🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Cẩm Tú Kỳ Bào (Tập 1) - Chu Nghiệp Á Ebooks Nhóm Zalo CẨM TÚ KỲ BÀO ong đêm khuya thanh vắng, một người phụ nữ mặc chiếc Cẩm tú kỳ bào đi phía tôi... Lời nguyền oán hận quay trở lại, số mệnh đau thương khó tránh”. • • • Thời Dân quốc, một cô dâu vì không lấy được người mình yêu đã mặc ch xường xám màu xanh sậm nhảy sông tự tận. Chiếc áo bị nguyền rủa đó u đã gây ra bao nhiêu cái chết ky kỳ... Gần một trăm năm sau, Lý Ảnh, chủ hiệu Cẩm tú kỳ bào vô tình gặp ch ờng xám ấy, những câu chuyện quái dị cũng bắt đầu xuất hiện. Lần theo d , người ta tìm ra những sự thực kinh hoàng. Tưởng chỉ có ma quỷ hại người, nhưng người hại người cũng đáng ông kém. Chữ Tình vốn không ai là tránh được. Tình yêu có thể khiến người ta hạ úc, nhưng cũng có thể đẩy một con người vào chỗ mất hết lý trí, trở nên đ và gây ra tội ác không ai hình dung nổi. Mà sự tổn thương giống như con d lưỡi, làm đau người mười thì mình cũng đau đến tám phần. Thù hận tro t phút sẽ tước đoạt mất niềm vui của cả một đời… Cẩm Tú Kỳ Bào - Tác phẩm kinh dị được hàng triệu độc giả truyền tay nh u thuyết kinh dị lấy được nhiều nước mắt nhất của độc giả từ trước đến na Xuất bản lần đầu năm 2005 ở Trung Quốc với tên nguyên gốc, “Cẩm tú o” đã lập tức gây tiếng vang lớn, đưa Chu Nghiệp Á, nhà văn chuyên v yện kinh dị giả tưởng vào hàng ngũ những nhà văn viết tiểu thuyết kinh ng đầu Trung Quốc. 1 GẶP GỠ ◄○► Tôi đưa tay đón lấy, chiếc áo được dệt bằng lụa xa tanh tơ tằm, cầm t có cảm giác mềm mại như nước. Tay lỡ, xung quanh gấu viền hoa, ngực một đóa uất kim hương được thêu tay bằng chỉ màu, cửa tay có hoa dây th , tay nghề tinh xảo, hoa văn chìm thoáng ẩn hiện đường chỉ kim tuyến, cà thêm vẻ sang trọng của chiếc áo. Khuy trên cùng của tấm kỳ bào là một v ọc trai trông cực kỳ tinh tế, kích cỡ viên ngọc tra đó chừng bằng móng tay u hơi ngả vàng, nhìn qua đã biết là cổ vật. “Tần Hoài đăng ảnh thanh kỳ bào!”. Tôi thốt lên kinh ngạc, một luồng hơi lạ ạy từ đáy tim lên đỉnh não. Vị trí mà tôi mở hiệu may xường xám cũng không được coi là ổn lắm, m trong con phố nhỏ thông ra bên trái một đường cái lớn ở quận Gia Đị n phố ngay trước mặt cửa hiệu chỉ rộng chừng mấy mét, thậm chí còn có he rõ mồn một tiếng mặc cả, ngã giá của đám tiểu thương với bà chủ sạp b ôn hoa quả ở phía đối diện, thế nên dù không bán hoa quả, tôi cũng có t m được tình hình thị trường hệt như mình kiêm luôn chân bán hàng đó v n trái tiệm may là một hiệu sách đã tồn tại nhiều năm, trong đó không b ững cuốn tiểu thuyết ngôn tình hay giả tưởng thời thượng, mà chỉ mua b ch cũ, gọi là cổ lỗ sĩ thì cũng được. Thế nên, thường ngày cũng chẳng có m ách đến đây, thi thoảng mới thấy vài người đeo kính trông ra dáng phần tử ức lai vãng tới, thường thì sau khi ra khỏi hiệu sách, họ luôn lẩm bẩm điều trong miệng mà không rõ điều gì. Còn cả những cô gái ăn mặc thời thượng ang qua phố cũng không thể không dừng lại đây một lát, vì bên ngoài c u là chiếc tủ kính với mặt gương lớn, họ có thể soi lại khuôn mặt mình, cũ như là một quang cảnh đẹp. Ở một đoạn đường như vậy, môi trường như vậy, đã không thích hợp c mở hiệu may áo dài xường xám vốn tao nhã, lại càng không thích hợp t hiệu sách cổ, song chủ nhân hai cửa hiệu chúng tôi đều chọn địa điểm n cách nào nữa đây? Ai bảo giá nhà ở thành phố này đâu đâu cũng đắt đ h hoàng, lại còn cái nghề vốn buồn tẻ này, muốn chọn con phố đông đúc th g ngay cả tiền thuê nhà cũng không trả nổi. Chỉ đành tự an ủi mình rằ ọn nơi độc đáo cho nổi bật. Ngay trước cửa hiệu xường xám còn có hai cây đa lớn, có lẽ đã mọc ở đó lắm rồi nên cành lá rậm rì, thân cây chắc hai người ôm chưa hết. Lạ lùng đứng từ dưới trông lên, thấy lá trên ngọn cây dường như mọc lẫn vào nh ng từ xa nhìn lại, những người không biết còn tưởng đó chỉ là một cây xa Người đi lại trên con phố này chẳng mấy khi đông đúc, phần lớn đều là n sống quanh đây. Vào hai khung giờ cao điểm thì cũng có xe cộ tấp n ười đưa đón con đi học, người đi chợ, người tất tưởi đến công ty hay vội nhà… Chỉ sau tám giờ tối, cả con phố trở nên vắng lặng vô cùng, ngay i cũng rất ít khi thấy chạy qua. Vì vắng người nên càng cảm thấy tĩnh lặ n khác thường, một trận gió thổi qua, cành cây già cỗi đung đưa, tiếng lá o xạc, luôn khiến người ta có cảm giác lạnh lẽo trong lòng. Phần lớn những người phụ nữ đến cửa hiệu của tôi đặt may áo dài xườ m đều thích tới vào buổi tối. Giá của một chiếc xường xám không hề rẻ, đa ách ghé đến nhiều lần đều thuộc hàng khá giả, ít thời gian rảnh rỗi hơn m M[1] hay khoe ngực, phần nhiều họ đều gọi điện hẹn trước sau đó mới đến đo và xem kiểu. Thứ nhất là do thói quen cá nhân, muốn làm hết sức để m m kỳ bào[2] qua tay mình đều hoàn hảo, nên dù đã ghi chép tỉ mỉ số đo c i khách hàng, nhưng lần nào đến đặt may cái mới, tôi cũng yêu cầu họ nh đo lại một lần nữa. Thứ hai là xường xám quả thực khá kén người m ông giống như những loại trang phục khác, rộng một phân, chật một phân đ ông thành vấn đề, nói hà khắc hơn, chỉ cần sai sót một chi tiết thôi cũng “sai một li đi một dặm”. Thế nên những khi bận rộn, phải làm việc đến g sáng là chuyện bình thường. Mọi việc trong cửa hiệu từ trước đến nay đều do một mình tôi lo liệu, từ v ỏ như quét tước cửa nhà, đến việc lớn là cắt may, đều tới tay tôi hết. Lâu d ng cảm thấy mình giống như một cái máy. Nhưng ở cái tuổi này, một đứa c còn có thể làm gì? Ngoài những hiểu biết về xường xám có tính di truyền nghĩ mình cũng chẳng có sở trường gì khác. Nói đến yếu tố di truyền, thì chủ yếu là nói về ông nội tôi. Trước khi nhà nư ng Hoa mới ra đời, ông nội là một thợ may có hạng, chuyên cắt may xườ m cho đám phụ nữ đài các thuộc tầng lớp xã hội thượng lưu. Dù trong nhữ m tháng chiến tranh loạn lạc, nhưng Thượng Hải vẫn là chốn ăn chơi xa g nội thành danh từ rất sớm, khi còn trẻ đã được người ta tôn xưng là ần Bào, có thể thêm chữ “Thần” vào tên gọi, đủ biết tay nghề của ông ở m o. Nghe kể lại, có người mời ông đến may kỳ bào, chỉ cần liếc nhìn người c đó, ông đã có thể vẽ phác họa được thân hình và cả số đo không sai mộ trong khoảng thời gian ăn hết một bát cơm. Tiếp sau đó, ông thiết kế k ng rất nhanh, còn việc cắt may thành tấm áo dài hoàn chỉnh thì dễ như n tay. Vì thế, tiền công may xường xám của ông nội luôn thuộc hàng đắt n Thượng Hải lúc bấy giờ. Mấy chục năm rối ren biến động rồi đến khi giải phóng, cải cách mở cửa, đ ng toàn dân khấm khá lên, cái gì cũng biến chuyển đổi thay, danh tiếng c g nội dù không còn vang dội như khi trước, song vẫn được lưu truyền, v m ăn tuy có buồn tẻ hơn nhưng vẫn đủ cho cả nhà ăn no mặc ấm. Thế nên phần lớn những người cùng trang lứa, bố tôi cũng coi như được sinh ng sung túc, không phải lo chuyện cơm ăn nước uống, xuất thân trong sạch Trong ấn tượng của tôi, ông nội rất mực hiền từ, lại kiệm lời. Hoặc cũng nói mọi người trong gia đình tôi đều thích sự tĩnh lặng, ông nội, bà nội, và tôi. Bởi không thích ồn ào, nên trong nhà cũng ít khách ghé qua, ba thế ng ngồi ăn cơm, không gian trầm tĩnh đến lạ lùng. Thật ra ông nội cũng có phương diện khiến cho người khác cảm thấy ông ệt tình, khi may xường xám, ông chăm chú tới mức hoàn toàn quên mất b n. Sau cải cách mở cửa, nghề may áo dài xường xám ngày càng suy tho ng thường đơn đặt hàng phần lớn đều đến từ mấy tiệm rượu hay xưở m, kiểu dáng đơn điệu nên không cần đến ý tưởng sáng tạo nào. Dù vậy, ô vẫn bận bịu như trước, hàng ngày trừ những lúc ăn uống, ngủ nghỉ ra, t n rảnh ông đều ngồi trước khung cửa nhỏ trên lầu, đeo kính lão, bận bịu ng đường kim mũi chỉ, để rồi trong chiếc tủ kính lớn bên ngoài cửa hiệu, t y những tấm áo dài xường xám ông may mà chẳng hề bán nổi. Sau khi mẹ ra đi, tôi vẫn luôn tưởng rằng mình sẽ sống lặng lẽ cùng ông như vậy đến già. Nhưng kỳ lạ là một đêm nọ, ông nội đột nhiên vứt lại hai áu tôi, biến mất tăm mất tích không để lại đến một lời nhắn nhủ, từ đó về s bặt vô âm tín. Mỗi khi nhớ lại chuyện này, tôi thường cảm thấy buồn bực không sao lý g , cái ký ức vụn vỡ nhưng lại hết sức rõ ràng của thời ấu thơ ấy cứ phát át lại trong trí nhớ, lần nào cũng gợi lên những cơn sóng lòng mà tôi đã mu p tắt. Ký ức vốn lạ lùng và ngang bướng vậy đấy, càng muốn quên đi thì cà ớ hết sức rõ ràng, thế nên tôi chẳng bao giờ bắt được bản thân mình thôi n n ông. Những hình ảnh thường xuất hiện nhất trước mắt tôi là dáng hình ô , hiền từ và hòa nhã, trên khóe môi thường trực nụ cười khoan dung ợng nhưng nhạt nhòa, như có như không. Đêm nay trời lại nổi gió, tôi ngồi ngẩn người nhìn góc phố vắng tanh, cực ồn chán. Cả ngày hôm nay không nhận được đơn đặt hàng nào, đáng lẽ đóng cửa hiệu sớm hơn một chút, nhưng về nhà thì cũng không ngủ đư ay, rồi lại xem ti vi để giết thời gian. Cùng là ngồi ngây ra như vậy, thì tôi th c ở lại cửa hàng thiết kế mấy kiểu dáng áo dài mới hơn. Nhưng không biế o mà làm mãi vẫn không khơi gợi được chút cảm hứng nào, cây bút trong đi theo những đường vẽ một cách máy móc. Cuối cùng tôi đành quăng ống rồi tựa đầu vào ghế mây, đến khi xương cốt cũng gào lên những tiế u la vì cô đơn buồn chán, tiếng chuông điện thoại ma mị lúc nửa đêm ch ng lên, huyệt thái dương của tôi cũng nhảy thót lên kinh sợ. “Tiểu Ảnh, tối mai đến nhà mình ăn cơm nhé, sinh nhật mẹ mình, bà ấy n u lắm đấy!”. Bên kia đầu dây là Hà Thanh Lâm, cô bạn cùng lớp, đồng thờ n thân nhất của tôi. Con nha đầu này suốt ngày điên điên dại dại, thích nh ót chơi đùa ồn ã, hình như bị thiếu mất hai dây thần kinh có tên “yên tĩnh” ồn phiền”. Cô ấy vui vẻ tới mức khiến cho những người bạn xung qua ng phải vui lây, so với tôi thì đúng là hai thái cực khác biệt. Có lẽ cũng vì n y, nên khi kết bạn, ngoài việc cảm thấy hứng thú ra, còn là một hình thức ng cho nhau nữa, tôi tìm thấy những tế bào bị thiếu của mình ở cô ấy. Tôi còn chưa hỏi gì, Hà Thanh Lâm đã nói liên tằng tằng, hệt như một kh ng liên thanh khai hỏa, bao nhiêu lần làm trò cười cho thiên hạ rồi mà bản t n không thể nào thay đổi được. “Được rồi, được rồi! Ngày mai mình sẽ đóng cửa sớm rồi ghé qua!”. Đúng ông thể xem thường uy lực của súng liên thanh, một loạt đạn đã quét sạ nh sanh sự buồn chán sắp lên nấm mốc của tôi rồi. Tôi mỉm cười nhận lời “Nhớ đấy nhé, không được đến muộn, đừng có sát giờ rồi mới kiếm cớ n nọ để không đến, còn nữa… Ừm, khi nào nhớ ra mình sẽ nói với cậu, dù s ngày mai cậu nhất định sẽ đến đúng không? Ừm, trước tiên cứ thế đã, m ắm đây, gác máy nhé. Bye!”. Thanh âm cuối cùng còn chưa dứt đã nghe thấy tiếng điện thoại tút tút va . Tôi lắc đầu cười, đặt máy xuống, quay người lại nằm duỗi lưng ra ghế t t hơi dài. Xem ra ngày hôm nay không buôn bán được gì rồi, giờ chắc cũ mười giờ, đêm sẫm đen hơn mực, trên đường, đừng nói tới người, ngay t bóng ma cũng không thấy, thế nên tôi đóng cửa hiệu ra về. Do trận mưa lớn lúc ban ngày, khu vực này lại không phải là trung tâm thà ố, đường sá lâu ngày không được cải tạo nên ổ gà trên mặt đường ngập đ ớc, hết hố này đến hố khác, dưới ánh sáng của đèn đường, những ổ gà sá lên như mặt gương nối tiếp nhau, tạc khảm lẫn nhau đến tận cuối phố. T thế này quả thực khiến người ta không muốn bước chân ra khỏi cửa. Tôi dọn dẹp xong những thứ trong tủ kính, đúng lúc đang định kéo c ống thì khóe mắt chợt lóe lên, phát hiện ra một cô gái đang đứng nghi ng dưới gốc cây trước cửa hàng. Đó là một người con gái chừng ba mư i, tay cầm túi, trên người mặc chiếc áo dài xường xám may theo lối truy ng, màu trắng tương phản hẳn với bóng tối xung quanh. Thân áo không t chút hoa văn nào, màu trắng trơn như vậy khiến người khác không k m thấy đơn điệu, nhưng cô gái ấy mặc trông cực kỳ trang nhã, đến bản th cũng cảm thấy nếu như điểm xuyết thêm một chút gì lên đó cũng sẽ p ng đi vẻ thanh nhã ấy. Bộ áo dài này không hiểu sao nhìn rất quen, song t nó tuyệt đối không phải do mình may, bởi nếu như tôi may áo xường x n, thì thế nào cũng sẽ chọn hoa chìm để tránh bị cứng nhắc. Từ trước đ y tôi chưa từng nghi ngờ về khả năng thiết kế của mình, nhưng khi đứ ớc bộ áo dài này tôi mới biết, bản thân mình quá là hời hợt, trong nghề n nh cũng mới chỉ thuộc dạng nhập môn mà thôi. Khi tôi còn đang ngẩn ra ta đã uyển chuyển bước về phía tôi. “Chào cô Lý, tôi có thể vào trong không?”. Người phụ nữ đó nhìn tôi m ời, để lộ ra hàm răng trắng sáng như màu áo. Cô ta gọi thẳng họ của tôi, g là đã được bạn bè giới thiệu đến đây. Tôi gật gật đầu, tránh sang một bên để cô ta đi vào trong cửa hiệu. Người đó đi thẳng đến quầy, đặt món đồ trong tay lên trên bàn, sau đó n nói: “Tôi có một tấm áo bị hỏng, cô có thể may lại giúp tôi không?”. Đôi mắt người này không to lắm nhưng quyến rũ một cách lạ thường, đ y cuối mắt đều chứa chan vẻ phong tình, một gợn sóng trong đôi mắt cũ ến người khác cảm thấy cực kỳ dễ chịu. Cô ta chầm chậm mở chiếc túi ra, khi đó tôi mới nhìn rõ chiếc túi được kh ng vải nhung màu cà phê đậm, kiểu dáng trông cách biệt một trời một vực chất cao quý của người mang nó, có lẽ thức đồ bên trong cũng chẳng có ý giá, nên mới được đưa ra một cách tùy tiện thế này. Tay cô ta đầy đặn nhưng linh hoạt, lại còn được chăm sóc rất tốt, sáng bó t màu trắng muốt khỏe mạnh. Ngay sau đó, một tấm áo dài xường xám màu xanh sẫm xuất hiện trước m Nụ cười vẫn luôn thường trực ở khóe môi, người ấy lấy tấm áo ra đưa c một cách cực kỳ cẩn thận. Tôi đưa tay đón lấy, chiếc áo được dệt bằng lụa xa tanh tơ tằm, cầm trên cảm giác mềm mại như nước. Tay lỡ, xung quanh gấu viền hoa, ngực áo t đóa uất kim hương được thêu tay bằng chỉ màu, cửa tay có hoa dây th , tay nghề tinh xảo, hoa văn chìm thoáng ẩn hiện đường chỉ kim tuyến, cà thêm vẻ sang trọng của chiếc áo. Khuy trên cùng của tấm kỳ bào là một v ọc trai trông cực kỳ tinh tế, kích cỡ viên ngọc trai đó chừng bằng móng tay u hơi ngả vàng, nhìn qua đã biết là cổ vật. “Tần Hoài đăng ảnh thanh kỳ bào!”. Tôi thốt lên kinh ngạc, một luồng hơi lạnh chạy từ đáy tim lên đỉnh não. Làm trong nghề này, chỉ cần lâu năm một chút thì không ai là không biết t ần Hoài đăng ảnh thanh kỳ bào”. Từ nhỏ tôi đã được nghe ông nội nhắc nh về chuyện “Tần Hoài đăng ảnh thanh kỳ bào”, tới mức ban đầu còn sợ h u này trở nên bình thản. Tới khi lớn lên rồi đi học, tôi thậm chí còn chẳng o câu chuyện truyền miệng ly kỳ đó, cũng không tin rằng có tấm kỳ bào ư vậy trên đời. Thế mà giờ đây đột nhiên lại nhìn thấy nó giữa lúc đêm khu nh vắng này, những chi tiết liên quan tới câu chuyện lưu truyền dân gian ng hiện về từng li từng tí, khiến tôi không khỏi nổi da gà. Tuy nhiên nỗi sợ cũng chỉ thoáng sượt qua, tôi nhanh chóng lấy lại được sự bình tĩnh c nh. Tôi chưa từng trông thấy tấm “Tần Hoài đăng ảnh thanh kỳ bào” này, chỉ u kiểu dáng của nó đã hằn sâu vào trí não, vì câu chuyện được ông nội kể lại không biết bao nhiêu lần, thế nên muốn quên cũng khó. Lai lịch cái ần Hoài đăng ảnh thanh kỳ bào” xuất phát từ địa điểm và cảnh trí thời gian Chuyện kể rằng có một tiểu thư con nhà giàu vì không thể lấy được ngư nh yêu, cuối cùng đã nhảy xuống sông Tần Hoài[3] tự vẫn giữa đêm khu m áo xường xám này chính là tấm áo nàng mặc lúc tự tận. Khi đó hai bên ng Tần Hoài ánh đèn[4] loang loáng, đuốc trên các thuyền cá lập lòe, tiế ười huyên náo, nhưng không ngăn được bi kịch đó xảy ra. Còn chữ “Tha c là triều đại nhà Thanh, thực ra khi ấy đã là đầu thời kỳ Dân quốc, chỉ có đ một nhóm học giả tuổi cao, nhất là những người Mãn vì tiếc nhớ triều đại n anh nên vẫn để tóc đuôi sam dài sau gáy. Nỗi lòng luyến tiếc đó còn được n cả trên trang phục, vậy nên người ta mới miễn cưỡng cho thêm cả một c anh vào tên gọi của tấm áo này, cũng từ đây tên gọi “Tần Hoài đăng ả nh kỳ bào” ra đời. Thực ra khi đó chiếc áo xường xám này cũng chẳng có c biệt. Tuy nhiên, sau khi nhà đó chôn cất vị tiểu thư ấy xong, vẫn giữ lại t có viên ngọc trai ở khuy cổ ấy, hoặc vì thời đó ngọc trai vẫn còn được co giá, hoặc vì nhà họ thương tiếc con quá nên lưu lại làm kỷ niệm. Vì hai khi còn sống vẫn thân thiết với nhau, nên chiếc áo được đưa cho người của nàng ấy. Ba năm sau, người em gái đi lấy chồng, song không ai để ý đến một đ g ngày cưới lại chính là ngày mà ba năm trước đáng lẽ ra nàng ấy cũng x . Hôm đó, khi người em gái mặc lễ phụ cô dâu bước xuống khỏi kiệu h ng bị một con ngựa điên từ đâu chạy tới giẫm chết ngay tại chỗ. Đám ngư a dâu trở nên hỗn loạn, con ngựa điên đá bay cả chiếc rương đựng của n. Tiếng gió nghe nức nở, thổi tung cả tơ gấm lụa là bên trong, trong cái đ n độn đầy màu sắc ấy, nổi bật lên một màu xanh sẫm. Gió thổi mạnh hơ m áo màu xanh sẫm đó bay bổng lên rồi rơi ngay xuống bên cạnh thi thể u, chính là tấm áo xường xám được giữ lại từ ba năm trước. Người nào đã m áo vào trong rương đựng của hồi môn, điều này không ai rõ. Một thầy bói mù trên phố nói chiếc áo ấy là vật mang điềm dữ, vì oán khí c ười chị gái còn quá mạnh, lại thêm việc hỷ của người em gái nên càng đ u thêm, không được để lại trên trần thế nữa. Thế nên trong ngày chôn ười em gái, chiếc áo được chôn theo. Vốn chỉ là một chiếc áo bình thườ ưng vì liên quan đến hai câu chuyện ly kỳ, càng lan truyền nó càng đư m thắt vào những chi tiết huyễn hoặc, ví dụ như được làm tinh xảo hiếm th n đời, chất vải vô cùng sang trọng, từn hoa văn chìm đều là các sợi chỉ bằ ng… Chừng mười năm sau, chiếc áo này lại bị bọn trộm mộ đào lên, rồi được m à buôn giàu có sưu tầm. Người con gái duy nhất của ông ta cũng chết m ch lạ lùng trong ngày cưới. Sau này chiếc áo tiếp tục được chuyển sang ười khác, hễ trong nhà có con gái thì đều chết khi còn rất trẻ. Bởi vậy, nó nh một vật mang điềm dữ, trong giới làm kỳ bào không ai là không biết. T ưng vẫn có những người hiếu kỳ, chỉ muốn được nhìn thấy nó một lần. L an đến truyền thuyết về chiếc áo, cũng có rất nhiều phiên bản khác nhau. ười nói, vì oán hận gia đình ngăn cản không cho kết hôn với người mình y n tiểu thư đó đố kỵ với tất cả những người yêu nhau, từ đó mới không ngừ y ra bi kịch tương tự. Cũng có người kể nỗi oán hận đó chính là oán h ười em gái, vì người mà cô em được gả cho chính là người mà cô chị đã y ương, thế nên mới xảy ra bi kịch trong chính ngày cưới… Đương nhiên c uyện không chỉ có hai phiên bản nảy, chỉ là chúng nghe có vẻ dễ tiếp nh n những cái kia mà thôi. Tôi thì vẫn tin vào câu chuyện thứ nhất, trong s m lòng mình tôi vẫn cho rằng tình thân máu mủ luôn sạch sẽ, không nỗi h nào có thể làm vấy bẩn nó, còn tình yêu là thứ tình cảm thánh thần, thế n u khi người chị chết đi, người đàn ông mà nàng ấy yêu cũng sẽ sống m nh, làm sao có thể lấy người em gái được? Vì bị ảnh hưởng của ông nội, từ nhỏ tôi đã rất tò mò về chiếc áo này. Bắt đ ngày biết cắt may, tôi còn âm thầm làm mấy chiếc “Tần Hoài đăng ảnh tha bào” theo hình ảnh tưởng tượng hiện lên trong trí não. Sau này tôi đưa c nội xem, hỏi có giống hay không, nhưng lần nào cũng bị bà mắng cho m n. Lần cuối cùng, bà còn không nói một lời, dùng kéo cắt phăng chiếc áo a. Bà nội là một người phụ nữ tính nết dịu dàng, hàng ngày chỉ biết ăn ch m Phật. Còn nhớ năm tôi mười lăm tuổi, khi ông nội mất tích, không hề th có xáo động tình cảm gì lớn, cũng không dám hỏi vì sao, sau này tôi vẫn lặ may những tấm “Tần Hoài đăng ảnh thanh kỳ bào” và treo trong cửa hiệu ưởng thức một mình. Thực ra theo lời bà nội thì ông tôi cũng chưa từng thấy tấm áo đó bao g là có một sự cuồng nhiệt với nó, gần như tới mức có thể quên ăn quên n i khi có thời gian rảnh rỗi, ông lại may kỳ bào, mà mỗi tấm kỳ bào ông làm u thấp thoáng tới bảy tám phần hình dáng của chiếc “Tần Hoài đăng ả nh kỳ bào” đó. Khi ấy, trên ba giá treo đồ trong cửa hiệu tràn ngập nhữ ếc “Tần Hoài đăng ảnh thanh kỳ bào”. Ông làm chỉ để cho mình ngắm, ngư ác có trả giá cao đến mấy cũng không chịu bán, thế nên khi đó dù danh tiế a ông trong nghề này vẫn còn vang dội, song chi tiêu của gia đình cũng chẳ gì làm rộng rãi. Sau này ông đóng cửa hàng, chỉ nhận đơn cắt may trên c c nhỏ ở nhà mình, khi có thời gian rảnh rỗi ông vẫn tiếp tục duy trì niềm hứ ấy, tới nỗi những tấm kỳ bào cũng tích tụ lại nhiều hơn. Vậy mà bà nội cũ ưa từng oán trách ông đến một lần, vẫn thực hiện bổn phận của một ngư chăm sóc ông từng li từng tí. Nhưng một năm sau ngày ông đi, bà gom tất đạc của ông cùng những tấm kỳ bào đó đốt sạch sành sanh. Tôi biết, bà y g sâu sắc nhưng cũng hận ông. Từ đó trở đi, không bao giờ bà cho phép ắc đến ông trước mặt mình nữa. Tôi lật giở kỹ càng tấm áo xường xám mà người phụ nữ đó mang đến, cũ ông phát hiện ra bất cứ chỗ nào bị hỏng. Còn đang nghi hoặc, cô ta đã đ ra cầm lấy tấm kỳ bào, đầu ngón tay lướt qua mu bàn tay tôi lạnh như bă đang là tiết hạ nhưng khi bất ngờ tiếp xúc với hơi lạnh đó, tôi vẫn bất g g mình. Cô ta trong thấy liền mỉm cười, giải thích bằng chất giọng hết s ẹ nhàng: “Tay tôi bốn mùa đều lạnh như băng, bác sỹ nói vì khí huyết không tốt n ới vậy, là do năm đó tôi sinh con suýt nữa thì băng huyết nên để lại m nh. Làm đàn bà đúng là chẳng dễ dàng gì!”. “Ồ, đúng vậy. Nhưng chị xem chiếc áo này có vấn đề gì đâu? Tôi xem n , thấy nó vẫn còn rất tốt mà”. Trên mặt tôi là một nụ cười cực kỳ chuyên nghiệp, song không để lọt ững lời chị ta nói về bệnh tật của mình. Những người kiểu này không phả m, dù tuổi tác chưa phải là nhiều nhưng lại hay kể chuyện, có khi chỉ một c nhỏ thôi mà bọn họ cũng có thể kéo ra những câu chuyện dài cả mười t hìn dặm. Không cần bạn hỏi, một mình họ cũng sẽ lôi hết ngóc ngách tro à mình ra mà kể. “Ôi, xem tôi này, thật là xấu hổ quá, làm mất thời gian của cô Lý. Đây, n xem! Đường chỉ dưới nách bị bật rồi, tôi sợ nếu tự mình khâu sẽ khô ợc phẳng, lại xấu đi mất”. Tôi nhận lại chiếc áo, quả đúng là dưới nách bị tuột chỉ chừng 2 tấc, như u không đưa tay lên thì cũng không thể nào nhìn thấy. Đoạn chỉ bị đứt có m ng sáp, rõ ràng chiếc áo khá cũ rồi, đầu chỉ hơi xơ ra, giống như đã bị tuột lắm. Tôi viết hóa đơn xong đưa cho người phụ nữ đó: “Một vết nhỏ thôi, ngày mai là chị qua lấy được. Tuy nhiên phải đến sơm m út, vì ngày mai tôi sẽ đóng cửa sớm”. “Cô Lý, hết bao nhiêu tiền?”. Chị ta mở ví, rút ra một tờ năm mươi tệ. “Không cần đâu, ở hiệu của tôi hễ sửa xường xám đều được miễn phí”. lên quy định ghi bên cạnh bảng giá trên tường rồi nói với chị ta. “Vậy thì cảm ơn cô Lý, tôi đi nhé!”, nói rồi người phụ nữ đó quay người bư Tôi thở phào một tiếng rồi đặt tấm kỳ bào vào trong ngăn kéo, sau đó đó a hàng. Khi đi ra khỏi cửa, tôi nhìn hai đầu phố theo thói quen, chỉ thấy hai phía đ ng tanh không một bóng người. Cửa hiệu của tôi nằm chính giữa phố, từ đ đến ngã rẽ ở hai đầu ít nhất cũng phải năm trăm mét. Từ lúc đóng cửa xo ra đây cũng chỉ mất tới hai phút là cùng, bước đi của người phụ nữ đó cũ ông lấy gì làm nhanh, vậy mà đã mất tăm chỉ trong chớp mắt. Gió thổi khiến cho những tán cây hai bên đường kêu lên xào xạc, loá áng có tiếng giày cao gót vang lên lộc cộc, nghe phát sợ trong đêm khu nh vắng. Tôi hơi hoảng hốt, hơi run. “Lý Ảnh, đóng cửa rồi à? Hôm nay buôn bán chán quá! Cả ngày được có m àn tệ, cứ kiểu này sắp phải uống gió tây bắc mà sống rồi”. Tiểu Lý ở cửa hàng quà lưu niệm sát vách cũng đang khóa cửa lên tiế ào tôi. Trong đêm khuya thanh vắng thế này, có thêm một người để uyện cũng sinh động hơn nhiều. Tôi cười đáp: “Hôm nay cũng tệ thật! Nhưng cô cũng phải biết là một ng ưa thế này mà kiếm được một ngàn tệ là tốt lắm rồi. Hôm nay tôi cũng đó a sớm hơn một chút, hôm qua ngủ không ngon, mệt chết đi được!”. Tôi k đầu rồi lại nghiêng tai lắng nghe, ngoài tiếng gió thổi trên lá cây ra thì đâu n còn tiếng giày cao gót. Tôi đành phải tự an ủi mình rằng chắc chắn là m qua không được nghỉ nên mới sinh ra ảo giác thôi. 2 GIẤC MỘNG KỲ LẠ ◄○► Vì sao tôi đang khóc? Cổ họng co rút lại, trong lòng không thấy bu ương, mà nước mắt lại không sao ngăn nổi. Vừa khóc tôi vừa nhìn khắp xu anh, khi cúi đầu xuống bỗng phát hiện ra mình đang mặc một chiếc áo d y máu tươi. Nhìn quanh gian phòng một lần nữa, đó không phải là phòng n en thuộc của tôi, khung cửa sổ được làm bằng gỗ, ánh trăng chiếu qua l bật chữ “Hỷ” cỡ lớn dán trên mặt cửa. Tôi đứng lên, phát hiện trên bàn đa rộng một tấm kỳ bào, tay lỡ, xung quanh gấu viền hoa, ngực áo là một đ kim hương được thêu tay bằng chỉ màu, cửa tay bọc nẹp vàng màu vỏ qu uy trên cùng của tấm kỳ bào là một viên ngọc trai nhỏ tinh tế. Sau khi tạm biệt Tiểu Lý ở đầu đường, tôi nhét tai nghe MP3 vào tai mình. Giọng ca nhẹ nhàng và vui nhộn của Thái Y Lâm ngay lập tức rót đầy v ng nhĩ. Tôi vẫn thường thích mở âm lượng to hết cỡ, như vậy sẽ không ng y một chút tạp âm nào bên ngoài, cảm giác như mình đang ở trong một b a nhạc vậy. Nghe nhạc, nhất là nhạc Thái Y Lâm, nếu mở âm thanh nhỏ loãng. Tôi bước đi theo tiết tấu của bài “Hải tặc”, thực ra trong tính cách c không phải là không có những tế bào theo thiên hướng sôi động. Từ nhỏ dạy tôi nhiều lễ nghi truyền thống của người Trung Quốc, đều là những đ h mà các bậc trưởng bối đem ra để dạy trẻ con, kỳ thực bọn họ không b g tôi cũng muốn được như bọn họ, không bị trói buộc bởi các tiểu tiết, mu hiện bản thân mình. Con đường này hễ qua tám giờ là trở nên vắng bóng người, vì thế có thể ư đường của riêng tôi. Tôi nghĩ động tác của tôi lúc đó chắc chắn cực kỳ khôi hài, thử tưởng tượ m, một người con gái đi giày da đế nhọn lại nhảy nhót như điên, sẽ là h h thế nào? Dù việc tôi nghe nhạc cũng là hành động hơi kỳ quái, song đ y nhất đáng mừng là tôi không giống như đám người nào đó, cứ hát rống t cách phóng túng theo tiếng nhạc. Trước đây tôi cũng hát ra lời, nhưng u cái lần ngồi trên xe buýt nghe thấy một gã trai hát như tiếng lợn kêu, tôi m t việc hát theo MP3 kinh dị tới mức nào, quả là cưỡng dâm thính giác, th là cưỡng dâm tập thể. Từ đó trở đi, mỗi lần nghe nhạc tôi thường cố ki ế để mình không hát theo thành tiếng. Một đêm như thế này, may mà những cây ngô đồng bên đường che kh n cũng không cần phải lo sẽ có người trông thấy bộ dạng điên khùng, xấu a tôi. Đúng lúc tôi đang nghe tới mức linh hồn cũng sắp bốc lên theo tiế ạc thì bỗng thấy vai trĩu xuống, cảm giác như có một vật gì đó lạnh ngắt trên, hơi lạnh lập tức xuyên qua lớp áo lụa mỏng thẩm thấu vào tận tro ơng cốt. Tôi gần như nhảy vọt lên, kinh hoàng quay đầu lại, chiếc tai ng n trái tuột khỏi tai, buông lủng lẳng trước ngực. Một người con gái đứng trước mặt tôi, tóc búi cao, khuôn mặt xinh đẹp, nh tay để trần trong gió trông trắng trẻo mịn màng. Nhìn theo cánh tay ấy, ận ra nguồn cơn của cái lạnh trên vai mình, chính là tay trái của cô ta. T ệng cô ta vương một nụ cười, đôi mắt giống như hai trái nho chín mọng ng ng nước, khi cười tạo thành những gợn sóng lăn tăn xao động cực kỳ quy Người này chẳng phải là người vừa mới vào cửa hiệu của tôi để sửa ch ờng xám hay sao? Tôi thở phào một tiếng, tay trái khẽ vỗ lên ngực để đ nh lại hơi thở đang rối loạn vì hoảng sợ: “Làm tôi chết khiếp! Tôi còn tưởng là ai đó kia. Phải rồi, ban nãy quên m ông hỏi tên chị là gì?”. Tôi chợt nhớ ra vừa rồi quên mất không hỏi chị ta tên gì, với tính cách cực n thận của tôi thì đây là một lỗi rất hiếm khi gặp, tôi cảm thấy hơi xấu hổ, c sẽ để lại ấn tượng xấu đối với khách hàng vì sự qua loa sơ sài này. “À, chồng tôi họ Lạc, chữ Lạc trong Lạc Đà. Thật lòng xin lỗi vì đã làm cô s đứng bên đường gọi mấy tiếng mà cô không nghe thấy ư?”. Cô ta cười nhấc bàn tay trái khỏi vai tôi rồi đưa lên vuốt vuốt sợi tóc mai để che đi an trong lòng, khuôn mặt mang vẻ xấu hổ của một cô gái mới chừng mư y mười tám tuổi. Thấy vẻ áy náy ấy, tôi trái lại còn cảm thấy ngạc nhiên vì sự hoảng hốt b y của mình, liền chỉ vào chiếc tai nghe MP3 trước ngực, đồng thời xoa dịu: “Chị Lạc, không sao đâu, con người tôi có lúc hơi biểu hiện quá lên như v ng không có gì đáng sợ, con đường này tôi cũng đã đi mòn cả ra rồi, có trá thì trách tôi để nhạc MP3 to quá!”. “Cô Lý thật biết cách an ủi người khác!”. “À…”, lời nói tắc tịt, tôi vốn không phải người hoạt ngôn, vốn không bao g được những câu tâng bốc khách hàng. Chỉ đành bắt chước người phụ , xoa xoa tay lên đầu rồi hỏi: “Muộn như vậy rồi, chị Lạc còn chưa về ư?”. “Tôi đợi xe!”. Cô ta vươn người nhìn ra đầu đường. “Đợi xe? Đây chẳng phải là bến xe buýt ư?”. Vừa nói xong tôi liền thấy buồn bực, thấy ghét bản thân mình. Hôm nay l o thế nhỉ, sao mồm miệng toàn làm việc nhanh hơn não. Một thiếu phụ trô ng trọng thế này chắc phải có một người chồng giàu có, làm sao chen ch n xe buýt được? “Chồng tôi đang cho tài xế đến đón. Cô Lý sống ở đâu, hay là lát nữa t ờng tôi đưa về luôn?”. “Cảm ơn chị Lạc, nhà tôi ở ngay đằng trước kia rồi. Đáng lẽ phải mời chị q uống cà phê, nhưng vì chị Lạc đang đợi người, nên tôi đi trước nhé, khô m phiền chị nữa!”. “Được rồi, tạm biệt cô!”. “Hẹn gặp lại chị!”. Cửa hiệu xường xám nằm cách nhà tôi chỉ chừng ba mươi phút đi bộ, đi ờng lớn, quặt vào một ngã rẽ rồi đi thêm khoảng năm mươi mét là đến nơi khu đô thị Thần Thái. Vừa bước vào trong khu nhà, đột nhiên trong lòng c y có điều gì đó kỳ quái mà không hiểu tại sao, tôi liền quay đầu lại nhìn oài đường. Cách đó hai chục mét đã không còn nhìn thấy bóng dáng ngư ếu phụ họ Lạc kia đâu. Mới rồi khi nói chuyện với chị ta, tôi đã tắt nhạc đi t khoảng cách gần như vậy mà không hề nghe thấy tiếng động cơ hay tiế anh xe dừng lại, sao mà mới đó đã không thấy đâu rồi? Tôi dụi dụi mắt, th a trước vẫn là một khoảng vắng lặng không một bóng người. Còn đang ng ơ thì chú Trần, nhân viên gác cổng ở chung cư đã lên tiếng: “Tiểu Ảnh, về rồi đấy à?”. “Vâng! Chú Trần hôm nay trực đêm ư?”. “Ừ, Tiểu Ảnh, mới rồi cháu làm gì ở đằng đó thế? Đứng đây thấy cháu ng yên một mình mãi, chú còn tưởng có chuyện gì kia. Nếu như cháu khô về đây, chắc chú đã phải chạy ra xem có chuyện gì rồi”. “Ở đâu ạ?”. Tôi giật thót người, phòng bảo vệ khu đô thị nằm đối diện với con đường vừa đi qua, bây giờ là buổi tối, khoảng cách hai mươi mét thì có thể nhìn th rất rõ, thậm chí xa hơn cũng vẫn nhìn thấy được. Thế nên mới rồi tôi đứ n đường nói chuyện với thiếu phụ họ Lạc, chú Trần không thể chỉ trông th mà không nhìn ra chị ấy. “Ở chỗ đó ấy, cạnh bụi hoa hồng kia kìa!”. Tôi giật mình, chú Trần không nhìn thấy chị Lạc thật ư? Chị ấy mặc áo m ng, nếu như nhìn thấy tôi thì không thể nảo lại không nhìn thấy chị ấy đượ đành tự an ủi mình, người phụ nữ đó thấp hơn tôi chừng năm phân, có m nhìn của chú Trần đã bị tôi che khuất. Cũng có thể là thị lực của chú T ông tốt lắm. Tôi tặc lưỡi cho qua, sau khi chào tạm biệt chú Trần bèn cất m he nhạc vào trong túi, sợ lại gặp chuyện gì kỳ quái nữa. “Bà ơi, cháu về rồi!”. Hàng ngày, việc đầu tiên khi về đến nhà và việc cuối cùng tôi làm khi ra k a là chào bà nội. “Mau đi tắm đi, mồ hôi ướt hết áo rồi, mùi hôi chết đi được”. Bà nội là một người ưa sạch sẽ, mỗi khi tôi đi ra ngoài quay về thế nào cũ ải tắm, dù chỉ đi có nửa giờ cũng vậy. Lũ bạn tôi đều biết chuyện này n ần lớn không thích đến nhà tôi chơi, bởi lần nào bà cũng chỉ đạo ngồi thế n ông được, ngồi thế kia không được. Ngay cả tôi nhiều lúc còn không c ợc sự gò ép đó của bà chứ đừng nói là mấy đứa bạn, thế nên ở nhà thườ có hai bà cháu, vắng tanh vắng ngắt. Nếu tính chi li ra, thì sự sạch sẽ của bắt đầu có từ sau khi ông nội biệt tăm. Lúc tắm xong đi ra, bà nội đưa một nén hương cho tôi. Bà theo đạo Phật n ng nhà có thờ một bức tượng Bồ Tát, nói là để trừ tà, cầu bình an. Bà còn hàng ngày mỗi khi về nhà phải thắp một nén hương, bản thân bà thì đều đ ư cơm bữa không bao giờ quên một buổi, bởi vậy trong phòng khách nhà n mùa đều tràn ngập mùi đàn hương. Thắp hương xong, tôi ngồi xuống g lon xem ti vi cùng bà. Nghĩ đến việc hôm nay gặp chiếc áo xường xám truy đó, lại thấy trong lòng ngứa ngáy, muốn hỏi nhưng không dám hỏi, cuối cù sự tò mò vẫn chiếm thế thượng phong. Tôi ngồi dịch lại gần bà. “Dạo này đang có mốt phục cổ bà ạ, những người đến cửa hiệu đặt m ờng xám đều không thích mấy kiểu dáng mới nữa”. Tôi giả bộ nói một cách hết sức tình cờ, liếc mắt nhìn trộm phản ứng của b “Vậy thì cháu làm theo mấy kiểu dáng cũ cho họ”, trông bà nội rõ ràng ng buồn ngủ, nói xong liền ngáp. “Bà ơi, bà bảo là ông chưa từng nhìn thấy tấm kỳ bào đó ư?”. Tôi sợ bà v ường đi ngủ nên không quanh co làm gì nữa, hỏi thằng vào vấn đề. “Tấm kỳ bào nào?”. “Chính là Tần Hoài đăng ảnh thanh kỳ bào ấy!”. “Lại nhắc đến cái thứ đó, bà đã bảo cháu là không được nhắc đến nó nữa !”. Bà sầm mặt lại, gỡ cánh tay tôi đang ôm vòng quanh lưng mình ra rồi n h sang đầu bên kia của ghế sa lon, khuôn mặt nặng nề u ám. Chỉ có khi c tức giận bà mới không thèm để ý đến tôi như vậy, tôi thụt thụt đầu lưỡi, tự nh nóng vội. “Được rồi, được rồi, cháu không nhắc đến nữa được chưa? Bà không đư n nữa nhé! Sẽ có thêm nhiều nếp nhăn, già thì không đẹp nữa đâu. Cháu ủ trước đây, ngày mai còn phải dậy sớm nữa”. Tôi trơ mặt xông đến ôm c bà, ghé sát môi vào má bà rồi hôn một cái. Có vẻ như cơ thể đang cứ ắc của bà mềm dịu lại hơn một chút, người bà thương nhất là tôi, hễ khi n giận, tôi chỉ cần nũng nịu một chút là bà hết bực ngay. “Nha đầu chết tiệt, lại trêu chọc bà già này. Mau đi ngủ đi! Nhớ đóng cửa o đấy!”. Bà dùng ngón tay trỏ dí vào trán tôi với vẻ yêu chiều. Nhìn thấy khuôn mặt quang đãng, tôi thở phào một hơi nhẹ nhõm. Dù rằng thường ngày không nhưng tận đáy lòng bà thật sự không muốn nghe bất cứ chuyện gì liên qu n ông nội tôi. Thế nên dù có tò mò đến mức nào, tôi cũng đành nuốt ngư o trong bụng. “Cháu biết rồi!”. Đóng cửa phòng ngủ lại, tôi nhảy phắt lên giường, duỗi tấm lưng mỏi nhừ t cách khoan khoái: “Nhớ sự ấm áp của mày thật đấy!”. Chiếc giường mềm mại quả thực vô cùng dễ chịu, mùi đàn hương bên ng òng khách lọt qua khe cửa bay vào, dường như mang theo cả hơi thở c ật, khiến tôi nhanh chóng chìm sâu vào giấc ngủ. Vì sao tôi đang khóc? Cổ họng co rút lại, trong lòng không thấy buồn thươ nước mắt lại không sao ngăn nổi. Vừa khóc tôi vừa nhìn khắp xung qua cúi đầu xuống bỗng phát hiện ra mình đang mặc một chiếc áo dính đầy m ơi. Nhìn quanh gian phòng một lần nữa, đó không phải là phòng ngủ qu ộc của tôi. Khung cửa sổ được làm bằng gỗ, ánh trăng chiếu qua làm nổi ữ “Hỷ” cỡ lớn dán trên mặt cửa. Tôi đứng lên, phát hiện trên bàn đang g một tấm kỳ bào, tay lỡ, xung quanh gấu viền hoa, ngực áo là một đóa m hương được thêu tay bằng chỉ màu, cửa tay bọc nẹp vàng màu vỏ qu uy trên cùng của tấm kỳ bào là một viên ngọc trai nhỏ tinh tế. Kích cỡ v ọc trai đó chừng bằng móng tay út, màu đã hơi ngả vàng. Ấy, đây chẳng phải là chiếc “Tần Hoài đăng ảnh thanh kỳ bào” mà thiếu p c Lạc đó đã mang đến nhờ tôi sửa hay sao? Ở một không gian xa lạ như y lại trông thấy một vật tạm coi là quen thuộc, tôi thấy lòng mình cũng b h lại. “Két…”. Cánh cửa gỗ bị ai đó đẩy ra. Một cô gái chừng mười tám mười chín t ớc vào, mái tóc được tết theo kiểu thời Dân quốc, mặc bộ quần áo màu như máu trên người tôi. Thấy tôi, cô ấy liền nói: “Tiểu thư mau trang điểm đi, trời sắp sáng rồi!”. “Không!”. Tôi hét toáng lên, đây là cái nơi quỷ quái nào vậy? Tôi đang ở đâu đây? o, lẽ nào tôi vừa ngủ đã đi ngay vào một đường hầm thời gian? Nhưng ông có tiền ở đây, với lại còn một mình bà tôi thì ai chăm sóc? “Tiểu thư, tiểu thư đừng nghĩ đến chuyện đó nữa! Đây là số mệnh!”. Cô gái đó mắt đã đỏ hoe, nước mắt chỉ chực tuôn rơi. Tôi càng không hiểu m sao cả, đây là nơi đâu? Vì sao tôi cảm thấy xa lạ đến thế? Nhưng mà khô đang chuyển dịch quanh đây vì sao lại có vẻ quen thuộc mà bi thương n y chứ? Cô gái đó bắt đầu chải tóc cho tôi, vừa chải vừa lẩm bẩm: “Đã chải thì chải đến cuối cùng…”. “Dừng lại, tôi không cần cô chải tóc cho tôi, cô cho tôi ra khỏi đây!”. Cảnh tượng này thực sự quá đáng sợ, nước mắt của cô ta như đang tuy một bi kịch nào đó, nó khiến người ta đau lòng tới mức không sao dừng ợc. Tôi đẩy cô ta ra rồi đứng dậy. “Tiểu thư, một lúc nữa là kiệu hoa của nhà họ Trần đến rồi, tiểu thư khô không xuất giá. Đây là số mệnh của những người con gái trong nhà chú không thể nào tránh được. Cuộc hôn nhân này đã được định đoạt từ khi t ư còn nhỏ, tiểu thư hãy nghĩ lại đi. Chuyện của tiểu thư và Liễu thiếu ông thể nào thành được đâu, hơn nữa anh ta nghèo như vậy, có thể đem t cuộc sống tốt cho tiểu thư hay không?”. Đứa con gái xấu xa đó muốn kéo tôi lại, tôi hất tay cô ta ra rồi túm váy lên, ạy ra ngoài song cũng không biết chạy đi đâu. Trong bóng tối mờ mờ dườ ư có ai đó đang dẫn dắt con người tôi, trái tim tôi, thậm chí đến cả nước m a tôi cũng bị kiểm soát, nó tuôn ra một cách tự nhiên, không biết vì sao m đau buồn đến vậy. Chạy xuyên qua một rừng cây, trước mặt đã là con sô g mênh mông, hai bên bờ đèn hoa rực rỡ, trên sông là vô số thuyền đánh a chân trời hơi phớt một màu xám tro. Trời đã sắp sáng rồi, nhưng đây là đ chứ? Tôi thở dốc, trong khoảng rừng đen sẫm phía sau đã thấp thoáng á ốc như những vì sao đang dịch chuyển, loáng thoáng có tiếng người kêu th ắt nó lại, không cho nó chạy!”. Khi tôi còn đang ngẩn ra thì một đám đông đã lao tới trước mặt. Một ngư n ông lớn tuổi chỉ tay vào tôi run run nói: “Người là đồ bất hiếu, sau này nhà chúng ta biết đối mặt với nhà họ Trần o đây?”. Ông ta vừa nói xong, đã vung tay tát tôi một cái khiến tôi ngã sóng xoài . Cơn đau từ trên má bắt đầu lan đi, tôi trợn tròn mắt định mắng lại ông ta. “Không, con không lấy anh ta! Suốt đời cha chỉ quan tâm đến mỗi cái n, cha hãy gả cái thể diện đó cho anh ta là được rồi!”. Một giọng nói vang lên bên cạnh tôi, quay đầu nhìn sang, tôi nhận ra khô t từ khi nào đã có thêm một thiếu nữ khác, khuôn mặt thanh tú, trên ngư c bộ áo cưới mà tôi vừa mặc. Cúi đầu nhìn xuống, trên người tôi đã lại là ần áo ngủ của mình. “Ngươi, ngươi, ngươi!”. Người đàn ông đó tức giận tới mức không nói đư n lời, lại vung tay tát thêm cái nữa. “Con có chết cũng sẽ không lấy anh ta!”. Thiếu nữ nói xong liền quay người nhảy xuống sông. Tôi đưa tay ra mu ữ cô ấy lại, nhưng bàn tay đã vuột qua góc vạt áo, không làm sao giữ đư h hãi trơ mắt ra nhìn cô ấy rơi thẳng xuống sông. Ánh đèn ở hai bên dườ ư tối lại, trên bờ bỗng nhiên rơi vào một khoảng lặng vô thanh, ngay cả ngư n ông mới rồi còn hùng hùng hổ hổ cũng đột nhiên bạc nhược ngồi s ống. Mặt sông vỡ toang ra làm nước bắn tóe cả lên mặt tôi, trong chớp mắt ngư ếu nữ đã chìm xuống nước, tấm áo tân hôn cô ấy mặc trên người còn d nh trong chốc lát rồi cũng mất hút không nhìn thấy nữa. Tôi vừa khóc vừa g : “Đừng…”. “Tiểu Ảnh, Tiểu Ảnh, cháu làm sao thế? Mơ thấy ác mộng à?”. Là tiếng c nội, tôi mở to hai mắt, thấy bà đang ngồi trên đầu giường, dùng khăn th ớc lau mồ hôi trên trán cho tôi. Vẫn chưa hoàn toàn tỉnh hẳn khỏi cơn mộng dữ, tôi khẽ thì thầm: “Không sao đâu bà! Chỉ là một giấc mơ thôi”. Tim đập thình thịch, mồ hôi lạnh không ngừng túa ra, tôi nhõm dậy đi v à tắm rửa mặt, thấy ngực mình vẫn phập phồng dữ dội. Khi quay về phòng ngủ, đi ngang qua phòng khách, ngửi thấy mùi đ ơng, nhìn thấy hai ngọn đèn được làm thành hình ngọn nến thắp hai bên b ợng Quan Âm, lòng tôi chợt yên ổn lại. Lúc ấy mới hiểu vì sao bà lại theo đ ật, hóa ra tín ngưỡng có khi cũng là một sự gửi gắm, có thể giúp chúng a đi những thứ vướng bận trong lòng. Thấy hương trong bát đã gần cháy hết, tôi lấy ra ba que mới rồi châm l . Khói hương cuộn bay lên, những nỗi sợ hãi trong giấc mộng cũng dần d u tán theo làn khói mỏng. 3 ẢO GIÁC ◄○► Vân Phong đưa tôi về, khi đi qua bụi trúc rậm rì ấy, tôi loáng thoáng ng y tiếng giày cao gót, còn tưởng rằng Thanh Lâm đi theo tiễn chúng tôi, như quay đầu nhìn lại chỉ thấy một bóng người màu trắng đứng ở đầu bên ờn trúc, trông hơi quen nhưng không phải Thanh Lâm, cũng không phải u nhân. Vân Phong thấy tôi quay đầu lại, cũng quay theo nhìn ra đó nói: “E n gì thế? Có ai đâu.” Đêm hôm đó tôi ngủ không yên giấc, cơn mộng mị ấy cứ trở đi trở lại. Như tỉnh dậy, cảm giác ký ức rất mơ hồ, nhất là cô dâu khóc lóc rồi nhảy xuố ng đó, cố thế nào cũng không thể nhớ ra khuôn mặt. Trời vừa sáng tôi đã đến cửa hàng, đây là lần sớm nhất kể từ khi bắt đầu m u. Chưa tới mười giờ tôi đã khâu xong chiếc kỳ bào mà thiếu phụ họ Lạc ng đến. Làm thêm mấy việc lặt vặt khác nữa, cũng vẫn chưa tới mười . Vì đêm qua ngủ không ngon giấc nên vừa làm được mấy việc tôi đã c y mệt mỏi, bèn pha một cốc trà rồi nằm xuống ghế mây. Ánh nắng mặt t n ngoài cửa hiệu chiếu thẳng vào trong, rải một lớp vàng trên quần áo. n những bộ xường xám treo trên giá, liên tưởng tới những cảnh mộng c lại trong trí nhớ của mình, sau đó tôi lục tìm lại trong đống áo xống ch ờng xám cổ trong truyền thuyết, lòng chợt dậy lên một cảm xúc vô cùng ph . Trước khi trông thấy nó, tôi từng mơ sẽ được nhìn thấy nó không biết b êu lần. Nhưng giờ phút này, khi nó được treo trong đống hàng mẫu kia, tôi ận ra nó vốn không có điểm gì nổi bật. Nói về màu sắc, nó không tươi sá ng màu hồng đào, độ thuần khiết không bằng màu trắng bạc, độ nhã nh ông bằng tím phớt. Luận về kiểu dáng cũng không thể bằng kiểu dáng ời, nhiều dáng xường xám ngày nay có thể coi là cổ kim kết hợp, những t dài được pha trộn với yếu tố hiện đại trông sinh động không hề ít. Nếu là thì mặc vào trông tao nhã, áo ngắn trông vui tươi, nhất là cũng không cầu vóc dáng như khi trước. Dù là ở sân bay, cũng có thể tìm thấy một t ờng xám phù hợp với vóc người mình, mặc vào cũng duyên dáng như t ợc may đo. Thế nên tôi mới thấy hơi thất vọng, nói cho cùng thì nó từng là mơ ước c thế hệ trong gia đình tôi, in dấu trong tâm trí chúng tôi suốt mấy chục nă ìn thấy nó, tôi coi như đã hiểu được thế nào là hy vọng càng lớn thì thất vọ ng nhiều. Thứ mà nó hơn những chiếc xường xám khác có chăng chỉ là hiệm thời gian. Cũng giống như tứ đại mỹ nhân thời cổ, người người đều g o họ những lời tán dương đẹp nhất, khiến các cô gái đẹp thời nay cũng khô nào thoát được khỏi dấu ấn mà họ đã để lại với thời gian. Những từ ngữ ười ta dùng để hình dung về những cô gái đẹp ngày nay cũng chỉ là cơ ừa canh cặn mà họ đã dùng qua. Có lẽ, nếu như bọn họ thực sự đi ra từ l thì cũng chỉ trông hết sức tầm thường mà thôi. Tôi ngồi tựa vào chiếc ghế mây bùi ngùi mất một lúc lâu. Nghĩ đến ông nội m cảm thấy sự ra đi của ông không chừng cũng có dính dáng đến chiếc ờng xám này. Có thực là ông chưa từng trông thấy chiếc áo không? Nếu n t ngày ông nhìn thấy nó, liệu ông có cảm thấy sự theo đuổi suốt một đời m ả là không đáng, như tôi đang cảm thấy lúc này hay không? Nghĩ tới nhữ ng năm uổng phí vì nỗi ám ảnh ấy, liệu ông có hối tiếc? Tôi nhắm mắt lại, liền trông thấy đôi mắt hiền từ của ông. Dù rằng bà nội hết tất cả các tấm ảnh cũ, nhưng tôi vẫn nhớ được khuôn mặt lẫn dáng a ông. Tôi tin chắc rằng ông vẫn đang sống trên thế gian này, cuối cùng cũ có một ngày ông quay về bên cạnh chúng tôi. Chừng năm giờ chiều, cửa hàng vắng vẻ nên tôi bò toài trên quầy thu ng ủ gật. “Kính coong!”. Tiếng chuông gió vang lên giòn tan bên ngoài cửa. Tôi ngẩ u nhìn lên, thấy một đôi trai gái đứng ngược sáng đang đẩy cửa đi vào. N nh niên đó hất mái tóc buông rủ trước trán với điệu bộ hết sức cẩu thả. “Chị, em đến mượn mấy chiếc xường xám!”, nói rồi cậu ta tự mình lật ng mẫu bầy bên trong cửa hiệu, thái độ không hề có vẻ khiêm nhường c ười đến mượn, thậm chí còn tùy tiện hơn cả đến cửa hàng của chính mình Nó là đứa em trai cùng cha khác mẹ với tôi, An Úy Bân, chỉ nhỏ hơn tôi ng tuổi, là con riêng của bố tôi, qua đó có thể đủ thấy bố tôi đa tình thế n còn nhỏ tôi hận ông ấy vô cùng, nhưng lúc tôi được ba tuổi ông ấy đã c ng một tai nạn máy bay, từ đó tôi không còn cảm giác thấy nỗi hận thù v ất đầy trong lồng ngực nữa, tôi cũng không biết trút bầu tâm sự ra đâu, đà ức tích lại trong lòng. Sự sống dù đã sớm kết thúc, song nỗi đau mà ông cho tôi vẫn kéo dài tới tận bây giờ. Người đi cùng ông trong chuyến bay đó là mẹ của đứa em này, khi đó là m nh tinh màn bạc nổi tiếng. Cho tới tận hôm nay tôi vẫn không hiểu tại sao lại thích bố tôi, mặc dù ông cũng có thể coi là đẹp trai, nhưng lại không u có, chỉ là một nhà biên kịch giỏi ăn nói. Vậy mà bà ấy đã chấp nhận từ danh lợi để sinh con cho ông. Đó là tình yêu ư? Vậy thì mẹ tôi được co Sau khi bố tôi chết, mẹ luôn chìm đắm trong buồn bã, cuối cùng mắc chứ m cảm rồi tự sát. Cho đến tận lúc chết bà vẫn yêu bố tôi – người đàn ông y lòng đổi dạ ấy. Ba người bọn họ ai cũng yêu tới mức điên cuồng. Bố tôi ười phụ nữ kia thì bất chấp tất cả điều tiếng của thế tục để được ở bên nh n mẹ tôi thì sao? Yêu tới mức nhẫn nhịn tất cả, yêu đến phát điên, đến ng tôi, giọt máu duy nhất cũng không sao giữ nổi bà ở lại. Bà nội rất mực yêu mến một người con dâu như mẹ tôi, thế nên khi biết đ tồn tại của đứa chái Úy Bân này, bà nhất quyết không đồng ý để nó bư o cửa nhà họ Lý, thậm chí không cho phép nó mang họ Lý. Ngay đến cả cũng bị bà đuổi khỏi nhà. Khi ấy, trong mắt những người cùng thế hệ, hà ng đó được coi là không thể nào tưởng tượng nổi, bởi vì Úy Bân là đứa ch duy nhất của bà, là người nối dõi tông đường nhà họ Lý. Thế nên hồi ng có rất nhiều lời đồn đại, phổ biến nhất là luận điệu bố tôi không phải c của bà. Thậm chí đến sau khi ông nội tôi bỏ nhà đi, cũng có rất nhiều lời đồn đo ợc thêu dệt, chẳng hạn như ông bỏ đi vì không chịu được sự chuyên chế g dạ rắn độc của bà. Sự phong lưu của bố tôi ban đầu bị người ta khinh u cũng trở thành thứ để bọn họ cảm thông, nên đối tượng bị chỉ trích đã nh bà nội và mẹ tôi. Người đời thêm thắt đặt điều, thế nên hai năm sau ng g nội bỏ đi, bà mang theo tôi, dùng tiền tích cóp cả đời mua một căn n ác, tránh xa cái không gian sống quen thuộc cũ. Hồi nhỏ tôi cực kỳ căm ghét đứa em trai này, bởi vì chính mẹ nó là người ến gia đình tôi tan vỡ. Khi bắt đầu đi học, bà nội lo tôi vì chuyện của gia đình mà bị người ta kh ở trường, thế nên cố tình cho tôi theo học tại một trường trái tuyến không en biết. Đúng là oan gia ngõ hẹp, tôi vô tình học cùng lớp với An Úy B ờng như đó là sự chủ định rằng cuộc đời tôi và nó sẽ còn dính dáng đ au. Nó mang họ An của mẹ. Sau khi bà ấy chết, nó được gia đình nhà ngoại n ỡng, dù bên đó giàu có, nhưng lại thiếu thốn tình cảm. Chúng tôi vẫn b n phận của nhau, nó cũng luôn muốn tiếp cận với tôi, nhưng tôi thườ yên gây mâu thuẫn. Tôi ghét xuất thân của mình, mỗi lần nhìn thấy bọn b c được bố mẹ yêu chiều đưa đón, sự căm ghét của tôi với nó lại tăng m một chút. Khi lớn hơn, mới chớm biết yêu, có đứa bạn cùng lớp trêu: “Tiểu Ảnh, trông khuôn mặt cậu với Úy Bân nhang nhác giống nhau, cả cùng mồ côi cha mẹ, cũng coi như là môn đăng hộ đối, từ nhỏ hắn lại b sau lưng cậu hệt như con ký sinh trùng, hê hê…”. Đứa bạn học đó cười đầy ý tứ sâu xa, còn chưa nói hết câu đã bị tôi lao đ n cho một trận tơi bời. Từ đó trở đi, không đứa nào dám trêu chọc tôi nữ n nó, vẫn cứ lẵng nhẵng bám theo tôi như trước, có khi tôi tức điên lên đượ ững câu từ độc địa nhất đều nói ra miệng. Sau này nghĩ lại, vẫn còn may, ông vì thế mà rời bỏ tôi. Cho đến năm chúng tôi mười sáu tuổi, mới bước vào năm đầu trung h n đó cả lớp đi chơi tết ở Hàng Châu, tôi và đứa bạn gái vì mải chơi, khô n thận nên ngã xuống Hồ Tây. Cả một đám trẻ mới lớn đứng đó bó tay khô t làm thế nào, chỉ có mình nó không kịp nghĩ ngợi gì đã nhảy ào xuống nư cứu tôi, mà nó không những không biết bơi, lại còn mắc chứng sợ nư ng nhẹ. Cuối cùng, chúng tôi được người qua đường cứu sống. Con ngư n là động vật có tình cảm, vào cái khoảnh khắc mà Úy Bân nhảy xuống nư tôi thực sự cảm động. Cũng bắt đầu từ khi đó, tôi mới thừa nhận nó là nh, tình cảm cũng ngày càng tốt đẹp lên, tuy nhiên trong đám bạn thân, ng Thanh Lâm ra thì không ai biết quan hệ giữa chúng tôi. Để bà nội cũng th ận Úy Bân, tôi thường nói tốt cho nó những lúc thì thầm to nhỏ với bà, so gần mười năm rồi mà tất cả sự nỗ lực của tôi vẫn uổng công, bà không c nó là cháu nội. Hễ nói nhiều, bà sẽ sa sầm mặt xuống mà nói: “Bà sẽ vĩnh viễn không bao giờ quên được vì sao mà mẹ cháu lại ra đi”. Câu nói ấy đúng là thứ vũ khí giết người, là vết thương không bao giờ ch ỏi trong tâm hồn chúng tôi. Khi bà nói ra, nó đau. Khi lọt vào tai tôi, lại cà u. Thế nên tôi cũng không miễn cưỡng mong họ sẽ sống cùng với nhau tro ần đời còn lại nữa. Chỉ cần bọn họ đều sống khỏe mạnh đến trăm tuổi, là cảm thấy thỏa mãn rồi. Những lúc muốn tìm tôi, Úy Bân chỉ có thể đến cửa hiệu này. Hồi đại học, Úy Bân học nhiếp ảnh, còn tôi học thiết kế. Hiện giờ nó cũng m t studio ở nhà, thường đến đây mượn trang phục của tôi. Tuy nhiên cũ ải nói thực, tôi có thể mở cửa hiệu xường xám này, ngoài sự giúp đỡ c anh Lâm và Vân Phong, thì một phần khách đến đây cũng bắt nguồn từ nó Trừ bà nội ra, ba người này là ba người tốt nhất với tôi, cũng đồng thời là ười quan trọng nhất trong cuộc đời tôi. Tôi cười, nói đùa với Úy Bân: “Trang phục ở cửa hiệu này không cho mượ bán. Tuy nhiên vì là chỗ người quen, nên chị sẽ cho em thuê, về giá cả ng sẽ ưu đãi chút ít”. “Xì, chị gái của em mà lại nhỏ nhen đến thế à? Cứ như trong mắt chỉ có t i ấy!”. Vừa nói, nó vừa đi đến giá treo xường xám để chọn đồ, sau đó tiếp hoa: “Gần đây không biết ở đâu ra cái mốt phục cổ, bao nhiêu người đến stu ụp ảnh đều nói muốn mặc xường xám, y phục đời Đường hay xiêm áo tro ng cái gì gì đó. Chị, lúc nào rỗi may cho em mấy bộ đời Đường có đư ông? Ừm, còn cả xiêm áo trong cung cũng cần, con mắt nghệ thuật và hề của chị thì em yên tâm rồi”. “Em đừng có mà lừa gạt chị, lúc này cần giúp thì mới gọi một tiếng chị, c không có việc gì lại Đại Ảnh, Tiểu Ảnh gọi bừa ra. Hơn nữa, chỗ chị là c u xường xám, may những thứ đó ra rồi lại đủ thể loại đến tìm, thượng và cám hỗn loạn cả lên. Chỉ được cái xúi giục người ta!”. Tôi đứng dậy đi ra bình đun nước, pha hai cốc trà đưa cho Úy Bân và cô cùng với nó: “Em uống nước đi, cứ xem thoải mái! Trong cửa hiệu hơi n, ngày thường có mỗi mình chị lo liệu nên cũng chẳng có thời gian rỗi để n, em chịu khó một chút nhé!”. “Chị, gọi cô ấy là Tiểu Cổ được rồi!”, Úy Bân ngước mắt lên, tiếp lời tôi: “Hơn nữa, kinh doanh gì mà lại cứng nhắc thế này. Cũng là may áo xố ả năng thì vẫn vậy, giờ chỗ nào chẳng treo đầu dê bán thịt chó, chị làm s phải thật thà đến vậy?”. Nghe xem, nói năng kiểu gì thế? Tính cách của nó vẫn thẳng thắn như t việc đến tìm tôi giúp mà cũng chẳng thèm nói mấy câu dễ nghe hơn m út, khiến tôi dở khóc dở cười. Tuy nhiên ai bảo tôi chỉ có một đứa em trai n chứ? Tôi cười lắc đầu, không thèm để ý đến nó nữa. “Cảm ơn chị!”. Tiểu Cổ nhận lấy cốc trà rồi nhìn tôi cười. Cô ấy trông rất đ ng người thanh tú, mái tóc dài mềm mại buông trên vai, nhìn hết sức ng, đúng là kiểu người mà Úy Bân thích. Tiểu Cổ đưa cốc trà lên mũi hít , sau đó khen: “Trà thơm quá! Đây là trà gì hả chị?”. “Trà Phổ Nhị của Vân Nam đấy, uống nhiều có thể giảm cân, cũng có nh ng dụng tốt cho dạ dày nữa”. Thực ra trà Phổ Nhị vốn không thơm mấy, khi pha, nước trà có màu ng thuốc bắc, tuy nhiên khi uống thì lại cực kỳ vừa miệng. Nghe thấy Tiểu vậy, tôi biết ngay cô ấy cũng là một người khéo léo nhanh nhẹn, ra ngoài chắc chắn rất được chào đón, cũng coi như bù đắp được những chỗ th trong tính cách của Úy Bân. “Nếu vậy em cũng sẽ đi mua một ít trà về uống”. Tiểu Cổ nhấp một ngụ g mày hơi chau lại. Thấy ngay là bình thường cô ấy rất ít khi uống trà, ch ắn là một cô gái làm hư dạ dày bằng nước ép trái cây với sữa bò mất rồi. “Dòng trà này cũng chia thành hai loại ngon dở, loại trung bình thì khoả n một trăm tệ nửa cân, loại thượng hạng thì đắt hơn thế nhiều, tuy nh ng quen trà ngon rồi thì loại bình dân rất khó lọt miệng. Uống trà cũng có c nghiện đấy, mua trà này cũng phải xem cho kỹ, có loại dù bán giá c ưng chưa chắc đã là hàng tốt. Còn nữa, uống trà cũng phải nắm vững đư h tự, pha trà vào cốc như chúng ta đây là kiểu cho trâu bò uống, cũng kh trị của trà bị giảm đi nhiều…”. Bình thường tôi ít nói, nhưng khi nhắc đến c trà, đều không kìm nổi muốn ba hoa mấy tiếng. “Ôi, chị đừng có làm hại cô ấy. Trà ngon thế này!”, Úy Bân chen miệng v tiếp: “Cô ấy chỉ quen uống những thứ đồ đóng chai thôi, từ nhỏ tới giờ ng trà này bao giờ đâu, có lần em mua cho một chai trà xanh còn kêu đắ mà”. “Người ta không biết cách học uống hay sao?”. Tiểu Cổ đưa tay trái ra k o cánh tay Úy Bân. Nhìn bộ dạng thân thiết của hai người đó, biết ngay T là bạn gái mới của Úy Bân. Đứa em trai này của tôi điểm gì cũng tốt, song ng cái tính phong lưu di truyền của bố tôi, rất dễ thay lòng đổi dạ. Nó th n gái nhanh như thay áo, khi tôi chê trách nó cũng chẳng buồn phản đối, o vẫn chưa gặp được người phù hợp với mình. Nhìn bộ dạng cuống lên c u Cổ cũng biết cô ấy đang cố tìm cách lấy lòng tôi, chắc chắn là rất yêu n rồi. Úy Bân đưa tay ra cọ cọ vào mũi cô bé, rồi ôm luôn vào lòng. Đây là u tiên Úy Bân thân mật như vậy với một cô gái trước mặt tôi, những cô b trước đây nó thường tỏ vẻ thờ ơ. Xem ra, lần này đã thực sự gặp đư ười hợp ý rồi. Tôi cười, nói đỡ cho Tiểu Cổ: “Những người biết thưởng trà không phả i trà nào cũng thích, người không uống trà không có nghĩa là loại trà n ng không thích uống. Cũng như hứng thú và sở thích, thường chỉ có một ứ phù hợp với sở thích của mình”. “Đúng vậy, đúng vậy, em thích uống loại trà này mà!”. Tiểu Cổ ra sức gật đ ụ họa. “Reng reng…”. Đúng lúc đó, chuông điện thoại vang lên. “Xin chào, đây là cửa hiệu Cẩm tú kỳ bào!”. Tôi nhấc điện thoại lên. “Đừng có mà chuyên nghiệp thế có được không? Tiểu Ảnh, mấy giờ thì c n? Bọn họ sắp đến đông đủ cả rồi”, là Thanh Lâm gọi đến thúc giục tôi. “Đại tiểu thư, sáu giờ tôi đóng cửa có được không?”. “Được được, cậu nhanh lên nhé! Mình bảo lão Vương đến đón cậu nhé o Vương là lái xe của nhà Thanh Lâm. “Không cần đâu, phiền phức quá. Mình tự gọi xe đến được rồi”. “Vậy thì ok! Cậu nhanh lên một chút, biết chưa? Bye bye!”. Gác máy xong tôi giục Úy Bân: “Em đã chọn xong chưa? Chị sắp đóng c hôm nay là sinh nhật mẹ Thanh Lâm, cô ấy đang giục đấy!”. “Xong rồi, lấy mấy chiếc này, cứ để em tự gấp được rồi”. Úy Bân xếp từ ếc vào trong túi xách mà nó mang theo. “Em đừng làm nhăn đấy!”. Bởi vì mấy chiếc treo trên giá đều là hàng mẫu, lại thêm Thanh Lâm đa c giục gấp quá nên tôi cũng không kịp xem Úy Bân lấy những chiếc n ay đầu lại nói với nó và cô bé đi cùng: “Tiểu Cổ, không phải chị đuổi bọn đâu nhé! Hôm qua đã hẹn với đứa bạn là hôm nay tới nhà cô ấy chơi, thậ ại quá, lần sau em đến chị sẽ chuyện trò với em sau!”. “Không sao, chị bận việc mà. Bọn em đi trước đây!”. Tiểu Cổ nhìn tôi cư sức ngọt ngào, cô bé này quả là biết nghĩ cho người khác. Tôi không k y mừng thầm cho Úy Bân. “Vậy thì hẹn gặp sau nhé. Có thời gian rảnh thì ghé chơi”. “Tạm biệt chị!”. Tôi chuyển cô manơcanh bằng nhựa bên ngoài cửa hiệu vào trong, sau n dẹp gọn gàng mọi thứ. Cốc trà Phổ Nhị trên bàn Tiểu Cổ chỉ uống có m ụm nhỏ, trà vẫn còn chưa nguội hẳn, thoang thoảng mùi hương như có n ông. Phải mang đi đổ, tôi thấy đau lòng mãi. Lúc sắp đi chợt nhớ ra người thiếu phụ họ Lạc kia vẫn chưa đến lấy áo, cũng năm giờ bốn mươi rồi, dù gì cũng là sinh nhật của người lớn, đến mu hơi thất lễ, song cũng ngại chị Lạc khi đến sẽ nghi ngờ về thái độ làm ăn c Vậy nên tôi đành viết một mảnh giấy nhỏ dán trước cửa, hẹn chị ấy ng i đến lấy. Nhà Thanh Lâm là một nhà giàu có điển hình, chỉ riêng phòng khách t ng đã lớn hơn cả nhà tôi. Khi tôi đến biệt thự nhà họ Hà, đã sáu giờ mười lăm. Thanh Lâm cũng khô y khi sống ở nhà, cô ấy bảo ở đó xa xỉ quá, lại lắm quy tắc này nọ. Bà ng anh Lâm là một nhân vật có tiếng trong giới thượng lưu ở Thượng Hải, tro y chục năm Trung Quốc rơi vào những biến cố rối ren lớn nhất đó, bà ấy v thể chèo lái cơ nghiệp nhà họ Hà vượt được qua hết mọi cửa ải khó khăn, y tài năng đến cỡ nào. Tuy ở trên thương trường thì thét ra lửa, nhưng khi về nhà bà lại rất dịu dà m mỏng. Chỉ có điều từ trước đến nay bà vẫn quen gò ép người khác, g i tác đã cao, song vẫn đặt ra vô số quy tắc, nhất là một loạt quy tắc với đ áu gái duy nhất, lúc nào cũng cái này không được, cái kia không được. anh Lâm thì tùy tiện cẩu thả, làm sao chịu nổi sự trói buộc đó? Theo n ch nói của cô ấy, ở trong ký túc xá đại học là một cách để thoát khỏi mó ốt của ma quỷ, nên sau khi tốt nghiệp dù có phải nhảy vào hố lửa, Thanh L ng nhất quyết không chịu quay về nhà ở nữa. Công việc cũng tự mình tìm l m phiên dịch cho một doanh nghiệp nước ngoài, cô ấy bảo là để trải nghi ộc sống ngoài xã hội. Nào có ai biết nó lại là người thừa kế của tập đoàn ? Thanh Lâm đợi tôi ở cổng từ trước. Thực ra tôi rất thích tòa biệt thự của n anh Lâm, nhất là bụi trúc Tương Phi ngay trước cổng, gió thổi trúc reo, lắc ảy múa, bất kể ngày hay đêm đều mang đầy phong vị. Còn nhớ lần trước nói với Thanh Lâm về cảm nhận đó của mình, cô ấy đã làm mặt quỷ với nói mình sợ nhất bụi trúc đó, ban đêm nhìn hệt như bóng ma, mỗi khi có i qua là lại lao xao như tiếng quỷ gào. Khi lên tám tuổi, cô ấy nghịch ngợ ui vào bụi trúc này chơi trốn tìm với mẹ, đã từng nhìn thấy một người con c áo trắng, nhưng bà ngoại lẫn mẹ đều không tin. Thanh Lâm bảo rằng s ấy, dù là đi qua đó vào ban ngày nhưng cô ấy vẫn cảm thấy chỗ này ảm đ m sao. Thanh Lâm mang họ mẹ, con rể của nhà họ Hà đã năm đời ở nhà vợ, m hệ cũng chỉ sinh được một người con gái. Còn nhớ mẹ Thanh Lâm từng ợc một đứa con trai, song không may chết yểu. Năm cô ấy mười lăm tu ười bố cũng qua đời vì xuất huyết não. Người già đều nói năm đó xấu, ng là năm ông nội tôi mất tích. Mẹ Thanh Lâm vừa trông thấy tôi đã kéo tay một cách thân tình rồi nói: “Ôi, Tiểu Ảnh lâu rồi không đến chơi, càng ngày càng xinh ra đấy! Bà ng a Thanh Lâm cũng thường xuyên nhắc đến cháu với cô”. Tôi cười, đưa chiếc hộp đang cầm trong tay cho cô ấy: “Chúc cô sinh n vẻ!”. “Đến chơi là được rồi, còn phải tặng quà nữa”. Mẹ Thanh Lâm cười rồi nh “Không có quà thì lấy gì để mẹ của con vui lòng đây? Mẹ mình yêu thươ u cứ như cậu mới là con gái của bà ấy vậy. Hễ nhìn thấy mình thì lại nói mì ông tốt điểm này, không được điểm kia”. Thanh Lâm giật lấy hộp quà trong , nhanh tay mở ngay ra. “Thanh Lâm, không có quy củ gì cả, để bà ngoại con nhìn thấy rồi lại mắ o đấy!”. Mẹ Thanh Lâm rất chiều con gái, dù ngoài miệng nói lới trách c ng trong giọng điệu lại chứa đầy sự thương yêu. Cả tính cách lẫn tướng m a cô ấy đều giống nhau, mềm mại tới mức không có một chút góc cạnh nào “Mình biết ngay là áo dài xường xám mà. Đẹp quá! Mẹ, màu này rất hợp đấy. Mẹ đừng có mặc mãi những áo quần màu trắng nữa, thử màu này x o, lát nữa lên nhà thay đi nhé!”. Thanh Lâm lấy tấm kỳ bào bên trong hộp Thanh Lâm xưa nay vẫn thích mặc màu nhạt, quần áo đều là màu trắ a, trắng bạc. Tôi vốn định tặng cô ấy một chiếc xường xám màu trắng, như u trắng lại không đủ vui vẻ, nên chuyển thành màu phấn hồng, màu n ông quá rực rỡ mà cũng không tới nỗi trầm. “Cháu vẫn sợ cô sẽ không thích nó”. “Sao thế được? Chiếc áo đẹp thế này. Đi thôi, chúng Tiểu Ảnh vào nhà đ anh Lâm khoác tay mỗi người một bên rồi đi vào phòng khách. Tiểu Ngọc, Tiểu Xuyến, Vỹ Hào đã đến trước rồi. Trong đám khách khứa, y Vân Phong cũng ở đó, cánh tay bị một cô gái xinh đẹp giữ chặt lấy, khu t lộ ra vẻ đắc ý. Tôi chỉ đứng từ xa nhìn họ, vụ cãi lộn mấy ngày trước kh không thể không xem xét lại tình cảm giữa hai bên, xem tình yêu bắt ngu đâu? Có lẽ tôi ngày càng xa trái tim anh ấy, vốn tưởng rằng anh ấy sẽ n xin lỗi hoặc cũng nhờ Thanh Lâm làm thuyết khách, nhưng anh ấy khô làm bất cứ điều gì. Nhớ năm thứ tư đại học, có lẽ là mùa đông nhỉ? Không biết khi đó chúng nhau vì chuyện gì, nhưng tôi có thể nhớ rõ rằng mình đã gây hấn một cá lý, kiên quyết bắt anh ấy phải xin lỗi mình ngay trên đường. Sau đó, vì khô a mãn với thành ý của anh ấy, tôi giận dỗi bỏ về ký túc xá. Khi ấy hình như ời điểm lạnh nhất của Thượng Hải, để tôi tha thứ, anh ấy đã đứng bên dư u nhà suốt cả buổi tối. Thời đó tình yêu còn cháy bỏng đến vậy, anh ấy có t qua tất cả sự im lặng lầm lì, sự điên cuồng quá khích và cả sự ồn ào vô a tôi. Tình cảm mãnh liệt ngày ấy đã bị thời gian dần dần gặm nhấm, chỉ còn lại c ruỗng, không biết rồi còn giữ được bao lâu. Có lẽ do cảm nhận được ánh mắt của tôi, anh ngước lên nhìn, sau khi th anh bèn buông tay cô gái đó ra và đi đến. Trái tim tôi chợt ấm lên, nhưng n thấy bóng dáng anh mỗi lúc một gần, tôi đột nhiên ấm ức tới mức mu n đi. Tôi đứng dậy đi ra ban công, anh rảo bước nhanh hơn rồi giữ lấy tay phía sau, hơi thở phả lên cổ tôi: “Ảnh, đã hết giận chưa?”. “Không đi với bạn gái mới của anh à?”, tảng băng cứng ngắc ở đáy lòng chảy vì cái ôm khẽ của Vân Phong. Cảm thấy trong giọng điệu của m ng đầy ý vị ghen tuông, tôi thầm chửi mình yếu đuối. Có lẽ tình cảm suốt m trời không chỉ đơn thuần là yêu, mà còn là một thói quen nữa. con người ững lúc chẳng thể thay đổi được thói quen, không phải cứ nói “không cần bỏ được. Con người vẫn yếu lòng như vậy, có những khi, dù rất tức g ưng trong đầu luôn nghĩ đến những điểm tốt của người kia. “Em định đi đâu? Cô ấy chỉ là con gái của bạn bố anh thôi, anh vẫn xem n gái. Ảnh! Em nhìn anh đi, không cho em nghĩ ngợi lung tung. Hồi đó a ải vất vả mới theo đuổi được em, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ như v ợc?”. Anh khẽ khàng quay đầu tôi lại để tôi nhìn vào mắt anh, ánh mắt anh thà ực tới mức khiến cho mọi nghi ngờ trong tôi tan biến. Tôi còn đang muốn v thì… “Anh Phong, đây là chị dâu đúng không? Đẹp quá!”, là người con gái đi cù n Phong đến đây, tay cô ấy bê một chiếc khay, bên trên đặt mấy chiếc ng đồ ăn nhẹ. Cô ấy cười nhẹ nhàng với Vân Phong nhưng khi nhắc đến ng không hề nhìn thẳng vào tôi. Miệng nam mô bụng một bồ dao găm, tôi c y buồn nôn, liền sa sầm mặt, ngay cả một nụ cười cũng tiếc không thèm cư cô ta. “Miệng lưỡi ngọt thật đấy!”. Vân Phong đón lấy chiếc khay đựng đồ đi m, cảm giác thấy tôi không thoải mái, nên bàn tay đang đặt ở eo tôi cũng s ặt hơn: “Đây là em gái anh, Ngưng Hương”. “Chào em, chị là Lý Ảnh!”. Cố gắng nén sự khó chịu trong lòng xuống, tôi u với cô ta. “Chào chị, chị Lý! Thôi, em không làm phiền hai người nữa nhé. Anh V ong khéo đang mắng em không biết tế nhị là gì rồi đấy”. Ngưng Hương m i cười, vừa nó vừa nháy mắt với Vân Phong, nói xong mới mang chiếc kh ng quay lại phòng khách. Vân Phong nói một tràng những lời tốt đẹp, chúng tôi lại vui vẻ như thường Vì lại hòa giải với Vân Phong nên cả buổi tối hôm đó tôi thấy rất vui. Dù là tiệc sinh nhật của mẹ Thanh Lâm, nhưng đến cuối cùng lại trở thành của đám thanh niên chúng tôi. Cả buổi tối không thấy bóng dáng bà ng anh Lâm đâu, Thanh Lâm nói bà bị cảm nhẹ, đã đi ngủ từ sớm rồi. Khi ra k à Thanh Lâm đã là một rưỡi sáng, Vân Phong đưa tôi về, lúc đi qua bụi t m rì ấy, tôi loáng thoáng nghe thấy tiếng giày cao gót, còn tưởng rằng Tha m đi theo tiễn chúng tôi, nhưng khi quay đầu nhìn lại chỉ thấy một bóng ngư u trắng đứng ở đầu bên kia vườn trúc, trông hơi quen nhưng không p anh Lâm, cũng không phải Hà phu nhân. Vân Phong thấy tôi quay đầu ng quay theo nhìn ra đó: “Em nhìn gì thế? Có ai đâu”. Tôi giật mình, sao anh ấy lại không trông thấy ai? Ra sức chớp mắt, đến h thần, tôi nhìn lại thì chỉ thấy bên đó vắng tanh, đúng là không có ai th ng trúc lắc lư, gió thổi qua nghe tiếng lá kêu xào xạc, như tiếng rầm rĩ của l n. Tôi sợ tới mức bám vội lấy tay Vân Phong: “Phong, em quả thực có n y người, một người phụ nữ mặc áo trắng!”. “Chắc chắn là em uống nhiều rượu nên hoa mắt rồi. Đi thôi. Không còn sớ a đâu!”. Vân Phong tỏ ra hơi thiếu kiên nhẫn, đưa tay lên nới bớt cà vạt, kéo tô ng ra cổng chính. Tôi còn quay đầu lại mấy lần, song không nhìn thấy bóng người đó nữa. o đúng là tôi đã nhìn nhầm? Sau khi ra khỏi nhà họ Hà, mặt Vân Phong luôn xầm xì, lẽ nào chuyện n ới rồi đã khiến anh ấy không thoải mái? Cả hai người đều khó chịu, thế n ốt dọc đường không ai nói một lời. Khi về đến nhà, bà nội đã ngủ say, tôi nhón chân đi vào phòng mình. V ắm mắt lại, lập tức rơi ngay vào mộng cảnh, giấc mơ quái dị ngày hôm qua ất hiện như một bộ phim nhiều tập. 4 GIẬT MÌNH ◄○► Chị ta đưa tay về phía tôi, những móng tay hôm trước vẫn còn để trơn h y đã được quét lên một lớp sơn màu đỏ như máu, móng được sửa lại nh ắt. Màu đỏ đó tương phản rõ rệt với màu trắng nhợt của những ngón t ng trùng hợp với một cảnh tượng nào đó trong ký ức của tôi. Tôi tưởng n bàn tay đó đã không còn đầy đặn như hôm trước nữa, da dù vẫn trắ ưng lại hơi đờ đẫn, trên bàn tay trắng nhợt là những vết bầm tím xanh. Giố ư, giống như… hồ máu tử thi. Nước sông vàng vọt cuộn lên, gió lạnh thổi thê lương khiến cho những c u rủ hai bên bờ sông không còn vẻ biếc xanh như bình thường nữa. tôi đứ n bờ sông nhìn người ta tất bật, đàn bà thì khóc lóc than trời, đàn ông thì g vội vàng chạy đi chạy lại, cầm dây thừng, sào trúc, thang gỗ để mò dư g sông. Không biết vì lạnh hay sợ hãi mà tôi bất giác quàng lấy hai vai mì ng run lên từng chặp trong gió lạnh, trong đầu trống rỗng. Cuối cùng những người đàn ông mò tìm dưới sông cũng đi lên, ba người k o một thứ gì đó màu đỏ, đã không còn là màu đỏ tươi trong ký ức mà là m của chiếc áo đã ngấm nước, giống hệt như màu máu khô. Nghĩ đến h dung đó, tôi lại run lên cầm cập, như thế này đúng là điềm xấu. Thời gian trôi qua rất chậm, chậm vô cùng, sau khi thứ màu đỏ đó đượt v , đám đàn bà con gái đột nhiên không khóc nữa, còn đám đàn ông thì ng, họ lặng lẽ nhìn mấy người thợ lặn đặt thứ đó nằm thẳng ra trên mặt đ ng khóc, tiếng gào lại nhất loạt vang lên. Là một người con gái! Khi đó, mái tóc dài đen nhánh của cô ấy đã bị dính nh một túm sau đầu, không còn sức sống. Hai màu đen và đỏ tạo thành ơng phản rõ ràng, cứng nhắc đến mức đáng sợ. Nhìn tiếp xuống dưới, t t bàn tay trắng toát, bị ngâm nước nên đã bợt bạt cả ra, năm ngón tay ắp lại như đang muốn tóm lấy thứ gì. Tim tôi đột nhiên nhảy thót lên, cuối cùng khi ba người đàn ông đó lật khu t cô gái đó ra, đầu tôi choáng váng như vừa nổ uỳnh một tiếng. Khuôn m ng xanh, đôi môi tím ngắt, mái tóc đen, tấm áo đỏ, những ngón tay co qu uôn mặt trắng xanh, đôi môi tím ngắt… Những màu sắc khủng khiếp ấy cứ rở lại trong đầu. Thậm chí khi đã nhắm mắt lại tôi vẫn có thể hình dung ra u tụ trên mu bàn tay cô ấy. Trong cổ họng cảm thấy ngứa ngáy, không k ế nổi muốn hét lên, song cổ lại khàn đặc nên bị nghẹt, ngay cả một tiếng cũng không thốt nổi ra. Khi đó, một thanh niên lao ra từ trong đám người, tấm lưng rộng của anh ay lại phía tôi, không ngừng run rẩy, một lát sau, anh ta cúi người xuống. ông thể cưỡng lại ý muốn nghiêng người xuống để nhìn rõ hơn, nhưng tro h bình minh mờ ảo, chỉ thấy anh ta chầm chậm áp má mình xuống khuôn m ấy, sau đó đặt đôi môi run rẩy lên môi cô. Trong tim tôi chợt trào lên nỗ ương không gọi được tên, nước mắt cứ tuôn ra trên má, cuối cùng khóc không sao ngăn nổi. Chỉ sợ tiếng khóc sẽ làm kinh động đến anh ta, nên n nén lại thành tiếng nức nở, còn nước mắt vẫn không ngừng lăn xuống. Cả một đám đông khi nãy vẫn còn huyên náo, giờ đây đã trở nên lặng ông tiếng động, chỉ nghe thấy tiếng kêu ai oán đau buồn của người tha n. Mãi lâu sau, anh ta mới ngẩng đầu lên, lướt qua từng người một bằng t đẫm lệ. Tôi cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt ấy. Anh ta, anh ta vì sao trô quen đến vậy? Ở ngay giữa lông mày là một nối ruồi lớn màu đen như mự nh tay run rẩy của tôi không tự chủ đưa về phía anh ta, đang định chạm v ruồi đó, nhưng không ngờ lại hẫng đi trong không khí. Cũng giống như đ a, tôi không thể nắm bắt được bất kỳ sự vật nào. Người đó khóc rất lâu, rồi đột nhiên nuốt nước mắt vào trong, hệt như át điên, kéo tấm áo đang mặc trên người cô ấy xuống, để lộ ra chiếc y ng màu áo ở bên trong. Chiếc yếm thêu hình đôi uyên ương đang gối đ o nhau để ngủ. Anh ta vừa kéo vừa gào: “Ta không muốn nàng chết, không muốn nàng phải lấy người khác. Tấm o ta tặng nàng đâu? Tấm kỳ bào đó ở đâu? Ở đâu? Nàng hãy nói đi! ông muốn ngàng rời xa ta, không được rời xa ta! Trời ơi!”. “Liễu Thiếu Nguyên, người dừng tay lại cho ta! Con gái ta đã chết rồi, ngư mau đi!”, một lão phu nhân hai mắt sưng mọng giằng ra khỏi tay ngư ồng, cố gắng đẩy anh ta ra. Tôi trông thấy người thanh niên ngã ngồi trên đ a tay muốn đỡ anh ta dậy, nhưng bàn tay vẫn bị hẫng vào không khí, tro g đột nhiên thấy nhói đau. Khoảng cách của tôi và anh ta chỉ có một bư ân nhưng lại cách xa đến cả ngàn dặm. “Trời ơi! Vì sao chứ? Vì sao lại như thế này? Ha ha ha…”. Anh ta ngẩng đầu lên kêu trời, đang cười bỗng nhiên ngồi bật dậy, ôm p thi thể của cô gái vào lòng: “Chúng ta vẫn ở bên nhau, kiếp này không được thì kiếp sau, kiếp sau khô ợc thì kiếp sau nữa. Chúng ta sẽ luôn ở bên nhau, luôn ở bên nhau!”. N ng bèn ôm xác chết đó nhảy vọt xuống sông. Nước sông lại một lần nữa g , trong chớp mắt đã không thấy bóng dáng họ đâu nữa. Một nỗi đau đ ông sao ngăn nổi trào lên trong lòng, song tôi lại không thể nào rơi nước m cả mọi người đều đờ đẫn nhìn chằm chằm vào xoáy nước, không ai kh ông ai kêu gào, chỉ im lặng đợi chờ trong gió lạnh. Đến lúc sắp sửa tuyệt vọng, khuôn mặt trẻ trung đó đột nhiên nổi lên tr t nước. Chỉ trong thoáng chốc nó đã trở nên già nua, nốt ruồi đen ở nơi lô y đó nổi bật lên tới mức kinh người, hoàn toàn trùng hợp với ký ức sâu th ất trong đầu tôi. “Á! Ông ơi”. Tôi gào lên, ngồi bật dậy, bốn bề là một khoảng không đen sẫ h sáng duy nhất từ cửa sổ chiếu vào, tấm rèm khẽ khàng lay động. Có m ười đang đứng ngay bên ngoài khung cửa sổ sát từ sàn đến trần. Khuôn m n từ, ngay giữa lông mày là một nốt ruồi màu đen to chừng bằng hạt n ng là dáng vẻ của ông nội mười năm về trước. “Ông nội!”. Tôi thử gọi một tiếng thăm dò. Ông chỉ đứng đó nhìn tôi mà không đáp uôn mặt ông dần dần trở nên méo mó, dáng vẻ vô cùng đau khổ. Tôi bò u giường tới đó, đưa tay ra muốn kéo ông lại. Khi ấy có người gõ lên cá a phòng, tiếng bà nội vang lên phía bên ngoài: “Tiểu Ảnh, Tiểu Ảnh, cháu l o thế?”, ngay sau đó là tiếng chìa khóa xoay bên trong ổ. Ánh mắt tôi chuyển sang phía đó. Cánh cửa mở toang, bà nội bước vào. quay đầu nhìn lại phía cửa sổ, chỉ có bóng râm của chiếc rèm in trên s h trăng đầm đìa, không thấy bóng hình ông nội tôi đâu nữa. “Bà ơi, cháu nhìn thấy ông. Ở chỗ cửa sổ này!”. Tôi chồm dậy, định lao ng cửa sổ. “Tiểu Ảnh, cháu chỉ nằm mơ thôi. Ngoan nào, mau ngủ tiếp đi! Mười n ớc ông nội cháu đã không cần chúng ta nữa rồi”. Bà nội ôm lấy tôi, giữ c u tôi trong lòng mình. Trong bóng tối, tôi cảm giác thấy cơ thể bà run lên k ẽ. Cũng không biết là vì xúc động do đột nhiên nghe thấy tin tức về ông, h vì nhiệt độ của điều hòa thấp quá. “Không bà ơi, thật đấy! Đúng là ông nội mà. Ông chau mày lại như đang ng đau khổ. Từ trước đến nay ông chưa từng như vậy, chắc chắn là ông đa ải chịu một nỗi khổ nào đó”. Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy bên má bà còn in dấu nước mắt, đôi môi khô ừng run rẩy, sắc mặt trắng nhợt nhạt, ánh mắt nhấp nháy bất định. Trong á t của bà, ngoài một nỗi oán hận, tôi còn nhìn thấy cả sự sợ hãi? Tôi giật t ười vì cái từ vừa đột nhiên xuất hiện trong đầu mình đó, vì sao bà lại sợ ? “Là ông ấy không cần chúng ta! Là ông ấy không cần chúng ta!”. Bà nội n kích động, ánh mắt càng trở nên sắc bén hơn, mười ngón tay bấu vào tới mức hơi đau. Vẻ mặt của bà khiến người ta thấy xót thương, nghĩ đ ững nỗi bất hạnh bà đã phải trải qua trong suốt cuộc đời mình, rồi lại nghĩ đ n thân mình giờ đây vẫn khiến bà phải lo lắng, vậy mà chỉ vì muốn nói ra c ớng miệng nên một lần nữa khơi lên vết thương cũ của bà, đột nhiên tôi th nh vô cùng tàn nhẫn. Tôi cũng vòng tay ôm lấy bà, nhẹ nhàng vỗ lên lưng bà như an ủi, cũng là chính mình: “Bà ơi, là Tiểu Ảnh hoa mắt rồi. Chỉ là cháu đã nằm mơ thôi!”. Cuối cùng bà cũng khóc thành tiếng, đây là lần đầu tiên trong suốt mười n a tôi thấy bà rơi lệ. Từ trước đến nay bà luôn kiên cường để làm chỗ d ng chắc cho tôi. Nhưng giờ đây, bà dựa vào lòng tôi khóc ầm lên như m a trẻ con bất lực không biết nương tựa vào đâu. Tôi muốn được bảo vệ, c e cho bà, khi ấy tôi mới cảm thấy mình đã trưởng thành và có thể gánh v ợc tất cả, không còn là một cô gái nhỏ ngồi trên căn gác nghe ông nội uyện như xưa nữa, cũng không còn là đứa con gái đau lòng đến gần n m cảm sau khi bố mẹ ra đi nữa… Sau cùng, bà nội cứ vậy tựa vào lòng tôi ngủ yên, còn tôi lại cảm thấy ảng loạn mà không hiểu vì sao, cũng không nói rõ được đó là vì sợ hãi, n ương hay cảm giác có trách nhiệm đột ngột phát sinh. Dù sao thì cũng khô n buồn ngủ nữa, tôi đành ngồi tựa vào đầu giường cho tới sáng. Trời vừa sáng tôi đã đến cửa hàng, trên cánh cửa vẫn còn nguyên tờ g n ở đó tối hôm qua, xem chừng chị Lạc đã không đến. Ngày hôm đó việc k anh nhộn nhịp lạ thường, chỉ một lúc buổi sáng tôi đã nhận được mấy đơn ng. Đến khi chọn xong vải cho mấy tấm kỳ bào được đặt may thì đã sa a, tôi vội vàng ăn xong rồi bắt đầu thiết kế kiểu dáng. Khách hàng đến may xường xám thường chỉ cần đo các kích thước, sau sẽ căn cứ vào phong cách, chiều cao, vóc người của họ để thiết kế một k ng cho phù hợp. Thế nên giá tiền công may của tôi cũng cao hơn khá nh với những hiệu bán kỳ bào khác. Mỗi tấm xường xám tôi đều dốc lòng dốc sức làm, điều quan trọng nhất ông bao giờ bị trùng kiểu mẫu, tôi có khả năng nhớ rất tốt về những ch ờng xám mà mình đã làm, hơn nữa còn ghi lại chi tiết về những kiểu dá nh đã từng thiết kế, bởi thế các phu nhân giàu có tuyệt đối không phải lo tiệc sẽ bị đụng hàng với bất cứ người nào. Vậy nên những sản phẩm n họ mua của tôi chắc chắn là đáng giá. Khi tôi vẽ xong mấy bức thiết kế, mặt trời cũng đã lặn. Tôi chạy sang c ng trái cây bên kia đường mua mấy quả tuyết lê coi như tự thưởng cho mìn Toàn thân thư thái, tôi nằm gọn trong chiếc ghế mây ăn tuyết lê. Ánh nắ t trời xuyên qua cửa sổ kính đằng trước cửa hiệu, chiếu lên từng ch ờng xám treo bên trong. Lúc đèn phố vừa bật lên, tôi pha một cốc trà Phổ Nhị, trong làn khói lã ng bay lên, hai cây đa bên ngoài như một cặp tình nhân ôm riết lấy nhau. V ong gửi tin nhắn bảo tôi đóng cửa sớm hơn một chút để đến đường Hoài H đồ nướng với anh ấy. Đang định nhận lời thì tôi chợt nhớ ra hôm nay th ụ họ Lạc đó có thể sẽ đến lấy đồ nên lại từ chối. Vân Phong có vẻ hơi khó chịu. Không biết là do anh thay đổi hay tôi thay đ ưng tôi luôn cảm thấy khả năng nhẫn nại của anh đã không còn như ớc, lẽ nào như trong sách nói, khi người ta yêu nhau lâu thì sẽ nảy sinh àm chán? Đột nhiên nhớ đến mẹ tôi – Kỷ Yên Như. Từ những bức ảnh cũ ức hạn hẹp của mình, cả những lời kể của bà nội, mẹ là một người phụ n dịu dàng và tĩnh tại như mặt hồ phẳng lặng, không hay nói, phong thái q ái như hoa sen, đó đều là những thứ đã hấp dẫn bố tôi hồi họ mới quen nh ng sau này lại trở thành cái cớ để bố chán ghét và vứt bỏ bà. Còn Vân Pho không dám nghĩ ngợi thêm nữa, vứt quả tuyết lê đang ăn dở vào thùng rác Đi loanh quanh mấy vòng trong cửa hiệu, chợt nhớ ra chiếc áo xường x a thiếu phụ họ Lạc vẫn chưa được gói ghém lại, tới khi chuẩn bị xong túi lại không sao tìm được chiếc áo đó dù đã lật tung mấy giá treo hàng mẫu l ớ ra hôm qua chỉ có Úy Bân đến cửa hàng mượn đồ, có thể là nó đã lấy bèn gọi đến studio của nó. Người bắt máy là cô lễ tân. “Chào quý khách, đ ảnh viện Úy Lam!”. “Xin hỏi An Úy Bân có ở đó không?”. “Anh Bân không có ở đây, xin hỏi ai đấy ạ?”. Tôi đột nhiên nhớ ra Úy Bân từng nói hễ có phụ nữ gọi điện đến thì nó đ o thư ký bỏ qua, còn khách làm ăn đã có số điện thoại di động của nó để c tiếp, coi như đây là một cách hay để tránh dây dưa với những “hoa đ ”, nên tôi vội nói: ‘Tôi là chị gái Úy Bân, gặp nó có chút việc”. “À, là chị An ạ. Mấy ngày trước giám đốc Bân có nhận được một hợp đồ a sáng sớm hôm nay đã đi Lệ Giang để chụp ngoại cảnh rồi. Quả thực ông có ở đây!”. Khi giới thiệu tôi với mọi người, không bao giờ Úy Bân nói ra tên tôi. Nó b u nói rõ ra sẽ không còn thân thiết nữa. “Vậy à, làm phiền cô quá. Tôi muốn nhờ cô giúp một việc, xem trong số xường xám mà Úy Bân mang về hôm qua có chiếc nào màu xanh sẫm h ông?”. “Xường xám ư? Giám đốc đã mang đi cả rồi”. “Ôi! Vậy cảm ơn cô, tạm biệt!”. Gác máy xong, tôi thấy lạnh toát từ đầu tới tim. Từ khi mở cửa hiệu đến n y là lần đầu tiên xảy ra tình huống thế này. Lát nữa nếu như chị Lạc đến thì t phải ăn nói với người ta như thế nào? Quả là mất tín nhiệm quá. Tôi lại o điện thoại di động của Úy Bân, thằng đó còn tắt máy nữa, khiến tôi t ốn chết. Trong lòng không khỏi rủa thầm nó mấy câu, song lại tự trách m a loa cẩu thả, khi nó chọn áo mà lại không kiểm tra kỹ lưỡng lại một lần. Cho tới mười giờ rưỡi, trái tim cứ treo lơ lửng của tôi mới nằm yên được m , vì thiếu phụ họ Lạc vẫn không đến lấy đồ. Chỉ hy vọng sáng mai có thể l được với Úy Bân, bảo nó nhanh chóng mang áo đến trả cho tôi. Khi tôi cắt xong chiết áo dài mà Lâm phu nhân đặt may cũng đã quá mư t giờ. Vì mấy ngày hôm nay đều ngủ không yên giấc nên lúc đó tôi đã ồn ngủ, bèn đóng cửa hàng rồi chuẩn bị về nhà. Gần đây việc quản lý bộ mặt thành phố có vẻ lại lỏng lẻo hơn, trong con n ỏ ngay đằng trước mọc lên chi chít những quán hàng vỉa hè hệt như nấm s ưa. Nào là lẩu cay, cánh gà chiên, ngô nướng… thứ gì cũng có. Trước c u của tôi vốn đã ít người qua lại, đến tối lại càng vắng lặng, thế nên so với ào náo nhiệt ở con ngõ đó quả là khác nhau một trời một vực. Dù rằng v quán vỉa hè không được vệ sinh cho lắm, nhưng trong đêm khuya kho h đèn vàng vọt cũng khiến cho người ta thấy lòng ấm áp hơn nhiều. Thế n u như không mệt quá, kiểu gì tôi cũng băng qua đường lớn để đến đó ăn m canh lẩu hay mấy món nhẹ nhàng nào đó. Thực ra, tôi cũng chưa lần nào ợc hết, nhưng thích ngồi ở đó trong chốc lát. Lấy cớ là đến đó ăn đêm, chẳ ng nói luôn là để thể nghiệm những sự ấm áp không thể cảm nhận thấy tro ộc sống hiện thực này. Dù rằng sự ấm áp ấy đều là của người khác, nhưng tôi cảm thấy được chứng kiến niềm hạnh phúc của người khác cũng là m m vui. Chủ các quán hàng phần lớn là cặp vợ chồng hoặc một gia đình ba ngư ững cảnh tượng ấm êm đó thường khiến tôi nhớ tới những khi ông nội vẫn à. Khi ấy, tôi thường ngồi trên đầu gối ông, nghe ông kể chuyện, trong ều nhất cũng vẫn là “Tần Hoài đăng ảnh thanh kỳ bào”. Câu chuyện nếu n he từ miệng người khác thì đầy nỗi sợ hãi và máu me ấy nhưng khi được từ miệng ông, sự kinh khủng đã giảm đến ba phần. Thực ra ông nội cũng sức tránh đi những cảnh tượng máu me đáng sợ, chỉ nhắc nhiều đến tì m chứa đựng bên trong đó cùng nỗi buồn bã triền miên. Thế nên từ nhỏ tôi vọng sẽ có một ngày mình được nhìn thấy tấm kỳ bào huyền thoại đó. Nghĩ lại giấc mộng hai ngày trước, lẽ nào câu chuyện cổ xưa đó có thật n người thực sự có kiếp trước kiếp sau hay sao? Liệu có phải là kiếp n ông thể bên nhau đến bạc đầu thì kiếp sau lại có thể kết thành đôi lứa? Tôi n Phong thuộc dạng duyên nghiệp nào? Nghĩ xong lại không khỏi tự cư nh ngốc nghếch, cái truyền thuyết đó tôi đã nghe không dưới cả trăm lần, ức gần như có thể đọc ngược một cách trôi chảy, thảo nào người ta cứ ày làm sao, đêm chiêm bao làm vậy. Thế mà giờ còn ngồi đây nghĩ ngợi l h nữa. Đêm hơi se lạnh, cửa hàng bên cạnh đã đóng cửa rồi. Tôi vừa mới sập vò óa kiểu cổ bằng đồng vào, còn chưa quay người lại thì đã nghe thấy m ng nói u ám vang lên ở bên tai: “Cô Lý, áo xường xám của tôi đã xo ưa?”. Giọng nói đó áp sát bên tai, lời lẽ giản đơn, tôi quay đầu lại theo bản nă ười đang đứng ngay sau lưng tôi chính là thiếu phụ họ Lạc, hôm nay ch ông xõa mái tóc rối bời ở trước ngực, sau lưng. Đôi mắt vốn rất sinh độ ng hơi u tối. Chị ta mặc một chiếc áo len màu trắng theo kiểu cổ rộng thù nh, so với vẻ cao sang thanh nhã hôm trước thì bộ này trông có vẻ hơi quá i. Thấy tôi quay lại, khóe môi chị ta hơi hé mở, trên khuôn mặt thoáng một ời miễn cưỡng, khiến tôi rùng mình, lông tơ đột nhiên dựng đứng hết cả lên “Trời quả là hơi lạnh nhỉ!”. Hai tay tôi đan chéo xoa xoa lên cánh tay mình, ng nở nụ cười, song trong đầu thấy rỗng toác, cố lục tìm lấy một lý do nào đ “Phải đấy! Cô Lý, áo xường xám của tôi đã xong chưa?”. Chị ta đưa tay a tôi, những móng tay hôm trước vẫn còn để trơn hôm nay đã được quét t lớp sơn màu đỏ như máu, móng được sửa lại nhọn hoắt. Màu đỏ đó tươ ản rõ rệt với màu trắng nhợt của những ngón tay, trông trùng hợp với m nh tượng nào đó trong ký ức của tôi. Tôi tưởng như hai bàn tay đó đã khô n đầy đặn như hôm trước nữa, da dù vẫn trắng nhưng lại hơi đờ đẫn, tr n tay trắng nhợt là những vết bầm tím xanh. Giống như, giống như… hồ m thi[5]. Thực ra tôi cũng không hiểu hồ máu tử thi trông thế nào, chỉ mới n y cơ thể biến màu của người con gái vừa chết trong giấc mộng hai ng ớc, nên ký ức vẫn còn nguyên như mới mà thôi. Cảnh trong mộng quá số ng, khiến người ta khó mà quên đi được, thêm vào đó giờ là lúc đêm khu n khó tránh khỏi nỗi kinh hoàng. Tôi nuốt nước bọt, cố nén lại nỗi sợ hãi trong lòng, run rẩy nói: “Chị Lạc, hai ngày nữa chị đến lấy áo được không? Áo của chị bị người kh nhầm, hiện giờ cậu ấy đang ở Lệ Giang. Chị để số điện thoại lại, khi cậu ay về tôi sẽ gọi điện cho chị có được không?”. Tôi cố gắng làm vị khách a lòng. “Vì sao lại bị người khác lấy đi? Áo xường xám của tôi, sao cô lại có thể n như thế được? Đó là áo của tôi kia mà!”. Chị ta ngồi xổm xuống, hai tay gối rồi bắt đầu khóc thành tiếng, hai vai không ngừng rung lên, trông dáng c kỳ đau khổ. Nhưng vì một chiếc áo, dù là áo cổ, mà tới mức thế này ng là chuyện bé xé ra to rồi. Song người làm sai là tôi, nên tôi cũng không ch chị ta được. “Chị Lạc, xin lỗi chị! Hai ngày nữa tôi sẽ lấy lại cho chị có được không? Q ực xin lỗi chị, chị đừng như vậy có được không?”. Tôi định kéo chị ta lên, so vừa chạm vào tay chị ta, đã rụt ngay tay lại theo bản năng. Đôi tay ch h ngắt như vừa kéo lên từ một tảng băng, thậm chí còn lạnh hơn mấy ph với hai ngày trước. Tôi không biết phải làm sao, đứng nguyên tại chỗ, khi còn đang không b ải an ủi chị ta thế nào thì tiếng khóc đột nhiên nín bặt. Chị ta ngẩng đầu l n khuôn mặt nở một nụ cười lay động lòng người, chỉ có dấu nước mắt c ơng lại trên mi cho thấy nỗi đau khổ mới bộc lộ ra ban nãy. Khóc đấy cư y, chỉ cách nhau chưa đầy hai phút, tâm trạng thay đổi nhanh tới mức kh ười ta khó mà chấp nhận nổi. Chị ta cười hỏi tôi: “Là Lệ Giang phải không? Cũng không cần phải vội. Tôi đi trước đây, khô , không vội?”. Cũng không chờ tôi nói câu tạm biệt, chị ta đã quay người bước đi. Khi ấy ới phát hiện ra chân chị ta đi một đôi giày cao gót, trông hơi cao quá so với ng phục trên người. Đột nhiên nhớ ra mới rồi không hề nghe thấy tiếng gi n khi đó cơ thể chị ta cũng như đang trôi dạt, bước chân không chạm đất, ớc đi nhưng cũng không hề nghe thấy tiếng giày cao gót nện trên nền đá ờng. Tôi cố gắng trấn tĩnh, trên đường về nhà trái tim đều treo lơ lửng trên đ ng bảo dạ không ngừng tự an ủi, chắc chắn là mình đã nghễnh ngãng rồi. à căng thẳng quá, có lẽ tôi bị điếc thật, ngay cả tiếng xe chạy bên đường ng không nghe thấy, cứ đi thẳng một mạch về nhà trong tình trạng vô tha ư vậy, nằm trên giường một lúc mới thấy phục hồi thính lực. Cuối cùng cũ ở phào được một hơi, hóa ra chỉ là điếc tạm thời. Thế nhưng vì sao ban n có thể nói chuyện với chị ta? Khi đã sắp ngủ rồi, trong đầu tôi lại chợt g n đoàng một cái, đột nhiên nghĩ tới đây, lại nổi da gà. Tôi nhớ đến truyền thuyết quái đản về chiếc áo xường xám đó, đến tất ững chuyện mới xảy ra, nghĩ lại mà thấy trong lòng sợ hãi vô cùng, bèn n thoại cho Úy Bân nhưng nó vẫn tắt máy. Dù rằng tận trong đáy lòng tôi v ông mấy tin vào những chuyện truyền miệng ấy, nhưng cũng không thể khô u khấn: “Đừng để Úy Bân xảy ra chuyện gì!”. 5 ĐƯỜNG TRIÊU ◄○► Tôi bèn ngẩng đầu lên, thấy một người đàn ông chừng ba mươi tuổi đa ng trước mặt mình. Trang phục đời Đường, chân đi giày tây khiến anh ng cực kỳ bắt mắt, màu sắc thì lại hợp với chiếc xường xám mà tôi mặc, cũ màu trắng bạc. Trang phục đời Đường khiến cho anh ta trông tràn đầy s ng, giống như một người đang học Thái cực quyền, lại hơi mang dáng vẻ đ tiên phong. Liền ba bốn ngày tôi đều không liên lạc được với Úy Bân. Cũng may là th ụ họ Lạc đó không thấy đến cửa hàng nữa. Buổi tối hôm ấy, tôi đi dự một bữa tiệc chiêu đã trong giới làm ăn với V ong, vì phía chủ trì yêu cầu phải mang theo bạn gái đi cùng, nếu không thì h có dỗ ngon dỗ ngọt tôi cũng sẽ không đi. Những cuộc gặp như thế này, ng ra là chỗ để bọn đàn ông ngấm ngầm so thực lực, còn đám đàn bà ần lớn cạnh tranh đồ trang sức lẫn áo quần, hận một nỗi không thể đem gia tài của bạn trai hoặc gia đình nhà chồng bọn họ ra mà khoe khoa ẳng qua cũng chỉ là một cuộc đấu quyền lực và tài sản mà thôi. Tất cả nhữ ười phụ nữ tham dự đều giống như con búp bê bù nhìn mà bọn đàn ông dù phô trương. Nhìn thấy đám quý bà, thục nữ đó, tôi chợt buồn thương không nguyên c m thấy người này người kia trông tinh xảo hệt như những cô manơcanh bằ ựa được bày chỉnh tề trước cửa hiệu của tôi. Nhưng giờ đây, tôi cũng khô y bị kéo vào trong đó, cũng chẳng mạnh mẽ hơn bọn họ là bao. Cười ngư không ngẫm đến mình. Vân Phong cực kỳ không hài lòng với trang phục của tôi hôm nay. Tôi khô c bộ Chanel mà anh đã mua cho, thay vào đó là một bộ xường xám mà nh thiết kế. Màu trắng bạc, trước ngực thêu mấy cành phong lan xanh bi t đôi giày cao gót kiểu dáng giản đơn, ngay cả phụ kiện cũng chỉ là một ch ng tay mã não và khuyên tai ngọc trai. Vừa nhìn thấy tôi anh đã chau m o tới lúc này vẫn bực bội không vui, cầm một ly cocktail đứng nói chuyện y người đồng nghiệp, để mặc tôi chơ vơ một xó. Vừa hay tôi cũng vui vì sự nhàn nhã ấy. Trước đây cũng không phải ch ng tham dự những buổi chiêu đãi kiểu này cùng Vân Phong, thông thườ ng suốt cả bữa tiệc anh ấy liên tục đưa tôi đi giới thiệu với các bạn hàng, . Mỗi khi kết thúc, mọi người đều không mấy hài lòng. Vân Phong thườ yên trách tôi không đủ nhiệt tình với mọi người, hơi xa cách quá. Đấy là m ướng ngại không thể nào vượt qua được trong suốt ba năm chúng tôi ở b au, không ai chịu kém cạnh ai. Nghĩ tới việc mối quan hệ giữa hai người cà ày càng xa cách, tôi không thể không nghĩ liệu mình có nên lùi một bước h ông. Trương Ái Linh[6] còn có thể vì tình yêu mà chấp nhận bước chân v ốn cát bụi tầm thường, lẽ nào tôi chỉ lùi một bước mà không được? Nhìn thấy anh đi lại giữa đám đông hệt như cá bơi trong nước, nụ cười t t tôi trước sau vẫn không nhạt đi chút nào, song tôi vẫn cố gắng nghĩ x m sao để tìm được một cung độ có thể chấp nhận được nhất, thực là khó q t nhiên tôi phát hiện ra việc theo anh đến đây đã là một sự nhượng bộ ất của tôi rồi, vì sao anh vẫn không chịu hiểu? Tôi đứng trong một góc sát bên cửa sổ, nhìn khách khứa trong sảnh uyện nói cười. Ở đây cũng có những phu nhân, thục nữ tới cửa hiệu của y xường xám, chỉ có điều phần lớn họ hôm nay đều mặc đầm dạ hội, trô cùng diễm lệ. Thỉnh thoảng cũng có trông thấy một hai người mặc xườ m tôi may, nhưng các phụ kiện của họ quá rườm rà nên đã làm hỏng mất p thanh cao quyến rũ của kỳ bào, thành ra trông họ hơi lòe loẹt. Tôi khô ỏi cảm thấy tội lỗi, có lúc thậm chí còn nghĩ liệu có phải mình đã phạm sai l trong thiết kế, nên đã không làm cho sản phẩm đó sang trọng hơn một c y không. Đang để hồn vía trên mây thì bị người ta cắt ngang suy nghĩ. “Xin chào!”. Tôi nghe tiếng bèn ngẩng đầu lên, thấy một người đàn ô ừng ba mươi tuổi đang đứng trước mặt mình. Trang phục đời Đường[7], ch giày tây, màu sắc thì lại hợp với chiếc xường xám mà tôi mặc, cũng có m ng bạc. Trang phục đời Đường khiến cho anh ta trông tràn đầy sức số ng như một người đang học Thái cực quyền, lại hơi mang dáng vẻ đạo n phong, tuy nhiên phần lớn những người tập Thái cực quyền đều phải s y mươi tuổi, trẻ như anh ta thì quả là hiếm thấy. “Chào anh! Xin lỗi, chúng ta có quen nhau không nhỉ?”. Tôi hơi bối rối, s khẳng định là mình không quen anh ta. Tôi vốn là một người hơi lập ông thích tiếp xúc với người lạ vì thiếu cảm giác an toàn. Hơn nữa tôi lại cũ ng hơi thắc mắc, vì sao trong một bữa tiệc thế này lại có một người ma ong cách như anh ta. Anh ta thuận theo ánh mắt của tôi, cúi xuống tự quan sát trang phục c nh, sau đó ngẩng đầu lên nhìn tôi cười: “Tất cả đều bình thường. Nếu như cô đang ngạc nhiên về trang phục của tôi cảm thấy có lẽ chúng ta là người có cùng chí hướng. Nhìn trang phục c nếu so với đám thục nữ xinh đẹp sang trọng kia thì chẳng phải cũng rất u hay sao? Trông mộc mạc hơn nhiều nhỉ?”. Khi nói những từ “thục nữ xinh đẹp” và “sang trọng” anh ta còn đặc biệt nh nh ngữ điệu đồng thời nháy mắt với tôi. Nghe ra giọng lưỡi chế giễu của a tôi không thể kìm được bật cười: “Tiên sinh thật là vui tính!”. “Hai chữ tiên sinh nghe kỳ quặc thật. Tôi họ Đường, Đường trong chữ n ờng, tên chỉ có một chữ Triêu, Triêu trong chữ Triêu Dương. Mọi người v ường quen gọi tôi là Đường Triều[8]. Việc này phải trách ông tôi đã đặt cho t cái tên lẫn lộn không rõ ràng như vậy”, anh ta đưa tay ra trước mặt tôi. Anh ta nói năng rất có chừng mực, nụ cười lại cũng rất có lực tương t ến cho ngay cả một người không thích tiếp xúc với người lạ như tôi cũng đ ra cho anh ta hoàn toàn không một chút cảnh giác. Anh ta bắt tay tro áng chốc rồi lập tức buông ra, nhanh chóng nhưng không mất lịch sự. Ng ng lời giới thiệu đó, tôi mỉm cười: “Tôi họ Lý, chữ Lý có bộ Mộc, tên chỉ có một chữ Ảnh, Ảnh trong cụm từ N h Tùy Hình[9]. Tôi nghĩ ông nội anh nhất định cũng là một người cực kỳ thô nh vui tính. Ưu điểm của việc dùng từ đa âm để đặt tên là sẽ có thể có nh gọi khác nhau, anh được lợi hơn người khác rồi!”. “Cô Lý thật là biết cách nói chuyện. Vừa nhìn đã biết là người kinh doanh”. “Nói bừa mà thôi!”. “Ha, cũng giống như tôi hay sao? Đây là danh thiếp của tôi”. Anh ta đặ ợu lên chiếc khay của nhân viên phục vụ, sau đó lấy từ trong túi ra một t nh thiếp mang phong cách cổ đưa cho tôi. Tấm danh thiếp đó được làm rấ bốn góc đều chạm rỗng mấy bông hoa dẻ, giống như làm từ gỗ đàn hươ nhiên khi chạm vào mới biết là nó làm từ giấy, chỉ có điều dày hơn nhữ m danh thiếp thông thường một chút và được nhuộm màu gỗ đàn hươ ng giống thật tới mức khó nhận được ra. Logo bên góc trái là bốn chữ tr p thành một vòng tròn có bốn chữ lệ cực nhỏ “Đồ cổ Đường Triêu”. Hóa h ta kinh doanh đồ cổ. “Một tấm danh thiếp thật tinh xảo. Hóa ra Đường tiên sinh kinh doanh đồ Đối với đồ cổ, tôi cũng rất tò mò. Khi còn đi học, đã từng chọn ngành gi h đồ trang sức, song vì không đủ thông minh nên dù thầy giáo có nói cụ n mức nào, tôi cũng vẫn không thể phân biệt được thật hay giả. Nếu có t n mong được thỉnh giáo Đường tiên sinh nhiều hơn”. Tôi lấy danh thiếp c nh trong túi ra đưa cho anh ta. “Cẩm tú kỳ bào”, hóa ra cô Lý là một thợ may lành nghề. Kỳ bào vốn là qu , chả trách chiếc xường xám mà cô Lý đang mặc trông thanh lịch, tao n an trang…”. “Dừng lại đi, chúng ta đừng nói mấy câu tâng bốc đó nữa, nghe nhiều c y giả dối lắm!”. Anh ta cười trông rất hòa nhã, dù rằng chỉ mới quen nhưng đã khiến ngư có cảm giác như một người bạn thân đã qua lại nhiều năm. Đó là người d ất có thể nói chuyện với tôi nhiều đến vậy trong lần đầu tiên gặp mặt. Trò chuyện một lát về công việc kinh doanh của nhau, anh ta nói cho tôi b lịch sử đồ cổ, trong đó có cả chuyện về xường xám mà tôi thích nghe. ng nói đến chỗ thú vị nhất, anh ta đột nhiên chau mày: “Lý Ảnh, gần đây cô gặp phải một món đồ gì bẩn thỉu đúng không?”. “Món đồ bẩn thỉu?”. Tôi giật mình, nhìn xung quanh hơi lúng túng. “Chính là việc nhìn thấy hiện tượng kỳ quái nào đó”. “Tôi không tin vào nó!”. Hình ảnh tấm kỳ bào đó lóe lên trong đầu, song n nhất định không tin những chuyện xảy ra mấy ngày trước có liên quan đ ững chuyện siêu nhiên thần bí. “Tôi dù có cửa hiệu kinh doanh đồ cổ, song cũng thường nghiên cứu nhữ uyện phong thủy huyền bí. Bên ngoài mặt cô trông có vẻ ổn, nhưng ánh m hơi loạn thần, chắc chắn là đã nhìn thấy vật gì đó, chỉ là chuyện xảy ra tro ng khoảng một tuần nay thôi. Tôi nghĩ tôi có thể giúp được cô”. “Được rồi, tôi không hứng thú với mấy thứ kiểu này. Những thứ siêu nh n bí, chẳng qua chỉ là công cụ do một số người chế tác ra mà thôi. Không tự nhiên nó sẽ không tồn tại”. Tôi bực bội xoay người định đi. Lời nói của a không chỉ phản cảm mà còn khiến tôi hoảng hốt lo âu. Có thể nói ra thời g t cách chuẩn xác như vậy không giống như tùy miệng nói bừa. Song trong hiện giờ có quá nhiều gã trông tướng mạo thì nghiêm trang nhưng lại tr u dê bán thịt chó, ai biết anh ta là một doanh nhân kinh doanh đồ cổ hay t tên lừa đảo giang hồ, như mấy gã thầy bói ngồi bên cửa đình chùa ẳng qua chỉ là giỏi đoán ý và lời nói qua sắc mặt hơn những người khác i, sau đó dựa vào một hai điểm đó mà lừa tiền của người ta. Đường Triêu không giận vì sự lạnh nhạt của tôi, mà vẫn nói với giọng ôn t Ảnh, nếu như có chuyện gì cô có thể đến cửa hiệu tìm tôi. Xin hãy tin tôi!” “Đúng là có vấn đề về thần kinh!”. Nghe anh ta nói một cách thành tâm n y, tôi vẫn hơi do dự một lát, song cũng chỉ dừng lại hai giây, sau đó đầu v ông ngoảnh lại mà tiếp tục đi, sợ bị anh ta nhìn thấy sự bất an của mình, cũ mình không đủ kiên định, bị anh ta đánh lừa. Buổi tối Vân Phong đưa tôi về. Hôm nay anh rất vui, uống rượu với hội T ch nên đã hơi say. Khi đến bên dưới khu chung cư, Vân Phong mượn rư ôm tôi vào mà hôn. Đúng lúc đang đắm chìm trong tình ý triền miên, tôi ch m giác thấy có một cơn gió lạnh sượt qua bên má, giống như có ai đó đi lư a mình vậy. Tôi mở mắt ra nhìn, thấy phía đối diện loáng thoáng có bó ười mặc đồ trắng, nhìn vóc dáng mảnh mai duyên dáng chắc có lẽ là m ười phụ nữ. Bất giác cảm thấy hơi bối rối, tôi nhẹ nhàng đẩy Vân Phong ở to đôi mắt theo bản năng, chỉ thấy cái bóng ngả trên mặt đất lờ mờ của ng gai. Nào có ai đâu? “Không hứng thú à? Ảnh, gần đây em làm sao vậy?”. Vân Phong vặn vẹo lại chiếc cà vạt, trong mắt lóe lên một ánh nhìn mệt m a tay ra vòng quanh lưng tôi rồi ngáp một cái. “Vân Phong, em không biết là sao nữa, gần đây em toàn nằm mơ th ững giấc mộng kỳ quái, trong mộng là những cảnh tượng lạ lùng, cũng khô t phải nói thế nào, nên trong lòng bức bối, cũng vì thế mà hơi lạnh nhạt h. Đừng trách em có được không?”. Tôi ôm anh, cảm thấy mệt mỏi vô cù ng hệt như người bị rút hết sức lực của toàn thân vậy. “Ngoan nào, không sao đâu, chắc là vì mệt mỏi quá thôi. Hay là chúng ta lịch một chuyến? Thả lỏng tinh thần một chút chắc sẽ khá hơn”. Nghe tôi nói, anh ôm chặt tôi vào lòng. Bàn tay đặt trên lưng tôi nặng ưng mạnh mẽ, mỗi lời nói đều như phải hạ quyết tâm, khiến người ta c y hơi miễn cưỡng, không hề có một chút gì tự nhiên và thoải mái như c ững người yêu nhau. “Gần đây em hơi bận, chờ một thời gian nữa đi!”, khẽ khàng đẩy anh ra, p anh chỉnh lại cổ áo, sau đó kiễng chân lên hôn anh và cố gắng nở nụ cườ “Không còn sớm nữa rồi, anh mau về đi. Nếu như cảm thấy say thì đừng nữa, để xe ở đây rồi gọi taxi, biết chưa?”. “Biết rồi, anh không sao đâu. Em mau lên nhà đi!”. Anh có thói quen nhìn tôi lên nhà xong mới về. Con người Vân Phong vốn n, gia đình dù giàu có nhưng hoàn toàn không có những thói quen xấu c y công tử con nhà đó. Tình cảm sau ba năm trời dù không còn nồng nh ư ngày đầu nữa, song mang một vẻ điềm nhiên, như lời bà nội nói, cứ b g sống qua ngày là tốt nhất. Nghĩ đến đó, tôi lại thấy hơi xấu hổ về sự nhạy cảm của mình khi trước. B n mình luôn hướng đến sự bình lặng, song khi đã đạt được điều mình mu lại đặt câu hỏi nghi ngờ. Có lẽ nên bỏ hết những chuyện rối rắm trong lò đón nhận những cái mới mới phải. Bà nội đã ngủ từ bao giờ, trong phòng khách ngập tràn mùi đàn hương qu ộc, khiến người ta thấy lòng yên ổn. Tôi mở nước nóng để tắm. Vì phòng tắm của căn hộ này hơi nhỏ, nên b n đều được lắp gương, nhờ hiệu quả thị giác khiến nó có vẻ rộng hơn m út, không cảm thấy chật chội nữa. Tôi nhắm mắt nằm ngâm trong bồn tắm, thả lỏng toàn thân. Cũng không b ngâm bao lâu, đến khi mở mắt ra nhìn xung quanh chỗ nào cũng thấy khu t của mình, nhìn mãi một hồi lâu, bỗng dưng cảm giác xa lạ với khuôn m en thuộc đó. Đột nhiên khuôn mặt trong gương bắt đầu biến đổi, trong phút chốc vẻ hồ o đã biến đi đâu hết, khuôn mặt vốn tròn trịa chuyển sang hình trái xoan s ọn, mắt dài môi đỏ mọng, chính là thiếu phụ họ Lạc kia. Khuôn mặt đó tiếp nên sưng phù giống như bộ dạng bị ngâm lâu dưới nước, đôi môi biến thà u tím tái, khi cười để lộ ra hàm răng trắng nhởn đầy ma quái. Quay đầu mu nh đi, song lại bắt gặp cũng khuôn mặt đó ở tấm gương đằng sau lưng mì kinh hoàng xoay chuyển bốn phía nhưng bất kể có xoay chuyển đi đâu ng các tấm gương đều là khuôn mặt ghê rợn đó. Cuối cùng tôi ôm đầu ngồi xổm trong bồn tắm, song bên tai lại vang lên tiế ời u ám của chị ta “Ha ha ha…”. Tiếng cười nghe như tiếng cái bễ bị s ợn lờ bay bổng trong phòng tắm, dù không lớn nhưng truyền đến tận nơi s ất trong lòng tôi, lạnh lẽo âm u như từ nơi xa thẳm. Dù tôi có bịt tai chặt đ ức nào, nhưng tiếng cười vẫn có thể truyền tới, khiến tôi vừa lo vừa sợ, khô ừng lắc đầu. Cuối cùng trước mắt là một màn đen kịt, không còn ý thức. “Tiểu Ảnh, Tiểu Ảnh, tỉnh lại đi, tỉnh lại đi!”. Mở mắt ra, nuốt nước bọt, tôi kinh hoàng nhìn quanh bốn mặt gương, b ng đó chỉ có hình tôi và bà nội. Tôi bám cánh tay bà, nói gấp gáp: “Bà nội, bà nội ơi, cháu nhìn thấy một người phụ nữ, trông rất đáng sợ!”. “Tiểu Ảnh ngoan nào, mệt mỏi quá rồi đấy! Không sao đâu, tất cả đều tốt đ ”. Bà nội cũng không đợi tôi nói hết liền dùng khăn tắm quấn lấy quanh ngư rồi đỡ tôi đi về phòng. “Tiểu Ảnh, cháu nghỉ ngơi mấy ngày đi, bà thấy cháu chắc chắn là mệt m á rồi. Hôm nay bà ngủ cùng cháu nhé?”. Bà vuốt ve tóc tôi, an ủi. Bà cũng không hỏi tôi nằm mơ thấy chuyện gì, không ngừng kẹp lại góc chăn cho tôi, trông bộ dạng hơi bồn chồn. Chắc là vì mới rồi đã tốn hao quá nhiều sức lực, có lẽ là có người thân b nh khiến người ta thấy an lòng, nên vừa đặt lưng xuống tôi đã ngủ ngay. Đ tôi ngủ vô cùng yên ổn. Ngày hôm sau khi chuẩn bị đi đến cửa hàng, tôi không sao tìm được c óa. Ra hỏi bà, mới biết bà đã cất đi, nói tôi bị mệt quá nên phải nghỉ ngơi m út. Tôi nằm ở nhà một buổi sáng, buồn chán tới mức phải chạy ra ôm bà xin ưng nói thế nào thì bà cũng không chấp nhận đưa chìa khóa cho. Thấy t của bà kiên quyết như vậy, tôi đành từ bỏ hy vọng. Khi quay về phòng thu dọn lại mấy thứ, tôi lấy từ trong túi ra một tấm da ếp, là danh thiếp của nhà buôn đồ cổ tên Đường Triêu đó. Nghĩ đến chuy qua, thêm vào đó lại chẳng có việc gì, nên tôi quyết định đến tìm anh ta, ên cũng khôn ngoan cất hết những thứ có giá trị trong túi ở nhà, tự nh nh trước rằng hễ anh ta nhắc đến những câu liên quan tới tiền bạc để trừ ng, thì sẽ không thèm để ý đến. Để tới được cửa hiệu của Đường Triêu tôi phải đi qua mấy quận, thêm v lại không thuộc đường nên chuyển mấy chuyến xe mới đến nơi. Cửa hàng được trang trí theo phong cách cổ điển, trên cánh cửa bằng ng được chạm rỗng hình hoa dẻ như trên tấm danh thiếp, chỉ có điều to h vài lần. Rất hợp với phong cách của anh ta, bởi vì là cửa hiệu đồ cổ nên v h doanh cũng vắng lặng như cửa hiệu xường xám của tôi. Khi tôi đến anh ng cầm chổi lông gà phủi bụi trên mấy chiếc lọ hoa. Nghe tiếng đẩy cửa bư o, anh ta quay đầu lại nhìn tôi cười, hoàn toàn không tỏ vẻ ngạc nhiên m út nào, dường như đã đoán trước được việc tôi sẽ đến vậy. “Đến rồi à? Cô ngồi xuống đấy, tôi sẽ tới ngay!”. Tôi ngồi xuống một chiếc ghế được làm từ gốc cây, trước mặt là một ch n trà cũng được chạm từ gốc cây. Trong chiếc tủ tường ở chính diện c ng có bày rất nhiều dụng cụ uống trà, cho thấy anh ta chắc chắn là một ngư biết thưởng thức thứ đồ uống này. Góc trái của bàn trà đặt một chiếc ấm c n đen sì, nước bên trong đã bắt đầu sôi cuộn, khiến khói nóng bốc lên ng ụt. Đường Triêu thu dọn xong liền ngồi xuống đối diện với tôi, hỏi: “Cô thích uống trà không?”. Tôi gật gật đầu, nhìn anh ta lấy bộ chén bằng sứ trắng ra, dùng nước ng qua một lượt, sau đó lấy mảnh nhỏ trong khối trà đen sịt, nói với tôi: “Phụ nữ đều muốn được sở hữu một vóc dáng hoàn hảo, thế nên tôi mời ng trà Phổ Nhị, có thể giảm cân”. Tôi cười: “Tôi thường uống loại trà này, chỗ anh Đường đúng là thanh n t. Nhìn chiếc bàn trà này cũng đầy phong vị cổ xưa rồi”. “Đừng khen tôi. Phải rồi, những thứ bàn ghế này đều là đồ giả thôi, khô ải làm từ gốc cây thật đâu”, anh ta vừa pha trà vừa nói. “Sao?”. Tôi không hiểu, rất ít người nói đến đồ giả một cách thẳng thừng n y. “Bàn ghế được làm từ gốc cây phải mấy chục năm tuổi mới tạm coi là đượ ưng tất cả những cây gỗ ngần ấy tuổi đều không thể khai thác được nữa ứ này cũng có linh hồn giống như con người, vì tôi thích nên mới làm bộ chơi thôi”. Sau khi Đường Triêu giải thích như vậy, tôi đột nhiên hiểu ra, anh ta thô o những điều thần bí, nên đương nhiên là tin vào những chuyện đó thôi. “Hóa ra là như vậy!”. “Giờ thì nói chuyện của cô xem nào!”, Đường Triêu đặt chén trà xuống, n o tôi bằng vẻ mặt nghiêm túc. Nghe xong chuyện tôi kể lại, anh ta im lặng khá lâu, sau đó đứng dậy đi v ở ngăn kéo phòng trong lấy ra một đồ vật đưa cho tôi. Đó là một chiếc đèn nhỏ. Tôi còn đang không hiểu thì anh ta ra hiệu bảo tôi bật nó lên. Một luồ ng cực mạnh tỏa ra khiến cả căn phòng sáng bừng. Tôi còn nghe thấy ng dòng điện từ trong pin chuyển động, bèn hỏi: “Đây là cái gì? Một chiếc đèn pin thông thường không thể có dòng điện nh như vậy được”. “Đó là do tôi cải tiến trên cơ sở đèn pin thông thường. Thu gọn các chi ng một chiếc đèn pin cỡ lớn lại, thế nên nó có thể tụ quang tốt hơn đèn pin , lại dễ mang theo người hơn. Những thứ bẩn thỉu thường sợ ánh sáng, n cô đủ trấn tĩnh, khi nào gặp lại nó cô hãy bật đèn lên, nó sẽ tự động biến đ “Thực sự có thể như vậy à?”, tôi hỏi. “Đương nhiên! Hãy tin tôi. Tôi sẽ cho cô thêm một tấm bùa hộ thân nữa, m thời tránh được tà ma”. Đường Triêu nói rồi đưa cho tôi một gói nhỏ bằ màu đỏ. Đó là một món đồ được kết lại bằng hai sợi dây màu trắng và xa m, trông giống như hình bát quái mà anh ta đang treo ngay chính giữa g òng. Tôi đeo lá bùa hộ thân vào cổ, sau đó còn ở lại cửa hàng của Đườ êu một lúc nữa. Chúng tôi nói chuyện rất vui vẻ, đến gần chạng vạng tôi mới cáo từ để à. Đêm hôm đó tôi ngủ cực kỳ yên ổn, không xuất hiện bất cứ hiện tượng q nào nữa. “Ai đang ôm đàn tỳ bà gảy khúc nhạc làm vỡ vụn gió đông, lá phong nhu u lên câu chuyện mà anh vừa mở ra đoạn kết…”. Chừng nửa đêm, giọng hát của Châu Kiệt Luân đánh thức tôi dậy. Là chuô n thoại. Cầm lên xem, hóa ra là Úy Bân. Tôi thầm thở phào một tiếng, thằng nh y cuối cùng cũng chịu liên lạc với tôi. “A lô! Em đã mang chiếc áo xường xám màu xanh sẫm của chị…”, tôi c ưa nói hết câu đã bị nó cắt ngang. “Chị, nghe em nói đã!”. Giọng Úy Bân vang lên trong điện thoại nghe kh c, nó nghẹn ngào: “Tiểu Cổ chết rồi!”. 6 TAI NẠN GIAO THÔNG ◄○► Nói xong câu đó, trong phút chốc sắc mặt người lái xe trở nên trắng nh môi không ngừng lập bập, giọng nói run rẩy: “Tôi nhớ ra rồi, tôi không n y chân cô ta! Tôi không nhìn thấy chân cô ta! Cô ta, cô ta, cô ta không phả ười, cô ta bay đến đó!”. “Cái gì? Tiểu Cổ chết rồi?”, tôi kinh ngạc, điện thoại suýt nữa thì rơi tuột k . “Phải, Tiểu Cổ chết rồi. Chị, Tiểu Ảnh, Tiểu Cổ chết rồi! Hu hu…”. Trong điện thoại vang lên tiếng khóc nghẹn của Úy Bân. Từ nhỏ tới lớn ưa từng thấy nó rơi nước mắt, đây là lần đầu tiên Úy Bân khóc trước mặt khi còn bé nó đã là một đứa trẻ bướng bỉnh, còn nhớ hồi nhỏ dù bị tôi bắt n thế nào, hoặc là để bảo vệ tôi tới nỗi bị bọn đầu gấu trong trường đánh đ t đầu chảy máu, nó cũng không bao giờ khóc. Còn giờ đây, Úy Bân đa óc, khóc đến mức như tim gan cũng đang vỡ nát cả ra, mỗi tiếng khóc đ ư một mũi kim xuyên thẳng vào trái tim tôi. Trong dạ dày lộn tùng phèo, hẹn lại tới mức phát sợ, tôi vội vàng lấy tay trái giữ lên ngực, tựa đầu vào đ ường, vẫn chưa tỉnh táo trở lại sau khi nghe cái tin Tiểu Cổ chết. Ở máy bên kia Úy Bân đang gọi lẫn lộn tên tôi hay tên Tiểu Cổ, tôi cố gắ m cho mình trấn tĩnh lại. “Úy Bân, em đừng khóc, chị sẽ lập tức đến Lệ Giang bây giờ, lập tức đ ay có được không?”. Tôi vốn định hỏi nó xem Tiểu Cổ đã chết như thế nào, nhưng khi nghe th ng nghẹn ngào đầy đau đớn của Úy Bân thì không còn hỏi được câu gì nữ đành an ủi nó, hận một nỗi không thể bay đến Lệ Giang ngay lúc đó. “Nhân Nhân, đừng rời bỏ anh! Hu hu… Tiểu Ảnh, Cổ Nhân Nhân cô ấy đi u là vì em không tốt. Tất cả là tại em!”. Úy Bân lại không tướng lên. Giọng nói của nó cứ bị ngắt quãng giữa chừ u đó trong điện thoại vang lên tiếng uống nước ừng ực, tiếp nữa là một ch thanh nghe như tiếng vỏ chai lăn trên sàn. “Úy Bân, em đừng uống rượu nữa được không? Tỉnh táo một chút đi! Đư ông? Chị sẽ đến đó ngay lập tức”. Úy Bân không trả lời mà dập máy. Nghe những âm thanh báo bận đó, ng nhiên hoang mang, cảm thấy như đang bị vô vàn những nỗi sợ hãi khủ ếp vô tri vô hình bao vây xung quanh mình, cho dù tôi chạy trốn thế nào, xo uyển đến thế nào thì cũng không sao thoát ra được, giống như những ảo ả ất hiện trong nhà tắm ngày hôm qua vậy. Ngồi co ro trên đầu giường, mồ h trên trán chảy dần xuống má tôi, đi qua cổ rồi khô lại. Nhiệt độ những vù thể mà giọt mồ hôi đi qua nóng tới mức làm nó bốc hơi, nhưng tôi thì cà ày càng lạnh. So với những thứ mà tôi mơ thấy thì chuyện này còn khiến tôi sợ hãi, hoa ng, bất lực hơn nhiều. Tôi ngấm ngầm cảm thấy cái chết của Tiểu Cổ có l an đến tấm áo xường xám kia. Trước khi nhìn thấy nó, tôi vẫn không tin v u chuyện truyền miệng ấy, nhưng giờ đây, khi có người mình biết trải qua ủng khiếp đó, tôi không thể không tin nữa. Lúc này trong đầu tôi chỉ có mộ hĩ duy nhất, không thể để những người thân, bạn bè xung quanh mình g ải độc thủ của nó. Tôi phải cứu họ. Nếu như bắt buộc phải chết, tôi cũng ch ận, nếu là người chết đầu tiên thì tôi sẽ không còn phải chịu nỗi đau mất m a. Bởi có khi người phải đau đớn đầu tiên sẽ là người được giải thoát đầu tiê Gọi điện thoại đặt xong vé máy bay đến Côn Minh, khoảng mười giờ vé m ợc đưa đến, tôi tranh thủ khoảng thời gian trống để chuẩn bị hai bộ quần ng đi. Khi sắp xếp xong xuôi, mặt trời mới bắt đầu ló rạng từ đằng đông. Tôi bấm máy gọi điện cho Vân Phong. “A lô…”, người nhận điện thoại của anh ấy là nữ, nghe giọng khàn khàn đ uể oải, giống như đang ngủ bị người ta đánh thức vậy. “A lô?”. Tôi siết chặt điện thoại, hơi thất thần rồi lập tức hiểu ra điều đó có nghĩa là trong lòng vẫn hy vọng vào một vận may. Tôi nghĩ chắc chắn mình đã ầm máy, nên đưa điện thoại xuống nhìn lại màn hình, rõ ràng trên đó còn h n số máy của Vân Phong. Cắn môi, hít một hơi thật sâu đè nén cơn hoả n trong lòng mình xuống, tôi hỏi: “Xin hỏi Lý Vân Phong đâu?”. “A! Là Tiểu Ảnh à? Mình là Thanh Lâm đây. Đêm qua cả hội bọn mình đ oài chơi, Vân Phong nhà cậu để quên điện thoại trong túi xách của mìn n đó vang lên giọng nói vui vẻ của Thanh Lâm, xem chừng cô ấy đã tỉnh n n rồi. Tôi thầm thở phào một tiếng, bởi vì Thanh Lâm, Vân Phong và tôi là b n hồi đại học, Thanh Lâm và Vân Phong thân thiết với nhau như anh em r y. Hơn nữa gia đình Thanh Lâm và gia đinh Vân Phong cũng có quan hệ l từ nhỏ đã quen biết nhau. Theo như lời Thanh Lâm nói, nếu có chuyện nhau thì cũng đã có từ lâu rồi, nào đợi đến lượt tôi? Thế nên tôi có ông tin tưởng bất cứ người con gái nào, nhưng riêng Thanh Lâm thì tin m m phần trăm, thậm chí còn thường xuyên nói đùa rằng bọn họ có thể coi n n thanh mai trúc mã được. “Vậy thì để mình gọi đến nhà anh ấy. Thanh Lâm, nhà mình có chuyện nh phải đi ngay đến Lệ Giang bây giờ”. “Hả? Là chuyện gì?”, Thanh Lâm vội vàng hỏi ngay, liền đó là một tiếng da” như vừa va phải thứ gì. Tôi nghe thấy tiếng chuông leng keng vang lên n một ngay sau đó, âm thanh này không thể quen thuộc hơn, là tiếng chuô . Ba đứa chúng tôi có một chiếc chuông gió giống hệt nhau, tôi và Vân Pho u treo ở đầu giường, còn Thanh Lâm vì thích nghe thấy tiếng chuông tro o cả khi đang ngủ nên treo ngay bên ngoài cửa sổ. Chỉ cần hơi có gió n i qua, cũng có thể nghe thấy tiếng chuông, tuy nhiên hiện giờ Thanh L ng ngồi trên giường nghe điện thoại nên việc tôi nghe thấy tiếng chuông ràng đến vậy thực không dễ chút nào. Nhưng khi đó tôi quả thật không c m trạng đâu để lưu ý đến những chuyện vặt vãnh như vậy nữa. “Chờ khi về mình sẽ nói rõ! Bây giờ mình đang thấy rối bời!”. “Yên tâm đi Tiểu Ảnh, bất kể xảy ra chuyện gì thì vẫn còn có tụi mình. B ưa?”. Nghe Thanh Lâm nói vậy, tôi thấy mũi cay cay, suýt chút nữa thì rơi nư t. Giờ đây tình cảnh của tôi còn bất lực hơn cả người đang đuối nước n . Bị rơi xuống đầm lầy, ngay cả nhúc nhích cũng không nổi, chỉ có thể giươ t nhìn bùn nước dần dần nhấn chìm mình, sau đó nuốt gọn lấy. Câu nói c anh Lâm khiến tôi tìm được một điểm tựa, dù rằng cũng chẳng thể giúp đư song trong giờ phút này đối với tôi mà nói, tình bạn và tình thân đều đáng q cùng. “Ừ, mình biết rồi. Khi nào lo liệu xong mình sẽ về kể đầu đuôi cho cậu”. Vân Phong nghe điện thoại nói muốn đưa tôi đi, song tôi từ chối. Thực ng lòng rất muốn anh ấy đi cùng, nhưng tôi sợ, tôi luôn cảm thấy bất an, có chuyện gì đó xảy đến với anh. Dù rằng trong những câu chuyện tôi đư he từ trước đến nay, người chết đều là nữ, nhưng tôi vẫn không hoàn toàn o điều đó. Cũng giống như việc người chết đều là cô dâu vậy, cái chết c u Cổ khiến cho tôi ý thức được rằng oán khí của nó hiện giờ đã không c i hạn với riêng các cô dâu. Ngoài việc sợ sẽ có chuyện xảy ra với V ong, trong tiềm thức của mình, tôi cũng không muốn anh biết điều gì cả. C ớ lần đầu tiên đến nhà Vân Phong, chỉ ba ngày sau mẹ anh đã tìm hiểu ọn ngành hoàn cảnh gia đình tôi, ngăn cản không cho chúng tôi qua lại au. Mẹ anh là một người mê tín, bà cho rằng những người trong gia đình u không lành. Chẳng dễ dàng gì để được gia đình anh chấp nhận tình yêu u bây giờ lại xảy ra chuyện gì rắc rối, chắc chắn chúng tôi chỉ còn đường g . Một người kiêu hãnh như tôi cũng không thể không cúi đầu để chấp nh ững ánh mắt và cách nghĩ của thế tục. Chẳng dám nghĩ ngợi thêm nữa, chỉ mong chuyện này có thể nhanh chó thúc, tuy nhiên nếu chỉ dựa vào khả năng của bản thân tôi, liệu có thể v mọi thứ? Tôi nhớ đến Đường Triêu, người đàn ông thông hiểu về siêu nhiên đó. Bấm số máy của anh ta, song điện thoại đã tắt. Vì vẫn còn ba tiếng nữa y bay mới được đưa tới nên tôi gọi xe đi đến cửa hàng đồ cổ của Đườ êu. Cửa hàng đang mở, thấy một người đàn ông chừng sáu mươi tuổi ngồi tr ếc ghế chạm bằng gốc cây, tôi hỏi: “Bác ơi, Đường Triêu có ở đây không ạ?”. “Đường Triêu à?”, ông già ngẩng đầu lên nhìn tôi bằng đôi mắt đã đục ng t lát sau mới nói: “Cậu ấy đi ngoại tỉnh rồi!”. “Đi ngoại tỉnh ạ? Nhưng hôm qua cháu vẫn gặp anh ấy mà! Không thấy a nói gi”. “Nhà cậu ấy ở ngoại tỉnh, hiện giờ sức khỏe mẹ cậu ấy không ổn nên mu ờng Triêu về một chuyến. Tôi chỉ được nhờ đến đây trông nom cửa hà i”. “Vậy khi nào anh ấy quay lại ạ?”. “Không quay về ngay đâu. Nếu có chuyện gì cô cứ nói với tôi, tôi sẽ chuy đến cậu ấy”. “Cảm ơn bác, cháu sẽ tự gọi điện thoại di động cho anh ấy”. “Được!”. Nói xong, ông ta cụp mắt xuống, không nhìn tôi nữa mà tập tru o việc pha trà. Thái độ tiếp khách lạnh nhạt quá thể, cũng còn may là v h doanh ở cửa hiệu đồ cổ cũng vắng vẻ, chứ nếu là ngành hàng khác, ch ắn khách khứa sẽ bỏ đi hết vì thái độ của ông ta. Không tìm được Đường Triêu, tôi đành nhanh chóng quay về. Khi về tới nhà, tôi nói với bà muốn đi Lệ Giang du lịch. Bà rõ ràng rất vui, đáng lẽ phải nghỉ ngơi từ sớm hơn rồi, sau đó lại còn giúp tôi chuẩn bị hà Khi nhìn thấy những thứ đồ đơn giản mà tôi mang đi, bà chau mày hỏi h đi bao lâu mà chỉ mang theo ít thế, trông bộ dạng bà như muốn tôi đi c t lâu vậy. Tôi cố gắng nở nụ cười, nũng nịu với bà rằng hành lý nặng quá ông xách được, sau đó còn cố ý nói bà không thương tôi, con nhà ngườ ra khỏi cửa đều được dặn dò là về sớm, làm gì có ai giống bà lại chỉ ra s ổi cháu đi cho lâu? Bà nghe thấy vậy không thể không bật cười, ôm lấy tôi cực kỳ yêu chiều và chúc tôi đi đường thuận lợi, vui chơi thỏa thuê hết s nh. Sân bay ở cách nhà tôi khá xa, nên tôi nhất quyết không cho bà đi ti ra đến cổng khu đô thị bà liền quay về. Lúc đã ngồi trên máy bay, trong đầu tôi vẫn là hình ảnh bà lập cập quay là một người nhạy cảm tới mức hay buôn lo vô cớ, có lẽ là vì những n ng tuổi thơ không được trọn vẹn, nên hễ khi có một chuyện gì đó không y ra, tôi lại nghĩ ngay đến điều tồi tệ nhất. Trong ba giờ đồng hồ ngồi trên m y, trong đầu tôi gần như chỉ toàn những ý nghĩ nếu như tôi chết, thì bọn h ững người thân, bạn bè tôi liệu có rơi nước mắt hay không? Tôi cứ nh m tên từng người một trong đầu, lòng thấp thỏm không yên. Vừa tới Côn Minh tôi liền chuyển sang đi ô tô đến Đại Lý. Cảnh sắc Vân N cùng hấp dẫn, bất kể là Côn Minh hay Đại Lý đều cực kỳ diễm lệ. Đại Lý t nơi mà từ trước đến nay tôi vẫn ao ước được tới thăm, vùng đất khô g lắm nhưng từng là một quốc gia với bao nhiêu câu chuyện liên quan đ h sử đã được thêm thắt những ý vị phong tình. Thế nhưng hôm nay đến đ lại không có tâm trạng đâu mà thưởng thức, mỗi sắc màu, mỗi con ngư ng mắt tôi đều đã biến thành hai màu đen trắng đầy buồn đau. Khi tôi từ Đại Lý đến Lệ Giang đã là chiều tối. Gọi điện thoại cho Úy Bân, v ng tình trạng tắt máy. May mà dù buồn phiền nhưng tôi vẫn giữ được sự t , gọi đến ảnh viện của Úy Bân mới biết được nó đang ở khách sạn Hoa K t bé gái nhiệt tình người Lệ Giang đã đưa tôi đến đó, đi lòng vòng qua p tiếng giày cao gót gõ lộp cộp trên nền đá xanh lát đường nghe hay ường. Cô bé người Lệ Giang chừng sáu tuổi đó tỏ vẻ xấu hổ, nói với tôi bằng t ng phổ thông hơi cứng: “Chị ơi, giày của chị đẹp quá, giống như giày thủy tinh vậy. Mẹ em bảo là đ hai mươi tuổi mới được đi cơ!”. Nhìn vào khuôn mặt thanh khiết đó, tôi dù có đang buồn thương đến m o cũng không thể nhẫn tâm lạnh nhạt được, bèn cố gắng nặn ra một nụ cườ “Phải đấy, mẹ em nói vậy là đúng đấy. Em còn nhỏ quá, đợi lúc lớn lên hãy y cao gót”. Cô bé ấy còn hỏi tôi mấy chuyện ở thành phố lớn nữa, nhưng tôi không o tập trung tinh thần được, chỉ đành “à, ờ, ừ” đáp lại. Một lát sau cô bé cũ m giác thấy tôi đang để hồn vía tận đây nên cũng trở nên im lặng. Khi đến khách sạn Hoa Khê, tôi rút từ trong ví ra một tờ năm mươi tệ cho song cô bé đỏ mặt nói không cần. Sau cùng vì tôi cố ép bằng được nên cũng cầm lấy, trước khi đi còn kéo tay tôi nói: “Chị ơi, chị là người tốt! Quan Âm bồ tát sẽ bảo vệ chị”. Câu chúc của cô bé hết sức chân thành khiến không ai có thể nghi ngờ ưng tôi rất muốn hỏi, ông nội chị là người tốt, mẹ chị cũng vậy, vì sao Qu m bồ tát lại không bảo vệ họ? Nhân viên phục vụ trong khách sạn đưa tôi đến phòng Úy Bân. Nó ngồi n c giữa một đống vỏ chai, khuôn mặt trắng nhợt, thấp thoáng ngấn nước, lô y cau lại, râu ria lởm chởm, trông khác biệt hẳn với vẻ đẹp trai thường ng ến tôi thấy đau lòng. Tôi ngồi xổm xuống, khẽ vỗ lên khuôn mặt Úy Bân: “ n, chị đến rồi. Úy Bân, tỉnh dậy đi!”. Mất một lúc sau Úy Bân mới mở mắt, khi nhìn thấy tôi, nó ôm choàng lấy rồi khóc: “Chị ơi, Tiểu Ảnh, Tiểu Ảnh, cuối cùng chị cũng đến rồi!”. Thấy Úy Bân khóc, nước mắt mà tôi đã cố nén lại suốt một ngày nay cũ ông sao ngăn được nữa, phút chốc đã tràn mi. Tôi nghẹn ngào an ủi nó: “Phải rồi, chị đến rồi, chị đến rồi! Đừng khóc nữa được không? Đưa chị đ p Tiểu Cổ xem nào!”. Tôi đi vào nhà tắm thấm ướt chiếc khăn rồi lau mặt cho Úy Bân, sau đó o nó một bộ quàn áo sạch trong va li. Khi chọn đồ, tôi cố ý lấy một chiếc u đen. Xuống quầy lễ tân hỏi nhân viên phục vụ thuốc giã rượu xong, ay lên phòng mở điện thoại của Úy Bân. Vừa bật máy đã có cuộc gọi đến, y Úy Bân vẫn còn đang thay quần áo trong nhà tắm bèn nhận cuộc gọi: “A lô!”. “Nhân Nhân nhà chúng tôi ở bệnh viện nào?”. Bên kia máy là giọng điệu ẫn của một người đàn ông, tôi đoán ra ngay là người nhà Tiểu Cổ. “À…”, tôi còn chưa kịp phản ứng, Úy Bân đã thay xong quần áo rồi đi từ n m ra. Tôi đưa điện thoại cho nó. “Ở bệnh viện Lệ Giang. Cháu sẽ đến đó ngay bây giờ!”. Úy Bân tắt máy xo n kéo tôi đi. Trong nhà xác của bệnh viện Lệ Giang, tôi trông thấy Tiểu Cổ. Khuôn m n bé đã bị mũi xe cày nát không còn ra hình người, hộp sọ hình như bị c, vầng trán đầy đặn trước kia giờ đây lõm sâu xuống. Bên dưới tấm dr u trắng là cơ thể trần truồng của Tiểu Cổ, cơ thể đã trở nên khó coi đ ủng khiếp, trông thê thảm tới mức khiến người ta muốn nôn. Tôi không l o tìm được một mối liên hệ nào giữa thi thể đó với cô gái hoạt bát đáng y chau mày khi uống cốc trà Phổ Nhị trong cửa hiệu của mình. Bố Tiểu Cổ vừa trông thấy Úy Bân đã vung tay tát thẳng một cái. Úy B ông đỡ lại, thậm chí còn tiến đến gần ông ấy, vừa khóc vừa gào lên: “Bác đánh đi, đánh chết cháu thì càng tốt! Như vậy thì cháu và Nhân Nh thể ở cạnh nhau”. Mẹ Tiểu Cổ và tôi cũng vừa khóc vừa tách hai người bọn họ ra. Lần đầu t nhìn thấy đứa em mình thành thực, đau buồn và suy sụp đến vậy. Bố Tiểu mẹ con bé kéo ra đằng sau liền ngồi thụp xuống đất vừa khóc vừa nói: “Nó vẫn còn trẻ như vậy, sao có thể xảy ra chuyện này kia chứ? Nó còn ch chồng…”. Không ai trả lời ông ấy, bởi tất cả mọi người đều không biết phải trả lời o. Việc duy nhất mà bốn người chúng tôi có thể làm chỉ là khóc, thỏa sức g óc. Ở trụ sở của cơ quan cảnh sát giao thông, chúng tôi gặp người lái xe gây cố. Vì kết quả kiểm tra nồng độ cồn và an toàn động cơ cho thấy tất cả đ h thường, nên người ta kiểm tra sức khỏe của ông ấy, song cũng không n đề gì. Duy chỉ có tại hiện trường không phát hiện bất cứ dấu vết nào c y ông ta đã hành động nhằm ngăn tai nạn xảy ra. Người lái xe chừng b ươi tuổi đó mặt mày xám ngoét, lặp đi lặp lại một câu với vẻ hoang mang: “Tôi quả thực không nhìn thấy cô ấy đứng bên lề đường. Quả thực khô ng thấy!”. Cuối cùng khi cảnh sát yêu cầu thuật lại hoàn cảnh lúc bấy giờ, ông ta kể: “Lúc đó gần mười hai giờ, trên đường rất vắng người qua lại nên tốc độ a tôi cũng nhanh hơn bình thường một chút, tuy nhiên không hề vượt quá g n cho phép. Đang lái rất êm, tôi đột nhiên phát hiện có một cô gái đứng ng ữa đường trước mũi xe chừng hai mươi mét. Tôi bèn đạp phanh, nhưng phanh không chỉ không ăn mà tốc độ lại càng nhanh hơn. Chiếc xe cách đó mỗi lúc một gần, tôi không có cách nào khác nên đã đánh lái sang b . Cũng không nghe thấy bất cứ âm thanh nào, chiếc xe đâm vào gốc cây ng lại. Tôi bị choáng mất một lúc, chắc khoảng chừng một phút, đến ẩng đầu lên nhìn đường, hai bên đều không thấy một bóng người. Liền ng u đó có tiếng kêu nói tôi đã đâm chết người, tôi mới nhận ra có một ngườ p giữa chiếc xe và cái cây, đầu cô ấy đang mắc trên nắp ca pô. Chuyện ư vậy, còn việc đâm vào cô ấy như thế nào tôi quả thực không biết, tôi khô en cô ấy, tôi còn có mẹ già con thơ phải nuôi dưỡng, dù có thuê tôi cả đố n tôi cũng chẳng dám cố ý giết người đâu”. Người lái xe càng nói càng k ng. “Nhưng có nhân chứng nói khi ấy anh đột nhiên đánh quặt tay lái, họ cũ ông nhìn thấy người phụ nữ đứng giữa đường mà anh nói tới”. Đội trưởng nh sát giao thông lật hồ sơ vụ án ra, nói. “Thật mà, thật sự là có một người phụ nữ. Cô ta mặc chiếc áo dài xườ m màu trắng bạc, tóc được quấn lên cao. Bởi vì những người mặc xườ m cũng không hay gặp lắm, nên tôi nhớ rất rõ”. Người lái xe vỗ xuống m n rồi kêu lên: “Đó là sự thực!”. “Người phụ nữ ấy trông hơi đẫy đà, tuy nhiên rất đẹp, da rất trắng, á ừng thấp hơn tôi khoảng năm phân có đúng không?”. Tôi hỏi người lái xe, trong đầu lóe lên hình ảnh cô ta, thầm nghĩ, nhất định ta. “Sao cô lại biết? Đúng rồi, chính là người mà cô nói đó, khi tôi chuẩn bị đá cô ta còn cười với tôi, trông bộ dạng rất lẳng lơ”. Người lái xe gãi đầu rồi p: “Tôi cũng không biết tại sao ở khoảng cách xa như vậy nhưng khi ấy tôi thể nhìn thấy cô ta rất rõ. Khuôn mặt của cô ta giống như được đặt ng ớc mắt tôi vậy. Giống như… gặp phải ma vậy.” Nói xong câu đó, trong phút chốc sắc mặt người lái xe trở nên trắng nhợt, i không ngừng lập bập, giọng nói run rẩy: “Tôi nhớ ra rồi, tôi không nhìn th ân cô ta! Tôi không nhìn thấy chân cô ta! Cô ta, cô ta, cô ta không phả ười, cô ta bay đến đó!”. 7 HƯƠNG LẠT ◄○► Bóng tối đã khiến cho những vệt máu bắn tứ tung cũng trở thành màu đ ỉ mấy phút trước cô ấy vẫn còn đang hoạt bát vui vẻ, một Nhân Nhân nhõ ẽo nũng nịu, Nhân Nhân ngang ngược bướng bỉnh, giờ đây bị kẹp giữa ch như vậy, mái tóc dài mượt mà xõa trên nắp ca pô không còn chút sức số o. Khi người lái xe nói hết, tất cả mọi người đều choáng váng, tâm tư dườ ư cũng chìm trong một nỗi sợ hãi giống hệt ông ta. Bản thân ông ta cũng n, song đội trưởng cảnh sát giao thông đột nhiên đập mạnh xuống bàn, giọng: “Anh đừng có nghĩ đến chuyện trốn tránh trách nhiệm của mình!”. “Đâu có, tôi quả thực không có! Đúng là tôi đã nhìn thấy cô ta. Cô ta khô chân, thực sự không có chân!”. Người tài xế lại trở nên kích động, đi đến trước mặt Úy Bân, bám lấy nó : “Cậu không tin tôi à? Có tin không?”. Úy Bân không nói gì, chỉ cúi đầu g. Ông ta lại buông Úy Bân ra rồi chạy đến trước mặt bố mẹ Tiểu Cổ định p, song bị bố của Tiểu Cổ gạt ra. Cuối cùng ông ta đi đến trước mặt tôi, bám lấy tôi tựa gọng kìm, khiến tôi thấy đau như bị gãy. Thấy tôi chau m g ta nói: “Cô cũng không tin hay sao? Cô cũng không tin hay sao?”. Tôi gật đầu, sau đó lại lắc đầu, cố nén đau nói: “Tôi tin ông. Thật đấy!”. Nghe thấy vậy, ông ta buông tay tôi ra, ngồi phịch xuống sàn khóc tướng l a khóc vừa nói: “Tôi cũng muốn tin rằng chỉ là do mất lái nên đâm vào cô chấp nhận bồi thường, nhưng vì sao lại khiến cho tôi nhớ ra việc người p kia không có chân. Khiến cho tôi nhớ ra, nhưng lại không ai chịu tin tôi. … Cô ta thực sự không phải là người. Thật mà, tôi không hề nói dối…”. “Điên rồi, điên mất rồi. Tiểu Vương, Tiểu Vương, viết một bản báo cáo đi, hị cho anh ta giám định tâm thần”. Nghe tiếng chỉ huy, một thanh niên bư o gật đầu, sau đó đưa người lái xe đi ra. Người lái xe đẩy tay Tiểu Vương, đôi mắt đỏ ngầu lên hét lớn: “Cút mẹ m cho tao, tao không điên!”. “Gọi thêm người đi!”, đội trưởng giao thông nói khẽ ra hiệu cho Tiểu Vương Tôi nhìn khuôn mặt đỏ phừng phừng của người lái xe, biết là ông ta bị o ững điều ông ta nói đều là thật, nhưng đứng trên góc độ khoa học, thì cơ b ông thể nào giải thích cho rõ được, liền nói: “Những điều ông ấy nói đề là thật, người phụ nữ đó cơ bản không phả ười”. “Chị, chị điên rồi à?”, Úy Bân túm lấy tay tôi, hai mắt nhìn xoáy vào tôi, mu được một chút manh mối từ trong đó. “Úy Bân, chị không điên, chính là tấm kỳ bào đó, tấm kỳ bào mà em đã ầm!”. Tôi gạt tay nó ra định nói tiếp: “Đó là một tấm áo không lành…”. “Bốp!”. Mặt tôi nóng ran, ngước mắt lên đã nhìn thấy mẹ Tiểu Cổ đứng trư t mình, ngón tay trỏ của bà chỉ thẳng vào mặt tôi, nói trong giận dữ: “Con gái ta đã chết rồi, các người vẫn còn ở đây nói năng bừa bãi như v Chưa biết chừng các người đã sớm thông cung với tay tài xế đó, đây khô ải là một tai nạn thông thường, mà các người cố tình mưu sát!”. Tôi ôm lấy mặt: “Động cơ là gì? Cô phải tìm được động cơ rồi hãy nói n y”. “Xin lỗi cô, An tiểu thư! Vợ tôi hơi bị kích động một chút. Còn nữa, tôi n n giờ không còn việc của các vị ở đây nữa rồi. Cả việc giải quyết chuyện n nào cũng không liên quan đến hai vị. Suy cho cùng thì trên phương d áp lý chúng ta không hề có bất cứ quan hệ nào”. Bố Tiểu Cổ nói, ông ông biết tôi và Úy Bân khác họ. Người cha này cực kỳ bình tĩnh. Trong t hơi ướt của ông ấy thoáng ngấn nước, song cuối cùng nước mắt vẫn khô xuống. “Vâng, cháu biết rồi!”. Đối mặt với lý trí của bố Tiểu Cổ, tôi lại cảm thấy hơi xấu hổ và hối hận vì t lễ ban nãy của mình, bất kể thế nào thì việc Tiểu Cổ không còn nữa là ực, giải thích những chuyện hoang đường trên góc độ khoa học cũng g ợc gì cho họ kia chứ? Chẳng bằng cứ để họ cho rằng đây đơn thuần ch t sự cố ngoài ý muốn. Có lẽ biết đâu đây thực sự chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi. Tôi n ư vậy, kỳ thực mong là như vậy, mong là ngày mai khi mặt trời lên, tất cả thúc. Khi quay về khách sạn Hoa Khê với Úy Bân, tôi tìm thấy tấm kỳ bào đó tro li của nó, màu sắc vẫn tươi sáng, viên ngọc trai ở cổ áo ánh lên một m ng đục, không biết là do tâm trạng hay vì cái gì khác nhưng trực giác của ông còn như lúc đầu mà ngấm ngầm mang một chút âm u đen tối. Ánh đ u vàng trong phòng hơi ảm đạm, câu chuyện truyền kỳ về tấm áo này cù ững hiện tượng lạ lùng quái đản trong mấy ngày vừa qua cứ lần lượt hiện ến tôi cảm thấy niềm hy vọng của mình trong phút chốc đã trở thành th ng không sao với tới. “Úy Bân, chính là tấm áo này!”. Tôi đưa chiếc áo dài xường xám đến trư t Úy Bân. “Chị, lẽ nào điều đó là thực?”. Úy Bân hỏi tôi, dù thần khí không còn hoa ng như lúc trước, song vẫn đầy sự hoài nghi. Tôi nghĩ một lát, sau đó mạnh dạn suy đoán: “Em với Tiểu Cổ có gặp một số chuyện quái dị đúng không?”. Sau khi ng, tôi hy vọng Úy Bân sẽ lắc đầu, bởi vì chỉ cần nó phủ định, thì những nỗ g trước đây của tôi có thể gạt sang một bên. “Ừm… Ngày thứ hai sau khi đến đây bắt đầu có điều gì đó khác thườn t Úy Bân hơi nheo lại, thần sắc mơ màng như đang nói sảng. “Khi đến cửa hàng của chị lấy đồ, em đã đặt xong vé máy bay đi Lệ Gia ỉ có là chúng ta từ trước đến nay không có thói quen giải thích mọi chuy nhau nên em không nói. Nhân Nhân là một cô gái cực kỳ dễ thương, dù hơi nhõng nhẽo nhưng đ cũng không ảnh hưởng đến tình cảm của em dành cho cô ấy. Trong ững người con gái mà em đã từng qua lại, chỉ có cô ấy có thể ở bên cạnh á ba tháng mà không khiến em nghĩ đến chuyện chia tay. Người con gái nói cô ấy giống thế nào thì cô ấy là như thế, tựa như một miếng đất n ốn nặn thành hình gì cũng được. Đương nhiên không phải nói thế tức là không có cá tính, chỉ là cô ấy rất hiểu tâm lý của người khác thôi. Lúc trướ còn đi học, có nhắc đến cái gì mà “hoa giải ngữ[10]”, em vốn không tin lại ười như vậy, nhưng đến khi gặp cô ấy thì mới biết quả thực trên thế gian tồn tại của “hoa giải ngữ” thật. Có thể Nhân Nhân không hẳng đã tốt như , nhưng em yêu cô ấy thực sự, thế nên mới cảm thấy cô ấy quá tuyệt v ông ai có thể sánh bằng. Em nói với thư ký là đi Lệ Giang chụp ngoại cảnh, nhưng thực ra chỉ là đi h với Nhân Nhân. Tháng sau là sinh nhật của cô ấy, em đã nhận lời chụp c ấy một bộ cho ngày sinh nhật. Cô ấy nói rằng trong đời mình, cô ấy thích đ ất là Lệ Giang, thế nên bọn em quyết định tới đây. Em còn cố ý đến cửa h a chị mượn mấy bộ xường xám ấy vì vóc dáng của Nhân Nhân đẹp như t c xường xám cực kỳ xinh. Sau khi đến Lệ Giang bọn em ở trong khách sạn này, vì chỗ này gần nư nh cầu, Nhân Nhân là một người lãng mạn điển hình. Căn phòng mà bọn chỉ cần mở cửa sổ là có thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách, lại còn có y cây liễu xanh um, khi gió thổi qua, bóng liễu là đà. Đêm hôm đó Nhân Nh vui. Ngày hôm sau bọn em đi du ngoạn trên dòng Lệ Giang, hai đứa thuê riê t chiếc bè trúc, trên bè em chụp rất nhiều ảnh cho Nhân Nhân. Tất cả tra ục mang đi em đều để trên bè, khi Nhân Nhân thay đồ em căng tấm vải e cho cô ấy. Nhìn thấy cô ấy ngồi trên bè run rẩy cởi từng nút khuy, khi n lại một khuy ngực thế nào cô ấy cũng bảo: “Nhắm mắt anh lại!”. “Sờ thì cũng đã sờ rồi, còn sợ bị nhìn thấy ư?”. Em thì cố ý mở to mắt ra, như háo sắc: “Waaa, người chuẩn thật đấy!”, song cuối cùng vẫn nghe lời ngoan ngoãn nhắm mắt vào, chỉ khi nào cô ấy không để ý mới hé ra n m. Khi ấy cảm thấy như giữa đất trời chỉ có em với Nhân Nhân, không qu m đến bất cứ thứ gì khác, không nghe, không hỏi. Tiểu Ảnh, chị biết khô h yêu có thể khiến cho những niềm vui rất nhỏ trở nên lớn không giới hạn”. Khi Úy Bân nói câu này, tôi liên tưởng đến Vân Phong một cách hết sức ên. Giữa tôi và anh đâu phải chưa từng trải qua điều đó? Úy Bân thở dài một tiếng, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, tiếp tục kể. Nó kể ậm rãi, tường tận, không phải là thuật lại đơn thuần, mà là hồi tưởng lại, n lại những dư vị của quá khứ tuyệt đẹp đã biến mất mà đã không thể nào n thêm một lần. Nỗi đau buồn trong mắt Úy Bân đậm sâu tới nỗi khiến ngư không dám thúc giục, làm phiền. “Khi cô ấy mặc tấm xường xám màu xanh sẫm đó vào, mắt em sáng lên. cô ấy trắng, mịn màng, thế nên mặc chiếc áo đó trông đẹp lạ thường, ma t vẻ thanh tao quý phái, rất có phong cách. Ai ngờ một chiếc áo để đó ng không có gì bắt mắt nhưng khi mặc vào lại có hiệu quả như vậy, thế n cô ấy mặc chiếc áo đó, em chụp rất nhiều ảnh. Hôm đó bọn em chơi rất v khi hai đứa về đến khách sạn đã gần mười giờ đêm. “Em kiệt sức mất rồi!”. Vừa vào đến phòng, Nhân Nhân liền ngã phịch xuố ường. Em nằm xuống bên cạnh cô ấy, đưa tay ôm lấy cô ấy định hôn nhưng Nh ân đẩy em ra, nũng nịu: “Đi tắm trước đã, bẩn chết đi được!”. “Để xem anh tắm xong sẽ giải quyết em thế nào! He he”, em cầm khăn t ra. Trong nhà tắm em còn hát véo von, niềm hạnh phúc đó như đang dâ n trong mỗi tế bào, lúc nào cũng có thể rịn ra ngoài vậy. Nhân Nhân ngồi trên giường sửa móng tay, đến khi em từ phòng tắm đi ra ngước mắt lên cười, song đột nhiên tỏ vẻ hoảng hốt nói với em: “Úy Bân bên ngoài cửa sổ thế?”. “Sao?”, em nhìn theo hướng tay cô ấy chỉ, thấy tấm rèm cửa khẽ lay độ ưng làm gì có ai? Khi quay đầu lại em mới thấy Nhân Nhân đã không còn n giường, còn cửa nhà tắm thì đóng đến cạch một tiếng, bên trong vang ng cô ấy: “Hi hi, em sợ tên háo sắc nhà anh lắm!”. “Lát nữa em lại còn không ngoan ngoãn ấy hả?”. Em cười lớn nói với cô ấy Chơi suốt cả một ngày nên cũng hơi mệt, em mở một chai bia rồi ngồi t ường xem ti vi. Nhân Nhân tắm rất chậm, thường thích ngâm cho đến lúc người đỏ như c m luộc mới chịu ra, thế nên em cũng không để ý đến việc cô ấy ở trong đó b . Khá lâu sau đó, tiếng nước trong nhà tắm đột nhiên dừng lại, tiếp sau là tiế thất thanh của Nhân Nhân.