🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Cậu Bé Artemis Fowl Ebooks Nhóm Zalo https://thuviensach.vn Mục lục Phần Mở Đầu Chương 1: Quyển Sách Chương 2: Giải Mã Chương 3: Holly Chương 4: Bắt Cóc Chương 5: Phạm Lỗi Chương 6: Sự Bao Vây Chương 7: Mulch Chương 8: Con Quỷ Chương 9: Con Át Chủ Bài Hồi Kết https://thuviensach.vn CẬU BÉ ARTEMIS FOWL Eoin Colfer www.dtv-ebook.com Phần Mở Đầu Có thể miêu tả Artemis Fowl như thế nào nhỉ? Ngay các chuyên gia tâm thần học cũng đã cố gắng làm điều đó, và rồi đều thất bại. Vấn đề chính là ở trí thông minh tuyệt vời của Artemis. Cậu ta không chỉ lừa được mọi trò kiểm tra người ta dành cho cậu mà còn làm rối trí các nhà y học lỗi lạc, biến họ thành những kẻ lố bịch ngay trước mắt đồng nghiệp. Không còn gì phải nghi ngờ nữa: Artemis là một thần đồng. Nhưng do đâu một đứa trẻ như vậy lại phó mặc cuộc đời mình vào vòng phạm tội? Chỉ một người duy nhất có thể trả lời câu hỏi này, mà người đó thì lại không thích nói gì cả. Có lẻ, để phác họa được bức tranh chính xác về Artemis thì cách tốt nhất là kể ngay cho quý vị nghe về cuộc phiêu lưu quái gở đầu tiên của cậu. Tôi đã tập hợp bài báo này trên cở sở phỏng vấn trực tiếp các nạn nhân, và khi câu chuyện dần được vén mở, các bạn sẽ thấy không phải dễ mà làm được điều đó đâu. Câu chuyện được bắt đầu từ vài năm trước, khi chúng ta vừa bước chân vào ngưỡng cửa thế kỷ XXI. Artemis Fowl đã đặt ra kế hoạch khôi phục lại tài sản gia đình cậu. Một kế hoạch có thể làm rung chuyển các nền văn minh và nhấn chìm hành tinh này vào cuộc chiến tranh giữa các chủng tộc. Vào thời điểm đó, Artemis Fowl mới 12 tuổi... https://thuviensach.vn CẬU BÉ ARTEMIS FOWL Eoin Colfer www.dtv-ebook.com Chương 1: Quyển Sách Mùa hè trên thành phố Hồ Chí Minh, tiết trời thật oi ả. Khỏi phải nói, nếu không có điều gì đó cực kỳ quan trọng thì Artemis Fowl hẳn đã không chịu nổi nỗi khó chịu này. Đây là điều quan trọng cho kế hoạch. Artemis Fowl không hợp với thời tiết nóng nực. Trông cậu ta thật tệ khi trời oi bức. Cậu ngồi hàng giờ trong phòng trước chiếc máy vi tính đã vắt kiệt hơi sức của cậu. Dưới ánh sáng ban ngày, nước da cậu trắng ởn như ma, còn mặt mũi thì nhăn nhó cáu kỉnh. Cậu nói, giọng êm như nhung: - Butler, tôi hy vọng đây không phải một trò viển vông khác đấy chứ, đặc biệt là sau vụ Cairo. Đó là lời khiển trách nhẹ nhàng vì chính theo lời tên chỉ điểm của Butler mà họ đã tới Ai Cập. - Không đâu thưa ngài. Lần này tôi xin đảm bảo chắc chắn. Nguyễn là một gã đàng hoàng. - Ừm - giọng Artemis đầy vẻ nghi hoặc. Khách qua đường hẳn sẽ rất ngạc nhiên khi nghe tay người lai Á - Âu mập mạp gọi thằng nhóc này là ngài. Và cái lạ hơn hết, điều đó lại xảy ra vào thiên niên kỷ thứ III. Tuy nhiên, đây không phải mối quan hệ bình thường và đây cũng không phải khách du lịch bình thường. https://thuviensach.vn Họ đang ngồi bên ngoài một quán cà phê ven đường Đồng Khởi, ngắm nhìn thanh thiếu niên thành phố lượn quanh quảng trường bằng xe máy. Nguyễn trễ hẹn, cái ô ngoài quán với bóng mát "khiêm tốn" không đủ xoa dịu nỗi bực bội của Artemis. Song đó cũng chỉ là nỗi khó chịu thường nhật của cậu ta mà thôi. Và ẩn sau cơn buồn bực đang lóe lên một tia hy vọng. Liệu rằng chuyến đi này có thực sự thu được kết quả? Liệu họ có tìm ra được Cuốn sách không? Có quá nhiều điều để hy vọng! Một chàng trai phục vụ bàn lao vội về phía bàn họ. Cái đầu lúc lắc vẻ dữ dằn, anh ta hỏi họ: - Dạ, các ngài dùng trà nữa ạ? Artemis ra hiệu: - Dọn bàn cho tôi và ngồi xuống đây. Theo bản năng, người phục vụ hướng về phía Butler - người mà suy cho cùng mới là... người lớn. - Nhưng thưa ngài, tôi chỉ là bồi bàn thôi ạ. Artemis gõ tay lên bàn để gây sự chú ý. - Anh đang đi giày da lộn làm bằng tay, áo sơmi lụa và đeo ba chiếc nhẫn vàng làm dấu. Tiếng Anh của anh mang hơi hướng Oxford, còn móng tay anh thì bóng mềm vì vừa mới được sửa sang. Anh không phải là bồi bàn. Nguyễn Xuân, anh là người liên lạc của chúng tôi, và anh ngụy trang theo cái lối thảm hại này để ngó nghiêng vũ khí một cách kín đáo thôi. Vai Nguyễn trùng hẳn xuống. Đúng quá! thật đáng kinh ngạc. - Đúng là một cái tạp dề rách rưới không làm nên một gã bồi bàn. https://thuviensach.vn Nguyễn ngồi xuống, rót chút trà bạc hà vào chiếc tách Trung Hoa bé xíu. Artemis tiếp lời - Hãy để tôi giới thiệu với anh chỗ đặt vũ khí nhé. Tôi thì không mang vũ khí. Nhưng, Butler đây,... à... là quản gia của tôi, đang có sẵn một khẩu Sig Sauer trong bao súng trên vai, hai con dao găm trong bốt giày, một khẩu súng lục Deringiơ hai nòng trong ống tay áo, sợi dây dùng để thắt cổ trong đồng hồ và ba quả lựu đạn giấu trong các túi áo, quần. Còn gì nữa không Butler? - Dạ, còn dùi cui nữa ạ. - À đúng rồi. Một cái dùi cui tuy cũ nhưng còn tốt chán giắt trong áo sơ mi của anh ta nữa. Nguyễn run rẩy đưa tách trà lại gần miệng. Artemis mỉm cười: - Ông Xuân, đừng hoảng sợ, những vũ khí đó sẽ không dùng cho ông đâu. Nguyễn vẫn có vẻ chưa yên lòng. Artemis lại tiếp lời: - Không, Butler có thể giết anh bằng hàng trăm cách khác nhau mà không cần dùng đến cả đống vũ khí của anh ta. Tôi chắc rằng chỉ một thứ thôi cũng đã quá đủ rồi. Bây giờ thì Nguyễn hoàn toàn kinh sợ. Nói chung, Artemis vẫn tạo được ảnh hưởng như vậy với người khác. Một cậu thiếu niên xanh xao nhưng có chất giọng sang sảng và cách dùng từ của một người trưởng thành https://thuviensach.vn đầy uy lực. trước đó Nguyễn đã từng nghe tới tên Fowl - cái tên chưa từng có trong mạng lưới tội phạm quốc tế? - và chắc mẩm mình đang dây dưa với một tay Artemis già đời nào đó chứ không phải thằng nhóc này. Mặc dù trong trường hợp này cái từ "thằng nhóc" có vẻ không đúng lắm. Và gã khổng lồ Butler. Rõ ràng là với đôi tay hộ pháp, hắn có thể bẻ xương sống một người đàn ông ra từng mảnh. Nguyễn bắt đầu nghĩ đến khoảng tiền chẳng bõ bù đắp cho những giây phút kỳ quái như vậy. - Và bây giờ bắt tay vào việc nhé - Artemis vừa nói vừa đặt chiếc máy ghi âm siêu nhỏ lên bàn - Anh đã trả lời quảng cáo trên trang web của chúng tôi. Nguyễn gật đầu và bất chợt thầm cầu nguyện cho thông tin của mình hoàn toàn chính xác. - Vâng, thưa ông... thưa ngài Fowl. Cái mà ngài đang tìm... tôi biết nơi có nó ạ. - Thật đấy chứ? liệu tôi tin lời anh được chăng? Anh có thể cài tôi vào bẫy lắm. Gia đình tôi không phải là không có kẻ thù. Butler tóm được con muỗi đang vo ve bên tai ông chủ của anh ta. - Không, không - Nguyễn nói, tay với vội chiếc ví - ngài hãy nhìn đây. Artemis soi kỹ tấm hình hiện trên máy ảnh và cố gắng trấn tĩnh. Cái này có vẻ được đấy, tuy nhiên, ngày nay bất cứ cái gì cũng dễ bị làm giả chỉ với một chiếc máy vi tính và máy quét. Trong tấm hình có một bàn tay đang với ra từ bóng tối. Một bàn tay lốm đốm xanh. - Ừm - Artemis thì thầm - hãy giải thích đi. - Người phụ nữ này chuyên chữa bệnh ở gần đường Tự Do. Bà ta làm việc để đổi lấy rượu. Suốt ngày say khướt. https://thuviensach.vn Artemis gật gù. Điều này có ý nghĩa đấy. Nghiện rượu à! Vậy là một trong vài điểm cậu quan tâm đã được làm sáng tỏ. Cậu ta đứng dậy, vuốt phẳng mấy nếp nhăn trên áo sơ mi trắng. - Tốt lắm. Hãy dẫn chúng tôi tới đó, anh Nguyễn. Nguyễn lau mồ hôi ròng ròng chỗ ria mép. - Chỉ cung cấp thông tin thôi. Đó là thỏa thuận mà. Tôi không muốn bị nguyền rủa. Đôi tay lành nghề của Butler tóm ngay gáy người đưa tin. - Xin lỗi ông Nguyễn nhé, nhưng thời điểm cho phép ông làm theo sự lựa chọn của mình đã chìm vào dĩ vãng rồi. Butler điều khiển gã người Việt còn đang mải vùng vằng đi ra chiếc xe ô tô đã thuê sẵn - thứ không mấy thiết thực trên những con phố ở thành phố HCM, hay còn gọi là Sài Gòn theo cách của người dân nơi đây. Nhưng Artemis lại thích tránh cư dân địa phương càng xa càng tốt. Chiếc xe jeep tiến như rùa bò trên đường khiến cho Artemis càng bị hành hạ thêm bởi những điều cậu đang nung nấu. Cậu không thể nén được cảm giác đó nữa. Liệu cuối cùng họ có đạt được mục đích của mình không? Liệu mụ sâu rượu này có phải là thành quả đãi cát tìm vàng sau sáu lần họ vồ hụt khắp 3 châu lục? Nét mặt Artemis thoáng vẻ khoái trá. Thành quả đãi cát tìm vàng. Cậu hẳn chỉ đùa chăng. Giờ đây sắp xảy đến một điều gì đó hết sức hy hữu. Những chiếc xe máy vè vè trên đường như cá bơi thành đàn khổng lồ. Dường như không có điểm dừng cho đám đông nhốn nháo kia. Ngay cả con hẻm cũng chật cứng đám người bán hàng rong và người mua đang tạt ngang tạt ngửa. Mấy người nấu bếp thì bận rán cá trong đống chảo dầu sôi, https://thuviensach.vn còn mấy đứa bụi đời choai choai thì mải luồn lách, tìm kiếm vài thứ đáng giá để hớ hênh. Những kẻ khác tuy ngồi trong bóng mát nhưng mệt lử vì chơi điện tử. Mồ hôi mồ kê đầm đìa áo Nguyễn nhưng không phải do thời tiết ẩm ướt, anh ta đã quá quen với thời tiết như vậy rồi. Vấn đề chính là do tình cảnh đáng nguyền rủa này. Sao anh lại dính dáng vào cái vòng ma thuật và tội lỗi cơ chứ. Anh thầm nhủ nếu thoát khỏi vụ này thì sẽ thay đổi hoàn toàn cung cách làm ăn. Anh sẽ không bao giờ trả lời những yêu cầu mờ ám trên Internet và càng chắc chắn là sẽ không bao giờ thèm gặp lũ con trai của các trùm tội phạm người Âu nữa. Chiếc xe jeep chỉ có thể đi nổi đến vậy. Các con phố ngày càng nhỏ hẹp, không còn đủ chổ cho xe ô tô đi qua. Artemis quay sang phía Nguyễn. - Có vẻ như chúng ta phải đi bộ đến nơi rồi ông Nguyễn nhỉ. Cứ bỏ chạy đi nếu ông muốn, nhưng e là ông sẽ nhận được vài nhát chí tử vào bả vai. Nguyễn liếc nhìn sang mắt Butler. Chúng mới xanh thăm thẳm làm sao, gần chuyển sang màu đen mất. Và chẳng có chút nhân từ nào trong đôi mắt ấy. Nguyễn nói: - Đừng lo, tôi sẽ không chạy đâu. Họ xuống xe. Những con mắt ngờ vực dõi theo bước chân họ dọc ngõ hẻm đang nghi ngút khói. Một tay đạo chích xúi quẩy tìm cách móc ví Butler, lập tức bị gã hộ pháp này bẻ gãy ngón tay mà chẳng cần quay sang nhìn tên trộm. Sau cùng đám đông cũng lảng xa họ ra. Tiếp nối ngõ hẻm là một ngách nhỏ gồ ghề. Nước cống và các đường ống thoát nước ngập ngụa lênh láng trên mặt ngách nhớp nháp bùn. Những kẻ tàn tật và ăn xin nằm chồng chéo trên chiếc chiếu cói rách nát. Phần lớn đám dân ở đây đều nghèo khổ chỉ trừ có ba người. https://thuviensach.vn - Nào - Artemis căn vặn - Bà ta ở đâu? Nguyễn chỉ tay vào một miếng đất hình tam giác đen sì bên dưới thang thoát hiểm hoen gỉ. Ở đó. Phía dưới đó. Bà ta chẳng bao giờ ra ngoài cả. Thậm chí cả rượu bà ta cũng nhờ người chạy đi mua. Bây giờ tôi đi được chưa? Artemis không trả lời, lách ngay qua ngách đường sình lầy để tới chỗ chặn thang thoát hiểm. Cậu có thể phân biệt được những chuyển động âm thầm bên trong bóng tối. - Butler, đưa tôi cái kính được không? Butler vội đưa cặp kính đen đang giắt ở thắt lưng đưa tận tay Artemis. Động cơ tụ của nó lập tức kêu vo vo điều chỉnh theo ánh sáng. Artemis đeo hẳn kính vào. Mọi thứ đã chuyển sang màu xanh ngắt vì kích hoạt phóng xạ. Cậu ta hít một hơi thật sâu rồi chuyển sang nhìn chằm chằm vào những cái bóng ngoằn ngoèo. Có cái gì đó đang nằm thù lù trên chiếc chiếu cói, đang di chuyển ì ạch về phía ánh sáng leo lét. Artemis chỉnh lại tiêu điểm. Cái bóng đó thật nhỏ, lại bị một cái khăn dơ dáy trùm lên trên. Còn đống vỏ chai rượu thì lăn lốc trong đống bùn dơ dáy quanh người đàn bà. Một cái cẳng tay thò ra từ đống lổn nhổn, hình như nó màu xanh. Rồi mọi cái khác cũng xanh như vậy. - Này bà, Artemis gọi - Tôi có việc cho bà đây. Cái đầu lắc lư vẻ buồn ngủ. - Rượu - bà ta ré lên, cái giọng the thé như xé vải - Rượu vang, của Anh. - Artemis mỉm cười. Món quà của tạo hóa. Thử xem sao. https://thuviensach.vn - Thực ra là của Ai-len. Nào thế còn việc tôi nhờ bà thì sao đây? Bà lang lúc lắc ngón tay gầy guộc một cách ranh mãnh. - Rượu cái đã, sau đó nói gì thì nói. - Butler? Tên vệ sĩ lôi chai whisky Ai-len hảo hạng loại một lít trong túi quần ra. Artemis đỡ lấy chai rượu và chìa nó một cách tinh nghịch ra phía cái bóng. Cậu vừa kịp bỏ cái kính ra thì bàn tay như móng vuốt đã chồm lên chộp lấy chai whisky. Một bàn tay lốm đốm xanh lét. Không còn nghi ngờ gì nữa. Artemis tạm nén nụ cười chiến thắng. - Butler, trả tiền cho ông bạn của chúng ta đi, trả đủ nhé. Nhớ này, ông Nguyễn, đây là chỗ giữa chúng ta với nhau. Ông không muốn Butler phải quay lại, đúng không? - Không đâu thưa ngài Fowl. Tôi sẽ im như thóc mà. - Nên như thế lắm. Hay là để Butler giữ mồm giữ miệng được mãi mãi nhé! Nguyễn vội lủi khỏi con hẻm, thở phào nhẹ nhõm vì vẫn chưa chết, quên cả đếm lại số tiền thù lao. Mọi khi thì còn lâu anh ta mới hành động như thế. Được 20.000 đô tất cả. Kể ra cũng không đến nỗi tệ chỉ với nửa giờ làm việc. Artemis quay sang phía bà lang. - Còn bà, bà có cái tôi muốn đấy. Người đàn bà thè lưỡi nhấm nháp nốt giọt rượu cuối cùng. https://thuviensach.vn - Phải rồi, rượu Ai-len. Đau đầu. Đau răng. Tôi chữa được hết. Artemis lại đeo kính vào và ngồi xổm xuống cùng người đàn bà. - Tôi hoàn toàn khỏe mạnh thưa bà, chỉ bị dị ứng với bụi bẩn đôi chút thôi. Cái đó thì tôi chắc bà chả chữa nổi đâu. Cái tôi muốn chính là Cuốn sách của bà. Bà phù thủy cứng người lại. Đôi mắt sáng lóe lên dưới tấm khăn choàng. - Sách nào? - Bà ta vặn hỏi một cách cẩn trọng - Tôi không hiểu biết gì về sách cả. Tôi chỉ chữa bệnh thôi. Nếu cậu muốn sách thì đi ra thư viện ấy. Artemis thở dài kiên nhẫn. - Bà chẳng chữa bệnh gì hết. Bà là đồ yêu quái, p'shóg, là bà tiên, ka dalun. Bà thích dùng tiếng gì cũng được. Còn tôi thì muốn Cuốn sách của bà. Sau một lúc im lặng, người đàn bà kéo chiếc khăn trùm khỏi đầu. Qua màn kính xanh lét, khuôn mặt bà ta hiện ra trong mắt Artemis như chiếc mặt nạ vào đêm Hallowe'en. Cái mũi dài tựa cái móc treo giữa hai con mắt vàng ệch. Đôi tai vểnh ra. Còn làn da giống như bả mát-tít, nhão ra vì rượu. - Nếu ngươi đã biết về cuốn sách - người đàn bà vừa chậm rãi nói, vừa phải chống đỡ với hậu quả mê dại của whisky - thì hẳn cũng đã biết về phép thuật trong tay ta. Ta có thể giết chết ngươi chỉ bằng một cái tát! Artemis nhún vai. - Tôi quả không nghĩ vậy đâu. Coi lại bà đi. Trông chẳng khác nào người chết vậy. Rượu đã hủy hoại các giác quan của rồi. Bà chỉ còn là cái https://thuviensach.vn mụn cóc bỏ đi. Thật thảm hại. Tôi tới đây để cứu bà, đổi lại, tôi sẽ được Cuốn sách. - Ngươi thì cần gì ở Cuốn sách của chúng ta nhỉ? - Đó không phải việc của bà. Tất cả những gì bà cần biết là hãy lựa chọn. Đôi tai phù thủy cong lên. Lựa chọn á? - Một, nếu bà từ chối đưa cho chúng tôi Cuốn sách và chúng tôi ra về, mặc xác bà thối rữa ở cái rãnh cống này. - Được - bà ta nói - Ta chọn giải pháp này. - A, đừng có mừng vội. Nếu chúng tôi đi mà không có Cuốn sách thì bà sẽ chết chắc ngay trong ngày đấy. - Trong ngày! Trong ngày! - Bà lang cười ngặt nghẽo - Ta sẽ còn sống lâu hơn ngươi cả thế kỷ đấy. Các tiên nữ có thể sống hết đời này qua đời khác dù cho họ có mắc kẹt ở trần gian đi nữa. - Kể cả khi chẳng có nổi nửa lít nước thánh trong cơ thể họ - Artemis gõ vào vỏ chai whisky giờ đã rỗng không. Bà tiên tái người đi rồi chuyển sang la hét với âm thanh chói tai. - Trời ơi, nước thánh! Ngươi đã ám hại ta rồi. - Đúng vậy - Artemis thừa nhận - Ngay từ giờ đây nó sẽ đốt cháy bà từng giây từng giây. Bà ta huých thử vào bụng thăm dò. - Vậy còn lựa chọn thứ hai? https://thuviensach.vn - Giờ thì nghe này. Lựa chọn thứ hai. Bà đưa tôi Cuốn sách đó, chỉ 30 phút thôi. Rồi tôi sẽ trả lại phép thuật cho bà. Bà tiên há hốc mồm. - Trả lại phép thuật cho ta ư? Không thể được. - Ồ, thế mà được đấy. Tôi đang có hai ống tiêm. Một ống nhỏ đựng nước suối tiên nằm ở nguồn sâu 60 mét dưới chân Tara - nơi có lẽ là huyền diệu nhất trên trái đất này. Nó sẽ làm mất tác dụng của nước thánh. - Thế còn ống kia? - Ống kia thì đựng thứ nước nhân tạo kỳ ảo. Một con virut chuyên ăn rượu trộn lẫn với chất thử ung thư. Nó sẽ gột rửa từng giọt rượu cồn từ cơ thể bà, tẩy sạch lũ ký sinh trùng và phục hồi lại lá gan nát bét của bà. Tuy gây khó chịu đôi chút nhưng chỉ sau một ngày thôi bà sẽ cảm thấy tràn trề sinh lực như thể bà lại sống được hàng ngàn năm nữa. Bà tiên liếm môi. Lại có thể vui vầy nơi hạ giới ư? Thật cám dỗ làm sao. - Làm sao ta tin nổi ngươi đây? Ngươi đã từng lừa ta một lần rồi. - Hay lắm. Vậy thỏa thuận thế này nhé. Tôi đưa trước cho bà một lọ nước làm tin. Rồi sau khi tôi ngó được Cuốn sách, bà sẽ có nốt lọ còn lại. Bà đồng ý hay không nào? Bà tiên cân nhắc trong khi cơn đau đang hành hạ cái bụng bà. Cổ tay bà duỗi ra. - Ta đồng ý. - Butler, tôi là nghĩ anh có thể? https://thuviensach.vn Gã người hầu khổng lồ lập tức mở cái hộp mềm có khóa dán ra, bên trong là một ống tiêm và hai ống thuốc. Hắn bơm thuốc rồi tiêm vào cánh tay nhớp nháp của bà phù thủy. Trong chốc lát, bà ta co cứng lại rồi trở nên thư thái. - Pháp thuật mạnh mẽ thật - Bà thở hắt ra và nói. - Quả đúng. Nhưng cũng chẳng mạnh mẽ bằng chính bà sau khi tôi tiêm cho bà mũi thứ hai. Còn bây giờ là Cuốn sách. Bà phủ thủy với tay lấy chiếc áo choàng dơ dáy như vừa được khai quật từ dưới hàng ngàn tấn đất. Artemis nín thở. Đúng nó rồi. Ôi, chả mấy chốc dòng họ Fowl lại trở nên hùng mạnh. Một đế chế mới sẽ lại được dựng lên với người đứng đầu là Artemis Fowl đệ nhị. Bà ta rút tay về và nắm chặt lại. - Dù sau cũng chẳng có ích gì cho ngươi đâu. Nó được viết bằng thứ ngôn ngữ cổ mà. Artemis gật đầu không nói. Người đàn bà xòe nắm tay ra. Giữa lòng bàn tay ấy là một cuốn sách vàng nhỏ xíu, cỡ bằng bao diêm. - Tên kia, đúng 30 phút thôi, không hơn không kém đâu. Butler đỡ lấy bộ sách vàng vẻ đầy tôn kính, sau đó vội kích hoạt máy ảnh kỹ thuật số và bắt đầu chụp từng trang sách mỏng dính. Công việc này diễn ra trong vài phút. Và khi gã vệ sĩ kia xong việc thì cũng là lúc toàn bộ cuốn sách đã được nằm gọn trong bộ nhớ của máy ảnh. Artemis không muốn mạo hiểm với thông tin thu được. Các thiết bị bảo vệ ở sân bay rất có khả năng xóa sạch dữ liệu ở ổ đĩa chính. Vì vậy, cậu đã chỉ đạo người phụ tá chuyển ngay file này sang điện thoại di động của anh ta, để từ đó e-mail https://thuviensach.vn thẳng về trang ấp Fowl tại Dublin. Trước khi 30 phút kết thúc, toàn bộ file chứa các biểu tượng trong Cuốn sách tiên đã được cất giữ an toàn trong kho lưu trữ của Fowl. Artemis trả lại cuốn sách nhỏ cho chủ của nó. - Rất vui vì được cộng tác với bà. Bà phù thủy lắc lư đầu gối: - Ống thuốc còn lại đâu? Artemis mỉm cười: - Ồ vâng, thần dược phục hồi sức khỏe. Tôi sẽ thực hiện lời hứa của mình ngay đây. - Phải. Ngươi đã hứa rồi mà. - Tốt thôi. Nhưng trước khi ta thực hiện điều đó, tôi phải cảnh báo bà là sự trả giá cũng không mấy dễ chịu đâu. Bà sẽ không được vui thú chút nào hết. Bà tiên trỏ tay về phía đống rác ngập ngụa. - Ngươi nghĩ rằng ta có thể vui thú thế này sao? Ta muốn bay được trở lại. Butler bơm ống thuốc thứ hai và tiêm thẳng vào động mạch của bà ta. Ngay lập tức người đàn bà đổ ập xuống chiếu, rồi rung lên bần bật. - Đến lúc đi được rồi đấy - Artemis nói - Dù sao thì cả trăm năm đắm chìm trong rượu đang rời bỏ một cơ thể cũng chẳng phải là một cảnh tượng hay ho gì. https://thuviensach.vn Nhà Butler đã phục vụ cho dòng họ Fowl trong nhiều thế kỷ nay. Luôn luôn như vậy. Thực tế, cũng đã có vài nhà ngôn ngữ nổi tiếng để tâm tìm hiểu về nguồn gốc của cái tên này. Theo ghi nhận đầu tiên thì Virgil Butler vừa là người hầu vừa là vệ sĩ lại vừa là đầu bếp cho lãnh chúa Hugo de Fóle - một trong những nhà lãnh tụ quân thập tự chinh Noóc-măng đầu tiên. Lên 10 tuổi, lũ trẻ nhà Butler được gửi đến trung tâm đào tạo tư thục tại Isarael - nơi chúng được huấn luyện các kỹ năng cần thiết để bảo vệ chủ nhân cận kề nhất của dòng họ Fowl. Những kỹ năng này bao gồm: nấu ăn hảo hạng, xạ kích điêu luyện, võ thuật cao cường, hiểu biết sơ cấp về y thuật và công nghệ thông tin. Khi kết thúc khóa đào tạo mà dòng họ Fowl không có người kế tục để bảo vệ thì những đứa con nhà Butler sẽ được các nhân vật đầy thế lực hoặc những người trong hoàng tộc (thường là tận Monaco hay Saudi Arabia) hoan hĩ thuê làm vệ sĩ. Còn khi nhà Fowl đã có người kế nghiệp thì người đó và một người nhà Butler sẽ phải gắn chặt với nhau suốt đời. Đó là một công việc khắt khe mà thầm lặng, nhưng phần thưởng lại thật hậu hĩ nếu bạn sống sót để mà hưởng được nó. Bằng không gia đình bạn sẽ nhận được khoản tiền bù đắp hậu hĩ cộng thêm lương tháng đều đặn. Riêng chàng Butler bây giờ đã hầu hạ ông chủ trẻ Artemis được 12 năm rồi, chính xác là từ khi Artemis chào đời. Tuy nhiên, mối quan hệ của họ đã vượt xa quy tắc bao đời nay, nó không còn là ông chủ và người hầu nữa. Mặc dù họ vẫn tuân theo thứ bậc đó nhưng Artemis còn như một người bạn thân thiết nhất đối với Butler, còn Butler thì che chở cho Artemis như thể một người cha vậy. Butler im lặng cho tới lúc họ yên vị trên chuyến Heathrow dời từ Bangkok. - Artemis? https://thuviensach.vn Đang mải mê với Cuốn sách quyền lực và bắt tay vào việc giải nghĩa nó, Artemis ngẩng lên trả lời. - Sao vậy? - Về mụ phù thủy ấy mà. Tại sao chúng ta không giữ quách luôn Cuốn sách và cho mụ ta đi ngủ với giun luôn? - Butler, cái xác sẽ trở thành bằng chứng. Mà tôi thì không muốn gây chút ngờ vực nào về đường đi nước bước, cũng như những người tâm phúc của tôi. - Nhưng còn mụ ta? - Tôi nghĩ mụ sẽ chẳng dám hé răng để lộ ra là đã cho lũ người phàm trần xem mất Cuốn sách đâu. Mà dù có dám đi nữa thì cũng chả có cơ hội, vì tôi đã pha lẫn chút thuốc gây mất trí vào ống tiêm thứ hai rồi. Cuối cùng khi mụ ta tỉnh dậy thì những gì xảy ra trước đó đã bị chìm vào quên lãng. Butler gật gù tán thưởng. Luôn luôn đi trước hai bước - đó là ông chủ Artemis. Mọi người nói cậu ta giống bố như tạc, nhưng họ đã sai. Ông chủ Artemis là một kiệt tác hoàn toàn mới, tự cổ chí kim chưa bao giờ thấy. Nỗi nghi ngờ đã được xua tan, Butler trở lại với cuốn Súng ống và đạn dược, để cho ông chủ nhỏ tự tháo gỡ bức màn bí mật của vũ trụ. https://thuviensach.vn CẬU BÉ ARTEMIS FOWL Eoin Colfer www.dtv-ebook.com Chương 2: Giải Mã Cho tới giờ thì hẳn bạn đã đoán ra Artemis Fowl chuẩn bị kỹ lưỡng tới đâu để đạt được mục đích của mình. Nhưng chính xác thì đó là mục đích gì vậy? Âm mưu sâu xa nào liên quan đến việc hăm dọa bà tiên nghiện rượu kia? Câu trả lời ở đây chính là: vàng. Việc tìm kiếm của Artemis bắt đầu từ hai năm trước, khi cậu bắt đầu thích thú trò "lướt net". Cậu ta nhanh chóng lần ra càng ngày càng nhiều trang bí hiểm: những vụ bắt cóc ngoài hành tinh, chiêm ngưỡng vật thể lạ và các hiện tượng siêu nhiên khác. Song đặc biệt hơn cả vẫn là sự tồn vong của loài người. Qua việc tìm hiểu hàng tỷ byte dữ liệu, cậu phát hiện ra hàng trăm câu chuyện liên quan đến thế giới thần tiên ở hầu khắp các quốc gia trên thế giới. Mỗi nền văn minh lại có một thuật ngữ riêng cho dòng giống tiên, nhưng rõ ràng họ đều là thành viên trong cùng một gia đình bí ẩn. Vài câu chuyện có nhắc đến một Cuốn sách được mỗi bà tiên cất giữ. Đó là Kinh thánh của họ. Nghe nói nó chứa đựng toàn bộ lịch sử dòng giống và những điều răn dạy chế ngự họ suốt cả cuộc đời dài dằng dặc. Đương nhiên Cuốn sách này được viết bằng tiếng Gnommish, thứ ngôn ngữ thần tiên và sẽ chẳng ích gì cho bọn người trần mắt thịt cả. Artemis tin tưởng rằng công nghệ của ngày hôm nay sẽ giúp cậu giải nghĩa được Cuốn sách. Nhờ việc giải mã này, người ta còn có thể bắt đầu kiến tạo một nhóm sinh vật hoàn toàn mới. https://thuviensach.vn Khẩu hiệu của Artemis là: Biết rõ kẻ thù của mình, do vậy, cậu luôn đắm mình trong đống tri thức và truyền thuyết về dòng giống tiên. Cho tới một ngày, cậu tập hợp được cả núi dữ liệu xung quanh vấn đề này. Nhưng thế vẫn chưa đủ. Vì vậy Artemis đã tung tin lên mạng như sau: Một thương gia người Ai-len xin trả tiền thật hậu hỹ để được gặp một tiên nữ, một phù thủy, và cả yêu tinh hay ma quỷ. Song hầu như những gì đáp lại đều là sự lừa đảo, chỉ có tại thành phố HCM mới thu được kết quả thật sự. Có lẽ Artemis là kẻ duy nhất trên đời đạt trọn vẹn mọi thứ. Cậu ta vừa giữ được niềm tin vào phép thuật của con trẻ vừa tôi luyện được bản lĩnh của người trưởng thành để chế ngự chính thói con trẻ ấy. Nếu ai đó có đủ khả năng khai phá một số quyền năng của thế giới thần tiên thì đó chính là Artemis Fowl đệ nhị. Sáng sớm một ngày trước khi họ cập bến lãnh địa nhà Fowl, Artemis rất háo hức muốn mở ngay máy tính của mình ra xem cái file đó, nhưng cậu quyết định đi gặp mẹ trước đã. Angeline Fowl nằm liệt giường. Bà nằm đó kể từ khi chồng bà mất tích. Các bác sĩ nói là do căng thẳng thần kinh, chẳng có cách chữa trị nào khác ngoài nghỉ ngơi và thuốc ngủ. Tính ra cũng đã gần năm trời rồi. Cô em họ Juliet bé bỏng của Butler thì đang ngồi ở chân cầu thang, mắt nhìn trân trân vào tường nhà. Ngay cả bột màu tô mắt cũng không làm dịu bớt cái kiểu nhìn ấy. Trước đây, Artemis đã từng bắt gặp cái nhìn như vậy khi Juliet gần như nuốt chửng cậu bé bán pizza xấc xược bằng ánh mắt sắc như dao. Chẳng khác gì một thứ vũ khí, Artemis nghĩ bụng. Bởi trong cô bé đang tuổi cập kê này luôn có một nỗi ám ảnh khác thường. Tuy nhiên, dù có thế nào đi nữa cô ta vẫn là đứa con nhà Butler. - Có chuyện gì à, Juliet? Juliet vội vàng đứng dậy. https://thuviensach.vn - Dạ, em có lỗi ạ, anh Artemis. Hình như em kéo rèm không khít khiến mẹ không ngủ được ạ. - Ừm - Artemis càu nhàu, tay cào cào nhẹ vào cái cầu thang làm bằng gỗ sồi. Cậu rất lo lắng về tình trạng sức khỏe của mẹ mình. Bà đã không thấy ánh sáng ban ngày từ rất lâu rồi. Nhưng giả sử bà hồi phục, thoát khỏi giường bệnh và lấy lại sức sống nhờ một phép màu kỳ diệu nào đó thì cũng là lúc báo hiệu thời khắc Artemis giã từ bầu trời tự do của cậu, chấm dứt những chuyến phiêu lưu tội lỗi và trở lại trường học. Artemis gõ nhẹ vào cánh cửa lớn uốn kiểu hình vòm. - Mẹ ơi! Mẹ thức đấy chứ? Có tiếng cọ xát vào phía bên trong cánh cửa, nghe khá chói tai. Rồi Artemis bước vào trong. - Tất nhiên là mẹ thức rồi. Làm sao mà mẹ ngủ nổi trong ánh sáng chói mắt thế này? Trong bóng tối lờ mờ, ánh sáng len lỏi qua chút khe giữa hai tấm rèm nhung chập chờn chiếu vào chiếc giường cổ đồ sộ với bốn chân trụ trang trí rực rỡ. Trên chiếc giường đó, Angeline Fowl nằm co quắp, chân tay tái nhợt. - Artemis, con yêu, con vừa đi đâu về đấy? Artemis thở dài. Mẹ đã nhận ra cậu. Đấy là dấu hiệu tốt. - Con đi tham quan theo trường mẹ ạ, đi trượt tuyết tận Áo cơ. - Trượt tuyết à - Angeline ngâm nga - Mẹ nhớ trò đó làm sao. Có lẽ khi cha con trở về... https://thuviensach.vn Artemis cảm thấy cổ họng nghẹn lại. - Vâng. Có lẽ khi cha con trở về. - Con này, con có thể kéo chặt cái rèm cửa đáng ghét đó vào được không. Cái thứ ánh sáng thật khó chịu. - Được ngay mẹ à. Artemis dò dẫm trong phòng, cố tránh đống gương hòm quần áo nằm ngổn ngang trên sàn nhà. Cuối cùng thì ngón tay cậu cũng lần được tới mép rèm. Cậu thử kéo rộng chúng ra trong tích tắc, rồi thở dài và khép thật chặt chỗ khe hở. - Cảm ơn con yêu. Nhân dây, chúng ta cũng nên tống con hầu phòng đi. Nó chả được tích sự gì cả con ạ. Artemis im lặng. Juliet đã làm việc hết sức chăm chỉ và tận tụy cho nhà Fowl 3 năm nay rồi. Cho nên Artemis phải nhanh chóng tận dụng sự đãng trí của bà mẹ cậu. - Mẹ dạy rất phải. Cũng đã có lúc con định làm thế ấy chứ. Butler có một cô em gái. Con nghĩ sẽ rất hợp với công việc này. Con có nhắc tới cô ta rồi thì phải, Juliet mẹ ạ? Angeline chau mày. - Juliet á? Ừ, cái tên nghe quen quen. Mà bất cứ ai đi nữa cũng sẽ tốt hơn cái con ngốc chúng ta đang dùng bây giờ. Khi nào thì con bé bắt đầu làm việc? - Ngay bây giờ ạ. Con sẽ bảo Butler đưa nó lên. https://thuviensach.vn - Con quả là một đứa con hiếu thảo của mẹ. Giờ ôm mẹ một chút nào. Artemis ôm mẹ vào lòng, bà thật gầy gò trong tấm áo chùng lụng thụng. Người bà tỏa ra mùi thơm như những cánh hoa trên mặt nước. Nhưng tay bà lạnh cóng và yếu ớt. - Con thân yêu - bà thì thào, rồi giọng nói như rít lên giống hệt tiếng ngỗng - Mẹ nghe thấy chúng. Ban đêm, chúng bò trên gối và chui vào tai mẹ. Artemis lại cảm thấy đắng họng. - Mẹ à, có khi chúng ta nên mở rèm cửa ra nhỉ. - Không - Mẹ cậu rên lên, đẩy câu ra - Không được. Bởi vì chúng cũng sẽ nhìn thấy mẹ. - Mẹ, con xin mẹ. Nhưng chẳng ích gì. Angeline đã đổi giọng. - Cho gọi con bé mới ấy lên đây - Rồi bà trườn ra tít tận góc giường và kéo chăn lên tận cằm. - Vâng, thưa mẹ. - Bảo nó mang thêm mấy lát dưa chuột và nước nữa. - Vâng, thưa mẹ. Angeline liếc xéo cậu với ánh mắt sắc lạnh. - Và chấm dứt cái trò gọi ta là mẹ đi nhé. Ta không biết ngươi, nhưng chắc chắn ngươi không phải Arty bé bỏng của ta. Mắt Artemis rơm rớm vẻ buồn giận. https://thuviensach.vn - Vâng, thưa mẹ...xin lỗi, xin lỗi. - Ừm. Mà đừng có quay lại đây nữa đấy, hoặc là ta sẽ bảo chồng ta để mắt đến ngươi. Ông ấy là người rất có thế lực, ngươi biết rồi đấy. - Dạ vâng, thưa bà Fowl. Đây là lần cuối bà phải gặp tôi thôi ạ. - Tốt hơn cả là như thế. - Đột nhiên Angeline thấy ớn lạnh. - Ngươi có nghe thấy tiếng chúng không? Artemis lắc đầu. - Không ạ. Tôi không nghe thấy tiếng gì cả. - Chúng tới đây vì ta. Chúng có mặt ở khắp nơi. Và Angeline chui thật sâu vào đống chăn đệm. Artemis vẫn còn nghe văng vẳng tiếng kêu rên rỉ khủng khiếp của mẹ khi cậu xuống tới bậc cầu thang bằng đá cẩm thạch. Cuốn sách "bất trị" hơn là Artemis tưởng. Dường như nó rất tích cực chống lại cậu. Dù cho cậu có chạy nó trên chương trình nào thì máy tính cũng bất lực. Artemis phải vất vả copy từng trang một, gắn chúng vào tường phòng học. Kể ra đôi lúc dính chúng trên giấy cũng có tác dụng. Những con chữ trông thật lạ lùng, chẳng giống bất cứ loại chữ nào cậu đã từng được thấy. Đây rõ ràng là sự pha trộn giữa dạng chữ tượng hình và dạng ký tự, những con chữ cứ ngoằn ngoèo khắp trang giấy chẳng theo một trật tự nào. Cái mà chương trình cần chính là một số loại chữ có liên quan nhằm thiết lập nên những điểm mấu chốt. Artemis đã tách bạch từng con chữ và so sánh chúng với các dạng văn bản tiếng Anh, Trung Quốc, Hy Lạp, Arập, chữ cái kim - Gnommish và thậm chí cả chữ cái Ogham. Chẳng ra cái gì. https://thuviensach.vn Rũ ra vì thất vọng, Artemis làm cho Juliet sợ chạy cắm cổ khi cô bé mang bánh sandwich đến cắt ngang mạch làm việc của cậu. Con chữ tượng hình xuất hiện thường xuyên nhất chính là biểu tượng nhỏ hình nam giới. Cậu đoán chừng là nam giới, mặc dù với vốn kiến thức ít ỏi về giải phẩu học, ban đầu cậu đã giả định đó là phụ nữ. Một ý tưởng lóe lên trong óc cậu. Artemis mở file các ngôn ngữ cổ xưa trong chương trình giải mã siêu mạnh và chọn tiếng Ai Cập. Cuối cùng thì cũng thu được kết quả. Biểu tượng nam giới khá giống với biểu tượng thần Anubis trong hệ thống chữ tượng hình người Tutankhamen. Điều này cũng phù hợp với những phát hiện khác của cậu. Nội dung văn bản ghi lại những chuyện kể đầu tiên của con người đều là về thần tiên, gợi mở rằng nền văn minh thần tiên có trước văn minh con người. Có vẻ như người Ai Cập chỉ đơn giản biến đổi cuốn sách Thánh kinh sẵn có sao cho phù hợp với nhu cầu của họ mà thôi. Có cả những điểm tương đồng khác nữa. Nhưng các ký tự mới chỉ đủ khác để trượt qua mạng máy tính. Điều này phải làm bằng cách hết sức thủ công. Mỗi hình tượng chữ cái Gnommish phải được mở rộng ra, in ra, sau đó so sánh với các chữ viết tượng hình. Artemis vỗ ngực phấn khởi vì bước đầu thành công. Phần lớn các chữ tượng hình hoặc mẫu tự trong sách thần tiên đều có một bản đối chiếu bằng tiếng Ai Cập. Hầu hết là về tự nhiên như mặt trời hay chim muông. Nhưng một số chữ khác thì hết sức dị thường và phải chỉnh sửa sao cho hợp lý. Chẳng hạn như hình tượng Anubis - sẽ chẳng có nghĩa gì khi hiểu nó là thần của loài chó, vì vậy, Artemis đã biến đổi nó để đọc thành chúa tể của các thần tiên. Đến nửa đêm, Artemis đã nạp xong những phát hiện của mình vào chương trình Macintosh. Bây giờ tất cả những gì cậu cần làm là ấn nút "Giải mã". Artemis nhấn nút và mỗi chuỗi dài những câu hổ lốn và vô nghĩa từ từ hiện ra trước mắt. https://thuviensach.vn Một đứa trẻ bình thường hẳn sẽ chán lắm cái trò này. Người lớn thì chắc sẽ phá tan ngay bàn phím. Còn Artemis thì không. Cuốn sách này đang thử thách cậu và cậu sẽ không cho phép nó giành chiến thắng. Phần các mẫu tự thì đúng rồi, cậu dám chắc như vậy. Chỉ có trật tự sắp xếp chúng là sai mà thôi. Dụi mắt cho đỡ buồn ngủ, Artemis xem xét lại từng trang. Mỗi đoạn đều được khoang bởi một đường rõ nét. Có thể đều này biểu trưng cho các đoạn và các chương, nhưng không có nghĩa là chúng được đọc một cách thông thường từ trái qua phải hay từ đầu cho đến cuối. Artemis thử nghiệm. Cậu đọc tiếng Arập từ phải qua trái và tiếng Trung theo cột. Chẳng ích gì. Rồi cậu để ý thấy mỗi trang đều có một điểm chung - chính là đoạn nằm giữa. Các chữ tượng hình khác được sắp đặt xung quanh khu vực trung tâm này. Có lẽ điểm khởi đầu phải ở giữa trang. Nhưng từ đó sẽ đi đến đâu? Artemis scan các trang để tìm thêm điểm tương đồng. Sau vài phút cậu đã khám phá ra, ở góc mỗi trang đều xuất hiện một mũi nhọn nhỏ xíu. Phải chăng đây là mũi tên? Một dấu hiệu chỉ hướng? Hãy đi đường này? Vậy giả thuyết có thể đưa ra là: Bắt đầu từ giữa trang rồi theo mũi tên đọc tiếp theo đường xoáy trôn ốc. Người ta không xây dựng một chương trình máy tính để giải quyết một việc như thế này, vì thế, Artemis phải tự tùy cơ ứng biến. Với con dao sắc và cái thước kẻ, cậu cắt trang đầu của Cuốn sách và ghép nó theo trật tự ngôn ngữ phương Tây truyền thống, từ trái qua phải, các hàng ngang song song nhau. Tiếp theo, cậu scan lại trang đó và đưa nó qua phần dịch tiếng Ai Cập biến thể. Chiếc máy tính kêu vo vo trong khi chuyển đổi thông tin sang dạng nhị phân. Nó chỉ dừng lại vài lần để khẳng định chắc chắn về một ký tự hay biểu tượng nào đó. Mức độ hỏi của máy ít dần đi vì máy đã học được ngôn ngữ mới. Rút cuộc 2 từ sau cũng chịu hiện lên màn hình: File đã được chuyển đổi. https://thuviensach.vn Artemis run cả tay lên vì quá mệt mỏi và kích động, cậu nhấn chuột vào nút " In". Và máy la-de in ra một trang mà giờ đã được chuyển sang dạng tiếng Anh. Quả là còn nhiều lỗi, có vài chỗ cần phải điều chỉnh, nhưng trông đã khá rõ ràng và quan trọng hơn cả là ta hiểu được nó. Trong tiến trình lịch sử hàng ngàn năm, co lẽ Artemis chính là người đầu tiên giải mã thành công những ngôn từ huyền bí này. Cậu bật đèn bàn lên và bắt đầu đọc. Cuốn sách của thế giới thần tiên. Những chỉ dẫn về phép thuật và quy luật sống của chúng ta. Hãy luôn mang theo ta, giữ gìn ta cẩn thận. Ta là bậc thầy của các ngươi về thảo dược và bùa chú. Ta là cầu nối giúp các ngươi đi đến bí mật quyền uy. Bỏ quên ta thì phép thuật của các ngươi tan biến. Có mười điều răng các ngươi cần phải nhớ, Những lời răn sẽ giải đáp mọi bí mật. Những tai ương, những sự đổi thay. Thông qua ta, những bí mật sẽ thuộc về ngươi. Nhưng hỡi tiên nữ, xin ghi nhớ điều này hơn tất thảy. Bọn nhơ nhuốc trong bùn lầy không thể có ta Và những kẻ phải chịu số phận bi đát chính là Kẻ dám tiết lộ từng bí mật, từng bí mật của ta. https://thuviensach.vn Artemis có thể nghe thấy tiếng máu chảy róc rách trong tai. Cậu đã đoạt được chúng. Chúng hẳn chỉ như những con kiến dưới chân cậu. Mọi bí mật của chúng sẽ đều được công nghệ hiện đại làm sáng tỏ. Bỗng chợt cậu cảm thấy mệt lả và ngã lưng vào ghế. Vẫn còn quá nhiều điều phải giải quyết. Để bắt đầu, cần phải giải mã tới 43 trang. Cậu ấn nút liên lạc kết nối với toàn bộ hệ thống loa khắp tòa nhà. - Butler. Cho gọi Juliet và lên đây luôn nhé. Tôi cần anh ghép lại vài cái khuôn hình. Có lẽ, cần lật lại lịch sử gia đình Fowl để hiểu rõ điểm này. Thực chất, dòng họ Fowl là những tội phạm huyền thoại. Sau nhiều đời vật lộn với cuộc sống ngoài vòng pháp luật, dòng họ này đã tích lũy đủ vốn để có thể hoàn lương. Tuy nhiên, họ cũng chả mấy thích thú với cuộc sống mới và gần như lập tức trở lại con đường xưa. Chính Artemis đệ nhất đã làm cho gia đình rơi vào cảnh nghèo khó. Khi liên bang Xô Viết tan rã, ông Artemis quyết định đầu tư một phần gia sản vào việc xây dựng các tuyến thương thuyền mới đi tới đại lục rộng lớn. Ông lý luận rằng các khách hàng mới hẳn sẽ cần các mặt hàng tiêu dùng mới. Đương nhiên, Mafia Nga chẳng tốt bụng tới mức cho một kẻ phương Tây xâm phạm thị trường của họ, bởi vậy chúng đã gửi một bức thông điệp nho nhỏ. Bức thông điệp này chính là quả tên lửa hiệu Stinger do bọn mafia đạo chích được. Nó phóng thẳng vào con tàu Fowl Star (Ngôi sao Fowl) trên đường qua Murmansk. Trong chuyến đi đó có cả ông Artemis và bác của Butler cùng 250.000 hộp cola. Đó quả là một vụ nổ kinh khủng! Nhà Fowl tuy không phải chịu cảnh nghèo khổ đến cùng cực, nhưng than ôi, thời oanh liệt của gia đình tỷ phú nay còn đâu. Và Artemis đệ nhị đã thề sẽ khôi phục lại gia sản theo cách riêng, độc nhất vô nhị của mình. https://thuviensach.vn Một khi Cuốn sách được giải nghĩa xong, Artemis mới có thể bắt đầu thực thi kế hoạch cho thật ra trò. Cậu vốn biết rõ cái đích cuối cùng là gì nhưng vấn đề bây giờ là làm cách nào để đạt được nó. Rõ ràng, Vàng chính là mục đích hướng tới của sự tìm kiếm. Dường như tiên giới hay phàm trần đều say mê thứ kim loại quý giá này. Mỗi vị tiên đều có kho cất giấu riêng của mình, nhưng cũng sẽ chẳng giữ được bao lâu nếu Artemis khám phá ra được. Sẽ có ít là một vị tiên phải lang thang với cái túi rỗng vào lúc Artemis xong việc. Sau khi ngủ đẫy giấc suốt 18 tiếng và dùng xong bữa điểm tâm, Artemis leo lên phòng làm việc mà cậu được thừa hưởng từ ông bố. Đó là một căn phòng cổ kính với giá sách bằng gỗ sồi cao ngất tới tận trần nhà. Nhưng công nghệ máy tính tối tân của Artemis đã làm cho nó lộn tùng phèo lên. Hàng dãy máy tính sử dụng hệ thống AppleMacs (AppleMackintosh) rung lên khắp các góc phòng. Trong đó, một cái thì đang mở trang web CNN kết nối với máy chiếu DAT phát ra những hình ảnh sống động trên bức hậu tường về tình hình thời sự nóng hổi. Butler đã có mặt ở đó và đang khởi động các ổ cứng. - Tắt hết chúng đi, ngoại trừ Cuốn sách. Tôi cần yên tĩnh với nó. Butler lập tức tuân theo. Suốt gần năm trời nay, trang CNN cứ chạy tối ngày. Có người thuyết phục Artemis rằng tin tức giải thoát cha cậu sẽ được thông qua đó. Giờ đây, tắt đi cũng có nghĩa là cuối cùng cậu đang để chuyện này trôi qua. - Tắt tất cả ạ? Artemis nhìn lại bức tường phía sau trong giây lát rồi nói: - Ừ, tất cả. https://thuviensach.vn Butler tự tiện vỗ nhẹ vào vai cậu chủ, chỉ một lần trước khi trở lại với công việc. Artemis bẻ các khớp tay răng rắc. Đã đến lúc cậu làm hết sức mình - những hành động phục vụ cho mưu đồ khủng khiếp. https://thuviensach.vn CẬU BÉ ARTEMIS FOWL Eoin Colfer www.dtv-ebook.com Chương 3: Holly Holly Short đang nằm dài trên giường trong cơn buồn giận. Đó là chuyện thường ngày. Bọn ma quỷ nói chung có bao giờ biết vui vẻ. Riêng Holly tuy là một tiên nữ nhưng nỗi buồn bực của cô thì quả là khác thường. Thật ra cô là con quỷ lùn, tiên nữ chỉ là thuật ngữ chung. Cô cũng là ma quỷ nhưng đấy chỉ là công việc thôi. Có lẽ, đôi chút phác họa sẽ hữu ích hơn nghe một bài giảng về phả hệ tiên nữ. Holly Short có nước da màu nâu sẫm, mái tóc xén ngắn màu nâu vàng, đôi mắt màu nâu lục nhạt, cái mũi khoằm, đôi môi tròn trịa và chúm chím như thần ái tình là cụ nội cô. Mẹ cô là một mụ quỷ người Âu yểu điệu thướt tha nhưng lại nóng tính khủng khiếp. Holly cũng có thân hình mảnh mai như vậy, bàn tay búp măng thật hoàn hảo luôn nắm chắc cây dùi cui đầu tròn và đôi tai cũng thính không kém. Còn chiều cao chính xác 1m chỉ thấp hơn chiều cao trung bình của các tiên nữ khác 1cm, nhưng thế cũng quá đủ tạo nên sự khác biệt. Tuy nhiên, nỗi đau khổ của Holly lại là do viên chỉ huy Root. Kể từ ngày đầu, Root đã quản lý sát sao Holly. Và cô luôn bị tổn thương vì cách cư xử của vị chỉ huy do cô chính là nữ nhân viên đầu tiên trong lịch sử Recon được nhập vào đội ông. Recon là cứ điểm khét tiếng nguy hiểm với mức độ rủi ro rất cao, và Root nghĩ đấy không phải là chỗ của một cô gái nhỏ. Dẫu sao ông cũng phải quen dần với chuyện đó bởi lẽ Holly Short không có ý định bỏ cuộc, kể cả vì ông hay ai đi nữa. Mặc dù Holly chưa bao giờ thừa nhận nhưng một nguyên nhân khác nữa gây cho cô khó chịu chính là phần nghi lễ. Có vài bận, cô cũng định cử https://thuviensach.vn hành nghi lễ nhưng dường như chẳng bao giờ đúng lúc cả. Và nếu Root phát hiện ra phép thuật của cô đang giảm sút thì chắc chắn cô sẽ bị chuyển sang bộ phận giao thông. Holly cố nén cảm xúc lại và thả mình vào bể nước. Sống gần tâm trái đất quả là một lợi thế. Nước ở đây luôn ấm nóng. Tất nhiên không có ánh sáng thiên nhiên nhưng để được sự riêng tư hoàn toàn với bên ngoài thì đây là cái giá chả đáng kể gì. Tầng ngầm dưới mặt đất. Khu vực cuối cùng không có loài người. Chẳng có gì sánh nổi với việc được về nhà sau một ngày làm việc căng thẳng, trút bỏ gánh nặng và trầm mình trong bể nước bồng bềnh bọt. Thật tuyệt diệu. Nàng tiên mặc xiêm áo, kéo khóa bộ đồ áo liền quần màu xanh thẫm lên tận cằm rồi đội mũ. Ngày nay, đồng phục của LEPrecon trông thật lịch lãm, khác hẳn bộ đồ cục mịch hồi xưa. Giầy cài khóa và quần chẽn gối! Chân thành mà nói đây chính là lý do khiến ma quỷ trông thật nực cười so với loài người. Tuy nhiên, có lẽ như vậy lại tốt hơn. Nếu bọn người phàm trần kia biết rằng từ "ma quỷ" thực chất bắt nguồn từ LEPrecon - đội quân tinh nhuệ trong Lực lượng an ninh ngầm thì chúng hẳn đã nghiền nát họ ra rồi. Tốt hơn là sống kín đáo và để loài người sống theo cách của họ. Trăng đã lên cao, không còn thời giờ để ăn bữa điểm tâm cho ra hồn nữa. Holly chộp tạm chút đồ uống còn sót lại trong tủ đá và uống luôn tại địa đạo. Như thường lệ, có một sự hỗn loạn trên con đường lớn. Các phù thủy biết bay cũng bị kẹt ở đại lộ như những hòn đá tắc trong đáy lọ. Ngay các thần lùn giữ của cũng chẳng làm gì nổi, đành ì ạch phía sau đám đông. Những con cóc nhơm nhớp tràn ra quấy phá mọi chỗ ẩm ướt, nguyền rủa như những phù thủy lão luyện. Cái giống đặc biệt này khởi đầu chỉ như một trò đùa nhưng rồi đã lan ra thành bệnh dịch. Ai đó mất cả đũa thần vì chúng. Holly vật lộn với đám đông để tới được đồn cảnh sát. Bên ngoài chợ Spud's Spud có một đám nổi loạn. Trung sĩ Newt của LEP đang cố gắng https://thuviensach.vn giải quyết vụ này. Chúc anh ta may mắn. Thật là một cơn ác mộng. Chí ít thì Holly đã có cơ hội làm việc trên mặt đất. Cửa đồn LEP chật cứng người chống đối. Chiến tranh giữa các yêu tinh, các chú lùn lại bùng nổ và sáng nào cũng xuất hiện cả đống cha mẹ đến sách nhiễu đòi thả lũ con vô tội của họ ra. Holly cười khì khì. Giả sử thực sự có một yêu tinh vô tội thì Holly Short hẳn phải gặp được chứ. Vậy mà bây giờ bọn chúng đang bị cùm trong phòng giam, hú lên cả lũ và ném đạn lửa vào nhau. Holly lách qua đám người nhốn nháo. Cô cằn nhằn: - Qua được rồi. Ôi cái công việc cảnh sát này. Họ bu lấy cô như lũ ruồi đậu trên xác con giun thối. - Grumpo của tôi vô tội! - Bọn cảnh sát dã man! - Này sĩ quan, hãy chăm sóc giùm cậu ấm nhà tôi được không kẻo nó mất ngủ đấy. Holly kéo mũ sụp xuống và tảng lờ tất cả. Ngày xưa, bộ quân phục này đã đủ khiến cho bạn được kính trọng, nhưng giờ thì hết rồi. Bạn còn có thể là mục tiêu: Xin lỗi, sĩ quan ơi, hình như tôi bị mụn cóc đây này. Thứ lỗi cho tôi, cô bé tí hon, nhưng phải nỗi bọn mèo nhà tôi trèo lên núi đá. Hay: Đại úy ơi, bớt chút thời gian chỉ cho tôi đường tới Ngọn nguồn của tuổi thanh xuân đi! Holly rùng mình. Lũ người ô tạp! Bản thân cô còn đang gặp rắc rối và cô phải tìm cách tháo gỡ chúng. Ở bên ngoài hành lang đồn cảnh sát, một tên choai choai chuyên trộm cắp đang bận móc túi những người đang xếp hàng, kể cả túi viên cảnh sát https://thuviensach.vn đang còng tay hắn. Holly đập cho hắn một phát dùi cui vào phía sau. Điện tích lại làm hắn bị cháy xém cả đũng quần da. - Mulch, anh đang làm cái trò gì thế? Mulch giật mình khiến mấy thứ đồ ăn trộm rơi ra từ ống tay áo, hắn bắt đầu rên rỉ. - Ôi sĩ quan Short - Hắn giả bộ hối tiếc - Tôi không thể đừng được. Đó là bản năng của tôi mất rồi. - Tôi biết rồi, Mulch ạ. Và bản năng của chúng tôi chính là ném anh vào xà lim khoảng vài thế kỷ gì đó. Cô nháy mắt với viên sĩ quan đang bắt giữ tên trộm. - Rất vui vì thấy anh giữ cảnh giác cao độ. Mặt chàng lùn đỏ lựng lên, ngượng nghịu cúi xuống nhặt ví và phù hiệu. Holly lướt nhanh qua phòng Root với hy vọng được vào phòng mình trước khi... - Short! Vào đây! Holly thở dài ngao ngán. Ôi. Lại thế rồi. Cầm gọn chiếc mũ trong tay, Holly vuốt phẳng vài nếp nhàu trên bộ quân phục và bước vào phòng Root. Khuôn mặt Root đang đỏ tía lên vì tức giận. Thực tế đấy cũng là trạng thái thường nhật của ông ta, nhờ đó mà ông có biệt danh "Củ cải đường". Bởi vậy, người ta hay kháo nhau xem lúc nào quả tim ông mới bị nổ tung ra. Con người này đã sống nửa thế kỷ, bất chấp mọi sự. https://thuviensach.vn Chỉ huy Root gõ gõ vào cổ tay. - Này, cô gọi đây là mấy giờ đấy? Holly cảm thấy mặt mình đang biến sắc. Cô chỉ muộn có 1 phút. Ít nhất có tới nửa tá sĩ quan cùng ca này còn chưa buồn đến báo cáo. Nhưng Root luôn luôn kết tội chỉ mình cô. Holly lầm bầm: Đại lộ có tới 4 đường bị nghẽn ạ. - Đừng có xúc phạm tôi bằng cái trò bao biện của cô - viên chỉ huy gầm lên - Cô biết thừa trung tâm thành phố như thế nào cơ mà! Hãy thức dậy cho sớm hơn vài phút đi! Đúng như thế, cô thừa biết Haven như chính lòng bàn tay mình. Vì cô sinh ra và lớn lên ở thành phố này. Kể từ khi con người bắt đầu khoan tìm khoáng sản, các tiên nữ đều lần lượt rời bỏ nơi những bức thành nông cạn và tìm đến một nơi an toàn sâu hơn là thành phố Haven. Thành phố lớn đông nghẹt và hệ thống dịch vụ còn chưa hoàn bị. Chẳng hạn như bây giờ đây, đang có ngay một hành lang trong trung tâm dành cho người đi bộ mà lại để cho ô tô chạy qua cứ như thể nơi này chưa đủ ngột ngạt vì những chú lùn ì ạch xung quanh. Root nói cũng đúng thôi. Cô nên dậy sớm hơn một chút. Nhưng cô sẽ không làm vậy trừ phi có ai đó nữa phải chịu chung số phận. - Tôi thừa biết cô nghĩ cái gì trong đầu - Root nói.- Rằng tại sao tôi chỉ nhắc nhở mình cô hàng ngày mà không bao giờ la mắng những gã kia? Holly lặng thing, nhưng sắc mặt cô đã đủ biểu lộ sự đồng ý. - Vậy nên tôi nói ngay cho cô biết chứ? Holly đánh bạo gật đầu. https://thuviensach.vn - Chính bởi vì cô là con gái. Holly cảm thấy tay mình đang nắm chặt lại. Cô quá rõ điều đó mà! - Song, không phải chỉ vì những lý do như cô nghĩ đâu - Root tiếp lời - Cô là cô gái đầu tiên ở Recon. Quả đúng như vậy. Cô là trường hợp thử nghiệm, là ngọn đèn hiệu, là người mở đường. Có quá nhiều hy vọng chất chồng lên cô. Nhưng cũng có không kém những thành kiến chống lại cô. Tương lai của việc thực thi luật pháp nằm trong tay cô. Còn lúc này đây, tôi cho rằng công việc mới chỉ có đôi chút nặng nhọc. Holly chớp chớp mắt. Trước đây Root có nói thế bao giờ đâu, mà luôn là những câu kiểu như: Đội chặt mũ vào, đứng thẳng lên. - Short, cô phải cố làm tốt hết sức mình và tốt hơn cả những người khác nữa - Root thở dài, ngả người vào ghế quay - Tôi không biết nữa Holly ạ, kể từ sau vụ Hamburg. Holly nhíu mày lại. Vụ Hamburg quả là một thảm họa khủng khiếp. Một trong số tay chân của cô đã nhảy lên mặt đất để đàm phán với bọn người phàm trần để mặc cả xin chỗ trú ngụ. Root đã phải dừng mọi việc lại, tập hợp đội giải cứu và xóa sạch 4 bộ nhớ. Không biết đã lãng phí bao nhiêu thời gian của cảnh sát nữa. Tất cả chỉ tại lỗi của cô. Viên chỉ huy lấy ra một tờ khai từ ngăn bàn. - Chả ích gì. Tôi đã quyết định rồi. Tôi giao cô phụ trách giao thông và cộng tác với Hạ sĩ Frond. - Frond ư!- Holly bừng bừng lên- Cô ta là gái làm tiền. Thật vớ vẩn. Ngài không thể biến cô ta thành một ca thử nghiệm được! Sắc mặt Root trở nên tím tái. https://thuviensach.vn - Tôi có thể và tôi sẽ làm. Tại sao không nên nhỉ? Còn cô đã chứng minh hết khả năng của cô cho tôi xem đâu. Hoặc là thế, hoặc là sự nỗ lực cao nhất của cô cũng chỉ đạt mức tầm thường thôi. Xin lỗi, Short, cô đã từng có cơ hội rồi... Viên chỉ huy trở lại với đống giấy tờ. Buổi gặp mặt thế là kết thúc. Holly chỉ có thể đứng đấy, ngây như phổng. Cô đã bỏ qua cơ hội rồi ư? Cơ hội công việc tốt nhất gần như chắc chắn có được mà chẳng lẽ cô đã quẳng đi rồi sao. Một lỗi nhỏ và tương lai của cô bị trượt mất. Chả công bằng chút nào. Cơn giận trào lên, nhưng cô đã kịp nén nó lại. Đây không phải là lúc để nóng nảy. - Thưa ngài chỉ huy Root. Tôi mong có thêm cơ hội nữa. Root thậm chí chẳng buồn rời mắt khỏi đống giấy tờ. - Vì sao? Holly hít thật sâu. - Vì bản lý lịch của tôi, thưa ngài. Ngoài vụ Hamburg ra, bản thân nó cũng đã tự nói về mình. 10 thành tích đặc biệt. Không một lần sơ sểnh hay trễ nãi, ngoại trừ... - Vụ Hamburg - Root nói hộ nốt. Holly nhân cơ hội nói. - Nếu tôi là nam giới, là một trong những chú lùn quý hóa của ngài - thì hẳn chúng ta đã không có cuộc đối thoại này. Root liếc nhìn, cái nhìn sắt như dao cắt. - Bây giờ, chỉ một phút thôi đại úy Short... https://thuviensach.vn Ông bị cắt ngang bởi tiếng chuông điện thoại trên bàn. Rồi cái điện thoại thứ hai, thứ ba cũng đổ chuông. Cả màn hình đồ sộ hiện ra trên bức tường phía sau ông. Root ấn vào nút loa rõ mạnh, cho tất cả các cuộc gọi hoạt động cùng lúc. - Sao nhỉ? - Chúng ta có người đưa tin ạ. Root gật gù. - Có tin về Scopes chăng? Scopes là tên hiệu của bộ phận theo dõi bí mật gắn với vệ tinh Hoa Kỳ. - Yep - máy thứ hai nói - Đốm sáng lớn ở châu Âu. Phía Nam nước Ý. Bị lộ. Root chửi thề. Chắc hẳn một tiên nữ đã không ngụy trang và bị bọn người trần nhìn thấy. - Phân loại đi. - Tin xấu thưa chỉ huy - máy thứ ba thông báo - chúng ta gặp phải một gã khổng lồ đốn mạt. Root dụi mắt. Tại sao những chuyện thế này cứ luôn xảy đến với đội của ông? Holly có thể cảm thấy nỗi thất vọng trong Root. Bọn khổng lồ độc ác là lũ sinh vật xấu xa nhất trong những kẻ sống dưới hệ thống ngầm. Chúng lang thang khắp hang cùng ngõ hẻm, giày xéo lên bất cứ thứ gì chúng gặp trên đường đi. Bộ óc chật hẹp của chúng không có chỗ cho luật lệ hay khuôn phép nào cả. đôi khi chúng mò được tới trục máy nén. https://thuviensach.vn Thường thì những luồng khí nén sẽ chiên giòn chúng, nhưng thỉnh thoảng vẫn có tên sống sót và bị bắn tung ra ngoài. Tuy nhiên, phát rồ lên vì đau đớn và vì va chạm với ánh sáng, chúng sẽ phá phách ngay mọi thứ xung quanh. Root lắc đầu, tự trấn tĩnh lại. - Được rồi, đại úy Short. Có vẻ cô chớp đúng cơ hội rồi đấy. Tôi chấp nhận nguyện vọng của cô. - Xin tuân lệnh - Holly đang nói dối. Hơn ai hết cô thừa biết Root sẽ lập tức sa thải cô nếu ông ta biết cô đã bỏ bê nghi lễ bấy lâu nay. - Tốt lắm. Giờ thì hãy trang bị vũ khí và lên đường tiến tới mục tiêu. Holly liếc nhìn màn hình. Scopes vẫn đang truyền tin về, hình ảnh một khu vực phòng thủ tại Ý. Một chấm đỏ đang di chuyển nhanh chóng theo hướng từ nông thôn ra thành thị. - Hãy thăm dò kỹ lưỡng và thông báo đều đặn. Chớ có manh động. Rõ cả rồi chứ? - Vâng thưa ngài. - Trong ba tháng qua, bọn khổng lồ đã gây cho chúng ta những tổn thất nặng nề. Chúng ta mất đi sáu chiến sĩ tại chính những địa bàn vốn rất quen thuộc. - Tôi hiểu ạ. Root bĩu môi nghi ngờ. - Short, cô hiểu thật ư? Thực sự hiểu được ư? - Tôi nghĩ vậy thưa ngài. https://thuviensach.vn - Cô đã bao giờ được chứng kiến một tên khổng lồ làm trò gì với xương thịt chưa? - Chưa ạ. Tôi chưa được thấy tận mắt ạ. - Tốt thôi. Hy vọng lần đầu tiên cô phải đối mặt với chúng không rơi đúng hôm nay. - Đã rõ thưa ngài. Root chăm chú nhìn cô. - Đại úy Short này, tôi cũng chẳng hiểu tại sao nữa, cứ mỗi khi cô đồng tình với tôi thì chính tôi lại cảm thấy hết sức lo lắng. Root quả có lý khi lo lắng như vậy. Giá mà ông biết nhiệm vụ của Recon sắp đi đến đâu thì có lẽ ông đã xin nghỉ hưu ngay lập tức. Đêm nay đã làm nên lịch sử. Đó không phải là việc phát minh ra nguyên tố phóng xạ hay sự kiện người đàn ông đầu tiên đặt chân lên mặt trăng mà chính là cục điều tra Tây Ban Nha, là Hindernburg. Lịch sử bước vào một trang tối. Thật tồi tệ cho loài người và cho cả tiên giới. Tồi tệ đối với tất cả. Holly đi thẳng ra chỗ để dù. Cái miệng lém lỉnh thường ngày của cô đang mím chặt đầy quyết tâm. Cơ hội đã đến và cô sẽ không cho phép nó tuột khỏi tầm tay. Như thông lệ, những kẻ chờ cấp thị thực đi nghỉ xếp thành một hàng dài dằng dặc tới tận góc Elevator Plaza, may là tấm phù hiệu trên tay đã giúp Holly vượt qua đám đông. Nhưng một thần lùn canh cửa lại hung hăng ra cản đường cô. https://thuviensach.vn - Làm sao nhân viên của LEP các người lên phía trên đấy được? Cô có cái gì đặc biệt quá vậy? Holly thở một hơi thật sâu. Với một cử chỉ lúc nào cũng nhã nhặn, cô nói: - Công vụ của cảnh sát, thưa ngài. Giờ ngài làm ơn thứ lỗi. Thần lùn vẫn cố ra oai. - Tôi nghe nói nhân viên LEP các người toàn lấy cớ công vụ để lên ngắm trăng ấy chứ. Người ta bảo với tôi vậy đấy. Holly cố nở nụ cười. nhưng trông nụ cười ấy chẳng khác nào một quả chanh rúm ró vì bị vắt kiệt. - Bất kỳ kẻ nào nói thế với ngài cũng đều là... kẻ ngu xuẩn. Vì chỉ trong trường hợp cực kỳ cần thiết thì Recon mới hoạt động ở khu vực ở phía trên. Thần lùn cau mặt lại. Rõ ràng, lời đồn đó do hắn tự sáng tác ra nên hắn càng cho rằng Holly ám chỉ kẻ ngu ở đây thực chất là ai. Vào lúc hiểu ra thì Holly đã vượt qua cả đống cửa chắn rồi. Foaly đang đợi cô ở Ops. Foaly là một quái vật mắc chứng hoang tưởng. Anh ta tin rằng các cơ quan phản gián của con người có thể giám sát mọi hoạt động vận chuyển và mạng lưới điều phối của anh ta. Để ngăn họ đọc được ý nghĩ của mình, Foaly luôn luôn đội một cái mũ bọc thiếc. Liếc xéo Holly khi cô lọt qua hai lớp cửa khí nén, anh ta hỏi. - Có ai trông thấy cô vào đây không? Holly cũng đã nghĩ tới chuyện này. https://thuviensach.vn - Nào là FBI, CIA, NSA, DEA, MI6 và cả EIB nữa. Foaly nhăn nhó: - Tất cả những ai có mặt trong tòa nhà này - Holly chúm chím cười. Foaly nhổm dậy khỏi cái ghế xoay và bước lộc cộc ra phía Holly. - Short này, cô khá ngộ nghĩnh đấy. Một kẻ ưa nổi loạn. Vậy mà tôi cứ ngỡ là vụ Hamburg đã giúp cô bỏ được cái thói tự mãn rồi cơ đấy. Nếu tôi là cô thì tôi sẽ tập trung vào việc của mình thôi. Holly vẫn giữ được bình tĩnh. Quả là anh ta nói đúng. - Vâng thưa ngài Foaly. Tôi đang nghe ngài chỉ đạo đây ạ. Tay quái vật chỉ vào đường truyền trực tiếp từ châu Âu đang hiện trên màn hình plasma siêu rộng. - Chấm đỏ này chính là tên khổng lồ. Hắn đang di chuyển về phía Martina Frace, khu vực phòng thủ gần thành phố Brindisi. Tất cả những gì chúng ta có thể nói lúc này là hắn đã sa vào miệng núi lửa E7. Nhưng nay núi lửa đã ngừng hoạt động rồi. Đó là lý do tại sao hắn vẫn chưa bị biến thành món thịt quay thơm giòn. Holly làm bộ nhăn nhó. Cũng thú vị đấy chứ, cô nghĩ bụng. - Chúng ta vẫn may mắn chán vì mục tiêu luôn phải săn mồi và để lại dấu vết trên đường đi. Hắn thường mất tới 1 hoặc 2 giờ đồng hồ để ngốn trọn hai con bò, việc ấy cũng giúp chúng ta thêm chút thời gian. - Hai con bò? - Holly kêu lên - Vậy gã phải to đến chừng nào cơ chứ? https://thuviensach.vn Foaly chỉnh lại cái mũ bọc thiếc rồi nói. - Tên khổng lồ bò mộng. To vật vã. Nặng 180kg với đống răng nanh giống như răng lợn rừng. Một con lợn rừng hoang dại thật sự. Holly cố nuốt nước bọt, bỗng cảm thấy công việc ở Recon dường như vẫn còn dễ chịu hơn chán vạn lần ở Đội Cứu Hộ. - Được rồi. Giờ ngài có việc gì dành cho tôi ạ? Foaly lướt qua đống thiết bị trên bàn. Anh ta chọn lấy một thứ trông giống cái đồng hồ đeo tay hình chữ nhật. - Máy định vị. Cô tìm hắn, chúng tôi tìm cô. Thủ tục thông thường thôi mà. - Video ạ? Foaly gắn một xylanh nhỏ khớp vào rãnh trên mũ Holly. - Kết nối trực tuyến. Pin hạt nhân. Thời gian vô tận. Micro hoạt hóa bằng giọng nói. - Tốt rồi - Holly nói - Root bảo tôi nên chuẩn bị cả vũ khí. Để đề phòng ấy mà. - Con đường ở phía trước cô - Foaly nói, và rút trong ngăn ra một khẩu súng bạch kim. - Khẩu Neutrino 2000. Loại hiện đại nhất. Ngay cả các nhóm dưới đường hầm cũng không được trang bị thứ này đâu. Nếu cô không phiền thì tôi giới thiệu thêm đôi chút về nó nhé. Kết cấu bạch kim, uốn chỉnh theo ý, sử dụng nguồn năng lượng nguyên tử. "Em bé" này có thể thọ hơn cô tới một ngàn năm đấy. https://thuviensach.vn Holly cho khẩu súng siêu nhẹ vào bao súng giắt vai. - Tôi nghĩ là...tôi đã sẵn sàng. Foaly chặc lưỡi: - Tôi lại nghi ngờ điều đó đấy. Chẳng có ai thực sự sẵn sàng chiến đấu với bọn khổng lồ hết. - Cảm ơn anh đã giúp tôi thêm tự tin. - Tự tin ấy là sự ngu dốt - viên chỉ huy quái vật khuyên cô - Nếu cô cảm thấy tự tin thì chẳng qua là vì cô không biết gì. Holly định tranh cãi đến cùng nhưng lại thôi. Có lẽ Foaly nói đúng. Những chiếc thang áp suất được đẩy lên bằng các cột khí phun trào từ tâm trái đất. Các nhân viên kỹ thuật LEP dưới sự chỉ huy Foaly đã tạo ra các quả bom titan có thể vượt trên dòng khí. Họ có động cơ môtô riêng nhưng để phi thật nhanh lên mặt đất thì chẳng có gì đẩy mạnh bằng hơi nén từ một cồn pháo sáng cả. Foaly dẫn cô lướt dù cả một quảng đường dài tới E7. Lớp bao ngoài dù trông rất mỏng manh khi di chuyển qua các dòng macma. Phía dưới là bụi than và những mảnh bom lỗ chỗ. Anh ta thích thú vỗ vào mặt tấm giảm sóc: Nó đã vận hành hơn 50 năm rồi. Kiểu cổ nhất đấy. Holly cố gắng kiềm chế. Mấy cái dù đã đủ làm cô sợ hết hồn rồi huống hồ lại thêm cái đồ cổ này. - Khi nào thì nó hoạt động độc lập được ạ? Tay quái vật gãi gãi cái bụng đầy lông lá: https://thuviensach.vn - Trừ phi chúng ta gặp rủi ro còn thì nó luôn làm việc tốt. Holly loay hoay mở cánh cửa nặng nề để lọt tiếng gió rít qua. Cái dù không được thiết kế êm ái cho lắm. Đến chỗ ngồi cũng bị lùng bùng giữa một đống đồ điện. - Cái gì vậy? - Holly hỏi, tay chỉ vào vết ố xam xám trên đầu ghế tựa. Foaly lúng túng: - Ừm... dịch nhầy óc, tôi nghĩ vậy. Trong chuyến công tác lần trước chúng tôi bị rò rỉ áp suất. Tất nhiên giờ nó đã được bít chặt rồi. Và nhân viên đó vẫn sống sót, chỉ bị giảm vài điểm IQ thôi. Anh ta còn có thể uống rượu nữa cơ. Holly châm chọc: - Vậy thì ổn rồi ạ - Rồi cô tìm đường lách qua đống dây rợ. Foaly giúp cô khoác bộ áo giáp và kiểm tra các thiết bị một cách cẩn thận. - Tất cả ổn rồi chứ? Holly gật đầu. Foaly gõ vào micro trên mũ cô: - Giữ liên lạc nhé - Nói rồi anh ta khép cửa lại. Đừng nghĩ về chúng, Holly tự nhủ. Đừng nghĩ tới cái dòng macma sôi sùng sục có thể nhấn chìm phi thuyền bé nhỏ này. Đừng nghĩ tới lực cản MACH 2 làm cô quay lộn tùng phèo khi lao lên mặt đất. Và quan trọng hơn cả là đừng nghĩ tới tên khổng lồ điên rồ luôn chực xé nát cô bằng đống răng https://thuviensach.vn nanh ghê tởm. Không... Không được nghĩ đến bất cứ điều gì tệ hại như thế nữa...Đã quá muộn rồi. Tiếng Foaly vang trong máy nghe của cô: Âm 20 T, anh ta nói. Chúng ta đang ở kênh an toàn phòng trường hợp bọn người trần bất ngờ theo dõi. Cô không bao giờ biết được đâu. Có lần, một tàu chở dầu từ Trung Đông đã cản đường giao thông. Và chuyện này thật chả ra sao. Holly chỉnh lại micro trên mũ. - Tập trung vào, Foaly. Mạng sống của tôi lúc này trong tay anh đấy. - À...ừ, xin lỗi. Chúng tôi đang chuẩn bị đường ray để thả cô vào hầm chính E7 đấy, nó sẽ hạ xuống từng phút một. Sau khi qua khoảng 100 nấc đầu thì cô sẽ tự xoay sở lấy. Holly gật gù, nắm tay thật chật vào cần điều khiển kép. - Tất cả các hệ thống đã được kiểm tra. Phóng thôi. Một tiếng vang lớn khi động cơ phóng đi. Phi cơ nhỏ lắc lư trong vỏ bọc, làm Holly rung lên bần bật như thể viên bi lăn trong rổ. Hầu như cô chẳng nghe thấy giọng Foaly nữa. - Bây giờ cô đang ở hầm thứ hai. Hãy sẵn sàng bay, Short. Cô kéo xilanh cao su từ phía thanh ngang và kẹp nó giữa kẽ răng. Có cái radio cũng chẳng ích lợi gì nếu bạn lỡ nuốt mất lưỡi của mình. Cô kích hoạt các camera bên ngoài và cho cảnh hiện lên màn hình. Lối vào E7 đang dần mở ra trước mắt cô. Không khí chìm đi trong ánh sáng chói rực dưới lòng hầm. Các tàn lửa bắn tung tóe vào trong hầm số 2. Dù không nghe rõ tiếng gầm thét nhưng Holly vẫn hình dung ra được. Một làn gió mạnh quất vào như tiếng đập của hàng triệu tên khổng lồ. https://thuviensach.vn Tay cô siết chặt cần điều khiển hơn. Máy bay rung lên bần bật rồi tạm dừng bên miệng núi lửa. Dù mở tung cả trên và dưới. Xung quanh thật bao la, thật đồ sộ. Cô cứ như con kiến đang rơi tọt vào đường thoát nước. - Rồi - Có tiếng lốp bốp của Foaly - Tự xoay sở bữa sáng của cô nhé. Mấy đường ray lộ thiên này chẳng có cái gì đâu. Holly gật gù. Cô chẳng nói nổi một lời, vì miếng cao su vẫn còn trong miệng. Dù gì thì tay quái kia có thể nhìn thấy cô trên màn hình mà. - Tạm biệt, cô bé - Foaly nói và nhấn nút. Cỗ máy nghiêng hẳn đi, đẩy Holly lăn xuống vực thẳm. Dạ dày cô thắt lại vì trọng lực cứ hút dần cô vào tâm Trái Đất. Khu vực địa chấn học này có tới một triệu máy khảo sát với tỷ lệ phỏng đoán chính xác 99,8 % về các vụ trào macma. Vậy là luôn có xác suất 0,2%. Cú ngã của Holly như kéo dài vô tận. Cô chỉ có cảm giác chẳng thể nào quên được. Cái cảm giác run lên như thể cả thế giới bên ngoài kia đang rung chuyển ầm ầm. Đây rồi. - Bộ phận thăng bằng - cô vừa nói vừa bắn nước miếng phì phì qua cái xylanh. Hẳn là Foaly có đáp lại nhưng cô chẳng nghe nổi lời nào nữa. Holly cũng chẳng nghe thấy chính mình nói gì, nhưng cô đã nhìn thấy bộ phận thăng bằng hiện ra rồi. Những tia sáng bám quanh cô như bão táp, xoay tít. Những mảnh đá vỡ bắn tung tóe vào đáy con tàu, xóc nó nảy bật về phía cạnh dù. Holly bị bao bọc trong đống cháy nổ tóe ra từ cần điều khiển. Hơi nóng bốc ra từ một khoảng hẹp như vậy đủ để chiên giòn một người. Nhưng hai lá phổi của tiên thì còn cứng hơn thép. Lực gia tốc như https://thuviensach.vn đôi tay vô hình kéo cô trôi tuột đi, bào xé khuôn mặt và đôi tay cô. Holly cố gạt những giọt mồ hôi mặn chát đang lăn xuống mắt và tập trung điều khiển con tàu. Pháo sáng đã bao trùm lên nó. Bão gió cấp 7 đang ở mức thấp nhất. Chu vi chừng 500m. Dòng macma cuồn cuộn gầm rít xoay quanh cô, chỉ chực len lỏi qua lớp vỏ bọc kim loại để tràn vào bên trong tàu. Lớp vỏ máy như đang rên rỉ than vãn, những chiếc đinh tán và vít nối đang muốn rơi hết cả ra. Holly lắc đầu chán nản. Điều đầu tiên cô sẽ làm khi trở về đó là đá cho Foaly một trận. Cô thấy mình chẳng khác nào con cá mắc câu, kẹt giữa hai hàm răng của gã thần lùn. Thật bi đát. Một thanh chắn phía trước mũi tàu oằn xuống như thể bị hạ đo ván bởi cú đấm trời giáng. Trong ánh sáng lờ mờ, Holly cảm giác ai đó đang siết lấy đầu mình. Đôi mắt cô như những trái chín muốn rụng khỏi cành. Cô kiểm tra đồng hồ. 20 giây nữa cô sẽ vọt qua đám mây pháo sáng và lướt trên luồng khí nóng. 20 giây ấy dường như dài hàng thế kỷ. Holly kéo sụp mũ để bảo vệ mắt và vượt qua chướng ngại đá cuối cùng. Thế rồi đột nhiên quang đãng, con tàu lướt đi nhẹ nhàng theo vòng xoáy trôn ốc của bầu khí nóng. Holly nỗ lực hơn nữa. Giờ không phải lúc phí hoài thời gian để lượn lờ theo gió. Dây đèn neon phía trên cô báo hiệu khu vực cập bến. Holly xoay ngang và hướng về phía đèn báo điểm đỗ. Thật công phu. Rất nhiều phi công Recon đã tạo ra nó chỉ để đỡ phải đi qua cảng và mất thời gian vàng ngọc. Nhưng không phải Holly. Cô trượt 100m cuối. Sử dụng bánh lái dưới chân, cô lướt tàu qua quầng sáng và trôi trúng đường tiếp đất. Các nút xoay tròn rồi yên vị vào rãnh của chúng. Thế là chắc ăn. Holly vỗ mạnh vào ngực để dễ dàng tháo bộ áo giáp ra. Và khi cửa mở, không khí ngọt ngào sẽ tràn vào cabin. Chẳng có cảm giác nào tuyệt https://thuviensach.vn vời bằng hơi thở đầu tiên sau khi phải đi trên dù. Cô hít thở thật sâu, lọc thật sạch đống khí khủng khiếp ra khỏi phổi. Làm thế nào mà thần tiên phải rời bỏ mặt đất nhỉ? Đôi khi cô ước giá như tổ tiên cô còn ở lại để chiến đấu với bọn người phàm trần đông đúc. Khác với các tiên nữ - cứ 20 năm mới sinh hạ được một vị thần tiên, bọn người phàm trần kia sinh con đẻ cái lan tràn như loài gặm nhấm. Mà số lượng thì rồi cũng lấn át được cả phép thuật. Mặc dù đang tận hưởng không khí ban đêm trong lành nhưng Holly vẫn cảm nhận được những dấu hiệu ô nhiễm. Bọn người phàm tục phá hủy mọi thứ có liên quan đến chúng. Dĩ nhiên, chúng không bao giờ còn sống dưới bùn lầy nữa, ít ra là ở cái quốc gia này. Ồ không, các ngôi nhà đồ sộ lạ mắt với đủ loại phòng - phòng ngủ, phòng ăn và cả phòng vệ sinh! Phía trong nhà! Holly rùng mình khi tưởng tượng đến việc đi toilet trong nhà một người. Thật kinh khủng! Cái toilet chỉ được ưu điểm duy nhất là các khoáng chất lại trở về trái đất nhưng loài người cứ làm lộn tùng phèo hết cả lên bằng đống bình hóa học màu xanh xanh để xử lý chất thải. Nếu có ai đó từ 100 năm trước kể với cô rằng loài người sẽ lấy đi chất màu mỡ của phân bón thì cô sẽ bảo họ khoan vài lỗ thông khí ở cái sọ của chúng. Holly tháo đôi cánh khỏi giá đỡ. Chúng có hình bầu dục với động cơ bằng kim loại. Cô rên rỉ. Những con chuồn chuồn. Cô ghét cái mẫu đó. Máy chạy xăng. Nặng như một chú heo bị nhúng sâu trong bùn lầy. Giờ lại là mẫu Chim ruồi Z7. Êm ái với bộ ắc quy năng lượng mặt trời bao quanh vệ tinh, nó sẽ giúp bạn bay lượn hai vòng trái đất. Nhưng ngân sách chế tạo lại bị cắt giảm rồi. Trên cổ tay cô, máy định vị bắt đầu nháy bíp bíp. Cô đang đỗ trên dãy đồi. Holly bước ra ngoài và dừng bên bãi đậu. Cô đang ở trong một vùng đồi ngụy trang trên mặt đất - khu vực này vẫn thường được biết đến như cứ điểm của tiên nữ. Thực chất, các thần tiên đã sinh sống ở những nơi như thế https://thuviensach.vn này cho tới khi họ bị đẩy sâu hơn vào lòng đất. Công nghệ ở đây không phát triển lắm, chỉ có vài con tàu bên ngoài và một thiết bị tự hủy. Chẳng có gì hiện trên màn hình. Tất cả đều sạch trơn. Các cửa khí nén hơi lệch đi ở những chỗ bị bọn khổng lồ đột nhập, còn lại thì mọi thứ đều đâu vào đấy. Holly cột chặt đôi cánh và bước ra thế giới bên ngoài. Bầu trời đêm nước Ý thật trong lành và mát mẻ, quyện hương thơm ngào ngạt từ những rặng nho và ôliu. Các chú dế mèn phiêu lưu gặm cỏ cùng những nàng bươm bướm thổi sáo dưới ánh sao. Holly mỉm cười hòa lòng mình cùng với thiên nhiên. Khung cảnh này, từng nét một đáng để cô phải mạo hiểm vượt qua khó khăn lắm chứ. Lại nhắc tới sự mạo hiểm. Cô kiểm tra máy định vị. Tiếng bíp giờ đã mạnh hơn nhiều. Tên khổng lồ hẳn đã ở trong thành phố rồi. Và cô chỉ có thể tận hưởng cảnh sắc thiên nhiên sau khi nhiệm vụ được hoàn thành. Giờ là lúc hành động. Holly khởi động máy hai bên cánh, rồi kéo dây khởi động qua vai. Chả thấy động tĩnh gì. Cô âm thầm gặm nhắm nỗi bực bội. Tất cả lũ trẻ ranh hư hỏng ở Haven đều có Chim ruồi để du ngoạn vào các kỳ nghỉ, còn ở đây đội LEP phải dùng đôi cánh giống như đống phế liệu này ngay cả khi chúng còn mới. Cô giật đi giật lại dây kéo. Đến lần thứ ba thì động cơ phun ra một đống khói sặc sụa. Đáng ra ngươi phải chạy được từ lâu rồi, cô lẩm bẩm, tay vỗ nhẹ vào bộ điều chỉnh. Chỉ trong tích tắc, đôi cánh đã hoạt động nhịp nhàng đưa đại úy Holly vút bay giữa trời đêm. Kể cả không có máy định vị thì cũng vẫn dễ dàng theo dõi được tên khổng lồ. Vì mỗi nơi in dấu sự tàn phá của hắn còn có diện tích lớn hơn cả một khu khai quật dưới địa đạo. Holly bay là là giữa màn sương và những ngọn cây để tìm dấu vết gã khổng lồ để lại. Sinh vật điên rồ này đã chặt đứt nửa thân cả một vườn nho, biến bức tường đá kiên cố thành đống gạch vụn và để cho con chó canh cổng rên rỉ bên bờ rào. Rồi cô bay qua mấy con bò. https://thuviensach.vn Quang cảnh cũng chả đẹp mắt cho lắm. Nếu không đi vào miêu tả chi tiết thì vẫn phải nói là chúng gần như chỉ còn trơ sừng và móng. Bây giờ tiếng báo động đã lớn hơn. Lớn hơn có nghĩa là gần hơn. Cô đã có thể thấy thị trấn phía dưới, nép mình trên ngọn đồi thoai thoải, bao quanh bởi bức tường có sẵn lỗ châu mai từ thời Trung cổ. Đèn vẫn sáng trên phía các cửa sổ. Đến lúc thể hiện chút phép thuật rồi. Nếu cho rằng thần tiên có muôn vàn phép thuật thì chỉ là điều mê tín. Nhưng họ chắc chắn là có một số quyền năng nhất định như chữa bệnh, phép thôi miên và phép tàng hình. Nói phép tàng hình thật ra là dùng sai thuật ngữ. Chính xác những gì các tiên nữ làm là di chuyển nhẹ nhàng với tốc độ cực nhanh và tần số cực cao để cho họ không bao giờ kịp dừng lâu ở bất cứ đâu khiến cho kẻ khác bắt gặp. Con người hẳn sẽ thi thoảng thấy một chấm sáng lờ mờ bay trong không trung nếu họ biết tập trung để ý. Vậy mà người ta vẫn thường quy những chấm sáng ấy là sự bay hơi. Đặc trưng cơ bản của bọn người trần gian là tìm ra cách giải thích rối rắm cho một hiện tượng đơn giản. Holly thắt chặt tấm chắn. Nó có vẻ lỏng lẻo hơn mọi khi. Cô cảm thấy những giọt mồ hôi như căng đầy trên trán. Cô nghĩ bụng, ta nên thực hiện nghi lễ - càng sớm càng tốt. Vài chấn động bên dưới cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Có cái gì đó bất thường nổi lên giữa đêm khuya. Holly chỉnh lại chiếc túi đựng đồ sau lưng và bay tới tiếp cận nó. Chỉ nhìn thôi, cô tự nhủ, việc của cô chỉ có vậy. Một nhân viên Recon sẽ bay đi bằng dù để xác định mục tiêu, còn các nhân viên Đội Giải Cứu thì giải quyết nốt nhiệm vụ. Gã khổng lồ đang ở ngay phía trước cô, đấm thùm thụp vào bức tường bên ngoài thị trấn - giờ đang bị biến thành từng khúc gỗ vụn dưới sức mạnh đôi tay hắn. Holly choáng ngợp vì hoảng hốt. hắn ta quả là một con quái https://thuviensach.vn vật! To như voi và độc ác gấp 10 lần cô tưởng. Thực ra là một quái vật đặc biệt. - Kiểm soát - Holly nói vào micro - đã xác định được con quái vật. Hắn ở ngay bên dưới tôi. Chính Root đang ở đầu máy bên kia. - Đại úy, giải thích rõ đi. Hooly chĩa máy quay sang phía tên khổng lồ - Hắn đang xuyên qua tường thành. Đụng độ sắp xảy ra. Người Đội Giải Cứu đang ở cách đây bao xa? - Ước chừng ít nhất 5 phút. Chúng tôi vẫn đang trên trục đường giao thông. Holly mắm môi. Root đang ở trên trục đường giao thông ư? - Quá lâu thưa chỉ huy. Cả thị trấn này sắp nổ tung chỉ trong 10 giây...Tôi sắp đi sâu vào trong đó. - Không được, Hollly...Đại úy Short. Cô không được phép. Cô biết luật cơ mà. Hãy làm đúng chức trách của mình đi. - Nhưng, thưa chỉ huy.... Root cắt ngang lời cô. - Không! Không nhưng gì hết Đại úy. Lùi lại. Đó là mệnh lệnh! Cả cơ thể Holly như chực sụp xuống. khói xăng càng làm cô rối trí hơn. Cô làm được gì đây? Đâu mới là quyết định đúng? Hành động hay tuân mệnh lệnh? https://thuviensach.vn Và rồi tên khổng lồ đã phá tung hết bức tường. Có tiếng một đứa trẻ thét lên trong đêm đen. Nó hét: Aiuto! Cứu tôi với. Đó là lời thỉnh cầu. Cứ liên tục, liên tục. - Xin lỗi chỉ huy. Tên khổng lồ đang điên rồ mà lũ trẻ thì lại ở đó. Cô có thể hình dung ra khuôn mặt Root - tím tái vì tức giận - ông ta đập bụp vào micro. - Tôi sẽ tước quân hàm của cô, Short! Cô sẽ phải làm những công việc cực nhọc nhất suốt 100 năm tới! Song lời nói chẳng còn tác dụng gì vì Holly đã tắt micro và nhào xuống bám sát gã khổng lồ. Lướt theo đối tượng, Short hạ xuống một nơi sâu hun hút. Hình như cô đang ở trong một nhà hàng. Nhà hàng bán đồ ăn nhanh. Gã khổng lồ lập tức bị lóa mắt vì đèn điện và lao vào giữa phòng. Toàn bộ khách hàng chìm trong kinh ngạc. Đứa bé đang vòi vĩnh nọ bỗng im bặt. Vài người khác há hốc mồm, mũ lễ hội còn giữ nguyên trên đầu. Đội bồi bàn thì như tê dại, tay run rẩy đỡ những khay mì sợi nóng hôi hổi. Mấy đứa trẻ bụ bẫm đang độ ẵm ngửa cũng giơ những ngón tay mũm mĩm lên che mắt. Lúc đầu bao giờ cũng vậy: bầu không khí yên lặng vì sửng sốt. Còn sau đó là tiếng la hét. Một chai rượu rơi tóe ra sàn, khởi đầu cho sự hỗn loạn. Holly nhăn nhó. Bọn khổng lồ chúa ghét tiếng ồn như thể chúng ghét ánh sáng vậy. Con quái vật vươn đôi vai khổng lồ xù xì lông lá với đôi tay dài co duỗi linh hoạt. Lối hành động có thể đoán trước được. Hắn đang chuẩn bị https://thuviensach.vn ra đòn. Holly rút vũ khí và chỉ đặt mức hai. Trong bất cứ trường hợp nào cô cũng không thể giết tên khổng lồ. Không phải để cứu con người. Tuy nhiên, chắc chắn là cô có thể đánh lạc hướng hắn cho tới khi Đội Giải Cứu đến. Nhắm bắn vào chỗ sơ hở trên sọ hắn, cô làm cho tên khổng lồ gần như nổ tung lên vì tia ion. Con vật loạng choạng vài bước rồi nổi giận lôi đình. Được rồi, Holly nghĩ bụng. Ta đang ngụy trang. Đang tàng hình. Người ta có nhìn thấy đi nữa thì cũng chỉ nghĩ đấy là chùm sáng rung rinh trong không gian. Gã khổng lồ xoay quanh cô, những mảng bùn đung đưa như vẩy nến. Đừng lo. Hắn chẳng trông thấy mình đâu. Hắn đang nhấc bổng một cái bàn. Chả có gì. Hoàn toàn vô hình. Hắn co một bên cánh tay thô kệch và rồi tung ra một chưởng. Nhưng bóng mờ đã vút nhanh như gió. Cái bàn chực đổ thẳng vào đầu cô. Holly vội lướt tiếp nhưng lần này không kịp nữa rồi. Cái bàn kẹp trúng chiếc túi sau lưng cô, va đúng vào bình xăng. Chất lỏng dễ bắt lửa này bắt đầu chảy lan ra. Các nhà hàng Ý - như bạn biết đấy - luôn ngập tràn ánh nến. Bình xăng lăn thẳng vào cây nến trụ. Và nó bén lửa, rồi bùng lên như pháo hoa. Phần lớn chỗ xăng rớt quanh tên khổng lồ. Rồi cả Holly nữa. https://thuviensach.vn Giờ thì hắn có thể nhìn thấy cô. Không còn nghi ngờ gì nữa. Liếc nhìn cô qua thứ ánh sáng đáng ghét, hắn há hốc mồm vì đau đớn và sợ hãi. Lớp vỏ bọc tàng hình của cô đã tuột mất. Phép thuật đã chạy đi đằng nào. Holly vặn vẹo trong nắm tay của gã khổng lồ nhưng vô ích. Những ngón tay to như quả chuối và cứng như thép đang siết lấy hơi thở của cô, lồng ngực cô tưởng chừng sắp vỡ ra. Đống móng vuốt như những chiếc kim nhọn đang cào xé lớp ngoài bộ đồng phục của cô. Cứ mỗi giây chúng lại xuyên thủng từng chút, từng chút một. Holly không nghĩ ngợi được gì nữa. Nhà hàng lúc này nhốn nháo chẳng khác nào đang chơi trò kéo quân. Còn gã khổng lồ bận nghiến răng kèn kẹt, răng hàm của hắn chỉ chực nghiền nát cái mũ của Holly. Cô cảm nhận được mùi hôi thối tỏa ra từ hắn và ngửi thấy mùi lông lá cháy khét lẹt vì lửa đã bén dọc lưng tên quái vật. Cái lưỡi xanh lè thè ra choán hết phần dưới tấm mặt nạ bảo vệ của Holly. Mặt nạ! Chính nó. Cơ hội duy nhất của cô. Holly luồn một tay lần tìm các nút điều khiển bên trong mũ. Đèn soi dùng khi đi dưới địa đạo sáng lóa. Cô ấn công tắc lõm hẳn xuống và ánh sáng trực tiếp từ hai bóng đèn 800W rọi thẳng vào con quái vật. Hắn nhảy lùi lại, tiếng thét bật ra giữa hai hàm răng. Hàng tá cốc tách, chai lọ đổ vỡ loảng xoảng. Con quái vật gần như bất tỉnh, phát hỏa và giờ thì mù. Cơn sốc và nỗi đau đớn thể xác len lỏi vào bộ óc chật hẹp khiến hắn tê dại. Tên khổng lồ bất lực, tấm thân nặng nề đổ vật xuống. Holly cuộn người tránh cái răng nanh dài như lưỡi hái. Thật tĩnh lặng, chỉ còn tiếng cốc tách lách cách, tiếng lông cháy lép bép và tiếng thở phì phò. Holly run rẩy đứng dậy. Bao ánh mắt đổ dồn vào cô - những đôi mắt người. Cô đã bị lộ ra 100%. Và bọn người này chẳng https://thuviensach.vn thể mãn nguyện được lâu. Chúng không được phép. Chính sách ngăn chặn đã được ban ra. Cô xòe rộng hai lòng bàn tay. Một cử chỉ hòa bình. - Scusatemi tutti - cô nói một cách trôi chảy. Mấy người Ý đó thì thầm - thật vô nghĩa. Holly từ từ lục túi và rút ra một quả cầu. Cô đặt nó giữa phòng. - Guardate - cô nói - Nhìn kìa. Khách khứa trong nhà hàng nghe theo lời cô, ngả nghiêng nhìn ngó quả cầu bạc nhỏ bé. Nó kêu tích tắc, càng ngày càng nhanh, cứ như thể nó đang đếm từ 10 đến 0. Holly quay lưng lại quả cầu. 3,2,1... Bùm! Ánh sáng lóe lên! Đám đông bỗng bất tỉnh nhân sự. Không ai tử vong nhưng đều bị đau đầu trong vòng 40 phút. Holly thở dài. Thế là yên. Trong nháy mắt, cô chạy ra ngoài và chốt cửa lại. Thế lại nội bất xuất ngoại bất nhập. Chỉ trừ khi họ thoát qua cái lỗ hổng to lù trên tường. Sau đó, cô dội nước lên gã khổng lồ đang cháy âm ỉ để tránh gây hỏa hoạn cho quán ăn. Hy vọng là thứ bột lạnh không làm con quái vật kếch xù đang ngủ thiếp này tỉnh lại. Holly xem xét đống hổ lốn cô vừa gây ra. Thực là một cảnh tượng hỗn loạn. Tồi tệ hơn cả Hamburg. Rồi Root sẽ lột da cô ra. Cô thà đối mặt với bọn khổng lồ còn hơn. Đây chắc chắn là ngày tận số cho sự nghiệp của cô. Nhưng bỗng nhiên điều đó không còn quá quan trọng nữa vì xương cốt cô đang chực rụng ra trong khi cơn đau đầu len lỏi hành hạ. Có lẽ phải nghỉ ngơi một chút thôi, như vậy cô sẽ tỉnh táo trước khi Đội Giải cứu xuất hiện. Holly cũng chẳng buồn để tâm tìm ghế ngồi. Cô thõng chân xuống rồi thả người vào tấm thảm vuông trên sàn. https://thuviensach.vn Lúc tỉnh dậy mà phải trông thấy cái mặt sưng vù của chỉ huy Root thì quả là cơn ác mộng. Nhưng, chỉ trong giây lát, Holly chập chờn cơn tỉnh cơn mê, cô thề rằng đã thấy đôi mắt viên chỉ huy đượm vẻ lo âu. Tiếc thay khoảng khắc ấy vụt qua đi và lại thay bằng cơn tức giận dâng trào như thường lệ. - Đại úy Short! - ông ta gầm lên, chẳng thèm quan tâm xem cô đang đau đầu đến thế nào - Nên đặt tên cho hành động sáng suốt vừa qua là gì nhỉ? Holly run rẩy đứng dậy. - Tôi...Đó là...Có...- Cô chẳng bật nổi nên lời nữa. - Cô đã không thèm tuân lệnh. Tôi bảo cô lùi lại cơ mà! Cô thừa biết việc không mời mà đến nhà bọn người trần là điều cấm kỵ đúng không. Holly gạt đi. - Tôi được mời vào mà. Một em bé đã kêu cứu. - Short, lý do của cô chẳng mấy thuyết phục đâu. - Thưa ngài, đã có tiền lệ rồi đấy ạ. Đó là vụ hạ sĩ Rowe kháng án Chính quyền. Tòa án xử rằng có thể coi tiếng kêu cứu của người phụ nữ bị bắt cóc kia là lời mời vào trong nhà. Và dù sao đi nữa, lúc này các quý ngài đều đang có mặt ở đây. Thế có nghĩa là ngài cũng chấp nhận lời thỉnh cầu. - Ừm - Root nói với vẻ nghi ngờ - Tôi cho rằng cô khá may mắn đấy. Những chuyện vừa qua đáng ra đã tồi tệ hơn thế cơ. Holly nhìn ngó xung quanh, Không hẳn đã quá tồi tệ. Những gì cô sắp xếp đã bị đảo lộn và họ lôi ra đến 40 người. Các nhân viên kỹ thuật đang gắn điện cực tẩy não vào thái dương những kẻ đang bất tỉnh nhân sự kia. https://thuviensach.vn - Chúng tôi cố gắng cứu vãn khu vực này mặc dù cả nửa thị trấn còn đang kẹt bên trong. - Thế cái lỗ hổng thì sao? Root cười tự mãn: - Nhìn xem. Holly liếc quanh. Đội Giải Cứu đã dựng sẵn một hình ảnh không gian ba chiều lấp đầy lỗ hổng trên tường. Các bức hình sử dụng kỹ thuật không gian ba chiều này thường chỉ để che mắt tạm thời chứ khi quan sát kỹ thì không ổn lắm. Nếu nhìn cận cảnh bức tường thì người ta sẽ để ý thấy ngay miếng ghép bên cạnh giống hệt miếng ghép trước. Trong trường hợp này, có hai miếng ghép hình mạng nhện và hai miếng ghép mô phỏng theo kiểu Rembrandt là dễ bị nhận ra. Nhưng mọi người trong quán cũng chẳng có cơ hội mà săm soi từng bức tường và khi họ tỉnh dậy thì mảng tường này cũng đã được nhóm Telekinetic sửa chữa xong, đồng thời những trải nghiệm kinh dị vừa qua của họ cũng được xóa sạch khỏi bộ nhớ rồi. Một nhân viên Giải Cứu lao bổ ra từ phòng vệ sinh công cộng. - Thưa Chỉ huy! - Có việc gì vậy Trung sĩ? - Ở đây có một người thưa ngài. Nhóm Truy tìm đã không tóm kịp anh ta. Thưa chỉ huy anh ta đang đến nơi rồi. Ngay bây giờ ạ, thưa ngài! - Ngụy trang! - Root tru lên - Tất cả! Holly cố gắng hết sức rồi nhưng không được. Phép thuật của cô đã biến mất. Đứa trẻ chập chững bước ra từ phòng tắm, đôi mắt nó trĩu xuống vì buồn ngủ. Nó chỉ trỏ ngón tay mũm mĩm vào Holly. https://thuviensach.vn Nó nói " Ciao, folletta" trước khi kịp ngả vào lòng bố nó và ngủ thiếp đi. Root chập chờn một lúc rồi trở lại nguyên hình. Lần này ông ta còn tức giận gấp bội phần lần trước. - Short, có chuyện gì xảy ra với tấm chắn tàng hình của cô rồi? Holly nghẹn ngào. - Thưa Chỉ huy, áp lực quá ạ - cô ướm lời vậy. Root chả thấy cái kiểu gì như vậy cả. - Cô nói dối tôi, Đại úy. Thậm chí cô còn không phát nhiệt nữa kia, đúng chưa? Holly lặng lẽ gật đầu. - Bao lâu rồi cô chưa làm Lễ? Holly bặm môi. - Có thể là...khoảng...bốn năm, thưa ngài. Mạch máu Root gần như sắp bung cả ra. - Bốn...bốn năm? Thật lạ là sao cô có thể tồn tại lâu đến vậy! Làm việc đó ngay đi. Ngay đêm nay! Cô sẽ không được xuống dưới nữa cho tới khi hồi phục sức mạnh. Cô gây nguy hiểm cho bản thân và cho đồng đội của mình đấy! - Vâng thưa ngài. - Hãy lấy Chim ruồi ở Đội Giải Cứu và bay qua miền đất cổ xưa. Đem nay là đêm rằm. https://thuviensach.vn - Xin tuân lệnh. - Và chớ có nghĩ rằng tôi bỏ qua cho cô vụ lộn xộn này. Chúng ta sẽ bàn đến nó khi cô trở về. - Vâng ạ. Ổn cả thưa ngài. Holly vừa trở bước thì Root đằng hắng gọi lại. - À, Đại úy Short này... - Dạ vâng thưa ngài? Sắc mặt Root không còn tím tái nữa, ông ta thậm chí lại có vẻ bối rối. - Làm tốt việc cứu người đấy. Nếu không thì sự việc hẳn sẽ tồi tệ hơn rất nhiều rồi. Holly rạng rỡ hẳn lên sau tấm kính che mặt. Có lẽ sau hết, cô sẽ không bị đuổi cổ khỏi Recon. - Xin cảm ơn ngài. Root làu bàu, sắc da ông ta lại trở về vẻ hung đỏ thường nhật. - Giờ hãy ra khỏi đây và đừng quay lại cho tới khi cô hồi phục hẳn phép thuật. Holly thở dài đầy vẻ biết ơn. - Vâng thưa ngài. Giờ tôi xin lên đường. https://thuviensach.vn CẬU BÉ ARTEMIS FOWL Eoin Colfer www.dtv-ebook.com Chương 4: Bắt Cóc Vấn đề chính đối với Artemis bây giờ là xác định được vị trí của một yêu tinh. Yêu tinh này là một trong số các tiên nữ ranh mãnh, không ghi lấy nổi đoạn phim ảnh nào về những tiên nữ này và may ra có Chúa mới biết bọn họ đã du ngoạn như thế bao nhiêu thiên niên kỷ nay. Thực ra, bọn họ cũng không phải dễ gần và lại còn vô cùng thông thái. Chưa có ai chạm được vào vàng của các vị tiên, và thậm chí cũng chưa có ai chạm vào Cuốn sách. Tuy nhiên, mọi câu đố đều trở nên đơn giản khi bạn có trong tay lời giải. Artemis cho gọi anh em Butler vào phòng và trao đổi với họ ngay sau bục giảng đạo nhỏ bé. - Chắc chắn, tiên nữ nào cũng đều phải thực hiện các nghi lễ nhắm tái tạo phép thuật của họ - Artemis giải thích. Butler và Juliet gật gù như thể đấy chỉ là một chỉ dẫn thông thường. Artemis lật nhẹ Cuốn sách và chọn ra một đoạn. - Từ trái đất sức mạnh của ngươi tuôn chảy. Nhờ ơn trên nên nhớ tạc lòng, Nắm được ngươi - hạt mầm thần diệu, Nơi trăng tròn, cây sồi già và những dòng chảy xiết giao nhau. Và chôn chặt nó cách xa nơi kẻ khác dễ dàng tìm thấy https://thuviensach.vn Rồi, hãy trả về cho đất phước lộc của ngươi Artemis gấp sách lại: Thấy không? Butler và Juliet gật đầu lia lịa trong khi mặt mũi vẫn rất đăm chiêu. Artemis thở dài. Bọn yêu tinh bị bó buộc bởi một số nghi lễ. Tôi phải nói thêm là các nghi lễ hết sức đặc biệt. Chúng ta có thể lợi dụng chúng để lần theo được một yêu tinh. Juliet giơ tay xin phép mặc dù cô hơn Artemis tới 4 tuổi. - Gì vậy? - À, Artemis, vấn đề là - cô do dự nói trong khi tay vặn vẹo lọn tóc vàng theo kiểu mà những kẻ cục mịch vẫn coi là hấp dẫn - về các yêu tinh ấy mà. Artemis chau mày lại, thể hiện sự khó chịu: - Sao nào, Juliet? - Ừm, các yêu tinh. Cậu biết là không có thực mà phải vậy không ạ? Butler cau mặt. Đúng là sai lầm thật, chẳng bao giờ ông ta thèm giải thích cho em gái về nhiệm vụ được giao khiến cho sự việc đến nông nỗi này. Artemis quắc mắt lên. - Butler đã không nói chuyện này với cô à? - Không ạ. Anh ấy định nói ư? - Phải, chắc chắn rồi. Nhưng có lẽ, ông ấy sợ cô cười nhạo. https://thuviensach.vn Butler lúng túng. Artemmis cứ như thể đi guốc trong bụng ông vậy. Chỉ có Juliet là người duy nhất trên đời này hay cười nhạo ông. Còn hầu như những kẻ khác chỉ cười vậy có một lần. Một lần duy nhất. Artemis đằng hắng: - Chúng ta hãy tiếp tục với giả thuyết rằng chuyện thần tiên thực sự tồn tại và tôi thì không phải một thằng khờ chuyên lắp bắp. Butler gật đầu yếu ớt. Còn Juliet cảm thấy chưa được thuyết phục cho lắm. - Được rồi. Như tôi vừa đề cập ban nãy, các thần tiên cần phải thực hiện nghi lễ đặc biệt để tái tạo sức mạnh của mình. Theo lối giải thích của tôi thì họ phải nhặt lấy một hạt mầm từ cây sồi già nằm bên khúc uốn của dòng sông, đúng vào lúc trăng tròn. Ánh sáng bắt đầu hiện rõ trong mắt Butler: - Vậy, tất cả những gì chúng ta cần làm là... - Là tham khảo về thời tiết qua các vệ tinh mà tôi đã đặt rồi đấy. Tin hay không thì tùy, nhưng hiện nay số cây sồi già còn lại cũng không nhiều nếu ta ước tính tuổi già của chúng là chừng trăm năm trở lên. Xét về phần khúc uốn dòng sông và trăng tròn thì chính xác là 129 điểm cần thăm dò tại đất nước này. Butler cười nhăn nhở. Bắt tay vào việc thôi. Cậu chủ lại nói chuyện theo cái kiểu riêng của cậu ấy rồi. - Phải có sự chuẩn bị cho vị khách sắp tới của chúng ta - Artemis nói, tay đưa tờ giấy được đánh máy khổ A4 cho Juliet - Hãy sắp đặt lại căn hầm. Xem kỹ đi, Juliet. Cái thư ấy. https://thuviensach.vn - Vâng, thưa Arty. Artemis hơi cau mặt lại vì cậu không quen với việc Juliet gọi cậu bằng cái tên cưng chỉ riêng mình mẹ gọi. Artemis để ý thấy Butler đang gãi cằm suy nghĩ. - Thắc mắc gì chăng? - Artemis ạ. Mụ yêu tinh ở thành phố Hồ Chí Minh ấy mà... Artemis gật gù. - Phải rồi. Tại sao chúng ta lại không làm một việc đơn giản là tóm bà ta đi chứ gì? - Đúng thế ạ. - Theo Niên giám của loài người, tác giả Chi Lun một bản thảo thuộc thế kỷ VII được tìm thấy ở thành phố bị lãng quên Sh'shamo thì, khi một tiên nữ để lạc hồn theo bọn người trần thế tức chúng ta đấy, thì vĩnh viễn sẽ bị chết theo những người anh chị em của họ. Như thế, sẽ không có gì đảm bảo rằng tiên nữ đặc biệt kia đáng giá lấy nổi 1 ounce vàng. Không được rồi ông bạn già của tôi ạ, chúng ta cần dòng máu trong sạch. Rõ cả chứ? Butler gật đầu. - Tốt lắm. Bây giờ, ông cần chuẩn bị mang theo vài thứ để phục vụ cho hành trình ánh trăng của chúng ta. Bulet xem qua trang giấy: các thiết bị tác chiến cơ bản, vài cái kính, không có gì khó hiểu cho tới... - Kính râm á? Vào buổi đêm sao? https://thuviensach.vn Artemis mỉm cười, như lúc này chẳng hạn, khiến người ta gần như liên tưởng đến những chiếc răng nanh của ma cà rồng đang nhú ra từ hàm cậu ta. - Phải, Butler ạ. Kính râm. Tin tôi đi. Dĩ nhiên là Butler hoàn toàn tuân phục rồi. Holly kích hoạt cuộn nhiệt ở trong trang phục của cô và leo lên tới 4.000m. Đôi cánh Chim ruồi đang sải trên đỉnh núi. Thông số ắc quy chỉ bốn vạch, thừa đủ cho chuyến đi nhanh xuyên lục địa châu Âu và dọc qua các hòn đảo Anh quốc. Mặc dù "quy định" luôn khuyến khích việc đi lại bằng đường thủy nhưng Holly không thể nào kiềm chế nỗi khao khát chinh phục những mỏm núi tuyết cao ngất trong hành trình của cô. Bộ quần áo có thể bảo vệ Holly khỏi những chất độc tệ hại nhất nhưng vẫn không ngăn hết nổi cái lạnh thấu xương đang len lỏi vào cơ thể cô. Ở độ cao này, trăng dường như tròn đầy hơn khiến ta có thể thấy rõ cả những khe, những hố sâu lỗ chỗ trên bề mặt nó. Vầng trăng tròn kỳ diệu. Và hàng ngàn tiên nữ ẻo lả sà xuống mặt đất. Họ chè chén vui vẻ khiến cho khung cảnh thật hỗn loạn. Bề mặt trái đất lỗ chỗ những đường hầm ngang dọc và thật khó lòng kiểm soát được tất cả. Holly men theo ven biển nước Ý tới tận Monaco rồi từ đó xuyên qua những ngọn núi để tới Pháp. Cô thích bay lượn, thực ra thì tất cả tiên nữ đều thích bay. Theo lời Cuốn sách, tất cả các nàng sinh ra đều đã có cánh, nhưng quá trình tiến hóa đã tước bỏ khỏi họ quyền năng này. Phải, gần như là tất cả các tiên nữ. Có trường phái cho rằng tiên giới tiến hóa từ loài khủng long biết bay, có thể từ loài khủng long ngón cánh. Vì hầu như kết cấu khung xương giống nhau. Thuyết này còn chứng minh qua sự xuất hiện một cục bướu nhỏ giống nhau trên xương bả vai. https://thuviensach.vn Holly đang thích thú với ý tưởng thăm khu Disney tại Paris. LEP cũng cắm vài đặc vụ bí mật ở đó, đa số họ làm việc trong triển lãm Bạch Tuyết. Đó là một trong vài nơi hiếm khi trên mặt đất cho phép tiên giới có thể du ngoạn mà không bị để ý. Tuy nhiên, nếu khách du lịch nào đó chụp được hình cô và tung nó lên mạng thì chắc chắn Root sẽ tước quân hàm của cô. Holly thở dài tiếc nuối và lướt thật nhanh qua đám pháo hoa sặc sỡ bên dưới. Trên đường qua eo biển Măng-sơ, Holly bay thấp xuống, lướt nhẹ trên đầu những con sóng tung bọt trắng xóa. Co vẫy gọi đàn cá heo. Các chú cá khấp khởi bơi vọt lên mặt nước rồi nhảy vọt theo từng bước chân cô. Cô nhận thấy chúng bị nhiễm bẩn, những vết bầm đỏ nổi trên lưng chúng. Và cho dẫu vẫn mỉm cười thật tươi nhưng tim cô dường như đang tan vỡ. Bọn người trần sẽ phải trả lời tất cả. Cuối cùng bờ biển dài cũng trải ra trước mắt cô. Ôi quê hương xưa. Eiriu - xứ sở khởi đầu của thời gian - nơi huyền diệu nhất trên hành tinh này. Chính ở nơi đây, 10.000 năm về trước, dòng giống tiên cổ Dé Danan đã giao tranh với bọn quỷ dữ Fomoria và các phép thuật siêu việt trong trận chiến đã tạo nên Con đường nổi tiếng của người khổng lồ. Cũng chính ở nơi đây, núi đá Lia Fasil đứng sừng sững giữa trung tâm vũ trụ, nơi các chúa tể thần tiên và sau này là người Ard Ris được tôn vinh. Nhưng cũng tại nơi đây, thật không may rằng bọn người trần cư ngụ tại chốn này đã học được phép thuật cao hơn bất cứ đâu trên hành tinh này. Ơn trời, theo phỏng đoán thì người Ai-len chẳng làm gì để lộ ra cả, nhưng cả thế giới đều cho rằng người Ai-len đã hóa điên khi họ cứ đinh ninh là mỗi vị tiên luôn mang theo mình một hủ vàng. Quả đúng là LEP có quỹ tiền để lo lót mọi việc thật, bởi vì tính chất công việc hết sức mạo hiểm của mỗi thành viên trong tổ chức nhưng cũng chưa ai rút tiền từ đó ra cả. Tuy nhiên, điều này không ngăn nổi nhiều người Ai-len tìm cách lẩn quất quanh các cầu vồng với hy vọng săn tìm được vận may siêu nhiên này. https://thuviensach.vn Nhưng, mặc cho tất thảy mọi chuyện có thế nào, tiên giới vẫn thấy có thiện cảm với người Ai-len hơn cả, phải chăng do chính sự lập dị của họ. Và nếu tiên giới thực sự có liên hệ với con người như phỏng đoán của một thuyết khác thì kỳ lạ thay miền đất khởi đầu cho sự liên hệ ấy cũng diễn ra trên đất nước Ai-len bây giờ. Holly đánh dấu vào bản đồ định vị trên cổ tay cô và chọn điểm làm lễ. Nơi tốt nhất rõ ràng là Tara, nằm kề với núi Lia Fasil, nhưng vào một đêm như đêm nay, tất cả các tiên nữ đều được phép quy tụ về đây nhảy múa trong khung cảnh thiêng liêng. Vì vậy, tốt hơn cả là bỏ qua Tara. Nơi thứ hai nằm cách đây không xa, ngay bên bờ biển phía Đông Nam, dễ dàng tiếp đất nhưng lại khá cách biệt và hoang sơ. Holly giảm tốc độ rồi hạ thấp xuống độ cao chừng 80m. Cô lượn trên một khu rừng xanh rờn thấm đẫm ánh trăng. Một nhánh sông như dát bạc len lỏi giữa cánh đồng và nơi đó - nơi cuộn mình trong khúc sông quanh co, sừng sững hiện ra bóng cây sồi già. Holly kiểm tra lại máy định vị. Khi thấy không có gì đe dọa ngoài mỗi chú bò đang nhởn nhơ trên đồng, cô tắt máy và đậu sát dưới chân cây sồi khổng lồ. Bốn tháng trời bí mật theo dõi. Ngay cả Butler, một chuyên gia tài giỏi hàng đầu cũng bắt đầu sợ chết khiếp những đêm dài ẩm ướt và chi chít vết cắn côn trùng. May thay, không phải đêm nào trăng cũng tròn. Nhưng luôn diễn ra một điều giống nhau, đó là họ ngụy trang và im lặng náu mình thật khéo, trong lúc Butler liên tục kiểm tra thiết bị thì Artemis chăm chú theo dõi qua kính viễn vọng. Vào những lúc như thế này, thiên nhiên càng như bó họ trong không gian hẹp. Butler thèm được huýt sáo, được nói chuyện hay làm bất cứ điều gì chỉ cốt để phá vỡ sự yên lặng giả tạo này. Trái lại, Artemis dồn hết tâm trí vào công việc, không để xảy ra dù một chút sơ sẩy hay mất tập trung nào. Nhiệm vụ mà. https://thuviensach.vn Đêm nay, họ có mặt ở khu vực Đông Nam - địa điểm khó tiếp cận nhất. Butler buộc phải lặn lội 3 chuyến xe jeep trèo đèo lội suối, vượt qua cả đầm lầy để mang các thiết bị lên đây, đến mức giầy và quần áo ông ta rách tả tơi. Và lúc này đây, ông ta phải ngồi ẩn náu với cái quần ngấm đầy nước bùn. Còn Artemis xoay sở thế nào mà trông vẫn sạch sẽ tinh tươm. Chỗ ẩn náu được thiết kế thật tài tình và nó khiến cho rất nhiều đối tác quan tâm mua bản quyền chế tạo, hầu hết là các đại diện quân sự. Nhưng Artemis đã kiên quyết nhượng lại sở hữu sáng chế cho một công ty chuyên về sản phẩm thể thao đa quốc gia. Trên nền bộ khung bằng thủy tinh sợi đa khớp nối là kết cấu hợp chất cao phân tử với các tấm lá kim loại có tính đàn hồi. Những lá kim loại giống với loại được sử dụng ở NASA không chỉ giữ được hơi nóng bên trong kết cấu lại mà còn ngăn được độ nóng quá cao tác động lên bề mặt của tấm ngụy trang. Cái này đảm bảo chắc chắn rằng các sinh vật nhạy cảm với hơi nóng đến bao nhiêu đi nữa cũng không nhận ra sự có mặt của nó. Các khớp nối giúp máy ngụy trang di chuyển linh hoạt như thể chất lỏng, cho phép kìm chặt bất cứ thứ gì rơi vào trong. Nơi trú ẩn tức thời và điểm khống chế tiện lợi. Bạn chỉ đơn giản đặt chiếc túi khóa dán này vào một cái lỗ và kéo dây khóa nó lại. Nhưng theo lẽ đời, khôn ngoan không lại với trời và Artemis quả đang gặp rắc rối gì đó. Có thể cảm nhận thấy điều này từ khóe sâu đôi mắt xanh thăm thẳm của Artemis sau một chuỗi ngày hấp tấp hành động. Sau vài đêm theo dõi không thu được kết quả gì, Butler lấy hết can đảm hỏi... - Artemis...Tôi biết thế này là vượt quá bổn phận của mình nhưng vẫn cứ mạo muội cho rằng có gì đó không ổn. Liệu tôi có thể làm được điều gì để giúp cậu đây... Artemis im lặng một hồi và chỉ trong khoảng khắc ấy, Butler mới nhìn thấy khuôn mặt thơ ngây của Artemis, khuôn mặt cậu bé đã từng có. https://thuviensach.vn Cuối cùng thì cậu cũng cất lời. - Đó là mẹ tôi, Butler ạ. Tôi đang băn khoăn liệu bà ấy sẽ... Bỗng nút báo động gần nhất nháy đỏ. Holly mắc cánh vào cành cây phía dưới, cởi mũ ra để cho tai được đón nhận chút không khí, Phải cẩn thận với đôi tai tinh quái - một vài giờ bí bức trong mũ và chúng bắt đầu bị bong da. Cô xoa vành tai. Ở đó da không bị khô. Đó là do cô đã sử dụng thiết bị làm sạch, khác với một số nhân viên khác của LEP. Khi họ cởi mũ, xin thề là trời sẽ rơi đầy tuyết. Holly dừng lại đôi chút để ngắm nhìn khung cảnh. Ai-len quả là bức tranh đó. Chưa tàn phá thì đúng hơn...Họ cần một hoặc hai thế kỷ nữa chăng. Dòng sông lững lờ uốn lượn như con rắn bạc trước mắt cô, tiếng gió rít rì rầm khi dòng nước lách qua thềm đá. Cây sồi già xòa bóng đung đưa phía trên với cành lá xum xuê quấn mình theo những ngọn gió hây hây. Còn bây giờ, trở lại với công việc. Ôi, khi nào hoàn tất nhiệm vụ, cô sẽ có thể ngao du suốt đêm. Một hạt mầm. Cô cần một hạt mầm. Holly quỳ xuống đất, phủi sạch bùn khỏi cành và lá cây. Ngón tay cô đan chặt lấy quả sồi trơn mướt. Phải chăng lúc này nó không còn cứng nữa? Cô nghĩ thầm. Bây giờ tất cả những gì cô cần thực hiện là trồng nó ở đâu đó, và sức mạnh của cô sẽ phục hồi trở lại. Butler kiểm tra lại hệ thống rada, tắt hẳn tiếng để đề phòng thiết bị lộn tùng phèo gây tác dụng ngược lại. Một cánh tay đỏ lướt qua màn hình trong trạng thái hôn mê đau đớn, và rồi... Lóe sáng! Một thân hình thẳng đứng trên cây. Chẳng ra trẻ con, chẳng ra người lớn. Ông ta ra hiệu với Artemis: ổn rồi. Nhiệm vụ khả thi. Artemis gật đầu hiểu ý rồi đeo kính phản quang. Còn Butler làm theo chỉ dẫn của cậu, lên đạn sẵn và soi tầm bắn. Trong tay Butler là một khẩu súng thật đặc biệt, chuyên dụng cho thợ săn ngà voi người Kenya, nó còn https://thuviensach.vn có tầm bắn xa và tính năng bắn liên thanh của khẩu Kalashnikov. Nhưng Butler lại mua được nó với giá hời từ một tay nhân viên nhà nước sau khi hắn bị kết án săn trộm ngà voi. Họ trườn đi trong đêm thâu tĩnh lặng. Cái hình thù nhỏ bé trước mắt họ đang gỡ một chiếc máy kỳ quặc ra khỏi vai và tháo cái mũ kín như bưng khỏi cái đầu hoàn toàn không phải là đầu người. Butler quấn hai vòng dây súng vào cổ tay rồi kéo báng súng kề lên vai. Ông ta kích hoạt nút ngắm và một chấm đỏ xuất hiện chính giữa lưng của sinh vật kia. Artemis gật đầu ra hiệu và Butler bóp cò súng. Sau tất thảy là khoảnh khắc sinh vật kia đổ sụp xuống đất. Có tiếng gì đó rít qua đầu Holly, cái gì đó lóe sáng như ánh sao. Holly thừa đủ kinh nghiệm nghề nghiệp để lập tức nhận ra mình đang bị phóng hỏa. Và nhanh như cắt cô cuộn mình như trái bóng, thu nhỏ mục tiêu. Cô kéo súng, lăn về phía nơi trú ẩn bên thân cây. Đầu óc cô bộn bề suy nghĩ. Ai có thể bắn cô và tại sao cơ chứ? Một cái gì đó đang chờ sẵn bên thân cây. Cái gì đó xù xì bên sườn núi đang di chuyển. - Ống xì đồng đẹp đấy nhỉ - sinh vật đó cười nhăn nhở, tóm lấy khẩu súng trông như củ cải của Holly. Holly cố gắng gỡ ngón tay ra trước khi chúng trở nên xoăn tít giống như những sợi mỳ ống. - Tôi cũng chẳng mong chờ cô đầu hàng một cách êm ả - Giọng nói sắc lạnh vang lên phía sau cô. Holly quay lại, tay giơ lên chuẩn bị chiến đấu. https://thuviensach.vn - Không - cậu bé giả bộ thở dài - Tôi nghĩ là không. Holly cố tỏ vẻ mặt cứng rắn. - Hãy lùi lại tên kia. Ngươi không biết mình đang gặp rắc rối gì ư. Chú nhóc cười. - Tôi biết, cô không phải người thường, nàng tiên ạ. Tiên nữ? Hắn ta biết cô là tiên nữ. - Ta có phép thuật giun đất. Đủ để biến ngươi và tên trợ thủ của ngươi thành đống phân lợn. Thằng bé bước lại gần hơn. - Cô cũng khá mạnh mồm đấy. Nhưng chung quy chỉ là nói dối. Nếu thực có phép thuật như cô nói thì bây giờ cô cũng chẳng thà dùng nó luôn rồi. Không đâu, tôi ngờ rằng đã lâu lắm rồi cô không làm Lễ, và giờ cô tới đây mong tái tạo sức mạnh của mình. Holly lặng thinh như hến. Một gã trước mặt cô đang bất ngờ nói toạc ra mọi bí mật. Thật khủng khiếp, thật tai họa! Điều đó đồng nghĩa với việc chấm dứt hòa bình. Vì khi con người đã hiểu rõ về văn hóa tiên giới thì chiến tranh giữa hai loài chỉ còn là vấn đề thời gian nhanh hay chậm. Cô phải làm một điều gì đó và chỉ còn lại một thứ vũ khí duy nhất trong kho của cô. Phép thôi miên là phép thuật bậc thấp nhất và chỉ cần tiêu hao chút ít sức mạnh. Cho nên, kể cả một số người trần có tài xuất chúng cũng thực hiện được phép này. Nhưng một tiên nữ dù kiệt sức đến đâu cũng vẫn còn có khả năng tiêu diệt một người bình thường. https://thuviensach.vn Và Holly đã dùng hết trí lực vận dụng chút phép thuật còn lại của mình. - Người kia - cô trầm giọng xuống, âm hưởng thật vang vọng - ta sẽ làm chủ ý nguyện của ngươi. Artemis vẫn yên ổn sau tấm kính phản quang, mỉm cười đáp cụt lủn. - Tôi thì lại nghi ngờ điều đó đấy. Holly cảm nhận rõ rệt hơn sự lan tỏa của chất gây mê từ mũi tên cắm trên vai cô. Thế giới xung quanh cô như tan ra thành từng triệu triệu bong bóng muôn màu sắc, và dù có cố đến mấy thì cô cũng chỉ còn đủ tỉnh táo để kịp nghĩ một điều duy nhất: làm sao mà chúng biết được nhỉ? Ý nghĩ đó dường như vẫn lởn vởn trong đầu cô ngay cả khi cô đã lăn ra bất tỉnh nhân sự. Làm sao chúng biết? Làm sao chúng biết? Làm sao chúng... Artemis nhìn thấy nỗi đau trong mắt của sinh vật kia khi bị mũi tên cắm sâu vào cơ thể. Chỉ trong tích tắc, cậu cảm thấy xiết bao e ngại. Một phụ nữ. Cậu thực sự không ngờ tới. Một phụ nữ, như Juliet hay Mẹ. Nhưng rồi khoảng khắc đó cũng qua đi và cậu lại trở về là chính bản thân mình. - Bắn cừ lắm - cậu cúi xuống xem qua nữ tù nhân và nói - Chính xác là một cô gái. Khá xinh nữa. - Thưa ngài? - Hử? Butler chỉ vào chiếc mũ. Nó đã bị chìm sâu quá nửa trong đống lá nơi tiên nữ đánh rơi nó. Có tiếng vo ve phát ra từ chóp mũ. Artemis dùng dây kéo chiếc máy kỳ lạ lại để tìm hiểu. https://thuviensach.vn - A, đây rồi - Cậu dứt luôn màn hình ra, cẩn trọng hướng ống quay của nó tránh khỏi phía cậu. - Công nghệ thần tiên có khác. Thật ấn tượng - cậu lẩm bẩm, rồi nhấc luôn bộ pin ra khỏi rãnh. Máy quay rung nhẹ rồi chết hẳn - Nguồn năng lượng nguyên tử, nếu tôi không nhầm. Chúng ta phải hết sức cảnh giác không được đánh giá nhầm đối tượng. Butler gật đầu rồi cho tù nhân vào chiếc túi vải thô quá khổ. Có cái gì đó nữa đang bị lôi theo qua hai cánh đồng, một bãi lầy và mấy bậc lên xuống. https://thuviensach.vn CẬU BÉ ARTEMIS FOWL Eoin Colfer www.dtv-ebook.com Chương 5: Phạm Lỗi Chỉ huy Root đang phì phèo hút xì gà, loại xì gà siêu độc. Vài người trong Đội giải cứu gần như chuồn hết vào trong không. Ngay cả mùi hôi bốc ra từ bọn tù bị cùm xích lâu ngày cũng còn êm dịu hơn. Dĩ nhiên là chả ai phát biểu gì cả vì động vào cái nhọt đinh đang sưng tấy vẫn dễ chịu hơn chạm phải ông sếp đồng bóng của họ. Tuy nhiên, Foaly lại lấy làm thích thú khi đối chọi với ông sếp. - Thưa chỉ huy, ở đây không được hút loại xì gà rẻ tiền đâu ạ - Giọng anh ta the thé ngay lúc Root đang quay lại làm việc - Các máy tính đều không thích mùi thuốc! Root cau mặt lại, rõ ràng là Foaly đang bịa chuyện. Nhưng viên chỉ huy cũng không định liều mạng gây nổ máy tính trong lúc báo động cho nên dụi vội điếu xì gà vào trong tách cà phê. - Nào Foaly, báo động cái gì vậy? Lúc này hoàn toàn yên bình đấy chứ! Một kỵ sĩ giỏi luôn dễ dàng vượt qua những chướng ngại vật vặt vãnh. Ông đã từng đặt chân tới Defcon 2 một lần vì trạm vệ tinh gặp trục trặc. - Giờ thì tốt rồi ạ - Foaly nói với sếp - Hay là tôi nên nói tệ, tệ lắm ạ? Root cảm thấy cái ung trong ruột bắt đầu sôi lên ùng ục như thể núi lửa sắp tuôn trào. https://thuviensach.vn - Tệ đến mức nào? Foaly chỉ vào vị trí Ai-len trên màn hình bản đồ châu Âu. - Chúng ta mất liên lạc với đại úy Short rồi ạ. - Tại sao tôi lại không hề ngạc nhiên nhỉ? - Root rên rỉ, hai tay bưng chặt lấy mặt. - Chúng ta vẫn giữ được liên lạc với cô ấy suốt chặng đường qua dãy Alp mà. - Dãy Alp? Cô ta đi đường bộ à? Foaly gật đầu. - Tôi biết, thế là chống lại quy định. Nhưng ai mà chả làm thế ạ. Viên chỉ huy miễn cưỡng đồng ý. Ai có thể cưỡng lại cảnh đẹp như vậy? Khi còn là một tân binh, ông ta đã tự thừa nhận tội đó. - Được rồi. Tiếp tục đi. Chúng ta mất cô ấy từ lúc nào? Foaly mở hộp dữ liệu trên màn hình. - Đây là thông tin từ máy cài trên mũ của Holly gửi về. Chúng ta ở đây rồi, ngang qua khu Paris Disneyland... Anh ta nhấn nút lướt qua. - Giờ đến lũ cá heo...Đường biển Ai-len. Vẫn chưa có gì đặc biệt. Nhìn kìa, máy định vị của cô ấy. Đại úy Short đang tìm nơi làm lễ. Điểm 57 thông báo đèn đỏ, cô ấy đang hướng về chỗ đó. - Sao không phải là Tara nhỉ? https://thuviensach.vn Foaly cười hô hố. - Tara ư? Đêm rằm nào mà các tiên nữ siêu quậy ở bán cầu Bắc chẳng tụ hội nhảy múa quanh đỉnh Lia Fáil ạ. Ở đó, bốn bề đều được bao bọc kín đáo tựa như tất cả đều chìm dưới nước. - Tốt rồi - Root làu bàu qua kẽ răng - Cậu tiếp tục theo hướng đó đi. - Vâng. Nhưng đừng để tai ngài ù lên nhé - Foaly tua băng mất vài phút - Bây giờ. Một tình tiết thú vị... Tiếp đất an toàn, treo cánh lên. Holly cởi mũ. - Làm trái quy định - Root hét lên - Nhân viên LEP không bao giờ được phép bỏ... - Nhân viên LEP không bao giờ được phép bỏ mũ khi đi trên mặt đất, trừ phi cái mũ ấy bị trục trặc - Foaly nói nốt đoạn còn lại - Thưa chỉ huy, đúng là tất cả chúng ta đều biết những gì ghi trong cẩm nang. Nhưng liệu ngài có định bảo tôi rằng ngài chưa bao giờ lén hít thở chút không khí trong lành sau vài giờ bay không ạ? - Không - Root thừa nhận - Cậu là gì thế nhỉ, mẹ đỡ đầu cho cô ta hay cái gì khác nữa? Hãy nghiêm túc một chút đi! Foaly che miệng cười khoái trá. Làm cho Root sôi máu lên là một phần thưởng hiếm hoi trong công việc. Chẳng ai khác dám làm điều đó. Là bởi vì họ đều dễ bị thay thế. Riêng Foaly thì không. Anh đã xây dựng hệ thống này từ con số 0, và nếu bất cứ ai cố ý phá bĩnh nó thì sẽ có một con vi rút bí mật xử lý đôi tai họ. - Chút gì đó quan trọng à. Chúng ta đây rồi. Nhìn kìa. Holly đột nhiên rơi mũ. Ống kính hẳn là bị rơi đâu đó vì chúng ta không bắt được hình nữa rồi. Mặc dầu vậy, chúng ta vẫn còn nghe thấy tiếng, tôi cho lên nhé. https://thuviensach.vn Foaly tăng âm lượng và tiếng ồn. - Chất lượng không ổn lắm. Vì micro nằm trong máy quay nên cũng bị tắc luôn. - Ống xì đồng đẹp đấy nhỉ - một giọng nói vang lên - Một con người, chắc chắn rồi. Láu cá. Huênh hoang nữa. Root nhướng lông mày lên: - Ống xì đồng á? - Tiếng lóng để chỉ súng. - Ồ - nhận xét đơn giản này khiến ông nhận ra - Cô ấy đã rút vũ khí. - Đợi chút. Điều này còn tệ hơn. - Tôi cũng chẳng mong chờ cô đầu hàng một cách êm ả - Lần này là một giọng nói khác. Chỉ mới nghe vậy thôi mà viên chỉ huy đã phát rùng mình - Không. Tiếp tục là cái giọng nói đó - Tôi nghĩ là không. - Thật tệ hại - Root nói, khuôn mặt ông trở nên xanh xám - Việc này cứ như thể được sắp đặt trước. Hai thằng đần này đã phục sẵn ở đó. Chúng làm thế nào nhỉ? Rồi tiếng Holly vọng ra từ micro, nghe thật cứng cỏi dù đang đối mặt với nguy hiểm. Viên chỉ huy thở dài. Ít ra cô ta vẫn còn sống. Mặc dù diễn biến tiếp theo của câu chuyện cho thấy sự việc còn nghiêm trọng hơn, nhất là qua lời lẽ của kẻ thứ hai. Dường như hắn có kiến thức khá sâu sắc về các vấn đề của tiên giới. - Hắn biết về việc Hành lễ! - Đấy là phần tệ nhất. https://thuviensach.vn Quai hàm Root trẹo xuống. - Phần tệ nhất? Lại là giọng Holly. Lần này liên quan đến phép thôi miên. - Lúc này cô ấy sử dụng phép thuật - Root phấn chấn hơn. Nhưng hoàn toàn không. Chẳng những phép thôi miên không phát huy tác dụng mà nó còn trở thành trò hề cho hai kẻ lạ mặt bí ẩn kia. - Đấy là tất cả thông tin về Holly mà chúng ta có được từ đó - Foaly nhận xét - Một trong mấy kẻ này đã phá máy quay và chúng ta không thể biết gì hơn nữa. Root bóp trán. - Quả là khó nắm bắt vụ này. Không có hình và cả tên của mấy kẻ đó. Chúng ta thực sự không dám chắc chắn 100% là mình hiểu rõ tình hình. - Ngài muốn bằng chứng phải không ạ? - Foaly hỏi, rồi tua lại băng từ đầu - Tôi sẽ chỉ ra bằng chứng đây. Anh ta cho băng chạy. - Giờ hãy xem từng đoạn tua chậm, từng giây một. Root dán sát mắt vào màn hình đủ để rõ từng điểm nhỏ. - Đại úy Short hạ cánh. Cô ấy cởi mũ. Rồi cúi xuống, có vẻ là để nhặt hạt mầm và...ở đó! - Ngài có thấy gì bất thường không? Viên chỉ huy cảm thấy có một điểm bất thường đang hiện rõ dần. Một cái gì đó đang xuất hiện bên trên góc phải màn hình. Lúc đầu, nó tựa như https://thuviensach.vn tia sáng nhưng ánh sáng đến từ đâu hay phản chiếu từ đâu? - Cậu phóng to lên được không? - Được ngay ạ. Foaly tách riêng góc ảnh đó ra và phóng to lên 400% ánh sáng phủ kín màn hình. - Ồ không - Root thở dốc. Trên màn hình máy tính trước mặt họ là một mũi tên lao vút vào. Không nghi ngờ gì nữa. Đại úy Holly Short đã phạm sai lầm trong quá trình hành động. Có nhiều khả năng cô ấy bị giết, may ra thì bị cầm tù. - Chúng ta vẫn còn trong khu vực xác định phải không? - Vâng. Tín hiệu tốt ạ. Chúng ta đang di chuyển về hướng Bắc với vận tốc 80km/1h. Root lặng im một lúc, nhẩm tính kế hoạch. - Báo động toàn bộ, lôi Đội giải cứu ra khỏi giường ngủ và lùi ở đây. Chuẩn bị súng đạn cho họ. Tôi muốn một cặp chuyên viên giỏi và thật mưu lược. Cậu nữa, Foaly. Có thể chúng ta phải dừng... - 10 giờ 4 phút thưa chỉ huy. Ngài muốn Recon tham gia vụ này chứ ạ? Root gật đầu. - Chắc chắn rồi. - Tôi sẽ gọi cho đại úy Vein. Cậu ta là người cừ nhất. https://thuviensach.vn - Ồ không - Root nói - Với một việc như thế này. Chúng ta cần người cực giỏi. Và đó chính là tôi. Tôi đang lấy lại phong độ đây. Foaly quá đỗi kinh ngạc, tới mức không cất nổi lời nào cho ra hồn. - Ngài...Ngài... - Đúng thế, Foaly. Đừng tỏ ra quá ngạc nhiên như vậy. Thành tích giắt đầy người tôi cũng không hết, làm sao có nhân viên nào sánh nổi. Hơn nữa, tôi lại được đào tạo cơ bản tại Ai-len. Trở về với những ngày gắn bó với cái mũ chóp và cây gậy. - Quả đúng vậy, song đó là 500 năm về trước, còn theo thời gian, xin nói trắng ra ngài đâu còn là chồi non mơn mởn nữa. Root mỉm cười nham hiểm. - Đừng lo, Foaly. Tôi vẫn tràn đầy nhiệt huyết mà. Và tôi xóa nhòa tuổi tác của mình bằng một quả đại pháo thực thụ. Bây giờ, chuẩn bị dù sẵn sàng. Tôi sẽ rời chỗ này trong giây lát. Foaly răm rắp tuân lệnh. Khi viên chỉ huy đã bắt gặp ánh mắt Foaly, anh ngầm hiểu là nên biết giữ mồm giữ miệng. Nhưng còn một lý do khác khiến Foaly phải im lặng phục tùng, đó là cảm giác chợt đến trong anh rằng Holly hẳn là vấn đề nghiêm trọng. Các quái vật nhân mã cừ khôi kết bạn rất chọn lọc và Foaly lo ngại mình có thể sẽ mất một trong những người bạn hiếm hoi ấy. Trước đây, Artemis đã từng biết đến một số tiến bộ công nghệ vượt bậc, nhưng quả là chẳng có gì giống với kho báu vũ khí thần tiên vô tận trải ngay trên bảng đồng hồ chiếc xe bốn bánh này. - Thật ấn tượng - cậu ta lẩm bẩm - Chúng ta có thể bỏ dở kế hoạch ngay bây giờ mà vẫn thu lời nhờ đặc quyền sáng chế. https://thuviensach.vn