🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Công Chúa Mặt Trăng Tập 1- Cinder Ebooks Nhóm Zalo https://thuviensach.vn Mục lục Chap 1 (P1) Chap 1 (P2) Chap 1 (P3) Chap 2 (P1) Chap 2 (P2) Chap 3 Chap 4 Chap 5 Chap 6 Chap 7 Chap 8 Chap 9 Chap 10 Chap 11 Chap 12 Chap 13 Chap 14 Chap 15 Chap 16 Chap 17 Chap 18 Chap 19 (P1) Chap 19 (P2) Chap 20 Chap 21 Chap 22 Chap 23 Chap 24 Chap 25 Chap 26 Chap 27 Chap 28 Chap 29 Chap 30 Chap 31 Chap 32 Chap 33 Chap 34 https://thuviensach.vn Chap 35 Chap 36 Chap 37 Chap 38 (End) https://thuviensach.vn CINDER LỌ LEM Marissa Meyer www.dtv-ebook.com Chap 1 (P1) Chiếc đinh ốc ở cổ chân Cinder đã gỉ, đến mức phần rãnh hình chữ thập ở đầu đinh ốc gần như mòn vẹt. Các khớp đốt ngón tay cô đau nhức do phải dùng quá nhiều lưc lên tuốc nơ vít để vặn chiếc đinh ốc đó ra. Ném chiếc tuốc nơ vít lên bàn, Cinder mệt mỏi dùng cánh tay giả bằng thép của mình nắm lấy gót chân và giật mạnh bàn chân ra khỏi khớp nối. Một tia lửa điện loé lên làm cháy xém các đầu ngón tay cô và Cinder giật vội tay lại, để mặc bàn chân vẫn đang lủng lẳng với một đống dây dợ lòng thòng màu vàng màu đỏ. Cinder nằm sụp xuống giường, thở phào nhẹ nhõm. Một cảm giác tự do lan toả khắp người cô, từ đầu đến chân. Cô căm ghét cái bàn chân này - nó quá nhỏ đối với cô và cô đã phải khổ sở chịu đựng nó suốt 4 năm trời. Cô thề rằng không bao giờ lắp nó trở lại một lần nào nữa. Hy vọng Iko sẽ sớm quay lại với một bàn chân mới. Cinder là thợ cơ khí đa năng duy nhất ở khu chợ cuối tuần của Tân Bắc Kinh. Không cần biển hiệu hay quảng cáo, chỉ cần nhìn vào sạp hàng của cô, ai cũng hiểu cô buôn bán mặt hàng gì - với các món phụ tùng người máy được treo và xếp đầy trên các kệ gỗ kê ở sát tường. Đó là một sạp hàng nhỏ nằm trong góc khuất của khu chợ, với một bên là tiệm bán màn hình cũ và một bên là tiệm bán lụa - cả hai đều thường xuyên phàn nàn về mùi kim loại và dầu mỡ bay qua từ tiệm của Cinder, mặc dù thực tế nếu có thì chúng cũng sẽ bị mùi bánh mật ong thơm lừng của tiệm bánh phía đối https://thuviensach.vn diện quảng trường át đi hết. Cinder chỉ bik đấy là 1 cái cớ, họ đơn giản chỉ là không thích bị xếp bên cạnh cô. Một tấm khăn trải bàn sẫm màu được thả xuống, ngăn cách giữa Cinder và đám người qua lại bên ngoài. Cả quảng trường tràn ngập âm thanh ồn ã của người mua hàng, người bán hàng rong, trẻ con. Tiếng những người đàn ông đang gầm lên mặc cả với các rô bốt bán hàng, tìm mọi cách để hạ giá sản phẩm. Tiếng lạch cạch của những chiếc máy quét thẻ cước và cái giọng đều đều của máy tính xác nhận số tiền thanh toán. Hàng trăm màn hình khổng lồ được phủ kín khắp các mặt toà nhà, phát đi các đoạn phim quảng cáo, tin tức thời sự và giải trí. Sau một thời gian dài bán hàng ở đây, Cinder đã học được cách bỏ ngoài tai những âm thanh ồn ã đó, nhưng hôm nay có một âm thanh đặc biệt khiến cô không thể không chú ý tới. Một nhóm trẻ con đang đứng bên ngoài sạp hàng của cô, hát hò ông ổng: "Hắt xì, hắt xì, nào chúng mình cùng ngã!"- và cười như nắc nẻ lúc cả bọn kéo nhau ngã vật ra vỉa hè. Nụ cười khẽ nở trên môi Cinder. Không phải vì giai điệu quen thuộc của bài hát kia mà vì ý nghĩa sâu xa ẩn chứa đằng sau lời bài hát. Nó như một bóng ma về nạn dịch và cái chết đang trỗi dậy trở lại trong suốt một thập kỉ qua và nó khiến cô thấy buồn nôn. Nhưng cô thích ánh mắt khó chịu của người qua đường nhìn đám trẻ con đang nằm khúc khích trên vệ đường. Bọn họ càng khó chịu bấy nhiêu, cô càng thấy yêu quý bọn trẻ con bấy nhiêu. "Sunto! Sunto!" Sự thích thú của Cinder ngay lập tức biến mất. Từ phía đối diện, cô nhìn thấy bà Chang Sacha, chủ tiệm bánh, đang đi xuyên đám đông trong chiếc tạp dề bám đầy bột mì. "Sunto, về mau! Mẹ đã bảo không được chơi ở gần..." https://thuviensach.vn Vừa bắt gặp ánh mắt của Cinder, người phụ nữ tên Sacha kia lập tức im bặt, chạy tới giật tay cậu con trai kéo đi. Thằng bé nhăn nhó, lếch thếch đi theo mẹ về tiệm bánh. Cinder nhăn mũi nhìn theo bóng lưng lạnh lùng của người thợ làm bánh. Đám trẻ con còn lại nhanh chóng hoà vào đám đông đang đi lại như mắc cửi trên quảng trường, mang theo tiếng cười lanh lảnh của mình. "Bà ấy làm như dây điện cũng biết lây bệnh không bằng." Cinder lầm bầm một mình. Cô vươn vai duỗi thẳng lưng, giơ bàn tay cáu bẳn lên cào lại mái tóc rối rồi buộc thành một túm sau gáy. Xỏ tay vào đôi găng màu cháo lòng, cô cảm thấy tự tin hơn hẳn vì đã che đi được lớp mạ của bàn tay trái - mặc dù lòng bàn tay phải ngay lập tức ướt nhẹp bên dưới lớp vải dày. Vừa co duỗi các đầu ngón tay, cô vừa nheo mắt nhìn ra phía quảng trường tìm Iko. Cô nhận thấy có khá nhiều người máy android mập tròn, màu trắng đang len lỏi giữa dòng người hối hả nhưng không ai trong đó là Iko. Chán nản, Cinder cúi xuống hộp dụng cụ bên dưới bàn làm việc. Sau một hồi lục lọi tìm kiếm trong đống tuốc nơ vít và cờ lê, cuối cùng cô cũng tìm thấy cái kẹp rút cầu chì bị nhét ở đáy hộp. Cô dùng nó để cắt từng sợi dây vẫn đang dính với bàn chân và cổ chân mình, thỉnh thoảng chúng lại phụt ra mấy tia lửa điện. Vì đeo găng tay nên cô ko cảm nhận được gì ở các đầu ngón tay, nhưng dòng chữ màu đỏ liên tục nhấp nháy trên màn hình hiển thị cảnh bảo rằng cô đang mất liên lạc với bàn chân của mình. Giật mạnh nốt sợi dây cuối cùng, cô để mặc cho bàn chân rơi phịch xuống sàn bê tông. Cinder lập tức cảm nhận ngay sự khác biệt. Lần đầu tiên trong đời cô cảm thấy... thật nhẹ nhõm. https://thuviensach.vn Cô dọn sạch một góc bàn rồi đặt chân lên đó, cùng với đống cờ lê và đai ốc, trước khi cúi xuống dùng miếng giẻ cũ lau chùi cái hốc chân đang bám đầy bụi bẩn. BỊCH. Cinder giật nảy mình, va cả đầu vào thành bàn. Cô cau mày ngẩng đầu lên và đập ngay vào mắt cô là một người máy android đang ngồi chồm hỗm trên bàn, toàn thân bất động, đứng phía sau là một chàng thanh niên trẻ với mái tóc đen cắt ngắn, gọn gàng. Ánh mắt cô chạm phải ánh mắt màu nâu đồng cũng đang bất ngờ ko kém và bờ môi mà mọi cô gái trong đất nước này vẫn luôn hằng ngưỡng mộ. Cái cau màu của cô lập tức biến mất. Sự ngạc nhiên của người thanh niên kia cũng nhanh chóng chuyển thành một lời xin lỗi. "Tôi xin lỗi." - người đó nói - "Tôi không biết có người ở dưới đó." Tai Cinder ù đặc đi, đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng. Tim cô càng lúc càng đập nhanh, các thông số về anh ta từ từ hiện ra trước mắt cô... https://thuviensach.vn CINDER LỌ LEM Marissa Meyer www.dtv-ebook.com Chap 1 (P2) Máy quét của Cinder chỉ mất 2,6 giây để đo các điểm trên mặt anh ta và gắn hình ảnh vừa quét được với mạng dữ liệu chung. Thêm 1s nữa và thông tin hiện lên trước mắt Cinder, một dòng chữ màu xanh lá cây: HOÀNG TỬ KAITO, HOÀNG THÁI TỬ CỦA KHỐI THỊNH VƯỢNG CHUNG PHƯƠNG ĐÔNG SINH NGÀY 7 THÁNG 4 NĂM 108 KỈ NGUYÊN THỨ BA BÀI BÁO SẮP XẾP THEO SỰ KIỆN MỚI NHẤT: HOÀNG TỬ KAI SẼ TỔ CHỨC MỘT BUỔI HỌP BÁO ĐỂ THÔNG BÁO VỀ TÌNH HÌNH BỆNH DỊCH LETUMOSIS VÀ NHỮNG NGHIÊN CỨU MỚI NHẤT CỦA CHÍNH PHỦ TRONG VIỆC ĐIỀU CHẾ THUỐC GIẢI Cinder đứng bật dậy khỏi ghế, loạng choạng suýt ngã do quên mất là mình đang bị thiếu mất một chân. Chống hai tay lên bàn để lấy lại thăng bằng, cô cúi xuống chào một cách gượng gạo. Màn hình trước mắt vụt tắt. "Hoàng tử". Cô lắp băp cúi đầu, thấy mừng vì anh ta ko thể nhìn thấy cẳng chân cụt lủn bên dưới tấm khăn trải bàn của mình. Vị hoàng tử đẹp trai khẽ giật mình, liếc vội qua vai rồi đưa ngón tay lên miệng thì thào nói. "Làm ơn...Đừng để ai biết." Cinder mở to mắt, run rẩy gật đầu. "À, được ạ. Tất nhiên rồi. Tôi... có thể... ngài..." Cô nuốt nước bọt, chẳng hiểu sao hôm nay từ ngữ cứ dính https://thuviensach.vn chặt trong cổ họng như món đậu nghiền. "Tôi đang tìm ông Linh Cinder." - Hoàng tử nói - "Ông ấy có ở đây ko?" Nhấc một tay lên khỏi mặt bàn, Cinder chậm rãi kéo cao găng tay trên cánh tay còn lại. Mắt vẫn nhìn chằm chằm vào ngực hoàng tử, cô ngập ngừng nói "Tôi... Tôi là Linh Cinder." Mắt cô dõi theo bàn tay của vị hoàng tử đẹp trai khi anh đặt nó lên cái đầu to phình của con android. "Cô là Linh Cinder?" "Đúng vậy, thưa Hoàng..." Cinder cắn chặt môi. "Cô là thợ cơ khí?" Cinder gật đầu. "Tôi có thể giúp gì cho ngài?" Thay vì trả lời, anh ta cúi xuống, vươn người ra trước mặt cô khiến cô không còn sự lựa chọn nào khác là nhìn thẳng vào mắt anh, và nhoẻn miệng cười với cô. Trái tim cô lại một lần nữa đập loạn xạ. Hoàng tử ngồi thẳng dậy, buộc cô phải ngẩng đầu lên để dõi theo anh. "Cô quả thực khác xa với tưởng tượng của tôi." "Ý ngài là... tôi... ưm..." -Không thể nhìn thêm một giây nào nữa vào mắt hoàng tử, Cinder chìa tay kéo con android trên bàn về phía mình - "Con android này bị làm sao thế, thưa Hoàng tử?" Con android trông mới tinh, như vừa được lấy xuống khỏi băng chuyền sản xuất nhưng qua kiểu dáng nữ tính của nó, Cinder có thể chắc chắn rằng đây là phiên bản đã lỗi thời. Tuy nhiên không thể phủ nhận đó là một thiết https://thuviensach.vn kế rất nuột, với cái đầu hình cầu nằm trên phần thân hình quả lê, cùng lớp sơn trắng bóng. "Tôi không sao khởi động được cô ấy." - Hoàng tử nói, chăm chú nhìn Cinder kiểm tra con rô bốt. "Hôm qua cô ấy vẫn hoạt động tốt, vậy mà hôm nay đã tắt ngúm." Cinder xoay người con android lại, đèn cảm biến hướng lên phía trên. Cũng may cô có cái gì đó để phân tán sự tập trung của mình, cho đỡ bối rối hay mất kiểm soát. "Trước đây ngài có gặp vấn đề gì với cô ấy không?" "Không. Tháng nào cô ấy cũng được các thợ cơ khí hoàng gia kiểm tra và bảo dưỡng đều. Đây là lần đầu tiên cô ấy gặp phải vấn đề như thế này." Hơi nhướn người về phía trước, Hoàng tử Kai cầm bàn chân nhỏ bé bằng kim loại của Cinder lên, lật qua lật lại đầy hiếu kì. Cinder sững người, toàn thân cứng đờ, trong khi Hoàng tử mải mê nhòm vào cái hốc chằng chịt dây dợ và nghịch ngợm các khớp ngón chân một cách thích thú. "Ngài mặc thế này không nóng à?" Cinder buột miệng hỏi, nhưng ngay lập tức thấy ân hận bởi nó đã kéo sự chú ý của Hoàng tử quay trở lại với cô. Trong một thoáng, trông mặt Hoàng tử có vẻ hơi ngượng. "Quả thực... tôi đang nóng muốn chết!" - Anh ta nói - "nhưng vẫn phải cố chịu." Cinder đã nghĩ đến chuyện nói với Hoàng tử rằng dù cải trang thế chứ có cải trang nữa cũng khó lòng che mắt được mọi người nhưng đến phút cuối lại thôi. Riêng việc đến giờ vẫn chưa thấy đám đông các cô gái trẻ vây quanh tiệm của cô, gào thét gọi tên Hoàng tử chứng tỏ việc cải trang của anh có tác dụng hơn cô tưởng. Giờ anh trông giống một gã dở hơi hơn là một nhân vật hoàng gia được hàng triệu người yêu mến. https://thuviensach.vn Cinder hắng giọng, hướng sự tập trung trở lại con người máy android. Cô tìm thấy cái chốt nhỏ xíu ở sau gáy và mở ra. "Tại sao ngài không đưa cho các thợ cơ khí của hoàng gia sửa?" "Họ đã cố thử nhưng không tìm ra vấn đề nên đã mách cho tôi mang đến chỗ cô" - Anh ta đặt bàn chân của cô xuống bàn và chuyển sự chú ý lên các giá phụ tùng, nơi đang bày la liệt các bộ phận android, tàu lượn, màn hình, các bộ phận dành cho cyborg - "Họ nói cô là thợ cơ khí giỏi nhất ở Tân Bắc Kinh. Tôi đã nghĩ cô là một ông già lụ khụ cơ." "Họ nói vậy thật sao?" Cinder lí nhí hỏi lại. Hoàng tử Kai không phải là người đầu tiên ngạc nhiên khi nhìn thấy cô. Hầu hết các khách hàng của cô đều không hiểu tại sao một cô gái trẻ tuổi như vậy lại có thể được coi là thợ cơ khí giỏi nhất thành phố và Cinder không bao giờ giải thích về nguồn gốc tài năng của mình. Càng ít người biết cô là một cyborg nửa người nửa máy càng tốt. Cô sẽ phát điên nếu ai ai cũng nhìn cô với ánh mắt khinh miệt như bà Chang Sacha. Cinder dùng ngón út giật nhẹ mấy sợi dây ra khỏi người con android. "Đôi khi lý do chỉ là nó quá cũ. Có lẽ đã đến lúc ngài nên nâng cấp lên phiên bản mới." "Rất tiếc tôi không thể làm như vậy. Cô ấy đang chứa trong mình các thông tin tuyệt mật. Liên quan đến vấn đề an ninh quốc gia... không thể để người khác biết được." Cinder khựng lại, ngước lên nhìn vị hoàng tử đẹp trai. Anh ta nhìn cô chằm chằm khoảng ba giây trước khi mím chặt môi trả lời. https://thuviensach.vn "Tôi đùa đấy Nainsi là người máy android đầu tiên của tôi. Ít nhiều cũng có chút tình cảm." Một đốm sáng màu da cam loé lên ở góc mắt của Cinder. Võng mạc nhân tạo của cô đã phát hiện ra điều gì đó, mặc dù cô chưa biết đó là cái gì - một cái chớp mắt quá nhanh, một cái mím môi không hề bình thường của Hoàng tử. Cinder đã quá quen với đèn cảnh báo màu cam này. Nó thường xuyên nhấp nháy trước mắt cô. Khi ai đó đang nói dối "An ninh quốc gia" - Cinder lẩm bẩm - "Lí do hay thật." Hoàng tử khẽ nghiêng đầu, như thể thách thức cô phản bác lại mình. Một lọn tóc đen xoà xuống trước trán anh. Cinder vội quay đầu nhìn chỗ khác. "Phiên bản Tutor8.6." - Cô đọc dòng chữ mờ mờ bên trong hộp sọ bằng nhựa. Người máy android này đã gần 20 tuổi. Quá lỗi thời cho một android - "Phải gọi là quá cổ lỗ sĩ rồi." Cinder vung tay đấm mạnh vào một bên đầu của con android và nhanh tay chộp lấy nó trước khi nó bật ngửa ra đằng sau. Hoàng tử Kai nhảy dựng lên. Cinder bấm thử nút khởi động nhưng không có gì xảy ra. "Bình thường chỉ cần làm vậy là được." Hoàng tử Kai cường gượng hỏi lại. "Cô có chắc cô là Linh Cinder không? Linh Cinder Thợ Cơ Khí ý?" https://thuviensach.vn CINDER LỌ LEM Marissa Meyer www.dtv-ebook.com Chap 1 (P3) "Cô Cinder! Em tìm được rồi!" Từ trong đám đông, Iko chạy vụt vào tiệm, nhảy phóc lên mặt bàn, đè thẳng lên bóng con android của Hoàng tử. Đèn cảm biến màu xanh sáng nhấp nháy - "Phiên bản cải tiến hơn hẳn cái cũ, mới dùng vài lần và dây nối trông có vẻ phù hợp. Hơn nữa em mặc cả giảm xuống được chỉ còn có 600 univ" Hoảng hồn, Cinder nhoài vội người chộp lấy bàn chân trên mặt bàn và giấu ra sau lưng "Tốt lắm, Iko. Sư phụ Nguyen hẳn sẽ rất vui vì đã tìm được bàn chân thay thế cho cô hầu gái android." Đèn cảm biến của Iko mờ đi. "Sư phụ Nguyen là sao? Em ko hiểu" Cinder nhe răng cười, nghiêng đầu ra hiệu về phía Hoàng tử "Iko, mau cúi đầu hành lễ với vị khách của chúng ta đi." - Cô hạ giọng tiếp - "Đương kim Hoàng thái tử" Iko ngẩng đầu lên, chĩa bộ cảm ứng về phía Hoàng tử, người cao hơn cô hẳn một mét. Đèn cảm biến loé sáng khi máy quét của cô nhận ra anh. "Hoàng tử Kai" - cái giọng kim loại của Iko ré lên thất thanh - "Trông ngài ngoài đời còn đẹp trai hơn cả trong ảnh" https://thuviensach.vn Cinder ngượng chín mặt, ko biết phải giấu mặt vào đâu. Ở bên cạnh, hoàng tử Kai bật cười phá lên. "Đủ rồi Iko. Vào trong đi" Iko ngoan ngoãn tuân lệnh, gạt tấm khăn trải bàn sang một bên và chui xuống dưới gầm bàn. "Không phải ngày nào cũng được gặp một cá tính đặc biệt như vậy" Hoàng tử Kai khoanh tay dựa lưng vào khung cửa lầm bầm nói, như thể mình là khách quen ở đây "Cô tự lập trình cho cô ấy à?" "Ngài tin hay ko thì tuỳ nhưng ngay từ khi mua về cô ấy đã như vậy. Tôi đoán là có lỗi gì đó khi lập trình, thế nên mẹ kế của tôi mới mua được với giá rẻ như thế". "Tôi ko bị lỗi lập trình!" Tiếng Iko vọng ra oang oang từ bên dưới gầm bàn khiến Hoàng tử Kai ko nhịn được cười. Cinder lắc đầu chịu thua, quay trở lại tập trung với con android của Hoàng tử. "Theo cô, Nainsi bị làm sao?" Hoàng tử hỏi "Tôi sẽ cần phải chạy lại phần mềm một lượt mới biết được. Sẽ phải mất vài ngày, thậm chí có thể là một tuần." Vén tóc ra sau tai, Cinder ngồi xuống, thở phào vì chân mình cuối cùng cũng được nghỉ. Cô biết làm như vậy là ko đúng với phép xã giao, nhưng có vẻ như Hoàng tử cũng không để tâm. "Cô có cần tôi trả tiền trước không?" https://thuviensach.vn Vừa hỏi anh vừa chìa bàn tay trái có gắn con chíp về phía cô để cô có thể quét thẻ căn cước của mình nhưng Cinder lắc đầu "Ko cần đâu, cảm ơn ngài. Được phục vụ ngài là vinh hạnh của tôi." Hoàng tử Kai định lên tiếng phản đối nhưng cuối cùng cũng quyết định buông tay xuống "Tôi sẽ không có hy vọng nhận lại được Nainsi trước lễ hội đúng ko?" Cinder đóng nắp con android lại. "Tôi nghĩ là được. Nhưng trước tiên tôi cần phải tìm ra vấn đề..." "Tôi hiểu, tôi hiểu" - Hoàng tử nói - "tôi chỉ hy vọng vậy thôi" "Làm thế nào để tôi liên lạc được với ngài sau khi đã sửa xong?" "Hãy gửi thư đến cung điện. Hoặc cuối tuần tới cô có ở đây ko? Tôi có thể ghé qua." "Có ạ!" -từ bên dưới gầm bàn Iko gọi với lên - "Chúng tôi luôn có mặt ở đây vào các phiên chợ. Ngài nhớ quay lại nhé. Chúng tôi sẽ rất vui được gặp lại ngài" Cinder vội xua tay "Ngài ko cần phải..." "Đó là vinh dự của tôi" Hoàng tử lịch thiệp cúi chào, kéo mũ lên che mặt. Cinder gật đầu chào lại, ý thức được mình cần phải đứng dậy và cúi chào nhưng lại ko dám thử thách sự thăng bằng của mình lần thứ hai. Cô đợi cho đến khi bóng Hoàng tử biến mất hẳn mới đảo mắt nhìn quanh quảng trường. https://thuviensach.vn Dường như đám đông bên ngoài ko hề nhận ra sự có mặt của Hoàng tử Kai. Cuối cùng Cinder cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Iko lừ lừ chui ra từ bên dưới gầm bàn, hai tay kim loại ôm chéo trước ngực. "Hoàng tử Kai! Cô kiểm tra lại giúp em cái quạt gió với, em nghĩ em đang bị tăng nhiệt" Cinder cúi xuống nhặt bàn chân Iko mới mang về lên và lau vội lên quần. Cô kiểm tra đi kiểm tra lại lớp mạ bên ngoài và mừng rỡ vì nó chưa bị lõm hay trầy xước. "Cô thử đoán xem cô Peony sẽ phản ứng thế nào khi bik chuyện này?" Iko hớn hở nói. "Đảm bảo con bé sẽ rú ầm ĩ lên cho mà xem" Cinder đảo mắt nhìn ra bên ngoài một lần nữa rồi tự mỉm cười. Cô chỉ muốn đóng cửa hàng thật nhanh và chạy về nhà kể cho Peony nghe việc mình đã gặp Hoàng tử Kai. Cinder bất giác bật cười thành tiếng. Mọi thứ thật giống như một giấc mơ. Thật quá sức tưởng tượng của cô. Thật.... "Ôi không!" Nụ cười Cinder vụt tắt "Chuyện gì?" Iko chỉ vào mặt Cinder "Cô có vết dầu dính trên mặt" Cinder giật mình giơ tay lên lau vội: "Thật à?" "Nhưng em nghĩ là Hoàng tử ko nhận ra đâu" Cinder bỏ tay xuống. https://thuviensach.vn "Mà nếu anh ta nhìn thấy cũng có làm sao đâu? Thôi nào, giúp ta lắp cái chân này vào trước khi có thêm nhân vật hoàng gia nào đó ghé qua". Nói rồi cô gác cái cổ chân rỗng lên đầu gối còn lại và nối lại từng sợi dây màu vào với nhau, trong lòng ko khỏi tự hỏi liệu Hoàng tử có nhìn ra không. "Vừa in đúng ko?" Iko chìa một nắm đinh vít ra cho Cinder trong khi cô vặn từng chiếc vào trong chiếc ổ đã được khoan sẵn. "Vừa và đẹp lắm, Iko à. Cảm ơn em. Chỉ hy vọng là bà Adri ko phát hiện ra. Bà ấy sẽ giết hai chúng ta nếu bik ta bỏ ra 600 univ để mua cái chân này". Cinder siết chặt chiếc đinh vít cuối cùng rồi duỗi chân thử, vặn vẹo cổ chân trước sau, lắc lư mấy đầu ngón chân. Vẫn còn hoi cứng, nhưng các dây thần kinh cảm biến cần vài ngày để hoà hợp với bàn chân mới. Điều quan trọng nhất là từ giờ cô ko phải đi khập khiễng như một kẻ tật nguyền. "Quá đẹp!" - Cinder xỏ chân vào giầy và nhìn thấy cái chân cũ vẫn đang nằm trong bàn tay hình càng cua của Iko - "Em có thể vứt nó đi đc rồi..." Một tiếng thét thất thanh từ đâu vọng tới, cắt ngang câu nói của Cinder. Cả khu chợ đột nhiên im phăng phắc. Tiếng thét đó là của bà chủ tiệm bánh ở bên đường đối diện-Chang Sacha. Tò mò, Cinder đứng dậy, trèo lên trên ghế để nhìn qua đám đông sang bên phía tiệm bánh. Cô nhìn thấy bà Sacha đang đứng trong tiệm, phía sau cái tủ kính xếp đầy bánh mỳ và bánh ngọt, trợn tròn măt nhìn vào hai cánh tay đang chìa trước mặt. Cinder và đám đông bên ngoài quảng trường chỉ mất vài giây để nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Cinder vội giơ tay lên bịt chặt lấy mũi. "BỆCH DỊCH" - Ai đó hét lên - "BÀ TA BỊ BỆNH DỊICH!" https://thuviensach.vn Sự hoảng loạn bao trùm lấy toàn bộ con phố. Các bà mẹ nháo nhào chạy đi tìm con, hai tay bưng chặt lấy mặt, tìm mọi cách tránh xa khỏi tiệm bánh bà Sacha. Các chủ tiệm hàng hối hả thả cửa cuốn, nhốt mình vào bên trong. Sunto hét to và chạy về phía mẹ nhưng bị bà giơ tay chặn lại "Không, không, lùi lại". Một người hàng xóm chạy tới quắp lấy Sunto và chạy đi. Bà Sacha gào lên nói với ông ta điều gì đó nhưng tiếng của bà nhanh chóng bị chìm nghỉm trong tiếng la hét của đám đông. Trái tim Cinder trùng xuống. Cô ko thể bỏ Iko ở đây mà chạy đi một mình. Trong khung cảnh hỗn loạn thế này mà chạy, Iko chắc chắn sẽ bị giẫm nát trước khi về được đến nhà. Chỉ còn một cách: Cinder nín thở, giật mạnh cái dây ở góc cửa và kéo sập cánh cửa kim loại xuống. Ngay lập tức, bóng tối bao trùm lấy toàn bộ căn phòng, ngoại trừ một vệt sáng lờ mờ trên sàn nhà. Hơi nóng bốc lên từ dưới sàn bê tông khiến cho không khí càng trở nên ngột ngạt. "Cô Cinder ơi?" - Cái giọng rô bốt nghèn nghẹn của Iko vang lên đầy lo lắng. Iko mở to đèn cảm biến, chiếu rọi cả căn phòng bằng một thứ ánh sáng màu xanh nhạt. "Đừng lo" - Cinder vừa trấn an Iko vừa với tay lấy cái dẻ dính đầy dầu mỡ trên bàn. Các tiếng la hét bên ngoài đã giảm dần và dần rơi vào tình trạng tĩnh lặng như tờ. "Bà ấy ở tít phía bên kia quảng trường cơ mà. Ở đây chúng ta sẽ ko sao đâu." Nói vậy nhưng cô vẫn lùi tít ra phía sát tường, dùng dẻ bịt quanh mũi và miệng. Và rồi họ chờ đợi. Cinder cố gắng hạn chế hít thở nhất có thể, cho tới khi nghe thấy tiếng còi báo động khẩn cấp bên ngoài vang lên và bà Sacha tới nơi cách ly dành riêng cho người bị bệnh dịch. _______________________________ https://thuviensach.vn Vote và cmt nhé mn! Mặc dù ko phải truyện tự nghĩ ra nhưng mình viết là để phục vụ cho những bạn nào thik đọc truyện viễn tưởng biết đến truyện này :) Coi như là giới thiệu https://thuviensach.vn CINDER LỌ LEM Marissa Meyer www.dtv-ebook.com Chap 2 (P1) Tiếng còi báo động vẫn không hề dịu đi cho tới khi bị tiếng động cơ ầm ầm của chiếc tàu lượn vừa lao vút vào quảng trường nhấn chìm. Sự im lặng của khu chợ nhanh chóng bị phá tan bởi tiếng bước chân rầm rập trên vỉa hè, tiếng ai đó ra lệnh và tiếng đồng thanh trả lời. Đeo túi vải chéo qua vai, Cinder rón rén nhích về phía cửa trước, gạt tấm khăn trải bàn sang một bên rồi bò rạp xuống đất nhìn qua khe hở dưới mặt sàn đầy bụi. Áp chặt má xuống nền bê tông nóng ẩm, cô nhìn thấy 3 đôi giầy ống màu vàng đang đi lại trên quảng trường. Người của đội cứu hộ khẩn cấp. Cinder đẩy hé cánh cửa và nhòm ra ngoài - tất cả đều đeo mặt nạ phòng độc và đang tưới một thứ chất lỏng gì đó từ cái can màu vàng lên bốn bức tường xung quanh. Từ phía bên này quảng trường, Cinder vẫn ngửi thấy mùi hôi thối của nó. "Có chuyện gì thế?" Từ đằng sau, Iko sợ sệt thì thào hỏi cô. "Họ sắp sửa đốt tiệm bánh của bà Sacha" Cinder đảo mắt nhìn một vòng quanh quảng trường và nhận ra chiếc tàu lượn màu trắng mới tinh đậu ở góc chợ. Ngoài ba người đàn ông mặc đồ bảo hộ, quảng trường vắng tanh ko một bóng người. Lật ngửa người ra, Cinder khẽ ngửa đầu nhìn vào chiếc đèn cảm biến vẫn đang lập loè trong bóng tối của Iko "Chúng ta sẽ rời đi ngay lúc ngọn lửa bắt đầu bùng lên, nhân lúc bọn họ ko để ý" https://thuviensach.vn "Chúng ta đang gặp rắc rối ạ?" "Không. Chỉ là ta ko muốn bị lôi tới khu cách ly ngày hôm nay" Một trong ba người đàn ông ra lệnh phóng hoả. Cinder quay đầu ngó qua khe cửa. Một ngọn lửa lớn bùng lên trong tiệm bánh. Mùi dầu hoả nhanh chóng hoà lẫn cùng với mùi bánh khét. Ba người đàn ông vội lùi ra sau, bóng của họ đổ dài trên quảng trường. Thò tay với lên bàn, Cinder nắm lấy cổ cỗ máy android của Hoàng tử Kai vào kéo xuống bên cạnh mình. Kẹp nó dưới cánh tay, cô khẽ đẩy hé cửa - vừa đủ để cô và Iko có thể bò ra ngoài - mắt ko ngừng theo dõi đám người kia. Theo sau cô là Iko, vừa đi vừa nép sát vào sạp hàng kế bên, đợi Cinder hạ cửa xuống. Cả hai luồn lách qua các sạp hàng bị bỏ không - do khi nãy mọi người còn mải tháo chạy, chẳng ai còn tâm trí đâu để dọn hàng - và chui tọt vào cái ngách nhỏ đầu tiên giữa các con tiệm. Khói đen bốc ngùn ngụt trên trời. Vài giây sau, tàu lượn của các đài truyền hình lũ lượt đổ về quảng trường, lượn vè vè quanh các toà nhà cao tầng. Cinder chỉ dám đi chậm lại khi khoảng cách giữa họ và khu chợ đã đủ xa và họ đã được an toàn giữa ma trận của các con phố nhỏ. Mặt trời đã lên quá đỉnh đầu và đang từ từ lặn xuống sau các toà nhà chọc trời ở đằng Tây. Cái nắng tháng 8 khiến cho không khí càng thêm oi bức, khó chịu; đây đó thỉnh thoảng lại có một cơn gió nóng thoảng qua giữa các toà nhà, thổi bay đám lá khô đọng trên các máng nước. Dấu hiệu của sự sống lại một lần nữa hiện ra trên các con phố nằm cách khu chợ khoảng bốn dãy nhà, người người hối hả đi lại như mắc cửi trên vỉa hè, xì xào bàn tán về bệnh dịch đang bùng phát tứ tung ở trung tâm thành phố. Hàng trăm màn hình trên các toà nhà cao tầng đang truyền đi hình ảnh trực tiếp của đám cháy và khói ở trung tâm Tân Bắc Kinh cùng với nhiều dòng tít khuyến cáo người dân về số người bị nhiễm bệnh đang gia tăng lên theo https://thuviensach.vn từng giây - mặc dù cho tới nay Cinder mới chỉ bik có duy nhất một người được xác định là bị bệnh "Ôi, đống bánh ngọt". Iko thở dài tiếc nuối khi nhìn thấy hình ảnh của tiệm bánh - nay đã cháy rụi - trên màn hình. Cinder mím chặt môi. Cả cô và Iko đều chưa từng một lần được thử mùi vị thơm lừng của mấy chiếc bánh ở chợ. Iko ko có vị giác còn bà Chang Sacha thì từ chối bán hàng cho một cyborg như Cinder. Các toà nhà văn phòng và trung tâm mua sắm từ từ hiện ra giữa khu phố sầm uất náo nhiệt, trải dọc trên con đường kéo dài như bất tận. Các khu căn hộ ở góc này của thành phố đã từng một thời rất rộng và là niềm mơ ước của nhiều người nhưng về sau chúng đã bị chia năm xẻ bảy và tu sửa hết lần này sang lần khác - nhằm mục đích nhồi thêm được càng nhiều người càng tốt - đến nỗi giờ biến thành những mê cung của hành lang và cầu thang. Nhưng tất cả những hình ảnh xấu xí đó nhanh chóng rơi vào quên lãng khi Cinder rẽ vào con phố tiếp theo. Ngay từ đầu phố đã có thể nhìn thấy Cung điện Tân Bắc Kinh hiện lên sừng sững trên vách đá trông ra toàn thành phố. Những chiếc mái cong mạ vàng với hàng trăm hoạ tiết cầu kì lấp lánh dươis ánh nắng mặt trời, như những cánh tay đang vươn ra như muốn chạm tới tận trời xanh, các ô cửa sổ lớn phản chiếu ánh sáng ngược trở lại thành phố khiến cho bứa tranh khung cảnh càng trở nên sống động và độc đáo. Hôm nay, Cinder dừng lại ở đây lâu hơn mọi ngày, ngước mắt nhìn về phía cung điện, bất giác nghĩ về một người nào đó đang sống đằng sau bức tường kiên cố kia. Không phải cô không bik Hoàng tử Kai sống ở đây, chỉ là hôm nay cô đặc biệt cảm nhận được một mối liên hệ mà trước giờ cô chưa từng cảm thấy và điều đó khiến lòng cô bỗng ấm áp lạ thường. Cô đã gặp Hoàng tử. https://thuviensach.vn Anh ta đã đích thân tới tận gian hàng của cô. Anh ta thậm chí còn biết cả tên cô. Hít một hơi thật sâu, Cinder buộc mình quay đầu rời đi, tự thấy mình quá trẻ con. Cô sắp sửa biến thành Peony mất rồi. Cô chuyển con người máy android hoàng gia sang tay bên kia rồi cùng Iko đi vào khu căn hộ Tháp Phượng Hoàng. Cô giơ cổ tay có gắn con chíp lên trước máy quét thẻ căn cước trên tường và một tiếng cạch vang lên, cánh cổng ra vào bật mở Iko vươn dài hai tay lộp cộp đi xuống tầng hầm - được sử dụng làm nơi chứa đồ cho các hộ dân sống ở đây. Theo đó khu vực của mỗi nhà sẽ được đánh số và ngăn cách với nhau bằng hàng rào lưới mắt cáo. Không khí ẩm mốc bốc lên xộc vào mặt Cinder làm Iko phải chuyển sang chế độ đèn pha để xua tan bóng tối lạnh lẽo tối tăm bên dưới tầng hầm. Một con đường quen thuộc từ từ hiện ra, kéo dài từ chân cầu thang đến nhà kho số 18-20 - một khoảng không gian chật hẹp mà bà Adri cho phép Cinder sử dụng để phục vụ cho công việc sửa chữa của mình. Cinder gạt đống bừa bộn trên bàn làm việc sang một bên để lấy chỗ cho con rô bốt hoàng gia và đặt túi xách xuống sàn nhà. Cô đổi từ găng tay dày cộp sang một đôi bằng vải bông nhẹ hơn rồi khoá cửa nhà kho lại. "Nếu bà Adri hỏi," - cô dặn dò, lúc cả hai đi vào thang máy - "em nhớ phải nói là tiệm của chúng ta ko ở gần với tiệm bánh, nhớ chưa?" Đèn cảm biến trên đầu đầu Iko nhấp nháy :"đã nhớ" Thang máy hôm nay chỉ có hai người họ.....cho tới khi dừng lại ở tầng 18, cảnh tượng bên ngoài ồn ào huyên náo ko khác gì một tổ ong vò vẽ - đám trẻ con hò hét, đuổi nhau dọc hành lang, cả mèo lẫn mèo hoang lởn vởn dọc các bức tường, màn hình vô tuyến mờ mịt, lúc được lúc ko trên các https://thuviensach.vn ô cửa sổ. Cinder gần như phải vừa đi vừa né đám trẻ con mới về được đến căn hộ nhà mình. Cửa ra vào mở toang, khiến Cinder phải dừng lại để kiểm ta xem có đúng số nhà không rồi mới dám vào Cô nghe thấy tiếng bà Adri lạnh lùng vang lên từ trong phòng khách "Cổ áo của Peony phải khoét sâu hơn một chút. Trông con bé chẳng khác nào một goá phụ." Cinder đứng từ bên ngoài cửa ngó vào. Bà Adri đang đứng chống một tay trên mặt lò sưởi, trong chiếc áo choàng tắm thêu hình hoa cúc, chìm nghỉm giữa đống quạt giấy giả cổ loè loẹt trên bức tường phía sau. Khuôn mặt trát đầy phấn son càng khiến bà Adri trông loè loẹt như một con vẹt. Thường ngày, rất hiếm khi bà ta chịu đặt chân ra khỏi nhà, hôm nay trang điểm cầu kì thế này chứng tỏ bà ta đang chuẩn bị đi đâu đó. Kể cả nếu biết Cinder đang thập thò ở ngoài cửa bà ta cũng lờ đi, coi như ko thấy. Màn hình trên nóc lò sưởi đang chiếu bản tin về khu chợ khi nãy. Tiệm bánh bà Sacha giờ chỉ còn trơ lại cái khung lò nướng và một đống gạch vụn. Ở giữa phòng, Pearl và Peony đang thướt tha trong chiếc váy dạ hội bằng lụa và vải tuyn dài chấm đất. Peony đang dùng tay giữ mái tóc xoăn đen tít của mình để 1 người phụ nữ nào đó sửa lại cổ áo. Qua vai bà ta, Peony đã kịp nhìn thấy Cinder từ xa và hai mắt lập tức sáng bừng lên mừng rỡ. Cô bé khẽ chỉ vào cái váy, mắt hấp háy đầy phấn khích. Cinder mỉm cười lại với Peony. Cô em kế của cô hôm nay trông giống như một thien thần trong chiếc váy lụa màu bạc lấp lánh, thỉnh thoảng lại ánh lên một chút màu xanh của hoa oải hương. https://thuviensach.vn "Pearl" - Bà Adri xoay tròn ngón tay, gọi cô con gái lớn và Pearl xoay một vòng, để lộ hàng cúc bằng ngọc trai chạy dọc theo sống lưng. Chiếc váy này cơ kiểu dáng khá giống với cái của Peony nhưng thay vì màu bạc, nó lại có màu vàng - "Bóp cái eo vào thêm tí nữa" Cắm chiếc kim vào một bên cổ áo của Peony, người phụ nữ lạ mặt kia quay lại và nhìn thấy Cinder đang đứng lấp ló ở ngoài cửa nhưng ngay lập quay đi. Lùi lại vài bước, bà ta hơi nghiêng đầu sang một bên nói "Chật lắm rồi. Chúng ta còn phải để cho cô ấy khiêu vũ nữa chứ" "Chúng ta cần phải kiếm cho nó một tấm chồng" - Bà Adri trả lời, giọng lạnh tanh. "Không, không" - Người thợ may bật cười, tay vẫn cố bóp chặt thêm phần eo cho Pearl. Cinder có thể nhìn ra Pearl đang có hóp bụng vào hết mức có thể, đến mức nhìn thấy được cả xương sườn của chị ta bên dưới lần vải - "Con bé còn quá trẻ để lấy chồng" "Cháu 17 tuổi rồi". Pearl trừng mắt nhìn người phụ nữ. "Cháu mới 17 tuổi? Vậy thì vẫn còn là trẻ con. Lần này chắc chỉ là đi cho vui đúng không cô?" "Nếu chỉ đi cho vui thì đầu tư như thế này e rằng quá tốn kém - Bà Adri giọng có vẻ khó chịu - "Hy vọng chiếc váy của bà sẽ đem lại kết quả" Đừng lo bà Linh. Con bé sẽ trông thật lộng lẫy như một giọt sương mai." Sau khi bóp xong phần eo cho Pearl, người phụ nữ kia lại sang tập trung vào cái cổ áo của Peony. Đứng thẳng người dậy, bà Adri cuối cùng cũng chịu để ý đến sự hiện diện của Cinder với một cái nhìn khinh miệt xuống đôi dày ống bẩn thỉu và https://thuviensach.vn quần hộp của cô "Sao giờ này ko ở chợ?" "Hôm nay chợ đóng cửa sớm" Cinder trả lời, mắt nhìn về phía màn hình vô tuyến phía sau lưng bà Adri nhưng có vẻ như bà ta chẳng quan tâm "Để con đi tắm rửa rồi quay lại thử váy" Người thợ may lập tức dừng lại. "Thêm một cái váy nữa hả bà Linh? Tôi ko mang theo...." "Đã thay cái dây curoa trên tàu lượn chưa?" Nụ cười trên môi Cinder vụt tắt "Chưa ạ" "Vậy thì sẽ chẳng ai trong chúng ta có thể đi dự dạ hội, chừng nào cái tàu lượn chưa được sửa" Cinder có kiềm chế để ko nổi nóng. Tuần vừa rồi họ đã nói về vấn đề này ko dưới 2 lần. "Con cần phải có tiền thì mới mua được cái dây mới chứ! Tối thiểu cũng phải mất 800 univ. Nếu doanh thu từ chợ ko phải chuyển thẳng vào tài khoản của mẹ thì con đã có thể tự mua được rồi" "Để mà cô đem đổ hết tiền vào mấy thứ đồ chơi phù phiếm đó à?" - bà Adri cong môi liếc về phía Iko đầy chế giễu, trong khi thực tế Iko mới là tài sản thuộc sở hữu của bà ta - "Hơn nữa, tôi đào đâu ra tiền để cùng một lúc mua dây curoa mới vừa mua váy mới cho cô trong khi cô chỉ mặc nó có mỗi một lần. Cô sẽ phải tự tìm cách sửa cái tàu lượn hoặc tự tìm cho mình một cái váy để mặc đi dự tiệc." Máu nóng bốc lên sùng sục trong Cinder. Cô rất muốn chỉ ra rằng nếu cả Pearl và Peony chịu mặc hàng may sẵn thay vì đặt may theo yêu cầu, có https://thuviensach.vn lẽ họ sẽ có đủ tiền để mua cho Cinder một cái. Rằng cả hai chị em họ cũng sẽ chỉ mặc những chiếc váy đó một lần. Rằng cô là người duy nhất trong cái nhà này làm việc và rằng đáng ra chỗ tiền kiếm được phải thuộc về cô và tuỳ cô xử lí. Nhưng Cinder hiểu rằng dù có nói ra những điều ấy thì cũng vô ích. Bởi xét theo luật, cô thuộc về bà Adri, cũng như Iko- cô bé người máy giúp việc, số tiền cô kiếm được, các vận dụng cá nhân của cô, thậm chí là cả cái chân mới mua. Và bà ta thường xuyên ko quên nhắc nhở cô điều đó. Vì thé cô nén cơn giận của mình xuống trước khi bà ta nhìn thấy dấu hiệu phản kháng. "Để con tìm xem có gì đem trao đổi được ko. Con sẽ đi hỏi mấy cửa hàng trong thành phố" Bà Adri khịt mũi. "Sao chúng ta ko đem đổi con android kia đi?" Iko trốn vội ra sau chân Cinder "Dù có bán cũng chẳng được mấy đâu ạ." - Cinder nói - "Không ai muốn mua một phien bản lỗi thời như thế" "Hừm... Có khi đem bán cả hai đứa đi làm phụ tùng thay thế còn có giá hơn" - Bà Adri nói - "ko cần biết cô định sửa cái tàu lượn thế nào, miễn là phải sửa cho xong trước buổi dạ hội, càng rẻ càng tốt. Đừng để lãng phí tiền thuê sân bãi của tôi" Cinder đút hai tay vào túi quần. "Ý mẹ là nếu con sửa xong tàu và tìm được váy mới thì con có thể tham gia buổi khiêu vũ năm nay đúng ko?" https://thuviensach.vn CINDER LỌ LEM Marissa Meyer www.dtv-ebook.com Chap 2 (P2) Môi bà Adri nhếch lên. "Sẽ là một điều thần kì nếu cô có thể tìm cái gì đó có thể che đi...." - mắt bà ta lia xuống đôi giày ống của Cinder, giọng đầy ẩn ý - "...các khiếm khuyết của mình. Nhưng đúng thế, nếu sửa được tàu lượn, cô có thể đi." Trong khi cô em Peony mở to mắt mừng rỡ nhìn Cinder thì cô chị Pearl quay ngoắt sang rít lên với mẹ "Mẹ đùa con đấy à? NÓ á ? Đi cùng chúng ta???" Cinder dựa vai vào thành cửa, cố gắng ko để Peony nhìn thấy sự thất vọng trên gương mặt mình. Pearl nổi khủng lên như vậy là ko cần thiết bởi cái bóng đèn màu da cam nhỏ xíu ở đáy mắt Cinder lại một lần nữa nhấp nháy - bà Adri hoàn toàn không hề có ý định giữ lời hứa của mình. "Thế thì..." - Cô giả vờ tỏ ra phấn chấn - "con phải đi tìm một cái dây curoa mới đây" Bà Adri xua tay đuổi Cinder đi và quay lại tập trung vào chiếc váy của Pearl. Cinder lén nhìn chiếc váy lộng lẫy của 2 cô em kế một lần nữa trước khi quay lưng bỏ đi. Nhưng cô còn chưa kịp ra đến hành lang đã nghe thấy tiếng Peony rú lên "Hoàng tử Kai!" https://thuviensach.vn Khựng người lại, Cinder quay đầu nhìn lên màn hình vô tuyến. Các cảnh báo về nạn dịch đã được thay thế bằng một buổi phát sóng trực tiếp truyền từ phòng truyền thông của hoàng gia. Hoàng tử Kai đang trả lời trước đám đông nhà báo và phóng viên truyền hình - cả người thường lẫn người máy. "Cho âm thanh to lên" - Pearl nói to, đồng thời lấy tay gạt bà thợ may sang một bên. "...nghiên cứu trực tiếp là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi" - Hoàng tử Kai nói - "Nhóm nghiên cứu đã hạ quyết tâm sẽ tìm ra vắc-xin cho bệnh dịch đã cướp đi sinh mạng của mẹ tôi và đang có nguy cơ lấy nốt sinh mạng của bố tôi, cũng như sinh mạng của hàng chục ngàn người dân khác. Tình hình càng trở nên nghiêm trọng khi ngày hôm nay vừa có thêm một trường hợp xảy ra ngay tại trung tâm thành phố của chúng ta, gióng lên hồi chuông cảnh báo với người dân: rằng căn bệnh này giờ đây ko còn chỉ xảy ra ở các vùng nông thôn, hay các vùng xa xôi hẻo lánh. Letumosis, hay còn gọi là sốt ban xanh, đang đe doạ tất cả chúng ta, và chúng ta cần phải tìm ra cách để ngăn chặn nó. Chỉ khi đó chúng ta mới có thể bắt tay xây dựng lại nền kinh tế và đưa Khối Thịnh Vượng Chung Phương Đông trở lại thời kì đỉnh cao như xưa" Lác đác trong đám đông vang lên những tiếng vỗ tay lẻ tẻ. Các nghiên cứu về bệnh letumosis đã được tiến hành kể từ khi nó bắt đầu bùng phát ở một thị trấn nhỏ thuộc Liên Hiệp Các Nước Châu Phi cách đây hơn 10 năm. Nhưng đến nay vẫn chưa đạt được kết quả gì đáng kể. Trong khi đó bệnh dịch vẫn đang tiếp tục bùng phát ở hàng trăm cộng đồng người trên khắp thế giới. Hàng trăm ngàn người đã mắc phải căn bệnh này, chịu nhiều đau đớn và chết. Bản thân chồng của bà Adri cũng đã ko may nhiễm bệnh trong một chuyến đi công tác tới châu Âu - khi ông đồng ý trở thành người giám hộ cho 1 cô bé cyborg 11 tuổi. Một trong những kí ức hiếm hoi của https://thuviensach.vn Cinder về ông là hình ảnh ông bị đưa đi trên cáng tới khu vực cách ly, với bà Adri gào thét ở bên cạnh trách móc ông vì đã bỏ lại cho bà 'cái thứ này' Bà Adri ko bao giờ nhắc đến chồng mình và trong nhà cũng hầu như ko còn chút dấu vết nào về ông. Thứ duy nhất chứng tỏ ông từng tồn tại trong căn nhà này là một dãy các huy chương và kỉ niệm chương xếp lổn nhổn trên nóc lò sưởi - các giải thưởng bằng khen tại hội chợ công nghệ quốc tế, ba năm liên tiếp. Cinder ko biết ông đã chế tạo ra cái gì. Chỉ biết rằng ông chết đi chẳng để lại cho gia đình một chút của cải nào. Trên màn hình, bài phát biểu của Hoàng tử đột nhiên bị cắt ngang khi một người lạ mặt bước lên bục và đưa cho anh một tờ giấy. Hai mắt của Hoàng tử tối sầm lại. Màn hình TV vụt tắt. Hình ảnh phòng truyền thông được thay thế bằng một chiếc bàn với tấm phông da trời. Một người phụ nữ đang ngồi sau chiếc bàn, mặt ko chút biểu cảm, hai trắng nhợt đặt trên bàn. "Chúng tôi xin cắt ngang buổi phỏng vấn của Hoàng thái tử để thông báo về tình trạng của Hoàng đế Rikan. Các bác sĩ hoàng gia vừa thông báo hiện bệnh tình của Hoàng đế đã chuyển sang giai đoạn 3 của bệnh letumosis." Bà thợ may há hốc miệng. Mấy cái ghim trên tay rơi lả tả xuống đất. Cinder dựa hẳn người vào khung cửa. Khi nãy cô đã không nghĩ tới việc động viên Hoàng tử Kai, hay cầu chúc cho Hoàng đế sớm bình phục. Hẳn là anh ta đã nghĩ rằng cô là một kẻ vô tình, ko phép tắc. "Hiện ưu tiên hàng đầu hiện nay là làm sao để Hoàng đế ko phải chịu nhiều đau đớn. Các nhà nghiên cứu đang ngày đêm nghiên cứu tìm ra vắc xin. Chúng tôi đang cần thêm người tình nguyện thử thuốc giải, bên cạnh việc sử dụng các cyborg vẫn đang được tiếp diễn. https://thuviensach.vn "Hiện đang có nhiều ý kiến trái chiều về Lễ Hội Hoà Bình lần thứ 126 được tổ chức hằng năm tại hoàng cung, do bệnh tình của Hoàng đế, nhưng Hoàng tử Kaito đã thông báo với báo giới, lễ hội sẽ vẫn diễn ra như kế hoạch và ngài hy vọng nó sẽ mang lại một chút niềm vui cho mọi người trong thời khắc đau buồn này" - Người phát ngôn của hoàng gia dừng lại. Cái giọng cứng nhắc của bà ta bỗng trở nên mềm mại và có cảm xúc hơn - "Hoàng đế vạn tuế!" Bà thợ may lắc đầu nhìn TV, miệng lầm bầm nói câu gì đó. Màn hình vô tuyến lại chuyển sang màu đen trước khi quay trở lại với buổi họp báo, nhưng Hoàng tử Kai đã rời khỏi bục và đám đông phóng viên đang bận rộn phát đi tin tức tại hiện trường. "Con bik một cyborg có thể đem đi tình nguyện thử thuốc" - Pearl nói - "Tại sao phải chờ đến khi bị gọi?" "Ý hay đấy" - Cinder trừng mắt đáp trả Pearl, người thấp hơn cô tới cả chục phân mặc dù lớn hơn cô một tuổi - "Và chị có thể đi kiếm việc để trả tiền cho cái váy đắt tiền của mình" Pearl cắm cảu trả lời "Bọn họ sẽ trả tiền cho nhà nào có người tình nguyện thử thuốc, đồ đầu đất" Một năm trước, việc tuyển cyborg làm thí nghiệm đã được khởi xướng bởi đội nghiên cứu hoàng gia. Mỗi buổi sáng, một thẻ căn cước sẽ được bốc thăm ngẫu nhiên trong số hàng ngàn cyborg đang sống ở Khối Thịnh Vượng Chung Phương Đông. Cyborg từ các vùng đất xa xôi như Mumbai và Singapore lần lượt được chuyển về làm chuột bạch cho việc thử thuốc giải. Bề ngoài việc làm này được tung hô như là một niềm vinh dự đối với các cyborg vì được hy sinh cho một lý tưởng cao đẹp - vì tương lai của toàn nhân loại, nhưng thực chất nó giống như một lời nhắc nhở rằng : Cyborg ko giống như những người khác. Rất nhiều người trong số họ đã có cơ hội làm lại cuộc đời lần thứ hai, nhờ bàn tay thần kì của các nhà khoa học, vì thế họ https://thuviensach.vn nợ sự tồn tại của mình cho những người đã tạo ra họ. Trong mắt nhiều người, các cyborg nên cảm thấy may mắn khi đã sống được đến bây giờ. Do vậy, việc họ là người đầu tiên hy sinh mạng sống để tìm ra thuốc giải là điều đương nhiên. "Chúng ta không thể nộp chị Cinder được" - Peony giãy nảy lên, túm chặt lấy cái váy - "Chị ấy còn phải sửa màn hình cho em." "Đừng cãi nhau nữa" - Bà Adri nói - "Peony, con đang làm nhàu cái váy của mình đấy." Cinder bỏ ra ngoài hành lang, còn bà thợ may quay lại với công việc của mình. Iko phóng vọt lên phía trước, chạy thật nhanh khỏi tầm mắt bà Adri. Cinder rất cảm kích khi thấy Peony đã đứng về phía mình nhưng cô bik điều đó là ko cần thiết bởi bà Adri sẽ không bao giờ tình nguyện mang cô đi thử thuốc, bởi như thế đồng nghĩa với việc cắt đứt nguồn thu nhập duy nhất của gia đình - mà bà mẹ kế của cô trước giờ chưa bao giờ phải làm việc, dù chỉ 1 ngày. Tuy nhiên, nếu chẳng may cô bị chọn thì bà Adri cũng chẳng thể làm gì được. Nhất là gần đây tỉ lệ cyborg ở Tân Bắc Kinh và các vùng lân cận bị bốc trúng ngày càng cao. Cứ mỗi khi có 1 cô gái trẻ bị chọn, Cinder lại tưởng tượng ra tiếng đồng hồ đang điểm tíc tắc trong đầu mình. https://thuviensach.vn CINDER LỌ LEM Marissa Meyer www.dtv-ebook.com Chap 3 "Cô phải đi dự dạ hội!" - Iko vỗ hai cái càng tay vào với nhau - "Chúng ta cần phải tìm cho cô một cái váy và một đôi giày. Em sẽ ko cho phép cô đi đôi giày ống xấu xí bẩn thỉu kia đến buổi tiệc. Chúng ta sẽ phải kiếm thêm cho cô một đôi găng tay mới và....." "Em soi đèn giúp ta được ko?" - Cinder nói, với tay mở ngăn kéo trên cùng của hộp dụng cụ. Một chùm ánh sáng màu xanh nhạt chiếu rọi một góc nhà kho. "Cô hãy nghĩ đến các món ăn họ sẽ phục vụ" - Iko mơ màng nói - "các bộ váy dạ hội, lại còn có cả nhạc nữa!" Cinder lờ đi như không nghe thấy gì, tiếp tục lục ngăn kéo. "Và Hoàng tử Kai nữa! Cô sẽ được khiêu vũ cùng Hoàng tử!" Câu nói đó khiến Cinder dừng lại, nhíu mày nhìn về phía Iko. "Tại sao Hoàng tử lại chịu nhảy với ta?" Cái quạt gió trong người Iko rung lên bần bật, trong lúc cô trầm ngâm tìm câu trả lời. "Bởi vì lần này mặt cô sẽ ko bị dính dầu mỡ" Câu trả lời ngây ngô của Iko khiến Cinder suýt bật cười. Cách lí giải vấn đề của người máy đôi khi rất đơn giản. "Ta không muốn làm em thất vọng Iko ạ" - Cinder đóng ngăn kéo lại và chuyển sang cái tiếp theo - "nhưng ta sẽ không đi dự tiệc đâu" https://thuviensach.vn Cái quạt gió của Iko lập tức ngừng quay, trước khi bật trở lại sau vài giây. "Em ko hiểu" "Thứ nhất, ta vừa bỏ toàn bộ số tiền dành dụm được bao lâu nay để mua một cái chân mới. Và kể cả có tiền đi chăng nữa, tại sao ta phải phung phí nó vào một cái váy hay đôi giày hay đôi găng tay? Ko phải là quá uổng sao?" "Không tiêu vào mấy cái đó thì cô định tiêu vào cái gì?" "Một bộ cờ lê đầy đủ chẳng hạn? Hay một hộp dụng cụ có ngăn kéo ko bị kẹt?" - Cinder dùng vai đẩy mạnh một cái ngăn kéo thứ hai để nhấn mạnh quan điểm của mình - "Một khoản tiền ứng trước để thuê cho mình một căn hộ riêng, nơi ta ko còn phải làm người hầu cho bà Adri nữa?" "Bà Adri sẽ ko chịu ký giấy thả tự do cho cô đâu" Cinder mở tiếp đến ngăn kéo thứ ba. "Ta biết chứ. Sẽ phải tốn nhiều tiền hơn nhiều so với một cái váy." - Cô cầm kìm cộng lực và một đống cờ lê các loại đặt lên nóc hộp dụng cụ - "Có khi ta sẽ đi ghép da" "Da cô vẫn đẹp mà" Cinder liếc mắt nhìn Iko. "À, ý cô là ghép cho phần máy móc ý hả?" Đóng ngăn kéo thứ ba lại, Cinder cầm túi xách của mình lên và nhét đống dụng cụ vào bên trong. "Thế theo em chúng ta còn có thể....à, quên mất cái kích. Ta để nó ở đâu nhỉ?" "Cô đang hơi cực đoan rồi đấy" - Iko nói - "Cô có thể đổi lấy 1 cái váy hoặc thuê tạm một cái. Lâu nay em vẫn luôn thèm được đặt chân vào tiệm https://thuviensach.vn váy ở đường Sakura. Cô bik em đang nói tiệm váy nào đúng không?" Cinder vẫn liên tục nhặt thêm mấy món dụng cụ trên bàn cho vào túi. "Quan trọng gì chứ, đằng nào ta cũng ko đi mà" "Tất nhiên là quan trọng rồi. Chúng ta đang nói về buổi dạ tiệc tại hoàng cung. Và Hoàng tử Kai!" "Iko, ta chỉ là được thuê để sửa con android cho Hoàng tử. Đâu có nghĩa anh ta và ta là bạn bè. Và ta nói điều đó không quan trọng là bởi vì bà Adri sẽ ko đời nào cho ta đi." "Bà ấy nói nếu cô sửa được cái tàu lượn...." "Đúng thế. Và sau khi sửa xong thì sao? Còn cái màn hình bảo vệ luôn dở chứng của Peony? Và còn..." - cô đảo mắt nhìn xung quanh nhà kho và nhìn thấy 1 con android gỉ nhoèn nằm ở xó nhà - "Còn con android Gard7.3 cổ lỗ sĩ kia nữa?" "Bà Adri đòi sửa cái thứ đồ cổ đó làm gì khi mà bà ấy đến ban công còn chẳng có, nói gì đến vườn tược" "Điều ta muốn nói ở đây là bà ấy ko hề có ý định cho ta đi. Bà ấy sẽ viện cớ và tìm ra đủ thứ bắt ta sửa. Ta sẽ chẳng bao giờ có thể làm hết việc để mà đi." Cinder nhét mấy cái đinh vít vào túi, tự nhủ với bản thân là cô ko quan tâm. Nhưng sự thực ko phải như vậy. Cô biết mình ko phù hợp với những buổi yến tiệc trang trọng như vậy. Kể cả nếu cô kiếm được váy, giày, găng tay để che đi các bộ phận bằng kim loại trên người mình, cô biết làm gì với mái tóc xơ xác kia? Cô lại chẳng bik gì về trang điểm. Kết quả là cô sẽ chỉ có thể đứng ở góc phòng và cười nhạo đám con gái đang tìm mọi cách để lấy lòng Hoàng tử, giả vờ như mình ko hề ghen tị. Giả vờ như điều đó ko hề làm cô thấy phiền lòng. https://thuviensach.vn Nhưng quả thực cô có chút tò mò về thức ăn ở buổi tiệc. Và Hoàng tử Kai quả thực có biết chút ít về cô. Anh ta đã rất nhã nhặn với cô ở chợ. Có lẽ anh ta sẽ mời cô nhảy. Vì lịch sự. Vì lòng thương hại khi thấy cô đứng đó một mình. Câu chuyện thần tiên không tưởng đó nau chóng bị dập tắt ngay khi nó bắt đầu. Ko thể nào. Chỉ mới nghĩ tới thôi đã thấy vô lý rồi. Cô là một cyborg nửa người nửa máy và cô sẽ không bao giờ đi dự tiệc. "Ta nghĩ vậy là đủ rồi đấy" - cô sửa lại cái túi đeo trên vai, cố gắng che giấu sự thất vọng của mình - "Chúng mình đi thôi" "Em ko hiểu" - Iko nói - "Nếu việc sửa chữa tàu lượn ko thể thuyết phục bà Adri cho cô đi dự tiệc thì việc gì chúng ta phải đi ra bãi phế liệu nữa? Nếu bà ấy muốn có một cái dây curoa mới tại sao ko tự đi mà tìm?" "Bởi dạ tiệc hay không dạ tiệc, ta tin rằng bà ấy sẽ không ngần ngại bán em đi để lấy chút tiền tiêu. Hơn nữa, nếu bọn họ đi dạ tiệc, chúng ta sẽ có cả căn hộ cho riêng mình. Như thế có phải tuyệt hơn ko?" "Rất tuyệt" Cinder vừa định bước lên cầu thang thì thấy Peony hậm hực đi xuống hầm. Cô bé vẫn mặc chiếc váy dạ hội màu bạc nhưng đường viền ở cổ và cánh tay đã được hoàn thành. Dải đăng ten trước ngực làm tôn lên bộ ngục căng tròn mới lớn của Peony. Mặc dù rất ko muốn thừa nhận nhưng ở tuổi 14, các đường cong của Peony còn phát triển hơn cả Cinder. Cô ko biết cơ thể của mình trước khi trở thành cyborg như thế nào, chỉ biết rằng các bác sĩ đã biến cô thành một đứa con gái phẳng lì từ trước ra sau. Quá góc cạnh. Quá nam tính. Quá vụng về. Cùng với một cái chân giả nặng trịch. https://thuviensach.vn "Em đến chết vì mẹ mất thôi" - Peony than thở - "Mẹ làm em muốn phát điên. Suốt ngày lải nhải 'Pearl cần một tấm chồng', 'Có con gái chẳng được tích sự gì', 'Chẳng đứa nào biết ơn vì những gì tôi đã làm cho chúng',....." - Vừa nói cô bê vừa huo hai tay lên trời bắt chước động tác của mẹ. "Em xuống đây làm gì thế?" "Trốn mẹ chứ sao. À, và để nhờ chị xem hộ em cái màn hình". Con bé rút cái màn hình cầm tay ở sau lưng ra đưa cho Cinder Cinder cầm lấy nhưng hai mắt ko rời gấu váy của Peony đang lượt thượt dưới sàn đầy bụi. "Em sẽ làm hỏng cái váy mất. Mẹ Adri sẽ nổi điên lên cho mà xem" Peony nhe răng cười trừ, nhưng nhanh chóng ôm vội váy lên bằng hai tay và kẹp gấu váy vào giữa hai đầu gối. "Chị thấy sao?" - con bé quay một vòng hỏi Cinder "Trông em xinh lắm!" Peony cười tủm tỉm sung sướng. Nhưng sự hưng phấn của con bé nhanh chóng xẹp xuống. "Đáng ra mẹ phải đặt may cho chị một cái mới phải. Thật bất công" "Đằng nào chị cũng ko muốn đi mà" - Cinder nhún vai. Peony đã quá đủ áy náy rồi, cô ko muốn làm con bé buồn lòng thêm. Lâu nay cô đã học được cách gạt bỏ sự ghen tị với hai người em kế của mình - vì sự đối xử thiếu công bằng của bà Adri, vì cái cách bà ta cưng chiều hai đứa con ruột của mình hơn cô, vì bàn tay mềm mại của 2 chị em họ. Hơn nữa Peony là người bạn thuộc giống người thuần chủng duy nhất của cô. https://thuviensach.vn Nhưng chẳng hiểu sao hôm nay trong lòng cô có đây lên một chút ghen tị khi thấy Peony trong chiếc váy đó. Cô lập tức đổi chủ đề. "Màn hình của em bị làm sao?" "Nó lại bị giật giật". Peony gạt mấy món đồ trên nóc thùng sơn xuống đất rồi chọn chỗ sạch nhất ngồi xuống, đung đưa 2 chân. "Em lại tải mấy phần mềm vớ vẩn về người nổi tiếng đúng ko?" "Không hề" Cinder nhướn lông mày "Chỉ có một phần mềm về ngôn ngữ thôi. Tất cả chỉ có thế, em thề đấy. Em cần tải nó về để làm bài tập. À, quên mất. Iko, ta mang cho em cái này này". Vừa nói Peony vừa rút từ bên gấy váy một dải băng đô bằng nhung mới xin được từ cô thợ may. Iko vội lăn về phía Peony, cả căn phòng lập tức bừng sáng khi Iko nhìn thấy dải băng trên tay Peony. "Cảm ơn cô" - Iko sung sướng nói lúc Peony buộc dải băng quanh khớp cổ tay gầy gò của Iko - "Đẹp quá" Cinder đặt màn hình lên bàn làm việc, bên cạnh con android của Hoàng tử Kai. "Để mai chị xem cho nhé. Giờ chị phải đi tìm dây curoa cho hoàng hậu nhà mình đã" "Ơ, chị định đi đâu?" "Bãi phế thải" https://thuviensach.vn "Ở đó có rất nhiều thứ hay ho". Iko nói, ko ngừng huo cái vòng tay quét qua bộ cảm ứng, hết lần này đến lần khác. "Thật à?" - Hai mắt Peony sáng bừng lên - "Cho em đi với?" Cinder bật cười. "Iko đùa đấy. Dạo này nó đang học cách nói đùa" "Mặc kệ là nói đùa hay nói thật. Giờ đi đâu cũng tốt hơn là quay về trên kia và nhìn mặt mẹ em". Peony dùng tay quạt quạt trước mặt, vô tình dựa lưng ra cái giá kim loại đằng sau. Cinder nhoài người ra kéo cô bé lại "Cẩn thận, cái váy của em" Peony cúi xuống kiểm tra lại cái váy rồi phẩy tay xua tan sự lo lắng của Cinder. "Em nói thật đấy, cho em đi cùng với. Nghe có vẻ hay ho" "Vừa bẩn vừa hôi thì có". Iko nói "Làm sao em biết?" - Cinder hỏi - "Em có ngửi được đâu." "Nhưng em lại có một trí tưởng tượng phong phú" Cinder kéo cô em kế xuống khỏi thùng sơn rồi mỉm cười nói. "Thôi được, đi thay quần áo đi. Nhưng phải nhanh lên đấy nhé. Chị có chuyện này muốn kể cho em nghe." https://thuviensach.vn CINDER LỌ LEM Marissa Meyer www.dtv-ebook.com Chap 4 Peony nắm hai vay Cinder lay mạnh đến nỗi cô cảm tưởng như đầu mình muốn long khỏi cổ. "Sao chị có thể đợi đến tận bây giờ mới kể với em? Chị đã về nhà được...bao lâu nhỉ...4 tiếng rồi còn gì" "Chị biết, chị biết, chị xin lỗi" - Cinder vừa nói vừa giơ tay lên xoa vai - "Tại chẳng có lúc nào thích hợp cả. Chị lại không muốn để mẹ Adri biết. Chị ko muốn bà ấy lợi dụng việc đó để chuộc lợi" "Ai thèm quan tâm mẹ em muốn gì. Ôi chúa ơi, Hoàng tử. Đến tiệm của chị. Mà em lại ko có mặt ở đó. Tại sao, tại sao, tại sao???" "Tại vì em đang bận ở nhà thử váy chứ sao" "Giời ạ!" - Peony đá bốp một phát vào cái đèn pha hỏng nằm lăn lóc trên đường - "Đáng nhẽ chị phải nhắn tin cho em chứ. Em sẽ có mặt ngay trong hai giây, ko cần biết vụ váy xống thế nào. Á! Em ghét chị. Em chính thức ghét chị. À mà chị sẽ gặp lại anh ấy chứ? Chắc chắn là vậy đúng ko? Em sẽ có thể ko ghét chị nữa nếu chị hứa sẽ dắt em theo. Thoả thuận như thế nhé?" "Tìm thấy rồi!" Iko đứng cách đó 10 mét bỗng kêu ầm lên, ánh sáng rọi vào chiếc tàu lượn gỉ sắt đang nằm khuất sau đống đổ nát. https://thuviensach.vn "Sao? Rốt cuộc anh ấy ngoài đời trông thế nào?" Peony hối hả chạy theo Cinder về phía chiếc tàu lượn cũ, như thể chỉ cần ở gần Cinder thôi cũng có cảm giác giống như đang ở gần Hoàng tử. "Chị không biết." - Cinder vừa nói vừa cúi xuống mở nắp tàu lượn ra - "May quá, chưa bị ai sờ đến." "Nói chung là anh ấy rất lịch sự nên mới ko chỉ ra vết dầu mỡ to đùng trên trán cô Cinder". Iko cắt ngang lời. Peony há hốc mồm, sửng sốt nhìn Cinder. "Không phải chị chứ." "Thì đã sao? Chị là thợ cơ khí mà. Bị dính dầu mỡ là chuyện bình thường. Còn nếu anh ta muốn chị ăn mặc tử tế đón tiếp mình thì đáng ra nên cho người báo trước. Iko, đèn!" Iko nghiêng đầu về phía trước, chiếu sáng cả khoang động cơ. Ở phía bên kia Cinder, Peony tần ngần tặc lưỡi "Có khi anh ấy lại tưởng đó là cái bớt." "Được vậy thì mừng quá." Cinder đầy châm biến, rút từ trong ra một cái kìm. Bầu trời đêm hôm ấy đặc biệt trong và mặc dù các ánh đèn thành phố đang che lấp đi cac vì sao, nhưng Cinder vẫn nhìn thấy bóng vầng trăng khuyết lấp ló ở gần đường chân trời, giống như con mắt ngái ngủ đang nheo mày nhìn qua màn sương. "Ngoài đời anh ấy có đẹp trai hút hồn như trên TV không?" "Có ạ" - Iko nói - "Thậm chí còn hơn ấy chứ. Và cực kì cao." "So với em thì ai cũng thành cao hết, Iko ạ" - Peony đứng khoanh tay, dựa lưng vào cái chắn bùn - "Ta đang muốn nghe ý kiến của chị Cinder cơ" https://thuviensach.vn Cinder ngừng tay, những kí ức về nụ cười thân thiện của Hoàng tử chợt ùa về trong cô. Lâu nay chủ đề Hoàng tử Kai vẫn luôn là chủ đề ưa thích của Peony - cô bé tham gia không thiếu một diễn đàn người hâm mộ nào của Hoàng tử - nhưng Cinder chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình lại chia sẻ sự ngưỡng mộ ấy cùng Peony. Trên thực tế, cô luôn cho rằng chứng cuồng người nổi tiếng của Peony quá ấu trĩ và trẻ con. Hoàng tử Kai thế này, Hoàng tử Kai thế nọ.... một sự ảo tưởng hão huyền. Nhưng giờ thì..... Có vẻ như nét mặt Cinder đã nói lên mọi chuyện, bởi vì đột nhiên cô thấy Peony rú lên và lao tới chỗ cô, sau đó vòng tay ôm chầm lấy cô và nhảy cẫng lên. "Em biết ngay mà! Em biết là chị cũng thích anh ấy mà! Không thể tin là chị lại được gặp anh ấy ngoài đời! Thật bất công! Em đã nói với chị là em ghét chị nhiều thế nào chưa nhỉ?" "Rồi, rồi, chị biết rồi" - Cinder gật đầu nói, cố cậy hai tay Peony ra khỏi người mình - "Giờ thì ra chỗ khác chơi để chị làm việc" Peony phụng phịu buông Cinder ra rồi ngồi xuống cạnh cô. "Còn gì nữa?" Kể em nghe mọi chuyện đi." "Anh ta chỉ nhờ chị sửa hộ con android của mình thôi" - Bụi bay mù mịt lúc cô dùng tay gạt chỗ mạng nhện đang bám trên bộ phát năng lượng Mặt Trời vốn đã hỏng từ lâu - "Cờ lê" Iko lấy cờ lê đưa cho Cinder. "Là loại android gì vậy?" - Peony hỏi Cinder dùng hết sức cậy tung cái máy phát ra khỏi buồng máy rồ đặt nó xuống đất. "Loại cũ." https://thuviensach.vn "Từ đời Tutor8.6" - Iko bổ sung - "Còn cũ hơn cả em. Và Hoàng tử còn nói sẽ quay lại khu chợ vào cuối tuần tới để lấy." Peony vung chân đá vào can dầu gỉ nhoèn bên cạnh. "Nghe nói khu chợ sẽ bị đóng cửa vào cuối tuần tới vì bệnh dịch." "Ơ, thế à... chị không hề biết vụ đó" - Cinder quệt hai tay vào ống quần, chui hẳn đầu vào trong buồng lái - "Thế thì chắc chúng ta sẽ phải mang nó tới hoàng cung thôi." "Chính xác!" - Peony cười khúch khích - "Chúng ta sẽ cùng đi và chị có thể giới thiệu em với anh ấy và... và..." "Đây rồi!" Cinder phấn khởi reo lên "Tìm được dây curoa cần tìm rồi!" Peony giơ hai tay ôm lấy mặt, mắt mơ màng. "Và rồi anh ấy sẽ nhận ra em ở buổi dạ tiệc và em sẽ khiêu vũ cùng anh ấy và.... chị Pearl sẽ tức tím mặt". Nói rồi cô bé bật cười như nắc nẻ, như thể chọc cho bà chị ruột tức điên lên là sứ mệnh lớn nhất cuộc đời. "Đấy là khi chị sửa con android trước khi lễ hội diễn ra." Cinder cúi xuống chọn một cái mỏ lết cỡ trung giắt trên cái đai đeo quanh hông. Có một sự thật mà cô không muốn nói với Peony, vì sợ làm cô bé mất hứng, rằng khả năng Hoàng tử đích thân ký nhận bưu kiện tại hoàng cung là rất thấp. Peony nhún vai "Nói chung là lúc nào cũng được, miễn là có lí do để gặp anh ấy" https://thuviensach.vn "Em muốn đi dự dạ hội" - Iko ngước mắt nhìn xa xăm về phía đường chân trời - "Tại sao android lại ko được phép tham dự, như thế là phân biệt đối xử!" "Chị biết không, mọi người đồn là Hoàng tử sẽ kén vợ tại buổi dạ hội năm nay đấy" "Ôi, Hoàng tử kén vợ!" - Iko thốt lên - "Thật lãng mạn làm sao!" Từ bên hông Cinder rút ra một cái đèn pin nhỏ rồi bò rạp xuống đất chiếu vào trong gầm tàu lượn. "Iko, đưa lại cái mỏ lết vừa rồi đây." "Chị, chị có nghe em nói không thế Cinder? Vợ Hoàng tử sẽ nghiễm nhiên trở thành công chúa." "Chắc sẽ không đâu. Anh ta mới bao nhiêu? 19 tuổi chứ mấy?" Kẹp chiếc đèn pin giữa hàm răng, Cinder chìa tay cầm lấy cái mỏ lết từ tay Iko. "18 tuổi 6 tháng" - Peony đính chính - "Và đó là sự thật. Mọi nguồn tin em biết đều nói như vậy." Cinder lắc đầu thở dài. "Em sẵn sàng cưới Hoàng tử mà không cần suy nghĩ." "Em cũng thế." - Iko nói Cinder tắt đèn pin, chuyển sang góc phần tư còn lại của tàu lượn. "Vâng, hai đứa và mọi cô gái khác ở Khối Thịnh Vương Chung này." "Chị cứ làm như mình không nằm trong số đó ý." - Peony bĩu môi nói https://thuviensach.vn Cinder không trả lời chỉ lẳng lặng tháo nốt cái đinh cuối cùng. "Đã xong" - Cô cẩn thận rút sợi dây curoa ra khỏi buồng máy rồi đứng dậy - "Nhân tiện đang ở đây, chúng ta đi một vòng em có tìm thêm được cái gì giá trị ko nhỉ?" "Em thấy ở kia có một cái tàu lượn cũ." - Iko chĩa đèn về đống đổ nát ở đằng xa - "Nhưng em không biết kiểu dáng gì." "Em dẫn đường đi". Cinder khẽ đẩy Iko về phía trước. Vừa đi, cô nàng android vừa lẩm bẩm vì phải lục lọi ngoài bãi rác trong khi bà Adri nhàn nhã, chăn ấm đệm êm ở nhà. "Với em , tin đồn Hoàng tử tìm vợ ở buổi dạ hội vẫn còn đỡ hơn các tin đồn khác." "Để chị đoán nhé. Hoàng tử Kai thực chất là người sao Hoả? À không, không... anh ta có con ngoài giá thú với một cô hầu gái android?" "Ơ, thế hoá ra mấy cô hầu gái android có thể sinh con ạ?" "Không hề." Peony giơ tay gạt lọn tóc xoăn đang loà xoà trên trán "Chuyện này còn kinh khủng hơn nhiều. Họ nói Hoàng tử có thể sẽ kết hôn với..." - Cô bé hạ giọng thì thào - "Nữ hoàng Levana." "Nữ hoàng...." - Cinder sửng sốt giơ một tay lên che miệng, đồng thời mắt liếc vội xung quanh xem có ai nghe trộm ko. Sau đó cô hạ giọng nói tiếp - "Đúng là hoang đường! Peony, mấy tin lá cải thế mà em cũng tin được à?" "Thì em cũng có muốn tin đâu nhưng thấy mọi người ai cũng nói thế. Nếu ko tại sao sứ giả của bà mụ phù thuỷ đó lại ở trong cung điện? Không https://thuviensach.vn phải để đảm bảo một sự liên minh chính trị thì là gì? Biết đâu đây lại là một cuộc hôn nhân chính trị thì sao?" "Chị thì không nghĩ thế. Hoàng tử Kai sẽ không bao giờ cưới bà ta đâu" "Làm sao chị biết được." Nhưng Cinder biết. Có thể cô không hiểu nhiều về các vấn đề chính trị liên ngân hà, nhưng cô biết Hoàng tử Kai không ngu ngốc tới độ chấp nhận kết hôn với nữ hoàng Levana. Nghĩ đến đó, cô ngước mắt nhìn lên ánh trăng huyền ảo, có chút ma mị trên bầu trời đêm và chợt thấy gai ốc nổi lên rần rật dọc hai cánh tay. Mỗi lần nhìn lên Mặt Trăng, cô luôn có cảm giác đang bị đám người sống trên đó theo dõi, và rằng nếu cô nhìn vào nó quá lâu, cô sẽ khiến bọn chúng chú ý đến mình. Cinder hiểu rằng đây chỉ là một sự mê tín vớ vẩn, nhưng mọi thứ liên quan đến đám người Mặt Trăng trước nay vẫn luôn kì quái và khó giải thích. Người Mặt Trăng thực chất là một cộng đồng người tách ra từ thuộc địa Mặt Trăng của Trái Đất cách đây nhiều thế kỉ, nhưng về sau họ ko còn là loài người thuần chủng nữa. Mọi người nói người Mặt Trăng có khả năng thay đổi bộ não con người - khiến bạn nhìn thấy những điều bạn ko nên nhìn, cảm nhận thấy những điều bạn ko nên cảm nhận, làm những điều bạn ko muốn làm. Chính năng lực siêu nhiên ấy đã biến bọn họ thành một chủng tộc tham lam và bạo lực, nhưng độc ác nhất có lẽ phải kể đến Nữ hoàng Levana. Mọi người nói bất kì ai nhắc đến tên mình bà đều biết hết, dù là đang ở cách xa hàng ngàn dặm. Thậm chí là từ dưới tận Trái Đất. Họ nói bà ta đã sát hại chị ruột của mình, Nữ Hoàng Channary, để cướp ngai vàng. Họ nói bà ta sai người ám sát chồng để tìm người khác thích hợp hơn. Họ nói bà ta đã ép cô con gái dượng phải tự tay phá huỷ khuôn mặt https://thuviensach.vn của mình, năm cô bé vừa tròn 13 tuổi, chỉ vì bà ta ghen tỵ với sắc đẹp tuyệt trần của cô bé. Họ nói bà ta đã giết chêt cháu gái ruột của mình để trừ hậu hoạ. Công chúa Selene mới chỉ 3 tuổi khi ngọn lửa bùng lên thiêu rụi căn phòng sơ sinh, nơi công chúa và bà vú nuôi đang ngủ. Một số người theo thuyết âm mưu lại cho rằng công chúa Selene đã ko chết trong trận hoả hoạn và hiện đang sống ở đâu đó chờ đợi thời điểm thích hợp để giành lại ngai vàng, kết thúc nền cai trị bạo chúa của Nữ hoàng Levana, nhưng Cinder biết tất cả những cái đó chỉ là tin đồn, bắt nguồn từ những mong muốn tuyệt vọng của loài người. Chưa kể, ngay sau đám cháy người ta đã tìm thấy dấu vết da thịt công chúa bị cháy xén trong đống tro tàn. "Đây rồi!" Iko giơ tay gõ vào cái khung sắt hơi trồi lên từ núi rác thải, làm Cinder giật nảy mình dẹp các suy nghĩ vẩn vơ sang một bên. Hoàng tử Kai sẽ ko bao giờ kết hôn với mụ phù thuỷ đó. Anh ta không thể cưới một người Mặt Trăng. Cinder gạt tấm đệm rách và mấy cái thùng hoá chất gỉ sắt sang một bên và nhận ra đầu một chiếc tàu lượn cũ. "Mắt em tinh thật đấy" - Cùng với nhau, họ dọn bớt một phần rác trước mũi tàu lượn - "Lần đầu tiên chị thấy môt con tàu như thế này đấy". Cinder trầm trồ thốt lên "Trông nó buồn cười thế nào ý" - Peony nhăn mũi nói - "Màu sắc thì xấu thậm tệ." "Kiểu dáng này chứng tỏ phải có từ lâu rồi." - Cinder nói. Cinder tra thử các thông số có trên bản vẽ nhưng liên tục nhận được đèn cảnh báo màu xanh lá cây: "Không tìm thấy dữ liệu". Phải tới khi tra đến loại dây curoa, cô mới nhận được một kết quả tìm kiếm. Nhấp nháy hiện https://thuviensach.vn lên trên bản vẽ là một sợi dây nhựa cuốn xung quanh một chuỗi các bánh răng, bên ngoài bọc vỏ kim loại - gọi là dây curoa cam. Cô cứ ngỡ dây curoa cam đã không còn được sử dụng kể từ khi động cơ đốt trong trở nên lỗi thời. Cinder há hốc mồm, quay đầu nhìn sang bên cạnh. Trong bóng tối mù mịt dưới gầm xe, cô lờ mờ nhận ra một vật tròn tròn ở sát tay mình - được gắn với khung kim loại phía trên đầu. Một cái bánh xe. "Đây không phải là tàu lượn. Là một chiếc ô tô. Một chiếc ô tô chạy bằng xăng." "Thật á?" - Peony trợn tròn hai mắt hỏi lại - "Em tưởng ô tô... lâu nay bị coi là đồ cổ rồi?" "Thế...." - Iko khựng lại vài giây - "có nghĩa là chúng ta không thể tận dụng được cái gì à?" Cinder chăm chú nghiên cứu bản thiết kế trước mắt mình. Máng dầu ,hệ thống phun xăng, ống pô. "Nó có từ kỉ nguyên thứ hai." "Thì đã sao? Cũng chỉ là một đống sắt vụn... Ối...." Peony réo lên, nhảy vội ra phía sau. Cinder giật mình ngẩng đầu lên, làm trán đập bốp vào gầm xe. "Peony, sao thế?" "Có con chuột vừa bò ra từ cửa sổ! Hình như là chuột cống! Thật kinh khủng!" Cinder ngả đầu trở lại xuống nền đất dơ bẩn, giơ tay xoa trán. Đây là cú đập đầu thứ hai trong ngày của cô. Cứ đà này cô sẽ phải thay tấm bảng điều https://thuviensach.vn khiển mới mất thôi. "Chắc nó làm tổ trong mấy cái ghế da. Có lẽ chúng ta đã làm nó sợ." "Chúng ta làm nó sợ á? Có mà chúng ta bị nó làm cho suýt chết thì đúng hơn!" - Peony giọng vẫn chưa hết run - "Chúng ta đi được chưa chị Cinder?" Cinder thở dài. "Thôi được" - Cô tắt bản vẽ rồi trườn ra khỏi gầm xe, nắm tay Iko đứng dậy - "Chị cứ nghĩ chỉ có thể nhìn thấy những chiếc ô tô chạy bằng xăng như thế này trong bảo tàng, ai ngờ...." Cô giơ tay phủi phủi chỗ mạng nhện bám trên tóc. "Nhưng cũng ko thể gọi nó là đồ cổ được" - Đèn cảm biến của Iko tối sầm lại đầy khinh miệt - "Trông nó giống như một quả bí ngô mục nát." Cinder đóng mạnh nắp ca-pô làm bụi bay mù mịt, trùm lên cả người Iko. "Sao em bảo em có trí tưởng tượng phong phú lắm mà? Chỉ cần lau chùi và sửa chữa lại vào chỗ chúng ta hoàn toàn có thể khôi phục nó trở về thời kì đỉnh cao của ngày xưa." Thân hình xe hình mái vòm, sơn màu vàng cam - một tông màu sẽ không ai ở thời hiện đại muốn chọn - nhưng chính đường nét và kiểu dáng cổ điển của chiếc xe trở nên duyên dáng và quyến rũ lạ thường. Gỉ sắt bám xung quanh lỗ hổng bên dưới chiếc đèn pha bị vỡ, chạy dọc lên tấm chắn bùn đã bị móp hẳn một bên. Cửa sổ phía sau xe bị vỡ nhưng toàn bộ ghế ngồi vẫn còn nguyên, ngoài những chỗ nấm mốc và bị cào rách - mà Cinder đoán đã từng là ổ của không biết bao loài gặn nhấm. Vô lăng và tấm bảng điều khiển trông có vẻ chỉ bị hư hỏng nhẹ, mặc dù bị chôn vùi trong rác sau ngần ấy năm. "Chúng ta có thẻ dùng nó để bỏ trốn." Peony nhíu mày nhìn qua ô cửa kính bên ghế phụ. "Bỏ trốn khỏi cái gì?" https://thuviensach.vn "Bà Adri. Tân Bắc Kinh. Chúng ta có thể cìng bhau rời khỏi Khối Thịnh Vượng Chung. chúng ta có thể trốn sang châu Âu!" Cinder đi vòng sang phía bên ghế lái và dùng găng tay lau chỗ bụi bám trên cửa kính. "Bằng đống gỉ sắt này á? Đừng nói là châu Âu, đến cả phạm vi thành phố cũng còn khó" Peony bĩu môi khinh bỉ. Cinder lùi ra sau, rũ sạch bụi trên tay và quần áo. Có lẽ Peony và Iko nói đúng. Có lẽ đây không phải là chiếc xe gì đặc biệt. Có lẽ nó không phải là chìa khoá cho sự giải thoát của họ. Nhưng một ngày nào đó, bằng cách nào đó, cô sẽ rời khỏi đây, rời Tân Bắc kinh. Cô sẽ tìm được một nơi không ai biết cô là ai. Đột nhiên có cái gì đó đập vào mắt Cinder - một chấm nhỏ màu đen lấp ló bên dưới cổ áo Peony. "Đứng im". Cô giơ tay ra hiệu bảo Peony. Thay vì đứng im, Peony hốt hoảng giơ tay sờ soạng trên cổ. "Cái gì thế? Chị nhìn thấy cái gì? Một con bọ à? Hay một con nhện?" "Chị vảo đứng im cơ mà!" Cinder nắm lấy cổ tay của Peony - toàn thân cứng đờ. Buông vội tay Peony ra, cô loạng choạng lùi ra phía sau. "Sao thế chị Cinder? Rút cuộc là cái g....?" Peony lặng người khi nhìn thấy chấm nhỏ trên mu bàn tay. Cô bé ngước mắt nhìn lên Cinder, mặt cắt không còn giọt máu. "Là.. Là... nốt phát ban" - Peony lắp bắp nói - "Từ chiếc ô tô chăng?" Cinder nín thở, ngập ngừng tiến tới gần Peony. Cô giơ tay kéo một bên vai áo Peony xuống, để lộ toàn bộ vết bầm dưới ánh trăng đêm. Một chấm đỏ, bao quanh là những vết bầm màu xanh tím. https://thuviensach.vn Các ngón tay của cô run lên bần bật. Cô vội rụt tay lại, sửng sốt nhìn Peony. Peony hét lên. https://thuviensach.vn CINDER LỌ LEM Marissa Meyer www.dtv-ebook.com Chap 5 Tiếng thét thất thanh của Peony vang vọng khắp bãi phế thải vọng vào cả những chiếc máy móc và máy tính cũ nát. Bộ lọc âm thanh của Cinder cũng ko thể bảo vệ cô khỏi tiếng thét kinh hoàng đó, kể cả khi Peony bắt đầu lạc giọng và dần chuyển sang cơn kích động. Cinder đứng đó, toàn thân run rẩy, ko sao cử động được. Cô rất muốn an ủi Peony nhưng không thể. Cô muốn bỏ chạy. Chuyện này ko thể là thật! Peony vẫn còn trẻ và khoẻ mạnh. Con bé không thể ốm được. Peony hì hục chùi các đốm đỏ trên da, vừa chùi vừa khóc. Mạng truyền dữ liệu của Cinder bật mở, giống như mọi lần, mỗi khi cô không thể tự suy nghĩ. Tìm kiếm, kết nối và hiển thị những thông tin cô ko hề muốn biết. Bệnh Letumosis. Bệnh sốt ban xanh. Bệnh dịch lớn trên toàn thế giới. Hàng trăm ngàn người đã tử vong. Nguyên nhân chưa xác định, hiện chưa có thuốc chữa. "Peony..." Cinder thận trọng chìa tay ra, nhưng Peony lảo đảo lùi lại, giơ tay lau hai bên má ướt đang đầm đìa nước mắt. "Đừng đến gần em! Chị sẽ bị lây bệnh mất. Cả hai người!" https://thuviensach.vn Cinder thu bàn tay lại. Ở bên cạnh, cô nghe thấy tiếng cánh quạt quay vù vù của Iko. Tia sáng màu xanh nhạt quét một dọc từ đầu tới chân Peony và xung quanh bãi phế thải. Vừa quét vừa liên tục nhấp nháy. Iko đang sợ hãi. "Em nói, lùi lại" Peony quỳ sụp xuống đất, vòng hai tay ôm lấy người. Cinder lùi lại đằng sau vài bước, tần ngần nhìn Peony lắc lư người từ đằng trước ra đằng sau dưới chùm ánh sáng màu xanh của Iko. "Chị... Chị cần phải gọi xe cấp cứu để..." Đến và đưa em đi. Peony ko trả lời. Cả người cô bé vẫn đang ko ngừng run rẩy. Cinder có thể nghe thấy tiếng hai hàm răng va vào nhau lập cập xen giữa những tiếng khóc than rền rĩ. Cinder rùng mình, sờ soạng hai cánh tay tìm kiếm các nốt ban màu xanh. Ko có nốt ban nào. Cô ngập ngừng nhìn chiếc găng tay bên phải, nãy giờ cô vẫn chưa dám tháo nó ra, chưa dám kiểm tra. Cô sợ hãi lùi lại, bóng tối bao trùm toàn bộ bãi phế liệu. Căn bệnh dịch Letumosis. Nó đang ở đây. Trong không khí. Trong đống rác. Sẽ phải mất bao lâu để các triệu chứng đầu tiên của căn bệnh xuất hiện? Hoặc là... Cô sực nhớ tới bà Chang Sacha ở khu chợ. Tới nét mặt hoảng loạn của đám đông ùa ra từ tiệm bánh của bà. Tiếng om sòm của những chiếc còi báo động. Tim cô thắt lại. https://thuviensach.vn Liệu có phải do lỗi của cô? Phải chăng chính cô đã đem bệnh dịch về nhà? Cô kiểm tra lại hai cánh tay của mình một lần nữa, lảo đảo ra phía sau. Trong đầu cô ngập tràn tiếng khóc thổn thức của Peony, làm cô nghẹt thở. Một dòng chỗ đỏ hiện lên trên màn hình trước mắt cô, cảnh báo cô về nồng độ adrenaline trong người đang tăng quá cao. Cô chớp mắt, gạt dòng chữ đó sang một bên rồi mở một cửa sổ mới để gửi tin đi, trước khi cô kịp thay đổi quyết định. KHẨN CẤP, BÃI PHẾ LIỆU QUẬN ĐẠI KHANH. BỆNH LETUMOSIS. Cô nghiến chặt răng, hai mắt khô khốc. Đầu cô đau như búa bổ, ngầm như muốn bảo đáng ra cô cũng phải rơi nước mắt, phải bật khóc giống như cô em gái bé bỏng của mình. "Tại sao?" - Peony lắp bắp nói - "Em đã làm gì sai?" "Em ko làm gì sai cả" - Cinder nhẹ nhàng nói - "Đây không phải là lỗi của em" Nhưng có lẽ là lỗi của chị. "Em phải làm gì bây giờ?" Iko lí nhí cất giọng hỏi, nhỏ đến nỗi Cinder gần như ko nghe ra. "Ta không biết" - Cinder buồn bã trả lời - "Tàu cấp cứu đang trên đường tới" Peony giơ tay lên quệt nước mắt trên má. Hai mắt cô bé đỏ hoe. "Chị và Iko đi đi. Nếu ko sẽ bị lây bệnh mất!" https://thuviensach.vn Cinder bắt đầu cảm thấy chóng mặt và cô sực nhận ra rằng nãy giờ mình đã nhịn thở quá lâu. Cô lùi lại thêm một bước nữa rồi hít một hơi thật sâu. "Có khi chị cũng bị nhiễm rồi. Có khi chính chị là người lây sang em. Hôm nay ở chợ có một người bị phát bệnh...Chị... Chị cứ nghĩ ở xa như vậy sẽ không bị làm sao nhưng... Peony, chị rất xin lỗi em." Peony nhắm nghiền hai mắt lại, gục mặt vào giữa hai đầu gối. Mái tóc nâu xoã trên vai. "Em ko muốn đi." Cô bé khóc nấc lên. "Chị biết" Đó là tất cả những gì Cinder có thể nói. Đừng sợ? Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi? Cô không thể nói dối, nhất là trước một chuyện đã quá hiển nhiên như thế này. "Chị ước chị có thể làm gì đó..." - Cô ngừng lại. Tiếng còi báo động vang lên inh ỏi từ đằng xa - "Chị rất xin lỗi" Peony giơ tay lên quệt nước mũi vào tay áo, nước mắt lã chã rơi. Vừa nghe thấy tiếng còi báo động, cô bé vội ngẩng đầu lên, môi run run, hai mắt mở to đầy hoảng loạn. Chứng kiến cảnh tượng ấy, trái tim Cinder cũng run rẩy theo. Ko kìm được lòng, cô quỳ sụp xuống đất, vòng tay ôm Peony vào lòng. Cô mặc kệ. Nếu đã lây thì cũng lây rồi. Peony nắm chặt lấy áo chị, bật khóc nức nở. "Chị xin lỗi" "Chị sẽ nói gì với mẹ và chị Pearl?" "Chị ko biết" - Cinder mím chặt môi - "Chắc là... sự thật" https://thuviensach.vn Miệng cô đắng nghét. Có lẽ đó là dấu hiệu biểu hiện bệnh. Có lẽ sự nôn nao trong dạ dày chính là một trong các triệu chứng. Cô nhìn xuống cánh tay vẫn đang ôm chặt Peony. Vẫn ko thấy có vết nổi ban nào. Peony đẩy vội Cinder ra và lùi ra đằng sau. "Chị đi mau đi. Biết đâu chị vẫn chưa bị lây bệnh. Nếu thấy chị ở cạnh em bọn họ sẽ mang chị đi. Chị phải rời khỏi đây ngay lập tức!" Cinder ngập ngừng do dự. Cô nghe thấy tiếng xe dừng lại từ đằng xa. Cô không muốn bỏ Peony ở lại đây một mình nhưng nếu đúng là cô chưa nhiễm bệnh thì sao? Cô từ từ đứng dậy Các ánh đèn vàng đang càng lúc càng gần. Bàn tay phải của Cinder ướt đẫm mồ hôi dưới lớp găng tay mỏng. Hơi thở của cô mỗi lúc một nhanh "Peony..." "Đi đi! Chị mau đi đi!" Cinder lùi lại. Một bước. Hai bước. Rồi thêm một bước nữa. Cô dừng lại cúi xuống nhặt sợi dây curoa rồi di chuyển thẳng ra phía cổng trước. Cả chân giả lẫn chân thật đều tê dại đi, ko còn cảm giác. Tiếng khóc nỉ non của Peony vẫn văng vẳng trong không khí. Ba con người máy android màu trắng toát chặn cô lại ở góc đường. Trên người họ lắp bộ cảm ứng màu vàng, đầu sơn chữ thập đỏ. Hai trong số đó đang đẩy theo một chiếc băng ca. "Có phải cô là bệnh nhân Letumosis ko?" Một con android cất giọng hỏi đều đều, tay chìa máy quét thẻ căn cước về phía trước. https://thuviensach.vn Cinder giấu vội tay ra đằng sau. "Không, là em tôi, Linh Peony. Con bé... Con bé ở đằng kia, bên tay trái." Hai con android y tế lập tức đẩy băng ca theo hướng tay cô chỉ. "Trong vòng 12 tiếng vừa qua, cô có tiếp xúc trực tiếp nào với nạn nhân ko?" Con android hỏi lại. Cinder định mở miệng trả lời nhưng chẳng hiểu sao ko thốt ra được lời nào. Cảm giác tội lỗi và nỗi sợ hãi khiến ruột gan cô như đông cứng lại. Cô hoàn toàn có thể nói dối. Hiện chưa có bằng chứng nào chứng minh cô nhiễm bệnh, nhưng nếu bị đưa đến khu cách li, chắc chắn sẽ bị phát hiện ra. Nhưng nếu về nhà, cô sẽ lây bệnh cho tất cả mọi người. Bà Adri và Pearl. Đám trẻ con vô tội suốt ngày hò hét, chạy đuổi nhau ầm ic ngoài hành lang. Câu trả lời của cô nhỏ như một cơn gió nhẹ thoảng qua. "Có" "Cô đã thấy biểu hiện gì chưa?" "Ch... chưa. Tôi ko biết. Tôi chỉ cảm thấy hơi đau đầu, nhưng không..." Cô ngừng lại không nói tiếp. Con android tiến lại gần Cinder, vệt bánh xe in hằn trên nền đất. Theo bản năng, Cinder loạng choạng lùi ra sau. Nhưng nó không nói gì, vẫn lừ lừ tiến tới, cho tới khi bắp chân Cinder va phải cái thùng gỗ mục và dừng lại. Nó giơ máy quét lên, và từ bên hông một cánh tay thứ ba từ từ tách ra - nhưng thay vào cái càng kẹp là một chiếc xi lanh. Cinder co rúm người lại nhưng ko hề chống cự, để yên cho nó nắm lấy cổ tay phải và cắm kim tiêm vào. Cô nhăn mặt nhìn thứ chất lỏng sẫm màu https://thuviensach.vn - gần như đã chuyển thành màu đen dưới ánh sáng màu vàng nhạt của con android - từ từ rút vào trong xi lanh. Trước giờ cô vốn ko hề sợ kim tiêm vậy mà chẳng hiểu sao tự dưng thấy mọi thứ xung quanh đột nhiên chao đảo. Con android rút kim tiêm ra đúng lúc Cinder cũng ngồi sụp xuống thùng gỗ phía sau. "Anh đang làm gì thế?" Cinder thì thào hỏi "Lấy mẫu máu xét nghiệm xem có mầm bệnh Letumosis hay không". Cinder nghe thấy tiếng mô-tơ khởi động trong người con android, chốc chốc lại vang lên những tiếng bíp bíp. Ánh sáng trên đầu nó đã giảm dần hẳn do phải chia sẻ nguồn điện. Cô lại nín thở, cho tới khi bảng điều khiển bật mở, buộc hai lá phổi của cô phải hoạt động trở lại. "Thẻ căn cước". Con android chìa máy quét ra trước mặt Cinder. Một tia sáng đỏ quét qua cổ tay cô, kèm theo một tiếng bíp. Xong xuôi, con android cất cái máy trở lại vào trong lồng ngực rỗng. Cinder ko biết phải mất bao lâu để xác định xem cô có phải là người mang mầm bệnh hay không, rằng mọi chuyện xảy ra đều do lỗi của cô. Có tiếng xe lạch cạch vang trên nền đất. Cinder quay đầu lại và thấy Peony đang ngồi thu lu trên băng ca, hai tay ôm lấy đầu gối. Đôi mắt sưng mọng chốc chốc lại nhìn ra xung quanh, như thể đang muốn tìm đường chạy trốn. Như thể đang bị rơi vào cơn ác mộng ko lối ra. Nhưng cô biết Peony sẽ không cố gắng chạy trốn. Trước giờ chưa từng có người nào phản kháng khi bị đưa tới khu vực cách ly. Bốn mắt nhìn nhau. Cinder mở miệng nhưng ko thốt ra được lời nào. Cô dùng ánh mắt cầu xin một sự tha thứ. https://thuviensach.vn Một nụ cười buồn nở trên đôi môi tái nhợt của Peony. Cô bé giơ tay vẫy chào tạm biệt chị gái. Cinder giơ tay chào lại, ko ngừng tự nhủ với lòng: Đáng ra người ngồi trên băng ca phải là cô. Cô đã từng chiến thắng số phận một lần. Cô nên là người bị đẩy trên băng ca. Cô nên là người bị đưa đến khu vực cách ly. Đáng ra phải là cô, chứ không phải Peony. Rồi cũng sẽ tới lượt cô. Cô mở miệng định nói với Peony rằng cô sẽ đi ngay theo sau cô bé. Rằng Peony sẽ không phải chịu cô đơn một mình. Nhưng rồi một tiếng bíp vang lên Đã có kết quả: "Đã quét xong. Không phát hiện có mầm bệnh mang vi rút letumosis. Yêu cầu đối tượng đứng cách xa bệnh nhân bị nhiễm bênh 15 mét" Cinder chớp mắt. Vừa sợ hãi vừa có chút thở phào nhẹ nhõm. Cô ko hề bị bệnh. Cô sẽ ko chết. Cô không phải đi cùng Peony. "Chúng tôi sẽ thông báo với gia đình về các giai đoạn tiến triển bệnh của cô Linh Peony. Cảm ơn sự hợp tác của cô" Cinder bất lực nhìn Peony nằm xuống, cuộn tròn trên băng ca như một đứa trẻ và bị khiêng đi. https://thuviensach.vn CINDER LỌ LEM Marissa Meyer www.dtv-ebook.com Chap 6 Cinder thất thểu bước đi, tiếng đế giày lộc cộc vang lên trong đêm khuya thanh vắng. Xen lẫn là tiếng bánh xe lạo xạo trên cát của Iko, tiếng ù ù của đường ống siêu dẫn dưới lòng đất và tiếng lách cách của những chiếc đinh ốc bên trong bắp chân Cinder. Tuy nhiên, tất cả đều bị át đi bởi đoạn băng đang tua đi tua lại trong đầu Cinder. Thỉnh thoảng cô vẫn như vậy - giao diện điện tử trong não bộ sẽ tự động ghi lại những khoảnh khắc xúc động mãnh liệt và phát đi phát lại trong đầu cô. Giống như một dạng kí ức ảo giác cứ mãi vương vấn bám theo cô ko rời. Thường thì cô sẽ bắt những đoạn kí ức ấy ngừng lại trước khi chúng khiến cô phát điên, nhưng buổi tối hôm nay cô chẳng còn tâm trí nào để làm điều đó. Vết bầm trên da Peony. Tiếng thét của cô bé. Cái xi lanh đựng đầy máu lấy từ khuỷu tay Cinder. Peony, nhỏ bé và run rẩy trên chiếc băng ca. Chờ chết. Đang đi, đột nhiên Cinder dừng lại, vòng hai tay ôm lấy bụng. Thấy vậy Iko lập tức dừng lại, rọi đèn vào khuôn mặt tái nhợt của Cinder. "Cô vẫn ổn chứ?" Iko lia máy quét, quét một dọc cơ thể Cinder - để tìm kiếm những vết bầm tím, mặc dù con android y tế lúc nãy đã nói cô ko hề bị nhiễm bệnh. https://thuviensach.vn Thay vì trả lời, Cinder lặng lẽ tháo găng tay và nhét ra sau túi quần. Cơn choáng váng ban đầu đã qua, cô dựa vai vào cột đèn đường gần đó và ngửa cổ hít một hơi thật sâu. Họ đã sắp về đến nhà. Khu chung cư Tháp Phượng Hoàng đang ở ngay góc đường, nhưng chỉ có tầng trên cùng là còn sáng, còn lại đều đã chìm trong bóng đêm. Màn hình trên các ô cửa sổ tối đen, chỉ còn lác đác vài màn hình vẫn đang hoạt động. Cinder giơ tay nhẩm đếm số tầng tìm kiếm cửa sổ phòng bếp và phòng ngủ của bà Adri. Đâu đó trong căn hộ vẫn còn ánh đèn. Bà Adri ko phải là người hay thức khuya nhưng có lẽ bà ấy để đèn chờ Peony. Hoặc Pearl vẫn chưa ngủ, đang bận làm bài tập hoặc chát chít với bạn bè. Cinder vẫn chưa chuẩn bị tinh thần để đối mặt với hai mẹ con họ. "Ta biết nói sao với họ bây giờ?" Cinder lau bàn tay ướt đẫm mồ hôi vào ống quần, rồi lấy hết can đảm tiến lên phía trước. Dù cố gắng thế nào cô cũng không thể tìm được một lời giải thích cho hợp lý. Tất cả sẽ chỉ là bao biện. Làm sao cô có thể mở miệng nói với một người mẹ rằng con gái bà sắp chết? Cô quẹt thẻ căn cước đi và đi thẳng qua cửa chính. Bên ngoài sảng treo môtn màn hình cũ hiển thị thông báo dành cho dân cư sống trong toà nhà - bản tin về việc tăng phí bảo trì toà nhà, một cuộc vận động kêu gọi các hộ dân đóng góp để thay máy quét thẻ,... Thang máy dừng lại ở tầng 18, cả hành lang vắng tanh, ngoại trừ người đàn ông đang ngủ gục trước căn hộ số 1807. Cinder nhấc cánh tay sõng xoài trên đất của ông ta lên để Iko có thể đi qua mà ko chẹt phải bánh xe. Hơi thở nặng nề cùng mùi thơm ngòn ngọt của rượu gạo phảng phất trong không khí. Cinder ngập ngừng dừng lại trước căn hộ số 1802, tim đập thình thịch. Cô ko nhớ đoạn băng về Peony đã ngừng tua đi tua lại trong đầu cô từ lúc https://thuviensach.vn nào, chỉ biết rằng mồ hôi đang túa ra như tắm trong lòng bàn tay cô. Cô sẽ phải nói gì đây? Cinder mím chặt môi, giơ cổ tay quét qua máy quét. Một tiếng bíp vang lên và đèn chuyển sang màu xanh. Cô khẽ đẩy cửa đi vào trong nhà. Ánh sáng từ trong phòng khách hắt ra hành lang tối om. Màn hình vô tuyến vẫn đang bật, nhưng tắt tiếng, liên tục phát đi phát lại bản tin về trường hợp nhiễm bệnh ở khu chợ ban sáng cùng các hình ảnh về tiệm bánh bà Chang Sacha. Cinder đi vào trong bỗng dừng khựng lại ở cửa, làm Iko đâm sầm vào chân cô Đứng giữa phòng khách là ba con android trắng, đầu sơn hình chữ thập đỏ. Là đội android y tế. Đằng sau họ là bà Adri trong chiếc áo choàng tắm bằng lụa, dựa lưng vào thành lò sưởi đã tắt. Pearl vẫn mặc nguyên quần áo ở nhà, ngồi trên ghế sofa, hai chân co lên tới tận cằm. Mỗi người cầm một chiếc khăn khô bịt mũi, nhìn Cinder với ánh mắt ghê tởm, xen lẫn sợ hãi. Cả người Cinder lạnh toát. Phản ứng đầu tiên của cô là vội lùi lại ra ngoài hành lang, tự hỏi ko biết ai trong số hai người họ bị ốm, nhưng rồi cô nhanh chóng hiểu ra rằng ko ai cả! Nếu không đám người máy android đã khiêng họ đi từ lâu rồi. Nếu ko toàn bộ khu nhà đã bị phong toả. Cô nhìn thấy mẩu băng nhỏ ở khuỷu tay bà Adri. Bọn họ đã được lấy máu xét nghiệm. Cinder thả túi xách xuống sàn, tay vẫn cầm sợi dây curoa. https://thuviensach.vn Bà Adri khẽ hắng giọng, hạ khăn tay xuống. Dưới ánh sáng lờ mờ của phòng khách trông bà ko khác gì một bộ xương di động, xanh xao, vàng vọt. Hai mắt bà đỏ hoe, sưng mọng, chứng tỏ vừa khóc rất nhiều. Môi bà mím chặt thành 1 đường thẳng. "Tôi mới nhận được thông báo một tiếng trước" - Bà lạnh lùng lên tiếng, bằng một giọng khách sáo khác hẳn ngày thường - "Rằng Peony đã được phát hiện ở bãi phế liệu quận Đại Khanh và đưa tới..." - Giọng bà chợt nghẹn lại, mắt nhìn Cinder đầy trách cứ - "Nhưng cô biết tất cả, đúng ko?" Cinder cúi gằm mặt, ko dám nhìn về phía mấy con android. Không đợi câu trả lời của Cinder, bà Adri nói tiếp "Iko, ngươi có thể bắt đầu vứt dần đồ đạc của Peony. Bất kì món đồ nào con bé từng mặc hoặc chạm vào trong tuần vừa rồi đều đem đi bỏ hết, nhưng bê thẳng ra bãi rác chứ đừng để gần toà nhà. Còn những thứ khác hãy mang ra chợ bán". Giọng bà ta bình tĩnh và dứt khoát, như thể đã có dự tính ngay từ khi vừa biết tin. "Vâng, thưa bà Linh" - Iko quay trở ra hành lang. Chỉ còn lại mình Cinder, đứng như trời trồng trước cửa phòng khách, hai tay siết chặt lấy sợi dây curoa. Mặc dù giống người máy android không thể làm trái lệnh của chủ nhân - mà ở đây là bà Adri - nhưng qua cái cách di chuyển chậm chạp của Iko, Cinder có thể thấy rõ là nó ko hề muốn bỏ lại cô một mình với đám android y tế kia. "Nói cho tôi biết, tại sao..." - Bà Adri vò nát cái khăn trong tay, nhấn mạnh từng chữ - "con gái út của tôi lại có mặt ở bãi phế liệu quận Đại Khanh tối nay?" "Em ấy đi cùng con để tìm dây curoa" - Cunder ngập ngừng giải thích- "Con xin lỗi. Con ko... Con nhìn thấy mấy vết nổi ban và giij đội cứu hộ. Con đã ko biết phải làm gì" https://thuviensach.vn Hai vai bà Adri rũ xuống, mắt rưng rưng nhìn xuống miếng vải nhàu nhĩ trong tay. "Cinder, tôi cứ nghĩ là cô sẽ ko quay trở lại. Tôi đang chờ nhận thêm một lá thư thứ hai, thông báo rằng đứa trẻ được gia đình tôi bảo trợ cũng đã bị đem đi" - Và rồi bà đứng thẳng người dậy, ngẩng đầu nhìn về phía Cinder. Vẻ mềm yếu khi nãy nhanh chóng biến mất, nhường chỗ cho khuôn mặt đanh thép và đôi mắt tối sầm - "Pearl và tôi đã được lấy máu xét nghiệm. Không ai bị làm sao." Cinder lén thở phào nhẹ nhõm. Bà Adri tiếp tục "Nói cho tôi biết, Cinder. Nếu cả Pearl và tôi đều ko bị bệnh, vậy Peony có thể lây bệnh từ đâu?" "Con không biết" "Cô không biết? Nhưng hẳn là cô phải biết chuyện gì xảy ra ở chợ ngày hôm nay." Cinder định mở miệng phân trần nhưng lại thôi. Bản thân cô cũng đã tưởng mình lây bệnh cho Peony, huống hồ gì người khác. "Tôi không thể hiểu nổi cô, Cinder ạ. Sao cô có thể ích kỉ như vậy?" Cô lắc đầu. "Họ cũng đã kiểm tra con lúc ở bãi phế liệu. Con ko hề bị bệnh. Con thực sự ko biết em Peony bị lây bệnh từ đâu" - cô chìa vết kim châm trên khuỷa tay ra - "Nếu muốn họ có thể kiểm tra lại" Con android đứng gần Cinder lập tức chĩa đèn vào vết kim châm, rồi đứng im. Bản thân bà Adri cũng không có ý định giục giã, chỉ quay sang nhìn vào khung ảnh điện tử đặt trên nóc lò sưởi. Những bức ảnh chup Pearl và Peony thời thơ ấu. Những bức ảnh chụo cùng bà Adri thời vẫn còn biết cười. Những bức ảnh chụp với bố. "Con xin lỗi." - Cinder lí nhí nói - "Con cũng rất yêu Peony" https://thuviensach.vn Bà Adri nắm chặt lấy cái khung ảnh "Đừng sỉ nhục tôi! Cô thu biết cái gì gọi là yêu? Rút cuộc cô có cảm nhận được gì hay ko hay tất cả chỉ là nhờ...lập trình" Lời bà Adri như mũi dao đâm liên tiếp vào tim Cinder. Cô lén nhìn về phúa Pearl, vẫn đang ngồi bó gối trên sofa, nhưng ko còn dùng khăn che mũi. Vừa bắt gặp ánh mắt Cinder nhìn mình, cô liền cụp mắt nhìn xuống sàn. "Tất nhiên con biết thế nào là yêu." Và cả nỗi buồn. Cô ước sao mình có thể khóc để chứng minh điều đó. "Tốt. Vậy thì chắc cô sẽ thông cảm với quyết định sắp tới của tôi, việc 1 người mẹ cần phải làm, để bảo vệ con gái mình" Bà Adri úp mặt khung ảnh xuống. Ở trên ghế sofa, Pearl quay mặt đi, má áp vào đầu gối. Một nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng Cinder. "Ý mẹ là..." "Đã 5 năm kể từ khi cô trở thành một phần của gia đình tôi. Đã 5 năm kể từ khi Garan bỏ cô lại với tôi. Cho đến giờ tôi vẫn ko hiểu được tại sao anh ấy lại làm như vậy, tại dao phải bay sang tận châu Âu để tìm một... kẻ đột biến như cô mang về nuôi. Anh ấy còn chưa kịp giải thích gì với tôi thì đã... Nhưng sự thật là tôi chưa bao giờ muốn có cô trong gia đình này. Và cô hiết rõ điều đó." Cinder nhíu mày. Tất nhiên là cô biết điều đó, chỉ có điều cô ko ngờ bà Adri lại nói thẳng ra như vậy. "Anh Garan muốn tôi chăm sóc cho cô, và tôi cũng đang cố gắng hết sức. Kể cả sau khi anh ấy qua đời, kể cả khi nhà ko còn tiền, kể cả khi... mọi thứ trở nên khó khăn" - Giọng bà Adri lạc đi, nước mắt rưng rưng nơi khoé mắt - "Nhưng anh ấy sẽ đồng ý với tôi, rằng con gái của chúng tôi mới là ưu tiên hàng đầu." https://thuviensach.vn Cinder bắt đầu lờ mờ đoán ra điều bà Adri muốn nói. Trong đầu cô văng vẳng lời bà Adri gào thét nói với ông Garan cách đây 5 năm. "Mẹ Adri..." "Nếu ko phải vì cô, có lẽ anh Garan vẫn còn sống. Và Peony..." "Không phải, đó ko phải lỗi của con." Cinder thoáng nhìn thấy ánh đèn của Iko vẫn đang lảng vảng ngoài hành lang. Đèn cảm biến trên đầu của Iko đã gần như chuyển sang màu đen. Mạch máu trong cô đập càng lúc càng nhanh, đèn cảnh báo màu đỏ liên tục nhấp nháy ở đuôi mắt khuyên cô nên bình tĩnh lại. "Con cũng đâu có muốn bị thành ra như vậy. Con cũng đâu có yêu cầu mẹ hay bất kì ai nhận nuôi con. Đấy đâu phải lỗi tại con!" "Đấy cũng ko phải lỗi tại tôi!" Bà Adri rít lên, cung tay gạt mạnh cái màn hình trên nóc lò sưởi làm nó rơi loảng xoảng xuống đất, kéo theo hai tấm bằng khen của ông chồng quá cố. Các mảnh vỡ nắn tung toé trên tấm thảm cũ. Cinder giật bắn mình, nhưng nhanh chóng lấy lại được bình tĩnh. Cơn giận dưx của bà Adri cũng từ từ dịu xuống. Bà ta vốn là người rất cẩn thận, không bao giờ muốn làm phièn tới hàng xóm. Không bao giờ muốn bị để ý tới. Không bao giờ muốn gây chuyện hay làm gì tổn hại tới danh tiếng của gia đình. Kể cả lúc này. "Cinder," - bà Adri chùi tay vào khăn mặt như thể làm như vậy sẽ xoá đi được cơn thịnh nộ vừa rồi - "cô sẽ đi cùng với họ" - Bà ta hất hàm chỉ về phía ba con android y tế - "Và đừng có làm ầm ĩ lên" Trời đât như đang quay cuồng dưới chân Cinder. "Cái gì cơ ạ? Tại sao?" https://thuviensach.vn "Đó là điều nên làm. Cô cũng biét y học đang rất cần những người...như cô. Nhất là lúc này." - Bà ta ngừng lại, rồi ngập ngừng nói tiếp - "Chúng ta vẫn còn cơ hội để cứu Peony. Bọn họ cần phải có thêm nhiều cyborg đẻ t ra thuốc giải." "Mẹ đã tình nguyện hiến con cho đội nghiên cứu à?" Cinder lắp bắp hỏi lại, không dám tin vào tai mình. "Ngoài cách đó ta tôi đâu còn cách nào khác?" Quá sửng sốt, Cinder chỉ biết há hốc mồm, ko thốt ra được lời nào. Phải rất lâu sau cô mới bật ra được thành tiếng. "Nhưng... chưa hề có ai sống sót sau khi bị đem ra làm thí nghiệm. Sao mẹ có thể..." "Cũng làm gì có ai sống sót sau khi bị nhiễm bệnh. Nếu cô quả thực yêu mến Peony như lời cô nói thì cô hãy làm như tôi bảo. Chung quy cũng tại cô quá ích kỉ, đáng ra từ chợ cô nên đến thẳng nơi đăng kí tình nguyện hién mình cho khoa học, thay vì quay về đây và phá huỷ gia đình tôi. Một lần nữa." "Nhưng..." "Làm ơn đưa cô ta đi đi. Cô ta là của các người." Cinder vẫn quá sốc, ko kịp phản ứng, lúc con android giơ máy quét quét qua cổ tay phải của cô. Một tiếng bíp vang lên, cô giật mình lùi lại. "Linh Cinder," - Một giọng rô bốt đều đều vang lên - "thay mặt toàn thể người dân của Khối Thịnh Vượng Chung Phương Đông, chúng tôi xin bày tỏ lòng ngưỡng mộ và cảm kích tới sự hy sinh cao cả của cô. Một khoản tiền nhỏ sẽ được chuyển tới gia đình và người thân của cô để thể hiện lòng biết ơn cho sự đóng góp của cô vào sự nghiệp nghiên cứu vãn đang tiếp diễn của chúng tôi" https://thuviensach.vn Cinder siết chặt lấy sợi dây curoa trong tay. "Không phải... Bà vốn dĩ không hề quan tâm tớ Peony. Hay tôi. Hay bất kì ai. Tất cả những gì bà quan tâm là số tiền thù lao kia!" Hai mắt bà Adri mở to, mạch máu ở hai bên thái dương giật giật lien hồi. Từ trong phòng khách, bà ta hầm hầm lao tới vung tay tát thẳng vào mặt Cinder hai phát, làm cô ngã dụi vào thành cửa. "Mang nó đi." - Bà ta sẵng giọng - "đưa nó đi cho khuất mắt tôi!" "Tôi ko hề tình nguyện. Các người ko thể bắt tôi đi như thế" Ở bên cạnh, con android vẫn bình thản trả lời. "Chúng tôi đã được sự cho phép của người giám hộ hợp pháp của cô, là bà Linh. Chúng tôi hoàn toàn có quyền đưa cô đi, kể cả dùng đến vũ lực, nếu cần thiết" Cinder co bàn tay lại thành nắm đấm và vung lên. "Không ai có thể ép tôi đi làm vật thí nghiệm." "Sai" - Bà Adri trừng mắt nói - "Tôi có thể. Chừng nào cô vẫn nằm dưới sự giám hộ của tôi" "Bà thừa biết làm như vậy cũng chẳng thể cứu được Peony, vì thế đừng có giả vờ là bà làm chuyện này vì Peony. Bản thân bà cũng biết thờ gian của em ấy chỉ còn được tính bằng ngày. Cơ hội để họ tìm ra thuốc giải là...." "Vậy thù sai lầm duy nhất của tôi là không tống cổ cô đi từ sớm" - Bà Adri cay nghiệt nói - "Tin tôi đi, Cinder. Đây là sự hy sinh tôi sẽ ko bao giờ thấy hối tiếc." https://thuviensach.vn "Cô đã sẵn sàng đi cùng chúng tôi chưa?" Một con android lừ lừ lăn bánh về phía Cinder. Cinder hạ tay xuống, nhìn về phía bà Adri cầu cứu nhưng cô ko tòm thấy một chút sự cảm thông nào trong mắt bà ta. Một nỗi căm hờn trào dâng trong cô. Đèn cảnh báo màu đỏ lại một lần nữa nhấp nháy trước mắt cô. "Chưa, tôi chưa sẵn sàng" Nói rồi cô vung sợi dây dây curoa lên quất thẳng vào đầu con android. Con rô bốt đổ rầm xuống đất, mấy cái bánh xe quay tít trong không khí. "Và tôi sẽ không đi đâu hết. Những gì các người đã làm với tôi đã quá đủ" Con android thứ hai lập tức lăn về phía về phía cô. "Thức hiện điều 240 khoản B: Khống chế đối tượng tình nguyện bằng vũ lực" Cinder cười khẩy, quật mạnh đầu dây curoa vào bộ cảm biến của con android, làm nó ngã ngửa ra đằng sau, toàn bộ ốmg kính vỡ vụn. Sau đó,cô quay ngoắt người đối mặt với con android cuối cùng, trong đầu đã kịp dự tính xem mình sẽ chạy trốn khổ đây như thế nào. Cô tự hỏi, liệu có quá mạo hiểm quá ko nếu cô định bỏ trốn bằng tàu lượn? Tìm đâu ra một con dao để lấy con chíp đang gắn trong cổ tay? Liệu Iko có chạy đủ nhanh để theo kịp cô không? Liệu hai chân của cô có chịu được quãng đường dài từ đây tới tận Châu Âu? Tuy nhiên, điều cô ko ngờ tới là con android còn lại tấn công quá thần tốc. Cô loạng choạng lùi lại phía sau, định vung sợi dây curoa lên lần nữa nhưng càng tay của con android đã kịp chộp lấy cổ tay cô trước. Điện được phóng ra. Ngay lập tức làm tê liệt hệ thần kinh của Cinder. BẢng điều khiển trong đầu cô bị vô hiệu hoá. Mồm Cinder há a nhưng tiếng kêu bị tắc nghẽn trong cổ họng. https://thuviensach.vn Sợi dây curoa rơi xuống và cả người Cinder đổ sụp xuống sàn. Đèn cảnh báo màu đỏ liên tục nhấp nháy trước mắt Cinder, cho tới khi bộ não của cô - theo đúng cơ chế tự vệ của cyborg - tạm ngừng hoạt động. =================================== Au rất xin lỗi các readers vì bỏ bê truyện suốt 1 tháng qua... Mong các readers thông cảm cho au vì au đã bắt đầu năm học mới ở trường nên không có nhiều thời gian. Au sẽ cố ra một tuần ít nhất 1 lần ~Cảm ơn nha~ https://thuviensach.vn CINDER LỌ LEM Marissa Meyer www.dtv-ebook.com Chap 7 Bác sĩ Dmitri Erland đăm chiêu đọc bệnh án điện tử trên màn hình. Giới tính: Nam. 32 tuổi. Tình trạng hôn nhân: Không rõ. Có một con. Không nghề nghiệp. Trở thành cyborg sau một tai nạn liên quan tới công việc cách đây 3 năm. Hoàn toàn khánh kiệt sau cuộc phẫu thuật. Được chuyển tới từ Tokyo. Có quá nhiều điểm khiến ông không thể, hay nói đúng hơn là không muốn, sử dụng bệnh nhân này nhưng ông lại không thể giải thích điều đó với ai. "Ngài thấy sao, thưa bác sĩ?" Cô trợ lí hỏi. Đó là một cô gái có nước da bánh mật, cao hơn ông cả chục phân, và ông không hề nhớ tên cô ta. Thứ công việc duy nhất ông muốn giao cho cô ta là công việc bàn giấy, để tránh phải nói chuyện nhiều. Bác sĩ Erland hít một hơi thật sâu rồi thở ra thật nhanh, sau đó chuyển màn hình sang trang bệnh án tiếp theo. Số bộ phận cần bổ sung thêm của anh ta chỉ chiếm 6,4% diện tích toàn cơ thể - chân bên phải, vài cái dây điện và một tấm bảng điều khiển loại nhỏ gắn trong bắp đùi. "Quá già." Ông quăng cái màn hình sang một bên, đứng dậy nhìn qua cửa kính. Ở phía bên kia tấm kính, một bệnh nhân đang nằm trên bàn thí nghiệm. Bề ngoài trông anh ta có vẻ rất bình tĩnh, ngoại trừ mười đầu ngón tay đang điên cuồng gõ nhịp trên tấm đệm hơi. Hai chân anh ta để trần, lộ ra phần da được cấy ghép bên ngoài chiếc chân giả. https://thuviensach.vn "Quá già?" - Cô trợ lí trợn mắt hỏi - "Anh ta mới 32 tuổi, sao lại có thể gọi là già?" "Chúng ta không thể sử dụng anh ta." "Bác sĩ, nếu tính cả người này thì đây là người thứ 6 bị ông từ chối trong tháng này rồi đấy. Chúng ta không thể cứ tiếp tục như vậy!" "Anh ta có một đứa con. Một cậu con trai. Đấy chính là lý do." "Và nhờ thế mà tối nay cậu bé ấy mới có cái cho vào bụng, bởi vì bố cậu ta may mắn phù hợp với đối tượng nghiên cứu của chúng ta." "Thế nào gọi là phù hợp? Tỉ lệ máy móc trong người anh ta chỉ có 6,4%." "Nhưng vẫn còn hơn là thí nghiệm lên con người." - Cô trợ lí tần ngần nói - "Ngài thật sự muốn thả anh ta ra?" Bác sĩ Erland nhìn chằm chằm về phía phòng cách ly sau đó hắng giọng nói. "Kê đơn thuốc giả cho anh ta." "Kê... Nhưng anh ta đâu có bị bệnh." "Đúng vậy, nhưng nếu không kê cho anh ta cái gì đó, Hội đồng nghiên cứu sẽ đặt câu hỏi về công việc dưới này của chúng ta. Giờ thì cô hãy kê cho anh ta một cái đơn và nộp báo cáo để anh ta có thể đi." Cô trợ lí hậm hực với tay lấy một cái lọ nhỏ bằng thủy tinh trên giá. "Tôi cũng không biết rốt cuộc chúng ta đang làm cái gì ở dưới này?" Bác sĩ Erland quay sang hỏi: "À mà tên cô là gì ý nhỉ?" Cô trợ lí lắc đầu chịu thua. "Thật là... Ngài có biết tôi đã là trợ lí ngày thứ Hai của ngài hơn 4 tháng nay rồi không?" https://thuviensach.vn Cô ta quay người bỏ đi, bím tóc dài đung đưa sau lưng. Lông mày của bác sĩ Erland nhăn tít lại, lặng người nhìn bím tóc kia từ từ chuyển động, cuộn tròn lên. Một con rắn đen nhẫy đang lúc lắc cái đầu. Thè lưỡi về phía ông, sẵn sàng tấn công. Bác sĩ Erland giơ tay lên xoa mặt. Càng lúc ảo giác của ông càng tệ. Bất thình lình, cửa phòng thí nghiệm bật mở. "Thưa bác sĩ!" Ông giật mình ngoảnh đầu lại hỏi "Gì thế?" Li, một trợ lí khác của ông đang thò đầu vào từ cửa. Trước giờ bác sĩ Erland vẫn quí Li hơn là cô trợ lí kia. "Có một tình nguyện viên đang đợi ở phòng 6D." - Li thông báo - "Vừa được đưa đến vào tối qua." "Tình nguyện viên?" - Cô trợ lí ngạc nhiên hỏi - "Lâu lắm rồi mới thấy có người tình nguyện." Li rút màn hình di động trong túi ngực ra. "Và còn rất trẻ nữa. Chúng tôi vẫn chưa kiểm tra chính xác nhưng tôi nghĩ là tỷ lệ không cao. Không thấy phần da cấy." Bác sĩ Erland lập tức dỏng tai lên, cọ cọ cái bút vào một bên thái dương. "Cậu nói là một cô gái trẻ sao? Thật là..." Ông dừng lại, tìm kiếm một từ miêu tả cho phù hợp. Không bình thường? Tình cờ? May mắn? "Đáng ngờ." Cô trợ lí cao kều hạ giọng nói. "Ý cô nói đáng ngờ là sao?" https://thuviensach.vn Cô trợ lí khoanh tay trước ngực ngồi xuống mặt bàn kế bên bác sĩ. "Tại tôi thấy bác sĩ toàn tìm cách kê đơn thuốc giả cho các cyborg nam và thả họ đi nhưng lại đặc biệt quan tâm tới các cyborg nữ, nhất là các cô gái trẻ." "Thì càng trẻ, càng khỏe chứ sao." - Ông nhún vai nói - "Hơn nữa, càng khỏe thì càng ít xảy ra biến chứng. Đâu phải lỗi tại tôi khi Hội đồng liên tục bốc trúng phải các cô gái." "Biến chứng ít hay nhiều thì cuối cùng bọn họ cũng đều có một kết cục - là chết." "Đáng tiếc là vậy. Cảm ơn cô đã nhắc nhở." - Ông chỉ tay về phía người bệnh nhân đang nằm ở phía bên kia của tấm kính - "Đơn thuốc cho anh ta. Vui lòng khẩn trương giùm." Nói xong ông bước ra khỏi phòng thí nghiệm, theo sát phía sau là Li. "Cậu có nhớ tên cô ta là gì không?" "Fateen?" "Fateen! Tôi không tài nào nhớ nổi cái tên này. Sớm muộn rồi tôi cũng quên luôn cả tên của mình mất." Li bật cười khúc khích. Bác sĩ Erland cố nén một tiếng thở dài. Mọi người sẽ không phát hiện ra một ông già đang bị mắc chứng đãng trí nếu thỉnh thoảng ông ta đem chuyện đó ra làm trò cười. Hành lang bệnh viện vắng tanh, ngoại trừ 2 con android y tế đang đứng ở cầu thang đợi lệnh. Phòng thí nghiệm số 6D nằm cách đó không xa. Bác sĩ Erland rút từ sau tai ra một chiếc bút điện tử và chấm lên màn hình, để tải các dữ liệu mà Li vừa gửi ông. Thông tin về bệnh nhân mới từ từ hiện lên. https://thuviensach.vn LINH CINDER, THỢ CƠ KHÍ CÓ GIẤY PHÉP THẺ CĂN CƯỚC #0097917305 SINH NGÀY 29 THÁNG 11 NĂM 109 KỈ NGUYÊN THỨ BA 0 BÀI BÁO CƯ DÂN CỦA TÂN BẮC KINH, KHỐI THỊNH VƯỢNG CHUNG PHƯƠNG ĐÔNG, NGƯỜI GIÁM HỘ: LINH ADRI. Li mở cửa phòng thí nghiệm. Gài chiếc bút ra sau tai, bác sĩ Erland lẳng lặng đi vào trong phòng. Ở phía bên kia cửa kính, một cô gái trẻ đang nằm bất động trên bàn. Đèn trong phòng cách ly sáng đến nỗi bác sĩ Erland phải nheo mắt lại mới nhìn được. Một con android y tế đang đóng nắp ống thủy tinh đựng đầy máu và thả nó vào cái máng để chuyển sang phòng xét nghiệm. Bàn tay và cánh tay của cô gái bị trói chặt bằng các sợi dây kim loại. Cánh tay trái của cô được làm bằng thép, đầu các khớp nối đen sì và gỉ sét chứng tỏ đã lâu ngày ko được lau rửa cẩn thận. Hai ống quần được xắn lên tận bắp đùi, để lộ 1 bàn chân thật và 1 bàn chân giả. "Cô ấy đã được kích hoạt trở lại chưa?" Bác sĩ Erland hỏi, cất màn hình điện tử vào trong túi áo khoác. "Chưa ạ." - Li nói -"Nhưng ngài hãy nhìn cô ấy xem." Bác sĩ Erland không giấu được vẻ thất vọng. "Ừ, tỉ lệ như vậy là rất phù hợp. Nhưng chất lượng có vẻ hơi tệ." "Nhìn bên ngoài thế thôi, ngài cần phải nhìn vào hệ thống dây bên trong. Hệ thần kinh bậc 4 và hoàn toàn kiểm soát tự động." https://thuviensach.vn Lông mày của bác sĩ khẽ nhướn lên, nhưng rồi hạ xuống cũng rất nhanh. "Cô ta đã chống cự à?" "Người chúng ta đã gặp không ít khó khăn lúc đến giải cô ta đi. Cô ấy đã hạ gục hai trong số ba con android được cử đi, chỉ bằng một...một cái dây đai, hay gì đó, trước khi bị khống chế bằng điện. Cô ấy đã bất tỉnh cả đêm hôm qua." "Sao bảo cô ta tình nguyện?" "Là người giám hộ hợp pháp của cô ta. Bà ta nghi ngờ bệnh nhân đã tiếp xúc với bệnh dịch. Em gái của cô ta đã được đưa tới đây ngày hôm qua." Bác sĩ nói vào trong cái micro trên bàn. "Thức dậy đi nào, thức dậy đi nào công chúa ngủ trong rừng." "Họ đã sử dụng dòng điện 200 vôn." - Li nói -"Nhưng tôi đoán là cô ấy sắp tỉnh rồi." Bác sĩ Erland đút hai tay vào túi áo khoác, thủng thẳng nói: "Cũng không nhất thiết phải đợi tới khi cô ta tỉnh lại. Chúng ta cứ tiến hành thôi." "Ôi mừng quá!" - Tiếng cô trợ lí Fateen vọng vào từ ngoài cửa - "Chúc mừng bác sĩ đã tìm được người phù hợp với yêu cầu của mình." Bác sĩ Erland gõ nhẹ mấy đầu ngón tay lên cửa kính. "Trẻ." - Mắt ông dừng lại ở cánh tay và bàn chân bằng kim loại sáng bóng của cô gái - "Khỏe." Fateen kéo ghế ngồi xuống trước màn hình, giọng đầy châm chọc. "Nếu 32 tuổi mà bác sĩ đã chê là già và yếu thì không hiểu ở tuổi của ngài sẽ được gọi là gì?" https://thuviensach.vn "Một món đồ cổ rất có giá trị ở chợ đồ cổ." - Bác sĩ Erland mỉm cười nói - "Giờ thì hãy chuẩn bị máy quét đi." https://thuviensach.vn CINDER LỌ LEM Marissa Meyer www.dtv-ebook.com Chap 8 Cô đang nằm trên một giàn thiêu, những cục than đá nóng bỏng đang thiêu đốt lưng cô. Lửa. Khói. Mùi da cháy. Một bên chân và tay của cô đã cháy nát, chỉ còn trơ lại xương - nơi các bác sĩ vừa gắn thêm chân và tay giả cho cô, kèm theo một mớ dây dợ lòng thòng. Cô đã cố bò dậy nhưng cả người chới với như một con rùa bị lật ngửa. Cô dùng chiếc tay lành lặn còn lại cố lết ra khỏi đống lửa, nhưng lớp than hồng dường như kéo dài đến vô tận. Cô đã từng mơ thấy giấc mơ này trước đây hàng trăm lần. Nhưng lần này có chút khác biệt. Lần này cô không chỉ có một mình như mọi lần, mà còn có rất nhiều nạn nhân khác vây quanh. Họ rên rỉ, cầu xin nước uống. Tất cả đều bị thiếu một bộ phận nào đó trên cơ thể. Thậm chí một số người chẳng còn gì ngoài cái đầu, phần thân trên và cái miệng đang ko ngừng van vỉ và cầu xin. Vừa nhìn thấy các vết bầm màu xanh trên da họ, Cinder lập tức co rúm người lại, tìm cách tránh xa. Cô nhìn thấy Peony đang gào thét, đổ lỗi cho cô. Cô là nguyên nhân của mọi chuyện. Chính cô đã mang bệnh dịch về nhà. Tất cả là lỗi của cô. Cinder mở miệng định cầu xin sự tha thứ của Peony, nhưng rồi im bặt khi nhìn xuống cánh tay lành lặn của mình - đang nổi chi chít các chấm nhỏ màu xanh. https://thuviensach.vn Ngọn lửa bắt đầu làm tan chảy các mảng da bị bệnh, để lộ lớp kim loại và dây điện dưới da. Cinder lại quay ra nhìn Peony một lần nữa. Miệng cô bé mấp máy nhưng giọng nói có gì đó gượng gạo vào khó hiểu "Giờ thì hãy chuẩn bị máy quét đi nào." Cinder có cảm giác như đang có một bầy ong vo ve làm tổ trong tai. Cả người cô bật nảy lên, nhưng cô không thể cử động. Chân tay cô quá nặng. Mùi khói vẫn đang vấn vương trước mũi cô, nhưng sức nóng của ngọn lửa đã dịu đi nhiều, chỉ còn lại tấm lưng cháy đau nhức của cô. Hình ảnh Peony mờ dần rồi tan biến vào không khí. Lớp than hồng dưới lưng cô cũng không còn. Dòng chữ màu xanh lá cây liên tục chạy dọc theo đáy mắt Cinder. Trong bóng tối mịt mù, cô nghe tiếng bánh xe quen thuộc của một con android. Là Iko chăng? ĐÃ QUÉT XONG. TOÀN BỘ HỆ THỐNG ỔN ĐỊNH. KHỞI ĐỘNG LẠI TRONG 3...2...1... Cinder cảm nhận được một luồng điện chạy dọc qua người. Các ngón tay của cô khẽ giật giật, cơ thể cô đã bắt đầu cử động được trở lại. Bóng tối từ từ giãn ra, nhường chỗ cho thứ ánh sáng huyền ảo màu da cam trước mắt Cinder. Mi mắt cô hấp háy, từ từ hé mở. "À! Juliet đã tỉnh rồi." https://thuviensach.vn Cô nhắm mắt lại, để nó tự điều chỉnh. Cô muốn giơ tay lên che mắt nhưng không được, bởi cả người đang bị cái gì đó trói chặt. Một nỗi hoảng loạn mới trào dần trong cô. Cô mở mắt, ngoái đầu tìm xem tiếng nói vừa rồi là của ai. Mọt tấm gương lớn chiếm trọn toàn bộ bức tường. Cô nhìn vào trong gương và giật mình với chính hình ảnh phản chiếu của mình. Mái tóc cô rối bù. Da dẻ thì tái nhợt, gần như trong suốt, như thể dòng điện khi nãy đã hút cạn năng lượng và da thịt cô. Họ đã tháo găng tay và giày của cô, hai bên ống quần xắn cao lên tới tận bắp chân. Người cô đang nhìn thấy trong gương không phải là một cô gái. Mà là một cỗ máy. "Cô cảm thấy thế nào, cô...cô Linh?" Âm điệu của người này có gì đó là lạ, cô không thể xác định được ông ta là người châu Âu hay châu Mĩ. Cô liếm đôi môi nứt nẻ của mình rồi ngoái đầu nhìn con android đang đứng phía sau. Nó đang điều khiển một cái máy nhỏ giữa một rừng các loại máy móc khác. Thiết bị y tế. Rô bốt phẫu thuật. Bơm tiêm điện. Kim tiêm. Cinder phát hiện ra cô đang bị gắn với một trong những chiếc máy đó qua mấy sợi dây cảm biến trên ngực và trán. Màn hình trên bức tường phía bên phải hiện tên và số thẻ căn cước của cô. Ngoài ra trong phòng không còn món đồ nào khác. "Nếu cô chịu khó nằm im và hợp tác, mọi chuyện sẽ nhanh chóng kết thúc." người phía bên kia tấm kính nói. Cinder cau mày. "Thật là nực cười." - Cô gồng mình phản ứng - "Tôi không hề tình nguyện làm mấy chuyện này. Tôi không muốn làm chuột bạch cho các người." https://thuviensach.vn