🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Môi Kề Môi Ebooks Nhóm Zalo https://thuviensach.vn Thông tin sách Tên sách: Môi kề môi Nguyên tác: Mouth To Mouth Tác giả: Erin McCarthy Người dịch: Mai Hương Nhà phát hành: Phương Đông Nhà xuất bản: NXB Văn Học Khối lượng: 350g Kích thước: 14.5 x 20.5 cm Ngày phát hành: 15/10/2012 Số trang: 250 Giá bìa : 90.000đ Thể loại: Tiểu thuyết Lãng mạn Thông tin ebook Nguồn: http://diendanlequydon.com Type+Làm ebook: thanhbt Ngày hoàn thành: 19/04/2014 Dự án ebook #74 thuộc Tủ sách BOOKBT https://thuviensach.vn Ebook này được thực hiện nhằm chia sẻ cho những bạn không có điều kiện mua sách! Còn nếu bạn có khả năng hãy mua sách ủng hộ nha! Giới thiệu Môi kề môi không chỉ là một cuốn sách chứa đựng rất nhiều vấn đề của xã hội bao quanh một câu chuyện tình yêu bất ngờ nhưng thật đẹp và mãnh liệt của Erin McCarthy. Trong gần 400 trang sách dày dặn những xúc cảm và sự thật này, tác giả đã khắc họa rõ, lột tả một cách táo bạo và đầy chân thực từng khía cạnh nhỏ của cuộc sống, từng góc khuất sâu thẩm nhất trong tâm hồn của con người. Tình yêu đan xen cùng những mưu mô, hạnh phúc lẫn lộn trong những đam mê thể xác. Đích đến cuối cùng dường như quá xa vời và những ước mơ, những khao khát bản năng có lẽ như có nguy cơ sụp đổ... Đôi khi người đàn ông nàng chọn nhầm lại là người phù hợp... Đó là tình huống đã xảy ra trong cuốn tiểu thuyết Môi kề môi của Erin McCarthy. Cuộc gặp gỡ “nhầm lẫn” định mệnh đó xảy ra trong khi Russ Evans đang làm nhiệm vụ. Tên tội phạm chuyên lừa tình phụ nữ Trevor Dean có một cuộc hẹn với nạn nhân tiếp theo tại quán cà phê và anh vẫn nghi vấn cô gái tên Laurel này liệu là nạn nhân hay người tình của Dean. Khi không thấy Dean xuất hiện, Russ bước vào quán để thăm dò cô gái tên Laurel kia, và thật bất ngờ khi cô gái gọi tên anh và bày tỏ niềm vui mừng vì anh đã đến. Cô ta nói anh giống như bức ảnh cô đã thấy và rất vui được gặp anh. Russ choáng váng và dần nhận ra tên tôi phạm xảo trá kia đã dùng tên anh để làm quen và tán tỉnh Laurel qua mạng, thậm chí hắn còn tự xưng là cảnh sát nữa. Nhưng cơn bàng hoàng trước mánh lừa đảo của Dean cũng không làm anh kinh ngạc bằng việc nhận ra anh đang bị Laurel thu hút đến thế nào. Nàng thật ngây thơ, xinh đẹp và cần được che chở biết bao. Laurel mắc chứng khiếm thính, cô đã sống cô đơn suốt sáu năm trời và chỉ khao https://thuviensach.vn khát tìm kiếm một người đàn ông ở bên để thỏa mãn những nhu cầu cơ bản nhất của một người phụ nữ. Dean đã đánh trúng vào điểm yếu đó của cô, dẫn dụ cô vào trò lừa đảo của gã. Thật may Russ Evans thật đã có mặt ở đây... Sự cuốn hút giữa Russ và Laurel giống như một cơn bão lốc, nhưng tên lừa đảo nguy hiểm Trevor Dean vẫn lảng vảng theo dõi Laurel, đặc biệt khi cô là một phụ nữ đơn độc ngây thơ sống trong tòa biệt thự giàu có, đó quả là một con mồi ngon lành mà Dean không thể bỏ qua. Kẻ lừa đảo giấu mặt Trevor rình rập tiếp cận và lọt vào được nhà Laurel trong khi cô vẫn không hay biết và tưởng hắn là thợ sửa mạng khiến độc giả hồi hộp nghẹt thở... Mối quan hệ của Russ và Laurel sẽ đi đến đâu? Dean sẽ làm gì để đạt được mục đích xấu xa của hắn? Erin McCarthy đã tạo nên một câu chuyện cuốn hút, đầy đam mê và hồi hộp trong Môi kề môi... “... Tình huống này tệ hơn bất cứ tình huống nào anh có thể hình dung ra. Rốt cuộc cô ấy không xấu xí. Thật ra cô ấy cực kỳ hấp dẫn, và điều đó làm anh phát cáu. Anh cố gắng suy nghĩ, để tập trung sắp xếp lại những tiến triển mới này, rồi anh hoàn toàn bị rối trí bởi chân nàng vừa gác lên chân anh. Có những phụ nữ có vẻ đẹp lòe loẹt, có những phụ nữ đẹp lộng lẫy như người mẫu, và có những phụ nữ như Laurel. Ngọt ngào, mềm mại, gợi cảm, lại có vẻ thơ ngây nóng bỏng tỏa ra từ làn da trắng hồng của nàng. Nàng đẹp quá, ôi Chúa ơi. Tóc nàng có màu quả thông nhỏ, có những vệt màu đậm hơn hay nhạt hơn một chút, nhìn thật thú vị. Đôi mắt nàng như hồ nước, và đôi môi mọng màu đỏ anh đào luôn cong lên. Chiếc áo len dài tay màu trắng nhạt của nàng bó chặt hai bầu ngực tuyệt đẹp, và mặc dù mùi cà phê phủ đầy không khí, anh thề là anh vẫn ngửi thấy mùi hương của nàng. Ngọt ngào và đường mật, như một cái túi mới đựng đầy kẹo bông vậy...” Thông tin tác giả https://thuviensach.vn Erin McCarthy là tác giả hàng loạt cuốn sách best-seller của USA Today và New York Times. Cô ra mắt tác phẩm đầu tay vào năm 2002 và đến nay đã cho xuất bản gần 40 ấn phẩm thuộc nhiều thể loại: siêu nhiên, lãng mạn hiện đại và dòng văn học dành cho thanh thiếu niên. McCarthy đã vinh dự nhận được giải thưởng RITA và giải thưởng của Hiệp hội Thư viện Hoa Kỳ. https://thuviensach.vn Không báo trước, anh trao cho nàng một nụ hôn dịu dàng đầy mơn trớn. Mắt Laurel hé mở, nàng thấy anh đang nhìn mình thật kiêu ngạo, đôi mắt anh như biết nói, khóe môi ánh lên nụ cười. “Anh lại làm thế nhé?” Anh hỏi, có vẻ đã biết chắc câu trả lời, môi trườn ra sau cổ nàng. Nàng định gật đầu, nhưng chưa kịp cúi xuống thì anh đã ngả đầu nàng ra sau và môi họ quyện chặt vào nhau. Nụ hôn này không nhẹ nhàng, không ngọt ngào, hay ngập ngừng dò dẫm nữa, nó nóng bỏng, nồng nàn và gấp gáp điên cuồng, đôi bàn tay anh di chuyển táo bạo, rồi lưỡi anh trượt dọc bờ môi dưới của nàng tìm lối vào. Laurel rên rỉ khi nhìn thấy mắt anh vẫn nhắm nghiền đầy ham muốn. Cơ thể nàng muốn bốc cháy vì khao khát, nàng vòng tay ôm cổ anh, bám riết lấy từng cơ bắp chắc khỏe. Ngực nàng tì sát vào anh, tròn đầy, căng lên rạo rực. Nàng cảm giác không còn giữ thăng bằng được nữa. Nàng muốn tất cả mọi thứ anh có thể cho nàng, ngay bây giờ. Và khi chiếc lưỡi nóng bỏng của anh xoắn lấy lưỡi nàng... họ quyện vào nhau đắm đuối. https://thuviensach.vn Chương 1 “Hắn sẽ không đến.” Russ Evans thậm chí không chớp mắt, cứ chằm chằm vào anh chàng thám tử Jerry Anders đang chĩa ánh nhìn vào quán cà phê và người phụ nữ đang ngồi một mình trong đó. “Thêm mười phút nữa thôi.” Jerry không phản ứng gì, nhưng Russ làm anh bối rối, gót giày anh nghiến lạo xạo trên nền tuyết đã đông cứng. Russ biết Jerry lạnh, vì anh cũng đang thấy vậy. Thật kinh khủng, cái lạnh không hề vơi bớt. Đầu óc anh hoàn toàn tê cóng. Những cơn gió tháng Giêng trườn vào sâu trong lớp áo khoác ni lông của anh, các ngón tay anh bám cứng trên chiếc ống nhòm. Những bực dọc là một phần của nghề nghiệp, anh không có ý định trưng phù hiệu lên. Thực ra anh yêu thích được tham gia các chiến dịch đặc biệt, được tận hưởng sự thú vị khi vừa ngồi theo dõi vừa chờ đợi và suy ngẫm - chẳng cần có cái đầu lạnh hay không - vì cuối cùng cũng chẳng có gì khó chịu như khi gặp một kẻ ti tiện mà phải giơ cao đánh khẽ. “Hắn đã lỡ hẹn với cô ấy.” Russ trầm ngâm lướt ánh mắt qua khu đỗ xe vắng vẻ. Chẳng có gì. Mục tiêu của họ, nghệ sĩ lừa đảo đẹp mắt và kẻ đê tiện hạng nhất, Trevor Dean, đã mất tăm mất tích. Không có dấu hiệu gì cho thấy Dean đã đánh hơi thấy cảnh sát đang đợi hắn ở đây, nhưng bỏ lỡ cơ hội gặp gỡ một người phụ nữ thế này cũng chẳng giống Dean chút nào. Phụ nữ là nguồn thu nhập của Dean, và hắn thích sống vương giả bằng tiền của người khác. “Không giống hắn như bình thường nhỉ?” Russ chuyển qua nhìn chòng chọc vào một cô nàng xinh xắn khác cũng đang ngồi cầm cốc cà phê trong quán. Nàng có chiếc khăn quàng cổ dày màu hồng. Gương mặt nàng nhạt https://thuviensach.vn nhòa đi vì phản chiếu qua chiếc cốc, qua hơi cà phê và những lọn tóc dày màu vàng hoe che trên má nhưng Russ vẫn nhìn rõ. Anh có cảm giác kim châm dọc sống lưng. Ở đây, có gì đó đã “xong” rồi. “Ý cậu là cô ấy nhìn không tệ lắm hả?” Jerry khum khum các ngón tay lại thành hình chén và thổi phù vào đó. Russ cười lớn. “Không. Nhìn lại cậu đi!” Anh với tay lấy cái ống nhòm. “Mà những phụ nữ của Dean không ả nào xấu đâu, họ chỉ... không ưa nhìn thôi.” “Có thể, chỉ hơi xấu.” Jerry mô tả cô nàng tóc vàng hoe. “Nhưng em này cũng không đến nỗi. Tóc đẹp, áo ngực bó. Tớ thích thế. Này, cô ấy vừa liếm môi, cái lưỡi nóng bỏng quá. Bé yêu, làm lại đi nào!” “Cứ vui vẻ tận hưởng một mình đi.” Russ giậm chân để máu lưu thông xuống đôi chân. “Ôi, nhưng quần của tớ căng lên rồi đây này.” “Cô nàng này rất khác biệt. Cậu không nghĩ đó là điều kỳ lạ sao? Tớ không thích mánh khóe thay đổi người tình chẳng vì lý do gì cả. Hắn núp sau những phụ nữ có vẻ ngoài bình thường, tán tỉnh các nàng. Hắn làm mấy cô em nghĩ rằng hắn đang yêu họ, rồi đánh cắp mọi thứ của họ - và mọi việc cứ thế diễn ra. Đến khi họ biết, hắn đã cao chạy xa bay với hàng trăm ngàn đô la hay nhiều hơn nữa. Vậy có gì khác đâu nào?” Vẫn dán mắt vào chiếc ống nhòm, Jerry thì thầm: “Có thể vụ này hắn chẳng kiểm chác gì, chỉ là giải khuây thôi.” Russ lao người vào bức tường gạch của hiệu sách kéo dài dọc con phố và ném điếu thuốc đang hút xuống một đống tuyết làm nó kêu xèo xèo. Tình hình thế này thì có vẻ như hắn đã phát hiện ra anh và Jerry. Để đỡ gây chú ý, Russ làm ra vẻ như vừa bước ra khỏi hiệu sách để hút thuốc. Anh móc một cái kẹo màu nâu vàng khỏi túi áo, bóc vỏ rồi thả vào miệng. https://thuviensach.vn Vừa nhai viên kẹo, Russ nói: “Giống như bạn tình hả? Thật sao?” Anh vòng qua nhặt lại mẩu thuốc vừa lúc nó đã tắt và bỏ vào túi áo khoác. “Cậu có bằng chứng gì không?” “Nói thế nào nhỉ? Tớ nhận biết mọi thứ rất nhạy bén.” “Nhảm nhí!” Russ giật chiếc ống nhòm khỏi tay Jerry. “Ba hoa vừa thôi không lưỡi cậu sắp đổ bê tông rồi đấy!” “Vậy nếu Dean có người tình thì sao hắn lại lỡ hẹn với cô ấy?” “Đơn giản vì cậu cũng có thể làm thế. ‘Xin lỗi em yêu, anh bị tắc đường’ chẳng hạn, dễ như bỡn. Nhưng cậu không thể làm thế với người mà cậu định cho vào tròng. Ai lại vứt miếng ăn của mình đi chứ?” Jerry cười hô hố: “Có thể cậu lỡ hẹn với bạn gái của mình mà chẳng bị sao cả, nhưng Pam sẽ xé xác tớ nếu tớ làm thế. Tất nhiên cậu không có bạn gái vì chẳng ai chịu được cái bộ mặt khó chịu của cậu cả!” “Tớ không có bạn gái vì tớ không muốn. Tớ không thích tình dục mà chẳng yêu đương gì. Cậu thì khác, cậu có thể có một mối quan hệ với đủ thứ tào lao đó.” Russ không có thời gian cho những mối tình. Ngoài làm việc và nuôi Sean, em trai mình, anh hiếm khi đến các cuộc hội hè gặp gỡ. Và anh chưa từng gặp người phụ nữ nào nếu không có việc gì cần thiết. “Cậu thật lạnh lùng, Evans ạ! Nhưng rồi có ngày một cô nàng sẽ phát vào mông cậu và tớ sẽ có mặt để chụp hình lại đấy.” Russ miễn cưỡng để mặc Jerry trêu ghẹo mình, anh nghiền ngẫm về cô nàng tóc vàng đang ngồi chờ Dean. Nếu là bạn gái của Dean, không biết cô ta có phải là đối tượng tiếp theo của hắn không? Cô ấy đã biết những gì? Và liệu có phải cô ấy bị ép buộc phải nói chuyện với hắn không? Nhét cái ống nhòm vào túi áo bên cạnh mẩu thuốc dở, anh cất bước đi dọc con phố. “Đi đâu thế?” https://thuviensach.vn “Ở đây một phút thôi Anders. Tớ sẽ vào quán cà phê xem xét cô nàng này cho rõ. Tớ có cảm giác cô này...” “À, tớ cược là cậu rung rinh với em này rồi.” Jerry cằn nhằn. “Tốt thôi, cứ để tớ chết cóng ở đây mà vào kiểm tra cái cô tóc vàng hoe ấy đi. Tớ sẽ vào cái xe mắc dịch kia đợi cậu.” Russ toe toét cười: “Chúa ơi cậu đừng rên rỉ như thế! Nếu cậu im lặng, có khi tớ còn đem cho cậu một cốc cà phê ấy chứ.” “Cứ mang lại đây. Có thể tớ đổ cà phê vào áo cậu đấy!” Không khí ấm áp trong quán cà phê ùa vào Russ khi anh vừa mở cửa, hương vị của những hạt cà phê và sô cô la bủa vây lấy anh. Chuông cửa reo vang và một anh chàng tóc đầu đinh làm ở quầy phục vụ ngẩng gật đầu chào. “Thế nào anh bạn?” “Ổn cả.” Russ đợi cô nàng tóc vàng hoe nhìn lên nhưng cô ấy không để ý đến anh. Cô nàng đang đọc tạp chí, vài sợi tóc của nàng lơ thơ quấn quanh một ngón tay và rủ xuống đôi môi. Nhìn cô ấy chẳng giống một tên trộm chút nào. Nàng ngọt ngào và thơ ngây, chiếc khăn quàng bằng lông khiến nàng giống như một nhân viên tích cực của hãng thời trang nổi tiếng Old Navy đang trong giờ nghỉ. Nhưng Russ hiểu rõ không thể trông mặt mà bắt hình dong. Anh đã từng thấy những kẻ đồi bại tự giấu mình bằng khuôn mặt khả ái. Những ngón tay của anh vẫn tê cứng, Russ đi gọi cho mình một cốc cà phê. Sau đó anh sẽ thăm dò cô nàng tóc vàng này, xem cô ta có vị trí nào trong thế cờ của Dean để anh lần ra được hắn hay không. Thực đơn viết trên một cái bảng lạ hoắc, bao nhiêu hương vị và màu sắc, thức uống đá và nóng, các loại cà phê mô ca, java rồi latte. Anh cố gắng đọc nhưng không hiểu nổi. “Cho một cốc cà phê đen.” Người phục vụ lau tay vào chiếc tạp dề màu xanh lá cây. “Anh thích loại cà phê nào? Có thể chọn ở đây này!” Vừa nói anh ta vừa chỉ vào một danh https://thuviensach.vn sách có tới 17 vị cà phê khác nhau. “Ôi Chúa ơi!” Lướt mắt nhanh qua các tên trong danh sách, nào là vị Pháp, vị Vani, vị Mùa đông ấm nóng, còn bao nhiêu thứ nữa, cả vị Quả phỉ là quái gì nữa chứ, Russ nói: “Cứ cho tôi một cốc không cần hương vị gì đâu, uống giống cà phê là được.” Nhân viên phục vụ cười khẩy. “Anh biết không, ở mấy hãng cà phê Perkins dưới phố, đáy các thùng hàng của họ vẫn còn chút ít đấy!” Thật là đồ con lừa hợm hĩnh. Trong giây lát, Russ đang cân nhắc xem có nên đưa phù hiệu của mình ra để dọa tên phục vụ thô lỗ này không thì có ai gọi tên anh: “Russ!” Giật nảy mình, anh quay ra nhìn cô nàng tóc vàng hoe đang đứng dậy, một nụ cười đầy vẻ vui thích nhảy nhót trên khuôn mặt nàng. “Thật tuyệt anh đã đến! Em chờ anh mãi Russ ạ!” Gì đây... Cô ấy biết tên anh, Russ sửng sốt tột cùng. Cô nàng chạy tới bên, siết chặt đôi bàn tay anh. Cô ấy biết tên anh, lại còn rất vui mừng khi gặp anh. Anh đang nắm tay bạn gái của Dean mà không có bất kỳ manh mối nào để biết có chuyện gì đang xảy ra nữa. “Xin chào!”, anh nói. Chà, anh phải nghĩ rất nhanh. “Có thể cô ấy sẽ chọn vị cà phê cho anh”, gã phục vụ nói. Russ quay lại ném về phía gã ánh mắt trừng trừng giận dữ, gã chỉ nhún vai. “Tới lấy cà phê đi Russ. Em ngồi ngay đằng kia kìa!” Cô nàng chỉ tay về phía bàn của mình, lại siết tay anh một lần nữa và mỉm cười, rồi bước đi. https://thuviensach.vn Thế quái nào mà cô nàng lại biết tên anh, Russ băn khoăn nhìn theo bước chân cô ấy. Và làm thế nào mà cô ấy mặc được chiếc quần lót màu đen kia nhỉ? Cặp mông thật tuyệt! Mục tiêu của nàng là gì? Có thể cô nàng là mồi nhử anh, gợi tình để đánh lạc hướng anh chăng? Russ chẳng hiểu gì cả, hay không nắm bắt được hết. Anh chỉ hơi rối trí. “Muốn cho tôi thứ cà phê chết tiệt nào cũng được”, anh bảo gã phục vụ. Nếu cô nàng là bạn gái của Dean và biết anh là cảnh sát chìm thì cô ta diễn màn kịch nhận ra anh làm gì? Để làm anh mất cân bằng sao? Cậu bé bồi bàn cầm chặt một cốc cà phê tới đưa cho anh và bấm mấy nút trên máy tính tiền. “Ba đô la hai mươi sáu xu.” “Một cốc cà phê á?” Con số giá tiền đẩy bật anh khỏi mớ bòng bong suy nghĩ. “Quá đắt!” “Cà phê Perkins mà thưa ngài. Tôi đã nói rồi.” Russ bất đắc dĩ phải trả tiền mặc dù mới nháp khoảng một phần tư ngụm. Anh chưa bao giờ uống loại cà phê nào ba đô la hai mươi sáu xu một cốc. Cô nàng tóc vàng hoe gấp tờ tạp chí lại cho vào trong một chiếc túi lớn màu yến mạch. Để trì hoãn, vì anh chẳng biết chính xác phải nói với cô nàng cái gì, anh bước chầm chậm rồi đặt tách cà phê xuống bàn cô ta. Nàng vén tóc ra sau tai. “Em làm phiền anh phải không? Em đợi mãi chẳng thấy gì cả, nhưng ta đã hẹn bảy giờ mà.” Vậy cô ta là Laurel. Nạn nhân mới đây nhất cho biết Dean đã chiếm được khoản kếch xù những mười ngàn đô la và bỏ chạy, hắn bỏ lại một mẩu giấy giữa đống đồ đạc bị bới tung tóe. Mới đầu bộ phận điều tra về Dean chẳng biết gì cả, họ đã gặp may khi người phụ nữ này tới trình diện. Hầu hết các nạn nhân đều rất xấu hổ, nhưng cô này lại sẵn sàng tiết lộ tất cả những gì mà cô biết, cả tin nhắn của Dean nữa. https://thuviensach.vn Laurel Thứ Tư 7 @ Starbucks, số 117 Dựa trên tin nhắn, họ đã phục kích phía ngoài địa chỉ này, hy vọng Dean xuất hiện và họ có thể bắt hắn để tra hỏi, rồi tống hắn vào xà lim. Nhưng Dean thì chẳng thấy đâu cả, vậy còn cô nàng này là ai? Russ quyết định giả bộ không biết gì một lúc để xem có moi được thông tin gì từ cô nàng không. Anh không muốn nhường lợi thế cho cô ta nếu cô ta là bạn tình của Dean, dù cho trong lòng anh cảm thấy giả thiết đó không có cơ sở. Có chuyện gì đó đã xảy ra, và anh phải tìm hiểu cho rõ. Vừa nhìn mảnh vải hoa nghệ thuật hình lập phương màu đỏ xen tía bên trái đầu cô ấy, Russ xoa xoa cằm và tự nhận lỗi. “Cô nói đúng. Phải là bảy giờ. Xin lỗi tôi đã đến muộn.” Cô ấy chạm vào bàn tay Russ đang đặt trên bàn, vuốt nhẹ rồi nói: “Anh nhìn em khi nói được không? Em bị điếc mà, nhớ không?” Cô ấy bị điếc ư? Anh không hề nhớ. Anh cũng chưa từng biết điều đó. Ôi lạy Chúa, Russ khép cằm lại. Anh băn khoăn chưa đầy một giây liệu cô nàng có nói dối không, nhưng sau đó anh nhận ra ngay cô ấy nói giọng mũi và không có ngữ điệu. Đó là đặc trưng trong cách nói của người điếc. Bàn tay nàng đưa dọc theo cạnh khuôn mặt ra hiệu bằng ngôn ngữ cử chỉ nhưng anh không hiểu. “Khi anh quay đi, tôi không đọc lời anh nói được vì không nhìn thấy môi anh.” Để cho hài hước một chút và lấy lại phản xạ cho mình, Russ chỉ ngồi im, giữ cho khuôn mặt lạnh khoảng hai mươi giây. Sau đó mặc dù chưa biết nên bỏ đi hay ở lại, anh cố gượng cười. “Tôi xin lỗi, tôi không nghĩ gì cả đâu. Và xin lỗi vì tôi đến muộn.” Anh khẽ bật cười, tiếng cười nghe như https://thuviensach.vn mất trí chứ chẳng cuốn hút gì, nhưng anh đang cố gắng, mặc dù lòng nặng trĩu. “Ấn tượng ban đầu tệ quá phải không Laurel?” Anh đọc tên cô ra để xác thực điều mà anh đã chắc chắn - đây quả thật là Laurel. Cô ấy không hề phản ứng lại, vậy là anh đã đúng. Vậy hiển nhiên cô ấy rõ ràng không giống các nạn nhân khác của Dean, thế mà anh cứ tưởng tượng. Và như tất cả những gì anh biết, trong số các nạn nhân không có ai điếc cả. Anh không chắc điều đó có liên quan gì không, nhưng anh muốn biết. Anh muốn biết cô ấy có phải là nạn nhân không, thế thôi. “Anh cao hơn là em tưởng tượng”, cô ấy nói, khi nói vẫn ra hiệu bằng tay. “Và đẹp trai hơn.” Cách cô ấy nói không giống như lời ca tụng. Nàng vẫn đang mỉm cười bẽn lẽn, nụ cười ánh lên dưới hàng mi dày dài vút. Có điều gì đó ở nàng... nét thơ ngây, chát phác, cái gì đó làm anh lo lắng. Thật lố bịch và kỳ quái. Như những gì anh biết thì nàng là vụ lừa đảo cỡ lớn của Dean. Nét ngây thơ biết đâu là giả mạo. Russ quyết định phải kiểm tra lại, anh đẩy hóa đơn về sau chiếc mũ bóng chày của mình và ngồi vân vê nó. “Cảm ơn. Cô cũng hấp dẫn hơn tôi nghĩ.” Điều đó là đúng, mặc dù anh nói ra để đo phản ứng của cô ta. Laurel không đỏ mặt hay bị nói lắp, cũng chẳng cười tán tỉnh anh. Cô ấy chỉ tỏ ra rất hài lòng. Điều đó làm Russ chắc chắn đến chín mươi chín phần trăm là nàng chỉ là mộng tinh của tên nghệ sĩ lừa đảo chứ không phải người tình của hắn. Tình huống này tệ hơn bất cứ tình huống nào anh có thể hình dung ra. Rốt cuộc cô ấy không xấu xí. Thật ra cô ấy cực kỳ hấp dẫn, và điều đó làm anh phát cáu. Anh cố gắng suy nghĩ, để tập trung sắp xếp lại những tiến triển mới này, rồi anh hoàn toàn bị rối trí bởi chân nàng vừa gác lên chân anh. Có những phụ nữ có vẻ đẹp lòe loẹt, có những phụ nữ đẹp lộng lẫy như https://thuviensach.vn người mẫu, và có những phụ nữ như Laurel. Sự ngọt ngào, mềm mại, gợi cảm, lại có vẻ thơ ngây nóng bỏng tỏa ra từ làn da trắng hồng của nàng. Nàng đẹp quá, ôi Chúa ơi! Tóc nàng có màu quả thông nhỏ, có những vệt màu đậm hơn hay nhạt hơn một chút, nhìn thật thú vị. Đôi mắt nàng như hồ nước, đôi môi mọng màu đỏ anh đào luôn cong lên. Chiếc áo len dài tay màu trắng nhạt của nàng bó chặt hai bầu ngực tuyệt đẹp, và mặc dù mùi cà phê phủ đầy không khí, anh thề là anh vẫn ngửi thấy mùi hương của nàng. Ngọt ngào và đường mật, như một cái túi mới đựng đầy kẹo bông vậy. Nếu là Dean, anh sẽ giữ nàng lâu thật lâu, chiếm đoạt tất cả những gì nàng có - cả tình cảm, cả cơ thể nàng, cả tiền bạc - tận hưởng tất cả từng giây từng phút. Mà tên tội phạm kia ở đâu? “À, em muốn gửi một bức hình cho anh qua mail, nhưng ngại quá. Không công bằng cho lắm, vì em đã nhìn thấy anh trước. Em tìm trong học bạ hồi phổ thông của anh.” Russ nhướn đôi lông mày lên. Sự việc càng lúc càng khó hiểu. “Sao cô lại có học bạ của tôi?” Khỉ thật, không biết lúc này nhìn anh thế nào. Tóc chắc rất tệ, cả mụn trứng cá nữa. Hai tay anh nhìn giống như vừa bị kéo qua lửa, gầy guộc và cong queo, giống như cậu em Sean mười ba tuổi của anh vậy. “Michelle Ganosky đã đưa cho em. Nhớ Michelle không? Cô ấy là người đã nhìn thấy tên anh trong buổi nói chuyện chung và gợi ý em giới thiệu về mình với anh.” “Michelle à?” Russ không thể nhớ ra người phụ nữ anh đã hẹn gặp hai tuần trước đó, anh chắc chắn không nhớ bất kỳ cô gái nào cùng học hồi phổ thông. Trừ khi anh đã ngủ cùng cô ta, nhưng anh hoàn toàn không thể hỏi Laurel về điều đó được. Anh cố lục tìm trong trí nhớ. “ồ, Michelle Ganosky. Cô ấy không...”, giọng anh kéo dài, rồi anh nhận ra mình đang nói tiếp “điếc chứ?” Anh hắng https://thuviensach.vn giọng, kéo khóa áo khoác ra, thật không thoải mái chút nào. Không biết nói vậy có khiếm nhã lắm không? “Điếc hả? Đúng rồi, Michelle bị điếc. Vậy nên em mới biết cô ấy. Chúng em học cao đẳng cùng nhau một năm rồi em về nhà. Nhưng em không bảo anh là em biết Michelle vì em không muốn anh biết em chủ định nói chuyện với anh. Nhưng dù sao em cũng nói ra rồi. Nếu chưa thì rồi em cũng nói thôi.” Nàng cười to, vén mái tóc ra sau vai. Russ bắt đầu nhận biết được rõ ràng hơn sự việc đang diễn ra với anh. Laurel đã gặp ai đó trong phòng nói chuyện chung ở trường phổ thông. Trevor Dean. Không giống Trevor Dean, nhưng dùng tên anh, Russ Evans, trò gian xảo... “Cô có biết tôi là cảnh sát không?” Nàng chớp mắt. “Cảnh sát? Anh đã nói vậy mà?” “Đúng, cô biết tôi là cảnh sát à?” Anh căng thẳng chờ câu trả lời của cô ấy. Cho đến lúc này, họ chưa có lý do gì để kết luận Dean đã biết họ đang điều tra hắn. “Đúng vậy, anh đã nói với em thế mà.” Câu trả lời của Laurel chứng tỏ giả thiết thật lạc lõng. Một trò đùa. Hắn đang chọc tức cả đội của anh, đẩy họ đi quẩn quanh - hay đặc biệt hơn là lòng vòng quanh hắn. Và hắn kéo cả người phụ nữ này vào cuộc. “Anh đã nói với em rất nhiều Russ ạ.” Cô nàng cười tán tỉnh. Anh chỉ có thể ngồi mà tưởng tượng. Anh tức Dean phát điên, anh co chân gạt chân Laurel ra. Anh giật mạnh chân lại thật nhanh, cảm nhận được hơi thở gấp của nàng. “Laurel, tôi không phải là người đã trò chuyện trên mạng với cô đâu. Thậm chí tôi chẳng có máy tính nữa.” Nếu có máy tính có thể anh sẽ ném nó ra https://thuviensach.vn khỏi cửa sổ mất. Anh không thể ngồi lâu một chỗ và không kiên nhẫn được khi sử dụng những đồ công nghệ. Laurel chỉ cau mặt nhìn anh “Cô có biết Trevor Dean không?” “Ai cơ?” Cô nàng kéo qua kéo lại mấy sợi bông ở đuôi khăn, mấy ngón tay nàng như đang gẩy đàn. Nàng nói chuyện bằng ngôn ngữ cử chỉ, và khi nàng không cất lời, những ngón tay vẫn ngọ nguậy, đung đưa như đang bay lượn. Anh chỉ muốn đưa những ngón tay nàng vào miệng mà mơn trớn. Russ giụi mắt. Làm như thế với những ngón tay của nàng lúc này thật không thích hợp tí nào. Ôi Chúa ơi! “Em không biết ai tên là Dean cả, em cũng chẳng hiểu việc gì đang diễn ra ở đây.” Russ đã rõ. Laurel không phải là bạn tình của tên nghệ sĩ lừa đảo hết sức tinh vi. Nàng chỉ là thú vui bên lề của Dean, để tán tỉnh trên mạng thôi hay sẽ là mục tiêu tiếp theo của hắn đây! Russ sẽ không để mọi thứ cứ thế xảy ra như những vụ trước nữa. Trong tầm mắt của anh. Với người phụ nữ này. Và có thể Laurel sẽ giúp anh bắt hắn. https://thuviensach.vn Chương 2 Laurel Wilkins vừa nhấm nháp cà phê vừa cố gắng đoán biết cái gì đang xảy ra qua lời Russ nói. Nàng không có nhiều may mắn, nàng phải tự đấu tranh với lòng mình đang rất say mê phong thái của anh trong khi vẫn ngồi đợi để giải thích với chính anh. Vẻ bề ngoài của anh đã đánh bại nàng, đó là những gì nàng đã tìm kiếm bấy lâu. Anh thật ngọt ngào, giống như viên kẹo caramen bọc trong cây kem mát lạnh. Quai hàm anh mạnh mẽ, chiếc mũ bóng chày anh đội trên mái tóc màu nâu nhạt, đôi mắt có màu sô cô la đậm đặc trước khi tan chảy. Đôi vai rộng của anh nổi bật mặc dù đã bị chiếc áo ấm màu xanh nước biển che kín. Những cơ bắp rắn chắc như được chạm trổ cuồn cuộn dưới một chiếc áo phông dệt kim màu xám. Chiếc quần bò ôm chặt cặp mông và đôi bắp đùi khi anh bước về phía nàng. Đôi bàn tay to lớn như được dùng kem dưỡng hảo hạng, và thái độ đứng đắn của anh lại gợi cảm đến khó tin. Cả cơ thể Laurel nóng lên và mềm đi, ẩm ướt, giống như nàng ngồi dưới vòi nước nóng đã lâu. “Hãy nhìn này, xin lỗi, nhưng một người đàn ông đã dùng tên tôi để liên lạc qua lại bằng thư điện tử với cô. Trevor Dean là một nghệ sĩ lừa đảo, hắn chuyên lừa phụ nữ. Ban đầu hắn gặp gỡ - với một số là nói chuyện qua mạng, một số thì hắn gặp đâu đó trong thành phố - sau đó hắn làm cho họ tin tưởng hắn.” Russ nhích lên một chút, nhưng thấy ngay ánh mắt nàng đang nhìn chằm chằm trước mặt. “Hắn ngủ với họ, chuyển tới ở cùng họ, rồi vơ vét sạch. Cảnh sát đang điều tra hắn vì tội trộm cắp và lừa đảo.” Ý nghĩ dễ thương của Laurel được nhìn thấy Russ cởi bỏ quần áo như màn biểu diễn của danh ca Bruce Springsteen chợt tan biến. Trộm cắp và lừa đảo ư? Cô có nhìn nhầm môi anh khi anh nói không? “Cái gì cơ?” “Trộm cắp và lừa đảo.” https://thuviensach.vn Nàng uống ực một ngụm cà phê mô ca. Nàng chợt có những dự định thật điên cuồng và ngang ngạnh. “Làm sao anh biết hắn chính là người đã nói chuyện với tôi trên mạng?” Nàng và hắn chia sẻ bao suy nghĩ và cảm xúc sâu kín, và xấu hổ hơn cả, có lúc còn ve vãn gợi tình nhau nữa. Nàng đã nói với hắn nàng không ngủ cùng người đàn ông nào sáu năm nay rồi. Có thể hắn nói chuyện với nàng và đánh dấu địa chỉ mail của nàng là “Quả chín rụng màu vàng bị câm” cũng nên. “Chúng tôi tìm thấy tên cô và thông tin về cuộc hẹn này trong đống đồ cá nhân hắn bỏ lại ở nhà của nạn nhân trước cô.” Laurel không thể hiểu nổi nàng xấu hổ hơn hay thất vọng hơn. Có vẻ nàng thất vọng hơn là xấu hổ, giống như nàng bị cắm sừng. Nhưng làm sao nàng dám thừa nhận điều đó với tổ trinh thám. “Thật đáng hổ thẹn.” “Đừng ngại ngùng. Cô phải vui vì đã sớm biết vậy chứ.” Với anh thì dễ dàng rồi. Anh đâu có mặc đồ lót màu hồng và ngồi đợi chờ trong hy vọng. Và tệ nhất là nàng thật sự rất thích gã đó. Hắn hài hước và sâu sắc, luôn đặt thật nhiều những hình mặt cười trên mail. Hai má của Laurel đỏ ửng lên, đến nỗi mặt nàng gần như màu của chiếc khăn vậy. Mẹ nàng luôn nói con gái mẹ là người quá tốt, và giờ nàng đã chủ động giúp một tên giết người hàng loạt thắt chặt cần câu của hắn. Đó là sự phóng đại thật lố bịch, nhưng có thể nàng quá cả tin. Điều này chưa từng xảy ra với nàng, sao lại nghi ngờ Russ Evans là Russ Evans được. Russ Evans ngồi trước mặt nàng đây, thật lạnh lùng, gia trưởng. “Và cô biết đấy, không nên đưa thông tin cá nhân của mình lên mạng. Thế giới đầy rẫy https://thuviensach.vn những tên lừa đảo và những kẻ lập dị. Và đừng bao giờ, đừng bao giờ đồng ý gặp mặt trực tiếp một người như thế này lần nữa.” Anh nói trong khi nàng cũng vừa tự đưa ra kết luận đó, nàng cảm thấy mình như đứa trẻ không biết nghe lời và đang bị anh mắng mỏ. Nàng không thể chịu đựng được khi người khác ra vẻ bề trên với mình, nhất là những từ ngữ mà Russ vừa dành cho nàng. “Tôi đang ở một nơi công cộng. Ở đây tôi sẽ không sao hết.” Mắt anh đảo ngược và môi anh cong lên. “Hãy để tôi yên. Có một gã làm việc ở đây có nhiều tóc hơn não của gã. Ai đó có thể đẩy một khẩu súng về phía cô, rồi gọi phục vụ, hắn sẽ lôi cô ra khỏi quán như lôi một con lừa trong vòng ba mươi giây thôi, không ai cản được hắn đâu.” Ôi, thật là ý nghĩ hay ho đây. “Và đừng có quá cả tin nữa Laurel... Cô không cần hỏi xem giấy tờ của tôi. Thậm chí tôi không phải là cảnh sát như những gì cô đã biết đâu.” Ôi lạy Chúa, anh ấy nói đúng. Nàng không biết anh ta có phải là cảnh sát không. Thật ra nàng không biết gì cả. Có thể hắn là tay nghệ sĩ lừa đảo, nhưng lại nói để nàng tin hắn là cảnh sát. Hơi do dự một chút, rồi nàng giơ tay ra nói rất nghiêm túc: “Làm ơn cho tôi xem chứng minh thư.” Anh gật đầu đồng ý, rút ví từ trong túi quần ra và đưa cho nàng. “Đừng bao giờ tin ai hết.” Laurel nghĩ nàng đang sống trong một vở bi kịch như thật, nhưng nàng vẫn mở mạnh cái ví và nhìn kỹ cái phù hiệu. Anh thuộc đội cảnh sát Cleveland. Nàng nhìn thấy địa chỉ của anh trên bằng lái xe: 350 W. Số 135. Nàng để ý thấy giấy tờ chiếc xe BMW cũng chỉ có bức ảnh như trong học bạ hồi phổ thông của anh. https://thuviensach.vn Trong đầu nàng vang lên lời cảnh báo của mẹ và của cả anh ta nữa. “Làm sao tôi biết anh có đang nói thật không?”, nàng hỏi, đưa ngón tay qua mặt trước tấm phù hiệu có in hình dấu nổi. Russ há hốc miệng, sau đó anh cười to. “Tôi đoán là cô không biết mà. Cô có thể gọi cho trạm cảnh sát và yêu cầu nói chuyện với tôi để kiểm tra tôi có phải là cảnh sát không, hay cô hỏi chính cấp trên của tôi cũng được, ông ấy sẽ xác nhận ngay thôi.” “Nhưng vấn đề là, tôi không thể nghe ông ấy nói.” Russ hoảng hốt. “Xin lỗi, tôi không cố ý...” Nhìn anh rất bối rối, nàng trấn an anh bằng một nụ cười. Nàng rất khó chịu khi chuyện nàng không thể nghe được làm người khác không được thoải mái. “Tôi không trách anh đâu. Tôi chỉ nói sự thật thôi mà.” Nhưng anh không cười trở lại. Anh đang suy ngẫm về nàng, anh ngồi lại thật thoải mái, những ngón tay thật to của anh gẩy gẩy chiếc khăn ăn trên mặt bàn. Laurel không cười nữa, sự hối tiếc trĩu nặng lòng nàng vì đã buột miệng nói những lời không nên chút nào. Anh chàng này, một người rất hấp dẫn và cẩn trọng, không phải người đàn ông đã nói chuyện với nàng. Người đàn ông đó làm nàng rất hứng thú, nàng mong muốn được nhìn thấy hắn, háo hức được gặp hắn. Vậy mà hắn đã không đúng hẹn với nàng. Mất thể diện quá! Mà tệ hơn nữa, Russ Evans không còn là bí mật hư hỏng nho nhỏ của nàng nữa. Vậy nên nàng sẽ trốn biệt trong phòng và kiểm tra lại email, hy vọng sẽ có tin nhắn nào đó của hắn. Người đã nói chuyện với nàng rất nhiều, thật ngọt ngào và thích tán tỉnh nàng, thích nàng - hay là tự nàng nghĩ thế. Chẳng có gì là thật cả. Hắn là một nghệ sĩ lừa đảo, có thể sẽ vơ vét tiền của nàng nữa, còn Russ Evans thật thậm chí không thèm ưa nàng. https://thuviensach.vn Ôi Chúa ơi, nàng muốn về nhà ngồi gặm nhấm nỗi đau. “Ồ, tôi phải đi rồi.” Nàng thốt lên. “Cảm ơn vì anh đã quan tâm. Tôi hy vọng anh sẽ bắt được gã.” Laurel vòng tay lấy chiếc túi, cố ý cúi mặt lâu lâu nên không thể thấy Russ trả lời mình. Nàng vẫn thường làm vậy như một đứa trẻ, nhắm mắt lại khi nàng bị phạt, như vậy sẽ không phải nghe mắng. Rốt cuộc mỗi lần như vậy mẹ nàng phải đánh đòn để bắt nàng mở mắt ra. Nhưng Russ Evans không biết điều đó. Anh không biết nàng cố lảng tránh, nàng chỉ muốn ra khỏi quán mà không phải nghe anh khiển trách thêm nữa. Nhưng khi nàng vừa đứng dậy để lấy chiếc áo khoác màu đen vắt trên ghế, Russ giữ tay nàng lại. Nàng nhìn anh, thận trọng. “Dean có bao giờ để lộ thân phận thật hay nơi ở của mình không? Hắn thích cái gì?” Laurel rút tay mình khỏi tay anh và rụt mạnh tay vào trong áo. Nàng không muốn nghĩ đến những gì Dean đã nói, vì như vậy nàng sẽ phải nhớ tất cả những gì nàng đã viết cho hắn, những thứ thật riêng tư, thật khờ khạo, thật nồng nhiệt. “Tôi không biết. Hắn ta nói như kiểu hắn là anh vậy. Hắn bảo hắn là cảnh sát, học ở trường Lakewood, thích đua thuyền.” “Tôi không thích thuyền. Tôi thích cắm trại hơn.” Russ ngồi nhổm dậy, mạnh mẽ, quả quyết, quai hàm anh bạnh ra, đôi mắt sẫm lại đầy vẻ chắc chắn: “Có thể có manh mối nào đó trong những email của hắn. Cô có lưu lại cái nào không? Cô và hắn nói chuyện với nhau bao lâu rồi?” “Khoảng hai tháng. Nhưng tôi không lưu lại gì cả. Tôi nhớ hắn nói hắn sống ở Tremont, nhưng không bao giờ hắn nói tên đường phố.” “Vậy hả? Hắn và cô thường nói chuyện gì?” https://thuviensach.vn “Bất kỳ thứ gì. Tất cả mọi thứ.” Tình dục. Nàng thấy thật may mắn khi luôn xóa hết những tin nhắn tán gẫu trong hộp thư của mình. Laurel thò nốt tay còn lại vào túi áo khoác tìm cái ví hồng để lấy chìa khóa. Nàng muốn đi càng nhanh càng tốt, thoát khỏi Russ Evans và những lời nhắc nhở rằng nàng như một đứa trẻ, rằng cuộc sống của nàng sẽ không bao giờ đi theo kiểu hoang dại và cuồng nhiệt được. Nàng chỉ có cách sống héo hon như trái cây khô mà thôi, nàng sẽ hóa đá cho đến già mà không biết đến đàn ông. Russ Evans chỉ muốn bắt giữ tội phạm của anh ta, còn nàng bây giờ cần khóa mình lại trong căn phòng và ngồi giải tỏa tâm trạng qua những vần thơ đau khổ. “Như thế nào? Cô cho tôi ví dụ được không?” Russ dường như không chú ý đến cảm xúc của nàng, anh còn cầm nhầm cốc cà phê của nàng mà không biết và vô thức đưa lên miệng nhấp một ngụm. Nhìn miệng anh ta đưa vào cốc cà phê của mình, ngay đúng chỗ mà môi nàng vừa chạm vào, nàng thấy lạnh cả sống lưng. Nàng muốn làm anh ta cũng bị choáng váng như mình, khiến anh ta phải nhìn nàng thật nghiêm túc, thấy được tình trạng một cô gái điếc vừa biết mình bị gài bẫy tình quá ngọt như thế nào. Nàng muốn anh ta nhìn nàng như một người phụ nữ thực thụ chứ không phải là một đứa trẻ. Chỉ một lần thôi, nàng muốn anh chàng đẹp trai kia phải nhìn rõ nàng. “Tình dục. Chúng tôi nói về chuyện trai gái.” Russ bị sặc ngụm cà phê ngọt đầy bọt, anh cảm giác như nó vừa chạy thẳng lên mũi mình và như con quỷ châm chích khắp đầu anh. Làm sao anh có thể ngờ Laurel lại nói vậy được. Nàng quá ngọt ngào, ngây thơ, quá tao nhã, anh không tưởng tượng nổi nàng sẽ nói những lời bẩn thỉu như vậy. Hình ảnh nàng trong đầu anh như một bông hồng ngậm sương sớm lại thì https://thuviensach.vn thầm vào tai hắn những gì hắn đang rắp tâm muốn làm, càng nghĩ Russ càng thấy thật tệ hại. Anh không thể tin nổi. Anh cố gắng vực dậy, ít nhất là với những phần thân thể đang tì trên bàn. “Tôi hiểu. Vậy có lẽ không có manh mối nào ở đó cả.” “Không có đâu trừ khi anh muốn biết hắn làm tình tuyệt diệu thế nào.” Ôi Chúa ơi, thà nàng bắn chết anh đi còn hơn. “Không cần đâu.” Bây giờ mà nàng nói về nàng thì anh còn sẵn lòng lắng nghe. Cả hai ngồi lặng lẽ tới cả phút đồng hồ, Russ cứ suy nghĩ, đầu anh là một mớ hỗn tạp những cảnh trụy lạc và những cuộc chơi mà Dean đã vạch sẵn kế hoạch. “Anh có chắc hắn là tay lừa đảo không?” Laurel hỏi. Nhìn vẻ khao khát của nàng, Russ trả lời rất cục cằn. Thật sự anh không muốn nàng làm gì đó ngu ngốc như đã từng liên lạc với Dean nữa. “Chắc chắn. Bốn phụ nữ, đó chỉ là chúng tôi đã biết thôi, đã bị Dean lấy mất hơn một trăm ngàn đô la ngay sau khi ngủ với hắn. Cô có nhiều tiền không Laurel?” “Một ít. Tôi có một quỹ tín dụng nho nhỏ. Và tôi đang sống cùng mẹ nữa, căn nhà là của tôi.” “Ở đâu?” “Edgewater Drive.” “Đất cạnh hồ.” Tuyệt đấy. Một khoản không nhỏ. Hẳn Dean đang phải cố gắng lắm để bước vào thế giới của nàng. “Đúng vậy.” Laurel quấn lại chiếc khăn. “À, biển bao giờ cũng nhiều cá mà. Trên mạng cũng vậy.” https://thuviensach.vn Anh lắc đầu. Anh không thích nghe những lời như vậy. “Hãy giữ lấy. Mà ý cô là sao?” Nhưng nàng không nhìn anh nữa. Nàng đang đóng cúc áo. Anh nôn nóng kéo tay nàng ra. Nàng nhìn lên ngạc nhiên. “Đừng gặp ai quen qua mạng cả Laurel nhé. Không an toàn đâu. Cô không biết họ là loại người nào cả, trên mạng họ nói gì chẳng được.” “Và họ cũng có thể là con người thật ngoài đời mà anh vẫn gặp.” Khỉ thật, nàng ám chỉ anh đây mà. Nhưng anh không thể để nàng đi khi nàng vẫn chưa hiểu những gì anh nói quan trọng thế nào. Để nàng truy cập internet, một mình nói chuyện với mọi người chẳng khác nào gửi trứng cho ác. Mấy chú thỏ non bao giờ cũng tốt bụng. Đặc biệt là với chú thỏ Laurel này. Nàng mỉm cười với anh, làm anh bối rối. Anh không muốn can thiệp vào chuyện của nàng và bất cứ cái gì nàng đang mong đợi - có Chúa mới biết được, lo lắng cho Sean khỏi những rắc rối là đủ với anh lắm rồi. Anh không thể trông nom thêm cả cô nàng này nữa, nhưng anh phải khuyên nhủ để nàng cư xử thông minh hơn. Anh không muốn thấy tên nàng trong hồ sơ vụ án nào đó ở đồn cảnh sát sắp tới đây. “Hãy nhìn này, cô có thể gặp gỡ mọi người nhưng theo cách tốt hơn. Gặp ở công sở, ai đó đã quen biết bạn bè cô, ở nhà thờ hay đâu đó. Có rất nhiều người tốt ở những nơi như vậy mong chờ những mối quan hệ. Hãy hành xử thông minh, an toàn, và biết tự bảo vệ mình.” Và Chúa ơi, sao nghe giống một ông bố khó tính cấm cô con gái tuổi teen của mình lái ô tô vậy. Quai hàm Laurel cứng lại, má nàng bừng đỏ vì hơi nóng ẩn trong lớp áo khoác của nàng, và vì nàng đang phát cáu lên với anh nữa. “Tôi không muốn mối quan hệ nào cả. Tôi chỉ cần làm tình thôi.” https://thuviensach.vn Ôi trời đất quỷ thần ơi, đó không phải những gì anh muốn nàng nói. “Laurel!” Anh thốt lên, choáng váng, vì anh không không thể tưởng tượng nổi mọi thứ lại có thể xảy ra thế này. “Gì cơ? Sự thật là thế mà.” Nàng nhìn xuống mặt bàn, chiếc cổ áo khoác che kín khuôn mặt. “Cả đời tôi đã sống theo ý người khác. Lúc nào tôi cũng phải là một đứa con ngoan, một cô gái lịch sự và ý tứ, và tôi hầu như không để ý điều đó. Nhưng, ý tôi là, tôi không muốn... gìn giữ như thế nữa, bây giờ tôi muốn sống cho bản thân mình. Một cuộc sống hoang dại.” Nhìn Laurel chẳng có vẻ gì phóng túng cả. Nàng đáng yêu và hiền dịu trong chiếc khăn bông, giống như bức tượng Vệ nữ mà người ta có thể mang về nhà, đặt trên một cái bệ và ngắm nhìn nàng từ xa như một biểu tượng hoàn mĩ về phụ nữ. Nàng không giống như người phụ nữ tầm thường người ta có thể vứt đi hay vấy bẩn vào. Nhưng điều đó không thể bào chữa cho kiểu hứng tình của hắn. “Chà,” anh rào đón. “Cô bao nhiêu tuổi rồi? Hai mươi à?” Laurel nhìn môi anh chăm chú. Anh nghĩ cũng thật lạ là chỉ nhìn vậy thôi mà nàng cũng biết anh đang nói gì. Nhưng vậy cũng có nghĩa là mắt nàng chỉ chăm chăm vào miệng anh, nàng sẽ không thấy ánh nhìn của anh. Vậy thì anh có thể lén ngắm nhìn nàng rất gần mà không sợ nàng phát hiện, với người khác anh không thể làm thế được. Anh thích nhìn nàng, tất cả những nét xinh xắn và hồng hào của nàng, một cô gái rất khác những người anh đã từng gặp. Russ chỉ hẹn hò với những cô nàng bạo dạn và mạnh miệng vì họ dễ thừa nhận những gì anh có theo nghĩa đen. Họ hiểu mọi thứ đơn giản, có một chút hài hước, vậy thôi. Anh luôn ưu tiên chăm sóc Sean nhất, đó như nghề nghiệp thứ hai của anh vậy. Và nếu một cô nàng không quen được điều đó trong ngày hẹn đầu tiên thì anh và cô ta sẽ chấm dứt luôn, dù thân thể cô ta có quyến rũ tới mức nào hay cô nàng có vẻ thú vị thế nào chăng nữa. https://thuviensach.vn Nghe anh hỏi, nàng tức tối chun mũi lại. “Tôi hai mươi lăm tuổi, gần hai mươi sáu tuổi rồi. Và trừ một năm học cao đẳng, tôi chưa từng sống xa cha mẹ.” Laurel lên cao giọng. Trong tầm nhìn của mình, Russ có thể thấy nhân viên phục vụ và một người đàn bà da ngăm đen xấu xí đang liếc mắt về phía hai người. “Tôi không hẹn hò, tôi không được làm gì thú vị dù chỉ một xíu, tôi không gần gũi với một gã trai nào cả.” A lô, xin chào, nàng nói giống như chộp một cái loa và tuyên bố điều đó vậy. “Ừ, nhưng Laurel à... giọng cô to quá.” “Cái gì? Ôi xin lỗi.” Nàng nhìn quanh và thẹn đỏ mặt. “Nhưng chỉ vì chưa hẹn hò mà cô đã thích chốt luôn gã đầu tiên cô gặp hả, lý do không ổn đâu. Hãy ngủ với người đàn ông xứng đáng.” Quái quỷ, anh sống đúng như anh nói. “Nhưng cô vẫn phải cẩn thận.” “Tôi biết. Có thể tôi cả tin, nhưng tôi không ngu ngốc.” “Tôi chưa từng nói cô ngu ngốc...” Không biết làm sao mà anh lại đẩy chuyện này thành một cuộc chất vấn và làm nàng điên lên. Chuồn êm thôi Evans ơi! Biết ngay mà, nàng đứng dậy và cầm chìa khóa. “Cảm ơn vì anh đã quan tâm. Tôi phải đi đây.” “Đợi một chút Laurel.” Họ chẳng giải quyết được gì cả. Nàng không đồng ý cứ giam mình trong nhà mãi trong khi chẳng có người đàn ông nào đến với mình. “Nếu Trevor Dean gửi mail cho cô lần nữa, cô cần gọi cho tôi.” “Anh nhắc lại tên anh ta xem nào? Tôi chẳng biết anh đang nói gì cả.” Russ rút một cái bút từ trong túi áo khoác và viết Trevor Dean lên một chiếc khăn ăn. Rồi anh viết tên anh, số điện thoại cả ở nhà và cơ quan ngay phía dưới. Anh đưa nó cho nàng. “Đừng trả lời hắn và đừng để hắn biết cô đã phát giác hắn. Đầu tiên hãy gọi cho tôi, được không?” https://thuviensach.vn “Được thôi.” Nàng khẽ thở dài, rõ ràng không rùng mình vì tình huống đó, nhưng dù sao nàng cũng phải lịch sự. “Chúc anh vui vẻ Russ ạ.” “Đợi chút.” Anh lại chộp lấy tay nàng khi nàng đứng dậy. Nàng nhỏ bé hơn anh nghĩ, đứng khựng lại ngay dưới mũi anh, anh phải thả cánh tay mỏng manh của nàng ra. “Xin lỗi cô. Tôi không biết làm thế nào nữa thì cô mới để ý.” “Anh có thể chỉ chạm vào tay tôi thôi, giậm chân trên nền nhà hay vẫy tay. Tôi không thích người khác chỉ tay vào mặt mình tí nào.” Nghe tiếng Laurel không có vẻ gì là giận dữ, nhìn cô thậm chí còn có vẻ hài lòng vì anh đã áy náy mà hỏi lại nàng. Anh lại rơi vào cảm giác đó, thứ cảm giác không định nghĩa được như lốc xoáy trong lòng anh, thôi thúc anh không thể để nàng một mình ra khỏi nơi này. Anh rất muốn nghĩ đó là đặc điểm nghề nghiệp của mình, kéo nàng ra khỏi những hiểm nguy, anh muốn che chở cho nàng không bị xâm hại. Nhưng có gì đó mách bảo anh không chỉ có vậy, tình cảm của anh còn nhiều hơn thế. Có cái gì đó anh sẽ không thể bỏ qua được, giống như có chiếc răng đau nhức vậy. “Được rồi. Hãy nghe tôi... đồng nghiệp của tôi tên là Jerry, đang ở ngoài và chúng tôi có một chiếc ô tô đang đỗ bên đường. Tôi sẽ yên tâm hơn nếu cô để tôi đưa về nhà, chỉ để chắc chắn cô về nhà an toàn thôi. Tôi không biết tại sao Dean không đến, nhưng tôi thật sự rất lo.” Laurel bặm môi, nàng sửa lại chiếc ví cho ngay ngắn. “Được thôi, nếu anh cứ khăng khăng như thế. Nhưng tôi chỉ ở đây năm phút thôi.” “Trong năm phút cũng có thể xảy ra bao nhiêu chuyện.” Đúng vậy, nàng có thể đạt được cực khoái chỉ trong năm phút ngắm nhìn gương mặt anh. Nhưng nàng không thể hiện điều đó. “Laurel à, hãy hứa với tôi đi - tôi nói nghiêm túc đấy - hãy hứa là cô sẽ không lên kế hoạch gặp bất kỳ gã lạ mặt nào nữa. Hãy hứa là đừng mắc bẫy https://thuviensach.vn và ngủ với tên nào đó mà cô không biết.” Cách anh quan tâm thật ngọt ngào. Nhưng cái kiểu đó cũng làm nàng tức điên lên được, anh cứ chụp mũ một cô gái đứng đắn như nàng. “Tôi có thể ngủ với anh đấy.” Ôi, nói ra điều đó mới dễ chịu làm sao! Thật tự nhiên. Và nàng thậm chí không cần tí cồn nào mà vẫn có thể can đảm thốt lên những lời đó. Nhìn Russ như bị á khẩu. Laurel chỉ chằm chằm nhìn anh, cố gắng phát âm thật rõ ràng những lời của một người đàn bà hư hỏng, nàng cố kéo từng chữ dài ra như một trăm dặm vậy. “Ý cô là gì?” Cuối cùng anh cũng cất lời, tay anh lại gõ nhịp trên chiếc hóa đơn cạnh cái mũ bóng chày của mình. “Ý tôi là chúng ta có thể qua đêm cùng nhau. Anh và tôi.” Russ có vẻ bị kích động mạnh, làm Laurel hơi chùn lại trong giây lát. Một luồng khói liều lĩnh đang bốc lên trong người nàng, bỗng chốc tản đi đâu mất hết. Nàng đang nghĩ gì thế nhỉ? Anh không muốn lên giường cùng nàng khi có hàng tá cô em xếp hàng chờ anh gọi là tới ngay. Và dù sao nàng cũng không nên như vậy dù chỉ là buột miệng, dù chỉ là nói nửa đùa nửa thật. “Tôi chỉ là đứa trẻ thôi.” Nàng nói dối trơn tru, đảo mắt nhìn xem phản ứng của anh thế nào. “Tôi muốn nói, nếu anh không muốn ngủ với tôi, thì tôi làm gì hay làm với ai không phải việc của anh.” “Có đấy! Tôi không muốn nhìn thấy cô phải bị tổn thương, hay sợ chết khiếp, Chúa ơi, cô có hiểu không?” Tất cả chẳng khác gì bài giảng của các bậc làm cha làm mẹ. Russ quá tốt khi quan tâm tới nàng, nhưng đó không phải điều nàng mong đợi. Cha của https://thuviensach.vn Laurel đã mất, và nàng chẳng mong có ai thay thế. Nếu muốn, nhất định không phải là một người đàn ông mà nàng khao khát lột tung anh ra, chiếm lĩnh thân thể anh thế này. “Cảm ơn anh đã nhắc nhở. Nhưng ngay cả khi gặp những tình huống bất ngờ, tôi cũng tự lo được. Tôi thậm chí có thể tự đi bộ dọc con phố này kia.” Laurel quay đi, để mặc anh đứng đó. https://thuviensach.vn Chương 3 Trevor Dean nhìn Laurel Wilkins rời khỏi quán cà phê và bước đi qua xe của hắn. Laurel lang thang quanh đó lâu hơn là hắn nghĩ, vậy càng tốt - thế nghĩa là cô tha thiết mong gặp hắn. Hay Russ Evans. Trevor lặng lẽ cười thầm. Chuyện đó vẫn làm hắn buồn cười, dùng tên của cảnh sát để làm quen với mấy cô nàng. Hắn có cả một danh sách dài tên các cảnh sát điều tra, hắn dùng lần lượt những cái tên đó trong các phi vụ của mình mà bọn họ chẳng ý kiến gì cả. Người ta chẳng định nghĩa loại tội phạm này - hắn có làm gì đâu, chỉ dùng tên của bọn cớm thôi mà - nhưng đó quả là một trò cười tuyệt hảo chỉ mình hắn biết. Nhờ trò tung hỏa mù rồi giăng bẫy bắt chim trời đó, hắn ngang nhiên lượn quanh rồi bỏ đi sau khi đã vơ vét hết. Thêm nữa, có danh sách này hắn cũng dễ theo dõi cái tên nào hắn đang dùng tùy từng ngày. Jill đang đợi hắn trong quán cà phê, chắc hẳn đang băn khoăn không biết cái gì giữ chân hắn, nghĩ vậy hắn rảo bước, ném mẩu thuốc đang hút dở xuống lề đường. Thời tiết lạnh hơn cả khi nằm trên mũi mụ phù thủy Alaska, chiếc áo lông khoác ngoài không đủ che chắn hắn khỏi giá buốt. Có lẽ năm nay nên chuyển tới miền Nam thì hơn, xuống Florida Keys. Nhưng thế cũng có nghĩa là hắn phải bắt đầu lại mọi thứ. Hắn có một hệ thống công việc ở Cleveland, hoạt động được hơn năm năm rồi, bọn cớm chẳng có tên nào khôn ngoan cả. Lừa ba người đàn bà trong cùng thời điểm. Một cô mới bắt đầu, một cô đang say đắm, và một cô nữa sắp đến hồi kết. Hắn như có bùa yêu. Jill đánh đổ cốc cà phê khi hắn bước vào, cô vừa thu dọn vừa tự lầm bầm. Cô thu gọn tấm khăn ăn bị ướt đặt sang một bên, lau khô những ngón tay https://thuviensach.vn trên chiếc áo sơ mi mướt mồ hôi. “Chào em yêu!” Trevor hôn lên trán cô và ngồi xuống bên cạnh. “Em làm đổ cà phê hả?” “Vâng, em thật vụng về.” “Nhưng vẫn dễ thương.” Hắn nháy mắt, biết thế nào nàng cũng đỏ mặt. Mà đúng thế. Jill là người rất dễ đoán biết. Giây phút hắn thấy cô đang cố gắng đóng nắp bình xăng ở trạm xăng, mũi cô đỏ au, mái tóc cô suôn mượt dưới cái mũ len, hắn đã biết cô sẽ là đối tượng tiếp theo. Trevor thích những người phụ nữ ít hấp dẫn thôi. Những người như thế rất vội vã trao cảm tình cho hắn, rồi thật liều lĩnh và cuồng nhiệt khi có những đụng chạm với hắn, và chắc chắn sau đó họ hoàn toàn thuộc về hắn bất kỳ khi nào hắn muốn. Hắn lại còn thích làm tình nữa. Mỗi khi ngủ với cô nàng nào đó, hắn cảm thấy mình thật mạnh mẽ, bởi hắn biết hắn đã mang đến cho các nàng những xúc cảm không ai có thể làm được, và quyền chủ động bao giờ cũng thuộc về hắn, chắc chắn là thế, kể cả trong hay ngoài phòng ngủ. Hắn có thể làm bất kể điều gì hắn muốn, bởi vì trong bóng tối, hắn là tối thượng. “Em bắt đầu lo cho anh. Em cứ nghĩ là anh đến sớm.” Jill vuốt mái tóc nâu lấm lem ra sau. “Ý em là, cũng chẳng sao, em không cằn nhằn đâu, em chỉ tưởng tượng anh ở tận sao Chổi nào ấy cơ.” Cô cười bối rối. Nỗi lo âu của cô làm hắn mỉm cười. Vậy là hắn đã chiếm được cô. Hắn sống ở khách sạn từ khi bỏ Rachel vào ngày Chủ nhật, hắn chọn thời điểm quá hoàn hảo. “Xin lỗi cưng, lẽ ra anh phải gọi điện bảo em là sẽ đến muộn. Nhưng anh gặp rắc rối một chút với chủ khách sạn, anh phải cố thuyết phục ông ta. Ông ta tăng tiền phòng của anh lên hai trăm đô la mỗi tháng.” “Cái gì cơ? Ôi Pete của em, tệ quá.” https://thuviensach.vn “Anh không biết làm thế nào để chi trả nữa.” Trevor ngả lưng ra sau, để vai xuôi xuống, thả một tiếng thở dài thảm hại. Hắn ngồi vậy chờ cho Jill mủi lòng. Nàng là người đang trong giai đoạn bắt đầu. “Và ở cơ quan anh lại vừa bị cắt giờ làm nữa chứ.” Jill nói, cô căm ghét phải nhìn thấy Pete lo lắng, hai khóe môi anh nhăn lại, đôi mắt xanh tuyệt đẹp. Anh luôn là một người rất lạc quan, hiếm khi thấy anh thế này. Jill vẫn luôn ngạc nhiên hết sức vì một anh chàng đẹp trai như Pete Trevor lại nhìn cô nhiều đến vậy, cô chỉ như cái bánh đa nhúng nước, chẳng có gì lý thú. Cô có mái tóc thẳng, khuôn mặt, thân hình bình thường, ngoại trừ bộ ngực quá khổ đã khiến cô nhức nhối vì cái biệt hiệu hồi phổ thông “Duyên dáng” thiếu mất chữ g. Đừng bóp Duyên dán nhé... Nhưng Pete quá ngọt ngào, quá tốt với cô. Cô chắc chắn cô đã yêu anh. “Rồi sẽ ổn thôi. Anh nghĩ ra cách gì đó. Anh có một ít tiền tiết kiệm.” Mắt hắn cụp xuống liếc nhìn sang bên trái, và những ngón tay của hắn luồn vào tóc cô. Anh đang nói dối để trấn an cô. Cô nhận ra ngay. Anh không muốn cô lo lắng. Trái tim cô như vỡ ra vì cảm động, và cô nói trước khi kịp suy nghĩ điều gì đó, kịp nghi ngờ, kịp nhắc mình không phải dính gì đến chuyện này. “Sao ta không chuyển về ở cùng nhau?” Jill đỏ mặt vì sự táo bạo của mình, nhưng cô gạt đi ngay mặc dù nhìn Pete đang rất sửng sốt. “Ý em là, dù sao thì hai tuần rồi anh toàn ở cùng em, vậy tại sao ta phải tốn tiền thuê phòng làm gì? Anh chuyển về đây, ta sẽ tiết kiệm được khoảng bốn trăm đô la mỗi tháng.” Cô giữ cho hơi thở mình không gấp gáp, chờ đợi câu trả lời của hắn. “Anh đã nghĩ về điều này.” Hắn thú nhận. “Nhưng anh không muốn em nghĩ anh là kẻ ăn bám.” https://thuviensach.vn “Tất nhiên là không rồi! Chúng ta sẽ chia đôi tiền thuê nhà.” Pete mỉm cười với cô, nụ cười ấy hoàn toàn đánh gục cô, thiêu đốt trái tim cô. “Nhưng sống cùng nhau sẽ lộ hết khuyết điểm của anh. Anh không muốn mất em.” Đó là tình yêu. Đó thực sự là tình yêu. “Anh sẽ không mất em đâu. Anh sẽ luôn có em chừng nào anh còn cần em.” Hắn nâng tay cô lên và hôn. “Để anh xem nhé.” Russ cài khuy áo khoác lại khi bước ra ngoài. Anh cảm thấy một sức nặng nào đó đang chèn cứng ngực và đầu mình, bóp chặt lấy anh, động mạch của anh như bị đông cứng, cảm giác ấy thôi thúc khiến anh muốn chộp ngay lấy Laurel và khóa nàng lại trong căn phòng dán đầy tranh ảnh của bọn tội phạm. Phải bảo vệ nàng. A ha! Laurel là chú thỏ trong thành phố đầy cáo đang săn mồi. Nàng chỉ hy vọng sẽ cùng ai đó, ngọt ngào và lãng mạn, trông chờ một cuộc sống chỉ có hương hoa thơm ngát, và rồi “ngoàm”... nàng sẽ bị con cáo nuốt chửng. Anh có công việc của mình, không phải cứ ngồi mà bảo vệ mấy cô nàng ngờ nghệch. Laurel đang bước về phía tây, đầu cúi xuống, không để ý chút nào xung quanh. Khỉ thật, ai đó có thể bước đi ngay cạnh nàng, túm lấy nàng lôi đi mà nàng không thể nhận ra trước khi quá muộn, vì nàng có nghe thấy gì đâu. Phải bảo vệ nàng sao? Chúa ơi. Nàng còn hét lên giàu có, người phụ nữ cô đơn dễ tổn thương, lợi dụng tôi. Nàng quá quyến rũ, Russ chỉ muốn chính mình mới là người lợi dụng nàng. Nhìn nàng ấn nút để mở chiếc Lexus SUV màu trắng, Russ buông lời nguyền rủa. Anh bước đều đều đến hiệu sách chỉ còn cách đó mười feet và ngồi vào ghế sau chiếc xe của Anders, giữ cho Laurel trong tầm nhìn. “Theo sau chiếc Lexus SUV đó!” https://thuviensach.vn Jerry vào số, nóng nảy nhìn anh. “Cậu chui vào chỗ chết giẫm nào thế? Cậu đi ba mươi phút rồi đấy. Đang lừa tôi đấy à? Tìm đồng nghiệp khác mà chơi đi nhé.” Russ phì cười. Anh thích làm việc với Anders vì thế. Cậu ấy luôn khiến mọi người cười được thậm chí họ đang bị lún vào hố sâu - hay tệ hơn, phải ngồi làm việc với một mớ giấy tờ. “Đi nào, Jerry, cậu thừa biết tớ không bao giờ lừa cậu mà. Cậu biết đấy, mối quan hệ tốt phải dựa trên sự tin tưởng lẫn nhau.” “Cậu đi lâu thế, không thèm nói với tớ một lời, tớ phải nghĩ thế nào bây giờ?” Jerry dừng lại phía sau chiếc Lexus của Laurel và cười toe toét. “Cậu về nhà muộn, người đầy mùi thuốc lá và cà phê, mà tớ biết cậu chẳng uống đâu. Tớ nghĩ chúng ta cần giải thích, hoặc là kết thúc, chỉ có cách chấm dứt đi thôi.” “Im đi Anders. Cậu biết cậu là cộng sự duy nhất của tớ mà.” “Rõ rồi.” Jerry nhìn quanh khi vẫn theo sau Laurel xuống phố Lake Avenue và lên Edgewater Drive, những ngôi nhà uy nghiêm cổ kính bằng đá xây từ những năm hai mươi như những biệt thự của các đại gia ở vùng thôn quê. “Cô nàng vàng hoe khá giả nhỉ?” “Nhà cô ấy đây rồi, nhưng cô ấy sống với mẹ. Tôi đoán cô ấy sẽ thừa kế cái nhà này.” Russ vừa nhìn đèn hậu xe Laurel vừa kiểm tra hàng xóm xung quanh. “Cô ấy không biết Dean là ai, chưa từng nghe tới hắn. Hãy chú ý điểm này. Cô ấy nghĩ người vẫn nói chuyện với cô ấy trên mạng là Russ Evans, cô ấy có người bạn tên là Michelle nói học cùng phổ thông với tớ.” Jerry huýt gió. “Tên Dean này xảo quyệt thật.” “Hắn biết nhiều hơn ta nghĩ.” Anh nhìn Laurel đi xe vào đúng đường dành cho ô tô của một căn nhà ba tầng bằng gạch đồ sộ, một căn hộ phía trước, điểm nhấn trong nét kiến trúc là hai tá cửa sổ lạnh lùng phản chiếu ánh trăng phía sau lưng anh. “Ôi Chúa ơi, phải gọi tên loại nhà này là gì ?” https://thuviensach.vn “Đắt đỏ.” Cái nhà này phải một gia đình đến hơn mười hai người cũng ở được. “Toàn bộ nhà tớ chỉ bằng một phòng của nó thôi.” Jerry há hốc miệng, mở to đôi mắt. “Có hồ nước ở sân sau và cả thế giới dưới chân cô ấy. Chắc phải giàu lắm.” Ôtô của Laurel đã vòng ra phía sau tòa nhà vào bãi đậu xe. Đây giờ hai anh chàng đã thấy ánh đèn sáng bừng cả tầng một. Không có rèm ở cửa sổ, và mặc dù căn nhà nằm cuối phố cách một cái sân lớn bị tuyết phủ dày phải đến năm inch, Russ vẫn có thể thấy được cách trang hoàng nội thất bên trong, thấy được những ánh đèn. Anh thấy cả Laurel, khi mái tóc vàng của nàng ngả xuống ghế tràng kỷ. Anh lại nghĩ đến lúc nàng đề nghị ngủ với anh. Nàng chỉ trích anh thật cay độc, đó có thể là cách nàng chứng tỏ quan điểm của mình, nhưng vừa nghe thấy những lời đó anh đã dâng lên đầy phấn khích, ôi tệ thật, anh vẫn tưởng tượng lúc nàng dành những lời đó cho kẻ khác - anh phải vạch mặt gã. “Đợi ở đây một phút nhé.” Russ mở cửa xe. “Ôi, chúng ta còn quay lại đây đấy. Giờ cậu đợi ở đây Jerry nhé, tớ đi tán tỉnh nghi phạm chút.” “Cô ấy không phải nghi phạm đâu, nói cho cậu biết.” Anh ra khỏi xe. “Lấy bộ đàm mà gọi cho Pam nếu cần. Cố gắng làm cô ấy nhớ tại sao cô ấy đã từng nghĩ hẹn hò với cậu thật tuyệt nhé.” Anders gọi với theo: “Mà sao tiếp cận với Vàng hoe, cậu không cố gắng tìm hiểu xem liệu cô nàng có phải là con mồi Dean thả ra không.” Russ đứng khựng lại, lấy chân chặn cánh cửa xe. Anh biết Anders nói đúng, nhưng ý đồ lợi dụng Laurel để bắt Dean đi ngược với tất cả những gì bản thân anh đang cố gắng thực hiện. Anh chỉ muốn nàng thoát khỏi chuyện này. Ngay lập tức. Anh muốn nàng cứ ở trong ngôi nhà xinh đẹp https://thuviensach.vn của nàng, được an toàn, không phải đối mặt với bất kỳ mối nguy hại gì, không bị thực tế xấu xa chạm tới. “Không phải là người này Anders ạ. Chúng ta biến cô ấy thành con mồi và rất có thể bị nuốt chửng.” “Hắn hay cậu sẽ ăn con mồi này?” Jerry nhe răng cười ranh mãnh. “Đồ con heo.” Russ đóng sầm cửa ngay trước mặt Jerry, tràng cười của cậu bạn tắt ngấm. Anh tiến bước vào đường dành cho ô tô, tay đút túi áo, anh băn khoăn không biết anh đang làm cái quái quỷ gì nữa. Chẳng có lý do gì mà phải đi tới cửa chính nhà Laurel, anh chỉ muốn chắc chắn nàng vẫn ổn. Nghĩa là nàng đã khóa cửa cẩn thận, kiểm tra lại toàn bộ các cửa sổ và cài then hết. Trong anh có một xúc cảm mãnh liệt thôi thúc anh phải quan tâm đến nàng, chính điều đó lại làm anh khổ sở, làm các dây thần kinh của anh rung lên, anh trở nên cáu kỉnh. Người đàn ông luôn nghĩ phải nhớ đeo bao cao su khi quan hệ lúc nào cũng sẽ ở trạng thái lo lắng căng thẳng, có khi lại quên mất. Anh đã gặp không biết bao nhiêu người qua nhiều năm làm việc - đặc biệt là phụ nữ và trẻ em - những người mắt luôn đẫm lệ, cần anh giúp đỡ, cần anh thấu hiểu, cần anh cảm thông. Những đôi mắt ấy luôn níu kéo anh, khắc sâu trong tâm khảm anh, nhắc anh phải làm gì đó cho họ. Nhưng anh luôn phải tự kiềm chế để duy trì khoảng cách, giữ cho cái đầu lạnh, làm việc với sự nhạy cảm, tất nhiên rồi, nhưng cần có cả chút vô cảm để không có lúc nào đó bị mất trí hay trượt dài vào những hoài nghi. Nhấn chuông cửa nhà Laurel không thể xếp vào loại hành động để giữ khoảng cách. Và nếu anh phá vỡ ranh giới đó, chẳng biết anh sẽ đi đến đâu. https://thuviensach.vn Phần đất dọc sân trước bọc một lớp vỏ bao bì để chống cái lạnh tháng Giêng và những cơn bão tuyết. Anh thận trọng rọi ánh đèn pin vào bờ tường gạch rồi bước đi thật nhanh. Anh không thật chắc chắn sẽ phải nói gì, nhưng anh đang nghĩ tới một nơi nào trên con đường anh đang đi sẽ biến chính anh thành vật cúng tế. Nếu nàng thực sự cần một tình yêu, tại sao lại không phải là anh? Như vậy ít ra anh cũng biết sẽ che chở cho nàng được an toàn. Và nếu anh cũng thích, ồ, mối quan hệ đó vẫn chỉ có lợi cho một bên thôi. Vấn đề quan trọng thật sự là bảo vệ Laurel. Chẳng phải anh là người chuyên đi làm phúc sao? Nhưng lần này có chút tình riêng. Cánh cửa chính bỗng bật mở khi anh vẫn đang cách bậc cửa tới năm feet. “Anh đang làm gì vậy?” Laurel đứng ngay bậc cửa, vẫn mặc chiếc quần bó đen rất sành điệu, đi đôi giày mềm mại, vẫn chiếc áo len dài tay màu trắng của nàng lúc trước, cả chiếc khăn bông màu hồng vẫn quấn quanh cổ nàng. Nàng buộc tóc đuôi ngựa, vuốt lên phía trước, nhìn như thêm vài năm tuổi, như thể anh chưa từng thấy nàng trẻ như lúc trước. “Tôi chỉ kiểm tra xem cô đã vào nhà an toàn chưa thôi.” “Cái gì?” Laurel rướn người lên trước, đôi mắt căng lên. “Tôi không thấy anh đang nói gì cả. Đường tối quá.” Russ bước lên trước và đứng ngay trên thềm nhà, dưới những ánh đèn sáng rực cả hai bên cánh cửa. Anh nhắc lại những lời vừa nói thật rõ ràng, rồi nở nụ cười thật trìu mến, anh muốn nụ cười sẽ làm nàng tan chảy. Nhưng không, đôi môi Laurel mím lại. “Anh thấy rồi đấy, tôi đang ở trong nhà, an toàn và rất ổn.” Nàng chằm chằm nhìn anh, đầy hy vọng, nàng đang đợi anh bỏ đi. https://thuviensach.vn Nụ cười Russ méo xệch, anh cảm giác như điên đến nơi. Nhưng có gì đó níu kéo anh, giữ anh lại nơi bậc cửa. “Cô không định mời tôi vào sao?” Mắt nàng mở to, lại là nét thơ ngây trên khuôn mặt nàng nhưng lần này nhìn có vẻ không thật, cuối cùng nàng nói: “Mời một người hoàn toàn xa lạ vào hả? Như thế có vẻ không thông minh nhỉ?” Một nụ cười thoáng qua trên mặt anh. Chết tiệt, nàng đẹp quá. “Trả lời hay đấy!” “Chúc anh ngủ ngon.” Nàng đảo mắt, bước lùi lại và đóng cửa. Russ vẫn đứng đó, lắng nghe tiếng ổ khóa cửa tra khít vào nhau. Không chỉ có một tiếng. Anh đứng đợi, và đợi. Thình lình cánh cửa lại mở ra. “Cái gì vậy?” Laurel nhìn anh, có vẻ đã mất hết kiên nhẫn. “Cô chưa khóa cửa. Tôi đang đợi để nghe thấy tiếng khóa cửa đã.” “À hà.” Nàng nói, và đóng sầm cửa lại, mạnh đến nỗi cái tay cầm cánh cửa như long ra. Nhưng lần này anh đã nghe thấy tiếng động rõ rệt của then cửa trượt khít vào ổ. Anh mỉm cười, giờ thì ổn rồi. Khoảng cách thật đáng ghét. Anh không thể ở đây mãi. Nếu Laurel muốn một tình yêu, nàng sẽ sánh bước cùng anh. Anh sẽ bảo vệ nàng an toàn, và làm nàng hài lòng. Anh đã quyết vậy, và sẽ làm mọi thứ vì nó. Laurel không phải là người hay cáu giận. Nàng không bao giờ mất bình tĩnh, rất rất hiếm khi nổi điên với bất kỳ ai. Nàng nhìn mọi người bằng ánh mắt thật bao dung, và bao giờ cũng tìm được lý do nào đó để hiểu cho cách cư xử không hay của những người xung quanh. Nhưng ngay bây giờ, nàng không vui lòng với Russ Evans chút nào. Chưa đến mức nàng quá giận dữ, https://thuviensach.vn nhưng nàng có cảm giác rõ ràng anh đang chọc tức nàng. Đây đúng là Russ Evans thật. Tên giả mạo là người dễ chịu hơn nhiều, dù hắn có phải là nghệ sĩ lừa đảo không. Ít nhất hắn cũng đối xử với nàng như với một người lớn. Nhưng Russ đã đứng đó trên bậc thềm nhà nàng, cái con người bẩn thỉu nhất mà nàng có thể tưởng tượng ra lại hiện hữu ngay trước mặt nàng. Những đường nét hấp dẫn trên cơ thể anh lộ ra cả chiếc quần bò anh đang mặc, và anh đối xử với nàng hệt như một bé gái non nớt mới hai mươi tuổi vậy. Mọi thứ anh làm giống như kiểu người lớn xoa xoa đầu trẻ con. Tất nhiên, trong quán cà phê nàng đã hành động quá khờ dại, chạy theo những cảm xúc hoang dã của mình. Lúc đó nàng chỉ muốn cố gắng thể hiện quan điểm riêng. Ngồi nghĩ lại, nàng thấy mình thật thảm hại biết bao! Nàng xấu hổ, nàng hoang mang, thất vọng, và dưới tất cả những tầng bậc cảm xúc ấy, nàng đã cuốn hút Russ. Có thể mẹ nàng đã đúng - hẹn hò rất nguy hiểm. Thật mỉa mai thay cả mẹ nàng và người đàn ông nàng muốn hẹn hò đều cho rằng nàng nên tự khóa mình trong nhà mà hóa đá đi thôi. Sau khi chăm chút khẩn cấp nhu cầu cần ba cốc cà phê, nàng chộp lấy một miếng bánh ngọt trong bếp và bước một cách nặng nề lên hai nhịp cầu thang tới phòng mình trên tầng ba. Nàng thả mình xuống cả dãy áo len nằm la liệt khắp giường, đó là bằng chứng của buổi chiều nay nàng do dự hàng giờ mà không biết mặc gì, suýt phá lên cười. Nàng đang đeo một cái túi giấy, tất cả chỉ là để cho Russ chú ý tới thôi. Anh nhìn nàng và chỉ thấy những nét ngây thơ ở một đứa trẻ, tin cậy và trinh trắng. Anh chỉ đúng ở điểm cuối cùng thôi, còn lại đều sai. Hoàn toàn sai. Nàng biết trên thế giới này có người tốt người xấu. Nàng không phải con ngốc. Điều anh không thể nhận ra là nàng đã nghĩ nàng sẽ gặp người đàn ông mà Michelle bạn nàng đã biết mười lăm năm trời hay hơn nữa rồi. Gặp một cảnh sát mà bạn nàng đã biết ở một quán cà phê công cộng thì chẳng có vấn https://thuviensach.vn đề gì mà không an toàn cả. Ta có nhiều cách để bảo vệ bản thân mà không cần lấy nhựa bịt kín nhà mình lại thở qua lỗ của cái mạng che mặt cơ mà. Nàng rất muốn là người khôn ngoan. Nhưng nàng cũng muốn được sống thật sự nữa chứ. Laurel đã giữ hai mươi lăm năm trời an toàn trong một cuộc sống đầy ảo tưởng như một cái kén, đặc biệt là do sự che chở của mẹ nàng, do tính nhút nhát và sợ sệt của chính nàng. Nhưng nàng không muốn sống như thế thêm bất cứ giây phút nào nữa. Khi cha nàng vẫn sống, ông rất hiểu để nàng tự lập quan trọng tới mức nào. Ông ủng hộ nàng học đại học dành cho người điếc ở Rochester, và ông cũng là người đã khích lệ nàng giao lưu bằng cả cách nói miệng lẫn ngôn ngữ ASL, là ngôn ngữ ký hiệu Mỹ. Nhưng cha nàng đã mất vì bệnh tim vào gần cuối năm thứ nhất nàng đang theo học ở trường, sau đó nàng phải về nhà với người mẹ đang rất đau buồn, nàng chưa bao giờ trở lại Rochester nữa. Dường như quá tàn nhẫn nếu rời bỏ mẹ nàng để đến ngôi trường mà bà không bao giờ muốn Laurel bước chân tới. Laurel nhận một công việc tạm thời ở cửa hàng kẹo Sweet Stuff rồi như thế nào đó, nàng cũng không nhớ nữa, năm năm đã trôi qua. Nàng phải rời xa cộng đồng những người bạn khiếm thính cùng những ngày tháng ngồi trên ghế giảng đường, càng ngày nàng trở nên cô độc trong thế giới của riêng mình. Khi cô Susan gọi điện đề nghị giúp đỡ nàng, Laurel đã cảm thấy phải nắm lấy cơ hội để ra ngoài với thế giới thực, gặp gỡ mọi người, tự do thưởng thức cuộc sống. Và nàng sẽ vẫn làm vậy, mặc kệ Russ Evans và những lời cảnh báo đáng ngại của anh ta. Kích kích chuột vài cái, bức ảnh chú mèo trong cái giỏ trên màn hình chờ của nàng biến mất. Bứt một mẩu bánh ngọt đang để trên chiếc khăn giấy, Laurel ném nó vào miệng rồi mở hộp thư. https://thuviensach.vn Nàng có một tin nhắn của Michelle, và tuyệt thật, một của Trevor Dean hay Russ Evans. Thật ngạc nhiên, nó trâng tráo nằm trong hộp thư của nàng với cái tiêu đề, ANH XIN LỖI. Đã có lúc nàng nghĩ sẽ không liên lạc với hắn nữa, giờ đây trò vui của hắn đã kết thúc, hắn đã cho nàng leo cây. Nàng vẫn kích chuột vào lá thư, con mèo Ferris nhảy lên lòng nàng, nó nằm che hết nội dung bức thư. Laurel đưa những ngón tay ra hiệu “Xin chào” với nó, đưa tay thọc sâu vào bộ lông dày của nó, nàng cảm thấy toàn thân nó rung lên tiếng gừ gừ thích thú. Nếu ở một mình, nàng không bao giờ nói to, nàng chỉ thư giãn trong im lặng, nằm lơ đễnh và lười biếng. Nếu có người khác thì nàng không bao giờ được làm như thế. Nàng phải tập trung cao độ mới hiểu được người khác nói gì và cho mọi người hiểu nàng muốn nói gì. Tin nhắn của Dean gửi lúc 6h47 chiều, khi nàng đang trên đường tới quán cà phê. Chào Laurel, hy vọng em đọc được mail này trước khi rời khỏi nhà. Anh có việc gấp không thể vắng mặt được. Đành phải hoãn buổi gặp của chúng mình. Anh thật sự rất mong gặp em, để hôm khác được không? Rất rất xin lỗi em, hãy tha thứ cho anh nhé? ☺ - Russ Nếu đọc được tin nhắn này mà không gặp Russ Evans, chắc hẳn nàng sẽ rất hài lòng với lý do của Dean. Nàng sẽ chấp nhận sự biện hộ của hắn, nàng sẽ vẫn ngồi mà tự hỏi không biết đồn cảnh sát phải làm việc bận rộn như thế nào. Nàng sẽ vẫn nghĩ là hắn tuyệt vời lắm, ngọt ngào lắm, là anh chàng hay ho lắm. Bây giờ nàng biết hắn là kẻ trộm chuyên nói dối, và nếu so sánh với Russ Evans thật, lời lẽ trong mail này nghe thật yếu đuối và yểu điệu, chẳng có gì giống với một viên cảnh sát cả. https://thuviensach.vn Lúc này nàng chỉ còn cảm giác khờ khạo. Quyết tâm bứt phá ra khỏi những quả bong bóng trong sự tồn tại chật hẹp của mình lại bùng lên trong tâm trí nàng. Nàng muốn được là chính mình, thích giúp đỡ người khác, nhưng nàng cảm thấy thật bế tắc khi bị giam hãm trong cuộc sống bọc đường của nàng, tất cả mọi thứ đều hoàn toàn vô nghĩa. Laurel muốn làm điều gì đó thật quan trọng, thật khác, đáng để nói. Như bảo vệ những phụ nữ khác trước Trevor Dean chẳng hạn. Nàng thật may mắn. Trái tim và cả tiền bạc của nàng vẫn còn nguyên vẹn. Chỉ có sự kiêu hãnh và niềm tin của nàng bị sứt mẻ chút thôi, nhưng nàng sẽ giành lại hết. Không hiểu nếu có một người đàn ông thề sống thề chết sẽ yêu mình nhưng lại cướp đi mọi thứ của mình thì cảm giác thế nào nhỉ? Nàng đang nghĩ chuyện đó thật phù phiếm. Russ sẽ không có ở đồn, Laurel nghĩ, nên nàng sẽ không gọi tới đó để gặp anh ta. Nàng không thể gọi số điện thoại nhà anh vì tự nhủ không biết khi nào mới có người nhấc máy. Buổi sáng nàng sẽ gọi số của sở cảnh sát để anh biết. Lần đầu tiên trong khoảng thời gian gần hai mươi sáu năm tồn tại với món tráng miệng mùi vani tẻ nhạt, Laurel hành động thật quả quyết. Chào Russ, Thật tiếc vì em vẫn chưa gặp được anh! Hy vọng công việc của anh ổn cả - Em luôn nghĩ cách cảnh sát xử lý bọn tội phạm mới đáng khâm phục biết bao. Em rất muốn gặp anh. Hãy cho em biết thời gian và địa điểm nhé. Mong sớm gặp anh Laurel Nàng kích chuột vào nút GỬI và vuốt ve bộ lông Ferris, cảm giác hài lòng, nàng băn khoăn không hiểu cảm giác này là sự hứng thú hay do nàng uống nhiều cà phê mô ca quá. https://thuviensach.vn Vì gì đi nữa thì cũng thật dễ chịu. Nàng đang nói dối, nói dối thật trơn tru. Mẹ nàng hẳn sẽ rất tự hào. Tất nhiên rồi, email là lợi thế của nàng. Nếu như đối diện với hắn, rất có thể nàng sẽ thốt ra toàn bộ sự thật, vậy thì coi như nàng đã giúp Dean và tự làm hỏng bét mọi thứ. Laurel kích chuột vào email của Michelle, tin nhắn rất ngắn và đi thẳng vào vấn đề. Sao??? Russ thế nào? Cậu hạ anh ta rồi chứ? Laurel đảo mắt. Michelle không ở đó mà chứng kiến bộ mặt Russ khiếp sợ vô cùng khi nàng nói hết câu: “Tôi có thể ngủ cùng anh đấy.” Laurel nhớ rất rõ ràng từng chi tiết và chắc chắn sự việc tối nay sẽ mãi in một vệt sẹo trong lòng nàng. Hoặc là trong lòng Russ. Mặc dù Michelle chỉ sống một năm rưỡi gần nàng rồi chuyển đi Erie, Pennsylvania, nhưng họ vẫn mail cho nhau hằng ngày và có thể bây giờ còn thân thiết nhau hơn hồi học cao đẳng. Michelle đã lấy chồng, nhưng cô ấy nghiện tán gẫu trên mạng và thích giữ liên lạc với những người đã học cùng ở Cleveland, bởi vậy cô mới nhìn thấy tên Russ. Anh ta không đến, Laurel gõ nhanh trên bàn phím, rồi tiếp: Nhưng Russ Evans THẬT đã xuất hiện một giờ sau đó, đây mới đúng là người học cùng cậu hồi trước. Vậy là mình đã nói chuyện với một người giả mạo, một nghệ sĩ lừa đảo... KHỦNG KHIẾP cậu nhỉ? Laurel gửi mail đi, tựa lưng lại vào ghế, và cuối cùng tháo cái khăn quàng cổ ra. Nàng ném chiếc khăn lên chiếc giường đầy áo len. Đôi mắt xanh của Ferris nhìn lên theo như trách móc vì nàng đã huých khuỷu tay vào nó. “Xin lỗi.” Nàng lại vuốt ve Ferris, không muốn đẩy nó xuống nền nhà, Laurel cứ ngồi đó ngẫm nghĩ. Nếu chỉ biết than vãn và chịu đầu hàng thì https://thuviensach.vn không giống nàng chút nào, nhưng khi đối mặt với cuộc sống độc thân và nhận ra mình đã sống tận hai mươi năm chỉ chơi xếp hình bằng những viên kẹo trẻ con Jelly Belly thì làm sao mà vui vẻ được! Đó là lỗi của nàng. Nàng không thể đổ lỗi cho mẹ về mọi thứ. Nàng đã khép mình, như cô bé Lọ Lem, và căn phòng của nàng chính là hình ảnh của tòa tháp buồn thảm. Nó bao bọc nàng, toàn những đồ chơi và ngọn đèn xinh xắn, đầy những đồ nội thất màu trắng, hoa khô, những bức tranh bạn bè và gia đình có bọc khung sang trọng. Căn hộ này đã là của nàng - cả ba phòng ngủ, phòng tắm và phòng khách - khi nàng mới mười sáu, trong ý niệm của Laurel, căn nhà này luôn là của mẹ nàng, chẳng cần biết cha nàng nghĩ gì. Đây là mái ấm tuổi thơ của nàng, nhưng không phải là của riêng nàng. Nàng không tự tay xây nó, cũng chẳng bỏ tiền ra mua đồ hay sắp xếp gì cả. Vậy nên lần đầu tiên nhìn thấy giấy tờ thế chấp ngôi nhà, nàng há hốc miệng vì kinh ngạc. Nàng lâm vào cảnh bế tắc khi còn là thiếu nữ, giống như quý bà Peter Pan không tìm thấy chiếc quần tất màu xanh. Có tin nhắn của Michelle. Cái gì? Nghệ sĩ lừa đảo á? Điên thật!!! Hắn lừa gì? Những cô gái nghèo túng như nàng chứ còn ai, chắc là vậy. Hắn ăn cắp tiền bạc của bọn con gái tin tưởng hắn, cứ nghĩ là đang được hẹn hò cùng hắn, :-/ Kẻ tàn nhẫn ghê tởm... Hắn bị bắt chưa?? Chưa, nhưng Russ Evans thật mới đúng là cảnh sát, và anh ta ở đỏ hy vọng gã Dean này xuất hiện. Tớ cảm thấy bị xúc phạm lắm Michelle à, tớ đã nói với hắn bao nhiêu chuyện rất riêng tư... https://thuviensach.vn Laurel không biết mình bực bội vì điều gì. Nàng không nói với hắn thông tin gì quan trọng, hay những bí mật sâu kín như nàng vẫn thường ăn loại mì Ý ngộ nghĩnh dành cho trẻ em, hay nàng có một đĩa CD của Britney Spears chẳng hạn. Có khi nào nói chuyện với anh ta mà cậu đã thấy cực khoái không? Eo ơi. Nàng đứng bật dậy, gần như ném Ferris xuống. Cái gì? KHÔNG! :”> Thật đáng xấu hổ Thế thì anh ta chưa xâm phạm cậu. chỉ cần quên anh ta đi thôi, hãy để cảnh sát xử lý hắn. Nhưng kể cho mình nghe về Russ thật đi... nóng bỏng chứ hả? Hòi phổ thông hắn chán lắm, nhưng hắn chỉ hẹn hò với mấy em tóc vàng thôi đấy. Anh ta mà nóng bỏng hả? Nóng như ở vùng xích đạo à? Hay nóng như dầu sôi? Ừ anh ấy cũng được, Laurel trả lời không giống như những gì nàng đang nghĩ. TÓC CẬU vàng đấy. DỄ YÊU LẮM. Công nhận anh ta phong độ thật, nhưng chẳng liên quan. Laurel cắn một miếng bánh thật to. Nóng bỏng, nhưng không thể chịu được. Đúng là loại thầy giáo Anh quốc điển trai nên mọi người đều chen chúc nhau vì cái vẻ bề ngoài của anh ta, nhưng anh ta nhìn tớ như bọn trẻ con thì đúng là anh ta chẳng biết gì cả... Russ ngồi cả giờ liền nói tớ ngu ngốc và ngây thơ vì đã hẹn gặp một gã mà tớ không biết. Chính điều đó làm nàng nổi cáu với Russ Evans, lại còn bộ mặt cắt không còn giọt máu của anh ta khi nàng thách anh ta ngủ với nàng nữa chứ. Cách anh quan tâm khiến nàng biết anh thật đứng đắn và chu đáo, hẳn anh làm https://thuviensach.vn việc rất nghiêm túc. Nhưng nàng không muốn anh ta giảng cái bài dành cho bọn tiểu học về thành phố Hòa Bình đầy những nguy hiểm của thế giới xấu xa và rộng lớn. Nàng muốn anh ta nhìn ngắm nàng và ham muốn nàng. Ham muốn nàng như một người phụ nữ. Khao khát kéo nàng vào một góc và xé toạc quần áo nàng ra. Nàng đã gần được như thế. Ồ, hãy nắm chắc lấy anh ta, Michelle lại viết cho nàng. Laurel liếm mẩu bánh vụn trên đầu ngón tay vừa thầm phản đối. Đó mới là vấn đề. Nàng cũng chỉ muốn làm vậy. Đẩy Ferris xuống - nàng không cần sưởi ấm nữa - Laurel đứng dậy, tháo cái lọn tóc đuôi ngựa ra, trong lòng nàng vẫn lẩn khuất lo âu. Như cơn bão. Thật dữ dội. Đây là thời điểm nàng phải chịu trách nhiệm cho cuộc sống của riêng mình, cho tương lai của mình. Phải hưởng thụ thôi không thì già mất. Một phụ nữ mạnh mẽ thường làm gì nhỉ? Phải cho Russ thấy nàng là một phụ nữ thực thụ. Có thể mình sẽ làm vậy. Nàng viết cho Michelle. Sau đó thêm một hình mặt giận dữ vào cuối dòng tin nhắn. Thật ngọt ngào chắc sẽ có hiệu quả. Tất cả những gì nàng có là một tủ quần áo tẻ nhạt và biết đâu có chỗ nào đó dành cho nàng trên thiên đàng. Phải có thời gian để nàng sắp xếp lại mọi thứ. https://thuviensach.vn Chương 4 Hắn bắt đầu chiến dịch gắn bó với Laurel Wilkins. Một chút thúc ép, một chút khêu gợi, thế là hắn đã có địa chỉ nhà Laurel. Thật mạo hiểm, Trevor nghĩ lỡ hẹn với cô nàng là một sai lầm. Nhưng cô ta đã chấp nhận lời xin lỗi của hắn, và lại nói chuyện trở lại với hắn rồi dù hơi thất thường. Hắn cũng chẳng quá tha thiết giữ mối liên hệ hay hẹn gặp lại cô nàng lắm. Nhưng hai ngày rồi ba ngày sau nữa hắn buộc phải lái xe qua ngôi biệt thự nhỏ xinh của nàng, Trevor không thể kìm lòng được lại phải gửi mail cho cô. Quyến rũ, phỉnh phờ nàng, anh hứa lần này anh sẽ tới, chắc chắn, mình gặp nhau đi nhé. Em chọn thời gian và địa điểm đi. Cô ấy vẫn chưa trả lời, và Trevor đang cảm thấy sốt ruột một cách bất thường. Ngay cả sau khi đã chuyển đến ở với Jill vào thứ Bảy, hắn vẫn không thể đẩy Laurel ra khỏi tâm trí. Hắn đánh cược bằng cả tài khoản ở ngân hàng Cayman Island là ngôi nhà đó phải trị giá đến bảy trăm ngàn đô. Nghĩa là giá trị rất lớn, lớn hơn nhiều cả đống tài sản của một công ty. Trevor di di điếu thuốc vào chiếc gạt tàn kim loại trên chiếc bàn cà phê làm bằng gỗ giả sồi của Jill. Căn phòng lạnh lẽo, những cánh cửa sổ sù sì, và cô nàng Jill bủn xỉn chỉ dùng máy điều nhiệt. Cô ta đang nấu bữa tối trong phòng bếp nhỏ xíu giữa những cái lọ rất to. Thường mỗi lần nấu ăn thế này cô ta toàn lẩm bẩm một mình. Mùi nước mì xốt bay khắp không gian, bít kín cả hai lỗ mũi hắn. Chỗ này không phải dành cho hắn. Hắn đáng được hơn thế này. Đã có cả triệu đô trong túi, hắn có thể rời bỏ cái thành phố băng giá này và lang thang quanh Florida, dành thời gian nghỉ ngơi. Mua quần áo mới, một https://thuviensach.vn cái ti vi màn hình phẳng nữa. Chấm dứt cảnh sống với chiếc ô tô khi ở giữa bao nhiêu cô gái. Trevor đứng dậy, với lấy chiếc áo. Đây là thời điểm hắn cần biết Laurel Wilkins có thiện chí hơn không. “Jill yêu dấu, anh ra ngoài mua bao thuốc nhé. Em cần mua gì không?” *** “Ra khỏi xe đi!” Russ chằm chằm nhìn Jerry khi cậu bạn gần như chúi đầu vào lòng anh, cố gắng kéo cái chốt phía sau để mở cửa. “Vấn đề của cậu là thứ chết tiệt gì vậy? Đừng kéo tớ vào.” “Ra đi!” Jerry trườn tới tận đùi anh. Russ đẩy tay Jerry ra, ấn vào cánh cửa, anh hơi bực mình. “Anders, đừng bắt tớ phải đánh cậu.” Jerry thở phì phì và mở dây an toàn của Russ ra. “Cậu chỉ có thể ước tớ sẽ còng tay kẻ nào đó không liên quan đến cậu nhé. Còn bây giờ hãy ra khỏi xe trước khi tớ đá cái mông bẩn thỉu của cậu xuống tuyết!” Russ không hiểu có chuyện gì. Anh chỉ đang chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ ngẫm nghĩ về công việc, vừa nghe Anders càu nhàu mãi vì chuyện anh ta dự lễ nhận bằng cử nhân nào đó mà làm cô bạn gái giận và không khí giữa hai người rất nặng nề. Rồi đột nhiên anh bị đuổi khỏi cái xe khỉ gió. “Cậu phải nói với tớ có chuyện gì đi chứ?” “Cậu làm tớ phát điên rồi đấy. Ngày nào cũng phải đi xe đến nhà Vàng hoe ba bốn lần để cậu ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ, lạnh chảy cả nước mũi. Ra khỏi xe đi, khóa cửa lại, gọi cô ta ra ngoài. Ở đúng chỗ của cậu đi, trước khi tớ đá cho vãi tè ra đấy.” https://thuviensach.vn Jerry nhìn anh lạnh lùng, quai hàm bất động. Anh ta đã quên cạo râu. Bộ râu đen dài mọc vô tội vạ dọc cằm và môi trên, mắt anh ta đỏ ngầu, đây là kết quả của bữa tiệc nhận bằng chỉ toàn cãi vã. Jerry là mẫu người không đẹp trai cũng không xấu, chỉ là nhìn rất cân đối, hài hòa, không có khuyết điểm gì lớn lắm, và đủ hài hước để cuốn hút mọi người trong gang tấc. “Cậu là trẻ con phải không? Thật sự không phải cậu muốn tớ đến đây mà trấn giữ cái cửa nhà cô ta chứ?” Mặc dù ý tưởng đó đã lặp đi lặp lại suốt mấy ngày qua khiến anh không làm được gì. Nhưng nếu không thừa nhận thì anh sẽ gặp rắc rối. Nó làm anh bế tắc, giống như mảnh vải siết chặt vết thương lại vậy. Anh đã lâm vào tình thế như thế này một lần, lần đó anh phải từ bỏ quyết định đầy lòng vị tha. Chính xác thì anh không thể cứ diễu tới nhà Laurel và tuyên bố là nàng sắp ngủ với hắn, như thế không phải là cách tốt cho nàng, quỳ tha ma bắt. “Tớ sẽ làm vậy. Có như thế thì không ai trong chúng ta phải vào phòng cấp cứu hiểu không?” Russ khịt mũi. “À ha, khi thì cậu cứu tớ, khi lại đá đít tớ.” “Nện cho trận đấy!” “Vớ vẩn quá!” Russ nhìn vào nhà Laurel, ngồi im lìm, dường như từ trên cao có một cụ ông giàu có đang nhìn anh, người đó phản đối một cảnh sát đến với cháu Laurel của mình. Anh không biết xe của nàng có ở nhà không, và anh tự hỏi không biết nàng làm nghề gì, nếu có một mình nàng sẽ làm thế nào nhỉ? “Nhìn kìa? Cậu lại làm thế rồi, vì cô ta mà cậu thẫn thờ cả người, nhìn mặt cậu ngớ ngẩn hết mức. Cậu đang chờ đợi cái gì? Sợ cô ta sẽ cho cậu ra rìa hả? Quan tâm chính đáng thôi, vì chúng ta đang nói chuyện về cậu đấy!” “Đánh tớ đi,” Russ trả lời, mặc dù anh không để tâm lắm vào máy lời chế giễu của cậu bạn. Anh thật sự muốn đập vỡ cánh cửa nhà Laurel ra. Anh https://thuviensach.vn muốn biết chắc chắn nàng vẫn ổn, nàng chưa ra ngoài và làm điều gì ngu ngốc như đã dính líu đến gã nào đó nàng chưa biết. Và anh muốn nói chuyện với nàng, muốn tìm hiểu về nàng, muốn trêu chọc nàng một chút, làm nàng cười một chút. Ôi anh muốn vuốt cái khăn hồng của nàng, kéo nàng vào lòng và đặt lên môi nàng một nụ hôn dịu ngọt. Ôi Chúa ơi, anh mất trí thật rồi. Anh quá lạ lẫm với kiểu lãng du này nên chẳng nhận ra mình nữa. Tự nhiên thấy bực mình, anh mử cửa xe đánh cách một tiếng và huýt gió để hớp lấy chút khí trời, thả cho nhựa sống tự tràn trề khắp cơ thể. “Tớ chỉ quan tâm tới cô ấy thôi, chỉ vậy thôi. Cô ấy rất cả tin.” “Cậu tốt bụng như anh trai ấy nhỉ?” Jerry lắc đầu. “Ra khỏi xe đi Evans. Chúa ơi, người đang làm việc cùng cậu không đến mức thế đâu.” Đúng là anh đang trở nên yếu đuối. Khỉ thật, cảm giác này làm anh phát cáu. Anh cứ chạy lòng vòng mãi mà không hiểu thực hư thế nào, giống như trọng tài biên cứ chạy tới chạy lui theo quả bóng. Điều anh thực sự muốn là Laurel được an toàn... kể cả khi đã lên giường với hắn. “Làm ăn như cứt ấy! Tớ đi đây.” Cậu bạn bước ra khỏi xe đi về phía mặt đường. “Tớ đi làm một chầu Burger King đã. Gặp cậu một giờ nữa nhé.” “Anders!” Russ cố túm lấy cánh cửa, nhưng Jerry đã rảo bước đi rồi, để lại anh đứng đó kìm nén cơn giận dữ giống như một tên ngốc. Không làm gì được, anh chậm rãi lê bước về phía cửa nhà, cau mày gõ ngón tay vào cánh cửa. Không được rồi, Laurel bị điếc mà. Nàng sẽ không nghe thấy gì. Vậy là anh phải đứng trên bậc cửa một giờ nữa chờ Anders trở lại. Người cậu ta thể nào cũng đầy mùi thức ăn cho mà xem. https://thuviensach.vn Đưa tay xoay xoay cái núm cửa, chợt Russ nhìn thấy cái biển ghi địa chỉ nhà nàng. Nhà Wilkins, 1957. Anh tưởng như cái biển in chữ Tên ngốc, 2005 vậy. Anh ấn chuông thật nhanh ba lần liên tiếp, có thể mẹ nàng ở nhà. Đứng lùi ra xa để quan sát mấy nhà xung quanh, anh tính sẽ gõ cửa nhà bên cạnh để mượn điện thoại. Điện thoại của anh đang để trên ghế ngồi trong xe của Anders, cậu bạn tàn nhẫn của anh. Chẳng thấy gì cả, dường như không có dấu hiệu của cuộc sống nào sau những tấm rèm đắt giá treo trên những chiếc cửa sổ nhiều ô kia. Anh có thể cảm thấy gió đập phải những mặt hồ đóng băng, rồi vỗ vào mặt anh rét buốt. Đây hẳn là thứ anh nhận được nếu dính vào một phụ nữ. Lạnh giá. Anh nên làm gì bây giờ. Bỏ đi thôi nếu không từng bộ phận của anh sẽ rụng rời vì lạnh mất, nhưng sao đầu óc anh cứ kéo anh vào những rắc rối với Laurel. Bỗng cánh cửa sau lưng anh mở toang. Anh quay lại, chuẩn bị đối mặt với bà Wilkins. Anh sẽ giải thích ý anh là bảo vệ con gái bà được an toàn trước những kẻ ti tiện ích kỷ mà lại ném đá giấu tay, lấy danh nghĩa của anh để lừa đảo nàng. Nhưng... anh lại gặp Laurel. Nàng mặc chiếc quần bò cạp trễ và một chiếc áo len ôm eo khác, màu đỏ. Anh ngỡ ngàng, nhìn nàng thật nhẹ nhàng và đơn giản. Một người đàn ông nhìn bộ quần áo của nàng sẽ thấy bên trong là một thân hình hấp dẫn, điều này càng chứng minh cho nhận định của anh. Nếu có thể mặc bộ đồ bó chải chuốt kiểu này mà không biết sẽ khêu gợi cánh mày râu thì đúng là nàng cực kỳ ngây thơ. Chắc chắn từ đâu đó đang có tiếng gọi vang lên trong đầu anh. Hãy đến với em Russ nhé! “Russ!” Nàng mỉm cười, môi mấp máy, lưỡi hơi liếm xuống môi dưới, đôi mắt nàng như nước biển xanh ngước lên dưới hàng mi dài. https://thuviensach.vn Đàn ông, ôi đàn ông, ôi bọn đàn ông, anh chết mất thôi. Không có cách nào để anh ngăn những gã khác chạm tới nàng, lợi dụng sự rộng lượng và ngây thơ của nàng. Trước đó anh không muốn nhúng mũi vào, đã có biết bao nhiêu chuyện nhảm nhí xảy ra trong cuộc đời anh, nhưng làm sao anh có thể để Laurel vào vòng rắc rối được chứ? Như thế thật không có chút lương tâm. Chẳng có hoóc môn nữa chứ. Nhưng nếu Laurel muốn có một tình yêu, anh nhất định sẽ chinh phục nàng để nàng chấp nhận anh. “Tôi cố gọi vào số cơ quan anh, nhưng máy đó không truy cập được tín hiệu chữ. Tôi đành gọi số tổng đài và xin gặp anh nhưng chẳng nghe thấy gì, tôi nghĩ là chỉ có tiếng hộp thư thoại.” “Tôi xin lỗi.” Chúa ơi, anh đúng là thằng đần. Ai lại đi cho người điếc số điện thoại bao giờ. Rõ ràng trí thông minh của anh chưa đạt đến trình độ thám tử được. “Sao cô lại gọi cho tôi?” Có vẻ như chủ động quyến rũ nàng không phải là quá khó, chỉ cần nàng nhìn anh là được. “Anh ta lại gửi mail cho tôi, Dean ấy.” Laurel bước ra, giọng nàng phấn khích hẳn lên, nàng cầm tay anh kéo đi. “Đi nào, tôi sẽ cho anh xem.” “Nhân tiện tôi nói điều này,” tiếng nàng thoảng qua đôi vai lại vang lên trước khi anh tỉnh khỏi cảm giác đê mê lạ kỳ khi được nàng cầm tay: “Tôi vào trang web của Bộ Công an rồi, ảnh của anh ở Học viện Cảnh sát đẹp quá.” Dán mắt vào mông nàng, Russ giậm mạnh chân lên tấm thảm màu be ngay trong cửa. “Tôi muốn em,” anh nói phía sau lưng nàng. “Tôi muốn vuốt ve em trong vòng tay tôi...” Đầu Laurel ngó quanh. “Anh nói gì vậy?” https://thuviensach.vn Ôi chết thật! Anh chưa bao giờ để ý xác minh xem Laurel còn nghe được chút nào không. Nàng cố gắng lắng nghe các âm thanh phía sau nhưng không có gì thêm, bèn nhún vai. “Sao cô nghĩ tôi đang nói gì?” Nàng lắc đầu, nhìn rất khó hiểu. “Tôi không biết. Tôi chỉ cảm giác vậy thôi.” Anh nhẹ cả người. “Cô có nghe thấy gì không? Như tiếng chuông cửa chẳng hạn?” “Tôi chỉ nghe thấy tiếng máy bay cất cánh và hạ cánh khi đeo máy trợ thính thôi, gần như thế. Nhưng tôi có một chiếc đèn, nó sáng lên là tôi biết có người ngoài cửa.” Russ theo Laurel lên những bậc cầu thang lộng gió. Anh cảm nhận được sự giàu có nơi đây, lớp gỗ gụ nhẵn bóng dưới tay anh. Anh quên cả lịch sự cứ thế trố mắt nhìn quanh lối đi vào phải rộng bằng cả phòng khách nhà anh. Không, phải rộng hơn ấy chứ. Chúa ơi, riêng cái phòng lớn phía trước này đã có tới ba bộ tràng kỷ, trong khi nhà anh chỉ có một chỗ ngồi dành cho khách quý. Những ngôi nhà như thế này thường làm anh choáng ngợp, anh đút tay vào túi quần vì sợ lỡ chạm vào đồ gì đó sẽ để lại những dấu vân tay của một người nghèo. Nhưng cổ anh vẫn nghển lên nhìn xung quanh, soi kỹ đến từng chi tiết. Những tác phẩm bằng gỗ lộng lẫy quanh các ô cửa, những đường chỉ hình vương miện, dải cỏ lớn trên khung cửa sổ nhiều ô giữa nhịp cầu thang. Những đồ nội thất này giá trị phải bằng lương tháng cảnh sát hai năm của anh cộng lại. Anh phải thừa nhận không nói quá chút nào, anh không thể mơ tới ngôi nhà như thế này, nó hơn Hollywood hạng nhất. Chỉ là khiếu thẩm mĩ đơn giản mà tuyệt vời, chỉ là những thứ đắt tiền trong một ngôi nhà đắt tiền. Có những ngôi nhà thế này đâu đó trên khắp các con đường, quanh bờ hồ, và những người này không nằm trong danh sách Forbe những người giàu https://thuviensach.vn có bậc nhất. Họ là hội mà mẹ anh vẫn hay gọi là các đại gia. Cha anh thì kêu những kẻ tàn nhẫn gặp may. Và đó vẫn là một thế giới khác hẳn thế giới anh đang sống, nơi chỉ có cái nhà gỗ cấp bốn có hai phòng ngủ và trong bếp có treo tủ bát kim loại mà anh chưa dùng làm gì cả. Laurel đổi hướng, bước xuống một phòng lớn có đến nửa tá cái cửa sổ. Nàng lại chuyển hướng khác, bước lên thêm vài bậc cầu thang. May mà lúc sáng anh có ăn chút mì rồi. Nàng dừng lại trước một cánh cửa mở sẵn và mỉm cười. “Máy tính của tôi đây.” “Cứ như một cuộc hành quân.” Anh nói. “Lẽ ra ta nên đi thang máy nhỉ?” Nàng trả lời. Anh phá lên cười. Nhưng nàng đã nói tiếp: “Nhà tôi không bao giờ dùng thang máy nên tôi không nghĩ đến.” “Nhà cô có thang máy thật à?” Nàng đang nói thật sao? Nàng gật đầu chỉ tay xuống phòng lớn phía dưới, và đúng là anh nhìn thấy một chiếc cổng có rèm sắt màu đen dẫn vào thang máy. “Nhà này có nhiều đồ lạ nhỉ? Cứ như Clarence Mark ấy.” Anh cố nhớ ra cái tên nào đó gắn với phong cách ngôi nhà anh đang cảm nhận thấy, chỉ có Clarence Mark xuất hiện trong đầu anh. “Ông ta là một kiến trúc sư địa phương chuyên thiết kế những căn nhà sang trọng cho tầng lớp thượng lưu và trung lưu mới trong thế kỷ 20. Những chủ nhà đầu tiên là giám đốc các ngân hàng và tôi sẽ chỉ cho anh thấy dấu hiệu chứng tỏ họ đã tới đây. Họ đã nâng cấp nhiều lắm.” https://thuviensach.vn “Ồ, nhà có ba tầng. Tôi nghĩ có thang máy là hợp lý.” Nếu nàng lười đi. “Trừ tầng ba dành cho người giúp việc, họ không dùng thang máy. Bây giờ tầng ba là của tôi. Đây là phòng tôi.” Thế mà Russ đã nguyền rủa ngôi nhà vắng lặng này khi vừa bước qua ngưỡng cửa. https://thuviensach.vn Chương 5 Laurel đã nhử được Russ vào tận phòng ngủ. Không tồi lắm, nàng không biết anh đã ở cửa nhà nàng rất lâu, trước cả khi nàng tính toán xong kế hoạch sẽ phô bày mình dưới chân anh ta. Ẩn dụ thôi, tất nhiên rồi. Email của tên nghệ sĩ lừa đảo đã cho nàng cơ hội gợi ý làm tình với hắn lần nữa. Bây giờ nàng cố gắng tỏ ra khôn khéo hơn, nhưng nàng như một con dơi mù cố bay qua biển nước vậy. Nàng không quen đi quyến rũ đàn ông. Nàng không biết đích xác phải làm thế nào, nó không đơn giản như việc chỉ cho một khách hàng tới thùng sô cô la Goobers nổi tiếng mà nàng vẫn thường làm. Nàng sẽ phải chịu đựng vài ngày. Laurel rẽ qua chỗ chiếc máy tính và kích chuột mở hòm thư. Russ đứng phía sau nàng, anh mặc chiếc quần bò dày cộm và trở nên cao lớn giữa căn phòng trang trí toàn nơ viền đăng ten và bao nhiêu đồ lưu niệm thật nữ tính. Anh liếc mắt lại phía sau và chợt đá bật đôi ủng xuống nền nhà cứng đơ làm bằng gỗ thông rất quý, giống như anh vừa nằm xuống nền vậy. Tình hình thế này thì Laurel khó mà chấp nhận được. “Xin lỗi, tôi vừa quẹt tuyết ra thảm rồi.” “Không sao đâu.” Thực tế nếu anh có cởi bỏ đồ gì ở đây nàng cũng rất thoải mái. Anh xỏ đôi tất màu yến mạch vào, kiểu tất này có đường kẻ đỏ ở ngón chân cái. Đó là kiểu tất đi săn, tất đi bộ dành cho nam. Anh nhìn thấy trên tấm thảm nhà nàng có hình một bông hoa cúc trắng, ở giữa chấm một chấm hình quả chanh, nhìn thoáng qua như một gã béo. “Đây là mail đầu tiên của hắn.” https://thuviensach.vn Russ nghiêng đầu qua vai nàng. Nàng biết anh đang đọc to mail đó - nàng có thể cảm thấy hơi thở của anh lan dọc sau gáy mình. Nàng cũng tự đọc lại, vừa hít vào mùi đàn ông tỏa ra từ bộ râu của anh và chợt thấy run rẩy. “Anh ta viết có vẻ hối lỗi chân thành phải không?” Laurel trầm ngâm. Nàng thích thú đọc lại lần nữa, băn khoăn tự hỏi nếu Russ không nói sự thật cho nàng biết trước thì nàng có tin những lời này không nữa. Nàng thích ý nghĩ sớm muộn gì thì những bản năng tự nhiên cũng tan đi và nàng sẽ chẳng có cảm giác gì với hắn nữa. Nhưng lỡ sau đó thì sao nhỉ, đây chỉ là những chữ trên màn hình máy tính, khó mà biết được mình muốn gì lắm. Có thể nhìn mắt hắn nàng lại thấy sự giả dối cũng nên. Những ngón tay của Russ chạm vào cằm nàng. Nàng quay lại, giật mình, hết cả mơ màng. Mặt anh ở rất gần. Nàng có thể nhìn thấy một chiếc răng sứt bên trái hàm dưới của anh - chỉ một điểm rất nhỏ trên đầu răng. Nhìn anh có vẻ thất vọng, và đang cố gồng mình lên, giống như đang cố để giữ bình tĩnh. Laurel hít sâu một hơi, gắng thoát khỏi cảm giác muốn hôn anh. Nhưng chân nàng rung lên, đôi vai giật mạnh, hơi thở nàng dừng lại. Nàng rất muốn anh, nàng cố gắng không thể hiện nhưng có vẻ không tốt lắm. Có vẻ như anh chẳng chú ý mấy đến mấy lời làm tình tệ lắm trong các lá thư. “Đừng tin hắn. Đừng viết mail cho hắn nữa. Đổi tên hộp thư và xóa hết phòng chat của cô đi. Hiểu ý tôi không?” Không, nàng thấy rõ anh không hề nghĩ đến chuyện làm tình. Anh ta hẳn đang nghĩ Chúa hãy bảo vệ con khỏi cô nàng tóc vàng câm lặng. Laurel không muốn phải nghe giảng nữa, không phải bây giờ, lúc ở trong phòng ngủ của nàng. Thành thật mà nói nàng đang gợi ra điều gì đó chứ không phải là sự thực gã kia làm gì tốt hay xấu. Nàng không phải thứ chất lỏng để hắn thích cho vào bầu thì tròn, cho vào ống thì dài, mặc dù mẹ nàng có nghĩ thế thật. Và nàng cũng chẳng mảy may quan tâm Trevor Dean đang https://thuviensach.vn làm gì, không phải vì Russ Evans đã chạm tới trái tim nàng. Trong tư thế như bị khóa cằm, nhưng ô kìa, nàng phải bắt đầu đi chứ. Nàng cử động một chút. Nàng đưa ngón tay cái chạm lên môi, rồi lấy hết dũng khí, nàng hỏi: “Làm sao mà răng anh bị sứt thế?” “Cô đang đổi đề tài.” Hẳn nhiên rồi. “Tôi có thể nhìn thấy cái răng sứt... Tôi chỉ đang băn khoăn tại sao.” Mắt anh tối sầm lại, giống như sô cô la đang tan chảy. Anh ngập ngừng, rồi nói: “Cậu bạn thân của tôi va phải khi tôi đang cho chai bia vào miệng.” “Đau không?” Thay vì khép tay vào lòng, nàng lại trượt tay xuống vai anh rồi nắm lấy cánh tay anh. Để cân bằng thôi, tất nhiên rồi. Vì nàng cố nghển mặt lên, nàng khao khát được nhìn vào mặt Russ, nhưng nàng bị nghiêng hẳn người đi. Nàng không phải là chuyên gia về sinh học, nhưng nàng không nghĩ trong điều kiện bình thường một người đàn ông có thể dùng răng lột quần áo của bạn tình. Vậy nên nàng mặc áo ngực rất chặt. Russ đỡ nàng rất nhanh. “Có, đau chứ.” Anh vẫn để nguyên tay dưới cằm nàng, đẩy đầu nàng ra một chút, rồi dò ý nàng: “Cô vẫn định thử sống kiểu phóng túng à?” Đúng thế. Nàng đã tránh nói chuyện này nhưng không được nữa. Anh hỏi nàng theo cách nghĩ riêng, và nàng thật sự biết ơn anh. Bây giờ nếu có thể nuốt nước miếng mà không chạm đến lưỡi, nàng đã không bị líu lưỡi thế này. Laurel cố gắng lắm mới trả lời được, chẳng biết mình có nói lắp không nữa: “Tôi vẫn muốn. Nhưng không phải với bất kỳ người đàn ông nào.” Anh tan nát cả cõi lòng, vậy là nàng chỉ thích hắn thôi sao. “Cũng không phải với người lạ. Nhưng tìm đàn ông khó lắm. Tôi làm trong cửa hàng bánh kẹo, nam giới vào mua kẹo chẳng mấy khi đi một mình.” Nàng bi bô như trẻ con https://thuviensach.vn và nói thật nhiều. Chỉ để giải thích tình thế thật tồi tệ: “Tôi muốn cùng với người đàn ông tôi tin tưởng.” Russ cầm tay nàng, kéo nàng đứng dậy, vuốt tóc nàng xuống má. Nàng khẽ rùng mình khi hai bàn tay chai sạn của anh lướt trên làn da nàng. “Sao chỉ là một cuộc tình thôi hả Laurel? Tôi không hiểu.” Đôi khi nàng cũng không hiểu, nên thật khó cắt nghĩa. Nàng hít thật sâu, giữ cả tay kia của anh trong tay mình, nàng tâm sự: “Tôi có một cuộc sống đầy đủ Russ ạ. Tôi không thiếu gì cả. Nhưng tôi rất cô đơn. Tôi chỉ muốn có một người đàn ông bên mình.” “Gần gũi tôi mỗi đêm.” Đôi mắt anh tối sầm, nhíu lại, đầy uy lực. Nàng gần như quên cả nhìn vào môi anh, cứ lắng nghe suy nghĩ của anh trong đôi mắt sâu thăm thẳm đang hút hồn nàng. “Anh muốn là người đàn ông đó, Laurel à.” “Em cũng vậy.” Môi họ dán vào nhau. “Anh muốn cùng em ngay bây giờ, ở đâu cũng được, rồi mình xáo tung cái giường khó chịu kia lên.” Ôi Chúa ơi. Laurel quay sang nhìn chằm chằm vào cái giường. Nàng không chắc ngay lúc này nàng đã sẵn sàng chưa. Hôm nay là ngày giữa tuần, mới là đầu giờ chiều. “Nhưng anh đang làm nhiệm vụ nên không được.” Sự thất vọng và cả nhẹ nhõm nữa, cảm giác quá mâu thuẫn. “Tối nay anh quay lại được không? Chúng mình ra ngoài... xem có gì không.” “Mẹ em không có nhà,” nàng nói để tỏ ý ưng thuận, cố không rên lên vì sung sướng. https://thuviensach.vn “Hay quá!” Anh lùa bàn tay vào tóc nàng và cúi đầu xuống. Phải một giây sau nàng mới thật sự nhận ra nàng đang được hôn. Môi anh đã ép lên môi nàng tự lúc nào. Nụ hôn không dè chừng, không ngập ngừng, không khách sáo. Nụ hôn mê đắm, đầy chiếm hữu, ẩm ướt và dữ dội. Laurel chỉ kịp bám chặt tay vào mép bàn để bám giữ bờ môi anh. Nàng có thể cảm thấy ở anh niềm khao khát hòa lẫn sự bối rối, nàng cũng vậy. Nụ hôn làm thế giới quanh nàng như điên đảo, và khi anh dừng lại, nàng thở hổn hển, trống ngực đập liên hồi bắp đùi nàng như bốc cháy, đôi mắt mở to. Anh đưa ngón tay lên lau khô đôi môi vẫn đang run rẩy của nàng. “Anh xin lỗi.” “Không sao.” Nàng trả lời thành thật. Nàng muốn như thế, nàng muốn anh khám phá cả thân thể nàng giống như nàng vẫn muốn lao vào anh vậy. “Em sẽ làm thế này chứ? Kể cả sau đó ta sẽ thấy hối tiếc?” Sự hối tiếc không có trong kế hoạch của nàng. “Vâng.” Nhìn Russ bỗng có vẻ dứt khoát, anh lạnh lùng sắp đặt. “Được rồi, chúng ta sẽ phải làm thế này nữa đấy. Chỉ là đóng kịch thôi nhé.” Anh giơ tay về phía trước, giả bộ như mọi thứ đã kết thúc. Laurel thấy như tất cả các hồng cầu trên mặt nàng dồn hết xuống ngực, rồi lại dâng lên trở lại làm hai má nàng bốc lửa. “Đóng kịch là sao? Chúng ta chỉ diễn thôi à? Anh nói nghe như đào đường thế hả?” Nhục nhã ê chề, Laurel nhìn anh đầy hoài nghi, như thể anh là kẻ trơ tráo đã xúc phạm nàng. Như thể anh là kẻ giả dối. Tại sao ngay từ đầu anh không cắt nghĩa mọi thứ, chỉ rõ ý đồ, và tự tay thực hiện ngay đi? “Ồ, làm giống như thế thì thô thiển quá Laurel ạ.” https://thuviensach.vn Trước khi kịp đáp lời lại, miệng nàng đã ngọng cứng, rồi nàng bật cười. Họ đang nói những chuyện kỳ dị nhất trong phòng ngủ của nàng. “Anh là đạo diễn.” Anh nhếch mép cười, rồi đưa ngón tay chạm vào đỉnh mũi nàng. “Tệ quá. Anh không nghĩ vậy đâu. Anh không hay nói nhiều về làm tình đâu. Anh chỉ thực hiện thôi.” Đó cũng là tất cả những gì nàng thực sự mong muốn. Họ có chung mục tiêu, và giờ mới bắt đầu. “Russ à, anh đang làm tất cả những thứ này vì anh nghĩ anh nên bảo vệ em, hay vì anh đã bị em hút hồn thế hả? Nếu anh làm thế với em vì thương hại thì... không cần anh tốt thế đâu.” Nàng ham muốn anh, nhưng nàng cũng có niềm kiêu hãnh. “Laurel!” Russ giật mạnh tay nàng, áp nàng vào ngực, thật nhanh và mạnh mẽ. “Anh không ngủ với ai vì lòng tốt cả. Phải ở bên em là tất cả những gì đã in sâu vào một phần con người anh. Cái phần xấu xa đó đã khao khát được có em ngay từ lần đầu tiên gặp em trong quán cà phê, lúc em quay lưng bỏ anh lại ấy...” Ôi Chúa ơi, thì ra là vậy. Nàng nắm chặt cái áo sơ mi đẫm mồ hôi của anh, rướn người, áp sát vào anh, anh khẽ rên rỉ. “Đây không phải thử nghiệm chứ? Chắc chắn em đã làm đúng, không nói chuyện với đàn ông lạ.” “Anh không có ý là chúng ta chỉ thử nghiệm, nhưng ta cần rõ ràng. Khi anh ở bên em, em không được hẹn hò với người khác. Anh không thích thế. Khi em là của anh, thì chỉ là của anh thôi, kể cả chỉ trong một đêm cũng thế.” Nàng thích thế. “Được rồi, em sẽ không nói chuyện với người khác nữa.” “Anh cũng làm vậy. Anh sẽ không hẹn hò với ai khác.” Anh vòng tay qua lưng nàng, siết chặt, khẽ lắc người nàng. “Và không viết mail cho Dean nữa nhé, hứa với anh đi Laurel.” https://thuviensach.vn Nàng cắn môi anh. “Nhưng em đã gửi một cái rồi.” Ôi lạy Chúa, nàng sắp giết anh rồi. Russ lao vào nàng với tất cả đam mê, anh cảm thấy mình đang trượt sâu hơn rồi sâu hơn nữa vào cái gì đó anh cũng không biết gọi tên. Anh sẽ không đến với nàng nữa vì anh cảm thấy có lỗi, thật sự như vậy. Nhưng anh lại muốn bảo vệ nàng, sẵn sàng đánh bật bất cứ kẻ nào có thể làm nàng đau. Mong muốn bắt được Dean tăng lên gấp cả chục lần. Và ước mơ chinh phục Laurel để cả thập kỳ sau nàng không thèm nhòm ngó đến kẻ nào nữa cũng vậy. “Em nói gì với Dean?” Laurel trở dậy, ra hiệu cho anh đến bên chiếc máy tính, nháy mắt với anh, đôi mắt to xanh biếc. “Đây, hắn gửi cho em một cái mail xin lỗi. Anh biết rồi đấy, em nghĩ em có thể giúp anh và nhóm cảnh sát của anh nếu em vẫn liên lạc với hắn. Vậy nên, em bảo hắn hẹn gặp tiếp.” Đầu anh như sắp nổ tung. Đây là lý do duy nhất tạo áp lực khiến anh cảm thấy hai thái dương như sắp bị nghiền nát đến nơi. “Em bảo hắn là em đổi ý rồi.” Anh không thể để nàng hành động như miếng mồi nhử được. Anh không thể ở bên nàng từng giây từng phút, và anh biết nàng rất dễ bị tổn thương. Dean chưa từng tỏ ra quá khích bao giờ, nhưng chẳng biết đâu được cháy nhà mới ra mặt chuột. “Sao vậy?” Nàng thắc mắc, không có vẻ gì là bướng bỉnh. “Vì Dean thường hành động rất cẩn trọng. Hắn ở một chỗ, rồi lại chuyển ngay và trở thành người khác. Hắn phải biết em là ai, em ở đâu. Sau đó hắn xúc tiến rất nhanh.” “Theo tất cả những lý do anh đưa ra thì em càng nên giữ liên lạc với hắn. Anh cần hắn lộ diện, đúng không? Sau đó anh mới bắt hắn nhờ những https://thuviensach.vn chứng cứ anh đã có, phải không nào?” “Đúng rồi.” Nhóm của anh có thể đưa hắn về để tra hỏi, lấy dấu vân tay của hắn. “Mà sao anh biết mỗi nơi hắn dùng một tên hiệu?” “Một lần ngồi chắp nối những câu chuyện na ná nhau của mấy người bị lừa, bọn anh lần theo được dấu vết của hắn. Dean đã bị bắt hồi mười tám tuổi vì giả mạo chữ ký, vậy là bọn anh có những chữ ký của hắn. Cuối cùng, bọn anh tìm ra hắn có tới năm bí danh khác nhau. Nhưng vấn đề là, khi một người không bao giờ dùng tên thật và bòn sạch tiền của người khác, thì tìm hắn rất khó.” Dean ẩn mình giỏi lắm, Russ cũng phải ngưỡng mộ hắn. “Vậy thì đó cũng là lý do anh cần em.” Anh cần Laurel vì nhiều thứ lắm, tất cả những gì anh đang làm cho nàng, anh sẽ còn tiếp tục. Không đơn thuần là một cuộc điều tra tội phạm. “Đề nghị của em thật tuyệt cưng à, nhưng anh không muốn em dính líu vào nữa.” “Anh nghĩ em không thể làm gì phải không? Chắc anh sợ em sẽ lừa anh, hay hoảng sợ, hay sẽ lật mặt anh chứ gì.” Ôi Chúa ơi, Laurel đang nhìn anh giận dữ. Anh chưa có bạn gái là vì thế này đây. Anh không biết làm cái quái quỷ gì để hiểu phụ nữ và làm họ hạnh phúc cả. “Anh không muốn em bị tổn thương.” “Em chỉ gửi email thì làm sao mà tổn thương được?” Hai người cứ chằm chằm nhìn nhau, và tệ thật, anh phải quay đi trước. Laurel mỉm cười và anh biết nàng đã thắng thế. https://thuviensach.vn “Em nhớ phải lưu lại mọi thứ hắn gửi nhé.” “Em sẽ làm thế.” Russ quay đi rồi cúi xuống với lấy đôi giày. “Sáu giờ tối nay anh sẽ quay lại đón em nhé!” Laurel ngả đầu vào vai anh. “Em chẳng thấy anh nói gì cả.” Anh băn khoăn không hiểu nàng đã khó chịu tới mức nào vì đôi tai của mình. Nàng chẳng bao giờ tỏ ra chán nản cả. Chỉ có sự kiên nhẫn, và hiếu kỳ. Anh thấy xấu hổ vì có vẻ anh không thể nhớ nổi nàng bị điếc. “Xin lỗi em. Anh nói sẽ quay lại lúc sáu giờ tối. Được không?” “Được.” Nàng nghiêng đầu vào gần anh hơn, hương thơm dịu ngọt của nàng lan tỏa như lưu luyến. “Em sẽ đợi anh.” Ôi, anh cũng mong đến tối lắm chứ. Hơn cả nàng có thể tưởng tượng ra nhiều. https://thuviensach.vn Chương 6 Áp lực phải cảnh giác mọi lúc mọi nơi lập tức tan biến khi Russ bước qua cửa nhà, nhìn thấy cậu em Sean đang trồng cây chuối trên giường, hai chân chạm vào bờ tường, gói khoai tây chiên vương vãi trên đệm. Sean đang hát theo đoạn băng ầm ĩ trên truyền hình. Nếu Russ không nhầm thì đó là màn biểu diễn khủng khiếp của chương trình American Idol. Chỉ cần nhìn thấy Sean thôi, bao nhiêu căng thẳng mới đây còn nặng trĩu đầu anh chợt dịu lại. Hình ảnh đứa em trai như lời nhắc nhở luôn hiển hiện trước mắt anh, rằng anh đang làm thay công việc của cha mẹ mình. Khi cha mẹ anh qua đời trong tai nạn xe hơi một năm trước, Russ vô cùng choáng váng, anh chìm đắm trong nỗi buồn đau không sao gượng dậy được, và sau đó anh phải chăm sóc đứa em mới mười hai tuổi. Anh muốn bù đắp cho cậu bé tất cả tình yêu thương và sự bình yên mà anh đã được hưởng từ cha mẹ. Russ tâm nguyện sẽ mãi gắn bó với em mình. Sean trượt hết các môn ở trường, nó có cái miệng dẻo như nghệ sĩ Howard stern, và chống đối lại tất cả những gì anh trai yêu cầu - nếu trái với định hướng của nó, mặc dù theo quan điểm của Russ là tốt. “Sean ơi!” Russ giậm đôi giày đầy tuyết và bước qua cái thảm nâu đã bẩn, anh kéo nó lên để thay. Sean không trả lời. “Em làm bài tập chưa?” Đây là trò hai anh em chơi hằng ngày. Russ hỏi, Sean nói dối, Russ kiểm tra và sự thật lộ ra ngay như ván bài lật ngửa. “Chưa làm tí nào hết.” Sean chỉnh tiếng nhạc to hơn nữa, và Russ phải hét lên: “Mang vở bài tập ra đây cho anh xem.” Mấy bài này hình như cô giáo giao rồi. Russ cứ nghĩ https://thuviensach.vn Sean đã làm rồi, anh nhìn qua quyển vở bài tập một lần nữa rồi dừng lại ở một bài Sean đã làm xong. Sean nhún vai xuống một cái: “Em không mang vở về nhà vì hôm nay em không có bài tập.” Hai thái dương của Russ bắt đầu căng lên. Anh biết Sean đang nói dối, nhưng anh không biết phải làm cái chết tiệt gì bây giờ cả. Những gì anh biết về bọn trẻ chẳng khác gì vài vạt cỏ úa tàn. Anh vẫn nhớ ở tuổi này anh chưa biết láu cá, cũng không hề liều lĩnh nổi loạn như vậy. Nhưng khi anh mười ba tuổi, cha mẹ anh vẫn còn sống. Sean xử sự thật thô lỗ, sự thật quá rõ ràng. Quyết định không đôi co về điểm số ngày mai của Sean nữa, anh nhặt hết giấy rác rơi dọc từ ngoài cửa vào trong nhà đặt một góc. “Anh sẽ đặt bánh pizza cho em ăn tối. Ăn xong thì sang nhà bên cạnh. Đêm nay anh có việc.” Điều đó làm Sean chú ý. Nó quay người đứng thẳng lên, xoa hai bàn tay trơn nhẫy xuống vạt trước chiếc áo chơi bóng rổ. “Cái gì cơ? Không đâu, anh đừng bắt em sang kia.” “Em sẽ sang, thế thôi.” Hàng xóm của anh, Maria Rodriguez và cô con gái của bà tên là JoJo, đã giúp anh rất nhiều khi anh cần người trông nom Sean. Hai mẹ con cùng nhau nuôi nấng đứa con trai mới hai tuổi của JoJo, và họ cần tiền. Russ cần yên tâm là Sean không phải ở một mình khi anh không làm việc và tận hưởng những khoảnh khắc bất tận. “Em không cần người trông trẻ. Em không thích ở bên đó. Lúc nào cũng đầy mùi tã lót, bà Maria lại còn hay đánh vào tay em nếu em chửi thề nữa.” Nhìn Sean có vẻ căm phẫn lắm, nó nghiền nát một miếng khoai tây chiên và tung những mảnh vụn lên giường như đám hoa giấy. “Em phải dọn sạch đống này đi,” Russ nói và chỉ tay xuống giường, cảm giác thấy huyết áp đang tăng lên. “Và bà Maria có quyền đánh em nếu bà https://thuviensach.vn ấy nghĩ em đáng bị như thế. Nếu dừng mấy trò láu cá lại thì em sẽ không phải lo lắng gì cả.” “Thế là cực kỳ lạm dụng trẻ em đấy anh ạ.” Sean liếc nhìn anh trai, rồi cố ý lấy một miếng khoai tây chiên khác, nghiền nát và tung ra nền nhà đầy thách thức. “Em sẽ gọi cảnh sát bắt anh.” “Anh là cảnh sát đây, đồ thô lỗ.” Anh hít một hơi thật sâu rồi giật gói khoai tây chiên khỏi tay Sean trước khi mấy mảnh vụn kịp rơi xuống tấm thảm. “Trả cho em!” Sean cố gắng túm lại gói khoai tây, nó cầm được vào một góc túi, hai anh em giằng nhau một hồi. Cuối cùng Russ giật mạnh được cái túi, anh cuộn nó giấu biệt vào trong cái áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi. Anh không thể bắt Sean làm bài tập hoặc cấm nó chửi thề như những tay tài xế hay bực bội, nhưng anh có thể ngăn Sean bẻ vụn khoai tây chiên vứt bừa ra nhà, khỉ thật. Sean từ bỏ trận chiến, nằm xoài ra giường. “Thế tối nay anh làm gì đấy? Có vụ gì à?” Trước khi vụ tai nạn xe hơi phá vỡ cuộc sống tươi đẹp của Sean, hai anh em chơi với nhau rất tình cảm, cứ như họ đã xa nhau tới mười bảy năm chưa hề gặp mặt vậy. Hai anh em hay lang thang cùng nhau, cùng chơi trò chơi điện tử, nói chuyện về thể thao và phim ảnh và cả phụ nữ nữa khi họ lớn hơn. Sean rất tò mò về nghề nghiệp của anh, và hai anh em hầu như rất thích bạn bè của nhau. Russ rất mong trở lại thời gian đó. Anh muốn Sean đừng coi anh là cai ngục của nó nữa, anh muốn Sean ghi nhớ những tháng ngày tươi đẹp, trước khi mọi thứ biến mất. “Không, không phải là công việc. Anh chỉ ra ngoài ăn tối với một người bạn thôi.” Và hy vọng nhiều hơn thế nữa. https://thuviensach.vn Phản ứng quen thuộc của Sean. “Cái gì? Một người bạn á? Năn nỉ mà. Anh phải trông em mà. Cho em đi với. Em sẽ ngồi ngoan, anh cứ làm gì thì làm.” Nó ngồi tử tế xuống giường. “Thế này này.” Russ không thể tranh cãi điều này. Cha và mẹ anh lúc hấp hối cũng đã dặn lại. Anh phải thay cha mẹ mình chăm sóc em. “Em biết không Sean? Dừng lại đi. Anh chỉ ra ngoài một lát thôi.” Sean đứng dậy gục gặc đầu. “Anh muốn làm gì cũng được, em thì phải đi học rồi lại bị giam cầm với mấy bà già và trẻ con. Thật không công bằng.” “Có ai dám nói cuộc sống là công bằng đâu nào?” Russ vặc lại. “Mà đi học thì có gì là khó khăn. Em chẳng làm gì cả.” Câu trả lời duy nhất của Sean sau đó là tiếng đóng sầm cửa lại. Nó vào phòng ngủ rồi. Russ xuống bếp lấy một cốc bia, tự nhủ chẳng có gì phải áy náy cả. Nhưng sao anh thấy ngực mình đau tức và đầu nặng như chì thế này? Anh vứt đống giấy loại và khoai tây chiên lên bàn, rồi anh mở tủ lạnh và nói với hộp sữa: “Tao ghét làm người lớn lắm.” *** Chiếc đèn báo chuông cửa trong phòng Laurel lóe sáng làm nàng phát hoảng. Russ đã đến rồi. Nàng đang không mặc quần. Sẽ không có màn phối hợp ăn ý nào cả nếu nàng muốn: (a) giữ gìn phẩm giá của mình mà lại không chiếm đoạt anh, và (b) mở cửa trước khi anh từ bỏ và đi mất. Rắc rối rồi vì nàng chưa hỏi anh xem hai người ăn tối ở đâu. Cả giờ đồng hồ trôi qua rồi mà nàng vẫn chưa tìm được gì để mặc và cuối cùng nàng vẫn chỉ mới mặc một chiếc quần lót màu đen và một bộ áo len chui cổ màu xám. https://thuviensach.vn Chộp lấy cái chân váy màu đen nàng đã vứt bỏ vì không ưng ý, nàng xỏ chân vào, sau đó đập mạnh đôi bốt đen cao đến đầu gối xuống nền nhà rồi chạy xuống. Ra đến đầu cầu thang nàng ấn mạnh chân vào đôi bốt rồi cài lại, nàng suýt ngã lăn xuống tầng dưới vì lao xuống cầu thang trên đôi gót giày cao nhọn hoắt. Khi đập người vào thành gỗ cứng, nàng bỏ qua bậc cầu thang cuối cùng và vấp ngã. Nóng vội đến không kịp thở, cuối cùng nàng cũng lao ra mở được cửa. Nàng nhìn Russ mỉm cười bối rối: “Chào anh.” “Chào em.” Anh cũng đáp lại dù không cười. Nhìn anh vẫn giống như hai lần trước nàng gặp, rất tự nhiên mà hấp dẫn, lần này thì anh để cái mũ bóng chày ở nhà rồi. Tóc anh dày và mượt mà giống như anh vừa vuốt keo sau khi tắm hay vừa mới rẽ ngôi xong. Nàng nên mặc quần bò như mọi lần mới phải. “Em... đẹp quá!” Anh nói, ánh mắt dán chặt vào nàng. “Cảm ơn anh.” Thấy ánh mắt anh nhìn như muốn nuốt lấy mình, Laurel cảm thấy thoải mái hơn với bộ đồ nàng chọn vội, thân thể nàng đang phản ứng lại ánh nhìn cháy bỏng đầy ý sở hữu của anh. Ngực nàng căng lên sau lớp áo len và anh đã nhìn thấy. Nàng biết, vì anh cứ nhìn mãi vào đó, anh quay đầu lại rồi lại quay lên rất chậm. “Anh định hỏi em có muốn ra ngoài ăn gì không, nhưng nhìn bộ đồ em mặc thì anh nghĩ tốt hơn nên giữ em trong nhà.” Anh bước vào trong và đóng cánh cửa lại phía sau lưng. “Bây giờ anh đổi ý rồi. Anh nghĩ tốt hơn chúng mình ở đây thôi.” Laurel không quay lại, ngay cả khi anh đứng trước mặt nàng và cởi áo khoác. “Tại sao thế?” Nàng hỏi, nàng muốn nghe anh giải thích, trái tim nàng đang đập thình thịch và lòng bàn tay đã toát mồ hôi, thân thể nàng đang nhức nhối. “Vì cả hai chúng ta đều muốn lên gác, phải không nào?” https://thuviensach.vn Anh thật êm dịu làm sao. “Em muốn vậy.” Nàng nói với anh, rất thành thật, đầy cảm xúc với niềm vui thích và ngạc nhiên vì những lời nói táo bạo của anh. “Đấy. Vì anh cũng thế.” Russ ném cái áo khoác theo hướng anh đi làm nó trượt trên sàn nhà. Laurel chạy theo nhặt lên, ít nhất cũng phải treo nó lên móc quần áo phía cuối cầu thang chứ. Nàng cúi người xuống và buột miệng kêu oai oái khi Russ chạm vào nàng. Đúng chỗ đó, sau hông nàng. Không giống như anh lỡ tay chạm nhẹ vào nàng hay kiểu vỗ về thân mật, cũng không mạnh như kiểu phát mông trẻ con. Đó là sự mơn trớn, tay anh chủ động chầm chậm đưa dọc theo chân váy, ngón tay cái của anh lần theo đường chỉ chiếc quần nhỏ của nàng dưới lớp áo len. Nàng đứng dậy, vẫn cầm áo khoác của anh trên tay, không giấu nổi ánh mắt ngạc nhiên tột độ của mình. “Gì vậy?” Anh hỏi, nhướn lông mày lên, khóe miệng cố hé một nụ cười. “Anh chỉ đang cố gắng làm em chú ý để bảo em mặc kệ cái áo khoác thôi mà, anh không quan tâm đến nó.” “Em nói anh có thể khóa tay em lại.” Không phải nàng thực sự nghĩ vậy, nhưng nhắc anh một xíu cũng có sao, nàng có thể lên tiếng phản ứng lại còn hơn là cứ nhảy nhảy như con mèo suốt ngày ve vẩy cái đuôi. Anh nhún vai. “Nhưng vòng ba của em lại ở gần anh hơn.” Anh hài hước, tiến lại phía nàng, Laurel cứ lùi mãi đến khi thấy cầu thang chạm sau lưng. “Mà đôi giày này, cái váy này, những đường cong của em, lạ lùng quá, làm sao anh quay đi được.” Nàng không thể nghĩ ra câu nào để nói ra lúc này mà không bị nói lắp hay bật khóc. Anh dừng lại ngay trước mặt nàng. “Em có thích đồ Trung Quốc không?” https://thuviensach.vn “Cái gì cơ?” Đọc lời nói qua môi người khác không phải môn khoa học chính xác, đã rất nhiều lần nàng nghi ngờ cách hiểu của mình. “Đồ ăn Trung Quốc ấy. Mình có thể đặt vài món rồi ngồi đây ăn nếu em đồng ý.” Không vấn đề gì với nàng. Thật ra nàng chỉ muốn hai người đừng ăn vội mà đi thẳng lên phòng nàng và nàng sẽ lột chiếc áo sơ mi của anh ra ngay lập tức. Nàng muốn khám phá lớp cơ bắp của anh dưới tấm vải kia. Ngay bây giờ. “Được đấy. Nhưng anh gọi nhé. Mẹ em để một danh sách những cửa hàng bán đồ ăn mang về trong bếp ấy.” Nàng vẫy tay chỉ về phía phòng bếp rồi liếm môi. Giá mà mẹ biết nàng đang dùng cái danh sách trong ngăn bếp sạch sẽ và ngăn nắp của bà cho mục đích bất chính nhỉ. Nàng không biết mẹ sẽ vui hay khó chịu nữa. Russ gật đầu. “Được rồi. Chỉ đường đi.” Laurel cảm nhận được ánh mắt mê đắm của anh dành cho nàng như lúc nãy nàng bị đập đầu xuống nền sảnh lớn. Nàng bước đi chầm chậm, xuýt xoa cái đầu gối của mình. Không phải ngày nào nàng cũng đi bốt cao, và nàng phải điều chỉnh dáng đi của mình đôi chút để không bị vấp ngã hay chao đảo như chim. Chiếc bàn liền trong bếp có một ngăn kéo đựng đầy bút chì, kẹp giấy, chìa khóa dự trữ và thực đơn của các nhà hàng. Laurel kéo ra tìm địa chỉ của nhà hàng Trung Quốc Hunan rồi đưa tay chỉ cho Russ. Nàng giật mình nhận ra cảnh tượng anh chàng này đứng trong bếp nhà mình thật lạ lùng - nhìn mới nam tính làm sao, làm nàng mê mẩn. Anh mặc chiếc áo sơ mi màu xanh giản dị, vạt áo hững hờ vắt qua thắt lưng anh. Chiếc quần bò của anh nhẵn mịn đã bạc màu và có vết xẻ gần đầu gối. Đôi giày đi bộ kia có vẻ khá hơn chút. Thế là đã sáu năm rồi kể từ khi cha nàng qua đời, Laurel thấy, những đồ vật hay cách sắp xếp của cha nàng khi còn ở với hai mẹ con, tuy không đáng https://thuviensach.vn kể, đã bị mẹ nàng bỏ đi và trang hoàng bằng những đồ đạc mới. Chỉ có căn bếp là vẫn giữ nguyên nền gạch trắng đen, có từ khi căn nhà mới xây, và mái ngói bằng đất nung màu nâu trắng ấm áp cũng chưa thay đổi. Mấy ngăn tủ bát sáng bóng hơn hồi cha nàng còn sống, các tủ đựng đồ được xếp đầy bình sữa và nến thơm. Russ nhìn ra địa chỉ của nhà hàng, và rồi nhìn nàng, rất rất rất trìu mến. “Em muốn ăn gì nào?” Anh búng nhẹ vào cái thực đơn. “Thịt lợn chua ngọt nhé? Hay gà hạt điều?” “Số 7.” Nàng chỉ vào món gà đậu xanh. “Anh muốn uống gì không? Rượu nhé? Hay bia?” vẫn còn ít bia trong góc tủ lạnh sau bữa tiệc Giáng sinh mẹ nàng tổ chức. Nàng nghĩ bia đó vẫn dùng tốt, và Russ có vẻ hay uống bia. “Cho anh bia đi!” Anh nhìn quanh, rồi dừng mắt trên chiếc điện thoại trong hộp gần lò nướng. Laurel thò đầu vào tủ lạnh tìm ra một lon Heineken. Dùng cốc hay không nhỉ? Nàng băn khoăn, sau đó tự hỏi có gì đâu chứ. Nàng bật nắp bia rồi để nó lên chiếc tủ gần Russ, ngắm nhìn anh khi thấy anh nói chuyện điện thoại. Nàng không nhìn rõ miệng anh vì bị chiếc tay cầm điện thoại che mất, nhưng nàng vẫn thích thú nhìn môi anh chuyển động, những đường cong mạnh mẽ của chiếc quai hàm hiện rõ khi anh nói, nàng thích nhìn cả cách anh nói thật dịu dàng. Nàng nhìn môi anh đọc lời rất dễ. Với một số người thì điều đó đúng là sự nỗ lực lớn lao. Có một vài người nói nàng còn không bao giờ nhìn được từ nào cả. Với Russ thì hầu như nàng hiểu được hết những gì anh nói. Anh không bao giờ nói nhanh, cứ đều đều, điềm đạm và rõ ràng, đúng như những gì nàng đã tưởng tượng về anh. Lạc vào những suy nghĩ chỉ riêng mình biết, nàng đã lấy cho mình một cốc vang đỏ và uống hết một nửa tự bao giờ. Anh trở lại cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. https://thuviensach.vn “Mười lăm phút rồi.” “Tuyệt thật!” Họ đắm đuối nhìn nhau. “Bia của anh đây.” Nàng nhấc mạnh lon bia lên, sánh vệt nước màu hổ phách trên tay. “Cảm ơn em.” Anh nhận lấy cốc bia và cầm nguyên tay nàng trên đó. Trước khi nàng kịp định thần lại, anh đã uống hết vết bia vừa vương trên cổ tay nàng, lưỡi anh trượt trên da nàng ẩm ướt. Mi mắt nàng run run khép lại khi kịp cảm thấy bờ môi anh thật ấm và ẩm ướt, đầy khao khát đưa mạnh vào phía trong cánh tay của mình. Khi lưỡi anh lang thang giữa ngón tay cái và ngón trỏ của nàng, nàng khẽ rùng mình, chỉ muốn quằn quại trong niềm đê mê bất tận. Anh mút mạnh ngón tay nàng rồi trượt lại, để nguyên đôi môi trên cổ nàng. Laurel có thể cảm thấy trái tim mình đang đập mạnh đầy háo hức. Chúa ơi, đã lâu rồi, đã lâu lắm rồi nàng mới lại biết đến đàn ông. Hồi đó nàng mới mười chín tuổi, cùng với một cậu bé, còn chưa hiểu về cơ thể mình, vụng về trong niềm khao khát lao vào nhau. Russ không phải là một cậu bé. Anh là một người đàn ông mạnh mẽ, những đường nét thô ráp đầy nam tính, cả những chiếc quần bò anh mặc và chiếc bóng của anh đổ dài trong chiều cũng thật vững chãi. Rất chậm rãi, anh đưa lưỡi dò dẫm trên da thịt nàng, di chuyển tỉ mỉ đến những điểm ngẫu nhiên. Ở chỗ này rồi chỗ khác, nàng không tài nào đoán biết lưỡi anh sẽ đặt tiếp vào đâu. Không báo trước, anh âu yếm từng điểm trên da nàng, rồi một giây sau lại chạm tới bờ môi nàng, nuốt chửng nó bằng một nụ hôn dịu dàng đầy mơn trớn. Mắt Laurel hé mở, nàng thấy anh đang nhìn mình thật cao ngạo, đôi mắt anh như biết nói, khóe môi anh ánh lên một nụ cười. “Anh lại làm thế nhé?” Anh hỏi, có vẻ đã biết chắc câu trả lời, anh trườn ra sau cổ nàng. https://thuviensach.vn Nàng định gật đầu, nhưng chưa kịp cúi xuống thì anh đã ngả đầu nàng ra sau và môi họ quyện chặt vào nhau. Nụ hôn này không nhẹ nhàng, không ngọt ngào, hay ngập ngừng dò dẫm nữa, nó nóng bỏng, nồng nàn và gấp gáp điên cuồng, đôi bàn tay anh di chuyển táo bạo, rồi lưỡi anh trượt dọc bờ môi dưới của nàng tìm lối vào. Laurel rên rỉ khi nhìn thấy mắt anh vẫn nhắm nghiền đầy ham muốn. Cơ thể nàng muốn bốc cháy vì khao khát, nàng vòng tay ôm cổ anh, bám riết lấy từng cơ bắp chắc khỏe. Ngực nàng tì sát vào anh, đôi bầu vú tròn đầy, căng lên rạo rực. Nàng cảm giác không còn giữ thăng bằng được nữa. Nàng muốn tất cả mọi thứ anh có thể cho nàng, ngay bây giờ. Và khi chiếc lưỡi nóng bỏng của anh xoắn lấy lưỡi nàng, Laurel buông tay tháo khuy quần anh ra để họ quyện vào nhau đắm đuối. Tay nàng chạm nhẹ vào quần anh. Anh ghì chặt mái tóc nàng, môi họ dính chặt nhau, như muốn nghiền nát, muốn hòa vào nhau làm một. Nụ hôn của anh mang theo hương vị của bia, chiếc cằm đầy râu của anh cọ vào má nàng, thô ráp theo từng chuyển động của anh. Laurel luồn ngón tay vào tóc anh kéo mạnh, nàng chìm trong khoái lạc bất ngờ khi bàn tay anh trườn xuống kẹp lấy nàng từ phía sau, mãnh liệt và không một chút dè dặt. Đây là sự thật, đây là thật, nàng tự nói với mình trong niềm khoái cảm điên cuồng. Nàng quặp từng đầu ngón tay lại để giữ anh thật chặt, chỉ sợ anh sẽ dừng lại. Nhưng Russ chợt lùi lại một bước, lon bia trên tủ rơi xuống. Anh đưa cả hai tay lột chiếc áo len của nàng lên, luồn tay vào trong áo nhỏ. Laurel chới với trong bao khát khao, mê đắm và ẩm ướt, nàng thảng thốt sao anh đưa nàng vào đam mê nhanh đến vậy, sao nàng gần anh đến vậy ngay trong chính phòng bếp của mẹ nàng. Anh thì thầm gì đó vào làn da nàng, hơi thở và đôi môi anh mơn trớn, nhấm nháp quanh ngực nàng. Laurel ngả hết về anh, ép anh sát vào những ngăn https://thuviensach.vn tủ. Nàng buông tay khỏi quần anh, hai đầu gối nàng cọ vào đùi anh. Rồi nàng không thể giữ được anh nữa. Nàng vòng tay anh ra sau đỡ lấy lưng mình và nằm xuống nền bếp, ngay phía dưới anh đang tràn trề xúc cảm. Nàng biết mình rên rỉ, nhưng nàng chẳng để tâm. Laurel biết mình không thể dừng lại được. Nàng đang lao vào anh. Russ nghiến răng lại, cố gắng không lộ ra hơi thở hổn hển của mình. Ôi Chúa ơi, Laurel như rời ra trong tay anh và đó là cảnh tượng gợi tình tuyệt diệu nhất mà anh từng thấy. “Ôi Laurel ơi, em quá nóng bỏng.” Nàng không trả lời, nhưng níu lấy người anh với đôi mắt mở to. Hai má nàng ửng hồng. “Thật không thể ngờ được.” “Với anh thì có.” Nàng khẽ quay đầu rồi bỗng giật nảy người, suýt vấp ngã. “Ôi, người đưa bánh tới rồi.” Russ nghe thấy tiếng chuông cửa yếu ớt cùng lúc nàng chỉ tay vào chiếc đèn báo cạnh điện thoại. “Anh sẽ ra lấy.” Vì chỉ có anh vẫn còn mặc đồ trên người. Nhưng anh giật mạnh chiếc áo len của nàng xuống khi trao cho nàng một nụ hôn thật nhanh. Nàng chỉ chớp mắt và cọ cánh tay vào váy, nhìn nàng vẫn còn vẻ bàng hoàng khi anh quay đi và hướng về phía anh nghĩ là cửa chính. Anh hầu như bị mất phương hướng, rẽ nhầm vào phòng ăn rồi lên tận phòng để đồ. Anh phải quay lại lối cũ. “Nhà như cái bảo tàng!” Anh càu nhàu, mặc dù không thấy khó chịu chút nào. Lúc này chỉ có cái đèn hiệu mới chỉ rõ lối thôi. https://thuviensach.vn Phải chỉ đường cho người đi nhận bánh chứ nhỉ, Russ quay lại phòng bếp. Anh hy vọng họ sẽ ăn ở đây. Lén nhìn vào phòng ăn, anh thấy lo lỡ để rơi một miếng trứng lên cái thảm Ba Tư thì nguy. Thực ra ngồi ăn trong bếp không hẳn tốt hơn. Toàn những đồ đắt tiền mong manh, những dụng cụ bằng thép không gỉ trắng bóng, có rất nhiều hoa nữa. Bếp nhà Laurel giống như một khu trưng bày hàng đống bưu kiện vậy. Không phải vì anh có vấn đề gì với hoa, chỉ là anh không thể thoải mái được khi mọi thứ đều quá hoàn hảo. Không phải anh muốn cái bếp xấu xí nhà anh phải ngưỡng mộ phòng bếp nhà nàng, nhưng anh cũng không nghĩ sẽ đưa Laurel về nhà vào một ngày gần đây. Laurel đang ngồi ở cái bàn ngay trước khung cửa sổ lớn nhìn ra sân sau, và đâu đó trong bóng tối, có một hồ nước. Tấm kính trên mặt bàn chạy dọc theo mảnh khăn ăn và cốc rượu của nàng. Nàng đã rót bia vào cốc cho anh. Nàng mỉm cười bối rối khi anh ngồi xuống bên cạnh, mở miệng túi giấy đựng đồ ăn ra. Ngượng ngùng. Rõ ràng nàng đang ngượng, tay nàng đặt ngay ngắn trên vạt váy và đầu gối khép lại như thể phản đối chuyện lúc nãy. Russ tưởng tượng anh sẽ chén sạch đồ ăn trong tủ lạnh rồi tiến thẳng lên gác vào cái phòng lớn đầy những dải đăng ten của nàng. Nhưng bây giờ anh thấy cần phải bước đi cẩn thận. Anh đã đi quá nhanh, quá sớm. Dù rằng chính nàng mới là người cố gắng trèo lên người anh, và khi anh chạm vào nàng, nàng tan chảy. Anh nên chậm lại mới phải, chỉ cần khéo léo với nàng một chút. Giống như anh đã từng là anh chàng Quyến rũ. Kéo một hộp cơm ra khỏi cái túi, anh đập bốp vào miệng hộp một cái. “Bây giờ em đói rồi chứ? Trong cái hộp này luôn có nhiều đồ ăn lắm. Nhưng thử https://thuviensach.vn mở cái hộp nhỏ này ra mà xem, sẽ có mười hai phần rơi ra. Ngạc nhiên lắm đấy!” Nàng bật cười, dù vẫn còn hơi gượng. “Laurel à, em nói cho anh nghe về ngôi nhà này đi. Nếu nhà Wilkins chuyển tới vào năm 1957 thì em sống với mẹ thế nào? Bố mẹ em ly dị à?” Làm cho nàng thoải mái hơn, đó là chiến lược của anh. Nàng hít thật sâu rồi đẩy chiếc khăn ăn về phía hộp cơm anh đã mở ra mời nàng. “Không. Ông bà nội em mua ngôi nhà năm 1957, sau đó ông bà về hưu thì để lại cho bố em rồi chuyển tới Florida. Lúc đó em còn bé lắm. Em đã lớn lên ở đây. Cha em mất lúc em mười chín tuổi.” Ruột gan Russ như thắt lại. “Anh xin lỗi. Anh hiểu cảm giác đó.” “Anh hiểu á?” Laurel giơ tay lên ngăn anh xúc thêm cơm cho nàng. “Bố mẹ anh vừa mất năm ngoái. Do tai nạn xe hơi.” Dù chỉ nói về chuyện này thôi anh cũng thấy đau đớn. “Ôi!” Nàng đưa tay về phía anh rồi nắm chặt những ngón tay của anh. “Em xin lỗi. Chắc phải tồi tệ lắm.” “Ừ.” Anh tự đính chính. “Nhưng anh sẽ vượt qua hết, anh ba mươi tuổi rồi cơ mà. Chỉ có Sean là em trai anh mới bị mất những khoảng thời gian tuyệt vời nhất. Tháng Ba này nó mới mười bốn tuổi, và nó luôn châm chọc anh. Anh thay thế bố mẹ nhưng không tốt lắm.” Laurel quên cả ngượng ngùng vì đã để Russ giật tung váy lên chỉ sau mười lăm phút từ khi anh tới trong lần hẹn hò đầu tiên. Nỗi đau trên khuôn mặt anh lay chuyển nàng. Sự buồn nản hằn sâu trong đôi mắt anh, nàng muốn an ủi anh, truyền lại cho anh niềm tin mà chính anh đã mang tới cho nàng. “Em ấy thật may mắn vì đã có anh. Nếu không mọi chuyện còn tệ hơn nữa.” https://thuviensach.vn Anh cười, nhưng là nụ cười buồn. “Anh không chắc. Anh chẳng biết gì về trẻ con cả Laurel ạ. Lúc nào nó cũng nổi cáu, vênh váo và bướng bỉnh.” “Đó chẳng phải là tâm lý tuổi dậy thì sao?” Russ đổ mì ra đĩa. “Có thể. Nhưng anh không biết phải làm thế nào cả.” “Có thể ngay bây giờ thì chưa. Nó vẫn đang buồn lắm, trẻ con phản ứng với những chuyện đó khác chúng ta. Khi cha em mất, em chỉ trốn tránh mọi thứ. Em cứ ngồi lì trong phòng, chẳng làm gì ngoài ăn với xem phim.” “Thế sau đó em vượt qua mọi chuyện lúc nào? Khi nào em bắt đầu trở lại như cũ?” “Em nghĩ chỉ mới cách đây năm ngày, khi em lấy hết can đảm đến quán cà phê gặp Russ Evans.” Russ đánh rơi cả đũa xuống. “Laurel à, nói cho anh biết điều này trước khi mình lên gác nhé.” Ánh mắt anh dính chặt vào nàng, quá ấm áp và hơi ranh mãnh nữa, má nàng ửng đỏ. Nàng cần phải học cách kiểm soát để không đỏ mặt. Đó không giống hình ảnh mới của nàng. “Anh muốn biết gì?” “Em còn trinh trắng không?” https://thuviensach.vn Chương 7 Sự ngượng ngùng lại trở lại, nàng bẽ bàng quá. “Không, em không còn trinh trắng.” Thật ra theo nghĩa đen thì đúng như vậy, mặc dù chưa anh chàng nào biến nàng thành ngôi sao như trong những đoạn băng quay cảnh nóng. Russ có vẻ đỡ căng thẳng. “Vậy thì tốt rồi.” Nàng băn khoăn không biết mình thể hiện có vụng về lắm không, Laurel nhai một hạt đậu rồi trấn an anh: “Em đã làm tình sáu... không, phải bảy lần rồi.” Nhưng lần thứ bảy không tính vì tên bạn trai hồi đại học của nàng đã mất thăng bằng và ngã ngựa trước khi hoàn thành cuộc ân ái. Đang cúi gằm mặt xuống đĩa, nàng ngước mắt lên đến khi chạm vào quai hàm của chàng. “Cái gì? Không hẳn đã tốt mà.” Anh xoa cằm, có vẻ hoảng hốt. Cảm giác ấm áp anh mang đến cho nàng chợt biến mất. “Ồ, em xin lỗi vì đã làm anh thất vọng. Em nghĩ đàn ông thích những cô gái còn trinh trắng, thật là kỳ quặc.” “Anh thì không.” Anh trả lời ngắn gọn. “Anh không có thời gian hay kiên nhẫn để chỉ dạy việc này, em hiểu không?” Đó là quan điểm của anh. Anh thích con gái hơi lẳng lơ một chút. “Đây hoàn toàn không phải là thông tin làm anh choáng chứ. Em đã nói với anh là em mất một khoảng thời gian khá dài.” Chẳng buồn ăn nữa, nàng ngoáy ngoáy đĩa cơm lên. “Anh xin lỗi, ôi Chúa ơi, anh xin lỗi. Nghe có vẻ không đúng tí nào.” Russ đứng dậy, vòng qua chiếc bàn sang phía nàng. “Anh không cố ý châm chọc em đâu.” https://thuviensach.vn