🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Người Đến Từ Bóng Tối - Tang Giới Ebooks Nhóm Zalo NHÀ XUẤT BẢN VĂN HỌC 18 NGUYỄN TRƯỜNG TỘ - BA ĐÌNH - HÀ NỘI Điện thoại: (024) 3716 1518 - (024) 3716 3409, Fax: (024) 3829 4781 Website: www.nxbvanhoc.com; www.nxbvanhoc.com.vn E-mail: [email protected] * Chi nhánh tại Tp. Hồ Chí Minh 290/20 Nam Kỳ Khởi Nghĩa - Quận 3 - TP. Hồ Chí Minh Điện thoại: (028) 3846 9858, Fax: (028) 3848 3481 * Văn phòng đại diện tại thành phố Đà Nẵng 344 đường Trưng Nữ Vương - Tp. Đà Nẵng Điện thoại - Fax: (0236) 388 8333 NGƯỜI ĐẾN TỪ BÓNG TỐI Tang Giới Thiện Thanh dịch Chịu trách nhiệm xuất bản GIÁM ĐỐC - TỔNG BIÊN TẬP TS. NGUYỄN ANH VŨ Biên tập: Phạm Thị Thanh Điệp Sửa bản in: Hà Phạm Trình bày: Lê Tuấn Anh Vẽ bìa: Reiko Miori Liên kết xuất bản NANUBOOKS (Thương hiệu trực thuộc Công ty CP Sách Bách Việt) Trụ sở chính: Địa chỉ: Số 9, ngõ 55/9 Huỳnh Thúc Kháng, phường Láng Hạ, quận Đống Đa, Tp. Hà Nội Tel: (024) 3776 5580 - Fax: (024) 3776 5579 Fanpage: http://www.facebook.com/NanuBooks In 3.000 cuốn, khổ 14,5x20,5 cm tại Công ty TNHH Đầu tư In Thiên Minh. Địa chỉ: Số 8, ngõ 197, phố Thúy Lĩnh, P. Lĩnh Nam, Q. Hoàng Mai, Hà Nội. Số ĐKXB: 2129-2019/CXBIPH/16- 102/VH, cấp ngày 17 tháng 6 năm 2019. Quyết định xuất bản số: 1028/QĐ-VH, cấp ngày 01 tháng 8 năm 2019. ISBN: 978- 604-9844-49-2. In xong và nộp lưu chiểu năm 2019. Mở đầu NHIỆM VỤ BẤT KHẢ THI London, Anh. B ên ngoài nhà kho của một căn nhà cũ bị bỏ hoang trong thành phố, vài chiếc xe việt dã màu đen đang đỗ ở đó. Lúc này có vài tên sắc mặt vừa lạnh lùng vừa kì lạ không ngừng ra ra vào vào, có tên đang chuyển đồ, có tên đang áp tải người lên xe. Dưới ánh trăng bất tận, bầu không khí im ắng đến đáng sợ, gần như không ai lên tiếng, mấy người bị áp giải ai nấy đều bị dán băng dính kín miệng, trên người vẫn còn lưu lại những vệt máu và những vết thương trông rất đáng sợ, không khí dường như cũng tanh nồng mùi máu. Khoảng mười phút sau, một gã đàn ông có vẻ như là người Đông Nam Á nhanh chóng đóng cửa lại, sau đó gật đầu ra hiệu với tên tóc đỏ người châu Âu nãy giờ vẫn đang đứng cạnh cửa kho. Tên tóc đỏ nhếch mép cười lạnh một tiếng rồi ra hiệu bằng tay. Đám người lần lượt bước lên xe, tên tóc đỏ ở lại cuối cùng đang định mở cánh cửa ghế phụ, bước chân liền khựng lại, đột nhiên ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt hết sức cảnh giác. Thấy trên mái nhà nơi bọn chúng vừa rời khỏi, không biết từ lúc nào đã có một người ngồi đó. “Mày là ai?” Mặt tên tóc đỏ biến sắc, nhanh như cắt rút súng từ bên hông ra, nhắm về phía người đang ngồi trên mái nhà, những tên khác vốn đã lên xe nghe thấy tiếng của hắn liền lập tức lao xuống, tên nào tên nấy ánh mắt dữ tợn đồng loạt giơ súng lên. Hình như người đàn ông đó vừa cười một tiếng, lúc này khuôn mặt vốn dĩ được cất giấu dưới ánh trăng cũng đã lộ ra,“Các bạn của tôi, bình tĩnh, bình tĩnh đã”. Tóc đen, mắt nâu, làn da trắng, sống mũi cao vút, bờ môi mỏng. “Mày là ai? Sao lại ở đây? Nghĩ kĩ đi rồi nói, nếu không đến mạng cũng không giữ nổi đâu!” Tên tóc đỏ nhìn khuôn mặt anh tuấn đẹp đến mức dường như không hề có góc chết mà cũng không có tính công kích đó, hắn càng cảm thấy căng thẳng, “cạch” một tiếng, khẩu súng trên tay hắn đã lên đạn. Giọng nói của người đàn ông ngồi trên mái nhà không lớn, nhưng lại đủ để cho đám người ở bên dưới nghe rõ,“Lucas, Iverson, Rudy…”. Mỗi kẻ bị gọi đến tên đều bất giác run lên cầm cập, trên trán tên tóc đỏ đã bắt đầu lấm tấm mồ hôi, đến lúc này hắn không kìm được mà gào lên giận dữ: “Mày mà còn không chịu nói mày là ai thì tao sẽ nổ súng!”. Người đàn ông tóc đen khẽ mỉm cười, lấy từ sau lưng ra một cái bọc, ném đến đúng trước mặt tên tóc đỏ, nói: “Ba triệu đô la Mỹ, cảm ơn các anh đã tiêu diệt tổ chức ALS”. Đám người phía dưới đều nhất loạt hoảng hốt. “Mars”, anh ta khẽ nháy nháy mắt,“Tên của tôi”. Nói xong câu cuối, không để tên tóc đỏ kịp lên tiếng, chỉ trong nháy mắt anh ta đã biến mất khỏi mái nhà. “Lucas, có cần đuổi theo không?”, những tên đứng bên cạnh lập tức xúm lại bên cạnh tên tóc đỏ, căng thẳng hỏi dồn,“Tên này biết chuyện của chúng ta!”. Lucas cất súng, nheo nheo đôi mắt, suy tư một hồi, cuối cùng vẫn cúi người nhặt cái bọc dưới đất lên. “Nếu đúng là ba triệu đô, thì còn nhiều gấp hai mươi lần số tiền chúng ta khổ sở lắm mới cướp được từ phía ALS…” Lucas thô lỗ khạc một cái: “Mặc xác nó là thằng nào, dù gì thì kẻ thù của ALS vốn cũng chẳng phải là ít, chúng ta cứ coi như thuận nước đẩy thuyền thôi”. Đám người bàn bạc một hồi, vẫn quyết định lên xe rồi mới bóc cái bọc đó ra, chiếc xe việt dã chậm rãi nổ máy rồi rời khỏi căn nhà hoang. Lucas vừa thô lỗ xé toạc cái bọc đó ra, vừa nói với đám đàn em xem lát nữa sẽ chọn cô gái nào để chơi đùa. Chiếc xe rời đi được một đoạn, giữa tiếng cười nói thô tục của đám người, ánh mắt của Lucas đột nhiên nhìn thấy phía dưới xấp tiền đô, một vật màu đen có đầu hơi nhọn lộ ra. “Bỏ mẹ, không xong rồi!”, hắn biến sắc, tay buông thõng, “Nhanh…”. * * * Đêm đã về khuya, trên đường chỉ còn lác đác một vài bóng người. Anh đi bộ một hồi, cởi bớt một khuy cổ áo sơ mi, đến một ngã rẽ nơi góc đường liền dừng lại. Lặng lẽ đứng một lúc, anh đột nhiên phát hiện ra dưới cột đèn đường cách đó không xa có một cô gái đang ngồi đó. Cô gái đó mặc một chiếc váy không tay có hai màu xanh trắng, lúc này đang tựa lưng vào cột đèn, cánh tay mảnh khảnh lộ ra ngoài, trên tay cô đang ôm một chai Vodka. Chiếc váy không dài, một bên chân cô hơi gập lại, khiến cho người có thị lực cực tốt như anh có thể thưởng thức đủ hết cảnh xuân bên trong làn váy. Không phải anh chưa từng gặp qua những cô gái lả lơi như thế này, mà cô cũng không phải là dạng tuyệt sắc. Chân tay cô chắc hẳn rất mềm mại. Anh cứ suy tư như vậy bất giác đi đến bên cạnh cô. Đến gần mới phát hiện ra người cô nồng nặc mùi rượu, anh hơi cúi người xuống, dùng tiếng Anh nói chuyện với cô,“Một mình?”. Cô gái nghe thấy tiếng anh hỏi, liền nghiêng đầu qua. Mái tóc dài đen óng, làn da trắng nhợt, gương mặt không chút biểu cảm, cô thậm chí còn không trang điểm, chỉ đánh chút son môi. Cô và anh cứ thế nhìn nhau đến mấy giây, rồi cô lại quay đầu đi, dường như đang muốn tìm thứ gì đó. “Tìm thuốc lá sao?” Cô làm như không nghe thấy gì. Ánh mắt anh càng ngày càng tối đi, giọng nói trầm thấp: “Tôi có, còn có cả bật lửa.” Cô chẳng buồn để ý đến anh, tiếp tục cúi đầu lục tìm, bởi vì động tác quá mạnh, chai rượu đang ôm trong tay rơi xuống, rượu trong chai đổ hết xuống nền đất, thậm chí còn làm ướt cả váy cô. Anh nhìn cô, đột nhiên đưa tay ra nắm lấy tay cô, lực không quá mạnh, nhưng lại đủ để khiến cô không cách nào giãy giụa. “Đừng động đậy.” Chầm chậm buông tay cô ra, anh đặt điếu thuốc màu trắng vào đôi môi khẽ hé mở của cô, sau đó lấy bật lửa giúp cô châm thuốc. Ánh mắt cô cũng vì thế mà dừng lại trên khuôn mặt anh, nhưng vừa nhìn anh được vài giây cô đã bị làn khói thuốc trong miệng làm cho sặc. Anh nhìn dáng vẻ cô ho sặc ho sụa đến nỗi đôi mắt cũng đỏ ngầu lên, lắc lắc đầu: “Cô vốn dĩ đâu có biết hút thuốc”. Từ đầu đến cuối cô đều im lặng, cố gắng nắm lấy điếu thuốc bằng những ngón tay run run rồi ra sức hút. Một hơi, hai hơi, cô ho không ngừng, khói thuốc uốn lượn như bay như vờn xung quanh khuôn mặt gầy gò của cô. “Còn không?” Một hồi lâu sau, khi mẩu thuốc lá đã tắt, anh mới nghe thấy cô cất giọng nói, giọng nói trong veo lạnh ngắt, thứ tiếng Trung cực kì chuẩn xác. “Có”, anh cũng đáp lại cô bằng tiếng Trung. Cô hơi ngửa cằm lên, dường như muốn ra hiệu cho anh giúp cô châm thuốc, anh nhìn đôi mắt cụp xuống của cô, dưới ánh đèn đường le lói khóe mắt cô hơi ướt, anh nhẹ nhàng thu lại thuốc và bật lửa trong tay. Ba. Anh đưa tay lên đỡ lấy má cô, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve. Hai. Cô nhìn khuôn mặt anh ngày càng tiến sát lại phía mình. Một. “I’m sorry.”1 1 “Tôi xin lỗi.” Câu cuối của anh nhẹ nhàng cất lên, cả thành phố London đang chìm trong giấc ngủ, bỗng từ phía sau lưng họ vang lên một tiếng nổ như xé rách cả bầu trời. Cô từ từ mở mắt, nhìn vào khuôn mặt anh tuấn của anh phút chốc bị che phủ bởi biển lửa ngợp trời phía sau, hệt như Tử Thần bước ra từ ngọn lửa dưới địa ngục. Chỉ một giây sau đó, cô cảm nhận được anh đang ngậm chặt cánh môi mình. Ban đầu cô có chút kinh ngạc, sau đó từ từ nhắm mắt và đáp lại, nụ hôn này mềm mại hệt như lông vũ, chỉ với một nụ hôn từ con người xa lạ này, vậy mà cô lại cảm nhận được sự trân trọng. Một lát sau, cuối cùng cô cũng run rẩy mở mắt ra. Phía trước mặt cô chỉ còn lại khoảng trống vô hình. * * * Anh đi rất nhanh tới bên cạnh một hòm thư ở góc khuất ngã tư đường. Ánh lửa chiếu sáng bầu trời London, thậm chí còn có thể nghe thấy loáng thoáng tiếng kêu gào và khóc lóc ở phía xa, ánh mắt anh chăm chú nhìn vào hòm thư màu đỏ, sau đó đưa tay khẽ ấn vào phần giữa phía sau hòm thư. Chỗ đó vốn dĩ trông rất bằng phẳng và chắc chắn, nhưng khi anh vừa ấn vào, phần giữa hòm thư liền lõm vào. Một giây sau, một màn hình mini ở phía dưới xoay tròn rồi từ từ được đẩy lên. Anh đưa ngón tay cái bên phải ra, bấm vào màn hình tối đen. Năm giây sau, màn hình đột nhiên sáng lên, đồng thời bên trong thiết bị phát ra một giọng nam không chút biểu cảm, “Điệp viên Mars, đã xác minh thân phận, chào mừng trở lại”. “Tổ chức ALS và tổ chức Lucas đều đã bị trừ khử, có phải nhận nhiệm vụ tiếp theo không?” “Có”, giọng nói trầm thấp vang lên. “Trước khi đưa ra yêu cầu và nội dung của nhiệm vụ, Cục xin nói rõ, nhiệm vụ lần này thuộc cấp R+, hãy suy nghĩ kĩ trước khi xác nhận chắc chắn có tiếp nhận nhiệm vụ này hay không.” Nghe thấy câu nói này, ánh mắt vốn không chút bận tâm bất chợt ảm đạm. Cấp R+, là cấp cao nhất trong kim tự tháp cấp độ nhiệm vụ, nếu anh nhớ không nhầm, thì đã năm năm rồi chưa xuất hiện nhiệm vụ nào như thế. Năm năm trước, một tổ chức lên kế hoạch tỉ mỉ muốn cùng lúc hủy diệt cả Nhà Trắng lẫn Điện Kremlin, lúc đó để ngăn chặn tổ chức này, những điệp viên được Cục cử đi đã hy sinh đến hai phần ba. Rốt cục đó là nhiệm vụ như thế nào mà lại ngang hàng với nhiệm vụ đó vậy? Hay ho đấy. “Mời mở hòm thư, lấy ra túi tài liệu về nhiệm vụ.” Anh mở hòm thư, cầm lấy túi tài liệu nhiệm vụ màu cam đang nằm yên trong đó. Bên trong túi là một xấp tài liệu và mấy bức ảnh. Lúc này, chiếc máy lần nữa vang lên thứ âm thanh máy móc đang chạy. “Mục tiêu lần này là Ghost, trùm của một tổ chức khủng bố, đang bị truy nã quốc tế, cũng là người buôn bán vũ khí và các tin tức tình báo, hiện đang ngụy trang và sinh sống như một người bình thường. Hắn tham gia và tổ chức các hoạt động khủng bố đã được ba năm. Vài ngày trước, tại Venezuela, lại một lần nữa Ghost bắt tay với tổ chức khủng bố địa phương để tạo ra một vụ nổ nhà xưởng, nhưng không để lại bất kỳ bằng chứng phạm tội nào giống hệt như những lần trước đó.” “Gần đây, Ghost nghiên cứu và điều chế ra rất nhiều loại dung dịch nguy hiểm, còn lấy được danh sách các điệp viên đã bị các cơ quan an ninh trên thế giới sa thải hiện đang tham gia vào các tổ chức khủng bố, độ nguy hiểm đã vượt mức. Cơ quan an ninh của chính phủ các nước vắt óc nghĩ cách vây quét mà đến nay vẫn chưa truy bắt được. Hôm qua cuối cùng đã cùng kí thỏa thuận đồng ý chuyển vụ đó cho Cục chúng ta.” “Tài liệu và hình ảnh cho thấy vị trí hiện nay của Ghost, tình trạng hiện thời và các mối quan hệ của hắn. Bắt đầu từ bây giờ, cậu hãy tự tạo cho mình một thân phận hoàn toàn mới, mai phục bên cạnh Ghost để thực hiện nhiệm vụ này. Nhiệm vụ này ba năm nay vẫn chưa kết thúc, được gọi là nhiệm vụ bất khả thi.” Anh nhìn tập tài liệu, rồi chậm rãi lướt qua từng tấm ảnh, cho đến bức ảnh cuối cùng. “Cục trưởng đã lựa chọn đồng đội cho cậu rồi, Điệp viên Moon và Điệp viên Kermid.” “Nếu cậu hay đồng đội của cậu chết hoặc bị giam giữ, Cục trưởng sẽ phủ nhận đã phê chuẩn cho các cậu hành động.” “Điệp viên Mars, mời xác nhận lại lần nữa cậu có đồng ý tiếp nhận nhiệm vụ lần này hay không.” “Tôi tiếp nhận.” “Tin nhắn thoại này sẽ bị xóa sau năm giây, chúc cậu may mắn, Điệp viên Mars.” PHẦN MỘT CHIẾC ĐỒNG HỒ CHẠY NGƯỢC ĐÊM ĐẦU TIÊN Một tháng sau. Vườn quốc gia Yellowstone, bang Wyoming, Mỹ. M ột chiếc xe du lịch lớn đang đều đều chạy qua đường quốc lộ, tiến vào chiếc cổng lớn của vườn quốc gia, thẳng đến bãi đỗ xe. “Vườn quốc gia Yellowstone, thường được mở cửa từ tháng Ba đến tháng Mười một.” Bên trong xe, hướng dẫn viên đang giới thiệu vô cùng chi tiết: “Nhưng trời lạnh quá sớm, bây giờ mới là đầu tháng Mười, vườn quốc gia đã chuẩn bị đóng cửa, các vị được coi là những du khách cuối cùng ghé thăm công viên trong năm nay”. Lúc này, Chúc Tịnh một mình ngồi ở hàng ghế cuối cùng, mắt nhắm nghiền, mơ mơ màng màng nghe lời diễn giải của hướng dẫn viên. Đêm trước khi đến đây, các bạn học nhất thời hưng phấn mở tiệc tại nhà, cô biết hôm sau phải lên máy bay đi du lịch, vốn không muốn uống quá nhiều, nhưng cuối cùng khi chơi trò chơi, do cô đen đủi nên thua từ đầu đến cuối, đành phải uống rượu phạt theo đúng quy tắc trò chơi. Choáng váng tưởng chết, Tăng Tự lúc này đang ngồi phía trước cô có chút lo lắng nhưng vẫn không quên cười đểu quay đầu xuống nói: “Tịnh gia, cậu có trụ nổi không? Chỗ mình có túi nilon này”. Cô nghe xong, mắt khẽ he hé, ánh mắt tuy đục ngầu, nhưng vẻ lanh lợi, sắc bén thường ngày vẫn không hề suy giảm chút nào. Tăng Tự nhìn cô, giơ cao hai tay rồi lặng lẽ quay lên. Lát sau, chiếc xe tấp vào bãi đỗ, Chúc Tịnh cảm giác cơn đau đầu của mình càng ngày càng dữ dội, mũi cũng hơi ngạt, cô nghĩ bụng chắc là bị cảm cúm rồi, nhưng lúc này cũng chỉ còn cách cắn răng đứng dậy khỏi ghế. Hướng dẫn viên đứng ở đầu xe, đợi bọn họ lần lượt xuống xe, đếm số người, khi nhìn thấy người xuống xe cuối cùng là cô, ông ta có chút sửng sốt, kinh ngạc xen lẫn khinh thường: “Cô bé, cháu ăn mặc như thế này đi du lịch à?”. Chúc Tịnh bị ông ta nói như vậy, thoáng khựng chân lại, cúi đầu nhìn chiếc váy đen và đôi giày cao gót mười phân mặc từ lúc lên máy bay đến giờ, cô hờ hững đáp: “Chú giúp cháu điền vào giấy bảo đảm đi, trong túi xách của cháu còn một cặp kính râm nữa”. Đám bạn đã học cùng cô bốn năm trong trường Y đã quá hiểu tính cách cô, lúc này họ đều đang lặng lẽ đứng bên cạnh quan sát. Tiếng cười chỉ chực chờ bùng phát vẫn cứ phải cố mà nuốt xuống. Nhưng đúng lúc đó, một tiếng cười không sợ chết truyền tới, tiếng cười không quá lớn, nhưng đủ để khiến cho đám người có mặt ở đó nghe rõ. Tất cả mọi người, bao gồm cả Chúc Tịnh đều đồng loạt quay về hướng phát ra tiếng cười đó. Chỉ thấy một người đàn ông đứng tách biệt hẳn ra khỏi đám đông, anh ta có mái tóc đen, cao đến một mét chín mấy, mặc chiếc áo khoác thể thao leo núi, sơ mi bên trong tùy tiện bung hai khuy, loáng thoáng nhìn thấy đường nét khuôn ngực. Mà khuôn mặt đó, càng khiến người khác phải sửng sốt, ngũ quan hoàn mỹ, đôi mắt màu nâu nhạt đẹp tinh tế, lấp lánh tựa như hổ phách. Một người đàn ông lạ mặt mang dòng máu lai. Chúc Tịnh nhìn người đàn ông anh tuấn đến xuất chúng kia, nhưng lại có cảm giác lạ kỳ như đã quen biết từ trước, mà người đàn ông đó từ đầu đến cuối đều mỉm cười nhìn cô. “Meng Fang Yan?” Hướng dẫn viên lật giở danh sách trong tay: “Đoàn khách tôi dẫn vốn chỉ có nhóm sinh viên từ Anh tới, cậu là người tối qua đột xuất tham gia vào đoàn đúng không?”. Mạnh Phương Ngôn ngước lên: “Đúng vậy”. “Vậy, mấy ngày tới cậu sẽ tham gia các hoạt động cùng họ luôn.” Hướng dẫn viên vỗ vỗ vai anh, nhiệt tình dặn dò: “Nhớ không được đi ra ngoài một mình, với diện tích của nơi này thì rất khó để tìm được người bị lạc”. “Cảm ơn.” Sau đó, đoàn người và hướng dẫn viên đi về phía khách sạn bên trong vườn quốc gia. Chàng trai trẻ anh tuấn là người duy nhất không thuộc đoàn của Chúc Tịnh, nhưng lại rất nhanh chóng thân thiết được với tất cả mọi người. “Này, anh đẹp trai”, Tăng Kỳ nãy giờ vẫn luôn đứng bên cạnh Chúc Tịnh, giờ lại nhanh chóng rảo bước đến bên cạnh anh ta, “Tên đầy đủ của anh là gì thế?”. “Tôi tên Mạnh Phương Ngôn, chữ Mạnh trong Mạnh Tử, Phương trong khối lập phương rubik, Ngôn trong ngôn ngữ”, nhìn thấy vũng nước phía trước, anh lập tức giúp Tăng Kỳ xách hành lí lên. Ồ “Ồ xin chào, gọi em Tiểu Thất là được rồi.” Tăng Kỳ cố tình nở ra một nụ cười hết sức dễ thương. “Tôi tên Tăng Tự, là anh ruột của cái đứa này.” Tăng Tự giới thiệu: “Mọi người đều gọi tôi là anh Tự”. Mạnh Phương Ngôn nhìn cặp anh em song sinh trước mặt, thoáng khựng lại: “Đúng là không khác nhau tí nào”. “Đương nhiên rồi, dù gì thì cũng một trước một sau chui ra khỏi bụng mẹ mà”, Tăng Tự khoác vai Tăng Kỳ cười sảng khoái: “Nhưng mà tôi vẫn cảm thấy nhan sắc của tôi vẫn đẹp hơn hẳn đứa em gái ngốc nghếch này, anh thấy có đúng không?”. Chúc Tịnh nãy giờ yên lặng nghe bọn họ nói chuyện bất chợt lên tiếng: “Cậu nghĩ quá nhiều rồi, đã không khác nhau là mấy thì cái gì mà hơn với kém chứ? Chẳng nhẽ cậu có bốn mắt à?”. Mọi người cười ầm lên, Tề Tề giơ ngón cái về phía cô: “Uy lực của Tịnh gia”. Chúc Tịnh xoa xoa cái đầu đau đến mức sắp nổ tung đến nơi của mình, ngước lên lại bắt gặp gương mặt biểu cảm như cười như không của Mạnh Phương Ngôn đang nhìn mình. Thầm nguýt anh ta một cái, cô xách túi lên, cố ý đi chậm để tách mình ra khỏi đám người đang tíu tít với anh chàng con lai điển trai kia. Sau khi vào khách sạn, mọi người đứng ở sảnh đợi hướng dẫn viên làm thủ tục check in, mà người lạ duy nhất kia giờ lại đang trở thành trung tâm của đám đông. “Chúng tôi đều là sinh viên Đại học y APT, vừa học xong MB, đây coi như chuyến du lịch trước khi học tiếp PhD”2, Tăng Tự cười hì hì vỗ vai anh,“Anh thì sao? Anh ở Mỹ học MBA hay đi làm vậy?”. 2 MB/Phd là một chương trình học của ngành y, trong đó sinh viên sau khi học xong MB (Bachelor of Medicine) sẽ tiếp tục học lên PhD (tiến sĩ). Bằng MB ở Anh sẽ tương đương với bằng MD (Doctor of Medicine) của Mỹ. Anh mở chai nước, uống một ngụm, thong dong đáp,“Tôi có việc nên ở lại Mỹ một thời gian, bình thường thì tôi ở London”. “Thật sao?”, đám con gái nghe thấy chàng đẹp trai có địa điểm sinh sống giống với mình thì vô cùng phấn khích,“Trước đây anh học trường nào? Học chuyên ngành gì vậy? Em luôn cảm thấy anh chắc cũng chỉ trạc tuổi bọn em…”. Anh né tránh câu hỏi về tuổi tác, điềm đạm nói, “Đại học Hoàng gia London (Imperial College London), ngành máy tính”. “Ồ? Chuyên gia IT?” “Sao không nói là hacker chứ?” Đám con gái xua xua tay,“Hacker với lập trình viên phải là mấy anh chàng bốn mắt hoặc là các ông chú chứ nhỉ, làm sao lại có thể là một anh chàng đẹp trai như thế này...”. Anh khẽ ho một tiếng, chỉ cười không nói gì. Mọi người còn muốn tiếp tục câu chuyện, nhưng hướng dẫn viên đã làm xong thủ tục, cầm một xấp thẻ từ của phòng khách sạn đi tới, chốt xong thời gian tập trung vào sáng mai, mọi người bắt đầu lần lượt nhận thẻ từ. Chúc Tịnh nãy giờ tựa vào sô pha nghỉ ngơi, đợi tất cả mọi người lên tầng hết, cô mới đứng dậy lấy chiếc khóa thẻ phòng cuối cùng, kéo vali hành lí đi vào thang máy. Đến tầng của mình, cô lần theo số phòng trên thẻ tìm phòng của mình, nào ngờ vừa giơ thẻ ra, tiếng chuông di động vang lên. Cô cau mày móc di động từ trong túi ra, bấm thẳng nút nghe mà không buồn nhìn xem ai gọi đến. “Tịnh Tịnh.” Nghe thấy giọng nói đã mấy tháng nay chưa được nghe, cô thoáng sững người, hai giây sau mới lạnh lùng đáp: “Bố”. “Khi nào về nước thế?”, người đàn ông trung niên cất giọng nhàn nhạt. “Mấy ngày nữa, con đang đi du…” Ai ngờ còn chưa nói hết câu, đã bị giọng nói đanh thép cắt ngang, “Không cần biết con đang làm cái gì, cuối tuần này bắt buộc phải có mặt ở thành phố T, bố không muốn con vắng mặt trong hôn lễ của em gái con”. Chúc Tịnh nghe xong, bàn tay đang cầm di động càng siết chặt lại. Mặc cho lúc này trong đầu đang có vô số giọng nói đang nói với cô, bao nhiêu năm nay mày đã quen rồi, cho nên đừng có mà kích động, cũng đừng để bất kì cảm xúc nào chi phối, nhưng cái miệng vẫn nhanh hơn lí trí một bước, cô nói: “Vì sao con bắt buộc phải đến tham gia hôn lễ đó? Chẳng lẽ con là cô dâu chắc? À, mà cũng đúng, vốn dĩ cô dâu là con mà”. Người đàn ông trung niên khựng lại mất mấy giây,“Con vừa nói cái gì?”. Cô hít sâu một hơi, cắn cắn môi, bàn tay đang đặt trên nắm cửa có chút run rẩy. “Chúc Tịnh”, trước khi ngắt điện thoại, giọng nói của đầu dây bên kia đã lạnh lùng đến cực hạn,“Nếu con không đến tham dự hôn lễ của Dung Dung, thì sau này con cũng đừng bước chân vào cái nhà này nữa. Đương nhiên, bố hy vọng khi con đến cũng làm cho ra dáng con gái một chút, đừng có uống say đến nhũn người hay là mặt mũi bơ phờ hốc hác gặp mọi người”. “Người đến tham dự buổi hôn lễ đều là nhân vật lớn, bố còn có sĩ diện.” Những lời nói đó như những tảng đá, từng câu từng chữ đè nặng lên trái tim cô, cô cứ thế ôm lấy chiếc điện thoại chỉ còn tiếng tút tút, khuôn mặt không chút hơi ấm nào. Trên hành lang tĩnh lặng, đột nhiên vang lên tiếng “lạch cạch”. Chúc Tịnh quay đầu lại, phát hiện cánh cửa căn phòng sát vách bật mở, Mạnh Phương Ngôn đang tựa mình vào cửa lặng lẽ nhìn cô. “Anh có sở thích nghe trộm điện thoại của người khác?”, cô tưởng rằng anh đã đứng ở đó từ rất lâu rồi, nên sắc mặt có chút khó coi. “Tôi vừa đi ra”, anh lạnh lùng nhếch khóe môi đáp lại. Cô hoàn toàn chẳng có tâm trạng nào mà tranh cãi với anh, liền mở cửa phòng định bước vào, nhưng không ngờ lại bị anh từ phía sau nhẹ nhàng giữ lấy cổ tay. “Anh có chuyện gì sao?”, cô quay đầu lại, lạnh lùng hỏi. “Sắc mặt cô không được tốt cho lắm.”, anh thong dong nói, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn cô,“Tôi thấy hình như cô bị cảm rồi, cô có mang thuốc không? Có cần tôi đưa cô xuống phòng y tế dưới tầng không?”. Chúc Tịnh nghe xong, cười khẩy một cái, rút cánh tay ra, giọng điệu vô cùng lạnh lẽo,“Xin lỗi, nhưng phiền anh đừng có giở trò này ra với tôi.” Anh không nói gì. “Mạnh Phương Ngôn, sinh ngày 15 tháng 6 năm XX”, cô nhìn anh, nói rất nhanh,“Tôi vừa thấy hộ chiếu của anh ở chỗ hướng dẫn viên, ở tuổi của anh, vẫn chưa kết hôn thì chắc là chưa chơi đủ, với cái xã hội hiện đại này kẻ tình người nguyện là chuyện thường tình, tôi tin trong đám bạn của tôi chắc không thiếu người muốn nhân mấy ngày này lên giường với anh, chắc hẳn đó cũng là mục đích anh tham gia chuyến du lịch lần này”. Cô nói một lèo, giọng điệu cũng lạnh lùng khác thường. Mạnh Phương Ngôn nhìn cô, khóe miệng giật giật, trầm giọng nói, “Quả nhiên đáng sợ hơn cả nhím xù lông”. “Tôi không có ý kiến gì đối với cách sống của anh, chỉ muốn nhắc nhở anh một chút đừng có liệt tôi vào danh sách đối tượng tiềm năng của anh là được, tính khí của tôi thực sự rất không tốt đấy.” Nói xong cô chuẩn bị bước vào phòng, người đằng sau lại lần nữa dùng tay chặn cánh cửa lại. Cô đã bị anh năm lần bảy lượt chặn lại chọc giận, ánh mắt cô quét qua phía sau, nhưng lại phát hiện ra sắc mặt anh đã có biểu cảm hoàn toàn khác: Giảo hoạt, thâm trầm, còn có chút... cương quyết khó tả, sự dịu dàng, hòa nhã trước đó hoàn toàn không tồn tại nữa rồi. “Chúc Tịnh, sinh lúc 12 giờ 25 phút ngày 3 tháng 5 năm XX”, khuôn mặt cô hiện lên rõ ràng trong đôi mắt màu nâu nhạt của anh,“Năm mười một tuổi đến London, đến nay đã được mười ba năm, nhận được học bổng toàn phần của đại học APT, giảng viên hướng dẫn nghiên cứu sinh là David Roberts, địa chỉ gia đình tại Trung Quốc ở phòng 301 Di Duyệt Hiên, khu Thường Phong, thành phố T, mã bưu chính 200034”. “Tôi nghĩ trên hộ chiếu của cô không có những thông tin này.” Đúng vào lúc đồng tử mắt cô dần mở rộng ra vì kinh ngạc, anh liền lấy ngón tay nhẹ nhàng chặn lên đôi môi cô. y g y ẹ g ặ “Cô cứng đầu thật đấy, chưa đe là chưa biết sợ.” ĐÊM THỨ HAI L ần đầu tiên Chúc Tịnh gặp phải loại đàn ông như vậy, một đối thủ thật đáng gờm. Cô vốn cho rằng anh cùng lắm thì cũng giống như phần lớn những tên đàn ông trăng hoa trên đời này, nhưng chỉ cần dựa vào bầu không khí mang tính áp đảo mà anh tạo ra, đã đủ khiến cô dấy lên hồi chuông cảnh báo trong đầu. Chỉ trong mười mấy giây đối đầu căng thẳng, trong đầu cô đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng cuối cùng cô đã rút lại thẻ phòng, mặt lạnh như băng bước vào phòng anh. Mạnh Phương Ngôn nhìn bóng lưng cô, nhếch mép đi theo sau, giơ tay nhẹ nhàng đóng cửa phòng. Đặt vali dựa vào tường, cô khoanh tay đứng nhìn xung quanh, hỏi: “Anh lấy được thông tin của tôi bằng cách nào?”. Cô chắc chắn trước ngày hôm nay, cuộc sống của cô chưa từng xuất hiện con người này, nhưng những thông tin mà anh vừa nói đều không hề có điểm nào sai. Mạnh Phương Ngôn bình tĩnh đứng trước mặt cô, rót hai cốc nước rồi đẩy một cốc về phía cô. Chúc Tịnh nhìn anh một hồi, “Anh cho rằng tôi sẽ uống cốc nước của một người lai lịch không rõ ràng đưa cho sao?”. Anh không nói gì, đặt cốc nước xuống, cầm điện thoại trên bàn bấm một hồi, sau đó đưa cho cô. Cô cứng nhắc nhận lấy, rất nhanh, biểu cảm liền thay đổi trong tích tắc. Mạnh Phương Ngôn nhìn sắc mặt biến đổi không lường của cô, từ đầu đến cuối anh đều nhàn nhã, thong dong uống nước trong cốc của mình. “Tôi nói cho anh biết…” mới xem điện thoại được một nửa, Chúc Tịnh liền hung dữ đập điện thoại vào ngực anh,“Tôi có thể kiện anh ngay lập tức tội xâm phạm đời tư người khác, hành vi này của anh không chỉ phạm một tội thôi đâu”. Chỉ trong vòng năm phút ngắn ngủi, cô đọc được toàn bộ thành tích học tập từ bé đến lớn của mình trong điện thoại anh, hóa đơn điện thoại, những lần thay đổi chỗ ở, sao kê tài khoản ngân hàng, nội dung tin nhắn điện thoại và các thông tin bí mật cá nhân... thậm chí cả những thông tin của những người ở bên cạnh cô. Anh ta rốt cục là người như thế nào chứ? Trông dáng vẻ anh ta, có vẻ như việc lấy được những thông tin này hết sức dễ dàng và thành thục. Kẻ gây chuyện lúc này lại điềm nhiên nhận lấy di động, khẽ bấm vài cái, cầm lên rồi đung đưa trước mặt cô,“Nếu tôi thực sự có ác ý với cô, hôm nay cô bước vào đây rồi, thì chắc chắn sẽ không thể nào lành lặn mà ra được khỏi đây”. Cô không nói gì, cứ thế nhìn anh chằm chằm. Anh nhún nhún vai, “Tôi muốn tìm hiểu về một người tôi không quen biết, nên đã dùng chút công nghệ hiện đại thôi”. “Anh nói mấy thứ hành vi phi pháp của anh là công nghệ hiện đại sao?” Một lúc lâu sau cô mới cười lạnh rồi lắc lắc đầu: “Anh học môn Ngữ văn cũng giỏi đấy, thi đại học được 140 điểm chăng?”3. 3 Ở Trung Quốc, điểm thi tối đa của môn Ngữ văn trong kỳ thi đại học là 150 điểm. Mạnh Phương Ngôn cởi áo khoác ra, tựa mình vào quầy bar, cười híp mắt nhìn cô: “Tôi mong muốn bây giờ cô nhìn tôi bằng ánh mắt sùng bái ngưỡng mộ chứ không phải trợn trừng giận dữ thế kia. Dù sao thì đây cũng là thứ năng lực mà không phải người bình thường nào cũng có được”. Ánh mắt Chúc Tịnh vô cùng sắc bén,“Cho nên anh là hacker đúng không?”. “Tôi làm không ít nghề”, anh khẽ cười. “Chắc toàn là mấy nghề có thể quyến rũ được phụ nữ.” Cô tạm thời thả lỏng người, ánh mắt vẫn chậm rãi quan sát cả căn phòng. Ánh mắt anh lộ vẻ đầy tán thưởng, “Tôi thích những người phụ nữ thông minh”. Cô không ngại ngần nói thẳng, “Lần đầu tiên tôi gặp cách bắt chuyện mới mẻ như thế này đây”. Sau phút trầm lặng ngắn ngủi, Mạnh Phương Ngôn giơ tay về phía cô làm động tác “xin mời”, sau đó mở vali đang để dưới nền nhà lấy ra một chai rượu. Trong lòng Chúc Tịnh lúc này thực ra chưa hoàn toàn buông lỏng cảnh giác với anh, cô chưa từng gặp kiểu đàn ông nào như thế này, trực giác nói cho cô biết, đây là loại đàn ông tuyệt đối không thể tùy tiện khiêu khích. Anh ngồi xuống ghế, mở nắp chai rượu, rót rượu vào chiếc ly đã được để sẵn ở đó, sau đó giơ ly về phía cô,“Martell, là sự kết hợp hoàn mỹ giữa sức mạnh và sự tao nhã”. Cô không động vào chiếc ly, cũng không ngồi xuống. Mạnh Phương Ngôn ngửa cổ uống hết rượu trong ly sau đó đặt xuống, cuối cùng chậm rãi lên tiếng: “Bạn trai cũ của cô giờ lại biến thành em rể?”. Cô ngẩng phắt đầu lên nhìn anh, sau khi nhìn thật sâu vào ánh mắt điềm nhiên như không của anh, cô mới nhớ ra toàn bộ thông tin cá nhân của mình anh đều đã biết cả. Cô vén lọn tóc ra sau vành tai, lạnh lùng cười một tiếng rồi nói: “Đây chắc là câu chuyện nực cười nhất trong năm?”. “Cuộc đời vốn đều là những câu chuyện cẩu huyết như thế.” Anh đưa tay nhẹ nhàng tắt bóng đèn, giọng nói cũng trầm đi đôi chút,“Mới thế mà cô đã ỉu xìu vậy, thì những cô gái gặp cảnh bạn trai cũ bỗng biến thành bố dượng biết làm thế nào đây?”. Cô bị anh chọc đến mức suýt bật cười, nhưng vẫn cố tỏ ra điềm tĩnh,“Cái miệng của anh cũng độc thật đấy”. “Tôi với cô như nhau cả thôi.” Ngón tay anh nhẹ nhàng lướt qua thành ly,“Nhưng mà mắt nhìn đàn ông của cô cũng khiến người ta bất ngờ”. Cô nghe ra vẻ châm chọc trong lời nói của anh, đột nhiên đưa tay ra khẽ gõ lên mặt bàn,“Thân hình của anh và anh ta hao hao giống nhau, gương mặt cũng có điểm tương đồng”. Mạnh Phương Ngôn vờ làm ra vẻ kinh ngạc,“Cô đang xúi giục tôi trở thành em rể của cô đấy à?”. “Cút”, cuối cùng cô cũng không nhịn được cười, đưa tay cầm lấy ly rượu anh vừa rót, ngẩng đầu uống luôn một hơi cạn sạch. Trước nay cô chưa từng chủ động nhắc tới chuyện này với người khác, thậm chí ngay cả trước mặt anh em nhà Tăng Tự cô cũng không muốn nhắc đến, đối với một người lạ không rõ lai lịch, còn điều tra cả thân phận của cô thế này, vậy mà cô lại bị buộc phải thẳng thắn một lần. Khoảng thời gian tiếp theo đó, mọi thứ đã vượt quá khỏi tầm kiểm soát. Chúc Tịnh không biết bản thân rốt cục đã uống bao nhiêu ly, nhưng sau mỗi lần cô uống xong một ly, anh lại rót đầy cho cô. “Tửu lượng của cô hình như rất khá.” Một hồi lâu sau, anh mới nhẹ nhàng lấy tay ôm trán, khàn khàn cất giọng. Mùi vị cay xè của rượu cuộn trào trong dạ dày và khoang miệng, cô nheo mắt lại, giơ ngón cái và ngón trỏ lên giải thích: “Trước đây tôi chỉ cần uống một ngụm là gục rồi, chỉ uống được chút xíu như thế này thôi”. Anh cười cười. “Nhưng mà bây giờ,” cô ra hiệu cho anh nhìn vào chai rượu đã cạn đến đáy, giọng nói thoáng toát ra vẻ cô đơn,“Nếu như không phải vì đường cùng lỡ bước, ai mà thèm uống cái thứ đồ khó nuốt như thế này chứ”. Anh khẽ đáp lại một tiếng. “Anh không uống nữa à?” Tay cô run run cầm ly rượu lên, đung đưa trước mặt anh, giọng nói có chút nhừa nhựa,“Tôi thấy anh đâu có uống bao nhiêu, không say tí nào”. Khuôn mặt cô hiện lên trong đôi mắt Mạnh Phương Ngôn, rất lâu sau anh mới chậm rãi đáp lại: “Dù gì thì cũng phải có một người tỉnh táo...”. * * * Chúc Tịnh luôn cảm thấy lần này ngủ không ngon chút nào, lúc thì thấy rất nóng, lúc lại lạnh toát. Xung quanh khá là yên tĩnh, nhưng bên cạnh hình như luôn có sự tồn tại của một người, cô muốn ngồi dậy nhìn xem đó là ai, nhưng ngay cả chút sức lực cỏn con đó cũng không có nổi. Mãi cho đến khi đôi mắt cảm nhận được một vài tia sáng, cô mới mơ hồ nghe thấy có người nói một câu,“Bây giờ tôi không được tiện cho lắm”. Sau đó, gần như là ngay lập tức, vài tiếng “chào buổi sáng” vang vọng và vài tiếng động trong phòng đã đánh thức cô tỉnh táo hẳn. Vừa mở mắt ra, cô đã bắt gặp Tăng Tự, Tăng Kỳ dẫn đầu cùng với vài người bạn đang hưng phấn xông vào phòng, nhưng đến khi nhìn thấy cô thì biểu cảm trên mặt bọn họ như thể vừa nuốt phải một con ruồi to tướng. “Sao thế?”, Chúc Tịnh lại chẳng cảm thấy có gì bất ổn cả, chỉ thấy đầu đau như búa bổ, cô bóp bóp trán rồi ngồi hẳn dậy, mặt mũi ngơ ngác hỏi: “Ai mở cửa cho các cậu vậy?”. Cô vừa dứt lời, tất cả mọi người với những khuôn mặt có biểu cảm vô cùng phức tạp đều đồng loạt quay về phía Mạnh Phương Ngôn đang nhàn nhã khoanh tay đứng tựa bên tường. Mạnh Phương Ngôn hứng trọn ánh mắt của cả phòng, anh điềm nhiên nhìn cô,“Đây là phòng tôi”. “... Sao tôi lại ở phòng của anh?”, nói xong, cô mới phát hiện ra cổ họng mình coi như xong rồi, giọng mũi cũng rất nặng. Anh không trả lời, đi thẳng tới bên giường, cúi người nhặt thứ gì đó ở dưới nền lên. Dưới ánh mắt sửng sốt của đám đông, anh khẽ đặt cái váy đen mà tối qua cô mặc lên giường. Chúc Tịnh im lặng nhìn chiếc váy nhăn nhúm một hồi, rồi lại cúi đầu nhìn chiếc áo phông rộng thùng thình đang mặc trên người, cô ấn huyệt thái dương nói: “Anh thay đồ giúp tôi?”. Bờ môi mỏng của anh khẽ nhếch lên, nói: “Cô tự cởi”. “Vậy quần áo của anh thì ai cởi?” “... Tịnh gia.” Tăng Tự im lặng theo dõi từ nãy đến giờ cuối cùng cũng không nhịn được, lúc này khó khăn lắm mới đi được ra phía cửa, biểu cảm gương mặt vô cùng đặc sắc,“Không làm phiền hai người nữa, hướng dẫn viên nói nửa tiếng nữa tập trung ở sảnh...”. Cửa được đóng lại, căn phòng vắng lặng, Mạnh Phương Ngôn lúc này mới lên tiếng đáp lại câu hỏi vừa rồi của cô: “Tôi tự cởi đấy”. Cô nhìn vào đôi mắt đầy ẩn ý sâu xa của anh, lặng lẽ cảm nhận cơ thể mình. Mặc dù ngoài việc đầu đau như búa bổ và cảm giác khó chịu do cơn cảm cúm mang lại, cô không hề cảm thấy cơ thể mình có gì khác biệt, nhưng cô vẫn hỏi thẳng anh: “Chúng ta ngủ với nhau rồi sao?”. Mạnh Phương Ngôn không nói gì, lúc này anh khẽ cúi người, hai tay chống vào thành giường, từ từ khóa cô vào giữa hai cánh tay của mình. Ở khoảng cách gần như thế này, cô thậm chí còn có thể ngửi thấy hương thơm thoang thoảng trên cơ thể anh. “Trả lời tôi đi”, cô nhìn thẳng vào đôi mắt đẹp xuất thần nhưng cũng đầy ẩn ý của anh, khuôn mặt không biểu hiện một chút căng thẳng hay sợ hãi. Anh nửa cười nửa không chần chừ giây lát,“Tôi rất muốn... nhưng đáng tiếc là, không hề”. “Cô uống say quá, nửa đêm vào nôn thốc nôn tháo trong nhà vệ sinh, tôi đến dìu cô mà cô cũng nôn đầy ra người tôi. Mà may là dù cho say đến mức không biết trời đất gì, cô vẫn kiên quyết tự mình thay đồ, hơn nữa còn một mình độc chiếm cái giường, làm tôi phải ngủ cả đêm ngoài sô pha.” Chúc Tịnh nghe anh nói vậy, cũng bắt đầu nhớ lại những chuyện xảy ra đêm qua. Vậy mà cô lại có thể dỡ bỏ mọi lớp phòng bị trước mặt một người xa lạ, đã thế lại còn uống say khướt trong lúc đang tỉnh táo có ý thức. Lòng cô thoáng xao động, cô lấy sức đẩy anh ra, lật người xuống giường nhặt lấy váy và giày cao gót lên, đi chân trần bước ra phía cửa. Mạnh Phương Ngôn chẳng buồn ngăn cô lại, anh xoa cằm mình nhìn theo bóng lưng cô với vẻ đầy hứng thú, nhưng không ngờ cô đi đến cửa liền đột ngột xoay người lại, nhẹ nhàng ném lại cho anh một câu: “Bộ đồ này của anh coi như thuộc về tôi, tôi không mang đồ ngủ.” ĐÊM THỨ BA L úc Chúc Tịnh tắm xong, thay áo khoác gió cùng quần dài và giày leo núi xuống đến đại sảnh, đám bạn bè nhìn cô với ánh mắt nhuộm màu hồng phấn không thể che giấu. Tăng Tự với tư cách là phần tử hiếu động số một của đoàn, lúc này đang cố giữ mấy cô gái lại, cố tình nói giọng quái gở đủ để cho cô nghe thấy: “Tôi nói cho các cậu biết, đừng có mà tìm cách bắt chuyện với Phương Ngôn nữa, người ta đã bị Tịnh gia của chúng ta hạ gục rồi, các cậu đừng có mà mơ tưởng nữa.” “Yên tâm đi,” Tăng Kỳ và mấy cô bạn đều hết sức phối hợp,“Có cho mười cái gan hùm chúng tôi cũng không dám tranh cướp đàn ông với Tịnh gia”. Chúc Tịnh biết rõ chuyện này đã không cách nào giải thích nổi rồi, càng giải thích sẽ càng có vấn đề, nên cô dứt khoát mặc kệ đám người lắm chuyện đó, một mình khoanh chân ngồi xuống sô pha, yên lặng gặm bánh. Chẳng mấy chốc, nam chính của màn kịch màu hồng cũng xuất hiện. Dưới những ánh mắt hau háu đang cố gắng kìm nén của mọi người, Mạnh Phương Ngôn chẳng hề né tránh mà đi thẳng đến chỗ Chúc Tịnh rồi ngồi xuống. Cô cảm nhận được chiếc sô pha lún hẳn xuống dưới sức nặng cơ thể anh, cô khẽ nghiêng đầu liếc anh một cái, rồi tiếp tục ăn bữa sáng với gương mặt không chút biểu cảm. “Tôi còn tưởng cô không mang theo quần áo du lịch thật.” Anh khẽ mở hộp sữa đang cầm trên tay. Cô khịt khịt mũi, cất giọng ồm ồm nói: “Thế thì chẳng thà tôi chết quách ở đây luôn đi cho xong”. “Cô chắc chắn là không bị sốt đấy chứ?” Anh đưa tay ra định sờ trán cô, nhưng lại bị cô dùng hai ngón tay hất ra,“Nam nữ thụ thụ bất thân”. Mạnh Phương Ngôn uống một ngụm sữa, khuôn mặt anh tuấn toát lên vẻ đẹp tựa như một vị thần dưới ánh nắng ban mai, “Cô hài hước thật đấy”. Chúc Tịnh nhìn anh không nói gì, lúc này mới đưa tay ra móc một chai nước lớn và một cái ô từ trong ba lô của mình ra, ném lên đùi anh. Anh nhíu mày. “Chẳng phải anh muốn làm thân với tôi sao?” Cô ăn bánh mỳ xong, chậm rãi phủi phủi tay,“Vậy thì đeo giúp tôi đi, nếu không còn chưa xuất phát tôi đã ngã khuỵu rồi”. Anh tưởng cô không biết gì sao? Sáng sớm nay lúc ở phòng anh, chính anh một tay dựng lên màn kịch đó để mọi người hiểu lầm “chuyện tốt” của bọn họ. Ở bên kia hướng dẫn viên cuối cùng đã sắp xếp xong hành trình, hô hào mọi người tập hợp chuẩn bị xuất phát. Anh nhét chai nước và ô của cô vào ba lô của mình, điềm tĩnh nói, “Định boa cho tôi bao nhiêu đây?”. Đám người xung quanh đều đang dỏng tai lên để nghe cuộc hội thoại giữa hai người họ, nghe đến đây phải cố nhịn cười đến mức ai nấy vai cũng đều rung lên bần bật. Chúc Tịnh đứng lên, nhìn từ trên cao xuống hướng về phía anh làm động tác “cắt cổ”. “Ôi”, anh xoa xoa cằm, mặt cố làm ra vẻ đăm chiêu suy nghĩ, “Những phần từ cổ trở xuống đều được tính là tiền boa à?”. Tất cả mọi người cuối cùng cũng không nhịn nổi mà phá lên cười sằng sặc, Chúc Tịnh hiếm khi bị trêu chọc đến mức á khẩu trừng mắt nhìn người đàn ông đang cười tuy đáng ghét nhưng vẫn rất ưa nhìn kia, cô tức giận quay phắt người bỏ đi. * * * Vườn quốc gia Yellowstone tổng cộng có năm khu vực, muốn đi tham quan hết sẽ tốn rất nhiều thời gian của bọn họ. Cũng may hướng dẫn viên lần này là người có kinh nghiệm, dựa theo trình tự của tuyến đường tham quan, chọn ra mấy điểm đặc sắc nhất để dẫn bọn họ đi. Buổi sáng bọn họ dừng chân ở khu vực hẻm núi, tham quan Yellowstone Grand Canyon và thác nước. Đến giờ cơm trưa, những người khác đều đi ăn cả, Chúc Tịnh quả thực không muốn ăn uống gì, một mình cầm máy ảnh chụp sườn núi màu vàng bên cạnh Tower Fall. Thành thật mà nói, mặc dù đã đi khá nhiều quốc gia, nhưng cô chưa từng được tận mắt chứng kiến những dãy núi trải dài miên man như thế này. Những dãy núi nhấp nhô như đang hòa mình vào đất trời, có lẽ chính là cảm giác như thế này. Đang chụp, cô bỗng cảm giác như có ai đang vỗ nhẹ vào vai mình. Cô buông máy ảnh xuống quay đầu lại nhìn, thấy Mạnh Phương Ngôn đứng đó tay xách cái bình giữ nhiệt, đôi mắt nâu ánh lên vẻ bình thản,“Cho dù thế nào, cô cũng phải ăn chút gì đi cho ấm bụng”. Cô nhìn anh mấy giây, định lên tiếng nhưng anh đã thẳng thừng giựt máy ảnh rồi nhét cái bình giữ nhiệt với thìa vào tay mình. Chúc Tịnh thoáng cảm động, khẽ xoay nắp bình giữ nhiệt, liền phát hiện bên trong là cháo trắng nóng hổi, lòng đỏ trứng gà vàng ươm, vài cọng hành xanh mướt cùng lớp dầu vừng óng ánh nổi lên trên mặt cháo, thực khiến người ta có cảm giác thèm ăn. Định mở lời nói gì đó, nhưng ngẩng đầu lên đã thấy anh đang đứng quay lưng lại với mình để chụp phong cảnh. Ánh mắt cô chợt tối đi. Anh ta và người đó, quả thực có nhiều điểm giống nhau. Người đó cũng từng nhiều lần cầm máy ảnh của cô như thế này, đứng bên cạnh cô lặng lẽ chụp phong cảnh. Khung cảnh đêm Paris tráng lệ, giáo đường sừng sững ở Florence,… đều biến thành những bức ảnh vô cùng chân thực dưới bàn tay của người đó. “Khách sạn chúng ta ở có cả cháo trắng sao?” Tự làm dịu cảm xúc của mình đi một chút, cô lấy giấy lau lau qua mỏm đá rồi ngồi xuống. “Không có.” Anh giơ máy ảnh lên, giọng nói rõ ràng, mạch lạc, “Nhưng có thể đặt nhà bếp làm giúp”. “Hoang phí.” Cô múc một thìa cháo, khẽ thổi rồi đưa lên miệng. Cháo nấu rất đậm đà, cũng rất thơm. Đối với tâm trạng hiện giờ của cô mà nói, món cháo mang đậm hương vị quê nhà như thế này có lẽ là thứ duy nhất cô có thể nuốt được. Chỉ vài ba miếng cô đã ăn hết quá nửa cháo trong bình, cô lấy giấy lau lau miệng, trán bỗng bị người ta lấy ngón tay gõ nhẹ một cái. Mạnh Phương Ngôn không biết đã đi đến trước mặt cô từ lúc nào, lúc này anh hơi cúi người xuống, nhìn cô nói, “Thẳng thắn nói một câu cảm ơn khó lắm sao?”. Cô vô tình chạm vào đôi mắt sâu thăm thẳm đó, sững người mất vài giây mới cụp mắt xuống, giọng lí nhí nói: “Cảm ơn anh”. Anh liếc nhìn cái dáng vẻ không tình nguyện đó của cô, không nhịn được cười, lấy ngón tay cuốn cuốn đuôi tóc xoăn nhẹ của cô nói: “Ngoan”. Chúc Tịnh bực bội hất tay anh ra, bị tiếng cười đắc ý của anh chọc cho tức điên, nhưng vì nghẹt mũi quá nặng và cơn sốt nên không còn nhiều sức lực, chỉ có thể ném ánh mắt dường như không có sức sát thương về phía anh. * * * Lúc từ Tower Fall đến điểm cưỡi ngựa Roosevelt Lodge, Chúc Tịnh đã sốt đến mức gò má và môi đều đỏ hết cả lên, hướng dẫn viên và đám Tăng Tự thấy cô như vậy, liền khuyên cô ngủ lại một lát trên xe đừng xuống vội. “Mình có thể trụ được”, cô xua xua tay, vẫn kiên trì đeo ba lô đến điểm cưỡi ngựa. Ban đầu lúc lên lịch trình, điều khiến cô mong đợi nhất chính là được cưỡi ngựa ngắm cảnh. Hôm nay, đã đến được đây, cô tuyệt đối không muốn chỉ vì cơn sốt cỏn con mà bỏ lỡ cơ hội hiếm có này được. “Tịnh gia, cậu đừng cố gắng gượng, cùng lắm kỳ nghỉ năm sau chúng ta lại đến đây cũng được.” Tăng Kỳ ngồi trên lưng con ngựa phía sau nhìn thấy cô lúc leo lên lưng ngựa có chút chao đảo bèn lo lắng nói: “Mình thực sự sợ cậu cưỡi được nửa đường sẽ ngã từ trên lưng ngựa xuống…”. “Yên tâm, cô ấy không ngã được đâu.” Ai ngờ Chúc Tịnh còn chưa kịp lên tiếng, cổ tay liền bị ai đó nhẹ nhàng nắm lấy, có người giẫm lên bàn đạp, xoay người một cái liền nhảy lên lưng ngựa, ngồi sau lưng cô. “Đi thôi, người đàn bà thép.” Giọng nói có chút không nghiêm túc của ai đó lần nữa vang lên sau tai cô, đồng thời còn vươn cánh tay ra ôm lấy cô một cách hết sức tự nhiên, hai bàn tay nắm chặt dây cương trong tay cô, điều khiển con ngựa chầm chậm bước đi. Đằng sau y như rằng lập tức vang lên tiếng huýt sáo cổ vũ đầy xấu xa. Chúc Tịnh lúc này mới phản ứng lại được, trái tim khẽ đập “thình thịch”, cô quay đầu lại nhìn anh bằng ánh mắt sắc nhọn như lưỡi kiếm, nghiến răng nói: “Mạnh Phương Ngôn, anh có tin tôi đá anh một phát từ trên lưng ngựa xuống không?”. Bờ môi mỏng của Mạnh Phương Ngôn khẽ nhếch lên,“Tin chứ, có điều giờ này chắc cô không lấy đâu ra nhiều sức lực đến thế”. Hơi thở mát lạnh của người đàn ông xa lạ cứ thế bao quanh cô đầy thân mật, Chúc Tịnh cảm thấy không được tự nhiên cho lắm, nhưng trong lòng lại dấy lên cảm giác vô cùng khó tả. Điều đáng nói hơn là, cánh tay rắn như thép của anh đang siết chặt cô, cô muốn động đậy, nhưng lại sợ ở khoảng cách gần như thế này động đậy sẽ tạo ra tình huống khó xử. “Cô Chúc thân mến, bây giờ, mời cô tập trung vào phong cảnh trước mắt.” Giọng nói của anh lúc này lại vang lên trên đỉnh đầu cô,“Như vậy thì cho dù đêm nay có sốt đến bốn mươi độ, cô cũng không cảm thấy uổng phí chuyến đi này”. Nói năng thì tử tế là thế, nhưng thật không biết ai mới là tên đầu sỏ thực sự khiến cô đau đầu nát óc. Chúc Tịnh không còn hơi sức đâu mà đi đấu khẩu với anh, chỉ biết chửi thầm trong bụng. Chú ngựa dưới sự điều khiển vững vàng của anh cứ thế chầm chậm bước đi, cô ngắm nhìn phong cảnh qua chiếc kính râm, những cái cây cao vút lên tận trời xanh nối tiếp nhau, những bãi cỏ, dãy núi ngút ngàn tầm mắt, đất trời cứ thế yên bình hòa làm một. “Đây là lần thứ ba tôi đến Yellowstone, chuyến đi lần này kết thúc, về cơ bản tôi đã tham quan hết một lượt phong cảnh nơi đây.” Đi được một lát, Mạnh Phương Ngôn liền bỏ một tay ra với lấy chai nước bên trong ba lô rồi đưa cho cô,“Hai lần trước, mỗi lần đều ở lại đến hơn hai tuần, ngoài những vật dụng sinh hoạt cần thiết, tất cả những phương tiện có thể liên lạc được với thế giới bên ngoài tôi đều không mang theo”. “Tu thân dưỡng tính?” Cô đã từng nghe qua, rất nhiều chính khách giàu có mỗi năm đều sắp xếp một khoảng thời gian, đi lên núi hoặc vào chùa tu hành. Trong thời gian đó, cuộc sống của bọn họ thực sự được gọi là rời xa thế tục, ngoài việc ngày ăn ba bữa và nghỉ ngơi, công việc mỗi ngày chính là đọc kinh, ngồi thiền và suy ngẫm. Cô cũng từng muốn thử, nhưng cô bây giờ, có lẽ vẫn chưa thể giác ngộ được đến mức có thể tạm thời buông bỏ chuyện trần gian thế tục. “Không, tôi không theo đuổi những điều cao xa như thế”, ánh mắt anh thoáng lấp lánh,“Tôi chỉ đang chạy trốn thôi”. “Núi cao rừng sâu, không có tín hiệu, chẳng phải là nơi ẩn náu tuyệt vời nhất sao?” Chúc Tịnh liếc xéo anh một cái, tưởng rằng anh lại đang đùa cợt, nhưng ánh mắt vô thức lướt qua, lại thấy chỗ cổ tay áo xắn lên, trên tay trái của anh vẫn còn lưu lại mấy vết sẹo cái sâu cái mờ. Người đàn ông này, giống như một câu đố, hôm qua cô còn tưởng anh cùng lắm cũng chỉ là một tên háo sắc dùng vẻ ngoài để dụ dỗ phụ nữ. Nhưng giờ đây càng tiếp xúc với anh, cô càng muốn biết xem ẩn sâu dưới vẻ bề ngoài mà anh chưng ra cho mọi người thấy, thì rốt cục ẩn bên trong anh còn có bao nhiêu gương mặt và thân phận khác. Cô bắt đầu cảm thấy tò mò về anh. Tò mò hại chết người ta, đây tuyệt đối không phải là điều tốt. * * * Đi hết một đoạn đường dài, mọi người bắt đầu lần lượt xuống ngựa rồi trả ngựa. Mạnh Phương Ngôn xuống ngựa xong, điềm nhiên đưa cánh tay lên đỡ Chúc Tịnh trước ánh mắt bao người. “Tôi có tay có chân.” Chúc Tịnh lạnh lùng nói. Mạnh Phương Ngôn không nói không rằng, vẫn giữ nguyên tư thế đó. Quản lý ngựa là một ông lão người Mỹ, nhìn thấy cảnh đó, ông cười khà khà bước tới, hài hước bông đùa: “Sao thế? Bạn gái giận dỗi à? Không chịu chia tay với chú ngựa nhỏ của chúng tôi sao?”. “Dạ vâng.” Mạnh Phương Ngôn lập tức mỉm cười nói đùa bằng tiếng Anh: “Bởi vì chỉ có ngựa mới bằng lòng cho cô ấy cưỡi lên thôi”. Đám người có mặt ở đây đều là những du học sinh sinh sống ở nước ngoài nhiều năm. Mấy lời này của anh vừa thốt lên, mọi người đều lập tức hiểu ra ẩn ý mang chút bông đùa trong câu nói của anh. Đương nhiên, bao gồm cả Chúc Tịnh. Ông lão người Mỹ nghe vậy thì cười phá lên, liên tục vỗ vỗ vào vai anh rồi ra dấu bằng ngón tay cái. Khuôn mặt vốn dĩ đã ửng đỏ vì sốt của Chúc Tịnh lúc này lại càng đỏ như quả cà chua. Trong cơn tức giận, cô vô tình để bị trượt chân, nhưng thuận thế được anh đỡ lấy, ôm lấy nửa người rồi đặt xuống đất. Mọi người rầm rầm vỗ tay cổ vũ nhiệt liệt. “Anh mà còn dám lại gần tôi thêm nửa bước nữa, tôi chắc chắn sẽ cho anh biết tay”. Chúc Tịnh quả thực bị chọc cho nổi điên rồi, vừa cảm thấy nghi hoặc vì bản thân cứ nhịn anh hết lần này đến lần khác, lại vừa cảm thấy xấu hổ vì bầu không khí càng lúc càng ám muội này. “Cô nỡ sao?”, đôi mắt tuyệt đẹp của Mạnh Phương Ngôn lúc này ánh lên vẻ uất ức. Cô bị giọng nói mê hoặc lòng người của anh làm cho tim đập càng nhanh hơn, cô tức giận xua xua tay với anh rồi vội vã trở lại xe. Vừa ngồi xuống ghế, Tăng Tự đi ngay sau cũng ngồi xuống bên phải cô, đưa tay bám chặt vào lưng ghế cô cất giọng nói khó giấu nổi vẻ hưng phấn: “Tịnh gia, đây đúng là một cuộc gặp gỡ tuyệt vời, tài mạo song toàn, một anh chàng ga lăng dịu dàng, tấn công mãnh liệt, còn khuyến mại thêm cả sự dễ thương nữa chứ!”. “Đúng vậy”, Tăng Kỳ cũng thò đầu từ hàng ghế sau lên nói, “Hơn nữa bọn mình thấy anh ta thực sự hứng thú với cậu đó!”. “Tịnh gia, con người phải biết nhìn về tương lai, không biết trân trọng thì sau này không còn cơ hội đâu!” Mấy bạn học khác ở bên cạnh cũng phụ họa theo. Cô vốn đã đủ phiền não rồi, bị bọn họ gây rối như vậy lại càng bực bội hơn. Mà anh chàng nam chính trong câu chuyện của bọn họ lúc này cũng vừa bước lên xe, đi thẳng về phía cô. Chúc Tịnh khẽ nắm tay lại, âm thầm nhắc nhở bản thân lần cuối. Vốn dĩ chỉ là nhìn anh ta không vừa mắt, muốn trêu chọc anh ta vài bận rồi thôi, nhưng lại cứ thế không chút phòng bị mà xích lại gần anh, rồi lại phát hiện ra rằng sự việc đã bắt đầu phát triển theo hướng không thể khống chế nổi. Người đàn ông bí ẩn đầy nguy hiểm này, có vô số lí do để khiến cô trúng tiếng sét ái tình, cô biết điều này chứ. ĐÊM THỨ TƯ P hía đông nam của vườn quốc gia Yellowstone là khu vực hồ Yellowstone, chủ yếu là cảnh nước non xanh biếc. Phía tây và tây nam là khu vực mạch nước phun, khắp nơi đều là mạch nước phun, suối nước nóng, hơi nước, vũng bùn nóng. Vài ngày sau đó, nhiệt độ trong vườn quốc gia càng ngày càng xuống thấp, hướng dẫn viên chỉ có thể dẫn bọn họ đi tham quan mấy điểm chính dưới cái rét cắt da cắt thịt. Cơn sốt của Chúc Tịnh dù sáng ngày thứ ba đã khỏi hoàn toàn, nhưng những di chứng của nó như ho, chảy nước mũi, đau đầu thì vẫn đeo bám cô. Bởi vì tình hình sức khỏe không tốt nên cô ngủ cũng không ngon, tâm trạng thì càng không phải nói. Sáng sớm hôm nay, theo kế hoạch, cả đoàn sẽ đi tham quan mạch nước phun Old Faithful. Cô dậy sớm nhất, đánh răng rửa mặt xong liền uống một tách trà nóng, sau đó xuống lầu tự mình đi đến khu vực gần mạch nước phun để chờ. Cô đứng đó khoảng mười lăm phút thì mọi người cũng bắt đầu có mặt. Cô vừa nói chuyện với đám bạn được vài câu thì có cảm giác ai đó ở phía sau đang gọi mình. “Cô Chúc?” Người vừa đến là nhân viên phục vụ của khách sạn, anh chàng người Mỹ tóc vàng mắt xanh đang cầm chiếc chăn mỏng, mỉm cười nhìn cô,“Cái chăn này cho cô đấy”. Chúc Tịnh bị lạnh đến mức tư duy có chút hỗn loạn, còn tưởng rằng khách sạn phục vụ chu đáo, cảm kích nói lời cảm ơn rồi giở chiếc chăn ra, cuốn chặt bên ngoài chiếc áo lông vũ của mình. Chiếc chăn hình như còn vừa được sấy, khoác lên người vô cùng ấm áp. “Ấm hơn nhiều rồi đúng không?”, Tăng Kỳ ngồi bên cạnh cô lúc này đột nhiên cười hì hì nhìn cô nói. Cô thoáng nhíu mày, nhìn một lượt xung quanh phát hiện ra không ai có chăn cả. “Đó”, Tăng Kỳ giơ ngón cái về phía bên phải đằng sau,“Chiếc chăn quan tâm yêu thương đặc biệt của Mạnh nam thần đấy”. Chúc Tịnh thoáng khựng lại, cô ngay cả đầu cũng chẳng buồn quay lại, lôi cái chăn trên người mình xuống rồi đẩy sang cho Tăng Kỳ. “Làm mình làm mẩy.” Tăng Tự từ phía sau đi tới lướt qua bọn họ, ngang nhiên ném lại mấy từ ấy. Cô vờ như không nghe thấy, tiếp tục giả vờ nhìn về phía trước. “Tịnh gia”, Tăng Kỳ ôm cái chăn nói, “Hai người ngủ với nhau rồi à?”. “Đâu có.” “... mình thực sự không hiểu nổi cậu, người khác mong gặp được người đàn ông cao cấp như vậy còn chẳng được, sao cậu cứ sợ hãi trốn tránh thế? Người ta rõ ràng có ý với cậu mà.” “Cậu cảm thấy kiểu gặp gỡ thế này có thực tế không?” Cô hỏi vặn lại, “Anh ta mới quen mình chưa đến ba ngày, anh ta hiểu gì về ạ q g y g mình? Hiểu tính cách mình không? Thích điểm gì ở mình?”. Trầm mặc mất mấy giây, Tăng Kỳ lí nhí lên tiếng, “Mặt…”. Chúc Tịnh nghe vậy trừng mắt lườm, đánh vào vai Tăng Kỳ một cái thật mạnh khiến cô ấy cười phá lên. “Dù sao thì, nói thế nào đi nữa, mình chỉ mong cậu sẽ để mắt đến những người đàn ông khác ngoài Châu Dịch Kỳ. Trên đời này không phải chỉ có mình anh ta là đàn ông, cho dù cậu không có ý định nghiêm túc, thì cũng đừng từ chối.” Tăng Kỳ bỗng trở nên nghiêm túc, khuôn mặt búp bê xinh đẹp của cô ấy lúc này không còn chút vẻ đùa cợt nào nữa. Cô muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn cụp mắt không trả lời. * * * Hai ngày tiếp theo, mọi người vẫn rất hào hứng đi tham quan vườn quốc gia Yellowstone dưới thời tiết giá rét cắt da cắt thịt. Sức khỏe Chúc Tịnh vẫn chưa tốt lên, Tăng Tự cầm đầu đám người nói không muốn bị lây bệnh từ cô, cô cũng chẳng quan tâm, lần nào cũng một mình đi tít phía sau cùng. Còn anh chàng họ Mạnh khác thường kia, cũng bất ngờ chấp nhận việc cô cố tình giữ khoảng cách, an phận đi cùng đám bạn của cô. Chúc Tịnh mặc dù rất vui vẻ với tình hình hiện tại, nhưng trực giác cô lại mách bảo người đàn ông này không phải là kiểu người dễ an phận như thế. Chuyến du lịch bảy ngày chẳng mấy chốc mà kết thúc, ngày cuối cùng hướng dẫn đặc biệt sắp xếp không để họ ở khách sạn, mà dẫn họ đến khu nhà gỗ, nói là để cho bọn họ trải nghiệm một chút nét đặc sắc của vườn quốc gia Yellowstone. Cả đám thanh niên đương nhiên vỗ tay tán đồng, hai mươi mấy người nhanh chóng chia ra cứ hai người ở một căn. Chúc Tịnh vì bị cảm, nên nói với hướng dẫn viên cô sẽ trả thêm phí để ở riêng một mình một nhà. Phòng ốc chia xong, cô lập tức định chui vào nhà nhưng lại bị Tăng Tự và Tăng Kỳ mỗi người một bên giữ chặt lấy cánh tay. “Tịnh gia, ngày cuối cùng rồi, đừng có mơ mà chuồn được.” Tăng Tự nháy mắt,“Nào, chúng ta chơi gieo xúc xắc đi”. Chúc Tịnh cảnh giác nhìn bọn họ, giọng nói bí bách phát ra từ sau lớp khẩu trang: “Thua thì sao?”. “Thua thì cởi đồ!” Tăng Kỳ và mấy đứa bạn khác ánh mắt ranh mãnh cùng nhau hùa theo, ánh mắt đảo đi đảo lại trên người Mạnh Phương Ngôn đang đứng đằng xa nói chuyện với hướng dẫn viên. “Tịnh gia, đừng có nói với mình là cậu không dám chơi nhé, ở đây người có gan nhất chính là cậu.” Tăng Tự tiếp tục khích cô: “Chơi xong ba ván, sẽ thả cậu đi”. Cô suy nghĩ mấy giây, rồi lại nhìn vẻ mặt đầy mong chờ của chúng bạn, cuối cùng đành nhún vai đồng ý. Rất nhanh, đám người liền ngồi quây tròn trên sàn trong căn nhà của Tăng Tự và Mạnh Phương Ngôn. Anh em sinh đôi nhà họ Tăng là con bạc có tiếng, họ nhanh chóng lấy dụng cụ phục vụ cho canh bạc trong ba lô ra, đặt vào giữa vòng tròn. “Chúng ta ở đây có cả thảy hai mươi hai người, chia làm mười một đội, đội nào tung ra con xúc xắc thấp điểm nhất sẽ phải cởi.” Tăng Tự tuyên bố xong luật chơi, liền xoa xoa tay nói: “Nào, chia đội trước đã, chia xong sẽ bắt đầu”. Chúc Tịnh vốn có chút buồn ngủ, nhưng chỉ vài phút sau, cô liền phát hiện ra điểm bất thường, hiện tại chỉ còn lại cô và Mạnh Phương Ngôn là chưa ghép đội, những người khác đều đã ngồi bắt cặp với nhau từ lúc nào rồi. “Tịnh gia, Phương Ngôn, hai người một đội nhé.” Tăng Kỳ tỏ vẻ vô hại kéo cô sang ngồi cạnh Mạnh Phương Ngôn,“Mình tin hai người bọn cậu mà kết hợp nhất định sẽ thắng lớn”. Mạnh Phương Ngôn không nói gì, khuôn mặt chỉ thoáng ánh lên nét cười nhè nhẹ. Chúc Tịnh chẳng buồn nhìn vẻ mặt anh, cô uống ngụm nước rồi cầm con xúc xắc trước mặt lên. * * * “Cởi đi.” Tăng Tự ném con xúc xắc trong tay xuống, nhìn Chúc Tịnh và Mạnh Phương Ngôn,“Hai người, chọn một trong hai người, cởi trước một thứ đi”. Chúc Tịnh cúi đầu nhìn bốn con “nhót” trong tay mình, cả người như sụp đổ. Phải biết rằng, lúc ở London, cô chưa lần nào gieo xúc xắc mà gieo ra số điểm thấp đến như vậy. Trầm mặc mất mấy giây, mặt cô tối sầm lại nhìn sang Mạnh Phương Ngôn đang ngồi bên cạnh, nhưng đã thấy anh tự giác cởi áo khoác ngoài ra đặt sang một bên. Sơ mi trắng tinh khôi càng tôn lên khuôn mặt đẹp đẽ của anh, dưới ánh đèn đôi mắt màu hổ phách ánh lên những gợn sóng lấp lánh. “Hay!” Tăng Tự cười lớn giơ ngón tay cái về phía anh,“Quyết đoán!”. Cô nhìn Mạnh Phương Ngôn giờ chỉ còn một chiếc áo sơ mi trên người, rồi lại nhìn đám con gái dường như đã nhìn xuyên qua được lớp áo sơ mi để chiêm ngưỡng cơ thể trần trụi bên trong của anh, trong lòng cô trào dâng lên cảm giác bực bội khó tả. “Anh tung đi”, cô ném con xúc xắc trong tay cho anh. Ván thứ hai. Mạnh Phương Ngôn gieo con xúc xắc trong tay dưới ánh mắt chăm chú của mọi người. Bốn con “nhị”. Trong lòng Chúc Tịnh gần như muốn băm vằm anh ra làm trăm mảnh, không đợi mọi người lên tiếng, cô không nói không rằng dứt khoát cởi áo khoác của mình ra, trên người chỉ còn lại chiếc áo phông mỏng manh. “Tịnh gia, ván cuối cùng rồi.” Tăng Kỳ vỗ vỗ tay, mỉm cười “nhắc nhở” cô: “Nếu ván này hai người tiếp tục thua, không phải anh ấy cởi trần thì là cậu mặc bikini đó”. Cô cười lạnh một tiếng, giật lấy con xúc xắc trên tay Mạnh Phương Ngôn. * * * Hai con “nhót”, hai con “nhị”. Hai mươi hai con người vây quanh bốn con xúc xắc, sự im lặng đến lạ kỳ bao trùm khắp căn nhà gỗ nhỏ. Tay Chúc Tịnh khẽ vân vê mép áo phông, cố gắng kiềm chế mấy câu chửi thề sắp bật ra khỏi miệng. Tăng Tự vẫn là người dũng cảm phá vỡ bầu không khí im lặng, cậu ta nghiêng đầu dáng vẻ như tên lưu manh, ngoắc ngoắc ngón tay về phía cô và Mạnh Phương Ngôn,“Ai cởi đây?”. Mọi người trong phòng đều nín thở, nhìn hai đương sự đen đủi bằng vẻ hưng phấn khác thường. Mạnh Phương Ngôn cởi, thì đám con gái e rằng đêm nay không ngủ nổi. Mà Chúc Tịnh cởi, thì đám con trai trước giờ quỳ gối quỵ lụy trước cô nhưng không dám đến gần e rằng sẽ không thể kiềm chế nổi. Cho dù là ai cởi, thì chí ít một nửa số người ngồi đây tối nay tha hồ đã mắt. Chúc Tịnh còn chưa kịp lên tiếng, Mạnh Phương Ngôn đã giơ tay ra hiệu. “Để tôi đi.” Anh nghiêng đầu nhìn cô, chầm chậm cởi từng khuy áo của mình. Cô nhìn anh, nhìn từng ngón tay thon dài của anh, nhìn làn da trắng từng chút từng chút một lộ ra sau lớp áo sơ mi, từ ngực… cho đến cơ bụng tám múi. Cổ họng Chúc Tịnh có chút khô rát, nhưng lại không muốn quay đầu đi một cách kém cỏi. Một lúc lâu sau, Mạnh Phương Ngôn mỉm cười với cô, phóng khoáng ném sơ mi sang một bên. Đây là cơ thể của một người đàn ông bán khỏa thân khiến người khác không thể không nhìn, giống như rượu ngày hôm đó bọn họ uống, là sự kết hợp giữa sức mạnh và sự tao nhã, thậm chí có thể dễ dàng khơi gợi những kích động nguyên thủy nhất của người phụ nữ. Chúc Tịnh nhắm mắt lại cũng nghe thấy tiếng xuýt xoa xì xào không ngớt của đám con gái bên cạnh, cô âm thầm ổn định lại nhịp thở, thu ánh mắt lại, cầm lấy áo khoác của mình rồi nói với mọi người: “Mình hơi đau đầu, về tắm rửa nghỉ ngơi trước, mọi người chơi đi nhé”. Tăng Tự và Tăng Kỳ nói chỉ giữ cô ở lại chơi ba ván, bây giờ cô thực hiện đúng như lời họ nói, bọn họ cũng chẳng thể giữ cô lại, chỉ đành tiếc nuối nhìn cô mở cửa rời đi. * * * Về đến căn nhà gỗ của mình, cô vào phòng vệ sinh, mở vòi hoa sen rồi điều chỉnh nhiệt độ nước, sau đó chầm chậm cởi bỏ quần áo trên người. Trong đầu mơ hồ hồi tưởng lại thân hình nam tính, đầy quyến rũ vừa rồi. Cô khẽ lắc đầu, trong lòng thầm tự chế giễu, chẳng nhẽ cô phải đi tìm mấy bộ phim người lớn xem mới có thể xoa dịu mớ nhộn nhạo đáng chết này sao? Nhiệt độ nước rất thích hợp, hơi nước nhanh chóng làm mờ đi lớp kính, cô để mặc dòng nước cứ thế chạy dọc cơ thể mình, cảm giác ấm áp khiến cơ thể cô được thả lỏng. Mở nắp chai sữa tắm, vừa đổ một ít ra lòng bàn tay liền nghe thấy tiếng cửa nhà vệ sinh bị kéo ra. Gió lạnh từ khe cửa thốc vào, cơ thể cô thoáng run lên, cô quay phắt đầu lại, liền nhìn thấy Mạnh Phương Ngôn đáng lí ra phải ở trong phòng chơi trò chơi cùng những người khác thì giờ đang khoanh tay nhàn nhã tựa mình vào cánh cửa nhà tắm. Cửa lớn của căn nhà, cánh cửa nhà vệ sinh… rồi đến cả cửa bồn tắm đứng, tất cả đều bị mở ra, đến bấy giờ cô mới phát hiện ra anh. Nước chảy rất lớn, từng tia nước không những chảy xuống khắp cơ thể cô, còn bắn lên cả người anh. Lúc này, nửa trên cơ thể anh vẫn để trần như lúc cô rời đi cũng bám đầy giọt nước, ngay cả chiếc quần màu đen của anh cũng vì thấm nước mà bắt đầu thẫm lại. “Ra ngoài.” Bầu không khí nóng hừng hực, cô hít một hơi, rít qua kẽ răng bật ra hai từ đó. Mạnh Phương Ngôn chẳng hề động đậy, ngay sau đó tiến hẳn vào phòng, cánh tay sau lưng khẽ đóng cửa lại. Lúc này cô đã không còn muốn truy hỏi xem rốt cục anh làm cách nào mà vào được phòng cô một cách dễ dàng như chốn không người như vậy. Cũng chẳng buồn bận tâm đến ánh mắt đang nhìn chòng chọc vào cơ thể mình không chút kiêng dè của anh. Chỉ biết rằng quả nhiên trực giác của cô đã đúng. Hai ngày trước anh án binh bất động là vì ngày hôm nay, chính giây phút này ra đòn đối với cô. “Mạnh Phương Ngôn, cút ra ngoài.” Cô nhìn anh, giọng nói đã lạnh lùng đến cực điểm. Anh từ đầu đến cuối trầm mặc nhìn cô, lúc này mới khẽ liếm liếm khóe môi. Đầu óc cô gióng lên hồi chuông cảnh báo, cô thấy anh nhẹ nhàng cởi cái thắt lưng da của mình ra, bàn tay anh khẽ nới lỏng một cái chiếc quần liền rơi xuống đất. ĐÊM THỨ NĂM M ạnh Phương Ngôn từng bước tiến gần lại về phía cô, nắm chặt bàn tay định dùng vòi hoa sen đánh anh của cô, dễ dàng như bắt một con gà con. Sức mạnh của anh hoàn toàn áp đảo, cô bị anh khống chế không cách nào nhúc nhích được, tức giận đến mức muốn ăn tươi nuốt sống anh. “Chúc Tịnh.” Đôi mắt anh mông lung dưới làn hơi nước. Tay còn lại của anh khẽ nâng cằm cô,“Em có hứng thú với tôi”. Cô tức giận đến phát điên,“Nói láo”. “Không hứng thú với tôi, thì sao lại trêu chọc tôi?” Anh khẽ cười, bàn tay đang để dưới cằm cô dần trượt xuống, mơn trớn vuốt ve xương quai xanh của cô,“Không có cảm giác gì với tôi, thì tại sao phải trốn tránh tôi? Ngay cả nhìn cũng không dám nhìn?”. Chúc Tịnh tức giận đến mức không nói nên lời, hung hăng lấy chân đá anh, nhưng lại bị anh dễ dàng bắt lấy cả cổ tay và chân chỉ bằng vài động tác nhỏ, sau đó dùng sức ấn cô vào vách tường nhà tắm. Mái tóc đen của cô rủ xuống như thác nước, ướt át dính trên bả vai. Ánh mắt anh nhìn cô chăm chú, bàn tay không hề kiêng dè vuốt ve cơ thể cô. Cả cơ thể cô không ngừng run rẩy, nhưng lại không cách nào kháng cự được động tác thuần thục của anh, cơ thể cuộn trào lên cảm giác nóng rực. Cô thẹn quá hóa giận, chỉ biết ra sức giãy giụa, dùng hết sức lực giáng một cái tát thật mạnh lên má anh. Anh nắm lấy tay cô, cũng dừng hành động của mình lại, nhưng lại lập tức hôn lên bờ môi đang hé mở của cô. Chúc Tịnh hung hăng cắn thật mạnh cái lưỡi hư hỏng của anh, nhưng ngược lại chỉ khiến cho kỹ thuật của anh thêm trơn tru. Môi lưỡi cô cảm nhận được một thứ cảm giác cực hạn, dù cho trong lòng cô lúc này đầy tuyệt vọng và phẫn uất, nhưng cũng không cách nào chống đỡ lại được anh. “Nước.” Một hồi lâu sau, anh đưa tay ra vuốt ve, mỉm cười thì thầm bên môi cô. Cô có thể cảm nhận được, anh đã ở trong trạng thái “mọi việc đã sẵn sàng, chỉ thiếu một ngọn gió đông”4. 4 “Mọi việc đã sẵn sàng, chỉ thiếu một ngọn gió đông” bắt nguồn từ một câu nói trong Tam Quốc Diễn Nghĩa của La Quán Trung, để chỉ việc mọi thứ đều đã được chuẩn bị đầy đủ, chỉ còn thiếu một thứ quan trọng nhất. Còn ngọn gió Đông là cô đây, lúc này đã cắn chặt môi anh, thực sự là “cắn”, răng cô ra sức giày xéo bờ môi anh, mãi cho đến khi cô cảm nhận được vị tanh của máu. “Em không biết rằng làm như vậy chỉ càng khiến đàn ông thêm hưng phấn hơn sao?” Môi anh rớm máu, nhưng không hề tức giận nhìn cô, nói: “Chúc Tịnh, em thừa nhận đi, em là người thích chơi đùa với lửa, chơi xong lại tưởng rằng có thể rút lui an toàn, ngay từ đầu đã là như vậy”. Cô cười lạnh lùng, ném vòi hoa sen xuống, “Làm đi, làm xong thì cút đi cho tôi”. Anh cũng không nói gì, ôm lấy cả cơ thể cô. Chúc Tịnh không hề nhìn anh, quay mặt sang một bên. Đợi rất lâu vẫn không hề thấy gì. Cô quay đầu lại, liền thấy anh đã tắt vòi hoa sen, mở cửa bồn tắm đứng. Anh đặt cô xuống, bỏ vòi hoa sen vào tay cô, đưa tay vuốt ve khuôn mặt cô rồi trầm giọng nói một câu. Nói xong, anh nhặt chiếc quần đã ướt sũng của mình lên rồi rời khỏi nhà vệ sinh. Sau khi anh rời đi được một lúc, cô mới bắt đầu cảm thấy lạnh, mở lại vòi hoa sen. Cô thực sự không thể hiểu nổi rốt cục người đàn ông này đang nghĩ gì. Anh tốn công cạy cửa xông vào, cô cũng chẳng buồn phản kháng, bảo gì nghe nấy nhưng anh lại dứt khoát dừng lại vào đúng thời khắc đó. Anh ta thật đáng sợ. Nhưng cô càng cảm thấy bản thân mình còn đáng sợ hơn, chỉ trong vòng bảy ngày ngắn ngủi, anh điều tra cô, trêu đùa cô, thậm chí còn xâm phạm đến cô, không hành động xấu xa nào là không làm. Nhưng tận sâu trong đáy lòng mình, cô lại không hề hận anh đến xương đến tủy. * * * Ngày hôm sau khi đến sân bay, hướng dẫn viên lần lượt phát vé máy bay và hộ chiếu cho từng người rồi tạm biệt bọn họ. Mạnh Phương Ngôn tự lái xe, thực ra có thể đi về ngay từ vườn quốc gia Yellowstone, nhưng anh vẫn đi theo họ suốt dọc đường đến tận sân bay. “Phương Ngôn, sẽ còn gặp lại.” Tăng Tự đấm nhẹ lên bả vai anh, cười nói. “Ừm.” Mạnh Phương Ngôn gật đầu. “Phương thức liên lạc bọn em đã đưa cho anh rồi, khi nào anh về London nhớ tìm bọn em ăn bữa cơm nhé. Đến nhà anh em ăn đồ nướng!” Tăng Kỳ đứng sau Tăng Tự kiễng chân vẫy tay với anh, còn không quên bổ sung thêm một câu,“Nhất định phải đến đấy!”. “Được.” Các bạn học khác chỉ vừa mới tiếp xúc trong bảy ngày vừa rồi nhưng bọn họ đều rất thích anh chàng vừa đẹp trai vừa lịch thiệp này. Lúc chia tay đều cực kỳ quyến luyến, ai nấy cũng đều cố dành chút thời gian nói chuyện với anh dăm ba câu, đặc biệt là đám con gái. Mặc dù biết rằng không có cách nào để bắt đầu một mối quan hệ nào đó với anh, nhưng vẫn cảm thấy gặp được người bạn đồng hành như vậy trong chuyến hành trình này cũng là một điều hết sức may mắn. Chúc Tịnh kể từ lúc cầm vé máy bay đến giờ đều ngồi yên ở hàng ghế chờ đọc sách, mãi cho đến khi Tăng Kỳ chạy đến ngồi xuống bên cạnh, ra sức véo cánh tay cô thì cô mới chịu ngẩng đầu lên. “Tịnh gia, cậu không ra chào tạm biệt Phương Ngôn à? Cho dù nói một câu tạm biệt thôi cũng được mà!” Tăng Kỳ nghiêng đầu nhìn thẳng vào mắt cô,“Có phải tối qua hai người xảy ra chuyện gì rồi đúng không? Mình cứ cảm thấy hôm nay hai người các cậu cứ kỳ kỳ sao ấy, sao cậu cứ càng ngày càng tránh xa anh ấy thế?”. Chúc Tịnh chợt giật mình vì mấy câu đoán già đoán non của Tăng Kỳ, nhưng vẻ mặt vẫn vờ thản nhiên như không, chỉ vỗ vỗ đầu Tăng Kỳ nói: “Chẳng có chuyện gì cả, đừng có lo lắng vớ vẩn”. “Tiểu Thất, Tịnh gia, đi thôi đi thôi, đến giờ lên máy bay rồi.” Tăng Kỳ vốn còn muốn khuyên cô chào tạm biệt Mạnh Phương Ngôn một câu, ai ngờ Tăng Tự ở bên kia đã gọi bọn họ lên máy bay rồi. Tăng Kỳ đến chỗ Tăng Tự trước, Chúc Tịnh gỡ tai nghe xuống, bỏ sách vào ba lô, đeo lên rồi đi về phía bọn họ. Mạnh Phương Ngôn đứng tách hẳn ra khỏi đám đông, mỉm cười vẫy tay về phía những người đang lên máy bay. Chúc Tịnh đi về phía anh, nhìn bóng lưng cao lớn ấy, cô đột nhiên nhớ lại dáng vẻ trần trụi ôm lấy mình tối qua của anh. Chắc… sẽ không gặp lại nữa chứ, cô không muốn, vĩnh viễn không muốn nhìn thấy người đàn ông này nữa. Gương mặt Chúc Tịnh không chút biểu cảm lướt qua anh, vốn nghĩ rằng anh chắc sẽ không nói gì với mình nữa, nhưng lại nghe thấy giọng nói trầm khàn quyến rũ của anh gọi giật cô lại. “Chúc Tịnh”, giọng nói của anh không cao không thấp, giữa đám đông ồn ã, chỉ có một mình cô nghe thấy. Cô dừng bước, nhưng không quay đầu lại. Anh đứng sau lưng cô, đôi mắt màu hổ phách hệt như ánh mắt của một con báo đang ngồi trong bóng tối chờ con mồi đến. Ánh mắt đó ánh lên vẻ điềm nhiên, tựa như đã nắm chắc phần thắng. “Chúng ta nhất định sẽ còn gặp lại, cho dù em có muốn hay không.” * * * Một tuần sau đó, thành phố T, nước A. Chúc Tịnh kéo vali hành lí đi thang máy xuống, mở chiếc di động đã tắt máy mười mấy tiếng đồng hồ lên. Từ trước đến giờ, mỗi năm theo lịch nghỉ lễ của Anh cô đều về nước hai ba lần gì đó, lần lượt là lễ Phục Sinh, nghỉ hè và Giáng Sinh. Nhưng năm nay có chút đặc biệt, kể từ mùa hè năm ngoái sau khi rời khỏi thành phố T, cô chưa về nước lần nào. Vừa bật máy lên, liền có hàng loạt tin nhắn từ Wechat báo đến. Cô mở tin nhắn ra, lướt nhanh một lượt, khi nhìn thấy cuộc gọi nhỡ từ một dãy số quen thuộc, cô lập tức gọi lại. “Đến rồi sao?” Điện thoại được nối máy, giọng nói của đối phương nhẹ nhàng, “Ra khỏi cửa hải quan em sẽ nhìn thấy anh, anh vừa mổ xong liền chạy thẳng đến đây, vẫn còn mặc áo blouse trắng”. “Chúc Trầm Ngâm”, trong lúc nói chuyện cô đã đi đến cửa hải quan,“Làm người đừng lúc nào cũng kiêu căng thế, anh sợ người ta không biết anh là thiên thần áo trắng chắc?”. Người đàn ông đang đứng bên ngoài cửa hải quan mặc chiếc áo blouse trắng, điển trai khiến ai ai cũng phải liếc nhìn, rất nhanh đã lọt vào tầm mắt cô. Đầu máy bên kia khẽ vang lên tiếng cười rồi ngắt máy. Sự ăn ý bao năm trời không vì khoảng cách xa xôi giữa hai quốc gia trong một khoảng thời gian dài mà giảm đi. Kể từ lúc anh đón được cô cho đến khi lên xe, giữa hai người không có bất kỳ câu nói thừa thãi nào, một người đi trước lặng lẽ kéo hành lí, một người đi sau nhanh chóng bấm điện thoại trả lời tin nhắn. Đợi đến khi Chúc Tịnh ngồi vào ghế phụ thắt dây an toàn xong xuôi, Chúc Trầm Ngâm liền đưa cho cô chai nước khoáng một cách hết sức tự nhiên. Cô uống vài ba ngụm, quay mặt sang, ngắm nhìn khuôn mặt điển trai của Chúc Trầm Ngâm đầy nghiêm túc,“Anh, nếu anh là bạn trai của em thì tốt biết bao”. Chúc Trầm Ngâm nổ máy, nhếch nhếch mép cười nói: “Trước khi lên máy bay em uống mấy chai rồi?” Cô xua xua tay,“Một ngụm cũng không”. Anh nghe xong, bất đắc dĩ đưa ngón tay thon dài của mình ra gõ lên trán cô,“Vậy mà vẫn còn ăn nói lung tung”. “Vì em biết anh chả làm gì được em”, Chúc Tịnh cởi đôi giày cao gót, thoải mái điều chỉnh ghế ngửa ra sau rồi ngồi xếp bằng lên, “Trước khi có cô gái nào đó trong đám con gái suốt ngày chạy theo tán tỉnh anh có thể hạ gục được anh, thì hãy để cho em hưởng thụ thêm chút sự cưng chiều vô bờ bến của người anh này đi”. Anh khẽ mỉm cười, “Lần này em về thành phố T định ở lại bao lâu?”. “Một tuần nữa em đi.” “Dự định sau này vẫn không thay đổi?” Cô gật gật đầu, nghiêm túc nói: “Nghiên cứu về dây thần kinh sọ, làm khoa học”. “Một tuần này về nhà ở chứ?” Vẻ mặt Chúc Tịnh trầm lại. Chúc Trầm Ngâm trong lòng thầm nghĩ chắc đã lỡ lời rồi, liền lập tức điềm nhiên nói: “Anh có thể giúp em mượn phòng kí túc bệnh viện trong một tuần”. “Không cần, em đặt phòng khách sạn rồi.” Chúc Trầm Ngâm chỉ đành khẽ thở dài trong lòng. Cô em họ này của anh vẫn không thay đổi chút nào, chỉ cần vừa nhắc đến người nhà của nó, trên người nó có bao nhiêu lông nhím sẽ ngay lập tức xù lên. “Tịnh Tịnh.” Đèn đỏ phía trước sáng lên, Chúc Trầm Ngâm dừng xe, muốn nói điều gì đó nhưng lại bị cô giơ tay ngắt lời. “Anh, em sẽ không vì chuyện của Châu Dịch Kỳ và Chúc Dung Dung mà tự chà đạp bản thân, sự lựa chọn của em, cuộc sống sau này của em không hề có một chút liên quan nào đến những người đó.” Bố của Chúc Tịnh - Chúc Kính Quốc có một người anh trai, Chúc Trầm Ngâm chính là con trai của người này. Mẹ cô và Chúc Kính Quốc ly hôn từ lúc cô năm tuổi, do mẹ cô ngoại tình bỏ đi theo người đàn ông khác. Kể từ đó cả nhà họ Chúc không ai nhìn cô bằng ánh mắt coi trọng, nhất là khi Chúc Kính Quốc đi bước nữa rồi sinh ra Chúc Dung Dung. Cô ở nhà họ Chúc chỉ là không khí, nhưng Chúc Trầm Ngâm vẫn giấu tất cả mọi người trong nhà luôn giữ liên lạc với cô. Khoảng thời gian cô và Châu Dịch Kỳ chia tay, dường như không một ngày nào là cô không uống say rồi ngủ luôn ở bar, thậm chí còn từng được Tăng Kỳ đưa đi bệnh viện rửa ruột một lần. Về sau, Chúc Trầm Ngâm biết được, anh lập tức xin bệnh viện cho nghỉ phép, mua vé bay thẳng sang Anh, tạt nước lạnh từ đầu đến chân cho cô tỉnh táo, đốc thúc cho đến khi cô quay trở lại cuộc sống bình thường mới thôi. Mười một tuổi cô đã ra nước ngoài, đến nay hai mươi lăm tuổi rồi, Chúc Trầm Ngâm là người đàn ông duy nhất trong cuộc đời này tính đến thời điểm hiện tại là thực lòng đối tốt với cô. À mà không đúng, có lẽ trước đây còn có Châu Dịch Kỳ? Không biết có được tính hay không nữa. “Anh yên tâm.” Cuối cùng cô cũng dịu giọng lại. Chúc Trầm Ngâm gật gật đầu, không nói thêm gì nữa,“Anh đưa em đến khách sạn phải không?”. “Đến phòng tập gym ở phía đông thành phố trước đi, Lăng Họa tìm em...” Đến phòng tập, cô gửi hành lí ở quầy lễ tân rồi đi thẳng vào phòng tập. Vào bên trong, cô trực tiếp đến thẳng khu đặt máy chạy bộ. “Hi”, Chúc Tịnh không thèm để ý đến mấy anh chàng cơ bắp, cô lướt qua mặt bọn họ rồi lấy tay gõ gõ lên màn hình điều khiển của một chiếc máy chạy bộ,“Cô em, hẹn hò không?”. Lăng Họa vốn đang đeo tai nghe mặt mũi chán chường, lúc này vừa nhìn thấy cô biểu cảm đã lập tức thay đổi, lả lướt vén tóc, đưa tay về phía cô nói, “Hẹn chứ”. Tiếp đó, dưới ánh nhìn chằm chằm đến ngây người của mấy anh chàng cơ bắp đang cố tạo dáng quyến rũ để chiếm được trái tim của người đẹp, người đẹp liền mỉm cười bỏ đi cùng một người đẹp khác. Thế giới này thực sự khó hiểu, trai đẹp cặp kè trai đẹp, bây giờ ngay cả gái đẹp cũng chỉ cặp kè gái đẹp là sao? Hai người ra khỏi phòng tập, đi đến phòng thay đồ dành cho nữ, Lăng Họa gỡ tai nghe xuống, lườm cô một cái, “Gái hôm nay phấn chấn quá nhỉ”. Chúc Tịnh không buồn ngước lên nhìn,“Nhờ phúc của cậu”. Lăng Họa cười phá lên, đôi mắt đẹp thoáng chuyển động, “Sao thế? Gã đàn ông đen đủi nào bị cậu hút hết tinh lực rồi thế?”. ĐÊM THỨ SÁU C húc Tịnh nghe Lăng Họa nói xong, trong đầu chợt hiện lên gương mặt với đôi mắt nâu ấy. Tiềm thức đó khiến cô nổi da gà trong giây lát, cô ổn định lại tâm trạng rồi mỉa mai đáp lại: “Mình lấy đâu ra đàn ông để mà hút tinh lực chứ? So với cậu thì mình chẳng qua chỉ là bông hoa bìm bịp héo rũ. Nhìn cơ thể được Cù Khê Ngang tưới tắm mỗi ngày của cậu kìa, mềm mại đến sắp chảy nước ra đến nơi rồi”. Vừa nghe cô nhắc đến cái tên này, Lăng Họa bị dọa cho sợ hãi lập tức bịt miệng rồi kéo cô vào phòng thay đồ,“Cậu muốn chết à mà nói to như thế”. “Cậu dám ngày ngày ngủ với anh ta mà lại không dám để người khác nói là sao”, lúc này cô mới nở nụ cười hồ ly gian xảo chỉ để lộ trước mặt bạn thân,“À, dù sao thì người ta cũng là đại đế mà bao thiếu nữ ngưỡng mộ, không thể để cho mọi người biết anh ta ngày ngày ân ái với thư ký của mình được, cậu nói đúng vậy không?”. Lăng Họa nói không lại cô, chỉ biết hậm hực đỏ mặt liên tục giơ ngón giữa về phía cô. Trước khi Chúc Tịnh đi Anh, cô và Lăng Họa là mối quan hệ ngày ngày ngủ chung giường. Sau khi đến Anh, mối liên hệ duy nhất của cô với nơi này cũng chỉ có Chúc Trầm Ngâm và Lăng Họa. Những gì xấu xí nhất, thảm hại nhất của cô, Lăng Họa đều đã được chứng kiến, thậm chí mỗi lần thấy cô có chuyện cô ấy còn đau đớn hơn cô gấp vạn lần. Đợi Lăng Họa tắm gội thay đồ xong đi ra, Chúc Tịnh nhìn cô hỏi, “Cù Khê Ngang có phải cũng được mời đến hôn lễ không?”. Lăng Họa nhìn sắc mặt cô, chần chừ mấy giây rồi vẫn gật đầu. “Chúc Kính Quốc đúng là có bản lĩnh”, cô khoát khoát tay,“Con gái kết hôn mà cứ làm như chuyện quốc gia đại sự, sao không truyền hình trực tiếp cho nhân dân cả nước xem luôn đi”. “Tịnh Tịnh”, Lăng Họa kéo cánh tay cô, dè dặt nói, “Cậu có đến không?”. Đôi mắt cô sáng rực, khóe miệng khẽ nhếch lên nhưng giọng nói lại lạnh lẽo không chút hơi ấm, “Đi chứ, sao lại không đi? Bây giờ đang đợi cậu dẫn mình đi mua váy dự tiệc đây”. * * * Lăng Họa lái xe, hai người đi đến cửa hàng quần áo đẹp nhất thành phố. Vừa bước chân vào cửa tiệm, Chúc Tịnh liền cảm giác có gì không ổn, cả cửa hàng không bóng người, chỉ nghe thấy tiếng cười khe khẽ vọng xuống từ trên tầng hai, trong đó có hai giọng nói nghe rất quen. Lăng Họa phản ứng nhanh hơn, kéo ngay cô nhân viên đang đứng cạnh cửa, thì thào hỏi, “Hôm nay cả cửa hàng được nhà nào bao trọn rồi sao?”. “Dạ vâng.” Nhân viên cửa hàng mỉm cười trả lời, “Hôm nay cửa hàng đã được Chúc tiểu thư bao một nửa để chỉnh sửa lại váy cưới lần cuối, chỉ có khách hàng VIP mới được vào ạ”. Bởi vì không gian quá yên tĩnh, nên Chúc Tịnh đứng bên cạnh nghe rõ mồn một, cô đặt hành lí trên tay xuống, chìa một cái thẻ sang cho nhân viên cửa hàng, “Đúng là trùng hợp quá, tôi cũng họ Chúc”. Lăng Họa nghe thế mà toàn thân toát mồ hôi lạnh, vội vã bám theo cô lên lầu. Lên đến tầng hai, đập vào mắt Chúc Tịnh là dáng vẻ Chúc Dung Dung mặc váy cưới trắng tinh đang đứng trước gương mỉm cười mãn nguyện, còn Châu Dịch Kỳ đang ngồi trên chiếc sô pha bên cạnh. Nghe thấy tiếng bước chân, hai người đồng loạt quay đầu lại, sắc mặt phút chốc thay đổi hẳn. “Chị”, khuôn mặt nhỏ nhắn của Chúc Dung Dung sau vài giây trầm tĩnh liền nở nụ cười nói, “Chị về rồi”. Vẻ mặt Châu Dịch Kỳ không cách nào khôi phục lại được nụ cười thoải mái như vừa nãy. Anh ta đặt cuốn catalogue trong tay xuống, đứng dậy nhìn chằm chằm vào Chúc Tịnh, miệng cứ lắp ba lắp bắp một hồi, đến cuối cùng vẫn chẳng nói nổi câu nào. “Chị, có phải chị đến mua lễ phục để tới dự lễ cưới của em và Dịch Kỳ?” Chúc Dung Dung nâng váy đi về phía cô, tươi cười nói: “Lễ phục của cửa hàng này thực sự rất đẹp, chị chọn được bộ nào rồi? Em bảo Dịch Kỳ mua luôn cho chị”. Chúc Tịnh nhìn cô ta mấy giây, rồi nghiêng đầu nhìn nhân viên cửa hàng, “Phiền cô lấy giúp tôi bộ lễ phục nào còn đẹp hơn cả bộ váy cô Chúc đây đang mặc ra”. Bầu không khí của cả tầng hai phút chốc như đóng băng lại. Nụ cười trông xinh đẹp nhưng lại có chút giả tạo trên mặt Chúc Dung Dung cuối cùng cũng trở nên méo mó. Cô ta nghiêng đầu nhìn Châu Dịch Kỳ, nhưng lại phát hiện ra trong mắt Châu Dịch Kỳ lúc này chỉ có Chúc Tịnh. Vẻ mặt của nhân viên cửa hàng và Lăng Họa đứng đằng sau đều gượng gạo, nhưng cô nhân viên đó vẫn đi xuống dưới lấy váy. Chúc Dung Dung lúc này lùi về sau mấy bước, ngoắc lấy cánh tay Châu Dịch Kỳ, hất cằm lên, vẫn dùng nụ cười cứng đờ nói: “Chị, chị như thế này là không đúng rồi, chị phải biết, cho dù chị có mặc bộ váy đẹp nhất trên đời này, thì người mà Dịch Kỳ lấy vẫn không phải là chị”. Sắc mặt Chúc Tịnh không hề thay đổi, “Trên đời này có mình anh ta là chú rể sao?”. Chúc Dung Dung khựng lại, “Vậy ý của chị là, chị bây giờ đã có vị hôn phu mới rồi sao?”. Chúc Dung Dung cố tình nhấn mạnh chữ “mới”, Châu Dịch Kỳ nãy giờ mặt mũi tái mét cũng không nhịn được mà vỗ vỗ tay cô ta, thấp giọng nói: “Dung Dung, đừng có như vậy”. Chúc Tịnh chẳng buồn để ý đến ánh mắt hận thù của Chúc Dung Dung, cô vẫy vẫy tay với Lăng Họa rồi tự mình đi vào phòng thay đồ. Đợi trong phòng thay đồ một lát, cô đột nhiên nghe thấy Lăng Họa khẽ thốt lên một tiếng đầy ngỡ ngàng, còn nhân viên cửa hàng cũng xuýt xoa kinh ngạc. “Sao rồi?”, cô nhíu mày,“Váy cầm lên chưa vậy?”. “À, Chúc tiểu thư”, giọng nói của nhân viên cửa hàng hình như có chút căng thẳng và run rẩy,“Lấy, lấy lên rồi”. “Ừm, vậy phiền cô mang vào đây.” Cô vừa nói, vừa bắt đầu cởi đồ trên người, lúc cô cởi xong áo khoác ngoài và quần, chiếc rèm phòng thay đồ cũng hơi hé mở. Cô đứng quay lưng lại với tấm rèm đưa tay ra, ý là để nhân viên cửa hàng đưa váy cho cô. Tay cô rất nhanh liền chạm vào bộ váy, cô treo váy lên móc áo trên tường, nói với nhân viên cửa tiệm đang đứng sau lưng mình: “Cô đừng ra ngoài vội, đợi lát nữa chắc phải nhờ cô giúp tôi mặc váy”. Nhân viên cửa hàng không nói gì, coi như là thầm đồng ý đứng chờ sau lưng cô. Cô cởi hết đồ trên người, mặc bộ váy lên, sau đó nói với nhân viên cửa hàng ở sau lưng: “Phiền cô giúp tôi kéo khóa lên, cảm ơn”. Phía sau lưng có tiếng bước chân tiến lại gần, cô không quay đầu lại, chỉ cảm giác có đôi bàn tay hơi lành lạnh chạm vào làn da sau lưng cô, tỉ mỉ gạt mái tóc dài của cô sang một bên, sau đó kéo khóa lên tận trên cùng. Làm xong những việc ấy, còn giúp cô sửa sang lại mái tóc, tiện thể chỉnh lại vai áo. “Cảm ơn”, cô nói. “Không có gì.” Vừa nghe được ba từ đầy ý cười đó, cả cơ thể cô liền run rẩy, cô quay ngoắt người lại. Đó đâu phải nhân viên cửa hàng? Người đàn ông với đôi mắt nâu này, cô đã cho rằng cả đời này sẽ không bao giờ gặp lại anh ta, vậy mà bây giờ anh ta lại đang đường đường chính chính xuất hiện trước mặt cô. Cho nên mới nói, khoảng thời gian mà cô tự cho là có thể yên tâm vừa rồi, cả quá trình cô cởi đồ, thay đồ, anh đã nhìn thấy hết, còn nhìn rõ mồn một không chừa tí nào! Mạnh Phương Ngôn đứng tựa vào bức rèm, khẽ mỉm cười, “Mọi chuyện vẫn ổn chứ?”. Chúc Tịnh cảm giác đầu mình sắp nổ tung, “Rốt cục anh muốn thế nào?”. Anh nhìn cô mặc bộ váy màu xanh da trời đậm, xinh đẹp hệt như nàng tiên cá, cất giọng trầm thấp nhấn mạnh từng câu từng chữ: “Chẳng phải em đang thiếu một vị hôn phu sao?”. Cô không nói gì, chỉ lườm một cái. Trong phòng thay đồ yên ắng, ở khoảng cách gần trong gang tấc, cô lặng lẽ nhìn chằm chằm vào anh, anh ngược lại cũng chẳng né tránh mà đáp lại ánh nhìn của cô. “V”, anh gọi chữ cái đầu tiên trong tên tiếng Anh của cô,“It’s really a good deal, isn’t it?”5 Từng giây từng phút trôi qua, hai người căng thẳng hồi lâu. 5 “Đây là một thỏa thuận không tồi, phải không?” Không biết sau bao lâu, cuối cùng cô cũng đi đến bên cạnh anh, Mạnh Phương Ngôn cúi đầu nhìn cô, đôi mắt nâu đậm ý cười, đưa cánh tay mình ra một cách đầy lịch thiệp. Chúc Tịnh nghiến răng, cánh tay đưa ra khoác lấy tay anh, đưa tay còn lại lên để kéo rèm. Bên ngoài bức rèm, sắc mặt mọi người lại là một cảnh tượng khác. Lăng Họa đang cố kìm nén tiếng cười, cô nhân viên cửa hàng kích động, không kìm nén nổi vẻ ngượng ngùng thiếu nữ, Chúc Dung Dung vừa nghi hoặc vừa kinh ngạc lại thêm phần đố kị, còn Châu Dịch Kỳ thì chau mày, vẻ mặt đầy phức tạp. Đi đến trước mặt mọi người, Chúc Tịnh chẳng buồn nói gì, nhưng người bên cạnh cô lại khẽ gật đầu với tất cả mọi người, còn lịch sự giới thiệu,“Mạnh Phương Ngôn, hôn phu của Tịnh Tịnh”. Lăng Họa phấn khích huýt sáo một cái, nhìn Chúc Tịnh với vẻ mặt “Con bé này, cậu chơi lớn đó”. Khóe miệng Chúc Dung Dung thoáng giật giật, miễn cưỡng nở nụ cười, “... chị, sao chị không báo trước một tiếng đã dẫn anh rể đến thế này? Bố mẹ nếu biết được thì ngạc nhiên lắm đấy”. “Dịch Kỳ, anh xem hai người họ đẹp đôi chưa kìa?” Chúc Dung Dung lắc cánh tay Châu Dịch Kỳ,“Phải không anh?”. Châu Dịch Kỳ mặt mũi tái mét, ánh mắt cứ đảo qua đảo lại giữa Chúc Tịnh và Mạnh Phương Ngôn, một hồi lâu sau mới nói được câu “xin chào”. Ánh mắt Mạnh Phương Ngôn sắc lẹm, không nói thêm gì, chỉ khẽ nghiêng người mỉm cười với cô nhân viên đang ngắm nhìn vẻ mặt điển trai của anh bằng ánh mắt đầy kích động. “Phiền cô, giúp tôi gói chiếc váy vợ chưa cưới của tôi đang mặc lại, chúng tôi sắp phải đi rồi.” * * * Lúc Mạnh Phương Ngôn đi thanh toán, Lăng Họa bị đại đế gọi về, còn rời đi gấp hơn cả bọn họ. Nhưng trước khi đi vẫn không quên chộp lấy Chúc Tịnh ra sức lắc vài cái, thấp giọng thì thầm bên tai cô,“Chúc Tịnh, con ranh này, cậu lấy được cả hoàng tử lai mà đến mình cũng không thèm nói, cậu đợi đấy kiểu gì mình cũng đánh chết cậu cho coi!”. Chúc Tịnh trừng mắt lườm cô ấy một cái, ánh mắt dõi theo bóng dáng hùng hùng hổ hổ leo lên xe của Lăng Họa. Lúc hai người ra khỏi tiệm, trời đã tối, cô định giơ tay vẫy xe, nhưng lại bị Mạnh Phương Ngôn kéo giật lại. “Tôi lái xe đến.” Giúp cô bỏ hành lí vào cốp xe, anh lên xe, thắt dây an toàn rồi nổ máy. Cô không thèm nhìn lấy một cái liền ném bộ váy ra ghế sau, sau đó lên xe ngồi vào ghế phụ. Suốt dọc đường hai người không nói với nhau câu nào. Ánh mắt trống rỗng của cô luôn hướng ra ngoài cửa xe, mãi cho đến khi anh dừng xe. Thu tầm mắt lại, cô phát hiện ra chiếc xe đang dừng trước cửa khách sạn mà cô đã đặt. “Xuống xe check in đi, tôi đi đỗ xe.” Hiếm khi thấy Chúc Tịnh không cãi lại anh, cô không nói không rằng xách hành lí đi vào. Vừa vào đến phòng, di động của cô liền vang lên, cô cũng đoán được là ai gọi đến. Nhấc máy lên, quả đúng là giọng nói đầy giận dữ của Chúc Kính Quốc. “Mày sao thế hả? Trong thành phố này thiếu gì cửa hàng quần áo mày không đến mà cứ nhất thiết phải chạy đến cửa hàng hai đứa nó hả?” Quả đâu có sai, tốc độ mách lẻo của Chúc Dung Dung đúng là lúc nào cũng nhanh hơn tia chớp. Cô buông hành lí trên tay xuống, thô lỗ cởi bỏ giày rồi đi vào phòng, “Trong thành phố này thiếu gì cửa hàng quần áo sao bọn họ không đến mà cứ phải chạy đến cửa hàng con muốn tới chứ?”. Chúc Kính Quốc tức giận đến mức giọng nói cũng run lên,“Gọi mày về không phải là để mày đến phá đám, sao mày không thể bình thản đến chúc phúc cho em gái và em rể mày chứ? Sao cứ thích làm kẻ ngáng đường?”. “Xin lỗi, con không như bố, không thể thản nhiên bước vào hôn lễ của vợ cũ, còn có thể mừng lì xì cho chồng mới của vợ cũ chỉ vì muốn có được cổ phần công ty thương mại trong tay ông ấy...” “Chúc Tịnh, mày câm mồm lại cho tao! Mày còn có thể diện không hả?” “Bố”, cô cắn răng lên tiếng, ném chiếc áo khoác đang cầm trên tay xuống giường, “Bố nghe cho rõ nhé, cả đời này, cho dù đến lúc chết bố cũng vĩnh viễn đừng mong nghe được một câu chúc phúc nào từ miệng con dành cho Chúc Dung Dung và Châu Dịch Kỳ. Con không cho người đánh hai người đó thành tàn phế đã là quá nhân từ rồi. Chính bố cũng biết rõ, nhân lúc con đến bệnh viện thực tập, con gái bảo bối Chúc Dung Dung của bố đã chuốc cho Châu Dịch Kỳ uống say rồi lên giường với anh ta chứ không phải là con. Con dù có đi bán sắc cũng vẫn có thể diện hơn cô ta!”. Lần này, Chúc Kính Quốc rơi vào trầm mặc. Nói xong những lời này, cô thẳng thừng tắt máy, đứng yên tại chỗ, nặng nề thở dốc. Trong phòng không bật đèn, cả căn phòng chìm trong bóng tối, cô đưa tay sờ lên khuôn mặt mình, lại nghe thấy giọng nói của Mạnh Phương Ngôn vang lên từ phía sau. “Thoải mái chưa?” Chỉ ba chữ nhẹ tênh đó nhưng lại như mũi dao găm đâm thẳng vào tim gan cô. Cô quăng di động, đi về phía anh, giơ tay túm lấy cổ áo anh nói: “Anh có tư cách gì mà nói những lời này với tôi?”. Anh chỉ là một người xa lạ, là người ngoài, chưa hề phải trải qua những chuyện như thế này, dựa vào cái gì mà dùng giọng điệu như thể hiểu hết tất cả để chế giễu cô? Mạnh Phương Ngôn không trả lời, để mặc cô túm lấy mình, đôi mắt đó vẫn sáng bừng lên giữa bóng đêm đen tối. Chúc Tịnh nhìn vào đôi mắt anh, dường như nhìn thấy vẻ vênh váo, hung hăng khiến Chúc Dung Dung và Châu Dịch Kỳ khó chịu của mình, nhìn thấy cơn phẫn nộ, mất kiểm soát của mình khi nói chuyện với Chúc Kính Quốc. Hóa ra cảm giác sảng khoái chính là thứ cô muốn đạt được sau khi vượt ngàn dặm xa xôi trở về sao? “Em vẫn chưa thực sự sẵn sàng.” Một hồi lâu sau, anh gỡ từng ngón tay cô ra,“Chúc Tịnh, chỉ cần trong lòng em còn một chút hận thù, có nghĩa là em vẫn còn bận tâm”. Chúc Tịnh đột nhiên cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực nào. Cô buông anh ra. “Những người đó đối với tôi mà nói, có dồn hết lại cũng chẳng đáng một xu.” Giọng nói cô trầm xuống, tựa như đang nói cho chính mình nghe. ĐÊM THỨ BẢY C húc Tịnh tắm xong, khoác áo choàng tắm vào, gỡ gỡ mái tóc ướt nhẹp của mình, nhìn tấm gương phòng tắm mờ mịt vì hơi nước, trong lòng thầm nghĩ lát nữa ra ngoài rốt cục phải dùng cách nào để đối phó với Mạnh Phương Ngôn. Cô có ba lựa chọn. Đuổi anh đi, để anh ngủ lại một đêm, ngủ với anh. Đáng tiếc người bên ngoài không cho cô quá nhiều thời gian để chọn lựa, vừa nghe thấy tiếng nước ngừng chảy, Mạnh Phương Ngôn liền lập tức gõ cửa phòng tắm. Cô bỏ máy sấy tóc xuống, vặn tay nắm, mở cửa ra. “Tắm xong rồi?”, anh bước vào. Cô nhìn anh. “Vậy tôi tắm.” Anh cầm quần áo sạch trên tay, lúc đi ngang qua người cô lại đột nhiên dừng lại. Bàn tay đang cầm máy sấy của Chúc Tịnh siết chặt lại. “Phòng tắm này rộng thật đấy”, anh nói, “ Em có muốn tắm cùng với tôi không?”. Cô im lặng mấy giây rồi rút phích cắm máy sấy, đạp cửa đi ra. * * * Lúc Mạnh Phương Ngôn tắm xong đi ra, Chúc Tịnh mới phát hiện mọi điều lo lắng lúc trước của mình đều là thừa thãi. Anh đã thay chiếc áo sơ mi màu xanh đậm, tay nhấc cái vali xách tay nhỏ lên nói với cô: “Tôi phải đi rồi”. Cô tắt tivi, trong lòng âm thầm thở phào một tiếng, “Đi cẩn thận, không tiễn”. Anh đi đến cửa, tay vừa đặt lên nắm đấm cửa liền quay đầu nhìn cô nói: “ Chúc Tịnh”. “Khi nào em cần tôi, tôi nhất định sẽ lại xuất hiện.” Khuôn mặt anh phản chiếu trong đôi mắt đen láy của Chúc Tịnh, cô chầm chậm lên tiếng: “Tôi không cần anh”. Anh nhìn cô, khẽ mỉm cười, không nói thêm gì nữa, rất nhanh liền rời khỏi căn phòng. Anh đi rồi, cô bỗng nhiên không chút hứng thú làm việc gì. Ngày hôm nay trôi qua với quá nhiều sự kiện, từ lúc xuống máy bay đến giờ cô chưa được chợp mắt tí nào, hơn nữa còn gặp phải bao nhiêu chuyện đau đầu. Mở di động ra, là tin nhắn hỏi thăm của Tăng Tự, Tăng Kỳ và Tạ Thầm. Tạ Thầm là bạn cùng lớp với cô, cậu ấy và anh em sinh đôi nhà họ Tăng là những người bạn tốt nhất của cô ở Anh. Lúc trước khi bọn họ đi du lịch ở vườn quốc gia Yellowstone, gia đình Tạ Thầm có việc bận nên không đi được. Bởi vì lúc nào cũng dính với nhau như hình với bóng, nên bọn họ được trêu đùa gọi là “Bộ tứ siêu đẳng” (Fantastic Four ) của trường Y. Trả lời tin nhắn xong, cô nằm xuống giường cuốn chặt lấy chăn. Cô cảm thấy lạnh. Thành phố này, có những người cùng huyết thống với cô trên danh nghĩa sinh sống, nhưng cô không muốn ở lại đây chút nào, cô muốn về Anh, muốn trở về bên cạnh những người bạn không có chút quan hệ huyết thống nào nhưng lại đối đãi với cô như người thân trong gia đình. * * * Thứ sáu, hôn lễ của Chúc Dung Dung và Châu Dịch Kỳ. Hôm đó Chúc Tịnh dậy rất sớm, cô đến phòng gym tập, rồi đi bơi, sau cùng còn đi spa. Lúc Lăng Họa và Chúc Trầm Ngâm đến khách sạn đón cô, cô mặc chiếc váy đã mua ngày hôm đó, lặng lẽ đứng ở đại sảnh khách sạn nghịch điện thoại. Lăng Họa đến đón cô,“Mình cược với cậu, chỉ trong vòng hai phút kể từ khi mình bước đến đây, ít nhất có mười gã đàn ông quay đầu lại nhìn cậu”. Cô khoác tay Lăng Họa,“Đại đế hôm nay có đến không?”. Lăng Họa cười lạnh một tiếng, “Sao có thể tới được chứ, nếu anh ấy mà tới, thì chứng tỏ đầu óc mình và anh ấy đều bị xe đụng cho hỏng rồi”. Hai người ngồi ra ghế sau xe, tài xế Chúc Trầm Ngâm hiếm có dịp không mặc áo blouse, anh mặc áo sơ mi và quần tây, quay đầu nhìn hai người họ mỉm cười. “Anh, sao anh lại có thể đẹp trai như thế chứ.” Chúc Tịnh cố tình tay chống cằm, làm ra vẻ thiếu nữ si tình. Chúc Trầm Ngâm mỉm cười bất đắc dĩ, Lăng Họa cảm thấy mắc ói cứ trừng mắt lườm cô mãi, “Chúc Tịnh cậu khiếp quá đấy… à đúng rồi, nói đến trai đẹp, mình còn chưa hỏi cậu anh chàng siêu cấp đẹp trai lần trước ở chỗ thử đồ là ai đấy? Chính là vị hôn phu của cậu đó”. “Vị hôn phu?”, Chúc Trầm Ngâm bắt đúng từ khóa. Chúc Tịnh thoáng rùng mình, véo tay Lăng Họa một cái, “Cái gì mà hôn phu, một tên thần kinh thì có”. “Cái gì mà thần kinh? Theo mình thấy thì người ta si tình đắm đuối với cậu thì có?” Lăng Họa biết cô không muốn để Chúc Trầm Ngâm biết được chuyện này, nên đành thì thầm nói với cô, “Chúc Tịnh, mình thề với cậu, cả đời mình chưa từng gặp được người đàn ông nào đẹp trai hơn anh ta”. “Còn đẹp trai hơn cả Cù Khê Ngang?” Chúc Tịnh liếc mắt nhìn cô ấy một cái. “... đương nhiên rồi, người ta là con lai đó? Cứ như là minh tinh điện ảnh ấy.” Chúc Tịnh vì lời nói của Lăng Họa mà trong đầu cô bỗng hiện liên khuôn mặt của người đàn ông đó, không hiểu sao lại nhớ đến cảnh cùng anh cưỡi ngựa ở Yellowstone, nhớ đến vẻ cợt nhả không chút áy náy của anh, nhớ đến cảnh anh giúp cô kéo khóa váy ở phòng thử đồ, nhớ đến dáng vẻ lúc nào cũng ung dung đắc thắng của anh. Anh nói anh sẽ còn xuất hiện. Không biết là khi nào, cũng không biết là sẽ xuất hiện trong hoàn cảnh như thế nào. Mà cô càng không biết, bản thân rốt cuộc có muốn gặp lại anh hay không, gặp lại con người bí ẩn cứ đột nhiên bước vào cuộc đời cô như thế. * * * Hội trường hôn lễ vô cùng lớn, Chúc Dung Dung và Châu Dịch Kỳ đứng đón khách trước cổng hoa, Chúc Kính Quốc và vợ sau đứng ở cửa hội trường bắt tay chào khách mời. Lúc ba người Chúc Tịnh đến cửa, Chúc Dung Dung vừa rồi mặt mày còn tươi cười rạng rỡ phút chốc thay đổi một trăm tám mươi độ, chỉ sau đó một giây lại cố nặn ra nụ cười tươi nhất có thể. “Chị!” Chúc Dung Dung bước tới, nhìn cô nói: “Cảm ơn chị đã đến tham dự hôn lễ của em, còn cả chị Lăng Họa và anh Trầm Ngâm nữa”. Lăng Họa hừ một tiếng khinh thường, không nể mặt chút nào. Chúc Trầm Ngâm gật gật đầu, nhưng vẻ mặt cũng không chút biểu cảm nào. Chúc Tịnh nhìn Chúc Dung Dung, rồi lại nhìn đến vẻ mặt đầy phức tạp của Châu Dịch Kỳ đang đứng đằng sau, cô đột nhiên cười với bọn họ rồi nói: “Em gái, em rể, chúc mừng hai người”. Cô cố tình nhấn mạnh hai chữ “em rể”, sau đó thản nhiên đi lướt qua Chúc Dung Dung đến bên cạnh Châu Dịch Kỳ. Những người có mặt ở cửa lúc này đều sững sờ, Chúc Kính Quốc vốn dĩ đang trò truyện vui vẻ với những người có chức có quyền của thành phố T cũng nhìn qua, dường như định đi tới để ngăn cô lại. “Anh thợ ảnh, nào, giúp tôi chụp cho tôi và em rể một kiểu nào.” Chúc Tịnh mặc kệ ánh mắt sắc như dao của Chúc Dung Dung, tùy ý khoác tay Châu Dịch Kỳ, mỉm cười nói với người thợ ảnh. Châu Dịch Kỳ nhìn cánh tay cô đang khoác lấy tay mình, chỉ biết đứng ngây ra đó nhìn cô, còn anh thợ ảnh thấy mỹ nữ cười với mình như vậy, hồn vía cũng bay đi mất, cứ thế cầm máy ảnh lên, nhanh chóng bấm vài kiểu. Một bức ảnh không có cô dâu. Vẻ mặt Chúc Dung Dung khó coi đến mức như thể giông bão sắp kéo đến, không đợi cô ta kịp làm gì, nụ cười trên mặt Chúc Tịnh liền tắt ngấm, cô buông cánh tay Châu Dịch Kỳ ra, đi thẳng vào bên trong hội trường không buồn quay đầu lại. “Tịnh Tịnh”, Châu Dịch Kỳ không kìm được, khẽ kéo cánh tay cô lại, dường như có rất nhiều lời muốn nói với cô. Cô hất tay anh ta ra, cảm thấy có liếc anh ta thêm một cái cũng là thừa thãi. “Từ từ ôm lấy cô dâu yêu kiều của anh mà chụp ảnh đi.” Lăng Họa đi sau Chúc Tịnh, châm chọc nói, “Đồ cặn bã”. Bước vào hội trường, Lăng Họa và Chúc Trầm Ngâm ngồi xuống trước, Chúc Tịnh đi vào nhà vệ sinh. Vừa từ nhà vệ sinh bước ra, quả nhiên Chúc Kính Quốc và vợ sau - Quản Tâm đã sớm đứng sẵn đợi cô, trong lòng cô thầm cười lạnh một tiếng, chẳng buồn liếc nhìn cứ thế đi qua hai người họ. “Chúc Tịnh.” Chúc Kính Quốc gọi giật cô lại, giọng nói rõ ràng đang cố kìm nén sự tức giận,“Tao cảnh cáo mày, tối nay mày đừng có mà làm loạn nữa, tao gọi mày về chẳng qua là vì mày mang họ Chúc mà thôi!”. “Kính Quốc, ông không phải nói lý với nó, một đứa con gái không có giáo dục hệt như mẹ nó, ngoài cái họ ra thì chẳng có chút quan hệ nào với nhà họ Chúc chúng ta cả?”, Quản Tâm kéo tay Chúc Kính Quốc, thêm mắm dặm muối như mọi lần,“Ông nhìn cái váy trên người nó xem, mua bằng tiền ông vất vả cực nhọc kiếm được, không có nhà họ Chúc chúng ta giúp đỡ, thì nó là cái thá gì?”. Chúc Tịnh nghe mấy lời bọn họ nói, cảm thấy câu nào câu đấy cũng thật đáng ghê tởm, cô còn chưa biết nên ra đòn từ chỗ nào để phản kích, không nhịn được mà bật cười. “Mày cười cái gì ?”, Chúc Kính Quốc nhíu mày,“Chúc Tịnh, mày đừng có mong động vào Châu Dịch Kỳ nữa, nó là em rể mày đấy!”. Cô xua xua tay,“Bố, bố thực sự nghĩ nhiều quá rồi đấy.” “Thứ nhất, con có nguyên tắc của mình, không đi nhặt lại giày rách của người ta; Thứ hai, con cũng muốn đổi họ, là do bố cứ kiên quyết ra sức ngăn cản; Thứ ba, kể từ năm mười sáu tuổi, con đã bắt đầu không tiêu một xu nào của nhà họ Chúc, cái váy này không có tí quan hệ nào với tiền của bố, tiêu tiền của bố, con còn chê bẩn đấy.” “Chúc Tịnh!”, Chúc Kính Quốc giơ tay định đánh cô,“Cả đời này mày sống chỉ để chọc tao tức đến chết đúng không?”. Cô quay đầu nhìn khuôn mặt đầy phẫn nộ của Chúc Kính Quốc, “Là do bố cảm thấy con sống để chọc tức bố, bởi vì bố chỉ cần nhìn thấy con liền nghĩ đến mẹ con, cho nên cả đời này bố không muốn con được sống yên ổn”. Chúc Kính Quốc tức giận đến mức toàn thân run lên, giáng cho cô một cái tát. “Bốp.” Chúc Tịnh giơ tay lên đỡ, tuy không giáng xuống mặt, nhưng vì cái tát thẳng tay không chút nể nang nên cánh tay cô bỗng chốc đỏ rực lên. “Con không có thời gian đứng đây đóng phim giờ vàng với hai người.” Cô xoa xoa lên cánh tay mình rồi quay người rời đi, “Đợi đám cưới tổ chức xong, con sẽ không ở lại cái nơi ghê tởm này thêm một giây nào đâu”. Về đến chỗ ngồi, Lăng Họa và Chúc Trầm Ngâm phát hiện ra tâm trạng cô rõ ràng tệ hơn lúc đến rất nhiều, Chúc Trầm Ngâm tinh ý liếc mắt cái đã nhìn thấy cánh tay cô đỏ ửng lên, anh lập tức gọi phục vụ đến, lấy mấy viên đá bọc trong khăn, khẽ chườm lên vết đỏ trên cánh tay cô. “Chúc Tịnh”, Lăng Họa không chịu nổi, thở dài nói,“Sao cậu phải khổ vậy chứ?”. Cô không nói gì, vẻ mặt vô cảm, cụp mắt xuống tựa người vào lưng ghế. Hôn lễ rất nhanh sau đó liền bắt đầu, Châu Dịch Kỳ và Chúc Dung Dung nắm tay nhau bước trên thảm đỏ tiến vào hội trường lễ cưới, âm nhạc nổi lên, mọi người ở khắp các bàn tiệc đều đứng dậy vỗ tay. Chúc Dung Dung mỉm cười ngọt ngào khoác tay, liên tục trao đổi ánh mắt với Châu Dịch Kỳ. Chúc Tịnh không đứng dậy, ngồi dưới ánh đèn hoa lệ, bình thản nhìn bọn họ bước lên sân khấu. Chúc Kính Quốc lắm tiền, cho dù Cù Khê Ngang không đến, thì ông ta cũng mời được người chứng hôn khác cũng có vị thế tương đương. Sau khi người chứng hôn đọc xong lời chứng hôn, người chủ trì hôn lễ phát biểu mấy câu liền đưa micro cho Chúc Dung Dung. “Chuyện gì thế nhỉ.” Lăng Họa thì thầm bên tai Chúc Tịnh,“Làm gì có cô dâu nào phát biểu vào lúc này chứ?”. Chúc Tịnh lạnh lùng nhìn Chúc Dung Dung đang mỉm cười mãn nguyện, trong lòng đột nhiên có dự cảm chẳng lành. Mà trực giác của cô trước giờ luôn rất chuẩn xác. “Hôm nay, đầu tiên phải cảm ơn các vị khách quý đã dành thời gian tới tham dự hôn lễ của tôi và Dịch Kỳ, cùng chứng kiến thời khắc quan trọng nhất đời người của tôi và anh ấy.” Chúc Dung Dung cầm micro, nói với vẻ đầy yêu kiều: “Tôi cảm thấy bản thân rất hạnh phúc, cũng rất may mắn, có thể đứng bên cạnh người đàn ông mình yêu nhất trong giờ phút này”. Nói được một hồi, Chúc Dung Dung bỗng chuyển đề tài. “Nhưng niềm hạnh phúc này, tôi còn muốn chia sẻ cùng một người khác nữa, bởi vì nếu không có người ấy, thì sẽ không có tôi và Dịch Kỳ ngày hôm nay.” Chúc Tịnh nghe đến đây thì ngón tay thoáng động đậy, ánh mắt sắc nhọn như lưỡi dao nhìn Chúc Dung Dung. Chúc Dung Dung dường như đã nhìn thấy cô từ trước, lúc này cô ta khẽ mỉm cười nhìn về phía cô,“Tôi chân thành cảm ơn người đã giúp tôi và Dịch Kỳ quen biết và yêu thương nhau, hôm nay cô ấy cũng có mặt ở đây, để tham dự đám cưới của tôi, cô ấy thậm chí còn không quản ngại đường xá xa xôi bay từ nước Anh về đây”. “Chúng ta cùng chào đón chị gái thân yêu nhất của tôi, Chúc Tịnh, mời chị lên sân khấu.” Tất cả mọi người trong hội trường đều nhìn về phía bàn tay Chúc Dung Dung hướng về, túi đá chườm ở tay Chúc Tịnh bỗng chốc rơi xuống đất. Dưới ánh nhìn chằm chằm của đám đông và ánh đèn chiếu rọi, khuôn mặt xinh đẹp của cô không chút biểu cảm, thậm chí còn trắng bệch ra. Lăng Họa và Chúc Trầm Ngâm lo lắng nhìn cô, Lăng Họa bởi tức giận quá mà móng tay đã găm sâu vào lòng bàn tay, còn Chúc Trầm Ngâm nghiến răng, dùng ánh mắt ra hiệu cho Lăng Họa phải kiềm chế lại, còn mình ra sức nắm chặt lấy đôi tay lạnh toát của Chúc Tịnh. “Chị.” Chúc Dung Dung đứng trên sân khâu gọi thêm lần nữa. Chúc Tịnh cuối cùng cũng chầm chậm đứng dậy. Trong hội trường này, ngoài cô, Chúc Dung Dung, Châu Dịch Kỳ, Chúc Kính Quốc, Quản Tâm, còn có Lăng Họa và Chúc Trầm Ngâm ra, thì căn bản không ai biết chân tướng sự thật đằng sau chuyện này. Tất cả mọi người đều cho rằng, đây chỉ là một lời mời và lời cảm ơn chân thành nhất của cô em gái dịu dàng, đáng yêu đối với chị gái mình. Còn cô biết, chỉ có cô mới hiểu rõ trong đôi mắt Chúc Dung Dung lúc này đang ánh lên bao nhiêu ý nghĩ xấu xa và đắc ý. Khoảng cách chỉ hơn mười mét, cuối cùng cô cũng bước lên sân khấu. Phục vụ nghe theo yêu cầu của Chúc Dung Dung, nhanh chóng đưa cho Chúc Tịnh một ly rượu. Cô cầm ly rượu bước về phía Chúc Dung Dung, nhìn cô ta đang giơ ly rượu lên nâng ly với mình. “Chị, cảm ơn chị, hy vọng rằng cả đời này em và Dịch Kỳ sẽ luôn sống hạnh phúc với lời chúc phúc của chị.” Chúc Dung Dung nhếch nhếch môi, uống một hơi cạn sạch ly rượu trong tay,“Mong rằng chị sẽ chứng kiến bọn em sống đến đầu bạc răng long, vĩnh viễn không chia không lìa”. Tất cả mọi người đều vỗ tay hoan hô, thậm chí còn làm theo Chúc Dung Dung, vui vẻ cạn sạch ly rượu vang được bày trước mặt mình để chúc mừng cho câu dâu xinh đẹp, lương thiện này. Chúc Tịnh đứng yên tại chỗ nhìn Chúc Dung Dung, ánh đèn sân khấu chiếu lên người cô, chiếu lên gò má tái nhợt của cô. Cô không thể chửi Chúc Dung Dung, càng không thể đánh cô ta, cô không thể làm được gì cả, chỉ có thể đứng yên tại chỗ, làm một “người chị tốt”. Trong vở kịch do Chúc Dung Dung tự biên tự diễn đó, hóa ra cô chỉ đóng một vai hề hèn mọn. ĐÊM THỨ TÁM T ừ sân khấu đi xuống, Chúc Tịnh không về bàn tiệc, mà men theo cánh gà, đến phòng thay đồ của cô dâu. Chúc Dung Dung chẳng mấy chốc được một đám phù dâu và thợ trang điểm vây quanh đi về phòng, thay bộ váy cưới thứ hai. Vừa đẩy cửa, phát hiện cô ở đó, Chúc Dung Dung có chút kinh ngạc,“Chị, sao chị lại ở đây?”. Mặt cô không chút biểu cảm, từng bước từng bước đi đến trước mặt Chúc Dung Dung. Sau đó, dưới ánh mắt đầy ngỡ ngàng của Chúc Dung Dung, Chúc Tịnh hất thẳng ly rượu vang đang giấu sau lưng vào mặt Chúc Dung Dung bằng tốc độ nhanh như chớp khiến cô ta không kịp trở tay. Lớp trang điểm và váy cưới phút chốc bị làm hỏng hết, Chúc Dung Dung lập tức kêu lên thất thanh, cùng với đó là tiếng ly rượu vỡ tan tành nghe đến chói tai. Chúc Tịnh xách vạt váy lên, đi thẳng ra khỏi phòng chẳng buồn dừng lại. Mọi người trong phòng đều sững sờ vì cảnh tượng này, mấy giây sau, Chúc Dung Dung với dáng vẻ thê thảm mới đứng bật dậy, vừa chửi bới vừa đuổi theo cô ra ngoài. Lúc này, Châu Dịch Kỳ không biết nghe tin từ đâu chạy tới, nhìn thấy Chúc Tịnh đi lướt qua mình, liền chạy vội vào phòng thay đồ, chặn Chúc Dung Dung đang bừng bừng tức giận lại. “Châu Dịch Kỳ, anh đừng có cản tôi! Anh tưởng tôi không biết anh vẫn còn thích con đàn bà đê tiện đó sao? Anh buông ra cho tôi!”