🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Biên Thành Lãng Tử Ebooks Nhóm Zalo https://thuviensach.vn BIÊN THÀNH LÃNG TỬ - CỔ LONG Cổ Long www.dtv-ebook.com Chương 1 Tuyết Hồng Trong Tráp Trong nhà hoàn toàn không có màu gì lẫn lộn. Tối đen. Tối gần như ngữa bàn tay không thấy. Không, nói ngữa bàn tay không thấy là có phần quá đáng, nó chỉ « ngữa bàn tay không thấy » đối với những người mới bước vào, thật sự thì vẫn lờ mờ tuy không rõ lắm. Trời vừa mới tối, ánh sáng bên ngoài vẫn còn len vào chút ít, nhưng ánh sáng còn sót lại đó, cũng trở thành ảm đạm, trở thành màu của âm hồn, chết chóc, hay ít hơn cũng là màu của biên giới dẫn vào phần đất tử vong. Khi ánh sáng của tịch dương bên ngoài sắp tắt thì bà ta - nói « bà » là căn cứ vào hai bàn tay gầy guột, già nua, chứ thật thì không làm sao nhìn được rõ ràng, vì bóng tối dày đặc, vì mảnh lụa đen che kín khuôn mặt của « bà ta » - bà ta đã quỳ trước bệ thờ, không biết đã bao lâu. Không ai có thể biết trong bệ thờ đó thờ vị thần nào, không biết thần tượng hay thần vị, vì bên ngoài che kín bởi một tấm màn. Hai bàn tay - hai bàn tay khẳng khiu, da sát vào xương, gân nổi lên y như bàn tay phù thủy - của bà ta chấp lên ngang ngực, miệng bà ta lâm râm, không phải lâm râm khấn vái mà là lâm râm nguyền rủa... Nguyền rủa trời cao, nguyền rủa thánh thần, nguyền rủa thế nhân, nguyền rủa cả những động vật nào trên mặt đất. Một gã thiếu niên áo đen quỳ sao lưng bà, y như là từ cái thuở khai thiên lập địa đã cùng với bà ta quỳ nơi đó đến bây giờ và, rất có thể, sẽ quỳ mãi cho đến khi vạn vật đều... tiêu diệt. https://thuviensach.vn Một vệt sáng lờ mờ rọi phớt trên mặt hắn. Khuôn mặt khôi ngô tuấn tú, vẻ tuấn tú đến gần như đặc biệt vì nó lạnh băng băng. Bên ngoài, ánh sáng yếu ớt của thời gian quá buổi hoàng hôn thâm sậm, gió ì ào giật mạnh từng cơn. Người đàn bà đứng dậy, bà ta không vén màn mà lại dùng hai bàn tay khẳng khiu xé tẹt làm đôi và thò tay vào trong bưng ra một cái tráp sắt đen nhám sần sùi. Trên bệ thờ có một thanh đao. Vỏ đao đen thui, cán đao cũng đen - hình như ở đây cái gì cũng đen, màu đen tang khổ. Không, còn có một màu khác nữa vừa được lộ ra, khi lưỡi đao bửa vào khoen tráp sắt: lưng lưng tráp sắt một thứ bột màu hồng sậm. "Hồng sậm", hay nói cách khác là đỏ tươi. - Biết cái gì không? Người đàn bà bốc một nắm bột đỏ, mấy ngón tay còm cỏi cử động, chất bột đỏ lọt qua khẽ tay, rơi trở vào trong tráp, tự nhiên, không ai biết cả. Bà ta hỏi, nhưng chắc chỉ một mình bà ta biết, gã thiếu niên làm thinh, chính hắn cũng không hề biết. - Tuyết, hồng tuyết, tuyết đỏ! Lạ chưa? Tuyết màu trắng và tan ra nước, nhưng tuyết ở đây màu đỏ và đã thành ra bột. Giọng của người đàn bà the thé như tiếng quỉ khóc giữa đêm đông: - Lúc ngươi sinh ra, tuyết đã đổ rồi, máu đã nhuộm làm cho tuyết từ đó không còn trắng nữa! Gã thiếu niên áo đen cúi đầu thật thấp. Người đàn bà lại vốc tuyết vào tay, bà ta xoay mình lại, bước tới, vốc tuyết được đổ xuống đầu, xuống vai gã thiếu niên một màu đỏ ối. - Ngươi hãy nhớ cho kỹ, từ đây trở đi, ngươi là thần - Thần báo hận cừu. Bất luận ngươi làm gì, cũng không hề hối hận; bất luận đối xử với họ như thế nào, cũng đều là phải! Giọng nói đầy dẫy sự tự tin thần bí, phảng phất như đem tất cả những lời nguyền rủa với thánh thần, với ác quỉ trộn nát vào vốc tuyết máu và phủ cả https://thuviensach.vn lên người của gã thiêu niên. Người đàn bà đưa hai tay lên cao như nói với... quỉ thần: - Vì một ngày này, vì muốn có một ngày nay, ta đã phải chuẩn bị mười tám năm trời, mười tám năm ròng rã, bây giờ, thời gian chuẩn bị đã hoàn toàn, tại sao ngươi còn chưa chịu ra đi? Gã thiếu niên cúi đầu ấp úng: - Ừ... đi... Thanh đao trên tay người đàn bà bay ra cắm phập trên mặt đất, cắm phập trước mặt gã thiếu niên, giọng người đàn bà y như gió rít trên núi tuyết: - Đi ngay, dùng thanh dao này chặt tất cả đầu của chúng rồi về đây gặp lại ta, bằng không, trời cao sẽ nguyền rủa ngươi, thánh thần, ma quỉ sẽ nguyền rủa, và ta, ta cũng nguyền rủa ngươi nữa, đi ngay! Gió vẫn hú từng cơn. Khí lạnh ngập đầy mặt đất, ập vào con người, xuyên thủng vào cơ thể. Người đàn bà đứng sững như pho tượng nhìn theo gã thiếu niên. Không ai thấy được vẻ mặt của bà ta trong lúc ấy, vì mảnh lụa đen đã tạo thành bức màn che rờn rợn. Màn đêm phủ xuống dày hơn, gã thiếu niên đi vào trong ấy. Bóng dáng của hắn hòa tan thành một màu đen. Mặt đất tối sầm. Con đường trước mắt của hắn tối sầm. https://thuviensach.vn BIÊN THÀNH LÃNG TỬ - CỔ LONG Cổ Long www.dtv-ebook.com Chương 2 Con Người Không Mang Đao Hắn không có mang đao. Khi hắn bước vào là thấy ngay Phó Hồng Tuyết. Nơi đây vốn đã có đông người, đủ các sắc các hạng người, nhưng hạng người như hắn đáng lý không nên đến. Bởi vì hắn không xứng. Nơi đây là một chỗ rất lạ lùng. Bây giờ thì đã cuối mùa thu. Tàn thu. Thế nhưng ở đây vẫn có hơi ấm áp của mùa xuân. Bây giờ đêm đã về khuya, nhưng ở đây ánh sáng vẫn như ban ngày. Nơi đây có rượu, nhưng không phải là tửu điếm. Nơi đây có cờ bạc nhưng không phải chỗ chứa bài. Và, nơi đây có gái đẹp tiếp người, nhưng vẫn không phải là kỷ viện. Nơi đây vốn không có địa danh, nhưng lại là chỗ tiếng tăm lừng lẫy hàng đôi ba trăm dặm. Trong đại sanh bày ra mười tám cái bàn. Bất luận chọn cái bàn nào, nơi đó cũng đầy đủ cả cho người hưởng thụ - nhớ rằng "đầy đủ" ở đây có nghĩa trong phạm vi bàn tiệc, nghĩa là đầy đủ rượu và thức ăn, nếu muốn cái gì khác hơn là phải xô một cánh cửa. Vô luận khách đẩy cánh cửa nào, nhất định là khách không hối tiếc, khách không thất vọng. Phía sau đại sảnh, có một vọng lầu, lên lầu do một cầu thang. https://thuviensach.vn Không ai biết trên vọng lầu đó như thế nào, có những gì, bởi chẳng ai lên trên đó cả. Người ta không lên, vì chẳng cần phải lên trên đó làm gì. Bởi vô luận người ta muốn gì, bên dưới đều có cả. Đã có đủ cho người ta rồi, thì còn ai đi nơi khác mà tìm những cái sẵn có? Nơi đầu cầu thang dưới, có một chiếc bàn vuông, tương đối nhỏ hơn loại bàn tại đại sảnh. Một người tác trung niên ngồi bên chiếc bàn đó, y phục hoa lệ, tinh khiết, chỉnh Mường tượng y thích ngồi tại đó, ngồi từ nhiều năm tháng qua rồi, và sẽ còn ngồi trong nhiều năm tháng nữa, ngồi mãi mãi... Y ngồi đó để mà xáo trộn những cỗ bài bằng xương, chiêm nghiệm xong lại xáo trộn, xáo trộn rồi lại tiếp tục chiêm nghiệm. Rất ít người trông thấy y làm việc chi khác, mà cũng rất ít người trông thấy y đứng lên, rời nơi đó, dù chỉ là một phút, một giây. Y ngồi trên một chiếc ghế rộng, rất thong thả, bên cạnh ghế, có hai chiếc quảy trượng, bằng gỗ đỏ. Những tân khách đi đi lại lại, y chẳng hề nhìn đến một ai. Y không ngẩng đầu lên, chú ý đến một ai. Vô luận người chung quanh làm gì, những việc đó đều không liên quan chi đến y. Nhưng, y chính là chủ nhân của địa phương này. Một địa phương kỳ quái, hẳn phải có một chủ nhân kỳ quái, hay ngược lại cũng thế, chủ nhân kỳ quái thì địa phương phải kỳ quái. tề. Nơi tay Phó Hồng Tuyết, có một thanh đao. Một thanh đao có hình dáng cổ quái, vỏ đao đen, chuôi đao cũng đen luôn. Chàng đang ăn cơm, ăn một miếng cơm, rồi ăn một miếng đồ ăn, ăn đều đều, ăn từ từ. Chỉ vì chàng chỉ dùng một bàn tay mà ăn. Tay ăn, là tay hữu, còn tay tả thì nắm chuôi đao, vô luận lúc nào, làm gì, tay gã vẫn nắm chuôi đao, không hề rời đao một phút giây. Tay tả chỉ dùng https://thuviensach.vn vào một việc duy nhất: nắm chuôi đao. Đao màu đen, người mang đao vận y phục màu đen, đôi mắt của người mang đao cũng đen lạ lùng. Nhưng, màu đen đó lại là thứ màu chớp sáng, sáng lạ lùng. Sở dĩ có những đặc điểm đó, cho nên, nơi chàng ngồi cách cửa vào rất xa, chàng vẫn bị người vào sau cùng phát hiện ra ngay. Người vào sau cùng, họ Diệp, tên Khai. Diệp Khai trông thấy chàng ngay, thấy luôn cả thanh đao đen nơi tay chàng. Từ lúc nào cũng thế, Diệp Khai không hề mang đao. Suốt khoảng đường dài, chỉ có mỗi một nơi này là có ngọn đèn treo nơi cửa, những nhà khác đều tắt đèn, bởi đêm khuya lắm rồi, mà lại là tiết cuối thu, người ta không ai không ngán lạnh. Chỉ có nơi này không ngán lạnh. Vọng cửa hẹp, ánh sáng của ngọn đèn chiếu mờ mờ khoảng đất trước cửa, đất khô lợp cát vàng, gió từng cơn lộng về cuốn cát vàng bay thành bựng. Một đóa hoa cúc tàn bị cuốn theo cát, đảo lộn, lên xuống, hoa chẳng rõ từ đâu bay tới, và nó sẽ theo gió đến tận nơi nào. Người ta ví đời người chẳng khác đời hoa, thì hoa còn ai oán làm chi khi tàn tạ, gió cuốn, cát đùa? Hoa rơi, hoa bay, thì người cũng không tránh khỏi luật đào thải, rồi người cũng lịm hơi tàn, cũng về lòng đất lạnh, hủy diệt theo hoa... Cát vàng bốc theo gió cuốn, hoa bay trong cát, điểm xuyết thêm cảnh thê lương của khoảng đường dài giữa trời đêm có hơi thu lạnh, đầu này đường là đồng rộng mênh mang, đầu kia đường cũng mênh mang đồng rộng, hoang vắng, lạnh lùng. Ngọn đèn kia tuy nhỏ, tuy mờ, song trong cảnh mênh mang hoang vắng này, nó có giá trị một hạt minh châu. Nhìn tận mắt, là chân trời, là cát vàng, trời và cát như liền nhau. Nhìn tận mắt, chẳng thấy ai, dù có ai thì người đó hẳn còn ở tận chân trời. https://thuviensach.vn Và người từ chân trời rồi cũng đến đây, người đó là Diệp Khai, Diệp Khai mường tượng từ chân trời đi đến. Diệp Khai đi theo con đường dài đó, từ từ mà đi trong hắc ám, đi đến chỗ có ngọn đèn. Đến đây rồi, hắn ngồi giữa lộ, nhếch chân lên. Chân hắn mang giày da, loại giày của bọn mục đồng dùng, giày bằng da cứng nhưng hiện tại thì lớp da mòn lắm, nơi mỏng bày ra một lỗ khuyết, da chân chỗ đó không còn da giày che chở, cũng mòn như giày, máu rớm đỏ. Diệp Khai nhìn giày lủng, chân mòn, lắc đầu. Hắc lắc đầu, rồi lại gật đầu, như cam với số phận điêu linh, phiêu bạt, cơ khổ, đơn côi. Hắn đứng lên, đúng lúc đóa hoa cúc tàn bay tới tầm tay, hắn vươn tay nhặt, tay chạm làm những cánh hoa cúc còn lại rơi tơi tả... Nắm cùi hoa trong tay, hắn suy tư một chút, đoạn cài cùi hoa vào một lỗ rách trên chiếc áo phong sương. Rồi hắn cười, đầu ngẩng cao, ngực ưởng tới, chân bước mạnh, bước dài, tay vươn ra, đẩy cánh cửa, tiến vào. Vào, hình ảnh đầu tiên là Phó Hồng Tuyết, đập ngay mắt hắn. Hắn chú ý đến Phó Hồng Tuyết, chú ý luôn đến thanh đao đen nơi tay Phó Hồng Tuyết. Bàn tay trắng xanh cầm thanh đao đen, màu đen của đao càng làm nổi bật màu trắng xanh của tay. Diệp Khai nhìn thanh đao, rồi từ đao qua tay, từ tay lên mặt. Đao đen, tay trắng xanh, mặt cũng trắng xanh, song mắt thì đen. Trong ánh mắt của Diệp Khai, ẩn ước có vẻ cười. Chừng như hắn rất hài lòng với những gì đã nhận thấy. Hắn đi tới đi đến chiếc bàn của Phó Hồng Tuyết, ngồi xuống. Phó Hồng Tuyết không ngừng đũa, cứ một miếng cơm, một miếng thức ăn, tiếp nối đều đều, từ từ. Chàng không hề nhìn thoáng qua Diệp Khai, ngồi đối diện với chàng. Diệp Khai trái lại, nhìn chàng chăm chú, một lúc lâu, vụt cười khan, hỏi: - Từ lúc nào ngươi cũng không uống rượu? https://thuviensach.vn Phó Hồng Tuyết không ngẩng đầu, không dừng đũa. Ăn xong miếng cuối cùng, chàng mới đặt đũa xuống, rồi nhìn sang Diệp Khai. Diệp Khai mỉm cười. Phó Hồng Tuyết không cười. Lâu lắm, chàng mới đáp: - Ta không uống rượu. Diệp Khai cười hỏi: - Ngươi không uống, thì mời ta uống vài chén, có được không? Phó Hồng Tuyết hỏi lại: - Ngươi muốn ta mời ngươi uống rượu? Tại sao? Chàng đáp chầm chậm, buông từng tiếng, như mỗi tiếng buông ra được đắn đo cân nhắc kỹ lưỡng. Chỉ vì chàng muốn, mỗi lời chàng nói ra, là chàng phải chịu hoàn toàn trách nhiệm, do đó phải thận trọng trước khi nói. Cho nên, từ lâu lắm rồi, chàng chảng hề nói một tiếng sai. Diệp Khai đáp: - Tại vì ta trông ngươi rất thuận nhãn! Hắn thở dài, tiếp: - Tại nơi đây, trừ ngươi ra, chẳng có một ai ta trông thuận nhãn cả. Phó Hồng Tuyết hạ ánh mắt, nhìn bàn tay chàng. Mỗi khi chàng không muốn mở miệng, là chàng nhìn xuống bàn tay. Diệp Khai hỏi: - Ngươi chịu mời, hay không chịu? Phó Hồng Tuyết lại nhìn xuống bàn tay. Diệp Khai tiếp: - Cơ hội tốt nhất cho ngươi đó. Nếu ngươi bỏ qua, thì thật là đáng tiếc. Phó Hồng Tuyết cuối cùng lắc đầu, từ từ thốt: - Không đáng tiếc. Diệp Khai mỉm cười: - Con người của ngươi thú vị quá! Nói thực đấy, trừ ngươi ra, ai khác dù có quỳ xuống trước mặt ta, mời ta, van cầu ta, ta cũng chẳng uống một giọt https://thuviensach.vn rượu của kẻ đó. Chừng như buông câu đó, hắn muốn cho tất cả mọi người đều nghe, hoặc giả hắn cho rằng tất cả đều điếc, nên cất giọng sang sảng. Kẻ điếc, cũng nghe lọt, huống hồ người không điếc? Và nghe hắn nói như vậy rồi, thật khó mà không giận hắn. Câu nói của hắn vừa dứt âm thinh, có mấy người đứng lên liền. Người có động tác nhanh hơn hết, là một vị khách mặc áo màu tía, mang kiếm, vừa lứa thiếu niên. Hông gã nhỏ, vai nở rộng, thanh kiếm có nạm ngọc chớp ngời, tua kiếm màu đỏ sậm. Tay gã cầm chén rượu, rượu đầy chén, gã xoay mình bước nhanh, thoáng mắt đến trước mặt Diệp Khai. Không một giọt rượu rơi xuống nền. Sự kiện này chứng tỏ gã có một công phu đáng sợ, dày tập luyện qua nhiều năm tháng. Rất tiếc, Diệp Khai không hề nhìn gã, nên không thấy cái điểm đặc biệt đó. Cả Phó Hồng Tuyết cũng không nhìn gã. Không chú ý đến gã, nghĩa là cả hai chẳng xem gã ra cái quái gì. Thiếu niên áo tía cố ý nở một nụ cười thật tròn, thật tươi, bởi gã biết là hiện tại trừ Phó Hồng Tuyết và Diệp Khai, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về gã. Gã đến cạnh Diệp Khai, nhẹ tay vỗ lên đầu vai Diệp Khai, hỏi: - Ta mời ngươi một chén, có được không nào? Diệp Khai vẫn không nhìn gã: - Không được. Thiếu niên áo tía tiếp: - Vậy phải làm sao mới được cho? Quỳ xuống mà van cầu ngươi uống, được chăng? Diệp Khai buông gọn: - Được. Thiếu niên cười lớn. https://thuviensach.vn Mọi người đều cười lớn. Diệp Khai cũng cười, song cười nhẹ, thốt: - Quỳ xuống, van cầu ta uống, thì được lắm. Nhưng ta cũng không uống đâu! Thiếu niên áo tía hỏi: - Ngươi biết ta là ai chăng? Diệp Khai đáp: - Chắc là không biết rồi! Cả đến cái việc ngươi có phải là con người hay không, ta còn không biết rõ, thì biết làm sao được ngươi là ai? Nụ cười của thiếu niên tắt ngay, và bàn tay của gã án lên chuôi kiếm ngay. Một tiếng soang vang khẽ. Chuôi kiếm theo tay ló ra, chực tuốt khỏi vỏ. Nhưng, bàn tay của gã nhích động rồi, bàn tay chỉ nắm cái chuôi kiếm, một chuôi kiếm không có thân kiếm. Vì thân kiếm đã tách rời chuôi kiếm, nằm gọn trong vỏ, không theo chuôi kiếm mà ra. Bàn tay của gã vừa nhích động, một ngón tay của Diệp Khai cũng nhích động, ngón tay chạm kiếm, chỗ chạm bị gãy ngay. Kiếm gãy ở đoạn một tấc cách chuôi kiếm. Do đó, chuôi kiếm theo tay thiếu niên mà ra, nhưng thân kiếm còn nằm yên trong vỏ. Cầm chuôi kiếm cụt thân kiếm, thiếu niên xám xịt gương mặt. Mọi người dù không xám xịt mặt, cũng tắt lịm nụ cười. Nụ cười tắt, cái đó đành rồi, tất cả cũng nín thở luôn. Mọi âm thinh đều ngưng bặt, trừ một âm thinh, âm thinh của các cỗ bài không xương. Người trung niên cứ xáo trộn các cỗ bài, mường tượng chẳng nghe gì, thấy gì đã xảy ra bên cạnh y. Phó Hồng Tuyết cũng thản nhiên đến lạnh lùng. Diệp Khai nhìn Phó Hồng Tuyết, cười nhẹ, thốt: https://thuviensach.vn - Ngươi thấy đó, ta có lừa ngươi đâu! Kẻ khác mời rượu ta, là cả một sự khó khăn ghê gớm! Phó Hồng Tuyết từ từ gật đầu: - Ngươi không lừa ta! Diệp Khai hỏi: - Ngươi mời hay không mời? Phó Hồng Tuyết từ từ lắc đầu: - Không mời. Chàng đứng lên, quay mình, mường tượng chẳng muốn tranh luận về bất cứ việc gì nữa. Nhưng, chàng quay đầu lại, nhìn thiếu niên mặt tía, từ từ thốt: - Ngươi nên dùng tiền mua sắm y phục, tìm mua một thanh kiếm tốt hơn, tuy nhiên từ nay trở đi, ngươi không nên mang kiếm bên mình nữa, bởi dùng kiếm để trang sức cho mình có một cái vẻ hách, thì thật là nguy hiểm không tưởng nổi. Chàng thốt một cách thong thả, lại có phần khẩn thiết, đúng là những lời vàng ngọc, đáng ghi nhớ đời đời. Trong tình huống đó, thiếu niên áo tía khi nào tiêu hóa nổi những lời, dù là vàng ngọc, song lại châm chích hơn độc tiển? Gã nhìn Phó Hồng Tuyết, mặt xám xịt lại một lần nữa. Phó Hồng Tuyết ung dung bước đi, về phía cửa, đi rất chậm, dáng bước rất kỳ quái. Chân tả bước tới rồi, chân hữu mới lê theo sau, lê chứ không bước. Thì ra, chàng có chiếc chân thọt! Diệp Khai lộ vẻ kinh dị, mà trong niềm kinh dị, phảng phất cái ý tiếc rẻ. Ngoài ý niềm kinh dị, tiếc rẻ, hắn không có một cảm nghĩ nào khác cả, âm thầm hay lộ liễu. Thiếu niên áo tía nắm chặt đôi tay, vừa phẩn nộ vừa thất vọng. Gã thất vọng vì chẳng thấy Diệp Khai ngăn chận Phó Hồng Tuyết, bắt chàng trở lại bàn, buộc chàng trả giá câu nói châm chích vừa rồi hộ gã. https://thuviensach.vn Đối với gã, Diệp Khai là con người đáng cho gã sợ, chứ cái tên chân thọt kia, có đáng sợ chút nào đâu? Gã nháy mắt với một số người hiện diện. Có hai người từ từ đứng lên, rõ ràng là định đuổi theo Phó Hồng Tuyết. Vừa lúc đó, một âm thinh kỳ quái vang lên: - Ngươi không muốn người khác mời ngươi uống rượu, thế ngươi có chịu mời người khác uống rượu hay không? Thinh âm vang trầm trầm, nhu hòa, song dù ai đứng xa xa, cũng nghe được rõ ràng. Người phát âm mường tượng đứng cạnh người nghe, nói bên tai người nghe, nhưng người nghe chẳng thấy bóng dáng người phát âm! Tuy nhiên, đã có âm thinh, tất phải có người phát xuất, dù trong nhất thời không ai phát hiện, cuối cùng rồi cũng có người phát hiện. Và người phát âm chính là vị trung niên vận y phục hoa lệ, chỉnh tề, hiện tại thì y bằng lòng ngẩng mặt lên, bằng lòng quay đầu lại, bằng lòng luôn điểm một nụ cười, nhìn Diệp Khai. Diệp Khai cười trả, đáp: - Người ta mời, là một việc, còn ta mời hay không mời kẻ khác, là một việc khác, hai việc không giống nhau. Người trung niên cười nhẹ: - Phải đấy! Hoàn toàn bất đồng! Thiếu niên áo tía cắn răng, một phút sau, vụt quay mình, bước đi. Diệp Khai từ từ thốt: - Bất quá, khi ta mời người nào uống rượu, thì người đó không thể không uống, mà đã uống rồi là nhất định phải uống say, không say không được. Lồng ngực của thiếu niên áo tía phập phồng thấy rõ, hơi thở dập dồn nghe rõ. Bỗng, gã quay đầu lại, hỏi: - Ngươi hẳn biết là muốn mời rượu người ta, ít nhất ngươi cũng phải có tiền chứ? Diệp Khai mỉm cười: https://thuviensach.vn - Tiền? Ngươi nhận rằng ta không có vẻ gì là có tiền trong mình phải chăng? Thiếu niên áo tía cười lạnh: - Bất cứ ai trông vào dáng dấp của ngươi, cũng đều có sự nhận xét như ta! Diệp Khai thản nhiên: - Cũng may, muốn mua rượu mà uống, không nhất thiết là phải chi tiền. Người ta vẫn có thể dùng hạt đậu mà mua rượu, được như thường! Như thường! Thiếu niên áo tía sững sờ, trố mắt nhìn Diệp Khai, qua một phút, hỏi: - Dùng hạt đậu? Đậu gì thế? Diệp Khai đáp: - Thứ đậu này đây. Một chiếc túi hiện ra nơi lòng bàn tay hắn. Hắc lắc tay, nhiều hạt đậu từ trong túi lăn ra. Thủ pháp của hắn xảo diệu như người biểu diễn ảo thuật làm trò. Những hạt đậu óng ánh vàng! Những hạt đậu bằng vàng! Thiếu niên áo tía nhìn những hạt đậu vàng lăn tròn trên nền, giật mình một lúc lâu, sau cùng ngẩng mặt lên, gượng cười, thốt: - Còn một việc ta chưa hiểu! Diệp Khai cười nhẹ: - Việc gì ngươi không hiểu, ta hiểu! Thiếu niên áo tía tiếp: - Điều ta không hiểu, là điểm bất đồng giữa hai sự kiện: ngươi không muốn mời rượu ai, và không muốn ai mời rượu ngươi. Hai sự kiện đó khác nhau như thế nào? Diệp Khai chớp mắt, bước tới trước mặt thiếu niên, trầm giọng hỏi: - Nếu có một con chó mời ngươi ăn phân của nó, ngươi ăn hay không ăn? Thiếu niên biến sắc mặt: - Đương nhiên là không ăn! Diệp Khai mỉm cười, tiếp: https://thuviensach.vn - Ta không ăn, nhưng thời thường thì ta cho chó ăn phân! Phó Hồng Tuyết ra đến bên ngoài cửa. Ở bên ngoài, chẳng rõ từ lúc nào, có hai ngọn đèn lồng, do hai đại hán vận áo trắng cầm nơi tay. Chúng đứng giữa lòng đường. Phó Hồng Tuyết hoành tay, khép cánh cửa lại, rồi từ từ bước xuống các nấc thềm bằng đá, từ từ bước đi, lúc đến gần hai đại hán, mới phát hiện ra sau lưng chúng, còn có một người nữa. Gió thổi qua, làm chao chao đèn lồng, bóng người chao chao song người bất động như ba pho tượng đá. Ánh đèn soi rõ thân hình họ, từ đầu đến chân, cát vàng phủ kín, mường tượng bên ngoài lớp áo trắng, còn có một lượt áo vàng. Đêm sâu, vào tiết cuối thu, có gió lạnh, ba bóng người xuất hiện cách đó, tạo cái cảnh vừa ngụy dị, bí ảo, vừa khủng khiếp. Nhưng, Phó Hồng Tuyết không lưu ý đến cả ba, chừng như chàng không trông thấy cả ba. Chàng chầm chậm bước trên đường, mắt nhìn về phương trời xa. Có lẽ ở nơi phương trời xa xa đó, có cái gì mà chàng luôn luôn ghi khắc trong tâm khảm, tỉnh thì nhìn về phương xa đó, mơ cũng đưa hồn về phương xa đó. Nơi đó, có cái gì chờ đợi chàng? Hay có người đang chờ đợi chàng? Ánh mắt của chàng lạnh lùng đối với mọi sự vật. Dù nhìn sự vật, chàng có biểu hiện một tình cảm nào, thì tình cảm đó nhất định không ấm dịu, mà chỉ là thống khổ, cừu hận. Chàng chầm chậm đi tới. Người đứng sau hai ngọn đèn lồng, bỗng tiến lên, thốt: - Xin các hạ dừng chân! Phó Hồng Tuyết đứng lại. Người ta muốn chàng đứng lại, chàng đứng ngay, không hỏi người ta là ai, không hỏi lý do. Người áo trắng có thái độ cực kỳ hữu lễ, song lúc y nghiêng mình, đầu cúi, thì đôi mắt nhìn thoáng qua bàn tay cầm đao của Phó Hồng Tuyết. https://thuviensach.vn Rồi chiếc áo trắng của y lay động đến phồng to lên, tuy lúc đó không có một cơn gió nào quét qua. Hiển nhiên, y đang ngầm vận khí, giới bị nghiêm mật. Nhưng, Phó Hồng Tuyết không hề nhích động, mình không động, tay không động thì thanh đao cũng nằm im. Đến ánh mắt cũng không rời phương trời xa trong phút giây để nhìn qua đối tượng. Phương trời xa là vùng hắc ám, y thấy gì nơi đó mà nhìn mãi? Cảnh giác lên cao độ, làm căng thẳng thần kinh của người áo trắng, một lúc lâu, sau cùng chẳng có gì xảy ra, người áo trắng thở phào, lơi đi phần giới bị, rồi cười nhẹ, thốt: - Xin thứ cho tại hạ cái tội mạo muội thỉnh giáo. Đoạn, y tiếp: - Chẳng hay, có phải là các hạ vừa đến đây, ngay trong ngày nay chăng? Phó Hồng Tuyết đáp: - Phải! Chàng không dùng nhiều lời, chỉ nói vừa đủ, rất đủ, tuy nói ít song rất đúng. Cho nên, chàng không đáp vội, bất cứ lần nào cũng thế, trước khi trả lời, chàng đắn đo kỹ càng. Người áo trắng hỏi tiếp: - Các hạ từ nơi nào đến đây? Phó Hồng Tuyết nhìn xuống thanh đao, lần này chàng nín lặng. Đợi mãi, không nghe Phó Hồng Tuyết nói gì, người áo trắng gượng điểm một nụ cười, hỏi tiếp: - Các hạ muốn đi ngay? Phó Hồng Tuyết lạnh lùng: - Có lẽ. Người áo trắng lại tiếp: - Có lẽ là không đi ngay? Phó Hồng Tuyết vẫn lạnh lùng: - Có lẽ. Người áo trắng tiếp luôn: https://thuviensach.vn - Giả như tạm thời, các hạ chưa vội đi, thì Tam Lão Bản muốn thỉnh các hạ đến đàm đạo, trong đêm nay. Phó Hồng Tuyết hỏi lại: - Tam Lão Bản? Người áo trắng mỉm cười: - Tại hạ nói đó, đương nhiên là Tam Lão Bản của Vạn Mã Đường. Lần này thì người áo trắng cười thật sự. Bởi, đúng là một chuyện đáng cười, bởi cả đến Tam Lão Bản mà cũng có người không biết, quả thật là lạ. Nhưng, trong mắt của Phó Hồng Tuyết, trên thế gian này chẳng có chuyện gì đáng cười cả. Cười lên mấy tiếng, người áo trắng chợt thấy mình cười vô ý thức quá, liền ngưng cười, rồi dặng hắng, sau cùng tiếp: - Tam Lão Bản phân phó tại hạ, phải làm sao thỉnh cho được tôn giá, nếu không... Phó Hồng Tuyết hỏi: - Thì sao? Người áo trắng đáp: - Tại hạ không thể trở về phục lệnh. Tại hạ phải đứng lại đây, không được đi đâu. Phó Hồng Tuyết hỏi: - Đứng tại đây? Người áo trắng gật đầu: - Tại chỗ này. Phó Hồng Tuyết hỏi: - Đứng đến chừng nào? Người áo trắng đáp: - Chừng nào các hạ đáp ứng lời mời. Phó Hồng Tuyết buông lửng lơ: - Tốt lắm! Người áo trắng chờ chàng nói tiếp, ngờ đâu chàng quay mình, bước đi. https://thuviensach.vn Chân tả nhích rồi tới chân hữu từ từ lê theo sau, hai chân ngang nhau rồi, chân tả lại nhích tới. Chân hữu mường tượng hoàn toàn tê cứng, không còn co duỗi được nữa. Người áo trắng biến sắc, chiếc áo phồng lên trở lại như lúc đầu, nhưng đến lúc Phó Hồng Tuyết khuất mình trong bóng đêm, y vẫn còn đứng tại chỗ, không hề nhúc nhích. Một cơn gió mạnh quét ngang qua y, y không hề chớp mắt. Một đại hán cầm đèn thấp giọng hỏi: - Để hắn đi như vậy sao? Người áo trắng cắn chặt răng, không nói gì. Máu từ từ rỉ theo khóe miệng, chậm chậm chảy xuống, gió cuốn về, cái lạnh làm cho máu khô ngay. Phó Hồng Tuyết không hề quay đầu lại. Chỉ cần chàng bắt đầu bước, là cứ bước tới, không một cái gì làm cho chàng quay đầu lại. Gió từng cơn mạnh cuốn về, khua động một vài cánh cửa không cài then kỹ của những ngôi nhà ven theo đường, Phó Hồng Tuyết đi qua khoảng đường đó, đến trước ngôi nhà cuối, dừng chân lại. Chàng vừa dừng chân, cửa nhà vụt mở ra. Trong nhà không có người lên tiếng, cũng chẳng có ánh đèn, bóng tối bên trong dày đặc hơn màn đêm bên ngoài. Phó Hồng Tuyết không nói tiếng gì, chậm chậm bước vào, qua cửa rồi, quay mình lại, đóng cửa, cài then. Chàng quá quen với bóng tối. Trong bóng tối, hai cánh tay vươn ra, hai bàn tay nắm bàn tay hữu của chàng. Hai bàn tay đó ấm áp quá, mềm dịu quá, ngón nhỏ quá. Phó Hồng Tuyết đứng yên, để cho hai bàn tay đó nắm tay chàng. Rồi tiếng người vang khẽ lên, êm dịu, ngọt ngào, trong trẻo: - Ta chờ đợi lâu lắm rồi! Âm thanh của một thiếu nữ. https://thuviensach.vn Phó Hồng Tuyết gật đầu, cử chỉ của chàng luôn luôn hưởn đải, mường tượng bình sanh chàng không hề hành động vội vàng, hấp tấp. Một phút sau, chàng mới thốt, từ từ: - Đích xác, ngươi đợi rất lâu. Thiếu nữ hỏi: - Ngươi đến từ lúc nào? Phó Hồng Tuyết đáp: - Hôm nay vào lúc hoàng hôn. Thiếu nữ hỏi: - Ngươi không hề đi thẳng đến đây? Phó Hồng Tuyết đáp: - Không hề. Thiếu nữ hỏi: - Tại sao ngươi không đến thẳng nơi này? Phó Hồng Tuyết hỏi lại thay vì đáp: - Thế bây giờ ta không đến thẳng tại đây sao? Thiếu nữ dịu giọng: - Phải! Hiện tại, ngươi đã đến thẳng tại đây rồi. Chỉ cần ngươi đến thì thôi, dù mất bao nhiêu thời gian, cũng đáng cho ta đợi. Thực sự, nàng đã đợi bao nhiêu lâu rồi? Nàng là ai? Tại sao có mặt tại đây, để mà đợi Phó Hồng Tuyết? Nào ai biết nàng là ai, tại sao nàng có mặt trong ngôi nhà này, và vì nguyên nhân nào chờ đợi Phó Hồng Tuyết? Chỉ có họ biết mà thôi. Phó Hồng Tuyết hỏi: - Ngươi chuẩn bị đầy đủ chưa? Thiếu nữ đáp: - Đâu vào đó cả rồi. Vô luận ngươi muốn gì, chỉ cần ngươi nói ra, là có ngay cho ngươi. Phó Hồng Tuyết không nói thêm tiếng nào. Thiếu nữ tiếp: - Ta biết, ngươi muốn cái gì, ta đã biết... https://thuviensach.vn Quờ quạng tay trong bóng tối, nàng tìm khuy áo của Phó Hồng Tuyết. Bàn tay của nàng vừa ấm dịu, vừa nhẹ nhàng, chỉ một thoáng là Phó Hồng Tuyết trần truồng như nhộng. Trong gian nhà, không có gió lạnh, nhưng Phó Hồng Tuyết từng cơn rợn da gà, nhưng lại là một thứ rợn khoan khoái. Thiếu nữ nhẹ giọng thốt: - Ngươi vẫn còn là trai tơ mà! Ta sẽ giúp ngươi trở nên già dặn. Có những sự việc ngươi cần già dặn mới làm nổi. Nàng hôn vào ngực chàng. Rồi, nàng dìu chàng đến chiếc giường trong một góc, sau đó hai thân hình ngã xuống, nhưng bàn tay tả của Phó Hồng Tuyết vẫn còn nắm chặt chuôi đao. Thanh đao đã biến thành một bộ phận dính liền với thân thể chàng. Thanh đao có giá trị ngang sanh mạng của chàng, chẳng bao giờ chàng rời nó. Có ai tách một bộ phận của cơ thể rời khỏi cơ thể đó chăng? Ánh nắng đã lên cao. Ánh nắng le lói chiếu qua khe cửa sổ, vào nhà, soi rõ người nằm trên giường, người còn ngủ say, tay vẫn cầm thanh đao. Gian nhà có hai phòng, phòng phía trước là nơi Phó Hồng Tuyết đang ngủ, phòng phía sau giành cho việc nấu nướng. Có mùi cơm bốc từ phòng bếp lên phòng trước. Trong phòng bếp, duy nhất một bà lão đang cẩn thận nấu nướng mấy thức ăn sáng. Bà có vẻ ủ rủ như không chịu đựng nổi số tuổi chồng chất trên mái đầu lợp tóc trắng, chẳng còn một sợi đen. Da mặt, da tay khô khan, nhăn nhúm như một trái cây héo. Có lẽ bà lúc nhỏ không đẹp gì đó, khi trở về già, trải qua nhiều lao khổ, nên trông xấu xí lạ lùng. Phòng bếp sạch sẽ, phòng phía trước đương nhiên phải tươm tất tinh khiết hơn nhiều. Giường, màn, chăn, tất cả đều thơm mùi sạch sẽ. https://thuviensach.vn Trên giường, Phó Hồng Tuyết còn say ngủ, trong khi lão bà rón rén bày biện các món ăn. Lần cuối, lão bà mang lên món cuối, thì Phó Hồng Tuyết thức dậy. Người thường, lúc vừa thức dậy thì cái vẻ ngáy ngủ vẫn còn vương đọng ít nhiều, nhưng Phó Hồng Tuyết tỉnh bơ, mường tượng chẳng bao giờ ngủ. Thiếu nữ trong đêm vắng bóng, chẳng rõ nàng bỏ đi đâu, đi từ lúc nào, và đi rồi sẽ trở lại đây hay không, chừng nào mới trở lại nếu sẽ trở lại. Phó Hồng Tuyết không nói gì với lão bà, không hỏi gì cả. Mường tượng trong đêm, những gì đã đến với chàng, trong ngôi nhà này, đều là mộng, tất cả đều là mộng, trừ một việc, việc đó là chàng hiện đang ở trong ngôi nhà. Chỉ có ngôi nhà là thực, còn bao nhiêu đều là mộng. Chàng không nói, thì bà lão nói. Bà cười vuốt, cất tiếng. - Ăn sáng, năm tiền, phòng mỗi hôm bốn tiền bảy phân, tất cả chi phí trong một tháng là mười lạng bạc. Ở tại địa phương này, tìm được một chỗ trọ với cái giá hàng tháng đó, cũng may mắn lắm. Mặt bà vốn nhăn, bà cười, mặt càng nhăn hơn, và lúc bà cười, khó mà nhận ra nét cười, bởi gương mặt nhăn không còn nhăn hơn được nữa. Phó Hồng Tuyết lấy một đĩnh bạc, đặt lên bàn, thốt: - Tôi ở đây trong ba tháng. Đĩnh bạc này trị giá năm mươi lượng. Lão bà đáp: - Thế thì còn thừa hai mươi lượng. Để làm gì? Phó Hồng Tuyết tiếp: - Tôi chết đi, bà mua hộ một cỗ quan tài. Lão bà cười nhẹ, hỏi: - Nếu khách trọ không chết? Phó Hồng Tuyết thản nhiên: - Thì bà giữ lấy, để sau này mua cho bà một cỗ quan tài. Ra khỏi hẻm, là đến đường cái. Gió đã ngừng thổi. Thái dương nhả sáng xuống mặt đường, cát vàng chớp ngời ngời, như mảnh vụn kim cương. Trên đường, khách bộ hành đã bắt đầu qua lại. https://thuviensach.vn Người thứ nhất đập vào mắt Phó Hồng Tuyết, là người vận áo trắng, trong đêm vừa qua. Y vẫn đứng nguyên tại chỗ, thậm chí tư thế đứng cũng không đổi thay. Chiếc áo trắng của y, đã phủ dày cát vàng, áo biến màu vàng, đầu tóc cũng ngã màu vàng, chỉ có gương mặt trắng xanh, thì gương mặt đó hiện tại mất hẳn màu. Y chịu đựng suốt đêm dài, giữa gió lạnh, sương lạnh. Khách đi đường nhìn y, y không buồn nhìn lại, thản nhiên như đứng giữa sa mạc, hoang vắng. Chịu đựng được như thế, phải có gan lỳ, trên đời này chỉ có y là có gan lỳ cỡ đó. Phó Hồng Tuyết đi ngang qua y, đôi mắt của chàng nhìn về phương trời xa, và nơi đó, đột nhiên, cát vàng nổi lên từng bựng, từng bựng. Tiếng vó ngựa vang lên, như trống đổ liên hồi. Trong thoáng mắt, bảy kỵ sĩ đến nơi, vó ngựa nhanh hơn tên bắn. Vừa đến nơi, cả bảy kỵ sĩ không hẹn mà đồng cùng một loạt đứng lên ngay trên yên, trong khi ngựa vút đi như gió cuốn. Cùng loạt, cả bảy kỵ sĩ tung lá cờ nhỏ cầm nghiêng, tay hoành đao ngang ngực. Các kỵ sĩ chào người áo trắng, một cách chào hết sức cung kính. Cái chào của họ nói lên thân phận của người áo trắng, thân phận của y nhất định là không thấp hèn. Với thân phận đó, y không cần phải chịu đựng như thế, nhưng y lại cam chịu đựng, điều này chứng tỏ y có một mục đích rõ rệt, chính cái mục đích quan trọng đó đòi hỏi y phải ủy khúc trung thành. Mục đích gì? Không là cho y, cái đó chắc rồi. Không cho y, thì ngoài Tam Lão Bản tại Vạn Mã Đường ra, còn cho ai nữa? Kỵ sĩ hoành đao, dưới ánh dương quang, đao chớp ngời, nhưng mắt của người áo trắng không chớp, thân hình không nhích động. Bảy kỵ sĩ chưa ngồi xuống yên, ngựa đã biến thành những chấm đen đen ở cuối khoảng đường rồi. https://thuviensach.vn Bỗng, kỵ sĩ sau cùng hú vọng một tiếng dài, vừa ngồi xuống lại đứng lên như cũ, tay giật cương, ngựa quay đầu, thoáng mắt ngựa trở lại trước mặt người áo trắng. Trong tay kỵ sĩ, có một ngọn thương bằng sắt, màu đen, quanh thân thương có một lá cờ quấn kín. Đến nơi, kỵ sĩ vung tay, ngọn thương bay tới, cắm phập xuống mặt đường, lá cờ tháo ra, phất phơ theo gió phô rõ hình thức tam giác, cờ màu trắng, trên cờ có năm chữ: - Quan Đông Vạn Mã Đường. Rồi kỵ sĩ lại kéo cương một lượt nữa, ngựa quay đầu, phóng vó theo đoàn. Người đi, cờ còn đó, cờ tắm ánh dương quang, cờ màu trắng, chữ màu đỏ, hai màu phản chiếu, kiêu hùng dưới ánh dương quang. Người đi đường trố mắt nhìn cảnh tượng hiện ra, thán phục tài cỡi ngựa của kỵ sĩ, tài phóng thương, họ thán phục đến quên cả reo hò tán thưởng. Chợt, có ai đó bật chuổi cười dài, tràng cười dứt, một câu nói tiếp theo: - Quan Đông Vạn Mã Đường! Khá lắm! Đáng chú ý đến lắm! Ngọn đèn lồng trước khung cửa hẹp đã tắt. Một người đứng bên dưới ngọn đèn, chính người này ngẩng mặt mà cười, âm thanh rung chuyển không gian, cát vàng bám nơi lồng đèn lay động, rơi xuống đầu hắn, mặt hắn. Khi nào hắn để tâm đến cái vặt vạnh đó? Hắn, là Diệp Khai, hắn không hề dừng chân ở những cái vặt vạnh như vậy. Hắn vẫn mặc chiếc áo đêm qua, vừa rách, vừa hôi hám, một mùi hôi đặc biệt, không tên, hỗn hợp bởi mùi người, mùi bụi cát, mùi gió sương, mùi cây cỏ mục. Hắn đứng đó, không buồn ái ngại cho những người quanh hắn phải ngửi cái mùi đặc biệt của hắn. Mà chừng như hắn muốn cho người ta ngửi cái mùi của hắn, thấy ai bịt mũi, là hắn thích vô cùng. Nơi một lỗ thủng trên áo, đóa hoa cúc tàn đêm qua không còn nữa, thay vào đó là một đóa châu hoa. https://thuviensach.vn Châu hoa là vật trang sức mái đầu nữ nhân, bình sanh hắn không hề hái hoa tươi, bình sanh hắn chỉ hái hoa châu thôi. Đóa châu hoa này, do chính hắn hái rồi cài vào áo rách, hay do nữ nhân tặng? Cái đó, chỉ có hắn và nữ nhân chủ đóa châu hoa biết mà thôi. Phó Hồng Tuyết lúc đó, thu hồi ánh mắt đang nhìn về chốn xa xăm, đưa ánh mắt sang Diệp Khai. Và cũng lúc đó, Diệp Khai rời chỗ đứng, bước ra giữa đường, đến trước mặt người áo trắng. Chân hắn chập choạng, người hắn lảo đảo, tựa hồ hắn đang say túy lúy, say đến mức độ của Lý Thái Bạch nhảy xuống nước ôm trăng mà chết đắm. Toàn thân hắn say, song đôi mắt không say, đôi mắt sáng quắc không kém mắt Thành Cát Tư Hãn lúc nhắm chim điêu mà buông tên thần. Hắn nhìn chăm chú người áo trắng, rồi hỏi: - Từ đêm qua đến bây giờ, các hạ vẫn đứng đây? Người áo trắng đáp: - Phải! Diệp Khai lại hỏi: - Rồi suốt ngày nay, cũng đứng đây? Người áo trắng đáp: - Phải! Diệp Khai hỏi: - Chờ đợi cái gì đó? Người áo trắng đáp: - Chờ người. Diệp Khai hỏi: - Ai? Người áo trắng đáp: - Các hạ. Diệp Khai mỉm cười: - Chờ tại hạ? Tại hạ không là tuyệt sắc giai nhân, thì các hạ chờ để làm gì? Người áo trắng đáp: https://thuviensach.vn - Trong con mắt của Tam Lão Bản, những giai nhân trên cõi đời này gom lại không sánh được một các hạ với phong độ anh hùng. Diệp Khai cười lớn: - Cho đến bây giờ, tại hạ mới biết mình là một đấng anh hùng! Nhưng, Tam Lão Bản thuộc hạng người như thế nào? Người áo trắng đáp: - Là người biết anh hùng, trọng anh hùng. Diệp Khai tiếp: - Tốt! Tại hạ rất hoan hỉ những con người như vậy. Tam Lão Bản ở đâu? Tại hạ sẽ cho lão ta có dịp mời tại hạ uống rượu. Cho người ta có dịp mời rượu hắn, hắn có cảm tưởng là làm cho người ta rỡ mặt rỡ mày vì việc đó lắm. Hắn có cảm tưởng là ban vinh hạnh cho người ta! Người áo trắng thốt: - Chính tại hạ đang tuân hành mạng lịnh của Tam Lão Bản, đi thỉnh khách đêm nay đến đó uống rượu. Một tiệc rượu mọn. Diệp Khai lắc đầu: - Nếu là tiệc mọn thì thôi, tại hạ không đến dự đâu! Phải là tiệc lớn mới được, một tiệc có rất nhiều rượu, uống đến ngày tận thế cũng không hết phần tích trữ. Người áo trắng đáp: - Tại Vạn Mã Đường, bất cứ lúc nào, cũng có sẵn trên ba ngàn vò rượu loại thượng hảo hạng. Thiết tưởng số tích trữ đó đủ làm hài lòng các hạ. Diệp Khai cười ròn: - Nếu vậy, thì dù các hạ không gọi, tại hạ cũng bắt buộc các hạ gọi tại hạ! Người áo trắng điềm nhiên: - Đa tạ. Diệp Khai hỏi: - Tại hạ đã đáp ứng rồi, các hạ còn chờ gì nữa mà chưa chịu ly khai nơi này? Người áo trắng giải thích: - Tại hạ vâng lịnh mời sáu người, hiện tại mới mời được năm vị thôi. https://thuviensach.vn Diệp Khai chớp mắt: - Cho nên, các hạ chưa đi được? Người áo trắng gật đầu: - Đúng vậy. Diệp Khai hỏi - Người thứ sáu là ai? Không đợi người áo trắng hồi đáp, hắn bật cười lớn, rồi tiếp: - Tại hạ biết người đó là ai rồi. Xem ra, hắn không thích mời ai uống rượu mà cũng không thích ai mời hắn uống. Người áo trắng nhếch nụ cười khổ. Diệp Khai tiếp luôn: - Dù các hạ có đứng đây đủ ba ngày đêm, tại hạ bảo chứng là không làm sao cho hắn dao động. Trên thế gian này, chẳng có sự gì làm cho tâm hắn dao động nổi. Người áo trắng thở dài. Diệp Khai đưa ý kiến: - Tuy nhiên, có một biện pháp làm cho hắn dao động được. Người áo trắng ngưng trọng thần sắc: - Xin thỉnh giáo. Diệp Khai giải thích: - Muốn cho hắn đi đến nơi nào, các hạ đừng mong thỉnh mà được, dù cung cách thỉnh cực kỳ tôn kính. Mà kích thích hắn cũng chẳng ích lợi gì. Chỉ có cách là làm cho hắn chú ý đến một cái gì đó, và cái đó sẽ khai diễn tại nơi các hạ thỉnh hắn đến. Thế là hắn đến ngay, cấm hắn hắn cũng đến. Người áo trắng nhếch miệng cười khổ, thốt: - Rất tiếc, tại hạ không biết phải làm cho con tim của hắn dao động. Diệp Khai bảo: - Các hạ nhìn đây. Hắn quay mình, bước đi về Phó Hồng Tuyết. Mường tượng Phó Hồng Tuyết có ý chờ. Diệp Khai cứ bước tới, tới gần, càng gần càng lộ vẻ thần bí, rồi hắn thấp giọng https://thuviensach.vn hỏi: - Ngươi biết hay không biết ta là ai? Ta có liên quan với ngươi thế nào? Phó Hồng Tuyết hỏi lại: - Ngươi là ai? Có liên quan với ta thế nào? Gương mặt chàng vẫn lạnh lùng, không một cảm nghĩ nào hiện lộ, song đôi bàn tay nắm chuôi đao chừng như gồng lên, gân xanh nổi vồng thấy rõ. Diệp Khai điểm một nụ cười: - Nếu ngươi muốn biết, thì đêm nay, cứ đến Vạn Mã Đường gặp ta, ta sẽ cho biết. Hắn không để cho Phó Hồng Tuyết nói tiếng gì với hắn, thốt xong hắn liền quay mình đi, mường tượng hắn sợ Phó Hồng Tuyết đuổi theo hay gọi giật lại. Nhưng, Phó Hồng Tuyết bất ngôn, bất động, mắt nhìn xuống, dán vào bàn tay cầm đao. Diệp Khai trở lại cạnh người áo trắng, vỗ nhẹ tay lên vai y, cười thốt: - Hiện tại, các hạ có thể trở về phục lịnh được rồi. Đêm nay, hắn sẽ đến Vạn Mã Đường. Tại hạ bảo chứng điều đó. Người áo trắng trì nghi mấy phút: - Chắc chắn hắn sẽ đến? Diệp Khai bĩu môi: - Hắn đến hay không, là phần việc của tại hạ, nhiệm vụ của các hạ xong rồi, thì cứ ly khai, không còn mảy may trách nhiệm. Người áo trắng thốt: - Đa tạ! Diệp Khai lắc đầu: - Đừng đa tạ tại hạ. Các hạ nên đa tạ chính mình. Người áo trắng trố mắt: - Đa tạ chính mình? Diệp Khai mỉm cười: - Hai mươi năm trước đây, là tay kiếm khét tiếng sông hồ với ngoại hiệu Nhất Kiếm Phi Hoa kèm theo cái tên lớn Hoa Mãn Thiên, giờ đây vì một người nào đó mà cam tâm tình nguyện đứng nguyên tại chỗ giữa trời suốt https://thuviensach.vn một đêm sang nửa ngày, thì tại sao tại hạ không làm một cái gì cho các hạ chứ? Người áo trắng nhìn Diệp Khai, ánh mắt cực kỳ quái dị, lâu lắm, mới lạnh lùng thốt: - Các hạ biết nhiều chuyện quá! Diệp Khai cười nhẹ: - Cũng may là tại hạ chưa biết hết tất cả mọi chuyện. Người áo trắng bật cười khan mấy tiếng, nghiêng mình, vái dài: - Đêm nay, sẽ gặp lại. Diệp Khai gật đầu: - Nhất định như vậy rồi. Người áo trắng vái lượt nữa, từ từ quay mình nhổ ngọn thương cắm nơi mặt đường, cuộn lá cờ tam giác quanh thân thương, đoạn dộng đầu thương xuống đất, một tiếng cộp vang lên, thân hình của y cũng tung bổng lên. Vừa lúc đó, có tiếng ngựa hí, tiếng hí chưa dứt, ngựa từ một góc đường cất vó chạy bay tới. Không sớm, không muộn, ngựa vừa chạy ngang qua, người áo trắng đáp xuống đúng trên lưng nó. Ngựa hí tiếp một tiếng, tiếng hí vừa dứt thì người và ngựa đã xa ngoài mười trượng. Đưa mắt nhìn theo, đến lúc người ngựa khuất dạng trên đường dài, Diệp Khai buông tiếng thở dài, lẩm nhẩm: - Xem ra, Vạn Mã Đường đúng là nơi rồng nằm cọp nấp, cao thủ quy tụ như mây đùn... Hắn vươn rộng hai cánh tay, miệng hoát ra, ngáp một hơi dài, quay đầu nhìn qua Phó Hồng Tuyết. Phó Hồng Tuyết đã ly khai nơi đó, chẳng rõ từ lúc nào. Trên cao, là trời xanh. Trước mắt, là cát vàng. Nhìn tận mắt, nơi tít mù xa thẳm, trời và cát như liền nhau, trong khung cảnh bao la đó, ẩn ước có bóng lá cờ trắng phất phơ theo gió. https://thuviensach.vn Tận mắt, là phương trời xa thẳm, tận mắt, là lá cờ màu trắng, nổi bật giữa trời xanh cát vàng. Lá cờ trắng là biểu hiện của Vạn Mã Đường. Vạn Mã Đường như ở tận chân trời xa. Bốn phía là đồng hoang, giữa đồng có một con đường, dài vô tận, dấu ngựa phô bày, mới cũ lẫn lộn, chứng tỏ kỵ sĩ không ngừng qua lại quảng đường này. Cuối đường là nơi có cờ trắng, là Vạn Mã Đường. Phó Hồng Tuyết đến cánh đồng hoang đó, đứng cạnh con đường, mắt hướng về lá cờ trắng. Chẳng rõ chàng nhìn cờ được bao lâu rồi, hiện tại mắt chàng vẫn còn đăm đăm... Một lúc lâu, chàng quay mình lại. Phía sau, một bóng đỏ xuất hiện trên đường dài, trong khoảng cách xa xa, bóng đỏ như lưu tinh, lao vút tới. Bóng đỏ, là một yên chi mã, kỵ sĩ cũng vận y phục hồng, đồng màu với ngựa. Kỵ sĩ từ phía sau tới, Phó Hồng Tuyết hướng mắt về phía trước, chàng quay mình là để tránh nhìn bóng đỏ, chàng biết phía sau lưng có kỵ sĩ tiến về phía chàng. Rồi chàng đi tới, đi được mấy bước, kỵ sĩ đã đến gần chàng rồi. Yên chi mã vút qua, kỵ sĩ quay đầu nhìn lại chàng, đôi mắt sáng của kỵ sĩ dán vào bàn tay cầm đao của chàng. Kỵ sĩ giật cương, ngựa lập tức dừng vó, dừng bất thình lình nhưng rất ổn. Ngựa rất đẹp, kỵ sĩ cũng đẹp, song Phó Hồng Tuyết mường tượng không trông thấy hai cái đẹp đó. Người trên ngựa lại nhìn chàng, sau cùng hỏi: - Chính ngươi đây à? Cả Trường chủ cũng không mời nổi ngươi nữa à? Kỵ sĩ, là một thiếu nữ, một giai nhân đúng hơn. Âm thanh của nàng rất ấm dịu, chỉ có người đẹp mới có âm thanh đó. https://thuviensach.vn Phó Hồng Tuyết như không thấy người, thì tự nhiên như cũng không nghe người nói. Thiếu nữ dửng cao đôi mày, cất cao giọng tiếp luôn: - Ngươi nghe đây, đêm nay, nếu ngươi dám không đến, thì quả thật ngươi là một kẻ hèn, rất hèn, rất đốn mạt, hạ tiện, ta sẽ giết ngươi, lấy thịt ngươi nuôi chó. Đoạn, nàng vung roi ngựa, quấtt sang mặt Phó Hồng Tuyết. Phó Hồng Tuyết như không thấyluôn ngọn roi đó. Nhưng, chẳng biết tại sao, ngọn roi xuất phát mạnh, nửa chừng lại giảm mãnh lực, rồi một tiếng rẹt rất khẽ vang lên, roi phớt qua mặt Phó Hồng Tuyết, lưu lại một vệt đỏ. Phó Hồng Tuyết như chẳng cảm giác gì, song bàn tay nắm chuôi đao thì kéo gân xanh vồng lên thấy rõ. Thiếu nữ bật cười sằng sặc, thốt: - Thì ra, ngươi là một con người gỗ. Nàng cười tiếp, ròn rã, giật cương, ngựa phóng vó, thoáng mắt khuất dạng tre6n con đường lợp cát vàng. Bây giờ, Phó Hồng Tuyết mới đưa tay sờ mặt. Bây giờ, chàng mới run, run người lên, run mãi, lâu lắm vẫn chưa ngừng. Bàn tay nắm cứng chuôi đao, suýt bóp nát chuôi đao. Diệp Khai còn đứng nguyên tại chỗ, ngáp dài dài. Nếu có ai chú ý, tất phải thấy là hắn ít nhất cũng ngáp hơn bốn mươi lần trong ngày nay rồi! Vậy mà hắn không chịu đi ngủ ngay cho! Hắn nhìn ngang, nhìn dọc, mường tượng mỗi sự vật gì quanh mình hắn, gần cũng như xa, đều gây cho hắn một thích thú cao độ. Hiện tại, hắn từ trong một cửa hiệu buôn tạp hóa bước ra, chuẩn bị đến quán mì đối diện. Hắn la cà khắp nơi, xem mọi vật, ăn mọi thứ, hắn có vẻ một người rừng bất chợt lạc đến đô thị, trông cái gì cũng lạ mắt, cái gì cũng hấp dẫn hắn mãnh liệt. https://thuviensach.vn Cùng đi chậm như nhau, song hắn và Phó Hồng Tuyết mỗi người có một dáng đi riêng biệt. Phó Hồng Tuyết thọt một cẳng, phải đi chậm, nhưng lúc đi, thân hình đứng thẳng, mường tượng chiếc sào xê dịch. Diệp Khai đi, uể oải, như con người không xương, nếu có ai cắc cớ khều nhẹ hắn với một ngón tay thôi, hắn cũng có thể ngã như thường. Mường tượng là vậy. Hắn vừa bước ra đến giữa lòng đường, đột nhiên, một kỵ sĩ rong ngựa từ xa tới, ngựa lao đi như tên bắn. Ngựa, là yên chi mã, kỵ sĩ là thiếu nữ vận áo hồng. Yên chi mã là loại ngựa đẹp, thiếu nữ ngồi ngựa là một giai nhân, trông như đóa hoa đào, song lại là thứ hoa đào có gai! Ngựa chưa đến nơi, thiếu nữ vung ngọn roi, hỏi: - Gã kia! Không tiếc mạng sống à? Có tránh qua một bên ngay đi không? Diệp Khai uể oải ngẩng đầu lên, liếc xéo qua nàng, nhưng vẫn đứng y tại chỗ. Nàng giật cương, cho ngựa tràn qua một bên, đồng thời vút tay quất ngọn roi vào mặt Diệp Khai. Lần này, nàng không nương tay như đối với Phó Hồng Tuyết, nàng quất thật tình, dĩ nhiên phải mạnh, nếu trúng, thì mặt của Diệp Khai hẳn mang sẹo suốt đời. Diệp Khai uể oải đưa tay lên, ngọn roi nằm gọn trong tay hắn, cứng chắc. Thiếu nữ đỏ mặt, đỏ như chiếc áo đang mặc. Diệp Khai chỉ dùng ba ngón tay kẹp ngọn roi, song dù nàng vận dụng tận công lực, ngọn roi vẫn không sút khỏi ba ngón tay của Diệp Khai. Nàng sợ, lại khẩn cấp, hết: - Ngươi... ngươi làm gì thế? Diệp Khai bây giờ mới nhìn nàng thật sự, rồi giở giọng uể oải, đáp: - Tại hạ chỉ muốn cáo tố với cô nương một việc! Thiếu nữ cắn môi, rồi bĩu môi, thốt: - Ta không muốn nghe! https://thuviensach.vn Diệp Khai điềm nhiên: - Không nghe không được. Bất quá, là một đại cô nương mà để rơi từ lưng ngựa xuống đất, thì xem chẳng đẹp mắt chút nào. Thiếu nữ cảm thấy một đạo kình lực từ ngọn roi chuyển qua bàn tay, từ tay chuyển khắp thân thể, nếu kình lực gia tăng cường độ một chút, là nàng có thể rơi xuống liền. Bất giác, nàng kêu to lên: - Nói gì cứ nói, đánh đấm cứ đánh, gấp đi! Diệp Khai mỉm cười: - Cô nương không nên hung hăn như vậy nhé! Không hung hăng, thì đúng là một đại cô nương mỹ miều đấy, hung hăng lên rồi, thì lại biến ngay thành một thứ cọp cái. Thiếu nữ nổi giận, quát: - Còn gì nữa không? Diệp Khai tiếp: - Còn. Vô luận yên chi mã đẹp, cọp cái đẹp, hễ đạp chết người là phải đền mạng. Thiếu nữ giận đến nhợt nhạt mặt, hừ hừ luôn mấy tiếng: - Bây giờ ngươi có thể buông tay ra chưa? Diệp Khai mỉm cười: - Còn một điều nữa. Thiếu nữ hét: - Điều gì? Diệp Khai tiếp: - Nam nhân như tại hạ, gặp nữ nhân như cô nương, nếu không hỏi tên hỏi họ, bỏ qua cho cô nương đi dễ dàng, thì chẳng hóa ra mình không xứng đáng với mình sao? Mà cũng không xứng đáng với cô nương nữa đó. Thiếu nữ cười lạnh: - Tại sao ta phải cung khai tên họ cho ngươi nghe chứ? Diệp Khai điềm nhiên: - Tại vì cô nương không thích rơi từ lưng ngựa xuống đất. Thiếu nữ đỏ mặt, mắt chớp chớp rồi đảo lộn mấy vòng, bỗng thốt: https://thuviensach.vn - Được rồi, ta cho ngươi biết, ta họ Lý, tên Cô Cô. Ta nói rồi đó, ngươi chịu buông tay chưa? Diệp Khai cười hì hì, buông tay, lẩm nhẩm: - Lý Cô Cô! Cái tên nghe hay hay đấy chứ! Chợt hắn thức ngộ, nhưng lúc đó yên chi mã đã chở người đi xa rồi. Từ xa, thiếu nữ quay đầu lại, cười lớn, thốt: - Ngươi hiểu rồi chứ? Thằng nhỏ biết tay mụ nội chưa? Nàng sợ Diệp Khai đuổi theo, thúc hông ngựa, ngựa phi nhanh, ngang qua một ngôi nhà, tung mình lên, vọt vào khung cửa hẹp, khuất mình. Nàng cho rằng, một khi nàng vào bên trong cửa, thiên lôi cũng chẳng dám đuổi theo nàng. Hà huống gã áo rách bên vệ đường? Bên trong khung cửa, mười tám chiếc bàn đều trống không. Chỉ có người trung niên thần bí ngồi nơi chiếc bàn vuông nhỏ, cạnh cầu thang dưới, và người trung niên đó vẫn đang xáo trộn các cỗ bài xương, như bất cứ lúc nào. Hiện tại, là ban ngày, nơi đây không có lệ tiếp khách ban ngày. Nghề nghiệp của chủ nhân không cao khiết chi đó, song ít nhất cũng có quy củ, và vô luận như thế nào, quy củ cũng phải được tôn trọng. Mái tóc cạnh mang tai đã bắt đầu điểm trẮng, những đường nhăn bắt đầu hiện lộ nơi gương mặt, trong mớ tóc biến màu và làn da giùn thành gợn li ti đó, chẳng biết có ẩn chứa bao nhiêu niềm hoan lạc, thống khổ, bí mật. Nhưng đôi tay của y thì trái lại còn mịn màng, mát dịu như tay thiếu nữ. Y vận y phục hoa lệ, song không xa xỉ. Trên bàn, có chén bằng vàng, trong chén có rượu màu hổ phách, trông qua là biết ngay thứ rượu quý. Hiện tại, y đang sắp những quân bài thành một bức đồ bát quái. Thiếu nữ tiến vào, thoạt đầu ồ ạt, gần đến người trung niên thì rón rén bước chân. Chưa đến nơi, nàng gọi: - Đại thúc mạnh giỏi! Vào đến đây, nàng bỏ cái lốt cọp cái, trở thành một thiếu nữ nhu mì. https://thuviensach.vn Chủ nhân không quay đầu, chỉ cười nhẹ, rồi gật gật, bảo gọn: - Ngồi! Thiếu nữ bước tới, ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Nàng muốn nói gì đó, chủ nhân khoát tay, bảo luôn: - Chờ một chút. Y quan sát bức đồ bát quái bằng những quân bài một lúc, rồi thở dài, vẻ người rủ rủ ngay. Thiếu nữ lấy làm lạ hỏi: - Nhìn các quân bài, đại thúc thấy được việc này việc nọ à? Chủ nhân buông gọn: - Ừ! Thiếu nữ hỏi: - Hôm nay đại thúc thấy gì? Chủ nhân cầm chén rượu, nhấp một ngụm, rồi cất giọng trầm buồn: - Có những việc không nên biết là hơn! Thiếu nữ cau mày: - Nếu biết? Chủ nhân từ từ thốt: - Mây trời khó lường, biết mây trời, là tai họa phát sanh ngay. Thiếu nữ lắc đầu: - Tai họa phát sanh, thì mình tìm cách lánh tai, tỵ họa! Chủ nhân thở dài: - Có những thứ tai họa mà mình không tránh được, tuyệt đối không tránh được. Thiếu nữ nhìn các quân bài, sững sờ một lúc rồi lẩm nhẩm: - Tại sao tôi chẳng thấy chi hết? Chủ nhân lộ vẻ ảm đạm: - Bởi ngươi không thấy được, nên khoái lạc hơn đại thúc nhiều. Thiếu nữ trầm ngâm một lúc, đoạn bật cười hỏi: - Bỏ qua những chuyện hoang đường đó đi, bây giờ, tôi muốn biết đêm nay đại thúc có đến nhà chúng tôi không? Chủ nhân cau mày: https://thuviensach.vn - Đêm nay? Thiếu nữ tiếp: - Gia gia nói, đêm nay người có mời mấy vị khách đặc biệt, cho nên muốn đại thúc có mặt trong buổi họp. Trong chốc lát đây, sẽ có xe đến đón đại thúc. Chủ nhân suy tư một chút: - Ta không đi là phải hơn! Thiếu nữ tiếp: - Thực ra, gia gia cũng biết là đại thúc sẽ không đến, dù vậy người cũng sai tôi đến đây, báo hại tôi bị tiểu quỷ làm nhục, suýt chết tức vì tiểu quỷ đó. Một người cười vang, tiếp nối câu nói của nàng: - Tiểu quỷ không hề làm nhục mụ nội, chính mụ nội toan đạp chết tiểu quỷ. Thiếu nữ giật mình. Không rõ từ lúc nào, Diệp Khai đã vào cửa, đi luôn đến đó. Hắn nhìn nàng, cười Nàng biến sắc mặt, gắt: - Ngươi bằng vào đâu mà dám vào tận chốn này? Diệp Khai điềm nhiên thốt: - Người không nên vào chốn này chính là cô nương đó, chứ không phải tại hạ cười. đâu. Nàng dậm chân, quay mình, hậm hực: - Đại thúc, đuổi hắn ra ngoài đi, đại thúc nghe được những lời nói của hắn sao? Chủ nhân thản nhiên điểm nụ cười: - Trời sắp tối rồi đó, ngươi hãy về gấp đi, cho gia gia ngươi không sốt ruột. Thiếu nữ giật mình, dậm chân thình thịch, rồi quày quả bước đi, lách ngang qua Diệp Khai, ra luôn cửa. Diệp Khai cười, thốt: https://thuviensach.vn - Mụ nội đi cho khéo đấy, nếu vấp ngã mà chết, thì chẳng có ai đền mạng cho đâu nhé. Bởi, thiếu nữ căm hận cực độ, tự mình không làm gì được Diệp Khai, mà vị đại thúc cũng chẳng bênh vực tí ti. Do đó, nàng bước hối hả, vấp chân, suýt đâm bổ mình vào khung cửa. Ra ngoài rồi, thiếu nữ hoành tay, xô mạnh cánh cửa, đóng lại kêu một tiếng ầm. Có vậy, nàng mới hả tức. Nàng còn mỉa một câu: - Cám ơn thằng nhỏ lo sợ cho mụ nội ngã chết. Diệp Khai cười khổ, lẩm nhẩm: - Yên chi mã đẹp, mẩu lão hổ cùng đẹp! Chủ nhân cười nhẹ: - Các hạ nói sai nửa phần. Diệp Khai cau mày: - Nửa phần? Chủ nhân giải thích: - Ở đây, người ta gọi người là yên chi hổ, còn vật là yên chi nô. Diệp Khai cười. Chủ nhân tiếp: - Nàng là ái nữ của chủ nhân buổi tiệc đêm nay đó. Diệp Khai kêu lên: - Nàng là con gái của Tam Lão Bản tại Vạn Mã Đường? Chủ nhân gật đầu: - Cho nên đêm nay, các hạ hãy dè dặt cho lắm, đừng để cho yên chi hổ ngoạm mất giò đấy. Diệp Khai lại cười, chợt nhận ra con người thần bí đối diện không hẳn là thần bí, cô độc. Hắn thấy y cởi mở đáng thân lắm. Hắn hỏi: - Tam Lão Bản tên họ là chi? Người trung niên đáp: - Họ Mã, Mã Phương Linh. Diệp Khai cười nhẹ: https://thuviensach.vn - Mã Phương Linh! Tại sao lại chọn tên nữ nhân? Chủ nhân đáp: - Phụ thân tên Mã Không Quần, nữ nhi tên Mã Phương Linh. Y cười hì hì, tiếp luôn: - Các hạ muốn biết, đích thực là muốn biết tên con gái, chứ không phải tên phụ thân nàng, cho nên tại hạ nêu ngay tên nàng ra, cho được việc hơn. Diệp Khai cười vang: - Nếu chủ nhân buổi tiệc đêm nay cởi mở như các hạ, thì cái chuyến đi này của tại hạ không uổng công vậy. Diệp Khai sẽ rất hài lòng. Chủ nhân chớp mắt: - Diệp Khai? Diệp Khai gật đầu: - Tại hạ là Diệp Khai. Hắn hỏi lại: - Còn chủ nhân? Chủ nhân trầm ngâm một phút: - Tiêu Biệt Ly! Một cái tên kỳ kỳ! Vừa lúc đó, có tiếng xe ngừng trước cửa, rồi ngựa hí vang vang. Một cỗ xe to, do tám ngựa kéo. Xe màu đen, thiếu lộng lẫy, thừa uy nghi. Một người vận y phục trắng, đứng trên xe, chờ khách. Trước đầu xe, có lá cờ trắng, hình tam giác, cờ có năm chữ "Quan Đông Vạn Mã Đường". Người đứng đó, tác nhỏ hơn Hoa Mãn Thiên, tuổi độ trên dưới bốn mươi, mặt tròn, cằm lấm tấm râu, lúc không cười cũng có vẻ khả ái. Diệp Khai hỏi: - Các hạ nhận ra tại hạ? Người đó lắc đầu: - Chưa được hân hạnh. - Không nhận ra, sao các hạ biết tại hạ là khách? Người đó mỉm cười: https://thuviensach.vn - Tuy các hạ mới đến đây một đêm thôi, song cái danh hào hoa của các hạ truyền khắp Biên Thành, hà huống, nếu không phải là bậc anh hùng, thì làm gì các hạ được đệ nhất mỹ nhân trong thiên hạ tặng châu hoa? Diệp Khai trố mắt: - Các hạ nhận được đóa châu hoa này? Người đó đáp: - Chính tại hạ tặng đệ nhất mỹ nhân! Không đợi Diệp Khai nói chi, gã thở dài, cười khổ, tiếp: - Rất tiếc, tại hạ thuộc giống đa tình, song chưa hề được mỹ nhân tặng một nụ cười duyên. Diệp Khai mỉm cười, đập tay nhẹ vào vai gã, thốt: - Bình sanh, tại hạ từng được người trân trọng, nhưng trân trọng đến mức độ tặng châu hoa như thế này, thì quả thật đây là lần thứ nhất! Mà cũng là lần thứ nhất tại hạ được nghe lời tán thưởng như các hạ vừa thốt. Diệp Khai nhìn nhận, người áo trắng này cũng là một tay khá, chẳng kém Hoa Mãn Thiên, và điều nhận xét này một lần nữa xác định là tại Vạn Mã Đường có quá nhiều rồng nằm hổ nấp. Hắn nóng biết chủ nhân Vạn Mã Đường là con người như thế nào. Sở dĩ, ngồi một lúc, chẳng thấy khách nào đến, hắn hỏi: - Còn ai nữa chăng? Người đó đáp: - Nghe nói, còn có một người nữa, và người này thì do các hạ mời thay. Diệp Khai thốt: - Nếu thế, thì các hạ không phải lo lắng, bởi thế nào hắn cũng đến, và đến bằng phương tiện riêng tư của hắn. Tại hạ muốn hỏi đến bốn người kia. Người đó trầm ngâm một lúc: - Hiện tại, đáng lẽ họ phải đến đây rồi... Diệp Khai lạnh lùng: - Nhưng hiện tại, họ vẫn chưa có mặt! Người đó vụt cười, tiếp: - Cho nên, chúng ta không cần đợi nữa. Đi, trước sau gì cũng đi, đi ngay là hơn! https://thuviensach.vn Đêm xuống dần dần. Đồng hoang về đêm thê lương làm sao! Lá cờ Vạn Mã Đường khuất dần trong bóng đêm. Người áo trắng ngồi đối diện với Diệp Khai, luôn luôn nở một nụ cười, mường tượng chẳng bao giờ mệt cười. Xe cứ lăn bánh, ngựa cứ cất vó, tiến đều trong tịch mịch. Bỗng, Diệp Khai thốt: - Nếu đêm nay, duy nhất một mình tại hạ là khách, thì chắc là tại hạ không về được rồi! Chừng như người áo trắng bị nhói mạnh ở màn tai, gượng điểm một nụ cười, hỏi: - Câu nói đó có ý tứ như thế nào? Diệp Khai đáp: - Nghe nói tại Vạn Mã Đường, có đến ba ngàn vò rượu, một mình tại hạ uống hết ngần ấy rượu, thì còn về làm sao nổi? Cái chắc là phải chết vì say vậy. Người áo trắng cười phào: - Điều đó thì các hạ không đáng quan tâm. Tại Vạn Mã Đường không thiếu người cao tửu lượng. Như tại hạ đây, cũng có thể hầu các hạ uống mấy chén! Diệp Khai lại buông: - Tại Vạn Mã Đường, cao thủ đông như mây đùn, chỉ sợ tại hạ phải chết! Người áo trắng lại gượng cười: - Tửu quỷ thì có, chứ làm gì có cao thủ? Diệp Khai điềm nhiên: - Tại hạ muốn nói đến cao thủ về phương diện tửu lượng! Nếu có nhiều người cao tửu lượng, luân lưu mời tại hạ, thì làm sao tại hạ khỏi chết say? Người áo trắng lại cười phào: - Tam Lão Bản lần này, thỉnh khách, là vì mến mộ cái phong nhã của các hạ, nếu có người kính rượu, thì cũng kính trong vòng lễ nghĩa, chứ khi nào lại cưỡng ép các hạ phải uống say? Diệp Khai tiếp luôn: - Tuy nhiên, tại hạ còn sợ một điều. https://thuviensach.vn Người áo trắng chớp mắt: - Điều chi? Diệp Khai cười, đáp: - Sợ các vị không ép tại hạ uống say! Người áo trắng mỉm cười. Vừa lúc đó, từ nơi khoảng đồng hoang gần đó, vẳng lên lời ca kỳ dị. Lời ca thê lương, áo não, như khóc, như than, lại mường tượng lời nguyền rủa. Lời ca nghe rất rõ ràng: - Thiên hoàng hoàng, địa hoàng hoàng Nhãn lưu huyết, nguyện vô quang. Nhất nhập Vạn Mã Đường. Đao đoạn nhân, nhân đoạn trường ! https://thuviensach.vn BIÊN THÀNH LÃNG TỬ - CỔ LONG Cổ Long www.dtv-ebook.com Chương 3 Vạn Mã Đường Vạn Mã Đường Trời mênh mang. Đất thênh thang. Chứa chang huyết lệ, đời đoạn can tràng. Một vào Vạn Mã. Đừng mong trở lại gia đàng! ... Lời ca thê thảm, giọng ca ai oán, não nùng, vang lên văng vẳng giữa đêm trương, hoang theo tiếng gió vi vu, ai nghe qua mà không se sắt lòng !! Người áo trắng biến sắc mặt dần dần, sau cùng bỗng vươn tay, đẩy cửa hông xe, đồng thời buông gấp: - Xin vô phép! Tiếng cuối vừa dứt âm vang, người như mũi tên, lao ra bên ngoài, rồi một cái lắc mình tiếp nối người biến mất luôn. Gã đánh xe vút ngọn roi trong không gian, tám con ngựa đang phi nước đại, chợt đứng lại, cỗ xe suýt văng bổng lên. Ngoài ba trượng, người áo trắng đáp xuống mặt đường, một chân co, một chân nhón, chân chạm đất, mình tung bổng trở lên, như chiếc pháo thăng thiên. Đêm giữa đồng hoang tịch mịch quá. Con đường trải cát vàng hiện lờ mờ dưới ánh trăng yếu ớt, chạy tận vào cõi âm u... https://thuviensach.vn Nhưng tiếng ca vẫn còn vang, lúc bổng lúc trầm, như thét gào, như rên rỉ, như nguyền rủa, như van lơn... Rồi gió từng cơn cuốn về, như để tăng phần hoang lương cho tịch mịch. Từ đâu đó, người áo trắng trầm giọng gọi: - Bằng hữu đã có ý gây hấn, tại sao không ra mặt đối thoại? Giọng của hắn trầm, song hơi hám sung mãn, âm thanh vang vọng rất xa, rõ ràng từng tiếng một! Thốt xong, người áo trắng lao mình về một vùng cỏ nửa khô nửa vàng. Gió đùa qua, cỏ lạng xuống, bật lên, như sóng to đùa lượn! Không có người tại đó. Dĩ nhiên không có tiếng đáp. Người áo trắng cười lạnh tiếp: - Tốt! Chỉ cần bằng hữu đến khu vực này thôi. Bằng hữu đã đến rồi, tại hạ chờ xem bằng hữu còn trốn tránh được bao lâu nữa. Hắn ngẩng mặt nhìn trời, đoạn tung mình lên đáp xuống, độ bảy tám lượt, đã đến chỗ cỗ xe đỗ. Diệp Khai với dáng từ từ tựa mình vào hông xe, tay nhịp ngón vào vách, miệng từ từ ca: -... Vào Vạn Mã, đao gãy bảng, can trường đứt đoạn, đừng mong trở lại cố hương. Y sửa lại một chút cho hợp với ý mình. Mắt y nhắm hờ, miệng y cười hờ, mường tượng tán thưởng lời ca bao hàm một ý tứ thích thú. Người áo trắng mở cửa xe, bước lên vào mui ngồi xuống chỗ cũ, miễn cưởng điểm một nụ cười thốt: - Không rõ gã điên nào ca loạn lên như thết! Các hạ nghe làm chi! Diệp Khai cười nhạt đáp: - Vô luận gã hát thật hay hát đùa, cái đó chẳng quan hệ mảy may với tại hạ! Tại hạ có nghe hay không nghe, cũng chẳng sao! Người áo trắng chớp mắt: - Ạ? Diệp Khai đập tay khắp thân mình, tiếp: https://thuviensach.vn - Các hạ xem đây! Tại hạ không mang đao nào, thì đao đâu mà gãy bảng! Còn can trường của tại hạ, chỉ sợ rượu đã làm nát bấy từ lâu! Huống chi tại hạ lấy bốn biển làm nhà, thì làm thì có cố hương mà mong trở lại? Nếu Tam Lão Bản thực tâm muốn quỉ tại tại hạ tại Vạn Mã Đường, tại hạ cho rằng mình hưởng phúc lưu truyền tam đại đó! Người áo trắng cười vang: - Các hạ có tâm trường rất cởi mở! Tại hạ không làm sao sánh kịp! Diệp Khai cười nhẹ: - Yên Trung Phi Hạc Vân Tại Thiên có ba tuyệt kỹ khinh công, lại tự cho rằng mình chẳng bằng ai, thì quả thật là một điều lạ! Người áo trắng thoáng giật mình, nhưng lấy ngay bình tỉnh, ngửaa mặt lên, bật cười dài, thốt: - Vân này ẩn tích mai danh hơn mười năm dài, không ngờ vừa tái nhập giang hồ, các hạ thấy là nhận ra ngay! Quả thật các hạ có nhân lực phi thường? Diệp Khai điềm nhiên: - Dù cho nhãn lực của tại hạ có yếu kém, song nếu không nhận ra ba tuyệt kỹ khinh công: thôi Song thôi Nguyệt Phi Vân, Nhất Hạc Xung Thiên Quan Vân, Bát Bộ Sấn Thiên Trung Vân, thì còn bôn tẩu giang hồ làm chi nữa! Vân Tại Thiên cười gượng: - Đáng thẹn! Đáng thẹn! Diệp Khai buông luôn: - Có thuật khinh công như vậy, mà cho là đáng thẹn, tại hạ nghĩ lại mình, sao muốn tự tử quá chừng! Vân Tại Thiên chớp mắt: - Các hạ còn nhỏ tuổi, thế mà chẳng những có kiến thức hơn người, mà về võ công của các môn các phái trên giang hồ, các hạ am tường như lòng bàn tay! Còn tại hạ thì cho đến bây giờ, chưa biết mảy may về lai lịch của các hạ! Thế chẳng phải là điều đáng thẹn sao? Diệp Khai mỉm cười: https://thuviensach.vn - Tại hạ đã nói, lấy bốn biển làm nhà, nếu các hạ tìm được một lai lịch nào về tại hạ, thì quả thật là quái sự! Vân Tại Thiên trầm ngâm một lúc, muốn nói gì đó, bỗng có tiếng gõ cốc cốc nơi ngoài cửa xe, mường tượng có người báo hiệu. Hắn giật mình, hỏi: - Ai? Không ai đáp. Nhưng bên ngoài cửa, ba tiếng cốc cốc cốc nữa tiếp nối vang lên. Hắn cau mày, bỗng vươn tay đẩy cánh cửa. Cánh cửa theo đà xe chạy, đong đưa mạnh, nếu có kẻ nào đeo nơi đó, dù có bị đóng đinh cứng, cũng phải bị xe vòng mà rớt xuống ngay. Nhưng, phải có người chứ! Nếu không thì làm gì có tiếng gõ cửa? Vân Tại Thiên trầm gương mặt, thốt: Thấy việc quái mà không cho là quái, thì rồi đối với người thấy, việc quái đó trở thành trơ trẻn, hết quái ngay! Và kẻ nào còn muốn tiếp tục làm việc quái, kẻ đó thật ngu xuẩn hết sức! Bỗng một bàn tay từ mui xe ló xuống, một bàn tay ốm màu vàng, nơi tay có chiếc chén mẻ đi một phần. Rồi một giọng nói âm trầm nửa âm nửa dương vang lên: - Có rượu không? Cho ta một chén đi, khát suýt chết đây! Vân Tại Thiên mỉm cười: - Cũng may trong xe có rượu, nhưng tại sao Lạc tiên sanh không xuống đây mà uống? Hắn nhìn bàn tay, nhận ra người. Rồi hai chân thòng xuống, với chân mang giày cỏ, còn nửa đế, trát đầy bụi đất bít cả lỗ đan. Đôi chân đong đưa theo đà xe vồng. Diệp Khai đâm lo, sợ người đó bất thình lình bật xuống đường, tan xương nát thịt chết oan mạng. Nhưng chàng chỉ lo sợ hảo. Bóng người chớp lên vị khách lạ đã đáp xuống ngồi đối diện với chàng ung dung, êm ái. Khách lạ nhìn chàng. https://thuviensach.vn Chàng nhìn khách lạ. Khách lạ vận chiếc áo tú tài, vừa mới vừa sạch. Không thể tưởng người có đôi chân đó lại vận chiếc áo đó! Diệp Khai sanh thích thú ngay. Con người đối diện gây hào hứng cho chàng không ít. Lạc tiên sanh vụt trừng mắt hỏi: - Nhìn chi mà kỹ thế? Ngươi tưởng ta trộm chiếc áo này mặc vào người chắc! Diệp Khai mỉm cười: - Nếu quả thật là chiếc áo đánh cắp thì tại hạ van cầu tiên sanh chỉ cho biết đã đánh cắp tại đâu! Tại hạ cũng muốn đánh cắp một chiếc! Lạc tiên sanh hứ một tiếng: - Từ bao lâu rồi, ngươi chưa thay áo? Diệp Khai thản nhiên: - Không lâu lắm! Mới ba tháng nay thôi! Lạc tiên sanh cau mày: - Chẳng trách nơi đây có mùi cá chết sình! Khó ngửi ghê! Diệp Khai chớp mắt: - Còn tiên sanh? Bao nhiêu lâu thay áo một lần? Lạc tiên sanh hừ lạnh: - Bao nhiêu lâu thay áo một lần! Cho ngươi biết, mỗi ngày hai lượt đó! Diệp Khai nheo mắt: - Còn tắm? Lạc tiên sinh nghiêm giọng: - Tắm là cái việc làm hao tổn ngươn khí con người nhất, cho nên ai muốn mạnh khỏe thì đừng bao giờ tắm! Diệp Khai cười hì hì: - Tại hạ là bình cũ rượu mới, còn tiên sinh là bình mới, chất rượu cũ, cách tuy khác, song cái ý tứ thay đổi tương đối hà tất phải biếm nhau? Lạc tiên sinh nhìn chàng một lúc, càng nhìn càng nhận ra đối tượng nói năng thú vị ghê. Chợt, lão cất cao giọng: https://thuviensach.vn - Tuyệt diệu! Cái tỷ dụ đó tuyệt lắm! Chỉ có bậc tài tử mới được một tỷ dụ như vậy! Nào nào! ... Rượu đâu! Mang ra đây, gặp tài tử mà không uống mấy chén thì uổng cái hạnh ngộ thật! Vân Tại Thiên cười nhẹ: - Chắc hai vị chưa biết nhau là ai? Vị tiên sinh này là đại nhân vật phái Võ Đương, một danh sĩ đương thời tên Lạc Lạc Sơn! Còn... Diệp Khai ứng tiếng: - Tại hạ là Diệp Khai. Lạc Lạc Sơn khoát tay: - Khai hay bế, cái đó chẳng quan hệ tí ti, chỉ cần ngươi là tài tử là ta chịu làm le phải uống với ngươi ba chén mới được! Diệp Khai gật gù: - Sao lại ba chén! Ba trăm mới được chứ! Lạc Lạc Sơn vỗ tay: - Phải phải! Đúng ba trăm chén. Thiếu một chén là kém lão say điên Lý Bạch ngày xưa rồi! Vân Tại Thiên lôi dưới lườn xe ra một vò rượu thốt: - Tam Lão Bản đang chờ đấy nhé! Ngàn vạn lần xin tiên sinh đừng uống say! Lạc Lạc Sơn trừng mắt: - Cái gì Tam Lão Bản ta cũng bất chấp luôn! Ta kính trọng tài tử thôi, lão bản thì ra cái quái gì! Nào tài tử ơi! Cạn! Cạn! Song phương mỗi người cạn ba chén. Một tiếng kẻng vang lên, chén rơi xuống sàn xe lăn về một góc Lạc Lạc Sơn. Gã ngoẻo đầu tại chỗ, say vùi. Diệp Khai cười nhẹ: - Cái vị tiên sinh họ Lạc này say gắt quá! Vân Tại Thiên cũng cười: - Các hạ không biết ai? Lạc tiên sinh còn có một ngoại hiệu khác, là Tam Vô! Giang hồ cũng gọi lão là Tâm Vô tiên sinh đó! Diệp Khai cau mày: - Tam Vô tiên sinh? https://thuviensach.vn Vân Tại Thiên gật đầu: - Một, hiếu sắc nhưng vô can đảm. Hai, hiếu hữu song vô lượng. Ba, hiếu đổ song vô thắng! Với ba cái "Vô" đó, tiên sinh bèn xưng là Tam Vô! Diệp Khai tán thưởng: - Là danh sĩ, lại phong lưu, thì có mấy "Vô" cũng chẳng sao! Có cũng như không, không cũng như có, có cũng chẳng được còn mãi mà không cũng chẳng phải là một điều đáng hận! Vân Tại Thiên mỉm cười: - Không ngờ các hạ là một tri âm của Lạc tiên sinh! Diệp Khai mở cửa hông xe, thở một hơi dài, bỗng hỏi: - Lúc nào chúng ta mới đến Vạn Mã Đường? Vân Tại Thiên đáp gọn: - Đến lâu rồi. Diệp Khai giật mình: - Thế là xe vượt qua khỏi rồi? Vân Tại Thiên lắc đầu: - Xe chỉ vượt qua địa giới Vạn Mã Đường thôi! Diệp Khai hỏi: - Vạn Mã Đường có diện tích bao lớn? Vân Tại Thiên điềm nhiên: - Không ai đo, nên không biết con số đích xác. Đại khái, dùng tuấn mã mà đi, từ cực đông đến cực tây, hay từ cực nam đến cực bắc, khởi hành từ bình minh, đi mãi đến khi hoàng hôn xuống, mới giáp hai đầu. Diệp Khai thở dài: - Thế là Tam Lão Bản mời khách đến dùng điểm tâm sáng! Vân Tại Thiên mỉm cười: - Các hạ khỏi lo. Địa điểm tiếp tân ở phía trước kia không còn xa lắm! Có tiếng ngựa hí văng vẳng theo gió vọng lại, từ mọi hướng Đông Tây Nam Bắc vọng lại. Diệp Khai thò đầu ra khung cửa hông xe. Trước mặt, xa xa, có ánh đèn. Đèn sáng huy hoàng, như ban ngày. https://thuviensach.vn Cỗ xe dừng trước một tòa sàn đài bằng gỗ, đài cao ba trượng, chẳng rõ bên trong co bao nhiêu trăm ngàn gian. Một cột cờ trước vọng cửa cái, cao chót vót, mặt ngửa lên, cổ bẻ thành góc vuông mới trông thấy lá cờ. Nhưng, lúc đó, cờ đã hạ xuống, chỉ còn chiếc cột sừng sựng. Diệp Khai xuống xe, thở luôn mấy hơi dài, đoạn đảo mắt nhìn quanh, chàng phải thán phục bộ óc kiến tạo của chủ nhân dựng lên một khung trời nhiệt náo tại đây, hẳn là phải lắm công trình! Bởi, nơi đây hoang vắng, chung quanh là mênh mang, chẳng khác giữa vùng sa mạc, đưa vật liệu từ vạn dặm xa đến nào phải sức một trăm người làm nổi trong một thời gian ngắn? Không tưởng tượng được! Vân Tại Thiên xuống xe theo chàng, cười nhẹ, hỏi: - Các hạ thấy sao? Diệp Khai thở ra: - Tam Lão Bản đắc ý đến mức độ này, kể ra không uổng sanh trên trần thế! Vân Tại Thiên cũng thở dài: - Phải nhận rằng con người đó là một phi thường nhân. Được như ngày nay, tưởng chẳng phải dễ! Diệp Khai gật đầu, rồi hỏi: - Lạc tiên sinh? Vân Tại Thiên đáp: - Còn đi đứng gì nổi nữa! Diệp Khai chớp mắt mỉm cười: - Cũng may, khách không chỉ là hai người bọn tại hạ! Vân Tại Thiên cau mày: - Ạ! Diệp Khai chợt bước tới cạnh xa phu, vỗ tay vào vai y, cười nhẹ, thốt: - Các hạ vất vả quá! Xa phu giật mình, cười bâng quơ: https://thuviensach.vn - Bổn phận mà, khách nhân! Ăn cơm chủ, phải làm việc chủ, sợ vất vả thì đừng làm, không làm thì phải không ăn luôn! Diệp Khai tiếp: - Thực ra, các hạ có thể ung dung ngồi trong xe như ai, tội gì mà phải hành xác nhọc nhằn! Xa phu giật mình, sững sờ một phút, bỗng hất chiếc nón xuống, cười vang: - Nhãn lực khá lắm, khá lắm! Đáng phục! Diệp Khai tiếp luôn: - Nhân lúc xe đỗ lại bên đường, các hạ xuất hiện, điểm huyệt gã phu xe, quăng xác vào đám cỏ, cởi lấy y phục của gã, mặc vào người ngồi vào chỗ đánh xe, bao nhiêu động tác đó chỉ làm trong một thoáng là xong! Thử hỏi trên đời này còn ai hơn? Phải nhận rằng, Tế nhực Du ty, khoái như thiểm diện mới đúng! Tế nhị, nhẹ nhàng như tơ bay, nhanh như ánh điện chớp! Xa phu kinh ngạc: - Làm sao các hạ nhận ra người? Diệp Khai mỉm cười: - Trên giang hồ, ngoài Phi Thiên Tri Thù ra, còn ai có thân pháp thủ pháp đó? Phi Thiên Tri Thù cười lớn, cởi chiếc áo trắng bên ngoài ra. Bên trong là một bộ y phục chẹt, màu đen. Y bước tới trước mặt Vân Tại Thiên, vòng tay xá, đoạn thốt: - Tại hạ nhân hứng, đùa một chút, ngàn vạn lần xin Vân trường chủ thứ lỗi! Vân Tại Thiên cười nhẹ: - Các hạ đến, bổn đường thêm vinh hạnh, nào có lỗi gì! Xin mời! Lúc đó, đã có người dìu Lạc Lạc Sơn xuống xe. Vân Tại Thiên đi trước, xuyên qua một tòa nhà rộng lớn. Hướng đạo và khách đến một vọng cửa gỗ, cánh đóng lại, người chưa gọi, cửa mở ra. Ánh sáng bên trong tuôn ra, như nước tràn bờ, đập vào mắt kẻ bên ngoài. https://thuviensach.vn Một người xuất hiện tại cửa. Cửa vốn cao, vốn lớn, người đó đứng tợ hồ che khuất cả ngang lẫn cao. Diệp Khai không phải thấp vóc, song muốn nhìn mặt người đó, chàng phải ngẩng đầu lên. Người đó có bộ ria quá rậm, mọc lan tràn khắp mặt, vận áo trắng, quanh hông có sợi giây da, bảng rộng độ tấc, nơi giây có một thanh loan đao cổ quái, vỏ bạc, chuôi đen. Tay y cầm một chén rượu. Chiếc chén không to lắm, nhưng nếu là người khác, thì phải dùng cả hai tay mới cầm nổi. Vân Tại Thiên bước tới, cười vuốt: - Tam Lão Bản? Người đó đáp: - Đang chờ. Rồi hỏi lại: - Khách đã đến đủ? Giọng nói của y rền vang, như sấm nổ ngang đầu đối tượng, ai nghe rồi, tai vẫn còn kêu oang oang. Vân Tại Thiên đáp: - Ba vị thôi! Đại hán ria rậm nhướng đôi mày, cao giọng: - Còn ba vị nữa. Vân Tại Thiên tiếp: - Chỉ sợ đến gấp bây giờ! Đại hán gật đầu: - Tại hạ là Công Tôn Đoạn, một vũ phu thô lỗ. Xin mời ba vị vào! Bên trong cửa, là bức bình phong gỗ to lớn, ước độ hai trượng cao, chẳng có hình vẽ, chẳng có chữ, nhưng sạch bóng. Diệp Khai vừa bước qua cửa, thì vừa nghe vó ngựa rập ràng từ xa xa vọng đến. Lắng tai, chàng nhận được chín con. Chín ngựa thoáng mắt, đến trước sàn đài gỗ. https://thuviensach.vn Người trên ngựa nghiêng một chân, thân hình chênh, chân kia rời bàn đạp. Cả chín kỵ sĩ cùng xuống ngựa một lượt, động tác rập như một. Cả chín người cùng đội mảo vàng vận áo lụa tía, hông mang trường kiếm, vỏ kiếm nạm đá quý chớp chớp dưới ánh đèn. Trong chín người có mang một sợi giây băng vàng sậm quanh hông, tua kiếm lủng lẳng một hạt minh châu to bằng mắt rồng. Cả chín người cùng thuộc lứa thanh niên, dung mạo anh tuấn. Thanh niên có đai vàng và hạt minh châu, chừng như thủ lãnh của bọn, đi giữa, tám người theo vây quanh, cùng đi thẳng vào. Y cất tiếng, song chẳng rõ hướng về ai, cùng các người khách khác hay với Vân Tại Thiên, Công Tôn Đoạn: - Tại hạ đến chậm, thật lỗi quá! Không ai đáp một tiếng nào. Y nói là lỗi quá, song mặt đầy ngạo khí, thần thái dương dương, tự nhiên người ta hiểu là y không nhận lỗi chút nào. Y đến chậm hay đến sớm tùy thích, chẳng ai trách y được. Bỗng, Công Tôn Đoạn cao giọng hỏi: - Ai là Mộ Dung Minh Châu? Vị công tử đai vàng đảo mắt xéo qua đại hán lạnh lùng đáp: - Tại hạ! Công Tôn Đoạn tiếp: - Tam Lão Bản chỉ thỉnh mỗi một mình các hạ thôi, xin để đám tùy tùng ở lại bên ngoài! Mộ Dung Minh Châu biến sắc, hỏi: Họ không vào được? Công Tôn Đoạn lắc đầu: - Không được! Một thanh niên trong số tám người, nắm chặt đốc kiếm, tợ hồ muốn xuất thủ. Nhưng, động tác của hắn chưa thành hình, một ánh sáng chớp lên, thanh loan đao của Công Tôn Đoạn chặt đứt cả kiếm lẫn vỏ của hắn. https://thuviensach.vn Đút đao vào vỏ xong, Công Tôn Đoạn cất tiếng oang oang: - Ai dám bạt kiếm tại Vạn Mã Đường, cứ trông vào cái gương đó! Mộ Dung Minh Châu xanh mặt. Bỗng y quay mình vung tay tát vào mặt gã thanh niên bên cạnh, giận thốt: - Ai bảo ngươi bạt kiếm? Chưa chịu cút ra ngoài cho ta nhờ, còn đứng đó làm chi hả? Thanh niên không dám nói gì, quay mình bước trở lại. Diệp Khai buồn cười hết sức! Chàng nhận ra gã là kẻ bức chàng uống rượu hôm qua. Gã có cái tánh động việc gì cũng muốn tuốt kiếm, kiếm chưa tuốt, đã gãy rồi! Sau bức bình phong, là tòa đại sảnh. Vô luận là ai, chỉ thấy qua tòa đại sảnh là phải kinh hãi ngay! Chiều rộng của đại sảnh, độ mười trượng thôi, song chiều dài thì thăm thẳm, tưởng chừng vô tận. Một người đi từ đầu ngoài vào tận đầu trong, ít nhất cũng bước trên hai ngàn bước. Trên tường bên tả có vẽ vô số ngựa chạy bay, có con ngẩng đầu như hí, có con phóng vó trong không gian, con nào cũng có vẻ đặc biệt, chẳng giống con nào. Ngựa vẽ trông như ngựa thật, con nào cũng đẹp, cũng hùng tráng. Bên kia tường, là ba chữ Vạn Mã Đường, chữ to bằng vóc người, nét bút cực đẹp. Giữa sảnh, có kê một chiếc bàn rất dài, bằng gỗ trắng, dài quá độ trông như một con lộ dài, chạy theo hang núi thẳm. Hai bên bàn, có hai hàng ghế, phỏng độ ba trăm chiếc. Ai không đến Vạn Mã Đường, thì không bao giờ tưởng được trên đời có loại bàn dài cỡ đó! Mà cũng chẳng ai tưởng có lại khách sảnh dài cỡ đó! Khách sảnh được trang trí rất đơn giản, chẳng có phần nhỏ mỹ lệ nào. Nhưng, nó trang nghiêm vô cùng, nó cao quý ở cái chỗ mộc mạc mà thanh khiết. https://thuviensach.vn Vô luận ai hiếu động đến đâu, vào đây rồi là trở thành trầm tịnh ngay. Cuối đầu bàn trong, có chiếc giao ỷ rất rộng lớn, một người vận áo trắng ngồi trên giao ỷ đó. Không ai thấy rõ con người đó có dáng vẻ như thế nào, chỉ thấy là y ngồi rất nghiêm trang, chừng như cái tánh của y là luôn luôn ngồi nghiêm trang, dù ngồi một mình. Chiếc giao ỷ có lưng, cho y tựa mình, song y vẫn ngồi thẳng mình, ngại rằng dựa là mất nghiêm trang. Y ngồi cách xa các người khác, xem đơn độc quá chừng! Y xa người mà cũng xa đời, xa vật! Diệp Khai nhận thấy điều ấy ngay từ lúc vào đại sảnh. Con người đó mường tượng không hề hoan lạc, không hề hưởng thọ, không hề có bằng hữu. Chẳng lẽ muốn được tiếng anh hùng, người ta phải trả với cái giá đó? Hiện tại thì y đang trầm tư, song chẳng rõ y hồi ức đến việc gì! Những cuộc chiến gian nguy đưa y đến danh vị ngày nay? Hay y động niềm cảm khái về kiếp nhân sanh ứ đầy sầu khổ? Khách lũ lượt vào càng lúc càng đông, y mường tượng chẳng nghe, chẳng thấy. Người đó là ai? Là chủ nhân Vạn Mã Đường, tại đất Quan Đông! Người đã thắng qua trăm ngàn cuộc chiến, song người chưa thắng nổi sự mâu thuẫn trong nội tâm! Người đã thành công trên mọi lãnh vực, song sự thành công đó chưa đảm bảo cho người sự an ninh toàn vẹn! Người không bình tịnh được sau bao nhiêu thành quả thu lượm trên giang hồ. Vân Tại Thiên bước dài đến nơi, bước tuy đài nhưng chân dẫm nhẹ. Hắn đến cạnh chủ nhân, mọp mình thấp giọng thốt mấy câu. Chủ nhân như tỉnh mộng, lập tức đứng lên, thẳng người, vòng tay, thốt: - Xin mời các vị! Các vị ngồi! Mộ Dung Minh Châu lướt lên, tay không tấc sắt. https://thuviensach.vn Công Tôn Đoạn xông ra, ngăn chận. Mộ Dung Minh Châu biến sắc, trầm giọng hỏi: - Các hạ có điều chi chỉ giáo? Công Tôn Đoạn không đáp, mắt đăm đăm nhìn thanh kiếm bên hông Mộ Dung Minh Châu. Thì ra, y không nắm chuôi kiếm, song thanh kiếm vẫn còn ở bên mình. Mộ Dung Minh Châu biến sắc lượt nữa. - Hay là các hạ muốn cho tại hạ mở kiếm ra, để lại tại bàn? Công Tôn Đoạn từ từ gật đầu, gằn từng tiếng: - Không một ai được mang kiếm vào Vạn Mã Đường. Mộ Dung Minh Châu biến sắc lượt thứ ba, mồ hôi lạnh đượm thành hạt quanh xóng mũi. Vô hình trung, tay y đặt lên đốc kiếm, bàn tay đó nắm chặt đốc kiếm, gân xanh nổi vồng. Công Tôn Đoạn còn đứng nguyên tại chỗ, lạnh lùng nhìn y. Mộ Dung Minh Châu run tay, chừng như khó dằn bàn tay rút soạt kiếm khỏi vỏ. Chợt, một bàn tay đặt nhẹ lên tay sờ đốc kiếm của y. Mộ Dung Minh Châu quay nhanh mình lại. Diệp Khai cười nhẹ, nhìn y, thốt: - Không lẽ các hạ cần có một tấc sắt nơi tay mới có can đảm vào Vạn Mã Đường? Một tiếng cộp vang lên. Thanh trường kiếm của Mộ Dung Minh Châu nằm gọn trên bàn. Một ngọn đèn trời, như loại hải đăng, theo giây rút từ từ lên cao, lên tận đỉnh cột Đèn lồng bằng lụa trắng, có năm chữ đỏ: Quan Đông Vạn Mã Đường. Bọn thanh niên áo tía, tựa mình nơi lan can sàn đài, nhìn ngọn đèn lồng từ từ lên cờ. cao. Có kẻ cười lạnh, tự thốt: https://thuviensach.vn - Quan Đông Vạn Mã Đường! Hừ! Cái khí phái khoác lác quá! Rồi một người nhạt giọng tiếp: - Không hẳn là vậy đâu! Bất quá, chỉ là một thực hiệu lịnh biểu thị một ý tứ gì đó thôi! Tại chân cột cờ, vốn không có người. Hiện tại, một người đang đứng đó, vận chiếc áo trắng, chính y buông câu sau, đáp lại lời tự thốt của thanh niên áo tía. Y buông từng tiếng, rõ ràng ung dung, thần sắc rất an tường. Y không mang kiếm hoặc đao chi cả! Chẳng rõ y xuất hiện tại đó, từ lúc nào. Y là Nhất Kiếm Phi Hoa Hoa Mãn Thiên. Thanh niên áo tía dĩ nhiên không nhận ra lai lịch của Hoa Mãn Thiên. Một trong bọn hỏi: - Ý tứ như thế nào? Hoa Mãn Thiên vẫn với giọng từ từ, giải thích: - Cáo tố với cách anh hùng trên giang hồ, rằng tại Vạn Mã Đường, trong giây phút này, một sự thương lượng, đang bắt đầu diễn tiến, trừ những vị được mời đến dự, vô luận là ai khác, vô luận có việc chi cần thiết, cũng chẳng được xâm nhập và phải chờ đến sáng hôm sau, muốn gì thì muốn. Bỗng có một người hỏi: - Nếu có kẻ nhất định vào, trong đêm nay? Hoa Mãn Thiên bình tỉnh nhìn gã đó. Bỗng, y vươn tay. Gã đó đứng khá xá, ngoài tầm tay của y, nhưng thanh kiếm nơi hông của gã chẳng rõ y dùng thủ pháp nào lại nằm gọn trong tay y. Đoạn, y chộp tay lại, thanh kiếm bằng thép cứng, một vật bảo vệ sinh mạng gã qua bao nhiêu ngày tháng, hiện tại bở như đất thó, gãy vụn thành năm bảy đoạn. Thanh niên trố mắt, cứng miệng, không nói được một lời. Hoa Mãn Thiên lấy một đoạn gãy, trao trả vào chiếc vỏ kiếm cho gã, rồi nhạt giọng, hỏi: - Bên ngoài có gió lạnh, bên trong có rượu ấm, sao các vị không vào tìm ấm, lại ở đây hứng cái lạnh của gió lộng từ ngàn phương? https://thuviensach.vn Y thốt xong, chẳng màng nghe ai đáp, quay mình bước vào đại sảnh. Bọn thanh niên áo tía đưa mắt nhìn nhau, mặt trơ như ngốc. Kẻ nào còn kiếm, kẻ đó đặt tay lên đốc kiếm, song chẳng một thanh kiếm nào được rút ra khỏi vỏ. Vừa lúc đó, một người từ phía sau lưng họ thốt vọng tới: - Kiếm, chẳng phải là vật trang sức, mang nó mà không biết dùng thì tốt hơn đừng mang cho đỡ vướng bận. Âm thinh lanh lảnh, tuy nhỏ mà vút cao, ẩn ước có gì thành khẩn dù rằng khẩu khí có chạm tự ái người nghe. Người phát thoại, rõ ràng là không khiêu khích, bất quá chỉ đưa ra một câu, khuyến cáo vậy thôi! Bọn thanh niên áo tía biến sắc, quay mình! Từ trong bóng tối, người phát thoại bước ra, chầm chậm, chần này đặt vững lắm rồi mới nhấc chân kia lên, đưa tới, chúng như kéo lết, chứ không nhấc. Bất quá, lối đi của người đó ung dung hơn nhịp bước của các lễ sinh trong một cuộc tế điện. Dáng đi tự nhiên, do tập quán từ thuở nhỏ, hay chân có tật? Bây giờ, có nhiều người bắt đầu chú ý đến sự tình quanh bọn thanh niên áo tía, nhất là họ nhìn gã bị Hoa Mãn Thiên làm bẽ mặt vừa rồi. Kẻ nào đó, hỏi: - Người thứ nhất các hạ gặp trong đêm qua, có phải là tên chân thọt đó chăng? Thì ra, người phát thoại từ trong bóng tối, vừa bước tới đó, có tật chân thọt. Và, y là Phó Hồng Tuyết. Thanh niên chủ nhân chiếc kiếm gãy biến sắc mặt xanh dờn, cắn răng, vồng gân mặt, hỏi: - Thanh đao của các hạ, có phải là vật trang sức chăng? Phó Hồng Tuyết lắc đầu: - Không! Thanh niên cười lạnh: https://thuviensach.vn - Vậy là các hạ biết dùng đao? Phó Hồng Tuyết chưa đáp, nhìn xuống thanh đao. Chuôi đao trong tay y, chừng như chuôi đao và tay dính liền nhau muôn đời. Thanh niên với giọng lạnh, tiếp: - Các hạ biết dùng đao, sao không vung lên cho bọn này xem thử? Phó Hồng Tuyết thản nhiên đáp: - Đao không phải là vật nên xem! Mang đao, không phải để cho người xem. Thanh niên bĩu môi: - Thế để làm gì? Giết người? Các hạ có tài ba chi mà mang đao để giết người? Chợt, gã cười vang, tiếp luôn: - Các hạ có gan cứ giết bọn này xem! Như vậy mới đáng mặt tài ba! Cả bọn áo tía cùng phụ họa, rộ lên cười. Một người thốt: - Nếu không có cái gan làm việc đó, các hạ không nên do cửa mà vào! Hãy chui qua cái lỗ hỗng lan can kia, cũng vào được! Họ đưa tay, ngăn cửa. Phó Hồng Tuyết còn cúi đầu, nhìn thanh đao, chuôi đao vẫn nằm trong tay. Một lúc lâu, y khom mình, từ từ chui qua một lỗ hỗng lan can, cạnh cửa. Bọn thanh niên áo tía cùng phá lên cười. Gã có thanh kiếm gãy quên mất cái nhục gãy kiếm vừa rồi. Họ cười ầm lên, song Phó Hồng Tuyết mường tượng chẳng nghe gì, mặt lạnh lùng, mình khom chui, từ từ chui, rồi chân từ từ lết, tiến tới. Chẳng rõ từ lúc nào, y bắt đầu đổ mồ hôi, hiện tại y phục đã đẩm ướt. Đang cười một loạt, bọn áo tía bỗng ngưng cười, cũng một loạt. Không rõ người nào trong bọn trông thấy trước, những dấu chân trên mặt đất. Phát hiện ra sự kiện đó, họ còn cười sao nổi! Đường lát đá, dấu chân lõm vào đá, khá sâu, như có ai lấy đao mà khoét, lại khoét rất khéo! https://thuviensach.vn Dấu chân, chứng tỏ người lưu lại, dồn khí uất xuống, khí uất không phát tiết được ở phần trên, phải phát tiết phần dưới, chân dẫm nặng, lấy sức ấn để giữ cho lòng trầm tịnh. Nếu lực khí đó được mang dùng với kẻ khiêu khích, liệu kẻ khiêu khích kháng cự nổi không? Tự lượng không kháng cự nổi, kẻ cười ngưng cười ngay! Tức uất đến độ đó, Phó Hồng Tuyết lại giữ được ánh mắt hiền hòa. Một chứng minh cho đức tính kiên nhẫn mà y rèn luyện qua bao nhiêu ngày tháng! Mà cũng là một kinh nghiệm, do bậc trưởng thượng truyền lại, trước mặt mọi người, đừng bao giờ biểu hiện tâm trạng qua ánh mắt. Phải luôn luôn giấu cái sắc bén, như con hổ giấu móng vuốt dưới lớp lông nhung, con hổ bước êm, mới vồ được mồi! Càng biểu lộ trí tuệ, càng chuốc lụy phiền, càng thêm hoạn họa, bởi người ta chỉ đề phòng kẻ khôn, chứ có ai lưu ý đến kẻ ngu? Diệp Khai mục kích trọn vẹn cảnh tượng. Chàng điểm nhẹ một nụ cười. Bên trong, Đường chủ Vạn Mã Đường chợt cười một tiếng, hỏi: - Các hạ không bao giờ mang đao, kiếm? Diệp Khai vẫn giữ nụ cười, gật đầu. Đường chủ lại hỏi: - Tại sao? Diệp Khai đáp: - Tại vì không cần đến! Đường chủ thong thả gật đầu: - Đúng vậy! Dũng sĩ chân chánh, không cần có đao kiếm mà thành danh. Đao kiếm không là phương tiện của dũng khí. Mộ Dung Minh Châu cười lạnh, chận lời: - Một con người khong mang đao kiếm, đâu có thể chứng minh dũng khí! Đường chủ cười nhạt: https://thuviensach.vn - Dũng khí là một cái gì rất kỳ quái, không ai trông thấy, không ai cảm giác, cho nên không có phương pháp chứng minh. Bởi thế... Y nhìn đăm đăm Diệp Khai, thong thả tiếp: - Một người chân chính có dũng khí, có lúc trông như một kẻ vô dụng, yếu hèn. Diệp Khai vỗ tay tán thưởng: - Có đạo lý! Có đạo lý ghê! Tại hạ biết được hạng người đó! Đường chủ hỏi: - Chẳng hạn như ai? Diệp Khai không đáp, chỉ cười, mắt thì nhìn một người đang từ phía hậu bình phong bước ra. Nụ cười của chàng thần bí quá, kỳ quái quá. Đường chủ nhìn theo mắt của chàng, đúng lúc Phó Hồng Tuyết xuất hiện. Dưới ánh đèn, gương mặt của Phó Hồng Tuyết trắng xanh, cơ hồ trong suốt. Nhưng đôi mắt của y rất đen, sâu, mường tượng đêm dài vô tận. Bên trong đáy mắt, có ẩn chứa những gì! Vỏ đao của y màu đen, một chiếc vỏ thô sơ, không chạm trổ, không nạm, không mạ. Chiếc vỏ cần có để giắt đao, chứ không cần trang sức cho ra cái dáng một khách giang hồ. Y luôn luôn đặt tay nơi chuôi đao, như sẵn sàng tuốt đao khỏi vỏ, song không bao giờ y tuốt đao khỏi vỏ. Y từ từ vòng qua bức bình phong, mồ hôi đượm hạt quanh hai bên mũi. Y đụng đầu Công Tôn Đoạn, chận trước mặt, lạnh lùng, mắt dán vào bàn tay đặt nơi chuôi đao. Phó Hồng Tuyết cũng nhìn thanh đao của y, như muôn đời y chỉ nhìn thanh đao, không nhìn người hay vật gì khác. Công Tôn Đoạn trầm giọng thốt: - Vào Vạn Mã Đường, không ai được mang đao, kiếm. Phó Hồng Tuyết trầm ngâm. Một lúc lâu, y hỏi lại: - Không ai cả? https://thuviensach.vn Công Tôn Đoạn buông gọn: - Không. Phó Hồng Tuyết chầm chậm gật đầu, đưa ánh mắt từ thanh đao của y, chuyển sang thanh loan đao của đối tượng, điềm nhiên hỏi: - Các hạ đó? Các hạ không là người à? Bởi, người vào Vạn Mã Đường, không được mang đao? Nói một cách khác, không là người mới được mang đao! Công Tôn Đoạn biến sắc. Mộ Dung Minh Châu vụt cười lớn, ngẩng mặt lên không mà cười, vừa cười vừa thốt: - Hỏi rất hay, hỏi rất hay! Công Tôn Đoạn đang cầm chén rượu, tay run run, rượu rơi từng giọt, từng giọt, đọng trên bàn tay đen, cứng như thép của gã. Bỗng, chiếc chén bay đi. Rồi ngân quang chớp lên. Chiếc chén chưa kịp vút đi, đao ngân quang xẹt trúng, chiếc chén bằng vàng đứt thành ba mảnh. Ba mảnh chén rơi xuống nền, cạnh chân Công Tôn Đoạn. Tràng cười vang của Mộ Dung Minh Châu ngưng bặt, mường tượng bị nhát loan đao chém đứt, như chiếc chén bị chém vỡ. Tòa khách sảnh rộng dài, chứa một biển người đang ồn ào, bỗng im vắng như bãi tha ma. Công Tôn Đoạn xoay tay cho mũi đao xoáy vòng tròn, giương mắt hổ nhìn Phó Hồng Tuyết, gằn từng tiếng: - Nếu các hạ có đao loại này, thì có thể mang nó vào đây! Phó Hồng Tuyết lắc đầu: - Làm gì tại hạ có loại đao đó? Công Tôn Đoạn cười lạnh: - Thế thanh đao của các hạ là đao gì? Phó Hồng Tuyết lại lắc đầu: https://thuviensach.vn - Tại hạ cũng không hiểu nữa! Có điều tại hạ biết rõ, nó không thuộc loại đao dùng chém chén uống rượu. Bây giờ thì y mới chịu ngẩng mặt lên. Ngẩng mặt lên rồi y mới nhìn đối tượng. Y chỉ nhìn nửa mắt thôi, đoạn quay mình, bước đi, với lối đi lết chân. Cái nhìn của y biểu hiện sự khinh miệt hết sức lộ liễu, sự khinh miệt đó tăng lên mấy phần với cái quay mình. Công Tôn Đoạn bỗng quát: - Các hạ muốn đi? Phó Hồng Tuyết không quay đầu, điềm nhiên đáp: - Tại hạ đến đây không phải để xem người ta chém chén! Công Tôn Đoạn cao giọng: - Các hạ đã đến đây thì hãy để đao lại đây! Các hạ muốn đi thì cũng để đao lại luôn! Để lại rồi! Có muốn đi đâu, cứ đi. Phó Hồng Tuyết dừng chân. Chiếc áo ướt phập phồng, dù không gió. Lâu lắm, y từ từ hỏi: - Câu đó, ai nói? Công Tôn Đoạn trầm giọng: - Thanh đao này nói! Hắn xoay xoay bàn tay, thanh loan đao chớp chớp. Phó Hồng Tuyết thốt: - Thanh đao này, lại không nói như vậy! Y nắm chặt chuôi đao của y. Đến lượt chiếc áo của Công Tôn Đoạn phập phồng. Hắn cao giọng hỏi: - Nói nói như thế nào? Phó Hồng Tuyết nhấn từng tiếng: - Nó nói như thế này: có đao, phải có người. Có người, phải có đao. Người đâu đao đó, đao không rời người. Công Tôn Đoạn hừ một tiếng: - Nếu tại hạ muốn thanh đao phải được lưu tại đây, các hạ nghĩ sao? https://thuviensach.vn Phó Hồng Tuyết đáp: - Người đâu đao đó, người đi đao đi! Đao ở lại, khi nào người ở lại! Công Tôn Đoạn hét: - Tốt! Rất tốt! Đồng thời với tiếng hét, ánh đao chớp lên, một cái cuống bạc xẹt ra, từ tay Công Tôn Đoạn, uốn cầu vồng, trút xuống tay Phó Hồng Tuyết. Thấy rõ, làn đao đó phải chặt đứt bàn tay của Phó Hồng Tuyết, bởi y không hề phản động. Bỗng, một người quát: - Thu tay lại! Đao quang tắt. Thanh loan đao còn cách bàn tay của Phó Hồng Tuyết độ năm tấc. Phó Hồng Tuyết không đổi sắc mặt, không run tay, không chớp mắt. Chính Công Tôn Đoạn mới là người bị chấn động, dù hắn đóng vai chủ động! Mồ hôi điểm to hạt trên vần trán hắn. Hắn chấn động, vì bị bắt buộc phải dừng tay đột ngột. Trên thế gian, chỉ có mỗi một mình hắn dừng tay tùy ý như vậy được! Bởi, thanh đao xuất phát như nước vỡ đê, trên đời có ai rút nước đỗ trở vào đê? Như vậy, là nhát đáo không đi tròn đà. Như vậy, là chẳng có việc gì xảy ra. Nhưng, có ai biết được hậu quả như thế nào, nếu nhát đao đó đi trọn đà? Phó Hồng Tuyết và Công Tôn Đoạn, ai là người thọ hại? Diệp Khai thở phào, điểm nhẹ một nụ cười. Đồng thời, chàng nhìn Đường chủ. Vạn Mã Đường chủ cũng cười nhẹ, lẩm nhẩm: - Tốt! Tốt quá! Quả nhiên là một dũng sĩ. Có đảm lượng phi phàm! Diệp Khai cười thốt: - Tại hạ không mở hai mắt vẫn còn xem người được chứ! Vạn Mã Đường chủ hỏi: - Có phải là Phó công tử của Hoa trường chủ tha thiết mời ba lượt vẫn không chấp nhận chăng? Diệp Khai đáp: - Chính y! https://thuviensach.vn Vạn Mã Đường chủ tiếp: - Phó công tử đã đến thì cứ tự nhiên cho. Xin mời ngồi! Công Tôn Đoạn xoay mình, vù như con trốt lốc, mắt trừng lên, giọng gằn mạnh: - Còn thanh đao của y? Đường chủ thoáng mơ màng, cười nhạt đáp: - Hiện tại, ta chỉ thấy người của y, chứ không thấy đao! Ánh mắt của y sáng quá, che mờ ánh đao của y chăng, mà Đường chủ không thấy đao? Hay Đường chủ muốn nói: cái nguy chân chính là người mang đao, chớ không phải thanh đao mang nơi người? Công Tôn Đoạn cắn răng. Từng thớ thịt khắp thân thể y giật mạnh. Rồi hắn dậm mạnh chân, kêu một tiếng thịch. Tiếp theo, một tiếng soảng vang lên. Thanh loan đao chui vào vỏ. Mấy phút trôi qua, Phó Hồng Tuyết mới quay mình bước trở vào. Y chọn một chỗ, xa xa, ngồi xuống. Bàn tay y vẫn giữ chuôi đao. Vỏ đao của y sát cạnh với vỏ thanh trường kiếm của Mộ Dung Minh Châu, vỏ đao đen, thô, vỏ kiếm sang quý, hai vật cận nhau, vỏ đao làm mờ hẳn vỏ kiếm. Mộ Dung Minh Châu cũng mờ sắc mặt luôn. Bỗng, y đứng lên. Vân Tại Thiên không ngừng lưu ý đến Mộ Dung Minh Châu, lúc đó mỉm cười, thốt: - Các hạ... Mộ Dung Minh Châu chận lời: - Có người mang được đao vào Vạn Mã Đường, tại sao tại hạ không mang được kiếm vào đây? Vân Tại Thiên đáp: https://thuviensach.vn - Được lắm chứ! Chỉ bất quá... Mộ Dung Minh Châu hỏi: - Bất quá thế nào? Vân Tại Thiên cười nhạt: - Bất quá, chẳng biết các hạ có cái dũng khí kiếm còn người còn, kiếm mất người mất chăng? Mộ Dung Minh Châu sửng người. Một phút sau, y nhìn sang Công Tôn Đoạn, nhìn bàn tay vồng gân xanh của hắn với ánh mắt lạnh lùng. Rồi chính y cảm thấy thân mình cứng lại. Cứng vì cương quyết cách nào đó, hay cứng vì lạnh, của cái lạnh do khiếp hãi phát sinh? Lạc Lạc Sơn từ lúc đưa vào đại sảnh, ngoẻo đầu xuống mép bàn bất tỉnh, giờ đây bỗng đập tay xuống mặt bàn, cười lớn, thốt: - Hay! Hỏi nghe hay! Mộ Dung Minh Châu vụt chớp thân hình, lao vút ra ngoài như mũi tên, rồi vươn tay chụp thanh kiếm do chính y đặt lên mặt bàn khi vào sảnh. Y phải lao người đi vì từ chỗ đứng đối thoại với Đường chủ, đến chỗ đặt kiếm, là hai đầu bàn, như đã biết, chiếc bàn dài không tưởng nỗi. Bàn tay y chưa chạm kiếm, bảy thanh kiếm khác, đồng dạng, đồng trang sức, nơi cạnh thanh kiếm của y, bật kêu coong coong! Bàn tay y cung lại, cánh tay cứng luôn, cánh tay không vươn nổi nữa, bàn tay không nắm lại nổi nữa! Chẳng rõ Hoa Mãn Thiên đã bám sát Mộ Dung Minh Châu từ lúc nào, bây giờ cất tiếng. - Nếu các hạ muốn mang kiếm, thì nên lấy luôn bảy thanh đó mà mang! Lạc Lạc Sơn lại cười lớn: - Quả nhiên Quan Đông Vạn Mã Đường là nơi chứa rồng nuôi cọp! Xem ra đêm nay ai đến đây rồi, đừng hòng ly khai được ! https://thuviensach.vn BIÊN THÀNH LÃNG TỬ - CỔ LONG Cổ Long www.dtv-ebook.com Chương 4 Chẳng Chừa Một Món Vạn Mã Đường chủ vẫn tay đặt lên mặt bàn, ngồi yên tại chỗ, thần sắc an tường. Con người đó như trầm tịnh muôn đời, dù cho quanh mình có đất lở trời long, không một biến cố nào làm xao động nổi ít nhiều. Thậm chí, y không nhìn Mộ Dung Minh Châu nửa mắt. Mộ Dung Minh Châu biến sắc mặt xanh dờn, tay thì cứng, song mắt trừng, hướng về cái đống kiếm trên bàn. Lâu lắm, y miễn cưởng hỏi: - Bọn họ? Họ là chủ nhân các thanh kiếm! Hoa Mãn Thiên đáp: - Chưa sao! Vân Tại Thiên mỉm cười, thốt: - Trên thế gian phỏng có bao người thừa dỏng khí đồng tồn vong với đao, kiếm! Kiếm dám gãy, để bảo vệ người, người thì không dám gãy để đồng chung số phận của vật từng giúp ích hơn một lần! Người kém cả vật vô tư, người không đáng hãnh diện! Lạc Lạc Sơn lại cười vang: - Cho nên người thông minh không mang đao không đeo kiếm! Lão vẫn còn ngoẻo đầu nơi cạnh bàn. Lão vươn tay ra, quơ quơ, rà rà trên mặt bàn, rồi lẩm nhẩm: https://thuviensach.vn - Rượu đâu? Sao mà ở đây, chỉ có đao, có kiếm, toàn là đao kiếm, không hề có rượu! Vạn Mã Đường chủ cười lớn. Lần thứ nhất, y bật cười thành tiếng. Rồi y thốt: - Hay! Hỏi hay vô cùng! Hôm nay mời các vị đến đây, bổn đường chỉ muốn cùng các vị say tít cung thang, say lệch đất trời, làm gì không có chuẩn bị rượu? Y cao giọng hơn một chút hướng về thuộc hạ: - Sao chưa dọn cái gì ra? Lạc Lạc Sơn ngẩng đầu lên, chớp chớp đôi mắt lừ đừ, hỏi lại: - Có phải là không say thì đừng hòng rời tiệc? Vạn Mã Đường chủ gật đầu: - Vậy đó! Lạc Lạc Sơn lại hỏi: - Còn như say? Say rồi có ra đi được chăng? Vạn Mã Đường chủ thản nhiên: - Dĩ nhiên là được! Lạc Lạc Sơn buông tiếng thở dài đoạn ngoẻo đầu cạnh mép bàn như cũ, lẩm nhẩm: - Vậy là ta yên chí lớn! ... Rượu đâu? Rượu đã được dọn lên. Chén vàng, bình bạc, đũa ngà, rượu bốc thơm, thức ăn bốc thơm, sức hấp dẫn của rượu và thức ăn không xóa tan bầu không khí trầm nghiêm đến lạnh. Rượu, màu phỉ thúy, sắc mặc của Mộ Dung Minh Châu càng xanh hơn. Y tự hỏi: nên ngồi xuống hay phải đứng đó, đợi mời! Đi ra, thì chắc chắn không thể rồi, bởi ra phải lấy kiếm, mà lấy kiếm thì sự sanh. Chưa phải lúc để cho sự sanh, dù y không sợ sự sanh. Diệp Khai đặt tay nhẹ xuống mặt bàn, thốt: https://thuviensach.vn - Rượu ngon thế này, hội vui thế này, có lý nào con người không bốc hứng? Từ lâu nghe đồn Mộ Dung công tử là bậc văn võ kiêm toàn lại sành cầm ca, chẳng rõ công tử chịu cho nghe một khúc cao diệu chăng? Mộ Dung Minh Châu quay đầu lại nhìn chàng, ngưng thần. Có hạng người vĩnh viễn tươi cười, những người đó vĩnh viễn không nuôi ác ý đối với bất kỳ ai, dù đối với kẻ thù! Diệp Khai thuộc hạng người đó. Mộ Dung Minh Châu nhìn chàng một lúc lâu, cuối cùng thở dài, thốt: - Tốt! Y cầm chén lớn, chén đầy rượu, y nốc một hơi cạn. Rồi y lấy đũa, gõ vào chiếc chén, ca: - Trời mênh mang! Đất thênh thang! Chứa chan huyết lệ, trăng sáng mờ vàng! Vào Vạn Mã, đao gãy bảng, người đời đoạn can tràng! Vân Tại Thiên biến sắc? Công Tôn Đoạn vụt quay mình, trừng mắt giận. Bàn tay cứng hơn thép của y nắm chặc đốc loan đao. Nhưng, Vạn Mã Đường chủ thản nhiên như thường. Hơn thế, thần sắc của y tươi vui hơn. Uống xong chén rượu, chừng như cái can đảm trở về với hương men. Ca xong, y cao giọng hỏi: - Các vị có ai nghe ca khúc đó chăng? Diệp Khai đáp trước: - Tại hạ có nghe! Nghe rồi! Mộ Dung Minh Châu chớp mắt: - Nghe rồi các hạ có ý tứ như thế nào? Diệp Khai mỉm cười: - Tại hạ nghĩ rằng có một câu trong khúc ca rất kỳ diệu! Mộ Dung Minh Châu hỏi: - Một câu thôi? Diệp Khai gật đầu: - Phải! Chỉ có một câu! Mộ Dung Minh Châu lại hỏi: https://thuviensach.vn - Câu nào? Diệp Khai nhắm mắt lẩm nhẩm: - Đao gãy bảng... người đời đoạn can trường! Chàng đáp lại, mơ màng: - Đao gãy bảng... người đời đoạn can trường! Chàng còn lặp đi lặp lại mấy lượt nữa. Bỗng, chàng mở mắt ra, nhìn về Vạn Mã Đường chử, điểm một nụ cười hỏi: - Đường chủ có phát hiện chỗ kỳ diệu trong câu đó chăng? Vạn Mã Đường chủ điềm nhiên: - Xin cho biết cao kiến! Diệp Khai tiếp: - Trong câu đó, đao được đề cập đến, còn kiếm thì không. Tại sao chỉ nói đao gãy bảng? Chàng chớp chớp đôi mắt, rồi chàng nhìn Mộ Dung Minh Châu, nhìn sang Phó Hồng Tuyết, cuối cùng nhìn luôn Vạn Mã Đường chủ. Phó Hồng Tuyết ngồi đó im lặng, đầu vẫn cúi xuống, tay vẫn nắm chuôi đao, mắt vẫn nhìn đao. Mộ Dung Minh Châu đã ngồi xuống tự bao giờ. Aùnh mắt của y chớp luôn, miệng cười cười. Khi ánh mắt của y và ánh mắt của Diệp Khai gặp nhau, ánh mắt của y chuyển sang Diệp Khai một ý niềm cảm kích. Bây giờ đến lượt Phi Thiên Tri Thù! Con người đã thay gã phu xe. Y không thuộc hạng lắm mồm lắm miệng, cho nên từ đầu, y không nói một tiếng nào. Bây giờ y cảm thấy cần kết giao bằng hữu với Diệp Khai. Y đã quyết tâm rồi! Lập tức y cạn chén rượu trước mặt, đoạn cau mày, hỏi: - Đúng vậy! Tại sao nhất định là chỉ đao gãy thôi? Tại sao thế? Hoa Mãn Thiên trầm gương mặt, lạnh lùng đáp: https://thuviensach.vn - Chỗ huyền diệu của câu ca, chỉ có người sáng tác khúc ca mới biết được! Các vị nên hỏi thẳng nơi người đó là hơn? Vạn Mã Đường chủ mỉm cười, thốt: - Các hạ hỏi rất đúng! Diệp Khai chớp mắt: - Hỏi đúng người? Đúng câu đáng hỏi? Vạn Mã Đường chủ không đáp ngay, chỉ tiếp: - Đao và mã, đất Quan Đông, trong thiên hạ không nơi nào bằng! Các vị có nghe lời truyền thuyết đó chứ? Diệp Khai trầm giọng: - Quan Đông đao mã, thiên hạ vô song? ... Giữa đao và mã, có quan hệ gì với nhau chăng? Vạn Mã Đường chủ tiếp: - Nào chỉ quan hệ mà thôi! Quan hệ phi thường nữa đấy! Diệp Khai kêu lên: - Ạ? Vạn Mã Đường chủ tiếp: - Hai mươi năm trước, trong võ lâm, thiên hạ chỉ biết Đao Mã Môn, chứ không biết đến Vạn Mã Đường! Diệp Khai thốt: - Rồi hai mươi năm sau, người ta chỉ biết Vạn Mã Đường chứkhông biết đến Đao Mã Môn! Nụ cười nơi miệng của Vạn Mã Đường chủ đã tắt. Thần sắc của y trầm trầm. Lâu lắm, y mới thở dài, tiếp nối: - Bởi toàn thể các nhân vật trong Thần Đao Đường đều chết hết cách đây mười bảy năm! Một vài vết nhăn hiện ra nơi gương mặt y, từ các vết nhăn đó, phảng phất sát khí chập chờn bốc. Nhìn y lúc này, ai ai cũng nghe lạnh xương sống ít nhiều. Diệp Khai vẫn còn nhìn y, vẫn còn hỏi: - Người trong Thần Đao Đường chết cách nào? https://thuviensach.vn Vạn Mã Đường chủ đáp gọn: - Dưới nhát đao! Lạc Lạc Sơn chợt đập tay xuống bàn, rồi lẩm nhẩm: - Băng giá tan, chảy về nước, nước biển, sông, rạch, hồ, ao. Băng giá do nước mà thành! Đao thủ thần đao môn chết về đao, thật đúng cái đạo lý của đất trời, trở về nguyên thủy! Lão tiếp luôn: - Từ nguyên thủy mà ra, rồi trở về nguyên thủy! Nổi danh vì đao, lập nghiệp trên đó! Trả danh cho đao, trả sự nghiệp cho đao! Đúng! Đúng lắm! ... Rượu đâu! ... Vạn Mã Đường chủ nhìn bàn tay của y bị đao chém đứt bốn ngón nghe Lạc Lạc Sơn nói. Khi Lạc Lạc Sơn dứt lời, y gằn tiếng: - Mỗi người của Thần Đao Đường là một bằng hữu, một huynh đệ của người trong Vạn Mã Đường. Mỗi người trong Thần Đao Đường đều bị đao chặc đứt đầu lâu, họ chết giữa mùa tuyết giá lạnh lùng. Món nợ máu đó, các huynh đệ trong Vạn Mã Đường hằng ghi nhớ suốt mười mấy năm qua, không ngày nào, không phút giây nào quên lãng. Y ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mặt Diệp Khai, ánh mắt uy hiếp, câu hỏi cũng uy hiếp luôn: - Sự tình như vậy đó, các hạ đã nghe rõ rồi. Bây giờ, bổn đường xin hỏi, tại sao các hạ thích cái câu đao gãy bảng? Diệp Khai không hề tránh ánh mắt của Đường chủ. Chàng vẫn thản nhiên như lúc mới vào đây. Chàng trầm ngâm một chút, thay vì đáp, lại hỏi ngược: - Mười bảy năm qua, Đường chủ chưa tra cứu ra hung thủ sao? Vạn Mã Đường chủ lắc đầu: - Chưa! Diệp Khai lại hỏi: - Bàn tay của Đường chủ... Vạn Mã Đường chủ chận lời: - Một nhát đao tiện lìa mấy ngón! Loại đao đó! https://thuviensach.vn Đao đó là đao nào? Loại cổ quái của Phó Hồng Tuyết hay loại loạn đao củ Công Tôn Đoạn? Diệp Khai cau mày: - Nhận được thanh đao, sao lại không nhận ra người cầm đao? Ít nhất, cũng thấy phảng phất dáng dấp như thế nào chứ? Vạn Mã Đường chủ đáp: - Bởi đao không mang nạ, nên nhận được! Diệp Khai mỉm cười: - Đao không mang nạ mới giết được người chứ! Dùng lụa vải bao bọc bên ngoài, còn chém chết ai được! Phó Hồng Tuyết nhìn xuống thanh đao của y, bỗng lạnh lùng hỏi: - Nếu đao nằm trong vỏ? Diệp Khai đáp: - Nằm trong vỏ cũng như được lụa vải bao kín, đao không giết được người! Phó Hồng Tuyết lại hỏi: - Đao nằm trong vỏ có phải là sợ bị nhận ra chăng? Diệp Khai lắc đầu: - Cái đó thì tại hạ không được hiểu. Tôi chỉ hiểu một điều này! Phó Hồng Tuyết chờ nghe. Diệp Khai mỉm cười, tiếp: - Tại hạ chỉ biết, là nếu mình có liên quan đến vụ án mười bảy năm về trước, thì chẳng bao giờ mang đao vào Vạn Mã Đường. Rồi chàng lại cười, đoạn tiếp luôn: - Trừ khi là kẻ ngu si, chứ nếu khôn một chút, tại hạ mang kiếm, hoặc thương, hoặc vũ khí nào khác, chẳng khi nào mang đao! Phó Hồng Tuyết nhìn Diệp Khai với ánh mắt kỳ quái. Lần thứ nhất, y nhìn một người lâu như vậy. Biết đâu lần thứ nhất mà cũng là lần cuối? Mộ Dung Minh Châu đã uống khá rồi, men rượu bắt đầu tạo ảnh hưởng nơi y. Y cao giọng thốt: https://thuviensach.vn - Cũng may, vụ lưu huyết xảy ra mười bảy năm về trước cho nên giờ đây, dù mang kiếm hay đao, cũng chẳng quan hệ gì. Diệp Khai cười lạnh: - Chỉ sợ vị tất! Mộ Dung Minh Châu hỏi: - Hiện diện tại đây, trừ một Lạc tiên sinh ra, tất cả chỉ là những đứa bé con mười tám mười bảy năm trước! Trẻ con làm gì có bản tính giết người! Chợt Hoa Mãn Thiên chuyển hướng vấn đề, hỏi: - Chẳng hay các hạ đã kết hôn rồi, hay chưa? Mộ Dung Minh Châu không hiểu hắn hỏi như vậy là có ý tứ gì. Y gật đầu. Hoa Mãn Thiên hỏi tiếp: - Có con chưa? Mộ Dung Minh Châu đáp: - Một trai một gái. Hoa Mãn Thiên tiếp: - Nếu các hạ có kẻ thù, trở về già không còn sức lực hoạt động nữa, thì ai thay thế các hạ báo thù? Mộ Dung Minh Châu đáp: - Con của tại hạ chứ ai! Hoa Mãn Thiên mỉm cười, không nói gì nữa. Hắt bất tất phải nói gì nữa! Mộ Dung Minh Châu trầm ngâm một lúc, rồi gượng điểm một nụ cười, hỏi: - Cac hạ nghi ngờ trong bọn tại hạ, có kẻ là con cái chi của hung thủ? Hoa Mãn Thiên nhất định không đáp câu hỏi đó. Mộ Dung Minh Châu đỏ mặt, tiếp: - Như vậy là Đường chủ cho mời bọn tại hạ đến đây với một dụng ý đặc biệt! Hoa Mãn Thiên không đáp, Đường chủ đáp: - Có! Mộ Dung Minh Châu trầm giọng: https://thuviensach.vn - Xin thỉnh giáo! Vạn Mã Đường chủ từ từ nói: - Có nhà, có người ở, tất có chó lẫn gà. Các vị từ xa đến, từng nghe chó sủa gà gáy dọc đường chăng? Mộ Dung Minh Châu lắc đầu. - Không nghe! Vạn Mã Đường chủ hỏi tiếp: - Các vị có biết tại sao chăng? Mộ Dung Minh Châu đáp: - Có lẽ người địa phương không nuôi chó, không nuôi gà. Đường chủ lại hỏi: - Biên thành là chốn sản xuất ngựa, làm gì trong trại chăn nuôi ngựa lại chẳng có chó, có gà? Mộ Dung Minh Châu chớp mắt: - Thế là có nuôi? Đường chủ đáp: - Riêng một Hoa trường chủ cũng có đến mười tám con chó mạnh khỏe từ Tây Tạng đưa sang! Mộ Dung Minh Châu liếc xéo Hoa Mãn Thiên, rồi lạnh lùng thốt: - Có thể là chó của Hoa trường chủ nuôi, không biết sủa. Phàm loại chó cắn người thời thường không sủa! Hoa Mãn Thiên trầm giọng: - Trên đời không có loại chó nào không biết sủa. Lạc Lạc Sơn bỗng ngẩng đầu lên, cười mấy tiếng, đoạn thốt: - Có một loại chó tuyệt đối không sủa. Hoa Mãn Thiên bĩu môi: - Chó chết? Lạc Lạc Sơn cười lớn: - Phải đó! Chó chết! Chỉ có chó chết mới không sủa, chỉ có những kẻ chết mới không nói năng! Hoa Mãn Thiên cau mày: - Còn những kẻ say? https://thuviensach.vn Lạc Lạc Sơn điềm nhiên: - Kẻ say chẳng những vẫn nói năng, mà còn nói năng nhiều, nói toàn những lời khó nghe! Hoa Mãn Thiên lạnh lùng: - Tuy khó nghe, song lại là những lời thật. Lạc Lạc Sơn bật cười ha hả: - Có phải những lời thật thường làm cho người nghe phải khó chịu không? ... Rượu đâu? ... Rượu! Hoa Mãn Thiên cau mày mặt lộ vẻ ác rõ rệt. Vân Tại Thiên chợt cất tiếng: - Tại Vạn Mã Đường, vốn có chó đực hai mươi mốt con, chó cái mười bảy con, cộng lại là ba mươi tám con, gà mái được ba trăm chín mươi ba con, mỗi ngày cho độ ba trăm trứng. Hằng hôm phải giết độ bốn mươi gà thịt, số này không gồm trong số gà mái vừa kể! Bỗng nhiên gã kể lể gà chó, như gã là một viên quản sự trong trà phòng, điều đó làm cho tân khách rất lấy làm lạ. Diệp Khai mỉm cười, hỏi: - Còn gà trống? Được bao nhiêu con? Nếu mà âm quá thịnh, dương quá suy, sự chênh lệch quan trọng, thì đường chủ nên bổ khuyết sớm đi, để tránh cái nạn gà mái hiếp đáp gà cồ! Vân Tại Thiên cười nhẹ: - Các hạ quả là một người có lòng tốt! Rất tức hiện tại cái ý tốt của các hạ không còn dùng được nữa. Diệp Khai hỏi: - Tại sao? Vân Tại Thiên bỗng trầm gương mặt, gằn từng tiếng: - Ba mươi tám con chó mạnh, ba trăm chín mươi ba con gà mái trong Vạn Mã Đường, đều chết hết, đêm vừa qua! Diệp Khai cau mày. - Chết cách nào? Vân Tại Thiên càng trầm gương mặt hơn, tiếp: - Đao chạng ngang cổ, đầu lìa khỏi xác. https://thuviensach.vn Mộ Dung Minh Châu cười lớn: - Nếu trường chủ muốn tìm hung thủ, tại hạ xin mách nước cho! Vân Tại Thiên hướng qua y: - Ạ! Mộ Dung Minh Châu ung dung tiếp: - Hung thủ, hẳn là một tay nấu bếp, giả như bảo tại hạ giết một lần gần bốn trăm gà, tại hạ nhất định là không làm nổi! Vân Tại Thiên lắc đầu: - Không phải người của trà phòng! Mộ Dung Minh Châu nhịn cười: - Lấy gì làm chắc? Vân Tại Thiên đáp: - Người đó, giết một lúc hơn bốn trăm con cả gà lẫn chó, không một ai hay biết thì đương nhiên phải có đao pháp cực diệu! Vung đao như thế là nhanh vô song rồi! Diệp Khai gật đầu: - Đao nhanh thật! Nhanh ghê! Vân Tại Thiên tiếp: - Có đao pháp như thế đó thì giết người đâu còn là việc khó khăn! Diệp Khai cười nhẹ: - Nhưng phải biết muốn giết ai nên thực sự giết người. Vân Tại Thiên liếc mắt qua Phó Hồng Tuyết, hỏi: - Thanh đao của các hạ có thể giết một lúc hơn bốn trăm chó gà chăng? Đao đâu có tự động giết người! Chính chủ nhân của nó, điều khiển nó chứ! Hỏi như vậy, có khác nào Phó Hồng Tuyết làm việc đó chăng! Hoặc giả, gã muốn hỏi, thanh đao sắc bén bền bỉ lắm không, chém luôn hơn bốn trăm nhat mà không nhục chăng? Phó Hồng Tuyết lạnh lùng đáp: - Giết gà, giết chó, bất tất phải dùng đến thanh đao này! Vân Tại Thiên vỗ tay: - Phải! Phải! https://thuviensach.vn Diệp Khai hỏi: - Cái gì phải? Vân Tại Thiên giải thích: - Có đao pháp như thế đó, có thanh đao như thế đó, thì khi nào âm thầm len lỏi trong bóng đêm làm cái việc giết chó giết gà! Diệp Khai mỉm cười: - Con người làm được việc đó nếu không có cái tật lạ thì cũng thừa thời giờ quá, không có việc chi làm để giết thời giờ. Vân Tại Thiên chớp mắt: - Chẳng lẽ các vị không thấy cái dụng ý của người đó? Diệp Khai lắc đầu: - Không thấy! Vân Tại Thiên tiếp: - Dù các vị không thấy, thì cũng có nghe một câu tục ngữ chứ! Mộ Dung Minh Châu hỏi: - Câu gì? Mường tượng Vân Tại Thiên lộ vẻ sợ hãi. Nhưng rồi gã cũng thốt: - Kê khuyển bất lưu! Mộ Dung Minh Châu buột miệng kêu lên: - Kê khuyển bất lưu ?! Tại sao phải có sự kiến kê khuyển bất lưu? Vân Tại Thiên nhạt giọng: - Nếu không giết hết, thì tránh đâu được cái hậu hoạn một cách vĩnh viễn? Mộ Dung Minh Châu cau mày: - Chẳng lẽ hung thủ tàn sát Thần Đao Môn mười tám năm trước, giờ lại xoay qua Vạn Mã Đường? Vân Tại Thiên đáp: - Có thể là vậy! Gã miễn cưỡng tự khống chế lấy mình, nhưng sắc mặt vẫn biến xanh, thốt xong bốn tiếng, gã cầm chén rượu lên nốc cạn, rồi tiếp: - Trừ bọn hung thủ năm xưa quyết chẳng có ai khác. https://thuviensach.vn Mộ Dung Minh Châu hỏi: - Làm sao thấy như vậy? Vân Tại Thiên giải thích: - Nếu không phải chung, thì kẻ nào khác giết chó giết gà làm chi? Tại sao cần phải giết gia súc trước, giết người sau? Chúng chẳng sợ đập cổ làm cho rắn sợ à? Mộ Dung Minh Châu hỏi: - Nhưng tại sao họ cần phải làm như thế? Vân Tại Thiên nắm chặc hai tay cứng như hai quả chùy, mồ hôi đượm nơi trán kết thành hạt to, cắn răng, gồng gân mặt, buông nặng từng tiếng: - Chỉ vì chúng không muốn bọn tại hạ phải chết gấp, chết dễ dàng! Trong cảnh diện mông lung, chốc chốc tiếng ngựa hí vang rền, rồi tiếng gió vi vu từ ngàn xa cuốn đến. Đêm thu đã lạnh, cái lạnh âm trầm, không buốt như khí giá ngày đông. Gió lạnh rít bên ngoài, bên trong là cảnh tử tịch dù một số đông người đang quy tụ bên nhau. Tử tịch, vì không ai nói với ai một lời. Công Tôn Đoạn bắt đầu uống, cạn chén đầy, rót đầy chén cạn, để rồi uống cạn, rót đầy. Hoa Mãn Thiên đã đứng lên, tay chắp sau lưng, bước tới bước lui cạnh những hình ngựa vẽ chạy bay nơi vách. Bước chân của hắn vừa nặng nề, vừa chậm chạp, chừng như quên nhấc chân, chừng như không nhấc nỗi chân. Phi Thiên Tri Thù nhợt sắc mặt trắng như giấy, ngẩng đầu lên, xuất thần. Mộ Dung Minh Châu uống bao nhiêu rượu, rượu đó tợ hồ biến thành mồ hôi, chảy thành giòng. Nếu vụ án cách mười tám năm không liên quan với y, thì tại sao y khiếp hãi! Mồ hôi chảy ra như thế nếu không khiếp hãi thì tại sao? Vạn Mã Đường chủ tuy vẫn thản nhiên, tuy vẫn ngồi đoan chánh, nhưng tâm thần phảng phất chơi vơi ngoài thể xác. Vô hình trung, đôi tay của y đặt lên mặt bàn, điều mà có lẽ chẳng bao giờ y làm. https://thuviensach.vn Đôi tay thiếu ngón chừng như dán chặt nơi mặt bàn. Người ta nói, một say giải được ngàn sầu, người say bao giờ cũng sướng! Không tuyệt đối thì cũng tương đối. Nhưng, Lạc Lạc Sơn có say thực sự chăng? Diệp Khai vẫn còn giữ nét cười nơi khoé miệng. Chàng là người duy nhất tại hội trường, không cải sắc, không biến thái độ. Chàng vẫn là chàng, luôn luôn còn là chàng. Những ngọn đèn sáp từ từ nhỏ lệ. Ngọn đèn thấp dần! Thấp dần, gần tàn lụn. Gió vuốt quanh bức bình phong gỗ to lớn bên ngoài vút vào đại sảnh, tạt qua các ngọn đèn, lửa đèn rạp xuống, bật đứng lên, gió lồng lộn xoáy trong không gian, làm các ngọn đèn chao chao chực tắt. Không ai lưu ý đến gió, không ai nghe cái lạnh của đêm thu theo gió rải khắc sảnh phòng. Nguồn tâm tư của họ cũng dao động như các ngọn đèn, sắc diện của họ biến đổi liên hồi, hoặc trắng, hoặc xanh, hoặc hồng, bất nhất. Một lúc lâu, Mộ Dung Minh Châu miễn cưỡng cười một tiếng, thốt: - Tại hạ có một điều này, chưa được hiểu cho lắm! Vân Tại Thiên buông lơ là: - Ạ? Mộ Dung Minh Châu đáp: - Họ đã tàn sát tận tuyệt nhân số của Thần Đao Môn, thì các vị ném trên họ của báo phục thâm cừu, mới phải chớ. Tại sao các vị chưa tìm họ mà họ lại tìm các vị trước? Vân Tại Thiên trầm giọng: - Thần Đao, Vạn Mã, xuất xứ đồng nguồn, hoạn nạn đồng chịu, lợi lộc đồng chia! Mộ Dung Minh Châu tiếp: - Các hạ muốn nói, họ cũng có thù đối với Vạn Mã Đường cũng như đối với Thần Đao Môn? Vân Tại Thiên gật đầu: https://thuviensach.vn - Một mối thù nghìn năm không giải tỏa! Mộ Dung Minh Châu chớp mắt: - Cho nên tận diệt Thần Đao Môn, họ chỉ mới làm được phân nửa việc. Họ tìm Vạn Mã Đường thanh toán nốt cho xong phần việc còn lại! Họ đi trước các vị, họ tìm ngay các vị, mà không chờ các vị tìm họ! Vân Tại Thiên gật đầu: - Như vậy đó! Mộ Dung Minh Châu hỏi: - Tại sao họ đợi mãi đến mười tám năm sau mới bắt đầu thanh toán phần việc còn lại? Về các vị, thì sự đảm cách thời gian có lý do. Bởi các vị không tìm ra tung tích hung thủ. Chứ còn họ? Vân Tại Thiên như chơi vơi tận phương trời xa trở về, từ từ thốt: - Hạ được Thần Đao Môn, chẳng phải là họ thành công dễ dàng. Họ tiêu hao nhân tài không ít, lực lượng suy giảm nặng, thì mười tám năm qua chưa hẳn là thời gian vừa đủ cho họ tu chỉnh cơ cấu để có lại phong độ của ngày xưa. Họ chờ mười tám năm sau mới bắt đầu hoạt động, cái đó không lạ lắm. Mộ Dung Minh Châu hỏi: - Nghĩa là lúc đó, họ không còn thực lực dồi dào, để khai chiến với Vạn Mã Đường! Vân Tại Thiên gật đầu: - Thần Đao, Vạn Mã có lực lượng suýt soát nhau, họ mang cái suy tàn đến Vạn Mã, thì mong đắc ý. Rồi gã tiếp: - Mười tám năm qua, rất đủ thời gian cho bọn hậu sanh của cừu nhân trưởng thành! Tại hạ nghĩ, lớp người trước hầu hết đều thương vong, muốn đối phó với Vạn Mã Đường chúng phải trông mong vào lớp nhỏ, chúng chờ đợi cái lúc lớp nhỏ trưởng thành. Mộ Dung Minh Châu chớp mắt: - Bằng vào cái lập luận đó, các vị có ý hoài nghi bọn tại hạ! Vân Tại Thiên trầm giọng: https://thuviensach.vn - Món nợ máu tuy trải qua từ mười tám năm dài, đối với bọn tại hạ, vẫn còn mới, như mới xảy ra ngày hôm qua, hôm kia. Mấy trăm huynh đệ trong Vạn Mã Đường sẵn sàng ngã gục trong một cuộc chiến tương lại. Tự nhiên bọn tại hạ phải đề cao cảnh giác. Bọn tại hạ bắt buộc phải chú ý đến những gì cần chú ý. Người ta nói, dè dặt bao giờ cũng vẫn hơn. Mộ Dung Minh Châu phản kháng: - Nhưng bọn tại hạ chỉ vừa đến đây thôi... Chỉ mới đến trong đêm qua thôi mà? Diệp Khai mỉm cười: - Vì chúng ta đều là những kẻ lạ, cho nên sự hiềm nghi tăng gia quan trọng. Mộ Dung Minh Châu cau mày, hỏi: - Tại sao? Diệp Khai tiếp: - Tại vì tâm não. Chúng ta là người lạ vừa đến đây, đến đúng lúc việc giết chó giết gà xảy ra. Mộ Dung Minh Châu lắc đầu: - Chẳng lẽ chúng ta vừa đến là động thủ ngay! Chẳng lẽ chỉ có bọn nào đến trong đêm qua mới đáng bị nghi ngờ, còn những người đến trước bảy tám hôm lại không động thủ? Diệp Khai từ từ thốt: - Mười tám năm ôm hận, mong có dịp báo hận, gặp dịp rồi, ai lại chờ bảy tám hôm sau? Đến là động thủ ngay, đến mà còn chờ, là mất dịp, ai chịu nỗi sự nôn nóng? Mộ Dung Minh Châu lau vội mồ hôi trán, lẩm nhẩm: - Tại hạ không đồng ý với lập luận đó! Cái đạo lý bên trong mù mờ quá. Thật là khó hiểu! Diệp Khai điềm nhiên: - Hiểu cũng tốt, không hiểu cũng tốt! Chung quy, chúng ta vẫn phải cảm kích! Mộ Dung Minh Châu trố mắt: - Cảm kích? https://thuviensach.vn