🔙 Quay lại trang tải sách pdf ebook Bão Ngầm - Đào Trung Hiếu full mobi pdf epub azw3 [Hình Sự] Ebooks Nhóm Zalo BÃO NGẦM Tác giả: Đoàn Trung Hiếu Nhà xuất bản Công An Nhân Dân —✥— ebook©BSapien Lời tựa Tiểu thuyết này đặc biệt dành tặng đồng đội tôi, những người lính can trường trên mặt trận đấu tranh phòng chống ma túy. Bước ra từ cuộc chiến đấu thầm lặng, như chất kháng thể của xã hội chống lại những kẻ gieo rắc cái chết, bao gian truân trên đường đời mà chúng tôi đã trải nghiệm bằng mồ hôi và cả máu xương, đã biến thành nguồn chất liệu sinh động cho cuốn tiểu thuyết này. Một câu chuyện do lính viết từ những gì đã trải, đã thấy, đã cảm trong hiện thực cuộc đấu tranh sinh tử với tội phạm. Hành trình lần tìm ra các sào huyệt ma túy, chui sâu leo cao trong các đường dây, tổ chức tội phạm… của người lính, hẳn không phải một cuộc dạo chơi. Trên con đường vào trận, mỗi bước đi của họ đều nằm giữa lằn ranh sống và chết, vinh quang hay hèn nhát. Bởi, tội phạm không chỉ đón họ bằng những loạt đạn đồng khi chống trả, mà còn giăng đầy những chiếc cạm bọc nhung. Hiểm nguy hay cám dỗ, đều có đặc tính của “quỳ tím”, là liều thuốc thử đặc hiệu nhất giúp soi tỏ bản chất con người. Không thiếu những người xông xáo khi chiến đấu, nhưng lại chịu thúc thủ rồi gục ngã trước tiền và quyền. Khi ấy, những lớp vỏ rụng lả tả, bộc lộ những bộ mặt trần không son phấn. Để rồi chính họ lại cản trở bước chân đồng đội trong hành trình truy tìm thủ phạm. Nghiệt ngã là bản chất của mọi cuộc chiến. Trong mặt trận này, tính khốc liệt không chỉ hiện ra qua tiếng súng bắn trả của tội phạm, mà còn quyết liệt trong bản thân mỗi con người khi đứng trước những lựa chọn. Sự chuyển hóa giữa tốt và xấu, thiện với ác, trung thực hay đểu giả… diễn ra không ngừng nghỉ Cuối cùng, quy luật đào thải sẽ cất những tiếng lạnh lùng, làm bắn ra khỏi quỹ đạo vận động những gì là giả tạo và lạc hậu, nghiền nát trong vòng quay luật đời mọi tráo trở, lừa lọc và phản bội… Cùng lúc ấy, nó tồn vinh những giá trị nhân văn, những mầm thiện trồi lên từ thực địa cuộc xung đột chính - tà. Cảm ơn truyền thống gia đình, ông bà cha mẹ đã trồng cây phúc đức, tỏa bóng che chở cho con cháu trong những giây phút hiểm nghèo, cận kề sống chết. Ghi ơn vợ con tôi đã tư khắc phục mọi khó khăn trong cuộc sống, để tôi làm tròn trách nhiệm người lính trong những năm tháng đã qua, cũng như đã động viên tôi hoàn thành tác phẩm này. Cảm tạ các nhà văn tại Trại Sáng tác văn học về đề tài “Vì an ninh Tổ quốc và bình yên cuộc sống” do Bộ Công an phối hợp với Hội Nhà văn Việt Nam tổ chức tại thị xã Cửa Lò - Nghệ An năm 2015, cùng đồng đội tại các đơn vị phòng, chống ma túy… đã đóng góp ý kiến, nhận xét bản thảo và cung cấp chất liệu cho tôi trong quá trình sáng tác. cảm ơn Nhà xuất bản CAND đã tạo mọi điều kiện tốt nhất đế tác phẩm được ra mắt bạn đọc lần thứ ba. Xin trân trọng cảm ơn! Tác giả Đào Trung Hiếu Chương 1 M ưa rả rích cả tuần, da trời thâm bầm xám ngoét như môi thằng nghiện. Đồi lúp xúp, đìu hiu trong chiều lạnh. Những rạch chè dài hun hút đến vô tận. Lẻ loi những thân cọ chơ vơ, tán lá ủ dột trĩu xuống vì nước, chốc chốc lại rùng rùng, đành đạch khi có dọn gió dưới thung thổi hất lên. Gió mang tối xuống nhanh. Trên con đường dẫn vào xóm Chè trơn như mỡ đổ, thấp thoáng bóng một người đàn bà chửa vượt mặt đang dò dẫm từng bước. Khối bụng lặc lè nhắc nhở chị ta thận trọng, phòng những cú sảy chân bất ngờ. Trên lưng, chiếc ba lô to như chực kéo người ngửa về sau. Ì ạch leo đến giữa đồi, thốt nhiên người đàn bà ngồi sụp xuống vạt cỏ. Thán khí từ phổi tranh đường ra qua mũi, qua mồm. Hơi thở dốc qua đi, chị chống tay vào cỏ, định đứng dậy đi tiếp. Đường về nhà còn xa, phải qua hai mỏm đồi thế này mới tới, mà trời đã nhập nhoạng. Chợt từ đâu le lói một cơn đau, âm ỉ ở vùng lưng dưới. “Chắc do đi bộ quãng đường xa, khó chịu nên em đạp?” Người đàn bà nhìn xuống bụng, cười mỉm rồi quyết định ngồi lại, hy vọng một lát cơn đau sẽ dịu đi. Luồn trong lớp áo mưa, đôi tay người mẹ xoa xoa, vỗ về đứa con trong bụng, thì thào: “Ngủ ngoan, bé bỏng của mẹ!”. Mưa vẫn quất vào mặt, tóc bết dính, dẫn nước luồn lách qua cổ, qua nách, xuống bụng. Người đàn bà run lên bên con đường nhạt nhòa trong mưa. Như là tự nhủ phải về được đến nhà trước khi tối hẳn, chị quả quyết đứng dậy nhưng rồi lại khuỵu xuống. Một cơn đau mới lại đến. Đau thốc từ sau ra trước, tưng tức nơi cửa mình. Hôm trước khám thai, bác sỹ bảo phải hai tuần nữa mới sinh cơ mà. Chị nhìn xuống bụng vẻ nghi hoặc, lo lắng rồi lại như tự trấn an mình. Nhưng sao vẫn đau, đau liên tục, đau theo nhịp vài phút một lần, như thể bị động thai. “Đừng, đừng con ơi, ở lại với mẹ, mẹ chỉ còn mình con!”, trong cơn vật vã trên vệ cỏ, lùng bùng giãy giụa giữa manh áo đi mưa, người đàn bà vẫn lảm nhảm những tiếng cầu xin… Cơn đau mỗi lúc một mau hơn, lan nhanh từ vùng lưng dưới hông ra trước. Bụng dưới quặn lên vì co thắt, thúc đẩy. Háng ẩm ướt, hai bên đùi phía trong bỗng lép nhép. Sinh khí tứa ra. - Thôi chết! Hay là chuyển dạ? Trời ơi! Ánh mắt thất thần vụt nhìn xuống dưới, rồi dáo dác nhìn lên, nhìn ngang, như thể tìm một bóng người, một chỗ trú chân. - Có ai không? Cứu tôi với? - Tiếng kêu lạc giọng vì sợ hãi của người sắp làm mẹ. - Cứu, cứu với! - Cứu! Tiếng kêu yếu dần, tan vào vô vọng. Giờ này, trời này, chỉ một mình chị giữa mênh mông đồng đất. Trong xa xăm, đâu như có tiếng chó sủa tối vọng về. Trên đầu mây vần vũ, bồng bềnh tiền sử. Trời càng lúc càng tối, vạt chè, tán cọ thoáng chốc đã biến sang màu đen dị hình. Từ đất đã vọng lên tiếng ri ri nỉ non của dế. Chỉ có một mình! Tiếng khóc tức tưởi bật ra từ lồng ngực người mẹ trẻ, không chỉ vì cơn đau dứt ruột, mà ai oán như tủi phận, xót xa đến cùng cực. “Đàn ông đi biển có đôi, đàn bà vượt cạn mồ côi một mình”, câu ấy cũng chỉ nói đến lúc lâm bồn bình thường của người đàn bà, ở thời khắc họ cho cuộc đời những sinh linh mới mẻ. Đằng này, chỉ một mình chị cô độc tuyệt đối giữa bạt ngàn chè cọ, Không lúc nào ranh giới sống chết của cả hai mẹ con có thể mỏng manh hơn. Quay cuồng trong cơn đau, vòng xoáy màu máu đảo lộn rút con ngươi hướng lên trên, miệng há lưỡi thò khỏi cung răng. Đúng lúc ấy, như ảo giác, rõ ràng trong làn mưa bay từ nền trời đen ngòm, có ánh mắt đang nhìn xuống chị. Ánh mắt ấy lạ lắm, như thúc chị gắng lên, như chỉ dẫn cho chị cách thoát khỏi tình huống nguy hiểm hiện tại. Nó còn như van vỉ, cầu xin… Đăm đắm vào cái nhìn tưởng tượng, chợt như có lửa bùng lên trong cặp mắt người đàn bà. Một cái gì đó thật dữ dội, quyết liệt đã trỗi dậy. Bản năng giống cái bảo vệ những đứa con của mình ư? Không rõ. Chỉ thấy người mẹ trở dạ ấy ngồi nhổm lên giữa bê bết bùn đất, rướn hết thị lực nhìn xung quanh. Kia rồi, lờ mờ bóng cọ. Cắn môi bật máu, người mẹ nén đau lết cặp mông trượt trên mặt đất từng chút, từng chút một. Cọ già, tán phủ rộng rãi như cái lọng của tự nhiên. Dưới gốc, một đống tàu lá khô vương vãi. Cũng không xa là đống cành chè dân đốn vụ trước còn vất ngổn ngang. Củi chè bền lửa, chỉ tội mưa gió ướt sũng thế này làm sao mà cháy được. Người đàn bà khó nhọc vơ lấy nắm cành chất vội thành bếp, nhét mấy tàu cọ già xuống dưới, rồi bàn tay run rẩy móc ra một hộp diêm, quýnh quáng quẹt lửa châm. Khói um, mù mịt, chị nén đau ra sức thổi. Hì hục, rồi ánh lửa cũng bùng lên, ma quái nhảy nhót. Mồ hôi vẫn rịn ra theo từng cơn co thắt. Người mẹ trẻ lập cập mở chiếc ba lô, lấy mảnh áo mưa kê dưới mông, giật toang chiếc quần lót để chuẩn bị cho thời khắc vượt cạn, sẵn sàng đón đứa con bé bỏng chào đời bằng chính đôi bàn tay mình. Vũ trụ chao đảo, người đàn bà quằn quại hét từng tiếng đứt quãng: - Hùng ơi, khôn thiêng thì về đây cứu em, cứu con. Nối đời của anh đây, của dòng họ Vũ đây! Lửa vẫn cháy rần rật trên mấy tàu cọ. Nước ối đã ra đẫm ướt mảnh nylon. Nỗi sợ cạn dịch thoáng vụt qua trong đầu, người mẹ nghiến chặt hàm răng rặn mạnh. - Ra đi con, ra đi, mẹ xin con, Hùng ơi, cứu em, con ơi, thương mẹ… Ra đi, rồi mai mình về bà ngoại. - Người mẹ trẻ gào lên trong từng đợt co thắt, háng dang rộng, tay phải nắm chặt con dao ăn. Nửa giờ vật vã, kết bằng một tiếng rú váng động. Bên dưới, đầu trẻ đã nhô ra khỏi ống sinh. Người mẹ dồn toàn sức cho cơn co bóp cuối cùng. “Oe, oe”, bé trai dây rốn lòng thòng đã trườn khỏi lòng mẹ đi ra, cơn đau vụt tắt, chỉ còn những âm ỉ, giật giật khó tả miền bụng dưới. Phản xạ đón con xảy đến, khi tiếng khóc đầu tiên lọt vào tai người mẹ. Chị đảo chiều nằm, quay xuống cứa dao cắt rốn hài nhi rồi ấp nhanh bé vào lòng cùng mớ quần áo vương vãi. Bầu vú như tự tìm đến miệng trẻ. Không rõ sữa đã về chưa, chị bóp mạnh. Tiếng khóc ngằn ngặt làm người mẹ nhở đến đống lửa gần tàn. Bàn tay quờ quạng chất thêm mấy tàu cọ khô vào. Lửa lại in hình nhảy múa trong đôi mắt đang sáng rực vì sung sướng của người mẹ. Đêm nhích dần về sáng, người mẹ trùm cả đống quần áo đắp cho con. Khi hài nhi thiếp vào giấc ngủ, chị cũng nằm vật ra, miên man. Thời gian bỗng đảo chiều chuyển động, kéo quá khứ hiện hình đầy ắp trong cơn mê mệt. Những tiếng nổ chát chúa như nện vào óc hôm nao, bỗng rền vang trong ký ức… Ngoài tán lá, mưa cũng đã ngớt. Thi thoảng có giọt nước rơi xuống đống lá khô, lộp bộp như tiếng gà mổ ngô. Đống lửa leo lét tàn dần nhưng cũng đủ giữ cho hai mẹ con họ qua đêm thu mưa gió trên triền đồi heo hút ấy. - - - Ánh trăng non đầu tháng, không đủ cường lực để xuyên thủng lớp giáp của rừng. Dòng người lầm lũi chuyển động theo sau ánh đèn pin loang loáng. Câm lặng. Chỉ có tiếng lách cách khe khẽ của kim khí chạm nhau. Sau cơn mưa ban chiều, muỗi tủa ra từ bụi, u u rờn rợn. Thảng hoặc, có con gì thấy động vụt bỏ chạy. Những tiếng xột xoạt bất ngờ phát ra từ bụi rậm tối ngòm, làm tốp người khựng lại, dò xét rồi lại ngập ngừng bước tiếp. Cây gậy trên tay khua khua, đập đập về phía trước, sang hai bên đường mòn, để tránh những cú táp bất ngờ của con cạp nong, hổ mang nào đấy. Đêm xuống, rừng đen ngòm như một cái bẫy khổng lồ, chờ đợi những cái sa chân. Trên đầu, những búi dây leo quềnh quàng, búa xua xuống trước trán. Trong đấy, biết đâu chẳng có những con lục xà đang thả mình… Hơn ba giờ đi bộ, lõi của rừng đã ở lại phía sau. Những tán lá ken trên đầu bớt dày. Từ ống nhòm đêm, đập vào mắt là một thung lũng hẹp, tạo thành giữa ba khe núi, như cái miệng nơm úp. Mờ mờ hiện ra một con đường mòn hình con rắn, đang ngoằn ngoèo trườn đi giữa các khe núi. Phía sau đã là vành đai biên giới. Tin trinh sát báo về, độ quá nửa đêm sẽ có cuộc giao hàng lớn ở đây. Người cầm đèn pin đi đầu nói nhỏ: “Nghỉ tại chỗ mười phút, tranh thủ hội ý!”. Tốp người tản ra, vặn vẹo đỡ mỏi rồi vạch quần xả nước ồ ồ. Sảng khoái. Có tiếng hỏi nhỏ: - Thuốc lá đâu? Tao điếu, mày! Những đốm lửa lập tức được chuyền nhau, lập lòe đom đóm. - Muốn chết à? Tắt thuốc ngay, ngu thế! Ngồi cả xuống đi! - Tiếng quát khẽ nhưng đầy uy lực. Những điếu thuốc nhả vội khỏi mồm, rơi xuống đất. Bàn chân di di. - Lát nữa, chúng sẽ giao nhận hàng dưới thung lũng. Bây giờ thằng Linh phụ trách tổ 1 vận động ra phục hai bên cánh gà của khe núi kia. Tổ 2 thằng Tuấn chỉ huy. Tuấn “đen” đâu? Mày dẫn năm anh em lùi lại rừng ngay, ém sát đường mòn. Thấy chúng đi qua, cứ để yên cho qua. Khi ta gọi hàng, bọn nó sẽ chạy tán loạn. Nếu qua chỗ chúng mày thì xông ra mà bắt, đừng để sổng thằng nào. Tổ 3 triển khai đội hình bao vây toàn bộ khu vực giao hàng. Hai chục khẩu AK tập trung ở đây, tạo thế gọng kìm, đợi chúng “chập” với nhau sẽ phang. - Nếu nó “bật” lại thì ta được phép bắn hạ chứ? - Nghe này! Cả hai nhóm không dưới mười thằng đâu, đều có AK, lựu đạn, nên chúng mày phải hết sức cẩn thận. Mặc áo giáp vào! Tìm thân cây to mà nấp! Đầu tiên ta sẽ gọi hàng, nếu chúng bắn lại thì cứ hạ súng tầm thấp mà “tiu” què chân cho anh. Vạn bất đắc dĩ mới phải tiêu diệt, vì tao cần những cái lưỡi còn cử động để khai. Lưu ý lúc bắn tạo góc bốn mươi lăm độ, kẻo phang nhầm vào nhau. Quy ước là bắn điểm xạ ba viên một. Tao hô xung phong, chúng mày đồng loạt xông ra nhé. Chú ý vồ tay, đừng để chúng kịp rút chốt lựu đạn. Còn anh chưa lao ra, cấm thằng nào manh động rời khỏi chỗ nấp. Nghiêm cấm nổ súng khi tao chưa có lệnh! Có tiếng rì rầm bàn tán các tình huống có thể xảy ra lúc vào trận. - Đội trưởng Thắng ơi em ở tổ nào anh? - Có tiếng con gái cất lên. - Con Hoa, mày ở tổ anh, phụ trách liên lạc giữa các tổ bằng bộ đàm. Tý nữa mà có đàn bà thì mày khám! - Nhớ chọc rồi ngoáy cho kỹ em gái, nhỡ nó giấu hàng! - Ai đó chêm vào rồi cười khùng khục. - Vớ vẩn! Vào việc đi! Tiếng lên đạn loạch xoạch. Những bóng đen tản ra rất nhanh, trả lại cho rừng cái yên tĩnh vốn có. Chiều hôm trước. Toàn “khỉ đốm” ngả người lim dim trên ghế phụ chiếc Lexus 470. Xe đang lao vùn vụt trên đường, trực chỉ hướng biên giới, chợt điện thoại đổ chuông. Một số máy lạ hoắc gọi tới, có số đuôi 919. Gã ngạc nhiên, số này chỉ có ông Trùm biết. Nhầm máy chăng? Gã uể oải cầm máy lên nghe. Mất toi cơn ngủ, khí nóng nghe như đã bốc tới mặt. Giọng nói chuẩn bị sẵng. Bỗng, đầu dây kia có tiếng rất quen: - Nghe thôi, đừng hỏi! Sếp dặn mày cẩn thận. Bọn “cớm”1 đang làm mạnh. Lúc giao hàng đề phòng bọn A Tú chơi đểu. Có gì tao gọi lại. Máy tắt phụt, đột ngột như lúc gọi đến. Toàn ngả người ra sau ngẫm ngợi. Mấy đứa ngồi sau hỏi với lên: - Ai gọi đấy anh? - Câm đi! Đéo phải việc chúng mày! - Toàn sẵng giọng. Cuộc gọi bất ngờ khiến gã thấy bất an. Nỗi lo sợ không còn là điều gì mơ hồ nữa. Bởi gã đang ngồi trên chiếc xe chứa cả tạ “trắng”2, khác nào kẻ đang ôm bom. Gã biết đi chuyến này quá nguy hiểm. Đang cao điểm, Công an ra quân rầm rộ. Thằng nào ho he thò mặt ra hãy coi chừng. Mới rồi mấy đường dây lớn trong nước vừa bị hốt trọn, dắt díu nhau vào trại cả trăm thằng, chờ ngày ra tòa mà nhận án tử. Thành thử, hàng khan lắm, đội giá cao vọt. Khách đói hàng kêu như vạc, nhao nhao tìm nguồn cung. Bán ra lúc này một vốn trăm lời. Toàn vào nghề đã có “thâm niên”. Nghề này đã thò chân vào thì khó mà rút ra. Khó, vì chỉ có nó mới thỏa mãn cơn khát tiền trong mỗi con người. Mỗi bánh kiếm lãi cả trăm triệu. Ban đầu, nhiều đứa bước chân vào nghề có thể là do những khó khăn, quẫn bách trong cuộc sống. Nhưng vào cuộc rồi, thấy tiền thật dễ kiếm, thì việc kiếm tiền trở thành đam mê lúc nào chẳng hay. Tiền có sức mạnh vạn năng, mang những giấc mơ sang giàu về trên mặt đất. Khi đã phè phỡn vì nhiều tiền, bước vào đẳng cấp của những kẻ sống trên tiền, thì chẳng còn cái phanh nào tồn tại trong đời nữa. Có những thằng nhiều tiền quá chẳng biết làm gì, bèn chôn cả hầm tiền dưới đất. Đêm nào cũng lén xuống thơ thẩn chơi với tiền. Chơi say mê, chơi chân thành. Chúng nó bảo, âm thanh vĩ đại nhất trên cuộc đời này là tiếng sột soạt của tiền khi mang ra đếm. Nó ngân lên những giai điệu mà những kẻ không tiền không thể hiểu được. Một điều nữa khiến những kẻ đã “ngồi trên thuyền” không thể nhảy xuống, buộc phải đi đến cùng. Đó là vì luật chơi. Đợt trước, có thằng sợ chết gặp lão Trùm để thoái thác việc vận chuyển. Lão hỏi “sao lại thôi, thôi dễ thế á?” rồi đưa mắt cho mấy thằng hộ sát xúm vào tẩn cho nó một trận thừa sống thiếu chết, về sau Toàn không gặp lại thằng ấy nữa. Có lẽ xác nó đã dưới đáy sông hay mục ruỗng ở một xó xỉnh nào đó rồi. Và gã hiểu ra, đã cùng tổ chức, cùng đánh quả, ăn chia với nhau, biết hết chiêu thức và các mối làm ăn. Nay tự dưng bảo rút, rút là rút thế nào? Ai cho rút mà rút? Luật làm ăn, chỉ cần có ý định rút lui, là đã tự điền tên mình vào sổ khai tử. Bởi về nguyên tắc, không thể để thằng ất ơ nào đó nắm thông tin về mình mà lại không làm việc cho mình. Để nó sống, tức là thông tin có nguy cơ bị lộ lọt. Nên đã bỏ việc, thì phải cho nó im lặng vĩnh viễn. Lão Trùm chỉ cho lính tạm nghỉ ngơi, mỗi khi dính cao điểm bị “cớm” đánh mạnh. Nhưng khi yên ắng, phải trở lại với công việc. Đừng dại dột nghĩ đến chuyện “rửa tay gác kiếm”. Cuối cùng thì những thằng như gã đều có suy nghĩ giống nhau, đằng nào tay cũng đã “nhúng chàm”, buôn một bánh khác nào nghìn bánh. “Mẩu số chung” đều là tai chỉ kịp nghe một tiếng “bùm”, hay thấy nhói đau nơi bắp tay khi mũi tiêm thuốc độc chọc vào, rồi tất cả thành hư vô. Thành thử, kệ mẹ cho số phận đưa đẩy, dẫn dắt. Làm cho lão Trùm, chứng kiến cách lão xử lý công việc, Toàn phục lăn. Bụng dạ lão Trùm sâu thăm thẳm, khó ai mang thước mà dò. Là người “túc trí đa mưu”, lão cùng lúc khoác mấy bộ mặt. Mà ở vai diễn nào, lão cũng rất tròn. Thành thử, mấy ai biết lão là trùm của trùm. Những năm trước, Toàn được lão cho đi theo sang Lào, để áp tải gỗ nhập cảnh vào Việt Nam. Làm mãi, rồi gã mới tình cờ được biết những xúc gỗ ấy là rỗng ruột. Chẳng rõ được khoét từ bao giờ, trở thành kho ma túy di động hoàn hảo. Có thánh mới phát hiện ra. Gã tính nhẩm, với từng ấy công gỗ đã áp tải về nước suốt mấy năm qua, thì lượng hàng trắng đã lên đến vài tấn chứ chẳng chơi. Nghĩ mà mồ hôi vãi ra như tắm, dù trời đang vào rét. Gã vỡ lẽ tiếp, thì ra những quyển đô hậu hĩnh lão Trùm phát cho gã trước đây là tiền công chuyển hàng. Sợ không? Gã rất sợ. Nhưng dù có sợ lắm lắm, thì gã vẫn phải cung cúc tuân theo chỉ lệnh. Ánh mắt của lão Trùm chưa bao giờ khiến gã đủ dũng khí để mở miệng thoái thác nhiệm vụ. Cứ thế, gã nhắm mắt đưa chân, mặc cho con tạo đưa đẩy. “Sống chết có số” - gã tự trấn an mình thế. Dần dà, gã lấy được lòng tin của lão, rồi biết được những chuyện cơ mật. Thì ra lão Trùm là một kênh điều phối quan trọng của tuyến hàng trắng từ Tam Giác Vàng, qua Lào vào Việt Nam. Hàng tiêu thụ trong nước hoặc xuất đi Trung Quốc. Bán ở Trung Quốc thì được giá tốt hơn. Chỉ là khâu vận chuyển qua biên giới càng lúc càng khó. Sau đợt truy quét vừa rồi, còn thằng nào bên ngoài thì “són đái” cả, nằm im thở khẽ nghe ngóng động tĩnh. Nhân cớ này, Toàn “khỉ đốm” cũng định té đi nước ngoài “tránh bão” một thời gian. Hôm nọ, vừa xách va ly ra sân bay thì Toàn bị lão Trùm gọi giật lại, bảo về có việc quan trọng cần làm ngay. Gã đi taxi đến thẳng khách sạn Nikko gặp lão, bụng chất chứa lo âu. Căn phòng mù mịt khói thuốc lá, lão Trùm đi đi lại lại, nét mặt căng thẳng. Cốc rượu mạnh cầm trên tay sóng sánh theo bước chân lắc lư. Hồi lâu, lão lên tiếng: - Tình hình căng lắm rồi. Bên kia bọn nó thúc tao rát quá! - Đợt này bọn “cớm” đang làm gắt, hay ta cứ bảo nó thư thư đã, đợi yên ắng hẵng đi. - Đéo được! Tiền đặt cọc của nó mình đã cầm nửa năm nay rồi. Mấy chuyến trước không chuyển được nên đọng quá! - Còn thiếu của nó bao nhiêu ạ? - 500 bánh! - Khiếp! Nhiều thế cơ ạ? Bây giờ mình chuyển thế nào được? Đang cao điểm bọn “cớm” đánh mạnh quá. Vừa rồi bị bể hàng loạt đấy anh. Em sợ khó tìm bọn “bảo tiêu”! - Sợ cũng phải làm! Đéo chuyển được chuyến này, chúng nó giết tao… Mày nghe thì biết! - Lão Trùm chợt sẵng giọng làm Toàn sợ xanh mắt. Nói rồi lão rút trong túi áo ra chiếc máy ghi âm, nheo nheo mắt tìm lại đoạn đàm thoại với khách. Toàn nhận ra giọng thằng A Tú, nói tiếng Việt lơ lớ: - Ông nên nhớ, với bọn này thì làm ăn là phải chuẩn. Tiền đặt cọc cầm rồi, tiêu rồi thì chẳng có lý gì mà đến hẹn tôi không có hàng. Hay ông tính chơi tôi? Tôi bảo này, “lệch” với ai chứ với chúng tôi là không có được. Ông biết tôi ít đùa mà! Toàn biết, ai chứ đám A Tú đã nói thì hẳn không phải là dọa rồi. Nó là thằng đầu sai đắc lực của bọn A Khiêm - cầm cái nhánh Tam Hoàng ở mấy nước Đông Nam Á. Trước đây, hội này chỉ hoạt động sòng bài, cá độ, buôn gái, rửa tiền… Quãng chục năm nay, chúng ôm thêm mảng ma túy, hình thành ở các nước mạng lưới phân phối, bán buôn, bán lẻ. Thị trường tiềm năng nhất bây giờ chính là lục địa Trung Quốc. Lúc này trông lão Trùm không giấu được vẻ lo lắng, có thể lão rất sợ rằng chỉ cần sai hẹn thêm lần này, chuyện đao thương sẽ xảy ra. Tay chân của đám A Tú nhiều vô số kể, ở mọi nơi. Việc “bem”3 mấy thằng như lão dễ tựa lấy đồ trong túi. Có điều, trước nay lão vẫn làm ăn đàng hoàng tử tế nên lần chậm trễ này mới không bị xử, mà chỉ gọi thúc giục, cảnh cáo. Chứ nếu lão tính xù thật, thì có chui xuống đất chúng cũng móc lên. - Chuyến này, đích thân mày phải đi. Tìm lấy khoảng chục thằng thạo việc, vũ khí đầy đủ để hộ tống xe hàng. Cho mày ba ngày để chuẩn bị! - Lão Trùm đột ngột hạ lệnh. Thiếu chút nữa Toàn đánh rơi cái ly đang cầm trên tay. Vậy ra lão muốn gã đi giao chuyến hàng này cho A Tú tại vành đai biên giới. Nghĩ mà kinh, ôm mớ hàng to như thể đi nghễu nghện qua hàng trăm cây số, chỉ sơ xảy một chút gì là coi như xong. Mồ hôi rịn vô thức trên khuôn mặt mai mái của kẻ từng vào tù ra khám. Gã len lét, cúi đầu nói lí nhí câu “vâng”. Gã không đủ gan để báo bận hay tìm cách thoái thác, bởi cặp mắt rắn đằng sau lớp kính trắng ấy đang xoáy đến tận đáy nhãn cầu của gã. Lão Trùm có thói quen như vậy - luôn áp chế người khác bằng tia nhìn lạnh, để tước đoạt mọi nỗ lực cự tuyệt. Với Toàn, mệnh lệnh này không thể không tuân, vì ngoài sự sợ hãi thần phục, nó còn dịp để gã báo ân. Từ ngày vào chốn giang hồ, sống trong cạm bẫy, lừa lọc phản trắc, Toàn chỉ đội ơn duy nhất một người. Đó là lão. Trong gã, lão Trùm hiện lên như một đấng quyền lực, nhưng giàu lòng nhân, ít nhất là với riêng gã. Toàn nhớ mãi ngày còn là thằng lưu manh trẻ trâu chiếu dưới. Mới tập tọe ra ràng, gã đành kiếm ăn độ nhật nhờ vào bảo kê thu “phế”4 của mấy động gái, sởi bạc. Sau vài năm tạo dựng được chút tên tuổi, gã gọi bọn “trẻ con” về dưới trướng, mở thêm nghề đòi nợ thuê. Sau mấy vụ tranh giành địa bàn thu tô, đâm chém lãng xẹt, gã nhập kho, án bảy quyển lịch. Ngồi trong trại, gã học thêm được khối ngón nghề, nên khát khao ngày về để thi triển. Một ngày đẹp trời, lão Trùm ghé qua trại thăm nuôi mấy thằng đệ tử. Tình cờ được gặp lão, cuộc đời Toàn đã rẽ sang một chương mới. Chẳng biết lão Trùm lo lót chạy vạy thế nào, mà chỉ một thời gian ngắn sau, Toàn được ra tù trước thời hạn. Công “vớt” gã ra từ trong trại giam nặng như núi, nhưng chưa hết. Toàn bộ số nợ tiền tỷ sau những trận cá độ “quên sầu”, lão cũng rộng tay trang trải cho. Vợ của gã, vốn dĩ là cô ả gái gọi cao cấp, gã đem lòng si mê bấy lâu nhưng không có phúc lại gần, vì thị đã thuộc về một thằng có số má. Về dưới trướng lão Trùm, đời gã bắt đầu lên hương, tiền vào như nước. Biết gã đã phê lòi mắt cô ả kia, lão bố trí một vụ đẹp để thằng đó vào khám. Rồi bằng tiền, lão đã mua cô nàng về để gả cho gã làm vợ. Ơn thế, sao trả cho hết. Bởi vậy, có phải nhảy vào lửa vì lão, Toàn cũng đâu dám từ nan. Vụ vận chuyển này là “mệnh lệnh trái tim”. Dù có phải đổ máu, xộ khám hay “đi tàu suốt”5, gã không thể không nhận. Kết thúc cuộc gặp, lão Trùm cho gã ba ngày để chuẩn bị. Trước ngày xuất phát, kế hoạch vận chuyển được Toàn “khỉ đốm” tính đến từng chi tiết nhỏ nhất. Hàng được san làm bốn xe, bình xăng phụ và sàn xe dưới hàng ghế sau đã được gia cố thành thùng chứa hàng, ngụy trang cẩn thận. Nếu không bị “zích”6 thì có trời mà biết. Chưa yên tâm, hành trình của gã liên tục có xe đi trước thám thính và xe sau đoạn hậu. Tất cả bọn áp tải hàng đều phải để điện thoại ở nhà, cấm liên lạc với ai trong suốt hành trình. Đến biên giới, sẽ tập kết hàng ở nơi an toàn. Sau khi “khớp lệnh” với A Tú về ngày giờ, địa điểm giao nhận, cả bọn sẽ đi bộ gùi hàng vượt núi. Thông tin bên kia báo địa điểm giao nhận ở thung lũng giáp vành đai biên giới. Điểm này rất sâu, đường đi rất hiểm trở, lại xa đồn biên phòng. Nếu có động thì tất cả cùng té sang Trung Quốc. Để thực sự yên tâm, Toàn cho người đi “tăm” trước địa hình. Tính thì kỹ vậy rồi, nhưng sao gã cứ thấy nóng ruột khó tả. Hồi đầu năm đi coi tử vi, nhìn mặt ông thầy mà phát sợ. Gã gặng hỏi, ông mới sang tai rằng năm nay gã gặp hạn đao thương, cẩn thận bị chết thảm bởi “đại tiểu hạn trùng phùng”. Giải ra là mệnh có sao Tang, Hổ hội hợp, lại gặp cung tiểu hạn có lưu Tang, lưu Hổ chiếu vào. Ông thầy bói khuyên gã ra ngoài phải hết sức cẩn trọng và tránh đụng độ. Từ hôm ấy đi đâu gã cũng cố giữ gìn. Vậy mà chuyến đi này là chuyện chẳng đừng. Chiều qua lúc vừa mở cửa định bước lên xe, con bồ thối mồm lại chạy theo hỏi với: “Anh đi có về không?”. Phỉ phui cái mồm! Gã lừ mắt: “ĐCM, tao có chết đéo đâu mà không về?!”. Thị lắp bắp đính chính: “Em chỉ hỏi là có về ngay không”. Chưa đi đã bực mình, gã quay vào nhà xách thêm khẩu AK cưa nòng, xếp dưới gầm ghế phụ. Những thằng cùng đi cũng đã nai nịt gọn gàng. Chờ tín hiệu báo yên, gã từ từ cho chiếc Lexus lăn bánh ra cửa rồi vút đi. Ba chiếc Nissan cùng lần lượt bám sau. “Cuộc điện vừa rồi của thằng nào nhỉ”? - Toàn băn khoăn mãi. Nghe giọng thì rất quen, đâu như tiếng thằng Huy “mỗ”, nhưng nó đang bên Lào cơ mà?! - - - Nhập nhoạng tối, bốn chiếc xe ô tô đã rẽ vào con đường mòn biên giới. Sương mù đã bay là đà, trùm lên một bức màn mờ ảo. Có tiếng chim lợn kêu eng éc vụt qua, dơi lao vút lên không trung như những mũi tên. Ánh sáng đỏ hắt ra từ những chiếc đèn hậu báo hiệu đoàn xe đã dừng lại. Qua màn sương, mờ mờ hiện ra một ngôi nhà xây bí hiểm lưng tựa vào đồi, chung quanh có tường xây cao vút. Từ bên trong có ai đấy ra kéo cánh cổng sắt. Khoảng sân rộng bên trong đã tối sậm, bỗng như con quái thú há mồm để cả bốn chiếc xe chui lọt vào. Mấy bóng người nhộn nhạo đi lại ngoài xe. Hai người đàn ông khoác súng chạy ra ngoài đường ngó nghiêng giây lát rồi chạy vào, kéo cánh cổng đóng sập lại. Có một giọng đàn bà the thé: “chuyển vào hầm đi”. Toàn nhảy xuống xe, thúc đàn em khẩn trương xuống hàng chuyển vào trong căn hầm bí mật trong vườn, căn hầm này gã đã quá quen thuộc, bên trong đủ chỗ cho bảy, tám người với lương thực, nước uống, lại có đường ăn thông ra chân núi, phòng khi có “động”. Trên nắp hầm chủ nhà đã đắp đất đê’ trồng rau ngụy trang. cả bọn hì hụi khui hàng ra khỏi xe, xếp lên chín cái quẩy tấu7 rồi chuyển nhanh xuống hầm. Xong xuôi, cổng lại mở ra để bốn chiếc xe quay đầu rồi lăn bánh rời khỏi ngôi nhà ven núi. Không gian yên tĩnh trở lại. Thảng hoặc có tiếng rúc gọi bạn của lũ chồn núi, nghe ma quái, rờn rợn. Khi cả bọn Toàn đã yên vị dưới hầm, một mâm rượu thịt được dọn ra. Chúng bốc bải trong câm lặng, xem chừng uể oải, vẻ căng thẳng đang hằn rõ trên những khuôn mặt mai mái. Ngoài đường và trong sân, mấy thằng súng ống lăm lăm đang căng mắt quan sát. Yên lặng. Đêm xuống, sương kết tủa trên lá thành nước, rỏ xuống lộp bộp. Liếc nhanh đồng hồ, Toàn bảo tất cả chuẩn bị. Vừa lúc định đi, bỗng đâu “mọc” ra bảy, tám gã người Mông nữa. Chúng đều cao lởn, mặt mũi dữ tợn, lúc lắc bên hông là những con dao mèo sáng loáng, chuôi lấp lánh khâu đồng, chắc bọn này vào hầm qua đường thoát hiểm. Một thằng ghé tai bảo Toàn điều gì đó, rồi cả bọn nhanh nhẹn khoác số quẩy tấu đầy hàng lên vai. Tay đèn pin, súng AK quàng dây qua cổ, nhóm tội phạm đi hàng một, lặng lẽ rời căn hầm theo lối đi bí mật. Những bóng đen lần lượt tuồn ra khỏi miệng hầm ở dưới gốc tre già, khẩn trương leo lên triền đồi rồi vụt tan biến vào bóng đêm đặc quánh. - - - Canh hai, có tiếng gà rừng gáy hồi ngắn lạc lõng. Trăng thượng huyền đã ở giữa trời, nhòe đi sau làn sương mù phủ dày. Trong muôn vàn cây dại um tùm, những nòng thép đẫm hơi sương vẫn kiên nhẫn hướng vào thung lũng. Dế nỉ non đến sốt ruột, khiến đêm rừng càng u tịch, miên man. Từ tối đến giờ, muỗi bu kín phần da thịt hở ra sau lớp áo mưa, con nào con nấy mọng căng. Vắt cũng đã rời lớp lá mục, những cái vòi nhọn như kim nhâu nhâu về nơi có mùi máu. Những cái gãi rất sẽ, không đủ tạo thành tiếng sột soạt. Tất cả như bất động, chỉ có những cặp đồng tử căng ra, đảo nhanh theo từng tiếng động trên con đường mòn. Trong bàn tay, báng súng nhớp nhúa mồ hôi, tứa ra từ nỗi căng thẳng bên trong. Vài phút nữa vào trận, thương vong chưa biết thế nào. - Em buồn đái quá, đái rồi mà vẫn mót! - có tiếng thì thào. - Tao cũng thế, vạch ra mà xả tại chỗ đi. Khi căng thẳng hay bị thế. - Xuỵt! Tiếng dế lại nỉ non dưới lớp cỏ. Ai đó cựa quậy, ngón tay bấu vào con vắt mọng máu giật ra khỏi cổ chân. Từ xa, đã rõ dần tiếng chân bước bậm bịch, có ánh đèn pin loang loáng trên mặt đất. Sương vẫn dày đặc, cản ánh thượng huyền soi xuống thung sâu. Khoảng cách còn vài sải, mới lờ mờ hiện ra hơn chục thằng lưng đeo gùi, súng tiểu liên lủng lẳng trước ngực. Bước chân xào xạo trên cỏ, ngang tầm những cặp mắt đang ép chặt trong bụi cây ven đường. Bước chân xa dần về phía thung lũng, chừng năm phút sau, trong ống nhòm hồng ngoại, hiện ra một tốp khác từ phía khe núi biên giới, cả hai nhóm cùng tiến vào khoảng đất hẹp giữa các vách đá. Chúng “khớp lệnh” với nhau chính xác đến từng phút. Còn cách khoảng chục mét, hai bọn cùng dừng bước, súng chĩa vào nhau rồi quay ra xung quanh. Toàn “khỉ đốm” tiến lên trước cất tiếng hỏi: - A Tú đâu? Từ nhóm bên kia, một tên béo đậm bước ra, nói bằng thứ tiếng Việt lơ lớ: - Tao đây. Hàng đâu? Bao nhiêu? - Tiền đâu? Đô la hay tệ?8 - Toàn hỏi. - Đô. Đây. Xem hàng đã, đủ năm trăm cái không? - Đủ, đúng hợp đồng. - Tiền thật chứ? Trừ khoản đặt cọc đi, mày phải đưa tao…. - Yên tâm, khách quen sao phải nghĩ! Vẫn giá cũ đấy chứ? Một thằng bên Toàn “khỉ đốm” bước về phía nhóm A Tú, bấm đèn pin soi đống tiền xếp trong mấy chiếc gùi mây rồi ngoái lại phía Toàn, đầu gật gật. Bên A Tú cũng cử một đứa tiến lại chỗ đống quẩy tấu của nhóm Toàn, xem xét rồi kiểm đếm cẩn thận số hàng. Xong, gã quay lại chỗ A Tú đứng, xì xồ điều gì bằng tiếng Quan hỏa. Thời gian chậm chạp nhích. Người của Toàn đã sang nhận những chiếc gùi đầy tiền, nhóm A Tú cũng tiến lại khoác số quẩy tấu ma túy lên lưng. Thời gian đông cứng lại, chỉ có tiếng lạch xạch thật khẽ của kim giây đồng hồ. - Đứng im! Giơ tay lên! Các anh đã bị bắt! - Tiếng quát lớn và đột ngột qua chiếc loa pin, như giải tỏa sức nén, xé rách cô tịch rừng khuya. Vỡ òa xúc cảm, mạch máu giần giật, chim chóc giật mình nháo nhác từng không. - Bỏ súng xuống, giơ tay lên! - Tiếng loa nhắc lại, kiên quyết. Những bóng đen bỗng cứng đờ tay chân, đứng chết lặng. Không rõ tiếng loa phát ra từ đâu. “Pằng pằng pằng”, loạt đạn đầu tiên khạc ra từ khẩu AK trên tay Toàn “khỉ đốm”. Những đốm đỏ nối đuôi nhau thành vệt dài như sao Chổi, hướng về những bụi cây tối om gần đó. Tiếng nổ khai mào đã đánh thức đồng bọn. Sau giây thất thần, cả lũ sực tỉnh, những khẩu AK khác đồng thanh lên tiếng. Đạn bay chíu chíu, loạn xạ. Vừa bắn, chúng vừa quáng quàng tìm chỗ nấp. - Đầu hàng ngay, nếu không sẽ bị tiêu diệt! - Tiếng loa vẫn dõng dạc trong mở âm thanh chát chúa. Những tràng súng tiếp tục như quãi trấu về phía công an. -Bắn! Tiếng quát đanh gọn trên loa vừa dứt, tức thì những tia sáng đỏ phụt cấp tập từ sau những thân cây to, đan chéo cánh xẻ, chụp xuống thung lũng. Súng AK nổ điểm xạ loạt ba viên rất chụm. Đêm sơn cước bừng sáng bởi những đường lửa nhằng nhịt, đan ngang cắt dọc. Rừng mịt mù khói súng, lá cây rụng lả tả… Vừa bắn, các trinh sát vừa di chuyển, vận động khép chặt vòng vây từ hai cánh gọng kìm. Trong thung lũng, đạn bắn trả vẫn rít vèo vèo qua tai. Quyết liệt. - Lựu đạn, ném! - Khẩu lệnh đanh gọn. Chưa đầy nửa giây, trên không trung đã xuất hiện những quả cầu tròn, bay theo quỹ đạo hình cầu vồng xuống thung lũng. Từng quầng lửa xanh lè hất lên, mảnh bay rào rào, bịt họng tiếng súng AK bắn trả. Chuỗi nổ kết thúc, váng động đầu đây tiếng thét đau đớn. Trận địa chợt trống hoác, im bặt. Trên thinh không, chim lợn giật mình rời cành, bay chao đảo trong tiếng eng éc thảm thiết. “Xoẹt”, pháo sáng bỗng vút lên cao. Một quầng sáng bùng lên giữa không trung, soi rõ cái dù bé như cái khăn mùi xoa trắng phau. Khối sáng đung đưa, tỏa rộng như ngọn đèn nhiều nghìn oát soi xuống bãi đất trống. Dù đưa pháo từ từ hạ xuống… - Xung phong! - Đội trưởng Thắng hô to rồi lao vọt ra từ sau một thân cây. - Xung phooong!… Nhiều tiếng hô dài tiếp ứng. Những bụi cây bỗng rùng rùng chuyển động cùng chiều. Mang trên lưng cả đống cành lá ngụy trang, các trinh sát ào xuống thung lũng như một cơn lốc. Tại rẻo đất trống giữa các khe núi, la liệt xác người ở mọi tư thế. Qua ánh đèn pin, chường mặt tại chỗ 18 tên tội phạm. 7 cái xác đã nằm còng queo, mắt trợn ngược trắng dã và máu vẫn tuôn xối xả ra từ những vết thủng trên đầu, dưới bụng. Số còn lại đang quằn quại, rên rỉ. Toàn “khỉ đốm” đã bất động, ngực nát bấy vì bị một mảnh lựu đạn to găm vào, máu lấp xấp bên trong chiếc áo dạ màu đen. Cạnh đó, một chiếc điện thoại di động đang lập lòe sáng… Sơ cứu xong, những chiếc võng dù đã chuẩn bị sẵn nhanh chóng đưa cả lũ ra khỏi rừng. Những chiếc gùi đầy ắp tiền và ma túy trĩu vai các trinh sát trên đường quay ra… - - - Trụ sở công an tỉnh L.C đèn sáng rực như ban ngày. Trung đội cảnh sát cơ động được tăng cường canh gác cổng ra vào cơ quan. Bóng lính lố nhố dưới sân. Hai chiếc xe đặc chủng đã đậu sẵn bên ngoài, chỉ chờ lệnh là nổ máy. Lá khô xào xạc, rụng lả tả sau mỗi trận gió lạnh quét qua khoảng sân rộng. Đêm mênh mông, ôm trong nó bao khốc liệt, cả những khắc khoải, bồn chồn… Chiếc máy bộ đàm nóng ran trên tay Đại tá Trần Trọng Hà - Trưởng ban chuyên án. Trong phòng làm việc, chiếc gạt tàn đã đầy ắp. Từ tối đến giờ, tướng Thành - Giám đốc công an tỉnh chốc chốc lại điện hỏi tình hình công việc, khiến ông càng nóng ruột. Bụng bắt đầu râm rẩm đau, chứng loét dạ dày đáng ghét, cứ mỗi lúc căng thẳng thế này, lại trở chứng đến là khó chịu. Không lo sao được, vì là tổng chỉ huy chiến dịch, ông phải gánh chịu trách nhiệm về thành bại trước tập thể Ban Giám đốc. Trận đánh này quá lớn và phức tạp. Theo tin lực lượng, ngoài lượng ma túy cực lớn, còn có sự góp mặt của bọn tội phạm nước ngoài, khả năng đấu súng rất cao. Ông đã tính đến tình huống này, nên mọi phương án đã được dự liệu thật cụ thể, chi tiết đến từng khâu trước giờ xuất kích. Quân cán được tăng cường tối đa, trang bị hỏa lực mạnh nhất có thể. Nhưng, đánh bắt ma túy giống như người đi câu, giật cần sớm hoặc muộn đều hỏng, chưa kể, luôn có những chuyện ngẫu nhiên xảy ra ngoài ý muốn, vượt xa mọi dự kiến, chính những điều “ất ơ” này, nhiều khi lại làm hỏng án, hoặc gây nguy hiểm cho anh em. Đó là điều khiến ông lo ngại nhất. Đại tá Hà tiếc mãi vụ “sổng chuồng” mấy bánh heroin dạo trước. Lần đó, các ông bám theo hai thằng mua hàng đến một quán nước ven đường là địa điểm giao dịch. Lúc này ta vẫn chưa biết thằng bán là ai. “Phác đồ” của ông là đợi cho chúng “chập nhau”, trưng ra hàng và tiền sẽ ập vào bắt quả tang. Mọi việc diễn ra đúng kế hoạch. Trinh sát đã chốt chặn, cài cắm đủ cả, nói theo cách của ông là “mắc màn đợi trời tối”. Vạ vật chờ đợi suốt một ngày trời, nên thoáng thấy bọn bên mua đến điểm hẹn, anh em đã mừng húm. Chắc mẩm phen thả lưới này sẽ câu được cá, bõ cái công “rắc thính, đào giun” bao tháng ngày qua. Đang chờ tên bán xuất hiện, đột nhiên có chiếc xe Công an tỉnh bạn đi công tác ngang qua. Buổi trưa nắng như thiêu đốt, cả bọn tạt vào quán để nghỉ chân uống nước. Mấy chú lính trẻ mồm miệng cười nói oang oang, vô tư ngồi xuống cái ghế hai thằng khách đang ngồi. Đứng ở trong buồng, ông Hà dậm châm, nghiến răng, nắm đấm xiết chặt, ông tiên liệu được chuyện gì sẽ xảy ra. Quả thực, chỉ nhác thấy bóng Công an, hai thằng khách bỗng chột dạ, len lét đứng dậy trả tiền nước rồi rảo bước xe vù mất. Bao công sức thoắt biến thành “công dã tràng”, bởi những chuyện ất ơ. Tiếc “rỏ máu mắt”! Lúc đi ra ngang qua bàn nước của mấy đồng nghiệp đang vô tư “chém gió”, ông hậm hực gằn giọng từng tiếng một: “Lạy các bố! Các bố phá nát việc của con rồi!”. Cả nhóm công an ngơ ngác nhìn ông già ăn mặc nhếch nhác, đang càu nhàu điều gì chả rõ. Thế mới nói, trong làm án yếu tố may mắn rất quan trọng. Câu “người tính không bằng trời tính” là vậy. Trước những tình huống phát sinh, mọi sự trông cả vào khả năng ứng biến của anh em ngoài trận địa. Trận đánh càng lớn, nỗi lo càng tăng gấp bội. Nói về lo thì có đủ thứ khiến người ta phải đứng ngồi không yên. Lo có được việc không, có sứt mẻ, thương vong, sai sót gì không? Ranh giới giữa huân chương, bằng khen, vỗ tay… Với kỷ luật hạ sao, thậm chí cách chức… Khi vào trận cũng chỉ là gang tấc. Ngoài thực địa, chỉ cần một tính toán sai gây thiệt hại về nhân mạng, một ứng xử thiếu nhạy bén hay quyết định hấp tấp, nóng vội… của người lính, đều có cơ phá nát một chuyên án dày công. Đánh án ma túy đòi hỏi phải bắt quả tang và thu giữ được ma túy ngay tại trận, thế mới có đủ căn cứ để xử lý. Nếu để đối tượng kịp tẩu tán, thoát ly vật chửng, cuộc bắt sẽ thảm bại. Và rồi phía sau những thất bại ấy là những hệ lụy với tiền đồ chính trị của người trong cuộc. Nhất là với số cán bộ chỉ huy. Về nguyên tắc, ông nào vi phạm sẽ “ăn đòn” nặng nhất. Kế đến là người phụ trách trận đánh, rồi đến cấp chỉ huy cao hơn. Lại nói đến trách nhiệm liên đới của lãnh đạo, kể ra có lúc cũng hơi oan, vì người ở nhà phải gánh cả “tội” cho ông ngoài đường. Mà lỗi lúc vào trận thì vô cùng đa dạng, như một đòn bắt non, hấp tấp, một cái nhãng ý hoặc để súng cướp cò làm đối tượng vù mất… Trận nào cũng vậy, không ít thì nhiều cũng đều có những vấn đề cần phải rút kinh nghiệm. Làm sao có thể hoàn hảo tuyệt đối. Muốn không mắc lỗi, chỉ có cách là không làm gì. Chứ đã bắt tay vào công việc, không thể tránh khỏi sơ sảy. Có điều là lớn hay nhỏ, nặng hay nhẹ mà thôi. Nên có thể hiểu được tâm trạng “ngồi đống lửa” của người ở nhà. Chưa hết, gần đây lũ “bảo tiêu” áp tải ma túy được vũ trang bằng súng đạn không kém gì công an. Tháng trước bắt nhóm vận chuyển ma túy từ Lào về, chúng khai cứ mua từ ba bánh heroin trở lên, được bên bán tặng một khẩu K54 với hai cơ số đạn. Còn mua trên mười bánh, chủ hàng khuyến mại một cây tiểu liên AK. Ma túy mang lại siêu lợi nhuận, biến bao kẻ thành con “thiêu thân”. Vì tiền, chúng sẵn sàng chết. Mặt khác, tên nào cũng biết rõ điều gì sẽ đợi mình nếu bị bắt. Chỉ có một con đường, đằng nào chả chết, nên chúng đâu có ngại mạng đổi mạng, sẵn sàng “xanh - chín”, “tất tay” với công an khi đối mặt. Trận này việc đấu súng xem ra rất khó tránh khỏi. Từ lúc có tin lượng hàng tầm 500 bánh sẽ đi qua tỉnh, ông Hà giật mình thảng thốt. Nửa đời lăn lộn, quần nhau với đám giặc cỏ này, nhưng ông chưa từng gặp vụ nào “khủng” đến thế. Hàng nhiều thế này, rất có thể được mua gom từ nhiều nguồn về, hoặc đã ủ rất lâu trong nội địa. Vì vậy, bằng mọi giá phải hốt trọn “mẻ cá” này, để có câu trả lời về xuất xứ lô hàng. Chiều nay, khi các chốt báo về hành trình di chuyển của đoàn xe ma túy, ông vét hết quân tung vào trận, đồng thời xin Giám đốc chi viện thêm Cảnh sát cơ động hỗ trợ đánh bắt… Thời gian trôi đi như máu chảy. Đã quá nửa đêm mà vẫn chưa có tin báo về. Bộ đàm cầm lăm lăm trên tay, chỉ cần một cú ấn nhẹ vào phím đàm thoại, là ông sẽ biết tình hình. Nhưng ông không thể, bởi sẽ thế nào nếu giữa rừng đêm phát ra tiếng khọt khẹt của bộ đàm? Thiếu thông tin, dẫu là người điềm tĩnh nhưng ông không thể ngồi yên. - Có tin gì chưa? - Giám đốc lại hỏi. - Báo cáo anh, chưa ạ. Giờ này anh em chắc đã vào đến nơi. - Tôi cho phép bắn hạ nếu chúng chống trả quyết liệt bằng vũ khí nóng. Tuy nhiên, bắt sống được thì tốt hơn, để còn khai thác. - Dạ, tôi đã quán triệt rồi. - Ừ, có gì báo cáo tôi ngay. - - - Khi chiếc xe Gaz chở quân đầu tiên vượt qua cổng gác tiến thẳng vào trong sân Công an tỉnh, Đại tá Hà guồng chân từ gác hai chạy xuống. - Thế nào? Ổn cả chứ? Có ai làm sao không? - Ông hỏi như hét. - Báo cáo sếp, anh em lành lặn cả. Bắt được mười tám thằng, nhưng chỉ mười một thằng còn cựa quậy. - Thế những đứa khác thì sao? - “Tèo” cả rồi! Tại chúng nó phang lại bọn em dữ quá! - Thu được hàng không? - Báo cáo thu toàn bộ hàng và tiền, chưa đếm, nhưng rất nhiều. - Được lắm! Ông Hà cười ha hả rồi ra tận cửa xe đón lính, ôm lấy từng người. Sau lúc hoan hỉ, trong đầu ông đã bật ra ngay một list9 những việc phải làm ngay. Cuộc họp án diễn ra khi chiếc xe cuối cùng về đến nơi. Tất cả những tên còn sống đều đã bị trọng thương. Đầu ra của những lỗ đạn AK to như miệng bát con, máu đã thâm đen băng gạc sơ cứu lúc trong rừng. Đại tá Hà chỉ thị: - Anh Tuất chỉ đạo một tổ đưa những thằng còn sống vào bệnh viện cấp cứu. Cắt cử canh gác hai bốn trên hai bốn để chống trốn, thông cung, tự sát. Chúng tỉnh lại phải lấy sinh cung ngay. Người đã chết thì đưa vào nhà xác, chờ sáng mai khám nghiệm. Cậu Thắng viết báo cáo sự việc, vẽ sơ đồ hiện trường. Tuấn “đen” phụ trách kiểm đếm vật chứng, niêm phong chờ giám định. Cô Hoa kiểm tra điện thoại đối tượng. Nghiêm cấm tiếp xúc với báo chí. Giữ bí mật tuyệt đối kết quả phá án. Tất cả rõ chưa? Vào việc luôn đi! Suốt đêm hành quân, di chuyển, đấu súng… những anh chàng như đã hết hơi, người như nhũn ra, thật khó để nhấc nổi đôi chân, ước mơ sau mỗi trận đánh chỉ là ngủ. Chẳng mong gì hơn là được đặt cái lưng xuống giường, đánh một giấc đến sáng. Nhưng tố tụng hình sự quy định chặt chẽ thời hạn cho từng hoạt động. Những việc cấp bách, khẩn cấp không có lý do gì để chậm trễ hay trì hoãn. Bởi vậy, dân trinh sát không ngại đấm đá, mà ớn nhất là lúc bắt xong, vì cả núi việc đang đợi chờ họ. Từ phát sinh tố tụng, soạn thảo văn bản, đến đấu tranh xét hỏi, niêm phong tang vật, thu giữ tài liệu, khai thác thông tin… Họ không làm thì ai làm đây. Trong lúc họp, Thượng sỹ Hùng nghẹo cổ ngáy khò khò. Người cu cậu lấm lem bùn đất, mái tóc bờm xờm, trên gò má còn nguyên vết gai cào đang rỉ máu. Hùng ngáy khá to khiến ông Hà dừng lời. Vị chỉ huy đưa mắt nhìn thông cảm. Quỳnh Hoa lấy tay che miệng ngáp, đá chân sang Hùng nhắc khẽ: “Ngáy vừa thôi cu, sếp đang nhìn đấy!”. Anh chàng giật nảy mình, ngoái sang nhìn cô ngơ ngác, rồi nhắm mắt ngủ tiểp. Cuộc họp kết thúc chóng vánh, trả lại cho trụ sở cái tĩnh lặng vốn có lúc rạng sáng. Bên ngoài, gió vẫn quét u u trên những tầng lá. Lác đác đâu đó, đã có tiếng gà le te báo sáng. Phòng làm việc Đội trinh sát địa bàn đèn điện bật sáng rực. Người nào việc nấy. Quỳnh Hoa cặm cụi kiểm tra chiếc máy điện thoại dính máu của Toàn “khỉ đốm”. Tất cả những thông tin được cô thận trọng ghi vào tờ biên bản. Trong khi ấy, Đội phó Tuấn “đen” chỉ đạo một nhóm kiểm đếm số ma túy thu được. Những cục hàng bọc trong mấy lớp ny-lon màu vàng, được xếp la liệt chật mặt bàn dài. Tổng số đúng 500 bánh. Anh em thoăn thoắt xếp chúng vào thùng các tông được đánh số thứ tự, rồi dán băng dính niêm phong. Đang làm, chợt Trung úy Linh gọi Tuấn giật giọng: - Ô, đại ca ơi! Xem này, toàn hàng loại mới em chưa thấy bao giờ! - Đâu, đâu? Mày bóc ra à? Bánh heroin có hình bánh chữ nhật, được nén từ chất bột màu trắng, trọng lượng khoảng 360 gam, kích thước 12x15 cm, dày chừng 4 cm. Mặt bánh dập nổi hình chữ S và dòng chữ “Made in Vietnam”. Tuấn nâng bánh heroin trên tay. Lạ quá, trước nay anh chỉ biết đến loại “Sư tử vờn cầu”, xuất xứ từ miền Tam Giác Vàng. Loại này anh cũng chưa từng biết đến. Tem nhãn rất lạ, lại ghi sản xuất ở Việt Nam. Tuấn thảng thốt: - Ái chà, mẹ kiếp! Hàng sản xuất trong nước à?! “Ôm án” từ đầu đến giờ, Tuấn nắm được cục diện vụ án. Trong anh lập tức bật ra hàng loạt câu hỏi cần phải giải đáp nên quay sang hỏi Hoa: - Em, mấy ngày gần đây, thằng Toàn liên lạc với số nào? Hoa chưa trả lời mà cắm cúi xem lịch sử giao dịch trên máy. Tuấn chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng. Anh đang hình dung đến một việc cực kỳ phức tạp tiếp theo trận đánh ngày hôm nay. Tiếng reo của Hoa làm Tuấn giật mình: - Đây rồi anh, có hai tin nhắn mới nhất đến máy thằng Toàn. Tin thứ nhất đến lúc 2 giờ sáng hôm nay. Em đọc nhé: “Hỏi A Tú xem đợt tới lấy bao nhiêu? Đặt cọc trước một nửa. Mở máy, có gì tao sẽ gọi sau!”. Tin thứ hai đến sau đó khoảng một giờ. Nội dung: “Giao xong chưa? Sếp đang sốt ruột. Xong mày điện ngay để lão ấy yên tâm.” - Ơ? Thế tin đến đúng lúc đang bắn nhau à? - Thiếu úy Phong buột miệng chêm vào. - Cả hai tin này gửi từ số nào? - Tuấn hỏi như quát. - Dạ, đều gửi từ số 09xxxxx919 anh ạ. Vào chiều hôm qua số này còn gọi cho thằng Toàn một cuộc. - Hay rồi! Mày chết với anh! - Tuấn thốt lên vui vẻ. Nụ cười phá đi nét đăm chiêu cố hữu trên mặt anh. Đó là lần đầu tiên Tuấn cười, trong mấy ngày gần đây. - Sao hả anh, mình biết gì rồi? - Đám lính trẻ bâu xâu lại hỏi. - Này nhá, manh mối chính là “thằng 919”. Tìm được sẽ biết kẻ được gọi là “sếp” là ai. Chắc chắn là thằng trùm. Ra được nó, mới biết xuất xứ nguồn hàng từ đâu. Mẹ kiếp! Không chừng lại phăng ra cả nhà máy tinh chế heroin trong nước chứ chẳng chơi. Bây giờ bằng mọi cách phải tìm cho ra “ông cháu” đuôi 919 này, hiểu chưa? - Tuấn giảng giải với giọng hứng khởi. Nỗi mệt nhọc dường như đã tan biến trong anh, Hoa nhìn Tuấn cũng tủm tỉm cười, ánh mắt đằm thắm, cảm phục. Cả đám trinh sát tự cho mình giây phút xả hơi. Chuyện láo rộ lên, tay rút thuốc châm như đốt rạ. Phút chốc căn phòng đã ngập mùi khói. Thật khó tả cho người ngoài cuộc hiểu cái cảm giác sướng âm ỉ của lính tráng, mỗi khi lần ra đầu mối lớn. Có lẽ, đó là giây phút hạnh phúc nhất của người cầm súng. Chương 2 C huyến tàu đêm về xuôi đông nghẹt khách. Tiếng đường ray rít ken két khi khối sắt ngàn tấn băng băng nghiến qua. Còi đêm nghe xa lơ xa lắc, như vọng về từ một cõi hư vô. Đoàn tàu lầm lũi băng vào bóng tối sâu thẳm. Những rung lắc nhè nhẹ như vành nôi đong đưa, đẩy lữ khách chìm vào giấc ngủ mệt. Nằm gọn trong vòng tay chị Hân, thằng Kiên thiêm thiếp trong cơn sốt cao. Mỗi lúc đoàn tàu vào ga dọc đường, những cú phanh đánh “ruỳnh” giật cục, kèm tiếng dàn van hơi xả khí như đàn trâu mệt nhọc thở dốc, nó lại giật mình ọ ẹ khóc. Người mẹ đặt tay lên trán con lo lắng, rồi lại nhè nhẹ vỗ vào lưng dỗ con. Chỉ dăm ba phút là thằng bé bỏ dở tiếng khóc, trở lại giấc ngủ lịm trong hơi thở khò khè. Ở ghế đối diện, Quỳnh Hoa đang ghé đầu vào vai Tuấn “đen” ngủ ngon lành. Sau trận đánh ác liệt vừa qua, Tuấn cũng cố chợp mắt để não được giảm nhiệt. Anh ngồi thẳng lưng, bờ vai rắn chắc lặng yên đỡ lấy người yêu. Thỉnh thoảng, Tuấn choàng tỉnh, nhìn ngó xung quanh. Tỳ vào anh, là bầu ngực đôi mươi tròn căng, êm êm từng nhịp thở phập phồng dưới làn áo. Mùi thiếu nữ thơm thơm ngầy ngậy, phả đầy tâm tưởng người trai những dịu ngọt, nồng nàn yêu đương. Với một cái nhìn lướt qua, họ là một đôi “khập khiễng”. Cô gái như đóa hải đường. Suối tóc tựa thác chảy tràn khuôn ngọc. Sống mũi cao thanh tú, như dẫn đường để mắt người tìm đến khóe môi nhấn nhá, nom như đang phụng phịu, mà cũng giống gọi mời. Rồi cặp mông nảy nở, điểm khởi đầu của đôi chân thon thả trong chiếc quần jean, đã hút ánh mắt của những người đàn ông ở đủ cỡ tuổi trong toa tàu ấy. Còn Tuấn giống một thanh củi mục bởi nước da xạm đen, lại thêm vết sẹo nổi dài trên má, một chút râu ria lởm chởm dưới cái đầu cắt cua. Nét bặm trợn ấy rất hợp với chiếc áo phao hầm hố và chiếc quần túi hộp nhét ống trong giày ghệt. Trước cổ lủng lẳng sợi xích bạc gắn chiếc nanh hổ cong cong. Nhìn tổng thể, Tuấn chẳng khác gì một tay anh chị số má, hoặc kẻ ít chữ, thừa liều. Bộ dạng của anh như đe nẹt, gợi nên nỗi lo lắng, cảnh giác mơ hồ. Duy, có một điểm rất nhỏ trên mặt, như một lời thanh minh kín đáo. Đó là cặp mắt sáng khoan hòa, phân minh. Tiếc là cặp kính to bản thường trực trên mũi không cho phép ai nhìn ra điều ấy. Ở đơn vị, bộ dạng như anh khá phổ biến. Những ông trắng trẻo thư sinh thường ở nhà làm công tác tổng hợp, tham mưu, hậu cần. Còn đám lính trận quăng quật vào gió bụi, họ có nét khác đặc trưng. Nét khác đấy ban đầu là do cố ý để nhập vai, để hòa tan vào cái ồn ã của đời sống, cái bạo liệt hiểm ác trong giới tội phạm. Rồi khi ở mãi trong môi trường ấy, ngày lại ngày, sự biến hình đổi dạng cũng tìm đến họ một cách tự nhiên. Từ trang phục đến cử chỉ, cách nói năng, đi đứng… đậm dần bóng dáng của lĩnh vực mà họ thâm nhập. Điều khiến họ không hòa tan với đối tượng đấu tranh, chỉ là tính mục đích trong từng hành động. Làm việc ở Đội chống tội phạm ma túy trên tuyến địa bàn, Tuấn biền biệt quanh năm suốt tháng, ròng rã theo đuổi những ổ nhóm, đường dây liên tỉnh. Lợi thế từ đặc điểm ngoại hình, cùng “phông” kiến thức khá rộng về thế giới ngầm… khiển Tuấn luôn là người đầu tiên được chỉ huy nghĩ tới, khi cần một “vai diễn” đi sâu vào các chuyên án phức tạp. Thường đi vào chuyên án với vai trò trinh sát nội tuyến, phải “đơn thương độc mã” trong hoàn cảnh không chi viện, chẳng bọc lót…, anh chỉ còn cách phải luôn tỉnh táo, thận trọng. Tay không đi vào các ổ nhóm tội phạm, đó là cuộc dạo chơi với thần Chết. Chỉ một chút sơ sảy, chủ quan, tính không hết nước, cái giá phải trả luôn là mạng sống. Chúng đâu có tiếc đạn với nội gián khi biết đã thâm nhập vào băng nhóm của mình. Bí mật hay là chết, nguyên tắc ấy thường trực trong não bộ của những người như Tuấn. Bí mật tuyệt đối không chỉ về nhiệm vụ, mà còn về lai lịch và trong mọi hoàn cảnh, ngay cả khi “kịch” đã hạ màn. Thế mới có chuyện đã không ít lần đạn của đồng đội bay vèo vèo trên đầu anh trong tiếng hô “đứng lại!”. Tuấn nhớ mãi một bài học xương máu, đó là vụ một đồng đội của anh bị bọn tội phạm ma túy xả cả băng AK và bồi thêm quả lựu đạn, khi đang trên đường điều chúng vào trận địa mai phục. Sau này khi vụ án được phá, mới biết bọn tội phạm đã “đọc vị” được thân phận của chiến sỹ đó và rắp tâm “chơi” lại bằng một vố độc địa để dằn mặt. Số là trong một lần rời điểm hẹn với đối tượng, sai lầm chết người của anh đó là đi một mạch về… cơ quan, quên khuấy mất việc cảnh giác “cắt đuôi”. Lũ tội phạm ranh ma, luôn có cách để kiểm tra kẻ tiếp xúc với chúng là ai. Việc bám theo chỉ là trò đơn giản, nhưng nếu không chú ý thì hậu quả thật khôn lường. Bởi vậy, thận trọng không bao giờ là thừa. Cũng vì thế, trừ bố mẹ Tuấn, ngay cả mấy bà bán nước đầu phố hay cánh xe ôm thạo chuyện, cũng không thể biết anh đang làm gì. Hàng xóm trong khu chợ xép chỉ thấy anh thoắt về, thoắt đi. Rồi lời ong tiếng ve cũng rộ lên, ái ngại cho vợ chồng ông giáo hiền lành trong ngõ, lại có đứa con trai lông bông, dặt dẹo. Mỗi lần Tuấn về nhà, những ánh mắt thiếu thiện cảm ném theo sau. Mấy bà sồn sồn rỗi việc đã có lần đánh bạo đến tận nhà dò hỏi, rồi phản ánh với bố mẹ anh về cách ăn mặc, đi đứng, nói năng của Tuấn. Nghe chuyện, Tuấn cố nén để không bật cười thành tiếng. Đợi khách ra về, chỉ còn hai mẹ con, họ ôm nhau cười đến chảy nước mắt. Vì sự an toàn của con, mẹ anh giữ kín như bưng về công việc Tuấn làm. Lắm lúc thương con, bà khuyên anh xin chuyển sang lực lượng khác cho nhàn hơn một chút. Rồi cũng phải vợ con, gần ba mươi tuổi đầu chứ còn ít ỏi gì. Nhắc đến lấy vợ, Tuấn lại nhe nhởn cười, rồi đánh trống lảng. Hôm nào được ở nhà, anh với thằng cháu lại đâm đầu vào chơi điện tử, rồi cãi nhau chí chóe, làm bà thêm lo lắng không yên. Giục mãi, rồi có một hôm Tuấn đưa cô Hoa cùng cơ quan về chơi. Chỉ giới thiệu là bạn đồng nghiệp, nhưng bà biết hai đứa có điều hơn thế. Hôm ấy, họ ríu rít vào bếp. Tuấn cặm cụi băm chặt, còn Hoa thoăn thoắt đũa xào. Về khoản nội trợ cô này cũng tạm ổn. Vóc dáng khỏe mạnh, “to mông rộng háng thế kia thì dễ đẻ” - bà kín đáo quan sát rồi nhủ thầm. Kể lấy làm vợ cũng được, nhưng sao bà vẫn thấy có gì đó ngại ngần. Cô nàng có cặp mắt ướt, lại rạo rực như cánh đào xuân. Vùng khóe mắt phải có nốt ruồi nhỏ. Người như thế hay gặp trắc trở, truân chuyên trong đường đời. Một hôm bà kể với Tuấn chuyện ấy, cu cậu chỉ ậm ừ không nói. Từ đấy hễ động đến chuyện vợ con, Tuấn lại lấp liếm sang chuyện khác. Bà thở dài. Nó đâu còn bé bỏng. Công việc, xã hội đã biến Tuấn thành người đàn ông thực thụ, đã làm những việc ngoài miền hiểu biết của bà. Anh đã trượt khỏi vòng tay của bà thật rồi. Thú thực, bà chẳng biết anh đang nghĩ gì nữa. - - - của bà thật rồi. Thú thực, bà chẳng biết anh đang nghĩ gì nữa. Tốt nghiệp Học viện Cảnh sát chuyên khoa ma túy, Quỳnh Hoa xin về tỉnh làm việc. Thời sinh viên cô là hoa khôi của trường, được in ảnh trên bìa lịch tết. Bởi thế mà phòng cô ở trong ký túc xá luôn nườm nượp khách vào ra. Nào là bạn nam cùng lớp, các anh khóa trên, đến cả mấy thầy giáo trẻ… cũng như những con công đực xù lông khoe mẽ, mong lọt vào cắp mắt xanh của nàng. Giữa một “rừng si”, Hoa hiện ra tươi tắn, nhí nhảnh và chưa thuộc về ai. Ánh mắt hồ thu không đáy của cô khiến bao chàng thảng thốt như bị điện giật, mỗi khi được Hoa tặng cho cái nhìn thân thiện. Trong si mê, người ta làm thơ về cô rồi lén bỏ vào trong ngăn bàn. Giữa sân trường, người được cùng cô sánh bước sẽ ngẩng mặt hãnh diện với chúng bạn. Ngoài quán rượu, cánh nam sinh thách đố, cá cược nhau tán đổ Hoa. Giải thưởng có thể chỉ là một chầu bia hay trận rượu đã đời. Thắng các bạn mời, thua phải mời các bạn. Kẻ ứng thí được lũ bạn cùng phòng “đầu tư”, cho mượn giày đẹp, dép mới và những bộ cánh tươm nhất để tự tin đi cưa cẩm. Rồi đêm về, cả phòng lại sôi sục đòi nghe báo cáo diễn biến tình hình. Những tên không tham gia cuộc đua, lại cao giọng tư vấn những chiêu thức tán tỉnh. Trường Công an chủ yếu học viên nam. Con gái đã ít, xinh xắn lại càng là của hiếm hoi, bởi vậy Quỳnh Hoa luôn là tâm điểm mọi sự chú ý. Có những lời mời cô ở lại trường sau khi tốt nghiệp, hay hứa hẹn xin việc cho ở Hà Nội, nhưng Hoa chỉ cười, vì cô biết động cơ của những lời mời này. Cái cười của Hoa lạ lắm, như tiếng khánh reo. Cười mà như nói, nói mà như không. Mỗi buổi tối thứ bảy, khách khứa dập dìu vào ra. Sinh nhật nàng thì ký túc rộn ràng như có hội, bất chấp những ánh mắt khó chịu của đám con gái cùng phòng. Một ngày, đột nhiên Quỳnh Hoa khoác tay một chàng trai lạ hoắc, dáng bặm trợn đi vào căng tin nhà trường. Cánh nam sinh ngạc nhiên, bọn con gái xì xào, dò xét. Họ bên nhau tình tứ như không, trước hàng trăm cặp mắt nhìn vào. Không còn nghi ngờ gì nữa, hẳn đó là một đôi. Đêm ấy hai người ôm hôn nhau ở góc sân trường bắn tối om, đầy cỏ gà. Người cô nóng bừng, đê mê, tay chân vô chủ, nhũn nhão. Họ chỉ dừng lại khi cách đó không xa, có tiếng chuông điện thoại của ai đó. Thì ra, người ta đi rình, để có câu trả lời về mối quan hệ khó hiểu ấy. Ngay sáng hôm sau, tin dữ truyền khắp các khoa. Tin về chàng trai nhếch nhác lại chiếm được trái tim cô hoa khôi đã làm bàng hoàng bao kẻ. Rồi những câu vè bâng quơ chế nhạo bay qua tai Hoa, mỗi lúc lên giảng đường hay vào nhà ăn. Phòng cô thưa khách dần, vậy nhưng Hoa vẫn tưng tửng, nét mặt không vui cũng chẳng buồn. Cánh con gái nhiều chuyện đương nhiên xì xào. Kẻ khen, người chê, nhưng chẳng nói ra thì ai cũng thấy nét hả hê hiện ra ở khóe mắt họ. Bởi, họ đã sống trong sự ấm ức đã lâu rồi. Anh chàng đen nhọ xấu trai thỉnh thoảng lại xuống trường thăm Hoa. Mọi người biết tên anh ta là Tuấn, nhưng không rõ hiện đang làm gì và ở đâu, vì Hoa khá kiệm lời. Cho đến một đêm mưa tầm tã. Mất điện nên cả ký túc xá đen ngòm. Còn gì buồn với sinh viên xa nhà hơn một đêm mưa gió. Cả dãy phòng nữ lại rì rầm chuyện trò, Hoa mới kể về chuyện tình bí hiểm của mình. Té ra lý do quen anh chàng tên Tuấn lại khá đơn giản. Sau kỳ nghỉ tết năm ấy, Hoa đón chuyến xe khách để xuống trường. Ngồi cạnh cô là một gã trai trong bộ dạng nhà quê, với chiếc mũ lưỡi trai đội sùm sụp trên mặt. Gã như “có mắt không tròng”, ngồi bên người đẹp mà cứ phớt lờ, dửng dưng như không. Hoa cũng chẳng bận tậm, thậm chí hơi khó chịu bởi kẻ đồng hành nom dặt dẹo ấy. Họ bên nhau câm lặng trong gần hết cuộc hành trình. Ngồi cạnh, nên Hoa biết anh ta không hề chợp mắt. Cặp mắt nhìn như đóng đinh vào gáy người khách ngồi ở hàng ghế trước. Đến Phủ Lỗ, khách này xuống xe. Anh ta cũng nhanh chóng theo xuống theo và quệt vào tay cô làm rớt chiếc điện thoại xuống sàn. Điềm nhiên cúi xuống nhặt trả lại rồi anh ta bật ra một câu cộc lốc: “xin lỗi”. Ngứa cả mắt! Hoa khinh khỉnh không đáp, nhưng vẻ ngang tàng, bất cần đời của kẻ không quen ấy, đã vô tình đi vào bộ nhớ của cô. Vài tháng sau, Hoa lại đi xe khách về quê nghỉ lễ. Đang gà gật, chợt có tiếng hét thất thanh “móc túi!” làm cô giật nảy người. Từ cuối xe, hai thằng mắt trắng môi chì đang vọt ra cửa xe để nhảy xuống. Ngay lúc đó, có bóng người nhào theo rồi tung đòn liên hoàn cước, làm cả hai đứa đổ sập xuống đường. Xong, anh chàng điềm tĩnh móc từ cạp quần ra cái còng số 8, khóa dính cổ tay chúng lại với nhau và bảo tài xế giải đến trụ sở công an gần đó. Lúc xe tiếp tục chuyển bánh, Hoa nhìn anh ta ngờ ngợ, rồi chợt nhận ra đây chính gã đã đánh rơi điện thoại của cô dạo trước. Thì ra hắn là “cớm”! Cảm giác tin tưởng và ngưỡng mộ lan nhanh trong lòng cô nữ sinh mơ mộng. Trước hết, bởi họ là đồng nghiệp. Hơn nữa, tâm lý của đám còn mài đũng quần trên ghế nhà trường, luôn dành sự kính trọng cho người từng trải. Lần đầu tiên, Hoa phá lệ chủ động bắt quen với con trai. Cô khiêu khích: “Hôm trước anh đánh rơi điện thoại của tôi”. Mặt tỉnh queo sau lúc bắt phạm, anh chàng ngước lên nhìn cô giây lát, rồi bỗng nhoẻn miệng cười. Ô, trên khuôn mặt bặm trợn ấy lại là một nụ cười khá hiền! Hàm răng trắng và đều như bắp mới ngộ chứ. Câu chuyện mặn dần và trở nên gần gũi khi biết cả hai ở cùng quê, họ có số điện thoại của nhau từ đấy. Xuống đến bến xe, Tuấn - anh chàng mới quen, chợt bảo nếu họ nên duyên là nhờ nhà xe, làm cô bật cười lanh lảnh. Thêm những lần về tết hay nghỉ hè, tình yêu chớm nở giữa đôi trẻ. Té ra, bên ngoài cái vỏ xù xì, gân guốc của Tuấn, lại là một người tinh tế. Đôi trẻ lao vào nhau, cuồng nhiệt. Đó là lý do để Hoa một mực trở về quê sau khi tốt nghiệp. Rất ngẫu nhiên, Hoa được điều động công tác về đơn vị của Tuấn. Xinh đẹp, trẻ trung, nên ngay từ buổi đầu ra mắt đơn vị, Hoa đã làm cánh đồng nghiệp nam điêu đứng. Nhiều chú trẻ lượn lờ, ra điều từng trải tận tình bảo ban người đẹp. Ngay cả sếp Tuất - Phó trưởng phòng cũng nhìn cô rất lạ. Ánh mắt ông như ghim vào các điểm nhấn nhạy cảm trên thân thể tròn căng, nảy nở của cô cháu sinh viên mới ra trường. Đôi lần bắt gặp cái nhìn ấy, Tuấn thoáng cau mày. Trong công việc ở cơ quan, Tuấn bảo Hoa không nên để người khác biết chuyện của hai người. Anh chỉ nói: “Phức tạp lắm, từ từ rồi em sẽ hiểu!”. Từ khi về đơn vị, cô được giao tổng hợp tình hình, báo cáo số liệu và làm nội cần đơn vị, chuyên lo đời sống cho anh em. Thế nhưng khi đánh án cần đến vai nữ, cô lại được điều vào trận. Vụ 500 bánh vừa qua, cô đã có mặt ở cuộc đấu súng kinh hoàng trong rừng đêm ấy. Chuyến tàu chở họ xuôi Hà Nội đêm nay, nằm trong kế hoạch mở rộng chuyên án. Một kịch bản lớn đang trông chờ vào khả năng diễn xuất của hai người ở miền đất nơi ga cuối của cuộc hành trình… - - - Nhà chị Hân nghèo xác xơ. Quê xa, ruộng đất không có, hai vợ chồng dắt díu nhau lên miền biên giới lập nghiệp. Không đồng lưng vốn, ngày ngày chị đi rửa bát thuê cho một nhà hàng, tối về cặm cụi làm gia công hàng mã. Còn anh Dũng - chồng chị theo bạn đi đào đá quý ở mạn Lục Yên, Yên Bái. Khi chị có bầu cu Kiên được vài tháng thì anh Dũng bị sập hầm lò. Mấy ngày sau mới lôi được xác lên. Chị khóc ngất, ốm liệt giường. Được vài hôm lại phải gượng dậy đi làm, vì nghỉ lâu sẽ mất việc. Bé Kiên chào đời không thấy mặt cha. Chị tùng tiệm nuôi con bằng đồng lương làm thuê ít ỏi. Hàng ngày người mẹ lam lũ dịu đứa con gầy tong teo trên lưng, ngồi kỳ cạch rửa chồng bát đũa cao ngất. Tối muộn, hai mẹ con lại dắt díu nhau về căn phòng trọ tồi tàn phía góc chợ. Đã túng bấn, bé lại mắc chứng bệnh viêm phế quản mãn tính. Dành dụm được đồng nào lại vào thuốc cho con. Mấy hôm trước, bé Kiên lại sốt cao, người mẹ nghèo ôm con vào bệnh viện. Với một người “tứ cố vô thân” ai dám cho chị vay mượn tiền. Còn lại vài chục bạc lẻ, chị định bụng mua mấy viên thuốc kháng sinh cho con uống cầm chừng. Nhưng khi bác sỹ bảo phải nhập viện ngay, tình hình sức khỏe của bé Kiên đang diễn biến xấu, thì người mẹ òa khóc. Tiếng khóc nghe khản lắm. Phảng phất tựa âm rên của người chuẩn bị giã từ cõi sống. Đến tiền ăn của cả hai mẹ con còn chưa biết trông vào đâu, vì tiền lương mấy tháng tới chị đã tạm ứng cả rồi, để thuốc men cho thằng cu. Tiếng khóc ban đầu rấm rứt như kể về nỗi tủi nhục. Nhưng sau trở thành tiếng gào khan, khô khốc và hoàn toàn hết sinh lực. Âm thanh từ nỗi đau cắt ruột, khác hẳn với thứ tạo ra từ cổ họng. Nỗi niềm thực sự mang đến những hiệu ứng thực sự. Thành thử, tiếng nửa gào, nửa khóc tuy không còn vang được xa, nhưng cũng đủ kéo mọi người lại gần. Những khuôn mặt bủng beo, thiếu thần sắc xúm lại chị khi ấy, cũng toát ra cái vẻ ái ngại trước một thân phận còn tệ hại hơn mình. Có ai đó hỏi han vài câu, chép miệng rồi lẩn đi. Chị biết, tình cảnh của họ cũng chẳng hơn mình là mấy, khi đầy thân bệnh tật, lại cũng đang rồ người bởi tiền thuốc men, viện phí. “ốc chưa tha nổi mình ốc, sao cọc được thêm rêu.” Thành thử, dẫu có thương cảm cho kiếp số của chị đến mấy, thì ho cũng có thể làm gì. “Đã khó chó cắn thêm”, người đã nghèo lại luôn bị ông trời giáng họa lên đầu như vùi dập. Tuy thế, cũng lác đác vài người móc ra mấy nghìn lẻ đưa cho chị. Những đồng tiền “bồm” phất phơ trong chiếc nón lá xác xơ của người mẹ nghèo. Ánh mắt người đàn bà nhòe đi bởi nước. Tiếng cô y tá giục lần nữa, nghe lùng bùng bên tai: - Đấy, bệnh cháu khá nặng đấy, cấp cứu ngay mới kịp. Chị đóng tạm ứng viện phí để cho cháu đi! - Chị có nghe tôi nói không nhỉ? - … Người đàn bà chồng chết đáp lại bằng những tiếng rên, ư ử trong thanh quản. Bỗng chị ấp miệng vào má con, hít lấy hít để. Rồi chị ngước lên, ráo hoảnh. Ánh mắt chuyển từ đau đớn đến thất thằn, sang nung nấu, quả quyết điều gì đó. Cái nhìn vụt xa xăm, hướng về phía bờ sông. Nơi ấy, cây cầu sắt lừng lững vắt ngang dòng sông Hồng cuộn sóng. Lúc này đang vào mùa lũ. Cả một dòng mênh mang, ngầu đỏ, ùng ục man dại. Những đám xoáy nước như lỗ đen, mọi cành khô, rác rưởi trôi qua miệng, xoay tít như chong chóng rồi mất tích trong chớp mắt. Chị không nghe thấy gì nữa. Chỉ nhìn ra sông, rồi quay xuống nhìn đứa con đang sốt xình xịch, mặt đã gay gắt, bờ môi nhỏ xíu khô khốc, nhợt nhạt. - Cảm ơn chị, thôi mẹ con em không chữa nữa! Một lời cảm ơn không tròn ầm chợt thốt ra. Người mẹ đội lại chiếc nón mê lên đầu, ôm chắc con trước ngực rồi lững thững rời khỏi sân bệnh viện. Bước chân chậm chạp dẫn họ ra đến giữa cầu. Dòng nước cuồn cuộn dưới đó như mời gọi giải thoát. Dưới bầu vú đã kiệt sữa, khuôn mặt bé Kiên vẫn đỏ ruộm, tiếng ọ ẹ nhỏ dần. “Cha sư bố anh, giống bố như lột!”, người đàn bà nhìn con chửi yêu. Rồi chị cười, bởi hình như từ trong ánh bạc của bọt nước tung trắng dưới kia, thấp thoáng hàm răng vổ của bố nó đang cười chào đón hai mẹ con. Việc hai mẹ con đứng trên cầu trân trân nhìn xuống dòng nước khiến dòng người qua lại không khỏi ngạc nhiên, để ý. Nhưng việc họ làm chỉ là cái ngoái đầu ngó xem, nhưng không ai dừng lại. Họ đang bận rộn mải miết với phần đời của mình. Mà mẹ con chị đã ở bên lề cuộc đời, không ai thèm quan tâm họ đến từ đâu và định làm gì. Đứa bé đã lả đi trên tay mẹ trong cái nắng quái xiên khoai lúc sắp chiều. “Thôi con ạ, chúng mình đi gặp bố!” - Người mẹ lẩm bẩm với con rồi giơ hai tay chìa giọt máu của mình ra phía ngoài lan can. Chìa ra rồi rụt lại, lại chìa ra. Bỗng từ sau, có đôi bàn tay ôm thốc lấy cả mẹ và con lôi giật lùi xa thanh lan can cầu. Một tiếng đàn ông quát: “Đừng làm thế!”. Mất vài giây, vòng tay ôm lỏng ra, chị Hân vùng vằng gào to: - Bỏ ra, để mẹ con tôi chết, tôi không nhìn con chết từ từ trên tay được! Trong cái gay gắt của ánh nắng xế, hiện ra khuôn mặt đen nhẻm với cái sẹo dài trên má trái, đầu húi cua ngông nghênh. - Tôi sẽ giúp chị! Đừng tuyệt vọng! - Tiếng nói nhắc lại, lần này thì ôn tồn hơn. Giọng trầm tĩnh nhưng có uy, khiến người mẹ đứng như trời trồng. Người thanh niên dắt chiếc xe máy lại gần rồi cộc lốc: “Lên xe!”. Họ cùng quay trở lại bệnh viện. Bảo mẹ con chị Hân ngồi chờ ở ghế, anh ta tiến lại nói gì đó với cô y tá ban nãy, rồi móc ví lấy ra một sấp tiền. Chị Hân thấy đầu mình váng vất, quay quay. Thật sự, chị chưa kịp định tâm để hiểu đã xảy ra chuyện gì. Bé Kiên được nhập viện sau vài phút. Khi ca cấp cứu bắt đầu thì người thanh niên tiến lại đưa cho chị mẩu giấy vỏ bao thuốc lá: - Đây là số điện thoại của tôi, có gì chị gọi cho tôi ngay. Tôi thu xếp công việc xong sẽ quay trở lại. Nói xong, anh ta đi thẳng. - - - Tin nhắn đến số máy của Toàn “khỉ đốm” đúng lúc y lĩnh đạn là manh mối duy nhất để “khai quật” lên những bí mật đang bị bao phủ sau cái chết của y. Bọn bị thương lác đác đã có đứa hồi phục, nhưng thông tin từ chúng vỏn vẹn: “Em làm thuê cho anh Toàn, không rõ anh ấy lấy hàng từ đâu”. Căn nhà có hầm bí mật ở giáp chân núi cũng vắng hoe từ sau hôm đấu súng trong rừng. Chủ của nó đã biến mất từ lúc nửa đêm, trước khi các trinh sát ập vào khám xét. Tập hồ sơ về các số điện thoại trong chuyên án đặt ngay ngắn trên bàn làm việc của tướng Thành, ông đang trễ kính đọc và đối chiếu với những tài liệu khác, thỉnh thoảng lại quay sang Đại tá Hà trao đổi vài câu. Dưới những mái đầu điểm bạc là những quầng trán đang cau lại vì suy tính. Trận đánh đã rất tốt, nhưng chỉ hoàn toàn nếu có được câu trả lời: “Hàng ở đâu ra?”. Nghiên cứu các giao dịch của đối tượng, có một điểm khiến Ban chuyên án đặc biệt lưu ý là ngoài liên lạc với Toàn, cách đây vài tháng thuê bao có đuôi 919 còn ba lần gọi đến số đuôi “tứ quý” 5. Các cuộc đàm thoại này khá dài và liên tục trong mấy ngày, sau đó không có thêm giao dịch nào. Tọa độ hai máy khi giao dịch đều “ăn” vào cột sóng tại khu vực Giảng Võ, Hà Nội. Rất rõ ràng là chúng có quan hệ với nhau, vấn đề đó là quan hệ gì? Từ lúc nổ án, “thằng 919” đã tắt ngóm. Vì vậy, “đột phá khẩu” để mở rộng chuyên án phải bắt đầu từ việc lần tìm ra kẻ sở hữu sim có nhiều số 5. Ra được nó, mới biết “thằng 919” là ai. Mặt vẫn còn bạc đi sau trận đấu súng, Tuấn “đen” lại lên đường đi Hà Nội cùng hai trinh sát trong Đội. Mất một tuần nữa, họ mới xác định được “thằng tứ quý 5”. Thật kỳ lạ, kẻ sở hữu sim lại là Vũ Tuấn Hùng - bác sỹ nội trú của Bệnh viện Nhi. Mất thêm vài ngày vạ vật trong viện, Tuấn mới có thêm mấy thông tin về Hùng. Đó là một anh chàng khá đẹp trai và phong độ, tầm tuổi ba mươi Hùng vừa làm xong tiến sỹ tại Pháp về chuyên khoa hô hấp nhi. Nghe nói Hùng tuy trẻ nhưng là tay mổ khá, cũng có vẻ say nghề. Về gia cảnh chỉ biết là chưa có vợ con, còn cụ thể các mối quan hệ họ hàng chưa có điều kiện để đi sâu nắm bắt. Nhân lúc tay bác sỹ đó vào căng tin ăn trưa, Tuấn kịp ghi lại mấy kiểu ảnh chân dung. Thông tin do tổ Tuấn “đen” chuyển về đã mở ra một cuộc họp án khá gay gắt của Ban chuyên án về hướng điều tra tiếp theo. Thiếu tướng Đào Trung Thành - Giám đốc Công an tỉnh trực tiếp chủ trì cuộc họp. Tính toán để hoạch định hướng điều tra là lúc hàng tỷ nơ ron thần kinh cùng chạy với công suất tối đa. Đây là lúc “hại não” nhất, vì mọi phán đoán, nhận định, đánh giá… nếu sai lầm vì chủ quan, phiến diện… đều có thể dẫn đến hỏng án, kèm theo nó là xương máu anh em cán bộ. Căn phòng họp mờ mịt khói thuốc lá. Vì dù độc hại, nhưng nó lại giúp tỉnh táo hơn, hy vọng bất ngờ làm bật ra cái gì đó hay ho trong lúc bày trận. Thượng tá Lê Vũ Hoàng - Phó trưởng phòng lên tiếng trước: - Theo tôi, để nhanh chóng xác định kẻ tổ chức ra đường dây ma túy này, cần xác định “thằng 919” là ai. Muốn vậy, ta nên ốp bốc, triệu tập bác sỹ Hùng lên đây để đấu tranh xét hỏi. Đấu trực diện và kiên quyết, anh ta sẽ phải khai về mối quan hệ của mình với đối tượng đã nhắn tin cho Toàn “khỉ đốm”. Người đồng cấp của ông, Thượng tá Mai Đức Tuất bỗng đứng phắt dậy, phản bác với giọng gay gắt: - Tuyệt đối không được! Sẽ “rút dây động rừng” nếu tay Hùng là một mắt xích trong đường dây. Nó hoàn toàn có thể bịa ra chuyện “thằng 919” là người nhà bệnh nhân, liên lạc với nó vì lý do bệnh tật. Làm như ông Hoàng đề xuất là thối án. Vừa chẳng biết nó là ai, lại báo động cho đồng bọn té sâu, lặn kỹ. Cách này quá non, thế mà cũng bàn! Ông này chắc hay ăn đậu! Ông Tuất nói một thôi, nước bọt tứa ra hai bên khóe mép, hai tay vung chém ở những đoạn cần nhấn mạnh. Câu cuối bất chợt ông nói như là pha trò cho giảm tông câu chỉ trích, mà cũng như chế nhạo đồng nghiệp. Khi nói, mắt ông luôn hướng lên phía tướng Thành, nên có lẽ không nhìn thấy nét mặt sếp Hoàng đã ửng đỏ, rồi chuyển dân sang tím tái. Cơ đuôi mắt cứ giần giật liên hồi. Bị nói như tát nước vào mặt, mất điểm trước Giám đốc và lính tráng… bởi một thằng cha ngang cơ, khiến cơn giận trong người ông Hoàng chực bùng nổ: “Nó bảo mình ăn đậu, mỉa mai mình óc đậu phụ! Thằng đểu!”. Bầu không khí cuộc họp chợt ngột ngạt đến khó tả. Những ánh mắt len lén nhìn ông Tuất, rồi quay sang ông Hoàng. Im lặng. Mọi người cùng cúi đầu. Chẳng biết họ đang nghĩ về án, hay về cuộc chiến đang nóng lên từng ngày ở đơn vị, trước cuộc đua vào ghế trưởng phòng. Trong khi ấy, Đại tá Hà vẫn chú mục vào cuốn sổ tay, như không biết đang xảy ra chuyện gì. Ông hý hoáy ghi vào sổ tay những ý gì đó. Nét mặt không biểu cảm. Cũng có thể, việc ông tỏ ra thờ ơ trước phát biểu của ông Tuất, như một cách xoa dịu người vừa bị xúc phạm. Thực ra, ít ai có thể phủ nhận tài năng của ông Tuất. Thời trai trẻ ông đã kinh qua nhiều trận đánh lớn, nên có bề dày kinh nghiệm tích lũy được qua thời gian. Điều đó biến thành cách nghĩ độc đáo, rất khác người trong công việc. Nhưng con người ông cũng có nhiều thứ gây tò mò. Từ khi ông còn là lính quèn, có một vị lãnh đạo từng nhận xét: “Thằng Tuất hãnh tiến và rất thủ đoạn, dùng nó như chơi dao!”. Chẳng biết con mắt nhìn người của ông ấy thế nào, nhưng đúng là Thượng tá Tuất lên rất nhanh trong nghề, bằng những cách không giống ai. Người ta đồn nhau, trong sự thăng tiến ấy, có sự can thiệp nhiều khi “phô” đến sống sượng của những ông bố nuôi. Có những cuộc họp toàn thể Công an tỉnh, vị lãnh đạo đó được mời lên phát biểu, ông ta thẳng thắn yêu cầu Ban Giám đốc phải quan tâm bồi dưỡng và cất nhắc lên vị trí chỉ huy “những cán bộ trẻ đầy tài năng như đồng chí Tuất đây!”. Việc gây áp lực vào công tác tổ chức không giấu giếm, đặt ra bao dị nghị về mối quan hệ giữa ông Tuất đối với họ. Ở tỉnh, ai cũng biết ông Tuất cùng lúc nhận làm “dưỡng tử” của hai vị lãnh đạo đối nghịch nhau. Cách ông gõ cửa quan cũng độc đáo. Chọn những vị đang có chiều hướng đi lên, thông qua các kênh trung gian giới thiệu, ông mon men đến với thân phận tôi mọn. Giỗ chạp lễ tết hay bất cứ công to việc nhỏ gì, ông đều xông pha hăng hái, cung cúc hầu hạ chu toàn mọi nhẽ. Trời phú cho ông tay nấu thiện nghệ. Mỗi lần qua nhà sếp, ông không ở phòng khách hầu chuyện như mọi người, mà xông thẳng vào bếp trổ tài nội trợ. Ông làm bếp vì thích thể hiện ư? Không phải. Làm người, ai mà chẳng thích được hầu hạ, cỗ bàn cơm canh dâng bê đến tận miệng. Vậy nên, kẻ làm khác, ắt phải có cách nghĩ khác đời, mà những tên ngắn nghĩ làm sao có thể luận ra được. Đừng coi thường những việc tầm thường trong bếp, như rửa cái bát, chặt con gà, xếp cái mâm, rót chai rượu… Vì nó lại cho kẻ bận rộn ấy những giá trị khó nói cho hết. Hiểu đơn giản là thế này, bếp là không gian của vợ sếp. Mà từ xửa xưa tới giờ, vẫn luôn có câu: “Lệnh ông không bằng cồng bà!”. Ông Tuất tinh ý nhận ra điều này, nên ông xuống bếp. Không gì hiệu quả bằng những câu chuyện của chị em khi đang xào nấu. Kẻ cùng lo một việc thì dễ thân nhau. Đàn bà mà, khi đã tin thằng chú như người trong nhà, thì có gì mà chẳng dốc lòng, xổ bụng. Rồi cũng đàn bà mà, lòng tham nó cứ lồ lộ, giấu giếm cũng khó. Mà muốn giấu cũng không qua được mặt những kẻ tinh quái như ông. Qua đủ thứ chuyện trong bếp, ông hiểu “cá muốn mồi gì” để lựa cho vừa. Rồi thì những phong bì dày khự khi nhà có công có việc, những món hàng hiệu nhập ngoại thích ơi là thích, hay những chuyến du lịch bao trọn gói… sẽ tích tụ lại, để chuyển hóa thành tiếng thè thọt khi ở trên giường, kiểu: “Mình này, thằng cu ấy đã ngoan, lại còn khôn, ứng xử biết trên biết dưới. Xem ra thông minh, lanh lợi ít đứa bằng, thành tích thì đầy mình. Chẳng dùng nó thì dùng ai. Mà bữa trước nó cũng vừa có lời nhờ mình rồi. Đợt tới anh xem thế nào…”. Những câu chuyện trên giường, sáng ngày ra biến thành những quyết định tươi rói, dấu đè chữ ký. Chuyện đấy bây giờ không hiếm. Và cũng không ít kẻ chọn kế tiến thân như thế. Bằng cách này, ông tin có thể đặt chân ở bất cứ đâu mình muốn. Sở hữu cả hai ông bố nuôi đang cạnh tranh với nhau, nhưng vì ông quá khéo léo, hài hòa, nên chẳng ai đặt ra vấn đề “đã làm con tao, sao còn làm con thằng ấy?”. Dư luận cơ quan một dạo đã rộ lên câu: “Chả biết bố nuôi con, hay con nuôi bố”, ông biết cả, nhưng chỉ cười nhạt. Khi đó, cái mắt một mí vốn đã hùm hụp trên khuôn mặt nhiều thớ thịt ngang, lại như sưng lên. Người thân cận ông đều biết, ông cười thế thôi, nhưng đã ghi tên ai đó vào sổ “thù vặt”. Trong quan hệ với kẻ dưới, ông lại là một người khác hẳn. Nếu như khi đến “nhà quan”, ông lịch duyệt bao nhiêu, thì với đám “lính ghế”, ông thiếu độ lượng bấy nhiêu. Kiểu “thượng đội, hạ đạp” cũng đâu còn là hiếm trong thời buổi này. Kẻ nhu nhơ làm trái ý ông, nhất là để ông ghét, sẽ lĩnh đủ. Khi đó, không đơn giản là những câu chỉ trích như mạt sát, hạ nhục. Mà tệ hơn, ông mang họ ra bêu riếu trong các cuộc họp. Việc họ có tên trong danh sách quy hoạch cán bộ hay luận công ban thưởng à? Đừng có mơ! Ông sẽ khoanh tròn tên họ rồi kéo mũi tên ra lề văn bản, nơi ấy ông chỉ thả mấy chữ: “không được”, hoặc “không đủ tư cách”. Những chữ ấy, ông nhả một cách vô cảm, không cần một lời giải thích nào thêm. Cũng có những cái tên khác bị ông gạch không kèm lời bình, nhưng là gạch cẩn thận, bằng hai vệt song song hoặc chéo nhau. Lính tráng bảo nhau, hãy xem cách sếp Tuất gạch, để thấy tình hình đã nghiêm trọng tới mức nào. Hàng ngày tiếp xúc với lính, cách nói như vỗ mặt, chặn họng của ông Tuất, luôn đẩy người chịu trận đến đường cùng. Lòng tự trọng của họ, với ông không đáng một xu. Ông không cho kẻ mắc lỗi có cơ hội để giải thích, phân trần. Chỉ những ai biết đến với ông, theo cách ông đã đến với các đấng bậc bề trên, mới nhận được sự chăm bẵm, tạo điều kiện trong công việc và đề xuất cất nhắc… Cuộc họp bỗng yên ắng lạ từ lúc ông Tuất phát biểu. Đang mải mê chạy theo những suy nghĩ về vụ án, Tuấn giật mình ngơ ngác nhìn quanh. Phải mất mấy giây, anh mới định thần về chuyện vừa xảy ra. “À, thì ra ông này đang lấy án để uýnh sếp Hoàng đây mà”. Tuấn biết rõ quan hệ của họ. Từng là bạn đồng liêu, thuở trai trẻ đã bao phen chia lửa, sát ván bên nhau trong nhiều trận đánh. Tình bạn giữa hai sếp, xem ra không phải bình thường. Vậy mà, từ lúc cả hai được đề bạt chỉ huy, dường như hố ngăn cách bắt đầu xuất hiện. Bằng chứng là hiếm khi thấy họ gọi nhau nhậu nhẹt, trong các cuộc họp, hai bên “táng” nhau thẳng thừng. Những lời nói tốt đẹp đã thưa thớt dần. Chẳng nói thì ai cũng biết, căn nguyên sâu xa là vì họ có cùng một mục tiêu - thay sếp Hà trưởng phòng chuẩn bị nghỉ hưu. Những ngày gần đây, nhất là sau hôm bên tổ chức cán bộ xuống thăm dò nhân sự, đơn vị đột ngột yên ắng. Người ta xì xầm về một cuộc đua giữa hai ông phó. Không ai biết trước điều gì sẽ xảy ra, vì nhân sự luôn là chuyện bí mật, bất ngờ nhất. Chẳng thế mà có câu: “Bao giờ quyết định trao tay, làm việc vài ngày rồi mới yên tâm”… Cuộc chiến quyền lực luôn khốc liệt, có thể phân rã một tập thể thành nhiều cực đối chọi. Công việc chung vì thế mà xao nhãng, ảnh hưởng trực tiếp đến tinh thần, thái độ làm việc của anh em… Thiếu tướng Thành lên tiếng phá tan sự im lặng: - Anh Tuất nói đúng. Không nên triệu tập Hùng, mà phải cử trinh sát về Hà Nội ngay. Có thể công khai tiếp cận Hùng, nhưng với vai trò bệnh nhân, người nhà bệnh nhân, để có điều kiện đi sâu nắm bắt về con người này. Càn làm rõ xem bản chất anh ta là ai, quan hệ gia đình, bạn bè như thế nào. Đặc biệt, phải điều nghiên sâu để xác định quan hệ với “thằng 919” như thế nào, lý do giao dịch với nhau là gì. Để làm được việc này, phải làm gì đấy để thiết lập được quan hệ bạn bè, tình cảm với anh ta. Phải đi sâu vào, mới trả lời được những câu hỏi trên. Đại tá Hà sau lúc hý hoáy ghi chép, ngước lên chăm chú nghe tướng Thành nói. Ông ngẫm ngợi giây lát rồi phát biểu: - Tôi nhất trí với ý kiến của Giám đốc. Theo tôi, nếu ta dùng trinh sát nữ để tiếp cận tay Hùng sẽ thuận lợi trong việc moi hỏi, khai thác thông tin. Chưa hết, phụ nữ vốn nhạy cảm nên dễ nắm bắt tâm lý đối tượng, dễ làm anh ta tin tưởng, gần gũi mà chia sẻ những chuyện cơ mật khác mà ta đang rất muốn biết. Thượng tá Tuất bật dậy hưởng ứng, giọng đầy phấn khích: - Hay! Tôi thấy phương án “đánh” nữ trinh sát vào tiếp cận tay Hùng sẽ hiệu quả. Vì anh ta chưa vợ, nhu cầu tự nhiên sẽ là tìm bạn gái, nếu không phải dân gay. Cần sắm cho người của ta vào cuộc với vai trò người nhà bệnh nhân. Ở đơn vị, có cô Hoa cho vào vai này được đấy! - Hoa nào nhỉ? - Tướng Thành hỏi lại. - Thưa anh, cô Hoa là sinh viên mới tốt nghiệp, về đơn vị được hơn một năm rồi. Hình thức rất khá, lại nhanh nhẹn trong giao tiếp, võ thuật và bắn súng cũng được, tôi nghĩ cô Hoa thích hợp để cử vào trận này. - Đại tá Hà giới thiệu. Cuộc họp đã hào hứng hơn. Khi đã có giải pháp của vấn đề, người ta thường rộn ràng triển khai ý tưởng. Vân vê trên tay tấm ảnh chụp lén bác sỹ Hùng, tướng Thành suy tính một hồi rồi bàn tiếp: - Thế là dùng mỹ nhân kế à? Cách này có thể được, nhưng phải bảo đảm an toàn cho cán bộ ta. Mà này, tôi nhìn ảnh thấy tay Hùng này có vẻ đào hoa đấy! Có chắc là cán bộ ta đủ bản lĩnh để vượt qua cám dỗ không? Đã xảy ra những vụ “đánh” nữ vào quá sâu, lửa gần rơm rồi lại nảy sinh thương nhớ, sa đà vào chuyện yêu đương với đối tượng. Đây không phải chuyện đùa. Nếu để xảy ra, tôi với ông Hà không có chỗ nào mà chui đâu! Những mái đầu lại cúi xuống, hoặc ngửa lên nhìn chiếc quạt trần đang quay vù vù trên đầu. Đại tá Hà đột ngột bật lửa châm thuốc, phả luồng khói ra không gian đã đậm đặc mùi khói, ông xô ghế đứng dậy, chắp hai tay sau lưng, bước tới bước lui vài lần quanh căn phòng họp, rồi cất giọng: - Thưa anh, việc lựa chọn nữ trinh sát vào trận, tôi đồng ý cử cô Hoa đi. Để đảm bảo an toàn, ta cần phải cử cán bộ nam đi cùng để giám sát, bọc lót và trợ giúp lúc cần thiết. Nhưng không được đeo bám kè kè, kẻo tay Hùng sẽ sinh nghi. Cái này phụ thuộc vào khả năng ứng biến của anh em khi vào việc. Theo tôi, trinh sát của ta sẽ trong vai người nhà bệnh nhân, để có lý do ở bệnh viện nhiều ngày. Trong quá trình đó, bằng mọi cách phải tiếp cận tay Hùng, để kết thân với anh ta. Theo cách này, Hùng sẽ không bao giờ có thể nghi ngờ trinh sát ta. Tuy nhiên, tôi vẫn băn khoăn một điều… - Điều gì? Anh cứ nói! - Giám đốc Thành nhíu mày hỏi lại. - Dạ, vấn đề là kiếm đâu ra bệnh nhân để “đánh” người của ta vào đúng chỗ tay Hùng làm việc? Từ góc phòng, Tuấn “đen” buột miệng nói to: - Cái đó các sếp khỏi lo, em có người rồi! - Ý kiến của mày toàn phát ra từ góc tủ! Rúc vào đấy ngủ cho tiện hả? Thế nào hả? Nói đi! Đại tá Hà nhìn Tuấn trìu mến, giọng bông đùa như để kéo giãn cơ trên những khuôn mặt đang cau lại vì suy tính. Dù là câu nói đùa, nhưng dư vị của nó đã toát lên sự tin cậy, gửi gắm của vị chỉ huy. Trong mắt ông, cu cậu xấu trai đen nhẻm này rất khá. Kiệm lời nhưng làm gì chắc đó. Trận 500 bánh này là công của Tuấn, ban đầu cũng chỉ từ nguồn tin ngoại biên ất ơ mà nó nghe được. Thằng bé cặm cụi tính toán thế nào mà lại ra được chuyên án hay thế này. Tuấn đứng lên. Bằng chất giọng trầm trầm, anh kể vắn tắt chuyện cứu hai mẹ con chị Hân định nhảy cầu tự vẫn hồi đàu tuần. Hiện bé Kiên đang ở bệnh viện tỉnh điều trị chứng viêm tiểu phế quản mãn tính, chưa biết khi nào mới xuất viện. Lần đầu tiên từ lúc khai cuộc, tướng Thành mới bật cười khà khà, sảng khoái, ông vươn vai, vơ lấy điếu thuốc quẹt lửa rít một hơi dài rồi thong thả kết luận: - Các anh nghe này: Phải xoay bằng được cái giấy chuyển viện cho thằng cu Kiên về Hà Nội. Kinh phí Công an tỉnh sẽ lo. Làm thật tự nhiên, đừng để bất cứ ai, kể cả cái Hân biết công an đứng sau việc này. Thành bại chuyến này là nhờ có giữ được bí mật hay không. Tôi đồng ý giao cậu Tuấn cùng cô Hoa triển khai kế hoạch trinh sát nội tuyến. Cả hai lấy tên khác đi, có thể đóng vai người nhà cái Hân xuống Bệnh viện Nhi trông cháu. Xuống đấy có gì hai anh em chủ động bàn bạc với nhau. Cậu Tuấn phải hướng dẫn nghiệp vụ và bảo vệ cô Hoa khi tiếp cận tay Hùng. Hàng ngày duy trì chế độ thông tin báo cáo tình hình về trung tâm. Anh Hà sắp nghỉ nhưng tôi giao theo nốt vụ này. Tôi sẽ trực tiếp nghe án và chỉ đạo. Tất cả phải tuyệt đối giữ bí mật. Để lộ lọt thông tin, hoặc báo chí đánh hơi được là “mất đầu” đấy. Trước mắt, tôi sẽ ký tạm ứng án phí để đơn vị vào việc, cần sẽ cấp thêm. Nào, triển khai đi. Chúc chiến thắng! - - - Rời cuộc họp, Tuấn chở Hoa đến thẳng bệnh viện thăm bé Kiên. Được cấp cứu kịp thời nên bé tạm thời qua cơn nguy kịch. Dù vẫn còn khó thở, nhưng Kiên đã cắt sốt và ăn được một chút cháo loãng. Chị Hân cũng qua cơn bấn loạn nên bình tĩnh trở lại. Đang lúi húi bón cháo cho con thì thấy Tuấn và Hoa đến, chị lập cập đứng dậy. Người đàn bà khổ sở rất muốn nói một lời cảm ơn Tuấn, nhưng ứ nghẹn nơi cổ họng. Chàng thanh niên nom nhâng nháo kia lại là ân nhân cứu mạng mẹ con chị. Bởi vậy, mọi lời nói đều quá thừa thãi lúc này. Chúng không thể diễn tả hết cảm xúc của chị dành cho chàng trai ấy. Chẳng biết làm gì hơn, chị Hân đành chắp hai tay trước ngực rồi vái Tuấn như tế sao. Anh bật cười: - Ồ, không! Chị đừng làm thế chị ơi. Người ta giúp nhau trong hoạn nạn là điều bình thường mà! Sức khỏe của cháu thế nào? Từ hôm vào đây, tôi bận quá nên chưa qua thăm cháu được. Đây là cô Thủy, cùng cơ quan Hội chữ Thập đỏ với tôi. Anh em rủ nhau vào thăm chị và xem có cần hỗ trợ gì không? - Cháu cũng đã qua cơn nguy kịch. Em không biết phải làm gì để trả ơn anh! - Có gì đâu chị. Chuyện bé Kiên, tôi đã báo cáo và đề xuất lãnh đạo cơ quan để giúp đỡ mẹ con chị. Sếp nghe chuyện có vẻ xúc động và đã duyệt ủng hộ cho chị một khoản kinh phí để đưa cháu Kiên về Hà Nội điều trị. Chứ cứ để thế này và làm không triệt để, thỉnh thoảng cháu nó lại tái phát thì khổ lắm. Ánh mắt rạng ngời sự biết ơn, chị lắp bắp: - Dạ vâng, quý hóa quá ạ. Đội ơn anh chị giúp đỡ, mẹ con em xin nghe theo chỉ đạo, sắp xếp của anh. - Tôi cùng cô Thủy sẽ giúp chị hoàn thiện các thủ tục nhập viện cho cháu Kiên. Ngoài ra, chúng tôi sẽ giúp chị chăm sóc cậu bé trong suốt quá trình điều trị ở dưới ấy. Chị đừng quá bận tầm, vì đây là hoạt động nhân đạo chúng tôi thường xuyên tổ chức hàng năm. Để chị đưa cháu đi một mình xuống bệnh viện, biết đằng nào mà xoay sở. - Dạ, đội ơn anh chị! - Có điều để tiện cho việc làm các thủ tục và chăm sóc bé ở bệnh viện, chúng ta cứ nhận nhau là người nhà. Tôi là anh họ chị, còn Thủy là em cô. Thế có được không? - Dạ, mọi việc anh cứ bảo sao là em làm thế ạ. Mẹ con em đội ơn anh chị. - Để tôi về cơ quan xem đã có kinh phí chưa đã, nếu được thì lát nữa chị cùng tôi ra xin giấy chuyển viện cho cháu, tối nay ta ra tàu xuôi Hà Nội luôn. - Được thế thì phúc đức cho nhà em quá. Anh ơi, anh sống khôn thác thiêng về phù hộ cho mẹ con em. Các bác đang cưu mang, giúp đỡ hai mẹ con đây này. Hoa tiến lại giường, đặt bàn tay mềm mại lên trán bé Kiên, rồi vuốt vuốt mấy món tóc lơ thơ trước trán thằng bé. Trong lòng cô dậy lên một cảm xúc khó tả. Đứng bên cạnh, Tuấn nhìn cô trìu mến. Họ lại được bên nhau trong một trận đánh mới mà sự cam go, phức tạp đã nhìn thấy trước. Cả hai sẽ trải qua một cuộc sống khác, với một thân phận khác. Điều gì sẽ chờ họ ở phía trước? Chương 3 C hiếc giường gỗ cẩm lai khảm trai rộng thênh thang, chăn gối xô lệch, nhàu nát sau cuộc mây mưa. Mùi dâm khí ngai ngái, lẫn với khói thuốc, hơi rượu, khiến gian phòng ngủ xộc lên mùi lờm lợm khó tả. Hai cô ả vẫn lõa lồ, nhễ nhại, tóc lòa xòa dính cả vào mồm, đang nằm co quắp bên lão Trùm. Những ngày này thấy người như hụt hơi, lão dùng sex để tạm quên nỗi sợ và giảm nhiệt cho bộ não đang muốn nổ tung. Thằng thư ký biết ý, dẫn về một lô các em mơn mởn cho lão giải khuây. Riêng chuyện chọn gái, lão rất khoảnh, không bao giờ chịu dùng lại lần thứ hai. Hàng của lão được bọn đệ tử tuyển lựa kỹ. Phải xinh, cao ráo đầy đặn. Đặc biệt, phải là những đứa còn trinh nguyên, da thịt còn ngầy ngậy mùi thiếu nữ. Đám này cũng không khó kiếm ở các trường học trong thành phố. Lão ghét “hàng chợ”, tuy đủ ngón nghề chiều chuộng, nhưng lại không cho gã cái cảm giác đi chinh phục và chiếm đoạt. Đang dây đen, lão bảo cần tăng cường “phá xúi” bằng gái. Thực ra, dù chẳng có việc gì, thì đây vẫn là món khoái khẩu của lão. Lão thích làm tình tập thể, bởi khi ấy, lão được thỏa mãn cảm giác thống trị của hoàng đế, có quyền hành hạ, rẻ rúng những thân xác khác như đồ chơi. Sau những pha thác loạn oái oăm, quái dị, nhìn những giọt nước mắt lăn dài trên má kẻ hầu hạ, lão hả hê vì mãnh lực của mình, có được từ tiền. Mỗi lần tan cuộc, lão bo cả xấp tiền đô, không cần đếm. Tiền với lão chỉ là con số. Bởi vậy, dù qua một đêm bị giày vò, nhưng các cô gái đều chào lão để về với khuôn mặt nhẹ nhõm, ráo hoảnh… Lão vẫn nằm yên, hai tay vuốt ve những cặp đùi dài trắng muốt, mắt trân trân nhìn lên trần nhà. Cơn say xác thịt vừa nãy, chỉ giúp lão tạm quên. Còn bây giờ, những câu hỏi lại từ đâu đổ về chật óc. Bị lộ ở đâu nhỉ? Thằng nào đã “zích”? Hay bị “cớm” chui vào đường dây? Có khi nào bị bọn Tàu có chơi đểu cướp hàng? Chắc là không chứ, vì bên kia cũng báo không thấy A Tú về. Chẳng lẽ cả bọn đều bị bắt rồi sao? Hay thằng Toàn ôm hàng rồi té? Không thể, nó không thể phản lão! Xưa nay, nó vẫn ngoan như chó cún mà. Tự hỏi, rồi lão tự trả lời, mà trả lời kiểu gì cũng có điểm không ổn. Ngay từ đêm giao hàng không thấy thằng Toàn điện về, lão đã linh cảm là có biến. Rồi sau đó là “biệt vô âm tín”, khiến bụng lão sôi sục, bỏng rát như có lửa và râm rẩm đau. Người ta bảo quá lo, quá sợ hay quá giận dữ, đều làm tổn thương nội tạng. Ban đầu, lão choáng váng vì tiếc của. Răng cứ nghiến trèo trẹo, khiến bộ hàm hình đầu rắn phập phồng. Mấy triệu đô tiền hàng chứ có ít ỏi gì! Cay nhất là mất tiền mà không hiểu vì đâu. Lão rất cần phải có câu trả lời. Nhưng mấy hôm nay, lão đã trấn tĩnh lại. Vì lão hiểu, tiền mất thì kiếm lại được, không việc gì mà phải rầu rĩ. Cái đáng sợ nhất lúc này là điều gì đang diễn ra. Có cái thòng lọng nào đang từ từ thít vào cổ lão hay không? Xung quanh, bên cạnh, ai là kẻ đang rắp tâm ăn thịt lão? Mối nguy lớn nhất từ việc này, là cả “đế chế” của lão sẽ sập đổ tan tành trong phút chốc, nếu Công an lần ra những manh mối nào đấy. Lão biết câu “lỗ nhỏ đắm thuyền”, những việc tận đẩu tận đâu khéo khi lại phá tan hoang một sự nghiệp. Thâm tâm lão cũng muốn dừng lại từ lâu. Vì công việc này quá mạo hiểm. Ma túy đã cho gã điểm khởi phát mạnh mẽ, làm nền tảng cho việc làm ăn bây giờ. Có lưng vốn rồi, lão muốn dừng lại, để chú tâm vào những công việc khác, mà cũng kiếm bộn tiền chứ ít ỏi gì. Thế mà, đồng tiền ma quái, cứ hút lão chẳng cho rời. Bởi vậy lắm lúc muốn thôi, rồi cũng lại đâu đóng đấy, lão không thể nhảy ra khỏi con đường đã theo. Cũng vì khách không cho lão nghỉ. Những đơn hàng béo bở cứ tơi tới đổ về. Mua gốc bán ngọn, lãi đến tận trời luôn. Ban đầu lão chỉ lo thu xếp việc trung chuyển hàng từ Tam Giác Vàng qua ngả Lào về nước. Ngày ấy, những đoàn xe chở gỗ nhập của lão kìn kìn đi qua cửa khẩu. Các súc gỗ được khoét rỗng ruột để nhét ma túy và hàn keo như cũ, được xếp lẫn trong hàng tấn gỗ có nguồn gốc, nên qua mắt được tất cả biên phòng, hải quan. Mà anh em cũng làm cho phải phép, vì toàn huynh đệ “trên bến dưới thuyền” bấy lâu. Hàng được lão ủ, cất giữ ở nhiều nơi an toàn, có khách trả giá tốt lão mới xuất. Toàn là thằng lo đầu ra. Chỉ có nó mới nắm được hệ thống kho tàng của lão. Được vài năm, lão tính nếu nhập nguyên liệu cùng hóa chất về để tinh chế, đóng bánh ngay trong nước, sẽ ăn từ gốc đến ngọn, lãi gấp đôi, gấp ba lần so với việc làm thương mại cho bọn Tam Giác Vàng. Vậy là, lão từng bước xây dựng hệ thống sản xuất ở nhiều nơi, tại những chỗ không ngờ nhất. Mỗi xưởng lão chỉ giao thực hiện một công đoạn, để không bọn nào hiểu được mình đang làm cái gì. Việc vận chuyển cũng bình thường, công khai như các loại hàng hóa khác. Đến công đoạn pha trộn và đóng bánh, công việc mới thực sự nguy hiểm. Do đó, chỉ rất ít những thằng đàn em mà lão đặc biệt tin cậy mới được biết ít nhiều. Cả một hệ thống vận hành trơn tru, nhưng hầu như không ai biết tổng thể. Ngay cả đám phụ trách sản xuất, cũng hầu như không biết lão. Rút kinh nghiệm từ những đường dây đã bị đánh sập, lão chủ trương không bán hàng ở trong nước. Thành phẩm đều xuất đi nước ngoài cho khách. Làm vậy giá lại tốt hơn bán cho bọn đầu nậu nội địa, đồng thời tránh được rất nhiều rủi ro. Lão thừa biết việc phối hợp điều tra giữa cảnh sát các nước luôn gặp phải những rào cản. Bọn họ khó có thể truy đến tận cùng manh mối ở một đất nước khác. Một khi sản phẩm không có ở thị trường nội địa, cũng có nghĩa khả năng bị lộ lọt thông tin, bị để ý, bị điều tra… sẽ thấp đi. Về phần mình, lão không trực tiếp nhúng tay vào bất cứ công việc gì. Đó là nguyên tắc “bất di bất dịch”. Kinh nghiệm những năm làm ăn với bọn maphia nước ngoài, đã cho lão thói quen tạo những lớp vỏ dày, để khó có móng tay nào bấu vào đến thịt. Qua “n” lớp người, mới có thể lần tìm đến lão. Càng nhiều tầng nấc trung gian, càng dễ xóa dấu vết. Lão điều hành hệ thống chỉ bằng việc ra lệnh, thông qua một thằng trợ lý duy nhất. Nó sẽ phải biết gọi cho ai để thực hiện ý kiến của lão. Tách mình ra khỏi đường dây, khi ở trên cao, lão càng dễ bao quát và có điều kiện để đánh hơi những mối nguy hiểm đang rình rập xung quanh. Tuy nhiên, lần này lại chính thằng Toàn gặp chuyện. Thế lão mới lo, vì nó đã nhiều lần tháp tùng lão sang Lào để sắp xếp việc vận chuyển ma túy về nước trong những năm trước đây. Rồi cũng chính nó làm “tổng đạo diễn” vụ chuyển hàng lần này, nhận lệnh trực tiếp từ lão. Hiện giờ chưa biết nó còn sống hay đã chết. Trong sâu thẳm, lão mong gã chết. Chết rồi thì may, vì tất cả hiểu biết của nó về lão đã theo xuống ba thước đất. Sợ nhất là nó vẫn còn thở ở một xó xỉnh nào đó, đồng nghĩa với nguy cơ bại lộ vẫn hiện hữu, đe dọa tất cả. Nếu nó đã sa vào tay Công an, chắc gì đã vượt qua được những cuộc thẩm vấn triền miên ngày này qua tháng khác, cùng đòn xét hỏi lọc lõi của dân trong nghề. Thằng này nếu còn sống thực sự là quả bom nổ chậm. Nếu có thể, phải cho nó im lặng vĩnh viễn. Nó nghẻo rồi thì mới hết lo. Với bọn áp tải hàng thì chẳng đáng ngại. Bất quá, chúng chỉ khai được xuất phát từ địa điểm nào. Mà bọn này rặt những đứa “đầu đất” được thằng Toàn thuê, chứ lão không đứng ra. Tóm lại, lúc này lão cần biết thằng Toàn đang ở đâu. Nếu đã chết thì cũng phải thấy xác. Khi chưa biết sự thể thế nào, thì cứ chắc chắn là mọi dấu vết phải được xóa sạch. Một mặt, lão khẩn trương cho sơ tán các kho hàng, nguyên liệu, hóa chất, máy móc… đến nơi an toàn. Với bọn thợ đóng bánh và thằng Huy “mỗ” - kẻ đã gọi điện cho Toàn “khỉ đốm” đêm ấy, lão đã phát cho mấy trăm ngàn đô rồi đuổi cổ ra nước ngoài “nghỉ đông”, đợi yên ắng mới được về. Còn chiếc điện thoại lắp sim đuôi 919, chính tay lão đã mang ra giữa cầu Bãi Cháy rồi thả rơi đánh tõm. Giờ thì nó yên vị đáy biển Hạ Long, có mà giời tìm. Song song với việc ấy, lão cho bọn “đệ” đi các nơi dò hỏi, nghe ngóng rồi rà soát “cuốn chiếu” theo hành trình của Toàn, từ điểm xuất phát đến “ga” cuối. Hy vọng cách làm này kiểu gì cũng ra thông tin. Tại nơi giao hàng, lão bảo phải tập trung quân lực, cày tung đất lên để tìm cho ra manh mối về thằng Toàn. Kinh nghiệm mách bảo lão, công an hay đợi các bên chập nhau rồi mới bắt, nên dễ mà mọi chuyện đã xảy ra ở đây. Không thể một vụ án to thế mà không có tin tức bị rò rỉ. Những thằng thân tín nhất đã ôm tiền của lão lên biên giới cả tháng nay, để kích hoạt các mối quan hệ. Nhưng thật kỳ lạ, tiền thì rải rồi, “ăng ten” cũng đã giương ra tứ phía, mà lô hàng cùng đám thằng Toàn vẫn biệt tích. Báo chí cũng lặng như tờ, chẳng có chút thông tin gì liên quan. Càng chờ, càng sốt ruột. Có lẽ lão phải thân chinh đi một chuyến, lên tận nơi để dò xét. Lão đang cân nhắc nên xuất hiện trên đó với vai trò nào. - - - Dãy phòng điều trị váng động bởi tiếng khóc ngằn ngặt của các bệnh nhi. Những thanh âm dai dẳng đến sốt ruột, làm người ta dễ nổi đóa. Bác sỹ, y tá chạy rầm rập, xúm quanh những ca bệnh có diễn biến bất thường. Máy điện tim vẫn phát ra tiếng “ping, ping” vô cảm, đều đặn như đếm từng giọt huyết thanh, dịch truyền đang rỏ xuống từ bình chứa treo trên các cọc màn. Đang vào đợt chuyển mùa, gió bấc đem lạnh tràn xuống khiến bọn trẻ thay nhau đổ bệnh. Từ các địa phương, lượng trẻ nhập viện vì các bệnh đường hô hấp không ngừng tăng lên. Những ca phức tạp, nguy hiểm được chuyển lên tuyến trên thì đều dồn về đây, chủ yếu là những trường hợp biến chứng suy hô hấp… Thành thử, bệnh viện luôn quá tải. Mỗi giường bệnh có từ đến hai đến ba bệnh nhi, nên chúng được đặt nằm tráo đầu đuôi. Đám dây dợ lòng thòng cùng số máy móc, chăn màn, yếm tã, chậu phích… khiến không gian chật chội đến ngột ngạt. Mỗi khi những cánh tay nhỏ như cái que bị mũi tiêm chọc vào lấy ven, tiếng khóc ré lại xát muối vào ruột người lớn. Theo quy định mỗi bệnh nhi chỉ có một người được ở lại giường bệnh để chăm sóc. Các bà mẹ gánh vác nhiệm vụ này, nên cánh đàn ông hay người cùng đi đành vạ vật ở ngoài hành lang, gốc cây, ghế đá… trong nỗi lo lắng đến theo thắt ruột gan. Đêm xuống, từng chiếc chiếu được trải luôn xuống đất, chăn bông phủ lên những thân hình mệt mỏi và run lên vì lạnh giữa trời đêm. Bên cạnh họ, nồi niêu, cặp lồng, phích nước xếp ngổn ngang. Sáng ấy, một tốp sinh viên trường y thực tập xúm quanh bệnh nhi Kiên vừa chuyển từ tuyến dưới lên. Bị suy hô hấp do biến chứng viêm tiểu phế quản, may được cấp cứu kịp thời ở bệnh viện tỉnh, nên cháu tạm thời qua cơn nguy kịch. Tuy nhiên diễn biến bệnh vẫn phức tạp. Mặt thằng bé vẫn đỏ lựng, thở khò khè co kéo lồng ngực, ho nhiều kèm sốt cao. Một bác sỹ trẻ chăm chú quan sát sắc mặt bé Kiên rồi hỏi: - Ai là người nhà bệnh nhân? - Chúng em ạ. Đây là mẹ của cháu. - Hoa nhanh nhảu lên tiếng. Quay sang chị Hân, vị bác sỹ hỏi tiếp: - Cháu bị lâu chưa? Bao lâu lại tái phát một lần? Có thường bỏ bú không? Trong lúc người mẹ líu ríu trả lời thì Hoa liếc nhanh tấm biển đang lủng lẳng trước ngực vị bác sỹ ấy. Dòng chữ: “TS.BS Vũ Tuấn Hùng” lập tức như nhảy nhót trong mắt. Cô ném nhanh về phía Tuấn “đen” một cái nhìn đầy ẩn ý. Anh chàng đang đứng ngoài hành lang lặng lẽ quan sát. Tức thì một cái gật đầu kín đáo đáp lại… Bác sỹ Hùng như trẻ hơn tuổi ba mươi, dưới mái tóc bồng là cặp kính trắng, vẽ thêm nét khôi ngô trên khuôn mặt sáng sủa ấy. Bắp tay vạm vỡ lộ ra bên trong cánh áo blu mỏng. Thân hình nở múi của một người đàn ông chăm tập Gym, luôn có ma lực hút cái nhìn khác giới. Cánh nữ sinh thực tập hướng những cặp mắt trong veo vào từng động tác của Hùng, như học, mà cũng như là ngắm. Trong đấy, Hoa đọc được cảm giác ngưỡng mộ. Cô chú mục quan sát đối tượng cần đi vào. Áp ống nghe vào ngực, rồi lưng bé Kiên, đôi lông mày vị bác sỹ cau lại. Tất cả cùng yên lặng, chăm chú quan sát. Vài phút sau, Hùng gỡ thiết bị khỏi tai, định cất lời nói gì đó, chợt bắt gặp cái nhìn của Hoa. Ánh mắt giao nhau, chạm đến đáy sâu. Hùng sững ra trong giây lát. Không có hành động nào tiếp theo, cho đến khi có tiếng học trò hỏi điều gì đó. Một chút luống cuống khi trở lại công việc, Hùng nói trống không: - Cô cặp nhiệt độ cho cháu bé đi. Xong sang phòng báo tôi biết. Cần theo dõi kỹ, nhớ giữ ấm cho cháu. Nói xong, Hùng quay gót bước ra. Nhóm sinh viên thực tập líu ríu bám theo. Khách đi rồi, Hoa và Tuấn lại tiếp tục trao đổi công việc qua những cái nhìn. Lính trinh sát có năng lực hiểu được suy nghĩ của đồng đội, thông qua một cái nhìn xoáy sâu, cái cau mày, bĩu môi hay cử chỉ lắc, gật nhẹ cái đầu. Đo xong thân nhiệt của bé Kiên, Hoa cầm theo cặp nhiệt độ đến gõ cửa phòng làm việc của bác sỹ Hùng. - Dạ thưa bác sỹ, cháu em vẫn sốt nhẹ, nhiệt độ khoảng ba mươi tám độ ạ. Nhận ra cô gái xinh xắn đang trông bệnh nhi Kiên ở phòng 10, Hùng dừng đọc bệnh án, ngước lên nhìn cô. Đôi mắt cô nàng thật kỳ lạ, như bao vây lấy anh thật khó thoát ra. Lại mất vài giây, Hùng mới mở lời được: - Ngồi, ngồi đi cô! Cô, à em… là gì của cháu bé? - Dạ, em tên Thu Thủy, là cô của cháu Kiên. - Thế có hai chị em trông cháu thôi à? - Dạ còn anh họ của chị Hân nữa ạ. Lúc nãy chắc anh ấy đi nộp tạm ứng viện phí. Cháu em chuyển bệnh nặng nên đành phải xin nghỉ việc để đưa cháu xuống đây. Thế sức khỏe của cháu có đáng lo lắm không anh? Giọng nói mềm mại, ấm áp tự nó đã là chất keo hút người đối thoại. Hùng nhận cái cặp nhiệt độ giơ lên xem xét, rồi nhìn thẳng vào Hoa nhẹ nhàng giải thích: - Cháu Kiên mắc bệnh viêm tiểu phế quản đã lâu, những lần phát bệnh lại không được điều trị dứt điểm nên chuyển thành mãn tính. Đợt này biến chứng suy hô hấp nên khá nguy hiểm đấy. Cũng may được cấp cứu ngay nên tạm thời chưa thấy có nguy cơ nào phức tạp, nhưng lần này phải điều trị triệt để. Có lẽ phải mất nhiều thời gian đấy. - Khoảng bao lâu hả anh? - Đôi mắt trong veo lại nhìn sâu vào mắt Hùng với vẻ lo lắng. - Có bệnh nhân nằm hàng tháng ở đây mà vẫn chưa dứt bệnh. Tình trạng cháu Kiên bọn anh phải hội chẩn và lên phác đồ điều trị. Giờ thì chưa thể nói được điều gì. Mà em chỉ đưa cháu xuống đây rồi lại về hả? - Chết nhỉ?! Em còn nhiều việc trên quê. Muốn về lắm nhưng để một mình chị Hân ở đây lại không yên tâm. Lấy ai lo liệu công việc bây giờ? Chưa biết phải tính thế nào. Chắc phải xin nghỉ phép vậy! - Em làm ở đâu vậy? - Dạ, em làm kế toán doanh nghiệp trên tỉnh anh ạ. Anh ơi ngộ nhỡ bệnh tình của cháu em có diễn biến xấu, em xin phép được gọi cho anh có được không ạ? - Được chứ! Ghi số máy anh vào! Số đuôi tứ quý 5 đập vào mắt Hoa, cô buột miệng: - Số của anh đẹp quá! Vâng, có gì em sẽ gọi báo cáo anh ạ. Thôi thì trăm sự nhờ anh quan tâm giúp cháu. Bố nó đi làm ăn xa, chị em nuôi thằng cu này vất vả lắm. Lúc nào anh có thời gian, em xin phép được mời anh cà phê nhé. Mà em chẳng thạo đường xá Hà Nội đâu. Hoa nói rồi cười mỉm, nom Hùng phấn chấn hẳn. Câu chuyện từng bước trượt khỏi trạng thái sơ giao. Hùng bắt đầu kể về công việc của mình: - Anh bận lắm, quanh đi quẩn lại đã hết ngày. Lại phải thường xuyên trực đêm, nhìn chung chẳng có thời gian dành cho mình. - Vậy thì chị em ở nhà chắc tủi thân lắm?! - Hoa đưa đẩy thăm dò. Hùng cười rồi nói ỡm ờ, ý nhị: - Đâu có! Anh cũng mới về nước nên cũng chưa kịp quen cô nào. Mà tán gái mất nhiều thời gian lắm, trong khi đấy lại là thứ anh có ít nhất. Thôi thì hôm nào ra đường thấy cô nào xinh xinh như cô này, thì chủ động va quệt xe, biết đâu tình cờ lại lên duyên. Lúc nào rảnh, anh sẽ đưa đi uống ở mấy quán hay lắm. Hoa đáp lại bằng cái cúi đầu cười bẽn lẽn. Ngay buổi chiều hôm ấy, họ đã có buổi uống nước đầu tiên ở căng tin bệnh viện. Ở đây, việc người nhà bệnh nhân xun xoe, cầu cạnh bác sỹ để được quan tâm là tâm lý chung. Bằng cách này, Hoa đã nhanh chóng kết nối được quan hệ với Hùng. Vị bác sỹ trẻ chẳng mảy may nghi ngờ. Linh cảm cũng mách bảo Hoa, mối quan hệ này có thể đi xa, vì ánh mắt của Hùng đã nói lên nhiều điều. Đêm ấy tại một góc khuất của hành lang bệnh viện, Hoa rúc đầu vào ngực Tuấn. Mùi mồ hôi đàn ông lại là thứ khiến cô nhớ nhiều khi quay quắt. Lần nào bên nhau, trông Tuấn cũng có vẻ tư lự, suy tính. Con người của công việc, nên nhiều lúc Hoa thấy anh hơi bị “khô”. Đứng bên người yêu mà đầu óc lúc nào cũng mải miết chạy theo logic của sự việc cần tìm hiểu. Bây giờ, Hoa biết Tuấn đang rất căng. Hơn ai hết, anh chịu trách nhiệm chính của hoạt động nội tuyến lần này. Anh đang phải cân nhắc kỹ những động thái tiếp theo của vở kịch. Để người yêu ấp đầu vào ngực mình một lúc, Tuấn khẽ khàng gỡ cô ra rồi lên tiếng: - Mới có mấy ngày mà ta đã chập được với Hùng, thế là may rồi. Nhưng để có thể đi sâu khai thác, mình cần làm thêm nhiều việc nữa. Nói chuyện với hắn, em cảm nhận thế nào? - Qua giao tiếp bước đầu cũng chưa nói được nhiều, nhưng em thấy tay này rất trí thức, thông minh và nhiệt tình trong công việc. Mặt mũi thì đạo mạo và có vẻ lương thiện, nói năng cũng khá từ tốn, đi vào lòng người. Em chưa thấy có gì không ổn. - Đừng bị vẻ bề ngoài đánh lừa nhé. Bản chất con người ta chỉ bộc lộ trong những điều kiện, hoàn cảnh nhất định thôi. Còn khi không có sự va đập, tác động của ngoại cảnh, môi trường, thì rất khó nhận biết. - Vâng em hiểu! Nhưng em linh cảm tay này trong sạch thôi. Thật khó tin khi nói hắn dính dáng đến ma túy. Biết đâu “thằng 919” lại là người nhà bệnh nhân. - Thế thì sẽ bị “cụt tin”. Trông chờ cả vào quan hệ của hai con người này. Giá như có cách nào kiểm tra danh bạ trong máy điện thoại của Hùng, xem có lưu tên “thằng 919” không. Cách này không dễ, lấy bí mật thì không ổn, ngộ nhỡ bị phát hiện sẽ “hỏng hết bánh kẹo”. Em tính thế nào? - Em có cách rồi. Trước mắt tăng cường tiếp xúc, trò chuyện để làm chắc chắn hơn quan hệ giữa em với Hùng. Lúc nào đủ độ tin cậy, em sẽ có lý do hợp lý để mượn máy của anh ta. Khi đó, việc check10 danh bạ dễ như lấy đồ trong túi. - Được, cách này hay. Chỉ cần hắn cho mượn máy, nhanh tay bấm gọi cho số đuôi 919. Nổi lên tên thằng nào thì ngon quá! Thế thì cần tăng cường mời anh ta đi uống nước nhé. Để ý tay này có khoái rượu không? Nếu cũng là dân nhậu thì hôm nào đó ta sẽ lấy cớ cảm ơn để mời hắn một bữa. Rượu vào lời ra, sẽ biết được khối chuyện. - Theo em, liều lượng tiếp xúc cũng cần tính toán thận trọng. Không nên quá vồ vập trái tự nhiên, dễ làm hắn sinh nghi. - Nghi sao? - Nghi là em kết anh ta trước, dễ dẫn đến tâm lý coi thường. Mất hết giá đi. Đàn ông chỉ khoái làm kẻ đi chinh phục đúng không? - Á à, ghê nhỉ! - Tuấn “đen” thò tay véo má người yêu. - Qua giao tiếp với Hùng, em có cảm giác là tay này thích em đấy. - Hoa nói rồi liếc nhanh qua mặt Tuấn. Một cảm giác tưng tức vụt nhanh qua đầu, Tuấn nghiêm giọng bảo Hoa: - Giữ khoảng cách. Đừng để cháy vở. Tay ấy mà cưa cẩm em là anh nện đấy! - Ồ, ghen hả? Em đùa đấy. Chưa thể đánh giá tay Hùng nghĩ gì về em đâu. Nhưng bằng mọi cách phải làm cho anh ta tin tưởng mà chia sẻ, tâm sự… Em tính, những ngày tới cứ duy trì mật độ giao tiếp như thế này với hắn, với lý do thăm hỏi bệnh tật của cu Kiên. Trong lúc nói chuyện, em sẽ lựa ý mà thăm dò, kiểm tra. Có thể nhờ anh ta vài việc đơn giản, nếu Hùng làm theo, nghĩa hắn có thiện cảm với em. Cứ thế thì việc “đọc vị” tay này chỉ còn là chuyện thời gian. - Ừ cứ làm thế đi, sáng mai anh phải tranh thủ về báo cáo án. Sếp Hà vừa gọi, bảo Giám đốc rất sốt ruột tình hình dưới này. Anh về vài hôm, ở đây em cứ chủ động xử lý nhé. Nhưng có gì phức tạp nhất quyết phải báo anh ngay trước khi hành động, đừng làm gì vội vàng kẻo sơ sảy. Đôi trẻ lại cuốn lấy nhau trong nụ hôn tưởng không thể dứt ra. - - - Buổi đón tiếp đoàn đại biểu Hiệp hội doanh nhân lên thăm và làm việc với địa phương về xúc tiến đầu tư có đầy đủ lãnh đạo và các ngành chức năng trong tỉnh. Trong đoàn khách, tâm điểm của sự chú ý là ông Vũ Đức Thiệp, tức Thiệp “rỗ” - Chủ tịch Tập đoàn Đại Phát. Cao lớn, bệ vệ trong bộ comple, trông ông ta toát lên vẻ quyền uy, sang trọng. Từng cử chỉ, động tác dù rất nhỏ, đều mang nét khoáng đạt, phong độ của một người giàu “phú gia, địch quốc”. Giọng ông sang sảng và trường hậu, ngôn ngữ khúc chiết tựa ma lực hút người. Tuy nhiên, có vài điểm dị biệt trên mặt vị khách này, gây ấn tượng hơi khó nhìn. Đó là đôi quai hàm nảy nở như đầu rắn bạnh ra, tiếng cười tuy đầy đặn khí lực, nhưng hay tắt đột ngột và có nhiều âm lành lạnh. Những lỗ sẹo to tướng tạo vẻ sần sùi nơi gò má, cũng làm khuôn mặt bớt đi vẻ lịch lãm. Sở hữu trong tay nhiều mã cổ phiếu niêm yết trên sàn chứng khoán, hàng chục mỏ sắt, đồng, chì, nhôm… rải rác khắp các tỉnh trong cả nước, nhiều nghìn hec-ta rừng cao su, cà phê, hồ tiêu trên Tây Nguyên, cùng những tòa nhà, khách sạn tráng lệ ở các đô thị… ông Thiệp thuộc hàng đại gia có tầm cỡ. Trên tỉnh này, ông Thiệp cũng đang triển khai vài dự án khai thác mỏ. Sự có mặt của ông Thiệp trong đoàn đại biểu làm cánh phóng viên nhộn nhạo cả lên. Suốt buổi họp, những ống kính máy quay cứ nhăm nhăm chĩa về phía ông. Dường như ông đã nhận ra điều ấy, ông luôn giữ nụ cười nhã nhặn trên môi, trong lúc tỏ ra chăm chú lắng nghe như nuốt từng lời lãnh đạo địa phương phát biểu. Có mặt tại buổi tiếp đoàn, nhìn những cử chỉ nhũn nhặn, thu mình của vị khách nổi tiếng ấy, tướng Thành có cảm giác về một ngọn đèn đang được che lại cho bớt sáng. Giờ giải lao, ông ghé tai Phó chủ tịch Thúy hỏi nhỏ: - Tay Thiệp là người thế nào? Anh có chơi không? - À, ông ấy giỏi, lại hào sảng lắm. Chúng tôi quen biết nhau từ hồi Tập đoàn Đại Phát triển khai mấy cái dự án khai thác mỏ đồng, mỏ sắt ở tỉnh mình. - Ông ấy khởi nghiệp lâu chưa? Nghe chừng mạnh đấy nhỉ? - Ông Thiệp nổi từ sau phi vụ mua lại mấy tổng công ty nhà nước làm ăn bết bát, vỡ nợ như Vinaexport, Con-suminex… Còn trước đó tôi cũng không rõ lắm, nhưng nghe mấy thằng đi Nga về kể, ông này có thời từng làm “soái” ở chợ Vòm đấy. Sau lại sang Hương Cảng, Ma Cao. Nghe nói, cũng có thời kỳ làm ăn ở Lào, Myanma… Chẳng biết ông ấy về nước khi nào, nhưng hiện nay thì hoành tráng lắm rồi. Cổ phiếu Đại Phát đắt như tôm tươi trên sàn chứng khoán. Thương hiệu đang lên vù vù còn gì. Ông này cũng chịu khó làm từ thiện và tham gia các hoạt động cộng đồng nên uy tín rất tốt. - Ông bảo sao cơ? - Thì ông không xem báo à? Tháng trước Tập đoàn Đại Phát vừa khai trương chuỗi bệnh viện “Vì dân” chuyên khám chữa bệnh cho người nghèo ở dọc mấy tỉnh miền Trung. Mấy chương trình gây quỹ từ thiện lớn, toàn tiền của Đại Phát ủng hộ chứ đâu. Tôi đọc có tờ còn gọi ông ấy là Bill Gates của Việt Nam cơ đấy. - Thế hả? Ác liệt nhỉ?! ông Thiệp này tôi chưa gặp bao giờ, nhưng sao nhìn cứ thấy giống một ai đấy, mà nghĩ mãi không ra. Hai người đàn ông cùng cười. Nhưng nụ cười ấy có thể khác nhau về nội dung. Với cách nhìn của tướng Thành, trong cuộc sống không có gì là đơn giản. Không dễ tin vào điều gì vì con người ta hành xử luôn có mục đích, và được thúc đẩy bởi một động cơ khó thấy ở bên trong. Không nhìn bằng mắt thường mọi biểu hiện trong đời sống, nhất là những hành động chính trị và kinh tế - đó là thói quen của những người như ông. Trở lại cuộc họp, cử tọa vẫn dành ánh mắt ngưỡng mộ cho vị đại gia nổi tiếng. Còn tướng Thành thì lặng lẽ quan sát. Ông thừa hiểu thói đời cầu cạnh. Ai chẳng mong kết thân với một nhân vật thế lực. Biết đâu chẳng phải là duyên trời cho để đi lên, để làm ăn, nhờ vả. 11 giờ 30, cuộc họp kết thúc. Địa phương đã chuẩn bị buổi tiệc tươm tất đón đoàn. Những chai Macallan 21 năm đồng loạt tỏa hương ngây ngất, trong dàn ly chân cao sang trọng. Sau lời phát biểu khai cuộc của ông Bí thư tỉnh ủy và lời đáp từ có cánh của vị trưởng đoàn, những tiếng nói cười rôm rả, ồn ào bắt đầu. Điểm xuyết sau mỗi phát ngôn, câu cười là tiếng leng keng của pha lê chạm nhau. Bản nhạc thính phòng êm dịu đẩy cuộc vui càng về cuối càng sâu. Vị cay tan theo giọt hậu trong họng, để lại dư vị lâng lâng, làm người ta sẵn sàng mở lòng với nhau. Cầm ly rượu sóng sánh trên tay, ông Thiệp tận tình đi từng bàn chào hỏi. Đi ngang qua bàn tướng Thành, ông Thiệp đứng lại trò chuyện bắt quen rồi mời riêng ông một ly. Hai người đàn ông cùng nâng cốc: - Chúc anh sức khỏe, thành công hơn nữa trong sự nghiệp! - Chúc anh kinh doanh liên tục phát triển và đóng góp được nhiều cho đất nước! Họ cùng cười ha hả. Ngụm rượu vừa tan trong cổ họng, chợt ông Thiệp khẽ hỏi trong cái giọng nhừa nhựa hơi rượu. - Công an bắt ma túy vất vả nhỉ? Chúc anh lập thêm nhiều chiến công lớn hơn nữa. Nụ cười vẫn hiện hữu nơi miệng, nhưng trên trán vị tướng như thoáng có cái nhíu lại. Rất nhanh, ông Thành tiếp lời: - Cảm ơn anh. Chúng tôi vẫn luôn cố gắng hoàn thành nhiệm vụ. Họ chia tay nhau, ông Thiệp cầm ly về bàn, còn tướng Thành ngồi xuống ngẫm ngợi. Phải rồi, đúng là ông này có nét giống một ai đó, từ cái trán, đôi tai, khuôn mặt… đều có nét phảng phất của một người, nhưng sao vẫn chưa thể nhớ ra. Làm nghề điều tra về con người, các ông có phương pháp để nhớ, để lưu lại trong óc những đặc điểm nhân dạng của người đã tiếp xúc hay cần tìm. Ấn tượng về những chi tiết trên khuôn mặt, cơ thể, giọng nói, dáng đi, cử chỉ, điệu bộ… sẽ đi vào đầu rất nhanh và giữ ở một miền nào đó. Khi có việc càn đối chiếu, là ký ức vụt tái hiện đầy đủ những thông tin về đối tượng. Lạ quá, lần này ông lại không thể tìm được mẫu so sánh với ngoại hình của ông Thiệp. Mà vừa nãy, tại sao ông ấy lại nhắc đến ma túy?! Chương 4 “X óm quan” vào buổi chiều… Những căn biệt thự xây kiểu cách, thấp thoáng dưới tán cau cảnh, yên bình tỏa bóng xuống mặt hồ nước xanh ngằn ngặt. Phía xa, dãy Hoàng Liên như tấm bình phong hình cánh cung, bảo vệ cho vùng hồ cái tĩnh lặng, thanh sạch trước khói bụi và ồn ã của thành phố cách đó non nửa giờ đi ô tô. Xóm phố cũng mới hình thành, chỉ chục năm trở lại đây, sau khi thị xã biên ải này được nâng cấp lên thành phố. Như đón đầu quy hoạch phát triển đô thị, khi vùng hồ còn hoang sơ, người ta đã thấy lác đác có xe chở vật liệu đến tập kết. Rồi mấy tháng sau bỗng biến thành công trường tấp nập xe cộ rầm rập vào ra. Người dân lam lũ tất bật với mưu sinh, ai hơi đâu mà nhìn ngó đến chuyện chẳng liên quan tới mình. Mà có tò mò thì cũng chẳng thấy gì, vì toàn bộ đường vào khu sinh thái ấy đã bị phong tỏa bởi các chốt bảo vệ. Xung quanh các công trình đang xây, bạt được căng phủ kín mít. Thời gian thoi đưa, rồi một ngày bạt được lột ra, cả vùng hồ bừng sáng, lộng lẫy bởi vẻ tráng lệ của những ngôi nhà. Khi ấy, những người dân cả đời bám vào mặt hồ để kiếm con cá, mớ cua sống độ nhật qua ngày, chỉ có thể ngơ ngác trước sự đổi thay không thể tưởng tượng nổi. Uốn lượn bên mép nước là hàng trăm ngôi biệt thự tráng lệ đã mọc lên như trong giấc mơ. Hệ thống đường nội bộ phẳng phiu, ẩn hiện dưới những tán thông, bóng cau, dừa nước đã xum xuê, la đà… tạo ra một tổng thể cảnh quan sang trọng. Xung quanh hồ, những nhà hàng sang trọng, quán Karaoke, massage cũng đã mọc lên. Khi trời vào tối, ánh đèn màu hắt những nét huyền ảo trên từng đụn sóng lấp lánh. Giữa bức tranh thủy mặc vẽ bởi hồ rộng trời cao, thấp thoáng bóng trai gái lững thững tản bộ, như những nét chấm phá nên thơ. Bây giờ thì cả vùng hồ đất đã đắt như vàng, vì là thế đất đắc địa. Nghe nói lúc chọn đất, người ta mời cả thầy phong thủy về xem. Thăm thú một hồi, thầy phán: “Tiền đình thủy tụ gia đình vượng. Hậu hộ sơn trường phúc lộc đa”11. Người có tiền bắt đầu rủ nhau cùng đầu tư mua đất làm nhà, để có chỗ bầu bạn, để thân càng thêm thân. Phong trào mua đất vùng hồ nóng dần. Sở hữu một căn ở đây, không chỉ tiện ích cho những buổi cuối tuần nghỉ ngơi, mà còn chứng minh đẳng cấp. Lúc này tiêu chí về sự lắm tiền nhiều của, không còn là chuyện đi xe gì, mà là có mấy căn ở vùng hồ. Rất ngẫu nhiên, nhiều quan chức trong tỉnh đã cùng về đây mua đất cất nhà, hình thành một quần thể, mà dân thường hay gọi là khu phố quan. Thông thường, vào những ngày cuối tuần, gia chủ từ thành phố lại chuẩn bị đồ câu, thức nhắm rồi cả nhà cùng lên xe phóng về vùng hồ nghỉ ngơi. Làn nước xanh trong tới đáy, cùng bầu không khí mát lành chẳng chút vẩn đục bởi khói bụi, khiến những lồng ngực được thở căng ra. Đây cũng là nơi thù tiếp khách quý. Một bàn ăn trên thảm cỏ trong vườn nhà, hay ở phòng ăn tiện nghi, không chỉ mang đến cảm giác trọng thị, hiếu khách, mà còn là lời tự bạch về gia thế và năng lực tài chính, tạo dựng niềm tin cho những mối quan hệ lâu dài. Cầm ly rượu trên tay, ông Tuất tựa vào bao lơn căn biệt thự, chốc chốc lại nhìn đồng hồ, rồi ngó xuống con đường nhựa quanh co bên cạnh mép nước ẩn hiện dưới những tán dừa đung đưa. Trời chưa về tối, nhưng trong nhà, từng chùm đèn pha lê đã bật đồng loạt, hắt xuống sàn thứ ánh sáng quý tộc. Dưới bếp, cánh người làm đã nấu xong những món đặc sản của rừng và biển. Đồ được bày la liệt trên bàn ăn. Nào là súp vi cá mập, gân nai hầm, hải sâm xào nấm đông cô, lạ mắt nhất là những món tay gấu tiềm thuốc bắc hay rùa vàng nấu sốt cay… Những chai rượu vài chục năm tuổi cũng đã sẵn sàng khui nắp. Mấy cô em ca sỹ mơn mởn cũng đang trò chuyện ríu ran. Tất cả cùng ông đang chờ một vị khách đặc biệt, người mà từ lâu ông mới chỉ “văn kỳ thanh, bất kiến kỳ hình”12. Có tiếng còi “pim, pim”, vợ chồng ông Tuất te tái đi xuống, tự tay bấm chiếc điều khiển. Cánh cổng đồng có họa tiết hình trống Đông Sơn từ từ mở ra, chiếc Rolls-Royce Ghost cáu cạnh từ bên ngoài trườn nhẹ vào trong, cua một vòng ôm sát hòn non bộ. Ông Tuất đĩnh đạc tiến lại, tận tình mở cửa xe đón khách. Người đầu tiên bước ra là ông Thúy - Phó chủ tịch tỉnh. Trịnh trọng trong bộ vest sang trọng, ông Thúy cười ha hả rồi vỗ bồm bộp vào lưng chủ nhà, ra chiều thân thiết. Người kế tiếp ra khỏi xe là ông Thiệp “rỗ”. Vợ chồng ông Tuất tiến đến lễ phép chào: - Nghe đại danh, quý tính quan bác đã lâu, hôm nay nhờ có anh Thúy đây giới thiệu nên chúng em mới được diện kiến. Quý hóa quá ạ! - Vâng, chào người hùng trên mặt trận phòng chống ma túy! - Dạ, không dám ạ. Chúng em còn kém cỏi lắm. Được các quan anh thương thì mới mong khá lên được. - Chú xây chỗ này đẹp quá! Xem gần đây còn lô đất nào lấy cho anh một mảnh để về làm hàng xóm với chú cho có anh, có em. - Được thế thì còn gì bằng! Ở cạnh “cây cao bóng cả”, chúng em cũng mong được khôn ra! Những câu nói vui vẻ làm không khí giao tiếp nồng hậu ngay từ phút đầu. Chuỗi cười hào sảng, tràn căng nội lực của họ làm vẻ trầm mặc của căn biệt thự tan biến. Cánh cổng từ từ đóng lại. Phút hân hoan ngoài sân qua đi, vợ chồng ông Tuất trịnh trọng mời khách quý vào trong nhà. Nhạc thính phòng được bật lên du dương. Nhìn quanh đồ vật trong phòng khách, ông Thiệp tấm tắc khen cách bài trí và chất chơi của chủ nhà. Ông Tuất luôn miệng nói giảm, nhưng nét tự hào không giấu trên khuôn mặt nhiều thịt. Xem xét một hồi bộ ghế bằng gỗ ngọc am khắc hình “long, ly, quy, phượng”, ông Thiệp tấm tắc: - Chơi thế này mới là chơi. Chú mua bộ này bao nhiêu? - Dạ, có sáu tỷ thôi anh. - Ừ, anh cực thích gỗ ngọc am. Bữa trước anh cũng khuân về để ở phòng đọc sách một bộ. Tiền cũng tầm ấy. Dòng gỗ này xưa kia chỉ dành cho các bậc vua chúa. Bây giờ thì hầu như không còn. Hiếm mới quý! Bên Tuyên Quang có một bộ giá tầm 10 tỷ đấy. Mấy lần anh gạ mua lại nhưng thằng chủ quyết không bán. Nó bảo em lấy tiền của bác đem về trải dưới đất để ngồi thay ghế à? Đấy, gặp những thằng nghĩ tiền chỉ là giấy, mua bán cực khó! Cả bọn cùng cười vui vẻ. Trà trong ấm được rót ra những chiếc chén sứ Tàu kiểu cách. Màu nước nâu sẫm sóng sánh, tỏa hương ngào ngạt. Chủ khách thong thả nhấp từng ngụm chè còn bốc khói nghi ngút vào miệng. Đợi cái vị đắng chát rồi ngọt hậu thấm vào đầu môi và tan dần trong thành cuống họng, ông Thúy thong thả vào chuyện: - Giới thiệu với anh Thiệp, chú Tuất là em tôi, đang làm Phó trưởng phòng điều tra tội phạm ma túy của Công an tỉnh. Còn đây là vợ chú ấy - cô Liên, chủ một khách sạn lớn trên thành phố. Cô chú nghe nói về anh từ lâu nên cũng rất háo hức muốn gặp, cứ bảo tôi xem hôm nào anh lên đây công tác thì mời qua nhà dùng cơm. Nay thì thỏa nguyện rồi nhé! Ông Thiệp cười hài lòng: - Anh được nghe mọi người, nhất là anh Thúy đây khen chú hết lời. Tương lai cầm quân trấn ải mảnh đất biên thùy này, chẳng chú thì còn ai vào đây nữa! Thôi thì “tứ hải giai huynh đệ”, anh em trước lạ sau thân! Anh cũng hay lên đây vì có vài cái mỏ đang làm dở. Sau này hễ đói là anh vào nhà cô chú xin bát cơm nhé! Bà Liên cười hí hí, đôi mắt như nhỏ thêm bởi lớp cơ má đang đẩy lên: - Anh cứ coi đây là nhà của mình. Lên thì báo trước vợ chồng em một câu, để em đón tiếp cho chu đáo. Bọn em ngưỡng mộ anh đã lâu. Sau chắc nhiều việc phải nhờ cậy anh giúp đỡ. - À, nhờ phúc của anh Thúy mà anh em mình chơi với nhau. Có việc gì cần anh thì cô chú cứ giao việc, anh đâu dám thoái thác! - Ấy chết, quan anh dạy quá lời rồi, tổn thọ bọn em! - Ông Tuất cười giả lả, đỡ lời cho vợ. Người giúp việc từ dưới khu bếp lễ phép đi vòng ra sau lưng bà Liên, ghé tai thì thào. Sau cái gật đầu, chị ta lui xuống. Trong phòng ăn bắt đầu phát ra tiếng bát đũa lách cách. Từng món nóng hổi được bưng lên, nghi ngút khói dậy mùi thơm nức. Ông Tuất trịnh trọng đứng dậy: - Dạ thưa hai anh, hôm nay vợ chồng em rất vui được đón hai anh. Có sửa bữa cơm rau, kính hai anh ta vào bàn luôn ạ. Tiếng cười vui vẻ lan dần vào phòng ăn sang trọng. Bản nhạc “Thư gửi Elise” của Beethoven vang lên dìu dặt, xen kẽ tiếng leng keng của pha lê chạm nhau. Từng ngụm rượu màu trôi nhanh xuống họng, tăng thêm độ chặt của những cái bắt tay. Rượu được vài tuần, mặt ông Thiệp đã gây đỏ, khiến những nét sần sùi càng hiện rõ hơn. Quay sang ông Tuất, vị khách mới quen hỏi thẳng: - Anh nghe chú cũng đang tính thi đấu lên Trưởng phòng ma túy. Việc thế nào rồi? Có cần anh nói thêm với các anh ấy một tiếng không? - Dạ, vẫn chưa đâu vào với đâu anh ạ! Đợt này chỗ em có một ông phó phòng cũng muốn lên, thành thử anh em lại phải thi đấu. Ông ấy cũng mạnh lắm, quan hệ rộng, nên thú thật em cũng hơi lo. - Chú có mấy ông bố nuôi cơ mà? Bảo các cụ hỗ trợ một tay? - Dạ, khóa này các cụ ấy cùng hết nhiệm kỳ, sắp hưu nên uy lực cũng giảm nhiều. Mà cánh mới lên bên em xem chừng không dễ điều chỉnh. - Xem ý tướng Thành ủng hộ ai? Mấy anh còn lại trong Ban giám đốc thì thế nào? - Cũng khó biết lắm anh ạ. Môn tổ chức này nhiều ẩn số mà. Chẳng ai dám nói trước điều gì. - Anh nghe kể chú là người sắc sảo, làm án hay lắm, chiến tích thì đầy mình. Nghe đâu vừa rồi phòng chú làm được vụ to lắm hả? - À, anh cũng biết chuyện đấy ạ? Vâng, bên em vừa phang được vụ 500 bánh. Bắn nhau như trong phim. - Ông Tuất buột miệng khoe trong cơn cao hứng. Có nét gì rất lạ vụt qua trong ánh mắt ông Thiệp nhìn vị chủ nhà. Mất vài giây sau, ông mới cất lời đá đưa: - Chà chà, bắt được vụ to thế thì thăng chức đến nơi rồi. Các chú giỏi quá! Bọn mình vẫn theo dõi sát sao hoạt động và chiến công của Công an các địa phương. Thế vụ này chú có trực tiếp chỉ đạo không? Rượu đã tơi tới, lại ở nhà mình, mà khách toàn người sang trọng, xét về địa vị đều là bề trên, so với mình quả thực là “một trời, một vực”, ông Tuất thật thà kể tiếp: - Dạ, không ạ. Vụ đấy ông Hà làm tổng chỉ huy, báo cáo trực tiếp tướng Thành. Em và ông phó khác cũng tham gia Ban chuyên án, nhưng chỉ được phân công làm một số phần việc thôi, chứ không nắm được tổng thể cả chuyên án. - Thế à? Chuyện chiến đấu hay quá, bắn nhau như trong phim à? Thế anh em đằng mình có sao không? Bọn nó chắc cũng chết vài thằng chứ? Nghề chú nguy hiểm quá! Chiến đấu và hy sinh đều thầm lặng. Thế, những đứa còn lại mình đang giam ở tỉnh hả? - Vâng, bên em không sao, còn bọn nó cũng chết mất vài đứa. Đấu súng mà. Kể cũng khiếp! Bọn còn sống chúng em đang chữa trị hoặc giam cả rồi. - Thế đã làm xong chưa hay mở rộng tiếp? Chắc vẫn phải tìm những thằng khác nữa chứ? - Chưa xong được anh ơi. Đây mới là phát súng mở màn. Chúng em vẫn phải tiếp tục điều tra mở rộng chuyên án. - Ừ, phải làm triệt để mới được. Bắt hết bọn nó cho dân được nhờ, có phải không anh Thúy? Có gì chú cho anh biết với nhé. Mảng nội chính anh rất quan tâm, vì sự an toàn của môi trường đầu tư là thứ mà bọn anh phải nghiên cứu đầu tiên khi quyết định bỏ vốn ra để kinh doanh. Hoạt động bài trừ tội phạm của Công an quyết liệt và có hiệu quả thì các nhà đầu tư mới vững tâm được… À mà vụ án hay thế này sao chưa thấy đưa lên báo nhỉ? - Bí mật anh ạ, chưa cung cấp cho báo chí được, vì còn nhiều thằng ở ngoài. Chắc lúc kết thúc cũng sẽ công bố. - Ờ, có gì mới cho anh biết ngay nhé. Còn bây giờ gác công việc nhà nước gác qua một bên! Tới đây anh triển khai mấy cái dự án khá lớn ở đây, làm sân golf và xây trung tâm thương mại. Kiếm khá đấy. Cô chú nếu có hứng thú tham gia cổ đông thì bảo anh một câu nhé. - Dạ, dạ, thế thì còn gì bằng, mong quan bác chiếu cố vợ chồng em với! - Bà Liên nhanh nhảu đỡ lời chồng. Ông Thiệp nhìn bà chủ nhà trìu mến: - Chỉ sợ cô chú chê anh bất tài thôi, chứ nếu tin tưởng, anh có phép làm cho tiền của cô chú sinh con đẻ cháu đầy nhà! - Được thế thì còn gì bằng! - Cả hai vợ chồng ông Tuất lại xuýt xoa với giọng hoan hỉ. - Còn việc thi đấu lên Trưởng phòng, hôm nào anh lên có nhiều thời gian ta sẽ bàn bạc cho kỹ. Chú khỏe anh mừng! Có ông em hùng cứ ở đây, anh lại như hổ mọc thêm cánh. Anh em cuốn túm, bảo ban nhau mà làm ăn. Ích nước lợi nhà. Cả bàn rượu cùng cười sảng khoái. Đột nhiên ông Thiệp quay sang ông Thúy hỏi: - Anh thấy tướng Thành là người thế nào? Tôi nhìn ông ấy có vẻ cổ hủ, khó gần. Ở trong tỉnh ai chơi thân nhất với vị ấy? Anh thì sao? - À, anh nói đúng đấy. Lão ấy mệnh danh là Thành “lửa” mà! Hét ra lửa đấy! Mấy năm trước có vụ đuổi lính hàng loạt, ầm ĩ cả tỉnh. Trong đấy có thằng cháu tôi, mà nó cũng chỉ mở cái quán massage chứ có làm gì ghê gớm đâu. Sau đận ấy tôi cũng ít qua lại. Tay này có vẻ là người của Bí thư Tỉnh ủy. - Kể ra có cách nào đó kết nối cho tôi ngồi với ông ấy một bữa thì hay. Cũng vì chuyện của chú Tuất thôi. Nếu được vị ấy ủng hộ, thì chuyện lên chức của chú ấy mới chắc chắn được. Vợ chồng Thượng tá Tuất khoanh tay lên bàn ăn, chăm chú nghe câu chuyện giữa hai vị khách với thái độ thành kính, hàm ơn. Có phúc đức lắm thì họ mới được làm quen với một người quyền “nghiêng thiên hạ”, lại tận tình với em út thế này. Như hiểu tâm trạng của chủ nhà, ông Thiệp vỗ về: - Cô chú cứ yên tâm! Anh sẽ làm mọi việc có thể. Trước mắt cứ chuẩn bị “quân lương, đạn dược” đi. Thời buổi này, ở đâu mà chẳng phải “leo dốc bằng tay”. Nếu thiếu, cứ bảo anh. Gì chứ trăm tỷ đổ về chú chỉ việc a lô là anh cho “đệ” nó cầm lên tận nơi. Thành công rồi không quên các ông anh này là được. Vì thế hệ trẻ các ông già đây luôn sẵn sàng, có phải không anh Thúy? Ông Thúy bật cười ha hả, giọng giả lả: - Đấy, nhất cô chú nhé! Anh Thiệp là người chu toàn. Được làm đệ tử của anh ấy, chắc kiếp trước cô chú đã thường xuyên ăn chay niệm Phật! Những tràng cười sảng khoái rộn rã phòng ăn. Bà Liên tít mắt trong nụ cười cầu tài, luôn miệng lẩm bẩm: “quý hóa quá, quý hóa quá!”. Áng chừng rượu đã tới tầm, bà Liên đứng dậy vỗ tay, cửa phòng ăn mở ra, cô phục vụ mang vào hai cái túi. Ông Tuất đứng dậy: - Thưa hai quan anh, có chút quà quê đặc sản vùng này, mong hai anh nhận cho. - Cô chú cứ vẽ! Thế này anh phải thường xuyên lên đây mới được! - Dạ vâng, cửa nhà em luôn mở rộng đón các anh! Ông Tuất đứng dậy, giọng đầy hứng khởi: - Chương trình đêm nay còn dài. Chẳng là em có đón mấy cô em xinh tươi bên Trường Văn hóa nghệ thuật tỉnh đến hầu rượu, hát vài bài góp vui. Ý các anh thế nào ạ? - Được, được, bảo các em vào cả đây! - ông Thiệp hưởng ứng. Tiếng cười lại rộ lên. Ông Tuất đằng hắng rồi gọi với ra. Bốn bộ sườn xám lóng lánh kim tuyến lập tức xuất hiện. Lớp vải bó sát ngực và mông, ngắn đến giữa đùi, như khoe những cặp giò trắng miên man không tỳ vết. Phía trên, theo nhịp uyển chuyển, từng đường cong bồng bềnh, ngồn ngộn. Sau cái cúi đầu chào lễ phép, họ cùng ngồi xuống giữa các vị khách. Kẻ châm rượu, người tiếp mồi. Những giọng oanh thỏ thẻ như tăng độ cho cồn. Phút chốc bàn ăn đã ồn ào. Bà Liên ý nhị đứng dậy đi ra khỏi phòng, sau khi xin phép đi có công chuyện. Cả bọn tiếp tục cuộc vui. Những cánh tay mềm như nhung lại sẽ nghiêng cổ chai, thả cho dòng chất lỏng óng ả chảy vào ly. Tiếng mời chào râm ran, chủ khách đan tay nâng rượu tình tứ. Một cô đẩy ghế lùi ra, đứng lên xin phép hát bài đầu tiên. Tiếng cười tán thưởng rộ lên. Phấn khích, khách cầm đũa gõ vào bát tạo nhịp. Tiếng leng keng đến là vui. Sau mỗi bài hát, ông Thiệp lại rút ra cả tập đô la, hào phóng găm những tờ 100 vào nịt ngực của đám ca sỹ. Tiếng cảm ơn, cười nói hỉ hả. Cuộc vui tưởng chừng không có điểm kết. Thấy khách đã “xõa” trong hơi men ngà ngà, ông Tuất cũng mạnh dạn tay chân hơn, những tràng cười tán thưởng lại rộ lên. Khi những chiếc cooc-xê đã nhét bộn tiền đô dày khự, thì tiếng đồng hồ quả lắc đã bing bong điểm 1 giờ sáng. Cả bọn loạng choạng bước ra sân. Ông Tuất ý tứ nhờ hai vị khách cho nhóm ca sỹ quá giang về thành phố. Ông Thúy cười cười rồi mở cửa xe mời các người đẹp. Chủ nhà ghé tai một cô thì thào điều gì đó. Cô gái tủm tỉm rồi cùng chúng bạn chui nhanh vào xe. Chủ khách lưu luyến hồi lâu rồi mới tạm biệt. Cánh cổng chạm phù điêu hình trống lại từ từ mở ra để chiếc xe trườn ra, trả lại cái tĩnh lặng cho không gian lúc đêm về sáng. Trở vào phòng ngủ, ông Tuất nhìn vợ cười tủm tỉm. - - - Hà Nội cả tuần rồi mưa lép nhép. Những đọn bấc lùa về xào xạc trên từng lá cao. Ánh đèn đường hắt xuống những quầng vàng vọt. Quán lẩu đông hơn mọi khi, thực khách xì xụp những muỗng canh nóng bỏng, để đẩy đuổi cái lạnh ra khỏi người. Đến muộn, nên Hoa và Hùng phải ngồi ở chiếc bàn ngoài hiên. Gió lạnh thốc vào, làm họ run run. Lúc vào quán, Hùng có ý để Hoa ngồi cạnh, chứ không đối diện. Cô gái hiểu rất nhanh, rồi tự nhiên ngồi xuống, như để nương tựa nguồn hơi ấm. Rượu nếp cái hoa vàng, thơm phức. Hùng rót ra hai chén. Họ chạm nhau. Ánh mắt Hùng nhìn bạn thật sâu. Khói canh nghi ngút, như lớp mây hư ảo che mờ hiện tại. Sự vận động chỉ còn lại những nhịp đập nhanh trong lồng ngực mỗi người. Chàng bác sỹ có vẻ hứng khởi. Họ rót, chạm rồi lại uống. Hoa vẫn luôn tay gắp thịt, bỏ rau vào nồi rồi giục Hùng ăn. Đêm lạnh, rượu nồng, người đẹp kề bên… khiến thời gian như tan chảy vào những câu chuyện miên man. Rượu rần rật trong huyết quản, làm đôi mặt dần đỏ, cảm giác gần gũi mỗi lúc một rõ. Hai cái đầu gối đã có những tiếp chạm nhè nhẹ. Ban đầu, Hoa như giữ ý, dịch chân ra đôi chút. Nhưng chỉ được một lát, như là vô ý, những phần cơ thể ấy lại tỳ chạm nhau rồi giữ mãi, như để hơi ấm được truyền sang bên cạnh xuyên qua những lớp vải. Hùng tảng lờ như không, cũng có thể được gần gũi người đẹp là đòi hỏi vô thức bên trong anh ta. Hoặc giả, bên trong cái vẻ trí thức ấy, lại là một sự lão luyện ở chốn tình trường. Bởi kẻ giàu thủ đoạn chinh phục phụ nữ, luôn biết cách vượt qua ranh giới an toàn mơ hồ, mà người đàn bà luôn tạo ra khi tiếp xúc với nam giới. Có những nghiên cứu tâm lý đã nói, phụ nữ thường đánh mất sự đề phòng, khi cô ta nằm trong phạm vi tiếp xúc đủ gần với đàn ông. Những câu chuyện không đầu, không cuối đã cuốn họ vào đêm lúc nào chẳng hay. Hùng tỏ ra có khiếu kể chuyện, vốn sống phong phú, đi nhiều biết rộng đã tạo ra cho anh ta một phông văn hóa dày dặn. Lối kể tự nhiên, giọng trầm ấm nhưng đầy dí dỏm, lịch lãm đã mua được những cái nhìn không chớp mắt của Hoa. Ánh mắt cô trong veo, chăm chú theo diễn biến câu chuyện. Anh chàng tỏ ra ranh mãnh, với những cú dừng đột ngột khi chuyện gần tới đỉnh điểm, buộc người đẹp phải thúc giục mới hắng giọng kể tiếp. Những kỷ niệm của Hùng trong tháng ngày du học trời Tây đã đưa trí tưởng tượng của Hoa bay đến những miền xa lắc. Có lúc cô như quên mất vai trò và mục đích của buổi tiếp xúc, nên buông mình lạc vào thế giới của những sự kiện trong câu chuyện Hùng kể. Có lẽ, trong tâm hồn của người thiếu nữ ấy, vẫn nguyên vẹn sự rung động, tò mò trước vẻ đẹp của những điều chưa từng biết tới trong cuộc sống. Chuyện Hùng kể khi bị lạc trong vườn nho mênh mông ở Pháp, hay cú ngã đầu tiên khi cầm gậy trượt tuyết trên đỉnh An-pơ… khiến Hoa reo lên thích thú. Đang kể, đột nhiên Hùng quay sang hỏi Hoa về công việc, sở thích, thói quen, quan điểm về cuộc sống. Câu hỏi chắc nịch, nghiêm túc như để nạp thông tin, để hiểu hơn, mà cũng như dò xét. Dù hơi men đã làm cô ngây ngất, chuyếnh choáng, nhưng tình huống này đã được dự liệu từ trước và buộc cô phải vượt qua. Hoa cười tủm tỉm, như câu giờ, để hơi rượu có thêm thời gian bay khỏi người. Đây là lúc không chỉ cần tỉnh táo để nói những điều phù hợp, mà còn phải giữ được thái độ thật tự nhiên. Kịch bản hay nhưng chưa đủ, nếu thiếu vắng đi khả năng diễn xuất. Chỉ một chút gượng gạo, có thể làm lớp vỏ đã bao công tô trát sẽ rụng lả tả, bộc lộ ra thân phận thực và mục đích công việc, hoặc chí ít sẽ làm đối tượng sinh nghi mình là kẻ dối trá. Đã có không ít những bài học xương máu xảy ra chỉ vì lỡ lời trên bàn nhậu. Ở nghề này, rượu là một phương tiện để làm việc. Anh em thường bảo nhau “hãy uống rượu, đừng để rượu uống mình”. Phải rèn luyện để thần kinh luôn làm chủ được tình thế hay hoàn cảnh. Không để bản thân bị kích động và chạy theo những diễn biến bên ngoài một cách thiếu kiểm soát. Lính trinh sát, nam hay nữ đều có tửu lượng khá. Vì có thế thì người lính mới nhanh chóng hòa nhập được với đối tượng cần tiếp xúc, từ đó tạo ra cơ hội để moi hỏi những thông tin cần quan tâm. Ở cơ quan sếp Hà hay nói nửa đùa nửa thật: “Đến rượu mà chúng mày còn không uống được, thì còn làm được cái gì!”. Công tác tại miền núi vùng cao, tập quán sinh hoạt của người dân nơi đây gắn liền với rượu. Rượu có mặt trong tất cả sinh hoạt của họ, từ vui buồn, cưới xin, tang chay, gặp mặt… Có uống thật bụng với nhau, mới chứng tỏ là người anh em và có thể nói chuyện thật. Ngay cả với chính quyền cơ sở, đã có nhiều chuyến công tác của Hoa công việc luôn phải bắt đầu bên mâm rượu. Hơi men bỗng tan nhanh trong người nữ trinh sát. Hoa thủ thỉ với chàng bác sỹ về công việc và cuộc sống của mình. Hùng nghe chăm chú, chốc chốc lại gật đầu như khích lệ cô nói. Giữ được giọng nói tự nhiên, trong lúc ánh mắt vẫn giao tiếp bình thản, không phải là chuyện dễ dàng đối với một trinh sát non tuổi nghề. Nhưng có lẽ làn khói lẩu nghi ngút, đã cấp không cho cô một bức màn để che đi những khoảnh khắc lúng túng, giúp cô vượt qua những câu hỏi của Hùng một cách tự nhiên nhất. Đêm đã dần về khuya, thực khách lục tục ra về. Hùng loạng choạng đứng dậy móc ví trả tiền. Rượu đã làm anh chàng chếnh choáng. Hoa tiến sát, vắt tay Hùng qua vai để dìu ra xe. Được thể, anh chàng tựa đầu rồi san một phần sức nặng cơ thể mình lên đôi vai cô bạn gái mới quen. Hoa khuyên Hùng để xe lại quán để đi taxi về nhà, phần cô cũng sẽ đón xe quay trở lại bệnh viện. Anh chàng bỗng trở nên bướng bỉnh, nhất quyết đòi tự mình lái xe chở Hoa về. Cô gái ngập ngừng, ái ngại. Dùng dằng mãi, cuối cùng cô cũng đồng ý trèo lên xe. Hùng loạng choạng ngồi vào ghế lái, nổ máy đề ga rồi cho xe lao vọt ra đường. Đúng lúc ấy, một tốp thanh niên đi xe máy kẹp ba, kẹp bốn từ đâu đi ngang qua. Tình huống nguy hiểm lập tức xảy ra ngay trước mắt. Vì Hùng không bật xi nhan khi rẽ ra đường, cũng không bấm còi, nên chiếc xe máy đầu tiên đã quệt vào đuôi xe ô tô, làm ba người trên xe ngã văng ra đường. Hùng sợ hãi đạp phanh cháy lốp, mở cửa xe xuống định đỡ họ dậy. Tốp bạn cùng đi liền bâu vào Hùng, chẳng nghe xin xỏ, cứ nhè Hùng mà đấm đá đạp túi bụi. Chàng bác sỹ ngã xuống, trận mưa đòn đã khiến anh không mở được mắt, chỉ biết ôm đầu chịu trận. Một tên quay lại xe mở cốp rút ra một đoạn tuýp nước, hùng hổ xông đến nhè đầu Hùng để phang. Người đi đường, dân hai bên hè phố đã dừng cả lại, đứng túm tụm để xem nhưng không ai có động thái gì để can ngăn. Nguy cấp, Hoa mở cửa lao đến giật mạnh thanh tuýp nước trong tay gã trai để vất ra xa. Y tức tối giang tay tát thẳng vào mặt Hoa. Cô lùi lại một bước làm gã trai mất đà, tiện chân cô tung một đòn “thiết cước” bằng mu bàn chân vào bộ hạ tên này. Dính đòn bất ngờ vào trúng chỗ hiểm, gã sụm xuống, lăn lộn vì đau đớn. Ba thằng còn lại liền bỏ Hùng, quay sang đánh Hoa. Cô gái nhanh nhẹn đảo thân tránh né, thoát khỏi những cú đấm đá loạn xạ của đám thanh niên. Cứ sau một cú lách người, cô lại phản đòn tức thì vào các huyệt đạo trên người lũ trai hung hãn. Thời còn ở Học viện Cảnh sát, bộ quyền cước Nhất Nam của cô đã hạ đo ván nhiều đối thủ, để giành điểm cao nhất trong các cuộc thi võ thuật. Loáng cái, đám người hùng hổ ban nãy đã nằm bò cả ra đường, rên rỉ. Hoa lao đến xốc Hùng đứng dậy, lúc này mặt anh đã đẫm máu tươi, ướt đỏ cả chiếc áo véc đang khoác trên người. Mở cửa xe thả Hùng ngồi vào, cô cầm tay lái tức tốc chạy thẳng đến bệnh viện gần nhất, bỏ lại đám hỗn loạn phía sau… - - - Nghĩ lại mấy ngày vừa qua, lão Trùm linh cảm thấy hình như có tấm lưới đang giăng chờ mình, khi đã có câu trả lời về chuyến đi của Toàn “khỉ đốm”. Như vậy, lô hàng ấy đã nằm trong tay công an. Lão chỉ chưa biết, trong những số những thằng bị bắn chết hôm ấy, có Toàn hay không. Nếu nó còn sống thì bản án tử đang treo lơ lửng trên đầu lão. Tất cả những gì có thể làm, lão đã đi trước một bước. Chỉ còn lại nguy cơ từ chỗ thằng Toàn. Lão buộc phải biết nó còn sống hay đã “ngoẻo”. Nếu còn sống, bằng mọi giá nó phải bị giết ở trong trại. Sẽ có người làm được việc này cho lão. Thực ra, không quá khó để bố trí đưa vào đấy một gói thực phẩm tiếp tế, đã được trộn xyanua hay asen (thạch tín). Nếu không đầu độc được thì lão vẫn thiếu gì cách, như bố trí một thằng nhập trại vì gây ra một vụ ất ơ nào đó. Khi đã yên vị bên trong, chúng sẽ vì lão mà diệt trừ hậu họa. Bây giờ, lão có thể hỏi thẳng người cấp tin về số phận của thằng Toàn. Nhưng lão thừa khôn để hiểu làm vậy khác nào “lạy ông tôi ở bụi này”. Bởi không ai khác ngoài họ được biết về vụ án này. Nếu lão mở lời, tức khắc câu hỏi “vì sao ông biết Toàn khỉ đốm?” sẽ được đặt ra. Chưa kể, đã là “cớm” thì lão không thể đặt lòng tin. Với giang hồ, “cớm” có tiếng là sấp ngửa bàn tay. Nhiều thằng phàn nàn với lão rằng đêm trước còn nâng chén thù tạc với họ, sáng hôm sau đã bị ông bạn rượu đêm qua đọc cho nghe lệnh bắt với giọng ráo hoảnh. Nghe chuyện, lão chỉ cười. Lũ ngu! Có ngu mới tin tưởng ngây thơ vào chúng. Đã là “cớm”, làm cái nghề ăn xong là đi bắt người, thì chúng chỉ có biết đến mệnh lệnh trên giao. Đứa nào vì một chút lợi lộc, hay nể tình riêng mà chống lệnh, hay bắt chước kiểu Tống Giang mật báo cho Tiều Cái, thì sớm muộn gì cũng “tuột xích”. Nhẹ thì “out” khỏi ngành. Nặng thì cùng lên đường “nhập kho”. Làm “nghề” bao năm, nhưng chưa bao giờ lão đưa tiền cho “cớm” với tư cách thằng buôn ma túy. Bởi lão biết chẳng đứa nào có cái đầu biết nghĩ, mà dám cầm tiền của mình, cho dù có hậu hĩnh đến mấy. Không dám cầm tiền, vì lẽ kẻ đã bước vào nghề này đâu dễ rút chân ra. Luật đời “đi đêm lắm có ngày gặp ma”, sớm muộn gì cũng có ngày xộ khám rồi đối diện với án tử. Khi ấy, đằng nào chẳng chết, tội gì không khai ra những vụ chung chi trước đây cho “anh em đằng ấy”. Vậy là, vào một ngày đẹp trời nào đó trong tương lai, khi quan trường đang thăng tiến rạng rỡ, kẻ cầm tiền bỗng bị triệu tập để trả lời về những đồng tiền trót nhận từ nhiều năm về trước. Vì thế, lão mới dùng những bộ mặt khác, sạch đẹp hơn để chơi với “cớm”. Ở tư cách ấy, chúng tuyệt nhiên không thể nghi ngờ lão. Thậm chí, lão còn là lực hút nam châm để những đứa hãnh tiến trong ngành tự tìm đến cầu cạnh, nhờ vả. Khi ấy sẽ chẳng tìm mà thấy, không cầu mà được. Ví như lão cho chúng nó chung vốn làm mấy cái dự án béo bở, mọi việc lão lo, chúng chỉ việc ngồi mát mà đếm tiền, lại an toàn tuyệt đối. Con người ta vốn “kinh người có nợ, sợ kẻ cho tiền”. Ăn ngập răng của lão rồi, đến khi lão cần, kẻ nào có gan ngoảnh mặt tảng lờ? “Ông mất khoanh giò thì bà phải thò chai rượu”, lão tin là chúng thừa khôn để hiểu rằng, chẳng có bữa trưa nào là miễn phí. Lẽ đời là thế, nên nhận tiền lão biếu là nhận nợ và một ngày nào đó sẽ phải trả bằng các cách khác nhau. Những gì lão đang làm, là theo cách đó. Về việc thằng Toàn, lão tính nên hỏi thế nào cho khéo. Điều quan trọng nhất mà lão muốn biết, rằng vụ án đang được mở rộng theo hướng nào… Tiếng chuông điện thoại cắt lát dòng suy nghĩ. Lại là số máy của thằng em cùng cha khác mẹ. Lạ nhỉ, nó có bao giờ gọi vào giờ này đâu? Từ lâu rồi anh em lão ít có lúc nào trò chuyện vì nó bận bịu quá, mà lão cũng rảnh rỗi gì. Tuy là con bà hai, nhưng lão thương nó như khúc ruột trên, ruột dưới. Bố lão có hai vợ, nhưng cả hai bà cũng chỉ sinh được hai anh em lão. Giờ các cụ đã khuất, chỉ còn lão và nó trên đời. Lão thì sinh gái một bề, nên việc hương hỏa của cả dòng họ mai sau, đều do nó gánh vác. Nhưng cái thằng chỉ lo công danh sự nghiệp, đã 30 tuổi đầu mà chẳng thấy dắt đứa bạn gái nào về nhà. Nhạc chuông vẫn nổi, lão bấm nút nghe. Đầu kia có giọng nữ gấp gáp: - Xin ông đến ngay Bệnh viện B., có người nhà ông gặp… tai nạn! Không chờ lão hỏi thêm, máy bị gác tức thì. Lão Trùm đứng phắt dậy. “Thôi chết, nó bị tai nạn à? Mà ai lấy máy nó gọi nhỉ? Chắc là y tá”. - Lão tự nhủ rồi gọi mấy thằng cùng đi đến bệnh viện… Chương 5 T uấn phải quay về cơ quan ngay để báo cáo trực tiếp Giám đốc Công an tỉnh và Ban chuyên án về tiến độ điều tra. Mặt khác, đơn vị anh chuẩn bị bước vào cuộc lấy phiếu thăm dò nhân sự để bổ nhiệm vào chức vụ Trưởng phòng, thay cho ông Hà sắp nghỉ hưu. Cuộc họp bắt đầu ngay khi Tuấn đặt chân đến Công an tỉnh. Mọi người đều háo hức muốn nghe những diễn biến mới nhất từ “mặt trận” chuyển về. Trách nhiệm của họ là tư duy những bước đi tiếp theo để rút ngắn tiến độ xác minh, nhanh chóng tìm ra kẻ đứng phía sau lô hàng đã bắt. Ông Tuất cũng tham gia cụộc họp này. Ánh mắt ông ta nhìn Tuấn luôn chăm chú, sắc lẻm. Tuấn giở sổ rồi đứng dậy định cất lời, chợt điện thoại réo vang. Đầu dây kia Hoa gọi về gấp gáp: - Anh ơi, vừa xảy ra chuyện! Hùng đi ăn với em, lúc về gây tai nạn và bị đánh, vết thương khá nặng. Em đã đưa anh ta vào Bệnh viện B. cấp cứu. Hiện người nhà của Hùng vào đến đây rồi. - Sao? Ai đã báo tin cho người nhà Hùng? Mà báo cho ai? Có mấy người đến? - Trước lúc vào phòng cấp cứu, Hùng đã đưa máy điện thoại bảo em gọi điện báo tin cho một ông anh. Giờ em vẫn cầm máy của Hùng. Cả thảy có ba người vừa đến, trong đấy có một ông em nhìn rất quen. - Mà em đang gọi ở đâu đấy? - Em đang trong nhà vệ sinh. - Tốt, nhắn số máy của ông anh Hùng sang đây cho anh. Mà này, em phải bí mật chụp hình tất cả bọn họ, rồi gửi ảnh qua Zalo cho anh. Làm ngay và luôn! - Yên tâm! Em đã chụp cả rồi, em gửi cho anh đây. - Ừ, bám sát nhé, có gì báo anh ngay! Trả lời điện thoại xong, Tuấn đi vào trong phòng để trở lại với bản báo cáo. Có tiếng “pip” báo tin nhắn đến, Tuấn ngừng lại giở máy điện thoại ra xem. Ba tấm ảnh khá nét chụp số người nhà của Hùng đã được Hoa chuyển đến. Tướng Thành bỗng đứng dậy, nói với Tuấn như quát: - Đưa đây tôi xem nào! Cầm máy điện thoại của Tuấn, ông Thành bỗng cau mày, nín lặng hồi lâu. Cặp mắt nhìn xoáy sâu vào những người đàn ông trong ảnh. Có nét gì đó như là thảng thốt hiện rõ trên khuôn mặt vị tư lệnh, ông đột ngột lên tiếng: - Dừng cuộc họp ở đây! Mọi người giải tán, anh Hà và cậu Tuấn lên đây tôi nhờ việc này! Có tiếng xì xào khe khẽ, nhưng tất cả đều đứng dậy, lục tục rời khỏi phòng họp. Duy có Thượng tá Tuất vẫn ngồi nán lại, như để nghe ngóng xem có chuyện gì. Chẳng là, tuần trước đã có người hỏi nhờ ông mấy chuyện xung quanh vụ án. Trước đó nữa, ông Thiệp đã lời dặn dò nếu có gì mới phải báo ngay… Tướng Thành đi ra đến cửa thì dừng lại, ném về phía vị phó trưởng phòng một cái nhìn khó hiểu, rồi bước thẳng, ông Hà và Tuấn lẽo đẽo theo sau bước chân đi phăm phăm của vị tướng tuổi đã lục tuần. Câm lặng. “Chắc sếp đã phát hiện ra điều gì đó hệ trọng lắm, thái độ mới bất thường như thế này.” - Tuấn tự nhủ. Nhưng cũng giống như ông Hà, anh đâu dám đường đột cất lời hỏi thủ trưởng… Đến trước cửa phòng làm việc của Giám đốc, tướng Thành khẽ nói: - Hai cậu vào trong ngồi đi, cậu Tuấn pha ấm nước, đợi tôi một lát. Qua lớp cửa kính nhìn ra, Tuấn thấy tướng Thành vẫn đứng thật lâu ngoài hành lang. Hết nhìn vào tấm ảnh trong điện thoại, ông lại phóng tầm mắt như thể đang tìm kiếm ai đó, hoặc giả để kiểm tra có ai đi theo họ không. Lát sau, tướng Thành bước vào, không một lời giải thích về ứng xử khó hiểu vừa rồi. Ông hạ lệnh với giọng chắc nịch, kiên quyết: - Từ nay, toàn bộ diễn biến của chuyên án, đặc biệt là mảng việc đang triển khai ở Hà Nội, chỉ có tôi và anh Hà được biết. Tổ cậu Tuấn không có trách nhiệm báo cáo với bất kỳ ai, ngoài hai người chúng tôi. Nếu để thêm một người nào khác biết tiến độ công việc, tôi sẽ kỷ luật rất nặng. Rõ chưa?! - Báo cáo, rõ! Tuấn đứng dậy, nghiêm ngắn đáp. Ông Thành chắp hai tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng, quầng trán cau lại, dáng vẻ đang suy nghĩ rất lung. Căn phòng im phăng phắc, chỉ còn tiếng tích tắc khe khẽ phát ra từ chiếc đồng hồ đeo tay của ông Hà. Hai người nín lặng chờ đợi quyết định tiếp theo của thủ trưởng, mà họ đoán là rất khó khăn. Cho đến lúc này, ông Hà vẫn chưa biết thông tin gì vừa gửi đến điện thoại của Tuấn. Nhưng với linh cảm của một người đã gắn gần trọn cuộc đời với nghiệp điều tra, ông hiểu đã có những chuyện phức tạp mới phát sinh. Tiếng tướng Thành lại đột ngột, cắt mạch suy nghĩ của ông: - Ngay trong đêm nay, phải di lý tất cả số bị can đang tạm giam trong trại của mình, kể cả bọn đang điều trị ở bệnh viện tỉnh, đến gửi nhờ ở bệnh xá quân đội và nhà tạm giữ của Sư đoàn 316. Giao anh Hà trực tiếp chỉ huy. Làm lệnh trích xuất đi. Tôi sẽ gọi điện cho bên ấy ngay bây giờ. - Dạ, để tôi triệu tập đơn vị! - Không! Không dùng quân ma túy. Lấy bên Cảnh sát cơ động. Thu toàn bộ điện thoại của lính trước khi xuất phát, không cần giải thích gì thêm. Hành quân trong xe phủ bạt kín. Tuyệt đối giữ bí mật nơi giam mới. Nghiêm cấm lính tráng bép xép, câu chuyện làm quà. Cậu Tuấn hỗ trợ anh Hà làm lệnh khẩn trương. In lệnh ngay tại đây, bằng máy tính của tôi. Làm luôn đi. Tầm 4 giờ sáng sẽ đồng loạt triển khai. Phờ phạc sau chặng đường dài từ Hà Nội trở về, Tuấn lại kỳ cạch bên bàn phím để gõ thông tin cá nhân của các bị can vào lệnh trích xuất, ông Hà ngồi bên kiểm soát, những tờ in hỏng đều được cho ngay vào máy xay giấy… - - - Đêm đã chuyển dần về sáng. Chỉ còn tiếng sương rơi lộp bộp ngoài hè. Trong phòng làm việc của Giám đốc Công an tỉnh, máy in đang chạy ro ro. Tướng Thành ngồi tựa lưng vào ghế, liên tục rít thuốc rồi đẩy ra những vòng khói thơm nức. Bình thường ông là người rất khắt khe chuyện hút thuốc lá trong cơ quan. Anh nào hút trộm lớ zớ bị ông bắt gặp, chuẩn bị tinh thần nghe “biểu dương” trên loa vào chào cờ thứ hai đầu tháng. Tuy nhiên, vào những lúc căng thẳng, ngặt nghèo, hay cần phải tư duy với cường độ cao, chính ông lại đi xin thuốc của lính. Khi ấy, “cánh nghiện ngập” lại tủm tỉm cười rồi, rồi được thể thả dàn hút theo, ông cũng cười mỉm rồi lờ đi. Đại tá Hà lén nhìn vị thủ trưởng của mình với lòng khâm phục. Với ông, tướng Thành là vị thủ lĩnh có đầy đủ ân - uy, là người thầy dạy nghề mà ông rất đỗi kính trọng về cả đức và tài. Số phận đã may mắn cho ông được phò tá vị thủ lĩnh giàu bản lĩnh ấy. Tuổi trẻ của tướng Thành đi qua chiến tranh. Trong những ngày vùng biên ầm vang tiếng súng, trung đội Công an vũ trang của ông đã kiên gan bám trụ trên những cung đường, để cản đà tiến của quân bành trướng. Đánh nhau vài chục trận, tay ông đã vuốt mắt cho bao bạn bè khi nằm xuống. Bản thân ông trên người cũng chằng chịt vết thương, mỗi lúc trái gió trở trời lại tấy sưng đau buốt. Rồi hai nước bình thường hóa, cuộc sống đổi thay chóng mặt. Trong hoang tàn đổ nát, cuộc sống lại sinh sôi và đẩy các ông bước vào cuộc chiến đấu mới. Khi ấy, bọn tội phạm nhân lúc đang hỗn độn, đã nổi lên như ong. Súng ống đạn dược sau chiến tranh còn tràn lan. Những chuyến xe hàng bị cướp trắng trợn, nhiều gia đình bị thảm sát thương tâm khi lũ cướp đi qua. Chúng có thể là người địa phương hay dưới xuôi lên, cũng có thể là những tên thổ phỉ bên kia biên giới “xuyên khe” qua gây án rồi nhanh chóng rút về. Lúc này ông Thành đã là Thượng úy, Trưởng phòng Cảnh sát hình sự. Dưới tài cầm quân của ông, lực lượng hình sự đã liên tiếp mở những đợt cao điểm tấn công trấn áp tội phạm. Những chuyên án lớn được mở ra. Ông trực tiếp dẫn quân truy kích vào tận hang ổ, sào huyệt của đám cướp rừng. Chiến công nối tiếp chiến công, rồi cả một dải đất địa đầu đã trở lại yên ổn, cuộc sống của người dân bớt dần những toan lo, sợ sệt. Lòng say mê công việc, bản lĩnh cùng trí tuệ sắc sảo đã giúp ông vượt qua tất cả những hiểm nguy, cạm bẫy, từng bước vươn lên nắm giữ các vị trí lãnh đạo, chỉ huy. Mấy năm trước, tướng Thành ngồi vào ghế Giám đốc Công an tỉnh, chịu trách nhiệm lãnh đạo, điều hành một đơn vị lớn trấn thủ miền biên giới về an ninh trật tự. Lính tráng và dân gọi ông là Thành “lửa”, bởi cá tính quyết đoán, mạnh mẽ và khá nóng nảy. Kinh nghiệm bao năm chinh chiến đã cho ông cái nhìn đầy mưu lược về cục diện tình hình. Từ đó ông đưa ra những quyết sách táo bạo để bài trừ, trấn áp các loại tội phạm. Quân cán nghe ông răm rắp, bởi vậy mà mệnh lệnh luôn được triển khai thông suốt từ trên xuống dưới. Trưởng thành từ lính, ông thấu hiểu họ và coi chúng như con cháu trong nhà. Thằng nào “lệch”, thì ông dọa để mà “hồi tâm chuyển ý”, chứ “vạn bất đắc dĩ” ông mới ký quyết định kỷ luật anh em. Thực ra, lính tráng sợ ông vì oai, cũng vì nể phục cách ứng xử đầy ân tình, phân minh của ông. Ví như vào dịp tết nhất, ông nghiêm cấm lính tráng mang phong bì đến nhà lãnh đạo. Thủ trưởng đơn vị nào cầm tiền của lính mà ông biết được, sẽ không còn chỗ nào mà chui trong các buổi giao ban, bởi sự quyết liệt lắm khi là bốp chát thẳng thừng của ông. Không chỉ rèn quân cán, ông luôn tự ý thức về sự noi gương của người đứng đầu. Cũng về chuyện quà cáp, cấp dưới đồn nhau đừng mang phong bì đến sếp Thành mà dại mặt, nghe chửi vuốt mặt không kịp. Còn nếu mang đến biếu chai rượu, cân miến, con gà…, ông thu nhận ngay. Nhưng rồi “bo” lại gấp đôi số quà ấy, bắt lính mang về mà biếu bố mẹ. Lính rất xúc động với cách xử sự này. Rồi lúc được người dân biếu chút quà cảm ơn, hay bên Tỉnh ủy, ủy ban trao thưởng về thành tích phá án… ông đều giao về các đơn vị để thưởng nóng cho anh em. Ông muốn chúng có thêm đồng ra, đồng vào để bớt đi khó khăn trong cuộc sống. Thành thử, sự thì sợ nhưng lính vẫn yêu. Gắn bó gần trọn cuộc đời với ngành Công an, ông hiểu rõ ở nghề này vinh quang hay ô nhục cũng chỉ cách nhau một lằn ranh mỏng manh. Thực tế là bên cạnh rất nhiều anh em đang chiến đấu, hy sinh với tình yêu nghề nghiệp trong sáng, vẫn còn những kẻ cơ hội, coi quyền lực được nhà nước giao phó như một thứ tài sản riêng, hay cái “lệnh bài” để mang đi kiếm ăn bên ngoài, bằng cách sách nhiễu, vặt vãnh của dân. Cũng có anh khi là lính thì còn xông pha, nhiệt huyết. Đến lúc được đề bạt bổ nhiệm, có tý chức sắc, lại sinh đổ đốn, hư hỏng, ông ghét cay, ghét đắng cái kiểu tham gia đầu tư, hùn hạp làm ăn với đối tượng bên ngoài. Rồi thì bảo kê, đứng sau chống lưng cho chúng làm đủ thứ chuyện bậy bạ hay nhạy cảm về an ninh trật tự. Lại còn chuyện tranh chức, tranh quyền, kéo bè kết đảng hãm hại nhau để ngoi lên. Nếu phát hiện, ông sẽ trừng trị thẳng tay, bởi họ chính là những phần tử làm suy yếu nội bộ. Có một chuyện buồn mà tướng Thành nhớ mãi không quên. Cách đây ba năm, ông nhận được đơn của người dân tố cáo một số cán bộ Phòng Cảnh sát hình sự chống lưng cho xã hội đen hoạt động cầm đồ xiết nợ. Lại có anh bảo kê, thu “phế” của mấy sới bạc để chúng tự do hoạt động. Vài tuần sau, đơn khác lại đến tay ông phản ánh mấy bố Cảnh sát kinh tế bỏ vốn đầu tư mấy quán massage đèn mờ, mấy nhà nghỉ hoạt động mại dâm, rồi giao cho bọn “em dại” trông nom. Không thể chấp nhận được, ông Thành lập tức giao cho Thanh tra bí mật xác minh. Lúc mọi chuyện vỡ lở, chính ông đã đề xuất Bộ tước danh hiệu Công an nhân dân đối với số cán bộ này. Thời điểm đó, ông chịu áp lực rất lớn. Về tình ông rất không nỡ. Đuổi chúng ra khỏi Ngành kể cũng tội. Mà lại toàn anh em cũ ở cái “nôi” hình sự đã “nuôi” ông trưởng thành. Có thằng gia cảnh túng bấn, vợ con vẫn nheo nhóc. Đứa thì trước đây do mải mê công việc, thiếu quán xuyến gia đình nên vợ bỏ theo trai, con cái thì hư hỏng… tan nát hết cả. Chưa hết, trong số cán bộ ấy, có cả con cháu mấy anh bên chính quyền… Suốt mấy tháng trời ông liên tục bị tra tấn điện thoại. Rặt chuyện xin nương tay. Tối nào nhà ông cũng chật khách đến nói đỡ, nhờ cậy. Ngay cả một số vị trong Ban Giám đốc cũng bảo ông thôi thì “giơ cao đánh khẽ”, vì sợ ảnh hưởng lớn đến thi đua của toàn Công an tỉnh. Tướng Thành đã nghĩ bạc tóc về vụ ấy. Lòng thì không muốn phải bỏ thằng nào, nhưng nếu để thì còn đâu là kỷ cương và danh dự của Ngành. Tội của chúng không chỉ là làm mất hình ảnh của lực lượng, mà cái tệ hại nhất là đánh mất niềm tin ở nơi dân. Sức dân như nước, một khi dân đã không tin thì sẽ không giúp. Khi ấy, dẫu có trăm tay, nghìn mắt, ông và đồng đội cũng chẳng thể kiểm soát được tình hình tội phạm nơi đây. Tại cuộc họp hội đồng kỷ luật hôm ấy, ông đã thẳng thắn kiến nghị đuổi khỏi Ngành số cán bộ biến chất đó. Nhưng sau chính ông lại xin Bộ cho họ xuất ngũ, để bảo toàn danh dự, vừa có điều kiện tìm việc mới. Chưa hết, ông còn lọ mọ gõ cửa các doanh nghiệp trên địa bàn để xin việc cho mấy vị này. Chuyện đó Đại tá Hà là người biết rõ nhất, vì chính thằng cháu bên vợ cũng bị đuổi. Ngoại trừ những tội tày đình ra, còn lại anh em nào mắc lỗi không quá nghiêm trọng, ông đều nhắc nhở nghiêm khắc, nhưng không kỷ luật, vì biết làm vậy sẽ ảnh hưởng đến đồng lương của anh em… Tối nay, trông tướng Thành thật khác. Một người bản lĩnh như ông, hiếm khi để lộ điều gì ra nét mặt. Hẳn đây là một chuyện hệ trọng nào đó, có liên quan trực tiếp đến những người ở ngay cạnh ông… Lệnh trích xuất làm xong khi đồng hồ đã chỉ 3 giờ sáng. Tướng Thành trực tiếp bốc máy gọi cho Trưởng phòng Cảnh sát cơ động, Giám thị Trại tạm giam để triển khai công việc. Thấy ông Hà và Tuấn chào về, tướng Thành tiến đến trả lại cho Tuấn chiếc điện thoại rồi bảo anh xóa ngay những tấm hình đó. Mắt ông nhìn thẳng vào Tuấn, bàn tay đặt lên vai anh trong im lặng. Sự trìu mến, tin tưởng toát ra từ ánh mắt ấy. Hồi lâu ông nói nhỏ: - Hai anh em cố gắng nhé! Các cậu đã làm rất tốt! Vụ này tới đây sẽ vô cùng phức tạp, chắc cũng đoán được phần nào rồi chứ? Cần hết sức thận trọng, làm đâu chắc đó. Tổ của Tuấn cần cảnh giác cao độ, tôi rất lo việc lộ lọt thông tin sẽ đe dọa tính mạng của cô Hoa. Anh Hà này, vì tính chất đặc biệt của chuyên án, có lẽ anh chưa được nghỉ đâu, theo giúp tôi đến hết vụ này đã. Tôi sẽ có văn bản báo cáo Bộ trưởng về trường hợp của anh để xin lùi thời gian nghỉ chờ hưu. Tuy nhiên, tại đơn vị vẫn cứ tổ chức lấy phiếu tín nhiệm trưởng phòng nhé. Cứ làm như thường. Còn nữa, hồ sơ chuyên án từ nay để tại phòng làm việc của tôi. Ngay sáng mai tôi sẽ quyết định giải thể Ban chuyên án. Khi cần sẽ tái lập sau. Hàng ngày tôi và anh Hà sẽ trực tiếp điều hành hoạt động của nhóm cậu Tuấn. - Vâng ạ, chào anh, chúng tôi đi triển khai công việc. - Từ từ đã Tuấn, chuyển phạm xong ngay sáng mai cậu rút cho tôi toàn bộ tài liệu của số máy người anh tay Hùng - bác sỹ nhé. Trả kết quả vào cuối giờ chiều mai. Cứ biết thế đã. Việc khá hay rồi đấy!