🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Cái Bóng Kinh Hoàng Ebooks Nhóm Zalo https://thuviensach.vn Lời cảm ơn Tôi xin cảm ơn những người đã phấn khởi chấp thuận là độc giả đầu tiên của tôi: trước hết là cảm ơn mẹ tôi, cũng như cảm ơn Emmanuelle, Philippe và Sylvain, đã cho tôi những ý kiến chân thành về cuổn tiểu thuyết này. MỞ ĐẦU Con phố dài. Hẹp. Tối và ẩm. Dù mặc áo măng tô nhưng tôi không cảm thấy ấm. Nếu không nói là tôi lạnh. Nhất là dọc sống lưng. Tôi rảo bước, mong chóng đến chỗ đỗ ô tô. Và lát nữa là chiếc giường. Lẽ ra tôi không nên đỗ xe xa như thế này. Lẽ ra tôi không nên uống nhiều như thế. Và ra về quá muộn. Mà nói cho cùng, lẽ ra tôi không nên đến buổi tiệc tối nay. Để tích lũy thêm những khoảng thời gian phí phạm. Những khoảng thời gian bị để mất vốn đã quá nhiều. Tối nay, lẽ ra tôi nên ở cùng một cuốn sách hay hoặc một anh chàng đẹp trai. Anh chàng của tôi. Một nửa đèn đường đang bị hỏng. Trời tối và đã khuya. Cô đơn. Tiếng bước chân tôi dội vào những bức tường bẩn thỉu. Tôi bắt đầu thấy lạnh thực sự. Và không rõ tại sao, tôi bắt đầu thấy sợ. Một cảm giác mơ hồ, không rõ rệt, nó nhẹ nhàng bóp nghẹt cổ tôi. Hai bàn tay lạnh giá quấn quanh cổ tôi mà tôi không để ý. Mà thực ra, tôi sợ điều gì ? Con phố vắng ngắt, tôi sẽ chẳng thể bị tấn công bởi một cái thùng rác ! Nào, chỉ còn khoảng một trăm mét nữa. Cùng lắm cũng chỉ đến hai trăm. Chẳng có gì hết, mặc dù... Đột nhiên, tôi nghe có tiếng ai đang bước sau lưng. Theo bản năng, tôi chờ một giây rồi quay lại. https://thuviensach.vn Một cái bóng, cách tôi khoảng hai mươi mét. Chắc là một người đàn ông. Không kịp nhìn xem anh ta cao, thấp, gầy hay béo. Chỉ là một cái bóng, bỗng nhiên không biết từ đâu hiện ra. Đi theo tôi, trong một con phố vắng ngắt, vào lúc hai giờ sáng. Chỉ là một cái bóng... Tôi nghe tiếng tim mình đập. Tôi cảm thấy nó. Thật kì cục là đôi khi ta có thể cảm nhận trái tim mình. Trong khi phần lớn thời gian ta không hề quan tâm đến nó. Tôi rảo bước nhanh hơn. Anh ta cũng thế. Tim tôi cũng thế. Tôi không còn lạnh, tôi không còn say. Tôi không còn một mình. Nỗi sợ ở cùng tôi. Trong tôi. Và đã trở nên rõ rệt. Ngoái đầu lại thêm một lần nữa: dáng người đã gần thêm. Chúng tôi chỉ còn cách nhau khoảng năm sáu mét. Cũng có thể nói là chẳng còn chút khoảng cách nào. Tôi cố gắng để không hoảng loạn. Chỉ là một người nào đó đang về nhà, giống như tôi thôi. Tôi ngoặt sang bên phải, và bắt đầu chạy. Đến giữa phố, tôi nhìn lại phía sau: anh ta đã biến mất. Nhưng thay vì khiến tôi yên tâm, điều đó lại làm tôi kinh hãi. Anh ta đâu ? Hẳn là anh ta đã tiếp tục đi thẳng, hẳn là anh ta đã cười khoái chí khi thấy tôi hoảng hốt đến thế ! Tôi chạy chậm lại một chút, rẽ phải lần nữa. Nào, gần đến nơi rồi ! Cuối cùng, tôi vào đến phố Poquelin, và đưa tay lục tìm chìa khóa trong túi xách. Tôi cảm thấy thoải mái hơn hẳn khi chạm tay vào nó. Tôi ngước mắt lên, nhìn thấy chiếc xe đang nằm ngoan ngoãn giữa những chiếc khác. Tôi khởi động hệ thống mở cửa tự động, đèn lập tức nhấp nháy trả lời tôi. Chỉ còn mười mét. Chỉ còn năm mét. Chỉ còn... Cái bóng chợt nhô ra từ một hốc tường. Tim tôi nảy ra và rơi tõm vào khoảng trống. Sốc. Chấn động thần kinh. Hắn cao lớn dềnh dàng. Mặc toàn đồ đen, đầu đội mũ trùm. https://thuviensach.vn Tôi lùi lại một bước, theo phản xạ. Miệng há to nhưng tiếng hét thì bị bóp nghẹt ở tận sâu thẳm bên trong con người tôi. Đêm nay, trong một con phố vắng tanh, xấu xí, tôi sẽ chết ! Hắn sẽ lao vào tôi, đâm hoặc đánh tôi, bóp cổ tôi, mổ bụng tôi. Hãm hiếp tôi, giết chết tôi. Tôi không nhìn thấy mặt hắn, cứ như thể hắn không có mặt. Tôi không còn nghe thấy tiếng tim tôi, cứ như thể tôi không có tim. Tôi không còn thấy chút tương lai nào, cứ như thể... Tôi lùi thêm một bước ra phía sau. Hắn tiến thêm một bước lên phía trước. Chúa ơi, tôi sẽ chết. Không phải bây giờ, không phải tối nay. Không phải ở đây, không phải thế này... ! Nếu tôi chạy, hắn sẽ bắt được tôi. Nếu tôi không nhúc nhích, hắn sẽ lao vào tôi. Nếu tôi hét lên, hắn sẽ khiến tôi câm miệng. Vĩnh viễn. Thế là, kinh hoàng đến tột độ, tôi nhìn chăm chăm vào cái bóng không có khuôn mặt. Tôi không còn nghĩ đến điều gì nữa, tôi không còn là gì nữa. Còn, một con mồi. Tôi có cảm giác nhìn thấy mắt hắn ánh lên trong bóng tối, giống như mắt một con dã thú trong đêm. Cảnh đối mặt đó kéo dài suốt nhiều giây đồng hồ. Cảnh tượng khủng khiếp. Hắn tựa vào xe của tôi. Còn tôi tựa vào tường. Đối diện với cái chết của chính mình. Thế rồi đột nhiên, hắn quay gót và bỏ đi, nhòa lẫn vào trong bóng tối. Cho đến khi hắn và bóng tối nhập làm một, và biến mất. Hai chân tôi bắt đầu run lên, chìa khóa xe trượt giữa các ngón tay. Hai đầu gối tôi khuỵu xuống, tôi quỳ sụp trên vỉa hè. Giữa hai cái thùng rác. Tôi biết chắc chắn là tôi vừa tè vào chân mình. *** Em có một cuộc sống bình thường, thông thường, nhưng là ao ước của khá nhiều người. https://thuviensach.vn Có vẻ như em đã thành công, ít nhất là về mặt công việc, hoặc có thể nói là cả về mặt công việc. Chỉ là cách nhìn nhận thôi. Em đã biết cách tạo vị thế cho mình trong thể giới này, biết tạo chỗ đứng riêng cho bản thân. Thế rồi một ngày... Một ngày, em quay lại và thấy một cái bóng phía sau mình. Chỉ là một cái bóng. Từ ngày hôm đó, nó bám theo em. Không rời. Ban ngày, ban đêm, nó vẫn ở đó. Dai dẳng. Quyết tâm. Không thể lay chuyển. Em không nhìn rõ nó. Em đoán biết nó, em cảm nhận nó. Ở đó, ngay sau lưng em. Đôi khi nó vờn vào gáy em. Một hơi thở ấm áp, sùng bái. Nó theo em trên phố, nó tắt đèn sau lưng em. Nó mở thư của em, nó đóng cửa sổ nhà em. Nó lật giở sách của em, nó vò nhàu ga giường em, nó ăn cắp những album ảnh bí mật của em. Nó quan sát em cả trong những thời khắc riêng tư nhất. Em quyết định báo cảnh sát, nhưng họ không hiểu gì cả. Họ khuyên em nên đến gặp một bác sĩ tâm thần. Em tâm sự với bạn bè, lúc đầu họ nhìn em một cách lạ lùng. Và sau cùng họ xa lánh em. Em khiến họ sợ. Em sợ. Nó vẫn luôn ở đó. Chỉ là một cái bóng. Không khuôn mặt, không tên tuổi. Không có động cơ rõ ràng. Phải chăng nó là ma quỷ ? Sự hiện diện vô hình đó ám ảnh em và phá hỏng đời em, khiến cuộc sống của em trở nên không thể chịu đựng nổi, cho đến khi em muốn chấm dứt nó bằng cách lao mình vào đường tàu hoặc nhảy từ trên cao xuống, với hi vọng rằng nó sẽ không theo em đến tận địa ngục. Không ai hiểu em. Không ai có thể giúp em. https://thuviensach.vn Em cô độc. Hay đúng hơn là em muốn được ở một mình biết bao. Nhưng cái bóng vẫn còn đó, luôn ở đó. Sau lưng em, trong cuộc sống của em. Hay chỉ ở trong đầu em... ? Càng ngày em càng uống nhiều thuốc. Thuốc ngủ để có thể ngủ mỗi khi em cảm thấy nó đang cúi xuống bên em. Ma túy để chống chọi lại những ngày mà em chỉ nghĩ đến nó. Chỉ nghĩ đến nó và không nghĩ đến bất cứ điều gì khác. Cuộc sống từng rất hoàn hảo của em tan nát thành từng mảnh. Vỡ vụn, dần dần, nhưng không thể tránh khỏi. Không thể thay đổi. Và cái bóng đang cười gằn sau lưng em. Vẫn cười, cười mãi. Hay trong đầu em... ? Đến khi em hiểu ra, thì đã quá muộn. Chương 1 Một giấc ngủ trong ba tiếng đồng hồ là ngắn. Quá ngắn. Mặc dù vậy, vẫn phải tuân theo mệnh lệnh khắc nghiệt của chiếc đồng hồ báo thức. Tắm, trang điểm, làm tóc, mặc quần áo. Làm theo thói quen, mặc dù Cloé cảm thấy rằng sẽ không còn gì như trước nữa. Tuy nhiên, không có lý do gì. Chỉ là một biến cố trong muôn vàn biến cố khác, chẳng có hậu quả gì. Thế tại sao lại có cái cảm giác lạ lùng và chưa từng thấy này nhỉ ? Tại sao lại có giọng nói đang thì thầm với cô rằng cuộc sống của cô vừa thay đổi ? Vĩnh viễn. Lái xe vài kilômét, trong những đoạn tắc đường buổi sáng, và cuối cùng tòa nhà cũng hiện ra, một gã khổng lồ giữa những gã khổng lồ. Giản dị, oai vệ và buồn bã. https://thuviensach.vn Một ngày mới chắc chắn sẽ khiến. Cloé quên đi nỗi khiếp đảm trong đêm. Quên đi cái bóng đã đi theo cô, đuổi bám cô. Đã khiến cô tựa vào một bức tường. Quên đi nỗi sợ khủng khiếp đó. Nỗi sợ vẫn còn sống động trong tim cô, trong đầu cô, trong lòng cô. Thang máy, hành lang, những lời chào. Những nụ cười thật lòng hoặc giả tạo. Tổ ong đã vào guồng và có lẽ Cloé sắp trở thành nữ hoàng ghê gớm của nó. Chào Nathalie, nữ thư kí trung thành và tận tụy, chào Pardieu, tổng giám đốc, người đang ngự trong một văn phòng rộng rãi không xa văn phòng của cô. Đảm bảo với ông ta rằng mọi chuyện đều ổn, rằng mọi người đều sẵn sàng cho một ngày dài lê thê đầy hiệu quả, phục vụ cho cái tổ ong nhiều ngăn và nhiều lợi lộc này. Giả vờ không quên cuộc hẹn lúc 16 giờ, cuộc hẹn quan trọng để giành được một hợp đồng lớn. Làm sao tôi có thể quên được chứ ? Tôi chỉ nghĩ đến nó từ mấy tuần nay, thưa ông ! Che giấu rằng mình đã không ngủ, hoặc gần như thế. Rằng mình đã nhìn thấy cái chết gần đến nỗi cuộc hẹn lúc 16 giờ chẳng còn chút quan trọng nào. Tôi đã tè vào chân mình cách đây mấy tiếng. Nhưng sẽ không bao giờ, không có ai biết được chuyện đó. Ngoại trừ cái bóng. *** Cloé đẩy cánh cửa nhà hàng Ý và đưa mắt tìm kiếm Carole. Nhà hàng này là sào huyệt của họ, nơi hai người phá hủy rồi lại xây dựng lại thế giới. Nơi họ bày mưu tính kế, tâm sự với nhau, đôi khi im lặng. Nói biết bao chuyện xấu xa về biết bao người. Chỉ là để giết thời gian mà thôi. - Xin lỗi, tớ bị kẹt ! Pardieu kể với tớ rằng ông ta vừa mua một căn nhà nông thôn ở vùng Allier... Chuyện đó thì có liên quan quái gì đến tớ ? Ông ta cứ đến cái lều đó đi, và ở luôn đó thì càng tốt ! Nhường chỗ cho người khác ! https://thuviensach.vn Carole cười thoải mái. - Kiên nhẫn đi, bạn yêu. Cậu biết rõ là rốt cuộc thì Ông Già sẽ phải về hưu. Và cậu sẽ ngồi vào ghế của ông ta. - Không chắc đâu, Cloé đáp lại, vẻ mặt đột nhiên trở nên cáu kỉnh. Có hai ứng cử viên trên sàn đấu. - Ông ấy thích cậu hơn, đương nhiên là thế. Cậu sẽ được ưu tiên. - Martins cũng có cơ hội. Và anh ta đang ra sức cố gắng. Đúng là kẻ chuyên liếm đít ! Nếu anh ta được lên, tớ sẽ phải ở dưới quyền anh ta, và chắc chắn là tớ sẽ không thể chịu nổi. - Cậu sẽ đi làm ở chỗ khác, Carole kết luận. Với hồ sơ của cậu, chuyện đó chẳng có vấn đề gì. Người phục vụ ghi các món ăn được gọi và rời đi với tốc độ ánh sáng, len lách giữa các bàn với sự linh lợi đáng ngạc nhiên. Cloé uống một cốc nước và lấy hơi nói tiếp. - Tớ phải kể cho cậu nghe một chuyện... Đêm qua, tớ bị một phen sợ chết khiếp ! Tớ đến bữa tiệc do một khách hàng tổ chức. - Bertrand đi cùng cậu à ? - Không, anh ấy có kế hoạch khác rồi. - Cậu có chắc anh ta không sống hai mặt không ? Carole bóng gió. Anh ấy thường có kế hoạch khác, tớ thấy thế. - Chúng tớ đâu có sống cùng nhau. Thế nên không bắt buộc là cứ phải người này dính với người kia. - Đương nhiên, nhưng cậu đã quen anh ấy được mấy tháng rồi, tớ đang tự hỏi một số điều về chàng hoàng tử bí ẩn đó đây ! Nhận ra mình vừa đi vào ngõ cụt, Carole lùi bước. - Thế là cậu đã đến bữa tiệc đó và... thích không ? - Không hề. Dài lê thê, mãi chả kết thúc được. Nhân có một cặp vợ chồng ra ngoài, tớ cũng chuồn luôn, nhưng lúc đó cũng đã 2 giờ sáng, hoặc gần như thế. Người phục vụ mang ra một đĩa salad, một bánh pizza và một chai nước khoáng. - Chúc hai quý cô ngon miệng ! https://thuviensach.vn - Anh ta thật tốt bụng, Carole mỉm cười. Hai quý cô... Dạo này tớ không hay được gọi như thế nữa ! Thế là cậu ra về vào lúc 2 giờ sáng, rồi sao ? - Tớ bị một gã bám theo trên phố. - Ôi trời... Cloé im lặng, nỗi sợ lại trở lại giống như một chiếc boomerang. Phải một phút sau, cô mới bắt đầu kể chi tiết câu chuyện. Có cảm giác như trút được một gánh nặng. Carole phân vân mất một lúc. - Chỉ có thế thôi sao ? Cuối cùng cô hỏi. Anh ta quay người bỏ đi và biến mất ? - Chính xác. Bay biến. - Cậu có chắc chắn là cùng một người không ? Người đi theo cậu và người lao ra từ hốc tường ? - Có. Mặc toàn đồ đen, đầu đội mũ trùm. - Thật kì cục là anh ta không làm gì cả. Anh ta đã có thể giật túi xách của cậu hoặc... - Giết tớ. - Đúng thế, Carole khẽ đồng tình. Nhưng may quá là chuyện kết thúc tốt đẹp. Có thể anh ta chỉ muốn dọa cậu cho vui. - Trò đùa kì cục ! - Thôi, quên chuyện đó đi, Carole vừa nói vừa tấn công đĩa salad. Chỉ là một cuộc gặp gỡ tồi tệ, không có gì nghiêm trọng cả. Bây giờ, nó đã chấm dứt. - Tớ không biết nữa. Có thể hắn vẫn còn ở đó. Hắn vẫn bám theo tớ. - Hôm nay cậu lại nhìn thấy hắn sao ? Carole lo lắng. - Không, nhưng... Tớ cũng không biết nữa. Chỉ là cảm giác thế. - Đó chỉ là phản xạ tiếp theo thôi, Carole giải thích. “Và bản tính hay ám ảnh của cậu lại trỗi dậy” , cô thầm bổ sung thêm, dù môi không nhúc nhích. - Khi ta vô cùng hoảng sợ, thì phải mất một thời gian mới giải tỏa được. Nó bám dai lắm. Bây giờ, mọi chuyện sẽ ổn thôi, cô vừa cười vừa nói. Nhưng Cloé vẫn im lặng, nên cô bạn gái lại tiếp tục thuyết phục. https://thuviensach.vn - Cậu tin tưởng tớ, đúng không ? Đó là nghề của tớ mà... Trấn áp nỗi sợ, đó chính là nghề của tớ ! Cloé mỉm cười. Thật là một định nghĩa thú vị về nghề y tá. - Chỉ đến mai là cậu sẽ không còn nghĩ đến nó nữa. Và lần sau, nhớ dẫn theo anh chàng vệ sĩ của cậu ! - Cậu nói đúng. - Điều quan trọng là gã đó đã không định làm cậu bị thương... Thôi nào, pizza của cậu nguội mất ! Tớ không biết tại sao cậu ăn pizza suốt mà chẳng béo lên gam nào ! Nói cho cùng, ăn thứ gì cũng thế thôi... Cảm giác cứ như nuốt gai xương rồng. Ngày mai, cậu sẽ không nghĩ đến chuyện đó nữa. Thế tại sao mình lại có cảm giác đó chỉ là khúc dạo đầu ? *** Hai mươi mốt giờ. Cuối cùng, Cloé cũng đỗ xe trên phố Moulins. Cô muốn mời Bertrand đến ăn tối, nhưng đã hơi muộn để chui vào bếp. Trong cuộc sống, có vẻ như phải biết rõ mình đang muốn gì. Có lẽ tốt hơn hết là phải biết mình có thể làm gì... Hi sinh cuộc sống riêng cho mục tiêu thành công. Đặc biệt khi ta là phụ nữ. Chứng tỏ năng lực, khả năng, sự nhiệt tình, thậm chí cả sự kín đáo của bản thân. Chứng tỏ liên tục, mỗi ngày mới lại phải bắt đầu. Không bao giờ để mất cảnh giác. Cloé lấy thư từ trong hộp thư rồi bước lên bậc tam cấp, với cảm giác đang trèo lên đỉnh núi Ventoux vào một ngày gió lớn. Cuối cùng cũng đến nhà... Một căn nhà điệu đà xây từ những năm 50, nằm giữa một khu vườn rợp bóng cây. Cơ ngơi sang trọng mà cô là người chủ duy nhất. Những giờ làm thêm chủ yếu là để đạt được điều này, để không phải quay cuồng trong một căn hộ thảm hại, giữa một khu ngoại ô xấu xí. Chỉ có điều thời gian Cloé ở văn phòng nhiều hơn thời gian cô sống trong căn nhà https://thuviensach.vn xinh đẹp của mình. Nhưng cô đã xua đuổi ý nghĩ sai lạc đó ra khỏi tâm trí từ rất lâu rồi. Bước qua cửa ra vào, cô bỏ thư từ trên chiếc bàn nhỏ chạm khắc bằng cẩm thạch, đặt dưới bóng một cây bonsai Nhật Bản tuyệt đẹp. Cô đi ngay vào phòng ngủ để cởi bỏ quần áo. Chỉ mặc đồ lót, cô nhẹ nhàng thả người nằm lên chiếc ghế dài trong phòng khách, rồi ấn số điện thoại của Bertrand. Khi anh nhấc máy, mặt Cloé giãn ra, ngời sáng. Không thứ gì tác động nhiều đến cô bằng giọng nói của anh. Vừa êm dịu vừa trầm ấm, đầy nhục cảm giống như một cái vuốt ve sâu lắng. - Chào anh yêu. - Anh đang tự hỏi liệu có phải Ông Già đã bắt cóc em không ! - Chúng em có một cuộc hẹn quan trọng lúc 16 giờ, và mãi mà chả kết thúc được, giống như mọi khi. Ông Già muốn ăn mừng sự kiện đó ! Sâm panh cho tất cả mọi người. - Thế thì chắc em mệt rũ rồi, đúng không ? - Đúng. Nhất là vì đêm hôm qua em không ngủ được mấy. - À, bữa tiệc quan trọng đó ! Thế nào, em có thích không ? Cái bóng tự cho phép mình bước vào phòng khách, ngang nhiên đứng giữa tấm thảm Iran. Cloé rùng mình, khép chân vào theo phản xạ tự vệ. - Không có anh, em chán quá. Em nhớ anh. - Anh hi vọng thế ! Em muốn anh qua không ? - Em chẳng chuẩn bị gì để ăn tối cả. - Anh ăn rồi. Chỉ còn thiếu món tráng miệng... Cloé phì cười, đôi chân cô lại duỗi dài trước mặt. Cái bóng đã biến mất. Bay hơi, giống như đêm trước. - Anh cho em thời gian để đi tắm chứ ? - Nửa giờ, Bertrand thì thầm. Không thêm một phút. - Thỏa thuận xong. Em gác máy đây, vì em không được để mất phút nào ! Cô cắt ngang cuộc trò chuyện, một nụ cười thích thú nở trên môi. https://thuviensach.vn Vẫn còn may là căn nhà sạch sẽ và gọn gàng, Fabienne đã làm rất tốt. Những giờ làm thêm còn cho phép thêm điều đó. Không phải lo lắng đến chuyện dọn nhà. Cô liền quyết định chăm chút bản thân, làm đẹp cho bản thân vì người đàn ông đã lấp đầy từng khoảng trống trong cuộc sống của cô. Hoặc gần như thế. Luôn giữ lại một chút không gian xung quanh mình đế có thể hít thở, phát triển. Cloé không muốn khẳng định là cô yêu anh, nhưng cô biết rằng đã tìm thấy sự cân bằng mà từ bấy lâu nay cô vẫn hi vọng. Từ bấy lâu nay, mặc dù cô đã một lần kết hôn. Với một con quái vật. Đứng trước tủ quần áo, Cloé ngần ngại hồi lâu. Một chiếc đầm đen và ngắn, có dây vai mảnh, bay ra khỏi tủ để hạ cánh xuống chiếc chăn lông màu kem phủ trên chiếc giường lớn. Cloé đứng một lát trước cửa sổ, đưa mắt nhìn xuyên vào khu vườn đang tắm mình dưới ánh đèn nhợt nhạt từ đường phố bên ngoài chiếu vào. Gió thổi nhè nhẹ, nền trời sáng sủa thêu những ngôi sao. Nhưng đột nhiên, cô cảm thấy nghẹt thở. Một cái bóng vừa thoáng qua trước nhà. Không phải là một cái bóng, không. Mà là Cái Bóng đó. Cao lớn, mặc đồ đen, đầu đội mũ trùm, người đàn ông dừng lại gần tường rào. Hòa làm một với bóng tối, hắn chăm chăm nhìn vào cửa sổ. Chăm chăm nhìn Cloé. Cô hét lên, một sức mạnh vô hình hút cô ra sau. Dựa lưng vào tường, hai tay áp chặt lên miệng, mắt trợn tròn, cô nghe tim mình đang hấp hối. Hắn ở đó. Hắn đã theo mình đến tận đây. Hắn muốn mình. Giết mình, đó là điều hắn muốn. Cuối cùng, cô nhận ra cửa ra vào chưa khóa, liền lao vào hành lang hẹp. Miễn là cô chạy ra kịp. https://thuviensach.vn Cô vấp phải một chiếc ghế nhưng không cảm thấy đau. Cô lao ra cửa, xoay ổ khóa hai lần rồi vồ lấy điện thoại. Số 18... Không, số 17 ! Cô không biết nữa, ngón tay cô run rẩy. Tiếng chuông cửa lanh lảnh khiến cô đánh rơi ống nghe. Cô kinh hoàng, không thể cử động được nữa. Chuông cửa reo lần thứ hai. Số 17, vâng. Có một người muốn giết tôi ! Điện thoại di động của cô bắt đầu rung, cô vồ lấy nó và nhìn thấy khuôn mặt Bertrand trên màn hình. Người cứu rỗi của cô, hiệu quả hơn cả một đội cảnh sát ! - Bertrand ! Anh đang ở đâu ? Cô hét lên. - Trước cửa nhà em. Em không nghe thấy chuông à ? Có chuyện gì thế ? Cô lại lao ra cửa, nhìn thấy một dáng người nhập nhòe qua lớp kính sần. Cô mở khóa, thấy trước mặt mình là một người đàn ông. Người đàn ông của cô. - Chào em yêu. Anh kéo cô sát vào anh, cô co người lại, không cho anh hôn. - Anh không nhìn thấy ai sao ? Ở kia, trong vườn... khi anh đến đây. Bertrand hơi lặng đi một chút - Không, anh không thấy ai cả. Cô tách ra khỏi người anh, đưa mắt nhìn ra ngoài rồi xoay khóa cửa hai vòng. - Có một gã đi qua hướng này, gần cửa sổ và phòng ngủ ! - Anh bảo đảm với em là không nhìn thấy ai cả, Bertrand nhắc lại. Anh cởi áo khoác, chăm chú nhìn khuôn mặt lo lắng của người phụ nữ trẻ. - Em biết đấy, trời tối đen... Chắc là em mơ rồi. - Không ! cô đáp lại gay gắt. Ánh mắt Bertrand tối lại. Giọng nói của cô khiến anh ngạc nhiên. - Lấy cho anh cái đèn, anh sẽ đi một vòng quanh nhà để em yên tâm. - Nguy hiểm lắm ! Nếu chẳng may mà hắn ở đó, hắn có thể... - Bình tĩnh đi. Đưa đèn đây cho anh, để anh lo. Được không ? https://thuviensach.vn Cô lấy một chiếc đèn Maglite trong ngăn tủ. - Anh cẩn thận đấy. - Em đừng lo, người đẹp của anh. Hai phút nữa anh sẽ quay lại. Trong khi anh biến vào bóng tối, anh nghe tiếng khóa cửa sau lưng mình. Cloé lại ra cửa sổ phòng khách. Tay cô túm chặt tấm rèm, hơi thở gấp gáp, cô nhìn thấy Bertrand đi qua, bước sau quầng sáng rực tỏa ra từ chiếc đèn. - Mình chắc chắn đã nhìn thấy hắn... hắn đã ở đó. Mình đâu có điên, khỉ thật ! Cổ họng cô như bị thắt nút. Đấy là tác động kèm theo thôi. Khi ta vô cùng hoảng sợ, thì phải mất một thời gian nó mới nguôi đi được... Dù sao, mình cũng đâu có bị ảo giác chứ ? Tiếng chuông cửa khiến cô giật mình. Cô vội vàng lao ra, áp tai vào cánh cửa. - Anh đây. Em nhanh lên, anh đóng băng rồi ! Cuối cùng, cô cũng mở được cửa, Bertrand bước vào trong căn nhà ấm áp. - Chẳng có gì đáng chú ý cả. Nếu lúc trước có kẻ nào ở đây, anh có thể đảm bảo với em là hắn đi rồi. - Cảm ơn anh, cô nói. Em thật sự rất sợ, anh biết không. - Để em khỏi sợ, anh nghĩ chắc anh buộc phải ở lại đây đêm nay rồi ! - Em đảm bảo với anh là em đã nhìn thấy hắn. - Anh tin em. Nhưng bây giờ hắn đi rồi. Thế nên ta hãy quên hắn đi, được không ? Quên hắn đi... Cloé ước sao có thể làm được như vậy. Xua đuổi cái bóng dáng nguyền rủa đó ra khỏi đầu. Quên đi cái đích ngắm đã được khắc lên trán cô. Chương 2 https://thuviensach.vn Trời chưa sáng hẳn, cũng không còn là đêm. Vả lại mắt anh đã quen rồi. Anh ngắm cô. Đang ngủ rất say sưa. Cô nằm sấp, một cánh tay giấu dưới gối, một chân co lên. Đẹp. Lại càng đẹp hơn khi cô ngủ. Không tự vệ. Chính là khi anh thích cô hơn, ham muốn cô nhiều hơn. Cô đã cất bỏ đống vũ khí của một nữ chiến binh thời hiện đại. Không còn những giàn tên lửa trong đáy mắt, không còn súng giắt ở thắt lưng, không còn móng vuốt trên đầu ngón tay. Chỉ là một phụ nữ, mỏng manh và bị tước hết vũ khí. Đúng như anh muốn. Anh gặp cô chưa lâu. Chỉ mới vài tháng. Anh nhận ra cô trước đó một chút. Cô đơn, bởi từng bị chấn thương tâm lý do chồng cũ. Cô đơn, bởi quá bận rộn xây dựng sự nghiệp nên không có thời gian tìm kiếm người tri kỉ. Rạng ngời nhưng vô cùng đáng sợ với đa số đàn ông. Không phải với anh. Thuần hóa dã thú là nghề mà anh mơ ước ngay từ khi còn là một cậu bé. Thế nên anh thích sư tử cái, hổ cái... Cloé là một trong số đó. Cô che giấu những điểm yếu của mình dưới một tấm áo giáp gần như hoàn hảo. Không thể xâm nhập, không thể phá hủy ư ? Không ai, không có thứ gì như thế hết. Những điểm yếu vô hình nếu chỉ nhìn bằng mắt. Nhưng với một lăng kính tốt, một góc nhìn tốt, ta có thể phát hiện ra mọi thứ. Và anh đã nhìn ra. Ngay lập tức. Làm thế nào để tiếp cận cô, điều khiển cô. Đưa cô vào giường của anh. Anh tiếp tục quan sát cô, làn da trắng sữa của cô ánh lên trong bóng tối. Mái tóc dài màu hạt dẻ sáng có ánh hung che khuất khuôn mặt cô đang quay sang phía anh. Bertrand quyết định đánh thức cô. Nhẹ nhàng. Cô mở mắt sau khi bị dứt khỏi giấc mơ bởi một cái ve vuốt trên vai, trên lưng. - Anh xin lỗi, Bertrand thì thầm. Hình như em đang gặp ác mộng. https://thuviensach.vn Ác mộng, đúng thế. Luôn là cơn ác mộng đó, từ rất lâu rồi. Một tiếng hét kinh hoàng, một thân người rơi trong khoảng không rồi bẹp nát dưới chân cô. Cloé trốn vào trong vòng tay đầy che chở của Bertrand. - Em đã hét à ? Cô hỏi. Em đã đánh thức anh sao ? - Không, anh đã dậy rồi. - Vẫn còn sớm mà, đúng không ? - Ừ, nhưng... hình như anh nghe thấy tiếng động. Cô rúm người lại, anh mỉm cười trong bóng tối. Hơi thở của cô gấp gáp, thậm chí anh còn cảm thấy tim cô đập trên làn da anh. Thật thú vị. - Nó vang lên từ sau nhà... Chắc là anh mơ thôi ! Cloé ngồi dậy, kéo ga giường quấn kín thân thể đang run sợ. - Hắn đang ở đó, cô thì thầm. - Ai ?... Không đâu, không có ai đâu ! Bertrand vui vẻ. Lẽ ra anh không nên nói với em, anh đúng là quá ngốc. Cloé đặt tay lên công tắc đèn ngủ. Cô ngần ngại. Có cảm giác ánh sáng, giống như một luồng ánh bạc, sẽ buộc cô phải nhìn thấy hắn ở cuối giường. - Hắn đang ở đó, cô lại thì thầm. Giọng cô lạnh giá, trán cô nóng bừng. - Bình tĩnh đi em. Không có ai cả, anh đã nói rồi. Anh chỉ mơ thôi mà. Có thế là gió. - Không có gió. Hắn đang ở đó ! - Nhưng em đang nói đến ai vậy ? - Gã em đã nhìn thấy trong vườn hôm qua ! Hắn đã theo em trong phố... Gọi cảnh sát đi ! Bertrand bật đèn. Cloé nhắm mắt lại. - Em bình tĩnh lại đi, anh xin em đấy... Anh sẽ lục soát khắp nhà, dù chỉ để em yên lòng. Cô mở mắt ra, căn phòng trống vắng. Cô nhìn Bertrand mặc quần, không thể ngăn mình cảm thấy anh vừa đẹp trai vừa đầy dũng khí. Thật may là anh ở đây để trông chừng cô. - Anh đừng đi tay không, cô van nài. Hãy cầm theo vũ khí gì đó ! https://thuviensach.vn Anh mỉm cười, hơi chế giễu. - Em có súng dưới gối không, bé con ? Cô lao đến bên tủ, lôi ra một thứ và đưa cho anh. Anh tròn xoe mắt. - Cái gì thế em ? - Là... Là cái ô. Anh phá lên cười, trìu mến đẩy nhẹ cô ra. - Anh nhìn rõ đấy là cái ô rồi ! Tốt hơn hết là em cứ để mặc anh. Anh bắt đầu bằng việc kéo rèm và chăm chú nhìn ra khu vườn sau nhà. Rồi bước vào lối đi dẫn ra phòng khách. Không mấy mong muốn phải ở lại một mình trong phòng ngủ, Cloé quyết định đi theo anh. Kẻ trước người sau, hết phòng này đến phòng khác, Bertrand bật hết đèn lên. Xem kĩ những chiếc tủ tường, dò xét từng góc khuất, đưa mắt nhìn phần còn lại của khu vườn. - Em thấy đấy, cuối cùng anh nói, ở đây không có ai khác ngoài chúng ta. Cloé có vẻ không mấy bị thuyết phục. - Anh thực sự xin lỗi, anh vừa nói thêm vừa ôm cô trong vòng tay, là lỗi của anh. Lẽ ra anh nên im lặng... Mà chuyện về cái gã theo em trong phố là thế nào thế ? - Là khi em từ bữa tiệc ra về tối hôm trước. Em đỗ xe ở xa và... Một gã đàn ông đã đi theo em, em liền bỏ chạy đế cắt đuôi hắn. Nhưng hắn lại đứng chờ ở cạnh xe em. - Hắn đã... ? - Không. Hắn không nói gì, không làm gì. Một lúc sau, hắn bỏ đi. - Lạ nhỉ, Bertrand nói thêm. Nhưng lẽ ra em không nên ra xe một mình, thật là bất cẩn ! Anh có vẻ bực bội, Cloé áp trán vào vai anh. - Ở bữa tiệc đó không có gã nào đủ khả năng đi cùng em ra xe à ? Em có nhận thức được điều đó không ? May mà hắn đã không làm gì ! - Vâng... Tối qua, em có cảm giác chính hắn lảng vảng quanh dây. - Anh nghĩ là do tối đó em quá hoảng sợ nên hôm nay bị hoang tưởng thôi. - Carole cũng nói thế. https://thuviensach.vn - Nếu anh hiểu đúng, em đã kể chuyện này với Carole nhưng không kể với anh, phải không ? - Em không muốn làm phiền anh, Cloé khó nhọc thanh minh. - Làm phiền ? Hóa ra là thế đấy ! Anh nâng mặt cô lên, nhìn vào mắt cô. - Em có tin tưởng anh không, có hay không ?... Thế nên, em phải nói với anh những chuyện như thế này, được không ? - Được. Cuối cùng, anh mỉm cười. Một nụ cười thật đẹp. Băng bó những vết thương, xóa bỏ những ác mộng. Anh hôn cô, chậm rãi đẩy cô sát vào tường. - Anh hết buồn ngủ rồi, anh thì thầm. Em thì sao ? - Em cũng thế ! Em thật may mắn vì đã gặp anh, cô nói thêm trong khi anh đưa tay thám hiểm dưới làn áo ngủ. - Không, anh mới là kẻ số đỏ may mắn ! Cô khẽ cười, chiếc áo ngủ rơi xuống sàn nhà. Kẻ số đỏ may mắn, đúng thế. Chương 3 Đến muộn. Thì sao nào ? Chẳng mấy nữa, cô sẽ điều hành cái nhà tù này. Kẻ vô thức nào dám mạo hiểm dù chỉ một lời trách móc ? Trong khi Cloé đi thẳng về văn phòng mình, những người làm mà ta thường thích gọi là đồng nghiệp cung kính chào cô. Quỳ mọp trước nữ lãnh đạo tương lai, hèn hạ, ngoan ngoãn. Những nụ cười gượng gạo, những ánh mắt phục tùng. Cloé rất thích như thế. Càng ngày cô càng nhận ra điều đó. Thật khó tin là người ta có thể nhanh chóng quen với mùi vị của quyền lực đến thế. Khi nào cô làm bà chủ, Cloé sẽ lia một nhát chổi. Nếu cô tính toán đúng, sẽ là vào mùa thu, mùa lý tưởng cho việc quét dọn tổng thể. Một số kẻ sẽ https://thuviensach.vn phải thu xếp đồ đạc để tham gia đội ngũ thất nghiệp. Không còn công việc nữa ư ? Anh sẽ bị đày đến Địa Cực tìm việc, ở đầu kia của xã hội. Bắt đầu một chuyến đi dài và cực nhọc xuyên qua sa mạc băng, không chó cũng chẳng xe trượt tuyết. Nhưng có rất nhiều chim cánh cụt. Vừa bước qua cửa văn phòng mình, cô vừa mỉm cười khi nghĩ đến danh sách tuy ngắn gọn nhưng thú vị gồm những người, cả nam cả nữ, sẽ phải thu xếp vali để đi đến miền đất hoang vắng đó. Cô vừa cởi áo khoác thì Nathalie lao vào chiếc hang rộng rãi của cô mà không hề gõ cửa. - Xin chào, Cloé ! Ít lâu nay, cô thư kí tự nghĩ mình được quyền gọi cô băng tên riêng. Sắp tới, cô ta sẽ xưng hô cậu tớ và ra sức đập vào lưng cô. Đã đến lúc đưa cô ta về đúng chỗ. Tận nấc thang cuối cùng. - Xin chào, Cloé trả lời. - Báo thức hỏng à ? Cuối cùng Cloé cũng hạ cố nhìn cô ta. Thậm chí còn nhìn thẳng vào mắt. - Xin lỗi ? Cô nói bằng giọng lạnh băng. Nữ trợ lý tìm từ thích hợp. Nhất thiết không được nói nhầm hai lần liên tiếp. - Tôi nghĩ là... Bởi vì cô thường đến sớm hơn, nên tôi tự nhủ... Cloé xích lại gần cô ta, một nụ cười của con thú săn mồi nở trên đôi môi được kẻ vẽ hoàn hảo. - Chị đang trách tôi đến muộn, tôi hiểu có đúng không ? - Không, tất nhiên là không ! Nữ thư kí lắp bắp. Tôi chỉ tự hỏi phải chăng cô có điều gì đáng ngại, tôi đang lo lắng ! - Chị nghĩ chị là mẹ tôi sao ? Nathalie chọn cách im lặng. Dù có nói gì, chắc chắn cô cũng sẽ bị đóng đinh trên thập giá. - Tôi không phải là một nhân viên quèn ở tầng lớp thấp, Cloé bình thản nói thêm. Tôi thích đến giờ nào thì đến. Đúng thế không ? Nathalie sắp đánh rơi tập hồ sơ mà cô đang chật vật giữ trên tay. https://thuviensach.vn - Tất nhiên, cô thì thầm. Cô không cần phải thanh minh. - Quả đúng thế. Chị có điều gì thú vị cần nói với tôi không ? - Ông Pardieu muốn gặp cô. - Tốt lắm. Cảm ơn chị nhiều, Nathalie. Nữ thư kí trốn biến, Cloé lại nhếch miệng cười. Lần này là nụ cười chế nhạo. Có thể ả ngu ngốc này sẽ nằm trong đoàn người đến Địa Cực. Cô còn chưa quyết định. Nathalie không ranh mãnh lắm, nhưng Cloé thừa nhận là cô ta cũng có đôi chút hiệu quả. Cô treo áo khoác, đi về phía văn phòng của Pardieu. Ông Già đang nghe điện thoại nhưng ra hiệu cho cô đi vào và ngồi xuống. Cloé vắt chéo chân, chiếc váy hơi tốc lên một chút. Không có gì quá mức, nhưng Bố Già không bỏ lỡ mẩu nhỏ nào. Tuy nhiên, Cloé nghi ngờ rằng một thời gian trở lại đây, ông ta chẳng còn làm được gì ngoài việc rửa mắt. Một số người già nhanh hơn và đau đớn hơn người khác, tạo hóa thật bất công... Cuối cùng, Pardieu cũng gác máy và mỉm cười với cô. Một nụ cười dịu dàng của người cha. - Ổn cả chứ, Cloé ? - Tốt ạ, cảm ơn ông. Tôi bị muộn, tôi xin lỗi. - Không sao đâu, cô bé. Hôm qua, cô đã làm rất tốt. Cô đã rất hoàn hảo. Đến lượt cô mỉm cười với ông, mơn trớn ông bằng ánh mắt ngọt lịm. Ông rời ghế để đi ra khép cửa phòng vốn luôn để mở. Thời điểm quan trọng đây. Thậm chí là mấu chốt. - Tôi đã quyết định sẽ chuyển giao, ông thông báo. Lần này, thậm chí tôi đã định rõ ngày. Cloé buộc mình phải chường ra một vẻ mặt lo lắng. Cô đã đúng đắn khi theo học các khóa kịch khi còn là một cô bé. - Ông sẽ rời bỏ chúng tôi thật sao ? - Tôi muốn được nghỉ ngơi và tận hưởng đôi chút khoảng thời gian còn lại ! Cô biết đấy, tôi đã 68 tuổi rồi. Thời gian trôi thật nhanh... Trông ông ta già hơn thế nhiều. Thậm chí ông nội của cô, mặc dù đã qua tuổi 80, cũng giống như một thanh niên khi đứng bên cạnh ông ta. Nhưng https://thuviensach.vn bây giờ không phải lúc để thông báo rằng ông ta sẽ không được tận hưởng lâu thời gian hưu trí hoàng kim đó. - Trông ông không hề già như tuổi, Cloé tuyên bố. Tôi đã nói với ông điều đó rồi. Tiện đây, có lẽ ông nên tặng cho tôi bí quyết trẻ mãi của ông trước khi nghỉ hưu ! - Công việc, cô bé ạ... Công việc. Nếu đó là lý do khiến ông sớm tàn tạ đến thế, tốt hơn hết là tôi nên bỏ việc càng nhanh càng tốt ! - Tôi hiểu là ông muốn chuyển sang việc khác, cô tiếp lời, nhưng chúng tôi biết làm gì khi không có ông ? - Các bạn sẽ xoay xở tốt thôi ! Nhất là vì tôi sẽ được thay thế bởi một người xứng đáng. Tim Cloé thót lại. Thời khắc mong chờ bấy lâu cuối cùng đã đến. Nhưng cô có phải là người xứng đáng đó không ? Pardieu chăm chú nhìn cô với một nụ cười bí ẩn, tàn ác kéo dài phút chờ đợi hồi hộp. - Tôi còn phải nói với Hội đồng quản trị, đương nhiên, nhưng tôi đã lựa chọn xong và chắc rằng họ sẽ theo tôi... Cô sẽ nói gì nếu tiếp quản vị trí của tôi, Cloé ? Một luồng hơi ấm bao trùm lấy cô, cô muốn hét lên, gào lên, nhảy ra khỏi chiếc ghế, vọt lên đến chạm trần nhà. Gần như muốn hôn Ông Già. Thế nhưng cô chỉ nở một nụ cười dè dặt như một cô gái nhỏ ngượng nghịu. - À thì... Tôi vô cùng xúc động và vinh dự. Cũng có đôi chút ngạc nhiên nữa. Và cũng không giấu gì ông, tôi hơi lo lắng ! - Thôi nào, cô bé, không phải ngẫu nhiên mà tôi chọn cô đâu... - Tôi hi vọng mình sẽ đủ tầm. Và tôi sẽ rất tự hào được kế tiếp ông. - Tôi rất vui vì điều đó. - Liệu họ có thấy tôi quá trẻ không ? - Họ đánh giá theo đúng giá trị của cô, và tôi sẽ giải thích với họ rằng trong mắt tôi cô là người có đủ phẩm chất nhất để tiếp đuốc. Tôi gần như chắc chắn là họ sẽ chấp thuận quyết định của tôi. https://thuviensach.vn Những chữ gần như vang lên lạc lõng bên tai Cloé. - Cảm ơn ông. Cảm ơn ông nhiều. - Cô xứng đáng như thế, Cloé. Cô có tất cả các thế mạnh. Duyên dáng, thông minh, sức làm việc, tinh thần tập thể, hiểu biết, văn hóa... Còn phải kể đến quyết tâm vượt mọi thử thách và lòng dũng cảm ngoại hạng. Cô khẽ nở một nụ cười ngượng nghịu, thậm chí còn cố đỏ mặt. Ông đưa tay nắm lấy tay cô. Nhiều năm làm việc cuối cùng cũng được bù đáp. Chừng ấy năm liếm gót giày ông ta, nhưng không quá mức. Nịnh hót ông ta, nhưng không quá lố. Chừng ấy buổi tối và ngày nghỉ phép phải hi sinh. Nhưng tất cả những điều đó để đạt đến một kì tích. Trở thành vua thay cho vua khi mới chỉ 37 tuổi. Một kì tích, đúng thế. Cô nghĩ đến Philip Martins, viên phó tổng giám đốc còn lại. Kẻ sẽ phải phát ốm vì thất vọng. Anh ta sẽ không bao giờ hồi phục được, chắc chắn thế ! Bị mất vị trí vào tay một phụ nữ, trẻ hơn và ít kinh nghiệm hơn... Nỗi sỉ nhục tột đỉnh. - Tất nhiên, lúc này, đây chỉ là chuyện giữa hai chúng ta, Pardieu nói thêm. Nếu hội đồng quản trị thống nhất với tôi, tôi sẽ thông báo tin vui trong khoảng hai tháng nữa. Từ giờ đến lúc đó, tôi đề nghị cô không tỏ ra là mình đã biết. - Tôi sẽ chú ý, thưa ông. Nhưng theo ý ông, Philip sẽ phản ứng ra sao ? Anh ấy có thâm niên hơn tôi, và... - Philip sẽ phải tuân theo quyết định của tôi, Ông Già cắt ngang, hơi xẵng giọng. Dù sao, anh ta cũng không có lựa chọn khác. Nếu anh ta không chấp nhận, ta sẽ phải tìm người thay thế. - Tôi hi vọng là Công ty sẽ không phải chia tay anh ấy. Anh ấy là người dáng quý với tất cả chúng ta. - Tôi cũng hi vọng như thế, Ông Già đồng ý. Nhân tiện, tôi cũng thú nhận là đã lưỡng lự rất lâu giữa hai người. Nhưng tôi tin là anh ta còn thiếu một chút gì đó. Chút gì đó hữu dụng trong rất nhiều tình huống... Thậm chí là một vũ khí đáng gờm ! https://thuviensach.vn - Thứ gì vậy ? Cloé nôn nóng. - Sự duyên dáng, tất nhiên rồi. Chương 4 Ánh mắt anh điên loạn. Quyến rũ. Vô cùng đáng sợ. Đôi mắt anh màu hạt dẻ sẫm, chỉ là hạt dẻ sẫm. Thuần nhất, không có sắc thái khác. Một ánh nhìn rất sâu, khiến người chìm vào đó có cảm giác mình bị rơi vào nơi xa lạ hoặc cõi vô cùng. Tóm lại là một mê cung. Nỗi khó chịu lan tỏa từ những gì mà ánh nhìn đó tiết lộ, thể hiện, khơi gợi. Điều mà nó bao phủ, che giấu, lột tả. Hứa hẹn và khơi gợi. Im lặng, đã nhiều phút trôi qua nhưng anh không thốt ra dù chỉ một lời. Ngồi trong căn bếp âm u. Đối diện với một cô gái, quá lắm cũng chỉ chừng ba mươi tuổi. Áo thun ngắn và ôm sát, màu hồng kinh khủng, bó lấy một bộ ngực bơm Silicon và để lộ cái rốn bị cắt hỏng từ thuở lọt lòng, quần trắng bó sát, hơi trong suốt. Trang sức không chút giá trị và sơn móng cùng màu với áo thun. Đeo khuyên ở cánh mũi phải, đuôi lông mày và trên lưỡi. Tóc nhuộm màu đã phai, xơ xác. Trang điểm quá lố. Tóm lại là tầm thường. Anh nhìn sững vào ả, ả thấy khó khăn khi phải đối mặt với ánh nhìn đó. Ánh nhìn kinh khủng. Không thể chịu nổi. Anh mỉm môi cười nhẹ, gần như không thể nhận thấy. Cứ như thể đang chế giễu ả. Hoặc đang chuẩn bị một cú tồi tệ. Ả đưa tay lên phần gáy đang quá căng thẳng, nhân dịp đó quay đầu đi đôi chút. Cảm giác như nụ cười mỉm kia đang phán xét ả, ánh nhìn kia đang kết tội ả. https://thuviensach.vn Anh không nhúc nhích, dường như không hề cảm thấy cơ thể mệt mỏi. Một khối đá, không thể lay chuyển. Anh đã buộc ả phải cho vào nhà, không để ả được lựa chọn. Đã buộc ả phải ngồi đó, đã hỏi ả một câu. Chỉ một câu duy nhất. Anh rình chờ câu trả lời, và rõ ràng là sẵn sàng ngồi lì trước mặt ả. - Chết tiệt, đừng có nhìn tôi như thế nữa ! Ả đột ngột kêu lên. - Tại sao ? Cô ngượng khi có người nhìn à ? Thế mà tôi lại nghĩ là cô thích đấy. - Tôi chỉ ngượng vì anh nhìn tôi ! Anh là một gã khốn, đúng thế đấy ! - Bởi vì tôi nhìn vào mắt cô ? - Anh ở đó, không nói, không nhúc nhích, chỉ có thở thôi ! Anh là một con rô bốt khốn kiếp hay là thứ gì ? Nếu thế, thậm chí anh còn chẳng phải là cớm. Đúng thế, thẻ của anh là đồ rởm ! Biến đi, hoặc tôi sẽ gọi cảnh sát, cảnh sát thật sự đấy ! Ả cuồng loạn, anh trơ như đá cẩm thạch. Không trả lời, như thể đã nói quá nhiều. Như thể đang tiết kiệm từ ngữ. Anh chỉ lấy từ trong túi ra tấm thẻ cảnh sát và vứt nó trước mặt ả. Ả săm soi tấm ảnh rồi đọc một cách máy móc: - Thiếu tá Alexandre Gomez... Thiếu tá cái con khỉ ! Vẫn bất động, anh tiếp tục nhìn ả chăm chăm, có lẽ đang tìm cách chui qua hộp sọ của ả để đọc sâu vào bên trong não bộ. Nhưng liệu ở đó có vài trang thú vị để lướt qua không, hay chỉ là những khoang trống rỗng liên tiếp ? Ả bắt đầu ngọ nguậy trên ghế, như thể có người đã rắc lông gây ngứa vào áo lót. Một chân ả gõ nhịp, các ngón tay đan xoắn vào nhau. Chiếc tàu đang bị ngập nước, sắp đắm rồi. Thậm chí chỉ đôi chút nữa thôi. Gomez mỉm cười rõ rệt hơn, hoặc nói đúng ra là mở rộng thêm khe miệng. - Lẽ ra cô nên bỏ cà phê, anh nói. Và nhất là ma túy. - Biến đi, đồ khốn ! Ả khạc ra một câu, miệng méo mó đau đớn. Ả không kịp phản ứng, thậm chí không đủ thời gian để sợ. Anh đứng bật dậy, nhấc bổng ả khỏi ghế và đóng đinh ả lên tường. Chân ả không còn https://thuviensach.vn chạm đất. Phải thừa nhận anh ta rất cao. Và được trời phú cho sức mạnh của một gã khổng lồ. Ả ngừng thở, bị thôi miên bởi đôi mắt của kẻ điên đang xoáy sâu hơn nữa vào mắt ả. - Đừng có lăng mạ tôi, nếu không tôi sẽ cho cô vỡ miệng, hiểu không ? Anh nói bình thản, không cao giọng. Ả nghĩ đến việc vùng vẫy. Lưỡng lự chưa muốn trả lời. Anh ta sẽ không làm thế, tất nhiên ! Anh ta không có quyền. Anh ta chỉ bịp ả thôi. - Bỏ tôi xuống, đồ cớm rác rưởi khốn kiếp ! Anh làm theo, ả ngạc nhiên khi lại chạm chân xuống đất. Còn ngạc nhiên hơn nữa khi nhận được cú đánh vào giữa mặt. Một cái tát giống như một cú đấm. Như có chút phép màu, ả vẫn đứng, đưa mắt bàng hoàng nhìn anh. Rốt cuộc, anh không bịp ả. Cú đánh thứ hai, mạnh hơn nữa. Ả gục xuống. - Dừng lại đi, đồ bệnh hoạn ! Ả rên rỉ. - Cô đã được báo trước, anh chỉ trả lời có thế. Lẽ ra cô nên nghe lời người khác. - Chết tiệt... Anh điên thật rồi... Ả đang gượng dậy thì anh túm lấy cổ áo thun và trịnh trọng đặt ả vào ghế. Mũi ả chảy máu, ả đưa tay lau. - Tôi sẽ đâm đơn kiện anh ! Ả dọa, không mấy tự tin. - Tốt. Cô muốn tôi tiếp nhận đơn kiện của cô không ? Dù sao, đó cũng là việc của tôi. Ả sững sờ mất một giây, rồi tiếp tục thấm chỗ máu rỉ ra từ cánh mũi trái bằng một tờ giấy lau đa năng nằm lăn lóc trên bàn. - Chết tiệt, anh là một thằng thần kinh... - Quả vậy, mọi người cũng đồn thế. Thế nên cô phải trả lời các câu hỏi của tôi. Nếu không, ai mà biết được tôi có thể bắt cô phải chịu đựng thêm những gì nữa... - Anh không làm tôi sợ được đâu ! Ả tuyên bố. Hắn ta còn nguy hiểm hơn anh ! https://thuviensach.vn - Tôi ngạc nhiên đấy. Nhưng nếu thế, cô sẽ không có thời gian để xác minh điều đó đâu. Ả ngước mắt nhìn anh, tìm kiếm lời giải thích cho câu nói khó hiểu đó. - Hoặc cô nói với tôi điều tôi muốn biết và tôi sẽ chăm sóc gã khốn đó để cô không bao giờ gặp lại hắn trong nhiều năm dài nữa, hoặc cô tiếp tục làm tôi mất thời gian và tôi sẽ xóa bỏ cô khỏi cõi đời này. Ả bật cười. Các dây thần kinh chùng xuống. - Anh sẽ rút súng ra và bắn chết tôi, đúng thế không ? Cô đáp lại. Đừng có hoang tưởng nữa đi, chàng cảnh sát ! - Không, đương nhiên là tôi sẽ không dùng đến súng công vụ. Đảm bảo với cô chỉ một con dao nhà bếp là đủ. Không ai biết tôi ở đây, sẽ không ai nghi ngờ tôi hết. Dù sao, tất cả mọi người đều mặc kệ cô. Cô có chết hôm nay thì cũng không phiền đến ai hết. Đôi đồng tử của ả đàn bà nở rộng. Ả nhận thấy anh không hề tháo đôi găng tay da từ khi vào nhà. Không vân tay, không dấu vết. Miệng ả khô khốc, tim ả loạn nhịp. Anh vẫn chăm chăm nhìn ả, bình thản. - Chắc là cô có dao làm bếp chứ, đúng không ? - Tốt lắm. Thế nào, cô quyết định sao rồi ? - Anh đùa tôi ! - Không bao giờ. Tôi ghét chơi đùa lắm, lúc nào tôi cũng thua. Anh đứng dậy, mở ngăn kéo đầu tiên. Ả quan sát, sửng sốt đến nỗi không biết phản ứng ra sao. - Đen quá ! Anh vừa cười gằn vừa giơ lên một hộp diêm. Mặc dù... Tôi có thể nổi lửa thiêu cháy cái lều của cô rồi bỏ đi. Như thế sẽ làm chậm việc nhận dạng thi thể của cô. Anh bỏ hộp diêm vào túi quần jean, mở ngăn kéo thứ hai. - Trúng rồi ! Ả nhìn thấy lưỡi dao ánh lên, và cuối cùng cũng tỉnh lại. Vội lao về phía cửa, anh túm lại đúng lúc ả chạy đến cửa ra vào. Ả gào lên, anh áp một bàn tay lên miệng ả. Ả giãy đạp, anh kề con dao dưới cổ ả. https://thuviensach.vn - Thế nào, cô quyết định sao rồi ? Anh thì thầm vào tai ả. Tôi nhắc lại là chạy trốn không nằm trong số các lựa chọn được đề xuất. Hoặc cô nói ra, hoặc cô sẽ chết. Ả tiếp tục gào hét với cái miệng bị bịt chặt. - Đừng có vùng vẫy như thế nữa, tôi sẽ vô tình cắt cổ cô mà chưa kịp biết cô có sẵn sàng hợp tác hay không đấy ! Thế thì ngốc quá, đúng không ?... Thông thường, tôi luôn cố tránh sơ suất. Tôi rất sợ những thứ giấy tờ báo cáo. Anh ấn tay lên cán dao, ả thôi không cử động nữa. Anh nhấc tay ra, ả thôi không kêu nữa, Anh biết mình đã thắng. Sợ hãi là đồng minh tốt nhất mặc dù đối với anh nó là một kẻ xa lạ. - Tôi không biết hắn ở đâu ! Ả rên rỉ. Cú bột phát cuối cùng trước khi chìm sâu vào biển thú nhận tuyệt diệu. - Thật đáng tiếc. Nếu đúng như thế, cô chẳng còn lợi ích gì đối với tôi nữa. Byebye... - Không, dừng lại ! Tôi sẽ nói... Dừng lại, chết tiệt ! À òa khóc, anh thở dài. Dấu hiệu sốt ruột đầu tiên từ khi bước vào nhà. - Tôi nghe đây. - Hắn ở... Ả cố hít thở trở lại, cảm thấy lưỡi dao ấn nhẹ vào cổ họng. - Ở đâu ? - Một căn hộ, khu 94. Ở Créteil, phố Fratemité... Tầng 29. - Một mình à ? - Vâng... vâng ! Anh đẩy ả ra, không chút gượng nhẹ. Ả va vào một chiếc ghế, ngã sấp xuống thảm. - Nếu cô nói dối, tôi sẽ quay lại. Nếu cô nói dù chỉ một lời với bất kì ai về cuộc đối thoại nhỏ giữa chúng ta, tôi cũng sẽ quay lại. Hiểu không ? - Vâng... Tôi đã nói hết những gì tôi biết ! - Tốt lắm. Cảm ơn cô vì đã hợp tác với cơ quan có thẩm quyền, thưa cô. https://thuviensach.vn Trước khi rời khỏi nhà, anh ném con dao làm bếp về phía ả. Lưỡi dao cắm phập vào chiếc ghế bành, cách khuôn mặt ả vài centimet, ả co rúm người trên chiếc sopha. - Tôi ít được tập luyện ! Viên cảnh sát vừa nhận xét vừa mỉm cười. Và tôi không nói đùa, cô biết rồi... Đúng là cô nên bỏ ma túy ! Chúc một ngày tốt đẹp, em gái. Chương 5 Hai cô ngồi ngoài hàng hiên có mái che của quán cà phê ưa thích, nằm ở giữa đoạn đường từ tòa thấp nơi Cloé làm việc và nhà máy của Carole. Nói cách khác là bệnh viện. Họ thích gặp nhau ở đó khi không có thời gian để ăn trưa. Đôi khi chỉ khoảng mười lăm phút. Máy sưởi chạy bằng gaz mang lại nhiệt độ của xứ nhiệt đới trong khoảng không gian hình cung rộng chừng hai mét vuông. Một trà, một cà phê phủ kem. Và trên môi Cloé, nụ cười không chịu tắt. Nụ cười chiến thắng. Carole quan sát cô, vừa dịu dàng vừa thèm muốn. - Cậu đang bay bổng, đúng không ? - Trên tầng trời thứ bảy, bạn yêu ạ ! - Tớ rất mừng cho cậu. Và cả tự hào nữa. Nhưng tớ biết trước là cậu sẽ đạt được điều đó. - Tổng giám đốc ! Cậu có tưởng tượng được không ? Carole nhấp một ngụm trà, định thêm đường nhưng lại kiềm chế vào phút chót. Không tốt cho vòng eo. - Dù sao, cậu cũng phải giữ phong độ đến tận ngày G. - Chắc chắn rồi, tớ đâu có định ngãng ra. Nếu buông tay khi đã ở gần mục tiêu như thế, tớ sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân. Cloé không cười nữa. Như thể cô vừa mới nhận ra rằng ước mơ mới ở trong tầm tay. Chỉ mới ở trong tầm tay. Con chim vẫn có thế bay mất, vào phút chót. https://thuviensach.vn Một người đàn ông đi qua hiên, ánh mắt nấn ná mãi vào hai cô gái. Không, chỉ vào Cloé thôi, Carole đã học được cách để không tự lừa phỉnh mình. Khi họ ở cùng nhau, cô trở nên vô hình, trong suốt, Cloé hút hết mọi nguồn ánh sáng, mọi sự chú ý. Cô lấp đầy toàn bộ không gian, chỉ để lại cho người khác những mẩu nhỏ xíu. Vẫn luôn là như thế. Không chỉ vì cô vô cùng xinh đẹp. Chủ yếu là vì cô tỏa ra thứ gì đó rất đặc biệt. Một thứ gì đó không giống ai khác, một sức hấp dẫn tàn phá, một sức mạnh không thể tin nổi. Cô tồn tại trong mắt tất cả mọi người, không ai có thể bỏ qua cô, để cô tan ra trong đám đông nhân sinh. Được trời phú cho một thứ gì đó duy nhất hiếm hoi. Thứ gì đó mà Carole vẫn luôn mơ ước được sở hữu. Một sức hấp dẫn kinh khủng. Cô những muốn được người đàn ông đó để ý đến biết bao. Chỉ là để cảm thấy mình có tồn tại. Nhưng thậm chí anh ta còn không nhìn cô, vì đã bị Cloé mê hoặc. Khi hai người 16 tuổi, mọi việc đã là như thế. Cloé Beauchamp, học sinh xuất sắc, có năng khiếu đặc biệt. Hài hước, đầy trí tuệ và duyên dáng. Học toán cũng giỏi như chơi thể thao. Hoàn hảo, hoàn thiện, trọn vẹn. Cloé, tổng giám đốc tương lai của chi nhánh đặt tại Pháp của một tập đoàn marketing và quảng cáo lớn trên thế giới. Cloé, người đã gặp được chàng bạch mã hoàng tử cách đây mới vài tháng sau khi thoát khỏi một chuyện tình dang dở, lẽ ra phải khiến cô chịu cảnh độc thân trong nhiều năm dài. Cloé Cloé, người mà tất cả đàn ông đều khao khát. Cloé, Cloé - trung tâm vũ trụ, mặt trời sáng rực với các vệ tinh mê tít xoay quanh. Đúng mình chỉ là một vệ tinh của Cloé. Một hành tinh thảm hại chìm trong vùng bóng của mặt trời đó. Cô ấy là một thiên thần, mình chỉ là một tín đồ khốn khổ. Cũng có thể nói chẳng là gì. - Cậu đang nghĩ gì thế ? Cloé vừa hỏi vừa uống nốt cốc cà phê. - Nghĩ về cậu, Carole trả lời. Nghĩ về cậu, bạn yêu ạ... https://thuviensach.vn *** Cái mỏm chồn của Nathalie hiện ra ở cửa văn phòng, - Tôi xin lỗi, tôi muốn rà lại các cuộc gặp của cô. - Vào đi, Cloé trả lời. Chị ngồi đi. Nữ trợ lý làm theo và mở lịch làm việc của cấp trên. Có, không. Lùi lại, hủy đi, khẳng định đi. Cloé đang để đầu óc đâu đâu. Ấm áp trong giỏ của một chiếc khinh khí cầu, cô quan sát thế giới từ trên mây. Kì diệu. Say sưa. Ngây ngất. Những người khác, những kẻ đang lúc nhúc dưới chân cô, chỉ còn là những con côn trùng bé xíu. Vô nghĩa lý. Thậm chí cô còn không ngạc nhiên vì đã lên cao được đến thế. Nhanh đến thế. Vào công ty mới được năm năm, với chức danh là giám đốc sáng tạo, cô đang trên đà vượt lên nấc thang cuối cùng. Đơn giản vì cô là người giỏi nhất, vì cô có sự quyết tâm và thần kinh thép. Đơn giản vì cô là Cloé Beauchamp và không gì có thể kháng cự nổi cô. Bởi vì cô đã biết che giấu khỏi ánh mắt người khác tất cả những điểm yếu của bản thân, dù chúng rất sâu sắc. Thậm chí là khổng lồ. Bởi vì cô đã biết tạo dựng một vỏ bọc để che chắn đạn. Che chắn mọi thứ. Cô mỉm cười, lơ đãng nghe giọng nói rin rít của Nathalie. Cô không nghe thấy có người gõ cửa, vì phải mất vài giây mới nhận ra rằng Philippe Martins đang dứng trước bàn mình. Nathalte trốn ra ngoài rất nhanh, Cloé mỉm cười với đồng nghiệp. Đối thủ của cô. Bị đánh bại chỉ sau vài hiệp và còn chưa biết mình đã bị knock out Thật tuyệt diệu ! - Tôi muốn chúng ta cùng trao đổi về dự án này. Anh vừa nói vừa đặt trước mặt cô một chồng hồ sơ dầy cộp. Tôi muốn xin ý kiến cô. - Rất sẵn lòng nếu tôi có thể giúp anh .. Cô ngắm nghía đôi tay anh. Cô vẫn luôn nhận thấy anh có đôi bàn tay xấu xí. Những ngón tay hơi phì nộn, những mạch máu quá nổi. Thật đáng tiếc. Bởi vì anh không xấu trai. Thật ra là hấp dẫn. Anh trông rất phong độ https://thuviensach.vn ở tuổi ngũ tuần. Có luyện tập, rõ ràng là thế. Anh vẫn rất yêu bản thân, cô không thể chê trách anh điều đó, ít nhất họ cũng có điểm chung. Cô hờ hững nghe anh kể lể, chủ yếu tập trung chú ý vào con người anh. Mặt anh, chiếc cổ áo Dior không cài hết cúc. Tưởng tựợng lúc anh biết được… Cô ngạc nhiên thấy tim khẽ nhói lên một cảm xúc mà cô không chờ đợi. Cô tưởng mình sẽ không hề thương cảm cho số phận đau buồn của Philippe Martins, gã đồng nghiệp đáng chán, người đàn ông chưa từng tặng quà cho cô, người đã luôn kéo mất chăn của cô. Mình đã thắng. Anh ta đã thua. Đó là cuộc chơi. Mình không cần phải thương anh ta. Anh ta sẽ chỉ là phó của mình. Nhân viên của mình. Đồ vật của mình. - Thỉnh thoảng anh có nghĩ đến không ? Cô đột ngột hỏi: Martins dừng bài giải thích chán ngắt và nhìn cô chòng chọc, không hiểu gì. - Đến lúc Pardieu ra đi, Clóe giải thích và cười vui vẻ. Bị bất ngờ, phải mất mấy giây anh mới hiểu ra. - Có, tất nhiên, cuối cùg anh cũng nói ! Nhưng tại sao cô lại hỏi tôi điều đó ? - Tôi thấy anh sẽ là một Tổng giám đốc xuất sắc. Thật sự ngạc nhiên trước lời khen ngợi, anh không nói được lời nào. - Đúng, tôi thấy anh sẽ là người hoàn hảo, Cloé nói tiếp. - Cảm ơn. Nhưng Pardieu còn chưa đi mà ! - Chính xác ! Nhưng nói riêng nhé, tôi nghĩ ông ấy sẽ không ở lâu nữa đâu. Anh nhìn cô dò hỏi, hồi hộp dán mắt vào đôi môi mềm mại. - Trực giác của phụ nữ ! Cloé tuyên bố với một nụ cười không thế chống đỡ. Cô vẫn luôn thích trêu đùa. Nhất là với những con mồi dễ dàng. Mặc dù Martins cũng rất mưu mô. Cô đã học được cách đề phòng. Luôn luôn đề phòng, với mọi thứ, với mọi người. Như thế ta sẽ tránh được nhiều thất bại. Tránh bị đâm đầu vào bãi đá ngầm. https://thuviensach.vn Cô lại chăm chú vào Martins, anh đang tiếp tục vướng víu với những lời giải thích mệt mỏi. Những tuần sắp tới sẽ đặc biệt thú vị đây. Khiến anh ta tin rằng đó là mình. Trấn an anh ta, khiến anh ta tin tưởng. Thôi miên anh ta bằng một điệu vũ bụng đẹp để để anh ta không thấy cơn gió xoáy đang đến gần. Và đến thời điểm xiết bao mong đợi, tung ra cú đánh kết liễu anh ta. Bị ru ngủ trong giọng nói trầm ấm của Philip, Cloé lại ngồi vào giỏ của chiếc khinh khí cầu. Cao hơn tất cả mọi thứ, cô bay trong một làn ánh sáng chói lóa, rực rỡ. Không còn bất cứ cái bóng nào trong bức tranh. *** - Tối qua anh có xem bóng đá không ? Thiếu úy Laval hỏi. Gomez chăm chăm nhìn anh, khẽ mỉm cười. - Không. Tôi làm những việc thú vị hơn nhiều. - Việc gì ? - Tôi không thể kể cho cậu được. - Tại sao ? Laval ngạc nhiên. - Bởi vì cậu vừa mới trưởng thành, và một số cảnh có thể tác động đến sự nhạy cảm của các thanh niên trẻ. - Đôi khi anh thật ngốc, Laval vừa nói vừa nhún vai. - Chỉ đôi khi thôi sao ? Thế thì tôi yên tâm rồi. Cảm ơn, Nhóc. - Dù sao, trận bóng cũng hay tuyệt ! Đội PSG đã... - Tôi biết đội nào thắng rồi, Gomez thở dài. Thậm chí tôi còn biết cả tỉ số. Thật khó mà thoát được trừ khi ta bị điếc... Cậu thấy đấy, đôi khi như thế lại tiện cho tôi ! Bởi vì tôi không hiểu làm sao ta có thể say sưa với một đám thiểu năng trí tuệ chơi một quả bóng. - Anh thật kinh khủng, và điều này thì lúc nào cũng vậy ! Gomez cười và đặt một tay lên vai anh chàng đồng nghiệp. - Cậu phân tích tôi nhanh thật đấy, hoan nghênh ! Cậu sẽ là một cảnh sát tuyệt vời khi trưởng thành. https://thuviensach.vn Hai người đang ở trong một chiếc xe tồi tàn, đậu trên phố Fratemité ở Créteil. - Anh có thể cho tôi biết ta đang làm trò gì ở đây không ? Laval hỏi. - Cắm chốt. - Đúng rồi, cái đó thì tôi thấy rồi. Nhưng chính xác thì ta đang chờ ai ? - Cậu sẽ biết khi nào hắn chịu ra khỏi nhà ! Nhưng cậu sẽ không thất vọng đâu, tin tôi đi. - Dù sao anh cũng là sếp mà... - Chính xác, Nhóc. Thế nên hãy mở to mắt ra và đánh thức tôi dậy nếu có một gã tóc dài màu hung với khuôn mặt thực sự bẩn thỉu ra khỏi tầng 29. Gomez ngả ghế ra sau, khoanh tay và nhắm mắt. - Anh định ngủ vào giờ này sao ? Viên thiếu tá đã ngủ thiếp đi, hoặc giả vờ ngủ, anh chàng đồng nghiệp trẻ ngước mắt nhìn lên trời. Làm việc với Alexandre Gomez là một chuyến phiêu lưu được làm mới mỗi ngày. Không bao giờ biết được anh sẽ phản ứng thế nào, sẽ dẫn cộng sự của mình đi đâu. Một vụ lộn xộn hay một cuộc bắt bớ tuyệt vời. Gã này là một ẩn số và chắc chắn sẽ vẫn như thế cho đến lúc chết. Và có nguy cơ rất cao là sẽ không chết trên một chiếc giường, tại một nhà hưu trí nhỏ bẩn thỉu và bình lặng. Quá bí ẩn nên không người nào thực sự hiểu anh. Quá ngạo mạn nên không người nào thực lòng yêu mến anh. Quá thông minh nên không người nào có thể hoàn toàn căm thù anh. Quá dũng cảm nên không người nào không kín đáo ngưỡng mộ anh. Quá hoang dại nên không người nào dám trực tiếp đối mặt với anh. *** Trời tối, trời lạnh. Muộn rồi. Hai người cùng cười vang. Trong khi Bertrand vòng tay ôm cô say đắm, Cloé lục tìm chìa khóa nhà trong túi xách. Cô chếnh choáng say nên hơi khó khăn trong việc phối hợp các cử động của mình. https://thuviensach.vn - Nào, em có mở cửa không ? Bertrand sốt ruột. Dù sao, chúng ta cũng sẽ không làm chuyện đó ở thềm nhà... Anh không muốn phải ra đồn cảnh sát vì vi phạm thuần phong mỹ tục đâu ! Cloé vẫn hớn hở, say trong men rượu, kiêu ngạo và ham muốn. Anh đẹp trai, thông minh, hài hước. Và anh là của mình. Cuối cùng cô cũng tìm được chùm chìa khóa, loay hoay cố gắng tra chìa vào ổ. Bertrand cầm tay cô trong tay anh, giúp cô mở khóa. Họ vào nhà, lao vào nhau. Bertrand gạt chân đóng cửa trong khi Cloé giật tung áo vét của anh. - Nhẹ nhàng thôi, em yêu, anh mua cái áo này mất năm trăm euro đấy ! - Em sẽ mua đền anh bao nhiêu cái cũng được, cô vừa đáp vừa tấn công sang chiếc sơ mi. - Em mà uống quá chén là trở nên nguy hiểm ngay ! - Em sẽ mua cho anh cả chục, cả trăm cái nếu anh muốn ! - Em coi anh là loại đĩ đực hay sao thế ? - Nếu thế thì anh sẽ kiếm được rất nhiều tiền ! Cloé đùa. Anh sẽ thành công như điên. Nhưng em không chia sẻ đâu... Nếu anh lừa dối em, em sẽ móc mắt anh ! Anh nhấc bổng cô lên, cô níu vào cổ anh. Anh bế cô đến tận phòng khách, còn cô vẫn cười vang. Anh đặt cô xuống thảm, và đến lượt anh cởi quần áo cô. Nhưng anh chọn phong cách dịu dàng. Luôn luôn dịu dàng. Đột nhiên, Cloé không cười nữa. Một nếp nhăn hằn lên giữa trán cô. Thấy cô chăm chăm nhìn vào một điểm phía sau anh, Bertrand quay lại nhưng không nhận thấy điều gì đặc biệt. Bỏ mặc anh giữa phòng khách, cô tiến lại chiếc tủ thấp tuyệt đẹp bằng gỗ hồ đào và quan sát ba khung ảnh treo ngay phía trên. - Có chuyện gì thế ? Bertrand lo lắng. Cứ như là lần đầu tiên em nhìn thấy mấy bức ảnh đó ! - Chúng không ở đúng chỗ. Cái treo bên phải kia bình thường là ở bên trái, và ngược lại. Chắc là do Fabienne, cô giúp việc. Chắc là cô ấy tháo ra lau rồi quên mất trật tự khi treo lại. https://thuviensach.vn Bertrand đặt tay lên hông cô, áp môi vào gáy cô. - Câu chuyện về những chiếc khung ảnh của em thật hấp dẫn, nhưng ta còn có nhiều điều thú vị hơn để làm. Anh thở dài khi cô lại thoát khỏi anh. Cô nhón người trên đầu mũi chân, đổi lại trật tự những bức ảnh. - Anh xem, bức ảnh này là bố em và em khi em 12 tuổi. Em rất thích... - Bố em ? - Không. Bức ảnh. Trước vẻ mặt miễn cưỡng của anh, cô mỉm cười. Rồi cười phá lên. - Em thật khó lường, Bertrand thú nhận. Anh vuốt ve khuôn mặt cô, lùa một tay vào tóc cô. - Em chưa bao giờ nói với anh về bố mẹ em, anh nói thêm. Cô dịu dàng mỉm cười với anh. - Anh muốn biết mọi điều về em ? Bertrand gật đầu xác nhận. - Trong khi em thì không biết gì về anh cả, Cloé thì thầm. Tuyệt đối không. Anh từ đâu đến, anh đi đâu. Thực ra anh là ai. Cuộc sống anh đã trải qua, cuộc đời mà anh muốn sống. Em không biết gì về những giấc mộng và những ác mộng của anh. Tuyệt đối không, trừ việc anh có đôi mắt tuyệt vời nhất em từng gặp. Và anh đang trở thành thứ ma túy mạnh nhất em từng nếm thử. *** - Có lẽ ta nên bỏ cuộc chăng ? Laval hi vọng. Gomez nhìn chăm chăm ra phố, bất động, không lay chuyển. Một bức tượng không thể xê dịch. - Bắt taxi rồi về nhà đi, anh gợi ý. Lũ trẻ ở tuổi cậu cần đi ngủ sớm. - Cái gã anh đang chờ hẳn là đã chuồn đến Seychelles rồi... Laval ngáp đến sái quai hàm. - Ít ra thì anh cũng nên nói cho tôi biết ta chờ ai từ bấy đến giờ, tôi sẽ có thêm dũng khí. - Tốt hơn hết là cậu không nên biết. Nếu không, cậu sẽ sợ vãi ra quần mất. https://thuviensach.vn - Anh cược không ? - Một gã bạn của Bashkim. - Bashkim ? Nhưng làm sao mà anh biết tìm hắn ở đâu ? - Tôi không nói là tôi tìm thấy Bashkim. Chỉ là dấu vết của một gã có thể dẫn ta tìm đến hắn.. Chỉ là cách nói thôi. - Ai đã tiết lộ thông tin với anh ? - Một ả thấy tôi có đôi mắt đẹp và cách ném dao rất gợi cảm. - Hả ? - Bỏ qua đi, Nhóc. Điều quan trọng là lần đến tận đầu mối của mạng lưới. - Tôi không tin... Nếu đó là bạn hắn, thì Bashkim cũng có thể thò mũi ra ở quanh đây ! - Đừng mơ, Gomez làu bàu. Gã biến thái đó chắc chắn đang yên ấm ở đất nước chết tiệt của hắn... Albani rất đẹp. Cậu biết đất nước đó không ? - Không. Nhưng nếu Bashkim đến, ta phải gọi người hỗ trợ. Gã đó là một tay đáng gờm đấy ! - Tôi cũng vậy, viên thiếu tá nhắc nhở. Và chắc chắn là còn đáng gờm hơn hắn, vì tôi đánh đổi mạng sống của mình lấy những hai ngàn năm trăm euro mỗi tháng. Laval đã hết buồn ngủ. Anh lo lắng nhìn chăm chăm vào cánh cửa tầng 29, sợ phải nhìn thấy kẻ mà anh đã chờ suốt buổi chiều, mặc dù không hề biết mặt, xuất hiện. Chỉ có điều hắn không xuất hiện. Cả hắn và gã bạn của hắn. - Cậu sợ à ? Gomez ướm hỏi. Laval bỗng có vẻ rất hồi hộp trên ghế xe. - Loại con mồi này, ta không thể tóm nhanh được. Quá nguy hiểm. Gã này nặng kí đấy ! Vũ trang đến tận răng... - Còn cậu, cậu mang gì dưới áo vét thế ? Đồ chơi xúc xắc à ?... Tôi nhắc lại Bashkim không ngủ ở đây, mà là bạn của hắn. Hơn nữa, lúc này chỉ cần bám sát hắn. Để hắn dẫn ta tìm đến một gã khốn cao cấp hơn. Và cứ như thế. Dù sao tôi cũng không cần dạy cậu những điều cơ bản đó chứ ? - Anh điên rồi, chết tiệt thật... https://thuviensach.vn Gomez chăm chăm nhìn Laval, ánh mắt lạnh băng. - Bây giờ, cậu kết thúc câu chuyện, OK ? Nếu cậu sợ thì chuồn đi. Nếu không, hãy ngậm miệng và dỏng tai lên. Laval như bị tê liệt. Rốt cuộc, Gomez còn đáng sợ hơn là Tomor Bashkim. - Tôi muốn tóm gã khốn này, cậu hiểu không ? Đã hai tháng nay tôi tìm cách tóm hắn, và bây giờ tôi vừa có một manh mối. Thế nên tôi sẽ không từ bỏ. Tôi chọn cậu làm phụ tá bởi vì tôi tin tưởng cậu. Nhưng nếu cậu không xứng đáng, nếu tôi nhầm, cậu có thể bỏ cuộc. Rõ chưa ? - Rõ, Laval thì thầm. Thôi được rồi, tôi ở lại. - Tốt lắm. Cậu có thể ngủ một chút, nếu cậu muốn. Đến lượt cậu đấy. *** Những con số màu đỏ biến mất khỏi màn hình đồng hồ báo thức. Cloé liền chộp lấy điện thoại di động trên bàn đầu giường và sung sướng nhận ra chưa đến giờ phải dậy. Mới gần 4h14. Cô gối đầu lên vai Bertrand vẫn đang ngủ say, sẵn sàng chìm tiếp vào vòng tay của Nữ thần giấc ngủ. Nhưng nhu cầu giải tỏa ngày càng lớn ngăn cô ngủ lại. Miẽn cưỡng, cô ngồi dậy mà không làm người tình thức giấc, rồi đi chân trần đến tận phòng tắm. Không có ánh sáng nên cô không phải đối mặt với khuôn mặt mình trong gương. Sau cơn say đêm qua, hẳn là trông cô phải kinh khủng lắm... Cô giải tỏa nhu cầu và quyết định uống một cốc nước mát lớn trước khi quay lại ngủ. Nghe thấy tiếng động sau lưng, cô giật mình. - Em đang làm gì thế ? Bertrand hỏi. - Em khát nước. Nhưng không có điện. Chắc bị cắt rồi. - Nhưng ngoài phố vẫn sáng mà... Công tơ điện ở đâu ? - Trong gara. - Anh sẽ xuống đó, em quay vào chăn cho ấm. Nhà giống hệt tủ lạnh rồi ! Anh nhanh chóng mặc quần áo, trong khi cô chui vào trong chăn và chờ người yêu quay lại. Cô đặt cái đầu đau nhức lên gối, chỉ kịp nghe thấy tiếng https://thuviensach.vn cửa mở ra và đóng lại, rồi ngủ thiếp đi. Im ắng hoàn toàn. Có lẽ là quá mức. Cloé vươn cánh tay trái ra, nhận thấy Bertrand vẫn chưa vào. Cắt điện, công tơ... Trên màn hình điện thoại di động, cô phát hiện ra đã 4h45. Anh đã đi được hơn nửa tiếng. - Bertrand ? Chỉ có im ắng đau đớn dội lại tiếng cô gọi. - Anh yêu ? Cô gọi to hơn, nhưng vẫn không có câu trả lời. Cô bắt đầu run, định đưa tay bật đèn ngủ. Anh vẫn chưa về, điện cũng chưa có. Cô phải đi xem có chuyện gì xảy ra. Nhưng nỗi sợ hãi đóng đinh cô trên chiếc giường lạnh lẽo. Cái Bóng dần dần hiện ra trước mắt cô. Đen hơn cả bóng tối. - Bertrand, trả lời đi, chết tiệt thật ! Cô vừa gào lên. Bây giờ, cả răng cô cũng va vào nhau lập cập, và không chỉ vì hệ thống sưởi đã bị cắt. Bình tĩnh nào. Chắc là anh ấy tìm mãi không thấy chỗ hỏng, đơn giản thế thôi. Nhưng nỗi sợ hãi khiến ta nghĩ đến đủ thứ, trừ sự hợp lý. Cloé lấy hết can đảm mới dám ra khỏi giường, như thể cô đang rời bỏ một chỗ ẩn nấp chắc chắn để dấn thân vào một thế giới thù địch. Chân trần, chỉ mặc mỗi áo ngủ, cô nhón bước trong hành lang. - Bertrand ? Anh có đó không ? Đến cửa ra vào, cô cố gắng bật đèn trần một cách ngốc nghếch. Cố gắng kiểm soát những cơn run rẩy khiến răng va vào nhau và thầm rủa chính mình. Mình thật nực cười. Ngoài hiên, ánh sáng từ đường phố khiến cô yên tâm hơn một chút. Chỉ một chút thôi. - Bertrand ? https://thuviensach.vn Một làn gió nhẹ khiêu khích cô và khiến cô lạnh cóng. Cô lùi lại, xỏ chân vào đôi giày cao gót. Trong một giây, cô tưởng tượng ra mình, vào sáng sớm, nằm trên hiên nhà, mặc áo ngủ màu trắng và đi giày cao gót màu đen. Nhưng cô còn có nhiều thứ khác để mà tưởng tượng. Bertrand đã chết ! Bị Cái Bóng giết. Cô vội vàng bước xuống bậc cửa, rẽ trái để vào gara. Đoán mò cánh cửa mở ra một cái hố đen. Đứng sững ở bậc cửa, cô lắng nghe sự tĩnh mịch. - Anh yêu ? Không một tiếng động, trừ tiếng gió trên các cành cây và tiếng động cơ của một chiếc xe phân khối lớn đang gầm rú trong con phố bên cạnh. Cô dấn thêm hai bước vào bên trong gara trống hoác vì xe cô vẫn để trong bãi đỗ ngầm ở Công ty. Cô thở mạnh, khí lạnh thiêu đốt buồng phổi. Giọng nói trong óc cô càng trở nên thuyết phục. Hãy quay lại khi vẫn còn kịp ! Sẵn sàng bỏ chạy, cô xoay người. Và mặt đối mặt với cơn ác mộng của chính mình. Khổng lồ, một người đàn ông mặc toàn đồ đen, đầu đội mũ trùm. Cloé thét lên một tiếng kinh hoàng, lùi ra sau. Mắt cá trẹo đi, cô mất thăng bằng. Đầu cô đập vào thứ gì đó rất cứng, cú đập rất mạnh. Hơi thở cắt đứt, cảm giác nóng ran lan tỏa khắp người, bùng nổ trong đầu. Cô hé mở mắt, trong khi Cái Bóng đang cúi xuống cô. Cô muốn nói, muốn hỏi hắn Bertrand đang ở đâu. Nhưng không có lời nào thốt ra khỏi đôi môi đang mở của cô. Gã đàn ông đã ở sát gần cô. Dường như cô thoáng nhìn thấy phần dưới mặt hắn. Hình như hắn đang mỉm cười. Và sau đó... *** https://thuviensach.vn Chiếc đèn hiệu màu cam phản chiếu trong gương hậu bên trong. Đã đến giờ của công nhân dọn rác. Chắc là đã đến giờ đi ngủ. Chiếc xe cáu kỉnh một chút rồi cuối cùng cũng chịu lao đi. Laval giật mình tỉnh dậy, mất một lát mới nhớ ra mình đang không ở trên giường. - Anh nhìn thấy hắn à ? - Không, viên thiếu tá trả lời. Tôi chở cậu về nhà cậu. Laval ngáp, hai mắt lại nhắm lại. - Anh định làm gì ? - Ngủ một chút. - Không, tôi muốn nói làm gì với gã đó cơ. - Chờ đợi thì có mất gì đâu ! - Tôi nghi ngờ đấy, Laval thở dài. Chết tiệt, đau lưng quá... - Hãy nhờ vợ cậu mát xa cho một lát. - Chỉ có điều tôi chưa cưới vợ, viên thiếu úy trẻ nhắc nhở. Hai gã say khướt loạng choạng đi dọc vỉa hè, Gomez tránh ra. Chỉ lát nữa thôi, anh sẽ ở nhà mình, một căn hộ hơi xấu xí. Nhưng ít ra là được ở gần cô. Anh biết mình sẽ không tìm được giấc ngủ cho lại sức. Đã nhiều tháng nay anh tìm kiếm nó nhưng vô ích. Bình minh sắp ló rạng, nhưng cũng không bố thí cho anh chút an ủi nào. Thời khắc rất đặc biệt giữa đêm và ngày. Giữa hai thế giới rất khác nhau. Giờ những cái bóng tách khỏi bóng tối. Chương 6 Trước cả khi tấm rèm được vén lên, nỗi đau đớn đã lại xâm chiếm cô, khi cô vừa thoát khỏi giấc mơ kì lạ, đúng hơn là cơn ác mộng. Đầy những tiếng thét, những cái bóng nhăn nhở. Những chiếc que cời lò nóng bỏng ra sức rạch mở óc não cô. Đằng sau mi mắt nhắm kín, cô lờ mờ thấy một luồng ánh sáng. Cả một giọng nói nữa. Đưa cô về với cuộc sống. Cái Bóng, cú ngã. https://thuviensach.vn - Thôi nào, mở mắt ra đi, em yêu... Hắn vẫn còn ở đó, tốt hơn hết là mình cứ tiếp tục giả chết. Nhưng giọng nói vang lên kiên quyết hơn, buộc cô phải trở về với thực tại. - Dậy đi em ! Cuối cùng cô cũng vâng lời, và bắt gặp khuôn mặt lo lắng của Bertrand. Những kí ức hiện ra rõ rệt hơn, cô lại run lên. Nhận ra rõ ràng mình đang nằm trên giường. - Xảy ra chuyện gì vậy ? Cô khó nhọc thì thầm. - Anh không biết, Bertrand thú nhận. Anh nghĩ chắc là em bị ngã và đập đầu xuống đất. - Hắn đi rồi à ? - Ai ? Đột nhiên, nỗi sợ lại xâm chiểm cô. Cloé tê liệt từ đầu đến chân. - Hắn ở đó ! - Bình tĩnh nào... Ai ở đó ? - Gã đó, em đã nhìn thấy gã trong gara ! - Bình tĩnh nào, anh xin em. Em bị ngã, thế thôi. Lỗi là tại anh. Bertrand giúp cô ngồi dậy, kê hai chiếc gối vào lưng cô. Cô quay đầu nhìn sang chiếc đồng hồ báo thức đang nhấp nháy, cảm thấy đau ê ẩm ở vai. - Mấy giờ rồi ? - 5h 10. Anh đã gọi bác sĩ, bà ấy sắp đến rồi. - Em không muốn gặp bác sĩ, em nói với anh là em đã nhìn thấy gã ! - Anh xin em, cố bình tĩnh lại đi. Ở đây không có ai khác ngoài anh và em cả. Anh cầm tay cô trong tay anh, siết thật chặt. - Anh đã ở đâu ? Đột nhiên cô trách móc. Không thấy anh quay lại, em liền đi ra và... - Anh biết, tha lỗi cho anh. Lúc kéo cửa gara lên, anh nghe thấy có tiếng xe phanh gấp trong phố rồi có tiếng va chạm. Anh liền ra xem có gì nghiêm trọng không... Một gã to bự đã đâm vào chiếc xe chạy đằng trước. https://thuviensach.vn - Có ai bị thương không ? - Không, chỉ có vỏ xe bị bẹp, Bertrand giải thích, vẫn tiếp tục cầm tay Cloé. Nhưng cả hai gã đều không có mẫu khai tình trạng hư hỏng, họ liền hỏi anh xem có cho họ một tờ được không, anh lại phải quay lại đây để lấy chìa khóa xe anh. Anh tưởng em đã quay lại ngủ, không lo lắng gì về việc anh vắng mặt. Anh đã cho họ tờ khai, quay vào, và khi đi qua cửa, anh nghe thấy em hét lên. Anh vội chạy xuống và thấy em đang nằm bất tỉnh. Không thể nói anh đã sợ đến thế nào ! - Em thấy rồi. Bertrand thở dài. - Chính xác thì em đã nhìn thấy ai ? - Một gã cao lớn, mặc đồ đen. Em đã rất sợ, mất thăng bằng và bị ngã. - Em tưởng tượng ra thôi, Cloé. Từ khi gã khốn đó theo em trong phố em đã bị hoảng sợ. Và em nghĩ là nhìn thấy hắn ở khắp nơi. Chuyện đó cũng bình thường thôi, nhưng... - Em không mơ ! - Nếu có một người đàn ông trong gara, thì anh đã bắt gặp hắn rồi ! Chắc chắn anh phải gặp hắn ! Anh vào sau khi em hét chưa đầy ba mươi giây. Không có ai cả, anh có thể thề với em như thế. Tiếng chuông cửa cắt ngang câu chuyện, Bertrand biến ra ngoài. Cloé nhắm mắt, cố gắng bình tĩnh lại. Em nghĩ là nhìn thấy hắn ở khắp nơi... Nếu có một người đàn ông trong gara, thì chắc chắn anh phải gặp hắn. Liệu mình có đang điên không ? Bertrand quay lại, đi cùng một phụ nữ, trạc tuổi ngũ tuần, mệt mỏi. - Đây là bác sĩ, em yêu. - Xin chào cô... Thế nào, chuyện gì đã xảy ra với cô ? Bertrand tóm tắt nhanh câu chuyện. Sự cố mất điện, cú ngã trong gara. Anh cố tình lược bớt các chi tiết, chỉ nói những thông tin chính. Bà bác sĩ bắt đầu thăm khám theo đúng phương pháp. Yêu cầu Cloé đứng lên, làm nhiều động tác khác nhau, hỏi cả đống câu hỏi. https://thuviensach.vn - Có vẻ cô không bị chấn thương. Nhưng do đâu bị va đập mạnh, tốt nhất là cô nên cẩn thận. Tôi khuyên cô nên đến bệnh viện để làm các kiểm tra bổ sung. - Vô ích thôi. - Biết điều chút đi, em yêu, Bertrand nài nỉ. - Em không bị gì hết, và em không muốn mất năm tiếng đồng hồ ở phòng cấp cứu để được nghe điều đó. Bertrand lại thở dài ngao ngán, đưa ánh mắt hối lỗi nhìn bà bác sĩ đa khoa. - Thôi được, tùy cô thôi. Tôi không thể buộc cô phải đi khám. Nhưng nếu cô bị nôn hoặc đau đầu, hãy gọi đội cứu hộ ngay lập tức, được không ? Và sáng mai, nếu có thể được, cô nên nghỉ ngơi. - Được thôi, Cloé nhăn nhó nhượng bộ. Tôi phải trả bà bao nhiêu ? *** Họ đi về phía nam, rốt cuộc cũng đến nơi Laval ở, một tòa chung cư nhỏ khiêm tốn, kẹt giữa những khu nhà riêng nằm bên bờ sông Seine và những khu đô thị xấu xí nổi tiếng chẳng nằm bên thứ gì. Có, nằm bên vệ đường cao tốc, vệ đường sắt. Và bên lề của nỗi tuyệt vọng. - Đến rồi, Nhóc. Chúc ngủ ngon. Thiếu úy Laval hi vọng một lời cảm ơn, vì đã cắm chốt từng ấy giờ vô ích. Nhưng với Gomez, tốt hơn hết là đừng bao giờ chờ những lời cảm ơn. - Chúc anh ngủ ngon, mai gặp lại. - Cứ nghỉ cả sáng đi, Gomez nói thêm. Laval ngạc nhiên. Cuối cùng thì anh cũng đã có được lời cảm ơn. - Ngủ nướng thêm chút đi, viên thiếu tá nói tiếp. Trông cậu thật sự mệt mỏi đấy. - Anh luôn nói một câu dễ chịu, thật là vui ! Viên thiếu úy đóng sập cửa lại, Gomez phóng vụt đi. Thay vì thưởng thức một đêm ngủ ngon, chắc chắn anh sẽ chọn một chầu tắm thỏa thích. Anh lái rất nhanh, vượt xa tốc độ cho phép. Không chỉ vì anh thực sự vội về nhà. https://thuviensach.vn Gặp lại cô là một niềm hạnh phúc. Nhưng cũng là một cực hình. Anh lái xe nhanh, chỉ đơn giản vì anh thích tốc độ. Vì anh thích thách thức số phận. Giá như một chiếc lốp bị nổ và tung mình lên không. Giết chết mình, ngay lập tức là tốt nhất. Mình muốn chết, không muốn hấp hối. Cuộc sống vốn đã là một cơn hấp hối dài, chẳng có gì khác. Một chuyến đi cưỡng ép đến lối thoát định mệnh. Ta đến thế giới này dù không hề yêu cầu, ta đến với cái chết dù không được lựa chọn. Chẳng cần nói thêm gì nữa. Anh châm một điều thuốc, hạ cửa kính xe. Đồng hồ đo tốc độ hoảng loạn chạy lên đến đỉnh. Chỉ cần một cú chệch tay, đơn giản là chệch tay thôi. Một cú chệch vô lăng. Nhẹ nhàng, thế thôi. Một bức tường hoặc một cái cột cầu, va đập trực diện. Lần tỏa sáng cuối cùng. Alexandre lưỡng lự. Mình không có quyền, cô ấy cần mình. Chứng cứ ngoại phạm tốt cho một tội phạm tuyệt vời. Chứng cứ ngoại phạm tốt cho một tội ác trong tưởng tượng. Sự thiếu dũng khí, sự hèn nhát hàng ngày. Không ai là không thể thay thế, nhất là mình. Giết cô ấy rồi sau đó tự giết mình luôn. Tay lái vẫn bám đường, bàn chân ấn trên pê đan nhẹ hơn. Quá muộn, một chiếc Mégane của BAC (Cảnh sát phòng chống tội phạm của Pháp (tất cả chú thích trong sách là của người dịch) bám sát xe anh. Gomez mỉm cười, vứt mẩu thuốc lá và lại nhấn ga. Anh sẽ đưa họ đi dạo chơi một lát, dạy họ cách lái một chiếc xế hộp. Anh rẽ phải với một cú ngoặt ngốn mất một nửa tốc độ. Mấy chàng nhóc thuộc BAC vẫn ở đằng sau, nhưng anh buộc phải đi chậm lại để không bỏ cách họ và chiến thắng quá nhanh. Niềm vui vốn quá hiếm hoi... Những gã ngốc đó đã bật còi hụ, hẳn là để đánh thức mọi người dậy sớm. https://thuviensach.vn Lại rẽ phải, rồi rẽ trái. Xong rồi, anh đã cắt đuôi họ. Phá kỷ lục: chưa đầy bốn phút ! - Game over, các chàng trai ! Anh lại châm một điếu thuốc, và phá lên cười một mình. Như một thằng ngốc. Một lát nữa thôi, họ sẽ xác minh được biển sổ xe, nếu như lúc trước đã đến được đủ gần để đọc nó. Họ sẽ ngạc nhiên phát hiện ra mình vừa đuổi theo xe của một cảnh sát quận bên cạnh. Đúng lúc Gomez quay lại đúng đường để về nhà, anh gặp một xe công vụ khác. Chiếc Scénic quay một vòng đầy ấn tượng để đuổi theo xe anh. Nhưng Gomez đã mệt. Không muốn đùa giỡn với xe này nữa. Nhất là khi bình xăng của chiếc 407 đã gần như trống rỗng. Anh dừng chiếc xe Peugeot dọc vỉa hè và tắt động cơ. Các đồng nghiệp của anh dừng ngay phía sau, và mắt mấy giây để xuống xe. Lái xe đứng lại bên cạnh xe, trong khi hai người khác tiến lại gần xe anh, tay cầm súng. - Vứt chìa khóa và đặt tay lên tay lái ! Gomez tưởng tượng mình đang ngã xuống dưới làn đạn của Cảnh sát Pháp, trong tiếng nổ vang chát chúa. Thật quyến rũ. Nhưng có khả năng họ bắn trượt và sẽ găm đạn vào một vị trí tồi tệ trên người anh. Kém quyến rũ đi rất nhiều. Anh liền vứt chìa khóa qua cửa kính để mở và ngoan ngoãn đặt tay lên tay lái. Không được chết như một anh hùng nên anh sẽ tiếp tục giải trí một chút. Một trong hai cảnh sát mở cửa xe, trong khi người kia ngắm súng vào anh. - Xuống xe ! Người đầu tiên hét lên. - Không được cử động đột ngột ! người thứ hai kêu. - Bình tĩnh nào, các anh. Thoải mái đi. Tôi sẵn lòng hợp tác mà. Đến lượt người thứ ba rời xe để đến nhập bọn với hai người kia. Một phụ nữ, rất trẻ. Gomez ngạc nhiên, không có nhiều bóng hồng làm việc ở BAC. https://thuviensach.vn - Nào, xuống đi, đồ ngu ! Gomez thực hiện theo, hai cảnh sát liền lôi anh ra khỏi khoang lái và ép anh nằm xuống đất. Nam tính đấy. Hai gã còng tay anh, nhân tiện bồi cho anh một cú đá vào cạnh sườn trước khi lôi thốc anh đứng dậy. Thoáng nhìn thấy phù hiệu trang trí cho bộ đồng phục của họ, một con đại bàng đầu trắng, Gomez hiểu rằng anh đang dây chuyện với đội BAC Khu 91. Anh đứng đối diện với gã trưởng nhóm hốt rác đêm. Một hạ sĩ, thấp và béo, khuôn mặt bặm trợn, bất đầu lục soát người anh. Gã cứng người khi đặt tay vào khẩu súng ngắn chỉ giắt vào thắt lưng chiếc quần jean của Gomez. - Hắn có súng ! - Thế thì sao ? Alexandre đập lại. Các anh cũng có súng mà. Tại sao tôi lại không ? - Câm miệng, thằng khốn ! Giấy tờ của mày đâu ? - Chắc là tôi đã vô tình bỏ quên ở nhà rồi. - Thế thì thật đáng tiếc, thằng khốn. - Tôi rất ngưỡng mộ ngôn ngữ phong phú của các anh đấy. Hình như thằng khốn chiếm một vị trí quan trọng trong đó đấy ! Rõ ràng là không đủ lập luận, gã hạ sĩ thúc một cú vào vùng dạ dày Gomez khiến anh gập người làm đôi - Tại sao mày lại có súng ? Alexandre cố gắng thở đều rồi mới nói một hồi. - Đó không phải là của tôi, thưa ông ! Thề trên đầu mẹ tôi, đó là của một người bạn ! Anh ta đã cho tôi mượn, anh ấy muốn tôi trả nó cho anh họ anh ấy, thưa ông ! - Mày sẽ có một đêm bẩn thỉu đấy ! gã hạ sĩ cảnh báo. Mày lái xe với tốc độ gần 130 trong thành phố, mày mang theo súng, mày không có giấy tờ và tao tin chắc là sẽ còn tìm thấy nhiều thứ hay ho khi lục soát xe mày ! - Thôi, chơi thế đủ rồi, Gomez đột ngột cất lời. Các anh sẽ tháo còng tay, trả lại cho tôi chìa khóa xe, súng, rồi xin lỗi tôi rồi rít, OK ? https://thuviensach.vn Hai gã cảnh sát cười khẩy, người thứ ba, cô gái trẻ, tỏ ra thận trọng hơn, chỉ giữ thái độ trung hòa. - Chúng tao sẽ không trả gì cho mày hết, thằng khốn ! - Tôi muốn anh gọi tôi bằng tên tôi: Alexandre Gomez. Thiếu tá Alexandre Gomez, SDPJ khu 94 (Sở cảnh sát hình sự). Thằng khốn chỉ dùng cho những người thân thiết thôi. Sau những lời giới thiệu chính thức đó là sự im lặng lạ lùng. - Giấy tờ ở trong khay cạnh cửa xe, Gomez nói thêm. Viên nữ cảnh sát lấy ra tấm thẻ, đưa cho gã sếp. Gã hạ sĩ mặt cắt không còn giọt máu, thậm chí Gomez có cảm giác hắn sắp đổ sụp xuống dưới chân anh. - Tôi đang tiến hành một cuộc điều tra nội bộ về cách hành xử của BAC, anh ung dung nói tiếp. Tôi có nhiệm vụ tìm hiểu xem các nghi phạm được đối xử như thế nào khi họ không hề kháng cự, giống như tôi đã làm. Chẳng hạn họ có bị xưng hô mày tao không, có bị sỉ nhục, thậm chí có bị đánh đập không. - Nhưng... - Tôi biết, thông thường đó là công việc của IGS (thanh tra ngành) , nhưng các anh em thanh tra viên của chúng tôi không đủ dũng khí để vào tình huống cụ thể. Bị gọi là thằng khốn hoặc ăn những cú thúc vào người không phải là năng lực của họ. Thế nên người ta đã giao công việc bẩn thỉu đó cho tôi... Mà này, các anh còn chờ gì mà không tháo còng tay cho tôi ? Gã trật tự viên đang cầm chìa khóa đưa mắt dò hỏi gã sếp. Gã hạ sĩ gật đầu và Gomez lại được tự do cử động. - Rất cảm ơn. Bây giờ tôi có thể lấy lại súng chưa ? Các anh biết đấy, nó gần như là thú bông của tôi... Tôi thường gặp ác mộng kinh khủng khi không có nó bên dưới gối. Gã hạ sĩ trả súng lại cho anh, Gomez quẳng nó lên ghế sau của chiếc Peugeot - Bây giờ, có lẽ chúng ta làm quen nhau kĩ hơn một chút chăng ? Tôi sẽ ghi lại họ, tên và cấp bậc của mọi người. Nào, tôi nghe đây ! Ưu tiên phụ nữ trước... https://thuviensach.vn - Quả thật là ghê tởm ! gã cảnh sát trẻ nhất mạo hiểm. - Cậu nói đúng, chàng trai trẻ ạ, nhưng mệnh lệnh là mệnh lệnh, Gomez thở dài. Gã hạ sĩ lại lên tiếng: - Nghe này, thiếu tá, đây là một chuyện hiểu lầm... Gomez châm một điếu Marlboro, thích thú trước vẻ mặt thảm hại của họ. - Thôi nào, thư giãn đi các cô gái: trò đùa thôi ! Có một chiếc camera giấu kín ở kia, ngay sau cái cây ! Cho chương trình lễ hội cuối năm của Sở cảnh sát ! Thôi nào, cười lên đi, tôi đã nói là các bạn đang bị quay phim mà ! Trước mặt anh, cả ba người không biết phải xử sự thế nào, mặc dù trò đùa thật quá đáng. Họ đưa mắt nhìn nhau một cách ngốc nghếch, Gomez đột nhiên thấy thương hại. Đúng lúc anh đang nghĩ đến việc chấm dứt nỗi đau khổ của họ thì viên hạ sĩ lại bắt đầu sủa nhặng như một con chó lai. - Tôi không biết anh đang chơi trò gì, thiếu tá ạ, nhưng thực sự chúng tôi có việc khác phải làm thay vì nghe những lời say rượu điên rồ của anh ! Gomez túm cổ áo anh ta, ép sát vào xe. - Chính mày mới phải nghe tao nói, thằng khốn: mày vừa làm hại chính mày, và tao sẽ khiến mày phải tiếc nuối vì điều đó suốt đời ! Mày không tưởng tượng được mày vừa gây chuyện với ai đâu ! Và ngược với mày, tao không hề nuốt giọt rượu nào ! - Tôi không uống ! gã hạ sĩ tự vệ. - Hơi thở chó rừng của mày lại nói điều ngược lại đấy ! Gã đàn ông béo lùn như bị tê dại trước ánh mắt kinh khủng đang khoan vào mắt gã. - Lẽ ra anh phải nói ngay anh là người nhà ! Tôi làm sao mà đoán được ! - À có chứ, lẽ ra mày có thể đoán được. Đó gọi là tinh ý, thằng khốn ạ ! - Anh mặc thường phục, đoán làm sao được.. - Anh thắng rồi ! Ngày mai anh có quyền quay lại để dự trận chung kết. Quả là anh có vẻ mặt của một người chiến thắng. Tôi chắc chắn là anh sẽ giành được siêu xe ! https://thuviensach.vn Nữ trật tự viên kín đáo phì cười, Gomez bỏ mặc viên cảnh sát đang máy móc sờ tay lên chiếc cổ bị đau. - Thôi, không phải là tôi chán, nhưng sau một ngày vất vả chiến đấu với tội phạm, tôi muốn trở về nhà mình. Thế nên tôi sẽ để ba người chơi nhảy ô với nhau. Anh lại gần cô gái trẻ, cô lùi một bước ra sau. Anh tóm lấy tay cô, đặt lên đó một nụ hôn rồi nháy mắt. - Tôi rất tiếc về màn kịch vui nhỏ này, thưa cô. Nếu cô cho tôi biết tên cô, tôi hứa sẽ không bao giờ tái diễn nữa. - Valentine. - Tuyệt vời. Chúc cô một buổi tối vui vẻ, Valentine. Và đừng bao giờ để mình theo gót hai gã này nữa, cô hứa chứ ? - Tôi hứa, thưa thiếu tá. Cô mỉm cười, hơi lúng túng, trong khi Gomez leo vào xe, gắn đèn hiệu lên nóc và tăng ga đột ngột Ngơ ngác, ba cảnh sát nhìn theo chiếc xe đi xa dần. Đến đầu phố, nó đã tăng tốc lên đến trên trăm kilomet/giờ. - Gã này điên thật, Valentine thì thầm. *** Ta không ngừng nghĩ đến em. Ý nghĩ mạnh hơn ta, mạnh hơn mọi thứ. Ta đã chọn em, giữa đám đông những kẻ vô danh. Chọn em làm nàng thơ của ta, nguồn cảm hứng của ta. Vì em ta sẽ sáng tạo ra ngàn lẻ một nhục hình - cái nọ lại tinh xảo hơn cái kia. Ta hứa với em đấy. Vì em, ta sẽ lần lượt thực hiện tất cả những hi sinh. Về con người, tất nhiên. Ta sẽ phá bỏ tất cả các trở ngại dựng lên giữa chúng ta. Em sẽ không thất vọng đâu. Vì em, ta sẽ làm được những điều tưởng như không thể. Không gì có thể khiến ta ngần ngại. https://thuviensach.vn Nhất là em. Tất nhiên, em sẽ tự vệ với lòng dũng cảm mà ta biết ở em, với sự thông minh là đặc trưng của em. Tất nhiên, em sẽ chiến đấu đến cùng, ta không phút giây nào nghi ngờ điều đó. Nhưng rồi cuối cùng em sẽ phải chấp nhận sự hiển nhiên và sẽ hạ vũ khí dưới chân ta. Ta sẽ biến đổi em, ta sẽ nhào nặn em theo ý thích của ta. Ta sẽ cắt cổ em, sẽ bóc trần em. Đến tận xương tủy. Ta sẽ phá hủy em chầm chậm, từng ngày một, từng mảnh một. Ta sẽ phá hủy em, từng phần một. Em sẽ là tác phẩm nghệ thuật đẹp nhất của ta, thành quả đẹp đẽ nhất của ta. Cuộc tàn sát đẹp đẽ nhất của ta. Kiệt tác của ta, ta hứa với em như thế. Chương 7 - Thật sự là cậu nên thôi những trò ngu ngốc, đi, Alex ạ. Gomez chịu đựng ánh mắt của cảnh sát trưởng Maillard, không mảy may xúc động. Phải nói thêm rằng hai người đã biết nhau từ mười lăm năm nay, và Maillard đã phải buông xuôi từ lâu. Kiểm soát Gomez là điều không tưởng. Chẳng khác nào cố gắng kiểm soát một đàn trâu đang bị lũ linh cẩu rượt đuổi. Viên cảnh sát trưởng đành bằng lòng với việc hạn chế các thiệt hại, che giấu lớp bụi bên dưới tấm thảm. - Nếu tôi mà vào khuôn khổ, anh sẽ buồn đến chết mất, Alexandre khiêu khích. - Ý cậu muốn nói là tôi sẽ được nghỉ ngơi chứ gì ! Bởi vì mới 9 giờ sáng đã phải chịu đựng thông tin về những trò ngông cuồng của cậu trong đêm, chuyện đó chẳng vui chút nào. https://thuviensach.vn - Thôi nào, thư giãn đi anh bạn ! Gomez đùa và châm một điếu thuốc. - Đừng hút trong phòng tôi, khỉ thật ! Maillard ra lệnh. Gomez mở cửa sổ, rít hai hơi rồi ném mấu thuốc đi. - Với cái giá của nó... - Cậu chỉ việc bỏ thuốc thôi. - Và chết sau chín mươi mùa lá rụng ? Không, cảm ơn ! - Cậu đáng bị cách li, Alex ạ. - Anh nói đùa à, không bệnh viện tâm thần nào muốn nhận tôi đâu ! Tôi đã nộp đơn rồi, nhưng hình như tôi làm họ sợ chết khiếp. - Tại sao cậu lại hành hạ đội BAC đó ? Maillard thở dài. - Chỉ cần họ đừng gây chuyện với tôi. Tôi đang ngoan ngoãn lái xe... - Cậu chạy tốc độ 130 trong khu dân cư. Theo tôi, lý do đó là đủ lắm rồi. Đèn hiệu được làm ra có phải chỉ để dọa lũ chó đâu. - Sau đó thì sao ? Thậm chí tôi còn không đè nát được gã lùn già nào ! Vào giờ đó, tất cả họ đã cứng đờ từ lâu rồi. Tôi những muốn góp phần cứu rỗi cho hệ thống hưu trí của chúng ta, nhưng các ông già phải bớt thích quanh quẩn ở nhà đi. - Tôi nhắc lại với cậu rằng cậu được trả tiền để đe dọa những kẻ ác, chứ không phải cảnh sát. Cảnh sát là gia đình của cậu, cậu biết mà. Là đội chơi của cậu. Hay ít ra đó là nơi cậu buộc phải chơi. . - Tôi được trả tiền à, anh chắc chứ ? Gomez ngạc nhiên. Cứ nhìn vào tình hình tài chính của mình, tôi tưởng mình đang là tình nguyện viên của Đội quân Cứu hộ chứ ! - Mấy gã đêm qua đang kiện, và rồi chuyện sẽ lại rơi vào đầu tôi. - Anh có xương sống vững chắc mà, tôi biết thế. Với lại tôi thề với anh rằng tôi đã rất vui ! Có một cô bé đi cùng họ. Valentine, cô ấy tên thế. Anh nên đưa cô ấy về Phòng cảnh sát. Bởi vì cô ấy biết xoay xở trước tay lái xe hơi. - Thật sao ? - Nhất là vì cô ấy còn rất hấp dẫn nữa ! Alexandre thú nhận. Maillard ngước mắt nhìn trời và đóng cửa sổ văn phòng lại. - Tiện đây, cậu có thể cho tôi biết đêm qua cậu làm gì ở ngoài thế ? https://thuviensach.vn - Tôi ngắm bầu trời. Sao đêm đẹp lắm. Maillard khoanh tay và chờ đợi. - Tôi đã đem lòng say mê chiêm tinh học, Gomez khẳng định. - Nói cho tôi biết cậu đã làm gì, hoặc tôi sẽ quẳng cậu làm mồi cho đám thanh tra cảnh sát vì vụ lộn xộn đêm qua. - Anh sẽ không bao giờ làm thế, anh trai ạ. - Tôi không phải anh trai cậu, chỉ là cấp trên của cậu thôi. Gomez nhoài người ra khỏi chiếc ghế phô tơi nơi anh đang nằm mệt mỏi. - Không, anh không chỉ là cấp trên của tôi. Đúng hơn thì anh là bạn tôi. Maillard nghiến răng, như bị bắt lỗi. Gomez đặt một tay lên vai anh. - Cảm ơn, tôi nợ anh chuyện này. Trước khi đi qua cửa, anh quay lại, một nụ cười lo lắng trên môi. - Hãy tin tôi. Tôi sẽ mang về cho anh một con mồi ngon. Một trong những con mồi sẽ giúp anh giành được chiếc mề đay xinh xắn để ngắm nghía suốt những năm tháng tuổi già. Viên thiếu tá đóng sập cửa sau lưng mình, viên cảnh sát trưởng lại thở dài. Anh biết, một ngày nào đó, anh sẽ phải trả giá đắt cho sự ủng hộ vĩnh viễn mà anh dành cho Gomez. Bạn của anh, đúng thế. Cũng là tay cảnh sát tốt nhất của anh. Tay cảm tử quân cho những nhiệm vụ bất khả thi. Người luôn che giấu nỗi tuyệt vọng mãn tính bên dưới chiếc mặt nạ của hình nộm. Lúc thì quá khích và lố bịch. Lúc lại đáng sợ. Thường là đáng sợ. Dù sao cũng là người có thứ gì đó phi thường mà Maillard luôn ước ao. Mong muốn tự do mãnh liệt. *** - Em đã gọi cho văn phòng chưa ? Bertrand hỏi. - Rồi. Em đã nói là sáng nay em không đến. - Anh cũng thế, anh sẽ gọi điện cho sếp. Anh muốn ở bên em hơn. Anh uống một ngụm cà phê, cầm điện thoại di động lên. Cloé lắng nghe anh bịa chuyện với ông chủ. Mỗi ngày cô lại thấy anh quyến rũ hơn. Như thể mỗi đêm ở bên cô lại mang cho anh thêm một nét hấp dẫn. Cô vui thích https://thuviensach.vn khi nghĩ cô khiến anh đẹp hơn, anh tỏa sáng khi tiếp xúc với cô. Nghĩ rằng cô cũng thế, cô là một thứ ma túy. Mang lại những tác động tích cực, tất nhiên. - Em cảm thấy thế nào rồi ? Bertrand lo lắng. - Em ổn, Cloé khẳng định. Anh cầm tay cô, cô lẩn tránh ánh nhìn hút như nam châm, nhưng lại dịu dàng đến không thể tin nổi của anh. - Anh thực sự tin là em bị hoang tưởng sao ? - Có thế nói hôm trước em đã rất sợ, và điều đó đã kéo theo những biểu hiện kì cục đó... Anh nghĩ em phải để mọi người giúp em. - Anh muốn đưa em đi bác sĩ tâm lý, đúng thế không ? Cloé vừa nói vừa ngẩng đầu lên. - Nói chuyện với người có chuyên môn có thể sẽ tốt cho em. - Em không bị điên ! - Thôi đi, Cloé. Làm ơn đừng lặp lại chuyện đó nữa. Anh chưa bao giờ nghĩ em điên cả. Chuyện đó chẳng có liên quan gì. Rõ ràng là em đã bị sang chấn và... - Em không bị sang chấn ! Cloé đáp lại. Em đã sợ, thế thôi. Phải hơn thế nữa thì mới làm em sang chấn được ! Bertrand buông tay, rời khỏi bàn. - Anh đi đây, anh chỉ nói thế. Cloé ngần ngại, rồi cũng túm lấy anh khi anh ra đến cửa. - Anh đừng đi ! Cô ra lệnh. - Anh không thích em nói với anh bằng giọng đó. Anh thích về nhà anh hơn. Cloé vòng tay qua cổ anh. - Anh đừng đi, em xin anh. Ở lại với em đi... Anh không trả lời, rõ ràng là không định vâng theo lời cô. - Em đang căng thẳng, Cloé nói thêm. Tha lỗi cho em. Em đã xin nghỉ buổi sáng và cả anh cũng thế, thật ngốc nếu chúng ta mỗi người một ngả, đúng không ? https://thuviensach.vn Cô cởi áo khoác của anh, anh để mặc. Nắm tay anh trong tay cô, cô dẫn anh vào phòng bếp. Anh chịu ngồi xuống, nhưng vẫn im lặng. Có thế là bị tổn thương. Cloé rốt cho anh cốc cà phê thứ hai, biến thành một cô nàng dễ thương. - Tha lỗi cho em, cô nhắc lại. Em nghĩ em không muốn nói đến chuyện đó là vì... Vì em xấu hổ khi phản ứng như thế, sợ cuống lên. Nhìn thấy gã đó ở khắp nơi. - Xấu hổ cũng chẳng giải quyết được gì. Ngược lại, nói về chuyện đó, em có thể... - Không đâu, Cloé cắt ngang nhưng không cao giọng. Em sẽ tỉnh trí lại, mọi chuyện sẽ qua. Cô hôn anh, anh tan chảy như tuyết dưới ánh mặt trời. - Em không còn đau đầu nữa chứ ? Anh lo lắng hỏi. - Không. Em chỉ bị bầm ở vai thôi. Không có gì nghiêm trọng cả. Cô dọn bàn, anh không rời mắt khỏi cô. - Mà này, em đã uống thuốc chưa ? Anh đột ngột hỏi. - Chưa, em quên mất... Cloé mở ngăn kéo phía trên chậu rửa, lấy một hộp thuốc viên nhộng, uống hai viên với một cốc nước lớn. - Đó là thuốc gì mà sáng nào em cũng phải uống thế ? Đây là lần đầu tiên anh hỏi cô. Hơi ngại ngùng, Cloé nhún vai. - Một vấn đề nhỏ về tim thôi, không có gì nghiêm trọng đâu. Điều trị dự phòng ấy mà. - Em chắc là không có gì nghiêm trọng chứ ? Cô áp mặt sát vào mặt anh, thi thầm: - Em có trái tim bằng đá, anh đừng quên điều đó. Bertrand mỉm cười. - Anh là chuyên gia địa chất đấy, em yêu. Đừng quên điều đó. Nghiên cứu các loại đá chính là nghề của anh. Từ những loại mềm nhất đến những loại cứng nhất, không loại nào chống lại được anh. *** Gomez đẩy cửa văn phòng đội cảnh sát, tay cầm cốc cà phê lạnh. https://thuviensach.vn - Xin chào, sếp ! Laval lên tiếng. - Chẳng phải sáng nay lẽ ra cậu phải ngủ sao ? - Đúng thế, nhưng tôi nhớ anh quá ! Tôi không thể cưỡng lại mong muốn có anh ở bên cạnh. Gomez giấu nụ cười và uống nốt thứ đồ uống kinh khủng. - Những người khác đâu ? - Ở quầy bar trong góc phố, có lẽ thế, Laval đáp. - Cậu có năm phút để dẫn họ về đây cho tôi. - Tôi không phải chó labri của anh. - Cái gì ? - Một loại chó chăn cừu. - Thế nhưng, khi cậu nhìn tôi, đôi khi tôi lại có cảm giác như thế đấy, Gomez tuyên bố. - Đấy là vì tất cả lòng ngưỡng mộ tôi dành cho anh đều được thể hiện qua ánh mắt, thưa sếp. - Dừng phim rồi đi tìm lũ học việc được giao giúp việc cho tôi đi. Đúng lúc Gomez nói xong cậu đó, ba người bước vào phòng. - Xin chào, sếp. Lũ học việc đã có mặt ! Họ bước đến bắt tay anh, dẫn đầu là đại úy Villard. - Thế nào, Villard bắt chuyện - hình như đêm qua anh vừa dây với một nhóm BAC, đúng không ? - Tôi chỉ cho họ một bài học trải nghiệm miễn phí thôi mà, Gomez trả lời. Họ sẽ đỡ phải theo khóa thực tập nhanh về ứng xử ! Ta không có cả ngày để nói chuyện đó đâu. - Dù thế nào, trong các hành lang, mọi người cũng chỉ nói đến chuyện đó cả sáng nay ! Villard thông báo. - Thật thế à ? Rốt cuộc tôi cũng hiểu tại sao trong các tòa nhà không còn người gác cổng nào, họ bị thuyên chuyển đến đây hết cả rồi... Bây giờ, ta vào việc được chưa ? *** Pardieu không thèm gõ cửa trước khi bước vào văn phòng. Philip Martins nhấc mũi khỏi đống hồ sơ và mỉm cười với tổng giám đốc. https://thuviensach.vn - Tôi có chuyện muốn nói với anh, Philip ạ. Ông Già cẩn thận khép cửa trước khi ngồi đối diện với đồng sự. - Tôi muốn biết anh nghĩ gì về Cloé, ông mở đầu. Martins không thế che giấu nỗi ngạc nhiên. - Ở cấp độ nào ? Anh hỏi để có thêm thời gian. - Ở tất cả các cấp độ. Philip máy móc đưa tay nới nút cà vạt, Pardieu chăm chú nhìn anh với đôi mắt hẹp tươi cười. Ánh mắt trẻ trung, gần như thơ dại, ở giữa một khuôn mặt bị năm tháng ra sức tàn phá. Ánh mắt không bao giờ ăn khớp với tâm trạng của ông. Không thể xét đoán được. Cuối cùng, Martins cũng lên tiếng. - Đó là một cô gái thông minh, cô ấy rất tài năng. - Còn gì nữa ? - Cô ấy là người của công việc, làm việc không kể thời gian. - Cứ thoải mái đi, Philip ! Pardieu đề nghị và khẽ cười. Martins ngồi thoải mái hơn trong ghế. - Tốt hơn hết là ông cho tôi biết ông muốn nghe điều gì, thưa ông ! - Tình cảm của anh, tình cảm thật sự của anh về cô Beauchamp. Điều anh nghĩ về cô ấy, không vòng vo. - Tôi ngưỡng mộ cô ấy, Martins thừa nhận. Cô ấy rất tài năng, đầy sáng tạo. Cô ấy luôn có cách giải quyết, cách ứng đối phù hợp. Cô ấy xuất sắc. Cô ấy không bao giờ để mình nản chí. Tôi hiếm thấy người nào có quyết tâm lớn đến thế. - Nói tiếp đi, Pardieu khuyến khích. Martins ngần ngại, vẫn không biết Ông Già muốn đi đến đâu. - Tôi ngưỡng mộ cô ấy, đúng thế, anh nhắc lại. Nhưng... tôi không muốn ở vào vị trí của cô ấy, bởi vì cô ấy phải chịu đựng nhiều quá. - Anh nghĩ thế sao ? - Tôi chắc chắn thế. Tham vọng giày vò cô ấy, tách cô ấy khỏi những người khác. Cô ấy đề phòng tất cả mọi người... Tôi nghĩ cô ấy sợ thất bại. - Giống như tất cả chúng ta thôi, không phải sao ? https://thuviensach.vn - Hắn là thế. Nhưng đối với Cloé, nỗi sợ đó trở thành một căn bệnh, chỉ có điều đó là quan trọng. Tôi rất sợ cuối cùng cô ấy sẽ sụp đổ chỉ vì luôn muốn kiếm soát mọi thứ. Luôn muốn là người hoàn hảo... Người tuyệt nhất, ở khắp nơi. Anh im lặng, Pardieu vẫn tiếp tục chăm chú nhìn anh. - Cảm ơn, Philip. - Không có gì. Tại sao ông hỏi tôi những chuyện này ? - Để kiểm định xem tôi có lựa chọn đúng không. Cổ họng Martins thắt lại. Anh đã nới cà vạt rồi, nên không làm gì được nữa. - Lựa chọn đúng ? - Anh biết rõ tôi đang nói đến chuyện gì, Pardieu nói tiếp. Lựa chọn người sẽ tiếp nối tôi để đứng đầu Công ty. - Ông đã chọn được ai chưa ?... Là Cloé, đúng không ? - Không. Là anh, Philip ạ. Martins không phản ứng gì. - Anh không nói gì ? Pardieu ngạc nhiên. - Tôi... Tôi ngạc nhiên quá, xin ông thứ lỗi. Nói thật lòng, tôi nghĩ ông sẽ chọn Cloé. - Thú thực là tôi đã lưỡng lự rất lâu giữa hai người. Nhưng cuối cùng, tôi nghĩ không có gì phải nghi ngại nữa. Và cuộc hỏi cung mà anh vừa phải trải qua lại càng củng cố lựa chọn của tôi, vốn đã được đưa ra từ rất lâu. Điều tôi đánh giá cao ở anh, Philip ạ, và cũng chính là điều sẽ khiến anh trở thành một nhà lãnh đạo xuất sắc, đó là tình người. Anh biết nhìn nhận các phẩm chất tốt của người khác, anh biết thừa nhận chúng. Và như thế, anh sẽ biết cách khai thác chúng. Cloé quá chăm chú vào bản thân cô ta nên không nhìn thấy những người xung quanh. Anh nói rất đúng: đối với cô ta, những người khác chỉ là những kẻ thù tiểm ẩn, hoặc tốt đẹp nhất thì cũng chỉ là những nô lệ để sử dụng. Giẫm trên đầu họ để lên cao hơn. Ngày càng cao hơn... Tôi sẽ không bao giờ trao Công ty mà tôi đã gây dựng vào tay cô ta. - Cô ấy sẽ không thể chịu đựng nổi điều đó, Martins đột ngột khẳng định. https://thuviensach.vn - Tôi biết thế. Cô ta sẽ rời Công ty, sẽ làm việc cho một đối thủ. Thật đáng tiếc cho chúng ta, chính bởi tất cả những phẩm chất mà cô ta sở hữu, và chúng ta vừa mới liệt kê. Nhưng quyết định của tôi đã chốt. Và không thể thay đổi được. - Nhưng ông định bao giờ thì thông báo ? - Tôi đã nói chuyện với Cloé. Tôi đã khiến cô ta tưởng rằng cô ta là người được chọn. Mặt Martins bỗng trắng bệch. - Anh thấy tôi thật kinh khủng, đúng không ? Philips thậm chí còn không nghĩ đến việc cải chính. - Nếu anh mà là Cloé thì đã mỉm cười thông đồng với tôi rồi ! - Ông có lường được cú sốc không ? - Có. Nhưng tôi cần cô ta làm việc cật lực đến khi có thông báo chính thức chứ không phải dùng thời gian để tìm một chỗ làm khác. Tôi đặt lợi ích của Công ty lên trên hết. Và tôi trông cậy ở anh để khiến cô ta tiếp tục tin rằng mình là kẻ may mắn đến tận phút cuối. Martins ngần ngại. Đối diện với ánh mắt của Ông Già, cuối cùng anh cũng đầu hàng. - Đồng ý, tôi sẽ im lặng. - Tôi chờ đợi ở anh nhiều hơn sự im lặng, Philip ạ. Phải không thể hiện ra chút nào. Tôi có thể trông cậy ở anh không ? - Ông có thể. - Rất tốt Ông Già đứng dậy, bước ra phía cửa. Nhưng trước khi ra ngoài, ông quay lại. - Mà này... anh còn chưa nói anh có vui mừng được là người tiếp nối tôi không. Thế nào ? - Hãy để tôi có thời gian để cảm nhận đã, thưa ông. Pardieu đi ra, môi đọng một nụ cười. Philip đứng chôn chân trước cửa sổ văn phòng, và cứ đứng như thế một lúc lâu. Anh không thể nào vui mừng được, vì đang bị nỗi nghi ngờ xâm chiếm. https://thuviensach.vn Có thể Pardieu đã chọn anh. Cũng có thể không. Anh bắt đầu hiểu về con cáo già này. Có thể làm bất cứ chuyện gì. Có thể nói dối không chút ngượng miệng. Đặt hai kẻ kế cận tiềm năng trong thế cạnh tranh để đánh giá, xem xét họ ở chặng đua cuối cùng. Dù thế nào, anh cũng phải đảm bảo là mình vượt qua được vạch đích đầu tiên. Một loại thử thách cuối cùng, khi mà mọi chuyện đều có thể. Mọi chuyện. Chương 8 Họ sẽ bị muộn. Nhưng Cloé không dám bảo Bertrand tăng tốc. Từ sáng đến giờ, anh hơi căng thẳng. Và cả cô cũng thế. Thế nên cô kiên nhẫn chịu đựng. Đã gần 13 giờ mà họ vừa mới vào đến Paris. Cloé nhìn dòng sông Seine đang vừa trôi vừa chơi trò tắc kè đổi màu dưới bầu trời xám xịt. - Em có chắc là Carole sẽ không phiền nếu anh tham gia cùng hai người không ? - Tất nhiên là không, Cloé đảm bảo. Cô ấy sẽ rất vui. - Em sẽ kể với cô ấy chuyện sáng nay chứ ? - Em không biết. - Mà này, lẽ ra em không nên để gara mở cửa vào ban đêm. Nhất là khi anh không ở cùng em. Kể cả khi bên trong không có gì để lấy, thì như thế cũng không cẩn trọng. Đang tập trung vào đường đi, Bertrand không nhìn thấy nỗi sợ hãi vừa bùng lên trong đáy đôi đồng tử sáng màu, pha trộn giữa hổ phách và ngọc bích. Hai viên ngọc long lanh phát sáng. - Đêm qua anh thấy nó mở à ? Cô thì thầm. - Đúng thế. Anh mất công tìm chìa khóa cả mười phút chả để làm gì ! Hai bàn tay Cloé bắt đầu run rẩy, cô giấu chúng vào giữa hai đùi. Không còn nhiều điều cô có thể chắc chắn. Tuy nhiên, chuyện này thì cô tin chắc: https://thuviensach.vn gara được khóa hai vòng khi họ đi ngủ. *** Sự hiện diện của Bertrand khiến cô cảm thấy khó chịu. Họ biết về nhau quá ít... Tuy nhiên, Carole tỏ vẻ phấn khởi, gọi người phục vụ lấy thêm một bộ đồ ăn. Sau khi gọi đồ ăn, Cloé biến mất về hướng phòng vệ sinh. Carole ngồi lại mặt đối mặt với Bertrand, anh đang chăm chú nhìn cô với một nụ cười mỉm. - Tôi đã không muốn đến, anh thông báo không chút rào đón. Nhưng Cloé cứ nài nỉ mãi. Tôi biết rằng hai người thích ở riêng với nhau, hi vọng tôi sẽ không là người thừa. - Không hề. Anh biết đấy, chúng tôi thường gặp nhau. Thế nên chúng tôi rất vui nếu được chia sẻ những bí mật nhỏ của mình ! Trong một lát, qua cửa kính, cô gái trẻ nhìn ra đám đông đang di chuyển trên vỉa hè. Như thể tìm thấy điều gì đó thú vị. Rồi cô lại quay sang Bertrand, nở với anh một nụ cười nhút nhát. Tại sao người đàn ông này lại làm nảy sinh trong cô cảm giác khó chịu đến thế ? Chẳng cần phải tự lừa mình nữa: cô bị anh quyến rũ đến không thể cưỡng được, và cô sợ rằng điều đó hiển hiện ra trên mặt mình. - Cô vẫn độc thân à ? Bertrand đột ngột hỏi. Đồ khốn ! - Vâng, Carole trả lời. Anh nhón một mẩu bánh mì trong giỏ, cô đưa mắt dõi theo từng cử chỉ của anh. Anh có đôi bàn tay đẹp, đôi mắt xanh đến ngạc nhiên, một nụ cười hẳn chính là nguyên nhân của tình trạng tan băng ở địa cực cách đây hàng ngàn kilomet. - Độc thân cũng có cái tốt, Bertrand nói tiếp. - Anh nói đúng ! Carole đáp lại, cố gắng che giấu mong muốn được tát vào mặt anh ta. Hoặc hôn anh ta, nếu cô được lựa chọn. - Và tôi đang tận hưởng điều đó ! Cô nói thêm, cố tỏ ra thành thật. https://thuviensach.vn Nụ cười mỉm ở khóe môi Bertrand mở rộng ra. Càng lúc càng hay rồi đây. Đôi khi, tốt hơn hết là giữ im lặng để tránh bị sa xuống sâu hơn. - Cloé dang làm trò gì thế nhỉ ? - Chắc là đang trang điểm và chải đầu lại ! Bertrand nói đùa. Trong khi chẳng cần làm bất cứ điều gì thì cô ấy cũng đã là người phụ nữ đẹp nhất rồi. Đẹp hơn tôi, thật tế nhị khi phải nói rõ ra điều đó. Carole vặn vẹo chiếc khăn ăn bằng giấy hồng giữa các ngón tay, lùa một tay vào mái tóc đen chỉ được cột đuôi ngựa đơn giản. Nếu biết trước, cô đã buông xõa rồi. - Hình như cô gầy đi thì phải ! Bertrand tiếp tục. Không phải sao ? Khuôn mặt Carole co rút lại dù cô không muốn. - Tôi không nghĩ thế, không phải ! Thậm chí còn ngược lại. Anh ta sẽ tra tấn cô như thế này đến bao giờ đây ? Giá như anh ta thôi nhìn cô chằm chằm với vẻ ranh mãnh đó... - Dù sao trông cô cũng rất rạng rỡ. Cô bỗng thấy nghi ngờ. Anh ta có thật lòng không ? Tất nhiên là không ! Tuy nhiên, Carole cũng không biết nữa. Tim cô đập mạnh, hai tay vò nát chiếc khăn ăn. - Anh thật tốt bụng khi nói với tôi điều đó ! Cô buông một câu và khẽ cười căng thẳng. - Tôi thật sự nghĩ như thế. Cloé chọn đúng lúc đó để quay lại sân khấu, cô bạn gái thầm nguyền rủa cô. - Trông cậu không được khỏe, cuối cùng Carole cũng nhận ra. Không ổn à ? - Tớ thiếu ngủ, Cloé né tránh. Carole nhíu mày, quay sang phía Bertrand. Anh liền kể chi tiết toàn bộ cậu chuyện, không loại bỏ những ảo giác của Cloé, cô đang nhìn anh bằng ánh mắt nảy lửa. - Em không mơ ! Cô nói, cố kiềm chế cơn giận. Em đã nhìn thấy gã đó. https://thuviensach.vn - Em đừng bắt đầu nữa đi ! Bertrand đề nghị bằng giọng kẻ cả. - Bertrand nói đúng đấy, Carole xen vào. Chỉ là cậu sợ thôi, không có gì khác đâu. - Chính nỗi sợ đã mở cánh cửa gara à ? Cloé phang một cậu. - Em đã quên khóa cửa, thế thôi, Bertrand đáp. - Không. Em chắc chắn. - Bertrand nói đúng đấy... - Đừng có nhắc đi nhắc lại "Bertrand nói đúng đấy" nữa đi ! Cloé quát lên. Tớ vẫn biết tớ làm gì ! Cô vừa hét lên mà không biết. Các thực khách ở bàn bên nhìn cô bằng ánh mắt vui thích. Bertrand tóm lấy tay cô, siết hơi quá mạnh. Cô nhăn mặt vì đau. - Em bình tĩnh lại đi, anh ra lệnh. Thế là đủ rồi đấy. Gã đó không tồn tại, em cần phải chấp nhận điều đó và nghe lời mọi người. Cloé cố gắng rút tay ra, nhưng nắm tay của Bertrand lại càng siết chặt hơn. Đây là lần đầu tiên anh có một cử chỉ thô bạo với cô. Lại còn trước mặt Carole nữa. - Nếu hắn có ở đó đêm hôm qua, thì anh đã phải nhìn thấy. Không thể khác được. - Có thể hắn vẫn ẩn náu trong gara, trời tối đen như mực mà ! Cloé đáp lại. Cô cảm thấy mình sắp khóc, nhưng cố kìm lại. Carole vẫn im lặng, đang tìm một lỗ chuột để chui xuống. - Anh đến chỉ vài giây sau khi em hét lên, anh đã lắp lại cầu chì ngay lập tức và bật đèn. Hắn không có ở đó. Hắn chưa bao giờ có ở đó. Trừ trong đầu em. Rốt cuộc thì em có chịu tin anh không, có hay không ? - Thế thì ai đã ngắt điện ? - Không ai hết. Anh không hề lên giọng. Thế nhưng, ánh mắt anh cứng đanh, giọng nói sắc lạnh. Cuối cùng anh cũng buông tay, một khoảng im lặng dài ngăn cách họ. Carole nghĩ mình phải nhanh chóng phá vỡ nó. https://thuviensach.vn - Nghe này, Cloé, tớ nghĩ là Bertrand nói đúng đấy. Cậu có cảm giác là gã đó ở đấy. Bởi vì cậu đã bị gã bám theo trong phố, bởi vì cậu đã hoảng sợ chết khiếp và bởi vì... Cô không thể nói hết câu, Cloé bỏ đi không nói lời nào. Carole đang định theo gót cô thì Bertrand giữ lại. - Kệ cô ấy đi, anh nói. Khi nào bình tĩnh cô ấy sẽ quay lại. Carole lưỡng lự nhưng cuối cùng cũng làm theo. - Chắc là anh nói đúng... Thật là một cái cớ lý tưởng để không phải thú nhận với chính mình rằng cô thích ở bên cạnh người đàn ông này hơn là đi theo an ủi cô bạn. Bạn thân nhất của cô. *** Các phòng làm việc chìm trong bóng tối, các hành lang vắng ngắt. Nhưng Cloé vẫn còn ở lại. Mặc dù cả chiều nay cô không thể nào làm việc được. Lẽ ra anh phải gọi cho cô, xin lỗi cô, đến đón cô. Nhưng lại mất hút không sủi tăm. Còn Carole, người đã định đi theo cô, cuối cùng đã để lại một lời nhắn ngượng ngập trên máy trả lời tự động. Cô ấy lo lắng cho mình, nhưng không tin mình... Cô ấy có thực sự là bạn mình không ? Cloé cố gắng ngăn cản nỗi nghi ngờ đang hình thành trong đầu cô. Cảm giác đó mỗi giờ lại càng nặng nề thêm. Cô không biết điều gì khiến cô sợ hãi hơn: là nạn nhân của những ảo giác hay thực sự bị một kẻ không quen biết bám theo. Không có dấu vết đột nhập nào trong gara, cô phải thừa nhận điều đó. Nhưng chắc chắn phải có cách nào đó để mở các cánh cửa mà không cần phá hỏng chúng. Đêm nay, cô sẽ chỉ có một mình. Cô sẽ không gọi cho Bertrand, vì cô quá kiêu hãnh nên không thể thú nhận với anh là cô sợ đến chết khiếp. Và nếu gã xa lạ đó có thật, nếu hắn có thể vào trong gara, thì tại sao hắn lại không thể vào trong nhà cô ? https://thuviensach.vn Những hình ảnh kinh hoàng lướt qua trước mắt cô. Những điều mà hắn có thể bắt cô phải chịu đựng. Không, Cloé, không. Chắc chắn là họ nói đúng, mi chỉ tự tưởng tượng thôi. Mi hoảng sợ và mi bị hoang tưởng. Đứng bên cửa sổ văn phòng, cô quan sát một buổi tối như những buổi tối khác đang bắt đầu trong quận 13 của Paris. Mọi người biến mất trong những cái miệng của tàu điện ngầm, đi mua sắm hoặc vẫy gọi taxi. Hẳn là họ không cảm thấy mình đang bị truy đuổi. Hẳn là đêm nay, họ không hề phải sợ cả bóng tối, cả những cái bóng. Cô quay lại, hét lên một tiếng tắc nghẹn. - Xin lỗi, Martins nói. Tôi đã làm cô sợ, tôi rất tiếc. Cô chưa về nhà sao ? - Có tôi đang sắp về đây, cô vừa trả lời vừa thu dọn bàn làm việc đôi chút. Còn anh ? - Tôi xong việc rồi. Vậy hẹn mai gặp lại nhé. - Chúc anh buổi tối vui vẻ, Philip. Anh biến mất trong hành lang, cô bỗng thấy tiếc vì đã không đi theo anh. Nỗi sợ. Vẫn sợ, luôn sợ. Một mình rời khỏi tòa nhà, một mình đi ra chiếc xe đậu trong bãi đỗ xe ngầm. Cô vội vàng mặc áo khoác, khóa máy tính bằng password và tóm lấy chiếc túi. Rồi gần như vừa đi vừa chạy ra thang máy. Nếu may mắn một chút.. Nhưng may mắn không đứng về phía cô, cánh cửa đóng lại quá nhanh. Cả tầng nhà trở nên hoang vắng. Chương 9 Cánh cửa mở ra bãi đỗ xe. Vừa vàng vừa thiếu ánh sáng, giống như nó phải thế. Cái bẫy hoàn hảo. Gã Martins đểu cáng đó lẽ ra phải chờ mình ! https://thuviensach.vn Cloé đảo mắt nhìn một vòng, không dám ra khỏi thang máy. Cô tập trung, tự ra lệnh cho mình bằng giọng cứng rắn, không vỗ về, không thương hại. - Đừng có nực cười thế ! Mi đâu còn là một đứa trẻ. Cuối cùng cô cũng từ bỏ chỗ ẩn náu tạm bợ để lao mình vào khoảng không. Hai hàm răng nghiến chặt đến đau nhói mà không cảm thấy, hai bàn tay nắm chặt, dáng đi quá vội vàng. Chiếc xe hòm của cô đang ở trong tầm mắt, chiếc điều khiển từ xa đã ở trong bàn tay phải. Cô quay người một vòng, nhưng không nhận thấy có gì khả nghi. Cô leo vào chiếc xe hơi hạng A và ngay lập tức khóa hết các cửa. Đặt hai bàn tay trên tay lái, cô lấy lại nhịp thở trước khi khởi động xe. Cô lấy thẻ trong hộc và cuối cùng cũng rời khỏi bãi đỗ xe. Đấy, cô đã làm được. Đâu có phức tạp đến thế. Vấn đề chỉ là quyết tâm thôi. Trong khi len lỏi giành đường trong dòng xe cộ, cô cố gắng giải tỏa nỗi lo lắng. Nhạc cổ điển, điều hòa không khí ở mức 24 độ. Trong quả bóng sang trọng của mình, cô cảm thấy an toàn. Tuy nhiên, rồi cô sẽ phải xuống xe. Trong một lát, cô nghĩ đến việc qua đêm ở khách sạn. Ở một nơi mà hắn không thể tìm thấy ta. Một cái hang để ta ẩn náu. Khi đi ngang qua khách sạn Mercure, cô ngần ngại. - Không có chuyện đó. Dù sao mình cũng sẽ không đầu hàng trước nỗi lo sợ ! Lẽ ra trưa nay mình không nên bỏ đi khỏi nhà hàng. Lẽ ra mình nên gọi cho Bertrand để xin lỗi. Bảo anh ấy ở với mình đêm nay. Thậm chí là cầu xin anh ấy. - Cầu xin anh ấy ư ?... Ôi mình thật đáng thương ! Trong khi dừng chờ đèn đỏ, một khuôn mặt lại ám ảnh. Khuôn mặt của Christophe. Niềm đam mê của cuộc đời cô ?... Nỗi sợ hãi của cuộc đời cô. Nỗi căm thù của cuộc đời cô. https://thuviensach.vn Năm năm sống bên hắn. Với một tháng nằm viện dành cho cô và hai tháng tù dành cho hắn, giống như một cái kết thê thảm. Christophe. Cao, hấp dẫn. Giống như Cái Bóng. Cô nhắm mắt, không nhìn thấy đèn đã chuyển sang xanh. Những hồi còi bực bội đưa cô về với trái đất. Cô vừa ở địa ngục. Chính là hắn. Chính là Christophe. Hắn đã quay về, hắn muốn kết liễu mình. Trả thù, giết mình. Hắn vẫn luôn thích thú khi khiến mình hoảng sợ, khi mình thuộc vòng kiềm tỏa của hắn. Cô nhận thấy mình đang khóc nức nở. - Mày đã quay lại, đồ khốn kiếp ! Mày muốn giết tao, đúng không ? Cô gào vào khoảng trống. Không ai nghe thấy cô. Không ai hiểu cô. Cô cô đơn, cô đơn khủng khiếp. Không. Nỗi sợ ở cùng cô. Ngấm sâu vào da thịt cô. Nó chảy trong huyết mạch của cô, đập trên thái dương cô, thấm đẫm trán và hai bàn tay cô. Nó đang sống, ở bên trong cô. Từ rất lâu rồi. *** Thông thường, cô rất vội về. Tối nay, cô lái xe thật chậm. Thậm chí còn rẽ qua vài con phố không liên quan. Đường phố vắng ngắt. Người nào ở nhà người nấy. Người nào chỉ vì người nấy. Cloé quan sát khung cảnh quen thuộc đang biến thành khu rừng rậm đầy thù địch. Nơi mỗi gốc cây đều là nơi ấn náu lý tưởng của một kẻ ăn thịt người đang sẵn sàng lao vào cô. Cô lấy điện thoại di động, tìm Bertrand trong danh bạ. Để thú nhận rằng cô đang sợ chết khiếp, để van nài anh đến với cô. Cô lưỡng lự mất nhiều phút, chìm ngập trong những ý nghĩ mâu thuẫn. Đừng quá tự kiêu thế chứ, trời ơi ! Đừng tạo cho anh ta niềm vui đó. Hay là... Gọi cho Carole. Cô ấy sẽ đến, chắc chắn thế. https://thuviensach.vn - Tóm lại là mình thật lố bịch. Gã đó đâu có tồn tại, mình hoang tưởng rồi. Gọi cho Caro cũng có nghĩa là hiện thực hóa cái bóng đó. Không gọi cô ấy có nghĩa là thú nhận cô đã mơ. Đúng hơn là đã gặp ác mộng. Cô phải giải quyết thế khó xử này. Để sau đi. Lúc này, chỉ có việc phải về nhà. Hoàn tất việc ngớ ngẩn đã trở thành nhiệm vụ đầy gian nan này. Đối mặt với những nỗi sợ hãi, những con quái vật. Đo đếm lòng dũng cảm của cô. Vào đến trong vườn, cô nghĩ có lẽ phải lắp một cánh cổng. Người ta có thể ra vào đây cứ như ra vào một cái cối xay gió. Nhưng cánh cổng cũng sẽ không ngăn được kẻ nào lang thang bên ngoài bức tường con dùng làm hàng rào. Hay là một con chó trông nhà ? Khổng lồ, có thể xé xác bất cứ kẻ đột nhập nào. Vấn đề là Cloé vẫn luôn sợ chó. Căn bệnh sợ hãi thật sự. Cô nhìn xung quanh, nhìn ra phía sau. Chỉ còn vài mét nữa và cô sẽ an toàn. Thế nếu hắn đang đợi bên trong, ngồi thoải mái trong ghế bành ? Vừa đặt chân lên bậc cửa đầu tiên, một người đàn ông từ bóng tối đi ra. - Là anh đây, đừng sợ. Cloé nhắm mắt trong một giây, rồi mở ra và nhìn thấy khuôn mặt Bertrand. Nhẹ hết cả người vì anh ở đây, cô không thốt được lời nào. Tuy nhiên, có thứ gì đó lạnh lẽo, giống như một luồng gió, chạy dọc người cô từ đầu đến chân. Ngay sau đó là mong muốn được cắn ngập răng vào làn da thân thuộc kia. Nhất là không để cho anh nhận ra mình cảm thấy vui thế nào khi nghe giọng anh. Mình đã thắng, anh không thể bỏ mặc mình. Và sẽ phải tiếp tục như thế. - Anh đến xem em thế nào. - Em ổn, cô nói khô khốc. - Tốt rồi... Ta có thể nói chuyện với nhau chứ ? https://thuviensach.vn - Tùy anh thôi, cô vừa nói vừa mở cửa. Nhưng báo trước với anh là em đang mệt. - Anh có thể đi nếu em muốn. - Anh đã đến rồi thì cứ vào đi. Vào đến phòng treo quần áo là cô quẳng chìa khóa, giày và túi xách. Không một lần đưa mắt nhìn Bertrand. Anh đi theo cô vào đến tận phòng khách, nơi cô tự rót cho mình một ly Martini, cô không hỏi gì anh, thậm chí không cả mời ngồi. Tiếp tục thủ đoạn đó, cô xem xét từng phòng trong nhà nhưng mặt vẫn không tỏ vẻ gì. Có gắng tận dụng chừng nào anh còn ở đây. Sau đó, vứt anh ra ngoài. Trừ khi anh thổ lộ vô vàn tiếc nuối, đương nhiên. Nếu quỳ xuống thì càng tốt. Cô quay lại phòng khách, đi qua sát bên Bertrand đang đứng chôn chân giữa phòng. Cô vẫn chưa thèm đoái hoài gì đến anh. Anh sẽ hiểu ra. Rằng không thể coi cô là con điên mà không hề hấn gì. Rằng lẽ ra anh phải đuổi theo cô trên phố khi cô bỏ đi. Ra sức xin lỗi. Hoặc ít ra là phải gọi cho cô hai chục lần trong buổi chiều. Cô bật ti vi, Bertrand vẫn không nhúc nhích. Anh chăm chăm nhìn cô, đôi mắt bỗng sầm lại một cách kì lạ, biến thành hai khẩu súng nạp đầy đạn. Lần thứ không biết bao nhiêu, cô lướt qua mà không chạm vào anh. Nhưng một bàn tay bỗng tóm lấy cánh tay cô, cô làm đổ một nửa ly Martini xuống thảm. - Nếu em không muốn nhìn thấy tôi, thì phải nói ra. Cuối cùng, cô cũng nhìn anh. Đúng hơn là nhìn khinh khỉnh. Với một nụ cười cao ngạo, gần như khinh bỉ. - Bỏ em ra, cô hạ lệnh. Ngay lập tức. Anh bỗng kéo giật cô sát vào mình, giằng lấy ly rượu và đặt lên chiếc tủ thấp. - Em đang chơi trò gì vậy ? - Em hết tuổi chơi rồi. - Anh cũng thế. Vậy ta chấm dứt thôi. Anh thả cô ra, cởi áo khoác vứt lên ghế bành. https://thuviensach.vn - Anh không cần ngồi đâu, cô buông thõng. Bởi vì anh sẽ không ngủ lại đây. Anh tóm lấy hai vai cô, đẩy cô sát vào tường. Cuối cùng cô cũng nhận ra anh có một khuôn mặt mà cô chưa từng biết. Một ánh nhìn đáng sợ. Chỉ có điều hơi muộn. Cô quay trở lại nhiều năm trước. Khi một người đàn ông uy hiếp cô. Khi cô sống với một kẻ thù, một tên giết người. Cô cố đẩy anh ra, anh lại ép cô sát vào tường. - Thôi ngay trò này đi... Nếu không, em gọi cảnh sát đấy ! Anh phá lên cười. Cả cái cười này nữa, cô cũng chưa từng biết. Cô run lên, cố gắng kiểm soát nhịp tim. - Thôi nào, Cloé, em sung sướng khi tôi đến, bởi vì em đang sợ chết khiếp ! - Anh đang hoang tưởng đấy. - Tôi ư ? Không... Em sung sướng khi nhìn thấy tôi, nhưng không muốn thế hiện ra. Em quá tự cao. Anh áp người vào người cô, siết chặt dù cô không muốn thế. Tuy nhiên, cô cảm thấy sẽ nguy hiểm nếu vẫn đẩy anh ra. - Em tưởng thế nào ? Anh thì thầm. Rằng tôi sẽ cầu xin em để được qua đêm ở đây sao ? - Thế anh đến đây làm gì ? - Để xem em có ổn không, tôi đã nói rồi mà. - Anh thấy chưa ? Bây giờ thì thả tôi ra. - Đừng có nói với tôi như thế. Đừng bao giờ nói với tôi như thế. - Tôi thích nói thế nào thì nói. Anh lắc đầu không đồng ý. Cloé dần thấy nghẹt thở. - Ra khỏi nhà tôi ! Bỏ tôi ra ! Cô bắt đầu hét lên, dấu hiệu cho thấy nỗi sợ đã làm cô mất kiểm soát. - Em biết không, Bertrand nói thêm, tôi không phải là một con chó trung thành. Không phải chó nuôi, cũng không phải chó bảo vệ.. Em thực sự phải học cách để tối thiểu là biết nhìn nhận và tôn trọng người khác... Đặc biệt là với tôi. https://thuviensach.vn Anh lùa tay vào bên trong váy cô, một làn hơi nóng xâm chiếm người cô. - Em không muốn, cô nói, giọng thấp xuống một bậc. - Có đấy... Em không muốn ở một mình là vì em sợ, em muốn tôi ở lại nhưng lại không muốn thú nhận điều đó. Nào, thử đi, nói ra đi ! Cô vươn tay trái ra, tóm lấy ly rượu gần như chỉ còn vài viên đá, hất thẳng vào mặt anh. Anh lùi lại, lau mặt. Hai người đưa mắt đối địch nhau trong sự im lặng báo trước một cuộc xung đột. - Anh muốn đánh tôi à ? Cô thách thức. Đánh đi. - Cô nhầm tôi với kẻ nào khác rồi, Cloe. Chồng cũ của cô, hẳn là thế. Mặt cô tái nhợt như một xác chết, Bertrand mỉm cười, hài lòng vì tác dụng của câu nói. - Là đúng thế, tôi có biết chuyện đấy, em thấy không... Carole, đương nhiên rồi. Người không biết từ kín đáo có nghĩa là gì. Cô ta sẽ phải trả giá với mình. - Và tôi cũng không ngu như hắn ta, Bertrand nói thêm và lấy áo. Dù sao thì cô cũng không nghĩ là tôi sẽ vào nhà đá vì cô chứ ? Anh bước ra phía cửa, không chút vội vàng. - Nếu đêm nay cô nghe thấy tiếng động, đừng gọi tôi vô ích. Mất điện cũng vậy. Tôi nghĩ tôi sẽ không rảnh đâu. Chúc ngủ ngon, Cloé. Nghe tiếng cửa đóng sập, cô giật mình. Đôi môi cô bắt đầu run rẩy, cô thả mình trượt dọc bức tường và ngồi sụp xuống đất. - Đồ khốn ! Em đã nhớ anh rồi đấy. Thế nhưng, em không tiếc nuối gì hết. *** Gomez nằm dài trên ghế bành, tay cầm một cuốn sách. Một trong những cuốn hiếm hoi của Chandler mà anh còn chưa đọc. Không phải cắm chốt tối nay. Dù sao, anh cũng không vội. Anh sẽ quay lại đó một ngày khác, một đêm khác. Rồi cuối cùng sẽ lần được đến tận Bashkim. Gã khốn kiếp đầu bảng đó, thứ rác rưởi phải cho vào xe rác để nghiến đó. Anh tôi sẵn lòng ghim hai viên đạn vào tim hắn, nhưng như thế sẽ là tặng hắn một món quà mà hắn không xứng đáng. Nhà tù sẽ tốt hơn nhiều. Nhất là vì một gã như hắn chắc chắn sẽ lĩnh án chung thân. Trừ https://thuviensach.vn trường hợp bất ngờ. Một kẻ tha hóa trong ngành tư pháp đôi khi có thể làm hỏng nhiều tháng vất vả. - Alex ! Gomez đặt cuốn sách lên chiếc bàn thấp và nhổm khỏi ghế bành. - Anh đến đây, anh đáp và đi về phía cuối căn hộ. Anh bước vào căn phòng cuối cùng, bật đèn lên. - Có chuyện gì thế, em yêu ? Trên giường bệnh, một phụ nữ đang nhìn lên trần nhà. Khuôn mặt cô bị tàn phá đến mức không thể đoán được tuổi. Cô gầy thê thảm, đôi mắt hõm sâu thâm quầng, thụt vào trong hốc mắt. Cô trông thật đáng sợ. Đồng thời lại rất đẹp. Vẻ đẹp đặc biệt và gây xúc động. Vẻ đẹp của những người đang phải chịu đau đớn. - Sao em không ngủ ? Alexandre dịu dàng hỏi. - Em đau. Anh ngồi xuống chiếc ghế phô tơi ở cạnh cô. Cứ như đang trong một phòng ở bệnh viện. Những thanh chắn chạy dọc giường, giá đỡ, tiêm truyền. Không thiếu thứ gì. Mà thật ra, tính đến nay đã được sáu năm, căn hộ này đã biến thành bệnh viện. Rồi thành viện tế bần. Anh cầm tay cô trong tay anh, siết lại nhưng không quá chặt. Nếu không, cô sẽ bị bầm tím. - Anh đã cho em tất cả các loại thuốc, anh nhắc. - Giá mà anh biết được em đau đến thế nào ! Những giọt nước mắt lăn dài trên đôi má hõm sâu vì sợ hãi. Anh không thể chịu nổi khi thấy cô khóc. Cảm giác như chính làn da anh bị tạt axit. - Em đừng căng thẳng, anh xin em. Anh sẽ xem có thể làm gì... Anh quay lại ngay. Anh vừa bước qua cửa thì những tiếng rên rỉ lại vang lên. Anh bước vội đến bếp. Rồi mở một ngăn kéo chất đầy những hộp thuốc, và lấy hộp mooc phin. Anh đã vượt cả liều tối đa. Rồi sao ? https://thuviensach.vn Anh chuẩn bị mũi tiêm, trong khi ở cuối căn hộ, những tiếng rên đã trở thành tiếng hét. Một ngày nào đó, anh sẽ giết cô. Dù không muốn. Hoặc có thể có. Bởi vì anh không thể chấp nhận phải nhìn cô dau đớn nữa. Bởi vì ngày nào cô cũng cầu xin anh. Không nói một lời, chỉ bằng ánh mắt. Bởi vì anh sẵn sàng vào tù vì tội lỗi đó. Bởi vì có lẽ tình yêu là như thế. *** Không đủ dũng cảm để vào giường, cô quyết định sẽ thức đến tận gần sáng. Nàm dài trên ghế bành, đối mặt với chiếc ti vi đang để câm, Cloé nhìn chăm chăm vào cõi hư vô. Tất cả đèn đã được bật, điện thoại trong tầm tay. Cũng giống như chai whisky được mở sau khi Bertrand bỏ đi. Không ngủ, nếu không hắn sẽ quay lại. Không ngủ, nếu không hắn sẽ giết mình. Hoặc tệ hơn thế nữa. Hắn muốn gì ? Hắn là ai ? Cô cố gắng ghép một khuôn mặt cho Cái Bóng. Hắn cao, nhưng cô không thể nói chính xác cao bao nhiêu. Và những người đàn ông cao từ 1,8m đến 1,9m, cô biết rất nhiều. Christophe, Martins... Bertrand. Cô lại rót cho mình một ly, dần chuyển sang say khướt. Hoặc chính là mình đã trở nên hoang tưởng. Điên rồ. Bệnh hoạn, điên khùng. Hướng nào tệ hơn ? Nếu cô thật sự bị một gã đàn ông bám theo, cô có thế trốn đến đầu kia của hành tinh. Nếu kẻ thù ở trong cô, thì dù có bay lên cung trăng, cô cũng chẳng thay đổi được gì. Không, thực lòng, cô không thể nói được điều gì là đáng sợ hơn. Thế nên, cô cố gắng tìm một lựa chọn thứ ba, an toàn hơn. Họ nói đúng. Đó chính là hậu quả của nỗi sợ hãi, và nó sẽ qua thôi. Vài ngày nữa, mình sẽ không còn nhìn thấy cái bóng ấy, mình sẽ không còn nghe thấy những tiếng động khả nghi. Tất cả sẽ lại đi vào trật tự. - Và mình sẽ trở thành tổng giám đốc Công ty ! https://thuviensach.vn Cô phá lên cười, tự tặng mình một ngụm rượu mạnh. Một cái nhăn khiến mặt cô biến dạng. Lẽ ra cô nên chọn một thứ đồ uống dễ nuốt hơn để quên lãng. - Và Bertrand sẽ quay lại lê lết dưới chân mình ! Lát sau, cô khóc nức nở. Cầm điện thoại di động lên và bấm số của anh. Cô để chuông reo hồi lâu, để rồi cuối cùng nghe thấy tiếng trả lời tự động. Cô dập máy, uống thêm một ngụm nữa. - Nào, trả lời đi ! Cô thử lại. Lần này, cuộc gọi nhảy vào hộp thư trả lời tự động ngay sau hồi chuông thứ hai. Cuộc gọi bị từ chối. Xin chào, bạn đang gọi đến điện thoại di động của Bertrand... Giọng nói thật ngọt ngào. Chắc chắn còn sưởi ấm lòng cô nhiều hơn là mười hai năm tuổi. - Bertrand, em đây... Chỉ là để nói với anh rằng... Chỉ để nói với anh rằng... Mắt cô chìm vào mông lung, lời lẽ biến mất. Cô có thể nói gì với anh ? Em yêu anh ? Vô lý. Tình yêu là một yếu điểm có thể phải trả giá đắt. Phải giữ bí mật, không bao giờ thú nhận. - Chỉ là để nói với anh là hãy cút đi ! Cuối cùng cô hét lên. Cô gác máy, òa khóc nức nở. Những ngón tay cô lỏng ra, chiếc điện thoại rơi trượt xuống thảm. Cô khóc hồi lâu, ấn mình trong nỗi cô đơn. Nỗi cô đơn quen thuộc cho phép mọi thứ được tự do thể hiện. Tất cả những gì luôn phải che giấu dưới một lớp áo giáp dày. Đằng sau những nụ cười và những biểu lộ hợp lẽ. Đằng sau một chiếc mặt nạ bằng đất sét. Tất cả những gì cô che giấu từ bấy lâu nay. Từ khi dối trá trở thành nơi ẩn náu, trở thành tôn giáo của cô. Một mình đối diện với chính mình, cô có thể khóc nức nở, gào hét đến khản giọng. Chửi rủa cả trái đất, những kẻ đã làm cô tổn thương, cả những kẻ chưa thử làm điều đó. Những kẻ đã lợi dụng cô, khi mà họ vẫn có thể làm thế. Trước khi cô trang bị đến tận răng. *** https://thuviensach.vn Cuối cùng cô cũng ngủ thiếp đi. Gomez ngồi trong chiếc ghế bành bên cạnh giường để trông chừng. Mooc phin đã làm giãn các đường nét, khiến khuôn mặt cô trở nên thư thái. Trả lại cho cô đôi chút vẻ đẹp ban đầu. Liệu cô có như thế này khi chìm vào cõi chết không ? Alexandre hi vọng thế. Đó cũng là hi vọng cuối cùng của anh. Anh còn chưa biết là khi nào. Đôi lúc, anh cầu xin để chuyện đó xảy ra. Thông thường, anh hoảng hốt lo sợ ngày đó sẽ đến. Dù thế nào, anh cũng sẽ rất nhớ cô. Trở thành nô lệ của một người hấp hối, anh có thể chọn cách bỏ mặc cô. Giao cô cho những người mặc áo blu trắng. Nhưng như thế cũng chẳng khác gì thọc dao vào tim anh, bởi vì anh không thể sống thiếu cô. Chậm chạp, anh ngủ thiếp đi. Một bàn tay đặt lên tay cô. Sẵn sàng ra đi cùng cô. Anh mơ về khuôn mặt cô. Khuôn mặt thực sự, trước khi cô bị bệnh. Nụ cười của cô, giờ đã bị nhận chìm. Về tiếng cười của cô, giờ đã bị lãng quên. Anh mơ thấy anh mang đến cho cô điều cô đang chờ đợi. Sự hồi sinh. Sự giải thoát Cái chết. *** Cách đó vài kilomet, trong khu của những ngôi nhà đẹp đẽ, Cloé cũng đang trượt sang phía bên kia của giấc ngủ. Vừa vượt qua ranh giới, cô chìm ngay vào cơn ác mộng. Cơn ác mộng của cô. Vẫn một cơn ác mộng đó, từ nhiều năm nay. Nó bắt đầu như một giấc mơ. Một tiếng cười trẻ con. Sau đó là một tiếng hét kinh hoàng, một thân người rơi trong khoảng không và nát bẹp dưới chân cô. Cloé giật mình mở choàng mắt. Vài giây sau, co quắp trên ghế sô pha cô chìm dần vào một giấc ngủ sâu. Một cái bóng ở bên đầu cô. https://thuviensach.vn Chương 10 - Thứ cẩu thả này là cái gì thế ? Cô không cao giọng. Nhưng ánh mắt cô còn tệ hơn một lời sỉ nhục. Trước mặt cô, Matthieu Ferraud, giám đốc sáng tạo mới, đang trân mình chịu trận. - Có vấn đề gì sao ? Cuối cùng anh hỏi. Cô gần như vứt vào mặt anh tập tài liệu mà anh đặt trên bàn cô hôm qua. - Vấn đề à ? Cloé nhắc lại với một nụ cười hoang dại. Tôi nghĩ đó chính là anh. Matthieu ngờ nghệch xem lại dự án về chiến dịch quảng cáo do nhóm của anh làm rồi ngước mắt nhìn Cloé. Mới được tuyển dụng chưa đầy hai tháng, nhưng đây không phải là lần đầu tiên anh gặp rắc rối với bà la sát này. Nhưng cô chưa từng dám nói với anh theo kiểu hôm nay. Anh hít sâu, như giáo viên yoga đã dạy. - Có lẽ ta nên nói chuyện chăng ? Anh đề nghị. Cô có thể... - Chẳng có gì để nói hết, Cloé cắt ngang. Trừ việc anh hoàn toàn không có chút tài năng nào. Tôi muốn có một đề xuất khác ngay trong hôm nay. Anh không được trả tiền để cả ngày ngồi uống cà phê. Thế nên hãy động chân động tay. Vâng lời Cloé, anh đứng dậy, như để cho cô thấy anh cao hơn cô một cái đầu. Nhưng điều đó không khiến cô nao núng lấy một giây. - Ít ra thì cô cũng phải nói cô không thích thứ gì trong dự án của tôi ! - Tất cả. Chẳng có gì hết. Slogan lạc hậu, hình ảnh èo uột ! Khách hàng sẽ cười vào mũi chúng ta trước khi bỏ sang với đối thủ cạnh tranh. Anh có thời gian đến 16 giờ. Nếu muộn hơn, tôi sẽ đề nghị tổng giám đốc đuổi anh. Cô quay gót, bỏ mặc nhân viên cấp dưới đang vô cùng choáng váng. Cô nhốt mình trong hang ổ của mình, nuốt một ngụm cà phê do Nathalie pha. Đắng quá, không thể uống được, nó chỉ càng khiến cơn buồn nôn dai dẳng của cô nặng nề thêm. - Thậm chí không đủ khả năng pha một cốc cà phê xứng với tên của nó ! https://thuviensach.vn Cloé có cảm giác mình vừa biến thành một ngọn núi lửa. Trận lôi đình mà cô vừa ban tặng cho kẻ vô phúc cũng không khiến cô dịu bớt đáng kể. Mà nói cho cùng, ai mới có khả năng dập tắt ngọn lửa khi mà nó chưa bùng cháy ? Cô xem điện thoại di động, nhưng chẳng có cuộc gọi nhỡ nào, ngoại trừ những tin nhắn của Carole mà cô không thèm trả lời. Đứng chôn chân trước cửa sổ, Cloé đối mặt với bầu trời xám xịt, chẳng khác những nỗi nghi hoặc trong lòng. Lẽ ra cô không nên đối xử với Bertrand như thế. Nhưng cũng chẳng khi nào cô nghĩ rằng anh sẽ phản ứng như vậy. Anh vẫn luôn có vẻ si tình đến thế... Lệ thuộc đến thế. Anh ấy dường như đã thuộc về mình cơ mà. Cuối cùng, cô gửi một tin nhắn cho Carole để mời cùng ăn trưa. Với giọng hạ cố, để không thể hiện là mình đang cần đến cô ấy. Đúng hơn là đang ban phát một ân huệ. Cô nhắn phím Gửi đúng lúc Philip Martins bước vào phòng. Không gõ cửa. Nỗi căng thẳng trong cô tăng lên một bậc. - Cloé, có chuyện gì với Matthieu thế ? - Tại sao anh lại hỏi thế ? Anh ta chạy đến khóc thút thít trong vòng tay anh à ? Khuôn mặt Philip đanh lại. - Theo tôi hiểu, việc của cô ở đây không phải là khủng bố các đồng nghiệp. - Tôi khủng bố anh chàng khốn khổ đó ? Làm sao tôi dám làm một việc như thế chứ ? ! - Thôi đi ! Philip ra lệnh. Hình như cô đã đe dọa cậu ấy ? Cloé uống hết cốc cà phê, có cảm giác như một thứ hỗn hợp các loại axit đang từ từ chảy vào họng cô. - Tôi chỉ yêu cầu anh ta làm việc cho tử tế. Anh có vấn đề gì sao ? - Đừng nói giọng đó với tôi... - Chẳng phải anh cũng nói là tôi khủng bố anh ta đó sao ? - Không, nhưng cô làm tôi thật sự hết chịu nổi. https://thuviensach.vn Martins chưa từng nói năng thô lỗ, dấu hiệu này cho thấy anh thật sự căng thẳng. - Tôi đã xem dự án, nó không tệ đến thế. Cô yêu cầu anh ta xem lại là một chuyện. Thậm chí còn là điều tốt. Đúng là còn lâu dự án đó mới được coi là hoàn thiện. Nhưng việc cô đe dọa đuổi việc cậu ta lại là chuyện khác. Dù sao, cô cũng không phải là người quyết định. - Tôi chỉ cần để nghị Pardieu, Cloé đập lại. Cũng giống nhau cả thôi. - Ồ đúng, đúng thế thật ! Tôi quên mất là ông ấy chịu ảnh hưởng của cô đến mức nào ! - Còn hơn là anh nghĩ đấy ! Martins mỉm cười, ngồi xuống một cái ghế dù không được mời. - Cô không nên đổ nỗi bực tức của cô lên người khác, anh nói thêm. Không phải tháng nào ta cũng thay giám đốc sáng tạo. Tôi nhắc lại là cô vừa chỉ trích người vừa mới được tuyển đấy. - Càng rảnh nợ. - Ai cũng có quyền mắc sai lầm. Hãy để cho cậu ấy có thời gian để chứng tỏ bản thân. - Xúc động quá, tinh thần đoàn kết của đàn ông ! Cloé cười khẩy. - Chẳng liên quan gì. Anh chàng đó chờ cô cho lời khuyên, chứ không phải mang cậu ta ra hành hình ở nơi công cộng. - Lời khuyên của tôi ? Nếu thế thì chẳng thà tôi tự làm cho xong. Bởi vì tôi phải nhắc anh rằng tôi đang ngập đầu trong công việc. - Tôi cũng thế. Ở đây, ai cũng có việc cả ! Cô phải tỏ ra độ lượng hơn. - Giống như anh đã thể hiện với tôi lúc tôi mới đến ? Cloé mỉa mai. - Tôi không nhớ nữa, Martins khẳng định. Lâu quá rồi... Lúc này cô đang có nhiều vấn đề cá nhân đúng không ? Tôi thấy cô rất tệ. Tệ hơn bình thường. Sửng sốt, Cloé há hốc miệng. Làm sao anh ta dám nói thế ? - Nếu cô muốn nói về chuyện đó, Martins tiếp lời, tôi sẵn sàng lắng nghe. - Anh nghĩ anh là bác sĩ tâm lý của tôi à ? https://thuviensach.vn - Bác sĩ tâm lý của cô ? Anh chàng khốn khổ... Tôi thật lòng thương cho anh ta ! Anh tuyên bố. Cloé như sắp nổ tung, trong khi Philip có vẻ rất vui thích. - Ra khỏi đây ngay. Anh đến bên cửa sổ, đứng cạnh cô. Theo ý Cloé, anh đang ở quá gần, nhưng cô khó mà bỏ trốn trừ khi nhảy qua chiếc bàn. - Thay đổi thái độ đi, anh hạ giọng. Tôi đang khuyên cô với tư cách bạn bè... Cô đang biến tất cả mọi người thành kẻ thù. Tôi cho là cô có lý do nên mới khó chịu như thế, nhưng chúng ta không nên để cuộc sống cá nhân chồng chéo với công việc. Cô quay đầu ra ngoài, cố kìm nước mẳt. Những giọt nước mắt giận dữ. Martins đặt một bàn tay lên vai cô, cô cứng người từ đầu đến chân. - Hãy nghỉ phép vài ngày đi, nếu mọi chuyện không ổn. - Mọi chuyện đều rất ổn. Để mặc tôi đi, tôi có việc phải làm. Cuối cùng anh cũng bỏ đi, Cloé nhắm mắt lại. Thêm một kẻ đưa tay cho cô và cô đã nhổ vào mặt anh ta. Chỉ là một thói quen. Thậm chí là một phương châm. Đừng bao giờ chìa tay ra, để người ta khỏi đập nát nó. Đừng bao giờ chấp nhận những bàn tay chìa ra, nếu không ta sẽ mắc nợ. Không thể tiếp tục chúi mũi vào chồng hồ sơ, cô chăm chăm nhìn ra, như bị thôi miên bởi bầu trời nặng nề và khung cảnh buồn bã bên ngoài. Chính lúc đó, cô phát hiện ra thứ gì đó ánh lên đằng sau cửa kính của một căn phòng trên tòa tháp đối diện. Không có gì phải nghi ngờ nữa, đó là một cặp ống nhòm. *** Cổ rụt sâu trong áo choàng, Carole đi đi lại lại. Cloé đến muộn. Cô ấy không thể hủy cuộc hẹn với mình ! Tin nhắn của cô ấy thật lạnh lùng... Sau hai mươi năm làm bạn, dù sao hai người cũng không thể nghỉ chơi với nhau vì chuyện vặt đó ! Cánh cửa tòa nhà mở ra, Cloé xuất hiện. Kém rạng rỡ hơn bình thường, nhưng vẫn thanh lịch như mọi khi. Áo choàng dài và mũ bê rê màu xám bằng vải dạ, váy đen và bốt đen. https://thuviensach.vn Hai người nhìn nhau một lát, Carole lên tiếng trước. - Chào cậu. Tớ thật sự rất vui vì chúng ta ăn trưa cùng nhau. Cloé không trả lời ngay, cô lạnh băng như mọi khi. Khoảng vài giây im lặng khó chịu, cuối cùng cô cũng nở nụ cười. - Tớ cũng thế, cô nói. Nhẹ cả người, Carole hôn cô. - Cậu có nhận được tin nhắn của tớ không ? - Có, cảm ơn. Nhưng tớ không có thời gian trả lời. Tớ có chuyện khác phải làm. Cô bạn nuốt ngược nỗi đau. - Tớ cũng nghĩ thế. Không sao đâu . Món Ý nhé ? - Món Ý, Cloé khẳng định. Ta đi xe buýt nhé ? Hai người lên đường và Carole nhận thấy Cloé quan sát mọi thứ xung quanh cô. Không ổn chút nào. - Cậu đã gặp lại Bertrand chưa ? - Rồi, tối qua. Tớ đã tống anh ta ra ngoài, Cloé nói thêm, giọng sắc lạnh. - Chết tiệt... lẽ ra cậu nên... - Đừng có nói tớ phải làm gì, làm ơn đi. Nhân lúc dòng xe cộ tạm lắng, hai người đi ngang đại lộ. Đột nhiên, Cloé đứng sững giữa đường. Một người đàn ông mặc áo có mũ trùm màu đen. Hai tay đút trong túi, đầu cúi thấp, hắn lao thẳng vào cô. Cloé nín thở, nỗi lo sợ khiến cô tắc nghẹn. Người đàn ông đi lướt qua cô, không ngẩng đầu lên, vai họ chạm nhau. Cảm giác như vừa bị một cú điện giật. - Cloé ! Carole hét lên. Tiếng phanh gấp dội lên tận óc người phụ nữ trẻ đang tê liệt. Cliiếc xe dừng lại cách cô chỉ vài centimet. Tiếng còi khiến cô giật mình, chỉ nghe loáng thoáng những tiếng chửi rủa của tài xế. Carole đến bên cô, ra hiệu để xoa dịu tài xế đang bực tức, rồi kèm sát Cloé đến tận vỉa hè. - Cậu bị làm sao thế ? Cậu muốn chết hay là sao ? Cloé quay lại, gã đàn ông mặc đồ đen đã biến mất. Nhưng nỗi sợ vẫn còn đó. https://thuviensach.vn Từ giờ trở đi, nó sẽ không rời xa cô nữa. *** - Những gã mặc áo choàng đen có mũ trùm thì cậu có thể gặp cả chục người ở Paname, Carole nhấn mạnh. Cô cầm tay Cloé trong tay mình, tặng cô một nụ cười trấn an. - Cậu phải bình tĩnh lại, Cloe. Tớ nghĩ cậu nên nghỉ phép vài ngày. - Tớ thực sự đang gặp nguy hiểm. Có kẻ nào đó đang quan sát tớ, đi theo tớ... Tớ không mơ ngủ ! - Nhưng ai có thể làm như thế mới được chứ ? Và để làm gì ? - Tớ không biết.. Có... Có thể là Christophe. Carole sững sờ mất mấy giây. - Anh ta không xuất hiện từ lâu rồi, và tớ nghĩ khó mà có chuyện anh ta quay trở lại để... Mà nói thật, để làm gì chứ ? - Để trả thù ! - Không có lý nào. Anh ta biết sẽ gặp rủi ro nếu đến gần cậu lần nữa. Và tớ nghĩ anh ta không muốn quay lại nhà tù. - Hắn bị điên ! Cloé hét lên. Vài khuôn mặt quay sang phía cô, cô hạ giọng xuống. - Hắn bị điên, cô nhắc lại. - Không, Cloé. Anh ta không điên. - Cậu bảo vệ hắn à ? - Không hề. Nhưng điên thì không phải như thế. Hắn bạo lực, nhưng không điên. - Thế thì ai ? Cloé hỏi, trong giọng nói đã có chút nức nở. Ai ? - Tớ không biết, Carole thì thầm. Nhưng ... Nghe này, tớ không muốn cậu bỏ đi như hôm qua, tớ chỉ muốn giúp cậu. Cậu biết thế, đúng không ? Cloé chăm chăm nhìn vào một bức tranh xấu xí gắn trên tường. Cô chưa bao giờ nhận thấy nó, cho đến tận hôm nay. Làm sao lại có thể có thẩm mĩ tồi đến thế nhỉ ? - Tớ biết là cậu khó mà tin tớ, nhưng thực lòng tớ nghĩ cậu đang tự huyễn hoặc mình. - Đừng nói chuyện đó nữa, Cloé cắt ngang. https://thuviensach.vn