🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Cô Gái Văn Chương Và Tinh Linh Nước Mang Hoa Mặt Trăng Ebooks Nhóm Zalo https://thuviensach.vn Mục lục Tập 6: Cô Gái Văn Chương Và Tinh Linh Nước Mang Hoa Mặt Trăng Chương Mở Đầu Chương 1 Chương 2 Chương 3 Chương 4 Chương 5 Chương 6 Chương Cuối Lời Tác Giả https://thuviensach.vn CÔ GÁI VĂN CHƯƠNG VÀ TINH LINH NƯỚC MANG HOA MẶT TRĂNG Nomura Mizuki www.dtv-ebook.com Tập 6: Cô Gái Văn Chương Và Tinh Linh Nước Mang Hoa Mặt Trăng Mọi chuyện bắt đầu bằng tin nhắn cầu cứu của Tooko với nội dung như sau: "Chị bị kẻ xấu bắt cóc rồi. Hãy mang theo bài tập và quần áo để thay trong vòng một tuần rồi đến cứu chị ngay bây giờ". Konoha miễn cưỡng trải qua những ngày viết "điểm tâm" cho bà chị tại biệt trang nhà Himekura. Thế nhưng, cái bóng của tấn thảm kịch xảy ra từ 80 năm về trước đang khẽ khàng tiến về phía họ. "Tiểu thư", "học sinh" và "yêu quái". Các diễn viên đã tập hợp đủ và đứng vào vị trí trên sân khấu, tất cả lại một lần nữa đối diện với cảnh sụp đổ hoang tàn. Maki - người sắp đặt nên tình huống này - mong muốn điều gì? "Cô gái văn chương" với tâm hồn bị xáo động bởi chính "trí tưởng tượng" của mình đang che giấu "bí mật" gì...? Cuốn sách vẽ lại một mùa hè như trong mơ, Cô gái văn chương tập thứ sáu! https://thuviensach.vn CÔ GÁI VĂN CHƯƠNG VÀ TINH LINH NƯỚC MANG HOA MẶT TRĂNG Nomura Mizuki www.dtv-ebook.com Chương Mở Đầu Thời khắc chúng tôi rời xa nhau, cô ấy đã để lại cho tôi nỗi đau như thể trái tim bị xé vụn thành trăm mảnh, nỗi niềm căm hận nhỏ bé và cả sự dịu dàng. Đến cuối cùng, tôi vẫn chỉ biết gào khóc đến khản cả cổ mà không hiểu được cô ấy đã nghĩ gì khi chọn con đường ấy. Và có lẽ chính bản thân cô ấy cũng không thể đưa ra một đáp án tỏ tường cho câu hỏi vì sao mình lại phải lựa chọn một việc đau đớn đến nhường này. Có thật là bắt buộc phải làm vậy không, chẳng phải đã có thể chọn lấy con đường dễ dàng hơn sao, nếu làm thế, chẳng phải chúng tôi vẫn có thể tiếp tục sống trong giấc mộng hạnh phúc, không cần phải biết đến nỗi buồn đau như phá tan lồng ngực này sao... Vậy mà vì lẽ gì, tinh linh nước đó lại lay động tôi bằng đôi bàn tay dịu dàng và buộc tôi phải tỉnh giấc? Việc cô ấy mang một bí mật. Việc cô ấy ôm trọn đóa hoa và mặt trăng để bảo vệ chúng bằng cả tâm hồn. Suốt một thời gian dài, tôi không hề hay biết. Chương mở đầu: Maki https://thuviensach.vn Đom đóm buổi xế chiều - Chuyện kể của nàng công chúa Tôi đã được chứng kiến cơn thịnh nộ của thần linh. Tôi không hiểu được nguyên nhân gì đã làm ông nổi giận. Himekura Mitsukuni là người chi phối toàn bộ thông tin trên đời, thâu tóm quyền lực theo đúng những gì mình muốn, là người có quyền ra lệnh là quý ngài Tuyệt đối tự cao tự đại. Ít nhất đối với tôi, ông là một vị thần, người không bao giờ tha thứ cho những hành vi chống đối. Dù đã ngoài 70 thì cả thể xác lẫn tinh thần ông đều không có chút dấu hiệu sa sút nào, toát ra phong thái như thể đã luôn cai trị thế giới này từ hàng trăm năm về trước và từ nay trở đi sẽ vẫn tiếp tục sống cuộc đời vĩnh cửu ấy. Thế mà người ông đó giờ đây, khuôn mặt nhăn nhó trong nỗi nhục nhã ê chề, con mắt độc nhất hằn đỏ những tia máu, bờ vai rung lên bởi cơn thịnh nộ. Đêm trăng bên hồ, nhìn ông cho đám cá chép ăn một cách thô bạo, tôi có cảm tưởng ông đang giận cá chém thớt. Mặt nước được ánh trăng chiếu sáng nổi sóng dữ dội mỗi lần ông ném mồi vào, đám cá chép vốn là niềm tự hào của ông, dường như cũng cảm nhận được tâm trạng khó chịu của chủ nhân, bối rối quẫy những chiếc vây đỏ tìm đường chạy trốn. Tôi nín thở nấp sau gốc cây thông và nghe được những lời làu bàu bực bội thoát ra từ bờ môi nứt nẻ. "Ranh con Bạch Tuyết... vẫn còn định tiếp tục giao ước sao?" Bạch Tuyết? Và, giao ước? https://thuviensach.vn Dù không hiểu gì cả nhưng tôi có cảm giác như mặt hồ tăm tối đang dậy sóng dữ dội trong lồng ngực của mình. Sau những lời ngắn ngủi ấy, ông lại tiếp tục ném mồi cho cá trong im lặng, còn tôi cố nhón chân len lén rời khỏi nơi đó và cảm thấy sự căng thẳng đang đâm những mũi kim đau nhói lên da thịt mình. Đó là câu chuyện xảy ra vào mùa hè, khi tôi sắp bước sang tuổi 18. Buổi tối vài ngày sau đó, tôi tròn 18 tuổi. Một bữa tiệc màu mè linh đình, đúng như sở thích của ông, được tổ chức trong sân dinh thự. Khu vườn được thắp đèn trang hoàng lộng lẫy, hầu hết các vị khách tới đây là những người có địa vị xã hội và hơn tuổi tôi rất nhiều. Sự thật rành rành là họ đến đây với mục tiêu làm vui lòng ông hơn là chúc mừng sinh nhật tôi. Luôn nở nụ cười đáp lại mỗi khi nhận được lời "chúc mừng sinh nhật" một cách nghi thức kiểu cách từ những người mới gặp lần đầu quả là một việc nhàm chán. Bởi trong khi đối phương chỉ cần bày tỏ sự quan tâm lịch thiệp dành cho cô gái nhỏ có một lần là coi như hoàn thành nhiệm vụ, thì tôi đây phải duyên dáng lặp đi lặp lại câu "xin cảm ơn" cho đến khi tiệc đã tàn. Chưa kể, khi có nhiều người tụ tập lại, tôi sẽ nghe phải những chuyện mà bản thân chẳng hề muốn nghe chút nào. Giả dụ chuyện mẹ tôi bỏ chồng bỏ con để về Anh. Rồi thì đứa trẻ được sinh ra bởi người đàn bà như vậy lại trở thành người thừa kế nhà Himekura thì chuyện gì sẽ xảy ra. Chuyện một người vô cùng câu nệ vấn đề huyết thống như Himekura Mitsukuni lại chấp nhận cho con trai độc nhất kết hôn với một người phụ nữ ngoại quốc xuất thân trong một gia đình bình thường, hay thực ra đó là một người đàn bà xấu xa, đã lừa gạt người thừa kế nhà Himekura, cố tình mang bầu để có được một cuộc hôn nhân ép https://thuviensach.vn buộc. Rồi thì chuyện bà ta đòi một khoản bồi thường khổng lồ dù chính bản thân tự ý rời khỏi gia tộc. Những đề tài bàn tán kiểu như vậy kéo dài hết năm này qua năm khác quả thực làm tôi phát ngấy. Nhưng, kể cả khi nghĩ như thế, tôi cũng không được phép để lộ điều đó ra mặt, phải vờ như không nghe thấy bất cứ điều gì. Không mắc một sai lầm nhỏ nào, không dao động, luôn nở nụ cười rạng rỡ quý phái sao cho ra dáng tiểu thư của một gia đình danh giá. Đó là điều mà ông nội và những người xung quanh mong muốn ở tôi - Himekura Maki. Vì lẽ đó, khoác lên mình bộ đầm lụa óng ả, tôi phải đứng ở vị trí đó và nở nụ cười xinh đẹp quyến rũ hơn bất cứ ai. "Maki đang giữ vị trí chỉ huy dàn nhạc trong câu lạc bộ Nhạc giao hưởng của trường cấp ba nhỉ?" "Vâng, theo nguyện vọng của ông. Trọng trách chỉ huy dàn hợp xướng là truyền thống của người nhà Himekura." Để không thất lễ, tôi vẫn nhã nhặn đáp lời, nhưng thực ra sự tẻ nhạt đang làm tôi thấy vô cùng ngán ngẩm. Trước mắt tôi lúc này là con trai giám đốc một tập đoàn nào đây. Anh ta đứng đó, một tay cầm ly rượu sâm panh và nở nụ cười lịch thiệp. Người đó lớn hơn tôi ba tuổi, là sinh viên năm ba đại học, một cậu ấm dòng dõi, xuất thân từ một dòng họ quý tộc lâu đời hơn cả nhà Himekura... và cũng là phu quân tương lai mà ông đã nhắm cho tôi. Tôi vốn cũng chẳng mơ mộng gì về chuyện yêu đương cả. Tôi chưa phải lòng người đàn ông nào, chuyện kết hôn cũng chỉ như bản hợp đồng giữa hai người, cho nên chỉ cần đối phương hội đủ những điều kiện mà https://thuviensach.vn người kia mong muốn thì dù là ai cũng không quan trọng. Riêng kiểu đàn ông trăng hoa chuyên đi dụ dỗ con gái như Sakurai Ryuuto thì lại là vấn đề khác. Chỉ có điều, mỗi khi nghĩ đến việc vì đứa cháu có huyết thống thấp kém này mà ông cố công lựa chọn cho được một công tử dòng dõi quý tộc không thể chê trách được điểm gì, tôi lại cảm thấy bực bội như có gì đó sôi sục trong lòng. Chẳng lẽ ông ghét bỏ dòng máu của mẹ đang chảy trong tôi đến thế sao... Chẳng lẽ dòng máu Himekura nhất định phải thanh khiết cao quý mới được sao... Còn ông thì cứ thản nhiên nhận lấy sự tán dương nịnh nọt của khách khứa, không mảy may bận tâm đến những thứ nhỏ nhặt như nỗi bực dọc của tôi. Như để phô bày sự thật rằng mình chính là người hiện vẫn đang đứng ở vị trí cao nhất của nhà Himekura, ông ngồi nguyên trên ghế và nhìn chằm chằm về phía sảnh chính. Dù là ai đến chào hỏi ông cũng không buồn đứng dậy. Ông đeo chiếc kính chỉ có một bên mắt. Trên con mắt trái đã hỏng do một trận hỏa hoạn xảy ra từ hồi ông còn trẻ là thấu kính vô cơ đang lóe sáng, nhưng con mắt phải lộ ra lại tràn đầy sự uy nghiêm như ngọn lửa đang bùng cháy, ngay cả gương mặt hằn nhiều nếp nhăn ấy cũng tràn ngập ý chí và sức mạnh. Ông mặc kimono và người phụ nữ luôn đứng sát bên cạnh là thư ký của ông. Tôi từng nghe nói người thư ký đó khoảng ngoài 30 tuổi nhưng trông cô ấy trẻ hơn vậy nhiều. Có cả lời đồn đó là tình nhân của ông, nhưng thực hư ra sao không rõ. Mái tóc đen cắt ngắn, lớp trang điểm tự nhiên một https://thuviensach.vn cách khéo léo, bộ vest đứng đắn không diêm dúa, tất cả đều đúng gu của ông. Ông không ưa những người phụ nữ trang điểm đậm và ăn mặc điệu đà, coi đó là hạ cấp. Nhiều khả năng là thực ra ông chẳng coi phụ nữ ra gì. Một con người sinh nhầm thời với câu cửa miệng phũ phàng thường trực "Ta không có hứng bàn chuyện làm ăn với những kẻ mặc váy". Bởi lẽ đó, một cách tự nhiên, những người phụ nữ phục vụ bên ông không mặc váy nữa, tóc cũng ngắn đi. Bởi hễ họ mặc những trang phục thướt tha hay nhuộm tóc sáng màu ông sẽ vô cùng khó chịu. Và cũng vì thế, tôi luôn nuôi tóc dài. Mái tóc lai với người Ireland mà tôi thừa hưởng từ mẹ, với những lọn xoăn gợn sóng, mang sắc nâu trong suốt và óng ả ánh vàng mỗi khi tắm trong ánh sáng mặt trời. Mỗi lần nhìn mái tóc này, ông luôn cau mày tỏ vẻ ghê tởm. "Thật chẳng giống người Nhật." "Không có khí chất gì hết." "Nhuộm đen thì thế nào." Trước mấy lời làu bàu đó, hành động chống đối vụn vặt mà tôi có thể làm chỉ là lờ tịt chúng đi và cố tình lắc nhẹ mái tóc dài, miễn không làm ông phật ý quá là được. Một người đàn ông trung niên đậm người, hai tay cứ xoa vào nhau liên tục, tiến lại gần ông. Khách khứa xì xào với vẻ giễu cợt. "Ô kìa, chẳng phải trưởng họ Kusanabe đó sao?" Kusanabe và Himekura vốn là họ hàng của nhau và hai đời trước trưởng họ hiện tại thì nhà Kusanabe cũng có thế lực không nhỏ. Hồi ấy ông https://thuviensach.vn của tôi cũng còn trẻ, nghe nói trưởng họ Kusanabe đã đảm đương nhiệm vụ là người giám sát ông. Vậy mà đến đời cháu thì họ hoàn toàn suy sụp phải dựa vào sự trợ giúp của ông mới duy trì được dòng tộc nhà mình. Người ta gọi Kusanabe là con chó của ông. Bố tôi cũng thế. Người bố đang làm việc ở nước ngoài của tôi, đành rằng đã một lần chống lại ông và kết hôn với mẹ, nhưng sau khi mẹ bị ông đày đọa tới mức phải chạy trốn khỏi nhà Himekura thì ý chí phản kháng của ông đã bị tước đoạt đến tận gốc. Tôi chẳng thể cảm nhận được sinh khí nơi bố, cảm xúc không còn hiện diện trên khuôn mặt ấy, như thể bố chỉ có thể giữ tâm trí ổn định bằng cách chấp nhận là một con búp bê cử động chân tay hoàn toàn theo ý của ông, sống một cuộc đời không hề có mong muốn hay hi vọng, không có chính kiến. Sống mà như đã chết. Có lẽ một ngày nào đó, tôi cũng sẽ như Kusanabe, như bố, bị những chiếc răng nanh của ông nội ghim vào chăng. Liệu rồi tôi có phải sống trong cảnh bị xiềng xích trói chặt không cựa quậy gì được, hoàn toàn biến thành con búp bê cho ông điều khiển mà không còn biết đến thế nào là bực tức nữa hay không. Chỉ tưởng tượng vậy thôi cũng đủ khiến tôi rùng mình như thể bị dội nước lạnh khắp người, đầu tôi đau rát. Đừng có đùa. Tôi sẽ không giống như bố. Tôi sẽ không từ bỏ mọi thứ dễ dàng như thế. Tôi không muốn bị trói buộc đến tận tâm hồn. Không ai gọi đó là cuộc sống cả. Thà chết đi còn hơn. https://thuviensach.vn Ngọn lửa của cơn giận dữ và nỗi ghê tởm khi là một người nhà Himekura, là cháu của ông, bắt đầu nhen nhóm trong tôi. Ngọn lửa đó cháy âm ỉ nơi cổ họng, đẩy cơn bực tức lên cao hơn. Việc tôi là người nhà Himekura là sự thật không thể chối bỏ. Vết bớt xanh tím lấp ló nơi cổ áo kimono của ông và vết bớt sau gáy tôi. Vết bớt hình chiếc vảy được coi như vật chứng tỏ thân phận hậu duệ của rồng, là bằng chứng rõ ràng tới mức nghẹt thở về mối liên hệ giữa tôi và ông. Vết bớt ấy giờ nóng rát như bị đóng dấu bằng miếng kim loại nung đỏ. Đầu óc tôi trở nên mù mịt, không gian dường như đặc quánh bởi tiếng hét bị kìm lại và cơn đau trỗi dậy trong cổ họng. Tại sao tôi lại phải mỉm cười trong những lúc như thế này cơ chứ. Cả đám người đang khoái trá với những câu chuyện đồn đại tùy tiện, cả gã cậu ấm không biết gì về đời đang nói chuyện với một thái độ vô lo vô nghĩ trước mặt tôi, ai ai cũng thật vô vị. Tất cả các người biến mất hết ngay bây giờ có phải tốt không. Thà để thế giới bị một trận đại hồng thủy nuốt trọn, mọi thứ đều tiêu tan thì hay biết mấy! Khi đó, tôi sẽ cười lớn từ tận đáy lòng. Khi dòng nước đen điên cuồng chực trào ra khỏi tâm trí tôi, đèn chiếu sáng trong vườn đồng loạt thay đổi. Những tiếng xì xào bàn tán tắt ngấm, tràn ngập những tiếng thở dài. "À... đom đóm!" Cơn sóng đen ngòm đột ngột biến mất khỏi trái tim tôi. https://thuviensach.vn Ánh sáng mỏng manh ấy trôi nổi bổng bềnh trong khu vườn tối. Thứ ánh sáng dễ thương nhỏ bé dập dờn bay lên cao dần, như thể vừa thoát ra khỏi bãi cỏ. Ở đầu cành cây tùng hoặc cây phong, phía trên mặt hồ nơi có cây cầu vắt ngang qua, trên tấm khăn trải bàn trắng, trên tóc trên vai những vị khách mời, đâu đâu cũng le lói đốm sáng bé nhỏ, run rẩy mong manh như chực tắt. Đó chẳng phải là đom đóm thực sự. Chỉ là một màn biểu diễn ánh sáng mô phỏng theo đom đóm mà thôi. Thế nhưng, những hạt ánh sáng trắng lấp lánh thuần khiết ấy đã thanh tẩy hội trường, biến không gian xung quanh trở nên thơ mộng, mang tới cảm giác mơ màng dễ chịu như đang thực sự đứng giữa một bầy đom đóm vậy. Tôi đứng sững như người mất hồn và không thể không nhớ đến cô gái bé nhỏ mới qua đời tháng trước. Amemiya Hotaru ... (Hotaru trong tiếng Nhật có nghĩa là "đom đóm") Cô gái với tình yêu mạnh mẽ như bão tố, đến thời khắc cuối cùng vẫn tỏa sáng lộng lẫy như ánh chớp và ra đi khi đang nở nụ cười. Tôi đã luôn chăm chú dõi theo câu chuyện ấy cho đến ngày cô bé mất. Đâu đó trong trái tim tôi luôn dành sự ngưỡng mộ cho cô ấy, người luôn ôm ấp trong lòng thứ tình cảm mà tôi không tài nào có được. Tôi không thể không thán phục và ghen tị với cô gái dù bàng hoàng trước kết cục không cách nào cứu vãn mà vẫn thành thật với cảm xúc của bản thân cho đến giây phút cuối cùng. https://thuviensach.vn Thứ "linh hồn không bị trói buộc" mà tôi hằng ao ước. Cô bé hiền lành rụt rè ấy đã cho tôi thấy nó. Dù có vẻ như cô bé bị vận mệnh trêu đùa, bị trói buộc, mắc kẹt giữa tình yêu và lòng hận thù không lối thoát, nhưng trái tim của Hotaru vẫn tự do đến phút cuối cùng. Rũ bỏ tất cả những ràng buộc và cấm kị, dùng ý chí của bản thân lựa chọn người đàn ông mình yêu và nhắm mắt trong vòng tay người ấy. Mỗi khi nhớ đến Hotaru, tôi luôn nghĩ rằng ngoài niềm hạnh phúc ấy ra, cô bé chẳng còn gì cả. Nếu tôi hỏi em không hối hận sao, chắc em sẽ thoáng mỉm cười rồi khẽ gật đầu. Hotaru đã yêu một người đàn ông cho tới chết, sống một cách tự do và rồi chết một cách tự do. So với cô bé thì tôi... Một lần nữa, nỗi bực tức lại bắt đầu nhen nhóm lên trong lồng ngực. Ở ngôi trường mà ông làm chủ tịch, dù tôi được gọi là "công chúa", được hưởng đủ thứ đặc quyền nhưng thực sự tôi chẳng có chút tự do nào cả. Những việc tôi làm được vốn chẳng phải là do sức của mình, mà là nhờ quyền lực của ông. Dù muốn vẽ nhưng tôi bị cấm theo học ngành mỹ thuật, thay vào đó buộc phải hứa gia nhập câu lạc bộ Nhạc giao hưởng và trở thành chỉ huy, đổi lại tôi được phép có một xưởng vẽ trong trường. Dù bị ép buộc đến mức không thở nổi như thế này, nhưng chỉ có ông là tôi không có khả năng phản kháng. Cùng với sự tức giận và nỗi thất vọng tưởng như có thể nghiền nát lồng ngực, tôi đã phải nhìn từ khoảng cách rất gần cái kết cục mà bố tôi phải nhận khi vùng lên chống lại ông. https://thuviensach.vn Vậy thì, từ nay về sau, tôi sẽ vẫn là một "Himekura" theo ý ông hay sao? Sẽ không yêu ai như Hotaru đã từng yêu. Kết hôn với người đàn ông do ông chọn lựa, gánh thêm cái cùm mang tên "làm vợ", cả đời sống với cái danh "Himekura" hay sao? Nếu ông qua đời có lẽ tôi sẽ được tự do. Nhưng đó là khi nào? Mười năm nữa? Hai mươi năm nữa? Đối với tôi bây giờ dường như đó là một tương lai mù mịt không nhìn thấy đích và không chừng dù cả trăm năm trôi qua, người ông quái vật đó của tôi vẫn sẽ sống tiếp như thế này. Trong quãng thời gian ấy, tôi sẽ sống như một con búp bê vâng lời sao? Không! Tôi muốn phát ra một tiếng hét xé cổ. Những đốm sáng đom đóm giả rung rinh trong màn đêm mùa hè ấm áp len lỏi vào tâm trí tôi, luồn qua cánh cửa đang khép chặt hòng mở tung nó ra. Anh chàng công tử với bộ mặt tẻ nhạt nói rằng từ tuần sau anh ta sẽ đến biệt thự của mình ở Nice và ngỏ ý mời tôi đi cùng. Chất giọng lịch thiệp nghèo nàn âm điệu ấy làm tôi ghê sợ đến mức nổi da gà. (Tên thành phố đông dân thứ 5 trong các thành phố của Pháp) Lấy cớ có một vị khách tôi bắt buộc phải ra chào hỏi, tôi rời đi như thể chạy trốn khỏi anh ta. Và cứ thế rảo bước về phía không có một bóng người. Đom đóm giả phát sáng mờ mờ trên má, trên vai tôi. https://thuviensach.vn Cơn sóng khuấy động trong ngực tôi vẫn chưa dừng lại. Đầu đau như búa bổ, vết bớt sau gáy nóng lên nhức nhối. Hotaru thực sự đã đi đến phương trời xa xôi mà tay tôi không thể nào chạm tới. Tôi không còn cơ hội ngắm nhìn nụ cười bẽn lẽn hiền lành ấy nữa. Tôi không thể dõi theo tình yêu mãnh liệt của cô bé nữa. Ở đây, chỉ còn lại mình tôi. Cả Sakurai Ryuuto, người cứ luôn lẵng nhẵng bám theo Hotaru, phải chăng cũng đang nếm trải cảm giác mất mát và bực bội như thể trái tim bị xé làm hai nửa? Sau khi Ryuuto bị Hotaru đâm, tôi đưa cậu ta đến một bệnh viện nằm dưới sự quản lý của nhà Himekura và gần như phải cầm tù cậu ta để thực hiện việc điều trị. Trong thời gian đó, với bộ dạng điên loạn như một con chó hoang, Ryuuto không ngừng la hét: "Tôi phải bảo vệ Hotaru. Tôi đã hứa với Hotaru như thế. Thả tôi ra!". Không đâu, một tên con trai hời hợt bắt cá ba, bốn tay như thế, chắc hẳn bây giờ lại đang tán tỉnh những cô gái khác như thể chẳng có gì xảy ra cả. Dù sao thì, không như tôi, cậu ta có tự do. Tôi thấy đau như thể có một bàn tay to lớn đang bóp nghẹt ngực mình. Kết hôn với người mà ông nội lựa chọn ư, tôi không muốn điều đó. Ai mà thèm đi Nice chứ. Tôi muốn được tự do ngay lúc này. Tôi sẽ không đợi nữa, dù chỉ một giây. Nhưng tôi có thể làm gì đây? Không phải với thân phận cháu gái của Himekura Mitsukuni, việc mà chính Himekura Maki có thể làm... Tôi đứng sững lại như bị một mũi tên bắn trúng. https://thuviensach.vn Vầng trăng hiện lên giữa hồ và gương mặt cứng đờ như quỷ dữ của tôi phản chiếu trên mặt nước tăm tối. Tại chỗ này, ông đã nổi giận đùng đùng khi ném mồi cho cá... ? Những chiếc vây đỏ ve vẩy nơi đáy nước. Và tôi nhìn chúng chằm chằm. "Maki!" Tôi đã đứng thừ người ở đây bao lâu rồi nhỉ. Một giọng nói mềm mại đầy học thức đang gọi tên tôi. Khi tôi quay đầu lại, một người đàn ông trong bộ vest được may đo cẩn thận đang đứng đó. Nhân viên cấp dưới của ông tên là Takamizawa. Trước đây người đó là thư kí của ông, nhưng giờ làm việc trong học viện và kiêm vai trò quản lý của tôi. "Có chuyện gì vậy ạ? Cô thấy không khỏe sao?" "Không phải vậy. Tôi muốn ở một mình thôi." "Nhân vật chính của buổi tiệc mà lại vắng mặt thì thật không hay." "Tôi sẽ quay lại ngay." Vừa ra vẻ bình thản trả lời, tôi vừa nghĩ trong đầu. Takamizawa mới trở thành người quản lý của tôi cách đây chưa lâu. Nhưng tôi biết người này là một nhân vật xuất sắc, luôn điềm tĩnh và gây ấn tượng với người khác bởi tính cách ôn hòa của mình. Một người như vậy, không hiểu sao lại bị buộc rời khỏi vị trí thư ký của ông để đảm đương công việc trong học viện. Dù nói là quản lý của https://thuviensach.vn người thừa kế nhà Himekura, thì tôi cũng chỉ mới học cấp ba, và sau ông còn có bố nữa cơ mà. Việc tôi trở thành người đứng đầu nhà Himekura là chuyện còn xa lắm, họa may ông hay bố lại có thêm con, và đứa bé ấy là con trai... Tạm thời không xét đến ông, thì bố tôi vẫn còn rất trẻ, nên khả năng này là hoàn toàn có thể. Nếu thế thì vị trí người đứng đầu hẳn sẽ chuyển giao cho đứa bé đó thôi. Vị thế của tôi chỉ là thứ mơ hồ như vậy và người bị gắn liền với tôi là chú Takamizawa thực chất cũng không khác gì người chăm sóc cho tiểu thư cả. Không rõ chính bản thân chú ấy nghĩ gì về chuyện này. Dù trông bên ngoài có vẻ ôn hòa, nhưng biết đâu nội tâm lại không giống vậy. Nếu thế... Vết bớt sau cổ lại nóng ran lần nữa. Để trở thành Elizabeth và đối mặt với hải quân vô địch Armada thì cần có Walsingham, Cecil và Drake. (Tháng 8 năm 1588, Grande y Felicísima Armada, "Hải quân vĩ đại và may mắn nhất", "hạm đội vô địch" của Tây Ban Nha tiến vào Anh với ý đồ lật đổ nữ hoàng Elizabeth I. Quân Anh giành thắng lợi, trong đó William Cecil là cố vấn, Francis Walsingham là thư ký của nữ hoàng Elizabeth và Francis Drake là phó chỉ huy của hạm đội Anh) Gạt bỏ sự do dự cũng như sợ sệt, tôi hướng về phía Takamizawa với một nụ cười bất chấp mọi thứ. "Tôi có chuyện muốn nói." https://thuviensach.vn CÔ GÁI VĂN CHƯƠNG VÀ TINH LINH NƯỚC MANG HOA MẶT TRĂNG Nomura Mizuki www.dtv-ebook.com Chương 1 Tôi đã trở thành một phần của câu chuyện ấy. Một người đàn ông đã kể lại như thế cho bạn thân của mình trong căn nhà tranh tồi tàn bên hồ nước. Tôi xin kiếu mấy chuyện phiền phức như là trở thành nhân vật trong một câu chuyện, kể cả trong trường hợp bất đắc dĩ, ít nhất tôi cũng muốn làm nhân vật bên lề của một câu chuyện hiền hòa ấm áp, chỉ việc tiếp tục chuỗi ngày bình lặng của mình mà thôi. Đáng lẽ tôi sẽ trải qua kỳ nghỉ hè năm lớp 11 theo kiểu thong dong an nhàn như thế. Vậy mà khi nửa tháng Tám đã trôi qua, vì lí do trời ơi đất hỡi nào đó, tôi lại đang đứng trên con đường núi buổi chiều tà um tùm cây cỏ, với bộ dạng đầy bối rối. "Từ đây trở đi ô tô không thể vào được, cậu làm ơn đi tiếp một mình." "Chỉ có một con đường nên tôi nghĩ cậu sẽ không thể lạc được đâu". "Chú Takamizawa. Đúng ra là cháu nên về..." Tôi muốn về. https://thuviensach.vn Mà khoan, tại sao tôi lại bị dẫn đến một nơi sâu tít trong núi, phải mất tận mấy tiếng đồng hồ đi ô tô từ Tokyo cơ chứ. Từ hàng ghế tài xế của chiếc limousine, chú Takamizawa nhẹ nhàng cắt ngang lời tôi. "Làm ơn hãy thông báo rằng mình đến từ Tokyo, sau đó nói tên cậu và tên trường khi tới nơi." "Vì sao lại cần cả tên trường vậy ạ?" "Chỉ để giải trí thôi mà. Sau đó, xin hãy nói như thế này." Mức độ bí ẩn trong những lời chú Takamizawa vừa thốt ra còn cao hơn cả tình huống oái oăm lúc này. "Cậu nhớ rồi chứ? Đây là chuyện quan trọng nên hãy truyền đạt lại mà không mắc sai sót nào." "Giải trí là thế nào cơ ạ? Mà từ đầu sao cháu phải..." "Xin thứ lỗi. Đến lúc tôi phải quay lại rồi nên xin phép cậu ở đây. Vì khu vực này về đêm sẽ tối thui, rất nguy hiểm nên mong cậu hãy khẩn trương lên." Sau một nụ cười hiền hòa, chú Takamizawa đi mất. Một tay xách chiếc túi du lịch chật ních quần áo, tôi thừ người nhìn theo bóng chiếc limousine đang ngày một trở nên nhỏ bé. Dù muốn về nhà nhưng tôi lại không biết đường. Ngoài con đường hẹp mà tôi đang đứng lúc này, trong tầm nhìn của tôi chỉ thấy cây cỏ mọc lên rậm rạp, không thấy bóng dáng của nhà ga hay bến xe bus nào cả. Ngày nhanh chóng chuyển sang đêm, cảnh vật nhuốm màu chạng vạng. Phải https://thuviensach.vn chăng vì nơi đây ở sâu trong núi mà bầu không khí cũng trở nên mát mẻ hơn bình thường. Tôi đành miễn cưỡng cất bước trên con đường đất không được đắp lát phẳng phiu. "Chắc chắn mình sẽ cằn nhằn về chuyện này cho coi." Mồ hôi túa ra từ cơ thể nóng như đang phát hoả của tôi. Không lâu sau, tôi chạm đích. Đó là một căn nhà kiểu Âu phảng phất màu cổ kính, nhìn có vẻ sắp sửa đổ sụp, tựa như ngôi nhà Usher xuất hiện trong tiểu thuyết của Poe. (Truyện ngắn Ngôi nhà của Usher sụp đổ (The fall of the House of Usher) của nhà văn, nhà viết kịch, nhà phê bình, nhà thơ Mỹ Edgar Allan Poe) Trong giờ phút ngày chuyển thành đêm, hòa cùng ánh chiều chạng vạng đầy bí ẩn, vầng thái dương to tổ chảng tiết ra thứ ánh sáng đỏ thẫm pha sắc đen, dần chìm về phía căn nhà nhuốm màu kỳ quái. Dù quanh tòa nhà ấy chẳng có vách đá dựng đứng hay hồ đầm gì như tiểu thuyết của Poe, nhưng nó lại được bao bọc bởi một rừng cây cổ! đen kịt như một binh đoàn ma quỷ và những dây thường xuân bò kín các bức tường. Cánh cửa đen ngòm với những hình chạm trổ trông cũng không kém phần u ám. Thứ mà tôi cảm thấy rõ rệt lúc này không nghi ngờ gì chính là nỗi rầu rĩ chi phối toàn bộ tâm can cùng với những xúc cảm u sầu khó chịu đã tấn công nhân vật chính ngay giây phút ông ta nhìn thấy căn nhà của Usher. Đứng trước cánh cổng sắt kiên cố nặng nề, tôi ngó đăm đăm khu vườn qua kẽ hở của những chấn song. https://thuviensach.vn Liền sau đó, tôi trông thấy một bé gái đang chắp tay quỳ gối trước ngôi miếu đá nhỏ. Tầm lớp 5, lớp 6 gì đó chăng...? Mái tóc rẽ ra buộc thành hai bên và một chiếc tạp dề trắng khoác bên ngoài bộ kimono. Cô bé còn đeo một chiếc băng quấn đầu giống kiểu hầu gái vẫn thường dùng, có khi nào cô bé đang làm việc trong ngôi biệt thự này không? Một đứa trẻ còn nhỏ thế này? Thời đại nào đây trời? Một ngôi miếu đá dường như mang một ý nghĩa đặc biệt nào đó bên trong tòa biệt thự cũ kỹ. Một cô bé đang nhắm nghiền đôi mắt và thành tâm cầu nguyện trong bộ dạng như thể vừa chạy ra khỏi một quán cà phê thời Đại Chính. Và vào khoảnh khắc mà tôi bị trói chặt bởi thứ cảm giác bất an, ngỡ như mình đang mơ trước khung cảnh dị biệt nổi lên giữa làn sương mù nhuốm sắc tà dương trước mắt... Một khối đen kịt xé gió, lao vun vút về phía tôi. Một con chó béc giê đen tuyền như cắt ra từ màn đêm đang thọc mũi qua những chấn song và gầm ghè om sòm dữ dội. Cô gái nhỏ cũng ngẩng mặt lên nhìn tôi. Đôi mắt tròn mở lớn. Nhớ lại những lời chú Takamizawa dặn, tôi vội vã lên tiếng. "Xin lỗi, tôi tên là Inoue Konoha đến từ Tokyo, học sinh lớp 11 học viện Seijou. Tôi ghé qua vì nghe nói ở đây có thứ mà tôi đang tìm kiếm, xin hỏi chủ nhân có nhà không?" "!" https://thuviensach.vn Sự kinh ngạc và sợ hãi hiện rõ trên gương mặt cô bé khiến tôi sửng sốt. Đôi môi run rẩy nghe chừng để kìm nén một tiếng thét khiếp đảm, cô bé dán mắt vào tôi hệt như đang nhìn thấy ma. Khoảnh khắc sau đó, cô bé quay lưng, vùng chạy như một chú thỏ hoang và thoắt cái đã biến mất vào trong tòa nhà. "A! Này em, đợi đã!". Tôi nắm lấy song sắt và rướn người ra. Ngay lập tức, con chó sủa lên nhặng xị, suýt nữa thì nó cắn vào chân tôi, tôi bèn cuống cuồng giật lùi về đằng sau. Hỏng rồi! Làm thế nào bây giờ? Kiểu này chắc tôi bị cho là kẻ đáng nghi rồi. Tôi chỉ nói đúng như chú Takamizawa bảo thôi mà. Con chó nhe nanh và tiếp tục sủa dữ dội. Sao tôi lại gặp phải cảnh này cơ chứ. Giây phút tôi nghĩ rằng thế là hết cách thì cánh cửa của căn nhà bật mở đầy uy lực và chị Tooko trong bộ đầm trắng một mảnh thướt tha từ trong ấy lao ra. Trong ánh hoàng hôn lộng lẫy, đôi mắt sáng lấp lánh, chị ấy tiến nhanh về phía tôi. Bím tóc lúc nào cũng được tết gọn gàng giờ đã thả ra, cột lại bằng một dải ruy băng đăng ten màu trắng, mái tóc đen vẽ nên những đường gợn sóng uyển chuyển bồng bềnh phủ lên bờ vai nhỏ gầy. "Em đến rồi~~~~! Konoha! Chị đã đợi mãi đấy!" Bám cả hai tay vào cánh cổng, chị Tooko thở hổn hển. Một tiếng "Cạch!" lớn vang lên và cánh cổng sắt mở ra. https://thuviensach.vn Con chó lập tức xồ ra như thể lên cơn dại. "Oái!" "Không được, Balon. Konoha là khách quý đấy!" Chị Tooko lôi xềnh xệch con chó ra. Nó bèn rên ư ử trong cổ họng ra chiều bất mãn và hằn học lườm tôi. "Tốt quá~. Chị đã luôn tin là Konoha sẽ tới vì chị mà." Bà chị tóm lấy cánh tay tôi, hồ hởi lôi tôi về phía cổng chính. Gương mặt tươi cười ngước nhìn lên đáng yêu đầy sức sống, lại thêm kiểu tóc và trang phục, trông chị ấy không khác gì tiểu thư của một gia đình giàu có. Đáp lại "cô gái văn chương" đang vui mừng phấn chấn ấy, tôi giữ một thái độ lạnh lùng hết cỡ. "Chỉ vì có người đến tận nhà đón em và cưỡng chế bắt em đi cùng thôi." "Ủa? Ủa? Không phải là em đọc bức điện tín của chị và vội vã lao đến đây sao? Hơn nữa lâu lắm mới gặp lại, sao lại phải quạu cọ đến vậy chứ? không vui vì được gặp đàn chị đáng kính này à Không thể nào như thế được đúng không, ngay lúc này em đang muốn quay về phía mặt trời lặn và hét thật to vì cảm động đúng không?" Bà chị lắc lấy lắc để cánh tay tôi như để xác nhận mấy điều ấy. Vẻ mặt tôi còn trở nên chua chát hơn trước. "À vâng, em có nhận được điện tín đó." Hơn nữa còn là một bức điện tín ép hoa vốn dùng để chúc mừng. https://thuviensach.vn Lễ obon đã kết thúc và nửa sau của kỳ nghỉ hè cũng rục rịch tới gần. Trong căn phòng khách chạy điều hòa mát lạnh, tôi đang ung dung tận hưởng một buổi sáng thanh bình với cô em gái đang học cấp một. (Lễ Vu Lan của người Nhật) A a... Thật bình yên khi ở bên cạnh không có đàn chị chỉ toàn nói những điều nhảm nhí... Ngay khi tôi đang sung sướng với cảm giác đó... Một giọng nói cất lên từ ngoài cửa nhà. "Inoue, có điện tín~". Vì mẹ lúc nào cũng bận việc nhà, nên tôi ra nhận thay. Không ngờ tên người nhận của bức điện tín có bìa đính kèm những bông hoa ép sặc sỡ lại là tên tôi. Vẫn chưa đến sinh nhật tôi mà. Dù trong lòng đầy nghi hoặc, tôi vẫn mở ra thử và cảm thấy đau hết cả đầu ngay giây phút ấy. "Chị bị kẻ xấu bắt cóc rồi. Hãy mang theo bài tập và quần áo để thay trong vòng một tuần rồi đến cứu chị ngay. Tooko" Cơn choáng váng dường như làm chân tôi đứng không vững nổi nữa. Chị Tooko... Đối với thí sinh chuẩn bị thi đại học thì kỳ nghỉ hè là quãng thời gian hết sức quan trọng, thế mà chị đang làm cái quỷ gì vậy. https://thuviensach.vn Đã thế, địa chỉ chỗ chị đang ở cũng chả thèm ghi, bà chị bảo tôi đi cứu thế nào mới được? Nghe tôi chỉ ra điều đó, chị Tooko tỉnh bơ nói. "Ô, thật thế à?" "Nhưng mà, khi đã có sợi dây tình cảm của câu lạc bộ Văn học rồi thì chỉ ngần đấy nội dung cũng đủ truyền tải tâm tư đến cho nhau mà, đúng không?" "Câu lạc bộ Văn học cổ điển không phải hội những người có siêu năng lực, nên không có chuyện đó đâu ạ. Hơn nữa, kể cả có địa chỉ ghi ở đó thì ý định ban đầu của em vẫn là lờ nó đi." "Ác thế!" Chị Tooko chĩa cặp mắt trách cứ vào tôi như thầm hỏi "Loại người máu lạnh vô ơn gì thế này". Dĩ nhiên, lí do bị trách cứ không chỉ có thế. Bị bà chị này gọi đến cứu bằng một bức điện tín đính hoa ép mà tôi lại đi thật thì chẳng giống tôi tẹo nào. Huống chi nếu nghĩ lại những vụ lùm xùm tôi bị chị Tooko cuốn vào tính đến giờ phút này thì ngồi nhà giúp em gái làm bài tập mới là việc đúng đắn hơn cả. Nếu nói đến tại sao tôi lại xách túi du lịch mò đến một tòa biệt thự khả nghi nằm tít trong núi thế này, là vì chỉ hai mươi phút sau khi tôi nhận bức điện, một chiếc ô tô đã tới để đón tôi. Trong cái tiết trời oi bức tưởng chừng đủ sức tạo nên một đám sương mù từ hơi nóng, chú Takamizawa khoác ngay ngắn trên mình bộ vest chỉn chu từng đường may mũi chỉ, không nhỏ lấy một giọt mồ hôi, chào hỏi mẹ tôi với nụ cười hòa nhã thật sự chiếm được thiện cảm của nhiều người. https://thuviensach.vn "Tôi xin chịu trách nhiệm chăm lo cho con trai của bà." Mẹ bị thuyết phục hoàn toàn, vừa nói: "Konoha cũng có bạn thân để đến chơi và ngủ lại rồi nhỉ." Vừa nhét đồ đạc của tôi vào túi một cách phấn khởi và tiễn tôi đi. Tôi hầu như chẳng chống đối được gì, cứ thế bị đẩy lên chiếc limousine bóng loáng. "Tại sao lúc nào chị cũng kéo em vào những chuyện như thế này hết vậy? Ít nhất cũng để cho em yên ổn trải qua kỳ nghỉ hè với chứ." Trước thái độ uất ức của tôi, chị Tooko lườm tôi bằng cặp mắt rơm rớm. "Quá đáng, Konoha ác lắm. Bởi vì đàn em trong câu lạc bộ văn học chỉ có mỗi Konoha thôi, nên chẳng phải chị không còn cách nào khác sao." Phải, câu lạc bộ văn học trường Seijou chỉ có đúng hai thành viên là tôi và chị Tooko. Thế mà kỳ cục thay là nó vẫn tiếp tục tồn tại với tư cách một câu lạc bộ. Không, vốn dĩ việc tôi gia nhập câu lạc bộ do bị chị Tooko bắt ép và vẫn tham gia đến ngày hôm nay mà không rời khỏi đó, toàn bộ đều là sai lầm. Và đó là lúc chị Maki xuất hiện. Mái tóc nâu dài lộng lẫy buộc không kiểu cách, áo sơ mi bằng vải bóng rộng thùng thình cùng quần dài và trên đó là một chiếc tạp dề đơn giản dùng trong khi làm việc, đang mỉm cười tinh quái. "Xin chào, Konoha. Hoan nghênh cậu ghé thăm." "Được chị hoan nghênh chỉ thêm phiền toái cho em thôi." https://thuviensach.vn Himekura Maki, cháu gái hiệu trưởng học viện, người được các học sinh khác phong cho danh hiệu "công chúa", thản nhiên nhún vai lờ tịt đi câu nói móc mỉa của tôi với điệu bộ hẳn là cố ý. "Ái chà, tại vì Tooko cứ vòi vĩnh mãi là 'Nếu không gọi Konoha đến thì mình sẽ đi về~' mà. Ở vị trí một người yêu Tooko bằng cả trái tim như chị đây, làm sao có thể khước từ nguyện vọng ấy." Chị Tooko đỏ lựng hết mặt mày và phản bác lại. "Yêu thì muốn giam hãm cầm tù người ta thế nào cũng được à? Bồ ngày nào cũng bắt tôi mang bộ dạng đáng xấu hổ và dùng đôi mắt dâm tà đó nhìn hết chỗ này đến chỗ nọ." "Đó chỉ là sự đền đáp lại cho số thông tin khổng lổ mình đã trợ giúp Tooko tính đến bây giờ thôi. Chỉ vì bồ nói thà chết chứ nhất định không làm người mẫu khỏa thân, nên mình đã ưu đãi cho trả góp rồi đấy còn gì. Hay là bây giờ thanh toán một lần luôn cho xong? Bồ chỉ cần cởi hết mọi thứ đang mặc trên người ra và đứng im không cựa quậy, thoắt một cái là khoản nợ về không ngay." "Ư..." Chị Maki láu cá ôm ghì lấy vai chị Tooko, hiện vẫn nghẹn giọng không nói nên lời. "Mà, dù sao vẫn còn cả phần phải thanh toán hôm nay nữa. Mình đã gọi Konoha đến cho bồ, nên làm việc cho đàng hoàng vào nhé." "Không, Maki, buông ra. Konoha, cứu chị." "Nào nào, chuẩn bị tinh thần đi. À, Sayo. Hãy dẫn Konoha về phòng. Cậu ấy là khách quý đấy, đừng làm gì thất lễ nhé." https://thuviensach.vn Nói rồi, chị Maki biến mất vào sâu trong hành lang, lôi xềnh xệch theo chị Tooko vẫn đang chống cự một cách vô ích. "... Xin phép được mang hành lý và dẫn anh về phòng." Một bàn tay đột ngột vươn ra từ bên cạnh và chộp lấy túi xách của tôi. "Em là... vừa nãy..." Là cô hầu gái bé nhỏ mà tôi vừa thấy ngoài sân. Sau khi cầm lấy túi của tôi với thái độ lạnh nhạt, cô bé vội vã cất bước. "Ờm... Giày thì sao?" "Không cởi cũng được." "Anh tự mang hành lý được rồi." "Đây là công việc." Trái ngược với bề ngoài non nớt, miệng lưỡi cô bé này thật cứng rắn. Nói đúng hơn, tôi có cảm giác mình đang bị ghét thì phải... Tôi thu mình lại, lầm lũi bước theo sau. Bên trong tòa nhà trông cũng cũ kỹ và tối tăm hệt như bên ngoài. Trần nhà rất cao, ở chính diện có cầu thang trải thảm đỏ. Leo lên được nửa chừng, bỗng dưng cảm giác có ánh nhìn, tôi bèn quay đầu lại và chạm trán với vô số con mắt đang chĩa vào mình. Đây có phải là những người làm việc trong ngôi biệt thự này không nhỉ. Một người đàn ông đang tuổi tráng kiện bận đồ đen kiểu quản gia, một người phụ nữ trung niên mặc kimono đeo tạp dề theo phong cách người giúp việc, một ông cụ mặc quần áo lao động trông có vẻ giống người làm https://thuviensach.vn vườn, một cậu thanh niên mặc trang phục đầu bếp, từ phía cửa và góc hành lang, tất thảy cả bốn người đều ngước lên nhìn tôi như thể đang cảnh giác. Thấy tôi sững sờ dừng bước, bọn họ cũng có chút hốt hoảng và vội cúi đầu "Chào mừng cậu tới chơi nhà", "Hân hạnh được đón tiếp", vẻ mặt tất cả mọi người đều rất tệ, rõ ràng là đang căng thẳng vô cùng. Có lí do nào đó chăng. Tôi được dẫn lên căn phòng trên tầng hai trong khi vẫn không sao rũ bỏ được tâm trạng xáo trộn khiến tôi có cảm giác nổi gai ốc đầy lưng. "Xin hãy sử dụng căn phòng này." Quả nhiên vẫn nói năng cụt lủn như vậy. Khuôn mặt cứng đờ, đến một nụ cười mỉm cũng không có. "À, tên em là gì?" "Uotani." "Lúc nãy chị Maki gọi là Sayo mà." "Sayo là tên. Cái đó có vấn đề gì không?" (Phân biệt với phân họ là Uotani. Với những người không thân thiết, người Nhật sử dụng họ để xưng hô) Cô bé hướng ánh mắt lạnh nhạt về phía tôi như thế muốn hỏi "Tên của tôi có liên quan gì đến anh à." "À, không. Uotani đã làm việc trong nhà này lâu rồi à?" "Chỉ là việc làm thêm trong kỳ nghỉ hè thôi." "Vậy à. Còn nhỏ mà giỏi quá ha." https://thuviensach.vn "Tôi đang học cấp hai, nên cũng không còn nhỏ gì đâu." "Ơ? Học sinh cấp hai?! Lớp mấy vậy?" "Lớp bảy." Tôi đã quả quyết nghĩ rằng cô bé mới học tiểu học! Nhưng mà, dù là học sinh lớp bảy đi nữa mà làm hầu gái chẳng phải vẫn kỳ lạ sao? Bây giờ có phải thời Đại Chính nữa đâu. Do thiếu người quá chăng? Mặc dù số lượng người tôi nhìn thấy ở hành lang đã đủ khiến tôi nghĩ rằng nơi này nhiều người một cách lãng phí... Hay là, biệt thự của một gia đình giàu có như nhà Himekura cần đến ngần đấy người làm? "Lúc nãy, Uotani đã cầu nguyện trước miếu nhỉ?" "...Vậy thì sao?" Có gai nhọn lẩn khuất trong giọng nói của cô bé. "Lúc đó em đã rất kinh ngạc khi thấy anh, tại sao vậy? Rồi cả những người khác nữa." "... Chỉ vì rất hiếm khi có học sinh từ Tokyo đến đây thôi. Nơi này là thôn quê mà. Mọi người chắc cũng thế cả." Có thật lí do là như thế? Ai mà chấp nhận nổi. Thế nhưng, Uotani ngoảnh mặt đi rất nhanh, buông một câu cộc lốc: "Anh cứ thong thả nghỉ ngơi cho đến giờ ăn tối." Và rời khỏi phòng. Uotani làm tôi nhớ đến cô bạn Kotobuki cùng lớp. Cách ăn nói cụt lủn ấy có gì đó tương đồng. Nói vậy thì, tôi quả thật bị Uotani ghét rồi hay https://thuviensach.vn sao... Trong khi tôi vừa xếp đồ vừa nghĩ về chuyện đó, chị Tooko mò tới với những bước chân lảo đảo. "Konoha, chị đói bụng~~~~~~~~" Bà chị rên lên trong tư thế nằm sõng soài vùi mặt xuống giường, y như một con lạc đà kiệt quệ gục ngã giữa sa mạc. "Viết gì đi mà~, viết ngay bây giờ ý~. Chị đang ở trong phòng và sắp sửa ăn Manon Lescaut của Abeé Prévost thì Maki tự dưng xông vào và bắt cóc chị. (Tiểu thuyết ngắn xuất bản năm 1731 của nhà văn Pháp Antoine Francois Prévost d'Exiles, từng gây ra tranh cãi và cấm lưu hành thời bấy giờ) Chị đánh rơi sách xuống sàn nên không cầm theo được. Câu chuyện tình yêu giữa nàng Manon đáng yêu như một tinh linh tính tình sớm nắng chiều mưa và chàng kị sĩ Des Grieux hồn nhiên trong sáng~~~~~. Hình ảnh tiểu ác ma Manon với bản tính hay thay đổi dù làm người đọc kinh ngạc nhưng cũng thật dễ thương. Cả Grieux, dù chỉ là một tên đại ngốc không biết suy nghĩ, bị Manon xoay như chong chóng theo ý cô nàng, cuối cùng dễ dàng khiến tay mình nhúng chàm tội lỗi, nhưng lại khiến người ta lo lắng không sao mặc kệ được. Đó hiển nhiên là câu chuyện về những vấp ngã của một đôi tình nhân, nhưng chị lại có cảm giác giống như mình đang được nếm những trái sung chín ngọt được tưới lên bằng thứ rượu tây có vị cay cháy lưỡi, nấu lên và ăn kèm với kem sôcôla đắng. Phần thịt quả của trái sung dính nơi đầu lưỡi thật sự ngon đến hoa cả mắt ấy. Thế mà, thế mà, sao lúc ấy chị lại buông tay cơ chứ. Chuyện đó làm chị ân hận đến nỗi gặp ác mộng. Khi chị chuẩn bị đưa những mẩu giấy xé https://thuviensach.vn vụn từ trang sách vào miệng thì chúng đột nhiên dày cộp lên như tấm vải bạt và không tài nào xé được." Bà chị chỉ kịp đút cuốn Thuyền trên Takase của Mori Ougai vào túi, mà cuốn đó cũng chỉ còn lại phân nửa vì là đồ ăn dở, cho nên từ khi đến đây, sáng trưa chiều tối bà chị đều ăn rất dè dặt với mục đích chống đói. Không biết vì thế hay vì nghĩ đến tâm trạng bà chị khi phải nhấm từng tí từng tí sobagaki, nên kệ cho chị Tooko bật khóc thút thít và tiếp tục giục mình, tôi ngồi xuống giường, đặt tập giấy viết dày 50 trang lên đầu gối và dùng cây bút chì viết một câu chuyện tam đề, giống như thứ tôi luôn bị bắt viết ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ. (Món ăn làm từ bột soba, không cán thành sợi dài mà được nặn như một chiếc bánh) Ra là tôi bị gọi đến với mục đích này. Chị Tooko là yêu quái ăn các câu chuyện. Chị ấy sẽ xé vụn các trang sách, vừa sung sướng khoe khoang sự thông thái vừa ăn rau ráu. Đương sự thì luôn ra cái điều "Không phải là 'yêu quái' đâu nhá! Chị chỉ là một 'cô gái văn chương' thôi", nhưng cái bộ dạng án sách thì nhìn sao cũng thấy là yêu quái. "Nếu chị đói đến mức đấy thì tự mình viết cái gì đó để ăn cũng được cơ mà." Tôi lạnh lùng lên tiếng trong khi cầm cây bút chì viết thoăn thoắt trên trang giấy. Chị Tooko ở bên cạnh, ôm ghì lấy bụng, nói bằng giọng đáng thương. https://thuviensach.vn "Ui... Chị đã viết lại cảnh trận đấu huy hoàng giữa thuyền trưởng Ahab và con cá nhà táng Moby Dick từ cuốn Cá voi trắng của Melville để ăn rồi đấy chứ. Nhưng có gì đó không đúng~~~~~~. Chị vốn định cắn ngập răng vào miếng bít tết cá voi, thế mà nó lại thành thứ mùi vị như là những miếng thịt cá voi cắt nhỏ nổi lềnh phềnh trên món cà ri đóng túi ấy. Đó là sự sỉ nhục đối với thuyền trưởng Ahab." (Thuộc phân bộ cá voi có răng) "Nếu đoạn văn được viết ra giống nhau thì mùi vị hẳn cũng giống nhau chứ." "Khác mà. Dù đều là món ăn Pháp của một nhà hàng cao cấp, nhưng việc thưởng thức khi chúng được bày biện trên chiếc đĩa sạch đẹp và được bồi bàn bưng tới trong nền nhạc cổ điển du dương với việc ăn trong một khu nhà tập thể xập xệ và dùng giấy nhựa gói đồ ăn thay cho đĩa là hai chuyện hoàn toàn không có điểm tương đồng." Không chấp nhận mọi thỏa hiệp liên quan đến chuyện ăn uống không biết có thể coi là sở trường hay chỉ là sự ích kỷ của bà chị này nữa. Nếu em mà không đến thì chị tính sao chứ. "Konoha... Nhanh lên. Bụng chị sắp dính vào lưng rồi." Tiếng bụng réo ọt ọt đi liền theo sau giọng nói yếu ớt. Tôi tách một tờ giấy tập mà tôi vừa mới viết xong và chìa ra. "Em mới viết đến lưng chừng thôi, xin mời. Đề tài cũng chỉ chọn ngẫu nhiên thôi nên dù có thanh vị gì thì chị làm ơn đừng có kêu ca gì hết." "Cảm ơn~~~~~". https://thuviensach.vn Chị Tooko đón lấy trang giấy bằng cả hai tay, ngồi xếp bằng ngay ngắn trên giường, vừa đọc những câu chữ trên giấy một cách thèm thuồng vừa xé một góc và đưa lên miệng. "Ồ, ngon quá~~~". Đôi mắt nhắm nghiền, miệng lẩm bẩm, khuôn mặt đờ đẫn, bà chị bắt đầu ăn rau ráu một cách say mê. "Giống món súp nghêu sốt kem cho thật nhiều thịt nguội và nghêu vậy. Có vị ngọt của sữa nữa. Cô bé bị bắt cóc lại trở nên thân thiết với thủ phạm rồi đi gặp người mẹ bị chia cắt từ lâu. Hai người đã cùng lên khinh khí cầu nhỉ. A~, chị cảm giác hơi ấm đang thấm vào thành dạ dày ấy~". Chẹp, tự dưng cho đồ ăn siêu cay vào một cái bụng rỗng không cũng hơi ác quá... Tuy thế, tỏ thái độ thờ ơ, tôi vừa viết trang thứ hai vừa lẩm bẩm. "Vì đề tài là 'bắt cóc', 'khí cầu' và ... 'sụp đổ' đấy ạ". Miếng giấy chị Tooko chuẩn bị nuốt mắc lại ở cổ họng khiến bà chị họ sặc sụa. "Thế là sao hả Konoha? Món súp ngon lành vậy mà em lại muốn làm nó cay đắng là sao hả! Chị thích hương vị nguyên xi như thế này thôi." Bà chị run bắn lên bởi nỗi sợ món ăn của mình sẽ biến ra mùi vị kinh khủng nào đó, còn tôi vờ như không thấy và tiếp tục viết một cách trơn tru. Thực ra, thứ sẽ "sụp đổ" là trái tim xấu xa của tên tội phạm vốn rắp tâm thực hiện phi vụ bắt cóc tống tiền, một cái kết nhẹ nhàng dễ thở, nhưng tôi muốn trả đũa đàng hoàng cho việc bị gọi và lôi đến nơi thâm sơn cùng cốc này. https://thuviensach.vn Nhìn hai hàng lông mày trĩu xuống vì căng thẳng ấy, tôi thấy nhẹ nhõm đi chút ít. Mặc dù tôi có chút bận tâm đến hành vi khó hiểu của mọi người trong căn nhà này nhưng nếu xử lý không khéo, lại có nguy cơ gây ra phiền nhiễu không đáng có, cụ thể là sẽ lại làm chị Tooko nhúng mũi vào những chuyện vớ vẩn nực cười nào đó nên giải pháp tốt nhất bây giờ là giữ im lặng... Ngày hôm sau, chị Tooko bị nhấn chìm trong một số lượng lớn đăng ten, trông tựa như một con búp bê Pháp. Mái tóc của bà chị hôm nay cũng để buông thả tự nhiên. Đăng ten ở cổ áo, đăng ten ở cánh tay, đăng ten ở chân váy, đến cả cái mũ đội trên đầu cũng đính viền đăng ten. "Kìa, Tooko. Ở cùng với Konoha thì bồ phải tỏ ra hớn hở hơn nữa chứ." Từ phía bên kia tấm vải bạt, chị Maki chọc ghẹo chị Tooko đang ôm lấy lưng ghế mà sưng sỉa. Tôi không khỏi sốc khi ngồi bên cửa sổ nghe hai người đó nói qua đáp lại. "Cái mũ quá nặng làm mình bị nhức đầu. Cả áo ngực cũng quá chặt đó." "Thế thì bồ bảo Konoha nới lỏng dây ở lưng ra cho? Không thì cứ để em ấy cởi hết toàn bộ giùm cũng không vấn đề gì đâu." "B-Bồ nói cái gì thế hả? Mình không như Maki, mình là một cô gái văn chương thùy mị đoan chính nhé!" "Ấy chà ấy chà, người bắt đầu lột đồ trước mặt Konoha là cô gái văn chương nào ấy nhỉ?" https://thuviensach.vn Chị Maki nhoẻn miệng cười đầy ẩn ý, lôi chuyện ngày trước chị Tooko đã cởi đồ đến tận phần khá nguy hiểm để trao đổi thông tin ra nói lại. "Mình rất đỗi ngạc nhiên, Tooko muốn cho Konoha xem bộ ngực xẹp lép của mình đến mức nào mà phải mất công lôi em ấy đến tận đây như thế." Không sai... Bộ ngực được quấn trong lớp váy lót và áo ngực của chị Tooko, phẳng lì đến mức đáng buồn. "N-Ngực thì thế nào mà chẳng được! Kể cả của bồ có to một chút cũng đừng vội lên giọng nhé! Hơn nữa, giữ Konoha ở cạnh là bởi vì nếu mình cởi đồ khi chỉ có một mình thì không biết sẽ còn bị làm sao nữa đây." "Phải đó, nếu như chỉ có hai đứa mình, có lẽ lí trí của mình sẽ bay mất và tấn công bồ luôn ấy nhỉ." "Đó, lộ rõ ý đồ thật rồi nhé! Không phải là đùa đâu, mình không bao giờ có thể để người có đôi mắt xấu xa như vậy nhìn thấy bộ dạng trần trụi của mình được." "Tiếc thật. Đúng ra nên giấu ý đồ đi rồi mới tiếp cận nhỉ." "Vô ích thôi. Ngay từ lần đầu tiên chạm mắt nhau ở lễ nhập học, mình đã nhận thấy ánh mắt dai nhanh nhách của bồ rồi." "Vì đó là tình yêu sét đánh ý mà. A a muốn lột phăng bộ đồng phục của cô gái này và vẽ lại toàn bộ diện mạo nguyên thủy của cô ấy." "Nữ sinh cấp ba mà có cái suy nghĩ đó khi vừa mới gặp mặt người ta thì đó đúng là một sai lầm của tạo hóa. Không đáng yêu chút nào, biết không! Không phải là 'luyến' mà là 'biến' đó. Biến thái ý." https://thuviensach.vn ('luyến' và 'biến' là hai chữ Hán rất dễ nhầm lẫn, một có nghĩa ám chỉ tình cảm yếu đương và một thể hiện sự thay đổi hoặc khác thường) Bắt đầu cảm thấy nhức đầu, tôi đứng dậy. "Konoha, đi đâu đây? Ở lại đây." "Mấy chuyện này không liên quan đến em." Nếu tôi cứ tiếp tục nghe cuộc trò chuyện của hai người này, hình ảnh phái nữ trong tôi có vẻ sẽ bị lệch lạc đi không ít. "Đừng mà, Konoha. Đừng bắt chị ở riêng với con người biến thái này chứ ". Kệ cho chị Tooko hét với theo sau lưng, tôi đi ra khỏi phòng. Trời ạ. Cảm thấy kiệt sức, tôi bước xuống cầu thang và đi ra vườn. Cây cỏ, cành lá đều mặc sức vươn dài, trong bồn hoa mọc đầy cỏ dại. Dường như không có bàn tay ai chăm sóc chúng... Tại sao chị Maki lại ở một biệt thự khó có thể gọi là dễ chịu như nơi này? Với nhà chị Maki thì hoàn toàn có thể vui thú xa hoa ở những khách sạn đắt tiền cơ mà. Chưa nói ngay từ đầu, lời nói và hành động của chú Takamizawa cũng đã chẳng tự nhiên tẹo nào... Tôi thử đi về phía ngôi miếu nhỏ bằng đá mà Uotani đã cầu nguyện ở đó hôm qua. Ngôi miếu này cũng hoàn toàn không hợp với một tòa nhà xây theo phong cách châu Âu. Không hiểu người ta xây nó để thờ phụng cái gì. Ủa? Cảm giác có gì đó khác lạ ở đằng sau, tôi quay lại. Chẳng có ai cả. https://thuviensach.vn Thế nhưng cảm giác nhồn nhột vẫn không hề biến mất và khi tôi nhìn thật kỹ tòa nhà mà mình vừa bước ra khỏi đó không lâu, tôi nhận ra điều kỳ lạ. Mái nhà, màu tường, khung cửa sổ của nửa bên phải ngôi biệt thự có đôi chút khác biệt với nửa trái. Hôm qua trời quá âm u quá nên tôi đã không nhận ra. Thứ trước mắt tôi trông mất cân bằng như thể một bộ trang phục mà hai bên trái phải trang trí bằng những chiếc khuy khác nhau vậy. Tại sao nhỉ...? Đột nhiên con chó chạy tới và sủa ầm ĩ. Oái, lại nữa! Con chó béc giê có tên là Balon hình như được nuôi thả trong vườn vói vai trò một con chó canh cổng. Dù có huấn luyện tỉ mi thếnào đi nữa, một con chó lớn thế này chẳng phải vẫn quá nguy hiểm sao? Balon giương đôi mắt đen thẫm lên nhìn tôi và sủa rất dữ dội. Trước nguy cơ sắp sửa bị nó nhảy xổ vào người, tôi luống cuống lỉnh đi chỗ khác. Khi tôi lang thang xung quanh kho chứa đồ ở mặt sau của tòa nhà, tôi bỗng nghe thấy một tiếng hát kỳ lạ. Đầm lầy nhỏ bên kia có rắn Con gái thứ của triệu phú Hachiman Đứng đó và toan tính điều gì Cổ đeo chuỗi ngọc hình giọt nước, Chân mang giày vàng, Vừa nói hãy gọi thế này hãy gọi thế kia, Nếu muốn lên núi hay xuống đồng... https://thuviensach.vn Gì đây, bài hát này là... Nhòm ra đằng sau kho chứa đồ, tôi trông thấy Uotani đang ngồi tựa vào một thân cây lớn. Cô bé ôm khư khư trong ngực một quả bóng cũ quấn xung quanh bởi những sợi chỉ đỏ đã phai màu, cẩn trọng như đang ôm em bé, mắt nhắm nghiền và đôi môi chỉ khẽ cử động. Đầm lầy nhỏ bên kia có rắn, Có rắn, Những cành cây đan vào nhau hắt bóng xuống gương mặt bé nhỏ. Giọng hát cũng phảng phất gì đó buồn bã như tiếng khóc than thổn thức. Khi tôi còn đang đứng băn khoăn không biết có nên rời đi ngay không, Uotani đã để ý thấy sự có mặt của tôi, ôm trái bóng đỏ chặt hơn và lườm tôi với khuôn mặt lạnh lùng. "Đang giờ giải lao, anh cần gì ạ?" "Xin lỗi, Balon sủa anh dữ quá nên anh đi về phía này, và nghe thấy tiếng hát nên..." Nghe vậy, Uotani tỏ vẻ ngạc nhiên và nói với giọng như đang buộc tội. "Anh định ra ngoài sao?" "Ờ thì... Anh cũng nghĩ hay là mình đi dạo chút..." "Từ bỏ việc đó đi thì tốt hơn." "Ơ?" "Bên ngoài có ao hồ nên nguy hiểm đấy ạ." https://thuviensach.vn "Ao à?" Tôi lúng túng không hiểu tại sao "ao" lại được nhắc đến lúc này. Uotani nhìn chằm chằm như muốn xuyên thủng tôi và nói tiếp. "Đúng thế. Nó rất sâu nên một khi chìm xuống sẽ bị bèo cuốn lấy và mãi không thể nào nổi lên lại được. Đã có người chết ở cái ao đó rồi. Vì thế, anh hãy ở nguyên trong nhà thôi." Tại sao cô bé lại làm bộ mặt căng thẳng sắc lạnh đến thế này? Cứ như thể đang cảnh báo tôi bước chân ra ngoài chắc chắn sẽ rơi xuống nước vậy... Tôi đột ngột lạnh toát cả sống lưng, mồ hôi rỉ ra. "Anh hiểu. Trời nổi gió rồi nên anh sẽ về phòng." Nghe tôi nói vậy, Uotani nhanh chóng tránh ánh nhìn ra chỗ khác. "Lát nữa tôi sẽ mang trà tới." "Cảm ơn em. Nếu là trà lạnh thì tốt." Uotani cúi đầu và đi khỏi. Tắm mình trong cái nắng mùa hè như đốt cháy da thịt, tôi nhìn theo cô bé. Quả bóng đỏ cô bé ôm trong lòng, với tôi, nhìn cứ như hoa Bỉ Ngạn đón đưa người chết vậy. Lần đầu tiên trông thấy hình bóng ấy, tôi đã thầm nghĩ cô ấy tươi tắn như một đóa hoa. Ngọn gió mát lành lay động dịu dàng đuôi tóc mượt mà và vạt váy, chỉ có bầu không khí bao lấy cô ấy là khác hẳn với xung quanh, có thể cảm nhận được sự hiền hòa êm ái. Lúc ấy, không rõ tôi đã ngắm nhìn cô ấy đắm đuối trong bao lâu. https://thuviensach.vn Tôi đứng ngây như phỗng, tưởng chừng như thời gian cũng ngừng trôi. Giây phút hàng mi dài của cô ấy nhẹ đưa lên và mắt chúng tôi chạm nhau, tôi ngỡ tim mình ngừng đập. Gò má cô ấy thoáng ửng đỏ, rồi phì cười rũ rượi ngay sau đó, khiến tôi không sao rời mắt, cảm giác như đang ở trong mơ. Kể từ lúc đó, hình như tôi đang vẫn tiếp tục nằm mơ. Căn nhà này chẳng phải rõ ràng là không bình thường sao...? Thời gian đã trôi đi kha khá trong khi tôi vừa giam mình trong phòng viết truyện tam đề làm bữa trưa cho chị Tooko vừa trầm tư suy nghĩ. Tầm giữa trưa, chị Tooko vùng vằng xuất hiện. "Em quá đáng lắm, Konoha. Sao có thể bỏ rơi đàn chị như vậy được. Thử nghĩ xem sau đó chị bị Maki quấy rối đến thế nào hả? Chị căm hận em~!" "Cái đó, rất đúng chất yêu quái đấy ạ." "Oái... K-Không phải yêu quái gì cả." Dù đang dằn dỗi như vậy, nhưng khi tôi chìa truyện tam đề ra, tâm trạng bà chị lập tức được cải thiện, bắt đầu vui vẻ đánh chén. "Ngon ghê~. Vị như bánh khoai tây Korokke vừa mới rán xong ý~. Đề tài là "lạc đà', 'miếu' và 'kỳ nghỉ hè' phải không. Một câu chuyện dễ thương. Bánh mỳ nướng qua giòn tan. Chị sẽ tha thứ cái tội nói chị là 'yêu quái'. Quả là may mắn vì Konoha đã đến~!" Bó tay, chẳng qua vì tôi đang có hứng thôi. https://thuviensach.vn "Ực, nếu không ăn hết nhanh Maki sẽ đến gọi đi ăn mất." "Để xong xuôi rồi thong thả ăn nốt chẳng phải tốt hơn cho tiêu hóa hay sao ạ?" "Nhưng mà chị không thể kiềm chế được." Sau khi vội vàng nuốt trọn mảnh giấy cuối cùng, chị Tooko nở nụ cười tỏa nắng. "Ngày mai Maki sẽ đi vắng nên vụ làm mẫu cũng được nghỉ. Nghe nói bên kia núi đang được khai thác để trở thành địa điểm du lịch đó. Nè, Konoha, bọn mình cùng đi nhé?" Biểu cảm lạnh lùng cùng câu nói "Đừng ra ngoài" của Uotani xâm chiếm đầu óc tôi. Nhưng nếu tôi từ chối thì chị Tooko sẽ lại dỗi cho coi... Miễn không lại gần ao hồ thì chắc không sao đâu nhỉ. Chuyện là như thế nên hôm sau, tranh thủ giờ ăn của Balon, chúng tôi lách qua cổng biệt thự, đi bộ qua những con đường núi và đến một thị trấn nhỏ yên bình. Nơi đây có cả nhà ga, bến xe bus và những hàng bán quà tặng xếp cạnh nhau trên phố. "Oa, hiệu sách kìa!" Chị Tooko chạy đi với gương mặt của người phát hiện ra hàng bán bánh trôi ngon lành ở điểm cuối của cuộc hành trình. Chị ấy mặc một bộ đầm liền trắng tinh tươm và đi đôi xăng đan buộc dây ruy băng. Mái tóc tết hai bím đuôi sam giống ngày thường. Lúc đầu chị https://thuviensach.vn Tooko phồng má bảo "Khi đi ra ngoài phải mặc đồng phục chứ". Nhưng quần áo bây giờ của bà chị toàn là đồ chị Maki chuẩn bị thì phải, nên bà chị chỉ có thể cằn nhằn "Cái này là bộ đơn giản nhất trong tủ quần áo rồi..." Mà thật ra thì, chị Tooko gầy gò trắng trẻo rất hợp với phục trang theo phong cách một tiểu thư ở khu nghỉ dưỡng mùa hè. Người trong thị trấn ngưỡng mộ nhìn theo cô gái xinh đẹp theo kiểu truyền thống đang vừa đung đưa bím tóc và lớp vải mỏng vừa bước đi. Kẻ đi bên cạnh là tôi, dù chẳng phải đối tượng được chú ý, cũng cảm thấy nhồn nhột theo. Chị Tooko không mảy may để ý đến việc người khác đang nhìn mình, xồng xộc lao thẳng vào hiệu sách, sự thèm ăn hiện đầy trên mặt. "Coi này, Tonio Kroger của Thomas Mann đấy. Thomas Mann là tác giả người Đức sinh ngày 6 tháng 6 năm 1875. Được biết đến với Cái chết ở Venice hay Ngọn núi ma phép chẳng hạn. Tonio Kroger là một trong các tác phẩm tiêu biểu của ông, đưa sự mâu thuẫn của cá nhân với vai trò người làm nghệ thuật trở thành chủ đề cho câu chuyện. Nhân vật chính Tonio bị thu hút bởi người bạn học Hans và cô nàng tóc vàng xinh đẹp Inge, nhưng tình cảm ấy không đến được với họ. Giống như bánh pho mát New York siêu nặng, vị chua đậm đà trải rộng trên lưỡi và chầm chậm tan ra. Hương thơm của chanh và rượu tây bốc lên thoang thoảng, dù hơi mang tính triết học, nhưng chỉ uống một chút thôi, tưởng là sảng khoái đây, nhưng cũng có lúc thật đau đớn." Bà chị thao thao mớ kiến thức của mình, tay lật sách, trông như sắp sửa xé nó ra và cho vào miệng đến nơi. "Ôi... Có cả Hermann và Dorothea của Goeathe và Hoa xanh của Novalist nữa. Undine của Fouqué và Cái bình vàng của Hoffman! Chủ cửa hàng là fan của văn học Đức hay sao ý. Rất dễ cảm nhận được đàn ông xuất hiện trong văn học Đức luôn có một tật là lòng tự tôn rất cao nên không thể https://thuviensach.vn phản ứng linh hoạt được, rất tuyệt phải không nào. Aa, Đức... có vẻ ngon quá... chị muốn ăn." "Nếu chị định ăn, mong chị trả tiền rồi mang về nhà giùm." Ngay lập tức chị Tooko xụi lơ. "Chị không có tiền. Trong ví có mỗi 314 yên thôi." "Thế ạ?" "Konoha này, chị vẫn chưa nhận quà sinh nhật nè." "Chị có cả sinh nhật cơ à?" "Có chứ! Ngày 15 tháng 3 đó." "Qua lâuuuuuuu lắm rồi còn gì nữa." "Thế nên, tặng quà chị năm nay đi nào." Bà chị lên giọng đòi hỏi khi ôm ghì quyển sách vào ngực. "Tối đa là ba quyển thôi đấy". "Cám ơn! Vậy thì bản sưu tầm của Goethe ở trên cùng giá sách kia, với..." "Ba quyển sách khổ nhỏ thôi ạ." Dù tỏ vẻ hờn dỗi "keo kiệt", nhưng bà chị cũng bắt đầu vừa lẩm bẩm "ừm ừm" vừa lựa sách. Thế rồi, cùng với nụ cười như trẻ nhỏ, chị ấy chìa ra trước mặt tôi ba cuốn sách khổ nhỏ. "Vậy thì chỗ này." https://thuviensach.vn Tôi đón lấy Tonio Kroger của Thomas Mann, Alt Heidelberg của Meyer Forster và Undine của Fouqué rồi ra quầy tính tiền. Chị Tooko thò mặt ra từ bên cạnh, cười ngoác miệng đến tận mang tai, hân hoan nói: "Làm ơn gói quà giúp ạ." Nhân viên cửa hàng lấy ra một tấm giấy gói quà màu nâu khói tao nhã, gói chung ba cuốn sách lại với nhau, cột lại bằng một dải ruy băng vàng rồi bỏ vào trong một chiếc túi giấy có quai xách. Ra khỏi cửa hàng, tôi đưa nó cho chị Tooko, cơ mặt bà chị ngày một giãn ra, nở một nụ cười mê hồn. "Cảm ơn nha, Konoha. Chị sẽ thưởng thức một cách trân trọng." "Đằng nào cũng vào bụng thì cần ruy băng làm gì thế ạ?" "Có chứ. Quà tặng mà lị." Chi Tooko đang mỉm cười hạnh phúc. Thôi thì, nếu điều đó làm chị ấy vui... "A, Konoha, bọn mình ghé qua hàng lưu niệm chút đi. Konoha cũng phải mua quà cho gia đình và bạn bè chứ, đúng không?" Nói rồi, bà chị kéo tôi về phía cửa hàng. "Cả nhà cả cửa có mỗi 314 yên chẳng phải sẽ rất khó hay sao ạ?". "Ư... Konoha, cho chị vay tiền đi mà." Sau khi lừa được ba nghìn yên của tôi bằng lời lẽ quả quyết nhất định sẽ trả lại khi năm học mới bắt đầu, chị Tooko bắt đầu tỉ mẩn chọn quà cho https://thuviensach.vn gia đình bà chị đang ở nhờ và cho bạn bè. Chuyện mua sắm của con gái, sao mà lâu đến thế. Tôi chọn cho nhà bánh senbei vị mơ với một con thỏ nhồi bông cho Maika và toan bước ra quầy tính tiền thì chị Tooko nhìn vào tay tôi rồi lên tiếng. (Loại bánh quy của Nhật, giòn và rất mỏng) "Konoha, chỉ thế thôi à? Không cần phần cho bạn bè sao?" "Em không có bạn bè nào thân đến mức cần tặng quà khi đi du lịch về cả." Tôi đáp với thái độ thản nhiên cố hữu, nhưng chị Tooko lại rướn người ra. "Còn Nanase thì sao? Còn Akutagawa mà dạo này em hay chơi chung thì sao? Còn cả Chia nữa". "Takeda đã có chị Tooko tặng mà. Em với Akutagawa cũng không phải mối quan hệ như thế. Còn Kotobuki có vẻ ghét em lắm còn gì." Chị Tooko trợn mắt ra chiều vô cùng kinh ngạc. "Ớ, Konoha. Em nhận được thiệp thăm hỏi mùa hè từ Nanase đúng không?" "Không có." Tại sao lại là thiệp thăm hỏi mùa hè chứ? Chị Tooko khoanh tay lầm bầm "Hừm..." rồi ngay lập tức ngẩng mặt lên và cười toe toét. https://thuviensach.vn "Đúng là chúng ta nên mua quà cho Nanase. Cho cả Akutagawa và cho cả Chia nữa! Đối với những mối quan hệ hàng ngày, tích tụ những điều nhỏ nhặt cũng rất quan trọng đó. Bởi có những chuyện lãng mạn và tình bạn bắt nguồn từ quà lưu niệm mà. Đây nè, hồng phơi khô nhìn cũng ngon đấy chứ." "Chuyện lãng mạn bắt đầu từ hồng phơi khô thì thành cái thứ gì ạ?!" Dù tôi đã nói rằng mua quà phần cho gia đình là đủ rồi nhưng bà chị không phải mẫu người biết bỏ cuộc. Đến cuối, bà chị tung ra câu thoại quen thuộc "Mệnh lệnh của đàn chị đấy", và tôi đành miễn cưỡng mua một cái bút bi kỳ cục đính kèm linh vật hình con cua cho Akutagawa, một cái chặn giấy hình gà con cho Takeda và một cái móc điện thoại kiểu Nhật đính kèm quả bóng màu hồng đào cho Kotobuki. Akutagawa với Takeda thì không nói làm gì, nhưng chẳng biết tôi có cơ hội nào để mà đưa quà cho Kotobuki không nữa. Ông bác bán hàng có khuôn mặt tròn, khóe miệng mở ra có vẻ đang buồn cười, không biết có phải vì nghe thấy đoạn đối thoại của chúng tôi không. Trong lúc đợi thanh toán, tôi tưởng như lửa sắp bùng lên trên mặt mình vậy. Chị Tooko thì chẳng chút bận tâm, bắt chuyện với ông bác: "Xin lỗi, địa điểm đáng tham quan ở khu vực này là chỗ nào vậy ạ?" "Ở khu này thì chỉ có ngắm phong cảnh thôi. Như là ngắm momiji vào mùa thu chẳng hạn. Cô chủ nhỏ với anh bạn đây trọ ở chỗ nào thế?" (Lá phong đỏ vào mùa thu) "Người quen của cháu có biệt thự trên núi. Chúng cháu đang ở đó." "Biệt thự hở! Chẳng lẽ là của nhà Himekura?!" https://thuviensach.vn Ông bác ấy đột nhiên giật ngửa người, lớn giọng la lên. "V-Vâng, đúng ạ!" - Chị Tooko hoang mang đáp lại. Ngay lập tức, từ trong cửa hàng và ngoài phố, những ánh nhìn bay tới, những tiếng xì xào chứa đầy sợ hãi nổi lên. "Ở lại biệt thự nhà Himekura sao?!" "Eehh! Ở căn nhà ma đó á?! Này mọi người, miko đã đánh nhau với yêu quái và bị ăn thịt đúng không?" (Những cô gái phục vụ trong đền thờ, được coi là mang thần lực và là sứ giả có thể giao tiếp với thần linh) Miko? Yêu quái? Chuyện quái quỷ gì đây? Trong khi tôi còn đang á khẩu, những từ ngữ đầy đe dọa tiếp tục bay tới tai tôi. "Vụ giết người hàng loạt xảy ra, căn biệt thự hóa thành biển máu, là nhà Himekura đó hả?!" "Yêu quái và ma quỷ vẫn còn chui rúc đầy rẫy ở đó đúng không? Ghê quá! Mấy đứa trẻ đó sẽ bị nguyền rủa mất." Chị Tooko vốn sợ ma, gương mặt chị ấy trông như thể sắp sửa ngất xỉu. Ngày càng nhiều người túm tụm lại trên phố, tiếng nói chuyện cũng ngày một to hơn, sự ngại ngần trong ánh nhìn cũng dần biến mất, họ coi chúng tôi chẳng khác gì thú hiếm trong chuồng dùng để trưng bày. Nắm chặt lấy chiếc túi nilon đựng quà tặng, chúng tôi rẽ đám đông ra và chạy trốn khỏi nơi đó. https://thuviensach.vn Chị Tooko chạy bên cạnh tôi, mếu máo như sắp khóc, vừa lắc đầu quầy quậy vừa hét to: "Không! Chị sợ ma lắm...!" https://thuviensach.vn CÔ GÁI VĂN CHƯƠNG VÀ TINH LINH NƯỚC MANG HOA MẶT TRĂNG Nomura Mizuki www.dtv-ebook.com Chương 2 "Chuyện ma cỏ là sao? Giải thích ngay cho tôi!" Tối muộn, ngay khi chị Maki về tới nhà, chị Tooko vung bím tóc đuôi sam sấn sổ tiến lại. "Vâng vâng. Chuyện bồ sợ ma không thể chịu được, mình biết rất~~~~~~~~~~~~~ là rõ rồi, nhưng cũng đừng hoảng hốt một cách đáng yêu đến thế chứ. Sẽ làm mình muốn ôm chầm lấy bồ đó." "L-Làm gì có chuyện hoảng hốt ở đây. Chỉ có trẻ con mới đi sợ ma thôi!" Chị Tooko khoác một chiếc áo dệt kim bên ngoài bộ đầm ngủ, vẫn nói cứng, dù thật ra bà chị đang phải cố lắm mới đứng vững được trên đôi chân run rẩy. Chị Maki đương nhiên chẳng gặp trở ngại gì để biết được sự thật đằng sau thái độ ấy cả, chị ta bước ra ngồi xuống ghế sô pha, vừa nhặt lên chiếc bánh kẹp sandwich và vài trái ô liu mà Uotani mang tới cho bữa tối vừa nở nụ cười đầy mờ ám. "Hoàn toàn chẳng phải chuyện gì to tát cả. Chỉ là người ta thêm mắm dặm muối vào những tin đồn, rồi kể lân la chỗ này chỗ nọ một cách khoa https://thuviensach.vn trương, nào là dinh thự bị nguyền rủa, nào là ngôi nhà bị ma ám. Chuyện xác chết nằm lăn lóc khắp nơi là chuyện của gần 80 năm trước rồi. Cả việc trừ tà lẫn tu sửa đều đã xong xuôi rồi mà." Chị Tooko nín thở cái rụp. Tôi vốn định ngoảnh mặt sang bên vì không muốn dây vào, nghe vậy cũng rướn người về phía trước. "Chuyện xác chết nằm lăn lóc là thật ấy ạ?" Chị Maki nói rành rọt. "Ừ, tổng cộng là sáu." Sáu xác chết! Chị Tooko cứng hết cả người lại, mặt đơ ra. Tôi cũng cảm thấy vô cùng tồi tệ. Một mình chị Maki là có vẻ thích thú. Chị ta lại đưa một chiếc bánh sandwich kẹp thịt bò nướng lên miệng. "Chẹp, cũng không có gì là lạ ở thời kỳ trước chiến tranh mà. Chuyện hay xảy ra lắm." "Em nghĩ đâu phải thế. Lúc ấy có phải thời chiến quốc đâu, nền Dân chủ Đại Chính cũng đang đi tới hồi kết rồi mà." "Đ-Đúng thế! Đúng như Konoha nói. Sáu xác chết là việc bất bình thường. Người ta đã gây ra thứ tội lỗi gì mà để lại nhiều thi thể đến mức đây cơ chứ?" Sau khi làm điệu bộ hớp trà sao cho trông thật thanh lịch, chị Maki mới chịu kể cho chúng tôi về vụ việc ấy. https://thuviensach.vn Gần 80 năm trước, căn biệt thự sâu trong núi này là nơi tĩnh dưỡng của một tiểu thư nhà Himekura. Ngày nọ, một học sinh ghé thăm căn nhà tách biệt này và nảy sinh mối quan hệ yêu đương với tiểu thư. Hai người rất gắn bó với nhau nhưng rồi bạn thân của anh học trò đó tới đón nên anh ta đã bỏ tiểu thư lại và trở về. Tiểu thư vì quá đau buồn nên đã trầm mình xuống ao tự vẫn. "Thực ra người được gọi là tiểu thư ấy là một Miko đấy. Thế nhưng, trong ao còn có yêu quái bị phong ấn." "Đợi đã, cái đó chị lấy từ phim hoạt hình đêm khuya hay gì đấy ạ?" Tôi ngắt lời trong khi chị Maki đang thao thao bất tuyệt. Lúc ở trong thị trấn, mọi người cũng nói đến miko với yêu quái này nọ rồi, nhưng mấy thứ đó quá phi lý với bộ não của tôi. À không, ngay trước mắt tôi có một yêu quái nhai chữ rau ráu thật. Chị Tooko phồng má ra có vẻ như đang khó chịu. "Chẳng phải trên đời này không có yêu quái tồn tại sao. Đừng giỡn nữa!" Tôi hết sức kiềm chế để không buông một câu sửa lưng bà chị. Cái con người này không có một chút ý thức nào bản thân chính là yêu quái hay sao. Chị Maki vẫn tiếp tục với tư thế áp đảo như muốn khóa miệng chúng tôi lại. https://thuviensach.vn "Ấy chà, nhà Himekura vốn là dòng họ sản sinh ra Miko đấy. Nhà Himekura khởi nguồn từ một Miko xinh đẹp, cô ấy là hậu duệ của rồng và đã diệt trừ những con yêu quái làm náo loạn kinh thành, nên đã được nhà vua ban cho tước vị. Sau đó, Himekura được coi là tộc có quyền năng chi phối nước, dễ dàng trở nên giàu có. Miko xuất hiện qua các thời đại, điều khiển yêu quái, mang lại cho gia tộc sự thịnh vượng." "Đáng ngờ quá đi mất." Quả nhiên... Bình thường nhắc đến Miko người ta sẽ nghĩ đến hình ảnh thiêng liêng thuần khiết, nhưng điều đó hoàn toàn không hợp với chị Maki. Thà gọi là gia tộc của ma vương tôi thấy còn tin được. Chị Maki nở nụ cười trâng tráo. "Mà thôi đại loại là, cả tiểu thư từng sống ở biệt thự này cũng mang sức mạnh của Miko, đã phong ấn yêu quái dưới hồ và kiểm soát chúng. Nhưng cùng với cái chết của Miko, phong ấn đã được giải, lũ yêu quái nổi cơn thịnh nộ và thảm sát tất cả người làm công trong biệt thự." "Vậy thì, bồ đang nói là kẻ tạo ra đến sáu xác chết là yêu quái ấy hả?" "Đấy là chuyện được truyền lại trong làng. Mà Miko thực ra là tự sát, nên nói chính xác ra thì có năm cái xác thôi nhở." Chị Maki đột nhiên nheo mắt lại quỷ quyệt và dài giọng ra. "Dù sao thì tòa nhà này đã từng một lần chìm trong biển máu, không còn lấy một ai sống sót, cũng không biết được thủ phạm là ai. Nghe nói khung cảnh khi ấy rất kinh hoàng. Những đốm máu cáu lại dày đặc trên những bức tường này, một xác chết bị cắt rất sâu bằng liềm từ mặt kéo xuống cổ, một bị moi ngực ra bằng bàn cuốc, một bị súng bắn vào đầu, một gãy cổ do ngã xuống từ cầu thang và một cái xác có bọt sùi ra từ miệng." https://thuviensach.vn "~~~~~~~~~!" Mặt chị Tooko trở nên xanh lét. Hẳn là chị ấy đã tưởng tượng ra những cảnh tượng ấy một cách chân thực trong đầu. Tôi cũng bất giác nghĩ đến xác chết bị lưỡi liềm xọc vào cổ họng và cảm giác như những thứ có trong bụng sắp sửa trào ngược ra ngoài. Chị Maki để lộ hoàn toàn bản chất sadist của mình, vẫn gan lỳ tiếp tục câu chuyện. (Bản tính cảm thấy vui thích khi thấy người khác khổ sở, có sở thích hành hạ người khác) "Cũng trong buổi tối hôm đó, có một người dân làng đã nhìn thấy yêu quái ăn thịt tiểu thư và trồi lên từ đáy hồ. Dưới ánh trăng, mái tóc dài trắng toát quấn lấy cơ thể, bàn tay nắm chặt một cánh tay người bị cắt rời, máu đỏ nhỏ tong tỏng từ mặt và tóc. Đôi mắt sáng lóe lên ánh nhìn hận thù, bằng giọng nói ghê rợn vừa gọi tên một người đàn ông vừa gào thét 'Không thể tha thứ'." "Đ-Đàn ông sao? Người yêu của tiểu thư?" Chị Tooko e dè hỏi. "Ừ. Có lẽ lòng hận thù trong tiểu thư đã truyền sang cả yêu quái chăng ?" "!" "Sáng hôm sau, người ta phát hiện các xác chết trong biệt thự, người dân làng đã trông thấy điều kỳ quái đi rêu rao khắp hang cùng ngõ hẻm rằng 'Yêu quái đã ra khỏi hồ!', 'Tiểu thư nhà Himekura đã bị yêu quái ăn https://thuviensach.vn thịt!', 'Chắc chắn những gia nhân cũng bị yêu quái giết hại, tuyệt đối không sai, đó là lời nguyền!', nỗi sợ từ đó đeo bám toàn bộ ngôi làng. Nghe nói kể cả bây giờ, yêu quái vẫn còn quanh quẩn ở tòa nhà này và quanh bờ ao đấy." "K-Kể cả bây giờ?!" Chị Tooko run lên cầm cập. Chị Maki nở nụ cười xấu xa. "Phải. Mái tóc dài trắng toát bay phất phơ, mặc bộ kimono trắng, lẩm bẩm bằng giọng trầm thấp thì thào 'Ta hận...', 'Ta hận...' Qua ô cửa sổ của tòa nhà mà người ta chắc mẩm là đang bị phong toả có rất nhiều người đã bắt gặp một cô gái tóc trắng, Rồi đến gần đây..." "N-n-n-n-nếu mà bồ định dọa mình, chừng đó không ăn thua đâu. Câu chuyện như thế, một chút đáng sợ cũng..." Vừa nói, bà chị vừa đảo mắt nhìn quanh đầy lo sợ. Chị Maki điệu đà nhún vai. "Mình chẳng nghĩ đến việc dọa dẫm gì cả. Đằng này cũng đang khốn đốn đây. Nhà mình muốn san núi để xây nhà máy, nhưng dân cư quanh đây cực lực phản đối với lí do làm thế sẽ bị nguyền rủa. Rắc rối cũng lâu rồi, kế hoạch phát triển đi vào chi tiết, lúc thì xảy ra hỏa hoạn, lúc thì có người bị thương, nên bây giờ, hễ có chuyện gì hơi xấu một tí thôi cũng được cho là do yêu quái. Chuyện bà cố của quản đốc công trường tạ thế năm 99 tuổi, chuyện vợ của con trai ông ta ngoại tình rồi bỏ đi, rồi đến chuyện con mèo của trưởng làng sinh chín con mèo con cũng bị họ cho là nguyền ám, không thể nào chịu được." Vừa nói vừa tỏ thái độ "tôi đang phát ngán đến tận cổ rồi đây," khóe miệng của chị ta nhếch lên. Bờ môi quyến rũ hé ra, đôi mắt cứng rắn sáng https://thuviensach.vn lên đầy mạnh mẽ. "Chính, vì, thế, để chứng minh rằng không có chuyện nguyền rủa gì ở đây cả, mình thay mặt ông nội tới nơi này. Mình, với tư cách một người con của gia tộc Himekura, tại căn nhà đã xảy ra thảm kịch, gọi bạn bè tới chơi bời vui vẻ với nhau không thương tích không bệnh tật gì sẽ là hình ảnh tích cực với người dân, đúng không nào. Một kỳ nghỉ hè ý nghĩa hơn nhiều so với đi làm công tác xã giao ở Nice còn gì. Nếu mọi chuyện tốt đẹp còn làm ông mang ơn mình nữa. Không tồi chút nào." Đó là lí do chị Maki mò đến tận nơi thâm sơn cùng cốc này à... Chị Tooko vẫn phồng hai má, liếc lên nhìn chị Maki đầy nghi hoặc. "Mọi người trong biệt thự đều tỏ vẻ lo sợ là vì chuyện đó hả?" Có vẻ chị Tooko cũng đã nhận ra không khí khác thường trong căn nhà. Mà thật ra, rõ ràng đến nhường ấy thì đương nhiên là bất kỳ ai cũng sẽ thấy lạ thôi. Chị Maki tỉnh bơ trả lời như không. "Chắc vậy đó. Hẳn mọi người nghĩ vụ việc hồi ấy mà lặp lại thì lần này chính mình sẽ 'Bị yêu quái ăn mất thôi~' nhỉ." "Đừng có chuyện gì cũng đổ lỗi cho yêu quái. Và ma cũng không tồn tại trên đời đâu." Mặt chị Tooko đỏ lừ và bà chị kiên quyết chính kiến của mình. "Ồ vậy à, mình nghĩ ma mà có thật đi nữa cũng đâu có lạ lắm." "Không có! T~~~~~tuyệt đối không có!" Thật ra là nếu chúng tồn tại thật, chị sẽ khốn khổ vì sợ chứ gì. https://thuviensach.vn Với ánh mắt như một con thú ăn thịt đang truy đuổi con mồi, chị Maki mỉm cười đầy ẩn ý. Dự cảm không lành khiến sống lưng tôi lạnh toát. "Phải. Đã vậy, một 'cô gái văn chương' như bồ sao không thử giải đáp chân tướng vụ việc này?" Chị Maki khôn khéo đến mức làm người khác ghê sợ, chị ấy chìa ra một cuốn sổ nhật ký về phía chị Tooko, vẫn còn đang trợn tròn hai mắt. "Chị thật lòng muốn điều tra một vụ án xảy ra từ gần 80 năm trước sao? Chắc chắn chị bị dắt mũi rồi đấy. Nói chính xác chị là một yêu quái đang bị lợi dụng". Ôm ghì cuốn sổ nhật ký với những trang giấy ố vàng vào ngực, chị Tooko sưng sỉa. "Đã bảo chị không phải yêu quái!" Hai đứa tôi bước đi trên hành lang mát mẻ dễ chịu. Điệu bộ hờn dỗi thái quá thế kia có khác gì một đứa nhóc đâu. "K-không phải chị nhận nó để phục hồi danh dự của yêu quái hay là bị Maki gài bẫy đâu nhé! Nếu chị từ chối lúc đó, không phải trông sẽ giống như chị sợ ma à?" Tôi bị thôi thúc bởi ham muốn nói phứt ra cho bà chị rằng đó chính là một chiêu khích bác hoàn hảo dành cho chị đấy, nhưng mà đằng nào cũng vô ích nên đành ngậm ngùi bỏ cuộc. "À thế ạ? Thế thì chị cố lên, làm sao để không bị ma nguyền rủa ấy. Em đi ngủ." Tôi không muốn dính dáng vào nên nhanh chóng bước về phòng. https://thuviensach.vn Cách khoảng 30cm phía sau tôi, chị Tooko như một chú vịt con lạch bạch bám theo. "Phòng chị Tooko ở phía kia cơ mà". "À, ừ... thì..." Chị ấy rón rén níu lấy tay áo cộc của tôi, gương mặt như sắp khóc. "Không phải chị sợ ở một mình đâu. Ma quỷ chỉ là chuyện mê tín thôi nên chị không thấy có vấn đề gì cả... Chị cũng không nghĩ yêu quái đều làm chuyện xấu... Thực sự là không sao hết, có điều..." Sau khi mặt đỏ như gấc và biện bạch nọ kia một hồi, bà chị chìa cuốn nhật ký ra và cười van vỉ. "Nhật ký của vị tiểu thư nhà Himekura này viết theo lối cổ nên khó đọc, chị sẽ dịch sang ngôn ngữ hiện đại cho. Nhé? Konoha cũng muốn nghe đúng không? Nên chị sang phòng em cũng được đúng không?" ... Về cơ bản, tôi vẫn là con trai. Chị Tooko tự ý bám theo đến tận phòng, vắt chân ngồi thụp lên giường. Chiếc giường rộng thênh thang có màn buông như dành cho một ông hoàng, xét về không gian thì tuyệt nhiên không thiếu, nhưng vấn đề không nằm ở đó. Tôi đã thay pyjama, tắt đèn và vùi mình trong chăn. Thế là bà chị cũng khoác lên vai cái chăn chuẩn bị sẵn, mà tôi cũng chẳng biết chị ấy lôi nó ra từ xó xỉnh nào, ngồi yên vị ở cạnh gối của tôi, bắt đầu đọc cuốn nhật ký nhờ ánh sáng của cây đèn bàn. Một người con gái đến tuổi sắp lấy chồng được rồi mà vẫn không có ý thức cảnh giác cỡ này thì bảo tôi phải nghĩ thế nào đây. https://thuviensach.vn Ở khoảng cách nghe được cả từng nhịp thở, bím tóc đuôi sam của chị Tooko phất phơ trước mắt... mùi hương ngòn ngọt của dầu gội thoảng qua... có sai lầm gì xảy ra thì chị tính sao! Mà nói thật, tôi ngượng chín người khi nhận thấy mình lúc này giống y chang một đứa bé con nghe mẹ kể chuyện bằng sách tranh trước giờ đi ngủ. Mặt tôi nóng bừng, tai cứ nhồn nhột, tim đập loạn nhịp liên hồi. Cùng với hương hoa nhẹ nhàng, thứ giọng trong veo ngọt lịm đang rót xuống từ phía trên đầu. "... Sách phụ thân gửi từ Tokyo đã tới. Khi lật qua các trang giấy, tôi thấy có chữ của phụ thân ghi ở đó. Nét chữ của phụ thân đẹp đẽ và rất có phẩm chất, nét chữ mang sức mạnh của một người đàn ông chân chính. Khi chăm chú ngắm nhìn, trái tim tôi tràn đầy cảm xúc vui sướng và bồi hồi mong nhớ. Phụ thân, mẫu thân, các em trai, em gái, đều đang mạnh khỏe chứ. Dù mỗi khi sách đến như thế này, tôi luôn vui mừng và hạnh phúc không tả nổi, nhưng sự yêu thương và nhung nhớ dành cho gia đình cũng theo đó mà đầy lên, khiến tôi chực trào nước mắt. Hai, ba ngày thôi cũng được, không, một ngày, thậm chí nửa ngày cũng được, tôi muốn được trở về nhà ở Tokyo. Nhưng, tôi phải chịu đựng thôi. Vì tôi còn lời hứa với phụ thân." "Hôm nay, cuốn sách phụ thân gửi cho tôi là Dạ xoa hoàng kim của Ozaki Kouyou, Takekurabe của Higuchi Ichiyou và Ca hành đăng của Izumi Kyouka. Kyouka là tác giả tôi vô cùng mến mộ, nên tôi vui lắm. Kyouka cũng là đệ tử của Kouyou nữa." https://thuviensach.vn "Tôi đọc suốt một ngày, từng từ từng từ của Kyouka như những viên đá quý. Ở cảnh Omie múa, tôi có cảm giác mình cũng được bao bọc trong bảy sắc cầu vồng, tâm hồn cũng được đưa cao lên đến tận trời xanh vậy." "Tôi muốn được thử yêu một lần, như những cô gái xuất hiện trong tiểu thuyết của Kyouka ấy. Sâu sắc, dịu hiền và cao cả. Một tình yêu dù đau khổ nhưng trong sáng không vấy bẩn." Cô tiểu thư viết quyển nhật ký này không phải là thứ gì ghê gớm như một Miko, tôi chỉ thấy cô ấy là một cô gái bình thường, rất yêu sách, ôm nỗi nhớ gia đình đang ở nơi xa và ước ao về một tình yêu như trong truyện kể. Cách mà cô ấy hào hứng kể lại cảm nghĩ của mình đối với mỗi cuốn sách vừa đọc xong, thật khiến tôi cảm giác có gì đó giống với chị Tooko vậy. Lại còn nghe qua giọng đọc của chị Tooko nữa nên hai hình ảnh ấy càng chồng lên nhau Trong trạng thái bắt đầu gật gà gật gù, tiểu thư nhà Himekura trong não bộ của tôi không phải chị Maki mà lại hóa thành hình ảnh của chị Tooko. Một cô gái mảnh mai trắng trẻo với mái tóc dài, trân trọng ôm vào lòng cuốn sách người cha gửi đến, trong suốt cả giờ cơm nhấp nhổm không yên vì không sao kiềm chế được mong muốn nhanh chóng được đọc nó. Một "cô gái văn chương" với đôi mắt lúc nào cũng như đang nhìn vào một giấc mơ, ngày qua ngày, mải mê lật giở các trang sách, hòa chung nhịp thở với mỗi câu chuyện tình yêu hay phiêu lưu mạo hiểm được viết trong đó. Cô ấy sẽ giở đi giở lại đoạn văn yêu thích của mình, tưởng như đang lăn nó trên đầu lưỡi, đọc nó lên thành lời, học thuộc lòng, rồi sau đó lại thẩn thơ mơ mộng... https://thuviensach.vn "Tôi đã thưởng thức một cuốn sách tuyệt đẹp đến mức choáng ngợp. Sách phụ thân gửi, cuốn nào cũng rất tuyệt vời, nhưng cuốn này đặc biệt khiến tôi phải trầm trồ. Muôn sắc hoa màu đỏ son, màu hồng đào, màu xanh của nước, màu tím được thêu dệt lên trang giấy bằng chỉ vàng chỉ bạc, mặt giấy tạo cảm giác trơn bóng khi chạm tay vào, và trên đó, những con chữ được ghi bằng nét bút vô cùng uyển chuyển. Rốt cuộc vị nào đã tạo nên được cuốn sách như thế này? Câu chuyện được viết trong đó là Hồ dạ xoa càng khiến tôi vui hơn nữa. Tôi có cảm giác đây là cuốn sách đặc biệt được dành riêng cho thân mình." (Yashagaike trên thực tế là tên một hồ thuộc tỉnh Fukui. Được lấy làm tiêu để một tác phẩm của Izumi Kyouka, phát hành năm 1913) "Tôi đã đọc Hồ dạ xoa hơn mười lần. Tôi cảm nhận được sự ngọt ngào đẹp đẽ vượt bậc, hơn hẳn những lần đọc trước đây. Giờ đây, trong các tác phẩm của Izumi Kyouka, tôi thích Hồ dạ xoa nhất, hơn cả Ca hành đăng, hơn cả Mê cung cỏ, hơn cả Chiếu diệp cuồng ngôn. Yuri xuất hiện trong câu chuyện ấy có cùng tên gọi với tôi. Tên tôi cũng là Yuri. Thế nên, phải chăng, cuốn sách này đến với tôi như một sự an bài của số mệnh." "Tôi cùng Chiro lén lẻn ra ngoài từ cửa sau, đi dạo đến bờ hồ. Cái hồ này ban đêm có yêu quái rất đáng sợ nhưng ban ngày lại rất đẹp. Chiro cũng vô cùng khoái chí. Tự dưng tôi nghĩ đến việc đặt cho yêu quái cái tên Bạch Tuyết. Vì trong Hồ dạ xoa cũng có yêu quái Bạch Tuyết sống trong hồ xuất hiện mà. Nếu làm thế có thể tôi không phải tiếp tục sợ hãi đến thế này mỗi khi nghĩ về yêu quái màu trắng đó. https://thuviensach.vn Bạch Tuyết trong Hồ dạ xoa đã vì Yuri mà ngoan ngoãn giữ lời hứa của mình. Nhờ nghe bài hát của Yuri mà có thể vơi bớt nỗi buồn." Bạch Tuyết... Yêu quái... Lẽ nào yêu quái thực sự có thật sao... Giống như chị Tooko, một yêu quái mang dáng dấp con người... Một cô gái bí ẩn... đã bị phong ấn... trong hồ sao? Cuộn mình trong chiếc chăn ấm áp và giọng nói dịu dàng, ý thức tôi dần trôi về nơi xa xôi vô định. Cái ao mà tôi chưa có dịp thấy, hiện lên bồng bềnh trong đầu như ảo ảnh, ở đó những đốm sáng bé nhỏ nhảy múa thấp thoáng như vô vàn đom đóm, một tiếng hát kỳ lạ vang lên, nghe giống như bài hát ru con vậy. Đầm lầy nhỏ bên kia có rắn, Có rắn, Cổ đeo chuỗi ngọc hình giọt nước, Chân mang giày vàng, Vừa nói hãy gọi thế này hãy gọi thế kia, Vừa nói, Ánh sáng trắng yếu ớt xuyên vào qua khe hở của rèm. Trong phòng vẫn còn tối, các đường nét đều nhòe đi mờ ảo. Ngay trước khi màn đêm khép lại hoàn toàn, đó chính là khoảnh khắc ranh giới giao thoa giữa mộng ảo và hiện thực... Thế nên những gì tôi nhìn thấy lúc này, có lẽ chỉ là một giấc mơ. https://thuviensach.vn Gương mặt trắng xanh của chị Tooko, đôi mắt cụp xuống của chị ấy, chị ấy đang nhìn xuống tôi. Đôi mắt nhìn chăm chú, ứa nước mắt đau buồn. Bím tóc đuôi sam đã bị lỏng ra cọ cọ vào má tôi, bàn tay trắng muốt lạnh toát nhẹ nhàng hất chúng ra không gây một tiếng động. Nửa chạm nửa không... dịu dàng nhẹ nhàng như thế... Đôi tai mơ màng của tôi nghe thấy tiếng thì thầm nhỏ bé, ngắt quãng. "Này... Sau đây... Còn có thể ở... bao lâu nữa nhỉ..." Chị Tooko đang nói gì vậy. Tại sao chị ấy lại nhìn tôi với gương mặt không phòng bị và buồn đau đến thế này. Trên đùi, cuốn nhật ký của tiểu thư vẫn mở nguyên ở trang cuối. Từ đó, một cánh hoa màu đỏ rơi ra. Đó là, hoa cẩm chướng... Trong mùi hương ngòn ngọt ấy, mi mắt tôi khép lại lần nữa. Khi tôi ngồi dậy khỏi giường, bên ngoài tấm rèm trời đã sáng hẳn. Trên bậu cửa sổ, chim chóc lảnh lót hót ca. Tôi giật mình nhìn quanh. Không thấy chị Tooko đâu cả. https://thuviensach.vn Cả trên giường hay bất cứ chỗ nào trong phòng đều không thấy bóng dáng chị ấy. Bằng chứng cho việc thực sự tối qua chị ấy đã ở đây là tấm chăn chị ấy khoác lên người đã được gấp gọn và đặt ở mép giường. Cuốn nhật ký không còn ở đó. Tôi sờ thử vào tấm chăn và biết rằng nó đã lạnh. Chị Tooko đi đâu rồi. Nhớ lại ánh mắt rầu rĩ và giọng nói đứt quãng tôi nghe được trong trạng thái mơ hồ, khi tâm trí như bị che phủ bởi một lớp sương mù lúc bình minh, lồng ngực tôi bỗng xáo động, không sao bình tĩnh được. Đó có phải là mơ không? Tỉnh dậy và không thấy chị Tooko đâu khiến đầu tôi nóng ran lên bởi nỗi bất an không thể kiềm chế. Cảm giác nóng ruột đến mức gần như là bực bội đeo bám tôi khi tôi thay quần áo và vội vã ra khỏi phòng. Tại sao người đó cứ tự tiện đến, rồi tự tiện biến mất như vậy ? Mà không, có thể chỉ là đi toilet thôi, vốn dĩ nếu chị Tooko quay về phòng chị ấy trong đêm thì tôi cũng chẳng có lí do gì để mà vặn vẹo... A... Tôi cuống cả lên như thế này là vì cái gì hả trời. Tôi thử gõ cửa phòng chị Tooko nhưng không có tiếng trả lời. Thử mở cửa thì bên trong cũng trống không. Khung cảnh đó giáng cho tôi một đòn chí mạng, mồ hôi lạnh bất chợt toát ra, đúng lúc đó một giọng nói lạnh lẽo cất lên từ phía sau. "Nếu anh tìm chị Tooko thì chị ấy đang ở phòng đọc sách đấy." Tôi quay người lại và thấy Uotani đang gườm gườm nhìn tôi bằng đôi mắt to đầy khiển trách. https://thuviensach.vn "Chị Tooko cứ thẫn thờ suốt. Có phải anh đã làm gì chị ấy không?" "Anh đâu có làm gì!" Tôi trả lời mà thấy lòng náo loạn. Quả là chuyện tối qua không phải ảo ảnh sao? Có chuyện gì với chị Tooko sao? "Phòng đọc sách ở đâu thế?" "... Hướng này." Sau khi nheo mắt đầy nghi ngờ, Uotani hất mái tóc buộc hai bên, bước đi với bộ mặt lạnh tanh. Tôi đi theo sau Uotani. Cô bé cứ thế bước đi mà không nói lời nào. "......." "......." Chúng tôi đi đến góc phía Tây của tầng một, Uotani dừng lại trước cánh cửa rồi đưa tay lên gõ. "Vâng, vâng ~. Mời vào." Từ bên trong có tiếng chị Tooko trả lời nhẹ bẫng. Ủa? Uotani mở cửa cùng với một tiếng rít ken két gai người. Trong phòng thoảng mùi thảo dược phơi khô chỉ có một cửa sổ nhỏ với hàng rào mắt cáo, không khí lạnh lẽo tưởng chừng thời gian đã ngừng trôi. https://thuviensach.vn Dù cửa sổ để mở nhưng không có gió thổi vào, tường của căn phòng rộng rãi này bị chôn vùi bởi các giá sách và trên đó chật ních toàn là sách cũ. Giá sách vươn cao chạm đến trần nhà và được đính theo những cầu thang bằng gỗ. Chị Tooko ngồi trên chiếc ghế dài cũ đã ngả màu, nếp váy vải cotton trắng trải rộng bồng bềnh, đang đọc một cuốn sách đặt mở trên đầu gối. Trên chiếc bàn chân mèo cũng chồng chất không biết bao nhiêu là sách. Chị ấy đã thay đồ chải đầu gọn ghẽ. Bím tóc đuôi sam buông thõng trải trên váy. Bộ dạng ấy, hòa chung vào với hằng hà sa số sách cũ, như một cánh hoa trắng tinh khôi... Đẹp đẽ, dịu hiền, chiếm trọn ánh nhìn người đối diện... Trong một khoảnh khắc, tôi có cảm giác người đang ở đó không phải chị Tooko mà là một ai đó tôi không hề quen biết. Bím tóc đuôi sam đung đưa, chị ấy chầm chậm ngẩng mặt lên. Tôi đứng ngây người sững sờ. Giây phút con ngươi đen láy trong veo ấy bắt gặp ánh mắt tôi, một thứ ánh sáng mềm mại yêu kiều khỏa lấp đôi mắt đó, bờ môi mở ra như một nụ hoa hé nở. "Chào buổi sáng, Konoha." Uotani cúi chào chị Tooko với phong thái rất lịch sự rồi đi khỏi. Tôi vẫn đứng nguyên ở lối vào, đăm đăm nhìn nụ cười như hoa nở trên gương mặt chị Tooko, ngỡ như mình đang nằm mơ vậy. "Sao thế, Konoha? Sao ngẩn ra thế, vẫn thiếu ngủ à? Hôm qua em ngủ trước chị, mặc cho chị có bịt mũi hay cù vào gáy em cũng chẳng thèm dậy https://thuviensach.vn cơ mà." "Chị làm mấy trò đó hả?!" "Ừ, nhưng em chẳng chịu mở mắt ra tí nào luôn. Konoha ngủ say quá mức đấy. Nếu mà cứ như thế đến lúc đi tham quan em sẽ bị bạn cùng phòng vẽ bậy mấy chữ xấu hổ lên mặt mất thôi." "..." Chị Tooko khúc khích cười khi nhìn tôi ôm đầu rên rỉ. Rồi chị ấy nói: "À, Konoha, cuốn Tonio Kroger mà em tặng, sáng nay chị đã ăn rồi. Quả nhiên Thomas Mann ngon tuyệt~. Ngay từ sáng chị đã được đắm chìm trong những xúc cảm đầy tính triết học rồi." Trông dáng vẻ kể chuyện vô tư như vậy không tài nào hình dung ra biểu cảm buồn rầu lúc bình minh của chị ấy. Nói thế thì không phải tôi đã nhìn nhầm sao? Cả lời nói của Uotani rằng bà chị "trông thẫn thờ", biết đâu cũng chỉ vì đang đói bụng. Phải, chắc chắn là vậy rồi. Hối tiếc vì bản thân đã cuống lên chẳng vì cái gì, tôi thô bạo đóng sầm cửa lại. "Sao thế, chị trông em như đang bực tức chuyện gì ấy." "Chị tưởng tượng đấy. Chị Tooko đã thức suốt đêm à?" "Ừ!" "Vậy mà trông vẫn khỏe khoắn ghê." "Chị quen thức trắng đêm rồi. Đặc biệt là trước khi kiểm tra." https://thuviensach.vn Chị Tooko "e hèm" một cái và ưỡn ngực ra. Chẳng hiểu sao nhưng tôi thấy thật là cáu tiết. "Thế thì chị cũng đọc được đến cuối quyển nhật ký rồi nhỉ." Dù chỉ thoáng qua nhưng dường như nụ cười trên gương mặt nhỏ nhắn vừa biến mất. "Ừ... Phải." Ủa? Đúng là hơi yếu ớt phải không nhỉ... Khi tôi vừa nghĩ thế, chị Tooko bèn đứng dậy, hai tay dang rộng và cười toe toét. "Nhìn này, đây là căn phòng chứa những cuốn sách mà tiểu thư đã viết trong nhật ký đấy. Cứ như là thế giới trong mơ vậy. Đầy sơn hào hải vị! Thật tuyệt vời! Aa, nhưng giấy đã cũ nên không thể ăn được vì quá hạn sử dụng mất rồi, đáng tiếc không chịu được ấy!" Thở dài não nề, bà chị đi vòng quanh men theo những giá sách, nhìn đăm đăm vào gáy từng quyển từng quyển một với nét mặt đầy yêu thương. Tiểu thư yêu sách nhà Himekura... Đôi mắt cô ấy cũng ngời sáng lấp lánh mỗi khi chạm tay vào sách và lật giở từng trang như thế này sao? Một cô gái rất bình thường như thế, đã trầm mình xuống hồ vì thất tình... "Đây là cuốn sách mà người cha ở Tokyo đã gửi đến cho con gái. Đối với cô ấy mà nói, sách chính là hiện thân của tình yêu mà cha dành cho mình." Vừa nói, chị ấy vừa rút ra một cuốn sách và lật mở những trang giấy ngả màu. "Gửi con gái của ta..." https://thuviensach.vn Thì thầm bằng giọng đượm buồn, chị ấy giơ về phía tôi cuốn sách với những trang giấy vẫn để mở nguyên. "Gửi con gái của ta". Tôi hiểu rằng đó là những dòng chữ mà người cha viết dành tặng cô con gái nhỏ đang phải sống cô đơn nơi núi sâu heo hút. "Toàn bộ những cuốn sách chị đã xem đều có chung câu văn ấy. Có lẽ chúng xuất hiện trong tất cả sách tại căn phòng này." Đâu đó trong ánh mắt chị Tooko phảng phất nỗi buồn, sau đó, chị ấy nói bằng giọng dịu dàng. "Cô ấy bị cấm ra ngoài. Cho nên những cuốn sách mà bố cô ấy gửi tới được xem như nguồn vui duy nhất. Hẳn là mỗi lần sách tới, cô ấy đều vui mừng, vùi mình vào thế giới của những câu chuyện mà quên cả thời gian. Tác giả mà Yuri ưa thích là Izumi Kyouka. Quyển sách mà Konoha đang cầm cũng là tác phẩm của Kyouka đấy." Tôi lật lại bìa ra xem thì ở đó có ghi tên Izumi Kyouka và tiêu đề Mê cung cỏ. Chị Tooko bắt đầu hào hứng kể. "Izumi Kyouka sinh năm 1873, là một tác giả đã liên tiếp xuất bản tác phẩm trải qua ba thời đại Minh Trị, Đại Chính, Chiêu Hòa. Có sự đồng cảm sâu sắc với những tác giả theo dòng văn học quái dị thời kỳ Edo như Ueda Akinari, ông là người tạo lập phong cách sáng tác mộng tưởng hình thành từ những áng văn lãng mạn thần bí, được ghi lại bằng phương pháp thể hiện hán tự độc đáo và sử dụng ký tự phiên âm. Bên cạnh đó, số lượng tác phẩm lấy thế giới của những kỹ nữ làm đề tài cũng không hề ít. Không chỉ độc giả mà ngay trong giới tác giả cũng có rất nhiều người hâm mộ ông, Akutagawa Ryuunosuke đã viết một lời giới thiệu đầy mãnh liệt dành cho https://thuviensach.vn Kyouka toàn tập, Mishima Yukio và Kawabata Yasunari cũng được cho là đã chịu ảnh hưởng của Kyouka. Những câu chuyện do Kyouka khắc họa cứ như là rượu tạo thành từ hoa vậy! Những bông cúc dại đáng yêu, hoa anh thảo thần bí, sơn chi tử đẹp mê hồn, hoa kim ngân trang nghiêm, hoa mộc vàng kim nở bung đầy kiêu hãnh. Trong lúc vừa say sưa trong hương thơm của các loài hoa, vừa nếm thử từng chút từng chút một thứ chất lỏng trong suốt sáng lấp lánh ấy, chân như mềm nhũn ra, mắt hoa lên, bản thân không còn biết mình đang đứng ở đâu nữa. Ta như bị nuốt chửng bởi trăm hoa đua sắc, lý trí bị che mờ bởi hương vị lan ra trên đầu lưỡi." Hai má ửng đỏ, chị Tooko hít một hơi thật sâu. Bộ dạng đó giống người đang say thật. "Cao nguyên thánh kể về trải nghiệm kỳ lạ của nhà sư gặp gỡ một mỹ nữ sống sâu trong núi. Thông qua kỹ năng sáng tạo và những áng văn hoa mỹ, Ca Hành Đăng cho ta thấy khoảnh khắc tối thượng được gắn kết với vận mệnh làm ta phải nín thở... Cả cuốn Mê cung cỏ mà Konoha đang cầm cũng là một kiệt tác mà Kyouka đã thể hiện điêu luyện một vẻ đẹp ma mị gần như tới ngưỡng nguy hiểm. Có thể nói lời thoại của nhân vật chính Hagoshi Akira là thứ biểu đạt cho chính tác phẩm của Kyouka đấy." Nói rồi, chị ấy nhẹ cụp mắt xuống, thì thầm như đang hát. "Dù là mơ, dù là thực, hay là ảo ảnh... Dường như mắt thấy được, mà lại chẳng thể nói thành lời... Và rồi, dịu dàng, thương nhớ, bi ai, tình nghĩa, yêu thương chất chứa, nở ra. Chưa hết, sự trong trẻo, mát lành, cơn rùng mình, như xé rách lồng ngực, thứ đó, như rơi vào mê đắm... Để làm ví dụ, đó là cảm giác giống như trước khi ra đời, ở trong bụng mẹ và rồi sau đó, https://thuviensach.vn nhìn vào bầu ngực của người mẹ xinh đẹp trong khi ngậm dòng sữa tinh khiết thơm tho." Chị Tooko mở mắt, tựa như một người vừa quay về từ một thế giới khác, thần người ra, mắt rưng rưng như có nước. Và tôi cũng giống thế, bị hút vào giọng điệu và ngôn từ của chị Tooko, cảm giác như mình vừa chu du đến thế giới mộng ảo. Khi tôi nhận ra thì lòng bàn tay và trán đã đẫm mồ hôi. Chị Tooko vươn bàn tay trắng trẻo, rút lấy một cuốn từ chồng sách chất đống trên bàn. Lần này chị ấy không lật ra mà để nguyên như vậy. "... Cô ấy, độc giả trung thành của Kyouka, yêu thích một tác phẩm đặc biệt trong số các tác phẩm của ông, là Hồ dạ xoa, vở kịch có mặt nhân vật nữ cùng tên với mình." "Cuốn sách tuyệt đẹp" được viết trong nhật ký... Trải qua năm tháng nên đã có đôi chỗ ố màu, nhưng cuốn sách được chế tác thủ công với những đóa hoa được thêu trên bìa, hình như vẫn toả ra những tia sáng lấp lánh mờ nhạt trong lòng chị Tooko. Chị Tooko diễn giải cho tôi nội dung của Hồ dạ xoa. "Ở Kotohikidani thuộc Echizen, có hai vợ chồng là Akira và Yuri sinh sống. Mùa hè một năm trước, Akira đến Kotohikidani, nghe được câu chuyện liên quan đến Hồ dạ xoa từ một người gác tháp chuông già. Xa xưa, khi thần rồng bị phong ấn trong hồ, đã cam kết sẽ không gây ra lũ lụt thêm lần nào nữa. Để gợi nhắc lời giao ước đó, một ngày phải gióng chuông ba lần. https://thuviensach.vn Chỉ cần một lần quên gióng chuông thôi giao ước sẽ không còn, thần rồng sẽ được giải phóng, mọi thứ sẽ bị nhấn chìm xuống đáy nước. Rồi ông già mất đi, để bảo vệ Yuri đang sống trong làng, Akira ở lại Kotohikidani với tư cách người gác tháp chuông mới và trở thành chồng của Yuri. Thế nhưng, hạn hán tiếp tục kéo dài, người trong làng định dùng Yuri làm vật hi sinh, vì lẽ đó mà Yuri chết đi, Akira ngừng không đánh chuông nữa. Ngay lập tức lũ tràn về, nuốt trọn cả ngôi làng." "Trong nhật ký, cái tên Bạch Tuyết đã xuất hiện nhỉ. Cô ấy còn viết đó thực sự là yêu quái." Chị Tooko trả lời. "Bạch Tuyết là công chúa của thần rồng bị phong ấn trong hồ. Cô ấy khao khát đi gặp người yêu đang sống ở một cái hồ khác nhưng bị trói buộc bởi lời hứa kéo dài từ đời tổ tiên nên không thể rời xa cái hồ của mình. Giận dữ vì điều đó, để phá bỏ cam kết, cô ấy đã ra lệnh cho những yêu quái dưới trướng mình đi đánh đổ cái chuông. Nhưng rồi nghe thấy Yuri hát đợi Akira về, Bạch Tuyết liền từ bỏ ý định. Sự tồn tại của Yuri cũng giống như Miko vậy." "Chuyện đó giống với hoàn cảnh của Himekura Yuri phải không ạ? Có yêu quái, có Miko, có người đàn ông từ nơi khác đến." "Phải... Vì vậy Yuri cảm thấy đồng cảm hơn thảy với câu chuyện này. Ngoài ra, Hồ dạ xoa còn có một yếu tố rất quan trọng để trở thành cuốn sách 'đặc biệt' đối với Yuri. Chắc chắn chuyện Yuri đem lòng yêu cậu học trò ghé qua biệt thự là sau khi Yuri có được cuốn Hồ dạ xoa trong tay." Giọng nói dịu dàng đến mức ngột ngạt vang lên trong căn phòng mà thời gian đã dừng trôi. https://thuviensach.vn Hình ảnh Himekura Yuri đang chồng lên chị Tooko. "Ý chị là sao?" Ánh mắt trong veo của chị Tooko lẳng lặng nhìn tôi chăm chú. Balon đang sủa ở đằng xa. Những hạt bụi nhỏ nhảy múa trong luồng ánh sáng yếu ớt chiếu vào từ cửa sổ. "Người học trò đến biệt thự là để tìm cuốn sách kỉ vật của mẹ mình. Đó chính là cuốn sách này. Cuốn sách do Kyouka viết ra đã kéo hai người họ lại với nhau." Chuyện đó cũng được viết trong nhật ký à? Chị Tooko cụp hàng mi xuống, sau đó lại hướng ánh mắt vào tôi, thông báo bằng giọng cứng nhắc. "Người học trò tới tìm sách có tên là Akira." "!" Sự trùng khớp giống như trong truyện làm tôi nín thở. Cô gái ở trong biệt thự là Yuri. Chàng trai tìm đến là Akira. Trước hết phải nói rõ rằng chuyện này vốn không thể xảy ra trong thực tế. Thế mà lại có thể thực sự xảy ra... Hai con người chỉ cần gặp gỡ là chắc chắn sẽ yêu nhau, họ cần phải gặp nhau và cuối cùng đã thật sự gặp mặt. Khi biết được tên của nhau, không biết hình ảnh phản chiếu của Yuri trong mắt Akira và của Akira trong mắt Yuri đã hiện lên như thế nào. https://thuviensach.vn Dám chắc rằng ít nhất là từ phía Yuri, cô ấy không thể ngăn mình yêu Akira được. Trước mắt Yuri, người con gái ngưỡng mộ tình yêu và nhân vật nữ của Kyouka, người thanh niên mang cái tên đặc biệt "Akira" đã xuất hiện. Có vẻ như Yuri đã luôn ôm ấp hình bóng của anh ngay từ trước khi hai người gặp gỡ. "... Trong truyện của Kyouka, có rất nhiều cặp trai gái rơi vào lưới tình ngay từ cái nhìn đầu tiên. Chỉ một khoảnh khắc hai ánh mắt chạm nhau, cảnh sắc xung quanh thay đổi, ý nghĩa cuộc sống của họ thay đổi, tâm hồn ràng buộc với tâm hồn... Hẳn là cả Yuri và Akira đều đã yêu theo cách đó." Dù giọng kể chuyện nhẹ bẫng, nhưng có nỗi u sầu thầm kín ẩn đâu đó trong đôi mắt của chị Tooko. Phải, câu chuyện này không kết thúc có hậu. Akira đã bỏ Yuri lại, Yuri trầm mình xuống ao và chết. "Nè, Konoha. Câu chuyện của hai người họ tuy giống Hồ dạ xoa thật đây, nhưng có cả phần trùng với Mê cung cỏ nữa." Tôi nhìn xuống cuốn sách đang kẹp ở cánh tay. "Cuốn này ạ?" "Ừ. Đầu tiên là tên của nhân vật chính. Hagiwara Akira của Hồ dạ xoa và Hagoshi Akira của Mê cung cỏ. Dù chữ viết khác nhau, nhưng cả hai đều đọc là Akira cả. Hagiwara Akira trong khi đi khắp nơi hỏi thăm về những câu chuyện được lưu truyền ở nhiều nước khác nhau đã đến Kotohikitani... Còn Hagoshi Akira vì ước mong được một lần nữa nghe lại bài đồng dao mà https://thuviensach.vn người mẹ đã mất từng hát cho mình nghe nên bắt đầu một cuộc hành trình, đến Akiya yashiki bị nguyền rủa và gặp rất nhiều thứ quái dị." (Temari Uta: Bài hát các bé gái hát khi chơi Temari. Temari là món đồ chơi có hình dạng một quả bóng, với hoa văn sặc sỡ) Quả là giống với Akira xuất hiện ở biệt thự mong tìm lại kỷ vật của mẹ. Ủa? Tôi nghĩ lại chuyện khi mình mới đến đây và cảm giác như đã bị lừa. "Đây là chuyện quan trọng nên hãy truyền đạt lại mà không mắc sai sót nào nhé." Câu mà chú Takamizawa đã bắt tôi nói. Cái đó, có khi nào... "Sao thế Konoha? Sao bỗng dưng sắc mặt của em kỳ vậy?" Tôi thử nói thẳng với chị Tooko những lời tôi đã nói khi vừa dừng chân trước căn nhà này. "... Tôi tên là Inoue Konoha đến từ Tokyo. Học sinh lớp 11 học viện Seijou. Tôi ghé qua vì nghe nói ở đây có thứ mà tôi đang tìm kiếm, xin hỏi chủ nhân có nhà không?" Chị Tooko mở tròn hai mắt. "Cái đó, giống hệt lời của Akira khi tới đây! Trong nhật ký có ghi đấy. Yuri đã lén nghe đoạn đối thoại giữa Akira với bác quản gia từ sau một gốc cây! Sau đó cô ấy bước ra và nói 'Tôi chính là chủ nhân đây'." https://thuviensach.vn Tôi có cảm giác như có một bàn tay lạnh ngắt đang bóp lấy trái tim mình. Quả nhiên câu nói đó có ý nghĩa... Chị Tooko hưng phấn hết sức, tay vẫn ôm cuốn Hồ dạ xoa, dáng điệu bận rộn đi đi lại lại. "A, đủ rồi, chuyện này là thế nào đây. Bị bắt phải xưng cả nơi sinh lẫn tên trường. Ở căn biệt thự nơi tiểu thư nhà Himekura từng sống, một 'học sinh' từ 'Tokyo' đến để tìm 'vật quan trọng'... chẳng phải giống như 80 năm về trước sao! Không, không phải chỉ có thế!" Bà chị đột ngột đứng lại, phồng má, quay phắt mặt ra, biểu cảm vô cùng nghiêm túc. "Tên của con chó." "Chó? Chiro á?" "Không phải Chiro, mà là Balon. Lúc ấy, trong biệt thự có nuôi một con chó béc giê đen để gác cổng. Tên của con chó ấy là Balon. Có đoạn ghi chép về việc tiểu thư đã băng bó cho Chiro sau khi bị Balon cắn. Cái tên giống với con chó đang được nuôi trong căn nhà này hiện tại! Em nghĩ đó là điều ngẫu nhiên sao?" "Không." Tôi trả lời ngay tắp lự. Con chó gác cổng được nuôi 80 năm về trước cũng tên là Balon... Lại còn là giống béc giê màu đen. Không đời nào là ngẫu nhiên được. https://thuviensach.vn "Phải. Maki muốn tạo dựng lại tình huống giống hệt 80 năm trước. Bắt Konoha nói câu thoại giống với Akira, đặt tên con chó là Balon...!" Lông tơ trên người tôi dựng đứng, đầu óc choáng váng nóng bừng. Tôi nhớ lại những người nhìn tôi từ trong bóng tối hành lang và cửa ra vào cùng khuôn mặt tái xanh của họ. Đương nhiên là họ sợ rồi! Vì những chuyện giống hệt 80 năm trước lại xảy ra tại chính căn biệt thự bị nguyền rủa trong lời đồn đại của người dân quanh vùng cơ mà! "Nhưng, nếu thế, không phải em với chị Maki sẽ dính tiếng sét ái tình sao? Còn chị Tooko sẽ thành yêu quái 'Bạch Tuyết' nhỉ?" Tôi ngay lập tức bị cốc đầu một cái đau điếng. "Chị không phải yêu quái đâu nhé!" "Nhưng nếu 'tiểu thư' và 'học sinh' là chị Maki và em, thì chỉ còn lại mỗi yêu quái thôi mà." Lần này thì tôi bị ăn búng trán. Bà chị nổi giận đùng đùng, mặt đỏ tía tai, cả người run lên bần bật. "Không đùa đâuuuuuu!" A, không khí đầy nguy hiểm. "Vậy thì, em muốn nói một 'cô gái văn chương' đáng yêu thuần khiết như chị sẽ giết hết trơn hết trọi mọi người và biến căn nhà này thành biển máu hả?" "À không, cái đó..." https://thuviensach.vn Cảm thấy nguy hiểm đang tới gần, tôi lùi về phía sau. Chị Tooko một tay giữ cuốn Hồ dạ xoa, tay còn lại nắm thành hình quả đấm và vung vẩy. "Chị như thế này mà là yêu quái hả! Chị không ăn thịt người, không cầm tay người, trồi lên từ đáy hồ trong tình trạng vấy máu toàn thân, cũng không nguyền ai rủa ai dai nhanh nhách đến gần 80 năm nhé! Konoha nghĩ chị như thế sao? Chị, một cô gái tóc đen, hình mẫu chuẩn mực của một cô gái văn chương nhưng trong mắt Konoha thì chỉ nhìn thấy một màu trắng toát thôi đúng không, là như thế đúng không?" "Ối! Người làm chị Tooko biến thành yêu quái không phải là em! Là chị Maki cơ mà!" Những cú đâm tựa như mèo cào túi bụi giáng lên đầu tôi đột nhiên ngừng phắt lại. "Đúng rồi, toàn bộ tội lỗi đều ở con người lòng dạ đen tối đó mà ra. Quá lắm rồi, t~~~~~~~tuyệt đối không bỏ qua đâu! Chị sẽ phanh phui âm mưu và nắm lấy điểm yếu của Maki! Sau đó sẽ xóa sạch nợ nần và đến phiên chị bóc lột sức lao động! Đây là trận chiến quyết định vận mệnh tương lai của câu lạc bộ văn học!" A... Thói hoang tưởng mất kiểm soát lại bắt đầu rồi. Dù tôi không muốn liên quan vào bất kỳ vụ việc nào ngớ ngẩn hơn thế này nữa. Tôi cảm thấy đầu óc mình tối sầm. "Cô gái văn chương" túm lấy tay áo tôi, nói rành rọt. "Phải nhanh chóng điều tra. Hãy theo chị, Konoha!" Ông bác ở tiệm bán quà lưu niệm vẫn còn nhớ chúng tôi. https://thuviensach.vn "Ồ, tiểu thư yêu quái và anh bạn học trò à?" Bác ta đột nhiên cất tiếng chào chúng tôi như thế kèm theo một nụ cười bông đùa. Rồi ông bác vừa cười vừa kể. "À không, chỉ là chúng tôi phán đoán một chút về chuyện hiện có tiểu thư và một anh học trò ở lại trong biệt thự nhà Himekura ấy. Có vẻ như có thêm một cô bé là bạn của tiểu thư và chuyện cô bé ấy là ai lại trở thành đề tài bàn tán của mọi người, cuối cùng tất cả tự đi đến kết luận 'vậy thì chắc cô ấy là yêu quái rồi'. Chuyện là thế thôi ấy mà." Đương nhiên, mặt chị Tooko sưng sỉa hết cỡ. "Thật quá đáng! Cháu không phải yêu quái! Cháu chỉ là một nữ sinh cấp ba, một 'cô gái văn chương' đúng như mọi người thấy thôi." Em thực lòng mong chị không lôi cả chuyện đó ra nói. Tôi đứng cạnh mà cũng đỏ cả mặt. Ông bác cứ "xin lỗi, xin lỗi" và mời chúng tôi thử sasa dango kèm với trà. (Bánh dày nhân đậu đỏ được gói trong lá tre) Chị Tooko không biết đồ ăn có mùi vị như thế nào... Nhưng đó chính là lúc năng lực tưởng tượng của chị ấy phát huy. "Ừm, cũng ngon. Vị giống như thơ Haiku của Kobayashi Issa nhỉ. Món ăn cao cấp thoảng mùi hương của tre, vị đậu đỏ cũng dịu chứ không quá ngọt." Bà chị bày tỏ cảm tưởng trong tâm trạng thoải mái, có vẻ như đã lấy lại được trạng thái cân bằng yên ổn và vui vẻ. https://thuviensach.vn Ông bác cũng tâm sự với chúng tôi vài chuyện về Bạch Tuyết được lưu truyền trong làng. "Đến bây giờ tôi cũng nghĩ yêu quái này nọ chỉ là chuyện ngốc nghếch thôi. Thực tế thì cũng có kha khá kẻ nói là trông thấy Bạch Tuyết đấy. Cô cậu nghe chuyện Bạch Tuyết hiện ra từ cái ao mà tiểu thư trầm mình xuống, toàn thân đẫm máu và ăn một cánh tay chưa? Ngoài ra, một người đàn bà tóc trắng trong trang phục kimono đứng bên bờ ao, hoặc chuyện có người nhìn thấy một người phụ nữ tóc trắng biến mất trong biệt thự. Cả chuyện giữa đêm có tiếng gõ lạch cạch vào cửa sổ nhà những người phụ trách công trường, nếu nhìn về hướng đó sẽ thấy một người con gái tóc trắng giấu mặt nhòm vào từ khe hở của rèm, xưng tên là Bạch Tuyết... hay việc cô ta lẩm bẩm với vẻ đầy thù hận, cứ gọi Akira, Akira..." Không biết có phải vì sợ không, chị Tooko níu lấy gấu áo của tôi. "Chẳng phải sau khi tiểu thư mất, sự bất hạnh vẫn tiếp diễn ở nhà chính Himekura hay sao? Trong biệt thự có một cái miếu phải không? Nghe nói là tiểu thư đang yên nghỉ dưới đó, không mai táng trong một ngôi mộ, mà lại phải làm theo dạng đó hình như là vì muốn chế ngự lời nguyền đấy." Nơi Uotani đã chắp hai tay vái, là mộ của Yuri sao? "Chuyện mở mang vùng đất này khoảng năm mươi năm trước được đưa ra không biết bao lần và lần nào Bạch Tuyết cũng xuất hiện, gây náo loạn um sùm. Đặc biệt là trận hỏa hoạn 50 năm trước..." Ông bác bỗng run rẩy. "Lửa đột ngột bốc lên từ biệt thự, đúng lúc chủ nhân nhà Himekura ở đó, rơi vào tình thế hiểm nghèo suýt chết. Đến cuối cùng vẫn không xác định được nguyên nhân, mọi người đồn thổi rằng chắc hắn vụ đó cũng do lời nguyền của Bạch Tuyết gây ra." https://thuviensach.vn