châu Âu đấy,” Frankie bảo với hai cô bạn. “Lấy một người trong hoàng tộc Đan Mạch, hay https://thuviensach.vn Hà Lan gì đấy...” “Vậy là mày không gặp được Chàng Cơ Bắp của mày à?” Sinead hỏi Marina. “Đừng có giả nai... Tao thừa biết vì sao mới sáng bảnh mắt ra mà mày đã kè kè bám theo con Frankie rồi!” “Thì sao?” “Em đã bảo là chị tấn công người ta quá mạnh bạo rồi còn gì,” Frankie nói. “Mà trong bữa tiệc đêm qua, ngay cả Travis cũng cảnh báo chị đừng có đeo Rob như sam nữa. Anh ấy chạy mất dép đấy. Vậy mà... chị có thèm nghe đâu.” “Ờ ờ... còn tao thì để ý thấy nàng Sinead nhỏ nhắn e lệ và chàng Travis cuối cùng cũng có được cái quái gì đâu... Ối không! ” “Cảm ơn đã nhắc nhở tôi!” Sinead lầm bầm. “Ai nhắc, tao chỉ muốn nói là, nếu cái kiểu e ấp bẽn lẽn chỉ giúp được mày tới mức đó - tức là thui thủi một mình trong góc, nhìn bọn con gái khác thao thao bất tuyệt với anh chàng của mình - thì tao, tao xin kiếu, cảm ơn!” “Ế, hai người này,” Frankie chen vào giữa Sinead và Marina. “Bữa tiệc đó thực ra đâu có phải là lý tưởng nhất cho việc quyến rũ bọn con trai đâu.” Cô nhún vai. Thực tế thì cả ba cô đều bị bỏ trơ ra, phải dắt díu nhau băng qua quảng trường vào lúc hai giờ sáng, trong khi Travis giúp Rob thu dọn dàn âm thanh. “Thế mới nhục!” Marina rền rĩ, kéo cổ áo cao lên, giả vờ như đang che mặt. Lúc này là giờ cao điểm và quảng trường Walgrave chật cứng xe cộ ồn ã. “Với lại, tao nghĩ, Travis có lẽ không phải loại để làm bạn trai,” Sinead cao giọng, át cả tiếng còi xe. “Mà biết đâu bọn này sẽ thành một cặp đàng hoàng thì sao.” Frankie và Marina tròn mắt. https://thuviensach.vn Sinead càng khoét sâu vết thương lòng hơn nữa, “Trông chàng có vẻ đào hoa vậy thôi, chứ chắc chắn chàng không phải loại người như vậy.” Im lặng - một sự im lặng được hậu thuẫn bởi tiếng xe cộ. “Nghe này, đây sẽ chẳng dại gì mà đấu đá với hàng tá đứa con gái khác để có được sự chú ý của chàng đâu nhé.” “Có nghe nhầm không Trời!” Marina không tin vào tai mình nữa. Sinead không biết phải giải thích thế nào. Cô đã từng là khán giả của những mớ bòng bong kiểu này từ hồi còn bé tí. Một anh chàng đẹp trai hớp hồn, một thỏi nam châm hút phụ nữ, luôn được ưu ái tại các buổi tiệc tùng, trong khi người bạn đời của anh ta chỉ biết giương mắt dòm; trước sau gì anh ta cũng đổ gục, rồi lừa dối vợ con, rồi người vợ phát hiện và cuộc hôn nhân chấm dứt. Đấy chính là câu chuyện thật về bố mẹ cô, và cô không muốn kịch bản tương tự lại xảy ra với mình. Nhưng có lẽ Sinead cũng nên tươi tỉnh lên. Suy cho cùng, Travis cũng là một chàng trai lý tưởng - rụt rè và nhạy cảm, có đôi mắt nâu đậm đẹp hút hồn. “Đúng, bọn này sẽ thành đôi,” cô bảo với Marina và Frankie một cách dứt khoát, đúng lúc cả ba đi ngang qua bậc cấp đằng trước ngôi nhà số 45. “ Hây !” Travis mở tung cánh cửa sổ thấp và nhoài người ra đường. “Anh sao vậy?” Frankie hỏi, đập vào mắt là cái áo thun ướt sũng và bộ mặt kinh hoàng của Travis. “Máy giặt,” Travis hét lớn. “Tự nhiên nó bắn phọt lên... bọt xà phòng văng tứ tung. Làm thế quái nào mà tắt được nó bây giờ?” “Sao mà ra nông nỗi này hả?” Marina cười lớn. Cô đá văng đôi giày và lao nhanh qua nhà bếp, vặn vặn mấy cái nút, rốt cuộc cái máy giặt nằm im re trong góc phòng. “Cậu chỉ cần làm thế này, thế này, rồi thế này là xong!” https://thuviensach.vn “Chắc tại anh cho quá nhiều bột giặt vào đấy mà,” Frankie bảo Travis, trố mắt nhìn lớp bọt dưới gầm bàn. Travis bàng hoàng, phải ngồi phệt xuống để định thần. “Cái đồ quỷ này nó vồ lấy tôi! Thề là tôi thấy nó rung bần bật xong nhảy chồm chồm qua sàn nhà!” “Đêm Thoát Chết!” Frankie hưởng ứng trận cười hích hích của Marina. “Cái máy giặt choàng tỉnh giữa giấc ngủ... và hăm dọa sẽ thống trị toàn thế giới!” “Tôi chưa dùng máy giặt bao giờ mà,” Travis ngượng ngùng giải thích. “Nhìn là biết rồi,” đây là câu đầu tiên Sinead nói với Travis, thế mà lại là một câu châm biếm, chẳng như cô dự định tẹo nào. “Cậu sống ở đây lâu chưa?” Marina gặng hỏi, ngồi chễm chệ trên bàn và vuốt vuốt váng bọt trên mấy ngón chân trần. “Một năm rồi. Đây là nhà của Rob. Anh ấy cho tôi thuê một phòng.” “Thế còn máy rửa chén... cậu có biết dùng không?” “Không.” “Lò vi sóng?” Marina hỏi tiếp. “À, cái đấy thì biết,” Travis đang dần dần hoàn hồn. Anh chàng đỏ mặt, cười trừ, mãi mới bảo ba cô, “Cảm ơn các bạn đã cứu sống tôi.” “May là bọn em đi ngang qua đấy,” Frankie toét miệng cười đáp trả. “Nghe này, để em tiết lộ cho anh một bí mật... em cũng không biết sử dụng máy giặt. Em sợ máy móc kinh lên được.” “Tôi cũng vậy... thế em có hiểu nguyên lý hoạt động của động cơ đốt trong không?” Travis hỏi Frankie. “Không. Thế anh có biết vi mạch xử lý không?” https://thuviensach.vn “Không. Nhưng tôi cực rành cơ cấu hoạt động của ống kính chụp hình đấy.” “Ờm, em nghe nói anh học khoa Nhiếp ảnh. Có bao giờ anh chụp hình đồ trang sức cho tạp chí... hay đại loại thế chưa?” Chẳng mấy chốc Frankie và Travis đã say sưa chuyện trò. “Gớm quá, làm sao mà xuống được đây?” Marina rên rẩm, vừa phát hiện ra những mẩu vỏ bánh pizza ướt nhoét và những mảnh bìa các-tông trôi lềnh bềnh trong vũng nước xà phòng dưới gầm bàn. “Chờ đấy, để đây tìm cái gì lau sạch cái đống này đi đã,” Sinead bảo. Cô là Cô Nàng Giẻ Lau. Cũng tuyệt đấy chứ nhỉ? Cô mở cái tủ dưới bồn rửa chén bát, bỗng hoảng hốt nhảy bắn sang bên cạnh khi một đống giày đá bóng và giày thể thao bết bùn đất đổ ào ra. “Lên xem chiếc Nikon của tôi đi,” Travis mời Frankie, dẫn cô lên phòng khách. Marina vung vẩy chân như một đứa trẻ lên ba, “Cứu với!” “Làm sao bây giờ?” Sinead hét lên, nhìn trân trối xuống đôi giày bị hỏng tan nát của chính mình. Cái máy giặt chết dẫm nháy con mắt màu đỏ với cô. “Hình như Frankie bị ‘sét đánh trúng đầu’ rồi!” Marina rú lên. “Hừ, đẹp mặt chưa!” Sinead nhăn mặt. Cô mà rơi vào cảnh thế này sao: lội bì bõm trong vũng nước đầy bọt xà phòng, sắp òa khóc đến nơi, “Cái giẻ lau chết tiệt chết toi đâu rồi?” “Ngoài sân ấy,” Rob nói, anh đang vào nhà bằng lối cửa sau. Rob đặt chiếc mũ bảo hiểm xuống bệ bếp, sau đó liếc qua Marina. “Ơ,” anh nói, trông như sẵn sàng trút giận lên bất cứ ai mà anh có thể chạm tay tới. “Chuyện gì thế này?” https://thuviensach.vn [1] Vùng ở phía đông nước Mỹ, gồm có các bang: New York, Pennsylvania, New Jersey. [2] Nhãn thời trang của Pháp nổi tiếng từ những năm 1950. [3]Tranh vẽ lên những bức tường nơi công cộng - ND. [4] Botox vốn là thuốc chữa cơ bắp co giật, ngày nay được sử dụng rộng rãi trong chuyên khoa thẩm mỹ để chống nhăn da, xóa vết nhăn. Ý nói thầy Tristan Fox thường tiêm Botox để căng trán - ND. [5]Tiếng Pháp, trong trường hợp này nghĩa là “Tao”. [6]Tương đương với khoảng 1m55. https://thuviensach.vn BỐN “Phải rút lui thôi,” Marina quyết định. Đúng một tuần lễ sau biến cố về cái máy giặt kỳ lạ thì đến cả cô cũng nhận thấy chiến thuật tấn công Rob toàn tập của mình không đem lại kết quả như mong muốn. “Vĩnh viễn sao?” Sinead hỏi. Hôm đó là tối thứ Sáu và Marina vừa mới viết blog xong. “Đâu có ngu vậy.” “Thế thì bao lâu?” “Chừng nào thấy đủ thì thôi.” Màn hình tắt, máy vi tính rên lên một tiếng và một cú click . Bạn có tin không... tôi đã say mê một anh chàng - anh chàng duy nhất trên đời không đáp lại tình tôi! - Marina vừa mới viết như thế trong blog. Mà nào tôi có phải là con đầu rỗng! ... Để rồi xem! - Frankie đế thêm vào. “Ờ, ờm, đây cũng muốn rút lui,” Sinead nói. Cuộc đời còn nhiều thứ đáng sống hơn là đi khao khát cái mà mình chẳng bao giờ với tới - chẳng hạn, lượn lờ quanh mấy sạp vải vóc ngoài chợ, và lùng vớt được một mảnh xa-tanh đen sắp hết hàng có những đường gân nổi độc nhất vô nhị. “Thế thì có gì mới đâu?” Marina chế nhạo. “Làm như hồi giờ mày mê mết tay ấy lắm không bằng... Còn lâu nhé!” “Hắn phải chủ động trước chứ,” Sinead giải thích. Kể từ cái vụ bọt xà phòng, cô mới gặp Travis có hai lần - một lần lúc anh chàng đang vào nhà, và một lần anh chàng đến kiếm Frankie về chiếc máy ảnh mà Frankie định mua. Cả hai lần Sinead đều lơ đẹp. “Mày có phải là đứa con gái thế kỷ hai mốt không vậy!” Marina ca thán. “Mày nên nhớ, giờ là thiên niên kỷ mới rồi. Phụ nữ được phép chủ động tấn https://thuviensach.vn công đàn ông!” “Đúng đấy!” Frankie trầm ngâm. “Thế à? Wow !” Marina vừa nói vừa kiểm tra lại mái tóc của mình. “Chỉ một lần này thôi,” Frankie đang soi gương trong buồng tắm, chải mascara và nói vọng xuống cầu thang. “Sinead, rõ là Travis có biết chị thích anh ấy đâu.” Sinead ngồi bắt chéo chân trên tấm nệm futon, bứt bứt núm tua rua một chiếc gối, “Cũng có thể. Mà có khi hắn thích em đấy, Frankie.” Có tiếng lộp cộp trên cầu thang báo cho Marina và Sinead biết là Frankie đang xuống lầu. “Ờ, anh ấy thích nói chuyện với em về phim trắng đen ba mươi sáu pô,” cô khai báo, thể hiện đúng quan điểm tự-hạ-bệ-mình như thường lệ. “Toàn có là tiêu cự với độ phơi sáng, tráng phim với lại phóng ảnh, so sánh máy kỹ thuật số với máy chụp phim.” Đời nào lại có chuyện gì giữa hai người được. “Thế Travis có bao giờ nhắc đến chị không?” Sinead tò mò. Frankie lắc đầu, “Sao chị lại hỏi vậy? Chị có muốn em nói gì đó với anh ấy không?” “Không!” Sinead bắn lên khỏi tấm nệm. “Đừng! Mày mà hó hé là chị giết mày ngay!” “Ý nó là ‘ có’ đấy,” Marina bảo. “Không! Đừng, Frankie! Chị không chịu nổi đâu.” “Ý chị ấy là không ,” Frankie báo cáo lại với Marina, lúc này đang nhún vai và tô lại đôi môi đã bóng nhoáng của mình. “Đi thôi!” Marina nói, thảy thỏi son bóng vào giỏ xách. Thật tiếc cho Rob vì anh đã không biết rằng mình đã để vuột mất cái gì, nhưng còn lâu Marina mới để cho sự thể này len vào và làm mình mất vui trong buổi tối hôm nay. https://thuviensach.vn “Đi đâu?” Frankie hỏi. Sinead xỏ chân vào đôi giày cao nhất của mình - một đôi Gucci màu vàng hoa anh thảo, món quà mà mẹ đã tặng nhân dịp sinh nhật lần thứ mười tám của cô. Cả ba cùng bước ra cửa trước. Đèn đường rực rỡ màu cam màu hồng, vỉa hè ẩm ướt mưa mù. “Tới vũ trường sôi động ở trung tâm,” Marina bảo. “Hợp thời nhất thành phố đấy!” Sinh viên thời trang là phải sành điệu, là những chân dài sắc nước hương trời, là những kẻ kiếm tiền bằng nghề làm người mẫu ngoài giờ học, có thể giết chết lũ đàn ông chỉ bằng một cái liếc mắt tình tứ, bốc khói. Thiên hạ người ta vẫn đồn thế. Chỉ có điều, những thứ ấy lại không linh ứng với Frankie và Sinead. Cứ nhìn Frankie thì biết. Cô vào trường đại học Thời trang Trung tâm này đã được hai tuần rồi, và vẫn đang cố xoay xở để tìm đúng vị trí của mình. Cô vừa có cặp chân dài vừa có dáng vẻ ưa nhìn, nhưng sự tự tin thì chỉ là zero. “Em cứ đùa!” Sinead đã nói vậy vào thứ Năm đầu tiên của học kỳ. Tối ấy cô với Frankie ở nhà, thử bôi các loại kem tẩy và kem dưỡng lên làn da màu ngọc bích của mình. “Em nói em ghét tới chỗ đông người một mình là sao?” “Thật đấy,” Frankie thở dài. “Em có tật này từ hồi còn bé tí cơ. Mỗi lần tới xưởng thực hành là em phải gồng mình hết cỡ mới dám đẩy cửa bước vào. Hít thật sâu, đếm đến mười... Thế mà có khi em vẫn quay đầu và dông thẳng.” “Chứ sao chị thấy em cứ cười toe cười toét suốt thế?” Sinead hỏi trong khi nằm ngửa trên giường, với kem dưỡng thể Gentle Rose Exfoliator phết đầy cổ và cùi trỏ. https://thuviensach.vn “Vậy hả?” Frankie đang thực hiện một tư thế thể dục pilates [1]dưới sàn, bên cạnh cửa sổ. “Mỉm cười là chiêu của em. Bùa hộ mệnh đấy!” “Không khua sẽ chìm,” Sinead lầm bầm. “Gì cơ?” “Không khua sẽ chìm. Đó là một câu trong bài thơ kể về một phụ nữ ở ngoài khơi đang cố lôi kéo sự chú ý của mọi người. Tất cả những người trên bờ cứ nghĩ rằng cô ta hiền lành, bởi vì cô ta không vùng vẫy khua khoắng gì hết, thế là cô ta chết đuối.” “Chí phải!” Frankie nhất trí. “Không cười phá lên sẽ chết ngạt. Câu này cũng mang tinh thần ấy.” Thật dễ chịu khi thảo luận mấy chuyện vặt vãnh này với Sinead và thấy mình được cảm thông. Sau đó Sinead nhắm mắt lại và kể cho Frankie nghe về mẹ cô, rằng mẹ cô giàu có cỡ nào, thích được gọi là Daniella để người lạ nhầm tưởng họ là hai chị em ra sao. “Mẹ chị chuyên xài đồ Max Mara và Hugo Boss. Harpers & Queen là linh hồn của mẹ.” “Vậy thì có gì xấu đâu?” Frankie thắc mắc. Sinead thở dài, “Mẹ cứ để mặc chị tự xoay xở, lo liệu lấy thân, chị nghĩ vậy.” “Còn chị thì ao ước bác ấy làm bánh hấp nhân táo chứ gì?” “Đại loại vậy. Này, bọn mình đổi đề tài đi. Em thấy Marina thế nào? Trông nó có vẻ là loại người muốn gì được nấy!” “Nói ra chị không tin đâu,” Frankie lắc đầu. “Đúng là thoạt trông từ đầu đến chân, Marina chẳng khác nào cô gái ‘Chỉ Có Mục Đích Phô Trương’. Nhưng thật ra trong con người chị ấy có nhiều thứ lắm.” “Như cái gì? Nó có cái gì?” Frankie hít một hơi thật sâu, cố nạp lại cân bằng cho lục phủ ngũ tạng nhưng không trả lời. “Em cũng không biết nữa,” mãi cô mới nói. “Nhưng https://thuviensach.vn cứ chờ đi, khắc biết!” “Sẽ gội cho gã đàn ông đó rũ ra khỏi tóc tôi!” Marina hát, đúng phong cách Hollywood. “Và tống khứ hắn đi đường hắn!” “Trời đất ơi, chị lôi đâu ra mấy bài hát cũ rích đó vậy?” Frankie rên rỉ. Cả ba đang lả lướt trên đường tới vũ trường thời thượng. “Mitzy Gaynor trong South Pacific , thập niên năm mươi. Áo tắm hở eo, tóc ngắn lượn sóng từng lớp, chân mày Cleopatra...” “Hình dung ra rồi,” Sinead cắt ngang. Họ tới chỗ dòng người xếp hàng vào quán, lia qua một vòng rồi quay đi. “Quên cái vụ xếp hàng này đi,” Marina dõng dạc tuyên bố. “Này, Frankie!” Travis gọi từ bên kia đường, đang cùng Rob tiến vào quán Alex. “Uống bia không?” “Sao lại không?” Frankie đồng ý và né dòng xe hơi. “Đi nào, hai chị.” Marina và Sinead lùi lại. “ Đi !” Frankie giục giã. “Không nằm trong chương trình,” Marina lầm bầm. Nhưng mặt khác, cô biết mình trông hoàn mỹ không chê vào đâu được sau hai giờ duỗi tóc, xịt keo, bôi kem, chải bới, vẽ mắt và xức nước hoa. Ngay cả Rob cũng phải chú ý. “Đi thì đi!” cô bảo Sinead rồi ngông nghênh qua đường. Trong lúc họ trao đổi, Sinead dừng lại để moi điện thoại ra khỏi giỏ xách và trả lời, “A, chào mẹ. Con khỏe. Hay quá. Rồi, gặp lại mẹ sau.” Đến lúc tắt máy thì cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải theo hai cô bạn vào quán sinh viên. Quán Alex đông nghìn nghịt, ồn ào, và nồng nặc mùi mồ hôi. Sinead phải chen qua một dãy con trai mới tia thấy mái tóc vàng của Marina và nụ cười hớn hở của Frankie. Frankie đang đùa tếu với Travis, anh chàng lắng nghe, https://thuviensach.vn gật gật, nói gì đó vào tai Frankie khiến cô cười phá lên, sau đó anh chàng quay qua đỡ mớ đồ uống từ tay Rob. “Ế, Sinead!” Marina phát hiện ra Sinead và vẫy vẫy tay. “Mày làm gì ngoài đấy nãy giờ vậy?” Marina hỏi sau khi Sinead len lỏi qua đám đông tới bên cô. “Daniella gọi. Mẹ tao vừa mới trở lại Anh.” “Mẹ mày? Ối giời ơi, có nghĩa là bác ấy sẽ kiểm tra nhà?” Marina thở gấp. “Bọn mình cần sắp xếp hòm xiểng, dọn dẹp, lau... lau chùi!” “Đừng có hoảng thế,” Sinead cười khi nghĩ tới cảnh Marina lết bết trong đôi ủng cao su và dọn dẹp các thứ. “Nếu trông tan hoang quá thì mẹ tao khắc thuê người lau dọn.” “Thật không?” “Thật.” “Tuyệt!” Marina nhẹ bẫng cả người. Cô nhận ly nước mà Rob vừa đưa. “Sinead uống Bacardi Breezers,” cô thỏ thẻ với anh. Rob quay trở lại quầy. “Việc với anh chàng Áo Jacket Da này thế nào rồi?” Sinead thì thầm. Marina nhướng lông mày, “Cũng khó nuốt ra phết! Nghe này, tao cần một đề tài để tán gẫu với chàng.” “Thử nói về bóng đá xem sao,” Sinead đề nghị, cười ngất trước vẻ mặt thất kinh của Marina. “Ớ, hay xe mô tô?” “Mô tô...?” Marina lặp lại, lắc đầu. Cuối cùng, cô quyết định hỏi khi Rob quay lại, “Nói cho em biết đi, Rob, anh thích bộ phim nào nhất? Anh thần tượng minh tinh nào nhất?” Rob nhún vai và đưa đồ uống cho Sinead, “Gì thế này, phỏng vấn xin việc à?” https://thuviensach.vn “Đại loại thế,” Marina mỉm cười bí hiểm. “Anh thuộc cung gì? Để em đoán... cung Hổ Cáp!” Vừa cười ngất, Sinead vừa lách đi cho Marina có thêm không gian tung hoành, ai ngờ cô lại lùi trúng Travis khiến anh chàng làm sóng đồ uống vào người Frankie. “Cái máy Fuji anh có... cũng tạm được, nhưng độ nét không tốt lắm,” Travis đang nói với Frankie. “Óa!” Frankie rú lên khi bia chảy lọt xuống ngực cô. Rồi, “Thôi thôi, không cần đâu!” Frankie cảnh báo Travis khi anh chàng nhoài tới định lau cho cô. Travis cười toe toét, sau đó nhìn Frankie và Sinead đi về phía phòng vệ sinh của Quý Cô. Trước khi các cô băng qua nửa căn phòng, chợt có hai yêu nữ mà Travis chưa từng gặp bao giờ xông đến và kéo anh chàng đi mất. “Đúng rồi, Hổ Cáp!” Marina tuyên bố. “Vậy có nghĩa là anh rất hòa đồng và vui tính, nhưng thỉnh thoảng anh lại quá vô tư, xuề xòa.” “Gần đúng đấy,” Rob đồng ý. Anh nhăn mặt khi thấy mình bị bỏ lại bên quầy với quả bom Marina. Phụ nữ kiểu như cô khiến anh sợ chết khiếp. Marina chưa bao giờ phải đẩy một tảng đá nặng lên đồi, nhưng nếu từng làm thế, chắc chắn cô sẽ nhận ra cảm giác lúc này cũng giống y như vậy. “Anh làm việc ở trường này bao lâu rồi?” “Hai năm.” “Anh có thích công việc của mình không?” “Chỉ là công việc thôi.” “Vậy anh thích làm gì nhất? Anh thích cưỡi mô tô tới những vùng đồng quê đúng không?” Chao, Marina bắt đầu tuyệt vọng. Quay lại mau đi, Sinead. Quay lại mau coi, Frankie! “À, nghe này,” cô nói, đột ngột rẽ ngoặt khỏi cái ngõ cụt của những Harley Davidson với Kawasaki. Chắc tại khói https://thuviensach.vn thuốc, tiếng huyên náo và hơi người ngột ngạt đã thấm vào đầu cô, “Anh có biết bạn em, Sinead, thích cậu bạn thân của anh không?” “Hả?” Rob hầu như không nghe thấy những gì cô vừa nói. “Travis ấy hả?” Marina gật đầu. Phải dứt điểm thật nhanh chuyện này mới được. Cô thấy Sinead và Frankie đang len lách trở lại quầy, phen này Sinead chắc chắn sẽ giết cô nếu biết cô đang phạm cái tội tày trời này. “Họ vẫn chưa dám xáp vào vì cả hai đều ngại phải thổ lộ trước. Hự!” cú thụi vào lưng của một kẻ nào đấy đã xô Marina ngã nhào vào Rob. Cố lơ tít cái khe cổ áo khoét sâu của Marina, Rob hớp một hơi bia dài và trợn trạo nuốt ực. “Hiểu rồi,” Rob lầm bầm, mặc dù toàn bộ câu chuyện vừa rồi đã chìm nghỉm trong cảnh náo loạn xung quanh. “Vậy, nhân tiện, em có kế hoạch này. Ngày mai bọn em có một bữa tiệc tại nhà, và anh phải nói với Travis những gì em vừa nói với anh... anh biết đấy, sắp đặt trước cho Travis. Đừng có cho ai biết anh đã nói gì. Rõ chưa?” Rob hít vào mùi nước hoa Dolce & Gabbana của Marina. Cùng với cái cổ áo khoét sâu và giọng nói nũng nịu, cô đã làm nghiêng ngả các giác quan của anh. “Rõ rồi,” anh nói. “Tốt,” Marina lấy làm hài lòng với chính bản thân mình. Cô đã ban cho Sinead một ân huệ lớn lao, và cô cảm thấy việc chia sẻ bí mật nho nhỏ ấy với Rob sẽ giúp hai người xích lại gần nhau hơn. “Travis đâu rồi?” Frankie hỏi khi cô và Sinead mãi mới len qua được đám nhốn nháo. Marina liếc Rob thêm một cái nữa, thật dài, trước khi tách khỏi chàng. “Anh hứa là sẽ nói với Travis nhé?” cô thì thầm. “Ờ. Sẽ nói ngay đây,” cầm lon bia của mình, Rob tan vào hàng rào những gã trai ở gần cửa. “Hứa sẽ nói với Travis cái gì ?” Frankie ngờ vực hỏi khi Sinead tới. https://thuviensach.vn Mắt Marina long lanh, “Rằng bọn mình sẽ có tiệc... vào tối mai.” “Bọn mình?” Sinead sốc nặng, và mặc dù tiệc tùng chẳng thích hợp vào cái lúc mẹ Daniella có thể sẽ ghé qua bất cứ lúc nào, nhưng Sinead vốn chả bao giờ nói không với tiệc tùng. “Hay quá,” cô tán thành. “Mời tất tật bọn cùng khóa với mình luôn nhé.” “Ê, chú em,” Rob nói, sau khi đã cật lực kéo hai kẻ lạ mặt quá khích ra khỏi Travis. “Mình có nhiệm vụ phải báo với cậu một điều.” “Gì thế?” Travis cảm kích hành động giải vây này của Rob. Một cô nàng trơ tráo thì chàng ta còn có thể đối phó được, chứ hai cô thì hơi đuối. “Hóa ra không phải cái em tóc vàng đó khoái mình,” Rob thông báo. “Không phải mối hẹn nóng à?” Travis hỏi, tự động liếc nhanh về phía Sinead, Marina và Frankie. “Anh đang nói về Marina, đúng không?” “Ừ, chứ còn ai. Biết gì không?” Rob vừa cười vừa truyền đạt lại cái thông điệp bập bõm, tiếng được tiếng chăng của Marina. “Từ bấy đến nay cậu đọc các tín hiệu sai bét sai be rồi.” “Là sao?” Travis bắt gặp ánh mắt Marina và chẳng hiểu sao thấy mình không thể làm được cái việc là nhìn xuống thật nhanh như thường lệ. Thay vào đó, anh chàng chĩa một ánh nhìn trừng trừng đúng nghĩa tới cô. “Cậu mới chính là người mà Marina thích. Cô nàng vừa mới nói với mình xong, thẳng toẹt luôn.” “Em á?” Travis rớt cằm xuống cái độp. “Ừ, bọn họ sẽ tổ chức tiệc tại nhà. Tối mai. Đừng có nói là mình không báo trước cho cậu đấy.” https://thuviensach.vn [1]Joseph Pilates (1880-1967) huấn luyện viên thể dục thẩm mỹ người Mỹ gốc Đức, sáng lập phương pháp thể dục Pilates có tác dụng giữ dáng vóc và kéo dài tuổi thanh xuân rất được giới ca sĩ, diễn viên, và người mẫu ưa chuộng - ND. https://thuviensach.vn NĂM “Nói về kỹ thuật đi!” Frankie hào hứng. “Thế em cần bao nhiêu điểm ảnh trong một xăng-ti-mét vuông để có độ nét tốt khi chụp những đồ án trang sức đây?” Travis gật đầu, “Chà, em bắt đầu chuyên nghiệp rồi đấy. Loại máy kỹ thuật số đó đắt gấp ba lần loại máy SLR, nhưng tiện một cái là ta có thể tải thẳng vào máy vi tính, chọn bức ưng ý nhất rồi in ra luôn. Trong khi chụp bằng máy SLR thì phải chờ tới khi xử lý phim xong mới biết được.” “Ừm, cũng biết thế. Nhưng ‘hầu bao’ sinh viên của em không chạy theo nổi một cái kỹ thuật số hợp thời đâu.” “Gì mà ghê vậy, mới vào trường có hai tuần mà em đã nói quá lên rồi.” “Không, thật đấy!” Frankie khăng khăng. “Em không được như Sinead và Marina... Em đâu có rủng rẻng tiền bạc.” Mỗi lần gặp nhau, Travis lại làm Frankie thấy ấm lòng hơn. Cô chỉ nghĩ sao thì nói vậy - chẳng có ý gì. “Tức là không phải một cô con gái nhà giàu hư hỏng?” Travis hỏi. Frankie nhìn xuống cái quần jeans tưa sờn và chiếc áo dệt kim Topshop [1]của mình. Cô nhún vai, rồi phá ra cười, “Đừng hiểu lầm... Em không có ý nói rằng Sinead và Marina hư hỏng, mặc dù mẹ của chị Sinead giàu nứt đố đổ vách.” “Sinead là cái cô khác người ấy hả?” Rob chen vào. Từ nãy đến giờ anh vẫn tỉ mỉ tháo rời bộ thắng ra khỏi chiếc mô tô và xếp những phụ tùng dính đầy dầu mỡ vào tờ báo trải trên bàn ăn. “Đúng rồi, còn Marina là cái chị trông giống Marilyn Monroe ấy,” Frankie nhắc anh. https://thuviensach.vn Rob nhướng mày lên nhìn Travis, nhưng anh chàng làm ngơ như không thấy gì. “Nghe này, Frankie, về cái máy ấy mà... hay anh cho em mượn chiếc SLR cũ của anh để em tập chụp nhé? Nó hiệu Nikon, nhưng không phải mô-đen mới nhất. Em cứ chụp rồi mang phim tới đây, anh sẽ rửa ảnh cho.” Frankie lùi lại một bước, đụng ngay vào cái sọt rác đầy ú ụ bên bồn rửa. “Thật không?” “Sao lại không? Anh là sinh viên Nhiếp ảnh mà.” “Anh cho em mượn?” “Thì anh đã nói rồi còn gì,” Travis bảo cô. “Chỉ cần em cẩn thận là được, không vấn đề gì. Chờ đây, để anh đi lấy.” Lách-cách - tiếng đám phụ tùng bằng kim loại va vào nhau trên bàn khi Rob dùng vải mềm lau bóng chúng. “Nhất em rồi đấy,” anh bảo Frankie. “Chứ bình thường đến ngựa điên cũng chẳng thể chen chân vào giữa Travis với chiếc Nikon của nó đâu.” Frankie nhăn mặt. Thật quái đản khi nghe Rob ám chỉ rằng Travis thích cô. “Ối, lạy Chúa, hãy nhìn xuống mà xem, con sắp loạn trí rồi đây này!” Frankie lầm bầm. Đến lúc Travis xuống lầu thì đầu óc cô đã bấn loạn cả lên - nhưng Trời ạ, cũng rất khoan khoái và dễ chịu. “Để anh chỉ sơ cho em cái đã,” Travis đề nghị. “Nó chỉnh nét tự động, nhưng nếu em không muốn thì cứ bấm cái nút này...” “Mày mới ở cái xó nào về vậy?” Marina cật vấn khi Frankie vừa ló mặt vào nhà. Cô và Sinead đã đặt đồ uống cho bữa tiệc và phải tự khuân về. “Ở bên kia quảng trường. Travis cho em mượn máy chụp hình.” “Suỵt!” Marina cảnh cáo. “Đừng có để Sinead nghe thấy.” “Là sao? Chị ấy đâu rồi?” thấy chiến dịch chuẩn bị cho buổi tiệc đã bắt đầu, Frankie vội lấy những lon nước ra khỏi thùng và xếp vào tủ lạnh. https://thuviensach.vn “Ra taxi mà bê cái đống còn lại vào đi. Nghe này, Frankie, mày không muốn Sinead ghen mày với Travis đấy chứ?” “Không đời nào! Travis chỉ là bạn thôi.” “Nhưng Sinead nó không nghĩ thế. Với lại, sao mày dám chắc?” Theo kinh nghiệm của Marina, tình bạn khác giới không bao giờ đơn giản như thế. Không bao giờ . “Nghe đây, Frankie...” “Sao tự dưng ai cũng réo ‘Nghe đây, Frankie’ với em vậy?” “Nghe đi! Tao không muốn mày làm hỏng kế hoạch nho nhỏ này của tao,” Marina nói, ngần ngại khi phải cậy móng tay vào một hộp các-tông dán kín đựng rượu vang đỏ. Cái móng vẫn còn nguyên vẹn, cô buông thõng bàn tay và thở ra nhẹ nhõm. “Kế hoạch nho nhỏ gì?” Frankie vừa hỏi vừa nhặt mấy lon nước lăn khỏi tủ lạnh rơi xuống sàn. “Ghép Travis với Sinead thành một cặp,” Marina thì thầm. Frankie đứng thẳng lên và nhìn vào mắt Marina, “Chị chưa nói với Travis là Sinead thích anh ấy đấy chứ? Chị đã hứa rồi, nhớ không?” “ Kh...ông !” “Vậy là... chị đã nói với Travis rồi?” “Đâu có. Mà, suỵt ! Nó đang vào kìa.” Cửa sau bật mở và Sinead ôm vào cả nửa tiệm bánh mì Pháp mới ra lò. “Chà!” Marina ngây ngất. “Mùi hấp dẫn quá!” “Chị đã nói với anh ấy rồi chứ gì!” Frankie rít lên sau lưng Sinead. “Không hề!” Marina rít lại. “Tao đâu có ngu!” “Chắc phải mất cả tuần cái xe này mới chạy cho ra hồn được,” Rob ca cẩm. Anh và Travis đang xem bản tin bóng đá trên kênh Sky. https://thuviensach.vn “Man U chỉ hòa với Portsmouth thôi,” Travis ghi nhận thông tin. “Nó cần bộ má phanh mới, mà chắc cũng phải tặng cho nó một dịch vụ trọn gói trước kỳ kiểm tra MOT [2]đầu tiên thôi.” “Nếu anh không đi dự tiệc tối nay được thì cũng không sao đâu,” Travis bày tỏ nỗi lòng. “Chắc em cũng để dịp khác vậy.” “Gì? Để bỏ luôn cơ hội vàng với Marilyn... Miranda á?” Rob lắc đầu không tin nổi. “Marina,” Travis nhắc. “ Xời , phát bệnh vì mấy cái chuyện phụ nữ lăn xả vào rồi!” Gạt hai bàn chân Travis ra khỏi ghế xô-pha, Rob ngồi xuống bên cạnh, “Nghiêm túc không đấy?” “Ờm... không!” Travis cười khì. “Nhưng Marina không phải gu của em.” “Chứ gu của cậu là gì?” Rob phẩy cái rờ-mốt. “Ê, Bolton đè bẹp Everton rồi.” “Em á? Em thích những phụ nữ chừng mực, đừng son phấn lòe loẹt, đừng quá phô trương, nhưng vẫn gợi cảm.” “Ý cậu là giống như cái cô... tên gì ấy nhỉ... Frankie á?” “Không, không phải Frankie. Đấy chỉ là một cô bé dễ thương thôi.” “Người ta mười tám tuổi rồi đấy chú em. Bé cái gì mà bé!” “Ờ, nhưng Frankie với em, hai đứa chỉ là bạn. Kìa... Greenaway ghi bàn cho Newcastle rồi.” “Bạn thôi!” Rob khịt mũi giễu cợt. Suốt hai năm làm việc ở cái trường đại học Thời trang Trung tâm này, anh chưa từng thấy ai lại hút các cô gái mạnh như Travis, cũng chưa thấy típ người mẫu thời trang nào như Frankie chơi với con trai mà chỉ dừng lại ở chỗ bạn thân. “Nếu vậy thì tối nay mình sẽ ở nhà để gia cố nốt bộ phanh,” Rob quyết định. https://thuviensach.vn “Em cũng ở nhà,” Travis không ham bị cái cô Marina háo đàn ông đó dồn vào chân tường. “Từng này rượu liệu có đủ không?” Sinead hỏi giọng hốt hoảng. “Cái áo này nên mặc với váy hay quần nhỉ?” Frankie hỏi. “Đứa nào lấy cái máy sấy tóc của tao rồi?” Marina hét lên. Ngôi nhà đã sẵn sàng - những chiếc đèn lồng bằng giấy sáng trưng, dàn âm thanh ròng dây đi khắp cả hai căn phòng dưới lầu. Sinead đã pha xong hàng chục lít rượu trái cây và xắt lát hàng tấn cam, chanh, táo và thả vào đó dập dềnh. “Đá viên!” Frankie nhớ ra. “Để em đi mua, tiện thể ghé vào tiệm rượu mua thêm vài chai nữa.” “CD!” Marina lục lọi trong đáy va-li và lôi ra những album thịnh hành nhất. Hẹn mai gặp mẹ! - Sinead nhắn tin cho mẹ. Bà Daniella đã nhắn với cô là sẽ ghé thăm. Để sau rồi hãy lo chuyện này, Sinead tự nhủ. “Vấn đề là, mình không quan tâm lắm đến cái khoản phụ nữ ,” Rob vừa cố thuyết phục Travis, vừa cậy cậy móng tay. Travis nằm dài trên xô-pha, xem trận đấu hay nhất trong ngày . “Phụ nữ xếp sau mô tô, bóng đá, âm nhạc, sau cả thể dục thể hình, rượu...” “Vậy là bất bình thường,” Travis thở dài. “Nói chuyện với phụ nữ thú lắm.” “ Nói chuyện ?” Rob cười lớn. “Ừ, nói chuyện. Phải đó là điều cậu đã làm với cô gái đứng quầy ở Alex tuần trước không?” “Đấy là do cô ta bài binh bố trận chứ em có ý gì đâu! Ờ, còn cái cô mà anh đang câu sao rồi?” https://thuviensach.vn “ Xời . Bốn-một, hết đường gỡ,” Rob thở dài, tắt tivi cái rụp. “Cậu khát không?” “Em nốc được cả lít ấy chứ,” Travis thú nhận. “Mấy giờ rồi?” “Mười giờ bốn lăm. Vẫn còn kịp làm một chầu trước giờ đóng cửa. Vậy thì, Trav, nhấc cái mông chết tiệt lên nào.” “Travis và Rob không thấy đến!” Marina lùa Frankie vào góc phòng phía trước lúc nghỉ ba mươi giây giữa các bản nhảy. “Chả hiểu là có chuyện gì nữa.” “Chắc hai người đó đổi ý rồi,” Frankie nhún vai. Cô chả quan tâm... Cô đang vui tràn cung mây. Ngôi nhà đông nghẹt, tiếng nhạc xập xình làm xáo động cả khu quảng trường tối om. “Làm sao mà bọn họ lại không tới? Ờ mà, mày nói đúng đấy... Tao đã bảo Rob nói với Travis về chuyện của Sinead,” Marina thú nhận. “Marina, sao chị dám làm thế?” Frankie hét om. Nhưng việc gì cô phải sửng sốt thế nhỉ? “Hừ, cứ chống mắt mà xem hắn đang bỏ lỡ cái gì. Nhìn Sinead đầm xanh da trời kìa!” Đấy là một bộ Jean Paul Gaultier: xa-tanh xẻ tà, ren rua, bó lấy thân như một võ sĩ Samurai. “Bộ đầm bỏ đi của bác Daniella đấy!” Marina thở dài. “Tuyệt, chị ấy đang vui ngất trời mà,” Frankie kết luận. “Ai thèm quan tâm Travis có ở đây hay không?” Tiếng nhạc vang khắp quảng trường Walgrave khi Rob và Travis chạy nước rút tới quán rượu. Cửa trước nhà số 13 mở toang, ngôi nhà sáng bừng và nhộn nhịp. “Hay ta uống rượu miễn phí?” Rob rủ, dừng lại bên một băng ghế công viên. https://thuviensach.vn Travis cân nhắc giữa hai khả năng thuận - chống, rồi gật đầu và đổi hướng. Thế là cả hai anh chàng tham gia bữa tiệc khi món rượu trái cây vừa hết. [1] Nhãn hiệu thời trang bán chạy nhất nhì Anh quốc, dành cho giới trẻ năng động - ND. [2] MOT (Ministry of Transport test): kiểm tra bắt buộc hàng năm của bộ Giao thông vận tải Anh quốc đối với xe cộ, về độ an toàn và thích hợp để được phép lưu thông trên đường công cộng - ND. https://thuviensach.vn SÁU Trong hai tiếng đồng hồ đầu tiên của bữa tiệc, các cô gái nhảy múa còn các chàng trai chỉ đứng xem. Ngôi nhà như muốn nổ tung vì đám sinh viên của trường Thời trang Trung tâm. Các nam thanh nữ tú đua nhau nốc cạn những ly rượu như những cái máy. “Em bét nhè rồi!” Frankie cười khúc khích. “Mar... rina, chị có bét nhè như em không? Shan...ead, cả chị cũng bét nhè luôn rồi!” Cả ba đứng giữa đám con gái đang nhảy điên cuồng trên sàn nhà, đầu trôi trôi, óc bơi bơi. “Còn lâu. Tao mà say à,” Marina phản đối, đầu ngửa ra sau, loạng choạng nhấc bàn chân trần này lên, giậm bàn chân không kia xuống. “Ớớ, đây say khướt rồi,” Sinead sung sướng thở ra. Trần nhà đang nghiêng ở một góc thật thú vị, chỉ khi cô oặt đầu qua một bên thì mái trần mới lại trở về vị trí bình thường. “Tiệc vui quá nhỉ,” Travis bảo với các cô gái khi băng qua phòng để tìm thêm bia. Choáng sốc đã chôn chân các cô gái như trời trồng tại chỗ. “Chàng đã đến!” Marina hét lên, ngã oặt vào người Sinead. Sinead nuốt đánh ực một cái khi ánh mắt lòa nhòa của cô dõi theo tấm lưng rộng và cái đầu bù xù của Travis đang băng qua phòng, “Thì sao?” “Thì tiến lên chứ còn sao nữa, con dở hơi!” Marina ra lệnh. “Ừ, hãy tóm lấy anh ấy, Sinead,” Frankie phụ họa. “Chết tiệt thật!” Nhưng Sinead lắc đầu và trượt vào cái giọng du dương của vùng Dublin, “Lạy Chúa, không! Không đời nào đây chạy theo cánh đàn ông nhé. Quy https://thuviensach.vn tắc thứ nhất... bắt họ rục rịch trước.” “Còn quy tắc thứ hai?” Frankie hỏi. “Vứt quách cái lưỡi đi cho tới khi chị đính hôn?” “Ối giời, cái đấy chỉ dành cho mấy đứa con gái khờ khạo thôi,” Marina cười ngất, luồn ra sau Sinead và dùng lưng đủn cô bạn về hướng Travis. “Mày còn mong chờ gì hơn nữa trong một ngôi trường rặt một lũ con gái hả?” “Thôi đi!” Sinead kháng cự. “Rob, cứu em với!” cô gào tướng, nhoài tới cái người gần mình nhất và tóm chặt lấy cổ anh. Rob loạng choạng lùi lại, nhưng cũng kịp đỡ lấy eo Sinead. “ Hây , sao mà tôi may phước thế này?” anh cười toe toét. Marina quay phắt lại và nhìn thẳng vào mặt Rob, “Anh đã nói với Travis chưa?” cô chất vấn. Nhưng chẳng chờ câu trả lời, cô quay ngoắt lại lần nữa và bổ nhào vào rừng người đang nhảy nhót túi bụi trong lúc lảo đảo băng qua phòng tới chỗ Travis. “Nhảy nhé?” Rob đề nghị Sinead. “Ờm... nhảy thì nhảy!” Đây là một bản hay, Rob đang ôm cho Sinead thẳng người lên, để cho trần nhà đừng quay cuồng nữa, và nhảy cặp với nhau xem ra là một ý tưởng quá tuyệt. Travis dừng bước, chộp thêm một lon bia cho Rob, nhưng bỗng bị một cô gái học chung ngành Nhiếp ảnh năm hai chặn lại. Hai người đã cặp bồ với nhau trong sáu tuần hồi năm nhất. “Travis!” “À, Suzy!” Travis thấy trọn kẽ ngực xẻ sâu và cảm nhận được cú chạm nhẹ của chiếc khuyên tai lủng lẳng khi cô nàng cúi sát vào hôn má mình. “Dạo này anh thế nào?” “Bình thường. Còn em?” https://thuviensach.vn “Vừa mới đá thằng bạn trai xong. Thế còn anh? Có ai đặc biệt không?” “Lúc này thì không.” Ngu nữa rồi. Travis tự đả kích bản thân. “Hừm,” Suzy thảy cho anh chàng một cái nhìn chết người. “Em vẫn thấy anh rất đáng yêu đấy, anh biết không?” “Cảm ơn, Suzy, nhưng mà không,” Travis đã phải ngẫm nghĩ lời cô ta nửa giây trước khi quyết định, Đừng có nhào vào! Suzy tự yêu bản thân mình thắm thiết đến độ cô ta sẽ nổi cơn tam bành nếu không được là tâm điểm của sự chú ý, dù chỉ là một phần triệu giây. Một cái nhíu mày bàng hoàng hiện ra trên mặt cô nàng. “Đồ dở hơi!” cô ta làu bàu rồi chuồn thẳng. Bye, Suzy, anh cũng rất vui được gặp em! Travis ngó quanh và phát hiện ra Rob đang nhảy với một cô áo đầm xanh da trời. Cái lưng cô gái đập vào mắt Travis, và anh chàng bị hút vào cặp chân dài bất tận, vòng eo quyến rũ cùng đôi cánh tay trần quàng quanh cổ Rob, cho đến khi đôi nhảy ấy quay vòng thì anh chàng mới nhận ra đó chính là Sinead. Hừ! Giờ thì đến lượt Travis cau mày, dù chẳng biết đích xác là tại sao, chỉ còn thấy mảng lưng cô gái, cánh tay, đôi vai, những đường xẻ dài, và đường xương sống thấp thoáng dưới làn vải bóng màu xanh da trời. Thế rồi, khi Travis vừa thấy gương mặt của tấm lưng ấy áp vào ngực Rob, mắt nhắm hờ... “Này, Travis!” Marina xộc tới... đỏ, đỏ, đỏ chói ! Rõ ràng là phần trên của chiếc váy màu đỏ tươi hoàn toàn trống trơn - không dây, chỉ có một băng vải quấn ngang bầu ngực, một mảng lỗ khóa lớn khoét vào thân áo, bày ra một cái rốn có đeo khuyên, tiếp theo là tới cái váy bó không thể bó hơn được nữa, cứ như cô nàng là chất lỏng bị đổ khuôn vào đó vậy. Môi đỏ chót, khép hờ. “Chào,” Travis mấp máy, sốc không chịu nổi. Có phải anh đã bảo với Rob rằng mình thích những cô gái chừng mực và không quá nổi như đập https://thuviensach.vn vào mặt người ta không nhỉ? Trời ạ, mày đang nghĩ gì thế này, Travis? “Tớ là Marina,” Marina nhắc Travis, bắt gặp vẻ bàng hoàng trong mắt đối phương, nhưng cứ tưởng đó là do sức hấp dẫn của mình. “Biết rồi,” Travis khẳng định. Ánh mắt xanh xám, mascara đen, vai trần, váy đỏ rực... Travis đưa cho Marina lon bia mà anh định đem cho Rob ban nãy. “Chúa ơi, tớ tơi bời mất rồi!” cô cười vang. “Tớ có một tin cực hay... một điều cậu cần biết.” Marina nhận thấy là không thể mong chờ loại đàn ông như Rob sẽ làm được những việc loại này, cho nên cô đành tự làm lấy vậy. Chỉ có điều lúc này cô thấy mình bị cuốn về Travis một cách không ngờ. Chàng rất có phong cách, áo thun hai lớp, màu nâu bên ngoài màu trắng, cộng với khóa thắt lưng to xụ vòng quanh cái eo uốn éo như rắn. Travis nhún vai, “Bạn có muốn nhảy không?” Marina trề môi. Có gì đó trục trặc ở đây. Cô cố hiểu ra, nhưng bỏ cuộc. “Ừ,” cô gật đầu. Và Travis vòng tay ôm vai Marina rồi dìu cô ra sàn nhảy. Frankie nhảy cho tới khi ngã phịch xuống. Cô chẳng quan tâm xem mình đã nhảy với ai hay nhảy bao lâu. Thậm chí cô còn nhảy một mình, ngay giữa sàn, khi mà chẳng còn sót lại một ai ở đó. “Tiệc vui ác,” mọi người nói khi vật vờ trôi đi hoặc khi đã tìm thấy một góc trống của ngôi nhà để tá túc. “Đúng là cái đồ ẻo lả,” Frankie nói với bọn họ trong lúc vẫn nhảy loay xoay. Cô chỉ dừng lại khi tiếng nhạc ngừng, đó là khi một người hàng xóm gọi cho cảnh sát. “Đến giờ về nhà rồi,” viên cảnh sát nhẹ nhàng bảo Frankie. https://thuviensach.vn “ Đây là nhà chứ đâu!” Frankie thét to. “Mọi người đâu hết rồi? Mấy giờ rồi?” “Ba rưỡi sáng rồi. Người phụ nữ nhà bên muốn ngủ một chút.” Khá hợp lý. Chấm dứt bữa tiệc. Frankie mò vào bếp và uống hàng lít nước, nhìn đống lon bia rỗng lăn lốc dưới sàn, rồi vớt hai miếng cam ra khỏi thau rượu trái cây đã cạn. Chúng có mùi vodka và mùi trái việt quất. Ngon tuyệt. Nhưng Frankie đã mềm nhũn cả người. Phải đi ngủ thôi. Tốt hơn hãy khóa cửa lại. Kiểm tra sau vườn trước đã, để bảo đảm mình không nhốt ai ngoài trời. “Tối hù,” cô làu bàu, vấp phải cầu thang. “Ối, may phước là mình kiểm tra.” Có một cặp ngoài này, trốn ra hôn hít dưới ánh trăng. Một cô đầm đỏ và một chàng áo thun sậm, quá mải mê việc mình nên chả để ý gì đến Frankie. Frankie lồm cồm đứng dậy và khẽ đằng hắng. Cô gái giật bắn người khỏi vòng tay chàng trai. “Marina!” Frankie lùi phắt lại. Travis quay qua. “Travis!” bàng hoàng, Frankie loạc choạc lùi trở vào bếp và đi tìm Sinead để báo cho cô bạn biết cái tin động trời này. Chắc tại Marina không còn kiểm soát được nữa chứ ai lại làm vậy với bạn mình bao giờ! Frankie vù lên lầu, tim đập thình thịch. Cô mở cửa phòng Sinead, nhưng căn phòng trống trơn. Lại xuống lầu, liêu xiêu giữa đám giày lạc, áo khoác chỏng chơ, cô nhìn vào phòng đằng trước, rồi vào hành lang. Ra vườn đằng trước... Ái chà, lại một cặp nữa đang dính chặt trong vòng tay nhau! Gì thế này? Thế giới là một tiệc hôn dài bất tận à? Frankie lắc đầu kinh hãi. https://thuviensach.vn Ối . Đáng lý ra cô không nên đi lùng sục. Hẳn cô đã mất toi vài triệu tế bào não nữa vào cảnh này. Ối, cái áo jacket da kia quen quen... Đó chính là cái vật được cấy ghép vào Rob như là bộ da thứ hai. “Rob?” Frankie ngập ngừng hỏi. “Anh có thấy Sinead đâu không?” Đúng lúc ấy, Sinead rời khỏi Rob, khật khừ vồ lấy cánh cổng trước để đứng cho vững. Travis và Marina. Rob và Sinead. Ối! Và giờ Marina đang ở trong bếp, khóc lóc rầm trời, Travis đang mò mẫm đi qua hành lang, tóm được Rob và tếch qua quảng trường trước khi Frankie kịp nói gì. Còn Sinead thì đổ sụp vào vòng tay Frankie. “Điều này đáng lẽ không nên xảy ra!” Frankie thét gào. Travis và Marina, Rob và Sinead. “Thế giới điên loạn hết cả rồi hay sao?” https://thuviensach.vn BẢY Chủ nhật - đầu đau như búa bổ, cảm giác tội lỗi bủa vây! - Marina viết trên blog. Frankie đọc vói qua vai Marina, chép miệng, rồi đi lên lầu gõ cửa phòng Sinead. “Đi đi!” Sinead van vỉ. Frankie thở dài, đi xuống phòng phía trước và ngồi giữa một đống ngổn ngang - tàn tích của bữa tiệc tối qua. Một cô gái sẽ phải làm gì trong trường hợp ấy? - Marina gõ bàn phím. Một anh chàng đầy ma lực như Travis xồng xộc lao đến, và tôi phải khước từ anh ta? Không tài nào! Nhưng cô cũng chả vui lên tẹo nào khi viết những dòng chữ ấy, thành thử cô tắt máy và đi tìm Frankie. “Đó không phải là lỗi tại chị,” Marina mở lời. “Ai bảo Sinead đi với Rob trước, trong khi nó biết tỏng là chị thích anh ấy!” “Ờ, ờ,” Frankie ngó đăm đăm ra ngoài cửa sổ, nhìn đám lá vàng trên cây, mấy ngón tay siết chặt ly cà phê nóng. “Em không thích cái cách chị dùng chiếc máy tính đó để phơi bày lương tâm mình.” “Nhưng đó không phải lỗi tại tao. Ý tao là, tao đã cố hết sức để ghép Sinead với Travis thành một đôi. Vậy mà nó đã làm gì? Nó lỉnh đi với Rob!” “Em nghĩ Sinead sẽ chẳng thèm nói chuyện với bọn mình nữa đâu,” Frankie cảnh báo. Túm chặt cái áo choàng vải bông vào ngực, Marina buông mình xuống cái đệm dưới sàn. “Tao đã cố xin lỗi nó. Mày cũng thấy rồi còn gì.” “Em không nhớ,” Frankie thở dài. Cô chỉ nhớ có mỗi một điều là Marina đã khóc bù lu, rồi hai người xô đẩy nhau trên cầu thang khi Marina cố ngăn https://thuviensach.vn Sinead đang lao lên phòng, tiếp theo là tiếng cửa phòng Sinead đóng sầm lại. “Em chẳng hiểu nổi tại sao mọi sự lại tréo ngoe như thế.” “Dù thế nào tao cũng không thích Travis!” Marina khẳng định một cách thiếu thuyết phục. “Xạo! Tất cả bọn con gái trong trường đứa nào mà chả mê Travis.” “Ừ, thì, hắn ta đẹp trai. Hắn ta hôn giỏi.” Trên lầu, một cánh cửa mở ra và tiếng những bước chân kéo lê vào buồng tắm. “Đây nghe thấy rồi nhé!” Sinead rền rĩ. “Đồ chân to kia!” Frankie rít lên với Marina. “Sao không nhét cả hai cái chân vào miệng chị đi?” Đợi cho tới khi nghe tiếng giật toa-lét, cả hai mới đi tới ngồi bệt ở bậc thang dưới cùng. “Xuống đây đi, chị Sinead!” Frankie khẩn nài. “Bọn mình cần nói chuyện với nhau.” Sinead lừ khừ lết xuống, “È... è, miệng cứ có cảm giác như...” “Như lỗ đít lạc đà chứ gì?” Frankie cố đùa, cốt để cho bầu không khí dịu bớt đi. Marina cười ồ. “Ối, be bé cái miệng thôi!” Sinead gắt, búa với dùi cui cứ như đang thi nhau nện trong hộp sọ cô. “Trời ạ! Trông bộ dạng chị kìa, khiếp quá đi mất!” Frankie nói. “Mà chị có nhớ chuyện gì hồi đêm qua không?” Marina chợt thấy nét bối rối thoáng trên gương mặt Sinead. “Thế này nhé, mày đã không tán tỉnh bất kỳ ai,” Marina nhắc cho Sinead nhớ. “Nhưng rốt cuộc mày lại bập đúng vào Rob của tao, còn tao với... ờm... với thằng Travis của... mày, tao xin lỗi, thật tình xin lỗi, xin lỗi!” https://thuviensach.vn Sinead xuội xuống sàn và ngồi bắt chéo giò. “Làm ơn nói đó chỉ là chuyện đùa thôi đi,” cô năn nỉ. “Không, nhưng mà nghe đây, lúc đó bọn mình đều đã say mèm!” Marina khẳng khái. “Cho nên chuyện đó chẳng có nghĩa lý gì cả. Chỉ là một thoáng chóa mắt trên đường tìm hạnh phúc thật sự mà thôi!” “Hạnh phúc cho ai?” Frankie vặn vẹo, giờ cô đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn vì những tiếng “xin lỗi” đang thi nhau dội ình ình vào tường. “Cho Sinead và Travis chứ còn ai,” Marina phân bua. “Mày có biết chuyện khùng điên này xảy ra là tại ai không? Tại tên Rob điên kia đấy. Đáng lẽ... Úúii !” Cô rú lên khi Frankie thúc cùi trỏ vào bẹ sườn mình. “Ssssụụụyyt!” Frankie ra hiệu cho Marina ngậm miệng lại. “Có phải tại tao đã nhảy với Rob không?” Sinead lầm bầm, lờ đờ suy nghĩ hầu vớ được một mẩu gì đó của biến cố này. “Có đúng thế không? Tao còn nhớ cái mùi áo jacket của Rob mà.” “Đồ bò già,” Frankie làu bàu. “Á, em không nói chị, Sinead... Em nói cái áo jacket ấy!” “Ôi Trời ơi!” Sinead rên rẩm khi những mảnh trí nhớ bắt đầu mò mẫm trở về. Rồi lại thêm một tiếng “Ôi Trời ơi!” nữa khi chuông cửa trước réo vang và cô lờ phờ ngó ra khung cửa sổ. Cô quay lại nhìn Marina và Frankie, mặt trắng bệch, hai tay bịt lấy miệng, “Mẹ Daniella... tới... rồi!” “Thôi chết, mẹ chị! Còn cái bãi bom này? Dọn dẹp mau lên!” Frankie cuống cuồng, nhảy bắn khỏi cái gối mà cô đang ngồi. Marina thong thả ngó ra. Ô kìa, một phụ nữ cao ráo, chỉn chu không chê vào đâu được đang đứng ngoài cửa. Mái tóc đen ngắn quá vai xòe ra, bộ com-lê màu hồng phấn và màu be may khéo theo phong cách Chanel, với những diềm nhún màu kem trên áo vest, và đôi giày cao gót màu hồng nhạt. “Sinead, phải đồ Chanel chính hiệu không đó?” cô thở dốc. “Lạy Chúa, trông bác ấy giống Audrey Hepburn quá đi mất!” https://thuviensach.vn Reeeng! Chuông cửa lại vang lên. Sinead nuốt đánh ực một cái và lập tức hành động. “Con ra ngay đây!” cô hét to trong khi những ngón tay tê dại lờ quờ mở khóa cửa. “Đi dạo không?” Rob rủ Travis khi đã ráp xong chiếc mô tô. Hai chàng trai đi dọc theo những con phố vắng tanh ngày Chủ nhật, tạt vào hai quán rượu, sau đó ngồi xuống một băng ghế bên bờ kênh. Chẳng ai đả động gì tới sự cố đêm qua, cho mãi đến xế chiều... “Anh nói trúng phóc cái vụ nàng tóc vàng thích em, anh giai ạ,” Travis tự mãn nói, trong khi kiểm tra chiếc máy chụp hình. “Cảm ơn nhé.” Rob tựa lưng vào một bức tường gạch còn hầm hập hơi nóng mặt trời. Anh cảm nhận được hơi nóng ấy đang lan qua làn áo jacket. “Có gì đâu. Mình cũng vớ được cô đầm xanh da trời mà,” anh đáp. “Ờ, em thấy rồi,” Travis nói, khom người xuống để ngắm kỹ mảng rêu mọc trên những thanh gỗ nơi cửa cống. Cơ chế vận hành của cái cửa cống này hay thật, mặc dù kỹ thuật chắc phải xưa tới hai thế kỷ rồi. “Xem ra cô của anh đẹp hơn cô của em,” Travis thú nhận. Anh chàng đã trằn trọc suốt đêm qua, nhớ đau nhớ đáu đôi vai thon thả đó, cánh tay đó, dáng điệu đó khi Sinead nhảy với Rob - trông cô như thể đang trôi lướt trong không gian. Kỳ lạ thật - chưa từng có người phụ nữ nào khiến Travis phải thao thức kiểu này. Nói trắng ra, họ không bao giờ có khả năng ấy! “Cô nàng trông cũng được,” Rob thừa nhận, ngáp dài và nhìn đồng hồ đeo tay. “Nhưng mà mảnh mai quá.” Travis thu vào ống kính mảng rêu, thanh gỗ, dòng nước len lỏi giữa hai tấm ván. “Sinead là một cái tên Ireland. Phải cô ấy là người Ireland không?” “Ai biết, có hỏi đâu. Ờ mà mình cũng đoán vậy.” https://thuviensach.vn “Anh có định gặp lại cô ấy không?” “Không biết nữa. Mà đằng nào mình chả gặp lại cô nàng tại trường! Với lại bọn họ cũng sống ngay bên kia quảng trường mà.” Ông mà chạm một ngón tay vào cô ấy lần nữa, tôi sẽ moi gan ông ra, Travis nghĩ. Rồi: Bình tĩnh, bình tĩnh nào! Nên nhớ là mày đang nói với ông bạn tốt nhất của mày đấy. Ông bạn da dày, nốc bia ừng ực, mê bóng đá đến điên cuồng! ©©© Marina sững sờ. Cô chưa bao giờ trông thấy ai hoàn mỹ bằng xương bằng thịt như bà Daniella. Ờ mà, không nhiều thịt cho lắm - chỉ là đôi gò má như tạc, những đường nét thanh tú, sống mũi cao và thẳng. “Sao mẹ quay lại sớm vậy?” Sinead hỏi sau khi bà Daniella từ chối uống cà phê và ngồi vào tấm nệm futon ở phòng khách. “Xin lỗi bác, nhà cửa bừa bộn quá,” Frankie lí nhí, quơ quào dọn dẹp chỗ sàn nhà xung quanh chân bà Daniella. “Mẹ về gặp James, cái lão quản lý tài chính người Anh của mẹ ấy. Có việc phải dàn xếp. Chán ngắt,” nhổm lên khỏi đống hỗn độn, bà Daniella dang rộng cánh tay chờ ôm con gái. “Sinead, con yêu, con có quầng thâm dưới mắt đây này. Con ngủ không đủ giấc à?” “Dạ,” Sinead cảnh giác thừa nhận. Đây là lần đầu tiên cô thấy mẹ nhắc tới chuyện tiền bạc. “Mọi thứ ổn chứ mẹ?” cô hỏi. “Tuyệt. Dượng Patrick đi New York vài ngày nữa mới về, mẹ sẽ tự do như chim!” Chim... đúng rồi! Marina nghĩ - bỗng nhiên cô cảm thấy tôn sùng thần tượng này quá đi mất. Bé xíu, nhẹ bâng, có thể dang rộng cánh và bay lên... https://thuviensach.vn “Tại đêm qua bọn cháu tổ chức tiệc bác ạ,” Frankie chen vào. “Chứ bình thường bọn cháu không ăn ở bừa bãi thế này đâu.” Bà Daniella nở một nụ cười hiền hậu. “Ôi, sinh viên!” bà cười xòa. “Cái thời đáng nhớ!” đoạn quay lại nói với con gái, “Sinead, mẹ muốn đưa con tới nhà hàng xinh xắn yên tĩnh mà mẹ với dượng Patrick đã phát hiện ra hồi tháng trước. Đi thay đồ đi, mẹ sẽ gọi điện thoại. Năm phút nữa nhé, con yêu quí.” Có cái gì đó không ổn. Sinead có linh cảm rằng bà Daniella không bay từ Dublin về đây sớm thế sau khi đã mua cho cô ngôi nhà ở quảng trường Walgrave này, trừ phi có rắc rối nào đấy. “Sao mẹ không đi New York với dượng Patrick?” cô hỏi khi hai mẹ con đã yên vị trong một góc riêng tư nhất tại quán sân vườn của dân thượng lưu. “Cho cà phê thôi,” bà Daniella bảo anh bồi. “Con yêu, mẹ đâu cần phải lẽo đẽo bám theo gót dượng Patrick, con biết đấy.” “Nhưng mẹ yêu New York lắm cơ mà.” Bà Daniella nghiêng đầu qua một bên. Chấm dứt câu chuyện. “Thế... trường Thời trang thế nào?” “Tuyệt. Bọn con chưa thực hành nhiều. Phần lớn chỉ gặp giáo viên hướng dẫn và học lý thuyết thôi.” “Con thấy thầy Tristan Fox thế nào?” “Tuyệt.” “Thầy ấy chính là lý do khiến mẹ muốn con vào trường Thời trang Trung tâm đấy. Dĩ nhiên, mẹ biết Tristan nhiều năm rồi. Thầy ấy thiết kế giày cưới cho mẹ hồi mẹ lấy bố con đấy.” “Con biết rồi,” Sinead thở dài. Cô quyết định phải liều một phen để cắt đứt mấy chuyện tào lao kiểu này. “Mẹ, có chuyện gì không vậy?” https://thuviensach.vn Lần này cú nghiêng đầu không có tác dụng gì và bà Daniella nhíu mày nhìn chăm chăm vào thìa cà phê. “Nếu con muốn biết, thì... dượng Patrick và mẹ quyết định xa nhau một thời gian. Ly thân, con biết đấy...” “Ôi mẹ, con rất tiếc!” Gương mặt rắn rỏi của mẹ cô chỉ là lớp vỏ bọc bên ngoài mà thôi. Sinead biết. Lại một mối tình nữa tan vỡ. Thẳm sâu tận đáy lòng, chắc hẳn mẹ cô cũng đang đau đớn như vừa rơi xuống chín tầng địa ngục. “Nếu lũ luật sư người Mỹ của hắn đòi lấy một nửa ngôi nhà ở Dublin thì mẹ còn tiếc gấp đôi con ấy chứ!” bà Daniella phá lên cười giả lả. “Ông ấy không làm thế được!” “Thế mà làm đấy,” bà Daniella nói. Chấm dứt câu chuyện. “Mà này, con yêu, kể thêm về Tristan đi. Trán ông ấy vẫn còn căng bóng hay đã bắt đầu đầy nếp nhăn rồi?” “Mỗi ly rượu vang đỏ chứa một trăm năm mươi calorie,” Marina tự nhắc nhở mình vào cái ngày ngay sau chuyến viếng thăm bất ngờ của bà Daniella. Cô đút cuộn phim Bữa sáng ở Tiffany vào cái đầu máy ở trường, với tập vở nháp trên tay, sẵn sàng phác thảo những mẫu thiết kế lấy ý tưởng từ trang phục của Audrey Hepburn. Làm sao mà cái cô Audrey gầy còm kia lại dám liều mạng ăn sáng nhỉ? Cô tự hỏi. Có bao nhiêu là calorie trong cái bánh sừng bò ấy! “Chị đang lảm nhảm cái gì đấy?” Frankie hỏi Marina khi đang băng qua thư viện video để đến xưởng kim hoàn. “Xem cái này đi!” Marina ra lệnh. “Mẹ Sinead đích thị là bản sao thứ thiệt của Audrey Hepburn!” “Đôi mắt huyền bí,” Frankie nhận xét, nhìn kỹ vào cái màn hình đen trắng. “Chị có biết cô ấy bị rối loạn ăn uống không?” “Ai... bác Daniella á?” https://thuviensach.vn “Không phải, ngốc ạ... Audrey Hepburn. Cô ấy đã phải nhịn đói gần chết mới gầy được như thế đấy.” “Ừm, tao cũng đang ăn kiêng đấy,” Marina khăng khăng. “Từ bao giờ?” “Sáng nay. Phải tống khứ mấy cục mỡ thừa này đi mới được.” “Chi vậy?” Frankie nhún vai. Marina mà không có đường cong thì khác nào... ừm... khác nào Rob không áo jacket da. “Tao muốn khi bốn mươi tuổi sẽ được như bác Daniella Harcourt!” Marina thề thốt. “Mày không thấy bác ấy tuyệt sao? Có để ý đường cắt của bộ vest đó không? Còn cái nhẫn thì... đó là viên kim cương lớn nhất mà tao từng thấy đấy!” Frankie ra khỏi thư viện, dừng lại ở cửa phân xưởng thực hành, nhưng vừa thấy có ba người đang làm việc trong đó, cô bỗng lên cơn hốt hoảng và bước thẳng đi. Quẳng ngay cái thói chết tiệt này đi ! Frankie tự xỉ vả bản thân. Họ có cắn mày đâu mà sợ. “Bữa tiệc hôm thứ Bảy tuyệt đấy,” Suzy Atkins nói khi đi ngang qua Frankie trong hành lang. “Nếu bà tìm Travis thì tôi vừa thấy hắn trong phòng tối đấy.” “Sao tôi lại phải tìm Travis?” Frankie độp lại. Suzy mỉm cười nhưng con mắt ráo hoảnh, “Ố, thôi đi, thiên hạ ai mà chả biết hai đứa bà là một. Hai anh chị chắc đang sống trong túi nhau còn gì.” “Không... không phải. Chứ bà không dự buổi tiệc hôm thứ Bảy sao mà còn hỏi?” “Tối đó tôi phải về trước. Có gì không?” “Bởi vì không phải tôi hôn hít Travis trong vườn lúc đêm khuya,” Frankie chỉ nói có thế, cố ý bỏ lửng câu chuyện ở đó. https://thuviensach.vn “Thế thì là ai?” Suzy gọi với theo, giọng the thé đến chói cả tai. Chỉ có tiếng im lặng vọng lại phía sau Frankie, cô lấy làm khoái chí với cái trò lấp lửng này và đi thẳng tới khoa Nhiếp ảnh. Có một bóng đèn đỏ ngay trên cửa phòng tối, vì vậy Frankie gõ cửa. “Chờ một phút!” Travis nói vọng ra. Khi mở hé cánh cửa và thấy Frankie, anh chàng mời cô vào. “Vào xem tấm hình anh vừa chụp bên bờ kênh chiều qua này. Xem anh phóng tấm này nhé? Anh chưa chỉnh độ tương phản, nhưng em thấy bố cục thế nào?” “Đẹp quá!” Frankie trầm trồ. “Trông như tranh trừu tượng ấy, giống tranh của Rothko quá.” “Chính thế anh mới mê quy trình này,” Travis sốt sắng nói, điều chỉnh độ tương phản, rồi bắt tay vào phóng hình lên một tấm giấy ảnh trắng. “Ban đầu ta chẳng thấy gì cả, rồi từ từ hình ảnh sẽ hiện lên - thoạt trông cứ tưởng là ma, với những cái bóng mờ trên nền trắng, sau đó tạo thành những đường nét một cách nhiệm màu.” Frankie gật đầu. Cô hít hà cái mùi hóa chất găn gắt và xem Travis dùng cái kẹp để gắp tấm hình mới hoàn thành ra khỏi hộp tráng. “Hay quá,” cô công nhận. “Năm tới em nên học thêm môn nhiếp ảnh đi,” Travis bảo cô, dìm tấm hình vào thau nước sạch. “Nghe này Travis, em chỉ có thể làm được mỗi một việc là cố lết cho qua cái khóa nữ trang này thôi,” Frankie thú thật. Rồi chẳng hiểu có phải vì không gian chật hẹp của phòng tối, lại thêm ánh đèn xanh lá cây tù mù, cộng với việc tin tưởng Travis không, hay cái gì đã xui khiến Frankie thổ lộ với anh về chứng hoảng sợ và những ý nghĩ thầm kín của mình, cho rằng những sinh viên khác thật tài năng, thật thông minh... và đều hơn hẳn cô về tất cả các mặt . https://thuviensach.vn “Không phải thế đâu!” Travis ấn Frankie ngồi xuống một cái ghế đẩu và bắt cô phải lắng nghe. “Tất cả mọi người đều cảm thấy như thế trong một, hai tuần đầu tiên khi mới vào trường, nhưng rồi em sẽ vượt qua thôi.” “Vâng, nhưng mà em thấy tình cảnh của mình bi đát quá.” “Không phải đâu. Em cần tự tin vào em chứ. À, không hẳn thế... Em phải tin vào những gì em làm ấy.” “Như anh với cái ngành nhiếp ảnh của anh ấy hả?” thêm một lần nữa, Frankie không thể tin nổi một anh chàng đào hoa như Travis lại sâu sắc đến thế. Travis gật đầu, “Chứ em cảm thấy thế nào mỗi khi nghĩ đến việc làm một món nữ trang nào đấy? Nào, nói anh nghe xem nào.” “Ừm... em thường quan sát mọi thứ xung quanh, rồi cầm các vật lên - chỉ là những thứ rất bình thường như một hòn sỏi hay một chiếc lá - và nghĩ... A, cái này có hình dáng tuyệt quá, thế là em phác thảo nó ra. Em thích màu sắc và chất liệu của mọi vật, em cũng thích cảm giác mát lạnh và êm láng khi chạm vào bạc và vàng.” “Nghe hay đấy,” Travis xích ghế của mình lại gần hơn. “Em nói tiếp đi!” “Em yêu đá quý - mê ánh sáng lấp lánh của chúng kinh khủng. Anh có bao giờ ngắm đá mặt trăng chưa, Travis? Trong điều kiện ánh sáng này thì nó trong suốt, nhưng chỉ cần nghiêng nó đi một chút thôi, ngay lập tức nó sẽ ánh lên màu xanh nhạt, hơi ngả về trắng, đôi khi ở một góc độ nhất định nào đó nó lại hóa ra màu đỏ hồng nữa.” “Chà!” “Thật đấy. Năm ngoái em đã làm một sợi dây chuyền với một viên đá mặt trăng to bự hình ô-van, bọc trong khung bạc, mà khung bạc được thiết kế theo phong cách Ard Deco [1]hẳn hoi nhé. Em đã tặng nó cho mẹ em nhân dịp Giáng sinh đấy.” “ Wow! ” https://thuviensach.vn “Thực ra thì cũng không hoàn hảo lắm đâu. Một đôi chỗ đáng lý ra em nên chau chuốt hơn,” Frankie biết lẽ ra mình nên đánh cho viên đá bóng hơn nữa và dùng sợi dây chuyền mảnh hơn. “Vậy thì cứ việc hoàn chỉnh nó đi!” Travis khuyến khích Frankie. “Cứ vào xưởng và bắt tay thực hiện bản thiết kế hoàn hảo đó đi.” Frankie mím môi, nhất trí, “Anh nói đúng.” “Đi! Đi ngay đi, Frankie!” Travis kéo cô ra khỏi ghế và đẩy về phía cửa. “Ờ, được rồi, nhưng nghe này, em muốn nói lời cảm ơn anh.” “Thì em vừa nói rồi còn gì. Đi đi nào.” “Em muốn nói với anh chuyện này nữa,” lại một lần nữa, không gian chật chội tối om, ánh sáng xanh lá cây thôi thúc người ta muốn được giãi bày. Em đang làm giúp chị một việc vô cùng hệ trọng đây, Sinead, chị có biết không! Frankie nghĩ. “Đó là về Sinead.” Travis nhíu cặp lông mày và bước lùi lại. “Sao anh nhìn ghê vậy? Không phải thảm họa đâu mà lo.” “Chứ cái gì?” Sinead đầm xanh da trời, cánh tay vòng quanh cổ Rob. Tra tấn quá sức! “Em không biết Rob đã nói gì với anh, nhưng thực ra Rob muốn nói là anh với Sinead... ừm... Sinead... chị ấy thích anh !” Travis thở ra một cái “hộc”, như thể vừa bị thoi một cú vào bụng. “Sinead?” anh chàng hỏi lại. “Phải. Marina đã bảo Rob nói như vậy với anh. Chứ Rob đã nói gì?” “Nói Marina thích anh,” Travis nói như sắp hết hơi đến nơi. “Mà chính cô ấy cũng thể hiện như thế với anh vào thứ Bảy mà.” “Nói láo, đồ hai mang!” Frankie hét lên, xô cửa phòng tối ra. “Cứ chờ đấy, em sẽ cho bà ấy biết tay!” https://thuviensach.vn Trong thời trang, người ta phải đi trước vài mùa. Sinead đang nghĩ đến mùa xuân - những thiếu nữ tươi trẻ, những tông màu trắng hoài niệm, những tầng lớp màu hồng cổ điển với những chất liệu tổng hợp, tất cả đều tạo ra một hình ảnh thật lãng mạn. Sinead vuốt thẳng mảnh vải phin trắng trên bàn, canh nét vẽ một chiếc áo sát nách cổ lọ, rồi bắt đầu cắt. Tiếng lưỡi kéo roẹt roẹt khiến lòng cô rộn ràng. Cái áo này sẽ mặc kèm váy vạt xéo, không cân xứng, lưng diềm nhún. Cả bộ sẽ nối ở giữa bằng chiếc thắt lưng xa-tanh màu hồng phớt, điểm thêm một dải mũ ren cách điệu. Giày gì được nhỉ? Sinead tự hỏi khi gạt miếng vải phin vừa cắt qua một bên. Cô đã thấy một đôi xăng-đan bằng da lộn của Martine Sitbon mà cô rất thích - đế cao gót, kiểu dáng xưa. Sinead dừng lại một thoáng để liếc ra ngoài khung cửa sổ cao, rộng. Phòng cắt may nằm ở lầu trên cùng của trường, vì vậy cô có thể nhìn ra những khối nhà cao tầng, với những khung thép-và-kính nhấp nhóa trong ánh mặt trời dìu dịu. Chếch về phía tây là không gian xanh ngát của công viên, phía đông là dòng sông uốn lượn quanh thành phố. “Âm nhạc!” Sinead lầm bầm, cho đĩa CD ưa thích nhất vào đầu máy và chọn bài tủ của mình. Một điệu blue dìu dặt vang lên, cảnh báo tất cả những mối hiểm nguy đang rình rập quanh con tim mở toang. Quay trở lại bàn, cây kéo sắc lướt nhẹ qua từng đoạn vải mềm, những mường tượng đang dần hiện hình, duyên dáng, thoảng nét thơ ngây trong sáng tạo của cô. [1] Art Deco: phong cách trang trí và kiến trúc thuộc giai đoạn 1925 - 1940, nhấn mạnh đến những khối hình học, màu sắc táo bạo - ND. https://thuviensach.vn TÁM “Đó là ziricon,” Rob bảo Marina. “Nhìn thì như kim cương nhưng không đắt cỡ đấy đâu.” “Vậy là em có thể thiết kế một cái trâm cài áo giống hệt như cái trong phim của Audrey Hepburn, chỉ cần dùng ziricon làm giả thôi đúng không?” Marina hỏi lại cho chắc. “Đúng.” “Cảm ơn anh nhé!” Marina làm Rob choáng váng bằng nụ cười hai mươi bốn cara của mình. Sau màn “tréo ngoe” nhớ đời đêm thứ Bảy vừa rồi, cô buộc phải lên một kế hoạch mới, và tính cho đến giờ, xem ra kế hoạch này đang dần phát huy công hiệu. Cô đã tìm thấy Rob trong xưởng kim hoàn bé tẹo, chồng chất những dụng cụ làm đồ trang sức, máy tiện, máy đánh bóng, và rắp tâm gây choáng anh chàng dưới chiêu bài kích thích não bộ anh. “Nhưng tôi có biết gì đâu?” Rob lúng búng, tỏ vẻ rút lui. “Tôi chỉ là kỹ thuật viên thôi mà.” “Vậy thì em nên hỏi cô Claudia, anh nhỉ?” Marina tiếp lời. Trường hợp này cần thiết phải có động tác vờn đúng điệu mới mong giữ cho Rob nói tiếp được - ấy là nếu ta coi cái kiểu gừ gừ nhả ra từng âm tiết của anh là nói . Những âm tiết vọt ra từ sâu trong cổ họng, nghe hệt như lúc nhân vật Brando đang tính phương kế hành động. “Vậy ra anh làm DJ vào giờ rảnh à?” Rob gật đầu và cố nhoài qua chỗ Marina để lấy hộp ziricon. Cái xưởng này nhỏ đến độ người ta khó lòng mà tránh cho khỏi đụng vào nhau được. “Xin lỗi!” anh lúng búng. https://thuviensach.vn Marina chẳng phiền gì cả. “Em không ham nhốt mình trong gara và trống phách ồn ã,” cô tán tiếp. “Em thích Glam Rock [1]quyến rũ và những nghệ sĩ đương đại của thập niên năm mươi - Sinatra, Sammy Davis con, đại loại thế... Ố, còn Jamie Cullum thì khỏi chê.” Glam Rock... Hay, cũng biết tính toán đấy. Đấy là cô gái chẳng bao giờ đi Seven-Eleven mua một bình sữa mà lại không tô son bóng cẩn thận. Vậy cớ gì cô lại từ bỏ thói quen đó vì anh chàng ? Phải chăng chàng ta không thuộc mẫu của cô? “Anh có biết Sammy Davis không?” Marina lấy một viên đá bóng loáng, trong suốt từ cái hộp mà Rob vừa đưa cho mình. “Anh ta là thành viên của Rat Pack,” Rob nói. “Cùng tầm với Dean Martin, Sinatra.” “Em mê thập niên năm mươi không chịu được - váy xòe rộng này, giày cao gót này; lại còn quần lửng và giày thể thao trắng nữa. Grace Kelly tinh khôi. Quyến rũ làm sao !” Marina kể với Rob rằng cô và Sinead tiêu từng phút rảnh rỗi vào những shop đồ cổ điển, và thề là mình bị sinh ra nhầm thời. “Sinatra có dính líu tới Mafia đấy,” Rob nói. “Ừm, còn Marilyn thì lăng nhăng cả với tổng thống!” đối với Marina, không gì có thể làm lu mờ ánh hào quang của kỷ nguyên đó. “Vậy mà cuối cùng cô ấy lại phải cô đơn một mình, chết vì uống thuốc quá liều, mà cũng có thể là do FBI nhúng tay vào.” “Anh biết việc đó à?” Marina sung sướng ngạc nhiên. Cuộc tán gẫu diễn tiến suôn sẻ hơn cô dự tính. “Thế anh có nghĩ... gia đình Kennedy có đứng đằng sau cái chết của Marilyn không? Hay là Mafia?” “Marina!” tiếng Frankie cắt ngang từ bên ngoài phân xưởng. Rob vớ được một lối thoát thân. “Ở đây này!” anh gọi với ra và mở cửa. https://thuviensach.vn “Marina, đồ quỷ, chị biết chuyện gì không?” Frankie đã lao thẳng từ phòng tối của Travis tới đây tìm kẻ hai mặt. “Chị đã nói dối em. Tại sao chị không nói với Rob rằng Sinead thích Travis mà lại đi nói là chị thích?” Marina quay phắt lại đối mặt với Frankie. “Làm ơn thôi giùm đi!” cô nhạo báng. “Mày trông tao giống cái con đang chạy theo Travis lắm hả?” “Thì hôm thứ Bảy chứ đâu,” Frankie nhíu mày, bất thình lình ngớ người ra. Nhưng Marina đừng hòng lẩn tránh vụ này. “Nói cho nó nghe đi!” Marina hét lên với Rob. Trận lôi đình của cô, vẫn thường bột phát trong một thời gian cực ngắn, được dịp nổ tung. “Ối!” Rob không thích gì cái cảnh bị rơi vào giữa làn đạn thế này. Anh thóp người và lách qua Marina, mong tẩu thoát cho thật nhanh. “Làm ơn đừng có lôi tôi vào vụ này!” “ Nói cho nó nghe mau !” Marina cương quyết. “Em đã nói gì với anh trước bữa tiệc?” “Ờ... ờ... cô thích Travis,” Rob nói không ra hơi. “Giờ, cho tôi ra khỏi đây!” đoạn anh chuồn gấp, quên cả khóa cửa xưởng, nghĩ bụng rằng cưỡi chiếc Kawasaki tốc độ một trăm mười dặm một giờ trên đường cao tốc còn an toàn hơn nhiều so với việc dính dáng đến một cô gái như Marina. “Ối, lạy Chúa, đúng là cái đồ... !” Marina rên rỉ, xuội xuống như quả khinh khí cầu xì hơi. “Thằng cha đó có bộ óc bằng hột đậu phộng!” Nhưng Frankie đã có tất cả những chứng cứ cần thiết. Cô đang trên đà tăng tốc, “Sao chị ích kỷ vậy? Sinead đã cho chị ở chung nhà, thế mà chị lại chỉ chăm chăm nghĩ cho mình mình thôi!” “Vâng, thưa cô em Hoàn Hảo!” Marina trả đũa. “Đừng có nói với tôi là mối quan tâm của cô đối với Travis là hoàn toàn trong sáng... phải nói thế nào nhỉ?... Chỉ được cái miệng suông!” “Cái gì?” Frankie gầm lên. https://thuviensach.vn “Đấy, cứ việc chối đi... mày thừa biết là mày muốn thằng đó mà!” “Không đúng... tôi sẽ chẳng bao giờ làm thế với Sinead. Không như chị đâu. Đồ ích kỷ!” “Trận chiến giữa các miêu nữ!” Rob báo cáo lại với Travis khi vừa tìm thấy cậu bạn trong quán cà phê. “Ở đâu?” “Xưởng kim hoàn. Giữa cô bé Frankie bạn cậu và Marina sát-thủ-cá mập.” “Nhưng mà về chuyện gì?” Travis hỏi. “Về cậu chứ còn về cái gì,” Rob cười nhăn nhở, cắn bập vào cái bánh ngọt và suýt nữa thì chết nghẹn vì một hột nhân hồ đào. Marina vẫn đang điên tiết với Frankie, “Đừng có bày đặt nai tơ trước mặt đàn ông! Ra cái điều bạn bè này nọ trong khi tâm địa lại muốn ve vãn cả lũ chúng nó. Vậy là công bằng chắc?... Có mà mồi chài thì có!” “Im đi!” Frankie hét lại. “Chị đúng là bị mấy cái chuyện vớ vẩn nó ám vào đầu rồi. Tôi chả có ý định mồi chài ai cả, đừng có mà chuyện bé xé ra to.” “Mày lãnh cảm đến mức hễ có thằng nào chạm ngón tay vào người thì lập tức lu loa ầm ĩ cả lên!” Marina móc máy. “Trinh nữ tội nghiệp! Nít ranh như mày thì biết cái cóc khô gì!” “Câm cái máy nhặt rác của chị lại đi!” Frankie cũng điên tiết không kém. “Không khiến chị phải lên lớp cho tôi, Marina. Tôi về đây!” “Ừ, về mà gặp Sinead và kể với nó là mày chạy theo Travis đi!” Marina tru tréo theo. “Mà có khi mày nên đem chuyện này làm ầm lên giữa bàn dân thiên hạ thì hơn, sẽ đẹp mặt lắm đấy...” Sinead đang bận phác thảo nốt bộ trang phục cho mình. OK, nếu chiếc mũ kết bằng ren này mà phủ xuống trán một chút nữa thì trông sẽ giống cái https://thuviensach.vn mũ quả chuông những năm 1920 hơn... Cô vẽ lại chiếc mũ ren, đội hờ lên mái tóc dài rối tung của cô gái gypsy. Bộ này có sự pha trộn phong cách giữa những món cô tha ở chợ về, tạo nên cảm giác hài hòa cho thị giác. Cách đây năm phút, giáo viên hướng dẫn của cô đã ghé qua và có một vài gợi ý cho cái mũ. “Ý tưởng hay đấy,” thầy Tristan đã nói vậy. Thầy đánh giá kỹ thuật cắt của cô xong rồi rời đi, chẳng nói lời nào. “E m mở toang tim mình, thế mà anh xé toạc nó ra... ” lời bài hát từ album “Yêu anh khó làm sao” đang vang lên. Sinead cũng cất cái giọng trầm trầm của mình ngân nga theo trong khi vẽ. “ Hi ,” Travis bước vào không gian thoáng đãng, sáng trưng của phòng cắt may. Anh chàng từ quán cà phê với Rob về, đi thang máy thẳng lên lầu trên cùng, hy vọng sẽ gặp riêng được Sinead. Hừm, dùng dằng đến giờ là đủ lắm rồi - anh phải tìm Sinead để xin lỗi về vụ Marina hôm thứ Bảy, và rất có thể cả hai sẽ xóa được cái đoạn lộn xộn đó đi, rồi sẽ cùng uống nước với nhau cũng không biết chừng - còn bây giờ, anh đã ở đây, sẵn sàng mạo hiểm để làm việc ấy. Vì đang đứng quay lưng lại nên Sinead không nghe tiếng Travis gọi. Travis dừng sựng. Đây là khoảnh khắc trọng đại - Sinead ngồi vô tư, đầu cúi xuống mải miết làm việc, những mảnh vải trắng vương vãi khắp nơi, ánh nắng chiều rọi thẳng vào chỗ cô. Travis bắt gọn nét nghiêng nghiêng của cô - những đường nét thanh thoát lồng trong mái tóc ngắn màu vàng nhạt trông tựa một vầng hào quang. Cuối cùng, như có linh tính mách bảo, Sinead ngập ngừng cây bút chì trên giấy, rồi quay lại phía sau. Travis thấy miệng Sinead cong lên thành một nụ cười ngạc nhiên. Cô để cho mắt mình rơi vào mắt anh. Một luồng điện chớp qua, một nhịp tim bị hụt, ánh nhìn dường như kéo dài bất tận. https://thuviensach.vn Nhưng Marina bỗng xông bật qua cửa, hét toáng lên, “Trời ơi là trời, Sinead! Tao vừa cãi nhau với con Frankie một trận kịch liệt. Nó phát rồ mất rồi. Mày phải nghe nó nói gì tao mới được!” [1] Glam Rock là trường phái âm nhạc xuất hiện vào thập niên 70, thế kỷ XX, từng có một thời hoàng kim tuy ngắn ngủi nhưng để lại dấu ấn sâu đậm về trang phục biểu diễn: hào nhoáng, lấp lánh, điệu đàng, ảnh hưởng từ các phim khoa học viễn tưởng - ND. https://thuviensach.vn CHÍN “Travis, cậu phải biết là cậu đang hỏi ai chứ?” Rob phải nhấn mạnh rằng mình không phải là một chuyên gia về phụ nữ. “Mình thì biết quái gì đâu mà khuyên với bảo!” “Nhưng em phải xử sự với Sinead thế nào bây giờ?” Travis rối trí. Anh chàng đang ngồi trong quán cùng người bạn thân nhất của mình, với hai ly bia trước mặt. “Thế cậu đã nói gì với Sinead chưa?” Rob hỏi. “Chưa.” “Thế cô ấy đã nói gì với cậu rồi?” Travis lắc đầu, sau rốt mới tiếp, “Anh có phiền không? Ý em là, sau khi anh và cô ấy... hôm thứ Bảy... vì nếu anh muốn thì em sẽ rút lui.” “Không, không, chú em, cứ tiến tới đi. Sinead hợp với cậu hơn mình.” “Em đã gặp cô ấy rồi. Cô ấy nhìn em lạ lắm. Em nghĩ, hình như có ánh lửa lóe lên hay sao ấy, nhưng em cũng không chắc lắm,” Travis đang quay quắt trong một thứ cảm xúc mới mẻ mà chẳng thể lý giải được. Nó thôi thúc anh phải thận trọng dò dẫm từng bước trong hành động của mình. “Gì mà nghe như bộ phận mồi lửa trong động cơ vậy Trời!” Rob cười tít. Điều Travis vừa nói khiến Rob liên tưởng tới cái bu-ji - là thứ mà anh có thể đàm luận được. “Ờ, đúng, đúng. Vặn chìa khóa, kích hoạt động cơ!” Travis khoái chí với cách so sánh này. “Chỉ có điều, em không chắc là mình có cái chìa khóa đúng hay không?” “ Wow !” Rob nói. “Nghe bí hiểm thế. Chứ cái kỹ thuật ôm eo xong lôi các em đi mất mà chú em vẫn hay áp dụng đem quẳng đi đâu mất rồi?” https://thuviensach.vn “Cái kiểu ‘Tôi là Tarzan, em là Jane’ chỉ phù hợp với anh thôi.” “Nói gì vậy hả, thỏi nam châm hút gái?” Rob đã bao phen mục kích Travis ra tay hành động. Cậu bạn của anh trông chả khác nào một ngôi sao nhạc rock và thái độ phớt đời đã hút hồn biết bao em xinh đẹp. “Hừm,” Travis nhìn trân trân ly bia trước mặt mình. “Em nghĩ lần này thì khác. Mà chắc cũng chẳng có gì khác đâu. Cũng chẳng biết thế nào nữa.” “Ừm, mình cũng cóc biết luôn,” Rob kết luận, ực nốt ly bia của mình. “Làm một ly nữa nhé?” Người ta có thể đọc được gì qua ánh mắt nhau? Sinead tự nhủ rằng cái ánh mắt mà cô bắt gặp trong phòng cắt may chẳng có ý nghĩa gì cả, nhưng Marina chẳng để cho cô tập trung suy nghĩ. “ Một tối mê say nào đó...” Marina vừa nghêu ngao hát vừa nhảy van quanh phòng. “ Có lẽ anh sẽ gặp một người lạ... có lẽ anh sẽ gặp một người lạ, g-i-ữ-a căn phòng đ-ô-n-g người...!” “Im đi!” Sinead thở dài, gấp đống vải vóc lại. “Tao tưởng mày đang cắt... chứ! Roẹt, roẹt ,” câu nói đùa nhạt nhẽo của Marina vừa vọt ra đã chìm nghỉm, thế nên cô tiếp tục than van về Frankie. “Trời ạ, con Frankie nói cứ như đấm vào mặt tao ấy. Nó bảo tao bị ám ảnh vì mấy cái chuyện bậy bạ tận trong não!” “Vậy chứ mày đấu lại nó thế nào?” Sinead hỏi, chả mấy quan tâm. Marina nhún vai, “Tao bảo nó là trinh nữ.” “Trời đất!” “Ừ. Thì nó là vậy chứ còn gì.” “Rồi sao?” “Thì... nó bảo tao là đồ lẳng lơ.” https://thuviensach.vn Kiểu này thì đích thị là hai đứa này đã dồn nhau tới chỗ bới móc những điều xấu xa của nhau ra rồi chứ chẳng chơi, Sinead nhận định tình hình. Cô quyết định sẽ không nghe nữa, mặc kệ cho Frankie và Marina tự đi mà dàn xếp lấy. Đã trở về Dublin - mẹ Sinead nhắn tin tối hôm đó. P.S. Bay từ NY. Rồi tới khuya lắc khuya lơ, khi đã tắt đèn tối om và ngôi nhà chìm trong yên lặng, Sinead ngồi bên cửa sổ, nhìn ra quảng trường. Ừm, người ta có thể đọc được gì qua ánh mắt người khác? Mình vừa ngước lên khỏi bản vẽ thì bắt gặp Travis đã đứng ở ngưỡng cửa tự hồi nào, đang nhìn mình đăm đăm. Vậy nghĩa là sao? Anh ấy tới để gặp mày đấy. Có lẽ. Chứ còn gì. Chắc chắn anh ấy đã nói cái gì đấy hay ho nếu như Marina không nhảy bổ vào. Anh ấy có đôi mắt đẹp mê hồn. Cái miệng thật dễ thương. Anh ấy hôn cực giỏi - theo lời Marina nói. Thôi, đừng có nghĩ lung tung nữa. Từ cửa sổ nhà mình, Sinead thấy căn nhà số 45 thấp thoáng sau hàng sồi non. Có ánh đèn hắt ra từ một ô cửa sổ trên lầu. Ngộ nhỡ cái khoảnh khắc ở phòng cắt may đó chỉ xảy-ra-có-một-lần thôi thì sao? Cuộc đời là do ta tạo nên - một giọng nói văng vẳng trong đầu Sinead. Không, mình lại nghĩ cuộc đời là thứ mà ta bị quăng vào - Sinead lập luận. Với những người đàn ông như Travis, ta chỉ có thể bắn một phát đạn duy nhất mà thôi. Nếu không tóm được anh chàng ngay từ lần đầu tiên, ta vĩnh viễn sẽ không bao giờ có thêm cơ hội nào nữa. Cứ tùy cơ mà ứng biến vậy. Tình bạn chắc sẽ an toàn hơn, Sinead quyết định. Mình sẽ làm như thế. https://thuviensach.vn Chẳng còn nghe giọng nói kia lên tiếng. Sinead đá đôi dép lê ra khỏi chân và chui tọt vào giường. Cô Claudia Brown du di cho một tuần rưỡi của học kỳ trôi qua rồi mới triệu tập Frankie lên văn phòng mình. “Tôi không tài nào hiểu nổi,” cô Claudia mở đầu. “Em được giới thiệu vào trường này bằng những lá thư nặng ký nhất, với một trong những hồ sơ xét tuyển đầu vào tốt nhất mà tôi từng thấy ở một học sinh mới rời khỏi trường phổ thông.” Frankie cắn cắn môi dưới, cảm thấy vai mình căng lên. “Tôi còn nhớ lần phỏng vấn em vào mùa xuân rồi. Lúc ấy em tự tin lắm cơ mà, trả lời gẫy gọn tất cả các câu hỏi, lúc nào cũng tươi cười rạng rỡ. Vậy mà khi em đến đây nhập học thì sao nào? Một con chuột nhắt không nói được lấy một từ cho ra hồn.” “Em xin lỗi,” Frankie lẩm bẩm. “Tôi không muốn nghe câu trả lời ấy,” từ sau cái bàn viết, cô Claudia đứng dậy - một thách thức hãi hùng cao vừa xoẳn có năm bộ hai [1]. “Em nói đi xem nào, tại sao tôi chưa thấy bộ mẫu thiết kế hoàn chỉnh cho dự án đồ trang sức đầu tiên của em, trong khi tất cả các sinh viên khác đều đã xoay xở nộp đúng thời hạn rồi? Và tại sao tôi không bao giờ thấy em có mặt trong xưởng thực hành?” Frankie lắc đầu. “Hãy nói chuyện đàng hoàng với tôi. Tôi có cắn đâu mà sợ.” “Em đã bắt đầu thiết kế rồi đấy chứ ạ,” Frankie lí nhí. “Nhưng tự nhiên em không thích nó nữa, thế nên em lại chuyển sang làm cái khác.” “Em có mang nó theo không?” Frankie gật đầu và vội lôi cuốn vở nháp ra khỏi giỏ xách. Cô lật hết trang này tới trang khác những bản vẽ bị gạch bỏ lung tung, cho tới khi cô https://thuviensach.vn Claudia phải giằng lấy quyển vở và chỉ vào một tờ giấy vẽ rối beng một cái nhẫn. “Nói tôi nghe về cái này xem nào,” cô Claudia yêu cầu. “Mẫu này được thiết kế gồm năm chiếc nhẫn tách rời đeo trên cùng một ngón tay và tạo thành một mảng những tông màu vàng khác nhau. Chiếc nhẫn chính giữa khảm một viên đá ngọc lam hình vuông.” “Ý tưởng ẩn sau nó là gì?” “Biển ạ,” Frankie nói. “Những con sóng, màu sắc của biển khi ánh mặt trời chiếu xuống. Em đã định làm một sợi dây chuyền và đôi bông tai nữa cho đủ bộ luôn. Nhưng không phải những mô-típ xưa như sao biển hay cá ngựa đâu.” Cô Claudia gật đầu, “Tốt. Ý tưởng hay đấy.” Frankie hít thở sâu, “Vậy thì em sẽ phát triển nó thêm nữa, cô nhé?” “Được, và nhớ nộp vào thứ Sáu đấy. Giờ đến việc tại sao em không bao giờ ló mặt vào xưởng kim hoàn? Hãy nói thẳng cho tôi nghe xem nào.” “Chẳng có lý do gì hết cô ạ. Em vẫn làm ở nhà mà,” Franki nói dối. “Vậy không được. Em cần làm việc với các bạn khác để còn học hỏi lẫn nhau nữa chứ. Đừng có vòng vo, nói lý do thật đi xem nào.” “Em đã cố,” Frankie thú thật, “cố lên tinh thần vào mỗi buổi sáng, nhưng chẳng hiểu sao hễ cứ đến cửa xưởng thực hành là tay em lại túa mồ hôi ướt nhẹp, khó thở kinh khủng và em không tài nào bước chân vào trong ấy được.” Cô Claudia nhìn Frankie rồi chẩn bệnh, “Chứng kinh hoảng đây mà. Đừng lo, tôi cũng đã từng bị vậy rồi. Tôi đã có thời chẳng dám gặp khách hàng của mình, và phải bịa ra đủ thứ lý do để bao biện. Tình trạng ấy kéo dài tới mấy năm mới hết.” https://thuviensach.vn “Ô,” Frankie vuột miệng, chợt bắt gặp ánh nhìn của nhà thiết kế đồ trang sức nhỏ thó, cứng rắn như đá, nổi tiếng thế giới, mà không thể tưởng tượng nổi là cô ấy bị yếu thần kinh. “Như thế chẳng tốt cho công việc tí nào,” cô Claudia nói. “Vì vậy tôi đã tìm đến một nhà thôi miên trị liệu xuất sắc, và em biết không, bà ấy đã chữa khỏi bệnh cho tôi ngay trong lần gặp đầu tiên!” Lông mày Frankie nhướng lên, hầu như khuất hẳn vào mớ tóc mái. Cô Claudia bỗng nở một nụ cười hiếm hoi khi trả lại cho Frankie quyển tập nháp, “Nhưng mà nó cũng ngốn của tôi mất cả gia tài chứ chẳng chơi. Nếu là em, tôi sẽ tâm sự với một người bạn gái, rủ bạn ấy tới xưởng chung với mình vài lần... rồi xem có tác dụng không.” Frankie gật đầu và thở lại, “Vâng, cảm ơn cô.” “Đừng có cảm ơn tôi, hãy làm đi và đừng để tôi phải mất mặt. Nhớ những thiết kế về biển vào thứ Sáu đấy nhé?” cô Claudia nhắc. Ra tới ngoài rồi, Frankie mới quay lại và gật đầu. “Và đừng có làm một Cô Chuột Nhắt nữa đấy!” Frankie mỉm cười với cô Claudia, lắc đầu thật nhanh rồi chuồn gấp. “... cô Claudia rất hiền,” Frankie bảo với Travis lúc ăn trưa. “Không, em nói thật đấy. Cô ấy tuyệt lắm.” ©©© Tin hay không thì tùy các bạn! - Marina đang viết blog cho cả thế giới đọc. Ông thầy hướng dẫn tài ba của tôi, thầy Tristan Fox, đã dám chỉ trích phong cách của tôi! Thầy bảo những mẫu thiết kế quyến rũ Hollywood của tôi là “xưa từ năm ngoái rồi”. Tôi đã tranh luận với thầy rằng đó là tìm về với quá khứ, là chống lại chủ nghĩa hiện đại, và châm biếm cái gọi là chạy theo thời thượng, kiểu kiểu vậy. Với lại, “tượng đài” Marilyn thì có lỗi mốt bao giờ?! https://thuviensach.vn Lúc ấy tôi đang tham dự buổi hội thảo về tầm ảnh hưởng quan trọng của thời trang cuối thế kỷ XX, và tôi đã lên đọc tham luận của mình về bộ phim Grease - tìm hiểu việc bộ phim ấy đã làm hồi sinh phong cách thời trang của những năm năm mươi như thế nào. Tôi trưng ra một bức ảnh Olivia Newton-John trong vai Sandy [2], cùng với tấm hình chụp Marilyn váy tốc cao. Và đúng lúc ấy, thầy Tristan Fox bảo rằng tôi cứ quẩn quanh mãi với một giai đoạn nhất định, và điều đó thể hiện ở cách ăn mặc và cách hành xử của tôi! Chủ quan kinh người! Ý tôi là, tôi không dám nói với thầy rằng cái việc gắn dung mạo của Cliff Richard [3]thời trẻ lên một ông cỡ tuổi thầy thì thật lố bịch làm sao! Ố, tôi đùa đấy mà... Thật khó khăn khi bị người khác săm soi giữa thanh thiên bạch nhật. Nhưng tôi lại muốn như thế, và có người cho rằng tôi sống sượng quá. Nhưng đó là phong cách của tôi. Tôi được nuôi dạy theo cách như thế đấy. Ừ thì mọi người sẽ nói là không chịu nổi nhiệt thì hãy ra khỏi bếp. Nhưng nếu bếp là tất cả những gì tôi có thì sao? May phước tôi là con gái - mẹ tôi chắc hẳn đã chẳng biết phải xoay xở thế nào nếu tôi là một đứa con trai. Bà thích chọn cho tôi những bộ váy yêu kiều, thắt nơ trên đầu tôi, ngay cả khi những bà mẹ khác chỉ chọn cho con mình loại quần bằng vải trúc bâu và áo thun sọc. Mẹ thường tự may đồ cho tôi. Chính vì thế mà tôi cũng biết may tí chút. Dù sao thì nói thế cũng đủ rồi! Ngày mai tôi sẽ đến trường với áo yếm và váy suôn - phô bày phong cách những năm 50! Sinead sẽ cho tôi mượn giày. Frankie chẳng thèm đếm xỉa tới tôi. Sự vụ đã kéo dài ba ngày rồi. Ác mộng. “Ít nhất thì lần này thầy ấy cũng tìm cho bọn mình một người mẫu tử tế!” Marina vừa thì thào với Sinead, vừa giơ bút chì ra đo. Lại vẽ hình họa, khỉ thật! Frankie thở dài. Hôm nay là thứ Sáu - ngày mà cô phải nộp những mẫu thiết kế lấy đề tài về biển cho cô Claudia, và bây giờ thì chính cô cũng phải xuýt xoa là chúng quá đẹp. Quả thật, Frankie https://thuviensach.vn cảm thấy vô cùng phấn khích với mẫu thiết kế đó, y như lúc cô nói với Travis về việc làm đồ trang sức vậy. Tuy nhiên, chắc chắn cô vẫn làm được điều đó mà chẳng cần đến điểm môn hình họa của thầy Jack Irvine như một môn học chính khóa! Sinead nhanh chóng phác thảo hình dáng cô người mẫu trẻ da đen lên giấy. Thầy Jack chỉ cho mỗi người có năm phút để vẽ mỗi tư thế - thời gian vừa đủ để phác ra những nét chính của cô người mẫu. Chọn mỗi hình một viên phấn màu tông nhẹ khác nhau, Sinead đang mải mê phác những hình vẽ trên mặt giấy. “Cảm ơn, Natalie!” thầy Jack bảo cô người mẫu mặc áo choàng vào, rồi đi tới từng sinh viên một để nhận xét tác phẩm của họ. “Rất mạnh mẽ, rất có lực,” thầy bảo Marina. “Những hình vẽ này có yếu tố gây ngạc nhiên và rất độc đáo.” “Gây ngạc nhiên nghĩa là sao ạ?” cô chất vấn. “Nó không thuộc về em nữa. Hay ít nhất, về hình ảnh mà em định vẽ. Tôi cứ tưởng tác phẩm của em xoàng hơn kia - chỉ rặt áo khoác lông và không đồ lót, theo như cách mà bà ngoại vùng Yorkshire của tôi vẫn thường nói.” “Vậy nghĩa là tốt hay xấu ạ?” Marina hỏi. “Ồ, tốt, tốt,” thầy Jack bảo đảm với cô. “Hãy làm việc cần mẫn hai mươi năm nữa, thể nào em cũng sẽ phát huy được tính nghệ sĩ thực thụ của mình.” “Chao!” Sinead ấn tượng hết sức. Thầy Jack Irvine cũng là một giáo viên nữa có danh tiếng trên quốc tế của trường đại học Thời trang Trung tâm. Thầy đã thọ giáo David Hockney [4]và mới đây đã có triển lãm tranh ở Barcelona và Prague. Còn Marina thì lặng người đi. Những hình vẽ của cô là tác phẩm duy nhất thầy Jack chọn ra để bình luận trước khi thầy quay trở lại chỗ người mẫu và chỉ cho cô ấy một tư thế mới. https://thuviensach.vn “Bây giờ một sinh viên nhiếp ảnh sẽ vào và chụp những bức hình chi tiết của tư thế này,” thầy giải thích. “Cậu ấy sẽ in ra thành nhiều bản cho mỗi em đem về nhà và tiếp tục vẽ. Tôi muốn xem tranh phát triển từ tư thế này. Hình chụp sẽ bổ sung cho những bản vẽ phác thảo của các em, giúp các em thực hiện một tác phẩm hoàn chỉnh, được chăm chút kỹ lưỡng.” Sinead đang mải nghiên cứu tư thế mới - người mẫu Natalie dựa lưng vào tường một cách trễ nải, một cánh tay gác lên thành ghế, những lọn tóc dài tết nhuyễn sát da đầu được cột cao lên bằng một chiếc khăn lụa màu hoa vân anh. Trông cô ấy thật phiêu bồng và kỳ lạ. Cho nên, khi Travis - chính là cái anh chàng sinh viên nhiếp ảnh mà thầy Jack mời đến chụp hình - bước vào, Sinead không hề hay biết. Vai trái của Natalie cao hơn vai phải , cô thầm nghĩ. Từ chỗ mình đứng đây, nó cao tới tận dái tai bên trái của cô ấy... “Ê, Sinead, xem ai kìa!” Frankie rít lên. “Cái gì? Ố!” viên phấn màu của Sinead run run phác ra những nét mới trên mặt giấy. Travis! “Đừng ngập ngừng thế,” thầy Jack nhận xét khi đi ngang qua chỗ Sinead. “Hãy mạnh dạn lên, như Marianna ấy.” “Marina chứ thầy,” Marina nhắc. “Ớ, Sinead,” Travis hạ thấp giọng khi bước lùi lại khỏi người mẫu để kiểm tra tiêu cự và ống kính. Anh chàng phát hiện thấy trên má Sinead có một vệt phấn màu xanh thẫm, và phải kìm chế hết sức anh mới chống lại được ý muốn đưa ngón tay cái lên mà chùi nó đi cho cô. “À,” Sinead thở gấp đáp lại. Bắt gặp ánh mắt Travis đang nhìn chằm chằm lên má mình, cô liền đưa mu bàn tay chùi lên mặt một cách có ý thức. Nói gì với anh ấy đi! Frankie thầm đốc thúc Sinead dấn tới. Sao mà lại lần chần thế kia? Marina nghĩ. https://thuviensach.vn Như thể đọc được ý nghĩ của hai cô bạn, Sinead tiến lên. Lùi khỏi giá vẽ của mình, cô kéo Travis vào một góc vắng. “Em chỉ muốn nói cái này, em rất tiếc là anh đã rơi vào vụ rắc rối với Frankie và Marina hôm nọ,” cô mở lời, nghe nghiêm nghị không chịu nổi. Cô tự nhiếc móc mình. “Ơ, không có gì đâu,” Travis bảo cô. Thật là chẳng ra đâu vào đâu! Chắc chất hóa học phản ứng sai rồi. Có lẽ cái này sẽ chỉ là tình bạn thông thường mà thôi. Bụp! Bảng vẽ của ai đó rơi khỏi giá, bay vèo xuống sàn. Sinead giật bắn lên cả dặm. “Ối! Xin lỗi!” cô lầm bầm. Cú rơi đó hích Travis bay qua khỏi rào chắn ngại ngùng. “Anh xong việc ở đây rồi mình đi uống cà phê nhé?” anh chàng đột ngột nói. “Chừng nào?” “Bây giờ.” “Không được. Em đang học mà.” “Thì có sao đâu.” Đi đi! Marina và Frankie giục giã Sinead từ xa. Cớ sự Sinead đi uống Caffelatte [5]với Travis là như thế đó, và đang lúc ấy thì điện thoại của cô rung lên - một tin nhắn từ Daniella. Đừng quá thoải mái ở quảng trường Walgrave, cưng à. Có lẽ mẹ phải bán nhà để trả nợ! [1]Tức là khoảng 1m55. [2] Olivia Newton-John ca sĩ Anh, được coi là một trong những giọng ca thành công nhất thập niên 70 thể loại country-pop và soft rock. Năm 1978 cô đóng vai Sandy trong Grease, bộ phim tình cảm ca nhạc kinh điển - ND. https://thuviensach.vn [3]Cliff Richard, ca sĩ nhạc pop gạo cội của Anh với thành tích bán được nhiều đĩa đơn nhất ở Anh trong nửa cuối thế kỷ XX (gần 21 triệu đĩa) - ND. [4] David Hockney họa sĩ Anh quốc, nổi tiếng thế giới từ thập niên 1960 như là một trong những người tiên phong trong trào lưu pop art ở Anh. Hiện ông sống ở Mỹ - ND. [5]Caffelatte: cà phê kiểu Ý pha với sữa nóng - ND. https://thuviensach.vn