🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Những Chuyện Kỳ Diệu Ebooks Nhóm Zalo https://thuviensach.vn Tác phẩm: Những chuyện kỳ diệu Nguyên tác: Hauffs Märchen Tác giả: Wilhelm Hauff Thể loại: Cổ tích Dịch giả: Huỳnh Phan Thanh Yên (Dịch từ bản tiếng Anh Hauff’s fairy tales) Nhà xuất bản: Kim Đồng Năm xuất bản: 2006 https://thuviensach.vn Dự án Ebolic #27 Shooting: Pivoine Typing: Sophia, Tuấn Hoàng, Phan Thái, Hồ Thanh Trà, Nopu Checking: Danny Do Leading & Publishing: Tornad Ngày hoàn thành: 22/7/2017 Ebolic là dự án chế bản ebook do Bookaholic thực hiện. Chúng tôi hoạt động hoàn toàn phi lợi nhuận và dựa trên tinh thần tự nguyện, với mục đích mang đến cho độc giả những đầu sách hay và lan tỏa văn hóa đọc cho cộng đồng. Chúng tôi khuyến khích độc giả mua sách in, và chỉ nên tìm đến ebook này khi không thể tiếp cận ấn phẩm sách. https://thuviensach.vn Liên hệ với Ebolic qua: Email: [email protected] Group: facebook.com/groups/ebolic Fanpage: facebook.com/EbolicEbook https://thuviensach.vn Tất cả tên riêng phiên âm được người làm ebook thay thế bằng tên riêng tiếng Anh, đối chiếu bản tiếng Anh Hauff’s fairy tales. https://thuviensach.vn MỤC LỤC LỜI GIỚI THIỆU CHÀNG THỢ MAY MƠ MỘNG NHỮNG CUỘC PHIÊU LƯU CỦA SAÏD MÓN PATÊ ĐẾ VƯƠNG CHÚ LÙN MOUCK VUA CÒ ĐOÀN LỮ HÀNH VÀ TƯỚNG CƯỚP GIẢI CỨU NÀNG FATMÉ https://thuviensach.vn LỜI GIỚI THIỆU Wilhelm Hauff (1802-1827) là nhà thơ, nhà văn nổi tiếng của Đức. Cuộc đời của Wilhelm Hauff là bài học về lòng yêu cuộc sống và nghị lực phi thường vượt mọi khó khăn, bệnh tật để thành công trong sự nghiệp. Wilhelm Hauff mồ côi cha khi vừa bảy tuổi. Ông sống với ông ngoại và biết tự lập rất sớm. Nhờ sống gần thư viện nên ông đọc rất nhiều sách và biết cách tự học. Năm 1820, ông vào Đại học và sau bốn năm học ông tốt nghiệp khoa thần học và triết học. Ông đã làm gia sư cho những gia đình quý tộc nổi tiếng. Sau đó, ông đi du ngoạn châu Âu. Chính nhờ những trang sách đọc khi còn nhỏ cộng với vốn sống đã trải qua thôi thúc ông niềm đam mê sáng tác văn chương. Wilhelm Hauff là nhà văn sáng tác đa dạng và phong phú: thơ, truyện cổ, truyện ngắn, tiểu thuyết… Wilhelm Hauff sống mãnh liệt về tư tưởng để khuây khỏa những nỗi đau thể chất và bệnh tật giày vò. Những câu chuyện của Hauff độc đáo, tươi mát thể hiện tài hoa sáng tạo, tính hài hước vui vẻ đã đưa ông lên đỉnh cao của tiểu thuyết Đức đầu thế kỉ XIX. Ông đã được lưu danh trong các Tự điển danh nhân Đức. Những chuyện kỳ diệu là tác phẩm đầu tay của Wilhelm Hauff. Những chuyện kỳ diệu sẽ đưa các em vào thế giới thần tiên với bao điều kì lạ hấp dẫn. Các em sẽ theo chân đoàn lữ hành và Saïd vượt qua sa mạc gặp những bất ngờ, có khi thú vị gợi trí tưởng tượng sự khám phá, có khi đầy gay go hiểm nguy, thử thách lòng can đảm. Các em sẽ gặp những vị vua, những chàng hoàng tử dũng cảm và nghĩa hiệp; những cô gái xinh đẹp, dịu hiền bị phù phép. Các em sẽ được thưởng thức những “món ăn đế vương” do chú đầu bếp nhỏ tuổi, tài danh phô diễn… Đằng sau những chuyện thần tiên kỳ diệu của Wilhelm Hauff là những bài học làm người sâu sắc. Hãy biết bằng lòng với những gì mình có, nếu bất chấp thủ đoạn để đạt danh vọng thì sẽ gánh chịu hậu quả như Labakan hoặc bị trừng phạt như cha con lão Kaschnur. Hãy dũng cảm và mở rộng lòng nhân ái như Saïd và hoàng tử Omar. Phải can đảm đối mặt với sự thật cho dù tàn nhẫn và luôn giữ lòng tự trọng, nghị lực như Jacob… Và những chuyện kỳ diệu tốt đẹp rồi sẽ đến! https://thuviensach.vn Wilhelm Hauff qua đời lúc mới hai mươi lăm tuổi nhưng đã để lại nhiều tác phẩm nổi tiếng đượm hương vị tuổi xuân. Đọc Những chuyện kỳ diệu, bạn sẽ được thưởng thức tất cả nhiệt tình và hương vị tươi mát của người thanh niên thi sĩ Wilhelm Hauff. Những chuyện kỳ diệu đã được dịch ra nhiều thứ tiếng và luôn làm vui lòng những ai ưa thích chuyện thần kỳ trên thế giới. HUỲNH PHAN THANH YÊN https://thuviensach.vn CHÀNG THỢ MAY MƠ MỘNG Ai cũng thích mình được mọi người nể phục và được đánh giá cao. Labakan cũng vậy. Labakan là một người thợ may lành nghề làm việc cho một ông chủ hiệu may giàu có ở Alexandria. Tuy còn rất trẻ, nhưng Labakan đã là người thợ may giỏi và rất khéo tay. Không những vậy anh ta còn rất chăm chỉ. Labakan thường miệt mài từ ngày này sang ngày khác để may và làm xong nhanh chóng các bộ y phục rất đẹp. Kim chỉ như nhảy múa trên vải khi anh ta may. Nhưng cũng có những ngày, Labakan như chìm đắm trong suy tư. Anh ta cứ ngồi yên như vậy, đôi mắt lơ đãng rất kì lạ đến nỗi ông chủ và các thợ bạn thường trêu chọc: Labakan đang ở trên mây. Anh ta đang mơ làm ông hoàng đấy! Vào những ngày lễ, sau khi dự lễ tại thánh đường, mọi người lặng lẽ trở về với công việc đang chờ mình ở nhà. Lúc ấy, chàng Labakan diện bộ quần áo đẹp nhất của mình đi chậm rãi và đàng hoàng qua chợ và trên các đường phố. Bạn bè và những người quen biết, thấy Labakan thì vồn vã chào hỏi. Labakan miễn cưỡng vẫy tay hoặc gật đầu chào lại họ với dáng điệu hạ cố như của bề trên. Người chủ thấy vậy nói đùa: “Anh phải là hoàng tử Labakan mới đúng.” Labakan vui vẻ đáp: “Ông đã nhận thấy đúng như vậy ư?” hoặc “Tôi cũng nghĩ là như vậy”. Ông chủ không chấp về sự ngộ nhận khờ khạo ấy vì Labakan là người làm công tử tế, giỏi tay nghề và không gây hiềm khích. Một ngày nọ, hoàng thân Selim du hành qua Alexandria đã giao cho cửa hàng sửa một áo khoác đắt giá. Chiếc áo liền được giao ngay cho Labakan. Tối đến, khi ông chủ và những người thợ đã về, Labakan vẫn còn ở lại để sửa cho xong chiếc áo. Sau khi sửa xong, Labakan ngắm cái áo lụa thêu kim tuyến tuyệt đẹp kia và không ngăn được ước muốn mặc thử nó. Chiếc áo mặc vừa như in. “Ta không đáng là một hoàng tử như Selim sao?” Labakan tự nhủ: Chẳng phải ông chủ cũng từng bảo ta phải là “hoàng tử Labakan mới đúng” hay sao? Mặc áo khoác vào, Labakan dường như trở nên sang trọng, quý phái. Chàng tưởng mình là ông hoàng chưa được ai biết đến. Ý nghĩ ấy như thúc đẩy Labakan https://thuviensach.vn mau chóng rời khỏi nơi mà chàng cho là những người “ngu ngốc” chưa nhận ra vị trí thật của chàng. Labakan còn cho rằng món quà tuyệt vời này hẳn là của bà tiên tốt bụng ban tặng. Rồi Labakan vội lấy những đồ dùng ít ỏi của mình, nhanh chóng vượt qua cổng thành Alexandria lúc trời vừa mờ sáng. Lúc này, “hoàng tử” Labakan mới nhận ra: mặc áo khoác đẹp và phong thái cao quý mà đi bộ thì thật là không hợp. Với số tiền nhỏ nhoi của mình, Labakan bèn mua một con ngựa già. Đó cũng là vì Labakan chưa có kinh nghiệm và sợ không điều khiển được một con tuấn mã. https://thuviensach.vn Một ngày nọ, khi Labakan đang cưỡi ngựa đi chậm rãi thì có một người đến xin làm bạn đồng hành. Người bạn mới là một chàng trai vui tính, phong nhã, phóng khoáng và được trang bị đầy đủ. Như người quen biết đã lâu, chàng trai hỏi Labakan đủ mọi điều và rất vui khi biết hai người cùng đi chung hướng. Chàng trai tự giới thiệu mình là Omar, cháu của cố tổng trấn Elfi Bey ở Cairo. Omar đến kinh thành theo lời dặn mà người bác đã mất giao phó. Về phần https://thuviensach.vn Labakan, chàng dè dặt cho biết mình là người có địa vị trong xã hội và đang đi du lịch để biết đó đây. Vào ngày thứ hai của chuyến đi, Labakan gạn hỏi để hiểu rõ thêm về Omar. Omar không ngần ngại tâm sự. Ngay từ nhỏ, chàng đã được tổng trấn thành Cairo nuôi dạy. Chàng chưa hề biết cha mẹ mình. Gần đây, Elfi Bey tham gia cuộc chiến, bị thương nặng phải rút chạy. Cảm thấy không sống lâu được, Elfi Bey đã nói cho Omar biết sự thật. Chàng không phải là con của Elfi Bey mà là con của một vị vua hùng mạnh. Để tránh tai họa được báo trước, nhà vua đã nhờ Elfi Bey nuôi và giao hẹn hoàng tử chỉ trở về cung sau hai mươi mốt tuổi. Elfi Bey chưa bao giờ nói cho Omar biết tên cha chàng. Ông chỉ dặn vào ngày mồng bốn tháng Ramadan tới, Omar đến điểm hẹn El-Serujah, cách phía đông Alexandria bốn ngày đường. Elfi Bey còn nói thêm: Hãy đưa cho người sẽ tìm gặp cháu ở đấy con dao găm và nói rõ: “Tôi là người ông cần tìm”. Nếu họ trả lời: “Cầu đấng tiên tri đã bảo vệ chúng con” thì cứ an tâm theo họ. Họ sẽ đưa cháu đến gặp cha mình. Labakan vô cùng ngạc nhiên về câu chuyện ấy. Anh ta nhìn Omar với ánh mắt thèm muốn, pha chút ghen tị. Labakan suy nghĩ và liên tưởng về sự kì lạ của số mệnh đã tạo ra cuộc gặp gỡ và mối quan hệ thân tình giữa hoàng tử và kẻ lữ hành. Suốt ngày, Labakan cứ nghĩ mãi về điều đó. Đêm đến, anh ta chỉ chợp mắt một chút rồi vùng dậy. Anh ta chăm chú nhìn Omar đang ngủ say. Anh ta chợt nghĩ: mình có thể đạt đến vị trí cao quý mà số mệnh đã dành cho bằng sự khôn ngoan và cả sức mạnh. Chiếc dao găm, tín vật báo sự trở về của hoàng tử được gài chặt vào dây lưng của Omar. Khi Omar nằm ngủ, chiếc dao găm ló ra cứ cuốn hút Labakan khiến anh ta không cưỡng nổi lòng tham để thay đổi số phận. Labakan rón rén lại gần, nhẹ nhàng tháo nó và nhét vào thắt lưng mình. Sau đó, Labakan ra ngay chuồng ngựa và vội nhảy lên con tuấn mã của hoàng tử Omar và phi nhanh. Trước khi Omar tỉnh giấc, kịp nhận ra sự bất hạnh của mình thì chàng thợ may đã chạy xa nhiều dặm. Hôm đó là ngày đầu tiên của tháng chay Ramadan, Labakan chỉ còn chưa đến bốn ngày để đến điểm hẹn. Có lẽ chỉ mất độ hai ngày cưỡi ngựa ròng rã là đến được đó. Nhưng Labakan vẫn vội ra đi vì sợ hoàng tử thật sẽ đuổi kịp mình. https://thuviensach.vn Đến cuối ngày thứ hai, Labakan đã nhìn thấy tượng đài nằm trên ngọn đồi nhỏ. Anh ta có thể đến đấy chưa đầy ba giờ. Bây giờ, hoàng tử giả có thể an tâm và bình tĩnh hơn. Trong hai ngày cuối, Labakan thường nghĩ đến vai trò, vị trí mới của mình. Đôi khi anh ta cũng áy náy bất an vì lương tâm dày vò, cắn rứt. Nhưng ý nghĩ “mình sinh ra để làm hoàng tử” đã thúc đẩy, khích lệ anh ta. Với tham vọng lớn, Labakan quyết theo đuổi đến cùng mộng ước to lớn được làm hoàng tử của mình. Đường đi ngày càng gập ghềnh, khúc khuỷu, đất đai khô cứng, cằn cỗi. Labakan dựng lều dưới hàng cây cọ hồi hộp đón đợi số mệnh đổi thay. Trưa ngày thứ ba, Labakan nhìn thấy một đoàn dài lạc đà và ngựa đang từ từ đi đến. Họ nghỉ dưới chân đồi. Labakan đã tìm gặp vài người trong đoàn. Labakan rất mong được giới thiệu, công bố về mình ngay nhưng anh ta còn phải chờ lâu mới đạt được tham vọng đó. Những tia nắng mai đã đánh thức chàng thợ may dậy sớm, đang háo hức đón chào một ngày đặc biệt. Ngày mà Labakan từ đẳng cấp thấp được nâng lên đẳng cấp cao: Từ một người thợ may nghèo, trẻ tuổi, bỗng thành đứa con yêu quý của người cha đầy quyền uy. Mặc dù hơi e ngại, nhưng anh ta nghĩ: có lẽ trời chưa công bằng với mình. Tin chắc như vậy, không thể chờ đợi lâu, Labakan nhảy lên mình ngựa thúc nó phi nước đại. Chưa đầy một khắc, Labakan đã tới chân đồi. Anh ta vội nhảy xuống, buộc ngựa vào cây rồi rút dao găm của hoàng tử Omar và leo nhanh lên đỉnh đồi. Labakan nhìn thấy sáu người đàn ông ở tượng đài. Người ở giữa có phong thái uy nghi như một vị vua. Ông ta mặc cái áo ngoài dát vàng, một áo trùm trắng, đầu đội một khăn xếp lấp lánh ngọc quý. Labakan đoán ông ta là người có vị trí và quyền lực cao nhất. Labakan liền tiến đến ông ta, cúi đầu cung kính nâng chiếc dao găm và nói: – Tôi chính là người mà ngài cần tìm. – Cầu thánh Allah! Người đã bảo vệ con! Người đàn ông có bộ râu xám nghẹn ngào, vui sướng nói tiếp: – Hãy ôm lấy người cha già của con! Hỡi Omar con trai yêu quý của ta! https://thuviensach.vn Chàng thợ may có vẻ lúng túng khi nghe những lời xúc động ấy. Song với cảm giác vui mừng dẫu pha chút ân hận, anh ta vẫn lao vào vòng tay của vị vua già. Labakan hạnh phúc với vị trí mới trong khoảnh khắc. Khi vừa buông tay, Labakan nhìn thấy một người cưỡi ngựa đang phóng tới. Labakan nhận ra con ngựa già của mình đang phi nước đại và ngồi trên lưng ngựa là hoàng tử Omar. Đó mới chính là người con trai mà đức vua mong đợi. Nhưng quỷ dữ đã làm mờ đầu óc Labakan. Labakan quyết định phải khôn ngoan, trơ tráo và mạo hiểm đến cùng dể đạt được mục đích của mình. Rõ ràng người cưỡi ngựa còn ở rất xa đang vẫy khăn và khi tới chân đồi thì anh ta xuống ngựa đi gần như chạy lên đỉnh đồi. Anh ta thở dốc và kêu to: – Hãy dừng lại! Dừng lại! Đừng để bị lừa dối bởi một tên liều lĩnh, vô liêm sỉ! Ta mới chính là hoàng tử Omar. Không kẻ lừa đảo nào có thể mạo danh ta được! Nghe thấy vậy, mọi người sững sờ, kinh ngạc nhưng chưa biết phải làm gì. Ngay cả vị vua già cũng nhìn hai chàng trai trẻ vô cùng bối rối. Đoán được nỗi lòng của nhà vua, Labakan nhỏ nhẹ: – Muôn tâu đức vua nhân hậu, kính yêu! Xin phụ vương đừng để bị lừa bởi chàng trai này. Con biết anh ta rất rõ: hắn chính là tên thợ may khờ khạo Labakan ở Alexandria. Thật là tội nghiệp! Hắn cử nghĩ mình là hoàng tử. Hắn ta đáng thương hơn là đáng trách. https://thuviensach.vn Giận sôi lên vì những lời lẽ đểu cáng được che đậy rất khéo léo, khôn ngoan, Omar nhảy xổ vào Labakan. Nhưng những người thị vệ đã kịp ngăn lại và bắt giữ Omar. Nhà vua quay lại Labakan: – Này con! Tên này thật điên khùng! Hắn sẽ bị trói trên lạc đà để sau này tra hỏi, xét xử. https://thuviensach.vn Omar vô cùng tức giận và đau khổ vì bị xúc phạm, chàng nói trong nước mắt: – Ôi đức vua! Trái tim tôi mách bảo: ngài chính là cha tôi. Tôi cầu xin ngài hãy vì mẹ tôi mà nghe tôi kể rõ mọi chuyện! – Hãy nghe anh ta nói ư? Thế nào anh ta cũng lại tưởng tượng những chuyện hão huyền để mê hoặc chúng ta mà thôi! Nói xong, nhà vua nắm tay Labakan cùng đi xuống đồi. Họ lên lưng những con ngựa có tấm phủ rất đẹp và cưỡi đi. Chàng hoàng tử không may, bị trói chặt đưa lên lạc đà có hai người canh giữ nghiêm ngặt suốt chặng hành trình. Đức vua vui vẻ kể lại cho đứa con giả mà ngài rất hãnh diện vì vẻ ngoài và tài ăn nói nghe về mình. Ông là Saaud, vua xứ Méchabites. Sau nhiều năm cưới vợ, niềm vui lớn mới đến với ngài. Đứa con sắp chào đời là niềm hạnh phúc của ngài. Nhưng nhà chiêm tinh, người lấy số ngày sinh của đứa bé đã báo cho nhà vua rằng đến trước hai mươi mốt tuổi, nếu ở hoàng cung hoàng tử sẽ gặp nguy hiểm. Để tránh tai họa nhà vua đã gửi đứa con mới sinh yêu quý của mình cho Elfi Bey người bạn thân thiết, tin cậy nuôi dưỡng, dạy dỗ cho đến sau hai mươi mốt tuổi sẽ đón về. Cuối cùng, đoàn đã vào trung tâm thành phố. Họ được đón chào bằng tiếng khóc vui sướng của thần dân vì sự trở về của hoàng tử mà họ khát khao mong đợi. Dọc theo các con đường mà đoàn đi qua, dưới các khung cửa đều được kết hoa và nơ đỏ. Những cửa sổ của các ngôi nhà đều được treo rèm sang trọng và mở rộng ra. Toàn thể dân chúng đều cảm ơn thánh Allah và nhà tiên tri về hoàng tử trẻ tuổi, đẹp trai của họ… Tất cả điều đó đã khiến chàng thợ may vô cùng hãnh diện. Nhưng bất hạnh thay cho hoàng tử Omar! Người đáng lẽ được hưởng tất cả sự tôn kính này, lại như một tù nhân bị giải đi trong cuộc diễu hành mà chẳng ai đoái hoài. Cái tên Omar được reo hò khắp nơi nhưng khi chàng đi qua thì không ai thèm để ý. Một vài người tò mò hỏi: người bị bắt là ai? Đang bị đưa đi đâu? Và họ đều nhận được câu trả lời đơn giản, giống nhau: đây là tên thợ may điên khùng, dám mạo nhận là hoàng tử Omar. Chẳng bao lâu, đoàn người đã về đến cung điện. Nơi đây được bài trí tuyệt vời. Trong cung điện, hoàng hậu và các cận thần đang nóng lòng chờ đoàn tới. https://thuviensach.vn Khi vừa chào đời, hoàng tử đã được đưa đi xa. Ngay cả hoàng hậu cũng chưa kịp nhìn mặt. Vì vậy, hoàng hậu nôn nóng mong chờ dầu biết mình không thể nhận ra hoàng tử giữa đoàn người. Đoàn càng đến gần, tiếng vó ngựa càng rền vang, tiếng bước chân dồn dập ở các hành lang. Các cánh cửa mở rộng, dọc hai bên là thị vệ cúi đầu cung kính. Nhà vua dắt Labakan lên các bậc thềm và nói trong xúc động: – Ái khanh hãy nhìn xem! Ta đã đem về đứa con mà hơn hai mươi năm qua nàng đã khát khao mong chờ! Hoàng hậu nhìn chăm chăm vào Labakan và nói: – Đây không phải là con ta! Đó là kẻ giả mạo mà nhà tiên tri đã từng báo cho ta trong giấc mơ. Nhà vua cố thuyết phục vì cho rằng hoàng hậu đã nhầm lẫn. Bỗng, cửa xô mạnh, hoàng tử Omar lao vào, theo sau là những người canh giữ. Hoàng tử quỳ trước ngai vàng, hổn hển nói: – Ta sẽ chết ở đây! Hãy để con chết! Hỡi người cha hùng mạnh vì con không thể chịu sự ô nhục lâu hơn được! Lời nói này gây sửng sốt, ngạc nhiên lớn. Các cận thần nhìn trừng trừng vào Omar. Lúc này, chàng đang bị những người canh giữ đã kịp bắt trói để không thể tiến gần hơn. Hoàng hậu im lặng, sững sờ, bước từ ngai vàng xuống, kêu lớn: – Hãy dừng lại! Hoàng hậu nhìn thẳng vào Omar và nói tiếp. – Dẫu chưa bao giờ thấy mặt nhưng trong những giấc mơ của mình và bằng trái tim của người mẹ, ta nhận ra: đây mới đúng là con trai của ta! Dầu những người canh giữ đang ghì chặt Omar nhưng nhà vua vẫn tức giận quát to: – Trói chặt lại! Mang cái thằng điên khùng này đi! Ở đây chỉ có ta mới là người có quyền ra lệnh. Nhà vua nói tiếp đầy quyền uy: – Chúng ta không được để những giấc mơ vớ vẩn quyết định mà phải bằng các chứng cớ và những dấu hiệu rõ ràng! Nhà vua ra hiệu cho Labakan bước đến, cầm tay anh ta giơ lên và nói: https://thuviensach.vn – Đây chính là con trai của ta! Vì khi đưa con dao găm cho ta, anh này đã nói những lời xác nhận mà chỉ có Elfi Bey, người bạn già của ta mới được biết. – Hắn ta đã được nghe con kể rất nhiều về Elfi Bey. Hắn ta đã đánh cắp con dao găm của con. Hắn ta là kẻ vô liêm sỉ, trơ tráo đã đem bất hạnh cho con! Nhưng nhà vua không chịu nghe và tin những lời của Omar vì ngài đã quen nghĩ mình đúng. Thế là, hoàng tử Omar bất hạnh bị áp giải, rời khỏi cung điện. Còn Labakan thì được nhà vua đưa về cung riêng của mình. Hoàng hậu vô cùng đau buồn trước những sự việc dồn dập xảy ra. Hoàng hậu tin rằng kẻ giả mạo hoàng tử đã chiếm được lòng tin yêu của đức vua. Nhưng chính chàng trai bị trói mới là người mà hoàng hậu thường thấy trong giấc mơ của mình. Bình tâm lại, hoàng hậu cố nghĩ mọi cách để làm đức vua tin lời mình. Điều đó không phải là dễ vì hoàng tử giả không những giữ chiếc dao găm mà còn biết nhiều chuyện về cuộc đời của hoàng tử Omar thật. Anh ta lại có khuôn mặt đẹp trai và biết tìm những lời giải thích khôn khéo dễ mê hoặc mọi người. Lời nói của anh ta có giá trị và khiến người ta tin đó là hoàng tử hơn là hoàng tử thật đang bị tội. Hoàng hậu liền cho gọi những cận thần đã ở El-Serujah để dò hỏi. Họ đã kể cho hoàng hậu nghe những gì họ chứng kiến. Nghe xong, hoàng hậu bàn riêng với những thị nữ tin cẩn và trung thành của mình. Tất cả đều lo lắng vì tình thế thật xấu và bất lợi cho hoàng tử Omar. Cuối cùng, Melechsalah người thị nữ nhiều tuổi và từng trải nhất nói: – Tâu hoàng hậu! Chàng thợ may mà bà tin chắc là con mình tên là Labakan phải không? – Họ nói người bị trói tên là Labakan và làm thợ may. Nhưng có gì không đúng? Có điều gì uẩn khúc chăng? – Cũng có thể người giả đã lấy tên của hoàng tử Omar và gắn hoàng tử thật tên của mình. Tôi có cách để trả họ về đúng vị trí thật của mình. Người thị nữ nói nhỏ vào tai hoàng hậu. Hoàng hậu vui vẻ hẳn lên. Bà thị nữ già giúp hoàng hậu thay xiêm áo để đến cung vua. Biết rõ khó có thể lay chuyển nhà vua. Hoàng hậu khéo léo nói lên mong muốn của mình mong nhà vua chấp nhận: – Xin hoàng thượng kiểm tra kĩ hai chàng trai. Khi đó chính hoàng thượng sẽ nhận ra sự thật. Không cần phải thi: cưỡi ngựa, phóng lao, hoặc giao đấu… https://thuviensach.vn những thứ đó dễ gây thương tích. Ta chỉ cần giao họ may một bộ quần áo đẹp. Như vậy ta sẽ biết rõ sự thật người nào là thợ may, người nào mới đúng là hoàng tử. Tuy không đủ kiên nhẫn để nghe những điều trái ý, nhưng những lời nhỏ nhẻ, dịu dàng của hoàng hậu cuối cùng cũng khiến nhà vua nhân nhượng. Nhà vua cười nói: – Ôi! Nàng thật là sáng suốt. Ta bắt đầu cảm thấy tò mò rất muốn xem những vải vóc mà con của chúng ta vung phí! Nhà vua đích thân đến chỗ Labakan và yêu cầu anh ta hãy may một bộ quần áo đẹp để làm vui lòng hoàng hậu. Labakan mừng thầm vì đó là điều quá dễ dàng đối với anh ta. Hai phòng liền được dành riêng cho người thợ may và hoàng tử. Trong phòng đặt đầy đủ những thứ cần thiết cho công việc: vải vóc, kim, chỉ, thước, kéo, … Đức vua có mối lo riêng khi nhìn cái áo Thổ Nhĩ Kỳ. Nhà vua băn khoăn không biết hoàng tử có thể may xong bộ quần áo đúng thời gian không. Trong lúc đó trái tim hoàng hậu như rộn lên vì mưu kế thành hay bại là nhờ cuộc thi này. Hoàng tử thật cũng được lệnh như vậy. Omar nhìn vải vóc, kim, chỉ, thước, kéo… trong phòng mà lòng bối rối. Chàng không thể làm gì với nó được. Chàng quyết định không làm gì cả để khỏi lãng phí vải vóc, thời gian và công sức. Còn Labakan thì bận rộn suốt hai ngày. Anh ta tính toán, vẽ, đo tới đo lui và cắt may kỹ càng. Anh ta dồn hết công sức vào việc cắt, may để làm đẹp lòng đức vua và hoàng hậu. Hết ngày cuối, hai chàng trai được mời lại. Labakan bước đi dáng vẻ cao ngạo, tự đắc. Đến gần đức vua và hoàng hậu, anh ta khúm núm dâng bộ quần áo Thổ Nhĩ Kỳ vừa may xong: -Thưa phụ vương và mẫu hậu kính yêu! Hãy nhìn kỹ xem: đây là bộ quần áo con đã may xong. Nếu cho là chưa hoàn hảo thì con dám thách bất cứ người thợ hoàng gia nào may đẹp hơn con? https://thuviensach.vn Hoàng hậu mỉm cười đưa mắt âu yếm nhìn Omar: https://thuviensach.vn – Nào! Bây giờ con hãy cho chúng ta thấy bộ quần áo con đã may! Omar đặt cuộn vải, cái kéo và cuộn chỉ xuống chân vua và hoàng hậu rồi thưa: – Muôn tâu thánh thượng và hoàng hậu! Con được dạy thi ca, triết học, luật pháp, được rèn luyện cưỡi ngựa, phóng lao, đánh kiếm… chứ không được dạy may vá. Những việc như thế này, đối với Elfi Bey – người đứng đầu thành Cairo được coi là không có giá trị. Hoàng hậu reo lên sung sướng: – Con mới chính là con trai của ta! Ta đã nhận ra ngay từ đầu! Hãy đến đây để ta ôm con! Con hãy ra mắt chào phụ vương và các cận thần! Hoàng hậu vừa nói vừa quay về đức vua. – Mưu kế của tôi đã thành! Bây giờ đức vua đã biết rõ ai là thợ may và ai mới chính là hoàng tử rồi. Mặc dù đây là cái áo Thổ Nhĩ Kỳ đắt giá do người tự nhận là hoàng tử Omar – con của chúng ta làm ra, dầu tôi biết rõ anh ta chỉ là tên thợ may. Đức vua như chìm đắm trong suy nghĩ, không tin vào sự thật. Ngài cứ nhìn trân trân vào Labakan người đang xấu hổ, cố tìm cách tránh né. – Cuộc kiểm tra này chưa đủ! Ta nảy ra một ý. Mọi người hãy cố chờ và sẽ biết rõ tất cả! Nhà vua ra lệnh mang con tuấn mã hay nhất đến. Ngài cưỡi lên nó và phóng nhanh vào rừng sâu. Nhà vua dừng lại trước gốc cây tuyết tùng rỗng, nơi bà tiên tri Goulgouli đang sống. Nhà vua xuống ngựa và kêu to: – Hỡi nhà tiên tri! Trước đây bà đã có những lời khuyên bảo, dẫn dắt chúng tôi, trong lúc khó khăn. Xin bà đừng từ chối tôi lúc này, khi tôi vô cùng bối rối! Nhà vua vừa dứt lời. Gốc cây tuyết tùng mở ra, một bà tiên xinh đẹp xuất hiện. Hỡi vua Saaud! Ta biết điều gì đã đưa ngài tới đây. Những mong ước của ngài là chính đáng, vì vậy ta sẽ giúp! Hãy mang hai cái hộp này về để hai chàng trai trẻ tự chọn! Ta biết rõ hoàng tử Omar sẽ chọn đúng! https://thuviensach.vn Bà tiên ban cho vua San hai cái hộp nhỏ được khảm bằng vàng, ngọc rất đẹp. Trên mỗi hộp nổi lên những dòng chữ bằng ngọc quý. Một hộp là: DANH DỰ – TRÁCH NHIỆM và hộp kia là: HẠNH PHÚC – KẾ THỪA. Ngay khi về cung điện, nhà vua đã kể cho hoàng hậu nghe những điều bà tiên tri căn dặn. Trong cuộc thử nghiệm này, hoàng hậu vô cùng tin tưởng. Hoàng hậu tin chắc rằng: người con mà bà nặng lòng yêu thương sẽ chọn đúng cái hộp có phương châm giá trị nhất. Trước ngai vàng, hai cái bàn nhỏ được đặt ra trên đó là những cái hộp. Nhà vua ngồi trên ngai vàng và ra lệnh cho thị vệ mở cửa ra. Một đoàn tiểu vương, tổng trấn tài giỏi đi vào. Họ ngồi trên trường kỷ đỏ thẫm gần tường. Nhà vua ra lệnh Labakan vào. Labakan xuất hiện kiêu hãnh tiến tới phủ phục trước bệ rồng. – Thưa phụ vương tôn quý! Người mong con điều gì? Đức vua nâng Labakan dậy và nói: – Hỡi con ta! Còn một vài người nghi ngờ con. Con thật sự là ai? Điều này cần phải giải quyết ngay trong lần này. Con hãy nghe đây: một trong những cái hộp này ghi ngày sinh của con. Con hãy tự chọn, ta tin rằng con sẽ chọn đúng. Labakan tiến đến giữa hai cái bàn và suy tính rất lâu để lựa chọn. Cuối cùng, Labakan quyết định: – Thưa phụ vương tôn kính, còn gì hạnh phúc hơn làm con của người. Còn gì cao quý hơn là được thừa kế vương quốc mà người đang cai trị. Con xin chọn cái hộp có dòng chữ: HẠNH PHÚC – KẾ THỪA. Đến lượt Omar được đưa vào. Khuôn mặt xanh xao ánh mắt buồn rầu của chàng làm mọi người càng chú ý. Omar cúi đầu trước ngai vàng và nói: – Xin đức vua truyền lệnh. Nhà vua cũng nói với Omar như đã nói với Labakan. Omar đọc những lòi ghi trên hộp, suy nghĩ trong phút chốc và nói: – Trong những ngày qua, tôi đã thấy sự phù du của “hạnh phúc” và những rắc rối phiền phức của việc “kế thừa”. Tôi biết rằng cuộc sống cao quý chỉ có trong trái tim của những người dũng cảm và sự thật không phải bao giờ cũng luôn ở bên thành công. Dầu tôi có mất tất cả ngai vàng tôi vẫn chọn: DANH DỰ – TRÁCH NHIỆM. https://thuviensach.vn Theo lệnh của đức vua, Omar đặt tay trên cái hộp mình đã chọn và Labakan cũng làm vậy. Sau đó, nhà vua gọi một ly nước được mang từ dòng sông linh thiêng ở Macca và rửa tay rồi hướng về phía đông cầu khấn: – Kính xin các vị thần linh. Người đã bảo vệ dòng giống trong sạch, không chút hoen ố. Người đã không cho phép một người không xứng đáng với dòng dõi Abassides kế thừa ta, nhưng sẽ chỉ dẫn và bảo vệ người con trai thật của ta. Người sẽ được biết chắc sự thật ngay bây giờ. Nhà vua bước lên ngai vàng, ra hiệu cho mọi người chờ đợi. Mọi người tham dự như nín thở, hồi hộp im lặng đến nỗi tiếng hạt giống rơi xuống đất cũng nghe được. Một lúc sau, nhà vua ra lệnh: – Hãy mở hai cái hộp này ra! Bỗng nhiên, những cái nắp nhẹ bay lên không trung. Trong cái hộp của Omar là vương miện và quyền trượng. Còn trong chiếc hộp của Labakan là chiếc kim lớn và một cuộn chỉ to tướng. Nhà vua ra lệnh đưa cái hộp mà Omar đã chọn đến gần mình. Nhà vua nâng vương miệng trên tay và thán phục trước những đường nét tinh xảo. Ông còn nhận ra rằng kích thước của vương miệng thật vừa vặn với Omar. Sau đó, nhà vua đặt vương miện lên đầu hoàng tử Omar, hôn lên trán chàng và cho ngồi bên phải mình. Nhà vua nói với Labakan: – Có câu tục ngữ: “Ai có phận đó” và dường như ngươi rất xứng với việc may vá. Ngươi còn xa mới đáng được ta quan tâm. Nhưng sẽ có một vài người bênh vực cho ngươi. Ta sẽ không trừng phạt ngươi như ngươi đáng phải chịu! Ta chỉ trả ngươi về với vị trí thật của mình. Ta khuyên ngươi hãy tránh xa đất nước này càng nhanh càng tốt! Xấu hổ vì bị khinh miệt, chàng thợ may tội nghiệp không biết nói gì. Cuối cùng, Labakan phủ phục trước hoàng tử Omar, mắt đầy lệ: – Thưa hoàng tử! Người có thể tha thứ cho tôi chăng? – Chàng thợ may lắp bắp, nghẹn ngào. Hoàng tử Omar đỡ Labakan dậy và nói: https://thuviensach.vn – Trung thực với bạn bè và phải biết khoan dung độ lượng với sai lầm của kẻ khác, đó là phương châm của Abassides. Ta chúc ngươi lên đường bình an! Đức vua ôm Omar, xúc động khóc: – Con thật đúng là con trai của ta! Các tiểu vương, tổng trấn cùng đứng dây reo to: – Hoàng tử muôn năm! Trong lúc đó, chàng thợ may Labakan ôm cái hộp lủi thủi ra khỏi cung. Labakan tới chuồng ngựa dẫn con ngựa già của mình. Anh ta nhảy lên yên và biến nhanh khỏi kinh thành để trở về Alexandria. Như một giấc mơ huy hoàng ngắn ngủi, cái thời làm hoàng tử lùi dần. Chỉ có chiếc hộp tuyệt đẹp khảm vàng bạc, châu báu như nhắc nhở anh ta đã từng làm hoàng tử. Labakan trở về cửa hàng cũ. Ông chủ không nhận ra Labakan, cúi thấp đầu hỏi xem anh ta cần gì. Khi đến gần sát hơn, ông chủ liền nhận ra Labakan và gọi những người trong cửa hàng đến. Lúc đầu, mọi người không nhận ra Labakan vì bộ quần áo sang trọng của anh ta. Họ lúng túng khó xử. Anh chàng phụ việc trẻ tuổi là người đáng thương nhất. Anh ta là người đã vội vã chạy ra với bàn ủi, thước dây, kéo… cúi đầu chào khách đến nỗi ngã chúi vào đống quần áo. Ông chủ giàu có la mắng Labakan vì việc trước kia đã lấy cắp chiếc áo khoác của hoàng thân để cửa hàng khốn đốn. Labakan cho biết: anh ta về đây là để trả lại chiếc áo đó, nhưng không ai chịu nghe. Họ xông vào đấm, đá rồi kéo anh ta ra khỏi cửa. Bị đánh thâm tím, Labakan đau khổ tìm con ngựa già cưỡi đến quán trọ bên đường. Ở đây, anh ta mệt mỏi nằm xuống và suy nghĩ về sự không bền vững của hạnh phúc, những điều hư ảo của thế gian rồi chìm sâu vào giấc ngủ ngon lành. Tỉnh dậy, Labakan quyết định từ bỏ giấc mộng làm hoàng tử to lớn của mình. Anh ta không còn luyến tiếc, ân hận gì về sự mạo hiểm nữa. Anh ta dùng vàng, ngọc của chiếc hộp để tậu một ngôi nhà. Để bắt đầu công việc mới, anh ta treo một tấm biển to: Hiệu may Labakan. Đầu tiên Labakan đã dùng kim chỉ của bà tiên để sửa cái áo khoác đã hư hỏng nặng do bị va chạm, xô đẩy ở cửa hiệu của ông chủ cũ. https://thuviensach.vn Có vài người kháo nhau rằng: khi Labakan ngồi xuống, bắt đầu công việc thì một sự bất ngờ xảy ra. Cái kim như có bàn tay thần kỳ điều khiển. Nó có thể làm nên những đường thêu khéo léo, phức tạp mà ngay Labakan cũng không làm được. Điều lạ lùng nhất là cái kim không bao giờ hết chỉ. Labakan tự nhủ: món quà nhỏ của bà tiên thật có ích cho công việc của mình. Labakan có rất nhiều khách hàng và anh ta trở thành người thợ may nổi tiếng khắp nơi. Anh ta cắt quần áo và may mũi đầu tiên với cái kim thần kỳ. Cái kim sẽ tự may nốt bộ quần áo. Công việc làm ăn của anh ta cứ thế nhanh chóng phát triển. Labakan làm việc chăm chỉ và lấy giá công phải chăng nên được nhiều khách đến đặt hàng. Những người ở Alexandria ngạc nhiên thường hỏi làm sao mà anh ta có thể làm từng ấy công việc mà không cần thuê thợ phụ. Labakan đóng chặt cửa và không hề hé môi gì về điều kỳ diệu mà mình bất ngờ có được. Những lời ghi trên hộp đã thành hiện thực. Nói cách khác: hạnh phúc và kế thừa là số mệnh của Labakan. Anh ta là người thành đạt. Sau những ngày tưởng mình là hoàng tử, nay chàng thợ may Labakan được nghe những chuyện kể, những lời cầu chúc từ khắp nơi với vị vua trẻ Omar, người đã chiếm được lòng tin yêu và tự hào của dân chúng và sự kính phục của kẻ thù. Labakan giờ đây không còn mơ mộng hão huyền như trước. Chàng thường tự nói với mình: ta làm thợ may là đúng và là tốt nhất! Bởi vì: danh dự và trách nhiệm là những điều quá ư khó khăn đối với ta. Labakan sống rất lâu và hài lòng với hoàn cảnh hiện tại của mình. Và nếu chiếc kim thần kỳ, món quà tuyệt diệu của bà tiên còn hiệu nghiệm thì nó vẫn tiếp tục may đến đường chỉ cuối cùng. https://thuviensach.vn https://thuviensach.vn NHỮNG CUỘC PHIÊU LƯU CỦA SAÏD Vào thời Haroun Al Rashid trị vì Bagdad có một người tên là Benezar. Ông Benezar luôn ước mong có một cuộc sống hạnh phúc và bình an. Khi ông ta cao tuổi, thánh Allah đã ban cho ông một người con trai. Người con nay đã trưởng thành. Ông Benezar đã dạy dỗ con thành một con người thận trọng và khôn ngoan. Ông còn yêu cầu con phải hiểu: trí óc sáng suốt cũng cần như sự dẻo dai, khoẻ mạnh của cơ thể. Hàng ngày, ngoài việc học tập, Saïd còn được rèn luyện võ nghệ. Chàng hơn hẳn các bạn cùng trang lứa về bơi lội, cưỡi ngựa và chiến đấu. Khi Saïd mười tám tuổi, theo phong tục, ông Benezar quyết định Saïd phải hành hương đến thành phố Mecca thăm mộ Nhà tiên tri. Trước khi lên đường, ông Benezar ân cần dặn con: – Nghe đây! Hỡi con trai! Cha là người được nuôi dạy kỹ càng, đầy đủ hơn rất nhiều người. Cha thường nghe đủ mọi chuyện về các nàng tiên và phù thủy. Đối với cha, đó chỉ là những trò giải trí. Cha chẳng bao giờ tin vào Thần đèn hoặc bất cứ những gì kiểu như vậy lại có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng ta. Mẹ con, dù đã mất cách đây mười hai năm đã từng tin chắc vào điều đó như tin vào kinh Koran vậy. Bà ấy đã kể cho cha nghe và buộc cha phải giữ bí mật. Từ khi mẹ con ra đời, bà ấy đã được sự bảo vệ, chở che của một nàng tiên. Lúc ấy, cha đã cười chế giễu mẹ con. Nhưng sau này cha đã dần tin về những sự việc liên tiếp xảy ra sau khi con chào đời. Cha sẽ kể cho con nghe chuyện đó ngay bây giờ. Ngày con ra đời, bầu trời u ám. Mưa và sấm chớp rền vang. Lúc bốn giờ chiều, cha được tin báo thánh Allah đã ban cho mình một người con trai. Đúng lúc đó thì trời quang, mây tạnh. Thành Bagdad như được tắm trong ánh nắng mặt trời rực rỡ. Cha vội đến ngay phòng mẹ con. Vừa bước vào, cha đã ngửi thấy mùi hương thoảng bay làm thư thái hồn người. Mẹ bồng con đưa cho cha và tươi cười chỉ một chiếc còi bạc xinh xắn, gắn trên sợi dây vàng đeo vào cổ con. Mẹ con nói: bà tiên mà em đã từng kể anh nghe đã ban cho con trai chúng ta món quà này! Cha bỗng nhận ra rằng chính bà tiên đã làm cho bầu trời trong sáng, mùi hương thơm mát phòng này. Tuy vậy cha vẫn cười và nói đùa với mẹ con: https://thuviensach.vn – Bà ta có thể cho thằng bé cái gì hay hơn thế như túi vàng hoặc một con ngựa chiến… Mẹ con tái mặt, cầu xin cha không nên đùa cợt. Mẹ cho rằng nàng tiên đang là bạn tốt của mình rất có thể trở thành kẻ đối nghịch khi bị xúc phạm. Cha nghe vậy, vội ngưng lời không dám nói gì thêm, sợ mẹ con buồn. Nói xong, ông Benezar lấy ra một cái còi nhỏ và nói: – Con nhìn xem! Đây chính là một lá bùa. Cha thấy không có lý do gì để đưa chậm hai năm, sau khi con tròn hai mươi tuổi theo đúng ý nguyện của mẹ con. Con là một người thông minh, có giáo dục và được trang bị kiến thức đầy đủ, toàn diện như một người hai mươi tư tuổi. Vì vậy, cha mới cho con đi khắp nơi để mở rộng hiểu biết. Ông Benezar đưa cái còi cho đứa con trai cưng của mình và ôm hôn Saïd nồng nhiệt khi chia tay. Saïd leo lên yên ngựa và nối tiếp theo đoàn lữ hành với tám mươi lạc đà và một trăm kỵ sĩ. Chàng đã đi qua cánh cổng thành phố quê hương mình như vậy. Lúc đầu, Saïd say mê chú ý đến những cảnh lạ xung quanh và những nơi mình đi qua. Nhưng khi đến hoang mạc thì cuộc hành trình dài ngày trở nên đơn điệu khiến Saïd lại nghĩ đến câu chuyện của cha kể về sự ra đời kỳ lạ của mình. Tò mò, Saïd rút chiếc còi trong túi ra ngắm kỹ. Sau đó, chàng đưa lên miệng cố hết sức thổi. Nhưng mãi mà cái còi cũng không phát ra tiếng kêu nào. Thất vọng và bực mình vì món quà ngớ ngẩn, chàng đành đút vào thắt lưng mình. Chàng suy nghĩ rất lâu về lời dặn của mẹ mình. Saïd đã nghe nhiều chuyện về các nàng tiên nhưng chưa bao giờ nghe ai kể về việc đã từng gặp họ. Saïd cưỡi ngựa đi tiếp như trong cơn mơ mà không hay biết gì mọi việc đang diễn ra xung quanh. Saïd là chàng trai trẻ tuổi, khôi ngô và rất đáng yêu. Chàng nhìn thế giới với vẻ hồn nhiên, trung thực. Miệng Saïd mím chặt, thể hiện sự gan dạ, kiên quyết. Mặc dù còn rất trẻ nhưng Saïd là người mạnh mẽ, thẳng thắn. Bộ quần áo sang trọng của Saïd làm mọi người chú ý. Lúc ấy, một ông già cưỡi ngựa đến bên Saïd, hỏi thăm tỉ mỉ mọi điều về chàng. Saïd trả lời hào hứng nhưng cũng rất dè dặt, khôn ngoan. Cả quãng đường dài, Saïd vẫn còn ám ảnh về chuyện cái còi và bà tiên. Ông già làm Saïd tin tưởng. Chàng thấy cần san sẻ nỗi băn khoăn, dày vò mình suốt cuộc hành trình. Chàng hỏi ông già liệu có nên tin vào những bà tiên https://thuviensach.vn và các linh hồn và những điều đó có ảnh hưởng gì đến cuộc sống của mình chăng? Ông già lắc lư cái đầu và vuốt chòm râu bạc nói: – Bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra. Mặc dù chưa từng chứng kiến, nhưng ta đã nghe rất nhiều chuyện từ những người tin vào điều này. Rồi ông già còn dặn thêm Saïd: – Ta tin chắc rằng cái còi hẳn có một phép lạ gì đó? Cậu hãy nên giữ gìn nó cẩn thận. Cả đêm, Saïd cứ mơ về lâu đài, nàng tiên, tướng cướp… và nhiều chuyện kỳ lạ khác. Saïd mơ mãi cho đến khi người của đoàn lữ hành giục chàng dậy để đi tiếp. Thật lạ, trong những ngày tiếp sau, chàng đã hiểu các giấc mơ chẳng ảnh hưởng gì đến mình. Đoàn người tiếp tục lên đường. Saïd vẫn cưỡi ngựa đi bên ông già. Từ xa, đoàn lữ hành bỗng trông thấy một khối đen trông như đồi cát, đám mây hay một đoàn nào đó tiến rất nhanh về phía mình. Ông già dạn dày kinh nghiệm trong các cuộc lữ hành kêu lớn: – Nguy hiểm đang tới! Khối đen đang chuyển động hẳn là một toán cướp! Phải chuẩn bị sẵn sàng để chống lại cuộc tấn công bất ngờ! Không còn nghi ngờ gì. Như một cơn lốc, đám đàn ông khoẻ mạnh xông đến bao vây đoàn lữ hành. Họ chỉa giáo, bắt đoàn lữ hành phải đầu hàng. Mọi người chống trả rất dũng cảm, nhưng bọn cướp đông hơn bao vây bốn phía. Chúng dùng cung tên, giáo mác giết rất nhiều người của đoàn lữ hành. Trong cuộc chiến đấu tuyệt vọng này, Saïd chợt nhớ đến cái còi của mình. Chàng lấy ra, cố thổi rồi buồn bã để lại vào túi vì cái còi không hề phát ra một tiếng kêu nào. Bối rối và thất vọng, Saïd vội quay sang một người Ả Rập mặc quần áo sang trọng đang lao tới. Chàng vung kiếm đâm vào người hắn. Hắn lảo đảo trên yên, rồi rơi xuống, chết ngay. Ông già kêu lên: – Lạy Thánh Allah vĩ đại! Cậu đã làm gì thế này? Tất cả mọi cố gắng của chúng ta giờ đâu chẳng còn có nghĩa gì nữa! Thấy thủ lĩnh bị giết, bọn cướp điên cuồng xông vào đánh đoàn lữ hành với tiếng hú trả thù mang rợ. Những người của đoàn lữ hành chưa bị thương còn sót lại, bỏ chạy tán loạn. Saïd chợt nhận ra vây quanh chàng là năm, sáu người khoẻ https://thuviensach.vn mạnh, nhanh nhẹn. Saïd vung giáo đâm túi bụi khiến bọn cướp không dám tiến gần. Cuối cùng, một thằng rút cái nỏ ngắm bắn Saïd, nhưng một tên khác đã kịp ngăn lại trước khi mũi tên bay ra. Saïd cảm thấy mình đang gặp nguy hiểm. Trên mình ngựa, chàng nhanh nhẹn xông xáo, chống đỡ các giáo mác đang vung tới. Bỗng một sợi thòng lọng từ xa tung vào cổ chàng. Với một cái giật mạnh, chàng bị nhấc ra khỏi ngựa, rơi xuống bãi cát và trở thành tù binh của bọn cướp. Những người trong đoàn lữ hành phần lớn đã bị giết, phần còn lại thì bị bắt. Những tên Arabs phân chia tù nhân và của cải vừa cướp được rồi lên đường đi tiếp. Một toán đi về phía bắc, toán còn lại đi về phía đông. Đi kèm Saïd là bốn tên với bộ mặt dữ dằn và luôn mồm nguyền rủa chàng. Saïd đoán tên Arabs bị chàng giết là hoàng tử hay thủ lĩnh hoặc là người có vị trí cao của bộ lạc này. Saïd chợt nghĩ: nếu thành nộ lệ thì còn tồi tệ hơn là chết. Saïd mong tội của mình sẽ làm cho bọn cướp giận dữ và chàng sẽ được chết sớm hơn. Saïd cố gắng để nhìn lại phía sau. Chàng yên tâm khi thấy con ngựa và ông già đều an toàn. Từ xa, những dãy trại, hàng cây đã hiện ra. Đoàn người, ngựa tiến đến gần. Đám đông, toàn đàn bà, trẻ con ùa ra đón. Nghe tin đầu đảng bị giết, họ ném những tia mắt căm thù về phía Saïd. Họ khóc lóc, rền rĩ và tìm mọi cách để đánh Saïd. Họ kêu lớn: – Đây là tên khốn nạn đã giết Almansor, chàng trai dũng cảm nhất của chúng ta! Hắn nhất định phải chết! Ho ném gậy gộc, đá, sỏi về phía Saïd làm cho những tên cướp Arabs phải vây quanh chàng để ngăn cản. Chúng dùng giáo đẩy lùi đám đông và ra lệnh: – Lùi lại! Hỡi các bà và bọn trẻ. Tên này đã giết Almansor của chúng ta và hắn phải chết nhưng không phải bởi các người mà phải bằng chính lưỡi gươm của những người dũng cảm nhất! Khi tiến đến những lều trại, họ dừng lại. Các tù nhân bị buộc thành đôi. Của cải được đưa vào lán trại. Saïd bị trói chặt lại và được dẫn đến cái lều lớn nhất. Trong lều có một ông già với bộ quần áo đắt giá và vẻ mặt nghiêm trang như chỉ rõ đó là người đứng đầu bộ lạc. Những tên áp giải Saïd với bộ mặt và ánh mắt buồn rầu đã khiến tù trưởng lên tiếng: https://thuviensach.vn – Những tiếng kêu khóc của bọn đàn bà, con trẻ khiến cho ta đoán được điều gì đã xảy ra. Vẻ mặt của các anh càng xác nhận rằng: Almansor, con ta đã chết. – Almansor quả thực đã chết! Nhưng thưa ngài Selim vĩ đại, người bảo vệ sa mạc! Đây là kẻ giết người và chúng tôi đã mang hắn đến để chịu sự trừng trị của công lý. Cái chết nào sẽ dành cho hắn? Chúng ta sẽ giết hắn bằng cung tên, giáo, mác, treo cổ hắn hay cho ngựa hoang xé ra từng mảnh… Ánh mắt của Selim nhìn như xuyên suốt qua con người trẻ tuổi đang bình tĩnh đón đợi cái chết không chút sợ hãi. Cuối cùng, ông cất tiếng nói: – Cậu là ai? Saïd trả lời về mình một cách ngắn, gọn, rõ ràng không một chút bối rối. Selim hỏi tiếp: – Có phải cậu đã giết con trai ta một cách lén lút? Cậu đã phóng tên hay đâm con ta từ phía sau chăng? Saïd trả lời: – Không! Thưa tù trưởng! Tôi đã giết anh ta trong cuộc chiến công bằng, trước mắt mọi người, sau khi anh ta đã giết ít nhất là tám người của chúng tôi. Selim hỏi những người đi theo: – Có đúng vậy không? Mấy người cùng đi xác nhận: – Vâng thưa ngài! Hắn đã giết Almansor của chúng ta trong trận chiến một cách công bằng. Selim nói: – Vậy là hắn đã chẳng làm gì qua hơn việc chúng ta đã làm. Hắn đã chiến đấu dũng cảm, chống lại kẻ có thể sẽ cướp mất tự do và sinh mạng và giết đối thủ. Thả hắn ra! Những người áp giải ngạc nhiên và hầm hầm giận dữ khi nghe lệnh của Selim. Người tù trưởng nói: https://thuviensach.vn – Hắn sẽ không chết! Hãy chia hắn cho ta như một phần chiến lợi phẩm. Hắn sẽ ở trong trại và sẽ là nô lệ của ta. Saïd vô cùng kinh ngạc và bối rối vì không ngờ điều này. Chàng quá xúc động không biết làm gì để thể hiện lòng biết ơn của mình. Những người đàn ông bực bội ra khỏi lều trại. Họ nói lại quyết định của Selim với đám đàn bà và trẻ con. Tiếng la ó nổi lên. Mọi người thề: nếu Selim không báo thù cho con trai thì họ sẽ hành động. Những tù nhân còn lại được chia thành hai nhóm. Một số được thả tự do ngay sau khi trả tiền chuộc. Còn một số khác phải làm nô lệ. Họ bị đối xử tàn tệ và làm những công việc nặng nhọc. Có thể vì diện mạo, vì phong thái của chàng hay sự che chở của bà tiên mà Saïd không bị như vậy. Người tù trưởng dành cho chàng nhiều ân huệ. Vì thế, chàng có thể được coi như là con nuôi hơn là nô lệ. Điều đó, đã làm cho những xung quanh ganh tỵ với chàng. Chàng phải chịu những cái nhìn hằn học và sự công phẫn. Thường thường, khi Saïd đi quanh lều trại có những mũi tên bắn lén và những con dao phóng tới nhưng Saïd vẫn thoát. Việc ấy, càng làm cho Saïd tin vào cái còi hộ mệnh mà chàng vẫn luôn giữ bên người. Đôi khi, Saïd kể cho Selim nghe những hành động hèn hạ của những kẻ cố giết chàng. Nhưng việc tìm ra thủ phạm là rất khó vì cả bộ lạc đều chống lại chàng. Một ngày nọ, Selim bảo Saïd: – Ta rất muốn cậu trở thành con trai ta thay cho đứa con ruột đã bị giết, nhưng không được! Đó không phải là do lỗi của ta hay của cậu. Cả bộ lạc đều chống lại cậu. Ta không thể giữ an toàn cho cậu lâu hơn và cũng chẳng ích gì khi ta tìm cách giết những kẻ muốn hại cậu. Vài hôm nữa, khi những người đàn ông mà ta tin cậy trở về, ta sẽ nhờ họ đưa cậu ra khỏi sa mạc. Ta sẽ nói là cha cậu đã gửi số tiền chuộc rất lớn, để những người này khỏi làm khó cho cậu. Họ sẽ đưa cậu ra khỏi sa mạc. Nghe vậy, Saïd hoảng hốt nói: – Thưa tù trưởng sáng suốt! Tôi không thể tin bất cứ người nào trong bộ lạc này. Chắc chắn, họ sẽ giết tôi ngay sau khi ra khỏi đây hoặc trên đường đi. Như vậy sẽ thật phí công và phụ lòng tốt của ngài. https://thuviensach.vn Người tù trưởng bảo: – Cậu đừng lo! Lời thề của họ trước ta sẽ là sự bảo đảm cho cậu. Họ sẽ không dám phá bỏ lời thề đó. Vài ngày sau, những người đàn ông được tù trưởng tin cậy đã trở về. Selim ra lệnh họ làm theo ý của mình. Selim ban cho Saïd quần áo và ngựa cùng với năm người dũng cảm nhất đi theo. Sau khi Selim đã buộc họ bằng lời thề khủng khiếp nhất để họ không được giết Saïd. Cuối cùng, Selim từ biệt Saïd với những giọt nước mắt và cả sự luyến tiếc. Năm người đàn ông khỏe mạnh được trang bị đầy đủ, ủ rũ lặng lẽ đi theo Saïd. Saïd thấy rõ sự chán nản của những người phải gánh cái công việc này. Chàng còn nhận ra hai người trong số đó đã từng tham chiến khi Saïd giết Almansor trên sa mạc. Đi được tám giờ, Saïd nghe họ thầm thì với nhau. Linh tính mách bảo chàng phải cảnh giác. Saïd cố gắng nghe thứ tiếng bộ lạc mà rất may khi ở cùng Selim chàng đã học được đôi chút. Những gì nghe được đã không làm cho Saïd can đảm thêm. Một tên trong bọn nói: – Đây là nơi chúng ta đã chặn đoàn lữ hành và cũng chính là nơi mà thằng này đã giết Almansor, con người dũng cảm nhất của chúng ta. Tên khác xem vào: – Đúng vậy! Gió đã xóa hết dấu vết trên cát nhưng tôi vẫn không bao giờ quên việc này. Trong sự nhục nhã của chúng ta: hắn vẫn còn đang sống. – Ai có thể tin rằng một người cha như Selim lại không chịu trả thù cho con trai mình. Selim đã lú lẫn mà trở nên quá dễ dãi chăng? – Nếu người cha đã quên mất nghĩa vụ của mình, thì chúng ta, những người bạn của Almansor, phải trả thù cho người đã ngã xuống. Hãy giết hắn tại đây bằng chính luật của cuộc chiến! Chúng ta sẽ bắt hắn phải đền mạng! Tên thứ năm lên tiếng: – Nhưng đứng trước tù trưởng, chúng ta đã phải thề một lời thề độc địa để không được giết hắn. https://thuviensach.vn – Đúng vậy! Chúng ta đã thề sẽ để cho kẻ sát nhân được tự do. Những gì nghe được khiến cho Saïd càng lo lắng hơn. Bỗng một tên kêu to: – Dừng lại thôi! Tù trưởng là một người đàn ông khôn ngoan nhưng không phải mọi việc đều hoàn toàn như ông ta nghĩ. Chúng ta chỉ thề không giết hắn chứ không thề sẽ không bỏ hắn ở bất kỳ nơi nào. Cho nên, chúng ta sẽ trói hắn lại và bỏ mặc hắn cho số mệnh ở nơi này. Cái nắng thiêu đốt của sa mạc và lũ chó hoang sẽ giết hắn thay chúng ta. Điều đó, không vi phạm đến lời thề với Selim và như vậy chúng ta cũng chẳng có gì phải sợ! Thế là cả bọn quyết định hành động. Nhưng Saïd đã nghe được nên chàng vội quất ngựa phóng nhanh, mong trốn thoát. Quá bất ngờ, ban đầu bọn áp giải hết sức kinh ngạc. Nhưng quen với việc lùng bắt người trên sa mạc nên chúng nhanh chóng đuổi theo Saïd. Chúng chia thành hai tốp. Một tốp thì phi thẳng theo vó ngựa của Saïd. Một tốp theo đường vòng tròn để đón đầu. Lời thề của bọn chúng với Selim đã cứu mạng Saïd. Chúng dùng thòng lọng quăng lên đầu và lôi Saïd xuống ngựa, chúng đánh Saïd tới tấp. Sau đó, chúng trói Saïd lại và bỏ mặc chàng trên sa mạc nóng bỏng. Saïd quỳ xuống xin họ rủ lòng thương. Saïd còn hứa sẽ cho họ một khoản tiền lớn, nhưng chẳng ăn thua gì. Bọn chúng cười chế nhạo Saïd rồi bỏ đi. Tiếng vó ngựa xa dần, Saïd gục xuống. Chàng hoàn toàn không còn hy vọng. Saïd nghĩ về người cha thương yêu, về nỗi đau buồn của ông khi Saïd không bao giờ trở về nữa. Chàng nghĩ về số phận bất hạnh của mình, về cái chết sẽ đến. Làm sao có thể tránh được cái chết? Nếu mặt trời trên sa mạc không giết chàng thì chàng cũng bị lũ sói hoang sa mạc xơi tái. Mặt trời lên cao dần, ánh nắng dữ dội của sa mạc như thiêu đốt cái đầu trần của Saïd. Chàng tìm cách xoay mình để tránh ánh nắng nhưng không sao làm được. Bỗng cái còi rớt khỏi áo. Sau khi cố tìm mọi cách để ngậm còi và Saïd đã thổi. Ngay cả khi khó khăn, khủng khiếp đe dọa số phận thì cái còi vẫn không phát ra tiếng kêu nào. Hoàn toàn mệt mỏi và tuyệt vọng, Saïd ngã xuống, ngất đi. Không biết Saïd chìm trong trạng thái nửa mê, nửa tỉnh và không thể nào mở mắt được trong bao lâu. Chàng nghe tiếng ồn ào và nhận ra cái gì đang ghì trên mình, tưởng là chó hoang nghĩ mình đã chết nên kéo đến xé xác. Saïd kêu lên kinh hoàng. Chàng nhận ra chân mình bị giữ chặt nhưng không phải bởi sợi dây trói của những người Arabs mà là đôi tay của một người lạ. Một người đàn https://thuviensach.vn ông đang cúi xuống săn sóc chàng. Saïd nghe người đó nói với những người xung quanh: – Anh ta còn sống! Anh ta cứ nghĩ chúng ta là kẻ thù. https://thuviensach.vn Một lúc lâu, Saïd mới mở mắt và nhìn thấy bên mình là một người to béo có cặp mắt nhỏ và hàng ria dài. Đó là người đã nói những lời tử tế, đỡ Saïd dậy, đưa thức ăn và nước uống cho Saïd. Ông giới thiệu mình tên là Kalum Bey, thương gia Bagdad. Trên đường về, sau một chuyến buôn bán, ông thấy xác của Saïd trên sa mạc. Saïd thành tâm cảm ơn vì nhờ ông mà chàng không bị chết. Saïd đã kể cho Kalum Bey về chuyện của mình. Saïd nói mình không còn tiền bạc và không thể đi bộ xuyên sa mạc. Chàng xin ông làm ơn để chàng được đi theo đoàn lạc đà. Saïd nghĩ rằng đầu tiên mình sẽ đến Bagdad rồi sau đó đến Bassora. Trên đường đi, Kalum Bey kể cho Saïd nghe về người bảo vệ trứ danh của con chiên ngoan đạo là Haroun Al Rashid vĩ đại. Haroun rất trọng danh dự và lẽ công bằng. Ông ta tinh tế về mọi thứ và cũng người rất kỳ dị. Kalum Bey nói tiếp: Haroun vĩ đại chúng ta là một người đàn ông kỳ diệu và tuyệt vời. Nếu anh cho rằng ông ta có giấc ngủ như người khác thì anh đã nhầm. Tôi biết điều đó vì Messour, thị thần của đức ông là anh họ của tôi. Dù không bao giờ tiết lộ những bí mật về ông chủ của mình, song đôi khi Messour cũng vô tình nói đôi điều. Thay vì, đêm đến đi ngủ giống mọi người thì đức ông thường thả bộ dọc theo đường phố mà không sợ hiểm nguy. Đức ông hay đi một mình, chỉ đôi khi ông ta mới mang theo hai người. Đức ông thường ăn mặc như thương gia hoặc như người lính đi khắp mọi nơi để xem luật pháp đã được thực hiện ở thành phố ra sao. Chính vì điều đó mà ở Bagdad trên các con đường vào buổi tối thường có sắc thái riêng. Những con đường dơ bẩn mà dòng người chen lấn nhau rất có thể đang có Đức ông đi dạo. Saïd rất vui mừng vì chàng sẽ đến Bagdad và hy vọng mình sẽ có thể gặp con người đầy quyền lực được tôn kính đó. Sau mười ngày, chuyến đi kết thúc. Saïd ngạc nhiên vì vẻ đẹp rực rỡ của thành phố. Kalum Bey gợi ý mời Saïd đến nhà. Vì không còn tiền và sợ phải sống giữa những người xa lạ nên Saïd liền đồng ý trước vẻ mến khách của Kalum Bey. Ngày hôm sau, Saïd sửa soạn quần áo để dạo phố. Khi chàng xin phép Kalum Bey đi thăm thành phố thì lão thương gia cười, vuốt ria mép nói: – Được thôi! Chàng trai trẻ! Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu anh không có gì để ăn và uống? Saïd đỏ mặt nói: https://thuviensach.vn – Ngài Kalum Bey! Tôi không có tiền nhưng ngài có thể cho tôi mượn một ít. Khi về nhà, cha tôi sẽ gửi trả ngài nhiều hơn thế! Kalum Bey cười phá lên: – Cha anh! Ta tin rằng mặt trời trên sa mạc nung cháy khiến anh ấm đầu, trở nên ngớ ngẩn thế! Chẳng nhẽ anh nghĩ ta tin vào câu chuyện kể trên sa mạc ư? Cha anh là ai? Nếu là một người đàn ông giàu có ở Bassora thì hẳn ta đã biết. Nhưng ta chưa bao giờ nghe nhắc đến tên Benezar. Anh có thể là một tên cướp hoặc một kẻ lêu lổng. Không nghi ngờ gì, cha anh chỉ là một kẻ nghèo kiết xác! Và đối với thằng con đã bỏ trốn của ông ấy, ta sẽ không cho mượn một xu. Anh phải biết rằng, đối với những đoàn lữ hành trên sa mạc không ai dám tấn công khi Haroun còn ngự trị. Toàn bộ câu chuyện của anh chỉ là một sự bịa đặt dối trá. Đỏ mặt tức giận vì bị xúc phạm, Saïd muốn lao vào đánh người đàn ông béo lùn đó. Nhưng lão lái buôn vẫn cười khoái trá, thích thú kêu: – Anh nói anh đã giết con trai của Selim. Anh nghĩ chúng ta tin điều đó ư? Selim được mọi người biết đến là kẻ nổi tiếng hung bạo. Ông ta thích được trông thấy những người bị bắt đem treo lên, bị tra tấn đau đớn trước mặt mình. Anh đáng bị Selim xé ra từng mảnh để ăn tươi, nuốt sống chứ không còn đứng đây để ba hoa, khoác lác với ta. Anh chính là kẻ nói dối đê tiện! Saïd cố kìm nén cơn giận, trả lời: – Tôi xin thề bằng sự bất tử của linh hồn, bằng bộ râu của nhà tiên tri: tất cả những điều tôi nói đều là sự thật. Lão lái buôn cười sằng sặc: – Cái gì? Anh dám lấy linh hồn của anh, một linh hồn đen tối dối trá, và đem cả bộ râu mà anh thì chưa có râu để thề. Đó mới chính là sự thật! Saïd nén giận trả lời: – Đúng là tôi không có bằng chứng, nhưng chính ông đã thấy tôi bị trói và bất tỉnh trên sa mạc. Lão lái buôn cười hềnh hệch bảo: – Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Ta thấy anh ăn mặc như tên cướp. Biết đâu, anh đã gặp phải tên cướp mạnh hơn. Anh đánh không lại hắn, bị hắn trói và bỏ lại trên sa mạc. https://thuviensach.vn Saïd kêu lên giận dữ: – Tôi rất muốn đối mặt với kẻ đã trói và quẳng tôi lại trên sa mạc. Nhưng liệu ông có thể làm gì khi bốn, năm người lực lưỡng cùng tấn công và ném dây thòng lọng vào cổ ông? Chàng dịu giọng: – Tuy vậy ông là người đã cứu tôi, mà tôi thì không phải là người vong ân. Ông muốn gì? Tôi xin ông! Nếu ông không vui lòng giúp tôi thì thà tôi tìm đến nhà vua còn hơn là chấp nhận sự bố thí! Lão lái buôn cười khẩy: – Thì cũng vậy! Anh sẽ chỉ nhận được sự ban ơn, bố thí của nhà vua. Ta vẫn gọi: đó là sự hạ mình ăn xin. Hãy nhớ lấy, anh bạn trẻ! Con đường tìm đến đức vua đã bị chặn lại bởi người anh em họ của ta: Messour. Ta có thể báo trước cho ông ta câu chuyện dối trá của anh. Nhưng ta thương hại anh vì anh còn rất trẻ Saïd ạ! Trước mắt anh còn rất nhiều thời gian. Ta sẽ thuê anh làm công trong một năm. Sau đó, ta sẽ trả công cho anh và anh sẽ đi mọi nơi: Aleppo, Medina, Stamboul hay Bassora…nếu anh muốn. Ta sẽ để anh suy nghĩ đến trưa. Nếu anh không chấp nhận lời đề nghị của ta, ta sẽ tính hết phí tổn mà ta đã lo cho anh từ trước đến nay. Và trước hết, ta sẽ lột bỏ bộ đồ anh đang mặc để trừ nợ. Sau đó, ta sẽ quẳng anh ra ngoài đường. Với bộ dạng như thế, anh tha hồ đến gặp nhà vua hay giáo sĩ hoặc sẽ lê la ăn xin ngoài chợ. Nói xong những lời phán quyết ác độc đó, Kalum Bey bước ra khỏi phòng, Saïd rất bối rối. Chàng vô cùng căm tức tên lái buôn béo lùn đến nỗi có thể làm bất cứ điều gì để chống lại hắn và giải thoát cho mình. Chàng nghĩ bây giờ có thể trốn ra khỏi nơi này. Nhưng chàng phát hiện các lối ra vào đều bị khóa chặt. Cuối cùng, khi đã bình tĩnh lại chàng đành quyết định nhận lời Kalum Bey. Chàng biết rằng nếu không có tiền thì sẽ chẳng đến được Bassora. Chàng cũng nghĩ sẽ cầu xin sự giúp đỡ cùa đức vua Haroun tốt bụng khi có dịp. Những ngày sau, Kalum Bey dẫn người giúp việc mới vào khu chợ. Ông ta chỉ cho Saïd biết các mặt hàng: khăn choàng vải, len, dạ…và các loại hàng hóa khác và giảng giải chàng cách buôn bán. Kalum Bey cho Saïd mặc bộ đồ của người bán hàng và đứng trước quầy mời chào khách. https://thuviensach.vn Bây giờ, Saïd mới hiểu vì sao Kalum Bey tìm mọi cách để ràng buộc chàng vào lão. Với bộ mặt xấu xí, dáng người thô thiển, lời nói cục cằn như Kalum Bey thì làm sao giữ khách được. Khách hàng vừa trông thấy lão đã vội bỏ đi, nói gì đến việc xem hàng. Những người mua hàng khu chợ này, phần lớn là những người phụ nữ đẹp và giàu có. Vì vậy họ rất thích người bán hàng trẻ tuổi, nhanh nhẹn, chào mời vui vẻ ân cần. Từ ngày có Saïd, Kalum Bey làm ăn phát đạt hẳn. Vì vậy lão lái buôn đối xử có vẻ tử tế hơn với Saïd. Lão cho Saïd ăn ngon, mặc đẹp để chàng vui vẻ làm việc, nhưng Saïd vẫn ngày đêm nung nấu ý định trở về quê hương. Chàng luôn tìm dịp để liên hệ với gia đình. Một ngày nọ, khách hàng quá đông đến nỗi những người khuân vác hàng đều đã đi hết. Một bà lớn tuổi vào cửa hàng. Bà lựa chọn rất lâu và yêu cầu người mang hàng về nhà. Bà hứa sẽ trả tiền công hậu cho người đưa hàng. Kalum Bey nói: – Tôi có thể cho người mang hàng đến nhà bà khoảng nửa giờ nữa. Vì hiện nay, những người đưa hàng đều không có ở đây. Mong bà thông cảm! Bà khách nói: – Ta không thể chờ và cũng chẳng muốn cho những người khuân vác lạ. Xem kìa! Ông còn một người phụ việc ở đây. Hãy để anh ta mang hàng cho tôi! – Không! Không! Anh ta là con chim mồi, là biển hiệu cửa hàng tôi. Anh ta không thể đi được! Bà khách vẫy Saïd lại, giao hàng cho Saïd rồi nói với Kalum Bey. – Thật là vô lý! Nếu ông không giữ nổi việc làm ăn mà phải dựa vào người phụ tá đẹp trai này thì mở cửa hàng làm gì? Bà vui vẻ bảo Saïd: – Đi nào! Chàng trai trẻ, anh sẽ có cơ hội kiếm thêm ít tiền ngày hôm nay đấy! Kalum Bey không thể tranh cãi gì được nên đành để Saïd đi. Lão bực tức vì mình phải tự trông coi cửa hàng. Saïd đi theo bà khách. Họ đi qua khu chợ ồn ào và đi qua rất nhiều con đường. Cuối cùng, họ dừng lại trước một ngôi nhà xinh xắn. Bà khách gõ cửa. https://thuviensach.vn Như có phép màu, cửa mở ngay. Bà đi vào, Saïd theo sau. Saïd bước vào căn phòng lớn trang hoàng lộng lẫy. Bà khách ngồi xuống đệm khi Saïd tìm chỗ để đặt hàng. Chàng định ra về sau khi nhận tiền công. Bỗng chàng nghe một giọng nói sang trọng, khác lạ. Chàng nhìn quanh và ngạc nhiên thấy trước mắt là một người thiếu phụ trẻ, đẹp, xung quanh rất nhiều người hầu. Chàng sững sờ, không thốt nên lời. Ngưới thiếu phụ nói: – Saïd! Ta rất lấy làm tiếc về những điều bất hạnh của cậu, cũng là nguyên nhân đẩy cậu đến Bagdad. Đó cũng chính là hậu quả của việc cậu rời gia đình và quê hương trước tuổi hai mươi, mà đây cũng là một phần của số mệnh cậu. Cậu vẫn còn giữ cái còi chứ? Saïd vội rút cái còi buộc bằng sợi dây vàng ra, reo lên sung sướng: – Thưa bà! Tôi vẫn còn! Bà đúng là bà tiên tốt bụng đã tặng tôi món quà này! https://thuviensach.vn Bà tiên nói: https://thuviensach.vn – Ta đã từng là bạn của mẹ cậu và bây giờ là bạn của cậu Saïd ạ! Nếu cha cậu tin và nghe theo lời dặn của ta thì cậu đâu phải đối phó với những bất hạnh như vừa qua. Saïd trả lời: – Điều đã xảy ra thì không gì có thể thay đổi. Nhưng thưa bà tiên yêu quý! Bà có thể giúp cháu rời khỏi Bagdad trên đám mây kì diệu hay trên một tấm thảm bay để cháu về với cha cháu chăng? Còn sáu tháng nữa, cháu mới tròn hai mươi tuổi. – Cậu thật khéo nói! Điều cậu yêu cầu là không thể được. Khi cậu vẫn còn ở nơi xa lạ này thì ta không thể giúp gì được. Ngay cả việc giúp cậu thoát khỏi Kalum Bey cũng rất khó, vì ông ta được những kẻ rất có thế lực che chở. Saïd buồn rầu, cúi đầu suy nghĩ. Cuối cùng, chàng ngẩng đầu lên quả quyết nói: – Nhưng tại sao cháu lại không thể đến gặp đức vua ở Bagdad? Chẳng lẽ cháu không thể làm cho ông ta chú ý và nhận được lời khuyên bảo của đức vua sao? Bà tiên nói: – Đức vua Haroun là một người sáng suốt, nhưng dầu sao, ông ta cũng chỉ là một con người. Đức vua rất tin vào vị cận thần Messour của mình. Người này đã qua thử thách và chứng tỏ lòng trung thành. Tuy nhiên, ông này lại chịu tác động rất lớn ở người anh em họ Kalum Bey của mình. Ông ta sẽ tin vào những lời đơm đặt quỷ quái của Kalum Bey. Qua viên cận thần, nhà vua sẽ tin chắc cậu là kẻ đáng ngờ. Như vậy, nhà vua hẳn sẽ không đối xử công bằng với cậu. Nếu cậu muốn xứng đáng với sự thông cảm và tin tưởng thì cậu phải chờ đợi lâu đấy! Saïd buồn bã nói: – Đây quả là điều xấu! Nhưng bà có thể ban cho cháu một đặc ân không ạ? Cháu đã được huấn luyện để dùng thành thạo các vũ khí và niềm vui của cháu là đấu thương. Hàng tuần, ở đây có tổ chức cho giới thanh niên quý tộc tham gia đấu thương. Bà có thể giúp cháu trở thành đấu thủ vô danh được chăng? Bà tiên vui vẻ đáp: https://thuviensach.vn – Yêu cầu của cậu đã được chấp thuận. Cậu sẽ đến đây vào cuối tuần. Ta sẽ cho cậu một con ngựa hay với vũ khí tốt và hai người hầu. Cậu sẽ được rửa mặt bằng loại nước thần kỳ để không ai nhận ra mình. Thôi tạm biệt cậu! Hãy kiên nhẫn và đừng buồn! Sáu tháng sau, cái còi của cậu sẽ thổi được và có công hiệu. Chàng trai trẻ từ biệt người đàn bà thần bí đầy quyền uy với sự biết ơn và kính trọng. Saïd nhìn kỹ con đường và ngôi nhà mình đã đến và trở về cửa hàng. Vừa kịp lúc, chàng thành người trợ thủ đắc lực cho Kalum Bey. Lúc ấy, một đám đông những người trẻ tuổi đang ra sức hò reo, cổ vũ còn những người lớn thì vừa đứng nhìn vừa cười thích thú. Thì ra lúc Saïd vắng mặt, Kalum Bey đứng canh hàng bên cửa run lên vì tức giận. Một tay ông ta giữ khăn choàng, một tay thì cố giữ mạng che. Nhiều người đi qua, nhưng không ai muốn vào mua hàng của ông ta cả. Lúc ấy, có hai người quý phái, qua lại nhiều lần với vẻ tìm kiếm. Kalum Bey chú ý và không muốn mất những người khách giàu có nên vội mời: -Thưa quý ngài! Các ngài cần gì? Ở đây có những thứ hàng đẹp nhất, sang trọng nhất! Một người nhã nhặn nói: – Hàng của ông tuy tốt đấy nhưng vợ tôi lại thích và quen mua đồ của người bán hàng trẻ tuổi, đẹp trai tên là Saïd. Ông hãy nói để chúng tôi biết anh ta ở đâu vì chúng tôi phải mua những thứ chúng tôi cần. Chúng tôi sẽ ghé cửa hàng ông vào dịp khác. https://thuviensach.vn Kalum Bey mừng rỡ, rối rít nói: – Nhà tiên tri vĩ đại đã dẫn bước chân ngài đến đúng chỗ! Ngài muốn mua một cái khăn choàng hay một cái mạng… Thì đây chính là cửa hàng mà chàng trẻ tuổi, đẹp trai bán. Người đàn ông cười ngất khi nhìn thấy khuôn mặt kỳ dị và bộ dạng xấu xí của Kalum Bey. Ông ta nghĩ lão bán hàng dám nhận là người đẹp trai, trẻ tuổi thì thật khôi hài. Còn người kia thì cho là Kalum Bey nói đùa nên cả hai bỏ đi không mua hàng. Kalum Bey tức giận. Lão gọi mọi người xung quanh đến để làm chứng rằng cửa hàng mình có người bán hàng trẻ tuổi, đẹp trai. Nhưng những người này, xưa nay vốn ghét Kalum Bey và ganh tỵ với việc mua may, bán đắt gần đây của lão nên giả như không biết. Hai người khách cho rằng mình bị lừa nên càng điên tiết. Họ gọi Kalum Bey là lão già xấu xí và đánh ông ta không thương tiếc. Kalum Bey chỉ biết tự vệ bằng cách la hét chứ không dám đánh trả. Dần dần, đám người hiếu kỳ càng vây quanh cửa hàng Kalum Bey đông hơn. Một nửa https://thuviensach.vn khu phố biết ông ta là người gian tham và ác cảm với may mắn mà ông ta có được nhờ người bán hàng đẹp trai nên càng thích thú khi thấy ông ta bị no đòn. Nhưng khi một người đàn ông nắm được bộ râu của Kalum Bey thì một đôi bàn tay khoẻ mạnh đã kịp ngăn lại. Người khách hàng đã bị xô ngã bay cả khăn đóng. Đám đông đang khoái trá khi Kalum Bey bị trừng phạt bỗng tản ra thì thầm với nhau. Người bạn đồng hành đảo mắt tìm quanh kẻ tấn công. Thấy một chàng trai cao lớn, hàng ria đậm, trẻ đẹp với ánh mắt giận dữ đang giúp Kalum Bey, ông ta liền lao tới. Saïd không muốn đánh nhau nên chỉ gạt các cú đấm chứ không chống trả. Kalum Bey được cứu thoát như một phép thần. Lão kêu lên phân bua: – Thưa quý ngài! Còn hơn những gì quý ngài mong muốn. Đây chính là Saïd! Người bán hàng trẻ tuổi, đẹp trai của cửa hàng tôi! Hai người đàn ông cười lớn vì họ biết Kalum Bey đối xử độc ác với kẻ ăn người làm nên không ngờ Saïd lại xả thân vì chủ như vậy. Họ xấu hổ, bước ra khỏi cửa hàng mà không mua một thứ gì. Lúc Saïd đang thu dọn hàng vì trận đánh nhau vừa rồi thì Kalum Bey hào hứng nói to: – Anh là viên ngọc quý của cửa hàng! Anh là báu vật của tuổi trẻ! Anh trở về vừa đúng lúc. Nhờ anh người đàn ông kia đã bị đánh gục dưới đất và ta khỏi cần gọi thợ để cắt tóc và xén râu nữa. Ta sẽ trả ơn anh! Saïd đã hành động nhanh chóng trong chốc lát theo trái tim một cách đơn giản vì lòng nhân từ. Anh bỗng nhận ra mình là người hầu sáng giá với ông chủ xấu xí này. Trên đầu ông ta chỉ còn nhúm tóc và bộ râu của ông ta còn thưa hơn. Saïd đã làm cho Kalum Bey như tử tế hơn. Chàng sợ những lời tán tụng ơn nghĩa của Kalum Bey sẽ theo gió mà bay đi. Ngay lúc đó, Saïd xin được thưởng công: hàng tuần được tự do một buổi chiều và tối để làm nhũng điều mình thích. Kalum Bey đồng ý vì biết Saïd không đủ tiền bạc và quần áo nên không thể xa lão được. Ngày thứ tư là ngày thi đấu thương hàng tuần. Hôm đó, Saïd đến con đường và ngôi nhà nơi bà tiên đang sống và gõ cửa. Cánh cửa lập tức được mở. Người hầu như đã chuẩn bị trước mà không cần hỏi. Anh ta dẫn Saïd vào căn phòng đẹp và đưa lọ nước thần. Saïd dùng nước để rửa mặt và nhìn vào gương treo trên tường. Chàng không còn nhận ra mình nữa. Trong gương là một người có khuôn https://thuviensach.vn mặt ngăm ngăm và bộ râu được cắt tỉa gon. Chàng như người trạc ba mươi tuổi. Saïd bước sang phòng bên và thấy một bộ quần áo đẹp như của vua Haroun mặc khi dẫn đầu đoàn quân của mình. Ngoài ra còn có khăn xếp được viền bằng đá quý trên có gắn lông vũ, một áo choàng được dát bằng những bông hoa bạc. Saïd còn được nhận một cái áo giáp được nối kết bằng các khoen bạc chắc chắn không dễ gì mũi thương, mũi kiếm có thể xuyên qua. Một lưỡi gươm Damas đựng trong cái bao đắt tiền với cái cán khảm những viên ngọc vô giá. Saïd rời khỏi phòng. Người hầu mang cho chàng chiếc khăn bằng tơ của bà chủ lâu đài gửi và dặn khi lau mặt thì màu da và bộ râu sẽ biến mất. Trong sân là ba con ngựa chiến, con hay nhất dành cho Saïd còn hai con kia là để người hầu. Vô cùng sung sướng, Saïd lên yên ngựa phi nhanh đến đấu trường. Bộ trang phục sang trọng và vũ khí đắt giá đã làm mọi người chú ý đến Saïd. Tiếng reo hò vang dậy khi chàng tiến vào võ đài. Nơi đây, đủ mặt các chàng trai dũng cảm của tầng lớp quý tộc. Ngay cả các em trai của nhà vua cũng tham dự. Khi Saïd cưỡi ngựa vào, không ai biết chàng. Con trai tể tướng và vài người bạn tiến đến chào hỏi, mong biết rõ chàng từ đâu đến. Saïd cho biết mình là Almansor và từ Cairo đến. Saïd nói thêm mình đã đi nhiều nơi và được nghe nói nhiều về lòng can đảm cũng như sự khéo léo của những quý tộc trẻ thành Bagdad nên muốn thấy tận mắt. Các chàng trai rất thích lời khen của Saïd. Họ coi chàng như là bạn và mời chàng cùng dự cuộc thi. Họ đưa cho Saïd cái thương và xin chàng chọn phe thi đấu vì các đấu sĩ đã được chia làm hai phe từ trước. Lòng dũng cảm và khả năng chiến đấu của Saïd còn thu hút sự chú ý của mọi người hơn cả bộ trang phục và vũ khí chàng mang theo. Ngựa của Saïd phi nhanh hơn gió. Đường kiếm chàng vung Đông, chém Tây loang loáng. Saïd phóng thương dễ dàng và chính xác như người ta phóng phi tiêu. Saïd đánh bại những người gan dạ của phe đối phương. Cuối trận đấu, hai người em của vua và con trai tể tướng vui vẻ, reo hò chiến thắng. Ali, một người em khác của vua cũng bị đánh bại. Nhưng cuộc chiến với một người con khác của tể tướng và Saïd kéo dài lâu hơn. Vì hai bên tài năng ngang ngửa nên phải dời sang ngày khác. Hôm sau, ở đâu cũng bàn tán về chàng trai lạ mặt, dũng cảm ở đấu trường. Những người xem đấu đều bị lôi cuốn bởi phong cách quý phái, sự can đảm của chàng. Ở cửa hàng của Saïd, họ cũng nói về điều đó và băn khoăn không biết chàng võ sĩ lạ từ nơi nào đến và đang sống ở đâu? https://thuviensach.vn Ngày nghỉ tuần tiếp, Saïd nhìn thấy ở nhà bà tiên bộ đồ đẹp hơn lần trước nhiều. Cả thành phố Bagdad hôm nay đã tập trung hết ở đấu trường. Ngay cả nhà vua cũng đến xem thi đấu. Nhà vua chú ý đến người đấu sĩ trẻ tuổi dũng cảm. Saïd được nhà vua trao tặng huân chương và đeo vào cổ Saïd như sự khích lệ. Sự chiến thắng của Saïd lần thứ hai đã dậy lên sự tranh luận của giới trẻ Bagdad. Một số người bực tức vì một tên lạ mặt, không rõ lai lịch lại có thể cướp đi tiếng tăm, danh dự của họ. Họ bàn nhau phải dạy Saïd một bài học để Saïd không thể ở đây lâu hơn. Họ quyết định sẽ hợp sức năm, sáu người cùng tấn công Saïd. Saïd quắc mắt khi nghe những lời thì thầm đó. Chàng nhận rõ sự ganh tị và ác cảm của các chàng trai trẻ Bagdad với mình. Chàng hiểu: ngoài hai người em của đức vua và con trai tể tướng thì không ai có cảm tình với mình cả. Hai người này cũng rất muốn biết nhiều về Saïd. Họ hỏi Saïd làm nghề gì và sao lại đến Bagdad. Họ còn hỏi có thể gặp lại chàng ở đâu? Một điều lạ nữa là người đàn ông có cái nhìn độc ác nhất với Saïd lại là người đã bị Saïd quật ngã ở cửa hàng Kalum Bey. Tại đấu trường, Saïd đã đánh bại hắn hai lần trong cuộc chiến công bằng nên không có lý do gì để hắn có ánh mắt ác cảm với chàng cả. Người anh hùng của chúng ta sợ rằng đã để lộ ra giọng nói hoặc hình dạng người phụ tá bán hàng của Kalum Bey thì hắn sẽ kể hết mọi chuyện để chống lại chàng. Saïd bị tấn công từ mọi phía một cách không thương tiếc, không phải chỉ vì Saïd đã chiến đấu dũng cảm trên đấu trường mà còn vì chàng đã giành được sự thiện cảm của nhà vua và em trai cùng với con trai tể tướng. Họ là những người có uy quyền và vị trí đáng kính ở đây. Cuộc chiến đấu mà sáu người dồn sức chống lại một người đang hồi quyết liệt. Hai chàng trai trẻ em của vua và con trai tể tướng thấy Saïd lâm vào tình thế nguy nan, liền nhảy vào cuộc chiến hỗ trợ cho Saïd và chia tách sáu người kia ra. Họ ngăn cấm các chàng trai đã có hành động không đúng với danh dự và không tôn trọng luật thi đấu sẽ không được tham dự trận tiếp. Hơn bốn tuần qua, Saïd đã làm cho cả thành phố Bagdad khâm phục bằng những hành động dũng cảm trên đấu trường của mình. Một hôm, trên đường về nhà sau cuộc thi đấu, chàng bỗng nghe những giọng nói quen thuộc. Trước mặt chàng là bốn người đàn ông vừa đi chậm rãi vừa nói bằng thứ tiếng của bộ lạc Selim. Saïd nhẹ nhàng theo sát họ. Chàng nghe được một số từ và phán đoán, họ https://thuviensach.vn đang có mưu đồ. Lúc đầu, Saïd định bỏ đi nhưng nghĩ mình đủ sức đối phó, ngăn chặn nên chàng càng chú ý hơn những điều họ nói. Người đầu tiên bảo: – Người giữ cửa bảo rằng: Con đường bên phải… tối nay ông ta sẽ đi qua với tể tướng Người khác xác nhận: – Đúng đấy, ta không sợ tể tướng, hắn vừa già lại vừa yếu, nhưng nhà vua thì khác. Ông ta là tay kiếm cự phách đấy! Tên thứ ba xen vào: – Mày thật ngốc! Chúng ta đông hơn. Điều chắc chắn là ông ta chỉ đi với một người là tể tướng. Tối nay, chúng ta sẽ tấn công nhưng nhớ rằng chúng ta không được thịt ông ta đấy! Tên đầu nhóm lại nói: – Cách tốt nhất là cho thòng lọng qua đầu ông ta. Chúng ta không cần phải giết người, cái chúng ta cần là món tiền chuộc thật lớn. Cuối cùng, cả bọn nhất trí mười một giờ tối nay sẽ hành động. Sau đó, chúng chia tay. Saïd có thể ngăn chặn âm mưu này một cách dễ dàng. Chàng có thể báo để nhà vua đề phòng nhưng chợt nhớ lời dặn của bà tiên. Bà cho biết nhà vua không thích sự sắp đặt và viên tổng quản quen biết Kalum Bey sẽ cho lời cảnh báo đó là trò đùa và có thể bắt giam Saïd. Nghĩ thế, Saïd quyết định chỉ còn cách tốt nhất là dùng thanh gươm của mình để cứu nhà vua khỏi băng cướp. Đáng lẽ phải quay về cửa hàng của Kalum Bey đúng giờ thì Saïd lại ngồi trên bậc đá thánh đường chờ đêm xuống. Sau đó chàng đi qua chợ, vòng trên các con đường mà bọn cướp đã nhắc tới. Cuối cùng, chàng chọn cách ẩn mình trong một ngôi nhà ở góc phố nơi bọn cướp sẽ ra tay. Saïd chờ khoảng một khắc thì nghe có tiếng bước chân. Lúc đầu, chàng nghĩ có lẽ nhà vua và tể tướng đi dạo nhưng có tiếng vỗ tay. Ngay tức khắc có vài người ló ra từ các ngách. Bọn chúng thì thầm, bàn bạc một hồi rồi tản lui ra. Có hai tên nấp gần chỗ Saïd. Bọn còn lại đi tới, đi lui vẻ sốt ruột. Màn đêm dày đặc không còn trông thấy gì. Saïd phải dùng đôi tai để nghe và phán đoán. Một lúc sau, lại vang lên tiếng bước chân từ phía chợ. Một tên cướp https://thuviensach.vn nấp gần Saïd ra hiệu. Trong chớp mắt, ba tên cướp nhảy ra xông vào. Ngay lúc đó, Saïd rút gươm lao vào trận đánh kêu to: – Hạ vũ khí xuống! Hỡi kẻ thù của Haroun! Saïd chém một tên gục ngã. Chàng chạy về phía hai tên đang trói một người đàn ông. Chàng trai trẻ dũng cảm vung gươm chém đứt cánh tay của một tên trong bọn. Hắn rú lên khiếp đảm và ngã xuống. Lúc đó, tên thứ tư quay sang định đâm Saïd nhưng người đàn ông bị trói đã tự cởi được. Nhanh như cắt, ông ta đã rút dao găm đâm vào tên cướp khiến hắn rơi gươm ngã xuống, không kịp đâm Saïd. Chỉ còn một tên chạy thoát. Saïd không đợi lâu, một người đàn ông dáng cao lớn đến bên chàng và nói: – Một cuộc tấn công bất ngờ đã đến với ta, không hiểu làm sao anh lại đến kịp để giải thoát ta? Có thể anh đã biết trước âm mưu này chăng? Saïd trả lời: – Hỡi người bảo vệ của những tín đồ! Tôi đang đi trên đường, vô tình nghe được âm mưu ma quỷ của bọn người muốn chống lại ngài. Lúc đó không thể báo kịp cho ngài, nên tôi đã ở lại để chờ đợi và trợ giúp khi cần thiết. – Ta vô cùng biết ơn anh! Nhưng chúng ta hãy nhanh chóng rời khỏi nơi phục kích này. Hay cầm lấy chiếc nhẫn này và sáng mai đến gặp ta tại hoàng cung! Haroun ra hiệu cho tể tướng đi theo mình sau khi đã đeo chiếc nhẫn vào tay Saïd. Trước khi đi, người đàn ông già hơn vội ấn túi tiền vào tay Saïd và nói nhỏ: – Nhận lấy, chàng trai trẻ! Lúc này, ta không thể tặng cậu nhiều hơn được. Nói xong, tể tướng vội đi theo nhà vua về hoàng cung. Saïd cảm thấy lâng lâng hạnh phúc. Chàng vui vẻ, vội bước về nhà. Kalum Bey vô cùng giận dữ vì Saïd trở về quá trễ. Nghĩ rằng mình sắp mất một người phụ việc đáng giá. Kalum Bey như một thằng điên, gào lên chửi rủa Saïd. Saïd rất bực vì bị xúc phạm, cảm thấy túi tiền còn ấm trên người. Saïd nghĩ đây chính là cơ hội tốt để mình về quê nhà. Chàng tuyên bố mình sẽ ra khỏi cửa hàng ngay bây giờ. Lúc đầu, lão lái buôn ngạc nhiên không nói nên lời. Sau đó, lão cười khẩy và la lớn: https://thuviensach.vn – Mày là kẻ ăn xin ti tiện và ngu ngốc. Làm sao mày có thể đi khỏi đây? Mày tìm đâu ra chỗ ăn, chỗ ngủ khi mà không có một xu dính túi hả? Saïd trả lời: – Việc đó không liên quan gì đến ông. Điều chắc chắn là tôi sẽ không bao giờ gặp lại ông nữa! Saïd rời khỏi nhà, bỏ mặc Kalum Bey đang lồng lộn gào thét vì bực tức. Sau một đêm suy nghĩ, Kalum Bey cho người nhà đi khắp nơi để dò la tin tức của Saïd. Họ quay về báo với Kalum Bey, Saïd đã rời khỏi thánh đường để theo chân một đoàn lữ hành. Saïd đã thay đổi nhiều sau khi mặc chiếc áo khoác đắt tiền, trang bị dao găm và cung nỏ. Nghe nói vậy, Kalum Bey gầm lên giận dữ: – Nó đã lấy tiền bạc và quần áo của nhà ta rồi trốn đi. Ta thật là người đàn ông bất hạnh! Rồi lão cho người đi khắp nơi để tìm bắt giữ Saïd Vì lão quen biết tổng quản Messour nên ai cũng nể sợ. Vì vậy lệnh bắt Saïd đã được ban ra. Lúc ấy, Saïd đang ngồi chờ giờ lên đường. Chàng chuyện trò với những người lái buôn sắp đưa hàng vào chợ. Bất ngờ, một nhóm người vũ trang xông vào bắt Saïd, dù chàng chống đối kịch liệt. Saïd gặng hỏi thì được biết họ theo lệnh tòa án và theo lời yêu cầu của Kalum Bey. Bấy giờ, Kalum Bey mới đến. Lão lao vào la lối, bêu rếu Saïd, lục lọi túi chàng. Trước sự ngạc nhiên của những người xung quanh, lão lấy ra một cái túi đầy vàng và kêu to: – Hãy nhìn xem! Cái gì đây? Cái thằng mất dạy này đã lấy cắp túi vàng của tôi. Hắn quá trẻ, quá đẹp trai và hơn thế quá là đểu cáng! Công bằng và công lý, đó là tất cả những gì tôi yêu cầu! Thế là Saïd bị họ kéo lê về tòa. Một đám người hiếu kỳ theo sau kêu to: – Hãy nhìn anh chàng trẻ tuổi, đẹp trai bán hàng trong chợ kia! Anh ta đã ăn cắp của ông chủ và định bỏ trốn. Hắn ta đã lấy rất nhiều vàng! Người chỉ huy lính áp tải nhìn Saïd với ánh mắt nghiêm khắc. Saïd cố thanh minh nhưng những người đứng đầu thị trấn không nghe Saïd nói. Họ chỉ chú ý đến lão lái buôn béo lùn, tội nghiệp. Quan tòa hỏi túi tiền có phải của Kalum Bey https://thuviensach.vn không? Kalum Bey thề độc đó là cái túi tiền của lão và còn nói thêm mình bị thiệt nặng vì người phụ việc đã lấy cắp trị giá cả ngàn đồng vàng. Sau đó, quan tòa phán quyết: – Theo bộ luật của nhà vua đã được ban hành từ trước. Mọi tên trộm lấy từ một trăm đồng vàng sẽ bị lưu đày suốt đời ở hoang đảo. Tên trộm này đã phạm gấp mười lần hình phạt càng cần phải thi hành ngay! Hắn sẽ phải xuống tàu ngay sáng mai cùng với một lũ trộm cắp. Saïd vô cùng bối rối, hốt hoảng. Chàng van xin quan tòa rộng lượng từ bi cho chàng gặp nhà vua nhưng chẳng ai nghe. Kalum Bey hối tiếc vì sự nóng nảy và hành động bốc đồng, điên rồ đã làm mất con chim mồi, cái cần câu cơm của mình nên xin cho Saïd. Quan tòa nói: – Ông hãy lấy túi tiền của ông và hài lòng về điều đó! Hãy về nhà và giữ im lặng! Ta sẽ lấy mười đồng vàng là án phí của vụ tranh chấp này. Vụ kiện coi như đã chấm dứt. Nếu ông còn lôi thôi, ta sẽ xử ông về tội vu khống. Nghe thế, Kalum Bey hoảng hồn lủi mất. Quan tòa ra lệnh giải Saïd đi. Saïd bị ném vào hầm tàu ẩm ướt, tối tăm. Nơi đó, có mười chín con người khốn khổ, đáng thương khác đang nằm, ngồi lổm nhổm trên ổ rơm. Họ nói đủ mọi chuyện về cuộc đời và khoe khoang sự từng trải của họ. Nghe họ nói, Saïd liên tưởng sự thông minh, óc hài hước và cả sự thô thiển của họ. Số mệnh Saïd đang trở nên tồi tệ. Cuộc đời của chàng có thể kéo dài và trải qua những tháng ngày khủng khiếp trên hoang đảo. Saïd thành tâm hy vọng điều gì đó có thể giải thoát chàng khỏi cảnh khốn cùng này. Nhưng hy vọng của chàng là hão huyền. Cuộc sống của Saïd trên con tàu chở người lưu đày này cũng chẳng dễ chịu gì. Bị giam giữ ở một nơi mà không người nào có thể đứng thẳng. Hai mươi người cố tìm mọi cách xoay xở để cuộc sống dễ chịu hơn. Cái neo được kéo lên. Saïd đã cay đắng khóc, khi con tàu giong buồm ra khơi. Hàng ngày những người tù chỉ nhận được một lần khẩu phần ăn ít ỏi gồm bánh, trái cây. Họ rửa sạch trái cây bằng một chút nước. Hầm tàu quá tối nên bọn cai ngục khi mang thức ăn cho họ cũng phải rọi đèn. Hầu như, ở đây ngày nào cũng có một hai người bị chết do không khí ngột ngạt, thiếu nước uống. Chỉ có Saïd do còn trẻ và nhờ trước kia chăm tập luyện nên có sức khỏe tốt mới giữ được mình khỏi bị suy sụp nhanh. https://thuviensach.vn Họ đã đi được mười bốn ngày trên chuyến hải trình. Ngày hôm sau có sự hỗn độn trên boong tàu. Saïd nghĩ có lẽ là do cơn bão lớn và chàng hy vọng mình sẽ chết để thoát hết mọi chuyện. Con tàu bị sóng quật xô lên, đập xuống. Những tiếng răng rắc vang lên. Xen lẫn với tiếng gào thét của bão tố là tiếng kêu la rên rỉ khắp boong tàu. Những người tù cố lay và đập cửa nhưng chẳng có ai chú ý. Bọn họ cố hết sức lao vào phá vỡ tấm chắn. Họ chạy ùa lên cầu thang nhưng chẳng thấy ai trên boong cả. Thủy thủ đoàn đã chạy thoát bằng những chiếc thuyền nhỏ. Đây là giây phút khủng hoảng nhất đối với những người tù tội nghiệp. Con tàu như muốn vỡ ra từng mảnh trong khi gió vẫn gào thét. Trong vài giờ, bọn họ ngồi lại trên boong, cố ăn những gì còn sót lại của thủy thủ đoàn để tăng sức chịu đựng. Bão tố càng lúc càng mạnh. Con tàu va vào đá vỡ tan từng mảnh. Saïd bám chặt lấy cột buồm. Sóng xô đẩy chàng. Chàng cố giữ mình an toàn và dùng đôi chân để lái tránh sóng. Nửa giờ sau, trong lúc nguy hiểm nhất, Saïd chợt thấy cái còi trong áo thò ra. Chàng đã tuyệt vọng nhưng nghĩ cứ thử thổi xem cái còi có tác dụng gì không? Một tay bám chặt cột buồm và dùng tay còn lại chàng đưa cái còi lên thổi. Một tiếng kêu lanh lảnh ngân lên. Ngay tức khắc, cơn bão ngừng. Sóng gợn nhẹ, Saïd đưa mắt nhìn xung quanh để tìm bờ. Khi đó, cột buồm đã bắt đầu chuyển động. Saïd vô cùng ngạc nhiên nhận ra mình đang ngồi trên lưng con cá heo. Sau vài giờ, Saïd trấn tĩnh và nhận ra con cá heo bơi chậm rãi và vững chắc. Chàng nghĩ rằng mình mang ơn bà tiên đã tặng cái còi. Tận đáy lòng, chàng muốn kêu to lời cảm ơn bà tiên gửi trong sóng biển. Con chiến mã kỳ diệu bơi nhanh trong làn nước xanh. Đến chiều, Saïd nhìn thấy bờ và một con sông rộng lớn. Con cá heo bơi ngược vào dòng sông. Saïd thấy đói, cồn cào sau những giây phút căng thẳng. Chàng rút chiếc còi ra thổi và ước được một bữa thịnh soạn. Con cá heo bơi chậm lại. Trên mặt nước hiện lên một cái bàn khô ráo đầy đồ ăn. Saïd ăn chậm rãi. Sau một thời gian dài bị nhốt, hình như Saïd không còn thích thú với việc ăn uống như xưa. Khi ăn xong, Saïd lại tiếp tục bơi theo dòng sông trên lưng con chiến mã kỳ diệu. Mặt trời đang buông xuống. Saïd nhìn thấy từ xa một thành phố giống như Bagdad. Bất kỳ một nơi nào khác, hẳn sẽ làm Saïd thích hơn ở đây. Tuy vậy, chàng vẫn nhớ lời bà tiên và tự hỏi liệu mình có thể lên bờ ở đâu? Con cá heo vòng qua mũi đất và bơi vào bãi biển. Chàng trai trẻ nhìn thấy một ngôi nhà nhỏ https://thuviensach.vn đẹp nơi con chiến mã đang lao đến. Trên sân thượng, một người ăn mặc đẹp đang cố ra hiệu cho Saïd. Con cá heo dừng lại ở một cái cầu tàu. Hai người hầu mặc đồng phục đang chờ sẵn và mời Saïd vào nhà. Chân cẳng cứng đờ, Saïd bước lên bờ rất khó khăn. Ngay lúc đó, như có phép màu, con cá heo biến mất. Người hầu dẫn Saïd vào phòng thay đồ. Sau đó, chàng được đưa đến gặp chủ nhân của lâu đài. Ở đó có hai người ăn mặc rất sang trọng. Người chủ lâu đài nhẹ nhàng hỏi: – Anh là ai? Hỡi chàng trai trẻ lạ mặt! Vì sao anh cưỡi trên lưng một con cá lớn và điều khiển nó theo ý muốn lướt nhanh trên sóng dễ dàng vậy? Nhận thấy sự quan tâm ân cần của họ, Saïd liền trả lời ngay: – Thưa ngài! Tôi là người đã gặp rất nhiều bất hạnh trong những tháng ngày qua. Nếu ngài vui lòng cho phép, tôi xin kể những gì đã xảy ra với mình. Sau khi bớt mệt, Saïd đã kể cho hai người lạ nghe về những cuộc phiêu lưu của mình. Câu chuyện của Saïd được bắt đầu từ lúc rời xa cha mình cho đến khi được cứu thoát một cách kỳ diệu khi con tàu bị đắm. Người chủ lâu đài hỏi: – Thế cái nhẫn mà nhà vua đã tặng ngươi đâu? https://thuviensach.vn – Đây! Nó được giữ rất cẩn thận. Saïd lấy từ trong túi áo ra chiếc nhẫn quý cao. Người cao lớn kêu to: – Bằng bộ râu của nhà tiên tri! Đây đúng là chiếc nhẫn của ta. Tể tướng! Chúng ta hãy ôm hôn chàng trai dũng cảm này! Đây đúng là người đã cứu chúng ta! Saïd cảm thấy như trong mơ. Những lời nói kia đem lại hạnh phúc quá bất ngờ cho chàng. Chàng đã cứu nhà vua và tể tướng trong đêm tối nên không hề biết mặt họ. Chàng nói: – Xin tha lỗi cho những lời lỗ mãng của tôi. Ngài có phải là Haroun Al Rashid, người bảo vệ cho những người nghèo chăng? – Đúng ta là Haroun Al Rashid và là người bạn của ngươi. Nhưng từ bây giờ số phận của ngươi đã được thay đổi. Hãy theo ta về Bagdad và sẽ ở trong cung ta. Ngươi đã nói đúng sự thật câu chuyện về mình! Saïd theo nhà vua về cung diện. Chàng được ở trong căn phòng sang trọng. Hai em của nhà vua và con trai tể tướng cũng rất vui khi nhận ra Saïd chính là người bạn đấu sĩ dũng cảm của họ. Ngày hôm sau, viên tổng quản Messour đến chỗ Haroun tâu: – Hỡi người bảo vệ trung thành cho chân lý! Thần có thể được xin một ân huệ chăng? Nhà vua đáp: – Đầu tiên, ta phải biết khanh xin cái gì đã? Messour thưa: – Muôn tâu thánh thượng! Người anh họ yêu quý của thần là Kalum Bey đang đứng bên ngoài, ông ta là một thương gia đáng kính trong khu thương mại. Ông ta đang có chuyện tranh chấp với một người từ Bassora đến. Con ông này là người bán hàng đã ăn trộm của Kalum Bey vàng và đã bỏ đi đâu không biết. Người cha tìm gặp để đòi con. Còn Kalum Bey thì không có anh bán hàng để giao. Xin nhà vua vì lòng nhân từ, hãy giúp ông ta dàn xếp với người cha từ Bassora đến. Nhà vua nói: https://thuviensach.vn – Ta sẽ xem xét việc này! Trong nửa tiếng nữa người anh em họ của khanh và người kiện sẽ có mặt tại đây! Với lòng biết ơn vô hạn, Messour cáo lui. Nhà vua gọi Saïd lại và bảo: – Cha anh đã đến thành phố này tìm anh. Ta thật là may khi có thể biết thêm toàn bộ sự thật. Liệu ta có đủ khôn ngoan sáng suốt như Salomon1chăng? Bây giờ anh hãy tạm núp sau rèm chờ khi ta gọi. Nhà vua quay sang tể tướng: – Hãy cho mời vị quan tòa đã xử không đúng người, đúng tội! Đưa con người không có khả năng phán xét và thiếu cân nhắc kỹ khi nghi án đến đây cho ta! Mọi người nghe xong liền làm theo lệnh của nhà vua ngay. Trái tim của Saïd đập mạnh khi thấy cha xuất hiện. Chàng tái mặt và bối rối khi thấy đôi chân vững chãi trước kia của cha bước đi run rẩy. Nét mặt đầy hứng khởi khi xưa không còn, thay vào đó là suy tư, rầu rĩ. Còn lão Kalum Bey thì trâng tráo với bộ mặt thỏa mãn, nụ cười ranh mãnh khiến Saïd tức giận chỉ muốn nhảy ra đánh chết lão. Nhà vua muốn vụ án được công khai sáng tỏ. Đây là dịp tốt vì rất đông người đến dự. Sau khi yêu cầu im lặng, tể tướng liền hỏi: – Ai là người muốn đích thân nhà vua xử vụ án này, lên đây ngay? Với vẻ mặt đầy nộ khí như đã được chuẩn bị, Kalum Bey bước lên. Lão ta đã miêu tả Saïd như một tên trộm, một kẻ bất lương không đáng tin cậy và nói thêm mình chẳng biết gì về kẻ đào tẩu này. Đến lượt Benezar. Ông run lên vì những lời sỉ nhục của Kalum Bey với con trai mình. Ông cho biết con trai mình được nuôi dạy chu đáo và là niềm hãnh diện của gia đình. Con trai ông còn giỏi về mọi mặt và có phong cách quý phái, đáng tôn trọng. Ông khẳng định con trai mình không bao giờ hạ phẩm cách để thành kẻ cắp. Nhà vua phán hỏi: – Kalum Bey! Ta hy vọng ngươi đã làm tròn phận sự khai báo với quan trên chứ? Kalum Bey cười xảo quyệt. https://thuviensach.vn – Muôn tâu đức vua? Hạ thần đâu cho hắn thoát. Hạ thần đã cho ngay người đến bắt hắn, giao cho quan tòa. Nhà vua hạ lệnh: – Đưa quan tòa ra đây! Vị quan tòa bước lên và thừa nhận đã biết việc này. Nhà vua hỏi tiếp: – Ngươi có cho phép chàng trai nói và anh ta đã thú nhận là mình ăn cắp phải không? Quan tòa bối rối: – Dạ muôn tâu! Anh ta không chịu thừa nhận mà chỉ một mực xin được gặp hoàng thượng. – Nhưng ta nhớ đâu có tiếp anh ta bao giờ! – Hoàng thượng anh minh! Quả đúng là vậy! Bởi hạ thần không thể gửi đến một loạt những kẻ bất lương đòi gặp đức vua làm rác tai ngài với các chuyện vớ vẩn của họ. Nhà vua nói: – Ngươi biết rằng tai ta luôn sẵn sàng lắng nghe. Nhưng có lẽ những chứng cứ đối với tên trộm là rất rõ ràng và không cần thiết để hắn được thỏa mãn yêu cầu chăng? Quay qua Kalum Bey nhà vua phán hỏi: – Kalum Bey! Ngươi có bằng chứng nào để cho rằng số vàng mà chàng trai bán hàng đó có, là của chính người chăng? Kalum Bey tìm mọi cách để che đậy sự thật bằng những lời dối trá: – Muôn tâu hoàng thượng anh minh! Những đồng vàng thì bao giờ cũng giống nhau như đúc. – Vậy thì làm sao người dám cam đoan đó là tiền của ngươi? Kalum Bey bối rối, lúng túng. Chợt nhớ đến cái túi đựng tiền, cái đầu ranh mãnh của hắn lóe sáng, trả lời không cần suy nghĩ: – Muôn tâu đức vua đó chính là nhờ cái túi đựng tiền quý giá của thần. – Hiện nay ngươi có giữ cái túi đó không? https://thuviensach.vn – Dạ muôn tâu! Túi tiền thì bao giờ cũng là vật bất ly thân, nó luôn ở bên thần. Lão lái buôn đắc chí liền rút ngay cái túi, giơ lên cao. Lúc đó, tể tướng liền kêu to: – Bằng bộ râu của nhà tiên tri! Cái túi đó không phải của ngươi, kẻ nói dối xấu xa, đê tiện kia! Cái túi này chính là của ta! Nó được đựng đầy vàng và ta đã trao cho chàng trai trẻ dũng cảm đã cứu ta. Nhà vui phán: – Khanh có thể thề chứ? Tể tướng trả lời từng tiếng một rất rõ ràng: – Thần có thể nói chắc chắn như đang đứng trước cửa thiên đàng vậy. Nhà vua nói: – Quan tòa! Vậy là ngươi đã xử sai. Tại sao ngươi tin rằng túi vàng ấy thuộc về người lái buôn? Quan tòa run rẩy trả lời: – Muôn tâu đức vua vì ông Kalum Bey đã thề! Nhà vui thét lên với lão lái buôn: – Vậy là ngươi đã thề, lời thề dối trá! Lão lái buôn phát hoảng kêu lên: – Lạy thánh Allah! Tôi sẽ không nói điều gì để chống lại tể tướng vì ông ta là người có vị trí tôn kính. Nhưng quả thật cái túi vàng đó là của tôi. Thằng Saïd tham lam đã lấy nó. Tôi có thể bỏ ra ngàn đồng vàng nếu nó có ở đây để làm rõ trắng, đen. Nhà vua hỏi quan tòa: – Ngươi đã làm gì Saïd rồi? Quan tòa trả lời: – Muôn tâu thánh thượng, theo bộ luật về tội trộm cắp, hạ thần đã đày nó ra ngoài hoang đảo. Nhà vua hỏi tiếp: https://thuviensach.vn – Anh ta thật sự có tội chăng? Viên quan tòa mặt trắng bệch, lắp bắp: – Thưa hoàng thượng! Theo những gì thần biết thì đúng là vậy! Nhà vua giọng đe dọa: – Nhà ngươi đã không biết gì cả! Vì phải hỏi từ chính anh ta! Hướng về bức bình phong, nhà vua gọi to: – Ra đây Saïd! – Quay về phía Kalum Bey nhà vua phán. – Kalum Bey! Ngươi hãy bỏ ra ngàn đồng vàng vì anh phụ việc bỏ trốn của ngươi đang có mặt tại đây! Kalum Bey và quan tòa hoảng sợ, khiếp vía. Họ tưởng mình đã gặp ma khi Saïd xuất hiện. Họ cúi đầu kêu to: – Xin hãy tha thứ! Ông Benezar vui sướng tột độ, lao đến ôm chặt con trai mình. Với thái độ nghiêm khắc, nhà vua hỏi: – Quan tòa hãy nhìn đi! Đây là Saïd! Có phải anh ta đã thừa nhận tội trạng của mình chăng? Quan tòa rên rỉ nói không nên lời: – Muôn tâu thánh thượng: không phải vậy. Thần chỉ nghe những lời buộc tội từ Kalum Bey và tin như vậy vì ông ta là một thương gia giàu có và đáng kính. Nhà vua giật dữ quát lớn: – À thì ra ngươi xét xử không cần có chứng cứ mà chỉ tin vào lời những người nhiều tiền bạc, có thế lực… Phải chăng ta cho ngươi làm quan để đùa giỡn với pháp luật và sự công bằng của xã hội? Ta sẽ đày ngươi ra hoang đảo. Ở đó, ngươi sẽ có thời gian suy ngẫm về những bất công của mình. Đến lượt ngươi: Kalum Bey tên béo lùn đáng ghét! Ngươi kiện người thanh niên trẻ, đẹp vì chỉ muốn biến anh ta suốt đời làm tôi mọi cho mình. Ngươi phải trả ngàn đồng vàng vì đã nói muốn có anh ta ở đây để làm chứng cho loại người có trái tim cầm thú như ngươi! https://thuviensach.vn Kalum Bey những tưởng mình sẽ được thoát khỏi gánh nặng vì vụ kiện này nhưng nhà vua vẫn tiếp tục phán quyết: – Bởi vì ngươi đã thề mình đã mất hàng trăm đồng vàng nên ngươi sẽ bị đánh một trăm roi vào gan bàn chân vì lời thề dối trá. Hơn thế nữa, ta còn để cho Saïd quyết định sẽ tịch thu nhà, cửa hàng hoặc anh ta sẽ được nhận tiền công: mỗi ngày, mười đồng vàng tính từ lúc anh ta làm công cho ngươi. Saïd vội kêu lên, ngăn lại: - Đức ngài vĩ đại! Hãy để tên khốn ấy xéo đi! Tôi đã được minh oan và đã được tự do. Hạnh phúc nhất là tôi còn sống để gặp lại người cha yêu quý của mình và được biết một đấng minh quân như hoàng thượng. Tôi không muốn bất cứ thứ gì của hắn ta cả! Haroun không đồng ý. – Thế sao được? Hắn bị trừng phạt như thế là quá nhẹ so với sự gian tham độc ác, dối trá của hắn. Phải thẳng tay như vậy để sau này khi định làm bất cứ việc gì hại ai thì hắn phải nhớ bài học này. Saïd! Ta đã xử để anh được bồi thường. Nếu anh ngại tịch thu nhà và cửa hàng thì ta sẽ chọn cho anh mỗi ngày làm công là mười đồng vàng. Anh thử tính anh đã làm công cho lão lái buôn bao nhiêu năm và là bao nhiêu ngày để ta dành lại công bằng cho anh! Thôi hãy để những tên khốn khiếp ấy xéo đi cho khuất mắt ta! Thị vệ cho họ lui ra. Những người tham dự phiên toàn do nhà vua Haroun xử cũng ra về. Họ vui mừng vì công lý đã được thực hiện và đức vua Haroun của họ thật anh minh, vĩ đại. Nhà vua dẫn ông Benezar và Saïd đi vào căn phòng rộng. Được chứng kiến từ đầu phiên tòa mặc dù rất tin con nhưng ông Benezar vẫn bồn chồn lo lắng. Giờ đây, ông vô cùng phấn khởi nắm tay Saïd cùng đi theo nhà vua vào đại sảnh. Tại đây, nhà vua kể cho ông Benezar nghe việc Saïd đã cứu mình và mời cha con ông ở lại thành phố này. Hai người vui vẻ nhận lời. Saïd sống như một hoàng tử trong một cung điện rất đẹp do nhà vua dành riêng cho chàng. Sau những tháng ngày xa con đầy nhớ nhung, lo lắng Benezar cảm thấy không thể sống xa con. Ông đã rời quê nhà đem theo tất cả tài sản của mình để https://thuviensach.vn đến thành Bagdad ở cùng Saïd. https://thuviensach.vn https://thuviensach.vn MÓN PATÊ ĐẾ VƯƠNG Không phải chỉ ở Bagdad hay ở thời vua Haroun Al Rashid mới có những pháp sư, những bà tiên hay những mụ phù thủy độc ác. Tại một thành phố nhỏ của nước Đức, đã xảy ra một chuyện kỳ lạ. Trong phố tôi ở, có người thợ giày nghèo khổ tên là Olim. Vợ ông là Hannah và họ có một đứa con nhỏ. Đó là một cậu bé lên mười rất dễ thương tên là Jacob. Cửa hàng của ông Olim bé nhỏ, tối tăm chật hẹp và tồi tàn. Suốt ngày ông ngồi cặm cụi khâu, vá những đôi giày cũ để nhận một khoản tiền công nhỏ nhoi, có mấy xu một đôi. Vợ ông cũng đóng góp một phần vào việc thu nhập của gia đình. Bà trồng rau và cây ăn quả trong một khu vườn ở ngoại ô. Bà đem ra chợ bán những rau quả mà mình thu hoạch được. Jacob giúp mẹ làm vườn và bán hàng. Khi nào có người mua nhiều hàng, chú bé giúp họ xách giỏ về tận nhà. Mỗi lần như thế nó thường được nhận thưởng: bánh ngọt hay mấy xu tiền lẻ. Chú bé rất hãnh diện mang về cho mẹ mình những thứ đó. Jacob được mọi người thương yêu và chìu chuộng vì nó vừa xinh vừa ngoan. Vào một buổi sáng, khi bà Raia và Jacob vừa dọn hàng xong thì một bà già dừng lại trước mặt hai mẹ con và ngắm các mặt hàng. Chưa khi nào bà mẹ và chú bé trông thấy một bà già kinh dị đến như thế! Bà ta mặc một chiếc áo rách bẩn thỉu. Bà đi lọm khọm, chân bà bước khập khiễng, tay chống một chiếc gậy. Hàng ngàn nếp nhăn trên khuôn mặt bà già. Đôi mắt bà hấp háy, dưới mí mắt đỏ cạch. Cái mũi dài, nhọn của bà ta như cái mỏ con vịt, mang một cục bướu thòng xuống đến cằm. Đầu bà ta cứ ngọ nguậy liên hồi như có lò xo trên cái cổ cò da bọc xương và dài bất tận. https://thuviensach.vn Bán rau ở chợ đã mười sáu năm mà bà Hannah chưa bao giờ thấy mặt bà già dễ sợ này. Bà ước sao người khách hàng dị dạng ấy không dừng lại lâu ở hàng mình. Nhưng, bà già đã hỏi với một giọng the thé đến ghê người: – Có phải bà là Hannah không? https://thuviensach.vn Bà Hannah khẽ đáp: – Thưa bà, vâng! Bà cần mua gì ạ? Bà già chỉ trả lời với một giọng càu nhàu, khó chịu. Với vẻ mặt cáu kỉnh, bà ta đưa hai bàn tay thọc sâu vào thúng quả. Bà còn dùng mấy ngón tay bẩn thỉu của mình, sờ nắn mạnh những quả táo, quả lê quả đào… tươi ngon. Bà Hannah không dám nói gì! Người đàn bà quái ác ấy đã khiến bà khiếp sợ. Jacob nhìn thấy nỗi bất bình và lo lắng của mẹ. Chú bé không chịu nổi sự vênh váo của bà khách. Jacob đột ngột kéo nhanh giỏ hoa quả về phía mình khi bà già đang sờ mó và ngửi một quả mơ rất đẹp. Nó hỏi cộc lốc: – Bà đã chọn hàng xong rồi chứ? Mụ già đưa mắt khinh khỉnh nhìn nó. Bà ta bỏ quả mơ xuống, cầm một quả lê lên, và càu nhàu: – Quả xấu quá! Hàng kém quá! Năm mươi năm trước đây, hàng tốt hơn nhiều! Bây giờ, ở đây cái gì cũng bẩn cả! Jacob tức giận quá, đáp trả: – Chính bà đã làm dơ bẩn các hoa quả ấy đấy! Bà làm dập quả cây trong các ngón tay cáu bẩn và dưới cái mũi to tướng của bà. Khách hàng đến sau sẽ chê những thứ này! Bà già quắc cặp mắt nảy lửa, nhìn chú bé: – A! Mày không thích những cái mũi dài ha? Tốt thôi! Người ta sẽ tặng mày một cái mũi còn dài hơn rất nhiều kia! Mụ già lại cầm một cái bắp cải lên, mụ ta bóp nắn và ngửi quanh bốn phía rồi lại bỏ xuống. Với vẻ mặt lạnh như tiền, mụ ta dằn giọng: – Hàng xoàng lắm! Không tươi, héo cả rồi! Lời nói của bà khách làm chú bé Jacob càng nổi điên. Nó hét tướng lên: – Bà còn khó tính hơn cả bác đầu bếp của quan tể tướng, và hơn cả vị đầu bếp của hoàng đế. Bắp cải của chúng tôi mà không tươi à? Còn tươi gấp mấy cái đầu xấu xí cứ ngọ nguậy mãi trên cái cổ gầy gò của bà kia. Rồi cũng có lúc nó rơi ra và lăn vào giỏ rau quả của tôi chứ chẳng chơi. Tôi dám chắc là trên đời này, không còn ai dám mua một cái bắp cải gớm ghiếc như vậy đâu! https://thuviensach.vn Mụ già cười khẩy, độc địa đáp: – Nhóc! Mày không thích những cái cổ dài! Điều đó ta đã biết. Thế thì hãy an lòng! Rồi mày sẽ được vừa ý. Mày sẽ không có cổ. Đầu mày sẽ cắm chắc nịch vào giữa hai vai. Rồi mày sẽ khỏi phải lo để rơi mất nó! Sự đôi co giữa hai bên kéo dài, làm bà Hannah hiền lành rất khổ tâm. Bà lên tiếng cắt ngang: – Thế nào? Bà có mua gì không? Nếu không xin mời bà đi nơi khác! Bà đừng đứng ám trước cửa hàng này mà lên giọng dè bỉu, chê bai như thế. Bà nói vậy thì tôi còn mong bán những rau quả này cho ai được chứ! Bà già nói cộc lốc: – Lấy sáu bắp cải. Nhưng vì đây phải chống gậy nên không thể mang được. Bảo con bà mang đến nhà ta sẽ trả công cho nó! Dáng điệu ác nghiệt của bà già làm Jacob vô cùng hoảng sợ. Chú bé trào nước mắt, cay đắng khóc. Bà mẹ nó do dự. Tuy vậy, sợ mất lòng một khách hàng sộp vì thiếu lịch sự, bà mẹ dặn lòng bảo nó, giọng dứt khoát: – Jacob, con ngoan! Hãy đi theo bà đi! Nào! Nhanh lên đi con! Jacob vội lau nước mắt, mang giỏ bắp cải trên lưng, sợ sệt bước theo sau đôi chân cà nhắc của mụ già. Họ đi suốt một giờ. Chú bé mệt vô cùng, mồ hôi chảy dầm dề. Cuối cùng, mụ già cũng dừng lại trước một ngôi nhà bé nhỏ ở cuối thành phố, trong một khu hoang vắng. Jacob cũng dừng lại, tò mò ngắm. Mụ già rút trong túi áo ra một cái móc hoen gỉ, hình dáng kỳ lạ rồi ấn vào một cái lỗ trên cánh cửa. Cánh cửa rít ken két nặng nề mở ra. Quá bất ngờ, chú bé đành theo bà già bước vào. Ngôi nhà trông bề ngoài có vẻ bé nhỏ nhưng khi bước vào thì mới biết nó rất to, rộng. Ngôi nhà này gồm nhiều phòng lớn trang trí và bày biện sang trọng lạ thường. Những đồ dùng trong nhà đều bằng gỗ quý khảm vàng. Tường được bọc bằng cẩm thạch hoặc bằng gấm lụa. Sàn nhà chói lọi. Jacob tò mò nhìn xuống và thấy đó là một tấm gương không có vết. Chú bé đoán nhận: người ta chỉ có thể đi trên sàn nhà với những đôi giày đặc biệt. Sau khi khép cửa, mụ già rút trong túi áo lấy một cái còi bằng vàng và đưa đến gần miệng. Jacob rợn cả người khi nghe một hồi còi dài rít lên chát chúa và https://thuviensach.vn ảm đạm! Ngay tức khắc, một đàn chuột lang từ đâu không biết chen chúc xô đẩy nhau, chạy đến vây quanh mụ già. Jacob sửng sốt khi nhận thấy mấy con vật bé nhỏ ấy đi trên hai chân sau. Chúng mặc quần áo và mang cả dép là vỏ quả bồ đào. Mụ già vung gậy, hét tướng lên: – Đôi giày đi trong nhà của ta đâu rồi! Chờ ngày mai hả? Mấy con chuột lang vội đem hai cái gáo dừa bọc da màu đỏ mang vào chân cho mụ già. Mụ ném gậy và đi lại trên sàn nhà. Mụ lướt rất nhanh và rất khéo. Nắm tay Jacob, mụ kéo nó vào trong một gian nhà bếp rất lớn. Mụ bắt thằng bé ngồi trước một cái bàn và nói như ra lệnh: – Ngồi đây! Mày hãy nghỉ ngơi trong lúc ta chuẩn bị cho mày một món súp đặc biệt, khác hẳn những món súp mà mày vẫn thường ăn hàng ngày. Hãy ăn uống thỏa thích. Ta tin rằng suốt cuộc đời này, mày sẽ không bao giờ quên… Mụ già lại hét lên sau khi huýt còi lần nữa: – Ê! Chúng mày đâu? Tất cả, hãy vào vị trí! Chúng ta sẽ đãi tiệc cậu bé này! Mấy con chuột lang nữa lại xuất hiện, bọn này mang tạp dề làm bếp, cùng với rất nhiều chú sóc mang theo những cái thìa rất to. Bầy chuột lang và sóc chạy đi chạy lại cuống cả lên! Chẳng mấy chốc trong bếp đã bùng lên ngọn lửa. Mụ già bỏ mỡ, bơ và trứng vào xoong rồi bắc lên bếp, nấu món súp đã hứa. Một mùi thơm ngon lành tỏa ra trong gian phòng bay đến mũi Jacob trong lúc cậu bé đang sốt ruột chờ món súp đã được báo trước. Cuối cùng cùng, biết món súp đã chín, mụ già trút vào đĩa sâu bằng bạc. Đặt đĩa súp thơm lừng còn bốc hơi trước mặt Jacob, mụ lào thào: – Ăn đi! Đừng để sót một chút nào! Chúng ta sẽ giúp mày trở thành một tay bếp ngoại hạng bởi vì mày có vẻ biết thưởng thức những món ăn ngon. Ha! Ha! Ha! Tiếng cười của mụ già vang lên ghê rợn, nổi cả da gà. Nếu Jacob biết suy nghĩ thì nó đã đứng dậy rời khỏi bàn ăn và chạy ngay về tìm gặp mẹ. Nhưng món súp thơm ngào ngạt quá đỗi hấp dẫn, mà trong tâm trí trẻ con thì cái đói và bệnh háu ăn sẽ khiến chúng dễ quên đi và bỏ qua tất cả. https://thuviensach.vn Trong lúc Jacob ăn ngon lành đĩa súp, mụ già vừa nhìn nó vừa lẩm nhẩm: -A, phải rồi! Cái cây bé nhỏ mà mày sẽ không bao giờ tìm thấy! Cái cây bé nhỏ tươi mát mà người ta hít… A! A! Mày sẽ không tìm ra cái cây ấy, bởi vì ngay chính ta cũng không tìm ra. Mặc kệ mọi thứ! Bây giờ, nếu như mẹ ruột mày có tìm thấy cái cây đó, thì chuyện ấy cũng sẽ chẳng bao giờ xảy ra đâu. Ha! Ha! Ha! Jacob đã ăn xong đĩa súp. Nó cảm thấy một nỗi mệt mỏi dễ chịu kéo đến như là một giấc ngủ khó cản lại. Có lẽ là do các con sóc đã đốt trầm hương Arabs trong mấy chiếc bếp con khiến cho làn khói thơm quyện trong không khí làm cậu bé say sưa ngây ngất. Chợt nhớ phải về nhà, chú bé cố cưỡng lại giấc ngủ đang đến. Nó vươn vai, cố gắng ngồi dậy. Nhưng nó không thể cựa quậy nổi. Nó nhẹ nhàng ngả người lên mấy chiếc gối trên đi-văng rồi ngủ thiếp đi. Giấc ngủ thật kỳ lạ ám ảnh bởi những mộng mị: Jacob mơ thấy mụ già mặc cho nó một tấm da sóc và nói với nó giọng ra lệnh: – Từ nay, mày phải hầu hạ bà suốt đời! Hãy lấy xi đánh bóng đôi giày này cho bà đi! Nó rời khỏi đi-văng nhanh nhẹn như một con sóc chính cống. Nó lấy dầu và bắt đầu đánh bóng lộn những chiếc gáo dừa mà mụ già mang trong chân. Trong cửa hàng bé nhỏ của bố nó, nó thường đánh giày cho các khách. Nó làm việc này khá thạo. Giấc mơ kéo dài… Hình như một năm đã trôi qua và Jacob chỉ làm mỗi một việc: đánh giày cho mụ già. Sau thời gian ấy nó còn phải bảo quản cái sàn nhà bằng thủy tinh, lau chùi những vết bẩn tí xíu với cái vỏ quả hạt dẻ bọc dạ rất mềm. Lại một năm trôi qua với công việc ấy! Sau đó mụ già bắt Jacob sàng lọc ánh nắng mặt trời, lấy những nguyên tử của nó ra để làm bánh cho mụ già dùng hàng ngày. Mụ không thể ăn thứ gì khác vì mụ không còn răng nữa. Jacob làm việc này trong một năm. Sau đó nó và lũ sóc còn phải lấy nước cho mụ già dùng. Công việc này rất tinh tế. Bởi vì không phải là xách nước ở https://thuviensach.vn giếng đào hay hứng nước ở giếng nổi. Chú bé phải dùng vỏ hạt giẻ hứng sương trên những cánh hoa hồng. Đó là thứ nước duy nhất mà mụ già uống. Năm sau, Jacob xuống làm phụ việc cho nhà bếp. Cậu bé rất khéo tay và nhanh trí nên chẳng bao lau đã trở thành phụ bếp, rồi phó bếp và cuối cùng là đầu bếp. Những món bánh ngon lành, những món Patê đặc biệt, những món xốt thập cẩm, những món ăn cầu kỳ… Jacob đều nắm được bí quyết. Lắm lúc, chính cậu bé phải ngạc nhiên về khả năng phi thường của mình. Đã bảy năm, Jacob hầu hạ, săn sóc mụ già. Một hôm mụ bảo: – Ta sắp đi đây! Bắt một con gà tơ làm thức ăn cho ta. Ta muốn đến lúc ta về thì gà vừa chín tới. Đừng quên rắc rau thơm. Mày biết lấy rau ở đâu rồi chứ? Trong buồng ăn ấy! Mụ già đi khỏi, Jacob vẫn như sống trong mơ. Nó bắt gà, vặt lông và mổ. Nó để gà trên đĩa và vào phòng để tìm rau thơm. Nó lục lọi khắp nơi và đột nhiên chú ý đến một cái tủ nhỏ. Nó mở tủ. Tám chiếc giỏ đựng đầy một thứ cậy lạ: nhánh và cây đều màu xanh. Hoa đỏ thắm, viền vàng chói lọi. Cây ấy có mùi thơm cay nồng. Jacob đưa cái cây lên mũi và nhận ra: đó chính là mùi thơm của món súp ngon lành mà mụ già đã cho nó ăn, hôm nó mới đến. Đúng rồi! Chính là mùi thơm ấy, vì nó rất lạ khiến Jacob bỗng hắt hơi rất mạnh rồi bật tỉnh dậy. Nó mở mắt. Nó đang nằm ngủ trên đi-văng trong ngôi nhà mụ già. Chung quanh nó, những con sóc và chuột lang đi đi lại lại và kêu ầm ĩ. Jacob ngạc nhiên, tự nhủ: – Chao ôi! Giấc mộng thật lạ lùng! Ta mà kể cho mẹ nghe chắc mẹ thích lắm. Có lẽ ta đã ngủ lâu lắm! Cầu mong cho mẹ đừng quá lo ngại! Nó đứng dậy, nhưng ngay lúc đó mũi nó va vào cái bàn bên cạnh. Nó kêu lên đau đớn. Ta thật dại dột vì đã ngủ quá lâu! Trời ơi! Chân tay ta rã rời. Ta đi lại rất khó khăn. Ta không quay đầu được vì các khớp xương cổ quá cứng. Chắc chắn là mẹ sẽ mắng ta mất. https://thuviensach.vn Nó đi một cách khó nhọc đến cửa và mở cửa. Bầy sóc chạy tán loạn quanh nó. Nó nói: – Hãy đến với ta, những con vật xinh xắn bé nhỏ kia ơi! Ở trong cái nhà này chắc là chúng mày buồn lắm. Đến đây nào! Chà! Chúng nó chạy trốn! Chúng nó sợ ta thì phải? Mặc kệ chúng! Ta không thể chờ chúng được nữa! Chú bé khép cửa ra khỏi nhà, rồi bắt đầu rảo bước rất nhanh. Trời đã sáng. Điều đó làm nó yên lòng về thời gian mà nó ngủ. Đường phố nhộn nhịp khách qua lại. Họ chen lấn xô đẩy nó. Tất cả tiếng ồn ào ấy làm cho nó bực mình vì đã quá lâu nó không ra khỏi nhà. Giữa tiếng ồn ào, đã nhiều lần nó nghe thấy những người đi bên cạnh nói với nhau: – Chao ôi! Thằng bé này xấu xí quá! Xem kìa, cái mũi nó trông ghê sợ chưa? Eo ôi! Cả hai bàn tay nữa! Thằng bé ấy ở đâu ra vậy? Jacob tự hỏi và quay đầu nhìn tứ phía. Ta không thấy nó đâu cả! Ta muốn được nhìn thấy nó quá! Nhưng ta không được phí thời giờ để mẹ ta phải nóng lòng chờ đợi. Nó bước nhanh hơn. Cuối cùng, nó đã đến chợ. Tim nó đập mạnh khi nhìn thấy mẹ nó rầu rĩ ngồi sau hàng rau quả. Gương mặt mẹ nó xanh xao và buồn bã. Như không chú ý đến những kẻ đi qua trước mặt, bà tựa đầu vào lòng bàn tay. Jacob đặt nhẹ nhàng bàn tay mình lên vai mẹ và nói: – Mẹ thương yêu ơi! Xin mẹ đừng giận con! Con ở nơi ấy quá lâu không phải là lỗi của con đâu. Con xin giải thích để mẹ rõ. Bà Hannah giật mình, kinh hãi nói cộc lốc: – Mày muốn gì? Thằng ranh con xấu xí kia? Hãy để cho tao yên, không thì mày sẽ biết tay tao! Nước mắt tuôn dầm dề, Jacob kêu to: – Mẹ ơi! Con chính là Jacob của mẹ đây! Mẹ yêu quý! Bà Hannah kinh ngạc, phẫn nộ đáp: – Jacob của ta ư? Mày mà lại dám xưng là Jacob của ta à? Các bác nghe thấy gì chưa? Cái thằng bé ghê tởm này tự xưng là thằng bé Jacob xinh xắn, đáng https://thuviensach.vn thương của tôi! Một loại tiếng ồn ào, khinh bỉ lan nhanh trong các bà lắm điều ấy. Bà bán cá kêu lên: – Có thể nào như thế được! Thật là trơ trẽn khi có người đến làm tình làm tội chị Hannah đáng thương và nhắc đến thằng bé kháu khỉnh của chị ấy. Cách đây bảy năm, người ta đã bắt cóc nó. Thế chưa đủ đau khổ hay sao mà còn để cho những đứa u mê, những con quỷ ngu đần đến chế nhạo chị ta? Không thể để như thế này được. Thằng vô lại đáng nguyền rủa kia. Nếu mày không xéo đi ngày, thì chúng ta sẽ rứt tai và vặt cả cái mũi của mày ngay tức khắc! Tất cả các bà bán hàng đều đồng loạt kêu lên một cách dễ sợ, khiến Jacob phải vắt chân lên cổ mà chạy. Nó không dám nói gì thêm, để giúp mẹ nó có thể nhận ra: nó chính là đứa con dễ thương trước kia của bà. Trong lúc cố nén để khỏi bật ra tiếng khóc. Nó nói một mình: Ta đến cửa hàng của cha vậy, có lẽ cha sẽ nhận ra ta dễ hơn. Ông Ôlim đang sửa một chiếc giày cũ. Jacob đứng trước mặt bố thận trọng lên tiếng: – Xin chào bác cả! Ông Ôlim nhìn nó một cách lạnh lùng và nói: – Chào cậu! Cậu cần gì? – Thưa có… và không ạ. Nó lúng túng, lắp bắp. Trước đấy nó đã hy vọng sẽ được cha nhận ra ngay. Nhưng bây giờ, nó đọc trong cặp mắt bố nó một sự ghê tởm. Nó đau khổ quá chừng! Nó cố gắng gợi chuyện: – Cháu nhìn thấy bác làm việc chăm chỉ, cháu nghĩ chắc bác cần một người phụ việc. Bác không có một người con trai nào sao? Ông Ôlim thở dài, lau những giọt nước mắt: – Đúng ra là tôi có một đứa chứ! Nhưng khốn thay, người ta đã bắt cóc thằng bé dễ thương đó cách đây đã bảy năm! – Cách đây bảy năm! – Jacob kinh ngạc thì thầm. Phải chăng những điều mà cha ta nói đều là sự thật? https://thuviensach.vn Ông Ôlim có vẻ như mãi mê với những kỷ niệm cũ, buồn rồi nói tiếp: – Người ta bắt cóc thằng bé trong một ngày phiên chợ, thằng Jacob xinh xắn của tôi ấy. Tôi từng nói với vợ tôi: “Bà đừng dại dột cho con đi theo các bà khách. Có ngày, người ta sẽ bắt cóc nó mất!” Và chuyện đó đã xảy ra. Một mụ già mà trước đó người ta chưa hề thấy xuất hiện, đã đến cửa hàng. Mua hàng xong, mụ ta yêu cầu vợ tôi phải cho thằng bé nhà tôi mang rau quả về nhà cho mụ ta. Thế là thằng bé đi. Tội nghiệp! Nó đâu phải muốn đi! Nó đi vì vâng lời mẹ thôi! Thế rồi nó không trở về nữa! Mất con, vợ tôi suýt phát điên vì đau khổ. Từ đó, vợ chồng tôi cảm thấy cuộc đời chẳng còn thú vị gì! Jacob vừa run vừa hỏi tiếp: – Thưa bác, không người nào biết rõ cái mụ bắt cóc trẻ con ấy là ai sao? – Không ai biết mụ ta! Tuy chúng tôi đã mất công tìm kiếm, khắp mọi nơi nhưng cũng không biết gì hơn. Chỉ có một bà chị họ của vợ tôi năm nay chín mươi tuổi có nói: Đấy có lẽ là bà tiên kì dị. Bà này mỗi thế kỷ đi ra khỏi nhà hai lần. Đoán theo những đặc điểm trên hình dạng mà vợ tôi tả, bà chị họ cho là mình đã gặp bà ấy cách đây năm mươi năm! Ông Ôlim thở dài rồi lại quay về với công việc của mình. – Ôi! Đến cả cha ta cũng không nhận ra được con mình! – Jacob tự nhủ – Ta đã thay đổi quá chăng? Mụ phù thủy ác nghiệt đã cướp bảy năm của cuộc đời ta! Mụ đã thề cho ta những cái này đây ư? Lúc ấy, ông Ôlim nhìn Jacob với một ánh mắt chế giễu: – Nếu cậu không cần tôi giúp gì thì xin cậu cảm phiền đừng để cái mũi to tướng của cậu che mất ánh sáng trước cửa hàng tôi! Cái mũi kỳ dị quá! Người nặn ra cậu chắc không quan tâm đến sản phẩm của mình! Mang nó đi đâu, cậu cũng rất bất tiện. Nó sẽ va quệt vào khắp mọi nơi. Jacob đưa tay lên sờ mũi. Chao ơi! Cái mũi to, dài lấp cả đôi bàn tay nó. Thật kinh khủng! Đau khổ quá. nó run lẩy bẩy và nói với ông Ôlim: – Xin lỗi bác! Bác hãy làm ơn cho cháu mượn một cái gương. Ông Ôlim nhún vai, bực tức trả lời: https://thuviensach.vn – Tôi không có! Tôi không được là một thiếu niên điển trai như cậu. Và tôi không nghĩ đến việc tự ngắm mình để thấy những đường nét tuyệt mỹ của cái thân hình bé nhỏ của tôi. Nếu cậu muốn có gương, xin mời cậu quá bước đến hiệu bác thợ cắt tóc Urban mà hỏi. Hãy để yên cho tôi làm việc! Ông Olim cúi xuống, vừa làu bàu vừa tiếp tục làm công việc của mình. Trong khi đó, Jacob rảo bước đến hiệu bác thợ cắt tóc. Nó rất biết bác này, vì trước kia nhiều lần nó đã chơi đùa, nhảy nhót trên đầu gối bác. Khi bước vào hiệu, nó nói với bác thợ cắt tóc: – Bác Urban! Xin bác làm ơn cho mượn cái gương. Cháu muốn ngắm mình một tí! Ngay lúc ấy, bác thợ cắt tóc, những người giúp việc và mấy ông khách đều quay lại nhìn Jacob vừa bước vào trong cửa hàng. Một chuỗi cười dữ dội vang lên! Bác Urban hai tay ôm bụng cười ngất và hét to: – Thưa ông lớn! Ngài muốn tự ngắm mình ư? Hay lắm! Khi người ta có cái thân hình cân đối như vậy thì tự ngắm mình trong gương cũng là một cái thú vui thần tiên. Tôi không phải là người phàm tục hay ghen tị để tước đi của ngài niềm vui ấy! Ngài cứ tự ngắm mình tha hồ và tùy thích để thấy rõ cái thân hình cân xứng, cái cổ vừa trắng vừa uyển chuyển hai bàn tay búp măng, cái mũi xinh đẹp của ngài. Ôi! Biết bao là sự hoàn thiện, hoàn mỹ! Ngài cần tự chiêm ngưỡng, tự thán phục! Tôi thông cảm lắm! Ngài hẳn là một tay chinh phục vô địch. Hỡi ngài trai trẻ xinh đẹp của tôi! Phải chăng, ngài đã khiến bao trái tim thổn thức vì mình? Vừa nói, bác thợ cắt tóc vừa đưa gương cho Jacob. Cậu bé nghiêng mình và tự ngắm một cách tuyệt vọng hình ảnh của mình trong gương: – A! Mụ già! Mụ già ghê tởm đã giữ lời hứa với thằng bé dại dột đã chế nhạo cái cổ, cái mũi, đôi bàn tay của mụ! Mụ đã biến nó thành con quái vật đến nỗi cả mẹ cha nó cũng không thể nhận ra thằng bé Jacob dễ thương của họ qua thân hình dị dạng, gớm ghiếc này! Cái mũi to, dài thòng lòng xuống tận cằm. Cặp mắt lồi lờ đờ, một cái đầu to tướng cắm giữa hai vai rộng, không có cổ. Một thân trên xấu xí gù cả trước ngực và sau lưng với đôi ống chân yếu ớt, lèo khòe, hai cánh tay dài với những ngón https://thuviensach.vn tay lông lá và đầy mấu y như khỉ. Đó là những gì đã được tấm gương phản chiếu. Jacob nhìn mình trên gương mà thấy rùng rợn! Ông Urban vừa cười lớn vừa nhắc lại giễu cợt: – Thế nào? Cậu có thấy mình khá điển trai không? Này, tôi muốn bàn với cậu một việc: Đối diện với hiệu tôi, một bác thợ cắt tóc cạnh tranh với tôi vừa thuê được một tên khổng lồ để câu khách. Nếu cậu bằng lòng ở lại giúp việc cho tôi, tôi sẽ cho cậu cái ăn, cái mặc, chỗ ở. Bởi vì tìm một chú lùn – lùn tịt như cậu! Ô trời! Thân hình của cậu là của một đứa bé lên mười chứ mấy! Ồ phải! Có một người chào hàng như cậu còn khó hơn là có một tên khổng lồ. Cậu có muốn giúp việc cho tôi không? Cậu chỉ cần đứng trước cửa hiệu đưa khăn lau mặt cho khách. Tôi cam đoan rằng cậu sẽ nhận được khối tiền thưởng đấy! Nghe bác thợ cắt tóc đề nghị làm như một con vật kỳ dị để câu khách, Jacob cảm thấy đắng cay, tủi nhục vì bị xúc phạm. Tuy mụ phù thủy độc ác kia giữ lại cái thân hình trẻ con và làm cho nó bị biến dạng nhưng mụ cũng không thể ngăn cản tư duy của nó phát triển và trưởng thành. Chàng thiếu niên suy nghĩ và đi đến quyết định. Việc đầu tiên mà mình cần: là phải làm cho mọi người đừng ghét bỏ. Nó từ chối rất nhã nhặn sau khi xin lỗi vì đã trót làm mất thời giờ của bác Urban. Nó liền ra khỏi cửa hiệu cắt tóc. Lòng nó nặng trĩu. Cái buồn nhất không phải vì nó xấu xí mà là vì cha mẹ không còn thương yêu nó nữa! Nó quay về cửa hàng rau quả của mẹ. Nó muốn cố gắng một lần nữa và nó đã đến gần mẹ nó. Nó kể với bà Hannah và cố giải thích những sự việc đã xảy ra với nó. Nó nhắc lại nhiều kỷ niệm của tuổi ấu thơ, những sự việc, những tình tiết khiến bà Hannah vô cùng cảm động. Bà bắt đầu hoang mang, nghi ngờ. Bà bèn dẫn Jacob đến cửa hàng bác thợ giày. Bà kể lại những gì thằng lùn vừa kể. Ông Ôlim kêu lên: – Đàn bà thật là cả tin và ngu ngốc. Lúc nãy, thằng nhóc dễ sợ ấy đã đến hỏi tôi về thời thơ ấu của Jacob. Có thể nhờ vậy mà nó đã biết được những gì nó vừa kể cho bà nghe. Đồ khốn nạn! Hãy đợi đấy! Mày phải biết, khi muốn chế giễu chúng tao, mày sẽ nhận được gì? Bác thợ giày xông đến Jacob đánh, đấm nó một trận tơi bời. May mà đôi chân bé nhỏ đã kịp đưa thằng bé đáng thương, thoát khỏi nơi nguy hiểm nếu không nó còn phải kêu khóc vì đau đớn bầm dập. https://thuviensach.vn Mọi người chạy đến, vừa la ó vừa đuổi theo nó. Không ai giúp đỡ nó. Người xấu xí, dị dạng khó được bạn bè và người che chở. Kiệt sức vì đau khổ, mệt mỏi, nó gieo mình trên bậc cửa một tòa nhà ở một phố vắng. Nó nằm ở đây cả đêm, than thở khóc mãi cho đến khi giấc ngủ kéo đến. Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy nó suy nghĩ về thân phận mà trời đã dành cho nó. Bố mẹ đã xua đuổi nó. Nó làm gì để kiếm sống bây giờ? Lời đề nghị của bác thợ cắt tóc Urban làm tổn thương lòng tự trọng của nó. Nhưng nó cần phải sống! Một niềm hi vọng lờ mờ hiện ra từ nơi sâu thẳm của trái tim rớm máu. Hi vọng về một ngày mai tươi sáng hơn thì tận đáy lòng chúng ta, ai mà không muốn! Nó nghĩ: bảy năm ở trong nhà mụ phù thủy độc ác nó đã học một số cái vô ích như: đánh bóng những đôi giày bằng sọ dừa và lau bóng sàn nhà bằng thủy tinh. Nhưng trái lại, nó cũng học được ít, nhiều điều có ích. Đó là nghệ thuật nấu ăn. Nó đã trở thành một đầu bếp mà tài nghệ khó ai sánh kịp! Nó sung sướng tự nhủ: Ôi thật là may! Hoàng đế của chúng ta là một người thích ăn ngon. Đã nhiều lần, ta nghe mẹ nói về sự khoái khẩu ấy của hoàng đế với quan ngự thiện của ngài. Nếu hoàng đế là một danh tướng như đức Tiên đế thì ta chẳng thể mong chờ, mơ ước gì được. Nhưng với hoàng đế đang trị vì, ta có thể trở nên người hữu dụng, người rất cần thiết nữa là đằng khác để có những món ăn hợp khẩu vị của ngài. Ôi! Ta đã tìm được lối thoát rồi! Tràn đầy hi vọng và quyết tâm, nó đến ngay tòa lâu đài mà nhà vua đang nghỉ mát trong dịp lễ ở Bagdad để săn bắn trong khu rừng nhiều muông thú này. Nó cố hết sức, khẩn khoản van xin các lính gác để được phép vào trong sân thưa chuyện với viên tổng quản. Khi nhìn thấy Jacob, viên tổng khó mà nhịn được cười, nhưng chức vụ buộc ông phải giữ vẻ nghiêm nghị. Với cử chỉ đầy quyền uy, ông cắt ngang những trò nhạo báng, quanh con người bé nhỏ, dị dạng, rồi hỏi: – Cậu muốn gì? Làm hề lùn của hoàng thượng chăng? Ta sẽ nhận cậu ngay tức khắc! Jacob đỏ mặt lên khi nghe nói thế. Nó bèn lễ phép thưa: – Bẩm quan lớn, cháu đến xin làm bếp. Cháu rất thạo nghề nấu ăn. Nếu bác đầu bếp muốn, xin vui lòng thử tay nghề của cháu? Cháu hi vọng và tin tưởng sẽ làm hài lòng đức vua ạ! https://thuviensach.vn Jacob nói năng một cách từ tốn, nhỏ nhẹ khiến viên tổng quản vốn là người tốt bụng đã xúc động cầm tay nó dẫn ngay đến gặp bác đầu bếp. Vừa đi, viên tổng quản vừa nói: – Cháu dại quá! Cháu muốn làm bếp, trong khi có có thể lợi dụng cái khổ người bé nhỏ và hình thù dị của cháu để làm thằng lùn của nhà vua. Ta cam đoan: với hình thù của cháu, người ta trông sẽ vui thích lắm và cháu sẽ làm giàu dễ dàng nếu làm hề cho nhà vua. Còn làm bếp thì khó kiếm tiền mà lại dễ rơi đầu nếu không làm vừa ý nhà vua. https://thuviensach.vn https://thuviensach.vn Nhưng Jacob vẫn giữ nguyên ý định ban đầu. Thế là viên tổng quản vội đưa Jacob ra mắt bác đầu bếp. Vừa trông thấy chú bếp tập sự, bác đầu bếp bật cười chảy cả nước mắt. Bác nói với Jacob: – Không khéo mày tưởng bếp của ta thấp như những chiếc ghế đẩu? Nhóc ạ! Mày hãy đợi cao hơn một chút nữa mới trông được các xoong nồi đang nấu! Jacob tha thiết van xin: – Xin bác hãy thử xem cháu có thể làm gì! Hãy đặt cháu làm một món ăn đặc biệt khó! Rồi bác sẽ thấy ngay tài nấu nướng của cháu. Làm điều này bác có mất công, mất của gì lắm đâu? Nếu việc thành, bác sẽ được nhàn hạ mà không chừng còn được nhà vua trọng dụng hơn nữa cơ! Giọng nói của nó quá chân thành, khiến bác đầu bếp nhìn viên tổng quản rồi nói: – Thôi được! Chúng ta cũng có nhiều thực phẩm dự trữ. Nếu cháu có làm hỏng vài quả trứng, một ít bột thì kho của hoàng thượng cũng không vì thế mà vơi đi được mà chúng ta lại được chứng kiến một hoạt cảnh rất vui! Nào hãy làm thử đi! Bác đầu bếp đi trước đưa theo viên tổng quản và Jacob cũng vào nhà bếp. Đấy là một ngôi nhà đồ sộ. Jacob đưa mắt nhìn quanh. Hai cái bếp đang reo phần phật. Cả một đám đông các ông bếp và phụ bếp đang chăm chú theo dõi mấy cái nồi. Một rãnh nước chảy qua ngôi nhà để đưa nước vào bể nước vào bể nuôi cá. Mười buồng chứa đủ các sơn hào hải vị, thịt, rau… mở cửa thành hai dãy. Vừa vào đến nơi, bác đầu bếp liền gọi bác phụ bếp: – Này! Hoàng thượng vừa truyền dọn điểm tâm món gì vậy? – Súp Danish and thịt viên đỏ Hamburg. Quay lại phía Jacob, bác đầu bếp hỏi với một giọng pha ít nhiều chế giễu: – Thế nào, cháu có biết làm các món ấy không? – Thưa bác! Cháu làm được ạ. Bác phụ bếp nhìn chú lùn một cách khinh khỉnh và kêu lên: https://thuviensach.vn – Ồ! Chắc là không! Ít nhất là cháu chịu thua món thịt viên mà công thức chúng tôi vẫn còn giữ bí mật. – Thế mà cháu làm được đấy! Jacob nói một cách tự tin làm cho mọi người kinh ngạc. – Dễ thôi mà! (Đến đây, nó hạ giọng để chỉ bác đầu bếp và bác phụ bếp nghe.) Muốn làm thịt viên phải có bốn thứ: thịt, mỡ vịt, rượu vang đỏ và gừng. Để cho thơm ngon, hấp dẫn, ta sẽ cho thêm một nhúm cỏ khoái dạ băm nhỏ. Bác đầu bếp và bác phụ bếp giật mình vì kinh ngạc cùng kêu lên: – Thật đúng công thức! Trời đất quỷ thần ơi! Nó học ở đâu mà nắm được nhỉ? – Chắc cháu là tay bếp lành nghề! – Bác đầu bếp nói thêm và gật đầu có vẻ nể nang. – Ta cũng chưa nghĩ đến thứ rau cỏ đó. Nhưng đừng bắt chúng ta chỉ tin vào lời nói suông. Chúng ta đang đợi cháu làm đấy! Jacob sung sướng gật đầu. Sau khi khoác tạp dề và xin một chiếc ghế đẩu, nó bắt đầu nấu nướng. Người ta đặt vừa tầm tay những thứ nó yêu cầu. Nhiều ghế đẩu được kê cạnh nhau, cái này cạnh tiếp cái kia để Jacob di chuyển trên khoảng đường dài của bếp lò cho tiện. Xung quanh im lặng. Mọi người dồn mắt vào cậu bé. Người ta phục những thao tác lành nghề, dáng vẻ nhanh nhẹn của con người bé nhỏ ấy. Khi những món đồ nấu được đặt lên bếp, chú bé ngồi xuống và bắt đầu đếm thong thả một, hai, ba, bốn… đến năm trăm. Vừa đếm đến đúng con số ấy, nó ra hiệu cho bác phụ bếp đưa cho nó một cái đĩa và một cái liễn đựng súp rồi nó cho thức ăn đựng trong hai cái nồi vào bát và đĩa. Nó quay lại nói với bác đầu bếp: – Thưa bác, xin mời bác nếm thử món cháo và những thịt viên, xong xin bác cho ý kiến. Trịnh trọng, bác đầu bếp nhúng chiếc thìa bằng vàng vào bát cháo múc một ít, đưa lên môi nếm rồi tắc lưỡi khen: – Tuyệt! Quả là tuyệt diệu! https://thuviensach.vn Bác lại lấy nĩa, xiên một viên thịt với vẻ trịnh trọng như hồi nãy. Sau khi nếm, bác thán phục nói: – Ôi! Thật vượt xa sự mơ tưởng của ta! Viên tổng quản, bác phụ bếp cũng nếm món ăn và đều công nhận chưa bao giờ họ được ăn ngon như thế. Người ta dọn ngay bữa điểm tâm cho hoàng đế trong những chiếc tô, đĩa bằng vàng. Trong lúc đó, Jacob khiêm tốn nhận những lời khen nồng nhiệt của các bác bếp và viên tổng quản. Một giờ sau, viên thái giám xuất hiện trước cửa nhà bếp, truyền lệnh: – Hoàng thượng ban lệnh: cho người đã nấu bữa điểm tâm lên hầu người. Bác đầu bếp nắm tay Jacob nói: – Đi, đi cháu! Đến mà nhận lời ban thưởng xứng đáng với cháu. Bác không bao giờ có ý định cướp công cháu. Hạnh phúc đến quá bất ngờ khiến Jacob run lên. Nó quỳ trước mặt hoàng đế. Nó không còn cảm thấy tủi nhục, trước những tiếng cười ầm ĩ mà thân hình của nó đã gây ra trong đám quan chức hầu cận nhà vua. Vả chăng trận cười ấy lặng đi rất nhanh, vì nhà vua cau mày nhìn bọn triều thần và phán: – Nhà ngươi là một bậc vĩ nhân và trẫm muốn mọi người đều phải biết như thế! Từ nay ngươi sẽ là đầu bếp của trẫm. Trẫm phong cho nhà ngươi chức phó trưởng bếp. Trẫm chỉ dùng những món ăn do chính ngươi nấu nướng. Những người phục vụ trẫm đều mang tên mà trẫm đặt cho nên từ nay ngươi sẽ được gọi là Nosey. Vua hướng về phía bác đầu bếp và nói tiếp: – Còn phần khanh, khanh đến bảo quan coi ngân khố cho khanh một trăm ducats. Như thế cũng chưa phải là quá đáng để thưởng khanh về cái giây phút thần tiên mà trẫm được hưởng trong lúc ăn sáng. Kể từ khi ta trị vì, bao nhiêu năm nay ta chưa có được hạnh phúc nào to lớn như lúc này! Bác đầu bếp và Jacob Nosey sung sướng tột độ quay về nhà bếp. Họ nghiễm nhiên trở thành hai người bạn tốt nhất trên đời. Ngày tháng trôi qua, cậu bếp mới của nhà vua sung sướng và chăm chỉ trong công việc của mình. Nosey làm vừa lòng đức vua. Trước kia, ngài dễ cáu gắt, bây giờ mỗi ngày ngài càng bớt nóng nảy và có vẻ hiền hơn, cởi mở hơn sau mỗi bữa https://thuviensach.vn ăn do Nosey nấu. Nhiều khi Nosey trổ tài vượt bậc thì nhà vua đòi nó và viên đầu bếp đến bàn ăn và mời họ: – Ăn món này đi! Ta nghĩ đấy là phần thưởng cao nhất mà ta có thể ban cho các ngươi! – Nhà vua vừa nói vừa chọn món ngon nhất gắp cho họ. Cả triều đình, cả kinh đô đều kính nể anh bếp được nhà vua sủng ái. Không ai nhận ra “ngài Nosey” chính là thằng bé dị hình, khốn khổ đã từng khóc trong khi soi gương ở cửa hàng cắt tóc của bác Urban. Khi nó đi chợ chọn mua rau, quả, thịt… cho bếp nhà vua thì người ta đua nhau cung kính vái chào và còn cười duyên với nó. Những ngày ấy, Nosey cho những tên nô lệ đi theo nó khuân hết các mặt hàng mà mẹ nó bày bán. Nó đi rất nhanh qua trước mặt bà Hannah và không hề ngoảnh lại vì ngại mình xúc động quá. Một vài lần, nó cố thử làm cho mẹ nhận ra mình mà vẫn không được. Hai năm trôi qua. Một sự ngẫu nhiên xảy ra đã làm thay đổi nếp sống của Nosey. Một buổi sáng, Nosey đi chợ và để ý đến một người bán hàng. Đáng lẽ rao ầm ĩ món hàng của mình, thì người đó chỉ bày ra mà không nói gì cả. Hàng hóa là ba con ngỗng to béo, ngon lành đươc nhốt chung một lồng. Thứ mà Nosey đang cần tìm phải là ngỗng, để làm món ăn ngày hôm sau. Nó trả tiền theo giá người bán đòi mà không cần mặc cả. Mang lồng ngỗng lên vai, nó trở về cung vua. Trong khi rảo bước, nó nghe một con ngỗng rên rỉ và thở dài giống y như người vậy. Ngạc nhiên, nó dừng lại đặt cái lồng ngỗng xuống đất và nói to, tự bảo mình: – Ta tương con ngỗng to béo này khỏe mạnh! Nhưng ta đã lầm, nó đang bị bệnh! Có lẽ ta phải làm thịt nó ngay! Nghe thế, con ngỗng tức tối bảo: – Nếu anh làm thịt tôi, thì hãy tin là anh không phải chờ đợi lâu để theo tôi về âm phủ đâu! https://thuviensach.vn