🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Bướm Đuôi Nhạn - Mitsutaka Yuuki & Yên Châu (dịch) full mobi pdf epub azw3 [Trinh Thám] Ebooks Nhóm Zalo PHẦN MỞ ĐẦU Hạt mưa rơi tạo thành những vòng tròn liên tục lan rộng trên mặt đất. Hiện tại vẫn chưa có kết quả. Đó là diễn biến mới nhất được cập nhật. Ageha có mặt ở địa điểm như mọi khi và bước vào cửa tiệm quen thuộc. Kiri ở đó. “Lâu rồi không gặp!" Kiri nói trong khi đang ngồi vắt chân đung đưa trên một chiếc ghế cao. Màu son môi đỏ hơn hẳn mọi khi. Ageha gật đầu chào, tiến lại quầy bar có vân gỗ nổi bật và ngồi xuống bên cạnh Kiri. "Đây!" Kiri nói và đưa cho Ageha một món đồ. "Có lẽ đây là thứ mà cô nhắc đến…” Ageha mở cái gói mới nhận được ra để xem thứ bên trong. Đó là một vật hình cầu nhỏ có màu xanh ánh thép được gắn với sợi dây bạc đang đung đưa. Nó là ngọc trai giả, tuy hơi méo mó nhưng quả thực người thợ đã làm rất khéo. Ageha ngắm nghía sợi dây chuyền trong khi đung đưa nó. Sau đó, hai tay túm chặt váy, cô quay về phía Kiri, bỗng nhiên cúi chào một cách lễ độ. Kiri mỉm cười. * Kuroha lao như bay lên cầu thang. Không biết từ lúc nào, nhóm cảnh sát điều tra đã vây kín trước cửa phòng 302. Kuroha vừa nhìn quanh vừa cố lấy lại hơi, đảo mắt tìm kiếm giám đốc. Ngay cạnh căn phòng đó, ở hành lang trước thang máy, giám đốc đang nói chuyện với một người thuộc tổ giám định. Thở đều nào, Kuroha tự ra lệnh cho bản thân. Thứ mùi của xác chết bắt đầu thối rữa đã lan tỏa đến tận chỗ cô. Kuroha cảm nhận được lớp son trên môi khi dùng tay bịt chặt miệng. Cô cảm thấy đôi môi bỗng trở nên nứt nẻ, có lẽ do hồi hộp. "Giám đốc!" Kuroha vừa gọi vừa đi như chạy trên nền nhà bê tông đầy vết bẩn. "Tôi đã tìm ra người thuê căn phòng." Giám đốc không quay lại khi nghe Kuroha gọi, chỉ giơ một tay lên, ra hiệu cho cô chờ. Ông hướng sự tập trung vào nhân viên giám định, sau khi ra hiệu cho Kuroha thì vừa đưa ngón tay kéo dãn nếp nhăn trên trán, vừa nghe nhân viên giám định báo cáo tình hình. "Có lẽ phải rắc thêm một ít bột nhôm nữa mới biết được kết quả thưa sếp." Nhân viên giám định nói. "Vừa rồi em vẫn chưa xác định được bất kỳ dấu vân tay nào để lại trong căn phòng đó." “Rõ ràng đã có sự chuẩn bị trước. Khả năng đây là một vụ ám sát." Vị giám đốc vừa nói vừa chỉnh lại cổ áo vest. Ông thấy Kuroha tiến lại. "Chắc chắn là vậy... Sao, có chuyện gì?" "Tôi đã tiến hành điều tra bên phía công ty quản lý." Kuroha lập tức đi thẳng vào vấn đề. "Người thuê phòng 302 chính là nạn nhân." "Quả nhiên là như vậy." "Vâng." Kuroha chìa tấm thẻ học sinh đang cầm trên tay ra. "Đây là giấy tờ tùy thân được tìm thấy trong cặp của nạn nhân, chứng tỏ nạn nhân còn đang đi học. Tôi đã trình ra giấy phép được cấp bởi tổ giám định. Sau khi công ty quản lý đồng ý hợp tác thì có được thông tin này." "Công ty đó có thể nhớ mặt từng đôi tượng ký hợp đống thuê phòng ư?" Ánh mắt giám đốc đầy vẻ nghiêm nghị, tóc ông đã có nhiều sợi bạc, cả người luôn mang phong thái của một thanh tra kỳ cựu đã trải qua nhiều vụ án. "Nạn nhân mới thuê phòng 302 cách đây bồn ngày." Kuroha từ tốn đáp lại. Giám đốc ngoảnh mặt sang phía khác. Sự thật Kuroha mới thông báo chỉ khiến tình hình hiện tại thêm lộn xộn. Cả hành lang như chìm vào một bầu không khí nặng nề. Sau vài giây im lặng, giám đốc nói: "... Cứ như cậu ta thuê phòng với mục đích để bị ám sát vậy." Ông nói như thể đang độc thoại. Kuroha gật nhẹ. Cũng không loại trừ khả năng đó. Cô nghĩ. "Nhưng sát nhân vẫn là sát nhân." Sự căng thẳng lập tức lan tỏa trong giọng nói của giám đốc. "Hãy điều cho tôi thêm cảnh sát, chúng ta sẽ thành lập tổ điều tra. Tại trụ sở có sẵn nhân lực chứ? Việc khám nghiệm tử thi sẽ giao cho đội điều tra số một ở trụ sở lo liệu." Sát nhân vẫn là sát nhân. Đó là điều chắc chắn. Đang định quay lại cầu thang thì Kuroha nhận ra đội trưởng đội điều tra cơ động của mình ở hành lang phía trước, cô liền bước ra ngoài. Len lỏi qua đám nhân viên chụp hình đang hăng say tác nghiệp, cô dừng lại khi đi ngang qua phòng số 302 và quyết định vào trong căn phòng chật hẹp ấy để khám xét một lần nữa. Mùi xác chết thối rữa bốc lên rất nặng. Nó khiến cô liên tưởng đến mùi sắt. Dù đang nín thở nhưng thứ mùi đó vẫn xộc vào mũi cô. Hàng xóm đã lập tức than phiền với công ty quản lý khi thứ mùi lạ này lan đến nhà mình. Một bức tường trong phòng có màu đỏ thẫm kỳ lạ. Lũ ruồi nhặng thì đang bay loạn xạ phía trên xác chết. Cô không mấy trông đợi vào thông tin của nhân viên pháp y. Dễ thấy ở phần cổ của nạn nhân có một vết rách lớn, khả năng vết chém đã chạm đến động mạch cảnh nên mới khiến một nửa bức tường nhuốm đầy máu. Theo bộ phận giám định, hung khí là một con dao làm bếp cỡ lớn, đã bị hung thủ thủ tiêu. Trên sàn gỗ có nhiều yết xước nhỏ. Ở phía bức tường không dính máu, giấy dán tường lấm lem vết bẩn, có vài chỗ bong tróc, sự cũ kĩ của tòa nhà cứ thế bị phơi bày, vậy nên giá thuê cũng ở mức rẻ tương ứng. Quả nhiên, Kuroha nghĩ khi đưa mắt lướt quanh căn phòng, nơi này hầu như không có dấu hiệu của các hoạt động sinh hoạt thường ngày. Một chiếc bàn gấp nhỏ, trên đó đặt cái ấm điện màu bạc. Nằm ở góc phòng là một chiếc túi đeo vai mở toang đã cũ nát. Bên trong là xà phòng, áo quần dự phòng và máy nghe nhạc. Đó là tất cả tài sản được tìm thấy của nạn nhân. ... Cậu ta thuê phòng với mục đích để bị ám sát. Kuroha thật sự có cảm giác đó. Dù mới chuyển nhà nhưng với chừng đó tài sản là quá ít. Cô không thể tìm ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy mong ố ầ ể ế muốn một khởi đầu mới mẻ khi chuyển đến nơi ở mới của nạn nhân. Cậu ta mong muốn một cái chết và thuê căn phòng để hiện thực hóa mục đích ấy. Nghe có vẻ vô lý nhưng không thể loại trừ khả năng này. Thậm chí có những trường hợp tự sát phải mượn tay người khác để đảm bảo một cái chết chắc chắn hơn, thì hành động tìm nơi thuê nhà và biến nó thành chỗ chết ít nhiều cũng sẽ tồn tại. Nhưng nếu chuyện đó có thật thì sao? Nếu là mình thì chắc chắn mình sẽ hy vọng được chết trong yên bình và thanh thản, Kuroha nghĩ. Thi thể của nạn nhân nằm đó với dấu vết của sự quằn quại và đau đớn. Cậu ta chết sau khi bị tra tấn khắp người, cơ thể bầm giập và đang dần thối rữa. Sát nhân vẫn là sát nhân. Tuy đã ra khỏi phòng nhưng mùi xác chết phân hủy vẫn đeo bám Kuroha. Cảm giác buồn nôn bỗng dâng lên trong lồng ngực cô. Nhưng đây chính là điều mình hằng mong mỏi. Kuroha tự củng cố tinh thần, thở dài một hơi. Hơn nữa chính cô đã đề xuất để được thuyên chuyển từ vị trí đội tuần tra sang lực lượng điều tra tiên phong. Trở thành một thành viên của đội điều tra cơ động đồng nghĩa với việc luôn có mặt ở hiện trường sớm hơn bất kỳ đội nhóm nào khác, điều đó giải thích cho sự có mặt của cô lúc này. Cô bước đi nhanh hon, Đây hẳn là vụ án quan trọng đầu tiên của cô. Với tư cách là một nhân viên đảm nhiệm vai trò điều tra sơ bộ, trước khi trụ sở can thiệp vào công tác điều tra, Kuroha phải lấy lời khai, phát hiện manh mối và báo cáo lại cho nhân viên điều tra. Cô ý thức được sức nặng của chiếc túi mình đang đeo ngang hông. Sức nặng của cây súng ngắn tự động ngụy trang dưới dạng phụ kiện móc khóa. Sau khi trao đổi với trưởng ban điều tra hình sự, đội trưởng nhận ra Kuroha đang tiến lại gần để nhận chỉ thị mới. Anh ra hiệu bằng ngón tay cái. "Kuroha, cô xong nhiệm vụ ở đây rồi. Bây giờ đến khu vực khai hoang ngay." Kuroha hơi lưỡng lự khi nhận được mệnh lệnh bất ngờ. "Khu vực khai hoang? Là nơi nào ạ…?” "Ở đó đang có một vụ án khác. Cô đến hỗ trợ cho tổ cảnh vụ của đồn cảnh sát cảng." ổ Tổ cảnh vụ. Cảnh sát ở sở hạt thường kiêm luôn công vụ. Ngoài ra còn có công việc tạp vụ, nhân sự, và kế toán. "... Tình hình vụ án như thế nào ạ?" "Đừng làm bộ mặt đó." Đội trưởng nhíu mày. "Tổ hình sự lẫn an ninh của đồn cảnh sát cảng đều đang thiếu thốn nhân lực, phải có người đến tiếp viện. Cô hãy giúp đỡ họ. Nhiệm vụ là lấy lời khai của người dân." Kuroha thoáng nghĩ, đội trưởng và giám đốc có ngoại hình khá giống nhau, cả về số lượng tóc bạc trên đầu lẫn kinh nghiệm điều tra, mỗi khi tỏ thái độ nghiêm túc đều khiến tất cả mọi người có cảm giác bị thuyết phục đến kỳ lạ. Cô hiểu mình không có cách gì để từ chối. Nhận ra mình đang nhìn đối phương chằm chằm, Kuroha hơi cúi đầu. Cô cảm thấy sự hồi hộp trong lòng như đang trôi tuột ra ngoài qua đôi môi hơi hé mở. "Tình hình vụ án như thế nào ạ?" Hỗ trợ tổ cảnh vụ. Kuroha điều chỉnh giọng nói ở mức bình tĩnh nhất có thể, nghiêm trang hỏi. "Có tranh chấp xảy ra, về vấn đề container cho thuê." "Container chứa gì?" "Đến nơi cô sẽ biết. Công ty phụ trách sẽ yêu cầu công ty kia mở container nên cô chỉ cần giám sát tình hình là được." Công việc đơn giản thôi, Kuroha thấy khó chịu với giọng điệu thể hiện quan điểm của đội trưởng, như thể cô mong muốn một công việc nhàn nhã lắm vậy. "Xe tuần tra khu vực đã chờ sẵn ở dưới. Cô cứ lên xe. Khẩn trương đi." "Vâng." Kuroha quay gót bước đi. Cô tự nhủ rằng đừng có suy nghĩ nhiều. Khi đang vội vã xuống cầu thang, chân cô đột nhiên dừng lại ở chiếu nghỉ. Trên tường có một khung cửa sổ lớn, gắn khung sắt được uốn thành hình bông hoa, Kuroha nhìn thấy vài tòa nhà cao tầng đang được xây dựng. Những đám mây dày có vẻ nặng nề như đang chạm vào đỉnh của những tòa cao ốc ấy. Cô đang đứng ở chiếu nghỉ của cầu thang, trong một tòa nhà ở một khu dân cư nhỏ hẹp ngoài rìa thành phố. Nơi cô sắp đến còn xa hơn cả chỗ này nữa, khu vực khai hoang, là vùng chỉ toàn nhà máy và xí nghiệp được xây dựng chen chúc nhau. Không biết từ lúc nào, cảnh sắc bên ngoài bỗng nhiên tối mờ. Mặt trời đã dần khuất dạng và bị mây đen che phủ. Bóng đèn ở hành lang được bật sáng, phát ra tiếng rì rì rất nhỏ. Ngay khoảnh khắc đó, Kuroha cảm thấy hai cánh tay mình nặng trĩu, nhìn xuống thì thấy một người đàn ông mặc áo vest đang siết lấy tay mình. Anh ta thuộc đội điều tra số một ở sở cảnh sát cấp tỉnh, cô nhận ra nhờ tấm băng đeo trên cánh tay. Anh ta thoáng cười trước đôi mắt mở to vẻ ngạc nhiên của Kuroha. "Chào, trước khi tiến hành lấy lời khai thì mình đi ăn tối đã nhé!" Anh ta nói, vẫn không buông tay. Một cơn đau râm ran lan ra khắp cánh tay cô. Cô đã nhớ ra khuôn mặt của gã đàn ông khoảng ngoài ba mươi này. "... Bây giờ tôi có vụ án ở cảng cần phải điều tra." "Mấy vụ án ở cảng cùng lắm chỉ là tranh chấp của vài người lao động ngoại quốc thôi. Đội cơ động mà cũng phải cất công đến giải quyết à?" "Đó là mệnh lệnh." "Ra thế. Hẳn là đội trưởng đã tạo cho tiểu thư đây một công việc tốt quá nhỉ!" Những lời nói đó khiến Kuroha sôi sục. "Anh giữ chức vụ gì?" "Đội trưởng đội tuần tra... cũng giống cô thôi, cô Kuroha. Nếu xét về kinh nghiệm thì…” "Tôi đã nói rồi, đó đơn giản chi là một nhiệm vụ thôi." Kuroha nheo mắt, ngoảnh mặt sang chỗ khác. Nhận thấy phản ứng có phần gay gắt của cô, anh ta nín thở, bàn tay to lớn buông cánh tay Kuroha ra. "... Bữa tối một mình cũng không đến nỗi tệ đâu, nhỉ?" Dứt lời, Kuroha lướt qua anh ta, bước xuống cầu thang. ố "Đúng là một cô gái bé bỏng!" Lời nói thốt ra từ miệng anh ta cùng với mùi hôi thối của xác chết bám theo Kuroha. * Kuroha cảm thấy rõ ràng là mùa hè đang dần kết thúc. Trời trở tối rất nhanh, không khí xung quanh cũng đột ngột trở lạnh. Một phần có lẽ do trời mưa, những hạt mưa rơi xuống ngày càng nặng hạt. Kuroha ghé mình vào sát một chiếc container. Vì đã cuối ngày rồi, không cần phải chạy quanh nữa nên cô tháo sợi dây chun đang buộc tóc ở sau gáy, làm cho mái tóc rủ xuống vai cô. Những chiếc container này chẳng khác gì một mê cung bằng thép. Những khối hộp khổng lồ màu bạc chồng thành hai tầng, xếp san sát nhau tạo thành một bức tường sừng sững che khuất tầm nhìn. Hệ thống đèn điện nghèo nàn thắp lên thứ ánh sáng lờ mờ cho khu vực này. Trời đang mưa như trút nước khiến bầu không khí trở nên ẩm thấp đến kỳ lạ. Kuroha phát hiện trên chiếc container trước mặt cô có gắn camera giám sát. Nó còn hoạt động không nhỉ? Nó dùng để chống trộm hay đơn thuần chỉ để trang trí? Một khu vực rộng lớn thế này nhưng không hề thấy bóng dáng của nhân viên bảo vệ, khiến Kuroha cảm thấy hoạt động kinh doanh của cơ sở này có chút bất thường. Trước khi đi qua đám container, cô nhìn thấy bóng dáng một tòa nhà có cấu trúc khác lạ. Đó là trung tâm hỗ trợ tại cảng, một công trình công cộng thuộc khu vực khai hoang được xây dựng hệt như cánh cổng Torii màu xanh trên con đường dẫn vào cảng. Cơ sở này còn cho xây dựng cả đài quan sát và nhà ăn, nhưng nhìn từ xa cũng biết được tình trạng bị bỏ hoang của nó. Trong trung tâm hỗ trợ tối om, những bóng đèn trang trí trên tường có lẽ đã lâu tồi không được bật sáng. Cả tòa nhà như bị nuốt chửng sau đám mây đen. Kuroha ngừng quan sát. Dù cô đã áp sát vào những chiếc container để tránh những giọt nước mưa, nhưng nước không ngừng bắn lên từ mặt đất khiến quần áo và đôi giày mới của cô ướt nhẹp, cô chỉ mong nó sẽ không để lại vết bẩn. Nhưng đó không phải là vấn đề, vấn đề là, cứ thế này thì cô sẽ bị cảm lạnh mất. ấ ắ Kuroha ôm lấy hai cánh tay chỉ được che chắn bởi một lớp áo sơ mi mỏng manh. Người nhân viên phụ trách ở đây vẫn chưa xuất hiện dù đã hẹn từ trước. Kuroha quyết định sẽ quay trở lại xe, trời lạnh khiến hai hàm răng cô va vào nhau lập cập. Chiếc xe cảnh sát chở cô đến nơi, đáng lẽ phải lập tức quay về đồn nhưng lúc này vẫn đứng im tại chỗ. Xa xa là tòa tháp chưng cất của nhà máy lọc dầu. Trong màn mưa nặng hạt, nó tỏa ra thứ ánh sáng rực tỡ, tạo cảm giác như một pháo đài bằng vàng. Đẹp quá! Kuroha nghĩ. Bên trong xe cảnh sát, hai nhân viên mặc đồng phục dường như đang loay hoay tìm kiếm đồ đi mưa cho Kuroha. Cô mở cửa ghế sau, lí nhí chào hỏi với vẻ không thoải mái. Ngay khi đóng cửa xe, tiếng mưa bên ngoài nhỏ hẳn, chỉ vậy thôi cũng đủ để Kuroha bình tâm hơn một chút. Hai nhân viên hỏi thăm, giả vờ như không biết tình hình lúc này. "Chị vẫn muốn chờ gặp nhân viên ở đây chứ?" "... Lúc này là thời điểm mọi người quay trở về nhà máy từ khu vực khai hoang nên lượng xe ô tô cũng tăng lên đột ngột, có thể anh ta bị tắc đường." Viên cảnh sát khu vực khoảng trên dưới hai mươi lăm tuổi ngồi ở ghế lái vừa nói vừa sửa lại tư thế. "Thế à?" Kuroha đáp. "Chúng ta có thể tiếp tục chờ ở đây không?" "Trời mưa to thế này mà lại không có ô, chúng em sẽ cùng chờ ở đây với chị. Em cũng đã liên lạc với nhân viên chờ chuyển ca thông báo sẽ về trễ hơn dự kiến một chút." "Xin lỗi vì đã làm phiền!" "Không sao ạ... Khi nhân viên ở đây đến, công việc sẽ nhanh chóng hoàn thành thôi." Nữ cảnh sát ngồi cạnh Kuroha có vẻ như mới bước sang tuổi trưởng thành, vừa mới vào nghề. Bộ đồng phục màu xanh navy khiến Kuroha hoài niệm, cô cũng chỉ mới chuyển từ đồng phục cảnh sát tuần tra sang thường phục cách đây khoảng hai tháng. "Tất cả container ở đây đều được cho thuê ư...?" Cô vừa hỏi nữ cảnh sát vừa chỉ tay về những chiếc container bên ngoài cửa sổ xe. ồ Nữ cảnh sát trả lời, nét mặt thoáng chút hồi hộp. "Vâng. Toàn bộ Container đều được cho thuê với mục đích cất giữ tài sản." "Vậy làm sao để mở những Container ở tầng trên?" "Người ta dùng cầu thang có gắn bánh xe. Họ đẩy nó đến vị trí cần thiết rồi leo lên." "Mọi người đều được tùy ý sử dụng ư? Chị không thấy quản lý hay nhân viên bảo vệ nào quanh đây cả.” "Khu vực khai hoang vắng vẻ này hầu như chỉ là được tận dụng thôi. Tất cả container ở ngoài kia đều được mua lại từ công ty vận tải." Viên cảnh sát ngồi ở ghế lái nói. "Đường sá quanh khu vực này khá rộng nên lái xe có thể tự do đậu đỗ xe ngay trên đường, do đó các bãi đỗ xe trở nên không cần thiết. Để thuê container chỉ cần cung cấp hợp đồng và giấy tờ tùy thân, chìa khóa container sẽ được giao đến tận nhà thông qua dịch vụ chuyển phát, sau đó người thuê có thể thoải mái cất giữ những gì mình muốn, đơn giản vậy thôi, về cơ bản khách hàng sẽ tự chịu trách nhiệm. Tiền thuê sẽ được thanh toán trước ở cửa hàng tiện lợi. Quanh đây có rất nhiều cửa hàng như vậy." "Ồ..." "Tuy sẽ có nhân viên phụ trách lui tới đế kiểm tra nhưng thực tế cũng không cần thiết. Tuy nhiên... không chỉ chìa khóa rất chắc chắn, mà có lẽ cũng không ai đi cất tài sản quý giá ở những nơi khó lấy thế này, người ngoài nhìn vào cũng không thể biết những container này được sử dụng để làm gì, thậm chí có trộm đột nhập thì hắn ta cũng không thu được thứ gì xứng đáng với công sức bỏ ra." Đúng là như vậy, Kuroha nghĩ. "À... chị nghe nói cũng có những người ký gửi tài sản mà không trả tiền. Từ lúc nào ấy nhỉ?" "Sau khi ký hợp đồng, có vài người đã bỏ trốn." Nữ cảnh sát trả lời. "Em thường là người nhận những cuộc gọi đến nhờ tư vấn. Khi ký hợp đồng sẽ phải đặt cọc một tháng, nên cũng có thể coi đó là khoản thanh toán trước." Kuroha tính nhẩm. Số tiền phải đóng lúc ký hợp đồng bao gồm tiền thanh toán trước và tiền đặt cọc, tương đương với số tiền phải trả trong hai tháng, được miễn phí một tháng, nói cách khác, trong vòng ba tháng, container sẽ không được kiểm tra... "Nếu như vậy thì ruột Container sẽ được xử lý. Theo quy định trong hợp đống, mỗi Container sẽ được xử lý dưới sự chứng kiến của nhân viên cảng?" "Thông thường người ta không làm việc đó." "Vậy thì..." Điểm này có gì đó bất thường. Kuroha nghiêng đầu. Từ hiện trường vụ giết người đến khu vực khai hoang không mất nhiều thời gian nên cô vẫn chưa hỏi được chi tiết vụ án. "Không bình thường chút nào." Nữ cảnh sát nghiêm túc nói. "Container chúng ta sắp mở ra thuộc loại container đông lạnh." Bỗng có tiếng động lớn phát ra từ cửa kính bên cạnh Kuroha. Giật mình quay đầu lại, cô chạm mắt với một người đàn ông trung niên đang nhìn vào trong xe. Một tay cầm ô, anh ta đứng giữa trời mưa với bộ đồng phục màu xanh lá cây nhạt, tay kia nắm lại gõ lên cửa kính một cách sốt sắng, báo cáo đã có mặt. Cuối cùng anh ta cũng đã đến, nhưng chỉ có một mình, một chiếc xe cũ kĩ đỗ lại ở phía sau xe cảnh sát vài mét. Anh ta liên tục nói rằng mình đến trễ vì bị kẹt xe, khớp với lời giải thích của anh cảnh sát khu vực. Anh cảnh sát thúc giục nhân viên phụ trách kia dẫn nhóm Kuroha đến ngay chỗ container đông lạnh. Không đi chung ô với người dẫn đường, Kuroha và cô bé cảnh sát chẳng mấy chốc đã ướt nhẹp. Họ đi dọc theo các container vào bên trong khu đất. "Thông thường, những container đông lạnh sẽ không được mở ra." Giọng nói của nhân viên phụ trách khá nhỏ, như thể mất hút trong tiếng mưa. "Vì mục đích đông lạnh nên container kiểu này không được để ánh sáng chiếu tới, cấu trúc khác biệt so với những container khác nên có phần phức tạp hơn, quá trình bảo quản cũng phải hết sức cẩn thận... Nếu không có yêu cầu đặc biệt từ khách hàng, những container này sẽ trở thành kho chứa hàng của công ty." Anh ta nói rành rọt vì đã quá quen với việc giải thích. “Nếu như vậy thì tiền thuê có khác so với container thường không ạ?" Nữ cảnh sát hỏi. Nhân viên phụ trách tiếp tục sải bước phía trước Kuroha. "Giá cao hơn gấp năm lần... Tiền thuê container đông lạnh khoảng hai trăm ngàn yên một tháng." ế ấ Kuroha không biết như vậy là cao hay thấp. Họ liên tục rẽ ngang rẽ dọc trong mê cung được tạo thành từ những container màu bạc để vào sâu bên trong, nước mưa vẫn không ngừng rơi xối xả. Trung tâm hỗ trợ của cảng dần xuất hiện ở phía xa. Kuroha cảm thấy mình như đang bước đi trong thế giới ảo. "Anh đã liên lạc với người ký hợp đồng chưa?" Kuroha đột nhiên hòi. "Tất nhiên. Mạng điện thoại ở đây thường xuyên bị tắc nghẽn. Địa chỉ nhà cũng không xa lắm nên tôi đã thử ghé đến hai lần nhưng không gặp. Cũng có vài trường hợp người thuê container chạy trốn vì phát sinh vấn đề gì đó..." "Từ bây giờ, hành lý cất giữ trong đó sẽ được chuyên ra ngoài ạ?" Nữ cảnh sát hỏi. "Sẽ có quyết định sau khi xác nhận ruột container. Có khi phải chuyển toàn bộ ra ngoài nhanh nhất có thể." Nhân viên phụ trách một lần nữa hơi quay đầu lại, tỏ vẻ khó hiểu về hai người phụ nữ làm cảnh sát. Trong đầu Kuroha đột nhiên lóe lên một sự nghi ngờ về vấn đề bê bối trong kinh doanh. "Chỉ là cảm giác thoáng qua thôi." Kuroha lầm bầm một mình, rồi cô bỗng nhớ đến cụm từ "cô gái bé bỏng". "Ngày hôm nay chúng ta chỉ xác nhận thôi. Bây giờ hãy cùng quan sát, sau đó thì..." "Tại sao chúng ta phải kiểm tra một container đông lạnh?" Kuroha hỏi, giọng nói hơi lớn so với bình thường. "Có khả năng thứ được cất giữ trong này là đồ hải sản. Hải sản mới được khai thác từ cảng thì sẽ được bảo quản ở đây khoảng một tiếng đồng hồ. Đó là công dụng của container đông lạnh. Các ngư dân sẽ thuê container theo hình thức ngắn ngày trong trường hợp làm ăn mua bán với những thương nhân khác. Vậy nên…” "Vậy nên..." "Có những loại hải sản có giá đắt đỏ... Trong khi đó, nếu tủ đông ngừng hoạt động sẽ gây hư hỏng ngay, dẫn đến mất giá, không giống các mặt hàng như sách cũ hay các loại xe máy hai bánh, có thể để ở bất cứ đâu. ể ấ Vậy nên, để đảm bảo không phát sinh tranh chấp, chúng tôi nhờ phía cảnh sát chứng kiến lúc mở container ra..." Đúng là cô bé cảnh sát này cũng nói như vậy, Kuroha nghĩ. Được điều động từ một vụ án nghiêm trọng sang một vụ án liên quan đến đồ hải sản, Kuroha không nén được một tiếng thở dài. Hàng rào đã xuất hiện trước mắt. Trước hàng rào là một bãi đất trống mọc đẩy cỏ, phía đối diện là một container được sơn trắng, chất liệu có vẻ khác biệt so với những chiếc container ở xung quanh nhưng kích thước vẫn tương đương với những container khác, là 2x2x6 mét. Có tiếng máy móc đang hoạt động phát ra. Ngoài những thiết bị làm lạnh được lắp đặt bên ngoài, bên trong container cũng được trang bị đầy đủ. Ngay chính giữa container có một cánh cửa nhỏ. Người nhân viên phụ trách đi thẳng đến cánh cửa. Cánh cửa này không khác gì loại cửa có tay cầm mà người ta hay sử dụng. Chiếc container này có cửa ra vào gồm hai cánh được thiết kế một cách vụng về nên rất khác biệt. Đến trước cánh cửa, nhân viên phụ trách nhún vai, đưa một tay tìm kiếm trong bộ đồng phục, rồi anh ta vừa ho vừa lấy ra một tấm nhựa có chứa chìa khóa. Tra chìa khóa vào ổ rồi anh ta phải xoay đi xoay lại nhiều lần, cuối cùng cánh cửa cũng mở, anh ta liền bật đèn bên trong lên. Ánh đèn điện cùng với không khí lạnh bên trong container tràn ra ngoài khiến bước chân Kuroha chững lại. Cô và cô bé cảnh sát kia cùng đưa mắt nhìn bao quát container, rồi ép bản thân phải đi vào bên trong. Ở nhiệt độ có thể khiến nước đông thành đá, những khung sắt ba tầng có vẻ chắc chắn được bố trí khắp không gian bên trong Container, ngoại trừ cửa ra vào. Mỗi tầng của khung sắt là các sản phẩm hải sản được bọc trong túi nilon bán trong suốt xếp san sát nhau. Trên sàn có một chiếc ghế đẩu nhỏ. Bên trong container, tiếng mưa còn lớn và vang dội hơn cả ở bên ngoài. Cái lạnh khiến da mặt Kuroha như bị chích. Cô bé cảnh sát và người nhân viên kia đều im lặng, như thể cả hai đã đông thành đá. Kuroha muốn nhanh chóng kết thúc công việc nên tiến lên phía trước, và rồi cô phát hiện ra có điều bất thường. Cô hiểu ra lúc này mình sợ hãi đến mức cứng đờ cả người là hoàn toàn bình thường, bởi thứ cô nhìn thấy không phải là cá. Cô đang cố gắng tự thuyết phục mình rằng trước mắt cô chỉ là những thi thể người cá đông lạnh. ấ ế ắ Tất cả được xếp trên giá sắt, san sát nhau không có một khe hở. Những hình hài được bọc trong nilon, chi có thể lờ mờ nhìn thấy. Không thể như vậy được! Đó không phải là vảy cá. Chỉ nhìn lướt qua cũng có thể thấy rõ nếp nhăn và hoa văn trên quần áo. Kuroha tháo dây chun đang đeo ở cổ tay ra, buộc tóc lại. Tất cả đều là xác chết! Là xác người chết! Người phụ nữ có mái tóc dài, người đàn ông có thân hình mập mạp, người thanh niên với tư thế nằm ngửa, tay cầm mắt kính... Kuroha đếm nhanh một lượt. Mười bốn thi thể. Có mười bốn thi thể đông lạnh bên trong container. Chỗ trống duy nhất trên khung sắt vừa đủ cho một người nữa. Có tiếng bước chân run rẩy vang lên, người nhân viên phụ trách chao đảo và ngã về phía sau. Cùng lúc đó, hơi thở đứt đoạn và tiếng thét thất thanh của nữ cảnh sát cũng vang lên, Kuroha lập tức lao ra ngoài, chạy về phía chiếc xe tuần tra. Cô và cô bé cảnh sát đều không mang theo bộ đàm. "Liên lạc với phòng chỉ huy sở cảnh sát ngay!" Kuroha sải bước trên con đường nhựa, đanh giọng ra chỉ thị cho viên cảnh sát. Nước bắn tung tóe. CHƯƠNG 1 Cuộc họp công bố biên bản điều tra sắp kết thúc. Trong cuộc họp công bố biên bản điều tra lần thứ nhất sáng nay, nhiệm vụ của Kuroha là báo cáo chứng cứ thu thập được từ công ty quản lý tòa chung cư về người đàn ông đã tử vong do vết cắt ở cổ. Nhiệm vụ của cô đã hoàn thành. Đối với Kuroha, sở chỉ huy công tác điều tra đặc biệt về vụ giết người được thiết lập ở một địa điểm khá quen thuộc, đó là một đồn cảnh sát rộng lớn nằm dọc đường quốc lộ. Tầng hai là khu vực của đội điều tra cơ động mà Kuroha là thành viên. Ngay khi báo cáo vụ án người chết ở tòa chung cư kết thúc, họ sẽ chuyển sang vụ án container đông lạnh. Cô ngồi như bị đóng đinh trên ghế. Những thông tin quan trọng của vụ án đang dần dần được nhóm nhân viên điều tra làm sáng tỏ. Nạn nhân đã đến khám ở bệnh viện tâm thần khoảng một tuần trước khi xảy ra vụ án và được chẩn đoán mắc chứng trầm cảm. Ngay tối hôm đó, nạn nhân chuyển đến một căn phòng trong tòa chung cư sau khi đã ký hợp đồng thuê nhà. Sau khi xét nghiệm máu của nạn nhân thì phát hiện thấy một lượng a xít barbituric trong thuốc ngủ. Nguyên nhân tử vong là do mất máu vì bị cắt động mạch cảnh nằm dưới tai trái. Hung thủ để lại nhiều vết chém, chứng tỏ hắn ta không cố ý nhắm đến động mạch cảnh, mà chỉ chém ngẫu nhiên. Từ trạng thái đổi màu do cơ thể cứng lại rồi phân hủy, cùng với sự dãn nở ở vùng bụng thì có thể kết luận rằng, đến thời điểm người quản lý phát hiện ra thi thể thì nạn nhân đã chết khoảng sáu mươi lăm tiếng đông hổ. Trên sàn và khung cửa, tuy có phát hiện thấy những dấu tay được cho là của một người khác có dính máu nạn nhân, nhưng vì không còn mới nên công tác thẩm định gặp khó khăn. Đồng thời, trong khoảng thời gian được xem là thời điểm nạn nhân tử vong, người dân sống ở tầng dưới căn hộ đó khai báo rằng có nghe thấy tiếng động lớn phát ra từ sàn nhà của căn hộ. Kuroha suy luận, nếu liên kết những thông tin lại với nhau thì có vẻ nạn nhân bắt đầu một cuộc sống mới để trốn chạy khỏi căn bệnh trầm cảm, ổ ố ố ố ẩ một buổi tối, anh ta uống thuốc ngủ và chuẩn bị đi nghỉ thì bị kẻ nào đó ám sát... Kuroha từ từ đứng dậy. Một người thuộc ban quản lý đang gõ bàn phím lách cách trong góc phòng họp, ghi lại tóm tắt bản báo cáo. Kết quả được phân loại và hiên thị trên một màn hình tinh thế lỏng cỡ lớn chạm đến cả trần căn phòng. Kuroha định chờ lấy bản tóm tắt ấy, tranh thủ xem xét trong giờ nghỉ ngắn ngủi của buổi họp và đi ra ngoài. "Tôi xin phép!" Cô nói nhỏ và cúi đầu chào, khi rời khỏi bàn, tiếng bước chân của cô vô tình tạo ra âm thanh rất to trong căn phòng yên tĩnh, đó là tiếng của đôi giày da đã được cô lau sạch vết bùn ngay trước cuộc họp. Rất nhiều cán bộ cấp cao tham gia vào cuộc điều tra đang có mặt trong phòng như chủ tịch hội đồng, giám đốc, sở trưởng... đều chú ý tới cô. Trong phòng còn có rất nhiều những nhân viên cảnh sát khác mà Kuroha chỉ là một trong số đó. "Nhanh chân lên!" Đội trưởng ngồi cạnh Kuroha cộc lốc nói, cũng chẳng buồn nhìn mặt cô. "Vâng!" Đây là từ duy nhất cô có thể đáp lại. * Từng đám mây xám xịt đang kéo đến lấp kín bầu trời. Mưa đã ngừng rơi từ đêm qua. Tòa nhà của cảnh sát cảng khá nhỏ, cao ba tầng và cũ kĩ. Đây là nơi chịu trách nhiệm trông coi toàn bộ khu đất khai hoang, Kuroha không thể tưởng tượng nổi sự tồn tại của một tòa nhà lớn tuổi đến mức này. Trước lối ra vào, cô chỉ cảm nhận được thứ ánh sáng nhạt nhòa của ánh đèn điện. Khi thông báo địa điểm cho tô cảnh sát ở tầng một, cô nhìn thấy một nhân viên đang đi từ bên trong ra và tiến về phía mình, gật đầu chào. Cô lịch sự chào đáp lại và được viên cảnh sát trong bộ đồ vest tỏ ý sẽ dẫn đường. "Là hội trường ở tầng ba phải không ạ?" Kuroha xác nhận. ề "Vâng, so với phòng họp thì nó rộng hơn nhiều." Nói xong, viên cảnh sát ở phía bên kia quầy tiếp tân bước ra ngoài qua một cánh cửa hẹp. "Phòng họp nằm sâu trong tòa nhà, lối vào lại rất khó đi, hơn nữa nhân viên của đồn này thường hay lui tới." Kuroha quan sát tấm bản đồ hướng dẫn treo trên tường gần lối cầu thang. Nhìn sơ đồ tầng ba trên tấm bản đồ, cô chỉ thấy có hai phòng là hội trường và phòng luyện tập, so với sở cảnh sát quy mô lớn được trang bị đến bốn phòng họp như chỗ cô mới tham gia cuộc họp lúc trước thì quy mô của tòa nhà này hoàn toàn khác. Cô thấy không cần thiết phải có người dẫn đường, liền lên tiếng ngăn cản viên cảnh sát đang đi phía trước: "Tôi có thể tự đi được. Thực sự cảm ơn anh!" "Vậy à?" Viên cảnh sát nói, trông anh ta có vẻ hơi thất vọng. Hình như người ở trụ sở rất ít khi đến đây để hợp tác điều tra. Không hiểu sao Kuroha cứ có cảm giác hoang mang. Ở đây ít người thật, có lẽ chỉ bằng một phần mấy đồn cảnh sát nơi mình làm việc. Cô nghĩ. "Hình như buổi họp đã bắt đầu rồi đây." Viên cảnh sát nói. Kuroha cúi chào anh ta rồi bước qua một bên và lên cầu thang. Ở đây không có thang máy, sau những bước chân lộp cộp trên cầu thang đến tầng ba, một cánh cửa xuất hiện trước mắt Kuroha. Trên cánh cửa có dán tờ giấy đề dòng chữ "Nhóm hợp tác điều tra vụ án cái chết bất thường ở khu vực cảng". Kể từ bây giờ, đây sẽ là cứ điểm thực hiện công tác điều tra của Kuroha. Rốt cuộc vẫn không có cơ sở điều tra nào được thành lập ở khu vực khai hoang. Tuy có nhiều xác chết nhưng khả năng cao đây là một đường dây tự sát có tổ chức, nếu không có hung thủ thì không cần thiết phải tập trung lực lượng điều tra. Khi Kuroha bước vào hội trường, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô. "Tôi xin lỗi vì đã đến trễ." Kuroha xin lỗi nhưng có vẻ việc cô đi trễ đã lan truyền khắp phòng, nên bầu không khí lúc này không có gì thay đổi. Điểm duy nhất có thể so sánh nơi này với trụ sở điều tra đặc biệt dành cho những vụ giết người ấy là diện tích rất rộng. Kuroha nghĩ, rồi cô vô thức ngẩng cao đầu. ấ ố Hội trường quả thật rất rộng, trong khi số lượng nhân viên tham gia cuộc họp lại cực kỳ ít ỏi. Tuy biết đồn cảnh sát cảng có ý tốt nhưng nhìn thấy một nhóm không quá mười người túm tụm ở một góc phòng rộng lớn thế này không khỏi khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo. Cũng giống như tòa nhà này, hội trường khá là cũ kĩ. Giấy dán tường màu trắng tuy có được lau chùi nhưng vẫn không tránh khỏi hoen ố. Trên chiếc bàn gần sát tường có một máy pha cà phê đời cũ. Một nhóm nhân viên điều tra tụ tập lại, chỉ cần nhìn lướt qua là cô nhận ra ngay. Cô bé cảnh sát phụ trách việc tư vân cho người dân, hôm trước đã vào container đông lạnh cùng với Kuroha cũng tham gia. Bộ vest màu xám cô khoác lên người tạo cảm giác hơi thô cứng. Mọi người đều có vẻ căng thẳng, vô cùng nôn nóng, ngoài một người đàn ông đảm nhận trách nhiệm chỉ huy điều tra vụ án. Anh ta đặt ống nghe đang cầm trên tay xuống chiếc điện thoại ở bên cạnh, liếc nhìn Kuroha đang lại gần và nói: "Đây chắc chắn là cô gái thép của đội điều tra cơ động rồi." "Tôi là Kuroha, công tác tại văn phòng chí nhánh... thuộc đội điều tra cơ động của sở cảnh sát." Phớt lờ giọng điệu giễu cợt của người đàn ông, Kuroha chào hỏi. Dường như cơn mệt mỏi từ suốt đêm hôm qua bỗng lan ra khắp cơ thể Kuroha, cô không thể ngăn mình để lộ một cái nhăn mặt. Chuyện quái gì đây? Cô có nghe nói người chỉ huy đội điều tra là đội trưởng phòng hình sự ở sở cảnh sát cấp tỉnh. Nhưng ngoài chuyện đó ra thì cô hoàn toàn không biết gì thêm. Đây chính là gã đàn ông đã níu tay cô rủ đi ăn tôi ở chỗ cầu thang nơi xảy ra vụ giết người, thỉnh thoảng cô cũng chạm mặt anh ta. "Nào, bây giờ chúng ta cùng chào hỏi đàng hoàng lại nhé! Thôi nào, hãy cư xử với nhau thật tử tế. Nơi này không cho phép những hành vi tranh chấp hay quấy rối xảy ra đâu." Anh ta ngồi xuống ở dãy bàn đầu tiên, chân bắt tréo, hai tay khoanh lại nghiêng người nói. "Tôi là Kaga, phụ trách điều tra hình sự thuộc đội một sở cảnh sát. Lần này mong cô hãy giúp đỡ!" Khi bắt tay với anh ta, cô có cảm giác mình sắp mắc kẹt với người này rồi. Futaba, đồng nghiệp của Kaga cũng đến chào hỏi, anh ta là đội trưởng đội tuần tra nhưng còn lâu mới đến tuổi nghỉ hưu. Một người khác của sở cảnh sát tỉnh tiến đến, nhưng chỉ mới chạm mắt với Kuroha đã lập tức cúi gằm mặt. "Tôi là Sato, thuộc phòng tổng vụ ban ầ an toàn an ninh xã hội. Nhân viên tuần tra phòng ngăn chặn tội phạm công nghệ thông tin." Người này nhỏ tuổi hơn Kuroha, là một thanh niên gầy gò và nhút nhát. Cậu là người duy nhất ở đây vận đồ jeans, tạo ấn tượng vô cùng trong sáng. Nữ cảnh sát mới vào nghề, phụ trách tư vấn cho người dân ở khu vực cảng tên là Hara. Chắc chắn tối qua Kuroha đã nghe cái tên này rồi nhưng vẫn không thế nào nhớ ra nổi. Cô ít khi quan tâm đến mọi thứ xung quanh. Trong đầu cô chỉ tồn tại ký ức mình phải di chuyển dưới trời mưa để hoàn thành nhiệm vụ được giao. Ba người khác cũng là nhân viên cảnh sát cảng. Takeda là viên cảnh sát trung niên cổ gầy phụ trách điều tra hình sự, trưởng ban tuần tra. Ishii khoảng ngoài ba mươi, dáng người thấp bé, là đội trưởng đội điều tra phòng chông tội phạm. Cả hai đều có vẻ mặt lo lắng vì vụ án lần này. "Có những ngày tôi không thể tham gia hồ trợ công tác điều tra, thì tôi sẽ nhờ một người khác đến thay." Một viên cảnh sát tuần tra trẻ tuổi phụ trách mảng điều tra giao thông nói. Ý anh ta là anh ta không rảnh rỗi để làm nhân viên điều tra toàn thời gian. Nhìn số lượng cảnh sát cảng là có thể biết điều này. Tổng cộng có tám người tham gia. "Cô... ở lại đây đến bao giờ?" Kaga đưa tay sờ cằm, ngồi xuống chiếc ghế gần nhất rồi hỏi Kuroha. "... Khoảng bảy ngày, nếu không có gì thay đổi." "Nhân viên đội cơ động mà, tất nhiên rồi. Chà, lần này tôi cũng làm công việc không khác mọi khi là mấy, luôn phải hỗ trợ những nhân viên từ trụ sở." "Tôi nghe nói anh là chỉ huy cuộc điều tra lần này?" "Chỉ là cái danh thôi, tên đội hợp tác điều tra cũng vậy. Nói sao nhỉ... Số lượng xác chết đó quả là vượt quá khả năng của đồn cảnh sát cảng, nên mới cần chỉ thị từ nhân viên ở trụ sở để công tác điều tra được thuận lợi. Tôi nói đúng không, anh Takeda?" Viên cảnh sát có vẻ già dặn của đồn cảnh sát cảng vừa chớp mắt vừa lịch sự trả lời: "Thú thật, vụ án lần này là trường hợp đầu tiên chúng tôi gặp phải... Giả sử những xác chết đó là do tự sát đi nữa thì danh tính của mỗi người có lẽ sẽ rải rác trên phạm vi tương đối lớn, vì vậy tốt nhất là chúng tôi nên chờ chỉ thị từ tổng bộ." ổ "Nhân cơ hội này còn được bổ sung thêm nhân lực và san sẻ bớt trách nhiệm nữa chứ! Giám đốc đồn cảnh sát cảng này quả là một người khôn khéo." Những lời nói không chút e dè của Kaga khiến mọi người đều bật cười, cũng có thể là họ đang cố nặn cho ra một nụ cười. Nhân viên từ sở cảnh sát cấp tỉnh thì tự cho mình cái quyền hạn ấy đấy. Kaga đúng như Kuroha mường tượng, bản thân anh ta chỉ là một món hàng của phòng điều tra hình sự. Anh ta không hề để tâm đến vụ án, chỉ là một con người khoác lên mình bộ áo uy quyền. Điều này chứng tỏ rằng việc thành lập đội điều tra thông qua việc chọn lựa nhân viên từ sở cảnh sát cấp tỉnh ít được ưu tiên nhất trong toàn bộ công tác điều tra. "Ngay khi nhận được thông báo từ nhân viên giám định... tôi biết tôi đã nghĩ sai về cô." Kaga nói, tay lật giở tập hồ sơ. "Container đông lạnh không giống với các container khác, nó được lắp đặt loại cửa thường dùng ở các hộ gia đình... Cô đã có mặt ở hiện trường nhỉ? Những thông tin này cô nắm hết rồi chứ?" "Vâng." Kuroha nói, cẩn thận không để cảm xúc cá nhân làm ảnh hưởng đến công việc. "Cửa container đông lạnh có thể mở từ bên trong lẫn bên ngoài. Nó được thiết kế để có thể mở ra dễ dàng từ bên trong chỉ với thao tác xoay tay nắm cửa, tất nhiên trong trường hợp này cửa không thể được khóa ở bên trong. Thực tế là container không hề bị khóa." “… Cô kia, cô tên gì ấy nhỉ?" "Em là Hara." Bị Kaga hỏi bất thình lình, cô bé cảnh sát giật mình ngẩng mặt lên. "Cô giải thích cho thành viên tới trễ này đi, về nội dung của bản báo cáo, phần tiếp theo ấy." Kaga ném tập hồ sơ tới trước mặt Hara. Cô đỏ bừng mặt, đứng dậy và luống cuông đọc to bản báo cáo: "ùm, về dấu vân tay để lại trên nắm đấm cửa... tuy quá trình giám định chưa kết thúc nhưng tính tới... thời điểm này, trong nhóm thi thể, dấu vân tay của mười một người đã được tìm thấy trên nắm đấm cửa ở bên ngoài và cả bên trong cánh cửa. Nói cách khác, họ đã chủ động bước vào container." "... Tôi cũng đã nghe thông tin này rồi, rằng có khả năng cao vụ án này là tự sát tập thể nên không cần phải thành lập cơ sở điều tra." ề "Đúng vậy." Kaga xen vào. "Trong và ngoài container đều không phát hiện thấy dấu hiệu của xung đột hay chống cự. Từ dấu vết để lại trên lưng, có thể kết luận thi thể của các nạn nhân không hề được di chuyển sau khi chết. Tóm lại, tất cả đã lặng lẽ đi qua cánh cửa, rồi tự nhốt mình ở bên trong. Nghĩa là chấp nhận một cái chết có tổ chức trong môi trường có nhiệt độ âm hai mươi độ. Hara, cô đọc tiếp đi!" "Vâng. Dấu vết có màu đỏ tươi, đây là đặc trưng của quá trình đông lạnh thi thể. Phải chờ kết quả khám nghiệm tử thi mới có thể xác định được liệu hành vi sử dụng thuốc độc trước khi vào container có phải là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến tử vong hay không. Dù kết quả thế nào đi chăng nữa thì vẫn chắc chắn một điều rằng họ đã tự nguyện vào trong container, nằm lên giá rồi bọc mình trong bao nilon... Nhân viên điều tra nhận định, vì muốn giữ cơ thể trọn vẹn nên người ta thường chọn cách đông lạnh... Những năm gần đây, đa số trường hợp tự sát đều chọn sử dụng chất độc cacbon monoxit vì lý do tương tự." Kuroha đồng ý. Chất cacbon monoxit tác động đến hemoglobin trong máu, giúp cơ thể vẫn hồng hào sau khi chết, nhưng sau một thời gian, quá trình phân hủy tất nhiên vẫn diễn ra. Nếu đông lạnh, cơ thể sau khi chết vẫn giữ nguyên được vẻ hồng hào... Kuroha nhớ lại hình ảnh thi thể cô gái trẻ miệng mở hờ, khuôn mặt bất động qua tấm nilon bán trong suốt, hai tay xếp gọn gàng trên ngực. Giống như có điềm báo chẳng lành, cơ thể Kuroha bỗng chộn rộn không yên, một cảm giác không dễ chịu chút nào. Có lẽ Hara cũng đang trải qua tình trạng tương tự, bởi khuôn mặt cô bỗng biến sắc. Kuroha hướng về phía Kaga, nói: "Nếu được đông lạnh, thi thể sẽ không bị phân hủy cho đến khi bị công ty quản lý container phát hiện." "Đúng vậy. Tiền thuê không đáng kể nếu chia đều cho mười bốn người." "Tôi có một thắc mắc." Kuroha nói. "Nếu có ý định bảo vệ trạng thái nguyên vẹn của thi thể, vậy thì sau khi bị phát hiện, liệu họ có mong muốn sử dụng biện pháp hỏa táng ngay tức thì?" "Ý cô là sao?" "Không tìm thấy bất kỳ di ngôn nào của các thi thể, cũng không có bất kỳ giấy tờ nào đế xác định danh tính của họ. Tôi không hề thấy họ có ý muốn danh tính của mình được xác định nhanh chóng cũng như biện pháp xử lý thi thể." ẳ ẳ ấ Kaga khẽ nhún vai. "Hẳn là vì lý do nào đó, chẳng hạn như họ có vấn đề với gia đình." "Có tới mười bốn người, chẳng lẽ tất cả họ đều giống nhau sao?" "... Đúng là vụ án này còn nhiều uẩn khúc. Tất cả họ đều thuộc một tổ chức hay tập thể nào đó? Là một nhóm người tập trung lại với nhau để tìm đến cái chết? Hay đây là vấn đề liên quan đến tôn giáo? Họ có quen biết nhau không, nếu có thì trong bao lâu? Hay là một nhóm tham gia diễn đàn trên mạng? Đành phải chờ câu trả lời từ kết quả giám định thôi... Cô có thông tin nào khác muốn báo cáo không?" "Trong hợp đồng cho thuê container có đính kèm bản sao của giấy phép lái xe." "Chi tiết này tôi cũng đã nghe qua rồi, nhưng không sao, cô cứ trình bày trước đi." Kaga giật tập tài liệu từ tay Hara, làm điệu bộ hướng tai về phía Kuroha nhưng lại không hề nhìn cô. "Thông tin này đã được xác thực từ nửa đêm hôm qua. Trong số những người tự sát, có người sở hữu bằng lái xe. Quá trình nhận diện khuôn mặt qua hình chụp cũng đã hoàn thành. Người được xác định danh tính là người lớn tuổi nhất trong số họ." "Đó là bằng lái xe giả. Công ty bảo hiểm cũng đã lập tức vào cuộc và xác nhận." Kaga nói trong khi mắt vẫn nhìn chăm chú vào tập tài liệu. "Cô nên nghiên cứu hồ sơ điều tra kĩ càng hơn nhé. Mặc dù khá khó khăn... nhưng nếu đã bị lừa thì ngay cả công ty mẹ trong lĩnh vực tín dụng cũng bị lừa. Trường hợp lần này cũng khá xui xẻo." "Bằng lái xe đều dùng tên giả, địa chỉ thường trú lẫn số hiệu giấy phép đều không đáng tin cậy. Địa chỉ hiện tại mới là điều kiện cần thiết để nhận chìa khóa container. Trên thực tế, cho dù đã có giấy phép vào khám nhà thì cũng rất khó xác định danh tính của người thuê nếu chủ nhà đi vắng. Dịch vụ cho thuê chỉ dừng lại ở việc trao đổi qua giấy tờ nên chắc chắn không thể biết được đối tượng có thật sự thuê container không. Bây giờ cần tra hỏi bên phía công ty vận chuyển chìa khóa, để làm rõ người thuê có phải là người trong tấm hình trên bằng lái xe hay không. "Dù là ai đi nữa cũng không quan trọng, quan trọng là tất cả đều đã tự sát... Những trường hợp dùng tên giả trong bằng lái xe thì đầy ra đó. Thông tin cô cung cấp không có gì mới mẻ... Xem nào, tôi sẽ cho cô biết thứ cô chưa biết." Kaga chi vào một chỗ trên tập tài liệu đang mở. "Điều đáng nói ố ấ ấ ấ là trong số những dấu vân tay được tìm thấy tại hiện trường, có cả dấu vân tay của cô nữa đấy." Kuroha bặm chặt môi. Trong tình huống khi đó, làm gì có ai biết trước mà chuẩn bị găng tay. "Lần tới cô nhớ cẩn thận hơn... Nào, tiếp đi!" Một lần nữa, anh ta lại chuyển tập tài liệu cho Hara. Cô bé hết sức hồi hộp, gương mặt lộ rõ vẻ sốt sắng y hệt một đứa trẻ. "Vâng... ừm, về vấn đề xác định danh tính thi thể được tiến hành bởi phòng giám định của sở. Thông thường, đối tượng cần phải xác định dấu vân tay thường đang mất tích. Những nghi vấn ngoài lề vụ án cũng thường được làm sáng tỏ nhờ dấu vân tay. Trong vụ án lần này, không có thi thể nào được xác định danh tính rõ ràng cả. Tuy có tiến hành kiểm tra dấu vân tay, nhưng tất nhiên mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa nếu đối tượng không có tiền án tiền sự. Thậm chí phía hiệp hội cảnh sát tỉnh cũng như nhóm bác sĩ nha khoa đã hỗ trợ kiêm tra dấu hiệu về răng miệng. Theo điều 23 của Luật Nha sĩ và điều 9 trong Nguyên tắc về trách nhiệm bảo hiểm y tế, cứ năm năm một lần, bệnh nhân phải được chụp X-quang theo Lệnh thi hành Luật Y tế số...” "Đọc ngắn gọn thôi!" Kaga nói, giọng có chút gắt gỏng. Hara rụt cổ. “... Nói tóm lại, công việc xác định danh tính cứ giao phó cho phòng giám định, trách nhiệm của đội điều tra chúng ta là lần theo manh mối thật sự của hành vi tự sát hàng loạt, làm rõ động cơ và bức tranh toàn cảnh của vụ án." "Không cần gồng mình cố gắng đâu, chỉ cần xác định được toàn bộ danh tính của các thi thể thì vụ án sẽ xong xuôi. Động cơ thì tất nhiên mỗi người mỗi khác. Nhìn chung thì đây có khả năng là một vụ tự sát tập thể. Chỉ có vậy. Lần này, thông tin chủ yếu đến từ công tác giám định, số lượng thành viên trong đội điều tra của chúng ta lại ít ỏi, tốt nhất nên để bọn họ lo. Hợp tác với phòng giám định sẽ tự động làm tăng giá trị của nhóm chúng ta, cũng không tệ." Kuroha bất bình trước thái độ bị động của Kaga nên nhất định phải lên tiếng: "Có khả năng cuộc tự sát tập thể này được thực hiện một cách bột phát." Cô nghĩ họ còn nhiều việc phải làm lắm đây. "Vào một thời điểm chưa được xác định, có ai đó đã kêu gọi, sau đó chuẩn bị sẵn địa điểm, sắp đặt cách thức thực hiện, chi tiết này vẫn còn mơ hồ. Màn bi kịch có vẻ diễn ra hoàn toàn ngẫu nhiên nhưng lại cùng một thời điểm." ế ế "Có lẽ thế. Tiếp theo… Kaga hờ hững đáp lại. "Vụ án lần này có liên quan đến bằng lái xe giả, một kế hoạch chi tiết và một sự chuẩn bị chu đáo cho một hiện trường container đông lạnh quy mô lớn. Tôi không nghĩ tất cả đều là ngẫu nhiên. Chắc chắn ở đây có kẻ chủ mưu, một kẻ ở vị trí trung tâm đã giật dây." "Nếu có thì kẻ đó chắc cũng đã chết rồi." "Nhưng chúng ta vẫn phải tiếp tục điều tra. Theo Bộ luật hình sự, tiếp tay cho hành động tự sát cũng tương đương với hành vi giết người." "Ra đây là cách cô ủng hộ người chết nhỉ?" "Tôi không hề có ý xúc phạm những người đã mất. Tôi chỉ muốn nhấn mạnh rằng bây giờ và cả sau này, tốt nhất phía cảnh sát nên nắm bắt được bản chất phạm tội của vụ án. Để làm được điều đó thì cần phải hoàn thành hai nhiệm vụ, thứ nhất là làm sáng tỏ toàn bộ tiến trình của vụ án thông qua hoạt động thu thập lời khai, thứ hai là phải xác định được kẻ chủ mưu của vụ án, tốt nhất nên biết rõ ý định của hắn ta.. "Công tác giám định đã được tiến hành đây còn gì, và đó là việc cần thiết. Cô làm ơn bớt nghiêm túc giùm tôi." Kaga tỏ vẻ khinh khỉnh. "Cô đọc báo sáng nay chưa?" "Chưa." Hơi bất ngờ, nhưng Kuroha vẫn thừa nhận. Cô làm gì có thời gian đọc báo. "Có một bài viết về vụ án này." "Thì sao?" "Nó nói rằng toàn bộ thi thể là của những người nước ngoài nhập cư bất hợp pháp. Bài viết đặt ra giả thiết rằng một nhóm người ban đầu được đưa vào container với mục đích nhập cư nhưng tất cả đã chết vì ngạt thở." "Vô lý." "Nhằm ngăn cản sự tò mò của báo giới, chỉ huy đồn cảnh sát này đã phát biểu như vậy. Nếu lái vụ án theo hướng đó sẽ không còn ai muốn tìm hiểu thêm, vì nghe qua có vẻ giống một vụ tai nạn thương tâm hơn. Nhờ vậy mà khi những thi thể này được phát hiện, chúng ta không bị giới phóng viên bao vây và có thể tự do tiến hành điều tra. Nói gì thì nói, khả năng mà vị chỉ huy này đưa ra cũng có thể là sự thật, cho nên đó chưa hẳn là lời nói dối." Kuroha nhíu mày. "Hara, cô ngồi xuống được rồi... Hừm, bộ phận giám định ở trụ sở hẳn là có lý do để thấy bất bình, rằng các phòng ban khác ngoài trụ sở nên bớt thắc mắc đi, thay vào đó phải cung cấp cho họ thêm thông tin điều tra từ phía người thân và gia đình của đối tượng cần giám định. Nếu một vài chi tiết mới được làm sáng tỏ, sẽ có thêm một cuộc họp báo.. Tiếng động từ thiết bị liên lạc vang lên bên tai. Tất cả những người có mặt trong phòng đều hướng sự chú ý đến chiếc máy fax đặt trên một chiếc bàn nhỏ trong góc phòng. "Mau mang nó lại đây! Cô thật quá vô dụng!" Hara luống cuống đứng dậy khi Kaga ra lệnh. Kuroha bỗng thấy chóng mặt khi nghĩ đến chuyện tất cả nhân viên ở trụ sở đều cùng một giuộc với gã này. Cô liếc nhìn Futaba, đồng nghiệp của Kaga. Cổ anh ta có những ngấn thịt chảy xệ, hai mí mắt chỉ mở hé, khiến người khác nhìn vào có cảm giác anh ta đang ngủ gật. Khắp người anh ta toát lên vẻ không muốn động tay vào những việc phiền phức. Đứng trước máy fax chờ đợi thông tin được chuyển đến, Hara nhanh miệng nói: "Báo cáo giám định tử thi... Có vẻ như đã có kết quả giám định rồi." "Đã xong rồi cơ à... Được, cô mang lại đây." Kaga giật lấy tờ giấy từ tay Hara ngay khi cô đi như chạy để mang đến cho anh ta. Anh ta hơi nhúc nhích, chỉnh đốn lại tư thế ngả ngớn của mình. "Sáu người đàn ông, tám người phụ nữ, tổng cộng là mười bốn thi thể được phát hiện trong container đông lạnh tối qua đã được chia thành ba, ba, bốn, bốn, lần lượt giao cho bốn phòng pháp y thuộc trụ sở để bắt tay vào công tác khám nghiệm tử thi từ sáng nay. Thông tin được gửi đến đây là kết quả đầu tiên thu được, của bốn thi thể nữ. Từ kết quả xét nghiệm máu thông qua kỹ thuật phân tích sắc ký cho thấy… À, ra vậy." Kaga búng tay lên tờ kết quả khám nghiệm tử thi. "Trong máu của cả bốn thi thể đều chứa một lượng lớn thuốc ngủ, như vậy, chi tiết sử dụng thuốc ngủ rồi cho đông lạnh cơ thể đã được xác thực. Hình chụp... mẫu răng..., không thể xác định chính xác thời điểm tử vong bằng phương pháp khám nghiệm tử thi do thi thể đã ở trạng thái đông lạnh khá lâu, hừm... Ước tính về thời điểm tử vong phụ ấ ẫ ế thuộc vào đoán định từ trạng thái mất nước của mẫu da gửi đến cho nhóm nghiên cứu pháp y cùng với kết quả điều tra của nhóm điều tra viên... Trong đây nói rằng chúng ta phải tiến hành điều tra ngay. Thời điểm kết thúc quá trình đông lạnh của container là lúc nào?" "Cách đây ba ngày. Ngoài ra thời điểm container được bắt đầu cho thuê là cách đây ba tháng ba ngày." Để Kaga không biến Hara thành mục tiêu nữa nên Kuroha trả lời thay. "Vậy là trong quãng thời gian đó, nhóm người lập dị ấy đã uống thuốc ngủ trước khi bước vào container, rồi tự đông lạnh mình đến chết. Thời điểm từ vong của mỗi người có thể sẽ khác nhau nhưng đều nằm trong phạm vi ba tháng ba ngày ấy. Công ty cho thuê container nằm ở trung tâm thành phố... Được rồi, tôi và Futaba sẽ khởi hành ngay. Phải xác nhận lại một lần nữa hồ sơ của người thuê. Đồng thời có thể xác nhận qua camera chống trộm luôn nhỉ? Nhân viên công ty ấy có lẽ cũng đã chuẩn bị lời khai đâu vào đây rồi." "Chúng ta đã nhận được giấy phép tự do điều tra..." Hara báo cáo, giọng điệu không có chút tự tin nào. Kaga dường như không buồn lắng nghe. "Cậu nhân viên thuộc đội giao thông kia sẽ phụ trách lái xe. Cảnh sát khu vực Takeda cùng một người nữa sẽ tiếp tục đi lấy lời khai ở khu vực lân cận. Cần phải điều tra thêm thông tin của những người đã từng tiếp cận container. Ở khu vực ấy, hầu như chỉ có người lao động từ các nhà máy và xí nghiệp là hay lui tới... Tối hôm qua cũng có nhiều nhóm người thay nhau ra vào. Hừm, nói tóm lại, trong số đó có thể có những nhân vật khả nghi, tôi cần một người nhận nhiệm vụ điều tra này." Trên gương mặt Takeda và Ishii có biểu cảm phức tạp, họ cố gắng đứng dậy trong trạng thái như nguồn năng lượng của cơ thể đã bị rút cạn. Kuroha cũng nghĩ rằng tìm ra nhân chứng của vụ án quả thực là một thử thách khó nhằn. Con đường ở khu vực khai hoang rất rộng, những tòa nhà quanh đó lại cách nhau khá xa, những người ở xung quanh thì chi biết chăm chăm làm việc của mình. Cô không chắc có ai đó sẽ chú ý đến những người ra vào các container. Vì có rất nhiều tuyền xe buýt chạy qua khu vực khai hoang nên hành vi của những người tiếp cận container sẽ khó mà phân biệt được với nhóm người lao động. "Hara, cô hãy chuẩn bị cho tôi hai chiếc máy tính rồi giao cho cô Kuroha đây và Sato. Nếu có điện thoại di động nữa thì càng tốt." ồ ề ắ Kuroha lập tức nhận ra ý đồ của Kaga, liền trợn mắt. Còn Kaga vẫn hống hách tỏ vẻ mình là thành viên đội điều tra số một. "Hara, sau khi cô chuẩn bị máy móc xong thì lập tức đến hỗ trợ chúng tôi, thực hiện điều tra bên ngoài, việc này cần người có kinh nghiệm. Hai người còn lại thì đảm nhận các công việc chung, đồng thời ở lại đây trông coi đồn. Sắp xếp và tập hợp những điều chỉnh cũng như ghi chú về thông tin thu thập được. Hết giờ làm việc thì có thể về nhà." ... Tốt nhất là đừng nhúng tay nhúng chân vào công tác điều tra, ý của anh ta là vậy. Hai cánh tay run lên bần bật, Kuroha đứng dậy trong vô thức. "Sao? Cô có ý kiến gì à?" Kaga vẫn đang đứng, tỏ vẻ thích thú ra mặt, nhìn cơ thể đang cứng đờ của Kuroha, nói. "Chắc cô muốn nói là thành viên đội cơ động thì không thể làm những công việc phiền phức đó chứ gì..." Kuroha dồn toàn bộ sức lực, đập bàn một cái thật mạnh. Không nhìn cũng biết những thành viên khác của đội điều tra đang rơi vào tình thế khó xử. Nuốt giận nào, trong lòng cô tự nhủ. "... Anh đang loại bỏ một nhân viên cảnh sát tài ba nhất đội đấy." Người bất ngờ lên tiếng chính là Sato. Tất cả ánh nhìn của những người có mặt ở đây lập tức hướng về Sato. Cậu ngồi trong tư thế hai tay giấu dưới bàn, thái độ lộ rõ vẻ thờ ơ. Không chỉ Kaga mà cả Kuroha cũng lấy làm ngạc nhiên. Vào khoảnh khắc đó, không ai hiểu cậu muốn nói điều gì. Tại sao cậu lại nói những lời như muốn chọc tức Kaga? Kuroha cảm thấy hết sức kỳ lạ. "Này... ý của cậu là gì?" Bỗng có tiếng chuông điện thoại vang lên, cắt ngang những lời Kaga đang định phun ra. Tiếng chuông điện thoại như thể làm nhiễu động bầu không khí tĩnh lặng trong hội trường. Kaga tặc lưỡi, đặt điện thoại vào tay Kuroha. "Cô nghe máy đi!" Kuroha không phản đối. Cô cố gắng giữ chút bình tĩnh còn sót lại và nhận lấy chiếc điện thoại. "Vâng, đội hợp tác điều tra xin nghe!" Cô nói. Ở đầu dây bên kia là đội trưởng đội điều tra cơ động. Có vẻ đội trưởng muốn liên lạc với Kuroha nhưng vì cô không có điện thoại cá nhân nên anh đã cất công gọi vào số máy bàn của đồn cảnh sát này. ẳ ấ "Có chuyện gì ạ?" Giọng cô căng thẳng thấy rõ. "Tôi nghe nói trong thời gian tham gia điều tra, cô sẽ ở nhờ nhà người thân gần khu vực cảng, như vậy có vấn đề gì không?" "Vâng... tôi tá túc ở nhà của chị, gần hơn ký túc, chỉ mất khoảng năm phút đi bộ từ trạm xe buýt nên dù muộn thì vẫn có thể đi bộ về nhà." "Nếu vậy, trước mắt tôi sẽ liên lạc với cô thông qua nơi đó, nhớ báo cáo tình hình với nhân viên phụ trách việc chung." "Rõ thưa sếp!" Kuroha không thể quên được cảm giác khó chịu lúc ấy. Khi đặt ống nghe xuống, cô không khỏi ngăn mình buông một tiếng thở dài. Có vẻ những người xung quanh cũng nghe được toàn bộ cuộc nói chuyện. "... Đúng là con cưng còn gì!" Kaga khinh miệt nói. "Tiến hành điều tra thôi!" Anh ta nói lớn. Sau đó là tiếng ghế bị kéo lê trên nền nhà đồng loạt vang lên và nhanh chóng kết thúc, bầu không khí trong phòng nhanh chóng chìm vào im lặng và lạnh lẽo khi cửa chính đóng sầm lại. Sato vẫn giữ dáng vẻ thong thả ấy, mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã đóng. Kuroha không ý thức được rằng bản thân mình cũng đang làm điều tương tự. * Cô vừa kịp lên chuyến xe buýt cuối cùng. Trong một phòng khách rộng lớn, Kuroha mở vòi nước, rót đầy ly để bổ sung lượng nước đã mất cho cơ thể. Ngoài bóng đèn chỗ vòi nước, tất cả các thiết bị chiếu sáng khác đều không bật, vậy là đủ để cô bình tâm trở lại. Cô cảm thấy như vậy là tương xứng với một người khách ở nhờ như mình. Căn phòng nằm ở tầng mười hai của tòa chung cư mười bốn tầng. Kuroha có thể nhìn thấy khung cảnh bên ngoài qua khe hở của tấm rèm cửa. Đây là lần đầu tiên cô tá túc tại căn hộ của chị, và cũng là lần đầu tiên cô ngắm nhìn khung cảnh về đêm từ vị trí này. Tiến lại gần và kéo rèm qua một bên, Kuroha ngạc nhiên và ngừng thở trong phút chốc. Thứ khiến cô rung động không phải là ánh sáng phát ra từ ổ ắ ố ấ những khung cửa sổ rải rác khắp nơi trong thành phố như những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm, mà là vô vàn những loại đèn khác nhau đang chiếu sáng phía dưới. Là ánh sáng phát ra từ khu vực nhà máy, là ánh sáng tạo nên những đường nét của mỗi thiết bị khi chúng được lên đèn... Từ đây cô có thể nhìn bao quát quang cảnh xung quanh nơi đặt container trong khu vực khai hoang, tất cả đang hiện ra trước mắt cô dưới một góc độ hoàn toàn khác. Kuroha bỗng xoay ổ khóa trong vô thức, mở cánh cửa sổ bằng kính ra. Làn gió đêm len lỏi qua lớp áo thun khiến cô rùng mình vì lạnh. Ngay lập tức cô đóng cửa lại, sự lạnh lẽo cũng tan biến. Bỗng cô nhận ra trong không khí thoang thoảng một thứ mùi khó chịu. Thứ mùi đó tỏa ra từ khu vực chế xuất dầu, kinh khủng và khó chịu giống như nhựa đường bị đốt. …Kuroha sực nhớ, chị cô từng nói mua nhà ở đây cũng không đắt lắm. Căn hộ này là gia tài lớn nhất mà ông chồng trước đây, vốn là chủ một phòng khám tâm thần để lại cho chị cô. Nói thẳng ra thì có chút xấu hổ nhưng thứ mùi này chính là nguyên nhân làm giảm giá trị của tòa nhà. Dường như những hạt bụi độc hại phát tán khắp nơi trong không khí không thể lọt vào căn phòng này. Kuroha kiểm tra thang chỉ thị trên máy lọc được lắp ngay cạnh chỗ cô đang đứng. Chỉ trong một thoáng, thang đo mức độ ô nhiễm chuyển sang màu vàng, rồi ngay lập tức trở lại màu xanh lá cây. Cô cảm thấy lo lắng, không phải lo lắng cho cô hay cho chị, mà là lo lắng cho người đã ngủ say khi cô về đến nhà. Lúc này, có lẽ chị cô cũng đã vào nằm bên cạnh bé. Cô có chút tiếc nuối vì hôm nay không được nhìn thấy gương mặt nhỏ bé với nụ cười tươi như hoa của cháu mình. Mới chào đời được bảy tháng, cháu cô đã mắc bệnh dị ứng. Bệnh chưa biểu hiện ra ngoài nhiều nhưng khả năng phơi nhiễm khá cao, vì vậy quần áo sau khi giặt không được phơi bên ngoài và cửa sổ luôn phải đóng kín. Ly hôn. Nhà máy. Con cái. Giặt giũ. Dị ứng... Cô nghĩ đến một loạt những từ ngữ. Thông tin thì chen chúc trong đầu nhưng lại không có cách nào để liên kết chúng với nhau được. Cô uống thêm một ngụm nước, cảm thấy dường như vị của nó đã khác so với lúc nãy. ồ ế Cô quay trở lại bồn rửa, mở chiếc quạt thông gió màu bạc lên, một âm thanh êm ái phát ra khi thiết bị hoạt động. Quả là một sự khác biệt lớn so với cái quạt trong căn phòng của mình ở ký túc xá dành cho cảnh sát. Vẫn chưa có tin gì mới. Cô nghĩ. Đội điều tra mà Kaga dẫn dắt không biết cách làm nhiệm vụ nên cuối cùng không thu thập được thêm thông tin nào cả. Buổi tối, người tài xế cũng là viên cảnh sát thuộc đội giao thông thay mặt Kaga gọi điện báo cáo chi tiết với cô. Camera chống trộm gắn bên ngoài container để thu lại hình ảnh của những người ra vào container thực chất chỉ để trang trí, có tất cả năm cái thì hai cái đã bị hỏng. Một cái vẫn còn hoạt động thì lại ở vị trí quá cao nên cũng vô dụng, hai cái còn lại nằm ở phía đối diện cửa ra vào và được lắp quay lưng lại với container nên chỉ thu được hình ảnh của một phần khu đất. Đoạn phim tìm thấy ở công ty cho thuê container được lập trình cứ mười lăm giây khung hình sẽ thay đổi một lần, đáng tiếc là không có bóng dáng của bất kỳ đối tượng tự sát nào xuất hiện trong đoạn phim khi họ còn sống. Dường như Kaga tìm thấy thứ gì đó từ cuộn băng dài năm tiếng đồng hồ ghi lại hình ảnh trong quãng thời gian ba tháng ba ngày ấy nên ở lì tại công ty đó, nhưng sau vài tiếng đống hồ vô vọng với phương pháp điều tra đó, anh ta quyết định nhờ công ty gửi cuốn băng đã sao lưu về trạm cảnh sát cảng và sẽ tổ chức điều tra xác nhận đoạn phim sau khi quay về. Kuroha không thể biết được kết quả của công tác điều tra cho đến khi cô có mặt ở hội trường để nghe báo cáo. Bây giờ, có lẽ Kaga vẫn đang cặm cụi giết thời gian với đoạn băng của công ty cho thuê container. Công việc của Kuroha vốn dĩ là túc trực ngoài hiện trường để tiến hành điều tra với những thành viên khác. Bây giờ cứ hễ nhắm mắt, khung cảnh bối rối ở hội trường lúc ấy lại ùa về trong đầu cô. Sato và Hara được giao nhiệm vụ vận chuyển và lắp đặt máy tính. Kuroha thì bị những công việc khác ở đồn cảnh sát cảng đeo bám suốt ngày, nào là công tác chuẩn bị, rồi bảo quản thi thể... Đối với việc bảo quản số lượng lớn thi thể của những người chưa xác định được danh tính, không thể sử dụng phòng phẫu thuật thuộc phòng giảng dạy pháp y ở đồn, tuy nhà xác ở đây có gắn thiết bị đông lạnh nhưng vì diện tích quá nhỏ nên cũng không ể ể ổ thể sử dụng, một mình cô phải xoay xở để liên lạc với công ty tổ chức tang lễ và thương lượng để đạt được thỏa thuận bảo quản thi thể trong vòng một tuần. Khi cô giải quyết xong công việc này thì đã là lúc nửa đêm. Nhìn từ bên ngoài, công việc lắp đặt máy tính có vẻ nhàn nhã nhưng thật ra, quá trình thực hiện đòi hỏi nhiều khâu hơn bình thường. Cài đặt phần mềm, vận chuyển thiết bị ngoại vi, bảo vệ phương tiện lưu trữ, kết nối internet... Nhờ có Hara và Sato mà các công đoạn lắp đặt máy tính được thực hiện đâu vào đấy. Sato đã giải quyết phần lớn lượng công việc, cậu không nói nhiều, cứ làm xong việc này lại bắt tay vào việc khác, làm đến đâu chắc đến đó. Kuroha đề xuất với Kaga rằng vẫn có vài việc muốn nhờ Hara hỗ trợ trong quá trình lắp đặt máy tính, cô không muốn gửi Hara đến chỗ anh ta chút nào. Tất nhiên cô cũng không tiết lộ với Sato ý đồ của mình. Có vẻ mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp. Quả thật rất may khi Kaga phải chôn chân ở công ty cho thuê container chứ không phải ở đây. Thời gian làm việc ở đồn ngày hôm nay khiến Kuroha nhận ra một điều rằng, cô sẽ không thể quên được tâm trạng nhẹ nhõm của Hara. Tuy đã lắp đặt xong hệ thống máy tính nhưng vẫn chưa có nhiều dữ liệu để đưa vào máy. Kết quả giám định thì chưa kết luận được danh tính của bất kỳ ai, báo cáo khám nghiệm tử thi thì chỉ dừng lại ở kết quả cho thấy trong máu có chứa thuốc ngủ, củng cố thêm cho giả thiết tự sát tập thể của vụ án. Kuroha cho phép Hara và Sato về nhà trước. Khi trời trở tối, Takeda và Ishii quay về với khuôn mặt u ám. Chưa nghe báo cáo cô cũng biết kết quả không mấy khả quan. Quá trình điều tra vẫn đang giậm chân tại chỗ, không có thêm thông tin gì mới, chỉ có những chi tiết rời rạc. Nếu thời gian bảo quản kết thúc, những thi thể vô danh ấy sẽ bị chuyển lên thành phố và tiến hành hỏa thiêu. Không có ai được xác định rõ danh tính, hành động tự sát cũng sẽ trở thành bí ẩn. Thời gian có kịp không nhỉ? Kuroha bỗng thấy cổ họng khát khô. Nhất định phải kết thúc vụ án sau sáu ngày, nếu không cô buộc phải rời đội điều tra này. Mỗi khi xuất hiện chi tiết tự sát, phía tổng bộ cũng như sở hạt các đơn vị điều tra thường có xu hướng xem nhẹ tình huống này. Mười bốn thi thể bỗng hiện lên trong tâm trí cô. Khi từng thi thể được chuyển ra ngoài từ container, cô đã đứng ngay bên cạnh để giám sát. Tất cả ề ắ ắ ố đều có sắc mặt trắng bệch, dường như trong suốt, có lẽ là vì máu trong cơ thể đã tụ lại ở phần lưng khi nhiệt độ đạt đến mức nhất định. Theo kết quả khám nghiệm tử thi, người đàn ông có vẻ lớn tuổi nhất trong số đó cũng khoảng trên ba mươi lăm tuổi. Bọn họ đã gặp nhau ở đâu? Tại sao lại muốn che giấu danh tính của mình? Tuy có đến mười bốn thi thể bị đông lạnh nhưng hầu như không có bất kỳ đầu mối nào để tiếp cận thông tin. Chết theo kiểu đông lạnh thế này giống như đang diễn xuất, như thể đang phô bày với thế giới cái chết của chính mình. Nhưng giả sử như vậy thì tại sao người diễn lại muốn giấu tên? Kuroha nghĩ, như thế này không ổn chút nào. Mỗi lần cô suy luận lại tốn thêm rất nhiều thời gian. Công tác điều tra vẫn không mấy tiến triển, dẫn đến công việc cũng không quá bận rộn. Cô đưa ly nước lên miệng. Cảm giác buồn ngủ dần dần xuất hiện. Cô muốn nghe nhạc trước khi đi ngủ, lúc này cô cần có âm nhạc để kéo lại tình thần đang đi xuống, nhưng khi đến đây, cô đã quên mang theo đĩa CD hay máy phát nhạc, mà bây giờ cũng không có thời gian để quay về lấy nữa. * Nền bê tông lại được bổ sung thêm hiệu úng mới, đó là hình ảnh mô phỏng những vũng nước. Mặt đất như đang được trang hoàng bởi những tầm màn trong suốt và mỏng tang. Mưa vẫn rơi, tạo thành những gợn sóng trên mặt nước, hiệu ứng những vòng tròn lan ra rồi biến mất cứ lặp đi lặp lại. Ageha ngước nhìn bầu trời xám xịt. Một tòa tháp cao đang vươn lên đâm thủng tầng mây. Nó có hình dáng gai góc, vừa có vẻ hiện đại lại vừa toát lên phong cách của một tôn giáo. Thứ mà Ageha luôn dõi theo nằm ở dưới chân nó. Những bức tường đã sụp đổ cùng với khung sắt gỉ sét khiến ai nhìn vào cũng cảm thấy sầu não. Ageha len lỏi qua những khe hở ấy, càng đi cô càng cảm nhận rõ rệt hơn rằng chân mình đang chạm vào đống đổ nát bằng kim loại. Cô đi về phía quầy rượu, nơi được tách thành một khu riêng biệt nhờ những tấm kẽm. Đây là khu vực duy nhất được trang trí bằng một hệ thống ế ầ ố ố ế đèn chiếu sáng cầu kỳ, nào là đèn màu đỏ, màu xanh, cứ chốc chốc lại biến đổi, nhuốm màu khắp quán, nào là tháp nước nghiêng, hay những ống nước bằng thép to bự gấp khúc chạy quanh trên mặt đất... Mỗi vật đều mang trên mình những chi tiết cho thấy sự hao mòn theo thời gian, ngoài ra, những trận mưa to hay những tia nắng chói chang khiến bề mặt chúng dần xuất hiện những hoa văn và màu sắc phức tạp. Đây là địa điểm yêu thích của Ageha. Vẻ đẹp của nó còn trở nên lung linh gấp mấy lần nhờ sự kết hợp hài hòa với khung cảnh xung quanh, cùng với những vũng nước và chuyên động của những vòng tròn. Cánh cửa lớn dường như chiếm hết một mặt của quán lúc nào cũng rộng mở. Ageha tiến về phía quầy bar. Ngày hôm nay không có Kiri. Không có ai cả. Cô ngồi xuống trước quầy. Ở đây, thỉnh thoảng cô lại ngắm nghía một chú gấu bông đáng yêu được đặt trên quầy, nhìn chú ta có vẻ bù xù nhưng khi chạm vào thì có cảm giác dễ chịu. Cô chuyển sang quan sát những hoa văn trên tường. Bức tường được trang trí bằng hình vẽ một loài bướm đuôi nhạn1, tất nhiên đó chỉ là trùng hợp. Lần đầu tiên khi cô ghé quán, nó đã nằm ở đó rồi. Chú bướm đuôi nhạn được phối theo tông màu trắng và tím đậm, mang phong cách tối giản và dường như chỉ dùng một nét để vẽ. Nhưng đó không phải là điều duy nhất gây chú ý, bởi vào một ngày nọ, khi quan sát nó thật kĩ, Ageha đã nhận ra rằng, hoa văn trên cánh bướm đuôi nhạn tạo thành một mê cung. Đường đi của mê cung không khó, cứ lần theo đầu ngón tay là sẽ tìm ra lời giải, chỉ có một con đường duy nhất từ mép của một bên cánh dẫn đến phần cánh nhỏ phía dưới. Ageha thừa nhận đó thực sự là một mê cung tuyệt đẹp. Cô thích tất cả những gì thuộc về nơi này. "Chào buổi tối!" Có ai đó nói. Ageha đưa mắt tìm kiếm thì thấy con thú bông động đậy. Nó đang bước đi trên mặt quầy bar và mang đồ uống đến cho Ageha. "Chào chủ quán, hôm nay là phong cách này ư?" Cô hỏi. ế ấ "Chính xác. Nếu nhìn kĩ, thỉnh thoảng cô sẽ thấy nó phát sáng nữa đây." "Ý tôi không phải đồ uống, mà là dáng vẻ của anh ấy." "Có lẽ lâu rồi chúng ta không gặp nhau chăng? Gần đây tôi có mặt ở chỗ này suốt." "Trông anh rất đáng yêu." "Cảm ơn cô! Tôi phải rất cố gắng để không bị ngã từ thành quầy bar." Chú gấu chuyển động hệt như em bé đang tập tễnh bước đi, sau đó lại ngồi xuống mép quầy. Ageha mỉm cười. Cô làm ký hiệu của khuôn mặt cười. "Mặt dây chuyền đẹp quá!" Chủ quán vừa nói vừa đung đưa hai chân. "Kiri tự làm và tặng cho tôi." "Cô gái ấy hẳn phải rất khéo tay. Nó chuyển động thật hoàn hảo." "Cô ấy khéo lắm." Ageha không rõ Kiri là một cô gái như thế nào. "Một hiệu ứng đã được thêm vào mặt đất nhỉ?" "Đúng vậy." "Thật tuyệt vời!" Không có tiếng đáp lại nhưng Ageha không bận tâm. Chủ quán chỉ là người quản lý khu đất nên không thể đi sâu vào chủ đề thiết kế. Anh ta đóng vai trò là người ngoài cuộc, không ngừng xây dựng đống đổ nát này, không kinh doanh bán đất trong xí nghiệp hay cho thuê một phần với tư cách cá nhân. "Là chính sách thuế của các xí nghiệp lớn thôi." Đó là lời chủ quán vẫn thường nói. Rằng, tôi là quản lý, là người chế tạo. "Không biết tòa tháp đó cao bao nhiêu nhỉ?" Ageha bắt chuyện. "330 mét." Chủ quán trả lời. "Có thể cao hơn nữa chứ... " Ageha hỏi. "Có thể." "Vậy giới hạn là bao nhiêu?" ố "Tôi chịu." Sau một khoảng im lặng, chủ quán nói, tỏ ý từ chối trả lời, có vẻ như anh ta luôn phải suy xét mọi thứ. "Không biết khoảng chừng nào nhỉ? Tôi nghĩ nó sẽ kéo dài cho đến khi hệ thống tính toán bắt đầu có dấu hiệu hỗn loạn. Chưa thử thì chưa biết sẽ như thế nào. Nhưng trước khi hệ thống trục trặc, có lẽ mọi người sẽ khó mà di chuyển được vì dung lượng của vật thể quá nặng." Chú gấu đưa một tay lên, nhân nút mở chiếc ti vi treo trên tường. "Sắp tới sẽ có thêm vài thứ mới chứ?" Ageha hỏi, chờ đợi một câu trả lời nhưng không có tiếng đáp lại. Ti vi đang phát bản tin thời sự. Có sáu kênh tất cả, nhưng đều phát cùng một chương trình. Một thanh niên bị giết vì vết cắt ở động mạch cảnh trong một khu nhà tập thể. Bản tin còn cung cấp thêm thông tin về một vụ án tương tự xảy ra cách đây năm năm ở thành phố bên cạnh, rằng một cô gái hai mươi hai tuổi vừa mới chuyến đến căn hộ cho thuê thì bị cắt cổ... "Có thể hung thủ của hai vụ án này là một." Người dẫn chương trình nói, "Đúng là khả năng đó khá cao." Người dẫn chương trình bên cạnh tỏ vẻ đồng tình. "Thật vậy ư?" Ageha nghiêng đầu suy nghĩ. Ở nơi này nguồn thông tin lúc nào cũng dồi dào. "Cô thích chỗ này không?" Chủ quán hỏi, "Thích chứ, rất thích là đằng khác." Ageha thành thật trả lời. "Nơi này luôn tràn ngập những thứ đẹp đẽ dù là nhỏ nhất." "Nếu cô thật sự nghĩ như vậy..." Chú gấu quay mặt về phía ti vi. "Từ giờ trở đi, tốt nhất cô đừng đến đây nữa." "Tại sao?" "Nơi này không giống như cô nghĩ đâu." "Ý anh là sao?" Câu nói của chủ quán khiến tay chân Ageha bỗng trở nên lạnh ngắt. Ý ể ấ ố “Ý của tôi thể hiện rõ qua lời nói đấy thôi. Nơi này không có gì tốt đẹp cả." "Tôi luôn nghĩ nó rất đẹp. Nào là mưa, sắt, và cả bê tông nữa." "Mọi chuyện không chỉ có vậy." Đôi con ngươi đen tuyền được che giấu sau lớp lông rậm rạp dường như đang nhìn thẳng vào mắt Ageha. "Nếu biết được bản chất của thành phố này... cô sẽ phải thất vọng lắm đấy, Kuroha." Ageha rùng mình kinh ngạc. Cô không thể hiểu tại sao người chủ quán mà mình chỉ mới nói chuyện trong thế giới ảo lại biết được cô của thế giới thực. Ageha - Kuroha cảm thấy hoang mang. Chú gấu biến mất bên trong quầy bar, một cách đột ngột, không đế lại bất kỳ dấu vết nào. CHƯƠNG 2 Không biết từ lúc nào, Kuroha đang thừ người ngắm nhìn con đường trước mặt. Ánh sáng lờ mờ chiếu lên các bức tường cách âm. Hình ảnh những chiếc xe lăn lấp ló qua những kẽ hở phía sau bức tường. Khung cảnh bên ngoài cửa sổ đồn cảnh sát cảng dường như chỉ có vậy. Ở hội trường, cả Kaga và những nhân viên điều tra được điều động đến công ty cho thuê container hôm qua đều không có mặt. Anh ta có thông báo buổi chiều sẽ bắt đầu tiến hành điều tra. Kuroha nghĩ, nếu anh ta ngủ được thì ngủ luôn đi cho khỏe. Cô xem lại một lượt những vần bản kẹp trong tập tài liệu. "Làm ơn đọc hết tài liệu giùm tôi!" Đó là tiếng của Kaga phát ra từ máy fax. Trước mặt Hara, Sato, Takeda và Ishii, Kuroha với lấy mảnh giấy, đọc xong, cô lập tức vo lại rồi ném vào thùng rác. Cô không đáp lại ánh mắt bất an của những điều tra viên đang hướng về phía mình. Mảnh giấy ghi rằng Takeda và Ishii hãy tiếp tục nhiệm vụ điều tra quanh khu vực hiện trường, chỉ có vậy. Điều duy nhất khiến Kuroha thấy bất an chính là vụ án đang đi vào ngõ cụt. Nhóm Kaga không có tiến triển gì mới, Nếu tình hình cứ như vậy thì chính bản thân cô cũng phần nào chứng minh cho sự thật rằng đội hợp tác điều tra chỉ toàn những mảnh ghép rời rạc được chắp vá một cách miễn cưỡng. Cô lật sang trang tiếp theo của tập tài liệu, là ảnh chụp thi thể tại thời điểm khám nghiệm tử thi ngày hôm qua. Những bức ảnh chụp những phần khác nhau trên cơ thể của một người phụ nữ. Một đôi mắt mở hé trên khuôn mặt trắng bệch... Đây là lần đầu tiên cô dành nhiều thời gian quan sát ảnh chụp các thi thể như thế này. Chỉ cần xem qua vài tấm ảnh cũng đủ khiến Kuroha phải đắn đo suy nghĩ, vì những xác chết này là xác chết đông lạnh. Cô cảm thấy mình hiểu được lý do tại sao những người ấy lại chọn tự sát bằng phương pháp đông lạnh. Nếu coi nó như một tác phẩm điêu khắc thì có hơi quá, ngược lại, nó khiến cô liên tưởng đến những người bị hại, nhưng nếu đem so sánh với những xác chết đuối rồi nổi lềnh bềnh trên mặt nước thì hoàn toàn khác. ế ẫ ế ế ... Nhưng xác chết thì vẫn là xác chết, chỉ có cách chết là khác nhau. Kuroha ngẫm nghĩ, khi quan sát những tấm hình, cô nhận ra ý nghĩa đặc biệt của quá trình đông lạnh, giống hệt với suy nghĩ của những người đã tự sát, rằng đông lạnh là cách chết tuyệt vời nhất. Khi đang chuẩn bị đóng tập hồ sơ, tay cô bỗng dừng lại. Cô phát hiện ra một chi tiết kỳ lạ xuất hiện trên một tấm hình. Có thứ gì đó. Cô nhìn chăm chú. Trên thi thể của người phụ nữ, ở phần gáy bên trái có thứ gì đó. Cô vội vã chụp lấy tập hồ sơ khác ngay gần đó. “… Chị phát hiện thấy gì ạ?" Hara hỏi. Cô ấy đang xem lại đoạn phim từ camera chống trộm mà nhóm Kaga đã nghiên cứu phòng trường hợp có chi tiết nào đó bị bỏ sót. Đó là cuộn băng ghi hình được công ty cho thuê container chuyển đến. Lúc này, Hara thực hiện vài thao tác cho hình ảnh trên màn hình dừng lại, rồi tiến đến chỗ Kuroha. "Là tấm ảnh phòng giám định đã chụp lại những thi thể ngày hôm qua." Kuroha đáp. Cô chuyển nó cho Hara xem. Hara nhận lấy tâm ảnh và chăm chú quan sát. Cô so sánh nó với những tấm ảnh được chụp từ những ngày trước đó. "Có chi tiết nào lạ ạ...?" Hara hỏi. "Hình như... ở phần cổ của những người tự sát có vài dấu vết." Kuroha chỉ cho Hara thấy. Cổ của họ có vết thương, chúng không còn mới mà đã bị đông lại cùng với thi thể. Kuroha với lấy tờ kết quả khám nghiệm, trên đó ghi rằng vết thương rộng khoảng một centimét, kèm theo lời giải thích rằng đó là vết thương cũ, không liên quan gì đến nguyên nhân gây tử vong... Nhưng... "Chắc chắn có ẩn tình gì ở đây đúng không ạ?" Hara hỏi. "Chẳng phải vết thương ở đây có vẻ còn rất mới sao?" Kuroha chi tay vào kết quả giám định của những thi thể vẫn còn trong trạng thái đông lạnh. “… Trông như bị một vật sắc nhọn nào đó gây ra." Hara nói, vì dấu vết để lại có hình dạng giống như khi bị một chiếc tuốc nơ vít đâm vào. "Vết thương không liên quan đến nguyên nhân tử vong." Sato ở bên cạnh nhắc lại câu này sau khi liếc nhìn tập tài liệu. Cậu nói với vẻ không ấ ế ầ ể ế mấy quan tâm. "Không có vết bầm để lại, nên khả năng cao là vết thương xuất hiện sau khi thi thể đã được đông lạnh." Kuroha gật đầu. Bất kỳ ai cũng có thể nhìn ra được rằng vết thương xuất hiện vì bị thứ gì đó đâm vào sau khi thi thể đã bị đông cứng. "Nhân viên giám định tại hiện trường có báo cáo gì không ạ?" Sato thắc mắc. "... Không có gì cả." Nhóm nhân viên giám định không hề đề cập đến vết thương ở cổ. Kuroha nhớ lại thời điểm khám nghiệm hiện trường vụ án, đúng rồi, cô nhớ ra một chi tiết. Cả nhân viên điều tra lẫn nhân viên giám định hầu như không kiểm tra thi thể khi còn đang ở trong mê cung container. Sau khi được chuyên đến phòng khám nghiệm tử thi, dưới sự chứng kiến của nhiều người, công việc kiểm tra thi thể vẫn trong tình trạng đông lạnh cùng lắm chỉ dừng ở việc chụp ảnh và xác định dấu vân tay. Không thể cởi bỏ trang phục của nạn nhân ngay trên sàn của container được. Hara nói với vẻ nghiêm túc: "Liệu trong quá trình vận chuyển có gây ra vết thương không?" Kuroha cảm thấy dường như Hara lúc nào cũng ở trong trạng thái lo lắng. "Chưa thể kết luận được." Không gian bên trong container bỗng chợt xuất hiện trong tâm trí Kuroha. Thi thể, giá đỡ và chiếc ghế đẩu, ngoài ra, chắc chắn không có bộ phận nào sắc nhọn trên thành container. "Cũng không có báo cáo nào cho thấy thi thể bị rơi ở đâu đó. Nếu giả sử đó là vết thương cũ thì nó có vẻ sâu hơn bình thường... Những thi thể khác có bị thương không?" Cả ba người đều xem lướt qua những tấm ảnh. vết bầm ở đầu gối, dấu côn trùng đốt ở mặt sấp của bàn tay, mụn trứng cá, đó là tất cả những gì được tìm thấy. "Không có gì cả." Sato kết luận. Kuroha thở dài. "... Theo kết quả giám định thì đó là vết thương cũ nhỉ?" ể "Em nghĩ phải xác định được danh tính của những thi thể thì mới truy ra được nguồn gốc của vết thương ấy" Hara nói với vẻ chán nản. "Ừ... Thôi đừng đế ý nữa, nó cũng chỉ là chi tiết nhỏ đập vào mắt thôi." Kuroha bỗng mỉm cười, Hara đúng là một cô bé ngoan, giờ để ý kĩ mới thấy cô bé có vẻ ngoài đáng yêu với mái tóc ngắn suôn mềm. "Đoạn phim có gì bất thường…” Kuroha hỏi chưa hết câu thì Hara đã lắc đầu. "Không có gì ạ. Lúc nãy em có thấy một bóng người trong trang phục màu xám lọt vào máy quay, chỉ có một người thôi, mà trong số những người tự sát không ai mặc đồng phục lao động cả. Theo thông tin từ đội trưởng thì ngoài sự xuất hiện của hai người không liên quan thì trong đoạn phim không có bất kỳ hình ảnh nào của những người đã tự sát." "Thế à..." Chuông điện thoại bỗng reo lên. Hara lập tức chạy đến và nhấc máy. "Vâng, đội hợp tác điều tra tại đồn cảnh sát cảng xin nghe!" Cô trả lời rành mạch. "Vâng, vâng!" Sau vài lần vâng dạ, cô quay về phía Kuroha với vẻ hết sức kinh ngạc. "Là người phụ trách xác định dấu vân tay ở trụ sở." Kuroha đứng dậy đi đến chỗ Hara, nhận lấy ôírtg nghe. "Tôi là người phụ trách công tác xác định danh tính của các thi thể." Người ở đầu dây bên kia tự giới thiệu. "Tôi đã lấy lời khai từ người có thể là người thân của một thi thể." Một cảm giác hồi hộp chạy dọc cơ thể Kuroha. Cô lấy bút và sổ từ túi áo khoác ra, kẹp ống nghe vào giữa vai và cằm, người tựa vào thành bàn. "Làm ơn hãy giải thích thật tường tận cho tôi nghe." "Đó là thi thể của một cô gái được cho là khoảng hai mươi đến hai lăm tuổi. Số hiệu nhận dạng là A-4. Takada Miki..." "Thi thể A-4. Được xác định." Kuroha nói, chỉ trong một thoáng, bàn tay cô bỗng trở nên lạnh ngắt. Hara lập tức hành động. "Khoảng hai mươi hai tuổi. Các đặc điểm đều thống nhất với nhau. Vị trí nốt ruồi, chiều cao và cân nặng, đặc biệt…” ế ấ Tiếng lật giấy phát ra từ trong điện thoại. "Có một hình xăm hình bông hoa nằm ở mắt cá trong của chân phải. Đây là lời khai của bố mẹ nạn nhân nên chắc chắn sẽ không sai." Hara phóng như bay đến chiếc bàn để tập tài liệu. Hình xăm, màu xanh lam, là hoa thủy tiên à? Một bông hoa trổ lên từ giữa những chiếc lá nhọn. Kuroha viết cái tên Takada Miki vào chỗ trống trên tờ giấy. “... Còn lời xác thực của bố mẹ nạn nhân thì sao?" Cô hỏi. "Tôi đã gặp và cho họ xem ảnh tại trụ sở. Tôi buộc phải dẫn họ đến nơi đang bảo quản thi thể. Ngay khi nhận được lệnh khám xét bất kỳ hộ gia đình nào liên quan, chúng tôi chuẩn bị triển khai một cuộc điều tra tại phòng riêng của cô gái được cho là đã chết vì tự sát. Cô ấy đã rời nhà bố mẹ để ra sống riêng khoảng ba tháng trước, nhà thuộc nội thành... Cô nghĩ sao? Cả đội điều tra cũng đang..." "Xin hãy để chúng tôi hỗ trợ. Làm ơn thông báo địa chỉ!" Kuroha ghi vào sổ thông tin chỉ dẫn rồi đặt ống nghe xuống. Đội điều tra sẽ xuất phát ngay lập tức nên cô cũng không thể đến trễ được. Kuroha ngẩng mặt lên, nói: "Danh tính của một thi thể đã được xác định. Bây giờ đội điều tra sẽ đến khám xét ở nhà riêng của cô ấy, tôi cũng sẽ tham gia với họ." "Chị nên trao đổi trước với đội trưởng." Sato lẩm bẩm. "Anh ta đang nghỉ ngơi, tốt nhất không nên làm phiền." Kuroha nói, ngước nhìn đống hồ điện tử treo trên tường. "Nếu sau hai giờ nữa đội trưởng vẫn chưa tới, tôi sẽ chủ động liên lạc. Hai người hãy chờ ở đây." "Em cũng muốn đi." Hara nói. "Em sẽ lái xe." Hai má cô ửng đỏ. Trên gương mặt Sato hiện rõ nụ cười bất lực. "Hai giờ nữa tôi sẽ đánh thức đội trưởng dậy." "Nhờ cậu." Hình như Kuroha cũng đang mỉm cười. Cô nhận ra Hara và Sato không phải là kẻ thù. Mình phải đến hiện trường thôi, ngay bây giờ. Cô nghĩ. * ằ ể Căn nhà nằm ở sâu tít bên trong ngõ, thuộc một khu tập thể hình chữ .“כ” Chỉ có một chiếc xe đỗ lại mà đã chiếm hết cả con đường. Hara lái chiếc Sedan của đồn cảnh sát, sau khi dừng xe thì Kuroha xuống trước, rồi cô chạy lòng vòng trong khu này để tìm bãi đậu xe. Trời đang đổ mưa, trước khi bước vào tiền sảnh, Kuroha phải phủi vài giọt nước mưa đọng trên vai áo. Bên trong căn nhà được dọn dẹp hết sức gọn gàng. Phòng khách được bố trí một cái bàn rất lớn với mặt bàn bằng kính, bên trên có đặt một chiếc ti vi nhỏ gọn. Tiếng nói oang oang không kiêng nể ai vọng đến từ phía trên đầu Kuroha. Cô lên tầng hai, xác định căn phòng phát ra giọng nói. Trong căn phòng đó có ba nhân viên điều tra mặc đồng phục màu xanh navy đang làm nhiệm vụ. Trong tư thế quỳ gối, họ đang dán mắt vào màn hình máy tính đặt trên bàn. Cảnh tượng ba người đàn ông chen chúc nhau trước chiếc bàn học nhỏ bé quả thật rất kỳ quặc. "Các anh vất vả quá, tôi là Kuroha của đội hợp tác điều tra." Cô bước đến gần họ và lên tiếng chào hỏi. Những gương mặt quay lại nhìn cô đều lạ lẫm. Họ liếc nhìn cô với vẻ mặt hơi bất ngờ, vẫn giữ nguyên tư thế và khẽ gật đầu coi như chào hỏi. Kuroha nhìn quanh phòng một lượt. Chiếc giường sắt màu đen, chiếc khăn lau màu trắng, bàn học, giá sách nhỏ, những cuốn sách được xếp theo nhà xuất bản và tên tác giả, tất cả gáy sách đều không có lấy một vết xước. Căn phòng được phủ lên những màu sắc lạ thường. Từ giường cho đến thảm đều được phủ một lớp màu đỏ và xanh da trời nhợt nhạt. Rèm cửa chỉ kéo một nửa, trên kính cửa sổ dán đầy những mảnh giấy nhỏ nhiều màu, hình như đây là loại kính tiêu chuẩn, được trang trí thêm màu sắc và hoa văn là hình một thiên sứ đang bay lượn với đôi cánh nhỏ, tay vươn lên bầu trời để hứng những hạt mưa rơi, có vẻ như đó là sản phẩm của người chủ căn phòng. Căn phòng bỗng chìm vào im lặng kể từ lúc Kuroha bước vào, thứ âm thanh còn lại lúc này chỉ là tiếng những hạt mưa rơi xuống mái nhà. "... Danh tính của thi thể đã được xác định." Một nhân viên chỉ để lộ nửa khuôn mặt lên tiếng. "Việc xác định cũng đã được tiến hành tại nhà xác." ắ ề ầ "Vậy à?" Kuroha đáp, hai tay cô chắp lại hướng về phía bàn và cúi đầu, lẩm nhẩm cầu nguyện cho linh hồn ở thế giới bên kia rồi mở mắt. "... Bố mẹ cô bé có biết thông tin gì về nguyên nhân của hành động tự sát không?" "Người mẹ nói rằng cách đây nửa năm, cô con gái đã quyết định từ bỏ công việc tạm thời và cũng trong thời gian ấy đã xăm một hình xăm, hình như vì thất tình.,. Sau đó còn cãi nhau một trận rất to với bố. Hình xăm hoa thủy tiên, màu xanh lam. "... Khoảng ba tháng trước, nghe nói cô bé đã bỏ nhà đi và biệt tăm biệt tích cho đến bây giờ." "Vậy ngay lúc đó, có yêu cầu tìm kiếm người mất tích không?" "Không... Khoảng một tháng không về nhà, cô bé đã ở tại nhà bạn gần chỗ làm cũ, sau đó chuyển qua khách sạn." Chiếc bàn kính ở phòng khách được lau bóng loáng, và gia đình không mảy may quan tâm đến cái chết của cô con gái. Kuroha nghĩ, không biết lúc nào trời mới tạnh mưa đây? "Có vẻ đã bị xóa sạch rồi." Người nhân viên nhỏ tuổi nhất nói. "Bị xóa sạch sẽ..." Một nhân viên tuổi trung niên lẩm bẩm, Hình như họ đang nói về thứ gì đó trong chiếc máy tính đặt trên bàn, chiếc máy tính có kiểu dáng cũ, màu be, màn hình CRT. Kuroha tiến lại gần để nhìn rõ hơn và hỏi: "Là máy tính cá nhân của cô ấy à?" "Vâng... Chúng tôi nghĩ có thể sẽ phát hiện thấy thông tin gì đó nhưng hộp thư đến lẫn thư gửi đi đều đã bị xóa sạch." Người nhân viên đeo kính gãi đầu qua chiếc mũ lưỡi trai. "Tôi nghĩ có thể sẽ thu thập thêm được vài thông tin về danh tính của những người tự sát khác... nhưng có vẻ cô ấy không muốn làm liên lụy đến những người khác nên đã cố tình xóa tất cả thư từ," "Chưa biết chừng vẫn có khả năng khôi phục được nguồn dữ liệu đã bị xóa." Kuroha nói: "Trong đội điều tra có thành viên thuộc đội ngăn chặn tội phạm máy tính, cứ giao việc này cho chúng tôi, chúng tôi sẽ tiến hành tìm kiếm." ề ề "Cô sẽ mang thứ này về điều tra á? Tôi nghĩ phải được sự cho phép của bố mẹ cô bé nữa... đội trưởng nhỉ?" "Trước tiên cứ để chúng tôi thử đã." Nhân viên giám định tuổi trung niên nói: "Sau khi danh tính đã được xác định thì không cần thiết phải phân tích dấu vân tay nữa. về nguyên tắc thì vật chứng sẽ tùy vào quyền định đoạt của đội điều tra." "Đừng tỏ ra cứng nhắc như vậy." Người đội trưởng đứng dậy, đầu vẫn đội mũ lưỡi trai. Anh ta đứng im một chỗ, không nói gì. Anh nhân viên trẻ bên cạnh nói với nhóm nhân viên giám định: "... Chúng ta cứ giao cho đội điều tra thôi. Rút dây nguồn nào, chúng tôi sẽ giúp cô chuyển đồ," Kuroha bỗng cảm thấy chỉ có mỗi mình cô đang rảnh rỗi. "Còn thứ gì khác nên mang về luôn không?" "Không có lấy một tập giấy nào cả." Người đội trưởng trả lời cụt lùn. "Thế còn điện thoại… Kuroha còn chưa nói dứt câu. "Cũng không tìm thấy điện thoại. Tôi đã nhờ công ty điện thoại cung cấp thông tin lịch sử liên lạc. Thời điểm cuối cùng có thể xác định được quả nhiên là cách đây ba năm. Vị trí chính tại khu vực này." "Nói tóm lại..." Kuroha đã nắm được tinh hình và tiếp lời người đội trưởng. "Cô ấy đã bỏ nhà ra đi để tìm cái chết, do đó đã cắt đứt liên lạc." "Vậy là điện thoại đã bị tháo nguồn, hoặc bị phá hỏng, hoặc bị vứt bỏ? Quan hệ với bạn bè, thư từ, ảnh chụp... Nếu thật sự cô ấy đã vứt hết tất cả thì chúng ta sẽ không thể tìm ra cái gì..." Người đội trưởng nói, giọng có vẻ ảo não. Kuroha nhận ra rằng trước khi tự sát, Takada Miki đã tự tay xóa bỏ tất cả những thông tin liên quan đến bản thân, một cách có chủ ý và hết sức cẩn trọng, giống như cô đang cố gắng xóa bỏ sự tồn tại của chính mình vậy. Những thi thể không để lại di ngôn hay bất kỳ loại giấy tờ tùy thân nào, có lẽ nào họ muốn những thông tin từ dữ liệu cứng cũng như dữ liệu số sẽ không bị đào bới sau khi chết? Nhưng... ỗ ấ ầ Kuroha bỗng có linh cảm xấu, cô nhìn bao quát căn phòng một lần nữa. Không có những chồng tạp chi chất đống, áo quần cũng không treo móc bừa bãi trên tường... Căn phòng được dọn dẹp gọn gàng không có gì để nghi ngờ. Cô không thể tin được đây là dấu hiệu của sự cô độc. Nhưng liệu người cô độc có muốn cô độc ngay cả sau khi chết không nhỉ? Tiếng chuông điện thoại reo vang, túi áo khoác của Kuroha rung lên. Trước khi nghe máy, cô xin phép những người có mặt trong phòng rồi bước ra ngoài. Trên màn hình điện thoại hiển thị số gọi đến. Trong thời gian gần đây, điện thoại của cô chỉ dùng để liên lạc với đội điều tra. Ngay khi điện thoại được kết nối thì... "Tôi là Takeda đây." Đầu máy bên kia là một giọng nói hơi khàn. "Không chừng lại có thêm những thi thể khác." "Ở đâu?" Cô nói to trong vô thức. Địa điểm Takeda thông báo gần với vị trí hiện tại của cô. "Khi đi lấy lời khai, tôi lại nghe được câu chuyện về vụ container đông lạnh kỳ lạ. Vâng, là container cho thuê. Tuy trường hợp này là ở một công ty cho thuê container khác nhưng tất cả các điểm còn lại hầu như đều trùng khớp với vụ án trước. Bây giờ tôi đang có mặt ở hiện trường... Đã liên lạc với công ty giữ chìa khóa mở cửa, lúc này đang chờ họ đến." "Anh đã báo cáo tình hình lên cấp trên chưa?" "Vẫn chưa ạ. Tôi vẫn chưa biết liệu bên trong có xác chết không, chỉ là..." "Chuyện gì?" Kuroha kích động hỏi. "Ở đây bốc mùi rất nặng. Mùi hôi thối đã xuất hiện từ hai ngày trước. Hình như thiết bị đông lạnh đã ngừng hoạt động." Kuroha nghe thấy phía sau lưng mình có tiếng ai đó đang lao vội trên các bậc cầu thang và cả hơi thở đứt quãng. Hara ló mặt ra. "Bây giờ tôi sẽ đến đó ngay." Cô nói vào điện thoại. * Kuroha ngạc nhiên về độ hôi thối của xác chết. Khu vực tập trung container cho thuê có thể nhìn thấy từ con đường đông đúc xe cộ, diện tích ẳ ể ầ ế ế nhỏ hơn hẳn so với địa điểm lần trước cô đến, những chiếc container cũng nhỏ và không xếp chồng thành hai tầng. Nhìn quanh chỉ thấy toàn là hàng hóa đã xuống cấp. Có ba người đàn ông đang cầm ô đứng trong khu đất. Hara dừng xe sau một chiếc xe cảnh sát và một chiếc xe mini ở gần cổng ra vào. Vừa mở cửa đã ngửi thấy một thứ mùi hôi thối nồng nặc, rõ ràng là mùi của thứ gì đó đang thối rữa. Kuroha lấy một đôi găng tay bằng cotton từ trong túi ra rồi vừa đeo vào tay vừa quay đầu lại, đúng lúc nhìn thấy Hara vừa bước xuống xe với khuôn mặt tái mét. "Em chờ ở đây!" Kuroha nói. Hara tỏ vẻ cứng rắn, gật đầu đồng ý. Sau khi ra khỏi xe, những hạt nước mưa rơi lộp bộp lên áo khoác của Kuroha. Takeda, Ishii và một người đàn ông tầm hơn ba mươi tuổi trong bộ đồ vest đang thảo luận chuyện gì đó. Khi cô đến gần thì biết họ đang bàn tán nguyên nhân của vụ mất điện, có vẻ như giả thuyết hợp lý nhất là do sự cố điện làm ảnh hưởng đến tuổi thọ của thiết bị. Tất cả bỗng quay mặt về phía Kuroha. "Đã liên lạc với người thuê container chưa?" Kuroha hỏi. "Điện thoại không liên lạc được ạ." Ishii trả lời, thỉnh thoảng cậu lại đưa tay lên vuốt mũi. "Ai là người đã báo tin?" "Tôi đã nghe người ở khu vực lân cận bàn tán. Họ sử dụng nơi này để bảo quản sản phẩm của một doanh nghiệp thầu khoán nhỏ." Lần này là Takeda đáp lại. "Họ nói rằng hai ngày qua, khi đến lấy hàng thì ngửi thấy mùi hôi nồng nặc." "Sự cố mất điện xảy ra khi nào?" "Container đông lạnh đã nằm ở đây khoảng từ ba tháng trước, còn sự cố mất điện thì chỉ mới xảy ra nội trong tuần này thôi." Ishii vừa nói vừa lén nhìn nhân viên ở bên cạnh. ầ ế ể "Cách đây một tuần tôi có đến kiểm tra xung quanh khu vực này." Người nhân viên nói như thể đang giận dỗi. Anh ta cất chiếc điện thoại di động vào túi áo vest. "Buộc phải mở cửa container ra thôi…” "Tuy hơi tùy tiện nhưng nhờ anh giúp đỡ." Kuroha nhờ vả một cách lịch sự. Phía trước có đặt vài hình khối chữ nhật màu trắng để cách ly một số container. Càng tiến lại gần khu vực rải sỏi, mùi hôi bốc lên càng nặng. Kuroha lấy chiếc khăn tay trong túi ra, đưa lên che mũi. Một tay cầm chìa khóa, một tay chạm vào nắm đấm cửa, người nhân viên nhanh chóng rút lui, nhìn Kuroha nhăn nhó. "Cửa đã mở." Anh ta nói, cố gắng kiềm chế để không bộc lộ những cử chỉ bất thường. Kuroha liếc nhìn người nhân viên, không nói gì và tiến lên phía trước. Ngay khi cánh cửa hé mở, thứ mùi bên trong như biến thành một vật thể to lớn tấn công về phía Kuroha. Cô cảm thấy một cơn đau khẽ chợt nhói lên trong mắt mình. Đứng bên trong container, Kuroha cương quyết nhìn quanh một lượt bằng đôi mắt mở hé, rồi cô đi ra ngoài khi đã nắm bắt được tình hình, chỉ nói ngắn gọn: "... Hãy báo cáo với cấp trên ngay" rồi ho sặc sụa. Takeda và Ishii lập tức hành động. Bên trong có hai kệ sắt ba tầng được gắn dọc theo thành container, có tất cả sáu thi thể lấp kín không gian của hai chiếc kệ. Cảnh tượng không khác so với hiện trường vụ án trước. Điểm khác biệt duy nhất là thứ mùi hôi thối nồng nặc tỏa ra từ những xác chết bị phân hủy Da của các thi thể đã chuyên sang màu xanh đen, toàn bộ đều đã không còn nguyên vẹn. Càng tránh xa hiện trường càng tốt, Kuroha nhanh chân sải bước đến cổng ra vào của khu đất. Người nhân viên bên cạnh đang dùng những ngón tay run rẩy bấm số điện thoại gọi đi đâu đó. Phía sau, đội điều tra số một đang nhận nhiệm vụ. Khi bước trên nền sỏi với chiếc khăn tay bị nén chặt trong lòng bàn tay, Kuroha nghĩ có khả năng đây là một vụ giết người, những thi thể sau khi bị ế giết hại đã không được bảo quản đông lạnh. Hay đây là vụ án tương tự như vụ trước, cái khác đơn thuần chỉ do sự cố mất điện? Phải chờ đội điều tra số một để nắm bắt tình hình, chắc họ sẽ có kết quả nhanh thôi. Hara đã ra khỏi xe và đang đứng chờ Kuroha. Cô mang ô lao nhanh đến che cho Kuroha. "Cảm ơn!" Kuroha nói, rồi nhận ra mùi xác chết phân hủy đã bám vào người mình nên cố ý giữ khoảng cách với Hara. Điện thoại đang réo gọi Kuroha. Màn hình điện thoại hiển thị dãy số gọi đến, cô nhấn nút nghe. "Tôi, Sato đây." "Sato, bây giờ ở đây không tiện lắm..." Kuroha đang định giải thích hoàn cảnh hiện tại thì... "Tôi đã nghe thông tin từ anh Ishii rồi. Đây không phải vấn đề liên quan đến vụ án." Với giọng nói đều đều, sự lo lắng dần dần được bộc lộ. "Tinh hình có vẻ sẽ nghiêm trọng đây, như chị nói." Kuroha bỗng nhớ ra. "Là chuyện đội trưởng… "Đúng vậy, là chuyện đội trưởng. Tôi vừa mới báo cáo qua điện thoại... và thái độ của đội trưởng cực kỳ khủng khiếp. Tôi nghĩ anh ta có cảm giác như đang bị tranh công, chắc bây giờ đang trên đường đến chỗ chị." Cô sơ ý buông ra lời chửi thề. Hara hoảng hốt nhìn cô. "Có vẻ lại có rắc rối mới rồi đây." Sato nói. * Với tình hình này thì sẽ có một cuộc tranh luận nảy lửa sắp diễn ra. Takeda và Ishii nhận lệnh từ Kaga lập tức bàn giao lại hiện trường và quay về đồn trước. Trong điện thoại vang lên giọng nói cố kìm nén cơn giận của Kaga: "Lập tức quay về cứ điểm…” Mới nghe đến đây thì cô tắt máy. Cô không thể tin nổi lại có người coi trọng bản thân hơn cả công việc điều tra. Ở ố ồ ề Ở lối vào đồn cảnh sát cảng, đội trưởng đội điều tra cơ động đang chờ Kuroha. Việc này hoàn toàn bất ngờ. Cô có nghe tin từ Sato rằng Kaga đã gọi điện thoại phàn nàn với đội điều tra cơ động, nhưng sự xuất hiện của đội trưởng ở đồn cảnh sát này quả là nằm ngoài sức tưởng tượng của cô. "Kuroha." Đội trưởng đứng dậy từ xô pha, đưa tay cản cô lại. "Bình tĩnh nào!" "Bình tĩnh ư...? Chỉ là khiến chỉ huy đội điều tra nổi giận, cớ gì phải khiến đội trưởng đội cơ động đích thân đến đây chứ?" Kuroha nói không chút dè dặt, giọng to hơn bình thường. "Tôi có mặt ở đây không phải vì có ai đó gọi đến." Đội trưởng nói, giọng trầm thấp và nghiêm nghị. "Vậy thì vì lý do gì?" "Cô chưa nghe tin báo qua thiết bị liên lạc vô tuyến à? Lại có thêm một vụ giết người nằm trong phạm vi quản lý của đồn cảnh sát cảng, ở gần ngay đây thôi, tôi đến đây là để trao đổi với phòng hình sự chứ không phải vì mục đích gặp đội trưởng Kaga." "Nếu vậy thì đội trưởng tránh ra chỗ khác đi, anh đang ngáng đường tôi đây." "Tôi phải cho cô vài lời khuyên. Nghe này, đừng gây chuyện với tên đội trưởng đáng chán ấy nữa." Dường như nhận ra ánh mắt tò mò của những viên cảnh sát khác, đội trưởng hạ giọng. "Tôi biết cô đang có vấn đề với người chỉ huy nhóm, vì vậy tốt nhất cô hãy rút khỏi đây đi.” "Tại sao chứ?" Đội trưởng ghé sát Kuroha, thì thầm: "Nghe nói anh ta từng có tiền án sử dụng bạo lực, là một tên nguy hiểm, ngay cả với phụ nữ cũng không hề khoan nhượng. Nhưng dù sao anh ta cũng là nhân viên phòng điều tra số một thuộc sở cảnh sát cấp tỉnh, dù có tồi tệ đi nữa thì đó vẫn là phòng điều tra số một, nếu hai bên có xích mích thì sẽ gây ảnh hưởng xấu về sau." "Vậy nghĩa là tôi buộc phải từ bỏ công việc điều tra này?" "Riêng lần này thì không phải là cơ hội tốt cho cô hoạt động." "Anh có biết tại sao tôi lại muốn thuyên chuyển vị trí sang phòng hình sự hay đội cơ động không?" ắ ắ Kuroha ngước lên, nhìn thắng vào mắt của đội trưởng với vẻ kiên định. "Tôi chuyển việc là vì muốn thực hiện công việc điều tra đúng nghĩa. Tôi chọn đội cơ động là vì có thể tiếp cận với bản chất thật sự của vụ án, không phải để làm công việc chăm lo đội nhóm vô nghĩa này." "Cô đã nghĩ đến việc cơ quan cảnh sát sẽ xử lý như thế nào với một nhân viên phớt lờ mệnh lệnh của cấp trên chưa?" "Nếu có một người sếp quyết định thay phương châm điều tra cho mỗi nhân viên chúng tôi thì năng lực của con người đó quá kém cỏi." Đội trưởng trừng mắt nhìn quanh, giải tán sự tò mò của những viên cảnh sát. "Cô không có quyền chọn ai làm chỉ huy đội, nhưng cô có thể chọn cách coi như mình không có chỉ huy." Khi Kuroha bị câu nói đó làm cho cứng họng, đội trưởng liền nhẹ giọng trở lại. "Bây giờ, có khả năng cô sẽ được thuyên chuyển vào nhóm điều tra." Anh ta nhìn đi chỗ khác. "Chỉ một tuần thôi. Bây giờ cũng chưa đến một tuần nữa. Trong thời gian này, chỉ cần cô kiềm chế một chút, mọi chuyện sẽ đâu vào đây. Bình tĩnh nào! Số lượng người tự sát đã được xác định rồi, dù cô có làm gì thì cũng không thể giảm thiểu thiệt hại. Vài ngày nữa, trông coi đồn hay việc gì khác cũng được, tốt nhất cô nên làm tốt phần việc được giao, cố gắng khiến mình bận bịu với một việc gì đó." Kuroha im lặng. Tất nhiên cô đang hết sức bận bịu. "Nếu cô ở đây mà vô tình làm ảnh hưởng đến tổ chức, thì còn có ý nghĩa gì nữa," Đội trưởng nói xong liền dịch sang một bên, mở lối cho cô đi. "Kuroha, nếu kết hôn thì cô vẫn có thể bình yên rời khỏi tổ chức. Hãy nghĩ cho những đồng nghiệp của mình, đừng chống đối đội điều tra số một." Kuroha nghiến răng. Dường như không chờ cô đồng ý, đội trưởng không nói gì thêm nữa và bước ra ngoài. Sau đó cô cũng di chuyển. Từ chỗ cô có thể nhìn thấy Hara đang đứng dậy từ chiếc ghế dài với vẻ mặt hết sức lo lắng. * Cô mở cửa, chỉ với hành động ấy thôi đã khiến cô rơi vào thứ cảm xúc cay đắng mà từ trước đến giờ chưa từng được nếm trải. Khi bước vào, cô dần dần nhìn thấy rõ ràng Kaga với dáng vẻ khiêu khích, cằm hếch lên. Anh ta ngồi ở hàng đầu tiên, vẫn ở vị trí như trước đây. ồ ể ấ Kaga, Futaba và Sato đang ngồi đó. Kuroha có thể cảm thấy hơi thở của Hara cuối phòng, có lẽ cô bé muốn trốn nên mới ngồi tít đằng sau đó. "Thật là một cô gái dũng cảm!" Kaga nói, giọng điệu có chút gì đó khoan khoái. Kuroha thấy khó chịu khi nhìn thấy biểu cảm của Futaba, anh ta có điệu cười giống hệt Kaga, là thái độ của một khán giả chờ xem thứ gì đó hay ho về anh bạn đồng nghiệp nắm quyền uy trong tay. Khi Kuroha liếc mắt, miệng anh ta như cứng đờ trong vài giây. "Sato!" Cô gọi. "Vật phẩm thu được từ quá trình điều tra đang được chuyển đến, hãy mang nó đến đây và lắp đặt cho tôi. Thông tin chi tiết Hara sẽ cung cấp." Đang ngồi trong trạng thái không mấy thoải mái, chợt nghe thấy tiếng gọi mình, Sato liền đứng dậy. Tiếng bước chân của Hara và Sato càng lúc càng xa hội trường, rồi biến mất hẳn. "Thật là một cô gái dũng cảm!" Kaga lặp lại lời nói. "Tôi không muốn làm phiền lúc anh nghỉ ngơi." Đi vào hội trường, Kuroha nói. "Tôi đã thay anh mang về chiếc máy tính có thể sẽ có ích cho công tác điều tra." "Tôi nói rồi nhỉ..." Kaga lấy từ trong túi áo vest ra một chiếc kẹo cao su, vừa nhai vừa nói. "Cô đừng có nhúng tay vào." Cả hội trường đang vô cùng yên tĩnh nên giọng nói không mấy nổi bật đó truyền đi rất rõ. Thật là một cuộc cãi vã ngán ngẩm! Kuroha nghĩ. Dường như Kaga đang tìm cách để xả cơn giận. Bên cạnh anh ta là gương mặt mỉm cười đầy vẻ gian xảo của Futaba khiến cô lại càng thêm khó chịu với con người này. Cô cúi đầu, những sợi tóc rơi xuống vai và hai má. "Tôi thực sự xin lỗi!" Đây là phương pháp giải quyết vấn đề một cách êm đẹp nhất. "Cô đang xin lỗi về việc gì ấy nhỉ?" Kaga ngạo nghễ hỏi. "Cô biến đi cho khuất mắt tôi. Tịch thu cả máy tính cơ đấy? Chạy vòng quanh rồi làm ra vẻ như mình là nhân vật chính nhỉ? Còn cố tình không đánh thức tôi dậy là có ý đồ gì đây? Cô nói đi…” ế ể Kuroha không trả lời, cô biết dù có nói gì thì cũng không thể cải thiện tình hình hiện giờ. "Nhìn đi Futaba!" Kaga gọi trống không người đồng nghiệp lớn tuổi hơn. "Con nhỏ này cũng hiểu chuyện đấy, có lẽ tôi sẽ cho cô ta cơ hội, thật là khác biệt với một kẻ hèn nhát như anh." Kuroha vẫn im lặng. Kaga tiếp tục trưng ra điệu cười mỉa mai. "Tóm lại thế này..." Anh ta nhả bã kẹo cao su vào tấm giấy bạc rồi vo tròn, ném nó đến gần ngay cạnh Kuroha, như có ý muốn gây sự. "Chắc là cô muốn cho tôi một trận nhừ tử nhỉ, tiểu thư địa vị cao vời vợi?!" "... Nói về sức mạnh thì tôi không phải là đối thủ của anh." Kuroha lỡ lời. "Còn cách khác thì sao? Hay là đá bay lên trời nhỉ? Sau đó thủ tiêu trên không luôn? Hay dùng đòn khóa trong judo, hả?" Kaga cười bằng mũi. Futaba cũng cười hùa theo. "... Làm ơn hãy nói chuyện thực tế hơn!" Kuroha có ý muốn chấm dứt cuộc nói chuyện này. "Nói thử xem…” Kaga nói, có vẻ bị cụt hứng. "Lần sau tôi sẽ không hành động vượt quá quyền hạn mà anh đặt ra." "Điều này không cần phải nói." "Tôi sẽ chấp hành phương châm điều tra của anh." "Tất nhiên rồi." Tính cách ngớ ngẩn của anh ta như sống lại. "Bây giờ đi dùng bữa với tôi chứ? Xem nào, làm một buổi hẹn hò thân mật nhỉ?" "Nếu đó là một quán tốt." "Nhìn đi Futaba, nhìn vẻ mặt ấy đi! Dù không giỏi dùng sức nhưng có thể khoác lên khuôn mặt vờ vĩnh ấy thì đúng là... kể cả anh cũng phải học hỏi đôi chút đấy." "Xin hãy cẩn thận lời nói!" Futaba vừa nói vừa liếc trộm Kuroha. "Nếu qua lại với con người có địa vị cao vời vợi ấy, không chừng hai chúng ta đầu sẽ lìa khỏi cổ mất." Kaga cười bằng mũi, ấ ắ Từ trong thâm tâm, Kuroha cảm thấy ghê tởm khi mình đang bị mắc kẹt ở một nơi như thế này. Những thành viên khác đang đi điều tra vụ giết người mới phát hiện, còn cô thì… bị lôi kéo vào cái trò hề tồi tệ này. Nghĩ đến đây, cô cảm thấy mình thật đáng thương. Điện thoại trong phòng đổ chuông, Kuroha cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút, có cảm giác lại được quay trở lại bầu không khí thường ngày của đội điều tra. Futaba liếc nhìn vẻ mặt của đội trưởng, phân vân không biết có nên nhấc ông nghe điện thoại đang ở ngay bên cạnh mình không. Kaga đẩy chiếc điện thoại trượt ra xa khỏi vị trí của Futaba. Anh ta có ý muốn Kuroha nghe máy. Kuroha không phản đối, sự căm phẫn đã được cô nén chặt vào sâu trong lồng ngực. "Đội hợp tác điều tra tại cảng xin nghe!" Kuroha đưa ống nghe lên tai và nói. "Tôi gọi từ phòng ngăn chặn tội phạm máy tính thuộc trụ sở." Người ở đầu dây bên kia nói nhanh. Kuroha thấy hơi kỳ lạ khi có liên lạc từ văn phòng thuộc trụ sở mà cô không thường trao đổi thông tin. "Sato hiện không có.. "Không." Giọng nói của người này kiên định đến ngạc nhiên, "Là vấn đề khác. Chúng tôi đã phát hiện ra một vài thông tin quan trọng liên quan đến nhóm tự sát tập thể ở khu vực khai hoang." Kuroha quên béng sự khó chịu đeo bám cô nãy giờ, một cảm giác hồi hộp bỗng lan đi khắp cơ thể cô. "Vâng, tôi đang nghe đây." Cô nhấn nút bật loa ngoài để Kaga và Futaba cùng nghe cuộc điện thoại. "Trong một bức thư điện tử mà trụ sở thu thập được có thông tin người gửi đi là Takada Miki." Từ trong điện thoại phát ra giọng nói của người thuộc phòng ngăn chặn tội phạm máy tính. Nụ cười lập tức vụt tắt trên gương mặt Kaga. Anh ta không nói "đưa điện thoại đây cho tôi" mà chúi người về phía chiếc điện thoại. "Những bức thư được sở cảnh sát cấp tỉnh gửi đến tuy rất nhiều nhưng sau quá trình phân tích vấn không rút ra được kết luận gì... Những bức thư ể ế khả nghi sẽ được chuyển đến cho phòng ngăn chặn tội phạm máy tính, vì vậy nhân viên phòng chúng tôi đã thu nhận số lượng lớn những bức thư nói trên, nhưng chỉ sau khí có kết quả điều tra mới nhất, tức là lúc có người liên lạc với chúng tôi để báo tin một người trong nhóm người tự sát đã được xác định danh tính, thì lúc ấy chúng tôi mới bắt đầu triển khai tìm kiếm với cái tên Takada Miki, Hiện tại, một bức thư có liên quan đã được phát hiện.. "Nội dung của nó thế nào?" Kuroha vội vàng hỏi mà không suy nghĩ. "Là di ngôn." Trong một thoáng, Kuroha không biết phải nói gì trước câu trả lời của người của phòng ngăn chặn tội phạm máy tính. Quả nhiên là di ngôn. "Làm ơn hãy gửi bức thư đó cho nhóm điều tra, địa chỉ là..." "Sato, tới đây ngay!" Kaga lên tiếng. Kuroha vừa nhìn lên thì thấy Sato từ ngoài hành lang tiến lại, tay ôm máy tính và màn hình của Takada Miki. "Đặt những thứ đó lên dãy bàn ngoài ấy đi. Chuẩn bị tiếp nhận thông tin từ phòng ngăn chặn tội phạm máy tính, việc đó ưu tiên hàng đầu." Biểu cảm vẫn không thay đổi, Sato làm theo những gì được giao. Cậu ngồi xuống trước chiếc máy tính do chính mình lắp đặt ở hội trường vào ngày hôm qua. "Xin hãy lưu ý khi nhận thư!" Lời cảnh báo phát ra từ điện thoại. "Bức thư được đính kèm một tệp dữ liệu. Chúng tôi vẫn chưa xác định được nó thuộc kiểu dữ liệu gì, không thể mở nó theo cách thông thường được." "Đuôi của tệp là gì?" "Nó không có đuôi, có lẽ ai đó đã cố tình xóa đi." Thư di ngôn có đính kèm tệp tin không xác định. Kuroha nuốt nước miếng, vắt óc suy nghĩ. Chuyện này hệt như một kiểu giải đố vậy... "Tôi sẽ thử phân tích, xin hãy chuyến lời giùm." Sato nói ngắn gọn. "À, ra là đang nói với mình." Kuroha sực tỉnh và chuyển lời cho đối phương ở đầu dây bên kia. ắ ể ỗ Lời nhắn đã được chuyển đi, cả hội trường bỗng dưng rơi vào im lặng. Cả Hara cũng có mặt, không biết từ lúc nào đã đứng cạnh Kuroha. Quá trình chuyển tiếp hoàn thành trong tích tắc. Sato không chút lưỡng lự, mở bức thư được phòng ngăn chặn tội phạm máy tính cho là di ngôn ra. Tất cả mọi thứ đều đang trôi tuột đi Không còn gì đọng lại Cả câu chữ, cả giọng nói, cả dáng hình Lẫn ánh sáng, gió và mưa Tôi không còn lưu luyến thế giới này nữa Tất cả đều tồn tại độc lập với tôi Có lẽ tôi nên chết đi Những lời này liệu có ai đọc được? Tôi muốn trở thành một tượng đài Một đài tưởng niệm thật đẹp Hãy giúp tôi xây dựng nó Đó là ước muốn duy nhất của tôi. "Cứ như là thư của người từ cõi chết..." Kẻ lắm chuyện như Kaga cũng phải hạ giọng. Kuroha nhìn chằm chằm vào những dòng chữ, cố gắng động não để nắm bắt ý nghĩa của chúng. Nhưng cô không phải người duy nhất làm vậy. "Đài tưởng niệm..." Hara lầm bầm. Cô đang thắc mắc về cùng một thứ với Kuroha. Đài tưởng niệm. Là gì nhỉ? Xây dựng, tức là.... "Có chắc đây là bức thư của Takada Miki không?" Kuroha cắt đứt dòng suy nghĩ và hỏi. "Về vấn đề này thì có một điểm cần phải chú ý." Nói xong, người ở đầu dây bên kia im lặng. ầ ế ố Ý Kuroha có cảm giác anh ta đang chần chừ... Cô lên tiếng hối thúc: "Ý anh là.. "Sau khi xác nhận với bố mẹ nạn nhân về địa chỉ email gửi thư thì chắc chắn nó thuộc về bản thân nạn nhân. Nhưng thực tế thì chưa thể kết luận được có phải chính cô ấy là người gửi thư hay không." Câu nói của anh ta khiến Kuroha có một linh cảm không mấy tốt đẹp. Nếu không phải nạn nhân gửi thư đi, vậy thì ai là người gửi? "Anh có thể nói rõ hơn không?" "Bức thư được gửi đến sở cảnh sát cấp tỉnh vào lúc nửa đêm hôm qua." Không gian trong hội trường bỗng có một sự xáo trộn rất khẽ. Kuroha nín thở. Có một điều chắc chắn là Takada Miki vào thời điểm ấy đã là một xác chết và đang được bảo quản tại nhà xác thuộc sở hạt. Một bức thư từ người chết. "Chúng tôi đã thử tìm kiếm lại nhiều lần... nhưng ở máy chủ này rõ ràng ghi lại thời gian gửi thư là vào tối qua.” Sau khi Kuroha dập máy, hội trường vẫn tiếp tục chìm trong im lặng, chí có một tiếng động duy nhất, là âm thanh nhỏ và khô khốc phát ra từ tiếng gõ bàn phím của Sato. “… Có ai đó đã giả danh Takada Miki ư?" Kaga nói với vẻ mặt kỳ lạ. "Vì mục đích gì?" Sato là người hỏi, miệng nói nhưng tay vẫn không ngừng động tác. "Vậy là thực sự có một kẻ sát nhân, hắn ta đã giả mạo nạn nhân để gửi thư nhằm che giấu tội ác của mình ư?" "... Nhưng đội điều tra đã phủ nhận hành vi giết người cơ mà." Thay vì tỏ ra khó chịu và đôi co với Kaga, Kuroha nói: "Nhưng nếu vì mục đích che giấu tội ác thì đáng ra hắn ta phải gửi bức thư giả mạo ấy sớm hơn chứ? Hoặc tốt nhất là không nên gửi." "Điều tôi muốn nói ở đây là…" Kuroha thấy ngạc nhiên khi một người có dáng vẻ lầm lì như Sato đáp lại: "Có nhiều phương pháp để gửi thư điện tử bằng cách hẹn giờ trước." "Vậy là thông qua phần mềm nào đó..." ể "Bản thân công cụ gửi thư điện tử thông thường cũng có thể thực hiện được, tuy nhiên trong trường hợp đó cần phải khởi động máy tính. Trong phần gửi thư tự động có thể lưu nội dung đã được soạn trước và hẹn thời gian gửi, đến đúng thời điểm đó, thư sẽ được gửi đi. Ngoài ra còn một cách nữa, khoảng vài năm trước xuất hiện một trang web chuyên dùng để thiết lập thư báo. Takada Miki có lẽ đã dùng một trong hai phương pháp mới nhất này, phải kiểm tra mới biết được. Tôi đang đi theo hướng này." Sato nói một mạch với tông giọng đều đều. Riêng khoản này thì Kuroha rất ngưỡng mộ người thuộc phòng ngăn chặn tội phạm máy tính. Sato không phải chỉ là một cậu thanh niên hướng nội còn sót lại trong mình tính cách trẻ con. "Một vấn đề khác chính là loại tệp chưa xác định được đính kèm với thư này." Sato vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính. "Đuôi hiển thị định dạng tệp đã bị xóa. Nếu đây là hành động có chủ đích thì chắc chắn là muốn làm khó những người làm công việc giống tôi. Dung lượng từ một đến hai megabyte, ảnh tĩnh, giọng nói, video, hoặc tài liệu với dung lượng lớn, một chương trình nào đó... Một khối lượng thông tin mà loại máy nào với cấu hình bất kỳ đều có thể mở được. Ngoài ra thì tôi không biết gì thêm." Sato cho một phần mềm xem ảnh hiển thị trên màn hình máy tính. Có vẻ như cậu lựa chọn giả thiết tệp tin chưa xác định này có thể là một hình ảnh. Kuroha cũng cho rằng khả năng này khá cao. Cô đã ở vào tư thế sẵn sàng. Nếu đó là tệp tin dạng ảnh, cô không thể nghĩ ra cảnh tượng gì sẽ được phơi bày trước mắt mình, cũng không loại trừ trường hợp sẽ chẳng có gì cả. Giả sử Takada Miki là người xấu, không chừng tệp tin đó là một bức hình khiến người ta phải quay mặt đi... Cũng có khả năng nó là một bức hình ma quái, hoặc là ảnh khiêu dâm... Nhưng không có bức hình nào xuất hiện. Tệp tin không tương thích với phần mềm là nội dung thông báo hiển thị trên màn hình. Kuroha thả lỏng hai vai. "Tôi sẽ thử xác nhận bằng phần mềm chỉnh sửa. Thông thường, tệp tin thường có thêm thông tin xác nhận ở phần đầu. Tôi sẽ thử tìm kiếm phần đầu tệp." Các thành viên có mặt trong hội trường đều tập trung vào những thao tác của Sato, không ai có ý định lên tiếng. Kuroha nhận thấy chỉ Futaba là có vẻ mặt nghiêm trọng. Nội dung của tệp tin không xác định đã được hiển thị, nhưng nếu đọc theo cách thông thường thì chúng hoàn toàn vô nghĩa, bởi đó là những dòng ký tự nối dài. … v-9.167062.1054-9.0829 v-3.506852.6308-12.234 v-3.38385.830-1.9640 v-2.030349.4316-13.8301 v-1.93846.0167-13.6802 v-1.93847.7089-13.0714 v-4 614247.398-12 0870 V-3.876039.5148-8.1495 f2/1/23/3 f1/4/5/6 f6/7/8/9 f9/107/16/12 f9/136/141/15 f30/1610/171/18 f12/1932/2013/21 f14/215/2316/24 f18/2517/2619/27… "Là dữ liệu dạng ký tự." Sato nói, rồi hít một hơi thật sâu. "Nhưng vẫn không tìm thấy phần đầu của tệp." ố "… Vậy rốt cuộc những thứ này có nghĩa gì?" Kaga nói với giọng chán chường. "Chúng là ký tự, như anh có thể thấy đấy." Sato vẫn không rời mắt khỏi màn hình. "Bản thân những dòng ký tự này có thể mang một ý nghĩa nào đó, hoặc là có người đã dùng hình dạng của những ký tự này để ghi lại một kiểu dữ liệu nằm ngoài phạm vi của chúng." "Liệu có cần dùng phương pháp nào đó để có thể lưu trữ thông tin bằng một dạng ký tự ngoài bảng chữ cái không nhỉ?" Kuroha lên tiếng. "Việc này có thể tiến hành một cách đơn giản bằng rất nhiều ứng dụng, cũng có những trường hợp phải trả phí để sử dụng. Trong ngành y và công nghệ, người ta thường sử dụng phương pháp lưu trữ bằng cách mã hóa những giá trị số học thành ký tự." "Vậy còn những con số kia thì sao?" Kaga xen vào. "Chú mày có thể tìm ra lời giải cho chúng không?" "Tôi sẽ thử phân tích." Sato nói, lần đầu tiên cậu xoay đầu lại, nhìn thẳng vào Kaga, rồi ngay lập tức cậu trở về tư thế cũ, không hề có vẻ sợ hãi mà chỉ bình thản nói: "Tôi sẽ thử tìm kiếm mọi khả năng có thể." "Mất bao lâu mới xong?" "Tôi không biết. Trước tiên tôi sẽ thử nghiên cứu cách để phục hồi toàn bộ thư điện tử đã bị xóa trong máy tính của Takada Miki. Nếu thành công, nó có thể sẽ trở thành đầu mối quan trọng đế phá án." "Có chắc là phục hồi được không? Sẽ có thứ gì đó xuất hiện chứ?" "Tôi không rõ." "Cứ làm vậy đi!" Kaga nói, giọng điệu hết sức mỉa mai. "Mọi chuyện sẽ được giải quyết nếu giao trách nhiệm này cho Sato. Những thành viên khác thuộc đội điều tra chỉ được chợp mắt một lúc rồi dậy chờ kết quả, trước mắt cứ như vậy đã." "Mọi người cứ tự nhiên." Không có ý làm tình hình xấu thêm, Sato nói. "Tốt nhất tôi nên làm việc một mình, ngoài ra tôi xin phép dùng luôn cả hai máy tính. Đây là công việc của tôi." Thái độ của Sato khiến Kaga sôi máu. Kuroha trở nên lo lắng, cô lo sợ mối quan hệ trong đội sẽ xấu đi. Sato thì vẫn làm việc với một thái độ vững vàng, ý thức cao trước trách nhiệm của mình. ẳ ế Kuroha nghĩ mình hẳn không giác ngộ được như thế. Kaga tặc lưỡi. "Thật ra như vậy cũng tốt thôi, nhưng cậu phải báo cáo lại với tôi tất cả những gì cậu phát hiện ra." Anh ta không ngần ngại thể hiện sự khó chịu ra mặt, rời khỏi vị trí và sầm sập bước ra khỏi phòng. Ngay sau đó Futaba cũng lon ton chạy theo. Sato bắt đầu lắp đặt những thiết bị đã thu thập được. Kuroha cũng chủ động đề nghị giúp đỡ. Hara giúp cắm dây nối màn hình máy tính với ổ điện, tiếng thở dài khe khẽ của cô hòa lẫn với tiếng mưa, trong một thoáng đã in sâu vào tâm trí của Kuroha. * Kuroha ngồi xuống hàng ghế cuối cùng trên chiếc xe buýt của thành phố. Trời mưa mãi vẫn chưa tạnh, tuy chỉ là con mưa phùn, đi bộ không cần che ô nhưng đủ để làm mờ kính cửa sổ xe buýt, khiến ánh sáng của những ngọn đèn đường như đang tan chảy. Chiếc xe khởi động rồi lăn bánh. Kuroha quay mặt về phía đồn cảnh sát cảng. Chắc chắn Sato vẫn còn ở hội trường, lúc này cũng chỉ biết trông chờ vào cậu ấy thôi. Phải điều tra máy tính cá nhân của Takada Miki mới có thể xác định được bức thư đó có phải do chính bản thân cô gửi không, mà việc này ngoài Sato ra thì không có ai thích hợp hơn cả, hơn nữa cậu cũng không trông chờ vào sự giúp đỡ của người khác. Theo báo cáo từ Takeda, vụ những thi thể mới được phát hiện cũng do phòng giám định thuộc trụ sở và nhóm hợp tác điều tra chịu trách nhiệm. Tính chất của vụ án này không khác mấy so với vụ án container đông lạnh mới đây. Giấy tờ tùy thân giả mạo được dùng để ký hợp đồng và không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào giúp xác định danh tính của các thi thể. Kết quả khám nghiệm tử thi sẽ cung cấp thêm thông tin cho công tác điều tra, ngày mai người phụ trách tối cao sẽ đưa ra kết luận chính thức. Kuroha nghĩ có khả năng rất cao là một âm mưu được tiến hành trên hai địa điểm, và rất có thể số lượng thi thể sẽ không dừng lại ở đó. Cô cảm thấy mùi thối rữa vẫn còn quanh quẩn bên mũi. Muốn đi tắm quá! Kuroha nhìn thấy một chiếc coupe màu đen đang bám theo sau chiếc xe buýt. Tuy đã vào đêm nhưng cô vẫn cảm thấy kính trước cùa chiếc xe có màu đen thẫm rất lạ. Chủ chiếc xe đã dán miếng phim lên kính xe ư? Nếu làm như vậy thì đúng là đã vi phạm luật giao thông đường bộ. Nhưng chiếc xe đó vẫn cứ hiên ngang băng qua bốt cảnh sát. Kuroha ngạc nhiên nhưng không có ý định tìm điện thoại di động. Cô nghĩ trường hợp này không đáng để ban khu vực và ban giao thông hao tâm tổn sức trong khi họ đang phải bận bịu với một vụ án quy mô lớn hơn ề ồ ầ ề nhiều. Được rồi, lần này tạm thời bỏ qua. Nghĩ vậy, cô không nhìn về phía sau nữa. Ánh sáng trong xe vừa đủ tối như cô mong muốn, khiến bóng cô khó mà phản chiếu lên kính cửa sổ, như vậy cô mới có thể nhìn ngắm khung cảnh đang lướt qua ở bên ngoài. Cô nghĩ về những lời di ngôn trong bức thư của Takada Miki. Cô không nghĩ nó là một trò đùa của ai đó. Cô cảm thấy nó rất chân thật, không có lý do gì để nghi ngờ cả. Chân thật! Kuroha giật mình. Nếu bức thư đó là thật thì sao? Như vậy sẽ không chí Takada Miki, mà có lẽ còn có những bức thư với lời di ngôn tương tự được những người khác gửi đi. Nhiệm vụ đầu tiên là phải xác định toàn bộ danh tính của các thi thể, nhưng quá trình tìm kiếm lại đang lâm vào bế tắc. Không có phương pháp nào giúp tìm ra lời di ngôn trong số lượng lớn những bức thư được cảnh sát gửi đến, chưa kể tên tuổi của những thi thể vẫn chưa được xác nhận... Có lẽ không chỉ dừng lại ở những lá thư được gửi đến sở cảnh sát tinh. Đồn cảnh sát sở hạt có thể cũng nhận được vài email, hoặc thậm chí mở rộng ra khu vực ngoại tỉnh. Giả sử những lời di ngôn đều có điểm chung nào đó thì sao? Trong thư của Takada Miki có điểm nào đáng chú ý nhỉ? Cô không nghĩ nó có điểm gì quá nổi bật. Trong nội dung thư, bản thân từ "di ngôn" chưa một lần xuất hiện. Rồi cô sực nhớ ra một dòng chữ: "muốn trở thành đài tưởng niệm", và cả câu: "Hãy xây cho tôi một đài tưởng niệm!". Nó có nghĩa là gì? Đài tưởng niệm, có thể coi là từ khóa để tìm kiếm không nhỉ...? Có lẽ được. Ngoài ra còn gì nữa nhi... Một dạng tệp tin không xác định. Sato khẳng định nó không phải là virus. Giả sử tất cả những người tự sát đều đính kèm tệp tin đó trong di ngôn thì sẽ có khả năng tìm ra được nguồn gốc của tệp đính kèm. "Hay mình thử đưa ra vài đề xuất xem sao!" Kuroha nghĩ, thà tiến lên từng chút một còn hơn cứ ngồi chờ đợi thế này. Thật tốt khi xung quanh không có ai, cô lấy điện thoại trong túi áo khoác ra, soạn tin nhắn rồi gửi cho Sato hiện đang ở đồn cảnh sát cảng. Trong khoảnh khắc, một màu vàng thoáng qua trong tầm mắt của Kuroha. Cô dõi theo dải màu đã tụt về phía sau bên ngoài cửa sổ. Là màu vàng của dải băng cảnh báo. Lại một vụ án mới, cô cũng đã thoáng nhìn thấy xe cảnh sát. Không chút lưỡng lự, cô nhấn đèn báo xuống ắ ổ xe gắn trên khung cửa sổ. * Từ bến xe buýt đến hiện trường vụ án không xa lắm. Kuroha đi như chạy về phía dải băng màu vàng. Trên lối vào của một chung cư bằng gỗ cũ kĩ, những dải băng cảnh báo màu vàng được dán chồng chéo nhau. Ngay bên cạnh là hai chiếc xe của đội cảnh sát cơ động nhưng không thấy bóng dáng của viên cảnh sát nào. Có vẻ như vụ án đã xảy ra được một lúc rồi nên không còn những người dân tò mò lai vãng. Cuối cùng Kuroha cũng lại gần dải băng vàng, cô sực nhớ ra, đây có thể là vụ án mà đội trưởng đã đề cập. "Lại có thêm một vụ giết người nằm trong phạm vi quản lý của đồn cảnh sát cảng..." Đội trưởng đã nói vậy. Một viên cảnh sát mặc đồng phục đứng tuổi tiến đến chặn đường Kuroha. "Ồ!" Ông tỏ ra ngạc nhiên khi nhìn thấy Kuroha. "Lâu rồi không gặp, bác Sugi." "Kuroha đây mà." Ông là một người quen cũ thuộc nhóm lái xe, có lẽ được điều động đến đây để hỗ trợ điều tra. "Cháu cũng tham gia vụ lần này ư?" "Đâu có... cháu chỉ đi ngang qua thôi. Lại một vụ... giết người nữa ạ?" Ông Sugi nhìn quanh. "Chúng ta vào trong nói chuyện thôi, ngoài này trời đang mưa." Ông nói rồi kéo dải băng lên, mời Kuroha vào trong tòa nhà. Họ bước trên những bậc cầu thang tồi tàn kêu cót két để đi thẳng lên tầng hai. "Là chỗ đó!" Ông hất cằm về phía một căn phòng. Kuroha ghé mắt quan sát, thấy bên trong có một vài nhân viên đang lúi húi tác nghiệp, không có ai nhận ra sự hiện diện của cô. Những bức tường trong phòng gần như được lấp kín bởi vô số đĩa CD, trên giá cũng chật kín những đĩa CD, chồng xếp lên nhau từ tầng này qua lớp khác. Một bộ loa rất to được đặt chen giữa đống đĩa... Có thể nói đây là ể ấ ế một căn phòng chỉ để cất giữ đĩa CD và thiết bị âm thanh. Cùng với những vệt máu đáng sợ. Kuroha đưa tay bịt mũi. Tuy thi thể đã được chuyển đi nhưng trên tấm thảm vẫn còn sót lại đường nét cơ thể con người do máu chảy tạo thành. "Đúng là một cảnh tượng y hệt." Cô nghĩ. Giống vụ án cậu thanh niên đã chết vì vết cắt ở cổ. Kuroha quay lại chỗ chân cầu thang sau khi ông Sugi lên tiếng thúc giục. Ở đó, ông hạ giọng nói: "Đây là một vụ giết người hàng loạt." Kuroha gật đầu. "Cháu cũng đã chứng kiến hiện trường vụ án trước." "Điểm chung có vẻ là động mạch cảnh." "Vâng. Nạn nhân đều là..." "Những thanh niên trẻ tuổi, hình như cũng tầm tuổi cháu. Nạn nhân đã sống ở đây khoảng ba năm." "Ngoài giết người ra thì..." "Không có gì khác. Không có dấu hiệu của cướp bóc hay cưỡng hiếp. Có vẻ thủ phạm đã hành động cực kỳ cẩn thận để không để lại bất kỳ dấu vết nào. Một vài nơi có dấu hiệu vết máu đã được lau chùi." Ông Sugi xoay cổ để thư giãn cái cổ đang cứng đờ. "Quá kỳ lạ..." "Kỳ lạ?" "Đây là một căn hộ có tường rất mỏng, nhưng thời gian phát ra tiếng động lại rất ngắn, và cực kỳ nhỏ. Nửa đêm hôm qua, người sống ở tầng dưới cho biết có âm thanh như tiếng thứ gì đó va đập phát ra từ trần nhà. Ý tôi là với một hiện trường như vậy nhưng gần như không tìm thấy dấu hiệu phản kháng của nạn nhân." Kuroha nheo hai mắt. "... Cũng giống như hiện trường vụ án thứ nhất. Lúc ấy nạn nhân vừa đến bệnh viện tâm thần vì bị trầm cảm, sau đó về nhà và sử dụng thuốc ngủ." "Giả sử vụ án này cũng giống như vậy, thì chứng tỏ rằng thủ phạm đã lên kế hoạch từ trước, và là kẻ sát nhân có sở thích nhắm đến những người đã ngủ say sau khi dùng thuốc. Nhưng bằng cách nào hắn có thể biết được thời điểm nạn nhân sử dụng thuốc?" ẫ ồ "Còn có một khả năng khác." Kuroha ngẫm nghĩ một lúc rồi nói. "... Nạn nhân đã nhờ tên thủ phạm giết mình." Ông Sugi đẩy mũ lên một chút rồi tròn mắt nhìn Kuroha. "Có khả năng đó ư?" "Có khả năng." Kuroha đáp. "Bác đang xem xét mọi khả năng có thể. Giả thuyết này không tệ chút nào. Hiện tại cháu đang làm gì trong đội cảnh sát cơ động vậy?" "Cháu đang điều tra vụ án tự sát tập thế ở khu vực khai hoang." "Thế à?" Với biểu hiện có chút nhẹ nhõm, ông nói. "Nếu có cháu thì vụ án sẽ được giải quyết nhanh thôi." Ông Sugi tỏ ra rất nghiêm túc. Trong thời gian làm việc ở đội tuần tra, ông không bao giờ la rầy Kuroha. Ông luôn khiến cô liên tưởng đến một người bố tốt, có lẽ vì cô đã mất bố từ hồi mới mười mấy tuổi, nhưng cũng không đúng, bố cô không dịu dàng như ông mà lúc nào cũng ồn ào. Đứng ở chân cầu thang, Kuroha cảm nhận được một cơn gió vừa thoảng qua qua những khe hở của tòa nhà bằng gỗ. Cô nhớ lại chuyện cũ rồi mỉm cười cay đắng, chì toàn những ký ức đau buồn. "Cháu nên rời khỏi đây thôi, còn phải tập trung vào việc điều tra nữa." Kuroha nói. "Chà, đúng là nhiều việc phải lo nhỉ!" Ông Sugi nghiêng thân hình to lớn của mình sang một bên, dành khoảng trống cho Kuroha bước qua. "Tình hình đã thay đổi đáng kể rồi đây. Trong đó... có những kỹ năng không dùng đến thì tốt hơn. Nếu sử dụng chúng, có thể mọi người sẽ thay đổi cách nhìn về cháu. Đó là nếu tình huống đó xảy ra. Nhưng... nếu cháu sử dụng kỹ năng ấy thì có thể ai đó sẽ trở thành nạn nhân, vì vậy chỉ trong trường hợp xấu nhất mới được dùng đến nó, vì hoàn cảnh buộc cháu phải làm như thế. Không cần vội vã, cứ từ tốn thôi." Kuroha hiểu ông Sugi muốn nói gì. Ông là một người tốt và hiểu rõ hoàn cảnh của cô. Cô mỉm cười, gật đầu. Điện thoại di động báo rung nhưng Kuroha không hề hay biết. Khi cô tiện tay lấy ra thì màn hình sáng lên, thông báo có tin nhắn trả lời của Sato. "Tôi đã xong việc, sẽ liên lạc với phòng ngăn chặn tội phạm máy tính sớm nhất có thể vào buổi sáng." Nội dung tin nhắn chỉ ngắn gọn như vậy. Khi cô cúi người chui qua những dải băng cảnh báo màu vàng, trời còn mưa nặng hạt hơn trước. Đến bến xe buýt, cô không hề thấy khó chịu khi phải đứng đợi xe buýt một mình. Sau khi buông một tiếng thở dài, cô thấy vai mình như bớt đi phần nào gánh nặng. Cô nhìn lên tấm bảng thông báo thời gian xe chạy, thấy chuyến xe tiếp theo sắp đến rồi, thật là may quá! Nhưng ngay khi cô rời mắt khỏi đó, niềm hạnh phúc nhỏ bé trong cô bỗng chốc tan biến. Chiếc coupe màu đen đang đỗ ở bên kia đường. Mình đang bị theo dõi... Ngay khi ý nghĩ ấy xuất hiện trong đầu cô thì chiếc coupe cũng từ từ chuyên động, như thể đang chạy trốn khỏi ánh mắt của cô. CHƯƠNG 3 Giao tiếp qua thế giới ảo là lựa chọn cuối cùng của Kuroha. Gần như tất cả mọi người đều có những tài khoản điện tử, mà càng nhiều người tham gia vào mạng xã hội thì khoảng cách giữa người và người sẽ ngày càng được rút ngắn. Chỉ có điều, tuy chúng ta có cảm giác gần nhau hơn nhưng thực ra đó là trong không gian của một thành phố tưởng tượng được kiến tạo dựa trên khối hình đa giác. Mang một hình thái khác biệt với cuộc sống thực khiến Kuroha cảm thấy có chút bức bối với những mối quan hệ ảo, đó chính là lý do khiến cô không thích thế giới ảo. Một thành phố ảo vừa xuất hiện trên màn hình máy tính xách tay của Kuroha. Trong thế giới ảo, không ai giống ai cả, ở đó, tất cả mọi người đều có thể tự do chọn nhân vật cho riêng mình. Một người đẹp hấp dẫn đang dạo bước trên phố nhưng trong thực tế chưa chắc đã là nữ, hay một người đàn ông râu mép xồm xoàm không hẳn được điều khiển bởi một người đàn ông thực sự. Ageha - Kuroha có một bộ trang phục gần như cố định, cô mặc một chiếc váy xếp tầng nhỏ nhắn, được gắn thêm những chiếc đinh tán như phụ kiện trang trí. Về cơ bản, trang phục của cô có tông màu đen, là kiểu mà cô không bao giờ mặc trong đời thực. Ở đó, không có ai hỏi han về cuộc sống thực của cô. Cô chưa bao giờ bị dò hỏi về giới tính, tuổi tác hay nghề nghiệp. Để sử dụng và khiến thế giới ảo trở nên chân thật hơn, người chơi thường để chế độ góc nhìn của chính mình, vì vậy một loại thiết bị đã được cài đặt để ngăn chặn hành động điều tra thông tin của nhau khi hai bên phát sinh liên kết. Khoảng cách đó khiến Kuroha cảm thấy thoải mái. Tuy nhiên, nếu không thể tìm ra khu đất ấy, Kuroha sẽ không ở lại thế giới ảo này, có lẽ cô cứ bình thản lướt qua nó và chấm dứt. Ở nơi ấy, trời lúc nào cũng mưa. Khu vực trung tâm khu đất có một tòa tháp cao vươn đến tận mây, xung quanh là đống đổ nát từ những tảng bê tông cốt thép trơ trọi làm thành một mê cung, và chỉ có quán rượu là sáng đèn. ố ổ ẫ ế ấ Đống đổ nát vẫn đang mở rộng, chậm rãi xâm chiếm khu đất, còn có thêm những hiệu ứng cho đống đổ nát ngày càng chi tiết hơn. Cách đây nửa năm, Ageha - Kuroha đã đi xuống nơi đó và khi nhìn thấy tòa nhà chạm đến tầng mây, cô giống như vừa phát hiện ra một điều cực kỳ vĩ đại. Cô đã bắt gặp khung cảnh những hạt mưa rơi lọt qua tấm lưới. Ageha - Kuroha hoàn toàn không hứng thú với những nơi mang gam màu trắng thuần khiết, một nơi có quy mô lớn được xây dựng cho tương lai. Cô bị mê hoặc bởi đống đổ nát nằm trên bãi đất. Biết tin có một vài phân cảnh đã được nâng cấp, cô mới có ý định đến xem. Chỉ cần có âm nhạc và thế giới ảo, Ageha - Kuroha có thể lấp đầy những khe hở vô nghĩa của cuộc sống thường ngày. Có thể thế giới ảo không có giá trị gì với Ageha - Kuroha nhưng cô cần nó. Cô đã quên không mang theo máy nghe nhạc nên bây giờ chỉ còn cách vào thế giới ảo thôi. * Chủ quán không có ở quầy bar. Kuroha đến cốt để hỏi anh ta tại sao lại biết danh tính thực của mình. Cô đã rất hoang mang, có khả năng thông tin cá nhân của cô đã bị rò rỉ. Cô đã thử làm lại thẻ tín dụng sử dụng trên mạng, ngoài ra còn lập thêm một địa chỉ email mới cho mục đích cá nhân, tuy nhiên cô không nghĩ nó có thể giải quyết được vấn đề. Ngoài cách nói chuyện trực tiếp với chủ quán ra thì không còn cách nào khác. Cô thấy Kiri ở quầy bar. Kiri không chỉ có một mình, tối nay có rất đông người tụ tập. Cô tìm kiếm bóng dáng của chủ quán, không biết người cô tìm kiêm có đang mang hình dáng của một sinh vật sống hay không? "Chủ quán không có ở đây." Ageha thở phào khi nghe Kiri nói. Tuy cô biết mình chỉ đang tạm gác vấn đề sang một bên nhưng quả thật rất đáng sợ khi phải đối mặt với nó. "Ở đây, Ageha. Cậu đừng ngồi ở đây nữa, đi qua chỗ khác ngồi đi!" Bị Kiri đuổi, Lego rời khỏi vị trí ở quầy bar. Đó là một con người được lắp ề ố ồ ố ế ố ghép từ nhiều hình khối. Nó ngồi xuống trước chiếc bàn tròn trong suốt. Không hề tỏ thái độ khó chịu. "Chào buổi tối, Ageha!" Nó nói. "Chúc ngủ ngon, Ageha." Hai chú mèo vừa ve vẩy đuôi một cách thanh lịch vừa nói, chúng rời ghế, bước ra khỏi quầy bar và ra ngoài. Quầy bar chỉ còn lại Ageha, Kiri và Lego. Ageha ngồi xuống cạnh Kiri. Cô nhìn Kiri một lượt từ đầu đến chân. Hôm nay cô ẩy mặc một chiếc đầm mềm mại. Áo quần tạo cảm giác hết sức nhẹ nhàng cộng với mái tóc buộc hai bên khiến mỗi chuyển động nhỏ của cô ấy cũng tạo nên những rung động đẹp đẽ. Ageha vẫn luôn rất kinh ngạc trước những trang phục tự làm của Kiri. Chính vì tài năng đó, Kiri khiến những người xung quanh cô ấy phải ngước nhìn, "Cậu mang nó rồi nhỉ!" Kiri đang nói đến mặt dây chuyền trên ngực Ageha. "Tất nhiên." Ageha đáp. "Cậu đang tìm chủ quán à?" "Ừ. Tớ có chuyện muốn hỏi." "Chuyện gì?" "Là chuyện trong thực tế, cũng không có gì hay ho lắm." "Thế à?" Kiri nói, sau đó chìm vào im lặng. “Lần cuối cậu gặp chủ quán là khi nào?" "Gần đây thì tớ không gặp. Lần cuối là lúc nào nhỉ? À, là lúc có vụ án xảy ra. Cậu nhớ không Lego?" "Có thể là lúc có gã sấm sét?" Khi nói, một vài khối hình rơi ra từ cơ thể Lego. "Đúng rồi." "Nếu vậy tức là cách đây hai tuần." "Gã sấm sét…?” Ageha hỏi. "Nội tạng, mây đen, sấm, tiếng nổ, cậu chưa nghe qua lần nào ư?" Kiri nghiêng đầu một cách đáng yêu. ề ể "Chưa hề." Ageha đáp lại. Bản thân cô không thể có những cử chỉ tự nhiên giống như Kiri. "Lúc ấy, ở nơi đó chỉ có chủ quán và Kiri. Còn tôi chỉ thấy những dấu vết để lại." Lego nói. "Đúng là một kẻ đáng sợ, Anh ta bỏ trái tim đang đập vào trong một quả cầu hình như có chứa nước, trái tim của chính anh ta. Thời điểm cách đây khoảng hai tuần." Kiri kể. "Anh ta đi thẳng một mạch đến đây, trái tim vẫn đang đập thình thịch, máu vương vãi khắp nơi trên sàn, nhưng đó không phải là vấn đề lớn, đúng chứ? Tất cả mọi người đều có tự do. Vấn đề là ở món đổ phụ kiện, thứ mà anh ta mang trên người." "Một loại vũ khí hay gì...?" "Chắc là vậy. Cơ thể anh ta có gắn một đám mây đen, nó lơ lửng ở sau lưng và bám theo từng bước anh ta đi. Thật không công bằng! Đám mây đen ấy luôn luôn xuất hiện, mà để hoàn thiện hình dạng bất định của đám mây và cho nó xuất hiện ở khắp nơi như thế đòi hỏi phải có CPU và card đồ họa thuộc hàng cao cấp nhất. Chỉ bằng một cử động nhỏ, anh ta có thể tăng số lượng đổ vật và khiến thế giới bỗng chốc trở nên trì trệ. Nói tóm lại, cái thứ đó thật đáng ghét và tồi tệ, nó có mục đích hạ thấp tốc độ xử lý của máy tính kết nối với khu đất này. Cậu thử tưởng tượng mà xem Ageha, thế giới đột nhiên chuyển động chẳng khác gì một bộ phim chỉ vì tác động của một gã nào đó. Nhưng điều tồi tệ nhất chính là..." Kiri nhún vai. "Đám mây đen được tích hợp thêm hiệu ứng sấm sét, tạo ra âm thanh lớn và tia sáng chói lóa. Thế giới càng nặng nề khi phải đối phó với thứ ánh sáng ấy. Sấm sét thì cũng giống súng, nếu không cẩn thận lại bị dính đạn chưa biết chừng. Ai cũng biết về quy định nghiêm cấm sử dụng vũ khí, nó cũng hiển thị rõ ràng trên màn hình, nhưng hắn ta đã mang nó đến đây với mục đích xấu xa." "Chuyện gì đã xảy ra?" Ageha có thể nhận thấy sự tức tối của Kiri. Một lần nữa, Kiri nhún vai. "Chủ quán đã để ý. Anh ta nhắc hắn hãy để đám mây ờ bên ngoài." "Sau đó thì sao..?" “Tớ không nghe được gã nói gì, hình như là "đừng có ra lệnh cho tôi" thì phải. Hắn cứ hùng hổ tiến tới. Chú quán nhanh chóng cản bước hắn, không hề nhượng bộ. Sau đó thì mọi chuyện kết thúc." ấ ấ ề ế Người sở hữu khu đất sẽ được cấp quyền quyết định mọi tôn ti trật tự. Chủ quán đường đường chính chính sử dụng quyền lợi ấy và khai trừ gã đàn ông. "Có khả năng gã đàn ông ấy thay đổi tài khoản và mò đến lần nữa không?" Ageha đột nhiên thắc mắc và hỏi. "Để bị tống khứ một cách dễ dàng như thế thêm lần nữa á?" Kiri nói. "Vô lý." "Nhưng chỉ cần không gặp chủ quán là được mà." "Có lẽ hắn đã trở lại." Lego vừa nói vừa biến đổi thành hai mảnh ghép. "Tuy tôi không nhìn thấy tận mắt." "Thật ư? Lúc nào cơ?" Kiri hỏi. "Hôm qua. Tòa tháp bị bao phủ bởi mây đen. Ban đầu tôi cứ nghĩ đó là chi tiết mới được cập nhật... nhưng quả là có dấu vết cho thấy hắn đã trèo lên tòa tháp." "Tình hình căng thẳng đây." Ageha nói. "Đúng vậy." Kiri đồng ý. "Bên trong tòa tháp không có gì ngoài cầu thang. Ageha đã từng trèo lên chưa?" "Rồi, nhưng chỉ một đoạn thôi, sau đó tớ quay lại ngay, vì thấy không có gì cả." "Cậu biết tại sao chủ quán lại tạo ra cầu thang đó không...?" "Chịu. Tại sao?" "Nghe nói nó là một cái bẫy, còn dùng để bẫy thứ gì thì tớ chưa biết." "Bẫy?" Là ý gì nhỉ, Ageha không thể suy nghĩ được gì thêm. "Cứ nhốt anh ta bên trong tòa tháp thì tốt hơn." Nói đến đây, Kiri tuột khỏi ghế chạm chân xuống nền nhà được lót gạch trắng đen. Sau lưng Kiri mọc ra một đôi cánh bướm rất lớn. "Thế giới đúng là chẳng có gì vui vẻ. Cậu thì sao, Ageha?" "Tớ cũng nghĩ thế." ít nhiều gì hôm nay cô cũng cảm thấy như vậy. "Đúng ha." Dùng một chân làm chân trụ, Kiri nhẹ nhàng xoay một vòng làm bụi phấn lả tả rơi. "Vì vậy bây giờ chúng ta hãy nói chuyện vui đi. Cậu có chuyện gì muốn kể không Ageha?" "Hừm..." Cô suy nghĩ một lát nhưng không có câu chuyện vui nào xuất hiện trong đầu. "Có một tệp tin gồm toàn số, là dạng văn bản nhưng không chỉ có chữ số mà trong đó có tới ba loại ký hiệu khác nhau, và có rất nhiều đoạn như vậy. Cậu nghĩ sao?" "Nó đã được mã hóa ư?" "Có lẽ thế." "Ageha thật sướng!" Kiri lại làm điệu bộ nâng hai vai lên. "Chắc chắn ở ngoài đời, Ageha cũng là một mỹ nhân nhỉ?" "Ý cậu là sao?" "Thì là ý như vậy chứ sao! Chắc chắn cậu rất đẹp, vì vậy cậu không cần phải phục vụ người khác, không cần tới những câu chuyện thú vị hay bất kỳ thứ gì khác." Có vẻ như Kiri đang giận, Ageha cảm thấy hơi lo lắng. Cô quay sang nhìn Lego cầu cứu. Lego không nói gì, biến hình thành xe buýt chạy bằng điện đời mới nhất và im lặng. "Tớ xin lỗi." Ageha nói. "Tớ thường bị người khác nhận xét là không được thân thiện cho lắm." "Có sao đâu. Tớ thích Ageha như vậy, không nói những lời xu nịnh hay giả dối." Ageha bối rối không biết phải đáp lại như thế nào. Kiri thì hệt như đang đi lạc ngoài vũ trụ vậy. Kiri nói: "Xyz. Tệp ký tự ấy cũng tương tự chúng ta." "Tương tự?" Ageha hỏi lại. ể ấ ồ ố "Kiểu dữ liệu đa giác ấy. Dữ liệu cho đồ vật 3D. Khối đa giác suy cho cùng là tập hợp của những tọa độ trên không gian, đúng không? Tập hợp xyz ấy, nó chỉ có thể được mô tả bằng ký tự. Cậu nghĩ sao? Hợp lý không?" Ageha suy ngẫm cẩn thận, cô nghĩ đúng là có khả năng này. "Có lẽ cậu nói đúng. Tớ cũng không tìm ra lời giải nào khác." Cô nói. "Thôi, tớ sẽ không nhắc chuyện công việc nữa." "Cậu đang điều tra gì ư? Có lẽ nào Ageha là người trong ngành cảnh sát?" Một điều hiếm hoi đang diễn ra, Ageha thấy có chút kỳ lạ, Kiri vừa đề cập đến thế giới thực. "Bí mật." Ageha chỉ đáp lại có vậy. "Bí mật á? Được thôi, tớ cũng có nhiều bí mật lắm, nhưng tớ sẽ kể cho cậu một chuyện." Kiri nói. "Liệu nó có giúp tình thế xoay chuyển theo hướng tốt hơn không nhỉ?" Ageha còn đang mải suy nghĩ về lời nói của Kiri. "Nó đã thành sự thật." Kiri tiếp tục nói. Trong một thoáng, cô thấy bóng hình ấy hiện lên rất rõ. Phía trong quầy bar, sự chuyển động của quạt thông gió khiến chiếc váy của Kiri bay tứ tung. Kiri dần trở nên trong suốt. Ngay sau đó, Ageha nhận ra Lego đã biến mất. Anh ta đã đăng xuất rồi ư, cô hoàn toàn không hay biết. "Vĩnh biệt, Ageha!" Kiri nói. Chiếc váy, đôi cánh, làn da trắng nõn, tất cả đều tan biến, chỉ còn lại một mình Ageha ở quầy bar. * Từ bên ngoài cửa vang lên tiếng mở khóa. Kuroha bước ra phòng khách, nhìn thấy chị cô đang ôm con trai trong địu và bước vào nhà. "Em về sớm thế, Yuu?" Chị nói. Kuroha khẽ gật đầu. "Công việc điều tra ở trụ sở có vẻ không phải tiến hành thâu đêm nhì, chị thấy em còn rảnh hơn bình thường." Chị cô vừa trải thảm dành cho trẻ